«Пропавшая без вести»

Пропавшая без вести (fb2) - Пропавшая без вести 808K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Мария Надеждина

Мария Надеждина Пропавшая без вести

© Надеждина М., 2015

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава 1

Аделаида с трудом открыла глаза. Голова болела, как после бурной ночи. Сквозь мутную пелену девушка не могла ничего разглядеть. Что-то больно светило в глаза: то ли лампа, то ли солнце. Аделаида даже не могла понять, лежит она или сидит. После попытки пошевелиться тело пронзила резкая боль, голова заболела еще сильнее. Боль отдавала глухими ударами под черепом. Зато Аделаида поняла, что лежит. Это немного порадовало девушку – она постепенно начала выходить из забытья.

Полежав еще немного, Ада подумала, что надо потихоньку подниматься. Для начала хотя бы сесть и оглядеться. Подводило не только тело, но и память: девушка не могла вспомнить, что с ней случилось и почему она в таком состоянии.

Преодолев боль, Ада пошевелила одной рукой. Конечность начала слушаться свою хозяйку. Девушка резкими движениями ощупала пространство вокруг себя. Она лежала на чем-то мягком и влажном. «Ладно, разберусь, когда сяду», – подумала Аделаида.

Ада лежала на спине, поэтому сесть без какой-либо опоры оказалось не так-то просто. Резко дернувшись, девушка почувствовала головокружение и приступ тошноты. Чтобы не потерять сознание снова, Ада легла обратно. «Спокойно, спокойно, надо поглубже вдохнуть. Просто дыши, Ада, вот так, раз-два, раз-два», – успокаивала девушка сама себя.

Она начала ощупывать землю другой рукой. После пары движений левая рука наткнулась на что-то твердое. Не открывая глаз и опасаясь нового прилива тошноты, Ада потихоньку, отталкиваясь ногами, подползла к выбранной опоре. По-прежнему активно работая ногами и опираясь на землю руками, девушка потихоньку села, прислонившись спиной к чему-то шероховатому, но устойчивому.

Замерев на несколько минут и зафиксировав голову, Ада сумела справиться с тошнотой. Практика правильного дыхания не прошла зря, ее девушка изучи ла еще давно, на курсах выживания. Ада с самого детства увлекалась всякими походами, горными восхождениями и сплавами по рекам. Наконец девушка решила открыть глаза, тем более яркий свет перестал чувствоваться сквозь веки.

Медленно-медленно Ада открывала глаза. Перед ней возникли коричнево-зеленые пятна, которые постепенно стали более четкими и превратились в траву и стволы деревьев. Поморгав и сконцентрировав зрение, Ада смогла разглядеть величавые сосны, тянущие вверх, к голубому небу, проглядывающему сквозь густые кроны. Когда ветер начинал шевелить ветви деревьев, в образовавшиеся просветы попадали яркие лучи солнца.

«Лес… Тайга… Тайга!» – Ада наконец-то кое-что вспомнила. Еще вчера она вместе со своим мужем сидела у костра и готовила уху из собственноручно пойманной в лесном ручье рыбы. Что случилось потом и почему она оказалась совершенно одна посреди леса, Ада не понимала. Состояние было похоже на то, что возникает, если накануне вечером хорошо выпьешь. Но Ада была трезвенницей, точно так же, как и ее муж. С собой они не брали ни грамма спиртного ни в один поход, и сделали так и в этот раз.

Девушка постепенно приходила в себя. Она успела как следует оглядеться. Ада сидела на моховой кочке, прислонившись спиной к стволу огромной сосны. Это правильно – она и ее муж Игорь неделю назад отправились в туристический поход, который они планировали уже давно. Молодая семья составляла маршрут похода тщательно и придирчиво, выбирая на картах самые интересные места, где еще не ступала нога человека.

Аделаиду смущало другое – куда пропал их лагерь? И где ее любимый Игорь? Не было видно ни палатки, ни кострища. Даже лесной ручей, в котором она купалась вчера днем, больше не шумел за ближайшими кустами. Не было даже этих кустов – только сосны, сосны и мелкая травка и мох. Со всех сторон девушку окружала чащоба, но совершенно не мрачная, хотя лес был довольно густой. Аделаида не сразу поняла, что свет чащобе добавляла золотистая сосновая кора.

Как она могла оказаться посреди леса? Неужели тайга оказалась не настолько безлюдной и кто-то напал на их с Игорем скромное пристанище? Неужели кто-то захотел ограбить беззащитных туристов? Но что было с них брать? Боже, неужели с Игорем что-то случилось?

Девушку охватил страх за любимого, причем такой сильный, что она мгновенно забыла о недомогании и вскочила на ноги, чтобы броситься на поиски потерянного человека. Аделаида не рассчитала, что головокружение может вернуться. Она чуть было не упала от резкого подъема, но вовремя успела схватиться руками за ствол сосны. Так она и простояла несколько минут, глубоко дыша и впитывая лесные ароматы пропитанной влагой земли и свежей травы, не потерявшей своего цвета даже в таком густом лесу.

С трудом удерживая равновесие и придерживаясь одной рукой за сосну, Аделаида подняла с лица волосы. В густой черной копне запутались сухие листочки и хвоинки, но девушке некогда было их вытаскивать. Она попыталась позвать своего мужа, но из горла вырвался лишь тихий шепот.

Во рту пересохло. Только сейчас Ада поняла, как ей хочется пить, но воды поблизости не было видно. Облизав языком пересохшие губы, она откашлялась и попробовала издать более членораздельный звук.

– Игорь! – На этот раз Аделаиде удалось выкрикнуть имя мужа.

От непривычного звука птицы на пару секунд замолчали, а одна, самая пугливая, громко хлопая крыльями, умчалась прочь. Однако ожидаемого ответа от Игоря не последовало.

Тяжело вздохнув, Аделаида позвала еще раз. Затем снова и снова. Крики эхом отдавались в пустом лесу. Аделаиде стало страшно. Девушка не знала, что делать. Она была не в том состоянии, чтобы бежать куда глаза глядят и искать своего мужа. Но и стоять на одном месте она не могла – вдруг Игорь лежит где-то без сознания с пробитой головой? Воображение рисовало и более страшные картины.

В густом лесу на одиноких туристов могли напасть и дикие звери. Но почему тогда ее муж пропал, а она оказалась в стороне от лагеря? В голове Аделаиды сложилась более-менее ясная теория. Каким-то непостижимым образом она потерялась в тайге.

Когда девушка планировала этот поход, она и не предполагала, что может потеряться. С собой всегда был полный рюкзак, необходимый для выживания в самых неожиданных и суровых условиях. В нем были карты местности и компас, помогающие быстро сориентироваться. Что же ей делать теперь, когда она осталась совсем одна без каких-либо вещей?

Сердце Аделаиды застучало от страха и паники, но девушка быстро взяла себя в руки. Она решила сесть и подумать о том, что ей надо делать. Ада сразу ощутила усталость в ногах, после чего медленно сползла спиной по стволу сосны и села на мягкий мох, поджав под себя ноги. Взмокшая от пота футболка ледяным листом прилипла к спине, но девушка не обращала внимания на неудобства. Она думала о том, как найти свой лагерь.

Первой мыслью стала фраза из школьного учебника по ОБЖ: если ты потерялся в лесу, оставайся на месте. Так спасателям будет проще тебя найти. Если ты бегаешь по лесу в поисках выхода, ты рискуешь забрести еще глубже. Поэтому Аделаида, глубоко вздохнув, уселась поудобнее и стала строить планы по собственному спасению.

Если на их с Игорем лагерь на самом деле напали, то ждать спасателей придется слишком долго. Поэтому нужно будет куда-то двигаться. К тому же жажда давала о себе знать. Аделаида подумала, что не могла оказаться слишком далеко от ручья. Нужно лишь понять, в какой стороне он находится. Для этого надо определить стороны света.

Аделаида осмотрела поляну, на которой пришла в сознание несколько минут назад. Одинаково ровные и прямые стволы сосен, покрытые золотистой корой. Одинаково густые кроны где-то там, в вышине. Пушистый изумрудный мох под деревьями, редкие кустики папоротника. Солнце равномерно освещало все растения, поэтому понять, где север, а где юг, представлялось слишком сложной задачей. Но девушка все же старалась сообразить, как выяснить направления.

Аделаида постаралась собрать у себя в голове воедино все знания об ориентировании на местности. Как ни смешно это звучало, первым в голову пришел надежный и проверенный способ, запомнившийся еще со школьных времен: мох должен расти с северной стороны дерева. Ада, занимающаяся спортивным ориентированием не один год, понимала, что это так называемый миф и на самом деле мох растет там, где ему угодно. Но поскольку других способов попытаться определить стороны света она применить не могла, пришлось использовать этот.

Ада встала и обошла сосну, к которой прислонялась спиной. На лице девушки выразилась озадаченность, и тогда Аделаида обошла еще пару сосен, а затем вернулась на свое место. Ей не удалось найти дерева, которое бы обросло мхом так, чтобы он позволил определить стороны света. Мох покрывал стволы деревьев на сторонах, обращенных к земле. Аделаида поняла, что это бесполезное занятие – мох рос там, где было больше влажности. На мгновение она подумала, что было бы неплохо попробовать приникнуть губами к мху и высосать хоть немного воды. Но брезгливость не позволила девушке это сделать – она по-прежнему надеялась в скором времени вернуться в свой лагерь.

Аделаида сидела и перебирала в голове другие способы ориентирования. Наконец в памяти всплыл еще один, так сказать, резервный способ определения сторон света – по кронам деревьев. Они должны быть гуще с южной стороны, поскольку там они получают больше солнечного света. Ада подняла голову вверх и начала пристально всматриваться в крону ближайшей сосны. У девушки ничего не получилось – кроны деревьев настолько сильно переплелись между собой, что у Аделаиды зарябило в глазах от пестроты.

Аделаида закрыла глаза и опустила голову, пытаясь подавить снова начавшееся головокружение. Через пару минут девушка почувствовала себя хорошо и открыла глаза. Она вспомнила еще один метод – муравейники должны находиться с южной стороны от дерева. К сожалению, в поле зрения Ады не было ни одного муравейника, так что и этот способ пришлось отбросить. Тяжело вздохнув, девушка продолжила строить планы по собственному спасению.

Аделаида в задумчивости начала хлопать себя по бокам, пытаясь понять, есть ли что-нибудь в карманах. Мобильного телефона не было. Наверное, потерялся где-то в чаще, когда кто-то тащил ее сюда. Не нашлось в них и компаса. Ада расстегнула молнию своей спортивной куртки и ощупывала внутренние карманы. И тут удача повернулась к девушке лицом. В правом кармане она обнаружила коробок спичек. Ада улыбнулась – повезло, что неделю назад, когда она собирала рюкзак, один коробок не помещался, и она рассеянно сунула его в свою куртку. В левом кармане обнаружился более ценный предмет – перочинный ножик. Маленький, с двумя лезвиями, но с его помощью можно было продержаться в лесу несколько дней.

Собравшись с мыслями, Ада еще острее почувствовала жажду. Девушка не знала, где найти чистую воду. Солнце стояло высоко над деревьями, было жарко, и пить хотелось нестерпимо. Аделаида больше не могла сидеть на месте. Пошатываясь, она встала и решила идти в чащу леса в поисках воды, а если повезет, то и своего мужа Игоря.

Девушка немного постояла в нерешительности, пытаясь определиться, в какую сторону ей отправиться. Она надеялась обнаружить хоть какие-то следы того, как ее сюда тащили. Если бы это был дикий зверь, подумала Аделаида, то на одежде остались бы следы от когтей и зубов. Поэтому данную версию она отбросила сразу. Было понятно, что это сделал человек. Но какой человек это сделал и с какими целями? Тут Ада задумалась, почему же ей так плохо. Может быть, ее ударили по голове и у нее сотрясение мозга? Иначе как она могла забыть, что за обстоятельства привели ее сюда.

После этого Аделаида попыталась вспомнить симптомы, сопутствующие сотрясению, но от этого голова только разболелась еще больше. Она схватилась за голову в поисках следов от удара, но ни ссадин, ни шишек не было. Заодно девушка выбрала мусор из волос: хвоинки, листики, веточки. У Ады не было ни резинки, ни ленточки, ни каких-либо других аксессуаров для волос, поэтому девушка скрутила хвост и завязала его в тугой узел.

«А вдруг это не сотрясение, а отравление?» – внезапно осенило Аделаиду. Головокружение, тошнота, сухость и неприятный привкус во рту – все это указывало на интоксикацию. Девушка с детства хорошо разбиралась в грибах и ягодах, этому ее научили родители. Горячо любимых мамы и папы уже несколько лет не было в живых. Вспомнив это, девушка пару раз всхлипнула, но сдержала рвущийся наружу поток слез. Отец учил ее быть сильной и независимой, не показывать никому свои эмоции и не паниковать в сложных ситуациях. «Бизнес требует от тебя жесткости, иначе ты не добьешься успеха», – говаривал ей папа. Карл Моисеевич Воронецкий был известным предпринимателем в Новосибирске и полностью соответствовал своему идеалу бизнесмена: решительный, предприимчивый, проницательный, умеющий приспособиться к любой ситуации. Его компания по лесозаготовкам была самой успешной в Сибири. У него отлично получалось управлять множеством сотрудников, и после его смерти бразды правления достались Аделаиде. Она стала достойной заменой своего отца.

Поэтому девушка утерла слезы и наконец-то двинулась в нелегкий путь. Она посмотрела на небо, где солнце стояло прямо над ее головой – оно было в зените. «То есть сейчас полдень, – подумала Аделаида. – Интересно, сколько же я пробыла без сознания?» Больше она ни о чем думать не могла, потому что ей ужасно хотелось пить. Ада шагала по мягкому мху и с каждым шагом чувствовала себя все увереннее – свежий воздух творил чудеса.

Аделаида шла уже несколько часов, и светлый сосновый бор кончился, и начался темный ельник. Девушка порадовалась этому факту, потому что жара яркого солнечного дня сменилась приятной прохладой. Ада даже снова надела свою плотную спортивную куртку, которую успела снять, и шла в одной футболке. Несмотря на всю тяжесть ситуации, Аделаида все равно умудрялась любоваться окружающей ее природой, и только комары и мошкара портили ее вынужденный поход. Девушка сорвала пару листов папоротника и отбивалась ими от назойливых насекомых.

«Боже, я иду уже несколько часов, а так и не дошла до ручья. Куда я вообще тогда забрела? Нет, главное, не поддаваться страху! Если начну паниковать, это мне никак не поможет. Если я начну метаться без цели по лесу, то потрачу все силы и умру здесь одна мучительной смертью», – такие мысли посещали голову бедной девушки, пока она углублялась в ельник. Ада заметила, что заросли стали гуще, а воздух прохладнее – это было верным признаком того, что вскоре в лучах солнца блеснет вода. Девушка не ошиблась, и через пару шагов ее взору открылся темный лесной ручей.

Аделаида со всех ног бросилась к бережку и, зачерпнув ладонями кристально прозрачную воду, утолила свою жажду. Чтобы было удобнее пить, Ада встала на коленки и чуть не замочила свои брезентовые зеленые штаны. Приятный вкус лесной ледяной воды оживил девушку и придал ей сил. После того как Аделаида напилась, она решила умыть лицо. Холодные струйки затекали ей за шиворот, она весело отфыркивалась. Умывшись, девушка устало села на прибрежную траву и вслушалась в музыку леса. Легкий ветерок пробежался по кронам деревьев, что-то прошелестел и затих. Мимо Аделаиды пролетел грузный шмель и, деловито жужжа, опустился в чашку голубого колокольчика. Где-то в чаще слышался стук дятла, упорно и сосредоточенно долбившего дерево. Вдалеке прокричала какая-то птица – и смолкла, так и не показавшись на глаза.

Передохнув, Аделаида снова склонилась над ручьем и сделала еще пару глотков. «Если я нашла воду, значит, я спасена. Не буду терять ни минуты!» С этими мыслями девушка вскочила и направилась вверх по ручью, потому что выше по течению должен был быть их с Игорем лагерь. Эта мысль пришла Аделаиде в голову, потому что ручей, протекавший мимо их лагеря, нес свои воды вниз в ельник.

Застегнув куртку и натянув капюшон, Ада целеустремленно продиралась сквозь заросли крапивы, перешагивала через оголенные корни деревьев, отмахивалась от еловых веток, так и норовивших ударить ее по лицу. Девушку вела неистовая радость и надежда – еще немного, и она снова увидит своего любимого, обнимет дорогого Игорька. Но проходило время, энтузиазм постепенно угасал, жажду сменил голод, а лагеря все не было видно.

День начал клониться к вечеру. Поскольку лагерь она так и не нашла, Аделаида разумно решила остановиться на ночлег. Девушка старательно гнала прочь закрадывавшиеся ей в голову мысли о том, что она идет в неправильном направлении. Чтобы отвлечься от них, Ада начала присматривать место для ночлега.

Девушке понравилась полянка с невысокой травой, надежно защищенная от сильного ветра полукругом из пушистых елок. Девушка решила развести на ночь костер, поэтому ей надо было найти для него сырье. Дров в тайге было великое множество. Здесь без труда было можно найти поросшие мхом сухие коряги, упавшие сухие ветки и даже целые стволы деревьев, сбитые ветром. При желании можно было развести огромный костер, но девушке нужно было всего лишь переждать ночь и не замерзнуть. Собрав лежавшие поблизости сухие ветки, засохший кустарник и сухую еловую кору, Ада сложила на полянке основание для костра.

Поскольку Аделаида знала, как выживать в диком лесу, следующим ее шагом было нарезать с елок свежего лапника, чтобы было на чем спать. Густые еловые ветки послужат отличной подстилкой и не дадут замерзнуть ночью. Девушка радовалась, что у нее остался нож – после тяжелого дня оборвать крепкие ветки ей было бы не под силу.

Под одной из елок Аделаида случайно заметила золотистую россыпь маслят. Счастью девушки не было предела – вот и ужин нашелся! Бросив лапник, Ада собрала грибы и побежала к ручью, где быстренько почистила их своим перочинным ножиком-спасителем и промыла в проточной воде. К сожалению, у девушки не было котелка и даже старой пустой консервной банки, поэтому сварить грибы ей было не в чем. Но Аделаида нашла выход из ситуации – она срезала несколько тонких веточек на ближайшем кустарнике и заточила их. На каждую веточку Ада насадила по одному масленку, и теперь она могла зажарить их. Разобравшись с будущим ужином, девушка вернулась за брошенными ею еловыми ветками.

Пока она занималась приготовлениями, стемнело довольно быстро. Аделаида развела костер и уселась на подушку из лапника. Сплошная темень окружила девушку со всех сторон, в пяти шагах от костра уже нельзя было что-то различить. Аде было одиноко и неуютно. Девушке было непривычным отсутствие собеседников, ей так недоставало любимого мужа. «И зачем я только ввязалась в эту историю. Сидела бы сейчас дома, читала бы какую-нибудь интересную книгу и попивала бы горячий чай со свежей булочкой. Игорек каждый вечер заваривал мне такой чудесный чай, вкуснее которого я никогда не пробовала. И что он такое, интересно, туда добавлял? Наверное, свежую мяту. Ах, любимый мой Игорек, где ты сейчас, что с тобой? Думаешь ли ты обо мне? Вдруг тебя уже нет в живых?.. Но не буду думать о плохом, я обязательно выберусь отсюда живой! Мы будем вместе, Игорек! И что меня дернуло потащиться бог знает куда? Сама захотела, вот и получила – придется теперь спать на голой и холодной земле» – такие мысли обуревали девушку, пока она жарила грибы.

Есть свежепожаренные маслята без соли и каких-либо приправ было странно, но выбора не было. От усталости и долгих хождений голод слегка притупился, однако после первого съеденного гриба проснулся с новой силой. Аделаида моментально съела все, что успела приготовить. Грибы оказались довольно сытными.

Закончив свой скудный, но питательный ужин, Аделаида перестала подбрасывать сухую еловую хвою в костер, чтобы не было сильного огня, а только тлели угольки. Затем она разложила лапник пошире, чтобы на него можно было лечь. Затянув капюшон посильнее, чтобы ночью в волосы не залезли насекомые, Ада свернулась калачиком на еловых ветках. Ночь была не очень холодная, к тому же угли костра, по мысли Аделаиды, должны были согревать девушку до самого утра.

Ночная тайга не спит – ветер шелестел кронами деревьев, ухали совы, свистели какие-то неизвестные Аделаиде птицы, трещали веточки под лапками маленьких зверушек. Лес жил своей ночной жизнью. Некоторые путешественники не смогли бы сомкнуть глаз под этот ночной концерт, но Аделаида настолько вымоталась за этот тяжелый и полный переживаний день, что мгновенно заснула. Ночью девушке снился Игорь.

Глава 2

– А да, может, сходим куда-нибудь вечером? Говорят, сейчас в кино идет очень интересный фильм… – задыхаясь от волнения и то и дело краснея и бледнея пропыхтел Игорек, обращаясь к своей однокурснице по факультету туризма.

– Прости, не могу. Мне вечером надо будет писать реферат, – бросила на ходу Ада, даже не удостоив своего воздыхателя улыбкой или взглядом.

Девушка не врала. Аделаида была первой ученицей на факультете, и свободного времени у нее было очень мало. Ада Воронецкая активно выступала на научных конференциях с интереснейшими докладами. Преподаватели не могли на нее нарадоваться и советовали девушке продолжать научную работу. Поэтому Ада писала различные исследования и побеждала на международных конкурсах. Но назвать девушку книжным червем или ботаником было нельзя – помимо науки Ада увлекалась спортом. Больше всего девушку привлекало спортивное ориентирование. Но и на соревнованиях по бегу она могла отстоять честь факультета.

Не удивительно, что у Аделаиды было много поклонников. Первая красавица и умница, она привлекала внимание всех парней. К тому же солидным бонусом к отношениям с девушкой могло стать богатство ее отца. Карл Моисеевич Воронецкий был известным бизнесменом, а Ада – его единственной наследницей. Именно поэтому девушка никак не могла устроить личную жизнь. Она не верила, что чувства ее воздыхателей окажутся искренними.

Она уже пыталась поверить одному поклоннику. Но после недели ухаживаний и посиделок в кафе, где избранник периодически жаловался на отсутствие стипендии и просил Аду заплатить за него, клятвенно заверяя, что вернет ей деньги, девушка начала сомневаться в его искренности. Последней же точкой стала его просьба помочь ему с покупкой машины. После отказа Аделаиды несостоявшийся жених начал ее оскорблять и грозиться рассказать всем, что Ада не прочь переспать с первым встречным.

Несмотря на то что отец учил ее всегда быть сильной, девушка не могла перенести такого предательства. Она пожаловалась отцу, не в силах сдержать слез. Карл Моисеевич был суровым человеком, когда дело касалось бизнеса, но обижать любимую дочь не позволял никому. С незадачливым шантажистом побеседовали люди из охраны Воронецких, и больше парень не распускал язык, а Аду обходил за несколько метров.

С тех пор девушка решила не распыляться на любовные глупости, а полностью посвятить себя науке и спорту. К тому же родители Ады любили проводить время на природе, занимаясь экстремальным туризмом. Любовь к природе и активному отдыху передалась от них и Аделаиде.

Именно поэтому Аделаида и не ответила на предложение Игоря. Честно сказать, она даже не поняла, кто ее спрашивал. Девушка спешила в деканат, чтобы подать заявку на место вожатого в интереснейшем приключении – спуске на лодках по горным рекам в Карелии. Ничто не могло отвлечь ее от мысли о путешествии в красивый и уникальный уголок родной страны, а уж тем более очередной – и наверняка охотящийся за деньгами ее отца – парень.

Несмотря на то что Игорю было страшно заговорить с такой популярной девушкой, как Аделаида Воронецкая, он решил не сдаваться после первого отказа. Он слышал о неприятной истории, случившейся с девушкой, и о том, что с тех пор она закрылась ото всех парней и ни с кем практически не общалась, кроме своих подруг. Поэтому он и решил найти ключи к ее неприступному сердцу.

Игорь Никонов учился с Адой на одном факультете, но в разных группах. Он видел девушку на общих лекциях и на конференциях, где тоже выступал. Игорь не был отличником: он учился средне потому, что из всех предметов на курсе ему нравились только те, что были связаны с бухгалтерией. Остальное ему, может быть, и давалось бы, но парень не хотел даже тратить времени на нелюбимые темы. Кое-как он умудрялся сдавать все экзамены. Преподаватели жалели его, потому что знали о тяжелом материальном положении. У парня была только тяжелобольная мать, ради которой он подрабатывал то продавцом-консультантом, то грузчиком.

Увидев однажды Аделаиду на одной из конференций, он влюбился в нее без памяти. Как изящно она поправляла волосы, выбивавшиеся ей на лоб, пока читала доклад, как грациозно шла от трибуны обратно на свое место, как элегантно она была одета в простенькое коричневое платье. С этого момента Игорь старался прийти на все лекции, где была Ада, посетить все конференции. Он даже стал болеть за университетские спортивные команды, когда там выступала она. Сам парень не очень увлекался спортом.

В тот момент, когда Ада отказалась идти с ним в кино и пробежала мимо, Игорь решил идти за ней и предложить встречу в другой день. Он нагнал ее у дверей деканата. К секретарю была очередь – все спешили разобраться со своими студенческими проблемами, ведь на дворе уже стояло начало мая, – поэтому девушка остановилась, тяжело дыша после беготни по лестнице на второй этаж.

– Ада, извини, что надоедаю, – так же с трудом дыша от бега по ступенькам, начал Игорь, – но если ты не можешь сегодня, не найдется ли у тебя время в другой день?

– Прости, что ты сказал? – обернулась к нему Аделаида, до этого стоявшая на носочках и заглядывавшая поверх голов сокурсников в дверь деканата. Девушка боялась, что мест на поездку уже не осталось. – Знаешь, у меня очень плотный график, боюсь, что у меня не получится выкроить времени на свидание. Ты ведь зовешь меня на свидание?.. – Ада замялась, не сумев вспомнить имя своего ухажера.

– Игорь, меня зовут Игорь Никонов. Мы с тобой выступали в апреле на одной конференции. Ах да, мы же учимся в параллельных группах, – терпеливо растолковал парень, хотя от паники он был готов бросить всю эту затею и убежать прочь. – Так что, у тебя совсем нет свободного времени? Как же ты отдыхаешь? – Игорь улыбнулся и хотел залихватски опереться рукой на косяк двери, но рука предательски соскользнула, и парень чуть не упал на порог деканата.

Аделаида засмеялась, но тут же покраснела, ведь это было неприличным – смеяться над чужой неловкостью. Игорь тоже покраснел. Он держался уже из последних сил, хотя улыбка девушки слегка его подбодрила. Он даже решил сделать что-то неловкое еще раз, уже специально, раз ее это повеселило. Может быть, смех растопит ледяное сердце красавицы?

Тем временем очередь быстро кончилась, и Ада отвлеклась от Игоря. Парень стоял и внимательно слушал, зачем же она пришла в деканат. Аделаида тем временем поинтересовалась у секретаря о наличии свободных мест в карельском путешествии и радостно начала записываться в листок, когда услышала положительный ответ.

– Вот так я провожу свободное время – уезжаю в Карелию! – положив ручку на стол, резко обернулась девушка к Игорю. – Нет ничего лучше свежего воздуха и адреналина.

Аделаида собиралась уже было убежать от назойливого ухажера, но тут Игорь, к удивлению не только Ады, но и самого себя, взял оставленную ей ручку и, уточнив еще раз наличие свободных мест, тоже записался в путешествие.

– Хорошо, тогда поедем вместе. Может, расскажешь, что с собой надо брать в путешествие?

Игорь собрался уже проводить Аделаиду до ее аудитории и заодно завязать разговор. Но девушка была непреклонна.

– Знаешь, об этом можно почитать в Интернете. Или, в крайнем случае, спросить в деканате памятку. – И этими словами Ада быстро зашагала прочь по коридору от озадаченного парня.

До поездки оставалось полтора месяца – студенты должны были закрыть сессию и отправиться в путешествие со спокойной совестью. Все это время Игорь усердно готовился, читал материалы о сплаве по рекам и ужасно боялся предстоящего приключения. Аделаида же словно сияла от счастья, вовсе не опасаясь всех предстоящих трудностей. Игорь то и дело пытался заговаривать с Адой о том, что им предстоит пережить вместе. Он даже хотел, чтобы они вместе поехали до Карелии, но девушка всячески избегала разговоров.

Лето в университете – пора ночных недосыпаний и переживаний об экзаменах. Однако Аделаида успешно справлялась с учебной программой, а заодно осваивала различные книги о природе Карелии, ведь ей предстояло стать вожатой и рассказывать всем, кто попадет к ней в команду, о таинственной природе горного уголка. Вечерами она зачитывалась описаниями красот Карелии, предвкушая полное приключений путешествие. Даже в те редкие минуты перед экзаменами, когда стоит повторить пару тем, а потом уже войти в кабинет и вытянуть заветный билет, девушка листала брошюру с изображением могучих сосен на камнях. Сидя перед одним из кабинетов, девушка на мгновение подняла взгляд от листов и заметила дремлющего Игоря. Обхватив свой рюкзак, парень клевал носом, ежесекундно рискуя уткнуться лицом себе в колени.

Аделаиде стало жалко Игоря. С одной стороны, втянула парня в безумную авантюру, куда без специальной подготовки лучше не соваться. Это она занималась спортом и отлично ориентировалась на местности. А вот Игоря она на стадионе ни разу не видела. Но с другой стороны, никто его насильно не записывал. Раз захотел поехать вожатым – пусть старается. В этой жизни нужно быть сильным. Только сильные и выживают. Трудности только закаляют характер. Девушка поймала себя на мысли, что говорит как отец.

Аделаиде не хотелось быть сильной. Всю жизнь папа готовил ее к тому, что рано или поздно девушке придется возглавить его компанию. А в бизнесе слабые люди быстро растеряют весь капитал. Ада думала, что ей не скоро придется стать во главе целого огромного предприятия, ведь ее родителям было только около сорока лет. Поэтому девушка считала, что пока могла бы побыть обычной студенткой, которая ходит на лекции, а вечера проводит в компании друзей. Однако бремя денег ее отца уже легло на нее, и против своей воли общительной и веселой Аделаиде приходилось ограничивать круг знакомств.

Игорь был не таким, как остальные парни. Он ни разу не заикнулся о ее деньгах. Каждый раз, пытаясь заговорить, парень интересовался ее увлечениями. Он словно понимал, о чем думает девушка и что она хочет услышать. Но каждый раз Аделаида слишком жестоко отвергала все попытки сблизиться. «Никто ведь не заставляет меня с ним встречаться. Мы можем быть просто друзьями», – подумала Ада и решила исправить ситуацию.

Она подошла к дремлющему Игорю и осторожно потрясла его за плечо. Парень проснулся и сонным, ничего не понимающим взглядом поглядел на Аделаиду.

– Привет, – улыбнулась девушка, сжимая в руках брошюры о Карелии. – Ты какой экзамен сегодня сдаешь?

– Географию туризма, – проводя рукой по заспанному лицу, ответил Игорь. – А ты?

– Ценообразование в туризме. – Аделаида села рядом с парнем. – Слушай, ты у меня как-то спрашивал совета о поездке в Карелию. В общем, вот, почитай брошюру, там много материала, который тебе пригодится, как вожатому. – И девушку сунула удивленному Игорю в руки книжку. – Отдашь перед поездкой. Мы ведь всей группой собираемся на вокзале?

– Да, – озадаченный Игорь разглядывал брошюру, не смея поднять глаза на девушку. – Может, тебе подсказать что-нибудь по ценообразованию? Я на прошлой неделе на пятерку этот экзамен сдал.

– Спасибо, я уже все выучила, – еще раз улыбнулась Ада и, поспешно вскочив, пошла в открывшиеся двери аудитории на экзамен. Девушка всегда ходила в первой пятерке. – Еще увидимся! – Она помахала рукой из дверей и исчезла в кабинете.

Игорь был удивлен поведением Ады. Столько раз убегала от него, а теперь подошла сама – это как-то странно. Но можно было не удивляться: Ада сдала последний экзамен и в университете больше не появлялась. Встретились они только на вокзале перед посадкой в поезд. Аделаида с огромным рюкзаком стояла с двумя подругами, которые решили последовать за своим лидером в далекую Карелию. Игорь слегка замялся, ведь у него было очень мало вещей. К тому же всю экипировку обещали дать на месте, в лагере. Несмотря на смущение, он все же подошел к Аделаиде и протянул ей брошюру:

– Спасибо, она мне очень помогла. Теперь я хоть немного разбираюсь в том, что собираюсь рассказывать другим, – попытался пошутить Игорь.

– Надеюсь, тебе понравится в Карелии. А то окажется, что ты зря записался, и виновата в этом буду я, – ответила ему Ада.

– Я тоже надеюсь, что понравится. А можно мне сесть рядом с тобой в поезде? – поинтересовался парень.

– Ой, знаешь, мы с девочками так давно не виделись и хотели бы посидеть одни и поболтать о своих девчачьих делах, – вмешалась в разговор Инна, лучшая подруга Аделаиды.

После этих слов она схватила Аду за руку и потащила прочь от сразу же взгрустнувшего Игорька.

– И чего он к тебе лезет? – бойко начала говорить Инна Аде. – Наверное, тоже метит в женихи к богатому папочке. Как его, Никонов, говоришь? Слышала я про него. Из нищей семейки, отец давно их бросил, а мать с горя запила, и допилась – теперь встать не может…

– Хватит! – прервала ее Аделаида. – Мало ли какая семья у парня? Меня некоторые тоже считают богатой заносчивой стервой, но ты же со мной общаешься? – Аделаида хотела шуткой отвлечь подругу от перемывания чужих костей. – Нельзя судить о человеке по его семье. О человеке надо судить по его поступкам. И вообще, мы же собирались обсудить примерный план похода.

И девушки энергично начали обговаривать, что им нужно посмотреть за неделю путешествия. Игорь же сидел один возле окна и задумчиво смотрел на проплывающие мимо пейзажи. Неужели Аделаида так и будет от него убегать? Как еще обратить на себя ее внимание? Ему так ничего и не пришло в голову, поэтому он решил пустить все на самотек. «Будь что будет», – подумал Игорь и больше решил не подходить к Аделаиде с вопросами.

Студенты прибыли в Карелию вечером и остановились в гостинице на реке Шуя, по которой им и предстояло отправиться в плавание. Игорь был очень печальным, его не радовали даже красоты природы. Единственной мыслью парня было, что он зря притащился в такую даль. Однако судьба оказалась на его стороне – когда студентов-инструкторов распределяли в группы, Игоря назначили помощником Аделаиды, которая была главным инструктором в лодке.

В очереди за инвентарем Ада встала сзади Игоря и внезапно первая заговорила с ним.

– Привет, Игорь, – сказала девушка, выбирая из стопки спасательных жилетов два, и себе, и парню, который молча кивнул в знак приветствия и благодарности. Сам бы он не смог выбрать подходящий жилет. – Значит, будешь моим помощником? Ты не волнуйся, тебе нужно будет только выполнять все мои команды, когда будем грести, чтобы нас не снесло в сторону. Ты умеешь разбивать полевой лагерь и готовить еду на костре?

– Угу. Спасибо твоей книжке, в теории я этому научился, осталось на практике попробовать, – ухмыльнулся парень, когда Аделаида сунула ему в руки выбранный из следующей стопки спальник.

Так они вместе прошли все пункты выдачи инвентаря для сплава по реке, и все время Аделаида рассказывала Игорю, что ему предстоит делать и как. Парень внимательно слушал и наслаждался долгожданным обществом своей подруги. Иногда он вставлял в монолог девушки пару фраз, которые прочитал и запомнил во время самостоятельной подготовки к путешествию, и Аделаида каждый раз одобрительно кивала головой. Игорь понимал, что ей нравится не он сам, а его компетентность во всех вопросах. И это расстраивало парня. Но он выслушал все, что говорила Ада, а затем они попрощались до утра.

Отплытие из Петрозаводска было назначено на одиннадцать утра. Игорь толком не выспался, потому что с вечера никак не мог заснуть на новом месте. Да и фантазии о том, что он все путешествие будет спасать Аду то из речного водоворота, то из лап медведя на привале (водятся ли тут медведи и выходят ли они к людям, парень не знал наверняка), а затем девушка благодарит своего спасителя поцелуем – и здравствуй, счастливая жизнь. Игорю хотелось быть героем, ведь девушки всегда выбирают героев. И теперь судьба предоставляла ему такой шанс!

Парень, позевывая, вышел к берегу реки, снял рюкзак, куда накануне усердно упаковал все полученные вещи – и спальный мешок, и палатку, и котелок, и даже прикрепил весла. Среди толпы туристов он искал глазами Аделаиду, и очень быстро ее нашел. Казалось, девушка сияет от счастья. Даже совершенно не праздничный наряд не портил ее. И грубые спортивные ботинки, и штаны цвета хаки, и синяя куртка, казавшаяся больше нужной на два размера, и кепка, скрывавшая роскошные волосы Ады, – все смотрелось естественно и как-то мило на этой любительнице дикой природы. Игорь не мог сдвинуться с места, пока Аделаида не заметила его и не помахала рукой, подзывая помощника к себе.

– Доброе утро! Надеюсь, ты отдохнул как следует, а то путь предстоит долгий, – радостно выпалила Ада, а затем схватила Игоря за локоть и подтащила к десятиместной оранжево-серой надувной лодке. – Ты будешь сидеть вот здесь. – Она указала на второй ряд сидений. – Я буду рядом с тобой, впереди сядут два более опытных инструктора. – Девушка вздохнула: – Я надеялась быть на их месте, но мне не разрешили, поскольку я еще ни разу не участвовала в таких сплавах. Прикрепишь свои весла вот сюда. – И Ада показала Игорю крепления.

Парень, старавшийся не подать вида, что слышит эту информацию в первый раз, послушно влез на свое место и закрепил весла.

– Уже можно садиться? – поинтересовался он у стоявшей рядом Аделаиды, которая слушала общего инструктора.

– И куда ты собрался садиться без спасательного жилета? Где он у тебя? – серьезно спросила девушка.

– Я его в рюкзак упаковал, – развел руками Игорь, готовый провалиться сквозь землю от стыда.

– Доставай и надевай, пока время есть, – строго ответила Ада.

Дальше произошло очень много событий, которые Игорь помнил смутно. Он долго копался в рюкзаке в поисках жилета, который запихнул чуть ли не на самое дно, потому что не знал, как надеть его. Спасибо, что Аделаида была рядом и снова просветила незадачливого туриста. После этого вся группа быстро расселась по своим местам в лодку и отплыла от берега.

Сперва река была спокойная, и все наслаждались открывшимися видами суровой северной природы. Поистине, этот край сочетал в себе уникальные природные элементы, причудливо переплетенные между собой. Камни-громады, на которых росли ровные и красивые сосны, соседствовали с изумительной синевы водой. Воздух был чист и прозрачен, хотелось дышать глубже и глубже, впитывая хвойный аромат сосен. Однако за такой спокойной маской скрывается глубинная сила, и вскоре река стала бурной, начались пороги. Игорь с трудом мог держать весло, не говоря о том, чтобы как-то им управлять. Лодку то подбрасывало вверх, то швыряло в сторону, сидящих в ней людей обдавало водой с ног до головы, но никто не жаловался. Все работали, как один. Игорь закрыл глаза. Под ногами в лодке тоже плескалась вода. Его кроссовки промокли, и ноги начали замерзать. Игорю было страшно и холодно. Парень потерял сознание.

– Воронецкая! Воронецкая! Что с твоим соседом?! – закричал, обернувшись, один из ведущих лодку инструкторов.

Аделаида, которая увлеченно гребла и не замечала ничего вокруг из-за летящей в глаза воды, посмотрела на Игоря. Тот был без сознания. Единственное, что удерживало парня в лодке, – ремень безопасности, который он не забыл пристегнуть. Но его так мотало из стороны в сторону, что через пару порогов Игорь мог бы вылететь из лодки в реку.

– Гребите к берегу, он потерял сознание! Нужно срочно привести его в чувство! – закричала Ада инструктору и первая начала вести лодку в сторону берега.

Несмотря на бурную реку и сопротивление воды, опытные сплавщики причалили довольно быстро. Ада первой вскочила со своего места, вытащила бессознательное тело из лодки и положила его на спину на нагретых солнцем камнях.

– Расступитесь, ему нужен воздух! – крикнула девушка, останавливая этим собравшихся было оказать первую помощь инструкторов. – Я справлюсь. Я знаю, что делать, – тихо добавила Ада.

Лицо Игоря было белее полотна. Ада не на шутку испугалась за парня. Кажется, испытание стало для него слишком опасным. И виновата в том, что он сейчас погибнет от шока и переохлаждения, будет она, Аделаида. Девушка быстро взяла себя в руки и начала оказывать первую помощь. Она сделала Игорю непрямой массаж сердца, а затем искусственное дыхание. После двух вдохов рот в рот парень закашлялся и очнулся.

– Что… что случилось? – прохрипел он.

– Ты потерял сознание, а я тебя откачала. – Страх отпустил Аделаиду, и девушка снова начала улыбаться.

– Спасибо, – выдохнул Игорь. Он подумал, что Ада больше никогда не посмотрит в его сторону после такого позора.

– Не за что. Это моя обязанность в походе. – Ада смущенно отодвинулась, внезапно осознав, что держит руку на груди Игоря.

Группа остановилась на вынужденный привал. Развели костер и начали готовить обед. Ада ухаживала за Игорем, который сидел у костра, завернутый в одеяло. Она принесла ему суп в котелке.

