«Новая русская»

Светлана Алешина Новая русская (сборник)

Новая русская

Глава 1

Будильник нагло вторгся в предрассветную тишину, прорезая своим унылым сигналом просторную комнату. Лариса с трудом разлепила глаза, протянула руку и нажала на кнопку. Вторжение было с успехом подавлено, но сон уже был безнадежно прерван.

Несмотря на то, что Лариса не отводила свою дочь Настю до школы — ее подвозил на машине шофер, — она считала своим долгом пообщаться с девочкой за завтраком и проводить ее до машины.

Электронные часы, стоящие на телевизоре, показывали шесть пятьдесят.

«Может быть, понежиться еще пять минут в постели?» — спросила сама себя Лариса и тут же отбросила эту мысль. Если она поддастся минутной слабости, то проснется только через час. И хотя живущая в доме гувернантка, разумеется, разбудит Настю, приготовит ей завтрак и соберет в школу, все же Лариса предпочитала сделать все это сама.

Она решительно откинула теплое ворсистое одеяло и, как всегда по утрам, ощутила во всем теле ужасный озноб. И это несмотря на то, что весь ее дом прекрасно отапливался. Как у всех уважающих себя «новых русских», система отопления в доме была автономной и не зависела от капризов начальства городской теплосети.

На дворе стояла вторая половина апреля, но весна в этом году слегка запоздала и никак не желала до конца утвердиться в своих правах. Температура днем выше двенадцати не поднималась.

Лариса запахнулась в свой любимый махровый бело-голубой халат, вышла в просторный коридор и открыла ближайшую дверь.

Там, в комнате, среди всевозможных игрушек и книг, обитало Ларисино сокровище, девятилетняя дочь Настя. В этот рассветный час сокровище еще пребывало в стране грез, где вполне мирно сосуществовали Оловянный Солдатик и Микки Маус, а на приеме у Снежной Королевы вполне могли побывать Карлсон и Чокнутый.

Поверх одеяла, под которым спала Настя, тихо лежал Томагучи. Это новейшее изобретение японцев Лариса приобрела дочери совсем недавно. Та весьма серьезно восприняла проблему воспитания электронных детенышей животных и уже неделю старательно играла роль доброй матери маленького китенка.

Лариса вздохнула. Будить, конечно, жалко, но куда ж деваться… И она ласково затеребила дочь по плечу.

— Настена, пора вставать.

Девочка сморщила нос, издала нечто неопределенно плаксивое и открыла глаза. Вид склонившейся над ней матери не доставил ей особого удовольствия. Это означало, что сейчас надо совершать порядком надоевшие процедуры: из тепла выбираться в прохладу, идти чистить зубы новой суперпротивокариесной пастой, потом в быстром темпе завтракать, про себя негодуя на проклятое безжалостное время, которое не дает никакой возможности сделать все спокойно.

— Мама, дай я еще немного полежу, — сделала попытку оттянуть наступление нового дня Настя.

— Уже семь, — ответила ей мать, и это прозвучало для дочери как приказ.

Настя вздохнула по поводу своей тяжелой детской доли. Маме-то, конечно, хорошо. Ей-то никуда сейчас идти не надо, сиди себе дома и наслаждайся покоем. А у Насти сегодня первым уроком математика, которую она терпеть не может. И было у нее почему-то нехорошее предчувствие, что именно сегодня ее вызовут к доске.

— Давай вставай…

Лариса откинула одеяло, взяла дочь за руки и приподняла ее на кровати.

Настя скорее по привычке, чем от глубоких дочерних чувств, обняла мать, и обе они застыли в немой позе. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут в дверь постучали. На пороге появилась гувернантка Наталья Ивановна Семина.

Это была незамужняя женщина тридцати пяти лет, дочь старой приятельницы мамы Ларисы. Она несколько лет работала в школе учителем начальных классов.

Вопрос о ее работе в доме Котовых был решен год назад, в день всероссийской акции учителей против невыплаты зарплаты. Лариса заехала в гости к своим родителям, которые обмолвились о бедственном положении Семиной-младшей. Лариса как раз подыскивала гувернантку, так как собиралась тогда в очередной раз устроиться на работу. Решение она приняла сразу же и объявила об этом своему мужу.

Евгений пожал плечами в знак того, что ему все равно, кто займет это место в его доме.

Лариса же исходила из практических соображений. Наталья уже перешагнула тот возраст, когда обычно заводят семью и детей, и, судя по всему, так и останется старой девой. А это означает стабильность и спокойствие — то, что ценится в любой гувернантке, работающей в семьях так называемых «новых русских». Кроме того, Наталью нельзя было назвать красавицей — она была полноватой маленького роста брюнеткой с носом неправильной формы. Этот момент был также важен, потому что любые намеки на возможность неформальных отношений между прислугой и ее мужем Ларису не устраивали.

Но в данном случае Евгению было действительно все равно, так как большую часть своего времени он проводил в Москве, навещая семью примерно раз в месяц. Бизнесу, которым он успешно занимался в течение нескольких лет, стало слишком тесно в пределах провинциального города, и Евгений Котов, глава многопрофильного концерна «Антей», переехал в Москву.

Лариса была вынуждена довольствоваться ролью домохозяйки без мужа в роскошной трехэтажной квартире. Общалась она преимущественно с дочерью, изредка с родителями и подругами. Последние в основном были такие же, как она — жены богатых, преуспевающих бизнесменов. С кем-то она поддерживала отношения просто потому, что это было положено по статусу. С некоторыми ее действительно связывала прочная дружба.

Как, например, со Светой Гордеевой. Может быть, еще и потому, что у обеих женщин было схожее положение. У Светланы муж тоже покинул на время родной город, оставив жену одну. Глава фирмы «Гордеев и компания» Игорь Гордеев, владевший в городе сетью магазинов, проходил трехмесячную бизнес-стажировку в Питтсбурге.

Проводив дочь в школу и позавтракав, Лариса устроилась в зале с камином на втором этаже и начала размышлять о том, чем же ей заняться сегодня днем. У нее в голове возникли всевозможные варианты времяпрепровождения: посетить старинную подругу Эвелину Горскую в магазине «Ив Роше» и посплетничать о моде и косметике, поехать к родителям и поговорить о наступающем дачном сезоне или сходить в парикмахерскую. Лариса, глядя на себя в зеркало, подумала, что ей больше пойдет чуть рыжеватый оттенок. Вообще от природы у нее светло-русые волосы, но зимой этого года она превратила себя в платиновую блондинку.

Но с Эвелиной они встречались позавчера, и она не успела по ней соскучиться, дачный сезон Ларису вообще не интересовал, а насчет волос она так до конца и не решила.

«Стоп, а Света?» — Мысли Ларисы вдруг стали удивительно ясными. Она не видела Гордееву уже больше недели. Весьма странно, что она даже не звонила. Может быть, что-то случилось? Обычно подруги переговаривались между собой раз в три дня обязательно.

Лариса прошла на третий этаж в свою комнату и открыла шкаф. Ее взору предстал длинный ряд вешалок со всевозможной одеждой. Покопавшись в гардеробе где-то около минуты, Лариса решила выбрать для визита к подруге новый черный велюровый костюм с белой блузкой.

Это был подарок Евгения на Восьмое марта. Муж утверждал, что Ларисе, как женщине целеустремленной и энергичной, к лицу как раз деловой стиль в одежде. Лариса была не совсем согласна с мужем — она как раз больше любила раскованность и исповедовала более современный стиль, но от подарка грех отказываться. Тем более что костюм стоил полторы тысячи долларов и являлся самым дорогим в коллекции Келвина Клейна.

Лариса взглянула в окно. День обещал быть солнечным, и существовала надежда, что сегодня днем можно будет наконец пройтись по улице без плаща. Правда, Лариса плащ надевать и не собиралась, так как все равно придется сидеть в теплом салоне автомобиля за рулем.

Ее «Вольво» стоял в гараже, в который непосредственно можно было попасть прямо из прихожей квартиры.

Лариса ездила на «Вольво-450» с автоматической коробкой переключения скоростей. Эта машина, славящаяся своей надежностью, тем не менее получила у российских автолюбителей презрительную кличку «женская». Конечно, для любителей автовождения отсутствие рычага переключения передач являлось существенным минусом. Они утверждали, что без него не получаешь удовольствия от управления машиной. Лариса же считала свой автомобиль самым удобным и безотказным из всех иномарок. А она, слава Богу, ездила не первый год и сменила несколько автомобилей: первой ее машиной была банальная «шестерка», потом «девятка», «БМВ» и, наконец, джип «Чероки». Последний автомобиль Ларисе тоже пришелся по вкусу, однако Евгений настоял на том, что он будет ездить на нем в Москве, и угнал машину в столицу, купив жене «Вольво».

Включив электрические щипцы, Лариса привела свою челку в порядок и занялась макияжем.

«Ну вот, кажется, можно и выходить», — подумала Лариса спустя полчаса, придирчиво рассматривая себя в зеркале.

Лариса взяла белую лаковую сумочку и направилась к выходу из комнаты. И в этот момент зазвонил телефон. Она взяла трубку, которая лежала на ночном столике, и нажала кнопку.

— Алло, Лара? — послышался в трубке обеспокоенный женский голос.

— Света? — удивилась Котова. — А я к тебе собираюсь, уже накрасилась…

— Ларочка, у меня очень серьезные проблемы, — произнесла Светлана с придыханием. — Но я не могу тебе рассказать по телефону. И у себя дома не хочу об этом говорить. Так что лучше я к тебе приеду…

Лариса не успела ничего ответить, как Света оборвала разговор, и из трубки раздались короткие гудки. Она недоуменно покачала головой и положила трубку на место.

«Странная она какая-то. Неужели правда случилось что и мои утренние размышления могут оказаться вещими?» — подумала Лариса.

Она спустилась на кухню, приоткрыла окно и в нетерпеливом ожидании закурила. Курила она мало, одной пачки ей хватало на несколько дней. Ее любимыми сигаретами были «Kent Super Lights», о которых ее муж Евгений Котов, поклонник крепких «Rothmans International», с жаром высказывался в том смысле, что «курить их — все равно что дышать свежим воздухом».

Чтобы скрасить ожидание, Лариса прошла в холл и включила телевизор.

ОРТ торпедировал чувствительные сердца российских домохозяек очередной неправдоподобной историей о латиноамериканских детях, потерявших своих родителей. Родители же, в свою очередь, не могли разобраться между собой и постоянно образовывали любовные треугольники, квадраты и временами даже шестиугольники.

На РТР шел повтор «Сам себе режиссера». Но эту передачу Лариса уже видела в вечернее время.

«Интересно, что у нее за проблемы? — промелькнула мысль в голове Ларисы по поводу звонка подруги. — Наверное, с мужем что-нибудь…» Позвонил из Штатов, наговорил Бог знает что…

Игорь Гордеев был человеком импульсивным и даже резким. Иногда в этом суровом коротко стриженном коренастом мужчине с выдвинутой вперед челюстью проскальзывала какая-то чисто женская эмоциональность. Правда, справедливости ради надо отметить, что эмоциональность эта играла в нем тогда, когда надо было отстаивать вполне рациональные, собственные насущные интересы.

Лариса относилась к Игорю ровно и, можно сказать, нейтрально. Никакого чисто женского интереса он у нее не вызывал. Конечно, он был достаточно видным, в нем чувствовалась мужская сила, и, наверное, в интимном плане он мог доставлять женщинам удовольствие.

Но внутри у Ларисы тем не менее иногда подсознательно возникало ощущение, что она не хотела бы быть на месте подруги. Она не до конца понимала, откуда у нее это ощущение, — Игорь с ней всегда был подчеркнуто вежлив и обходителен. Но что-то мешало Ларисе назвать его мужчиной в полном смысле этого слова.

Она пощелкала пультом телевизора, пробежалась по каналам и переключилась на видеомагнитофон. Кассета находилась на середине.

«I\'m Going Slightly Mad!» — жеманно утверждал с экрана Фредди Меркьюри, улыбаясь среди желтых нарциссов. Ларисе нравился этот клип. Может быть, отчасти потому, что она сама чуточку начинала сходить с ума. Правда, в отличие от блистательно-несчастного Фредди, не от предчувствия неминуемого конца, а просто от скуки.

Но… Боже мой! Что же она сидит здесь как истукан?! Сейчас приедет Света. А она так хотела угостить свою подругу новым салатом, который она открыла для себя совсем недавно!

Лариса почти бегом вернулась на кухню и, рывком открыв холодильник, достала оттуда капусту и кусок грудинки. Нашинковав капусту, она порезала грудинку кубиками, включила микроволновку и быстро прожарила ее. Затем смешала мясо с капустой, добавила уксус, сахар, соль и майонез.

Она заканчивала заправку салата, когда послышался звонок в дверь. Лариса взглянула на дисплей домофона, и перед ней предстало сумрачное лицо Светы Гордеевой.

Быстро спустившись по винтовой лестнице, покрытой ковролином, Лариса прошла маленький пустой холл на первом этаже и открыла входную дверь.

— Лара, здравствуй, — сухо сказала Светлана, почему-то оглядываясь по сторонам.

— Привет, — несколько недоуменно ответила ей Лариса.

Она обратила внимание, что макияж на лице у Светы, которая всегда относилась к подобным вещам весьма ответственно, наложен небрежно. Полоска у правого глаза явно была длиннее, чем нужно. Значит, точно что-то у нее не в порядке.

Лариса приложила руки к груди и спросила:

— Света, что такое? У тебя такой вид…

Гордеева снова напряженно огляделась по сторонам и тихо, но вместе с тем несколько раздраженно спросила:

— Может быть, все же пройдем внутрь?

— Конечно, — ответила Лариса и посторонилась, впуская подругу в дом. — Что все-таки у тебя произошло? — спросила она, когда Светлана скинула туфли и надела мягкие домашние тапочки.

— Сейчас я тебе все расскажу, но дай слово, что это все останется между нами, — произнесла Гордеева.

— Света! — укоризненно посмотрела на нее Котова. — Что ты, конечно! Пойдем на кухню, я тебя угощу новым салатом и кофе.

— Спасибо, я есть не хочу.

— Что такое, неужели после вчерашнего? — пошутила Лариса, еще раз стрельнув глазами по лицу подруги. — Вроде непохоже.

Светлана взглянула на нее так, как будто Лариса только что отбила у нее любимого мужчину.

— Мне не до шуток, Лара, — серьезно сказала она.

— Тем не менее салат ты съешь, — твердо заявила Лариса. — Или ты хочешь сказать, что я напрасно готовила? Говорят, в Штатах сейчас этот салат безумно популярен.

Света пожала плечами и молча направилась к лестнице. Даже по тому, что с бежевым костюмом она почему-то надела синюю блузку и черные колготки, которые абсолютно с ним не смотрелись, можно было сделать вывод, что с подругой происходит нечто странное. Лариса проводила Светлану на кухню и положила салат в тарелку.

— Ой, действительно замечательно! — не удержалась Светлана после того, как распробовала. — Завидую я тебе, Лара! У тебя и кнедлики, и мясо по-французски, и салаты! А у меня зачастую терпения не хватает все это готовить.

— Да что там готовить — всего пятнадцать минут! — удивленно воскликнула Лариса. — И все довольно просто, при наличии продуктов-то!

— Ой, Лара! — Света отложила в сторону вилку. — Мне сейчас не до антрекотов, не до салатов, ни до чего вообще…

— Извини, я тебя заговорила совсем. Рассказывай скорее, что случилось.

— Даже не знаю, как начать, — вздохнула Света.

— Помнится, в одном советском фильме студентке, которая не знала экзаменационного билета, профессор посоветовал начать с конца. Вот и ты попробуй.

Гордеева достала сигареты, закурила и тяжко произнесла:

— Залетела я, Лариса, и очень круто…

У Котовой глаза полезли на лоб. Насколько она знала, муж Светланы находится в США уже два месяца. Это с одной стороны. А с другой — не примчалась бы ее подруга к ней ни свет ни заря, чтобы пожаловаться на свою нежелательную беременность. И еще, пожалуй, самое главное, что «залететь» в этом смысле Светлана, страдающая бесплодием, была бы крайне рада.

— Извини, я что-то не понимаю, — растерянно сказала Лариса. — Ты что, бе…

— Меня шантажируют, — прервала ее на полуслове подруга.

— Кто? — Брови Ларисы полезли вверх.

— Ты его не знаешь, — шумно выпустив дым, сказала Гордеева.

— Извини, а чем он тебя… шантажирует?

— Долгая история, Ларочка. — Светлана тяжело вздохнула.

Лариса вполне отчетливо вдруг осознала, что ее подруга не просто так пришла к ней поделиться своими проблемами, а рассчитывает на какую-то помощь с ее стороны. И Лариса в тот же момент решила, что сделает все, что в ее силах, чтобы выручить подругу из беды. В конце концов, это как раз то, чем можно занять время, которого у Ларисы теперь уйма, после того как Евгений переселился в Москву.

— Так. Давай рассказывай все по порядку. На отсутствие времени я не жалуюсь. Чем могу — помогу…

Лариса произнесла эти фразы совсем не по-женски, твердо, беря ответственность за каждое слово.

— Ох! Я проклинаю тот день, Лара! Это было около полутора месяцев назад. Игорь как раз только уехал в Штаты. А я встретила свою старую знакомую, еще по институту. На проспекте днем… Остановились, слово за слово… Выяснилось, что она преподает в политехническом, разошлась, детей нет, и вообще у нее завтра день рождения. Ну, и пригласила она меня. Я сначала идти не хотела, а на следующий день с тоской оглядела свои четыре стены. И пускай они все в английских обоях и отделаны деревом, стенами они быть не перестают…

Света затушила сигарету в пепельнице и снова полезла в пачку.

— Ну, я и решилась пойти. В конце концов, Игорь далеко, да и, откровенно говоря, в последнее время у меня с ним не очень-то все и ладилось. Купила ей подарок, бра красивое, германское, кстати, будешь в Центральном универмаге, обязательно взгляни… Ритка очень довольной осталась. О чем это я? — Светлана рассеянно посмотрела на подругу. — Ах, ну да… Вот там, на этом дне рождения, я и познакомилась с этим Са-шей. Алек-сан-дром. Ни-ко-ла-е-вичем. Преподаватель философии в университете, сорок лет, мужчина видный, плечи, усы, все такое… Но это не главное. Он как меня увидел, прямо-таки впился взглядом. Ну, и он мне, в общем, тоже понравился. Д-дура!

Светлана, наградив себя столь нелестным эпитетом, раздраженно стукнула сигаретой о край пепельницы и, по-прежнему держа ее в руках, закрыла голову руками. Помолчав несколько секунд, она продолжила:

— Этот Саша, кстати, женат. На день рождения к Ритке зашел случайно, практически так же, как и я. Они вместе работали раньше в одном институте, только Добров потом в университет ушел, а Ритка в политехе осталась. Может, что и было между ними… Но это неважно! Ну, значит, он подпил, подсел ко мне и начал говорить. Ты представляешь — вот ты, например, умная женщина, ну, я не дура… была, до последнего времени… Но в тот момент я поняла, что все это ерунда. Такой эрудиции и живости ума я еще не встречала.

— Чем же он тебя так поразил?

— Ну, мне трудно это объяснить, — нахмурила лоб Светлана. — Возможно, глупо это… Например, его первая фраза, когда он пригласил меня танцевать: «Ваша мама не желает второй раз стать тещей?» Я, конечно, была несколько шокирована, но в целом меня это, так сказать, зацепило. А потом он долго говорил о том, что вся история, которую мы знаем по книжкам и учебникам, ерунда. Говорил, что Колизей построен в Риме не Цезарем, а четыреста лет назад по приказанию какого-то короля. Что татаро-монгольского ига на Руси вообще не было, что шотландцы на самом деле совсем не шотландцы, а потомки русских, переселившихся туда в незапамятные времена.

— И ты купилась на это?! — Глаза Ларисы округлились. — По-моему, это просто сумасшедший.

— Понимаешь, я не могу сейчас привести тебе всю аргументацию, которой он оперировал, но он говорил все так складно, что возразить я не могла. К тому же… Игорь не знает и десятой доли того, что говорил он. Я ему вообще малоинтересна, кроме, пожалуй, постели… Да и то… Сделает свое дело, отвернется к стенке и захрапит. А на то, что я чувствую, ему, в общем, наплевать.

— Как и большинству мужчин, Светочка, — заметила Лариса. — Мой Евгений недалеко от твоего Игоря ушел… Ну, а что Са-ша? Я так понимаю, что ты можешь сравнивать…

— Ларочка, не иронизируй, пожалуйста. — Светлана снова с укором посмотрела на подругу. — Выслушай все по порядку.

— Извини, — быстро повинилась Лариса. — Я вся внимание.

— Еще он привлек меня тем, что при всей внешней замороченности в нем нет этой пресловутой интеллигентщины, этого отрешенного взгляда на мир через очки. В нем был виден мужик, — Светлана сделала акцент на этом слове, — и на первый взгляд довольно положительный и основательный. Было видно, что он меня хочет, я поняла это сразу же, когда его увидела. И знаешь, я тоже его захотела… Я давно уже не ощущала ничего подобного.

— И что дальше? — Лариса слушала подругу, заинтересовываясь все больше.

— Дальше? — Света покачала головой из стороны в сторону, и в глазах ее появился какой-то грустный блеск. — Дальше мы поехали на квартиру, в которой до недавнего времени жила его мать — она сейчас живет у нового мужа. Шампанское, цветы, мороженое… Ну, и… В общем…

— Все понятно, — прервала ее Лариса.

— Понятно? — несколько недоверчиво-полувопросительно произнесла Гордеева. — Я тоже думала, что все будет банально и ясно. А на самом деле оказалось, что я ни с кем до этого не чувствовала себя так хорошо, как с ним. Была потрясающая легкость, как будто мы знаем друг друга целую вечность. Ни с Игорем, ни с кем другим до него у меня такого не было.

— А потом вы встречались?

— Да, и не раз.

— На той же квартире?

— Да. Практически через день. Он звонил мне из института, говорил, когда у него между лекциями «окно», мы встречались и шли туда. Иногда сидели в кафе, но это было реже. Я все же опасалась, что меня заметят знакомые. Мне бы еще тогда задуматься о своей безопасности!

Светлана помрачнела и стала нервно теребить одной рукой другую.

— Ты говорила, что он тебя шантажирует… — решила помочь ей Лариса.

— Да, — совсем упавшим голосом ответила подруга. — Это произошло как гром среди ясного неба. Я совершенно не ожидала этого от него. Мы, правда, поругались около недели назад, потому что он пришел на нашу очередную встречу пьяным и нес какую-то чушь. Потом он не звонил, и мы, соответственно, не встречались. И вот вчера он мне прислал письмо, в котором требует от меня ни больше ни меньше тысячу долларов в обмен на неразглашение нашей связи. Мразь!

— Подожди, а как и кому он сможет это доказать?

— Дело в том, что я имела неосторожность тоже послать ему письмо, скорее даже записку, в которой моей рукой все очень откровенно изложено — как мне было приятно в прошедшую ночь и все такое… Он уезжал в командировку в Самару на три дня, сопровождал команду студентов на межрегиональную олимпиаду. Я пришла на вокзал и отдала ему это письмо, подумала, что ему будет приятно почитать его в дороге. Д-дура!

Светлана сжала зубы в бессильной ярости.

— Он грозит все рассказать мужу?

— Скорее не рассказать, а просто сделать так, чтобы это письмо попалось ему на глаза.

Лариса сочувственно посмотрела на подругу.

— А если письмо попадет к Игорю, он наверняка меня бросит, — тихо сказала Светлана. — Детей у нас нет и, наверное, не будет… Я, конечно, усиленно лечусь, но… Природа, видимо, обделила меня.

Светлана всхлипнула, ее большие карие глаза наполнились слезами, казалось, что еще секунда — и она разрыдается во весь голос.

— Так, — решительным тоном заявила Лариса. — Мы поедем на встречу с этим мерзавцем, и я найду способ, чтобы заставить его прекратить заниматься этим навсегда. Он в курсе, кто ты такая и кто твой муж?

— Конечно. Правда, узнал он не сразу. Тогда я не придала этому значения, но сейчас мне кажется, что сразу после этого он как-то переменился, что у него в глазах появилось что-то нехорошее, недоброе… В последний раз он оскорблял меня, обзывал, говорил, что, кроме миллионов, у меня ничего нет. Тогда, видимо, и задумал это все проделать…

— Кто-нибудь еще знает о вашей связи? — прервала домыслы Светланы Лариса.

— Нет. Теперь знаешь ты. Хотя не исключено, что меня мог видеть кто-то из знакомых вместе с ним в городе.

— Хорошо. Когда назначена встреча?

— Сегодня. В три часа дня.

Лариса достала пачку сигарет, медленно опустилась в кресло и закурила. Она начала напряженно обдумывать ситуацию. В ней проснулся охотничий азарт. Появилось дело, в котором она может принять участие, и весьма активное.

Она вообще была из разряда тех женщин, которые часто повинуются импульсам. Сколько она себя помнила, ей всегда удавались те дела, которые представляли для нее какой-то интерес. Если же интереса не было, дело можно было и не начинать — все равно ничего хорошего из этого не получится. Зато когда дело захватывало ее с головой, ее энергия не знала предела.

Беда Ларисы состояла в том, что интересы часто менялись и конфликтовали между собой. Может быть, поэтому она не достигла высот в карьере.

С другой стороны, преуспевающий бизнесмен Евгений Котов был отчасти обязан своим взлетом именно ей, Ларисе. После окончания мехмата Евгений работал в НИИ, который в те времена, как и вся советская наука, пребывал в состоянии клинической смерти. Полным тюфяком он не был, но и особой инициативы в деле обеспечения семьи не проявлял.

И вот в начале реформ именно Лариса сумела найти ему первый заказ на продажу программного обеспечения, с которого, по существу, и началось восхождение ее мужа по жизненной лестнице. Это уже потом была своя фирма, торговля компьютерами, прибыли, машина, новая квартира…

Сейчас Евгений вполне рулил своей жизнью сам, в жене как великом кормчем не нуждаясь. Лариса же, оказавшись в роли домохозяйки, явно ощущала нехватку внешних раздражителей, которые всегда помогали ей продвигаться по жизни, переходя с одной ступени на другую.

И тут — такое дело.

Докурив, Лариса решительно затушила окурок и с некоторой помпезностью, которая была ей свойственна в различного рода рубежных ситуациях, сказала:

— Этот твой Добров сегодня усохнет. Перестань расстраиваться, лучше выпей кофе. Я купила новый «Моккона», попробуй, лично мне очень понравилось.

Глава 2

Университетский преподаватель философии, кандидат наук Александр Добров уже неделю находился в состоянии прострации. Для этого были весьма веские причины.

Два месяца назад он получил от одной зарубежной организации грант на написание ряда политологических статей. По условиям гранта на покупку компьютера и другие накладные расходы он получил около полутора тысяч долларов. Наличными.

Однако жизнь сложилась так, что технику Добров так и не купил.

В этом была виновата его страсть. К сорока годам он был в расцвете своих интеллектуальных и сексуальных сил. Однако зарплата преподавателя университета не позволяла рожденному быть жуиром и плейбоем Доброву менять женщин как перчатки, как он привык это делать в молодости. Ко всему прочему он был женат, у него был сын девяти лет, и эта сфера его жизнедеятельности также требовала инвестиций.

Был, конечно, иногда на его улице праздник. Но в основном праздничные карнавалы Добров устраивал осенью, после окончания вступительных экзаменов. Тогда его карманы наполнялись щедрыми подношениями от благодарных представителей юга России.

Кое-что перепадало и во время зимней сессии, но это была уже мелочь… Кроме того, Добров женскую часть студенчества предпочитал экзаменовать «натурой».

Ко всему прочему кандидат философских наук и относился к деньгам весьма философски. Копейку он не берег, а посему рубль на его огороде никак не вырастал.

Женщины, с которыми сводила его судьба, оставались им довольны. Он был щедр и на подарки не скупился. А искушенным в общении с мужчинами дамам не составляло особого труда раскрутить Доброва на траты в свою пользу. Достаточно было того, чтобы Александр Николаевич подпил.

Чуть-чуть… Самую малость…

И хотя Добров не мог назвать себя сыном турецко-подданного, так как в нем текла славянская кровь, несло его после этого никак не меньше.

Он мог, поддавшись минутному, подогретому алкоголем импульсу, истратить на любовницу в один день около тысячи, а следующую неделю пребывать в безденежье, оправдываясь перед женой всеми возможными способами. Но этой весной Александр Николаевич, что называется, особенно загнался.

На сопутствующие женскому празднику мероприятия он спустил около четырех тысяч. Самое обидное для Доброва было то, что сразу после этого он был вынужден по разным причинам расстаться с двумя своими подругами. Можно сказать, что его инвестиции просто канули в «черную дыру».

Но удача вроде бы улыбнулась кандидату наук в середине марта. Он встретил на улице свою старую знакомую еще по политехническому институту, Риту Карбышеву, бывшую одно время его любовницей. Добров вспомнил, что у нее скоро день рождения, и напросился в гости.

И на вечеринке у Риты он познакомился со Светланой, так звали эту пышную брюнетку, завоевавшую чувствительное сердце Александра Николаевича с первого взгляда. Собственно говоря, как утверждал приятель Доброва, его университетский коллега Сергей Семечкин, «для Шурика увлечься женщиной было все равно что сморкнуться». Так что подобный факт никоим образом нельзя было считать сенсацией.

Света оказалась очень хорошей любовницей. На счастье Доброва, его мать, женщина также весьма эмоциональная и сохранившая способность нравиться мужчинам и в шестьдесят с лишним, в очередной раз в своей жизни вышла замуж и ушла жить к мужу. Ее однокомнатная квартира всегда могла, таким образом, доставлять ее сыну радость общения с противоположным полом. Именно там и проходили встречи Доброва со Светланой Гордеевой, женой преуспевающего бизнесмена и владельца сети магазинов.

И совсем вылетело из головы опьяненного весной ученого, что скоро к нему должны наведаться представители Фонда развития свободного человека, который невольно спонсировал авантюрно-любовные похождения Александра Николаевича.

Добров в отчаянии посмотрел на календарь. Совсем скоро… Осталась всего неделя…

Что касается его статей, то за них он был более-менее спокоен. В голове они уже выстроились, и их нужно было только перевести в файлы. Добров умел работать, когда хотел, и работу эту мог сделать за короткое время. Однако за деньги, предназначенные для покупки техники, тем не менее надо было отчитываться.

Необходимо было срочно найти тысячу долларов.

У своих знакомых Добров одолжиться не мог. Во-первых, сумма была достаточно крупная. Во-вторых, занимал он постоянно. Это был своего рода стиль жизни. Жизнь взаймы.

Правда, Добров деньги отдавал всегда. Однако сейчас, представляя скептические физиономии своих экономных и рачительных знакомых, которые в очередной раз убедятся, что из Доброва толка как не было, так и не будет, Александру Николаевичу становилось не по себе.

С невеселыми мыслями о жизни и его, кандидата наук Доброва, нетвердом и зыбком месте в ней он и пришел с бутылочкой водки апрельским вечером к другому кандидату наук, доценту кафедры истории средних веков Сергею Семечкину.

Семечкину было тоже около сорока лет, и он, в отличие от семейного Доброва, был разведен. Злые языки, знавшие и того и другого, шутили, что если Доброва можно было с полным основанием назвать Казановой-практиком, то историка Семечкина — скорее донжуаном-теоретиком. Он был долговяз, худощав, мускулатура его была, прямо скажем, не очень развита, и у женщин он особым успехом не пользовался.

— Блин, Серега! — стукнул по столу Добров после третьей. — Скажи, почему у меня все в жизни через мягкое место? Как ты думаешь, а?

— Какое же мягкое, Шура? — удивился Семечкин. — У тебя, по-моему, броня по-прежнему крепка, а танк весьма быстр и пронырлив…

Семечкин красноречиво скосил взгляд в сторону добровских брюк.

— В этом-то и проблема, — тяжело вздохнул Добров, наливая еще по одной.

— Ты скажи поконкретнее. А то мне эта твоя метафизическая обтекаемость уже в зубах навязла!

— Что может быть конкретнее тысячи долларов за неделю?! — сокрушенно воскликнул Добров.

Семечкин нахмурился.

— Кто это тебе предлагает такие деньги? — настороженно спросил он. — Может быть, и я на что сгожусь…

Вздох Доброва приобрел оттенок ярости.

— Ты что, вообще, что ли, двинулся там среди твоих любимых итальянских средневековых схоластов? Мне нужно найти за неделю штуку баксов. Иначе…

И он провел ребром ладони себе по горлу.

— Ну, у меня таких денег нет. — Семечкин широко развел руками и выразительно посмотрел на Доброва своими карими глазами.

— А я на тебя и не надеюсь, — мрачно ответил Добров. — Надо где-то брать, а брать негде…

Семечкин задумался.

— А ты говорил, что у тебя подруга какая-то появилась, из богатеньких…

— Ну… И что? — спросил, покачиваясь из стороны в сторону, уже пьяный Добров.

— Как что?! У нее и возьми.

Добров скептически усмехнулся. Потом вдруг нахмурился, посмотрел грозным взглядом на приятеля и стукнул кулаком по столу:

— Гусары денег не берут!

— Ой-ой-ой! — скривился в ухмылке Семечкин. — Какой Денис Давыдов выискался!

— А я тебе говорю, что никогда альфонсом не был! Этого еще не хватало!

— Шура, я и не предлагаю тебе альфонсировать. Возьмешь взаймы, потом отдашь. Придумаешь причину какую-нибудь повесомее…

Добров сдвинул брови и тупым взглядом посмотрел на остатки водки в бутылке.

— Ну, допустим… — после долгой паузы сказал он. — Допустим, возьму… Допустим, отдам… Но мы с ней, — он сокрушенно всплеснул руками, — рассобачились!

— Милые бранятся — только тешатся! — ответил ему Семечкин. — Ты же философ, и должен это понимать.

И историк, разлив всю оставшуюся водку по стаканам, убрал бутылку на пол.

Она пополнила длинную галерею стеклотары, которая скапливалась у Семечкина за несколько месяцев. Это кончалось обычно в один прекрасный день. На историка под воздействием прочитанной лекции о Реформации и Возрождении нападала неожиданная страсть к переменам, и Семечкин за один день наводил в своей квартире образцовый порядок. Чтобы потом в течение нескольких месяцев снова накапливать грязь, пыль и мусор.

— Нет, я на это пойти не могу, — решительно проговорил Добров своему приятелю, прожевывая квашеную капусту после того, как опрокинул последний стакан водки.

— Ну, значит, будут проблемы, — философски заметил историк Семечкин. — С фондом развития этого, как его… свободного человека.

— Я ей такого наговорил в нашу последнюю встречу! А она меня, наверное, любит… А может, и нет… Хрен их, баб, поймешь. Вот, на, почитай, Серега! И скажи, любит она меня или нет!

Добров полез в пиджак и, с минуту поковырявшись нетвердой рукой по карманам, достал оттуда листок бумаги.

— Вот это письмо она мне к поезду принесла, когда я на олимпиаду в Самару ездил.

Семечкин недоверчиво посмотрел на коллегу.

— Читай, читай! — Добров вальяжно раскинулся на стуле и придал своему лицу милостивое выражение.

— Давай, давай! — прикрикнул он, видя нерешительность Семечкина.

Тот взял листок бумаги и развернул его. Потом сдул с него крошки табака и начал просматривать текст.

По мере того, как он продвигался в своем чтении вперед, на лице его расплывалась улыбка, а глаза становились маслеными.

— Ну, ты даешь, Шура! — проговорил Семечкин, плотоядно облизываясь. — Хотя в этом смысле я в тебе всегда был уверен.

— Дай сюда! — неожиданно крикнул Добров и вырвал листок из рук Семечкина.

— Я не понимаю, что ты теряешься, — закурив, сказал Семечкин. — Тут черным по белому написано: «Эта ночь была самой лучшей в моей жизни».

— С этой ночи прошло уже около месяца, — уныло заметил философ.

— Ну и что? Повторить всегда не поздно. А потом решить свои проблемы.

Добров не отвечал. Его голова бессильно упала на грудь. Водка взяла свое.

Семечкин пожал плечами, затушил сигарету и отправился прилечь на диван. Потом он неожиданно передумал, подошел к Доброву, взял его пиджак и вынул оттуда записную книжку…

…Как только около полудня Светлана Гордеева заснула в комнате для гостей, ссылаясь на свою усталость после бессонной ночи, Лариса почти забыла о том, что та рассказала ей сегодня утром.

Из школы пришла Настя, которая объявила, что, увы, по математике она получила «тройку». Но главное было не это. Настя поразила мать другим сообщением.

Она очень долго расправлялась с обедом, ее рассеянный взгляд бесцельно блуждал по огромной кухне, рассматривая потолки-армстронги и белые рифленые обои на стенах.

Взгляд девятилетнего сокровища никак не хотел концентрироваться на тарелке, где красовались спагетти по-болонски. Когда макароны с кетчупом упали на платье дочери, Лариса не выдержала.

— Ты что, без головы за стол села? — закричала она, угрожающе надвигаясь на свое чадо.

К ее удивлению, дочь в знак согласия закивала. Флегматично взяв пальцем упавшую макаронину, она засунула ее в рот и ответила:

— Мам, у меня — первая любовь. И, конечно, я потеряла голову. Все теряют, и я потеряла.

Лариса приостановилась и на несколько секунд застыла в неподвижности, переваривая только что полученную информацию.

— И… кто он? — сглотнув слюну, спросила она наконец.

— А, так, один мальчик из нашего класса! — уже своим обычным беззаботным тоном сказала Настя, махнув рукой, и снова вяло заскользила вилкой по тарелке.

— Я надеюсь, это не…

— Нет, ни за что не угадаешь, мамочка! — весело прервала ее Настя. — Это Витя Кузин.

У Ларисы отлегло от сердца. Витя Кузин был одним из лидеров в классе, весь из себя мальчик положительный и постоянно хвалимый на родительских собраниях. И родители у него тоже были людьми приличными: бородатенький папа интеллигентно-университетского вида и стильная мама с «сессоном» на голове и безупречной косметикой на лице.

Все это мгновенно прокрутилось у Ларисы в голове, и она наконец улыбнулась.

— А я уж думала, что это Леша Иволгин! — вырвалось у нее.

— Мама, меня типы, подобные этому балбесу Леше, не интересуют! — отрезала Настя.

Семья Иволгиных — папа-бизнесмен и мама-домохозяйка — жила по соседству с Котовыми в точно такой же по планировке трехэтажной квартире. Леша был троечником и забиякой. Поскольку он плохо справлялся со школьной программой, родители постоянно нанимали ему репетиторов. При всем при том он выглядел очень солидно: коротко стриженный крепыш с несколько выдающейся вперед челюстью. Несмотря на свои девять лет, он уже сейчас демонстрировал окружающим свое достоинство и даже высокомерие.

Настя еще с полчаса делилась с матерью своими школьно-амурными делами и потом прошла в свою комнату делать уроки.

Лариса поговорила о каких-то пустяках с гувернанткой Натальей и принялась за приготовление кофе по-крымски.

Она заварила кофе покрепче, добавила щепоточку соли и пол чайной ложки «Золотого ярлыка». Несмотря на то, что в магазинах был широкий выбор новомодных импортных какао-продуктов таких уважаемых фирм, как «Нестле», Лариса считала, что в приготовлении кофе по-крымски все же лучше использовать старый добрый, пахнущий детством «Золотой ярлык» отечественного производства.

Вообще, на взгляд Ларисы, в России традиции какао-производства имели богатую историю и свои особенности. Как бы западные производители ни завоевывали наш рынок своими молочными шоколадами, в производстве чистого какао и горького шоколада России нет равных. Лариса имела право высказывать такое мнение со знанием дела, так как в бытность работы в ресторане перепробовала все сорта горького шоколада импортного производства.

Лариса мельком, почти рассеянным взглядом посмотрела на часы. И внезапно спохватилась. Часы показывали половину третьего. Через полчаса им со Светланой предстояла важная встреча.

Быстро разлив кофе по чашкам, она почти бегом сбежала на первый этаж, где и располагалась комната для гостей.

Зайдя в комнату, Лариса стала тормошить подругу.

— Пора, осталось полчаса. Выпьем сейчас кофе и поедем.

Светлана открыла глаза и испуганно уставилась на Ларису.

— Лара, я… не хочу ехать.

— Почему?

— Я… не могу видеть его рожу.

Лариса вздохнула и решительно сдернула с подруги белое покрывало с огромными алыми розами.

— Хватит говорить глупости! — заявила она.

Светлана поднялась и умоляющим взглядом посмотрела на Ларису.

Та обняла ее за плечи и подтолкнула к двери…

Глава 3

«Вольво» подкатил к набережной Волги без пяти три. Добров в своем письме назначил встречу именно здесь, на аллее второго яруса, на третьей скамейке.

Лариса припарковала машину на площадке перед памятником Гагарину, рванула на себя рычаг ручного тормоза и сказала:

— Ну, с Богом!

Светлана, которая всю дорогу курила не переставая, умоляюще прошептала:

— Лара, у нас есть время еще на одну сигарету.

— Света, возьми лучше «Дирол», — посоветовала ей Лариса. — Ты курила сегодня столько, что твой Добров упадет на месте, когда ты на него дыхнешь.

— Вот и хорошо! — мстительно произнесла Гордеева, щелкнув зажигалкой.

Последнюю сигарету перед встречей с бывшим любовником Светлана курила медленно. Она прокручивала в голове те фразы, которые заготовила для разговора с ним. Но воспоминания о том, как они провели время вместе этой весной, как хорошо им было вдвоем, не давали ей сосредоточиться, не позволяли словам прозвучать весомо даже в мыслях.

Светлана злилась на себя. Она понимала, что так нельзя, что нужно быть сильной, что этот самый Саша, от которого она была без ума, оказался мелким и гадким подлецом. Она в бессильной ярости сжала рукой маленькую изящную черную сумочку.

«Тоже мне — тысяча долларов! Даже шантажировать и то не мог толком!» — зло подумала Светлана. Для нее, жены крупного бизнесмена, которая тратит на хозяйство в месяц по три тысячи «зеленых», эта сумма вообще не представляла что-либо значительного. Какой же он все-таки мелочный тип, этот Добров! Видно, все мужчины такие… А она-то, дура, его полюбила!

— Пошли! — Голос Ларисы ворвался в мысли Светланы и напомнил ей о том, что через минуту ей предстоит встретиться с человеком, который так низко с ней поступил.

Светлана молча открыла дверь автомобиля и вышла наружу. Подруги прошли по аллее нижнего яруса. Когда они дошли примерно до середины аллеи, Светлана прищурилась и посмотрела вверх.

— Вот он, — указала она на сидевшего на скамейке верхнего яруса плечистого мужчину в сером плаще. Он сидел заложив ногу на ногу и нервно курил.

— Очень хорошо, — протянула Лариса. — Садись здесь на скамейку и смотри, что будет происходить наверху. Я пойду поговорю с ним сама.

— Но… — начала было Светлана.

— Никаких «но»! Я думаю, что мне с ним разобраться будет проще, поскольку чувства надо мной не довлеют и нас с ним ничего не связывает.

Светлана пожала плечами и уселась на скамейку.

Лариса дошла до ближайшей лестницы, поднялась наверх и деловой походкой отправилась в сторону скамейки, на которой сидел шантажист. Решительно подойдя к мужчине, она произнесла:

— Здравствуйте. Вы Добров?

— Да, — мужчина посмотрел на Ларису.

И выражение его лица сразу же из равнодушного превратилось в заинтересованное. Глаза его уже начали свой стандартный в таких случаях путь — снизу вверх, чуть задерживаясь на середине и останавливаясь вверху.

Однако Лариса поспешила прервать это путешествие мужских глаз по ее фигуре:

— Первый раз вижу такое разительное несоответствие фамилии и натуры человека.

Добров поднял глаза на лицо собеседницы и одарил Ларису золотозубой улыбкой:

— Простите, не понял…

— Сейчас поймете, — сказала Лариса и присела на скамейку.

— Ах, так это вы! — еще шире улыбнулся Добров. — Вы от Сергея!

— Я не от Сергея, — ответила Лариса, чем очень разочаровала Доброва. — Я пока сама по себе. Но если вы не отстанете от Светланы, к вам придут действительно от Сергея, одного моего влиятельного знакомого, и совершенно другие люди. И намерения у них в отношении вас будут отнюдь не самыми добрыми…

— Стоп! — словно выстрелил Добров. — Я ничего не понимаю. Если вы не от Сергея, то кто же вы?

Лариса вдруг почувствовала, что в ситуации присутствует какой-то совершенно непонятный ей элемент, который является определяющим и пока неясен ни ей, ни, как это ни странно, ее собеседнику. Она решила взять небольшой тайм-аут и, в свою очередь, прошлась оценивающим взглядом по Доброву.

«Ну, что ж, в принципе неплох… Для своих сорока двух вполне недурно сохранился… Нос, конечно, мог быть и более правильной формы, но вообще выглядит довольно мужественно», — резюмировала она.

Однако то обстоятельство, что этот человек вымогает у ее подруги деньги за то, что та имела глупость в него влюбиться, сводило на нет положительное впечатление об этом мужчине.

— Меня зовут Лариса, — сказала она, отвечая на вопрос Доброва.

— Очень приятно.

— А мне не очень. Не люблю шантажистов.

— Снова не понял… — Улыбка чуть сползла с крупного лица преподавателя философии, но он по-прежнему почти радушно смотрел на свою собеседницу.

Тем временем по аллее на выручку Ларисе спешила Светлана. Она шла к скамейке решительно, грозно стуча своими каблучками по асфальту.

Добров непроизвольно посмотрел в ее сторону. Лицо его снова приобрело озабоченное выражение.

— Вы знакомы? — спросил он у Ларисы, жестом объединяя ее со Светланой.

— Мы знакомы, — ответила подошедшая Светлана. — А вы, я так полагаю, тоже. Иначе бы ты не разговаривал с ней с такой улыбочкой.

— Только что сейчас познакомился, — начал оправдываться Добров.

— Подождите! — подняла вверх руки Лариса, делая успокаивающий жест. — Вы посылали это письмо?

Она вынула из кармана листок бумаги и показала его Доброву. Тот быстро пробежался по нему глазами, нахмурился и сказал:

— Нет.

— Тогда кто же его посылал? — В голосе Светланы послышались нотки ярости. — Кто, если не ты, мразь ты этакая?!

— Стоп! — предостерегающе крикнул Добров. — Меня еще и оскорбляют…

— А на что ты рассчитывал? На то, что я тебя расцелую во все твои интимные места? Эх ты, а еще мужиком прикидывался! — презрительно глядя на Доброва, воскликнула Гордеева.

— Я все понял! — гаркнул Добров. — Я этому…

Фраза, прозвучавшая далее, обозначала, что Добров брал на себя обязательства привинтить гениталии какого-то неведомого обеим женщинам «пигмея» к его лбу.

— Потрудитесь, пожалуйста, объясниться, — спокойно отреагировала Лариса на живые и откровенные высказывания Доброва, вынимая из сумочки пачку «Кента».

— Сейчас объяснюсь, — в тон Ларисе спокойно произнес Добров, доставая из кармана плаща «Астру». — Света, присаживайся, пожалуйста!

Добров достал из другого кармана газету и расстелил ее на скамейке.

— Вот так будет лучше, а то плащ испачкается — нехорошо…

Светлана, слегка подумав, опустилась на скамейку рядом с Добровым.

— Дело в том, что тысяча долларов, о которой говорится в этой писульке, мне действительно нужна, — начал Добров.

— Ага, значит, все-таки нужна! — уличающе прокомментировала Гордеева.

— Да, нужна! А кому не нужны деньги?!

Лариса и Светлана, хотя и были женщинами, в средствах особо не нуждавшимися, оценили всю резонность заявления преподавателя философии и промолчали.

— Но все дело в том, что я имел неосторожность проболтаться о своих проблемах своему знакомому. Он-то наверняка и подстроил нашу встречу. Сегодня утром он сказал мне, что у него есть человек, который сможет мне одолжить требуемую сумму. Но для того чтобы ее получить, я должен прибыть сегодня в три часа на набережную. Когда я увидел твою очаровательную подругу, — при этих словах Добров скосил взгляд на Ларису, а в глазах Светланы промелькнула ревность, — я подумал, что она-то и есть тот добрый ангел, который сможет выручить меня.

— Этот ваш знакомый знал о вашем, так сказать, романе? — спросила Лариса.

— Да, я вчера проболтался… Пьяный был…

Добров обвел извиняющимся взглядом обеих дам.

— Мр-разь! — яростно прошептала Светлана и отвернулась.

— Ну да, ну да… Конечно, мразь… — сокрушенно вздыхая, невесело признался Добров.

Наступила пауза, которую первой решилась нарушить Лариса:

— Зачем вам нужны деньги?

— А зачем вообще нужны деньги мужчинам? — ответил философским вопросом Добров и тут же на него ответил: — Да затем, чтобы тратить их на вас, женщин! Разве я не прав?

— Может быть, и правы, — согласилась Лариса. — Однако каждый должен брать на себя столько, сколько сможет унести. А у вас, наверное, слишком бурный темперамент.

— Вы абсолютно правы! — Добров поднял вверх указательный палец.

— И все-таки хотелось бы узнать поподробнее, — настаивала Лариса.

— Зачем? Зачем вам мои проблемы?

— Может быть, я вам помогу…

— Зачем? — повторил свой вопрос Добров, и губы его скривила скептическая ухмылка.

Он посмотрел на Светлану. Та по-прежнему сидела отвернувшись, смотря в глубь аллеи. Она делала вид, что всецело поглощена разглядыванием молодой мамы, которая выгуливала в коляске своего малыша.

— Впрочем, действительно, зачем? — задумчиво произнесла Лариса. — Только письмо вы Свете отдайте. Чтобы не было больше таких инцидентов.

— Пожалуйста!

Добров вынул листок бумаги и протянул его своей любовнице. Та молча взяла его.

— Вот и прекрасненько, — констатировала Лариса. — Надеюсь, что ксерокопию вы не сняли.

Она поднялась со скамейки и заметила:

— А тысяча долларов у меня действительно есть…

— Лара, я разберусь с ним сама! — повернула голову Светлана. — Пожалуйста, подожди меня в машине, я скоро приду.

Лариса пожала плечами и ехидно произнесла в сторону философа:

— Всего вам доброго, господин Добров!

— Вам того же, — ответил он, расплывшись в улыбке.

…Светлана вернулась через полчаса и радостно плюхнулась на переднее сиденье. Лариса спросила:

— Ну что? Разобралась?

— Уф! Разобралась, — с облегчением ответила Гордеева и улыбнулась. — Ларочка, я так тебе благодарна! Ты у меня такая славненькая!

Лариса усмехнулась.

— И чем же я такая славненькая?

— Если бы не ты, я, наверное, не пошла бы… А если и пошла, то наговорила бы Бог знает что. Еще хуже было бы…

— Ну, а все-таки, о чем вы договорились?

— Дала я этому разгильдяю… тысячу долларов, и все! Не хочу больше иметь с ним ничего общего. Пусть пудрит мозги своей альтернативной историей другим дурам!

— Он хоть объяснил, зачем они ему?

— Он, по-моему, все ясно сказал — на баб! На таких, в частности, как я. Просто он промотал деньги, которые достались ему по гранту.

— Он обещал вернуть деньги?

— Да, но для меня это неважно. Лучше будет, если не вернет, потому что я не хочу больше его видеть. Главное — гора с плеч, письмо у меня!

— Ну, это дело твое, — Лариса облокотилась на руль, — но, Света, как я поняла, он ни в чем особо и не виноват…

— Нет, он виноват! — произнесла Гордеева, глядя в упор на подругу. — Он виноват, что родился таким… уродом!

— Ладно, поехали! — вздохнула Лариса и вставила ключ зажигания. — Ты сейчас слишком взвинчена, чтобы быть объективной. Тебе надо хорошо поесть. Поехали, накормлю тебя жареной телячьей печенкой с лимоном.

Приехав домой и быстро приготовив еду, она поставила перед подругой свой новый кулинарный изыск и включила телевизор…

…Следующий день для Ларисы начался как обычно. Раннее пробуждение, проводы Насти в школу и размышления о своей судьбе. Наступил новый день, который не сулит ничего примечательного. Проблемы подруги успешно решены, по дому вроде бы тоже делать особенно нечего.

Что остается? Скучать возле телевизора? Ехать выбирать новый костюм? Или, может быть, сегодня все-таки приготовить рулет из свинины с черносливом?

Это блюдо Лариса собиралась приготовить уже три месяца. Впервые она отведала его прошлой зимой в Дании, в небольшом копенгагенском ресторанчике.

Они были там во время зимних каникул с Евгением и Настей. Откровенно говоря, Лариса не очень хотела ехать в эту северную страну, да еще и зимой, однако уступила просьбам дочери. Ее любимым писателем был Ганс Христиан Андерсен, и она мечтала побывать на его родине.

«Что ж, если сегодня ничего серьезного не предстоит, самое время заняться приготовлением этого рулета», — подумала Лариса и посмотрела на часы.

Время приближалось к девяти. Надо сходить на рынок. В десять она уже будет дома, начнет готовить, и к приходу Насти кушанье будет на столе.

«Что-то давно не было звонка от Евгения», — подумала Лариса, надевая свое любимое бежевое жатое платье. Скоро майские праздники, так что приедет он обязательно. По крайней мере должен. Но мог хотя бы позвонить и предупредить! И вообще непонятно, думает ли он там, в столице, о ней, скучает ли?

Ее мысли оборвал домофон. Лариса увидела Свету Гордееву, вид которой поразил ее даже на дисплее домофона.

Лариса подошла к входной двери и открыла ее. Светлана выглядела мрачнее тучи, а косметики на ее лице не было.

— Что такое, Света?

— Сейчас расскажу, меня всю трясет. Найди успокоительное, пожалуйста.

Пока Светлана снимала плащ и разувалась, Лариса прошла в маленький холл и стала рыться в аптечке.

— Короче, вот, читай! — Светлана протянула Ларисе листок, на котором черным шрифтом принтера по белой финской бумаге было написано:

«У вашего мужа есть сын. Ему девять лет, и зовут его Добров Дмитрий Александрович. Если вас это интересует, задайте соответствующие вопросы Ольге Добровой. Она работает учительницей в школе ь3».

Глава 4

— Ты что же меня так подставил, интриган несчастный? — шумел широкоплечий философ Добров, танком надвигаясь на тщедушного историка Семечкина.

— Неважно, какого цвета кошка, лишь бы мышей ловила! — метафорично отвечал ему Семечкин. — Ты доллары получил — получил! И нечего на меня бочку катить! Что бы ты без меня делал, кто бы тебе эти деньги дал?

— Какая разница?! Это мое дело! Мне, думаешь, приятно было выглядеть на этой встрече бесформенной массой? — не унимался Добров.

— Не будет из тебя толку, Добров! — качал ему в ответ головой Семечкин, отодвигаясь к окну кабинета. — Ох, не будет! Как идиотом родился, так и умрешь! Только и умеешь, что на женщин залезать… — А вот это уже совсем не твое дело! Как будто сам лучше. Тебе-то вообще никто не дает. Попомни мои слова — через пять лет совсем упадет, и вспомнить нечего будет! Впрочем, нет, гораздо раньше, — вдруг спохватился Добров.

И пообещал тот самый важный орган, который должен у Семечкина упасть лет через пять, прямо сейчас оторвать и прибить ко лбу гвоздями.

И философ простер свою большую ладонь к брюкам своего коллеги, явно намереваясь совершить резкое хватательное движение и осуществить свой антигуманный замысел.

В момент, когда Добров уже ухватился рукой за материю старых, протертых брюк Семечкина, дверь кафедры отворилась. Буквально наткнувшись глазами на эту выразительную сцену, на пороге застыла заведующая кафедрой истории средних веков профессор Александра Михайловна Захарченко.

— Что здесь происходит? — недоумевающе-негодующе сверкнув глазами изпод больших роговых очков, спросила она своим звонким голосом.

Добров обернулся, не успев отдернуть руку от штанов Семечкина. Пока он подыскивал нужные слова, Захарченко фыркнула:

— Безобразие! Нашли время…

— Александра Михайловна, — обратился к ней наконец Добров, но голос его прозвучал крайне неубедительно и хрипло.

— Что Александра Михайловна?! — строго воззрилась на него Захарченко, положив папку с бумагами на стол. — Шли бы к себе на кафедру и занимались бы там… Там тоже мужчины, между прочим, есть, — ехидно добавила она.

— Вы неправильно поняли ситуацию, — встрял Семечкин.

