«Фея теневого бизнеса»

Фея теневого бизнеса (fb2) - Фея теневого бизнеса (Частный детектив Татьяна Иванова) 854K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Серова

Марина Серова Фея теневого бизнеса

© ООО «Издательство «Эксмо», 2015

Глава 1

Проклиная все на свете, я сломя голову бежала на автобусную остановку. Крещенские морозы, наступившие в этом году задолго до своего срока, разгулялись не на шутку. Ртутный столбик, опустившийся еще неделю назад до отметки минус тридцать восемь, прочно удерживал свои позиции и сдавать их не собирался. От лютого холода не спасали ни теплый пуховик, ни шерстяные перчатки, ни шарф из ангорки. Все это я приобрела в надежде защитить себя от непогоды, но, увы, новая амуниция помогала слабо. Моя «девятка», безотказно служившая мне верой и правдой столько лет, сегодня наотрез отказалась заводиться, и я катастрофически опаздывала на встречу.

Автобус вот-вот был готов тронуться, а мой жизненный опыт подсказывал, что дождаться следующего мне не светит в ближайшие полчаса. Как только в Тарасов приходит зима, общественный транспорт, как добропорядочный медведь, впадает в спячку. Насколько позволял гололед, я прибавила шагу и запрыгнула на подножку в тот момент, когда двери начали закрываться.

– Куда прешь, не видишь – салон битком? Молодая еще, могла бы и следующего подождать! – напустилась на меня бабка с кошелками, раскорячившаяся в проходе.

– Вы бы баулы свои поживей убирали, и ругаться бы не пришлось, – вступился за меня пожилой джентльмен.

– Тебя забыла спросить! Ишь, адвокат выискался, – перекинулась на него бабка, но сумки с прохода убрала.

Я благодарно улыбнулась джентльмену и, протиснувшись мимо бабки, прошла в салон. Ехать предстояло далеко, почти до конечной. Бабка продолжала ворчать, но уже без особого пыла, так как в ссору ввязываться желающих не нашлось.

– Граждане, передаем за проезд, – зычно горланил кондуктор. – Зайцев не возим. Следующая остановка «Вавилова».

Я порылась в кармане, наскребла мелочь. Пожилой джентльмен снова пришел мне на выручку. Протягивая руку, он произнес:

– Давайте вашу мелочь, я передам.

Бабка недовольно зыркнула на него и прокомментировала:

– Сто лет в обед, а туда же, за молоденькими ухлестывает. Ни стыда ни совести у людей не осталось. Полон салон народу, а он шашни разводит.

– А тебе, видать, завидно, бабусь? На тебя, поди, в последний раз мужики внимание еще при царе Горохе обращали, – улыбаясь во весь рот, пошутил молодой парень, стоящий рядом с бабкой.

– Чего бы ты понимал! – не обиделась бабка. – У меня, между прочим, в ее-то годы от ухажеров отбоя не было. Это я сейчас толстая да скрюченная, а в двадцать годков первой красавицей в нашем селе была. Деревенские парни не одну штакетину друг об дружку обломали – все спорили, кому я достанусь.

– И кому ж ты досталась-то, бабусь? – поддержал разговор парень.

– А никому! Я подолом махнула да за городского замуж выскочила, – под дружный смех пассажиров сообщила бабка. – Почитай, пятьдесят годков со своим стариком прожила.

– Чего ж он тебе сумки-то таскать позволяет? – не унимался парень. – Прошла любовь, завяли помидоры?

– Помер он. Пять лет уж одна живу, – спокойно ответила бабка.

– Прости, мать, не знал. Я обидеть-то не хотел, – смутился парень.

– Чего ж тут обидного. Все помрем рано или поздно. На то она и жизнь, чтоб смертью заканчиваться, – философски заметила бабка. – И ты, касатик, помрешь. А пока – зубоскаль на здоровье.

– Двигай сюда, бабуль, я тебе местечко уступлю, – предложил мужчина, занимавший место в конце автобуса.

Бабка подхватила кошелки и, расталкивая пассажиров, поспешила занять освободившееся место. «Все-таки юмор – великая вещь! Пять минут назад бабка загрызть всех была готова, а нашелся шутник, и вмиг все переменилось. И бабка повеселела, и пассажиры довольны», – размышляла я, глядя в окошко. Оставшуюся часть пути ехали молча. Молодой парень вышел через пару остановок. Бабка – почти следом за ним. Любителей потрепаться в общественном транспорте больше не нашлось. Лично меня это вполне устраивало. В тишине лучше думается, а подумать было над чем.

Полчаса назад мне позвонил давний знакомый с просьбой о помощи. У его соседа произошло несчастье – погибла дочь. Судя по тому, что он успел рассказать, дело предстояло не из легких. Впрочем, с легкими делами ко мне и не обращались. Тут же все осложнялось тем, что сосед был глухонемым от рождения. Вернее, слышать он хоть и с трудом, но слышит. А вот воспроизводить речь не может. Зато прекрасно читает по губам, как заявил мой приятель. И, конечно, умеет общаться с помощью жестов. Беда заключалась в том, что я искусством сурдоперевода не владела и даже представить себе не могла, каким образом будет происходить наше общение. На мое предложение обратиться за помощью к профессионалам в области чтения жестов знакомый только хмыкнул и посоветовал дождаться встречи, а потом делать выводы. Что он имел в виду, я не поняла, но спорить не стала.

Ближе к концу маршрута в автобусе оставалось человек пять, но кондуктор не ленясь добросовестно выполнял свои трудовые обязанности.

– Следующая остановка «Транспортная». Кто не успел оплатить проезд, не стесняемся, передаем деньги, – покрикивал он, но уже не так рьяно.

Я продвинулась к дверям, собираясь выходить.

– Скажите, улица Южная далеко от остановки? – спросила я кондуктора.

– А я почем знаю? Я, милочка, тут пешком не хожу. И тебе не советую. Гнилой район, и люди здесь такие же, – проворчал кондуктор.

– Чего это вы наш район хаете? – напустилась на него женщина средних лет. – Ничем он не хуже других! Я вот выросла здесь, и ничего. А вам, девушка, какой дом нужен?

Вопрос был обращен ко мне, поэтому я переключила свое внимание с кондуктора на женщину и объяснила:

– Я точно не знаю. Меня встретить должны. Где-то между тридцать второй школой и шестой поликлиникой.

– Тогда вам по восьмому Динамовскому идти нужно. Там от школы поворот прямо к поликлинике. А из других проездов к школе не попасть, если проулками дороги не знать. Вы, как выйдете, так прямо и идите, пока школа не покажется. А ворчуна этого не слушайте, хорошие у нас места, и люди гостеприимные, – в заключение добавила она.

– Ага, гостеприимные! Башку проломят, и здрасте не скажут, – бубнил себе под нос кондуктор.

– Не плети, чего не надо! Когда это такое было? – набросилась на него женщина.

– А то не было! – огрызнулся кондуктор. – Месяц назад мужика прямо на остановке с пробитым черепом нашли, а сегодня – девчонку. И тоже с дыркой в голове.

– Это где же? – ахнула женщина. – Что-то я про девочку не слыхала.

– Вот как раз на Южной и нашли, – довольный тем, что завладел вниманием, принялся рассказывать кондуктор. – На стоянке. Голову разбили и бросили. Там с утра полиции понагнали – не протолкнуться. Мужики, что машины забрать не смогли, рассказывали.

– Что, полиция запретила? – спросила женщина.

– Кого запретила? – не понял кондуктор.

– Не кого, а чего: машины забирать, – пояснила пассажирка.

– Да нет. Завестись не смогли. Мороз-то стоит нешуточный. Мы вот тоже еле-еле завелись. Ну, а с прикуривателем бегать сегодня некому было. Говорю же: полиция там, допросы и все такое. Вот мужикам и пришлось общественным транспортом воспользоваться.

«Быстро у нас информация распространяется, – подумала я. – Наверняка речь идет о той девушке, убийство которой мне предстоит расследовать». В этот момент автобус затормозил на остановке, двери открылись, и я вышла на сковывающий холод.

– Прямо, прямо идите. Вон проход виднеется, – напутствовала меня словоохотливая пассажирка, высовываясь из дверей автобуса.

Водитель нажал кнопку, и двери закрылись, едва не прищемив голову сердобольной женщины. Я помахала ей рукой и двинулась в указанном направлении. Путь мой лежал на автостоянку, на которой нашли тело девушки. Услышав позади себя шаги, я обернулась. Меня догонял мужчина лет пятидесяти. Он приветственно помахал рукой, и я остановилась. Подойдя ближе, он протянул мне блокнот, открытый на странице, на которой четким почерком было написано мое имя и стоял вопросительный знак в конце.

Понятно, это и есть мой клиент. Так вот, значит, как он общается с окружающими! Я утвердительно кивнула и, в свою очередь, спросила, стараясь произносить слова как можно четче:

– Вы Богданов? Михаил Валентинович?

Мужчина утвердительно кивнул.

– А я Иванова Татьяна, – соблюдая правила этикета, представилась я. – Давно ждете?

Михаил Валентинович отрицательно покачал головой и начал быстро писать на чистом листе. Я терпеливо ждала. Закончив писать, он снова протянул мне блокнот. «Десять минут. Володя сказал, вы приедете на машине. Чуть не пропустил вас», – прочитала я.

– Двигатель не завелся. Мороз, – пояснила я. – Ну, что ж, ведите, Михаил Валентинович. На месте все расскажете.

Процедура с блокнотом повторилась. «На стоянке еще полиция. Посидим в кафе. Потом провожу вас до места. Сам не пойду. Тяжело», – прочитала я.

– Хорошо, тогда в кафе, – согласно кивнула я. – Поблизости есть подходящее место?

На этот раз Михаил Валентинович писать не стал. Жестом указал направление, и мы пошли вдоль дороги. Пройдя до перекрестка, я увидела вывеску популярного заведения быстрого питания «Мистер Блин». Дождавшись зеленого сигнала светофора, мы пересекли проезжую часть и оказались в обволакивающем теплом помещении кафе. Взяв по чашке кофе, мы устроились за столиком у окна. Михаил Валентинович сразу же принялся быстро писать в блокноте. Писал долго, а когда закончил, развернул исписанный листок в мою сторону и жестом предложил прочесть.

«Татьяна, я хочу, чтобы вы нашли убийцу моей дочери. Следователь сказал, что, вероятнее всего, действовал дилетант. Грабитель. Но ее личные вещи не тронули. Телефон, деньги, золото – все на месте. Говорят, вора спугнули. И еще говорят: будем искать. А я не могу ждать! Помогите. Со мной трудно общаться. Получается медленно. Задавайте вопросы, чтобы я мог кивать. Прочитаю по губам».

– Михаил Валентинович, искренне сочувствую вашему горю, – как можно мягче сказала я. – Давайте не думать о времени. Проясним ситуацию, а уж потом будем торопиться. Кое-что мне успел рассказать Володя, остальное дополните вы.

Общение наше продлилось часа два. Как и предполагал Володя, переводчик не понадобился. К концу второго часа передо мной предстала довольно четкая картина преступления. Дочь Михаила Валентиновича, Алла, девушка двадцати лет, училась в Тарасовском экономическом университете на последнем курсе. Во время летних каникул Алла устроилась на работу в кадровое агентство и решила, что вполне может совмещать и работу и учебу. Родители подсуетились и перевели дочь на индивидуальный график обучения. Один раз в неделю Алла посещала университет, все остальное время посвящала работе. Январь – время зимней сессии. Алла усиленно готовилась к сдаче экзаменов – консультации, зачеты и прочие студенческие хлопоты.

Жила она вместе с родителями, хотя те давно предлагали переехать в отдельное жилье. Благо, возможность была. Три года назад умерла мать Михаила Валентиновича, оставив в наследство внучке полногабаритную трехкомнатную квартиру. На предложение родителей о переезде Алла только отшучивалась. Говорила, что в родном доме ей уютнее, а в бабушкиных хоромах она будет чувствовать себя одиноко.

В день убийства Алла ушла из дома чуть свет. У матери, преподавателя того же университета, был свободный день, а сам Михаил Валентинович раньше девяти никогда не уходил. Основным его местом работы был Тарасовский музей искусств. Михаил Валентинович, по образованию искусствовед, организовывал экскурсии для детей с ограниченными возможностями и занимался научной деятельностью. Полного отчета о ее передвижениях от Аллы никто не требовал, но накануне она пришла поздно, была сильно взволнована и говорила, что на следующий день у нее запланирована «куча дел». Что это были за дела, Михаил Валентинович не уточнял, а Алла не сочла нужным пояснить.

В течение дня Алла несколько раз давала о себе знать. Три раза звонила матери и один раз писала отцу. Так как слышать Богданов не может, Алла всегда общалась с ним сообщениями. Ни о каких неприятностях или проблемах, возникших в течение дня, Алла не говорила. Телефонное общение было скорее формальным: прослушала консультацию, забежала в магазин, пообедала в кафе. Это то, что Алла сообщала по телефону. Последняя весточка была отцу, около половины пятого вечера. Алла предупредила, что задержится на неопределенное время. Просила к ужину не ждать. Михаил Валентинович посетовал на то, что дочь голодная, на что она дала клятвенное заверение поужинать где-нибудь в городе.

Когда Алла не пришла домой ни в одиннадцать, ни в двенадцать, отец собрался идти разыскивать дочь, но жена его отговорила. Аргументировала свою просьбу тем, что девушка уже достаточно взрослая, незачем надоедать ей излишней опекой. Быть может, у нее романтическое свидание. А не предупредила? Всякое бывает. Вовремя позвонить не смогла, а позже не захотела родителей беспокоить. За последний год такое бывало несколько раз, и Михаил Валентинович, вняв увещеваниям жены, лег спать.

А наутро, ровно в восемь, позвонил охранник с автостоянки. Трубку взяла жена. Толком ничего не объясняя, охранник настоятельно просил Михаила Валентиновича прийти немедленно. Дело в том, что автостоянка принадлежала Богданову. Искусство – это, конечно, хорошо, но семью на зарплату искусствоведа не прокормишь. Вот Михаил Валентинович и сочетал работу для души с бизнесом для денег. Богданов мысленно поворчал на охранника, что беспокоит его в такую рань, но прийти пообещал. Жена передала ответ дежурному. Пока собирался, Богданов размышлял, что за проблемы такие возникли у дежурного, которые не терпят отлагательства. Про Аллу мысль в голову не приходила.

Стоянка расположена в десяти минутах ходьбы от дома, поэтому на место Богданов прибыл в восемь двадцать. Дежурный был в домике один. Он и сообщил отцу о несчастье. Обнаружил тело клиент, пришедший забирать свою машину. В полицию звонить не стали. Решили дождаться прихода хозяина. Михаил Валентинович бросился в дальний конец стоянки. Увидев дочь, лежащую на земле, сразу понял, что надежды нет. В такой-то мороз! Велел охраннику вызывать полицию, а сам остался возле тела дочери. Следственная бригада приехала только через час. Сразу занялись осмотром места происшествия. Потом свидетелей опросили. Тело дочери забрали. Михаилу Валентиновичу сказали ждать. Вызовут в отделение для допроса.

Михаил Валентинович отправился домой, нужно было сообщить жене о случившемся. Жена, Анна Ильинична, восприняла известие тяжело. Богданов бросился к соседу, попросил вызвать «Скорую», так как опасался за ее здоровье. У жены было слабое сердце. Сосед, Володя, отправил к Анне Ильиничне свою супругу. Тогда же он и посоветовал Богданову обратиться ко мне. Получив согласие на встречу, Богданов вернулся в свою квартиру. Удостоверившись, что Анне Ильиничне лучше, оставил ее на попечении соседки, а сам ушел. Заглянул на автостоянку. Следственная бригада еще работала. Пробыв там какое-то время, пошел встречать меня.

Вот и вся история. Предположение, что у Аллы могли быть враги, Богданов категорически отмел. Умная, веселая, общительная девушка. Откуда взяться врагам у студентки? Я не настаивала. Попросила отвести на место происшествия. Богданов довел меня до будки дежурного, представил охраннику и, попросив оказывать всяческое содействие, откланялся. Охранник Андрей проводил хозяина сочувствующим взглядом и, обратившись ко мне, сказал:

– Я, конечно, постараюсь помочь всем, чем смогу, только вам бы лучше Димку найти. Это он Аллочку нашел и хозяина вызвал.

– Значит, накануне вечером не вы дежурили? – уточнила я.

– Я ж говорю: Димкина смена была. Я только к девяти подошел, – подтвердил Андрей.

– Вы всегда в одно и то же время меняетесь?

– Ну да. Работаем сутками. С девяти до девяти, так удобнее. Пробовали в восемь меняться, да путаница получается. А в девять основная масса клиентов машины разбирает. Всем же на работу, вот и пустеет стоянка.

– И сегодня вы к девяти пришли?

– Конечно. Димка не любит, когда опаздывают. На минуту задержишься, так он такой крик поднимет! Ему-то хорошо, он рядышком живет, а мне через весь город пилить приходится. Вот иной раз и припоздаешь. Да ему разве объяснишь!

– Что, несговорчивый напарник? – посочувствовала я.

– И не говорите! Хорошо, хоть нам с ним не так много общаться приходится. Смену сдал, в журнале расписался, и адью.

– Что за журнал? – поинтересовалась я.

– Да это хозяин придумал. В конце смены положено стоянку обходить, если проблемы какие-то возникли – фиксировать. Чтобы потом напарник на тебя свои грехи не повесил.

– И какие же на стоянке грехи случаются?

– Да по-разному бывает. Иногда забудешь машину отметить. Владелец забрал, а в журнале не отмечено. Или, бывает, выезжал кто-то, да по неосторожности зеркало соседу свернул. Это тоже фиксировать нужно. Ну, и другие случаи.

– Понятно. Сегодня, как я понимаю, осмотра не было? – спросила я.

– Какой тут осмотр! Я пришел минут за десять до начала смены. Димка меня в воротах поймал, рассказал о случившемся. Я на территорию даже не пошел. Полицию вместе дожидались. А как те приехали, Димка уходить собрался, да ему не позволили. Пришлось задержаться, хоть он этого и не любит. Полицейские сначала место осматривали, потом допрашивать нас стали. Димку отпустили, а я остался. Дежурство-то мое.

– Можете пересказать то, что напарник ваш следователю рассказывал? – попросила я.

– Не могу. Нас по очереди в дежурку вызывали. Димка долго там пробыл. Я пока ждал, думал, обморожусь вконец. Да кого это волнует? На улице минус сорок, а они человека полчаса на морозе держат и в ус не дуют. Им-то что, им в комнате тепло, а ты хоть в сосульку превращайся!

Я уже поняла, что Андрей относится к той категории людей, которые всегда всем недовольны. Видно, поэтому напарник Димка с ним общаться не желает. Пост сдал, пост принял. Ничего личного. Ладно, выбирать не приходится. Придется идти осматривать место происшествия с этим ворчуном.

– Где нашли тело, покажете? – попросила я.

– А без меня никак? Я пока с полицией возился, промерз до костей. Мне теперь до вечера бы отогреться успеть, а то повалит народ, так еще два часа мерзнуть придется.

– Ладно, грейтесь. Сама поищу, – смилостивилась я.

– Вот и хорошо. Да вы легко найдете, – заверил меня Андрей. – Аллочка лежала возле своей машины. У нас каждое место пронумеровано. Пойдете прямо, до самого забора. Там на столбиках номера. Как увидите цифру два, так и пришли. Еще там ленточками огорожено, полиция не велела убирать. У Аллочки голубой «Фиат». Шикарная машинка, если вы любительница дамских игрушек. Кучу денег стоит, между прочим. Балует хозяин дочку свою, доложу я вам. Вернее, баловал.

Спохватившись, что говорит о покойнице, Андрей поспешил сменить тему.

– Только вы там ничего уже не найдете. Полиция всю стоянку прошерстила, – сообщил он.

Оставив его замечание без ответа, я вышла из дежурки и пошла в указанном направлении. Автомобиль, огороженный обычным скотчем, я нашла быстро. Нырнув под ленту, я обогнула машину и увидела на снегу возле заднего колеса большое кровавое пятно. Больше крови нигде не было. Значит, девушка потеряла сознание сразу и двигаться уже не могла. Михаил Валентинович сказал лишь, что Алле пробили голову, предположительно металлическим предметом. Орудия убийства на месте преступления не нашли. Что удалось выяснить судмедэксперту? Каков характер раны? В котором часу наступила смерть? Могла ли подобную рану нанести женщина? Вопросов много – ответов нет. Чтобы выяснить детали, нужно пообщаться со следователем, а они, как известно, нашего брата детектива не жалуют. Михаил Валентинович фамилию следователя не запомнил, слишком был угнетен свалившимся на него горем. Но это не проблема. Узнать, кто ведет следствие, вопрос нескольких минут.

Я прошлась вдоль забора, пытаясь отыскать то, что могло относиться к делу. Услышав за спиной шаги, я обернулась. На дорожке стоял Андрей. Видно, любопытство оказалось сильнее нелюбви к морозу.

– Нашли что-нибудь? – полюбопытствовал он.

– Ничего существенного, – неохотно ответила я и перевела разговор. – Скажите, вам не кажется странным, что машина дочери хозяина автостоянки припаркована на самом отдаленном участке? Мне всегда казалось, что лучшие места – возле дежурки.

– Так и есть, – охотно согласился Андрей, – только Аллочке не нравилось находиться под всевидящим оком охраны. Дамский каприз, знаете ли.

– Понятно. И много у нее подобных капризов было?

– Не особо. Вообще-то я ее плохо знал. Так – здрасте, до свидания. Но девушка была вежливая, уважительная. Правда, недавно она мне нагрубила, – поделился наболевшим Андрей. – Между прочим, это в последнее ее посещение было.

– Правда? Что же произошло? – поинтересовалась я.

– В прошлое мое дежурство, это во вторник было, Аллочка приехала поздно. Я по радио как раз новости слушал. Там в двадцать три десять футбольный комментатор выступать должен был. А я футбол шибко уважаю. Так вот, Аллочка заявилась минут за десять до того. Посигналила, я пошел шлагбаум открывать. Ну, и поворчал немного, что-то вроде того, что в ее возрасте в такое время дома быть положено, десятый сон видеть. А она как раскричится: вас это не касается, ваше дело машины охранять, а не нотации клиентам читать. Я еще удивился, чего она так взъерепенилась? Раньше с ней такого не случалось.

– Что было дальше? – поторопила я Андрея.

– Да ничего. Я пошел новости дослушивать. Она машину поставила и ушла.

– И больше вы с ней не разговаривали, – подытожила я.

– Не разговаривал. Я ее вообще больше живой не видел.

– Значит, накануне своей смерти Алла была чем-то расстроена, так?

– А я почем знаю? Она со мной своими проблемами не делилась.

– Вы же сами сказали, что Алла ругалась из-за пустяка и что ей такое поведение несвойственно. Значит, можно предположить, что в этот день девушка была чем-то расстроена, так? – допытывалась я.

– Не мое это дело – предположения строить. Вы у нас детектив, вот и думайте, была она расстроена или нет. Мое дело машины охранять.

«Да, тяжелый у тебя характер, Андрюха», – подумала я. Вслух же спросила:

– Адрес второго охранника у вас имеется?

– Димки-то? Найдется, – ответил Андрей.

Мы гуськом направились в дежурку. Андрей открыл журнал на последней странице, ткнул пальцем в нужную строчку и спросил:

– Переписывать будете или запомните?

– Запомню, – изучая запись, ответила я.

– Димкин дом тот, что вдоль стоянки тянется, – пояснил Андрей. – Тут и запоминать нечего.

Возле въезда посигналили. Андрей выглянул в окно и недовольно проворчал:

– Все, началось. Теперь до восьми не присядешь.

С этими словами он натянул пуховик и отправился к шлагбауму. Я воспользовалась его отсутствием, чтобы спокойно изучить журнал регистрации клиентов. Записей было много, поэтому я достала телефон и щелкнула страницы, на которых было зафиксировано время въезда и выезда машин за последние три дня. Вернув журнал на место, я вышла из дежурки и, попрощавшись, отправилась к напарнику Андрея.

Перед дверью Дмитрия я простояла добрых десять минут, беспрестанно трезвоня в звонок, пока не услышала недовольный крик, доносившийся из глубины квартиры:

– Хорош кнопку жать, иду уже!

После этого дверь распахнулась, и я увидела заспанное лицо хозяина квартиры.

– Чего надо? – окинув меня оценивающим взглядом, прорычал он.

– Я ищу Дмитрия Ходкова. Это вы? – официальным тоном произнесла я.

– Ну, я. Чего надо? – повторил свой вопрос Дмитрий.

– Детектив Иванова. Я расследую убийство Аллы…

– Я уже все рассказал вашим коллегам, – не дав мне договорить, заявил Дмитрий. – Имейте совесть, я и так на два часа после смены задержался. Мне спать когда-то нужно или нет?

– Сон – дело полезное, – отстраняя парня в сторону и проходя в квартиру, заявила я, – но я не имею никакого отношения к полиции, поэтому вам придется прервать отдых и повторить мне все то, что вы рассказывали следователю. Я – частный детектив. Ваш работодатель, Михаил Валентинович, нанял меня для расследования обстоятельств смерти дочери.

Дмитрий, присвистнув, закрыл дверь.

– Ну, если так, проходите, – запоздало разрешил он.

Мы прошли в единственную комнату, которая служила хозяину и гостиной, и спальней одновременно. Я осмотрелась, ища глазами, где можно присесть. На диване красовалось белоснежное постельное белье. Других мест, пригодных для сидения, не наблюдалось. Я вопросительно взглянула на хозяина. Он, сообразив, в чем загвоздка, поспешно скомкал постель и небрежно бросил ее в угол.

– Гостей я не ждал, – пояснил он.

– Понимаю, мой визит нарушил ваши планы, но ситуация такова, что любое промедление дает фору убийце, – присев на край дивана, начала я разговор. – Дмитрий, расскажите, как проходило ваше дежурство?

– Дежурство как дежурство. Все, как обычно. Заступил на смену, расписался в журнале. Потом весь день впускал и выпускал машины. До утра все было спокойно, – сухо пояснил Дмитрий.

– Давайте начнем с того момента, когда Алла забрала машину, – попросила я. – Ну, и когда вернулась, конечно.

– В том-то и дело, что дочка хозяина вообще в этот день машину не забирала. Я и следователю то же самое сказал.

– То есть Алла пришла на стоянку вечером, но на машине не выезжала? – предположила я.

– Да нет. В мое дежурство ее вообще не было, – пояснил Дмитрий. – Ни на машине, ни без нее.

– Так, давайте начнем сначала, – предложила я. – Сегодня утром с необычным сообщением к вам обратился один из клиентов стоянки, так? Как это произошло? В котором часу, при каких обстоятельствах? Чтобы избежать шквала вопросов, постарайтесь описать все подробно. И все же лучше будет начать с того момента, как вы заступили на смену.

Дмитрий сделал глубокий вдох и начал свой рассказ.

– Я пришел к девяти. Андрюха отчитался, что ночь прошла без происшествий. Мы, как и положено, пошли осматривать территорию.

– Автомобиль Аллы стоял на месте? – перебила я.

– Да, он стоял на своем обычном месте. Никаких трупов возле него не лежало, если вы об этом думаете, – пояснил он. – Можно продолжать?

Я согласно кивнула.

– Вернулись в дежурку. Я расписался в журнале, Андрюха ушел.

– Он рассказывал вам о ссоре с хозяйской дочкой? – снова перебила я.

– А как же! Его медом не корми, дай только побрюзжать. А тут такая возможность – безупречная Алла нахамила охраннику!

– Это он так сказал? – улыбнулась я.

– У него выражения были покруче, но в целом мысль я передал, – улыбнувшись в ответ, сказал Дмитрий. – Да наверняка сам достал девчонку, вот она и сорвалась. Андрюха кого хочешь из терпения вывести может.

– Алла действительно была «безупречной»? – спросила я.

– Не знаю. Это Андрюха ее так именовал, наверное, за то, что она была единственным человеком, который не реагировал на его выпады.

– У Андрея с клиентами автостоянки бывают конфликты? – спросила я.

– Сейчас уже редко, а когда только работать начал, так дня не проходило, чтобы он с кем-нибудь не сцепился.

– И как на это реагировал Михаил Валентинович? – не удержалась я от вопроса.

– Да никак. До хозяина это не доходило. Андрюха хитрый, бестия. Сегодня поругался, завтра подмаслился.

– Ладно, оставим вашего напарника в покое. Что было дальше?

– Дальше был обычный день. Клиентов было немного. Кто-то приезжал, кто-то уезжал. Одному прикуриватель подай, другого толкни. Вы машину водите? – поинтересовался Дмитрий.

Я снова коротко кивнула.

– Значит, знаете, что такое сорокаградусный мороз для автомобилиста. Неделю уж как на вулкане. Самое проблемное время, конечно, с семи до половины девятого. Такая суматоха, что в дежурке минуты не посидишь. Потом легче, но все равно народ идет. А с шести только успевай шлагбаум поднимай да паркуй.

– Вот как раз это время меня больше всего интересует, – сообщила я. – Вы говорите, что Алла на стоянке не появлялась, так? Но ведь вы не все время в дежурке сидели, могли и пропустить тот момент, когда она пришла, правильно?

– Теоретически – мог, – признал мою правоту Дмитрий, – а практически – сомнительно. Если бы Алла пришла за машиной до девяти вечера, ее обязательно заметили бы.

– Может, и заметили, вы ведь клиентов не опрашивали? – возразила я.

– Тогда почему она машиной не воспользовалась? – резонно заметил Дмитрий.

– Быть может, не успела?

– Да ну, не может этого быть! – уверенно произнес Дмитрий. – Я пока полицию ждал, специально по журналу проверил. Так вот, с парковочного места номер три машину забрали в двадцать сорок. И ничего про труп не сообщали!

– А кому принадлежит это место? – спросила я.

– Оно ни за кем не закреплено, – сообщил охранник. – В дальнем конце в основном так называемые плавающие клиенты. Мы туда разовых отправляем, тех, кто нечасто на стоянке появляется.

– Значит, в день убийства рядом с «Фиатом» Аллы стоял неизвестный автомобиль?

– Ну да. Можно по журналу проверить, ставил ли водитель раньше свою тачку на нашей территории или нет.

– Проверю, – пообещала я. – А из постоянных клиентов кто-то еще, кроме Аллы, пользуется местами в дальнем конце стоянки?

Дмитрий призадумался, потом ответил:

– Да, в том краю, пожалуй, только Санек. Это тот мужик, что Аллу нашел. Он в нашем доме живет, окна как раз на парковку выходят. Так из его окна машина как на ладони видна, поэтому он это место и выбрал.

– В котором часу он свою машину ставил, помните?

– Нет. Про него уточнить я как-то не сообразил, – признался Дмитрий. – Да вы записи проверьте, всё и узнаете.

Прежде чем откланяться, я пытала охранника еще добрый час. Задавала вопросы, уточняла время, крутила и так, и этак, пока окончательно не убедилась, что большего выжать из него не смогу. Ничего экстраординарного не нарыла, зато выяснила фамилию следователя. И оказалось, что я неплохо его знаю. Пару лет назад наши пути пересекались. В то время он был зеленым лейтенантиком, которому поручили первое самостоятельное дело. Без ложной скромности могу сказать, что положительным результатом в этом расследовании лейтенант Петров обязан моей персоне. Надеюсь, он об этом не забыл. Хотя, если возникнет необходимость, я смогу ему о себе напомнить. Но это завтра, а сейчас пора домой. Сначала все обдумать, а уж потом решать, как действовать дальше.

Нет, пожалуй, попытаюсь выловить Санька. Его квартира располагается в соседнем подъезде. Самого-то его я дома вряд ли застану, а вот кого-то из близких – запросто. Глядишь, еще сегодня встретиться успеем.

В восемьдесят четвертой квартире никого не было. Сколько я ни трезвонила, все безрезультатно. Тогда я принялась звонить в соседнюю дверь. Открыла мне девочка десяти-двенадцати лет. Вежливо поздоровавшись, она спросила:

– Вы к тете Вале?

– Нет, я к вашему соседу, Александру Голубеву. Только там никто не открывает, вот я и позвонила вам. Взрослые дома есть? – спросила я.

– Только тетя Валя, но она у нас лежачая. А еще сиделка должна прийти. Я думала, это вы, – сообщила девочка.

– Меня Татьяна зовут, а тебя как? – снова спросила я.

– Маша. А дяда Саша сегодня поздно приедет. Мы с ним утром в лифте столкнулись, так он сказал, что едет в областной центр. Название я забыла, но помню, что до него четыреста километров.

– Он один живет?

– Сейчас один. Он с невестой поссорился, и она его бросила, представляете? – заговорщицким шепотом поведала мне Маша.

– Чем же ей дядя Саша не угодил, случайно не знаешь?

– Знаю. Ей не нравится, что он в разъездах всегда.

– Это тебе дядя Саша рассказал? – удивилась я.

– Нет, конечно. Я еще слишком мала, чтобы со мной такими секретами делиться, – серьезно сообщила девочка.

– Откуда же тогда такая осведомленность?

– Уши-то у меня есть. И работают они точно так же, как у взрослых, – без тени улыбки ответила Маша.

– Значит, бросила дядю Сашу невеста, – задумчиво проговорила я.

– Да. Ушла и надежды не оставила. Это дядя Саша так соседу снизу сказал. Повозмущалась и сбежала. А чего возмущаться, человек ведь не просто так катается, а деньги зарабатывает, ведь правда? – заступилась за соседа Маша.

– Твоя правда, – согласилась я, – только не все взрослые это понимают. Ну, раз дяди Саши дома нет, пойду я, пожалуй. А тебе совет дам, только без обид, ладно?

– Да знаю я, что вы сказать хотите, – опередила меня Маша. – Дверь посторонним открывать нельзя, это и младенец знает. Я обычно и не открываю. Только в этот раз перепутала. Думала, вы сиделка.

– Ну, раз ты и без меня все знаешь, тогда удачи тебе, Маша.

– И вам удачи, – пожелала девочка и закрыла дверь.

Надежды мои не оправдались. Родни у Голубева не оказалось, придется дозваниваться до него по телефону и назначать встречу на пятницу. Только бы он в своей области на несколько дней не задержался!

* * *

Два часа кропотливого изучения полученной информации если не прояснили ситуацию, то по крайней мере обозначили проблемные участки. И таких участков было несколько. Во-первых, поведение Аллы. Оно вызывало недоумение. Умница, отличница, любительница домашнего уюта, а то и дело возвращается домой за полночь. Причем в разговоре отец ни разу не упомянул о более или менее серьезном кавалере, с которым та могла бы проводить столько времени. О пристрастии дочери к ночным клубам тоже не было сказано ни слова. Да и на вопрос о близких подругах Богданов смог вспомнить лишь одно имя – Ольга Менякина, с которой Алла общалась со школьной скамьи. Однако Михаил Валентинович упомянул и о том, что не видел Ольгу уже полгода. И тем не менее где-то Алла свой досуг проводила. За день до убийства она вернулась ближе к полуночи. И родителей это не насторожило. Следовательно, такое поведение не является из ряда вон выходящим. Да и в сам день убийства отец начал беспокоиться только тогда, когда часы показывали ноль часов ноль минут.

А в среду, в тот день, когда, по словам самой Аллы, у нее была запланирована «куча дел», она уходит из дома раным-ранехонько, а машину со стоянки не забирает. Почему? Если уж человек имеет возможность передвигаться на личном транспорте, зачем самому себе усложнять жизнь? Тут два варианта: либо девушка не хотела, чтобы ее машину видели в определенном месте, либо дела ее не предполагали перемещений на большие расстояния.

Следующий вопрос касается настроения девушки. И отец, и, хоть и косвенно, охранник отмечали, что во вторник Алла была чем-то обеспокоена. И, вероятнее всего, это как-то связано с ее смертью. Версию о случайном грабителе я, как и Богданов, отмела сразу. Пробираться на стоянку для того, чтобы обчистить карманы случайной жертвы? Бред! Вот если бы убийство произошло в глухой подворотне, тогда дело другое. Или если бы «Фиат» стоял на неохраняемой территории. Тогда можно было бы предположить, что Алла застала угонщика на месте преступления, а тот с перепугу стукнул ее по голове сильнее, чем следовало. Но угонять машину со стоянки? Тоже отпадает.

Теперь второй нюанс. Как и для чего девушка попала на стоянку? Произведя тщательную проверку записей, что мне удалось сфотографировать, я выписала фамилии и номера машин тех, кто мог видеть девушку со своих парковочных мест. Как ни странно, таковых оказалось относительно немного. В том ряду, в котором стояла машина Аллы, я просмотрела номера мест с первого по пятое. Номер один оставался пустым. Последние две недели там вообще машины не ставили. Номер три занимал «Фольксваген». Владелец – Ермилов А. Н. Регион местный. Его придется отыскать. Выехал он, как и говорил Дмитрий, в двадцать сорок. Не заметить труп не мог, так как пятно крови было со стороны водителя. Следовательно, сев в машину, Ермилов непременно обратил бы внимание на то, что справа что-то лежит. Спутать человеческое тело с январским снегом невозможно. А заметив, должен был шум поднять. Если, конечно, не он виновник трагедии. На пятой парковке обосновалась отечественная «десятка». Владелец некто Цапиков. Его автомобиль стоял на этом месте и в понедельник, и во вторник, и в среду. И отметка в графе «время выезда» отсутствует.

Из противоположного ряда меня заинтересовал только один человек. Остальные по тем или иным причинам интереса не представляли. Александр Голубев, в Димкиной интерпретации Санек, у которого оказалась словоохотливая соседка, оставил машину в девятнадцать тридцать. Его парковочное место находится напротив «Фиата» Аллы. Отсюда напрашиваются два вывода. Либо в то время, когда он ставил машину, девушки там еще не было, либо тело ее загораживал «Фольксваген». Утром, когда Санек наткнулся на труп, «Фольксвагена» уже не было. Санька следует допросить безотлагательно.

Место убийства сомнений не вызывает. О том, что девушку убили на стоянке, а не привезли туда уже мертвой, явственно свидетельствует пятно крови, которое я видела возле ее машины. По характеру пятна можно с уверенностью сказать, что после того, как был нанесен удар, девушка упала, и тело ее не перемещали.

Чтобы выяснить, кому была выгодна смерть девушки, нужно узнать о ее жизни. Самый благодатный источник информации – студенческая среда, в которой вращалась погибшая. Молодежь всегда активно интересуется чужими делами. Кто куда ходил, кто с кем встречается, у кого с предками нелады, у кого денежные затруднения и многое другое. Правда, последние полгода Алла не так часто появляется в университете, но юным созданиям порой бывает достаточно и мимолетной встречи, чтобы выпытать все секреты. Этим тоже нужно заняться как можно скорее. А еще посетить Ольгу Менякину, ну и кадровое агентство, конечно. Осталось решить, в какой последовательности. Поиски владельца «Фольксвагена», посещение университета, встреча с Голубевым, школьная подруга, место работы погибшей да еще лейтенант Петров. Что важнее? Тут точно без магических костей не обойтись. С одной стороны, точное время смерти назвать мне может только Петров, но приходить к нему, не вооружившись хоть какой-то информацией, не самая хорошая идея. Ну, приду я к нему и скажу: «Давай, Петров, выкладывай мне все про убийство». А он мне в ответ: «Тайна следствия». И все, разговор окончен. А вот если я с ним смогу своей информацией поделиться, тогда и он не откажет мне в помощи. С другой стороны, разговор с Голубевым тоже важен. Да и показания Ермилова могут стать решающими. Да, дилемма!

Рука привычно потянулась к мешочку. Итак, сначала ищу Голубева и Ермилова, затем еду в агентство, потом университет, школьная подруга и напоследок Петров. Хорошо бы успеть все это в один день! Ну, косточки, не подведите. Веселый перестук падающих кубиков лишь на минуту нарушил тишину и затих. Я во все глаза уставилась на результат. Здорово! Я еще и начать ничего не успела, а планы уже разрушены! Именно это предвещало мне сочетание цифр. «26+2+14 – Необязательность других нарушит ваши планы». Вот так! А действовать все равно придется.

Эх, знать бы, к кому из моего списка может относиться это высказывание?! Взяла бы и поставила его последним пунктом. Может, попытаться форсировать события? Я посмотрела на часы. Время, конечно, позднее, но для телефонных звонков еще терпит. Первым делом я набрала номер Володи, соседа Богданова. Попытаюсь выяснить координаты Менякиной, а заодно узнать расписание экзаменационной сессии. Не торчать же в университете с утра до ночи, вылавливая сокурсников Аллы? Тем более Богданов обещал поискать в личных вещах дочери адреса и телефоны ее знакомых. Мобильник Аллы забрали оперативники, а вместе с ним и все имеющиеся контакты. Мне же пока придется довольствоваться тем, что осталось в квартире убитой.

Володя снял трубку после первого гудка. Ничуть не удивившись моему звонку, он выслушал просьбу и, пообещав перезвонить, отключился. Я же набрала номер Волжского РОВД и потребовала лейтенанта Петрова. Дежурный сообщил, что старший лейтенант Петров будет на месте завтра в восемь утра. Ага, значит, Ивана Андреевича можно поздравить с присвоением очередного звания. Что ж, неплохо.

Теперь очередь за владельцами авто. В записях журнала номер телефона Голубева не значился. Но у охранника он наверняка имеется. Клиент-то постоянный. Пожалуй, с Саньком лучше встретиться на стоянке. Там он и рассказать, и показать все сможет. Я позвонила Андрею, благо номер дежурки у меня имелся. Тот, сверившись с журналом, сообщил, что Голубев автомобиль на стоянку еще не пригнал. А вот поделиться номером его сотового – это запросто. Записав цифры, я попросила:

– Когда Голубев приедет, обязательно выясните, в котором часу он собирается машину забирать. И предупредите о том, что я его разыскиваю. Это важно!

– Так вы же можете все сами узнать, – недовольно пробубнил Андрей, – номер-то я вам дал.

– Это на случай, если я не дозвонюсь. И вот еще что, – добавила я, – когда будете с ним разговаривать, дайте ему мой телефон. Пусть звонит в любое время, хорошо?

– Хорошего мало, – завел свою шарманку дежурный. – А если он в час ночи прикатит? И что же, мне с ним до утра лясы точить? Дай телефон, возьми телефон, уточни время, потребуй позвонить. Будто я не человек, а запоминающее устройство на неиссякаемой батарее…

– Андрей, не заставляйте меня нервничать, – мягко проговорила я, – а то я могу подумать, что вы намеренно мешаете расследованию.

– Да ничего подобного, – всполошился охранник, – это я к слову сказал. Мне что, пару фраз произнести трудно? Не беспокойтесь, гражданка-детектив, все сделаю в лучшем виде!

Я вспомнила характеристику, которую дал напарнику Дмитрий. Вот уж действительно – хитрая бестия! И недовольство высказал, и умаслить успел.

Только я закончила с охранником, как позвонил Володя. Расписание зачетов и экзаменов Богданов нашел. У жены сохранился домашний телефон Менякиной. И все, больше никаких контактов. Ни в студенческих тетрадях, ни на отдельных листах. Богданов перерыл весь письменный стол дочери, перебрал все листочки и ничего не нашел. В старой записной книжке имелось несколько фамилий, напротив которых были указаны номера, но жена, просмотрев записи, сказала, что это всё сведения об одноклассниках. Новых контактов – ни одного. Ну, не привыкла современная молодежь пользоваться бумагой и ручкой! Поблагодарив Володю, я попрощалась, пообещав держать их в курсе расследования.

Дозвониться до Голубева я так и не смогла. Звонок постоянно срывался. Может, тот еще не вернулся из поездки, и помехи на трассе не дают возможности держать связь? Вполне возможно. Остается надеяться, что Андрей выполнит мое поручение, как и обещал, «в лучшем виде».

Разговор с Менякиной я решила отложить до пятницы. На сегодня остался последний звонок. И касался он владельца «Фольксвагена» Ермилова А. Н. Чтобы сэкономить время и получить наиболее полную информацию, я решила воспользоваться помощью моего давнего приятеля, майора Шилова, несущего нелегкое бремя службы в управлении Госавтоинспекции Тарасова. Но, увы, набрав номер Шилова, я услышала лишь длинные гудки. Пришлось решение и этого вопроса отложить на завтра.

Глава 2

Будильник прозвенел в шесть тридцать. Я сонно потянулась и, отключив звук, полезла с головой в блаженное тепло пухового одеяла. Просыпаться не хотелось, а уж менять уют постели на морозный воздух комнаты – и подавно. Десять долгих минут чувство долга боролось с вездесущей ленью. Естественно, долг победил, и я, накинув халат, поплелась в ванную комнату. Как всегда по утрам из крана с горячей водой полилась холодная. Вывернув его до отказа, я оставила воду сливаться. Сама же пошла в кухню варить кофе. Заодно решила проверить, как справился с заданием охранник Андрей. Заранее приготовившись к его ворчанию, я набрала номер. В конце концов, он на работе, ему-то уж точно долго спать не положено.

Как ни странно, Андрей ответил мгновенно, и голос звучал бодренько так, я даже позавидовала. Сутки мужик отдежурил, и хоть бы что! Услышав мое приветствие, Андрей поспешил отчитаться:

– Все сделал, как вы велели, гражданочка-детектив. Клиент ваш прибыл в двадцать три десять. Я ему вашу просьбочку передал и номерок на листочке преподнес. Он обещал позвонить, как только домой доберется. Я, было, хотел стребовать, чтобы он при мне с вами связался, да больно уж он устало выглядел. Говорит, весь день за рулем, глаза слипаются, спина отваливается, и в желудке с самого обеда пусто. Ну, я и не стал больше приставать. Что, не позвонил? – полюбопытствовал он в конце тирады.

– Не позвонил, – ответила я и задала вопрос: – Про машину узнали? Когда Голубев планирует снова на стоянке появиться?

– Ох ты, а про это я и не вспомнил, – виновато протянул Андрей, – совсем из головы вылетело. Да тут разве все упомнишь? Я вчера с кем только не вел беседы. Сначала Димка со своими новостями, потом полиция допрашивала, хозяин туча тучей ходил, а под конец еще и вы! Чудом смену отработал без происшествий.

– Ладно, не переживайте. Сама с ним свяжусь. Спасибо за помощь. – Я быстренько отключилась, чтобы не слушать дальнейших возмущений охранника.

Кофе был готов, и я, наполнив чашку, большими глотками опустошила ее и отправилась проверять воду. Пока принимала душ, пока сушила волосы и одевалась, время подошло к половине восьмого. Все, больше откладывать нельзя, нужно звонить Голубеву. Не то он проснется и опять упылит по своим делам, вылавливай его потом. Набирая номер Санька, я настроилась на долгое ожидание, но тот ответил чуть ли не после первого гудка. Это вселяло оптимизм.

– Здравствуйте, Александр. Это Иванова Татьяна. Я по поводу преступления, произошедшего на автостоянке, – начала я, но Санек меня перебил:

– Да-да, Андрей говорил мне о вас. Простите, вчера так устал, что совсем забыл вам позвонить.

– Не беда, как видите, я про вас не забыла. Мне необходимо с вами побеседовать, и как можно скорее. Вы сможете через час подойти на стоянку? – спросила я.

– Через час никак не получится. У меня на восемь встреча назначена. Если можете, к одиннадцати подъезжайте. Я как раз за машиной пойду, тогда и поговорим, идет?