– Вот, поешь, согреешься. – Девушка села рядом на бревнышко, слегка прижавшись к парню. – Какой же ты бестолковый, ну кто лезет в лодку в спортивных штанах и тряпочных кроссовках? Вот во всем за тобой следить надо и все подсказывать, – подтрунивала над Игорем Ада.

– Надеюсь, теперь ты будешь говорить со мной почаще, чтобы подобное не повторилось. Я с удовольствием послушаю еще какие-нибудь правила безопасности, – улыбался в ответ Игорь, который после пережитого уже не переживал из-за разговоров с девушками.

– Знаешь, как я из-за тебя перепугалась. Думала, что ты умрешь. – Ада опустила глаза. – Ты ведь из-за меня ввязался в это приключение.

– Ради тебя стоило в это ввязаться, – тихо ответил Игорь.

Ада подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Оба покраснели, но в этот раз девушка не убежала прочь, а осталась сидеть рядом.

Парочка проболтала полдня, пока группа туристов снова не отправилась в путь. Игоря переодели в более подходящие для путешествия вещи. Все остальные дни турпохода не случалось никаких происшествий. Единственным отличием было то, что Игорь и Ада проводили все время вместе, не расставаясь ни на минуту.

Глава 3

Отправляясь в девственный лес, всегда помните, что вы окажетесь один на один с дикой природой. Нельзя недооценивать ее или ждать какого-либо снисхождения в трудный час. Нельзя переоценивать свои силы и недооценивать силы природы. Аделаида понимала это, как никто другой. К тому же девушке было сложнее выжить в два раза, ведь она должна была бороться за выживание голыми руками.

В доисторические времена люди жили в лесу, лес был им домом, он кормил их и одевал. А потом человек покинул лес и ушел из него. Это было смелым шагом и отчасти глупым. Теперь людям очень сложно выжить в лесу. Причем опытный таежный охотник нашел бы и пропитание, и выход из тайги. А вот городской житель, как бы хорошо ни был он подготовлен, будет испытывать массу трудностей. Ада знала некоторые тонкости выживания в дикой природе, но ей никогда не приходилось применять их в настолько экстремальных условиях.

На следующее утро девушка проснулась от ужасного холода. Солнце только-только встало над горизонтом, поэтому в лесу уже было видно. Костер давно прогорел. С вечера Аделаида даже запасла немного дров, чтобы подбрасывать их, когда пламя прогорит, но она так сильно устала (к тому же организм боролся с отравлением), что ночью ни разу не просыпалась. Поэтому холод одолел Аду очень быстро. Поеживаясь и пытаясь посильнее натянуть рукава на руки, Аделаида села на еловых ветках и осмотрелась.

Над рекой стоял туман. От этого утро было еще светлее. Словно белое молоко было разлито в воздухе, да такое густое, что стволы самых близких к девушке елей казались лишь серыми разводами на поверхности молока. На траве лежала крупная роса. От этой росы даже вся одежда Ады была влажной. Девушка порадовалась, что отправилась в лес в брезентовых брюках и куртке с водонепроницаемым покрытием.

Ада подумала, что ей срочно надо согреться. Не хватало только простудиться и заболеть, ведь неизвестно, когда спасатели найдут ее. Поэтому девушка встала и начала делать зарядку. Аделаида чувствовала себя гораздо лучше, чем день назад. Свежий воздух дикой природы и вынужденное голодание быстро привели в порядок организм и очистили его от вредных веществ. К сожалению, после активной зарядки девушка почувствовала голод, который вечером с трудом смогла утолить.

Завтракать было нечем. Аделаида подошла к реке и, зачерпнув ладошкой воды, немного попила. Речная лесная вода была безумно вкусной, однако сил она не придавала. Девушка решила пройтись рядом с елями, где вечером случайно наткнулась на маслята. Однако поиски не принесли успеха.

Голодная, но уже заметно согревшаяся, Аделаида вернулась на место своего ночлега. Расстроенная девушка села на лапник, надеясь понять, что ей делать дальше. Если спасатели уже ищут ее, они могли бы заметить дым от костра. Да и лагерь наверняка где-то поблизости – не могла же она оказаться далеко от него. Можно остаться на месте и ждать, пока ее найдут. Но неизвестно, сколько времени понадобится на это. Поэтому девушка решила пойти дальше по берегу ручья в поисках пропитания, но на самом деле ее не покидала мысль выйти к своему лагерю.

Ада встала и бодро зашагала вдоль ручья вверх по течению, где, по ее мнению, три дня назад расположились они с Игорем. Голод гнал девушку все сильнее и сильнее, и вскоре она выбилась из сил. Ада решила присесть на берегу ручья и немного отдохнуть. Выпив глоток воды, девушка обратила внимание на довольно высокое растение, примерно метр с небольшим, с ветвистым стеблем, листьями в форме пилочки и мелкими белыми цветами, похожими на раскрывшиеся зонтики. Росло оно у самой воды, и поэтому Аделаиде в голову пришла мысль: девушка читала, что многие растения, растущие у воды, могут обладать мясистым съедобным корнем. Например, съедобны нижние части стебля камыша и осоки. С этими мыслями Ада аккуратно выдернула цветок из земли, стараясь не оставить в ней половину корня.

Девушка промыла корень в ручье и увидела, что он довольно толстый. По виду он напоминал морковку, только белого цвета. Пахла добыча петрушкой. Все указывало на то, что корень съедобен, но Аделаида озадачилась. Точно ли это можно съесть? Вдруг корень окажется ядовитым? Растение было знакомо на вид, но паника, усталость и странное состояние затуманивали рассудок. Девушка нашла решение – она решила откусить кусочек и проверить, каково растение на вкус.

Благоразумие подсказывало бросить корень и пойти дальше, пока не попадется проверенная пища. Но вопреки здравому смыслу Ада осторожно надкусила корень. Она ощутила во рту сладкий привкус – и сразу же вспомнила, что это за растение! Это была цикута, ядовитый корень. Аделаида немедленно выплюнула все, что попало в рот, и сразу же хорошенько прополоскала его водой.

Девушка удивилась. Вот же вспомнились признаки растения, значит, где-то глубоко в памяти они держались. И как же вовремя, а то недолго было и отравиться. Цикута очень ядовита: два-три грамма корня могут вызвать сильнейшее отравление. Ада вспомнила, что у растения ядовит даже сок, поэтому она бросила цветок подальше в траву и принялась тщательно мыть руки.

Страшное растение эта цикута. Аделаида сразу вспомнила статью из энциклопедии, где были расписаны симптомы отравления этим растением. Его яд поражает центральную нервную систему, потом вызывает рвоту, судороги и головокружения. После этих признаков возможна потеря сознания. А если учесть, что организм сильно ослаблен, можно ожидать даже летального исхода.

Кляня себя за глупость, Аделаида встала и продолжила свой путь. Время шло, пейзаж постепенно менялся – еловый лес сменился смешанным. Теперь тут и там появлялись светлые молодые березки и разный кустарник. Аделаида внимательно присматривалась ко всем кустам. Наконец она нашла то, что искала. На берегу ручья, выросший на солнечном припеке, раскинулся орешник. Был август, а значит, самый ореховый сезон. В кроне уже появились желтые листья и кое-где виднелись засохшие гроздья орехов. Но Ада сумела разглядеть и спелые орехи.

Аккуратно наклоняя ветки, чтобы не вытряхнуть орешки и не потерять их в густой траве, Аделаида сумела набрать целую горсть своего будущего завтрака. Девушка не могла определить, сколько сейчас времени, хотя солнце уже заметно поднялось над горизонтом. Возможно, было время обеда. Аделаида решила не терять времени и поесть орехи по дороге. Спелые орехи разгрызались довольно легко, и Ада быстро съела весь свой запас.

По дороге орешники начали попадаться гораздо чаще. Девушка останавливалась возле каждого и тщательно обирала его. Орехи она ссыпала себе в карманы. По пути девушке попадались и грибы. Их она тоже собирала и заворачивала в листья лопуха, сильно разросшегося на влажной и рыхлой почве рядом с ручьем. Аделаида радовалась, что наконец-то нашла себе пищу. Она надеялась поесть, когда найдет лагерь. К тому же если на них с Игорем напали, все их запасы наверняка унесли. Так что она сможет угостить и любимого мужа.

Аделаида шла уже несколько часов, и только сейчас поняла, что пейзаж стал совершенно не похож на ту местность, где был лагерь. Ельник закончился, хотя он должен был начинаться выше лагеря. Если ориентироваться по течению, то Ада шла правильно. Она не могла перепутать такую важную примету, ведь она ловила в ручье рыбу. Не мог же это быть другой ручей? Да и не такой уж он и широкий, чтобы не заметить лагерь на противоположной стороне.

Девушка разумно решила остановиться и устроить импровизированный лагерь, чтобы спасатели смогли ее отыскать. Несколько дней она могла продержаться, ведь поблизости была вода, а в лесу попадалась кое-какая пища. Выбрав полянку с низкой травой, но немного в стороне от ручья, чтобы по ночам не чувствовать холод, идущий от воды, Ада повторила то же, что делала предыдущим вечером: собрала дрова и наломала себе березовых веток для постели. Завернутые в лопух подберезовики и сыроежки Аделаида положила рядом с будущим костром, решив приберечь грибы на ужин.

Девушка печалилась, что у нее нет хотя бы старой консервной банки, чтобы сварить в ней грибной суп. Да и просто выпить горячей воды для замерзшего утром организма было бы весьма полезно. Не было у Ады и пластиковой бутылки, чтобы набрать воды и отправиться искать спасения в стороне от ручья. Умереть от жажды в густом лесу было проще простого: от длительного хождения можно было заработать обезвоживание. К тому же днем, при ярком солнце, в куртке было жарко, но снять ее не представлялось возможным – насекомые облепляли и нещадно кусали девушку.

Остаток дня Аделаида провела в сборах орехов на ближайших кустарниках. Ориентироваться в лесу, в котором совершенно нет тропинок, было сложно, но девушка оставляла заметки то в виде крупного сорванного листа на траве, то в виде сломанной веточки на кусте. Так она смогла набрать довольно много пищи и не потерять свою стоянку. Девушка оставалась оптимисткой и поэтому радовалась тому факту, что смогла найти довольно калорийное питание, которое будет поддерживать в ней силы.

Вечером, сидя у костра в непроглядной темноте, Аделаида думала о том, что было бы неплохо разнообразить свой рацион. Жареные грибы быстро ее насыщали, но девушка понимала, что без правильной обработки эта пища может стать опасной. Недожаренный гриб может вызвать отравление, а как перенести болезнь, когда у тебя нет никаких лекарств? Да и долго на таком скудном пайке не протянешь. Для спасения себя самой Аделаиде нужны были силы.

Девушка понимала, что здесь, в тайге, она может найти ягоды и грибы, которые никогда не встречала в других путешествиях. Ада хорошо разбиралась в них, однако она не представляла, как отреагирует организм на незнакомую пищу. Некоторые считают, что лучше уж голодать, чем съесть что-то нехорошее. Видимо, эти люди не оказывались в лесу без куска хлеба. Рано или поздно непривычному к однообразной и скудной пище городскому жителю может стать плохо. Но силы нужно поддерживать, что бы ни пришлось съесть.

Но Аделаида отогнала прочь эти мысли. Нужно надеяться на лучшее – наверняка ее уже ищут, и скоро она вернется домой из непроходимого леса. Девушка собралась лечь спать, однако вторая ночь оказалась гораздо хуже первой. Сейчас Ада не была вымотана настолько сильно, поэтому ей долго не удавалось заснуть. Пока она готовила себе поесть и сидела возле костра, ей было тепло. Но стоило только лечь на березовые ветки, которые все же не слишком сильно защищали от влажной травы, девушка ощутила на себе дыхание холода. Она даже не представляла, что в последний месяц лета могут быть такие холодные ночи. Единственным плюсом всей этой неприятной ситуации было то, что комары от холода куда-то попрятались и перестали донимать девушку своим писком и укусами.

Аделаида лежала, пытаясь уснуть. Ветер утих, разогнав облака, и из-за зубчатого частокола вершин елей и сосен вдруг показалась луна. Полная, удивительно ровная, она медленно поднималась, заливая тайгу каким-то звонким серебряным светом. Вспыхнули, отозвавшись таким же звоном, березы – это их родственный свет: зажглась длинная хвоя сосен – каждую ветвь словно бы иней осыпал; трава сделалась металлической, светлой, кажется, пройди по ней – и она зазвенит тихо, тонко, так нежно. Какое-то время Аделаида любовалась этой чудесной картиной, растворяясь в волшебном свете луны, но холод по-прежнему давал о себе знать.

Ада подтащила березовые ветки поближе к костру, в который то и дело подбрасывала запас дров. Хорошо хоть, что в лесу полно ломкого сухостоя, иначе без топора девушка вряд ли смогла набрать сырья для костра. Ада не могла согреться – от близости огня ноги обжигало, а все тело по-прежнему мерзло. Тогда девушка встала и нарвала еще веток, чтобы сделать подстилку потолще. То ли земляной холод стал ощущаться меньше, то ли попытки согреться утомили девушку, но Аделаиде наконец-то удалось заснуть.

На третий день своего пребывания в тайге Ада решила перебраться поближе к ручью и запалить там такой большой костер, который только сможет. Этим она надеялась привлечь внимание спасателей, ведь не могли же ее не искать? Каждый раз, когда они с Игорем отправлялись в очередной поход на дикую природу, они брали с собой мобильные телефоны, которые отслеживали их маршрут и транслировали его в один из компьютеров компании Ады. Секретарша постоянно следила за местонахождением начальников, и если бы что-то случилось, телефон сломался или же туристы сильно отклонились от маршрута, сотрудница немедленно бы отправила спасателей. Это была вынужденная мера, на которую пришлось пойти после того случая в горах, когда Ада и ее родители чудом не погибли. Тогда их спас Игорь, а сейчас Ада оставалась в полной неизвестности. Возможно, ее муж также блуждает в лесу, не в силах найти выход и спасение.

Поскольку телефона Аделаида при себе не обнаружила, когда очнулась одна в лесу, наверняка секретарша получила сигнал, и спасатели уже ищут владелицу компании по лесозаготовкам Аделаиду Карловну Воронецкую. Воронецкая… Аделаида решила не менять фамилию после замужества, ведь так хотел ее отец. Он мечтал, что компанию будет возглавлять именно его дочь, носительница его фамилии, продолжатель семейного дела. Девушка не могла перечить воле отца, даже несмотря на то, что ее муж был не в восторге от такого решения.

Чтобы отвлечься от печальных дум о пропавшем муже, Ада начала потихоньку собирать дрова покрупнее и носить их к ручью. Она притаскивала целые стволы молодых березок, не выдержавших конкуренции более высоких и сильных деревьев и погибших в тени мрачного леса. Она ставила их шалашиком, чтобы огонь и дым взметались повыше. Наверняка спасатели смогут увидеть их с самолета или вертолета. Весь день прошел в подготовке костра. Пару раз девушка садилась передохнуть, смахнуть пот с лица и поесть орехов. Ближе к вечеру, когда темнота начала сгущаться, Ада подожгла дрова.

Она специально подкидывала сухую хвою, чтобы пламя быстрее охватывало крупные дрова. Девушка снова поужинала грибами, которых в тайге оказалось великое множество. Они встречались ей почти на каждом шагу, и Аделаида старательно собирала их, ведь кто знает, сколько времени ей придется сидеть возле костра. Она понимала, что спички тоже рано или поздно кончатся, поэтому нужно поддерживать костер и периодически подбрасывать в него сухие ветки или хвою, чтобы дым было видно. Поэтому пару дней (уж за это время ее должны найти!) Ада не сможет уходить далеко от костра в поисках пищи.

Наступил очередной одинокий вечер. Аделаида сидела возле костра, поджаривая подберезовики и моховики на палочках. Грибы уже изрядно надоели девушке и стали казаться настоящей гадостью, но нужно было как-то поддерживать силы. Поев, Ада обхватила колени руками и стала смотреть в огонь. Одна из природных стихий, он был поистине прекрасен. Изредка от сухих березовых веток отрывался алеющий лист и взмывал вверх. Он долго тлел, но так и не гас в полете и наконец плавно опускался обратно в костер. В тайге было тихо и безветренно. Дым валил в небо прямым столбом, как и хотела Аделаида.

Любование костром навевало философские мысли. Какое же все-таки интересное место – тайга. Здесь очень тихо, так тихо, что в ушах звенит от непривычной для городского жителя тишины. Ветра нет, листья на деревьях не шевелятся, трава стоит прямо. Но стоит только налететь слабому ветерку – и сразу же становятся слышны шорохи, легкие и непонятные, как шепот любимого человека.

Несмотря на всю тяжесть и ужас ситуации, в которой она оказалась, Аделаида думала, что возможность пожить, соединившись с природой, – это великое счастье. Как хорошо стать естественной частью природы, питаться тем, что найдешь в лесу. В этом единении ощущается какой-то глубокий скрытый смысл. В такие моменты отступают все заботы и растворяются за далекой невидимой чертой, разделяющей реальность и выдумку. В часы, проведенные наедине с дикой природой, человек ощущает глубокое отдохновение, и временами ему становится сложно понять, что реально, а что выдумано.

Но люди не могут жить спокойно. Каждый свой отпуск они стремятся провести там, где слишком шумно, где много суеты от толп туристов. Но ведь человеку для отдыха от напряженной жизни нужно совсем другое. Ему надо посидеть одному на берегу реки, прогуляться по густому лесу или полежать на свежей траве в чистом поле. Эта возможность есть у любого человека, но редко кто ею пользуется. А ведь именно такие краткие счастливые мгновения жизни позволяют полностью слиться с окружающим миром и уловить след вечности. Лес совершенно не изменился за многие тысячи лет. Ясно понять это можно только тогда, когда ты лежишь на земле и любуешься на звездное небо.

Подумав обо всем этом, Аделаида покрепче обхватила себя за колени. С таким огромным костром девушке наконец-то стало тепло ночью. Однако желание залезть в спальный мешок, застегнуться в нем с головой и надышать побольше тепла не покидало ее. А еще лучше было бы посидеть у костра рядом с Игорем, напевая песни под гитару, а потом забраться вместе в палатку… Но это были всего лишь мечты, которым не суждено сбыться в ближайшие дни.

В поддержании костра прошло целых три дня. За это время Аделаида выбрала все сухие ветки в радиусе нескольких десятков метров, а уходить дальше она опасалась. Вдруг огонь перекинется с костра на ближайшие деревья, особенно если поднимется сильный ветер. Пока погода благоприятствовала затее девушки, в середине дня поднимался слабый, еле заметный ветерок, который еще сильнее раздувал и так не думающий гаснуть костер.

Помимо дров в зоне досягаемости Ады закончились и все дары природы для пропитания. Она собрала все грибы и орехи, которые только могла найти. Изредка девушке попадались малинники, но ягод на них оставалось мало. Видимо, лесные жители успели собрать их раньше, чем пришедший в лес человек. Все найденные ягоды Аделаида сразу же съедала.

Девушка начинала паниковать, потому что за эти дни не появилось ни единого намека на приближение спасателей. Она не слышала звука самолета или вертолета. В небе были видны только следы от высоко летящих пассажирских рейсовых самолетов, которые никак не могли заметить маленькую точку в огромном лесу.

Вечером пятого дня Аду одолело отчаяние. Где-то в глубине души она поняла, что ей еще долго не выбраться из тайги. Она не представляла, что еще ей сделать для своего спасения, ведь она не знала, где именно она находится и как далеко от нее людское жилище. Раз в лесу не было тропинок, сюда никто не забредал. Ей не стоит надеяться на случайных грибников, которые могли бы ее найти и вывести в город. Сколько еще времени придется прожить в дикой природе? Пока еще стояло лето, дни были теплыми, да и попадался хоть какой-то подножный корм. Но что с ней случится, когда грибы и ягоды сойдут, зарядят проливные дожди, которые не заканчиваются ни днем, ни ночью, когда начнутся заморозки? Девушке страшно было это представить.

Утром шестого дня Ада придумала еще один план, который мог помочь ей хотя бы сориентироваться в пространстве. Девушка решила забраться на дерево и осмотреться, куда закинула ее судьба. Вдруг сверху она разглядит дымок костра или – вот была бы удача! – крыши домов или трубы заводов.

Для воплощения своего замысла Аделаида выбрала высокую старую березу. Девушка не зря проводила свободное время в спортзале – влезть сначала по голому стволу, а затем подтягивать от ветки к ветке было тяжело, но Ада упорно лезла все выше и выше, стараясь не оглядываться вниз. Спустя полчаса усердного подъема девушка оказалась почти на самой макушке дерева. Покрепче обхватив ставший уже тонким ствол, девушка села на одну из веток и стала смотреть по сторонам.

В душе Ады смешались и радость, и грусть. Радость от открывшейся ей величественной картины бескрайнего леса. От этого зеленого моря исходила первобытная мощь, которая призвана была напугать маленького и жалкого человека. Грусть же была более понятна – кругом девушка видела только лес. Никаких признаков цивилизации не открылось взору Ады: не было видно ни столбов с проводами, ни просек, ни дыма от костра.

Аделаида не знала точно, сколько времени она так просидела, печалясь о том, что и этот план провалился. Когда голод дал о себе знать, девушка решила спуститься и поесть оставшихся рядом с костром орехов. До вечера она все еще поддерживала костер, однако твердо решила утром пойти дальше вдоль ручья в поисках… Чего, собственно, хотела она найти? Аделаида не знала, на что ей стоит надеяться, но кое-какие соображения у нее имелись. Во-первых, люди всегда селятся на берегу ручьев и рек, так что не исключено, что где-то вдоль ручья она найдет дома. Во-вторых, реки и ручьи всегда куда-то впадают, поэтому ей лучше всего пойти вниз по течению. Свой лагерь она уже не найдет, однако может выйти к озеру или более крупной реке, где опять же могут жить люди. Насколько длинный этот ручей и куда он течет, она не имела понятия. На картах тайги отмечены далеко не все водоемы, о существовании некоторых из них те, кто составляют маршруты, даже не подозревают.

Утром девушка загасила костер, который так и не привел к ней спасателей. Она перестала подбрасывать дрова еще с вечера, и сейчас оставались лишь тлеющие угли. Ада тщательно залила их водой, которую приносила в ладонях. Если оставить тлеющее кострище, огонь может вспыхнуть снова и переброситься на соседние деревья и кусты, и тогда вся тайга превратится в огненное горнило. Выжить в лесных пожарах невозможно, поэтому девушка постаралась сделать все, чтобы не допустить их возникновения.

Аделаида провела в лесу почти неделю, а если учесть, что она не знала, сколько пролежала без сознания в первый день, может быть, и целую неделю. Пока ей неплохо удавалось выживать, но это все благодаря щедрой природе и отличной погоде. Стараясь не думать о том, куда прятаться, когда начнутся дожди, Ада пошла искать выход из леса. Девушка чувствовала себя вполне бодрой, возможно, благодаря свежему утреннему воздуху, насыщенному запахами травы и хвои. Такой воздух может исцелить.

На траве лежала роса, но Ада ее не боялась – штаны и ботинки были непромокаемыми. Иначе девушка уже в первый день своих путешествий по лесу могла простудиться из-за мокрых ног. Ада шла по берегу ручья, густо поросшему елями, березами и осинами. Иногда деревья стояли так близко друг к другу, что ей приходилось обходить почти сросшиеся стволы или же продираться сквозь них, цепляясь капюшоном за корявые ветки.

Комары не давали покоя ни на минуту все дни, что девушка провела в тайге. Пока она жгла костер, насекомые отставали из-за дыма, ночью же они прятались от холода. Однако сейчас, теплым днем, гнус назойливо зудел над ухом, так и норовя впиться в открывавшиеся при ходьбе шею и руки. Аделаида не выдержала этого и решила применить старый способ избавления от насекомых, о котором она давно слышала. Девушка свернула к ручью, пошарила рукой на дне водоема и, зацепив горсть грязи и ила, намазала ею шею и лицо. Ада не обращала внимания на неприятный запах – гораздо важнее было, чтобы внимание на него обратили комары. И это на самом деле сработало. Девушка продолжила путь пусть не в самом приглядном виде, зато защищенная от насекомых.

В этот день Ада нашла кое-что новое в свой рацион. На пути девушки встретились кусты шиповника со слегка повядшими, но вполне съедобными ягодами. Аккуратно, чтобы не порвать на острых шипах свою единственную одежду, Аделаида быстро нарвала полные карманы ягод. Это была не самая вкусная пища, но очень полезная. Поэтому девушка сразу же съела целую горсть оранжевых шариков, а затем продолжила идти.

Аделаида шла вперед, не имея перед собой конкретной цели. Это было так странно. Она привыкла планировать все наперед и точно знать, чего ждет от всех своих действий и поступков. Здесь же невозможно было угадать, что случится по дороге и когда этот путь кончится. Иногда девушку одолевали философские мысли о том, что в нашей жизни не всегда есть какая-то цель. Мы не знаем, ради чего живем и к чему стремимся, вставая каждый день на работу.

Ручей, вбирая в себя родники, рос на глазах, потихоньку превращаясь в речушку, через которую уже при всем желании не удалось бы перебраться на другой берег. Странное дело: в последние дни на Аделаиду напала неутолимая жажда движения. Она не просто не хотела, она не могла остановиться, и даже наоборот, наращивала скорость ходьбы, как будто спешила куда-то, заранее зная, что все равно опоздает. Не сразу Ада поняла причину столь непривычного для нее состояния. Девушка думала лишь об одном все это время: все-таки должен ручей, непременно должен привести к какой-нибудь деревеньке… Он все ширил и ширил свои берега, и Аделаида едва ли не после каждого его поворота ждала: вот-вот выглянет сруб… Но нет, по-прежнему не было видно ни следа человека.

Аделаида шла, не останавливаясь по пустякам. Каждый день она находила свежие грибы, иногда снова попадались орехи. Один раз она нашла куст черемухи, весь в черных ягодах, похожих скорее на ядовитые, чем на съедобные. Ада аккуратно попробовала пару ягодок, готовая выплюнуть их, если вкус окажется не знаком, но черемуха оказалась вкусной и сладкой. Девушка обобрала все деревце, прихватив ягоды с собой. Она уже научилась носить еду в листьях лопуха, да так, чтобы ничего не высыпалось. После черемухи вскоре рот забила оскомина, но Ада подошла к ручью и попила воды. После этого стало гораздо легче, и девушка продолжила свой путь.

Где-то к концу второй недели Аделаида вышла на поляну, покрытую бледно-зеленой травкой, среди которой виднелись черные точки. Приглядевшись, Ада поняла, что это голубика. Девушка радостно бросилась собирать с коротеньких прямых веточек ярко-синие пухлые ягодки. Она не собирала их впрок – разве можно было донести куда-то переспевшие ягоды? Аделаида ела их сразу, успев соскучиться по сладкой и приятной пище. Сладкий душистый сок раздавленных во рту ягод дурманил голову. Аделаида была готова сесть на траву и заплакать от собственного бессилия. Столько времени девушка пыталась найти дорогу к людям, но ничего не получалось.

Ада взяла себя в руки и продолжила путь. Несмотря ни на что, рано или поздно она доберется до цивилизации. В конце второй недели выдался на редкость теплый день, а Аделаида решила искупаться в ручье. Девушка оставила одежду на берегу и зашла в воду по пояс, не доходя даже до середины ручья. У нее не было ни мыла, ни шампуня, но прохладная вода освежала и дарила чувство чистоты. Пару раз Ада возвращалась на берег, чтобы прополоскать в водоеме белье и футболку, а затем развешивала их на ближайших кустах сушиться. Солнце припекало довольно сильно, так что одежда должна была быстро высохнуть. Ада вернулась в самое глубокое место ручья и решила немного проплыть. После пары движений ногами в толще воды девушка почувствовала, как что-то к ней прикоснулось. Она дернулась и замерла, встав одной ногой на дно. Даже сквозь муть от ила, которую девушка подняла, пока плавала, она смогла разглядеть стайку рыбешек.

Ада хлопнула себя по лбу. Столько дней идти рядом с водой и не вспомнить, что в нем водится рыба! Ведь они с Игорем ловили ее в первый вечер своего пребывания в тайге! До чего же можно стать бестолковой, когда ты расстроена. Девушка тихо вылезла из воды, чтобы не спугнуть рыб, и пошла искать палку покрепче. Отломив ствол орешника, Аделаида заточила его перочинным ножиком и вернулась в ручей.

Охота на рыбу без снастей – дело тонкое, требующее нереального терпения, выдержки и силы. Необходимо замереть, хорошенько уперевшись ногами в дно, чтобы не промахнуться и пришпилить рыбу, когда она подплывет к острию палки. Нужно выждать, пока рыба свыкнется с тобой и подплывет поближе. Силы у Ады еще оставались, терпение тоже было одним из важных качеств ее характера. Именно поэтому в тот же вечер Аделаида ужинала жареными карасями, которых умудрилась наловить целых пять штук.

Чтобы рыба прожарилась как следует, Ада приспособила вместо сковородки плоский камень, попавшийся ей на дне ручья. Она положила его в середину костра и, когда он как следует раскалился, зажарила на нем выпотрошенную рыбу. Может быть, Ада и вспомнила бы, что есть без соли не очень вкусно, однако она так давно не ела чего-то жареного, что и не заметила отсутствие специй.

На следующий день удача отвернулась от девушки – погода начала портиться. Все небо затянули тучи, причем настолько плотные, что невозможно было понять, где находится солнце. В лесу сразу стало темнее в несколько раз, и от этого и тревожнее. Пока Аделаиде ни разу не попадались дикие звери, но она уже успела заметить пару кабаньих тропинок к водопою. Если зверя не трогать, то и он на тебя не набросится. Но в густой траве можно было и не заметить свинью с поросятами, которых мать начнет рьяно защищать. Аделаида надеялась и дальше не встречаться с обитателями тайги.

Из-за облачности ночами похолодало еще сильнее. Теперь солнце не прогревало лес днем, так что спать на ветках стало холодно. Одну ночь Ада попробовала уснуть на дереве, обхватив обеими руками ветку, на которой лежала. Но девушка чуть было не упала, когда попыталась получше укутаться из-за сильного ветра. Вот если бы привязать себя веревкой к дереву, тогда можно было бы спать в таком положении. Но поскольку веревки не было, нечего было и думать об этом варианте.

Через две с половиной недели хождений по тайге Аделаида пришла к небольшому водопаду у ручья. На ее пути встретился небольшой склон или даже обрыв. Преодолев препятствие, девушка с удивлением отметила, что корни ели, растущей на этом склоне, образовали небольшую пещерку. Здесь Ада и решила заночевать. Земля в углублении была слегка влажной, поэтому ее легко было примять. Ада утоптала пол своего импровизированного временного жилища, затем настелила на него свежих еловых веток. Впервые за несколько дней девушка не замерзла ночью. Ветер в пещерку не задувал, а влажная земля давала теплые испарения.

С утра же зарядил дождь. Он лил как из ведра целый день, не переставая ни на минуту. Ада радовалась тому, что так вовремя смогла найти укрытие. В пещеру вода не натекала, но выйти из нее и не промокнуть было нельзя. Ада печально думала, что после такого ливня в лес лучше не соваться еще какое-то время, пока вода не стечет с крон деревьев. Ведь при малейшем дуновении ветра на тебя посыплется дождь, ничуть не меньше, чем шел до этого.

В карманах у Аделаиды оставались орехи и ягоды шиповника, ими она и питалась весь день. Ночью она спала крепко, убаюканная шорохом дождя по листьям. Она так любила этот звук, когда жила в городе. Дождливыми вечерами они сидели с Игорем у окна, завернувшись в плед вдвоем, пили горячий чай и вспоминали свои совместные путешествия. Как давно это было…

Дождь не прекращался два дня, и у Аделаиды кончилась вся еда. Делать было нечего, приходилось отправляться на поиски пищи. Не умирать же с голоду в пещерке под елью. Где-то поблизости квакнула лягушка. Аделаида задумалась о том, что в некоторых странах лягушки – истинный деликатес. Например, их едят во Франции, Лаосе и некоторых странах Африки. К тому же они гораздо калорийнее, чем кузнечики или улитки, которых тоже в некоторых уголках мира употребляют в пищу. Аду передернуло от собственных мыслей. Идея была не самой лучшей. С другой стороны, если она не найдет никакой пищи, придется искать и улиток с лягушками. Не умирать же с голоду в диком лесу.

Девушка выбралась из своей пещерки и пошла на поиски еды. Аделаида готова была сейчас полкомпании отдать либо за хороший прочный дождевик, либо за полноценный плотный ужин. Но в ее распоряжении были только еловые ветки, которыми она кое-как и прикрыла голову от несущихся с неба струй воды.

По расчетам Ады, был разгар дня, однако казалось, что на лес спустились сумерки. Девушка пробиралась среди мокрых стволов, вода ручьями текла по куртке и капюшону. Ада тщательно заправила брюки в ботинки, так что ноги пока оставались сухими. Еловые ветки она давно бросила, потому что толку от них было мало, а вот неудобств много. На минуту девушка остановилась, чтобы вглядеться вдаль и подыскать какую-нибудь полянку, на которой могли расти грибы. От одиночества, тоски и усталости она уже не думала о том, как и где сможет развести костер в такой ливень или где ляжет спать. Вряд ли Аделаида нашла бы дорогу до своей пещерки у водопада. Тем более дождь успел смыть все следы. И тут впереди, в чаще леса, Ада разглядела то, чего уже и не ждала. Там стоял деревянный домик, весь почерневший от дождя.

Обезумев от радости, девушка помчалась к человеческому жилищу, спотыкаясь о корни деревьев. Она умудрилась два раза упасть в грязь и перепачкаться, но из последних сил вскакивала и с криками «Помогите! Люди!» бежала к домику. На ее крики никто не выходил. «Наверное, не слышат из-за шума дождя», – подумала Ада и, преодолев скользкие деревянные ступеньки, схватилась за дверную ручку.

Глава 4

– Поправь галстук, Игорь, – проговорила Аделаида, держа под руку своего парня. Они подходили к дому, где жила семья Воронецких. Сегодня вечером должно было состояться знакомство Карла Моисеевича и Софии Адамовны с Игорем. – Нет, дай лучше я сама поправлю. – Девушка высвободила руку и ловко поправила галстук.

Она не то что бы нервничала – в конце концов, ее родители были хорошими добрыми людьми, – но все равно некоторое беспокойство девушка ощущала. Правда, это беспокойство быстро сменилось твердой уверенностью, что Игорь придется по душе ее родителям. «Ведь Игорек такой замечательный, он не может не понравиться», – с нежностью подумала Ада и поцеловала Игоря в щеку. Влюбленные подошли к железным кованым воротам, которые открыл сторож. Затем пара прошествовала по асфальтированной дорожке к дому. Аделаида нажала на звонок, и спустя несколько секунд двери распахнулись. Игорь и Аделаида вошли в квартиру.

– Здравствуйте, – поздоровался Игорь и протянул Софии Адамовне букет роз. – Это вам.

– Спасибо, – улыбнулась мама Ады, принимая букет. – Проходите в гостиную, – предложила она, а когда с ней поравнялась ее дочь, прошептала: – Какой милый молодой человек.

Ада улыбнулась, а Софья Адамовна направилась ставить букет в вазу.

В гостиной их встретил Карл Моисеевич.

– Наслышан, наслышан о вас, молодой человек, – усмехнулся отец Ады, пожимая руку Игорю. – И о вашем подвиге, совершенном ради моей дочери, тоже наслышан…

Карл Моисеевич говорил о том, что Игорь ради Аделаиды увлекся туризмом и теперь ходил во все походы вместе с ней. Аделаида это очень ценила, и ее отец это знал.

– Ну что вы, какой это подвиг, – покраснел Игорь. Карл Моисеевич действовал на него немного угнетающе. – Но ради Адочки я на все готов, – тут же воодушевленно добавил Игорь.

Аделаида счастливо прижалась щекой к плечу парня. Ей казалось, что пока что все складывается хорошо.

– Тогда будьте готовы пройти к столу, – ухмыльнулся Карл Моисеевич и сделал приглашающий жест, после чего все расселись за столом: отец Ады во главе стола, София Адамовна слева, а Ада с Игорем – справа.

Праздничный ужин плавно пошел своим чередом. Тогда и случилась первая неприятность. На ужин подали омаров, которых Игорь до этого видел только на картинках. Он пытался неумело разделать омара и в итоге оторвал тому клешню, которая отлетела и упала в чашку с водой для мытья рук. Вода красивыми искристыми каплями окатила скатерть и ближайшие к чашке блюда. В неторопливой беседе, царящей за столом, наступила неловкая пауза. Карл Моисеевич с неодобрением смотрел на Игоря, София Адамовна сделала вид, что ничего не произошло, а Ада вдруг весело рассмеялась:

– Когда я в первый раз пробовала омаров, со мной случилось почти то же самое. Мы с тобой так похожи, Игорек. – Она нежно улыбнулась своему парню, тот лишь сумел выдавить из себя кривую ухмылку и продолжить ужин. Но у Карла Моисеевича уже успело сложиться нелицеприятное мнение о парне.

Аделаида же была сердита на родителей за такое представление. Можно подумать, они каждый день закатывали королевские пиры и ели омаров. Да, семья была не бедная, и они могли позволить себе экзотические продукты на столе. Однако чаще всего они ели то же самое, что и любой из одногруппников Ады в институте. Аделаида не могла сейчас укорить отца за придуманную проверку ее парню, поскольку не хотела портить вечер. К тому же она не могла долго сердиться на родителей – все ее мысли были заняты Игорьком.

Наконец ужин был окончен, Игорь, Ада и ее родители поднялись из-за стола. Внезапно у Игоря зазвонил телефон, и он, извинившись, вышел из гостиной, чтобы поговорить.

– Ну что, как вам Игорь? – быстро проговорила полушепотом Ада, обращаясь к своим родителям. Ее глаза светились радостью и каким-то детским ожиданием чуда. Она себя так и чувствовала почему-то, пока ждала ответа от родителей – как будто подарка на Новый год.

Карл Моисеевич откашлялся и хотел было что-то сказать, но София Адамовна чуть сжала ладонь мужа и ответила вместо него:

– Он нам очень понравился, милая. Он славный.

– Правда? Я знала, что он вам понравится! – счастливо воскликнула девушка.

В этот миг в гостиную вернулся озабоченный чем-то Игорь.

– Простите, но мне нужно срочно уйти, – извиняющимся тоном сказал парень, подходя к Аделаиде и беря ее за руку. – Кое-что случилось у моего двоюродного брата, и ему требуется моя помощь, – объяснил он.

– Конечно, Игорь. Может быть, мне поехать с тобой? – тут же предложила заволновавшаяся Аделаида.

– Нет, нет. Я сам справлюсь. Спасибо вам за замечательный ужин, – обратился он к родителям Ады.

Они оба ему светски улыбнулись.

– Рады были познакомиться с вами, Игорь, – проговорил Карл Моисеевич и незаметно усмехнулся.

После этого они все вчетвером направились в прихожую, там Игорь стал надевать пальто и случайно задел вазу, стоящую на подставке. В эту вазу София Адамовна поставила цветы, которые преподнес ей Игорь. Ваза, потерявшая опору, легко полетела вниз и со звоном разбилась на множество осколков. Вода из-под цветов залила паркет, а сами цветы некрасиво лежали на полу.

София Адамовна ахнула:

– Боже, это же моя любимая ваза, которую нам с Карлом подарила на годовщину свадьбы моя мама. – Она прижала ладони ко рту, и на ее глазах навернулись слезы.

– Игорь не виноват! – тут же вступилась за него Аделаида. – Я давно говорила, что надо купить нормальную подставку для ваз с держателем! Это уже не первая разбитая здесь ваза.

– Нет, Ада, я виноват, – сказал сильно покрасневший Игорь. – Я возмещу ущерб, – тут же пообещал он, неловко шаря по карманам пальто в поисках своего портмоне.

– Не стоит, молодой человек. Утраченное наследие деньгами не вернешь, – сурово произнес Карл Моисеевич, обнимая свою жену.

– Но воспоминания хранятся не в вещах, а в голове человека, – заявил Игорь и немного улыбнулся.

– О, Игорь, я не знала, что ты такой философ, – в восхищении произнесла Ада, с любовью смотря на своего парня.

– Да уж, – согласился Карл Моисеевич.

– До свидания. И извините еще раз за разбитую вазу, – снова извинился Игорь, выходя из квартиры. – Я тебе позвоню, Ада.

После ухода Игоря Аделаида подверглась тщательному допросу со стороны отца о личности ее парня. Она исправно отвечала на все вопросы, пока в ее квартире не раздался телефонный звонок. Девушка радостно бросилась к трубке, думая, что это звонит Игорь, но оказалось, что это ее подруга Инна.

– Привет, – поздоровалась она. – А ты в курсе, где сейчас твой Игорь?

– Да, – ответила слегка озадаченная Ада. – Поехал разбираться с проблемами своего двоюродного брата.

– Серьезно? А я его только что видела из окна в компании какой-то блондинки, – заявила Инна. – Очень странный у Игоря брат, – усмехнулась она.

– Не говори глупости. Может, это просто соседка, или однокурсница, или сестра, – не поверила подруге Ада.

– Ну смотри, – сказала Инна и повесила трубку.

Ада в задумчивости сидела в мягком большом кресле и сжимала трубку радиотелефона, когда снова раздался звонок. На этот раз звонил Игорь.

– Привет, котик. Я тебе звоню, чтобы пожелать сладких сн… – начал было Игорь, но его перебила Ада.

– С какой это девушкой ты недавно гулял? – напряженно спросила Аделаида и закусила губу в ожидании ответа.

