«Монархия предпринимателя. Как стать царем?»

— Да ты посмотри на себя, — не унимался гость. — Немодная, затурканная, руки в мозолях. Живешь в сарае, стены от старости покосились, в саду сорняки…

— Мне же помочь некому! — оправдывалась она. — Все растащили враги и продали меня по частям. Вот только свекла одна и осталась.

Тот усмехнулся:

— И ты теперь сидишь сложа руки, слезы льешь.

— Лью.

— Ну и дура, — бесцеремонность гостя больно резала ранимую душу Украины, и без того избитую мытарствами. Она постоянно брала в долг у соседей.

— Да ты!.. Да ты… сам знаешь кто?!

— Кто? — переспросил демонического вида господин, как ни в чем не бывало.

— Мефистофель в пальто!!!

— Кстати, про него. С тобой хотел бы познакомиться один уважаемый господин.

Он налил еще по чарке:

— Ну-ну, будет тебе. На вот, выпей, успокойся. Мы же тебе помочь хотим.

— Я в помощи не нуждаюсь! — гордо отказалась хмелеющая хозяйка.

— Вот как?..

— Да! И знакомства мне эти ваши ни к чему! У меня знаешь какое великое историческое прошлое! На моей территории тысячи лет назад обитала цивилизация, настолько развитая, что аналогов ей во всей Европе до сих пор не найдено! У меня — национальная идея, идентичность, самый мелодичный в мире язык! Я сама лучше всех знаю, что и как.

— Ай-яй, такая умная и такая бедная, — покачал головой посетитель. — И что же нужно тебе, Украина, чтобы стать благополучной?

— Чтобы условия благоприятные наступили. Экономические и политические.

— А для этого что нужно? — он продолжал сыпать вопросами.

— Как что? Много факторов. Это очень сложные глобальные процессы…

— … затрагивающие все сферы общественной жизни, — неожиданно продолжил гость ее мысль, будто читая со страниц предвыборного манифеста.

И вдруг, приблизившись к самому ее лицу, обольститель проговорил:

— А денег хочешь? Много денег?

Украина кивнула.

— Хочу…

— В таком случае разреши представить тебе…

В этот момент за ее спиной возникла черная фигура в черном, как вороново крыло, костюме. Рука с дорогим перстнем полезла в карман фрака и достала толстую пачку хрустящей валюты, которая небрежно упала на стол.

— Вот что тебе нужно! — послышался звучный голос второго гостя.

Украина резко обернулась и уставилась на деньги с выражением тупого благолепия. Все признаки интеллектуальной активности словно исчезли с ее лица — так много халявы она уже давно не видела.