– Хорошо. В одиннадцать на стоянке, – повторила я. – До встречи.

Итак, я могу распоряжаться своим временем почти до обеда. С чего начать? У университетских знакомых Аллы сегодня трудный день. В девять утра будут сдавать экзамен и зачет одновременно. Пожалуй, туда подъехать лучше попозже, а то перед таким ответственным мероприятием бедные студенты и имени своей сокурсницы не вспомнят от волнения. А вот кадровое агентство посетить – самое время. Жаль только, что расположено оно в другом конце города. Надеюсь, сегодня моя «старушка» не подведет, и мне не придется колесить по городу на такси.

Но надеждам моим не суждено было сбыться. На этот раз «девятка» даже не захотела пускать меня в салон! Дверные замки промерзли так, что я не смогла вставить ключ, что было закономерно. Мороз все крепчал, и теперь, чтобы вернуть «старушку» к жизни, требовалась реанимация. Но в ближайшие дни заниматься автомобилем времени не было. После нескольких бесплодных попыток я бросила ключи в сумочку и подалась ловить частного извозчика.

Назвав водителю адрес, я откинулась на спинку сиденья и вздохнула. Водитель покосился в мою сторону и спросил:

– Чего печальная такая? Жених бросил?

– Почему сразу жених? – удивилась я. – Разве мало других причин? И не печальная я вовсе. Просто с машиной проблемы.

– Ну, это ерунда, – махнул рукой водитель, – вот когда жених бросит, тогда и будешь вздыхать.

– Да с чего вы взяли, что меня кто-то бросать собирается? – возмутилась я.

– С того и взял! Я нашего брата знаю: погулял – и в кусты, – сердито выдал водитель. – Вон Светка моя третий день белугой ревет. Хахаль ее в Америку перебираться надумал. Там, говорит, жизнь! А у нас что, помойка? Ну, помойка, я вас спрашиваю?

– Не волнуйтесь вы так! Все у вашей Светки наладится, – попыталась я успокоить водителя. – И в Америке люди живут. Ну, уедут они. Будете в гости к дочери летать, внуков нянчить.

– Станет он в заграницу обузу за собой тащить! Один полетит. Его от работы командируют, а Светку там никто не ждет. Эх, да чего теперь! Раньше надо было мозги ей вправлять, когда она хлыща этого в дом привела, сейчас уж поздно.

Спохватившись, что выкладывает семейные проблемы постороннему человеку, он замолчал на полуслове и уставился на дорогу. Какое-то время мы ехали в полной тишине. Потом водитель, видимо, не привыкший долго безмолвствовать, снова заговорил:

– И чего я на тебя со своими проблемами налетел? – виновато произнес он. – Ты, дочка, на мою болтовню внимания не обращай, сгоряча я. А про Светку ты права, все у нее наладится. Рассказывай лучше, что с твоим железным конем стряслось? Глядишь, помогу, чем смогу.

– У меня, как у всех: морозы одолели. Не заводится. А теперь еще и дверные замки замерзли. В сервис надо гнать, отогревать, а времени нет, – перечислила я свои «заботы».

– И только-то? Чего ж на месте не сказала, я и без сервиса все исправил бы. Может, вернемся? – предложил он. – Я недорого возьму.

– Предложение, конечно, заманчивое, но сейчас правда времени нет, – расстроенно произнесла я.

– Давай я вечерком подъеду. И тебе хорошо, и мне копеечка. В ремонтную мастерскую пока отгонишь, пока они заявку твою рассмотрят, пока руки у них дойдут, морозы уж и кончатся. А потеплеет, так машина твоя сама отогреется. А денег сколько! За эвакуатор плати. За ремонт плати. А там, глядишь, запчастей тебе ненужных навяжут тысяч на десять. А со мной никаких хлопот. Сам приеду, на месте все сделаю. Да еще научу, как повторения ошибок избежать, – расписывал достоинства индивидуального сервиса водитель.

– Вы мне номер телефона продиктуйте. Кто знает, может, и придется вашим предложением воспользоваться, – попросила я.

– Непременно воспользуешься, – диктуя номер, пообещал он. – Меня дядей Федором кличут, как в мультфильме про Простоквашино. Запомнить легче легкого. И номер несложный. Три, пять, три, пять, пять, три. Запомнила? Это мне хахаль Светкин такой номерок выправил. Клиентам легко. Как назову номерок, он в памяти и отложится. А в сочетании с именем и того лучше. А что? Клиентуру не так-то просто нарабатывать. Сейчас все больше из специальных компаний машины вызывают. У них и службы с диспетчерами, и примочки компьютерные, а я к свободе привык. Сорок лет уж извозом занимаюсь. Охота, думаешь, мне на шестьдесят первом году спину на чужого дядьку гнуть?

– Думаю, неохота, – заулыбалась я.

– Ну, вот и повеселела, – обрадовался дядя Федор. – А мы как раз приехали. Так ты не забудь, позвони непременно! Подлечим твоего железного коня, как молодой поскачет.

Я расплатилась и, пообещав звонить, ушла.

Контору, в которой работала Алла, я искала довольно долго. Кроме названия улицы, никаких дополнительных сведений о месторасположении офиса у меня не было. Поэтому я ориентировалась по личным ощущениям. Почему-то я решила, что офис находится в современном высотном здании, спроектированном по последнему слову архитектуры. Сначала все шло хорошо. Я остановила молодого человека и поинтересовалась, как пройти к кадровому агентству «Поиск». Тот уверенно обозначил направление. Следуя его указаниям, я дошла до перекрестка, перешла на другую сторону и, пройдя через арку, оказалась на узенькой улочке, сплошь застроенной двух– и трехэтажными домами сталинской эпохи. Засомневавшись, я решила уточнить маршрут. На этот раз в роли навигатора выступила мамаша, выгуливающая свое чадо. Увидев, что я изучаю номера домов, она спросила:

– Вы какой дом ищете?

– Двенадцатый. Мне кадровое агентство нужно.

– Да вы совсем не в ту сторону идете, – радостно сообщила она. – В этом направлении только жилые дома. Вам надо пройти до перекрестка, там повернете налево и два квартала пешком, до сотой школы. А там спросите у кого-нибудь. И номер дома не двенадцать, а двадцать три.

Решив, что неточно записала адрес, я вернулась к перекрестку и пошла в противоположную сторону. Отмахав два квартала, я поняла, что иду совсем не по той улице, что называл Богданов. Снова остановила прохожего и снова пошла в обратном направлении. Ходить бы мне по узким улочкам до самого вечера, если бы не счастливая случайность. Одна девушка, услышав мой вопрос, сообщила:

– Агентство «Поиск» располагается прямо за перекрестком. В арку входите, третий дом справа. В желтом двухэтажном здании на первом этаже.

– Ну надо же! А я там была, и мне сказали, что никаких контор в тех домах нет, – призналась я.

– Просто про него не все знают. Мы только летом открылись. Хозяин не раскрутился еще. Там ни вывески, ни указателя. Вообще-то к нам редко посетители лично приходят, мы же по Интернету работаем. Оказываем посреднические услуги. А личная встреча непосредственно с работодателем происходит, – двигаясь в том же направлении, что и я, просвещала меня девушка.

– Так вы там работаете? – догадалась я.

– Ну да. А вы клиент?

– Нет, я по другому вопросу. Я насчет Аллы, – сообщила я.

Девушка приостановилась, немного помолчала, видимо, соображая, как бы задать вопрос так, чтобы он помягче прозвучал, и, решившись, спросила:

– Вы разве не знаете, что Алла у нас больше не работает?

– Знаю. Поэтому и приехала. Мне с подругами ее пообщаться надо, – пояснила я. – Вот вы, например, с Аллой дружили?

– А вы кто? – не желая откровенничать неизвестно с кем, спросила девушка.

– Ну раз так, давайте знакомиться, – предложила я. – Татьяна Иванова, частный детектив.

– Правда? Настоящий детектив? – восхищенно произнесла девушка. – Первый раз в жизни вижу живого детектива!

Я хотела пошутить насчет «мертвых» детективов, мол, сколько таких довелось видеть девушке, но сдержалась. Учитывая цель моего визита, фраза прозвучала бы не особо смешно. Поэтому я просто молча ждала, пока она представится в ответ.

– Ой, простите, я не то имела в виду, – смутилась девушка, поняв двусмысленность своего высказывания. – Меня Роза зовут. Я в агентстве с самого основания. Можете считать, что вам повезло. Придем в офис, я вас всем представлю. Между прочим, я сейчас и за директора, и за секретаря, и за менеджера. Хозяин от морозов в Грецию сбежал, а меня командовать оставил.

Чтобы избавиться от чувства неловкости, Роза говорила быстро-быстро, будто боясь остановиться. Я решила прийти ей на помощь.

– Получается, руководить-то? – улыбаясь, спросила я.

– А чего в этом особенного, – заулыбавшись в ответ, призналась Роза. – Это вам не полком командовать. У нас всех кадров – четыре человека. Директор, он же хозяин, естественно, не в счет.

– Действительно, с таким количеством подчиненных не особо разгуляешься, – поддержала я беседу. – А почему вас так мало? Финансы не позволяют?

– Не в этом дело. Просто работа несложная. Пока справляемся. Два человека на заявках, один – по взаимодействию с работодателями и секретарь.

– Алла выполняла обязанности секретаря, верно? – уже серьезно спросила я.

– Да, она вела документацию фирмы. Договора, приказы, картотеки и прочая бумажная работа.

– Кто теперь ее выполняет?

– Пока я. Алла ведь сейчас в отпуске числится. Вернее, числилась. Они с директором так решили, что время сессии будет идти в счет отпуска. Так он ее на две недели отпустил. А теперь придется, наверное, человека искать, Алла-то уже не выйдет.

Произнеся эту фразу, Роза расплакалась. На ходу доставая платок, она начала извиняться:

– Простите, не сдержалась. Просто, как подумаю о том, что с Аллой случилось, слезы сами наворачиваются. Жил, жил человек, никого не трогал, никому зла не делал, а его взяли и убили. И как только у них рука поднялась! Такая молодая, такая жизнелюбивая! Все планы на будущее строила. А теперь все – нет человека и планов нет.

Мы остановились под аркой. Немного успокоившись, Роза сменила тему:

– Ну вот, мы почти пришли. Видите желтый дом? Это и есть кадровое агентство «Поиск». Сейчас я вас с остальными работниками познакомлю. Скажите, вы убийцу найдете? – внезапно спросила она.

– Обязательно, – пообещала я. – А вы мне в этом поможете.

Роза посмотрела на меня с сомнением:

– Не думаю, что смогу быть вам полезной. Мы с Аллой всего лишь сослуживцы. Особой дружбы она ни с кем из девушек агентства не водила. Нет, конечно, мы общались, болтали о пустяках всяких, но только в рабочее время. Алла же еще училась, на развлечения времени не хватало.

– Давайте не будем забегать вперед. И прогнозы заранее строить ни к чему. Вот когда вы ответите на все мои вопросы, тогда и будем выводы делать, договорились? – предложила я.

– Вам виднее, – все еще сомневаясь, ответила Роза.

Дойдя до желтого здания, мы вошли в подъезд и оказались перед неказистой дверью агентства. Возле нее стояли две девушки. Одна сердито произнесла:

– Где ты ходишь? На часы смотреть надо! Двадцать минут как рабочий день начался.

– Ох, а я и не заметила. Простите, девочки, задержалась, – принялась оправдываться Роза, поспешно выуживая из сумочки ключи от офиса.

Она открыла дверь и пропустила девушек вперед.

– Задержалась она! Возомнила себя начальницей, делает, что хочет, – продолжала бубнить себе под нос та же девушка.

– Соня, хватит ворчать, не видишь – у нас гостья, – попыталась урезонить ее Роза. – Между прочим, она к нам по делу пришла. Насчет Аллы.

Обе девушки одновременно обернулись и уставились на меня, как на привидение. Роза поспешила успокоить их.

– Это Татьяна. Она детектив. Ведет частное расследование, а к нам приехала за помощью. – И, обращаясь уже ко мне, спросила: – Вам как удобнее, со всеми сразу беседовать или по очереди?

– Пожалуй, общая беседа пойдет быстрее. Не придется одни и те же вопросы три раза задавать, – ответила я.

– Тогда проходите в большую комнату, там и побеседуем, – распорядилась Роза.

Девушки заняли свои рабочие места. Мне же поставили стул в центре комнаты. Я передвинула его к окну и приступила к делу. Как и говорила Роза, никто из девушек особой дружбы с Аллой не водил. Все они уверяли, что отношения с погибшей поддерживали чисто рабочие. Ни в кино, ни в ночные клубы Алла с ними не ходила. Домой к себе не приглашала, и сама от подобных приглашений отказывалась. Отговаривалась нехваткой времени. И учеба, мол, и работа, где же на развлечения время взять? Про свою жизнь особо не распространялась. Был ли у Аллы парень, девушки не знали. В агентство устроилась по объявлению. Работу выполняла добросовестно. У директора к ней претензий никогда не было.

– Интересная картина получается. Алла проработала с нами шесть месяцев, а мы практически ничего о ней не знаем, – задумчиво произнесла Роза. – А ведь пока она была жива, мне и в голову не приходило, что она настолько скрытная.

– Ничего особенного в этом не вижу, – возразила Соня. – Просто Алла не из тех, кто каждому встречному-поперечному всю подноготную о себе выкладывает.

– Вот я и говорю, скрытная она, – повторила Роза и, обращаясь ко мне, добавила: – Знаете что, вам лучше в универ съездить. Все-таки она там несколько лет проучилась. Не может быть, чтобы и там не нашлось ни одного человека, с которым она откровенничала.

– А помните, к ней как-то девица одна приезжала. Размалеванная такая, вся из себя деловая. Она еще ее нам представляла как свою однокурсницу.

– Точно. Катерина. Вот ее нужно найти. Она уж непременно все про Аллу знает. Помните, как они на крыльце шушукались? – вступила в разговор третья девушка. – А потом они на Аллочкиной машине вместе уехали. По-моему, речь шла о каком-то торжестве или концерте, на который они собирались пойти.

– В университет я обязательно схожу. А вы, если вдруг еще что-то вспомните, звоните.

Записав номер мобильного, я покинула помещение агентства. Уходила я с чувством легкого беспокойства. Я была согласна с высказыванием Розы насчет Аллиной скрытности. Если девушка в двадцать лет не имеет потребности делиться секретами с теми, с кем проводит большую часть времени, это не совсем нормально. Такое поведение еще можно было бы понять, если бы девушка была замкнутая, чересчур стеснительная или просто неразговорчивая, а то ведь нет! И общалась, и смеялась, и вообще производила на всех благоприятное впечатление. Странно это все, очень странно!

В компании девушек я провела больше времени, чем планировала. Стрелки часов приближались к десяти. В университет я уже не успею, иначе опоздаю на встречу с Голубевым. Придется навестить однокурсников Аллы в субботу. Хорошо хоть на этот день в расписании назначен зачет. В противном случае визит отложился бы до понедельника, а это слишком долго.

Ждать такси не пришлось. Чуть дальше перекрестка я углядела автомобиль с размашистой надписью на боковой стороне. «Гранд-такси ждет именно Вас», – прочитала я. Очень хорошо! Теперь точно не опоздаю. Водитель сидел в машине. Мое вторжение привело его в восторг.

– Куда едем, роднюля? – поворачивая ключ в замке зажигания, фамильярно спросил он.

– Улица Южная, – сухо произнесла я.

– Это где ж такая? – задал новый вопрос таксист, трогаясь с места.

– Навигатор включите и увидите, – еще суше ответила я.

– Можно, конечно, и навигатор, только за ним в магазин заехать придется, – не теряя хорошего расположения духа, сообщил таксист.

– Интересно, как же вы без карты работаете? По солнцу путь определяете? – съехидничала я.

– Почти угадала. У прохожих спрашиваю, – не остался в долгу водитель. – Ладно, покажу вам мое приспособление для определения маршрута.

Он съехал на обочину, вытащил из бардачка миниатюрный атлас, открыл его на первой странице и продемонстрировал мне.

– Вот такой у меня навигатор. Сейчас с районом определимся, потом улицу нужную отыщем, проложим маршрут и двинем.

Я невольно расхохоталась. Обалдеть! Двадцать первый век, а мы как в старые добрые времена сидим и пальчиком по страничкам дорожки рисуем!

– Не мучайтесь, так и быть, покажу дорогу, – смилостивилась я, – только уговор: раз уж мне придется быть за штурмана, с вас скидка.

– Видно, и впрямь придется скостить вам копеек пятнадцать. На мороженое.

На этот раз рассмеялись мы оба.

* * *

На стоянку я прибыла тютелька в тютельку. Заглянула в дежурку. Вместо Андрея там уже хозяйничал Дмитрий. Поздоровавшись, спросила:

– Голубев не подходил еще?

– Санек-то? – переспросил охранник. – Санек уж с полчаса назад тачку забрал и уехал.

– Как уехал? Куда? – опешила я. – У нас же с ним встреча назначена.

– Об этом мне ничего неизвестно, – заявил Дмитрий.

– Передать мне ничего не просил? – не теряя надежды, спросила я.

– Да вроде ничего. Торопился он сильно. Может, забыл? – сочувственно произнес охранник.

Расстроенная, я вышла из будки и принялась названивать Голубеву. Ни после первого, ни после второго, ни после двадцатого гудка Голубев трубку не взял. Вот зараза! Столько времени из-за него потеряла. Вот, оказывается, кто этот таинственный необязательный человек! Да, планы мои он основательно подпортил. В университет ехать теперь смысла нет. Пока доберусь, там уже одни преподаватели останутся, а студенты разбегутся, как тараканы. Кто пятерки обмывать, а кто «неуд» заливать. Вернувшись в дежурку, я принялась инструктировать Дмитрия:

– Как только Голубев появится, сразу звоните мне. И не выпускайте его, пока я не приеду. Сдается мне, Санек ваш – человек жутко безответственный, и если не применить превентивные меры, то вылавливать его можно до весны.

– Так он меня и послушался, – фыркнул Дмитрий. – Что я ему скажу? По пятницам стоянка работает только на вход, понедельника дожидайся?

– Да что угодно, только со стоянки не выпускайте! Должен же человек понимать, что его не ради развлечения разыскивают. А я постараюсь приехать как можно быстрее.

– А если он в час ночи прикатит? Все равно задерживать?

– Даже если в четыре утра! – воскликнула я.

– По-моему, вы чересчур драматизируете. Ну, забыл человек один раз про встречу, с кем не бывает? Позвоните ему, назначьте другое время, и все дела, – посоветовал Дмитрий.

– Нет уж, будем действовать по моему сценарию. Если уж человек необязательный – это навсегда, – настаивала я.

– Человек как человек. И с чего вы взяли, что он никогда свои обещания не выполняет? – недоумевал Дмитрий.

– Есть у меня источник. Надежность – сто процентов, – хитро улыбнувшись, сообщила я. – Но дозвониться до Санька вашего я, конечно, попытаюсь. Хотя надежды на то, что мне это удастся, мало. Ну, так как, Дима, поможете мне?

– Куда от вас денешься? – вздохнул охранник. – Ладно, попытаюсь.

– А вот за это спасибо! – обрадовалась я. – Теперь я спокойно могу идти по своим делам.

Помахав охраннику, я вышла из дежурки и призадумалась. За всей этой утренней суетой я не успела позвонить ни Менякиной, ни майору Шилову. В сорокаградусный мороз вести переговоры на улице мне не улыбалось. «Пойду-ка я лучше в кафе посижу, совмещу, так сказать, приятное с полезным», – решила я. Ноги сами собой понесли меня в знакомую блинную. На этот раз я решила побаловать себя сладеньким. Какой только начинки не предлагалось в меню! Блинчики с творогом и ананасом. Русские блины с ежевикой. Оладьи в сметанно-медовом соусе. От одних названий аппетит разыграется. Я остановила свой выбор на ежевике. Заняв тот же столик, что и вчера, я решила сначала подкрепиться, а разговоры оставить на потом. Допивая кофе, я набрала номер Шилова.

– Татьяна, сколько лет, сколько зим! – пробасил в трубку Шилов. – По делу или просто соскучилась?

– Конечно, соскучилась, но звоню по делу, – призналась я. – Помощь твоя нужна. Автомобиль один по базе бы пробить. Только очень срочно.

– Понятное дело, что срочно. У тебя по-другому не бывает, – засмеялся Шилов. – Диктуй данные, постараюсь помочь.

– «Фольксваген Пассат». Номерной знак «В 176 ЕМ». Цвет – серый металлик. Владелец Ермилов А. Н.

– Да ты, оказывается, сама все знаешь, чего пробивать-то? – пошутил Шилов.

– Всё, да не всё. Мне адрес владельца нужен или телефон. А лучше и то, и другое. Ну, и благонадежность проверить не помешало бы, – перечислила я свои пожелания.

– Добро, все сделаю. Чего твой Ермилов натворил-то? – полюбопытствовал Шилов.

– Пока не знаю, – ответила я, – время покажет.

– Ладно, как выясню, перезвоню, – пообещал Шилов.

Разговор с Менякиной получился еще короче. Сначала она долго не могла понять, о ком идет речь. Потом, отнекиваясь, заявила, что с Аллой отношения не поддерживает уже миллион лет. Но когда поняла, что произошло с бывшей одноклассницей, сразу согласилась на встречу.

– Подъезжайте ко мне домой, – предложила Ольга. – Родители сейчас на работе, а у меня законный выходной. Так что нам никто не помешает. Вы сейчас где находитесь?

– Остановка «Транспортная», – сообщила я.

– Так это же совсем рядом. Вам нужно сесть на шестьдесят третий маршрут и проехать три остановки в сторону центра до «Керамической». Мой дом вдоль дороги стоит. Длинный такой, не ошибетесь, – проинструктировала меня Ольга, диктуя адрес.

Я оставила теплое кафе и оказалась на леденящем ветру улицы. Редкие прохожие прятали лица в теплые шарфы, пытаясь предохранить кожу лица от обморожения. Я последовала их примеру и двинулась в направлении автобусной остановки.

Нужный автобус подошел через пять минут, но мне они показались вечностью. Запрыгнув в салон, я отыскала свободное место поближе к печке, в надежде хоть немного согреться. Дородный дядечка, сидящий напротив, произнес, глядя на меня:

– Вот морозец в этом году! Околеть можно, правда?

Я кивнула, не в силах произнести хоть слово. Губы онемели и не слушались.

– Сейчас в Африке хорошо, – продолжал приставать с разговорами дядечка. – Как думаете, долго еще такая температура продержится?

Я неопределенно пожала плечами, не желая вступать в разговор. Недовольный моей несловоохотливостью, он переключился на водителя.

– Слышь, шеф, когда тепло-то будет, а? – задал он вопрос.

– В мае, отец, – пошутил тот. – Как май наступит, так и тепло придет.

– Да ну тебя, зубоскал! – рассердился дядечка. – Его по-человечески спрашивают, а он дурака валяет.

– А вы не приставайте к водителю с глупостями, – напустилась на дядечку пожилая дама. – Сами отвлекаете человека от дороги, а потом жалуетесь, что вас плохо обслуживают. Вот из-за таких, как вы, аварии и происходят!

– Да я просто хотел про погоду узнать, что в этом плохого? – обиделся дядечка. – У него весь день радио играет, наверняка и прогноз слышал.

– Не жди тепла, отец, – сжалился над ним водитель. – До конца января морозы продержатся. Днем минус тридцать шесть, ночью до минус сорока градусов по Цельсию.

После такого пессимистичного заявления разговоры стихли. Пассажиры задумчиво уставились в окна, думая каждый о своем. На «Керамической» я вышла и сразу уперлась взглядом в длинный жилой дом. Так, мне сюда. Завернув за угол, я отыскала подъезд, в котором располагалась квартира Ольги, поднялась на лифте на восьмой этаж и нажала кнопку звонка. За дверью послышались торопливые шаги. Замок щелкнул, и передо мной предстало нечесаное создание в полинявшем халате.

– Вы Ольга? – на всякий случай уточнила я.

– Да. А вы – Татьяна, – утвердительно произнесло создание. – Проходите, не стесняйтесь.

Я прошла в коридор, скинула верхнюю одежду и осмотрелась в поисках вешалки.

– Можете повесить сюда, – указав на торчащий прямо из стены гвоздь, предложила хозяйка.

Я послушно повесила пуховик и прошла в неприбранную комнату. На диване, на креслах и даже на полу была развешена и разбросана одежда. Стол завален старыми журналами и газетами. На полу возле дивана скопилась небольшая горка фантиков. Стараясь не обращать внимания на беспорядок, я спросила:

– Куда можно присесть?

– Где удобнее, там и садитесь, – «разрешила» хозяйка, жестом предлагая выбирать между диваном и креслами.

На мой многозначительный взгляд, намекающий на то, что неплохо было бы освободить для гостьи хоть одно кресло, Ольга не отреагировала. Пришлось заняться этим самой. Я сгребла в охапку свитера и брюки, висящие на спинке ближайшего ко мне кресла, переложила их на диван и только тогда села. Ольга равнодушно наблюдала за моими манипуляциями.

– Может, чаю хотите? – вспомнив о правилах гостеприимства, предложила она.

– Нет, спасибо, – с сожалением отказалась я.

Выпить горяченького после улицы было бы неплохо, но судя по тому, что я увидела в квартире Ольги, домоводство ее не сильно увлекало. А пить чай из грязной чашки – сомнительное удовольствие.

– По телефону вы сказали, что Аллу убили. Как это произошло? – начала разговор Ольга, и сразу стала ясна причина, по которой девушка так охотно согласилась на встречу.

Ольгой двигало банальное любопытство. Так зеваки сбегаются поглазеть на тело человека, которого только что сбила машина. Не ради того, чтобы помочь, а ради острых ощущений. Печальный факт, особенно если учесть, что девушки долгие годы считались близкими подругами.

– В среду, поздно вечером, неизвестный ударил Аллу по голове металлическим предметом, отчего она скончалась, – не вдаваясь в подробности, сообщила я.

– Какой ужас! – произнесла Ольга, хотя голос ее ничего подобного не выражал. – Виновного нашли?

– За этим я к вам и пришла, – произнесла я в ответ.

– Что? Вы думаете, что это я Алку по башке огрела? – вытаращив глаза и переходя на молодежный сленг, выдала Ольга.

– А есть повод? – вопросом на вопрос ответила я.

– Какой еще повод! Да мы с Алкой всю жизнь неразлейвода были. И домой друг к другу ходили, и уроки на пару делали, и даже из школы вместе сбегали! – перечисляла Ольга. – Я понятия не имею, кто это сделал. Но только не я!

– Почему вы перестали общаться? – задала я новый вопрос.

– Просто раздружились, и все. Такое часто бывает. Пока в школе учатся, так лучшие подруги, а когда взрослая жизнь начинается, интересы расходятся, и дружба сама собой испаряется, – уверенно произнесла Ольга, однако глаза ее при этом бегали из стороны в сторону.

– Сдается мне, вы не просто так перестали поддерживать отношения, – решила я надавить на Ольгу. – Тут причина посерьезнее была, верно? Ну же, выкладывайте начистоту. А то начнете врать, запутаетесь, и правда все равно всплывет, уж я-то знаю.

– Ничего такого не было, – стояла на своем Ольга. – Алка в институт поступила, а я трех баллов не добрала. Пришлось в колледж идти. Оттуда и пошло. У нее своя компания, у меня – своя.

– Когда вы в последний раз виделись с Аллой? – решив, что Ольгино признание от меня никуда не уйдет, перешла я к следующему вопросу.

– Не помню уж. Давно.

– Мне нужна конкретная дата. Или, на худой конец, вспомните, в каком месяце это было, – выжимала я информацию из Ольги.

– Не торопите меня, дайте подумать, – сердито произнесла она и спустя одну минуту выпалила: – Вспомнила. Летом это было. У меня как раз отпуск начался. Я ж год, как работаю. Теперь уже полтора, а тогда мой первый отпуск был. Точно, в августе это было. Я даже число точное смогу сказать, если в календарь загляну!

– Этого пока не требуется, – остановила я Ольгу, – продолжайте.

– А чего продолжать? Встретились. Привет, привет, и разбежались.

– Где встретились?

– В торговом центре на Московской. Я себе купальник выбирала. Собралась на турбазу с друзьями ехать, а приличного купальника нет.

– Алла была одна? – продолжала я допрос.

– Был с ней парнишка какой-то. Только она меня ему не представляла. Если честно, то она даже парой слов со мной не перекинулась. Кивнула издалека и дальше пошла.

– Могли бы сами ее остановить. Ведь не отказала бы она вам? – Я снова попыталась вывести Ольгу на откровенность.

– Еще как отказала бы, – заявила та. – Она вообще последнее время со мной не церемонилась. Захочет – станет общаться, а не захочет – так стесняться не будет, прямо в глаза все выскажет!

– Наверное, тяжело с таким человеком отношения поддерживать, – подлила я масла в огонь.

– А то не тяжело? Я ей – Аллочка, Аллочка, а она нос воротит! Подумаешь, цаца какая, студентка! Машину заимела и нос задрала. А чем тут гордиться-то? Всем известно, что «Фиат» ей отец купил. И денежками он ее снабжал, больше некому. Сама на родительской шее сидела, а других поучала. «Деньги нужно зарабатывать, а не клянчить!» – кривляясь, произнесла Ольга.

Ага, вот и всплыла реальная причина размолвки! Выходит, Ольга была не прочь за чужой счет разжиться, а Аллу это не устраивало. Не подавая вида, что заметила Ольгин промах, я спокойно спросила:

– А у Аллы деньги водились, так?

– Полно! Я сама не раз видела, когда она в кошелек залазила. У нее там тысячные купюры целыми пачками лежали! – завистливо сообщила Ольга.

– Вы уверены, что деньгами Аллу отец снабжал?

– Кто ж еще? Правда, Алка-то бахвалилась, что своим умом бабки зашибает, но я не верю.

– Прямо так и говорила «зашибаю бабки»? – переспросила я.

– Ну не так. Просто Алка любила меня поучать. Со школы еще пошло. То списать не даст, начнет умничать, мол, знания нужно самостоятельно получать. То из-за сменной обуви разворчится. Прямо как сейчас слышу: «Труд уборщицы надо уважать!» Вот и с деньгами то же самое. Я как-то попросила у нее пятьсот рублей, хотела кофточку купить, а мать тысячу дала – и все. А на такую сумму что приличное купишь? Минимум полторы надо. Я – к Алке. Помоги, мол, не откажи в любезности. А она и говорит: «В нашем возрасте нужно самим зарабатывать, а не с родителей последнюю копейку тянуть». Я в ответ: «А сама-то на чьи бабки живешь?» Вот тогда она и заявила, что на свои нужды сама зарабатывает.

– И после этого вы общаться перестали, – констатировала я.

– Ну да. А как с таким человеком дружить? У самой полон кошелек наличности, а единственной подруге пятихатку зажала, – снова переходя на жаргон, пояснила Ольга.

– А что, у Аллы действительно больше подруг не было?

– Настоящих – нет, – высокомерно заявила она. – Приятельницы были. По институту. А таких, чтобы на всю жизнь, не было.

«С самомнением у вас, мадам, все в порядке», – подумала я.

Весь дальнейший разговор крутился вокруг финансов погибшей девушки. Видимо, для Ольги наличие у подруги свободных средств было серьезным испытанием. Какой бы вопрос я ни задала, Ольга умудрялась перевести его на деньги. И только в самом конце беседы она вдруг спросила:

– А почему во время телефонного разговора вы назвали Аллу Богдановой?

– А что не так? – не поняла я вопроса.

– Так Богданов – это фамилия отца Аллы. А сама она носит фамилию матери, – огорошила меня девушка.

– Интересный факт. Признаюсь честно, я об этом даже не слышала. И как же звучит ее фамилия? – спросила я.

– Звучит, это вы точно подметили. Мать ее потому и не стала фамилию мужа брать, чтобы дочка немкой считалась. Дед ее – потомственный немец. Кажется, даже какому-то древнему роду принадлежит. Мать Алки этим очень гордится, поэтому и дочь под фамилией Гилен записана.

У Менякиной я пробыла до двух часов. За это время Шилов звонил дважды. Первый раз сообщил, что Ермилова нашел и адрес пробил. Второй звонок застал меня в дверях, когда прощалась с Ольгой, собираясь уходить. Голос у Шилова был взволнованный. Я вышла в подъезд и, спускаясь по лестнице, спросила:

– Что стряслось?

– Клиента твоего на благонадежность пробил, – скороговоркой произнес он, – обсудить бы надо. Сможешь сейчас со мной встретиться?

– Конечно, смогу. Ты на машине? Сам можешь подъехать?

– А с твоей «старушкой» что приключилось? – имея в виду мою «девятку», спросил он.

– На пенсию отправилась, – отшутилась я.

– Так и быть, выручу тебя, раз ты у нас безлошадная, – согласился Шилов. – Координаты называй, машину за тобой пришлю.

Продиктовав адрес, я вышла из подъезда и стала присматривать место, пригодное для длительного ожидания. Кроме продуктовых магазинов, ничего подходящего не нашлось. Пришлось идти в супермаркет. Я бродила между стеллажами со съестными припасами и размышляла.

По словам Ольги, выходило, что у Аллы водились денежки. Причем в больших количествах. Нужно будет выяснить этот вопрос у Богданова. И, кстати, поинтересоваться, не забыл ли он, кроме фамилии, еще о каком-нибудь интересном факте биографии своей дочери упомянуть. Хороша бы я была, заявившись в университет разыскивать Аллу Богданову! Да меня бы на смех подняли: детектив, а не знает, чье убийство расследует.

Собственно говоря, кроме того, что Алла не нищенствовала, я от Менякиной не узнала ничего полезного. Про парней Аллы Менякина рассказывала скупо. В школе был мальчик, до дома Аллу провожал. Потом на первом курсе университета Алла познакомилась со старшекурсником. Встречались несколько месяцев. Так, ничего серьезного. Кафе, киношка, мороженое. Потом был еще один парень, ровесник Аллы. Но они успели расстаться до того, как Ольга об этом узнала. И больше никаких историй.

Звонок телефона вывел меня из задумчивости.

– Татьяна, ты где ходишь? Мой сотрудник уже пятнадцать минут тебя высматривает! – услышала я бас Шилова.

– Уже бегу, – бросила я в трубку и направилась к выходу.

Патрульная машина стояла невдалеке от автобусной остановки. Я села на переднее сиденье и, желая оправдать свое опоздание, объяснила:

– Зашла в магазин, погреться. На улице и двух минут не простоишь.

– Я так и подумал. Холодина и впрямь зверская, – подхватил вечную тему о погоде молоденький водитель. – Майор приказал вас в управление доставить.

– Раз приказал, придется доставить. Поехали, – скомандовала я.

* * *

– Тут такое дело, Татьяна, Ермилов твой, который А. Н., перед законом чист, – начал выкладывать новости Шилов, как только я переступила порог его кабинета. – Проживает он не в Тарасове, а в населенном пункте под названием Гороховка. Это в двадцати километрах от Тарасова. Да ты наверняка и без меня это знаешь.

Я кивнула. Шилов продолжил:

– Транспортное средство «Фольксваген Пассат» с номерным знаком, указанным тобой, зарегистрирован на его имя, тут тоже никаких подводных камней. Занимается Анатолий Николаевич предпринимательской деятельностью, а конкретно – изготовлением мягкой мебели. В Гороховке у него что-то типа мебельного цеха имеется. Оформлено все, как положено, по закону. Налоги платит исправно, к административной ответственности не привлекался.

Шилов замолчал. Я нетерпеливо поерзала на стуле, не в силах дождаться продолжения. А майор все медлил.

– Ну, чего время тянешь, не томи, Шилов, договаривай. Чего нарыл? – не выдержала я.

– Да уж нарыл. Сынок его, Артем Анатольевич, три года назад находился под следствием по делу о разбойном нападении. В Волжском районе орудовала банда. Члены банды нападали на одиноких прохожих, избивали и грабили. Уносили все мало-мальски ценное. Тогда об этом деле все местные газеты кричали. Так вот, Артема этого подозревали в том, что он является членом банды. Один из потерпевших конкретно на него указал. Только слов потерпевшего мало оказалось. Следователь и так и сяк крутил, а доказать ничего не смог. Артема отпустили. Уж не знаю, как в реальности дело обстояло, то ли виновен был Ермилов, то ли оговорили его, суть не в том. А вот то, что след его в связи с новым делом всплыл, это мне совсем не нравится, – закончил Шилов.

– А почему ты решил, что младший Ермилов имеет отношение к какому-то новому преступлению? – машинально спросила я.

– Тут и думать нечего, – спокойно ответил Шилов. – Не из природного же любопытства ты Ермиловым заинтересовалась. Раз отец весь такой положительный, значит, в деле сынок замешан. Давай выкладывай, в какую историю ты опять вляпалась.

– За информацию спасибо, – уклонилась я от ответа, – а насчет Ермилова я не уверена. Надо проверить все как следует, а потом обвинения выдвигать.

– Вот про это я и говорю! Я ведь тебя не первый год знаю. Полезешь сейчас к этим молодчикам с расспросами, всколыхнешь былую обиду, а то и на серьезные проблемы нарвешься. Кто знает, может, в прошлый раз папаша сынка откупил, а он выждал время и за старое принялся?! С огнем играешь, Танюша, – покачал головой Шилов.

– Работа у меня такая, майор, – улыбнулась я. – Не переживай, я аккуратненько. Только справки наведу.

– Справки я для тебя уже навел, – поняв, что я не отступлюсь от задуманного, сердито пробурчал Шилов. – Что еще узнать надо? Спрашивай, может, я тебе быстрей Ермилова ответ дам.

– К моему великому прискорбию, в этом деле ты мне не помощник, – стараясь перевести разговор в шутливую форму, заявила я, – но за предложение отдельное спасибо.

– Ну, хоть предупредил, и то хорошо, – успокаивая сам себя, сказал Шилов. – На рожон не лезь. И вообще, оставила бы ты Ермилова правоохранительным органам. А я у них потом справочки навел бы.

Майор замолчал, ожидая моего ответа.

– А вот это хорошая мысль, – думая о старшем лейтенанте Петрове, произнесла я. – Пожалуй, так я и поступлю.

– Может, чаю? – на радостях, что я в кои-то веки прислушалась к его мнению, предложил Шилов.

– С удовольствием, – согласилась я.

Глава 3

Закончив чаевничать, мы с Шиловым простились. На его предложение доставить меня на патрульной машине в любую точку земного шара, кроме Гороховки, я с радостью согласилась. Прежде чем решить, куда направить свои стопы, мне необходимо было сделать несколько звонков. Заявив, что буду ждать машину у входа, я вышла в коридор и первым делом попыталась связаться с Голубевым. Абонент был занят. Ну, хоть не выключен, уже хорошо. Еще бы перезвонить догадался – совсем замечательно было бы.

Увидев в окно, что к входу подъехала машина со знакомым лейтенантом за рулем, я поспешила ему навстречу.

– Майор приказал следовать вашим указаниям, – на полном серьезе сообщил лейтенант, когда дверь за мной захлопнулась.

– Правильно приказал, – подстраиваясь под его тон, ответила я. – Указание мое будет такое: доставьте меня на улицу «Южную», а то у вас здесь холодновато.

– Шутите? – улыбнулся лейтенант.

– Никаких шуток, – пряча улыбку, объявила я ему. – Остановка «Транспортная». Улица Южная.

– Вас понял, доставлю, куда прикажете, – отрапортовал водитель и покатил по дороге.

А я снова взялась за телефон. У Голубева по-прежнему было занято. Тогда я решила позвонить охраннику. По крайней мере узнаю, на месте ли машина Санька. Услышав в трубке голос дежурного, я, не здороваясь, спросила:

– Голубев вернулся?

– А, это вы, Татьяна? А я как раз собирался вам звонить, – произнес он. – Я тут случайно машину Голубева заметил. Выходит, он в город вернулся, а может, и не уезжал вовсе.

– В каком смысле – не уезжал? – переспросила я. – Вы хотите сказать, что все это время его автомобиль находился на стоянке, а вы об этом даже не догадывались?

– Нет-нет. Вы все неправильно поняли, – поспешил оправдаться Дмитрий. – На стоянке машины нет. Я же говорю: случайно увидел, как он мимо проезжал. С полчаса назад всего. Тут дорога до нашего дома только одна. Он дежурку миновал и во двор свернул. Я подождал немного, а потом решил вам позвонить. Вы меня всего на несколько минут опередили.

– Чего ж так долго с мыслями собирался, – отчитала я охранника. – Я ведь четко сказала: как только появится – сразу звонить!

– Ну, на стоянке-то он не появлялся! – резонно заметил Дмитрий.

– Ладно, дам вам возможность реабилитироваться. Смотрите в оба, как только снова увидите машину Голубева, выскакивайте на дорогу и держите его до моего приезда. Я скоро буду, – без зазрения совести приказала я.

– Ничего себе у вас запросы! – не выдержал Дмитрий. – Я что, похож на идиота? Делать мне больше нечего, как только под колеса бросаться. И чего это вы мной раскомандовались? Я к вам в помощники не нанимался.

– Людям, молодой человек, надо помогать, – не смутившись, продолжила я. – Жизнь – штука сложная. Сегодня вы мне поможете, а завтра, глядишь, я вам пригожусь. Ну, что сложного в том, чтобы на несколько минут задержать автомобиль? Не будет же он вас давить, в самом деле?

– А вдруг это он Аллу того, ну, убил, в общем? – высказал сокровенную мысль Дмитрий. – Тогда ему и меня задавить ничего не стоит.

– Скажете тоже! Никого Голубев не убивал. И с вами ничего криминального не случится, – успокоила я охранника. – Тем более что пока мы беседы ведем, я уже почти приехала. И помощь ваша мне, может статься, и не понадобится.

– Ну, хорошо. Пойду, на улицу выйду. Темнеет уже, могу пропустить бегуна вашего.

Звонить Голубеву я больше не стала. Теперь мне было понятно, что Санек по каким-то причинам не хочет со мной общаться. Поэтому и в назначенный час не явился, и на звонки не отвечает, и сам не звонит. А вот в чем причина, мне пока было неясно. Надеюсь, скоро я это узнаю. Только бы он снова сбежать не успел! Водитель патрульной машины искоса поглядывал на меня и улыбался.

Подъехав к стоянке, Дмитрия в дежурке я не обнаружила. Не тратя драгоценное время на его поиски, велела лейтенанту сразу двигаться во двор многоэтажки. У подъезда Санька лейтенант припарковал автомобиль. Я вышла и огляделась. Машины Голубева нигде не было видно. Странно! Неужели опять сбежал?

– Благодарю за доставку. Майору привет, – шутливо попрощалась я, и лейтенант, моргнув на прощание фарами, исчез за поворотом.

Я поднялась на четвертый этаж и позвонила в квартиру Голубева. Один звонок, второй, третий… Глухо, как в танке. Что же ты за субчик, господин Голубев? Блоху легче поймать, чем с тобой встретиться! Несолоно хлебавши, я отправилась восвояси. И снова путь мой лежал на стоянку. Замкнутый круг какой-то. Целый день сегодня только и делаю, что звоню да планы меняю! Как всегда, предсказание костей сбылось на все сто процентов.

Подходя к шлагбауму, я увидела одинокую фигуру Дмитрия. Он стоял, прислонившись к забору, и внимательно всматривался в даль.

– Задание отменяется, – вяло произнесла я и поплелась в дежурку. Дмитрий, опередив меня, рванулся в спасительное тепло комнаты, мечтая лишь о том, чтобы побыстрее согреться.

– Ну что, встретились с Саньком? – присев около масляного обогревателя и прижимаясь к нему максимально возможным количеством частей тела, спросил охранник.

– А вы как думаете? – пробурчала я.

Поняв, что поход мой не увенчался успехом, он с опаской спросил:

– Что, и машины нет? – Я отрицательно покачала головой, а охранник задумчиво произнес: – Как же это мы его упустили?

– Вот и мне интересно, как же это вы его упустили? – делая ударение на слове «вы», задала я встречный вопрос.

– Неувязочка вышла, – виновато потупил взгляд Дмитрий. – Клиент повалил, вот я и отвлекся. Наверно, пока «Форд» парковал, место ему показывал, Санек мимо и проскочил.

– Что, «Форд» твой сам дороги не знает? – просто, чтобы что-то сказать, спросила я.

– Да он из «плавающих». На денек всего тачку пристроил.

– Ладно, Димка, не кисни, – отставляя официальный тон, сказала я. – Никуда от нас Санек не денется. Знаешь, что нужно делать с проблемой, которая не решается?

Димка отрицательно покачал головой.

– Ее нужно оставить! Пройдет немного времени, и проблема эта решится сама собой. Вот такая философия.

– Получается, мне больше не нужно вылавливать Санька? – обрадовался Димка.

– Это мне не нужно его вылавливать, а ты продолжай в том же духе! – весело проговорила я. – Ну, я пошла. Как говорится, семеро одного не ждут. Звони, если что, я буду поблизости.

Пришло время заняться нудной и неблагодарной работой, которая, пользуясь оперативными терминами, именуется «поквартирный опрос». Если учесть, что в доме, окна которого выходят на автостоянку, насчитывается больше двухсот квартир и добрая половина из них смотрит окнами на интересующий меня объект, работенки тут хватит недели на две. Но ведь существует еще элемент везения! Вот на него и надо полагаться в таких ситуациях. И еще один нюанс. Следственная бригада, которая выезжала на место преступления, наверняка работу эту уже проделала, а я, как говорится, пойду по их следам. А это в большинстве случаев бывает даже полезнее. Все дело в том, как устроен мозг человека. Пришел оперативник, задал вопросы соответствующие. Что отвечает на них среднестатистический гражданин? Ничего не видел, ничего не слышал. Оперативник уходит, а гражданин невольно начинает думать про то, о чем его спрашивали. А думать – значит, вспоминать. И вот тому, кто идет вторым, он свои мысли и выкладывает. И этим вторым в данном случае буду я.

Начать обход квартир я решила с той части дома, которая находится ближе к месту преступления. Первые две квартиры оказались пустыми. Но я и не рассчитывала на то, что за каждой дверью меня будет поджидать «ценный свидетель». Скорее всего, большая часть жильцов сейчас отсутствует. Еще и пяти часов нет, день будний, люди на работе. В записной книжке напротив номеров этих квартир я поставила прочерк и поднялась на следующий этаж.

Тут мне повезло больше. Сухонькая, улыбчивая старушка гостеприимно распахнула дверь и пригласила войти, даже не спросив о цели визита. Ну что у нас за народ такой! Вот ведь учат их, учат. И по телевидению передачи показывают, и по радио транслируют про то, как сильно разрослась сеть аферистов и грабителей всех мастей, которые, кстати, в большинстве своем специализируются как раз на пенсионерах. А они все равно пускают в дом каждого встречного-поперечного! Вслух я, разумеется, ничего подобного высказывать не стала. Вместо этого, представившись и стребовав со старушки имя-отчество, приступила к опросу.

– Варвара Андреевна, вы слышали о том, что произошло на автостоянке? – задала я наводящий вопрос.

– А как же, об этом все знают. Девчушку там убили, голуба моя, голову проломили и сбежали! – принялась выкладывать старушка. – А деньги-то не успели взять. Спугнул их, видать, кто-то. Хотя ей-то теперь что за радость с того? Вот, поди ж ты, бумажки целы, а человека нет.

– Про деньги от кого узнали?