– Это подруга моего брата, из-за нее у брата и были проблемы, – недрогнувшим голосом сообщил Игорь. Именно это и убедило Аду, что ее парень ей не врет. От сердца отлегло. Она боялась, что он начнет увиливать и нести какую-то чушь. – А ты откуда про нее знаешь? – тут же поинтересовался Игорь.

– Да Инна звонила и рассказала, – уже радостно рассказала девушка.

– Ох уж эта твоя Инна, – со вздохом сказал Игорь, и она оба рассмеялись.

После, проворковав еще минут десять, они попрощались, и Ада, счастливая, отправилась в душ, а затем в свою постель.

После знакомства с родителями Ады Игорь позвал девушку на свидание в ресторан. Аделаида совершенно ничего не подозревала – они часто ходили в рестораны. Девушка надела красивое алое платье с декольте и на такси доехала до здания с рестораном, где ее ждал ее возлюбленный Игорь. Он бросился подавать ей руку, и когда Ада выходила из такси, то с удивлением заметила, что рука Игоря почему-то дрожит, но особого значения она этому факту не придала. Сам Игорь выглядел очень торжественно: он надел строгий черный костюм, бабочку и лакированные туфли. Все это очень шло Игорю. Аделаида залюбовалась своим парнем.

Чуть позже в ресторане Игорь заказал шампанское к ужину и почему-то начал нервничать. Аделаида внимательно посмотрела на своего парня и, накрыв своей ладонью его лежащую на столе руку, спросила:

– Игорь, с тобой все в порядке?

– Да, – быстро ответил парень, изобразив удивление на лице. – Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, ты очень нервничаешь, – сказала Аделаида. К одному из ее достоинств относилась черта сразу без долгих предисловий приступать к делу. Она в принципе была прямолинейным человеком и очень не любила тратить время на разговоры вокруг да около. Тем более при общении с близкими ей людьми.

– Да. То есть нет. Послушай, Ада… – начал было Игорь. – Нам принесли шампанское, – невпопад закончил он, потому что около их столика появился официант с подносом, на котором стояли запотевшая бутылка шампанского и два бокала с игристым напитком. Официант незаметно подмигнул Игорю и аккуратно поставил бутылку и бокалы на стол, а затем заговорщицки посмотрел на Аду и торжественно удалился. Аделаида недоуменно покосилась на странного официанта, но тут ее отвлек голос Игоря. – Давай выпьем за нас, – предложил парень.

Ада с удовольствием согласилась и, взяв в руку бокал, с чувством произнесла:

– За нашу любовь, Игорек. – Девушка, под пристальным взглядом своего парня, немного отпила из бокала и вдруг заметила, что в нем плавает золотое кольцо. – Что это, Игорь? Кольцо?

– Выходи за меня замуж, любимая, – выпалил парень и застыл в ожидании.

Аделаида пару секунд обдумывала свой ответ, и эти секунды показались Игорю вечностью.

– Да, Игорь, я согласна, – улыбнулась девушка.

После этого счастливые влюбленные поцеловались. И остаток вечера провели, взявшись за руки и представляя общее счастливое семейное будущее.

Аделаида была настолько влюблена в своего парня, что даже не задумывалась о том, откуда он взял столько денег и на новый костюм, и на дорогой ресторан, и уж тем более на золотое кольцо. Конечно, парень работал, но ему приходилось содержать тяжелобольную мать, поэтому вряд ли ему самому удалось бы скопить денег на этот вечер. Однако планы о том, как они назовут своих детишек и как будут их воспитывать, начисто стерли желание Аделаиды спросить Игоря о его заработках.

После ресторана Игорь посадил Аду в такси и помахал ей на прощание рукой. Девушка ехала домой и радовалась. Она еще никогда не была так счастлива, как сейчас. У Аделаиды даже не возникало сомнений, что родители будут против их с Игорем союза. Но отец Ады взбунтовался против этой идеи.

Девушка прямо с порога рассказала радостную для нее новость и поспешила продемонстрировать изящное золотое кольцо, подаренное ей Игорем. Матери дома не было, был только папа. После вести о том, что он в скором времени станет тестем, Карл Моисеевич сначала побледнел, а потом побагровел. Ада сначала ничего не заметила, поглощенная собственными бьющими через край эмоциями и бурным, в связи с этим, рассказом о том, как, собственно, Игорек делал ей предложение. Наконец она обратила внимание, что отец молчит, и озадаченно на него посмотрела.

– Папа, ты что, не рад? – произнесла она, и вот уже полчаса после этого Карл Моисеевич кричал.

– Нет! Только через мой труп! – В гневе Карл Моисеевич бегал по огромной гостиной.

Аделаида сидела на диване, сжимала и разжимала кулаки и кусала губы. Она уже прикусила их до крови, но все равно не могла остановиться. Она страшно нервничала.

Полчаса назад Ада, окрыленная, вернулась домой. Она буквально вся лучилась счастьем – Игорек сделал ей предложение руки и сердца. Их роман развивался стремительно и дошел до пика.

– Моя дочь никогда не возьмет фамилию Никонова! Никогда благородный род Воронецких не смешается с кровью какого-то простолюдина! Я этому не позволю случиться!

– Я могу и не брать его фамилию! – тоже взорвалась Аделаида. – Двадцать первый век на дворе! Что у тебя за дикие понятия о крови и роде?! Это никому сейчас не важно!

– Это мне важно! Я давал клятву своему отцу, а тот – своему, что мы никогда не породнимся с безродным человеком!

– Папа, что за чушь ты городишь?! – Аделаида не верила своим ушам. Ее всегда толерантный отец говорил сейчас невероятные вещи. Девушка даже вообразить не могла, что кто-то из родителей будет против ее замужества. Она рассчитывала на радость – такую же, как и у нее самой. – Я люблю Игоря и выйду за него замуж, что бы ты ни говорил!

– Ах так?! – взревел Карл Моисеевич. – Тогда я отправлю тебя учиться за границу, и там ты точно никогда не увидишь этого чертового Игоря!

– Ты не посмеешь! – задохнулась от возмущения Ада. – Я подумать не могла, что мой отец – тиран и сатрап! – кинула девушка.

После этого Аделаида проворно схватила свою сумочку и куртку и сбежала из дома. Она поймала попутку и поехала на ней к Игорю домой. В машине ее одолевали слезы, но она изо всех сил старалась не плакать.

Аделаида долго звонила в дверь, прежде чем ей открыл удивленный Игорь.

– Ада? Что ты здесь делаешь? – Он посторонился, пропуская ее в квартиру.

– Я поссорилась с папой! – всхлипнула девушка и бросилась в объятия своего жениха. Она прижалась щекой к груди Игоря, прислушиваясь к его сердцебиению, которое успокаивало его.

– Из-за чего?! – вскрикнул пораженный Игорь. – Ты же говорила, что у вас с ним хорошие отношения!

– Он против нашего с тобой брака, – прошептала Аделаида.

– Что?! Но почему?!

– Потому что… в общем, он сказал, что мы с тобой не пара… – Озвучивать полностью всю причину Аде не хотелось – она казалась ей нелепой, глупой и даже грязной.

– Ерунда какая! Но я люблю тебя!

– Я тоже тебя очень люблю, Игорек. Мы все равно поженимся. Папа не может мне указывать, я уже давно не маленькая девочка, – решительно сказала Аделаида. В ее глазах уже не было и слезинки.

– Конечно. Я все сделаю, чтобы мы были вместе. – Игорь погладил девушку по волосам и поцеловал ей. – Но с папой тебе все равно нужно помириться, он же тебе не чужой.

– Я знаю, Игорь, ты прав. Но давай пока не будем об этом, – тихо попросила Ада. Парень кивнул.

После этого они отправились пить чай в небольшую, но очень уютную кухню в квартире Игоря. Там жених Аделаиды шутил, всячески развлекал девушку и в итоге поднял ей настроение.

Мать Игорька давно спала в другой комнате, ее даже не разбудил дверной звонок, поэтому влюбленные спокойно проводили время вместе. Аделаида давно познакомилась с женщиной, за которой Игорь постоянно ухаживал. Та была очень плоха, и Ада сильно переживала за своего возлюбленного. Но сейчас печальные мысли отошли на второй план, ведь молодым людям предстояла свадьба, на которую отцу Аделаиды рано или поздно придется согласиться.

Так бы они и провели чудесный вечер, плавно перетекающий в замечательную ночь, если бы в дверь квартиры Игоря кто-то не позвонил.

Ада и Игорь удивленно переглянулись, и парень пошел открывать. Ада тем временем собралась помыть чашки, но вдруг услышала какой-то подозрительный шум из прихожей и рассерженные мужские голоса. Она оставила чашки в раковине и успела сделать несколько шагов в направлении выхода из кухни, как туда быстро вошел Карл Моисеевич в сопровождении своего водителя и по совместительству телохранителя Володи. За их спинами стоял раздраженный и рассерженный Игорь.

– Папа?! – удивленно воскликнула Аделаида. – Что ты здесь делаешь?! Откуда узнал адрес?

– Это совершенно неважно, – отрезал ее отец. – Немедленно собирайся, ты едешь домой.

– Никуда я с тобой не поеду! – тут же ощерилась Аделаида.

– Поедешь! – сорвался на крик Карл Моисеевич. – Ты о матери своей подумала?! У нее чуть приступ не случился!

– Мама?.. – тут же растерялась Ада и прижала руки к груди. – Что с ней?

– Уже ничего, лежит в постели. А я за тобой приехал. Дочка, поехали домой!

Аделаида задумалась всего лишь на секунду, но затем приняла твердое решение:

– Хорошо, я сейчас поеду с тобой. Но не думай, что я изменила своего решения о свадьбе с Игорем.

Ада, сверкнув глазами, прошла мимо расступившихся мужчин в прихожую, погладила Игоря по руке и быстро обулась. После этого под недовольным взглядом отца Ада поцеловала своего жениха и отправилась из квартиры, вслед за ней пошел Володя. Последним выходил угрюмо молчавший Карл Моисеевич.

До дома ехали молча. Ада смотрела в окно на мелькавшие там огни и думала о том, что папа обязательно передумает и за Игорька она будет выходить с разрешения отца. На самом деле Аде было очень важно, чтобы Карл Моисеевич одобрил ее выбор, ведь у них с отцом были очень близкие отношения. Ада всегда была «папиной принцессой». Она сильно любила отца и считала его мнение основополагающим. Но сейчас Ада была влюблена, и поэтому противоположное мнение папы об ее женихе создало большой диссонанс в отношения отца и дочери, и от этого Ада очень сильно мучилась.

Несколько дней спустя, когда страсти в семье Воронецких утихли, родители Ады вместе с ней отправились в поход в горы. Этот поход был запланирован в их семье давно, но так совпало, что Карл Моисеевич решил использовать его для того, чтобы серьезно заняться отговариванием своей дочери от замужества. Мама Ады была полностью на стороне отца. Так что уже два дня горного восхождения для Аделаиды стали мукой, хотя она очень любила такие экспедиции. Сначала Аделаида спорила с родителями, а потом ушла в глухую молчаливую оборону.

Несмотря на бушевавшие в душе страсти, Аделаида успевала насладиться походом по полной программе. Девушка отчаянно карабкалась на самые крутые скалы, ловко цепляясь за выступающие камни. Она любовалась открывающимися пейзажами: перед ней как на ладони были видны поля, леса и людские жилища. Голубое небо потрясало своей глубиной, а свежий горный воздух наполнял легкие. В такие моменты человеку кажется, что весь мир лежит у его ног. Аделаида чувствовала мощный подъем в духе и твердо верила в то, что обязательно будет вместе с Игорем.

На третий день похода семья Воронецких добралась до сложного горного перехода над ущельем. Двигались вверх они друг за другом: первая лезла Ада, за ней мама, а замыкал эту небольшую группку Карл Моисеевич. Сначала все было хорошо, Ада сосредоточенно пробиралась вверх, уверенно вбивая крюк с веревкой, на которой на карабинах висели альпинисты, но вдруг горная порода оказалась не твердым камнем, а податливой глиной, крюк выскочил, и трое альпинистов с криком полетели вниз в ущелье…

Аделаида открыла глаза и с облегчением поняла, что еще не умерла, а только висит над пропастью на веревке. Облегчение быстро сменилось паникой. Вместе с ней в связке висели и ее напуганные родители. Ада посмотрела наверх и обнаружила, что крюк с веревкой застрял между двух камней, чем и задержал падение. Неудачливые альпинисты мерно покачивались, веревка опасно натягивалась, и крюк в любой момент мог выскочить из небольшой трещины. Ада заметила, что ей на голову осыпаются мелкие камешки – в любое мгновение мог упасть большой камень, отправив трех альпинистов в пропасть. Во рту сразу стало сухо.

– Папа, ты это видишь? – прошептала с испугом Аделаида.

После некоторого молчания Карл Моисеевич ответил странным без всяких эмоций голосом:

– Да.

– Что нам делать? Я боюсь, что веревка скоро оборвется, – дрожащим голосом проговорила Аделаида и услышала, как тихо всхлипнула ее мама.

– Дай мне пару секунд на раздумывания, – решительно проговорил отец и замолчал.

Ада как в детстве тихо ждала, чтобы папа решил эту проблему. Он всегда с легкостью решал все проблемы Аделаиды, чем приводил ее в неописуемое восхищение. И хотя с годами она умом стала понимать, что папа не волшебник, но сердце ее, как и прежде, ждало от отца чуда. Особенно чудо было необходимо в данный момент.

Наконец Карл Моисеевич тяжело вздохнул и ответил:

– Я думаю, что нам с твоей матерью нужно обрезать веревку, чтобы облегчить вес. Тогда у тебя появится шанс взобраться наверх и послать сигнал спасателям.

– Но тогда… вы погибнете! – Ада была в шоке. Такой вариант развития событий даже не приходил ей в голову.

– Доченька, это неважно. Главное, чтобы ты выжила, – проговорила мама Ады.

– Мама, перестань! Вы что, с ума сошли?! – вскрикнула Ада, дернувшись всем телом.

Веревка опасно натянулась, сверху посыпались еще камешки.

– Не дергайся! – сказал отец. – И не спорь с нами. Мы тебя растили, чтобы ты жила, а не чтобы умерла молодой. Сейчас я достану нож и обрежу веревку, а ты выберешься наверх и будешь продолжать свою жизнь. Если захочешь, то с Игорем.

– Папа, не смей! – в панике воскликнула Аделаида, но услышала, как папа разложил выкидной нож, который у него был еще со времен службы в пограничных войсках.

Но тут случилось то самое чудо, которого так ждала Ада. Наверху послышался шум и раздался до боли любимый и знакомый голос Игоря:

– Надеюсь, вы не забудете своих слов, Карл Моисеевич, когда мы вернемся домой.

– Что?! – удивленно воскликнул сам Карл Моисеевич, смотря вверх и обнаруживая того самого Игоря, против которого он так яростно выступал.

– Игорь… – счастливо выдохнула Ада, и на ее губах появилась улыбка.

Тем временем Игорь, демонстрируя чудеса ловкости и сообразительности, пытался спасти жизнь всем троим. Он аккуратно подполз к камням, между которых торчал крюк с веревкой, и, едва дыша, привязал к нему вторую веревку. Затем Игорь отступил назад и, протянув свою веревку вокруг высокого камня, постепенно стал подтягивать альпинистов наверх. Приложив невероятные усилия, парень все же сумел вытащить их на ровную горную площадку. Там Ада бросилась его обнимать и целовать, Карл Моисеевич достал откуда-то небольшую фляжку с коньяком, а мама Ады потеряла сознания. Все перепугались, но вся семья Воронецких имела обширные знания о том, как оказывать первую помощь. Карл Моисеевич просто влил в рот своей жене коньяка из своей фляжки. София Адамовна закашлялась и пришла в себя. Тогда Ада и ее отец бросились обнимать женщину. Так они и сидели, обнявшись, втроем, а Игорь неуверенно топтался рядом. Наконец Карл Моисеевич хитро посмотрел на парня и с усмешкой произнес:

– Что, зятек, стоишь как не родной? Иди к нам. Ты теперь тоже принадлежишь к нашей семье. Я своих слов не забываю и благодарным тоже умею быть. К тому же я рад отдать Аделаиду в заботливые руки.

– Папа! – радостно воскликнула Ада и поцеловала в небритую щеку своего отца.

Игорь ошеломленно улыбнулся и присел рядом со своей счастливой невестой. Аде казалось, будто она попала в сказку: Игорь спас ее, как принцессу, и отец-король в награду отдал ее руку храброму принцу.

Дальше наверх лезть смысла уже не было, и семья Воронецких вместе с Игорем стали спускаться вниз, чтобы поскорее вернуться домой. Особенно всех торопила Ада, которой не терпелось начать приготовления к свадьбе с человеком, которого она так горячо любила.

Глава 5

Аделаида даже и не подумала, что в дверь надо бы постучать. Она резко потянула дверную ручку на себя и радостно влетела в открытую дверь.

– Здравствуйте! Я так рада, что наконец нашла людей! – выпалила Ада и с удивлением обнаружила, что лесной дом совершенно пуст.

Девушка печально опустила руки и печально вздохнула. Как же ей хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, Ада ужасно соскучилась по человеческому обществу. В открытую дверь ворвался резкий порыв ветра, чем и привел Аделаиду в чувство.

Девушка расстроилась из-за отсутствия людей, но обрадовалась возможности переждать непогоду. Поэтому Ада затворила за собой дверь и даже закрыла ее на шпингалет, оказавшийся на внутренней стороне двери. Затем девушка решила осмотреть неизвестно чье одинокое жилище.

Домик состоял всего лишь из одной комнаты размером примерно три на четыре метра. В стене напротив двери было маленькое застекленное окно с форточкой: при желании помещение можно было проветрить. Под окном стоял сколоченный из деревянных брусков крепкий стол, под которым было сложено что-то непонятное. Между дверью и столом размещалась небольшая железная печка с трубой, выходящей в отверстие в стене. Вокруг трубы не было щелей – кто-то тщательно их законопатил. Слева от стола вдоль всей стены от угла до угла стоял топчан с матрасом и набросанным сверху тряпьем. Под кроватью также было что-то сложено. Над лежанкой было несколько грубых деревянных полок, на которых стояли – и Ада не поверила своим глазам – банки с консервами. Целых три полки банок с тушенкой, причем баночки стояли друг на друге в три этажа. Девушка сглотнула слюну и, взяв себя в руки, решила присесть на табуретку, которую заметила между кроватью и столом.

В домике было очень темно, потому что, во-первых, в лесу всегда темно, а во-вторых, потому что за окном бушевал дождь, льющийся с неба, затянутого темными тучами. Аделаида села на табурет и заметила, что в углу справа от двери не просто темно – там висели несколько то ли курток, то ли шуб. Девушка сняла капюшон, дождевые капли с тяжелым стуком падали на деревянный пол. Ада облокотилась на стол и случайно задела железную кружку. В глаза сразу бросились еще и железная миска с ложкой и вилкой, подсвечник и коробок спичек. Все это должно было обнадежить девушку, мечтающую о спасении и возвращении домой. Но Ада не порадовалась – на столе лежал толстый слой пыли, а в миске засохло и заплесневело давно оставленное кушанье.

Этот дом давно покинут. Что же случилось с хозяином и кто вообще вел здесь жизнь отшельника? Что вообще происходит в тайге, почему здесь пропадают люди? Аделаида едва сдерживала слезы – никто не придет сюда и не поможет найти ей выход из леса, затянувшего девушку в свои темные чащи. Поскольку хозяев не ожидалось, да и Ада утомилась от долгой ходьбы под проливным дождем, поэтому она решила остаться в домике и лечь спать.

Деревянные стены неплохо хранили тепло, хотя было понятно, что печку давно не топили. Ада была так расстроена отсутствием людей, что даже не могла толком оценить подвернувшееся ей счастье. Что бы она делала одна в глухом лесу под проливным дождем, не найди она этот дом? Самое большое девушка протянула бы два дня, а потом умерла бы от простуды, истощения и холода. Но Ада не могла сейчас думать об этом. Она подошла к топчану и тщательно вытряхнула все, что на нем лежало. Куча тряпья оказалась на самом деле шерстяным одеялом и парой старых, поношенных свитеров с высоким горлом. Ада сняла куртку и брюки и влезла под одеяло. Накрывшись с головой и не обращая внимание на пыль, Аделаида свернулась клубочком и зарыдала. Сейчас она могла позволить себе быть слабой. Она и на самом деле была слабой. Огромный темный лес поборол ее железный характер. Аде было очень плохо, и некому было поддержать и утешить девушку. Ей так не хватало Игорька, который поддерживал ее даже в самых тяжелых ситуациях, даже когда ее родители… когда ее родителей не стало.

Ада вытерла слезы краешком подушки и взяла себя в руки. Она пережила смерть самых близких ей людей, поэтому она должна выжить, чтобы Игорю не пришлось страдать из-за ее гибели. Она не нанесет любимому такой ужасной боли. Сейчас она должна как следует отдохнуть и набраться сил, а завтра будет новый день. Новый день, который откроет перед Аделаидой новые возможности. Она попробует поискать тропинку, ведь как-то же сюда приходили люди, которые принесли все эти вещи. И может быть, уже скоро она сможет вернуться домой. С этими мыслями Ада заснула.

За несколько недель отвыкшая от нормальной человеческой постели, Аделаида крепко проспала весь остаток дня и всю ночь. Утром девушка встала отдохнувшей, но чувствующей тошноту. Ада давно не ела нормальную пищу, все ее запасы кончились еще два дня назад. Дождь за окном так и не перестал, поэтому девушка натянула высохшие за ночь брюки и один из старых свитеров.

Для начала она решила прибраться в своем новом жилище. Для этого Ада тщательно осмотрела все закоулки домика и обнаружила много интересного. Под столом она нашла ящик с инструментами: здесь были два топора, один побольше и второй поменьше, ручная пила, два молотка, коробочка с гвоздями, точило для ножей и четыре охотничьих ножа разных размеров. Рядом с этим ящиком лежали ржавые железные капканы. Аделаида не разбиралась в охотничьих принадлежностях, но читала, что самые крупные капканы – это капканы на медведя. Обнаруженные ею были средних размеров, так что живущий в этом доме человек охотился на маленьких зверей.

Под кроватью было не менее интересно: здесь хранился запас спичек и восковых свечек, лежали несколько котелков, короткая заячья шуба, завернутая в холстину, и стопка дров. За всем этим богатством, завернутые, как и шуба, в холстину, хранились два ружья и коробка с патронами. Девушка сделала вывод, что в домике жил или лесник, или охотник. Все оставленные вещи, а еще срок годности на банках с тушенкой (они были куплены полгода назад) намекали на то, что хозяин домика еще вернется. Скорее всего, с наступлением холодов, иначе зачем было прятать шубу? Аделаида решила остаться жить в этом домике, если не найдет тропинку, ведущую к жилищу.

Еще за ножкой кровати нашелся маленький веничек из березовых прутьев, которым Ада начала ловко орудовать и быстро вымела весь скопившийся мусор и пыль в открытую дверь. Затем девушка взяла котелок, тарелку, кружку и ложку с вилкой, надела куртку и побежала к ручью, чтобы промыть свои новые столовые приборы. Дождь продолжал лить, чем мешал Аде набрать свежих дров. Однако девушка разумно решила все же собрать запас топлива, которое могло высохнуть за пару дней. Поэтому, вернув в дом чистую посуду, Ада собрала и принесла еще и охапку хвороста и сучьев. Мокрые дрова она сложила в углу за дверью.

Настало время готовить завтрак. Аделаида взяла одну банку тушенки, решив, что возвратившийся хозяин не обидится и наверняка принесет с собой еще запасов. К тому же она обязательно отплатит ему за свое спасение и сполна вернет все, что растратит за время ожидания. Специальной открывалки в домике не было, поэтому Ада решила вскрыть банку ножом. Воткнув его в край крышки и аккуратно постучав сверху по рукоятке, Ада вогнала острие в железо, а затем медленно, чтобы не поранить рук, стала резать ножом крышку. Банка открылась, и Ада увидела мясо.

Девушка была очень голодна, но холодная тушенка оказалась довольно противной на вкус и липла к зубам. Поэтому Ада решила погреть себе пищу. Отставив банку на стол, девушка выгребла сухие дрова из-под кровати и сложила их в печку. С одного из поленьев отвалился кусочек сухой коры, что было кстати – его можно было использовать для разжигания. Вскоре домик наполнился теплым воздухом, и Ада поставила на печь, в которой пылал огонь, банку с тушенкой. Девушка вилкой помешивала варево и разминала кусочки мяса. Когда тушенка подогрелась, Аделаида с удовольствием съела все, что было в банке.

После завтрака Ада завернулась в одеяло, села на топчан и стала смотреть на огонь. Ее одолевали различные мысли. С одной стороны, девушка спаслась от жизни дикаря и теперь имеет какую-никакую крышу над головой. С другой – неизвестно, как выбраться из леса. Что ж, другого выхода не оставалось – придется жить здесь и ждать возвращения хозяина. Сколько еще пройдет времени, прежде чем она увидит своего Игорька? Жив ли он? Аделаида не знала наверняка, что ее муж не очнулся так же, как и она, посреди чащи леса. Она верила в то, что Игорь в полном порядке и сейчас усердно ищет ее. Разве может быть иначе? Они ведь клялись не расставаться до самой смерти…

Ада осталась жить в лесном домике. Пока девушка бродила по лесу, наступила осень. Дни становились все короче и короче. Дожди прекратились на какое-то время, и для Ады наступила пора заготовки запасов на зиму. Пока светило солнышко и можно было не бояться завязнуть в грязи, девушка усердно собирала орехи, шиповник и грибы. Последние она развешивала сушиться на нитках, найденных в коробочке под кроватью.

С наступлением осени каждая ночь казалась намного холоднее предыдущей. Каждое новое утро встречало Аделаиду все более густым, плотным туманом. Однажды утром девушка вгляделась в окружавший ее лес и оценила все осенние краски. Еще вчера вечером береза напротив стояла, как летом, совершенно зеленой, а теперь одна из ее средних ветвей сделалась желтой. В кроне одинокой осины появились алые листья.

Аделаида даже не сразу поняла, как лес изменился вокруг: за одну только ночь сделался ярче, наряднее. Украдкой, под пологом ночи, колдовала здесь осень. Она подкрадывалась незаметно почти, но, уходя, оставляла следы.

Все больше, больше берез с пожелтевшими ветками… Теперь, когда на них налетает ветер, в траву сыплется целый ворох трепещущих листьев. Словно бессчетные стаи золотых бабочек опускаются с неба на землю. Нет-нет да и прорисуется узорчатым пятном на фоне пока еще сочной зелени красный рябиновый лист. А то и в траве вспыхнет алый мазок, наклонишься, думая: гриб, а это слетевший осиновый лист. Осень на глазах Ады овладевала тайгой. Ее наступление было неторопливым, но неотвратимым.

Ада часто спрашивала себя, что же она любит больше – весну или осень? Трудно ответить на этот вопрос… Осенью, сухой, солнечной, пусть и холодной, вокруг делается так же чисто, прозрачно, как и весной. И так же, как и весной, хочется уединения, хочется пойти в лес и смотреть, смотреть без устали, как лес в сонной растерянности теряет убранство. Конечно, настроение осенью совершенно иное, не то что весной, но разве скажешь, какое приятнее? Весна – надежда, весна – обещание… А осень – тихая печаль, расставание.

И думается весной и осенью тоже по-разному. Весной – энергичнее, бодрее. А осенью – спокойнее, да и глубже, наверное… Весна увлекает в путь, а осень призывает к осмыслению того, что встретил в пути. Аделаида задумывалась, что же принесет ей осень и какой будет ее первая весна в лесу, если так и не вернется хозяин лесного домика и не отведет ее к людям.

В дни, когда не было дождей, Аделаида любила сидеть на берегу ручья. Комаров здесь значительно меньше, но зато много мошки. Ее не сразу и увидишь, такая она маленькая, а кусает, как жалит. Сидеть у воды очень приятно. А то все лес да лес. У ручья даже настроение отчего-то находит другое. Обязательно надо почаще менять обстановку.

Здесь, глядя на чистую прозрачную воду, Аделаида часто думала: скучает ли она без города? И сама толком не могла бы ответить на этот вопрос. Наверное, нет. Ей было трудно сейчас, физически трудно, но она отдыхала душой. Смятение ее больше не терзало, девушка была уверена, что рано или поздно она найдет выход из леса. Она уже подготовилась морально к тому, что это может случиться не скоро. Зато здесь Ада испытывала чудесное, уже позабытое чувство: она – неотъемлемая часть всего, что вокруг.

В городе не бывало таких ощущений. Разве иногда только… У Аделаиды такое случалось весной, когда впервые после зимы открывается голубое, теплое, зовущее небо. Тогда она непременно испытывала огромное, с трудом подавляемое желание немедленно схватить дорожную сумку, побросать в нее все необходимые вещи и куда-то уехать. Неважно куда, но из города – обязательно. И очень часто Аделаида так и делала, и отправлялась в путешествие – с родителями, а позднее с Игорем.

Вот только в такие дни, когда весеннее солнце выкрашивает небо в ослепительно голубую краску, Ада вспоминала, что она – часть нечто большего, нежели улицы ее любимого города.

Чтобы сэкономить тушенку, Аделаида периодически ловила рыбу в текущем рядом с домиком лесном ручье. Поскольку стало заметно холоднее, стоять в воде и целиться в рыбу импровизированным копьем было невозможно. Тогда девушка сделала сеть из ниток, в которую помещала выкопанных во влажной земле червей. Иногда Аделаида тратила день, сидя на берегу реки с самодельной удочкой: вместо лески она приспособила те же нитки, а вместо крючка использовала найденную в одной из курток булавку. Свежая рыба была на столе лесной жительницы почти каждый день. Аделаида, как истинный гурман, предпочитала разнообразные блюда: она то жарила ее на сковородке, то варила уху из карасей и пескарей.

Вообще, в еде разнообразия не было. Поэтому все чаще и чаще Аделаида сидела и думала о всяких вкусных вещах, на которые набросится, когда вернется домой. Или хотя бы попадет в деревню, где есть магазин. Первым делом, как выберется, она обязательно купит в сельском магазине плитку шоколада и тут же съест ее всю. Потом подумает, что бы съесть еще. А если шоколада почему-то не будет, то девушка возьмет банку сгущенного молока с какао. Это, пожалуй, и лучше. А если такой сгущенки не будет, то… Тут Аделаида ничего не могла придумать, потому что ей становилось грустно от этих мыслей.

К сожалению, появление крыши над головой не избавило Аделаиду от множества других мелких, но важных для выживания проблем. Девушка была наслышана об опасных таежных клещах, вызывающих целый ряд опасных для жизни болезней. В первые дни жизни в лесном доме Ада вспомнила об этой угрозе и решила обследовать свою одежду. Она сняла футболку и тщательно осмотрела ее с внутренней стороны. Девушка нашла двух клещей в швах футболки. Аделаида опечалилась – предупреждение оказалось правдой. Защититься от насекомых было нечем, поэтому Аде каждый день приходилось тщательно осматривать свои вещи.

Были проблемы и с личной гигиеной. Здесь Аделаида нашла выход. Пока погода была достаточно теплой, девушка купалась в пруду. С наступлением холодов она грела воду в котелке и, натопив как следует помещение, совершала банные процедуры. Аде очень хотелось почистить зубы, но щетки или чего-то похожего на нее в домике обнаружено не было. Решение нашлось случайно. Как-то Аделаида подняла с земли длинную и толстую щепку, отскочившую от одной сухой ветки. Она внимательно ее оглядела и решила, что щепку можно будет использовать как зубную щетку, если немного поработать ножом.

Один конец щепки Ада оставила толстым, а другой, подлиннее, сделала плоским и тонким. Конец щепки она закруглила, он получился упругим и гибким. С тех пор щетка была непременным атрибутом утренних водных процедур Аделаиды. Щетка неплохо чистила зубы, массировала десны, а во рту после нее оставался приятный березовый привкус.

Самым сложным было заготовить побольше дров на зиму. Даже если бы вернулся владелец домика, дрова бы послужили платой за аренду дома. Аделаида упорно, несколько дней подряд, рубила под корень одну высокую сосну. Это была очень опасная работа, ведь дерево могло упасть и на домик. Но Ада была умной девушкой, подготовленной к самым разным жизненным проблемам. Она никогда не сдавалась. Она свалила эту сосну, да так ловко, что крона не запуталась в кронах соседних деревьев, и сосна с ужасным шумом рухнула прямо к корням своих деревьев-соседей. А затем каждый день Ада пилила ствол, предварительно обрубив ветви. Дрова Аделаида складывала под дом. Оказалось, что ее жилище стоит на небольшом возвышении и под домом есть свободное пространство. Часть заготовленных дров она хранила в доме, еще часть сложила под соседней елью и накрыла куском дырявой пленки, завалявшейся под столом.

Во время похождений по лесу Аделаиде часто попадалась черемуха, и девушка каждый раз останавливалась и ела ее, хотя сладкие ягоды набивали рот оскоминой. Она собирала ее и сушила на зиму. Часто попадалась и рябина, ее Ада тоже собирала. Этой ягоды много не съешь, но из нее можно приготовить витаминный напиток. Аделаида давила ягоды в котелке, заливала их водой и давала настояться, в результате получалась «рябиновка», хоть немного насыщавшая организм витаминами. Пару раз Ада попробовала приготовить отвар из еловой хвои, но получившаяся гадость не пришлась ей по вкусу.

Однажды девушка случайно увидела в тайге гадюку. Опасаясь, что змея может вползти в дом, Аделаида решила избавиться от нее, хотя ей было жалко живое существо. Ада запомнила, где находится нора, в которую ускользнула змея, и отправилась за оружием. Она взяла с собой топор, а еще захватила палку. По дороге к норе она обломала ее концы так, чтобы получилась рогулька, и приблизилась к старой сосне, в корнях которой виднелось углубление. Там, прижавшись к земле, свернулась гадюка. Девушке она показалась величиной с анаконду средних размеров. Ада слышала, что змея может удрать на расстояние, в полтора-два раза превышающее длину ее тела. Поэтому девушка подцепила змею своей рогулькой, и она сразу же поползла из укрытия.

Ада испугалась и, отбросив палку и достав топор, размашистым ударом отсекла змее голову. Топор так глубоко погрузился в землю, что девушке пришлось несколько раз дергать его. Ада не хотела ее убивать, но ей было очень страшно жить по соседству с настоящей ядовитой змеей. И очень слабым утешением казались чьи-то умные слова, сразу всплывшие в памяти: «Ни один человек не сможет долго прожить в тайге, не убивая».

Аделаида подцепила змею палкой – в руки почему-то брать не хотелось – и перенесла на ступеньки своего домика. Обезглавленная, она продолжала шевелиться, сворачиваясь в кольца и вновь разворачиваясь. Борясь с отвращением, Ада разрезала змею на равные кусочки, сняла с них кожу – она отделялась легко, – затем выпотрошила. Она положила филейные кусочки в котелок и поставила его на огонь. Змеятина тотчас зашипела и начала вытапливать жир. Минут через десять кусочки змеиного мяса зажарились и стали издавать аппетитный запах. Мясо оказалось удивительно вкусным. Оно напоминало не то свинину, не то курятину. Но больше всего по вкусу оно походило на мясо змеи. Хотя Аделаида ела его первый раз в жизни. И в последний, потому что такая охота была слишком опасной.

Так Аделаида прожила всю осень. Девушка не смогла найти тропинку от лесного дома. Девушка подумала, что владелец жилища не часто уходил из этого дома в город, иначе след был бы заметным даже спустя полгода. Тропинки в лесу зарастают медленно. Поэтому девушка терпеливо ждала, да и идти ей было некуда. Иногда Аде казалось, что она сойдет с ума от одиночества, но девушка держалась. Дни проходили в заботах, темнело рано, но Ада так уставала за день, трудясь на свежем воздухе, что вечерами засыпала довольно быстро. Если же девушке не спаслось, она тихо напевала себе песни, под которые происходили важные события в их с Игорем жизни, или просто вспоминала былые дни. Она мечтала о том, как вернется домой, тихо откроет дверь и бросится мужу на шею. Как попросит его приготовить ей горячий чай, а потом взахлеб будет рассказывать о своих злоключениях. А Игорь будет ободряюще улыбаться, он поймет, что она пережила, и обязательно ее поддержит. Он всегда ее поддерживал.

В конце ноября выпал снег. Он валил всю ночь, и утром Ада с удивлением обнаружила белое покрывало на земле. Лес сразу стал светлее, и от этого на душе сделалось радостнее. Но не надолго. Так ведь больше не получится собирать доступное пропитание, да и ручей скоро замерзнет, и рыбу больше не половишь. Все чаще Ада с печалью и страхом смотрела на ржавые капканы, лежащие под столом. Когда на полке остался лишь один ряд банок с тушенкой, Аделаида достала из-под кровати ружье.

Девушка в студенческие годы ходила в тир. Это было не похоже на обращение с ружьем, но кое-какие навыки все же пригодились. Ада решила не тратить патроны зря и сразу начать стрелять по добыче. Однажды утром Аделаида надела на спину ружье, сложила в сумку два капкана и отправилась в лес. Снегопад перестал, поэтому девушка не боялась потеряться – следы останутся свежими. Ада не хотела уходить слишком далеко от домика, поэтому она начала ходить кругами, выискивая следы каких-нибудь животных или птиц.

Уже через час хождений Ада заметила, как под березой копошится коричневое пятно. Спрятавшись за стволом дерева и стараясь не шуметь, девушка присмотрелась повнимательнее. Это был рябчик, клюющий березовые сережки. Девушка удивилась, узнав птицу, которую видела только на картинках в детских книжках. Ада грустно улыбнулась, вспомнив, как в детстве отец сидел рядом, читал ей книжки и показывал картинки.

С ветки березы упал ком снега, и рябчик вспорхнул на дерево. Аделаида успела понять главное – надо ставить капкан рядом с деревьями, на которых остались семена. Поэтому девушка подошла к месту, где кормилась птица, и достала один из капканов. Положив его на землю, девушка раздвинула створки орудия и защелкнула их. Ада решила проверить, сработает ли ржавый капкан, и сунула в него ветку: железяка резко захлопнулась, сломав тонкую палочку. Ада повторила манипуляции по установке капкана и, насыпав дорожкой березовые сережки на середину устройства, продолжила свой путь.

Второй капкан Ада поставила на замерзшем ягоднике, где нашла такие же следы рябчиков. Девушка нашла несколько ягод голубики, парочку съела сама, а остальное положила в капкан для привлечения птиц.

По дороге к домику Аделаида видела несколько рябчиков, которые совершенно не обращали на нее внимания. Наверное, птицы не привыкли видеть человека. У Ады не хватило силы духа выстрелить в птиц, к тому же такие крупные патроны вряд ли подошли бы для охоты на маленькую добычу. Это оружие было рассчитано на зверей покрупнее.

На следующий день Ада пошла проверять капканы. Охота оказалась удачной – в обоих местах в ловушку попались курочки. Аделаида палкой, чтобы не перебить себе кисти рук при неудаче, раскрыла железные створки и достала мертвую птицу из первого капкана. Ада держала на руках безжизненное тельце, и девушке было не по себе. Городскому жителю кажется дикостью убивать животных, но в норме вещей есть каждый день куриное мясо. Но одно дело, когда этих животных или птиц специально выращивают на убой, и совсем другое, когда они живут свободно в природе, клюют семечки, выращивают птенцов. На глаза Аделаиды наворачивались слезы, но она понимала, что должна убивать птиц, чтобы выжить. Пережить суровые холода можно только с хорошей пищей. Выживает сильнейший, думала Аделаида, шагая к домику с добычей.

Закрыв глаза и сдерживая рыдания, Ада ощипала два маленьких тельца, а затем отрубила рябчикам головы. После этого было проще готовить птицу – она ведь уже была похожа на магазинную курицу. Выпотрошить и порезать тушку оказалось самой легкой задачей. Вечером Аделаида попробовала приготовить мясной бульон, всыпав в котелок сушеного лесного лука. Варево было не таким уж и плохим, рябчики оказалась довольно вкусными. Остатки мяса девушка сложила в сумку и вывесила через форточку. Положить их на снег было нельзя – ночью добычу могли украсть лисы, следы которых Ада обнаруживала возле ступенек каждое утро.

Зима была довольно суровой. Если бы у Ады не было печки, которую приходилось топить каждый день, домик промерзал бы до основания. Хотя лесное жилище было построено на совесть. Было видно, что делал его кто-то, понимающий в строительстве: домик был сложен из гладко ошкуренных бревен средней толщины, а затем тщательно проконопачен, благодаря чему не осталось щелей, в которые задувал бы ледяной ветер. Печка тоже была установлена с умом: дым не попадал в помещение, оберегая жильца от риска задохнуться. Девушка жила в довольно неплохих условиях, и, если бы ей не приходилось самостоятельно добывать себе пищу, можно было бы сравнить это с отдыхом на даче.

Аделаида плохо ориентировалась во времени – она даже не знала, какой сейчас день недели. Ада даже не знала, какое примерно число. Но судя по количеству прошедших зимних дней, девушка решила, что приближается Новый год. Ее первый Новый год в таких суровых условиях и совершенно без близких ей людей. Девушка решила не забывать о традициях, иначе она совсем потеряет рассудок от одиночества. Ведь мысль о том, что где-то далеко, в родном доме, Игорь будет встречать этот праздник без нее, не давала Аде покоя. А вдруг ее муж думает, что она уже мертва? Аделаида просто обязана украсить свое жилище и встретить Новый год, чтобы загадать желание – поскорее оказаться рядом с любимым человеком.

