«Пятнистый тигр»

Вечерами, выходя на крыльцо подышать свежим воздухом и наблюдая, как рабочие электронного завода, расположенного на окраине поселка, медленно разбредаются по своим домам, он мысленно благодарил судьбу за то, что не принадлежит к их числу. После ужина к нему нередко подсаживалась Глория, чтобы посмотреть, как главы семейств играют в мяч со своими отпрысками или как прогуливаются в ближайшую лавку на углу за буханкой хлеба или пачкой дешевых сигарет. Это было мирное, вполне устоявшееся соседство, когда никто не проявляет излишнего любопытства и не сует нос куда не следует.

— Никки?

— Да?

Он с улыбкой взглянул на Глорию, присевшую на перила крыльца и болтающую своими красивыми длинными ногами. Это была бесподобная девчонка, которая, правда, слишком любила поговорить.

Он сам частенько подумывал о том, чтобы жениться на Глории. Ему даже порой представлялось, как он проводит остаток своей жизни на этой улочке и по вечерам ходит на угол за пивом. Но долго размышлять об этом ему не хотелось.

— Когда-нибудь сможем, — сказал он, и это был ответ на все вопросы.

Чуть позднее, около десяти, раздался телефонный звонок. Глория нехотя поднялась и исчезла в доме.

— Это тебя, — раздался ее голос.

Он прошел в дом и взял трубку.

— Ник Вельвит? — спросил его незнакомый голос.

— Да.

— Я хотел бы поговорить с нами о деле.

— Когда? Сегодня вечером?

— Да. Если можете, приходите в отель «Форстер», номер 229.

Ник улыбнулся в трубку.

— Я не веду деловые разговоры в гостиничных номерах, где можно только спать или заниматься любовью.

— Хорошо. Тогда где?

— В сквере напротив гостиницы. Около фонтана.

— В темноте? — неуверенно пробормотал голос.

— Лучше всего я работаю в темноте. В одиннадцать часов. Приходите один.

— Как я вас узнаю?

— Я вас сам узнаю, — сказал Ник и повесил трубку.

Он всегда их узнавал. Они все были на одно лицо.

Глория вернулась с крыльца.

— Кто это, Никки?

— По поводу работы. Вернусь около полуночи.

Направляясь к дверям, он натянул свитер. Ночи здесь порой бывали прохладными.