– Да Витальна из сорок шестой рассказала. У нее внук на этой стоянке машину держит. Теперь, поди, на другую перейдет. Витальна ему строго-настрого запретила туда даже нос совать. Он у нее один, внучек-то, остальные девки. Не хватало, чтобы и его там покалечили!

Я мысленно улыбнулась, поражаясь логике старушки. Девчонок много, их, мол, не жалко, а внук один, так поберечь надо.

– Ваши родственники тоже там свой транспорт держат? – снова спросила я.

– Да нет у меня родственников. А были бы, так я им тоже запретила бы этим вертепом пользоваться. Костьми легла бы, а своего добилась! – с горячностью произнесла Варвара Андреевна. – Я Витальне так и сказала: «Хоть ночуй в машине, а внука своего от этой заразы огради!»

– Что же вы из-за единственного случая так на местную парковку ополчились? – спросила я.

– Если бы из-за единственного! Это они конспирировались долго, все под порядочных маскировались, а как с девушкой несчастье произошло, так такие истории всплыли – страшно подумать. И наркоманы у них по углам пакостями своими занимаются, и воровство процветает, и много чего такого, что язык не поворачивается произнести, – перечисляла «грехи вертепа» старушка. – Как подумаю о том, сколько лет вблизи этого рассадника зла прожила, так оторопь берет!

Все понятно. Местные кумушки нашли себе новое развлечение и сочиняют небылицы одна круче другой.

– Варвара Андреевна, в тот день, когда девушку убили, вы дома были? – спросила я.

– Где ж мне еще быть? Я по ночам по округе не шастаю, – ворчливо ответила Варвара Андреевна.

– Скажите, вы случайно ничего подозрительного на стоянке или около нее не заметили?

– Вроде ничего. Да я, голуба моя, в окна не особо смотрю. Вот если бы там кричал кто или авария случилась, тогда, может быть, и заметила бы, – рассуждала Варвара Андреевна. – А так, чего мне на нее смотреть? Чай, не телевизор.

– Значит, ничего подозрительного в этот день не происходило, – подытожила я. – Скажите, а может, в вашем доме есть жильцы, которые по вечерам природой любуются? Не подскажете, к кому лучше обратиться?

– Если кто и видел чего, так это Витальна, – задумчиво проговорила Варвара Андреевна. – Она в тот день внука высматривала, сама потом говорила. Он у нее в конторе служит, возвращается поздно. Только если бы она углядела кого, так давно растрезвонила бы на весь дом.

– Полное имя Витальны не подскажете?

– Нина она. Ступайте в соседний подъезд, на третий этаж поднимайтесь, там ее и застанете. Она сейчас дома должна быть, минут сорок как от меня ушла. Сериал, говорит, начинается, пойду смотреть, – охотно поделилась Варвара Андреевна.

– Большое спасибо за помощь, – поблагодарила я старушку. – Пойду, с Ниной Витальевной пообщаюсь. Всего вам доброго.

– И тебе, голуба моя, всего доброго, – повторила за мной старушка.

Я перешла во второй подъезд, поднялась на третий этаж, позвонила в сорок шестую квартиру и почти сразу же услышала торопливые шаги. Дверь открыла еще не старая женщина. На вид ей можно было дать не больше пятидесяти пяти лет.

– Вы из милиции? Мне Варвара Андреевна позвонила, велела встречать, – продемонстрировала свою осведомленность женщина.

– Нина Витальевна? – уточнила я.

Женщина кивком головы подтвердила мою догадку и сразу приступила к делу.

– В комнату проходите, там удобнее будет беседу вести, – стягивая с меня верхнюю одежду, предложила Нина Витальевна. – Я со слов Варвары Андреевны не особо поняла, чем вам полезной могу быть, да уж на месте разберемся.

Я послушно прошла в комнату. Нина Витальевна указала рукой на кресло, предлагая мне присесть. Сама заняла соседнее и снова спросила:

– Чем же я вам помочь могу? Тут до вас паренек приходил, так мы с ним тот вечер вдоль и поперек изучили, а подозрительного ничего не выудили.

– Варвара Андреевна сказала, что вы весь вечер внука в окно выглядывали, так? – начала я допрос.

– Верно, высматривала. Холодина стоит, как в Антарктиде, что случись с человеком – замерзнет в момент, а внучек мой в легонькой курточке из дома ушел. Вот я и волновалась. Звонить он мне не велит. Не любит, когда я его за рулем отвлекаю.

– Скажите, вы время от времени к окну подходили или непрерывно за стоянкой следили? – остановила я женщину.

– Да почти непрерывно. Я ужин готовила, а из окна кухни стоянка хорошо просматривается. Не вся, конечно, но внук мой под самым фонарем место себе выбил, так что, когда машина его подъезжает, мне сразу видно.

– В котором часу вы начали ужин готовить? – спросила я.

– В начале седьмого. У меня в кухне телевизор стоит, так по Первому каналу как раз шестичасовые новости передавали.

– А внук во сколько приехал, запомнили?

– Его долго не было. Я и мясо в горшочках приготовить успела, и салат нарезать. Часов восемь было. Точно, восемь, – вспоминала Нина Витальевна. – Я после новостей канал переключать не стала. «Давай поженимся!» смотрела, передача есть такая на Первом, видели?

Я кивнула, а Нина Витальевна продолжила:

– Вот эта передача только-только закончилась, я к окошку поближе подошла, смотрю – машина внука по проходу едет. Значит, восемь и было.

– В эти два часа ничего подозрительного на стоянке не происходило?

– Если и было что, я не заметила, – вздохнула Нина Витальевна.

– Где внук машину ставит, покажете? – попросила я.

– Отчего ж не показать? Давайте в кухню пройдем, из того окна лучше видно.

Мы прошли в кухню. Нина Витальевна отодвинула тюлевую занавеску, ткнула пальцем в стекло:

– Влево смотрите. От края забора отсчитывайте третий фонарь. Видите, место пустое? Туда внук машину и ставит.

Я внимательно разглядывала открывшуюся панораму. От места парковки внука Нины Витальевны до места убийства расстояние получалось приличное. Вряд ли внук мог заметить что-то подозрительное. Зато из окна вся стоянка была видна как на ладони. Вдоль тыльной стороны забора были густо насажены деревья. Вероятно, для того чтобы их корневая система укрепляла склон. Летом они наверняка ухудшали видимость, но зимой обзору ничто не мешало. Неужели никто ничего не видел? Ведь не за одну минуту злоумышленник совершил свое черное дело? Я решила сделать еще одну попытку разбудить память женщины.

– Попытайтесь вспомнить, около забора вы никого не видели? Может быть, не со стороны стоянки, а снаружи?

– Может, и крутился кто, я не присматривалась, – разочарованно объявила Нина Витальевна. – Если бы знать, что такое случится, я бы специально приглядывалась. А так – ничего вспомнить не могу, уж простите.

– И внук ничего не говорил? – допытывалась я.

– Ничего. Пришел, поел и в компьютер уставился, – ответила женщина.

– Я вам номер телефона оставлю, если вдруг что-то вспомните, обязательно звоните, – попросила я, выводя цифры в записной книжке.

Пообещав звонить, Нина Витальевна проводила меня до порога.

Хождение по мукам продолжалось уже часа полтора, а результатов никаких не было. Вот вроде бы и обзор стоянки хороший, а свидетелей толковых нет. Удивительно нелюбопытные жильцы в доме подобрались. Ни молодые, ни пожилые квартиросъемщики по окнам не глазели, чужой жизнью не интересовались. В единственной квартире сухонький старичок уверял, что видел, как ближе к восьми часам у забора стоянки парнишка крутился, но примет его не запомнил. Даже то, во что тот был одет, описать не смог. «Во что-то темное», вот и все описание!

Нажимая кнопку звонка очередной квартиры, я уже не особо надеялась услышать от хозяев что-нибудь полезное. За дверью послышались торопливые шаги. Я приготовилась отвечать на стандартный вопрос о цели своего визита, но вопроса не последовало. За дверью установилась тишина. Видно, хозяин разглядывал меня в глазок. Я терпеливо ждала. Ожидание затягивалось. Похоже, открывать мне не собирались. Позвонив еще раз, я достала из сумочки удостоверение частного детектива, поднесла его к дверному глазку и громко произнесла:

– Детектив Иванова. Уделите мне, пожалуйста, несколько минут.

За дверью возобновилось движение. Звякнули ключи, замок отщелкнулся, и в дверном проеме показалась испуганная физиономия.

– Вы ко мне? – тоненьким голоском спросил ее обладатель.

– Я провожу опрос свидетелей, – сообщила я физиономии. – Разрешите войти?

– Вы из милиции? – снова пискнула физиономия.

– Я веду расследование параллельно с полицией, – ответила я, пытаясь определить пол обладателя писклявого голоса.

– Ах да! Теперь же у нас милиции нет, – более уверенным голосом пропищала физиономия. – Все время забываю об этом факте. Милиция как-то привычнее звучит.

Все это физиономия выложила, не выказывая намерения впустить меня внутрь. Пришлось повторить просьбу.

– Так могу я войти или вы предпочитаете беседовать на лестничной площадке? – строго произнесла я.

– Нет, что вы! Конечно, проходите. Я и не собирался держать столь очаровательную девушку на пороге, – галантно произнесла физиономия, чуть шире открывая дверь.

«Ну, хоть с полом определились!» – облегченно вздохнула я, протискиваясь в узкую щель между косяком и дверью. Как только я оказалась в квартире, странный жилец захлопнул дверь и закрыл ее на все замки. Я опасливо покосилась на него. Странный он какой-то. На четыре оборота ключ повернул, да еще предохранитель вдавил, чтобы ни снаружи, ни изнутри замок не открывался. Боится чего-то? Только бы душевнобольным не оказался. Мне сейчас только шизофреников недоставало!

– Можете оставить пуховик в прихожей, – бодро предложил хозяин квартиры. – А беседовать лучше в кухне. Я как раз ужинать собирался. Не составите компанию?

– Для начала неплохо было бы познакомиться. Паспорт предъявите, – все так же строго потребовала я.

– Да-да, конечно. У вас ведь строгие инструкции, – понимающе кивая головой, заявил он и отправился в комнату за документами.

Я осталась стоять в прихожей. В дверной проем мне было видно, как хозяин квартиры прошел к комоду, порылся в верхнем ящике и, выудив оттуда паспорт, заспешил обратно.

– Вот, пожалуйста, можете проверять, – вежливо предложил он.

Я прочитала фамилию, вгляделась в фотографию и спросила:

– Имя, отчество назовите, пожалуйста.

– Жемчугов Твердислав Венедиктович! Уроженец города Тарасова, последние десять лет проживаю по этому адресу, – приосанившись, четким, хоть и писклявым голосом продекламировал он.

«Прямо как на театральных подмостках», – отметила я про себя. Полистав страницы, отыскала штамп регистрации. Все сходилось. И жуткий подбор имени отчества. И кричащая фамилия. И прописка. Фотография, правда, выглядела немного странно, но со снимками на документах такое часто случается. Мне иногда кажется, что фотографов специально обучают, чтобы они для документов делали ужасные фото. Другого объяснения не придумаешь. Ну, надо же было так изуродовать человека! Он и в жизни-то не «ах», а на этой фотографии и вовсе на мужчину не похож. Лицо вытянутое, волосы сосульками, и глаза какие-то больные, да еще навыкате. Об улыбке я вообще молчу! Злобный оскал гиены и то краше! Посмотрев дату рождения и произведя нехитрые вычисления, я поняла, почему на фото парнишка выглядит иначе. Досточтимому Твердиславу Венедиктовичу только-только исполнилось девятнадцать, следовательно, на фото ему четырнадцать. Да, будучи мальчиком, ему наверняка пришлось пережить не одну неприятную минуту. Мало того, что физиономия подкачала, так еще и родители постарались, наградили мальчишку таким именем, что только и успевай обидные дразнилки запоминать.

– Что-то не так с документами? – ворвался в мои мысли тоненький голосок.

Спохватившись, что слишком долго изучаю паспорт, я поспешно заверила его владельца:

– Все в порядке, Твердислав Венедиктович. Скажите, вы один в квартире проживаете?

– С мамой, но она сейчас находится на излечении в санатории в Туапсе, – сообщил парень.

– Проблемы со здоровьем? – сочувственно спросила я.

– Нет, что вы! Со здоровьем у мамы все в норме. Просто в целях профилактики она ежегодно проходит курс общеукрепляющих процедур. – Он испуганно замахал руками, отметая мое предположение.

– Значит, временно вы проживаете один? – уточнила я. – Справляетесь?

– Это несложно. Готовить я умею, стирает за меня автоматическая стиральная машина. Забежать в магазин не проблема, – отчитался он.

– Прекрасно, – подытожила я. – Давайте перейдем к интересующим меня вопросам. Вы предлагали пройти в кухню?

– Да-да, пойдемте, – согласился парень.

Мы прошли в кухню, в которой царил идеальный порядок. «Менякиной не мешало бы брать пример с Твердислава. Вон как у него все блестит», – подумала я. Твердислав выдвинул табурет из-под стола и, указав мне на него, спросил:

– Что вы предпочитаете на ужин? У меня есть тушеные почки в сметане, маринованные грибы, немного куриной лапши, макароны, котлеты, отварной картофель, салат «Зимний» и овощные закуски.

Я обалдело уставилась на молодого человека. Ничего себе меню! Как в ресторане, три смены блюд. Нет, определенно с этого парня не только Менякиной можно пример брать. Да он может служить образцом доброй половине домохозяек Тарасова!

– Все это вы приготовили сами? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Я люблю готовить, – просто ответил парень. – Особенно когда есть для кого. Вот когда мама дома, я всегда придумываю что-нибудь особенное. Лучше всего мне удаются блюда французской кухни. Гратен дофинуа, соте из куриных грудок с томатами, маслинами и белым вином, рататуй Мишеля Герара, куриное фрикасе с уксусом и зеленью, жюльен из птицы.

Мечтательно закатив глаза, Твердислав перечислял любимые блюда французов. У меня слюнки потекли от этих соблазнительных названий. Но долг требовал вернуть разговор в деловое русло! С сожалением я вынуждена была отказаться от заманчивого предложения разделить с молодым человеком трапезу.

– К сожалению, у меня очень мало времени, – искренне сказала я. – При других обстоятельствах я непременно попробовала бы каждое из предложенных вами блюд. Но сейчас есть более важные дела.

– Жаль, – опечалившись, ответил Твердислав. – Надеюсь, от чашечки чая вы не откажетесь? Это же не отнимет у вас ни минутки! Будем пить и разговаривать.

Я не стала в очередной раз отказываться, тем более что мы действительно могли совместить эти два дела. Твердислав сразу оживился, включил электрический чайник и начал выставлять на стол всевозможные вазочки, бочоночки, розеточки, наполненные вареньем, джемом, медом и другими лакомствами. Плетеная корзинка с домашним печеньем причудливой формы источала восхитительный запах. Когда приготовления подошли к концу и в чашках дымился ароматный чай, я задала свой первый вопрос:

– Твердислав Венедиктович, вы что-нибудь слышали о происшествии на автомобильной стоянке, расположенной за вашим домом?

– Называйте меня Слава. Так вам будет гораздо удобнее, – предложил он. – А по поводу происшествия я, естественно, в курсе. Об этом весь дом говорит.

– Кто именно обсуждал с вами это? – поинтересовалась я.

– Нина Витальевна. Она во втором подъезде живет, но общается со всеми жильцами. Разговаривала она с моей соседкой, а я случайно стал свидетелем их разговора.

– Когда и как это произошло? – спросила я.

– Вчера моя соседка попросила наладить ей компьютер. Я пришел из института часа в четыре, поужинал, немного почитал, а потом она пришла и увела меня к себе. Пока я с ее железом возился, Нина Витальевна прибежала с новостями. Тогда я все и узнал, – ответил Твердислав.

– Значит, к вам оперативники не приходили? – уточнила я.

– Нет, до вас со мной никто на эту тему не разговаривал, – сообщил он. – Я собирался до понедельника подождать и самостоятельно идти в милицию.

– Для чего вы собирались туда идти? – насторожилась я. – У вас имеются какие-то сведения по этому вопросу?

– Думаю, да. Понятное дело, утверждать я не могу, но, по-моему, то, что я видел, относится непосредственно к убийству девушки, – полушепотом сообщил Твердислав.

– Вы что-то видели в тот день? – в нетерпении спросила я.

Твердислав, преисполненный важностью своей миссии, многозначительно округлил глаза и коротко кивнул. Я ожидала, что он начнет рассказывать о том, что видел, но он продолжал загадочно молчать. Я дала ему возможность насладиться моментом, а потом снова спросила:

– Так что же вы видели, Твердислав?

Он открыл рот, готовый выложить все, но вдруг в его глазах появился страх, он остановился и не произнес ни слова. Я досадливо поморщилась и спросила:

– Что случилось? Вы передумали говорить?

– Я боюсь, – шепотом признался Твердислав. – Ведь они могут узнать, что это я дал информацию. И тогда меня ожидает та же участь, что и убитую девушку! Нет, я не могу умирать, у меня мама!

Твердислав вскочил с табурета и забегал по кухне. Я попыталась его успокоить.

– Слава, я не собираюсь выкладывать то, что вы мне расскажете, ни в полиции, ни родственникам жертвы, ни в каком другом месте. Все, что вы скажете, останется строго между нами. Это намного безопаснее, чем вы думаете. И уж точно безопаснее, чем ваш поход в полицию.

Мои слова не произвели на него никакого воздействия. Плюхнувшись на табурет со всего маху, он с горячностью зашептал:

– А я и не пойду в полицию! Я как-то не подумал о том, чем это может обернуться лично для меня. Но вот теперь я все понял, и меня туда ничем не заманишь! Нет, я не стану никому ничего рассказывать. Пусть полиция сама ищет преступника. В конце концов, это их работа. А мое дело маленькое. Ничего не видел, ничего не слышал!

Я поняла, что у парня вот-вот начнется истерика, и решила сменить тактику.

– Ну, ладно, не хотите говорить – не надо. Чай у вас больно вкусный. Вы позволите мне налить еще чашечку?

Твердислав подозрительно посмотрел на меня, но чайник включил. Я с невозмутимым видом взяла печенье из корзинки, откусила кусочек и похвалила:

– Печенье у вас бесподобное. Не дадите рецепт?

– Это старинный французский рецепт, – с осторожностью произнес Твердислав. – Я вычитал его в одном журнале. Правда, пришлось кое-что подкорректировать. В наших магазинах оказалось невозможно найти все ингредиенты.

– Правда? А я думала, что сейчас можно купить все, были бы деньги, – наивно хлопая ресницами, «удивилась» я.

– А вот и нет. Для изготовления данного вида печенья в оригинальном рецепте используется коричневый сахар вместо обыкновенного. И еще нужны патока, молотый имбирь, дижонская горчица, а самое главное – винный камень! Сами понимаете, такие продукты в обычном супермаркете не сразу отыщешь. Но мне повезло! Я отыскал почти все, кроме дижонской горчицы и винного камня. По-моему, получилось неплохо, как думаете?

– Печенье превосходное, так и тает во рту. У меня от него даже аппетит разыгрался.

Забыв о недавнем страхе, Твердислав завертелся на месте, нетерпеливо потирая руки.

– Так, может быть, все же поужинаете? Время позднее, когда вы еще домой попадете? А я, если честно, терпеть не могу ужинать в одиночестве. Неуютно как-то.

Я еще несколько секунд «поколебалась» и, будто только что решилась, произнесла:

– Ну, хорошо. Пожалуй, один раз можно и отступить от правил, как считаете?

– Конечно, можно! А ужин я вам обещаю вкусный и сытный. Вы сидите, отдыхайте, а я пока на стол накрою.

В кухне сразу стало тесно. Твердислав развил такую бурную деятельность, что мне казалось, что на шести метрах нас не двое, а по крайней мере шестеро. Он бегал от холодильника к микроволновой печи, от печи к духовому шкафу, от шкафа снова к холодильнику и снова к шкафу. У меня даже голова закружилась наблюдать за его передвижениями! Через двадцать минут угощение было готово, и мы с нескрываемым удовольствием принялись поглощать все то, что Твердислав успел выставить на стол. Сначала ели молча, потом, постепенно, Твердислав расслабился и принялся выкладывать милые семейные секреты. Как он приобщился к высокой кухне, как мама полюбила отдых в южных санаториях, как был выбран институт, в котором Твердислав в настоящий момент обучался. И еще куча всякой ненужной информации. Я набралась терпения и с заинтересованным видом слушала его болтовню, время от времени кивая головой или произнося фразы типа «Да что вы?», «Ну надо же!», «Вот здорово!».

Когда тарелки опустели, я, тяжело вздохнув, произнесла:

– Спасибо вам, Слава, большое! Я уже и не помню, когда в последний раз так вкусно ела. Да что там, я вообще ни разу не пробовала блюд лучше, чем ваши!

Твердислав зарделся. Моя похвала была ему приятна, чего, собственно, я и добивалась. Тогда я снова вздохнула и печально проговорила:

– Теперь хоть сытая буду по квартирам ходить. Кто знает, удастся ли мне найти еще одного свидетеля? Может, и до ночи процесс затянется.

С самым печальным видом, на какой только была способна, я нехотя поплелась к выходу. Надевая пуховик, я краем глаза наблюдала за Твердиславом. Он с виноватым видом стоял у стены в прихожей.

– Поймите, я бы с радостью поделился с вами тем, что знаю, но у меня мама! Я не могу так рисковать, – в отчаянии воскликнул он.

– Да, да, я все понимаю. Своя рубашка ближе к телу. Не каждый способен совершать поступки вопреки личной выгоде, – убитым голосом произнесла я. – Что ж, прощайте.

Я взялась за дверную ручку, мысленно подталкивая Твердислава: «Ну же, давай, решайся наконец!» И он решился. Схватив мою руку, он произнес срывающимся голосом:

– Хорошо, я все вам расскажу! Только в суд меня не вызывайте, и полиции я свои слова подтверждать не стану.

Я резко повернулась к нему лицом:

– Согласна. Никаких судов, никаких полицейских.

Возвращаться в кухню мы не стали. Историю Твердислава я выслушала на пороге в прихожей.

– В тот вечер я был дома один, – начал он. – Мама уже три дня как уехала в Туапсе. Я не очень люблю одиночество, поэтому, когда наступает вечер, я частенько устраиваюсь возле окна в спальне, включаю телевизор, чтобы не сидеть в тишине, и наблюдаю за тем, что происходит на улице. Странное хобби, правда?

Я неопределенно пожала плечами. Твердислав продолжил:

– Окна спальни выходят на стоянку. Зимой она вся как на ладони. Летом обзор закрывают кроны деревьев, а когда листва опадает, становится видно каждую мелочь. К тому же у меня есть бинокль. Дорогой, с хорошей оптикой. Это мне мама подарила на шестнадцатилетие. Она мечтала, что когда-нибудь я стану капитаном морского судна. Но, увы, ее мечтам не суждено сбыться. Ни для морской, ни для армейской службы я непригоден. Врожденное заболевание сердца, и как следствие – сердечная астма.

Я невольно присвистнула. Вот это да! Болеет сынок, а по курортам мамаша разъезжает. Ну и семейка!

– Так вот, – продолжал Твердислав, – в тот день я освободился часов в шесть. Приехал домой, согрел ужин и сразу пошел к окну. Тоскливо как-то было. На стоянке было все как обычно. Кто-то приезжал, кто-то уезжал. Знаете, это даже интересно. Ты видишь людей, наблюдаешь за ними, а они даже не подозревают о твоем существовании. Голубой «Фиат» стоял на месте весь вечер. Про то, что это машина дочери хозяина стоянки, я раньше не знал. Просто мне нравилась эта модель. И хозяйка ее тоже нравилась.

– Вы были знакомы с Аллой? – переспросила я.

– Нет, конечно. Откуда бы мне ее знать? Я машины не имею. Только тех, кто пользуется стоянкой постоянно, я всех в лицо знаю. И привычки их мне тоже знакомы. Вот девушка эта, Алла, так она всегда после того, как машину поставит, лобовое стекло тряпочкой протирает и зеркала закрывает. Ну, знаете, поворачивает их так, чтобы никто случайно не задел. На стоянке такое иногда случается.

– Во вторник вы тоже за стоянкой наблюдали? – перебила я его.

– Наблюдал, только недолго. Час, а то и меньше. Во вторник я занят был сильно. Нужно было подготовиться к зачету, сессия ведь.

– И в тот день вы Аллу не видели? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Нет, ее машины не было. А утром в среду, я перед тем, как в институт уйти, в окно выглянул. Машина стояла. Наверное, поздно ночью вернулась. У нее такое случалось. Не особо часто, но бывало.

– Давайте перейдем к вечеру среды. Что в тот вечер показалось вам подозрительным?

– Я тогда не думал о том, что это подозрительно. Только после того, как про убийство узнал, стал вспоминать и тогда-то и подумал, что это может относиться к убийству.

– Твердислав, скажете вы наконец, что увидели на стоянке?! – не выдержала я.

– Пойдемте, я вам лучше покажу, – сказал он и повел меня в спальню.

Свет в комнате зажигать не стали, чтобы было лучше видно. Стоянка была хорошо освещена. Вся, кроме дальнего угла, где и произошло убийство.

– Видите, в паре метров от боковой стены забора тупичок есть? Туда по ночам молодежь на тачках заруливает. Ну, с дамами, – смущаясь, пояснил Твердислав. – Иногда и не поздно еще, а машина уже приехала. Туда разные автомобили приезжают. С дороги их не видно, кусты загораживают. Чтобы туда попасть, нужно почти до угла нашего дома доехать, потом в узенький проем свернуть и несколько метров обратно проехать. Место для встреч идеальное. А попасть туда может только тот, кто заранее про этот тупик знает.

– А как же стояночники, они что, не знают об этом? – спросила я.

– А им-то что за дело? Не на территории парковки, и ладно. Да это сверху тупик хорошо виден, а с земли его не особо разглядишь. Если темно, да еще машина темная, попробуй рассмотри.

– Понятно. Значит, в тот вечер тупичок не пустовал, так?

– Да, машина туда подъехала, когда еще и семи не было. Я только-только у окна устроился. Только в этот раз это была не парочка! В машине сидели двое мужчин, но не в том смысле, в каком вы могли подумать, – поспешно проговорил Твердислав, хотя я и не собиралась подозревать мужчин в порочных наклонностях. – Они чего-то выжидали. Причем явно старались остаться незамеченными.

– Как вы это определили? – полюбопытствовала я.

– Очень просто. Они подъехали с потушенными фарами. Обычно машины подъезжают, не таясь, а потом фары гасят, но небольшую подсветку в салоне оставляют почти все, а эти не так. Потом, они не курили. Можно, конечно, предположить, что парочка некурящая, но как-то не верится. Сидели в темноте, даже окон не открывали. Один раз только тот, что за рулем был, в телефоне что-то рассматривал, но недолго. Буквально полминуты, и сразу в карман его спрятал.

– Как же вы тогда определили, что в машине мужчины сидят? – поразилась я.

– Это уже когда машина во второй раз приезжала, – огорошил меня Твердислав.

– Они что, несколько раз приезжали?

– Ну да. Первый раз я проглядел, когда они уехали. Мне мама звонила, а она всегда стационарным аппаратом пользуется. Он у нас в прихожей стоит, так я пока с ней беседовал, машина уехала. А вернулась часов в восемь, ну или около того.

– Очень интересно. В котором часу звонила ваша мать?

– На часы я не смотрел, но она всегда в одно и то же время на связь выходит. У них в семь часов ужин по расписанию. В семь тридцать заканчивается, и она сразу звонить идет.

– Сколько длился разговор?

– Двадцать минут. Это я и без часов сказать могу. Мама всегда ровно двадцать минут на разговор тратит.

– Завидная пунктуальность, – прокомментировала я. – Так что было дальше?

– Ну, поговорили мы, я к окну вернулся. Мужчины, того, что из нашего дома, уже не было. И машины в кустах тоже не было.

– Подождите, какого мужчины? – переспросила я.

– Ну, что напротив «Фиата» паркуется. Он подъехал как раз в тот момент, когда у меня телефон зазвонил. Странный он какой-то. Машину поставит и еще полчаса вокруг нее ходит, высматривает чего-то. А иногда и по стоянке прогуливается, будто потерял что. А еще он каждый раз в дальнем углу нужду справляет. Ужасно, правда? Живет в двух шагах, а потерпеть не может. Можно подумать, у него в квартире унитаза нет!

– Так, значит, в этот вечер он по стоянке не разгуливал?

– Этого я сказать не могу. Но то, что его не было, когда я вернулся, это точно. Я бы заметил.

– И машины не было, так?

– Да, тупичок был пуст. Я посидел минут пять, не больше, смотрю – вернулись, голубчики. Тот, что за рулем был, дверь открыл и вышел, прошелся вдоль машины, по задним колесам ботинком постукал и обратно в салон залез. А пока дверь открыта была, я и увидел, что второй тоже мужчина. И девиц с ними точно не было.

– В этот раз долго они простояли?

– Проглядел я, – покраснев до корней волос, пропищал Твердислав.

– Что, опять к телефону уходили?

– Нет, по другой нужде, – еле слышно признался он.

– Понятно, – усмехнувшись его неловкости, произнесла я. – Ну хоть, сколько времени они после этого простояли, можете сказать?

– Я только как они приехали видел, а потом ушел. Когда вернулся, их и след простыл. Я еще немного понаблюдал и спать пошел.

– А как «Фольксваген» с соседней с «Фиатом» стоянки выезжал, видели?

– Это видел. Парнишка, что за руль сел, не мешкал. Не успел подойти, сразу за баранку, даже толком ждать не стал, пока движок прогреется. Чуть сцепилось, он и рванул. Я все думал, что движок в момент крякнет, а он ничего.

– Сколько времени прошло с того момента, как машина из тупика исчезла, и до того момента, как пришел хозяин «Фольксвагена»?

– Да не знаю я, – в сердцах воскликнул парнишка. – В туалете я был, желудок прихватило. Мне жирное есть нельзя категорически, сразу расстройство желудка, понимаете? А я помимо того, что съел большую порцию жареной свинины со сметанным соусом, так еще решил побаловать себя картофелем фри собственного изготовления. Результат не заставил себя долго ждать.

– Как долго вы пробыли в туалете? – напрямую спросила я. – Прошу вас, ответьте как можно точнее, без излишнего стеснения. Поверьте, сейчас не до жеманства и мнимой скромности.

Твердислав потупился и сказал:

– Полчаса.

Я вздохнула. Вот вам и свидетель. Весь нужный отрезок времени в сортире просидел.

– Давайте все же попробуем прояснить ситуацию, насколько это возможно. Вы покинули пост в восемь или около того, верно?

Твердислав кивнул.

– Машина в тупике стояла, так?

Снова кивок.

– Когда вы вернулись, было что-то около половины девятого, и машины уже не было, так?

– Не совсем, часы показывали восемь тридцать пять.

– Хорошо, восемь тридцать пять. Хозяин «Фольксвагена» подошел при вас?

– Тоже нет. Когда я вернулся, он уже крутился вокруг машины. С той стороны, где «Фиат» стоит. Потом быстро сел за руль, завел двигатель и минуты через три поехал.

– И двигатель у него с первого раза завелся? – поразилась я. – В такой-то мороз?

– По крайней мере так выглядело со стороны. Может, он у него уже работал, когда я подошел. Я не особо разбираюсь, просто предположил.

– Все ясно. Еще что-то подозрительное в тот вечер происходило?

– Не знаю. Я из-за желудка так плохо себя чувствовал, что все желание пропало у окна торчать. До десяти телик смотрел, а потом спать завалился.

– Номер машины вам не удалось разглядеть? – без особой надежды спросила я.

– Я не приглядывался, – ответил Твердислав.

– Ну хоть марку-то можете назвать?

– Джип какой-то. Большая такая машина, сразу видно, дорогущая. И цвет то ли черный, то ли темно-синий.

– Хорошо, Твердислав, на этом закончим. Если что-то дополнительно вспомните, пожалуйста, звоните.

Я протянула ему визитку и направилась к выходу. Беседа с обладателем столь твердого имени и столь бесхребетного характера отняла у меня последние силы. Продолжение поквартирного опроса я решила отложить на следующий день, а пока – собраться с мыслями и кое-что уточнить. Новые сведения, хоть и являлись расплывчатыми, требовали тщательного анализа. Как только я вышла на лестничную площадку, за спиной защелкал замок. Твердислав тщательно запирался на все засовы. Да, иной раз родители в своем желании как-то повлиять на формирование определенных черт характера слишком рьяно уповают на выбор имени. А ведь кисель хоть гранитом назови, он так киселем и останется!

Глава 4

Выйдя на улицу, я в очередной раз пожалела, что моя «старушка» вышла из строя. По такому морозу передвигаться по городу на общественном транспорте – одно мучение. А в вечернее время и подавно. Была бы я на колесах, наверняка дело быстрее бы пошло. А так, попробуй все успей.

Кулинар Жемчугов отнял у меня ни много ни мало два часа. Конечно, беседа с ним того стоила. В деле нарисовался новый след. Владелец дорогого джипа оказался в тупике около стоянки явно неспроста. Да и сведения о том, что «Фольксваген» забирал молодой парень, тоже важны. Видно, в этом случае интуиция Шилова сработала безотказно. Только что это дает? Мне бы сейчас со старшим лейтенантом Петровым пообщаться, да вряд ли он до девяти вечера в кабинете высиживает. Хотя попытаться стоит.

Я набрала номер участка и потребовала соединить меня с Петровым, на что выслушала отповедь дежурного о том, что опера тоже люди, им иногда и отдыхать нужно, и поспать не помешает. В общем, отправил он меня куда подальше. Культурно, правда, но отправил. До восьми утра. А утром мне наверняка целый калейдоскоп дел предстоит.

Может, попытаться напроситься к Богданову? Девять часов, это ведь не двенадцать, вдруг примет? Я бы могла выяснить некоторые вопросы прямо сегодня. Да и комнату погибшей осмотреть не мешало бы. Была не была – позвоню! Осталось решить, как это лучше сделать, Богданов ведь услышать меня не может. Разве что воспользоваться тем способом, которым пользовалась Алла? Или связаться с ним при помощи соседа Володи? Нет, сначала отправлю сообщение, а если он не ответит, тогда буду звонить Володе.

Я набрала текст, отправила его на номер Михаила Валентиновича и стала ждать. Делать это на морозе не особо приятно, но магазина поблизости видно не было, а в подъезде не намного теплее, чем на улице. Медленным шагом я направилась к стоянке. Придется Димке еще какое-то время потерпеть мое присутствие. Заодно полюбопытствую, знают ли охранники о существовании импровизированного дома свиданий у них под боком.

Димка моему приходу не обрадовался, что было неудивительно. Наверняка первой его мыслью при виде меня было предположение, что я опять начну команды раздавать, и прощай спокойный вечер.

– Что-то забыли? – угрюмо глядя в экран телевизора, спросил он. – Сразу говорю: Голубева нет!

– Погреться пришла, – сообщила я как ни в чем не бывало. – Что смотришь?

– Что показывают, то и смотрю, – не особо приветливо ответил Димка.

– О, фильм какой-то. Что, неинтересный? Так по каналам пощелкай, может, там круче передачу найдешь, – болтала я, наслаждаясь теплом комнаты.

– А у нас кроме Первого канала ничего не ловит, – сообщил Димка.

Голос его звучал теперь более миролюбиво. От Богданова ответа все не было.

– Послушай, у меня к тебе вопрос один назрел, – не спеша произнесла я. – Тут мне удалось выяснить из одного надежного источника, что недалеко от стоянки молодежь уголок укромный облюбовала для своих утех. Ты что-нибудь об этом слышал?

– Вот так и знал, что не просто так вы сюда пришли, – поворачиваясь в мою сторону, простонал Димка. – И как вы только не устаете весь день вопросы задавать?

– Устаю, Димка, еще как устаю, – призналась я. – Только ведь работа у меня такая – вопросы задавать. Ну, так как насчет дома свиданий?

– Ну, приезжают иногда на машинах, так территория-то общественная, запретить мы не можем. И потом, нам они не мешают, на стоянку не покушаются. А чем они там, в машине занимаются, это их личное дело. И мы когда-то молодыми были.

Последние слова Димки вызвали у меня улыбку. Димке было не больше двадцати восьми, а рассуждал он так, будто лучшие его годы давно миновали, и теперь все, что ему остается, это смотреть по телевизору скучные фильмы.

– А ты не заметил, в день убийства в уголок уединения тоже машины подъезжали? – задала я новый вопрос.

– Я уже думал об этом. Нет, в тот вечер я машин там не видел. Специально не смотрел, а так через кусты, да еще, если машина темная, ее и не разглядишь. Только когда они музыку врубают, тогда сразу понятно, что тупичок занят.

– Странно, что вы никак на их присутствие не реагируете, – задумчиво протянула я. – Ведь мало ли что им в голову взбрести может? Напьются, например, и бутылками автомобили ваших клиентов закидают или сигарету зажженную бросят, и загоритесь вы в одночасье.

– Смею вас заверить, что парочки туда заезжают совсем с другой целью, – не желая соглашаться с моими доводами, произнес Димка.

– А хозяин в курсе? – спросила я.

– Понятное дело, что нет. Он по ночам к нам не заходит. И по заборам не шарится.

– Не мешало бы ему об этом доложить, – посоветовала я Димке. – Не нужно дожидаться, пока он сам о посетителях тупика узнает.

Димка промолчал и снова уставился в экран, давая понять, что внутренние дела работников стоянки меня не касаются. Но я снова пристала к нему с вопросами.

– А вот скажи мне, друг мой Дмитрий, как точно вы фиксируете время въезда и выезда машин?

– В каком это смысле? – не понял Димка. – На часы смотрим и определяем.

– Это понятно, – не обиделась я на его выпад, – только меня интересует, насколько это время может отличаться от реального? Возьмем, к примеру, нашего неуловимого Голубева. Вот заехал он на стоянку в девятнадцать тридцать, так? А ушел в восемь. Такое ведь бывает? Так какое в этом случае время вы ставите в журнале?

– По инструкции нам положено фиксировать время прибытия и убытия транспортного средства клиента. Пересек автомобиль шлагбаум, значит, прибыл, ну, или убыл. А уж сколько он возле своей собственности тереться будет, это на усмотрение клиента, – пояснил Димка.

– А Голубев наш долго возле машины трется? – подражая речи охранника, спросила я.

– По-разному бывает. Иногда быстро уходит, а иногда полчаса еще мотыляется. А мне-то что? Пусть ходит, не жалко.

– А в тот день, когда Аллу убили, долго Голубев у своей машины пробыл?

– Не помню. Кажется, не очень долго. Я в тот день из дежурки не выходил, чтобы его проводить. Да и не обязан я за клиентами следить. – Димка снова начал сердиться.

– Ладно, не кипятись. Не помнишь так не помнишь. Интересно, где носит этого субчика? – перевела я тему разговора.

– Может, с девушкой своей помирился? – предположил Димка. – В ресторан ее повел, а потом и заночевать у нее решил.

– Ты тоже в курсе его сердечных дел? – удивилась я.

– Тут не только про сердечные, про все дела будешь осведомлен, – засмеялся Димка. – Иные клиенты пока все свои проблемы не выложат, домой не уйдут. А нам слушать приходится, мы-то уйти не можем.

– Да, тяжелая у тебя работа, Димка, – засмеялась я в ответ. – Можно сказать, многопрофильная. В Европе люди за то, чтобы их выслушали, бешеные деньги вываливают, а у нас в России каждый продавец, охранник или парикмахер еще и психоаналитик по совместительству. Причем задаром.

– Это точно, – согласился Димка. – Эх, надо хозяину идейку подать, пусть особо словоохотливые клиенты нам денежки подкидывают за прослушивание их семейных историй.

– Подкинь, только смотри, как бы он тебя с работы за твои революционные идеи не попер, – шутливо предостерегла я Димку.

Ответа от Богданова я так и не получила и решила переходить к плану «Б». Набрав номер Володи, я произнесла в трубку:

– Привет, прости, что беспокою, не спишь еще?

Володя заверил меня, что время еще детское и на покой отправляться пока рано.

– Как бы мне с твоим соседом пообщаться? – не стала я ходить вокруг да около.

– Прямо сейчас? – удивился Володя. – Есть новости?

– Пока немного. Разбираюсь. А для продолжения расследования мне нужно снова встретиться с Богдановым. Срочно! Будь другом, сходи за ним и немного переводчиком поработай, – попросила я.

– Позвоню через пять минут, – предложил Володя и прервал связь.

Я уселась рядом с Димкой и стала смотреть фильм. Сюжет меня не увлек, и я невольно стала перебирать в уме все, что узнала за два дня. Володя перезвонил не через пять, а через десять минут. Я схватила трубку и спросила:

– Ну, привел его?

– Привести-то привел, – неуверенно ответил Володя, – но вразумительных ответов ты от него сейчас вряд ли дождешься.

– Что, совсем плох? – посочувствовала я.

– Это еще мягко сказано, – ответил Володя.

– И тем не менее пообщаться с ним придется. Скажи ему, что я хочу подъехать, задать несколько вопросов и осмотреть комнату Аллы.

Володя принялся пересказывать мою просьбу, чтобы Богданов мог прочесть по губам то, что я сказала. Потом замолчал, дожидаясь, пока Богданов пишет ответ. Далее в трубке послышалось Володино покашливание. И только после этого он ответил:

– Тут такое дело, Танюш, отказывается Миша от встречи. Говорит, что жена слаба, сердце может не выдержать прихода чужого человека, а тем более частного сыщика, который ведет дело об убийстве ее дочери. Просит подождать хоть несколько дней. Пойми, он ведь потерял дочь, и теперь боится, что может потерять и жену.

– Понятно. Слушай, спроси у него хотя бы, как много средств на карманные расходы он дочери выделял? – попросила я.

– Танюш, может, до утра подождешь? Миша совсем расклеился, плачет сидит, сил нет смотреть, – приглушенным голосом сообщил Володя. – Ему сейчас не вопросы задавать, а валерьянкой отпаивать надо, а то и чем покрепче.

– Ладно, Володь, оставим эту затею. Ты поддержи там его, чтобы он до утра отошел. Не знаешь, на какой день похороны назначены?

– Миша говорил в воскресенье вроде хоронить будут. Там с выдачей тела какие-то задержки.

– Хорошо. Значит, до завтра, – попрощалась я.

Я стояла в раздумье. Вызвать такси или до остановки прогуляться?

– Димка, ты не знаешь, автобусы у вас до которого часа ходят? – спросила я.

– Вам по графику или реально? – задал он встречный вопрос.

– Конечно, реально. Я же не с инспекцией к ним собираюсь, мне домой попасть надо, – ответила я.

– Тогда надежды мало. Почти десять уже, час на остановке простоите, пока хоть какого-то транспорта дождетесь, – выдал Димка неутешительную весть.

Я вздохнула. Придется воспользоваться услугами такси. Нет, нужно срочно решать вопрос с моим автомобилем, так никакого терпения не хватит. Я порылась в сумочке, нашла листок, на котором нацарапала номер телефона дяди Федора. Пальцы быстро забегали по дисплею, набирая нужные цифры. Дядя Федор ответил сразу:

– Такси дяди Федора, в какой район подъехать? – бодро произнес он.

– Добрый вечер, Федор. Это Татьяна вас беспокоит. Вы меня утром подвозили, – начала я. – Еще машину мою посмотреть обещали, помните?

– А, Танечка, здравствуйте! Конечно, я вас помню. Сбежавший жених, замерзшие замки и прочее, правильно? – обрадовался Федор.

– Правильно. Я вот предложением вашим воспользоваться решила, не поздно еще?

– А чего ж поздно? Деньги зарабатывать, милая моя, никогда не поздно. К дому вашему подъехать? Адрес я помню, – спросил он.

– Нет, сначала меня туда доставить нужно. Подъезжайте на улицу «Южную». Там автостоянка есть. Я в дежурке вас подожду, – попросила я.

– А я от Южной как раз недалеко! – радостно доложил дядя Федор. – Ждите. Буду через двадцать минут.

Я убрала телефон в карман и сообщила Димке:

– Придется тебе еще немного мое присутствие потерпеть. Такси приедет через двадцать минут.

– Если расспросами мучить больше не будете, то хоть до утра оставайтесь. Может, еще, пока ждете, Голубева высидите, – пошутил он.

– Было бы неплохо, – ответила я. – Только, сдается мне, Санек ваш сегодня не объявится.

– С чего такая уверенность? – удивился Димка.

– Интуиция, друг мой Дмитрий, интуиция, – нравоучительным тоном произнесла я.

Дядя Федор, как и обещал, подъехал через двадцать минут. Я попрощалась с Димкой, напомнив ему, что Голубев остается на его совести. Он скорчил недовольную гримасу, но звонить пообещал. Дядя Федор распахнул передо мной дверь авто, я уселась в тепло салона, и машина тронулась.

– Чего так поздно по окраинам разгуливаете? – осведомился дядя Федор. – Темень уж какая, а район здесь неспокойный.

– Дела задержали, – ответила я.

– Сердечные? – полюбопытствовал Федор.

– Профессиональные, – улыбнувшись, ответила я.

– Нашли из-за чего задерживаться! Вот если бы сердечные, тогда понятно. Дело молодое. А по работе стоит ли убиваться? Вы кем работаете-то? – продолжал выпытывать Федор.

– Детектив я, частный. Расследую разные запутанные дела по поручению клиентов.

– Ух ты! И много уже расследовали? – недоверчиво глядя на меня, спросил Федор.

– Хватает, – не желая обсуждать эту тему, коротко ответила я. – Скажите, вы сможете сегодня мой автомобиль посмотреть? Я понимаю, что поздно уже, да и темно, а она возле дома припаркована, там и освещения достаточного нет. Но все же надежда есть?

– Посмотрим, обязательно посмотрим. Зря, что ли, я приезжал? – поспешно ответил дядя Федор. – Там дел-то всех на час! Если, конечно, проблема в низкой температуре.

– Наверняка, – заверила я. – Так-то она у меня послушная. И работает безотказно. Я поэтому и не хочу ее на более дорогую менять. Привыкла.

– Значит, починим вашего «железного коня», – уверенно произнес дядя Федор.

Добравшись до дома, я первым делом расплатилась с водителем за доставку, а потом повела его к своему автомобилю. Дядя Федор походил вокруг нее, покряхтел. Потом подергал зачем-то дверную ручку, почесал в затылке и сказал:

– Отогревать надо. А потом, чтобы снова не замерзла, в теплое место укрыть. У вас гараж имеется?

– Нет у меня гаража, – удрученно ответила я.

– Ну, а укрыть красавицу на ночь найдется чем? Одеяла, там, старые или ковер на худой конец?

– А это зачем? – не поняла я.

– Чтобы труды даром не пропали, – пояснил он. – Машина у вас часов шестьдесят, поди, на морозе без движения стоит?

Я кивнула, а он продолжил:

– Аккумулятор наверняка сдох. Жидкости все в лед превратились. Ну, отогрею я ее сейчас, так ведь не станете же вы полночи по Тарасову круги нарезать, чтобы как следует движок разогреть?

На этот раз я отрицательно замотала головой. Катание по ночному Тарасову в мои планы не входило.

– Что же тогда делать? – спросила я. – Весны дожидаться или эвакуатор вызывать?