Ада долго ломала голову, что же использовать в качестве игрушек для новогодней елочки? Девушка нарвала несколько еловых веток и, связав их ниточкой, поставила в кружку с водой. Нарядила же она их ягодами рябины, слегка тронутыми морозом, маленькими фигурками людей, которые она скрутила из сухих травинок, торчащих из-под снега. Еловые шишки тоже стали украшением. На первый взгляд назвать этот букет праздничным деревом было сложно, но Ада, как ребенок, радовалась своей воплощенной задумке. Целый вечер, который девушка считала новогодним, она жгла свечи, смотрела на пламя и вспоминала своего любимого. Она надеялась, что их связывает неразрывная ниточка любви и Игорь обязательно почувствует, что с его Адой все в порядке, что она помнит его и любит, и обязательно к нему вернется.

Также в эту новогоднюю ночь Аделаида думала о том, что в эти нелегкие для нее дни, которые она проводила вдали от всего родного и привычного, даже вдали от самой себя – такой, какой она привыкла себя знать, какой она была раньше, – она в полной мере чувствовала себя человеком. Ежедневно проходя под сенью деревьев, которые, может быть, никогда не видели человека, пропитываясь дымом костра, открывая в себе знания и умения, о которых и не подозревала, Аделаида была горда собой. Несмотря на частый голод, на окоченевшие ноги, на затекающие от непосильной работы руки, Ада была счастлива. Природа бросила ей настоящий вызов, и девушка справилась. Она выживала, несмотря ни на что.

Время шло, морозы то усиливались, то ослабевали. Аделаида начала уходить от дома все дальше, в надежде обнаружить на снегу следы людей. Каждый раз она возвращалась домой одна, но не с пустыми руками. В капканы неизменно попадались птицы. Другое зверье Ада не трогала, хотя несколько раз едва не натыкалась на одиноких кабанов. Девушка облегченно вздыхала, потому что лесные свиньи не обращали внимания на человека, которого никогда в своей жизни не видели и не испытывали от него никакой угрозы. Но однажды Аделаида попала в ужасную ситуацию, из которой она могла и не выбраться живой. Судьба столкнула отважную девушку с хозяином тайги – бурым медведем.

В один из дней Аделаида как обычно отправилась проверять капканы, а затем путешествовать дальше по огромной неизведанной тайге. Стоит сказать, что это было трудным занятием, потому что единственной тропинкой в этом лесу была протоптанная Адой, и заканчивалась она возле установленных ловушек. Дальше идти было очень тяжело: снега наметает целые горы, и приходилось лезть, проваливаясь в сугробы. Аделаида была довольно смышленой, поэтому она сделала себе подобие лыж: привязала к ботинкам две короткие досочки, найденные в домике. По ровному снегу на них можно было скользить, но в тайге очень часто попадались участки с непролазным буреломом. В таких случаях приходилось снимать лыжи и перелезать через поваленные де ревья.

Обычно Аделаида пользовалась случаем и набирала в таких буреломах дров, но сегодня она решила просто идти, пока хватит сил, в поисках следов человека. Она не догадывалась, что в чащобе, заваленной сухими стволами, любят зимовать медведи. Именно в таких местах устраивают они себе берлоги и мирно спят, пока кто-нибудь случайно или специально их не потревожит. Знающие охотники окружат берлогу собаками, приготовятся стрелять и только тогда нападут на дикого зверя. Аделаида же и в мыслях даже не могла представить, что под одной из куч хвороста может лежать медведь. Без каких-либо опасений она начала перелезать препятствие на своем пути и провалилась в темную теплую яму. Девушка не успела понять, на что такое мягкое и шевелящееся она наступила, потому что зверь зарычал и дернулся прочь из своего лежбища.

Аделаида отлетела в сторону, чудом не упав на сухие сучья, а не то она могла быстро погибнуть. Но радоваться было некогда – разъяренный медведь уже напирал на потревожившего его человека. Ада уже близко видела громадную голову с торчащей клочьями бурой шерстью, нервно подрагивающие прижатые небольшие уши. Раскрытая пасть с капающей слюной была так близко, что девушка ощущала горячее зловонное дыхание зверя. Ада не растерялась, ведь она не собиралась умирать вот так, неожиданно, от случайной оплошности. Девушка рукой нащупала палку покрупнее и резко воткнула ее в глаз медведю.

Зверюга отпрянула, от боли зажав передними лапами голову. Медведь ужасно громко рычал и извивался, пытаясь лапой сбить палку, торчащую из его головы. Ада, не соображая, что делает, поползла назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева и не почувствовала, как что-то холодное и твердое воткнулось в спину. Девушка вспомнила, что у нее есть ружье. Быстро сняв оружие, Ада вскочила на ноги и прицелилась в медведя, который уже успел сбить палку и теперь с еще большей яростью надвигался на обидчицу.

Еще минута – и Аделаида оказалась бы в лапах страшного зверя. На мгновение в памяти у девушки пронеслись лучшие моменты жизни, она подумала о том, как хорошо бы сейчас сидеть дома, в тепле, перед глазами всплыло лицо Игорька… Но Ада быстро стряхнула с себя оцепенение и стала бороться за свою жизнь. Глухо ударили два выстрела. Медведь с тихим рычанием, переходящим в бульканье, упал у самых ног девушки. Зверь последний раз пошевелил могучими лапами и затих.

Аделаида никак не могла прийти в себя. Все случилось так быстро, что казалось, будто это было во сне. Но вот же, перед Адой лежал огромный медведь, которому она умудрилась два раза выстрелить прямо в лоб. Что делать с этой добычей, Аделаида не представляла. Она зачерпнула горсть снега и натерла им лицо, раскрасневшееся от пережитой борьбы. Ада часто-часто дышала. Теперь, спустя несколько минут после свершившегося убийства, девушка поняла, что была на волосок от гибели. Она ходила туда-сюда возле дерева, терла рукой лоб и не знала, что теперь делать. Девушка поняла, что держит ружье в руке, и повесила его за спину. Оказалось, что оружие не зря хранилось в лесном доме.

В Аделаиде боролись жалость и страх. С одной стороны, она не представляла, что может убить живое существо своими руками, глядя ему прямо в глаза. Но ведь выбор был простым – выживет или медведь, или она сама. Силы были равны – Ада толком не умела обращаться с оружием, а медведь был гораздо сильнее и проворнее, несмотря на огромную массу. Поэтому не нужно испытывать чувство вины. Теперь действуют только законы природы, в тайге нужно выживать, как умеешь. С другой стороны, Ада представила, сколько еще таких зверей может быть в огромном лесу. Где гарантия, что завтра она так же не наступит на спящего в другой берлоге медведя. Девушка решила больше не уходить от своего дома так далеко.

Аделаида огляделась по сторонам. От паники она даже потеряла направление, в котором шла сюда. Хорошо, что следы на снегу никуда не пропали. Девушка пошла обратно к ручью, судорожно вцепившись руками в лямку, на которой висело ружье, чтобы в любую секунду быть готовой снять его и выстрелить. Она несколько раз оглядывалась на мертвую тушу и поэтому чуть не споткнулась о ствол дерева, лежавший у нее на пути. Ада толком ни о чем не могла думать – она была напугана и спешила запереться в доме. Она пока не понимала, что в случае нападения медведя дом бы не смог ее защитить: зверь сломал бы весьма непрочную дверь или влез бы в окно, если бы захотел достать свою жертву.

Аделаида спешно вернулась домой, даже не заглянув в свои капканы. Обратный путь занял пару часов – так далеко она еще не забредала. Дома, сидя у растопленной печки и обняв себя за плечи, девушка разрыдалась. Слезы облегчили душевное страдание. Конечно, Ада была несентиментальной руководительницей целой компании, но к таким трудностям и переживаниям ее никто не готовил. Почему именно она должна была таинственным образом пропасть в тайге? Почему ей приходилось марать руки кровью и рисковать жизнью? Почему ее до сих пор никто не нашел? На минутку девушка задумалась – а вдруг хозяин домика не возвращается, потому что на него вот так в тайге напал медведь, но мужчина не смог вовремя выстрелить? Ей даже не хотелось этого представлять.

Потом Аду одолели мысли о том, что надо бы вернуться и снять с медведя шкуру. Раз уж он погиб, зачем же пропадать добру? Но как это сделать? Представив себя, заляпанную медвежьей кровью, Ада почувствовала тошноту. Нет, она не сделает этого! Да и возвращаться к мертвому животному слишком опасно, наверняка запах крови привлек других хищников. Лучше вообще больше не ходить в ту сторону. Хорошо, что капканы были установлены в противоположном направлении. Для большего спокойствия Аделаида решила не выходить из домика до следующего утра.

Больше этой зимой с девушкой не случалось ничего опасного. Она спокойно пережила все холодные месяцы и твердо решила с ближайшим потеплением отправиться на поиски людей. Она возьмет с собой все необходимое и попытается выбраться из леса. Теперь у нее будут инструменты, посуда, приличный запас спичек, веревка и так далее. Даже одежды в гардеробе потерянной девушки прибавилось – в домике ей подошла по размеру одна из курток, висевших в углу за дверью.

Однако планам Аделаиды не суждено было сбыться. Трагическая случайность заставила девушку провести в лесном доме еще один год. Весной, когда снег растаял, земля в лесу превратилась в сплошную скользкую грязь. Передвигаться по такой поверхности было опасно, особенно когда ты в любой момент можешь споткнуться о корни деревьев, торчащие над землей. Аделаида собиралась пойти к ручью, чтобы половить рыбу, но поскользнулась и, неудачно упав, сломала себе ногу.

Все тело пронзила резкая боль. Ада не могла встать. Ей повезло, что она захватила с собой свое копье для ловли рыбы. В этот день ей не суждено было добраться до ручья. Аделаида сумела встать на ноги, но наступать на сломанную конечность она не могла. Опираясь на палку, как на костыль, девушка сумела добрести до дома. Там она в изнеможении опустилась на кровать и потеряла сознание от боли и шока.

Придя в себя, девушка ощупала свою ногу. Перелом оказался закрытым. Радовало одно – в рану точно не попадет инфекция. Однако выправить поломанные кости самостоятельно было слишком трудно. Ада несколько раз теряла сознание, прежде чем ей удалось закрепить ногу между двумя дощечками, выполнявшими роль шины. Девушка не отказалась бы от помощи профессионального доктора, но где найдешь человека посреди тайги? Ада радовалась, насколько было возможно, что на своих подготовках к походам прошла расширенный курс оказания первой медицинской помощи.

Дальнейшая жизнь Аделаиды стала гораздо сложнее. Передвигаться девушке было тяжело, но она старалась перебороть боль и выходить за добычей пищи пару раз в неделю. Остальное время она старалась дать ноге покой. Все перемещения Аделаиды свелись к походам до ручья и до ближайшего капкана. К концу лета нога окончательно зажила, но передвигаться все равно было слишком больно. Аделаида подумала, что длительный переход вниз по течению ручья отнимет слишком много сил, поэтому нужно отложить этот замысел на время. Может быть, во вторую зиму появится хозяин домика? Надежды на это почти не осталось, но девушка твердо решила перезимовать в своем жилище второй раз.

Аделаида решила снизить нагрузки на свой организм и отказалась от рубки деревьев. Чтобы на будущую зиму ей хватило дров, она стала собирать весь сухостой, который попадался ей по дороге, и приносить к своему лесному дому. Она складывала дрова под дом, в доме между дверью и печкой, а еще на улице между двумя елями, и к тому времени, когда выпал снег, куча дров была вполне приличной.

Во время странствий по лесу Аделаиде часто встречались большие деревья, сраженные прицельным ударом молнии. Так и стояли они, обуглившиеся до самого верха, расщепленные, без ветвей и коры. Черные, печальные обелиски… Их видно издалека – они четко рисуются на фоне жизнерадостной зелени. Сколько они так могут стоять? Когда упадут? Или будут стоять до конца, пока не рассыплются в прах?

Встречаясь с ними, Ада всякий раз внимательно разглядывала их, пытаясь восстановить хоть что-то в безмолвной таежной драме, после которой не осталось свидетелей. Молния наверняка выбирала самые рослые, самые сильные деревья. Они были так неосторожны, что позволили себе вырасти выше других. И вот расплата: они сражены… Странно, но ни разу девушка не заметила возле черных останков сгоревших деревьев следов огня, пошедшего дальше. Пораженное дерево выгорало до самого корня, и никогда после этого не занимался пожар. А может быть, занимался, но тогда это было так давно, что на смену сгоревшим и истлевшим кустам и деревьям земля успевала вскормить новые.

Аделаида думала, что она похожа на эти деревья. Она ведь тоже была выше других людей – владела целой компанией. И вот, словно молния сразила дерево, судьба забросила девушку в такие обстоятельства, где необходимо собрать все свои душевные и физические силы, чтобы устоять и не выгореть до самого корня. Ада держалась изо всех сил, потому что стремление к жизни было в ней велико. Девушка готова была пережить любые сложности и найти выход из всех ситуаций, только бы вернуться к любимому человеку, без которого ей так одиноко.

Когда живешь один в лесу долгое время, фантазия обостряется. Мозг постоянно работает, пытаясь придумать средства к выживанию. Тебе некогда отдыхать, ты все время думаешь о том, что бы найти поесть, как бы поменьше тратить спичек и как побыстрее найти путь домой. Когда все идеи на данные темы иссякали, Аделаида садилась в своем домике возле печки и смотрела в огонь.

В корягах, используемых для топки, фантазия девушки рисовала различных зверей. Здесь были и лоси, и собаки, и кабаны, и бараны, и даже крокодилы и акулы. Улыбаясь, девушка думала, что загубила в огне слишком много живности. Она удивлялась, насколько сильно может быть похожа кривая веточка на очертания животного. Поистине у природы нет пределов для возможностей, когда она творит что-то подобное тому, что окружает ее в подвижной жизни.

Летом Аделаида умудрилась найти в лесу интересную корягу, напоминавшую кресло. Плавно изогнутый ствол напоминал спинку. Но самое удивительное, что сидеть в этом природном кресле было довольно удобно. Девушка принесла корягу в домик и теперь часто проводила вечера, покачиваясь на ней как на кресле-качалке. Иногда Ада ловила себя на мысли, что ей будет немного жалко оставлять и этот дом, и эту корягу, и все остальные вещи, ставшие уже родными.

Аделаида думала, как быстро человек привыкает к каким-то предметам, о существовании которых раньше не задумывался. Вот, например, эта коряга. Что это такое? Просто кусок дерева, найденный в лесу? Нет, это уже ее – Аделаиды – собственность.

Именно вот так, совершенно незаметно для себя самого, человек постепенно становится рабом вещей. Аделаида размышляла о том, что в той, городской жизни не могла и дня провести без телефона и ноутбука. Они нужны были ей по работе, она могла часами болтать с подругой Инной по телефону или переписываться в Интернете. А сейчас Ада поняла, что на самом деле человеку нужно не так уж и много вещей, чтобы быть счастливым. Невозможно обойтись без крыши над головой, удобной постели и предметов первой необходимости.

Какая интересная формулировка – «предметы первой необходимости». Необходимость может быть разная, поэтому мы оставили для себя эту лазейку. Каждый человек может назвать в качестве необходимых для жизни вещей любой ненужный хлам. Сколько таких вещей осталось дома у Аделаиды? Какие-то покупались просто потому, что другие тоже приобрели себе эти вещи. Другими словами, из зависти. Другие были куплены просто так. Только сейчас Аделаида начала понимать ценность таких простых вещей, как спички, соль и ножик.

Однажды, сидя на берегу ручья, Аделаида увидела маленького бурундучка. Он сидел неподалеку от девушки, держа в передних лапках маленькую зеленую шишечку, и с потрясающей быстротой грыз ее. Его щеки полнели прямо на глазах. Ада подошла ближе, так что ее и зверька разделяло менее метра, и он только после того, как она протянула руку к нему, проворно сбежал по ветке и скрылся в норе. Девушке пришла в голову мысль, что зверька можно было бы поймать и приручить. Он бы скрасил ее одинокое пребывание в лесу.

Когда бурундук вновь появился, Аделаида опустилась на землю и сделала попытку его поймать. Бурундучок не показался ей чересчур осторожным. С горящими глазами охотницы, которая после долгого преследования настигла добычу, Ада начала подкрадываться. Сначала она хотел накрыть зверька кепкой, но потом передумала, вернула кепку обратно себе на голову и медленно протянула руку. Бурундучок убежал в тот момент, когда руку Аделаиды от его хвоста отделяло не более пяти сантиметров. Опрометью зверюшка кинулся в нору, неожиданно – как-то очень уж по-человечески – оглянулся и пропищал что-то сердитое. Ада не поняла что, но тут же оставила попытки поймать зверька.

За зиму нога перестала болеть. Долгими темными вечерами Аделаида делала зарядку, стараясь разработать больную ногу и подготовить ее к будущим нагрузкам. Идти по дикой тайге без тропинок довольно сложно, поэтому физическая подготовка была необходима. Ада всегда была спортивной девушкой, но вынужденное сидение на одном месте из-за перелома могло ослабить организм. К весне Аделаида была вполне готова к продолжению своего путешествия.

Когда растаял снег и разлившийся ручей снова вошел в свое русло, Аделаида надела на плечи рюкзак, который лично сшила из найденных в домике сумки и кусков холстины, закрыла дверь своего зимнего жилища и отправилась вниз по течению ручья, как и планировала осенью. Домик она оставила в полном порядке – девушка восполнила потраченный запас дров, снова убрала пригодившуюся зимой шубу под топчан. И еще она угольком написала на стене дома над столом свой телефон, имя и просьбу связаться с ней. Девушка надеялась, что хозяин дома однажды вернется и, в крайнем случае, позвонив по ее номеру, скажет Игорю, что его Ада все еще жива.

С собой девушка захватила сэкономленные зимой банки с тушенкой и один из капканов. Она решила ставить его на ночь невдалеке от своей стоянки – к утру она могла получать свежее мясо, если повезет. Аделаида захватила и сеть для ловли рыбы. Поскольку путь был неблизким и тяжелый груз тащить не было смысла, Ада взяла с собой маленький топор, пилу и пару охотничьих ножей. Ружье она решила оставить в домике, поскольку не хотела больше никого убивать. В крайнем случае, всегда можно будет защититься с помощью топора.

И вновь девушка стала брести вниз по течению ручья. Странное дело: от ходьбы она совершенно не уставала. Ее могла замотать работа с топором, сбор валежника, а ходьба – нет. Идти даже приятно. Может быть, постоянная смена обстановки снимает психологическую нагрузку, напряжение, усталость… Может быть, срабатывает подспудная мысль о том, что она не сидит, выжидая, и что с каждым сделанным шагом приближается все же к концу своего путешествия. Именно поэтому Аделаида предпочитала как можно больше идти. Только близость ночи или внезапный дождь заставляли девушку остановиться.

Хлопоты по устройству ночлега ей порядком уже надоели. Главное в этом – однообразие и монотонность работы. Даже то, что Ада справлялась с ней сравнительно быстро, не избавляло от чувства, похожего на раздражение. Каждый раз нужно было собрать дрова, развести костер, приготовить себе лежанку из лапника. А утром бросить все приготовления, а вечером начинать все с нуля. Аделаида успокаивала себя тем, что рано или поздно эта необходимость отпадет, стоит ей только найти человеческое жилище.

Аделаида продолжала свой путь к людям уже несколько недель, и все было по-прежнему: ни следов, ни звуков пребывания человека в диком лесу. Но однажды утром случилось нечто невообразимое. Аделаида проснулась не потому, что замерзла или выспалась. Кто-то тряс ее за плечо. Открыв глаза, Ада увидела женщину средних лет в черной одежде и в черном платке на голове.

Глава 6

Спустя три месяца после того, как Игорь спас семью Воронецких, была назначена свадьба. Стоял чудесный июнь: было не жарко и не холодно, дождей не было и день за днем светило солнце, а ночи были теплыми, как парное молоко.

Рано утром в день бракосочетания Аду разбудила радостная София Адамовна.

– Адочка, радость моя, вставай! Скоро придет парикмахер и визажистка, – нежно пропела мама Аделаиды на ушко своей дочери. – Твой отец уже давно поднялся. Он так нервничает, что я боюсь, как бы его инфаркт не хватил.

Аделаида улыбнулась, открывая глаза. Она чувствовала себя такой бодрой, как никогда раньше. Всю ночь ей снились приятные сны о ее совместном с Игорьком будущем, и Ада предчувствовала, что сны были вещими.

– А почему папа нервничает? Это же не он женится, – сладко потянулась в постели будущая жена, а затем, откинув одеяло, выбралась из своей уютной постели.

– Ты его плоть и кровь, он переживает за тебя, как за себя, – объяснила София Адамовна, распахивая бордовые шторы. Комната сразу ярко осветилась лучами восходящего солнца. Ада зажмурилась на несколько секунд. – Он такой чувствительный.

– Ага, ты его конкурентам по бизнесу это расскажи, – снова улыбнулась Аделаида, собираясь пойти в душ.

Уже стоя под струями воды, девушка подумала, что зря не приняла ванну с ароматной пеной, но было уже поздно – пришла ее парикмахер Оля. С ней Ада дружила уже давно, Оля была троюродной сестрой ее подруги Инны.

– Привет, будущая госпожа Никонова, – поприветствовала Оля входящую Аделаиду и стала раскладывать на столике свои парикмахерские принадлежности.

– Не-а, – по-детски ответила Ада, садясь в свое любимое вертящееся кресло. – Я так и останусь после свадьбы госпожой Воронецкой.

– А почему так? – удивилась Оля.

– Это мой папа такое условие поставил, – вздохнула Аделаида. – Игорь до сих пор обижается, что я не возьму его фамилию.

– Представляю, – кивнула парикмахер. – Но больно уж Карл Моисеевич крут, с ним особо не поспоришь.

– Это да. Вот мы с Игорьком с ним и не спорим, – согласилась Ада.

Спустя несколько часов роскошная прическа была готова. Ада любовалась этим произведением парикмахерского искусства, пока не пришла визажистка. Ну а после того, как профессионалом был нанесен праздничный макияж, Аделаида совсем стала похожа на куколку. Она с помощью модистки надела свое шикарное белоснежное платье с корсетом и пышной, в несколько слоев, юбкой. Дизайн платья девушка разрабатывала сама. И сейчас она чувствовала себя настоящей принцессой.

Вошедшие родители глаз не могли оторвать от своей красавицы дочки.

– Адочка, ты прекрасна, – произнесла София Адамовна.

– Игорю так повезло, что ему на тебя молиться нужно, – заявила Инна, неожиданно входя в комнату, где стояла у огромного зеркала Аделаида.

– Вот именно, – серьезно согласился с ней Карл Моисеевич.

Он тоже был в восхищении от вида своей маленькой прекрасной принцессы, но это все равно не смирило его с тем, что Ада выходит замуж за Игоря. Парень ему так и не понравился, но это Карл Моисеевич старался по возможности скрывать, чтобы не ранить чувства своей дочери. Ада очень обижалась, если слышала плохие вещи об Игорьке.

– Нам с Игорьком повезло друг с другом. Повезло, что мы друг друга нашли. Я никогда не была так счастлива, как сейчас, – поделилась с родными и близкими Аделаида.

– Ладно, там уже внизу собрались гости, – вернулась к делам насущным Инна. – Все ждем жениха, будет выкупать тебя.

Аделаида радостно рассмеялась и обняла подругу.

После выкупа и других традиционных свадебных обрядов Ада, Игорь и их свидетели поехали в загс. Карл Моисеевич нанял роскошный белый лимузин на весь день для этих целей.

Когда Игорь увидел свою невесту в свадебном наряде, то замер в восхищении – она была необыкновенно хороша, как картинка. И даже его друг Эдик, являющийся свидетелем со стороны жениха, пожалел, что женится Игорь, а не он сам.

К загсу подъехали, опоздав на пять минут, потому что по дороге Инна уговорила всех заехать в магазин и купить коньяка. Но Ада была трезвенницей и поэтому пить не стала, Игорь тоже отказался от коньяка, так что в итоге выпили только свидетель со свидетельницей. Правда, Инна пыталась уговорить водителя отведать коньяка, но тот упорно отказывался.

Около загса их уже ждала толпа друзей и родственников с обеих сторон. Ада изящно вылезла из машины под вспышками фотокамер – Карл Моисеевич нанял нескольких фотографов и одного видеооператора, плюс явилась пресса, чтобы осветить такое событие, а еще многие друзья и родственники, которых пригласили на свадьбу, снимали на свои телефоны и фотокамеры.

Сначала они стояли около загса: там был красивый большой двор, выложенный крупной квадратной плиткой, по краям двора вдоль дороги росли пышные зеленые кусты, а также около входа находились клумбы, на которых вовсю цвели цветы. А потом Игорь как-то незаметно куда-то отошел, но Ада даже толком не успела заметить отсутствия жениха, как он вернулся. И тут чуть не случилась трагедия – к невесте подошла ее свидетельница Инна и с надрывом в голосе произнесла:

– Ада, извини меня, пожалуйста, но я, кажется, потеряла твое обручальное кольцо.

– Что?! Игорь, ты слышал?! – заломила в отчаянии руки Ада.

– Милая, успокойся, мы что-нибудь придумаем… – начал было утешать Аду Игорь.

– Что ты тут придумаешь?! – истерично сказала Ада и бросилась к машине.

Инна и Игорь поспешили за ней. Аделаида уже забралась в салон лимузина и, едва сдерживая слезы, шарила рукой по полу.

– Любимая, нас распишут и без кольца, – попытался отвлечь свою невесту Игорь.

– Но я так тщательно все готовила, кольцо – это важная часть свадьбы! – воскликнула с возмущением Ада. «Как он не понимает этого?» – подумала девушка и тут же нашла этому оправдание: «Нет, это он просто пытается утешить меня». – Где ты могла потерять кольцо? Думай, Инна, – обратилась Ада к подруге.

– Ну… – протянула Инна, но тут к лимузину подошли обеспокоенные родители Аделаиды.

– Что у вас случилось? Уже в загс пора идти, – сказал Карл Моисеевич.

Аделаида хмуро на него посмотрела:

– Пропало обручальное кольцо.

– Милая, тогда возьми мое, – тут же поспешила исправить положение София Адамовна и начала снимать с пальца свое кольцо.

– Нет, мама, мне нужно МОЕ кольцо! – нервно воскликнула Ада и собралась разрыдаться. Гости уже начали нервничать и пытаться выяснить, что же случилось с женихом и невестой. – Нужно отменить свадьбу.

– Э-э… кажется, я нашла кольцо, оно закатилось за подкладку сумки, – вдруг произнесла Инна, роясь в сумке. Мгновение спустя в ее пальцах сверкнул золотой ободок.

– Оно же в коробочке было, – вдруг ни к месту заявил Игорь.

– Из коробочки выпало, – пожала плечами девушка.

– Инна, я убью тебя! – воскликнула Ада. – Я же чуть свадьбу не отменила! Что ты за подруга такая! – Аделаида выбралась из автомобиля.

– Извини, Адочка, – обняла ее Инна. – Я же не нарочно.

– Знаю, что не нарочно. – Ада поцеловала подругу в щеку, взяла за руку Игоря и заспешила с ним к мраморной лестнице, ведущей внутрь загса.

Аделаида лучилась счастьем, с ее губ не сходила улыбка. Ей все казалось таким сказочным, необыкновенным и прекрасным, что дух захватывало. Она торжественно поднималась по мраморной лестнице загса, одной рукой придерживая подол платья, а другой – держа Игоря за руку. Внутри они сначала зашли в маленькую комнатку, где у них взяли для регистрации паспорта, а после под свадебный марш, в окружении свидетелей, родителей, друзей и родственников, прошествовали в главный зал. Сотрудница загса зачитала важную красивую речь, а потом Игорь и Ада произнесли свои собственные, подготовленные заранее клятвы. Это было очень трогательно. После этого молодожены должны были обменяться кольцами, которые им преподнесли Инна и Эдик. У Аделаиды все прошло прекрасно с надеванием кольца на палец Игоря, а вот у Игоря случилась оказия. В тот миг, когда парень надевал изящное золотое кольцо на не менее изящный пальчик своей возлюбленной, оно упало и с легким звоном покатилось по полу под ноги Эдику. Тот немедленно его поднял, улыбнувшись и прошептав: «Игорь, ты как обычно, даже кольцо сумел уронить». Но сердце Ады сжалось от тревоги. Уронить на бракосочетании кольцо было плохой приметой. И хотя Ада не верила в приметы, она почему-то не могла избавиться от ощущения того, что случится что-то страшное. Но через мгновение это чувство пропало, и Ада улыбнулась, хотя потом несколько раз в течение праздничного дня ее посещало это чувство тревоги, но девушка старалась побыстрее его от себя отогнать. А после этого они расписались в документах. После проставления печатей в паспорта они вышли из зала бракосочетаний под взрывы конфетти из хлопушек и выстрелы бутылок шампанского. Аделаида радостно смеялась и целовала Игоря. А когда они выходили из загса, то им поднесли коробку с белоснежными голубями, которых молодожены выпустили в небо. Потом Игорь подхватил Аду на руки и, осыпаемый рисом и лепестками роз, спустился по мраморной лестнице загса. Ада нежно обнимала своего теперь уже мужа и не забывала улыбаться оператору и фотографам. Внизу лестницы Игорь аккуратно поставил Аду на плиточный пол, она поправила платье, и вдруг на них посыпался целый дождь из крупных красивых бабочек, которых выпустили Эдик и Инна. Аделаида радостно засмеялась, смотря на этих прелестных порхающих существ.

После росписи новоиспеченные муж и жена в компании своих свидетелей поехали кататься по городу. Выпивали все, даже Ада, поступившаяся своими принципами ради праздника, пила шампанское. Молодые люди пели песни и просто радостно кричали из окон. Потом водитель довез их до моста влюбленных, где Ада и Игорь, отдавая дань традиции, повесили замочек со своими именами.

– Пусть наша семья будет такой же крепкой, – прошептала Ада на ушко Игоря, а затем они поцеловались.

Вечером их ждал праздничный ужин в ресторане. Карл Моисеевич снял огромный банкетный зал. Во главе столов сидели Ада и Игорь, рядом с ними – свидетели, друзья мужа и невесты. Гости произносили тосты за молодых, желали им долгого счастья, крепкой любви и побольше детей. Периодически кто-нибудь кричал «Горько!», и молодые муж и жена целовались для удовольствия гостей и своего собственного.

Неожиданно в середине вечера Игорь куда-то отлучился и пропал на полчаса. Сначала Ада не обратила на это внимания – она танцевала танец отца и дочери с Карлом Моисеевичем. Но когда танец закончился, к ней подбежала возбужденная Инна и, схватив за руку, произнесла:

– Ты знаешь, где сейчас твой Игорь?

– Инна, у меня странное дежавю, – усмехнулась Ада, – ты дальше скажешь, что Игорек сейчас с какой-то девушкой?

– Именно! – торжественно сказал Инна. – Стоит на улице и что-то говорит какой-то блондинке, хватая ее за руки!

– Я понимаю, что ты меня любишь, но это уже слишком, Инна. Чем тебе Игорь так не угодил? – серьезно спросила Ада, пристально глядя в глаза своей подруге.

– Тем, что он бабник. Вот ты сидишь тут и ругаешь меня, а могла бы пойти и посмотреть на его пассию.

– Прекрати! Сейчас пойду и посмотрю! И ты окажешься не права. Я верю Игорьку, как себе! – решительно заявила Аделаида и, подхватив юбки, отправилась к черному входу, куда все ходили курить.

– Только потом разреши мне сказать тебе: «А я тебе говорила!», – донесся до девушки ехидный голос подруги.

Аделаида на улице никого не обнаружила, тогда она с торжествующим видом пошла обратно, чтобы сказать Инне, что та опять ошиблась. По дороге она как раз встретила выходящего из мужского туалета Игоря.

– У тебя там, случайно, нет блондинки в туалете? – со смешком спросила Ада, беря под руку Игоря.

– Что? Какой блондинки? – удивился Игорь, поправляя свободной рукой белую розу в петлице пиджака.

– Которую с тобой видела Инна, – улыбнулась Ада.

– Я так не нравлюсь Инне, что это доходит до смешного, – ухмыльнулся Игорь. В этот момент они услышали, как в банкетном зале зазвучал вальс. – Пойдем танцевать, – предложил Игорь, и Ада с радостью согласилась.

Остаток вечера прошел без эксцессов, и даже Инна больше ничего не говорила об Игоре. А завершил праздничный банкет роскошный фейерверк. Аделаиду со спины обнимал Игорь, девушка смотрела в небо на разноцветные огни и была уверена, что семейная жизнь с Игорем будет похожа на фейерверк – такая же яркая, красивая, праздничная и дарящая радость.

Уже на следующий день Игорь и Ада, теперь как муж и жена, отправились в свадебное путешествие. Гости отмечали второй день свадьбы, а виновники торжества летели на самолете на Филиппины. Игорь расслабленно сидел в удобном кресле в бизнес-классе, а Аделаида дремала на его плече весь полет. Она бесконечно улыбалась, радуясь, что наконец-то стала женой человека, которого любила, а также предвкушая то, что ее ждало на Филиппинах.

– Какие еще джунгли?! – воскликнул уже в номере Игорь, бросив разбирать свой чемодан.

– Филиппинские, дорогой, – ответила Аделаида. – Я заказала нам экзотический поход через девственные джунгли, здесь есть такая услуга.

– Но я думал, что мы просто покупаемся и позагораем, – промямлил Игорь.

Аделаида нахмурилась.

– Ты не рад моему сюрпризу? – прямо спросила девушка.

– Нет, что ты, – взял себя в руки Игорь. – Конечно же рад. Я просто сначала растерялся от неожиданности, – объяснил он.

Девушка обвила руками шею своего мужа:

– Тогда чудесно. Мы пойдем с проводником-филиппинцем. Кстати, разбирай быстрее свой чемодан, нам с тобой еще нужно пройтись по магазинам и купить все для похода, – воодушевленно произнесла Аделаида. – О, Игорь, это будет чудесное приключение. – Аделаида поцеловала своего мужа, он прижал ее к себе.

На следующий день Ада и Игорь встретились с русским гидом по имени Кирилл. Он уже давно работал здесь и организовывал экскурсии вглубь острова, на котором остановили свой выбор молодые муж и жена, в джунгли. Аделаида и Игорь думали, что их ждет нелегкий путь через заросли, полный опасностей и приключений, нападение сумасшедших обезьян, экзотические ящерицы, бабочки и прочие насекомые и ядовитые змеи. Парочка молодоженов даже экипировку подобрала себе соответствующую. Но на самом деле поход оказался очень даже цивилизованным – оказалось, что этот путь другими туристами уже был хорошо протоптан. Аделаида все путешествие тяготилась тем, что все было слишком просто, – она-то рассчитывала побывать там, где не ступала нога человека или хотя бы европейца. Зато Игорь с удовольствием шествовал по хоженым тропам и внимал словам их местных проводников, которых у них было даже двое вместо обещанного одного. Зато под водопадом, к которому их вывели проводники, Ада и Игорь оба с удовольствием искупались. А потом Кирилл показал им, что здесь можно прыгнуть на тарзанках через водопад. Аделаида пришла в восторг и решила прыгнуть первая. В полете у нее дух захватило: в ушах шумел водопад, ветер упругими волнами бил по лицу и от воды иногда долетали брызги. Ада радостно кричала и ликовала. Игорь ее восторгов не разделял, но все равно прыгнул на тарзанке, закричав сначала от страха, а потом вдруг начал получать удовольствие от полета. Так что довольными они остались оба.

После похода Ада и Игорь отправились исследовать местную кухню. Они скупали и пробовали все, что им попадалось на глаза. И в итоге вечером Игорьку стало плохо. Ада до смерти перепугалась и, позвонив на ресепшен, вызвала в номер врача. Все то время, что доктор обследовал Игоря, она сидела рядом с больным на кровати, держала его за руку и с тревогой смотрела на врача. Языкового барьера на острове не существовало, потому что все филиппинцы говорят на английском, а Ада прекрасно его знала. Поэтому диагноз поставить удалось без затруднений – оказалось, что это никакая не экзотическая болезнь, которой так боялась Ада, а банальное пищевое отравление. Но Игорю предписывалось лежать в покое в номере в постели. Ада не могла его бросить, поэтому ни в какие больше походы она не пошла, хотя ей очень хотелось спуститься в лодках по реке, а проводила время на пляже с белоснежным песком, где загорела, и купалась в прекрасном море. Состояние Игоря улучшилось только в последний день отдыха, так что он толком не успел ни загореть, ни искупаться. Поэтому домой они приехали, как будто отдыхали в разных местах: загоревшая Аделаида и бледный Игорь.

Через две недели Аделаида и Игорь вернулись домой. Их ждала свежеотремонтированная квартира в новом доме – это был подарок от родителей Ады на свадьбу. Квартира была двухкомнатная с просторной кухней, прихожей и санузлом. Ада и Игорь пришли в восторг от такого подарка. Они быстро обжили квартиру, перевезли туда все свои вещи и позвали родителей Аделаиды на новоселье. За ужином Карл Моисеевич вдруг предложил:

– Игорь, а ты не хочешь пойти работать ко мне?

Игорь с Адой переглянулись, и парень ответил:

– С радостью, Карл Моисеевич.

– Тогда можешь завтра приезжать ко мне в офис к десяти. У нас как раз должность младшего курьера свободна.

– Кого? – переспросил Игорь.

– Младшего курьера, – кивнул папа Ады. – Но ты не пугайся, поработаешь пару месяцев и пойдешь на повышение, станешь старшим курьером. И так далее. Потом дослужишься до должности генерального директора, – усмехнулся Карл Моисеевич.

– Вы это серьезно? – уточнил Игорь.

– Конечно же папа это серьезно, – ответила вместо отца Аделаида. – Папа тоже начинал работать с маленькой должности, а потом постепенно развил свой бизнес. Я думаю, что мужчина должен всего добиваться сам. А ты против?

– Нет, нет, конечно же я хочу стать младшим курьером, – с усилием воли произнес Игорь. – Я… просто от неожиданности растерялся, – улыбнулся он.

Ада потерлась щекой о его плечо.

– Ты такой молодец, – с любовью произнесла она. – Папа всегда рад помочь нам.

Жизнь молодой семьи протекала довольно спокойно. Оба уже закончили институт и теперь работали в фирме Карла Моисеевича. Правда, Аделаида была секретарем, а Игорь – курьером. Карл Моисеевич не поощрял, когда дети шикуют на деньги родителей, и поэтому хотел, чтобы и Ада, и Игорь узнали, каково это – зарабатывать на жизнь своим трудом. К тому же дочери не помешает опыт наблюдения за компанией изнутри. Однажды ведь ей придется занять его должность, и этот опыт ей очень пригодится.

Поскольку отец Аделаиды не очень любил Игоря, виделись два поколения не часто, разве что на работе. Редко заглядывали молодые и в старую квартиру Игоря. Его мама совсем перестала ходить и говорить, и они поместили ее в специальное заведение по уходу за больными. Игорь не подавал виду, что переживает из-за своей матери, и Аделаида удивлялась этому. Девушка списывала каменное лицо своего мужа на то, что он просто не хочет проявлять свои настоящие эмоции. Мужчины вечно скрывают то, что чувствуют.

Через пару месяцев после свадьбы Игоря известили о том, что его мать умерла. Молодой человек как-то неестественно дернулся, издал странный звук, похожий на кашель, и сел на кровать, выронив на пол из рук мобильный телефон. Аделаида утешала его, как могла, но ни одной слезинки не пролилось из глаз Игоря. Девушка решила, что он в шоке.

Однако на похоронах Игорь рыдал. Народу было мало – его мать болела давно, и у нее почти не осталось никаких знакомых. Родители Аделаиды тоже пришли. Сердце Карла Моисеевича дрогнуло при виде горя своего зятя. Мужчина подумал, что не такого уж и плохого человека дочка выбрала себе в мужья, если он так убивается по потерянной матери.

Тесть даже подошел к Игорю и положил ему руку на плечо. Карл Моисеевич не мог найти нужных слов, поэтому просто стоял рядом, изредка покашливая для порядка. Внезапно Игорь повернулся к нему и, утирая слезы, сказал:

– Карл Моисеевич, вы поможете мне продать мамину квартиру?

Отец Аделаиды на секунду оторопел от внезапности вопроса, но, поскольку был деловым человеком, сразу отметил хозяйственность Игоря. Карлу Моисеевичу такой подход к имуществу был по душе.

– Я не смогу туда спокойно зайти после того, как ее не стало. Это слишком больно, – всхлипнул Игорь. – А деньги мы с Адой сохраним и потратим когда-нибудь на что-нибудь важное.

– Конечно, сынок, я помогу. Можешь ни о чем не беспокоиться, – ответил Карл Моисеевич, ловя себя на мысли, что и вправду готов искренне назвать Игоря сыном.

Но такое впечатление о юноше у Карла Моисеевича было недолго. Скоро случилась еще одна неприятная ситуация, в которой Игорь проявил себя не с лучшей стороны.

Однажды вскоре после новоселья Аделаиды и Игоря Карл Моисеевич пригласил их в театр. Приехала столичная труппа с одной из своих самых знаменитых постановок. Карл Моисеевич был заядлым театралом, и эта любовь к театру передалась от него Аделаиде. Он до сих пор с нежностью вспоминал, как он и София Адамовна в первый раз привели Аду на спектакль в театр. Карл Моисеевич помнил, как загорелись глаза у его маленькой дочурки, как она высидела все представление, пребывая в необыкновенном восторге. И как потом она весь вечер повторяла реплики главной героини, которые каким-то чудом умудрилась запомнить. У Карла Моисеевича с Софией Адамовной даже периодически возникали мысли о том, что их Ада станет актрисой в будущем, потому что девочка частенько играла в театр, используя в качестве актеров своих кукол и мягкие игрушки, а сама она всегда была примадонной. Аделаида выросла, и хотя не стала актрисой, но любовь к театру сохранила до сих пор.

Володя, водитель Карла Моисеевича, привез билеты на постановку накануне премьеры прямо домой к молодоженам. Ада с радостью рассматривала билеты. Игорь стоял за ее спиной, но смотрел с удивлением на приглашения в театр.

– Что это твой отец задумал? – наконец спросил он.

Аделаида удивленно на него оглянулась:

– А что он мог задумать? Он просто пригласил нас в театр.

– Карл Моисеевич никогда ничего не делает просто так, – хмуро заявил Игорь. – Тем более, зачем ему звать меня на премьеру? Он же меня терпеть не может.

– Игорь, прекрати! – немедленно отреагировала Ада. – Мой папа к тебе нормально относится. И вообще, мы с тобой муж и жена, как он мог не пригласить тебя?

– Вот увидишь, в театре что-нибудь случится, – вздохнул Игорь.

– Ну с чего ты это взял, Игорек? – обняла своего мужа Ада. Она не хотела, чтобы ее муж считал Карла Моисеевича злодеем. На самом деле Аделаида и сама замечала, как ее отец часто делал ехидные замечания в адрес Игоря. Но девушке хотелось верить, что все это Карл Моисеевич говорит в шутку.

– Предчувствие, – ответил Игорь и поцеловал Аду.

Следующим вечером Аделаида надела роскошное длинное атласное темно-синее платье, украшенное шитьем и кружевами, туфли на высоком каблуке и украсила волосы живым цветком – как раз вчера Игорь подарил ей букет роз. Он вообще был романтиком и часто делал жене подарки в виде цветов. Сам Игорь оделся во фрак, а Ада прицепила к его петлице розу. Ей понравилось, как это выглядело на свадьбе, и поэтому она с удовольствием решила применить такой способ украшательства и в обычной жизни. Поход в театр для Ады был обычным делом. Она и Игоря в это втянула так же, как и в турпоходы.

Машину вел Игорь, Ада сидела на переднем сиденье и смотрела на мелькавшие за окном огни. Она делала это каждый раз, когда ехала в машине не за рулем в вечернее время. Ей очень нравился свет города.

Наконец они приехали к театру, зашли в здание, полюбовавшись на красивые картины, что были вывешены в холле, на лепной потолок с фресками, и прошли в их ложу, где Аду с Игорем уже ждали Карл Моисеевич и София Адамовна. Аделаида обнялась с родителями, и они вчетвером стали смотреть спектакль. Представление оказалось выше всяких похвал, игра актеров была великолепна, как и работа самого режиссера. Аделаида, затаив дыхание, следила за развитием сюжета и вдруг во время второй части, что была после антракта, она услышала рядом с собой тихий храп. В первый момент девушка решила, что это какие-то шумовые эффекты самого спектакля, но потом храп усилился, и Ада поняла, что храпит ее Игорь. Она в ужасе повернулась к мужу и обнаружила, что тот действительно уснул. Игорь сидел, сложив руки на груди и смяв при этом ту самую розу, которой девушка с любовью украсила его фрак, а еще он закинул голову назад. Карл Моисеевич и София Адамовна тоже обратили внимание на странный звук. Ада покраснела и немедленно двинула локтем в бок своему мужу. Она бы при других обстоятельствах так никогда не сделала, но сейчас она до невозможности растерялась от того, что Игорь заснул в театре. Тычок оказался достаточно болезненным, Игорь с легким стоном открыл глаза и недовольно прошипел:

– Ты не могла бы поаккуратнее, Ада?

– А ты не мог бы не спать на представлении, зятек? – сказал вместо своей дочери Карл Моисеевич.

– Я… я не спал! – шепотом выкрикнул Игорь.

– Конечно, а звук храпа у тебя просто стоит вместо звонка на мобильном телефоне, – развеселился пожилой мужчина.

– Папа, прекрати! – вдруг приказала Аделаида своему отцу, тот удивленно на нее посмотрел. – Игорь просто устал за сегодня на работе, он рано встает, ты сам знаешь! Он всего лишь заснул, а ты уже издеваешься над ним!

– Но, Ада, я не издеваюсь… – начал было Карл Моисеевич, пораженный внезапным порывом дочери.

– Именно издеваешься! – хотела было выкрикнуть Аделаида, но вовремя вспомнила, что они в театре, так что просто сказала это громким шепотом. – И уже не в первый раз. Игорек был прав – ты его терпеть не можешь! Почему, папа?

– Доченька… – начала София Адамовна, но ее перебил муж.

– Я нормально к нему отношусь, – прошептал уже рассерженный Карл Моисеевич. – Просто он у тебя часто ведет себя неадекватно!

– Это ты себя ведешь неадекватно! Тебе должно быть стыдно, что ты так относишься к человеку, которого я люблю! – разозлилась девушка. – Неужели тебе так сложно поддержать меня и мой выбор? Все, папа, достаточно! Игорь, мы уходим.

Аделаида вскочила с места и, схватив за руку своего мужа, пулей выскочила из театра, даже не досмотрев представление. Ада как будто прозрела – ее отец специально подымал на смех Игорька, глумился над ним, а она ничего не замечала, ей казалось, что все в порядке, что все идет так, как надо. Неужели можно было быть такой слепой? – спрашивала она сама у себя. И бедный Игорек, каково ему приходилось…

Аделаида сочувственно посмотрела на Игоря, который вел машину. Они уже подъезжали к дому. Игорь спросил:

– А тебе не кажется, что ты была слишком резка с отцом?

– Нет. Он издевался над тобой все это время, и ты хочешь начать его выгораживать? – задала в свою очередь вопрос Аделаида, выходя из автомобиля.

– Ничего я такого не хочу. Просто мне показалось, что можно было обсудить эту проблему спокойно…

– Нет, нельзя, – отрезала девушка. – Папа меня очень разозлил, и ему придется постараться, чтобы я простила его.

– Просто я не хочу быть камнем преткновения между вами.

– О, Игорь, не забивай себе голову, – отмахнулась Аделаида, и они зашли в квартиру.

Спустя несколько месяцев после этого разговора в квартире Аделаиды и Игоря раздался телефонный звонок посреди ночи. Ада взяла трубку и сонно пробурчала:

– Алло?

– Аделаида Карловна Воронецкая? – официально произнес в трубке незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – ответила девушка, не подозревая ничего плохого.

– Я капитан Ларин. Ваши родители разбились сегодня ночью в автокатастрофе.

– Что?! – закричала Аделаида, мгновенно растеряв остатки сна. – Где они?! Что с ними?!

– Их тела направили в седьмой городской морг. Можете их забрать оттуда, – равнодушно сказал капитан Ларин.

– Они… нет!

Трубка выпала из ослабевших пальцев Аделаиды. Она как будто оглохла. Проснувшийся Игорь тряс ее за плечи, что-то спрашивал, но она не чувствовала, не слышала и не реагировала. Она сидела, побледневшая до синевы, и широко раскрытыми глазами смотрела на стену. Игорь тем временем схватил трубку, выслушал капитана Ларина, что-то у него спросил и отключил телефон. После этого он обнял вдруг обмякшую Аду и прижал ее к себе, гладя по волосам. Неожиданно все звуки вернулись к Аде, и она поняла, что рыдает на груди у Игорька. Она крепко обняла его, а он приговаривал:

– Поплачь, поплачь, тебе станет легче.

– Я не могу поверить, что их больше нет, – в отчаянии прошептала Аделаида. Ее голос прерывался рыданиями.

– Их теперь не вернуть, ты должна быть сильной, – говорил Игорь.

– Я не могу… Что я буду без них делать, Игорь?

– Жить.

– Но как?!

– Как и прежде.

– Господи, Игорь, я не могу… – Аделаида снова зарыдала.

– А теперь ведь должность гендиректора свободна, – задумчиво сказал Игорь. – Я мог бы…

– Теперь мне придется занять эту должность, – глухо сказала Ада, ее плечи сотрясались от рыданий.

Игорь гладил ее по волосам. Девушка была убита горем, поэтому ответила машинально, не успев задуматься над словами своего мужа.

На третий день были похороны. Стоял сентябрь, шел дождь, было холодно. Бледную, безучастную Аделаиду заботливо держала под руку Инна, а Игорь руководил похоронами. После прощального слова, которое затянулось на час с лишним из-за большого количества желающих высказаться, стали зарывать гроб. Карла Моисеевича и Софию Адамовну хоронили в большом двуместном гробу. Аделаида, сгорбившись, смотрела, как этот гроб быстро скрывается под слоем глинистой земли. Через минуту поставили крест, положили цветы и венки. Подлинное горе молчаливо, и Аделаида являлась сейчас его олицетворением.

Но особенно Аде причиняло боль то, что она так и не помирилась с отцом. Они перезванивались с мамой и общались с ней, от нее Ада знала, что Карл Моисеевич ждет извинений с ее стороны. Но девушка была упряма и не хотела пойти на контакт с отцом. «Боже, что мне стоило просто позвонить папе и поговорить с ним?» – с безнадежностью думала Аделаида, стоя у могилы. Уже ничего нельзя было исправить, и отчаяние поглощало Аду с каждой минутой все больше. «Никогда» – вот самое ужасное слово.

После этого все поехали в ресторан на поминки. Больше всего на свете Аде хотелось поехать домой, лечь на кровать и просто молча там лежать, но приходилось принимать соболезнования от пришедших на похороны и поминки людей. Все эти люди слились для нее в одну бесконечную вереницу, Аду хватало только кивать им и благодарить за то, что они пришли, на большее не было сил – ни моральных, ни физических. Аделаиде казалось, что вместе с родителями умерла огромная часть нее. Как же хорошо, что у нее был Игорь. После поминок, когда все разошлись, Ада обняла Игоря и прошептала:

– Теперь ты моя единственная семья, Игорь.

Глава 7

– Проснись, дитя мое, проснись, – говорила женщина, аккуратно потряхивая спящую Аделаиду за плечо. – Как же тебя, бедненькую, занесло в такую глушь?

– Господи, неужели я все еще сплю? – Ада открыла глаза и не поверила в то, что видела. – То есть я вроде бы проснулась, но… Извините, вы настоящая? – задала она неожиданный для незнакомки вопрос. Голос Ады звучал немного глухо, ведь девушка отвыкла разговаривать с людьми.

– Сам Бог меня послал сюда, за тобой, – вещала похожая на призрака женщина. – Пойдем же, милая, пойдем. Долго ты в лесу-то бродишь?

Аделаида, все еще не веря своим глазам, взялась за протянутую ей руку и встала. Затем она отряхнулась, надела на плечи свой рюкзак, который использовала вместо подушки, и зашагала по лесу за таинственной женщиной. Ада не знала, что и думать, – вправду ли теперь она будет спасена и вернется домой? Или же это она окончательно сошла с ума и бредет неизвестно куда в чащу леса за женщиной, которая ей только мерещится? Но незнакомка вернула Аделаиду в реальность, начав рассказывать о себе.

– Меня зовут Тамара Сергеевна, но ты можешь звать меня просто Тамара. Как тебя зовут? – спокойно улыбаясь, спросила женщина.

– Аделаида. Ада, – ответила девушка.

На секунду в глазах Тамары сверкнул то ли испуг, то ли недоверие, но она тут же взяла себя в руки и продолжила беседу:

– Словно силы свыше меня заставили подняться выше по ручью. Я уверена, что это Бог меня послал за заблудшей душой. Я ведь сердцем чуяла, что кого-то встречу, хотя откуда в самой чаще тайги человеку взяться? Как ты сюда попала, милая? – Женщина по-прежнему не называла Аду по имени.

Аделаида быстро рассказала свою запутанную историю и поинтересовалась, кто ее спасительница и куда ее ведет. Ее собеседница помолчала немного, а затем ответила:

– Бог не посылает тяжелые испытания просто так. Или ты за грехи свои страдаешь, я к тебе в душу заглянуть не могу, а Бог все видит. Или же Бог тебя испытывает, хочет узнать, заслуживаешь ли ты Его милости. Я тебе ничем помочь не могу, поэтому отведу тебя к нашему батюшке. Мы живем в тайге вот уже три года дружной общиной. Мы – «Дети Света», мы верим в Бога и поэтому ушли из городов, полных злобы и стяжательства на природу. Здесь мы полностью посвящаем себя труду и молитвам. Когда мы только поселились в лесу, нас было тридцать три человека, но этой зимой Бог решил забрать одну из своих детей, сестру Наталью. Видимо, такова была ее судьба… – Тамара горестно вздохнула, но продолжила говорить: – И теперь небеса прислали нам тебя. Не иначе, как это предначертано было. Ты заменишь сестру Наталью в нашей общине. И нам хорошо будет, и ты больше не будешь бродить одна в глухом лесу.

Аделаида хотела было возразить своей новой знакомой и сказать, что не собирается работать на непонятную общину. Ей срочно нужно домой, где ее ждет любимый муж. Но девушка не успела даже открыть рот, потому что они с Тамарой пришли в поселение «Детей света». Для Аделаиды это явно был день потрясений и удивления: в окружении могучих темных елей она увидела расчищенную от деревьев поляну, на которой возвышались несколько (пятнадцать, как сосчитала позднее Ада) аккуратных деревянных домиков. Один дом был побольше остальных и стоял в противоположном конце поляны. Справа и слева от этого дома, образуя небольшую улицу, стояли остальные домики. Жилища соединялись тропинками, кое-где было видно работающих людей: вот мужчина колет дрова у себя во дворе, вот женщина идет с ведром навстречу Аделаиде, двое детишек лет двенадцати возятся на грядках. Из труб некоторых домиков шел дымок. Слышен был лай собаки. Аделаида была настолько поражена увиденным, что даже не сопротивлялась Тамаре, которая взяла девушку под руку и повела прямиком в главный дом.

Увидев новенькую в своем лесном поселении, люди бросали работу и шли вслед за Адой. Видимо, им тоже было довольно одиноко в лесу и теперь хотелось узнать, что же за человек появился в их размеренной жизни посреди глухого леса. Тамара ввела Аделаиду в дом, даже не постучав предварительно в дверь. Она посадила девушку на довольно удобный резной деревянный стул и попросила подождать пару минут. Затем женщина скрылась за дверью в конце комнаты.

Сильно озадаченная, Аделаида сидела на стуле и смотрела по сторонам. Она оказалась в светлой и просторной комнате деревянного дома. Видно было, что жилище построено профессионалами: никаких кривых досок или щелей, которые надо было бы затыкать, как в ее недавнем обиталище. Девушка удивленно заметила неплохую мебель – шкаф с посудой и книгами, красивый стол и несколько стульев, тумбочка, на которой стояли цветы в пластиковой бутылке, заменявшей вазу. Просто так, из подручных материалов, в тайге такого не сделаешь. Эти люди должны иметь какую-то связь с цивилизацией, и теперь-то Аделаида обязательно выберется из леса и вернется домой. Девушка даже ущипнула себя за руку пару раз, чтобы убедиться в реальности происходящего. Если бы это был только сон, Аделаида посчитала бы себя сумасшедшей после пробуждения.

Дверь в комнату, где сидела Ада, открылась. Тамара привела с собой мужчину, который на вид был примерно одного с Аделаидой возраста. Он тоже полностью был одет в черное, как и все люди в этой общине. Несмотря на то что Ада думала только о том, как скоро она вернется домой, девушка успела отметить, что мужчина был очень хорош собой: непослушные светлые волосы, небесно-голубые глаза, добрая улыбка. Он прекрасно подходил на роль руководителя группы людей, добровольно согласившихся уйти из города в дикую природу, чтобы посвятить себя духовным практикам.

– Аделаида, это отец Константин, он ответит на все твои вопросы. – Тамара поклонилась своему духовному наставнику и тихо вышла в соседнюю комнату.

Ада услышала там звон посуды.

– Здравствуй, Аделаида. Тамара уже представила меня. Расскажи же мне, что с тобой случилось, пока Тамара приготовит тебе поесть. – Отец Константин сел на стул напротив девушки, сделав жест рукой, свидетельствующий о его готовности к общению.

Аделаида еще раз рассказала, как провела последние месяцы, умолчав об убийстве медведя. После этого девушка, с надеждой и мольбой в голосе, попросила отца Константина помочь ей вернуться домой. С лица священника сразу пропала улыбка.

– Дитя мое, вернуть тебя домой прямо сейчас не в моих силах. Наша община для того и создавалась, чтобы мы могли уйти подальше от непросвещенных людей. Мы сознательно порвали всякую связь с миром. Однако грешники не теряют надежды снова ввергнуть нас в пучину жадности и злобы и вернуть в каменные клетки городских домов. Примерно раз в три месяца к нам прилетает вертолет со спасателями, которые зазывают нас вернуться. Ты можешь остаться в нашей общине и трудиться на благо Господа Бога. Когда снова прилетят спасатели, ты вернешься с ними к своему мужу. Но я надеюсь, что ты станешь нам верной сестрой и останешься в нашей общине навсегда. Я не заставляю тебя расставаться с Богом данным супругом, – предостерег вырвавшиеся было у Аделаиды слова возмущения отец Константин, – я был бы несказанно счастлив, если бы ты решила вернуться к нам вместе с ним.

– Извините меня, конечно, но я никогда не отличалась глубокой религиозностью, – слишком резко начала говорить Аделаида. – Я благодарна вам за то, что вы предоставляете мне кров, но боюсь, я не смогу втянуться в ваш образ жизни. Вы уверены, что поблизости нет ни одного города? Неужели я не смогу дойти до какого-нибудь населенного пункта, чтобы как можно быстрее попасть домой? Мой муж наверняка думает, что я погибла. Я не хочу, чтобы он страдал из-за этого! Я хочу вернуться домой!

Аделаида готова была закричать от собственного бессилия, но сдержалась. Она уже столько времени терпела все невзгоды, посланные ей судьбой, что решила остаться на три месяца и вернуться домой со спасателями. Так она обезопасит себя от риска быть съеденной диким зверем и от опасности окончательно заблудиться в тайге.

Поэтому девушка не стала кричать, а всхлипнула и расплакалась. Аделаида рыдала и от горя, и от радости. Она встретила людей, пусть и немного странных религиозных фанатиков, но вроде бы добрых и безобидных. Но ей снова придется ждать встречи с любимым. Отец Константин встал и подошел к трясущейся от рыданий девушке и погладил ее по плечу:

– Не плачь, дитя мое, Бог не оставит тебя без своего участия. Ты уже столько времени стремилась вернуться к любимому человеку. Если ваша любовь сильна, то еще каких-то три месяца не помешают вашему воссоединению. А сейчас пойдем, Тамара накормит тебя и покажет тебе дом, где ты теперь будешь жить.

Аделаида вытерла слезы рукавом куртки и, все еще всхлипывая, села за стол. Тамара не заставила себя ждать. Она принесла на железном подносе кружку горячего дымящегося чая, тарелку грибного супа и омлет. Девушка набросилась на горячую пищу с невыразимой радостью, наконец-то она смогла поесть что-то посоленное, а не пресное. Пока Ада ела, отец Константин куда-то удалился. После обеда Тамара, оставив поднос на столе, повела Аду в ее новый дом – как выяснилось, самый последний на правой стороне улицы. Внутри было немного теснее, чем в доме главы общины, но так же светло и чисто. Здесь было две комнаты: столовая с железной печкой и небольшая спаленка со шкафчиком и двумя кроватями.

– Располагайся, сестра, – сказала Тамара, указав на кровать ближе к окошку. Затем женщина подошла к шкафу, достала оттуда стопку вещей и положила на кровать, куда Аделаида уже успела положить свой рюкзак. – Будь как дома. Я думаю, одежда сестры Натальи придется тебе по размеру. Мы все носим только черное, ты уже наверняка заметила. – Аделаида кивнула. – Ты привыкнешь к этому цвету. В тайге яркие вещи не нужны, нам незачем привлекать внимание диких животных, да и носить темные вещи, когда занимаешься физическим трудом, гораздо практичнее, – объяснила Тамара. – Отдохни немного, а я сейчас приведу сестру Елену, с которой ты будешь делить кров. Мы с ней приготовим тебе ванну. Наверняка соскучилась по горячей воде? – улыбнулась Тамара и быстро вышла.

Аделаида села на краешек кровати, стараясь не запачкать одеяло своей лесной одеждой. У нее в голове не укладывалось, что можно вот так, просто собраться и уйти жить в лес навсегда. Что же толкнуло этих людей убежать от цивилизации? И как ей вести себя, чтобы заслужить их доверие и убраться отсюда домой через три месяца? Какой же это долгий срок, особенно когда ты не знаешь, чего ожидать от новых знакомых. Аделаида и раньше слышала о сектантах, уходящих в тайгу. Они говорили, что служат Богу, а сами приносили в жертву животных и людей. Девушка опасалась, что за столь приличным видом и добрыми улыбками может таиться опасность по-страшнее диких зверей.

Размышления Аделаиды прервала Тамара, которая привела с собой молодую девушку:

– Знакомься, это сестра Елена, твоя соседка. – Тамара показала рукой на девушку, которая не смела поднять глаз на Аделаиду и стояла опустив руки, сцепленные в замок. – Пойдем в главную комнату, мы принесли тебе горячей воды.

Аделаида вышла за своими провожатыми и увидела посреди комнаты железное корыто. На печке дымились два ведра воды, рядом с корытом стояло еще одно, с холодной водой.

– Ты можешь очистить себя, – сказала Тамара и взглядом велела Елене уходить. Та, на секунду подняв глаза, снова их опустила и спешно покинула комнату. – Приводи себя в порядок, переодевайся и выходи на улицу. Я буду в доме отца Константина, найдешь меня, и мы вместе пойдем осматривать общину. Я бы хотела узнать, что ты умеешь делать, чтобы дать тебе посильную работу. А вечером мы устроим праздник в честь твоего присоединения к общине. – С этими словами Тамара потрепала Аду за щеку и вышла из домика.

Аделаида решила на какое-то время забыть обо всех своих проблемах и просто насладиться горячей ванной. Она уже и забыла, каково это – помыться с мылом и шампунем (также обнаружившимися возле корыта). Это тебе не поплескаться в ручье с ледяной водой. После ванны девушка оделась в предложенные ей вещи. Было заметно, что их уже носили, но все равно и черная водолазка с высоким горлом, и длинная черная юбка сохранились гораздо лучше, чем одежда Аделаиды, в которой она путешествовала по лесу. Накрывать волосы платком девушка не стала, просто собрала их в строгий хвост. Свой рюкзак Ада положила под кровать, не разбирая. Вдруг он понадобится ей в ближайшее время? Лучше не рисковать и не тратить полезные запасы, когда можно пользоваться всем, что предлагают общинники. Аделаида задумалась, откуда у них все эти вещи, которые не найдешь в тайге. Откуда мыло, откуда соль, откуда явно магазинная мебель? Она решила задать этот вопрос отцу Константину, как только подвернется возможность.

Полностью преобразившись, Аделаида вышла из своего домика, постояла в нерешительности пару минут, не зная, как закрыть дверь – ни замка, ни шпингалета не было. Неужели тут все настолько друг другу доверяют, что даже не запирают свои дома? Пожав плечами, Ада отправилась в дом главы общины. Постучав в дверь, она едва успела отойти, потому что та открылась и на улицу буквально вылетела Тамара. Едва не сбив девушку с ног, провожатая удивленно ойкнула, но тут же поправила на себе юбку и, схватив Аду под руку, повела ее по главной дорожке.

Тамара рассказывала, что три года назад отец Константин, основавший общество «Детей света», предложил всем отправиться на лоно природы, где в благословенном Богом труде они смогут добывать себе пропитание и избежать всевозможных соблазнов. Среди всех добровольцев отец Константин тщательно выбрал 32 человека, учитывая их заслуги перед родом человеческим и пристойное поведение. Затем они собрались и пешком ушли в глухие леса. Прихожане отца Константина не проповедовали отречения от всех благ цивилизации, иначе они бы просто не смогли выжить в условиях сурового леса. Люди шли несколько недель, пока путь им не перегородил лесной ручей. Тогда отец Константин предложил разбить общину неподалеку от источника, и все рьяно взялись за дело. Расчистили поляну, начали строить дома. Среди прихожан оказался бывший архитектор, который помог построить надежные и прочные жилища.

Узнав о том, что 33 человека исчезли в лесах тайги, правительство немедленно отправило на их поиски спасателей. «Детей света» быстро нашли, им предложили добровольно вернуться в город, но отец Константин отказался от имени всех. Поскольку вели себя религиозные фанаты вполне пристойно и не отказывались от материальной помощи, спасатели прилетали к ним раз в три месяца, привозили мебель, еду, продукты первой необходимости. И всегда интересовались, не желает ли кто-нибудь вернуться в город. «Дети Света» неизменно отказывались. Тамара улыбнулась, представив их удивление при следующем визите, когда наконец-то найдется желающий покинуть тайгу.

Несмотря на помощь спасателей, выжить в тайге было очень сложно. Поэтому все участники общины занимались посильным трудом. Аделаида уже видела, что у них есть лесорубы, прачки, огородники. Тамара рассказала, что здесь есть и люди других, самых разных профессий. Женщины занимались огородом и уборкой, а также сидели с детьми. Мужчины готовили дрова и добывали еду. Аделаида подумала, что в тайге уже отлично научилась искать себе пропитание, поэтому предложила помогать в ловле рыбы. Тамара согласно кивнула, одобряя идею девушки.

Затем Тамара рассказала о том, во что они верят. Отец Константин – просвещенный глава общины. Пока он был юн, то вел неприемлемую христианами жизнь – он тратил деньги своих родителей, выпивал и ночи напролет гулял в ночных клубах. Но однажды Бог наказал его – Константин попал в автокатастрофу и едва не умер. Пока он лежал на столе в реанимации, его сердце остановилось на несколько секунд, и он увидел божественный Свет. И пришло ему откровение о том, как надо правильно жить. Нужно отказаться от стяжательства и смирить в себе похоть, жадность и гнев. Когда Константин поправился, все деньги он стал тратить на помощь нуждающимся и основал общество «Детей света».

Люди проникались идеей отца Константина, ведь он проповедовал любовь к ближнему и своим собственным примером показывал, что это возможно – отдавать все другим, не требуя ничего взамен. В их общине царит порядок, и Тамара надеется – тут женщина повернулась и пристально посмотрела на Аделаиду, – что и впредь так и будет. Новая сестра в их общине должна быть благодарна за свое спасение от неминуемой гибели в диком лесу. Ада уже начинала сомневаться в правильности своего решения остаться с этими людьми, что-то ей подсказывало, что в лесу выжить было бы проще. Только мысль о спасателях заставляла девушку натягивать на лицо улыбку и кивать своей провожатой, которая ей нравилась все меньше и меньше.

Поскольку была только середина дня, Аделаида решила сразу же приступить к выполнению своих новых обязанностей. Она отказалась от предложения Тамары пойти отдохнуть и попросила познакомить ее с местными рыбаками. Женщина нехотя повела ее к дому, где жили пожилой отец и его сын, отвечавшие за ловлю рыбы к общинному столу. Аделаида заодно узнала у своей провожатой, что общинники ели три раза в день, первые два за столом в доме своего главы, а ужинали они на улице, где специально ставили стол и разводили большой костер. Вечером Аделаиду ожидал такой ужин.

Рыбаки взяли девушку с собой к ручью, но, поскольку это был ее первый день в общине, они решили ее проинструктировать, не позволяя утомляться после пережитых в тайге страхов. Они не знали, что Аделаида испытывает больше опасений и страхов в их деревне, чем в диком лесу. Общинники рассказывали Аде о том, как они ловят рыбу, показывали ей сам процесс, расспрашивали о том, как она выживала в лесу, но они и словом не обмолвились о своей жизни, не сказали, довольны они ей или нет. Все это казалось девушке подозрительным.

Вечером этого дня Аделаида впервые попала на общий ужин. Выглядело все довольно красиво, и она немного успокоилось. Отец Константин восседал во главе стола, Тамара сидела слева от него. Почетное место справа отдали в этот день Аделаиде как новой гостье. На столе было много овощей, рыбы и мяса, из напитков подавали травяные отвары и компоты. «Видимо, здесь и вправду никто не грешит. У них ведь даже нет алкоголя», – удивлялась девушка, пока отец Константин рассказывал всем о ее чудесном избавлении от смерти в глухом лесу и о том, что Бог вывел ее к людям. Затем глава общины заставил каждого из ее членов подняться и сказать о себе пару слов, чтобы Аделаида знала, к кому обращаться в случае необходимости. Каждый из людей заканчивал свою речь фразой «Добро пожаловать к нам, сестра». Аде, отвыкшей от людского общества, было даже приятно слышать это.

Аделаида жила в общине «Детей света» два месяца. Все это время не случалось ничего необычного: девушка вставала утром на общий завтрак, днем помогала по хозяйству, вечером разговаривала с общинниками о планах на следующий день. Время, предоставленное для молитвы, она проводила в раздумьях об Игоре. Иногда она и сама начинала молить Бога, чтобы с ее мужем все было в порядке, чтобы он был здоров и счастлив. Ада надеялась, что Игорь ищет ее и верит, что она жива.

Аделаида несколько раз безуспешно пыталась заговорить со своей соседкой о жизни до общины или о той девушке, что жила здесь раньше. Аде было интересно, что же с ней случилось. Наверное, та просто тяжело заболела, но ведь в общине был дипломированный доктор с большим стажем работы в больнице, он наверняка спас бы девушку, тем более в деревне был запас самых разных лекарств. Но сестра Елена либо отмалчивалась и под каким-нибудь предлогом стремительно убегала по делам, либо переводила разговор на нейтральные темы. Ада старалась не задумываться о происходящем, ведь до прибытия спасателей оставался лишь месяц.

Однако надеждам девушки не суждено было осуществиться. Однажды вечером, когда вся община после ужина сидела у костра и напевала русские народные песни, к Аде на лавочку подсел отец Константин. Каково же было удивление девушки, когда она почувствовала на талии его руку! Истолковывая это как очень странное проявление дружеских чувств, Ада попыталась тихо отодвинуться, но глава общины удержал ее и притянул к себе. Все остальные общинники, словно сговорившись, смотрели куда-то в сторону и не видели происходящего. Аделаида молча взяла его руку и убрала со своей талии, при этом заглядывая отцу Константину в глаза.

– Что вы себе позволяете? – шепотом, чтобы не привлекать внимание и не портить репутацию главы общины, проговорила девушка. – Если вы помните, я замужем и не потерплю никаких приставаний.

– Наверное, ты меня неправильно поняла, – виновато опустил голову отец Константин. – Давай поговорим в стороне, не будем портить людям вечер. – С этими словами он встал и пошел в сторону своего дома.

Ада пожала плечами, но все же зашагала по дорожке за загадочным святым отцом.

Девушка с сомнением шагнула в его дом, но подумала, что он ничего ей не сделает. Наверняка она и вправду подумала не о том, хотя как еще можно истолковать руку на талии? Отец Константин сел на стул и жестом пригласил Аду присесть на стул напротив. Девушка послушно села и приготовилась выслушать объяснение святого отца.

– Ты очень мне нравишься, Аделаида, – сразу же ошарашил ее священник, отбросив привычную приставку «сестра». – Господь не зря привел тебя в нашу общину. Ты мягка нравом и чиста поступками, а мне нужна именно такая спутница жизни. Я предлагаю тебе возглавить общину вместе со мной. Давай соединим наши жизни и будем делить один кров и одну постель. Вместе мы станем образцом добродетели и будем показывать пример всем прихожанам.

Аделаида просто потеряла дар речи и сидела с открытым ртом. Кажется, отец Константин сошел с ума. Нет, он прилично предлагает ей соединить жизни, а не просто пытается затащить в койку. Но делать такие предложения при живом муже, пусть тот и находится далеко отсюда! Ада думала, как бы помягче отказать священнику, чтобы не обидеть его и не потерять возможность убраться отсюда подальше со спасателями.

– Отец Константин, я вас немного не понимаю. Вы ведь знаете, что я замужем и мечтаю только о том, как снова вернуться к своему Игорю. Вы ведь прекрасно знаете, что по законам Божьим нельзя жить с другим мужчиной, когда ты связана узами брака с другим. Как же ваше убеждение против греховности отношений? Разве наша с вами связь не станет явным грехом? – Ада сама удивилась тому, какая складная у нее получилась проповедь.

Отец Константин удивленно вытаращил на Аделаиду глаза, а потом выдал очередную поразительную речь:

– Аделаида, ты же сама говорила, что не уверена, жив ли твой муж. Он мог также оказаться один в тайге и погибнуть. Извини меня за то, что я так сразу сделал тебе это предложение. Ответь хотя бы – если бы ты была свободной женщиной, ты бы приняла мое предложение?

Ада сидела и удивлялась все больше. И что ему на это ответить? Уж не знает ли этот мужчина, где ее муж, и не причинит ли он вреда Игорьку? Кажется, она нафантазировала много лишнего, и достаточно лишь мягко отказать, чтобы больше к этой теме не возвращаться. Отец Константин – священник, он не позволит себе зайти дальше странных слов, чтобы не терять уважение своих прихожан. Поэтому Аделаида ответила:

– Я верю в то, что мы с Игорем предназначены друг другу богом. Поэтому я даже думать не могу о том, что было бы со мной, не встреть я своего мужа. Он для меня единственный мужчина на свете.

Лицо отца Константина дернулось от злости, а руки сжались в кулаки. Аделаида мужественно смотрела ему в глаза и ждала ответа.

Святой отец взял себя в руки и сказал:

– Что ж, прости еще раз за эти слова. Я надеюсь, разговор останется только между нами. Ты можешь идти, сестра Аделаида.

Ада встала со стула и, вздохнув, протянула руку, чтобы открыть дверь, как вдруг почувствовала сильный дар по голове и потеряла сознание. Над бесчувственным телом девушки, тяжело дыша, стоял отец Константин, сжимавший в руке полено.

Очнулась Ада в темном помещении на сыром и холодном полу. Голова ужасно болела, а руки были связаны над головой. Кажется, веревку привязали к крюку в стене, поэтому опустить руки девушка не могла. Ноги тоже были связаны. Глаза быстро привыкли к темноте, но в совершенной черноте невозможно было разглядеть ничего. Ада даже не могла оценить размеры помещения. Со стоном девушка прислонила голову к холодной стене, по которой сбегали капли воды. Стена оказалась каменной. Аделаида озадачилась – куда же упрятал ее сумасшедший священник?

Аделаида не знала, сколько времени провела в темнице. Думать связно она не могла – голова кружилась и болела, и девушка то и дело проваливалась в темноту. Неожиданно темноту разрезал яркий лучик света. Свет становился все шире и шире, но его закрыло темное пятно. Аделаида вгляделась и узнала сестру Елену. Та молча поставила рядом с пленницей поднос с едой и стала осматривать голову. Аделаида почувствовала резкую боль – видимо, на голове вскочила большая шишка. Елена достала откуда-то баночку с мазью и обработала рану.

– Где я? Что он со мной хочет сделать? – хрипло спросила Ада у своей тюремщицы.

– Молчи. – Голос Елены казался голосом призрака, такой он был тихий. – Сейчас я тебя покормлю, и не отказывайся от еды. Тебе же хуже будет, если не станешь есть.

Аделаида сочла речь девушки разумной, поэтому без сопротивления съела все, что ей принесли. Еда была совсем не тюремная – ее угостили и жареной рыбой, и тушеными овощами. Елена собрала тарелки на поднос и молча, не оглядываясь, ушла. Аделаида снова погрузилась в темноту. Прошло, наверное, несколько часов, и в темноте возник огонек – это пришел с фонариком отец Константин. Он опустился рядом с Аделаидой на колени, погладил ее по щеке, от чего девушка начала рьяно уворачиваться, и сказал:

– Прости меня за эти меры, Аделаида, но любовь моя к тебе сильна. Я не мог позволить тебе просто взять и отвернуться, я ведь твой пастырь, а ты моя раба. Нельзя быть такой непокорной, Бог этого не прощает.

– Да ты совсем сдурел! Немедленно выпусти меня отсюда! – Аделаида начала дергаться изо всех сил, но крюк в стене не позволял ей освободить рук. – Ничего, скоро твои люди заметят, что я пропала, и начнут задавать вопросы. Что ты им на это скажешь?

– Никто ничего не спросит, поверь мне. Они слушаются меня и выполняют все, что я скажу. Ведь я несу истину божественного Света.

– Ах ты, мерзкий притворщик! Я сразу поняла, что в вашей общине есть что-то подозрительное. Противный извращенец! Зачем ты меня здесь держишь? – кричала в гневе Аделаида.

– Я дождусь, пока в твоем сердце проснется любовь ко мне. Я не могу взять тебя силой, это неправильно. Бог есть любовь, и любовь рано или поздно коснется тебя.

С этими словами отец Константин взял фонарь и вышел из темницы, оставив опешившую Аду размышлять над его словами. Девушка просто не верила, что могла попасть в такую передрягу. Она не видела выхода из этого безумия. Возможности освободиться и сбежать не было, да и куда бежать? Общинники живут здесь гораздо дольше ее, так что быстро найдут ее след в тайге. Защиты просить не у кого, надеяться на чью-то помощь тоже не получится. Попробовать смириться с предложением этого идиота и прикинуться влюбленной дурочкой? Может, тогда он выпустит ее из этого подвала, а уж потом Аделаида сумеет дотерпеть до прибытия спасателей.

Аделаида провела в темнице неделю. Все это время отец Константин не заглядывал к ней, надеясь, что девушка будет по нему тосковать и проникнется любовью. Заходила к ней только Елена, которая тщательно избегала расспросов Ады. Но под конец недели несчастная девушка сдалась.

– Подожди, я ведь вижу, что ты ненавидишь отца Константина. Что он тебе сделал? Он и тебя хотел сделать своей спутницей жизни? – крикнула Ада в спину уходившей с тарелками общиннице.

– Он убил мою сестру, – всхлипнула девушка и стремглав вылетела из темницы.

На следующий день Елена пришла раньше обычного, задержалась в дверях и долго выглядывала, пытаясь понять, не следит ли кто за ней. Она стала кормить Аделаиду и тихо начала рассказывать историю той самой таинственно погибшей девушки из домика Ады:

– Мы с Натальей жили в Новосибирске вдвоем в нашей старенькой квартирке. Родители наши умерли, и нам приходилось выживать самим. Сколько мы несправедливости от людей натерпелись, вспоминать страшно. Однажды соседка рассказала нам про «Детей света» и намекнула, что там могут помочь нуждающимся и советом, и материально. Мы пошли на собрание, да так и стали верными прихожанками. Мне кажется, Наталья еще тогда в отца Константина влюбилась. Поэтому мы с ней в тайгу поехали, не раздумывая. Поначалу отец Константин на нее внимания не обращал, а потом гляжу, что она стала приходить в домик поздно, а иногда еще и посреди ночи уходить. И вся просто светится от счастья. Она не удержалась и рассказала мне, что ходит к отцу Константину, что он обещал разделить с ней свою жизнь и кров, стать ее венчанным мужем, но пока еще рано. Если они сразу так поженятся, то подадут плохой пример остальным прихожанам. Хоть у них и настоящая любовь, как велел Бог, надо повременить. Наталья его слушалась, и так они тайно встречались два года. Наталья не выдержала и начала скандалить, а потом вообще выяснилось, что она от него беременна. Вместо свадьбы отец Константин объявил Наталью одержимой бесами и запер сюда же, куда и тебя. Меня он к ней не пускал, ходила сюда Тамара. Когда я попыталась к ней пробраться, меня поймали и отвели к отцу Константину. Он пригрозил убить и меня, и сестру, если я не успокоюсь. А Наталью он скоро отпустит, когда вылечит ее от бесов. Свою сестру я не видела месяц, а однажды утром ее нашли мертвой на берегу ручья. Видно было, что ее сильно избили. Она кружила по лесу, пытаясь найти выход, у нее шла кровь из носа. В конце концов она упала на снег и замерзла насмерть. У нее на ногах лед намерз, будто она была обута в хрустальные туфельки. – На этих словах Елена затряслась и зарыдала.

Аделаида была в шоке. Она и представить не могла, что отец Константин способен на такое зверство. Заморить и убить девушку, которая ждет от тебя ребенка. Что же тогда ожидает Аду? Страшно было представить… Аделаида попыталась утешить Елену:

– Я соболезную тебе. Потерять сестру – это ужасно, я понимаю твои чувства. Почему же ты не сбежишь? Ведь спасатели прилетают к вам… или он врал мне об этом?

– Нет, не врал, они и правда прилетают, – вытирая слезы, сказала Елена.

– Тогда что вас здесь держит? – искренне не понимала Аделаида.

– А куда нам возвращаться? Перед уходом в тайгу мы продали все имущество, а деньги положили на счет общины. То есть на счет отца Константина. Он ведь безумно богат, ты даже не представляешь насколько. Ему поверят любые представители власти. Он только выставляет себя таким праведником, а на самом деле он жадный маньяк, любящий издеваться над молодыми девушками.

Аделаида начала соображать, как же ей спастись отсюда.

– Когда прилетают спасатели? Отпусти меня, и попробуем сбежать вместе. Нам бы только добраться до вертолета, а в Новосибирске я тебе помогу устроиться.

– Мне слишком страшно. Он ведь убьет нас, если поймает.

– Подумай над моими словами, Елена. Терпеть этого изверга тоже не выход. Нам нужно сбежать.

Елена не стала ничего отвечать. Ей показалось, что за дверями кто-то шуршит, и она быстро убежала.

До прибытия спасателей оставалось два дня. Аделаида все же сумела уговорить Елену на попытку бегства. Вертолет должен был прилететь в два часа дня, поэтому девушка придет и освободит Аду в час, они спрячутся в лесу, а затем выбегут прямо к спасателям. Даже если их попытаются остановить общинники, люди в вертолете этого не допустят. Девушки решили не брать с собой никаких вещей, ведь план не мог сорваться. В крайнем случае, они уйдут вверх по течению ручья, пока не вернутся в старый дом, где Ада жила зимой.

В назначенное время в темницу пришла Елена с ножиком, которым перерезала веревки на руках и ногах Аделаиды. Девушка растерла затекшие от постоянного висения запястья и с трудом поднялась на ноги. Елена поддерживала, и так они вышли из темницы. Аделаида обернулась посмотреть, где же ее держал безумный отец Константин. Оказалось, что для ее заточения он использовал горную пещеру, вход в которую закрывался деревянным щитом и приваливался камнем. Маскировать вход не требовалось – кругом росли густые кусты.

Девушки медленно, стараясь не шуршать, побрели по лесу до лагеря религиозных фанатиков. Они спрятались в кустах в стороне от тропинок, дожидаясь вертолета. Казалось, что никто их не замечает, но на самом деле это было не так. Когда послышался звук винта и вертолет появился в поле зрения Аделаиды, она почувствовала, как огромная ручища зажимает ей рот и вытаскивает из кустов. Краем глаза девушка успела заметить, что поймали и сидящую рядом Елену.

– Только пикни, живо шею сверну. – Ада почувствовала горячее дыхание на шее и узнала голос, принадлежавший местному архитектору.

Аделаида попробовала было вырваться, но долгое сидение в холодной сырой пещере дало о себе знать – девушка похудела и ослабла, и даже безумное желание выжить и сбежать не придало ей сил. Здоровенного мужика побороть было невозможно. Елена же сразу обмякла в руках поймавшего ее рыбака и не пыталась вырваться. Она знала, что теперь ничего хорошего можно не ждать.

Аделаида видела, что все общинники собрались вокруг вертолета, что оттуда вышли люди и понесли в дом отца Константина какие-то ящики. Затем они поговорили с главой общины, он показал рукой на своих прихожан, и те отрицательно покачали головами. Тогда один из спасателей пожал руку отцу Константину, запрыгнул в вертолет, и тот начал взлетать. По глазам Аделаиды текли слезы. Спасение было так близко – и оказалось так далеко. Вот он, единственный шанс выбраться из тайги и вернуться к Игорю, и она его упустила.

Когда шум вертолета затих, мужики потащили своих пленниц к дому отца Константина. Тот стоял у дверей, сложив руки на груди:

– Я надеялся, что вы обе будете гораздо благоразумнее. Как вам могло прийти в голову, что покинуть место душевного спокойствия и искупления грехов будет хорошей мыслью?

Аделаида хотела сказать ему все, что о нем думает, но рука архитектора не позволяла ей этого сделать. Внезапно отец Константин обратился к толпе общинников:

– Я говорил вам, что наша новая сестра оказалась одержима демонами! Вот, смотрите на нее, я был прав! – И он указал рукой на похудевшую, грязную и лохматую Аделаиду. – Демоны разрушают душу и проявляются во внешнем облике. Она подбила нашу драгоценную сестру Елену на побег из царства благодати. Теперь мы должны молить Бога о спасении этих заблудших душ. Мы обязаны изгнать демонов!!! – Отец Константин вскинул руки вверх, и все прихожане упали на колени, зайдясь в молитве.

Аделаида была в гневе. Она готова была броситься на этого монстра и задушить его. Поэтому девушка, воспользовавшись моментом, укусила своего охранника за руку и, вывернувшись, бросилась к отцу Константину с криками:

– Да как ты смеешь издеваться над этими людьми! Это в тебе сидят демоны, иначе зачем бы ты соблазнил, а затем убил сестру Наталью! Не верьте ему, люди!

Аделаида не успела даже дотронуться до главы общины, потому что упустивший ее архитектор быстро оценил ситуацию и опустил свой огромный кулачище на голову девушке. Аделаида снова потеряла сознание.

Девушке казалось, что история повторяется. Она снова очутилась в той же пещере, только к соседнему крюку теперь была привязана еще и Елена. К девушкам изредка захаживала Тамара, и рацион их теперь свелся к куску хлеба и кружке воды. Общинница не разговаривала с пленницами несколько дней, и те только и могли, что переговариваться, не зная, какая участь их ожидает.

В один из дней Тамара решила заговорить. Она начала укорять нерадивых сестер по общине.

– Что же вы, дурочки неразумные, решили сбежать от божьего Света? – причитала женщина, снимая с подноса кружки и ставя их рядом с пленницами. – Тебя ведь сам отец Константин возжелал, ты за это ему ножки целовать должна, – обратилась она к Аделаиде.

– Я вообще-то замужем. Вам не кажется, что грешно было бы согласиться на предложение отца Константина? – ответила девушка.

– А мою сестру он за что убил? Она ведь согласилась на его предложение, и получила смерть! – поддержала ее Елена.

– Да это было благословение Божие – прикоснуться к благодати отца Константина! А твоя сестра оказалась гулящей девкой, забеременела от другого – и поплатилась за свой грех. Пусть теперь горит в аду, прости господи ее грешную душу! – Тамара сначала чуть ли не набросилась на Елену с криками, а в конце своей тирады перекрестилась.

– Это отец Константин тебе сказал, что она ребенка нагуляла? С кем, интересно, в тайге изменять можно? Ты, старая дура, своего внука погубила! – спокойно ответила ей Елена и плюнула женщине в лицо.

Тамару перекосило от злости. С криками «Не смей этого говорить, сумасшедшая!» она схватила Елену за голову и начала бить о каменную стену, пока девушка не потеряла сознание. Испугавшись того, что сделала, Тамара бросила все, что принесла, и убежала из пещеры. Тщетно кричала ей вслед Аделаида, тщетно пыталась освободиться и помочь подруге, истекавшей кровью. Ада ничего не могла сделать и только со слезами на глазах смотрела на умиравшую Елену. Однако через несколько минут в пещеру ворвался отец Константин, осмотрел лежащую без сознания девушку, отвязал ее и унес из пещеры. Аделаида не знала, мертва ее подруга или же осталась жива, но приходилось думать только о худшем.

Аделаида просидела в пещере еще около двух месяцев. Девушка вновь потеряла счет времени и иногда даже не могла понять, день сейчас или ночь. Ее морили голодом, организм страдал от холода и сырости. Ада удивлялась, как вообще она остается жива. Тамара приходила каждый день, но молчала как убитая. Девушка даже не могла узнать о судьбе Елены.

Вскоре Аделаида решила действовать хитростью и вызволить себя хотя из каменной тюрьмы. С сумасшедшими надо быть сумасшедшей, подумала она. Поэтому при очередном визите Тамары начала речь, которую готовила несколько дней:

– Дорогая Тамара Сергеевна, послушайте меня, пожалуйста. Мне очень стыдно за то, что я пыталась сбежать. И как я только могла подумать о том, что вне пределов общины «Детей света» мне будет лучше жить? Я осознаю всю тяжесть своего проступка. Но вы ведь такая добрая женщина. – Аделаида заметила, как лицо Тамары посветлело от неприкрытой лести. – Неужели вы не замолвите за меня словечко перед отцом Константином? Я истомилась здесь, в темнице, я так хочу снова увидеть его лицо. Почему же он больше не заходит ко мне? Позвольте мне поговорить с ним хотя бы пару минуточек.

Женщина выслушала речь Аделаиды и вроде бы смягчилась. Она ничего не стала отвечать. Видимо, после прошлой оплошности отец Константин запретил ей общаться с пленницей. Но план Ады сработал – вечером к ней заглянул отец Константин.

– Ты хотела, чтобы я пришел? – спросил он, ставя керосиновый фонарь на каменный пол рядом с Аделаидой.

– Да, отец Константин. – Ада с трудом выдавила из себя улыбку и скромно опустила глаза. – Я так рада вас снова видеть. Знаете, ваше решение оставить меня здесь, чтобы я подумала о своем поведении, оказалось верным. Я одумалась, я больше не желаю сбегать. Мое место рядом с вами, отец Константин. Позвольте мне постичь благодать божьего Света, дайте мне свое благословение.

– Что ж, сестра Аделаида, я вижу, что ты и вправду одумалась. Поцелуй мою руку в знак нашего примирения. – И глава общины сунул свою мерзкую лапу Аде в лицо. Девушка с трудом подавила в себе желание плюнуть в морду этому типу и едва прикоснулась губами к протянутой руке. – Я рад твоему смирению. Думаю, в скором времени тебя можно будет вернуть к людям.

Это «скорое время» оказалось целой неделей. Аделаида пережила ожидание, ничем не выдавая своего нетерпения. Она каждый раз нацепляла на лицо благопристойную улыбку, когда видела входящую к ней Тамару. Та сдержанно улыбалась ей в ответ. Наконец вечером заглянул и отец Константин. Он развязал Аделаиде ноги, но руки по-прежнему были опутаны веревкой. Грубо схватив ее за плечо, глава общины вытолкал девушку из пещеры и повел по ночному лесу к деревне, освещая дорогу керосиновой лампой. Аделаида несколько раз падала, то спотыкаясь о корни деревьев, то просто опускаясь на землю от упадка сил. Отец Константин, больно впиваясь ногтями в кожу, поднимал ее на ноги и молча вел дальше.

Глава общины привел девушку в деревню, где в центре горел большой костер и стояли все остальные фанатики сумасшедшего маньяка. Он подвел девушку к костру и, подняв фонарь над головой, громко начал говорить:

– Посмотрите, добрые люди! Мы с вами единогласно («Ага, как же!» – подумала Ада) решили держать нашу сестру взаперти, чтобы демоны вышли из ее бренного тела. Но этого не случилось! – Аделаида удивленно воззрилась на своего мучителя. Ее план начинал рушиться. – Демоны завладели ее разумом и велеречиво пытались меня одурманить. Она предлагала мне себя, в ней живет демон разврата и лжи! Но я стойко сопротивлялся ее сладким речам. Наши молитвы не помогли ей исцелиться – видно, в ком-то не слишком сильна вера. – И отец Константин обвел присутствующих уничижающим взглядом, явно намекая на какие-то события, которые Ада пропустила. – Но наш долг спасти душу невинной девушки, пусть нам придется погубить ее тело! Изгнание бесов назначается на следующее воскресенье.

Ада просто не верила в то, что все происходящее реально. Сумасшедший стоял среди толпы и нес явный бред, но все его внимательно слушали, осуждающе смотрели на девушку и согласно кивали на все его предложения. Когда отец Константин замолчал, слушатели разошлись по своим домам. Аделаида морально приготовилась к обратному пути в пещеру, но глава общины привел ее в свой дом и запер в маленькой комнатке рядом с гостиной. Наверное, она предназначалась для хранения дров – на полу валялись опилки, – но сейчас почему-то пустовала. Аделаида даже не представляла, куда могли деться все дрова. Но девушка была рада и такой каморке – здесь, по крайней мере, нет ледяных каменных стен. Она с трудом опустилась на пол, все тело болело и ныло. Свернувшись калачиком на грязном полу, Ада заснула.

Утром дверь открылась, и радостная Тамара поставила ей поднос с нормальной едой. Аделаида была рада этому, теперь она сможет поднабраться сил и постараться избежать страшной участи. Девушка догадывалась, что слова про изгнание бесов и наказание тела для спасения души не сулят ничего хорошего. Тамара забрала посуду и закрыла дверь. Аделаида сидела, прислушиваясь к происходящему в доме. Сначала она услышала шаги уходившей стражницы, затем все стихло. Через пару часов снова послышались шаги, скрипнула дверь. В дом вошли двое. Они тихо о чем-то говорили, и Аделаида приникла ухом к деревянной стенке.

– Сынок, ты зря это затеял. Нельзя наказывать публично, Бог этого не одобряет, – говорил первый тихий голос. Аделаида узнала в нем голос Тамары.

– Во-первых, не смей называть меня сыном! Я для тебя так же, как и для всех, отец Константин! – ответил второй. – А во-вторых, я решаю, что нам разрешает Господь, а что нет. Это я видел божественный Свет, это меня Бог благословил управлять людьми! Последнее время я слышал много шепота. Нужно показать, что ожидает тех, кто не слушается Божеских наставлений.

Аделаида с ужасом слушала слова безумца. Девушка отметила, как много в его речи местоимения «я». Сразу видно, какой он эгоист. Поставил себя наравне с Богом, который явно не одобрит такого поведения. Рано или поздно отцу Константину придется расплачиваться за все содеянное. И Аделаида очень сильно надеялась, что расплата наступит раньше, чем ее наказание.

Говорившие замолчали, пошуршали чем-то в комнате, а затем ушли. Ада сидела, обхватив колени связанными руками. Она думала, что стоит попробовать выбить дверь ногами и сбежать. Но как выбраться из дома незамеченной? Да и связанная и слабая далеко она не уйдет. Вдруг снова послышались шаги, только очень тихие, едва различимые. Под дверь просунулась бумажка, и шаги устремились к двери.

Ада взяла таинственное послание и развернула его. Это было письмо от Елены. Оказывается, ее подруга по несчастью жива! Ада жадно начала читать:

«Ада, ничего не бойся, я знаю, как тебя спасти! Веди себя так, как хотел бы отец Константин. Я не одна, нам помогут. Главное, не выходи из роли. Помощь уже близко!»

Аделаида чуть было не заплакала от счастья, но вспомнила, что ей катастрофически не везет, и сдержала слезы. Нужно было спрятать письмо. Аделаида порвала бумажку на мелкие кусочки и стала запихивать их по одному в щели между досками на полу. Эта работа заняла пару часов. Вечером снова пришла Тамара с ужином. И Аделаида решила попробовать внести разлад в стан врага. Поддерживая легенду о велеречивом демоне, девушка начала говорить:

– Тамара Сергеевна, милочка, я вам так благодарна за то, что вы меня кормите. Вы такая терпеливая и милосердная, ведь вы позволили мне увидеться с отцом Константином. Я надеюсь, он скоро простит меня, так же как и вы меня простили. Ведь вы меня простили? Я бы так хотела, чтобы главой общины были вы. Вы ведь гораздо больше достойны этого, вы так добры.

Несмотря на всю любовь к своему непутевому сыну, Тамара Сергеевна любила власть. Всю жизнь она командовала мужем, пока не свела его в могилу. Сын остался единственной отрадой в жизни, и она стала во всем ему уступать. Она поддержала его, когда он якобы увидел божественный Свет, и безоговорочно поверила в это. Она помогла ему устроить общину. Но ее сын Константин слишком часто перегибал палку – ему не стоило встречаться с прихожанками и уж тем более не стоило убивать их. Если бы Тамара взяла бразды правления в свои руки, ничего такого не случилось бы. Община находится под бдительным присмотром спасателей – те заметили отсутствие двух девушек при прошлом визите, и отговорки, что прихожанки ушли в лес за грибами, их явно не убедили. Кто знает, что случится, если спасатели внезапно нагрянут и обнаружат мертвое тело Аделаиды? Ее сын явно сходил с ума, раз решил убить девушку на глазах всей паствы.

План Аделаиды на этот раз сработал. Каждый вечер девушка с удовольствием слушала перебранки между жадными, сумасшедшими родственничками. К сожалению, они все же сошлись на том, что пришелицу в их общину нужно умертвить. Никто не успел с ней сдружиться, кроме полоумной Елены, но ту они достаточно запугали, а остальные не заступятся за обреченную на смерть девушку.

В назначенный день наказания рядом с домом отца Константина развели огромный костер. Стол, за которым обычно прихожане ужинали, был покрыт странными скатертями, исписанными цитатами из Библии. Сегодня на этом столе будут не ужинать, а изгонять демона путем умерщвления плоти. В каморку к Аделаиде заглянул отец Константин с керосиновым фонарем в руках.

– Надеюсь, демоны в тебе пока еще не проснулись и ты послушно проследуешь со мной. Я ведь хочу помочь тебе и освободить твою бессмертную душу из лап дьявола, – сказал сумасшедший фанатик.

Аделаида решила подыгрывать до последнего. Она верила, что люди не смогут спокойно смотреть на то, как ее будут убивать, к тому же где-то в толпе должна быть Елена. Поэтому девушка ответила:

– Да, отец Константин, я вся в вашей власти.

На этот раз глава общины обращался с Аделаидой гораздо мягче. Она видела, как он пожирает ее глазами и словно раздумывает, предавать ли эту прекрасную плоть наказанию или же оставить презренную грешницу в живых. Но фанатичность взяла верх над здравым смыслом, и, тяжело вздохнув, отец Константин приказал Аде шагать вперед.

После тьмы, царившей в каморке, пламя костра показалось Аделаиде слишком ярким и больно резало глаза. Моргая и прикрывая глаза руками, девушка стояла и слушала очередную пафосную речь лжепророка. Он вещал о том, что демоны не хотят отступаться от чистой души, поэтому ему придется вырезать этих демонов.

Он подтащил Аделаиду за локоть к столу, помог ей лечь на него, а затем крепко привязал двумя веревками по груди и по коленям. Затем он поставил на край стола свой излюбленный фонарь и достал из-за пояса огромный нож. Видимо, оружие должно было играть роль жертвенного клинка. Аделаида с ужасом глядела на лезвие и думала, что больше не увидит своего любимого Игоря, как вдруг из толпы вышла Елена и крикнула:

– А ну опусти свой нож, ублюдок! Больше ты никого не убьешь!

Оказалось, что за то время, пока Аделаида сидела в пещере, Елену сумел вылечить общинный доктор, который был против такого проповедника. Отцу Константину он сказал, что девушка частично потеряла память, чему глава общины порадовался, но для профилактики пригрозил девушке расправой, если она хоть слово поперек ему скажет. Тем временем Елена и доктор вели подпольную агитацию общинников против главы. Большинство людей готово было сбежать, все равно куда. Квартир своих они бы обратно не получили, но лучше жить у знакомых, чем в глухих лесах с сумасшедшим предводителем. Однако десять человек оставались на стороне отца Константина, и теперь, после слов Елены, началась драка между бывшими братьями и сестрами по общине. Девушка хотела оглушить всех противников, связать и передать в руки властям. Она знала, что на следующее утро прилетит вертолет со спасателями, а вот отец Константин, увлекшийся своими мыслями об исцелении Ады от демонов, совсем об этом забыл.

Елена решительным шагом направилась к Константину, намереваясь отнять у него нож и, видимо, отомстить за погибшую сестру. Но мужчина оказался сильнее и одним ударом по лицу отбросил легкую девушку в сторону. Елена упала без сознания. Аделаида поняла, что теперь она сама должна бороться за свою жизнь. Она начала отчаянно брыкаться, пытаясь ослабить веревку. Отец Константин же в это время наклонился, чтобы поднять нож, который он выронил, когда бил Елену. Ада еще раз усердно дернулась и сбила ногой керосиновый фонарь, который попал прямиком на проповедника. Горючая жидкость быстро разлилась по телу мужчины, и через мгновение он превратился в пылающий факел. С дикими криками горящий отец Константин побежал в сторону своего дома и, выбив дверь всем телом, растянулся на пороге. Дом загорелся.

– Надеюсь, теперь ты увидел достаточно Света, тварь, – шепнула ему вслед Аделаида и продолжила вертеться.

Самостоятельно освободиться девушка не могла, но тут к ней подоспел доктор, помогавший Елене. Он быстро разрезал все веревки, а затем бросился приводить в чувство свою подругу. Аделаида, с трудом разогнувшись, слезла со стола и, пошатываясь, собралась было пойти куда-нибудь подальше от творившегося хаоса, но покачнулась и осталась на месте.

Девушка огляделась вокруг: дом главы общины полыхал как огромный костер. Возле домиков дрались друг с другом люди в черных одеждах. Женщин среди них было только две, сторонницы отца Константина. Они рьяно отбивались от тех, кто хотел их спасти и вывезти из тайги. Остальных женщин и детей не было видно. Ада подумала, что Елена отвела их в безопасное место, чтобы они не пострадали. Девушка улыбнулась, повернулась, чтобы посмотреть на подругу, но тут ее кто-то сбил с ног и подмял под себя.

Это была Тамара. Пока Аделаида отбивалась от ее сына, женщина сама пыталась освободиться из рук одного из общинников. Увидев же, как ее родной сын загорелся и погиб, Тамара взвыла и немедленно бросилась к убийце ее родной крови.

Тамара вцепилась в волосы Аделаиды и пыталась ударить ее головой о землю.

– Ууу, ведьма, я ведь знала, что женщину, в имени которой есть обитель дьявола, нельзя пускать в общину! Ада из ада, ты все испортила! Ты, тварь, принесла с собой демонов! Они овладели моим сыном. Но я тебя убью и отомщу за него! – кричала Тамара. Ее волосы выбились из-под платка, лицо перекосила злоба, и сейчас она, как никто другой, напоминала настоящую ведьму.

Аделаида отчаянно пыталась сбросить с себя озверевшую фанатичку, но та никак не отцеплялась. Обе женщины катались по земле, и некому было им помочь. Доктор успел унести Елену на руках в сторону от деревни, но та, очнувшись, первым делом вспомнила о своей подруге по несчастью. Аделаида же никак не могла вырваться из рук Тамары, хотя и отбивалась из последних сил. Наконец Аде удалось скинуть женщину с себя возле дома отца Константина. Обе они тяжело дышали, но смогли встать на ноги. Ада хотела побежать в лес – в темноте Тамара не смогла бы ее найти. Она успела обежать кругом дом, когда Тамара догнала ее и встала на фоне горящей стены.

– Тебе не уйти от Божьего наказания! – завопила женщина, но не успела ничего сделать, потому что горящий дом рухнул.

Тамара оказалась погребена под его обломками. Аделаиду же волной горячего воздуха отбросило в лес, она ударилась головой о ствол дерева и упала в кусты без сознания.

Тщетно Елена искала свою подругу и кричала ее имя – Аделаида не могла отозваться. С дома главы общины огонь перекинулся на другие дома, и теперь полыхала вся деревня. Бывшие общинники ушли к ручью в ожидании вертолета. Всю ночь они тряслись от пережитого ужаса, а утром услышали звук вращающегося винта. Спасатели были в шоке от увиденного, но внимательно выслушали Елену, посадили выживших в вертолет и вызвали подкрепление, чтобы увезти всех. Они осмотрели сгоревшие дома, но поискать Аделаиду в кустах не додумался никто.

Ада очнулась, услышав звук вертолета. Пошатываясь, она встала и поглядела на то, что осталось от поселения «Детей света». Над лесом она заметила улетающий вертолет. Из последних сил Аделаида побежала по дорожке между руинами домиков.

– Эй, помогите! Вы забыли меня! Помогите!!! – кричала девушка, размахивая руками, но ее уже никто не видел.

Ада упала на колени и заплакала. На нее было страшно смотреть – грязная, испачканная в саже, в грязных, рваных лохмотьях, оставшихся от одежды, девушка размазывала грязь по лицу и думала: «Как же я теперь выберусь отсюда?»

Выхода не было. Спасатели забрали всех, кто выжил, и вряд ли теперь вернутся сюда. С этими мыслями Аделаида решила продолжить свое путешествие вдоль ручья. Она обошла все домики, разгребая угли. Некоторые дома сохранились получше, и она сумела найти чистую одежду, запас еды и кое-какие инструменты, которые ей пригодятся в дороге. Собравшись, напоследок девушка решила заглянуть в дом главы общины и убедиться, что он действительно сгорел там. Среди головешек Аделаида увидела металлическую коробочку. Она вытащила ее и открыла. Внутри хранились документы отца Константина, среди которых девушка обнаружила карту. На бумажке был отмечен путь из тайги в ближайший поселок. Дорога заняла бы целую неделю, но девушке не пришлось бы больше блуждать в неизвестности.

Аделаида радостно выбежала из сгоревшего дома и побежала в сторону, где должна была быть тропинка в цивилизацию. Карта не соврала – тропинка действительно существовала. Аделаида зашагала по ней на волю из мрачного леса, где ей пришлось пережить столько ужаса.

Полгода с сектантами оказались гораздо страшнее и тяжелее времени, проведенного в суровой тайге без людей. Аделаида с грустью вспоминала свою подругу Елену и надеялась найти ее, когда вернется, чтобы поблагодарить за спасение. Девушка шла по тайге довольно быстро, ведь тропинка была хорошо видна. На четвертый день своего радостного путешествия девушка увидела человека в кустах. Она бросилась к нему с криками, считая, что это местный охотник или грибник.

Из кустов показался мужчина с ружьем в руках. «Наверное, все-таки охотник», – подумала Ада и быстро начала рассказывать ему свою историю. Затем она попросила его вывести ее к людям. Мужчина поманил ее рукой и отвернулся, словно собирался показывать путь. Аделаида подошла к нему поближе, но тут охотник резко развернулся и ударил Аду прикладом по голове.

Глава 8

Со смерти родителей Аделаиды прошло несколько лет. За это время Ада возглавила компанию отца и успешно руководила ей. Игорь стал ее заместителем.

Сначала девушке было тяжело, она пришла на работу через некоторое время после смерти родителей и чуть не разрыдалась прямо в кабинете отца, который теперь стал ее кабинетом. Она ведь здесь бывала с детства, помнила, как сидел в кожаном кресле ее папа, как разговаривал по телефону. Поток воспоминаний подхватил ее, и Ада едва справилась со своими эмоциями.

– Знаете, Яна Викторовна, – обратилась она к секретарше, которая работала еще у ее отца. Это была строгая худая высокая женщина средних лет, красящая коротко стриженные волосы в черный цвет и постоянно носящая очки в тонкой оправе. – Я считаю, что в этом кабинете нужно сделать ремонт и сменить мебель. А я пока что буду заниматься делами в конференц-зале. – Яна Викторовна кивнула и сделала пометки в блокноте. – Займитесь этим в срочном порядке.

Вообще после смерти Карла Моисеевича и назначения на должность генерального директора Аделаиды образовалась текучка кадров. Люди испугались, что молодая девушка не справится с руководящей должностью и предприятие обанкротится. Поэтому в тот же первый день работы Ада собрала в конференц-зале, где успела слегка обустроиться, руководителей всех отделов. И прочитала краткую речь на тему того, что она никого не держит, и если они считают, что она не справится с работой, то могут уволиться прямо сейчас, а она спокойно наберет новую команду. Сотрудники предприятия переговорили друг с другом и, дружно встав из-за большого стола, последовали предложению Аделаиды. Она сидела за столом, сцепив перед собой руки и положив их на стол, и смотрела, как уходят люди, которые работали с ее отцом, но не желали теперь работать с ней. Они не верили в нее. Но Аделаиде было все равно, ведь главное, что в нее верил ее папа, который завещал ей свою компанию. Он всегда считал, что она справится с любым делом. И Ада полностью прониклась верой Карла Моисеевича.

Вдруг девушка обратила внимание, что ушли не все – за столом остался сидеть Сергей Михайлович. Это был старый друг ее отца, он работал в его компании главным бухгалтером, и Аделаида знала его с самого раннего детства.

– Сергей Михайлович? А почему вы остались? – искренне удивилась Аделаида.

– Ты меня сейчас серьезно обидишь, Адочка, – произнес пожилой мужчина, но глаза его при этом улыбались. – Ты же мне как дочка, как я могу бросить тебя в такой момент? Да и тем более Карл всегда говорил, что ты точно сможешь справиться с управлением компанией, он верил в тебя. – Аделаида улыбнулась, ведь Сергей Михайлович озвучивал ее собственные мысли. – А я привык доверять мнению твоего отца.

– Спасибо вам, Сергей Михайлович, – с чувством поблагодарила Аделаида и откинула со лба свои темные волосы.

– А новых управляющих отделами мы найдем, незаменимых у нас нет.

– Кроме моего папы, – вдруг шепотом произнесла Аделаида и на секунду прикрыла свое лицо ладонями.

Сергей Михайлович подошел к ней и положил на ее плечо руку:

– Твоего отца тоже можно заменить, что ты сегодня и сделала. – У Ады ком стоял в горле, но вдруг старый друг ее папы протянул ей ладонь, на которой лежала пара карамелек. – Скушай конфетку, – улыбнулся Сергей Михайлович, и Аделаида рассмеялась, хватая конфеты и как можно быстрее разворачивая фантик на одной из них.

Сергей Михайлович всегда носил в карманах конфеты и угощал ими всех подряд. В детстве Ада это особенно ценила, да и сейчас сильно обрадовалась. Хотя бы что-то осталось прежним в ее внезапно рухнувшем мире, ей было это очень важно.

Таким образом, была набрана новая команда, и дела фирмы наладились, несмотря на негативные прогнозы недоброжелателей. Ада успешно руководила фирмой, Игорь ей помогал, но в основном он занимался бумажными делами, а Аделаида предпочитала вникнуть в суть компании. Она прочитала горы литературы соответствующей тематики, наняла новых разработчиков, нашла новых зарубежных клиентов и вывела компанию на новый виток развития. Все это потребовало стопроцентной занятости и отдачи, Аде даже некогда было взять отпуск, она работала порой и в выходные. Но при этом Аделаида была счастлива, ей казалось, что эта работа – ее настоящее призвание, так что девушка ощущала гармонию в душе, когда была в своем офисе.

Но дома все было далеко не так гладко.

Однажды поздно вечером Аделаида, уставшая, вернулась домой с работы. Она вела переговоры с представителем одной зарубежной компании, переговоры были напряженные, но в итоге Ада успешно с ними справилась и получила еще одного клиента для своей компании. Поэтому она возвращалась домой хотя и очень уставшая, но радостная. Тем более Ада сильно соскучилась по своему мужу.

Зайдя в квартиру, Ада разулась, сняла кардиган, зашла в ванную комнату, а затем, в предвкушении приятной встречи, тихо прошла в гостиную, где на диване сидел Игорь и лениво переключал каналы в телевизоре. Жили они с Игорем теперь в доме безвременно почивших родителей Аделаиды. Хоть девушке и нелегко было вернуться туда, где все напоминало об утрате, ей пришлось это сделать. Из-за того, что многие сотрудники компании уволились в первые дни работы Ады, девушка решила сдавать их с Игорем квартиру для обеспечения финансовой стабильности молодой семьи.

– Привет, Игорек, – поздоровалась Ада, садясь рядом с мужем на диван.

Она рассчитывала, что он ее обнимет, но Игорь наоборот даже отодвинулся от нее.

– В чем дело? – тут же спросила девушка. – У тебя плохое настроение?

Игорь хмуро на нее посмотрел:

– Конечно плохое. Я пришел домой, а тебя дома нет, и горячего ужина даже нет. И снова не прибрано! – заявил опешившей Аделаиде Игорь.

– Что?! Игорь, ты прекрасно знал, что я не смогу прийти пораньше домой, у меня были переговоры! Ты сам не захотел на них остаться!

– Это не я не захотел на них остаться, это тот козел, с которым ты переговаривалась, не захотел, чтобы я остался!

– Не говори ерунды! Сергей Михайлович прекрасно смог остаться, а ты почему-то меня бросил одну!

– Потому что мне надоело, что ты все время тратишь на эту работу! Когда ты домом уже займешься и мной, твоим мужем?!

– А на что ты рассчитывал?! Я обязана заниматься компанией, ты сам это отлично знаешь!

– Я бы мог стать гендиректором вместо тебя, а ты бы сидела дома! – вдруг заявил Игорь, вскакивая с дивана и размахивая руками.

Аделаида на несколько минут потеряла дар речи от таких слов Игоря.

– Игорь, что с тобой? Как ты можешь такое говорить? Это компания моего отца, он завещал ее мне, и я должна руководить ее работой!

– Ты должна водить моих детей в школу!

– Игорь, у тебя нет детей.

– Это у нас нет детей, а не у меня.

– Если бы не твоя работа, то мы давно бы завели детей.

– Но мне нравится моя работа!

– Тебе надо было за нее выйти замуж, а не за меня!

Аделаида промолчала, Игорь тоже больше ничего не говорил. Она закусила губу и старалась не смотреть на своего мужа. В последний год подобные ссоры стали регулярными в их семье. Особенно Аду расстраивало, когда разговор заходил об отсутствующих в их семье детях. Первый год Аделаида и Игорь честно пытались завести детей обычным способом, но ничего не получалось: на тесте для определения беременности так и не появилось две полоски. Тогда Ада решила сходить к врачу и провериться – вдруг проблема в ней? Она ходила на долгие и болезненные процедуры, которые не выявили у нее ни одного заболевания. Аделаида была совершенно здорова. Тогда врач сказал, что, возможно, проблема в Игоре. Когда девушка пришла домой и сказала мужу, что ему следует пойти на обследование, Игорь поднял настоящую бучу. Причину такой бурной реакции Ада тогда не поняла и очень обиделась на Игоря, ведь тему о детях поднял как раз-таки он. В итоге спустя какое-то время Игорь, поддавшись наконец уговорам врача и самой Ады, согласился на исследования, которые точно так же не выявили никаких отклонений, как и у Аделаиды. Зато в ссорах Игорь частенько говорил, что ему из-за Ады пришлось вытерпеть муки, а толку это никакого не принесло. Ада часто после таких ссор выходила на балкон и звонила Инне, а Игорь сразу ложился спать. И в их постели тоже поселилась холодность. Инна сначала предлагала сходить семье Воронецких-Никоновых к психологу, но Ада сама отказывалась от такого. Ей казалось, что среди них все шарлатаны, да и тем более в ней была стойкая уверенность в том, что сходить к психологу – это расписаться в собственной ненормальности. Когда Ада категорически отказалась сходить к специалисту, то Инна стала просто ей советовать развестись. Но на такой шаг Аделаида тем более не могла решиться. Она любила Игорька больше жизни несмотря на скандалы и ссоры. Тем более что она лишилась родителей, и потерю Игоря она боялась не пережить.

Кроме того, Ада прекрасно знала, что проблема не в том, что дома нет ужина и кое-где лежит пыль. В конце концов, раз в неделю к ним приходила убираться домработница, а однажды Ада даже наняла кухарку, чтобы та готовила ее мужу, но от повара пришлось избавиться, поскольку Игорь все равно продолжал закатывать скандалы и иногда прямо в присутствии кухарки. Ада не хотела, чтобы женщина была свидетельницей таких сцен, девушке было стыдно, что она не могла поддержать постоянный огонь в очаге семейной жизни. И хотя Ада подсознательно понимала, что в конфликте всегда виноваты обе стороны, она все равно считала виноватой в проблемах себя.

Вдруг Игорь поднялся с дивана и молча направился в прихожую, где начал одеваться. Ада подскочила как пружина и бросилась за ним вслед:

– Куда ты, Игорь?

– Не твое дело, – буркнул тот, надевая куртку.

– Не смей так со мной разговаривать! – крикнула Аделаида.

– А то что? – хмыкнул Игорь и, не прощаясь, вышел за дверь, хорошенько приложив ею об косяк.

Ада не выдержала и заплакала, но через пару мгновений забежала в ванную и умылась холодной водой. После этого девушка заварила и выпила ромашковый чай и легла спать, но сон не шел. Аделаиду терзали тяжелые мысли о том, как такие волшебные отношения, какие у них были вначале с Игорем, превратились в беспросветные ссоры. Она каждый день надеялась, возвращаясь домой, что Игорь, как прежде, встретит ее нежным поцелуем и они поедут в театр, а затем отправятся в ресторан. Или вместе приготовили бы ужин и, завалившись на диване, съели бы его перед телевизором. Так они частенько проводили вечера раньше, но сейчас ничего похожего на идиллию у них не осталось. Они даже в офисе разговаривали чисто на рабочие темы. Все было плохо, и Ада совершенно не понимала, как это исправить.

Наконец Ада забылась тяжелым сном. Уже под утро она проснулась оттого, что входная дверь открылась и с громким стуком ударилась о стену, а затем послышался какой-то мужской голос. Аделаида перепугалась и, наскоро натянув на себя джинсы и майку, схватила первое, что ей попалось под руку, – настольную лампу. Та была сделана из железа и вследствие этого оказалась довольно тяжелой. Девушка тихо вышла из спальни и на цыпочках прокралась по гостиной, а после выглянула в прихожую и обомлела – там на полу сидел ее Игорь, пьяный в хлам. Он глупо хихикал, а потом начинал стучать кулаком по ламинату и требовать неизвестно у кого водки. Аделаида так растерялась, что просто осталась стоять на месте и продолжила смотреть на Игорька. Она никогда раньше не видела своего мужа в таком состоянии. У них вообще была непьющая семья, и в последний раз они оба пили на свадьбу шампанское. Все друзья и знакомые знали об этой позиции молодой пары и на всех встречах и праздниках, где предполагался алкоголь, Аде и Игорю предлагали сок и минералку.

Вдруг муж Ады разлегся на полу и закрыл глаза. Аделаида улыбнулась – Игорь заснул. Она пошла обратно в спальню, поставила лампу обратно на прикроватный столик и взяла с кровати одну подушку и теплый плед, после чего со всем этим направилась в прихожую. Там она стащила с мужа ботинки, положила ему под голову подушку и укрыла его пледом. Она не боялась оставить Игоря на полу, потому что он был с подогревом. Ада порой мерзла и летом. Аделаида погладила своего мужа по лицу. «Ох, Игорь, что же ты так напился?» – подумала она с неожиданной нежностью. Дотащить его до спальни она все равно не могла – Игорь был слишком тяжелым для нее. А потом она со спокойной душой направилась в спальню и легла спать в их с Игорем постель и крепко уснула.

Утром Аделаида приняла душ и растолкала так и спящего около двери Игоря. Он с трудом открыл глаза и удивился тому, где он спит:

– Ада? Что я здесь делаю?

– А ты не помнишь? – с легкой улыбкой спросила девушка.

– Нет. – Игорь попытался сесть и схватился за голову, которая страшно разболелась.

– Ты пришел в пять утра совершенно пьяный и заснул прямо в прихожей.

– Серьезно? Извини меня, Адочка, – с виноватым видом попросил прощения Игорь и попытался встать. Это у него получилось только с помощью жены. – Я вчера зашел в бар и выпил там… больше ничего не помню.

– Ты меня ужасно напугал, когда ввалился с шумом в квартиру. – Ада смотрела, как Игорь умывался в ванной холодной водой.

– Я больше не буду, – тут же покаялся он.

– Я надеюсь. А то на ближайшем дне рождении у Инны на нашу долю не купят алкоголя, что ты тогда будешь делать? Придется, как и прежде, пить сок, – усмехнулась Аделаида.

– Я бы посмеялся, но у меня от этого болит голова.

– Оставайся дома сегодня, я даю тебе отгул, – улыбнулась Аделаида. – Иди ложись спать. И сними наконец куртку.

Игорь лег спать, а Аделаида, чмокнув его в щетинистую щеку, отправилась на работу. У нее было хорошее настроение, ведь впервые за долгие месяцы они с утра нормально поговорили с мужем. Уже в офисе, когда она задумчиво смотрела в окно на ярко-голубое небо, по которому плыли редкие пушистые белые облачка, ей пришла в голову идея, как наладить отношения с Игорем. Сходить в туристический поход. Они уже давно не ходили в походы, все время мешала работа с ее постоянным требованием находиться в офисе и решать все время возникающие проблемы.

Аделаида ушла с работы пораньше и, радостная, приехала домой. Игорь сидел в кресле и в свете торшера читал книгу. Он улыбнулся вошедшей в гостиную жене.

– Игорь, у меня есть идея. Нам нужен отпуск, – сразу приступила к делу Ада.

Игорь удивленно на нее посмотрел:

– Отпуск? Серьезно? А как же работа?

– Работа подождет, – отрезала Аделаида.

– И где же мы его проведем? – заинтересовался Игорь.

– Пойдем вдвоем в турпоход? Давно уже с тобой этим не занимались. – Аделаида присела на ручку кресла и обняла своего мужа.

– Хорошая идея, а куда? – Игорь обнял за талию Аду.

– Надо решить это совместно, – промурлыкала Аделаида и, нагнувшись, поцеловала своего мужа.

Они долго целовались, а потом Игорь неожиданно предложил:

– Давай отправимся в тайгу? Там ведь полно неисследованных мест, надо только составить маршрут поинтереснее.

– Ой, Игорек, это же отличная идея, – обрадовалась Аделаида и захлопала в ладоши. – Я со школьной поры мечтала побывать в тайге! И как тебе это пришло в голову? Ты такой у меня умница.

Целую неделю Ада и Игорь составляли план похода, перечитали гору литературы о тайге, решали, что взять с собой. Наконец день отправления наступил. Взяв с собой рюкзаки и палатку, Аделаида и Игорь сели в поезд и спустя несколько дней оказались на начальной точке своего маршрута. Игорь раскрыл карту и стал сверяться по компасу, Аделаида с интересом заглядывала через плечо своего мужа. Еще дома Игорь предложил не брать с собой GPS-навигаторов, а пойти в поход так, как ходили раньше, до всех этих гаджетов, облегчающих жизнь и делающих путешествия такими легкими и предсказуемыми. Ада пришла в восторг от этой идеи.

– Как думаешь, мы за две недели успеем пройти весь маршрут и вернуться обратно? – спросила она. – Маршрут мы с тобой составили большой.

– Это же ты у нас великий турист, ты мне на такой вопрос должна отвечать, – хмыкнул Игорь и убрал карту, а компас оставил в руках. – А вообще раньше надо было думать, пока мы с тобой маршрут составляли, теперь у нас только один выход – уложиться в срок. А то совет директоров выберет нового управляющего компанией.

– Нет у нас совета директоров. И вообще давай хотя бы тут о работе не будем разговаривать, – на секунду нахмурилась Ада.

После этого Аделаида и Игорь, повязав на головы банданы от солнца и насекомых, зашли в лес. У каждого из них в руках были специальные шесты, без них в походе никуда. Их окружали величественные сосны, через верхушки которых пробивался яркий солнечный свет. На стволах деревьев тут и там блестели капли застывшей смолы, и в воздухе стоял приятный свежий хвойный аромат. Аделаида полной грудью вдыхала воздух и чувствовала, как будто за ее спиной выросли крылья. Девушка ощущала, как наполняется силой, как будто открывается второе дыхание. Все проблемы, что были у нее дома, стали казаться несущественными. Земля была покрыта слоем желтых иголок, иногда попадались кусты папоротника. Было очень красиво, и Аделаида наслаждалась природой в полной мере.

Первые несколько дней Ада и Игорь не торопились, они шли не спеша и не старались поставить рекорды скорости в первый же день. Привалы делали каждые два часа. За это время их организмы, подзабывшие, что такое долгие переходы, привыкли, освоились и втянулись в ритм похода. Каждый вечер, еще до того как садилось солнце, Аделаида и Игорь останавливались на ночлег. Они обязательно выбирали место рядом с источником воды, ставили палатку недалеко от берега и разводили костер, на котором готовили себе ужин в котелке. Когда садилось солнце, они смотрели на огонь и молчали, зачарованные игрой пламени. В первую ночь Аделаида проснулась вдруг через несколько часов после того, как они с Игорем легли спать, и выбралась из палатки. Она села около костра, от которого остались одни тлеющие угли, и стала смотреть на небо. Аде очень нравилось звездное небо, в такие моменты у нее возникало чувство единения с космосом. Он был такой далекий – и такой близкий и прекрасный, такой бесконечный и заманчивый, что вдруг становилось чуточку тоскливо, что на него можно было смотреть только с земли и что никогда не удастся там побывать. Ада любила эти ощущения, но так давно их не испытывала – с этой работой на них не оставалось времени. Вдруг она услышала, что проснулся Игорь, он тоже вылез из палатки и сел рядом со своей женой, обнимая ее.

– Снова мечтаешь о космосе? – прошептал он на ушко Аде, та зажмурилась от удовольствия.

– Ты же знаешь, что да. С детства люблю рассказы о космических путешествиях. – Она поцеловала своего мужа, и они оба отправились обратно в палатку.

На второй день путешествия у них на пути возник бурелом, в котором стволы лежали друг на друге в несколько ярусов. Тянулся этот бурелом на несколько сотен метров. Ада и Игорь остановились около него. До этого они перебрались через несколько одиноко лежавших деревьев, но тут так просто было не перебраться. Несколько минут парочка путешественников растерянно стояла перед мертвыми деревьями, и наконец Игорь предложил пробираться вперед. Ада посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Мы через этот бурелом три часа будем пробираться. Давай-ка лучше обойдем, – предложила Ада. – Потратим всего час и снова вернемся на наш маршрут.

Игорь согласился, и они, используя компас, свернули со своего маршрута. Обход затянулся, потому что на новом пути у них возникли некоторые препятствия – сначала пришлось перебираться через широкий ручей по лежащему над ним бревну. Ада поскользнулась на влажной трухлявой древесине и чуть не рухнула в ручей, Игорь едва успел ей помочь. А потом они вышли к высокой траве, она затрудняла движения, потому что в ней Ада и Игорь не могли разглядеть ям и поваленных деревьев. Они шли друг за другом и проверяли каждый метр шестами. Но в итоге трава кончилась, как и бурелом, и путешественники вернулись на намеченную тропу.

Им очень повезло, что за это время они не встретили ни одного медведя. Их даже насекомые не очень одолевали, но это заслуга взятых с собой репеллентов. Зато Игорь за это время распорол себе ладонь и сбил голени, а Ада поставила синяк на коленке. Но это их не расстраивало, они были рады, что проводят время вместе.

Наконец они пришли к большому ручью, отмеченному у них на карте, и стали двигаться вверх по нему. Третий день их похода двигался к концу, и пришло время разбивать лагерь для ночлега. Игорь ставил палатку, а Ада пошла умыться в ручье. Пару раз плеснув себе в лицо холодной водой, девушка заметила, как в воде что-то шевелится.

– Игорь, иди посмотри, здесь водится рыба! – позвала своего мужа Аделаида.

Игорь, пыхтящий возле так пока и не поставленной палатки, бросил все и пошел посмотреть на рыбу в ручье. Аделаида высказала идею о том, что было бы неплохо приготовить на ночь уху, и улыбнулась. Игорь не представлял, как можно поймать рыбу без удочки, но Ада обещала приготовить ему вкусный суп, если он все же справится с палаткой. Игорь рассердился, но виду особо не подал.

Когда совсем стемнело, парочка сидела возле костра, над которым висел котелок. В нем аппетитно булькала уха. Игорь обнял Аделаиду и покрепче прижал к себе:

– Какая же ты у меня удивительная, Адочка. Я бы в жизни эту рыбу поймать не смог. Я думал, так только в кино на нее охотятся – с палкой. – С этими словами Игорь чмокнул свою жену в макушку. – Если бы мы с тобой заблудились в лесу, ты наверняка смогла бы нас обоих спасти и вывести к людям.

– Ну что ты, Игорь, я в лесу хорошо ориентируюсь, но тайга – слишком дикий лес для таких ситуаций. Без спасателей мы бы с тобой не выбрались.

После этих слов Игорь внезапно убрал руки с талии Ады и начал рьяно отбиваться от налетевших комаров. Аду они тоже замучили, но она стойко держалась. Вид забавно дергающегося мужа развеселил девушку, и она захохотала.

– Чем смеяться, лучше бы помогла. Принеси репеллент, пожалуйста, я его в палатке оставил. А я пока уху помешаю и заодно в дыму постою, его же комары вроде бы бояться, – сказал Игорь.

Аделаида, все же смеясь, отправилась в палатку, а Игорь склонился над котелком. Девушка быстро вернулась и побрызгала Игоря средством от насекомых. Затем муж протянул ей тарелку с супом, взял свою, стоявшую рядом с котелком, и оба сели ужинать. Уха была вкусной, и Ада подумала, что не зря ловила эту рыбу.

Игорь пошел помыть тарелки в ручье, а Аделаида осталась сидеть на бревнышке возле костра. Она смотрела на огонь и вдруг поняла, что ужасно устала. «Наверное, потому что давно не ходила в поход. Надо почаще так выбираться на природу. Игорь вроде бы подобрел. Мы даже ни разу еще с ним не поссорились», – думала девушка. Аделаида зевнула раз, потом другой. Ей нестерпимо хотелось спать. Вернувшемуся Игорю она сказала, что пойдет в палатку. Муж молча кивнул ей и остался сидеть возле костра. Аделаида забралась в спальный мешок и моментально провалилась в сон.

Глава 9

Аделаида пришла в себя. Она увидела деревянные стены из плохо обструганных досок. Голова болела ужасно. «Кажется, это становится моим постоянным состоянием», – подумала девушка. По крайней мере, лежала она не на холодном полу или земле, а на вполне сносной кровати с шерстяным клетчатым покрывалом. Руки и ноги связаны тоже не были. «Может быть, этот человек, что ударил меня, знал про сектантов и опасался, что я одна из них? Тогда я прекрасно его понимаю» – такие мысли крутились в голове Ады. Ей казалось, что хуже того, что она уже пережила, вряд ли случится.

Аделаида села на кровати и спустила ноги. Голова слегка кружилась. Рядом с кроватью была тумбочка, на которой стояли кувшин с водой и граненый стакан. Девушка налила себе воды и выпила. Стало немного легче. Ада осмотрелась: это была маленькая комнатка, в которой стояло несколько кроватей и тумбочек. Да, это явно не деревенский дом, в который ее привел встреченный охотник. Девушка поняла, что вляпалась в очередную историю. Хорошо, если она не связана, значит, может свободно передвигаться по дому.

Аделаида встала и пошла к двери, которая оказалась заперта. Что ж, Ада была готова к неприятностям. Девушка начала стучать в дверь и просить, чтобы ее выпустили. Минут через пять на крики кто-то отозвался, дверь открылась, и в комнату ввалились два здоровенных бородатых мужика в одежде цвета хаки. Они о чем-то болтали между собой, и один, посмеиваясь, сказал:

– Сядь-ка на кровать, красотка, поговорить надо.

Аделаида решила слушаться, пока ее новые знакомые не проявляют агрессию. Вообще нужно быть спокойнее и переносить все трудности стойко. Случилось уже столько всего, и пока Аделаиде удавалось выходить из всех передряг живой. Главное, сохранять здравый рассудок и самообладание.

– В общем, дело такое. Мы не знаем, где тебя нашел Дэн и что ты успела увидеть или понять, но отпустить мы тебя не можем, как ни проси, – ошарашил Аду неожиданным заявлением один из мужчин.

Девушка растерялась. После таких слов все ее самообладание куда-то ушло, а сердце ухнуло вниз. Ада попыталась завязать беседу и выторговать себе свободу:

– Послушайте, я не успела рассказать вашему другу всю свою историю. Вы можете мне не верить, но просто посмотрите на меня. По мне сразу видно, что я брожу по тайге уже полтора года. Я жила одна в лесу, я охотилась, я даже медведя убила, чем совсем не горжусь. Но это все было так давно… Я попала к сектантам, и они держали меня в каменной темнице, потому что их главный считал, что в меня вселились демоны. Послушайте, я просто хочу попасть домой! Меня там муж ждет. Я понятия не имею, кто вы и чем занимаетесь, и мне дела до вас нет. Мне нужно лишь вернуться в Новосибирск. Я знаю, до города идти четыре дня, отпустите меня, и я найду дорогу, у меня есть карта. Прошу вас, нет, я умоляю! – Аделаида молитвенно сложила руки и смотрела своими огромными глазами на двух мужчин.

Те молча переглянулись, и один сказал:

– Тьфу ты, Дэн просто дурак. Она даже не знает, кто мы.

– Ага, не знает она. Зачем бы она сказала, что забудет про нас и что ей нет до нас дела? Это специально, чтобы отвлечь нас. Наверняка ее заслали нас выследить. Вот станем мы ее выводить отсюда, она все увидит и место запомнит.

– Да можно ей глаза завязать, тогда и не увидит и не запомнит, где мы ее держали.

– Она же сказала, что у нее есть карта. Откуда бы она у нее взялась?

– Простите, что я вас перебиваю. В Новосибирске я была довольно богатой. Выведите меня к людям, и я щедро заплачу вам. Сколько захотите, столько и заплачу, только скажите цену, – начала умолять Аделаида.

– Нам нужно подумать, – ответил тот, кто хотел отпустить Аду, и увел своего упирающегося коллегу за дверь.

Ада осталась одна в полной прострации. Кто же эти таинственные люди, не желающие ее отпускать? Что же они такого ужасного делают в тайге, что никому нельзя знать об этом? Явно что-то незаконное, но что? Надо это выяснить, потому что слишком много предположений приходит в голову.

Раздумья девушки прервал вернувшийся мужчина – тот, который не хотел ее отпускать. Он сел на кровать напротив Аделаиды и сказал:

– Слушай, девка. Я не знаю, подослали тебя менты или ты и правда заблудилась в лесу и умом тронулась, раз такие бредни городишь. Но отпустить мы тебя никак не можем. Будешь себя тихо вести – все с тобой будет хорошо. Будешь орать – придется тебя успокаивать, и тебе совсем не понравятся наши методы. Сейчас тихо, без криков и драк, вытяни руки вперед. – С этими словами мужчина достал из кармана веревку. – Я тебя отведу туда, где ты теперь будешь жить. Как долго – не знаю, но надеюсь, что подольше. Будешь нашей страховкой. – Мужчина усмехнулся.

Аделаида решила пока не спорить. Что толку от того, что она начнет вырываться и убежит? Наверняка за дверью еще десяток таких же амбалов, которые ее быстро скрутят и снова ударят по голове. Девушке это надоело, поэтому она послушно вытянула руки вперед. Мужчина быстро связал их, а затем велел Аде не делать глупости и идти за ним. Он открыл дверь и подержал ее, пока Аделаида протискивалась в коридор.

Они вышли по небольшому коридору на улицу, и тут глазам Ады предстала ужасная картина. Посреди таежного леса, прикрытые маскировочной сеткой, раскинулись владения браконьеров. Они представляли собой несколько деревянных домов и навесов, под которыми сильные мужчины потрошили убитых животных, фасовали мясо в бочки и сушили шкуры. Запах стоял тошнотворный, несмотря на то что действо происходило на свежем воздухе. Аделаида поняла, чего они так боятся. Если бы девушка привела сюда полицию, каждый из браконьеров надолго бы загремел за решетку. Отлов животных в таких количествах вряд ли был разрешен.

– Видела, что мы делаем? Вот если пикнешь лишний раз, то и с тобой то же самое случится. – Мужчина осклабился и засмеялся над своей шуткой. – Мы пришли. Заходи, теперь это твоя обитель.

Мужчина втолкнул Аделаиду в небольшой дом, который оказался кухней. В помещении было две комнаты; в одной хранились продукты на полках, и позади этих полок была видна небольшая лежанка. Ада поняла, что именно тут ей и предстоит коротать время. В другой комнате располагались печки, на которых готовилась еда на всю ораву браконьеров.

– У нас кашеварит один старичок, ему понадобится помощь. Будешь теперь готовить нам, это же твое женское дело. – И мужчина снова заржал. – И смотри, не жри тут все подряд, мы все продукты учитываем.

С этими словами мужчина ушел, оставив Аделаиду одну. Девушка сразу же начала исследовать новое место жительства. Нужно срочно найти способ выбраться отсюда. В кухне было одно окошко, и Ада подошла к нему. Встав на цыпочки, девушка выглянула на улицу. Окошко выходило в лес. Аделаиде было непонятно, почему браконьеров не могут обнаружить, если они расположили свой лагерь не так и далеко от цивилизации? Неужели ни один грибник на них не наткнулся? Или наткнулся, но эти люди были последним, что он видел в своей жизни? Девушка нервно сглотнула.

Она отошла от окна и пошла на свою лежанку. Ада села и стала думать, как выбираться. Для начала надо будет познакомиться с тем старичком, которому она будет помогать. Может быть, он согласится помочь ей? Потом нужно будет понять, в какую сторону от лагеря браконьеров находится город. Вряд ли эти мужики таскают свою добычу вручную, наверняка где-то должны быть машины. Если удастся угнать одну, то Ада будет спасена. Она успеет умчаться к людям из лап преступников.

Вскоре Ада услышала, что дверь открылась и кто-то вошел. Это, по-видимому, и был тот самый повар, который работал на браконьеров. Ада встала и вышла навстречу. Перед ней стоял мужчина лет шестидесяти, с седой щетиной. Одет он был, как и все остальные браконьеры, в комбинезон цвета хаки и бледно-зеленую куртку поверх него. С первого взгляда и не подумаешь, что это повар. Мужчина удивленно посмотрел на Аделаиду, а потом молча достал из кармана ножик. Ада инстинктивно шагнула назад.

– Не бойся, дочка, дай сюда руки, я веревку разрежу. – Голос мужчины был добрым, и Ада решилась подойти. Старый охотник и правда срезал веревку и убрал нож. – Они тебя не обижали?

– Ну как сказать… Видела я обращение и похуже, – нервно усмехнулась Ада. – Это вам я теперь помогать буду?

– Да мне помощь особо не нужна, но я как услышал, что тебя поймали, решил к себе тебя взять. Тут тебе спокойнее будет. Тебя как звать-то? – сказал мужчина, начиная готовить обед для охотников.

Он положил дрова в печку и поставил огромную кастрюлю с водой.

– Аделаида, можно просто Ада, – ответила девушка. – Давайте я вам помогу, раз уж попала сюда. По вам так и не скажешь, что вы повар.

– Хорошо, Ада, подай мне вон ту пачку лапши. – Мужчина указал рукой на одну из полок. Девушка пошла искать нужный продукт, а охотник тем временем продолжал: – А меня зовут Василий Петрович. Когда-то давно я лесником был, а теперь вот приходится подрабатывать. – Мужчина печально вздохнул и замолчал.

Аделаида подала ему лапшу и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Василий Петрович, послушайте меня, я вижу, что вы не такой, как остальные. Пожалейте меня. Я уже почти два с половиной года в тайге живу. Я так хочу домой, вы просто не представляете. Мне ведь совсем немного оставалось дойти до города, когда меня поймал какой-то ваш Дэн, кажется. Неужели это так сложно? – Девушка взяла мужчину за руку и заплакала.

Василий Петрович глядел на эту жалобную картину, казалось, что мужчина сейчас уступит, но внезапно он выдернул свою руку из рук Аделаиды, отвернулся и сказал:

– Тебе ведь дали понять, что тебя не отпустят. Прости, но я ничем не могу тебе помочь. И лучше не надоедай мне со своими жалобными просьбами, а то живо отправлю на скотобойню кишки убирать.

Аделаида замолчала, она решила выждать наиболее подходящего момента, а пока узнать как можно больше об этих браконьерах. Василий Петрович в этот день больше не говорил с девушкой, а только просил ее подать что-то или помешать варево. Приготовив обед, мужчина стал таскать кастрюли на улицу под один из навесов, где была устроена столовая. Ада пыталась напроситься помочь ему, но мужчина понимал, что хитрая девушка надеется сбежать, поэтому не выпускал ее из кухни. Для верности он не только закрывал дверь на засов, но и подпирал ее небольшим бревном, так что выбраться из дома Ада не могла.

После обеда Василий Петрович вымыл всю посуду на улице и принес ее обратно в кухню. Затем он ушел до вечера, и Аделаиде пришлось сидеть одной до его возвращения. В этот раз мужчина готовил жареное мясо. И снова Аделаиду не выпускали на улицу. Так продолжалось целый месяц. Девушка томилась в неволе, но, с другой стороны, над ней не издевались, как в общине «Детей света». Поскольку Ада вела себя тихо и больше не докучала просьбами, Василий Петрович наконец-то стал выпускать ее из дома, но всегда тщательно за ней наблюдал и не отпускал от себя ни на шаг.

Теперь в обязанности девушки входило переносить кастрюли и сковородки с едой на столы, а потом мыть всю посуду, поливая ее ковшом из нескольких ведер, которые ей подносил Василий Петрович. Аделаида радовалась тому, что ей наконец-то разрешили выходить на свежий воздух. Жить все время в заточении было ужасно. Девушка удивлялась, как у нее не развилась клаустрофобия после месяцев, проведенных в каменном мешке. К сожалению, Ада зря радовалась своей мнимой свободе. Пока она жила все время на кухне, остальные браконьеры успели про нее подзабыть. Лишь изредка они интересовались у Василия Петровича, не сбежала ли их пленница.

Теперь же, постоянно появляясь на глазах у одичавших в лесу мужчин, Аделаида стала привлекать к себе слишком много внимания. Однажды после обеда, пока она отмывала кастрюли от жирного мясного супа посреди двора, к ней подошел тот самый мужчина, который не хотел отпускать ее:

– Давно не видел тебя, красавица. А ты похорошела за прошедшее время, откормилась на казенных харчах. – Мужчина снова загоготал. Аделаиду этот смех и пугал, и вызывал отвращение. – Не соскучилась ли ты по мужской ласке?

Мужчина уже хотел было схватить Аделаиду, а она приготовилась отбиваться от него кастрюлей, хоть это и вызвало бы вспышку гнева у нападающего, но голос Василия Петровича остановил браконьера:

– Серега, тебя главный зовет! Давай иди и не мешай девчонке свою работу делать. – Василий Петрович встал напротив Сереги, сверля его взглядом. Браконьер стушевался и пошел прочь от Аделаиды.

– Спасибо, – выдохнула девушка.

– Это плохо, что он к тебе приставать начал. Он любит неприступных. Что же с тобой делать? – задал риторический вопрос Василий Петрович и пошел на кухню, не дождавшись от Ады никакой реакции.

Девушка была ужасно расстроена. Не хватало только еще одного сумасшедшего поклонника. Когда же она уже сможет вернуться домой, где тихо и спокойно и где будет только ее любимый муж? Аделаида понесла помытую посуду на кухню.

Вечером браконьеры отмечали удачную продажу товара, поэтому на их столах тут и там виднелись бутылки с алкоголем. Василий Петрович носил всю еду сам, не выпуская Аделаиду на улицу, но обезопасить девушку не удалось. Очень пьяный Серега, едва державшийся на ногах, ввалился в кухню, пока повара там не было. Аделаида стояла у печки и мешала варившийся в кастрюле суп.

– Иди сюда, красотка, подобру-поздорову. – Мужчина расставил свои огромные лапы и, качаясь, пошел в сторону Аделаиды, словно медведь. – Я тебя поцелую.

Аделаида не растерялась и стукнула его по лбу большой деревянной ложкой, которой мешала суп. Серега на минуту оторопел. Казалось, с него даже слетел весь хмель, но мужчина по-прежнему был пьян. И от опьянения он был злым как черт. Схватив Аду за шею и приподняв ее над полом так, что у девушки начали болтаться ноги, он приблизил к ней свое лицо. Аделаида обеими руками вцепилась в его ручищу, пытаясь освободиться, но ничего не получалось.

– Ах, я тебе не нравлюсь? Привередничаешь? – На Аду пахнуло перегаром. – Ну ничего, скоро тебе жизнь медом перестанет казаться. – С этими словами Серега швырнул Аделаиду об стену.

Девушка ударилась и потеряла сознание. В это время на кухню вернулся Василий Петрович и, увидев случившееся, немедленно вытолкал пьяного громилу, а затем бросился к девушке. Ада была жива. Он аккуратно перенес ее на лежанку, а потом положил ей на лоб влажную тряпочку.

Аделаида пришла в себя только на следующий день. Девушку слишком часто подвергали физическому насилию, ее организм был истощен постоянными тревогами и не самой лучшей пищей, поэтому ей требовалось все больше времени, чтобы прий ти в себя. Рядом с девушкой сидел печальный Василий Петрович. Он ободряюще улыбнулся очнувшейся Аде, но потом расстроил ее плохими новостями:

– Серега на тебя нажаловался главному, сказал, что ты на него набросилась и побила. Пьяный дурак, вечно ему спокойно не сидится. – Василий Петрович чертыхнулся. – Главный про тебя ведь и не знал совсем. Тебя же Дэн притащил, а он в каждом кусте угрозу видит. И у Мишки мания преследования, вот тебя и оставили у нас. Мишка идею подал, что из тебя отличная заложница выйдет, если нас вдруг менты накроют. Главный эту идею вчера поддержал и теперь велел тебя вообще никуда не выпускать. А еще лучше держать связанной. Но я его пытался переубедить, и он разрешил мне тебя тут оставить. Но если что с тобой случится – виноват я буду. Так что давай-ка ты меня не подведи. Мне от браконьеров уходить нельзя…

Ада села и положила руку на плечо смелого мужчины, который так отчаянно ее защищал. Она молча смотрела ему в глаза, и Василий Петрович понимал, что она благодарна ему от всего сердца.

– Василий Петрович, вы же добрый человек, почему вы этим занимаетесь?

Аделаида знала, что сейчас лучший момент для задушевных бесед. Мужчина наверняка доверит ей свою тайну, и, может быть, в благодарность за защиту, девушка сумеет ему помочь.

– Эх, дочка, у меня ведь сын в браконьеры подался. Молодой и бестолковый. Он тут тоже охотится, но что он может-то один сделать? Без меня давно бы в тайге заблудился и пропал. Я за ним сюда пришел, тайком, мы и сейчас виду не подаем особо, что родственники. Я его сколько раз из леса выводил, когда он кругами по тайге блудить начинал, сколько раз от зверей спасал. Дурачок он у меня, погнался за большими деньгами. Думал, легко это – на зверей охотиться. А они хитрее человека в десять раз. Вот и нельзя мне уходить, пропадет он без меня совсем.

Аделаиде было жалко Василия Петровича. Но еще больше она жалела себя, ведь теперь ей точно не удастся сбежать. Подводить человека, который так добр к ней, было бы слишком подло. Да и шансов на побег стало еще меньше. Кто бы знал, что главный среди браконьеров и не подозревал о том, что девушку держат в заложницах? Если бы она сбежала раньше, возможно, ее пропажу замяли бы, а теперь побег не пройдет незамеченным.

Время потянулось очень медленно. Наступила зима, быстро темнело. Браконьеры старались не привлекать к себе внимание, поэтому свет гасили быстро. Аделаида радовалась, что ее устроили жить на кухне – здесь всегда было тепло. Василий Петрович не позволял никому заходить к Аде, чтобы не случилось беды. Но ему часто приходилось отлучаться в тайгу. Опытный следопыт нужен был молодым браконьерам. Они отличались дерзостью и желанием рисковать, но вот по следам ориентировались плохо. В один из таких дней, когда Василий Петрович ушел в поход, на кухню к Аделаиде ворвался Серега. В этот раз он был трезвый, но зато злой как черт.

– Что, некому тебя охранять? – осклабился мужчина, привалившись к дверному косяку и сложив руки на груди. – Опять меня чем-нибудь стукнешь?

Аделаида покрепче сжала ручку сковородки, которую несла на печь. Девушка вжалась спиной в стену и грозно смотрела на своего противника.

– Да расслабься, я тебя не трону. – Серега начал медленно подходить к Аделаиде.

– Предупреждаю, еще шаг – и я тебя ударю, – глухо ответила Ада.

Серега молча кинулся на Аду, широко раскинув руки. Девушка не любила давать пустых обещаний, поэтому со всей силы опустила сковородку на голову мужчины. Серега остановился, схватившись руками за покалеченный орган. Его глаза налились кровью, казалось, что из ноздрей сейчас повалит дым. Он схватил Аделаиду за плечо и резко толкнул на пол. Девушка упала, сковородка отлетела в сторону.

– Ах ты, зараза, – выдохнул Серега и со всех сил пнул Аду в живот. Девушка согнулась пополам от боли, пытаясь прикрыться руками. Она старалась сдержать стон, чтобы не доставить удовольствия садисту. Серега же пошел в комнату с полками и начал сбрасывать с них все, что попадалось под руку. Устроив знатный разгром, браконьер вернулся и сказал: – Давай, тварь, работай, не зря твое место на кухне. Главный ох как не обрадуется, когда узнает, что ты специально испортила все продукты.

С этими словами негодяй ушел прочь, громко хлопнув дверью. Аделаида с трудом встала и дошла до своей лежанки. Лицо девушки заливали слезы. Она не знала, что ей делать дальше. Когда боль прошла, Ада начала потихоньку приводить помещение в порядок, складывать оставшиеся продукты обратно на полки. За этим занятием ее и застал вечером Василий Петрович.

Аделаида, заливаясь слезами, все ему рассказала, а затем упала на колени и начала просить:

– Василий Петрович, я вас умоляю, помогите мне сбежать! Я не вынесу такой жизни! У меня уже просто нет сил. Сколько можно надо мной издеваться? Я всего лишь хочу вернуться домой!

Мужчина погладил Аделаиду по голове и тихо сказал:

– Жалко мне тебя, дочка. Постараемся что-нибудь придумать. Потерпи еще немного.

На следующий день Василий Петрович пришел к Аделаиде с плохими новостями. Серега успел нажаловаться главному, и тот приказал перевести пленницу в цех по обработке туш. Девушке придется убирать звериные внутренности и закапывать их в заранее приготовленные ямы. Поскольку она не может вести себя прилично и портит запасы еды, ей лучше работать там, где сложно нанести ущерб браконьерам.

Аделаида часто задумывалась, кто же этот их главный. Насколько же коварен и хитер был этот человек, занимающийся жестоким, но прибыльным делом. Он набирал охотников до легкой наживы и больших денег, но не показывал им своего лица. Основная прибыль уходила на его счета, а в случае облавы на браконьеров вряд ли кто-то мог бы опознать его и выдать. Личной аудиенции главного удостаивались лишь несколько самых надежных людей. К ним относились Василий Петрович – этому человеку нечего было терять (про его сына никто не знал), поэтому он точно не сдал бы главного. Допускался к предводителю и Серега, а уж за какие такие заслуги, Аделаида так и не узнала.

Несмотря на уважение главного к Василию Петровичу, второму не удалось выторговать свободу девушке. Она слишком много видела, и ей предстояло увидеть еще больше. Вечером того же дня Василий Петрович отвел Аду в другое здание, где ей выделили отдельную каморку. С этого дня девушка каждый день занималась тем, что наблюдала за процессом свежевания туш таежных зверей, а затем, борясь с тошнотой, оттаскивала вытащенные внутренности в яму за лагерь браконьеров. Ее сопровождали двое амбалов, которые занимались тем же самым. Никаких шансов сбежать у девушки не было.

Каждое утро Аделаида надевала затвердевший от остывшей крови фартук и такие же жесткие рукавицы, в которых потом таскала окровавленные внутренности. Ей приходилось видеть, как жестокие люди приносят тушки лосей, медведей, зайцев, белок, разных таежных птиц. Какие-то звери убивались ради мяса, другие – ради ценного меха. Однажды Аделаида увидела в клетке амурского тигренка. Зверек жалобно мяукал, и его клетку накрыли темной тканью, чтобы животное замолчало. Сердце Ады сжималось от жалости. Девушка надеялась на то, что тигр нужен живым – его продадут в цирк или коммерческий зоопарк. Там его жизнь будет суровой, но лучше уж такая жизнь, чем гибель от рук браконьеров. Аделаида знала это по себе – она столько выстрадала, но ни за что не согласилась бы умереть, чтобы избавиться от страданий. Она верила, что сможет вернуться к любимому Игорю.

Процесс потрошения животного был ужасен. Аделаида никуда не могла уйти – ее не отпускали, опасаясь, что девушка сбежит. Однажды ей пришлось смотреть, как браконьеры снимали шкуру с медведя. Чтобы не испортить ее и не залить кровью мясо, охотники разрезали крупные артерии на туше и выпустили кровь. Она залила всю землю под навесом, где сидели браконьеры. Затем они вскрыли грудную клетку и вынули сердце. Запах от распотрошенного медведя стоял отвратительный. Аделаида смотрела на этот кошмар и вспоминала свои похождения в тайге. Она вспомнила того медведя, которого ей пришлось убить, чтобы спасти свою жизнь. Девушка даже не представляла, что с уже погубленным животным можно сотворить такой ужас. Браконьеры срезали с медведя шкуру, очистили ее от кусочков мяса и жил, а затем растянули на деревянной раме. Шкура должна была просохнуть и после этого стать ковриком возле камина или украшением на стене в кабинете какого-нибудь богача. Бедное животное никому не делало зла, а его уничтожили ради людской потехи. Вряд ли запас медвежатины предназначался голодающим – его подадут миллионерам в дорогом ресторане. Аделаиде было противно находиться среди убийц.

Браконьеры не просто зарабатывали деньги, убивая животных. Они явно наслаждались процессом убийства и дальнейшим потрошением. Аде становилось жутко, когда она понимала, что ее окружают настоящие маньяки и садисты. Девушка боялась, как бы и ее не постигла участь таежных зверей. Стоит сказать лишнее слово, и ее убьют. Она слышала, что ее держат в качестве заложницы, но никто не давал гарантию безопасности. Каждое из совершаемых этими людьми преступлений тянуло на несколько лет тюрьмы, так что Аделаиду, которая все это видела в красках, точно не выпустят без боя.

Девушка уже перестала вести отсчет времени – какая разница, какое сегодня число, если все равно не получится вернуться домой. Ада видела, что наступила очередная весна, но оживающая природа совершенно не радовала девушку. Снег успел стаять, грязь подсохнуть, а в жизни Аделаиды ничего не менялось. Но однажды вечером к ней подошел Василий Петрович и быстро, чтобы не привлекать внимание других, шепнул ей на ухо:

– Зайди через часок ко мне на кухню, принеси мясо, надо будет поговорить.

Аделаида молча кивнула и продолжила свою работу. В назначенное время она открыла дверь в кухонный домик и заглянула внутрь. У плиты стоял Василий Петрович, больше никого не было.

– Дочка, закрывай дверь и иди сюда. Я придумал, как тебе помочь, – тихо сказал мужчина.

Аделаида со всех ног бросилась к своему спасителю и стала его обнимать. Василий Петрович погладил девушку по волосам и ответил на бурное проявление радости:

– Ну, ну, рано еще благодарить, пока ничего не сделали. Садись и слушай. – Оба прошли и сели на лежанку за продуктовыми полками. – Завтра Серега повезет на продажу тигренка. Если сделка выгорит, то мы все дружно будем это праздновать. Я поставлю побольше водки на столы, чтобы все напились в стельку, а ты уж тогда не зевай и беги. В километре от лагеря мы прячем под маскировочной сеткой несколько джипов. Тебе только надо туда добраться, а потом доедешь, куда тебе надо. Ключи от машины я тебе помогу достать.

Аделаида не знала, как благодарить Василия Петровича. Она плакала от счастья, хотя и опасалась, что план может не сработать. Оставалось пережить один день напряженного ожидания, а потом начнется самое опасное – попытка бегства. Аделаида уговаривала саму себя успокоиться, взять себя в руки и настроиться на удачный исход дела. Ведь если все получится, уже через пару дней она будет у себя дома, в объятиях любимого мужа.

На следующий день лагерь браконьеров заметно опустел – многие отправились на очень выгодную сделку. Василий Петрович тоже отправился с ними, чтобы снять с себя все возможные подозрения в содействии побегу пленницы. К вечеру браконьеры вернулись чрезвычайно возбужденные и радостные – за амурского тигренка им удалось выручить кругленькую сумму. К тому же они избежали наказания, ведь за поимку редкого животного в России введена уголовная ответственность. Аделаиду снова направили на кухню готовить, потому что намечалась знатная гулянка. Девушка выбивалась из сил, перетаскивая здоровенные кастрюли и сковородки. Василий Петрович в этот вечер не жалел выпивки, а браконьеры были совсем не против. Вино лилось рекой, и уже скоро нестройный хор мужских голосов затянул русские народные песни. Многие засыпали прямо за столами.

Ближе к ночи, когда почти все браконьеры успели уснуть, Василий Петрович прошелся среди столов, выискивая ключи от машины. Он аккуратно достал их из кармана одного из браконьеров и, чтобы тот ничего не заподозрил, толкнул его в бок и поворчал о том, что теперь придется мыть много тарелок. Затем он выбрался из столовой, еще раз для верности окинул взглядом спящих охотников и зашагал за угол кухни, где его поджидала Аделаида.

– Вот тебе ключи, беги вот по этой тропинке. – Василий Петрович указал на растворяющуюся в темноте дорожку. – Фонариком сразу не свети, отойди подальше от лагеря, а потом включай. Старайся идти потише, чтобы тебя никто не услышал. Вот, возьми немного денег, пригодятся. – Мужчина сунул Аделаиде в карман несколько купюр. – И не отнекивайся, мало ли что… И вот тебе немного еды и воды. – Он протянул девушке небольшой рюкзак с провизией. – Рядом с машинами увидишь дорогу, по ней и езжай, доберешься до деревни. Там уже народ поспрашиваешь, как тебе до дома добраться. Ну, с богом, дочка! – С этими словами Василий Петрович поцеловал Аделаиду в лоб и перекрестил.

Девушка пошла по указанной тропинке. В тайге было темно, так что тропинка то и дело исчезала из поля зрения. Но когда Ада начинала чувствовать под ногами сухую траву вместо утоптанной земли, она присаживалась на коленки и ощупью находила дальнейший путь. Включать фонарик девушка боялась. Сердце бешено колотилось, и Ада боялась, что из-за этого не услышит мчащуюся за ней погоню. Поэтому она шла все быстрее и быстрее.

Наконец девушка решилась включить фонарь. Так путь стал яснее, и вскоре Ада добралась до стоянки машин. Скинув ткань с одного джипа, девушка хотела уже открыть дверцу и сесть, как вдруг услышала позади себя голос:

– Куда это ты собралась, красавица? Может, лучше вместе прокатимся?

Это был Серега. Он едва стоял на ногах. Аделаида замерла от страха, но он быстро прошел. Кроме Сереги, других преследователей не было, а уж справиться с одним пьяным дураком она вполне сможет. Ей даже не нужно с ним справляться. С этими мыслями Аделаида все же открыла дверцу машины и села за руль. Браконьеры не ставили машины на сигнализацию, потому что в лесу она срабатывала бы постоянно, а им не нужно было привлекать внимания. Поэтому Ада, круто вырулив и бросив на прощание Сереге: «Иди проспись, неудачник!», быстро поехала по едва заметной в лесу дороге.

Оторопевший Серега, которого хмельные пары подталкивали на очередное приключение, стоял в задумчивости. Пару часов назад он решил сходить облегчиться, кряхтя вылез из-за стола и нетвердым шагом доковылял до ближайших кустов. Тут-то он и услышал странный шепот, а затем топот. Любопытство взяло верх, и он пошел вслед за звуками. Вскоре он каким-то чудом сумел разглядеть, что это та самая девушка, которая столько раз давала ему отпор, пытается куда-то уйти. В отличие от Аделаиды, Серега даже пьяным прекрасно помнил путь до автомобилей. Поэтому он шел за Адой незамеченным, а выпитый алкоголь придал ему грации и ловкости, иначе как объяснить тот факт, что он добрался до машин без единого звука.

Увидев девушку возле автомобиля, Серега решил подать голос. А когда она уехала, мужчина, недолго думая, достал свои ключи, пыхтя, влез на сиденье и помчался вдогонку. Аделаида заметила в зеркало заднего вида свет фар. Девушка выругалась и прибавила газа. Радовало одно – другие браконьеры не знают о ее побеге, и узнают наверняка не скоро – жуткое похмелье не позволит им вспомнить о пленнице. Серега не был ей страшен, ведь теперь мысль о том, что свобода так близко, придавала ей сил. Вторая машина вроде бы начала отставать.

Аделаида каждую минуту смотрела в зеркало, как вдруг свет фар машины преследователя начал мигать – это автомобиль завилял по дороге, потом раздался звук удара, и свет фар погас. Ада вглядывалась в зеркало и понимала, что преследователь врезался в ствол дерева. Девушка надавила на педаль акселератора, но совесть не давала покоя. Какой бы сволочью не был Серега, но дать ему умереть просто так Ада не могла. Тяжело вздохнув, девушка остановила машину, вышла и побежала в сторону аварии.

Капот машины был разделен почти надвое стволом сосны, из двигателя валил дым. Закашлявшись, Ада пригляделась к тому, что творилось в салоне. Серега лежал головой на руле, и по его лбу стекала струйка крови. Аделаида подбежала к водительской стороне и дернула дверь. Серега был без сознания, что и радовало, и огорчало одновременно. С одной стороны, можно не опасаться приставаний. Но с другой стороны, вдруг он серьезно ранен? Девушка взяла его за руку и потянула на себя. Безвольное тело навалилось на плечо Аделаиды всей массой, из-за чего Ада отпрянула. Серега начал сползать на землю, Ада поддерживала его, чтобы он не ударился. Поднять такого громилу девушка была не в состоянии, поэтому она потащила его за руку по земле в сторону от машины. Через несколько метров взмокшая от натуги Аделаида споткнулась и села на землю. Дальше тащить тюфяка смысла не было, поэтому девушка на четвереньках подползла к спасенному браконьеру и прислушалась к его дыханию. Серега был жив. Ада похлопала его по щекам, и мужчина начал мычать что-то нечленораздельное. Аделаида засмеялась, и это явно был нервный смех.

Пока Серега окончательно не пришел в себя и не успел вернуться в лагерь, чтобы поднять тревогу, Ада быстро вернулась в свою машину и продолжила путь. Девушка думала о том, что зря потеряла время, вытаскивая Серегу из разбитой машины. Но вдруг бы она взорвалась? Или же ему понадобилась бы немедленная помощь? Несмотря на все ужасы, что пережила Аделаида, она оставалась человеком и не могла позволить другому живому существу погибнуть ни за что. Ада снова засмеялась, вспоминая очнувшегося браконьера. Вот уж точно, пьяным все нипочем. Попасть в страшную аварию и даже не получить травм. Слегка голову оцарапал, а другой бы мог погибнуть.

Аделаида ехала без остановок всю ночь, потом весь день и снова всю ночь. Посреди второго дня машина предательски начала фырчать, и Ада поняла – бензин скоро кончится. Выжав из бензобака все возможности, девушка проехала еще немного, но автомобиль все же остановился. Аделаида вылезла, захватив с собой сумку с едой. Теперь девушке предстояло идти пешком. На всякий случай она сошла с дороги и стала пробираться по лесу, не теряя дорогу из виду. Если бы за ней была погоня, Ада сумела бы скрыться в лесу.

Через пару часов пути Аделаида не поверила своим глазам. Она вышла на край леса, за которым, через поле, были видны деревенские домики. Не помня себя от счастья, девушка побежала по высокой сухой траве к людям. Вскоре она выбралась на проселочную дорогу и пошла мимо домиков. На этот раз это была самая обычная деревня, не поселение сектантов или браконьеров, а самый настоящий, отмеченный на картах населенный пункт. Девушка решила не привлекать к себе внимания и пошла по дороге в поисках автобусной остановки. Навстречу Аделаиде попалась старушка, которая вела на веревке козу, затем старый дедушка в телогрейке. Они подозрительно смотрели на Аду, и было понятно почему. Девушка выглядела так, как должен выглядеть человек, проживший в тайге два года: в грязной одежде, с сухими ветками в волосах. Аде некогда было думать о своей внешности. Единственное, чего она хотела, так это убраться отсюда подальше.

Вскоре девушка увидела желтую табличку на столбе – это была остановка. До ближайшего города автобусы ходили нечасто, но самое обидное, что Аделаида не знала ни какое сегодня число, ни сколько сейчас времени. Спрашивать у проходивших мимо людей она боялась, но делать было нечего. Если браконьеры пойдут ее искать, на остановку они заглянут в первую очередь.