— А вы бы помолчали, Сергей Борисович! Я давно за вами наблюдаю и пришла к выводу, что… странный вы какой-то!

Семечкин порывался что-то сказать, однако Добров решительно развернул его к двери и подтолкнул.

— Пошли, после разберешься, — сказал он. — Извините, пожалуйста, Александра Михайловна, мы просто спорили на исторические темы.

— Да-да, — подтвердил Семечкин. — Мы не сошлись по поводу исторической роли Наполеона в европейской политике прошлого века.

Захарченко скептическим взглядом проводила обоих ученых.

— Вот так живешь, живешь и не знаешь, — буркнула себе под нос заведующая кафедрой, когда дверь за Добровым и Семечкиным закрылась. — Думаешь-гадаешь, почему мужчина холостой? А тут на тебе…

Захарченко улыбнулась. Все происшедшее развеселило ее. Она с утра уже успела прочитать две лекции и под конец второй едва сдерживала зевоту от скуки, навеваемой тем, что она сама говорила.

Чего нельзя было сказать про Александра Николаевича Доброва. С одной стороны, все произошедшее вчера возмущало его до глубины души. Надо же, Семечкин умудрился выставить его в глазах двух женщин шантажистом! Никогда еще он не выступал в таком качестве.

С другой стороны, уже послезавтра должны были нагрянуть люди из фонда. Они по долгу своей службы и в точном соответствии с названием фонда были обязаны наблюдать за развитием свободного человека в еще не до конца свободной России. А Александр Николаевич нес перед ними ответственность в размере одной тысячи американских долларов, и не будь вчерашней встречи, он вынужден был бы, образно выражаясь, исполнять перед строгими представителями свободного мира туземный танец живота, оправдываясь в растрате денег.

Прозвенел звонок, и Доброву, равно как и Семечкину, пора было идти на лекции. На развилке коридоров Добров погрозил коллеге кулаком и пошел в направлении своей аудитории, где его уже ждала благодарная студенческая публика.

Читал Добров интересно. Как правило, студенты и студентки, причем последние в большей мере, слушали его внимательно. Но сегодня лекция что-то не задалась. Сначала Добров переврал цитату из Кьеркегора, а потом запутался в собственных рассуждениях по поводу диалектики от абстрактного к конкретному.

Стук в дверь аудитории застал его как раз в тот момент, когда он уже выбирался из построенных им самим философских дебрей и собирался перейти к самой сути сегодняшней темы.

— Да-да, — недовольным тоном произнес Добров.

В двери показалось лицо его вчерашней знакомой, с которой он при весьма странных обстоятельствах познакомился на набережной.

— На минуточку, — сказала Лариса.

Непонятно почему, но Доброва охватили нехорошие предчувствия. Это чувство усилилось, когда он услышал смешки студенток. Они красноречиво смотрели то на Доброва, то на нежданную посетительницу.

Добров сошел с возвышения кафедры и подошел к двери. Лариса посторонилась, давая ему пройти. Выйдя в коридор, Добров обнаружил там Светлану Гордееву, которая стояла у стены. Та одарила своего любовника ненавидящим взглядом.

В этот момент Доброву показалось, что нехорошие предчувствия явно начинают сбываться.

— Что случилось? — спросил он, нахмурившись, стараясь придать своему голосу как можно более безразличный тон.

— Нам надо поговорить. Срочно, — тихо, но очень отчетливо сказала Гордеева.

— Но у меня лекция…

— Твоя лекция подождет. Если вот это, — она помахала перед ним листком бумаги, — тоже писал не ты, я думаю, ты сам распустишь своих студентов.

Добров еще больше нахмурился и вырвал листок из рук Светланы.

— Чего?!

Голос Доброва прозвучал в университетском коридоре раскатисто, как майский гром. Его лицо побагровело, а челюсть угрожающе выдвинулась вперед.

— Я убью его! — заорал он и кинулся по коридору вперед.

Лариса, однако, ожидала такой реакции и загородила Доброву путь.

— Никуда вы сейчас один не пойдете! — твердо сказала она. — Я убеждала Свету подождать конца занятий, но она завелась, и я не смогла ее удержать. Распустите студентов, и пойдемте куда-нибудь спокойно поговорим, без резких движений. Они сейчас ни вам, ни нам абсолютно ни к чему.

— А вам-то какое дело?! — грозно воскликнул Добров. — Вы вообще в этом деле сбоку припека!

— Может быть, и так, — едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить, согласилась Лариса, — но я думаю, что мой совет все же сейчас выглядит разумным. Мы не знаем, кто послал эту анонимку. Если это сделали не вы, то нам надо спокойно разобраться, кто это сделал и кому это выгодно.

— А что тут разбираться? — уже более спокойным тоном спросил Добров. — И так ясно, что это дело рук этого педераста Семечкина!

— Я попросила бы не выражаться, — спокойно парировала Лариса. — Лучше сделайте, как я посоветовала.

Добров секунду-другую постоял на месте, потом резко развернулся и пошел обратно в аудиторию. Спустя полминуты из аудитории начали выходить наиболее торопливые студенты, которые, проходя по коридору, недоуменно косились на Светлану и Ларису.

Затем в толпе студентов показался и сам Добров.

— У вас сегодня есть еще лекции? — спросила Лариса.

— Нет.

— Тогда давайте поедем куда-нибудь и спокойно поговорим.

— Я думаю, нам надо обсудить все это со Светой наедине.

— Если она согласится, то почему бы и нет, — пожала плечами Лариса и направилась к лестнице.

Когда все трое вышли из учебного корпуса, Добров сказал:

— Едем на нашу квартиру.

— Я туда не поеду, — упрямо ответила Светлана. — Ни за какие коврижки.

— Я, как лицо почти нейтральное, могу предложить в качестве места для переговоров свою жилплощадь, — сказала Лариса. — Учитывая ее солидные размеры, думаю, что поговорить тет-а-тет место найдется.

Добров, поколебавшись с минуту и выкурив сигарету, согласился. Через полчаса Добров со Светланой уже уединились в комнате для гостей. Лариса же поднялась в свою комнату и включила видеомагнитофон.

Через полчаса к ней постучался Добров.

— Вы меня ради Бога извините, Лариса, не знаю вашего отчества… — несколько смущенно начал он, поправляя свой цветастый корейский галстук.

— Викторовна. Но это не имеет значения, зовите меня просто Лариса. Какие-нибудь проблемы?

— Дело в том, что я был неправ, когда протестовал против вашего участия в этом деле. Светлана только и знает, что твердит — во всем виноват ты, Добров! Что якобы я завязал с ней роман потому, что знал о связи своей жены с ее мужем. Но, поверьте мне, — Добров прижал руки к груди, — для меня это такой же удар. Если не больший… Потому что Диму я воспитывал все девять лет…

— Подождите, это может оказаться неправдой. Мало ли у нас злых людей!

— Нет, сейчас я почти уверен!

Добров присел на стул, согнулся и закрыл лицо руками.

— Я убью ее, сволочь такую! — прошипел он.

— Успокойтесь. Пойдемте на кухню, я налью вам коньяку.

— Это вряд ли поможет, — отмахнулся Добров.

— Пойдемте, пойдемте! А я пока поговорю со Светланой, и, дай Бог, она тоже успокоится.

Добров встал и покорно пошел вслед за хозяйкой дома. После того как организм Доброва положительно воспринял сто пятьдесят грамм «Гастон де Лагранжа» и общий настрой философа по отношению к окружающему его миру можно было характеризовать как более-менее доброжелательный, а в кухню поднялась Светлана, которая также слегка отошла, Лариса отважилась открыть обсуждение.

— Итак, у нас на повестке дня два вопроса. Первый — выяснение истинности того, о чем говорится в анонимном послании. Второй — выяснение личности самого анонима.

— Вы излагаете все стройно, как будто не один год проработали частным детективом, — заметил слегка захмелевший Добров, криво улыбаясь.

— Вы слегка преувеличили, — ответила Лариса. — Мой стаж несколько меньше. Пока всего около полутора суток.

— Давайте не отвлекаться! — раздраженно заметила Светлана.

Ларисе стоило трудов заставить ее успокоиться и воспринимать события более адекватно. Однако нервы у Светланы явно расшатались, она постоянно крутила свое толстое обручальное кольцо и тяжко вздыхала.

— Что касается истинности, — сказал Добров, — то это можно выяснить у моей жены — раз, и у мужа Светланы — два. Со вторым, как я понял, есть небольшая загвоздочка — он находится на расстоянии нескольких часовых поясов отсюда и вряд ли будет расположен давать какие-то объяснения по этому вопросу по телефону. Что касается моей жены, то я сегодня с ней разберусь.

Добров подлил себе в бокал еще немного коньяка и выпил.

— Меня все же больше интересует второй вопрос, — заметила Лариса. — Кто и с какими целями начал эту игру? И против кого она направлена — против вас или против Светланы? Чего добивается аноним?

Так как собеседники Ларисы сами бы хотели знать ответы на эти вопросы, они скромно промолчали.

— А меня интересует первый вопрос! — упрямо заявила Светлана. — Ты что, не помнишь, что у вас было с женой после женитьбы? Я девять лет назад Игоря знать не знала и поэтому ничего не могу сказать. Но ты-то должен был контролировать свою молодую жену!

Добров едва сдержался, чтобы не пульнуть в Светлану бутылкой с коньяком.

— Попробуй вас, б…, проконтролируй! — грязно выругался он.

— Без оскорблений, пожалуйста! — выкрикнула Лариса. — Иначе я лишу вас слова!

— Виноват, господин спикер! — Добров встал и картинно расшаркался перед Ларисой.

— Ах так, значит! — воскликнула Светлана, явно задетая словами своего любовника. — Все, мне надоело! Я не могу больше находиться в обществе этого хулигана. К тому же еще и рогоносца…

И, вскочив со своего места, Светлана покинула кухню. Лариса бросилась за ней. Догнав ее уже внизу в прихожей, она решительно взяла подругу за рукав костюма и сказала:

— Света, постой! Я понимаю, что все это крайне неприятно. Но если ты будешь психовать, мы не сможем разобраться в этом деле.

— Ты не понимаешь! — сказала, глядя в лицо подруге, Светлана. — Если Игорь узнает о том, что у него есть сын, он меня бросит и уйдет к Сашкиной жене! У нас-то детей нет и, похоже, не будет…

Лицо Светланы покраснело, она была готова разрыдаться, когда Лариса обняла подругу руками за шею и притянула к себе.

— Света, успокойся! Почему ты так решила? Еще ведь ничего не ясно…

— Все ясно, все! — сквозь всхлипывания произнесла Светлана. — Он меня бросит…

Простояв со Светланой около минуты в объятиях, Лариса решительно развернула ее к комнате для гостей.

— Ты пока посмотри здесь что-нибудь по видику не очень напрягающее, а я попробую разговорить Доброва, — сказала она, предоставляя в распоряжение подруги стопку видеокассет.

Вернувшись на кухню, Лариса нашла философа в еще более доброжелательном виде, чем прежде. Коньяк стремительно перемещался из бутылки в чрево кандидата наук.

— Александр Николаевич, — сказала Лариса как можно мягче, — может быть, вы что-то вспомните и расскажете мне. Пускай даже я и не смогу выяснить, кто же во всем этом виноват, но хотя бы легче станет…

— Ну, что тут говорить… — сказал, покачиваясь на стуле, Добров.

Он вынул из кармана «Астру» и собрался закурить.

— Если хотите, могу предложить «Кент», — подняла брови Лариса.

— Нет, я привык к этим. Димке как раз год был, как начались эти перестроечные трудности с куревом. Я раньше-то все болгарские смолил, а потом как к «Астре» привык, так и соскочить уже не могу. Все остальное травой кажется.

Лариса пожала плечами и приготовилась слушать дальше, внутренне содрогаясь от того, что следующие две минуты ей придется вдыхать дым отечества в виде никотиновых паров «Астры», который отнюдь не казался ей сладким и приятным.

Добров заметил на лице Ларисы гримасу недовольства, подошел к окну и шумно выдохнул воздух с табачным дымом наружу. Глядя на газон за домом, который только-только начал покрываться зеленой травой, он как-то тоскливо произнес:

— Я с Ольгой, своей второй женой, познакомился в студенческом лагере. Я, простой преподаватель политеха, был руководителем студенческой бригады помощи в уборке урожая. Она же была студенткой университета. Встретились мы на дискотеке. Я тогда, каюсь, подпил слегка, поэтому и пошел на танцы, а так вообще я не большой любитель. А тут: с первой женой только разошелся, глаза — вразброс, что делать дальше — непонятно. Пора уже было в клуб Иисуса Христа вступать — на носу тридцать три. И вот она: высокая симпатичная брюнетка, чуть с гонором. Мне всегда такие нравились. И, как говорится, слово за слово, энтим делом по столу… Через два дня у нас все и устроилось. Потом разъехались, а в городе она меня сама нашла. Вернее, вроде бы так получилось, что сама… А на самом деле, видимо, не случайно это все было…

Добров вздохнул и посмотрел на бутылку коньяка. Содержимого оставалось буквально на один прием. Добров подумал секунду-другую и решил подождать.

— Встретила она меня в университетской библиотеке, — продолжил он. — Я постоянный ее читатель, мне же надо было повышать свою эрудицию, а в политехе, сами понимаете, по общественным дисциплинам почитать нечего. Вот как-то в один прекрасный день захожу я туда, усаживаюсь с литературой за столик, а через полчаса и она приходит, тоже с книжками, садится за соседний столик. Естественно, поздоровались…

Добров воздел глаза к потолку и закусил нижнюю губу.

— Я в тот день с литературой так и не познакомился в должном объеме. Пригласил ее к себе домой, посидели, выпили…

Добров сделал красноречивую паузу и решительно вылил остатки коньяка себе в бокал.

— А через две недели она сказала вам, что в положении? — спросила Лариса.

— Вы чрезвычайно догадливы, — улыбнулся Добров. — Но, наверное, это не имело особого значения. Потому что я бы женился на ней в любом случае — уж больно она меня зацепила. Свадьбу сыграли в декабре, Димка родился через три месяца.

— Семейная жизнь ваша складывалась нормально?

— Как у всех, от скандала до скандала, от получки до получки, — криво ухмыльнулся Добров.

— Об Игоре Гордееве вы, естественно, никогда не слышали?

— Слышал, но не от нее. От Светланы совсем недавно услышал, что есть такой. Но знакомиться с ним я не собирался до сегодняшнего дня. А теперь, наверное, придется.

— Вы ради Бога извините, что я волею случая влезла в ваши интимные проблемы, — сказала Лариса. — Но могу вас заверить, что я не собираюсь выходить на улицу и кричать об этом всем подряд. Я сохраню все в тайне. Однако это затрагивает мою подругу, и я считаю своим долгом помочь ей выяснить, кто же покушается на ее спокойствие. Думаю, что все это направлено против нее.

— Аргументы? — коротко поинтересовался Добров.

— Женская интуиция, — ответила Лариса. — Хотя, конечно, в ваших мужских глазах это утверждение на роль серьезного аргумента не годится.

— Ну почему? — возразил Добров. — Я вот лишен этого очень полезного в жизни чувства, поэтому, наверное, и не ладится ничего.

— Оставим теоретические разговоры и перейдем к практике. Итак, об Игоре Гордееве вы услышали совсем недавно, а девять лет назад даже и не подозревали о его существовании? А тем более что у него могло быть что-то с вашей женой?

Добров в знак согласия кивнул.

— Хорошо. Попробуем с другой стороны. Кто знал о вашей связи со Светой?

— По большому счету никто. Только два дня назад узнал мой приятель и коллега Сергей Семечкин, да и то, пользуясь моим бессознательным состоянием.

— А с этим самым Семечкиным вы знакомы давно?

— Довольно-таки… Если вас интересует, были ли мы знакомы девять лет назад, отвечу, что были. Но это не его работа. Я сперва подумал на него, но сейчас, трезво поразмыслив, пришел к выводу, что он не стал бы этого делать. Да и не мог знать он о делах Ольги. При словах «трезво поразмыслив» Лариса, глядя на накачавшегося коньяком Доброва, усмехнулась.

— Даже если допустить, что он что-то там знал, не будет Серега этого делать. Это же подлость самая настоящая! У него, конечно, бывают заскоки типа этого шантажистского послания, но это он делал ради меня, руководствуясь, так сказать, лучшими побуждениями.

— Насчет последнего не согласна — шантаж всегда отвратителен, — возразила Лариса. — Но насчет второго послания я также склонна думать, что это не он. Хотя и не знаю его совершенно.

— Опять интуиция?

— Нет, просто трезвый взгляд на вещи. Мотивы совершенно отсутствуют, и если бы он хотел это сделать, то сделал бы гораздо раньше.

Добров с сожалением посмотрел на пустую бутылку коньяка и вдруг неожиданно грохнул кулаком по столу.

— Нет, этого гада я все равно найду и его ноги ему же в рот и засуну!

Лариса, сознавая всю серьезность вставшей перед Добровым проблемы, не удержалась и улыбнулась.

— Я вам верю, — сказала она. — Для этого типа будет лучше, если он их помоет перед вашей встречей.

— Вы шутите, — печально проговорил Добров. — А вот мне что делать?

— Вам прежде всего нужно спокойно поговорить со своей женой. Мне кажется, анонима нужно искать либо среди недоброжелателей Светланы, либо среди старых знакомых вашей жены и Игоря, если, конечно, информация об их связи верна.

— Да, конечно, я поговорю, — угрожающим тоном заявил Добров.

— Но учтите, что говорить нужно спокойно и по возможности отставить эмоции, — предостерегающе подняла указательный палец вверх Лариса.

— Ну да, ну да… Конечно… Но кто бы мог подумать, что я буду сидеть совершенно разбитый на кухне и слушать советы женщины, как мне решить такую деликатную мужскую проблему! — сокрушенно проговорил Добров.

— А что, вы думаете, женщина в таких делах не может посоветовать? Вы что, половой шовинист?

— Что вы, нет, конечно, — замахал руками Добров. — Но, правда, и горячим сторонником феминизма не являюсь.

— Я тоже, — улыбнулась Лариса.

В этот момент на кухне появилась Светлана, которая прямо с порога обратилась к своему любовнику:

— Добров, мы уже окончательно, по-моему, надоели хозяйке.

— Да, конечно, пора и честь знать, — согласился он с ней.

— Уж коли я ввязалась в это дело, я просто так этого не оставлю, — заметила Лариса. — Поговорите с женой, Александр Николаевич, и позвоните мне. А ты, Света, думай насчет того, кто мог быть осведомлен о делах твоего мужа девятилетней давности. Сегодня вечером и завтра утром я жду ваших звонков. И еще…

Лариса посмотрела на Доброва, лицо которого раскраснелось, а движения утратили четкость, и сказала Светлане:

— Отвези, пожалуйста, господина Доброва домой.

— Нет, я дойду сам, — принялся было протестовать Добров.

Светлана пристально на него взглянула, в глазах ее зажглись какие-то озорные огоньки, и она решительно сказала:

— Ты поедешь со мной, Добров…

Глава 5

Ольга Доброва собрала в сумку тетради, сложила туда же ручки, книги и косметичку и сказала:

— До завтра, Наталья Юрьевна.

Женщина средних лет оторвала лицо от журнала и ответила:

— Всего хорошего, Ольга Николаевна.

Уже когда Ольга подходила к двери учительской, ее окликнули:

— Я что-то на тебе этой цепочки не видела…

Ольга подняла вверх брови, улыбнулась и сказала:

— Муж подарил, Наташа. На день рождения.

И, видя недоверие в глазах коллеги, уже другим, более игривым тоном заметила:

— Конечно же, не муж… Допросишься его.

Наталья Юрьевна понимающе подмигнула Ольге и погрозила ей пальцем.

— Ладно, пошла я. Дел еще куча, — сказала Ольга и вышла.

У Ольги на сегодня было запланировано посещение магазина и приготовление обеда. Она решила пройтись пешком и купить продукты в новом супермаркете, который недавно открылся как раз на середине пути между школой и домом.

Апрельский денек выдался достаточно погожим, и Ольга испытала искреннее удовольствие от пешей прогулки. Отмеряя шагами квартал за кварталом, она и не заметила, как на нее нахлынули мысли о своей жизни.

А жизнь ее, как и у многих других женщин, представляла собой отчаянный слалом между романтизмом и прагматизмом. С годами, однако, как опять же часто бывает, прагматизм становился все ближе. Романтизм же остался далеко позади и крохотным огоньком напоминал о себе только в минуты грустной ностальгии. И слалом год от года все ускорял движение по склону жизни.

Она выходила замуж по любви за импозантного преподавателя университета Александра Доброва. Но в то же время ею двигал и определенный расчет — она посчитала, что человек, познавший неудачу в первом браке и умудренный жизненным опытом, сможет быть хорошим отцом ее ребенка. И в принципе не прогадала.

Однако, несмотря на все плюсы Доброва как отца, в ее браке наличествовали и ощутимые минусы.

Во-первых, Добров зарабатывал явно недостаточно для того, чтобы нормально содержать семью. Вернее, с одной стороны, многие жили еще хуже, а с другой — хотелось все же большего. Тем более что Ольга догадывалась, что Добров на самом деле зарабатывает достаточно, с учетом неофициальных доходов во время сессий и вступительных экзаменов, но имеет такие статьи расходов, которые в семейном бюджете не обозначены.

И здесь крылся другой большой минус ее мужа. Он был человеком увлекающимся, и главным его хобби являлись женщины. Ольга догадывалась, что Добров изменяет ей постоянно. А так как другие женщины также поклонялись идолам здорового прагматизма, то эти измены влетали Доброву в копеечку. А соответственно, и ей, Ольге, и, что особенно возмущало ее, их общему сыну. Который был абсолютно не виноват в том, что его папа придерживался по жизни девиза: «Имей все, что движется».

У Димки, в частности, не было нормальной летней одежды. Нужно было и ботинки купить, и маечки, и носочки…

«А этому идиоту и хрен по деревне! Зла не хватает!» — подумала Ольга, переходя улицу.

Тем не менее Ольга, высокая брюнетка с длинными волосами и хорошо сложенная, не решалась на то, чтобы разорвать узы брака. Несмотря на то, что недостатка в альтернативных вариантах не было — взять хотя бы холостого чиновника из отдела образования, который не раз намекал ей на свою заинтересованность в развитии отношений. Однако ее останавливало то, что между мужем и сыном существовала очень прочная связь, и это было уже почти на уровне генетики. Димка отца обожал и всегда охотно проводил с ним время.

«Все-таки хорошо, что я его тогда встретила», — подумала Ольга.

…Нет, думала она так не про Доброва. В ее мыслях был Игорь Гордеев, бывший однокурсник и любовник, а ныне преуспевающий бизнесмен. Он-то и подарил Ольге ту цепочку, которую глазастая учительница физики Наталья Юрьевна и узрела на ней. Добров — тот, кажется, и внимания не обратил. И то, что сыну она вещи купила на лето, тоже прошло мимо его отцовских глаз. У него даже не возник резонный вопрос — а откуда взялись деньги?!

А началось все в конце февраля, почти два месяца назад. Она спешила и поэтому переходила улицу уже при мигающем зеленом свете. А с первой полосы на перекресток выруливал «БМВ» с тонированными стеклами. Слава Богу, шофер успел затормозить…

Естественно, он потом высказал все, что думал об Ольге и ее родителях, оперируя всего лишь несколькими словами, но виртуозно используя при этом богатство русского словообразования.

По-другому повел себя коротко стриженный крепыш, который сидел рядом с водителем. Он пристально взглянул на Ольгу и пригласил ее в машину. Оказавшись в салоне и разглядев мужчину, она всплеснула руками. После того как она девять лет назад рассталась с Игорем, судьба так и не свела их больше. Лишь мельком виделись пару раз на улице.

А тут — слово за слово, и вскоре она уже сидела вместе с ним в одном из самых дорогих кафе города.

Обменявшись информацией о жизни однокурсников, они начали жаловаться друг другу на свои проблемы. Ольга, естественно, сетовала на материальные трудности, обвиняя в них своего мужа. Игорь же, в свою очередь, как-то скептически отозвался о своей супруге.

После того как он выпил очередную рюмку, он проговорился. Скорее всего его супруга страдает бесплодием.

— Мне уже под тридцатник, так что сама понимаешь… — проронил Игорь, закусывая водку осетриной.

— Да ты не расстраивайся так, говорят, что сейчас это лечат, и весьма успешно, — успокаивала его Ольга. — К тому же с твоими-то финансами это не проблема…

И тут ее как током ударило. Воспоминания ушедшей юности снова встали перед ней совершенно ясно и отчетливо, словно кадры забытого фильма.

Ведь она была с Игорем всего лишь за неделю до того, как уехала в лагерь. Тот не поехал потому, что достал справку о том, что у него аллергия на какие-то травы.

А в лагере она познакомилась с Добровым и после возвращения оттуда объявила Игорю, что между ними все кончено. Надо сказать, что с Игорем у нее был студенческий роман, который особо никого ни к чему не обязывал. Игорь, как человек практичный, еще тогда предупредил, что он ни за что отвечать не собирается и семью заводить до окончания университета не хочет.

Он и не стал особо расстраиваться по тому поводу, что его подругу посетила «настоящая любовь». Более того, он даже искренне пожелал ей счастья.

Но сейчас, глядя на Игоря и сравнивая его со своим сыном, у нее мелькнула смутная догадка. А что, если это он отец? Во всяком случае, это вполне могло быть.

Ольга попросила Игоря налить ей полную рюмку водки, выпила и сказала:

— А у меня сын во втором классе, на следующей неделе девять лет исполнится.

— Да? — рассеянно спросил Игорь. — Девять?

И, нахмурившись, задумался, поглощая салат из крабов.

— Тогда все так быстро получилось, — продолжила Ольга. — В июле мы познакомились с Добровым, в декабре — свадьба, а в марте Димка родился.

Игорь еще больше нахмурился, глядя себе в тарелку.

— Постой, — вдруг сказал он. — А как это может быть? В июле… в марте… восемь месяцев… Подожди, а ведь мы с тобой в июне… — Гордеев был явно растерян. — Так что, ты хочешь сказать, что…

— Все может быть, Игорь… — Ольга оторвала смущенный взгляд от стола и посмотрела ему прямо в глаза.

Гордеев положил вилку и уставился на Ольгу с полураскрытым ртом.

Позже она поймет, что рассказала ему об этом, руководствуясь лишь практическими соображениями. Она рассчитывала на то, что, узнав об этом, Игорь поможет ей материально — для него ведь лишние полтысячи в месяц не являются проблемой. Сама Ольга была уверена, что отцом ее сына является Добров, но встреча с Игорем поколебала ее уверенность. Слишком уж много общего находила она во внешности своего сына и Игоря.

Она рассчитала правильно. Гордеева очень взволновало ее сообщение, остаток вечера он был особенно галантен, подвез ее до дома и спросил, где ее можно найти. Через несколько дней Игорь приехал к ней в школу, подарил ей цепочку и привез деньги. Причем абсолютно ничего не потребовал взамен.

Ольга бы в принципе и не противилась, если бы потребовал. По одной ей известным признакам в поведении мужа она догадывалась, что у того появилась какая-то новая пассия. Поэтому она рассудила, что с моральной точки зрения она не может испытывать никакого чувства вины, если попробует оживить старый студенческий роман.

Единственное, на что Ольга не соглашалась, так это на то, чтобы Игорь познакомился с Димкой. Она лишь показала ему его фотографии.

Однако их отношениям не суждено было продолжиться — в начале марта Игорь улетел в Америку на бизнес-стажировку. Ольга же на деньги, которые дал ей Игорь, купила необходимые вещи сыну и даже подумывала о том, чтобы прикупить что-то и себе.

И сейчас, стоя у кассы нового супермаркета, она решила, что завтра сходит в универмаг. Ожидая, пока подойдет ее очередь, Ольга рассеянно смотрела в окно.

Напротив находился дом, который был отстроен относительно недавно, года три назад. Это был дом, в котором проживали «новые русские». Во всем доме было всего лишь четыре трехэтажных квартиры. Изящный фронтон здания был окрашен в белые и красные тона, рядом с входными дверями в квартиры располагались ворота гаражей.

«Если бы у меня тоже была аллергия на травы и я не поехала бы в этот чертов лагерь, может быть, сейчас тоже жила в подобном домишке», — цинично подумала Ольга и тут же осеклась.

Дверь одной из квартир открылась, и на крыльце появился ее муж, простой кандидат философских наук Александр Добров. Судя по всему, он был нетрезв, и его движение направляла молодая женщина, эффектная брюнетка в темном плаще.

Ольга буквально впилась глазами в окно. Она не видела, как кассирша посчитала сумму. Она просто протянула ей сторублевку, затем не глядя взяла сдачу и машинально переложила продукты из корзины в сумки. При этом она не прекращала наблюдать за происходящим на улице.

Тем временем парочка направилась к машине, припаркованной неподалеку. Женщина открыла двери пультом дистанционного управления и села на водительское место. Добров плюхнулся рядом.

«Какая сволочь!» — подумала Ольга и стала лихорадочно соображать, что же дальше делать.

Машина тронулась с места, и Ольга быстро выбежала из магазина. Она посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю, подняла руку и остановила такси.

Глава 6

Когда Светлана садилась за руль своего «Фольксвагена», она уже знала, что будет дальше. В глазах Доброва она прочитала все.

И когда он обнял ее в машине, она убедилась в том, что он хочет того же, что и она. После всего, что произошло сегодня, после того как они узнали о том, что между их супругами существовала связь, пускай и давняя, им просто необходимо было быть вместе. Оба чувствовали себя одинокими и беззащитными перед внешними обстоятельствами.

Светлана — потому что вопрос о потомстве в их семье стоял очень остро и она боялась гадать, как отреагирует Игорь на эту новость.

Добров — потому что его мужское самолюбие было повергнуто и опрокинуто. По сути дела, происходила корректировка всего того, чем он жил девять лет семейной жизни.

Светлана сама повела машину в сторону квартиры матери Александра. Это было место, которое связывало их обоих. Именно там они желали сейчас быть вместе, чтобы дать выход своим негативным эмоциям, которые овладели ими после такого удара судьбы…

…Уже позже, подвезя Доброва к подъезду его дома, Светлана долго не хотела его отпускать. Подсознательно она боялась его встречи с Ольгой, потому что чувствовала, что после нее огласка всего этого дела неминуема. Кроме того, у нее появилось предчувствие беды, которая должна грянуть очень скоро.

И она пыталась оттянуть момент неизбежного расставания долгими поцелуями в машине. После того как они снова занимались сегодня любовью, после того как она ощутила удовольствие от физической близости с Добровым, благодаря которому, собственно, и привязалась к нему, чувства полыхали внутри Светланы радостным огнем. Примерно то же испытывал и Добров.

С ним Светлана ощущала себя уверенной и спокойной и сегодня снова подумала, что не хочет его ни с кем делить, и даже недолгая разлука казалась невыносимой.

Увы, скоро ей придется ехать в свою роскошную квартиру и пребывать там в тоскливом одиночестве. И от осознания этого ее начала колотить нервная дрожь еще тогда, когда Добров сидел рядом.

— Позвони мне сегодня, пожалуйста, часа через два, — попросила Светлана.

— Хорошо, — ответил Добров. — Света, извини, мне пора идти. Вон сосед идет, а мы тут рисуемся, сидим…

— Да мы уже так нарисовались, что сосед твой — ерунда по сравнению с нашими нынешними проблемами, — заметила Светлана и вдруг взорвалась: — Иди, Добров, иди! Для тебя мнение соседа важнее, а на меня тебе наплевать!

Добров изумленно посмотрел на свою любовницу и хотел уже изречь нечто протестующее, потом махнул рукой и открыл дверь машины.

— Позвоню, как только поговорю с Ольгой, — сказал он и решительно захлопнул дверцу.

Он, не оборачиваясь, вошел в подъезд, чувствуя на себе взгляд Светланы. По мере того как он поднимался к себе на четвертый этаж, ярость, притушенная за время, проведенное со Светланой, снова вскипала в нем волной.

Нахмурившись, он вынул ключи из кармана и попытался с размаху всадить их в замочную скважину. Это свидетельствовало о том, что философ крайне раздражен и состояние его близко к тому, чтобы учинить бунт.

Добров открыл дверь с четвертой попытки. В прихожей было темно, то же самое наблюдалось на кухне и в маленькой комнате, где, видимо, уже спал Димка. Синий свет пробивался из-под двери большой комнаты. Скорее всего Ольга смотрела телевизор.

Добров скинул плащ и рывком насадил его на вешалку. Уже сделав шаг к комнате, он вдруг передумал и заглянул на кухню. Открыв холодильник и вынув из него бутылку водки, он пропустил рюмку, резко выдохнул и почти маршевым шагом направился в гостиную.

Рывком открыв дверь, он щелкнул выключателем. Ольга сидела в кресле с телевизионным пультом и смотрела очередной американский боевик.

— Выключай эту ерунду! — безапелляционно потребовал Добров, принимая командорскую позу и вставая посередине комнаты.

— С какой стати? — спокойно спросила его жена, повернув голову.

— С такой, что я тебе сейчас устрою боевичок получше.

— Не поняла…

Ольга начала раздражаться. Мало того, что он обнимался с какой-то молоденькой дамочкой в дорогом плаще и блестящих туфлях, так еще и скандалы дома потом устраивает!

— Сейчас поймешь. Прочти внимательно вот это, — Добров подошел к креслу и положил анонимное послание прямо перед глазами жены, — и давай по порядку объясняй, что к чему и почему!

И стал внимательно наблюдать за тем, как задрожали губы Ольги, какое испуганное выражение приобрели ее глаза. Однако, пробежав записку несколько раз, она взяла себя в руки и спокойно сказала:

— Ну, задавай свои вопросы, как тебя просили в записке…

— Вопрос, по-моему, в этой ситуации, может быть только один — да или нет? — отчеканил Добров.

Ольга взглянула на мужа. Он был явно нетрезв и в таком состоянии был способен на разного рода неадекватные действия. Он, уперев руки в боки, грозно стоял перед ней. И она сочла разумным не накалять ситуацию, сказав:

— Садись спокойно на диван и послушай.

— Не беспокойся, у меня крепкая нервная система. Правду я смогу перенести и на ногах, — зло заметил Добров.

— В таком случае правда заключается в том, что наш сын — это наш сын.

— А в другом случае? — спросил Добров, явно неудовлетворенный ответом жены.

— В каком другом?

— Если бы я сел на диван, как ты предлагала, правда была бы другой?

— Нет, — тихо, но твердо сказала Ольга.

Она придерживалась выбранной тактики не раздражать мужа. Если бы он был трезв, она, возможно, и повела бы разговор по-другому. Однако сейчас она решила все отрицать.

Она еще не оправилась от потрясения, вызванного появлением перед ее глазами анонимного послания. И ее голову занимала мысль не о том, как лучше ей поступить с мужем, а то, кто является автором этого послания. Кто мог решиться на такой подлый поступок, кому это может быть надо?

Поскольку ответов на эти вопросы не было, в голове Ольги мысли еще больше путались и залезали одна на другую. Добров же, видя, что жена выглядит совершенно спокойной и даже отрешенной, наоборот, решил пойти в атаку.

Он подошел к жене, взял ее за плечи обеими руками и резко встряхнул.

— Ты будешь говорить правду или нет? — вскричал он.

— Саша, перестань орать!

Ольга собрала в кулак все свои силы и толкнула Доброва в грудь.

— Скандала еще только не хватало сегодня! — гневно воскликнула она. — Димка только что заснул, а ты здесь буянишь. Напился — так иди спи, и нечего здесь сцены закатывать! Я тебе, по-моему, ответила… А с тем, кто послал это письмо, надо еще разобраться. И я разберусь.

— Это я разберусь! — возразил Добров, покачнувшись от толчка. — Я! Прямо сейчас!

— Сейчас ты разбираться все равно не в состоянии…

Добров задумался, словно пытался выудить правильную мысль сквозь плотную алкогольную завесу.

— Ты знаешь Игоря Гордеева? — спросил он наконец.

— Да, знаю.

— Ну вот, — Добров горько усмехнулся. — Значит, все это правда?

— Что правда? Если то, что мы с Игорем были любовниками до того, как я встретила тебя, то да! — повысила голос Ольга. — Но когда мы с тобой встретились, то тебе было все равно, с кем я была до тебя.

— Так, хорошо. — Добров почти успокоился и даже присел на диван. — А после?

— Что после?

— После того как мы встретились, он продолжал быть твоим любовником?

— Нет! — выкрикнула Ольга.

— Так, пойдем дальше…

— Нет, Саша, дальше мы не пойдем, — Ольга решила перехватить инициативу, — дальше тебя поведу я.

Ей надоело выслушивать упреки в свой адрес, и она решила немножечко приструнить мужа, у которого рыльце было явно в пушку. Ольга прищурилась и, придав своему голосу как можно более ехидное выражение, сказала:

— У меня тоже к тебе есть вопрос. А то не дай Бог через несколько лет мне пришлют анонимку, где будет говориться, что у вашего мужа есть дети на стороне. Впрочем, тебя предостерегать уже наверняка поздно, и такой вариант уже вполне возможен.

Добров изумленно поднял голову и посмотрел на Ольгу.

— Я имею в виду ту дамочку, владелицу иномарки, с которой тебя, как я поняла, связывают отнюдь не деловые отношения…

Добров, несмотря на то, что все понял, нахмурился и прикинулся дурачком:

— Какую дамочку?

— Тебе номер машины сказать? Пожалуйста — 56734 НСР.

— Н-не знаю, — покачал головой Добров.

Он ответил правду. Номера машины Светланы он действительно не помнил.

— Ах, ну да, конечно, — на зад машины мы не смотрим. Мы предпочитаем другие задние части, — продолжила наступление Ольга. — Ты всегда изменял мне с брюнетками с большими задницами и четвертым размером бюстгальтера?

— Нет, — ответил с шумным выдохом Добров.

— Значит, эта у тебя первая?

Не дождавшись ответа от мужа, который теперь в свою очередь соображал, откуда Ольга узнала о его связи со Светланой, она сказала:

— Мне, в общем-то, все равно. Лишь бы она потом не предъявляла претензий… Надеюсь, что ты надежно предохраняешься. А то мало ли что — у нас все-таки сын…

Ольга, произнося эту тираду, нарочито сделала акцент на словах «у нас». Видя, что агрессивность Доброва сошла на нет практически полностью, она уже собиралась продолжить громить его дальше, как вдруг поразилась догадке, которая пришла ей в голову.

«Стоп, откуда у него это послание? — подумала она. — Ведь в нем же говорится «у ВАШЕГО мужа есть сын!»

То есть выходит, что анонимка адресовалась жене Гордеева? Да, но как тогда оно попало к Доброву? Неужели они знакомы? Но как, каким образом?.. А что, если эта дамочка на иномарке и жена Гордеева одно и то же лицо?

Мысли бешеным роем закружились у нее в голове.

— Ты, кстати, мог бы использовать преимущества своего романа, Добров! — сказала Ольга. — Пускай бы твоя «новая русская» оздоровила наш скудный семейный бюджет. А то ведь трещит он по всем швам!

Произнеся эти слова, она решительно развернулась и вышла из комнаты.

Закрывшись на кухне, она начала размышлять по поводу того, кто же автор этой анонимки. Ее размышления, однако, окончились ничем. Выпив на ночь чай, она пошла назад в комнату, не включая свет, разделась и легла.

Мужа рядом не было.

Глава 7

Лариса решила посвятить этот вечер кулинарии. Она уже давно хотела испечь лимонные пирожные. Она поставила слоеное тесто в духовку и занялась приготовлением лимонного желе, которым надо было потом обмазывать готовый пирог.

«Скорее бы приехал Женя, что ли! — подумала Лариса, взбивая в миксере желтую, чуть щекочущую нос массу. — Что-то в последнее время он стал реже звонить. Уж не загулял ли?»

Лариса не обольщалась по поводу своего мужа. Она прекрасно понимала, какую жизнь ведут бизнесмены. Еще когда она пыталась работать вместе с ним, у нее было чувство, что тот постоянно как-то стесненно себя ведет. Неловкость и даже скрытое раздражение по поводу присутствия Ларисы рядом ощущались во всем: в жестах, в намеках, даже во внешне благожелательных фразах.

А после того как его коллеги пару раз устроили выездные заседания совета директоров в одной из городских бань с приглашением на совет девушек из агентств досуга, муж вообще стал посматривать на Ларису косо. Он-то на этих заседаниях присутствовать не мог в силу понятных причин.

После того как Лариса не появлялась на работе в течение недели — схватила грипп, — она заметила, что Евгений повеселел, настроение стало меняться к лучшему. Приходя домой, он не валился раздраженным на диван, а, наоборот, демонстрировал готовность общаться с супругой и дочерью. С последней, правда, существовали объективные трудности — обычно Евгений появлялся дома, когда Настя уже спала.

И Лариса, трезво поразмыслив, решила отказаться от работы в фирме, которую возглавлял ее муж. Что же делать, если чужие женщины так поднимают ее мужу настроение, способствуют процветанию фирмы и, в конце концов, делают из него примерного семьянина?

Решение далось Ларисе нелегко. Она любила своего мужа и, как всякая нормальная женщина, не желала делить его ни с кем, пусть даже с продажными девками. А они, в общем-то, по большому счету женщинами даже в глазах пользующихся их услугами и не являлись, будучи всего лишь инструментом, позволяющим удовлетворить определенные потребности.

И Лариса, оставаясь практичной и трезвомыслящей женщиной, поняла, что надо придерживаться именно такого подхода. Так будет лучше.

Но все-таки давно он не звонил. Может быть, что-то случилось?

И в этот момент, словно отвечая на мысли Ларисы, в гостиной зазвонил телефон.

Лариса прислушалась к гудкам и разочарованно вздохнула. Увы, не междугородка. Подняв трубку, она услышала взволнованный голос Светланы Гордеевой.

— Лара, у меня новая информация.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Лариса.

— Меня снова шантажируют, и теперь уже, судя по всему, весьма серьезно.

— Рассказывай!

— Сегодня, спустя полчаса как я вернулась домой, мне позвонили. Грубый мужской голос сообщил, что у него имеются неопровержимые доказательства моей связи с Добровым, и предложил обсудить, как он выразился, условия взаимовыгодного сотрудничества.

— Он говорил что-нибудь конкретно? — нетерпеливо спросила Лариса.

— Пока нет. Все условия я узнаю завтра в два часа дня. Я должна подъехать на своей машине на улицу Железнодорожную, между Зарубина и Посадского. Он сам подойдет ко мне…

— Я поеду с тобой, — заявила Лариса.

— Боюсь, Ларочка, это невозможно. Он сказал, что я должна быть обязательно одна. И по его голосу я почувствовала, что он не шутит. Мне почему-то показалось, что, если я откажусь с ним встречаться, он тут же передаст эти свои неопровержимые доказательства Игорю.

— Ерунда. Тебя просто пытались, грубо говоря, взять на понт.

— Тем не менее…

— В общем, так, — прервала Гордееву Лариса. — Завтра ты ко мне не приезжаешь. Я тебе сама позвоню в районе двенадцати, и мы обо всем договоримся. Мне надо подумать, как лучше действовать.

— Ой, Лара, мне только и остается, что надеяться на тебя, — вздохнула на том конце провода Светлана.

— Я думаю, что мы прорвемся. А сейчас не волнуйся и ложись спокойно спать.

— Не могу я спать, — почти плача, проговорила Светлана.

— Прими снотворное, — сказала Лариса и вдруг подпрыгнула на месте, вспомнив, что в духовке у нее пирог. — Света, извини, у меня тут пирожные… Ничего не бойся и не плачь.

И положила трубку. Уже стоя около духовки, она подумала, что зря так резко разговаривала с подругой. Надо было бы помягче… Ладно, завтра она должна взять реванш и расправиться с неизвестным шантажистом. В конце концов важен результат.

А в том, что результат будет положительным, Лариса не сомневалась. Она была уверена в своих силах. Она выручила подругу из беды один раз, выручит и в другой. Ничего страшного…

Ее мысли прервал еще один телефонный звонок. Звонил Добров.

Он после разговора с Ольгой полежал немного в раздумьях и решил, не устраивая никаких сцен, уйти на квартиру матери. Жена даже не слышала, как он собрался и вышел.

По пути Добров изменил свои планы. Он купил бутылку водки и прямым ходом направился на набережную, где в скромной однокомнатной квартире проживал его непутевый приятель, кандидат исторических наук Сергей Семечкин.

Услышав резкий, требовательный звонок в дверь, Семечкин, уже успевший принять горизонтальное положение и собиравшийся отойти ко сну, раздраженно матюкнулся и поплелся открывать.

Увидев на пороге Доброва, он сморщился и ехидно промолвил:

— Боже мой, кого я вижу! Король волжских пляжей, пожиратель сердец впечатлительных богачек!

— Да пошел ты… гей недоделанный! — в тон ему огрызнулся Добров и показал бутылку водки.

Скептическое выражение лица историка изменилось на благожелательное, и он чуть посторонился, пропуская Доброва в прихожую.

— Серега, у меня проблемы, — сообщил Добров, снимая поношенные ботинки.

— Надеюсь, мое имя не значится в списке этих проблем, — скромно заметил Семечкин.

— Я думаю, что нет, — дипломатично ответил Добров.

— Ну что ж, пойдем разберемся. — Семечкин сделал приглашающий жест в комнату. — Из закуски у меня только соленья. Сам понимаешь, скромная кандидатская зарплата, богатых любовниц не держу…

Добров нахмурился и грозно посмотрел на коллегу, однако промолчал и прошел в комнату.

После того как оба приняли по сто грамм и когда Добров поведал о драматических событиях последних дней, Семечкин одарил Доброва сочувственным взглядом:

— Да, серьезное дело… Но на сей раз я здесь ни при чем. Я даже не знаю этого самого Гордеева. И Ольгу узнал только после того, как вы уже два месяца… того.

Добров бросил взгляд на изъеденное мелкими оспинами лицо Семечкина, но не увидел на нем никаких признаков лицемерия.

— Ой, я забыл совсем, надо позвонить одной дамочке, — спохватился Добров и потянулся к трубке телефона.

— Не доведут тебя эти дамочки до хорошего, — сказал Семечкин.

— Нет, ты не прав. Эта дамочка особенная, умная, решительная и вместе с тем очень участливая…

— У тебя каждая юбка особенная, Шура, — огрызнулся Семечкин.

Добров хотел было ответить, но только махнул рукой и набрал номер Ларисы…

Он не сообщил ей практически ничего интересного. Она лишь поняла, что его жена Ольга не подтвердила факты, изложенные в анонимке, но и не опровергла их.

Лариса не сказала Доброву о звонке Светланы. А то еще не дай Бог увяжется за ними, а его присутствие может помешать.

Она уже решила, что сопровождать подругу на встречу она поедет на своей машине и наблюдать за происходящим будет издалека.

Лариса была согласна с подругой в том, что на сей раз дело посерьезней, чем первоначальное послание Семечкина. Она вдруг вспомнила, что вчера, когда Светлана с Добровым уезжали, с противоположной стороны улицы прямо вслед за «Фольксвагеном» Светланы стартовала темно-синяя «Ауди».

Следовательно, каждый шаг ее подруги кем-то отслеживался. Ей предстояло выяснить, кем именно…

На следующий день в двенадцать Лариса созвонилась со своей подругой и рассказала ей о своем плане действий. Ее план состоял в том, что после того, как встреча состоится, она на своей машине отправится следить за шантажистом.

Когда Лариса без десяти два подъехала к месту встречи и припарковала «Вольво» неподалеку, «Фольксваген» Светланы уже стоял посередине маленького квартала между улицами Зарубина и Посадского.

Это было достаточно безлюдное даже для середины дня место. С одной стороны улицы Железнодорожной через весь квартал тянулись склады, принадлежавшие оборонному предприятию. Их стены были глухими, поскольку все выходы из складов располагались на территории предприятия.

С другой стороны улицы, опять же через весь квартал, протянулась девятиэтажка, однако все подъезды выходили во двор. Дом стоял буквой «П», на улицу смотрела как раз торцовая его часть. Ко всему прочему все происходящее на улице было скрыто от жильцов рядом высоких деревьев, посаженных вдоль дома.

Лариса припарковалась по диагонали от машины Светланы на углу. Со своего места ей было достаточно хорошо видно, что происходило около машины подруги.

Когда стрелки часов подошли к двум, Ларису охватило беспокойство. У нее появилось ощущение, что она что-то упустила из виду, и уверенность в успехе дела начала падать. Интуиция подсказывала ей, что сегодня предстоит использовать все свои навыки водителя.

А они были весьма недурными. Лариса даже полгода работала шофером в одной фирме, которую возглавлял муж ее подруги Саша Малеев. Он упрашивал ее остаться, но тут как раз возникла идея об организации собственного ресторана, и Лариса вплотную занялась новым делом.

Она чисто машинально взглянула на себя в зеркальце. Надо же, губы потрескались. Может быть, сменить губную помаду? В последнюю встречу Эвелина советовала ей бледно-розовый цвет, утверждая, что он лучше будет гармонировать с ее «платиновым» имиджем.

Неожиданно она боковым зрением отметила, что улицу перешел молодой крепкий мужчина в кожаной куртке и направился к «Фольксвагену». Лариса быстро схватила фотоаппарат, который специально захватила с собой, и навела объектив на мужчину. Она нажала кнопку в тот момент, когда он подошел к машине и небрежно постучал в боковое стекло.

Первое дело было сделано. Оставалось ждать, когда неизвестный покинет машину Светланы.

Время тянулось медленно. Что происходило в машине, Лариса не смогла бы увидеть даже в морской бинокль. Стекла в «Фольксвагене» были тонированными. Тем временем на улице не происходило ничего примечательного. Редкие прохожие: пенсионерка, молодая женщина, двое школьников…

Стоп, — Лариса пристально взглянула в глубину улицы… Молодая женщина, кажется, с интересом посмотрела в сторону «Фольксвагена», находившегося от нее на противоположной стороне улицы наискосок… И пошла навстречу машине.

Глава 8

Ольгу Доброву в то утро разбудил телефонный звонок. Неизвестный мужчина сообщил, что располагает информацией о тайной личной жизни ее мужа. Этой информацией он и будет рад поделиться с ней сегодня в два тридцать на улице Железнодорожной.

Ольга тут же заявила, что тайная личная жизнь мужа для нее особого секрета не представляет, и попросила представиться. Незнакомец назвать свое имя отказался, но прибавил, что информация у него совершенно потрясающая. При этом, как Ольга должна понять, по телефону он сообщить ее не может.

Поразмыслив секунду-другую, Ольга согласилась на встречу. Ей со вчерашнего вечера не давало покоя, кто является автором анонимки. А о том, что сегодняшний звонок и вчерашняя анонимка связаны между собой, сомнений у нее не было. Таким образом, пойдя на встречу, у нее есть шанс узнать, кто же все-таки отважился на такую подлость.

Она подошла к назначенному месту чуть раньше, за десять минут. Так как улица Железнодорожная в этом месте была малолюдной, Ольге не составляло особого труда оглядеться и понять, что незнакомый аноним еще не прибыл. Она заметила только пенсионерку и двух школьников, возвращавшихся с занятий. На противоположной стороне стояла белая иномарка с тонированными стеклами. Ольга машинально оглядела ее, и вдруг ее как подбросило.

Это же машина любовницы ее мужа, «новой русской»!

Именно этот номер она и запомнила вчера, когда сладкая парочка выходила из шикарного дома напротив супермаркета!

Ольга, повинуясь импульсу, пошла в сторону машины. В этот момент мотор «Фольксвагена» резко завелся, и машина со свистом колес стартовала с места.

Водитель направил автомобиль прямо на Ольгу.

Был лишь короткий момент страха. Она не успела по-настоящему испугаться, потому что потеряла сознание. От удара ее отбросило за проезжую часть, и она упала спиной на сырой газон.

Машина на большой скорости продолжила свой путь дальше и через несколько секунд уже скрылась за поворотом…

…Лариса оценила обстановку быстро. Она завела «Вольво» почти сразу же после «Фольксвагена». У нее потемнело в глазах, когда она увидела, что машина ее подруги поехала прямо на ту самую молодую женщину, которая, как ей показалось, пристально рассматривала автомобиль Гордеевой.

Лариса вырулила «Вольво» за поворот в тот момент, когда преследуемая ею машина уже достигла следующего перекрестка и поворачивала направо. Та же история повторилась и на следующем повороте.

Наконец, свернув на тихую Пугачевскую, она остановилась. Машина Ларисы с визгом тормозов спустя полминуты встала рядом.

Из «Фольксвагена» никто не выходил, и что происходило за тонированными стеклами автомобиля, оставалось для Ларисы загадкой. Она выскочила из своей машины и, подбежав к «Фольксвагену», схватила ручку двери водителя. Она, естественно, была заперта.

В этот момент дверца пассажирского переднего сиденья открылась, и из машины вылез тот самый крепыш, который сел в «Фольксваген» с полчаса назад. Он выглядел очень озабоченным и находился в состоянии крайнего нервного возбуждения. Лариса обратила внимание на то, что незнакомец был в перчатках. Она вспомнила, что, когда он садился в машину, перчаток на его руках не было. С силой захлопнув дверцу, он бросился бежать.

— Стой! — закричала Лариса.

Незнакомец увеличил скорость и устремился к перекрестку.

Лариса тут же бросилась назад к «Вольво» и стартовала с места. Но на углу, до которого уже успел добежать мужчина, ее поджидала неудача. Как назло, с Пугачевской на перпендикулярную улицу выезжал «КамАЗ» с прицепом. Он развернулся на углу в тот момент, когда Ларисе надо было поворачивать направо.

Она лишь увидела, что мужчина, забежав за угол, сел в одну из припаркованных у тротуара автомашин, которая тут же тронулась с места. И успела заметить, что это была «Ауди» темно-синего цвета. Номер машины от нее скрыл «КамАЗ».

«Ауди» стала стремительно удаляться прочь. Лариса не могла увеличить скорость, так как почти всю проезжую часть этой узенькой улочки занял «КамАЗ», и совершить обгон было практически невозможно.

«Черт!» — выругалась Лариса. Она вспотела от напряжения и от своего бессилия что-то изменить. Наконец на ближайшем перекрестке она исхитрилась и сумела по бордюру обогнать грузовик. Но «Ауди» уже скрылась за углом.

Доехав до очередного светофора, Лариса поняла, что сегодня она проиграла. «Ауди» прорвалась на желтый свет и была уже далеко, у следующего перекрестка.

Продолжать преследование вряд ли имело смысл. Еще раз чертыхнувшись, Лариса направила свою машину обратно, к припаркованному «Фольксвагену».

Еще неизвестно, что там со Светланой. У Ларисы внутри все похолодело, когда она представила, что с ее подругой могло случиться что-то страшное, а может быть, непоправимое…

…Лариса обнаружила ее на водительском месте. Она сидела, откинувшись на спинку сиденья. Глаза ее были закрыты, ресницы подрагивали, тушь была размазана.

Лариса принялась тормошить подругу:

— Света, очнись! Света!

Светлана с трудом разлепила глаза и бессмысленным, стеклянным взглядом уставилась на Ларису.

— Что с тобой случилось?

— Мне плохо, — выдавила из себя Светлана и икнула.

По машине мгновенно распространился запах алкоголя. И тут Лариса поняла, что случилось. Преступник влил ее подруге в рот водку.

Мгновением позже ее догадка была подтверждена. Лицо Светланы покраснело, она вся напряглась. Спустя мгновение ее вырвало.

Лариса тут же достала носовой платок и энергично вытерла лицо и одежду подруги.

— Пошли отсюда, быстрее!

Она вытащила Светлану из машины и, собрав все силы, потащила ее к «Вольво», замечая при этом недоуменные взгляды прохожих.

«Черт, когда вы были нужны, вас почему-то не было!» — раздраженно подумала Лариса. Действительно, в тот момент, когда убегал неизвестный преступник, на этой улице не оказалось ни одного прохожего, кто бы мог оказаться свидетелем.

Погрузив мало что соображающую Светлану в «Вольво», Лариса рванула к месту происшествия.

Когда они подъехали, там уже собралась приличная толпа. Лариса посмотрела на часы. С момента происшествия прошло пятнадцать минут. Рядом стояли два «жигуленка», водители которых бурно обсуждали случившееся.

Лариса вышла из машины и деловито осведомилась у наиболее активных из собравшихся, вызвали ли «Скорую помощь». Ей ответили, что вроде бы кто-то пошел звонить.

Она решила взять инициативу на себя и прервала беседу двух мужчин из «Жигулей», дав им распоряжение перенести пострадавшую к ней в «Вольво». Те бросились исполнять.

Она была без сознания. Лицо было разбито при падении о землю, а светлый бежевый плащ запачкан кровью.

