«Афера»

Первый — направо, потом — прямо, третий — направо, четвертый — налево! Первый — направо, потом — прямо…

Валентин, задыхаясь, свалился на кустарники и, превозмогая одышку, зубами прикусил колючую ветку шиповника.

Третий — направо! — сладковатый вкус крови. Рассечена нижняя губа… Четвертый поворот налево. Не забыть бы… — быстро пополз подальше от дороги. По сырому и мягкому мху скатился в какую-то траншею и притаился под кустарником рябины, щедро осыпавшим его росой.

Шорох колес по сухому глинозему дороги затих. Не слышно и шума работающего двигателя. Валентин притаился. Из машины, хлопнув дверцами, вышли люди. Переговаривались тихо… Прислушался.

— Слышь, Косой, где его теперь искать?

— Сука! Наверно, на том повороте свернул.

— Там Серый с Сиплым.

— Если не найдем, что скажем?

— Скажем, скажем… Скажем, что завалили…

— А если все же появится?..

— Надо обе дороги перекрыть перед шоссейкой.

Валентин расслабил мышцы, приподнял подбородок и оперся им на ветку, лежащую на земле. Двое мужчин, продолжая о чем-то говорить, стояли у машины и постоянно оглядывались по сторонам. Приблизиться к ним было бы рискованно. Валентин нащупал за поясом нож в ножнах, вытащил его, осмотрелся. Перед ним была заросшая зеленым болотистым мхом траншея для отвода воды с дороги, вдоль нее — кустарники рябины, шиповника, поросли березы. Лес — беломошник, сосны в шахматном порядке стоят друг от друга метрах в трех-шести. Обзор — метров на сто-двести. Здесь не спрятаться, нужно уходить.

Переполз ближе к дороге, притаился за вывернутым корнем. В джипе за водительским сиденьем никого нет.

Так трое их или четверо?

Тот, которого называли Косым, с неизвестным худым и длинным парнем стоял к нему спиной. Косой был без оружия, второй — опирается рукой на ствол карабина. Оба внимательно прислушиваются. Из-за поворота выходит третий, более моложавый, в цигейковой куртке, с карабином.

— Кругом медвежьи следы, — громко доложил он. — Так что долго наш клиент здесь не проживет.

— Думаешь? — Косой уставился на него тяжелым неподвижным взглядом.

— Его ружье осталось в машине. Он пустой.

— Афганец все же.

— Че, если воевал, так, думаешь, медведь его пожалеет?.. А вообще, лучше бы Зема его не трогал… Тех ему, что ли, мало? За деньги готов удавить всех, блин, — со злостью сказал длинный.