«Чёрные Мстители»

Русским Героям Гражданской Войны посвящается.

«Бог! Царь! Нация!»

Тёмная южная ночь бесшумно таяла. Бледнели и гасли звёзды. За чёрной полосой леса розовел восток. Тихо курилась туманами сонная донская земля. Приближался рассвет.

Но хутор Яблонный все еще спал крепким казацким сном. Дремал даже старик-сторож, прикорнув у дверей маленькой хуторской церкви с колотушкой в руке. Все вокруг было спокойно и тихо — словно бы в незабываемое старое время доброго Царя-батюшки. Только неугомонные петухи певуче перекликались через весь хутор — из одного дальнего конца в другой.

Да. Не спать бы вам, казаки, в эту ночь!..

На опушке притихшего леса вдруг появился горячий вороной конь, и на нем — крупный широкоплечий всадник с большими усами и в буденовке с красной звездой. Приподнявшись на стременах, он, словно вор, огляделся по сторонам. Хищное лицо его с черными колючими глазами — будто у коршуна, настороженно вытянулось, ноздри раздулись, точь в точь серый лесной волк, почуявший запах жертвы. Он вдруг выхватил шашку и с яростным свистом рубанул ею утренний воздух.

— За мной, буденовцы! На врагов республики! Вперед!

Из леса тотчас же вылетел отряд конников в островерхих монгольских шлемах с кровавыми красными звездами и, веером рассыпавшись по широкому зеленому полю, ринулся на казачий хутор.

Тяжело загудела потревоженная топотом конским копыт земля. Стаи испуганных птиц взвились к небу.

Церковный сторож уронил колотушку и в страхе перекрестился:

— Шо цэ такэ, Матерь Божья? Ратуйте, православные!..

Но было поздно: стреляя на скаку, лавина всадников с диким воем и свистом неслась по улицам сонного хутора. Захваченные врасплох казаки в панике выбегали из хат и тут же падали, сраженные меткими пулями или зарубленные острыми, злыми шашками. Буденовцы не щадили ни стариков, ни баб, ни детей.

— Бей врагов советской республики! — кричал страшным голосом предводитель, размахивая сверкающей шашкой.

Буденовцы врывались во дворы и казачьи хаты, грабили пожитки — все то, что попадалось под скорую руку, сворачивали головы гусям и курам, угоняли овец и коров.

Вскоре пламя пожарища озарило страшную картину кровавого разгрома.