– Есть один вариант, только не знаю, подойдет ли он вам? – задумчиво произнес Федор. – Да и влетит он вам в копеечку. Вы, поди, гроши на своих расследованиях зарабатываете? Клиентуру еще наработать надо.

– Вы предлагайте, а я уж решу, подходит он или нет, – улыбнулась я, по достоинству оценив заботу Федора о моем кошельке.

– Тут недалеко, кварталах в трех, есть гаражик теплый. Приятеля моего. Так мы могли бы с ним договориться и на ночь туда автомобиль ваш отогнать. Только задаром он в гараж вас не пустит. Ну, да я на свои услуги скидочку вам сделаю, чтоб уж не шибко дорого вышло.

– Вы предлагаете отдать вам машину на ночь? – переспросила я.

– Ну да. А чего вам полночи со мной здесь мерзнуть? Или боитесь, что я вашу собственность присвою? Так это ж не джип какой, кому, простите за откровенность, ваша развалюха нужна?

– Мне нужна, – обиделась я за «развалюху». – И потом, где я ее утром искать буду?

– Да я вам ее прямо к подъезду доставлю! Во сколько скажете, во столько и пригоню, – уговаривал Федор. – В сервисе все равно ни быстрее, ни дешевле не выйдет. А тут – все услуги в одном лице и с доставкой на дом. Соглашайтесь, Танюша, предложение выгодное.

А и правда, кому моя «девятка» сдалась? Продать ее за хорошие деньги не продашь, только на запчасти. Это мне она дорога как память, а люди давно уже иномарками интересуются. На отечественный автопром спрос невелик, тем более с таким пробегом. Следовательно, бояться мне нечего, надо соглашаться. Иначе завтрашний день будет точным повторением сегодняшних мучений.

– Озвучьте стоимость предоставляемых услуг, – официальным тоном попросила я.

– За гараж триста, и мне тысячу, – подсчитав в уме, ответил дядя Федор. – Могу пару сотен со своего гонорара скостить, если дорого.

– И за эти деньги вы гарантируете мне к утру машину на ходу? – еле скрыв удивление, переспросила я.

– Без гарантии я бы и браться не стал, – уверенно произнес Федор.

– Тогда по рукам, – решилась я. – Ключи я вам оставляю. Как будете готовы отгонять машину в гараж – звоните, вместе поедем. Так я хоть знать буду, где моя «старушка» ночует. А утром к восьми тридцати буду ждать вас у подъезда.

– Для приятеля сумма авансом потребуется, осилите? – спросил Федор.

Я вынула кошелек, отсчитала триста рублей и протянула их Федору.

– Можете звонить приятелю, – заявила я.

Федор остался во дворе, а я направилась к подъезду, на ходу переключаясь с мыслей о машине на текущие вопросы по делу Аллы.

В квартире меня ждал сюрприз. Отопление отключили, из-за этого температура в комнате упала до четырнадцати градусов. Час от часу не легче! И на улице мороз, и дома мороз, а греться где? Я включила масляный радиатор в надежде, что он хоть сколько-то прогреет комнату. После сытного ужина, которым меня накормил Жемчугов, есть не хотелось. Приготовив двойную порцию кофе, я забралась с ногами на диван, укуталась в два одеяла и принялась думать.

Расследование шло уже двое суток, а у меня до сих пор не было ни одного подозреваемого. И вообще, все добытые мною сведения нисколько картину не проясняли. Даже зацепиться не за что! Ну, хоть бы один реальный факт, а то кроме неопознанного джипа в тупике около стоянки да сына владельца «Фольксвагена», который неизвестно как мог быть связан с погибшей, ни одной ниточки. И с Петровым, как назло, встретиться не удалось. Так бы я хоть время смерти точное узнала, а то хожу вокруг да около. Да еще этот Голубев весь день от меня бегает. Спрашивается, почему? Что ему скрывать? Опера его наверняка допросили, а раз допросили и не задержали, то либо он им ничего существенного не сообщил, либо задерживать не за что. Тогда чего ради ему от меня скрываться? Непонятно.

На работе про личную жизнь Аллы никаких сведений выяснить не удалось. Девушка оказалась не охотницей делиться сокровенным с сослуживицами. У отца один ответ: врагов не было, секретов не было, ни в чем криминальном не замечена. Обыкновенная девушка с положительными отзывами и характеристиками. Однако кто-то ее убил! И я была на сто процентов уверена, что этот кто-то не был случайным грабителем.

Ольга Менякина сказала, что у Аллы водились деньги. Причем в больших количествах. Откуда? Понятно, что у той и зарплата имелась, и отец наверняка без средств дочь не оставлял, но если верить Ольге, то такие большие суммы Алла в кадровом агентстве заработать не могла. Я специально поинтересовалась у Розы, коллеги Аллы, насколько щедро оплачивается работа секретарши. Цифра не впечатляла. И потом, если девушка просто не тратила зарплату, а складывала ее, как Скрудж Макдак, в копилку, зачем бы она эту кучу с собой везде таскала? Похвастаться? Так я уже выяснила, что прихвастнуть девушка была не любительница. Нет, этот вариант отпадает. Видимо, Ольга ошиблась. Может, из зависти бывшая подруга просто преувеличила размер доходов погибшей, а я голову над этим ломаю?

Как же мне не хватает достоверной информации! Знать бы наверняка, в котором часу убили Аллу! Если это произошло после девяти, то необходимость проверять владельца «Фольксвагена» и устанавливать личность владельца джипа отпала бы сама собой. Джип исчез до половины девятого, «Фольксваген» уехал без двадцати девять. Следовательно, если смерть наступила позже, то они не при делах. Если завтра с утра не удастся с Петровым встретиться, придется Андрюхе Мельникову звонить, пусть по своим каналам информацию мне добывает. Он, правда, в другом управлении работает, но ведь как-никак он капитан полиции, должны же ему параллельные ведомства сведения предоставить. Скажет, будто есть предположение, что линии двух оперативных дел пересекаются, или еще что-нибудь придумает.

И осмотр комнаты девушки откладывать больше нельзя. Чувства родственников щадить, конечно, надо, но не в ущерб расследованию. Они должны быть в первую очередь заинтересованы в том, чтобы я как можно быстрее овладела всей возможной информацией. И вот опять передо мной встал вопрос, с чего завтрашний день начать. Опять Петров, опять Богданов, осмотр комнаты, встреча с Голубевым, посещение университета. И все это желательно успеть за один день. Только бы дядя Федор не подвел, запустил мою «старушку». Кстати, что-то он долго возится. Надо бы его проведать, может, помощь требуется.

Я подошла к окну, пытаясь разглядеть, что происходит во дворе. При включенном свете мне сделать этого не удалось. Тогда я погасила свет и снова подошла к окну. Дядя Федор возился у машины. В салон ему попасть уже удалось. Фары были включены, из выхлопной трубы шел дым. Ага, все-таки заставил лентяйку работать! Замечательно! Только бы за ночь снова не промерзла! Кто знает, что за гараж сосватал мне дядя Федор?

Я решила спуститься вниз, не дожидаясь звонка. Одевшись потеплее, прихватив на всякий случай сумку и не выключая обогревателя, я закрыла дверь на замок и вызвала лифт. Увидев меня, дядя Федор вышел из машины.

– Чего суетитесь, не время еще ехать. Минут пятнадцать подождать требуется, – сообщил он.

– Да я просто так вышла, воздухом подышать, – сказала я. – Вы приятелю дозвонились? Пустит он мою «девятку» на ночлег?

– Куда ж он денется за три сотенных? – весело произнес дядя Федор. – И поутру вызвался сам машину доставить, чтоб мне по городу не колесить. Он в двух шагах от гаража живет, ему-то сподручней будет.

– Ну и хорошо. Тогда я пойду звонка ждать, – ответила я.

– Погодите, поздно уж. Давайте попробуем без оттяжки авто до гаража доставить. А то всю ночь у окна просидите, – пожалел меня дядя Федор. – Тут недалеко, авось дотянет. Садитесь за руль, а я впереди на своей поеду, дорогу показывать буду. Потом до подъезда вас доставлю.

Я послушно села за руль. Путь и вправду оказался недолгим. Проехав два квартала по прямой, дядя Федор свернул во дворы, попетлял между домов и остановился около внушительных размеров ангара. Двигатель глушить я не решилась, опустила стекло и, высунув голову наружу, спросила у подоспевшего Федора:

– Уже приехали? Это и есть ваш «гаражик»?

– Ага, он и есть, – довольный произведенным эффектом, ответил Федор. – А вот и хозяин. Здорово, Сергеич!

Федор направился навстречу долговязому мужчине лет сорока. Они пожали друг другу руки как старые приятели. Перекинулись парой слов. Потом Сергеич пошел открывать ворота, а Федор вернулся ко мне.

– Заезжай в гараж и прижимайся к левому краю. Сергеич говорит, ангар под завязку, но для меня местечко освободил. Так что вам несказанно повезло, Танюша.

В этом я не сомневалась. Изнутри ангар выглядел еще солиднее, чем снаружи. Стены оббиты войлоком и еще каким-то утеплителем. Освещение, как в оперном театре, только люстры попроще. Радиаторы отопления огибали ангар по периметру, нагревая воздух до летних температур. Солидная конструкция, ничего не скажешь. Интересно, для каких целей обычно ангар предназначен? Неужто действует только как зимняя стоянка?

Прижав «девятку» к стене, я вышла из машины. Подошла к Сергеичу, протянула ключи и спросила:

– К восьми часам сможете машину подогнать?

– Да хоть к семи. Мне без разницы, я все равно позже шести не встаю, – сообщил Сергеич.

– Тогда в восемь я вас жду у подъезда. Адрес запишете или запомните? – спросила я.

– Диктуйте, на память не жалуюсь, – похвастался Сергеич.

Я продиктовала адрес, записала номер телефона Сергеича, и дядя Федор отвез меня обратно. Достав кошелек, я вынула тысячную купюру, добавила две сотенных и протянула их Федору.

– Большое спасибо за труды. Вы меня очень выручили, – искренне поблагодарила я его.

– Куда столько? Мы ж на тысячу договаривались, – смущенно произнес он, но деньги взял.

– Это премия за участие, – отшутилась я. – Еще раз большое спасибо. Доброй ночи.

– И вам, Танюша, всего доброго. Обращайтесь, если снова помощь понадобится. Телефон не забыли? Три, пять, три, пять, пять, три. И знакомым своим меня рекомендуйте, если не трудно, – не забыл напомнить дядя Федор.

Посигналив фарами, машина уехала. Я помахала вслед рукой и отправилась домой.

Пока возилась с машиной, в квартире стало немного теплее. Раздевшись и устроившись на диване, я вернулась к прерванному занятию. Нужно было срочно решать, какая из встреч имеет первостепенное значение. Перебрав все варианты, я остановилась на двух пунктах: следователь Петров и университетские сокурсники Аллы. Петров приходит на работу к восьми. Зачет у Аллиной группы начинается в девять. Теоретически я могу успеть встретиться с Петровым, а потом спокойно ехать в университет, но памятуя о том, какие накладки произошли сегодня, я решила бросить кости, чтобы быть уверенной в том, что мой план действий не ждет новый провал.

Я высыпала кости на ладонь. Ого, какие холодные! Впрочем, удивляться не приходится, как-никак весь день в промерзшем помещении пролежали. Теперь они больше на кусочки льда похожи. Погрев кости в ладони, я аккуратно разжала кулак. Покатившись по столу, кости замерли, предоставляя моему взору любоваться результатом.

Ну вот, опять двадцать пять! Я разочарованно смотрела на цифры. А они нагло сообщали: «14+25+1 – Кажется, на вашем пути есть препятствие, но непредвиденная задержка в достижении цели пойдет лишь на пользу. Не следует слишком рваться вперед». Легко вам рассуждать! Да у меня целые сутки одни препятствия на пути! А вы мне еще одно подсовываете, да к тому же советуете не рваться вперед. У меня родители горем убиты, а я должна сидеть и не «рваться вперед»!

Поворчав немного, я успокоилась. Спорить с предсказанием – дело пустое. Раз сказано «будет препятствие», значит, так и будет. Ты хоть обкричись. Хорошо хоть, пользу от ожидания мне напророчили, не стали отнимать последнюю надежду. Придется настраиваться на то, что планы в течение дня будут меняться, вот и все. А сейчас самым разумным будет лечь спать. Стрелки давно перевалили отметку «полночь», а утром мне нужна свежая голова.

Уже лежа в постели, я вспомнила о том, что Богданов упоминал о бабушкиной квартире, которая по наследству досталась Алле. Интересно, пользовалась ли ею девушка? Нужно будет непременно спросить об этом Михаила Валентиновича. И осмотреть квартиру тоже не помешает. Вдруг да найду что-то стоящее? Мысли мои еще некоторое время крутились вокруг погибшей, ее знакомых и родственников. Потом они стали путаться, мешая реальность с вымыслом, и, наконец, усталость и сон окончательно победили, и я провалилась в темноту, в которой не было места даже сновидениям.

* * *

Противное пищание будильника вырвало меня из небытия. С трудом нащупав корпус механического монстра, лишающего человека сна, я нажала на кнопку, отключая сигнал. Шесть тридцать. Ну и холодина, не успела вытащить руку, как она тут же чуть ли не инеем покрылась! Закопавшись в одеяло, я никак не могла уговорить себя покинуть постель. В царстве перин и подушек было так тепло и уютно, а снаружи не ожидало ничего, кроме холода, препятствий и нудного хождения по квартирам многоэтажки.

Вспомнив, что в восемь часов у подъезда меня будет поджидать Сергеич, я, побуждаемая собственной совестью, вырвалась-таки из плена нагретых простыней и, завернувшись в плед поверх пижамы, медленно передвигая ноги, поползла в ванную комнату. Водные процедуры не заняли много времени, так как сегодня в горячем кране воды не было вовсе и сливать попросту было нечего. Нагрев электрический чайник, я почистила зубы, умыла лицо и, довольствуясь малым, принялась варить кофе. Когда он был готов, я сделала пару бутербродов с сыром, поставила все это на стол и принялась усиленно жевать.

Сборы давно были закончены, а стрелки часов показывали всего лишь семь пятнадцать. Приезда Сергеича еще три четверти часа ожидать. От нечего делать я включила телевизор, отыскала местный канал. В это время показывали новости региона. Как всегда все вперемежку: Трубный район объявлен территорией спорта; продолжается реализация программы «Сельские дороги»; «ночных бабочек» поймали в тарасовской бане и прочее, и прочее, и прочее. Я потянулась за пультом, собираясь выключить телевизор, но вдруг услышала упоминание об убийстве на стоянке и тут же, изменив намерения, сделала звук громче.

Девушка в студии выкладывала новости без эмоций, сухо, как умеют лишь дикторы. «Жестокое убийство потрясло жителей Тарасова. Общественность взволнована. Убийца до сих пор на свободе, и жители города хотят знать, чем это грозит им в будущем. Напоминаем обстоятельства дела. В четверг утром на одной из автомобильных стоянок Тарасова была обнаружена девушка двадцати лет с открытой травмой черепа. Признаки жизни отсутствовали. Первоначальная версия опергруппы «нападение с целью ограбления» не подтвердилась. Личные вещи погибшей остались нетронутыми. Наш специальный корреспондент попытался выяснить, каковы остальные версии следствия. С этой целью он встретился с представителями власти и задал соответствующие вопросы. В настоящий момент следственная бригада отрабатывает версию «убийство группой лиц по предварительному сговору». От более подробного интервью оперативный работник, ведущий это дело, отказался».

И у журналистов ничего! Да, похоже, наш убийца знает секрет человека-невидимки или является единоличным владельцем чудо-шапки, которая помогает в трудных ситуациях просто исчезнуть!

Пока я с новостями знакомилась, подошло время машину встречать. Укутавшись как можно теплее, я вышла во двор, прислонилась к боковой перегородке, помогающей держать козырек, и приготовилась ждать. На мое счастье, Сергеич оказался из тех людей, что непременно приходят не менее чем за десять минут до назначенного срока. Не прошло и двух минут, как из-за поворота показалась моя «девятка». Я принялась радостно размахивать руками, привлекая к себе внимание. «Девятка» затормозила у крыльца. Сергеич открыл дверцу и вышел, освобождая мне место за рулем. Я благодарно улыбнулась и предложила:

– Давайте, я вас подброшу обратно до гаража?

– Чего ж мы так и будем друг дружку весь день подвозить? – засмеялся Сергеич. – Нет, уж, девушка, вы езжайте своей дорогой, а я пойду своей.

– Да мне все равно по пути, – заверила я Сергеича, слегка привирая.

На самом деле путь мой лежал в противоположную сторону, но, кроме соблюдения законов вежливости, я, делая это предложение, преследовала и корыстные цели. Заглянув утром в прогноз погоды, я обнаружила, что синоптики ждут потепления не раньше чем через три недели. Следовательно, на эти три недели моему «железному коню» нужно теплое «стойло». А где его взять? Ну, конечно, у Сергеича! Поэтому, не принимая возражений, я распахнула пассажирскую дверь и буквально запихнула туда ошеломленного Сергеича.

Осторожно тронувшись, я не спеша поехала к ангару.

– Скажите, у вас всегда много желающих воспользоваться гаражом как автомобильной стоянкой? – как бы невзначай спросила я.

– Когда как. От погоды зависит, от сезона. Летом желающих почти нет, а вот зимой ангар всегда битком, особенно в морозы.

– Жаль, мне тоже хотелось пристроить свою «старушку» в теплое место, – вздохнула я.

– Так вот вы о чем! Да не вопрос! Для знакомой Федора я всегда найду местечко, – заверил он меня.

Разочаровывать его известием, что мы с дядей Федором имеем лишь шапочное знакомство, я не стала. Хочет думать, что я приятельница Федора, пусть думает. Мне главное, чтобы машина работала безотказно. Договорившись с Сергеичем, что «девятка» моя поживет у него в гараже пару недель, а там видно будет – я высадила его у гаража, а сама отправилась в РОВД Волжского района и потребовала лейтенанта Петрова Ивана Андреевича.

– На вызове он, – узнав цель моего визита, нагло заявил дежурный. – Вернется не раньше часа. Так что отправляйтесь-ка вы лучше домой.

– Давно уехал? – не обращая внимания на советы дежурного, спросила я.

– А он и не приезжал! Ивана Андреевича прямо из дома вызвали, – ответил дежурный.

– Что за срочность? – снова спросила я. – Серьезное происшествие?

– А вот это уже не ваше дело! – грубо оборвал меня дежурный. – Старший лейтенант сам разберется, что к чему!

– Скажите, по какому адресу выехал лейтенант Петров? – не унималась я.

– Гражданочка, покиньте помещение дежурной части! – потребовал вдруг молоденький сержант, выполняющий обязанности дежурного. – Не мешайте людям работать. И про адрес у меня выпытывать прекратите, иначе загремите в КПЗ!

– Запишите телефон. Пусть Петров со мной свяжется. Передайте, что Иванова Татьяна приходила. Это-то вы можете сделать? – цепляясь за последнюю надежду, попросила я.

– Сказано вам: старший лейтенант Петров будет после обеда. Неужели непонятно? А сейчас покиньте помещение, не создавайте толпу.

Поняв, что такой субчик ни за что не уступит, я вышла на улицу. Опять встреча с лейтенантом откладывается на неопределенный срок. Но делать нечего, придется сначала ехать в университет, а уж потом можно будет думать о том, чтобы посадить к дверям кабинета Петрова добровольцев, которые смогут предупредить меня, как только лейтенант появится.

В университет я попала в самый разгар зачета. Выяснив у секретаря, в каком кабинете сдают зачет сокурсники Аллы, я прошла в третий корпус и поднялась на второй этаж. Из аудитории номер шесть выскочила девушка и помчалась вдоль коридора. Я бросилась вдогонку.

– Девушка, подождите, – пытаясь остановить прыткую особу, крикнула я.

– Чего вам? – недружелюбно бросила та на ходу.

– Скажите, вы знакомы с Аллой Гилен? – не имея времени на прелюдии, спросила я.

– Ну, знала ее. Мы в одной группе учились, – приостановив бег, сообщила девушка. – А вам она зачем?

– Мне нужно пообщаться с кем-то, кто ее хорошо знал, – ответила я.

– Тогда вам надо Катьку выцепить. Алка с ней вроде как приятельствовала, – заявила девушка.

– Что, из всей группы Алла общалась только с одной Катериной? – переспросила я.

– Ну, вы же спрашивали про тех, кто ее хорошо знал, так? Значит, только Катька подойдет, – повторила та и снова припустила по коридору.

– Да подождите вы, – в сердцах крикнула я. – Вы что, на электричку опаздываете?

– Хуже. Мне «хвост» закрывать надо. Опоздаю к Якушевой хоть на минуту, мне крышка, – крикнула девушка, не сбавляя темпа.

– Как фамилия Катерины? – прокричала я, но девушка уже скрылась за поворотом. Каблучки ее зацокали по лестничному маршу, отдаляясь от меня все дальше.

«Что ж, придется снова импровизировать», – подумала я. Возвращаться в секретариат, чтобы выяснить фамилию Катерины, я не стала. Пока буду ходить, весь курс, чего доброго, разбежится. Я вернулась к аудитории номер шесть, постучала в дверь и заглянула внутрь.

– И кто это у нас такой вежливый? – поинтересовался седовласый преподаватель. – На зачет опаздывать не стесняетесь, а в аудиторию войти решимости не хватает? Проходите уж, тяните билет и садитесь готовиться. На все про все у вас не больше получаса.

– Простите, но я по другому вопросу. Меня из секретариата прислали, – сочиняла я на ходу. – Декан Катерину вызывает. Срочно!

– Это какую же? Лобанову? – переспросил преподаватель.

Фамилии приятельницы Аллы, о которой упоминали ее коллеги по кадровому агентству и сбежавшая сокурсница, я не знала, но кивнула утвердительно. Преподаватель оглядел ряды студентов, отыскивая глазами Катерину. Та, приподнявшись с места, уже готова была рвануть к выходу.

– Лобанова, вы снова привлекли к себе внимание декана? И когда только вы угомонитесь? – глядя на вызывающе одетую студентку, укоризненно покачал головой преподаватель. – Ладно, идите. Как освободитесь, сразу ко мне. И не вздумайте хитрить, на этот раз в неурочное время я у вас зачет не приму!

– Николай Степанович, я понятия не имею, для чего понадобилась декану, – оправдываясь, произнесла студентка. – Зачем сразу обвинять-то? И потом, как я могу обещать, что вовремя вернусь. Вдруг там дело серьезное, и я до обеда не управлюсь? Может, поставите зачет автоматом, раз уж такое дело?

Катерина хитро прищурилась, ожидая ответа. Преподаватель усмехнулся, отдавая должное предприимчивости студентки, и заявил:

– Вот тут вы, Лобанова, правы. Кто знает, когда мне посчастливится снова с вами встретиться? Пожалуй, поступим мы по-другому. Сначала вы мне попытаетесь сдать зачет, а уж потом и декану на глаза не стыдно показываться будет.

– Но я же еще не подготовилась! – возразила Лобанова.

– Ничего, будете отвечать без подготовки. Вы же хотели автомат? Вот и дерзайте! – поддразнил студентку преподаватель.

Я осторожно прикрыла дверь, решив дождаться результата моего вмешательства в коридоре. Лобанова вышла только через двадцать минут. По выражению ее лица я поняла, что зачет ей все же поставили. Убирая зачетку в сумочку, она обратилась ко мне:

– Ну, чего там у вас стряслось?

– Простите, Катерина, но на самом деле никто вас в деканат не вызывал, – призналась я.

– Зачем же вы тогда профессору про вызов наплели? – Катерина остановилась в недоумении. – Хотя какая разница? Главное, что благодаря этому я так легко зачет получила.

– Скажите, вы хорошо знали Аллу Гилен? – спросила я напрямик.

– А вам-то что? Ну, допустим, мы дружили, так что с того? Алла умерла. Дружба закончилась, – грубовато ответила Катерина.

– Нам нужно поговорить, – объявила я. – И лучше это сделать в более спокойной обстановке.

– Это вам нужно поговорить, а лично я в этом не нуждаюсь, – заявила Катерина, собираясь уходить. – У меня дел по горло. Прощайте.

– Боюсь, вам все же придется уделить мне часть вашего драгоценного времени, – настойчиво повторила я. – Дело касается смерти вашей подруги.

Последние слова я произнесла в спину девушке. Опасаясь, что она сейчас уйдет, я схватила ее за локоть, заставив развернуться лицом к себе.

– Да кто вы такая, в конце концов? – вырывая руку, спросила Лобанова. – По какому праву вы меня задерживаете?

– Я вам уже объяснила. Дело касается расследования обстоятельств смерти Аллы Гилен. И я намерена допросить вас как свидетеля, – вынимая удостоверение частного детектива и мельком показывая его девушке, ответила я.

– Час от часу не легче, – вздохнула Лобанова. – Еще и полиция по мою душу пожаловала!

– Это не совсем так, – возразила я. – Я не из полиции. Я веду частное расследование по просьбе отца девушки. Прошу вас, Катерина, давайте прекратим пререкаться и перейдем наконец к делу!

Несколько минут Лобанова колебалась. Потом, махнув рукой, произнесла:

– Ладно, если вы действительно считаете, что от нашей беседы будет прок, тогда пойдемте. Тут недалеко от универа есть одно очень миленькое заведение. Студенческая кафешка. Не возражаете, если мы там поговорим? Заодно и перекусим чего-нибудь.

– Ведите, – согласилась я.

– Только угощение за ваш счет, я на бобах, – нагло заявила Катерина.

– Будет полезная информация – будет и угощение, – выдвинула я свое условие. – Задаром кормить вас я не намерена.

– Договорились, – усмехнулась Лобанова. – Только уж тогда я сама буду выбирать, какое блюдо заказывать! Кошелек-то выдержит?

– А информации хватит? – в тон Лобановой спросила я.

– Этого добра у меня завались. На любой вкус, – самоуверенно произнесла девушка.

– Пойдемте уже, – поторопила я ее.

– В гардероб заскочить надо. Не могу же я по улицам в одной кофточке рысачить? – резонно заметила Катерина.

– Ну, хорошо, пойдемте в гардероб, – смирилась я.

– В цокольный этаж спуститься нужно, гардероб у нас там, – объявила Лобанова, направляясь к лестнице.

Попетляв по университетским коридорам, мы спустились в полуподвальное помещение. Катерина предъявила гардеробщице номерок, получила взамен красный пуховик, натянула его на плечи и, застегнувшись на все пуговицы, отправилась к выходу. Я последовала за ней. На улице Катерина снова заговорила:

– Идти придется минут десять. Рядом все кафешки стремные. В них только язву зарабатывать. Вы случайно не на машине?

Я молча направилась к своей «девятке». Увидев машину, Катерина разочарованно протянула:

– Э, отечественная? А на иномарку что, денег не хватает?

– Где ваш патриотизм, госпожа Лобанова? – иронично произнесла я. – Стране требуются патриоты. При виде моего автомобиля у вас должно было появиться чувство гордости за страну!

– Я бы предпочла, чтобы при виде вашего авто у меня возникло чувство предвкушения комфорта. Ну да ладно. Тут ехать-то всего ничего.

Последние слова она произнесла, уже сидя в салоне «девятки», недовольно рассматривая скромные чехлы на заднем сиденье. Я повернула ключ в замке зажигания, подождала, пока двигатель немного прогреется, и, выяснив направление, тронулась на поиски кафе, которое удовлетворяло бы вкусам Катерины.

Глава 5

Оказалось, что под «приличным кафе» Лобанова подразумевала пиццерию. Завидев вывеску «Маэстро Пиццерини», Лобанова оживилась и, тыкая пальцем в направлении кафе, заголосила:

– Сворачивайте, сворачивайте, сейчас же проедем!

Я поспешно свернула на боковую улочку, ведущую к кафе. Припарковав машину у обочины, я заглушила двигатель, и мы направились в пиццерию. Посетителей в кафе было немного. То ли оттого, что местная кухня не особо нравилась жителям района, то ли время было неподходящее для наплыва клиентов. Пиццерия работала по принципу самообслуживания. Мы подошли к стойке, где располагались красочные плакаты с изображением предлагаемых блюд и обозначением их стоимости. Лобанова принялась изучать картинки, не особо вникая в цифры, означающие цену продукта. Я стояла рядом в ожидании того момента, когда девушка будет готова сделать заказ. Лобанова все никак не могла определиться, чего же ей больше хочется.

– Может, взять «Дары моря»? Туда такие прикольные моллюски кладут, пальчики оближешь, – вслух рассуждала она. – Или лучше «Джунгли»? Они с креветками. А вот еще «Мадагаскар», тоже вроде ничего. Я ее еще ни разу не пробовала.

Мне надоело ждать, и я обратилась к девушке, стоящей за стойкой:

– Пожалуйста, дайте нам «Дары моря», «Джунгли», «Мадагаскар» и что-то попить.

– И еще кусочек «Терминатора», – вмешалась Лобанова и пояснила мне: – Туда анчоусы входят. Рекомендую.

– И «Терминатора», – подтвердила я заказ Лобановой.

Себе я брать ничего не стала. Набивать с утра пораньше желудок фастфудовской пищей я не рискнула. День предстоял насыщенный, а от поглощения острых лепешек отечественного производства можно было ожидать чего угодно. Не хватало с желудком весь день промаяться!

Заставив поднос тарелками, Лобанова пошла в дальний конец зала, уселась лицом к двери, спиной к стене и церемонно указала мне на противоположный стул. Я села и сразу приступила к расспросам:

– Как долго вы знакомы с Аллой?

– С первого курса, – придвигая тарелки ближе к себе, ответила Лобанова.

– Как познакомились, помните?

– Естественно. Первого сентября сели за одну парту, вот и познакомились. А потом уже все четыре года вместе сидели. Только этот год мне одной отдуваться приходится. Алка ведь на «инплан» перешла.

– Скажите, Катерина, Алла была с вами откровенна? Делилась секретами, рассказывала про семью, про друзей?

– А кому же ей еще про все это рассказывать? – Катерина удивленно посмотрела на меня. – Мы ж подруги! Правда, у нее особых секретов не было. Она не любительница молодежных развлечений.

– Что вы имеете в виду под «молодежными развлечениями»? – уточнила я.

– Ну, клубы там ночные или частные вечеринки. Танцевать она вообще не любила, наверное, потому, что не умела. И с парнями у нее не больно клеилось, – откровенничала Лобанова, не забывая при этом набивать живот угощением.

– А вы ночные клубы посещаете?

– А как же! Где еще, по-вашему, в наше время можно парня себе найти? В библиотеке, что ли? Или на профсоюзном собрании? – искренне недоумевала Катерина.

– И Алла никогда с вами туда не ходила? – продолжала выпытывать я.

– Ну, было пару раз. Только ей там не очень понравилось.

– Почему?

– Шумно, и пьют все, – пояснила Лобанова. – Алка алкоголь не уважала.

– Скажите, как у Аллы с наличными дела обстояли? – задала я новый вопрос.

– О, с этим у нее было все в порядке, – оживилась Катерина. – Раньше ей папаша деньги давал, не особо много, но на кафе и на шмотки хватало. А когда она на работу устроилась, то в кошельке у нее всегда наличные шуршали. Правда, она тратить их не умела.

– В каком смысле?

– Ну, я как считаю: раз бабки водятся, так надо их на удовольствия тратить, а не в узелок складывать. Ну, а Алка деньги тратить не любила. Заработает – и спрячет. Все копила, все откладывала. Я, говорит, сначала сумму приличную накоплю, а уж потом тратить начну. А вышло по-другому. Копила, копила, а тратить и некому. Нет Алки-то. Вот и выходит, что права я была, когда советовала ей не откладывать удовольствия на потом. Жить надо полной жизнью, пока возможность есть.

В сложившейся ситуации спорить было глупо. В случае с Аллой Катеринина философия оказалась пророческой.

– Алла не говорила, на что откладывает деньги? – полюбопытствовала я.

– Об этом она не рассказывала. Но я думаю, что конкретной цели у нее не было. Просто ей нравилось копить, – ответила Катерина. – Правда, однажды она обмолвилась, что мечтает поехать в Японию. Природа там, говорит, красивая, и уклад особый, интересно посмотреть. Хотела вместе с Денисом туда года через два рвануть.

– Кто такой Денис? – поинтересовалась я.

– Как кто? Парень Алкин. Вы разве не знаете? – удивилась Катерина.

– Нет, отец Аллы мне об этом ничего не говорил, – призналась я.

– Ну, понятно. Михаил Валентинович в своем репертуаре! Он ведь был против того, чтобы Алка с ним встречалась. Все каких-то старичков лет по тридцать ей подсовывал. Да что там говорить, он ей и со мной общаться запрещал. Говорил, что я не их круга. Сноб! – охарактеризовала она Богданова. – Мать-то у нее попроще. У той только один бзик – по поводу родословной. Уж больно ей хотелось, чтобы Алка немкой считалась. Кажется, у них с той стороны какие-то не то графские, не то дворянские корни были.

– А как Алла с Денисом познакомилась? – вернула я разговор в нужное русло.

– В ночном клубе. «Джуманджи», знаете такой? – спросила Катерина.

Я утвердительно кивнула. Клуб «Джуманджи» был популярен в Тарасове.

– Скажите, давно это было? Помнится, вы говорили, что Алла клубы не жаловала.

– Да с полгода назад. Я тогда ее насильно туда затащила. Она сопротивлялась, конечно, но повод был существенный, вот я и заставила ее проставляться, – пояснила Катерина.

– Что за повод?

– Она в конторе своей первую зарплату получила. А с первой получки принято проставляться, разве нет? – потребовала ответа Катерина.

– В принципе вы правы, – не стала я спорить. – Так, значит, Алла пошла с вами в клуб и познакомилась там с Денисом?

– Ну да, так все и было. Там история смешная вышла, – ударилась Катерина в воспоминания. – Денис этот тоже случайно в «Джуманджи» попал. Почти как Алка. Его друг привел, кстати, приличный чел! Мы потом с ним месяца два тусили. Так вот, Денис машину купил. По моим понятиям, не машина, а развалюха. Старенький «Форд», даже без кондюшника, представляете? Ну, а Генка, друг Дениса, решил его на «поляну» раскрутить. Колеса, мол, обмыть полагается. Я ж говорю, почти как у нас с Алкой! Мы потом с Генкой долго смеялись. Генка говорил, что благодаря нам встретились два одиночества! Круто, правда!

Пересказывая события шестимесячной давности, Катерина перешла на молодежный сленг. Теперь ее речь была густо пересыпана своеобразными словечками. Имея возможность общаться на привычном языке, Катерина стала более разговорчивой, и у меня появилась надежда получить наконец хоть какое-то представление о том, какой была Алла при жизни.

– Скажите, после того, как отец высказал свое мнение о парне, Алла продолжала встречаться с Денисом?

– Конечно! Она ж не дура свой шанс упускать! Денис с ней одного поля ягода был, – уверенно произнесла Катерина.

– Тоже копить любил? – переспросила я.

– Да нет. С «капустой» у Дэна не густо было. Ой, смешно получилось. «Капуста» – не густо! – повторила Катерина каламбур и тут же продолжила объяснять: – Просто Алка серьезная до безобразия и Денис такой же. Ни танцы его не интересуют, ни тусовки модные, да и спиртным он не увлекается.

– Чем же он отцу Аллы не угодил? – удивилась я. – Если он такой положительный, в чем загвоздка?

– Да у Дэна семья неблагополучная, – объяснила Катерина. – Живут в коммуналке, мать пьет, отца он отродясь не знал, а Алка взяла и всю правду родакам выложила! Ну не дура ли?

Мысленно я снова согласилась с Лобановой. Надо же понимать чувства родителей! Какой отец согласится, чтобы единственная дочь связала свою судьбу с парнем, у которого «проблемный» генофонд? Единственное, что оправдывало и хоть как-то объясняло недальновидность Аллы, это то, что опыта в подобных делах у девушки не было никакого. Знай она заранее, как отреагируют родители, наверняка постаралась бы приукрасить ситуацию.

– Как же тогда молодые люди встречались? – спросила я.

– Ну, они созванивались и в городе встречу назначали. А иногда Алка к нему ездила. Мать у Дэна хоть и алкашка, но работающая. В психиатричке санитаркой числится, а там дежурства ночные бывают. На работе-то она ни-ни, в рот спиртное не берет, вот ее и держат. А потом, у санитарок такие зарплаты, что только алкаши на них и польстятся. Уважающие себя люди ни за что на такую работу не пойдут, правда? – снова потребовала моего согласия Лобанова.

– Тут вы правы, – согласилась я. – Денис сам работает или учится?

– Работает. Учебу ему не с чего оплачивать. Вот подкопит, тогда и поступит. Это мне Алка так говорила, – пояснила Катерина.

– Скажите, а не могла Алла на учебу Дениса копить? – предположила я.

– Эта могла, – уверенно произнесла Катерина. – Да вы у Дэна сами спросите, он-то уж точно должен быть в курсе, на какие нужды Алка свои миллионы откладывала.

– Так-таки и миллионы? – усомнилась я.

– А то нет! Да у нее иной раз кошелек распирало от количества втиснутых купюр. И смею заверить, купюры были достоинством не меньше пятихатки.

– Странно. В кадровом агентстве Алла не могла столько заработать, – задумчиво протянула я.

– Могла не могла, а зарабатывала, – проговорила Лобанова. – Может, она места в блатных конторах налево продавала! Я однажды в новостях о таком слышала. Не помню, где это было, но ведь было же! А раз в одном месте такое прокатило, то и у нас в Тарасове вполне возможно подобные махинации проворачивать.

– Но зачем ей это нужно? – не унималась я. – Да и вообще, разве подобное поведение свойственно натуре Аллы?

– Да это я так, к примеру сказала, – дала задний ход Лобанова. – Просто у Алки иногда и вправду слишком много денег было. Хотя, может, она их всю жизнь копила. Трат-то особых у нее не было. Жила у отца с матерью на всем готовеньком!

– А вы не знаете, почему Алла отказалась от предложения родителей жить отдельно? У нее ведь была квартира, доставшаяся от бабушки, – задала я очередной вопрос.

– Ну, имелась хата, да только толку от этого? Алка к самостоятельной жизни не стремилась. Свободу ее родители не ущемляли. У них в семье все на доверии построено было. До поры до времени принцип срабатывал. Алка родителей не обманывала, в неприятности не ввязывалась. И они привыкли к тому, что она им все рассказывает. А после того как Денис появился, Алка скрытничать начала, только родаки об этом не знали. А чего они хотели? Сами не велели ей с Дэном общаться, а Алке он сильно нравился. Вот и толкнули девчонку на обман.

– В чем обман заключался?

– Как в чем? Она им сказала, что с Дэном порвала, а сама даже ночевала у него иногда! Разве это не обман? – спросила Катерина.

– А в бабушкину квартиру они не ходили?

– Нет, Алка боялась, что туда родаки завалиться могут, и все откроется.

– А вот отец Аллы утверждал, что не возражал против романтических свиданий дочери, – вспоминая разговор с Богдановым, произнесла я.

– Да знаю я. В принципе общение с противоположным полом он Алле не запрещал. Но только не с Дэном, понимаете? Алка ему время от времени лапшу на уши вешала, что, мол, познакомилась с молодым человеком или с одноклассниками встречалась, он и верил.

– Мать тоже не была в курсе ее отношений с Денисом?

– Вот этого сказать не могу. С матерью Алка больше откровенничала. Та за нее перед мужем заступалась, чтобы он не больно наседал, а знала ли она про Дэна, об этом разговора не было.

– Ну, хорошо, оставим это. Вы в среду были в университете? С Аллой встречались? – перешла я к событиям не столь отдаленным.

– Забегала. Отметилась, что на консультации была, с девчонками с курса потрепалась. С Алкой тоже болтала. Она еще спрашивала, не забыла ли я, что у нас экзамен в пятницу. Я заверила ее, что все тип-топ, с этим проблем не будет. Ну, и убежала.

– В поведении Аллы ничего необычного не наблюдалось? – спросила я.

– Да вроде ничего. Все как обычно. Правда, когда я ей предложила после консультации где-нибудь в городе пересечься, она отказалась, хотя обычно каждому совместному обеду радуется.

– Причину отказа не называла?

– Я спросила, а она промямлила что-то и на другую тему разговор перевела, – ответила Катерина.

– И больше вы не виделись и не созванивались? – уточнила я.

Катерина кивнула, а я продолжила допрос:

– Скажите, вы знаете номер телефона или адрес Дениса? – спросила я.

– А мне-то он зачем? Я с ним шашни крутить не собиралась, – презрительно скривив губы, заявила Лобанова.

– Где работает, тоже не в курсе?

– В автомастерской. В центре где-то. Там частная контора, в ней он и слесарит. Точнее сказать не могу, – ответила Катерина и вдруг вскрикнула, будто ее оса ужалила: – Идея! Про Дэна можно у Генки узнать! Его телефон у меня точно сохранился. Парнишка-то крутой, с таким насовсем рвать не хочется. Я его номерок и оставила. Вдруг, думаю, звонить будет, пригласит куда-нибудь, и мы снова с ним замутим. Давайте, я его прямо сейчас наберу?

Получив повод связаться с Генкой, Катерина быстро набрала номер и принялась нетерпеливо выстукивать пальцами по столешнице, дожидаясь ответа. Генка ответил только после восьмого гудка. Может, не слышал, а может, трубку брать не хотел. Но Катерина – дама настойчивая, от нее так легко не отделаешься.

– Привет, Генечка, – защебетала она в трубку, как только Гена удосужился произнести первое «алло». – Тут дело такое, ты уже в курсе, что девушка Дэна погибла?

Что отвечал Гена, слышно не было, можно было только догадываться по репликам Катерины.

– Да ты че! Весь город знает, а ты не при делах. А еще друг называется! Уж три дня прошло. Ну, слушай! Какой-то отморозок Алке голову проломил! – захлебываясь, вещала Катерина.

Пауза в ее повествовании свидетельствовала о том, что Генка все же проявил интерес к теме. Катерина выслушала слова Генки и снова принялась рассказывать.

– Нет, украсть ничего не украли. Может, не успели, а может, и не собирались грабить. Я-то почем знаю!

Снова повисла пауза. Потом Катерина, обиженно надув губы, произнесла в трубку:

– Ты вообще, что ли? Алка моя лучшая подруга, с чего бы мне ее смерти радоваться? Я, между прочим, следствию помогаю! Ко мне детектив лично обратился. Я по этому поводу и звоню, – оставив подробности на более подходящее время, сообщила Катерина. – Ты номер Дэна можешь продиктовать? Ей с ним встретиться нужно.

Генка что-то коротко спросил, Катерина покраснела.

– Никому я не стучу! Ты что, думаешь, что это Дэн Алку замочил? Обкурился, что ли? Лично у меня и в мыслях такого не было! – Катерина сердито смотрела вдаль. – Давай телефон, а если хочешь подробностей, то встречу назначай. Увидимся, тогда все и обсудим.

По всей видимости, Генка телефон давать не решался. Тогда я проворно отобрала трубку у Катерины и произнесла:

– Здравствуйте, Геннадий. С вами говорит частный детектив Татьяна Иванова. Пожалуйста, не вешайте трубку, не выслушав меня, – говорила я поспешно, боясь, что Генка разговор прервет, и тогда придется тратить уйму времени, чтобы отыскать этого Дэна. – Я не собираюсь обвинять вашего друга, но обстоятельства складываются таким образом, что без его помощи мне не обойтись. Думаю, Денис как никто другой заинтересован в том, чтобы истинный убийца был разоблачен и как можно скорее! Вы согласны со мной?

В трубке не было слышно ни звука. Лишь прерывистое дыхание да отсутствие коротких гудков выдавало то, что абонент все еще на связи.

– Геннадий, прошу вас, не молчите! – произнесла я.

– Откуда я могу знать, что вы не замышляете против Дэна ничего дурного? – прервав наконец молчание, спросил Геннадий.

– Во-первых, одно то, что сейчас вы разговариваете со мной, а не с оперуполномоченным, ведущим дело Аллы, уже говорит о том, что друга вашего ни в чем не подозревают, – произнесла я. – Но это пока! Ситуация может измениться в любой момент, и вот тогда ваш друг действительно окажется в серьезной беде, понимаете? И помочь ему в этом случае уже никто не сможет. А во-вторых, если быть откровенной, то смею вас заверить, что выйти на вашего друга – не такое уж сложное дело. Просто нужно будет немного больше времени. А время играет против Дэна, это вы понимаете?

Геннадий молчал, усваивая информацию. Я не торопила его. В конце концов, посчитав, что я не представляю для Дэна серьезной опасности, Генка произнес:

– Ладно, пишите номер. Не думаю, что Дэн хоть каким-то боком причастен к убийству. Но предупреждаю: как только наш разговор закончится, я тут же наберу ему и предупрежу о том, что вы им интересовались. Если что – не удивляйтесь потом, что он трубку не берет, – честно выложил Генка.

– Договорились, – поспешно согласилась я. – Можешь даже ему мой номер продиктовать. Если позвонит сам, буду только рада.

– Сами разбирайтесь. Мое дело сторона, – отказался от посредничества Генка.

Записав номер Дэна, я поблагодарила Геннадия и дала отбой. Катерина, внимательно следившая за нашим разговором, вскричала:

– Зачем отключились-то? Я же не успела место встречи назначить!

– Сделаете это в другой раз, ему сейчас не до вас, – небрежно бросила я, отдавая Катерине мобильник, и добавила: – Я вас больше не задерживаю.

Катерина разочарованно смотрела на потухший монитор, с трудом воспринимая мои слова. Тарелки перед ней давно опустели, вопросов у меня больше не осталось. Я была бы рада, если бы она убралась прямо сейчас, но у Катерины, видимо, на этот счет были свои планы.

– Слушайте, а вы не могли бы мне еще пиццы заказать? На вынос? Я бы Генусе позвонила, предложила хавку привезти, может, он и согласился бы встретиться? – без тени стеснения произнесла она.

– Боюсь вас разочаровать, дорогая Катерина, но я не состою в благотворительном обществе, а ту информацию, что вы мне поведали, я оплатила с лихвой. Или вы другого мнения? – саркастически заметила я.

– Да ладно, чего вам стоит? Каких-то паршивых пять сотен! А я вам могу еще пригодиться, – принялась уговаривать Лобанова. – Мало ли какие еще сведения вам понадобятся? Считайте, что это выгодное вложение капитала в счет будущих дивидендов.

Я засмеялась и, отдавая должное предприимчивости Катерины, произнесла:

– Ладно, шут с вами. Может, и вправду придется еще к вашей помощи прибегнуть. Выбирайте, какую пиццу оплачивать. Только впоследствии не забудьте про дивиденды.

– О, в этом можете не сомневаться, – радостно объявила Катерина. – Обращайтесь в любое время.

Она поспешила к стойке делать заказ. На ходу набирая номер Геннадия, она произнесла в трубку, не стесняясь моего присутствия:

– Генуся, привет. Я с детектившей закончила. Могу к тебе заскочить. Все в подробностях расскажу. И про Алку, и про детектившу. Пиццу захвачу, горяченькую.

Видимо, Генка дал положительный ответ, так как Катерина защебетала веселее:

– Здорово! Значит, с меня хавка, с тебя пиво! Через двадцать минут жди.

Подойдя к стойке, Лобанова выбрала самую дорогую пиццу, заявив, что расплачиваться буду я, и, махнув на прощание рукой, исчезла в дверях. Я осталась сидеть за столиком. Набрав номер Дэна, я приготовилась услышать коронную фразу о недоступности абонента, но владелец телефона ответил сразу.

– Слушаю, – донеслось из трубки.

Голос у Дэна был приятный. Не слишком слащавый, не особо грубый. Короче, в самый раз для современного молодого человека.

– Здравствуйте, Денис. Это вас Иванова беспокоит, – сообщила я.

– Кто, простите? – не понял Денис.

– Татьяна Иванова, детектив, – снова представилась я. – Разве вам Геннадий не сообщил о том, что я вас разыскиваю?

– Простите, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите. – В голосе Дениса слышалось неподдельное недоумение.

Странно. Может быть, Генка не успел связаться с Дэном? А может быть, и не собирался этого делать, а мне просто так сказал, для отвода глаз. Придется начинать с самого начала. Я вздохнула и сообщила:

– Денис, я расследую обстоятельства смерти Аллы Гилен. Не могли бы вы сейчас со мной встретиться. Мне надо задать вам несколько вопросов.

– К сожалению, это невозможно. Я до восьми вечера на работе, – поспешно отказался Денис.

Слишком поспешно, на мой взгляд. Но меня подобными заявлениями не удивишь, и, когда требуется, я могу быть настойчивой.

– Я хочу подъехать к вам на работу, – заявила я. – Диктуйте адрес. Разговор не займет много времени.

– Боюсь, не смогу уделить вам и пяти минут. Работы много, – снова отказался Денис. – Дело в том, что мой начальник не приветствует незапланированные перерывы. Звоните послезавтра. У меня будет выходной, тогда и поговорим.

– Я не могу так долго ждать, – возразила я. – Разговор серьезный и не терпит отлагательств. О начальнике не беспокойтесь. Думаю, мне удастся с ним договориться.

– Ну, хорошо, подъезжайте. Попробую отпроситься минут на двадцать, – нехотя согласился Денис.

Он продиктовал мне адрес и отключился. Я подошла к кассе, расплатилась за Катеринин заказ и вышла на улицу. Усевшись в машину, завела двигатель и, пока он прогревался, проштудировала карту. Оказалось, что автосервис, в котором трудился Денис, находится недалеко от моего дома. Дорога знакома, осложнений с поиском нужного адреса не предвидится. Это хорошо. На сегодняшний день у меня еще масса встреч запланирована, и лишние проволочки мне ни к чему.

Подъехав к автосервису, я сразу направилась к служебному входу. Открыв дверь с надписью «Только для персонала», я прошла по узкому коридору и попала в проходную комнату, предназначенную для личных нужд сотрудников. Вдоль стен стояли металлические боксы для хранения одежды. Около окна располагался обеденный стол. На нем находились электрический чайник, микроволновая печь и открытая полка с посудой. Под столом стояли четыре табурета. Комната была пуста. Я немного задержалась в ней, изучая интерьер. Потом дошла до противоположной стены и выглянула в смежное помещение.

Моему взору предстал внушительных размеров зал, оборудованный по последнему слову техники. Четыре эстакады, смотровые ямы, подвесные лебедки и прочая техника приятно радовали глаз. Сразу становилось понятно, что сервис в заведении на высоком уровне. И еще поражала чистота. Пол, хоть и бетонный, но без характерных для подобных заведений масляных пятен десятилетней давности. Стены обшиты светлыми пластиковыми панелями. Освещали зал современные лампы, снабженные алюминиевыми светоотражателями. На подобный дизайн приятно было смотреть.

– Простите, здесь посторонним находиться запрещено, – услышала я откуда-то сбоку строгий мужской голос.

Обернувшись, я встретилась взглядом с мужчиной средних лет. На нем была надета спецовка с логотипом автосервиса. Он строго смотрел на меня, но глаза выдавали любопытство и заинтересованность. Непохоже было, чтобы он собирался гнать меня из зала поганой метлой, как это предписывали правила. Лучезарно улыбнувшись, я произнесла:

– Помилуйте, разве я похожа на постороннюю? Я к Денису пришла. Между прочим, он меня сам пригласил!

– Вот как? Вы девушка Дениски? – по-отечески ласково назвал мужчина своего коллегу. – А он только что вышел. Наверное, вы разминулись.

– Как вышел? Куда? – забеспокоилась я.

– К центральному входу. Да не волнуйтесь вы так, если пригласил, значит, ждет вас, – успокоил меня мужчина. – Хотите, я за ним схожу?

Я согласно кивнула. Мужчина улыбнулся и предложил:

– Можете подождать в обеденной комнате, а то если Сергеич увидит вас здесь, нам всем не поздоровится. А я быстренько смотаюсь к главному входу и Дениску пригоню.

Я наградила мужчину благодарным взглядом и вернулась в обеденную комнату. Выдвинув табурет, уселась возле стола и стала ждать. Буквально через две минуты в комнату заглянул все тот же мужчина и доложил:

– Дениску нашел. Он с мастером разговаривает. Как освободится, сразу придет.

– Спасибо вам большое за помощь, – поблагодарила я.

– Ерунда. Красивой женщине помогать одно удовольствие, – отвесил комплимент мужчина и предложил: – Составить вам компанию, чтобы ожидание не было тягостным?

– Думаю, я не успею заскучать, – вежливо отказалась я. – Возвращайтесь к работе, а обо мне не беспокойтесь.

Мужчина с сожалением закрыл дверь. Я осталась в комнате одна. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут дверь снова открылась и на пороге возник парень лет двадцати двух – двадцати трех.

– Вы Иванова? – спросил он с порога.

– А вы Денис? – ответила я вопросом на вопрос.

Парень вошел в комнату, придвинул к себе свободный табурет и, усевшись, заговорил:

– Да, я Денис. По телефону вы сказали, что хотите поговорить об Алле? Боюсь, не смогу быть вам полезен. Дело в том, что мы с Аллой расстались.

– Вот как? – удивилась я. – И как давно это произошло?

– Пару недель назад, – коротко ответил он.

– Позвольте узнать причину вашего разрыва, – требовательно произнесла я.

– Причина стара, как мир. Алла не захотела встречаться со мной, потому что ее родители были против этого, – отводя взгляд в сторону, сообщил Денис.

– Но, насколько мне известно, они изначально были настроены против вас, – показала я свою осведомленность в этом вопросе. – И Алла прекрасно знала мнение родителей. Что же побудило ее именно теперь последовать советам?

– Об этом мне неизвестно, – ответил Денис. – Вероятно, просто передумала.

– Передумала насчет чего? – допытывалась я.

– Насчет правильности выбора. Решила, что я ей не пара, вот и все.

– Это она так сказала? – снова спросила я.

– Что-то в этом роде. Алла просто перестала со мной встречаться. Конкретных причин она не называла, – объяснил Денис.

– И вы не попытались выяснить, в чем дело? – удивилась я.

– Не попытался.

– Вам не кажется, что это немного странно? Вы встречались с Аллой на протяжении полугода, и вдруг она решает прервать отношения, а вы даже не пытаетесь выяснить причину? – не поверила я.

– Что же тут странного? Девушка дала мне от ворот поворот. По-моему, все и так понятно. По-вашему, я должен был заставлять ее встречаться со мной насильно? – с вызовом произнес Денис.

– Этого я не говорила, – мягко произнесла я. – Но попытаться выяснить, в чем причина столь резкой перемены в отношениях, это, на мой взгляд, более логично, чем просто отпустить того, кого любишь. Вы ведь любили Аллу, ведь так?

– Какое теперь это имеет значение? Алла умерла. Все кончено, – с надрывом произнес Денис, выдав с головой свои чувства.

– Давайте поговорим о другом, – примирительно предложила я. – Меня интересует тот период жизни Аллы, когда вы были вместе. Мне нужна ваша помощь, Денис!

Денис вскинул голову и посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом. Без слов было понятно, что ему безумно хочется верить мне, но что-то этому мешает. Взгляд, загоревшийся надеждой, потух. Денис снова опустил голову и вяло произнес:

– Мне нечего вам сказать. Мы не встречались с Аллой больше двух недель. Чем она занималась эти дни, я не знаю. И помочь вам не в моих силах.

– Тогда расскажите о том, что происходило в жизни Аллы в то время, когда вы были вместе, – попросила я.

Денис молчал, точно воды в рот набрал. Я никак не могла понять, почему он так настойчиво отказывается говорить об Алле и об их отношениях. Решив предпринять последнюю попытку, я спросила:

– Вы не заметили изменений в поведении Аллы в последние дни? Быть может, она была чем-то обеспокоена или напугана? Или в ее жизни появились новые знакомства?

– Не знаю. Может, и были изменения. Мне об этом не докладывали, – угрюмо произнес Денис.

– Каким образом Алла оповестила вас о том, что разрывает отношения? – спросила я.

Денис замялся. Потом, подумав, ответил:

– Позвонила по телефону.

– Когда это было? Меня интересует конкретное число, – пояснила я.

– Да что вы ко мне пристали? Не помню я!!! Что ж вы за люди такие? У человека горе, а вы со своими вопросами лезете. Одно вспомни, другое. А если мне тяжело вспоминать, об этом вы не подумали? И вообще, мне работать надо. Все, аудиенция окончена. – Денис встал и решительно направился к выходу.

– Еще минуту, – догнала я его. – Вот, возьмите мою визитку. Когда успокоитесь, звоните. Главное, чтобы не было поздно.

Денис взял кусочек картона, небрежно сунул в карман спецовки и, не прощаясь, вышел. Следом за ним покинула помещение и я. Усевшись в машину, я набрала номер телефона Катерины. Та ответила без задержки. Голос при этом был не особо довольный.

– Алло, чего звоните? – проворчала она.

– Пришло время дивиденды отрабатывать, – заявила я.

– Давайте, только быстро. Я Генку целый час уламывала, чтобы он меня к себе пригласил, а тут вы со своими вопросами, – поторопила Катерина.

– Я очень коротко. Вы не знаете, когда Алла последний раз с Денисом встречалась?

– А чего тут знать? Они каждый день встречались. Не у Дэна, так в городе. Ужинали вместе. Иногда даже обедали, если у Дэна выходной был. А что?

– Алла не говорила вам, что собирается расстаться с Денисом? – не отвечая на вопрос, спросила я.

– Да вы что! Я ж говорю: любовь у нее была неземная. Кто ж от такой любви бежать будет? – резонно заметила Катерина.

– Возможно, ситуация изменилась и Алла уже не испытывала к Денису теплых чувств? – предположила я.

– Не может этого быть, – уверенно заявила Катерина. – Да если бы Алка с Дэном расстаться решила, я бы узнала об этом первая. Это стопудово! Не могла она от меня такое скрыть.

– И в среду, когда вы в университете встретились, Алла об этом ни словом не обмолвилась? – переспросила я.

– Говорю же вам: не собиралась Алка Дэна бросать. Если только он ее бортанул? – предположила она. – Хотя в этом случае я бы еще быстрее в курсе была. Я уверена, что для Алки разрыв с Дэном был бы настоящей трагедией, и она сразу бы ко мне плакаться прибежала.

– Спасибо, Катерина, вы мне сильно помогли, – поблагодарила я.

– Обращайтесь, если что. За очередную порцию пиццы я готова помогать вам вечно, – то ли в шутку, то ли всерьез заявила Катерина.

Итак, сомнений не осталось, Денис меня обманывал. Почему он так упорно отказывался от общения? Зачем наплел про разрыв? Неужели он причастен к трагедии? В это верить не хотелось. Денис производил впечатление приличного, воспитанного парня. Не отморозка какого-нибудь, не шалопая, не бездельника. Что же ты скрываешь, друг ситный? Может, вернуться? Придавить его Катериниными показаниями, глядишь, и откроется правда.

Но постращать Дениса я не успела. С номера телефона Богданова пришло сообщение: «Срочно! Требуется встреча. Парк «Липки» в двенадцать часов. Возможно?» Прочитав его, я защелкала по кнопкам, набирая ответ. «К двенадцати буду. Ждите». Отправив сообщение, я задумалась. Интересно, что за срочность такая? И место для встречи выбрано не по погоде. На термометре минус тридцать семь, температура воздуха к прогулкам не располагает. Хорошо, я на колесах. Дождусь Богданова, а там уж решим проблему.

Осталось решить, как распорядиться временем, оставшимся до полудня. Надо бы попытаться перехватить Петрова, но вся беда в том, что добраться до Волжского РОВД я еще успею, а вот пообщаться со старшим лейтенантом времени мне не хватит. Пожалуй, Петров подождет. А вот на Дениса свободная минутка нашлась.

Я вернулась в автомастерскую. Подергала дверь служебного входа и с удивлением обнаружила, что та закрыта. Пришлось обходить здание вокруг и входить в мастерскую так же, как и все остальные посетители, – с парадного входа. Как ни странно, на меня никто не обращал внимания. Знакомый зал был оживлен. Рабочие в спецодежде сновали туда-сюда по периметру. На их лицах было озабоченное выражение. Я пыталась разглядеть в этом скоплении мужчин Дениса. И никак не могла его увидеть. Зато взгляд мой наткнулся на мужчину, который ранее разыскивал для меня парня. Я направилась к нему, нацепив на лицо самую лучезарную из своих улыбок. Завидев меня, мужчина также расплылся в широкой улыбке.

– Вы вернулись? – задал он вопрос, когда я подошла. – Забыли что или соскучиться успели?

– И забыла, и успела, – сказала я в ответ. – А Дениса я где могу найти, не подскажете?

– Дома, поди, или в поликлинике, – огорошил меня мужчина.

– Не поняла? Дениса на работе нет? Он же всего несколько минут назад на месте был, – переспросила я.

– Был да сплыл! – почему-то обрадовался мужчина. – Приболел наш Дениска. У мастера отпросился и ушел.

– Что значит «приболел»? Он же абсолютно здоров был! Когда успел-то?

– Вот как вы ушли, так он сразу и заболел, – сообщил мужчина и добавил, переходя на шепот: – Я думал, он потому и отпросился, что у вас с ним договоренность. Ну, думаю, дело молодое, с нравоучениями лезть не стану. А тут вы возвращаетесь. Может, Дениска-то и вправду заболел?

– Может быть, – задумчиво протянула я. – А вы мне его адресок дать не могли бы? Я бы проведала нашего Дениску, здоровьем поинтересовалась.

– Ох, красавица, тут я вам не помощник. Дениска свои координаты всем подряд не раздает. Вы у мастера спросите, у него наверняка должен быть, – посоветовал мужчина.

– А мастер где располагается? – задала я новый вопрос.

– На втором этаже. Вон видите пристройку, – мужчина указал на металлическую конструкцию у дальней стены, – там его кабинет и расположен. Только придется вам до понедельника ждать. В выходные он на смену редко выходит, только если аврал. А сейчас все начальство отдыхает.

– Жаль, – разочарованно протянула я, – ну да ничего не поделаешь. Придется, видно, Дениске самому о себе позаботиться.

– Не расстраивайтесь, ничего с вашим Дениской не случится. Завтра уже на работу прибежит, как пить дать прибежит. Он парнишка обязательный.

– Ну, спасибо за помощь, пойду ждать завтрашнего дня, – пошутила я и ушла.

Значит, Дениска сбежал! Вот так финт! Сначала общаться не захотел, потом с работы сбежал, что бы все это значило? Обдумать ситуацию я решила в машине. У автосервиса оставаться было больше незачем, и я решила ехать сразу к парку «Липки», где мне назначил свидание Богданов.

* * *

Несмотря на то что до двенадцати было еще далеко, Богданов оказался на месте. Я узнала его машину, припаркованную напротив центральных ворот парка. Подъехав сзади, я посигналила фарами, привлекая к себе внимание. Богданов посигналил в ответ и только после этого вышел из машины. Я пошла ему навстречу. Оказалось, Богданов приехал не один, его сопровождал моложавый мужчина. На вид тому было не меньше тридцати лет. Он держался от Богданова на небольшом расстоянии, но я почему-то сразу решила, что этих двоих связывают не только деловые отношения.

– Добрый день, Михаил Валентинович, – поздоровалась я, вопросительно глядя на Богданова.

Он кивнул и, указав на сопровождающего мужчину, изобразил жест рукопожатия, из чего я сделала вывод, что он предлагает нам познакомиться. Я протянула молодому человеку руку и представилась:

– Татьяна Александровна Иванова, частный детектив.

– Да, я в курсе. Михаил Валентинович сообщил мне о том, что вы пытаетесь отыскать виновников этой ужасной трагедии, – скорбным тоном произнес молодой человек. – Разрешите представиться. Бобров Родион Олегович. Я давний знакомый Михаила Валентиновича. Теперь вот помогаю ему справиться с ситуацией. Михаил Валентинович тяжело переживает смерть дочери. Да что там говорить, мы все пребываем в шоковом состоянии. Подумать только, такое горе!

Последнюю фразу Бобров произнес вполголоса, отвернувшись от Богданова, чтобы тот не смог прочитать по губам. Я оценила деликатность молодого человека. Взглянув на Богданова, я спросила, стараясь проговаривать слова как можно четче:

– Михаил Валентинович, вы хотели меня видеть. Появилась новая информация?

Богданов вынул блокнот и протянул мне. На открытом листе, как и в прошлый раз, был написан текст. Видимо, Богданов не желал тратить время понапрасну и приготовил его заранее. Прочитав то, что было написано четким, каллиграфическим почерком, я согласно кивнула, прошла к автомобилю клиента и, облюбовав место на заднем сиденье, призывно махнула рукой, предлагая мужчинам присоединяться.

Бобров пристроился возле меня, а Богданов занял водительское кресло, только повернулся в нашу сторону.

– Родион Олегович, если я правильно поняла, у вас для меня имеется сообщение чрезвычайной важности, так? – спросила я и, дождавшись утвердительного ответа, сказала: – Ну, если так, то рассказывайте. Долгих предысторий не нужно. Пока меня интересуют конкретные факты. Если потребуются более подробные сведения, я вам об этом скажу.

– Что, вот так, сразу? – растерялся Бобров.

– Да, вот так, сразу, – повторила я. – Время дорого. Я планирую успеть сегодня посетить не одно место, так что, сами понимаете, ходить кругами мне некогда.

– И тем не менее я вынужден произвести небольшой экскурс в историю, иначе вам будет непонятно, как могла сложиться подобная ситуация. Вы начнете задавать вопросы, и мне все равно придется давать дополнительную информацию. – Все это Бобров выпалил на одном дыхании, ожидая возражений с моей стороны.

Я возражать не стала.

– Хорошо. Можете начинать с того момента, с которого считаете нужным, – великодушно разрешила я.

Бобров откашлялся и, встретившись глазами с Богдановым, заговорил:

– Мы знакомы с Михаилом Валентиновичем уже несколько лет. Наши организации сотрудничают между собой. Я имею в виду Тарасовский музей искусств и Тарасовское художественно-искусствоведческое общество при городской Администрации, сотрудником которого я являюсь.

Бобров уставился на меня, видимо, ожидая одобрения. Я коротко кивнула, не пускаясь в разговоры, на что Бобров недовольно пожал плечами и продолжил:

– С некоторых пор мы с Аллой, дочерью Михаила Валентиновича, начали общаться. Сначала по работе. Она выполняла небольшие поручения по просьбе отца. Потом общение стало более непринужденным. Мы даже несколько раз обедали вместе.

Богданов недовольно поморщился и, взяв в руки блокнот, написал несколько слов и сунул его Родиону. Тот прочитал обращение. Печальная улыбка появилась на его лице, но голос прозвучал твердо.

– Я понял, Михаил Валентинович, никакого стеснения. – И пояснил специально для меня: – Дело в том, что буквально через несколько недель я имел бы удовольствие назвать Аллу своей женой, а Михаила Валентиновича – отцом.

Я раскрыла рот от удивления. Здрасте, приехали! Новый жених нарисовался! К сожалению, моя реакция не осталась незамеченной. Богданов снова прибегнул к помощи блокнота, только на этот раз протянул его не Родиону, а мне. «Вас что-то смущает? – прочитала я. – Я понимаю, что в наши дни мало кто из детей прислушивается к мнению родителей относительно выбора спутника жизни. Но ведь и такое случается!»

– Дело не в том, что смущает меня, – произнесла я, глядя на Богданова. – Скорее меня интересует, не смущало ли это вашу дочь? Алла-то вообще была в курсе того, что Родион собирается сделать ей предложение?

– Нет, мы не успели обсудить это, – поспешил ответить Родион. – Мне казалось, что в этом вопросе торопиться не следует.

– Тогда понятно, – ответила я. – Ну, так в чем состоит ваше заявление чрезвычайной важности?

– Мы тут с Михаилом Валентиновичем сидели, вспоминали последний день жизни Аллы и выяснили один важный, на наш взгляд, факт. Дело в том, что в этот день у меня была назначена встреча с потенциальным клиентом в одном кафе в центре города. Когда я прибыл на место, клиент уже был там. Наша беседа не заняла много времени. Клиент ушел, а я решил перекусить, раз уж появилась возможность. Сделав заказ, я от нечего делать стал разглядывать посетителей и, к моему великому удивлению, заметил среди посетителей Аллу! Понимаете, она занимала столик у окна в самом дальнем углу! – При этих словах Родион снова отвернулся от Богданова. – И еще, рядом с ней находился молодой человек!

Родион выразительно посмотрел на меня, ожидая реакции. Я молчала. Тогда он, пожав плечами, продолжил:

– Сначала я хотел подойти к их столику и даже поднялся со своего места. Но тут услышал, что они начали разговаривать на повышенных тонах. Слов разобрать было невозможно, слишком далеко я находился, но и так было понятно, что молодые люди ругаются.

– В котором часу это было?

– Что-то около пяти, – замешкавшись, ответил Родион и замолчал.

– Что было дальше, – спросила я, поняв, что Родион замолчал надолго. – Чем закончилась ссора?

– Не знаю. Я не стал дожидаться, когда Алла освободится. Мне было неприятно видеть ее с другим, и я ушел. – Голос Родиона сорвался, на глазах выступили слезы.

Богданов ободряюще похлопал Родиона по руке, тот ответил благодарной улыбкой.

– Михаил Валентинович пытается меня оправдать, – пояснил мне Родион, – а вот я считаю, что не должен был оставлять Аллочку один на один с этим проходимцем! Никогда себе этого не прощу!

Я сочувственно покачала головой. Вот уж действительно ревность до добра не доводит.

– Скажите, Родион Олегович, почему вы решили, что молодой человек из кафе имеет отношение к смерти Аллы? – спросила я.

– Но, позвольте, они же ругались? А репутация этого прохвоста хорошо известна Михаилу Валентиновичу, – произнес Родион.

– Так вы знаете того, кто был с Аллой в кафе? – спросила я.

– Почти наверняка. Я описал его внешность Михаилу Валентиновичу, и он безошибочно узнал в нем бывшего дружка Аллы, Дениса, – торжественно произнес Бобров.

– Вот как? Вы в этом уверены? – обратилась я к Богданову.

Тот активно закивал и стал быстро писать в блокноте. Я сразу читала, заглядывая поверх его плеча. «Я сердцем чувствую, без него здесь не обошлось. Видимо, он никак не желал оставить в покое мою дочь! Вам обязательно нужно встретиться с ним!» – быстро писал Богданов.

– Я непременно это сделаю, – заверила я. – Только в настоящий момент я не располагаю его координатами. Может быть, вы можете мне в этом помочь?

Богданов отрицательно покачал головой.

– Жаль, это сэкономило бы мне и силы, и время. Ну да ничего, справимся и с этой задачей, – оптимистично заявила я. – Если вы рассказали мне все, что собирались, то, с вашего позволения, я пойду.

Мужчины по очереди пожали мне руку, Родион галантно выскочил из машины, открыл передо мной дверцу. И даже проводил до «девятки»! На всякий случай я стребовала с Боброва номер его мобильного, продиктовала свой и велела звонить, если тот вспомнит еще что-то важное. Он пообещал выполнить мою просьбу и вернулся в машину. Богданов уехал, оставив после себя газовое облако, а я снова стала названивать Лобановой.

Глава 6

– Ну сколько можно! – услышала я в трубке недовольный голос Катерины. – Люди отдыхают, между прочим.

– Вот и не трать время на пустые разговоры, – одернула я ее. – Мне нужен адрес Дениса. Срочно. Твой дружок Генуся все еще с тобой?

– А то! Надеюсь, теперь это надолго, – похвасталась Катерина.

– Вот и выясни у него адрес друга, – велела я.

В трубке повисла тишина. Наконец откуда-то издалека послышался голос Катерины. Время от времени он прерывался мужским голосом, произносившим отрывистые фразы. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Лобанова снова заговорила:

– Вот что я вам скажу, Татьяна. Помогаю я вам последний раз! Да и то исключительно в память об Алке. Как-никак мы четыре года дружили, – возмущенно произнесла Катерина. – Мне еще проблем с Генусей из-за вас не хватало! Знаете, как он разозлился, когда узнал, кому адрес понадобился? Знала бы, ни за что не согласилась к нему с этим вопросом лезть.

– Да поняла я, поняла. Ты координаты-то диктуй, быстрее освободишься, – посоветовала я.

Катерина выложила информацию и, буркнув напоследок «Не звоните больше», бросила трубку. А я в очередной раз полезла в карту отыскивать, где приютилась скромная улочка, на которой проживал Денис. Оказалось, что живет он не на окраине, как я предполагала, а практически в центре Тарасова. От автомастерской нужно было бы пройти всего один квартал, а от парка придется ехать минут двадцать. Дождавшись, пока прогреется движок, я поехала на улицу Гусельскую.

Напрасно я поторопилась наделить жилище Дениса определенными достоинствами. Расположение – это единственное, чем данная жилплощадь могла гордиться. Старенькое двухэтажное здание, обшитое деревянными панелями и кое-как замазанное штукатуркой. Покосившаяся крыша, сучковатые деревянные рамы со следами тысячи слоев масляной краски. Входная дверь на одной петле. «Да, видимо, с финансами у жильцов негусто, раз они элементарного ремонта сделать не могут», – подумала я, с опаской входя в подъезд.

Квартира Дениса располагалась на первом этаже. Звонок, как водится, отсутствовал. Пришлось стучать.

– Иду, милаи, иду, – услышала я старушечье шамканье.

Дверь открылась, и взору моему предстала бабулька. Таких принято называть «божий одуванчик». Чистенькая, гладенькая, ухоженная. И глаза! Ну что за глаза были у старушки! Светло-голубые, лучистые, жизнерадостные. Смотришь в них и видишь отражение миллиона солнечных лучиков!

– Чего тебе, дочка? Никак из собеса прислали? – спросила бабулька. – Неужели дождались? Ремонт делать будете?

– Я не из собеса, – виновато произнесла я.

– Жаль. А я уж было подумала, что письмо мое сработало. Я ведь, дочка, резиденту нашему написала про то, что дом разваливается. Теперь ответа жду. Как думаешь, прочитал уж резидент послание-то?

– Вы имеете в виду президента? – переспросила я. – А давно письмо отправили?

– Да летом еще. Поди, должно было дойти уж, – сообщила бабулька. – Понятно дело, резидентская почта загружена, да там, поди, ничего не теряется, когда-никогда прочитают, как думаешь?

– Не знаю, бабуль, я президенту ни разу не писала, – улыбнулась я и посоветовала: – А вы бы губернатору написали, глядишь, и ответил бы.

– Да рази ему до нас? Он все больше с бизнесменами дела решает. Нет, дочка, если кто и поможет, то только резидент! – уверенно заявила бабулька. – А ты-то чего в нашем сарае потеряла? Можа, адресом ошиблась?

– Надеюсь, что нет. Мне Денис нужен. Он дома? – спросила я.

– Ох, милая, не в добрый час он тебе спонадобился, – покачав головой, объявила бабулька. – Беда у него. Огроменная беда!

– Что случилось? – спросила я. – Заболел?

– Да если бы заболел! От хвори нонче таблеток целая прорва, болей на здоровье, – сказала бабулька и, перейдя на шепот, сообщила: – Тут к нам милиция приходила!

– Да что вы говорите! К Денису, что ли? – спросила я.

Бабулька подозрительно взглянула на меня и спросила:

– А ты сама, часом, не оттуда?

– Нет, я представляю частную контору. И Денис мне нужен не для ареста, а для выяснения кое-каких обстоятельств. Мы с ним сегодня уже встречались. Договорились, что я домой к нему зайду, вот я и пришла, – покривила я душой.

Бабулька еще несколько минут испытующе вглядывалась в мое лицо, но, видимо, недоверия моя личность ей не внушила.

– Пойдем в дом, дочка, а то на пороге как-то не с руки разговор вести, – предложила бабулька.

Я перешагнула порог, прикрыла за собой дверь. Бабулька махнула рукой в сторону ближайшей двери и, приложив палец к губам, на цыпочках пошла в указанном направлении. Я последовала за ней. Пропустив меня вперед, бабулька зашла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Прижав ухо к косяку, прислушалась. Осталась довольна услышанным и шепотом объяснила:

– Соседи у нас жутко любопытные. Щас к двери прильнут и будут подслушивать, о чем мы тут гутарим. Они Дениску терпеть не могут. Все норовят в каталажку его упечь. Хотят комнату стародубовскую занять. Они и меня со свету сживали. То помои в кастрюлю нальют, то дверь гвоздями заколотят. Хулиганят, одним словом, – жаловалась бабулька. – Да только я им не по зубам оказалась. Вот они на Стародубовых и переключились. Мать-то у Дениски пьянь беспробудная. А он спиртного в рот не берет, точно тебе говорю! И работящий. На станции работает, машины чинит. У него и руки золотые, и голова варит. Да рази им объяснишь, что сын за мать не ответчик? Заладили свое: не желаем с уголовщиной под одной крышей жить. Поди, они милицию на Дениску и натравили!

– Да что у вас тут произошло? Вы толком объясните, а то я никак не пойму, – попросила я.

– Да чего ж тут понимать? Пришел Дениска домой. Раньше времени вернулся. Я спросила, чего не на работе, а он говорит «приболел». Ну, я ему варенья малинового дала. Лечись, говорю, тебе болеть никак нельзя. Кто семью кормить будет? Мать-то его в психиатричке работает, да только она всю свою зарплату пропивать умудряется. Ни за свет, ни за газ, ни за жилплощадь не платит. Все Дениске достается. Ну, он в комнату пошел. А через двадцать минут в дверь забарабанили. Я открывать пошла. Моя комната ближе всех к выходу, так все жильцы считают, что я у них тут навроде швейцара. А мне-то что? Особых забот нет, вот я и шастаю до двери и обратно, чтоб ходить не разучиться, – сообщила бабулька и рассмеялась.

Я вежливо улыбнулась в ответ и спросила:

– Так это полиция была?

– А то кто ж? Милиционеры пришли. Да сразу двое! Один спрашивает: «Денис Стародубов здесь проживает?» А я дурочкой прикинулась и громко так говорю: «Чего спрашиваешь? Дениска, что ль? А на что милиции наш Дениска понадобился?» А он мне: «Тише, старуха, спугнешь преступника». Тут я опешила малость, но не растерялась. Это кто ж преступник, кричу, Дениска-то преступник? Да вы думайте, что говорите! Наш Дениска самый что ни на есть добропорядочный гражданин! И работает, и за квартиру исправно платит. Ну, тут они не выдержали, в сторону меня отодвинули и в квартиру ломанулись. Где, спрашивают, комната Стародубова? Я снова будто не понимаю! Чего, спрашиваю, надо вам? Комнату Дениски показать? Но они ответа уж не ждали. Бросились во все двери ломиться. А я все кричу: чего, супостаты, творите? Щас милицию вызову! Да только они внимания не обращали. Вижу, к Денискиной двери приближаются. Я кричу: вот Денискина дверь, щас он вам задаст! Это не со старухой тягаться. Ну, они дверь вышибли, влетели в комнату, а там пусто! И занавеска на ветру развивается. Убег Дениска-то, не зря я время тянула да горланила. Спасла мальчонку. А надолго ли, нет, не знаю.

– Значит, от полиции Денис скрылся? – уточнила я.

– Скрылся, милая. Как есть сбежал, – ответила бабулька. – А ты б на его месте что сделала? И ведь энто он еще не знал, что супостаты задумали!

– А вы знаете? – спросила я.

– Теперь уж знаю! Они ведь в убивстве Дениску обвинить решили, представляешь! Говорят, мол, девушку свою убил. Кокнул камешком по голове, она и преставилась. Ну, не дурость ли?

Бабулька смотрела на меня, ожидая подтверждения ее предположения. Вместо этого я спросила:

– Это полицейские сказали, что Денис обвиняется в убийстве подруги?

– Сказали-то они по-другому, только суть от этого не меняется! – заявила бабулька. – Они на меня кричали тут, что я пособничала убийце. Вроде как помогла ему сбежать криками своими. Только я калоша старая, им со мной возиться неохота. Они еще сказали, что если б я помоложе была, сидеть бы мне в каталажке за пособничество, представляешь?

Я прекрасно понимала чувства тех, кто собирался арестовать Дениса. Но и бабульку я понимала не хуже. Кому, как не ей знать, стоит ли Денис того, чтобы покрывать его. И поведение соседки Стародубова как нельзя лучше подтверждало это.

– Скажите, что было дальше? – спросила я.

– А что дальше? Дальше ушли они. По другим комнатам потарабанили и ушли, – ответила бабулька.

– Соседей опрашивали?

– А не было никого! – радостно сообщила бабулька. – Одна я в квартире была. Да Денис еще, но он-то сбежал!

– А сейчас соседи на месте?

– Ну, а чего ж, думаешь, я коспирацию устраиваю? Люська из магаза вернулась. Но я ей про Денискин арест ни-ни! Пусть не радуется, не пришел еще ее час! – потрясая сжатыми кулаками в сторону двери, произнесла бабулька.

– Скажите, вы были знакомы с девушкой Дениса? – задала я новый вопрос.

– А то нет! Дениска меня специально с ней знакомил! Я ж говорю – уважительный парнишка. Матери он Аллочку представить не мог, понятно почему, а со мной знакомил. Помню, привел ее в первый раз, она все стеснялась. А я ей говорю: «Ты не тушуйся, милая, и мы молодыми были. Приходи, когда захочется. Я тебя в обиду не дам». А она-то тоже девушка культурная. Поблагодарила за гостеприимство и гостинчик мне преподнесла. Конфеты шоколадные. Вкусные!

Бабулька мечтательно закатила глаза. Я поняла, что, подарив бабульке конфеты, Алла приобрела в ее лице верную многолетнюю поклонницу.

– Алла часто к Денису приходила? – снова спросила я.

– Не так чтобы очень, но бывала, – немного подумав, ответила бабулька. – А можно по коробкам посчитать, – предложила она.

– По каким коробкам? – не поняла я.

– Да от конфет! Когда Аллочка приходила, она всегда мне коробочку заносила, не забывала старуху. А я эти коробочки хранила. Пахнут они больно вкусно! Так когда Аллочки долго не было, я коробочку открою, понюхаю. И веселее становится. А как думаете, правду милицейские сказали, что Аллочка умерла?

Задав вопрос, бабулька смотрела на меня с надеждой. Я не знала, что ответить. Врать старушке я не могла, но и правду отвечать язык не поворачивался. Да, нелегка работа детектива! Я стояла, опустив глаза в пол, собираясь с силами, чтобы ответить. Но бабулька избавила меня от этого испытания.

– Значит, правда, – печально произнесла она. – А я-то, старая, все надеялась, что ошиблись в милиции. Не наша Аллочка погибла. Эх, как жить-то теперь?

Бабулька опустилась на кровать. Плечи ее мелко затряслись, руки нашарили платок в кармане халата. Поднеся кусочек ситца к глазам, бабулька промокнула слезы. Я сочувственно молчала. Что тут скажешь?

– Ты, дочка, не думай. Дениска Аллочку обидеть не мог! – сквозь слезы произнесла бабулька. – Он ее любил без памяти. И она его любила.

– Скажите, молодые люди часто ссорились? – спросила я.

– Да что ты! Никогда они не ссорились! И в мыслях такого не держи. Они друг без друга и минуты прожить не могли. И звонили, и писали, и встречались кажный день, – перечисляла бабулька. – А ссориться и не собирались.

– И расставаться не собирались? – вспомнив слова Дениса, спросила я.

– Понятное дело. Если не ссорились, чего ж расставаться? – недоумевала бабулька.

– А когда Алла в последний раз у Дениса была? – решила я проверить слова Дениса.

– В понедельник, – не задумываясь, ответила бабулька. – Аллочка мне в тот день мои любимые конфетки принесла. Чернослив в шоколаде. А по ящику сериал начался. «Первая любовь». Фильм так себе, одно название. Но под конфетки неплохо пошел.

– Вы имеете в виду этот понедельник? – спросила я, заранее зная ответ.

– А то какой? Не прошлогодний же, – засмеялась бабулька. – Ты, милая, иной раз такие смешные вопросы задаешь, хоть стой, хоть падай. Ты кем работаешь-то? Как контора твоя называется?

– Частное детективное агентство, – ответила я.

– А, это как в сериале, что ль? Про женщину-сыщицу. Смотрела, поди? – поинтересовалась бабулька.

– Нет, не смотрела, – разочаровала я ее. – Я больше читать люблю.

– Энто дело стоящее, – похвалила бабулька. – Ну, читай, читай. А я вот фильмы люблю. От чтения меня в сон клонит. Возраст, поди!

– Пойду я, бабуль, – стала я прощаться. – Если Денис появится, скажите ему, пусть Ивановой позвонит. Только обязательно! Передайте, что это в его интересах. Запомните?

– Запомню, на склероз не жалуюсь, – пообещала бабулька и спросила: – А ты еще придешь, дочка?

– Я постараюсь, – пообещала я, не имея сил отказать такой доброй старушке. – Вы Денису о моем приходе не забудьте передать. А вот остальным жильцам этого говорить не стоит. Всего доброго.

Уходила я с тяжелым чувством. Раз уж дело до задержания дошло, значит, у следователя улики появились неопровержимые. Или же, наоборот, в тупик Петров зашел, вот и изображает деятельность, хватая первого встречного. Все, больше визит к Петрову откладывать нельзя! Еду в Волжское РОВД, сажусь у порога. И сижу там до тех пор, пока он не появится.

* * *

Угрозу свою я выполнила. После того как дежурный в очередной раз заявил, что старший лейтенант Петров на выезде, я уточнять и переспрашивать не стала. Еще с вечера я знала, что день будет полон препятствий и тратить по этому поводу эмоции глупо. Облюбовав местечко точно напротив выхода, я уселась и принялась терпеливо ждать. Дежурный странно посмотрел на меня, но потребовать, чтобы я ушла, не посмел. Ну не было у него инструкции, которая могла бы запретить мое пребывание в отделе. Я ведь не рвалась за турникет, а скромно сидела в той зоне, которая как раз и предназначалась для ожидания граждан. Рядом со мной примостился мужичок деревенской наружности. Фуфаечка с овчинным воротником, шапка-ушанка, валенки с галошами, шерстяные варежки. А довершала сей шедевр плетеная корзина, зажатая между ног мужичка. К ручке корзины был привязан беленький платок в мелкий цветочек, из-под которого торчала скрюченная куриная лапа. Длинные крючковатые когти указывали куда-то вбок.

Мужичок некоторое время сидел смирно. Потом терпение стало покидать его. Он заерзал на скамье, пытаясь устроиться поудобнее. Но это его не удовлетворило. Ерзанье не прекращалось.

– Скажите, вы тоже по поводу передачек? – обратился ко мне мужичок.

– Что, простите? – очнувшись от своих мыслей, переспросила я.

– Я говорю, передачку привезли или разрешение на свидание получить хотите? – спросил мужичок.

– Нет. Я следователя жду, – удовлетворила я его любопытство.

– Как фамилия-то? – снова спросил мужичок.

– Моя? – переспросила я. – Иванова.

– Да нет. Следователя, – без тени улыбки пояснил он.

– Старший лейтенант Петров, – ответила я.

– Правда? И я Петрова жду. Сын у меня тут. За хулиганство забрали, – начал он рассказывать. – Позавчера с друзьями день рождения отмечал, ну и перебрал малость. А они его в милицию сдали.

– Кто сдал, друзья? – проявляя вежливый интерес, спросила я.

– Зачем друзья? Соседи. Он им забор поломал и корову, Зорьку, напугал до полусмерти. Не со зла, понятно, а по пьяни, – оправдывая сына, объяснил мужичок. – Я уж и штакетник их починил, и деньги за Зорьку предлагал, чтобы только они заявление забрали. А они уперлись. Пусть, говорят, посидит твой оболтус. Может, ума прибавится.

– Так, может, и правда лучше посидеть ему, а то ведь в следующий раз ему под горячую руку не Зорька, а соседка попадется, – произнесла я.

– Так-то оно так, – согласился со мной мужичок. – Да только жалко сына-то. Один он у меня. Пока сидит тут, могут и с работы погнать. А в нашей глуши пойди попробуй новую работу найти. Останется на улице, что делать-то тогда?

На это возразить было нечего. В глубинке с работой всегда напряженка. Как только колхозы разогнали, так мужикам совсем некуда податься стало. Я вздохнула. Мужичок в ответ тоже вздохнул. Разговор иссяк сам собой. Каждый погрузился в свои мысли. Я думала о том, как стойки стереотипы у русских людей. Взять, к примеру, Дениса. Раз мать у него алкашка, то и на сыночке общество готово крест поставить. Или вот сын моего соседа по ожиданию. Раз напился да буянил, значит, гнать его с работы. А вполне вероятно, что до этого случая парень был отличником производства. Но раз он однажды оступился, ему грозит увольнение. И кто знает, что с ним дальше станется? Глядишь, покатится парень по наклонной. Вчера выпил на радостях, завтра будет пить с горя, а через месяц потому, что трубы горят. И останется бедный отец без подмоги на старости лет. Мужичок возле меня продолжал вздыхать и ёрзать. Видно, его думы были еще печальнее моих.

Я перевела взгляд на дежурного и увидела, как он подает сигналы кому-то, кто находился в коридоре, скрытом от моего взора угловой стеной. Дежурный моргал одним глазом и осторожно, чтобы не видели окружающие, махал кому-то рукой. Жест призывал того, кому был предназначен, не высовываться или возвращаться обратно. При этом дежурный многозначительно кивал на входную дверь. Его странные манипуляции возбудили во мне любопытство. Я встала со скамьи и проследовала до турникета. Дежурный повернулся в мою сторону и в отчаянии махнул рукой. Я же, осмотрев коридор, возмущенно произнесла:

– Значит, лейтенанта Петрова нет на месте? На выезде, да?

– Вы, гражданочка, не шумите. Тут вам не стадион, нам болельщики не нужны, – остановил меня дежурный. – Нашелся ваш Петров, и хорошо. Могли бы еще неделю сюда ходить и высматривать.

– Ничего себе, заявления! – поразилась я наглости дежурного. – Надо бы фамилию вашу записать и доложить вышестоящему начальству. Да время жалко тратить.

Постращав дежурного, я, игнорируя турникет, поднырнула под металлическую стойку и направилась вдоль коридора. Навстречу мне шел старший лейтенант Петров собственной персоной.

– Стойте, туда нельзя! – крикнул мне вслед дежурный. – В журнал записаться надо. И пропуска дождаться.

– На обратном пути запишусь. А пропуск можете со следователя Петрова стребовать, – не останавливаясь, заявила я.

Встретившись с Петровым где-то посередине коридора, я протянула руку и произнесла:

– Ну, здравствуйте, неуловимый Иван Андреевич. Уж и не чаяла вас на месте застать.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна, – узнав меня, поздоровался Петров. – Так вот что за настойчивая барышня меня разыскивала! Простите, не знал. Вы в следующий раз визитку оставляйте, а то у нас тут всякое бывает. От некоторых посетителей приходится шифроваться.

– Так я оставляла. Да, видно, сержантики ваши умом и сообразительностью не блещут, – ехидно произнесла я. – Вам бы за кадрами лучше следить надо. А то понаберете кого попало, а потом сами же от этого и страдаете!

– И в чем же мое страдание заключается, позвольте полюбопытствовать? – улыбаясь, произнес Петров.

– В отсутствии возможности своевременно получить помощь в раскрытии преступления! – нахально заявила я.

– Узнаю госпожу Иванову, – не выдержав, рассмеялся Петров. – Как всегда самоуверенна, как всегда в курсе всех событий и настроена решительно.

– На том стоим, – вторя его смеху, ответила я.

– Что ж я вас в коридоре держу? Пройдемте в кабинет. Напарник мой в отгуле, так что нам никто не помешает, – предложил Петров.

Я согласилась, и мы направились в сторону дежурного. Оказывается, кабинет Петрова находился как раз за его спиной. Так вот почему дежурный так долго подавал сигналы, а Петров их игнорировал! Петров не уходить собирался, а всего-навсего занять свой кабинет. Поэтому он и не воспользовался запасным выходом, но и попасть в кабинет незаметно не мог. Вот и стоял посреди коридора, пока я его не высмотрела.

Но радовалась я рано. Как только Петров пересек свободное пространство между двумя коридорами, его тут же увидел мой сосед, мужичок с передачкой. Прытко вскочив на ноги, он ухватил корзину и стремглав бросился к турникету.

– Товарищ Петров, господин следователь, подождите! – взмолился он. – Аудиенция у нас назначена.

Петров остановился и в недоумении уставился на мужичка. Вид у того был колоритный. И ушанка, фуфайка, и валенки невольно притягивали взгляд.

– Простите, вам назначено? – переспросил Петров.

– Назначено, гражданин начальник, как не назначено, – путаясь в обращении, сообщил мужичок.

– Почему я не в курсе? – Петров адресовал вопрос дежурному.

Тот предусмотрительно промолчал. Тогда Петров обратился к мужичку.

– Напомните вашу фамилию, – попросил он. – И по какому вы вопросу.

– Якушкин я. И сын мой Якушкин. Мне бы передачку ему устроить, – просительно произнес мужичок.

– Ах вот вы кто! – произнес Петров, сообразив наконец кто перед ним. – Так вам уже говорили, сын ваш в СИЗО. Туда и езжайте. А меня вы напрасно ждете, я это дело уже не веду. Его в другое ведомство передали, понимаете?

– Да был я там. Они со мной и разговаривать не хотят. Прочь гонят и покушать сынку не разрешают передать! – плаксиво произнес мужичок.

– И правильно делают. Не возьмут у вас больше ничего, понимаете? Что положено – то уже взяли, а каждые два часа сумки носить – так с вами скоро не только разговаривать перестанут, а и на порог пускать не будут, – объяснил Петров. – А петуха своего домой везите. И молоко тоже. Вам же давали список разрешенных продуктов!

– Давать-то давали, да только как же без мясного? И молочко полезно, и яйца. А я их сварил уже! – радостно заявил мужичок. – Теперь-то уж должны взять.

Петров вздохнул, посмотрел на дежурного и коротко приказал:

– Сержант Касимов, наведите порядок в отделении.

Не дожидаясь ответа, он вынул ключ, провернул три оборота и приглашающим жестом распахнул передо мной дверь. Я вошла, следом Петров, провожаемый призывными криками мужичка. Прикрывая дверь, Петров пожаловался:

– Вот видите, какие кадры встречаются? Ему уже тысячу раз объясняли, а он заладил свое. «Как без мяса-то?» И выгнать не выгонишь, и терпеть сил нет.

– Понятное дело. За сына переживает. Натворил дел, оболтус, а отцу беспокойство. И соседи, как назло, несговорчивые попались, – посочувствовала я мужичку.