Доверять людям было опасно. Она уже два раза пробовала довериться человеку, и оба раза чуть не погибала. Поэтому Ада сидела и молчала. Прошло примерно два часа, и девушка не выдержала. Она окликнула проходившую мимо женщину и поинтересовалась, сколько времени. Та недоверчиво ответила. Затем Ада спросила, скоро ли придет автобус. Женщина ответила, что примерно через полчаса. Аделаида поблагодарила незнакомку и стала ходить туда-сюда от нетерпения.

Женщина не обманула. Через означенное время вдали на дороге взвилось облачко пыли, которое по мере приближения превратилось в маленький автобус. Когда он подошел к остановке, Аделаида запрыгнула внутрь и поинтересовалась у водителя, доедет ли она до города. Тот кивнул в ответ.

Девушка заплатила за билет и села на первое сиденье. Она видела, что водитель смотрит на нее в зеркало заднего вида. Ада начала в панике ерзать на сиденье. Других пассажиров в автобусе не было.

– Ты ведь не местная? – с улыбкой спросил водитель и завел мотор.

Автобус медленно поехал по дороге.

Аделаида успокоилась и ответила:

– Нет, не местная. Я просто туристка, сбилась с маршрута. – Девушка улыбнулась водителю.

Глава 10

За несколько дней Аделаида, пересаживаясь с автобуса на электричку и наоборот, сумела добраться до Новосибирска. Девушка только покупала себе немного еды и воды в привокзальных палатках и ни на что больше не тратила времени. Она спешила добраться до дома, хотя время пути зависело не только от нее, поэтому ей часто приходилось по несколько часов проводить в ожидании электрички или автобуса. А поскольку некоторые пассажиры испуганно смотрели на Аду, а другие отсаживались подальше, девушке пришлось зайти в общественный туалет, где имелось зеркало, и слегка привести себя в порядок. Аделаида повынимала мусор из волос и сделала хвостик, а затем сняла грязную куртку и понесла ее в руках. Стояло начало мая, но погода не радовала. Однако идти по улице в теплом свитере без куртки было вполне сносно. По крайней мере, девушка избавилась от назойливых взглядов прохожих и пассажиров.

Сперва Ада хотела одолжить у кого-нибудь мобильный телефон и позвонить Игорю, чтобы сказать, что жива. Но в конце концов девушка решила сделать сюрприз своему мужу. Наверняка Игорь безумно обрадуется, заключит ее в объятия прямо на пороге их дома и будет нежно целовать. Предаваясь этим чудесным мечтам, Аделаида вышла из автобуса на улице, где стоял их с Игорем дом.

Был уже поздний вечер, солнце село, и зажглись фонари. Аделаида медленно шла по улице, радуясь всему, что ее окружало: она чувствовала под ногами твердый асфальт, яркий свет электрических фонарей слепил глаза, по дороге проносились машины. На этой улице Ада играла с друзьями, когда была маленькой. Здесь она рисовала мелком классики и прыгала с подружками через скакалку, здесь гоняла мячик с мальчишками. По этой дороге впервые ее повели в школу мама и папа. Здесь они шли с Игорем за руку домой после гибели ее родителей, и любимый муж утешал свою Аделаиду. В душе Ады перемешались счастливые и грустные эмоции, из глаз ее потекли слезы. Девушка была так счастлива, что осталась живой и невредимой после всего, что ей пришлось пережить в тайге. Ни дикие звери, ни лютый холод и угроза голода, ни сумасшедший глава общины «Детей света», ни кровожадные браконьеры не сумели ее остановить. Вот она, потерявшаяся в тайге, стоит на улице возле своего дома. Еще пара шагов, и она окажется перед воротами своего родного дома.

Железная кованая решетка была такой же, как и почти три года назад. Аделаиде казалось, что и не было этого ужасного времени, что она просто вышла из дому подышать свежим воздухом перед сном и сейчас вернется в свою гостиную, сядет на диван перед телевизором, прижмется покрепче к Игорю… Аделаида подняла глаза на дом, и улыбка медленно сошла с лица девушки.

В их с Игорем спальне горел свет. Шторы были открыты, и на фоне светлых стен двигались два человека. Аделаида узнала Игоря, несмотря на три года разлуки. Он совершенно не изменился. Но вот рядом с ним была молодая женщина с длинными светлыми волосами. У обоих были в руках бокалы, наверное, с шампанским. Игорь обнимал блондинку за талию, они танцевали медленный танец, и волосы незнакомки блестели в ярком свете, словно золотые. Наконец фигуры остановились, а в следующее мгновение слились в поцелуе.

Мир Аделаиды рухнул. Все ее мысли, все ее стремления вели ее сюда, домой, к мужу. Ей даже в голову не могло прийти, что за то время, что ее не было, Игорь забудет свою жену и найдет себе другую женщину. Конечно, прошло целых три года, но они же так любили друг друга. Игорь не мог так просто забыть Аду и найти себе новую девушку. Аделаиде на мгновение стало плохо, и она чуть не упала прямо на улице. Девушка вовремя успела ухватиться рукой за прут железной решетки и поэтому устояла на ногах. Что же ей теперь делать? Вбежать в дом и рассказать, как она старалась выжить ради этой встречи? Испортить счастье человека, которого она так сильно любит? Ада до сих пор не верила, что Игорь мог так быстро позабыть ее. Она ведь до сих пор переживала из-за гибели родителей. Неужели Игорь совсем не печалился о пропаже Аделаиды? Печальные мысли роем носились в голове, но Ада не плакала. О чем теперь плакать, когда любимый потерян?

Внезапно Аделаиду озарило – из всех знакомых, которым она может быть небезразлична, у нее осталась подруга Инна. Если та никуда не переехала за прошедшие почти три года, Аделаида сможет ее найти. С этими мыслями девушка поймала такси и, заплатив последние деньги, назвала адрес подруги. Таксист скептически осмотрел наряд Ады, но ничего не сказал по этому поводу. Через десять минут девушка вышла из машины возле многоэтажного дома. «Наверное, уже скоро полночь, Инна теперь спит», – подумала Ада, но все же набрала знакомые цифры на подъездной двери, затем зашла в лифт и, выйдя из него, нажала на кнопку звонка. «Кого еще принесло ночью? Если опять эти соседи-алкаши, я точно ментов вызову», – послышался за дверью знакомый голос Инны. Аделаида на пару секунд вышла из шока, в который впала, увидев факт измены мужа.

– Чего надо!? – Инна резко распахнула дверь и замерла, вытаращив глаза. – Ада? – еле-еле выдавила из себя звуки девушка и нервно сглотнула. – Да не может этого быть! Ты почти три года как умерла.

– Нет, Инна, я живая, – тихо улыбнулась Ада и рухнула в обморок от пережитого стресса.

Аделаида пришла в себя от резкого запаха нашатыря. Инна умудрилась затащить Аду в квартиру и положить на диван. Ада поморгала глазами, пытаясь сообразить, что с ней случилось и где она сейчас. Заметив подругу, она вспомнила, что пришла к ней домой.

– Ой, я же грязная вся, зачем же ты меня на чистый диван положила, я тебе его сейчас испорчу, – попробовала было встать девушка, но подруга твердой рукой вернула ее на место:

– Пришла посреди ночи и напугала меня до чертиков. Я ведь на твои похороны ездила, а ты живая, оказывается. В голове не укладывается. Игорь хоть знает?

– Нет. – Ада нервно схватила подругу за руку, которой та собиралась взять телефон. – Ни в коем случае ему не говори, что я жива.

– Почему? – удивилась Инна. – Ты уже откуда-то все знаешь?

– Знаю что? – грустно спросила Ада. – Что у него есть другая женщина?

– Что у него в руках твоя компания и новая жена! – выпалила Инна и тут же спохватилась. Ее подруга явно была не в себе, мало ли что она пережила за то время, что отсутствовала, а она так с ходу ошарашила ее плохими новостями. – Но ты не переживай, мы твою компанию вернем, ты же живая и невредимая.

– Не надо мне никакой компании, – еще печальнее ответила Ада и попросила: – Можешь мне помочь сесть, что-то я так устала…

Инна помогла подруге и усадила ее на диване, затем подложила ей под спину подушку. Девушка боялась оставлять подругу одну, хотя хотела предложить ей горячего чая и какой-нибудь еды. Кажется, в холодильнике оставались котлеты, надо бы пойти их разогреть, но как уйти от Ады, которая так и норовит снова упасть в обморок.

– Слушай, вот что. Давай-ка ты сейчас ляжешь спать, а то ты еле на ногах держишься и ничего не соображаешь, а завтра с утра все мне расскажешь – где была, что делала. Я ради такого даже с работы отпрошусь, – постаралась подбодрить Аду Инна.

Аделаида согласно кивнула, тем более глаза у нее закрывались сами. Ей было очень плохо, и, проваливаясь в темноту, Ада не могла понять, почему она не сдалась в тайге, но готова была умереть сейчас. Инна накрыла многострадальную подругу пледом и пошла спать.

Утром Инна попыталась разбудить Аделаиду, но та не просыпалась. Девушка пощупала лоб подруги и подтвердила свои худшие опасения – у Ады была высокая температура. Тащить объявившуюся из мертвых в больницу не представлялось никакой возможности, сама Инна в лекарствах не разбиралась, зато вся надежда была на мужа. Инна посмотрела на часы – ее Димка должен был скоро прийти с ночного дежурства. Девушка сходила в ванную и намочила чистую тряпочку, которую принесла в гостиную и положила на лоб подруге. Затем она стала нервно ходить по комнате туда-сюда, пытаясь понять, что же случилось с Аделаидой и где та пропадала три года.

Вскоре пришел муж Инны и вместо желанного отдыха после тяжелой ночи получил шок оттого, что подруга его жены оказалась жива, и новую пациентку. Быстро осмотрев Аду, он сказал, что с ней ничего серьезного, просто физическое и нервное истощение. Везти девушку в больницу не обязательно. За ней нужно ухаживать и дать ей отдохнуть. Инна и Дмитрий решили, что будут по очереди приглядывать за Адой и никому пока не скажут, что она жива. Собственно, у девушки не было никаких родственников и друзей, кроме мужа Игоря, а тот явно не обрадуется новости о воскрешении бывшей жены.

Несмотря на диагноз, поставленный Дмитрием, болезнь Ады оказалась гораздо серьезнее. Девушка целый месяц бредила и металась по постели, не приходя в сознание дольше чем на пять минут. Из обрывков бреда, который вырывался изо рта Аделаиды, Инна поняла, что девушка все это время прожила в тайге. Правда, слова про «Детей света», демонов и мертвых медведей заставляли Инну усомниться в здравом рассудке подруги. Хотя она понимала, что такое количество времени, проведенное в тайге, ни для кого не может пройти бесследно.

Наконец болезнь отступила, и девушка начала узнавать окружающих. Инна была очень рада. Несмотря на все переживания за подругу, она страдала от неизвестности и неудовлетворенного любопытства. Как только Ада стала чувствовать себя хорошо, Инна приготовила им обеим по кружке горячего чая с булочками, залезла с ногами на диван рядом с Адой и приготовилась слушать увлекательную историю.

Аделаида прихлебывала чай и любовалась своей подругой. Та была одета в синий махровый халат и забавные голубые тапочки в виде кроликов. Ничего необычного, но Аделаиде так приятно было смотреть на близкого человека и иметь возможность выговориться. Девушка рассказала все: и как она, полуголодная, брела по густому лесу, и как зимовала в охотничьей избушке, и как ловила в капканы рябчиков, и как чуть не стала жертвой медведя, а затем убила его, и как попала в общину сектантов и стала объектом страсти их предводителя, и как чудом избежала гибели от рук сумасшедшего отца Константина, и как после случайно встретила браконьеров, которые заставляли ее работать на них и не выпускали, и как ей помог добрый Василий Петрович, и как она наконец-то добралась до родного Новосибирска.

Инна слушала, зажав рот рукой, чтобы случайно не перебить подругу своими комментариями. Это надо было выслушать целиком, чтобы прочувствовать всю боль, всю обиду Аделаиды, которая прошла через такие страдания и получила в награду предательство мужа. Когда Ада закончила свою грустную повесть, обе девушки помолчали несколько минут. Им не нужно было говорить, чтобы почувствовать поддержку друг друга. Инна взяла Аду за руку, и из глаз обеих ручьем полились слезы.

– Господи, Ада, неужели такое бывает в реальной жизни? – вытерев слезы, спросила Инна. – Как же ты… Как ты все это пережила?

– Сама не знаю, – словно виновато опустила глаза Аделаида. – Это только спустя какое-то время задумываешься, насколько все было страшно. А там, когда это переживаешь, твоя единственная мысль – выжить любой ценой. Ты напрягаешь все физические и умственные силы, чтобы придумать способ спасти себе жизнь. Ты не поверишь, я в тайге узнавала ягоды и грибы, о которых читала только в книжках.

– Врагу бы не пожелала такого приключения. – Инна многозначительно посмотрела в глаза Аде. – Слушай, расскажи-ка мне еще раз, как ты себя чувствовала, когда очнулась одна в лесу? Дим, поди-ка сюда! – позвала Инна своего мужа.

Ада тщательно описала свое состояние. Оно удивляло ее еще тогда, в тот далекий день, когда начались ее странствия по тайге. Инна и Дима внимательно ее слушали, затем переглянулись, словно оба получили подтверждение того, о чем думали все это время.

Дима заговорил первым:

– Ада, я не хочу тебя обидеть или еще сильнее расстроить, но все это очень сильно похоже на отравление организма сильными психотропными веществами. Такой эффект может наступить, если выпить слишком много снотворного, например. Ты не пила никакие таблетки в то время? Может быть, какие-то лекарства вступили в реакцию с какими-то продуктами, – помахал в воздухе руками Дима, изображая ту самую реакцию веществ.

– Нет, я ничего не принимала, это уж точно. Мы вообще с Игорем не брали никаких лекарств, кроме активированного угля и других средств, используемых при отравлениях. – От этого случайного «мы» у Аделаиды защемило сердце. – Вы же не думаете, что я сумасшедшая? – Ада тревожно потянула на себя плед, инстинктивно вжавшись в диван.

– Да были такие мысли, – с улыбкой сказала Инна. – Когда ты за Игоря замуж собралась!

Аделаида посмотрела на подругу испуганными глазами, а потом обе засмеялись, вспоминая старые времена.

– Я ведь серьезно, – сказала, успокоившись, Инна. – Помнишь, на свадьбе Игорь куда-то пропал, а ты мне доказывала, что он просто в туалет ушел? А ведь я и правда видела его тогда с любовницей. Это та самая мымра, которую ты видела в окне своего дома. Через полгода после твоей пропажи он на ней женился. Да, собственно, еще тогда, когда перед росписью я потеряла кольцо… на самом деле я его не теряла. Я просто увидела, как твой Игорь по кустам шарился с той же самой девицей, и поэтому решила, что нужно сорвать свадьбу. Но потом мне так стало жалко тебя, что я достала это треклятое кольцо…

На глазах Аделаиды снова навернулись слезы еще и от воспоминаний, как она и Игорь смеялись над казавшимися Аде нелепыми наветами Инны на Игорька. Но подруга резко оборвала ее желание заплакать:

– Знаешь что, нечего слезы лить из-за этой сволочи. Судьба вас развела, и радоваться надо. Наверняка это он тебя чем-то опоил и в лесу бросил, чтобы компанию твою к рукам прибрать. Я с самого начала знала, что он к тебе не от великой любви липнет.

– Ты думаешь, у него никогда не было чувств ко мне? Но ведь он спас мне жизнь! И поддерживал в трудные минуты, – попыталась оправдать бывшего мужа Аделаида.

– Чего ради денег не сделаешь! – твердо сказала Инна. – Если бы он тебя любил, не вел бы себя так после возвращения из тайги.

И тут подруга стала рассказывать, что же происходило три года назад в Новосибирске. В день, когда Аделаида очнулась в тайге без своего рюкзака, Игорь по-прежнему оставался в лесу. Они с Адой запланировали поход длиной в две недели, и ее бывший муж, по-видимому, все эти две недели путешествовал в тайге один. Может быть, он сидел на одном месте возле костра, может быть, один совершал поход, чтобы в случае допроса подробно описать маршрут путешествия, но о пропаже жены он заявил ровно через две недели после начала похода.

Игорь рассказал полиции, что они с женой Аделаидой две недели путешествовали по дикой тайге. Утром последнего дня он проснулся и не обнаружил девушку. В палатке остались ее часы и рюкзак. Он попытался найти следы, но из этого ничего не вышло. Он звал свою жену, но никто не отзывался. После просьбы полиции показать место происшествия Игорь отвез их куда-то в лес. Полицейские тоже ничего не нашли и посоветовали проверить их дом – вдруг девушке не понравилось сомнительное удовольствие времяпрепровождения в лесу и она вернулась домой одна? Но Аделаиды не было и дома. Когда она не объявилась и через три дня, начались поиски. Игорь предоставил полицейским карту местности, которую вы планировали обследовать, и поиски проводились там. Через два месяца безрезультатных прочесываний леса и полетов над тайгой на вертолете Аделаиду Карловну Воронецкую объявили пропавшей без вести.

Игорь для приличия участвовал в поисковых операциях, но вообще был на удивление спокоен и собран. Он говорил, что в тяжелых ситуациях надо сохранять самообладание, иначе не сможешь добиться поставленной цели. После этих слов подруги Аделаида почувствовала горький укол в самое сердце – она сама любила повторять эти слова каждый раз, когда ситуация казалась безвыходной. Бывший муж пошучивал над своей пропавшей женой.

После того как Аделаиду признали пропавшей без вести, все ее имущество перешло во владение к мужу. Спустя пару недель Игорь устроил пышные похороны своей бывшей жены, закопав пустой гроб, а затем через месяц женился снова. Конечно же многие подозревали Игоря в убийстве жены, но найти какие-то улики или явные доказательства тому не было возможности. Сама Инна несколько раз пыталась поговорить с Игорем, чтобы узнать настоящую судьбу своей подруги. Она устраивала дружеские переговоры и пробовала угрожать, но все было тщетно. Игорь делал удивленные глаза и говорил, что понятия не имеет, что случилось с Адой. Иногда он добавлял, что не исключает возможности того, что Ада просто ушла жить в тайгу – она ведь так любила экстремальные приключения на природе, которые он никогда не разделял и терпел только из любви к жене.

Никто не мог укорить его и в скорой женитьбе на другой женщине. Оказалось, что это бывшая сокурсница Игоря, которая поддержала его в трудный момент потери жены. Давние чувства вспыхнули с новой силой, трагедия объединила любящие сердца. К чему оставаться вдовцом, когда человеку необходимо двигаться дальше, что бы с ним ни случилось? Игорь находил выход из любой ситуации.

Выслушав все эти откровения, Аделаида сразу же поверила подруге. Какой смысл ей был врать? Инна не получила бы никакой выгоды от того, что Ада рассталась с мужем. Да девушка и сама, собственными глазами, видела, как вероломный супруг давно о ней забыл и развлекается с новой пассией. И в эту минуту девушка твердо решила отомстить ему. Нет, она не станет подвергать его таким же мучениям, на которые он обрек ее. Не в силах Ады причинить столько боли человеку. Она придумала кое-что похуже. Игорь всегда стеснялся своей бедности, он не хотел, чтобы о нем плохо говорили, и рьяно берег свою репутацию. Именно так Аделаида и отомстит. Она погубит его репутацию, выставив перед всем городом его настоящую сущность – убийцы жены ради богатства.

Аделаида сразу же поведала о своем замысле подруге, и та, а заодно и ее муж пообещали помочь вывести Игоря на чистую воду. Троица сразу же начала строить планы мести. Во-первых, Аделаиду придется скрывать ото всех, в полицию идти также нельзя – о ней сразу же сообщат мужу. Во-вторых, нужно либо найти какие-то улики, либо вытрясти из Игоря признание в попытке убийства жены.

– Если он показывал полиции карту местности, по которой мы проложили маршрут нашего похода, меня бы нашли. Даже если бы он отнес меня в сторону, я бы не успела забрести настолько далеко за две недели. К тому же я ориентировалась на лесной ручей, который должен был быть отмечен на карте. Значит, он подсунул им совсем другую карту, на которой меня точно нельзя было найти, – высказала предположение Аделаида.

– Сразу видно, человек разбирается в походах, – улыбнулась Инна. – Полиции и в голову не приходило усомниться в правдивости предоставленной им бумаги. Но разве он мог хранить три года такую важную улику?

– Как знать, Игорь бывает рассеянным. Вдруг он сохранил ее где-то или же в его ноутбуке сохранились наброски обеих карт. Нужно проверить.

– Но как? Мы что, в ваш дом проберемся? – поинтересовался Дима.

– Придется. Именно в этом мне и нужна ваша помощь, – хитро улыбнулась Аделаида.

План, который придумала Аделаида, оказался прост и сложен одновременно. Для начала Инне следовало прийти к Игорю домой и незаметно снять слепок с ключей. С этой задачей Инна блестяще справилась. Несмотря на то что бывший муж Аделаиды, мягко говоря, недолюбливал ее лучшую подругу, Игорь все же впустил Инну в дом. Та в очередной раз спросила неверного супруга, что он сделал с Аделаидой, а Игорь в очередной раз делал вид, будто ничего не знает. Тогда Инна разрыдалась и изобразила обморок. Озадаченный Игорь не знал, что и делать, но в конце концов решил сбегать на кухню за стаканом воды, чтобы плеснуть в лицо девушки. Пока он бежал в кухню, Инна быстро вскочила, взяла ключи от дома, которые Игорь, как и при жизни с Аделаидой, хранил в плетеной корзиночке на тумбочке в гостиной, и сделала слепок. Затем вернулась обратно на диван, приняв позу безжизненного тела. Игорь скоро вернулся со стаканом, Инна мгновенно ожила и, все еще заливаясь слезами, немедленно покинула дом «гнусного убийцы».

Вечером дома у Инны троица заговорщиков обсуждала удачно прошедший первый этап операции «выведи неверного мужа на чистую воду». Аделаида позвякивала новенькими ключами от своего старого дома и печально смотрела в пол.

– Инна, ну разве мог Игорь такое со мной сделать? Я до сих пор не верю в случившееся, – снова начала искать оправдание для по-прежнему занимавшего в ее сердце место мужа Аделаида. – Ведь если бы он был таким бессердечным, как мы его представляем, то давно бы засудил тебя за клевету и за оскорбления.

– Это она его еще ласково назвала, – засмеялся Дима, ставя на стол кружку с чаем, чтобы не расплескать его. Но мужчина тут же замолчал, потому что Аделаида строго на него посмотрела.

– Правильно, не засудил. Потому что я правду говорю. Такой он и есть, – отрезала Инна.

Следующим пунктом плана было дождаться момента, когда Игоря и его новой жены не будет вечером дома. Такой момент вскоре настал – предатель с женой отправился в театр. Об этом сообщил Дима, которому поручили слежку за Игорем. Инна и Аделаида, одетая в длинный плащ с капюшоном, который она натянула поглубже, чтобы избежать возможного узнавания со стороны соседей, тихо проскользнули в квартиру. Они не включали свет и орудовали только фонариками. Девушки распределили обязанности и начали искать возможные улики.

Инна занялась взломом компьютера Игоря, желая найти там изображения карты их с Аделаидой похода. Девушка несколько минут билась над паролем, пока к ней не подкралась Ада и не подсказала: «Попробуй ввести “Никонов_мачо”, с подчеркиванием между слов». Оказалось, что Игорь не менял пароль несколько лет, и Инна продолжила свои поиски, тогда как Аделаида отправилась искать что-то более материальное.

Девушка предварительно надела хирургические белые перчатки, которые она одолжила у Димы, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Каково бы было удивление Игоря, если бы ему сказали, что в его дом вломилась его мертвая жена. Аделаида тщательно обследовала шкафы дома, а затем решила заглянуть в гараж. Среди кучи старых коробок с ненужным хламом Аделаида наконец заметила то, что искала. Подняв тучу пыли, девушка извлекла на свет старый рюкзак, который Игорь брал с собой в тот злополучный поход. Ада не знала, что и думать. Та часть сознания, которая любила Игоря, подсказывала, что он сохранил эту вещь в память о пропавшей и погибшей любимой жене. Но здравый смысл подсказывал, что нужно проверить рюкзак как следует.

Аделаида расстегнула молнию и запустила руку в рюкзак. Девушка тщательно перебрала все содержимое и глубоко на дне нащупала бумажку. Ада извлекла ее на свет и посмотрела, подсвечивая фонариком. Это была смятая и брошенная на самое дно карта похода, которую они рисовали вместе с Игорем. Что же она здесь делает, когда должна лежать в полицейском участке? В горле Аделаиды встал ком, она чуть не зарыдала. Инна была права. Ее бывший муж оказался хладнокровным убийцей, но Аделаида нарушила его планы и выжила. Сжав покрепче зубы и сдерживая слезы, Ада продолжила осматривать рюкзак.

Вскоре в кармане она нашла баночку со снотворным, наполовину пустую. «Надо же, и как это ты, Игорек, не все таблетки мне в уху всыпал? Боялся, что умру прямо у тебя на глазах?» – подумала Аделаида и твердо решила отомстить предателю. Она вынула из кармана маленький герметичный пакет и положила в него найденную улику. Затем девушка застегнула рюкзак и запихнула его обратно в кучу вещей. Напоследок осветив пол гаража и удостоверившись, что не оставила никаких следов, она побежала к Инне.

Подруга Аделаиды по-прежнему рылась в файлах в компьютере, тщетно выискивая какие-нибудь зацепки в виновности Игоря. Когда Ада вошла в комнату, Инна сначала дернулась от испуга, а потом сказала:

– Ух, ну ты меня и напугала. Я уж думала, хозяин дома вернулся. Слушай, ничего найти не могу, хитрый же он! А у тебя как дела?

Инна повернулась от компьютера к Аделаиде и по ее бледному лицу и трясущимся губам сразу поняла, что поиски улик у нее прошли гораздо удачнее. Ада хотела уже вынуть из кармана настоящую карту и баночку снотворного, но тут у Инны завибрировал телефон.

– Быстро уходите оттуда, объект возвращается! – прошипел в трубке голос Димы, и Инна моментально начала выключать ноутбук:

– Черт, Ада, Игорь вернулся! Бежим, быстрее!

Инна вскочила из-за стола и, схватив за руку Аделаиду, собралась бежать вниз. Ада вырвалась и побежала поправлять упавший на пол от резкого вставания стул. Инна же успела сбежать по лестнице вниз в гостиную, но во входной двери уже звенели ключи. Инна моментально сообразила, что делать, и спряталась в кладовке, которая была в прихожей. Раньше Ада и Игорь хранили там зимние вещи, сейчас было то же самое. То есть ни Игорь, ни его новая жена в кладовку не заглянут. На крайний случай Инна предположила, что будет разумным спрятаться в шубах, которых там обнаружилось штук семь. Аделаида же в это время спряталась в гардеробной в спальне Игоря и его новой жены. Это не составило особого труда – она залезла в шкаф. Риск был минимальный – кто после театра будет рыться в шкафу поздно вечером?

Спустя несколько минут дверь спальни открылась, и вошли веселые Игорь с женой, он игриво звал ее Лялечкой, а она его в ответ Игоряшей. Аделаида передернулась – как она могла любить этого человека? «Хотя вдруг все окажется неправдой, вдруг Игорек любит меня?» – на секунду мелькнула предательская мысль в голове у Ады, но она тут же жестоко ее отсекла. Она уже сама нашла доказательства его предательства, а теперь снова пытается оправдать. Но ведь так трудно выбросить из головы и сердца человека, которого любила столько лет. Труднее всего девушке было смириться с ложью, которая, как оказалось, окутывала все ее отношения. Когда умерли родители Аделаиды, ей казалось, что умерла и часть ее, но сейчас все стало еще хуже. Аде казалось, что внутри нее пустота.

Наконец Игорь с женой легли спать. Спустя некоторое время они заснули, как догадалась Аделаида по их ровному дыханию. Тогда она тихо вылезла из шкафа и на цыпочках вышла из комнаты. Едва дыша, она добралась до шкафа, в котором пряталась Инна, и шепотом в дверь приказала подруге не шуметь. Они тихо открыли дверь ключами, которые были в кармане у Аделаиды, и бегом бросились к припаркованной рядом с бывшим домом Ады машине Димы. Тот весь испереживался и несколько раз успел написать жене эсэмэски, в ответ на которые она обозвала его дураком и велела сидеть молча и ждать, когда они с Адой вернутся.

Всю дорогу до дома Инны девушек трясло от страха. Что бы с ними было, если бы Игорь или его новая жена их обнаружили? Дома все трое снова уселись в гостиной на диване с кружками горячего чая, подводя очередные итоги успешного этапа операции.

– Да, повезло тебе, что он только часть таблеток тебе дал, – задумчиво говорил Дима, вертя в руках пузырек со снотворным, найденный в рюкзаке Игоря. – Если бы ты все выпила, не сидела бы сейчас с нами.

– Интересно, что его остановило? – тихо спросила Ада.

– Да трус он, вот и не смог тебя так явно отравить. Решил избавиться более изощренным способом. Тьфу, аж говорить о нем противно, – отмахнулась Инна.

– Что дальше-то делать будем? – спросила Ада. – Карта у нас есть, пузырек есть. Но как доказать, что в тот день три года назад он меня ими опоил и в лесу бросил?

– Да, следов-то от лекарств уже не найдешь в организме, а то мы бы живо твоего Игорька за решетку засадили, – сказал Дима.

– Надо идти в полицию и все им рассказывать, как есть, – предложила Инна.

– Ага, вернулась из тайги сумасшедшая баба и заявляет, что ее муж отравил три года назад. Так нам и поверили, – печально ответила Аделаида. – Как я им докажу, что и правда была в тайге? Может, я с любовником три года назад от мужа сбежала, а теперь он меня бросил и я вернулась? – развела руками девушка.

– Да, загвоздка, – протянул Дима.

– Ну, может, показать им места, где ты в тайге была? Дом этот твой, руины сектантской деревни? – подала очередную идею Инна.

– И как же я тебе это найду? – удивилась Ада. – Второй раз в тайгу отправиться прикажешь? Нет, тут надо что-то еще полиции предоставить. Что-то такое, что безоговорочно подтвердит вину Игоря. Как чистосердечное признание, не вызывающее сомнений.

– Вот, это нам и надо с него стрясти. Чистосердечное признание! – подняла указательный палец вверх Инна. – Правда, нам нужно будет посвятить в наш план еще одного человека.

На следующий день в квартире Инны раздался звонок в дверь. Аделаида сначала испугалась, но подруга быстро ее успокоила. Оказалось, что это Дима привел Сергея Михайловича, старого друга отца Аделаиды. Пожилой мужчина расплакался, увидев дочь друга живой и невредимой. Ада тоже не смогла сдержать слез при виде человека, которому небезразлична ее судьба. Они долго обнимались на кухне у Инны, но наконец Аделаида отвела старика в гостиную и стала рассказывать ему план, как вывести на чистую воду Игоря. Сергей Михайлович согласно кивал головой на все, что предлагала Ада, и обещал помочь с ее задумкой.

В обязанности мужчины входило помочь Аделаиде и ее товарищам попасть в здание ее бывшей фирмы. Поскольку Сергей Михайлович работал там до сих пор, ему не составило труда провести несколько человек к себе в офис. Затем он загрузил Игоря работой так сильно, что тот засиделся в своем кабинете до поздней ночи. Посреди дня, когда руководитель компании уходил на обед, Сергей Михайлович помог Аделаиде проскользнуть в кабинет Игоря. Там девушка спряталась в комнате секретарши, которую Игорь недавно уволил, а новую нанять пока не успел.

Игорь сидел с бумагами, но никак не мог с ними разобраться. Слишком много документов накопилось. Он сидел, склонившись над папками, что-то писал, затем что-то считал на калькуляторе и наконец, начав клевать носом, уснул прямо на кипе бумаг. Аделаида подождала немного, пока ее бывший муж уснет покрепче, а затем тихо вышла из кабинета. Она медленно, не издавая никаких звуков, двигалась к столу, за которым спал ее недоубийца. Там она, склонившись к уху Игоря, шепотом ласково произнесла:

– Игорек, вставай, мой зайчик. – Такими словами она раньше часто его будила.

Игорь слегка улыбнулся и едва различимо прошептал: «Конечно, Адочка, как скажешь», а потом в удивлении открыл свои глаза. Удивление быстро переросло в ужас, потому что он увидел, что у стола стоит его бывшая жена, которую он давным-давно считал мертвой. Но сейчас она и выглядела как мертвая – растрепанные волосы, бледное лицо, синие губы. Кроме этого на ней был надет белый саван, а в руках она держала свечку (заранее приготовленную для пущей убедительности). Закричать Игорю помешало только то, что от страха ему парализовало голосовые связки. Он только в ужасе смотрел на Аделаиду.

– Игорек, зачем ты меня убил? – вдруг вопросил «призрак» каким-то странным потусторонним, как показалось Игорю, голосом.

– Я… я не убивал тебя, – наконец-то смог выговорить Игорь.

Аделаида страшно ухмыльнулась:

– Тогда почему же я мертвая, Игорь?

– Я только оставил тебя в лесу… – нелепо оправдался Игорь.

– А ты считаешь, что бросить одурманенного человека в лесу – это не убить его, Игорь? Расскажи мне, зачем ты это сделал.

– Это не я! – взвизгнул Игорь, не решаясь встать с места, чтобы прогнать дурной сон. – Это она, моя жена! Она все придумала! – кричал он в страхе.

– Но ведь я твоя жена. – Аделаида сделала удивленное лицо. – Разве я могла придумать собственное убийство?

– Нет, нет. – Игорь накрыл голову руками и опустил ее на стол. – Я не хочу тебя слушать, тебя здесь нет. Тебя не может здесь быть. Ты должна быть в тайге, – повторял он, пытаясь себя успокоить.

– Нет, я пришла сюда за справедливостью, – повысила голос Аделаида. – Как ты меня убил? И зачем? А ну отвечай!

Девушка резко сбросила пачку бумаг со стола, и Игорь сразу поднял глаза на мнимого призрака. Он был настолько напуган, что поверил в сверхъестественную силу привидения, сбросившего в гневе бумаги, и начал быстро рассказывать:

– Мы встречались с Лялькой в институте, но она взяла и забеременела от меня, дура! Она без конца требовала денег, и тогда я обратил внимание на тебя. Ты была выгодной партией, но тебя все звали недотрогой, потому что ты всем отказывала. Я понаблюдал за тобой и понял, как мне нужно себя вести… – Игорь все это говорил спешно, захлебываясь словами. – Единственной причиной, по которой ты могла не стать моей, был твой отец. Но тут удачно подвернулся этот ваш горный поход. Я пошел за вами, и мне удалось вас спасти.

– Как ты мог найти нас, Игорь? Ты ведь никогда не умел ориентироваться на местности? – вопросило привидение.

– Это все Лялька, я тут ни при чем. Она вечно меня на все подначивала. Думаешь, я сам потащился бы в те чертовы горы? Лялька наняла мне проводника, который не задавал лишних вопросов. Он довел меня до той горы, где вы чуть не сорвались в пропасть. И он же помог вас вытащить, а в нужный момент просто ушел. Ты думаешь, я смог бы вас троих вытащить? Я пока еще не стал суперменом, – горько усмехнулся Игорь.

– Как плохо, Игорь! Ты виноват не только в моем убийстве, но и во лжи. Ты погряз в своей лжи, запутался в ней, как в паутине. Если у Ляли были деньги на опытного инструктора, зачем же ей понадобились мои деньги? – печальным призрачным голосом почти пропела Ада. Ей было больно слышать правду о том, что вся ее семейная жизнь была лишь иллюзией.

– Я ее не спрашивал. Она всегда умела находить деньги, самыми разными способами. Это она же оплатила мне ресторан, где я делал тебе предложение. Твое богатство вскружило ей голову. Ей хотелось завладеть целой компанией. И для этого она наверняка заводила и других любовников, кроме меня. – Игорь опустил глаза на стол. – Я сам себе всегда в этом боялся признаться.

– Теперь ты чувствуешь, как это больно, когда тебя предают любимые, Игорь. Чувствуешь, каково мне было умирать с мыслью, что меня бросил единственный человек, которому я доверяла? – Игорь ничего на это не отвечал. – Говори же, что ты делал дальше, чтобы избавиться от меня.

– После нашей свадьбы очень удачно погибли твои родители, я надеялся, что ты назначишь меня гендиректором, но ты сама захотела им стать. А я рассчитывал на большее. Но тут Лялька вмешалась, начала зудеть мне постоянно, что тебя нужно убрать. Говорила, что ревнует. Она ведь даже на свадьбу приходила и хотела сорвать ее, думая, что я не женюсь на тебе. – Аделаиду передернуло от отвращения к Игорю, но она не подала виду, что ей ужасно больно слышать такие слова. – Целый год она мне про это говорила, а потом мы с тобой собрались в поход. Я рассказал об этом Ляльке, и она велела тебя опоить транквилизаторами и убить в тайге. Правда, я не хотел тебя убивать, Адочка, это претит моей природе. Поэтому я просто оттащил тебя подальше от лагеря и бросил в лесу. А потом вернулся домой и зажил так, как хотел.

– Неужели ты никогда не любил меня? – тихим голосом спросила Аделаида, ожидая, что ее сердце разобьется сейчас еще раз.

– По правде сказать, нет. Надо было сразу с тобой разводиться, как только компания стала твоей. Отсудил бы половину имущества, и жили бы себе оба свободными людьми. Хотя я до последнего надеялся, что ты компанию на меня перепишешь. Тебе ведь ничего не хотелось – ни детей, ни даже твоих любимых турпоходов. Ты ведь была такая упрямая, так держалась за свою должность начальницы, что другого выхода не было… Прости меня…

– Ох, Игорек, я-то, может, и прощу тебя, а вот Фемида – нет, – сказала Аделаида и задула свечу, и в этот момент зажегся свет в кабинете.

Игорь, ненадолго ослепший от яркой вспышки, увидел, что призрак на самом деле никакой не призрак, а его бывшая жена, живая и невредимая.

– Как такое может быть? – тихо спросил Игорь. От шока он даже не мог встать с кожаного кресла, так и сидел за столом.

Аделаида же достала из кармана включенный все это время диктофон и выключила его. Затем она крикнула:

– Инна, можете входить. А тебе, – она посмотрела Игорю прямо в глаза, отчего того прошиб холодный пот, – спасибо за чистосердечное признание.

– Что происходит?! – закричал Игорь, когда в комнату вошла Инна, а с ней какой-то человек с наручниками.

– Программа «Розыгрыш», – усмехнулась Инна. – Никогда я тебя не любила, и оказалась права. Ты Аделаиде всю жизнь испортил, негодяй! Будешь теперь все объяснять вот этому прекрасному человеку. Разреши представить, капитан полиции Казанцев, друг моего Димки.

Капитан Казанцев надел наручники на Игоря. Аделаида стояла в сторонке и хмуро смотрела на происходящее. К ней подошла Инна и обняла ее за плечи. Аделаида была в шоке, ничуть не меньшем, чем Игорь. До самого конца она не хотела верить в то, что ее муж пытался ее убить. Она все искала ему оправдания, даже несмотря на явные и неоспоримые доказательства его вины. И только когда он сам, лично, признался ей, что никогда ее не любил, Аделаида успокоилась. Она наконец поняла, что может жить и без своей любви к Игорьку. Ведь она сама смогла выжить в тайге. Она сильная женщина и выдержит любые испытания.

– Как ты выжила?! Ты не могла столько прожить в тайге! Никто не смог бы! – кричал Игорь, пока капитан полиции выводил его из кабинета. Он вытаращенными глазами смотрел на свою воскресшую жену.

– Твоими молитвами, Игорь, – ответила Ада.

Эпилог

Спустя некоторое время Аделаида Карловна Воронецкая восстановила все свои документы, и ее снова признали живой. Она вернула себе свою компанию, которую, к чести Игоря, он не разорил. В старом доме своих родителей Аделаида произвела капитальный ремонт, чтобы больше ни одна вещь не напоминала ей о бывшем муже. Она не стала покупать себе нового жилья, ведь помимо памяти об изменнике Игоре этот дом хранил память о ее родителях.

Игоря и его новую жену Ольгу посадили в тюрьму по обвинению в покушении на убийство и мошенничество, тем более что улик для этого было предостаточно. Ада ходила на все суды в качестве главного свидетеля и обвинителя. Никакой радости это ей не доставляло, но то, что она задумала, должно было свершиться. Игоря настигла кара за содеянное.

Когда жизнь вернулась в привычное русло и закончились наконец все суды, Аделаида решила найти и отблагодарить тех людей, которые помогли ей выжить в тайге. Она разыскала Елену, спасшуюся от сектантов. Девушка после пережитого ушла в монастырь и стала монахиней. Сейчас она действительно помогает нуждающимся по мере сил – ищет приют для бездомных животных, кормит и одевает людей, оставшихся без средств к существованию, собирает деньги на лечение больным детям. Девушки были рады увидеться и узнать, что у обеих жизнь наладилась. С тех пор Аделаида стала помогать Елене деньгами, перечисляя их со счета своей компании.

Кроме того, Аделаида рассказала о браконьерах, и в скором времени их поймали, несмотря на то что они перенесли свой лагерь в другое место. К сожалению, Аделаида не смогла ничего узнать о судьбе Василия Петровича и его сына. Девушка надеялась, что они сумели выбраться из лап браконьеров и вовремя покинули лагерь.

Инна и Дима часто навещают Аду. У них родился ребенок, и Ада стала его крестной. Теперь девушка передает свои знания о природе и способах выживания в ней молодому поколению в лице крестника.

Аделаида по-прежнему любит турпоходы, правда, теперь она отправляется в менее рискованные путешествия. Случившееся с ней показало, что надо любить жизнь и беречь ее. Несмотря на развитие человеческой цивилизации, мы по-прежнему ничтожные крупинки перед могучей силой природы.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg