«Ближний бой»

Олег поднялся на пятый этаж, разыскал нужную квартиру и позвонил. Дверь открыл высокий, крепкого сложения мужчина лет шестидесяти, в очках и в рабочем фартуке.

— Олег Беляев? — спросил он.

— Да, это я. Здравствуйте. Вы отец Андрея?

— Он самый. Меня зовут Николай Петрович. Проходите, не стесняйтесь. Тапочки надевайте.

Старик говорил каким-то негромким, подрагивающим голосом, сразу вызвавшим в Олеге смутную тревогу.

Он шагнул в маленькую прихожую. Раскрытая дверь вела в единственную в квартире комнату.

— Андрей еще не приходил? — спросил Олег, снимая ботинки.

Но старик уже ушел на кухню. Переобувшись, Беляев последовал за ним.

Навстречу из кухни вышла девушка лет двадцати. Олег посторонился, пропуская ее. Чуть выше среднего роста, с рыжевато-русыми волосами, шелковистыми волнами спадавшими на плечи, и огромными зелеными глазами, она сразу притягивала взгляд. Лена, невеста Андрея, догадался Олег. Андрей писал ему о ней. Через неделю должна состояться их свадьба. Собственно, на нее и приехал Беляев в Москву из далекого уральского города.

— Так это вы Олег? — спросила она, протягивая ему руку. Беляев, смутившись, пожал ее. — Андрей мне рассказывал о вас, как вы с ним служили в Чечне.

— Да. Он спас мне жизнь.

Девушка промолчала. Олег только сейчас обратил внимание, что она очень бледна.

Старик уселся у окна и взял в руки ботинок. Беляев (опять же из писем друга) знал, что Николай Петрович работает в «Ремонте обуви» и берет работу на дом. Поэтому сапожный запах, фартук и кухня, превращенная в мастерскую, его не удивили. Он присел на свободный табурет и в упор взглянул на старика.

— Что-то случилось? — спросил он. На подоконнике стояла початая бутылка водки.

Старик плеснул себе в стакан немного спиртного и залпом выпил.

— Андрея позавчера убили.

Беляев перевел взгляд на девушку. Скрывая выступившие слезы, она отвернулась и быстро ушла в комнату.

— Вот так, — добавил старик, поставил стакан и вытер рот тыльной стороной ладони. — Выходит, ехал на свадьбу, а попал как раз на похороны.

У Олега сжалось сердце. Он смотрел на старика, не в состоянии до конца осмыслить его слова.

— Выпьешь? — спросил тот.

— Как же это? — опомнился наконец Олег, пропустив его предложение мимо ушей.