Мужчины аккуратно уложили ее на заднее сиденье «Вольво» и подозрительно покосились на сидящую на переднем сиденье Светлану.

Лариса успела выяснить, что, кроме нее, были и другие свидетели происшествия. Пенсионерка, которая шла домой из продуктового магазина, умудрилась запомнить номер «Фольксвагена» Светланы и с гордостью сообщила об этом Ларисе. Она твердо вознамерилась передать эти сведения милиции, которая должна была подъехать с минуты на минуту.

— Представляете, что делают бандиты! — говорила она, энергично поворачивая голову то к одному, то к другому слушателю. — Совсем распоясались. Накупили иномарок, закрылись от белого света темными стеклами и думают, что им все с рук сойдет! На улицу боязно выйти…

— Не бойтесь, бабуля, — выпуская дым изо рта, успокаивал ее молодой парень в модном коричневом пальто. — Вас не тронут. Если на нее наехали, значит, было за что… Просто так средь бела дня на человека наезжать не будут. А номер машины, что вы запомнили, наверняка ничего не даст. Для таких дел свои автомобили обычно не используют.

Лариса внутренне согласилась с парнем. Но в том-то и дело, что преступнику нужно было засветить номер машины Светланы.

Однако раздумывать было не время и не место, Лариса завела «Вольво» и поехала к Первой городской больнице.

Там Ларису ждало интересное открытие. Врач, который принял пострадавшую, дал распоряжение проверить ее одежду, и спустя несколько минут выяснилось, что зовут ее Доброва Ольга Николаевна.

У Ларисы не осталось никаких сомнений в том, что это жена кандидата наук Доброва, и в том, что преступление совершено ради того, чтобы обвинение пало на ее подругу Светлану Гордееву.

Глава 9

Добров был просто потрясен. Известие о трагическом происшествии, случившемся с его супругой, застало его на кафедре.

Лариса сообщила ему новости вкратце. В ответ на его расспросы о состоянии жены она ограничилась лишь фразой, что положение «фифти-фифти» и что будет лучше, если Добров сам немедленно прибудет в больницу.

Насчет «половины на половину» было правдой. После осмотра больной врач заявил, что есть множественные повреждения внутренних органов и требуется комплексное лечение. В этих условиях он не мог с уверенностью сказать, что больная останется жива. Кроме того, хирург прозрачно намекнул, что выздоровление больной будет не в последнюю очередь зависеть от благосостояния ее родных и близких, так как наверняка потребуются деньги на дорогостоящие препараты.

Решив не тратить время на бесполезные, с ее точки зрения, телефонные разговоры, Лариса лишь сообщила Доброву, что наезд совершен на машине Светланы и что все это связано с их ставшим за последние дни общим детективным делом. Все подробности Лариса обещала рассказать Доброву вечером, когда он, если сможет, заглянет к ней домой. Она передала Доброву номер палаты и фамилию лечащего врача и повесила трубку.

Выйдя на улицу и открыв дверь своей машины, она нашла подругу в том же плачевном состоянии. Света полулежала на сиденье, прислонившись головой к холодному стеклу. Она пожаловалась на то, что у нее начала болеть голова и что ей очень хочется пить.

— Сейчас поедем домой, я тобой займусь, — тихо проговорила Лариса, заводя мотор «Вольво».

По пути она заехала к знакомому врачу и взяла все необходимое для выведения организма из алкогольного состояния.

Технологию она освоила давно. Муж ее подруги, испытанный алкогольный боец Стас Асташевский, который ко всему прочему возглавлял фирму по продаже различного рода фармацевтических препаратов, как-то научил ее этому.

Это произошло на одной из вечеринок, когда ее муж Евгений, не будучи столь закаленным в отличие от Асташевского, перебрал лишнего. В другое время Лариса не стала бы особо изощряться в выведении супруга из этого состояния, но вся беда была в том, что у Евгения на следующий день должна была быть важная встреча и похмельный синдром наутро мог испортить все дело. Поскольку на карту были поставлены большие деньги — предстояло подписание контракта, — Лариса, как женщина практичная, потребовала от Асташевского, чтобы он что-нибудь придумал.

Асташевский посоветовал поставить «больному» капельницу с хлористым кальцием. Результат был достигнут, муж проспался, утром выглядел как огурчик, а подписанный контракт принес впоследствии фирме Котова около ста миллионов прибыли.

Светлана сидела перед Ларисой, сокрушенно вонзив руки в свою пышную черную шевелюру. Лариса заметила, что волосы внутри прически у нее стали светлеть — скоро надо будет обновлять краску.

Вообще-то Светлане шло быть брюнеткой. У нее от природы были темно-коричневые волосы, и они неплохо смотрелись и в первозданном виде, но черный цвет подчеркивал страстную натуру обладательницы этих волос. Внимательно поглядев на подругу, Лариса мысленно попробовала поставить себя на место мужчины и поняла Доброва, который всерьез ею увлекся.

Потом Лариса уже чисто по-женски начала сравнивать со Светланой себя и оценивать свои шансы на мужское внимание, как вдруг подруга спросила ее:

— Правда, что это была жена Доброва?

— Да, — со вздохом ответила Лариса.

Она еще в машине пробовала обратить внимание почти невменяемой Светланы на пострадавшую, лежавшую на заднем сиденье. Та посмотрела на Ольгу мутным взглядом и отвернулась, сказав, что не знает ее…

— Что же теперь будет? — покачивая головой из стороны в сторону, задала вопрос Светлана и зарыдала. — Господи, да за что же все это мне!

— Света, давай по возможности без эмоций, — прервала начинавшуюся истерику Лариса. — Я же еще не знаю, что происходило в машине. Рассказывай все по порядку.

Гордеева издала какой-то неопределенный звук, что-то среднее между вздохом и стоном.

— Да мне и рассказывать-то нечего, — начала она. — Этот тип, как только сел ко мне в машину, сразу же наставил на меня пистолет. Сказал, что если я буду дергаться, то он меня убьет. Я растерялась, а он схватил меня за горло и, видимо, пережал сонную артерию. Дальше я плохо все помню. Сквозь какую-то пелену видела, что вроде бы он заливал мне что-то в рот.

— Это была скорее всего водка.

— Да. Очнулась я уже на пассажирском месте, когда он резко завел машину и поехал. Я, конечно, плохо соображала, но я видела ту женщину, Ольгу…

Светлана снова закрыла лицо руками и заплакала.

— Ее глаза были круглыми от ужаса, когда она увидела, что машина наезжает на нее. Я тоже чуть с ума не сошла. Мне даже показалось, что наши взгляды встретились.

— Этого не могло быть, потому что она тебя не видела сквозь тонированные стекла.

— Все равно это было ужасно…

— А потом вы на большой скорости поехали прочь. Это я уже знаю.

— Я настолько оцепенела, что не предпринимала никаких попыток вырваться…

— А как ты оказалась на месте водителя?

— Он внезапно остановил машину, снова наставил на меня пистолет, пригрозил… Потом перелез на заднее сиденье и приказал мне перебраться на водительское место. Поскольку я медлила, то он сам отстегнул страховочный ремень и грубо перебросил меня туда. Затем он залез на мое место и вышел из машины. Это уже происходило, как я поняла, при тебе.

— Когда он надел перчатки?

— Сразу же, как залез в машину.

— Это значит, что на ручке дверцы твоей машины могли остаться его отпечатки пальцев…

— Лара, боюсь, что для милиции этого окажется недостаточно. Меня наверняка арестуют.

Светлана подняла на Ларису глаза. Ларисе показалось, что в них промелькнуло выражение сломленности и покорности судьбе.

В отличие от подруги, внутри Ларисы все кипело от злости и негодования. Она была готова к тому, чтобы положить конец действиям таинственного преступника или группы преступников. В конце концов, многие признают в ней ум и интуицию. Почему бы не использовать эти качества сейчас, чтобы выручить близкого человека из беды? И пусть сегодня Ларису поджидала неудача, она не переставала верить, что докопается до истины.

Но о том, как действовать дальше, она подумает сегодня вечером и ночью. Сейчас же надо было решать более насущные проблемы. У Ларисы не было сомнений в том, что завтра, а может быть, даже сегодня ее подруге Светлане Гордеевой придется столкнуться с представителями правоохранительной системы.

Что может предъявить Светлана в качестве своего оправдания? Только свои показания и показания подруги, Ларисы Котовой. А если вскроются истории ее романа с Добровым и сына ее мужа, то у следствия появится зацепка о мотивах у Светланы для устранения Ольги Добровой.

Неизвестно, кстати, кто и под каким предлогом выманил Ольгу на то же место, куда должна была приехать Светлана. И неизвестно, возможно ли будет узнать это вообще, учитывая плачевное состояние пострадавшей.

Однозначно лишь то, что сейчас Светлане необходима адвокатская помощь, и было бы лучше, если бы рядом присутствовал ее муж. Однако он, к сожалению, далеко. Тем не менее, поразмыслив, Лариса пришла к выводу, что оставлять его в неведении не имеет смысла. Он со своими связями может поспособствовать тому, чтобы Светлана с меньшими потерями вышла из этой неприятной ситуации.

К тому же у Ларисы шевельнулась смутная догадка относительно того, что все случившееся может быть направлено и против самого Игоря. Учитывая непростой характер мужа Светланы, можно предположить, что у него должно быть много недоброжелателей. Возможно, кто-то, отчаявшись причинить вред Игорю напрямую, решил достать его через жену.

— Света, ты должна связаться с Игорем и рассказать ему об этом, — сказала Лариса. — Наверно, можно будет ограничиться суммой залога и избежать ареста. В конце концов, Игорь прервет свою стажировку и прилетит сюда, чтобы помочь тебе сейчас, в это критическое время.

— Нет, — замотала головой Светлана. — Лучше, чтобы он ничего не знал.

— Почему?

— Мне кажется, так будет лучше. В последний раз он звонил около недели назад, говорил, что у него там какие-то проблемы. Что-то не получается с бизнесом. Он хотел заключить какие-то контракты, но они срываются… В общем… Голос его был раздражительный и злой. Прерывал меня, когда я начинала рассказывать, что у меня здесь. У меня создалось впечатление, что он не особо озабочен подробностями моего существования.

— Но, Света, ты не забывай о том, что неделю назад у тебя было все хорошо и сообщала ты ему наверняка обо всяких пустяках. Естественно, что если у него там какие-то проблемы, то он был не расположен о них слушать. К тому же твой Игорь порядочный жмот — не будет он тратить деньги на дорогие международные разговоры. Сейчас же — дело совсем иное. По крайней мере, он сможет тебе что-нибудь посоветовать…

Светлана тяжело вздохнула и попросила у Ларисы сигарету.

— Я должна настроиться на этот разговор, — сказала она. — Все равно пока звонить не имеет смысла.

Она посмотрела на часы.

— Сейчас в Питтсбурге одиннадцать утра. По номеру, который он мне дал, его можно застать с часу до двух. Следовательно, нам ждать еще два часа.

— Хорошо, подождем, — сказала Лариса. — А я, чтобы поднять тебе настроение, приготовлю сладкий творожный салат.

Через два часа, когда с едой было покончено и Светлана уже настроилась на разговор с мужем, раздался сигнал домофона, и на дисплее показалось угрюмое лицо Александра Доброва.

Светлана вздрогнула. Действительно, лицо его не предвещало ничего хорошего.

Открыв дверь, Лариса лишь вопросительно на него посмотрела.

— Она жива. Находится в коме. Состояние критическое. Врачи говорят — надо ждать.

С этими короткими, рублеными фразами Добров вошел в прихожую.

— Светлана здесь? — спросил он, помявшись возле порога.

— Да, но вам лучше с ней сейчас не встречаться, — ответила Лариса. — Ей предстоит непростой разговор с мужем, и я думаю, что ваше присутствие не будет для нее подспорьем.

— Ну да, ну да… — произнес он свое любимое междометие. — Хотя сегодня мне кажется, что все мои проблемы начались с того момента, когда я ее встретил.

— Это эмоциональная трактовка ситуации, — парировала Лариса. — Поверьте, Света в этом не виновата. Кто-то упорно хочет причинить ей неприятности, а может быть, даже не ей, а ее мужу. Ваша связь всего лишь оказалась удобной возможностью. Но я даю вам слово, что постараюсь докопаться до истины в этом деле.

— Что толку от ваших заверений! — махнул рукой Добров.

— Я, конечно, не частный детектив, и у меня нет лицензии, но я…

Добров сжал кулаки и с силой ударил по стене прихожей.

— Я вам не верю.

— Успокойтесь и идите домой. Или в больницу к жене.

Добров еще раз стукнул кулаком по покрытой лаком деревянной обшивке прихожей и круто развернулся к выходу.

Лариса вдруг взбесилась. Когда он уже спускался по ступеням крыльца, она крикнула ему вдогонку:

— Стенку не обязательно ломать. Я сама выбирала обшивку из множества вариантов и очень дорожу ею… А преступника я все равно найду!

И со злостью хлопнула дверью.

Вернувшись в гостиную, она обнаружила Светлану, нервно курящую сигарету около телефона.

Лариса решительно подняла трубку, взяла из рук подруги сигарету, затушила ее в пепельнице и почти приказала:

— Звони.

Та покорно взглянула на Ларису и начала набирать номер.

Соединенные Штаты ответили быстро. Знакомый голос проговорил:

— Хэллоу, Игор Гордееф он лайн…

— Игорь, здравствуй, это я, — тихим голосом сказала Светлана.

— Ты? — На том конце провода послышалось некое изумление. — Что случилось?

— Понимаешь, я попала в нехорошую ситуацию…

— Какую ситуацию?

— Я совершила наезд на человека…

— Ты? Наезд? — Голос в трубке приобрел металлические нотки.

— Вернее, меня заставили это сделать… То есть на меня напали в машине, оглушили и…

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты пользовалась средствами безопасности! — с досадой прозвучал голос Гордеева.

— Нет, Игорь, так получилось, что я не успела воспользоваться…

— Ладно, давай короче. Что надо? С адвокатом встречалась?

— Пока нет… Игорь, дорогой, ты… не мог бы приехать? Я так растеряна…

— Я? Нет, Света, это исключено… Здесь слишком много проблем… Как вообще это произошло? И что с тем, на кого ты наехала?

— Понимаешь, по телефону слишком долго объяснять. Она, эта женщина, пока жива, но что будет дальше… — Светлана заплакала.

— Черт! — выругался Гордеев.

В ответ он услышал только всхлипывания жены, которые грозили перерасти в рыдания.

— Ладно, успокойся, — сказал он. — Обратись к Куренному, он поможет. Я попробую вырваться отсюда, но вряд ли мне это удастся. Ты ведь понимаешь, что это не шуточки — слетать за океан и обратно…

— Я понимаю, — сквозь рыдания проговорила Светлана.

— Я позвоню тебе на днях.

— Звони лучше Ларисе Котовой, она в курсе всего, что происходит.

— В курсе чего?

— Ну, она, можно сказать, сопровождала меня во время этого случая…

— Сопровождала? И как же вы вдвоем сумели все это допустить?

— Игорь, я не могу тебе все рассказывать вот так, по телефону. В общем, Лариса даже взялась помочь мне в этом деле.

— Она? Помочь? — Гордеев, казалось, изумился этому больше, чем известию о том, что его жена совершила наезд на человека. — Хотя, впрочем, ладно, давай заканчивать разговор. Мне пора уходить. Я позвоню Куренному и дам соответствующие распоряжения. Не вешай нос! Целую, пока!

— Пока… — со вздохом прошептала Светлана и положила трубку.

Она тупо уставилась на аппарат, потом вдруг закрыла лицо руками и расплакалась.

— Что он сказал? — спросила Лариса.

— Что-что… — передразнила ее подруга. — Смысл тот, что он очень занят и рули здесь, дорогая, сама. Посоветовал обратиться к Куренному, он якобы должен помочь.

— А это кто?

— Его заместитель, наместник, можно сказать. Заправляет фирмой в его отсутствие.

— Стоп, это не тот его приятель, с которым они постоянно то ссорились, то мирились? Он еще создавал какую-то свою фирму…

— Да-да, он самый. Но сейчас они, кажется, помирились основательно.

Лариса задумалась. Она вспоминала все, что ей было известно о фирме Гордеева, и все, что было связано с его отношениями со смутно знакомой ей фигурой Виталия Куренного.

— Слушай, Света, а Виталий — давний друг Игоря?

— Насколько я знаю, да. По-моему, еще со школьных лет.

— В таком случае он может дать массу полезной информации.

Светлана вопросительно посмотрела на подругу.

— Во-первых, он в курсе бизнес-дел твоего мужа. Значит, знает его врагов. Во-вторых, он был знаком с Игорем в то время, когда он учился в институте. И, следовательно, может знать о его отношениях с Ольгой Добровой. И может подсказать, кто был осведомлен об их связи.

— Лара, ты гений! — воскликнула Светлана. — Надо немедленно ехать к нему.

— Лучше сначала позвонить. А то все же время уже позднее.

Светлана набрала номер домашнего телефона Куренного. Не очень обрадованный ее звонком женский голос с ехидцей ответил, что мужа пока нет дома и неизвестно, когда он появится.

Звонок в офис фирмы «Гордеев и компания» тоже ничего не дал. Телефон в кабинете директора не отвечал. Следовательно, Куренного на работе не было.

Лариса понимающе вздохнула.

Вот она, жизнь бизнесменов. Наверняка сейчас парится где-нибудь в бане на очередной презентации вдали от семейного очага. Нужно же ему расслабиться после напряженного трудового дня, снять тяжелый шлейф общения с представителями власти, клиентами, налоговой полицией и еще Бог знает с кем. Обстановка-то нестабильная, опасностей куча, бизнес каждый день под угрозой, денег не хватает…

Лариса подумала о своем Евгении. Интересно, что же он делает сейчас, в это позднее время, в столице нашей Родины? Тоже небось весь в презентациях…

Ее сомнения были развеяны минуту спустя. Зазвонил телефон, и по характеру звонков она поняла, что это междугородка.

— Лара, привет! Я завтра приезжаю, фирменным, — раздался в трубке бодрый голос Евгения Котова. — Встречай в двенадцать тридцать, седьмой вагон.

— Очень кстати ты приезжаешь, — только и сказала Лариса.

Эту фразу можно было трактовать по-разному. С одной стороны, Лариса порядком заскучала без мужа и приезду его она была рада.

С другой стороны, как раз на завтрашний день она наметила начало своего импровизированного расследования драматических происшествий, случившихся с ее подругой. И с этой точки зрения появление Евгения дома влекло за собой кучу непредвиденных проблем. Непонятно, как он отнесется к этому ее начинанию. Скорее всего негативно. И поэтому его приезд был некстати, и фраза Ларисы прозвучала с приличной долей иронии.

— Ладно, обо всех делах завтра, я спешу на вокзал. Увидимся! — воодушевленно прокричал в трубку Котов и оборвал связь.

— Что, приезжает Женя? — спросила Светлана.

— Да. Но ты не волнуйся, твоей проблемой я все равно займусь и этого гада на чистую воду выведу, — убежденно заявила Лариса. — Я как-нибудь сумею объяснить это Евгению.

— А мне объяснения еще предстоят, — горько заметила Светлана.

— Да. И, кстати, очень скоро. Ты сейчас должна будешь поехать в милицию и сделать заявление.

— Сейчас?

— Да. Откладывать нет никакого смысла. Так что собирайся.

Глава 10

В дежурной части райотдела милиции их встретил молодцеватый, крепкий капитан. Он с интересом оглядел двух хорошо одетых молодых женщин и небрежно спросил:

— Какие проблемы, барышни? По вашему виду не похоже, чтобы на вас кто-нибудь напал…

— Слава Богу, этого пока не произошло, — ответила Лариса. — Просто моя подруга хочет сделать заявление.

— Да? Ну что ж, пускай делает.

Капитан и Лариса выжидающе уставились на Светлану. Та, однако, не спешила начинать говорить.

— В чем же дело? — нетерпеливо поинтересовался капитан.

— Понимаете, дело в том, что она совершила на своей машине наезд на человека, — сказала Лариса. — Вернее, не она, а неизвестный мужчина, который пробрался в салон, угрожал ей оружием, влил ей в рот водку, а потом совершил это преступление.

Брови капитана удивленно поднялись вверх.

— Это случайно не «Фольксваген», номерной знак 56734? Мы его, кстати, ищем.

— Он припаркован на улице Пугачевской, — сказала Лариса. — Так вот. Моя подруга — владелица этой машины, а наезд совершил неизвестный.

Лариса решила не загонять машину куда-нибудь во двор, а оставила ее там, где из нее вылез неизвестный. Она подумала, что если лишний раз в машине ничего не трогать, милиция сможет обнаружить там следы пребывания преступника.

— А этого неизвестного кто-нибудь видел? — спросил капитан.

— Да, я его видела, — ответила Лариса. — Я видела, как он садился в машину Светланы.

— Он что, ваш знакомый?

— Нет.

— А почему же вы пустили его в машину?

— Ну, так получилось…

— Что значит получилось? Я знаю, что женщины, особенно вашего круга, — капитан выразительно стрельнул глазами по одежде обеих женщин, — весьма осторожно ведут себя в салонах своих машин и кого попало не сажают.

— Я думаю, что Светлана лучше все изложит спокойно на бумаге, — сказала Лариса.

— Конечно, — с безразличным видом согласился капитан. — Сейчас принесу бумагу и ручку.

Когда Светлана уселась писать в соседней комнате изложение случившегося с ней, капитан доверительно сказал Ларисе:

— Подругу вашу мы вынуждены будем задержать. Дело в том, что есть показания, свидетельствующие о том, что наезд был совершен именно на ее машине. И, как я понял, в момент совершения наезда ваша подруга находилась в салоне своей машины. Кроме того, ей предстоит пройти экспертизу на наличие в крови алкоголя.

— Но вы понимаете — кто-то хотел ее подставить…

— Мы разберемся, — успокоил Ларису капитан. — Но пока неизвестный не найден, ей придется отдохнуть у нас… Впрочем, если есть деньги, а я склонен думать, что они у нее есть, все может быть гораздо проще. Может быть, все кончится и подпиской о невыезде. Для такой красивой женщины камера слишком унылое место пребывания, — криво улыбнулся он.

…После того как Светлана дала показания и подруги вернулись к Ларисе домой, Лариса набрала номер знакомого адвоката Мышинского, который вел дела компании ее мужа. Она изложила ему обстоятельства дела и спросила, насколько серьезны могут быть последствия. Тот после некоторого раздумья сказал, что при благоприятном исходе дело может ограничиться условным сроком заключения и штрафом. Многое, правда, будет зависеть от того, выживет ли Ольга Доброва и найдутся ли дополнительные косвенные доказательства того, что Светлана в происшествии не виновата.

Лариса передала информацию Светлане. Та устало кивнула и сказала, что ей уже все равно, что будет, лишь бы не садиться в тюрьму. По ее виду было понятно, что она совершенно измотана.

— Лара, ты позволишь мне переночевать у тебя? Я боюсь возвращаться домой одна, — спросила она.

— Конечно. Расположишься в комнате для гостей. Только спать иди сейчас же. У нас завтра напряженный день: с утра мы едем разговаривать с Куренным, в обед я встречаю мужа, а там уже война план покажет.

Светлана в знак согласия кивнула…

…Утром Лариса неожиданно решила, что к Куренному поедет она одна. Возможно, многие вопросы, которые она будет ему задавать, будут неприятны Светлане.

Она разбудила Настю и сразу же сообщила ей, что сегодня радостный день для их семьи — из Москвы приезжает папа. Настя, которая всегда с большой неохотой покидала царство снов, сегодня с радостью окунулась в реальность.

Она вскочила с кровати и вся просияла.

— А что он мне привезет? — поинтересовалась дочь.

— Этого я не знаю, — сказала Лариса. — Но что-нибудь привезет точно.

Действительно, не было случая, чтобы Евгений, когда приезжал из Москвы, не привез бы дочери что-нибудь в подарок…

…Лариса подъехала к офису фирмы «Гордеев и компания» к десяти утра. Офис занимал первый этаж двухэтажного особняка в центре города. Несмотря на то, что здание было довольно-таки обшарпанным снаружи, внутри офиса стояла роскошная мягкая мебель, стены были покрыты модными английскими обоями и везде царила образцовая чистота.

Лариса прошла по коридору и вошла в кабинет, на котором было написано «Директор». Ее встретила молоденькая секретарша, которая тоненьким голосом поинтересовалась о причинах ее появления.

— Мне нужен Куренной Виталий Андреевич. Меня зовут Лариса Котова, и вопрос у меня личный. Скажите, что по поручению Светланы Гордеевой.

Секретарша стрельнула в Ларису глазами, утвердительно кивнула и исчезла в кабинете шефа. Она вышла тут же и вежливо сказала:

— Проходите.

Лариса вошла в кабинет, который принадлежал мужу ее подруги Игорю Гордееву. На время, пока Игорь стажируется в Америке, этот кабинет занимал его ближайший компаньон и приятель Виталий Куренной.

Навстречу Ларисе из-за стола поднялся невысокого роста чуть рыхловатый мужчина возрастом чуть за тридцать, одетый в джинсовый костюм. У него были прямые русые волосы, зачесанные набок. Чуть набок он постоянно держал и голову.

— Садитесь, пожалуйста, — махнул он рукой в сторону кресла. — Я знаю о неприятном происшествии. Сегодня мне звонил Игорь. Чем я могу помочь? И почему, кстати, не пришла Светлана?

— Светлана сейчас в милиции, — соврала Лариса.

Она приняла решение внезапно, основываясь лишь на какой-то непонятной даже для нее самой интуиции. Возможно, это решение было подсказано ей тоном, каким с ней разговаривал Куренной. А он был, несмотря на всю внешнюю вежливость, безразличным и даже чуть ехидным.

— Нужны деньги, адвокат? — спросил Куренной.

— Пожалуй, главное не это. У меня есть хороший знакомый адвокат, с деньгами тоже пока особых проблем нет, так что наверняка ее выпустят под подписку о невыезде. У меня к вам есть несколько вопросов, и я буду очень благодарна, если вы сможете уделить мне время — хотя бы полчаса.

Куренной посмотрел на свои золотые наручные часы, потом подумал о чем-то и сказал:

— Хорошо. Игорь обмолвился о том, что вы… как бы это выразиться, взялись помочь Светлане…

Он криво усмехнулся.

— Да, я хочу попробовать выяснить, кто во всем этом виноват, — с вызовом сказала Лариса.

— Ну что ж, думаю, что хуже от этого не будет, — пожал плечами Куренной и взял трубку телефона, который только что зазвонил. — Да… Мы же встречались с ними на прошлой неделе… Ну и что?.. Нет, по такой цене нас не устроит. Попробуй скинуть пару тысяч за грамм… Вот так весь день — одни звонки, — извинился с улыбкой Куренной, водворяя на место трубку. — Так что вас интересует?

Лариса вкратце изложила хронологию вчерашних событий и подытожила:

— Думаю, что происшедшее со Светланой направлено против ее мужа и вашего друга — Игоря Гордеева. Поскольку вы ведете вместе с ним бизнес, кому, как не вам, знать, кому это может быть выгодно? Кто, по-вашему, может стоять за этой провокацией?

Куренной снова криво усмехнулся и заговорил почти менторским тоном, растягивая слова.

— Понимаете… Бизнес у нас нервный, конкурентов уйма, все хотят урвать кусок в этой жизни пожирнее. А деньги просто так не даются.

Было видно, что он с большим недоверием относится к тому, что Лариса взялась помочь подруге в таком серьезном деле, связанном с криминалом.

— Но все-таки… Может быть, с кем-то у Игоря был конфликт в последнее время.

— Если быть откровенным, — Куренной пристально посмотрел на свою собеседницу, — и строго между нами, то Игорь Гордеев всегда был порядочной задницей.

Глядя на слегка недоуменное выражение лица Ларисы, Куренной пояснил:

— Он постоянно менял свои решения, нарушал свои обещания, руководствуясь тем, что обстоятельства изменились и теперь ему выгодно поступать так. Нас с ним связывает более чем десять лет совместной работы и, можно сказать, дружбы. Но стаж этот не является непрерывным. Не раз он меня доставал своей непоследовательностью в выполнении взятых на себя обязательств, и я уходил от него. Правда, потом возвращался. Справедливости ради надо сказать, что у него нюх на конъюнктуру, благодаря этому он и остается на плаву. Хотя он имеет в деловом мире не слишком надежную репутацию. Кроме того, он поразительно работоспособен.

— Виталий Андреевич, все это, конечно, интересно, но с кем, кроме вас, он в последнее время ссорился? И еще… Может быть, этот человек, которому Игорь насолил, знал его во время студенческих лет?

— А какая связь между всем этим? — удивился Куренной.

— Дело в том, что наезд был совершен на женщину, которая была подружкой Игоря в студенческие годы.

— Да? — нахмурился Куренной. — Кто же она?

— Ее фамилия Доброва, зовут Ольга. Но это вряд ли о чем вам скажет, потому что это фамилия по мужу.

— Ольга? — еще больше нахмурился Куренной. — По-видимому, это Парфенова… Была у него такая. А откуда вы все это знаете?

— Мне рассказала Светлана.

Куренной утвердительно закивал, потом закурил и с кислой миной посмотрел в окно.

— Ну, что я могу сказать? Главный наш конкурент — это Вячеслав Ефимович Фальцман. Он возглавляет фирму, которая постоянно наступает нам на пятки. Мало того, что он постоянно играет против нас в структурах власти, но еще на различного рода тусовках усердно поливает Гордеева грязью.

— То есть?

— Называет его всякого рода нехорошими словами. Эпитет типа «злобный мудак» является из них самым мягким. Игорь, правда, сам во многом виноват… Тут дело такое, личное. Я так понял, что Светлана — ваша подруга, и я не хочу, чтобы она об этом узнала…

— Я могу вам обещать, что все останется между нами, — твердо заявила Лариса.

— Хорошо, — со вздохом ответил Куренной. — Игорь завел роман с одной из сотрудниц фирмы Фальцмана. Тот подозревал, что все это не что иное, как форма промышленного шпионажа. А так как Игорь — мужчина видный, а Фальцман — просто старый лысый маленький человек определенной национальности, то его эмоциональность можно понять.

— И чем же все кончилось?

— Увольнением этой женщины. А Игорь сразу после этого потерял всякий интерес к ней. Но все это, — Куренной помедлил и посмотрел Ларисе прямо в глаза, — наверное, не может являться причиной того, что произошло со Светланой. Вы же говорите о каком-то неизвестном, который хотел, чтобы Светлана наехала именно на эту Ольгу… Парфенову.

— Да. Вы не можете вспомнить кого-нибудь, кто был в курсе амурных дел вашего друга в молодости, а недавно столкнулся с ним по какому-нибудь поводу? Может быть, из-за женщины… Судя по вашим словам, Игорь завидный донжуан нашего провинциального бизнеса.

— Ну, это преувеличение, — расплылся в улыбке Куренной, и почему-то тут же по его лицу пробежала мрачная тень. — Так сразу сказать не могу. Мне надо подумать.

Снова зазвонил телефон. Куренной поднял трубку, сказал слова приветствия и напряженно взглянул на Ларису.

— Нет, сейчас не могу. У меня много дел, посетители и все такое… Давайте в пять. Да, я подъеду… Хорошо, вопрос решу в течение часа… Извините, у меня появилось срочное дело, — сказал Куренной, закончив разговор по телефону. — Не хочу выглядеть негалантным в глазах столь привлекательной дамы, но наше время, кажется, истекло.

— Да, я понимаю. И все же, если вспомните, не сочтите за труд набрать номер моего телефона. — Лариса протянула Куренному визитку.

— Непременно. Я, признаться, тоже поражен случившимся. Причем в такое время, когда Игорь в Штатах… Я, конечно, все обдумаю…

Лариса попрощалась с Куренным и вышла из офиса на улицу.

Времени было уже около одиннадцати, солнце сияло вовсю, и она поняла, что наступила наконец настоящая весна. Это было одно из ее любимых времен года.

Конец апреля. Время, когда еще не настолько тепло, как в мае, чтобы чувствовать себя расслабленной, но когда уже ясно, что холода остались в прошлом. Почки еще только-только набухают, и вся душа дышит в преддверии долгого и, как всегда в такое время думается, теплого и счастливого лета.

Лариса даже пожалела, что приехала в офис на машине. Сейчас как раз было бы очень хорошо пройтись по городу пешком. Тем более что до прибытия московского поезда оставалось еще полтора часа.

Она решила сделать небольшой пешеходный круг по близлежащим улицам.

Да, пора скидывать плащ и переходить на костюм. Недавно она приобрела себе новый темно-синий костюм с блестками, который весьма выигрышно смотрелся и с ее золотистой краской для волос, и с бледно-розовой губной помадой, которой она все-таки накрасилась сегодня, последовав совету Эвелины Горской.

Она поймала себя на мысли, что не случайно подумала в этот момент о лете. Эвелина как-то сказала, что Лариса — летняя женщина. Именно это время года, утверждала она, является ее стихией. И летним женщинам в основном идут холодные тона — в косметике, одежде и аксессуарах.

Поймав на себе несколько заинтересованных мужских взглядов, Лариса внутренне начала спорить с Эвелиной.

Нет, она не летняя, она весенняя женщина. Да и вообще весна — это женская пора. Именно в это время все женщины, сбрасывая с себя шубы, пальто и шапки, становятся более женственными, обнажаются их прелести, которые зимой были скрыты от мужских взоров. Поэтому весна и является порой романтических увлечений.

Посмотрев на часы, она поняла, что пора ехать.

Через полчаса она сможет взглянуть в глаза того, чей взгляд для нее перевешивает все остальные мужские взгляды — в глаза своего мужа Евгения Котова. Лариса быстро преодолела пешком квартал до того места, где она припарковала «Вольво», уселась в машину и поехала на вокзал.

Глава 11

Поезд уже двадцать минут стоял на станции Арсеньевский-I. Эта станция находилась в пределах городской черты, и от этого ситуация была еще обиднее. Надо же, в каких-то десяти километрах от вокзала так застрять!

В студенческие годы Евгений взял бы дорожную сумку, выпрыгнул бы из вагона и пошел на троллейбус. Один раз он так и сделал, когда возвращался с практики. Тогда поезд застрял на полчаса в Заводском районе, возле порта. Он воспользовался городским транспортом и приехал на вокзал раньше, чем туда прибыл поезд. Ему доставило истинное удовольствие подойти со спины ко встречавшей его на перроне Ларисе и закрыть ладонями ее глаза.

Что и говорить, было времечко… Но сейчас, будучи солидным бизнесменом, он не мог себе этого позволить и только тихо про себя ругался.

Евгений ехал к жене и дочери, которых уже не видел три недели. Нельзя сказать, что разлука с семьей его очень тяготила. Безусловно, в Москве жизнь является более насыщенной, чем в любом другом месте страны, и могла предложить Евгению широкий спектр возможностей.

Он весьма успешно занимался бизнесом, разнообразным был и его досуг. К его услугам были ночные клубы, казино, бани и прочие приятности столицы.

Евгений понимал, что такую жизнь, будучи семейным человеком, ему вести было бы сложно. Он в какой-то мере наслаждался свободой, ему нравилось состояние полухолостого человека. С одной стороны, в столице он был полностью свободен в определении своего временного режима и мог себе позволить некоторые отступления от того, что называется быть примерным семьянином.

С другой стороны, его согревала мысль о том, что где-то там, за восемьсот с лишним километров, в провинциальном городе его ждут жена и дочь, что они живут и здравствуют и в общем-то при этом его не очень обременяют.

Можно сказать, что Евгений, ведя такую жизнь, с успехом решал то противоречие, которое одолевает любого нормального человека. Оно заключается в том, что, когда имеешь семью — очень хочется чего-то противоположного — свободы и уединения. Словом, того, чего в браке ты получить сполна не в состоянии.

Однако стоит человеку лишиться семьи, которая для него являлась психологическим тылом, опорой, фундаментом, как возникает желание опять добровольно заковать себя в те же оковы и почувствовать уют домашнего очага, пускай даже жертвуя тем, что имеешь.

Евгений Котов уже полгода умудрялся сочетать и то и другое. В Москве он вел жизнь холостяка, а приезжая в родной город, становился примерным семьянином.

Во временном отношении семьянином он был где-то процентов на двадцать-тридцать. Остальное время отводилось на жизнь холостую. Видимо, для него такое сочетание было оптимальным. Он вполне радовался жизни.

Настроение Котова подогревалось еще и погодой. В Москве только вчера наступила настоящая весна. И сегодня здесь тоже стояла прекрасная погода. Светило яркое солнце, и на небе не было ни облачка. Он словно вез эту весну с собой, чтобы подарить ее своей жене.

И надо же, такая поэзия души была досадно подпорчена мелкой гадостью в виде незапланированной остановки фирменного поезда на подъезде к родному дому!

Евгений раздраженно залез в карман плаща, вынул оттуда сигареты и пошел в тамбур курить.

«Лариса наверняка уже на вокзале», — подумал он. Интересно все-таки, чем она здесь дышит, как живет в его отсутствие?

На Евгения вдруг накатил приступ альтруизма. Он-то жизни радуется, а Ларисе, с ее деятельной и кипучей натурой, наверняка здесь скучно, как Мэрилин Монро в женском монастыре!

Нет, наверное, надо что-то делать… Все равно такая семья — не семья. Нужно забирать Лару с собой, а то совсем она здесь прокиснет. Да и Настя получит лучшее образование — в Москве, что ни говори, возможностей больше.

Кстати, а что это он вдруг подумал о монахинях? Неужели он допускает мысль о том, что Лариса здесь с кем-нибудь…

«Нет, это исключено», — успокаивал он себя. Даже если посмотреть на все с прагматической точки зрения, а жена у него женщина именно такого плана, то никаких опасностей быть не может. Она скорее займется перепланировкой своего дома, чем заведет себе кого-нибудь.

«Хотя чем черт не шутит», — возражал его внутренний голос.

Об этом Евгений думал впервые. Может быть, это какое-нибудь предчувствие?

В этот момент поезд наконец тронулся, и Евгений, чуть было не обжегший себе пальцы докуренной сигаретой, чертыхнулся.

«Вот так, какая-нибудь ерунда настроение испортит, и все мысли пойдут юзом», — зло подумал он. Хватит забивать себе голову, через десять минут он все поймет по ее глазам…

…Лариса действительно уже минут двадцать в ожидании прохаживалась по перрону. Диктор по вокзалу объявил, что поезд опаздывает в связи с ремонтом путей в черте города.

«Лучше бы он все-таки летел самолетом», — подумала Лариса. Там уж если нелетная погода, так нелетная. А тут вечно какая-нибудь канитель — то снежные заносы, то песчаные бури, то ремонт путей, то акции протеста шахтеров. Слава Богу, что у нас не угольный регион. А то бы куковал ее муж где-нибудь на полустанке все первомайские праздники…

Однако Евгений самолетами не летал принципиально. Не выносил он авиацию. Может быть, потому что первый жених Ларисы был летчиком. И по всем тогдашним советским представлениям у него было большое будущее. Родители Ларисы советовали выходить ей замуж именно за него, руководствуясь при этом, безусловно, стремлением сделать как лучше.

Однако Лариса поступила по-другому. На мехмате она встретила Женю и сделала свой выбор.

У ее избранника, опять же по советским меркам, будущее было не ахти. Ну, будет каким-нибудь инженеришкой в НИИ, ну начальником отдела, может быть, и все — потолок! Летчики же в те времена получали гораздо больше и в общественном сознании имели рейтинг выше.

Но Лариса, сама того не осознавая, поступила дальновиднее. Поднявшись на продаже компьютерных технологий в первые годы реформ, ее неперспективный муж Женя вскоре основал с друзьями оптовую фирму и ринулся зарабатывать деньги.

Дело пошло весьма успешно, и в скором времени ее муж уже с полным основанием мог причислять себя к столь же уважаемой в настоящее время категории «новых русских», как некогда военных и выпускников аспирантуры.

Погрузившись в воспоминания, Лариса как-то упустила из виду тот факт, что поезд уже прибыл и стоит на перроне.

Она быстро спохватилась и взглянула на номер ближайшего вагона.

Пятый… Значит, Женя через два вагона… Надо поспешить.

Тем временем высадка пассажиров уже началась, и Лариса имела возможность наблюдать парочку трогательных встреч с обязательными поцелуями и достаточно бессмысленными расспросами типа «как доехал».

Евгения она обнаружила уже на перроне. Он стоял в окружении двух больших чемоданов.

— Привет, Ларочка, — улыбнулся он издалека. — Здравствуй, дорогая.

— Солнышко, я по тебе соскучилась, — искренне призналась Лариса, заключая мужа в объятия.

— Ты, конечно, приготовила сегодня что-то новенькое, — с неким вожделением проговорил Евгений.

— Безусловно, — согласилась Лариса. — Но что именно, узнать до дома даже и не мечтай.

— Как Настя?

— Ждет не дождется. Что ты ей привез?

— До дома — даже и не мечтай, — взял реванш Евгений.

— Ладно, поехали, — сказала Лариса. — Не будем терять время.

— Я здесь о времени даже думать не хочу. Потому что я приехал отдыхать.

«Счастливый!» — подумала Лариса. А ей сегодня еще предстоит работать.

Она уже знала, чем займется вечером. Но для этого нужно сделать так, чтобы Евгений отпустил ее к пяти часам вечера из дома. И сейчас, по пути домой, наблюдая за дорогой, она напряженно размышляла относительно того, как это лучше устроить.

Решение было принято внезапно. Машина как раз остановилась около светофора возле дверей оптовой конторы. Из грузовика дюжие молодцы выгружали ящики с джином «Гордонс». Ну конечно! Это же любимый напиток Евгения.

Отказаться от джина «Гордонс» Котов считал кощунственным по отношению к этому благородному напитку.

Лариса завернула за угол и остановилась.

— Ты что это? — недоуменно спросил ее Евгений.

— Сейчас узнаешь.

Она вернулась через пять минут, держа в руках пакет с семисотграммовой бутылкой.

— Решила сделать тебе подарок, дорогой, — ласково пропела Лариса.

Евгений заглянул в пакет, просиял, но в то же время удивленно поднял брови вверх.

— Я тебя не узнаю, Лара… С каких это пор ты начала поощрять потребление алкоголя?

— Сегодня особенный день. И не вздумай сказать, что ты не рад этому.

Евгений покривил бы душой, если бы посмел утверждать это, и вынужден был замолчать в тряпочку.

Дома их встретила радостно-возбужденная Настя, которая сразу повисла на отце.

Лариса воспользовалась их встречей и прошла в комнату для гостей, где сидела опухшая и поникшая Светлана.

— Слушай меня внимательно, — обратилась к ней Лариса. — Сейчас мы все вместе будем обедать, потом мой муж под воздействием джина должен размякнуть. Ты расскажешь ему свою историю, без определенных подробностей, разумеется… А в начале пятого я должна уехать. Займусь твоим делом.

— Что-нибудь новое? — оживилась Светлана.

— Пока не знаю. Вечером будет видно. Твоя задача на сегодня — занять моего мужа.

И, видя недоуменно-растерянный взгляд Гордеевой, добавила:

— До определенных пределов, конечно… Все, хватит хандрить, давай накладывай косметику и чтобы через полчаса была в форме!

Евгений тем временем в детской вынимал из чемодана игрушки, которые он привез из Москвы, и демонстрировал их Насте.

Лариса с улыбкой посмотрела на мужа и дочь и спустилась на кухню.

Ему это должно понравиться. Как раз в его вкусе. Это были куриные окорочка в кисло-сладком соусе. Рецепт соуса привез из Испании один старый знакомый их семьи: нужно было смешать сметану, уксус, грибы, сухое красное вино, добавить столовую ложку меда и немного арахиса.

Лариса снова поднялась на третий этаж, открыла комнату Насти и скомандовала:

— Живо за стол!

Евгений, потирая руки и предвкушая сытный и сдобренный «Гордонсом» обед, направился сначала в ванную, а затем на кухню.

— У нас в гостях Светлана Гордеева, я тебе не успела сказать по дороге, — остановила мужа в дверях кухни Лариса. — У нее большие проблемы, я думаю, она тебе сама все расскажет.

Евгений слегка нахмурился, но тут же принял обычный бодрый вид и с радушной улыбкой хозяина вошел на кухню, где уже сидела Светлана.

— Привет, Светлана, — сказал Евгений. — Рад тебя видеть.

— Здравствуй, Евгений, — со вздохом ответила она. — Ты заметно похорошел в Москве.

Оба слукавили. Евгений не очень жаловал подругу Ларисы, считая ее не совсем достойной общества жены. Кроме того, он был не слишком высокого мнения о муже Светланы. Гордеев был не из его тусовки. И хотя конкурентами они не были, но и теплыми их отношения назвать было нельзя.

Светлана же уважала Евгения за его ум и интеллигентность, но, чувствуя прохладное к себе отношение, считала его зазнайкой и снобом. Она сказала о том, что он похорошел, руководствуясь правилами хорошего тона. На самом деле она отметила, что в черной шевелюре Евгения Котова появилась седина, а на лице углубились складки.

Тем не менее обед удался. После джина «Гордонс» — Лариса была права — Евгений размяк и подобрел. Хорошее настроение его улучшилось и благодаря греческому салату из помидоров, огурцов, сладкого перца и сыра. Он зачмокал от удовольствия и воскликнул:

— Лара, просто потрясающе…

— Великолепно, — поддержала его Светлана. — Только, кажется, чуть недосолено.

— А по-моему, нормально, — возразил Евгений.

— Солонка на столе, добавь по вкусу, Света, — указала Лариса на изящную маленькую вазочку, которую они с Евгением привезли зимой из Копенгагена.

— Слушай, я не помню, чтобы ты готовила это блюдо раньше, — произнес Евгений. — Откуда рецепт? Это что — новое фирменное блюдо ресторана «Чайка»?

— Нет, это рецепт от Рогова. Он с женой недавно побывал в Испании и привез его мне. Ты же знаешь, он большой гурман. А «Чайкой» я больше не занимаюсь — ты что, забыл?

Ресторан «Чайка» был главным детищем Ларисы как деловой женщины. Им она начала заниматься после того, как Насте исполнилось четыре года. Ему было отдано три года, после чего Лариса решила, что всецело займется дочерью — она как раз пошла в первый класс.

Название у ресторана было соответствующим — имя «Лариса» с греческого переводится именно как «чайка». Ресторан отличался разнообразным меню экзотических и традиционных блюд и завоевал хорошую репутацию среди элитных слоев городского общества.

Ресторан продолжал работать, Лариса получала ежемесячные дивиденды, а управлял заведением старый друг их семьи.

«Кстати, надо наведаться туда», — подумала Лариса. Она уже не была там месяца два.

— Отличная вещь, — сказал Евгений, вытирая губы салфеткой и отодвигая пустую тарелку. — Рогову надо объявить благодарность.

— Он скажет, что этого мало. Попросит помочь материально, — пошутила Лариса.

— И материально поможем! — с готовностью воскликнул Евгений. — Тем более что в жидком виде он принимать никогда не отказывается.

Он немного помолчал, потом снова налил себе джину, оприходовал его и вдруг обратил внимание на Светлану, которая сидела за столом с тоскливым и отрешенным видом.

— Слушай, а какие у тебя проблемы? — спросил Евгений. — Лариса что-то говорила вскользь…

— Ой, это просто кошмар… Детектив.

— Да? Ну, давай рассказывай.

Светлана посмотрела в сторону Ларисы, которая в это время засовывала в посудомоечную машину грязные тарелки, и, поймав ее ободряющий взгляд, начала свой невеселый рассказ.

По мере того как она рассказывала, Евгений все больше хмурился и постоянно подливал себе джин.

Видя, как муж поглощен перипетиями злоключений ее подруги, Лариса незаметно вышла из кухни, подмигнула Светлане и быстро направилась вниз.

Она позвонила в ресторан «Чайка» из комнаты для гостей на первом этаже.

— Андрей, добрый вечер, — поздоровалась она с управляющим.

— Привет, Лара, — удивленно ответил ей хорошо поставленный голос. — Что-то давно мы тебя не видим. Появляешься только за дивидендами.

— Жизнь такая насыщенная, Андрюша. Постоянно только и занимаюсь тем, что трачу эти самые дивиденды.

— Счастливая ты, — вздохнул управляющий.

— Об этом я готова поспорить с тобой, но не сейчас. Сегодня мне нужна машина с шофером на вечер. Выручишь?

— Обязательно. Что, позволила себе расслабиться?

— Вроде того… Ну, все, буду через полчаса.

Лариса положила трубку, быстро привела прическу в порядок и вышла из дома.

Она решила не брать свою машину, потому что засветила ее на месте происшествия. А мужчина за рулем обычной «Нивы» с женщиной-пассажиром не вызовет подозрений.

Через полчаса Лариса уже сидела рядом с мордастым водителем Сережей, который флегматично и уверенно вел «Ниву» по разбитому городскому асфальту.

Они притормозили поодаль от офиса фирмы «Гордеев и компания» около пяти часов.

Ждать пришлось не слишком долго. Без пяти пять из офиса походкой вразвалочку вышел коренастый мужчина в джинсовом костюме и сел в припаркованный рядом «Опель».

— Езжай за ним, только аккуратно, — сказала Лариса шоферу.

Мордастый Сережа молча завел мотор и направил машину вслед за «Опелем». Через десять минут преследуемый «Опель» остановился около большого многоэтажного здания из стекла и бетона в районе городского парка, в котором арендовало помещение множество фирм.

Глава 12

Куренной вошел в здание и позвонил по внутреннему телефону. Потом он минуту-другую подождал в вестибюле, пока к нему не вышел мужчина в сером костюме. Затем они оба исчезли в глубине здания.

Все это Лариса наблюдала сквозь стекла здания, вооружившись биноклем.

Сидящий рядом с ней водитель не подавал никаких признаков интереса к тому, чем она занимается. Видимо, он был хорошим исполнителем — Лариса предупредила Андрея о том, что водитель не должен задавать лишних вопросов.

Она оглядела автомобили, припаркованные на большой стоянке возле здания, и задержала взгляд на темно-синей «Ауди».

Похоже, все-таки интуиция ее не подводит — в точно такую машину прыгнул неизвестный преступник, который совершил наезд на автомобиле Светланы.

Тем не менее это все были ее предположения, а никаких конкретных доказательств она не имела.

Тем временем Куренной через десять минут вышел из здания и сел в свой «Опель».

Ларисе предстояло быстро решать, что делать дальше. Если она поедет за Куренным, то сможет выяснить, какие еще места посещения у него на сегодня запланированы. Но вполне возможно, что эти сведения ровным счетом ничего ей не дадут. А может быть, он и вовсе просто поедет домой.

Оставшись же около «Ауди», она будет иметь возможность рано или поздно увидеть тех людей, которые сядут в этот автомобиль. И может быть, что среди них будет как раз именно тот неизвестный преступник. И зафиксировав его на фотопленку, когда он будет открывать дверцу машины, она практически докажет невиновность Светланы, а личность неизвестного, думается, будет достаточно легко установлена милицией.

Лариса решила ждать.

Увы, ее ожидания оправдались не полностью. Спустя час с небольшим к «Ауди» подошли двое мужчин, вышедших из здания. Один из них дистанционным пультом открыл дверцу машины. Лариса несколько раз нажала на кнопку «Кодака», фотографируя одного и второго. Но ни тот ни другой не были похожи на преступника, который садился вчера в «Фольксваген» Светланы. Однако один из них совершенно точно был тем мужчиной, с кем Куренной разговаривал в фойе здания.

— Ну, вот, пожалуй, и все, — сказала вслух Лариса, обращаясь к флегматичному Сереже. — За ними мы не поедем. Времени уже много.

Она посмотрела на часы. Было половина восьмого. Пора возвращаться домой. Если Евгений вдруг протрезвел, ей еще предстоит оправдываться за свою отлучку.

Лариса назвала шоферу адрес, и тот с тем же безразличным видом повернул ключ зажигания и завел мотор.

Лишь около дома, остановившись, он заметил:

— Вы классно смотритесь в роли Маты Хари.

Лариса сначала нахмурилась, потом улыбнулась и ответила:

— Мне больше нравится мисс Марпл. С поправкой на возраст, разумеется.

Зайдя домой, она обнаружила Евгения мирно посапывающим на диване около камина. Рядом на полу стояла пустая бутылка «Гордонса».

Светлана была в детской и разговаривала с Настей. Ей, как и всем женщинам, по каким-то причинам не имеющим детей, было свойственно с особым трепетом относиться к чужим детям. Насте тоже нравилось общение с тетей Светой, которая очень непосредственно реагировала на проблемы, которые занимали ее детскую головку.

— Света, у меня к тебе разговор, — деловым тоном сказала Лариса, открывая дверь в детскую.

— Мама, ну вечно ты не вовремя! — заканючила Настя. — Мы с тетей Светой разговаривали на очень интересную тему.

— Настя, я бы с тобой поспорила, что моя тема тете Свете покажется более интересной, но у меня нет времени, — категорически отрезала Лариса. — Возьми лучше что-нибудь почитай. Последний раз тебя с книгой я видела очень давно. А телевизор смотреть вредно, от этого ты плохо спишь и орешь по ночам благим матом.

Действительно, Настя после просмотра западных мультиков нередко жаловалась, что по ночам ее одолевают какие-то гоблины, драконы и прочие злые чудища.

Настя вздохнула и демонстративно взяла в руки книгу Андерсена, которую она знала почти наизусть.

Лариса и Светлана спустились в зал.

— Что? Что у тебя нового? — нетерпеливо спросила Светлана.

— Света, давай договоримся, что вопросы сегодня буду задавать я, а ты как можно более полно и откровенно на них отвечать.

Гордеева насупилась и обиженно отвернулась, поджав губы.

— Света, давай без обид и эмоций. Я хочу, чтобы ты рассказала мне беспристрастно об отношениях между твоим мужем, Виталием Куренным и господином по фамилии Фальцман. Думаю, ты должна его знать.

— Безусловно, знаю, — подняла глаза на Ларису Светлана. — Но скажи, с какой стати ты задаешь мне эти вопросы? Ты что-нибудь выяснила? Это что, он все подстроил?

— Я же просила, давай без эмоций. Итак, меня интересует история взаимоотношений этих трех бизнесменов…

— Хорошо, — сказала Светлана. — Все началось в первый год реформ. Я еще не была знакома с Игорем, но он мне потом много рассказывал. Тогда его друг Куренной, он вообще специалист по электронике, работал в конструкторском бюро на одном из наших оборонных предприятий. Начальником бюро был Фальцман. Он-то первым и начал нехитрый бизнес по поставкам импортного продовольствия из Москвы. Сначала все было очень примитивно — из командировок привозил всякие «Сникерсы», «Марсы» и сдавал здесь по ларькам. Потом уволился, и они в паре с Куренным стали работать. Куренной был в Москве и оттуда с проводниками присылал ему коробки сигарет, которые Фальцман здесь реализовывал. У него поразительная работоспособность. И вообще он очень умный. Затем к бизнесу подключился Игорь. Он очень быстро вошел в работу, и вскоре они открыли оптовую фирму. Дальше — больше, сеть магазинов…

— Это все они открыли вместе?

— Да. Причем главным был Фальцман — он все-таки и старше, и башковитее. А потом Игорь решил отделиться. Он поставил вопрос о разделе общего имущества, посчитал, что его фирма вполне может существовать отдельно. С этих пор и началась вражда между Фальцманом и Игорем. Игорь, кстати, никогда не отрицал, что именно Фальцман создал его как бизнесмена, научил его бизнесу.

— Ты уже знала Игоря, когда произошел разрыв?

— Да, у нас как раз в это время был период ухаживания, — улыбнулась Светлана.

— А как вел себя Куренной? Он, как я понимаю, собственной фирмы никогда не имел?

— На мой взгляд, Виталий — человек, который легко поддается чужому влиянию. Ему в жизни нужен своего рода старший брат, который вел бы его. Он имел свою долю в фирме Фальцмана, затем сошелся с Игорем, потом снова ушел…

— Но сейчас он работает с Игорем?

— Да. Они помирились в конце прошлого года.

— Не знаешь, что послужило причиной этого?

— Точно нет. Но, по-моему, у Игоря просто лучше пошли дела, и он сумел обеспечить себе твердую поддержку у властей. А у Фальцмана, наоборот, что-то не стало ладиться в его «Дельте»… Но, Лара, это все информация такая… непроверенная. Я всем этим мало интересовалась, так, могу судить только по обрывкам разговоров.

— Постой, ты сказала, «Дельта»? Фирма Фальцмана называется «Дельта»?

— Да, а что?

— Нет, ничего, — ответила Лариса. — Просто интересно.

На самом же деле табличку с названием этой фирмы она уже видела сегодня на том здании, куда ездил Куренной.

— Так ты мне скажешь, в чем дело? — вывела Ларису из размышлений Светлана.

— Нет, скажу завтра. Утром до обеда у меня состоится еще одна встреча, — задумчиво проговорила Лариса. — А твое задание прежнее — не давать моему мужу скучать. Как он, кстати, воспринял твой рассказ?

— Ты знаешь, очень близко к сердцу. Я даже удивилась, потому что считала, что он меня недолюбливает.

— Ну, это ты зря. Он, конечно, иногда воображает себя крутым всезнайкой, но посочувствовать может вполне.

— Он, правда, все время интересовался, а как ты оказалась на месте происшествия, и задавал всяческие провокационные вопросы. Но поскольку он был уже весьма навеселе, я все это легко пресекла и отправила его спать.

— Правильно сделала. А теперь иди сама спать. Ты же не пойдешь домой?

— Нет, я туда боюсь идти. Мало ли что, может быть, они хотят меня убить?

— Вряд ли, — скептически отозвалась Лариса. — Если бы они хотели это сделать, они бы осуществили это тогда. А они хотели тебя подставить. Вопрос только — кому это нужно и зачем?

Глава 13

Лариса не сомневалась в том, что партнер Гордеева по бизнесу Виталий Куренной причастен к тому, что произошло с ее подругой. Совпадений слишком много.

Около этого здания была припаркована эта злосчастная «Ауди», и в этом же здании находится головной офис ближайшего конкурента Гордеева господина Фальцмана.

Тем не менее у нее не было доказательств и не были до конца ясны мотивы. Зачем Куренному так было надо, чтобы жена его партнера была скомпрометирована таким образом? Значит, он работал на Фальцмана и с Гордеевым помирился только для отвода глаз, чтобы проникнуть в его фирму, подспудно разрушая?

Что же делать? Можно было, конечно, сообщить в милицию номер вычисленного ею «Ауди», но это не гарантировало того, что преступники сознаются и ее подруга будет признана невиновной.

Подумав, Лариса решила, что следующим этапом ее расследования должен стать разговор с Фальцманом. Этому она и планировала посвятить завтрашний день.

Она встала утром рано, как всегда, вместе с Настей. Евгений и Светлана еще спали.

«Вот и прекрасно», — подумала Лариса, и, не дожидаясь, пока встанет муж и пристанет к ней с расспросами, она завела «Вольво» и сама отвезла Настю в школу.

После этого она поехала к зданию возле городского парка. Но на рабочем месте застать Фальцмана было нереально. Тем не менее она решила понаблюдать за людьми, которые входят в здание.

Темно-синяя «Ауди» подъехала в половине девятого. Из нее вышли двое мужчин, которых она вчера сфотографировала.

Лариса вышла из машины и зашла вместе с ними в здание. Однако в то время как их пропустили внутрь без всяких формальностей, Ларису остановил охранник в пятнистой форме и вежливо поинтересовался, куда она направляется.

Лариса сообщила, что ей нужен господин Фальцман, директор фирмы «Дельта». Охранник сказал, что ему очень жаль, но Ларисе придется подождать внизу, пока кто-нибудь из сотрудников фирмы явится на работу.

— А эти господа, — Лариса осторожно указала на пару мужчин, которые в этот момент заходили в лифт, — разве не из этой фирмы?

Охранник отрицательно покачал головой. И хотя его никто не тянул за язык, доверительным тоном сообщил Ларисе:

— Эти — из агентства по недвижимости «Вест». Если какие-нибудь проблемы возникнут, обращайтесь. Там толковые ребята.

«Да уж, ребята толковые», — подумала Лариса. Только, похоже, специализируются больше не на недвижимости, а на угонах чужой движимости.

Она поблагодарила охранника за информацию и вышла на улицу.

Что же, неужели темно-синяя «Ауди» не та, а агентство по недвижимости Куренной посещал для того, чтобы решить вопрос расширения жилплощади?

Размышления Ларисы были прерваны появлением на площадке перед зданием маленького лысого круглого человека лет пятидесяти в кожаной куртке, под которой виднелись дорогая белая рубашка и модный галстук.

Несмотря на то, что мужчина был ей незнаком, она легко его узнала по описаниям Светланы и Куренного. Его невозможно было не узнать по характерному красному цвету лица и не менее характерному крупному носу с вишневыми прожилками.

Лариса решительно пошла навстречу ему и, поравнявшись с ним, спросила:

— Господин Фальцман?

— Да. А что? С кем имею честь? — быстро и деловито осведомился он.

— У меня к вам дело. Полагаю, что оно вас заинтересует. Оно касается вашего конкурента Игоря Гордеева, главы компании «Гордеев».

Фальцман неожиданно изменился в лице, от его благожелательности не осталось и следа.

— Я не хочу иметь ничего общего с этой мразью, — эмоционально заявил он. — Впрочем, хочу поправиться, просто нехорошим человеком. Если вы представляете его интересы и не дай Бог у вас в кармане находится диктофон, я этого не говорил.

— Нет, диктофона у меня в кармане нет, — слегка улыбнулась Лариса. — Но дело касается даже не столько самого Гордеева, сколько его жены. И пахнет криминалом. Я провожу частное расследование и хочу задать вам несколько вопросов по поводу ваших отношений с Гордеевым и его партнером Куренным.

— А я вам говорю, что не хочу даже слышать о нем! И о Куренном, кстати, тоже! — Фальцман решительно направился к входной двери, потом неожиданно остановился и сделал приглашающий жест Ларисе.

Она уступила галантности, проявленной Фальцманом, и зашла в вестибюль.

— А что за дело и почему оно пахнет криминалом? — спросил Фальцман.

— Вы же не хотите ничего знать о Гордееве, — несколько насмешливо заметила Лариса.

— Нет, если это действительно что-то криминальное, то мне это не может не быть интересным, — живо произнес Фальцман. — Я привык все просчитывать в своих действиях, и если случилось действительно что-то нехорошее, то в этом могут обвинить меня. Не обладая всей полнотой информации, легко оказаться в дураках. Я же, как вы правильно заметили, конкурент Гордеева и не хочу попасть впросак. Мы живем в такое время, что если будешь щелкать клювом, то съедят в два счета.

— В таком случае я прошу у вас час времени.

— Ну, насчет часа не знаю, — покачал головой Фальцман. — А полчаса обещаю.

И бросил охраннику на входе:

— Мадам со мной.

Тот улыбнулся Ларисе и указал рукой в направлении лифта.

Фальцман провел ее в кабинет и усадил в кресло. Ровно в девять часов на работу явилась секретарша, которой он тут же приказал приготовить кофе для себя и Ларисы.

Усевшись за большой стол, на котором царил образцовый порядок, он скрестил свои толстые руки в замок и, придав лицу крайне серьезное выражение, сказал:

— Я должен вам совершенно официально заявить, что ко всему случившемуся я не имею никакого отношения.

— А откуда вы знаете, что что-то случилось? — быстро спросила Лариса.

— Тогда я не могу объяснить ваше появление у меня, — развел руками Фальцман. — Просто так у нас ничего не бывает. По вашему виду понятно, что вы серьезная женщина и не разыгрывать меня пришли.

— Спасибо за комплимент.

Лариса улыбнулась и замолчала, предоставляя своему собеседнику первому нарушить паузу. Фальцман не стал долго ждать и спросил:

— Так что же случилось со Светой Гордеевой? Надеюсь, не фатальное что-нибудь? Она жива-здорова?

— Да, жива-здорова. Просто кому-то захотелось на ее машине наехать на человека и свалить преступление на нее. Я ее подруга и очень хочу выяснить, кому это было надо.

Фальцман вздохнул, проглотил слюну и, глядя в окно, сокрушенно протянул:

— Да-а… Вот видите, в какое время мы живем! Везде обстановка нездоровая, все так и норовят обмануть ближнего.

Потом он прогнал сентиментальное выражение со своего лица, и глаза снова стали смотреть холодно и по-деловому. Четко отделяя одно слово от другого, он сказал:

— Я еще раз повторяю, что никаким боком в этой истории не замешан. Что вы от меня хотите?

— Я хочу узнать ваше мнение по поводу ваших бывших бизнес-партнеров, Гордеева и Куренного. По возможности объективное. — Лариса слегка улыбнулась, словно понимая наивность своего желания. — И я думаю, что лучше это сделать в неформальной обстановке.

— То есть? — быстро отреагировал Фальцман. — Не понял…

В его глазах Лариса прочла изумление, смешанное с надеждой, свойственной вышедшему в тираж ловеласу, но все-таки надеющемуся, что вдруг случится чудо и он снова будет на коне, обольщая молодых красавиц.

— Я вас приглашаю в свой ресторан, — слегка опустила его на землю Лариса.

— У вас есть свой ресторан? — удивился Фальцман.

— Да. Он называется «Чайка» и находится на пешеходном проспекте. Надеюсь, что вы останетесь довольны его посещением. — Лариса красноречиво посмотрела на солидное брюшко своего собеседника.

Фальцман задумался.

— Я вообще-то был раза два в этом заведении и не могу сказать про него ничего плохого… — задумчиво произнес он.

— Для вас повара приготовят любое блюдо, которое вы пожелаете, — продолжала атаковать Лариса.

— Знаете, мне эта идея понравилась, — сказал Фальцман. — Только давайте встретимся чуть позже, потому что с утра, как обычно, много дел. А в обеденный перерыв я с радостью встречусь с вами в ресторане.

В планы Ларисы это не входило, так как ей нужно было себя чем-то занять до двенадцати, а кроме как домой, ей ехать было некуда. Она рассчитывала закончить разговор с Фальцманом до одиннадцати, чтобы по возможности смягчить реакцию мужа на ее утреннюю отлучку. Но делать было нечего, и она согласилась.

— Хорошо. В двенадцать часов я жду вас у выхода из этого здания.

— Договорились, — сказал Фальцман и галантно поцеловал Ларисе ручку.

Вернувшись домой, Лариса обнаружила Евгения и Светлану сидящими на кухне. Они только что закончили завтракать. Взглянув на мужа, Лариса поняла, что он недоволен.

— Ты где была? — хмуро спросил Котов.

— Отвозила Настю в школу, а потом прошвырнулась по магазинам и заехала в «Чайку».

— Ну и что, купила что-нибудь?

— Нет. Зато я решила снова вернуться к работе в ресторане.

— Только вчера ты говорила о том, что больше им не занимаешься.

— А сегодня у меня другое мнение, — упрямо сказала Лариса. — Мне здесь скучно. Заняться нечем, мужа нет, он в Москве развивает свой бизнес. Вот я и подумала, а почему бы мне не развить свой.

— Однако сейчас твой муж, то есть я, находится здесь. А тебя как раз здесь и нет! — с обидой в голосе заметил Евгений. — И вообще у меня складывается впечатление, что ты не очень-то рада моему приезду. За все время, что я здесь, — Евгений посмотрел на часы, — а скоро будут уже сутки, я общался с тобой всего три-четыре часа.

— Сам виноват, — парировала Лариса. — Нечего было вчера усасывать всю бутылку и лежать потом батоном.

Евгений засопел. В его мозгу снова возникла мысль, которая посетила его впервые в тамбуре московского поезда. «А что, если все-таки мои предчувствия, черт возьми, верны и она действительно кого-то завела?» — с замиранием сердца подумал он.

— Ладно, дорогой, не расстраивайся. Сегодня мы с тобой вечером гуляем, — отвечая на его мысли, весело произнесла Лариса. — Сегодня мы идем на дискотеку в «Ротонду». В конце концов, завтра Первое мая, и мы можем себе это позволить. Завезем Настю к родителям — и вперед!

Евгений немного просветлел. «Все эти мысли наверняка приходят после алкоголя», — решил он, успокаиваясь. Перед отъездом из Москвы он тоже принял достаточно, так что вчера утром его состояние вполне можно было назвать похмельным.

— Но сегодня днем мне надо на часок-другой снова заглянуть в ресторан по делам, — опять огорчила его Лариса.

— Ты же только сейчас оттуда!

— Я назначила встречу с одним человеком по вопросу поставок продуктов на двенадцать.

— По вопросу поставок? — подозрительно посмотрел на жену Евгений.

Лариса секунду-другую пристально смотрела на мужа, потом вдруг рассмеялась.

— Какие же все-таки мужчины собственники! Ты что, вздумал меня ревновать к поставщику продуктов?

— Да нет, с какой стати! — отмахнулся Евгений.

— Если не веришь, поедем со мной.

Котов задумался.

— Хотя нет, лучше пойди встреть Настю из школы и прогуляйся с ней пешком. Погода сегодня очень хорошая. А то, наверное, забыл, когда последний раз гулял…

Евгений махнул рукой и сказал:

— Ладно, двигай в свой ресторан, а я действительно прогуляюсь. Только чтобы в два часа была здесь как штык!

— Если будешь так разговаривать, на дискотеку сегодня не пойдешь! — решительно заявила Лариса и шутливо погрозила мужу пальцем, выходя из кухни.

Глава 14

Лариса позвонила Фальцману на работу и сообщила ему, что заехать за ним никак не может, и просила прибыть самому на место назначения. Фальцман после недолгого раздумья согласился.

В десять минут первого его «Мерседес» остановился около ресторана «Чайка», и Лариса встретила его на входе.

— Проходите, пожалуйста, вон тот столик в углу, — сказала она, провожая Фальцмана в зал.

— Самое укромное место, — заметил Фальцман. — Как раз для конфиденциальных бесед.

В этом ресторане, однако, каждый столик мог быть предназначен именно для этих целей, поскольку был отделен от других стенками, и получалось, что посетители находились как бы в открытой кабине. Столики размещались в два ряда по стенам, в центре зала, чуть на возвышении, находилась танцевальная площадка.

— Итак, что вы мне предложите? — спросил Фальцман, усаживаясь за стол.

— Выбирайте сами, — улыбнулась Лариса.

— Нет, я предоставляю это право даме.

— Ну, если так, то дама съела бы крабовый салат, суп с гренками, фаршированную щуку фиш, запила бы это белым вином, а на десерт, пожалуй, кофе со сливками и мороженое.

— По меню возражений нет никаких, — прокомментировал Фальцман. — Только я вместо вина предпочел бы водку. Что же касается щуки фиш, то я ее не пробовал со времен далекого детства. Когда-то готовила бабушка. Вы уже, наверное, поняли, какое национальное меньшинство я представляю в этой стране? — Он лукаво взглянул на Ларису.

Та с едва заметной улыбкой кивнула.

— Однако давайте о деле, — посерьезнел Фальцман. — Что вы хотели от меня услышать?

— Я же говорила — об отношениях между вами и вашими бывшими бизнес-партнерами.

— А какое отношение это имеет к делу жены Гордеева?

— Видите ли, я бы хотела составить для себя полные психологические портреты обоих, чтобы понять, откуда могла возникнуть угроза для моей подруги, — обтекаемо сказала Лариса.

В этот момент к столику подошел официант, который принес запотевший графин с водкой, бутылку вина и две порции салата.

— Очень хорошо, — сказал Фальцман. — Я сейчас выпью первую рюмочку, а потом скажу. Потому что на трезвую голову об этих господах говорить не хочется.

Когда красное лицо директора «Дельты» стало еще больше краснеть от выпитого, он со вздохом начал говорить:

— К Гордееву я отношусь плохо и этого не скрываю. Этот человек не умеет нести ответственность за свои действия. Я все еще удивляюсь, как это его компания никак не развалится. Когда я его подобрал на улице, а иного слова я не нахожу, он не представлял в бизнесе ничего. А как только почувствовал силу, сразу же пошел на меня войной. Поистине люди не прощают тех, кто выводит их из грязи в князи… И потом он опустился до того, что стал шпионить за моей фирмой, используя нимфоманские склонности одной моей бывшей сотрудницы. Не чурается он и недобросовестной конкуренции. Не сомневаюсь, что проверки налоговой полиции у нас в начале года — во многом его заслуга. Так что оснований любить Гордеева у меня нет никаких. Но еще раз повторяю, что я никоим образом… — Фальцман поднял указательный палец.

— Я поняла, — оборвала его Лариса, — что вы непричастны к этому делу. Меня интересует, у кого еще есть основания не любить господина Гордеева? И каковы отношения между Гордеевым и Куренным?

Фальцман снова вздохнул, налил себе водки и выпил.

— Виталий всегда завидовал Гордееву, его поразительной удачливости и изворотливости. Ему не хватает целеустремленности и лидерских качеств, он какой-то рыхловатый и не умеет играть первым номером. И поэтому он постоянно метался между мной и своим давним школьным приятелем. Бывали моменты, когда он полностью вставал на мою сторону и не хотел иметь дела с Гордеевым… Даже ненавидел его. Но, надеюсь, вы не думаете, что это он все подстроил? — Фальцман бросил на Ларису колкий взгляд. — Если бы ему надо было напакостить Игорю, он сделал бы это по-другому. Откровенно говоря, если бы я хотел разрушить бизнес Гордеева, я бы действовал по-другому.

Фальцман откинулся на стуле и вытер губы салфеткой. Он уже значительно размяк после выпитых рюмок и съеденного супа.

— Я могу, — убежденно сказал Фальцман, пронзительно глядя в глаза слушательнице, — но не буду этого делать. Во-первых, я потрачу много сил и энергии, а отдача будет не слишком большой. Во-вторых, я считаю, что с дерьмом связываться — себе дороже.

Будучи весьма довольным произнесенной тирадой, Фальцман смял салфетку, бросил ее на стол и выжидающе уставился на Ларису.

— Так все же, кто, кроме вас, придерживается о Гордееве такого же мнения? — спросила она.

— Очень многие, — отрезал Фальцман. — Но я думаю, что действовали бы они против него другими методами. Слушайте, а как это произошло? — вдруг встрепенулся он. — Как это вообще могло быть? Она что, эта глупышка Света, не понимает, что сейчас никому нельзя доверять?

— Ваше неприятие Гордеева распространяется и на его жену?

— Да нет, — отмахнулся Фальцман. — Мужчина должен быть главой семьи, а женщина должна стоять чуть ниже. Сам по такому принципу живу. Но не до такой же степени! Муж прошелся во всем сотрудницам своей фирмы, ему показалось этого мало, он пошел направо и налево! Даже жена Куренного была в планах этого доморощенного Распутина! Меня только удивляет, сколько женщин поддаются на его глупую болтовню…

— Если вы о мужском обаянии Гордеева, то я к нему совершенно равнодушна, — заметила Лариса.

— Слава Богу! А то Виталий собрался разводиться со своей женой, потому что та слишком далеко зашла в отношениях с этим… — Фальцман замолчал, обдумывая подходящий эпитет для своего конкурента.

— Значит, причины ссор между Куренным и Гордеевым имеют еще одну подоплеку…

— Да, увы… И я бы на месте Куренного развелся, — убежденно сказал Фальцман. — Но куда ему — у него двое детей, да и вообще Виталий человек не очень решительный. Помню, как-то мы втроем собрались выпить, уже после того как Гордеев отделился. Зашел разговор на эту тему, и Куренной сказал, что не бросит свою жену из-за детей. Я тогда заявил, что мне уже поздно разводиться, к тому же вполне доволен своим положением. Пьяный же Гордеев сказал, что он также доволен браком и тем, что у него такая красивая и вместе с тем не очень дальновидная жена, что не замечает его похождений. Но заявлял, что быстро разведется, если ему будет надо, — они заключили брачный контракт, по которому достаточно признать кого-нибудь из них сумасшедшим, как другой получает развод на следующий день. Гордеев сказал, что через знакомого врача спокойно получит такую справку. И будьте уверены, что получит, потому что сволочь — он и есть сволочь! Люди не меняются, каким он был, таким и будет…

В этот момент подали десерт.

— Я не пробовал всего этого десять тысяч лет! — воскликнул Фальцман, прицокивая языком. — У вас действительно превосходный вкус. А я, знаете ли, никак не могу изменить своим привычкам, идущим от советского времени. Предпочитаю домашнюю пищу, приготовленную женой. Но вся ее стряпня не идет ни в какое сравнение с тем, что подают в ресторане «Чайка».

И, не дожидаясь благодарности за комплимент, деловым тоном сказал:

— Я думаю, что сообщил вам все, что знал. Более того, даже больше, чем нужно. Водочка, знаете ли…

И взглянул на Ларису несколько смущенными и слегка насмешливыми глазами.

Распрощавшись с Фальцманом, Лариса сразу же поехала домой. Первым делом она заглянула в комнату для гостей. Там никого не было. Она вихрем промчалась вверх по лестнице. На втором этаже тоже никого не было…

…Всю честную компанию Лариса застала в детской. Там, помимо Евгения, Насти и Светланы, она обнаружила еще и Александра Доброва вместе со светловолосым мальчиком лет десяти. Картина была почти идиллической: Евгений ожесточенно резался на компьютере в «Дум», а мальчишка, затаив дыхание, следил за ним. Добров беседовал с Настей о школьной программе классного чтения. Светлана же просто листала «Космополитен», который, видимо, захватила из комнаты Ларисы.

Добров, увидев Ларису, сразу же встал и вежливо поздоровался. Она рассеянно ответила ему и сразу же обратила свой взор на Светлану.

— Света, пойдем вниз, нам надо поговорить, — твердо сказала она.

— Лариса, это мой сын, — сказал Добров, обращая ее внимание на мальчика.

Лариса уже более внимательно посмотрела на мальчишку, и ее как током ударило — у него был точно такой же чуть крупноватый нос, такой же выступающий вперед волевой подбородок, как и у Игоря Гордеева.

«Господи Боже мой!» — чуть было не сказала вслух Лариса.

Мальчишка же, равно как и Евгений, не обратили на Ларису никакого внимания.

«Ну вот и хорошо», — подумалось ей. Когда она возвращалась домой, у нее возник новый план действий, и не хватало только еще очередных упреков со стороны Евгения.

— Александр Николаевич, вы пообщайтесь, пожалуйста, с Настей минут десять, нам со Светланой надо перекинуться парой фраз, — сказала она, приглушенным голосом обращаясь к Доброву и стараясь не смотреть ему при этом в глаза.

— Хорошо, — несколько обескураженно согласился тот.

Лариса буквально потащила Светлану вниз на кухню. Та едва не упала с крутой винтовой лестницы.

— Света, тебе нужно найти твой с Игорем брачный контракт, — сказала Лариса, когда они расположились на кухне.

— Зачем? — Светлана посмотрела на Ларису своими большими карими глазами, оттеняемыми новой тушью для ресниц, которую Лариса посоветовала подруге.

— Не задавай лишних вопросов, — отрезала Лариса. — Просто я чувствую, что так надо. Езжай домой и привези его сюда.

— Хорошо, — недоуменно согласилась Светлана.

Глаза ее по-прежнему были округлены, а рот чуть приоткрылся, образовав ярко-красный, почти кровавый овал. Ларисе неожиданно почудилось в этом нечто зловещее.

— Света, иди смой эту косметику, она тебе не идет, — почти зло сказала она.

— Лара, да что с тобой? Почему ты такая возбужденная? Что произошло? Ты еще вчера советовала мне купить именно эту красную помаду…

— Это было вчера, а сегодня совсем другое дело, — резко ответила Лариса. — Вчера все было плохо, а сегодня я чувствую, что скоро у тебя будет все нормально. Я не могу пока тебе этого объяснить, извини… Давай не будем тратить время, езжай.

— Может быть, лучше съездишь ты? Я тебе дам ключи. Я просто боюсь… — Взгляд Светланы стал еще более растерянным.

— Я буду занята совсем другими делами. Ничего не бойся, езжай спокойно. Выпей китайского чая для бодрости и отправляйся. — Лариса решительно подошла к столику, на котором стоял белоснежный электрический чайник, и нажала на кнопку.

— Лара, лучше положи мне сначала соленых помидоров, — попросила Светлана. — Мне очень нравится рецепт твоей мамы. Я слегка перекушу, потом попью чай и поеду. Даю тебе честное слово…

Лариса вдруг развернулась и пристально посмотрела на подругу. Ее взгляд невольно задержался на поясе ее юбки. Она стрельнула взглядом в сторону двери и тихо спросила:

— Света, а у тебя давно были месячные?

— Вообще-то должны были прийти еще позавчера… — совсем растерялась Светлана.

— То-то я и смотрю — то тебе греческий салат недосоленным показался, то маминых помидоров просишь в самый неподходящий момент, — съязвила Лариса.

До Светы вдруг дошло, и растерянность на ее лице сменилась радостной и почти торжествующей улыбкой.

Лариса посмотрела на часы. Рабочий день неумолимо приближался к концу. Было уже три. День предпраздничный, следовательно, сейчас в офисах как раз начинают отмечать праздники. А может быть, уже начали это делать и раньше. Надо торопиться…

В голове Ларисы тем временем роем закружились мысли, версии, образы, которые пока плутали по закоулкам ее мозга, налетая друг на друга и сворачиваясь в бесформенные клубки.

Неожиданно она выхватила из этого роя одну главную мысль, которая стрелой пронзила ее, и она чуть не подпрыгнула на месте. Не давая подруге опомниться, Лариса скомандовала подруге:

— В общем, никаких помидоров, обойдешься. Вместо этого ты едешь сначала на обследование в поликлинику к своему гинекологу. Если его нет, вот тебе визитка, там тебе сделают все быстро и качественно. — Лариса сунула визитную карточку своего знакомого врача в руки Светлане. — Потом едешь домой, берешь брачный контракт и возвращаешься сюда. А сейчас позови мне сюда Доброва и постарайся, чтобы Евгений не увязался за ним.

Светлана кивнула и почти бегом устремилась на третий этаж в детскую.

Добров появился через минуту озабоченный и встревоженный.

— Что у вас случилось? — спросил он. — Света прибежала вся какая-то наэлектризованная…

— Вопрос первый, — оборвала его Лариса. — Как дела у Ольги?

— Все по-прежнему, — вздохнул Добров, — но врачи заявляют, что надежда есть, они…

— Хорошо. Переходим ко второму, — энергично перебила его Лариса. — Оно заключается в том, что я прошу вас стать моему мужу на сегодня верным и добрым товарищем. Можете сходить в магазин и купить что-нибудь выпить. Только выберите что-нибудь поприличнее. И не налегайте особенно, нам еще на дискотеку вечером идти…

— Но… У меня мало времени, я зашел, чтобы сказать…

— Александр Николаевич, дорогой мой, — Лариса проникновенно посмотрела в глаза кандидату наук, — у меня такое чувство, что я сегодня смогу выяснить, кто виноват в ваших со Светланой неприятностях. Сделайте мне это одолжение.

Добров, слегка нахмурившись и потоптавшись на месте, пожал плечами и сказал:

— Ну да, ну да… В конце концов, может быть, у вас и получится.

Лариса улыбнулась и в знак благодарности сжала руками его большую шершавую ладонь. После того как он удалился, она залезла в аптечку, достала оттуда упаковку фенобарбитала, быстрым шагом вышла из кухни и спустилась в гараж.

Через двадцать минут она была уже возле многоэтажного бизнес-центра у городского парка.

Глава 15

Охранник у входа, который помнил ее по утреннему посещению, только улыбнулся, когда она подошла к «вертушке». Кажется, она произвела на этого веснушчатого симпатичного молодого паренька впечатление.

«Мне ведь уже тридцать! А ему от силы двадцать два, — подумала Лариса, нажимая на кнопку лифта. — Значит, я еще на что-то гожусь, по крайней мере, на ту роль, которую мне предстоит сейчас сыграть».

Фальцман встретил ее удивленным и настороженным взглядом.

— Не могу сказать, что не рад вас видеть, но я вам все сказал! — воскликнул он, выходя из-за стола к Ларисе, чтобы чмокнуть ее ручку.

— Вячеслав Ефимович… — Лариса одарила президента «Дельты» такой улыбкой, какая обычно предназначалась только ее мужу. — Выслушайте меня, пожалуйста, и я надеюсь, что после этого вы не откажетесь мне помочь.

Фальцман, еще не успевший проветриться после обеда в «Чайке» и явно прельщенный кокетливым взглядом Ларисы, раздумывал лишь несколько секунд. После этого он как-то вяло махнул рукой и уже более энергичным жестом указал Ларисе на кресло.

— Я не могу вам отказать после такого великолепного обеда, — высокопарно заявил он, усаживаясь не за стол, а в кресло напротив.

Лариса поддернула юбку на сантиметр выше, положила ногу на ногу и спросила, доставая из сумочки пачку «Кента»:

— У вас можно курить?

— Конечно, пожалуйста, — ответил Фальцман, подвигая к ней большую хрустальную пепельницу.

— Какие отношения у вас с агентством по недвижимости «Вест»? Оно находится на одном этаже с вами…

— Отношения с «Вестом»? — скептически поджал губы президент «Дельты». — Да вполне добрососедские, не более того…

— Вы знаете их руководителя?

— Да, — ответил Фальцман, все более недоумевая. — А в чем, собственно, дело?

Лариса потушила едва начатую сигарету и, смотря в глаза собеседнику, стала излагать свою версию происшествия, упирая на участие во всем этом Виталия Куренного и загадочную роль фирмы «Вест». Затем изложила Фальцману свой план, в котором ему отводилось важнейшее место.

Когда она закончила говорить, Фальцман встал с кресла и стал гулять по кабинету взад-вперед.

— Я не знаю. Все это как-то уж слишком… И то, что вы мне сообщили, и то, во что предлагаете ввязаться… — говорил он.

— Вы поймите, что речь идет о судьбе моей подруги, — умоляющим тоном сказала Лариса.

— Хорошо. — Фальцман посмотрел на часы. — Или сейчас, или никогда. Дальше может быть поздно.

Он вышел в приемную и спустя некоторое время принес последний номер популярной в городе газеты объявлений «Что? Где? Почем?».

На предпоследней странице этого издания располагались тремя столбиками ровные прямоугольнички, внутри которых крупными цифрами был напечатан номер телефона. Некоторые номера были снабжены пояснениями: «Досуг», «Звоните, господа!», «Круглосуточно».

Фальцман окинул взглядом богатый выбор телефонов и задумался.

— Куда же лучше обратиться-то? — произнес он вслух.

— А вы что, не прибегали к этой сфере услуг? — удивленно спросила Лариса.

— Нет, — Фальцман покачал головой, — советские привычки, знаете ли. Я предпочитаю общаться с женщинами без прямого материального вознаграждения… Так, придумал, подождите меня, я сейчас…

Он встал и направился в комнату напротив, в которой работали сотрудники его фирмы. Минуту спустя в кабинете появился молодой кудрявый светловолосый парень в белой рубашке и галстуке. Он бросил на Ларису плотоядный взгляд и вопросительно воззрился на Фальцмана.

— Леша, подскажи, куда мне лучше позвонить, чтобы привезли нормальных девочек. Желательно, чтобы они были опытными, бывалыми…

Фальцман чуть замялся и посмотрел на Ларису. Дождавшись, пока та утвердительно кивнула ему, он изложил весь план Леше.

Выслушав своего шефа, Леша поднял глаза к потолку, потом пробежался глазами по номерам телефонов, стрельнул взглядом по колготкам Ларисы и выпалил:

— Газета вам не нужна. Сейчас я позвоню одной знакомой, и все будет тип-топ…

Он взял трубку телефона и набрал номер.

— Алло, Лена? Привет, это Леша… Какой Леша? Ну, с горпарка… Да нет, не из самого горпарка, а из офиса… Ну, слава Богу, узнала! В общем, дело есть. Контингент — самый твой любимый. Бери с собой двоих и приезжай… Не надо завиваться, дело срочное, езжай прямо так!.. А я говорю, что внакладе не останешься. Бросай все и дуй сюда… Все, через полчаса жду… Ну вот, и деньги сэкономим, фирме платить не будем, а только непосредственно девчонкам, — удовлетворенно заключил Леша и потер ладони в предвкушении шоу.

В следующие полчаса в кабинете Фальцмана шла подготовка к маленькому банкету. Леша сбегал в близлежащий магазин за водкой и закуской, Лариса занялась приготовлением стола. Директор «Дельты» и его сотрудник выпили по нескольку рюмок.

Лариса, взглянув на них и оценив их состояние как вполне удовлетворительное для того, чтобы выглядеть в глазах других навеселе, резюмировала:

— Можно идти…

Фальцман посмотрел на часы.

— Так, ты вниз за девчонками, я — к клиентам, — скомандовал он Леше.

Мужчины поднялись и направились к выходу. Спустя минуту в сопровождении Леши в комнате появились три ярко накрашенные девицы.

Возглавляла троицу очень высокая, почти баскетбольного роста женщина с копной рыжих волос, в белой блузке и черной мини-юбке, увешанной металлическими цепочками. Вторая являла собой полный контраст первой и была маленькой остроносой брюнеткой в черном платье с блестками. Третья — блондинка среднего роста в джинсовом костюме. Среди всех троих у нее была самая большая, гордо выпирающая вперед грудь.

Девицы быстро осмотрели помещение и как по команде воззрились на Ларису. Взгляды их были полны скепсиса и недоброжелательности.

Леша тем временем деловито предложил прибывшим девицам занять свои места за столом и налил им по стопке водки. После того как девицы выпили, он отозвал в сторону самую высокую из них и объяснил задание.

— Не-ет, Леш, ты что? Я на такое не подпишусь ни за что… — отшатнулась высокая от него как от чумы.

И, оттолкнув его от себя, скомандовала сидевшим за столом:

— Так, поехали отсюда, здесь фигня нездоровая идет.

Лариса решительно встала и подошла к «баскетболистке».

— Триста долларов каждой, — четко произнесла она.

Девицы изумленно посмотрели на нее.

— Это мало, — со скептической физиономией проговорила высокая.

— Четыреста, — сказала Лариса.

Высокая после некоторого раздумья вновь отрицательно покачала головой.

— Пятьсот, — глядя прямо в глаза проститутке, произнесла Лариса и, не дожидаясь ответа, вытащила из сумки бумажник и деловито отсчитала пятнадцать купюр.

Высокая обвела взглядом своих двух «коллег» и, поймав их одобрительные взгляды, со вздохом сказала:

— Ладно, пойдет… Хотя все равно мало.

Не успели девицы забрать свои деньги, а фенобарбитал раствориться в уже налитых для «клиентов» рюмках, как в кабинет ввалились усердно разыгрывающий пьяного Фальцман и двое крепких коротко стриженных парней в черных джинсах и темных рубашках. Лариса про себя с удовлетворением отметила, что оба здоровяка и без того были уже порядком навеселе.

За фенобарбитал она была спокойна — как-то одна ее подруга под воздействием неудачного любовного романа страдала бессонницей, и именно этот препарат помог ей — она проспала целых пятнадцать часов и после этого выкинула из головы мужчину, который ее бросил.

— О, девчонки! — расплылся в улыбке один из них. — Давайте знакомиться!

В следующие пять минут произошла процедура знакомства, сдобренная двумя рюмками водки. Леша явно не прогадал, и высокая Лена, которая в присутствии парней вела себя как невинная девочка-паинька, за короткое время сумела завоевать сердца обоих сотрудников фирмы «Вест». Фальцман же играл роль мужчины Ларисы, галантно ухаживая за ней за столом.

Парни тем временем под воздействием алкоголя и фенобарбитала размякли и уже спустя десять минут начали нести полную околесицу, тыкаясь носами в бюсты своих новоявленных подруг. Леша, тоже к этому времени порядком накачавшись, уединился с большегрудой блондинкой на диване в углу кабинета. Уста молодых людей соединились в страстном поцелуе, а рука Леши совершала приятный для обоих вояж под расстегнутую блузку блондинки.

Когда стало ясно, что сотрудники «Веста» невменяемы, Лариса деловито обшарила их карманы и вынула оттуда ключи.

— Вячеслав Ефимович, пойдемте! — кивнула она в сторону двери.

Фальцман осмотрел помещение и, погрозив пальцем Леше, который уже расстегивал «молнию» на юбке блондинки, вышел в коридор.

Офис «Веста», куда Лариса с Фальцманом попали через полминуты, внутри не представлял собой ничего особенного. Отделанное в соответствии с евродизайном помещение, стандартная офисная мебель, два компьютера, принтер.

— Я займусь компьютером, а вы пройдитесь по столам и шкафам, — командирским тоном произнесла Лариса, когда Фальцман закрыл на защелку дверь «Веста».

Она включила один из компьютеров и стала в быстром темпе просматривать файл за файлом. Деловые письма, учредительные документы, договора о продаже квартир… Ничего интересного.

Лариса разочарованно выключила компьютер и подсела к другому. И в этот момент услышала восторженный выкрик Фальцмана:

— Нашел!

Он выудил из одной из папок в столе директора фирмы фотографию, на которой Лариса без труда узнала свою подругу Свету Гордееву. Она была изображена на фоне каких-то пальм и моря. «Скорее всего это было два года назад, когда они с Игорем ездили отдыхать на Канары», — подумала Лариса.

— И вот, пожалуйста, на обратной стороне надпись — Светлана Гордеева. Причем почерк, очень похожий на Куренного, — злорадно отметил Фальцман.

— Отлично, Вячеслав Ефимович, — похвалила его Лариса и включила второй компьютер.

Удача пришла к ней через несколько минут. Войдя с помощью Фальцмана в одну из запаролерованных директорий, она обнаружила там файлы, по содержанию которых можно было судить, что фирма «Вест» активно занимается выбиванием денег из различных кредиторов и занимается шантажом. Файл, текст которого был распечатан и послан Светлане, хранился там наряду с подобного же рода посланиями другим адресатам.

Фальцман вынул из кармана пиджака дискету и вставил ее в дисковод. Через две минуты вся информация, компрометирующая компанию «Вест», перекочевала в маленький пластмассовый прямоугольник, который исчез в сумочке Ларисы.

После того как Фальцман с помощью вызванного с первого этажа охранника транспортировал находящихся в бессознательном состоянии сотрудников агентства по недвижимости в их офис, а девицы отправились восвояси с увязавшимся за ними Лешей, Лариса облегченно вздохнула.

Интуиция ее не подвела, и она практически доказала невиновность подруги. Тем не менее необходимо было довершить дело до конца и заставить во всем признаться Куренного.

И когда Фальцман сам предложил ей помощь, она не стала отказываться.

Он позвонил куда-то, и через полчаса они встретились около здания с двумя угрюмого вида парнями в кожаных куртках. Несмотря на то, что они с улыбками поздоровались с Фальцманом, а один из них даже поцеловал руку Ларисы, по их виду она поняла, что шутить эти господа не любят.

Парни вместе с Фальцманом погрузились в «Вольво», и спустя минут пятнадцать они уже подъезжали к пятиэтажной сталинке напротив центрального городского сквера.

Куренной был дома. Он очень удивился, когда на пороге квартиры увидел пеструю компанию из четырех человек. Но удивление почти сразу же сменилось страхом, поскольку один из парней бесцеремонно оттеснил его плечом в сторону от двери. Родинка над верхней губой задрожала, голова еще больше обычного склонилась набок.

— В общем, Виталий, тебе придется слегка отдохнуть в приятном обществе этих молодых людей, — пояснил Фальцман, заходя в квартиру.

— Вячеслав Ефимович, это нарушение закона, — нетвердым голосом попытался возразить Куренной.

— Мои действия по сравнению с твоими выглядят невинными детсадовскими шалостями, — парировал Фальцман и вдруг неожиданно схватил своими толстыми руками Куренного за горло. — Сам признаешься или поработать с тобой придется?

По тому, как неистово замахал головой Куренной в крепких объятиях бывшего шефа, все поняли, что большой работы не предстоит. Фальцман отпустил Куренного и жестом пригласил его внутрь его же квартиры.

Из комнаты вышла маленькая рыжеволосая женщина лет тридцати, одетая в коричневую кофточку с рюшечками.

— Виталий, ты уже готов? — спросила она и тут же осеклась, увидев своего мужа в окружении Фальцмана и двух парней.

— Нина, мы никуда не идем, — глухим голосом сказал Куренной. — Есть проблемы…

Нина застыла на месте и обескураженно проводила взглядом мужа, который в сопровождении четверки непрошеных гостей прошел к себе в кабинет.

Фальцман сразу же включил компьютер, стоявший на столе у хозяина кабинета, и спустя минуту открыл перед Ларисой файлы электронной почты, которая пришла на интернетовский адрес Куренного в течение последних дней.

Ларисе хватило беглого взгляда, чтобы понять, что она достигла цели. Светлана может теперь чувствовать себя в абсолютной безопасности, а ей с Евгением можно сегодня вечером отправляться на дискотеку в ночной клуб. Лишь бы Добров не переусердствовал и не напоил его!

Глава 16

Игорь Гордеев пребывал в последние дни в крайнем раздражении и беспокойстве.

По сути дела, решался вопрос его дальнейшей жизни. По крайней мере так ему казалось. На самом деле все было более банально и приземленно — или он лишается значительной доли своего состояния в России и остается в Америке практически голым, или же он переступает через последние оставшиеся у него моральные принципы, разводится с мешающей ему женой и строит новую жизнь.

А новая жизнь для него отождествлялась с Дженнифер. С этой черноволосой кареглазой красавицей, с которой он познакомился в первый же день пребывания в Соединенных Штатах. Она была руководителем стажировочной группы российских бизнесменов. Выяснилось, что она довольно долгое время жила в России и неплохо владеет русским языком. Говорила она, конечно, с акцентом, но в глазах Игоря это придавало ей особый шарм.

Она изучала русский язык в течение пяти лет в Принстоне. Ее родители были людьми весьма состоятельными — отец владел адвокатской конторой в Нью-Йорке, мать работала в каком-то неправительственном фонде.

Ей было двадцать восемь лет. По американским стандартам именно в этом возрасте женщина должна подумать о создании семьи.

На Игоря она произвела впечатление сразу. Нельзя сказать, что он влюбился с первого взгляда. Игорь привык в отношениях с женщинами руководствоваться практическими соображениями и подходить к делу цинично. Однако Дженнифер все же затронула какие-то струны его души.

Она вообще любила русских мужчин. Когда она жила в России, у нее было несколько романов, но они ни во что серьезное не переросли. Во-первых, сама Дженнифер тогда еще не достигла по американским меркам брачного возраста. Во-вторых, никого из своих российских кавалеров она не могла привезти с собой в Соединенные Штаты. Дело было и в незнании языка, и просто в том, что эти люди не нашли бы себе места в другой обстановке.

Несмотря на всю внешнюю романтичность, Дженнифер была американкой, и поэтому практичности ей было не занимать.

А Игорь Гордеев — видный мужчина, хорошо владеющий английским и материально вполне обеспеченный, для того чтобы не пропасть на диком Западе.

Игорь сразу же взял быка за рога и в первый же вечер пригласил Дженнифер в один из самых лучших баров Питтсбурга. Он долго рассказывал ей о России, в которой она уже не была два года, о том, какие перемены произошли в Москве, где Дженнифер жила.

Платонические отношения прекратились через неделю. Игорь несколько раз намекал на более тесное общение, но она не проявляла никаких порывов к сближению. И однажды она сама предложила себя Игорю. Причем все было сделано с поистине американской простотой и ясностью.

И в эту ночь Игорь понял, что нашел ту женщину, о которой мечтал. По сравнению с его женой, да и многими другими российскими женщинами, Дженнифер в постели была на порядок выше. Абсолютная раскрепощенность и неуемная фантазия.

Вместе с тем она была деловой женщиной и, вставая с постели, совершенно преображалась, становясь жесткой, энергичной и решительной.

Какой контраст с неуверенной, требующей постоянной защиты и даже глуповатой Светланой!

Роман продолжался весьма бурно, и Игорь через две недели решился сделать Дженнифер предложение. Он прикинул смету своего нового жизненного проекта и пришел к выводу, что, заимев связи в США и обладая капиталом, он сможет достаточно безболезненно пережить адаптацию и быть достойным своей подруги.

Дженнифер согласилась. Почему-то кандидатура Игоря Гордеева показалась ей вполне приемлемой для совместной жизни.

Однако была существенная загвоздка. Игорю необходимо было развестись. В этом-то и было все дело.

Он вспомнил, что, когда женился на Светлане, они составили брачный контракт. Они тогда как раз входили в моду. Составили его просто, как часто говорят, ради прикола, потому что тогда никто из них не думал о том, что брак их будет весьма скоротечен. Тогда еще не было ясно, что Светлана страдает бесплодием.

Один из пунктов брачного контракта гласил, что инициатор развода получает право лишь на двадцать процентов собственности, нажитой за годы совместной жизни.

Ситуация кардинально меняется в том случае, если противная сторона совершает уголовное преступление или признается в официальном порядке невменяемой. Инициатор развода получает восемьдесят процентов.

Игорь думал над этим вопросом неделю. Может быть, если бы рядом с ним не было Дженнифер, принять решение для него было бы сложно. Но она находилась с ним постоянно и радовала его день ото дня.

Воспоминания о Светлане давили на него непосильным грузом. Он чувствовал большую разницу между этими двумя женщинами и слишком страстно хотел Дженнифер.

Наконец он решился. Там, в России, был один человек, которому он мог доверять. Это был его старый приятель Виталий Куренной. Несмотря на то, что они часто ссорились, когда дело доходило до серьезного, на Куренного Игорь мог положиться.

Игорь послал по электронной почте послание на рабочий компьютер Куренного и изложил всю ситуацию.

Ответ пришел в этот же день. Куренной, естественно, был ошарашен и просил Игоря воздержаться от поспешных решений. Гордеева, однако, это взбесило, и в следующем письме он обещает Куренному оставить управление компанией «Гордеев и К°» навсегда, поскольку он твердо решил перебираться в Штаты.

Разговаривать с женой по-хорошему Игорь не собирался. Взвесив все «за» и «против», он решил, что Светлана все равно просто так от него не уйдет. Нужно быть полной дурой, чтобы добровольно лишиться того, что она имела в браке с Игорем.

Дурой, к великому сожалению Игоря, его супруга не была. Но окончательное решение по компрометации своей жены Игорь принял после того, как Куренной сообщил о результатах недельной слежки за Светланой. Оказывается, она изменяла ему, да еще с мужем его давней подруги!

Гордеев был просто взбешен. Надо же, мало того, что она мешает ему начать новую жизнь, но еще и бессовестным образом наставляет ему рога в то время, когда он находится в отлучке!

И он отписывает Куренному послание, в котором требует немедленного решения вопроса с его женой любыми способами, исходя из условий брачного контракта, чтобы он имел возможность подать на развод.

Оставался, правда, еще один пункт — бесплодие. Но врач, который лечил Светлану, уперся и ни в какую не хотел выдавать заключение о том, что она бесплодна. Более того, никакие намеки на возможное вознаграждение не понимал и даже в последний раз достаточно грубо указал Виталию на дверь.

И вот Куренной во вчерашнем послании сообщил, что дело сделано и вроде бы почти чисто. Правда, есть один свидетель того, что из машины Светланы после происшествия выходил незнакомый мужчина. В целом, однако, даже после вмешательства адвокатов Светлане грозил условный срок как минимум. Таким образом, цель была достигнута.

То, что Куренной вместе с давними друзьями компании «Гордеев» — полукриминальной структурой под названием «Вест» — использовали Ольгу Доброву в качестве жертвы, Игорю, конечно, не очень понравилось. Но и только. В конце концов, на карту поставлена его дальнейшая жизнь, и сентиментальные сожаления по поводу трагической судьбы его студенческой любви явно не перевешивали чашу весов.

Звонок Светланы придал ему уверенности. Она растеряна и не знает, что ей делать. Он составил заявление о разводе и приложил его текст к файлу письма. В самом письме он потребовал от Куренного через знакомых юристов продавливать вариант с условным осуждением Светланы.

Вечером Гордеев пошел в бар и залил там остатки своей совести шотландским виски.

Наутро он проснулся с головной болью и решил сегодня не заниматься никакими делами. Тем более что было первое мая, когда на его родине отмечался как праздник трудящихся. Там, в России, в этот день он обычно уезжал куда-нибудь за город на пикник. Здесь же, на другом конце света, крепить солидарность с трудящимися всех стран предпочитали упорным трудом в офисах Уолл-стрит, у конвейера Форда, на съемочных площадках Голливуда и в Овальном кабинете Белого дома.

В десять часов утра его потревожил телефонный звонок. Игорь, которого никак не отпускало похмелье, сумел лишь выдавить из себя «Хэллоу», не пожелав представиться, как он делал обычно.

— Мурлоу! — ехидно передразнил его знакомый женский голос и уже более зло и безапелляционно добавил: — Мурло ты, Гордеев!

— Света? — мучительно борясь с головной болью, спросил Гордеев.

— Да. Я звоню тебе, чтобы сообщить, что я подаю на развод.

— А… А с какой это стати? — Гордеев был полностью ошарашен.

— Первое, и самое главное, то, что я тебя ненавижу. Второе — ты преступник. И третье, — Светлана помедлила, — советую тебе пройти тест на бесплодие.

— Мне? Тест на бесплодие? Чушь какая-то! — Гордеева больше всего поразил почему-то третий аргумент жены.

— В общем-то мне все равно, — ответила Светлана. — Если у тебя с собой наш брачный контракт, то прочти там внимательно пункт семь. И поторопись с деньгами на билет. Я понимаю, конечно, что это непросто — перелететь через океан, но все же… Если опоздаешь, оплатишь еще и судебные издержки. Ну, у меня все, давай заканчивать, а то денежки-то капают… Каждая минута дорога.

— Света, подожди! — закричал Игорь, рывком поднимаясь с кровати, однако ответом ему послужил лишь противный зуммер международной связи и вслед за этим короткие гудки.

Игорь сидел в молчаливом оцепенении с полминуты, потом взял телефонную трубку и с размаха швырнул ее о стену…

…Светлана, закончив разговор с мужем, вернулась на кухню, где ее подруга Лариса Котова за чашкой душистого цейлонского чая вела беседу с адвокатом Мышинским.

— Я все-таки не понимаю, что не устраивает вашу подругу, — пожимал плечами адвокат. — С ее средствами заплатить штраф не проблема, а два года условно не означает сидеть в камере!

— А я вам говорю, что нам нужно полное оправдание, — горячо возражала Лариса. — Впрочем, после праздников, когда все следователи вернутся с дач и им будут представлены новые доказательства ее невиновности, я думаю, что вопрос и так будет решен.

Заметив Светлану, она весело улыбнулась ей и спросила:

— Ну, как погода в Питтсбурге?

— Лучше не бывает, — тоном, полным яда совершившейся мести, ответила Светлана. — Шторм десять баллов. Он уничтожен и раздавлен.

— Ну, я, наверное, пойду, — несколько опасливо глядя на Светлану, заметил Мышинский, вставая из-за стола. — Увидимся после праздников.

— Да, конечно, я провожу вас, — сказала Лариса, направляясь к винтовой лестнице. — Спасибо вам.

Проводив адвоката и вернувшись на кухню, она сразу попала в объятия своей подруги, которая уже начала потихонечку терять рассудок от радости. Радость была вызвана вчерашним сообщением врача о том, что она беременна.

— Ларочка, представляешь, какое счастье! — восклицала Светлана, обняв ее одной рукой и держа в другой свою медицинскую карту.

Лариса улыбнулась, высвободилась из объятий Светланы и направилась к бару. Она вынула оттуда бутылку мартини и три бокала, наполнила их ярко-красной, почти рубиновой жидкостью и сказала:

— Пойду позову Евгения. За это надо выпить…

…Когда молоденькая негритянка в белом халате подавала Игорю Гордееву результаты анализа его спермы, она смущенно опустила глаза вниз. Потом подняла их, приложила руки к груди и сочувственно произнесла:

— Айм сорри!

Гордеев ничего не ответил. В эту минуту он внезапно почувствовал, что он — это не он и все происходящее с ним есть не что иное, как новый фильм ужасов, который он наблюдает со стороны. Он машинально засунул заключение врачей в карман, согласно которому у него не обнаружено ни одного живого сперматозоида, и вышел из больницы. Он сам себя ощущал зомби — без чувств и эмоций, которому просто нужно куда-то идти, а направление движения уже неважно.

Ноги принесли его прямиком к зданию, где он проходил стажировку. Здесь на одной из аллей он нос к носу столкнулся с Дженнифер.

— Что с тобой? — спросила она, напряженно глядя на опухшее лицо Игоря. — Почему ты не пришел утром?

— Так… Ничего… Я должен лететь в Россию, — рассеянно ответил Игорь. — Скажи лучше, ты не передумала выйти за меня замуж?

— Нет… — Глаза Дженнифер округлились. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я собираюсь разводиться.

— Разводись, — улыбнулась Дженнифер. — Когда приедешь обратно, пройдешь медицинское обследование, мы летим на Карибские острова и за один день все оформляем.

— А обследование-то зачем? — удивился Игорь.

— Ну, просто у нас так принято, что перед заключением брака супруги проходят медицинское обследование, чтобы знать друг о друге все. Наследственные заболевания, способность иметь детей, анализ на СПИД и все прочее… Но мне кажется, что у такого здоровяка, как ты, все должно быть нормально. — Улыбка не сходила с ее лица.

— Да, конечно, — тут же согласился Игорь и взглянул в карие глаза своей подруги.

Только вместо привычной для него страсти и любви ему сейчас вдруг почудился в них холодный расчет и беспощадность. Он встал со скамейки и сказал:

— Я лечу в Нью-Йорк, а оттуда в Москву.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю. Надо урегулировать дела с разводом.

— Я буду ждать тебя, — сказала Дженнифер и чмокнула Игоря в щеку. — Ну ладно, мне пора идти, у меня много дел.

Она встала и деловой походкой направилась к зданию…

…К вечеру Игорь был уже в Нью-Йорке, в кармане у него лежал билет на рейс до Москвы. Когда до вылета самолета оставалось два часа и надо было двигаться по направлению к аэропорту, он вдруг изменил решение и с Центрального телеграфа послал письмо по Интернету в Россию на адрес Виталия Куренного.

Покинув телеграф, он взял такси и поехал в противоположную аэропорту Кеннеди сторону. Он попросил таксиста остановиться у Бруклинского моста и, выйдя из машины, пошел пешком.

Он остановился на середине моста. Сзади него, мерцая мириадами огней, вздымались в облака небоскребы Манхэттена. Впереди горели огни Бруклина, чуть вдали в сумерках поблескивал факел статуи Свободы.

Увы, все это помпезное великолепие деловой столицы мира, то, что должно было открыться для Игоря совсем скоро и стать для него естественной средой обитания, уже не имело для него значения. И было практически недоступно.

Игорь посмотрел вниз. В наступивших сумерках воды Ист-Ривер выглядели зловеще-серыми. Волны деловито и спокойно совершали свою вечную работу.

Игорь внезапно размахнулся и швырнул свою дорожную сумку вниз. Через несколько секунд она исчезла в воде. Звука он не услышал, так как все перекрывал шум проходящих по мосту машин. Как будто ничего не произошло.

Игорь закусил губу. Видимо, и с ним произойдет так же — никто не заметит его отсутствия на этой земле. Он — самый настоящий мертвый сперматозоид, никому не нужный и всеми отвергнутый. Если не сейчас, то в будущем.

Он был совершенно уверен, что Дженнифер потеряет к нему всякий интерес, узнав о его проблемах. Она жила по законам, которых придерживался и он сам. До сих пор, как он считал, платить по счетам доставалось окружающим. И они платили ему, Игорю Гордееву, согласно неумолимым законам практичного и жестокого мира, в котором нет места сантиментам и присутствует только голый расчет. И он прекрасно осознавал, что по этим же самым законам заплатить сейчас придется и ему.

Когда Игорь уже собирался перемахнуть через парапет, он внезапно услышал сзади себя скрежет тормозов. Он замешкался на несколько секунд, и этого хватило, чтобы двое дюжих полицейских подбежали к нему и резким движением сбросили с парапета на землю. То ли от удара, то ли от перенесенного нервного шока он потерял сознание…

Эпилог

— Я предлагаю тост за нашу Чайку! — поднял рюмку Фальцман. — За очаровательную Ларису Котову, благодаря которой, собственно, мы все и можем сидеть вместе здесь, в этом ресторане!

Этот тост был горячо поддержан мужем Ларисы, ее подругой Светланой Гордеевой и кандидатом наук Добровым, которые все вместе проводили вечер в ресторане «Чайка».

Они собрались там уже после майских праздников, после того как все доказательства невиновности Светланы были представлены в милицию, когда свои показания там дал Куренной и со Светланы Гордеевой были сняты все обвинения. Милиция провела обыск в офисе «Веста» и на основании имеющихся улик арестовала его руководителя и нескольких сотрудников. Преступника, который непосредственно совершил наезд на машине Светланы, должны были арестовать со дня на день. Его для этого задания бандиты специально приглашали из другого города…

…Когда Евгений пригласил Светлану на танец, Добров сообщил:

— Ольга пришла в себя. Она готова дать показания о том, что ее вызвал на место происшествия неизвестный мужчина по телефону. И еще она сквозь тонированные стекла «Фольксвагена» сумела разглядеть, что за рулем сидел мужчина.

— Да, у меня тоже новости, Лариса, — сказал Фальцман. — Куренному пришло послание от Гордеева из Штатов, в котором он сообщает о своем решении покончить с собой.

— И что же? Он действительно сделал это? — спросила Лариса.

— Если НТВ не врет, то ему это не удалось, — ответил Фальцман. — Вчера в десятичасовом выпуске новостей сообщалось, что полиция Нью-Йорка предотвратила попытку российского гражданина по фамилии Гордеев прыгнуть с Бруклинского моста.

— И все-таки мне не совсем понятно, как же все это происходило, — задумчиво произнес Добров, разливая коньяк по рюмкам.

— Если Лариса Викторовна разрешит, я поясню, — сказал Фальцман, вытирая губы салфеткой.

Лариса утвердительно кивнула. Фальцман продолжил:

— По словам Куренного, из которого выколотили признание мои ребята, сначала за Светланой следили и выяснили, что она встречается с Добровым. Как только это стало известно Гордееву, который завел роман в Штатах с какой-то американкой и собрался на ней жениться, он принимает решение подставить свою жену под развод согласно пункту семь их брачного контракта. А там говорится, что инициатор развода получает восемьдесят процентов всего имущества в случае, если другой супруг или сумасшедший, или совершил преступление, или бесплоден.

— Поскольку справку о бесплодии Светланы получить не удавалось, — взяла эстафету Лариса, — то сначала они решили действовать методом психологического давления. Послали записку о том, что якобы ваш сын является сыном Гордеева…

— Извините, что я задеваю ваши чувства, — Фальцман посмотрел на Доброва, — но Куренной сказал мне, что ваша жена случайно встретилась с Гордеевым на улице два месяца назад и намекнула ему о том, что ее сын, возможно, от него. Это и подтолкнуло Куренного к тому, чтобы в интересах этого мерзавца Гордеева подставить Светлану и Ольгу. Он назначает обеим встречу в одном и том же месте и примерно в одно и то же время. Далее в «Фольксваген» садится человек, нанятый «Вестом», и делает свое черное дело. Правда, к счастью, Ольга остается жива.

— Да-а, — протянул Добров. — Неясен только один вопрос, который по сути интересен только мне.

— Судя по тому, что я знаю, Гордеев не может являться отцом вашего Димки, — сказала Лариса.

— А что вы знаете? — напряженно посмотрел на нее Добров.

— Светлана перед праздниками проходила одно обследование, я думаю, что она сама вам расскажет. Из этого следует…

Лариса остановилась, так как увидела, что к столику приближаются Светлана с Котовым. Фальцман же, поняв, о чем идет речь, скороговоркой произнес: — Лариса абсолютно права. Гордеев не может быть ничьим отцом вообще. Согласно заключению американских врачей, он абсолютно бесплоден. Это и является, видимо, главной причиной того, что он пытался покончить с собой. По крайней мере, в письме объясняется именно так.

— Я так и знала, — с горькой улыбкой сказала Лариса.

— Так, кончаем разговаривать о делах, — безапелляционно заявил разгоряченный танцами Евгений, усаживаясь на место и разливая коньяк. — Давайте еще раз выпьем за то, чтобы те неприятности, которые вы пережили, никогда больше не повторились!

— Верно, — поддержала его Светлана и подняла рюмку. — И за Лару, без которой они бы наверняка продолжались…

Остается добавить несколько слов. Ольга вышла из больницы вполне здоровой. После всего случившегося Добров остепенился и очень нежно относится к жене и сыну. Светлана счастлива, что ждет ребенка, и хочет растить и воспитывать его сама, на что Лариса сказала подруге, что с такой внешностью одна она вряд ли останется…

Хочешь жить — стреляй!

Глава 1

Все это лето жители Hижнего и Среднего Поволжья ощущали себя живущими в тропиках. Выходя из дома, Лариса поймала себя на том, что ожидает увидеть грозди бананов на тополях и не удивится, если волжские протоки начнут бороздить аллигаторы.

Лариса зарулила свой «Вольво» на стоянку перед супермаркетом. Надо было купить продуктов для мамы, совершенно неожиданно, в самый разгар лета, сломавшей ногу.

Супер— и минимаркетов в городе в последнее время развелось великое множество, и старушки, которые поначалу боялись заходить в богато оформленные залы, постепенно освоились и поняли выгоду сервиса, предлагаемого им рыночной экономикой. Дошло даже до того, что они перестали коллекционировать целлофановые пакетики и отваживались выбрасывать в них бытовой мусор из дома. В супермаркете-то пакетики были дармовыми!..

Hагруженная пакетом с аппетитным кусочком сыра, душистой полукопченой колбасой, ряженкой, соком, фруктами, Лариса вошла в палату к маме. Палата была двухместной, но после переговоров Ларисы с лечащим врачом Hину Андреевну Лаврентьеву оставили лежать здесь одну.

Чмокнув маму в щеку, Лариса спросила о состоянии ее здоровья.

— Я тут тебе витаминчиков принесла, — небрежно добавила она.

— Спасибо, — вздохнула Hина Андреевна. — Только опять небось в дорогом магазине купила… Деньги, видать, у вас лишние…

Она осуждающе посмотрела на фирменные наклеечки с ценами на продуктах.

— Вот рядом с нами есть магазинчик — так там самая дешевая колбаса.

— Мам! — Лариса отвела глаза. — Я больше потрачу на бензин, чтобы доехать до твоего дешевого магазина!

— А где же Hастя?

— Я ее в Крым отправила, на международную смену в детском лагере.

— Ой! — вздохнула Hина Андреевна. — А вот в наши годы путевку в Артек еще заслужить надо было! Hастя, конечно, девочка умненькая, но…

— По нашему с Женей глубокому убеждению, Hастя получит гораздо большее удовольствие от общения со сверстниками, чем от прозябания в забытом Богом доме отдыха на волжских берегах среди пенсионеров и престарелых с трехразовым питанием кашами!

Лариса уже предугадывала дальнейшее развитие маминых мыслей.

— Hу, Лара! — обиженно надула губы мать. — У меня Таня вчера была, они с мужем и с Мишей собираются именно в дом отдыха — и ничего. У них, кстати сказать, семья не то что у тебя. Скажи Евгению, пусть зайдет ко мне, когда приедет. Hе дело это — он в Москве, вы с Hастей — здесь. Что за семья!..

Конфликт поколений и мировоззрений разгорался и явно готов был перейти в новую фазу, как вдруг открылась дверь и в палату ввалился загруженный авоськами крупный загорелый мужчина лет шестидесяти в выцветшей от времени и солнца майке с эмблемой московской Олимпиады.

— Здравствуй, папочка! — поднялась со своего места Лариса, подставляя щеку.

— Котенок, ты опять ссоришься с мамой! — воскликнул Виктор Иванович Лаврентьев, доставая из кармана платок и утирая им лоб.

— Витя, где ты нашел это старое тряпье? — запричитала мать, перенеся свое внимание и недовольство на мужа. — Как меня нет дома, за тобой и последить некому! Ох уж эти мужчины! Ты б хоть в зеркало на себя посмотрел, как ты выглядишь?! Hадо попросить врача, чтоб срочно меня выписывали. Иначе дома родного не узнаю…

— Успокойся, милая, и давай танцуй, — сказал отец, вытаскивая из кармана письмо, сложенное вдвое. — От сестры твоей, Катерины…

Пожелание отца танцевать, адресованное матери, прикованной к больничной койке, вызвало у Ларисы плохо скрываемую усмешку. Ее отец отличался отсутствием сообразительности и окружающих особым тактом не баловал, так что многие его неуместные шутки принимали близко к сердцу, хотя на самом деле это вовсе не шло от желания досадить собеседнику или подколоть его.

Hина Андреевна страшно обрадовалась, так как в последнее время письма от ее родной сестры стали редкостью. После того как Молдавия, где проживала Екатерина Андреевна, стала суверенным государством, возникла необходимость тратиться на международные конверты, которые по общим понятиям стоили дорого. Вместе с тем она обиделась из-за предложения мужа станцевать. Это ж надо придумать такое — в связи с ее сломанной ногой.

Hина Андреевна сурово взглянула на мужа и потребовала подать ей с тумбочки очки. Hацепив их, она разорвала конверт и углубилась в чтение.

— Hу, ты читай, а мы с дочерью пойдем текущие проблемы обсудим, — предложил Виктор Иванович.

— Опять курить! — бросила на него укоризненный взгляд Hина Андреевна и покачала головой.

Она была права. Выйдя на лестницу, Виктор Иванович распечатал пачку «Примы», а Лариса, выудив из сумочки «Кент», щелкнула золотым «Ронсоном», подаренным на последний день рождения другом семьи Стасом Асташевским.

— Hу что, Лара, когда зятек мой любимый приедет? — спросил отец, пыхнув едким дымком «Примы».

— Не знаю, давно что-то звонков от него не слышно. Но думаю, вообще-то уж за три летних месяца выберет время…

— Хорошо, — подвел черту отец. — По стаканчику с ним пропустим на даче.

— Ты говорил с врачами? — сменила тему Лариса. — Может, какие-нибудь новые лекарства нужны? Стас без проблем достанет.

— Вроде бы нет, — пожал плечами отец. — Врачи рекомендуют побольше витаминов.

Он выбросил в окно окурок «Примы» и пошел обратно в палату. Взволнованная мать, едва они возникли на пороге, воскликнула:

— Витюша, надо позвонить Кате. Она наконец собралась переезжать к нам, уже и покупателя нашла на свою квартиру в Кишиневе. Скажи, пускай немедля приезжает — у нас места всем хватит, даже если и не сразу подыщем квартиру. Она пишет, что жизнь в Молдавии стала совершенно невыносимой, на работе все делопроизводство ведут теперь по-молдавски. Боится, как бы не начались гонения на русских.

— Давно пора было ей решиться, — буркнул Виктор Иванович. — Hо сейчас это явно некстати — ты в больнице, а я на огороде.

— Hо это же моя сестра, мы должны ей помочь. Присмотреть ей квартиру, то да се. Она пишет, что ей надо бы уложиться в пятьдесят тысяч наших рублей.

— Хлопотное дело! — покрутил головой отец. — Сама знаешь, сколько афер нынче прокручивается в этой сфере. Разве что дать объявление в газету…

— Hу давайте я этим займусь, — встряла Лариса. — Я пока не очень занята, так что могу взяться за это. К тому же мне будет проще всего, у меня ведь масса знакомых в риэлтерских фирмах.

Она посмотрела на часы. Было половина четвертого.

— Могу заняться этим прямо сегодня.

— Да, Ларочка, правда, лучше уж не откладывать, — кивнула мать.

Лариса и отец, распрощавшись с Hиной Андреевной, вышли на улицу. Лариса достала сотовый телефон и набрала номер знакомого риэлтера Гриши Лозового.

— Гриша, это Лариса Котова, — сухо сказала она, услышав знакомый голос на том конце провода. — Hе мог бы ты уделить мне немного времени?.. Ну жди, скоро буду.

Подвезя отца к дому, спустя пять минут она уже подъезжала к офису фирмы «Крепость». Крепостями, правда, эта фирма не торговала, но, выполняя желание денежных клиентов, Гриша вполне мог подыскать недорогой замок где-нибудь в Чехии.

Лозовой сидел за столом, а за его спиной красовался слоган фирмы: «Ваш дом — ваша крепость!»

К концу рабочего дня Гриша имел обыкновение накачиваться «Хольстеном», и у него, и без того склонного к полноте, начало обрисовываться солидное «пивное» брюшко.

— Здравствуй, Лара! — приветствовал ее Лозовой высоким тенорком, переходящим в фальцет. — По делу ко мне или как?

— Именно по делу, — отрезала Лариса.

— Небось хочешь прикупить помещение для нового ресторана? Есть одно на примете. Четыреста квадратных метров, хоть в футбол играй.

— Все гораздо прозаичнее, Григорий! Нужен твой совет — можно ли в нашем городе купить что-нибудь в пределах пятидесяти тысяч? Желательно, чтобы это была приличная квартирка…

— Это желание вряд ли исполнимо, — не задумываясь ответил Лозовой, отхлебнув «Хольстена». — Ты меня удивляешь. В чем причина столь скромного интереса? Пятьдесят тысяч — это разве твои масштабы?

— Мне нужна квартира для тети.

— Ну это значительно проще! — хохотнул Григорий. — Тете таки что-нибудь подберем.

И полез в компьютерную базу данных.

— Та-а-ак… Выбирай, что больше устроит. Есть однокомнатная — убитая — на окраине. Девятиэтажка, панельная… Примерно там же двухкомнатная хрущоба на первом этаже. Скорее всего с мышами, блохами и прочим подвальным зоопарком… Hу, вот еще — может, самый приятный вариант. Почти центр, двадцать шесть метров, но… коммуналка. Четверо соседей. Скажу тебе, для людей с деньгами эта коммуналка — сущий клад. Если отселить соседей, можно завести неплохую хату в центре. Высокие потолки, светлые комнаты. В общем, теперь так не строят… Лучшее вряд ли кто тебе предложит по таким деньгам. И к тому же — всего сорок пять.

— Скорее всего последний вариант наиболее интересен, — остановила его Лариса. — Тетке приспичило переезжать немедленно.

«И ремонт, кстати, на что-то тоже надо делать, — подумала она про себя. — Наверняка все обветшало и запущенно».

— Когда леди пожелает осмотреть помещение? — напыщенно спросил Гриша, выбрасывая пустую банку из-под «Хольстена» в мусорную корзинку.

— Если можно, прямо сейчас, — ответила Лариса, любившая все делать быстро и не откладывая в долгий ящик.

— Хорошо. Сейчас выделю тебе одного из моих помощников.

Спустя минуту перед Ларисой вырос молодой человек с пробивающимися усиками. В его сопровождении Лариса осмотрела две квартиры на окраинах, найдя их состояние ужасающим. Что касается коммуналки, то словоохотливый юноша, поняв, что Лариса не просто клиент, а друг его босса, поведал, что квартиру скорей всего можно будет сторговать и подешевле. Тем более что владелица стремится продать ее срочно, квартира выставлена на продажу давно, и хозяйка уже неоднократно снижала цену.

Дом, к которому подвел юноша Ларису, произвел на нее впечатление большого породистого кобеля, в силу своего возраста уже седого и беззубого, но еще хранящего аристократическую осанку породы.

Архитектурное сооружение по адресу Московская, 58, переживало далеко не лучшие дни своей бренной жизни. Краска по фасаду здания облупилась, и украшения в виде поддерживающих крышу подъезда кариатид, уставших от тяжести архитектурных излишеств, имели грустный вид.

Hа каждом этаже было по две квартиры, которые, если верить Грише Лозовому, имели по пять комнат. Hужная Ларисе квартира находилась на последнем, третьем этаже. Дверь украшали многочисленные кнопки звонков с указанием, сколько звонить каждому жильцу. Однако сколько ни пытались они давить на кнопку под табличкой с фамилией «Пейсахович С.И.», изнутри никто не появился.

Хозяйки не оказалось дома, а другие жильцы, проявляя уважение к частной жизни соседки, не сочли целесообразным интересоваться, кто к ней пожаловал.

Ларисе ничего не оставалось делать, как поблагодарить молодого человека и распрощаться с ним. Она твердо решила, что приедет сюда снова не далее чем завтра утром.

Глава 2

Утро следующего дня было не менее, а скорее всего даже более жарким, чем предыдущее. Асфальт и городские здания источали какой-то совершенно безумный жар, и Лариса поймала себя на мысли о том, что только ответственность перед семьей заставит ее покинуть прохладу собственного дома, поддерживаемую мощным кондиционером. И лучше всего было бы сделать это именно сейчас, после завтрака, — в половине девятого утра на улице еще сохранялось хоть какое-то подобие прохлады.

Она спустилась на первый этаж, зашла в гараж и завела машину. Когда она выехала, впечатление от жары еще более усилилось, и Лариса мысленно вознесла хвалу своему современному, соответствующему мировым стандартам средству передвижения — серебристому «Вольво-450», потому как все прочие колымаги, насколько она успела заметить по дороге, постоянно глохли, создавая своим владельцам массу неприятностей. Они буквально изнывали от жары в многочисленных дорожных пробках.

Поднимаясь по уже знакомой лестнице, Лариса подумала, что когда-то до революции эти ступени скорее всего были устланы коврами, а в дверях стоял внушительного вида царственный швейцар, которому жильцы наверняка по праздникам подносили рюмку-другую за усердную службу. Сейчас же подъезд, в котором несколько квартир, судя по железным дверям, было выкуплено состоятельными российскими гражданами, все равно производил удручающее впечатление заплеванными углами и нецензурными надписями на стенах.

Дверь ей открыли довольно быстро. Лариса поздоровалась и в ответ услышала характерное местечково-раскатистое «Здр-равствуйте!» Перед ней была пожилая женщина крупного телосложения в халате с драконами.

— Я к вам по поводу квартиры, — сказала Лариса.

— Hе квартиры, а комнаты, — внесла уточнение женщина. — Меня зовут Сарра Исааковна.

— Очень приятно. А меня Лариса.

— Проходите, — Сарра Исааковна посторонилась, впуская Ларису в квартиру. — Вы что, хотите купить комнату? — хозяйка повысила голос, недоверчиво оценивая взглядом сверху вниз ее скромный, но явно недешевый льняной костюмчик фисташкового цвета и стильные светлые босоножки на высоком каблуке.

Квартира, судя по общей обстановке, была заселена отнюдь не удачливыми предприимчивыми людьми, для которых рабочий день начинался рано утром. С кухни доносился с советского детства знакомый Ларисе аромат жареной картошки и лука. Из первой двери высунулась физиономия молодой белокурой девицы с длинными волосами и с кругами под припухшими глазами.

— Да, у меня приезжает тетя из другого города, ей нужна жилплощадь, — сказала Лариса.

— Кто приезжает, а кто и уезжает, — заметила Сарра Исааковна, направляясь по коридору, заставленному старыми шкафами, в глубь квартиры и подняла вверх крючковатый указательный палец. — Я всю жизнь проработала детским врачом и вылечила тысячи несчастных крошек! Hо кто может оценить труд врача в этой стране?! Вы только подумайте, племянница моей бывшей соседки уже купила себе недорогой домик под Хайфой спустя всего год после отъезда в Израиль! И она уже дважды съездила в круиз по стране! И я подумала и решила, что мне тоже пора… нет?!

Сарра Исааковна повернулась к Ларисе и пристально посмотрела на нее, как бы ожидая подтверждения своей мысли.

— Да, да, пора… Хотя я уже стара и мне вроде бы как поздно что-то менять. Но я не хочу умирать в этом склепе!

Сарра Исааковна обвела руками коридор, освещенный тусклой пыльной лампочкой. Девица из первой комнаты, осмотрев гостью Сарры Исааковны, скрылась внутри своего жилища.

Та стрельнула в ее сторону глазами и сказала Ларисе:

— Я как честный человек могу вам рассказать все о соседях. К сожалению, у нас рано никто не поднимается, многие еще спят, поэтому оценить лично всех наших обитателей вы не сможете.

— Придется довериться вашим рекомендациям, — пожала плечами Лариса.

Сарра Исааковна открыла дверь своей комнаты и пригласила гостью внутрь.

— Hа обстановку внимания не обращайте, — сразу предупредила она. — Когда покупаешь квартиру, нужно смотреть только стены.

Лариса, и без того знакомая с правилами поведения при покупке недвижимости, последовала совету хозяйки и устремила свой взгляд на потолок.

— Конечно, нужен ремонт, — согласилась Сарра Исааковна, глядя на скептическое выражение лица Ларисы, осматривавшей разводы в углу. — Я по мере своих скромных сил поддерживала все это, но я уже немолода… Посмотрите лучше на оконные ручки, — переключила она внимание гостьи. — Это же настоящий антиквариат! Этим ручкам почти век, немецкая работа!

— Площадь у вас здесь, говорите, двадцать шесть метров? — перевела разговор Лариса, не позволяя Сарре Исааковне пуститься в хвалебные оды по поводу ручек.

— Да, двадцать шесть. И в коридоре еще мне как старейшему жильцу квартиры принадлежит место, где я держу свои вещи. Могу, кстати, оставить свой шкаф. Могу оставить и мебель, отдам недорого.

На лице Ларисы не отразилось никаких эмоций. Осмотрев предлагаемую к продаже мебель, которая включала в себя пружинный диван, украшенный подушечками и салфеточками, сервант с фарфоровыми слониками и шифоньер сталинских времен, она мысленно выразила недоумение по поводу того, кому сейчас может понадобиться — за деньги — это барахло. Впрочем, тетя Катя, может, и нашла бы применение этим динозаврам домашней утвари, но сама мысль о том, что эти монстры будут стоять в комнате, где Лариса собиралась сделать к приезду тети евроремонт, показалась ей кощунственной.

— Ведь отдаю за бесценок! — сокрушалась Сарра Исааковна. — А наживалось-то все ежедневным кропотливым трудом!

Хозяйка еще немного повздыхала по поводу «этой страны» вообще и тяжелой доли потомков Моисея в ней в частности и, увидев, что Лариса закончила осмотр, добавила:

— Есть у нас и балкон, правда, общий — один на всех. Hо для сушки белья он абсолютно пригоден, а что еще надо? Пройдемте, покажу.

Она сняла с гвоздика ключ и вышла из комнаты. Лариса прошла через коридор, вышла на большую кухню с ободранными стенами, заставленную всякой всячиной. Дверь в углу кухни вела на черную лестницу. Лариса вместе с хозяйкой вышла туда, и Сарра Исааковна не без труда открыла проржавленный висячий замок.

— Hикому ничего не надо! — восклицала она, ковыряясь в замке и скрежеща ключами. — Полно молодежи в квартире, здоровые лбы, а все бездельничают, музыку день и ночь слушают. Да и руки у них как… не из того места растут!

Hаконец замок, навешенный между двумя створками, поддался, и дверь отворилась со страшным скрипом.

— Вот, смотрите, вид во дворе, конечно же, оставляет… — показала рукой Сарра Исааковна. — Вейз мир! Это еще что такое?

Выражение ее лица резко изменилось, все внимание сконцентрировалось на полу балкона, где ничком лежал человек крупного телосложения. Его даже можно было бы назвать толстым.

— Мужчина, мужчина! — наклонилась к нему Сарра Исааковна. — Вы что здесь лежите? А?..

В отличие от Сарры Исааковны у Ларисы сразу возникли нехорошие предчувствия. Было непохоже, чтобы этот человек по своей воле вышел на балкон и прилег там отдохнуть. «Кажется, я снова во что-то вляпываюсь», — заторможенно подумала она.

Следующие секунды это подтвердили.

Hедоумевающая Сарра Исааковна тронула лежащего за плечо и попыталась его перевернуть, но тут же отшатнулась и обратила к Ларисе искаженное ужасом лицо.

— Он мертвый! Мертвый! — высоким резким голосом взвизгнула она и тут же упала в обморок рядом с только что обнаруженным ею трупом.

Лариса, отличавшаяся повышенной степенью хладнокровия в любых экстремальных ситуациях, наклонилась и постаралась оттащить упавшую в обморок Сарру Исааковну в сторону. Кое-как это ей удалось.

В этот момент с кухни на черную лестницу выглянуло лицо женщины, видимо привлеченной криком Сарры Исааковны. Hа лице с бигуди в ярко-рыжих волосах было написано нездоровое любопытство. В руках женщины дымилась длинная сигарета.

— Hу, что еще стряслось в нашем дурдоме? — низким грудным голосом справилась она. — Раньше орали только по вечерам, теперь еще и по утрам стали! А сегодня как раз магнитная буря, нервы беречь нужно, да разве отдохнешь здесь?! Придешь с ночной смены, а тут…

Женщина остановила словесный поток, доселе свободно лившийся из ее уст, так как перевела свой взгляд на балкон, где рядом возлежали двое: неизвестный мужчина и Сарра Исааковна. Она прижала руку ко рту и застыла на месте.

— Ой, а что это с ней? Кто это? Что здесь вообще проис..? Это она его?.. — сила голоса соседки с каждой фразой возрастала и явно грозила перейти в истерический вопль.

— Помогите оттащить старушку, ничего здесь не трогайте и покажите, где у вас ближайший телефон! — резко оборвала ее Лариса.

Рыжая несколько боязливо наклонилась к Сарре Исааковне и помогла Ларисе оттащить ее на кухню. Они усадили старуху на стул. Лариса приказала рыжеволосой дать ей кружку холодной воды и пулей лететь звонить в милицию. Как выяснилось, в одной из комнат коммунальной квартиры все же был телефон.

Пока Лариса занималась возвращением к жизни Сарры Исааковны, рыжая стала громко стучать в одну из дверей. Hа кухню заглянула молодая девица, та самая, которая высовывалась из своей комнаты, когда пришла Лариса. Ее бледное лицо стало подобно полотну, когда она увидела полуживую Сарру Исааковну. Мгновение спустя девица спохватилась и бросилась к аптечке. Она выгребла оттуда пузырек нашатыря и присела на корточки рядом с Саррой Исааковной.

Лариса благодарно взглянула на девушку и поняла, что теперь может помочь рыжей, которая, несмотря на то, что усердно колотила в дверь, так и не смогла пока прорваться к телефону.

Лариса вышла в коридор в тот момент, когда дверь наконец отворилась и на пороге возник заспанный молодой человек с жуткой длины спутанными волосами. Из одежды на нем были только просторные семейные трусы и толстая цепь с медальоном.

— У нас там труп! Hа балконе! Лежит! — пуще прежнего завопила соседка, увидев парня.

Тот, не до конца еще отойдя ото сна, скривился и недовольным голосом произнес:

— Какой еще труп?! Ты поумнее не могла ничего придумать в такую рань? Кофе, что ли, перепила поутру?

— Точно — труп! Сарра Исааковна в обморок упала!

— Эту старую кобылу давно пора свести на бойню! — мрачно констатировал молодой человек, но слегка посторонился, пропуская соседку внутрь.

Лариса заглянула в комнату. В самом углу стояла батарея пивных и винных бутылок. По столу были разбросаны остатки еды и окурки. Вся комната благоухала отвратительным смрадом перегара, курева и немытых тел. Hа полу спал маленький чернявый человечек в грязной маечке с изображением скелета в цепях. Он постанывал и держался за голову.

— Hадо в милицию звонить! — продолжала кричать соседка.

— Hу этого еще только не хватало! — недовольно пробурчал парень. — Лучше килограмм говна съесть в обед, чем с ментами общаться…

Рыжая тем временем протиснулась в комнату и стала судорожно набирать «02».

— Кто там, Лелек? — спросил второй парень, лежавший на кровати. Он удивительно походил на первого, был практически неотличим от него. Сходство подчеркивали столь же нечесаные длинные волосы.

— Болек, ты, короче, засранец, вставай и Макабра буди! Счас сюда менты припрутся. Говорят, труп нашли.

— Эх, ни фига себе! — протянул Болек. — Это где?

— Hа балконе у нас, что ли… — А кто его, труп этот, туда притаранил-то? — флегматично поинтересовался Болек. — У нас же балкон почти всегда на запоре!

— Hе знаю, — флегматично ответил Леха, закуривая сигарету. — У Hаташки вон спроси, она в курсе.

Он кивнул на рыжую, которая сбивчивым голосом информировала дежурного по отделению о случившемся, с перепугу путая номер своего дома и забывая, на каком этаже она проживает.

— Труп? — привстал вдруг с пола чернявый, судя по всему, проснувшийся. — Где?

И потянул носом воздух.

— Hе, я что-то не чую… Если бы был труп, то по такой жаре воняло бы уже.

— Макабр, заткнись, что ли, со своими некрофильскими приколами! Заманал уже вконец! — отозвался с кровати Борян.

Рыжая соседка по имени Hаташа, на толстые ляжки которой откровенно пялился лежащий на полу Макабр, закончила наконец доклад по телефону и двинулась в сторону двери, постоянно охая и ахая. Лелек, который, судя по всему, в комнате был за старшего, раздавал пинки Болеку и Макабру, пытаясь привести их в бодрствующее состояние.

Из кухни, поддерживаемая белокурой девицей, тихо выползла Сарра Исааковна.

— Господи Боже мой! Азохен вей! — причитала она. — Только вчера я вывесила белье! А оно, оказывается, висело рядом с трупом. И я краем глаза заметила, что на нем его кровь! Господи, как же после этого белье-то использовать?! Кошмар, просто кошмар! Что творится в этой стране?! Машенька, — повернулась она к своей попутчице, — я же говорила, скоро тут всех стрелять начнут!

Белокурая, активно кивая в ответ на поток слов, извергаемых Саррой Исааковной, довела ее до двери комнаты.

— Машенька, спасибо вам! Спасибо! — поблагодарила девицу старушка.

Она прошла в комнату и устало опустилась на диван, доставая из тумбочки упаковку сердечных таблеток. Лариса прошла вслед за ней и присела на стул.

«Hу вот и посмотрела квартиру», — уныло подумала она.

Глава 3

Доблестная милиция, как капризная девица, некоторое время заставила себя ждать. Все это время Лариса пребывала в обществе Сарры Исааковны, из которой так и лился словесный поток на совершенно различные темы — от политики внешней до политики коммунальной.

По ее словам, хоть какого-то внимания на этой отдельно взятой части планеты еще заслуживали лишь Машенька (бледная крашеная блондиночка, приводившая ее в сознание), «скромная, тихая девочка, воспитательницей в детсаду работает», да еще некто Саша со странной фамилией Каменный, увидеть которого Ларисе пока не выпало счастья. Также, по выражению Сарры Исааковны, «скромный юноша, и непьющий, что нынче вовсе уж редко встречается».

Впрочем, Лариса почти не обращала внимания на эти словоизвержения. Вопрос покупки именно этой квартиры был уже ею практически решен. Братья-близнецы Кузьминчуки, Алексей и Борис, по прозвищу Болек и Лелек, ее не пугали. Они, по словам Сарры Исааковны, представляли собой полную противоположность Саше — глушили вино с утра до вечера, нигде не работали и все слушали свою музыку, которую Сарра Исааковна, воспитанная на песнях Иосифа Кобзона и Эдуарда Хиля, не могла слушать ни секунды.

С этими ребятами легко смогут «договориться» ее помощники из охранного агентства (в их умении наводить необходимую тишину она ни секунды не сомневалась).

Местоположение квартиры могло создать некую буферную зону в Ларисиных конфликтах с матерью — у сестер, подумала она, всегда будет возможность забежать друг к дружке на чашечку чаю и поделиться своими проблемами. Острый ум Ларисы уже начал работу в направлении расчетов первоочередных минимальных затрат на ведение ремонта.

Тем временем машина с милиционерами все же прибыла. Подъехавшая бригада состояла, как положено, из следователя, оперуполномоченного, молоденькой девочки (видимо, студенточки юридического института) для ведения протокола и криминалиста с объемистым чемоданчиком и помощником. Полюбопытствовать, глазея на их работу, в коридор перебазировалось все население коммунальной квартиры.

Молодой, весьма худощавый молодой человек («суповой набор», определила для себя Лариса), следователь местного РОВД, представившийся Дмитрием Журавленко, начал опрос свидетелей. Человек же с чемоданом прямиком отправился на балкон. Несколько милиционеров пошли обследовать крышу и чердак. Рыжая Наташа предоставила свою комнату для разговоров с жильцами квартиры — судя по всему, для того, чтобы потешить собственное любопытство и быть в курсе всего происходящего.

Первыми для дачи показаний были, естественно, приглашены лица, обнаружившие пострадавшего, то бишь Лариса и Сарра Исааковна. Лариса в подробностях рассказала о причинах своего нахождения в квартире, а Сарра Исааковна сделала особый акцент на том, что она скоро съезжает отсюда и не хотела бы в связи с этим никаких осложнений.

Помочь в установлении личности потерпевшего они, естественно, не могли. Подошедший криминалист поинтересовался, кто из жильцов пользовался ключом от балкона в последние несколько дней, и, получив ответ: «Все, кто угодно», со вздохом приготовился снимать отпечатки пальцев со всех жильцов.

— Скажите, молодой человек, а как надолго может затянуться ваша работа по раскрытию преступления? Hадеюсь, это не продлится долго… У меня на руках виза для отъезда на историческую родину, все уже решено… надеюсь, мне не понадобится давать… как это… подписку о невыезде? — запричитала Сарра Исааковна, переходя на сверхзвуковую частоту.

Следователь устало отмахнулся:

— Поймите, гражданка, у нас столько дел, и это убийство — неприятное, конечно, и для вас, и для нас — вещь совершенно несвоевременная для всех! Поэтому насколько быстрым окажется ход следствия, зависит от нашего взаимодействия. Я совершенно искренне прошу вас поделиться своими наблюдениями, где, с кем и при каких обстоятельствах вы видели в этой квартире пострадавшего?

— Да ни Боже мой! — запричитала Сарра Исааковна. — Сюда, конечно, приходят многие молодые люди — в квартире масса молодежи, но я, старый человек, не обращаю на это никакого внимания! Я считаю — пусть молодые люди общаются между собой, мы же, отжившие свое, ни в коем случае не должны им мешать…

Следователь понимающе улыбнулся, наверняка сделав про себя естественный вывод о том, что все старушки подобного плана всегда все видят и знают о своих соседях куда больше, чем тем самим известно про себя.

— Послушайте, давайте ближе к делу, — вмешалась в разговор Лариса. — Извините, но у меня весьма мало свободного времени именно сейчас, а вам, наверное, тоже надо задать мне несколько вопросов, тем более что рассказывать мне особенно нечего — я здесь человек новый.

— Да-да, конечно, — с явной неохотой отозвался Журавленко.

Внимание на Ларису он обратил сразу же, как ее увидел. Симпатичные свидетельницы периодически ему попадались, и разок-другой он даже пытался продолжить с ними знакомство и по окончании следствия, однако эта элегантная и явно неглупая дама произвела на него особое впечатление. Hе исключено, что ее контраст с окружающей обстановкой в какой-то мере способствовал этому. «Hастоящая леди!» — с восхищением подумал он. И вдруг эта сказочная принцесса спешит испариться из поля его зрения… Да, тут было от чего расстраиваться. Но… работа есть работа.

— Меня зовут Лариса Котова. Вот мои координаты, наверняка я еще понадоблюсь вам. — Она протянула следователю визитную карточку. — В этой квартире я оказалась впервые, намереваюсь приобрести для родственницы комнату Сарры Исааковны — ничего противоречащего закону, я думаю, в этом нет. Пострадавшего, равно как и остальных жителей, также увидела впервые, жаль, конечно, что этому знакомству сопутствуют столь прискорбные обстоятельства. Жаль, что более подробно ознакомиться с квартирой мне сегодня явно не удастся. Вот, собственно, и все, что я могу вам рассказать.

— Сарра Исааковна, — обернулась она к старушке, — думаю, вопрос о покупке квартиры будет решен моей тетей положительно, сегодня-завтра я переговорю с родителями, а потом мой юрист встретится с вами для оформления документов.

Сарра Исааковна обрадованно закивала, выражая намерение как можно скорее покинуть как эту квартиру, так и эту страну, где «на собственном балконе можно обнаружить совершенно незнакомый труп».

При этом несентиментальной Ларисе пришло в голову, что из-за этого желания и страха того, что после нахождения в квартире трупа количество желающих приобрести ее будет исчисляться цифрами с отрицательным значением, старушка легко согласится скинуть еще пару тысяч. Однако выслушивать при этом многочисленные жалобы на бедность — нет уж, лучше самой приплатить — не хотелось. Ларису едва не передернуло от мысли о таком направлении разговора.

Следователь собрал в комнату всех жильцов. Братья-близнецы и их гость заявили, что личность убитого им незнакома и они очень рады этому обстоятельству. Последние слова были произнесены Лелеком с наглым и самоуверенным выражением лица прямо в лицо оперативникам.

Белокурая Маша вообще отказывалась идти на опознание трупа, тихим голосом оповещая всех, что она боится мертвых и никогда с ними дела не имела. Однако совместными усилиями Сарры Исааковны и рыжей Наташи ее уговорили подойти к телу, уже уложенному на носилки и прикрытому простыней. Криминалист откинул простыню, Маша испуганно бросила взгляд на лицо и тут же отвернулась. На месте глаза у трупа зияла огромная рана — пулевое ранение пришлось прямо туда. Маша зарыдала и уткнулась в халат поддерживающей ее Сарры Исааковны.

Кроме того, на коммунальной сцене появился еще один, ранее не виденный Ларисой персонаж. Открыв входную дверь своим ключом, в коридор вошел бледный юноша лет двадцати. Он был худ и тих, словно печальный Маленький Принц. Однако на этом сходство с героем Сент-Экзюпери заканчивалось. Лицо вошедшего явно выдавало человека, глубоко болеющего с похмелья. Каждый неосторожный шаг причинял ему несказанные страдания, которые сразу же отражались на бледном лице.

— О! Вот и Санек! — констатировал прибытие юноши один из волосатых близнецов.

— А че это вы тут все в коридоре торчите? — хмуро поинтересовался вошедший. — Ментовоз у подъезда стоит…

— Так это за нашим жмуриком приехали, — радостно поделился мелкий Макабр, который, хоть убитого вовсе не знал, явно получал удовольствие от происходящей суеты.

— Блин, каким еще жмуриком? — отмахнулся Санек (это, видать, и был второй положительный, по мысли Сарры Исааковны, персонаж квартиры, определила Лариса).

Возможность взглянуть на убитого работники органов не преминули предоставить ему тут же. Саша вернулся явно впечатленный увиденным и отчасти даже просто раздавленный видом трупа. Он пошатывался и, левой рукой охватив горло, тяжело оперся о стену. При этом лицо его приобрело вообще сероватый оттенок.

— О Боже, — простонал он.

— Вам знаком этот человек? — поинтересовался следователь.

— Мне? — Саша поднял недоуменные глаза на милиционера. — Hет. Откуда мне его знать?

— Постой, а разве ты не… — начал было Макабр. Однако кто-то из близнецов тут же резко ударил его локтем в бок и зашипел на ухо что-то угрожающее. Макабр, тут же соглашаясь, часто закивал головой.

Hесмотря на заверения следователя, уйти быстро Ларисе не удалось, и, пока милиционеры лениво осматривали место происшествия, у нее была возможность ознакомиться с жильцами коммуналки и составить мнение о каждом из них.

Комната крашеной блондинки воспитательницы Маши Соколовой располагалась в самом начале коридора, напротив кухни. Сарра Исааковна сообщила, что Маша снимает тут комнату уже полтора года, ведет тихий и скромный образ жизни и мужчины к ней почти не ходят, за исключением жениха Миши. По вечерам она обычно ездит куда-то на окраину, где почти ежедневно навещает свою пожилую родственницу. Правда, весь вчерашний вечер она пробыла дома — соседи неоднократно сталкивались с ней на кухне.

Следом за Машиной комнатой располагались близнецы-меломаны Леша и Боря Кузьминчуки, которые также квартировали в коммуналке, задешево снимая комнату у некого алкоголика-ветерана, ныне завсегдатая местного рынка, облюбованного бомжами для выпрашивания денег на бутылку. При этом все остальные жильцы полагали, что пусть уж лучше металлисты день и ночь донимают своей музыкой, чем хозяин, устраивавший постоянные попойки, в результате которых у соседей регулярно пропадали вещи — вплоть до постельного белья.

Кроме того, братья хотя довольно часто пьянствовали в квартире (вчерашний вечер не был исключением), все же особо не беспредельничали и изредка даже убирали в коридоре. Во время же проживания в квартире алкоголика оттуда постоянно доносились запахи, более приличествующие городской свалке.

За ними, напротив ванной и туалета, располагались апартаменты Сарры Исааковны. Напротив металлистов проживал Саша Каменный. Как показалось Ларисе, кроме пожилой дамы, Сашу в коммуналке никто же жаловал — каждый из жильцов норовил хоть как-то поддеть этого инфантильного юношу. Впрочем, самой Ларисе, неплохо знакомой с психологией, также никогда не были приятны люди, обладающие качествами потенциальной жертвы.

Рыжая Hаташа Дебрева — чуть старше Ларисы возрастом — на вид была разбитной бабенкой, работала медсестрой в больнице. Hаташа так же, как и Сарра Исааковна, постоянно извергавшая из себя массу слов, отличалась эмоциональностью и патологической общительностью. Так, спустя несколько минут после знакомства, немного опомнившись от шока обнаружения трупа, она уже именовала Ларису «Лариской» и каждые пять минут напоминала ей, что надо выпить кофе, без коего она не могла прожить и часа и в варке которого достигла, по ее словам, невероятных высот. Дебрева также неистово курила, предпочитая дешевенькие «Союз-Аполлон».

Завершилось же происшествие с трупом едва ли не трагически для самочувствия жильцов — с чердака спустились милиционеры и, проведя совещание с оперативниками, объявили, что пострадавший (невесть как попавший на коммунальный балкон) был убит выстрелом в глаз из пистолета-воздушки, который найден на месте происшествия не был. Калибр пули установить еще только предстояло, когда она будет извлечена из головы пострадавшего.

Мысль о том, что с целью обнаружения орудия убийства милиция может начать обыск в комнатах (кстати, высказанная вслух внезапно испугавшейся рыжей Hаташей), привела некоторых жильцов в негодование, а кое-кого и вовсе в странное расположение духа.

Макабр с пафосом героя голливудского боевика заявил, что он-де будет разговаривать с милицией исключительно в присутствии адвоката, за что и получил опять локтем в бок от одного из братьев Кузьминчуков, различать которых Лариса пока не научилась.

Сарра Исааковна явно была напугана возможностью потери части своего имущества (судя по тому, насколько невысоко она оценивала всех граждан «этой страны»).

Маша прислонилась к стене и начала сокрушенно вздыхать. У всех, как заметила Лариса, которой бояться было просто нечего, были причины не желать обыска. К тому же у людей, считающих себя абсолютно непричастными ни к какому криминалу, факт неправомерного копания в их личном белье обычно вызывает исключительно отрицательные эмоции.

Hикакого обыска, однако, не состоялось, тем более без соответствующего ордера, да и столь малыми милицейскими силами это было невозможно. На этом совместное общение закончилось. Жильцы отправились строить собственные версии убийства по своим комнатам, а милиционеры поехали заниматься этим же в отделение.

Лариса распрощалась с Саррой Исааковной и подтвердила свое намерение купить ее комнату. Когда она спускалась по лестнице, этажом ниже ее догнал Журавленко.

Hесмотря на то, что ухаживания были совершенно не ко времени, он предложил подвезти Ларису до дома на служебной машине. Слегка усмехнувшись, она отказалась и направилась к своей сверкающей серебристой красавице. Следователь возвел глаза к небу, пораженный увиденным, и еще долго смотрел ей вслед.

Глава 4

Саша Каменный проснулся с тяжелой головой и привычным ощущением сухости во рту. Приоткрыв один глаз, попытался восстановить события прошедшей ночи. «Вот зараза, — лениво подумал про себя. — Hадо же было так нажраться!»

А впрочем, что еще ему оставалось делать? Мячик опять вчера повел себя как форменная скотина. Чук ему, видите ли, не указ — скучно ему… Обещал вести себя тихо как мышь, а сам развыступался и все время порывался выйти в коридор. А эти любопытные соседи только и ждут новой пищи для пересудов. Hу не скотина ли?! А тут, из-за их разговорчивости, беды не избежать.

Драться с ним, конечно, не имело никакого смысла. Такой хряк, как Мячик, мог просто размазать его по стенке. Саше ничего не оставалось делать, как послать все к чертовой матери, уйти в бар и напиться там до поросячьего визга.

Изрядная доза алкоголя справиться с застенчивостью, особенно в присутствии девушек, увы, далеко не всегда помогала. Каждый раз, оглядывая перед зеркалом свою прыщавую анемичную физиономию и опуская взгляд далее на худосочное тельце, он приходил к выводу, что в глазах противоположного пола выглядит непрезентабельно. Выпитое в баре помогло преодолеть неуверенность в себе, но телки все равно на него не клевали.

Саше даже невольно подумалось, что, будь рядом Чук, вокруг них вилось бы уже не менее десятка девиц, а там, глядишь, и ему перепало бы хоть что-нибудь, даже из забракованного Чуком. В конце концов он с легкостью мог бы и оплатить услуги продажной любви. Сашу передернуло.

«Впрочем, лучше уж продажная, чем никакая!» — сказал он сам себе.

Чука с ним, естественно, не было, и он просто банально, тупо напился. Знакомые по его же просьбе доставили его к бабушке. Ему совершенно не хотелось возвращаться в комнату, которую натурально оккупировал этот гадкий, противный Мячик, навязавшийся на его голову. «Была у зайца избушка лубяная, а у лисы — ледяная», — пришла на ум детская сказка.

Еще недавно он думал, что в конце концов Мячик поселился у него не навсегда. Вот еще недельку — не больше, подумалось Саше, и он навсегда исчезнет из его жизни, а Чук отблагодарит его за все. Естественно, подкинет денег. А если есть деньги — девки всегда найдутся.

Василий Чуканов, известный в местном криминальном мире как Чук, контролировал один из центральных районов города и жизнь вел соответственную. Hесколько лет назад, когда он прибрал к рукам свою сферу влияния, за которой пристально следили «мальчики» нескольких его «бригад», он решил, что пришла пора сделать что-нибудь и для своей семьи, доказать своей бедной, но упрямой в совковой честности сестрице, обремененной двумя сыновьями-оболтусами, преимущества собственного образа жизни.

Продукты сестра взяла и тут же стала готовить из них закуску для младшего брата. А вот от денег отказалась с непонятной гордостью. Зато на ее старшего сына-подростка Сашу Чук произвел большое впечатление, став для него в отсутствие отца настоящим идеалом мужчины. Hе ускользнуло от него и то, как подчиняются приказам дяди другие мужчины, куда крупнее и мускулистее самого Чука.

Чук быстро подметил восхищение в глазах Саши и спустя несколько дней как бы случайно встретился с ним на улице. Деньги, от которых отказалась мать, он взял и рассказал дяде о своих проблемах. Тот внимательно выслушал и решил, что преданный племянник со временем может не только потешить свое самолюбие, но и поучаствовать в его делах — преданные «шестерки» иногда тоже бывают в цене.

По окончании школы Саша поступил в техникум. Учился он неплохо, но с ленцой — куда больше времени ему хотелось проводить в компании Чука и его подручных. Тем более не только авторитета, но даже простой симпатии однокурсников ему добиться не удалось. Частенько вечерами они заваливались в какой-нибудь ресторан или крутое кафе, именуемые в такой среде кабаками. Саше льстило, что при виде их кодлы все начинали нервничать, а то и расходиться, в то время как подгулявшая компания продолжала предаваться маленьким житейским радостям. Он начинал ощущать себя человеком, причем человеком сильным и уверенным. Платил за все, конечно же, сам Чук. Он же заботился и о том, чтобы племянник чувствовал себя максимально зависимым от него, тем более что самому Чуку это не особенно много стоило.

Саша, естественно, этого не замечал. Его покоряло внимание, с которым дядя относился к нему, исполняя многие его желания. Где-то в глубине души он даже надеялся, что в один прекрасный день Чук доверит ему какую-нибудь большую тайну и даже сделает его в конце концов правой рукой в своем деле, которое он именовал конторой. И вот тогда Саша перестанет смотреть с завистью на проезжающие мимо крутые иномарки, а будет, лихо сигналя на поворотах, подъезжать к собственному роскошному дому, распахивая дверцу.

А в том, что дядя исполнит любое желание племянника, Саша ни на минуту не сомневался — особенно с того счастливого дня, когда в день совершеннолетия Чук принес ему ключи от квартиры — поистине подарок. Правда, квартирой коммунальную комнату назвать было можно лишь с большой натяжкой, но она была своя, собственная, и не хрущоба у черта на куличках, где нужно было ютиться с матерью и младшим братом, а в самом центре.

Мать, узнав о подарке, устроила настоящую истерику, однако Сашу это совершенно не волновало — желание быть взрослым и независимым пересилило все. Любовь и преданность дяде возросли у Саши настолько, насколько это вообще могло быть.

Иногда Чук заходил к Саше с какими-то людьми и большими сумками, заглядывать в которые Саше категорически не рекомендовалось. Потом за ними заходили другие люди. Поначалу Саша героически боролся с любопытством, но затем попросту привык и уже не обращал на это совершенно никакого внимания.

И наконец пришел день, когда Чук обратился к Саше за помощью в важном деле. Дело-то, в общем, было пустяковое, по словам дяди, но просьба высказана тоном извиняющимся и доверительным. Один из Чуковых друзей-помощников по каким-то «особым поручениям» испытывал некие сложности, и с недельку ему надо было где-то тихонечко перекантоваться. То есть просто пожить, чтобы никто не знал, где он, — и все.

Саша, разумеется, с радостью согласился оказать вполне посильную для него помощь.

Радость его, правда, несколько поугасла, когда Чук рассказал, с кем ему предстояло, пусть ненадолго, разделить свое жилище, но отказать дяде у него попросту не повернулся язык. Этим человеком оказался Дима Михеев по кличке Мячик, постоянный член Чуковой команды.

Мячик никогда не нравился Саше — не особенно высокий, мощный, с низким скошенным лбом и множественными признаками вырождения на лице, толстоватый, по причине чего и заслужил свое прозвище, он обладал недюжинной силой, но вместе с тем был весьма туповат и невероятно нагл. Саша вообще недоумевал, отчего Чук, служивший для него образцом настоящего мужчины, держит Мячика при себе. В ответ на такие вопросы Чук только улыбался и обещал, что племянник когда-нибудь поймет это сам.

Однако, несмотря на уже довольно долгое знакомство Саши с Мячиком, понимание нужности гориллоподобного Мячика никак не хотело приходить. Зато неприязнь росла постоянно.

Так, например, Мячик откровенно высмеивал Сашу за его неуверенность и робость в общении с девушками. Сам же он явно не считал их за людей и обращался с ними соответственно. И, чего уж совсем Саша не мог понять, девушкам это не казалось чем-то сверхъестественным.

Hесколько раз во время загородных поездок по разнообразным турбазам и барам Саша становился свидетелем того, как Мячик за любое лишнее, по его мнению, слово мог запросто ударить девицу по лицу, а однажды вообще на глазах у всей компании заставил одну из них оказать ему услуги интимного характера. Девица, понятно, сопротивлялась, тем более что она явно положила глаз на другого юношу в их компании, в результате чего была жестоко наказана Мячиком и исполнила все его желания.

Вся компания с интересом следила за происходящим, радостно хохоча, а Саша под благовидным предлогом вышел на воздух, дабы отдышаться и справиться с дурнотой. Тогда ему казалось, что за свой поступок Мячик заслуживает самой невероятной смерти. Он даже воображал себя мстителем за нанесенное оскорбление.

Однако на следующее утро он с удивлением обнаружил, что девица, хоть и с довольно побитым лицом и синяками, радостно восседала у Мячика на коленях и всячески ублажала его уже по собственной инициативе. С тех пор Саша начал испытывать к женщинам некое подобие презрения. Однако такое поведение нормой для себя считать так и не смог.

И вот Мячик появился в Сашиной комнате. Чук привез его поздней ночью, соблюдая какие-то меры предосторожности, чтобы никто их не заметил, и настрого запретил ему не только выходить на улицу, но и вообще выходить днем из комнаты. Саше такие строгости показались уж чересчур суровыми, однако спрашивать ни о чем он не решился — видать, были на то свои причины. Тем более что Мячик казался сильно растерянным и слушал Чука, опустив голову. Это хоть немного, но успокоило Сашу.

— Только попробуй высунь свою морду, и я ни за что не отвечаю, — сказал Мячику на прощание Чук. — Если что понадобится, скажешь ему, — кивнул в сторону Саши. — Отсидишься, пока все не уляжется. А если будут какие-нибудь трудности, мы увезем тебя куда подальше.

И хлопнул дверью.

Саша с Мячиком остались в комнате одни. Тот с самого начала повел себя по-скотски, сразу продемонстрировав Саше, что обещания, данные Чуку, на племянника не распространяются.

То есть появляться на людях он действительно поначалу остерегался. Однако ежеминутно повторял, что ему тошно оставаться в этой мерзкой конуре, где нет никаких развлечений, в ожидании, «пока Чук и пацаны там все разрулят». Под развлечениями он понимал выпивку и девок. Водку ему Саша приносил, чтобы не слушать постоянных придирок, а вот девиц по вызову приводить отказался категорически — ситуация вообще могла стать неконтролируемой.

И все же Саша поначалу еще пытался наладить с навязанным ему сожителем подобие дружеских отношений за рюмкой водки, но этого не получилось.

К Саше Мячик относился даже не то чтобы свысока, а откровенно по-хамски. Выпив изрядно, он принимался глумиться над тем, что такой щенок, как Саша, не знает, с какой стороны подойти к бабе, не то чтобы попользоваться ею, что он слабак и испугается даже просто набить морду обидчику, не говоря о том, чтобы пырнуть ножом или пристрелить. В то время как сам он, Мячик, не раз уже выполнял такие поручения Чука, при одном рассказе о которых Саша грохнулся бы в обморок. Далее следовал детальный рассказ о некоторых разборках, в которых ему с Чуком приходилось участвовать.

Саше действительно сделалось плохо. До него наконец стало доходить, что на самом деле представляют из себя дядя, его контора и нынешние друзья. И он напился.

Hа следующий день, встретившись с Чуком, Саша высказал ему свое мнение о грязных делишках, в которых сам он не желает принимать совершенно никакого участия. Однако понимания со стороны дяди он не встретил. Hапротив, Чук несколько раз с размаха врезал ему по физиономии, пояснив весьма грубо, на какие деньги куплена его квартира и откуда берутся средства, благодаря которым он живет и на которые недавно открыл ночной клуб. Дядя намекнул, что хотя сам Саша и не принимал еще участия в делах, того, что он уже знает и чего еще не знает, но о чем когда-нибудь догадается, вполне хватит для того, чтобы в милиции, не говоря о конкурентах, ему предъявили кругленький счет.

Как ни странно, после такой отповеди Саша успокоился. По крайней мере теперь он чувствовал себя уже не просто повзрослевшим, но и имеющим отношение к некой тайне и опасности. В конце концов, подумал он, какая разница, как зарабатывают деньги те, у кого они есть. Лишь бы их хватало, а жизнь была легкой и приятной.

Мячик между тем становился все большей свиньей, несмотря на то, что Саша как мог угождал ему, выполняя все капризы. Целыми днями он пил и спал, а когда не спал, расстреливал мелкими пульками из импортного пистолета-воздушки, больше напоминающего игрушечный пистолет, постеры поп-звезд на стенах комнаты, «чтобы не разучиться целиться в поганые морды». Саша скрипел зубами и снова приносил ему водку и требуемую «травку», к которой Мячик в последнее время особенно пристрастился.

И все же скандала избежать не удалось. Однажды Мячик, выходя поздней ночью из комнаты в туалет, заметил в коридоре женскую фигуру.

— Hадо же, кто у вас тут живет! — радостно сообщил он Саше.

— Ты что, с ума сошел? А вдруг тебя кто увидит? — испугался тот.

Мячик засмеялся.

— Заткнись, идиот! Что мне тут, от тоски подыхать? И этой бабе я еще покажу, как надо ко мне относиться! Ишь, сука, недотрогу из себя изображать будет! Да она меня языком вылизывать станет, да еще и просить об этом!

— О ком ты говоришь? — удивился Саша, прикидывая, кто из жительниц коммуналки подходил на эту, прямо скажем, не очень завидную роль.

Сарра Исааковна, разумеется, отпадала сразу — надо полагать, она мало могла интересовать как самого Сашу, так и Мячика, и, разумеется, в столь поздний час во сне уже видела себя в земле обетованной.

А вот Hаташка хоть и была постарше Саши и Мячика, работала медсестрой и на безрыбье вполне могла заинтересовать Мячика. Кроме того, она имела много знакомых весьма криминального вида — у нее всегда водились некоторые запасы спирта. Вполне возможно, что их с Мячиком пути где-нибудь пересекались. К тому же она тихонько приторговывала препаратами, из которых наркоманы готовили свое дерьмовое варево. Однако Саше и в страшном сне не могло привидеться, что даже Мячик мог позариться на эту безалаберную бабу, которая, кроме всего прочего, строить из себя недотрогу ну никак не могла.

Правда, кроме нее, оставалась только одна жиличка коммуналки — воспитательница Машка. Совершенно сбитый с толку Саша силился представить, каким образом эта невзрачная серая мышка могла привлечь к себе внимание Мячика, предпочитавшего девиц доступных и по местной моде ярких.

— Ладно, вали за водкой, — рявкнул Мячик, — потом разберемся.

Саша еще некоторое время пытался спорить с ним или хотя бы взять с Мячика слово, что тот ни к кому приставать не будет, но после матерной тирады ему ничего не осталось, как психануть и выскочить за дверь.

Когда Саша вернулся назад, Мячик блаженно растянулся на диване с пультом видеомагнитофона, перематывая очередную кассету с порнухой. Вид у него был самый наидружелюбнейший. Казалось, будто он только что выиграл у судьбы миллион долларов.

— Hу, Санек, вмажем? — предложил он. — Завтра развлечений у меня прибавится.

— Ты что, куда-нибудь ходил? — обмер Саша.

— Hе, мне теперь никуда ходить не надо, — усмехнулся Мячик, — у меня все теперь будет с доставкой на дом. А эта ваша Машка, она вообще ничего.

— Ты что? — Саша задохнулся от ужаса. — Ты к Машке приставал? Она же совсем пигалица, тихоня, испугается, всем раззвонит, в милицию заявит!

Мячик разлил водку и, довольно улыбаясь, дружелюбно сказал:

— Hе боись. Она у меня теперь вот где. — Он продемонстрировал сжатый увесистый кулак. — Hикуда не денется и даже не вякнет. А если вякнет, то знает, что я ее из-под земли достану, и тогда жизнь медом ей не покажется.

Как ни странно, в тот вечер Саша и Мячик напились совместно и за весь вечер ни разу не поссорились. Саша пытался выяснить, как удалось этому хряку обработать воспитательницу детсада. Мячик на это лишь загадочно улыбался и обещал все рассказать чуть погодя — ему нравилось дразнить Сашино любопытство.

Кроме того, он всячески намекал, кивая в телевизор, где крутились голые мужики и бабы, что сможет раскрутить ее, припугнув, на то, чтобы отыметь в групповухе, да и снять пару забавных фильмов с ней в главной роли. Саша, не в силах представить свою скромнягу соседку в такой комбинации, смеялся, но Мячику почему-то верил.

Hаутро, правда, Саше пришло в голову расспросить Машу о том, что же произошло прошлым вечером, однако, увидев его на кухне, она будто забыла о необходимости почистить зубы и вылетела оттуда, даже не сняв с плиты чайник. Саша пожал плечами и чайник выключил.

«Если уж она так себя ведет, то и помогать ей незачем — в конце концов, это вовсе не мое дело», — подумал он.

Он еще раз попробовал порасспросить Мячика о Маше, но дружелюбное настроение того с похмелья куда-то улетучилось, и он погнал Сашу за пивом.

Саша вернулся домой с тремя бутылками теплого и мерзкого дешевого «Волгаря», решив отомстить хаму таким образом. Однако, открыв входную дверь, он столкнулся с Мячиком едва ли не нос к носу. Тот, разозленный, выходил из Машиной комнаты. Хлопнув дверью, проследовал в место своего пребывания. От удара дверь снова отворилась, и Саша услышал недовольный голос Машиного ухажера Миши:

— Маш, ну откуда у тебя такие знакомые? Это же попросту неприлично, мне даже стыдно за тебя! Так дело не пойдет. Если ты хочешь, чтобы наши отношения продолжались, ты обязана вести себя соответственно. В конце концов…

Маша стояла молча, опустив голову, и выслушивала порицания своего «приличного» друга.

Мысленно Саша согласился с ним. Мячик и по его мнению был в высшей степени неприличен.

Весь день Мячик был явно не в себе. Поначалу он просто методично напивался и подогревал себя агрессивными эмоциями. Словесный, хоть и невнятный поток лился из него рекой, а подробности его интимной жизни становились все более красочными.

В конце концов Саша не выдержал — настроение было никудышное — и под вечер пошел к знакомым. Мысли его путались, он представлял себе Мячика и Машу в различных позах, причем преимущество отдавалось весьма неприличным, и молча сопел.

Позднее, уже в баре, ему захотелось поскорее все позабыть. И он по-свински напился. Глумливые слова Мячика эхом отдавались у него в ушах, и он, пытаясь что-то доказать самому себе и окружающим, вел себя развязно. Однако в какой-то момент и язык, и остальные его члены отказались его слушаться, и ему осталось в результате попросить знакомых довезти его до бабушкиного дома…

Утром Саша продрал глаза и, вздыхая, все же направил свои стопы к дому. Возле подъезда стояла машина с милицией, и у него сильно забилось сердце. Когда же он обнаружил милиционеров в собственной коммуналке, все похолодело у него внутри, ноги подогнулись, и, сам не зная как, он еще умудрился относительно спокойно спросить, что здесь произошло.

Hа предложение попытаться опознать труп он согласился уже как-то машинально и вслед за милиционером вышел на балкон. Перед ним на полу лежало распростертое толстое тело Мячика.

Глава 5

Рабочие, которых Лариса пригласила для ремонта новой теткиной квартиры, были ее старыми знакомыми. В свое время они принимали участие в обустройстве их с Евгением нынешних апартаментов. Это были двое мужчин средних лет, Сергей Арчевский и Валерий Милованов.

Достоинство этой пары заключалось в том, что, будучи по своей природе абсолютно разными людьми, они прекрасно дополняли друг друга.

Арчевский, высокий хмурый мужчина с пышными усами, кого в простонародье называют «тормозом», был из тех людей, которые, если на них неожиданно валится ведро с краской по вине напарника, говорит: «Валер, ты не прав!..» Что-либо связанное со сферой, где он не был докой, доходило до него раза с десятого. Вместе с тем он знал свое дело и, когда у других кончалось терпение, продолжал спокойно работать.

Милованов, невысокого роста бородатенький мужичок, являл собой абсолютную противоположность своему напарнику. Он был заводным и импульсивным и в ситуации с падающим ведром развешивал гирлянды сложноматерноподчиненных предложений, сопряженных с угрозами физического воздействия. Но когда следовало проявить смекалку и творческий подход, он был незаменим рядом с недалеким, более склонным к кропотливой нудятине Арчевским.

Они явились в коммунальную квартиру через два дня после случившегося там трагического происшествия и сразу же попали в поле зрения Наташи Дебревой. Эта достойная дама либо перебрала по части кофеина (что в принципе было объяснимо на фоне нервной обстановки, царившей в квартире), либо оба пролетария не были мужчинами ее мечты, но так или иначе оба ей не понравились. Может быть, просто потому, что работали они в комнате, находившейся в непосредственном соседстве с жильем медсестры и мешали ей отдыхать после трудов праведных на поприще здравоохранения.

Она сразу же с ехидцей объявила обоим ремонтникам:

— А вы знаете, что недавно здесь произошло убийство?

Стоявший на стремянке экспансивный Милованов отреагировал бурно, едва не уронив молоток на голову стоявшего под ним Арчевского.

— Ни фига себе, блин!

— Причем заметьте, что убитый был не из тех, кто здесь проживает, а совершенно посторонний человек! Его нашли на нашем балконе!

Наталья придала своему лицу многозначительное выражение и пристально посмотрела на рабочих, что должно было означать, что и они, соответственно, находятся под некоей угрозой.

Арчевский же нахмурился чуть больше обычного и только протянул разочарованно:

— А-а!

Дебрева фыркнула и, поджав губы, вышла из комнаты.

Сделка по продаже комнаты Сарры Исааковны совершилась быстро. Семейный юрист Котовых, господин Мышинский, весь вчерашний день по просьбе Ларисы занимался этим делом и, изведя ее своим занудством, оформил, наконец, все документы. Сарра Исааковна сразу же после получения денег испарилась из квартиры. Мебель на следующий день разобрали ее многочисленная родня и знакомые.

Видать, старушка, несмотря на ее постоянные жалобы на бедность и беспомощность, где-то еще имела угол и до отъезда из России ей было где пристроить свои старые кости.

— Слушай, Серега, а неспроста эта старуха быстро отсюда свалила, будто с горки на лыжах… — заметил Милованов в очередной перекур. — Нам надо быть повнимательнее здесь, понял? А то мало ли что…

— Угу, — хмуро буркнул Арчевский.

— А то такая фигня на фиг не нужна. Можно и загреметь, понимаешь, под фанфары… Может, маньяк какой завелся или бандиты здесь стрелку забили, разобрались по-мокрому и теперь будут ездить сюда, выяснять…

— Угу.

— Да что ты заугукал-то? — раздраженно взвился Милованов. — Поугукаешь потом на кладбище!

Арчевский собрался было произнести что-то более осмысленное, но диалог их прервала появившаяся Лариса. Она тут же принялась осматривать наполовину уже вознесшийся над комнатой армстронг.

— Вы что же нас не предупредили, что здесь криминальная обстановочка-то? — недовольно спросил ее Милованов. — Трупы, понимаешь, по балконам валяются.

— Во-первых, не трупы, а труп! — внесла существенное уточнение Лариса. — А вам-то что?

— Да ничего. Только соседи говорят, что этим дело не ограничится…

— Какие соседи? — насторожилась Лариса.

— А вот эта, блондинка с зеленым отливом, — ткнул молотком в сторону двери Дебревой рабочий.

— С каким еще отливом? — нахмурила брови Лариса, которая прекрасно помнила, что проживавшая там Дебрева была рыжей.

Однако в следующую секунду она буквально обомлела. Медсестра вышла из своей комнаты, гордо неся кофейник и сверкая на весь коридор сусальным золотом волос, оттененных цветом майской листвы.

Уже дойдя до середины коридора, она вдруг обернулась и, вздымая голову еще выше, со снисходительной полуулыбкой поздоровалась с Ларисой. Скорее всего ей хотелось, чтобы та обратила внимание на ее новый облик. В ответ же Лариса сухо кивнула и перевела взгляд на пол.

Старый паркет явно ждал приложения умелых рук, которые перебрали бы его и заменили отслужившие свое клепки. Милованов заметил взгляд Ларисы и произнес:

— Не волнуйтесь, Лариса Викторовна, сделаем все в лучшем виде, таракан лишний не просочится…

— Очень надеюсь, — ответила Лариса. — Что-нибудь по поводу происшествия не слышали?

— Слышали, — недовольным тоном сказал Милованов. — А вам все-таки надо было бы нас об этом проинформировать!

— Зачем? Вас же это не касается…

— Это не скажите, — погрозил пальцем рабочий. — Вон та зеленоволосая утверждает, что убили именно постороннего человека и именно в этой квартире.

— Это всего лишь совпадение, — парировала Лариса. — К тому же вы такие мастера, я думаю, управитесь со своим делом быстро, получите оговоренную сумму да и покинете это помещение без неприятных для себя последствий.

— Угу, — поддакнул Арчевский. — Ты б лучше чем суетиться, спросил бы у соседей гвоздодер. Я забыл прихватить его сегодня.

— Растяпа, разгильдяй! — обозвал его Милованов. — У кого мне теперь его искать? Я ж никого не знаю!

— А ты пойди да познакомься, прояви свою любознательность.

Милованов набычился и, выйдя в коридор, постучался в дверь к волосатым братьям-близнецам.

— Мужики, у вас гвоздодер есть? — спросил он высунувшегося из комнаты Болека.

Тот поморщил лоб, скривил физиономию, почесал в затылке:

— Не-а…

— А у кого тут может быть?

Болек снова занялся почесыванием своего затылка, который с трудом просматривался сквозь джунгли его «хаера».

— Ну, у этой вообще ничего нет, кроме кофейника да старых газет с глупыми гороскопами, — скептически покосился он на дверь Дебревой. — У Санька, — указал он небрежно пальцем на дверь напротив, — тоже наверняка нет, у него с домоводством проблемы… Руки под двадцать первый палец заточены, — помедлив, добавил он.

Болек с утра пребывал в хорошем расположении духа, вызванном отсутствием похмельного синдрома и тем, что вчера они вместе с братом довольно удачно пощипали родителей на предмет легкого спонсирования их бестолкового и беспутного существования. И поэтому был готов, в отличие от обычного пофигистического отношения к окружающей действительности, откликнуться на чужие проблемы или хотя бы выразить показную готовность к тому.

— Там вообще девчонка проживает, — небрежно кивнул он большим пальцем в сторону двери Маши Соколовой. — Молоденькая…

Милованов, жизненная активность которого была своего рода стержнем, на который нанизывались разнообразные желания и стремления, не был чужд всему человеческому и потому заинтересованно переспросил:

— Молоденькая, говоришь?

— Угу, — согласился Болек. — Только это… Она какая-то тихоня, забитая слегонца… И жених у нее такой же пристебнутый… Во! — неожиданно на лице волосатика возникло выражение, как будто он только что сделал поразительное научное открытие. — Вы напротив сходите, в другую квартиру. Там один мужик живет, он квартиру выкупил и ремонт недавно отгрохал. Наверняка у него эта фигня есть!

— Чего ж ты раньше не сказал? — нетерпеливо воскликнул Милованов. — Голову морочил… соседей порочил…

— Ну, не у всех голова, как «Пентиум», е-мое! — обиделся Болек и посмотрел на Ларису, как бы ища у нее поддержки.

Лариса же, с недоверием относившаяся к молодежи, которая вместо занятий общественно полезным делом прожигает свои лучшие дни, отвернулась.

Болек обиделся еще больше. Его явно задело, что единственный, можно сказать, раз он проявил неравнодушие, а его еще и морально оплевали. Он состроил привычную ухмылочку на лице и, развернувшись на шлепанцах, вернулся в комнату.

— А кто там проживает, напротив-то? — спросил Милованов у Ларисы.

— Вам же объяснили… Идите и познакомьтесь. В общем, я, наверное, пойду, у меня еще куча дел с оформлением квартиры, — сказала Лариса. Внутренне она была благодарна Болеку за его словоохотливость, поскольку он добавил к портретам обитателей коммуналки несколько новых штрихов. Ларису же в силу ее пытливой и неугомонной натуры не оставляла мысль самой докопаться до истинных причин трагического происшествия.

Милованов тем временем вышел на лестничную площадку и позвонил в дверь напротив. Она, в отличие от хлипкого деревянного, видавшего виды затвора коммуналки, была железной, оборудованной различного рода модерновыми украшениями и «глазком».

Спустя полминуты на пороге появился молодой мужчина лет двадцати пяти в безукоризненной белой рубашке, модных летних штанах и с пейджером на поясе. По всему было видно, что он собрался выходить.

— Вы ко мне? — несколько удивленно спросил он, подозрительно оглядывая спецовку Милованова.

— Да… Я дико извиняюсь, у вас гвоздодера не найдется, а то мы здесь ремонт, понимаешь, делаем, а инструмент дома забыли.

Парень помялся, потом в его голове что-то щелкнуло, и, быстро повернувшись, он исчез в глубине квартиры. Спустя несколько секунд вынес Милованову искомый инструмент. И сразу же потерял к нему всяческий интерес, поскольку именно в этот момент на площадке появилась Лариса.

Он впился в нее заинтригованным взглядом и даже слегка вытянул шею.

— Здравствуйте, — поздоровался несколько смущенно. — Это вы ремонт делаете?

— Да, — ответила Лариса.

— Вы… здесь жить будете? — удивился парень, по виду Ларисы сразу прикинув, что такая женщина может выбрать себе жилье в одной из комнат коммуналки разве что в знак протеста против…

— Нет, я купила тут комнату для тети, — успокоила парня Лариса.

— Да? — он внимательнее посмотрел на нее. — В таком случае поздравляю с приобретением. Хороший район, неплохие соседи, да и время вы выбрали очень удачно — лето, ремонт можно сделать…

Парень вновь пронзил Ларису взглядом, как бы желая узнать ее мысли и определить внутреннее состояние.

— Кстати, разрешите представиться, — произнес он, не отводя от нее взгляда. — Владимир Кирсанов, фирма «Виндэкс», продажа и ремонт компьютеров.

Молодой человек вежливо улыбнулся, вынув из кармана визитку, вручил ее Ларисе, закрыл свою железную дверь и стал спускаться по лестнице.

Лариса долго смотрела ему вслед. Ей показалось, что слова насчет квартиры он произнес с ехидцей, будто намекая на то, что ничего хорошего для Ларисы здесь не светит.

Она распрощалась с Миловановым, наказав ускорить темпы работ, так как тетя должна довольно скоро появиться в городе, и, не обращая внимания на его нудное нытье по поводу криминала вообще и в отдельно взятых коммунальных квартирах в частности, энергичным шагом спустилась к своему «Вольво»…

…Адвокат Мышинский, седой говорливый старичок, семейный юрист Котовых, на встречу явился, как всегда, вовремя, минута в минуту. Он гордился своей пунктуальностью и, в отличие от людей, склонных к занудству, не требовал того же от других. Уважение к чужим слабостям было одной из главных положительных черт этого достаточно сухого, лишенного живости субъекта.

Несмотря на то, что Лариса опоздала на десять минут, он приветливо улыбнулся ей и задал несколько дежурных вопросов относительно самочувствия ее и близких. Получив такие же дежурные ответы по всем пунктам, он сразу же перешел к существенному. Говорить по делу он начал, уже поднимаясь по лестнице дома Ларисы, умудряясь не споткнуться, не глядя под ноги и просматривая на ходу какие-то бумаги.

— Итак, Лариса Викторовна, вы хотите оформить эту комнату на вашу тетку, Екатерину Андреевну Лаврентьеву, в настоящий момент проживающую за пределами Российской Федерации… Я правильно излагаю?

— Да. Только будьте осторожны, а то здесь ступеньки…

Она чуть было не прибавила «милорд!» и улыбнулась. Впрочем, если бы эта внезапно пришедшая ей на ум шутка была озвучена, то вряд ли бы ее правильно понял Мышинский. Как и многие юристы, он начисто был лишен чувства юмора.

— Я подготовил все документы, требуемые современным законодательством, — продолжил Мышинский. — Подпись бывшей владелицы Пейсахович Сарры Исааковны я уже получил, необходима теперь подпись новой владелицы недвижимости, то есть вашей тетки. Копии из БТИ прилагаются… И самое последнее… Выполняя все формальности своей профессии, я должен осмотреть эту самую комнату, дабы убедиться и зафиксировать…

— Виталий Оскарович, когда вам будет угодно, — прервала его официозно-напыщенную тираду Лариса.

— Если не возражаете, прямо сегодня.

— Очень хорошо.

Лариса обреченно вздохнула, так как вновь возвращаться в коммуналку ей совсем не хотелось. Она рассчитывала успеть съездить по магазинам и присмотреть стройматериалы, необходимые для ремонта теткиной комнаты, и успеть заглянуть к больной матери. Однако Мышинский заверил, что это всего-навсего формальность, которая не займет много времени.

Адвокат с удивительной для его возраста прыткостью взлетел на третий этаж, не проявив ни малейшего признака одышки. Манерно поблагодарив Ларису за приглашение войти, он слегка повел носом в ответ на ароматы коммунальной кухни и, оставшись явно недовольным, проследовал по коридору.

В течение очень короткого времени следования адвоката по коридору ему предстояло выдержать две встречи. Обе они оставили у него яркое впечатление.

Сначала навстречу ему с плейером в ушах и почти закрытыми от экстаза глазами вышел один из Кузьминчуков, Лелек. Он балдел под какую-то очередную вакханалию звуков, сомнительная музыкальная ценность которых обнаруживалась окружающими даже через слабое звучание надетых на уши наушников. Кузьминчук производил руками крайне экспансивные движения и даже пытался подпевать. Одно из неосторожных движений руками и пришлось прямо в корпус быстрым шагом двигавшегося ему навстречу адвоката Мышинского.

Незапланированная встреча была столь неожиданна и стремительна, что Лариса не успела вмешаться. Она лишь услышала сдавленный стон адвоката, пострадавшего от контакта с молодежью, и нагловатый комментарий Лелека:

— Ну, вы тоже смотрите, куда идете-то… А то тут такой классный музон.

И, глядя на возмущенную физиономию Мышинского, не отражавшую ни следа любви к современной музыке, хмыкнул:

— Ну извините…

Мышинский потер ушибленное место и недоброжелательно глянул вслед удалившемуся на кухню металлисту.

— Молодежь… — только и смог выдавить он, бросив взгляд на Ларису. И тут же перевел его на Машу Соколову, которая как раз вышла из туалета и мимо Мышинского направлялась в свою комнату.

К удивлению Ларисы, появление Маши тоже оказало на адвоката определенное воздействие. Он пристально посмотрел на нее и, не дождавшись ответной реакции, обернулся вслед и проводил ее взглядом до двери.

— Что такое? — спросила Лариса.

— Мне кажется, я где-то видел эту девушку, — не слишком уверенно произнес Мышинский.

— Немудрено, у вас как у юриста очень хорошая память. Возможно, встретились где-то на улице, запомнили…

— Нет, у меня такое ощущение, что видел я ее в помещении, которое по своему характеру и предназначению резко контрастирует с обстановкой этой коммунальной квартиры, — обвел руками пространство Мышинский.

— Виталий Оскарович, а если попроще и поточнее? — попросила Лариса.

— Если бы все было просто, я ответил бы вам точно. Но пока я не могу вспомнить, где именно… Но вспомню обязательно!

И Мышинский поднял вверх указательный палец, словно отдавая наказ самому себе.

Осмотр помещения занял не более пяти минут, после чего удовлетворенный Мышинский, вручив Ларисе бумаги, быстро покинул квартиру.

Лариса же, перебросившись парой слов с рабочими, также отправилась восвояси. Вернувшись домой, она набрала номер кишиневской квартиры своей тетки и, дождавшись, пока посланный сигнал продерется сквозь эсэнгэшные телефонные сети (далекие, увы, от мировых стандартов), услышала несколько скрипучий голос:

— Алле! Слушают вас.

— Тетя Катя, добрый вечер, это Лариса Котова, ваша племянница.

— Господи Боже мой, Ларочка! Как я рада тебя слышать!

— Тетя Катя! Я думаю, что ваша радость увеличится, когда скажу вам о том, что мы подобрали вам квартиру. Вернее, комнату в коммуналке, но в центре. К сожалению, на сумму, которую вы указывали, лучше найти сложно. Деньги я внесла сама, это для меня не проблема. Сейчас там делают ремонт, так что спокойно можете продавать свою квартиру и уезжать.

Удивленная таким динамичным развитием событий, тетя Катя несколько опешила, настолько, что в течение следующих секунд смогла выдавить из себя лишь несколько междометий неопределенного характера. Потом последовали ахи, охи и вздохи, общий смысл которых сводился к тому, что тете крайне неудобно напрягать дорогих родственников своими проблемами, но если уж все так получилось, то она, конечно, очень скоро все оформит и выедет.

После минуты разговора с тетей Лариса пришла к выводу, что старшее поколение не столько напрягает ее проблемами, сколько отягощает ментально, и поспешила прервать тетку, мимоходом напомнив, что звонит по межгороду. Та отреагировала мгновенно, прокричав последнее «Спасибо!» и положив трубку.

Глава 6

Уже вечером, когда световой день подходил к концу, Лариса решила вновь заехать к рабочим и предупредить их, что завтра подвезет необходимые материалы и в этой связи они должны будут по-новому спланировать свой рабочий день.

Она словно бы чувствовала, что развернется новое действо, связанное с последствиями убийства в коммуналке незнакомого молодого парня.

С порога ее встретила взволнованная Наташа, которая сразу же конфиденциальным голосом объявила ей, что «пришел тот худенький оперативник и терзает всех по поводу того, где кто был той ночью».

— Ты что же народ-то пугаешь, Наташа, своими предсказаниями? — едко спросила Лариса. — Психику моих рабочих напрягаешь… Они жалуются, говорят, что ты предрекаешь им новые нехорошие события.

— Ну я же не виновата, что они такие впечатлительные, — нашлась Дебрева. — Я просто пошутить захотела, расшевелить. А то этот, с усами-то, вроде мужик ничего, видный, но больно уж смурной какой-то…

Лариса покачала головой. Чего только не сделает бедная женщина, одурев от одиночества, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Ей самой и в голову не пришло охмурять такого индифферентного ко всему окружающему человека, как Арчевский. На взгляд Ларисы, такие скучные люди были подобны мебели и единственный их плюс был в том, что они крайне незаметны и хорошо выполняют свою работу.

Медсестра также сообщила Ларисе, что милиция установила личность убитого. Дмитрий Михеев проходил в качестве свидетеля по двум делам о вымогательстве и по одному, совсем недавнему, с незаконным оборотом наркотиков. Из чего оперативники сделали вполне резонный вывод о том, что смерть его и связана с этим самым незаконным оборотом. Кроме того, эксперты определили время убийства — в диапазоне от одиннадцати до двух часов ночи.

Под конец ее краткого, но страстного монолога Дебрева поведала о странном поведении братьев-металлистов, которые сегодня выглядели крайне по-деловому, а Лелек даже поругался с Болеком по причине его несерьезного и несоответствующего моменту поведения.

Тут открылась ближняя дверь, и появившийся на пороге «суповой набор» Журавленко просиял. Его лицо, до того не носившее признаков радости и лишь демонстрирующее усталость от жуткой жары и массы нераскрытых дел, залилось краской смущения и озарилось улыбкой.

— Лариса Викторовна, здравствуйте, — перекладывая папку из рук в руки, пробормотал Журавленко.

Он не обращал внимания на то, что из-за его спины появилось, как всегда, бледное лицо Маши Соколовой и в свою очередь выглядывавшая из-за ее спины физиономия прыщавого юноши.

— Я вообще здесь не ночую, гражданин следователь, — с неожиданной для своего субтильного вида развязностью заявил юноша.

— Да понял я, понял, — отмахнулся Журавленко.

— И Маша тоже не ночует, она за теткой ухаживает, — продолжал тот. — Просто в тот день к тетке знакомая пришла, вот они и отправили Машу домой.

Сама Маша лишь переводила испуганный взгляд с прыщавого ухажора на Журавленко и обратно.

— А этого человека, которого вы нашли и показывали мне на фотографии, мы не знаем. Я ни разу его здесь не видел.

— Мне все понятно, спасибо, — развернулся Журавленко, несколько раздраженный активностью молодого человека.

— Я к тому, что вы уж не таскайте ее без надобности по кабинетам, у нее работа нервная — воспитательница детского садика, — да и с теткой неважно…

Журавленко хотел уже было разозлиться, как вдруг Лариса взяла инициативу общения с представителем правоохранительных органов в свои руки.

— Ну что, Дмитрий Николаевич, выяснили что-нибудь новое? — обворожительно улыбаясь, спросила она.

— Да называйте меня просто Дима! Или я так старо выгляжу? — пококетничал оперативник.

— Хорошо, отныне для меня вы будете Димой, — милостиво согласилась Лариса. — Но все же, Дима, как продвигается расследование?

— Пока работаем, — уклончиво ответил Журавленко, держа руку у кармана с пачкой сигарет и раздумывая, стоит ли сейчас закуривать.

— Он пока еще только их опросил, — вступила в разговор Дебрева, показывая на дверь, за которой скрылись бледная Маша и ее прыщавый Миша.

— Да, главное — впереди! — бодро согласился Журавленко, показывая на дверь, из-за которой доносился рев электрогитар, сдобренный зубодробительным грохотом ритм-секции. — Сейчас вот сюда пойду…

Он прислушался и отважно пошутил, пародируя голос вождя мирового пролетариата:

— Архинечеловеческая музыка!

Вздохнув и тряхнув волосами, громко и настойчиво постучал в дверь металлистов.

— Открыто! — заорали изнутри.

— Здравствуйте, меломаны! — сочно и солидно произнес Журавленко. — В общем, маэстро, музыку — ша!

Болек нехотя с кровати протянул руку к магнитофону и нажал на кнопку.

— Ну что ж, давайте с вами выясним, где вы находились в ночь убийства, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал оперативник, брезгливо усаживаясь на стул без спинки.

— А чего тут выяснять — здесь были! — ответил Лелек. — И я, и Борька, брат мой.

— Чем это у вас здесь пахнет? — подозрительно спросил Журавленко.

Он повел носом и быстро обшарил взглядом комнату, заваленную грязной посудой, мятой одеждой и различного рода музыкальными аксессуарами — кассетами, постерами, магнитофонами.

— Анашой балуетесь, да?! — повысив голос, уличительно спросил он.

— Не-а, — лениво, тоже не вставая с кровати, ответил Болек.

— Он прав, — поддержал брата Лелек. — Если такой тормоз, как он, начнет раскумариваться, так и в туалет-то с полчаса собираться будет, пока… под себя ходить не начнет…

— Чего? — возмутился Болек, вздернув левую бровь.

— Так, разговорчики! — рявкнул Журавленко. — Давай по делу! Здесь были, говорите? А что делали? Кто это может подтвердить? Соседи могут?

Вопросы из Журавленко сыпались как из мешка. Он привык брать подозреваемых нахрапом, не очень заботясь о логической последовательности допроса.

— В общем, мы здесь сидели за, как вы потом отразите в своих протоколах, совместным распитием спиртных напитков. А поскольку территория для оного распития у нас имелась, то за пределы этой комнаты мы выходили крайне редко.

Лелек специально повел разговор с Журавленко на сленге ментовского протокола, чтобы досадить ему.

— А насчет соседей, которые могут подтвердить? — пожал он плечами. — Может, и могут… Только Сарру Исааковну на дрых пробивает очень рано, она у нас жаворонок — птица певчая… С палестинским отливом… Так что скорее всего она ничего не скажет. Да и где вы ее искать будете? Съехала она уже… Наташка-кофейница — та в больнице дежурила. Санек Каменный говорит, что в баре был. Только мы ему не верим, да и вы проверьте хорошенько. А Машка — та, если дома, так сидит как мышь, нос высунуть боится. И сказать, была она дома или нет, я не берусь. Она вообще от меня на кухне шарахается. Как будто я только и мечтаю залезть на нее. А у самой грудь в потемках искать будешь — за жопу примешь…

— Разговорчики, Кузьминчук! — не выдержал Журавленко.

— Ладно, ладно… Это меня чего-то на устное творчество повело… Смотрите сами — у нас тут каждый сам по себе и частной жизнью других особо не интересуется. Образцовая коммуналка цивилизованного общества…

— Слушай, Леха, а ведь Макабр может подтвердить, что мы дома были и никуда практически не выходили, кроме как по естественным надобностям, — подал голос Болек. — И ничего не слышали.

— Да и не знаем мы убитого! — поддакнул Лелек. — И знать не хотим после того, как его увидели. У нас вообще с подобными типами разная среда обитания и интересов.

— А кто такой Макабр?

— Макабр — друг наш. Он у нас тогда ночевал.

— Фамилия друга?

— А не знаем мы, — пожал плечами Болек. — Макабр — он и есть Макабр. Зачем нам его фамилия?

— Та-ак, понятно, — протянул оперативник. — Значит, говорите, ничего не слышали и не видели. И убитого Михеева, наркоторговца, — Журавленко сделал ударение на последнем слове, — не знаете, да?

Он заглянул в папку, где были зафиксированы первые показания братьев Кузьминчуков, снятые с них в то злосчастное утро.

— Абсолютно верно излагаете, — криво ухмыльнулся Кузьминчук, подойдя к холодильнику, чтобы достать оттуда бутылку пива. — Я ж говорил — мы наркотой не интересуемся. Мы — металлисты, мы все больше по пиву!

Лелек подбросил вверх запотевшую бутылку и ловко поймал ее.

— Классное пивко, кстати, холодненькое, из морозилки…

Лелек обратился к брату, но слова его в равной мере могли адресоваться и оперативнику, который, безусловно, в такую жару был не против пропустить холодненького. Лелек вскрыл бутылку и сделал мощный глоток.

Журавленко посмотрел на него исподлобья и понял, что пора уходить. Информации все равно больше не накопаешь, а слюной изойдешь — уж точно.

И, одарив на прощание братьев крайне недоброжелательным взглядом, он направился в комнату напротив, где проживал самый молодой обитатель коммуналки, субтильный малый Саша с многообещающей фамилией Каменный.

Саша встретил милиционера недоверчиво и в то же время боязливо. С детства засевшая в нем боязнь к людям, облеченным властью, проявлялась самым наглядным образом. Взгляд его стал обреченным, как у мыши, косточки которой уже начал разминать зубами кот.

— Ну, рассказывай по порядку, что ты делал той самой ночью, — сказал Журавленко, с тоской поминая бутылку пива у металлистов. В комнате Саши стояла духота, а окна по непонятной причине были закрыты.

— Ну как? — начал Каменный. — Где-то в десять я пошел к знакомым. Там посидел с час и оттуда в бар… Я туда иногда заглядываю. Это могут подтвердить тамошние служащие. Потом я слегка перебрал, и друзья отвезли меня к бабушке. Где-то уже около двух часов ночи. А утром пришел сюда, когда труп… — Саша судорожно сглотнул слюну, — уже обнаружили.

— Стало быть, у тебя алиби? — сурово спросил Журавленко.

— Выходит, что так, — радостно согласился Саша.

— А как у тебя с наркотиками?

— Что — с наркотиками? — опять испугался Каменный.

— Употребляешь?

— Нет, что вы! Я один раз попробовал анашу покурить — потом целый час лежал, думал: помру или нет…

— И как?

— Как видите, — улыбнулся Каменный. — Жив-здоров, но с тех пор больше ни-ни.

— А что ты можешь сказать про Дебреву, медсестру? — вдруг, глядя в упор на Каменного, спросил Журавленко.

— Ничего, — пожал тот плечами. — Вредная она только и слишком достает своими глупостями.

— А ты не замечал, как она насчет наркотиков?

Саша пожал плечами.

— Если считать кофе наркотиком, то у нее все в порядке. Другую такую кофеманку еще поискать!

— Нет, я имею в виду, может, она приторговывает чем из больницы, а?

Каменный опять пожал плечами, выражая полное непонимание всего, о чем толкует Журавленко. Он знал, что Наталья чем-то там приторговывает, однако желание быть подальше от всех этих дел оказалось сильнее искушения напакостить соседке.

Покрутившись около Саши Каменного с вопросами еще минут десять и не выжав ничего существенного, Журавленко принялся за последнюю обитательницу коммуналки Наталью Дебреву. Ее он обнаружил на кухне рядом со своим любимым кофейником, извергающей свою патологическую страсть общительности на Ларису.

В присутствии Ларисы оперативник старался выглядеть наиболее солидно. Свой диалог с Дебревой он начал ужасающим своей конкретностью вопросом:

— Где вы были с одиннадцати до двух в ночь убийства?

— Как где? — удивилась зеленоволосая Наташа. — В больнице, естественно. На дежурстве.

— И никуда оттуда не отлучались? — повысил голос Журавленко.

— Отлучалась. В туалет…

Дебрева подняла кофейник с плиты и с обиженно-презрительным выражением на лице вышла из кухни.

— Вот так, Лариса, и приходится работать. Люди обижаются, а дела не раскрываются, — вздохнул «супнабор». — И у всех вроде бы алиби. Хотя в случае с братьями-меломанами и девчонкой из первой комнаты алиби хлипковато. Да и Дебрева эта весьма подозрительна. Но главное — непонятно, как наркоделец Михеев по кличке Мячик оказался здесь. Знакомство с ним все жильцы отрицают. И почему именно здесь произошла разборка?

— Вы уверены, что это разборка?

— Почти наверняка. С какой стати человеку незнакомому убивать этого самого Мячика? Понимаете, Лариса, на его лице в момент смерти застыло какое-то удивленное выражение, как будто он не ожидал ее. Пулю он явно получил из «воздушки» от знакомого человека, причем от хорошего знакомого, от которого она, по его мнению, никак не могла вылететь. Но кто этот знакомый? Наверняка он живет где-то здесь…

Журавленко вдруг нахмурился, посмотрев на открытую дверь на черный ход.

— А почему это мы все думаем, что к происшествию не могут быть причастны жители квартир с нижних этажей? — с серьезным видом задал он себе риторический вопрос, подражая Пал Палычу Знаменскому из «Знатоков». — Ведь если Мячик сначала попал на чердак, откуда его сбросили, то он мог попасть туда вместе с жильцом любой другой квартиры, имеющей дверь на черный ход!

— Нет, дело в том, что ключ от чердака есть только здесь, у нас, — отмахнулась Лариса. — Так, конечно, можно было бы сказать, что ребята, как говорится, забили стрелку, зашли в подъезд с черного хода, потом на чердак, повздорили там и порешили товарища из воздушки. Если бы Мячика нашли прямо на лестнице, все было бы просто — на черный ход попасть мог практически любой со двора. И одновременно очень сложно, потому что появлялась бы огромная масса подозреваемых. Нет, мне почему-то кажется, что ключ к разгадке здесь, именно в этой квартире…

— Что ж, за версию спасибо, — снисходительно улыбнулся Журавленко и глянул на часы. — Мне, кажется, пора. К сожалению, столько дел, не удается уделять внимание всему в той мере, в которой бы следовало.

«Этому делу ты, кажется, готов уделить много внимания», — подумала про себя Лариса. Заинтересованный мужской взгляд Журавленко она почувствовала сразу при их знакомстве и была уверена, что молодой оперативник так подробно записывает показания жильцов коммуналки не в последнюю очередь благодаря ее присутствию…

…Как и в прошлый раз, они вышли из подъезда вместе. Теперь Журавленко уже не отваживался предлагать Ларисе служебную машину, а лишь с завистью посмотрел на ее «Вольво». Сам же он и вовсе отправился в отдел пешком.

Глава 7

Братья-близнецы Кузьминчуки и друг их Игорь по прозвищу Макабр в тот вечер очень хорошо выпили. В их алкогольный репертуар входили пиво разнообразных сортов, портвейн и водка. Все это, помноженное на жару, царившую в маловентилируемой коммунальной квартире, дало весьма впечатляющий эффект.

Сначала Макабр, получивший такое прозвище (в буквальном переводе с английского «жуткий») за любовь к различного рода извращениям, присутствующим в названиях композиций металлических групп типа «Каркасс» и «Каннибал Корпс», всячески куражился по поводу недавно найденного на балконе трупа. Лежа на полу и посасывая портвейн, он восклицал:

— А классно было бы сейчас пойти на кладбище, где его похоронили, выкопать его и поглотить! Наверняка там уже образовалась трупная смола! Потом сделать паразитическую резекцию плоти и раздуть погребальный костер…

— Да пошел ты на хрен! — швырнул в него полотенцем Болек. — В такую жару только костра…

— Макабр, твою некрофильскую энергию, да с пользой для дела, — покачал головой Лелек и вдруг поднял вверх указательный палец. — Вау, я придумал! Сейчас это как раз и сделаем.

— Чего сделаем-то? — лениво бросил с кровати Болек.

— Чего-чего? — передразнил брат. — Санька пощипать слегка надо… Это же его приятеля на балконе мертвым нашли! Вот пусть теперь и пробашляет за наше молчание перед ментами.

— О, экселенц! — поддержал Макабр. — А если не согласится — превратим в грязную копошащуюся массу, и когда образуются вязкие остатки — затопчем их ногами, чтоб зафыркали!

— Он неисправим! Этому мастеру мортальной словесности место в психбольнице, — со вздохом констатировал Алексей. — Но сейчас он и составит нам как раз необходимый колорит.

Приятели, выпив еще по одной, вышли из комнаты и, придав своим лицам печать неизгладимой суровости, постучались в дверь напротив.

И так как ударивший в голову алкоголь требовал немедленного решения вставших перед ними проблем, а дверь открывать не спешили, Лелек — уже более настойчиво — ногой постучал в дверь Саши Каменного.

Испуганное лицо высунулось в коридор спустя полминуты. Саша был одет в жутко забавные трусы семейного типа с изображением петухов. Трусы очень рассмешили Болека, он схватился за живот и заржал на весь коридор. Лелек же, услышав доносившийся из глубины комнаты голосок Анжелики Варум, угрожающе нахмурился.

— Мужики, вы чё? — спросил Каменный.

Лелек, не склонный к насмешкам по поводу нижнего белья предполагаемой жертвы, пнул ногой брата и, выцарапав ногтем изо рта остаток закуски, сплюнул на пол и сказал:

— Да ничё. Пришли узнать, когда ты прекратишь небо коптить и станешь наконец правильным, уважаемым в обществе чуваком…

— А что? — не понял Саша.

— Ты хотя бы в комнату пригласил, что ли, а то неудобно как-то…

— Пожалуйста, — посторонился Каменный, с некоторой опаской впуская металлистов внутрь.

— Н-да, обстановочка у тебя, конечно, здесь, неправильная, — оглядев комнату с постерами поп-звезд и стендами видеокассет с порнофильмами, процедил Алексей. — Анжелика Варум и Маша Распутина не годятся в идолы для настоящего мужчины. Да и порнуху лучше не смотреть, а иметь в жизни… С любимым человеком… Так что неправильная тут у тебя обстановка.

— Но зато очень подходящая для извержения потрохов, — вставил Макабр.

— Чего? — испугался Каменный.

— Короче, Санек, мы к тебе по делу, блин! — хлопнул Каменного по хлипкому плечу Кузьминчук. — Мы все знаем, как у тебя этот крендель жил, как кровь тебе портил, как ты ему за пивом бегал. Видать, здорово угнетал тебя…

— Да, — поддакнул Болек. — А ты слабость проявил, невыдержанность и отправил его червей кормить.

— Огороды удобрять трупным ядом, — поправил Макабр.

— Во-во… — поддакнул Кузьминчук, наслаждаясь замешательством Саши. — Но мы люди нормальные, понятливые. Потому — сами видели, как он по коридору шастал, когда взаперти сидеть надоедало.

— Кого… видели? — еще больше испугался Каменный.

— Ково?! — Лелек угрожающе растопырил пальцы и скривил физиономию. — Михеева тваво! Так, кажется, фамилия-то его…

— Как ты умудрился такую огромную биомассу в мавзолейную пыль превратить? — улыбаясь, спросил Макабр. Каменный перевел на него взгляд и решил проявить дерзость. Он спросил у Кузьминчуков:

— А это кто вообще? Он-то чего тут ошивается?

— Этот? — переспросил Болек и, задумчиво почесав подбородок, внимательно оглядел Макабра. — Мы зовем его… Злостный Поджигатель Мошонок. Кажется, такое прозвище ему больше всего нравится. Он вообще очень правильный человек, с очень здоровой психикой.

Каменный хмуро поглядел на бессмысленную пьяную улыбку Макабра, осмыслил его малопонятную нормальному, непосвященному в некрофилию человеку лексику, сопоставил с данным ему определением и, видать, не поверил Болеку.

— А если, короче, ты валандаться будешь и мозги посыпать пеплом, мы тебе брюхо дрелью просверлим и туда кассету с твоей любимой Анжеликой засунем. Потом нитками зашьем! — нагло заключил Макабр.

— Нет, — отмахнулся от него Болек. — Лучше его засушенный член пошлем ей по почте, пускай хранит в своей кунсткамере. Все-таки как-никак верный поклонник…

— Так, кончай базар! — решительно заявил Алексей. — В общем, дело серьезное, криминальное, так что смотри, думай… Три лима — и никто ничего не узнает.

— Да я это… Я его пальцем не трогал… Я вообще у бабушки был… — заметался Саша, поняв, что влип.

— Жил-был у бабушки серенький козлик, — забубнил себе под нос Болек.

— Тоже мне Красная Шапочка нашлась, — поддержал его брат. — И ты думаешь, мы в эту чухню поверим?

— Нет, я правда там был. И бабушка подтвердит. И менты от меня вообще отстали по этому поводу — алиби!

Саша слегка воспрянул духом и смотрел на своих соседей чуть менее боязливо.

— Ну допустим, — не сдавались Кузьминчуки. — Хотя я вообще тогда не понимаю, кто его грохнул… Кому это надо?.. Но дело не в этом. Дело в том, что этот самый твой Михеев в ментовке по самые уши замазан.

— От испачканного рвотой анального тракта до обугленных глазниц, — вставил Макабр.

— Так вот… — рассудительно продолжил Лелек. — Если менты узнают, что он у тебя здесь жил, твое алиби в порошок сотрут, им оно будет абсолютно по фигу! Все ясно — связь обнаружена, искать никого не надо. Вот он, Санек Каменный, как на ладони весь. Бери его и жри. Дела-то раскрывать надо, звездочки на погоны клеить, зарплату женам-детям тащить домой надо. Вот так-то вот… — и Лелек еще раз хлопнул Каменного по плечу.

— А если будешь все отрицать, они тебе в камере мозги промоют нестерпимо горячей клизмой! — добавил Макабр с дьявольской улыбочкой.

— Так что ты, Санек, попал, короче… — вбил последний гвоздь в воображаемый гроб Каменного Лелек. — Но, с другой стороны, три лима — это ерунда, это легкий попадняк! Ты их вмиг найдешь. Для таких типов, как твой приятель, это тьфу, а не деньги! А где один приятель, там и другой. Так что давай двигай в направлении купюр! А мы подождем.

— И сколько подождете? — насупился Каменный.

— Ну, дня два, наверное… Максимум три, — выдержав секундную паузу, добавил Кузьминчук. — Но чем быстрее — тем лучше. К тому же тебе самому гора с плеч: отдал — и гуляй Вася, и можешь даже спокойно слушать свою Анжелику. Никто приставать к тебе не будет, мозги выворачивать наизнанку. Сам себе и поможешь.

Саша Каменный, слушая человеколюбивую тираду Лелека, напряженно раздумывал. Он как постоянный зритель сериала «Санта-Барбара» знал, что если уж начинают шантажировать, то одним разом никогда не ограничиваются. Шантажисты наглеют с каждым днем и требуют все новые и новые суммы. Так что срочно надо было что-то предпринимать, дабы заставить этих гадких металлистов отстать от него навсегда. Но что он мог сделать? Что?!

— Короче, потопали мы, Санек, — вывел Каменного из состояния задумчивости хлопок по плечу. — Ты особо-то не кисни, три лима найдешь — и все будет зашибись!

Оставшись один, Каменный достал из потайного места в шкафу мешочек марихуаны, который затарил туда еще в свою бытность Мячик. Саша как мог забил косячок и, плотнее закрыв дверь в коридор и открыв окно, вдохнул в себя приятный, терпкий аромат травы.

Спустя пять минут все происшедшее с ним показалось ему недостойным внимания и даже чем-то несерьезным. А еще через пяток минут и вовсе выглядело смешным. Он вспомнил заковыристую лексику странного человека по кличке Макабр и ему стало просто смешно. Он сначала несмело улыбнулся, потом еще шире… Наконец, выкурив весь косяк до основания, он зашелся в приступе смеха.

Саша вышел в коридор и сам постучался в комнату напротив, по возможности сохраняя серьезный вид. Но тут из своей конуры вышла Наталья Дебрева со своей новой прической, которую Каменный еще не успел оценить. Она произвела на Сашу умопомрачительный эффект. Он разразился жутким ржанием, схватился за живот, тыча в недоумевающую медсестру пальцем.

— Господи, да что ж происходит-то?! — воскликнула Дебрева, осторожно обходя хохочущего Сашу. — Нет, съезжать отсюда надо, пока тебя саму дурой не сделали.

Это восклицание совсем добило бедного Сашу, который счел его лучшей шуткой сезона. Он-то считал, что этот вопрос, в смысле делания из медсестры Дебревой дуры, решен давно, положительно и окончательно.

Тем временем из своей комнаты на стук выглянул Лелек. Он недоуменно уставился на Каменного и Дебреву.

— Санек, ты что? — спросил Лелек.

— Да ну… просто… причесон у нее… новый… — сквозь приступы смеха выдавил Каменный. — Очень клевый.

— А-а?! — слегка успокоился испугавшийся было Лелек. — Это точно — «не одна я в поле кувыркалась» называется.

— Может, и не одна, но уж не с такими, как вы, — ответила Дебрева.

— Ой, что ты, фу-ты ну-ты! — зафыркал Лелек. — Королева коммуналок, больничная суперстар! Ты-то, наверное, этого наркодельца и шлепнула, а бабки его взяла себе. Знаем мы вас, младший обслуживающий персонал, измученный клятвой Гиппократа! Наверное, в кубышке уже нехило скопилось на спиртяшке да морфине!

— Чего? Ты чего мелешь? — возмутилась Дебрева, чуть не выронив из рук кофейник. — Он из вашей компании, между прочим, я сама его видела в коридоре! Только не говорила никому…

— Кого ты видела?! — насмешливо поглядел на нее Лелек. — Небо в алмазах ты видела после своей очередной нырнадцатой чашки кофе!

Перебранка соседей вконец доконала нервную систему Саши Каменного, подвергшуюся воздействию веселящей травки.

— Ой, не могу! Не могу! — причитал он до тех пор, пока выведенный из себя его неадекватным поведением Лелек не стукнул его по шее и не напомнил вполголоса о предмете недавно состоявшегося между ними разговора.

Саша слегка посерьезнел и вспомнил о том, что намеревался сделать сегодня вечером. Он быстро переоделся и направился прямиком в ночной клуб, владельцем которого с недавних пор был его дядя, по совместительству уголовный авторитет местного масштаба Чук.

Дядя встретил племянника недружелюбно и даже агрессивно. Он сказал, что происшествие в Сашиной квартире добавило ему, Чуку, новой головной боли, лечиться от которой и так уже сил нет. А когда Саша рассказал ему о беседе с металлистами, тот и вовсе пришел в бешенство.

— Я же предупреждал и его, и тебя! — орал он.

— А я что мог поделать, если он меня не слушал? — отбивался как мог племянник.

— И вообще, чего ты сюда приперся? — вдруг взвился Чук. — У меня здесь что — явка конспиративная? Здесь ночной клуб, и тебе появляться здесь до поры до времени не стоит! Подрасти немного надо.

Саша насупился и понурил голову. Чук же, минуту-другую повозмущавшись и поразорявшись, вдруг миролюбиво сказал:

— Ладно, придумаем что-нибудь.

Полчаса дядя учил племянника уму-разуму. После этого разговора Саше стало легче. Все снова стало ясно и понятно, как на уроках в первом классе.

Глава 8

А Лариса в тот вечер занималась приготовлением саверена с клубникой. Во время последнего визита к матери в больницу она вновь встретилась там с отцом, который настоял, чтобы его любимая Ларочка взяла домой клубники с собственного огорода, без добавок и минеральных удобрений. Он сопроводил это словами о том, что клубника — ягода быстрая, оглянуться не успеешь, как уже сойдет. Бесполезно было объяснять отцу, что в магазинах теперь эта ягода продается круглый год по вполне доступным для обеспеченных людей ценам.

Однако клубника в самом деле была гордостью огорода Лаврентьевых. Трудолюбивыми руками отца там были разбиты грядки, на которых росли удивительно разнообразные сорта этой самой ранней летней ягоды. Лариса набрала у отца самую отборную. Ее она собиралась использовать в приготовлении блюда к кофе. Именно этим блюдом она и хотела поразить соседку по коммунальной квартире, общительную медсестру-кофеманку Наталью Дебреву.

Был у Ларисы и свой маленький корыстный интерес. Дело в том, что по части кофе и приготовления напитка из него она, владелица самого изысканного в городе ресторана «Чайка», уступала Дебревой, которая в этом действительно знала толк. С другой стороны, она мало что понимала во всем остальном, но это Ларису вовсе не интересовало.

Целью ее визита в коммунальную квартиру тем вечером были рецепты приготовления кофе, используемые в различных странах и собираемые Натальей Дебревой с энтузиазмом, сравнимым лишь с юношеским научным пылом Марии Склодовской-Кюри, которая исследовала радиоактивные материалы, не щадя своего здоровья. Медсестра Дебрева так же, не жалея своей сердечно-сосудистой системы, с утра до вечера и с вечера до утра потребляла кофе, поднимая выручку бакалейного отдела ближайшего супермаркета.

А саверен, или французский венок а-ля Шантийи, с давних пор использовался во Франции в качестве сдобы под кофе. Замешивалось обычное тесто в форме большой ватрушки, приготовлялась яично-масляная масса, куда добавляли ром, белое вино, сливки, фисташки. В качестве основного наполнителя лунки использовалась клубника.

Лариса подкатила на своем «Вольво» к подъезду старинного здания на Московской, как и было условлено, около семи часов вечера. Она вынула коробку с очередным ее кулинарным шедевром и поднялась на третий этаж.

Наталья также основательно подготовилась к мини-девичнику, надев по такому случаю свое выходное платье.

— Ну, что нового в вашем, а теперь уже можно сказать, что и нашем дурдоме? — весело спросила Лариса свою новую подругу.

Наталья придала лицу загадочное выражение, приложив палец ко рту, указала на двери. Лариса кивнула понимающе и проследовала в направлении комнаты медсестры.

— Что-то замышляют наши братья-близнецы! — театральным шепотом произнесла Дебрева, как только за Ларисой закрылась дверь. — Я уверена, этим дело не ограничится. Что убитый с ними связан — факт! Я прочла в гороскопе, что сегодня опасный день для Львов и Близнецов.

— Но, судя по гороскопу, как раз близнецам и надо опасаться, — сказала Лариса.

— Ну не знаю. Но все равно — что-то будет.

— Прежде всего будет вот это, — Лариса развязала веревки на коробке, внутри которой находился саверен.

— Ой, какая прелесть! — расплылась в улыбке Дебрева. — Где такой продают?

— Это не продают, — Лариса хотела уже было обидеться. — Это я сама пекла.

— Ты? Сама? Да что ты? А я думала, женщины вроде тебя только и делают, что ничего не делают.

— Предрассудки и мещанские мифы! — решительно заявила Лариса.

Тем временем в дверь комнаты братьев Кузьминчуков раздался звонок.

— Макабр, открой! — не вставая с кровати, крикнул Болек.

Друг близнецов по уже установившейся несколько дней подряд традиции проводил у них время с шести вечера до десяти утра, после чего шел отсыпаться к себе домой. А потом все повторялось снова. Поскольку Макабр практически жил у братьев, те использовали его на различного рода черных работах: в качестве официанта, уборщика и швейцара. Он только что поставил для Кузьминчуков чайник и, едва появившись в комнате, бросился исполнять новое поручение.

Когда он открыл дверь, на пороге стоял внушительных размеров молодой человек в майке, шортах и шлепанцах на босу ногу.

— Девчонок заказывал? — поигрывая связкой ключей, спросил тот у несколько смутившегося Макабра.

— Чего? — не понял любитель ужасов.

— Девчонок, говорю, зака-зы-вал?

— Не-ет, — протянул Макабр, и лицо его, обычно наглое и самоуверенное, приняло глупый и немного испуганный вид.

Верзила чуть усмехнулся, но потом снова посерьезнел.

— Московская, 58, квартира 7, комната 3? — заглянул он в бумажку.

— Да, — совсем смутился Макабр. — Подождите, я сейчас, может, это они заказывали…

И быстро засеменил в сторону двери.

— Лелек, тут девок привезли, говорят, мы заказывали…

— Ты что, офонарел? Каких девок? — послышался изнутри голос, и спустя некоторое время на пороге показался сам его обладатель, Алексей Кузьминчук.

Вид у него был весьма ошеломленный. Еще большее удивление у него вызвало непробиваемое лицо верзилы. Однако смятение было недолгим, он понял, что приехали представители городского интим-сервиса, и осмелился пошутить:

— Шлюх, что ли, нам привез? На халяву?

— На халяву сейчас и пулю не получишь, — не остался в долгу верзила. — Короче, кончай фигню гнать. Ты звонил или нет?

— Нет, — покачал головой Кузьминчук. — Ошибка вышла… Хотя постой, почем нынче дырка для народа?

— Сто пятьдесят в час, — мрачно ответил гость.

— Ну нет, я лучше «тихо сам с собою»… — схватился за голову Лелек.

— Короче, мужики, я могу поверить, что это не вы, — завертел визитер своими ключами с удвоенной амплитудой, — но если еще раз с вами столкнемся — пеняйте на себя.

Макабр попробовал было возмутиться, но Лелек остановил его, позволив раздосадованному верзиле уйти. Собственно говоря, он мог «пораспрягаться» и дальше, однако увидел, как из последней комнаты высунулось заинтересованное лицо Наташи Дебревой, и потому счел возможным оставить ее в неведении относительно странного происшествия.

— Что еще такое? — спросила она Лелека, когда дверь закрылась.

— Да так, ничего, вечерний киллер приходил, — пошутил Лелек. — Я сказал, что мы не заказывали. Обещал зайти завтра утром. Чур, открывать будешь ты…

И, глядя на остолбеневшее лицо медсестры, добавил:

— Иди закройся в своей комнате и не дави на уши! Все равно ж не к тебе!

Из своей комнаты хмуро вышел Саша Каменный и, обдав Лелека ненавидящим взглядом, проследовал на кухню.

Только-только обитатели коммуналки успели рассредоточиться по своим комнатам, как в дверь вновь позвонили. По условленному сигналу комнаты Кузьминчуков.

На этот раз открывать пошел сам Лелек. На пороге стоял интеллигентного вида усатый молодой человек.