– Все ясно. Он и вас успел обработать! – всплеснул руками Петров. – Да не верьте вы ему! В его рассказах ни слова правды. Сынок его еще тот кадр. Уж не первый раз к нам попадает. Раньше все по мелочи. Хулиганка, мелкие кражи. А в этот раз, думаю, надолго загремит. Знаете, в чем его обвиняют?

Я отрицательно замотала головой. Петров галантно принял мой пуховик, повесил его на вешалку и указал на стул.

– Присаживайтесь, вы ведь не на одну минутку забежали, – утвердительно произнес он. – А я вам, пока устраиваетесь, для сведения про Якушкина расскажу.

Я присела, а Петров продолжил рассказ.

– А дело было так: Якушкин с дружками напились в деревенском баре. Теперь ведь цивилизация в виде ночных питейных заведений и до провинции докатилась. Так вот. Пьяные парни стали приставать к посетителям заведения. Ну, их сотрудники бара утихомиривать принялись. Пригрозили участкового вызвать. Да только сильнее разозлили. В общем, слово за слово, Якушкин с дружками драться на работников бара кинулись. А там остальные посетители мужского пола присоединились, давай работников защищать. Ну и дозащищались. Якушкин нож вытащил, начал направо и налево им махать. В итоге трое парней с ножевыми ранениями разной степени тяжести доставлены в районную больницу, а Якушкин с дружками в СИЗО загорают. Ну как вам такая версия? Вызывает сочувствие? – закончил Петров.

– А с виду такой порядочный мужичок, – поразилась я. – Никогда не подумаешь, что враль отменный.

– Вам ли не знать, Татьяна Александровна, насколько внешность бывает обманчива? Лучший друг заклятым врагом оборачивается. А тот, кто больше всех о потерпевшем печется, сам преступником и является, – подытожил Петров. – Вы-то ко мне по какому вопросу?

Я выкинула из головы мужичка с его сынком-уголовником и приступила к делам насущным.

– Вопросов у меня уйма. Надеюсь хоть на половину ответы получить, – заявила я. – Во-первых, хотелось бы узнать, как продвигается дело Аллы Гилен?

– Вон оно что! А вы с какой целью интересуетесь? – насторожился Петров.

– С самой что ни на есть корыстной, – честно призналась я. – Отец девушки нанял меня для расследования обстоятельств ее смерти.

– Нам, значит, не доверяет, а вы у него в почете, – скептически произнес Петров. – Ну, ну, дело сугубо личное. Имеет право, так сказать.

Петров нахмурился, его веселость и доброжелательность мгновенно улетучились. Я миролюбиво улыбнулась.

– Не лезьте в бутылку, лейтенант, – произнесла я. – Одна голова хорошо, а две все равно лучше.

– Старший лейтенант, если вы не заметили, – указывая на погоны, произнес Петров.

– Ну, конечно, старший лейтенант, – не сдержала я иронии. – А после завершения этого дела и до капитана недалеко, верно?

Петров промолчал. Я выждала небольшую паузу и спросила:

– Время смерти установлено?

– Допустим, – пробурчал Петров.

– Между восемью и девятью вечера?

– Вам лучше сделать официальный запрос, – с вызовом глядя на меня, ответил Петров. – Вы же действуете на законных основаниях, вам и карты в руки.

Я мысленно досчитала до десяти и произнесла:

– Иван Андреевич, я ведь могла не приходить к вам. У меня имеются и другие возможности получить всю нужную информацию. Но я посчитала, что для нас обоих будет полезнее обсудить все вопросы при личной встрече. Вы расскажете мне то, что известно вам, а я, в свою очередь, поделюсь имеющейся у меня информацией. Разве это не разумнее? – увещевала я его. – И уж точно для дела полезнее. Так давайте поможем друг другу, вместо того чтобы бодаться.

– Ну, хорошо. Считайте, что вы меня убедили, – на удивление быстро сдался Петров.

– Так что там насчет времени смерти? – как ни в чем не бывало повторила я вопрос.

– В заключении экспертов стоит именно это время, а неофициально Герасимыч немного сузил рамки. С восьми до половины девятого.

– Замечательно. Значит, владелец «Фольксвагена» видел тело девушки, – произнесла я. – Вы с ним уже беседовали?

– Беседовали. Только он уверяет, что никакого тела не было. И доказать обратное мы не в силах. В заключении время стоит до девяти, следовательно, убить девушку могли уже после того, как автомобиль со стоянки уехал.

– Папаша сынка выгораживает, это понятно. После дела трехлетней давности ему никак нельзя в обратном признаваться. Даже если он невиновен, – произнесла я. – А сына вы допрашивали? Он-то что говорит?

Петров удивленно поднял брови:

– Вы и про это знаете? Ну да что я удивляюсь! Нет, сына мы не допрашивали, так как на момент убийства он находился в Гороховке и видеть ничего не мог.

– А вот тут вы ошибаетесь, – заявила я. – За рулем «Фольксвагена» в тот вечер был именно Артем. И у меня имеется свидетель. Правда, по причине врожденной трусости в суде он показания давать отказывается. Но мы же сейчас не в суде, правда? Нам и этого достаточно.

– Что за свидетель? – оживился Петров.

– Один из жильцов дома, что стоит напротив стоянки. У парня хобби своеобразное, – посмеиваясь, рассказывала я. – Он окно вместо телевизора использует. И в тот вечер он своими глазами видел, что водитель «Фольксвагена» не пожилой мужчина, а молодой парень.

– Значит, нужно семейство это снова посетить и заставить парня выложить правду! – волнуясь, произнес Петров.

– Не спорю, поговорить с парнишкой нужно. Только, сдается мне, он всего лишь свидетель. Вернее, его показания нужны нам постольку, поскольку они позволяют точнее определить время смерти, – охладила я пыл Петрова. – А вот показания Голубева нам позарез нужны!

– Вы имеете в виду того мужчину, что нашел Аллу? – уточнил Петров. – Так он свои показания еще в первый день дал. И ничего существенного мы в них не обнаружили.

– И снова неверно. По-моему, Голубев – тот еще враль! И сообщил он вам далеко не все, что знает, – уверенно произнесла я.

– Не пойму, каким боком его сюда приплести? Ведь он всего лишь обнаружил тело, – недоумевал Петров.

– А вот и нет! В котором часу господин Голубев приехал на стоянку в день убийства? В девятнадцать тридцать. А ушел со стоянки когда? Неизвестно. А знаете ли вы, что у господина Голубева тоже имеется престранная привычка. Любит он по стоянке разгуливать, да еще, простите за интимную подробность, в кусты мочиться. И вот о том, что он в кустах в тот вечер видел, наш незабвенный Голубев умолчал! – торжествующе закончила я.

– Об этом вам тоже ваш трусливый свидетель поведал? – усмехаясь, спросил Петров.

– Отчасти. До остального я додумалась путем нехитрых умозаключений, – в тон ему ответила я.

– Тогда, быть может, и меня посвятите в свои умозаключения?

– С удовольствием! Парнишка мой, что по окнам глазеет, делает это не из природного любопытства, а скорее, потакая своим низменным потребностям. Парню девятнадцать лет, гормоны играют, а девушки, чтобы удовлетворять потребности, у него нет. Мама, знаете ли, строгая. Так вот, возле стоянки жители Тарасова, не особо обремененные моральными принципами, устроили что-то вроде борделя на колесах. Приезжают в уединенный уголок парочки, поворкуют какое-то время и уезжают. Ну а парнишка мой за ними наблюдает. Кайф ловит.

– Что, вот так прямо все и выложил? – снова удивился Петров.

– Нет, конечно. Причину он назвал культурную, но я умею делать выводы. Суть не в этом, – отмахнулась я. – В тот вечер в уголок уединения приезжал дорогущий джип. То ли черного, то ли темно-синего цвета. Ни марки, ни номера машины парень не разглядел. Зато разглядел тех, кто в машине сидел. И это не была любовная парочка, желающая развлечься на природе.

– И кто же там был? – сгорая от нетерпения, спросил Петров.

– Этого я вам сказать не могу. Двое мужчин, но не парочка, если вы об этом подумали. Парнишка мой на подобных делах собаку съел и утверждает, что признал бы в них людей с определенными наклонностями, если бы это было так. И еще. Автомобиль приезжал дважды. Первый раз стоял довольно долго. Приехал в семь или около того, а уехал в промежутке от семи тридцати до восьми. Улавливаете, что я имею в виду? – поинтересовалась я.

– Пока не очень, – честно признался Петров.

– Ладно, скоро поймете. Так вот, мужчины в автомобиле чего-то выжидали. Или кого-то. Так сказал парень. Определил он это по характерным признакам, и тут я с ним полностью согласна. А вот второй раз машина приехала около восьми, а исчезла до того, как «Фольксваген» со стоянки уехал. Вот такая петрушка! Теперь вам понятно, почему я Голубева вруном назвала? – спросила я.

Петров молчал, переваривая полученную информацию. Я ждала. Потом снова спросила:

– Ну, будем показания из Голубева выбивать?

– Пока не знаю, обдумать все надо, – ответил Петров. – Ведь не факт, что Голубев видел этот джип? Не факт. Что мы ему предъявим? Показания невидимого свидетеля?

– Да о чем тут думать? Чего вдруг джип исчез? Ясно же, что Голубев спугнул неизвестных. Пошел по нужде, увидел джип припаркованный. Мужики запаниковали и дали деру. А когда тот ушел, вернулись. Вот и получается, что про авто в кустах Голубев умолчал.

– Даже если это так, что нам дадут его показания? – продолжал сопротивляться Петров.

– Как что? Машину вычислять надо! А как мы это без дополнительных сведений сделаем? А Голубев мог марку разглядеть и даже номер запомнить! Надо его на допрос вызывать, – начала раздражаться я.

– А почему бы вам частным образом с ним не побеседовать? – предложил Петров.

– Как будто я сама до этого не додумалась бы! – ехидно произнесла я. – Не хочет Голубев со мной встречаться! Я его уже двое суток ловлю. Юлит, время тянет. Будто чувствует, что я начну ему каверзные вопросы задавать. А к вам он вынужден будет прийти. Повестка – дело нешуточное.

– И на каком основании я ему повестку выпишу? – рассеянно произнес Петров, думая о чем-то другом.

– Он нашел тело жертвы, какие еще нужны основания? – не выдержав, разозлилась я. – Требуется прояснить ряд вопросов, вот и все основания.

– Нет, надо подумать, – не сдавался Петров. – И потом, мне кажется, гораздо важнее сейчас пообщаться с Артемом Ермиловым и его отцом. Он мог видеть того, кто преступление совершил. Мог даже спугнуть его. Ведь по какой-то причине ценные вещи жертвы остались на месте преступления?

– Ну что вы за упрямец! – воскликнула я. – Кто вам мешает общаться с Ермиловым? Одно другому не помеха. Собственно, за этим я к вам и пришла. Мы ведь можем разделиться. Вы вызываете Голубева, а общаться с ним буду я. А вам предоставлю возможность посетить Гороховку и насладиться беседой с мужской половиной семейства Ермиловых. И все довольны!

– Обдумать надо! – как попугай повторил Петров.

– Ладно, думайте, – сдалась я. – Только помните, что джип – машина быстрая. Укатит за тридевять земель, тогда начальству объяснять будете, что упустили преступника из-за своей нерешительности.

– Объяснюсь как-нибудь, – буркнул Петров. – И вообще, у меня свой вариант развития событий имеется. Про парня Аллы, Стародубова Дениса, что-то слышали?

– Слышала. И о том, как вы его в бега отправили, тоже в курсе, – заявила я.

– Мы отправили? – опешил Петров. – А не сам ли он в эти самые бега пустился? Кто его заставлял из окошка сигать? Почему не захотел добровольно в полицию явиться? Разве его бегство не лучшее доказательство тому, что рыльце у парня в пушку?

– Категорическое «нет»! – ответила я сразу на все вопросы. – Денис просто испугался, оттого и убежал. А к смерти Аллы он не имеет никакого отношения. В этом я уверена.

– И на чем основывается ваша уверенность? – едко спросил Петров.

– На женской интуиции, – съехидничала я. – Вы ведь это надеялись услышать?

– Ну, допустим, Денис невиновен. Допустим, в тот момент, когда к нему оперативники пришли, он испугался. Но тогда почему он до сих пор не пришел в отделение? Почему даже не пытается оправдаться? Ведь должен же он понимать, что если за ним никакого криминала не водится, никто его сажать не станет. А речь идет, между прочим, о смерти его девушки. Может, даже любимой!

– Вы так убежденно об этом говорите, что я начинаю сомневаться, не напрасно ли вам присвоили звание старшего лейтенанта, – снова съехидничала я. – Будто вам неизвестны случаи, когда в тюрьму сажают невиновных. Пусть даже временно, пока идет следствие, но ведь сажают же! Вот вам бы хотелось просидеть трое суток под арестом, пока следователь будет выяснять, чисты ли вы перед законом или нет?

– Не надо утрировать, – поморщился Петров, – не настолько уж часто подобное случается.

– Ладно, забудьте, – беззлобно произнесла я. – Возможно, Стародубов еще объявится. Так это и есть ваша официальная версия?

Ожидая ответа, я вспоминала показания Боброва о встрече в кафе и размышляла над тем, стоит ли выкладывать эту информацию Петрову или повременить.

– На настоящий момент это единственная версия, подтвержденная хоть какими-то фактами, – признался Петров. – Понятное дело, она требует тщательной проверки, но на то оно и следствие. Признаться честно, мне эта версия кажется вполне правдоподобной.

– А мотив? Имеется у вас мотив? – допытывалась я.

– Скорее всего, Алла решила порвать с парнем. Ну, сами посудите: парнишка из неблагополучной семьи встречается с девушкой, родители которой категорически против их общения. Со слов однокурсниц Аллы, встречались они тайно. Алла вынуждена была обманывать своих родителей. Как долго это могло продолжаться? К тому же, по словам отца, Алла познакомилась с приятным мужчиной, которого ей представил сам Богданов. Они даже несколько раз встречались. Отсюда и мотив. Денис узнал о встречах Аллы и Родиона и решил поступить как новоявленный Отелло.

– «Так не доставайся ж ты никому!» – процитировала я фразу из «Бесприданницы» Островского.

– Вот, вот. Именно так все и было. Денис подкараулил Аллу на стоянке, так как встречаться с ним она не соглашалась. Они поссорились, и в пылу ссоры Денис ударил девушку. Вполне вероятно, что он не собирался ее убивать. Смерть оказалась роковой случайностью, – развил свою мысль Петров. – А когда Алла упала, истекая кровью, Денис испугался. И вместо того, чтобы вызвать «Скорую», сбежал.

– Слишком много несостыковок, – задумчиво произнесла я. – Что делала Алла на стоянке в этот час? Охранник не видел, как она пришла. Для чего ей скрываться?

– Охранник мог элементарно пропустить тот момент, когда пришла Алла, – ответил Петров.

– Допустим. Но зачем ей вообще понадобилось приходить за машиной на ночь глядя? Весь день мотаться на общественном транспорте, а в восемь вечера заявиться за автомобилем? Глупо.

– Женскую логику вообще понять невозможно, – выдал коронную фразу Петров.

– И потом, как можно случайно нанести удар по голове тяжелым металлическим предметом? В пылу ссоры Денис мог ударить Аллу рукой, ну, кулаком, в конце концов. Но чтобы каким-то предметом? Маловероятно. Если бы еще она упала и ударилась обо что-то, что лежало на земле, а то ведь нет! Этого вы отрицать не будете? Ведь удар был нанесен тогда, когда Алла стояла? Причем сзади, так? – допытывалась я.

– Она могла повернуться к нему спиной, намереваясь уйти. А он мог схватить первый попавшийся предмет и нанести им удар, – продолжал настаивать Петров.

– Оставим спор, – произнесла я. – Попытаемся отработать и эту версию. Когда я могу рассчитывать на ответ по поводу Голубева?

– Я вам позвоню, – пообещал Петров.

– Еще вопрос. Как вы вышли на Стародубова?

– А это уже тайна следствия, – многозначительно произнес Петров.

– И имя этой тайны Родион Бобров? – улыбнулась я.

– А вы откуда знаете? – удивился Петров.

– Женская логика, не поддающаяся пониманию мужским умом, – подколола я лейтенанта. – Скажите, новости свои Бобров вам сегодня выложил?

– Снова угадали, Татьяна Александровна, – ответил Петров, не обращая внимания на мое ехидство.

– Чего же он раньше молчал? – спросила я.

– Говорит, вспомнил не сразу, – ответил Петров.

– Удивительно забывчивые мужчины пошли, – съехидничала я. – Но, видимо, мужскую логику женщине так же трудно понять, как мужчине – женскую. Судите сами: сначала вы от ревности сгораете, а потом не успело пройти и нескольких дней, как вы о неприятном инциденте напрочь забыли. Спрашивается, чего ради ревновали?

– Ну, тут другой фактор сработал, – оправдывая Боброва, пояснил Петров. – Молодой человек узнал о смерти любимой девушки. Какая уж тут ревность? О плохом в такой ситуации вряд ли вспоминать станешь. А когда Бобров успокоился немного, то начал перебирать в памяти все свидания, которые у них с Аллой были. Тогда и про неприятную встречу тоже вспомнил.

– Именно по этой причине вы к Денису с арестом нагрянули? – снова спросила я.

– Да наши ребята не собирались его арестовывать, – досадливо поморщился Петров. – Просто побеседовать. А соседка его хай подняла, вот операм и пришлось импровизировать. С дверью переборщили малость. А в остальном все в рамках закона.

– Что с телефоном погибшей? Пробили номера? С кем общалась, с кем встречалась, кому последнему звонила? – выдала я новую порцию вопросов.

– Тут тоже не все понятно. И на симке, и в памяти телефона были только номера отца и матери. Даже номера Дениса не было. Такое ощущение, что кто-то намеренно очистил память.

– Но вы же связались с телефонной компанией? Распечатку они вам сделали? – спросила я.

– Распечатка есть. С ней сейчас наши ребята работают. Пока ничего интересного. Похоже, Алла пользовалась телефоном в служебных целях. Там такое количество звонков, что и за месяц всех не проверишь.

– Копию дадите? – нахально потребовала я.

– Ну вы даете! – поразился моей наглости Петров. – Ладно, завтра постараюсь добыть для вас экземпляр.

– Почему не сегодня? – настаивала я. – Зачем день терять?

В этот момент в кабинет заглянул дежурный и извиняющимся тоном произнес:

– Иван Андреевич, вас к Остроухову вызывают.

Произнеся эту фразу, он тут же скрылся. Петров вскочил, поправил форменную рубашку.

– Начальство на ковер требует, – сообщил он.

– Я не прощаюсь, – произнесла я, надевая пуховик и покидая кабинет Петрова.

– Это я понял, – улыбнулся на прощание Петров. – Звоните, когда появятся новости.

– По-моему, это вы обещали звонить, – пошутила я, протягивая ему визитку.

– И я позвоню, – повторил обещание Петров. – Мой номер можете взять у дежурного.

– Ну уж нет! Со своими коллегами сами общайтесь, – отказалась я. – Говорите номер, я запомню. И про распечатку не забудьте!

Петров на ходу продиктовал номер своего телефона и поспешил на второй этаж, на доклад к начальству.

Глава 7

«Куда же ты подался, Денис?» – задавала я сама себе вопрос, сидя в салоне своей машины. И ответа не находила. Конечно, в то, что смерть Аллы дело рук Стародубова, я не верила. Но все же какой-то процент вероятности такого поворота событий оставался. При встрече со мной Денис явно темнил, скрывал что-то, а после встречи, сказавшись больным, и вовсе домой сбежал. Вот и получается, что даже если Стародубов сам и не убивал девушку, все равно может быть каким-то образом в этой истории замешан. И тут я вспомнила, что при встрече с Богдановым забыла выяснить, знал ли отец, что у Аллы водились крупные суммы денег. И не в курсе ли он, откуда эти самые суммы брались.

Придется встретиться с ним еще раз. И настоять на осмотре комнаты, в конце концов. Надо связаться с ним немедленно, решила я. Но сделать этого не успела. Зазвонил телефон и знакомый мужской голос зашептал: «Приезжайте скорее! Голубев объявился. Я постараюсь его задержать, но вы поторопитесь!» Это был Димка, охранник с автостоянки. Вот удача так удача! Неужели я смогу наконец встретиться с этой неуловимой личностью? И Петров не понадобится. Пусть себе решает хоть до скончания века, стоит ли Голубева припугнуть или нет, а я тем временем сама все сделаю. Бросив короткое «Еду», я завела мотор и помчалась к стоянке.

Димка ждал меня около шлагбаума. Подойдя вплотную, он произнес вполголоса:

– Он еще здесь. Возле машины трется. Я к нему не подходил, чтобы подозрений не вызывать.

– Молодец, – похвалила я Димку. – Значит, так, ты стой здесь, охраняй вход, а я к машине пойду. Теперь ему не отвертеться, придется выкладывать все, что знает.

Димка остался возле шлагбаума, а я направилась к парковочному месту Голубева. Увидела я его еще издали. Голубев ходил вокруг машины, осматривая бока, протирая стекла, одним словом, производя массу ненужных действий. Услышав шаги, Голубев оторвал взгляд от машины и перевел его на меня. Сначала он приветливо улыбнулся, видимо, приняв меня за одну из клиенток автостоянки. Но потом, поняв, что я пришла по его душу, Голубев заволновался, принялся еще усерднее тереть лобовое стекло, поливая его из бутылки «незамерзайкой».

– Здравствуйте, господин Голубев, – подходя ближе, произнесла я. – Ну, вот мы и встретились. Я Татьяна Иванова. Помнится, мы с вами договаривались о встрече. Правда, день был назначен другой и время более раннее.

– Да замотался, забыл совсем позвонить вам, – вместо приветствия начал оправдываться Голубев. – А в прошлый раз вызов срочный был. Неожиданно, понимаете? А я вот как раз сейчас собирался звонить вам!

– Неужели? – не поверила я ни единому слову. – Что ж, похвально. Тогда, раз вы мне сами звонить собирались, сразу к допросу и приступим!

Я намеренно применила это слово, чтобы нагнать на Голубева побольше страху. Он опасливо покосился на то место, где было найдено тело Аллы, и спросил:

– А что, собственно, вы хотите узнать? Я вроде как еще в первый день все следователю выложил.

– Ваше выражение «вроде как» как нельзя лучше описывает ситуацию, – заявила я. – Именно «вроде как все» вы и рассказали. А вот теперь придется выложить все. И когда я говорю слово «все», именно это я и имею в виду! Вам задача ясна?

– Позвольте, но я же больше ничего не знаю! – вскричал Голубев.

– Что ж, придется память вашу освежить, – объявила я. – Меня интересует марка джипа, который в среду вечером занимал кусты у дальнего края стоянки, и все до мельчайших подробностей о том, что происходило на стоянке с девятнадцати тридцати до двадцати ноль-ноль часов. И предупреждаю: будете юлить и врать, придется везти вас в отделение. Старший лейтенант Петров желает с вами пообщаться еще сильнее, чем я.

Конечно, я немного преувеличивала и свою осведомленность в этом деле, и результаты общения с Петровым, но ситуация мое поведение оправдывала с лихвой. Пусть Голубев не думает, что перед ним дилетант.

– Можно присесть куда-нибудь? – попросил Голубев моментально осипшим голосом.

– Думаю, салон вашей машины вполне подойдет, – заявила я, направляясь к «Ниссану» Голубева.

Санек немного меня опередил. Он приоткрыл дверцу заднего сиденья, дождался, пока я сяду, и только после этого сел сам.

– Давайте, Александр, рассказывайте все, без утайки. И не смущайтесь. Половину из того, что вы можете мне поведать, я наверняка уже знаю, – подбодрила я Голубева.

И Голубев принялся рассказывать. Сначала медленно, нехотя. Потом, по мере того как рассказ приближался к концу, Голубев стал говорить быстрее. А под конец рассказа слова начали обгонять друг друга, как бегуны на финишной прямой. Весь рассказ сводился к следующему.

В девятнадцать тридцать Голубев приехал на стоянку. Поставив машину на свое постоянное место, он, по привычке, протер все стекла «незамерзайкой», обстучал снег с коробов, чтобы к утру на них не образовались ледяные глыбы, навел порядок в багажнике. Оглядев стоянку, Голубев понял, что она пуста. Кроме самого Санька, на ней не было никого. Тогда он решил, также по обыкновению, справить малую нужду в дальнем конце стоянки.

Подойдя к забору, он огляделся и, не заметив ничего подозрительного, приступил к запланированному. И тут он увидел, что кусты за забором не пустуют. В кустах стоял джип. Фары были потушены, свет в салоне не горел. Он и заметил-то его лишь по той причине, что один из мужчин в салоне телефон включил. На беду Санька, мужчина тоже заметил его. Уйти, не закончив начатое, Санек не мог. Так и стоял со спущенными штанами, виновато глядя на владельца джипа. Внезапно джип завелся и, быстро набрав скорость, умчался в неизвестном направлении.

Санек, справив нужду, решил побыстрее сматываться со стоянки. Понятное дело, в полицию за такую невинную шалость его никто не потащит, но выслушивать шуточки дежурных стояночников на эту тему Саньку тоже не хотелось. А вдруг хозяин джипа жаловаться надумал? Еще штраф слупят за недостойное поведение в общественном месте. Одним словом, Санек решил от греха подальше со стоянки свалить. Он осторожно, краем забора начал пробираться к своему «Ниссану», чтобы при случае сказать, что и шага от машины не делал. И вот, когда до его авто оставалось каких-то пять метров, он увидел в кустах за забором молодого парня. Парнишка явно прятался, так как сидел на корточках, да еще капюшон прямо на глаза натянул. И сидел он как раз напротив «Фиата» Аллочки! Стараясь не привлекать внимания, Санек перебрался к своей машине, сделал вид, что копался в багажнике, потом встал, демонстративно хлопнул дверцей, включил сигнализацию и, насвистывая, направился к выходу.

– Вот такая история, – завершил повествование Голубев.

– Номера джипа запомнили? – задала я самый важный вопрос.

– К сожалению, нет. У меня на цифры память совсем плохая, – оправдываясь, произнес Голубев.

– Ну а модель какая, тоже не заметили? – спросила я.

– Это заметил. Джип шикарный, последняя модель. На нашем рынке за такой от пяти до восьми лямов стрясут, – загорелся Голубев. – «Ренджровер» четвертого поколения. Видали когда-нибудь? Эх, и красавчик, доложу я вам!

– Вы уверены? Ничего не путаете? – уточнила я.

– Да вы что? Это ж моя мечта! Как я ее с чем-то другим спутать могу? – возразил Голубев.

– Ну а парень в кустах? Как выглядел, во что был одет, сможете ли опознать? – завалила я Санька вопросами.

– Обычный парнишка. Рост средний, это даже, несмотря на то что он сидел, видно было. Цвет волос не разглядел, а вот курточка у него приметная была. Сама черная, а подкладка красная. И на капюшоне козырек имеется. Смешной такой. Куртка черная, а козырек белый!

И тут я вспомнила, что видела точно такую куртку в доме Стародубова! Она висела на крючке возле комнаты Дениса. И это неудивительно, в момент бегства от полиции у того не было возможности выйти в коридор и забрать верхнюю одежду. Получается, вечером в среду в кустах у машины Аллы прятался Денис? Вот вам и стопроцентная уверенность! Так, стоп. Сначала нужно все проверить, а потом обвинять человека. И выяснением причастности Дениса к трагическим событиям я и займусь дальше.

– Это все или имеется еще какая-то информация, которую вы утаили от полиции? – строго спросила я.

Санек отрицательно замотал головой:

– Больше ничего, клянусь! Все остальное вам давно известно.

– Чего же вы сразу все не рассказали? – спросила я на всякий случай, хотя ответ лежал на поверхности.

Причиной подобного поведения мог быть только менталитет русского человека. И выразить его можно одной фразой: «Меньше знаешь, лучше спишь». В данном же случае это выражение можно перефразировать в нечто подобное: «Меньше болтаешь, дольше проживешь». И как бы в подтверждение моих мыслей, Голубев смущенно признался:

– Да я подумал, что лучше помолчать. Я ж все равно наверняка ничего не видел. Ну, был джип, так в том уголке часто машины стоят. Ну, парнишка в кустах сидел, так он и по нужде присесть мог, я ж не разглядывал!

«Ну да! Не стоянка, а место для отправления естественных нужд! – подумала я. – Хотя могло и так быть. Для россиян родная природа – один большой биотуалет. Заморачиваться по этому поводу не принято».

– И парнишка, и мужчины из джипа находились по ту сторону забора. Теоретически они не могли попасть на стоянку, минуя охрану, – рассуждала я вслух. – Тогда что нам это дает?

– Это не совсем так, – откашлявшись, произнес Голубев. – Как раз в том месте, где парнишка сидел, возле дерева есть лаз. Если не знать о нем, ни за что не догадаешься. А вот клиенты стоянки иногда этим лазом пользуются. Обходить стоянку неохота, вот они и ныряют туда.

– Чего ж вы раньше молчали! – вскричала я. – Показывайте, где ваш лаз находится.

Голубев вышел из машины, обогнул «Фиат» Аллы и, подойдя к забору, ловко отогнул сетку рабицу, цепляющуюся импровизированными крючками за металлический швеллер. Я пораженно уставилась на образовавшийся проход. Да тут не просто лаз, тут настоящий запасной выход! Дерево, растущее около забора, толстым стволом маскировало сетку, слегка провисающую в том месте, где она не была прикреплена к рамке забора. Со стороны действительно ничего не было видно.

– И давно здесь этот лаз? – спросила я Голубева.

– Давно. Я стоянкой года три пользуюсь. А он еще до меня здесь был.

– И охрана в курсе? – снова спросила я.

– А мне откуда знать? Лично я их в известность не ставил, – заявил Голубев. – Я вообще думал, что это специально для хозяйской дочки придумано.

– Но ведь получается, что через этот лаз на стоянку может пройти любой проходимец. Разве вас, как владельца авто, это не беспокоило? – поразилась я.

– Так ведь ничего же не случалось! – парировал Голубев.

– А вот теперь случилось, – ответила я. – Ну и народ! Сами себя обезопасить ленятся. И это из-за каких-то двадцати лишних шагов!

Голубев молчал, а я переваривала новость. Теперь понятно, как Алла попала на стоянку незамеченной. Остается узнать – зачем.

– Какие еще интересные факты вы скрыли? – сердито произнесла я.

– Теперь точно все, – искренне произнес Голубев.

– Ну, хорошо, раз вы уверяете, что поделились со мной всей имеющейся информацией, то будем, пожалуй, прощаться, – объявила я. – А напоследок позвольте дать вам дружеский совет. Если не хотите в один прекрасный день проснуться знаменитым от зашкаливающего количества просмотров видео под названием «Писающий дядя», выложенного в «ютьюбе», завязывайте вы с этим делом. Лучше потерпеть и донести свое добро до дома, чем шарахаться от каждого встречного и затыкать уши, чтобы не слышать криков детей: «Папа, вон тот дядя, который в Интернете писает!»

Голубев смущенно кашлянул, но ничего не ответил. Я ответа и не ждала. Вернув сетку на место, я, не оглядываясь, направилась к выходу.

* * *

Я сидела все в том же кафе, в котором происходила наша первая беседа с Богдановым, и усиленно думала. Мои первоначальные ощущения от встречи с Денисом никак не вязались с теми фактами, которые удалось установить. Ну почему, почему он так упорно попадается мне на пути?

Охранник Димка усиленно отказывался признаваться, что знает о существовании импровизированного запасного выхода со стоянки. Но, после того как я надавила на него как следует, все же сознался, что лаз этот существует уже несколько лет. И особо ленивые клиенты, с молчаливого согласия охранников, этим ходом пользуются. Для Богданова этот факт оставался тайной. Думаю, хозяин охранников за это по головке не погладил бы.

Телефон Богданова молчал. Я отправила ему уже штук десять сообщений, но ответа так и не получила. Тогда я решила снова наведаться к соседке Дениса, бабульке «божьему одуванчику», и попытаться разжиться в комнате Стародубовых фотографией парня. Снимок мне нужен был для того, чтобы предъявить работникам кафе. Слова Родиона это, конечно, хорошо, но не мешало бы получить нечто более весомое, чем ощущения ревнивца. Кстати, ревнивцу тоже стоит показать снимок. Захватив коробочку шоколадных конфет, я отправилась в коммуналку.

Как и в первый раз, дверь открыла бабулька. Сообщив, что соседей нет дома, она охотно приняла конфеты и благосклонно разрешила покопаться в вещах Дениса, благо мать его дома до сих пор не появлялась. Дверной замок Стародубовых выбили оперативники еще в прошлый визит, а опечатать ее не удосужились. А может быть, просто не посчитали нужным.

В комнате Дениса царила спартанская обстановка. Трехстворчатый шкаф с полупустыми полками. Письменный стол с двумя ящиками, доверху набитыми всевозможными бумагами. В основном это были журналы «За рулем» и «Автомобилист». Старый потертый диван и раскладушка, сиротливо примостившаяся в углу. Два стула с довольно красивыми резными спинками, выпадающие из общего интерьера, так как принадлежали мебели более дорогого класса. Вот и все.

В шкафу на верхней полке отыскался семейный альбом. Судя по снимкам, семья Стародубовых не всегда влачила жалкое существование в коммунальной квартире. И отец у парнишки, вопреки заверениям Лобановой, все же был. На первой странице альбома располагался свадебный снимок четы Стародубовых. С фотографии на меня глядела улыбающаяся парочка молодоженов. Далее шли фото молодой женщины с младенцем на руках, мужчины с коляской, счастливые родители с улыбающимся карапузом на коленях. Фото трехлетнего Дениса, подписанное красивым четким почерком. А затем пошли пустые страницы. Видимо, в трехлетнем возрасте счастливые денечки для Дениса закончились. Да, не особо мне альбом помог. Ни одной свежей фотографии. И что я буду предъявлять официантам? Карапуза в комбинезончике на лямках?

Я сидела, удрученно подперев голову кулаком, размышляя, что делать дальше. В дверь нерешительно заглянула бабулька.

– Чего, милая, приуныла? Устала, поди? Пойдем, чайком побалуемся, – предложила она. – С устатку чай – милое дело.

– Спасибо за предложение, только придется мне от него отказаться, – уныло произнесла я, с шумом захлопывая альбом. – Дел невпроворот.

– Фотографии Денискиной семьи рассматриваешь? – указав на альбом в моих руках, спросила бабулька.

– Да вот, надеялась найти недавние снимки, а тут только пятнадцатилетней давности, – пожаловалась я.

– А на кой тебе фотки Стародубовых? Они ж не актеры какие, чтоб их физиономии на стену клеить, – удивилась бабулька.

– Версию одну проверить надо, – пояснила я.

– Скажи, дочка, ты за Дениса печешься или против него что замышляешь? – испытующе глядя на меня, спросила бабулька.

– Я устанавливаю истину, – назидательно произнесла я. – Если Денис невиновен, я это докажу. А вот если он причастен к смерти Аллы, то должен ответить по закону. Вы так не считаете?

– Неповинен он, дочка, можешь не сомневаться, – торопливо произнесла бабулька и добавила: – Пойдем, поделюсь с тобой фоткой его. Есть у меня одна, Аллочка преподнесла.

Мы направились в комнату бабульки. Там она порылась в комоде и выудила на свет глянцевый снимок. На фото были изображены Алла и Денис. В центре восседала бабулька. На столе перед троицей красовался огромный торт с кремовыми цветочками.

– Это они в день рожденья мне праздник устроили, – умиленно произнесла бабулька. – Месяц назад мне восемьдесят годков исполнилось. Все забыли, никто не поздравил, а Аллочка торт принесла. Они с Дениской вообще ребята заботливые.

Отдавая мне снимок, бабулька напутствовала:

– Ты уж найди безобразников, которые таких хороших людей обидели. И карточку вернуть не забудь. Последняя память об Аллочке.

Пообещав вернуть снимок, я поблагодарила бабульку за помощь и откланялась.

Выйдя на улицу, я решила сначала предъявить фото Родиону Боброву. На звонок Родион ответил на удивление быстро. Выслушав мою просьбу, он пригласил меня приехать к нему в офис, пообещав уделить мне десять минут своего драгоценного времени.

Подъехав к зданию, в котором располагалось Тарасовское художественно-искусствоведческое общество, я сразу увидела Боброва. Он стоял на крыльце, поджидая меня. Притормозив у крыльца, я посигналила. Бобров поспешно подошел к машине, сел на переднее сиденье и сказал:

– У меня ровно десять минут. Больше времени уделить вам не смогу. На шестнадцать часов назначена важная встреча, а в наших кругах опаздывать не принято. Сами понимаете – бизнес есть бизнес.

– Постараюсь уложиться, – пообещала я, доставая фото. – Скажите, вот этого человека вы видели в кафе?

Бобров взял снимок в руки, пристально вгляделся в изображение и утвердительно кивнул.

– Да, именно он был в тот день с Аллой, – возвращая фото, ответил он.

– Название и адрес кафе помните?

Бобров назвал популярное заведение, расположенное в самом людном месте Тарасова.

– Вы знали, что Алла встречается с Денисом? – задала я вопрос в лоб.

– Встречалась, – уточнил Родион. – Да, я знал о том, что до нашего знакомства у Аллы были какие-то отношения с этим молодым человеком. Но для меня это не имело особого значения. В молодые годы девушки часто ошибаются в выборе партнера. По-моему, это естественно. А в случае с Аллой еще и закономерно.

– Что вы имеете в виду? – переспросила я.

– Видите ли, Алла была девушкой восприимчивой. К тому же у нее еще не прошел тот период, когда кажется, что ты можешь изменить чью-то жизнь. Она с самого детства тяготела к неблагополучным личностям. Не в том смысле, что ее привлекали чужие пороки, нет! Просто ей казалось, что своим примером она сможет перевоспитать окружающих. Ну, или что-то в этом роде. Она и подруг себе выбирала по тому же принципу. Взять хотя бы ее приятельницу Екатерину. Вы знакомы с ней?

Я утвердительно кивнула.

– Как думаете, что могло их связывать? Ведь Екатерина – девушка, мягко говоря, нецеломудренного поведения, у которой напрочь отсутствует какое-либо воспитание. Абсолютно некультурный, безнравственный человек. Почему же Алла дружила с ней? – Родион вопросительно смотрел на меня.

Я молчала, ожидая, пока он выскажет свою мысль.

– Да потому что Алле казалось, что, общаясь с ней, Екатерина станет более вежливой, культурной и порядочной! Подростковый идеализм, в этом все дело, – ответил на свой вопрос Родион. – И с Денисом произошло то же самое. А когда парень начал переходить границы, Алла решила порвать с ним. И это тоже понятно. Ведь Алла была здравомыслящая девушка. Катиться по наклонной вслед за Денисом она не собиралась.

– Но Денис вовсе никуда не скатывался, – возразила я. – Напротив. Он нашел себе хорошую работу. Пусть не такую крутую, как у некоторых, но на хлеб он зарабатывал честным путем. И, по словам тех, кто знал парня близко, он не был любителем шумных компаний, выпивки и подобных излишеств, которыми славится современная молодежь.

– Это только слова, – категорически отмел мои возражения Родион.

– Скажите, Родион, почему же вы все-таки не подошли к Алле в кафе? Это тем более непонятно, раз вы считали, что Денис – парень неблагонадежный.

– Во-первых, в тот момент я не знал, что это Денис, – ответил Родион. – До того дня я его ни разу не видел. А во-вторых, и это, пожалуй, главное, я очень дорожил добрым расположением Аллы. Мне не хотелось в ее глазах выглядеть назойливым папашей, который выслеживает свое дитя и запрещает встречаться с кем-то без его ведома!

Ага, камень в огород Богданова! Понятно. При папаше мы пай-мальчики, а за глаза можем и истинное отношение выказать?

– Вы намекаете на то, что Богданов запрещал девушке встречаться с Денисом? Или имеете в виду, что Алла относилась к вам как к отцу из-за разницы в возрасте? – переспросила я.

– Я ни на что не намекаю. Я просто высказал свое мнение, – вспылил Бобров. – И разница в возрасте Аллу не смущала! Не такой уж я старый. Мне всего тридцать два года, между прочим.

В этот момент у Боброва зазвонил телефон. Он машинально нажал кнопку приема, даже не посмотрев на дисплей.

– Слушаю, – отрывисто произнес он, все еще кипя от гнева. – Нет, меня это не интересует. Я же говорил: то, что позже девятьсот семнадцатого, – не предлагать. Да какая разница, кто там отчеканен? Короче, твои «Города воинской славы» мне без надобности. Понятно?

Тут до Боброва дошло, что он не один. Скосив на меня глаза, он произнес в трубку:

– Мне сейчас не совсем удобно говорить. Я перезвоню. – И поспешно отключился.

– Нумизматикой интересуетесь? – невинно спросила я. – Или медали коллекционируете?

– Это по работе, – буркнул Бобров. – И разговор шел не о монетах, а о коллекции чеканных тарелок для выставки русского зодчества. Наше общество планирует создать в музее новую экспозицию. Мне поручена работа по сбору экспонатов.

Произнес все это Бобров слишком поспешно. И чего так волноваться? Видно, совсем мужика достали с этой коллекцией.

– Как интересно! И на какую дату запланировано открытие выставки? Обязательно приду, – вежливо поинтересовалась я.

– Еще не скоро, – замявшись, ответил Бобров. – Мы только приступили к разработке этой темы. Год, а то и полтора уйдет на сбор экспонатов.

– Так долго? – поразилась я. – Не предполагала, что подготовка выставочных экспозиций занимает так много времени.

– Простите, Татьяна Александровна, но я очень спешу, – перебил меня Бобров. – Если у вас вопросов не осталось, то я, с вашего позволения, пойду.

Не дожидаясь ответа, Бобров открыл дверку, выскочил из машины и помчался в офис. Я провожала его недоумевающим взглядом. Какая муха его укусила? Обиделся на мое замечание по поводу возраста? Или расстроен тем, что я стала свидетельницей телефонного звонка? Непонятно. И вообще, этот Бобров какой-то мутный. Но сейчас на обдумывание странностей Боброва времени не было. Главное то, что он опознал в Денисе парня из кафе. Отложив анализ поведения Боброва до более благоприятного времени, я отправилась в кафе.

* * *

Крещенские морозы прибавили работы официантам. В пять часов вечера зал в «Оранжерее», как романтично называлось кафе, был битком набит посетителями. С трудом протиснувшись сквозь плотную стену к кассе, я обратилась к молодой девушке, устало выстукивающей по кассовым клавишам стоимость заказов.

– Простите, не могли бы вы уделить мне пару минут? – вежливо произнесла я.

– В порядке общей очереди, – не глядя на меня, произнесла кассирша.

– Дело срочное, – настаивала я.

– Тут у всех срочное! – огрызнулась кассирша, не отрывая взгляда от клавиш. – Сказано же: в порядке очереди!

– И все же придется вам на несколько минут отвлечься, – с нажимом произнесла я, махнув перед носом кассирши красными корочками. – Прокуратура Тарасова.

Как всегда, вид маленькой красной книжечки в сочетании с волшебным словом «Прокуратура» произвел на девушку эффект разорвавшейся гранаты. Она даже не удосужилась взглянуть на фото! Прокурорские «корочки» мне выправил один умелец, и при необходимости я беззастенчиво пользовалась этой хоть и искусной, но подделкой. Не подозревая об обмане, кассирша сменила тон и, заискивающе улыбнувшись, залебезила:

– Вы к нам с официальным визитом? Что же сразу не сказали? А Владимир Осипович отсутствует.

– Ничего, сами справимся, – благодушно ответила я, убирая красную книжечку поглубже в сумку. – Мой визит не относится к деятельности кафе, просто нужно задать несколько вопросов. Вас есть кому подменить?

– Мы по сменам работаем. Один кассир, пять официантов. Да вы спрашивайте, посетители подождут.

Девушка достала из-под кассы табличку с надписью «Технический перерыв» и выставила ее на кассовый аппарат. Посетители недовольно загудели. Ничуть не смутившись, кассирша завопила в голос:

– Чего орем? Система перезагружается.

После этого недовольства поубавилось. Посетители принялись терпеливо ждать, когда «перезагрузится система», а я приступила к цели визита:

– В среду на этой неделе была ваша смена?

– Да, мы всю неделю работаем. С понедельника по воскресенье наша смена. Потом неделю отдыхаем.

Я вынула фотографию и, протянув кассирше, спросила:

– Постарайтесь вспомнить, в среду вы обслуживали эту пару?

Девушка взяла фото, внимательно изучила ее и ответила:

– Бабку точно не видела.

– Меня интересует девушка и молодой человек, – пояснила я.

– Девушка – наш постоянный клиент, – сообщила кассирша, – а парня не припомню.

– Вы говорите, девушка часто бывает в кафе? – уточнила я. – Насколько часто?

– Ну, раз в неделю точно появляется. Всегда ближе к вечеру. Берет одно и то же. Салат «Цезарь», персиковый сок и пирожное с марципаном.

– Она сама оплачивает свой заказ?

– Всегда сама, – уверенно произнесла кассирша.

– И приходит одна? Или же с компанией?

– Ну, к кассе подходит одна. А потом к ней обычно кто-нибудь присоединяется. Заказ делают отдельно.

– Не помните, когда она была у вас последний раз? – с надеждой спросила я.

– Дайте подумать, – наморщила лоб кассирша. – Так, сегодня суббота. Вчера ее точно не было. В понедельник не было меня, я в поликлинику отпрашивалась. Вторник вообще пустой был, два с половиной клиента за весь день. А вот в среду народу было полно. Точно! В среду она к нам приходила! Мы еще пошутили с ней по поводу погоды. Она заказ сделала и за свой обычный столик пойти хотела, а он занят был. Да в тот день все столы были заняты. Так Васька ей, как постоянному клиенту, запасной столик выставил.

– Васька это кто? – спросила я.

– Официант наш. Он столики обслуживает. У нас система такая. Приходит клиент, заказывает то, что надо, оплачивает и за столик идет, а официант уже подносит.

– Почему же сразу за столиком заказ не делают? – удивилась я.

– Это директор наш придумал. Он считает, что вид готовых блюд разжигает аппетит. В меню что? Буквы одни. А вот когда посетитель своими глазами увидит, как выглядит готовое блюдо, например «Семга под майонезом», так и о деньгах не думает. Делает заказ и не жалеет потраченных тугриков, – гордясь находчивостью директора, объяснила кассирша.

– Куда же вы потом деваете все то, что на витрине стоит? – поразилась я расточительности хозяина.

– Никуда. Так на витрине и оставляем! – смеясь, сообщила кассирша. – Тут у нас особый финт. У директора нашего есть художник знакомый. Так он нам из папье-маше такие муляжи наделал, от настоящих блюд не отличишь. Сами посмотрите!

Я взглянула на витрину. Предлагаемые блюда действительно выглядели аппетитно и совсем натурально. Да, такого я еще не встречала! Директор-то у них, видать, продвинутый парень. Я невольно залюбовалась угощением, выставленным в витрине. «Поесть бы не мешало», – подумала я, с сожалением отрывая взгляд от выставленных муляжей.

– Это все хорошо, – вернулась я к прерванному разговору, – но мы с вами отвлеклись. Вспомните, в тот день девушка была одна?

– Не помню. Тут такое творилось! Только успевай чеки выбивать. У нас с этим строго, между прочим! Вы лучше Ваську спросите. Он должен помнить. А мне на сидящих за столами отвлекаться некогда. Сами видите, какая у нас проходимость.

– Где его найти? – спросила я.

– А вон тот, рыженький, – указала куда-то в сторону кассирша. – А я пойду, а то сейчас опять хай поднимут.

Кассирша вернулась к аппарату, убрала табличку и сразу же впряглась в работу. Я отыскала глазами рыжеволосого Ваську, повторно проделала фокус с «корочками» и, кратко обрисовав ситуацию, показала фото уже ему. Васька разглядывал фото еще меньше, чем кассирша, но ответил сразу и по существу.

– Девушка приходит раз в неделю, – подтвердил он показания кассирши. – Садится за дальний столик. Позднее к ней присоединяется мужчина.

– Какой мужчина? – перебила я.

– Всегда разные, – ответил Васька. – Бывает, что дама долго ждет, а бывает, что почти сразу кто-то приходит. Я даже заказ принести не успеваю. Правда, иногда встречи повторялись.

– Возраст мужчин подскажете?

– Бывают помоложе, но в основном уже зрелые мужики, – сообщил Васька.

– Что насчет среды?

– В среду она пришла, как обычно, одна. Мест не было. Я запасной столик вынес, заказ принес. Потом отвлекся на других клиентов. Видел только, как девушка к выходу направлялась. Мне показалось, что она уходила вместе с мужчиной.

– С тем, что на фото? – снова перебила я.

– Нет, тот старше был. Лица я не мог разглядеть. Он впереди шел, спиной ко мне. Но по фигуре я бы сказал, что он намного старше того, что на фото.

– Во что одет был?

– Черное драповое пальто, – ответил официант.

– Как вы думаете, с какой целью девушка встречалась со всеми этими мужчинами? – задала я вопрос, который не давал мне покоя.

– Кто ее знает? По отрывкам разговоров мне показалось, что наше кафе они использовали в деловых целях. Сейчас модно дела за ужином проворачивать. Вот и они, думаю, какие-то деловые вопросы решали. Девушка иногда им фотки показывала. Правда, что на них изображено было, я не видел. И разговор они при моем приближении прекращали.

– Совсем интересно! А эти мужчины до того или после посещали ваше кафе? Быть может, кто-то из них также вашим постоянным клиентом является? – в надежде спросила я.

– Есть один, – радостно сообщил Васька. – Валерик! Он у нас частенько зависает. А еще он еду на дом заказывает. Ждите здесь, сейчас номер телефона его принесу.

Ваське, видно, до смерти хотелось от меня избавиться и вернуться к работе, вот он и обрадовался появившейся возможности отправить меня к другому свидетелю. Вернулся парень быстро. Сунул мне в руку листок и быстро произнес:

– Звоните, он наверняка про ту девушку больше меня знает. Они несколько раз ужинали вместе. И не верьте, если он отпираться станет. Скажите, Васька на тебя указал.

Проговорив это, Васька убежал обслуживать посетителей, а я спрятала фото в сумку и направилась к выходу. Валерию я позвонила из машины. Тот охотно согласился на встречу, как только я упомянула про Аллу и «Оранжерею». Интересная реакция! И согласился моментально и, похоже, даже обрадовался моему звонку. Видно, еще не в курсе о того, что с Аллой произошло. А может быть, артист хороший. Ладно, на месте разберемся. Ехать недолго, всего каких-то пару кварталов.

Вырулив на центральную дорогу, я прибавила скорость. Неожиданно зазвонил телефон. Номер не определился. Я вырулила в правый ряд, чтобы не мешать движению, и бросила в трубку:

– Иванова, слушаю.

Из трубки послышались странные вздохи, потом сопение, а дальше тишина. Я снова произнесла:

– Слушаю, говорите!

И снова сопение, потом кто-то невнятно произнес мое имя.

– Да, это Татьяна Иванова, – подтвердила я, – слушаю вас.

Но в ответ слышала только вздохи. Я уже хотела отключиться, когда наконец услышала более или менее членораздельную речь.

– …Денис Стар… Срочно! … пакет… в блокноте. У меня в шкафу… был на месте… не виноват… Алла должна…

И снова стоны и сопение. Я поняла, что звонит Стародубов. Нервы мои напряглись до предела.

– Где вы, Денис? Вам плохо? Назовите адрес, я за вами приеду, – громко произнесла я.

– …будет поздно… У Аллы в блокн… прошу, не оставл… Кто мог подумать… забрать блокнот, там…

Не пойму, пьян он, что ли? Или связь плохая? И половины слов не слышно. Я снова принялась кричать в трубку, требуя от Стародубова назвать свое местоположение. Но связь внезапно прервалась. Я тут же перезвонила, но в ответ услышала, что абонент недоступен. После десятой попытки я бросила эту затею. Если уж Стародубов решился позвонить один раз, то позвонит и второй, рассудила я. Мне все равно неизвестно, где он в настоящий момент находится. А вот Валерий ждал меня с минуты на минуту. Я решила смотаться к Валерию, а потом попытаться дозвониться до Дениса.

Валерий, мужчина лет сорока, принял меня радушно. Я бы даже сказала, как родную. Распахнув настежь входную дверь, он буквально втащил меня в прихожую, стянул с меня пуховик и даже порывался помочь снять сапоги. Я еле отбилась, заверив его, что обувь я позволяю с себя снимать только самым что ни на есть близким мужчинам. В остальных случаях предпочитаю делать это самостоятельно.

– Да я ж помочь хочу! – восторженно глядя на меня, произнес Валерий.

– И тем не менее вынуждена отказать вам, – решительно повторила я. – Лучше скажите, куда пройти можно.

– Проходите сразу в студию, – объявил он. – У меня уже все готово.

Интересно, что он имеет в виду под словами «все готово»? По-моему, он принимает меня не за того человека. Он явно ждал кого-то конкретного и теперь думает, что это я. Что ж, не буду спешить просвещать его насчет ошибки. Сперва выясню, что к чему. Войдя в так называемую студию, я огляделась. Просторная полупустая комната. Две кушетки, стеллажи, заставленные различными вазочками, статуэтками, кувшинчиками, изготовленными из глины. В углу располагался стол особой конструкции. Столешница была освещена дюжиной ламп. Под лампами стояли непонятные приборы, колбочки, пробирочки. Центральное место занимала конструкция, напоминающая микроскоп, только намного крупнее. Я оглянулась на хозяина и недоуменно спросила, ткнув пальцем в прибор:

– Что это?

– Не понял, это вы так шутите? – удивленно произнес хозяин.

– С чего вы взяли, что я шучу? – в свою очередь удивилась я. – Вам что, ни разу в жизни не задавали подобного вопроса?

– Специалисты вашего уровня – нет! – еще более загадочно ответил Валерий.

– Какого уровня? – не поняла я.

– Высокого, – снова ответил Валерий.

Я поняла, что так мы будем еще долго ходить кругами, и выступила с инициативой.

– Давайте знакомиться. Иванова Татьяна, детектив. А вы? – представилась я и потребовала ответного представления.

– Какой еще детектив? Что вы мне голову морочите! – вместо ответа возмутился Валерий.

– Никому я ничего не морочу, а говорю истинную правду. Я детектив. Частный. А кого ждали вы?

– Так вы не Эллочка? – снова вопросом на вопрос ответил Валерий.

– Людоедка? – машинально пошутила я.

– Кто людоедка? – испуганно переспросил Валерий и добавил: – Простите, мне кажется, вы ошиблись квартирой.

– Я-то не ошиблась, – заверила я хозяина, – а вот вы, вероятно, с кем-то меня спутали. Мы с вами созванивались буквально десять минут назад. Я вам из «Оранжереи» звонила. Насчет Аллы.

– Ну да. Все правильно. Вы позвонили и сказали, что вам обо мне Алла говорила. Так и есть. Это я просил Аллу, чтобы она похлопотала насчет специалиста. Эксперта по антиквариату. Разве вы не по этому поводу? – спросил Валерий.

Ситуация начала немного проясняться. Видимо, когда я позвонила, Валерий ждал звонка от какого-то специалиста, которого ему должна была прислать Алла, вот он и перепутал. Я решила расставить все точки над i.

– Давайте начнем сначала, – предложила я. – Меня зовут Татьяна, я детектив. И к вам я пришла не по просьбе Аллы, а по собственной инициативе.

Валерий, перебив мою речь, снова предположил:

– Так вы покупатель? И как я сразу не догадался?! Оказывается, детективы в наши дни тоже антиквариатом интересуются. Похвально, – пожимая мою руку, произнес он.

– Нет, я не покупатель, – теряя терпение, ответила я. – Я здесь по другой, более печальной причине. Дело в том, что Аллу убили, и теперь я расследую это преступление. Расследование привело меня к вам.

– Что?! Аллу убили?! – вскричал Валерий. – И след вывел на меня??? Этого не может быть!!! Я чист перед законом. У кого угодно спросите.

– Да прекратите вы кричать! – потребовала я. – И хватит уже отвечать вопросом на вопрос! Лучше помолчите хоть пару минут и дайте наконец возможность сообщить о цели моего визита!

После этого в комнате воцарилась тишина. Валерий смотрел на меня как на привидение. Я же пыталась успокоиться. Да, Танюша, день у тебя выдался не из легких. Но надо же держать себя в руках. Вон как мужика напугала. Еще чего доброго, от страха кони двинет, что тогда делать будешь? А он, между прочим, важный свидетель. Досчитав мысленно до десяти, я спокойно продолжила:

– Да, Аллу убили в среду на автостоянке, где она парковала машину. Неизвестный проломил ей череп. А к вам я пришла для того, чтобы выяснить, что за встречи назначала Алла в кафе «Оранжерея». Ведь вы там с ней встречались?

– Да, мы познакомились с Аллой именно в этом кафе. Вернее, это она познакомилась со мной. Я давал объявление, что желаю приобрести декоративную вазу «Корабль с тремя фигурками путти». Это германский антиквариат девятнадцатого века. Фарфор, роспись, золочение. Все как положено. Дело в том, что мне нужна была пара. Одну подобную вазу я приобрел два года назад. И вот решил пополнить коллекцию еще одним предметом. Дело в том, что парные гарнитуры возрастают в цене сразу в несколько раз. Ну а Алла отозвалась на мое объявление. Назначили встречу. Так как я давно посещаю «Оранжерею», мы договорились встретиться там.

– У Аллы была подобная ваза? Она не сказала, откуда она у нее? – перебила я.

– Нет, Алла не являлась владелицей вазы. Просто она умела находить то, что было нужно. Вроде посредника. Один хочет купить, другой продать, а отыскать друг друга никак не могут. А вот у Аллы на это дело прямо нюх был. Так вот, она свела меня с продавцом. Взяла комиссионные, и на этом мы расстались. А потом снова встретились. В «Оранжерее». Аллочка приходила туда с другим покупателем. Заведение ей понравилось, и она решила со всеми покупателями встречаться там. Только и всего.

Я сидела и слушала, точно громом пораженная. Так вот же она, причина смерти! Сомнений больше быть не могло. Наверняка Аллу убили именно из-за ее посреднической деятельности. Вот вам и студентка-отличница, вот вам и скромная конторская служащая! Теперь понятно, откуда у нее суммы большие имелись, и Богданова пытать не пришлось. Да, Валерий, ты ценный свидетель. Ради этого стоило и подождать. Правы были гадальные кости, непредвиденные задержки пошли мне лишь на пользу. Собственно говоря, все, что было нужно, я узнала буквально за пять минут. Оставалось проработать детали, да и то на всякий случай.

– Скажите, Валерий, Алла не говорила, как давно занимается подобным бизнесом? – слегка оправившись от потрясающей новости, спросила я.

– Говорила, – утвердительно кивнул Валерий. – И причина этого очень проста. Я был ее первым покупателем. Алла тогда решила действовать наудачу. И «Корабль» ей ту самую удачу принес. Собственно, поэтому мы и общались с Аллой время от времени. Так, ничего серьезного. Покупок крупных я с ее помощью больше не совершал. А вот советы дельные давал. Ну и она мне платила той же монетой. Алла превосходно разбиралась в искусстве девятнадцатого века, особенно в керамике и фарфоре. Изучала материал и со мной информацией делилась. А в последнюю нашу встречу обещала прислать эксперта, который мог бы определить временные рамки происхождения одного очень интересного изделия и зафиксировать результат документально. Сказала, что зовут ее Эллочка. И пообещала, что та позвонит и скажет, что она из «Оранжереи» от Аллы.

Я снова удивилась подобному совпадению. Да, в жизни и не такое бывает.

– Так как давно состоялась ваша первая сделка? – снова спросила я.

– Летом. В самом начале июня. А запомнил так точно, потому что до этого месяцев шесть «Корабль» по всем сайтам искал. С декабря. А Аллочка потом рассказывала, что за три дня на нужного человека вышла, представляете? – сообщил Валерий. – Да, это талант!

– Сколько вы заплатили за «Корабль»? – спросила я.

– Да что вы, уважаемая! Разве о таких вещах рассказывают первому встречному?! – укорил меня Валерий.

– Прошу вас, оставьте свои ужимки для другого раза, – резко произнесла я. – Произошло убийство. И мне не до миндальничанья. Не заставляйте меня быть грубой.

– Простите, я как-то не подумал об этом. Просто я, по всей видимости, еще не осознал, что вы говорите серьезно, – виновато произнес Валерий. – В этом случае недомолвки неуместны, тут вы правы. Но я все равно должен вас предупредить, что вы не имеете права разглашать ту информацию, которая касается денежных средств. Это неэтично.

– Уверяю вас, содержимое вашего кошелька меня интересует постольку, поскольку это может помочь прояснить ситуацию. В остальном ваши доходы меня не касаются. Я не налоговая, чтобы высчитывать, все ли проценты со сделки выплачены государству, – как можно убедительнее произнесла я.

– Вы спрашивали, сколько я заплатил за «Корабль»? Сорок тысяч рублей. Это совсем немного для подобной вещи, – признался Валерий. – И цена была невысока именно потому, что с клиентом договаривалась Алла. Как она это делала, я не знаю. Но на аукционе подобная вещь ушла бы гораздо дороже. Правда, на аукционах цены всегда выше.

– Сколько получила сама Алла? – остановила я поток красноречия Валерия.

– Со своей стороны я заплатил ей четыре тысячи. Десять процентов от сделки. Но это не тариф, не подумайте. Сделка в двести миллионов не принесла бы Алле двадцать из них. Цена работы Аллы устанавливалась всегда индивидуально, – пояснил он. – Продающая сторона тоже платила определенный процент. Окончательная сумма зависела от того, как сам с посредником договоришься.

– Как проходила сделка?

– Схема простая. Алла находила интересные объявления о продаже или покупке, а потом начинала искать вторую половину. То есть для покупателя – продавца, и наоборот. С каждым из них она встречалась отдельно, договаривалась о совершении сделки, затем организовывала встречу на нейтральной территории для потенциальных партнеров, получала свой гонорар и умывала руки.

– Значит, сделка проходила уже без ее участия, и денег на руки за весь товар она никогда не брала? – попросила уточнить я.

– Все правильно. Алла лишь сводила любителей антиквариата. Но ни деньги, ни их раритеты она в руки не брала.

– Эти общие встречи проходили тоже в «Оранжерее»?

– Нет, они проходили либо на квартире продавца, либо у экспертов на дому. Ведь покупатель должен проверить подлинность выбранной вещицы. А то ведь и на проходимца нарваться недолго, – почему-то шепотом заявил Валерий.

– И часто у Аллы подобные сделки проходили? – допытывалась я.

– Ну, об этом мне точно неизвестно. Думаю, часто. Я же уже говорил, у Аллочки на эти вещи нюх, – ответил Валерий.

– Когда вы виделись с Аллой в последний раз? – спросила я.

– На прошлой неделе, – ответил Валерий. – Во вторник. Алла приходила в кафе для встречи с клиентом. Пока она его ждала, мы немного пообщались. Я просил насчет эксперта, она пообещала помочь. А потом клиент ее пришел. Я мешать не стал, ушел.

– Как выглядел клиент?

– Мужчина, лет пятидесяти пяти – шестидесяти. Деревенского склада, если вы понимаете, о чем я. Откуда у него приличный антиквариат, я даже предположить не могу. Разве только клад у себя в огороде нашел? Но дело это не мое. Вмешиваться я не стал. Алла девушка умная, образованная. Ее на пустышку не разведешь, – гордо, будто говорил о своей ученице, ответил Валерий.

– Валерий, у меня к вам последний вопрос. – Я порылась в сумочке, достала фото и повернула изображением к хозяину: – Вы когда-нибудь видели Аллу в компании этого парня?

– Нет, не видел. У меня память на лица фотографическая. Если бы мы встречались, я непременно запомнил бы. А уж если вместе с Аллой, то и подавно.

– Спасибо, Валерий. Больше вопросов не имею, – объявила я. – Всего доброго.

– И вам всего доброго. Скажите, а Аллу где похоронили? – уже в спину спросил Валерий.

– Похорон еще не было. Завтра. На Городском, – ответила я, стоя в дверях.

– Понятно, – произнес Валерий.

Я ждала, что он изъявит желание присутствовать на похоронах, но Валерий молчал. Я прикрыла за собой дверь и сбежала вниз по лестнице.

Глава 8

Итак, у Аллы был тайный бизнес. И приносил этот бизнес неплохие деньги. Однако он же, судя по всему, принес ей и смерть. Знал ли про этот бизнес Денис? Мог он позариться на сбережения своей подруги? И если да, то где взять доказательства? А отец? Знал ли он, чем зарабатывает на жизнь его дочь? Вряд ли. Он непременно сказал бы мне об этом. Ведь он заинтересован в том, чтобы я нашла убийцу. Нет, не мог он промолчать!

Я сидела у себя в кухне с чашкой кофе в руках и, подтянув ноги к животу, старалась согреться. От Валерия я поехала прямиком домой. Мне просто настоятельно требовалась передышка. Надо было все хорошенько обдумать. Новые факты были настолько неожиданными, что голова моя буквально разрывалась от наплыва мыслей.

Пока я ехала домой, позвонил Петров и сообщил, что его ребята поработали с Ермиловым-младшим. Потрясли как следует, и тот признался, что в среду, когда он забирал машину, Алла уже была мертва. Артем испугался, что его могут обвинить в убийстве, и скрылся со стоянки, не сказав ни слова охране. Петров был уверен, что парень говорит правду. Я тоже в этом не сомневалась. Тем более после встречи с Валерием. Ну, не вписывался Ермилов в общую картину, и все тут!

Так же как и Денис. В то, что парнишка что-то видел, я еще могла поверить, но чтобы убить? Дозвониться до него мне так и не удалось. «Аппарат вне зоны или выключен», – твердил механический автоответчик. Оставалась надежда, что парнишка сам свяжется со мной. Не век же ему от полиции бегать? Сейчас не лето, когда под каждым кустом, в каждом сарае можно время переждать. А друзей у Стародубова не особо много. Надо будет завтра заскочить к нему на работу. Вдруг кто-то из сослуживцев приютил беглеца? Полиции они вряд ли об этом расскажут, а вот с молодой симпатичной девушкой-детективом могут и поделиться.

Обещанный список телефонов Петров мне не прислал. Отговорился бюрократическими проволочками. Мол, главный поручил одному из оперативников его отдела отработать каждый звонок, а тот ни мычит ни телится. И список при себе держит. Но подобная отговорка слишком сильно попахивала лажей.

И в чистом остатке у меня снова не было ни одного подозреваемого. Лишь неопределенное описание клиента, с которым Алла встречалась в тот день, да черный джип. Тоже, кстати, неизвестно откуда взявшийся и неизвестно кому принадлежащий. А ведь будь у меня номера тех, кто звонил Алле за последнюю неделю, глядишь, и обнаружился бы среди них владелец черной иномарки. Тогда можно было бы отработать и эту версию.

Что же остается делать сейчас? Еще нет и семи, до ночи можно успеть осмотреть комнату погибшей, смотаться в центральный офис сотовой связи, которой пользовалась Алла, и выудить у них распечатку ее разговоров. Не текст, конечно, только номера. А там у меня вся ночь впереди для анализа звонков. Ведь я могу и не дождаться, пока Петров решит выполнить свое обещание.

Чтобы Богданов не смог снова отговорить меня отложить осмотр комнаты, я решила действовать наверняка. Добравшись до дома клиента, я поднялась на нужный этаж и позвонила в квартиру Богданова. Через некоторое время дверь открыла женщина. Лицо ее было заплакано, и я решила, что это мать Аллы. Поздоровавшись, я попросила позвать Михаила Валентиновича. Она безучастно пропустила меня в квартиру и, не говоря ни слова, скрылась в комнате. Я осталась стоять в коридоре, переминаясь с ноги на ногу и поджидая, когда же выйдет хозяин. Но никто не выходил. Тогда я прошла в гостиную. Там никого не было. На кухне тоже никого. Я вернулась в гостиную, она оказалась проходной. Пройдя до второй комнаты, я открыла дверь в надежде, что хоть там найду Богданова. Увы, эта комната тоже была пуста. Мне ничего не оставалось делать, как только пойти в комнату, в которой скрылась женщина.

Я осторожно постучала в закрытую дверь. Мне не ответили. Я постучала сильнее. Снова никакого ответа. Тогда я решительно дернула за ручку. Дверь поддалась. Это, без сомнения, была комната Аллы. Широкая кровать, застеленная цветастым покрывалом. Стопки книг на письменном столе. Музыкальный центр на подоконнике. И кучка журналов на прикроватной тумбочке. В уголке кровати примостилась женщина, открывшая мне дверь. На мое появление она никак не отреагировала. Как сидела, так и продолжала сидеть. Даже не шелохнулась.

– Здравствуйте. Михаила Валентиновича нигде нет, – объявила я.

Ни звука в ответ. Я предприняла новую попытку привлечь к себе внимание.

– Анна Ильинична, я Татьяна Иванова. Ваш супруг должен был говорить вам обо мне, – обращаясь к женщине, сказала я.

– Да, он говорил о вас, – еле слышно произнесла та и снова молчок.

– Вы позволите осмотреть комнату? – спросила я.

Женщина махнула рукой, встала и вышла прочь. Я не пошла следом. Раз не выгнала, значит, разрешила, решила я и приступила к обыску. Сначала я осмотрела письменный стол. Перебрала бумаги, пошарила с тыльной стороны крышки, выдвинула все ящики, проверила все стенки. Потом перешла к платяному шкафу. Перерыв его от выдвижных ящиков до антресолей, ничего интересного не нашла. Под матрацем и под кроватью также не было никаких намеков, никаких записей, которые дали бы представление о бизнесе Аллы. Я осмотрела комнату еще раз. Чего-то в этом интерьере не хватало. Я пыталась представить себе Аллу в этой комнате и не могла. А потом вдруг поняла, чего недостает. Компьютер! Где он? Не может быть, чтобы молодая девушка в наши дни обходилась без компьютера. Тем более что Алла училась, да еще и клиентов посредством Интернета отыскивала. Вот принтер вижу. Стоит на нижней полке стола, а ни «системника», ни монитора не наблюдается.

Я направилась в гостиную. Анна Ильинична сидела там, в полной темноте. Включив свет, я обратилась к ней с вопросом:

– Анна Ильинична, а где компьютер Аллы? В комнате его что-то не видно.

При упоминании имени дочери Анна Ильинична встрепенулась. Огляделась по сторонам, соображая, где находится. Потом, поняв, что к ней обращаюсь я, ответила:

– У Аллочки был ноутбук. Удобная вещь. Всегда под рукой и нетяжелый.

– А где он сейчас? – снова спросила я.

– Где? У Аллочки, вероятно. – Голос матери Аллы снова стал безучастным.

Я подумала, что она немного не в себе. Может, даже не до конца понимает, о чем я ее спрашиваю. Неожиданно Анна Ильинична поднялась с места, подошла ко мне вплотную, крепко сжала мои ладони и прошептала:

– Прошу вас, Танечка, найдите этих ублюдков!

И столько в эти слова было вложено тоски, столько отчаяния и в то же время столько надежды, что я, поддаваясь ее эмоциям, ответила:

– Я их обязательно найду, и они ответят по закону. Обещаю!

– Да, про компьютер-то, – разом обмякнув, точно из нее, как из шарика, выпустили весь воздух, пояснила Анна Ильинична, – я имела в виду, что он у Аллы на квартире. Она последнее время его всегда с собой носила. А иногда в бабушкиной квартире оставляла. Так вот, раз в комнате его нет, значит, у бабушки.

– Мне непременно нужно его осмотреть, – сказала я. – Вы не могли бы дать мне адрес той квартиры и ключи от нее?

Анна Ильинична прошла в коридор, сняла с крючка два ключа, протянула мне со словами:

– Красногвардейская, восемнадцать. Квартира сто сорок пять. Этаж последний, подъезд последний.

Я взяла ключи и ушла, оставив Анну Ильиничну наедине с ее горем. Надеюсь, что Богданов скоро придет, уговаривала я сама себя. Нет, нельзя ее оставлять в таком состоянии одну! На полпути к выходу из подъезда я не выдержала и вернулась. Постучав к соседям, я улыбнулась, увидев на пороге Володю.

– Привет, Тань, ты к Мишке? – спросил Володя.

– Нет, я к тебе, – озадачила я его.

– Что-то случилось? – встревожился Володя.

– За Анну Ильиничну просить пришла, – призналась я. – Я сейчас от нее. Плоха она совсем. Сидит одна, в темноте. Заговаривается. Не нравится мне это. Супруга твоя не могла бы с ней побыть немного?

Володя крикнул в глубь квартиры:

– Зайка, сходи-ка, соседку проведай. Михаил отлучился ненадолго.

На лестничную площадку вышла жена Володи. Поздоровавшись на ходу, она скрылась в квартире Богданова, открыв дверь своим ключом. «Судя по всему, между соседями царят мир и покой», – подумала я, прощаясь с Володей.

* * *

В квартире на Красногвардейской стоял нежилой дух. Такое бывает, когда жильем редко пользуются. Я открыла форточки в кухне и в комнате, впуская морозный воздух, чтобы хоть немного разогнать неприятный запах. Обойдя все комнаты, я поняла, что Алла пользовалась самой маленькой из них. Там, на диване, лежал ее халат. На столе были разложены тетради. В вазе стоял букет чайных роз. Цветы уже успели засохнуть, но было понятно, что стоят они здесь не так уж и долго. Не больше десяти дней. Вода из вазы практически не испарилась.

А вот ноутбука не было и здесь. Может быть, его прихватил убийца? Ведь мог же ноутбук быть при девушке в день убийства? Если Алла хранила клиентскую базу на компьютере, убийца мог опасаться, что с ее помощью полиция выйдет на его след. Допустим, что из телефона Аллы он удалил все контакты. Это не заняло много времени. А вот с компьютером все гораздо сложнее. Его память за две минуты не очистишь. И потом, для крутых специалистов восстановить информацию даже при критической поломке не является фантастической задачей. Да и с телефонными номерами результат не гарантирован. Что он от этого выиграл? Каких-то пару-тройку дней. Такая выходка оправдана только в том случае, если убийца собирался сбежать из страны. Вот тогда и одни сутки играют существенную роль.

Придется подумать и об этом. А пока приступим к осмотру. Я выдвинула верхний ящик стола и сразу поняла, что нашла то, зачем приехала. А вот это уже удача! Ящик был практически пуст. Единственным предметом, занимавшим половину пространства ящика, был фотоальбом. Я вынула его, уселась на диван и принялась разглядывать. Почти все прозрачные кармашки были заполнены снимками всевозможных безделушек. Дрезденские куклы, фарфоровые кувшины, золоченые подсвечники, медные чеканные блюда и многое другое. Каждый снимок был подписан от руки. Вероятнее всего, писала Алла. Название изделия, к какому веку принадлежит, в какой стране изготовлен. И так по каждому экспонату.

Но заинтересовало меня не это. На каждом снимке в правом углу располагался значок. Где-то треугольник, где-то квадрат, где-то круг. Понятно, что это условные обозначения. Но что именно они означали? Я долистала альбом до конца. Расшифровки значков не было. И цена на изделия не указана. А мне во что бы то ни стало нужно знать, какой из этих предметов оказался настолько важен или дорог, что ради него кто-то решился на убийство. Может быть, эта информация хранится отдельно от альбома? Перерыв все комнаты, я поняла, что больше в квартире ничего не найду.

Побарабанив пальцами по обложке альбома, я приняла решение. Сейчас же поеду к Нилу Берковичу и уговорю его изучить снимки. Нил Беркович – высококлассный эксперт в области искусства. Прием у него расписан на месяц вперед, но для меня он сделает исключение. По крайней мере я на это очень надеюсь. Несколько лет назад у Нила произошла «чрезвычайная трагедия», как он сам охарактеризовал происшествие. Один богатый клиент привез ему на экспертизу редчайший экземпляр древних текстов из Ватикана. Нил был рад, как младенец. Именно он уговорил владельца оставить рукописи на ночь. Тот скрепя сердце согласился. Тем более что Нил обещал вполовину снизить цену за свою работу. Всю ночь Нил не смыкая глаз изучал древние тексты. Заснул лишь под утро. А проснувшись, обнаружил, что рукописи пропали. Нила едва не хватил удар. Добрые люди посоветовали ему обратиться за помощью ко мне. Вора я нашла, рукописи благополучно вернулись к законному владельцу, но самое главное – была восстановлена репутация Нила. Так, выражаясь его словами, Нил стал моим «пожизненным должником». Правда, мне не часто приходится злоупотреблять этим заявлением, но сегодня именно тот случай. Самостоятельно я буду вычислять нужный экспонат не меньше недели, а для специалиста такого уровня, как Нил, это дело не стоит и выеденного яйца.

Погасив свет и заперев все замки, я в тысячный раз за этот день села за руль и набрала номер телефона. Нил снял трубку сам, хотя обычно этим занимается его секретарь. Хороший знак, решила я про себя.

– Приветствую вас, дражайшая Татьяна, – высокопарно поздоровался Нил.

– Здравствуйте, Нил Абрамович, – в тон ему ответила я.

– Вы соскучились или заботы таки одолели? – спросил он.

– И рада бы поскучать, да заботы не дают, – откровенно призналась я.

– Уже ли старый еврей дожил до часа, когда его скромные таланты пригодились вашей светлой головке? – В голосе Нила зазвучали торжествующие нотки.

– Именно так, Нил Абрамович, именно так. И вопрос мой не терпит отлагательства.

– Так не терпит, что вы согласны пожертвовать своей репутацией и приехать в логово старого жуира в ночной час? – пошутил Нил.

– Именно так, – снова повторила я.

– Тогда что ж вы медлите, дверь уже открыта, дражайшая Татьяна.

Я включила зажигание и помчалась в загородный дом Нила. Добираться пришлось больше часа. Сначала на центральной улице попала в пробку, потом заморгала лампочка, указав на нехватку бензина, и я пятнадцать минут проторчала на заправке. Под конец, забыв дорогу, повернула не на том повороте, и пришлось возвращаться обратно. Короче, пока я добралась до дома Берковича, стрелки часов приближались к половине десятого, и слова Нила о ночном визите оказались более чем актуальны.

Посигналив у ворот, я ждала, когда же меня пустят во двор. Щупленький мальчонка в одном свитерочке выскочил из калитки и, подбежав к машине, постучал в стекло. Я приоткрыла окно, впуская в машину морозный воздух.

– Пешочком, дамочка, пешочком, – не здороваясь, сообщил мальчонка. – Автоматику заело, ворота не открыть. Да вы не переживайте за свой драндулет. Я покараулю.

Ну вот, теперь еще и ворота заело! Ладно, не километр же идти. Авось, не успею замерзнуть. Но идти оказалось прилично. Я и забыла, насколько у Берковича огромные владения. От калитки дом едва-едва просматривался. Широкая дорога, ведущая к дому, напоминала шестиполосную трассу в мегаполисе. Такая же просторная и нескончаемая. Под конец я почти бежала. Мороз щипал щеки, кусал за нос, а руки превратились в ледышки. Добежав до крыльца, я собралась барабанить, требуя впустить меня немедленно, но дверь распахнулась, едва я поднесла к ней кулак. На пороге стоял Нил собственной персоной.

– Шалом, Татьяна, – приветствовал он меня. – Как добрались? Надеюсь, без происшествий?

– Шалом, Нил Абрамович, – ответствовала я, заскакивая в дом и с шумом захлопывая дверь. – Где тут у вас камин?

– Вам срочно нужно что-то сжечь? – пошутил Нил.

– Ага, собственные руки, – пошутила я в ответ. – Все равно они теперь отвалятся.

– Вы таки преувеличиваете, тут всего лишь кожа обморожена, – разглядывая мои ладони, продолжал шутить Нил.

Я его не слушала. Все мое внимание было сосредоточено на большом камине в гостиной. Веселое потрескивание поленьев манило к себе, обещая долгожданное тепло. Не снимая верхней одежды, я прошла к камину и всем телом прижалась к теплым изразцам. Нил, посмеиваясь, последовал за мной.

– Заботы остались в машине? – задал он вопрос.

Я полезла за пазуху и, вытащив оттуда увесистый альбом, протянула его Нилу, коротко объяснив, что требуется от него. Усевшись в кресло, Нил принялся рассматривать снимки, изредка комментируя изображенные на них предметы. Дойдя до предпоследней страницы, Нил оживился.

– Думаю, я нашел то, что вы искали, – уверенно произнес он. – Сомнения неуместны. Такой подбор предполагает вкус у владельца альбома, но этот экспонат, несомненно, настоящая находка.

Я подошла ближе и уставилась на фото. На снимке была изображена небольшая монета. На мой дилетантский взгляд, ничего особенного, но я понимала: раз Нил заинтересовался ею, значит, это именно то, что я искала.

– Вот эта монетка и есть лучший экспонат из всех представленных? – разочарованно произнесла я.

– Позвольте старому еврею познакомить вас с историей сего невзрачного предмета, – предложил Нил.

Я уселась рядом с Нилом и приготовилась слушать.

– Столь юное создание, как вы, что-то слышало о денежной реформе одна тысяча восемьсот девяносто седьмого года? – произнес Нил.

Я неуверенно кивнула. Нил хмыкнул и продолжил:

– Во времена правления последнего императора Российской империи Николая Второго была проведена эта реформа. Заключалась она в том, что золотые монеты снова уменьшили свой первоначальный вес. В то же время была предпринята попытка изменить название национальной валюты. Старое название «рубль» должно было заменить новое «рус». Для утверждения новой валюты были отчеканены монеты достоинством в пятнадцать, десять и пять «русов». Пробных комплектов было изготовлено всего пять. Каждый из комплектов включал в себя три монеты. Однако император «русы» не утвердил, и в тираж они не пошли. Так вот, если этот кружочек металла не искусная подделка, то цена его чрезвычайно высока.

– Все эти комплекты дожили до наших дней? – поинтересовалась я.

– Почти все. Три комплекта из пяти принадлежат музеям. Один комплект был разбит на части. И лишь в одной частной коллекции есть полный набор «русов», состоящий из трех монет.

– А где находятся разрозненные монеты?

– Вопрос актуальный. Две монеты принадлежат известным нумизматам. А вот последняя монета из этого комплекта была утеряна. И до сего дня о ее местонахождении никто не знал. Так вот, позвольте повториться. Если монета не поддельная, каждый из этих частных коллекционеров выложит за нее целое состояние. А если собрать полный комплект, то цена возрастет в несколько десятков раз.

– О какой сумме идет речь? – спросила я.

– На ночь о подобных суммах лучше не спрашивать, – пошутил Нил.

– И все же? Сколько может стоить подобная монета? – настаивала я. – Ради этой суммы можно пойти на убийство?

– Татьяна, я вас умоляю! В наши дни за бумажный червонец можно с жизнью проститься, а это все же золото. Оно и само по себе стоит дорого. Сами понимаете, за подобное не только убить, умереть можно.

– Ну так сколько стоит монета? – не отступала я.

– На одном из аукционов в прославленной Америке за полный комплект однажды выложили двести тысяч долларов. Сейчас подобный комплект может стоить все пятьсот тысяч, – произнес Нил. – А цена отдельной монеты зависит от того, кто ее станет приобретать. Точнее вам никто не скажет.

Я молчала, впечатленная цифрами, которые называл Нил. Выходит, Аллу убили за то, что она нашла потерянную монету. И убийца не продавец. Убийца покупатель.

– Татьяна, позвольте задать вам деликатный вопрос, – вкрадчиво произнес Нил. – Если вы вдруг узнаете, что монету таки продают, могу я рассчитывать на то, чтобы узнать об этом первым?

«Ах ты, старый лис! Тут же выгоду просек и удочки забрасывает. Ну и хитрец!» – усмехнулась я про себя. Вслух же спросила:

– Услуга за услугу?

– Ну что вы, Татьяна, какой между нами может быть торг! – притворно возмутился Нил. – Просто, вы же понимаете, что вам покупку такого раритета не потянуть. Да и мне, может статься, тоже. Но порой и информация стоит копеечку.

И Нил хитро прищурился.

– Боюсь, в этом вопросе я вам не помощница, – развела я руками. – Владелица этой монеты мертва. А экспонат, скорее всего, похищен убийцей. Так что продажа вряд ли состоится.

– Ах как жаль! Такая удача и такое невезение рука об руку пришли, – разочарованно произнес Нил. – А кто же был владельцем этой драгоценности?

– Вот это мне и предстоит выяснить, – ответила я и стала прощаться. – Спасибо за помощь, Нил Абрамович. Поздно уже, поеду я.

– Счастливо вам добраться, – пожелал Нил на прощание.

Я снова спрятала альбом за пазуху и помчалась в обратный путь.

* * *

Домой я попала в двенадцатом часу. Наскоро перекусив, я достала чистый лист и принялась выписывать все важные моменты расследования. Первый вопрос: что мы имеем? А имеем мы не так уж и мало. Мне известно, что вот уже полгода Алла подрабатывает посредником при совершении сделок, связанных с продажей и покупкой антикварных вещей. И, судя по отзывам, у нее это неплохо получается. О своем бизнесе Алла никому не рассказывает. По крайней мере мне об этом неизвестно. А еще мы имеем двух потенциальных женихов девушки.

Один из них – бессребреник Денис Стародубов. Простой автослесарь, утверждающий, что порвал с невестой две недели назад, хотя свидетели его версию не подтверждают. Более того, они утверждают, что отношения между молодыми людьми были самые что ни на есть крепкие. После беседы со мной Денис оставляет рабочее место, сказавшись больным. А через несколько часов сбегает из дома, лишь бы не являться в участок для дачи показаний. Почему? Что пытается скрыть парень?

Второй преуспевающий бизнесмен Родион Бобров. Этот, напротив, утверждает, что с Аллой его связывала не только дружба, и заявляет, что даже собирался в ближайшем будущем просить руки девушки. В отличие от Дениса, Родион активно сотрудничает с полицией и со мной. Он сообщает о ссоре между Денисом и Аллой, свидетелем которой якобы стал. Ну и, конечно, всячески поддерживает несостоявшегося тестя. Хотя и отзывается о нем не особо уважительно.

Знал ли хоть один из них про бизнес Аллы? Неужели девушка не поделилась своими успехами ни с одним из женихов? Пока выяснить это не удалось. Идем дальше. А дальше показания свидетелей. Если свести их все воедино, получается следующее. В пять часов среды Алла была в кафе «Оранжерея», которое обычно посещала исключительно для встречи с клиентом. Клиент пришел. Тому был свидетель – Васька-официант. К тому же ему показалось, что девушка уходила из кафе одновременно с покупателем. А может, это был продавец? Может быть, встреча была назначена именно для того, чтобы договориться с продавцом о покупателе или о цене? Не знаю, как это происходило обычно. В то же время, по словам Родиона Боброва, Алла встречалась в этом кафе с Денисом. Но этот факт, кроме самого Боброва, никто не подтвердил. Правда, и не опроверг на сто процентов. Только вот непонятно, почему Алла решила встретиться с Денисом именно в этом кафе? Ни продавцом, ни тем более покупателем тот быть не мог по вполне понятной причине: у парня не было денег, а антикварными вещами в его квартире и не пахло.

После того как Алла покинула кафе, след ее теряется аж до самого вечера. И следующий, кто видел девушку в тот вечер, это Артем Ермилов. Правда, видел он ее уже мертвой. Спрашивается, где была и что делала Алла с семнадцати тридцати до двадцати тридцати? По такому морозу три часа кряду ни один здравомыслящий человек гулять не станет. А мне доподлинно известно, что домой Алла не возвращалась. Тогда где она была? Возможно, девушка заезжала на Красногвардейскую и там дожидалась назначенного часа. Скорее всего, на этот час была назначена встреча с клиентом. И назначила ее Алла на стоянке? Возможно. Для чего? Скорее всего, на это были особые причины. Итак, предположим, что Алла просидела до восьми часов в квартире покойной бабушки, а потом поехала на встречу. Привлекать внимание охранников девушке не хотелось, и она воспользовалась тайным лазом. А ее убийца? Он тоже воспользовался этим путем? Вполне вероятно, что девушка сама показала ему лазейку.

Тут появляются мужчины из джипа и снова Денис. Определить личности мужчин пока не удалось. И причину, по которой Денис отирался возле стоянки в такой неурочный час, тоже установить не представляется возможным. А между тем на настоящий момент у меня имеется всего один подозреваемый. И это Денис. Только у него имелись и мотив, и возможность совершить преступление. И свидетельских показаний против него хоть отбавляй. И от правоохранительных органов он трусливо скрылся. Только вот наличие столь явных улик меня скорее смущало, чем вселяло уверенность. Слишком все просто, слишком банально. Настолько слишком, что весь мой опыт розыскной деятельности бунтует против такого поворота событий.

Я перечеркнула крест-накрест все записи, скомкала лист и запустила им в угол. Нет, не верю я, что Денис убийца! Не верю, и все тут! Рука сама потянулась к замшевому мешочку, который мог раз и навсегда развеять все мои сомнения. Пальцы крепко сжали три двенадцатигранных кубика, от которых сейчас так многое зависело. Я прижала кулак к груди и, задержав руку еще на секунду, разжала пальцы. Кубики с легким стуком ударились о столешницу. Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, кости продолжали движение. А когда наконец остановились, я в недоумении уставилась на цифры. «13+10+25 – Неожиданное известие омрачит ваше счастье». Интересно, и в чем же заключается мое счастье? Я что-то пропустила в собственной жизни? По-моему, в данный момент меня за каждым углом подстерегают одни препятствия. Счастьем рядом со мной и не пахнет. Причем в радиусе сотни метров.

Так или иначе, но мне катастрофически недостает информации. С кем Алла связывалась по телефону в день убийства? Что за мужчины находились в джипе? О чем рассказывают значки на снимках в альбоме Аллы? Одни сплошные вопросы. Вот и еще один: если убийца Денис, тогда зачем он звонил мне на сотовый? Жаль, что в том месте, откуда звонил Стародубов, такая плохая связь. Этот разговор многое прояснил бы. Что он там говорил? Что-то про Аллу и свою невиновность. Это я и сквозь помехи разобрала. А еще он несколько раз повторил про какой-то блокнот. Я поняла, что блокнот должен быть в шкафу Дениса. И касается он Аллы. Может быть, парень написал чистосердечное признание? Нет, он произнес что-то типа «у Аллы в блокноте». И еще добавил слово «забрать». Что же он пытался сказать мне? А что, если Стародубов хотел передать мне этот пакет? Вот вам и причина звонка. Да, но я только сегодня была у Стародубова в комнате и никакого блокнота там не обнаружила. Пропустить его я не могла, так как осмотрела каждую полку в шкафу. Да там и прятать-то его негде.

Стоп! А что, если он имел в виду шкаф на работе? Во время своего визита я обратила внимание на то, что в комнате отдыха стоят металлические боксы для хранения спецодежды, закрывающиеся на кодовые замки. Наверняка каждый работник имеет свой бокс. И называют они эти боксы наверняка шкафами. Такой шкаф намного надежней, чем постоянно распахнутая комната в коммуналке. Реально? Реально. Значит, завтра, с утра пораньше придется снова ехать в автосервис. Правда, неизвестно, работают ли они в выходной день, но я буду не я, если не найду возможность посмотреть содержимое шкафчика Дениса.

А после этого поеду в центральный офис телефонной связи и уговорю сделать мне распечатку звонков Аллы. А заодно выясню, откуда был сделан звонок Дениса. Вдруг да удастся отыскать его, не дожидаясь, пока он сделает это сам? И вот тогда, при наличии дополнительной информации, картина должна обрести более четкие очертания. На этой оптимистичной ноте я отправилась в постель.

* * *

Но наступивший день снова внес свои коррективы. Сначала все шло так, как я и задумала. Даже еще лучше. Приехав в автомастерскую, я с удовлетворением обнаружила, что работа в ангаре кипит. Отыскав мужчину, который вчера общался со мной, я высказала ему просьбу разрешить осмотреть шкаф Стародубова. Тот покрутил пальцем у виска и, не говоря ни слова, ушел. Я же отправилась на поиски того, кто может помочь мне в этом деле. Я приставала с одним и тем же вопросом ко всем, кто попадался мне на пути. Такое поведение не могло остаться незамеченным, и результат не заставил себя ждать. Кто-то из мужчин не выдержал и вызвал начальника.

Когда я обратилась к очередной жертве с просьбой указать мне шкаф Стародубова, за моей спиной послышалось покашливание. Я обернулась и расплылась в широкой улыбке:

– Доброе утро, Сергеич. Что привело вас в столь ранний час в автомастерскую? Мне казалось, у вас собственная контора для ремонта авто имеется, – поздоровалась я с хозяином гаражика, в котором, с легкой руки Федора, держала теперь свой автомобиль.

– Ваша бурная деятельность, Татьяна. Это она вырвала меня из тепла моей уютной квартирки и заставила тащиться в автомастерскую, – сообщил Сергеич, весело глядя на меня. – Ну и зачем же вам понадобился шкаф Стародубова?

Я удивленно уставилась на него.

– А вам-то кто доложил? – спросила я.

– Практически каждый из тех, к кому вы с таким вопросом обратились, – не теряя радостного настроения, ответил Сергеич.

– Так это вы тот строгий начальник, который не появляется в мастерской по выходным дням? – сообразила я наконец.

– Так точно. Я начальник этих бездельников. А вы думали, что гаражик – это мое основное место работы? Так зачем вам шкаф Дениса? – снова спросил он.

Я достала лицензию частного детектива и протянула ее Сергеичу со словами:

– Я веду расследование, в ходе которого мне стало известно, что Стародубов хранит в своем шкафу важную улику. Вот ее-то мне и надо изъять.

– Очень интересно! Михеич сообщил мне, что Денис отпросился на пару дней. Со здоровьем у парня проблемы. А тут, оказывается, дело совсем в другом, – протянул Сергеич. – Даже не знаю, как поступить. Что, если я разрешу вам осмотреть шкаф Стародубова, а следом заявятся правоохранительные органы и взгреют меня за самовольство? Мне с полицией отношения портить ни к чему.

– А вы скажете, что я показала вам документ, разрешающий мне производить подобные действия, – успокоила я Сергеича. – И у наших доблестных органов не будет основания придираться к вам.

– Ох, Татьяна, чует мое сердце, что вы лукавите, – прищурившись, произнес Сергеич. – Ну да ладно. Пойдемте, покажу вам шкаф Дениски. Все ж таки вы мой клиент.

Я благодарно улыбнулась и последовала за Сергеичем в знакомую комнату. Шкаф Дениса был закрыт на кодовый замок. Я вопросительно взглянула на Сергеича. Тот крякнул и сообщил:

– Код очень простой. Номер шкафчика видите? Набираете его и добавляете инициалы владельца. Сначала фамилия, потом имя. Отчества не требуется.

– Действительно, просто, – усмехнулась я. – Зачем же тогда нужен замок?

– Для порядка, – пояснил Сергеич. – Чтоб нараспашку не оставляли. Там ведь и инструмент, и спецовка. Мало ли кто сюда войти может. У нас военизированной охраны не имеется.

Я набрала номер шкафа, добавила инициалы Стародубова. Замок открылся с легким щелчком. Я пошарила на верхней полке. Рука наткнулась на небольшой сверток. Вытащив руку, я разглядела находку. В плотном полиэтиленовом пакете находился сверток. Небольшой предмет, туго завернутый в белую офисную бумагу. На свертке знакомым мне почерком было написано: «Алла». Я убрала сверток в сумку, поблагодарила Сергеича за помощь и пошла к выходу.

– Если полиция нагрянет, что мне им сказать? – крикнул Сергеич вслед.

– Скажите как есть. Приходила Иванова и сверток изъяла, – ответила я. – Только вряд ли они к вам с этим вопросом обратятся.

Я поспешно покинула автостоянку, намереваясь укрыться в салоне машины и внимательно изучить содержимое свертка. Развернув бумагу, я обнаружила средних размеров блокнот. Почти все листы в блокноте были исписаны. И первое, что я там прочитала, это расшифровка значков, начертанных на фотках в альбоме Аллы. Оказывается, квадрат обозначает, что данный экспонат выставлен на продажу. Треугольник – покупатель ищет подобный предмет. А вот круг обозначал, что предмет уже имеется и покупатель найден. Одним словом, круг – это готовящаяся сделка. На снимке с монетой был изображен круг.

Сам же блокнот являлся своеобразной бухгалтерской книгой, отображающей деятельность Аллы как посредника. Тут было все. И адреса, и телефоны клиентов, с которыми Алла когда-либо контактировала. И цены на товар. И сумма, причитающаяся Алле за работу. И фамилии потенциальных заказчиков. Расписано все было по уму. Четко, ясно, без лишних подробностей. Последняя страница была заполнена красным фломастером. На ней была всего одна надпись: «Номер двадцать пять – мой!» И три восклицательных знака в конце. Так, посмотрим, что это за лот такой?

Я перешла к изучению альбома. Так и есть. Монета достоинством в пять «русов» стояла под номером двадцать пять. Выходит, Алла сама выкупила монету? Как же ей удалось собрать нужную сумму? Ведь не панталоны с начесом покупала. Цена на монету должна была быть внушительная. За полгода подобной деятельности девушке никак не удалось бы столько заработать. Может быть, попытаться выудить информацию из прежнего владельца?

Я порылась в записях, отыскала номер продавца монеты и, не откладывая, набрала его. Мне ответил дребезжащий старческий голос.

– Алле! Слушаю вас, – протрещало в трубке.

– Здравствуйте, я по объявлению звоню, – начала я. – Монета ваша заинтересовала.

– Опоздала, дочка, продана монета, – сообщил старичок. – На прошлой неделе еще.

– Вот досада! А кому продана, не подскажете? – спросила я.

– Эх, милая, да разве о таких вещах сообщают? Продана, и все тут, – развел конспирацию старичок.

– Ну, скажите хоть, кто купил, мужчина или женщина? – схитрила я.

– Девица, – ответил старичок. – Молодая девица. А вам зачем?

– Эх, опять меня Алла опередила! – Не обращая внимания на его вопрос, я продолжала разыгрывать спектакль. – И откуда только у нее деньжищи такие берутся? Всегда меня на два хода опережает!

– Да какие там деньжищи? – поразился старичок. – Не такая уж это дорогая вещь. Да я ее в полцены отдал. Наверняка можно было подороже продать. Только мне деньги срочно нужны были, вот я и не стал другого покупателя дожидаться.

– Ага, не дорогая. Небось, не одну тысячу выручили? – предположила я.

– Ну, допустим, не одну. Допустим, целых десять. А стоит она, поди, все пятнадцать, – оправдывался старичок.

– Долларов? – прямо спросила я.

– Каких долларов? – опешил старичок. – Наших, российских, рубликов.

– Так это подделка? – наседала я.

– Почем мне знать, что подделка, а что подлинник? Золото настоящее! С царских времен. А про подделку я ничего не знаю, – проинформировал меня старичок.

– Жаль, что продана, – подосадовала я. – Ну, ладно, всего вам!

Я отключилась, не дожидаясь ответного прощания старичка. Все, что мне было нужно, я выяснила. Значит, Алла приобрела монету стоимостью десятки тысяч долларов за сущие копейки? Выходит, обманула она старичка? Вокруг пальца обвела? Что это – незнание или намеренный обман? Эх, да что теперь гадать? Даже если Алла и схитрила, не сказала продавцу правды, за это она уже поплатилась. Слишком высокой, на мой взгляд, ценой.

Теперь мне было все более или менее понятно. Скорее всего, Алла решила заработать на монете приличные деньги, да вот с покупателем просчиталась. А Денис, получается, был в курсе ее побочного дохода. Иначе откуда бы у него взялся этот блокнот? Алла Денису доверяла – это несомненно. Отдать в руки человека такую информацию мог только тот, кто безоговорочно ему верит.

Я решила снова попытаться связаться с Денисом. Было бы неплохо получить некоторые разъяснения по поводу этой сделки. Сначала на мой звонок никто не отвечал. Потом я услышала в трубке мужской голос.

– Да, – коротко бросил он.

– Денис? Ты где? Есть разговор. Подъехать сможешь? – стараясь успеть до того, как связь прервется, проговорила я.

– Куда? – снова короткая фраза.

Я насторожилась. Кто звонит – не спросил. Что за разговор – не уточнил. Странно. Может быть, мой номер уже в памяти его телефона и он знает, что звоню я? Надо попытаться разговорить его. По таким коротким фразам невозможно определить, с кем разговариваешь.

– Ты сейчас где? – задала я новый вопрос и приготовилась внимательно слушать ответ.

В трубке немного помолчали. Потом тот же голос ответил:

– Дома.

– Адрес назови, – попросила я.

Опять пауза. Потом прозвучал вопрос:

– Это кто?

– Не узнал? – Теперь уже я отвечала односложно, вынуждая собеседника изъясняться более пространно.

– Нет, – услышала я в ответ.

– Ну нет так нет. Пока, – произнесла я.

– Подождите, не кладите трубку, – быстро произнес мужской голос.

После этой фразы я поняла, что разговаривала с человеком в погонах. Бросать трубку я не стала, но и говорить ничего раньше времени не собиралась. Решила послушать, чем порадует меня собеседник. Тот, разгадав мою тактику, представился:

– Оперуполномоченный Сухарев. Представьтесь, пожалуйста.

– А где Денис? – не желая выдавать себя, спросила я.

– Гражданин Стародубов не может сейчас подойти, – ответил Сухарев и повторил просьбу: – Представьтесь, пожалуйста.

– Тогда я позже перезвоню, – не поддавалась я.

– Позже вы тоже не застанете его по этому номеру, – ответил Сухарев.

– Это почему же?

– Потому что гражданин Стародубов скончался, – устав юлить, ответил Сухарев.

– Когда? Как? Где? – засыпала я Сухарева вопросами.

– Тело найдено на въезде в город, час назад. Остальное устанавливает следственная бригада, – окончательно капитулировал Сухарев.

– Убийство? – задала я очередной вопрос.

– Предположительно наезд. Но и убийство тоже не исключено, – рассуждая сам с собой, произнес Сухарев и, спохватившись, потребовал: – Представьтесь. Ваш номер все равно пробьют и выяснят ваше имя. Могут и препятствие следствию припаять. Так что сотрудничество с органами в ваших же интересах.

– Детектив Иванова Татьяна Александровна, – удовлетворила я его любопытство.

– Так что ж вы мне тут голову морочили? – взъярился Сухарев. – С какой целью звоните Стародубову? Отвечайте, ну?

Я медленно нажала на кнопку «отбой». Обсуждать причины звонка с каждым полицейским Тарасова я не собиралась.

Глава 9

Обдумав ситуацию, я принялась названивать Петрову. Если кто и сообщит мне подробности того, что произошло со Стародубовым, то только он. Дождавшись ответа, я сразу приступила к делу:

– Слышала про Стародубова. Мне нужны подробности, – потребовала я.

– Приезжайте, – коротко произнес Петров.

Я завела машину и поехала в Волжское РОВД. Петров ждал на входе. Отведя меня в сторону, Петров вполголоса произнес:

– В отделение лучше не соваться. Остроухов рвет и мечет. Требует немедленных результатов, а где я их возьму? Единственный подозреваемый по делу Гилен, и тот скончался. Мало мне было проблем с одним трупом, а тут второй нарисовался!

– Тогда пойдемте в машину. Там и поговорим, – предложила я.

Мы уселись на заднее сиденье. В салоне было холодновато даже при включенной печке. Петров невольно поежился. В форменном кительке ему было не особенно уютно.

– Надо было одеться, – посетовал он, – да Остроухов так орал, что я посчитал за благо ретироваться как можно быстрее.

– Ну, не томите, выкладывайте! Не до светских бесед, – взмолилась я.

– Сведения неутешительные, – начал Петров. – Начну с самого начала. Вчера около двенадцати дня Стародубов скрылся из своей квартиры в неизвестном направлении. Оперативникам место пребывания Стародубова выяснить не удалось. А в восемь часов утра в дежурную часть поступил звонок. Неизвестный сообщил, что на шоссе при въезде в Тарасов обнаружен труп молодого мужчины. На место происшествия выехала следственная бригада. Тело Стародубова было обнаружено в кювете, идущем вдоль выездной трассы. Парень скончался от десяти до четырнадцати часов назад.

– Причина смерти установлена? – спросила я.

– Только предварительная. Смерть наступила от тупой травмы височной области. Проще говоря, у парня от полученного удара произошло кровоизлияние в мозг. В совокупности с морозом, можно сказать, что он был обречен на смерть.

– Орудие убийства не найдено?

– Нет. В том месте, где было обнаружено тело, подходящего предмета не нашлось. Но, судя по немногим оставшимся следам, парень довольно долго полз по обочине дороги. На рукавах куртки и на штанинах брюк характерные потертости. Головного убора на убитом не было. Зато в руке был зажат сотовый телефон.

– Какие версии случившегося? – поинтересовалась я.

– Версий две. Либо парня сбила проезжающая машина, от удара его отбросило с дороги, где он и получил травму о лежащий в канаве предмет. Либо удар был нанесен злоумышленником. Стародубов потерял сознание и уже в таком состоянии был выброшен из машины. После чего и скончался, – поделился информацией Петров.

– Звонки с мобильного Стародубова пробили?

– Работаем, – ответил Петров.

– Что насчет свидетелей?

– Пока ни одного.

– Слушай, Иван Андреевич, дай мне распечатку всех его контактов за последнюю неделю! – переходя на «ты», попросила я. – Ребята твои когда еще с этой работой закончат, а нам медлить нельзя. Чует мое сердце, не случайный водитель-гонщик сбил Стародубова. Намеренно парня на тот свет отправили.

– С чего такая уверенность? – спросил Петров.

– Стародубов звонил мне вчера, – призналась я. – Где-то около шести. Речь была невнятная. Я даже подумала, что парень пьян. Но, скорее всего, в тот момент он уже был смертельно ранен и от этого говорил сбивчиво.

– О чем был разговор? – подался вперед Петров.

– Про Аллу, про свою невиновность, про то, что может быть поздно, – перечислила я. – Что именно будет поздно, я не поняла.

– Так вот чей номер телефона был последним в списке набранных! – произнес Петров. – Между прочим, оперативники должны были вам позвонить. Разве они этого не сделали?

– Думаю, я их просто опередила, – сказала я, заочно оправдывая коллег Петрова.

Зная работу оперативника не понаслышке, я прекрасно понимала, что с момента обнаружения трупа прошел всего какой-то час. Скорее всего, следователь, который выехал на место преступления, до сих пор находится на месте происшествия и ведет осмотр. В настоящий момент ему не до звонков.

– Иван Андреевич, дайте мне возможность изучить контакты Стародубова! – продолжила я уговоры. – Обещаю поделиться с вами всей информацией, которую мне удастся нарыть.

Петров почесал кончик носа, покосился на вход в участок и тихим шепотом сказал:

– Ну, хорошо, ждите здесь. Будет вам распечатка.

– И распечатку контактов с телефона Аллы захватите, вы же обещали, – напомнила я.

Петров хмыкнул и ушел. Я сидела в ожидании возвращения старшего лейтенанта и пыталась разгадать головоломку. Смерть Стародубова, как и его причастность к убийству Аллы, была полна противоречий. То ли убийство, то ли несчастный случай. А то и коварный умысел. Связана ли его кончина с делом Аллы? Какая нелегкая понесла Дениса на шоссе? Сам ли он туда приехал или же ему в этом помогли? В этом предстоит разобраться. Да, нелегкая задачка. Чем дальше, тем дело все запутаннее и запутаннее.

Вернулся Петров. Сев в машину, он вытащил из кармана целую кипу листов и протянул их мне.

– Те, что помечены синим карандашом, это звонки Стародубова. Остальные Аллины, – стараясь отдышаться после быстрой ходьбы, доложил Петров.

Я аккуратно сложила листы в стопочку и спросила:

– По джипу никакой информации нет?

– Работаем, – проворчал Петров. – Вы, Татьяна Александровна, как наш Остроухов. Вам нужно все и сразу.

– А вам только часть и та через год? – пошутила я.

Петров на мою шутку не ответил. Сердито посмотрев на меня, он ушел, а я направилась прямиком домой, изучать с таким трудом добытую информацию.

* * *

Со списками в руках я сидела на диване и вот уже битый час смотрела в одну точку. Изучив все звонки Аллы, я обнаружила, что один из номеров повторяется за последнюю неделю несколько раз. В день смерти Алла связывалась с этим номером аж шесть раз. Последний звонок был в двадцать ноль пять. Номер был зарегистрирован на частную организацию, расположенную в городе Шиловске. Фирма занималась поставками канцелярских принадлежностей по районным центрам. Как я и предполагала, телефон был отключен. Тогда я отыскала номер стационарного телефона фирмы. Позвонив туда, я узнала, что фирма давным-давно обанкротилась, а номер, по которому я в данный момент разговариваю, принадлежит теперь совсем другой организации. Итак, эта ниточка оборвалась. А ведь именно на этот номер Алла звонила перед самой смертью.

И еще один интересный факт удалось мне выяснить. На этот раз из распечатки с телефона Дениса. В плане звонков тут, пожалуй, меня заинтересовал лишь один номер. Тот, на который Денис звонил около половины пятого вечера. Я решила проверить, кому он принадлежит. Набирая его на своем телефоне, я вдруг поняла, что этот абонент имеется у меня в контактах. Имя, которое определил умный телефон, вызвало у меня недоумение. Для чего Денису понадобилось связываться с ним? Я сбросила номер и задумалась. Пока я думала, руки машинально перебирали листы, которые дал мне Петров. Стоп! А это что такое? Сообщения с телефона Стародубова? Так, так, посмотрим. Оповещения о доставке сообщения, приветствия от телефонной сети, тексты с приглашением поучаствовать в акциях. Последнее сообщение, отправленное в районе шести вечера, привлекло мое внимание. Оно состояло всего из двух слов. «Алла, жених» было написано в нем. И отправлено на номер некоего Кошелева. Так, значит, звоню Кошелеву.

Господин Кошелев снял трубку и вежливо поинтересовался:

– Здравствуйте, кто у телефона?

– Это Таня Иванова. Скажите, Денис вам не звонил? – не сообщая истинную причину звонка, спросила я.

– Какой Денис? – переспросил Кошелев.

– Ну как же «какой»? Стародубов, – ответила я.

– Простите, девушка, но мне такой человек неизвестен. Возможно, вы ошиблись номером, – предположил Кошелев.

– Да знаете вы его! Он вам вчера сообщение при мне отправлял, – решила я приврать.

– Нет, девушка, не было никакого сообщения, – повторил Кошелев.

– Да было, вы просто забыли, – настаивала я. – Про Аллу.

– А, вот вы о чем? Да, действительно, такое сообщение было. Только абонент мне неизвестен, – уверенно произнес Кошелев.

– Тогда почему он шлет вам послания? – вкрадчиво произнесла я. – И почему ваш номер значится в его записной книжке? – не отставала я.

– Возможно, мы сталкивались по работе, – предположил Кошелев. – Кем работает ваш приятель?

– Он автослесарь, – ответила я. – Машины ремонтирует.

– Это не в центре ли? – переспросил Кошелев. – Месяца два назад я гонял туда свою машину.

– Вашу машину обслуживал Денис? – снова спросила я.

– А это вы у него спросите, – посоветовал Кошелев. – Я имени его не запомнил.

– Непременно, – заверила я и отключилась.

Странно, почему Денис перед смертью отправляет послание практически незнакомому человеку? Я просмотрела список с фамилиями тех, кто был записан в контактах, и обнаружила, что фамилия Кошелев идет прямо перед моей. Можно предположить, что Денис собирался отправить это послание мне, но по ошибке отправил Кошелеву. Отсюда и несостыковка. Тогда я должна понять, что именно хотел донести до моего сознания Денис, написав эти слова?

Алла, жених, блокнот, не виноват. Алла, жених, блокнот, не виноват. Алла, жених, блокнот… Стоп! Кажется, я догадалась, что имел в виду Денис. Сейчас проверим! Я снова взяла листок бумаги и принялась чертить на нем круги, вписывать в эти круги имена и фамилии тех, кто так или иначе соприкасался с делом Аллы. Получилась настоящая головоломка. А когда я стала добавлять стрелочки к кругам, головоломка начала складываться. И, наконец, сложилась. Я откинулась на спинку дивана.

То, что я обнаружила, было настолько очевидным, что я никак не могла поверить в свою удачу. Имя убийцы Аллы было у меня в кармане. Я практически на сто процентов была в этом уверена. Неясным оставался только один вопрос. У убийцы был сообщник. И вот его личность я установить не могла, как ни пыталась. И вообще, мне было непонятно, зачем тот понадобился? Лишний свидетель. Я снова зашелестела бумагами.

Так, похоже, я нашла то, что искала. Для большей уверенности необходимо было сделать несколько звонков. Первый звонок был Валерию, знакомому Аллы по «Оранжерее». Второй – старшему лейтенанту Петрову. Третий – эксперту, услугами которого пользовалась Алла. Его телефон я нашла в распечатках звонков девушки. Выполнив все эти действия, я уже не сомневалась в правильности своих выводов. Теперь у меня были и факты, и доказательства.

Нужно было действовать, и действовать быстро, пока правоохранительные органы не добрались до этого субчика и не спугнули его своими расспросами и повышенным вниманием. Для того чтобы правда восторжествовала, нужно спровоцировать убийцу на решительные действия. С этим я справлюсь сама.

Сегодня состоялись похороны Аллы. Богданов наверняка дома. Вряд ли он решится оставить Анну Ильиничну одну. Придется их побеспокоить. Я набрала номер телефона Богданова. Трубку взяла Анна Ильинична.

– Анна Ильинична, это Иванова вас беспокоит, – произнесла я. – Михаил Валентинович дома?

– Здравствуйте, Татьяна Александровна, – поздоровалась она. – Да, Миша дома. Он вам нужен?

– Мне бы хотелось обсудить с ним один вопрос. Вы не будете возражать против того, чтобы поработать немного в качестве переводчика? – спросила я.

– Конечно, нет. Сейчас только мужа позову.

Я ждала, пока супруги приготовятся к беседе. Наконец, Анна Ильинична сообщила о том, что Михаил Валентинович готов выслушать меня, и я приступила к выполнению первой части плана.

– В деле Аллы появились новые факты, – сообщила я. – Нам стало известно место проживания владельца «Фольксвагена», который был припаркован слева от машины Аллы. Он живет не в Тарасове, поэтому я вынуждена уехать. Скорее всего, я пробуду там до позднего вечера. Но вместе с тем мне необходимо встретиться с Родионом Олеговичем. Возникли некоторые вопросы, в разрешении которых мне может помочь только он. И я хотела просить Михаила Валентиновича, чтобы он уговорил Родиона выделить мне сегодня вечером хотя бы полчаса. Это возможно?

Анна Ильинична добросовестно пересказывала мужу все мои слова.

– Миша уверен в том, что Родион не откажется встретиться с вами, – передала ответ мужа Анна Ильинична.

– Замечательно. Тогда пусть Родион Олегович подойдет на стоянку часам к восьми вечера. Надеюсь, что к тому времени я уже освобожусь. И пожалуйста, скажите мужу, что я жду ответа в течение получаса. На трассе связь плохая, да и за рулем разговор вести не очень удобно, – попросила я Анну Ильиничну.

– Я поняла, Татьяна Александровна. Как только муж получит ответ от Родиона, я вам перезвоню, – пообещала мать Аллы.

– Огромное спасибо. Буду ждать звонка, – поблагодарила я.

Анна Ильинична перезвонила через десять минут и сообщила, что Бобров дал согласие. Еще бы! Разве мог он отказать отцу убитой девушки, да еще в день ее похорон?

Выполнив, таким образом, первую часть плана, я приступила к выполнению второй части. А для этого мне нужно было попасть на стоянку незамеченной. Причем сделать это нужно было еще засветло. Времени оставалось в обрез. Темнеет в январе рано, а пользоваться фонарем я не могла. Свет его сразу же привлечет к себе внимание.

Приехав на Южную, я припарковала автомобиль на соседней со стоянкой улице. Обойдя дежурку стороной, я прошла узкой тропинкой, идущей вдоль забора, добралась до импровизированного запасного выхода, осторожно отцепила крючки и оказалась на стоянке. Пригнувшись, чтобы меня не было видно от ворот, я обогнула машину Аллы. Подергала дверь. Та спокойно поддалась. Меня это ничуть не удивило. Еще в прошлый мой визит я обратила внимание на то, что сигнализация в «Фиате» не включена. Вероятнее всего, это произошло из-за невнимательности оперативников, которые осматривали место преступления. Перед осмотром машина была открыта, так как владелица ее закрыть не смогла по причине смерти. Оперативники же, произведя обыск, закрыть машину либо забыли, либо не посчитали нужным. Собственно, предпринимая свой поход, я именно на это и рассчитывала, и теперь была рада тому, что мой расчет оправдался.

Пробравшись в салон, я принялась методично обследовать внутренности автомобиля. И обнаружила, что кто-то более расторопный уже сделал это до меня. Обшивка на дверях кое-где прилегала неплотно. Личные вещи Аллы, сложенные в бардачке, перевернуты. А плюшевый заяц, висевший ранее на лобовом стекле, выпотрошен до основания. Нашли ли они то, что искали? Неужели я опоздала?

Нет, не может быть! Перед выходом из дома я специально бросила кости, и они сказали мне, что «хоть намерение мое и опасно, оно не так уж плохо». А что это означает? Что все должно пройти гладко. Но чем дольше я находилась в салоне «Фиата», тем меньше во мне оставалось уверенности в положительном исходе операции. Через сорок минут бесплодных поисков я откинулась на спинку сиденья и задумалась. Никаких веских причин считать, что монета не у убийцы, у меня не было. Только интуиция. На нее я и делала ставку. Но тогда где же Алла могла ее спрятать? В очередной раз, обведя глазами салон, я наткнулась на улыбающееся изображение-смайлик, наклеенное на боковой стойке, и улыбнулась в ответ. Потянув клейкий бок, я оторвала смайлик. На его обратной стороне была приклеена старинная монета достоинством в пять «русов». Сунув монету в карман, я тихонько выбралась из салона. Никем не замеченная, я дошла до потайного лаза и беспрепятственно покинула автостоянку.

* * *

Девятнадцать сорок семь. До прихода Боброва остаются считаные минуты. Как-то он отреагирует на мое заявление? Я уже минут десять ходила вокруг машины Аллы, поджидая убийцу. Парадокс. Убийца дочери обещает отцу помочь в расследовании. А я стою и надеюсь на то, что он выполнит свое обещание. Девятнадцать пятьдесят четыре. Ну, где же ты? Струсил или почуял засаду? Нет, должно все выгореть, должно. Как там сказали кости? Страсть глупцов – поспешность! Вот и этот глупец должен безрассудно полезть в приготовленный для него капкан. Теперь я точно знаю, что, убив Аллу, он не получил желаемое. Следовательно, он будет носом землю рыть до тех пор, пока не отыщет то, ради чего пошел на убийство. Оттого он и Богданова обхаживает. Надеется, что отец обнаружит раритет, а там ему удастся уговорить Богданова расстаться с монетой.

Девятнадцать пятьдесят девять. Ноги уже изрядно заледенели. Лицо превратилось в сосульку. Пальцев вообще не чувствую. Ничего, после отогреюсь. Лишь бы Бобров не передумал! Только я произнесла про себя эту фразу, как увидела мужскую фигуру, приближающуюся к парковочному месту под номером два. Мужчина шел уверенно, будто заранее знал дорогу. Я приветственно махнула рукой. Мужчина махнул в ответ.

Приблизившись на расстояние двух шагов, Бобров поздоровался. Я кивнула и сказала:

– Вы на удивление пунктуальны, Родион Олегович.

– Привычка, – отрывисто произнес он.

Голос у Боброва звучал как-то напряженно. Подозревает? Ерунда. Пусть подозревает. Главное, что пришел. Все равно через несколько минут мне придется раскрыть карты.

– Как добрались? – вежливо поинтересовалась я.

– Превосходно! – ответил он и спросил: – Вам не кажется, что место для встречи выбрано не очень удачно? Я смотрю, вы уже порядком промерзли. А через несколько минут и я в сосульку превращусь.

– Надеюсь, что скоро нам обоим станет жарко, – произнесла я.

Бобров посмотрел на меня удивленно.

– И чем же вы предполагаете заняться? – не скрывая иронии, спросил он.

– Ну, уж не тем, о чем вы подумали, – парировала я. – Скажите, вы раньше здесь бывали?

Вопрос застал Боброва врасплох. По лицу пробежала судорога, глаза сощурились.

– Не приходилось, – ответил он, а в голосе звучал испуг.

– А вот я уже не первый раз здесь. Позвольте показать вам, как тут все устроено, – предложила я.

– Боюсь, стояночный бизнес меня не особо увлекает, – отказался Бобров.

– А я все же рекомендую послушать. Вдруг да и дадите своему тестю дельный совет. Вот, например, те кусты. Вроде обычные кусты, каких вокруг стоянки насажено в изобилии. А на самом деле кусты эти облюбовала местная молодежь и проститутки, работающие на районе. – Я приостановилась, ожидая реакции Боброва.

Тот молчал, выжидающе глядя на меня. Только во взгляде появилось что-то неприятное. Я повернулась к нему боком и продолжила:

– А вот еще забор! С виду обычный забор, не более интересен, чем кусты. Не тут-то было! Заборчик этот с секретом. Пройдемте, посмотрим.

Я пошла к той секции, на которой были прикреплены крючки. Продемонстрировав лаз, я снова задала вопрос:

– Вам ранее приходилось видеть подобное?

– Ни разу, – односложно ответил Бобров и, не выдержав, спросил: – Ну, и к чему вы мне все это показываете?

– А к тому, что хочу понять, чем вам Алла не угодила? – перешла я в наступление. – Дорогу вам перешла? Неужели нельзя было обойтись без кровопролития? Неужели нельзя было оставить девушке жизнь?

– Вы в своем уме? – вскричал Бобров. – Я любил Аллу. И выслушивать ваши инсинуации не намерен. Если вы в чем-то меня подозреваете, вызывайте в суд. Частным образом я с вами встречаться отказываюсь!

Бобров, круто развернувшись, пошел прочь.

– Как называется марка вашей машины, Родион Олегович? Случайно не «Ренджровер» четвертого поколения? – спокойно спросила я.

Бобров остановился. Не поворачивая головы, он спросил:

– Это тоже считается преступлением?

– Ну, что вы, выбор машины – личное дело ее владельца. А вот причина, по которой ваш джип простоял в кустах у стоянки в среду с девятнадцати до двадцати часов тридцати минут, это уже преступление, – ответила я.

– Кто вам сказал подобную чушь? – оборачиваясь, спросил Бобров.

– Вас видел владелец «Ниссана». Видите ли, у молодого человека есть давняя привычка справлять малую нужду на свежем воздухе. Да что я вам рассказываю, вы и сами все видели, – уверенно произнесла я.

– Не говорите ерунды! Никого я не видел. Я вообще впервые на этой стоянке. – Бобров начал нервничать.

– Тогда, как вы объясните характерные царапины на дверях вашего джипа? Такие царапины вы могли получить, только втискиваясь в узкий проход между кустами.

Я блефовала. Автомобиль Боброва я в глаза не видела, а тем более не разглядывала имеющиеся на нем царапины. Но ведь и Бобров наверняка вокруг автомобиля с лупой не крутился. Блеф мой удался. Бобров дернулся как от удара. И поспешно ответил:

– Я бываю в разных местах, в том числе в сельской местности. Следы от веток на дверях машины я мог получить там. Как вы докажете, что царапины получены именно в этих кустах?

– А я ничего доказывать не буду. Просто представлю факты Богданову. А там, пусть сам решает, как с вами поступить, – ответила я.

– Послушайте, неужели вы действительно думаете, что Аллу убил я? Но ведь это же полнейшая чушь! Назовите хоть одну причину, по которой я должен был желать смерти Алле? – потребовал Бобров.

– А причина существует всего одна, – спокойно сказала я. – Жажда наживы.

– Поясните, что вы имеете в виду? Каким образом я мог нажиться на смерти Аллы? Наоборот, женитьба на ней могла принести мне трехкомнатную квартиру, а впоследствии – вот эту самую стоянку, – вкрадчиво произнес Бобров.

– Думаю, вы и на это рассчитывали. Да только у Аллы на сей счет было свое мнение, и оно существенно отличалось от вашего. Алла не собиралась выходить за вас замуж. И вы знаете это лучше меня. Она решила связать свою жизнь с Денисом Стародубовым. За что вы убили его? Испугались, что он сообщит органам о том, что видел ваш джип в кустах у стоянки именно в то время, когда была убита Алла? – бросила я обвинение.

– Еще и Стародубов? По-вашему, этот прыщавый юнец представлял для меня опасность? – высокомерно произнес Бобров.

– И очень существенную. Ведь он знал, с кем Алла должна была встретиться, не так ли? Он приходил на стоянку по просьбе Аллы, следовательно, не мог не знать, что встречу ей назначили вы. Парнишка сделал неверный шаг, позвонив вам вчера и потребовав встречи. Чего он хотел? Чтобы вы во всем сознались? – спросила я.

– Все, больше эту чушь я слушать не собираюсь! Хотите – оставайтесь, а мне домой пора, – произнес Бобров. – И в следующий раз постарайтесь подготовиться получше, госпожа детектив. Боюсь, Михаил Валентинович останется недоволен вашей работой. Чует мое сердце, не видать вам гонорара как своих ушей.

Бобров снова повернулся ко мне спиной, намереваясь уходить.

– Быть может, меня уже не интересует гонорар? – ответила я. – Быть может, я владею кое-чем, что стоит гораздо больше, чем может заплатить Михаил Валентинович. – И добавила совсем тихо: – Ведь вы же не нашли то, что искали? А вот мне повезло больше.

Бобров резко обернулся. Глаза его вглядывались в мое лицо, пытаясь определить, правду ли я говорю.

– Вы это искали? – доставая монету из кармана, спросила я. – Зная ее цену, я могу не волноваться о гонораре как минимум год, не так ли?

Бобров, как завороженный, смотрел на мою ладонь. Потом перевел взгляд на лицо. Его лихорадило.

– Отдайте мне ее! – протягивая руку, потребовал Бобров. – Отдайте, она принадлежит мне!

– С какой стати? – возразила я. – Теперь это моя монета.

– Хотите, чтобы с вами произошло то же, что и с Аллой? – потеряв самообладание, прошипел Бобров. – Да если бы она не упрямилась и отдала мне монету, то до сих пор была бы жива. И ее мерзкий женишок тоже.

Бобров метнулся в мою сторону, стараясь вцепиться в горло. Я уверенно ушла из-под его руки, сделала подсечку и, вывернув противнику руку, громко крикнула:

– Спектакль окончен!

Из кустов выскочили люди в масках. Подхватив Боброва, они защелкнули наручники на его запястьях и поволокли в машину.

* * *

Через две недели мы сидели в кафе «Мистер Блин», в том самом, в котором история брала свое начало, и уплетали блинчики с начинкой из ананасов и тертого шоколада.

– Все равно не понимаю, как вам удалось выйти на его след? – спросил Петров, доедая ананасовое лакомство. – Ведь в тот момент улик почти не было.

– Если честно, то я до последнего даже не рассматривала его кандидатуру на роль убийцы, – призналась я. – И только тогда, когда в распечатке разговоров Дениса увидела его номер телефона, начала догадываться, откуда ветер дует. А по большому счету своим арестом Бобров обязан лично себе!

– Вы имеете в виду его последнее признание? – спросил Петров.

– Вовсе нет. Знаете, что убедило меня в том, что Бобров замешан в этом деле? – спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала: – Его заявление о том, что он якобы видел Аллу в кафе вместе с Денисом. Бобров сам себя переиграл. Ему показалось хорошей идеей свалить вину за случившееся на Стародубова. Боброву казалось, что мне будет достаточно одного его слова, чтобы признать Дениса виновным, начать копать под парня и в итоге засадить его за решетку. А когда этого не произошло, Бобров запаниковал. Он уже наверняка жалел о том, что упомянул о кафе и о ссоре Аллы с молодым человеком.

– Да уж, Бобров круто себя подставил. Ну да поделом ему. Он ведь после ареста целую неделю водил нас за нос. То даст признательные показания, то откажется от них. Меня, мол, принудили. Показания, добытые принудительным путем, не имеют юридической силы. И так всю неделю. Сейчас, правда, вовсю со следствием сотрудничает. Хотите, расскажу вам, как на самом деле все было? – предложил Петров.

– А хотите, я вам расскажу, как все было, а вы, если будет необходимость, мой рассказ подправите? – внесла я встречное предложение.

– Боюсь, у вас не получится. Главные герои этой истории мертвы. Так что узнать правду мы теперь можем только от убийцы. Ну а с убийцей вы с самого дня ареста не общались, – возразил Петров.

– И все-таки я рискну, – ответила я и приступила к рассказу. – Мы знаем, что вот уже полгода, как Алла выступает посредником между покупателями и продавцами раритетных вещиц. В среде людей, интересующихся предметами исторической ценности, бытует легенда о том, что каждому антиквару раз в жизни выпадает шанс приобрести наиценнейшую вещь за сущие копейки, а продать по баснословной цене. Правда, наряду с этой байкой ходит и другая, что практически ни одному антиквару не удалось воспользоваться этим шансом. Но тем не менее каждый антиквар такого шанса ждет. И год, и два, и пять. Порой и все тридцать. А вот Алле повезло. Ее счастливый шанс выпал на первом году работы. Кстати, в этот бизнес ее привел Бобров. Отец Аллы не подозревал об этом, а вот мать была в курсе. И про бизнес, и про многое другое. Правда, масштабов деятельности Боброва она не знала. Таких рабочих лошадок у Родиона Олеговича насчитывалось человек пять. Все сделки проходили через него. Ну, и денежки к карману с каждой сделки прилипали. В свою очередь, Бобров обеспечивал продавца и покупателя экспертом в любой области и любого уровня, имеющим разрешение выдавать официальное заключение о подлинности предмета. Подробности его деятельности стали мне известны уже после его ареста. Но это к делу не относится.

Итак, Бобров усиленно изображал перед отцом девушки пылкие чувства, которые он якобы испытывал к Алле. Но та взаимностью Боброву не отвечала. Между прочим, мать девушки сказала, что Бобров несколько раз видел Аллу в компании Дениса и прекрасно знал его в лицо.

Все шло более или менее гладко. Каждый выполнял свою работу. Алла находила клиентов, сводила их, отчитывалась перед Бобровым. Тот обеспечивал сделку экспертом, и все были довольны. Но недавно Алла нашла объявление, в котором говорилось о продаже золотой монеты. Клиент жил в пригороде, а у Аллы в тот день как раз выходной был. Ну, она и поехала посмотреть, что за монета у клиента. Приехала, осмотрела, сфотографировала. Сказала предварительную цену. Естественно, тогда Алла еще даже не подозревала, что за монета перед ней. А когда предъявила фотографии эксперту, то поняла, что напала на золотую жилу. Владелец монеты торопился с продажей, и сам настоял на том, чтобы ему выплатили сумму, названную при первоначальном осмотре. По совету эксперта, Алла оставила владельца в неведении относительно ее истинной стоимости и стала владелицей монеты.

Тогда она принялась усиленно искать платежеспособного покупателя. На ее беду, эксперт поделился информацией о монете с Бобровым. И того обуяла жадность. Он решил завладеть монетой. Причем платить большие деньги Бобров, естественно, не собирался. Он решил перетянуть эксперта на свою сторону, пообещав десять процентов от истинной стоимости монеты. Вдвоем с экспертом они разработали следующий план. Бобров предлагает Алле помощь в поисках покупателя. Не бескорыстно, конечно, но за вполне приемлемый процент. Алла должна была согласиться. Одной ей такую операцию не провернуть. Ведь на кону не жалкие тысячи рублей. Такого покупателя и найти-то сложно, а уж довести сделку до конца и не быть обманутой – и подавно. И Алла соглашается.

Промурыжив девушку неделю, Бобров заявляет, что нашел покупателя. И даже присылает его на встречу в кафе. Именно с ним в ту злополучную среду встречалась Алла. Понятное дело, что Алла встречается не с настоящим покупателем, а с нанятым артистом. Это в настоящий момент факт уже установленный. Окрыленная успехом, она звонит Боброву и сообщает, что клиент готов совершить сделку. Цена, которую назначила Алла, равняется пятидесяти тысячам долларов. Клиент согласен, но требует повторную экспертизу. Бобров поддерживает его требование. Сделка назначается на пятницу. И тут Бобров сообщает девушке, что эксперта, который ранее осматривал монету, взяли сомнения. Он уже не уверен в том, что монета подлинная. Чтобы не выглядеть обманщиком перед покупателем, Бобров предлагает Алле забрать монету и до начала сделки отвезти ее на повторную экспертизу. К тому времени эксперт уже подготовил фальшивую копию монеты. Во время проведения экспертизы должна была произойти ее подмена. Но Алла наотрез отказывается. Она опасается именно того, что Бобров подменит «рус». Тогда Бобров предлагает осмотреть монету в присутствии Аллы. Отказ Аллы ему даже на руку. Если подмена произойдет на глазах у девушки, это не вызовет лишних подозрений.

Все это я узнала от самого эксперта, который, услышав о смерти девушки, поспешил выложить все, что знал, лишь бы не попасть под подозрение и не быть осужденным как соучастник.

– Как вы вышли на него? – вклинился в мой рассказ Петров.

– Очень просто. Его номер повторялся в распечатке с завидной периодичностью. Я выяснила, кому принадлежит номер, а дальше – дело техники. У меня тоже есть свои источники для получения информации. Когда я узнала, что номер принадлежит эксперту в области искусства, я просто позвонила ему и задала правильные вопросы.

– Да, вот что значит профессионал, – польстил мне Петров.

Я не стала возражать, а просто продолжила:

– Встречу назначили на восемь часов на стоянке, так как Алла призналась, что спрятала монету в машине. Опасаясь, как бы Алла не забрала монету и не перепрятала ее, Бобров решил приехать на стоянку пораньше и караулить девушку. Прихватив эксперта, он приехал в назначенное место около семи часов. К спектаклю, который собирались разыграть эксперт и Бобров, было все готово. В это же время туда прибыл и Денис. Скорее всего, он привез монету для Аллы. Не думаю, что девушка действительно оставляла ее на ночь в машине. Если уж она даже блокнот со своими записями хранила не у себя дома, а у Дениса, то логично предположить, что там же она хранила и монету. Права ли я в этом отношении, мы теперь не узнаем. Единственный, кто мог подтвердить мою догадку, это Денис. Но он мертв.

Так или иначе, Алла появилась на стоянке что-то около восьми. Мужчины спокойно пропустили ее. Бобров выждал время и пошел вслед за девушкой. Пока он выжидал, Алла успела встретиться с Денисом. Забрав у него монету, она отправила его домой, а сама осталась на стоянке, предусмотрительно припрятав «рус».

– Поразительно! У меня такое ощущение, будто это вы допрашивали Боброва, а не я! – признался Петров.

– Теперь ваша очередь, – произнесла я. – При встрече Аллы и Родиона что-то пошло не по плану. Ведь задумали они всего лишь обмануть девушку, заставив поверить, что монета никакой исторической ценности не имеет. А дело обернулось трагедией. Так что же пошло не так?

– Сидя в машине, Бобров видел, как Алла прошла в сторону потайного лаза. Он уже собирался последовать за ней, когда на дорожке показался Денис. Это обеспокоило Боброва. Он подождал, пока тот скроется за углом дома, но уверенности в том, что парень не вернется, у него не было. Однако отказываться от задуманного он не стал. Прихватив на всякий случай тяжелый гаечный ключ, Бобров пошел на стоянку, – начал Петров. – Убивать девушку он не собирался. Но обстоятельства повернулись так, как повернулись. Видимо, Бобров был настолько возбужден предвкушением того, что скоро станет обладателем раритета стоимостью в пятьдесят тысяч долларов, что Алла испугалась. Когда Бобров потребовал взять монету и следовать за ним, Алла наотрез отказалась. Она сказала, что передумала и предпочитает оставить монету у себя, даже если та и является поддельной. Бобров принялся уговаривать девушку не менять планы и не подводить серьезных людей. Но Алла не соглашалась. Она сказала, что завтра же отправит монету к независимым экспертам, и будь что будет.

После этих слов девушка попыталась уйти, но Бобров не мог ей этого позволить. Он не в состоянии был смириться с мыслью, что так хорошо продуманный план рухнул. Тогда он вытащил гаечный ключ и обрушил его на голову Аллы. Девушка упала. Бобров, не обращая внимания на то, как быстро растекается кровавое пятно вокруг головы девушки, бросился к машине. Лихорадочно шаря в бардачке, он пытался отыскать монету. Но ее нигде не было. Тогда он бросился обратно к Алле в надежде выбить из нее признание, куда та спрятала монету. Увидев бесчувственное тело, Бобров испугался. До него дошло, что Алла мертва. Он начал лихорадочно искать выход из положения. Схватив телефон Аллы, он поспешно удалил из его памяти все контакты. Потом подобрал ключ, прихватил ноутбук девушки и рванул к своей машине.

По дороге он обдумывал, что скажет эксперту. Дойдя до машины, он первым делом убрал ноутбук и ключ в багажник и только потом, с трудом овладев собой, сел за руль. Эксперту он сказал, что Алла повела двойную игру. Она, мол, пригласила второго покупателя и решила устроить нечто вроде аукциона. Кто большую цену даст, тот и получит монету. Но он, Бобров, в подобные игры не играет. Проговорив все это, он уехал со стоянки, отвез эксперта домой, а сам отправился уничтожать улики.

– Самое поразительное то, что у эксперта не возникло ни единого подозрения, – задумчиво произнесла я. – Он вообще ни о чем не догадывался, пока я ему не позвонила.

– А как он мог предположить что-то подобное? В том, что Алла нашла другого покупателя, не было ничего из ряда вон выходящего. В практике экспертов такое случается сплошь и рядом, – возразил Петров. – Жаль, что Стародубов не решился рассказать оперативникам все, как было, а вместо этого пустился в бега. А потом еще к Боброву с требованием признания полез. Конечно, опасения Стародубова быть обвиненным в смерти девушки имеют логическое объяснение. Стародубов подозревал, что Голубев расскажет полиции о том, что видел его на месте преступления. Денис полагал, что любые объяснения его пребывания на стоянке в тот злополучный день без подтверждения их подлинности Аллой будут приняты за обман.

– Поэтому-то он и решил все отрицать, – подытожила я. – И именно по этой причине он сказал мне, что порвал с Аллой несколько недель назад. Чтобы не фигурировать в этом деле. Что ж, чувства его можно понять. Парень просто-напросто боялся быть обвиненным в преступлении, которого не совершал.

– Скорее всего, вы правы, – согласился с моими умозаключениями Петров.

– Свидетелей их встречи нашли? – спросила я.

– И свидетелей, и орудие убийства. Загнанный в угол, Бобров уже не соображал, что делает. Денис позвонил ему и потребовал встречи. Бобров приехал на автозаправку на окраине Тарасова, где его поджидал Стародубов. Бобров заманил парнишку в машину, ударил по голове монтировкой и, отъехав на приличное расстояние от города, выбросил тело в кювет. Парнишка очнулся и успел набрать ваш номер. Но, к сожалению, жизни это ему не спасло.

– «Страсть глупцов – поспешность: не видя помех, они действуют без оглядки», – процитировала я предсказание костей.

– Вот-вот. Именно так действовал Бобров. Без оглядки. Если бы он хоть на миг задумался, то понял, что смерть Стародубова только усугубит его положение, – произнес Петров.

– Теперь уж ему не отвертеться, – удовлетворенно произнесла я.

Эпилог

На радость всем жителям города, крещенские морозы наконец закончились. После затянувшихся холодов наступила долгожданная оттепель. Жители Тарасова попрятали шерстяные шарфы и пуховые платки до новых холодов, которые, по прогнозам синоптиков, должны были наступить не раньше следующего зимнего сезона. А я забрала свою «старушку» из гаражика Сергеича и теперь безбоязненно оставляла ее возле дома.

На сегодняшний день у меня было запланировано одно важное мероприятие. Дело об убийстве на стоянке семимильными шагами двигалось к своему логическому завершению. Преступник был заключен под стражу. Он довольно активно давал признательные показания по всем эпизодам. А что же с монетой? Отец Аллы наотрез отказался оставлять монету у себя, предложив отдать ее матери Дениса. Но и та, несмотря на плачевное финансовое положение, в котором находилась, не захотела с ее помощью поправить пошатнувшееся благополучие. Ни та, ни другая семья не пожелали пользоваться тем, что привело к гибели их близких. Богданов заявил, что и слышать о монете не желает, и я вольна распоряжаться ею, как мне заблагорассудится.

И вот, спустя несколько недель после разоблачения Боброва, мне пришел ответ из Исторического музея, готового взять на себя ответственность за сохранность царского «руса». К ним-то и лежал мой путь.

Директор музея, Наталия Александровна, встретила меня как персону королевских кровей. Еще бы, щедрый дар господина Богданова вывел музей на принципиально новый уровень. Не всякий музей мог похвастаться наличием в его стенах такого редкого экспоната. Не тратя времени на лишние разговоры, Наталия Александровна повела меня в центральный зал музея. В самом центре зала красовалась новенькая, с иголочки, витрина-тумба со стеклянным колпаком, закрывающимся на замок повышенной секретности. Тумба располагалась на вращающейся платформе для обеспечения кругового обзора. Внутри колпака, на деревянной подставке, обтянутой бархатной тканью, лежала монета. Медная табличка, прикрепленная к тумбе, гласила: «С благодарностью к щедрым дарителям Алле Гилен и Денису Стародубову».

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg