«Исчезнувший»

На дворе царили зима, ночь и жуткий минус в смысле градуса. А я торчал в салоне «Волги», не имея даже призрачного шанса оказаться в ближайшие несколько часов в своей теплой постели. Причина банальна – нужда и бессердечное начальство требовали моего присутствия на ночных улицах. Цель – транспортировка пассажиров из пункта А в пункт В. Ну, или еще куда. По желанию.

Впрочем, в машине было тепло – ни двигатель, ни печку я не выключал, даже мысли такой не имел. Во-первых, было жалко себя, который при таком поступке рисковал мгновенно, как мамонт, вымерзнуть. А во-вторых, потому что при таких холодах вообще не рекомендовалось ничего выключать, ибо потом хрен заведешь.

Тихо мурлыкало радио. Ему было плевать, что за окном потрескивали недобрых минус сорок. А мне было плевать, что ему плевать. Я был занят важным делом – ожидал прибытия поезда на три сорок. Собственно, на сам поезд тоже было плевать – куда больше меня занимали люди, которых он собирался высадить в нашем городе. Потому что у этих людей будут только два варианта – либо остаться на вокзале, ожидая, пока начнут ходить автобусы и трамваи, либо нанимать такси. Топать пешком по заснеженным ночным улицам, да еще при минус сорока вряд ли кто из них захочет. На такое способен только Федор Конюхов, когда ему очередной спонсор подгонит очередную пару лаж да баночку консервированной фасоли. Только Федор, насколько я знал из выпусков новостей по радио, в данный момент героически топал к Южному полюсу и, кажется, одну лыжу уже сломал. Так что с этой стороны я был застрахован – из остальных пассажиров поезда на три сорок никто не отважится на подобный героизм, как пить дать. Значит, кому-то из них понадобятся мои услуги.

Рядом, на стоянке такси, коротали время еще четверо таких же бедолаг, как я. Конечно, можно было собраться всем в одной машине на предмет скоротать время за игрой в дурака, однако ночь и дремотное состояние убивали всякое желание сделать это. К тому же среди них не было никого из нашего третьего таксопарка. В любое другое время можно было бы вылезти и поскандалить на предмет того, что они вперлись не на свое место, поскольку железнодорожный вокзал по негласной традиции считался нашей, третьего таксомоторного, вотчиной, но не сейчас. И дело не в холоде – хороший хипеш как раз таки неплохо разогревает. Просто при таком смешном количестве извозчиков клиентов хватит на всех. Да и потом – проводить время за карточными играми в незнакомой компании не в моих правилах. Не потому, что общение с незнакомцами оскорбляло мою патрицианскую сущность, просто общение общению – рознь. К примеру, играть с такими в карты, на мой взгляд – непростительная глупость. Как говаривал один знакомый шулер – нас, шулеров, так сразу не узнаешь. Мы крап не на лоб себе наносим, а на «рубашку». Собственно, это и стало главной причиной того, что я воздержался от соблазна скоротать время за партейкой-другой. Прошу заметить – без особого труда воздержался. Карты – это вообще не моя стихия. Там думать надо.

Кроме радио, брутально оравшего, что оно забирает свой портвейн и покидает даму сердца, ничто не смущало мой слух. Вокзальный диктор молчал, тем самым прозрачно намекая, что сбоев в движении поездов не предвидится. Сей факт радовал – не хотелось бы зря проторчать под зданием железнодорожного вокзала черт знает сколько времени. Оно, конечно, с точки зрения архитектуры и исторической ценности очень красивое и все такое, только мне в рабочее время – а сейчас у меня, натурально, было рабочее время, ибо таксист – как правило, не до эстетических изысков.

Можно было, конечно, плюнуть на все и рвануть к какому-нибудь ночному клубу. Аккурат в это время там заканчивалась программа, и народ начинал расползаться. Но я хорошо знал тамошнюю публику – пьяные деловые, приблатненные и авторитетные, да их хипешные то ли шлюхи, то ли жены. Нет уж, увольте. Сегодня меня такие клиенты не привлекали. У этой публики было только одно несомненное преимущество – она частенько расплачивалась либо с пьяной щедростью, либо с пьяной глупостью. Но этот плюс легко перекрывался огромным минусом – с тем же успехом они могли устроить разборки в моем такси, возможно – с моим же участием. А я по случаю ночи и холодов был, что поменявший кожу рак – конечности плохо слушались, голова туго соображала. Ну, и так далее – симптомы можно перечислять долго. До самого прибытия вожделенного поезда.

За пределами стоянки покрывались инеем еще с десяток машин – частники. Некоторые из них даже выбрались наружу и теперь активно практиковали прыжки в высоту – опять же, борясь с недетским морозом. Для чего им понадобилось демонстрировать свою прекрасную физическую форму, когда до прихода поезда оставалось еще минут сорок – только они сами и знали. Скорее всего, простое честолюбие и желание повыпендриваться друг перед другом.

Частники вообще проявляли куда большую активность, чем мы, таксеры в законе. Всеми силами старались вытащить у нас изо рта честный кусок хлеба, причем, чем больше, тем лучше. Но и с ними скандалить никто не собирался. Лет пять назад, когда они только начали плодиться, что грибы после дождя, кое-кто из наших провел с ними пару бесед, но как-то лениво, перекатывая бычок из одного угла рта в другой. Беседы были не сказать, чтобы агрессивными, и скорее преследовали своей целью объяснить, что на стоянке такси могут обретаться только машинки, помеченные черными шашечками в два ряда. Частники оказались людьми понятливыми, стали держаться от стоянок подальше, но исчезать, как класс, ясное дело, даже не подумали. Как-никак, пришел махровый капитализм со сплошной конкуренцией, так что они были в своем праве. Честным же таксерам оставалось только терпеть. Без надежды, простите, перетерпеть. А раз такой надежды не существовало, то самое разумное из оставшегося было – плюнуть и растереть. Что большинство из нас и проделали. Я в том числе.

Долгое ожидание, гудение печки и теплота в салоне разморили меня. Я не заметил, как закрыл сперва один глаз, потом второй, а потом и вовсе задремал.

Ненадолго, впрочем. Даже сна никакого посмотреть не успел – по крыше отчаянно заколотили, и пришлось проснуться. Приоткрыв форточку, высунул голову наружу, мечтая обложить подонка матерными словами по самое «не хочу». Потому что доподлинно знал, что это не клиент – диктор тоже не торопился просыпаться, чтобы объявить о прибытии нужного состава. Предположить же появление случайного клиента в начале четвертого ночи в сорокаградусный мороз в районе железнодорожного вокзала мог либо неисправимый оптимист, либо неизлечимо больной человек. Я себя к таковым не причислял. А потому логически вывел, что гражданин, колотивший по крыше машины и нарушающий мой сон, прибыли никакой принести не может, а вот разбудить уже разбудил.

Но по другую сторону калитки стоял всего лишь Валерка Четыре Глаза – самый скромный и тихий парень в нашем третьем таксопарке.

Я удивился. Потому что скромным и тихим парням по определению не положено шарахаться в такое время по такому морозу, да еще и в таком виде. Фигура коллеги была крайне растрепанна и боса на голову. Окуляры, источник его прозвища, сбились на сторону, и каким образом он их не потерял – для меня осталось загадкой.

– Четыре Глаза, чтоб я так никогда не жил! – сердито удивился я. – Ты почему здесь в такое время? И в таком веселом виде? Мне завидно.

– Ых-холодно, Мишок! – сообщил он.

Я понял намек. Я не такой тупой, каким отражаюсь в зеркале. Открыл запор на передней пассажирской двери, и Четыре Глаза, трусцой обежав машину, забрался в салон. И сразу принялся яростно натирать уши ладонями.

– Замерз? – посочувствовал я. – А потому что нехрен по такому минусу в одном неглиже носиться.

– В чем? – он мельком глянул на меня, не перестав теребить уши.

– В неглиже, – объяснил я. – Это состояние полной раздетости.

Четыре Глаза, вообще, был умный мужик и не мог не знать, что есть «неглиже», так что можно было не объяснять значение этого слова. Но, когда трешь уши с таким остервенением, сложно уловить, что тебе говорит собеседник. Он и не уловил. А я не удержался от подначки. Такой вот я нехороший человек. Даже в отношении своих друзей. Мало меня в детстве пороли. Хотя, казалось бы, куда больше? Все время жопа синяя была.

– Я в куртке, – подумав, сказал Четыре Глаза.

– Ага, – я не стал спорить. – Теперь еще и в машине. Это тебя не оправдывает. И вообще, я твою голову имел в виду. Дети у тебя уже есть, так что теперь она твой главный орган. А прогулки по сорокаградусному морозу без головного убора обычно менингитом заканчиваются. Я тебе как доктор доктору говорю. В общем, рассказывай свою страшную сказку.

Но Четыре Глаза молчал. Яростно продолжал теребить уши – и молчал. Не думаю, чтобы опять не услышал меня. Скорее – просто собирался с мыслями. Поэтому я не торопил. Закурил сигарету и ждал, пуская дым кольцами. И минуты через две он начал колоться.

– Я, Мишок, сегодня в «Колизее» отдыхал.

Сказано было таким тоном, что я слегка подрастерялся. Было непонятно, как следует реагировать на это признание. То ли хлопнуть коллегу по плечу и восхищенно заорать: «Браво, Валерка! Ну, ты, брат, даешь!». То ли презрительно сплюнуть в его сторону и обронить через губу нечто вроде следующего: «Да как ты мог, хуцпан позорный, в такое место зарулить? Ты же весь наш таксопарк позором покрыл!». Хотя – что может быть хорошего или плохого в том, что человек сходил в «Колизей»? Нормальный ночной клуб с полным набором радостей жизни – ресторан, бар, казино, бильярдная. Для простых работяг типа меня или Четырехглазого, конечно, дороговато, но раз в полгода и мы могли себе позволить такую роскошь. Правда, Четыре Глаза – человек до неприличия семейный, так что ему подобное удовольствие по всем законам логики должно перепадать реже. Но он ведь тоже человек, да?!

– С Любавой отдыхал? – уточнил я.

– Нет, – насупился он. – Я Любаву с пацанами на две недели к теще отправил.

– Ясно. Решил себе холостяцкую вечеринку устроить?

– Что-то вроде того, – он еще больше насупился. Словно я уже начал вершить над ним товарищеский суд с непременным вынесением порицания за аморалку. А ведь я и в мыслях ничего подобного не держал, вполне понимая его со своей мужской колокольни. Очень впечатлительный молодой человек – Валерка Четыре Глаза. Наверное, даже пеленки во младенчестве пачкать стеснялся. Но ведь пачкал, да? Жизнь – она такая. – Что я – не могу, что ли, от семьи отдохнуть? Имею право.

– Конечно, – я поспешил успокоить его. – Безусловно. Я даже больше скажу – всенепременно. Ты только давай, ближе к телу, а то я до конца истории не доживу. Что с тобой там приключилось?

– Я, Мишок, никого не трогал, – зачем-то сразу предупредил он. – Я не буянил даже. Я вообще трезвый был – всего сто граммов принять успел.

Ну да. Знаю я, как он умеет сто граммов принимать. Организм у него к переработке алкоголя не приспособлен, вот что. Ферментов нужных не вырабатывает. Так что порой ему и ста граммов за глаза хватает. Но то, что буйным при этом он никогда не бывал – факт. Не тот склад характера. Поэтому я на всякий случай кивнул, давая понять, что верю ему и он может продолжать.

– Я, Мишок, девицу там подклеил. Ну, высший класс – все при ней. А что – смотрю, сидит, скучает. Пригласил потанцевать. Потом еще раз. Потом в третий раз пригласил, а тут меня местная охрана схватила, в угол зажала и полную запазуху напихала. Ур-роды! – он огорченно шмыгнул носом. – А главное, Мишок – они у меня бумажник забрали. А там деньги и документы. Куда я без документов? Меня ведь теперь никто и на линию не выпустит.

– Плохо, – посочувствовал я. – А что та шикса?

– А я откуда знаю? Пока это бычье меня буцкало, она куда-то испарилась.

– Так может, она не при чем? Может, ты там между делом стулья ломал? Клиентам в тарелки плевал? А может, танец живота сбацать попытался, а людям техника исполнения не понравилась?

– Да говорю же – трезвый я был! Еще эти козлы мне все время приговаривали – не лезь, козел, в чужой огород, типа, девушка занята и все такое. Короче, Мишок, вломили мне однозначно за нее. Да хрен с ней! Вломили – и вломили. Что, в первый раз, что ли? А вот как мне без документов быть?

– Дело твое – труба, – сообщил я, хотя, подозреваю, он и сам догадывался об этом. – Надо ехать, твои документы вытаскивать.

– Вдвоем? – Четыре Глаза с тревогой посмотрел на меня. И я прекрасно понял его состояние. Он, в конце концов, не был идеальной машиной для убийства, а был простой книгочей и буквоед. Иными словами, если мы поедем за документами вдвоем, это будет равносильно тому, как если бы я поехал туда один. Хотя я тоже далеко не идеальная машина для убийства. Но у меня и в армии специализация серьезная была, да и после я не давал себе расслабиться. Вернее, это жизнь все время подсовывала мне какие-нибудь забавные хипеши, держа в постоянном тонусе. Короче, исходя из этого, таки можно сказать, что по сравнению с Четырехглазым я таки был Идеальной Машиной. Ну, почти. Однако я себя с ним не сравнивал. Я свои шансы оценивал трезво – особенно когда был трезв. Поэтому сказал:

– Мне нравится ход твоих мыслей. Ты, пока сюда бежал, никого из наших не видел?

– Если бы видел, я бы пешком не бежал, – он грустно мотнул головой. – Только Рамс у «Колизея» торчал, но я к нему подходить не стал.

– Правильно, – кивнул я. – С ним на разборку ездить – только несварение желудка зарабатывать. Опять будет по-грузински ругаться, а потом ему дадут по голове или в третий раз челюсть сломают. Придется ехать вдвоем.

Мне не очень улыбалась такая перспектива. Четыре Глаза, судя по всему, тоже был от нее не в восторге. И он предложил:

– Слушай, Мишок, это глупо. Может, поищем кого-нибудь?

– Ты простудился, Четыре Глаза. Где мы сейчас кого-нибудь найдем? Половина наших в такую погоду вообще по любовницам разъехалась. Лежат сейчас в теплых постельках, кости греют. А другая половина кофе лошадиными дозами хлещет в каких-нибудь тошниловках, где их сам Макарец днем с огнем не найдет. А за остальными – что, по всему городу гоняться?

– Ы-ых! – вздохнул Четыре Глаза. – И что делать?

Хороший вопрос. На него еще, помнится, Чернышевский пытался ответить. Помер, а ответа так и не нашел. Я помирать пока не собирался, тем более, что я был далеко не Чернышевский. Я был совсем даже Мешковский. Поэтому хлопнул ладошкой по баранке и повторил:

– Ехать вдвоем.

– Но это глупо, – Четырехглазый тоже не стал искать новых вариантов.

– Задолбал! – разозлился я. – Тогда живи без ксивы. Я тебя что – как девочку уламывать должен, натурально?

– Да ладно тебе, Мишок, – струсил он. – Вдвоем – так вдвоем.

И чего, спрашивается, ломался? Как будто это ему там придется с нехорошими шлимазлами терки тереть!

Езды от вокзала до «Колизея» по безлюдным улицам было всего ничего – минут пять неполных. Будь клуб подальше, и Четыре Глаза себе точно чего-нибудь, да отморозил бы.

Я остановился напротив и осмотрел здание. Для определения нашлось только одно слово – типичное. Трехэтажное, в одних сплошных огромных окнах. Окна, правда, были задернуты плотными темными шторами, прятавшими свет и, возможно, слегка глушившими доносящийся изнутри грохот музыки и прочие шумы буйствующей публики (хотя в звукоизоляционных свойствах штор я сильно сомневался). Зато снаружи фасад был весь в светящихся гирляндах и весело подрагивал от происходящего внутри. С учетом того, что снег множил сияние, смотреть было не то, чтобы больно, но слепило изрядно.

На стоянке перед «Колизеем» все было забито машинами. Веселье близилось к финалу, но только близилось. Может, кто-то уже и отправился по домам, но основная масса только привыкала к этой мысли. Так что выискивать на парковке свободное место с целью втиснуть туда такси я даже не стал – лишняя трата времени. Да и, случись что, ноги будет делать неудобственно. Пока преодолеешь все эти виражи-повороты, тебя десять раз догонят и лобовуху выбьют. А может, чего и посерьезнее.

Поэтому я посмотрел на Четыре Глаза и сказал:

– Ну что, друг? Беги, вызывай своих обидчиков.

– Я?! – он округлил глаза.

– Нет, блин! Дедушку Мороза кликнем!

– Мишок, я того… Не по себе мне как-то…

– Не по тебе ему, – проворчал я. – Как в хипеши влипать – так в самый раз, а тут застеснялся. Беги, потому что кроме тебя некому. Я там никого не знаю. Да и не пустят в таком виде.

Четыре Глаза осмотрел меня с ног до головы и вынужден был согласиться. А куда деваться, если одет я был и в самом деле не очень презентабельно – потертый, домашней вязки свитер, хоть и теплый, но с вытянувшимися до безобразия локтями, на ногах – кеды образца того года, когда наши в первый раз на Олимпиаде выступали. Они, кстати, казались единственной более-менее приличной вещью в моем нынешнем гардеробе, однако даже их я эксплуатировал далеко не первый год. Короче, в таком виде я бы за своего в психлечебнице сошел, или на тусовке бомжей, но никак не в ночном клубе. И Четыре Глаза тяжело вздохнул.

– Да. Тебя туда не пустят. – Потом подумал и добавил: – Давай полтинник.

– Какие дела?! – Я вытаращился на него. – Что я еще могу для тебя сделать? Трусы на портянки порвать?

– Я портянок не ношу! – огрызнулся коллега. – А там вход платный.

В этом смысле он был прав, а потому я достал прямо из кормушки деньги и протянул ему:

– Держи. И не хипешуй там. Просто выведи их на улицу – разбираться здесь будем.

Он кивнул и выбрался из машины. Я проводил его взглядом – признаться, тяжеловатым – и занялся приготовлениями к разборкам. Что, впрочем, много времени не отняло – просто вынул из-под сиденья монтировку и засунул ее в рукав свитера. Типа, замаскировал. После чего тоже покинул салон и попытался заценить обстановку.

Заценять было особенно нечего. По случаю предутреннего часа вокруг царили тишь да гладь. Все, как у Лондона – который не столица Англии, а Джек. Белое безмолвие (наглядное пособие). Только дискотека на третьем этаже «Колизея» глухо бухала, но это не в счет. Единственным, кроме меня, человеком во всем этом белом безмолвии оказался легко одетый парнишка лет двадцати с небольшим, торчавший у входа в клуб. Он курил сигарету, но зачем – ума не приложу. Спорю, что вкус к жизни у парня отморозился в тот самый момент, когда он поимел неосторожность покинуть здание. Поэтому теперь даже не пытался согреть себя прыжками да ужимками, решив, что без разницы, как замерзать – стоя или на лету. Просто стоял, нахохлившись, и изредка пускал струю дыма. Причем, клянусь, промежутки между выдохами с каждым разом становились все продолжительнее. Состояние паренька было мне близко и понятно – я и сам успел прийти к выводу, что не доживу до возвращения Четыре Глаза, околею к чертовой матери. Не понимал другого – какого рожна ему приспичило курить на улице? Тем более с одежде, сезону явно не соответствующей? Насколько мне было известно, никто не воспрещал делать дымить внутри здания. Видимо, работник клуба – может, администратор, а может, еще какой гардеробщик. Весь в заботах о здоровье клиентов.

Однако до возвращения Четырехглазого я таки дожил. Даже не смотря на то, что мой пострадавший коллега отсутствовал довольно долго. Куда дольше, чем могло потребоваться, чтобы войти внутрь и вызвать человека – или людей – на улицу.

Он появился в сопровождении чего-то длинного и плохо гнущегося – то ли от холодов, то ли просто природа не доработала. Но это длинное было явно человеком, мужчиной во цвете лет, и выглядело достаточно крепким, чтобы я испытал определенные опасения. Успокаивало, что противник один.

Они пересекли дорогу и остановились напротив. Я отметил, что в облике Четырехглазого произошли определенные перемены. Во-первых, он стал выглядеть куда менее растрепанным – видимо, успел привести себя в относительный порядок в комнате с двумя нулями, хотя я его об этом не просил. Но это можно было отнести к положительной части. Зато, во-вторых, в дополнение к двум своим парам глаз умудрился приобрести где-то внушительных размеров фингал, и это был уже изрядный минус. Я напрягся.

– Этот, что ли? – спросил несгибаемый крепыш, указывая на меня, но обращаясь к Четырехглазому. И остался без ответа, потому что коллега, проигнорировав вопрос начисто, заговорил со мной:

– Вот, Мишок. Это начальник охраны «Колизея». Он меня в первый раз не бил, а пять минут назад синяк поставил.

– А ты чего – деловой? – слегка даже осторожно спросил начальник, и его немигающий взгляд воткнулся теперь в меня. Но ему, невезучему, опять пришлось остаться без ответа. Потому что я тоже проигнорировал его, обратившись к Четырехглазому:

– А те шлимазлы, которые ксиву отобрали?

– Они меня к нему и направили.

И только теперь я почтил главу клубной охраны своим высочайшим вниманием. Осмотрел, брезгливо и надменно, и обронил с губы – как шубу с барского плеча:

– Ну и нахрена? Ну, понимаю – побили. Ксивы нахрена забирать?

– Ты кто такой? – мужчинке не очень понравился мой тон, и он выпятил грудь, стараясь казаться еще внушительнее. Так жабы на болоте делают, когда цаплю на испуг берут. Я сам видел. – Кто ты есть по жизни, чувак?

– Я так, – сказал я. – Я по жизни до ветру выскочил. Я тебе вопрос задал, недоразвитый. На пальцах повторить?

Может, и не стоило разговаривать с ним в таком тоне и такими словами. Может, нужно было нежно и ласково, как с девушкой. Но, во-первых, вопрос не казался мне особо сложным – ну, вернуть документы, и все. А во-вторых, я был недовыспавшийся, а потому хотел покончить со всей этой тягомотиной побыстрее. Если бы знал, что народ в «Колизее» работает нервный, может, и постарался действовать осторожнее. Но я не знал. А вышибала обиделся. Протянул к моей морде растопыренную ладошку и спросил:

– Ты чего – проблему наживаешь, придурок?

Я взял его за пальцы и выгнул их. А чего, в самом деле? Они так красиво болтались перед самым моим носом, что просто грех было не воспользоваться.

– Ксивы верни, – попросил я.

Он слегка подогнулся в коленях – оказалось, не совсем монолитный, – и разнервничался. Возможно, душила обида за то, что не успел вовремя убрать пальцы. А может, и то обстоятельство, что пришлось сгибаться – пусть даже слегка и только в коленках – сыграло свою роль. В отместку охранник попытался меня ударить. Сперва левой рукой. Но когда я посильнее выгнул его пальцы и удар ушел куда-то в молоко, то лягнул ногой.

Попал, между прочим, в бедро. Стало больно. И даже обидно – понять, что на месте удара будет синяк, труда не составило. Вы можете начинать смеяться, но я совсем не любитель синяков по всему телу, хоть иногда и случается. Как абстракция они были, возможно и неплохи. Только я не любитель абстракционизма. А если брать более приземленные материи, то я даже не мазохист – не знаю, хорошо это или плохо. На мой взгляд – хорошо. И менять свои вкусы я не собирался. Осерчал, выронил из рукава монтировку и сунул ее охраннику между ног. Когда тот согнулся пополам, добавил сверху по голове. Не сильно – до легкого звездопада. Мне совсем не улыбалось, чтобы он потерял сознание. Я хотел с ним еще за жизнь пообщаться. Но сперва охлопал на предмет обыскать, извлек из кармана бумажник и открыл оный. Подарка для Четырехглазого там не было. Деньги, карточки и прочая дрянь. Даже паспорт и водительские права – но к Четырехглазому они не имели никакого отношения. Документы коллеги находились где-то в другом месте. Это было хуже, но не смертельно.

– Твоей ксивы тут нет, Четыре Глаза, – огорчил я его, протягивая бумажник. – Только этого хуцпана бумаги. На, возьми. К восьми утра в таксопарк подтягивайся. Он туда твои документы доставит. Там и обменяетесь.

Четыре Глаза неуверенным жестом принял бумажник и на всякий случай поинтересовался:

– Что, вместе с деньгами, что ли?

– Они ведь твои бабки тоже не вернули? – спросил я. – Так что не парься. Если что – завтра утром посчитаетесь. Я постараюсь успеть, чтобы при этом присутствовать. И мой совет прихвати – не попадай ты больше в такие хипеши. У тебя получится. Ты же мирный человек, Четыре Глаза. Что на тебя нашло?

– Не знаю, – все многочисленные гляделки коллеги, и даже фингал под ними, выражали отчаяние. – Я ведь просто телку хотел снять. Кто же знал, что так получится?

– Вот и доснимался, – резюмировал я. И решил немного поморализаторствовать. А чего – другим можно, а мне нельзя? Это же не значит, что я готов подписаться под каждым сказанным словом. Просто понты понарезаю – для себя, ничего кроме. Ну, а если мои слова и на него повлияют – тоже неплохо. – Чистоту семейных отношений блюсть надо, это я тебе как эксперт говорю. Взялся за Любаву – вот и держись за нее. Она у тебя мягкая и теплая. И нечего от добра добра искать. Все, вали.

Моя речь в защиту семейных ценностей произвела впечатление. Теперь Четыре Глаза всем своим видом выражал раскаяние. Я готов был последние носки прозакладывать – в ближайшие полгода его налево не потянет. Неплохой результат для меня, как для психолога, мягко говоря, начинающего.

Но один нюанс, оказалось, до Четырехглазого так и не дошел.

– Как валить? – удивился он. – А ты?

– А мне еще с товарищем побеседовать надо, – я небрежно мотнул пальцем в сторону лежащего тела. – Вали, друг. Ты мне только мешать будешь. Отвлекать, с советами ненужными лезть. Ни к чему это.

– Ага, – Четыре Глаза попытался сделать вид, что все понял, хотя по тону было ясно – ни хрена он не понял. – А на чем валить?

– Найди Рамса. Сам же говорил, что он где-то здесь ночует. Вот на нем и вали.

Кажется, наконец дошло. Во всяком случае, Четыре Глаза, на ходу засовывая трофейный бумажник в карман, таки отправился на поиски нашего коллеги, который мог бы доставить его домой. А я остался наедине с телом, до которого нужно было донести кое-какие простые истины. Снова склонился над ним и попытался представить, что оно сейчас чувствует и какие мысли про меня думает. Понять противника, как по секрету шепнул мне однажды Александр Васильевич Суворов – это уже наполовину победить его. Хотя относительно Суворова могу ошибаться. Это мог быть и Александр Филиппович Македонский. Я в тот момент вельми пьян был, личность шептавшего запомнил не очень.

Между тем туловище, похоже, уже пришло в себя, и теперь вполне могло попытаться оспорить у меня право победителя. Могло, да не попыталось. Видимо, искрометный нрав монтировки заставил его проявить максимум выдержки и благоразумия. Усиливая эффект, я приподнял инструмент и слегка стукнул охранника по голове. Получилось неплохо. Он о своих ощущениях промолчал, а мне понравилось. И, продолжая для острастки держать железяку над головой противника, я начал держать речь:

– Вот ты – человек с определенным положением, а значит, не совсем безмозглый. Неужели не мог сообразить, что забирать у человека документы – жлобство? Человек без ксивы – это все равно, что, извини, курица без яйца в заднице. На работу устроиться невозможно. Первый встречный мент – его. Если уж решили гоп-стопом заняться, могли бы тупо поделиться – себе деньги, ему – документы, и пусть себе валит, куда хочет. С вас за это, возможно, никто бы ничего не спросил. Кроме ответной драки. А вы что подумали? Раз очкарик – значит, можно делать все, что угодно? Так я тебе сообщаю – ни хрена подобного, – тело у моих ног скрипело зубами, причем, все громче и громче, поскольку положение, в котором оказалось, было для него непривычным и вызывало, мягко говоря, протест в прямой кишке. Но, поскольку возразить было нечего, словами ничего не говорило. Да и здоровье, наверное, пока не позволяло. – А вот теперь сам в его положении оказался. У тебя тоже все отмели. Полежи, подумай. Может, поймешь, что ты со своей братвой неправ был. А к восьми утра в третий таксопарк подгребай. Только ксивы моего корешка не забудь. Там и перетрем помельче, если будет желание. И это… Не обижайся на меня. Я, наверное, грубо себя вел, но сам понимаешь – война, инфляция…

В этот момент за моей спиной зашипели. Я подпрыгнул от неожиданности и, быстро обернувшись, сделал пару скачков назад.

Оказалось, очень вовремя. Потому что несанкционированное шипение издал кто-то из троицы, совершающей нежданный рейд по моим тылам. Видимо, полудохлый мороженный курильщик, которого я опрометчиво пожалел по прибытии к «Колизею», приметил, что на подведомственной территории творится неладное, сбегал и настучал, кому нужно. Результатом такого стукачества стало появление у меня в тылу этих троих. Сам парнишка, между прочим, снова торчал перед дверью, теперь уже весьма активно истребляя новую сигарету. Разогрелся, падла, пока бегал.

Троица была в черных похоронных костюмах и белых рубашках. У каждого на груди – бэйджик с именем-фамилией. Даже ослик Иа сразу сообразил бы, что это подручные поверженного мною туловища. Вышыбалы через две буквы «ы», потому что даже про «жи-ши» никогда не слышали. Пришли, получается, спасать командира. Героические ребята. Только какие-то неуклюжие.

– Смотри, что ты наделал! – сказал один из них, видя, что их засекли.

– А нечего было об меня спотыкаться! – возразил второй.

Я мысленно похвалил себя за наблюдательность. И впрямь, очень глупые ребята. Вместо того чтобы броситься на врага и начать пинать ногами, компенсируя потерю внезапности бурей и натиском, устроили промеж собой грызню. И я, ошалевший было от неожиданности, получил возможность собраться и оценить обстановку.

– Заткнитесь, вы, оба! – рявкнул третий из рейдеров. Он, как в сказке, оказался самым умным. И даже где-то сердобольным – подошел к поверженному шефу, склонился над ним, потрогал за плечо и спросил: – Саша, ты в порядке?

– Ни хрена он не в порядке, – меня не спрашивали, но я не мог промолчать. – У него яйца всмятку, шишка на голове, а еще, наверное, легкое сотрясение мозга. Если есть чему трястись. Только я не хотел, честно. Я старался полегоньку.

– Ты тоже заткнись, – посоветовал третий, не поднимая головы. Но, поскольку Саша отвечать не торопился, все-таки решил переключиться на меня. Поднял голову и даже взглядом одарил. Мне этот взгляд не понравился – таким мясник с бараньей тушей общается. Перед началом разделки. – Ну, ты и дятел! Ты вообще соображаешь, чем это тебе грозит?

– Не, – я покачал головой. – Я, пацаны, уже давно ни фига не соображаю. Холодно, ночь. Отморозил соображалку напрочь. Мне бы сейчас домой, в люлю – и баиньки. И чтобы да, так ведь нет – приходится здесь с вами, шлимазлами, разговоры разговаривать.

– Рубашкой деревянной тебе это грозит, – не услышав меня ни разу, закончил свою мысль самый умный. И, не меняя позы, махнул рукой: – Васек, разберись с дядей.

Васек – тот самый парень, о которого споткнулись – сделал шаг вперед, вынимая из-под пиджака дубинку. Видимо, резиновую. Я напрягся. Парни, как-никак, профессионалы. Их, наверное, на тренировках каждый день дрючат, как правильно дубинку и другие предметы по назначению применять. Но отступать было как-то неинтересно. Я еще вполне сносно себя ощущал, в отличие от, скажем, главного клубного вышибалы, который только-только начал демонстрировать некоторые признаки исцеления. Да и боевой пыл троицы настоятельно требовал выхода. Прыгни я сейчас в машину и попытайся скрыться в ночи – и от старушки «Волги» останутся только колеса, и те без резины. Раньше, чем моя нога опустится на педаль газа.

В общем, в воздухе отчетливо пахло дракой. Васек пока был один – его спутники, кажется, решили, что он достаточно подготовлен для карательной миссии. Они просто не знали меня, подлого.

Стоило их соратнику сделать еще шаг вперед и взмахнуть дубинкой, как я оказался на земле, а моя нога – у Васька в паху. Второй омлет за один час. С такими показателями, пожалуй, можно и о карьере повара задуматься.

Ваську мои спортивные достижения, однако, были по фигу. Его в данный момент интересовало только одно – как бы половчее и, по возможности, безболезненно, вытряхнуть свои яйца из своего же желудка. Задача была не так проста, как рисовалась с первого взгляда. Она заставила Васька сперва сложиться пополам, а потом растянуться на земле.

Пока он проделывал все эти телодвижения, пока его дружки недоуменно наблюдали за окончанием так и не начавшегося поединка, я оказался на ногах. И приметил, что такую же позицию пытается принять главный вышибала «Колизея». Мне его намерения совсем не понравились, – дополнительный противник, однако, – я быстро шагнул вперед и погрузил кулак в правую почку охранника. Тот принял исходное положение, а я оказался лицом к лицу с самым умным из трех спасателей. Парень шевельнул было рукой, но я помахал монтировкой перед его носом – мол, не стоит. И он не рискнул. Вместо этого вытянул лицо на совершенно лошадиный манер и промямлил:

– Да ты и правда дурак! Мы же тебя из-под земли достанем!

– Сначала очередь займи, – посоветовал я. – А вообще, из-под земли – это я не против. Когда закопают, отдельно сообщу.

С потерей Васька и, повторно, своего командира парни напрочь утратили боевой задор. Мне бы этим пользоваться на полную катушку, довершив разгром врага на его территории, да времени не было. Пора было сваливать. Потому что я не тщеславный, за безоговорочными капитуляциями не гоняюсь. И еще потому, что краем глаза приметил, что курильщика-стукача опять не было на боевом посту. Видимо, он понял, что беспорядки продолжаются, и снова побежал ябедничать.

На прощанье мы смерили друг друга взглядами. Они – как два голодных удава, я – как не менее голодный кролик. Затем поднял руку с монтировкой в прощальном салюте и, не выпуская противника из поля зрения, на ощупь втиснулся за баранку.

Охранники остались стоять на месте – ну, чистые атланты, у которых внезапным порывом ветра фиговые листки сорвало. Такие же сконфуженные. А я покатил подальше от этого места – ну его на фиг, в самом деле. Приведет сейчас курильщик всю клубную братию, и хрен я от них монтировкой отмахаюсь. Тем более что, ученые горьким опытом, пацаны наверняка припрутся не с дубинками, а, скажем, с пистолетами. Которые у них, вполне вероятно, имеются.

Крутя баранку, я вовсю анализировал ситуацию, в которую вляпался по милости богатого на глаза коллеги. Допускаю, что анализ, в силу невыспанности и изрядной подмороженности мозга, получился не очень, но чем дольше я думал об эту тему, тем больше казалось, что ничего страшного, на самом деле, не произошло. Скорее, недоразумение, чем полноценный хипеш. Подъедут они утром в гараж, привезут документы Четырехглазого, получат взамен свои. Захотят побарагозить – ну что ж, милости просим. У нас там тоже побольше полутора сот рыл в пересменку собирается. Короче, разруливалась ситуация. Не как дважды два, но все же. Вот только при этом самом обмене обязательно нужно присутствовать и мне. Чтобы тактикой-стратегией руководить, пятое-десятое. Да и чисто по-человечески интересно было, чем дело закончится.

И еще подумал, что я все-таки изрядный балбес. В который раз ни с того, ни с сего ввязался в дурацкую историю, и в который раз вышел сухим из воды. С другой стороны – что ж мне было, бросать Четырехглазого в беде? Так непривыкший я. Когда у товарища проблемы, ему надо помогать. Я пошел и помог. Конечно, мне повезло, как без этого? И везение состояло из многих и многих долек. Как мандарин. Самая, конечно, крупная – это то, что и главный вышибала, и его подручные явились на разборки с голыми руками. Еще одна, не менее важная – что троица на самом интересном месте принялась спотыкаться друг о друга, и я узнал об их появлении гораздо раньше, чем они того хотели. Дык, как там у мудрых? Везет достойным, да?

Вел я себя, не спорю, наглее разумного. Можно было и повежливее. Особенно с первым, который главный. Возможно, не стоило практиковаться в отрабатывании азбуки Морзе монтировкой по его голове. Возможно даже, что не стоило бить его в почку, когда он пытался выпрямиться – к тому времени дядька успел вдоволь наобщаться и со мной, и с монтировкой, и пребывал не в самой лучшей форме. Но я не стал испытывать судьбу, разом лишив потенциального противника любой возможности принять участие в конфликте…

Теперь я держал путь туда, откуда был бесцеремонно выдернут сорок минут назад. Что сделано – то сделано. Не воротишь. Но, в общем и целом, я решил, что Четыре Глаза мне должен. И не одну бутылку. К тому же по его милости я лишился верного заработка, пропустив поезд. Клиентов, понятное дело, уже расхватали, даже не попытавшись дождаться меня.

Впрочем, сильно расстраиваться по этому поводу не стоило. Потому что через полчаса должен был подойти еще один состав – с противоположной стороны. Так что без своего пассажира я с вокзала не уеду.

Решив так, пристроил машину на стоянку и, откинувшись на сиденье, прикрыл глаза. Организм требовал отдыха, и мне подумалось, что ничего страшного не случится, если немного вздремну. Все равно привокзальный диктор разбудит.

Но организм сыграл со мной скверную шутку – я провалился в тяжелый черный сон. Так и не услышав ни этого объявления, ни следующих. А страждущие почему-то постеснялись будить усталого таксера. Что ни говори, а народ у нас чуткий.

Мне снился сон, о том, что Четыре Глаза вернулся. Уже с двумя синяками и вообще без очков. Подошел к машине и принялся привычно барабанить по крыше. Я открыл окно, высунул голову и спросил: «Что еще случилось?». «Меня Пугачев побил», – ответил Четыре Глаза, не переставая стучать. «Какой Пугачев?» – не понял я. «Емельян Пугачев», – сказал он. «Ты чего несешь? Его четвертовали лет двести назад, как сейчас помню. И прекрати долбиться!». Четыре Глаза не прекратил, я зло дернулся, пытаясь поймать его руку, стукнулся обо что-то и проснулся.

Никакого Четырехглазого вокруг не было. И окошко я тоже не открывал. И про Емельку Пугачева, понятно, все оказалось бредом воспаленного мозга. Единственной реальной вещью оставалась барабанная дробь по крыше.

Я проделал операцию по открыванию окошка вторично, на сей раз наяву. Снаружи стоял Рамс. Именно он и разбудил меня.

Его фактурный грузинский нос покрылся инеем, в глазах навсегда замерзла тоска. Увидев мою заспанную физиономию, Рамс грустно улыбнулся:

– Я уже стучу-стучу, а ты не открываешь. Спишь, э?

– Есть немного. А в чем дело?

– В парк едешь, э?

– А сколько времени?

– Половина восьмого, да.

– Черт! – я вспомнил, что в восемь мне обязательно нужно быть в гараже, где будет происходить процедура обмена документами. Четыре Глаза, как сопливая полуинтеллигенция, человек во всех отношениях неопытный, мог запросто наделать глупостей, поэтому контроль со стороны такого бравого парня, как я, был просто необходим. – Спасибо Рамс.

– Э, с тебя бутилка.

– О чем базар?! Ты какую газировку любишь?

– Какой газировка, слушай?

– Обыкновенный, с пузырьками. Ты тоже едешь?

– Подожди, э! Не хочу газировка-шмазировка. Водка хочу.

– Рамс, натурально – пузырьки повылавливаешь, спиртом один к одному разведешь – водка получится. Я так уже делал. Вставляет лучше, чем факел в задницу. Ты ночью Четырехглазого домой отвез?

– Конечно, да.

– Нормально доехали?

– Нормально, да. Только у Четыре Глаза с синяком бил. У него что-то случился, да?

– Случился, да. Слушай, Рамс. Я бы тут с тобой еще покалякал об тему-другую, только времени нет. Ты едешь?

– Я еду, слушай? Конечно, да! Я уже домой хочу. Спать хочу. Кушать хочу. Жену хочу.

Странная последовательность, если вдуматься. Но это уже, видимо, особенности хрупкой грузинской психики. Я не стал заострять на этом внимание. Как не стал и выяснять, каким путем он собирался ехать к таксопарку. Начинался час пик, и я рисковал не успеть в условленное место к назначенному времени. Поэтому, оставив Рамса буквально на произвол судьбы, вырулил с привокзальной площади. После чего – чистый летчик-ас – полетел в сторону гаража. Выбирая при этом маршруты по возможности тихие – чтобы никто под колесами не путался, помех не создавал и время зря не отнимал.

Минуты через три в зеркальце заднего обзора нарисовалось такси Рамса. Я вытянул губы трубочкой – от удивления. Потому что скорость у меня была приличная, к тому же по заснеженным улицам… Да и, насколько я знал Рамса, тот не любил лихачить. А вот поди ж ты – догнал, на хвост присел.

Но самое интересное началось дальше. Рамс, видимо, твердо решил, что нам нужно ехать колея в колею. Вернее, в колею нужно ехать ему, поскольку передо мной никакой колеи даже гипотетически не существовало. А перед ним маячила путеводная задница моей «Волги», и он четко придерживался предначертанного ею. Для какой цели ему это было нужно – поди, догадайся. Может быть, боялся, что дорога заминирована, а может, просто не любил тропить путь. А может, хотел догнать меня и стрясти обещанную бутылку газировки прямо сейчас.

Я, между нами, люблю ставить эксперименты над людьми. Потому что это очень забавные зверушки и порой результаты опытов в буквальном смысле сносят башню экспериментаторам вроде меня. Своей неожиданностью. Так что, едва увидев в зеркале заднего вида, что вытворяет Рамс, я тут же понял, что наткнулся на весьма достойный объект для опыта. И сразу приступил к его осуществлению. Для начала пару раз вильнул из стороны в сторону. Рамс повторил маневр. Вообще, похоже, грузин отнесся к задаче очень серьезно. Я физически чувствовал, как он напрягается. Аж зубы заныли. Словно не ему, а мне приходилось напрягаться изо всех сил, копируя чужой маршрут. Идиотизм несусветный.

Я прибавил скорость. Это было весьма рискованно, но на что не пойдешь ради эксперимента? Грузин тоже поднажал – и умудрился не потерять колею. Меня занесло на некрутом, в принципе, вираже – и его тоже занесло. Блин, ну синхронная езда какая-то, честное слово! Чувствую, что-то нынешней ночью отморозил себе Рамс – что-то нежное, теплолюбивое, чем награждаются только сыны солнечной Грузии. Вот приедем в гараж – обязательно поинтересуюсь, что именно. Какую такую часть тела или организма? Глядишь, пригодится. Я, конечно, не гордый сын Грузии, но кто знает, где по молодости лет носило моего дедушку? Я уж не говорю о прадедушке, который, согласно преданиям, тот еще охламон был.

Однако смех – смехом, но эксперимент пора было заканчивать. Скользкая зимняя дорога – не самое подходящее место для этого. Я в этом лишний раз убедился, когда чуть не слетел с трассы в сугроб. А потому сбросил скорость и перестал издеваться над Рамсом. Только он, подла, не ответил взаимностью. Тоже сбросил скорость и продолжил телепание в кильватере.

Ну, да хрен с ним. Я постарался не обращать внимания на бултыхающуюся в зеркале «Волгу» грузина и сосредоточился на ночном происшествии. На относительно свежую – после короткого сна – голову не мешало еще раз прокрутить случившееся у «Колизея». Как и возможные последствия сего.

Итак, приезд – обмен документов – возможная легкая потасовка – разъезд. Сколько я ни пыжился, ничего коварного найти не мог. Самое сложное – в смысле исполнения – все-таки уже произошло. Ночью, у «Колизея». Впереди маячили чисто технические моменты. Единственное, о чем пожалел – что не посоветовал Четырехглазому добираться до таксопарка, как я сейчас, то есть окольными путями. Сам он, душонка мирная и для принятия стратегических решений мало приспособленная, вряд ли до этого додумается. Так что гипотетическую вероятность того, что коллегу перехватят по дороге, я со счетов сбрасывать не торопился. Ведь умудрился он влипнуть ночью – отчего бы не влипнуть и сейчас? Черт! Можно подумать, у меня своих проблем мало. Так еще и за Четырехглазого беспокойся!

Но стоило ли зацикливаться на этом? Все-таки, вероятность благоприятного исхода можно было расценивать, как десять к одному. И я сосредоточился на дороге. Тем более что небеса, кажется, благоволили – часы показывали, что до рандеву еще десять минут, а я уже въехал в промзону, где пробок не бывает априори. То есть, вполне успевал. Со мной за компанию успевал и Рамс, грузин и таксист одновременно. Хотя этот даже приблизительно не знал, куда и зачем он успевает.

Ворота, ведущие на территорию таксопарка, были распахнуты настежь. Время пересменки, а как иначе? Почти сотня человек подъедет сюда, чтобы принять старенькие – и не очень – казенные «Волги», еще столько же – чтобы эти «Волги» им передать. Ну, может, плюс-минус десяток – кто-то заболел, у кого-то машина в ремонте, кто-то вообще в отпуске. Дело житейское.

Я загнал машину в бокс, вылез и осмотрелся. Народу в парке было уже порядочно. Приедь сейчас сюда колизеевские бойцы и попытайся затеять заварушку – им таких люлей навешают, что о профессии охранника придется забыть раз и навсегда. Хорошо, если подкопленных на этом поприще денег на инвалидную коляску хватит. Но бойцов из «Колизея» еще не было – я проезжал через ворота, я бы приметил.

Попытка отыскать в толпе тощую фигуру Четырехглазого также успехом не увенчалась. Не потому, что Валерий Четыре Глаза был настолько невзрачным, что постоянно терялся на фоне других людей. И даже не потому, что он попросту отсутствовал в гараже. А потому, что мне нагло и беспардонно помешали в этом вопросе разобраться. Так нагло мог себя вести только один человек в нашей большой конторе – завгар Макарец.

Он подкрался сзади и, сияя щербатой улыбочкой довольно подлого внешнего вида, сунул мне в руки журнал:

– Распишись, Мешковский.

Начало, в принципе, не самое страшное. Скорее – традиционное начало. Но расслабляться не стоило – Макарец на все способен. Я нарисовал закорючку в графе «Окончание смены», проставил циферки, когда сие произошло, и вернул журнал завгару. При этом мне не очень понравилась морда его лица. Она и прежде-то симпатий не вызывала (а такая морда только резиновой женщине приглянуться может, потому что той вообще все пофигу – она надувная), но сегодня выглядела особенно неприятно. Хитрая-хитрая. Макарец явно что-то замышлял. Знать бы – что.

Не сказать, чтобы под моим суровым пристальным взглядом завгар стушевался, но не без гордости отмечу – глаза он отвел первым. Правда, лишь для того, чтобы в свою очередь поставить контрольный росчерк в журнале. После чего захлопнул книжицу и выразительно пощелкал перед моим носом пальцами. Танцор диско, блин. Джимми-Джимми, хочу хача, чтоб он лопнул. В последние пару лет, видимо, в целях экономии средств, его назначили еще и ответственным за сбор выручки, поэтому я молча, хоть и не без зубовного скрежета, нырнул в салон, достал из кормушки деньги и сунул в протянутую ко мне жадную и загребущую лапу.

Завгар пересчитал купюры и прищурился еще хитрее:

– Четыреста тысяч. Ты что, охренел, Мешковский? Это не работа. За такую работу в шею гнать надо.

– Тебе до моей шеи еще расти и расти, – успокоил я. Насколько успел заметить краем глаза, – а краем глаза я замечаю на удивление много; это, наверное, какая-то особая форма косоглазия, – из тех, кто отработал в ночную, ни один не сделал больше полутора миллионов. А кое-кто даже до моей планки не дотянулся. Но ведь у нас с Макарецом особо теплые отношения, и мои трудовые успехи всегда радовали его особенно сильно. Поэтому он с самого начала и лыбился так широко – предвкушал, как будет влезать мне под кожу, используя малую выручку в качестве предлога. Только вот непонятно, с какого перепугу вдруг взялся решать, кого гнать в шею, а кого – не очень. Однако, испытывая ко мне непреодолимую тягу, он при каждом удобном случае норовил сделать какую-нибудь подляну. Что у него неплохо получалось. Но, поскольку чувства были взаимны, то я не раз бивал завгара за эти подляны. Именно моими стараниями он лишился большей части недостающих зубов. От этого нас еще сильнее тянуло друг к другу.

– Ты директору объяснять будешь, кому и куда расти, – огрызнулся он.

У меня зачесалась рука. Зубы Макареца вдруг показались такими близкими и привлекательными, что захотелось выбить их и забрать с собой. Я бы, наверное, так и сделал – тем более что настроение было соответствующее. Ночное приключение и теперешнее отсутствие Четырехглазого в гараже поспособствовали. Но они же внезапно подсказали, что растрачивать сейчас силы, время и нервы на Макареца – существо, стоящее на лестнице эволюции ниже головастика – вряд ли разумно. Поэтому я решил использовать почти безнадежный, но единственно доступный мне сейчас способ воздействия на него – через кору головного мозга:

– Слушай, Макарец, вот между нами, девочками, говоря – ты сегодня ночью на улицу выходил?

– Я же не дурак. – Он аж раздулся от гордости за то, что думает, будто не дурак. Ну, ему никто не запрещал думать что угодно. Но никто и не обещал, что эти думки будут истиной в последней инстанции. Ведь так?

– Вопрос спорный, – я все же слегка осадил его. – Но не будем заострять внимание. Ты себя дураком не считаешь, другие тоже себя дураками не считают. Ты знаешь, какой был холод?

– Нет.

– Собачий был холод, Макарец. Весь город по домам отсиживался – морозы пережидал. Какая может быть выручка при таком раскладе? Я понимаю, что ты мне не веришь. Так давай откроем журнал и пробежимся, посмотрим, сколько денег другие привезли.

Нет, он не стал открывать журнал. Высокомерно хмыкнул в меня, развернулся и удалился. И книжицу свою с собой унес, не вписав в нее сумму выручки и не дав расписаться напротив. Но это ничего, это не страшно. Я даже не стал окликать его. Четыреста тысяч при любом раскладе особой роли не сыграют. Да и не рискнет завгар так кондово подставлять меня. Он любил действовать изощреннее. В этом смысле его можно было даже назвать эстетом.

Я посмотрел на часы. Восемь ноль-ноль. Время Ч. Если Четыре Глаза здесь, он должен был постараться найти меня. Если он не нашел меня, но все равно здесь, то должен постараться произвести обмен документов своими силами. А где это сделать, как не возле внешних ворот? Почти нейтральная территория. Вряд ли вышибалы из «Колизея» рискнут ломиться в самый гараж, где слоняется больше полутора сотен небритых злых рыл. Такова логика.

Вычислив место, где должна была состояться процедура обмена, я поспешил туда. Если она все-таки состоится, то еще успею. Не могут же они провернуть всю операцию за полминуты, в самом деле.

Они и не провернули. В том дрянном смысле, что никакой операции вообще не было. Так же, как и следов Четырехглазого. И ни намека на пришельцев из «Колизея». Вообще ничего. Открытие мне совсем не понравилось.

А что тут может понравится, когда черным по белому было очевидно – что-то где-то пошло наперекосяк. Если бы опаздывал Четыре Глаза, то гарни хлопци из ночного клуба все равно толпились бы у ворот. Если бы опаздывали они, толпился бы Четыре Глаза. Но не было ни одной из заинтересованных сторон. Кроме меня, которого заинтересованной стороной можно было назвать лишь с серьезными оговорками. Вывод напрашивался сам собой – коллегу перехватили где-то по пути к таксопарку. Мои десять шансов к одному за благополучный исход мероприятия в мгновение ока перевернулись с ног на голову и превратились в один к десяти. Оставались лишь мизерные крохи надежды. Она, кажется, вообще последней умирает – так, да?

Я поспешил обратно в гараж.

Настроение было не в дугу. Хотя описать его словами я бы не взялся. Нечто среднее между яростью, досадой и растерянностью. Ярость и досада – на себя, любимого, где-то что-то не просчитавшего до конца, а где-то, возможно, перемудрившего. А ведь как нахваливал себя, как гладил мысленно по головке, сравнивая с неумехой Четырехглазым! И где теперь, по моей милости, обретается данный неумеха? А хрен его знает, где он обретается. Осознанием последнего обстоятельства была вызвана, кстати, растерянность. Усугублявшаяся тем, что я пока не представлял, какими должны быть последующие действия.

У входа в боксы, на скамейке для курильщиков, одиноко сидел Рамс. Он был очень грустный, и мне стало немножко легче – значит, не я один такой. Хотя причины для грусти у нас однозначно были разные.

Скамейка была для курильщиков, но Рамс не курил. Потому что он вообще не курил, экономя здоровье. Хотел прожить долго – очень долго. Утверждал, что грузины вообще долгожители, а сваны – и вовсе почти бессмертны. Его личный дедушка прожил то ли сто пятьдесят, то ли сто пятьдесят тысяч лет, и собственными руками загрыз последнего мамонта. Рамс собирался побить рекорд дедушки, но я терялся в догадках – кого он изберет на роль мамонта? Дункан Маклауд, блин.

Резко свернув в его сторону, я остановился напротив скамьи и строго спросил:

– Где твое боевое настроение, боец?

– Какой такой боец-шмаец, э? – он протянул ко мне ладонь жестом нищего на паперти. – На меня сейчас Макарец кричал – денег хочу, говорит.

– А ты?

– А где я ему деньги-меньги возьму? Два с половиной клиента за весь ночь – это деньги, да? Это слезы. А он говорит – уволю! За что уволю, Мишок? За слезы, да?!

– Тю! – удивился я. – Так это ты из-за Макареца расстраиваешься? Нашел, о чем горевать. Это же больной человек, Рамс. Его из психушки под подписку выпустили. Вот он и ходит, людям мозг насилует. Мне сегодня тоже попытался. Я же из-за этого не расстраиваюсь.

– Тебе тоже? – Рамс буквально расцвел, осознав, что он также не одинок. – А тебе за что?

– За то же, что и тебе. Денег хотел.

– А ты?

– А я не дал. Денег все люди хочут. Не каждый их достоин. Вот когда он начнет по команде «Апорт!» мне пиво из ларька таскать – тогда можно будет и по поводу денег подумать.

– Вах, Мишок! – сурово заметил Рамс. – Опять ты все неправду говоришь. Зачем ты постоянно бедного грузина обмануть хочешь?

– Где я тебя обманул, Рамс? Ну, дал я Макарецу четыреста тысяч рублей. Так ведь четыреста тысяч – не деньги, сам знаешь. Это, по нынешним временам, даже не слезы. – Я присел рядом с ним на скамейку, хлопнул по плечу и заговорщицки подмигнул: – А вот ты мне скажи, дорогой – зачем ты от вокзала за мной след в след ехал? Целкость тренировал?

– Какой целкость?! – он гневно сверкнул темными очами. – Я целкость в двенадцать лет потерял! Я – джигит!

– А сваны бывают джигитами?

– Сваны могут быть всем, чем захотят!

– Ух, ты! Здорово. А зачем, все-таки, за мной ехал?

Рамс немножко смутился, хотя у него это плохо получилось – он просто не умел этого делать. Потер кончик мясистого носа и признался:

– А ты город лучше меня знаешь. Всякие закоулки-шмакоулки. Я в пробках не хотел стоять, поэтому за тобой поехал.

У него был такой вид, будто он только что собственноручно втоптал в грязь свое гипертрофированное мужское достоинство. И я пожалел его, сказав:

– Да ты не переживай, Рамс. Я не в претензии. Но с одним условием – теперь мы в расчете и я тебе никакой газировки-шмазировки не должен. Идет?

– Идет, – тяжело вздохнул он и поднялся. – Совсем плохой утро, э? Сначала Макарец уволить хочет, теперь ты меня на газировку кинул. Домой приду – жена точно не даст.

– За жену не скажу, – я тоже поднялся, – а про Макареца смело забыть можешь. У него таких прав нету, чтобы увольнять кого-нибудь. Он завгар простой.

– Зачем тогда он это говорил?

– Потому что сношать мозг ближнему своему – это право у него есть. Это право вообще у любого человека есть. Ты этому только не удивляйся, хорошо?

– Пойду домой, – Рамс осуждающе покачал головой – мол, как вы, кретины, достали со своими мудреными завихрениями! – и таки пошел к воротам. Видимо, имея в виду начать оттуда путешествие к жене. Которая все равно не даст – он сам признался.

Я хмыкнул и зашел в боксы. Беседа с Рамсом неплохо подправила настроение.

Пока я общался с Макарецом и Рамсом, пока между делом носился по территории таксопарка, большинство народа успело разъехаться. Остались те, чей напарник еще не прибыл, поскольку волей клиента был отправлен к черту на кулички, да те, чьи транспортные средства были тяжело больны. Общим количеством не больше полутора десятков человек. Они неприкаянно слонялись по гаражу, изредка сбиваясь в стихийные кучки.

Из общей массы выбивался Генаха Кавалерист – жилистый тощий мужик лет на пять старше меня. Он стоял возле смотровой ямы, гордо выгнув колесом свои потрясающей кривизны ковбойские ноги, и разглядывал плакат на стене.

В смотровой яме стоял механик Вахиб и тоже смотрел на плакат. Сквозь дырку Генахиных ног.

Я решил, что на стене висит безусловно стоящая вещь, раз два таких уважаемых аксакала во все глаза пялятся на нее. Стоило присоединиться и оценить. Люблю шедевры.

Но, подойдя, не удержался и сказал механику:

– Слышь, Вахиб, а Генаха не шотландец – он Кавалерист.

– Ну и што? – Вахиб безразлично пожал плечами.

– Так у него не юбка, хрена ты ему под подол заглядываешь? Все равно ничего не видно.

– Тьфу, шайтан! – выругался Вахиб. – Сам дурак, и бабка твой с пистолетом ходил! – Развернулся и исчез под чьим-то неизлечимо больным авто. Я хохотнул и шагнул к Генахе.

– Здорово, Кавалерист. Приобщаешься к высокому искусству?

– Салют, Мишок. Не, а че? Великая вещь. Предлагаю выдвинуть на Нобелевскую.

Я присмотрелся. Действительно, неплохо. Если и не верх идиотизма, то где-то очень близко. Как, впрочем, многие агитки эпохи соцреализма.

На плакате был изображен солидного вида мужчина с поднятым вверх указательным пальцем. Мужчина чем-то неуловимо напоминал Ильича Второго, только орденов, бровей и лет поменьше. Рядом с ним красовался светофор с зажженным, почему-то, желтым цветом. А снизу шла надпись: «Водитель, помни! Светофор сохраняет жизнь пешехода!». Раньше этого плаката здесь не висело, точно помню. Видимо, завалялся где-то на складах с ностальгических времен. А Макарец нашел его, притаранил сюда и привинтил к стене. Точно, Макарец. На такое больше ни у кого ума не хватит.

– Да, тонкая вещь, – согласился я.

– Не то слово, – Генаха обвел плакат жестом знатока жанра, объясняющего тупорылой публике скрытую суть представленной работы. – Если исходить из обратного, получится: «Пешеход, помни! Светофор сокращает жизнь водителя!».

Я присмотрелся к нему повнимательнее. Понятно, что семь классов образования. Понятно, что папа – дальнобойщик, а все детство в кабине КамАЗа прошло. Но такого даже я не ожидал. Все-таки, он был Кавалерист, а не шотландец и уж тем более не философ-казуист. С какой радости его потянуло в дебри словоблудия? Я мог найти этому только одно объяснение – он, как и я, был с ночной, а значит, подобно мне, слегка повредился мозгом. Что ж, нашего полку прибыло. А эта новость завсегда приятна. Что я и отметил, похвалив его:

– Потрясающая логика. Конская до мозга костей. Нет, Генаха, ты не Кавалерист. Ты – то, что ниже.

Он повернулся ко мне. Глаза – красные-красные, как у бульдозера. Весь на нерве, поскольку невыспавшийся. После ночной частенько так бывает.

– Слышь, Мишок. А тебе никто не говорил, что ты через свой язык по голове когда-нибудь получишь?

– То есть, исходя из обратного, из-за своей головы я могу стукнуть кого-нибудь языком? Ты, Генаха, какой-то кубический футурист, в самом деле. Я такой оборот даже представить себе не могу. Ты картины рисовать не пробовал? С твоей больной фантазией нехилые деньги зашибать можно.

– Балабол, – Кавалерист вынул сигарету, нервическим жестом вставил ее в рот и закурил. И тут к нам с тылу подкрался Макарец.

– Да вы никак курить в боксах вздумали? – взвизгнул он под самое Генахино ухо. От неожиданности тот испугался и уронил с губы бычок куда-то в недра распахнутой на груди куртки. После чего принялся извиваться, хватая себя за разные части тела – пытался перехватить окурок, пока тот не закатился, например, в трусы. Я с интересом наблюдал за этим фантастически прекрасным зрелищем. Нет, я не против спорта в виде гимнастики (правда, по телевизору и под пиво), но Кавалерист вытворял такое, что заставило бы плакать от зависти саму Лену Шушунову. Я почувствовал, что уважаю его. А когда бычок таки был извлечен откуда-то из района пуповины, уважение едва не переросло в поклонение. Чуть-чуть не хватило.

А Генаха, держа окурок совсем не той стороной, какой его держат все нормальные курильщики, повернулся к Макарецу и сообщил все, что думает о произошедшем, осыпав завгара отнюдь не розовыми лепестками:

– Слышь, ты! Гусь репчатый! Ты сделай так, чтобы я тебя искал и хрен когда нашел! У меня нервы не железные. Я тебя сейчас раком нагну и налысо побрею!

Макарец перед таким натиском отшатнулся, а я мило улыбнулся и перевел слова Кавалериста в более удобоваримую форму:

– Геннадий Алексеевич имеют в виду, что ваше присутствие их расстраивает. И, если вы не превратите присутствие в отсутствие, то в вашем облике произойдут определенные перемены. Зная Геннадия Алексеевича, смею утверждать, что перемены будут значительные и вряд ли облагородят ваш облик. Геннадий Алексеевич также выражают желание, чтобы в ближайшие несколько лет вы держались от него за пределами визуального контакта. Иначе они могут совершить неадекватный поступок, за который потом им будет стыдно. И вообще, слушай на сюда, Макарец. Ты уже всех достал своими приколами. Ты сегодня даже Рамса достать умудрился. В этих боксах не курит только ленивый или совсем некурящий. Понимаю, что у тебя сегодня было трудное утро, жена не дала… Или у тебя муж? Неважно. Короче, делаю вывод – ты трахаешь мозги тем, кому тебе в данный момент хочется их потрахать. Это не есть хорошо. За это тебя, Макарец, и не любят. Если ты такой принципиальный – без вопросов. Трахай людям головы, когда они это заслужили. Только – если заслужили, и не выборочно, а подряд. А если ты просто хочешь темную, то так прямо и скажи – мужики, я хочу темную. Тебе ее в течение получаса сочинят, зуб даю. И попинать тебя весь таксопарк соберется. Я даже могу сказать, куда тебя пинать будут. Хочешь?

Макарец, впечатленный моей речью, медленно помотал головой из стороны в сторону. Потом подумал и на словах добавил:

– Я на вас докладную напишу.

– Писать научись, андроид, – я сплюнул и отвернулся. Генаха тоже.

Макарец еще с минуту постоял, уныло наблюдая, как наглый Кавалерист затяжка за затяжкой поглощает сигарету, потом развернулся и побрел прочь. Я подмигнул Генахе:

– Ловко мы его уделали?

– Ловко ты его уделал, – поправил он и растоптал окурок. – Вот чего, Мишок, у тебя никогда не кончится – так это слов.

– Ну, – я зарделся от незаслуженной похвалы. – Должно же у человека быть хоть чего-нибудь много. У меня нет денег, нет совести, даже жены с малыми дитями – и то нет. А вообще, Генаха, это у меня от недосыпания словесный понос случился. Это у меня всегда так. Вот ты становишься нервный и раздражительный, как кошка, которой хочется, да не с кем. А у меня недержание речи происходит. Ты, кстати, чего домой-то не едешь?

– Я в бухгалтерии был, – Генаха хлопнул себя по карману. – Послезавтра в отпуск ухожу.

Хороший у нас таксопарк. Единственный в городе, где таксеров в отпуска выгоняют. Так что нам пока можно было гордиться, хотя ходили упорные слухи, что лафа скоро закончится – директор заразился капитализмом по самые гланды и решил податься в безжалостные эксплуататоры. Так что Генаха, получается, был одним из последних счастливчиков. Успел, так сказать, поймать момент. И все равно я удивился:

– Почему зимой? – удивился я. – Ценитель лыж и конькобежного спорта? А как же лошади?

– Пошел в жопу, – очень откровенно сказал Генаха. – У меня, Мишок, тоже, между прочим, ни жены, ни детей, ни мамы с папой. Так что мне без разницы, когда в отпуск уходить. Смотаюсь на Черное море, там сейчас народу нет. Отдохну.

– Тоже верно, – я вздохнул. Мне Черное море никогда даже не снилось. Я, как человек более приземленный, все отпуска проводил на рыбалке. – Ты Четырехглазого не видел? – Четыре Глаза был его сменщиком, и кому, как не Генахе, знать – появлялся ли в гараже наш многоокулярный друг.

– Нет! – Кавалерист удивленно посмотрел на меня. – Ты че? Он же сегодня в ночную заступает. Я машину на профилактику поставил, – и он махнул рукой куда-то в неопределенном направлении.

– Плохо, – еще раз вздохнул я.

– А что случилось?

– Еще не знаю.

– А зачем тебе тогда Четыре Глаза?

– Чтобы ничего не случилось.

– Не понимаю.

– Я тоже пока не очень понимаю, – признался я. Диалог вышел, признаться, сумбурный, и, не будь я в теме, точно свихнулся бы. Представляю, что за каша получилась в голове у Генахи. – Только боюсь, что-то все-таки случилось. Времени уже четверть девятого, а мы договаривались на восемь. Совсем плохо.

– Да в чем дело? – Кавалерист зло вытаращился на меня. Переживал, получается, за сменщика. И жаждал ясности. Знал бы он, как я ее жаждал!

– Не знаю я, Генаха. Крест на пузо – не знаю. Выясню что-нибудь – обязательно скажу.

Кавалерист обиженно заткнулся. Наверное, думал, что я скрываю от него какую-нибудь важную государственную тайну. Это было не так, но объяснить, что к чему, я был не в настроении. Так мы и стояли, надутые, как мыши на крупу. Даже мужик с агитплаката уже не радовал своим сходством с незабвенной памяти бровеносным генсеком.

Осияв пространственно-временной континуум своим прибалтийским лоском, появился мой сменщик Ян. В прохладную атмосферу нашего с Генахой общества он вписался вполне. Потому как человек-айсберг. Я бы даже сказал – человек-Антарктида. Принципиально невозмутим. Нетороплив, расчетлив, последователен. Я со счета сбился, сколько раз его вызывали на ковер к директору за опоздания, но Литовец очень последовательно и расчетливо продолжал опаздывать. Директор, человек снаружи очень строгий, но внутри редкостная душка, в итоге махнул рукой. Тем более что на качестве работы эти поздние приходы никак не отражались. Короче, смерть от душевных переживаний Литовцу явно не грозила.

– Привет аборигенам, – сказал Ян, подойдя к нам.

– О, – сказал Генаха. – Хоть один нормальный человек нарисовался. А то Мишок с Макарецом мне уже все мозги высосали.

– А Мишок-то что сделал? – спросил Литовец. Упоминание Макареца его ни капли не удивило – сосание мозгов по утрам, вечерам и вообще в любое время дня и ночи было особой приметой завгара.

– Задолбал он меня, вот что, – пояснил Кавалерист. – У него рот не закрывается. Уже полчаса стоит здесь и несет какую-то херню. Говорит – словесный понос. А у меня в голове уже конкретный бурелом.

– У Генахи новая теория, – пояснил я. – Типа, если посмотреть сбоку, то сверху будет видно, что снизу я получу по языку из-за своей головы. Ты чего-нибудь понимаешь?

– Нет, – честно ответил Ян.

– Я тоже. Хреновый, Генаха, из тебя Эйнштейн. Зря ты в восьмой класс не пошел.

– Я бы пошел, – возразил Кавалерист, – да меня не взяли. И вообще я сейчас из-за тебя шизой покроюсь. Слушай, Литовец, забери меня отсюда.

– Легко, – сказал Ян. Потом повернулся ко мне и добавил: – Ты тоже едешь?

– Ну, натурально, – я важно кивнул.

– Тогда подождите, я к Макарецу сгоняю.

И умчался. А я повернулся к Генахе и победно ухмыльнулся:

– Ты от меня так просто не ускачешь. Ян человек хороший, но он в первую голову мой напарник. Так что готовься.

– К чему? К тому, что ты меня до смерти заговоришь? Так я этого уже лет семь жду. Думаю, что однажды дождусь. Если прежде тебе голову не откручу.

– Зверь, а не человек, – хохотнул я. – Ладно, не боись. Я через слово разговаривать буду. В два раза дольше протянешь.

Сзади посигналили. Мы синхронно развернулись и направились к выходу. Там Генаха забрался в машину, а я пошел открывать ворота. Когда «Волга» выехала, проделал ту же операцию в обратном порядке и присоединился к Генахе. Он слегка потеснился, но на всякий случай предупредил:

– Мишок, если что – я тебе глаз высосу и не подавлюсь.

– Лишь бы тебе на пользу пошло, – сказал я.

– Чего это он? – спросил Ян, наруливая от гаражей.

– Седлом спину натерло, – я пожал плечами. – Или подковы новые жмут. Он все утро такой.

– Мужики! – взмолился Генаха. – С вами, конечно, весело, но я спать хочу. Говорите про меня что хотите, только на счет «поболтать» не приставайте, хорошо?

– Спи спокойно, друг, товарищ и лошадь! – я торжественно хлопнул его по плечу.

– Полный трындец! – Генаха тяжело вздохнул, поудобнее устроился на седушке и прикрыл глаза. Может, и правда заснул, а может, притворялся, чтобы мы не доставали его.

Некоторое время в салоне царила тишина. До тех пор, пока Ян не вывел машину за пределы промзоны. Здесь он отыскал меня глазами в зеркальце и спросил:

– Кого первого?

Вопрос, откровенно говоря, был непраздный. Он содержал в себе целую гамму душевных переживаний, терзавших Литовца, пока тот решал, кому из друзей отдать предпочтение. Потому что и Генаха, и я жили в получасе езды от таксопарка, но Генаха – на севере, а я – на юго-западе. И, не выдержав напряженной борьбы между собственными полушариями, Ян позорно спасовал, переложив ответственность за принятие решения на меня. Сволочь.

Я, однако, долго думать не стал. Кавалерист так увлеченно сопел носом, что без подсказок было ясно – он сейчас нуждается в теплой кровати гораздо больше, чем я. Мне же, слегка поспавшему и даже встряхнувшемуся в моральной стычке с Макарецом, было относительно неплохо – нервозная бодрость, говорливость и прочие симптомы легкого перенапряжения организма. Я знал, что через час-полтора наступит реакция, и я засну прямо там, где буду находиться на тот момент. Но ведь час-полтора-то еще продержусь. Поэтому невыгодное для меня – в смысле порядка очередности – решение было принято легко и без колебаний:

– А давай Генаху сперва отвезем. Это он только с виду конь. А на деле даже на пони не тянет.

Ян, чьи душевные страдания я прекратил одной фразой, пустил машину в нужном направлении и засвистел что-то непонятное. Это было редкостной удачей для любого натуралиста – видеть его в таком состоянии. Обычно он свистлявостью не отличался. Чистый бамбук. Такая вот особенность загадочной прибалтийской души. Неприметный такой бамбук, затерявшийся в необъятных бамбуковых джунглях. Даже если отыщешь – ничего интересного в нем не найдешь. Строгий и безупречный, хоть и непонятный. Ну, неэмоциональное растеньице. Правда, порой он превращался в цветущий бамбук, но это случалось редко. Наверное, когда подарил какой-нибудь барышне свою невинность. Возможно, в день свадьбы. Очень может быть, когда жена наградила его первым сыном. Короче, цвел только в исключительных случаях. По пальцам пересчитать можно. Чуть чаще становился таким бамбуком, на который в древности богдыханы голым задом сажали преступников. Что с ними делалось посредством прорастания быстрорастущего деревца через прямую кишку в остальной организм, объяснять не нужно. Ян и не объяснял. Просто прорастал. Но в основном все же оставался обычным человекобамбуком. Неприметным и бесстрастным.

Генаха тихо и мирно испускал хриплые стоны посредством своего, хоть и не длинного, но потрясающе рельефного – вследствие двукратного перелома – носа; Ян увлеченно, как мышка, которая хочет, но не может по большому, таращился вперед. Один я выбивался из общей картины своей бездеятельностью – просто сидел, откинувшись на спинку сиденья и сложив мозолистые руки на костлявые ляжки. Меня такой расклад не устраивал, и я решил посвятить свободное время анализу ситуации. В который раз за несколько часов, аналитик хренов. Но потребность в этом была чуть более чем острая. Если прежде ситуация выглядела довольно привлекательно, то некоторое время назад внезапно и решительно развернулась ко мне задом. Нужно было осознать новое положение вещей и постараться найти пути обхода, как бы это помягче выразиться, ситуационной задницы.

То, что раньше выглядело лишь как гипотетическая вероятность, стремящаяся к нулю, вдруг стало реальностью – Четыре Глаза был изъят из обращения, словно рваный рубль. И хорошо, если временно. Неприятное предположение. И даже больше, чем предположение. Ночью я оказал ему посильную помощь, а оказалось, что это помогло, как мертвому – укол пенициллина. После неявки Четырехглазого к месту обмена документами вдруг возникло устойчивое ощущение, что ночная заварушка – всего лишь разминка перед гораздо более серьезной игрой. Предстояло найти коллегу, куда бы его не запрятали добры молодцы из «Колизея». Чего мне это будет стоить – другой вопрос, да и не важно. Четыре Глаза был моим другом, а друзей в беде не бросают. Но, полагаю, процесс обойдется недешево. Потому что дальнейшие переговоры вряд ли удастся провести при поддержке одной лишь монтировки. Похищение человека – это вам не соседу рога наставить. Наверняка они будут ждать ответных телодвижений, наверняка вытащат из заначек все огнестрельное, колюще-режущее, и даже, возможно, химическое с ракетно-стратегическим. Короче, поиски очень просто грозили вылиться в крестовый поход сквозь плотные вражеские ряды к телу Валерия Четыре Глаза. Я очень надеялся, что к тому времени, как этот поход закончится, тело еще будет дышать и даже немножко шевелиться. Еще больше я надеялся, что поход удастся завершить.

Оставалась, правда, мизерная надежда, что Четыре Глаза тупо проспал восьмичасовое свидание. А его визави, скажем, превысили скорость и были остановлены сотрудниками ДПС. Но как-то очень уж слабо в эту возможность верилось. Однако я все-таки решил наведаться в таксопарк к восьми часам вечера, когда Четыре Глаза должен будет заступать на ночную вахту. Если его там и вечером не окажется… Ну что ж, тогда, по крайней мере, все станет предельно ясно. А пока на душе, которую я снова разбередил попыткой анализа, было очень неуютно.

– Приехали, – сообщил Ян.

Я вздрогнул и вывалился из собственных мыслей в грубую явь. Мы действительно стояли подле девятиэтажки Кавалериста. Пришла пора оборвать его сладкий сон. И я не без удовольствия (хоть как-то развлекусь, натурально) толкнул коллегу в бок. Ноль эмоций. Я толкнул сильнее. Кавалерист слегка сполз на сторону, всхрапнул, но просыпаться все равно не пожелал. Тогда я ущипнул его за расслабленную ляжку и гаркнул в самое ухо:

– Ваш билетик, гражданин!

Это подействовало. Это всегда действует. Генаха задергал руками и ногами, в полном непонимании происходящего вытаращился на меня, потом задрожал побелевшими губами и оскорбил:

– Мишок, паскуда! Ты чего мне в самое ухо орешь?

– А чего ты с первого раза не просыпаешься?

– Когда хочу, тогда и просыпаюсь!

– Куда хочу, туда и ору.

На эту попытку уладить дело полюбовно Генаха засунул в нос палец ровно до половины – гадом буду – и глубокомысленно изрек:

– Твое, Мишок, счастье, что я сонный. А то бы я тебя побил.

– Меня бить нельзя, – с глубоким внутренним убеждением возразил я. – Тебе грин пис этого не простит. Потому что я эндемик. Меня больше нигде в мире не водится.

Генаха вынул палец из носа, покрутил им у виска, потом вжикнул молнией на куртке, загоняя собачку под самый подбородок и попрощался:

– Пока.

– Пока, – кивнул Ян.

– Покее видали, – кивнул и я.

Кавалерист выбрался из машины. На улице, видимо, все еще беспредельничал зверский мороз, потому что Генаха сразу нахлобучил на голову капюшон. Слегка постоял, сплюнул себе под ноги – затрещит? не затрещит? – потом сунул в рот сигарету и, не прикуривая, пошел к подъезду.

Ян проводил его взглядом и спросил:

– Ну что? К тебе?

– Можно и к тебе, – я пожал плечами.

– А что у меня делать? – удивился он.

– Вот и я думаю – что у тебя делать? Жена, детишек двое. Орут, под ногами путаются. Нет уж, давай ко мне. У меня, кроме тараканов, никого нет, а я к ним привык.

Литовец кивнул. Собственно, другого он и не ожидал, но мое дурацкое предложение отправиться к нему слегка выбило напарника из колеи.

А пока он накручивал баранку, я мог со спокойной совестью подвести итог своим размышлениям на тему «как выжить в большом городе, если ты все время ищешь приключений на задницу». Собственно, первая часть фразы касалась не меня, а Четырехглазого. Потому что это он пропал в неизвестном направлении. И еще потому, что он совершенно не был приспособлен к участию в разного рода заварушках и хипешах. Я вообще подозреваю, что он в детстве даже крылышки мухам не обрывал – из жалости. Хотя это, конечно, из области фантастики. Единственной привычкой, которую можно было с определенной натяжкой назвать плевком обществу – это то, что, выходя на линию, он с завидным упорством повязывал себе на шею красный пионерский галстук. То ли для увеселения клиентов, то ли горло боялся застудить – не знаю. И вот такой мягкий, как туалетная бумага, человек попал в серьезные неприятности.

И единственной его надеждой, получается, был я. Потому что кроме меня никто не знает, что, где, когда и во сколько. Жену с детишками – Четыре Глаза сам об этом обмолвился – он отправил к теще на блины. То есть, раньше, чем через полторы-две недели домашние его не хватятся. На работе тоже. Влепят прогул, потом уволят за глаза, и думать забудут. Но я-то знал, что он не просто так испарился.

Больше того – я даже предполагал, в каком примерно направлении нужно начинать поиски. Правда, в этом направлении толпами маячили призраки вооруженных парней, которых нужно было либо победить (что нереально), либо перехитрить (что более достижимо). Конечно, дома у меня тоже скопился небольшой арсенал, собранный по случаю – то здесь, то там. Где за деньги, а где силой. Но все равно парней было слишком много. Даже на танке десять раз подумаешь, прежде чем поедешь войной воевать. Оставалась хитрость.

– Твоя остановка, Мишок, – сказал Ян.

– Слушай, Литовец. Дело есть на сто пятьдесят миллионов. Ты сегодня, когда машину в гараж погонишь, за мной заскочи. Мне там к восьми нужно быть.

– Зачем?

– Пока ничего не скажу, потому что сам еще не во всем разобрался. В восемь часов все и прояснится.

– Заеду, – Ян пожал плечами. – Тачка казенная, бензин казенный. От меня не убудет.

Я кивнул и вылез из машины. Холод действительно стоял собачий. И, в отличие от Кавалериста, я был без куртки. Махнув на прощанье рукой, в несколько прыжков покрыл расстояние до подъезда и оказался в относительном тепле.

Ну что ж. В восемь часов станет окончательно ясно, война это или не война. В любом случае я решил, что нужно спуститься в подвал и откопать тайничок с оружием.

Это, конечно, крайность. Давненько я себе такого не позволял. Просто потому, что родная милиция не любит, когда обычные граждане шарахаются по улицам в вооруженном виде. Причем, не любит – это еще мягко сказано. Если быть более точным – она борется с этим проявлением свободолюбивого нрава русского народа всеми доступными способами. А мне отнюдь не нравится, когда со мной борются всеми доступными способами. Даже если это люди в сером и с погонами.

Но революционная ситуация назрела, да?

В подвал за оружием я так и не спустился. Как-то совсем забыл о то, что собирался это сделать. Что для меня, любителя и ценителя жанра, было более чем странно. Виной всему, видимо, неокончательная уверенность в том, что хипеш предстоит серьезный. Все могло еще обойтись вовсе без хипеша. А зачем в таком случае лишний раз светить тайник и рисковать угодить в лапы карательных органов с оружием в руках? Глупо и вовсе не обязательно. Так сказало подсознание и приказало сознанию забыть о походе к тайнику. Сознание взяло под козырек и благополучно забыло.

Ян заехал за мной, как я и просил, в начале восьмого. Выглядел довольно уныло – холода продолжались, народ все так же сидел по домам, пользоваться услугами такси никто не торопился. Выручка была, на радость Макареца – кот наплакал.

До его приезда я умудрился слегка поспать – часа по два на каждый глаз, – остальное время посвятил обжираловке, помойке себя, любимого и контрольному обмусоливанию ситуации. Правда, сколько не извращался мозгом, ничего путного из него не выжал, хотя очень старался. Даже додумался до такой полной идиотизма мысли, что и Четыре Глаза, и его оппоненты не проспали и не попали с утра в цепкие лапы правосудия, но просто перепутали день с вечером. Что было совсем ни в какие ворота и означало бы только одно – начало массовой эпидемии слабоумия. Но массовые эпидемии слабоумия – они сродни призывам в армию, случаются только весной и осенью. За окном же вовсю хозяйничала зима. Так что я, даже выдумав сию мысль, не очень в нее поверил. На процент, не больше. Но, ради самоуважения, процент все же записал в актив – не зря ведь мозг напрягал.

Только Ян отвез меня в гараж, и я убедился, что сомнения относительно всеобщего разжижения мозгов испытывал не напрасно. Плакал мой процент. Колизеевцы там, судя по всему, не появлялись. Четыре Глаза – тоже. Его такси по прежнему сиротливо нависало над смотровой ямой. Макарец бегал по гаражу и глумливо плевался ядом, в красках расписывая, какие кары он приготовит прогульщику. Четыре Глаза, конечно, не я, но Макарецу, по большому счету, было все равно, кому подкладывать свинью. Я ему ничего объяснять не стал. Пока. Решил посмотреть, как будут развиваться события, и уже исходя из этого строить линию поведения.

Вместо этого отвел Яна в сторонку и рассказал все ему. И теперь мы стояли у задней стены, как два Ньютона, решающие теорему Ферма. Ну, то есть такие же глубокомысленные и задумчивые. Я барабанил пальцами по кирпичной стене, вызывая нервное расстройство у крыс и прочих мышей, залегших в подпольную зимнюю спячку именно под ней. Литовец в дерганом темпе поглощал очередную, третью с начала моего рассказа, сигарету. Атмосфера была унылая, как на школьном выпускном, куда пришли мальчики, а девочек мамы не пустили и за них отдувались директриса, две завучихи предпенсионного возраста и – для любителей – учитель физкультуры.

– Ты думаешь, он уже не придет? – зачем-то уточнил Ян.

– Таки да, – кивнул я. – Думаю, что не придет.

– Ты думаешь, что-то случилось?

– Я не думаю. Я, натурально, боюсь думать.

– Надо что-то делать.

Мысль глубочайшая, она поразила меня до глубины души. Я, признаться, и сам вокруг этой мысли круги нарезал, но ухватить никак не мог. Видимо, смекалки не хватило.

– Ты что-то конкретное можешь предложить? – спросил я.

– Может, в «Колизей» съездим?

– Ты тоже в деле?

– Конечно.

– Понятно. Вдвоем уже веселее. Хотя мне теперь придется за двоих думать.

– За меня думать не надо, – слегка надулся Ян. – Я за себя сам думать буду. Между прочим, про «Колизей» я придумал, так что голову на плечах имею.

Я осмотрел его снизу доверху. Действительно, комплект. Но это еще ни о чем не говорило. И я хмыкнул:

– Не факт, что твоя идея – правильная идея. Знаешь, сколько там плохих дядек? У-у! А мы одни.

– У тебя есть получше? – окрысился Литовец.

– Нету у меня лучше. Вообще ничего у меня нету – ни папы, ни мамы, ни денег, ни совести.

– Тогда не умничай. Мы к «Колизею» едем или как?

– Так вариантов-то нет, – я пожал плечами. – Значит, едем. Только на чем?

Человек пять по гаражу еще шарахалось. Кто-то – ожидая припоздавшего сменщика, кто-то – надеясь, что его такси отшаманят. Но поручиться, что его машину действительно отшаманят, никто из них не смог бы. Потому что нормальные авто в ремонт не ставят, а починка ненормальных – чистая рулетка. Так что все эти вынужденные бездельники были нам неинтересны. Нас интересовал человек с гарантированными колесами. Ну, не топать же, в самом деле, через полгорода пешком. Да еще по такому морозу.

Впрочем, был среди этих праздношатающихся один, при виде которого мое сердце, простите, возликовало. Молодой человек лет двадцати, отзывающийся на кличку Чудо. Нормальную машину ему по недостатку лет и опыта не доверяли, поэтому перед каждой сменой он совершал такой вот променад по территории боксов, ожидая, пока механик не затянет все болты-гайки да не закапает масла во все дыры. Потому что в противном случае вверенное ему транспортное средство хрен куда поедет. А если поедет, то не доедет.

Я махнул рукой и окликнул его:

– Чудо! Подь сюды.

Тот, руки в карманах, неспешно приблизился к нам. Ему было все равно, в какую сторону променадить. Просто нужно было уплотнить время. Чем он весьма успешно и занимался, с чувством собственного достоинства деформируя во рту жевательную резинку.

– Дело есть. На сто пятьдесят миллионов, – сказал я, когда он подошел.

– Деньги вперед, – не моргнув глазом, отозвался Чудо и выдул из жвачки пузырь.

– Сегодня ночь спать не буду, нарисую – отдам. Ты же меня знаешь, я человек чести. Ты на ходу?

– Черт его знает. Как обычно.

– Подбросишь нас к «Колизею»?

– Конечно подброшу. Если машина не против. А вы отдыхать едете? Везет же!

Я не стал его расстраивать. Пусть человек порадуется хотя бы за других, раз сам такого счастья лишен.

Чудо, все так же неспешно работая челюстями, потопал к механикам, чтобы узнать какие-нибудь новости о здоровье своего автомобиля. А меня опять обуяли сомнения и нерешительность, и в поисках поддержки я повернулся к Яну:

– Слушай, Литовец. А ты уверен, что мы в этом «Колизее» нужны?

– Не бзди, Мишок, – тот высокомерно посмотрел на меня. – Чего ты опять начинаешь? Решили ведь уже все. И Чудо, вон, уже за машиной ушел.

– Так его и остановить недолго. Ты сам посуди: вот приедем мы туда – и что? Зайдем внутрь и скажем: «А подайте-ка нам вашего самого главного бодигарда, мы ему снова рыло бить будем»? Так, что ли? Да нас там на смех поднимут. А потом почки напинают. Что-то я переживательно к этому моменту отношусь, Литовец.

– Телевизор ты, – просто сказал Ян. – «Горизонт». Трындишь много, а толку никакого. Даже прогноз погоды сказать не сможешь. Все равно ведь других предложений не поступало.

– Не поступало, – эхом откликнулся я.

– Тогда заткнись и жди Чуду.

Я послушался. А что еще было делать?

А у того, стараниями механиков, проблемы рассосались. Он вывел свой драндулет за ворота и энергично махнул нам рукой. Ян, во избежание новой порции нытья с моей стороны, уверенным толчком в спину послал меня вперед, сам двинувшись следом. Предусмотрительный, чтоб его. Из-под такого конвоя и захочешь – не сбежишь. Пришлось садиться в машину и таки трогаться в путь. Хотя моей психике это пошло только на пользу. Первый шаг был сделан, а с него, как известно, начинается дорога в тысячу ли. И не только у китайцев.

Начальство Чуде, конечно, не доверяло. А я так скажу – напрасно не доверяло. Нужно будет как-нибудь загрузить это самое начальство в его машину и заставить прокатиться – пусть опробует, посмотрит и прочувствует, что испытывают пассажиры, которых он транспортирует. Лязг, тряскость и искривление позвоночника. А ведь пассажиры – это наше все. Я имею в виду таксистов. К тому же Чудо, между нами, водил весьма неплохо, не смотря на молодость лет.

Впрочем, сам он по поводу состояния своего авто не комплексовал. Видимо, утешаясь тем фактом, что все равно на колесах. Остальное неважно. Машина, кажется, чувствовала это. Вовсю старалась не развалиться на ходу, поменьше дребезжать сгнившими крыльями и даже пыталась не транслировать в салон ощущения, которые испытывала сама, перебираясь через многочисленные кочки-ямочки.

Меня сие обстоятельство немножко задело. Потому что возникло подозрение, что ко мне эта развалина отнеслась бы совсем по другому. К примеру, вообще не завелась бы.

Но это все лирика. И она закончилась, стоило нам подкатить к «Колизею». Пришло время суровой правды жизни.

«Колизей», вчерашним вечером супер-пупер-мега и прочее, нынче даже на третьесортную забегаловку не тянул. Хотя впечатлял не меньше, чем накануне. Даже больше. Кто-то, весьма неразборчивый в средствах, заложил внутри мощный фугас. Тот, понятное дело, рванул – а иначе зачем его закладывать? Короче, от блистательного ночного клуба о трех этажах остались рожки да ножки. А именно – обезстекленный скелет и туча дыма. Или пара.

– Ни хрена себе! – сказал Чудо. Он явно не ожидал увидеть такое. Мы, впрочем, тоже.

– Руины, – протянул Ян.

– Аминь, – подытожил я.

– Ну что, погуляли, мужики? – Чудо усмехнулся нам в зеркальце.

– Не издевайся, недоросль, – огрызнулся я. – Мы все равно гульнем. Пир во время чумы – это самое то. Классика жанра, как Пушкин говаривал. Верно, Литовец?

– Мы что – пойдем? – тот удивленно поиграл бровями. – Думаешь, найдем кого-нибудь в этом бардаке?

– А на хрена ты меня сюда притащил? Романтику ночного города прочувствовать? Так я этой романтикой уже семь лет питаюсь.

– Сам же сказал – выбора нет.

– Говорил. Но ехать-то сюда – твое предложение было. Вот мы и приехали. И теперь имеем вообще огромный выбор. Идти туда или возвращаться назад. Пошли, не хрен штаны просиживать. Раз уж приехали, то получается – вообще без вариантов.

Ян с неохотой выбрался из машины. Я – следом. Мы с ним словно ролями поменялись. Десять минут назад он усиленно совращал меня на поездку к «Колизею», а теперь я с тем же упорством должен был тащить его к разрушенному зданию.

Чудо приоткрыл окошко и спросил:

– Мужики, вы что – серьезно туда пойдете?

– А мы некрофилы, – я страшно оскалил клыки.

– А вас ждать?

– Не надо, – отмахнулся Литовец. – Чувствую, мы здесь надолго задержимся. В таком бедламе-то…

– Езжай, Чудо, – поддержал я. – Если сейчас менты начнут всех шерстить, то ты хрен докажешь, что только подъехал, а не спишь здесь с двух часов дня.

– Лады, – хмыкнул он. – Тогда я к вокзалу спать поеду.

– Лучше пару-тройку человек подвези куда-нибудь. Глядишь, на новую жвачку заработаешь.

Чудо ничего не ответил. Вопрос новой жвачки его не интересовал. Зачем она нужна, когда старая еще не сносилась? Поэтому он закрыл окошко и укатил в ночь. А мы с Яном остались стоять, изучая обстановку.

А та напоминала Берлин сорок пятого. С той лишь разницей, что вместо наших и немцев здесь сновали таинственные личности, в любое время суток откликавшиеся на позывные «ноль один», «ноль два» и «ноль три».

Ближе к зданию краснели в свете электричества и пламени – больше уже электричества, чем пламени – пожарные машины. Борьба с огнем завершилась их победой, и теперь они втягивали в себя различные противопожарные отростки. Впрочем, три штуки по старой памяти все еще поплевывали пеной из пушек в окно второго этажа. Люди в брезенте и странного вида касках деловито и неторопливо сматывали шланги.

Между этими одетыми в брезент отважными ребятами сновали люди в сером. Без погон, зато с рациями и при оружии. Как положено, ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда невозможно было определить, чем они на самом деле заняты. На всякий случай я посочувствовал им. Потому что подозревал, что не одна голова распухнет от бессонницы и проглоченного анальгина, прежде чем дело о взрыве будет раскрыто.

Зато с ребятами в белых халатах все было предельно ясно. Им тоже все было предельно ясно – хватали почти всех без разбору и засовывали в машины «скорой помощи». Тех, кто не мог передвигаться сам, пристегивали к носилкам и отправляли туда же. Кареты «скорой», набрав полное нутро пострадавших, оперативно сваливали, освобождая место своим клонам. Конвейер, в общем.

Ян окончательно утратил инициативу и без боя отдал мне право распоряжаться. Определенная логика в этом присутствовала – в конце концов, я побывал здесь накануне и кое-что видел. Из этого кое-чего, возможно, часть могла пригодиться сейчас. И пригодилась.

На отшибе, подальше от суеты, пух и мерз молоденький парнишка. Ему было очень не по себе, что легко определялось с первого взгляда. И дело не в том, что он так сильно отдалился от остальных и невыносимо страдал от одиночества. Просто его колотило, как в лихорадке. Однозначно, перенервничал человек.

Если приглядеться, то, не смотря на крупную дрожь и перекошенную физиономию, в нем можно было узнать давешнего стукача-курильщика. Что я и проделал. В смысле – присмотрелся и узнал. В конце концов, у меня тоже есть память на лица, а не только право на труд и на отдых.

Пихнув Литовца локтем в бок, я кивнул в сторону курильщика и сказал:

– Смотри, Ян. Вот этот синенький – самый нужный для нас сейчас человек.

– А кто это? – спросил напарник.

– Скотина, которая вчера на меня мелкими группами местную охрану наводила. Я тебе про него рассказывал.

– Будем брать? – при виде конкретной цели в Литовце, кажется, таки проснулось нечто вроде охотничьего инстинкта.

– Ну, главного вышибалу нам на блюдечке с голубой каемочкой выносить не торопятся, поэтому придется довольствоваться объедками. Но что-то мне подсказывает, что без информации мы не останемся.

Однако прежде, чем хватать курильщика за мягкие места и тащить в укромный угол, не мешало удостовериться, что мы сможем это сделать. Вдруг он выставлен, как приманка? А где-то рядом, замаскировавшись в кустах или окопавшись в снегу, караулят охотники? У милиции на вряд ли хватит и хитрости, и информации, зато криминально заточенные мозги коренных обитателей «Колизея» вполне могли выродить такую мысль.

Я поднапрягся, пытаясь уловить, есть опасность или нет. Даже воздух носом втянул. Но только ноздри холодом обжег. Опасность не ощущалась. В том числе со стороны ментов, пожарных и даже «скорой помощи». Курильщик был доступен.

Я двинулся к нему. Ян, приняв слегка влево, чтобы наша маленькая группа захвата не слишком бросалась в глаза – тоже.

Парнишка приближения супостатов не замечал. Ему было не до того – мороз, мандраж от только что пережитого, да еще, как я мог предположить, нешуточная борьба с собственным желудком после увиденного. Поэтому, когда я появился в поле его зрения, он очень удивился. Получается, узнал меня сразу. Резко отодвинулись на второй план и мороз, и нервное потряхивание организма. И желудок наружу проситься перестал. Короче, я – хорошее, даже универсальное лекарство. Женьшень ходячий. Надо будет подкинуть парням идею – пусть мне новую подпольную кличку дадут, а то старая от долгого использования потерлась и стала вся в дырочках.

– Здравствуй, родной, – как можно более ласково сказал я, опираясь о стену рукой. Аккурат рядом с его ухом. Настолько рядом, что курильщик даже вспотел – что на морозе было совсем непросто. Думал, я его ударить хочу. Ошибся. Пока не хотел. – Можешь начинать смеяться – это опять я.

– А чего мне смеяться? – осторожно спросил он.

– Ну, тогда начинай плакать. Это даже вернее будет.

– А чего мне плакать? – до парня явно что-то не доходило.

– Слышь ты, хуцпан, – я решил, что стоит вкратце обрисовать ситуацию. Может, тогда дело лучше пойдет. – Ты, вообще, меня помнишь? Я тут вчера с вашей охраной разговор имел. Заколебался иметь, натурально. И разговор тоже. А ты на меня в это время постукивать бегал. Верный андроповец? Скорость стука опережает скорость звука? Ну, вспомнил?

– Выс… Вспомнил, – проблеял он.

– Догадываешься, зачем я сюда прибыл сегодня?

– За мной? – у него стало лицо альпиниста, который сорвался со скалы и еще не понял, чем ему грозит такой пассаж, но уже реально осознавший, что внизу будет встречен совсем не хлебом-солью.

– А ты честолюбивый лягух, – похвалил я. – Наполеон тоже ростом не вышел, а сумел до Москвы дойти. Продолжай в том же духе, и тебе какой-нибудь Кутузов под каким-нибудь Тарутином яйца на ногу намотает. Только ты все равно ошибся. Ты мне нужен только как бесплатное приложение. К информации, которой ты, я так думаю, владеешь. И которую выложишь мне. Даже если и не владеешь. Потому что я постараюсь.

Курильщик постарался сползти спиной по стене, и сделал это так неожиданно, что я не успел его подхватить. Выручил Ян, подоспевший слева и по-простецки зарядивший парню в почку. Не сильно – так, чтобы до дошло, что так делать не следует. Чтобы дошло получше, Литовец пояснил на словах:

– Еще раз такой номер отколешь – я у тебя позвоночник через задницу вытащу.

– Парни, не буду! – пообещал он. – Только не бейте.

– Тебя как звать? – спросил Ян.

– Леня, – в его отупевших от страха глазах прямо-таки бушевала осторожность. Хотя, может, это были просто блики синих проблесковых маячков за нашими спинами.

– Понимаешь, Леня, бить мы тебя будем. И даже больно.

– Ногами в живот, – уточнил я.

– Если ты, конечно, не расскажешь нам все.

– Я скажу, – поторопился он.

– Конечно, скажешь, – я оскалил зубы в плотоядной ухмылке, постаравшись встать так, чтобы на них тоже упал отблеск одной из мигалок. Подозреваю, это у меня неплохо получилось, потому что Леня снова покрылся испариной. – Куда ты, на хрен, денешься с подводной лодки?

– Чего вы хотите?

– Золотая рыбка, мля! – удивился Ян. – Я хочу, чтобы моя баба всегда восемнадцатилетней оставалась. А то у нее уже титьки обвисли и жопа раздаваться начала.

– А я тупо хочу денег. Чтобы тупо не работать никогда. Слабо?

Леня выглядел кисло. Выполнить наши желания он не мог. Как, впрочем, не мог и многого другого. Например, превратить обезьяну в человека. Зря пальцы гнул. Поэтому мы нежно подхватили его под руки и повлекли прочь от места кровавых событий, внешне изображая лучших друзей, заходящихся в экстазе сочувствия.

Когда между нами и «Колизеем» оказалось вполне безопасное расстояние сотни в три метров, да еще и пара поворотов, мы решили, что можно остановиться.

– Что делать будем? – спросил Ян.

– Увезем его, – ответил я.

– Куда?

– Полагаю, в тундру.

Ответ был так себе, хоть и соответствовал вопросу. Но туловище, зажатое между нами, упрекать меня в плоскоте юмора не торопилось. Ему было плевать, куда его отвезут – в тундру он хотел не больше и не меньше, чем в любой другой ландшафт Земли. Если в этом путешествии сопровождать его будем мы с Яном. Без нас – другое дело. Но высказывать это пожелание вслух парень не стал – за отсутствием каких бы то ни было желаний вообще. Ну, да бог с ним. Главное – не собирался осложнять нам жизнь попытками сбежать или еще какими-нибудь несанкционированными телодвижениями.

– Что, совершим акт профессиональной измены и поймаем частника? – спросил Ян.

– А есть варианты?

Литовец пожал плечами, выражая свое согласие с тем, что задал не самый умный вопрос, и отправился ловить машину. Особо трудиться не пришлось – обошелся одним-единственным взмахом руки. Первое же авто вильнуло к нему, остановившись у самых ног.

– Куда? – спросил бомбила, проделав амбразуру в окошке.

Ян с недоумением обернулся ко мне. Этот вопрос мы не особо конкретизировали, а «в тундру» – понятие растяжимое. Настолько, что его можно было натянуть на весь наш заснеженный город. И Литовец слегка растерялся. Самое умное, что ему пришло в голову в этот момент – сказать «Вперед!».

Бомбила молча закрыл окошко и укатил в указанном направлении. Нас с собой он не взял – видимо, его «вперед» и наше находились в разных точках.

– Черт, Мишок, а куда это – «в тундру»? – спросил напарник, проводив удаляющиеся огни автомобиля взглядом, полным горького недоумения.

– Ну, куда-нибудь, Ян, – попытался объяснить я. – Туда, где много снега и мало людей. Олени не считаются.

– Сам голосуй! – Литовец зачем-то обиделся и отошел в сторону.

Я пожал плечами, передал ему Леню и выдвинулся на обочину. Взмах руки – и машина остановилась у моих ног. Не хуже, чем у напарника получилось. Частники так и норовили лишить нас профессиональной чести в этот вечер.

Очередной бомбила привычным уже жестом приспустил стекло и хриплым голосом полувыплюнул сакраментальное:

– Куда?

– Центральный парк знаешь? – я начал осторожно и издалека. Черт его разберет – может, этот тип еще более нервный, чем тот, что попался Яну.

– Конечно, знаю!

– Червонца хватит?

– Слушай, ты едешь или нет? – бомбила нахмурился. – Я не справочное бюро!

– Если хватит – поеду. Даже в оба конца.

– В смысле – на два червонца? – подсчитал он.

– В яблочко, – похвалил я. Ему бы в бухгалтерии калькулятором трудится, циферки разные складывать, а не по ночному городу талант в землю закатывать.

– Поехали, – бомбила неловким жестом просунул руку назад, открывая задвижку, и мы по очереди – сперва Ян, потом, после выразительного жеста подбородком и щипка за ляжку, Леня, а последним я – втиснулись на заднее сиденье. Дверь захлопнулась, путешествие началось.

Есть что-то нереальное в путешествиях по темному городу зимой. Я ощущал это каждый раз во время ночных смен. И каждый раз, когда с работой меня ничего не связывало, но приходилось выбираться из дому по другим делам. Тусклый свет фонарей не становился ярче от того, что их расставили часто-часто. Где-то, в недоступном моему пониманию огромном мире, свет поглощался, и на долю закутанных в шубы, спешащих поскорее укрыться в тепле горожан, доставались лишь жалкие крохи. И снег, который, по идее, должен был множить этот свет, отражая его, тоже лишь тускло мерцал, придавая окружающему нереальность сказки. Никогда, наверное, не скажу, что чувствую себя замечательно темной зимней ночью. Слишком она таинственна для меня. Ведь кто знает, что за сказочная тварь спряталась в этом загадочном полумраке? Может, леший, а может – домовой. А то и вовсе городовой. Тут еще и Леня, камбалой стиснутый между мной и Яном, и напрямую связанное с ним ощущение опасной игры, в которую я, в очередной раз, на свою голову ввязался. Все это, вместе взятое, давало ощущение какой-то потусторонности, если вы понимаете, о чем я. Не прикосновения к смерти, а именно параллельности происходящего охватывало в такие минуты. Словно ты лишь игрушка, фишка, пешка, которую сам же и передвигаешь по игральной доске в стремлении выиграть. Никакой опасности. Конь Е2-Е4, шах и мат (пардон, вырвалось). Именно игра, постоянное движение вперед (вбок, по диагонали), лишь бы не стоять на месте, чувствуете? И все же только игра…

Между тем бомбила, видимо, решил разбавить дорожную скуку доброй беседой. Он посмотрел на нас в зеркало и спросил:

– Видали, что с «Колизеем» стало?

– Нет, – быстро сказал я, пока Ян с прибалтийской обстоятельностью готовил ответ. – А что с ним стало?

– Взорвали к чертовой матери. Бомбу, наверное, кто-то кинул. Рвануло – будь здоров! Ни одного целого стекла. А вокруг – толпа ментов и пожарников. Я ехал – так с трудом через них продрался. «Скорые», наверное, тоже были, да разъехались. Вряд ли в таком взрыве без трупов обошлось. Как вы думаете?

– Если б знать, что за взрыв, можно было бы и подумать, – осторожно сказал Литовец, верно уловив генеральную линию партии – молчать о нашей осведомленности. Просто так, на всякий случай. – А гадать без толку.

– Мы-то сами не видели, а вот кореш наш там был, – поддержал я Литовца, и моя рука по-отечески ласково хлопнула по Лёниной голове, отчего та клацнула зубами. Впрочем, ни одной осмысленной искорки в глазах пленника так и не промелькнуло.

– И что он говорит? – бомбила был назойлив и неприятен, как банный лист, приставший, извините, к заднице.

– А он ничего не говорит. «Скорая» смотрела – вроде, говорилку взрывной волной оторвало. Он теперь только знаками изъясняется.

– Не повезло! – присвистнул водила, сдуру принявший мой треп за чистую монету.

– Еще как! – поддакнул я. – Вот если бы ему пиписку оторвало, было бы не так обидно. Детей, конечно, пальцем делать неудобственно, зато пожаловаться можно.

Услышав про пиписку, Леня крупно вздрогнул, и я решил взять сей факт на заметку. Не иначе, особо дорога она ему. При допросе с пристрастием такой аргумент будет мне куда как на руку.

А глупый, как пробка, бомбила с глубокомысленным видом изрек:

– Да. Хотя пиписька – это тоже не сахар.

А ведь я порол чушь и не скрывал этого. Наверное, из такой вот чуши целиком и полностью состояла его жизнь, и он свыкся с этим. Безнадега.

Парк культуры и отдыха был тих и пустынен. Вполне подходил под определение тундры, которое я выдал недавно Яну. В такое время года в такое время суток горожане не очень стремились сюда. И нам это было на руку.

Глупый пробка-шофер остановил машину у центрального входа. Ян, не особо зацикливаясь на таких понятиях, как вежливость и правила приличия, распахнул дверцу, выбрался сам и выволок Леню за шиворот. Это он, конечно, погорячился, потому что бомбила, считавший пленника нашим пострадавшим корешком, сделал круглые и удивленные глаза. Возможно, никогда не слышал о таком понятии, как шокотерапия, а экономические реформы Гайдара тупо проспал летаргическим сном. Мне пришлось выдумывать что-то на ходу, чтобы у бомбилы не возникло неправильных мыслей. Но, учитывая уровень развития нашего извозчика, я не стал особо напрягаться, сказав первое, что пришло в голову:

– Вишь, как его, бедного, покорежило. Совсем головой заплохел. Мало того, что говорить никогда не сможет, так еще и думать дня три – тоже. Доктора говорят – сильно ему мозг ушибло. Приходится вот так, за ручку.

– Вот не повезло парню, – вздохнул бомбила. – У него, наверное, семья, дети?

– Теперь уже можно считать, что нет, – я понурился. – Кому он такой нужен?

– Бедолага!

– Ничего, мы его не бросим. Иначе зачем друзья нужны? – Я вынул из кармана червонец и протянул ему. – Держи. Мы скоро вернемся. Дождешься – еще столько же нарисую.

– А за простой?

– За простой тебе жена в постели отомстит. Если не хочешь – можешь не ждать. Дело, в принципе, твое.

– Я подожду, – поразмыслив, решил он.

– Грамотно, – одобрил я. – То, что в руках, завсегда толще кажется.

И, подняв воротник, чтобы холодный градус не так настойчиво лез за шиворот, побежал за уже еле различимыми меж деревьев фигурами. Ночной полумрак, лишь слегка разбавленный огнями редких фонарей, да причудливые тени, отбрасываемые местной флорой, заставляли торопиться – не ровен час, растворятся Ян с Леней в морозном воздухе, ищи их потом. Разве что по следам. Но я ведь не индеец. Таксист я.

Все-таки мы с Литовцем неплохо сработались. В том смысле, что хватило полувнятного объяснения относительно конечной цели путешествия. Ян вел Леню в строго определенном направлении, очевидно, уже выбрав для себя наиболее тихое и безлюдное место. Никаких лишних наводящих вопросов. И я мог быть спокойным – место действительно будет тихим и безлюдным. Да и Ян, похоже, тоже не нервничал, точно зная, что рано или поздно я присоединюсь к мальчишнику. Казалось бы, немудрящая операция, а тоже требует командного мышления.

Мне оставалось лишь нагнать их. Что оказалось несложным – не смотря на строгость направления, которую пытался выдержать Литовец, Леня регулярно норовил начать двигаться зигзагами, изображая крайнюю степень невменяемости. Напарник время от времени корректировал его курс ощутимыми тычками, но это помогало слабо.

Поведение пленника мне не понравилось. Я прибавил ходу и, поравнявшись с ними, заглянул ему в лицо. И понял, что был прав в своих подозрениях – Леня приходил в себя. У него уже не дрожали губы и даже тупость в глазах подрассосалась. Это настораживало. А ну, как решит, что пришла пора дать деру? Нас, конечно, двое против него одного, и мы были свежее морально и крепче физически, но его страх и природный снег заметно равняли шансы.

Я попытался побыстрее определить уголок поукромнее, где можно будет составить разговор, не опасаясь, что какой-нибудь случайный прохожий заглянет туда на предмет отлить. Но парк действительно был пуст. Никто никуда не спешил по тропинкам заснеженных аллей. Даже придурки, которые по вечерам рвали шапки с прохожих, отсутствовали – потому что рвать было нечего и не с кого. Так что любой уголок в парке можно было считать укромным. И я, не мудрствуя лукаво, свернул в ближайшую боковую аллею, которая через десяток метров закончилась круглой площадкой с тремя скамейками и одним голым мальчиком из гранита. Дождался Литовца с нашим двуногим трофеем и, схватив трофей за отвороты тулупчика, прижал спиной к дереву.

– Вот мы и на месте, Леня. Ты знаешь, что это за место?

– Да, – устало, голосом системы «отстаньте от меня, чего вам всем нужно?», проговорил он. – Это парк культуры.

Точно – пришел в себя. Причем окончательно. Полчаса назад подобного тона не было и в помине. Если какой-то страх в нем еще и гнездился, то Леня умело рассовал его по самым дальним уголкам своей души. И даже, возможно, состряпал какой-то план действий на будущее. Нужно было срочно что-то предпринять, пока он не начал претворять этот план в жизнь.

– Нет, Леня. Ошибаешься. Это алтарь правды. Мы с Яном сюда каждый вечер кого-нибудь привозим. И в жертву приносим. Это у нас культ такой. Злая секта правдолюбов. Задаем вопрос, и если человек отвечает неправильно, то мы его сразу – чик, и все. Ты мне веришь?

Пленник посмотрел на меня, как на идиота. Конечно, он мне не верил. Он был вовсе не дурак, хотя с виду и на гения не тянул. Но явно умнее бомбилы, что нас сюда доставил. К тому же восстановил работоспособность соображалки. Так что верить в предложенную ахинею у него резону не было. Пришлось Яну спешить мне на выручку:

– Ты не смотри, что тут горы трупов нет. Мы их с собой забираем, чтобы нас милиция не вычислила.

– Да и не было никаких трупов, – признался я. – Мы только сегодня решили этот культ основать. Вот тебя увидели – и решили. Ты же не против быть нашим первенцем?

– Первенец – это когда родят, – поправил Ян.

– Ну и что? А у нас обратный процесс. Короче, Леня, постанова такова: мы сейчас будем задавать тебе вопросы, а ты на них отвечать. Если ответ правильный, мы ставим зарубку на дереве. Если нет – на тебе. Я понимаю, что тебя правила игры могут не устраивать. Но твое мнение никого не интересует. Ян, ты ножик приготовил?

– Ножик? – Литовец не сразу сообразил, о чем речь, но, будучи человеком неглупым, быстро догадался и кивнул с важным видом: – Конечно, приготовил. А что это за жертвоприношение без ножика?

– Тогда вопрос первый. Где Четыре Глаза?

– Какие четыре глаза? – Леню эта долгая прелюдия не только не напугала, но даже из колеи не выбила. Пупком клянусь – он продолжал мысленно мусолить грязные планы освобождения.

– Мишок, он наших кликух не знает, – сообразил Ян. – Для него четыре глаза – это Шива с циклопом водку пьют. Ты ему на пальцах объясни.

А я и без него уже понял, что аудитория нам нынче попалась не самая энциклопедически подкованная, и что ей – ну, то есть, натурально, ему – придется все разжевывать и в рот вкладывать. А потом под дых бить, чтобы проглатывалось без задержек. И еще я понял, что Лене нужно немедленно испортить настроение, а то как-то сильно он расслабился. Отпустил мысли на волю и думает о чем угодно, только не о том, чтобы честно и откровенно отвечать на вопросы. Поэтому я взял холодную мочку его уха и сдавил ее. Леня поморщился.

– Слушай на меня, ты, шлимазл. Ты, вообще, помнишь, кто я такой?

– Ну да! Я уже говорил! – взвизгнул он. Явные подвижки в нужном направлении.

– Замечательно. Теперь – очень внимательно, потому что нам нужна только правда. Очень правдивая взаправдашняя правда. Ты помнишь, что я был вчера не один?

– Да!

– Ян, ставь на дереве пару зарубок. Этот хуцпан на два вопроса правильно ответил. – Литовец пару раз чиркнул чем-то по дереву, и я продолжил. – Так вот. Гражданина, который был со мной, мы называем Четыре Глаза. Где он, падла?!

– Я не знаю! – Леня вытаращил глаза и стал похож на поросенка, переевшего забродивших отрубей.

– А если подумать?

– Я не знаю!

Ян резко взмахнул рукой, и, к моему удивлению, на щеке у пленника заалела полоса длиной сантиметров в пять. Сам пострадавший, кстати, удивился этому не меньше меня. Спорю – сейчас он почти готов был поверить в версию о злой секте правдолюбов, расчленяющей тех, кто говорит неправду. Настолько готов, что даже на визг от усердия перешел:

– Да не знаю я! Говорю же – не знаю!

Рука Литовца снова метнулась было к его рожице, но я перехватил ее.

– Ладно, Литовец. Я ему поверил. Он же всего лишь шестерка в клубе. Ему человеков похищать резону нету. Зато он может знать того, кто это сделал. Правда, Леня?

– Чего? – вздрогнул тот. Слез в его голосе еще не было, а вот сопли уже присутствовали.

– Понимаю. Головой отупел. Давай начнем сначала. Что там случилось вчера? Что за хипеш устроил наш дружбан?

Леня как-то сразу насупился, раздул щеки, мгновенно высох глазами и носом, и угрюмо проговорил:

– Да борзеть ваш очкарик начал…

Договорить я ему не дал. Вернее, даже не я, а моя рука, у которой, как оказалось, самоконтроля было даже меньше, чем у меня. Она распсиховалась и погрузилась в Лёнин живот аж по самое запястье. Тот согнулся, что-то булькнул, а я, чтобы хоть как-то оправдать невоздержанность конечности, объяснил:

– А вот так говорить не надо. Наш корешок хоть и без вести пропавший, но все еще горячо любимый нами человек. Так что называй его как мы – Четыре Глаза. А лучше вообще местоимениями обойдись.

Ян взял пленника за ворот и резко выпрямил. Тому было очень трудно стоять ровно, но он героически держался, потому что не хотел повторять в живот.

– Рассказывай, – спокойно предложил Литовец.

– Он… Он жену Ломанова кадрить начал, хозяина нашего, – в голосе Лени снова присутствовало. Если не паника или ужас, то страх – точно. – За жопу лапал, целоваться лез. Ему и объяснили, что так нельзя.

В этом был весь Четыре Глаза. После пары стопок водки его развозило, как нефтяное пятно по поверхности океана – пленкой толщиной до молекулы. Пришел в ресторан, накатил водки – и какая разница, кого кадрить? То ли приблудную шлюху у стойки, то ли законную супругу владельца заведения. Ну, приглянулась баба – чего не полапать? И не важно, что ее муж – весьма авторитетная в криминальных кругах личность, что до уровня ресторатора он поднялся только для того, чтобы братве было, где коротать долгие зимние вечера и ночи (типа, и сам не в накладе, и братва благодарна). Да и, опять же, бабки на законном основании отмыть можно.

– Подробности можно? – попросил я.

– А чего подробности? Отвели его в сторону, немного помяли. И отпустили с миром. А ты зря в разборки влез.

– С миром, говоришь, отпустили? Кабы с миром, то я и влезать не стал бы. И чтобы да – так ведь нет. Так что ты, мил человек, не говори мне, что я делаю зря, а что – не очень, – я задумчиво почесал левый сосок. Действие было не самое умное, потому что через зимнюю куртку результат почти не ощущался. Только я этого не заметил, пребывая в состоянии некоторой подвешенности – допрос пленника желаемых результатов не приносил и вообще пока не оправдывал вложенных в это предприятие усилий. Внезапно вспомнился недавний разговор в машине и реакция Лени на случайно оброненное словцо, и я решил испробовать крайние меры. И сказал: – Если ты такими претензиями в меня кидаться начнешь, то я и осерчать могу. Я человек неуравновешенный. А если осерчаю, то начну делать разные мерзкие пакости. Например, прибью чью-нибудь пипиську к дереву. Если хочешь, можешь с трех попыток отгадать, чья это будет пиписька.

Леню пробил холодный пот, но сказать он ничего не успел, потому что мое предложение внезапно очень возбудило Яна.

– Слушай, Мишок, а это идея! Только у нас молотка нет…

– У бомбилы точно есть, – отмахнулся я. – На крайняк, пассатижами приколотим. Или баллонником.

– Чего вам от меня надо?! – Лёнина психика не выдержала и попыталась впасть в истерику. Выходит, в машине я верно угадал – пиписька была дорога ему не просто как память. – Не прятал я вашего друга! Я вообще о нем больше ничего не знаю!

– А кто знает? – Литовец быстро поднес к его шее руку, которой недавно полоснул по лицу.

– Ленивый!

– А это что за зверь?!

– Саша Бивнев!

– Ты популярней! Кто такой этот Саша Бивнев?

– Длинной он! Он тот, с которым ты драться с первым стал!

– А у тебя хороший слог, – похвалил я. – Тебе поэтом работать, рифмы друг на дружку складывать. Глядишь, в люди выбьешься. Где после взрыва обитает Ленивый?

– Не знаю. Там такое началось, что я в туалете спрятался. Мне страшно стало.

– Хреново, – заметил я. – Смелее нужно быть, Леня. Бесстрашнее. Теперь, по твоей милости, нам самим придется Ленивого искать. Ладно, свободен. Письма не пиши и вообще не ищи нас. Ты нам как половой партнер не приглянулся.

Мы развернулись и, разгребая снежок ногами, побрели к выходу. Леня больше интереса не вызывал. Но для очистки совести Ян поинтересовался:

– А не слишком мы с ним жестоко? Может, просто чувак не в курсе событий.

– Может, и не в курсе, – я пожал плечами. – Если бы он вчера стучать на меня не бегал, я бы про него забыл совсем. А так не забыл. Потому что у меня на стукачей память хорошая.

– Саша Бивнев, – Литовец, полностью удовлетворенный моим ответом, легко переменил тему. – Интересно, где такие водятся?

– Не знаю. Ты мне лучше скажи, чем ты ему морду порезал. Только не говори, что ножиком. Ты же не кровожадный, Ян. Ты же вегетарианец.

– Сам ты вегетарианец. Я, между прочим, колбасу люблю. А по морде я его ключом поцарапал, – и он, вынув руку из кармана, продемонстрировал мне самый обычный ключ от врезного замка. – Все равно на морозе сразу не разберешь.

– Ключом – до крови? – не поверил я.

– А я его только недавно сделал. Он еще не притерся…А как мы Сашу Бивнева искать будем, Мишок?

– Откуда я знаю? Я тебе что – тетя Ванга, что ли?

– Давай тогда вернемся и этого придурка еще раз попытаем, – Ян резко остановился, и я врезался в него. Мне это не очень понравилось, и я подтолкнул коллегу в спину.

– Двигай-двигай. Нечего под ноги кидаться. Я не танк, а ты без гранаты. Все равно этот хуцпан ничего тебе не скажет. Сам видел – он сейчас не в себе. Да и вряд ли что знает – кроме того, что сказал. Слишком напуганный, чтобы скрывать что-то. Пипиську ему жалко, ха! Это для таких-то людей, как мы с тобой?!

– А делать-то что будем?

Серьезный вопрос. Я бы тоже не отказался узнать ответ на него. Да и никто другой, подозреваю – применительно к нынешней ситуации.

– Без понятия. Сашу Бивнева могли увезти медики. А могли – пожарные или менты. А еще могло взрывной волной накрыть, и его теперь гвоздиком от стены отколупывают.

– Все, ты победил! – Ян поднял руки, и я заткнулся. А чего зря кислород переводить? Ленивый. Он же Саша Бивнев – не иголка в стоге сена, найдется как-нибудь. Главное, что мы узнали имя. Теперь дело за малым – придумать, с чего начать поиски. Ну, а поскольку думать на ходу было холодно, я решил отложить это занятие на потом. Мне почему-то вообразилось, что сейчас лучше вернуться домой, согреть кофе, и за чашкой-другой, с чувством, толком и расстановкой, в тепле и покое, подумать на тему возможного местообитания Ленивого.

Глупый бомбила, честно дождавшийся нас, с ходу засунул нос не в свои дела – не успела машина отъехать от ворот, натурально:

– Ну, как он? Довели?

– Совсем он плохой, – брякнул я, чтобы отвязаться. – Три раза обмочился, пока вели. Штаны замерзли. Звенят.

– Да, холодно сегодня.

Потрясающий вывод. Он мне настолько понравился, что я отвалил нижнюю челюсть и совсем перестал думать. А зачем? все равно лучше, чем у бомбилы, не получится.

– Куда вас теперь везти?

– К «Колизею», – сказал Ян.

Я с интересом посмотрел на него. Явно что-то придумал. И, похоже, нечто более конструктивное, чем я. Он, конечно, прибалт и по жизни никуда не торопится, но порой в его литовской башке случаются озарения. Хотя по каким поводам – я даже не пытался отгадать. Безнадежное это занятие.

– Хотите на взрыв посмотреть? – бомбила сделал вид, что умнее меня и причины, двигавшие Яном, понял.

– Да, – сказал Ян, но в подробности вдаваться не стал. А я стал:

– Хоть будет, что детям рассказать. А то нарожаю, они вырастут, с вопросами приставать станут. А мне их порадовать нечем будет. Придется Пушкиным радовать.

– А чем тебе Пушкин не нравится? – Ян искоса посмотрел на меня.

– А чего хорошего, что я на нем вырос? Видишь, какой охламон получился.

– Не, все правильно, пацаны, – снова вклинился в нашу интеллектуальную беседу бомбила. – Посмотреть надо. Там зрелище – чистый стриптиз. Я тоже еще разок полюбуюсь.

– В каком смысле стриптиз? – не понял я. – Кругом титьки голые валяются?

– Не, – хохотнул он. – Титьки были, когда летом в Советском районе в женской бане котел рванул. Хорошо, не задело никого.

Дядька был назойлив и глуп, как комар. Все равно по башке дадут, но пожужжать надо. Потому что – смысл жизни.

Я не стал бить его по башке. Я бы с большим удовольствием запихал ему в рот нечто вроде кляпа, но под рукой ничего подходящего не было, а рвать на затычки куртку не хотелось.

Впрочем, мучения скоро закончились. Я протянул бомбиле, как и обещал, второй червонец и, пока он снова не начал нести какую-нибудь чушь в качестве благодарности, мы убежали от него.

«Скорых» у «Колизея» действительно уже не было. А вот три пожарные машины все так же плевались пеной в скелет разрушенного клуба. Зачем – не знаю, он, кажется, уже не горел и даже не тлел. Но больше всего здесь было милицейских машин – их экипажам в ближайшее время безделье не грозило.

Ян кивнул в сторону довольно большой группы, кучковавшейся у ментовского микроавтобуса, и скомандовал:

– Давай туда. Разделимся и поспрашиваем про Ленивого.

– Давай, – кивнул я. – Как амебки – разделимся и поспрашиваем.

Литовец махнул на меня рукой и ушел с умным видом. Которого, между прочим, мог и не принимать – мысль, до которой он додумался, была не самая гениальная. Я бы тоже такую придумал, если бы постарался.

Группа, на которую натравил меня Литовец, состояла человек из пятнадцати. Мерзли в ожидании своей участи, окруженные четырьмя ментами. Кто в верхней одежде, а кто и без оной – видимо, пожарные поспособствовали, залив гардеробную. Этим, облаченным в совсем не жаркие костюмчики, было хреново, но безжалостные менты никого не отпускали. У ментов была конкретная цель – отбуксировать всех свидетелей в отделение и провести дознание. А если кто-то при этом будет испытывать неудобства – это уже не есть проблемы ментов. Не фиг было становиться свидетелем подобных безобразий.

Впрочем, одетые не по-зимнему товарищи меня занимали мало. Потому что чисто инстинктивно я уже выбрал жертву. Которая тоже была одета не вполне по-зимнему. Но и не вполне наоборот – все-таки, норковое манто, пусть и длиной всего по задницу, наличествовало. И еще пара темных колгот. Что до остальных предметов туалета, то я затруднялся сказать что-либо о них. Ни намека на блузку под манто, ни даже видимости юбки снизу. На голове – копна ничем не прикрытых соломенно-желтых волос. Короче, секс-символ в натуральную величину.

Стояла с краю группы, сжимая в руках малюсенькую сумочку и, казалось, не замечала ни мороза, ни суеты вокруг. Проще говоря, не залюбоваться было невозможно. Я и залюбовался. Зажмурился и представил ее ноги на своих плечах. Картинка смотрелась. Правда, секс-символ даже в мечтах не пожелала расставаться с манто, но это ничего. Манто я готов был как-нибудь пережить.

Каким-то образом она почувствовала, какой похабщины я себе нафантазировал, обернулась и смерила меня взглядом принцессы, у которой сперли горошину. Причем, предполагалось, что это моя проделка. Стоять дальше в стороне было глупо. Я закурил и подошел к ней:

– Огоньку не найдется?

– Какого огоньку? – она удивленно посмотрела на тлеющий кончик моей сигареты.

– О, пардон, – извинился я. – С памятью проблемы. – Хотел соврать еще какую-нибудь глупость, но ничего не придумал и сразу перешел к делу. – А правду мне сказали, что Ленивому – хана?

– Кто сказал? – еще больше удивилась она. – Живой Сашка. Только на него пальма упала, руку сломала. В больницу увезли.

– Обманули, ненатуралы, – огорчился я. Она тоже вынула из сумочки сигарету, прикурила. Потом подозрительно осмотрела меня с ног до головы и, выдохнув дым мне в лицо, спросила:

– А ты кто такой?

– Я Мишка. Мишка Мешковский. Для друзей и близких – просто Мишок, – сказал я и ответно пустил струю дыма ей в лицо. А чего? Она первая начала.

Блондинка отшатнулась и пару раз махнула перед лицом ладошкой. Дым разгоняла. Добилась в этом определенных успехов и зло поинтересовалась:

– Тебе не говорили, что ты можешь на неприятности нарваться?

– Нет, – я покачал головой. – Сразу к делу переходили. На словах объяснять – терпения не хватало.

– А ты знаешь, с кем сейчас разговариваешь?

– Ну, у меня опыт, конечно, небольшой, – я нерешительно переступил с ноги на ногу. – Но полагаю, что с женщиной. Или я таки ошибаюсь и ты есть переодетый педераст?!

– А ты хамло, – с уважением заметила она. – Нет, я не переодетый педераст. Я – жена Ломанова.

– Это который хозяин всего этого добра? – уточнил я, кивнув в сторону руин.

– Ну да, – она тоже осмотрела их, и ее голос слегка подкис.

– А где сам Ломанов? Остатки добра спасает? Я бы на его месте вот это добро охранял, – и я обвел рукой ее фигуру. Между прочим, в данный момент вполне разделяя вчерашний порыв Четырехглазого. Вовсе не стоило бить его за это по лицу. И тем более документы забирать. Даже при том, что он пару раз станцевал с женой владельца ресторана. Возможно, даже за зад ее полапал. Просто это был такой зад, не полапать который было грешно. Меня и самого все время неотступно преследовало чувство странной неудовлетворенности в паху.

Между тем девушка щелчком отбросила окурок, угодила менту в ботинок, но ни разу этим не смутилась:

– Ничего он нигде не спасает. Потому что его тоже в больницу увезли.

– И ты совсем одна? – пожалел я ее. – А как тебя зовут?

– Лора, – отозвалась она безо всякого энтузиазма. – А тебе зачем?

– Просто ты мое имя знаешь, а я твое – нет, – я пожал плечами. – Законы вежливости соблюсти не мешает. Так ты говоришь, их обоих в областную больницу увезли?

– Ничего я такого не говорила, – Лора фыркнула с моей невнимательности. – Их в Тройку повезли.

– Не говорила? – я тоже удивился – как можно быть таким невнимательным?! – Ну, может быть. Холодно, знаешь ли. Мороз трещит. Связь плохая, помехи в эфире.

– А ты зачем спрашиваешь? – она, снова став подозрительной, пристально вгляделась в меня.

– Волнуюсь я за них, – объяснил я. – Страшный стресс люди пережили. А я сердобольный.

– У тебя все, сердобольный? – Лора решила, что самое время окончательно охладеть ко мне. И очень последовательно охладела. Хотя, признаться, и прежде особой теплоты не выказывала. – Тогда вали отсюда. – И отвернулась.

– Да и пожалуйста, – оскорбленно сказал я. – А еще меня хамлом обзывала.

И тоже отвернулся. И пошел прочь. Нет, тему для беседы с такой прекрасной дамой я бы нашел без труда – тем более что ее мужа рядом не было. Но, раз она настаивает… К тому же все, интересовавшее меня по делу Ленивого, я уже узнал.

Однако уйти не удалось. Шагов через пять меня перехватил тип в милицейском бушлате. Схватил за локоть и грозно спросил:

– А ты куда намылился?

– Туда, – честно ответил я, указав на фигуру Литовца, который уже ни с кем не разговаривал, просто пялился на работу пожарных и курил.

– Хрен ты угадал, – ехидно возразил мент. – Иди к остальным. Сейчас поедем показания снимать.

Спорить было бесполезно. Мент пребывал в слишком перевозбужденном состоянии. Такое только ломиком по голове перешибить можно. Ломика у меня не было, поэтому пришлось развернуться и топать к «воронку».

– С меня проще носки снять, не снимая ботинок, – все-таки сообщил я своему провожатому. – Потому что с показаниями у меня совсем никак.

– А мы в отделении выясним, с чем у тебя как, – усмехнулся мент. – Если потребуется – и носки снимем. Вместе с ботинками.

Я промолчал. Глупо спорить с бушлатом, в котором не было человека. А потому просто подошел к общей группе и поискал глазами Яна.

Тот стоял на приличном от бушлатов расстоянии и ничем не рисковал. И все с тем же инфантильным видом наблюдал, как меня уводят. Подонок. Он бросал меня в руках правосудия, и не скрывал этого. Ничего. Выйду на свободу с чистой совестью – я ему тоже какую-нибудь гадость сделаю.

Заднюю дверь «воронка» открыли, и я, нагло растолкав всех, первым забрался внутрь. Следом – бывают в жизни совпадения – в машину забралась Лорочка. Интимным жестом придержав манто в самом интересном месте, осмотрелась и удивила меня, устроившись не напротив, а рядом.

– Привет, – сказала она.

– У тебя нервный шок, – проворчал я.

– С чего ты решил?

– А чего ты ко мне страстью воспылала? – я подозрительно осмотрел ее. – Ты еще секса прямо здесь потребуй.

– Дурачок, – весьма мило усмехнулась она. – Просто на улице холодно, а здесь я хоть немного отогреюсь.

Причина была веская. Я немного расслабился и даже предложил:

– В этом я помочь могу. Трико подогнать? Оно, правда, в дырочках, но где дырочек нету – теплое.

– У меня колготки сверху донизу в дырочках, – Лорочка, бесстыжая, совсем перешла на мурлыканье, и плевать ей было, что машина постепенно наполняется людьми, некоторые из которых, наверное, могли донести мужу об этом ворковании. – А где дырочек нету, там тоже, наверное, теплые.

Я, не долго думая, провел рукой по ее бедру. Оказалось, на ногах действительно были колготки в крупную клетку. Какого черта она таскалась в таком виде в сорокаградусный мороз – ума не приложу.

– Ты чего делаешь?! – прошипела Лора и скинула мою руку.

– Я только колготки щупал, натурально, – обиделся я. – Сама сказала, что они в дырочках.

– Не мог подождать, пока отъедем?

Логично. Я дождался, когда за последним пассажиром закрылась дверь и машина стартовала, после чего снова принялся щупать дырочки на Лориных колготках. На сей раз мои действия не вызывали ни злобного шипения, ни сбрасывания руки. Я даже больше скажу – Лорочка придвинулась ко мне и засунула ладошку мне под куртку. Совсем озябла, бедняжка.

– Как ты думаешь, долго это продлится? – прошептала она.

– Хотелось бы подольше, – отозвался я. – Никогда не думал, что в ментовской машине можно так приятно провести время.

– Я о допросе, дурачок! – она ущипнула меня за сосок. Как она нащупала его сквозь зимние одежды – секрет, но мне понравились ее навыки в этой области. Мне вообще все больше и больше нравилось налаживать с ней отношения. Кто бы мог подумать – по первым минутам знакомства я скорее предположил бы нечто диаметрально противоположное.

– Не о допросе, а о показаниях, – поправил я. – Когда меня в последний раз угораздило вляпаться в такой хипеш, я вернулся домой часа в четыре.

– Ужас!

– Кошмар просто, – я согласно кивнул. – Правда, нас тогда и забрали часа на два позже, и дело было покруче замешано.

– Я не хочу до четырех.

– Не забывай про два часа разницы.

– Я и до двух не хочу. Как я буду домой добираться?

– Ладно, – пожалел я ее. – Придумаю что-нибудь. Можешь на меня положиться. Можешь прямо сейчас и в прямом смысле.

– Ну не здесь же! – Лорочка снова ущипнула меня за сосок. – Если ты и правда сделаешь, чтобы нас пораньше отпустили, я тебя – можно? – в ресторан приглашу.

– В «Колизей»? – уточнил я.

– Нет! Где-нибудь на окраине, где меня никто не знает.

– А как же муж, дети?

– Какие дети?! Мне всего двадцать пять! А муж меня сам сегодня в ресторан вытащил. Я же не виновата, что его взорвали. А я свою программу добрать должна.

Ну да, подумал я. И вчера он тебя в ресторан вытащил. И с Четырехглазым ты танцевать поперлась, потому что танцевальная программа недовыполнена оказалась. И мне сейчас сосок откручиваешь, потому что коллекция отвинченных мужских сосков еще незаполнена. И еще я подумал – а сколько же раз к настоящему моменту успел стать рогатым знатный ресторатор Ломанов?

А впрочем – мне какое дело? Лорочка была весьма сексапильна, а у меня с инстинктами все в порядке. Ежели она сама решила подснять меня, то я не против. В этом смысле я никакими комплексами не страдал.

«Воронок» остановился, взвизгнув колодками, и очередной полушубок открыл дверь с той стороны.

– Выбирайтесь, граждане свидетели и пострадавшие, – предложил он.

Мы послушным горохом высыпали наружу, и я огляделся. Наш транспорт отнюдь не был единственным. На площадку перед РОВД пребывали все новые и новые УАЗики. И «бобики», и микроавтобусы. Граждан свидетелей и пострадавших сегодня было хоть отбавляй.

Приметив того, кто, по моему разумению, распоряжался погрузкой и выгрузкой пассажиров, я подошел поближе и принялся мешать ему работать:

– Командир, добровольцы нужны?

– Какие добровольцы? – он окинул меня мимолетным взглядом.

– Я хочу, чтобы с меня показания сняли. С первого. Я, потому что, смелый.

– Шутник? – он окончательно отвлекся от процесса и повернулся ко мне.

– Нет. Я просто всегда первый. Я в детстве водогреем был.

Мент хмыкнул и на сей раз очень придирчиво осмотрел меня.

– Торопишься? Ну, мне без разницы, кто первым пытошную комнату осваивать будет, – он отвернулся к подчиненным и распорядился: – Коломиец! Всех на второй этаж и в порядке очереди – ко мне в кабинет.

После чего затопал ко входу. Я схватил Лорочку за руку и поспешил следом. Правда, пока искал ее в толпе, слегка отстал от милицейского начальника, поэтому пришлось приставать к дежурному, чья сонная морда портила и без того мрачную атмосферу холла.

– А куда майор только что просочился? – я попытался просунуть физиономию в прорезь окошка, но она не пролезла. Ну и фиг с ней – громкостью голоса еще и не такое компенсировать можно.

– Он капитан, – не открывая глаз, поправил дежурный.

– Тогда куда капитан только что просочился?

– К себе в кабинет, – он так и не открыл глаз. Возможно, аудиофил. Наслаждался прекрасным тембром моего голоса, а это лучше делать, зажмурившись.

– Номер кабинетика можно? – ласково попросил я. – Я ему маляву с воли притаранил. Он рассердится, если меня долго не будет.

– Двести седьмой, – дежурный таки приоткрыл один глаз, но тут же снова зажмурил, видимо, не впечатлясь моей внешностью. И даже не стал требовать, чтобы я в журнале регистрации расписался (или где там у них приблудные вроде меня расписываются?).

А я не настаивал. Пусть себе спит человек. С Лорочкой на буксире поднялся на второй этаж и без труда обнаружил двести седьмой кабинет. Без труда – потому что капитан все еще возился с замком. Я отпустил Лорочку и подошел к нему.

– Медленно торопишься, шутник, – пожурил он меня.

– Потолки низкие, – пояснил я. – Головой задеваю. Сила трения и все такое. Задерживает.

– Хорош трепаться. Заходи, – он, наконец, закончил возиться с замком и шагнул внутрь. Я – следом. Капитан снял бушлат, небрежно бросил его на старый диван и прошел за стол. Я раздеваться не стал, но тоже уселся. На стул перед столом. Вынув бланк протокола, мент положил его перед собой, хрустнул пальцами и удовлетворенно сказал: – Итак, начнем.

Я пожал плечами. Пусть начинает. Мне-то что? Мое дело маленькое, спросит – отвечу. Только чего он, интересно, рассчитывает от меня добиться, если я не знал ничего, кроме того факта, что «Колизею» – кирдык?

Капитан между тем написал на листке заглавие и поднял взгляд.

– Имя, фамилия?

Я слегка напряг память и выдал все, что знал по существу заданного вопроса:

– Мешковский Михаил Семенович. Тысяча девятьсот шестьдесят шестого года рождения. Дата рождения – второе ноября. Место рождения – местный. Не женат. Бездетен. Принципиальный сирота. Образование среднее. Профессия – таксист. Армейская специальность – чернорабочий. Старший сержант запаса. Русский. Не судим. Беспартийный. Родственников за границей…

Капитан во время моей речи все ниже и ниже пригибал голову к столешнице, словно под артобстрелом. Наконец не выдержал и треснул кулаком по столу:

– Закрой фонтан! – я послушно заткнулся, и он с облегчением выдохнул. – Я давно записал все, что нужно, а ты продолжаешь трещать. Не делай так больше. На нервы действует.

– Хорошо, – легко согласился я. – Не буду.

– Расскажи, что ты делал в момент взрыва. Где находился, с кем разговаривал. Точка отсчета – восемь ноль-ноль.

– В таксопарке я был. В восемь ноль-ноль сдал машину под роспись, потом стоял у окна и барабанил пальцами по стене. Как сейчас помню.

– Ты серьезно? – мент округлил глаза.

– Как математика, – кивнул я. – У нас пересменка в восемь ноль-ноль.

– То есть, в «Колизее» тебя не было?

– Никак нет. Так точно.

– А какого черта ты здесь сидишь и время мое отнимаешь? Кто тебя сюда звал?! – в голосе капитана явственно прорезалось желание убить меня, и я поспешил ответить:

– Ну, звали, не звали, а силком затащили. Я вашему воину честно объяснить пытался, что с меня по этому делу легче трусы через голову снять, чем показания. А он даже слушать не стал. Просто погрузил в машину и привез сюда. Поэтому я и постарался, чтобы меня первым допросили. Отпусти меня, а? Я домой хочу.

– Я этого Коломийца, – капитан медленно, но внушительно смял протокол и метким броском отправил его в урну, стоявшую, правда, сразу по правую сторону стола, – по стене размажу. И соскабливать запрещу! Пошел вон отсюда. И позови мне следующего.

Довольный до соплей, я вышел в коридор, который был уже до отказа забит гражданами свидетелями и потерпевшими и, игнорируя многочисленные вопросительные взгляды, остановился перед Лорочкой, обронив:

– Следующий.

Лорочка поднялась и несмело вошла в кабинет.

– Что там? – спросил меня кто-то особо любопытный.

– Вопросы, – небрежно отозвался я. – География, биография. Потом выгоняют.

Засунул руки в карманы и пошел прочь. Дожидаться Лору на глазах у всех было глупо. Зачем подставляться? У господина Ломанова наверняка здесь прорва знакомых. Донесут, а ему потом тоже тесного общения со мной захочется. Только не как Лоре, а на предмет голову открутить. По часовой стрелке. Или против нее. Ему, Ломанову, будет без разницы. А мне будет больно. Это, поверьте, лишнее. Лучше подождать снаружи. А заодно и покурить.

В благодарность за свое быстрое освобождение Лорочка затащила меня в какую-то захолустную забегаловку на окраине города, о которой я даже слыхом не слыхивал – хотя, как таксист, знаю множество подобных заведений. Впрочем, если по совести, изнутри кабачок был не так уж плох. Просто место расположения подкачало. А в остальном – маленький уютный зальчик на восемь столов, негромкая музыка и уютный полумрак производили весьма приятное впечатление.

Мы уселись в самом укромном уголке, и госпожа Ломанова принялась гвардейскими темпами накачивать меня коньяком. Сама если и отставала, то не сильно. Пару раз мы выходили с ней обжиматься-целоваться в мужской туалет, еще раза три – в женский. Но до более тесного общения дело не дошло, потому что ей так и не удалось перебороть стеснительность. Что касается меня, то я готов был начать делать вещи хоть на стойке бара – от близости Лорочкиного тела гормон играл и сердце пело. Это не стих, это проза жизни. О том, что с утра предстоит идти на работу, я как-то даже не вспоминал.

Часам к двум ночи персонал кабачка в количестве трех человек вышел попрощаться с нами. Ни мне, ни Лорочке уходить не хотелось, но они прощались так искренне, так настойчиво, что пришлось подчиниться. Лора отправилась в женскую комнату – типа, носик припудрить. А я, хоть и числился приглашенным, почему-то расплатился за посиделки.

Когда мы вышли на свежий воздух, во мне сидело куда больше бутылки. Если я еще и вязал какое-то лыко, то оно было явно не в строку.

– Куда поедем? – спросила Лора.

– А поехали ко мне, – предложил я. – У меня твоего мужа точно не нарисуется.

– У меня его тоже не нарисуется. Он же в больнице.

Лорочка держалась заметно лучше меня. Во всяком случае, не норовила при первой возможности завалиться в снег. Пользуясь этим, я взялся за ее аппетитный зад и тоже вполне сносно поддерживал вертикальную позу.

– А на чем мы поедем? – спросил я. – В этом районе в два часа ночи таксистов точно нет. Нужно было вызвать. В кабаке ведь есть телефон?

– Они уже закрылись, – возразила Лора. – Мы вышли, и они сразу за нами закрылись. И уже, наверное, домой ушли. Через служебный вход.

Стало немножко грустно, но тут из-за поворота выкатились «Жигули», «шестерка», и остановились напротив нас.

– Или бомбила, или бандит, – обрадовался я.

Из «жигулей» выбрался неприглядного вида мужичок и засеменил к нам.

– Вам ехать надо? – спросил он на ходу.

– Бомбила! – я расплылся в широкой улыбке. – Едем ко мне.

– Давайте я помогу, – бомбила подбежал к нам и зачем-то светанул в глаза фонариком. Я сначала не понял, зачем, а потом стало уже все равно, поскольку он треснул меня чем-то увесистым по голове. Чем именно, увидеть так и не удалось, потому что свет фонарика в морду лица остроте зрения не способствует. Операцию мужичок провел грамотно.

А в себя я пришел довольно странно. Не то, чтобы тропы, по которым сознание возвращалось в голову, были какими-то особенно необычными. Просто когда я действительно смог самоидентифицироваться, как активная – хотя бы теоретически – единица человеческого сообщества, мне показалось, что все как-то неправильно. Ну, не может активная – хотя бы и теоретически – единица чувствовать себя подобным образом. Не украшают такие ощущения единицу, факт.

Чтобы пролить свет на этот вопрос, я открыл глаза. И слегка удивился. Удивляться сильнее не хотелось – силы еще не в полном составе вернулись под мое командование. Приходилось экономить.

Удивила же меня панорама собственного тела от волосатой груди и ниже, а также перспектива, открывавшаяся в том месте, где находились сжатые в смешные кулачки пальцы ног.

Там был пол. Сто пудов, пол, потому что бычки, объедки и стеклотара на стены и потолок обычно не прилепливаются. Если рядом с ними нет Пикассо, конечно. Но у нас в городе никакого Пикассо не водилось, точно помню. Еще у меня было какое-то странное ощущение в руках, которых я почти не чувствовал, и, вроде, что-то давило в район позвоночника. Не ревматизм и не радикулит. Потому что давление явно шло извне.

Я хотел потрогать, что за хрень давит мне в позвонок. Но пошевелить не сумел, кажется, даже пальцами. Руки наотрез отказались подчиняться командам.

Внезапно подумалось, что меня уже давно преследует чувство, что я орел, и я в полете. Про орла, конечно, может и перебор, но про полет – в самый раз. Потому что взгляд вправо, потом такой же – влево, убедили меня, что я и правда нахожусь в подвешенном состоянии. Чистый боец повстанческой армии Спартака после подавления восстания. Не самая модная, надо сказать, поза по нынешним временам. И уж тем более не самая удобная.

А потом рядом заговорили. Видимо, мое движение вызвало к жизни цепную реакцию.

– Очнулся, бизон!

– Теперь можно и поработать!

Такие вот две немудрящие, но полные смысла фразы прозвучали вместо приветствия. Они были весьма лаконичны, но я умудрился выудить из них массу информации. Во-первых, рядом не друзья. Те уважали мои чувства и бизоном не обзывали. Во-вторых, рядом как минимум двое. И, в-третьих, они хотят от меня чего-то. Вряд ли секса, ибо голоса были мужские, и обладатели оных уже давно могли удовлетворить друг дружку без посторонней помощи. А если не секса – значит, информации, потому что выкупа за меня никто не заплатит, а сам я денег отродясь не имел. Какой именно информации? Неважно – они могли рассчитывать на любую. Судя по тому, в какой позиции я находился, стесняться в средствах при достижении своей цели парни не собирались. Последнее обстоятельство не радовало.

Не радовало и другое – я был голый. Если не считать трусов, но трусы в данном случае не грели. Потому что температура в помещении была градусов десять, плюс-минус три градуса. Точнее я определить не мог, потому что, натурально, не термометр, а мужчина. Одно было несомненно – я замерз от тех самых кончиков пальцев до интимнейших внутренностей организма. Впрочем, не до обморожения, спасибо и на этом.

После недолгих поисков я нащупал взглядом говоривших и осмотрел их. Очень уж интересно было, что за субчики позволили себе так со мной обращаться.

Их действительно было двое. Как в сказке – один длинный, второй короткий. Между прочим – единственное различие, достойное упоминания. В остальном они копировали друг дружку, как близнецы. Я, было, сперва подумал, что так оно и есть, но потом пересмотрел вывод – все-таки, полуметровой разницы в росте среди близнецов обычно не наблюдается. Зато изрядная худоба, выпирающие скулы, нависающие надбровные дуги – эти признаки весьма роднили их. Явное следствие тяжелого детства, проведенного в скитаниях по малолеткам. Я таких навидался.

У них даже форма черепа была одинаковой, что хорошо просматривалось из-за отсутствия головных уборов и причесок. Оба брились наголо.

Похожа была и одежда – неопределенного цвета кухлянки с расстегнутыми и расхристанными манжетами рукавов. Брюки у обоих были серо-мышиные, необъятнейшей ширины. Видимо, те самые, в которых Маяковский свой паспорт таскал. Да что там говорить – парни даже ботинки носили одного фасона и одного размера, насколько я мог судить с высоты своего положения.

И, присмотревшись, я узнал в длинном того самого бомбилу, который встретил нас с Лорочкой у входа в кабак.

– Вы кто? – спросил я. Допускаю, что вопрос глуп и заезжен донельзя, что им пользовались, как старой портовой шлюхой, все, кому не лень. Но разве в таком положении я мог спросить что-нибудь другое?

– Да это неважно, – добродушно проговорил длинный. – Важно – мы с кем. А мы с тобой.

– И мы хотим от тебя кое-что услышать, – визгливо встрял коротышка.

Я слегка задумался. Хрен его, конечно, знает, что они там хотят от меня услышать, но выбора у меня все равно особого не было. Не то положение, чтобы артачиться и строить из себя девственника. Поэтому я сказал просто:

– Так спрашивайте.

Однако первые же вопросы оказались настолько мозгоразрывающими, что у меня даже волосы по всему телу стали курчавыми. Потому что длинный, ни много, ни мало, спросил:

– Нахрен вы «Колизей» взорвали? Ты, вообще, врубаешься, на какие миллионы попал?

– Ты сегодня температуру мерил? – непроизвольно брякнул я. Парням такой ответ не понравился. Длинный шагнул вперед и чиркнул зажигалкой перед самой моей физиономией. Достал, потому что рост позволял. Припалил, между прочим, подбородок. Я дернулся.

– Не хами дядям, – сказал он. – Дяди обидеться могут.

– А зачем дяди чушь порют? – возразил я.

– А вот так? – спросил длинный и сунул мне кулак с зажигалкой в район почки.

Поскольку груша я была незафиксированная, то от удара пару раз качнулся из стороны в сторону на манер маятника, елозя спиной по чему-то твердому, что все время давило мне на позвоночник. Стало не столько больно, сколько обидно. Обидно за то, что я не киношный супермен, и не могу, как они, из положения «вися» перемочить ногами всех своих врагов.

Потом к обиде прибавилось еще какое-то чувство, кажется, тошнота. Убедившись, что не ошибся и это действительно она, я угрожающе сказал:

– Вы, гои, меня лучше так не бейте, а то хуже будет.

– Ты че, сука, еще пугать будешь? – коротышка взвизгнул и тоже подскочил ко мне.

– Заблюю я вам тут все, – торопливо пояснил я, пока им ничего лишнего в голову не взбрело. А то пустят в расход раньше времени. – Я с бодуна не любитель по почкам получать.

– Да блюй, пала! – все тем же визгливым голосом, но уже на полтона ниже, разрешил коротышка. – Один хрен, здесь только бомжи тусуются.

– Так ты же первый под струю попадешь. Я вчера много съел и много выпил, так что струя нехилая будет.

– Ладно, оклемайся немного, – великодушно разрешил длинный и отодвинул товарища в сторону. Видимо, не понаслышке знал, что испытывает висящий человек при похмельном синдроме, когда его бьют в почку. Но предупредил: – В следующий раз базар фильтруй. А то я тебя бить уже не буду – я тебя дырявить начну.

И они отошли в сторонку. Чтобы, получается, полностью исключить возможность попадания под струю, если я таки не совладаю с желудком. А я получил возможность слегка осмотреться.

Помещение, в котором мы находились волею моих похитителей, было, мягко говоря, убогим. Бычки, объедки и стеклотару я приметил уже давно. В самом деле, обитать здесь мог только самый деклассированный элемент, проще говоря – бомжи. А вот заглянуть на огонек не брезговали и более солидные граждане. Большей частью, полагаю, праздная молодежь, у которой с местами для иглоукалывания, травокурения и так далее всегда была напряженка. Сие я вывел из-за обилия шприцев, презервативов и даже пустых бутылок из-под крепкого и отнюдь не дешевого спиртного, которые тоже были разбросаны повсюду. Что интересно, отечественных бутылок в целом виде не наблюдалось вообще. Видимо, все, что было пригодно, предприимчивые бомжи давно собрали и снесли в пункты приема стеклотары.

Картину всеобщего разгрома довершали обрывки обоев и проводов, лохмотьями свисавшие со стен, выломанные в нескольких местах доски пола и дверь, которая, однажды сорвавшись с верхней петли, навечно осталась в полуоткрытом состоянии.

При всем этом, как ни странно, стекло единственного огромного окна было целым. Бомжи, судя по всему, рачительно заботились о теплосбережении. И охраняли объект от особо агрессивных пришельцев. Ну, честь им и хвала за это. Благодаря их стараниям я хоть и продрог изрядно, но не замерз и не окоченел.

– Ну и дыра, – сообщил я, налюбовавшись вдоволь. – Где вы такую нашли?

– Картонажная фабрика, – сообщил длинный. Это, конечно, многое объясняло. Ее забросили пару лет назад, поскольку картонная тара была никому не нужна – паковать в нее резко стало нечего, – однако уничтожать не стали. Вдруг появится, что паковать. Зато уже через полгода от фабрики осталось только здание, потому что все оборудование было частью продано, а частью – сдано в металлолом. Кто это сделал – неизвестно. Поговаривали, что не обошлось без директора, главного инженера и бухгалтера фабрики. Но доказать ничего не смогли – или просто не стали копаться. Короче, коробка стояла, и в ней начали селиться бомжи. А чего? Места много, от ветра и осадков защита есть. В огромных опустевших цехах, при желании, даже костер распалить можно. И отопление слегка еще функционировало. А фигли? Энергетики – люди богатые, а с памятью у них хреново.

Короче, привезти меня сюда – очень здравая мысль. Ментов здесь, надо понимать, не видели уже бог знает сколько, а бомжам и наркоманам пофигу, что кого-то рядышком лишают жизни. У них другие приоритеты.

– Ты уже оклемался? – поинтересовался между тем длинный. – Тогда продолжим.

Я промолчал. А что я мог сказать? Что не буду отвечать на их вопросы? Так они быстро снизу полную задницу лучинок напихают и подожгут. Благо, зажигалку имеют, сам видел. И тогда я свои ответы не то что говорить – благим матом орать начну. Так что пусть их спрашивают.

А они, собственно, никакой реакции от меня пока не ждали. Сами перешли к делу. Опять длинный. Он в их тандеме, видимо, рулил.

– Так зачем вы взорвали «Колизей»?

Опять то же самое!

– А можно пару наводящих вопросов? – осторожно поинтересовался я. – А то я смысл происходящего не совсем улавливаю.

– Какие тебе, на хрен, вопросы?! – взвизгнул коротышка, но длинный успокаивающим жестом положил ему руку на голову и величественно изрек:

– Пусть спрашивает. Какой твой первый вопрос?

Я воспользовался моментом и выдал этот самый вопрос на-гора:

– Вы кого имели в виду под словом «мы»? Мы, Михаил Семенович Мешковский, или некую группу индивидов, к которой вы меня ошибочно причисляете?

Согласитесь, я постарался сформулировать вопрос по всем правилам русского языка, чтобы парочке стало совершенно ясно, что же мне не ясно. Но, подозреваю, в малолетке, где им пришлось изучать великий и могучий, превалировал несколько другой его вариант. Потому что они меня так и не поняли. Коротышка так прямо и сказал:

– Не понял. – Потом подумал и добавил: – Ты че, сучара, за лохов нас тут держишь? Ты че туфту голимую тулишь?

И он, шагнув вперед, взял меня за мизинец ноги и принялся откручивать его. Стало больно и неприятно. А еще стало страшно, что я не сумею с ними договориться. А парни, судя по всему, придурки конченные. Если подумают, что их водят за нос – церемониться не станут. Я разнервничался и стал дрыгать ногами, вопя во все горло:

– Да вы что, шлимазлы, нормального русского языка не понимаете?! На простой вопрос ответить не можете? Так я тоже не понимаю, какого рожна вы меня сюда притащили! Давайте вместе разбираться!

Мой рев и брыканье, как ни странно, произвели впечатление. Коротышка, от греха подальше отскочивший назад, посмотрел на длинного, потом сплюнул и сказал:

– Псих, сцуко!

– Истерика, по ходу, – согласился длинный. Потом слегка повысил голос, чтобы смысл сказанного дошел до меня: – Слышь, ты, крендель. Хрен с тобой, мы тебе ответим. Если ты в натуре ни хрена не врубаешься – разжуем популярнее.

Я действительно успокоился. Обвис соплей, поднял взгляд на длинного и потребовал:

– Разжевывай.

– Ты и твои корешки, – медленно, чтобы я лучше усваивал, проговорил длинный, – позавчера поимели крупную разборку с пацанами из «Колизея». Так?

– Я – да, – согласился я. – А про моих корешков – это перебор. Со мной был один Четыре Глаза был. Только он не разбирался. Там его разбирали. Да я бы и разборку крупной не назвал. Так, драка.

– Драка-срака, – изящно срифмовал длинный и, победно глядя на меня, стал расползаться в усмешке. Мол, все про тебя знаем. Даже то, что у тебя трусы в цветочек. – А хочешь, я расскажу, как было дело?

– Трави, – согласился я. Стало интересно, что же они могут знать обо мне, чего даже я не знаю.

– Значит, слушай, как все было, – длинный не заставил себя долго упрашивать. – После этой байды со взрывом Ломаный вызвал нас…

– Мы у него – ликвидаторы, – встрял коротышка, донельзя довольный этим фактом. Я ужаснулся. Никогда бы не подумал, что профессия ликвидатора настолько измельчает. А вот поди ж ты.

– Ну да, – подтвердил длинный. – Вызвонил, чтобы разобраться. Мы сразу к Ленивому пошли, как ты понимаешь. – При этих словах я важно кивнул – мол, мне ли не понять этих тонкостей? – Это он начальник охраны, и он просрал момент, когда закладывались заряды. Вот пусть и объяснит, как умудрился.

Длинный снова победно посмотрел на меня. Я намек понял и поинтересовался:

– И что он вам рассказал?

– Все! И как ты с ним решил из-за своего корешка пободаться, и как он вас на десять тонн баксов нагрузил, и как счетчик включил. Догоняешь мазу, терпила? А потом Ломаному позвонила Лариска…

Я было хотел слегка поржать над рассказом Ленивого, но при последних словах длинного раздумал это делать. Потому что повествование вступило в ту фазу, которая серьезно заинтриговала меня.

– …сказала, что к ней какой-то хмырь клеется подозрительный, – перехватил инициативу коротышка. – Все выспрашивает да вынюхивает. Вот Ломаный и приказал ей узнать у тебя побольше, и, если это ты, придержать до нашего приезда.

Мата Хари, натурально. Я-то, по наивности, думал, что у нее ко мне чистая любовь и сексуальное влечение, а оказалось, она всего лишь указания мужа выполняла. Обидно. Мне.

– Она потом еще пару раз звонила, – усмехнулся длинный. – Рассказала, что накачала тебя «кониной» до самой холки, и ты ей покололся, как с корешками своими клубешник рванул. И даже, типа, хвастался, куда взрывчатку закладывали. Что теперь скажешь?

– Ошизеть! – пробормотал я. А что еще можно было сказать?! Меня, конечно, и впрямь накачали по самую холку, это да, но ничего подобного я Лоре не рассказывал, клянусь титьками этой самой Лоры. Титьки, между прочим, пятого калибра, так что клятва увесистая. Я ее лапал за самые интимные места, целовал взасос и делал непристойные намеки – даже открытым текстом эти намеки переводил, чтобы она в искренности моих намерений не усомнилась, – но про взрыв «Колизея» речи не заводил. Какой смысл, если информацией о местонахождении Ленивого был уже снабжен, а остальным не интересовался? И какого, спрашивается, рожна, она наплела своему благоверному с три короба? На новую шубку зарабатывала? – Пацаны! Вам лажу загнали. Конкретную лажу. И по самые помидоры.

– Ты, бизон! – коротышка снова дернулся вперед. – Че ты опять гонишь? Че ты дурака-то включаешь? Тебе мало того, что мы про тебя знаем?!

Длинный снова перехватил корешка на полпути к моему беззащитному телу. И правильно сделал. Потому что я, пребывая в таком уязвимом положении, уже приготовился зарядить ему пяткой в нос. В качестве успокоительного.

– Что Ленивый, что Лорочка, – я восхищенно покачал головой. – Такую херню за чистое золото загнать, да так, чтобы на это повелись… Вот кому на Привозе говно в конфетные фантики заворачивать да миллионы делать! – коротышка отчаянно вырывался из лап своего напарника, но безуспешно – тот был хваткий, как пылесос. И я рискнул. – Пацаны, вы лохи. Хотите услышать мою версию? Только сразу предупреждаю: это будет чистая правда.

– Валяй, – разрешил длинный. Заинтересовал я его, стало быть. И не только его – коротышка тоже перестал дрыгаться в мозолистых руках товарища. – А мы сравним.

– Чувак, который со мной во время драки был – Валера Четыре Глаза. Он в тот вечер в «Колизее» отдыхал. Пару раз станцевал с ломановской Лариской. Она бабешка видная, вот он и повелся сдуру. Из-за этого под разборки угодил. Ему подбили глаз и забрали лопатник. Все! Просекаете? Больше у нас никаких неприятностей в ту ночь не было.

– Дальше! – потребовал длинный. Он как-то посуровел с лица и даже глаза недобро сузил. Мелкий, шею которого он еще сильнее сжал в объятиях, тоже поимел определенные эмоции по этому поводу. Такой вывод я сделал, поскольку окрас его лица переменился с бледного на приятно розовый.

– А дальше Четыре Глаза нашел меня, мы поехали к «Колизею» и вызвали Ленивого. Я немножко побил его, забрал гомон и предложил утром в таксопарке обменять на Валеркин. Все по честному, да? Баш на баш? Я и подумал, что инцидент исчерпан. На хрена мне после этого ваш сраный «Колизей» взрывать?

Коротышка с усилием повертел головой, освобождая от хватки напарника шею, а вместе с ней – и приток кислорода, кое-каких успехов добился, и недоверчиво прохрипел:

– Типа, такие герои – вдвоем приехали на разборки?

– А это, между прочим, и с вашей версией не расходится, – заметил я. – У меня была монтировка, а Ленивый лоханулся – пришел один и без оружия. – Про подход троих его подчиненных я решил не рассказывать, раз они сами этого не сделали. И без того верить не хотят.

– А я Ленивому больше верю, – задумчиво проговорил коротышка. Существование второй версии, видимо, серьезно затормозило его мыслительные процессы. Настолько, что парень даже дергаться перестал. – Почему он нам другую историю рассказал, а?

– Почем я знаю? – огрызнулся я. – Может, побоялся, что вы его оборжете, если он правду расскажет? Целого Ленивого – и какой-то таксер уделал. А может, у Четырехглазого в лопатнике миллиард зеленью лежал, и Ленивому делиться в лом стало? Не знаю. Сами у него спросите.

– Спросим, – кивнул длинный. – Прямо сейчас поедем – и спросим. Пошли, – он наконец отпустил шею напарника, но при этом неслабым толчком в спину направил его к выходу. Коротышка вякнул что-то удивленное, вроде: «Вот мля! Опять коньки не едут!», но на ногах устоял и засеменил в указанном направлении, не останавливаясь. Длинный, смерив меня угрожающим взглядом, в котором явственно читалось «Соврал – убью!», потопал следом.

На взгляд мне было плевать, но я все равно охренел. Неважно, каким макаром они собирались добираться до Ленивого на предмет пообщаться, когда тот, по моим сведениям, находился сейчас в больнице, а на дворе была темная ночь. Бабло решат эту проблему. А с баблом у них, судя по всему, был порядок. Но сколько они там пробудут?! И что – я все это время должен соплей свисать со стены? В голом виде? При температуре десять градусов?

– Эй, пацаны! – окликнул я. – А вы надолго?

– Через полчаса вернемся, – не оборачиваясь, обронил длинный. – Не ссы, не соскучишься.

– Да я вымерзну тут, как мамонт! На хрена вы меня раздевали?

– Чтобы протрезвел быстрее. А то нажрался, как свинья. Ничего, повиси. Неплохо смотришься, – и они окончательно растворились в полумраке.

– Сучий потрох! – удивленно промямлил я. Они таки ушли, оставив меня одного, голого, висящего на какой-то херне под потолком. И что мне делать в такой ситуации, я не знал. Попытка решить проблему мозговым штурмом не удалась, потому что отсутствовала основа для штурма. Я занялся было гимнастикой, но, к моему удивлению, оказалось, что замерзшими пальцами ног развязать узлы невозможно, особенно когда до этих узлов даже дотянуться нельзя.

А время текло, холод делал свое черное дело. Коченело не только тело, но и мысли. В конечном итоге осталась только одна: Михал Семенычу Мешковскому – хана. Потому что, даже если он и не замерзнет насмерть, то вернется пара идиотов и порешит Михал Семеныча. Они же не верят ни одному моему слову. И даже тот факт, что я должен им, по их мнению, огромные миллионы денег за якобы взорванный «Колизей» (а еще и десять тонн баксов, на которые меня, по его словам, поставил Ленивый; но это так, мелочи), не грел. Потому что сумма была такой, какую мне за всю оставшуюся жизнь не отработать.

Поэтому оставалось одно – собраться с духом и умереть, как мужчина. Голый, окоченевший и подвешенный под потолком, но – мужчина.

И я собрался. И услышал шаги. Это не были шаги моих похитителей. Потому что те ходили быстро, ступали твердо, и вообще удалились вдвоем, и я был уверен, что вернутся тоже парой. А то и в компании с травмированным Ленивым, которого не пожалеют выдернуть из больницы ради очной ставки. К тому же полчаса еще не прошло.

Некто третий-лишний, шарахавшийся вне пределов видимости, видимо, не имел определенной цели путешествия. Шаркал себе ногами туда-сюда и не особо парился из-за отсутствия маршрута. Шаги не приближались, но и не удалялись, негромким эхом отражаясь от стен. Из-за этого определить точное направление, откуда они доносились, было затруднительно. Но я и не стал этого делать. Просто поднял голову и прокричал:

– Эй, кто там есть? Иди сюда! Выпить хочешь?

Шаги быстро зашаркали в мою сторону. Их обладатель выпить хотел. Очень.

Я довольно зажмурился. Не каждый день выпадает такая удача. Это было посильнее, чем выиграть джек-пот в лотерею.

– Где выпить? – хрипло и жадно спросил кто-то.

Я открыл глаза. А потом вытаращил их до неприличия далеко. В дверном проеме стояла матрешка. Натурально. Башка укутана кучей тряпочек, туловище – в десять раз большей кучей. Бомжиха. А впрочем, кого здесь еще можно было увидеть? Любовь Орлову?

– Сними меня, – потребовал я.

– О! – голова матрешки повернулась в мою сторону, и я увидел сморщенное обезьянье лицо и вытянутые трубочкой губы. Все остальное было скрыто тряпочками. – Мужчина. Голый.

– Я в трусах, – возразил я. – Сними меня.

Она подошла ближе и принялась рассматривать меня с видом знатока экспрессионизма на выставке Винсента Ван Гога. Пялилась долго, со знанием дела. По всему видать – ей и прежде доводилось видеть голых человеческих особей мужского пола. Но в итоге мне надоело выносить ее изучение меня, любимого, как составной части животного мира. Не зоопарк, в самом деле. И я требовательно напомнил:

– Эй, сними меня!

– Дашь на дашь! – быстро среагировала она.

– Денег хочешь? – с надеждой спросил я.

– Нет, – отрезала она. – Ты будешь любить меня.

– Вечно? – меня накрыло уныние. – Я столько не протяну.

Бомжиха погрузилась в мир бухгалтерии, вычисляя, сколько же раз я должен буду отлюбить ее в обмен на свободу. Я в безнадеге следил за шевелящимися губами. Одна мысль о том, что придется ее ублажать, вызывала импотенцию. Хотелось верить – временно.

– Пять раз. Нет, шесть, – матрешка закончила подсчет и победно уставилась на меня снизу вверх.

– Это ты в школе плохо училась, – сказал я. – Это столько не стоит. Два раза – и баста.

– Нет, – отрезала она. – И баста будем шесть раз.

– Дура баба. Я же девственник еще. Со мной неинтересно. Два раза – и ящик водки сверху.

«Поле Чудес», блин! Сектор «Приз»! Но тактика сработала. Матрешка задумалась. Я начал злиться. С минуты на минуту могли вернуться хлопцы Ломанова. Хрен знает, сколько времени я замерзал на весу. И все еще нахожусь в том же положении. Непорядок. А когда матрешка развернулась и пошла прочь, меня вообще накрыло.

– Эй! – заорал я, яростно брыкаясь. – Ты куда?! Тебе что – мало? Давай еще поторгуемся!

– Я за ящиком, – отозвалась она. – Я с пола веревок не достану.

Я успокоился. Мог бы и сам догадаться. Но, поскольку пребывал слегка не в том состоянии, чтобы поражать окружающих чудесами сообразительности, решил не ругать себя за оплошность.

Ящик, оказывается, стоял за дверью. Тоже вполне объяснимо – длинный был все же не настолько высок, чтобы провести операцию по вздергиванию меня без подручных средств. Матрешка просто взяла короб и заволокла в комнату. Установила у моих ног, не без труда вскарабкалась на него и принялась возиться с веревками. При этом моя морда постоянно тыкалась в ее лохмотья. Которые, между прочим, благоухали отнюдь не «шанелью». Но, будучи ограничен в движениях, поделать с этим я ничего не мог.

– У тебя ножа нет? – спросила матрешка, провозившись пару минут.

– В заднице заныкал, – процедил я сквозь зубы.

– Проверю! – гнусно хихикнула она.

– Там узел простой должен быть! Руками пробуй!

Веревка подалась неожиданно. Настолько, что не только я, но и матрешка грохнулись на пол. Я попытался было подняться, но ничего не получилось – руки-ноги не слушались. Ноги – потому что закоченели, руки – потому что затекли. Максимум, чего удалось достичь – принять сидячее положение. И я стал яростно натирать ничего не чувствующими руками ничего не чувствующие ноги.

У матрешки с принятием вертикального положения проблем не возникло. Хотя при огромном количестве тряпок, обмотанных вокруг тела, а также из-за отсутствия привычки заниматься зарядкой по утрам, делала она это дольше, чем обычный человек. Но сделала. Выпрямилась и плотоядно уставилась на меня.

– Ящик на место оттащи, – скомандовал я.

– Зачем?

– Ненавижу ящики. У меня от них импотенция делается. Короче, ты любви хочешь?

– Ага, – сообразила она, схватила ящик и поперла туда, откуда взяла. Но тут же вернулась и снова уставилась на меня, желая любви.

Я еще раз осмотрелся. Из положения сидя открывался несколько другой вид на помещение. Внимание сразу привлекла куча, сваленная в небольшом закутке, который, судя по останкам унитаза, некогда был туалетом.

Еще раз попробовав подняться, я с удовлетворением отметил, что массаж помог – ноги, хоть и не вполне, начали слушаться меня. С руками было сложнее, но в них тоже появилось покалывание – значит, кровь потекла по жилам.

Проковыляв к экс-туалету, я растянул губы в ухмылке. Куча оказалась моими манатками. Ликвидаторы, мать их, раздевали меня здесь. Ну, правильно – не голым же по улице тащить.

Открытие если и не явилось лучиком надежды, то приятной неожиданностью стало точно. В данный момент я был почему-то уверен, что умирать лучше одетым. Гораздо лучше. А потому принялся одеваться.

– А это ты зачем? – матрешка неслышно подкралась сзади и теперь с подозрением наблюдала за моей борьбой с пуговицами.

– Замерз, – пояснил я.

– А трахаться мы в одежде будем, что ли?! – она повысила голос до предыстерического. Появись сейчас в поле слышимости ликвидаторы – проблем не миновать.

– Цыц! – приказал я. – У меня ноги не сгибаются, руки не сгибаются. У меня вообще ничего не сгибается! Как я в таком состоянии трахаться буду? Отогреюсь – поговорим.

– Смотри, – слегка успокоившись, пригрозила она. – Обманешь – своих позову.

– А твоих здесь много? – спросил я с надеждой.

– Человек семь.

– Не поможет. Понимаешь, тетка, сейчас сюда два плохих мишугенера придут, с ножиками и пистолетами. Так что семь бомжей – это мало. Эти двое их перестреляют, как курей на огороде. Им это – раз плюнуть, потому что они – мафия.

– Ты что говоришь такое? – встревожилась матрешка. – Какая мафия?

– Злая, – я натянул свитер и принялся за ботинки. Хорошо, те были на липучках – моя врожденная неприязнь к шнуркам наконец оправдала себя. – А ты думала, я для собственного удовольствия висел? Меня хотели пытать, убить и съесть.

– И что делать? – матрешка потихоньку начала скатываться на блеющий тон.

– Не орать, – посоветовал я, натягивая куртку. – Пока она не знают, что я освободился – нам плюс. А дальше видно будет.

– А почему сразу не предупредил?

– А самой сложно догадаться? – где-то скрипнула дверь, и я толкнул матрешку к выходу. – А ну, спрячься где-нибудь и не отсвечивай. Если жить хочется.

Жить ей, судя по всему, хотелось. Даже больше, чем трахаться. Какой бы неприглядной ни была эта жизнь. Поэтому через пару секунд она успешно растворилась в воздухе.

Я поднял с пола фигурную бутылку забугорного образца и отступил к стене. Занял позицию слева от входа, осмотрелся и решил, что это лучшее, чем можно побаловать себя в сложившейся ситуации. В том, что возвращались именно ликвидаторы, сомневаться не приходилось – шаги слышались отчетливо и звучали они весьма уверенно. К тому же присутствовали в двойном экземпляре. От очной ставки, стало быть. Решили отказаться.

Потом стали различимы голоса. Вернее, слова, потому что голоса слышались уже давно.

– Не нравится мне в последнее время Ленивый, – говорил коротышка. – Что-то он в последнее время мутный стал. Ой, чувствую, потолкую я с ним…

– Один не лезь, – сказал на это длинный.

– А че, думаешь – не справлюсь? – в голосе коротышки прозвучал истеричный вызов.

– Справишься, справишься, – успокоил длинный. – Только мне тоже с ним пообщаться хочется. Ты же старого друга обламывать не будешь, да?

– Тебя обломишь, как же…

В каморку проник сперва луч света – подозреваю, от того самого фонарика, что ослепил меня у кабака, – а следом вошли и сами ликвидаторы. Некоторое время тупо пялились на то место, откуда меня уже не свисало, а затем коротышка спросил:

– А где?..

– А вот, – я шагнул вперед и изо всей силы опустил бутылку на голову длинного. Стекло не выдержало и разлетелось на мелкие осколки, загадочно блестя в лучах света.

Длинный тоже не выдержал, и очень необычно, складным метром, осыпался на пол. Прямо там, где стоял. Я впервые наблюдал такой способ падения, и мне понравилось.

Коротышка среагировал на удивление быстро. Сиганул метра на два в сторону и, выхватив из-за пояса пистолет, развернулся ко мне. Эйфория от того, что удалось быстро расправиться с одним из противников – да еще с тем самым, что казался наиболее опасным, – оставила меня, можно сказать, даже не погостив. И тот факт, что рука сжимала такое знатное оружие, как «розочка», ничего не давал.

– Че ты, сука?! – взвизгнул коротышка, пытаясь разобраться в том, что же произошло. – Ты кто?! – И, осветив меня фонариком: – Ты как?

– Да я нормально, – раздосадовано сказал я и отбросил «розочку». – Только замерз немного. Слез погреться. Я пойду, да?

Я имел в виду трубу отопления, на которой я благополучно провисел столько времени. И, чтобы не было сомнений, даже рукой указал. И даже шаг в ее направлении сделал. Но коротышка моей покладистостью не впечатлился.

– Стоять! – скомандовал он все тем же писклявым голосом. – Как ты снялся?

– Я фокусник, – устало объяснил я. – Маг и факир. Гарри Гудини, слышал?

Мне было досадно. От того, что, получив относительную свободу, не воспользовался этим в полной мере и не получил свободу окончательную. А еще от того, что в моем состоянии нечего было даже мечтать развернуть фортуну к себе передом. Руки все еще плохо сгибались, так и не успев восстановиться после долгого висения, а остальное тело не отогрелось и теперь скрипело при каждом движении. С таким багажом нечего было даже пытаться прыгать на коротышку с целью навязать борьбу. Или, например, бросать в него какой-нибудь дрянью с пола. Все равно он успеет расстрелять меня даже прежде, чем я начну действовать.

– Ну, сука, – медленно проговорил между тем коротышка. – Ты ловкий. Только, сука, не на того попер. Меня, сука, голыми руками не возьмешь. На мне восемь мокряков висит, понял? И мне человека прижмурить – как два пальца обоссать! Вали к стене, бизон! Я тебя сейчас мочить буду.

Деловой человек. Внятно произносит и четко формулирует приказы. И я не сомневался, что он меня действительно пристрелит. А если так, то какая разница, где это произойдет?

– Мочи здесь, – предложил я. – Мне шевелиться в лом. Кости не сгибаются.

– К стене, я сказал! Я с тобой про Ленивого пообщаться хочу. Сдается, он нам точняком туфту впарил. А ты правду сказал. Мне это не нравится.

Я пожал плечами и поковылял к стене. Пока буду разговаривать – буду жить. А если буду жить, значит, будет жить и надежда. Ведь одно чудо, в виде матрешки, нынешней ночью уже имело место. Кто сказал, что на этом лимит исчерпан?

Коротышка занял мое место напротив дверного проема, все так же держа меня под прицелом. Осторожный, сволочь. Такого врасплох не застанешь, даже когда он в туалете с запором бороться будет.

Я смотрел на него безучастным взглядом. Все равно от меня ничего не зависело. Если чуду суждено свершиться, то оно придет извне. Вот, хотя бы, в виде давешней матрешки, которая нарисовалась в прямоугольнике двери, сжимая в руке пустую бутылку.

– Ну, спрашивай, чего хотел, – сказал я, отвлекая его внимание на себя.

– Ты мне… – начал было он, но закончить не успел, пав второй жертвой нестандартной стеклотары.

– Слава истребителям алкогольных напитков, – устало констатировал я, когда тощее тело рухнуло к ногам бомжихи.

– А я подумала – если у тебя получилось бутылкой человека убить, то я ведь тоже смогу, – хрипло объяснила она.

– Ты себе не льсти, – я подковылял к ней и подобрал с пола пистолет коротышки. – Ты его не убила. И я длинного тоже не убил. Бутылкой вообще не так просто убить.

– Ну что? – возбужденно спросила она. – Трахаться когда будем?

– Ты чего такая озабоченная? – удивился я. – Мужика давно не было?

– Очень, – кивнула матрешка.

– Я тебе, конечно, сочувствую, только если эти два дебила придут в себя, пока мы твою похоть удовлетворять будем, тебе секса больше никогда-никогда не захочется. Мертвые не трахаются.

– И что делать?

– Даже затрудняюсь что-нибудь ответить. Разве, связать их чем-нибудь? Хотя бы той веревкой, которой я к трубе прикручен был? Тащи сюда ящик.

– Сам тащи.

– Ты трахаться хочешь?

Матрешка послушно потрюхала за ящиком. О, благословенный инстинкт продолжения рода! Или хотя бы сам процесс.

Загонять ее на ящик я не стал. Во-первых, был повыше, а, во-вторых, полагал, что мои пальцы, даже в нынешнем плачевном состоянии, будут половчее бомжихиных, страдающих от хронического похмельного мандража.

Труба, на которой я висел, оказалась достаточно тонкой. Даже удивительно, что она выдержала мои восемьдесят с большим лишком килограммов.

Но удивляться у меня времени не было. Выдержала – и выдержала. Значит, были на то причины. Мне труба была без надобности. Меня гипнотически влекло к веревке. Примерно с той же силой, как матрешку – ко мне.

Не без труда справившись с узлами, я спустился и как мог туго связал обоих ликвидаторов. Выпрямился и не без гордости оглядел дело рук своих.

– А теперь трахаться? – с надеждой спросила матрешка.

– Какая ты ненасытная! – я укоризненно покачал головой. – Все бы тебе трахаться да трахаться. Перерывы-то между трахом нужно делать?

Офигев от такого поворота, матрешка уставилась на меня вытаращенными глазами – чистый филин. А я жестом купца на рынке обвел лежащие тела щедрым взмахом руки:

– И, по совести, зачем тебе я? Меня били, меня пытали. Я умер и у меня сделалась импотенция. А вот – смотри какие мужчинки. Высший сорт, экспортное исполнение. К тому же, связанные. Сопротивляться не будут. А если будут – так еще интереснее. Берешь?

– Ты их мне оставляешь? – недоверчиво спросила она. Я кивнул. – Конечно, беру. А водка?

Наглая баба. Я бы даже сказал – беспредельщица. Я ей вместо себя одного целых двух трахалей оставляю, а она еще и водки требует.

Присев над телом длинного, я охлопал его карманы и вытащил пушку и аж два бумажника. Пушку я оставил себе, а один из бумажников протянул матрешке:

– Держи, ненасытная моя. Здесь не только на водку – даже на закуску хватит.

Второй бумажник изначально был моим – в нем даже документы на мое имя лежали, а потому я поместил его на полагающееся по закону место – во внутренний карман куртки. Матрешка же внимательно изучила содержимое второго лопатника и недовольно заявила:

– А чего это ты их обшариваешь? Если ты их мне оставляешь, то я должна обшаривать.

– С какого это праздника? – удивился я, перебазируясь ко второму пленнику. – Это ко мне гости пришли. В конце концов, то, что тебе нужно, останется при них, – я хлопнул коротышку ладошкой в район паха, и тот заметно вздрогнул. Значит, пришел в себя, а делает вид, что все еще в отрубе. Нехорошо. Я вынул из его кармана ключ от машины и посоветовал: – Ты глаза-то открой. Нам поговорить нужно. И не претворяйся тряпочкой, а то я тебя еще раз по яйцам стукну.

Угроза возымела действие. В чем я, впрочем, с самого начала не сомневался – ведь в мире так мало мужиков, которым плевать на свои яйца.

– Так что ты узнал от Ленивого? – спросил я, пялясь в открывшиеся глаза.

– Ничего, – прохрипел коротышка. – Он мне ту же песню спел. Только у него глазки бегали, поэтому я ему уже не верю. Выберусь отсюда – он мне все выложит. Паяльник в очко засовывать не зря придумали.

Я поперхнулся. Радикальный товарищ, ничего не скажешь. Бедный, бедный Ленивый. Впрочем – чего я так распереживался? По всему выходило, что я до него первым доберусь. Вытяну нужную информацию – и пусть коротышка развлекается с ним, как хочет. Хоть паяльником, хоть, натурально, лампой Аладдина. Мне будет уже все равно. Но слегка урезонить тело у моих ног все же не мешало.

– Если выберешься. Если тебя вот эта баба не затрахает в бычью шкурку.

Он посмотрел на матрешку и тоже поперхнулся. Один-один.

– А куда делся мой кореш, с которым мы к «Колизею» разбираться ездили, Ленивый не сказал? Ведь это он его спрятал куда-то, однозначно.

– Нет, не сказал, – в голосе коротышки уже не было визгливых ноток. Одна сплошная безнадега. – Да мы и не спрашивали.

– Ясно, – я не стал упорствовать. А зачем? Четыре Глаза был им изначально неинтересен. Их интересовал я – как предполагаемый виновник разрушения «Колизея» и потенциальный многомиллионный должник. – Меня, получается, Лора вломила? – Он кивнул, и я кивнул в ответ. Молодец баба. Развела, как ребенка. – Машину у входа оставили? – Он снова кивнул, и я поднялся.

Разговор, а с ним и ночное приключение, закончился. Большего, чем уже узнал, я из пленников выжать не сумею. И, подобрав с пола фонарик, который, падая, выронил коротышка, я махнул матрешке рукой:

– Они твои.

Покидая каморку, я услышал звук расстегиваемой ширинки и полный отчаянья стон коротышки.

Долго ли, коротко, а я еще и на смену вышел. Неожиданные, как метеоризм, ночные кошмары, не остановили меня. Правда, вид я имел довольно потрепанный, так что медсестра Шурочка, осматривавшая (якобы) нашего брата перед выходом на линию, участливо поинтересовалась:

– Что-то ты, Мишок, неважно выглядишь. Не заболел? И перегарчиком, кажется, попахивает…

– Месячные, – буркнул я. – Целый месяц уже маюсь. А перегарчик – он от валерьянки. Литрами пью, не поверишь. Как вы, бабы, с этим живете?

– Дурак, – сообщила она, даже не покраснев. – У нас это длится поменьше и происходит иначе. В школе учиться надо было.

– Не хочу учиться. На трассу хочу. Выпустишь?

– А ты сможешь?

– Ты же меня знаешь. Я все смогу. Я даже тебя смогу, если…

– Вали на трассу, – она махнула на меня рукой. Я усмехнулся. Шурочка была маленькая и со всех сторон круглая. Не мой типаж. Машина была лучше, и я пошел к машине.

На полдороге ко мне присоединился Литовец, прибывший в гараж, видимо, с определенной целью – поинтересоваться, как продвигается дело с поисками Четырехглазого. Ну и, на всякий случай, узнать, что со мной. При этом на его лице лежала печать безмятежности. Завидую.

– Как там милиция? – спросил он.

– Дышит милиция, – отозвался я. – В основном кислородом.

– Долго продержали?

– Кому я нужен, Ян? Пинками выгнали. Сказали, чтобы больше не приходил, даже если очень звать будут. Ты что-нибудь узнал?

– Ленивый жив. Ломанов тоже, – однозначно, со своим лаконизмом в Древней Спарте он стал бы великим оратором. Орал бы в час по чайной ложке, да срывал бурные аплодисменты.

Только вот информацию, которую он нарыл, важной назвать было нельзя. Литовец и сам это понимал, но никаких угрызений не испытывал. Видимо, хорошо ночь провел. Умиротворяющее. И где, я вас спрашиваю, справедливость? Почему, как под потолком в одних трусах висеть – так сразу Миша Мешковский, а как в теплой постели рядом с мягкой женой – так Янас Гарайтас? За какие такие заслуги?! Что за извращенец писал мою страницу в Книге Жизни?! Эх, добраться бы до этой Книги, поменяться с кем-нибудь страничками незаметно.

Преисполненный чувства собственного достоинства, Литовец воткнул в рот сигарету и поинтересовался:

– А ты что-нибудь узнал?

– Если интуиция меня не подводит, тогда да, – кивнул я. – Пойдем в машину, там расскажу.

На то, чтобы поведать ему о ночных переживаниях, а также похвастаться, что узнал не только о состоянии здоровья господ Ленивого и Ломанова, но и об их нынешнем местоположении, ушло от силы пять минут. Аккурат от ворот таксопарка до конца промзоны. Правда, Литовец еще минут пятнадцать переваривал услышанное. Потом выдал:

– Везет тебе на мелкие пакости нарываться.

– Про мелкие – это ты красиво сказал, – похвалил я. – А что тогда, по-твоему, крупные?

– На крупные Четыре Глаза нарвался, – пояснил он и заткнулся. И мы еще минут пять колесили по городу в тишине. Потом у меня заработал мозг – что было почти подвигом, учитывая, сколько ему пришлось вынести за минувшую ночь.

– Я таки думаю, Литовец, что нам нужно ехать, навестить Ленивого. Во-первых, человеку приятно будет, а то лежит там один и больной совсем, бедняжка. А, во-вторых, кроме него нам никто ничего про Четырехглазого не расскажет.

– А с чего ты взял, что он там один лежит? С Ломановым.

– Сомневаюсь. Чего им в одной палате делать? Уровни разные. Ломанов – хозяин. А Ленивый – только шестерка. Хоть и увесистая.

– Не нравится мне твоя идея, – сообщил Литовец. – Его, наверное, стерегут, как музейный экспонат.

– Это ты брось. Кому такой экспонат нужен? Он же, говорю, шестерка. Если кого и охраняют, то владельца шестерки. Так что надо ехать. Или ты хочешь сказать, что я нынче ночью зря пуп рвал, информацию добывая? Вот уж дудки. Не хочешь ехать со мной – я один поеду. Между нами, девочками, вчера к «Колизею» ты меня ехать совратил. А это было немножко опаснее.

– Не знаю, не знаю, – в голосе Литовца сомнений меньше не стало. Однако, поразмыслив еще немного, он решился. – Ладно, поехали. Тебя одного отпускать нельзя. У тебя сейчас в жизни полоса не того цвета. Тем более, что другого выхода все равно нет. Нужно этот попробовать.

– Вот это правильно, – похвалил я. – Как говорил один знакомый холостяк, семь раз попробуй, а потом и жениться не захочется.

И мы поехали к Третьей городской больнице, куда, по сообщению Лорочки, накануне вечером были свезены тела Ленивого и Ломанова. Лорочка, конечно, оказалась двуличной сволочью, навешала мне лапши на уши, а потом сдала с потрохами, но информацию о больнице выдала в самом начале знакомства – еще до того, как успела пообщаться со своим благоверным и получить от него инструкции. Следовательно, эта информация должна была оказаться достоверной.

Моя, в общем и целом, правильная мысль о том, что Ленивого охранять незачем, поскольку он не самая великая фигура, содержала один изъян. Я как-то не принял в расчет, что он лежит в одном отделении со своим шефом. А охрана Ломанова, вместо того, чтобы мозолить ему глаза в палате, торчала в фойе, прикрывая таким образом и Ленивого, и вообще все отделение.

Время они проводили весьма увлекательно, расположившись вокруг затрапезного вида тумбочки – видимо, сперли в одной из палат – и играя в покер. Двое оккупировали диванчик для посетителей, еще двое раскопытили где-то пару колченогих стульев, неизвестно по какой причине до сих пор не оказавшихся на свалке.

Мы с Яном вышли из лифта и столкнулись с ними буквально нос к носу. Литовец сообразил, что тут дело нечисто и попытался быстро заныкаться обратно в лифт. Я придержал его рукой, чтобы он своей суетливостью не вызвал лишних вопросов, сделал еще пару шагов вперед и заглянул через плечо одного из игроков.

– А какие ставки, мужики?

– Мужики в деревне, – негромко отозвался тот, в чьи карты я пялился. Он сидел на стуле, и даже головы не повернул. Зато его партнеры, все втроем, уставились на нас пытливо и подозрительно.

– Чего надо, красноглазый? – спросил второй из сидящих на стуле.

– Я на счет ставок спрашивал, – напомнил я, не обратив внимания на «красноглазого». Я бы, между прочим, на его буркалы посмотрел, проведи он ночь, подобную моей. – Примете в компанию?

– Чего надо, спрашиваю? – второй со стула медленно и внушительно поднялся, сверля меня тяжелым взглядом.

– Ты с картами поаккуратнее, – предупредил я. – Масть засветишь.

– Рули отсюда, братан, – лениво посоветовал один из тех, что сидели на диване. – Мы на щелбаны играем, тебе это не интересно. К тому же, здесь только свои.

Поднявшийся посчитал, однако, что аргументов товарища недостаточно, к тому же – зря он, что ли, задницу от стула отрывал, рискуя доломать мебель? Вовсе не зря. Так что парень вынул из-за пазухи пистолет и продемонстрировал мне. Я поднял руки и округлил глаза:

– Да вы что, парни? Мы же просто так, мы мимо проходили. Хотели узнать, где педиатрия находится. А тут смотрим, в покер играют. Думали деньжат по легкой срубить.

– Рули отсюда, – все так же лениво повторил мужик с дивана. – Здесь педиатрии нет. Педиатрия там, где педиков лечат. Вот туда и рули. Там тебя вылечат.

– Все нормально, да? – спросил я, все так же кругля глаза. – Тогда мы пошли.

– Валите.

Я схватил Яна за локоть и подтолкнул к лестнице. Ждать прибытия лифта в фойе, имея рядом картежников, да еще вооруженных, не хотелось – такое соседство плохо на желудочно-кишечный тракт действует. Я знаю, мне лично знакомый санитар рассказывал.

Снова оказавшись на улице, мы потопали к машине. По пути Ян недобро покосился на меня и спросил:

– Ну? И что ты там устроил?

– Конспирацию я там устроил, – сказал я. – А как бы ты отреагировал, когда два здоровых лба выходят из лифта, видят их и тут же заходят обратно? Даже если мы просто ошибемся этажом, парни подумают совсем другое.

– Убедительно, – согласился Литовец. – Только мог бы поаккуратнее. Я думал, что он тебе в морду даст. Или пристрелит к едрене фене.

– А это уже психология, Литовец, – усмехнулся я. – Больница подразумевает тишину и покой. Без крайней нужды в ней никто бузить не станет. А я не нужда. Я Миша Мешковский.

Мы забрались в машину и я завел мотор, чтобы стало потеплее.

– И что дальше делать будем? – спросил Литовец.

– Хороший вопрос. У меня по этому поводу только одна мысль есть. До Ленивого нам все равно нужно добираться. А вот каким образом – на этот счет у меня мыслей нет. Пока.

– И у меня нет.

– Значит, сиди и придумывай. Чем быстрее ты придумаешь мысль, тем лучше. Может, успеем найти Четырехглазого, пока он еще дышит.

– Типун тебе на язык, – не очень в тему сказал Ян, но я понял, что он имел в виду. Потом мы оба нахохлились и стали скрипеть мозгами. Работа на сегодня явно отменялась. Пусть Макарец вечером изойдет на ядовитую слюну из-за (второй раз подряд!) отсутствия выручки и накатает на меня очередную телегу директору – Четыре Глаза был важнее. А директору к телегам не привыкать.

Пока суть да дело, на углу здания нарисовался коротышка. Тот самый, ночной, с картонажной фабрики. Каким образом он умудрился так быстро улизнуть от похотливой матрешки – вопрос. Возможно, та сама его выгнала, разочаровавшись, как в любовнике. И то сказать – длинный в плане детопроизводства выглядел намного перспективнее.

По сравнению с ночью, в коротышке была только одна перемена – офигенных размеров лохматая шапка, венчавшая голову. Ну, да с голой лысиной при минус сорока не очень-то походишь, а машину я у них вчера реквизировал. Так что – вынужденная необходимость. Во всем остальном он выглядел так же безнадежно, как прежде. Шел, нахохлившись, и, наверное, переживал, что матрешка дала ему отлуп, отдав предпочтение напарнику. Наверное, это больно ударило по его мужскому самолюбию.

Нас он пока не замечал. Он вообще не смотрел по сторонам – сугубо себе под ноги, чтобы не поскользнуться – и без того ночью здоровье подорвал. От греха подальше я как можно ниже сполз в отсек для ног и дернул Яна за рукав. Тот обернулся, и я проинструктировал:

– Видишь хуцпана в шапке? Это тот самый, что со мной ночью разговаривал.

– Оп-па! – сказал Литовец. – Мне тоже спрятаться?

– Тебе-то зачем? Он тебя в глаза не видел. Следи за ним.

И Литовец принялся следить. Втихомолку. У них в Прибалтике, наверное, так принято – никому не рассказывать о том, что видишь.

Минуты полторы я героически издыхал от любопытства, правда, безуспешно. Потом Ян повернулся ко мне и передразнил:

– «В глаза не видел»! Убежал он! Как машину увидел – так и убежал.

Я быстро принял нормальное положение. Коротышки действительно нигде не было.

– Куда он побежал?

– В больницу.

– Понятно, – я врубил скорость и, насколько позволяла укатанная снежная поверхность, принялся выруливать со стоянки. – Это, Литовец, я протупил. Тебя он знать не знает – это точно. Им номера наши известны. Срисовали, гады, пока я с Ленивым у «Колизея» разбирался.

– И куда ты поехал?

– Машину прятать. Он сейчас натравит на нас тех шлимазлов, что в карты играли, а я не хочу с ними общаться. Они нервные какие-то. Я с Ленивым общаться хочу. Он контуженный, с ним интереснее.

Приметив ближайшую подворотню, я загнал машину туда. Не будут же они обыскивать каждый закоулок, в самом деле. Для четырех человек это на месяц работы. Вряд ли они на почасовой ставке.

Пошарив под сиденьем, я выудил два «Макарова», что изъял ночью у ликвидаторов, один протянул Литовцу, а второй оставил себе. Тот жадно заграбастал ствол, но для приличия спросил:

– А это зачем?

– Бери-бери. Чую, у нас сейчас появится возможность к Ленивому подобраться. Попугаем пацана, чтоб запорами не страдал.

Мы вышли из машины и двинулись в обратном направлении. Я повыше поднял воротник и пониже нахлобучил шапку, чтобы у картежников было поменьше шансов на узнавание.

– Глупо, – заметил на это Ян. – Ты перед ними такой концерт устроил, что они тебя по запаху узнают. Если поедут в нашу сторону.

– Вот именно, – согласился я. – Если поедут в нашу сторону. А на это один шанс из сотни. Откуда им знать, в каком направлении мы свинтили? Весь город в нашем распоряжении. Их единственная возможность нас взять – среагировать быстро. Они эту возможность уже упустили. Так что теперь наш ход. Пока их нет, нужно добраться до Ленивого.

– Если их нет, – поправил Ян.

– Не будь пессимистом, друг! Смотри на мир с улыбкой. Я им очень нужен, потому что это я взорвал «Колизей» и попал на половину бюджета Соединенных Штатов. Ты думаешь, они откажутся от таких денег?

– Не откажутся, – согласился Ян. Но от перехода в оптимисты отвертелся: – Главное, чтобы в эту сторону не поехали.

Нам и в самом деле повезло. Хотя, учитывая изложенные мной факты, повезло закономерно. Картежники рванули в другую сторону. Теперь им предстояло найти меня в какой-то неизвестной мне части города. Что ж, в добрый час. Меня там все равно нет, хе-хе!

В больнице я развернул Яна в сторону лестницы. Пользоваться лифтом было неразумно. В фойе вполне могли оставаться один-два человека. Один-то уж точно. И они (он?) будут настороже. А третий этаж – не Пик Коммунизма, можно и ножками добраться. И мы добрались – с оружием в руках. На всякий случай. Вдруг кому-нибудь из охранников придет в голову прогуляться навстречу. Правда, оружие пряталось под куртками. Тоже на всякий случай.

На третьем этаже я придержал Литовца и заглянул в дверную щель. И расплылся в довольной улыбке – на посту они оставили только одного человека. И этим человеком оказался коротышка. Его, как ветерана ночной баталии, пострадавшего в неравном бою (а какой он равный, если их было двое, а меня – один с половиной, считая бомжиху), освободили от участия в погоне. А то перенапряжется и окончательно подорвет силы – и моральные, и физические. И куда его после этого? Он и сейчас-то не очень востребован был, насколько я понял. Только в качестве ликвидатора, а еще лучше – ликвидируемого. Так что теперь коротышка стоял у закрытого окна и нагло нарушал больничный распорядок, дымя, как паровоз.

– Давай ты, – шепнул я напарнику. – А то он меня увидит, разнервничается. И так-то придурковатый, а вчера еще матрешка бутылкой приголубила.

Литовец кивнул, отстранил меня от двери и шагнул внутрь. Через щель в дверях я увидел, что коротышка нервно обернулся, но глупостей делать не стал – перед ним был не злой я, а незнакомый Ян.

– Огоньку не найдется? – Литовец подошел к нему вплотную и вынул из пачки сигарету. Коротышка с готовностью сунул ладошку в карман, но вынуть не успел – в другой руке у моего напарника появился ствол, которым он и ткнул противника в живот. – Спокойно стой. Здесь больница, здесь дергаться только в агонии можно.

Я толкнул дверь и поспешил присоединиться. Увидев меня, коротышка уронил с губы бычок. Если до моего появления у него оставались какие-то вопросы, то теперь все встало на свои места.

– Привет, касатик, – поздоровался я. Подошел к нему и охлопал на предмет наличия огнестрельного. Такового, на удивление, не оказалось. – Как тебе секс ночью? Зверь-баба, правда? Она сперва меня домогалась, но вы ей больше понравились.

– Гондон! – обозвался он. – Я даже думать боюсь, что она на меня намотала!..

– А вот это напрасно, – мягко улыбнулся я. – Думать никогда не надо бояться. Мы к Ленивому намылились. Ты с нами? Вчера, помнится, грозился разговор ему состроить. Паяльник прихватил? Нет? Ну, хрен с ним. Пойдем без паяльника. Если что – пальцем обойдешься. В какой палате он лежит? Ты ведь знаешь, не отмазывайся. Вы к нему ночью ездили.

– Я знаю палату, – буркнул коротышка. – Я ее номера не знаю.

– А веди без номера, – великодушно разрешил я.

– Так там медсестра на вахте! Она не пропустит.

– Ты это бомжихе давешней своей расскажи! Ночью пропускала, а днем не пропустит?

Коротышка перевел взгляд с меня на Яна и вдруг сделался тоскливым. Понял, стало быть, что отвертеться не удастся. Что я, что Литовец выглядели столь сурово и справедливо, что хоть сейчас к Мавзолею Ленина в почетный караул. Ни одна контрреволюционная муха не проползет, не то, что коротышка. И куда вдруг подевалась его ночная бравада? Он уже не визжал требовательно, не вспоминал о восьми мокряках, что висели на нем. Для него сейчас очень важно было самому не стать мокряком. А потому, когда Литовец взял его за плечо и подтолкнул к двери, безропотно подчинился.

– Мы к Ленивому, доктор, – сказал я медсестре, что скучала на вахте у входа. – То есть, натурально, к Бивневу.

– Проходите, мальчики, – она мило улыбнулась, потому что знала, что гостей к такому человеку, как Ленивый, задерживать нельзя. Даже если те без халатов и бахил. И даже – без цветов, бухла и девочек.

Мы прошли. Литовец, правда, опять слегка смазал картинку, пихнув коротышку в спину, чтобы тот, значится, быстрее шевелил ногами. Подействовало. Коротышка послушно заторопился вперед, ежесекундно оглядываясь, как маленькая лупатая собачка (ненавижу таких) – не потерялся ли хозяин? А то одной ссыкотно, тяф! Но плевать на коротышку – главное, что этот жест Литовца не вызвал подозрений у медсестры на вахте. Я подмигнул ей, поймал ответную желтозубую улыбку и поспешил за своими спутниками.

В нос сразу шибануло больницей. Забавно, но, кажется, больница и в дикой Африке будет пахнуть больницей. Видимо, лекарствами, запахом которых она пропитывается, пользуются во всех уголках земного шара. Клизмы, касторка и прочие горчичники. Мне, во всяком случае, другого объяснения в голову не приходило. Такая вот зарисовка с натуры.

Коротышка меж тем остановился у одной из дверей и вопросительно посмотрел на Яна. Тот дождался, пока подойду я, и величественным жестом позволил нашему проводнику войти. Следом протиснулся я, замкнул караван Литовец.

При нашем появлении обитатели палаты удивленно уставились на нежданных визитеров. Обитателей, правда, было всего двое, к тому же один из них был прикручен к растяжкам за три конечности – обе ноги и руку, чтобы кости ровнее срастались. Вокруг шеи у него тоже красовалось шикарное боа. Короче, просчитался где-то парень, соломки себе не кинул.

Зато второй обитатель, за исключением обмотанной от основания до кончиков пальцев руки, являл собой весьма активную жизненную единицу. Сообразив, кто к нему пришел, он даже попытался вскочить на ноги. Но я был уже рядом и тычком в грудь усадил его обратно.

– Вот и свиделись, Сашок. А теперь поведай мне, и вот ему, он тоже интересуется, – я ткнул пальцем в сторону коротышки, что смущенно топтался рядом с Яном, – на какой такой счетчик ты поставил меня, когда до смерти избил у «Колизея»?

– Пусть лучше скажет, куда Четырехглазого спрятал, – заметил Литовец от дверей.

– А он и это скажет, Ян, – успокоил я. – Вот сейчас с мыслями соберется, подробности припомнит – и скажет. Я прав, Сашок?

Ленивый смотрел на меня ненавидящим взглядом и говорить ничего не собирался. Смелый и гордый, как Пятачок, который решил пожертвовать собой ради умирающего от голода Винни-Пуха.

– А если ты ничего не расскажешь, я тебе обе ноги сломаю. И шею. И ты будешь близнецом вот этого, – я кивнул в сторону его соседа. – Однояйцовым близнецом, потому что второе я тебе ножницами отрежу.

Возможно, Ленивый наконец испугался. Во всяком случае, рот он открыл. Но сказать ничего не успел – где-то снаружи прогремел мощный взрыв. И, прежде даже, чем мы хором успели удивиться, за спиной Ленивого зазвенело оконное стекло, разлетаясь красивыми, в свете солнечных лучей даже разноцветными, осколками. А потом на его кровать, аккурат рядом с левой полужопицей, шлепнулась граната.

Меня помимо воли развернуло и понесло к выходу. Я еще успел подумать: как хорошо, что мозг так быстро среагировал – авось, успею покинуть палату без посторонней помощи. Не как коротышка, от неожиданности пустивший жидкие корни в покрытый линолеумом пол, а как Ян, выскакивающий в коридор на первой космической скорости. Дверь за ним захлопнулась, я проскочил мимо коротышки и поднял было руку, чтобы снова открыть ее, но тут меня накрыло взрывной волной – самого взрыва я даже не услышал.

Дверь я вынес грудью. Изо всех сил оттолкнулся ногами в последнем усилии спастись – и вынес. Успел заметить огромные от ужаса глаза медсестры, которая проносила мимо блюдо с какими-то инструментами, стукнулся о стену и сполз на пол, с недоумением гадая, чего это приключилось – то ли смерть пришла, то ли просто сознание теряю.

Нет, я не умер. Я очень даже пришел в себя. Потому что мне совали под нос нашатырь, лили на голову холодную воду и хлопали ладошками по лицу – в общем, делали все то, что обычно делают в таких случаях, добиваясь возвращения человека в здравый ум и твердую память. И человек – ну, то есть, натурально, я – не подкачал. Открыл глаза и увидел склонившихся надо мной Литовца и ту самую медсестру, которую напугал, покидая палату Ленивого верхом на двери.

На лбу у Литовца была солидных размеров ссадина, сочившаяся кровью. Я удивился – насколько помнилось, он успел выскочить из палаты еще до разрыва гранаты. Чтобы внести ясность, я поднял руку, чтобы ткнуть Яна пальцем в лоб. Попал под глаз, но не смутился – для человека в моем положении и такой результат был неплохим. Тем более что глаз все равно не выбил.

– Откуда это у тебя? – хриплым голосом, которого сам испугался, спросил я.

– Это? Дверью ударило. Когда ты вылетел. Я не успел отскочить.

Я попытался встать и практически проделал это. Даже без посторонней помощи. Но в самой высокой точке меня неожиданно повело в сторону. Медсестра бросилась было на помощь, но я отстранил ее:

– Порядок в танковых войсках! Просто небольшой шторм. Сейчас пройдет. Милицию вызвали?

– Конечно, – медсестра, послушно отступившая назад, кивнула.

– Отлично, – я повернулся к Яну. – Пойдем, друг, в порядок себя приведем. А то у тебя вся харя в крови. Распугаешь пациентов – девушке лечить некого будет.

– Живой, – констатировал Ян, имея в виду мою речепроизводимость.

– Не дождетесь, – я взял его за локоть и подтолкнул к фойе, где, по моим прежним наблюдениям, находился вход в туалет.

Ян послушно развернулся и пошел вперед. В туалете очень честно попытался припасть к умывальнику, но я оттащил коллегу и, игнорируя удивленный взгляд, залез ему под куртку. Не знаю, успел он подумать про меня плохое, или нет, но с тем, что задумал, я справился быстро – пистолет, как и предполагалось, был заткнут сзади за пояс брюк. И был оттуда благополучно изъят.

Вынув из кармана целлофановый пакет, который по древней, еще советских времен, привычке всегда таскал с собой, я стер с обоих «Макаровых» все, что смог стереть, упаковал по возможности более надежно и, открыв крышку сливного бачка, спрятал сверток туда. Понятно, что пакет – защита ненадежная, но ничего более подходящего под рукой не оказалось.

Ян дождался, пока я выйду из кабинки и направился к выходу. Честное благородное слово – дверью его пришибло изрядно. Выбило, к чертям собачьим, всю хваленую прибалтийскую практичность и предусмотрительность. Таким простодырым, как сейчас, я не видел его еще никогда. Пришлось перехватывать у самой двери и возвращать к умывальнику. А я, между прочим, тоже находился не в лучшей физической форме и отнюдь не горел желанием гоняться за коллегой по всему туалету.

– Кровь с лица смой, – сердито приказал я. – А то медсестра про нас черт знает что подумает.

– Елки! – коротко согласился Ян и принялся умываться.

Я пристроился рядом и тоже сполоснул морду лица. Не чистоты ради – зеркало ясно показывало, что с этим все в порядке. Но холодная вода так знатно освежала – и даже голову приводила в почти рабочее состояние, – что я не смог устоять перед соблазном.

Туалетную комнату мы покинули совсем не такие страшные, как пару минут назад. Были умыты, причесаны и почти привлекательны. Чего не скажешь об остальных обитателях этажа, которые к моменту нашего появления успели высыпать из палат и теперь вовсю галдели, пытаясь выяснить друг у друга, что за напасть приключилась в их дотоле тихом и скромном прибежище.

Поскольку никто ничего толком объяснить не мог, градус напряжения стремительно нарастал. Человек пять уже носились по коридору, причем двое из них вовсю размахивали костылями, словно птицы – крыльями. Встречным-поперечным приходилось проявлять чудеса ловкости и гибкости, чтобы избежать дополнительных травм. Правильному срастанию костей все это вряд ли способствовало, но пациенты такими мелочами не заморачивались, на всю катушку используя возможность внести хоть какое-то разнообразие в серые больничные будни.

Мы с Литовцем переглянулись. Он хотел что-то сказать, но пожал плечами и промолчал. Я тоже слов не нашел. Зато, не сговариваясь, оба двинулись к медсестре, что пользовала меня нашатырем. В данный момент она что-то внушительно выговаривала дядьке с переломанными ребрами, – или позвонком, потому что в корсете, – и, судя по всему, была единственным представителем своего цеха на весь этаж. Дядька смотрел на нее исподлобья и тяжело вздыхал. Вряд ли от того, что строгие слова сестры заставляли его устыдиться собственного недостойного поведения. Скорее просто жутко жалел, что его оторвали от общего праздника жизни. Вокруг столько красивых загипсованных, и надо же – медсестра остановила выбор именно на нем!

Стадо буйнопомешанных, курсировавшее по коридору на повышенных скоростях, благоразумно нас огибало. В отличие от остальных, мы выглядели почти целыми и почти невредимыми, и в случае чего могли дать сдачи. А обладателям костылей проблемы сейчас были не нужны. Они занимались другим – увлеченно искали пятый угол. И, судя по настойчивости, с минуты на минуту должны были отыскать.

Медсестра, снова державшая в объятиях металлическое блюдо с инструментами, закончила отчитывать нашкодившего пациента – который, воспользовавшись свободой, упорхнул, держась за стенку обеими руками, – и развернулась, чтобы продолжить затянувшееся путешествие. И тут подоспели мы.

– Почему вы одна, сестра? – спросил я. – Здесь столько буйных. Где ваши собратья и сосестры?

Она несколько секунд соображала, что я имел в виду, потом кивнула в сторону окна в фойе:

– Там.

– На улице, что ли? – уточнил я.

– Да.

Мне стало интересно. И, наплевав на все – тем более что, по большому счету после несвоевременной, но бесспорной кончины Ленивого (и избавления от пистолетов), меня уже ничто не держало в каких-то рамках, – я снова вернулся в фойе и выглянул в окно.

И сразу понял причину первого взрыва, прогремевшего еще при жизни Ленивого.

Внизу, у входа, стояла машина. Вернее, неторопливо догорающий остов оной. Рядом с которым на относительно белом снегу лежали четыре относительно черных трупа. Вокруг перетаптывались человек двадцать в белом, желто-коричневом и сером. Медики, пожарные и менты. Но, судя по отсутствию суетливости, они уже не стремились оказать кому-нибудь первую помощь, погасить или что-нибудь предотвратить. Потому что некому.

Я был уверен, что знаю, чьи трупы лежали у взорванной машины. Картежники. Вернулись с охоты на нас и тут же пали жертвой неизвестного охотника. Кого-то, имевшего в рукаве козырь куда более сильный, чем во всей их колоде.

Я оглянулся на Яна, чтобы узнать, что тот думает по этому поводу, но линялый, как застиранные армейские трусы, взгляд Литовца ничего не выражал. И я понял две вещи. Во-первых, о происшествии под стенами лечебницы напарник успел узнать, еще когда я валялся в отключке, а во-вторых, дверью его пришибло гораздо сильнее, чем он хотел показать.

Сообразив, что на тему взорванной машины удивляюсь один, я напустил на себя деловой вид и пошел в палату Ленивого. Хотелось все-таки посмотреть, чего избежал – практически чудом, если учесть, что в момент взрыва все еще пребывал в комнате.

Не сказать, чтобы там царил кавардак. Возможно, граната, которую подбросили Ленивому, была не из мощных – что-нибудь допотопное, типа РГ. А может, последствия взрыва были смягчены одеялом, подушкой и матрацем. Во всяком случае, накрыло только Ленивого, рядом с которым, собственно, граната и взорвалась. Ну, и коротышку, очень не вовремя охваченного столбняком и который, насколько я помнил, так и не сумел пошевелить ни рукой, ни ногой и теперь лежал слева от входа, имея осколочное ранение вместо носа. Неприятное зрелище.

Сосед Ленивого, который весь перемотанный и на растяжках, сумел вырвать из блоков одну руку и теперь вяло копошился на полу, имея обе руки внизу, а ноги, в состоянии буквы «Х» – гораздо выше. Я пацану не завидовал, потому что в ближайшее время ему однозначно грозили многочисленные процедуры по вправлению костей. А это мучительно больно – на своем опыте как-то убедился.

Литовец, припершийся следом за мной, тоже осмотрел палату. Но видно было, что и этим пейзажем он любуется не впервые. Сподобился, пока сестра совала мне нашатырь под нос.

– Ну что? – вполголоса спросил он. – Сваливаем?

– А смысл? – так же тихо спросил я. – Нас тут уйма народу видела. А медсестра даже может сказать, какого цвета у тебя кровь.

– Красного, – апатично заметил он.

– Да и все равно уже поздно.

Из коридора действительно донеслись звуки человеческой речи, вылетавшие явно из командирской глотки, отчего перед ними мерк даже галдеж пациентов. По этому признаку можно было безошибочно сказать – милиция добралась и до травматологии. Стоило нам повернуться к двери, проем загородила фигура в полушубке цвета неба в грозу. Уставившись на нас немигающим взглядом, фигура уверенно заявила:

– Так! Еще два трупа! – пришелец не смотрел по сторонам. Сугубо на нас. Убей, не пойму, каким образом ему удалось пересчитать трупы. – Вы, оба! Что вы тут делаете?

– Отпечатки оставляем, – буркнул я.

Грозовой полушубок попунцовел лицом и собрался было сказать какую-то пошлость в мой адрес, но вовремя появившаяся медсестра спасла положение.

– Они здесь были, когда взорвалось, – сказала она.

– Это правда? – полушубок попался дотошный.

– Да, – сказал Ян. Я подтверждающе кивнул. Запираться было бессмысленно. Да и не к чему. Во всем произошедшем мы, если и принимали участие, то только в качестве зрителей.

– Посетители, значит? – уточнил полушубок.

– Кредиторы, – поспешил сказать я. Учитывая наши взаимоотношения с убиенным, эта версия выглядела более правдоподобной, к тому же предполагала определенную свободу мысленных извращений в будущем.

– Денег, что ли, вам должен был? – Я кивнул. – Били? – Я отрицательно мотнул головой. – Зря.

Такой вывод вверг меня в состояние легкого грогги. По всем логическим прикидкам, никаких оснований для него не было. Однако мент сумел объяснить свою точку зрения. Причем, не напрягаясь:

– Все равно следов не осталось бы. А вы душу отвели. А это кто? – он кивнул на коротышку.

– Человек, – сказал я.

– Вижу. Кому тело принадлежит?

– Не нам, – поспешил откреститься Ян.

– Вы чего – ушибленные? Он с вами пришел?

– Его дверью ударило, – медсестра хотела было блеснуть знанием ситуации и указала на лоб Литовца. Но полушубок небрежно отмахнулся и рявкнул:

– С вами, спрашиваю?! Ну! Отвечать!

– Он в коридоре стоял, курил. Я попросил его показать, где палата Ленивого находится. Он и показал, – сказал я.

– А я всегда говорил, что курить вредно, – заметил полушубок и, выглянув в коридор, зычно крикнул: – Короленко, ты где там застрял? Поди сюда. И бригаду всю свою тащи. Разберись тут, что к чему. А вы, – он снова посмотрел на нас с Яном, – очистите помещение. Только далеко не уходите. Закончим с ними – займемся вами. Может, и в отделение прокатимся. Даже наверняка прокатимся.

Мы с Литовцем переглянулись и, не придумав ничего лучшего, попытались одновременно выйти в одну дверь. Естественно, застряли. Побарахтались немного и Литовец неожиданно оказался ловчее, даром, что дверью пришибленный. Оттер меня в сторону и первым выбрался в коридор.

И едва не был растоптан бригадой Короленки в составе шести человек, строем направлявшейся в палату.

Мы с полушубком благополучно переждали шествие внутри, после чего я, а за мной – и полушубок, благополучно покинули комнату. Окинув нас напоследок недобрым взглядом, мент уточнил:

– Ясно, что я сказал? Слоняться здесь, и ждать!

Сильный товарищ. И голос такой генеральский. К нам на остров Русский, где я тянул армейскую лямку, во имя проверки готовности отдать жизнь за Родину, тоже один с таким голосом приезжал. Весь день на нас орал, а вечером, во время пьянки, даже «Ворона» спеть не мог, потому что связки сорвал. Опасная это профессия – генералом быть. Но все равно во мне проснулись инстинкты, я приложил руку к виску и браво гаркнул:

– Есть!

Пробегавший мимо мужик с костылями шарахнулся в сторону и врезался в стену. А полушубок сощурился на меня тяжелым взглядом и вытянул вперед могучую пятерню с явным намерением сгрести меня за отвороты куртки. Я вежливо отстранил его ладошку и тогда он, внушительно покачав у меня перед носом прокуренным ногтем указательного пальца, проговорил:

– Ты не борзей. Я, если захочу, прямо сейчас тебя в ИВС закатаю. Ненадолго, зато наверняка. Как тебе такой вариант, еврей?

– Плохой вариант, – согласился я. – Только я, дико извиняюсь, не еврей.

– Да что ты говоришь? Как фамилия?

– Мешковский.

– Стопроцентный. Имя?

– Михаил.

– Значит, Мойша, – логика, натурально, у него была пуленепробиваемая. Одно слово – командир. – Короче, Мойша. Еще один хихикс с твоей стороны – закатаю, как огурец в бочку. Все. Временно свободен.

У полушубка был такой внушительный вид, что я даже пререкаться не стал. Развернулся и направился в сторону фойе. Там и народа поменьше, и в окно пялиться можно. За мной увязался Ян. Вид у него был – не приведи, господи. Мое подозрение, что удар дверью не прошел бесследно, крепчало и толстело с каждой минутой. Литовец остекленел взглядом и утратил всякое подобие инициативы. Он и раньше то особым рвением не отличался, был неразговорчив и сторонился неожиданностей, а сейчас и вовсе заткнулся и ходил строго у меня, привычного, в кильватере. Мне, натурально, стало жаль парня.

Но еще больше мне стало жаль себя, когда с лестничного пролета нам навстречу выскочил сухой и проворный, как жук-водомерка, капитан – тот самый, что ночью пытался снять с меня показания по поводу взорванного «Колизея». Увидев нас, он резко остановился и, выкатив глаза, выдавил:

– Ух! Это опять ты, разговорчивый?

– Я больше не буду! – я попытался отмазаться. Но было уже поздно – сзади подкрался вездесущий полушубок и ехидно спросил:

– Так! А здесь что такое?

– Да я вот этого кадра ночью видел. Когда с народа показания по взрыву в «Колизее» снимал, – сообщил капитан.

– Видел, говоришь? – недобро усмехнулся полушубок. – И сегодня он здесь. Нездоровая тяга к взрывам, ты не находишь, Коль?

Коль, который то ли был младшим по званию, то ли просто не любил пререкаться, согласно кивнул:

– Нахожу.

– Вот и я о том же, – полушубок пожевал губами что-то невидимое для меня. – Странное совпадение. Очень странное. А как ты сам его объяснишь, Мойша?

– Я не Мойша, – зло сказал я. – Я Михаил Семенович. А объясню проще пареной репы. Мне Ленивый, то есть Бивнев, денег должен был. Вот я и искал его. Ночью в «Колизее», сегодня здесь. И везде опоздал.

– Все логично, – разочарованно согласился полушубок. – Где Ленивого искать, как не в «Колизее»? Ты как, Коль?

Коль некоторое время пристально рассматривал мою ногу. Оказалось – ничего особенного. Нога, как нога. Бедро, коленка, голень, ступня. И он кивнул:

– Я думаю, да.

– А что это дружок твой все время молчит? – вдруг спросил полушубок. – Проговориться боится?

– Ян-то? – усмехнулся я. – Да он сейчас вообще ничего не боится. Его дверью по башке стукнуло, когда граната взорвалась. Я бы ему диагноз поставил – тотальное сотрясение мозга. Только я не медик.

– А сколько вам Бивнев должен был? – полушубок снова резко сменил тему. Видимо, это был его метод работы.

– Мне – триста, – брякнул я прежде, чем сообразил, что называю слишком маленькую сумму.

– А ему? – мент кивнул в сторону Литовца.

– Ему вообще ничего не должен был. Мы сюда за моими деньгами ехали. Не успели.

У полушубка родилась мысль, и он в честь этого потеребил кончик носа. Потом высказал ее вслух:

– Странно все это. Этот парень, Ленивый. Он, вроде, в деньгах не нуждался. А тут из-за трех косых затеял в прятки играть. Жадность проснулась? Не понимаю.

– А копейка рубль бережет, – хмыкнул я. – К тому же, я Ленивому пару дней назад уже бил морду. Вот он и бегал от меня. Между нами, это хорошо, что он мне всего три сотни должен был. Если бы, скажем, это были три тысячи баксов, я бы прямо здесь, у твоих ног линолеум кушать начал. Не сходя с места, даже без соли. Потому что я простой таксер. А ты знаешь, сколько простому таксеру за такие бабки горбатиться приходится?

– Кошмар, – сказал полушубок. – Я тебя даже ни о чем не спрашивал, а ты меня словами по самую фуражку завалил.

– Разговорчивый, – подтвердил Коль. – Я это еще вчера приметил.

– Понятно, – кивнул полушубок. – Вот что, разговорчивый. Вы со своим дружком тусуйтесь здесь, в фойе, и никуда не уходите. Закончу там, – он кивнул в сторону коридора, – приду за вами. Поедем в отделение, там и поговорим твои разговоры.

– Яволь, – сказал я и, взяв Яна за локоть, оттащил к окну. Литовец уже вообще ни на что не реагировал. Его не волновали ни грозовой полушубок, ни капитан Коль. Счастливый человек.

Прислонив напарника задницей к подоконнику, я принялся ходить из угла в угол. Думал. Благо, было над чем, а думалка работала уже вполне сносно.

Со смертью Ленивого оборвалась ниточка, на которую я привык в последнее время возлагать определенные надежды. С этого момента поиски Четырехглазого грозили перейти в стадию, которую менты для удобства называли «глухарем». Или «висяком»? Черт, понапридумывают слов, а мне разбираться! Как бы там ни было, а во избежание как глухаря, так и висяка, нужно было срочно искать другую ниточку, которую можно будет раскручивать. А где искать – я еще не знал.

Конечно, пропавшего коллегу могли найти и сами менты. Но только в том случае, если Ленивый держал его у себя дома или, скажем, в гараже (на загородной вилле и так далее). Что весьма сомнительно, поскольку Бивнев обладал определенным криминальным опытом и так глупо подставляться стал бы только в одном случае – окончательно и бесповоротно свихнувшись. Чего я за ним не приметил.

А рассказывать ментам о том, что у меня пропал коллега, в надежде, что они начнут шерстить не только те явки, адреса и пароли, которые оказались засвечены в связи со смертью Ленивого, но и вообще весь город перевернут, на мой взгляд, было бессмысленно. Я Четырехглазому не кум, не сват и не брат. Даже не супруга. От меня просто отмахнутся, как от назойливого комара, списав его пропажу на запой или загул. И неважно, что прежде он ни в чем подобном замечен не был – все когда-нибудь происходит в первый раз, правда? Поэтому поднять шум и реально заставить милицию шевелиться могла только жена Четырехглазого. Но до возвращения Любавы оставалось еще больше недели. А как с ней связаться до истечения этого срока, я не знал, не будучи ни разу представлен его теще.

Короче, воленс-ноленс, нужно было придумывать ниточку. Действовать примерно как Ломанов, для поддержания собственного престижу сочинивший маленькую победоносную войну с Четырехглазым. Поимел с этого двойную выгоду: и жена налево смотреть поменьше будет, и у братвы чутка уважения добавилось, даром, что противник достался не из грозных.

Я удовлетворенно кивнул. Вот именно. Ломанов. Тоже ведь временно здесь обитает. И его, кажется, еще не взорвали. Он вполне должен быть в курсе неправедных дел, совершенных его подчиненным. В конце концов, если правда о похищении человека выплывет наружу, репутация Ломанова пострадает куда сильнее репутации Ленивого. И тогда Ломанов устроит Ленивому Армагеддон. А зачем Бивневу идти на такой риск? Гораздо проще поставить шефа в известность. Данные соображения смертью Ленивого не отменялись – во всяком случае, для владельца «Колизея». И хоть смысла в том, чтобы одобрить похищение Четырехглазого, у Ломанова не было никакого, – за пострадавшую супружескую честь уже отомстил, – он мог просто посмотреть на действия Ленивого сквозь пальцы. Типа – пусть побалуется паренек.

Это все, конечно, мои домыслы, ибо фактами я не располагал. Но домыслы строились на железобетонной логике, которую я взращивал и культивировал в себе почти тридцать лет. Так что побеседовать со знатным ресторатором в любом случае не помешает.

В фойе вышла медсестра, которую, судя по всему, изрядно утомила суета в отделении, подошла к окну и, встав рядом с Яном, принялась разглядывать происходящее снаружи.

Я тоже подошел и тоже выглянул в окно. Пожарные уже убыли, трупы уволокли куда-то. Но и медики, и менты все еще кучковались у обгоревшего остова. Курили и о чем-то неторопливо трепались.

– В первый раз у вас такое? – спросил я первое, что пришло в голову. Потом сообразил, что в голову пришло не самое умное. Но было уже поздно. Сестра посмотрела на меня с таким видом, словно сомневалась в моей умственной полноценности, и сказала:

– А вы думали, у нас тут полевой лазарет? Каждый день гремят взрывы и рвутся фугасы? Нет, у нас такое в первый раз.

– Я вообще ничего не думаю, – отмазался я. – У меня после взрыва с мыслительными процессами неважно. Наверное, думалку ушибло.

– Наверное, – ехидно согласилась она и замолчала. Ну, очень невеселый человек. Хотя, собственно, с чего веселиться?

– Кто-то на «колизеевских» охоту устроил, – я сделал еще одну попытку. – Вчера клуб взорвали, сегодня – Бивнева. Так, глядишь, и до Ломанова доберутся. Он же здесь лежит?

– Да, – рассеянно кивнул медсестра. – На две палаты дальше.

– И в коридор со всеми выскакивал?

Она отрицательно помотала головой. Молча. Поддерживать ненужный ей разговор явно не собиралась.

Меня это слегка задело. Всегда обидно, когда твое обаяние не действует. Впрочем, в данном случае неудачу можно было списать на то, что медсестра все еще находилась под впечатлением недавнего происшествия.

Я прошелся от окна к двери, ведущей в отделение и попытался прикинуть, где находится палата Ломанова. Она определилась без труда, в том числе из-за двери, которая стоила ровно вдвое дороже всех остальных дверей в больнице. ВИП-номер, не иначе – но о том, чтобы наведаться в гости прямо сейчас, нечего было и думать. Прямо у двери топтался вездесущий полушубок и изучал плакаты на противоположной стене. Может быть, стремился постичь тонкости безопасного секса, а может, запоминал, как нужно спасать утопающих на воде, под землей и в воздухе. Впрочем, какая бы тема на плакатах ни затрагивалась, интереса у полушубка она явно не вызывала – вся его фигура выражала полнейшее безразличие.

Оставалось одно – посетить Ломанова несколько позже, когда менты рассосутся. К примеру, сегодня вечером. И я снова подошел к медсестре:

– А как вас зовут?

– Зачем это? – спросила она, все так же пялясь в окно.

– А вы мне, может, жизнь спасли. Если бы вы мне искусственное дыхание не сделали, я бы, может, концы отдал. Как вас зовут?

– Меня Лена зовут. И я вам искусственное дыхание не делала.

– Все равно я ваш должник, – настойчиво сказал я. – А долги надо платить. Вы что предпочитаете?

– Это просто моя работа. А предпочитаю я шампанское. Советское. Рижское. Полусладкое.

– Хороший вкус, – одобрил я, хотя шампанское ненавидел. – Так я приду сегодня вечером с шампанским?

Медсестра, наконец, оторвалась от окна и внимательно осмотрела меня. Я на всякий случай оперся руками о подоконник, чтобы отсутствие обручального кольца было заметнее. Но она, кажется, на безымянный палец даже не посмотрела. Все больше на морду пялилась. Впрочем, осмотр ее удовлетворил, потому что слегка расслабилась и сказала:

– Только попозже. Когда процедуры закончатся. Давайте в десять.

– О чем разговор! Часы сверять будем?

В больницу я приперся, как и обещал, к десяти. В руках имел пакет, в котором призывно позвякивали: бутылка шампанского для Лены и две бутылки водки для меня и других желающих, если таковые найдутся. Я по собственному богатому опыту знал, что таковые обязательно найдутся. Правда, совсем не был уверен, что мне будет дозволено присутствовать на гипотетической пьянке в больнице, но очень надеялся на это. А как иначе встретиться с господином Ломановым и составить с ним разговор, не вызывая подозрений?

Кроме спиртного, я прихватил с собой и закуску. Конфеты и фрукты – под шампанское, пельмени, общим весом в два кило – под водку. Если даже меня с позором изгонят, взяв только шампанское и все, что к нему прилагается, остальному я пропасть не дам. И два килограмма пельменей – не так уж много после ужасов сегодняшнего дня.

Потому что из больницы полушубок, как и грозился, отвез нас с Яном в отделение, где попытался проделать со мной то же, что его коллега Коль накануне. То есть, снять показания. И, надо признаться, добился в этом несколько больших успехов. Не от того, что был в большей степени профессионалом, а потому что сегодня я располагал кое-какими фактами. Но общий итог беседы полушубку все равно не понравился. И он с позором выгнал меня из кабинета – в этом у них с Колем случился паритет.

После меня в кабинет был затащен Литовец. Но лучше бы полушубок этого не делал. Потому что единственное, чем отметился напарник – напрочь испортил свой имидж крутого прибалтийского мужика, с ходу облевав стол полушубка, и все, что на этом столе было. А потом упал в обморок.

Приехавшая «скорая» полностью подтвердила мой диагноз, зафиксировав у Литовца серьезное сотрясение мозга.

Расстроенный полушубок долго показывал кулак отъехавшей «скорой», потом заметил околачивающегося неподалеку меня и еще раз обругал похабными словами.

Машину в гараж я отгонял в одиночку. Услышав, что выручки нет вообще, завгар Макарец испытал короткое замыкание в башке и даже разнос мне устраивать не стал.

– И Литовца тоже сегодня не будет, – добил я его.

– А с ним что? – тускло спросил Макарец.

– Ушиб головы. Слушай, Василич, давай, я за него ночную смену откатаю?

– И опять никакой выручки не привезешь? Ты что, издеваешься, Мешковский?

– Да ты что, Василич?! Как ты мог такое подумать? Я от чистого сердца.

– Нет. И вообще, две смены подряд – это опасно. Лучше простой, чем разбитая машина.

Таким, говорю, образом, два килограмма пельменей меня ни разу не пугали. Общение с типами вроде полушубка и Макареца – самое то для людей, страдающих отсутствием аппетита.

В фойе, как ни странно, новой охраны не было. Это могло означать что угодно. От того, что Ломанов уже покинул заведение, до того, что менты попросту запретили посторонним людям тусоваться в сейсмически опасном месте. И тот, и другой варианты были шиты белыми нитками, но существовало еще огромное множество промежуточных.

Я не стал зацикливаться на вычислении наиболее логически обоснованного. Я просто решил, что несколько позже в любом случае наведаюсь в палату знатного ресторатора, где и выясню причину А пока пусть все идет, как идет. И я негромко постучал в рифленое стекло двери.

Долго ждать не пришлось. Левая створка распахнулась, и передо мной предстала медсестра Лена. Несколько часов, прошедшие с момента взрыва, пошли ей на пользу – с лица сошло отрешенное выражение, и вдруг оказалось, что Лена очень даже ничего.

– Я пришел, – скромно сообщил я.

– Я вижу, – скромно согласилась она. – А у нас как раз процедуры закончились. Проходите.

Значит, не выгонят, – резюмировал я и, шагнув вперед, остановился на пороге напротив нее. В узком проходе это выглядело очень эротично – грудь к груди, причем, сознаюсь, два ее холма выглядели куда привлекательнее моей относительной равнины. Повыше халата все стало нежно-розовым от смущения. Мне это понравилось, но я не для этого останавливался. Я просто хотел уточнить одну деталь, которая вдруг показалась мне существенной:

– Леночка, а доктора уже ушли баиньки?

– Ушли, – кивнула она. – Вы проходите.

И я прошел. Но недалеко. Потому что, как-никак, был здесь не совсем местным, хотя и успел пережить не самый банальный эпизод своей жизни.

Леночка повозилась с запором и пошла вперед, тропя дорогу. Через десять метров мы свернули в боковое ответвление, и я увидел свет, льющийся в приоткрытую дверь. И услышал голоса. Судя по всему, наш путь лежал именно туда.

– Вы же сказали, что доктора уже ушли, – упрекнул я.

Леночка остановилась и обернулась. У меня что-то случилось с тормозами, и я врезался в нее – грудь в грудь. Второй раз за несколько минут. Но уже вплотную. Если дело и дальше так пойдет, страшно подумать, что будет к утру.

– Доктора ушли, – сказала она, еще раз мило покраснев. Никогда не думал, что это заразно, но тут почувствовал, что и мои щеки накалились. И вряд ли с мороза. Кажется, я тоже покраснел. Хотя и не так мило, как она. – Это дежурные. Да вы не бойтесь. Или вдруг застеснялись?

– Я?! Ни в коем случае. Я не трус! Я просто осторожный.

– Они не злые, не покусают, – и она, снова развернувшись, направилась к приоткрытой двери.

– Знаю, что не покусают, – пробормотал я ей вслед. – Не психушка же, натурально. Только береженного бог бережет.

В комнате, которая оказалась сестринской, пребывали трое. Две девицы в белых халатах – видимо, медсестры, и бородатый дядька в очках – очевидно, доктор. До нашего появления они пялились в телевизор, где шло какое-то шоу, и оживленно комментировали услышанное. Шоу было так себе, и комментарии на его фоне выглядели куда более умными. Хотя на самом деле до гениальности им тоже было далеко.

Смотреть такой бред ради интереса ни один здоровый человек не стал бы. И я догадался – люди в белых халатах просто убивали время. В ожидании, пока им подкинут какую-нибудь жертву, над которой можно будет профессионально поиздеваться. Например, отхерачить ногу. Ну, или на худой конец, аппендицит. Хотя, о чем это я? Тут же травматология. Тут аппендиксы не режут. Короче, неважно – медикам нечем было заняться, и по этой причине они разжижали себе мозги, пялясь в экран. Но, стоило нам появиться на пороге, все три пары глаз повернулись в сторону двери. Спорю – с немалым облегчением. Потом девицы, якобы стеснительно делая вид, что незнакомые самцы им неинтересны, снова уставились в ящик, а очкарик, как истинный вожак стада, завидевший потенциального соперника, продолжил таращиться на нас. Вернее, большей частью на меня. И я даже чувствовал, что под тяжестью его взгляда вот-вот упаду навзничь, не устояв на ногах. Поддерживало лишь чувство ответственности – все-таки, в руках держал литр водки и бутылку шампанского. Если упаду – разобью непременно. Жалко будет до слез.

– Вот, – сказала Лена, слегка смутившись. – Это тот самый парень, что сегодня под взрыв попал.

Очкарик схавал информацию и на Лену вообще перестал обращать внимание, целиком сосредоточившись на мне. Я понял, что это мой выход и, шагнув вперед, принялся выгружать на стол содержимое пакета:

– Пришел поблагодарить Лену за то, что она меня из под руин вытащила и искусственным дыханием к жизни вернула.

– Я ему искусственное дыхание не делала! – возразила она таким тоном, словно перед мужем оправдывалась. А вдруг и правда очкарик – ее муж?! Хотя, конечно, логики в таком предположении было мало, и доктор подтвердил это, заметив:

– Леночка, разве это важно, делал ты ему искусственное дыхание или нет? – При виде появляющегося из пакета богатства он вообще как мог быстро заныкал в глубины подсознания проявление своего «я» в образе вожака стаи и извлек оттуда философа. Линзы очков восторженно заблестели. По всему стало видать – пить явно не откажется. – Ты еще молодая. Ты ему еще сделаешь. И не только искусственное дыхание. Важно другое – человек пришел поблагодарить тебя за спасение жизни. Да будет тебе известно, что благодарность – величайшая добродетель человека. И всего человечества. – И он протянул мне руку: – Боря.

– Миша, – я ответил на рукопожатие и вернулся к прежнему занятию под комментарии бородатого Бори:

– Многие считают, что вылечить человека – раз плюнуть, особенно если ты этому шесть лет учился. Что это твоя святая обязанность, раз ты давал клятву Гиппократа. Да, мы лечим. Но я вас спрашиваю, люди – что приятнее? Лечить манекен в человеческом облике, который потом даже не вспомнит о тебе, или оказывать помощь существу благодарному, человеку понимающему, который при случае и в положение войдет, и добром отплатит? Верно я говорю, девочки?

– Вы всегда верно говорите, Борис Васильевич, – подтвердила одна из телезрительниц. – Вы же начальство.

– Подхалимка, – сказал очкарик. – Но, слава богу, откровенная подхалимка. Откровенность – это тоже добродетель, да. Знакомься, Миша – женская половина местного медицинского контингента. Клава и Маша. С Леной ты уже знаком. А я – мужская половина. Половины, конечно, неравные. Но я доктор, то есть командир. О, апельсины! Это, понятно, под шампанское. А, пельмени! Слушай, человек, а ты, случайно, не медик?

– И чтобы да, так нет, – сокрушенно сказал я. – Я случайно таксист.

– Таксист? – отчего-то удивился он. – Странно. А рассуждаешь, как медик, если берешь пельмени на закуску.

– Во мне на днях Пирогов помер, – признался я. – Сегодня поминки.

– Жаль, что помер, – Боря опечаленно вздохнул и вдруг встрепенулся и хлопнул в ладоши: – Девочки, а ну, кончай балаган! Ящик жил, ящик жив, ящик будет жить. А нет – так новый купим. А пьянки – редкость, о них заботиться надо. Клава, давай кастрюлю на плиту, пельмени варить будем. Я вас, милые мои, научу свободу любить. Или думаете, что раз Камаев дежурит, то уж и распускаться можно?

– Что вы, Борис Васильевич! – та же девица, что не сомневалась в непогрешимости его суждений, поднялась и пошла к плите. Видимо, это и была Клава. – Мы знаем, что когда вы дежурите, нам ни минуты покоя не будет!

– Вот то-то! – довольно отметил очкарик. По всей видимости, доктор Камаев жил со своими подчиненными душа в душу. – Да ты, Миша, присаживайся, в ногах правды нет.

Я, уже присмотревший свободное место на диване поближе к Лене, уселся, но все же счел нужным заметить:

– Полагаешь, что правда в заднице?

– Гы, – сказал доктор. – Нет. Ее вообще нет. Но сидеть удобнее, чем стоять, согласись?

– Согласюсь, – кивнул я. – А лежать удобнее, чем сидеть.

– Не всегда, – возразил он. – На кладбище лежать не очень удобно. Лучше сидеть.

– В тюрьме сидеть тоже не мед, – выдал я. – Лучше уж стоять. А что касается кладбища, то там просто сырость и черви мешают. А так место ничуть не хуже любого другого. А то и лучше – всегда наверняка знаешь, как к тебе родственники относятся.

– Ой, смените тему, – не выдержала Лена. – Я страсть как не люблю слушать о смерти на ночь.

– Тогда давайте за жизнь, – сказал Боря и сгреб со стола бутылку водки.

– А пациенты не будут против? – осторожно спросил я. Будто и не сам пойло принес.

– У нас правильные пациенты, – Боря уже ловко разливал. – Смирные и тихие. По ночам спят и персонал понапрасну не дергают. Потому что у нас травматология, а не реанимация или, господи прости, токсикология.

Через два часа мы, все шестеро, были уже одной большой и дружной семьей. Запасы спиртного, принесенные мной, кончились, и теперь мы пили спирт, сэкономленный ударной медбригадой за день. Бородатый Боря поглощал его вполне профессионально, водой не разбавляя, остальные, включая меня, пили в пропорции пятьдесят на пятьдесят.

Вопреки уверениям Бори, медсестры таки пару раз покидали сестринскую – «укольчик больному сделать». Но, в общем, было очень весело. С экрана телевизора очередной комик травил очередную хохму. На него никто не обращал внимания. Все были заняты – играли в карты. В дурака.

Сдавал Боря. Время от времени он прерывался, чтобы ущипнуть за ляжку сидевшую от него по правую руку Клаву. После чего глупо хихикал. Клава давала ему подзатыльники, но тоже радостно улыбалась. В общем, все были довольны.

Я сидел, развалясь в кресле. В дурака я не играл. За нас двоих играла Лена. Она сидела у меня на коленях, обнимала за шею и демонстрировала карты, выделенные доктором. Считалось, что я должен ей подсказывать. Но это только считалось. Большую часть времени я уделял знакомству с ножками медсестры. По секрету – занятие куда более увлекательное, чем карты. Тем более что Леночка не возражала и, в отличие от Клавы, по голове меня не била.

Сдача шла медленно. Бородатый Боря слишком часто отвлекался, чтобы получить свою порцию по голове, причем Клава стучала сильно, абсолютно не заботясь о последствиях. Очкарик хихикал и забывал, по сколько карт кому уже раздал. Приходилось все пересчитывать.

На руках было по четыре карты, когда я ощутил позыв сходить в туалет. Пересадив Лену со своих колен в кресло, чтобы она охраняла место во время моего путешествия, я, пошатываясь, направился к двери.

Кроме туалета имелась еще одна цель, ради которой, собственно, я и прибыл сюда, ради которого изо всех сил старался не дать хмелю ударить мне в голову раньше времени. А именно – заглянуть к Ломанову на предмет откровенного разговора.

Но сперва я таки посетил туалет. Во-первых, избыток жидкости просился на свободу, а во-вторых, заглянул под сливной бачок – посмотреть, как поживают наши с Литовцем «Макаровы».

Те пребывали на месте и чувствовали себя, судя по всему, сносно. Один из пистолетов я переместил себе за пояс. Идти к Ломанову безоружным почему-то не хотелось. Может, он приказал доставить к себе в палату пулемет «Максим», оттого и охрану решил не выставлять. С «Макаровым» против «Максима» – тоже, конечно, не самая светлая идея, но все же лучше, чем с голыми руками.

Одернув на себе свитер, я побрел туда, где, по моим воспоминаниям, находилась палата ресторатора. В коридоре было темно – горела только тусклая лампочка в самом конце, но я не переживал. Никаких стульев, скамеечек и прочей рухляди, насколько я помнил, в проходе не было.

Дверь, которую я вышиб грудью, уже присобачили на место. Навели ли порядок в самой палате, я не знал, а заглядывать с целью проверить – не стал. Незачем. Отсчитав от этой палаты две двери, я открыл третью и быстро прошмыгнул внутрь, в темноту и неизвестность.

Шквальным пулеметным огнем меня встречать не стали. Появление незваного гостя вообще никаких эмоций не вызвало. Даже комар не чихнул.

Я немного постоял, вслушиваясь. Ориентироваться по зрению было бесполезно – окна, видимо, были занавешены плотными шторами, сквозь которые с улицы не пробивался ни один лучик.

Сей факт заставлял призадуматься. Шарахаться по палате на ощупь было глупо – обязательно наткнусь на что-нибудь и подниму шум. Но зажигать свет казалось опасным – если Ломанов проснется, то, как минимум, может закричать. А как максимум – откроет по мне стрельбу. Но другого варианта не просматривалось. Оставалось уповать на то, что сумею быстро сориентироваться, где находится кровать, и не дам ему привлечь ненужное внимание.

Я вытащил пистолет и, поплотнее зажмурившись, чтобы не ослепнуть, когда свет зажжется, щелкнул выключателем.

Палата-люкс, как и предполагалось. Разглядеть, где здесь кровать, было делом плевым – она была всего одна. И Ломанова, возлежавшего на ней, тоже, понятно, сразу приметил. В том, что это именно Ломанов, сомневаться не приходилось. Я пару раз имел честь лицезреть его, подбирая клиентов у тогда еще целого «Колизея», так что ошибиться не мог.

И он тоже не мог. Вообще ничего не мог. Потому что у него под подбородком, от уха до уха, тянулась широкая красная полоса. И подушка, на которой покоилась голова, тоже была красной от крови. И простыня под ней – тоже. Кто-то очень постарался поставить в конце его жизненного пути точку повнушительнее.

Я подошел поближе и осмотрел тело. Привлекали внимание поза и выражение лица. Ломанов лежал, вытянувшись во весь рост, и постельные принадлежности не были в беспорядке скомканы. Только пожелтевшие, покрытые темными короткими волосками руки отчаянно вцепились в простынь. И на лице не было ужаса – скорее, нечто среднее между удивлением и презрением. Все это выглядело так, словно он не сопротивлялся перед смертью, хоть и осознавал ее приближение.

А может, и нет, – возразил внутренний голос. Может, убийц было двое, и они застали его врасплох. И пока один держал руки, второй орудовал ножом.

Я отмахнулся и от этой мысли, и от внутреннего голоса вообще. Не мое это дело. Пусть милиция занимается построением гипотез. Когда обнаружит труп.

Напоследок пощупал лоб Ломанова. Температура тела – как у статуи. Давно лежит. Но не раньше ужина, то есть шести часов вечера. Иначе о его смерти уже стало бы известно.

Уходя, я вытер рукавом свитера выключатель и дверную ручку с обратной стороны. Других предметов, насколько помнил, не касался.

Слегка пошатываясь, вернулся в туалет и снова упрятал «Макаров» в пакет. Здесь и сейчас он был мне уже без надобности. Выйдя в фойе, уселся на диванчик, где днем коротали время телохранители Ломанова, и обхватил голову руками. Я далеко не праведник, и в жизни всякого навидался, но Ломанов, с его перерезанным горлом, серьезно расстроил мои нервные окончания. Даже Ленивый, разорванный взрывом, произвел меньшее впечатление. Возможно, потому что я и сам подвергся легкой контузии.

Кому же перешел дорогу знатный ресторатор? Причем, видимо, изрядно наследив при этом, раз сперва подняли на воздух его заведение, потом взорвали главного охранника, а под конец (если это конец) перерезали горло ему самому? Ответ мне, в принципе, был не особо нужен, если бы не одно «но» – я по-прежнему не знал, где искать Четырехглазого. Все ниточки, которые я себе придумывал, тут же обрывались. Непонятным образом дело ресторатора Ломанова и дело пропавшего Четырехглазого переплетались. У меня постепенно складывалось впечатление, что в этой жизни я не понимаю уже ничего. Так и до комплекса неполноценности недалеко.

Плюнув на все, я поднялся. Не дело это – думать на столь серьезные темы на пьяную голову. Придет день, вернется трезвость мышления, можно будет и подумать.

А пока, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, я вернулся в сестринскую. Причем моего возвращения никто не заметил, настолько все были увлечены игрой. Только Лена немного поворчала, пересаживаясь с кресла ко мне на колени.

Причину ворчания я вполне понимал. Мой поход слишком затянулся, партия подходила к концу, в игре оставалось трое, включая и Лену.

Облапив ее за талию, я заглянул в карты. Там все было в порядке. Козырный туз и три валета, хоть и без козырного, на руках. И ход. Могла бы не ворчать.

Я откинулся в кресле как раз в тот момент, когда она сбросила своих валетов. Голова, слегка просветлевшая после посещения палаты Ломанова, снова принялась за свое – кому же столь сильно насолил знатный ресторатор? Я пытался отогнать эти мысли, но не мог.

На помощь пришел бородатый Боря. Игра закончилась, он наполнил стаканы и теперь настойчиво обращал мое внимание на общий стол. Я подчинился. Почему бы и нет? Алкоголь может сбить неприятную активность мозговых извилин – раз, а два…

Два – это то, что у меня на коленях сидит молодая и очень даже привлекательная медсестра. И при чем тут полкилограмма алкоголя, выпитого мной, я вас умоляю! Леночка была симпатична безо всякого алкоголя. Я поцеловал ее в шею, за что был укушен в ухо, взял со стола стакан и влил в себя содержимое.

Пельмени, принесенные мной, уже давно закончились, и сейчас на столе раскинулась снедь, прихваченная из домов медконтингентом – салат, окрошка, котлеты, жареная рыба. Жуй – не хочу.

Очкастый доктор тоже влил в себя свою порцию, лихо занюхал Клавиным бедром, на миг оголив его, получил привычную затрещину и, хихикнув, спросил меня:

– Михайло, дорогой, а признайся – страшно стало, когда гранату увидел?

Я швырнул в рот кусок котлеты, прожевал, проглотил и только потом ответил:

– Чтобы стало страшно, надо успеть испугаться. А я не успел. Я, как ее увидел, сразу побежал выскакивать. Мне другое интересно – кто так на «Колизей» обиделся, что сначала клуб взорвал, а потом главного охранника?

– А по-моему, «Колизей» тут ни при чем, – беспечно заявил доктор. – По-моему, тут сам Ленивый кому-то на хвост наступил. Вот его и попытались убрать. Сначала в ресторане, а когда там ничего не получилось, у нас. Если по-твоему, то взорвали бы скорее Ломанова, а он жив. – И доктор снова ущипнул Клаву за ляжку.

Я глубокомысленно съел еще кусок котлеты и изрек:

– Ну, тут бабка надвое гадала. Они могли просто не знать, что Ломанов лежит в другой палате. Тут же были телохранители, так что стоило какому-нибудь придурку подняться на этаж и увидеть, в какую палату они шастают, и все. Запросто могли решить, что именно там и лежит Ломанов. А про то, что Ленивый тоже лежит здесь, они могли не догадываться. Ошибочка, в общем, вышла у них.

– Хороша ошибочка! – Боря почесал свою бороду. – Да пусть они хоть все друг друга на тот свет отправят, лишь бы без таких ошибочек. А то перепутают и сюда чего-нибудь кинут.

– Вот! – я обнял Лену за талию и притянул к себе. – За это надо выпить. Чтоб не рвалось!

Доктор согласно мотнул головой, разлил из бутылки остатки, и мы выпили. После минутного закусочного чавканья голос подала Лена:

– А Ломанов ничего, молодец. Когда про взрыв узнал, даже не испугался. – И вдруг выдала на-гора информацию, заставившую меня на секунду оцепенеть. Но только на секунду: – И от новых телохранителей отказался. К нему тут после ужина заходили двое, поговорили минут двадцать, и ушли. Я спросила – зачем, а они говорят – новых охранников будем ставить, пришли посоветоваться, кого. А когда уходили, сказали, что он отказался от охраны вообще.

Похмельной боли в голове не наблюдалось. Что, учитывая количество выпитого накануне, было странно. Но именно это сподвигло меня на дальнейшее возвращение к жизни, теперь уже форсированными темпами. Я открыл глаза и попытался определить, где я, что я и зачем я.

Оказалось, все совсем не страшно. Я был дома и лежал в собственной кровати. Небольшие сомнения вызывала золотистая голова, покоившаяся на соседней подушке, но такое иногда случается, и, полагаю, не только со мной, так что это не повод впадать в панику. К тому же, приподнявшись на локте для лучшего обзора, я определил, что обладательницей золотистой головы является давешняя медсестра Леночка. Накануне она все время была прикрыта сверху колпаком, так что с определением цвета волос возникали определенные сложности. Оказалось, очень даже приятственный цвет.

Оставалось определить, какого рожна она делает в моей кровати. Нет, даже не так. Какого рожна она в ней делает, я знал наверняка. Что могут делать в кровати мужчина и женщина детородного возраста? Дрыхнуть, разумеется. Хотелось понять, как она – да и я, собственно, – оказалась в моей квартире, если последнее воспоминание, которое, не напрягаясь, можно было вызвать, касалось больницы.

Кряхтя, я выбрался из постели и ушел в кухню. Не то, чтобы там лучше вспоминалось – просто хотелось вскипятить воду для кофе, поджарить омлет. Короче, попытаться начать жить полноценно. А разборки с памятью – это уже, так сказать, сопутствующее.

Пока в кофейнике грелась вода, а на плите прокаливалась сковорода, я посетил ванную, где слегка постоял под душем. Сперва холодным, потом горячим. Я не мазохист, просто давно заметил, что от такого душа быстрее прихожу в себя. Хотя, повторюсь, и без того не очень страдал с похмелья. Просто слегка одеревенело тело и чувствовалась легкая тяжесть в голове. В остальном самочувствие было на удивление хорошим. Наверное, водка попалась качественная. А что до Бориного спирта – тут и вовсе вопросов не возникало.

Вернувшись в кухню, я принялся возиться у плиты. Память постепенно возвращалась. К примеру, вспомнил, почему оказался дома, причем, вместе с Леночкой. Просто ночью, приблизительно в районе трех часов, мне вдруг пришла в голову мысль, что она – единственная, кто видел убийц Ломанова. И я заподозрил, что они решат не оставлять живого свидетеля, постаравшись избавиться от него как можно скорее. Это было бы наиболее логичным ходом с их стороны.

По осознании этого во мне проснулось непреодолимое желание защитить Леночку во что бы то ни стало, от кого бы то ни было и любыми подручными средствами. Самым разумным на тот момент выглядел вариант забрать ее к себе домой и, в случае чего, занять там круговую оборону. Но прежде медсестру обуяла жажда любви, и мы долго скитались по темным коридорам и лестницам ночной лечебницы, выискивая подходящее место. Поскольку свободных палат в наличии не оказалось, пришлось заниматься этим делом в каком-то обесточенном на время ремонта лифте. Процесс был, как всегда, приятен, но его осуществление происходило в очень неудобной позе. При одном воспоминании о которой у меня заболели ноги.

А потом я пошел к бородатому Боре, наврал ему, что девушке плохо – хотя на тот момент ей было на удивление хорошо, – и уговорил отпустить ее домой. Доктор к тому времени был в стельку пьян и без труда согласился. В районе четырех, не забыв забрать из туалета стволы, я одел Лену и повел к себе.

Словно мало мне было проблем с пропавшим Четырехглазым – я решил взвалить на себя еще и заботу о медсестре. Нет, однозначно – если человек умеет находить приключения на свою задницу, смерть от скуки ему точно не грозит. Это меня напрямую касалось. А ведь я, в конце концов, не летучая мышь Бэтмэн, я простой таксер. Мое дело – крутить баранку и развозить пассажиров, а не влипать с завидным постоянством в разного рода хипеши. Но я влипал. Когда случайно, когда – не очень. Наверное, способность к подобным влипаниям есть тяжелая и неизлечимая болезнь. Иначе я давно бы остепенился, переженился, завел себе кучу детишек и в итоге разжирел от безделья. Но если это болезнь, то определенный иммунитет к ее последствиям все же вырабатывается – иначе меня давно бы уже остепенили, одели в черное, обули в белое, положили в красное и закопали в грязное. Однако мне было почти тридцать лет, а я до сих пор не переженился и не разжирел – с одной стороны, а с другой – не был закопан. Какая-то странная болезнь, честное слово. Нужно будет при встрече доктору Боре идею подкинуть – пусть на эту тему научный трактат нарисует. Глядишь, профессорское звание получит. И человеку приятно, и мне не без выгоды – может, попутно изобретет лекарство от долбое… Ну, вы поняли.

Перекинув сковородку с омлетом с плиты на стол, я выключил конфорки и тяжело вздохнул. Ведь, с другой стороны, что мне было делать? Бросать Леночку на произвол судьбы? Не для того я ей в лифте полчаса удовольствие доставлял. Успел, стало быть, почувствовать ответственность за нее. Тем более что и пропажа Четырехглазого, и опасность, грозящая медсестре, были каким-то образом связаны. Разобраться бы, каким.

Заварив две чашки кофе, я прошел в спальню. Леночка уже не спала, хотя вовсю делала вид, что еще спит. Но открытый правый глаз, который хитро поблескивал из-под упавших на лицо волос, выдавал ее.

– Здравствуй, глаз, – сказал я и приподнял дымящуюся чашку. – Кофе будешь?

– Буду, – сказала Леночка в подушку. – Из кухни такой запах, что я даже проснулась. Сколько времени?

– Два с четвертью, – я присел на кровати и протянул ей кофе. Лена тоже приняла сидячее положение, накрывшись одеялом. – И уже сегодня.

– Мы у тебя дома?

– Там, да, – я кивнул. – О работе можешь не беспокоиться. Я договорился с вашим Борей. Душа оказался человек, хоть и очкарик. У тебя-то головка не бо-бо?

– Нет, – она с издевкой посмотрела на меня. – Это же вы вчера с Камаевым почти все выпили. Мы с девчонками – только шампанское и водки чуть-чуть.

– Вдвоем?! – я попытался прикинуть, сколько же у нас вышло на брата. Получалось – почти по полторы бутылки в водочном эквиваленте. – А мы солидные умывальники!

– Очень солидные. Я за тебя даже испугалась.

– А чегой-то только за меня?

– Ну, за Камаева глупо бояться – с его-то опытом. А ты таксист, все время за рулем и, наверное, пьешь мало. – В этом месте по моей душе разлился бальзам. Приятно, когда о тебе хорошо думают, даже если ты этого не заслужил. Но тут она решила поддеть меня, передразнив: – У тебя головка не бо-бо?

– Леночка! – строго заметил я. – После того, что было между нами ночью, твой вопрос про больную головку звучит несколько двусмысленно. Так что давай оставим эту скользкую темы и присосемся к кофе. А то он остынет и будет уже совсем не то, что нужно только что проснувшемуся человеку.

Минут пять мы просидели рядышком, мелкими глотками прихлебывая кофе. Семейная, мать ее, идиллия. Не люблю такого, ибо затягивает, но сейчас она подействовала на меня благотворно-умиротворяюще.

Когда кофе закончился, я забрал у Лены пустую чашку и спросил:

– Душ?

– Душ! – с энтузиазмом согласилась она и, свесив ноги с постели, потребовала: – Отвернись.

Я слегка удивился. Ночью таких тяжелых приступов стыдливости за ней не наблюдалось. Но спорить не стал. Поднялся, нашел в шифоньере халат и, положив рядом с ней на кровать, удалился в кухню.

В ванной она пробыла недолго. Вышла оттуда бодрая и довольная жизнью. По всему видать – впечатления буквально распирали ее. Я порадовался за человека и решил было испортить настроение, сообщив, за каким лешим притащил к себе. Но потом подумал – и раздумал. Пусть еще немного порадуется жизни. Ну, не изверг же я, в самом деле. К тому же после такого известия у нее вряд ли возникнет желание заниматься сексом. На который я в данный момент, не скрою, рассчитывал.

Леночка слегка поклевала омлет, я легко доклевал остальное – потому что и клювом, и аппетитом значительно превосходил медсестру, – после чего мы уговорили еще по чашечке кофе. Отставив опустевшую тару в сторону, гостья поинтересовалась:

– Что будем делать дальше?

Вопрос был задан, видимо, в глобальном смысле, а в глобальном он меня не интересовал. По устоявшейся традиции я никогда им не задавался, потому что все делалось как-то само по себе. В смысле же локальном, повторюсь, еще не пришло время портить Леночке настроение. Поэтому я подошел ближе и, грозно нависнув над ней, сказал:

– Целоваться!

Взял за халат и попытался подтянуть к себе, чтобы выполнить угрозу. Но она ловко щелкнула меня по носу и, воспользовавшись замешательством, убежала в спальню.

Законы логики строги. Они предполагают, что если кто-то убегает, то другой кто-то должен догонять. Будучи человеком логичным, хоть и слегка похмельным, я недовольно вздохнул и потрюхал за Леночкой.

Там она напугала меня, прыгнув из-за двери на спину. Игривая, как котенок. Но раз в несколько тяжелее. Развернувшись и поплотнее прижав ее к себе, я строго выговорил:

– Со мной так нельзя поступать, ты знаешь? Нельзя заставлять меня бегать. Я не спортсмен ни разу. И я уже не мальчик – мне двадцать девять лет! Когда я бегу, у меня скрипит ревматизм и вываливаются вставные челюсти.

Весьма довольная произведенным эффектом, она засмеялась. Я еще больше посуровел с лица и заметил:

– А вот смеяться команды не было.

– А какая была команда? – вовсе даже не испугавшись, спросила медсестра.

– Была команда «Динамо» из города Киева. И она говорила: «Целоваться!».

На сей раз Леночка была плотно прижата ко мне вместе с руками и ногами, и шансов вывернуться не имела. Впрочем, судя по тому, с какой готовностью ответила на поцелуй, выворачиваться и в мыслях не держала.

Вы только не подумайте ничего плохого ни про меня, ни про нее, раз в первый же день знакомства мы перешли к столь тесному общению. Я – человек свободный, относительно ее семейного положения ничего утверждать не берусь, но, судя по отсутствию обручального кольца на пальце, а также по тому, что она не очень беспокоилась о брошенной на произвол судьбы семье, брачными узами Леночка тоже была обременена не очень. Так что плохого в том, что два одиноких симпатичных человека решили провести время в обществе друг друга? Как минимум – ничего. Как максимум – польза государству, которое сможет слегка подправить демографическую ситуацию.

Когда ни у меня, ни у нее не осталось сил даже на то, чтобы громко разговаривать, то есть примерно на четвертый час постельных баталий, мы развалились на кровати, весьма довольные друг другом. Лично я лежал на спине, подложив правую руку под голову. Лично Лена расположила свою голову у меня на плече и занималась тем, что прореживала густую плантацию на моей груди.

Нет, я, конечно, согласен, что волосы на груди – такая же глупость, как секс по телефону. Они не греют и не добавляют весу в обществе. Но у меня еще в детстве было три заветных мечты – накачать себе мышцу, как у Шварценеггера, научиться играть на гитаре и обзавестись шикарным волосяным покровом по всему телу. Чтобы, значит, когда я выйду на пляж, все тетки моими были. Поскольку с первыми двумя пунктами как-то не срослось, то волосы на груди оказались тем единственным из детской программы, чего я сумел достичь. И я вовсе не горел желанием, чтобы Леночка, волосок за волоском, выщипала всю мою мечту. Поэтому время от времени отстранял ее руку. Но она каждый раз начинала сначала.

Чтобы гостья не очень расслаблялась, я решил, что пришла пора поведать ей страшную правду. И то сказать – на часах было почти семь, а к восьми мне нужно было отправляться в гараж, принимать машину. Но начал я, как и полагается, издалека.

– Тебе когда на работу?

– Через три… Нет, наверное, уже через два дня, – пробормотала она, так и не прекратив выщипывать из меня волосы.

– А мне через час, – задумчиво проговорил я, в очередной раз отстраняя ее руку. – Послушай, солнце мое. Когда я уйду, не вздумай никому открывать.

– А с чего ты решил, что я останусь здесь? – она приподнялась на локте и заглянула мне в лицо. Заинтересовалась, стало быть, с какого перепугу разговор перешел на столь щекотливую тему.

– А с того и решил, – я уселся на кровати и принялся шарить по полу ногами, выискивая тапочки, – что ты, полагаю, жить хочешь.

Последняя фраза сорвалась с языка как-то сама собой. Я не хотел, честно. Не для того начинал разговор из далекого далека, чтобы рубануть вот так сразу, в лоб. Но – рубанул. Хреновый из меня дипломат получился бы. Упустил я свое время, играя в картишки на мелочишку. Мне бы, дураку, вместо этого в МГИМО поступить да закончить его с отличием. Тогда бы я любой деликатный вопрос мог донести до собеседника так, чтобы он только через полгода сообразил, что же я имел в виду. Вот это – настоящее искусство. Жаль, что овладеть им так и не довелось.

Обернувшись к Лене, я увидел встревоженные круглые глаза, и поспешил объяснить:

– Ломанова убили.

– Ты откуда знаешь?

– Что его убили? – уточнил я. – А я заглядывал ночью к нему в палату. Разговор у меня к нему был. Только поговорить не получилось – у него на шее надрез от уха до уха был. Сантиметров в пять глубиной. Я, правда, глубину не замерял – линейки под рукой не было, – но думаю, не меньше. А поскольку убил его не я, то делаю вывод: ты, Леночка – единственная, кто вчера видел убийц.

– Когда? – она шмыгнула носом. В голосе явственно чувствовались близкие слезы. Я еще раз обругал себя за излишнюю прямоту. Нужно было покривше.

– Вчера. Ты рассказывала, что к нему вечером посетители наведались, чтобы на счет новой охраны поговорить. Вот это и были убийцы.

– Так они говорили…

– Я тоже много чего говорю, – мягко прервал я. – Только все мои слова на семь делить надо.

– Это значит…

– …что тебе, солнце мое, нужно где-то спрятаться, – я снова не дал ей договорить. – Они будут тебя очень искать. И совсем не для того, чтобы мягкую игрушку на День рождения подарить. И рано или поздно найдут, точно говорю. Так что тебе лучше пересидеть это дело у меня дома.

– А что сейчас на работе творится? – грустно проговорила она и таки блеснула слезой из глаза.

– Да кошмар там творится, – не очень напрягаясь, напророчил я. – Милиция и все такое.

– А вдруг они на тебя подумают?!

– Не, не подумают. Я у Ломанова лобик пощупал. Лобик уже холодный был, приятной комнатной температуры. Часа четыре, стало быть, прошло. То есть, кокнули его сразу после ужина, это любой эксперт докажет. А я только в десять заявился. Нет, на меня они не подумают.

– Миша, – Леночка посмотрела на меня влажными глазами, – ведь если я единственная, кто видел убийц, мне надо скорее в милицию!

Я обсосал эту мысль со всех сторон и отрицательно помотал головой:

– Нет. Такой утюг не полетит. Где гарантия, что они вчера не проследили наш маршрут от больницы до самого моего дома? – Эта мысль была новой для меня самого, и я вдохновенно принялся развивать ее: – Тогда они, скорее всего, торчат внизу и ждут твоего появления. Так что тебе даже на улице показываться нельзя.

– Но ведь надо что-то делать! – она вдруг заплакала, и я подрастерялся. Всегда, пардон, подрастериваюсь, когда женщины плачут. Особенно по делу.

Притянув ее к себе за плечи, я растрепал золотистые кудри, стараясь быть ласковым. Не знаю, получилось или нет, но на всякий случай решил с поправками принять ее предложение, добавив словами:

– Ничего, солнышко, прорвемся, – и, взглянув на часы, предложил план действий: – Сейчас без пятнадцати семь. В восемь мне надо быть на работе. Ты сидишь здесь и ждешь. Я подгоняю машину к подъезду и везу тебя к ближайшему отделению милиции. Договорились?

Она, заслушавшись моего прекрасного баритона, – а может, тенора, бог знает; я в этом не разбираюсь, – перестала трястись плечами и лить слезы на мою не до конца ощипанную грудь, потом согласно кивнула:

– Хорошо.

– Ну, вот и чудесно! – я бодро вскочил на ноги и сбежал на кухню, подальше от ее слез и бессмысленных умствований.

Нарезая колбасу с целью приготовить ужин – не идти же в ночь с пустым желудком, это, в конце концов, даже неприлично по отношению к запасам в холодильнике, – я попутно продолжал размышлять о том открытии, которое посетило меня только что. И чем больше думал, тем больше оно меня тревожило.

Могли эти шлимазлы караулить Лену вчера вечером у больницы? Могли, и даже очень. Тогда почему они не убрали ее сразу, когда мы появились на пороге клиники в начале пятого утра? Ведь было темно и все можно было сделать без лишнего шума? Ответов отыскивалось множество. Первый: они могли не знать, как выглядит нужная им медсестра, то есть Лена, в зимней одежде (не будут же они за каждой хвост приставлять на предмет довести до дома и увидеть, как она выглядит без шубки или пальто? Бред ведь). Второй: где-то рядом шастала милиция, которую мы не заметили – что, впрочем, неудивительно, поскольку в нашем состоянии мы вообще мало что видели. Третий: им не хотелось в очередной раз хулиганить в одном и том же месте (хотя это тоже бред; людей, которые кидаются гранатами, подобные нюансы не волнуют. Да и Ломанова спровадили к праотцам там же, где часами ранее – Ленивого и компанию). И четвертый: мой совместный с Леной выход стал для них полной неожиданностью, и они просто-напросто испугались. Возможно даже, заметили пистолеты, которые я не потрудился надежно замаскировать, поскольку был в изрядном подпитии, то есть состоянии, когда море по колено. Очень может быть, что стволы откровенно торчали из-под куртки.

Все это было в равной степени возможно. Даже те две версии, что показались мне бредовыми. Пути господни неисповедимы, как сказал поп, сматываясь с приходской кассой. Но сказать что-нибудь наверняка я бы не рискнул. И нельзя было уточнить, следили ли за нами вообще, или это только плод моего расстроенного воображения, просто выглянув в окно – поскольку в то время, пока мы самозабвенно занимались любовью, случился вечер. И теперь – хоть песню пой, хоть матом ругайся – во дворе ничего нельзя было различить, поскольку я знал наверняка, что последний фонарь там выбили больше года назад.

На сковороде аппетитно зашкворчало, я снял ее с плиты, поставил на стол и крикнул в спальню:

– Лена, солнце мое! Кушать подано, идите жрать!

– Я не хочу! – долетел до меня ее унылый ответ.

Нет, грусть, конечно, грустью, и страх – страхом, особенно когда человек попадает в такую передрягу впервые. Но яичницу с ветчиной обижать отказом тоже не годится.

Поэтому я уселся за стол и срубал все за двоих, что оказалось несложно. Постельные схватки истощили меня, и организм с благодарностью воспринял глазунью о шести глазах и четыре ломтя ветчины. Запив все это дело чашечкой кофе, я решил, что неплохо бы начать одеваться – все-таки, скоро на работу.

В связи с чем воротился в спальню и с досадой обнаружил, что Лена из постели так и не выбралась. Крик души по поводу поспешного похода в милицию с целью не теряя времени составить фоторобот убийц остался только криком. Возможно, она пришла к выводу, что ей действительно лучше пересидеть весь хипеш у меня дома. Беда в том, что я-то к этому моменту был абсолютно уверен в обратном. Оставь я ее здесь – и за безопасность медсестры нельзя будет дать ломаного гроша. Мне даже в голову не приходило сомневаться, что люди, добравшиеся до Ломанова, сумеют узнать номер моей квартиры и, в конечном итоге, не постесняются проникнуть внутрь. Что такое эпизод с проникновением в чужое жилище по сравнению с несколькими убийствами?

– Леночка, солнышко, – осторожно позвал я. – Вставай, труба зовет.

Она не откликнулась. Только слегка пошевелила ногой под одеялом. Я прошел к окну, задернул шторы и включил ночник. Лена пялилась на меня заплаканными глазами. Я присел рядом с ней на кровати.

– Миша, я не хочу умирать, – сообщила она, сжав в ладошках большой палец моей правой руки. Совсем испугался ребенок.

– Резонное желание, – одобрительно заметил я. – А кто сказал, что тебе придется умирать? Как ты думаешь, почему они до сих пор не вломились сюда? Потому что Миша Мешковский – это не просто случайный генно-хромосомный набор. Это субстанция, которую в армии четыре с лишним года обучали всяким гадостям. И они это знают, – на самом деле я глубоко сомневался, что неизвестному противнику известны такие интимные подробности моей прошлой жизни, но это неважно. Важно было вселить в Леночку уверенность. И, похоже, я своего почти добился. – Поэтому мы сейчас встанем, оденемся и выиграем, нафиг, всю войну.

– Правда? – она робко улыбнулась.

– Больше, – твердо сказал я и провел большим пальцем по ее подбородку. На самом деле подобной уверенности не чувствовал – во-первых, после армии прошло шесть лет, и мое тело, истощенное нарзаном, позабыло многое из того, что умело раньше. А во-вторых, против аккуратно выпущенной пули любые навыки бесполезны. Но это тоже было не важно. Вернее – не в данный момент.

Когда я закончил одеваться, у Лены еще оставались дела. Ей необходимо было нанести боевую раскраску и сделать прочие, чисто женские, приготовления перед выходом в люди. Я совсем выпустил это из виду – издержки холостячества. Впрочем, кое-какой запас времени еще оставался. Пока съезжу в гараж, пока вернусь за ней… Полчаса – минимум.

Оставив медсестру прихорашиваться перед зеркалом, я вышел в коридор. Не знаю, почему, но мне мой план по ее спасению показался вдруг ни к черту не годным. Был в нем какой-то изъян.

Вынув из-за обувной полки пакет с пистолетами, я переместил стволы сзади за пояс, и сразу понял, что меня смущало. Какая связь между этим нечто и огнестрельным оружием – ума не приложу, но, судя по всему, она существовала.

Оставлять Лену одну в моей квартире, пусть и ненадолго, не имело смысла, вот что. Потому что какая разница – пробудет она здесь до моего возвращения со смены или те самые полчаса, что потребуются мне, чтобы добраться до таксопарка и вернуться обратно? Для тех, кто желал до нее добраться, между этими временными промежутками разницы не существует. Они нанесут визит сразу после того, как убедятся, что я ушел.

Я снова нарисовался в спальне и сообщил:

– Леночка, душа моя, планы меняются. Мы едем вместе.

– Почему? – она обернулась ко мне.

– Эпоха перемен на дворе, потому что. Постарайся побыстрее.

– А на чем поедем?

– На автомобиле, как буржуины. Закругляйся с раскраской, я пойду такси вызывать.

Леночка послушно отвернулась к зеркалу, вытянула губы трубочкой, подкрутила помаду и принялась за дело. Я же вышел в коридор, к телефону.

Примерно на шестом гудке трубку с того конца сняли, и в динамике прорезался Макарец – очень неприятный даже в виде голоса.

– Да?

– Макарец? – на всякий случай уточнил я. – Это Мешковский говорит. Если в гараже кто-то из парней есть – пусть подъедет за мной.

– Та-ак! – довольно протянул завгар. – Тебе, Мешковский, через двадцать минут на линию выходить. Опоздаешь – пеняй на себя. Я тебе такой штраф нарисую – до самой пенсии не расплатишься. Ты и так уже две смены непонятно чем занимаешься – бензин расходуешь, машину амортизируешь, а выручки я что-то не видел…

– Слышь, ты, гондон штопанный, – сказал я трубке. – Я, может, для того и звоню, чтобы не опоздать. Я человек ответственный, поэтому делай, как тебе сказано. Только пришли кого-нибудь из нормальных парней, а не ваших жополизов. Если таких нет – дождись, пока подъедут, и направь сюда первого. У меня, Макарец, хипеш. Поэтому я злой и не шучу. Надумаешь со мной в игрушки играть – я таки доберусь до гаража, привяжу твои лохматые яйца к своей выхлопной трубе и поеду по городу кататься. Ты меня знаешь, я это сделаю, – и повесил трубку.

Разговор на повышенных тонах вызвал появление Лены. Она вопросительно посмотрела на меня и спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, – ответил я. – Такси вызывал. Просто громко. На линии помехи. – И, внимательно присмотревшись к ней, спросил: – Боишься?

Она отрицательно помотала головой, потом передумала, кивнула и, подойдя ко мне, доверчиво прижалась головой к груди. Ну, натурально – ребенок ребенком.

– Все правильно, так и должно быть. Самому себе нужно признаться, только страху воли не давать, и тогда все будет в ажуре, – я поцеловал ее в ухо и легонько отодвинул от себя. – Иди, одевайся, скоро придет машина и тогда времени терять будет уже нельзя.

Она согласно кивнула и подошла к вешалке. Если и боялась, то для человека, впервые попавшего в такую заварушку, держалась неплохо. А вот я, почему-то, вообще не боялся. Слишком непрофессионально эти ребята работали. Зачем было устраивать в ресторане такой шумный трах-тибидох, не будучи уверенным, что уберешь при этом главных действующих лиц? Накладно получается. В больнице, с охранниками, они разделались, конечно, лихо, но это достоинство не их, а гранатомета, подозреваю – тупо подствольника. То же самое можно сказать и о взрыве в палате Ленивого, хотя там гранату явно рукой бросали.

В общем, перестрелка, ожидавшаяся внизу – а я в ней уже почти не сомневался – особых опасений не вызывала. В огнестрельном плане мои неизвестные противники пока никак себя не проявили. Действовали в основном взрывным методом. А если в случае с Ломановым и отступили от правил, это тоже ничего не значило – по словам Леночки, их было двое против одного. Плюс то, что Ломанов был безоружен. Плюс неожиданность.

В отличие от знатного ресторатора я был ко многому готов, к тому же обладал весомым аргументом в виде двух пистолетов. А два ствола, как известно, заметно нивелируют численное неравенство. Если, конечно, речь не идет о цифрах свыше десятка голов против одной. В общем, я оценивал свои шансы, как весьма нехилые.

Автоматически придержав шубу, пока Лена целилась и попадала в рукава, я прикидывал схему действий. И в этот момент в дверь позвонили. Медсестра со скоростью затравленного зверька посмотрела на меня и вновь отвернулась к вешалке.

– Иди в кухню, – вполголоса скомандовал я.

Она послушно исчезла там, куда ее послали, а я, вынув один из «Макаровых», тихо снял его с предохранителя и открыл дверь.

На пороге стоял Генаха Кавалерист. При виде направленного в собственную печень пистолета он глупо заулыбался и спросил:

– Ты че, в натуре, Мишок? Голову поранил? Это ж я!

– Вижу, – согласился я. – Входи.

Генаха воспользовался приглашением, шагнул в прихожую и поинтересовался:

– Опять влип?

– Как конфетка, – кивнул я и закричал в направлении кухни, предварительно спрятав пистолет: – Лена, иди сюда! Это не страшно. Свои люди, они колеса пригнали.

Медсестра появилась на пороге и с подозрением уставилась на Кавалериста. Тот тоже с интересом пробежался по ней глазом и повернулся ко мне:

– Что случилось, Мишок?

– Долгая песня, – я махнул рукой. – Потом расскажу. А пока слушай на меня, и внимательно. Ты сейчас отдаешь мне ключ от машины, я выхожу на улицу и открываю обе передние двери. Ключ оставляю в замке зажигания. Следом идете вы. Как только выходите из подъезда – галопом к машине! Меня не ждать, если будет хипеш. Я останусь прикрывать. Если ничего не будет, тогда, конечно, другой разговор, но это вряд ли. В общем, стартуешь сразу, поворачиваешь на Гагарина, проезжаешь два квартала, останавливаешься на углу и ждешь меня. Понял? Только огоньки погасить не забудь.

– Учи! – ухмыльнулся Генаха, до соплей довольный, что ему дали поучаствовать в хипеше, и безропотно протянул ключ.

– Пошли, – я открыл дверь, выпуская его и Лену, потом вышел сам, щелкнул замком и первым пошел вниз, благодаря небо за то, что в подъезде не перегорела пока ни одна лампочка, а значит, и спрятаться здесь, собственно, негде.

Вышел на улицу, осмотрелся. И, хоть и раньше знал, что по причине темноты и ранних зимних вечеров, ничего не увижу, все же разочарованно вздохнул. Кусочки света, падавшие во двор из немногих освещенных окон, проблемы не решали. Здесь можно было спрятать полк танкистов, не то что небольшую группу захвата – и я бы ничего не заметил.

«Волга» Кавалериста стояла метрах в десяти от подъезда и тратить время на ее локализацию, слава богу, не пришлось. Я подошел к машине, открыл переднюю пассажирскую дверь и ненадолго нырнул в салон. Пусть думают, что я – это не я, но имеющая полное право на эту машину личность. Маскировка.

Захлопнув пассажирскую дверь, обошел машину и открыл водительскую. Засунул ключ в замок зажигания, потом навалился локтем на крышу и закурил. Пока все было тихо. Гипотетический противник, если и понял, что я – это не Генаха, действовать не торопился. Оно и понятно – на медсестру, хоть в зимнем, хоть в летнем, я вряд ли не тянул.

Кавалерист, человек во многих местах тертый, однозначно наблюдал за мной из подъезда. Потому что вышли они не раньше, чем я выпустил первую струю дыма. Лена все время пыталась спрятаться за тощей, хоть и достаточно широкой, фигурой Генахи, однако это у нее получалось неважнецки – сказывалось отсутствие опыта.

Некоторое время все было спокойно, а потом на пару секунд двор залил яркий свет фар, тут же снова погасший. Однако и этой пары секунд хватило, чтобы высветить моего коллегу и медсестру и провести опознание последней.

Забавно, но я даже почувствовал облегчение, поняв, что не ошибся. Значит, ждали. Ну что ж, дождались. Я сорвался с места, отбросив окурок – между прочим, еще очень даже неплохих размеров; они мне за него ответят, суки! – и, на бегу вынимая оба «Макара», азартно закричал:

– Пошел, Генаха! Давай-давай! Телись, родной!

Кавалерист подхватил даму под руку и буквально волоком повлек ее к машине. Где-то в затемненном конце двора заурчал мотор, и сидевшие в засаде, так и не включив свет, пошли в атаку. Вернее, поехали. Мне удалось понять, где они, только по блику, на долю секунды мелькнувшему на лобовом стекле.

Генаха забросил Леночку на пассажирское место и метнулся к водительской двери. Но споткнулся и упал на одно колено. Я тихо выругался и снова переключил внимание на атакующих.

Те продолжали двигаться вперед, однако явно нервничали. Сидевший за рулем отчаянно топтал педаль газа, отчего мотор надсадно ревел, вот только делу это помогало не очень. По рыхлой, неукатанной поверхности двора машина упорно не хотела набирать скорость. Колеса прокручивались, выбрасывая фонтаны грязного снега, и получалось что угодно, только не лихой кавалерийский наскок.

Впрочем, на более или менее освещенный участок они таки успели выбраться, так что вражеский автомобиль я теперь видел отчетливо. И с радостным гиканьем еще быстрее понесся навстречу.

Со стороны это, наверное, должно было выглядеть смешно – человек и машина сходятся в лобовую. Впрочем, смешным должен был казаться я, а автомобиль – напротив, грозно.

Когда между нами оставались считанные метры, я сиганул вперед, метя с лету ударить рукоятками обоих пистолетов по лобовому стеклу. Получилось. Правда, сразу вслед за этим меня неудачно вывернуло, приложило обо что-то плечом, подбросило в воздух и приземлило уже где-то изрядно позади машины.

Но своего я добился. Хоть и выбил при проведении самоубийственного, не совру, трюка плечо, но пистолеты не выронил, а главное – сумел разбить лобовуху. Триплекс – и я это успел отчетливо разглядеть, прежде чем оказался за машиной – пошел частой мелкой сеткой и полностью лишил обзора находившихся внутри. А с меня даже шапка не слетела. Она, конечно, вязаная, и натягивать ее только с мылом нужно, но ведь и кульбиты были серьезные. Хотя – чего это я все о шапке да о шапке? Нужно было думать о вечном.

Почти в тот же момент, когда я упал, перекатываясь, на снег, сорвалась с места Генахина «Волга». Пространство у подъезда, не в пример закутку, где прятались поджидавшие нас хуцпаны, было плотно утоптано-утрамбовано, но Кавалеристу все равно пришлось погальмовать, добираясь до более твердой, чем снег, поверхности. Зато когда надежное сцепление было обретено, машина прямо-таки рванула прочь – в арку и далее. Я с облегчением выплюнул пригоршню снега, набившегося в рот.

Вскочив на ноги и подняв обе руки на уровень груди, я тоже побежал к арке, выпуская по неприятелю заряд за зарядом.

Отчаянно болела правая рука. Но я старался не обращать на нее внимания. Стрелял и бежал. Отдача настойчиво разводила стволы в стороны, но руки были скрещены в районе запястий, так что мне удавалось держать их под контролем. Хоть и не без труда – на бегу это получается хреново. Но ведь мне просто нужно было провести операцию прикрытия. Меткость при этом оказывалась вопросом второстепенным. Даже не знаю, попал ли в кого, но, судя по тому, что ни один из готовивших нам засаду так и не решился ответить, свою функцию выполнил. Слегка было жаль соседей – сна на полночи вперед они, надо полагать, лишились. Ну, да ничего. Переморщатся.

Патроны кончились у самой арки. Я повернулся к противнику спиной и быстро, насколько позволяли ноги и скользкий снег, помчался прочь. На бегу обтерев пистолеты полой куртки, я отбросил их в сугроб. Если и найдут – что ж, от отпечатков я постарался избавиться. Насколько хорошо – там видно будет.

Генаха действовал строго по плану. Такси стояло в паре кварталов – на улице Гагарина. Как я и советовал – с погашенными огнями. Даже шашечки на крыше не светились. Я подбежал к машине и бухнулся на заднее сиденье:

– Поехали.

– Куда? – деловито осведомился Кавалерист.

– В милицию. Опорник, или что тут ближе. Если ППС увидишь – тормози.

Генаха вырулил на дорогу, удивленно посмотрел на меня в зеркало, но промолчал.

– Что там было? – спросила за него Лена.

– Немцы нашим засаду устроили, – отозвался я, потом подумал, что после такого ответа у нее все равно останутся вопросы, и расширил его. – Лобовуху им разбил, чтобы не видно было, куда ехать. У меня только плечо выбито, так что не беспокойся. Плечо – это ерунда. До свадьбы заживет.

Опорник, оказывается, был совсем рядом. Я, прожив в этом районе несколько лет, даже не подозревал о нем. Генаха, скорее всего, тоже не подозревал. Просто увидел светящиеся буквы и остановился. Лена выбралась наружу. Я – за ней. Догнал у самой двери, развернул к себе и приобнял:

– Вот и все, солнышко. Я же говорил, что все в порядке будет. А ты боялась.

– А я и сейчас боюсь, – она залезла мне пятерней под шапку, сгребла волосы на макушке в пучок и сильно сжала их. Если это проявление нежности, то довольно странное. Впрочем, я не стал заострять на этом внимание. – Что будет с тобой?

– Со мной будет порядок, – заверил я. – Ты вот что. Когда с ментами разговаривать начнешь, про вчерашнюю пьянку – ни гу-гу, а то у вашего Бори, кроме бороды, еще и огромные проблемы вырастут. Про меня тоже ничего не надо говорить. Просто – увидела, испугалась, спряталась. А когда все закончится, ко мне приходи. Я заканчиваю работу в восемь утра, в девять, то есть, буду уже дома. Ждать тебя, – я поцеловал ее в лоб и сбежал с крыльца. Внизу обернулся и, увидев, что она все еще стоит в нерешительности, напомнил: – Ждать буду!

– Хорошо, – едва слышно отозвалась Леночка и скрылась за дверью.

Я устроился в машине рядом с Генахой, тот вырулил на проезжую часть и поинтересовался:

– Кто такая?

Не торопясь, с чувством, с толком и расстановкой, поскольку спешить было уже некуда, – только Макарец в гараже жадно подсчитывал минуты моего опоздания, а Макарец не в счет, поскольку быдло и недостоин, – я поведал Генахе все. Начиная с небольшого пикничка, который устроил себе в «Колизее» Четыре Глаза, заканчивая сегодняшним вечером.

– Я не понял, – недовольно сказал Кавалерист. – Ты почему мне раньше ничего не говорил? Четыре Глаза мне кто? Четыре Глаза мне – родной сменщик!

– И вы расписаны в журнале регистрации транспортных средств, – устало согласился я. – Слушай, Кавалерист, давай не будем на меня бублики крошить, а? Когда я в последний раз тебя видел, я, во-первых, не знал, что с Четырехглазым приключилось, а во-вторых, ты злой был. Как блоха зимой на лысой собаке.

– Да, – сказал он. – Извини. – И, въезжая на территорию таксопарка, поинтересовался: – Ну так как? Дальше вместе кислород переводить будем?

– Будем, – я не стал спорить. – Если сможем.

– Если будем – то сможем!

Мне бы его уверенность, честное слово!

Поработать с Генахой в паре не получилось, хотя он буквально булькал горлом от желания сделать это. Но кишечнополостное Макарец, сам того не ведая, подложил ему свинью. С точки зрения Кавалериста. С точки же зрения общечеловеческих ценностей Генахе повезло – ему впарили заявку в соседний городок. Шесть часов за рулем – и две дневные нормы выполнено. Но мой коллега все равно недовольно скрипел зубами, отправляясь на задание. Потому что деньги для него были вторичны, а хорошие заварушки он любил, так как с башкой не дружил с раннего детства.

Я и сам сделал вид, что принимаюсь за работу. А именно – залез в машину и проверил, как будет вести себя рука. Оказалось, что, если рулить левой, а правой только переключать скорости – сносно. Не без скрипа, но работать можно. И даже, при желании, деньги зарабатывать.

Но такого желания у меня пока не возникало. И не потому, что для меня деньги тоже были вторичны – в отличие от Генаха я довольно меркантильная тварь. И покушать вкусно люблю, и обувью удобной втариться. Ну, а про то, чтобы девушку-другую в кабак сводить (Лора не считается, чтоб у нее нос зелеными чирьями покрылся!) – так это вообще святое. Вот только предстоящая ночь была уже некоторым образом распланирована. К примеру, существовала настоятельная потребность прокатиться домой. Причины тому было две. Первая – хотелось узнать о результатах перестрелки во дворе. Вторая – пополнить арсенал, которого я, в результате означенной перестрелки, лишился. Но в подвале родного дома, где у меня имелась небольшая каморка для хранения овощей и разной рухляди, имелся оборудован тайничок, лет примерно на десять строгого режима. Я собирался добраться до этого тайничка еще в самом начале хипеша, да все как-то из головы вылетало. К тому же горе-ликвидаторы расстарались и снабдили меня огнестрелом, так что острой необходимости для похода в подвал не было. Теперь она появилась, и уж на сей раз я не забуду это сделать.

Выехав за ворота таксопарка, я принял необходимые меры предосторожности, а именно – снял куртку и бросил ее на заднее сиденье, чтобы какой-нибудь не в меру наблюдательный сосед не опознал меня по ней. После чего поехал домой.

Свернув в арку, располосовал фарами пространство двора на две неравные части, пытаясь высветить то, что натворил получасом раньше. Этого, однако, можно было и не делать – рядом с выстекленной и расстрелянной мной машиной стояли два Уазика с белыми полосами по борту, на которых было синими буквами написано «Милиция». Один из них в упор светил фарами на останки автомобиля, на крыше второго и вовсе была установлена фара-искатель. Которая, хе-хе, била мощным снопом света в одно из окон первого этажа. Странно, что хозяин расположенной за окном квартиры еще не выскочил на улицу и не устроил ментам вынос мозга. Впрочем, дед Федор, который там жил, двадцать лет отработал на ликероводочном заводе и на этой почве пострадал профессионально. Возможно, его страдания распространялись и на нынешний вечер. А в такие моменты деду Федору было пофигу, что светит в его окно – фара-искатель или какой-нибудь захудалый Альдебаран.

Чуть в стороне от милицейских машин белела карета «Скорой помощи». Рядом суетились медики, засовывая что-то в распахнутые задние двери. Не носилки, а что-то более мелкое. Жизнь во дворе била ключом.

Припарковавшись около подъезда, я выбрался из машины, закрыл дверь и подошел к месту сборища. Передо мной, буквально в метре, стоял какой-то сержант и нервными, быстрыми затяжками уничтожал сигареты. Судя по обилию бычков вокруг, он занимался этим уже давно и довольно успешно.

– Что здесь случилось? – я сделал два шага вперед и встал бок о бок с ним, засунув руки в карманы.

– А ты кто такой? – он стрельнул в меня подозрительным взглядом.

– Живу я тут, – ответил я. – Приехал за тормозком. Работаю в ночную, сам понимаешь.

Он обернулся, увидел такси и кивнул:

– Дело нужное. Ты в восемь часов еще дома был?

– Нет, – я с умным видом посмотрел на часы и покачал головой. – В восемь мне надо уже машину принимать. А ушел я… так, полчаса на дорогу… Ну да, примерно в семь с четвертью и ушел.

– Значит, ты не мог ничего видеть, – подытожил сержант и отбросил окурок в сторону. Тут же сунул в рот следующую сигарету и прикурил ее. Совсем здоровье не бережет, однако.

– Да тут и не было ничего такого, – заверил я. – А что случилось-то?

– Какие-то придурки перестрелку прямо во дворе устроили, – он глубоко затянулся. – Можешь полюбоваться результатом. Вот мы теперь стоим и гадаем, кто бы это мог сделать.

– Не я, – я хмыкнул.

– Да уж понятно, что не ты, – ответно хмыкнул он. – Мордой не вышел. Да и стреляли из двух стволов.

– Так их двое, что ли, было?

– А кто их знает? Люди видели только одного. Да и то когда тот уже убегал. Даже непонятно – он стрелял, или просто кто-то перепугался и ноги сделал от греха подальше. Никто ничего толком разглядеть не успел. Темно у вас тут, – он указал рукой в другой конец двора, что, очевидно, в его понимании, и должно было символизировать темноту.

– Темно, – согласился я. – Молодняк пару лет назад из рогаток баловался. А кто стрелял – тоже заметить не успели. Так бы хоть уши надрали. А ЖЭК на наши фонари положил большой и толстый. Так и живем с тех пор. А в машине что?

– Два трупа.

– Сильно! – я сделал вид, что внимательно рассматриваю автомобиль, потом снова повернулся к сержанту. – Не, это точно не одиночка работал. В одиночку так не получится.

– Я тоже так думаю, – тот кивнул. – Только решать все равно не мы с тобой будем. Скоро спецы подъедут, постараются разобраться. Хотя, – он постучал копытом по плотной снежной корке, – хрен они по следам определят, сколько было нападавших. С машиной проще будет.

– А сколько их в машине было?

– Черт его знает. Похоже, трое, – сказал сержант. – Я одного не понимаю – в салоне два автомата, но автоматных очередей никто не слышал. Почему не отстреливались?

– Автоматы?! – я глубоко вздохнул, причем отнюдь не поддельно. – Что ж здесь такое было-то?!

– Мафиозные разборки, – он махнул рукой, и сделал это с таким восхитительным безразличием, что я почти поверил ему.

– Черт! А мне сегодня в ночь работать! Я же после такого буду бояться брать пассажиров.

– Да уж, – согласился сержант. – Ты постарайся поосторожнее. Время нынче дикое.

– Ладно, – сказал я, – пойду. Работать все равно придется.

– Шагай, – кивнул он и сунул в рот новую сигарету. Сильный мужчина. Чхал он на Минздрав и его предупреждения. Представляю, на что похожи его легкие. Нужно будет намекнуть ему – пусть завещает их Ассоциации борцов с табакокурением – ну, или как она там называется? Шикарное получится наглядное пособие для желающих избавиться от никотиновой зависимости.

Оставив мента и убедившись, что по подъезду тихими привидениями не слоняются менты, – а они не слонялись, потому что все самое интересное было снаружи; что же до опроса жильцов, то он, по словам сержанта, уже был проведен, – я первым делом спустился в подвал. Слегка поработал землекопом, снимая небольшой слой грунта, под которым укрывался мой тайничок, достал из ящика «Беретту», – потому что надеялся, что ее мне хватит с лихвой, – и, насколько мог, скрыл следы е пребывания в клетушке.

Поднявшись в квартиру, нашинковал себе бутербродов – чтобы у сержанта, когда я буду покидать подъезд, лишних вопросов не возникло. Да и помимо его вопросов кой-какой запас жратвы при себе иметь нелишне.

Но бутерброды – бутербродами, а передо мной снова маячила ставшая уже привычной проблема. Сделав е кофе, я уселся за стол и принялся эту проблему обсасывать.

Ниточка, черти б ее драли. Сколько этих ниточек я е уже придумывал, и все они благополучно рвались, стоило е взяться за их раскручивание. Какие-то болезненно-нежные, право слово. Или мои мозолистые ладошки слишком грубы для них?

Может, все дело в том, что не я один их раскручивал? Насколько я мог судить, этим е занимались, помимо моих, еще пара рук. Руки милиции и руки неизвестной мне команды, уничтожавшей всех, имевших отношение к «Колизею». Уж и не знаю, до чего докрутилась милиция, а вот я, похоже, с час назад начисто обрубил эту последнюю руку.

Хотя нет. Сержант сказал, что был кто-то третий, скоропостижно покинувший место разборок. Однако мне от этой информации было ни тепло, ни холодно – где искать в данный момент третьего, кроме него самого вряд ли кто скажет. А сам он, скорее всего, заляжет на дно, ожидая, пока воспоминания о недавней стрельбе не потускнеют.

Да и не в третьем дело. Передо мной стояла задача отыскать Четырехглазого, а располагал ли неизвестный третий информацией о его местонахождении – большой вопрос.

Однозначно, располагал Ленивый. Но его взорвали.

Вполне вероятно, что Ломанов тоже был в курсе. Но ему перерезали горло.

Лора. Верная супруга знатного ресторатора. Похоже, он во многом доверял ей, раз, не боясь, что она попадет под мое обаяние и решится покинуть его команду, поручил напоить меня и выведать всю подноготную. Что ж, Лора вполне могла владеть нужной информацией.

Мысль была здравая. Я со вкусом потянулся, забыв о выбитом плече. Оно само напомнило, и я поморщился, резко вернув руки в исходное положение.

Где искать Лору? «Колизея» нет, и вряд ли она сделала памятный кабачок на окраине города местом своего постоянного обитания. Тем более – мужа убили и надо готовиться к похоронам. Скорее всего, сидит дома. Вопрос – где ее дом?

Ответа я не знал. Но неожиданно вспомнил о том, кто мог знать. Длинный. Ликвидатор и похититель меня, уступленный мною матрешке для удовлетворения ее низменных инстинктов. Я, правда, не мог сказать, находится ли он до сих пор на территории картонажной фабрики, или уже покинул ее. Получилось же это у коротышки (хотя лучше бы не получалось). В любом случае, проверить не мешало.

Подъезд я покинул с «Береттой» под свитером и тормозком напоказ. Но сержант, единственный из работающих на месте происшествия, кто успел прекрасно разглядеть, на сей раз даже не посмотрел в мою сторону. Стоял на том же месте и с тем же рвением уничтожал мировой запас табачных изделий. Судя по изрядно увеличившейся горе бычков под ногами, ему оставалось совсем немного, чтобы достичь цели. И я не стал приставать к нему с советом завещать свои легкие на дело борьбы с курением. Зачем? Все равно он сейчас прикончит последний табак на Земле, и курить станет попросту нечего.

Никем не остановленный, я сел в машину и покинул двор. Мой путь лежал в сторону картонажной фабрики. Мимо уже отключенных светофоров, которые презрительно мигали желтым, по пустынным улицам, на которых почти не было машин и уж тем более – людей.

Это знамение времени. Вот уже лет пять, как с наступлением темноты улицы пустеют. Даже зимой, когда ночь начинается днем. Люди боятся. Боятся быть обнаруженными поутру с проломленной головой, с простреленным легким, с порезанным желудком.

Я их вполне понимал, и даже почти полностью разделял эти чувства, хотя относился скорее к тем, кого надо бояться, а не к испытывающим страх. Но первые тоже бояться, и даже больше вторых, и это тоже – знамение времени, пропитанного злобой и ненавистью. Да что далеко ходить – два трупа в машине во дворе моего дома, четыре трупа в машине у больницы, Ломанов, Ленивый… Всё это – звенья одной цепи. Всё – примета времени. Так что, Михал Семеныч, зря ты грешил на себя – мол, живешь от хипеша до хипеша. Не ты один так живешь. Вся страна с ума сошла.

По пути я сделал остановку у ночного ларька и приобрел пару бутылок водки. Соваться к бомжам с пустыми руками почему-то не хотелось. А с водкой я был, что пионер на Диком Западе. Огненная вода – на случай трубки мира, «Беретта» – на случай тропы войны. Я иду к вам, о дикое бродячее племя! И да будут ваши языки гибкими, а мозг – незатуманенным. По крайней мере до тех пор, пока вы не скажете, где длинный.

Загнав машину на территорию фабрики, насколько это позволял неукатанный и неутоптанный слой снега, я заглушил мотор и привел себя в состояние готовности номер раз. Пистолет переместил вперед, поскольку береженого бог бережет, водку рассовал по карманам, поскольку иду все-таки с мирными целями. Куртку решил оставить – в случае нападения на мою священную особу она будет только сковывать движения. Зато прихватил из бардачка фонарик – ночь, как-никак.

Покинув машину, тщательно закрыл все дверцы, даже капот и багажник проверил. В таких местах, где бродят неизвестные цивилизованному миру племена, лучше перестраховаться, чтобы, вернувшись, не обнаружить вместо машины лишь колею на снегу.

Покончив с этой галиматьей, прошел по узкой, но очень утоптанной тропинке к зданию, осторожно скрипнул дверью и шагнул в упругую темень внутренних помещений. Через огромное окно в не менее огромные залы падал свет – единственный привет от города, раскинувшегося где-то за высоким забором. Но этого света было слишком мало даже для того, чтобы четко обозначить сами квадраты окон, не говоря уже о том, чтобы осветить помещение изнутри. Или мои глаза пока не привыкли? Ведь, будучи подвешенным, я неплохо различал все, что меня окружало, не будучи филином или, на худой конец, котом.

Но ждать, пока глаза привыкнут к местному сумраку, было неохота. Даже в какой-то степени жутковато. Хотя я и отдавал себе отчет, что бояться нечего. Бояться нужно было позапрошлой ночью, когда нелегкая занесла в эти края посланцев Ломанова. Они были опасны, да. Но таких на территорию фабрики заносит едва ли чаще, чем раз в жизни.

Я включил фонарь. Вокруг – хлам, обрывки бумаг да издохшая кошка. И снова хлам. Я шагнул вперед в том направлении, где, по моим воспоминаниям, находилась комнатушка, на время ставшая камерой пыток.

Яркий светлый круг скользил по захламленному полу впереди меня, я шел за ним, как Иванушка-Дурачок за клубком Василисы Прекрасной, и ей-богу, даже начал верить в то, что этот самый кругляш выведет именно туда куда нужно.

Он не обманул ожиданий. Сказка, да и только. Через минуту осторожной ходьбы передо мной возникла та самая коморка.

Я переступил порог и очутился внутри. Следы моего недолгого пребывания здесь были уничтожены, несмотря на то, что времени, в принципе, прошло не так много, как могло показаться из-за обилия приятных и не очень событий.

И никаких признаков связанного по рукам и ногам длинного. Впрочем, я и не ожидал его обнаружить. Глупо думать, что матрешка в течение двух суток будет тешить свою похоть именно здесь. Слишком близко находилась камора от входа в склад. Слишком часто, наверное, наведывалась сюда веселая молодежь, вооруженная шприцами и папиросами с дурманом. Слишком легко было обнаружить пленника. Они, конечно, повеселятся от души, но где гарантия, что после этого не захотят его освободить? Нет такой гарантии. А освобождения длинного матрешка вряд ли допустит – слишком нужная в ее беспросветной жизни цацка.

Вывод? Очень просто – она наверняка утащила его куда-нибудь вглубь фабричного помещения. Куда посторонние не забредали вообще, а значит, отсутствовала опасность лишится драгоценной игрушки. Например, туда, где жила сама. И я очень подозревал, что не одна, а в составе всего бомжиного племени. Только где находилось их стойбище, я не представлял себе даже примерно. Нужно было искать. Как именно – это уже другой вопрос.

Не мудрствуя лукаво, я покинул комнатку и, пройдя метров десять к северу – а может, к северо-западу, роли не играло, – прокричал:

– Эй!

Голос ударился в стены и гулким эхом шарахнулся обратно. Опять стало немного жутковато. Ощущение было такое, будто я стою на ночном кладбище. Причем под ногами – мой собственный могильный холм. Бред, конечно, но все-таки.

Я терпеливо ждал целых три минуты, – специально засекал по часам, – но кроме эха собственного голоса не услышал ничего, что могло бы подсказать ответ на мучавший меня вопрос. Тогда еще раз набрал полную грудь тягучего воздуха и заорал что было силы:

– Эй, кто-нибудь! Где здесь бомжи живут?!

Хриплый голос, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть.

– А чего тебе от них надо?

Я резко обернулся и осветил фонариком обладателя голоса. Невысокий коренастый старикан с усами таракана и его же фасеточными глазами стоял, заложив руки за пояс и не мигая смотрел на меня. Огромные залатанные валенки, потасканные, но все еще опрятные рабочие штаны, стеганная телогрейка, перетянутая в талии белой веревкой, лопоухая шапка на голове. Добротно, в общем, сделанный старикан.

– Тетку одну мне увидеть надо, – сказал я.

– Здесь тебе не бордель.

– Да я и не с этой целью.

– А какую тетку?

– Низкая, толстая, вонючая. Я ей человека потрахаться одолжил. Понимаю, что не бордель. Но она тоже тварь божья. Размножаться иногда хочет. Только теперь этот человек мне самому нужен.

– Тоже поразмножаться захотел?

Я хотел было нагрубить ему, но, испытывая в старикане нужду, передумал. Он знал, как пройти к бомжиному стойбищу. И мог провести туда меня. Так что не стоило спугивать его раньше времени.

– Не размножаюсь я с мужиками, дед. Тетка где?

– Не гони! – строго приказал тот. – Ишь, резвый какой. Тетки этой сейчас здесь нет. А человек… Да ты сам-то кто будешь?

– Вырасту большой – пенсионером буду. А пока я таксист.

– Таксист?! – удивился он, словно я признался в том, что намедни спер у него клизму. – Надо же! Воры здесь бывали, наркоманы тоже. А вот таксистов еще не было.

– Значит, буду первым, – подытожил я. – У меня тут еще одна проблема, старый. Водка прокисает.

– Водка? – голос старикана остался равнодушным. Видимо, никаких светлых воспоминаний об этом продукте он не имел. – Водка – это такая вещь, сынок, что не прокиснет, не переживай. Но не пропадать же добру. Пойдем к нам, твой человек там лежит.

Я радостно ощерился, а старикан, развернувшись, неспешно пошаркал прочь. Мне удалось без труда приноровиться к его шагу, так что дальше мы шли, как бойцы Кремлевского полка – нога в ногу.

Он долго вел меня за собой по каким-то закуткам, коридорам, сквозным комнатам. Их было так много, что в конце концов я утратил всякую ориентацию. Оставь дедок меня одного, и я сдох бы от голода, так и не найдя дороги назад, несмотря на фонарик в руке. Очень может быть, что следы он путал специально – а вдруг мне захочется еще раз навестить их, но уже не в одиночку, а, скажем, с компанией злых докторов с острыми шприцами для дезинфекции?

Напетлявшись от души, старикан вышел в какую-то, пусть огромную, но все же комнату, а не цех. Посреди нее стояло три буржуйки, жадно жрущих дрова. В нескольких кастрюлях булькало варево. На одной из печурок имелся даже чайник.

Чтобы не задымлять помещение, длинные трубы были выведены через тщательно законопаченное окно на улицу. Перед буржуйками лежал солидный запас топлива в виде поломанных досок и нескольких чурок. Серьезная организация быта. Я ожидал много худшего.

В комнате было тепло и даже где-то жарко. Все местное население располагалось вдоль стен, и сейчас возлежало на кучах тряпья и прочей мягкой дребедени.

При нашем появлении несколько пар глаз настороженно убедились, что опасности нет, потом их внимание опять переключилось на ловлю вшей и прочие радости жизни.

Старикан уверенно прошел вглубь помещения, поставил на попа три чурки и, обернувшись ко мне, предложил:

– Присаживайся.

Я воспользовался предложением и расположился на одном из только что созданных табуретов, а дед принялся суетиться, готовя закуску и выставляя ее на средний обрубок, который должен был сыграть роль столика.

Первым делом он ловко выудил прямо из воздуха стаканы. Вторым – схватил с печки и переставил мне под нос небольшую кастрюльку. Потом выудил из кармана ложки, – сперва одну, потом вторую, – потер их о фуфайку и положил рядом с кастрюлькой.

– Погоди, не жуй. – Сказано было сильно, словно я, натурально, изнывал от голода и грыз стены по дороге сюда, втирая очки собственному желудку. Да пригрози мне кто-нибудь поцелуем давешней матрешки – я бы не стал кушать такое, какое булькало в кастрюльке. Черт его знает, из чего оно состояло.

Но объяснять все это деду я не стал, чтобы не оскорблять его чувство гостеприимства. Да он и не ждал от меня комментариев, развернулся и зашаркал ногами в самую темную часть комнаты, где долго чем-то шелестел и откуда вернулся со шматком хлеба и добрым кусом колбасы в руках.

При виде которой у меня чуть глаз не выпал. Усилием воли его удалось втянуть на место, так что никто, по-моему, ничего не заметил. Но я, крест истинный, никак не ожидал увидеть здесь колбасу. Что угодно, даже корону Святого Стефана, но не колбасу.

Тем не менее, она была – факт. Потому что мои ноздри сразу защекотал знакомый запах, но я сдержался. В первую очередь из соображений гуманности – никогда не собирался и впредь не собираюсь объедать голодающих бомжей. А потом еще и собственная безопасность, в смысле гигиеническом, требовала осмотрительности. Я как-то не доверял рукам деда. Неизвестно, где и в чем они ковырялись, прежде чем взяться за закуску.

Старикан уселся напротив меня на такой же пенек и поинтересовался:

– Ты, кажется, что-то говорил про водку?

– Я? – на всякий случай удивился я. – Ну да, говорил. – И вынул из кармана уже согретый теплом моего тела пузырь. – Прокисает, подлая.

Дед лихо подхватил бутылку, повертел ее в руках и, ловко и умело вскрыв ложкой, с вызовом оглядел комнату:

– Ну, желает кто-нибудь выпить, али как?

Несколько секунд стояла полная тишина, потом под самым окном произошло шевеление. Там встал на ноги, после чего подошел к нам, некто. Огромный парень. Не высокий, не широкий, не толстый, а и то, и другое, и третье вместе. Именно, то есть, огромный.

Я с удивлением уставился на это интересное природное явление, а он, трясясь коленками от страха, попросил:

– Отец, а отец! Плесни пять капель!

– Опять за свое, Сашка? – хмуро спросил старикан.

– Да я пять капель – и на боковую! – принялся оправдываться тот. – Честное слово!

– Знаю я тебя, – проворчал дед, но в стакан все же немного плеснул. – Смотри – начнешь опять со своими марсианами о политике болтать – выпорю! Нам здесь еще политики не хватало!

– Да клянусь, нет! – обрадовался парень, хватая стакан и опрокидывая его содержимое себе в глотку. И – чудо! ни разу такого не видел, ни разу о таком не слышал, но он тут же окосел, словно водка сразу обратилась в пар и ударила по мозгам. Его обратный путь к лежанке больше походил на то, что называется «бык пописал».

Я с удивлением посмотрел на деда. Тот пожал плечами и пояснил:

– Хороший парень. Мастер, говорят, золотые руки был. Любой телевизор с закрытыми глазами починить мог. А вот поди ж ты – водка сгубила. – И налил по новой, теперь уже в два стакана. Себе, стало быть, и мне.

Но я решительным жестом отодвинул свою порцию:

– Не, батя. Бутылка – тебе, а я за рулем сижу, поэтому права не имею пить. Ты мне лучше сразу того человека покажи.

Старикан посмотрел на меня, хитро прищурив глаз, но э по поводу отказа никаких глупостей говорить не стал. Вместо этого просто ткнул пальцем куда-то за спину:

– Да вон он, твой человек. Лежит у стены, болезный, цепью прикованный.

Я встал и прошел туда, куда указывал его палец. Там действительно валялся человек, и это действительно был длинный. Он все еще имел повязки на руках, сделанные мной, но ноги ему уже развязали. Вместо этого от правой лодыжки к массивной скобе в стене тянулась прочная цепь.

– Серьезно сработано! – уважительно заметил я.

– Гад он, – раздался за моей спиной тихий голос старика. Не знаю, как он умудрился бесшумно прокрасться за мной, ведь не похож совсем на индейца, хоть и дикого племени, – но он сделал это. Как и там, у пытошной коморки. – Я эту харю сразу узнал, как только Маруська притащила его сюда. Она его развязать хотела, а я смотрю – морда знакомая. Вспоминал-вспоминал, вспомнил. Я ему квартиру продавал. А когда подписали бумажки, оказалось, что мне ни квартиры, ни денег не причитается. С тех пор тут и живу. И не чаял даже его встретить. Только бог шельму метит, узнал я его, родимого. Ну, думаю, держись, паскудник! Раз я в своей квартире не живу, то и ты жить будешь не в ней, а со мной на этой фабрике, пока я отсюда не выберусь. Но тебе – так уж и быть – уступаю. Раз это ты его Маруське одолжил, то так тому и быть. Забирай.

Дедок явно попутал меня с рабовладельцем. «Одолжил», «забирай». Не иначе, «Хижину дяди Тома» по ночам штудирует.

– А на кой хрен он мне свалился?! – удивился я. – Или ты думаешь, что мне хавку девать некуда, и я ему излишки скармливать буду? И чтобы да, так я тебе скажу – нет, у меня на это дело тараканы приспособлены. А с этим хуцпаном я хотел словами перекинуться. Только, если можно, один в один.

– Еще как можно! – согласился старикан. Его, вероятно, радовала мысль, что он останется владельцем этого длинного набора мяса и костей еще долгое время. – Эй, бездомные! К столу, человеку без свидетелей поговорить требуется!

Тела, лежавшие вдоль стен, зашевелились и, поднявшись на задние конечности, медленно побрели к столу. Все это действительно весьма напоминало стадо обезьян, безропотно подчиняющееся команде вожака.

Оставшись один, я еще раз внимательно осмотрел длинного. Ничего, впрочем, от этого не изменилось. Тот так и остался самим собой, и даже светлая щетина на лице не сделалась короче. И, падла, крепко спал – то ли муками совести совсем не мучился за ее отсутствием, то ли любвеобильной Маруськой вусмерть затраханный..

Но пялиться на его спящую образину никакой выгоды не было. Даже в эстетическом плане. Поэтому я слегка пнул длинного под ребра. Он всхрапнул, но не проснулся, а попытался перевернуться на другой бок. Здоровый сон у человека, аж завидно. Я пнул сильнее.

Подействовало. Длинный уселся на полу, немного полупал глазами, просыпаясь окончательно, и поднял взгляд на меня. Узнал и, переменившись в лице, прошипел:

– Сука, гнида! Тебе-то что здесь надо?

– Базар есть, – я присел перед ним на корточки. – А обзываться не советую. Я, с тех пор, как на стене повисел, злой хожу. А я, когда злой, придурковатый делаюсь. Хочешь проверить, какой я, когда злой?

Длинный не захотел проверять. Оно и понятно – не в том положении был. А потому насупился и еле различимо буркнул:

– Что за базар?

– Мне Лора нужна.

– Зачем?

– Вот человек! – удивился я. – Тебе-то какая разница? Давай сразу договоримся – вопросы я задавать буду. А ты – отвечать. Если несогласный – скажи сразу. Я тебе пару ребер сломаю, потом заново подискутируем. Идет?

– Я не знаю, где Лариска, – сказал он.

– Может, я неправильно сформулировал, – поправился я. – Понимаю, что ты не знаешь, где в данный момент Лариска находится. Два дня от жизни оторван. Страсть, секс и все такое. Давай я по-другому вопрос поставлю. Где она живет? Адрес-то ты ее знаешь?

– Там же, где и Ломаный.

– Потрясающее совпадение, – согласился я и вынул из-за пояса «Беретту». – Еще одно такое же – и у меня сдадут нервы.

– Уральская, восемь, – длинный смекнул, что рисковать не в его интересах и принялся колоться. – Квартира сто первая.

– Это уже лучше. Восьмой дом – новострой? Свечка?

– Да, – тоскливо подтвердил он. – Ломаный там сразу целый этаж выкупил. В трех других квартирах его сыновья живут, близнецы. И Ларискин брат.

– Тоже близнец? Хотя – о чем это я? А что за сыновья у Ломанова? Ни разу не в курсе.

– Каратисты или что-то такое. Крутые ребята. У своего папика чем-то вроде личной гвардии были.

– Отчего же тогда в больнице его не охраняли? – озадаченно спросил я скорее сам у себя, чем рассчитывая на ответ. Длинный это понял и тактично промолчал. Я посмотрел на него и решил, что неплохо бы добить парня в моральном плане. Вот сидит человек – если можно его так назвать – чья биография уважения к себе не вызывает. Ну, то есть совсем – если принять во внимание рассказ старикана. И – никаких следов раскаяния в глазах. И спит так сладко, что хрен добудишься. Неправильно все это. Корректировка нужна. – Ломанов мертв. Ленивый тоже. Твой мелкий друг ушел провожать их в края Великой Охоты.

Длинный как сидел, так и хлопнулся во весь рост. И остался лежать, таращась куда-то вверх. Только желваки на скулах играли. Это были похороны надежды, как я догадался. Видимо, он рассчитывал, что его найдут здесь и освободят. Тем более что коротышка мог указать место. И тогда – месть. Мне, матрешке, старикану. А я одним махом обрубил ему надежду у самого основания. Наверное, длинному было бы проще детородного органа лишиться. Но я сыграл наверняка.

Восьмой дом по Уральской улице – ни рыба, ни мясо, натурально. Не центр города, и не его окраина. Не гетто, конечно, но и далеко не элитный район. Даже непонятно, с какого перепуга Ломанов решил осчастливить себя и своих близких жильем в этом доме. Кончено, его только что построили, но это ничего не объясняло. У меня даже возникла было шальная мысль, что длинный навешал мне лапши на уши. Но, поразмыслив, я от этой мысли отказался – какая ему выгода от вранья? Ведь смыться из-под надзора злопамятного старикана он не мог. А значит. я, вернувшись, найду его там же, где оставил – и накажу за такие шалости. При таком раскладе длинный рисковал слишком многое потерять. Например, зубы, а при особо удачном раскладе даже жизнь.

Из гнездовья бомжей меня вывел провожатый. Не дедок – тот остался вкушать трапезу. Вместо себя он выгнал на мороз кого-то из соплеменников. Но мне это было без разницы – главное, что вывели. Сам бы я ни за что не сподобился отыскать дорогу в их катакомбах. Хорошо спрятались. В благодарность я вручил провожатому вторую бутылку водки, тот слегка подтолкнул машину, чтобы мне было проще выбраться из снежного плена, и я поехал по адресу, указанному длинным.

Новострой – он и есть новострой. В районе восьмого дома по улице Уральской это ощущалось довольно остро. Прилегающую территорию только-только начали приводить в божеский вид. Лишь кое-где успели насадить чахлые деревца да вкопать турники и другие железяки для детишек. А потом пришла зима, и те самые деревца и железяки приобрели довольно блеклый вид. Зато вокруг в солидном изобилии присутствовали обломки бетонных плит и замысловато изогнутая арматура.

Бросив машину на площадке перед домом, я вошел в подъезд. Консьержа, слава богу, не было, зато была табличка, указующая, на каком этаже какая квартира находится. Напротив номеров квартир были оставлены даже места для фамилий жильцов, но они почти все пустовали – обозначить себя успели пока лишь трое. Ломанова среди них не было. А теперь уже и не будет. Впрочем, я знал номер квартиры, остальное – дело техники.

По случаю ночного времени лифт не работал, так что подниматься пришлось по лестнице. Аж на четырнадцатый этаж. В подъезде царила такая чистота, что даже зависть охватывала. Это вам не хухры-мухры, это вам здесь люди живут! Интересно, долго ли подобный порядок продлится?

На нужный этаж я поднялся, изрядно запыхавшись – немного не угадал с темпом подъема. Пришлось привалиться к перилам и отдышаться. Сбитое дыхание – совсем не то, чем я собирался очаровать Лору. Мне почему-то казалось, что «Беретта» очарует ее куда сильнее. И не важно, что Лора, в определенном смысле, дама. «Беретта» тоже, между прочим, не самец, хоть и со стволом. Да и какой, к черту, может быть этикет, когда речь идет о моем друге, а вокруг этого дела уже уютно расположилось восемь трупов?

Знала ли Лора, где был спрятан Четыре Глаза? А я без понятия. Могла и не знать. Но могла подбросить идейку на счет того, в каком направлении продолжать поиски. Что для меня тоже было немаловажно.

Отдышавшись, я оценил обстановку. На площадке, как и говорил длинный, располагалось четыре квартиры.

Подойдя к нужной двери, я постучался. Потом подождал немного – и еще раз постучался. Можно было, конечно, воспользоваться звонком, да что-то не сообразил сразу. Возникла мысль, что Лора спит, но я ее с негодованием отмел. Даже если это так, пусть просыпается и встречает гостя. Потому что гостю очень нужен задушевный разговор.

Однако, к моему немалому удивлению, дверь открыла не Лора. На пороге стоял незнакомый парень лет двадцати пяти от роду. Ростом и телосложением примерно как я. Только, в отличие от меня, из него буквально перли здоровье и прекрасное самочувствие.

– Привет, – сказал парень и светанул мне в лицо голливудской улыбкой. – Ты кто?

– Да я, собственно, к Лоре, – я слегка подрастерялся при виде незнакомца.

– Не самое подходящее время для визитов, не находишь? – еще шире улыбнулся парень.

– Так дело срочное. Спать не могу, кушать не могу – без Лоры никак не обойтись, натурально.

– По какому вопросу ты хотел ее видеть?

Дворецкий, что ли? Бэрримор местного разлива? Как бы там ни было, а нужно было срочно что-то выдумывать. Не говорить же правду, в самом деле. И я не стал особо напрягаться в поисках мотива, прибегнув к уже обкатанному:

– Я на счет долга пришел поговорить.

– Долга? – парень изрядно удивился. – Ну, допустим. А если я скажу, что ее нет?

– Момент отсутствия должника, при наличии его вещей и прочего скарба, не может являться останавливающим фактором. Для меня, – выдал я. И сам охренел от сказанного.

Собеседник тоже охренел и принялся выискивать цензурные выражения, в которые можно было бы облечь ответ на мой перл. Но не успел. За его спиной нарисовался еще один парень. Вытянул шею, как большой загорелый птах и принялся изучать меня через плечо первого. Я тоже сравнил их. Забавная картинка. Похоже, когда парней делали, вместо презерватива использовали копирку. Оказалось – не самый хороший контрацептив. Результат стоял передо мной. Вернее – стояли. Исходя из этого, я сообразил, что имею честь любоваться отпрысками Ломанова. Близнецами, каратистами и прочая – и все в одном флаконе.

– Это нужный человек, Славик, – произнес второй брат, рассмотрев меня и втянув шею на место. – Пусть он проходит. Даже если не хочет – пусть проходит.

Славик обернулся, и я увидел, что его копия сжимает в руках пистолет. У меня тоже был такой, но за поясом. Как-то не подумал, что во время визита к даме его нужно держать наготове. Может быть потом, когда разговаривать со мной не захочет. Но не с порога же ей ствол под нос совать?

– Ты что, Сань, волыну постоянно с собой таскаешь? – насмешливо поинтересовался Славик.

– Как видишь, не зря, – бесстрастно отпарировал Саня и кивнул мне. – Да ты не стой на пороге, в хату проходи. Славик, пропусти его.

Я не стал артачиться и шагнул мимо Славика в просторную прихожую. Осмотрелся, но ничего, заслуживающего внимания, не увидел. Просто хорошо обставленное помещение. Что, учитывая финансовое положение Ломанова, было неудивительным. Гроба с телом покойного здесь тоже не было. Возможно, он находился в одной из комнат. А может, им до сих пор занимались судмедэксперты. Исходя из насильственного характера его смерти, а также слишком малого количества времени, истекшего с момента оной, я отдал предпочтение второму варианту.

– В зал проходи, – снова скомандовал Саня и указал мне дорогу дулом пистолета.

Я снова послушался и прошел в зал.

То же самое – со вкусом подобранная и расставленная дорогая мебель и отсутствие домовины. Один нюанс – на диване, перед обширным сервировочным столиком, сидела Лора. То есть, Славик покривил душой – она была дома. Курила сигарету и пила из мелкой посуды, видимо, коньяк. Во всяком случае, на столике стояла бутылка именно этого напитка. Все такая же длинноногая и с теми же титьками. Сменила только платье – теперь оно было вполне приличной длины, заканчиваясь чуть выше колен. Сексуальности это не убавило, но отчего-то прежнего возбуждения я не почувствовал. Виновата ли в этом ее прошлая проделка, когда она сдала меня, как стеклотару? А может, свою роль сыграл пистолет, что сжимал Санек за моей спиной?

– Какие люди! – насмешливо поприветствовала она меня. – И без охраны!

– И тебя тем же концом, – согласно кивнул я. – По тому же месту.

– Кресло себе подвинь и присаживайся, – приказал Саня. Я выполнил и эту команду, чувствуя, что во мне постепенно развивается комплекс служебной собаки. Но возражать под дулом пистолета не очень-то хотелось.

После меня приняли сидячее положение и близнецы. Славик уселся в такое же, как и подо мной, кресло, Саня же пристроился на диване рядом с Лорочкой. В руке он по-прежнему сжимал пистолет, правда, целился теперь не в меня, а, скорее, в брата.

– Ну, – проговорил Славик, взяв со столика свою рюмку. – Теперь объясняй. Если это наш, внутрисемейный разговор, зачем ты затащил сюда этого? – и указал на меня.

– А его это непосредственно касается, – заметил Саня. – И он, между прочим – моя большая удача. Я на такую удачу даже не рассчитывал.

– Я ничего не понял, – сообщил Славик. Я был с ним вполне солидарен, но голоса пока решил не подавать. Хотя уже вполне мог попытаться выхватить пистолет, воспользовавшись тем, что Саня отвлекся. Он буквально впился глазами в брата, и, переключая внимание на меня, непременно потеряет секунду. А если повезет, то и две. Так что попытка могла выгореть. Но слишком уж занимательной обещала стать беседа. – Ты мог бы выражаться пояснее?

– Мы с Ларисой женимся, – Санина левая рука обняла Лору за плечо.

– А при чем здесь он? – Славик снова кивнул в мою сторону, и вдруг до него дошел смысл сказанного. – Ну-ка, повтори, что ты сказал?

– Мы с Ларисой поженимся, как только эта канитель с похоронами закончится, – повторил Саня и приподнял пистолет, потому что его брат резко дернулся вперед. Оказалось – просто поставить рюмку. – Только не вздумай делать глупости.

– Она же наша мачеха! – Славик сделал вид, что пистолет проигнорировал, но обратно на спинку опускался уже куда медленнее.

– Лариса на полгода младше нас, если ты забыл. И у нас любовь.

– И это у вас еще до батиной смерти началось? Господи, что я говорю?! Конечно, до. Ну, ты и шлюха! – последнюю фразу Славик адресовал непосредственно Ларисе.

– Ребята, – подал голос я, – у вас тут какая-то «Санта-Барбара». Может, я пойду? Я-то не при чем. Я с Лорочкой только коньяк пил.

– Сиди! – скомандовал Саня. – Ты еще как при чем. В бане париться любишь?

– Я без бани париться не люблю. Особенно зимой. Веник к жопе примерзает.

– Ха-ха-ха. Значит, сегодня поедем за город. Там у нас на даче есть банька. В ней и попаритесь. Ты, мой братец и твой очкастый друг.

Ага, смекнул я. Санек явно в курсе, где находится Четыре Глаза. Что ж, пусть травит дальше.

– В баньке вы примите на грудь немножко больше положенного, и сгорите вместе с ней. Несчастный случай. Такое бывает.

– Не понял, – Славик слегка наклонил голову, очень заинтригованный.

– А чего тут непонятного? Ты на машине? – Санек посмотрел на меня. Я согласно кивнул, поскольку не видел причин утаивать эту информацию. – Вот и здорово. Потом в багажнике машины обнаружат следы взрывчатки, которую использовали в «Колизее» и нож, которым был убит отец. И всем станет яснее ясного, что ты, – Саня ткнул пистолетом в сторону брата, – взорвал клуб и убил батю, чтобы получить страховку и наследство. А ты со своим друганом, – он повел стволом в моем направлении, – ему в этом помогал. Когда все удачно завершилось, решили отметить это дело. Да не подрассчитали.

– Иуда, – Славик ошарашено покачал головой. – Так это ты все устроил?

– Конечно, я. Вместе с Лариской. И Ленивый нам немножко помог.

– А зачем тогда было его взрывать? – перспектива запариться в бане до смерти сильно спутала мои мысли, но на этот вопрос сил хватило.

– А он не захотел до конца идти, – мило улыбнулся Саня. – Когда узнал, что Лариса за меня замуж пойдет, решил отработать назад. Он-то тоже думал, что у него с ней любовь.

– Ага, – кивнул я. – И я, было дело, на такую туфту повелся.

– Ларочка у меня золото, – самодовольно сказал Санек и поплотнее прижал к себе мачеху, которая польщено зарделась. – Зато после смерти Ленивого я стал командиром охранного агентства. А когда под рукой много людей, что угодно сделать можно.

– И батю ты кончил? – свистящим шепотом спросил Славик.

– Нет. Я ему руки держал. А горло Ларочкин брат перерезал. Я бы не смог. Все-таки, родной отец.

– Вот ты гнида! – проговорил Славик, и вдруг вместе с креслом кувыркнулся назад, сразу спрятавшись за ним.

Санек, поняв, что прошляпил момент, быстро навел пушку на кресло.

– Славик, не дуркуй! Я не собираюсь устраивать здесь стрельбу. И убивать тебя здесь тоже не собираюсь.

– А мне плевать, где ты меня убить хочешь, – заметил Славик. Я, сидя сбоку, хорошо его видел. И ствол, который он вынул из-за пазухи, тоже видел. – И плевать, чего ты собираешься, а что – нет. Я, Санек, тоже волыну всегда с собой таскаю. Мог бы и догадаться, мы же с тобой во многом одинаковые. Поэтому советую не делать резких движений.

– Мужики, – удовлетворенно заметил я. – А у вас патовая ситуация. У обоих стволы, и оба начнете стрелять, как только противник подставится. Предлагаю посредничество. Давайте, вы вернете мне моего кореша и отдадите стволы. Мы поедем по домам, а вы набьете друг другу морды и успокоитесь.

– Заткнись, тварь! – потребовал Саня. Славик был более конструктивен.

– Не получится, – сказал он. – На этом ублюдке минимум два убийства висит. И взрывы. Так что успокоиться у него не получится. А ты сиди и не дергайся, а то кто-нибудь из нас перенервничает и пристрелит тебя.

– Какие дела, – поспешил согласиться я. – Молчу, как рыба об лед.

– Слышишь, Санек? – продолжал Славик. – Мы не сможем сидеть так вечно. Стрельба все равно будет. Кто-нибудь из нас не выдержит и попытается первым добраться до другого. И я почему-то думаю, что у меня шансов больше.

Это он, конечно, загнул. Я бы даже сказал, что шансов у него на порядок меньше. Потому что сидеть, скрючившись за креслом, очень неудобно. Минут через десять затекут конечности, и тогда об эффективном противодействии вообще можно будет забыть. Но, сделав хорошую мину при плохой игре, Славик своего добился – Санек занервничал. И начал действовать. Надо признать, не самым ожидаемым образом.

Все так же прижимая к себе Лору, он вскочил на ноги и, прикрывшись ей, как щитом, дважды выстрелил в брата.

Интересная у них любовь, подумал я, наблюдая выражение ужаса, исказившее лицо госпожи Ломановой. Дальше думать стало неинтересно, потому что Славик тоже вскочил на ноги и открыл стрельбу.

Пока они увлеченно палили друг в дружку с расстояния в пару жалких метров, я повторил трюк Славика, опрокинулся назад вместе с креслом и укрылся за ним. Вот что бывает, когда женишься на ровеснице собственных сыновей, отчего-то мелькнула в мозгу и, вынув из-за пояса «Беретту», я принялся ждать развития событий.

А их не было. Выстрелы затихли. Затих и звук падающих тел. Вообще наступила тишина.

– Алле! – осторожно позвал я. – Если там кто живой остался, вы меня сразу не убивайте, ладно? Я сперва в туалет хочу. Последнее желание приговоренного – закон.

Поскольку отвечать никто не торопился, я приподнял голову.

На первый взгляд, выживших не было. Я встал в полный рост и подошел к телам. И понял, что ни после второго, ни после десятого взгляда ничего не изменится. Мертвы были все трое. Что неудивительно, если учесть дистанцию, с которой велась стрельба. Насколько я мог судить, не было совершено ни одного промаха. Три пули досталось Лоре, шесть – Славику. Санек обошелся всего двумя, но обе поймал головой.

Я неодобрительно покачал головой. Неадекватная семейка. Из-за их разборок я потерял как минимум полкило нервных клеток и лет пять жизни. Единственное утешение – мне больше не грозила несвоевременная смерть в горящей бане.

Хотя, говоря на чистоту, Славика было жалко. Он показался мне нормальным парнем. Даже странно, как умудрился остаться таким в подобном окружении.

Но – к делу. Санек говорил, что в бане мне предстоит гореть в компании, в том числе, Четырехглазого. Значит, он где-то неподалеку.

Все так же сжимая «Беретту» в руке, – кто его знает, может, в одной из комнат притаился еще какой-нибудь буйнопомешанный, – я обошел всю квартиру, но ничего не обнаружил. Ни Четырехглазого, ни гроба с телом Ломанова.

Ломанов был мне до лампочки, а вот из-за отсутствия коллеги серьезно расстроился. Нужно было снова что-то придумывать. Как меня заколебал этот бесконечный процесс придумывания! И, главное, словно пальба в воздух – все бесполезно. Нет, придумки были славные, слов нет. Но ни к чему не ведущие. С такими темпами у меня скоро мозг мозолями покроется. Однако деваться некуда – без очередной попытки не обойтись. Вряд ли она окажется последней, но к этому печальному обстоятельству я уже привык. Надо придумать – буду придумывать. Только займусь этим не здесь и не сейчас. Выстрелы наверняка привлекли внимание, и скоро в квартире будет не протолкнуться из-за обилия людей в погонах.

Выйдя на лестничную площадку, я захлопнул за собой дверь и торопливо пошел вниз по лестнице. Но, пройдя пару пролетов, остановился.

Саня обмолвился, что горло папаше резал таинственный брат Лоры. А длинный говорил, что квартиру этому брату Ломанов приобрел здесь же. Стоило нанести визит.

Стараясь ступать неслышно, я вернулся на четырнадцатый этаж.

Конечно, брат не спал. То, что его не позвали на большой семейный совет, совсем не значит, что он не знал о его проведении. А даже если и не знал, то однозначно слышал выстрелы. А потом – хлопок закрывающейся за мной двери. И теперь стоял в своей прихожей, наблюдая за происходящим в дверную щель.

Ну, дурак, натурально. Сквозь нее на площадку падала полоска света, так что вычислить наблюдателя труда не составило. Допускаю, что дверь была на цепочке. Но одного удара ногой хватило, чтобы цепочка разлетелась к чертовой матери. И я, с пистолетом наперевес, вломился в прихожую.

У брата, оказывается, тоже был ствол. Но: а) мое появление стало для него полной неожиданностью; и б) в момент распахивания дверь серьезно приложилась к его любопытной физиономии. Настолько серьезно, что он даже оружие выронил, чтобы схватиться руками за лицо. Поэтому, даже не будь пункта «а», вряд ли мне было бы оказано серьезное сопротивление.

– Нехорошо подглядывать! – строго сказал я вместо приветствия. Брат отнял от лица ладошки, и я удивился. – Леня?!

Стукач-курильщик из «Колизея», в рот ему ноги! Видимо, сестренка, на правах старшенькой, серьезно опекала братца. И жилплощадью за мужнин счет обеспечила, и на работу пристроила. Тоже к мужу. А он, получается, своему благодетелю горло перерезал.

Леня стоял передо мной в пижаме, маленький и щуплый, и капал кровью с разбитой губы.

– Так ты что – брат Лоры?!

– Да, – он опасливо кивнул.

– И ты будешь продолжать втирать мне, что не знаешь, где мой корешок?

– Нет.

– Что – «нет»? Не знаешь?

– Знаю.

– Так где он, сука ты позорная, стукач хренов? – я почувствовал, что вот-вот не выдержу и сорвусь. Отвинчу Лёне голову против резьбы и заставлю его пинать ее по квартире. – Говори быстро, пока у меня еще не совсем крышу перекосило!

– В комнате он, там, – Леня поспешно указал на одну из дверей.

– Веди. Быстро!

А ведь я ему так верил. Я его даже почти не бил там, в городском парке. Хотя, оказывается, стоило. Дурень ты доверчивый, Михал Семеныч, по-другому не скажешь.

Четыре Глаза валялся на матрасе, брошенном прямо на пол. Судя по обилию пустых водочных бутылок вокруг, он был в стельку пьян. Неплохой способ держать пленника в узде.

Леня, отперший для меня дверь, теперь стоял подле нее и выглядел, как нашкодивший щенок. Не знаю, может, думал, что это я устроил стрельбу в квартире сестры и теперь боялся повторения. Я стукнул его рукояткой пистолета по голове и, когда он упал, прошел в комнату.

Перегаром от моего коллеги несло так, что хоть закусывай. Я присел рядом и похлопал его по щекам. Ноль эмоций. Я похлопал сильнее. Когда и это не помогло, взял за плечи и принялся отчаянно тормошить. И минут через пять левый глаз таки приоткрылся.

– О, Мишок! – язык у Четырехглазого заметно заплетался. – Завязывай меня трясти! Башка и так трещит. Есть, чем похмелиться?

Я осмотрелся и, обнаружив рядом полбутылки, протянул ему пойло. Четыре Глаза жадными руками схватил тару и припал к ней губами. И этот человек утверждал, что он интеллигент и ценитель истории?! Клялся, что тысячу книжек прочитал – не считая школьных учебников?! Так вот он: сидит, сосет водку, что твой младенец – молоко. Да еще без пустышки.

Высосав граммов сто пятьдесят, Четыре Глаза поставил бутылку на пол и снова попытался растянуться на матрасе. Но я сильно пихнул его в бок:

– Подъем, Четыре Глаза! Тебя внизу жена ждет.

– Любава?! – он в ужасе вытаращился на меня. – Она что – уже приехала?

– А как же, – я важно кивнул. – Уже три дня тебя ищет.

– Черт! Как же так? А сколько дней прошло?

– Две недели.

– Две недели?! Черт. Черт! Черт!!! Что я ей скажу? Она же меня съест! – он с трудом поднялся на ноги и походкой морского волка, которому везде шторма мерещатся, побрел прочь из комнаты, окинув безразличным взглядом лежащее на пороге тело Лени.

Я поднялся и пошел следом. Как оказалось – в ванную комнату, где найденыш засунул голову под струю холодной воды и держал ее там до тех пор, пока зубы морзянкой не запросили пощады. Тогда он содрал с вешалки полотенце и принялся с силой натирать скальп. После чего посмотрел на меня и спросил:

– Слушай, а где мы?

– Мы там, откуда сейчас будем быстро сваливать, – усмехнулся я. – Иди, одевайся. Твоя куртка возле матраса лежит.

– Да, я знаю, – и он рысцой побежал в комнату. Через минуту появился уже одетый и с той самой недопитой бутылкой в руке.

– А это обязательно? – я указал на водку.

– Мишок, меня корежит всего! Знал бы ты, сколько я за эти дни выпил! Я за всю жизнь столько не пил!

Ну, кто бы сомневался.

Четыре Глаза отчаянно хотел спать. В связи с чем постоянно норовил сползти в отсек для ног. Но я с тем же постоянством придерживал его, хотя одновременно вести машину и дергать коллегу за шиворот было не очень удобно.

Водку он допил, и ему снова стало хорошо. Впрочем, нет. Хорошо ему стало немножко раньше – когда я сообщил, что наврал про возвращение Любавы.

Четыре Глаза был счастлив. Похоже, он так и не понял, во что вляпался. Что неудивительно – в пьяном угаре вообще трудно что-либо понять. А в этом состоянии, по его словам, он находился с самого момента похищения. Первую порцию в него влили, как только затащили в машину – тем самым утром, в пятидесяти метрах от таксопарка. А потом разместили на квартире у Лени, и регулярно приходивший близнец Саня продолжал накачивать коллегу.

Поначалу Четыре Глаза сопротивлялся и блевал. Но, во-первых, Саня был сильнее, а, во-вторых, ему помогал Леня. Так что постепенно отвращение к водке прошло. Да и трудно ожидать иного, когда постоянно просыпаешься с дикого бодуна.

Иезуитским умом Сани можно было восхищаться. Даже если бы – что вообще маловероятно – пленник был обнаружен ментами, у Лени была железная отговорка: хороший друг в запой ушел. Спрятался подальше от жены и начальства – и ушел. Не на улице же ему пьянствовать.

Что касается остальных деяний Сани, то Четырехглазый и о них мне кое-что поведал. близнец, уверенный, что все ненужные люди сгорят в загородной бане, частенько захаживал к Лёне и не стеснялся обсуждать с ним различные детали операции. Из отрывков этих разговоров, воспринятых нетрезвым мозгом, Четырехглазый сложил для себя некое подобие картины происходящего. А потом рассказал о ней мне – соответственно, заплетающимся языком, черпающим слова и мысли из пьяной головы. Показания были путаными, но из них я понял, что некую акцию по захвату папашиного королевства Санек разрабатывал уже давно. Разборки колизеевской охраны с Четырехглазым, а затем Ленивого со мной стали основой хитрой операции и, понятное дело, толчком к ее осуществлению. Умом Санька мог бы восхититься любой средневековый интриган – на пустом месте соорудить столь коварный план не каждому дано. А главное – это был вполне жизнеспособный план, я в этом убедился, еще когда он был озвучен на квартире Ломанова-старшего.

Четыре Глаза, говорю, был относительно счастлив. И я тоже был относительно счастлив. Потому что благополучно завершил его поиски. При нем даже документы имелись, что я обнаружил, ощупав карманы. Видимо, Санек вернул, чтобы легче было опознать сгоревшее в бане тело.

Единственное, что меня смущало – сумеет ли он своими силами выйти из вынужденного запоя? Впрочем, это вряд ли были уже мои проблемы. В любом случае, через неделю вернется Любава. Если Четыре Глаза сам к этому времени не возьмется за ум, супруга поможет. Мозги она умела вправлять отменно. И за меня отомстит – за нервы, потраченные мною.

– Хр-рау! – сказал во сне Четыре Глаза.

– А это ты бабе своей расскажешь, – и я ощерил рот в злорадной ухмылке.