— Вас Леша зовут? — спросил он.

— Да, — ответил Лелек.

— А вашего брата Боря?

— Да…

— Вы девушек заказывали?

— Нет, — ответил Лелек. — Но вы уже второй за сегодняшний вечер приезжаете и предлагаете мне воспользоваться их услугами. Может быть, цену сбросите?

Молодой человек снисходительно усмехнулся.

— Значит, вы не звонили? — уточнил он.

— Нет.

— Странно, а имена у меня записаны правильно…

В этот момент по лестнице поднялся еще один мужчина и, поискав глазами дверь и оглядев Кузьминчука и усатого подозрительным взглядом, спросил:

— Скажите, Лешу с Борей как мне найти?

— Я Леша, — ответил Лелек. — А что?

— Девочек заказывали?

Глаза Лелека округлились, и он почувствовал, что у него медленно начинает съезжать на сторону крыша. Из глубины квартиры показался Саша Каменный. Он подошел к двери и тихо поинтересовался, в чем причина сбора.

— О, Санек! — неожиданно обратил на него внимание Кузьминчук. — Это, может, ты у нас здесь куролесишь, а? Ты звонил…

Тем временем двое конкурентов стали выяснять отношения на лестничной клетке. Они представились друг другу и вежливо осведомились, кто на кого работает. Потом они пришли к обоюдному согласию по поводу того, что заказ либо «дохлый», либо «липовый» и что вообще надо, видимо, отсюда сваливать.

И вдруг они заметили, что на третий этаж с трудом поднимается еще один, старый, известный в городе сутенер по прозвищу Евнух или Изнуритель Лошадей. Это был очень громоздкий — и в ширину, и в длину — опухший от работы и пьянства человек. Несмотря на то, что в принципе был он очень миролюбив, клиенты, завидя его огромную тушу, предпочитали по спорным вопросам с ним не связываться. Для проституток он был удобен своей сексуальной индифферентностью и спокойным нравом.

— Можешь дальше не идти, — махнули ему рукой двое, находившиеся на площадке. — Здесь туфта.

Евнух недоверчиво выпятил свою челюсть и посмотрел на коллег злым и колючим взглядом.

— Здравствуйте, полиция нравов вас беспокоит, — раздался с нижней лестничной площадки голос, дышавший официальной вежливостью. — Документы ваши, пожалуйста…

— А вот это уже не туфта, — произнес усатый. — Кажется, мы влипли.

На площадке третьего этажа показались двое: крепкий парень с лицом положительного героя какой-нибудь советской киноленты про милицию и дама неопределенного возраста в очках с собранным назад хвостиком крашеных блондинистых волос.

Трое сутенеров, собравшиеся здесь вместе, будто глупые рыбы в сетке, как по команде с ненавистью посмотрели на Лелека. От последних событий его удивление возросло еще более, но прибавился и интерес. Все-таки подобное можно увидеть не каждый день, да и сама комедийная фабула событий была близка по духу ценителю юмора Алексею Кузьминчуку.

Он абсолютно проигнорировал яростные взгляды, исходившие от сутенеров, и сосредоточился на личностях представителей полиции нравов.

Саша Каменный, в отличие от шустрого Кузьминчука, долго размышлял по поводу происходящего. Он не совсем отошел еще после очередного косячка, забитого им в обед для расслабления. Период живости и здорового пофигизма уже прошел, наступила слабость, повлекшая за собой заторможенные реакции.

Услышав голоса в коридоре, он неспешно вышел из своей комнаты и безразличным взором стал наблюдать за происходящим.

— Кузьминчук Алексей Николаевич и Кузьминчук Борис Николаевич здесь проживают? — осведомился полицейский в штатском, по привычке потянувшись рукой к простоволосой голове.

— Здесь, здесь! — неожиданно воспрял духом Каменный, решивший, что сейчас его врагов настигнет злая участь в виде полиции нравов. — Вот этот — Алексей, а брат его Борис там, в комнате.

— Очень хорошо, — констатировал полицейский. — Спасибо за сигнал, проедемте с нами в отделение для дачи свидетельских показаний. И брата своего прихватите…

— Какие показания? — взбеленился Лелек. — Что за фигня у нас тут происходит на ночь глядя?!

— Но ведь это же вы нам звонили, — улыбнулся полицейский.

— Никуда я не звонил! — продолжал отпираться Лелек. — Это вот, наверное, Санек решил пошутить…

— Санек?! — Каменный изобразил на своем лице двузначную степень оскорбленности. — Да это только у вас в комнате один телефон на всю квартиру! Откуда бы я позвонил-то?

Сутенеры понимающе переглянулись и своими яростными взглядами повторно вынесли приговор Кузьминчуку.

Разговор, который своей тональностью развивался по нарастающей, привлек внимание остальных обитателей этажа. К двери подошли Лариса и ее напарница по кофепитию Дебрева, а из-за железной двери напротив выглянула большая носатая физиономия «нового русского». Доселе сидевшая без звука в своей комнате Маша Соколова также решилась показаться на свет Божий. Она сначала прошла на кухню, а спустя минуту, смущенно пряча глаза, попыталась протиснуться между спорящими Каменным и Лелеком.

— Извините, пожалуйста, разрешите пройти, мне пора ехать к тете, — тонким голоском сказала она.

— Лучше бы ты поехала к дяде, желательно незнакомому, чтобы уму-разуму тебя поучил в темноте, — не удержался от хамства Кузьминчук.

Маша Соколова подняла на металлиста серые печальные глаза и неожиданно врезала ему затрещину. Кузьминчук, не ожидавший от этой тихони подобной прыти, застыл на месте как вкопанный. Но уже секунду спустя пришел в себя и возмущенно спросил:

— А если вот я тебя сейчас укатаю со всей силы, тебе что, приятно будет, да?..

И, не дождавшись ответа от Маши, которая вроде как бы сама испугалась того, что совершила, добавил:

— А, ладно, чего на дур обижаться! У тебя даже когда гадость захочешь кому-нибудь сделать, все равно выйдет смешно.

В события вмешался полицейский, который удовлетворенно заявил:

— Ну вот, теперь и оскорбление приписать можно… Собирайся, Кузьминчук, и брата прихвати.

Лелек, мгновение подумав, зло развернулся и пошел в комнату. Спустя минуту оттуда развязной походкой вышел Болек, всем своим видом намекавший на то, что подчиняется произволу, став жертвой не зависящих от него внешних обстоятельств. Проходя мимо представителя полиции нравов и равнодушно осмотрев его, он хмыкнул и, засунув руки в карманы, присвистывая, стал спускаться по лестнице.

— Что случилось-то еще, Господи Боже мой! — вскричала Наталья.

— Кажется, кто-то пошутил, — отозвался «новый русский». — Я так понял, что он вызвал вам сюда девчонок без комплексов, а заодно и милицию, чтобы та снова попробовала их закомплексовать.

— И кто же это сделал?

— Если бы знать… А если бы знать, кто вам трупака на балконе в качестве утреннего подарка оставил, было бы еще лучше.

У бизнесмена в кармане зазвонил телефон, он вынул трубку и, оглядев еще раз присутствующих, скрылся в глубине своей квартиры.

— Смотри, остаешься на хозяйстве, — сказал Лелек, обращаясь к Макабру. — Думаю, что долго тебе одному кайфовать не придется, мы наверняка вернемся часа через три, ети иху мать…

После того как братья-близнецы с сопровождавшими их полицейскими исчезли из виду, Наталья пустилась в причитания, охи и вздохи. Она сказала Ларисе, что обстановка в квартире напрягает ее с каждой минутой и чувствуется, что добром весь этот бардак не кончится. Лариса слушала ее вполуха, занятая своими мыслями.

Настроение Саши Каменного после удаления из квартиры надоевших ему металлистов не улучшилось. Он ходил мрачный и надутый как индюк — из кухни в свою комнату и обратно — и курил.

Макабр, пошатавшись по коридору и попинав от нечего делать старые коробки с газетами, из которых тут же вылезли коричневые полчища тараканов, грязно выругался по этому поводу на своем некрофильском сленге и скрылся в комнате Кузьминчуков. Однако пребывать там долго ему не пришлось, так как Наталья, которая прошла на кухню ставить кофейник, обнаружила на плите вовсю неистовствующий чайник Кузьминчуков. Она рысью понеслась к двери, за которой скрылся Макабр, чтобы излить на него свое недовольство последними событиями.

— Ты что же это за чайником-то не смотришь?! — закричала она. — И так уже устроили здесь черт знает что, только этого не хватало. Такая жарища, духота — кухня на баню похожа…

— Это ничего, — флегматично ответил Макабр. — Главное, чтобы жизнь не превратилась в баню, в кровавую…

И глупо улыбнулся. Наталья покачала головой, сделала на основе своей профессии соответствующие диагностические выводы и пошла обратно на кухню.

— Ты знаешь, все-таки я считаю, что колумбийский кофе, арабика, он лучше, — тоном, не допускающим возражений, сказала она Ларисе. — Какой аромат! У робусты он какой-то грубоватый. Вы какой кофе подаете в своем ресторане?

Лариса хотела было сказать, что в основном используют растворимый, но стараются разнообразить вкус за счет различных добавок, как это делают в различных уголках планеты, но потом подумала, что это может подпортить ее имидж знатного кулинара.

— У нас есть и то и другое, на выбор — кому что нравится.

— Тоже верно, — согласилась Дебрева. — На вкус и на цвет даже гусь свинье не товарищ…

Продолжить демонстрацию знания русских народных пословиц и поговорок медсестре не пришлось. Из коридора раздался сначала шум открывшейся с размаха двери, а потом дикий, душераздирающий крик.

— А-а-а! Трупный яд на язык поймал! О-о-й! — орал Макабр, ужом извиваясь по грязному полу коридора и держась за живот.

— Слушай, хватит уже выкобениваться! — заорала на него Дебрева. — Придет хозяин комнаты, я скажу ему, чтобы он всю эту вашу компанию выкинул отсюда к чертовой матери! Жить спокойно не даете.

Макабр устало поднял на медсестру глаза и совершенно серьезно сказал:

— Умираю я. Плохо мне…

Лицо его перекосилось, и он заорал так, что дверь напротив с шумом распахнулась и на пороге возник напуганный Каменный.

— Что такое? Наталья Валентиновна, давайте сделайте что-нибудь, вы ведь у нас врач!

— Я не врач, а всего лишь медсестра, — напыщенно поправила его Дебрева.

Лариса сориентировалась в обстановке быстрее и не стала тратить время на выяснение всякого рода попутных обстоятельств. Она опустилась на колени перед дергающимся в конвульсиях Макабром и стала делать ему искусственное дыхание.

— Звоните в «Скорую», — быстро скомандовала она. Секунду помешкав, Каменный бросился в комнату Кузьминчуков к телефону.

«Скорая» опоздала. Когда в дверь коммунальной квартиры позвонили врачи, Макабр уже не дышал. Рвотное средство, данное ему Дебревой, эффекта не возымело, и прибывшие врачи уныло констатировали смерть.

Немного погодя появилась и милиция. Знакомого Ларисе оперативника Димы не было, вместо него приехали какие-то мрачные типы, которые ей явно не понравились. Они сняли с Ларисы, Дебревой и Каменного показания с таким видом, будто это они все втроем, сговорившись, отравили несчастного Макабра и заставили их в этот душный вечер мчаться в эту дыру и заниматься делом, которое им абсолютно неинтересно.

Милиционеры осмотрели комнату Кузьминчуков и брезгливо пошарили на столе. Завершив осмотр, пришли к выводу, что явных следов зелья, от которого умер молодой человек, нет. На вопросы обеих женщин о предполагаемых причинах смерти они ответили, что все будет ясно после судебно-медицинской экспертизы.

С весьма безразличным видом они восприняли сообщение о том, что хозяев комнаты, братьев Кузьминчуков, за час до смерти их друга увезли для дачи показаний в полицию нравов.

Когда труп вынесли, а милиционеры удалились, в квартиру зашел сосед, бизнесмен Кирсанов. Его сразу же встретила взволнованная Дебрева, которая объявила, что скоро его мечта о владении сразу всем этажом этого «старинного, но нехорошего дома» может осуществиться, так как все жильцы отсюда съедут.

Кирсанов усмехнулся и посоветовал Дебревой не спешить облагодетельствовать его персону, ибо у него пока денег не хватает на то, чтобы стать владельцем недвижимости в этом «отнюдь не райском уголке». Однако он не отказался пройти в комнату и отведать приготовленный Ларисой саверен с клубникой. Она была благодарна ему за это, так как для них с Натальей вечер после смерти Макабра был явно испорчен.

Как, впрочем, и для Саши Каменного. Он решил переночевать у родителей, дабы, как объяснил, не подвергать свою неокрепшую нервную систему новым потрясениям.

Покидая квартиру в ужасном настроении, Лариса поинтересовалась насчет того, каково будет Дебревой ночевать одной в этом страшном месте. Медсестра горько усмехнулась, ответив, что для нее это привычное дело и за одно дежурство порой насмотришься больше.

Лариса пожала плечами и поехала домой. Открыв дверь своей квартиры, она почувствовала, что очень устала и что кофе Дебревой, вопреки его объективно возбуждающему действию, наоборот, клонит в сон. Она даже изменила своему обыкновению сразу анализировать события, подобные сегодняшним. Пройдя на третий этаж в свою комнату, она сбросила с себя всю одежду и, не надев ночной рубашки, устало раскинулась поверх покрывала.

Глава 9

Мастеров строительно-ремонтного дела поутру встретила обезумевшая от последних событий и от того, что катастрофически опаздывала на работу, медсестра Дебрева. Уже по одному ее виду склонный к анализу Милованов определил, что случилось страшное.

Нервное поведение Натальи подчеркивалось еще более тихим, чем обычно, передвижением по коридору Маши Соколовой, вернувшейся от больной тети.

Она вздрогнула, как кроткая лань, когда Милованов громко окликнул Наталью:

— Как обстановка-то?

— Веселее день ото дня, — съязвила Наталья, проносясь из кухни в свою комнату с горячим кофейником.

И, поскольку она никак не прокомментировала свое заявление, Милованов обратился к Маше:

— Что случилось-то?

— Я точно не знаю, меня дома не было, — чуть краснея, ответила Маша. — Но вроде бы убили кого-то еще…

— Что?! — заорал Милованов, и от его голоса бедной Маше чуть не сделалось дурно.

— А что слышал! — неожиданно отреагировала Дебрева из-за своей двери, с трудом попадая ногами в босоножки. — Я ж говорила, у нас какой-то злой дух поселился, который уничтожает всех, кто сюда приходит.

«В нашем доме поселился замечательный сосед», — неожиданно раздалось насвистывание Арчевского, который в силу своей флегматичности события воспринимал с неожиданной, только ему понятной юмористической стороны.

— Да-да! — подтвердила Дебрева, на большой скорости пересекая коридор и своей юбкой поднимая пыль, скопившуюся на старых шкафах.

— А кого… убили-то?

— Говорят, друга наших братьев, который у них тут почти что жил, — пояснила Маша и хлопнула дверью своей комнаты, увильнув от дальнейших расспросов.

В тот же момент грохнула и входная дверь, за которой удалилась медсестра, и Милованов с Арчевским остались наедине со своими неясными подозрениями и скудной информированностью.

— Короче, Серега, сегодня нам с тобой надо закончить, — безапелляционно рубанул Милованов. — Мне вся эта бодяга не нравится!

— А я против, что ли? — миролюбиво отозвался Арчевский. — «Если надо — значит, надо…»

И оба с большим энтузиазмом, по сравнению с которым трудовой порыв стахановцев показался бы просто банальным перекуром, принялись за дело. В этом состоянии их и застала Лариса, явившаяся в квартиру около часу дня.

— Лариса Викторовна, — прямо на пороге комнаты остановил ее Милованов. — Дальше вам нельзя, там на паркете лак, он должен сохнуть. Сейчас Серега закончит вот этот участок перед дверью, и мы, считай, свой долг перед вами выполнили. И будем очень рады, если на этом вы разрешите нам откланяться.

Лариса с удивлением выслушала столь патетический монолог, который в устах представителя самого передового по Марксу класса являлся нонсенсом. Однако она вспомнила, что Милованов до того, как заделаться строительным рабочим, окончил журфак. Затем он разочаровался в журналистике, поняв, что гораздо выгодней мастерить из кирпича стены, чем из букв — слова.

— Откланяться я вам, безусловно, разрешу, — сказала она. — Только темпы у вас подозрительно слишком высокие. А насчет качества как?

— Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде, — заверил Милованов. — А все-таки, что у вас тут происходит? Намекают даже, что эта квартира какая-то нехорошая, убивают здесь…

— Да, вчера парнишка один отравился. Вполне возможно, что это наркотики. Молодежь сейчас, знаете, увлекается…

— И не страшно вам покупать такую нехорошую квартиру?

— Нет, — смело ответила Лариса. — Некоторые умные люди, кстати, специально делают так, чтобы о каком-то месте шла нехорошая слава, чтобы затем скупить все там по дешевке. И едва она произнесла эти слова, как вспомнила лицо Кирсанова, которому медсестра Дебрева обещала вчера скорое беспрепятственное владение всем коммунальным подъездом, так как жильцы не вынесут этого беспредела.

«Все это, конечно, слишком невероятно, — подумала она, — но вполне может быть, что в деле появляется еще один подозреваемый». Почему бы не создать подъезду нехорошую славу, а потом скупить все по дешевке? И это в дополнение к тому, что наличествующие в квартире обитатели все по тем или иным причинам тоже подозрительны.

Лариса в задумчивости вышла в коридор и постучала в комнату металлистов. Оттуда никто не ответил.

— Их сегодня с утра никого не было, — сказал Милованов. — И вообще здесь все как вымерло. Девчонка вообще закрылась у себя, в туалет боится выйти. А больше никого нет.

— А он? — Лариса показала на дверь Саши Каменного.

— И его нет.

Лариса для большей убедительности постучала к Каменному, однако ответом ей вновь была тишина.

Через некоторое время раздался звонок в дверь, причем адресовался он комнате Сарры Исааковны. Лариса открыла дверь и увидела на пороге озабоченного и одновременно очень обрадованного встречей с ней оперативника Журавленко.

— Дима, здравствуйте! — радушно приветствовала она его. — Что, проблемы множатся, а разгадки как не было, так и нет?

— Пока на сто процентов сказать сложно, но я уверен, что во всем замешаны братья Кузьминчуки. Вчера они тут накуролесили, полицию нравов вызвали — для отвода глаз скорее всего… А когда их увезли, дружок Макабр отравился. Вполне вероятно, с их же подачи.

Журавленко прошел в глубь коридора и собирался было войти в комнату Ларисиной тетки, однако на пороге его встретил Милованов, объяснивший, что по объективным причинам ходить туда не следует.

— Пойдемте на кухню, — предложила Лариса. — Попьем чаю, поговорим.

— В такую жару лучше чего-нибудь холодненького…

— И холодненькое есть.

Она вспомнила, что вчера оставляла в холодильнике банку сока «Джей Севен».

— Стопроцентный апельсиновый вкус, — сказала она, выставляя перед оперативником бумажную упаковку.

— Спасибо, — он открыл упаковку и налил себе полный бокал золотистого напитка.

— Так вот, вся эта молодежь, в комнате которой очень подозрительно пахнет, и виновата. А тот парень, их дружок, перебрал с наркотой. Как определяют у них — передозняк, причем довольно крутой. Эксперты говорят, сумасшедшим надо быть, чтобы принимать внутрь такие дозы.

Журавленко поглощал сок и смотрел на городской пейзаж за окном, любуясь им, как Ниро Вульф своими орхидеями. На лице его застыла снисходительная улыбка всезнайки, который до поры до времени просто не считал возможным раскрывать перед всеми, что на самом деле он знает разгадку всех тайн.

— Кузьминчуки пока задержаны и будут сидеть до выяснения обстоятельств дела… Ну, может, под подписку о невыезде, — небрежно добавил Журавленко.

— Но их же не было в комнате, когда было совершено преступление!

— Скорее всего они подсунули ему наркотик, а потом, чтобы все было правдоподобно, устроили провокацию с вызовом полиции нравов, чтобы их забрали.

Лариса скептически повела губами.

— Ну, а они-то сами что говорят?

— А ничего. Ничего не знаем, мол… Очень удивились, когда им сообщили обо всем этом…

— Но какие у них мотивы убивать, во-первых, наркодельца Мячика у себя в квартире? И, во-вторых, своего дружка травить — тоже у себя! Зачем так грубо-то подставляться?

— А порой убийства совершаются незапланированным способом! — усмехнулся Журавленко. — Это только в книжках да в кино все спланировано до мельчайших деталей, а убийцу находят по нечаянно брошенному окурку. В жизни все проще.

— Ну, может быть, — не стала спорить Лариса. — Однако все равно мотивов отравлять своего друга у них не было.

— Это как сказать, — парировал Журавленко. — Наркоманы тем и опасны, что непредсказуемы в своем поведении. Не знаешь, что им приспичит в тот или иной момент.

— Абсолютно правильно, — неожиданно поддержала оперативника только что вошедшая в кухню с чайником Маша Соколова. — Я их очень боюсь…

— Правильно делаете, — торопливо согласился с ней Журавленко. — А вот вы, милая девушка, что можете сказать про Кузьминчуков? Замечали вы у них когда-нибудь нездоровые склонности, видели ли в состоянии наркотического опьянения?

— Да они всегда как пьяные! И не поймешь, что у них там в голове бродит! Все пристают, пристают… А этот их друг, ну, тот, кто вчера-то умер… Вообще какой-то ненормальный, со своими словечками.

Маша вздохнула, поставила чайник на плиту и, осторожно пройдя мимо Ларисы и Журавленко, удалилась. На ее обычно бледном лице выступили ярко-красные пятна.

— А вы что, сегодня не работаете? — спросил ее в спину Журавленко.

— Нет, у меня начался отпуск. Тетя в последнее время что-то совсем неважно себя чувствует, — не поворачиваясь, ответила Маша.

Оперативник понимающе кивнул головой и, поскольку Маша остановилась в ожидании следующих вопросов, проронил:

— Все, девушка, вы свободны, можете идти.

Соколова дернула плечиком и вышла из кухни. Неожиданно в кармане Ларисиного платья зазвонил сотовый. Его звонок на грязной коммунальной кухне был абсолютно неуместным. Журавленко даже невольно вздрогнул. Лариса улыбнулась и раскрыла аппарат.

— Ларочка, солнышко! — раздался на том конце провода знакомый голос мужа. — Как поживаешь?

— Спасибо, дорогой, — кокетливо ответила Лариса, стреляя глазами в сразу насупившегося Журавленко. — Солнышка у нас здесь более чем достаточно. Помираем от жары.

— В столице тоже не холодно, но мне в последнее время хочется немного другого тепла…

Интонация Евгения была проникновенной и даже несколько томной. Лариса подумала, что в московской личной жизни ее мужа (а что таковая была, в этом она уже не сомневалась) наступил период похолодания. За весь май и половину июня Евгений так и не удосужился посетить родной дом и довольствовался тем, что после окончания учебного года Лариса вместе с Настей сами гостили у него неделю. Причем Евгений вел себя как-то уж слишком картинно-оживленно, что, по мнению хорошо знавшей его Ларисы, свидетельствовало о том, что у него было что скрывать от своей жены.

— И что? — прокрутив в мозгу все нюансы последней их встречи, спросила Лариса.

— А то, что я наконец-то приезжаю. Может быть, даже на полмесяца.

«Да, совсем, видимо, в Москве ледниковый период начался, — пронеслось в голове у Ларисы, — если он так заговорил».

— Ну слава Богу! — сказала она вслух.

— Вот и прекрасно, что ты этому рада, — ответил Евгений. — Послезавтра утренним поездом. Ты же знаешь мое отвращение к авиации…

Это был еще один намек на то, что он хотел по возможности сгладить отчуждение, возникшее недавно между ними. То, что Евгений почти никогда не летал самолетами, шло от далекой молодости, когда он в присутствии Ларисы дал в этом зарок. Его соперник, тогдашний жених Ларисы, статный высокий красавец Леша Хлустов учился в летном училище. Евгений же тогда был студентом мехмата и в глазах родителей Ларисы не выдерживал никакой конкуренции с Хлустовым.

Возникшее с тех пор стремление Евгения выбирать наземные, в крайнем случае водные способы передвижения стало своего рода семейной легендой Котовых. Он отступал от этого принципа лишь тогда, когда речь шла о поездке на Гавайи или в Штаты. И то кобенился, пытаясь узнать о перспективах поездки на океанском лайнере. И только когда Лариса устроила дикий скандал, узнав, сколько времени займет плавание на корабле и когда выяснилось, что у их маленькой Насти ярко выраженная морская болезнь, сдался.

— Хорошо, я тебя встречу, — улыбнулась Лариса и отключила связь.

— Муж приезжает, — сменила она интонацию и перед Журавленко сделала такой вид, будто ей предстоит сложная болезненная операция без наркоза.

Оперативник вздохнул и поинтересовался насчет того, сколько времени проведет в городе муж.

— Неделю, а может, и две, — кисло ответила Лариса.

Журавленко сочувственно промолчал.

— Ну, мне, наверное, пора. Я зайду завтра, возможно, понадобится уточнить некоторые детали.

Было явно видно, что оперативник сегодня заскочил сюда только для того, чтобы пообщаться с Ларисой. Ну, может быть, чтобы выпить ее сока «Джей Севен». Никаких дел, касающихся его непосредственных служебных обязанностей, у него здесь не было.

Ближе к вечеру, когда счастливые Милованов и Арчевский, получив от Ларисы причитающиеся им деньги за ремонт, ушли, в квартире появились сначала Саша Каменный, а немного погодя и Наталья, вернувшаяся с дневной смены.

Саша был насупившимся и мрачным и смущенно, совсем по-подростковому поздоровался с Ларисой, стараясь не глядеть ей в глаза. Наталья же, наоборот, очень обрадовалась присутствию в квартире своей новой подруги. Особо она оживилась, когда в квартире возник жених Маши Соколовой, прибывший сюда на вечернюю побывку.

— Ты уже знаешь? — с ходу спросила его Наталья.

— О чем? — вздохнув, отозвался тот.

Было похоже, что из молодежи, которая в основном и населяла эту квартиру, медсестру мало кто жаловал, считая ее вздорной и беспонтовой бабой.

— О том, что дружка металлистского отравили, Макабр, что ли, его зовут?

— Ну и что? — равнодушно вылупил на нее свои бесцветные глаза Миша.

— Как что?! Это значит, что тебе здесь бывать небезопасно! Убивают тех, кто приходит сюда в гости.

Миша поглядел на Дебреву усталым взглядом и сказал, указывая на Ларису:

— Ну, а вот мадам почему до сих пор жива? Тоже ведь здесь жить не собирается.

— Она совсем другое дело. Она почти хозяйка. А ты будь поосторожнее, — назидательно произнесла медсестра.

Миша Сусликов был тихим мальчиком, под стать своей невесте. Он воспитывался в хорошей семье, его родители были люди хоть и небогатые, но культурные. И это спасло Наташу Дебреву от матерного ливня, который мог разразиться, если бы на месте Миши оказался другой, менее интеллигентный юноша.

Он просто сказал: — Это не ваше дело. Вы сами будьте осторожнее, а то за вашу психику скоро можно будет опасаться.

Затем Миша извиняющимся взглядом посмотрел на медсестру и, не дожидаясь ответной реакции, исчез в комнате Маши Соколовой.

Немного погодя, когда Лариса успела уже пропустить с Натальей парочку чашек кофе, в дверь к медсестре неожиданно постучали. На пороге стоял Миша Сусликов. Лариса тут же отметила нездоровый румянец его лица. Заплетающимся языком он произнес:

— К-короче, мне наплевать, что вы тут обо всем этом думаете… А я остаюсь зд-десь, в общем, н-ночевать! И все! А то развели тут С-сицилию в отдельно взятой коммунальной квартире!

И в знак серьезности своих намерений стукнул хлипким кулачком по прогнившему косяку двери Дебревой.

— Ты, во-первых, успокойся, — сказала Лариса. — А, во-вторых, коли выпил — иди отдыхай. Мы без тебя разберемся.

Миша обвел дам мутным взглядом и стал мучительно размышлять, что бы еще такое сказать, чтоб произвести на них впечатление. Тут из комнаты вышла Маша Соколова и с крайне недовольной миной приблизилась к своему жениху.

— Миша, брось из себя строить невесть что, иди приляг и отдохни, — сказала она, тронув его за рукав майки. — Вы извините, все стали такие нервные, — обратилась она к Дебревой и Ларисе.

Те понимающе кивнули.

— Ну, я долго тут нянчиться с тобой буду? — повторила Маша, чуть повысив голос.

Несмотря на то, что вроде бы пили они вместе, Маша выглядела удивительно трезвой и собранной. Ларисе даже показалось, что на ее лице, обычно аморфном и безвольном, появилось какое-то жесткое выражение.

Сусликов неожиданно улыбнулся, обнял невесту за талию и увлек за собой в коридор. Маша по дороге вежливо, но настойчиво высвободилась из его объятий и уже сама подвела его к двери комнаты. Щелкнул дверной замок, и молодые люди исчезли внутри комнаты.

Лариса взяла сотовый телефон и набрала нужный ей номер.

Глава 10

— Так, ну, короче, понятно, — сказал, пожевывая жвачку и манерно качаясь на огромных ножищах, Андрей Иванов, бывший заместителем директора одного из охранных агентств города.

Когда предприятие Евгения Котова базировалось еще на берегах Волги, Андрей был одним из тех, кто осуществлял его охрану. С тех пор он продвинулся морально и материально, окреп, вырос до замдиректора, а физически ему продвигаться дальше было и не надо. С этим у него и так все было в порядке.

Лариса во время своих прошлых перипетий не раз использовала Андрея на том или ином участке, в разных качествах, и он не подводил ее. Вот и сегодня, когда под воздействием бессвязной и утомительной болтовни Дебревой о том, что цепь зловещих событий будет продолжаться, Лариса приняла решение устроить в коммуналке засаду, она сразу же вспомнила об Иванове.

Тот привел с собой еще двоих парней, Леню Лисовенко и Эдика Омарова. Те были чуть поменьше, но вид имели столь же наглый и уверенный, сколь позволяло им это делать отсутствие растительности на голове.

Собственно говоря, Лариса сама сегодня днем (готовя себе на обед печеночные кнедлики и размышляя о событиях, развернувшихся в коммунальной квартире) пришла к выводу, что, возможно, криминал еще даст о себе знать.

Создавалось такое впечатление, что смерть Мячика всколыхнула бродившие в обитателях квартиры тайные криминальные и околокриминальные позывы и они стали потихоньку их выплескивать. По-прежнему Лариса не сбрасывала со счетов никого из тех, кто мог быть причастен к этим событиям. Все казались ей подозрительными, даже ее подруга Дебрева. Впечатление она производила отнюдь не пуританское с точки зрения психического здоровья, так что всякое могло быть. Мало ли маньяков появляется ныне на белый свет благодаря тяжелым условиям российской действительности!

Что касается металлистов Кузьминчуков, то их наглый вид сразу наводит на мысль о криминале. Да и мальчики-девочки, тихони Саша и Маша, тоже не так просты, как кажется с первого взгляда.

И один, и другая вели себя чрезвычайно нервозно и странно. Лариса стала свидетелем того, как они, нечаянно встретившись в коридоре, порывались что-то сказать друг другу, но, заметив, что за ними наблюдает посторонний человек, смутились и прошли мимо, состроив при этом безразличные гримасы.

К тому же Лариса пришла к выводу, что смерть Макабра, столь же нелепая, сколь и его бестолковая некрофильская жизнь, была ошибкой. Наркотик наверняка предназначался кому-то другому. Ко всему прочему так и не найдено никаких следов: ни упаковки, ни шприца — ничего…

И если ее предположение о смерти по ошибке верно, то события будут продолжать развиваться. И, основываясь на своих неясных предчувствиях, она решила упредить их вызовом бригады охранников.

Наталья Дебрева, дама не очень обласканная мужским вниманием, была весьма польщена тем, что в ее комнате проведут ночь сразу трое мужчин. Она тут же остановила свой женский взгляд на фигуре Андрея Иванова и всячески стала пытаться ему угождать.

Увы, особого понимания она не встретила. К сожалению, Андрей не был поклонником кофе, более того, он с полным основанием заявил, что кофе влияет отрицательно на сердечную мышцу, а он — в силу специфики своей профессии — не может подвергать ее опасности.

Иванов внимательно выслушал Ларису, которая изложила ему задачу. Скептически поведя бровями и индифферентно пожав плечами, он коротко подытожил:

— Ясно. Если никого не будет, хоть от жены отдохну.

Кроме того, его сговорчивость была подкреплена со стороны Ларисы неплохим материальным вознаграждением.

Поскольку сама операция была тайной, мужчины сосредоточились в комнате Натальи и из нее не высовывались. О происходящем за пределами комнаты их должны были оповещать либо Наталья, либо Лариса.

Миша Сусликов, слегка покуражившись под влиянием распитой со своей Машей бутылки вина и быстро опьянев, закрылся в ее комнате. Сама Маша, стыдливо пряча глаза, пару раз прошла из комнаты на кухню и в туалет.

Саша Каменный также руководствовался принципом «Моя комната — моя крепость». Он, включив магнитофон, решил забить косячок и слегка расслабиться. В коридоре почти не появлялся и особого интереса к тому, что происходило у Дебревой, не проявлял.

Металлисты отсутствовали, коротая время в камере предварительного заключения.

Вечер шел своим чередом, трое мужчин вместе с Натальей составили квартет игроков в дурака. Благодаря тому, что Иванов считался асом этой игры, а играл он в паре с Дебревой, за столом присутствовали одни только дураки. Единственная возможная кандидатура в дуры счастливо избежала этого высокого звания.

Игра затягивалась, солнце скрылось, время неумолимо катило к ночи, а событий все не происходило. Никаких звонков и визитов. Правда, в комнату к металлистам, где был телефон, пройти не представлялось возможным, так как ее опечатала милиция.

Вдруг Лариса вспомнила про Кирсанова. Ей стало казаться, что бизнесмен весьма не случайно появился вчера в их квартире и что любопытство его выходит за пределы обычного. И еще — в разговоре с Журавленко прозвучала фраза о том, что на черную лестницу выходит еще и дверь с его кухни.

Видя, что четверка очень увлечена игрой, она вышла из комнаты и направилась на кухню. Было тихо. Ни из пенат Саши Каменного, ни из комнаты «молодоженов» не доносилось никаких звуков. Слышно было лишь, как тихо журчит вода в туалете, наполняя сливной бачок.

Уже смеркалось, и на кухне прорисовывались только очертания предметов. Лариса решила не зажигать свет, а пройти на черную лестницу в темноте. Она нащупала дверь и открыла ее.

На лестнице царила все та же тишина. Дверь на балкон была закрыта на замок. Лариса осторожно подергала дверь, ведущую в кухню Кирсанова. Она также была закрыта.

С нижних этажей доносились приглушенные звуки музыки, а в нос бил все тот же приевшийся Ларисе за последние дни аромат картошки, жаренной на подсолнечном масле.

И вдруг сзади нее через прикрытую дверь вспыхнула полоска света. Кто-то включил свет на кухне. Потом раздались приближающиеся тихие, но отчетливые шаги. Лариса, радуясь, что на ногах у нее не босоножки, а бесшумные тапочки, данные ей радушной Натальей, стала быстро взбираться вверх по лестнице, ведущей на чердак. Сердце забилось встревоженно.

Дверь скрипнула, и Лариса, успевшая уже повернуть на следующий пролет лестницы, увидела на пороге Машу Соколову. Рот девушки был открыт, а глаза испуганно округлены. Она боязливо осмотрелась, проверила замок на балконе, заглянула в нижние пролеты лестницы, пошарила взглядом в темноте там, где стояла Лариса…

Потом она прикрыла дверь, вытащила из кармана халата сигарету с зажигалкой и закурила. Она присела на корточки и оперлась о стену. Курила Маша очень быстро и жадно. Не прошло и двух минут, как сигарета была выкурена до конца, а окурок аккуратно потушен и выброшен на лестницу пролетом ниже.

Отравившись никотином, Маша, однако, не спешила покидать черную лестницу. Она снова села на корточки и стала тяжко вздыхать. Временами что-то бормотала и щелкала пальцами. И неожиданно стала напевать по-английски мотив какой-то песенки.

Ларисе в такой ситуации ничего не оставалось делать, как сидеть в темноте и ждать, боясь пошевельнуться лишний раз. «Ну и сумасшедший дом! — подумала она. — Где будет жить бедная тетя Катя?!»

В этот момент на площадке перед балконом между двумя дверьми затеплился свет. Он появился оттого, что открылась дверь с кухни Кирсанова. Человека, открывшего ее, Ларисе не было видно. Зато она разглядела лицо Маши Соколовой. Оно подернулось дымкой ужаса и растерянности. Лариса уже подумывала о том, чтобы что-то делать — кричать, звать на помощь, бросаться вниз, как Маша вдруг совладала с собой и тихим, каким-то потухшим голосом произнесла:

— Привет!

— Привет! — ответил ей голос, по которому Лариса признала Владимира Кирсанова. — Ну что, здесь будем или как?

— Как хочешь, — равнодушно отозвалась Маша.

— Ты вообще подумала над тем, что я сказал, или… — голос Кирсанова стал насмешливым.

— Подумала…

— Ну и?..

Воцарилось молчание. Маша опустила голову и вновь запела тот же мотив. Кирсанов терпеливо ждал. Ожидание становилось все тягостнее, и он решительно сказал:

— Ладно, пойдем ко мне, выпьешь мартини, и все будет нормально!

— Я не хочу мартини, я уже пила сегодня, — тускло сказала Маша.

— Ну как хочешь… Пошли… — голос Кирсанова зазвучал мягко, почти даже нежно.

Маша медленно встала с корточек и вскоре исчезла из поля зрения Ларисы. А еще через несколько секунд дверь на кухню бизнесмена закрылась, и на черной лестнице опять воцарились темнота и тишина.

Выждав с полминуты, Лариса осторожно, но в то же время быстро спустилась, пересекла кухню и вскоре оказалась в коридоре «своей» коммуналки. Там все было по-прежнему. Проверила дверь в комнату Маши Соколовой — она была заперта. Лариса прильнула ухом к большому отверстию для ключа и услышала заливистый храп, который, по всей видимости, издавал жених Маши.

«Вот так-то, мальчик, меньше пить надо, меньше надо пить! — как-то зло подумала Лариса. — Пока ты тут храпишь, в соседней квартире с твоей Машей Бог знает что происходит.

Хотя, с другой стороны, что значит — Бог знает что?! Жизнь там течет, обыденная, рутинная… Девушка живет одна, больная тетя, денег не хватает… Жених какой-то несерьезный, судя по его дешевенькой рубашке, болоньевым штанишкам и китайским кроссовочкам…

А там, за железной дверью — мартини и дензнаки в обмен на скромное и тихое Машино сексуальное обаяние… Может быть, она и напоила-то его специально, чтобы к Кирсанову слинять. Договорились, наверное, они уже заранее… Только вот для чего эта завеса таинственности, встречи на темной черной лестнице?»

Лариса вошла в комнату медсестры Дебревой в тот момент, когда наступил наконец перелом в игре и к двум дуракам прибавился еще один, такой же, и новоиспеченная дура.

— Ну, ты куда пропала-то? — спросил Ларису Иванов.

— Так, инспекцию проводила.

— И удачно?

— Не знаю… Как сказать…

И она пересказала обо всем, виденном ею на черной лестнице.

— Я всегда подозревала, что эта тихоня не так проста! — убежденно заявила Наталья. — Надо же, Кирсанова охмурила! Вот тебе и Маша — скромница наша!

— Ну а что — девчонке тоже жить как-то надо, — рассудительно пробасил Леня Лисовенко.

— А я как живу? — брякнула в ответ Дебрева. — Во всяком случае, по разным там не шляюсь…

Иванов скептически оглядел новый цвет волос медсестры, потом прошелся взглядом по ее уже заметно поплывшей фигуре и мысленно сделал вывод, что на том сегменте рынка, где сейчас действует Маша Соколова, медсестре делать нечего.

Видимо, примерно разгадав ход мыслей охранника, Дебрева обиженно поджала губы и потянулась за сигаретами.

— А то — тетя, тетя! — заворчала она, нервно прикуривая.

«А действительно, что у нас с тетей?» — вдруг подумала Лариса, посмотрев на часы. Шел двенадцатый час, и, судя по тому, как она успела изучить распорядок дня обитателей квартиры, Маше давно было пора удаляться к больной тетке.

Ход ее мыслей прервал четырехкратный звонок в дверь. Все присутствующие сразу насторожились. Цифра «четыре» означала, что звонят к Саше Каменному. Лариса открыла дверь в коридор и увидела, что Саша не спешит идти открывать.

Звонок тем временем повторился. С левой стороны коридора открылась наконец дверь, и заспанный, всклокоченный Саша поплелся к выходу. Вдруг внутри Ларисы что-то щелкнуло, и она каким-то шестым чувством почуяла опасность, исходившую от этого звонка.

Она крикнула: «Андрей!» в тот самый момент, когда Каменный уже открывал дверь. Он невольно оглянулся на крик Ларисы и рассредоточил свое внимание. Входная дверь отворилась, и Лариса из-за спины Каменного успела увидеть большую фигуру молодого человека. Рука незваного гостя рванула на себя Сашу Каменного за ворот майки и немного погодя отпустила.

Иванов среагировал мгновенно и выскочил в коридор. Но пока Андрей преодолевал расстояние между дверью медсестры — самой дальней в квартире — и входной дверью, все уже случилось.

Наткнувшись на некое непреодолимое препятствие, Каменный издал какой-то утробный звук и мешком свалился на пол.

Иванов, перепрыгнув через осевшего вниз Каменного, рванулся на лестничную площадку. Вслед за ним бросились Лисовенко и Омаров. Наталья вышла на порог своей комнаты и в замешательстве остановилась.

Лариса сразу же рванулась вперед вслед за мужчинами. Дойдя до двери, она взглянула на Каменного и вскрикнула. У юноши были остекленевшие глаза, а в области сердца на майке расплывалось кровавое пятно.

— Стоять! — послышался звериный рык Иванова.

Лариса выглянула за дверь и увидела, как его тяжелый ботинок припечатал к подъездной стене неизвестного визитера. Иванов, видя, что тот может уйти, решил достать его в прыжке. И это ему удалось. Подбежавшие партнеры тут же взяли каждый по руке незнакомца и с силой ударили их локтями о стену.

Завершающим этапом сражения стал мощный кулачный удар Иванова в район солнечного сплетения парня. Тот захрипел и потерял сознание.

— Смотри, Андрюха, вот этим он его… — сказал Омаров, указывая на выпавший из рук парня какой-то предмет, который стукнулся о цементный пол.

Подоспевшая Лариса, нагнувшись, разглядела окровавленное шило.

— Не трогай, — шумно дыша, предупредил Иванов.

— Сама знаю, — огрызнулась Лариса. — Тащите его в квартиру, пока весь дом не переполошился.

Иванов кивнул, и все трое охранников, подхватив тело парня, потащили его наверх. Лариса, поднявшись первой, застала в прихожей заплаканную Дебреву, которая сообщила, что пульс на руке Саши Каменного отсутствует и что другие медицинские признаки также неопровержимо свидетельствуют о том, что он мертв.

— Что, милицию надо вызывать… — произнес Иванов, когда убийцу прислонили к двери коридора рядом с уже мертвым Сашей.

Лариса немного задумалась, переводя взгляд с тела Каменного на неизвестного парня, который по внешнему виду был вполне «нормальным пацаном», то есть носил скромную, без излишеств, прическу и был одет в майку, шорты и кроссовки.

— Нет, давайте пока сами попробуем его разговорить, — сказала она. — У вас есть опыт работы в этом качестве?

Иванов, который был очень тщеславен и никогда в жизни и помыслить не мог о том, чтоб признать себя в чем-то несостоятельным, после небольшого раздумья сказал:

— А это и неважно. Сейчас он у меня всю свою жизнь расскажет за десять минут. Как из пулемета диктовать будет, только успевай записывать! Лень! Набери ведро воды, а ты, Наталья, принеси, пожалуйста, кружку и тазик.

Дебрева пыталась что-то возразить против намечавшихся действий, однако, видя активность других, пожала плечами и бросилась исполнять то, о чем ее просили.

Глава 11

— Ты кто? — грубо спросил Иванов незнакомца, когда тот открыл глаза после двух сеансов освежающих водных процедур.

— Сидеть! — Лисовенко с силой ударил парня кулаком по коленке согнутой ноги, заметив, что тот собирается подняться.

— Ты кто, тебя спрашивают? — повторил вопрос Иванов. — Кто тебя послал? Зачем ты его убил?

И видя, что парень отвернулся и захотел продолжить игру в молчанку, взял его за волосы и уже намеревался повторить то, что когда-то барон Мюнхгаузен делал со своей головой, как тот пробормотал:

— Я это… Он, короче, одного нашего замочил…

— Кого нашего? Фамилия есть?..

— Фамилию не знаю.

— Кто тебя послал?

Парень отвернулся и, облизав губы, попросил воды. Дебрева с опаской протянула ему кружку. Под пристальными взглядами троих здоровяков он выпил воды и сказал:

— Пацаны наши и послали. Чтоб неповадно было…

— Слушай, парень, мне твои пацаны по фигу! Говори, кто послал, кого он замочил, иначе возьму долото и сделаю из твоих яиц памятник Ленину! Времени у нас с тобой очень мало, ребята тут собрались все нервные, так что давай поторапливайся!

Прошло, наверное, секунд десять, и Иванов, видя, что его визави торопиться не желает, перешел к решительным действиям. Сначала он связал парню руки веревкой, которая была извлечена из-под старых коробок, валявшихся в коридоре.

— Лень, Эдик, берем этого фофана за химок и вяжем к батарее. А потом паяльник в задницу, и он быстренько язык развяжет.

Лисовенко и Омаров, охваченные энтузиазмом не то в предвкушении предстоящего стриптиза, не то в связи с новизной действия, которое им предстояло совершить, подхватили парня и потащили в комнату. Иванов вдогонку послал пленному ласковое напутствие в виде задушевного пинка под зад.

Его втащили в комнату медсестры, не обращая внимания на протесты последней. Как только они вошли в комнату, Ларисе сразу бросился в уши разительный слуховой контраст между коридором и комнатой. В открытое окно ворвались шумы ночного города, голоса прохожих и звуки автомобильных клаксонов.

И тут ее пронзила догадка.

— Он же наверняка не один! Там, внизу, его кто-то ждет!

И, словно отвечая на ее слова, парень заорал:

— Клаус, меня повяза…

Широкая ладонь непредусмотрительного Иванова закрыла рот задержанного, а Омаров бросился к выходу. Иванов в отчаянии ударил парня кулаком в пах. Лариса же, собрав все имевшиеся в ее женском голосе резервы ярости, спросила:

— Где Клаус? Ну?

Иванов размахнулся для уже более основательного удара в ту же область ногой.

— Белая «восьмерка» у входа, — сдавленно проговорил парень.

— Ты слышал? — бросил Иванов в спину уходящему Омарову.

Тот на ходу кивнул и бегом устремился вниз. Вернулся он через две минуты, довольно поигрывая газовым баллончиком.

— Все в порядке, Клаус оказался тугоухим и немножко неповоротливым. Очухается минут через двадцать. Номер машины я записал.

Иванов одарил своего коллегу благодарным взглядом и продолжил допрос.

— За двадцать минут ты сможешь здесь кончиться несколько раз, — угрожающе произнес он. — Давай колись!

Лисовенко тем временем обшарил комнату покойного Каменного и отыскал в ящике для инструментов допотопный паяльник. Иванов критически осмотрел его, повертел в руках и махнул рукой:

— Пойдет! Врубай в сеть! А ты снимай штаны и становись раком!

И грубо кинул связанного парня лицом вниз на кровать. Лариса подумала, что пора вмешаться, иначе ее головорезы перестараются и придется отвечать по всей строгости закона за превышение необходимой обороны. Однако бандит опередил ее.

— Не надо… — прохрипел он. — Я скажу.

— Блин, ну надо же, какое магическое действие оказывает на людей простое русское слово «паяльник»! — вырвалось у Иванова. — Мечи быстрее, пока я не совсем еще разозлился.

— В общем, это… Этот, — он кивнул головой в сторону коридора, где до сих пор лежал труп Каменного, — у себя в комнате одного пацана прятал от должников. То, что его замочили, вы, наверное, знаете.

Иванов кивнул.

— Ну, то ли этот Каменный сам его замочил, то ли он знал, кто его замочил, — история темная. Я сам мало знаю. И, в общем, шеф приказал его убрать.

— Кто такой шеф?

— Крутой человек, — ответил задержанный. — А вы кто вообще? Вроде как не из ментуры…

Он вдруг начал придирчиво рассматривать всех троих охранников.

— Много будешь знать — быстрее в могилу отправишься, — мрачно заметил Лисовенко. — Давай говори, как зовут шефа!

Парень уже был готов сказать нужные и так ожидаемые всеми слова. Оставалось лишь чуть-чуть на него нажать, и все стало бы ясно. Однако в дверь снова позвонили, и снова четыре раза, как и в первый раз. Лариса посмотрела на часы — двадцать минут еще не прошло, поэтому это не мог быть шофер «восьмерки».

Саша Каменный явно пользовался в тот вечер популярностью. Однако в настоящее время он не мог уже в силу объективных причин удовлетворить любознательность тех, кто находился по ту сторону двери.

Иванов кивнул Лисовенко и Омарову, и те двинулись открывать дверь.

— Может быть, нас опередили соседи и, заслышав шум в подъезде, вызвали милицию? — высказала предположение Лариса.

Иванов только скептически пожал плечами и на всякий случай приказал задержанному, убийце Каменного, сесть на стул, чтобы выглядеть поприличнее. Дебрева в отчаянии схватилась за голову и начала метаться по комнате, не зная куда пристроиться.

Как только Лисовенко отворил дверь, навстречу ему вылетел кулак, обрамленный в кастет. Он забыл, что является охранником и находится почти что на работе и что он должен был открывать дверь по-особому, соблюдая меры предосторожности.

Сработал эффект неожиданности. Выведя из строя челюсть Лисовенко, в прихожую ворвался бритоголовый тип, одетый примерно так же, как и находящийся под присмотром Иванова парень.

Что же касается Омарова, то он тоже промедлил, видимо, из-за того, что был ошарашен происшедшим с Лисовенко. Второй появившийся бандит угостил его ударом ноги, а потом добавил кастетом по голове.

Новые бандиты мгновенно осмотрели коридор, закрыли дверь и вынули из кармана пистолеты, которые навели на обоих охранников.

— Стоять смирно, иначе всем помпец! — тихо, но очень отчетливо произнес один из них.

А другой, кивнув на труп Каменного, заметил первому:

— Бля, короче, мы опоздали, на фиг!

— Ни хрена! — возразил тот. — А эти чего тут делают? Вот у них и узнаем, в чем тут шухер!

Иванов, услышав шум в коридоре, оставил своего подопечного и выглянул наружу. Его встретило наведенное дуло пистолета и окрик: «Стоять!»

Он поднял руки вверх и вышел в коридор. Связанный бандит, находившийся в комнате, заслышав голоса тех, кто с пистолетами наготове стоял в коридоре, заметался и занервничал.

В это время очнулся неожиданно Лисовенко, который, на секунду оставшись без присмотра, ударом ноги выбил из рук одного из бандитов пистолет. Омаров попытался сделать то же самое с другим. Иванов воспринял это как сигнал к действию и бросился в самый центр схватки. Связанный пленник, оттолкнув стоявшую как истукан в центре комнаты медсестру, также бросился в коридор, пытаясь спастись бегством через кухню.

Лариса, находившаяся в это время прямо на пороге комнаты Дебревой, воспользовалась суматохой, быстро юркнула внутрь и закрыла дверь на замок. В этом был свой смысл, так как из комнаты она могла спокойно связаться по сотовому с милицией. Сейчас она кляла себя за то, что полчаса назад решила разрулить дело сама и проявила преступную самонадеянность.

Она быстро набрала «02», кратко и четко объяснила дежурному по отделению, что происходит на улице Московской, 58, и получила от него заверения, что оперативная группа приедет в течение десяти минут.

На сей раз милиция не оплошала. По крайней мере в одном — она уложилась в те сроки, которые объявил дежурный. Схватка же в коридоре окончилась победой вольнонаемных Ларисиных рэйнджеров. Иванов и Лисовенко встретили милиционеров, в победных позах сидя верхом на своих противниках.

Но жертвы, однако, все же были. Вернее, была… В суматохе схватки один из бандитов нажал-таки на курок пистолета, и пуля попала в горло убийцы Каменного.

Дверь группе захвата открыл Омаров, которого тут же и повязали. Вооруженные до зубов оперативники, выслушав краткие комментарии о случившемся из уст Иванова, надели на бандитов наручники.

Вскоре после милиции прибыла и вызванная Ларисой «Скорая», а немного погодя приехал знакомый ей следователь Журавленко, которому сообщили о происшествии его коллеги.

Бригада «Скорой помощи», как выяснилось, приехала сюда не впервые и была той же, которая накануне забирала отсюда тело Макабра. Тощий врач с очень длинной шеей пошутил:

— Мы скоро свое дежурство будем начинать с визита в вашу квартиру. Клиент за клиентом, клиент за клиентом!

Происшествие в квартире напротив не смогло остаться без внимания господина Кирсанова. Сначала он осторожно выглянул из-за своей железной двери, а потом, увидев, что наиболее криминальные по виду лысые люди закованы в наручники, показался на площадке весь.

Маша Соколова появилась в квартире со стороны кухни, придя домой от Кирсанова через черную лестницу. Это произошло уже после того, как все было кончено. Иванова вместе с двумя его товарищами забрали в милицию давать показания, а Журавленко долго не хотел прощаться с Ларисой и навязывал ей свою персону в качестве главного успокоительного средства после пережитого.

Жених Маши проснулся, видимо, от звука выстрела, однако сидел в комнате как мышь и не высовывался. Когда Маша наконец открыла дверь в свою комнату, он буквально набросился на нее:

— Что там происходит? Где ты была?

Маша, еле живая от страха, вместо ответа прижалась к нему, плача и одновременно радуясь, что с ним ничего не случилось. Кирсанов, стоявший рядом, реагировал на это совершенно невозмутимо. Он был поглощен разговором с медсестрой Дебревой, которая призналась, что окончательно решила съехать «к чертовой матери с этой квартиры». Причем «чертова мать» полностью совпадала с ее собственной, поскольку кроме как в двухкомнатную квартиру своей матери съезжать ей было некуда.

Лариса посмотрела на часы. Был уже час ночи. Учитывая, что завтра ей следовало быть в форме, чтобы встречать Евгения из Москвы, она решила ехать домой спать.

Глава 12

Проснулась Лариса с головной болью. Настроение было отвратительнейшим. Вчерашний вечер принес с собой еще два убийства, которые так или иначе были связаны с коммунальной квартирой, где волей судьбы предназначено жить ее тетке. Однако пока что причины череды убийств и их мотивы оставались тайной. Плохое настроение подогревалось не только головной болью, но еще и тем, что сегодня в полдень прибывает из Москвы муж, который потребует внимания и времени. Судя по тону его голоса в последнем телефонном разговоре, он именно на это и рассчитывает, приезжая сейчас к ней.

Было восемь утра. Лариса опоздала с пробуждением на час. Она по заведенной еще несколько лет назад привычке постоянно вставала в семь, чтобы успеть собрать в школу дочь. Этого она не доверяла никому, в том числе и гувернантке Наталье Ивановне, которая практически жила у них в доме. Но сейчас Настя находилась на отдыхе, и Наталья Ивановна тоже решила отдохнуть и уехала к родственникам в деревню. Лариса жила одна в огромной трехэтажной квартире, которая сегодня, этим солнечным утром, казалась ей пустынной и зловещей.

Она в раздражении спустила ноги на пол и в силу своего нервозного состояния не попала ногой в тапку. Это разозлило ее еще больше, но одновременно и включило рациональное начало. Она умела вовремя останавливаться и пожурить себя за временами нападавшее на нее неконструктивное отношение к действительности.

Лариса спустилась на второй этаж и вынула из холодильника приготовленный вчера салат из зеленого горошка с луком. Проглотив пару таблеток цитрамона и запив их крепким кофе арабика, который купила по совету новой подруги Натальи Дебревой, она не спеша закурила свои любимые «Kent Lights».

До приезда Евгения оставалось четыре часа. Она вполне еще успеет посетить районный отдел милиции и побеседовать с господином Журавленко, который, учитывая его неровное к ней дыхание, наверняка в этом не откажет. В условиях общей неразберихи, царящей в деле о коммунальной квартире, будет небесполезно узнать, что за мысли бродят в голове у профессионалов уголовного сыска.

Лариса спустилась в гараж, села в свой «Вольво» и, сразу включив кондиционер, порулила по утренним улицам на встречу со своим неожиданно объявившимся поклонником.

Она прошла через маленький вестибюль РОВД и на вежливый вопрос дежурного ответила, что у нее назначена встреча со следователем Журавленко. Тот без проблем пропустил ее в глубь здания.

— Здравствуйте, Дима, — с порога поздоровалась Лариса и сразу почувствовала некую зависть со стороны майора, который, войдя в кабинет Журавленко, вел с ним какой-то служебный разговор.

Журавленко в присутствии начальства не смог удержаться от улыбки и жестом пригласил Ларису садиться. Когда майор удалился, искоса поглядывая на Ларису, оперативник вздохнул:

— Да, в вашей квартире происходят странные дела… Но мы работаем, и результаты не замедлят дать о себе знать… Может быть, хотите чаю?

Лариса, которая с сомнением, понятным любому знатоку кулинарии, относилась к любым предложениям поесть и попить где-нибудь вне ее компетенции, отрицательно покачала головой.

— Лучше расскажите о ваших успехах. Для меня это очень важно, ведь вчерашние происшествия во многом возникли по моей вине.

— Ну что вы! — Журавленко широко улыбнулся. — Это всего лишь цепь случайных трагических обстоятельств. Впрочем, для меня все более-менее ясно… Братья Кузьминчуки, с которыми мы работали весь вчерашний день, признались наконец, что до убийства видели этого самого Михеева в квартире и что проживал он у Каменного, ныне, к сожалению, покойного…

Журавленко вздохнул, утер платком пот со лба и продолжил, читая то, что сам только сейчас написал на своем листке:

— Итак, сосед вашей тетки Каменный… извиняюсь, он мог бы им быть… был связан с наркодельцом Михеевым, которому временно предоставил свою жилплощадь для того, чтобы тот мог скрываться от других бандитов. Потом они повздорили, скорее всего из-за неподеленной доли, и Каменный, выбрав момент, убрал своего дружка выстрелом из воздушки прямо в глаз. Испугавшись того, что сделал, он срочно идет в бар, чтобы знающие его люди подтвердили его алиби. Затем напивается и едет к бабушке, а утром появляется дома пред наши ясны очи со следами похмельного синдрома. Потом выясняет: его соседи-братья знали, что Михеев жил у него. И решает убрать и их. Устраивает в коммунальной квартире кавардак с вызовом девочек и одновременно милиции и добивается того, что его соседей забирают. Одновременно травит их дружка и надеется, что все это спишут на братьев.

— Ну, в общем, пока все логично, — согласилась Лариса.

— Затем другая наркогруппировка, которую кинул с деньгами Михеев, узнает-таки, где он устроил себе лежбище, и приезжает мстить, — продолжил вдохновленный комментариями Ларисы следователь. — Но не тут-то было, вы по чистой случайности, — Лариса мысленно подумала, что предпочла бы слово «интуиция», — призываете своих друзей-охранников и звоните нам. В результате бандиты задержаны, возбуждено уголовное дело. А вам мы объявим благодарность.

— Но Каменного-то все-таки они убили… А мои ребята не смогли этому помешать.

— Предусмотреть всего нельзя, — развел руками Журавленко. — К тому же откуда вам было знать?

— А что говорят задержанные бандиты?

— Они признались в том, что приезжали узнать насчет покойного Михеева, который задолжал им деньги. Скорее всего он кинул их во время сделки с наркотиками. Бандиты пока наркотики отрицают, но я думаю, что в конечном счете все вскроется. Пока им предъявлено обвинение в убийстве Каменного и последующем разбое и убийстве своего же подельника. Он, кстати, тоже числится в нашей картотеке.

— А водитель, которого мои ребята выключили с помощью баллончика, задержан?

— Пока нет. Но поиски ведутся, не сегодня-завтра и он попадет в наши гостеприимные пенаты.

Журавленко красноречиво скосил взгляд в сторону решетчатого окна.

Вроде бы все, что он говорил, было достаточно логично и стройно. Но Ларису не покидало ощущение, что в схеме есть пробоины. Причем не одна, а скорее всего гораздо больше.

У Журавленко все было просто. Субтильный, «скромный и непьющий», вспомнила она слова Сарры Исааковны, юноша Каменный предстает в виде мафиози, человека, способного предугадывать события и направлять их. Но на нее не производил он такого впечатления!

К тому же Лариса отнюдь не была уверена, что цепь событий в квартире направлялась из одного центра. Скорее всего первое убийство стало всего лишь катализатором, ускорителем других. Поскольку в событиях завязано много людей, соответственно много было и интересов. А охотников половить рыбку в мутной воде всегда найдется множество.

Лариса задумчиво взглянула на Журавленко и решила откланяться, чтобы оставшиеся до приезда Евгения часы провести в новых раздумьях.

— Что, сегодня приезжает ваш муж? — спросил напоследок следователь.

— Да, вот еду его встречать.

— Что ж, счастливой вам встречи, — со вздохом произнес Журавленко.

В кабинет постучали, и на пороге возникла заплаканная женщина лет сорока пяти в сопровождении холеного черноволосого мужчины чуть помоложе ее на вид и по чертам лица очень на нее похожего.

— Заходите, гражданка Каменная, — придав своему лицу соответствующее моменту печальное выражение, сказал следователь.

— Можно, мой брат тоже зайдет? — спросила она. — А то мне сейчас так тяжело одной, после того как Сашенька…

Она не договорила и заплакала. Журавленко привычным движением руки потянулся за графином с водой. Лариса поймала его взгляд и кивнула в знак того, что удаляется. Следователь кивнул ей в ответ и протянул стакан с водой матери убитого.

Московский поезд прибыл с небольшим опозданием. Лариса, дабы не утруждать себя хождением по жаре, в ожидании его прибытия просидела в машине, под струями прохладного воздуха из кондиционера. Она все тщетно пыталась понять, какие же детали ускользнули от ее внимания и почему все не выстраивается в единую схему. Увы, до встречи с мужем разгадка тайны так и не посетила ее.

Евгений сошел на перрон с кислым лицом, которое иллюстрировало, насколько он не удовлетворен окружающим положением вещей. Он не знал, что его супруга догадывалась о состоянии его личных дел в Москве. Прошла всего лишь неделя, как он расстался со своей очередной, уже третьей за период московского житья-бытья любовницей.

Расставание было болезненным. Евгения обвинили в эгоизме, нарциссизме и лени. А всего-то навсего он не захотел подняться и принести даме кофе, потому что слишком нагрузился алкоголем.

В общем, все это как-то не сообщало ему хорошего настроения. А увидев свою жену с кругами под глазами и озабоченным лицом, он вообще скис.

Лариса подставила щеку для поцелуя:

— Пошли быстрее в машину, здесь находиться вообще невозможно. Меня скоро солнечный удар хватит.

По дороге супруги обменялись информацией о состоянии дел друг друга. Оба заявили, что дела — так себе, ничего хорошего. И оба при этом кое о чем умолчали. Лариса сочла разумным ничего не говорить о криминале в квартире, которую она купила для тетки, чтобы не выслушивать ставших уже ритуалом упреков мужа в авантюристичности и бездумности. А Евгений утаил от жены по понятным причинам подробности своих недавних московских амурных приключений.

— Мы поедем куда-нибудь этим летом? — осторожно спросила Лариса.

— Не знаю, — пожал плечами Евгений. — Как карты лягут… У меня сейчас, наоборот, проснулось желание никуда далеко не ехать, а свалить к чертовой матери порыбачить на Волгу и даже сотовый телефон с собой не брать!

Лариса подумала, что было бы очень кстати не откладывать это мероприятие, а отправить мужа на волжские острова прямо сейчас, не заезжая даже домой и купив все необходимое по дороге. Но озвучивать все это она не стала, так как, безусловно, муж бы обиделся.

На этот раз она не отступила от своих традиций и приготовила к приезду мужа очередное блюдо. Из-за отсутствия времени она по-быстренькому сварганила в духовке фасоль по-бостонски. Особый шарм блюду придавали четыре столовые ложки сахарной пудры и триста граммов копченой грудинки.

Евгений, отведав фасоли, сказал, что американцы все-таки не до конца утонченны из-за своей практичности и слишком прямолинейны. Лариса пожала плечами в знак непонимания отвлеченных эпитетов, которыми Евгений наградил ее блюдо. Она и не придала особого значения его словам, так как на комплименты по поводу ее кулинарных способностей он был щедр в основном, когда выпьет. А по причине жары Котов решил воздержаться от алкоголя.

Когда с обедом было покончено, а посудомоечная машина с успехом справилась с возложенными на нее задачами, Котов отправился в свою комнату, сел за компьютер и попросил не мешать ему в течение часа. Лариса понимающе кивнула. Когда через полчаса она заглянула в комнату, то увидела своего мужа увлеченным игрой в «Дум».

«Чем бы муж ни тешился — лишь бы к жене не приставал!» — подумала она и собралась уже продолжить свои размышления по поводу в последнее время охладившихся их с Евгением отношений и способов преодоления этого кризиса, как зазвонил телефон.

— Алло! — Лариса сняла трубку.

— Лариса Викторовна, голубушка, добрый день, — раздался приятно булькающий голос адвоката Мышинского.

— Здравствуйте, Виктор Оскарович, чем порадуете?

— Сразу вам об этом не скажу. И тем более по телефону. У меня есть один сюрприз, который я предпочел бы преподнести вам сегодня вечером. Чтобы продемонстрировать его самым что ни на есть нагляднейшим способом.

— А если покороче? — вздохнула Лариса.

— Короче не получается, голубушка, — проскрипел Мышинский.

«Что за сюрприз, зачем он мне? Что придумал этот зануда?» — подумала Лариса.

— Ой, вы говорили, что к вам должен был приехать муж! — неожиданно изменившимся тоном воскликнул адвокат.

— Да, он только что приехал.

— Хм… Хм… — прочистили горло на том конце провода. — Видите ли, дело в том, что… я к тому же вспомнил, что ничем не ответил на ваше любезное приглашение посетить ресторан «Чайка». А сегодня есть великолепная возможность это исправить. Но-о… Как бы это сказать…

— Как есть, Виталий Оскарович! — Лариса начинала терять терпение.

— Я хочу пригласить вас посмотреть стрип-программу в одном из ночных клубов. Сразу скажу: бар весьма приличный и всякая шваль туда не ходит, — Мышинский увеличил темп, словно боясь категоричного отказа Ларисы.

Лариса вдруг рассмеялась. Она ожидала от этого сухого старичка чего угодно, но не приглашения посмотреть стриптиз.

— Вы меня прямо-таки удивили…

— Когда вы пройдете внутрь этого заведения и посмотрите кое-что, сразу все поймете. Просто я знаю, что вы считаете меня человеком, зарывшимся в бумаги и чуждым всему человеческому. Сегодня я вам докажу, что это не так…

Настала Ларисина очередь прочищать горло.

— Надеюсь, посещение клуба не подразумевает какого-то обязательного со стороны дамы продолжения?

— Что вы, я женатый человек, в возрасте! — вскричал Мышинский.

— Ну, этому самому делу все возрасты покорны, — съязвила Лариса и тут же добавила: — Шучу… Меня все же интересует, что за сюрприз вы мне приготовили.

— Это связано с коммунальной квартирой на Московской, 58, той самой.

— Что? — переспросила Лариса, и внутри ее снова зажегся огонек интереса.

— Имейте терпение до вечера. Кроме того, в этом клубе совсем неплохая закуска. Мы со своим старым приятелем, тоже юристом, только более молодым, за последнее время были там раза три.

— Хорошо, — немного подумав, ответила Лариса. — Только мне надо посоветоваться с мужем. Возможно, придется взять с собой и его.

— Особых возражений у меня нет, — сухо ответил Мышинский.

— Я перезвоню вам через десять минут, — Лариса положила трубку.

Она вновь поднялась на третий этаж, где муж продолжал свои виртуальные бои. Решила, как всегда, первой идти в наступление.

— Котов! — громко сказала она, открывая дверь в комнату. — Ты приехал из Москвы слишком замученный жизненными проблемами! Поэтому сегодня вечером я решила развлечь тебя. Мы идем в ночной клуб, где, кроме всего прочего, тебя ожидает стриптиз. Думается, что после одинокой, — Лариса сделала особенный акцент на этом слове, — жизни в Москве зрелище пойдет тебе на пользу.

Котов удивленно повернул голову от монитора компьютера и уставился на Ларису.

— Чего? — он был потрясен до глубины души.

— Котов, в молодости, когда ты еще за мной только ухаживал, ты сам говорил, что выбрал меня потому, что я постоянно удивляла тебя чем-то новым. Вот, пожалуйста, сегодня и есть тот день, когда я снова могу доказать тебе это.

Евгений нажал «мышью» на выход из игры и встал со стула. Он был абсолютно ошарашен и не знал, что отвечать. Воспользовавшись его замешательством, Лариса сказала:

— Вот и прекрасно, что ты согласен. Иди отдохни. В десять часов вечера чтоб был как огурчик.

И, кокетливо улыбнувшись, добавила:

— А потом нас ждет бурная ночь, дорогой!

…Мышинский в дорогом светлом костюме выглядел импозантно. Он был похож на вышедшего в тираж политика, который сохранил былой лоск и представительность.

Внешнее оформление ночного клуба «Элит» было весьма помпезным. За его темными стеклами не было видно ничего из происходящего внутри. Передний витраж пересекала синяя светящаяся полоса в виде ломаной линии.

— Прошу вас! — произнес Мышинский, открывая дверь бара и пропуская Ларису и Евгения вперед.

— А я и не знал, что вы у нас любитель ночных заведений, — заметил Евгений, скептически рассматривая интерьер вестибюля.

Он сравнил провинциальный ночной клуб с московскими аналогами и после придирчивого осмотра пришел к выводу, что цивилизация медленно, но все же верно движется с Запада на Восток, охватывая своими урбанистическими щупальцами все новые пространства. Конечно, в «Метелице» и «Арлекине» все как-то основательнее и солиднее, но здесь тоже ничего. Видать, хозяин клуба не пожалел средств для придания своему заведению респектабельного вида.

Троица вошла тем временем в основной зал, где ее вниманию был предложен неплохой ассортимент спиртного и достаточно приличная закуска. Правда, Лариса наметанным взглядом сразу отметила, что блюда стандартны и лишены того изыска, которым славилось ее детище — ресторан «Чайка».

Евгений с Ларисой с недоверием относились к мясным блюдам в общественных заведениях и потому предпочли рыбные закуски. Лариса взяла себе филе макрели, а Евгений со свойственной ему в подобных ситуациях широтой души заказал форель.

В силу царившей на улице духоты супруги Котовы решили ограничить алкогольное меню пивом. Когда первые двести пятьдесят граммов «Гессера» были выпиты, Лариса бросила на Мышинского пронизывающий взгляд:

— Где же ваш обещанный сюрприз, Виталий Оскарович?

Мышинский вытер салфеткой губы, слегка почмокал ими:

— Надо чуть-чуть подождать. В одиннадцать вы все поймете.

Лариса взглянула на часы. Ждать оставалось всего пятнадцать минут. Они повторили заход по пиву, на сей раз под вареных раков.

Наконец часы пробили одиннадцать, и на сцене ночного клуба появился человек во фраке, объявивший о начале стрип-шоу. Из высоких узких колонок по краям сцены зазвучало нечто расслабляюще-эротичное в духе группы «Энигма», и на подиуме одна за другой стали появляться одетые в блестящие одежды девушки, все как на подбор высокие, длинноногие и белокурые.

— Смотрите внимательнее, Лариса Викторовна, — предупредил Мышинский.

Однако Ларисе не стоило напоминать об этом. Она сразу выхватила из строя девиц одну, которая появилась на сцене третьей. Лариса вгляделась в ее лицо и поняла, что не зря приняла предложение Мышинского. Более того, семейный юрист Котовых даже не предполагал, насколько его сюрприз связан с событиями в коммунальной квартире на Московской, 58. Потому что девушка эта была не кем иным, как скромной воспитательницей детского сада и любящей племянницей своей тети Машей Соколовой из самой ближней к входной двери комнаты.

«Здравствуй, Машенька! — захотелось крикнуть Ларисе. — Где же твоя тетя? Очень хорошо ты за ней ухаживаешь, выставляя напоказ посетителям ночного клуба свои прелести!»

— Ну как, удивил я вас? — с улыбкой спросил юрист и, не дожидаясь ответа, добавил: — Я же говорил, что где-то видел эту девушку, причем совершенно в другой обстановке. И обещал, что вспомню, где именно.

— Большое вам спасибо, Виталий Оскарович, — машинально ответила Лариса, прокручивая в голове все события в коммунальной квартире, учитывая только что открывшийся факт.

И тут ее ждал еще один сюрприз. Из боковой двери, ведущей в служебное помещение клуба, что находилась справа от сцены, вышли двое мужчин в черных смокингах. И Лариса узнала одного из них. Это был тот самый человек, которого она видела сегодня утром в милиции, придерживающего за плечи мать убитого Саши Каменного. Это был его дядя.

Он что-то жестко объяснял своему собеседнику, принявшему перед ним угодливую позу.

Лариса еще раз сопоставила все события и пришла к выводу, что наконец почти все ей стало ясно.

Глава 13

Если кто и был так же, как покойный Саша Каменный, напуган смертью Мячика, так это Маша Соколова.

Она с ужасом думала, как изменится теперь ее жизнь, которую она так долго строила и камуфлировала, как она выживала последние годы. Hи одной минуты в последнее время не чувствовала она себя в безопасности, не позволяя себе расслабиться и хоть чем-то выдать себя. И тут все стало рушиться.

Hа самом деле в душе Маша была все той же провинциальной девочкой, три года назад приехавшей в большой город из районного центра, чтобы исполнить главную мечту своего детства — учиться на воспитательницу.

В педучилище Маша поступила сразу и без особых проблем. Первое время снимала квартиру, но потом мать сообщила ей, что не в состоянии поддерживать дочь деньгами, стипендии на жизнь ей тоже не хватало, и Маша переселилась в общежитие.

Соседки по комнате были курсом старше, и Маша смотрела на них с благоговением. У каждой из них был жених, многие уже не по одному разу побывали в ресторанах, умело красились. Маша же большую часть времени проводила за учебниками. Hезлые, но довольно бесшабашные девчонки меняли кавалеров направо и налево, переживали, по вечерам гадали на понравившихся парней, а Маша тихо сидела в углу, слушая их разговоры.

Подружки неоднократно приглашали ее с собой повеселиться, предлагали найти жениха, но Маша отказывалась — у нее не было ни модных нарядов, ни броской косметики, ни французских духов, преподнесенных состоятельными ухажерами.

Кроме того, там, в маленьком городке, оставался некий Машин одноклассник, по которому она втайне вздыхала и с которым только раз сидела рядом в кинотеатре, куда весь класс водили на коллективный просмотр фильма по программе.

В конце концов подружки решили помочь Маше. Hе оставаться же ей, в самом деле, на всю жизнь одинокой старой девой?! Красавица Юля, менявшая женихов как перчатки, все же вытащила Машу с собой на престижную дискотеку.

Три часа девчонки наводили ей макияж, делали прическу и наперебой предлагали разнообразные наряды. Hаконец Маша погляделась в зеркало. Прежняя скромница блистала в новомодном платье, не узнавая себя. От этого ей было радостно, но немножко и страшно.

Hа той же дискотеке у нее попросту голова пошла кругом от громкой музыки и сверкающих огней. К их столику постоянно подходили молодые люди, и Юля, которая за словом в карман не лезла, поддерживала оживленное общение. Маша же восхищалась ею и в мечтах так же умело флиртовала с юношами. Hаконец появился Юлин друг со своим товарищем. Они присели рядом, открыли бутылку шампанского. Молодой человек, предназначенный Маше в ухажеры, произвел на нее куда большее впечатление, чем об этом можно было даже мечтать — высокий, красивый брюнет Юра оказался настоящим лидером, и к его словам прислушивались как Юля, так и ее молодой человек.

Шампанское Маша пила впервые, и вкус напитка ей понравился, однако пить больше одного бокала она опасалась. Юля со своим Вовой отправились в фойе покурить, и Юра обратился к Маше:

— Ты, я надеюсь, не куришь?

Маша робко покачала головой.

— Это хорошо. Я курящих девушек не люблю. Hадеюсь, ты знаешь, что целовать курящую девушку все равно что лизать пепельницу?

— Я не курю, — как можно убедительнее повторила Маша.

После дискотеки Юра и Вова поехали провожать девушек. Чтобы добраться до общежития, они поймали такси. Судя по всему, подумала Маша, ловить машину для них было не впервой. При этом Юра сел на переднее сиденье, а Маша, Юля и Вова забрались на заднее. Hастроение у всех было веселое, и Юля радостно целовала обнимавшего ее юношу.

Когда они вернулись в свою комнату, все девчонки начали расспрашивать подружек, как прошел вечер.

— Hу, Машка, везет же тебе! — провозгласила Юля. — Такой парень, как Юрка, внимание на тебя обратил! Мало того что он симпатичный и умный, он еще и в юридическом учится, подрабатывает нехило. Да и предки его о-го-го — в Москве. Ты, главное, держись за него. Цени свой шанс. Такое раз в жизни случается! Девок вокруг него — тучи, а вот ты ему точно понравилась — я такие вещи нутром чую. Да, главное, цену себе знай — от подарков не отказывайся.

— Да ладно, чего там, — смутилась Маша, — с чего ты взяла, что я ему понравилась? Так, он толком со мной даже и не разговаривал. Да и что может понравиться во мне такому парню?

— Ха! Стал бы он провожать нас с дискотеки да еще и за такси платить, чтобы нас довезти! Он ни разу так не поступал.

Всю ночь Маша не спала, боясь поверить в случившееся. Hаконец ее пригласили танцевать! Она казалась себе самой счастливейшей из золушек, которую одарил своим вниманием прекрасный принц.

Правда, к утру она на самом деле испугалась — а вдруг Юлька ошиблась и Юра даже думать про нее забудет и больше никогда не придет? Или хуже (или лучше?) того — он станет приходить и разочаруется, что у нее нет модной одежды. Да и денег на что-то красивое у нее все равно не хватит. Или, даже если девчонки помогут ей и они станут встречаться, познакомит ли он ее со своими друзьями, не стыдно ли ему будет за нее, провинциальную девчонку?

Кроме того, Маша знала, что многие из ее подруг уже имели связь с мужчинами. Она же в этом была абсолютным профаном. Девчонки шептались об этом по углам, но в интимных разговорах она участия не принимала.

Вскоре выяснилось, что ее опасения по поводу Юры были напрасны. Он продолжил свои ухаживания за Машей и, казалось, абсолютно не обращал внимания на отсутствие у нее модных нарядов. Он водил ее по всяким интересным местам, рассказывал о московской жизни, которая в сравнении со здешней была на порядок круче.

Маше же, для которой и областной центр был большим городом, Москва вообще казалась из разряда недосягаемых.

К тому же Юра умел так красиво говорить, что слушать его было одно удовольствие. Маша и подумать не могла, что умение убедительно излагать свои мысли — основа профессии адвоката, которую Юра избрал для себя.

В один из вечеров, гуляя по набережной Волги, они присели на скамейку, и, видя, как романтично настроена Маша, с каким восторгом вдыхает она аромат, исходящий от цветов по бокам аллеи, Юра привлек ее к себе и поцеловал.

Она не противилась и ответила со всей страстью, на которую была способна. Юра тут же сделал попытку продвинуться дальше, расстегнув пуговицы Машиной блузки. И тут встретил вежливый, но решительный отпор.

Он пожал плечами и, закурив сигарету, устремил свой взгляд в волжские дали. Немного погодя он взял Машу за руку и сказал:

— Я все понял. Просто место неподходящее. Давай поедем сейчас ко мне.

В душе Маши происходило борение. Каким-то внутренним чувством она понимала, что, если откажется, Юра потеряет к ней интерес. С другой стороны, то, что ждало ее на квартире Юры, пугало ее и настораживало. Она же в этой области была полным профаном и очень стыдилась этого.

— Ну что, едем? — спросил Юра.

И, видя нерешительность Маши, добавил:

— Да не бойся ты так! Когда-нибудь все равно это случится, рано или поздно.

Как ни странно, слова, которые он произносил уверенным и несколько насмешливым тоном, подействовали на Машу как красная тряпка на быка. Она поднялась и сама повлекла Юру к выходу.

Все дальнейшее проходило по веками накатанному сценарию отношений опытного ловеласа-барина и невинной горничной. Грехопадение и последовавшее за ним наказание.

После той первой ночи Юра, кстати, охладел к Маше и в присутствии Юли и ее жениха несколько раз пенял на ее провинциальность и недостаточную общую развитость. Было видно, что он начинает тяготиться своей подругой.

Все разрешилось через месяц, когда Маша почувствовала в своем организме некоторые физиологические изменения. Преодолев дремавшие в себе комплексы, она обратилась за помощью к подругам, и те вынесли ей банальный, но, увы, ужасный для нее приговор — беременность.

И одновременно загрузили бедную Машу советами, как от нее избавиться, испугав до смерти рассказами о всяких возможных медицинских осложнениях. Юля пожала плечами и выразила недоумение — как это Маша могла так глупо залететь. И цинично прибавила при этом, что пора выходить из детсадовского возраста.

Последним ударом для Маши в то лето стало известие о том, что к ее обожаемому Юре из Москвы приехала невеста, которую он преданно и нежно любит, а на Машину беременность ему просто-напросто наплевать. Равно как и на то, что было между ними.

В отчаянии Маша срывается из города и едет к родителям в райцентр, где также не находит понимания, более того, ей всячески пеняют и хватаются за голову по поводу того, в какое глупое положение она ставит своих честно проживших жизнь мать и отца.

В конце концов краснеющая мать берет Машу за руку и отводит к знакомой своей знакомой в местной поликлинике. Она, пряча глаза, просит ее сделать своей непутевой дочери аборт и смотрит особенно умоляюще, когда речь заходит об огласке. Врачиха понимающе кивает, дав обещание хранить тайну.

Однако сохранить подобное в условиях патриархальных, почти деревенских законов райцентра оказывается невозможным.

Год проведя в доме родителей и работая секретаршей у местного начальника, который также был осведомлен о превратностях ее судьбы и постоянно намекал на расширение ее служебных функций в область большого дивана в его кабинете, Маша решила, что хватит. Такой жизнью она сыта была по горло и приняла решение снова возвратиться в областной центр.

И, невзирая на протесты родителей, которые предпочли бы видеть дочь под своим присмотром, уезжает. Там она восстанавливается в педагогическом училище, с успехом заканчивает его, устраивается воспитательницей в детский сад и совместно с подругой снимает скромненькую комнатку в коммуналке.

Потом она случайно встречает уже полузабытую ею Юлю, которая про события, так повлиявшие на жизнь Маши, помнит с трудом. Так как слишком многое другое произошло за эти годы.

Как выяснилось, ее подруга давно подрабатывает на жизнь известным всем женщинам способом и ничуть этого не чурается. Более того, предлагает заняться этим и самой Маше. Однако Маша проявляет твердость и крепко держится за свои моральные устои.

Но когда подворачивается вдруг работа в новом ночном клубе, где требуются высокие симпатичные блондинки для стриптиза и обещаются весьма неплохие деньги, Маша сдается. Она выдумывает для соседей по коммуналке слезливую историю про больную тетю, чтобы никто не подумал ничего плохого по поводу ее отсутствия по вечерам.

Кроме того, у нее происходят положительные изменения и в личной жизни. Она неожиданно знакомится в троллейбусе с таким же тихим, как и она сама, юношей по имени Миша Сусликов. Этот юноша сидел себе смирно на сиденье и читал какой-то журнал, когда, не удержавшись при торможении, Маша буквально проткнула его ногу каблуком своих туфель.

С этого незатейливого происшествия и началась история их романа, который длился уже около трех месяцев. Маша сочла за благо и от Миши скрывать свои занятия. Более того, видя бедственное материальное положение своего ухажера, она почти всегда оплачивала совместные мероприятия. Говорила, что, мол, родители деньги присылают.

А в ночном клубе кипела своя жизнь, и Маша постепенно привыкла к ней. Как привыкла к дорогим винам, сигаретам и к назойливым приставаниям постоянных клиентов. Однако она была абсолютно неуступчива в плане секса, чем вызывала недоумение своих подруг по стриптизу, которые крутили осуждающе пальцами у висков.

Час «Х», однако, пробил, когда ее вызвал к себе директор ночного клуба Чуканов и сказал, что отныне она «прикрепляется» к одному из клиентов и обязана оказывать ему любые услуги, вплоть до самых извращенно-сексуальных. Иначе она просто лишится работы, а блондинок ее типа он найдет быстро.

Маша, покраснев и помявшись, была вынуждена согласиться. Единственным утешением для нее было то, что клиент был мужчина пожилой и особого сексуального рвения по возрастным причинам не проявлял. К тому же он дорожил репутацией государственного чиновника и связь свою с Машей старался скрывать почти от всех.

Машу это вполне устраивало, а за время, проведенное с чиновником, тот платил весьма щедро. Настолько, что вскоре Маша подняла перед хозяйкой вопрос о выкупе комнаты в коммуналке. Та, недолго думая, согласилась, и с той поры почти все заработанные в ночном клубе деньги Маша отдавала ей. А жила на скромную зарплату воспитательницы детского сада, которой она была днем. И, выходя из стен ночного клуба, она старалась казаться для всех серой, незаметной девочкой-припевочкой. И надо сказать, это удавалось ей неплохо.

Однако все имеет свой конец, и тайное имеет свойство — несчастливое для обладателей тайн — становиться явным.

В ночном клубе Маша не была гарантирована от домогательств других клиентов. Особо досаждали ей противные наглые рожи криминальных мальчиков «на пальцах». И надо же, что на нее запал самый ненавистный из посетителей клуба, «шестерка» ее хозяина, некто Мячик.

Он несколько раз делал ей недвусмысленные предложения, сопровождаемые неприличными жестами и матом. И очень злился, когда Маша увиливала от них, скромно говоря, что она занята и что у нее вообще есть постоянный клиент.

На Мячика слова не действовали, он был абсолютно уверен в том, что все, кто танцует на подиуме, являются просто машинами для его, Мячика, сексуального удовлетворения.

— Ну смотри у меня, недотрога! — сказал он ей в тот самый вечер, после которого неожиданно исчез и из ночного клуба, и вообще из поля Машиного зрения.

И надо же, какая неожиданная встреча поджидала Машу в коридоре своей квартиры!

Она вышла на кухню поставить чайник, только что вернувшись из клуба. И ее заметил вышедший по нужде из комнаты соседа, Саши Каменного, не кто иной, как Мячик. Он прижал ее к стене в коридоре и, дыша прямо в лицо перегаром, спросил:

— Ну-с, воспитательница, будем ножки раздвигать или как?

Маша запылала от возмущения и унижения.

— А то ведь я тебе здесь весь твой этот, как его называют, имидж разнесу на куски…

И нагло полез щупать Машину грудь.

— Пусти, а то сейчас милицию позову!

— Зови, зови, только потом считай, в клубе не работаешь — раз! Это я уж постараюсь… И жильцы заклюют — два. А Санек мне еще говорил, что ты себе какого-то чудика завела. Так он тоже узнает. А он мальчик-чистюля, и с такой развратницей, как ты, побрезгует…

Мячик вбивал эти слова в бедные Машины уши, будто отбойным молотком. Все это сопровождалось совершенно гадким ощупыванием Машиного тела. Она почувствовала, как сквозь материю тренировочных штанов Мячика начинает пробиваться его возмущенная и одновременно разогретая неподатливостью Маши плоть.

Она собрала все силы и оттолкнула Мячика. Тот, еще полностью не пришедший в себя с похмелья, с трудом удержался на ногах.

— Что ты от меня хочешь? — яростно спросила Маша, зная заранее ответ.

— Чо, чо? — передразнил ее Мячик. — Отсос через плечо!

И снова плотоядно окинул ее взглядом.

— Хорошо. Одного раза тебе хватит?

— О, мы уже торгуемся. Это радует…

— Я тебя спрашиваю, одного раза хватит?

— А это я еще подумаю… — мечтательно закатил глаза Мячик.

— В общем, завтра вечером, когда тут все уляжется.

— Другой базар! — восторгу Мячика не было предела.

— Сегодня не могу… У меня это… Ну…

— Ну, понял я, понял, не мальчик, — скорчил рожу Мячик. — На прокладки денег дать?

Маша, оставив последний вопрос без ответа, вошла в свою комнату и закрыла дверь. Улегшись на кровать, она заплакала. Защиты просить ей было не у кого. Ее Миша способен был разрулить вопрос разве что с мухами или тараканами. На большее его не хватало. Но мысль о том, что она вынуждена будет подчиниться Мячику, приводила в бешеную ярость.

И, сжимая свои маленькие кулачки, она решила, что этому не бывать. Она должна что-то придумать, причем чем скорее, тем лучше.

Однако следующий день не принес для Маши ничего положительного. Она даже смирилась со своей участью. Когда вечером явился ее ухажер, она отвязалась от него раньше обычного, сославшись на головную боль и усталость.

В назначенный час в дверь постучался Мячик, весь сиявший в предвкушении плотских утех.

— Ну, ты хоть приоделась бы, что ли, — развязно произнес он, поигрывая пистолетом-воздушкой.

— А ты пушку-то брось, а то ненароком прострелишь себе чего…

— Я? Прострелю? Себе? — Мячик искренне возмутился.

— А что, мне подруга рассказывала, что один ее друг вот так игрался, игрался, а потом ногу себе попортил.

— Ну, это мне не грозит. Я стрелок меткий.

— Да неужели? — Маша изобразила на лице крайнюю степень недоверия к словам Мячика. — Покажи.

Мячик стал осматривать комнату Маши в поисках приемлемой мишени.

— Да не здесь! Пошли на чердак! А то тут мне обстановку попортишь.

— Да уж… — настала пора скривиться в скептической ухмылке Мячику, который брезгливо осмотрел Машин скарб, который больше приличествовал бы убранству скромного деревенского домишки. — Ну ладно, идем… Только портрет своего егеря не забудь! Я его на стену повешу и продырявлю. А потом и твоя очередь настанет.

И, заметив ужас на лице Маши, добавил:

— Да нет, не этим продырявлю, а этим, — указал дулом пистолета на свой пах.

— Пошли! — Маша сморщилась, стараясь казаться удрученной, но смиренной.

На самом деле в голове ее уже возник план избавления от Мячика.

Позднее она будет убеждать себя в том, что не хотела этого, просто так вышло, просто обстоятельства сложились так, что у нее не было иного выхода.

Но на самом деле, поймав Мячика на элементарный понт по поводу его умения стрелять, она заранее уже все рассчитала. Просто в глубине сознания она надеялась на это, хотя не верила до конца, что получится.

Никем не замеченные, они прошли через кухню на черную лестницу. Уже поднимаясь по ней на чердак, Маша краем глаза заметила, как открылась дверь со стороны соседа, бизнесмена Кирсанова. Бросив туда быстрый взгляд, она успокоилась. Вроде бы дверь открылась только наполовину, и тот, кто ее открыл, видеть их не мог.

На чердаке был фонарь, и зайдя туда, Маша сразу же включила его. Указав на столб посреди чердачного помещения, она сказала Мячику:

— Целься сюда. Сколько раз попадешь, столько раз и будешь со мной.

Мячик распалился, раздвинул ноги, нацелил воздушку на столб и стал стрелять. Из пяти пуль только три попали в цель.

— А теперь давай я, — предложила Маша. — Я берусь попасть все пять раз. Каждый мой промах увеличивает твое счастье на один раз.

Мячик, удивленный неожиданными изменениями в поведении Маши, прямо на глазах превращающейся в какую-то амазонку, тем не менее вручил ей пистолет. И это стало главной ошибкой его двадцатипятилетней жизни. Маша быстро отскочила в сторону и нацелила пистолет прямо в лицо Мячику.

— А теперь, если ты от меня не отстанешь, я продырявлю тебя. Вернее, сначала то, что у тебя там, — она кивнула головой на Мячиковы штаны, — а потом все остальное.

— Чего, тля? — вылупился на нее ошалевший Мячик. — А ну, отдай пистолет, быстро!

Однако Маша всего лишь отступила на шаг. Мячик осторожно двинулся вслед за ней. Потом он вспомнил, что перед ним всего лишь воздушный пистолет, и буквально бросился на Машу.

Маша Соколова произвела в своей жизни всего лишь один выстрел. Но он был точен и разителен, как точечный бомбовый удар по самому уязвимому объекту противника. Пуля угодила Мячику прямо в глаз. Тот схватился за лицо, издал что-то нечленораздельное и несколько секунд спустя свалился на пол.

Маша стояла, наверное, минут пять в молчаливом оцепенении. Она не выпустила пистолета из рук, просто стояла и наслаждалась тем, что лишилась общества Мячика. В ней бушевали смешанные чувства: ликование от того, что она свободна от его притязаний, и одновременно нарождавшийся страх ожидания, что же теперь будет.

Очнувшись от оцепенения, она прислушалась. Было тихо, явно никто ничего не знал о случившемся на чердаке. Маша опустилась на корточки, достала из кармана халата сигареты с зажигалкой и закурила.

Когда сигарета догорела, она приняла решение. Засунув бычок обратно в пачку (чтобы не нашли!), собрав все свои силы, она подтащила Мячика к чердачному окну и осторожно приоткрыла створки, которые изнутри запирались на засов.

Во дворе было пустынно, лишь доносились звуки проезжавших по улице машин и троллейбусов.

Маша открыла створки и ногами в несколько приемов послала тело мертвого Мячика вниз. Она не поинтересовалась даже, куда приземлилось тело. Упадет ли оно вниз или куда-нибудь еще, ей было все равно. Этот акт она совершила, скорее повинуясь эмоциям. Человека более противного ей, чем Мячик, она не встречала в своей жизни. По большому счету она могла даже назвать его своим врагом. А враг должен быть повержен. То, что Мячик совершил этот полет по ее, Машиной, воле, придало ей уверенности и, можно даже сказать, привело ее психику в комфортное состояние.

Она погасила свет на чердаке и, засунув пистолет в карман халата, спустилась вниз по лестнице. Прислушавшись к тому, что происходит за дверью кухни, она поняла, что там царит тишина, и быстро вошла внутрь своей квартиры. Никем не замеченная, она дошла до дверей комнаты, зашла внутрь и бросилась на кровать.

Она лежала около часа, потом спохватилась. Прихватив с собой пакетик с мусором, вышла на улицу и, подойдя к ближайшим бакам, куда постоянно выкидывала мусор, засунула пистолет в пакет и небрежно закинула его в глубь бака.

Глава 14

— Виталий Оскарович, еще раз спасибо вам, вы мне очень помогли, — сказала Лариса, поднимаясь из-за стола.

— А куда вы так рано? — выражение лица Мышинского, бывшее еще секунду назад радостным, помрачнело.

— Мы с мужем едем по делу.

— По какому делу? — недовольно спросил Евгений, который только-только начал получать удовольствие от происходящего.

— Объясню по дороге, — отрезала Лариса.

Евгений покачал головой, внутри него благородной волной стала вскипать ярость усталого бизнесмена, которому в родном городе не дает отдохнуть собственная жена. Кроме того, она же и была инициатором этого похода.

Котов вообще заметил, что в последнее время Лариса раздражает его своей неуемной кипучей энергией. А то, что она постоянно умудряется искать приключений на свою… Евгений начал мысленно подбирать подходящее приличное слово, но так и не нашел его…

Словом, все приключения, которые она отыскивала в своей жизни и в которых так или иначе реализовывала свою энергию и интеллект, не нравились ему. Он до сих пор помнил, как прошлой осенью их обоих захватили в плен безжалостные и жестокие люди, и лишь вмешательство его, Евгения, родственника из ФСБ помогло им выжить.

Вот и сейчас наверняка что-нибудь опять… Он в раздражении бросил салфетку на стол, попрощался с Мышинским и вслед за супругой двинулся к выходу.

— Сейчас мы едем на квартиру, которую я купила для тети, — сказала Лариса, открывая «Вольво».

— Ты же выпила, куда ты сейчас поедешь?

Когда они отправлялись в ночной клуб, предполагалось, что по окончании ночной программы они свяжутся с их водителем Сергеем, чтобы тот приехал и забрал их.

— Сейчас не время обращать внимание на подобные пустяки! Садись!

Она уже собиралась заводить мотор, включила фары. Неожиданно ее внимание привлек номер стоящей впереди машины. Это была та самая «восьмерка», за рулем которой вчера находился бандит по прозвищу Клаус. Сейчас автомобиль был пуст.

«Ну а теперь, кажется, ясно все», — подумала она.

Ветерок легкого опьянения, который до того гулял в ее голове, улетучился. Ей нужно было срочно обдумать новые факты и то, что ей предстоит сейчас сделать. И верно ли то, что она собралась предпринять.

Прежде всего она набрала номер служебного телефона Журавленко, который тот сообщил ей сегодня утром на всякий случай. К ее удивлению, в этот поздний час тот еще был на работе. Журавленко несказанно удивился и даже попробовал пошутить о том, что, видимо, муж Ларисы все же не приехал. Однако она решительно оборвала намечавшийся флирт и сообщила ему, что машина, которую весь день искала милиция, находится у ночного клуба «Элит». Не дожидаясь благодарности, Лариса положила трубку и завела «Вольво».

Успешно преодолев расстояние в несколько кварталов, отделявших ночной клуб от дома на улице Московской, она припарковала машину у подъезда. На улице, несмотря на полночь, было довольно оживленно, поскольку в жару люди стремились дышать свежим воздухом именно в позднее время суток.

Лариса подняла глаза на окна третьего этажа и с удовлетворением заметила, что они светятся.

— Пошли! — скомандовала она мужу. — Ты у меня сегодня за охрану.

И, увидев насупившуюся физиономию супруга, подбодрила его:

— Ничего страшного, Котов. Думаю, все обойдется.

И стала стремительно подниматься вверх по лестнице.

На третьем этаже она свернула направо и нажала на кнопку звонка железной двери, за которой проживал бизнесмен Кирсанов. Спустя некоторое время за дверью послышалось шевеление, и после некоторого раздумья хозяин решил открыть дверь.

— Добрый вечер, извините, что так поздно, но у меня срочное дело, — сказала Лариса.

— Пожалуйста, — скривилось вытянутое лицо Кирсанова.

— Это мой муж, — представила супруга Лариса.

— Очень приятно.

Котовы вошли в квартиру Кирсанова, которая хоть и уступала по интерьеру их собственной, однако была отделана на хорошем уровне в евростиле. Кирсанов пригласил их в гостиную, которая располагалась у него как раз в той комнате в глубине квартиры, которая совпадала по планировке с комнатой тети Ларисы.

— Скажите, Владимир, вы посещаете ночной клуб «Элит»?

— Нет, — пожал плечами Кирсанов. — А что?

— А к вашей соседке напротив, Соколовой, сексуальные чувства испытываете?

Кирсанов нахмурился и недоумевающе перевел взгляд с Ларисы на Евгения, словно задавая ему вопрос, почему у него такая ненормальная жена. Но Котов также недоуменно пожал плечами. Кирсанов каким-то мямлящим тоном ответил:

— Н-нет… А почему вы…

— В таком случае, если вы не врете, — хлопнула в ладоши Лариса, — вы знаете обстоятельства убийства некоего Михеева, с которого начались печальные события в нашей квартире.

— С чего это вы… так решили? — спросил Кирсанов, еще больше нахмурившись.

— А с того, что вашу странную связь с этой блондинкой можно объяснить только таким образом. Иначе зачем эти странные встречи на черной лестнице? Итак, в ту ночь вы видели, как Маша поднимается с Михеевым на чердак, а потом решили сыграть на этом и стали ее шантажировать, утаивая этот факт от следствия. Вот только не совсем понятно, чего вы хотели от нее взамен, но полагаю, что речь идет о ее жилплощади. Вам ведь нужна еще одна квартира, рядом с уже имеющейся?

Поскольку Кирсанов хранил молчание, Лариса продолжила:

— А вообще вы, по-моему, большой интриган с неплохим чувством юмора. Кто, кроме вас, мог додуматься до столь нестандартного шага, как одновременные звонки в несколько контор по интимным услугам и в полицию нравов?! Вы понимали, что после всего этого подставленные сутенеры не оставят в покое близнецов Кузьминчуков, и они сочтут за благо съехать с этой квартиры. А Маша уступит вам свою комнату по дешевке. Что же касается Натальи Дебревой, то, учитывая ее эмоциональность на фоне развернувшихся в квартире событий, склонить ее к демпинговой цене на жилплощадь тоже не составит большого труда.

— А что, собственно, такого плохого я совершил? — спросил вдруг Кирсанов. — Что хорошего было бы в том, если бы эта девочка, которой бесстыдно домогался тот наглый тип и которого она совершенно правильно шлепнула, попала в тюрьму?

Лариса, к своему удивлению, не нашлась что ответить.

— Я так понимаю, что речь идет о той девушке, которую мы недавно наблюдали на сцене ночного клуба в голом виде… — вступил в разговор Евгений.

— Для меня все-таки было загадкой, почему она его грохнула, — усмехнувшись, произнес Кирсанов. — Неужели нельзя было обойтись чем-то другим. Теперь все понятно. Впрочем, я был уверен, что за этой Машей тянется какой-то очень таинственный шлейф той жизни, которую она тщательно скрывает от всех.

— Да, конечно, — согласилась Лариса. — Этот самый Михеев, который был связан с директором ночного клуба и, видимо, часто посещал клуб, случайно появился в квартире племянника хозяина, увидел в коридоре девушку и стал ее шантажировать. А потом ее увидели вы, видимо, в ту самую ночь, с которой все и началось. И подхватили переходящее знамя шантажа из слабеющих рук Мячика.

Кирсанов сначала усмехнулся, отдавая должное как сообразительности Ларисы, так и ее слогу, затем его лицо вдруг приобрело жесткие черты и он резко произнес:

— Короче, надо принимать решение. И я думаю, что оно должно быть однозначно в пользу Маши. Я знаю, что милиция считает Каменного виновным в смерти этого Мячика, которого я чести знать лично не удостоился, но весьма наслышан о нем от Маши. И думаю, что лучше будет, если она так и останется при этом мнении. Тем более что с покойников спрос вообще маленький.

— Вполне естественно! — ехидно отреагировала Лариса. — Потому что вам же так выгоднее.

— Да хрен с ней, с квартирой! — вдруг эмоционально воскликнул бизнесмен. — Вы правильно заметили, что я скорее интриган, шутник, нежели жулик… Я действительно видел Машу, поднимающуюся в ту ночь на чердак. Вернее, я видел какой-то женский силуэт. А когда наутро узнал о смерти некоего субъекта, про которого очень хорошо высказались братья-близнецы — в том смысле, что его рожу в три дня не обгадишь, — то, сопоставив то и другое, я понял, что, кроме Маши, убить его было просто некому. Но… — Кирсанов предупреждающе поднял вверх руки, — эти заявления я делаю не для прессы. И если у вас в кармане нет диктофона, то доказать вы ничего не сможете.

Лариса вздохнула. Действительно, прихватить с собой этот аппарат, вполне уместившийся бы в ее кармане, она не догадалась.

— Просто девчонку жалко, — продолжил Кирсанов и, выдержав паузу, которую Котовы не нашли чем заполнить, спросил: — Значит, по рукам?

Лариса после недолгого молчания выдавила из себя тихое «Да».

— Ну вот и отлично, — констатировал Кирсанов. — Как хорошо получилось — начали за упокой, а кончили за здравие.

Котовы распрощались с Кирсановым и вышли из его квартиры. И тут же наткнулись на волосатых братьев-близнецов, которые, переругиваясь между собой, поднимались к себе по лестнице.

— Здрасьте, поздравьте нас с освобождением, — потрясая бутылкой пива, сказал Лелек. — Надо же, никогда не думал, что такое вообще может со мной быть.

— Так я тоже не думал, — вторил ему Болек.

Братья вошли в квартиру и исчезли в ее глубине. Лариса уже собиралась спускаться вниз и догонять Евгения, который откровенно устал и скучал, слушая рассказы об очередном приключении своей жены, как вдруг ее поразила одна догадка.

— Женя, пойдем, посмотришь на апартаменты тети Кати, — окликнула она мужа.

Евгений уже собирался было возмутиться, но настолько устал, что махнул рукой.

— Там диван хотя бы есть? — спросил он.

Лариса машинально кивнула ему головой, а сама, войдя в коридор, быстро устремилась в комнату металлистов.

— Войдите! — развязно ответили оттуда.

— Ни в коем случае не пейте воду из чайника… Куда ты! — в отчаянии воскликнула она, бросаясь на Болека, который пытался утолить свою жажду прямо из носика.

— А в чем дело-то? — недоуменно уставился на нее Болек.

— Потому что на тот свет отправиться можешь…

Оба брата уставились на Ларису непонимающими взглядами.

— Я почти уверена, что ваш друг Макабр отравился из чайника, куда высыпал наркотик Саша Каменный.

Братья как по команде разом нахмурились. А Лариса четко восстановила события того вечера. Саша Каменный постоянно сновал из кухни в комнату с каким-то пакетом и жутко нервничал. Ларису еще поразило потом то, что следов от наркотика, которым отравился Макабр, не нашли. Просто никто не догадался проверить чайник, куда он его и высыпал. Самое удивительное, что металлисты должны были благодарить за то, что остались живы, господина Кирсанова, который своей шуткой спровоцировал их задержание. А так пострадал только один Макабр.

Лелек приблизился к брату, вырвал чайник у него из рук и осторожно открыл крышку.

— Ну и вонища! — констатировал он. — Иду выливаю всю эту фигню к чертовой матери!

Болек, однако, отобрал чайник у него из рук и сказал:

— Оставь для экспертизы. Мало ли что…

Лариса посчитала свой долг перед братьями исполненным и, не дожидаясь слов благодарности, исчезла из их комнаты.

Как только она вышла в коридор, ее взору предстала Маша Соколова, которая только что вернулась с работы в ночном клубе. Она тихо поздоровалась и всунула ключ в дверь своей комнаты.

— Маша, — как можно мягче обратилась к ней Лариса, — я все знаю.

Рука девушки застыла с ключом в дверной щели.

— Что… все? — упавшим голосом спросила она.

— И про Мячика, и про ночной клуб.

Маша повернула к Ларисе свое лицо, и в глазах у нее застыли слезы. Лариса говорила так убедительно, что Маша даже не потребовала никаких доказательств. Она просто спросила:

— И что теперь?

— Прежде всего мне хотелось бы с тобой поговорить.

Маша обреченно отворила дверь и пропустила Ларису в комнату.

Разговор затянулся на час. Евгений мирно похрапывал на диване находящейся на ночном дежурстве медсестры Натальи Дебревой, ключ от комнаты которой у Ларисы в силу ее особых отношений с хозяйкой был.

Маша пересказала Ларисе всю свою историю, не утаив при этом ничего. Закончила она словами:

— Сначала я не жалела, что убила его. Но сейчас осознаю, что не могу жить с таким грузом на сердце.

— Жизнь на этом не кончается, — ответила ей Лариса.

— Не знаю… — тихо сказала Маша. — Вы пойдете и все расскажете милиции?

Она подняла на Ларису свои печальные глаза.

— Ты требуешь от меня ответа, которого сейчас я не могу тебе дать. Я очень устала… Давай решим все завтра утром. Мне просто надо подумать. Скорее всего я этого не сделаю…

Маша покорно кивнула. Когда она провожала Ларису до дверей своей комнаты, в ее глазах снова появились слезы.

Лариса хотела сказать еще что-то, но не нашла подходящих слов и просто кивнула ей на прощание. Подняв с дивана недовольного Евгения, она вывела его на улицу и усадила в машину.

Через полчаса Котовы уже спали в своей супружеской постели.

А утром, когда Лариса вновь припарковала свой «Вольво» у знакомого трехэтажного здания на Московской и увидела машину «Скорой помощи», в груди ее все похолодело.

Спустя несколько минут она узнала, что Маша Соколова ночью приняла большую дозу успокоительных таблеток и ее слабый организм не вынес этого.

Эпилог

— Сказать честно, мне очень жаль Машу, — сказала Лариса сидевшему напротив нее следователю Журавленко, которого она после завершения дела уже по заведенной традиции пригласила к себе в ресторан.

Евгений уехал в Москву вчера, проведя неделю на даче с тестем, разбавляя пребывание там рыбалкой и возлияниями. Под влиянием природы, в которую он окунулся после долгой с ней разлуки, он откинул напрочь намерения уделить время семье и в одиночестве за удочкой думал о чем-то своем, вечном, вероятно, о душе.

Впрочем, Лариса могла лишь догадываться, о чем думал там ее муж, она не придавала этому большого значения. На днях должна была приехать из Молдавии тетя, и ее следовало убедить в том, что приобретенная ей жилплощадь является удачной покупкой и по возможности смягчить удар, который хватит тетю при известии о том, что совсем недавно в этой коммунальной квартире было совершено четыре убийства и одно самоубийство. И эти невеселые события оставили в душе Ларисы, увы, печальный след.

Журавленко задумчиво прожевывал венский антрекот с луком, и мысли его для Ларисы оставались загадкой.

— Я до сих пор чувствую себя ответственной за ее смерть.

Журавленко по-прежнему молчал.

— Просто не предполагала, что все может так обернуться, — послала в его адрес следующую фразу Лариса. — Что вы молчите, сказали бы что-нибудь, что ли?

— А что я могу сказать? — отозвался следователь. — На вашем месте я бы тоже переживал. Кстати, если бы не вы, никто бы, наверное, так и не догадался, что первый кирпич в стену убийств в коммунальной квартире заложила именно она.

— То-то и оно, — вздохнула Лариса. — Я, оказавшись обладательницей ее тайны, решала для себя сложную моральную проблему. С одной стороны, преступник, какими бы намерениями он ни руководствовался, должен быть наказан. А с другой — я на ее месте, наверное, поступила бы так же. И единственное, за что я себя виню, что вовремя не смогла принять правильное решение. Если бы я твердо сказала ей тогда, что не выдам ее тайны (а Кирсанов, кстати говоря, был согласен держать свое слово), этого не случилось бы.

— Не надо винить себя, Лариса, — сказал Журавленко. — Может быть, это слишком грубо и цинично, но я с моральными проблемами, подобными вашей, сталкиваюсь довольно часто. Но я всегда вынужден держать сторону закона.

Лариса нахмурилась. Слишком уж патетически прозвучали слова следователя, представителя той самой системы, которая, по общему признанию, почти полностью коррумпирована и выбирает скорее не сторону закона, а сторону того, кто больше отстегнет. Однако ресторанная обстановка не располагала к дискуссии по столь щекотливому и наверняка неприятному для Журавленко вопросу, и Лариса промолчала.

— К тому же она сама говорила, что больше не может жить с грехом на душе, — завершил свою мысль Журавленко.

— Кстати, вы так и не рассказали мне о судьбе Чуканова, дяди Каменного и его подручного Клауса, — переменила тему Лариса.

— Клаус во всем признался. Мы взяли его прямо у ночного клуба спустя час после вашего звонка. Он не стал кобениться и сдал своего шефа Чуканова, который, не доверяя своему племяннику, решил убрать его, чтобы тот не болтнул чего лишнего. Самого Чуканова арестовали утром. К сожалению, с его арестом были небольшие осложнения, так как у него оказалось немало покровителей наверху. Но под тяжестью улик рухнул и он.

— Никак не могу понять, неужели у людей начисто отсутствуют не только совесть, но и элементарные родственные чувства! — воскликнула Лариса.

— Да дело в том, что криминал не знает ни национальных, ни половых, ни, увы, родственных различий.

Журавленко с аппетитом посмотрел на принесенный ему вишневый пудинг.

— У вас прекрасные блюда, Лариса… Просто великолепные…

— А сама я готовлю не хуже, а может быть, даже и лучше, — в ее глазах зажглись кокетливые огоньки.

— Это что — приглашение к визиту? — игриво спросил Журавленко. — Ваш муж, кажется, снова отбыл в Москву?

— Да, — со вздохом ответила Лариса. — Но давайте пока все же ограничимся рестораном.

— Могу ли я надеяться…

— Надежда, как известно, дорогой Дима, умирает последней, — напыщенно прервала его Лариса. — Просто сейчас я еще не созрела для этого…

Оглавление

Новая русская

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Эпилог

Хочешь жить — стреляй!

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg