«Безумно богатая китайская девушка»

Безумно богатая китайская девушка (fb2) - Безумно богатая китайская девушка [litres] (пер. Наталья Николаевна Власова) (Безумно богатые азиаты - 2) 1901K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кевин Кван

Кевин Кван Безумно богатая китайская девушка

Kevin Kwan

CHINA RICH GIRLFRIEND

Copyright © 2015 by Kevin Kwan

All rights reserved

Перевод с английского Натальи Власовой

Оформление обложки Виктории Манацковой

Издание подготовлено при участии издательства «Азбука».

© Н. Н. Власова, перевод, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2020

Издательство Иностранка®

* * *

Посвящается моим братьям,

родным и двоюродным

Лондон, 8 сентября 2012 года, 9:00

Сегодня приблизительно между четырьмя и половиной пятого утра красный «Феррари 458 Италия» врезался в витрину обувного бутика Джимми Чу на Слоун-стрит[1]. Свидетелей аварии нет. Столичная полиция сообщила, что двое пассажиров получили ранения – к счастью, несерьезные – и были доставлены в больницу Святой Марии в районе Паддингтон. Имя владельца автомобиля не разглашается в интересах дальнейшего расследования.

Сара Лир, «Лондон кроникл»

Пролог

Пекинский международный аэропорт

9 сентября 2012 года, 19:45

Погодите-ка, я же лечу первым классом, вот и проводи́те меня в салон первого класса, – презрительно бросил Эдисон Чэн провожавшему его к креслу стюарду в отутюженной до хруста темно-синей униформе.

– Это и есть первый класс, мистер Чэн, – сообщил тот.

– Минуточку! А где отдельные отсеки? – Эдди был сбит с толку.

– Мистер Чэн, я боюсь, у «Бритиш эйрвейз» нет отдельных отсеков в первом классе[2]. Но если позволите, я продемонстрирую вам особые функции вашего кресла…

– Не надо, все нормально! – Эдди швырнул портфель из кожи страуса на сиденье, как раздосадованный школьник.

Черт возьми, на какие жертвы приходится идти сегодня ради банка! Эдисон Чэн, избалованный «принц частных банкиров», мелькающий на страницах светских хроник Гонконга, которые описывали его умение жить на широкую ногу, его изысканный гардероб, элегантную жену Фиону, фотогеничных детей и благородное происхождение (еще бы, мать Эдди – Александра Янг, из тех самых сингапурских Янгов), попросту не привык к подобным неудобствам. Пять часов назад ему не дали закончить обед в гонконгском клубе, запихнули в самолет, принадлежавший компании, и отправили в Пекин, где ему предстояло пересесть на этот вшивый рейс до Лондона. Прошло много лет с того дня, когда Эдди Чэн в последний раз с негодованием поднимался на борт обычного коммерческого перевозчика, но в этом убогом самолете летела миссис Бао, и ей нужно было угодить.

Но где же она? Эдди ожидал увидеть ее в соседнем кресле, однако старший бортпроводник сообщил, что в салоне нет дамы с таким именем.

– Нет-нет, она должна быть здесь. Вы можете проверить список пассажиров? Сделайте же хоть что-нибудь! – настаивал Эдди.

Через несколько минут он уже добрался до тридцать седьмого ряда экономкласса, где на месте Е, зажатая между двумя пассажирами, сидела миниатюрная женщина в белой водолазке из тончайшей шерсти ламы и в серых фланелевых брюках.

– Миссис Бао? Бао Шаоянь? – спросил Эдди на путунхуа[3].

Женщина подняла голову и слабо улыбнулась:

– Вы мистер Чэн?

– Да. Я счастлив с вами познакомиться. Жаль, что мы встретились при подобных обстоятельствах.

Эдди с облегчением улыбнулся. Последние восемь лет он управлял офшорными счетами семьи Бао, однако клиенты были такими таинственными, что он никогда не видел их до сегодняшнего дня. Миссис Бао выглядела довольно уставшей, но была гораздо красивее, чем он предполагал. Алебастровая кожа; большие раскосые глаза, слегка приподнятые к вискам; высокие скулы, которые подчеркивала прическа: черные волосы Бао Шаоянь были стянуты в хвост на затылке. Она казалась слишком молодой, чтобы иметь сына, обучающегося в магистратуре.

– Почему вы здесь? Что-то перепутали? – участливо поинтересовался Эдди.

– Я всегда летаю экономклассом.

Эдди не мог скрыть удивления. Ее муж Бао Гаолян числился среди ведущих политиков Пекина, и более того – он унаследовал одну из крупнейших фармацевтических фирм Китая. Бао были не просто постоянными клиентами Эдди – они были клиентами со сверхвысоким доходом.

– Первым классом летает только мой сын, – пояснила Бао Шаоянь, уловив взгляд Эдди. – Карлтон обожает всю эту необычную западную еду, кроме того, как любой студент, мальчик постоянно испытывает давление, и потом, ему всегда нужно все самое лучшее. А я обойдусь. Я не притрагиваюсь к еде в самолете и все равно не могу спать во время долгих перелетов.

Эдди с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Типичные материковые китайцы! Все до гроша тратили на своего Маленького Императора и страдали молча. И посмотрите, что получилось! Предполагалось, что двадцатитрехлетний Карлтон Бао завершает в Кембридже выпускную магистерскую диссертацию, однако вчера вечером он вовсю подражал принцу Гарри, записав тридцать восемь тысяч фунтов на счет в десятке лондонских ночных клубов, разбил в хлам совершенно новый «феррари», нанес урон общественной собственности и сам чуть не убился. И это еще не худшее. Хуже всего то, что Эдди настоятельно рекомендовали не сообщать подробностей матери.

В общем, не хватало только дилеммы, с которой он столкнулся. Срочно нужно было обсудить планы с миссис Бао, но неужели для этого придется одиннадцать часов мучиться во втором классе? Да он скорее готов согласиться на колоноскопию! Господи, а что, если кто-то узнает его? Фотка Эдисона Чэна, втиснувшегося в кресло экономкласса, за считаные секунды станет вирусной. И все же Эдди с неохотой признал: неприлично будет оставить одну из самых важных клиенток в хвосте самолета, а самому перейти в носовой отсек и растянуться там на кресле-кровати, потягивая коньяк двадцатилетней выдержки. Он посмотрел на юношу с рваной челкой, который сидел в опасной близости от миссис Бао с одной стороны, на пожилую женщину, вцепившуюся в бумажный гигиенический пакет с другой, – и внезапно его озарило.

Понизив голос, Эдди сказал:

– Миссис Бао, я, конечно, с радостью присоединился бы к вам, но, поскольку мы должны обсудить некоторые весьма конфиденциальные вопросы, не разрешите ли вы организовать для вас место в первом классе? Я уверен, банк будет настаивать, чтобы я пересадил вас туда – за наш счет, безусловно, – и мы сможем поговорить там с глазу на глаз.

– Ну… если банк настаивает… – ответила Бао Шаоянь немного нерешительно.

После взлета, когда подали аперитив и они удобно расположились напротив друг друга на роскошных сиденьях, похожих на стручки фасоли, Эдди не стал терять времени зря и ввел клиентку в курс дела:

– Миссис Бао, я звонил в Лондон как раз перед посадкой. Состояние вашего сына стабильное. Операция по восстановлению пробитой селезенки прошла успешно, и теперь им занимается целая команда ортопедов.

– О, слава богам! – Бао Шаоянь вздохнула, впервые расслабившись, с тех пор как села в это кресло.

– Мы пригласили лучшего специалиста по реконструктивной пластической хирургии в Лондоне – доктора Питера Эшли, – и он будет работать в операционной вместе с ортопедами.

– Мой бедный мальчик! – выдохнула Бао Шаоянь, и глаза ее увлажнились.

– Вашему сыну очень повезло!

– А девушка? Англичанка.

– Девушка все еще находится в операционной. Но я уверен, она выкарабкается, – сказал Эдди, улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой.

Каких-то тридцать минут назад Эдди сидел в другом самолете, припаркованном в частном ангаре в международном аэропорту Пекина, и выслушивал мрачные подробности случившегося. Ситуация сложилась кризисная, поэтому была спешно организована встреча с господином Тином, седовласым начальником службы безопасности семейства Бао, и Найджелом Томлинсоном, главой азиатского отделения банка, в котором работал Эдисон. Двое мужчин поднялись на борт «лирджета» сразу после его приземления и вместе с Эдди сгрудились перед ноутбуком Найджела, в то время как его коллега из Лондона делился последними новостями по видеосвязи, используя защищенный канал передачи данных.

– Карлтона только что привезли из операционной. Его потрепало, но на самом деле он пострадал меньше прочих благодаря тому, что сидел в водительском кресле… Подушка безопасности сработала и так далее. Состояние англичанки критическое, она все еще в коме, врачи уменьшили отек мозга, но пока больше ничего сделать не могут…

– А вторая девушка? – спросил мистер Тин и, сощурившись, всмотрелся в маленькое всплывающее окошко.

– Нам сказали, что она погибла в аварии.

Найджел вздохнул:

– Она китаянка?

– Похоже на то, сэр.

– Черт, дело-то фиговое! – покачал головой Эдди. – Нужно срочно отыскать ее ближайших родственников, прежде чем они свяжутся с властями.

– Как вообще можно впихнуться втроем в «феррари»? – спросил Найджел.

Мистер Тин нервно вертел телефон на лакированной консоли из орехового дерева.

– Отец Карлтона Бао находится с государственным визитом в Канаде вместе с премьер-министром Китая, и эту поездку нельзя прервать, – сказал он. – Миссис Бао велела оберегать мужа, чтобы до него не долетели даже обрывки разговоров. Никаких намеков на скандал! Господин Бао вообще не должен узнать о погибшей девушке. Вы понимаете? На карту поставлено слишком многое, учитывая его политическую позицию. Тем более сейчас щекотливый момент: происходит масштабное изменение в руководстве партии, что случается раз в десять лет.

– Конечно, конечно, – заверил его Найджел. – Скажем, что англичанка была его подружкой. А отец пусть считает, что в машине была только одна девушка.

– Зачем мистеру Бао вообще знать о белой девушке? Не волнуйтесь, мистер Тин. Мне приходилось разруливать истории и похуже с богатенькими детишками шейхов, – похвастался Эдди.

Найджел бросил на него предупреждающий взгляд. Банк гордился своей предельной конфиденциальностью, а его коллега распустил язык. Ни слова о других клиентах!

– В Лондоне у нас есть группа тактического реагирования, которой я лично руковожу, и, заверяю вас, мы сделаем все, чтобы замять скандал, – произнес Найджел и обратился к Эдди: – Как вы думаете, сколько потребуется, чтобы угомонить газетчиков на Флит-стрит?

Эдди глубоко вдохнул, пытаясь быстренько прикинуть сумму:

– Замолчать придется не только прессе. Есть еще полицейские, водители «скорой помощи», персонал больницы, родственники… Надо будет заткнуть рот целой куче народу. Думаю, для начала десять миллионов долларов.

– Как только приземлитесь в Лондоне, везите миссис Бао прямо в офис. Нам нужно, чтобы она подписала документы на снятие средств, прежде чем отвезти ее в больницу к сыну. Интересно, что мы скажем, если мистер Бао поинтересуется, зачем нам такая куча бабла? – размышлял вслух Найджел.

– Просто скажите, что девушке потребовалась пересадка органов, – предложил господин Тин.

– А еще можем сказать, что нужно возместить убытки бутика, – добавил Эдди. – «Джимми Чу» – чертовски дорогая марка, как вы знаете.

Гайд-парк, 2

Лондон, 10 сентября 2012 года

Элинор Янг потягивала утренний чай, продумывая свою маленькую невинную ложь. Она отдыхала в Лондоне с тремя ближайшими подругами – с Лореной Лим, Надин Шоу и Дейзи Фу. После двух дней пребывания с дамами нон-стоп ей отчаянно требовалось провести несколько часов в одиночестве. Поездка должна была отвлечь всех четверых. Лорена приходила в себя после аллергии на ботокс, Дейзи в очередной раз поцапалась с невесткой из-за выбора детского сада для своих внуков, сама Элинор переживала, что ее сын Ники не разговаривает с ней более двух лет. А Надин? Ну, Надин была потрясена новой квартирой дочери.

– Аламак![4] Пятьдесят миллионов долларов, а я даже в туалете не могу за собой смыть?! – взвизгнула Надин, входя в утреннюю столовую.

– Чего ты хочешь, когда кругом сплошной хай-тек? – хихикнула Лорена. – Этот хитрый унитаз хотя бы помог тебе зад подмыть? – Последние слова она произнесла на южноминьском диалекте.

– Нет, лах![5] Я махала перед всеми этими глупыми сенсорами – и ничего не произошло! – Расстроенная Надин плюхнулась в ультрасовременное кресло, которое напоминало груду красных бархатных веревок.

– Не хочу критиковать, но мне кажется, квартира твоей дочки не просто суперсовременная, но и излишне дорогая, – прокомментировала Дейзи, жуя тост с абоном[6].

– Ай-я, она же платит за имя и за место, а не за что-то еще, – фыркнула Элинор. – Лично я выбрала бы квартиру с приятным видом на Гайд-парк, а не на «Харви Николс».

– Вы же знаете мою Франческу, лах! Ей плевать на парк! Она хочет засыпать, глядя на витрину любимого магазина. Слава богу, моя дочь наконец-то вышла замуж за того, кто может покрывать задолженность по кредитке, – вздохнула Надин.

Дамы притихли. У Надин дела шли со скрипом, с тех пор как ее свекор, сэр Рональд Шоу, очнулся от шестилетней комы и перекрыл денежный кран на свободные расходы своей семьи. Ее расточительная дочь Франческа (однажды попавшая в список «Пятидесяти самых изысканно одетых женщин» от «Сингапур татл») не слишком обрадовалась тому, что ей урезали бюджет на наряды, и решила, что лучшее решение – закрутить дерзкий роман с Родериком Ляном (да-да, «Финансовая группа Лян»), не так давно женившимся на Лорен Ли. Общественность Сингапура была взбудоражена, а бабушка Лорен, грозная миссис Ли Юнчэн, нанесла ответный удар и убедила всех представителей старой гвардии в Юго-Восточной Азии закрыть свои двери для Шоу и Лянов. В конце концов жестоко наказанный Родерик предпочел приползти на коленях к жене, а не бежать с Франческой.

Оказавшись в опале, Франческа удрала в Англию и быстро поправила свое положение, выскочив замуж за «иранского еврея с состоянием в полмиллиарда долларов» (по данным Кассандры Шан, она же Радио Азия Один). После переезда в дом номер два, Гайд-парк, – непристойно дорогой кондоминиум, построенный при поддержке семьи правителя Катара, – Франческа наконец-то снова начала общаться с матерью. Естественно, это дало дамам повод проведать молодоженов, хотя, конечно, подруги просто хотели поглазеть на широко разрекламированную квартиру и, что еще важнее, пожить в Лондоне на дармовщинку[7].

Пока они обсуждали дневную программу покупок, Элинор начала плести свою маленькую спасительную ложь:

– Я не могу пойти на шопинг этим утром. Встречаюсь с этими ску-у-у-чнющими Шанами. Мне нужно хотя бы один раз увидеться с ними, пока я здесь, иначе они оскорбятся до глубины души.

– Не надо было говорить им, что приедешь, – упрекнула Дейзи.

– Аламак, ты знаешь, что Кассандра Шан узнает рано или поздно! Такое чувство, что у нее встроен какой-то особый радар. Если до нее докатится новость, что я побывала в Англии и не отдала дань уважения ее родителям, то пересудам не будет конца и края. Что поделаешь? Это проклятие – быть замужем за одним из Янгов, – посетовала Элинор, делая вид, что горюет над своей судьбой.

В действительности, несмотря на то что она была замужем за Филипом Янгом более трех десятилетий, его двоюродная родня – царственные Шаны, как их все называли, – никогда не оказывала ей особых почестей. Если бы Филип притащился с ней, их бы наверняка пригласили в роскошное поместье Шанов в Суррее или, по крайней мере, на ужин в городе, но всякий раз, когда Элинор приезжала в Англию одна, Шаны отмалчивались.

Что и говорить, Элинор давно уже не пыталась вписаться в снобистский, замкнутый клан мужа. Зато придуманная ею хитрость могла потушить любопытство подруг, любивших совать нос не в свое дело. Если бы она заикнулась о встрече с кем-то другим, дамы наверняка набились бы в компанию, однако простое упоминание Шанов их отпугнет и они не станут задавать слишком много вопросов.

Итак, ее подружки решили провести утро, пробуя бесплатные деликатесы для гурманов в знаменитых кулинарных залах универмага «Харродс». Ну а Элинор, облачившись в сдержанный, но шикарный брючный костюм цвета кэмел от швейцарского модного дома «Акрис», спортивное зеленое пальто «Макс Мара» и нацепив на нос ставшие ее визитной карточкой солнцезащитные очки от «Катлер энд Гросс»[8], вышла из шикарного здания на Найтсбридж и прошла два квартала на восток к отелю «Беркли». Там ее ждал серебристый «Ягуар XJL», припаркованный перед рядом идеально подстриженных кустов. Элинор мучил параноидальный страх, ей казалось, что подружки следят за ней, и она быстро огляделась, прежде чем нырнуть в седан и умчаться прочь.

На Коннот-стрит в Мэйфере Элинор остановилась перед шикарным рядом таунхаусов. Не было даже намека на то, что скрывается за красно-белыми кирпичными георгианскими фасадами и глянцевыми черными дверями. Она нажала кнопку домофона, и чей-то голос почти сразу отозвался:

– Что вам угодно?

– Я Элинор Янг, мне назначена встреча на десять утра, – произнесла Элинор с преувеличенным британским акцентом.

Не успела она договорить, как несколько защелок клацнули и чудовищно толстый мужчина открыл дверь. На нем был костюм в тонкую полоску. Элинор вошла в светлую строгую прихожую, где привлекательная молодая женщина сидела за кобальтово-синим столиком от «Мезон Жансен». Она мило улыбнулась и сказала:

– Доброе утро, миссис Янг. Придется немножко подождать. Вас вызовут.

Элинор кивнула. Она хорошо знала процедуру. Дальняя стена представляла собой несколько стеклянных дверей, через которые можно было попасть в частный садик, и Элинор увидела через стекло лысого мужчину в черном костюме, явно направлявшегося к ней. Толстый швейцар в полосатом костюме подвел ее к лысому господину, сказав просто: «Миссис Янг к мистеру Д’Або». Элинор обратила внимание, что они оба носили едва заметные наушники. Лысый проводил ее по дорожке со стеклянным навесом, которая делила дворик пополам, мимо аккуратно подстриженных кустов в соседнее здание – ультрасовременный бункер из черного титана и тонированного стекла.

– Миссис Янг к мистеру Д’Або, – повторил мужчина, и очередной набор замков безопасности открылся.

После короткой поездки на лифте Элинор вошла в богато обставленную приемную «Лихтенберг груп», одного из самых привилегированных частных банков мира. И лишь тогда почувствовала облегчение.

Как и другие азиаты с высокими доходами, Элинор имела счета во многих финансовых учреждениях. Ее родители потеряли значительную часть состояния во время Второй мировой войны, когда были отправлены японскими оккупантами в концлагерь Эндау, поэтому внушили своим детям ключевую мантру: «Никогда не кладите все яйца в одну корзину». Элинор, сколотив собственный капитал, все эти десятилетия не забывала о родительском наставлении. Не важно, что родной город Сингапур превратился в один из самых надежных финансовых центров планеты, – Элинор, как и многие ее друзья, по привычке хранила деньги в разных банках по всему миру, в безопасных хранилищах, название которых предпочитали держать в тайне.

Однако счет в «Лихтенберг груп» был драгоценным камнем в ее короне. Именно этот банк управлял крупнейшей частью активов Элинор, и Питер Д’Або, ее личный менеджер, неизменно обеспечивал ей самую высокую прибыль. По крайней мере раз в год Элинор находила повод приехать в Лондон, чтобы с наслаждением погрузиться в изучение банковской выписки, любезно предоставленной ей Питером. (Вдобавок он напоминал ее любимого актера Ричарда Чемберлена – как же он был хорош, когда снимался в «Поющих в терновнике»! – и частенько Элинор, сидя за отполированным до зеркального блеска письменным столом эбенового дерева напротив Питера, представляла его в рясе священника, пока тот объяснял, в какую гениальную новую схему вложил ее деньги.)

Элинор, ожидая в приемной, в последний раз бросила взгляд на свои накрашенные губы в крошечное зеркальце шелкового футляра для губной помады от Джима Томпсона. Потом рассеянно посмотрела на огромную стеклянную вазу с фиолетовыми лилиями и каллами. Восхитительно! Любуясь ярко-зелеными стеблями, скрученными в плотную спираль, она думала о том, сколько британских фунтов отнимет у нее поездка. На этой неделе сингапурский доллар имел тенденцию к ослаблению, поэтому в данный момент лучше расплачиваться в фунтах. Вчера Дейзи заплатила за ланч, а Лорена накрыла ужин, так что сегодня ее очередь угощать. Три подруги договорились раскошеливаться по очереди, пока они будут в Англии. Ведь бедняжке Надин так тяжело живется!

Двойные двери с серебристой окантовкой начали открываться, и Элинор приподнялась в ожидании. Однако вместо Питера Д’Або вышла какая-то китаянка в сопровождении Эдди Чэна.

– Боже мой, тетя Элли! Что ты здесь делаешь? – выпалил Эдди, прежде чем успел прикусить язык.

Элинор, разумеется, знала, что племянник мужа работает в этом же банке, но Эдди возглавлял офис в Гонконге, и она никак не ожидала увидеть его здесь. Она же специально открыла счет в лондонском филиале, чтобы не сталкиваться ни с кем из знакомых! Повернув к Эдди багровое лицо, Элинор, запинаясь, пробормотала:

– Ой, привет… Я тут… встречаюсь с одним своим другом за завтраком. – И подумала: «Ай-я, меня застукали!»

– Ах завтрак! – воскликнул Эдди, осознав всю неловкость момента. Теперь эта манерная сучка откроет у нас счет.

– Я приехала два дня назад. Мы тут с Надин Шоу… э-э-э… навещаем Франческу, – улыбнулась она. Теперь вся эта чертова семейка пронюхает, что я храню деньги в Англии.

– Да-да, Франческа Шоу. Кажется, она вышла замуж за какого-то араба? – поинтересовался Эдди. А-ма[9] беспокоилась, что дяде Филипу не на что жить. Погодите, вот услышит она про ЭТО!

– Он иранский еврей, очень привлекательный. Недавно они переехали в квартиру в Гайд-парке, – промурлыкала Элинор. Слава богу, он никогда не узнает мой шестнадцатизначный номер счета.

– Вау! Наверное, он хорошо зарабатывает! – воскликнул Эдди с притворным страхом. Боже мой, мне придется зажарить Питера Д’Або, чтобы добыть ее счет, хотя он вряд ли мне что-то скажет, этот любитель набивных рубашечек.

– Думаю, он отлично зарабатывает. Он банкир, как и ты, – ответила Элинор.

Она заметила, что китаянка рядом с Эдди занервничала и вместе с тем ей явно было любопытно, кто такая Элинор. Для жительницы материкового Китая она была одета довольно элегантно и сдержанно. Наверное, важная клиентка. Разумеется, Эдди правильно сделал, что не представил их друг другу. Интересно, что они оба делают в Лондоне?

– Надеюсь, ты останешься довольна своим завтраком! – ухмыльнулся Эдди и увел прочь таинственную даму.

Эдди отвез Бао Шаоянь к сыну в реанимационное отделение больницы Святой Марии в Паддингтоне, а затем пригласил ее поужинать в «Мандарин китчен» на Куинсвей. Эдди решил, что хорошая порция лапши[10] может взбодрить клиентку. Но, очевидно, женщины теряют аппетит, когда все время плачут. Шаоянь была совершенно не готова увидеть сына в таком виде. Его голова распухла до размеров арбуза, и везде торчали трубки – из носа, рта, шеи. Обе ноги сломаны, на руках ожоги второй степени, а незабинтованные части тела выглядели так, будто полностью раздроблены, как пластиковая бутылка, на которую наступили. Она хотела остаться с Карлтоном, но доктора не позволили. Время посещения подошло к концу. Никто не предупредил, что все настолько плохо. Почему никто не сказал ей об этом?! Почему мистер Тин промолчал? И где ее муж? Она ужасно злилась на него. Шаоянь бесило, что ей приходится разбираться со всем этим в одиночку, пока благоверный перерезает чертовы ленточки и пожимает руки канадцам.

Эдди ерзал на стуле, пока Шаоянь неудержимо рыдала перед ним. Почему она не может взять себя в руки? Карлтон же выжил! Несколько пластических операций – и будет как новенький. Может быть, даже лучше. В умелых руках Питера Эшли, Микеланджело с Харли-стрит, творящего настоящее волшебство, ее сын, вероятно, станет похож на китайскую версию актера Райана Гослинга.

До приезда в Лондон Эдди думал, что сможет все уладить за пару дней и останется время, чтобы примерить новый костюм из весенней коллекции Джо Моргана да прикупить пару ботинок от Джорджа Клеверли. Но в плотине возникла огромная брешь. Кто-то предупредил азиатскую прессу, и журналюги крутились вокруг, яростно вынюхивая, нельзя ли чем поживиться. Нужно срочно встретиться со своим человеком в Скотленд-Ярде. Необходимо связаться по своим каналам с Флит-стрит. Случившееся может стать достоянием общественности, и у Эдисона нет времени для истеричных матерей.

Все было просто ужасно, хуже не придумаешь, и тут Эдди увидел краем глаза знакомый силуэт. Снова чертова тетушка Элли! На этот раз она вошла в ресторан вместе с миссис Фу, а еще с той теткой, что владела ювелирным домом «Л’Ориент», и безрассудной Надин Шоу. Черт возьми, почему все китайцы, посещающие Лондон, обедают в одних и тех же трех ресторанах?[11] Только этого ему и не хватало для полного счастья – самые известные во всей Азии кумушки-сплетницы стали свидетелями падения Бао Шаоянь! Но подождите! А что, если все не так уж плохо? После этого утра в банке Эдди знал, что тетя Элли кладет яйца в какие-то другие корзинки. Теперь он мог заставить ее сделать что угодно. И сейчас ему нужен тот, кому он может доверять, – чтобы утихомирить Бао Шаоянь, пока он займется решением проблем. Если ее увидят в Лондоне во время изумительного ужина с известными на всю Азию светскими львицами, это пойдет ей на пользу и собьет хищных репортеров со следа.

Эдди встал и подошел к круглому столу посреди зала. Элинор первой заметила приближение племянника и раздраженно стиснула зубы. Конечно, Эдди Чэн приперся сюда! Этому идиоту лучше не упоминать о нашей утренней встрече, иначе я буду судиться с чертовым банком до посинения.

– Тетя Элли, ты ли это?

– О боже мой, Эдди! Что ты делаешь в Лондоне? – Элинор удивленно ахнула.

Эдди широко улыбнулся и наклонился, чтобы потрепать ее по щеке. Боже мой, кто-нибудь, вручите ей уже «Оскар»!

– Я здесь по делам. Какой приятный сюрприз видеть тебя здесь!

Элинор вздохнула с облегчением. Слава богу, он подыгрывает.

– Дамы, вы все знаете моего племянника из Гонконга? Его мать – сестра Филипа, Алекс, а отец – всемирно известный кардиохирург Малкольм Чэн.

– Ой, ну конечно же! Как тесен мир, лах! – восторженно защебетали ее подруги.

– Как твоя мамочка? – нетерпеливо спросила Надин, хотя в жизни не встречалась с Александрой Чэн.

– Очень хорошо. Сейчас в Бангкоке, навещает тетю Кэт.

– Да-да, вашу тайскую тетушку, – протянула Надин с благоговением, зная, что Кэтрин Янг вышла замуж за представителя тайской аристократии.

Элинор с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Вот ведь Эдди! Не упускает ни единого шанса похвастаться своими связями. Эдди меж тем переключился на китайский и проворковал:

– Позвольте представить вас, милые дамы, миссис Бао Шаоянь.

Женщины вежливо кивнули незнакомке. Надин сразу оценила кашемировый кардиган «Лоро Пиана», красивую юбку-карандаш от модного дома «Селин», удобные туфли «Робер Клержери» на низком каблуке и симпатичную лакированную кожаную сумочку непонятной марки. Вердикт: скучно, но неожиданно элегантно для жительницы материкового Китая.

Лорена сосредоточилась на бриллиантовом кольце. Камень весом от восьми до восьми с половиной каратов, цвет D, класс VVS1 или VVS2[12], лучистая огранка, обрамлен двумя треугольными желтыми бриллиантами по три карата каждый. Только Рональд Абрам в Гонконге изготавливал такие. Вердикт: не слишком вульгарно, но в «Л’Ориент» она купила бы камень куда лучше.

Дейзи, которую мало заботил чужой внешний вид, зато интересовали родословные, спросила на путунхуа:

– Бао? Вы не родственница нанкинских Бао?

– Да, мой муж – Бао Гаолян, – ответила миссис Бао с улыбкой. Наконец хоть кто-то говорит на нормальном китайском! И знает, кто мы такие.

– Ай-я, как тесен мир! Я встречала вашего супруга в прошлый раз, когда он прилетал в Сингапур с делегацией. Девочки, Бао Гаолян – бывший губернатор провинции Цзянсу. Присоединяйтесь к нам, миссис Бао. Мы только что собирались заказать ужин.

Эдди просиял:

– Очень любезно с вашей стороны! На самом деле компания нам не помешала бы. Понимаете, миссис Бао переживает трудные времена. Ее сын пострадал в аварии два дня назад в Лондоне…

– Господи! – воскликнула Надин.

Эдди продолжил:

– Боюсь, я не смогу остаться. Мне нужно уладить сверхсрочные дела семьи Бао, но я уверен, миссис Бао отлично проведет время с вами. Она плохо знает Лондон и совершенно потеряна.

– Не волнуйся, мы о ней позаботимся! – великодушно заявила Лорена.

– Ах, какое облегчение! Тетя Элли, можете показать мне, где лучше ловить такси?

– Конечно, – ответила Элинор и повела племянника к выходу.

Пока дамы утешали Бао Шаоянь, Эдди стоял у входа в ресторан и спокойно говорил тетке:

– Знаю, что прошу о большом одолжении, но могу ли я рассчитывать, что вы некоторое время будете развлекать и всячески занимать миссис Бао? Причем в обстановке полной секретности. Попроси подруг ни в коем случае не обсуждать миссис Бао с прессой, особенно с азиатской. И тогда я твой должник.

– Ай-я, можешь доверять нам на сто процентов. Мои подруги никогда не сплетничают! – заверила его Элинор.

Эдди покивал, прекрасно понимая, что новости полетят в Азию с невероятной скоростью, как только он уйдет. Надоедливые обозреватели из светских хроник обязательно упомянут об этом ужине в своих ежедневных отчетах, и все подумают, что Шаоянь просто приезжала в Лондон пошататься по магазинам и ресторанам.

– А я могу рассчитывать, что ты будешь держать язык за зубами? – спросила Элинор, глядя ему прямо в глаза.

– Не понимаю, о чем ты, – ухмыльнулся Эдди.

– О моем завтраке… сегодня утром.

– О, не волнуйся, я уже забыл об этом. Присоединившись к миру частного банковского дела, я дал клятву хранить секреты клиентов, и мне бы в голову не пришло нарушить ее. Что мы в «Лихтенберг груп» можем предложить, кроме полной конфиденциальности и доверия?

Элинор вернулась в ресторан, чувствуя облегчение от этого странного поворота событий. Она собиралась сравнять счет со своим племянником. Посреди стола стояла огромная тарелка, на которой красовался гигантский лобстер на подушке из дымящейся горячей лапши, но никто не ел. Дамы смотрели на Элинор с довольно странным выражением. Она подумала, что подруги, должно быть, умирают от желания узнать, что Эдди сказал ей на улице.

Когда Элинор села, Дейзи широко улыбнулась и сообщила:

– Миссис Бао показывала нам фотографии своего красавчика-сына. Она очень беспокоится о его лице, и я заверила ее, что пластические хирурги в Лондоне – одни из лучших в мире. – Дейзи передала подруге телефон миссис Бао; Элинор пристально взглянула на снимок, и ее глаза едва заметно расширились. – Правда красивый? – прощебетала Дейзи, и это прозвучало почти весело.

Элинор подняла голову и ответила ровным голосом:

– Да, очень.

Никто из дам больше не заговаривал о сыне миссис Бао на протяжении всего ужина, но все думали об одном и том же. Это не могло быть простым совпадением. Угодивший в ДТП сын Бао Шаоянь выглядел точь-в-точь как девица, которая встала между Элинор и ее сыном Николасом.

Да, Карлтон Бао был копией Рейчел Чу.

Часть первая

В наши дни все клянутся, что являются миллионерами, однако ты не миллионер до тех пор, пока не потратишь свои миллионы.

Подслушано в Жокей-клубе Гонконга

1 «Мандарин»

Гонконг, 25 января 2013 года

В начале 2012 года брат с сестрой разбирали вещи на чердаке покойной матери в лондонском районе Хэмпстед и обнаружили на дне одного из кофров какие-то китайские свитки, вроде даже старинные. У сестры случайно оказался друг, который работал в аукционном доме «Кристис», поэтому она упаковала свитки в четыре продуктовых мешка из магазина «Сейнсбери» и отвезла в торговый зал аукционного дома на Олд-Бромптон-роуд, в надежде, что там смогут «взглянуть и сказать, стоят ли они хоть что-то».

Когда эксперт по китайской классической живописи развернул один из шелковых свитков, у него чуть не случился сердечный приступ, поскольку он увидел картину тончайшей работы, напоминающую давно утраченный шедевр. Мог ли это быть «Дворец Восемнадцати Совершенств»? Считалось, что произведение искусства, созданное художником династии Цин Юань Цзяном в 1693 году, тайно вывезли из Китая во время Второй опиумной войны 1860 года, когда многие из дворцов были разграблены, и считалось потерянным навеки.

Сотрудники бегали вокруг, раскручивая свитки, и в итоге обнаружили двадцать четыре картины, почти семь футов высотой каждая, в безупречном состоянии. Их положили в ряд, и он растянулся на тридцать семь футов, заполнив почти целиком площадь двух рабочих помещений. Наконец эксперт подтвердил, что это, несомненно, та самая мифическая работа, описанная во всех классических китайских текстах, которые он изучал бо́льшую часть своей карьеры.

Дворец Восемнадцати Совершенств был роскошным имперским убежищем, возведенным в VIII веке в горах к северу от современного Сианя. Говорят, что это одна из самых великолепных императорских резиденций, когда-либо построенных, столь обширная, что приходилось путешествовать между залами верхом на лошади. На древних шелковых свитках были изображены затейливые павильоны, внутренние дворы и сады на фоне сказочных сине-зеленых горных пейзажей. Краски удивляли своей яркостью и переливчатостью – казалось, что шелк подсвечен электричеством.

Сотрудники аукционного дома застыли перед изысканным шедевром в благоговении. Находка такого масштаба сродни открытию давно потерянной картины да Винчи или Вермеера! Когда директор азиатского отдела ворвался, чтобы увидеть свитки своими глазами, он почувствовал слабость и заставил себя отступить на несколько шагов назад, опасаясь, что может свалиться в обморок прямо на произведение искусства. Сдерживая слезы, он наконец произнес:

– Позвоните Франсуа в Гонконг. Скажите, чтобы посадил Оливера Цяня[13] на ближайший рейс в Лондон. – После чего директор заявил: – Мы устроим этим потрясающим картинам большой тур. Начнем с выставки в Женеве, потом перевезем в Лондон, затем покажем в нашем выставочном зале Рокфеллер-центра в Нью-Йорке. Давайте дадим возможность лучшим коллекционерам мира увидеть это. А потом отвезем в Гонконг и продадим прямо перед китайским Новым годом. К тому времени китайцы уже будут истекать слюной в ожидании аукциона.

И вот год спустя Коринна Ко-Тун сидела в ресторане «Клипер лаундж» гонконгского отеля «Мандарин», с нетерпением ожидая прибытия Лестера и Валери Лю. На богато украшенной визитке она была названа арт-консультантом, но на самом деле для некоторых избранных клиентов значила куда больше, чем просто консультант. Коринна родилась в одной из самых именитых семей Гонконга, и свои обширные связи она тайно использовала в очень выгодном побочном бизнесе. Для таких клиентов, как семейство Лю, Коринна делала все, начиная с художественного оформления стен и заканчивая выбором одежды. Именно благодаря ее усилиям Лю смогли получить членство в самых элитных клубах, их имена оказались в нужных списках приглашений, а их детей приняли в лучшие школы города. Короче говоря, она была специальным консультантом для тех, кто карабкался по социальной лестнице.

Коринна заметила супругов Лю, когда те поднимались по ступенькам в мезонин над лобби. Они смотрелись потрясающе, и за это Коринна готова была погладить себя по головке. Когда она встретилась с Лю в первый раз, оба были с ног до головы одеты в «Прада». Новоприбывшим из Гуандуна эти шмотки казались вершиной элегантности, но, по мнению консультанта, их одежда просто кричала о материковых деньгах. Благодаря помощи Коринны Лестер сейчас выглядел ослепительно в сшитом на Сэвил-роу костюме-тройке «Килгур». Не менее хороша была и Валери – в серебристой каракулевой парке от Жиля Менделя, с черным жемчугом нужного размера и в серо-голубых замшевых ботильонах «Ланвен». Однако в ее облике был диссонанс – она выбрала не ту сумку. Глянцевая сумочка из кожи рептилий, наверняка одного из редких и вымирающих видов, годилась только для любовниц. Коринна отметила это про себя, чтобы в нужный момент намекнуть.

Валери подошла к столику, рассыпаясь в извинениях:

– Прости за опоздание. Шофер по ошибке отвез нас в «Лэндмарк Мандарин Ориентал».

– Не проблема, – любезно ответила Коринна. Она ненавидела опоздания, но грех было жаловаться, учитывая сумму гонорара.

– Я удивлена, что ты назначила встречу здесь. Тебе не кажется, что чайная комната в «Фор сизонс» намного приятнее? – спросила Валери.

– Или даже в «Пенинсьюле», – перебил Лестер, бросая пренебрежительный взгляд на прямоугольные люстры эпохи семидесятых, спускающиеся каскадом с потолка лобби.

– В «Пенинсьюле» слишком много туристов, а в «Фор сизонс» ходят только новички. Нормальные гонконгские семьи именно в «Мандарине» чаевничают на протяжении поколений. Моя бабушка леди Ко-Тун привозила меня сюда по крайней мере один раз в месяц, когда я была девочкой, – терпеливо объяснила Коринна и добавила: – И не надо добавлять «Ориентал», местные называют отель просто «Мандарин».

– А-а-а, – протянула Валери, понимая, что ее отчитали. Она огляделась, рассматривая неброские стены, обшитые дубовыми панелями, кресла с сиденьем идеальной мягкости, и тут глаза ее внезапно расширились. Наклонившись к Коринне, она взволнованно прошептала: – Видишь? Вон там? Это Фиона Тан-Чэн со своей свекровью Александрой Чэн пьет чай с Ладури?

– Чё еще за Ладури? – спросил Лестер слишком громко.

Валери нервно одернула мужа по-китайски:

– Не пялься! Я тебе попозже расскажу!

Коринна одобрительно улыбнулась. Валери быстро учится. Лю – относительно новые клиенты, но это самый любимый типаж – красная знать, как она его называла. В отличие от новоиспеченных миллионеров, эти были наследниками правящего класса Китая, известными как фуэрдай[14]. У них были хорошие манеры и хорошие зубы, и они никогда не знали тех лишений, что пережило поколение их родителей. Трагедии Большого скачка[15] и «культурной революции» казались древней историей. Им безо всякого труда достались крупные суммы, настолько крупные, что они расставались с ними с легкостью.

Семья Лестера владела одной из крупнейших страховых компаний Китая, и он познакомился с Валери, дочерью анестезиолога, родившейся в Шанхае, когда оба учились в Сиднейском университете. Состояние постоянно росло, пара работала над своим вкусом и чувством прекрасного и очень амбициозно стремилась занять высокое положение в Азии. В своих особняках в Лондоне, Шанхае, Сиднее и Нью-Йорке, а также недавно построенном в одной из бухт Гонконга доме, напоминающем издали круизный лайнер, они увешивали стены произведениями искусства, достойными музейных залов, надеясь попасть на страницы гонконгского «Татл».

Лестер сразу взял быка за рога:

– Как думаешь, за сколько в итоге уйдут свитки?

– Именно это я и хотела обсудить с вами. Я знаю, вы сказали, что готовы подняться до пятидесяти миллионов, но чувствую, что сегодня мы побьем все рекорды. Готовы ли вы подняться до семидесяти пяти? – осторожно поинтересовалась Коринна, прощупывая почву.

Лестер не вздрогнул. Он потянулся к эклеру на серебряном подносе и буркнул:

– Ты уверена, что они столько стоят?

– Господин Лю, это самое важное произведение китайского искусства, которое когда-либо появлялось на рынке. Это уникальная возможность…

– В ротонде свитки будут смотреться прекрасно! – не удержалась Валери и защебетала: – Мы собираемся повесить их так, чтобы получилась панорама, и я на первом и втором этажах перекрашиваю стены, чтобы по цвету они точно соответствовали свиткам. Обожаю эти бирюзовые оттенки!

Коринна проигнорировала болтовню Валери и продолжила:

– Вы получите не просто произведение искусства, ценность этого шедевра не поддается исчислению. Подумайте, насколько взлетят ваши ставки – я говорю об имидже вашей семьи, – как только станет известно, что вы приобрели их. Вы обойдете лучших коллекционеров в мире. Мне сказали, что представители Бинов, Ванов и Квоков участвуют в торгах. А Хуаны только что прилетели из Тайбэя – не правда ли, интересное время для визита? У меня также есть все основания полагать, что Колин и Араминта Ху послали на прошлой неделе целую команду кураторов из Музея императорского дворца в Тайбэе, чтобы изучить свитки.

– Ой, Араминта Ху! Она такая красивая и шикарная! Я зачитывалась статьями о ее невероятной свадьбе. Ты ее знаешь? – спросила Валери.

– Я была на свадьбе, – просто сказала Коринна.

Валери удивленно покачала головой. Она пыталась представить эту тетку средних лет, эту серую мышку, у которой в гардеробе, похоже, не было ничего, кроме трех брючных костюмов от Джорджио Армани, на самом гламурном мероприятии в истории Азии. Да уж, некоторым людям повезло родиться в правильной семье.

Коринна продолжила читать лекцию:

– Позвольте дать вам наставления. Аукцион начнется ровно в восемь, я вам забронировала суперВИП-ложу. Там вы просидите весь аукцион. Я же буду в зале делать ставки за вас.

– Ты не будешь с нами сидеть? – Валери смутилась.

– Нет, вы займете специальную ложу, чтобы оттуда следить за происходящим.

– Разве не увлекательнее находиться в зале? – не отставала Валери.

Коринна сделала отрицательный жест:

– Поверьте, ничего там нет хорошего. Вам понравится в ВИП-ложе, в ней соберутся все топовые коллекционеры, и вы прекрасно…

– Стоп! – перебил Лестер. – Тогда какого черта покупать эту фигню? Как вообще кто-то узнает, что мы сделали победившую ставку?!

– Ну, для начала вас все увидят в ложе, и народ уже кое-что заподозрит, а завтра первым делом я через своего человека в «Саут Чайна морнинг пост» опубликую неподтвержденное сообщение о том, что мистер и миссис Лестер Лю, владельцы страховой компании «Гармония», приобрели свитки. Поверьте, это элегантный способ заявить о себе. Вам же нужно, чтобы люди строили догадки. Вам нужна эта публикация!

– Ох, ты просто гений! – взволнованно пискнула Валери.

– Но если сообщение неподтвержденное, как все узнают? – Лестер все равно не понимал.

– Ну ты тормоз, все увидят свитки, когда мы устроим новоселье в следующем месяце, – отчитала Валери мужа, ударив его по колену. – Они все увидят собственными завистливыми глазами!

Гонконгский выставочный центр, расположенный в районе Ваньчай на берегу бухты Виктория, мог похвастаться оригинальной изогнутой крышей – она напоминала мантию гигантского ската, словно парящего в глубинах океана. Этим вечером здесь состоялся парад старлеток, местных знаменитостей, миллиардеров низкого пошиба и людей, которых Коринна Ко-Тун считала второсортными. Все они проходили через Большой зал в надежде у всех на виду занять места на аукционе века, в то время как дальняя часть зала была забита под завязку иностранными журналистами и просто столпившимися зеваками. Наверху в шикарной ВИП-ложе Валери и Лестер, пребывая на седьмом небе от счастья, сидели бок о бок с серьезными людьми и смаковали шампанское «Лоран-Перье», закусывая канапе, приготовленными в «Кафе Грей».

Когда наконец ведущий аукциона подошел к полированному деревянному подиуму, огни в зале начали тускнеть. Вдоль стены, обращенной к сцене, стоял массивный золотой решетчатый экран, и по сигналу створки разъехались, открывая взору свитки во всей их красе. Благодаря современной системе освещения они почти светились изнутри. Толпа ахнула от восторга, и, когда снова зажглись огни, ведущий начал аукцион без лишней суеты:

– Чрезвычайно редкая коллекция из двадцати четырех свитков династии Цин кисти Юань Цзяна, тушь и краски на шелке, на свитках изображен Дворец Восемнадцати Совершенств, подписано художником и датировано тысяча шестьсот девяносто третьим годом. Кто даст начальную цену в миллион?

Валери почувствовала, как в ее венах забурлил адреналин: она увидела, что Коринна подняла табличку с голубым номером, чтобы обозначить первую ставку. Таблички взлетали вверх одна за другой, и цена взмыла в стратосферу. Пять миллионов. Десять миллионов. Двенадцать миллионов. Пятнадцать. Двадцать. В течение нескольких минут ставка поднялась до сорока миллионов. Лестер наклонился вперед в своем кресле, анализируя происходящее в аукционном зале, как какой-то сложный шахматный матч, а Валери в предвкушении успеха то и дело вцеплялась ногтями в его плечо.

Когда цена достигла шестидесяти миллионов, зазвонил телефон Лестера. Это была Коринна, которая смачно выругалась по-кантонски и затараторила как безумная:

– Чтоб мне сдохнуть, как все паршиво! Процесс идет слишком быстро! Мы скоро преодолеем ваш предел в семьдесят пять миллионов. Вы хотите продолжать торги?

Лестер сделал глубокий вдох. Любые расходы свыше пятидесяти миллионов, несомненно, заметят счетоводишки его отца, придется давать объяснения.

– Продолжай, пока я тебя не остановлю, – приказал он.

Голова Валери кружилась от волнения. Они уже так близки к цели! Вообразите, скоро у нее будет кое-что, чего желала даже Араминта Ху! На восьмидесяти миллионах торги наконец замедлились. Теперь никто не поднимал табличку в зале, кроме Коринны, и осталось только два или три покупателя по телефону, которые соперничали с Лю. Цена росла с шагом всего в полмиллиона, и Лестер закрыл глаза, молясь о том, чтобы приобрести чертовы свитки за девяносто миллионов. Это стоило того. Пусть он получит от отца нагоняй. Можно прикрыться аргументом: за хорошую рекламу для семьи не жалко хороших денег.

Внезапно в дальней части аукционного зала раздался какой-то шум. По толпе прокатился шепот, зрители начали расступаться. В зале, набитом разодетыми в пух и прах знаменитостями, повисла осязаемая тишина. И вот появилась поразительно красивая китаянка с иссиня-черными волосами, напудренной белой кожей и малиновыми губами, одетая в эффектное черное бархатное платье с открытым плечом. Дама в сопровождении двух белоснежных русских борзых на длинных поводках, усыпанных бриллиантами, медленно шествовала по центральному проходу, и все головы поворачивались в ее сторону.

Осторожно покашляв в микрофон, ведущий аукциона попытался вернуть внимание собравшихся:

– Итак, последняя ставка восемьдесят пять с половиной миллионов, кто даст восемьдесят шесть?

Один из сотрудников, говоривший по телефону, кивнул. Коринна немедленно подняла табличку, чтобы оспорить это предложение. И тогда дама в черном бархатном платье последовала ее примеру. Директор «Кристис Азия», наблюдавший за незнакомкой из ложи, в изумлении повернулся к своим партнерам и сказал:

– Я думал, что она просто любительница попиариться. – Он попытался разглядеть ее получше. – У нее табличка с номером двести шестьдесят девять. Выясните, кто эта дама! Она, вообще, готова к участию в торгах?

Оливер Цянь, представлявший здесь интересы частного клиента, пристально рассматривал женщину с шелковистыми борзыми в театральный бинокль с той минуты, как она вошла.

– Не волнуйся, еще как готова! – фыркнул он.

– Кто она? – спросил директор.

– Ну, ей улучшили нос, подбородок и, похоже, вшили имплантаты в щеки, но я совершенно уверен, что претендент номер двести шестьдесят девять не кто иной, как миссис Тай.

– Кэрол Тай, вдова дато[16] Тай То Луя, магната, умершего в прошлом году?

– Нет-нет, это жена Бернарда, сына дато. Он унаследовал все миллиарды отца. Эта мадам в черном – звезда мыльных опер, ранее известная как Китти Понг.

Ваньчай, Гонконг, 20:25

В прямом эфире специальный корреспондент «Си-эн-эн интернэшнл» Санни Чой. Я нахожусь в Гонконгском выставочном центре, где ведущие коллекционеры мира бьются на торгах за право купить «Дворец Восемнадцати Совершенств». Цена только что достигла отметки в девяносто миллионов долларов. Для сравнения: ваза Цяньлуна была продана в Лондоне за рекордные восемьдесят пять миллионов девятьсот тысяч долларов США в две тысячи десятом году. Но это Лондон. В Азии самая высокая цена, которая когда-либо была достигнута, составила шестьдесят пять миллионов четыреста тысяч долларов США за полотно Ци Байши[17], выполненное тушью, и случилось это в две тысячи одиннадцатом году. Таким образом, сегодняшний лот уже побил ДВА мировых рекорда. Около десяти минут назад бывшая актриса Китти Понг, которая вышла замуж за миллиардера Бернарда Тая, остановила аукцион, войдя с двумя гигантскими собаками на алмазных поводках, и включилась в торги. Прямо сейчас против нее бьются еще четверо. Нам сообщили, что один из них – представитель Музея Гетти в Лос-Анджелесе, подозревают, что второй претендент – богатая наследница Араминта Ли-Ху, и есть неподтвержденные сообщения о том, что в торгах участвует также представитель семейства Лю, владеющего крупной страховой компанией. Кто четвертый таинственный покупатель, нам неизвестно. Буду держать вас в курсе, Кристиан.

Курорт Гудаури, Республика Грузия, 16:30

– Там какая-то странная тетка в черном с двумя идиотскими собаками без конца делает ставки! – возмущалась Араминта.

Она смотрела на экран ноутбука, не узнавая Китти Понг на видео, транслирующем происходящее в прямом эфире. По правде говоря, Араминта все утро каталась на лыжах в горах Кавказа, мышцы чертовски болели, и ей хотелось нырнуть в гигантскую ванну зимнего шале и хорошенечко отмокнуть. Но аукцион был важнее.

– И какая сейчас цена? – спросил Колин, растягиваясь возле камина на черно-белом коврике из кожи яка. – Минти, сколько там?

– Тсс! Я делаю ставку! – цыкнула Араминта на мужа, возобновляя переговоры с консультантом «Кристис» по телефону.

Колин поднялся с уютного коврика и доковылял до стола, где жена устроилась с компьютером и спутниковым телефоном. Глядя на экран, Колин дважды моргнул, словно не веря своим глазам.

– Милая, ты сбрендила? – спросил он на южноминьском диалекте. – Ты реально собираешься выложить девяносто миллионов за кучу старых свитков?!

Араминта многозначительно посмотрела на него:

– Я же промолчала, когда ты приобрел ту мазню, сделанную слоновьим навозом, поэтому ничего не говори мне сейчас.

– Подожди, Крис Офили[18] стоил всего два-три миллиона за каждую картину. Подумай, сколько еще таких полотен мы могли бы купить…

Араминта прикрыла рукой трубку.

– Сделай что-нибудь полезное и принеси мне еще одну кружку горячего шоколада. И плюс зефирки, пожалуйста. Этот аукцион не закончится, пока я не скажу!

– Где ты, вообще, собираешься их повесить? У нас больше нет места на стене в доме, – подлил масла в огонь Колин.

– Знаешь, я думаю, что они великолепно впишутся в интерьер лобби нового отеля моей матери в Бутане. ЧЕРТ! Сука в черном не сдается! Кто она, черт возьми? Она похожа на китайскую Диту фон Тиз!

Колин покачал головой:

– Минти, ты становишься слишком эмоциональной. Дай мне трубку, я сам сделаю ставку, раз ты действительно так сильно этого хочешь. У меня гораздо больше опыта. Самое главное – установить верхнюю границу. Какой у тебя максимальный лимит?

Супермаркет «Колд Сторэдж Джелита», Сингапур, 20:35

Астрид Леонг была в супермаркете, когда зазвонил телефон. Она пыталась выбрать все необходимое для завтрашних кулинарных подвигов – кухарка попросила выходной. Пятилетний сын Астрид Кассиан стоял в передней части тележки, изображая Леонардо Ди Каприо на носу «Титаника». Как всегда, ей неловко было разговаривать по телефону в общественном месте, но это ее кузен Оливер Цянь звонил из Гонконга, ничего не поделаешь. Она покатила тележку к секции замороженных овощей и на ходу ответила на звонок:

– Что происходит?

– Ты пропускаешь все веселье на аукционе года, – радостно сообщил Оливер.

– О, он что, сегодня? Говори, во сколько мне это встанет?

– Аукцион еще идет! Ты не поверишь, но Китти Понг с помпой вошла в зал и предложила за картины такую кучу денег, как будто завтра уже не наступит!

– Китти Понг?!

– Да, в коктейльном платье «Мадам Икс» и с двумя борзыми на бриллиантовых поводках. Эффектное зрелище, скажу я тебе!

– Когда эта девица начала коллекционировать предметы искусства? А Бернард с ней? Не думаю, что он готов тратить деньги на что-то, кроме наркоты и кораблей.

– Бернарда не вижу. Но если Китти преуспеет и купит сейчас эти свитки, то ее с Бернардом сразу же станут считать топовыми коллекционерами азиатского искусства на всем белом свете.

– Хм… я и правда пропускаю все веселье.

– Остались Китти, Араминта Ли, какая-то парочка с материка, за которых делает ставки Коринна Ко-Тун, и Музей Гетти. Цена поднялась до девяноста четырех миллионов. Знаю, ты не ставила верхнюю планку, но просто хотел убедиться, что ты будешь продолжать.

– Девяносто четыре? Продолжай! Кассиан, хватит играть с замороженным горошком!

– Девяносто шесть! Ох, Святая Мария Матерь Господня, перевалили за сотню миллионов! Ставим?

– Конечно.

– Материковые ребята наконец отвалились. Бедняжечки, выглядят так, будто только что потеряли первенца. Уже сто пять!

– Кассиан, даже не проси, я не позволю тебе есть бургеры из микроволновки. Только подумай, сколько консервантов в этой говядине! Положи их обратно!

– Ого, мы же на территории Книги рекордов Гиннесса, Астрид. Никто никогда не платил столько за китайскую живопись. Сто десять. Сто пятнадцать. Араминта против Китти. Продолжаем?

Кассиан нечаянно заперся в большом холодильнике с мороженым. Астрид устало посмотрела на сына.

– Мне пора. Ты говорил, что этим свиткам место в музее, поэтому мне все равно, сколько платить.

Через десять минут, когда Астрид стояла в очереди на кассу, телефон позвонил снова. Она виновато улыбнулась кассирше и достала мобильный.

– Извини, что опять беспокою, но сейчас цена зафиксирована на ста девяносто пяти миллионах, дальше твоя ставка, – сказал Оливер. Он явно был слегка измотан.

– Правда? – Астрид выхватила батончик «Марс», который Кассиан пытался тайком сунуть кассирше.

– Да, Гетти отвалились на ста пятидесяти, а Араминта на ста восьмидесяти. Осталась ты против Китти, и похоже, она одержима идеей купить свитки. В данный момент я не могу с чистой совестью советовать тебе решиться на подобное приобретение. Думаю, куратор музея придет в ужас, узнав, во сколько обошелся дар.

– Она никогда не узнает, я дарю это анонимно.

– И все-таки, Астрид… Понятно, что дело не в деньгах, однако эта цена уже за гранью разумного.

– Обидно. Ты прав, платить сто девяносто пять миллионов просто глупо. Пусть Китти Понг получит свитки, раз так сильно этого хочет, – вздохнула Астрид.

Она вытащила из кошелька стопку скидочных купонов и отдала их кассирше.

Через тридцать минут молоток ведущего ударил в третий раз. «Дворец Восемнадцати Совершенств» ушел за сто девяносто пять миллионов, став самым дорогим произведением китайского искусства, когда-либо проданным на аукционе. Разряженная в пух и прах толпа разразилась оглушительными аплодисментами, когда Китти позировала перед камерами, а вспышки сверкали со скоростью взрывов в центре Кабула. Одна из борзых залаяла. Теперь весь мир узнает, что Китти Понг, ныне миссис Бернард Тай – она настаивала, чтобы ее называли именно так, – действительно вышла в свет.

2 Купертино, Калифорния

9 февраля 2013 года – канун китайского Нового года

Мальчики вернулись с футбола. Держись подальше от Джейсона – он потный насквозь, хоть выжимай, – предупредила Саманта Чу свою кузину Рейчел, услышав шум из гаража.

Они сидели на деревянных табуретках в кухне дяди Рейчел Уолта и тети Джин и лепили пельмени для празднования китайского Нового года. Брат Саманты, которому только-только исполнился двадцать один год, ворвался в кухню, опередив Николаса Янга.

– Мы разбили братьев Линь в пух и прах! – торжествующе объявил Джейсон, схватив из холодильника две бутылки спортивного напитка «Гаторейд» и бросив одну Нику. – Эй, а предки где? Родители ушли? Я ожидал обнаружить здесь толпу истеричных тетушек, сражающихся за место в кухне.

– Папа забирает двоюродную бабушку Луизу из дома престарелых, а мама, тетя Флора и тетя Керри отправились в супермаркет «Ранчо девяносто девять», – сообщила Саманта.

– Опять? Рад, что на этот раз не я за рулем, там до фига НПИ[19], парковка выглядит как дилерский центр «Тойоты»! Что у них кончилось на сей раз? – спросил Джейсон.

– Все! Дядя Рэй позвонил. Он в конце концов собирает всю семью, и вы знаете, сколько могут съесть эти мальчики, – сказала Саманта, положив немного фарша из свинины с чесноком на кружочек теста и передавая его Рейчел.

– Готовься, Джейс! Уверена, тетя Белинда выскажется по поводу твоей новой татуировки, – поддразнила Рейчел, делая маленькие складки на пельмешке и придавая ему идеальную форму полумесяца.

– Кто такая тетя Белинда? – поинтересовался Ник.

Джейсон поморщился:

– Чувак! Ты еще не видел ее, да? Это жена дяди Рэя. Дядя Рэй – мегабогатенький хирург-ортодонт, они приобрели огромный домище в Менло-Парке, так что тетя Белинда ведет себя так, будто она королева. Как та тетка из «Аббатства Даунтаун». Она безумно дерганая и каждый год сводит маму с ума, до последней минуты не сообщая, почтят ли она и ее избалованные отпрыски нас своим присутствием.

– Правильное название «Аббатство Даунтон», – поправила его Саманта. – Ну и не так уж она плоха. Просто она из Ванкувера.

– Правильно говорить: Гонкувера[20], – парировал Джейсон, бросая пустую бутылку через всю кухню в громадный пластиковый пакет «Bed Bath & Beyond»[21], который висел на двери кладовой и служил мусорным баком. – Тетя Белинда полюбит тебя, Ник, особенно когда услышит, что ты говоришь, как этот парниша из фильма «Ноттинг-Хилл»!

В половине седьмого двадцать два члена клана Чу прибыли в дом. Старшее поколение дядей и тетушек расположилось за большим обеденным столом из палисандра, покрытым толстой защитной пластиковой пленкой, в то время как молодежь и дети устроились за раздвижными столиками для маджонга, которые вынесли в гостиную. Подростки разлеглись перед большим экраном телевизора в рабочем кабинете и смотрели матч по баскетболу, дюжинами поглощая жареные пельмешки.

Когда тетушки начали выносить жареную утку, гигантские креветки в кляре, приготовленную на пару капусту с черными грибами и лапшу со свининой и морскими гребешками, тетя Джин огляделась:

– Рэя все еще нет? Больше ждать нельзя, еда остынет!

– Наверное, тетушка Белинда все еще пытается решить, какое из платьев «Шанель» надеть, – съязвила Саманта.

В этот момент раздался звонок в дверь, и в дом ворвались Рэй и Белинда Чу со своими четырьмя сыновьями-подростками. Мальчики были в спортивных рубашках поло – разных оттенков, но все от Ральфа Лорена. Белинда надела в гости кремовые шелковые брюки с высокой посадкой и переливающуюся оранжевую блузку из органзы с широкими рукавами, на талии сиял фирменный золотой пояс от «Шанель», в ушах – серьги с огромными кремовыми жемчужинами, более подходящие для премьеры в Опере Сан-Франциско.

– С Новым годом, дорогие мои! – весело воскликнул дядя Рэй, вручая своему старшему брату Уолту большую коробку с японскими грушами, в то время как жена торжественно подала тетушке Джин керамическое блюдо «Ле Крёзэ», накрытое крышкой.

– Не могла бы ты разогреть это для меня в духовке? Всего сто пятнадцать градусов. Двадцать минут.

– Не стоило ничего привозить! – заохала тетя Джин.

– Нет-нет. Это мой ужин! Я на особой овощной диете, – заявила Белинда.

Наконец все расселись и с удовольствием накинулись на праздничные блюда.

Дядя Уолт, глядя через стол на Рейчел, просиял:

– Все еще непривычно видеть тебя в это время года! Ты обычно возвращаешься только на День благодарения.

– Так вышло, поскольку мы с Ником увязли в последних предсвадебных хлопотах, – объяснила Рейчел.

Тетя Белинда внезапно властно воскликнула:

– Рейчел Чу! Поверить не могу, что я здесь уже десять минут, а ты ЕЩЕ НЕ ПОКАЗАЛА МНЕ СВОЕ КОЛЬЦО! Подойди ко мне немедленно!

Рейчел поднялась с места и покорно направилась к тете, протянув руку для осмотра.

– Господи, оно такое… миленькое! – воскликнула тетя Белинда пронзительным голосом, едва скрывая удивление. Разве этот парень Ник не денежный мешок? Как бедная Рейчел довольствуется этим крошечным камушком? Да в нем не больше полутора каратов!

– Простое и незатейливое, как я и хотела, – скромно ответила Рейчел, глядя на огромный камень огранки маркиза на пальце тети.

– Да, простое, но подходит тебе идеально, – проворковала тетушка Белинда. – Где ты купил такое кольцо, Ник? Это из Сингапура?

– Моя кузина Астрид помогла мне. Оно от ее парижского друга Жоэля[22], – вежливо ответил Ник.

– Хм. Еще и в Париж летать за таким, – пробормотала тетя Белинда.

– Эй, разве вы не обручились в Париже? – взволнованно вмешалась старшая кузина Рейчел Вивиан, которая жила в Малибу. – Кажется, мама упоминала о труппе мимов, выступавшей, когда Ник делал предложение.

– Мимов? – Ник в ужасе посмотрел на Вивиан. – Заверяю, никаких мимов поблизости не было.

– Ай-я, тогда расскажи нам, как все было! – прощебетала тетя Джин.

Ник взглянул на Рейчел:

– Дорогая, почему бы тебе не рассказать? У тебя лучше получится.

Все за столом выжидающе уставились на Рейчел, и она глубоко вздохнула:

– Хорошо. В наш последний парижский вечер Ник пригласил меня поужинать. Это был сюрприз. Он не сказал, куда мы идем, поэтому я заподозрила подвох. И вот мы оказались в красивой исторической резиденции на острове посреди Сены.

– В отеле «Ламбер» на острове Сен-Луи, – пояснил Ник.

– Да, и на крыше стоял столик на двоих, на котором зажгли свечи. Лунный свет отражался от реки, виолончелист сидел в углу, играя Дебюсси, все было просто идеально. Ник нанял французского шеф-повара, того знаменитого вьетнамца из шикарного парижского ресторана, чтобы для нас приготовили самые изысканные блюда, но я так нервничала, что полностью потеряла аппетит.

– Да уж, оглядываясь назад, скажу, что шесть перемен блюд было не лучшей идеей, – улыбнулся Ник.

Рейчел кивнула:

– Каждый раз, когда официант поднимал серебряную крышку с тарелки, я думала, что найду кольцо. Но ничего не происходило. К тому времени, когда ужин закончился и виолончелист начал собирать вещи, я решила, что сегодня никакого предложения не будет. И вот мы собираемся уходить – и тут слышим гудок. Вижу, подплывает одна из туристических барж «Бато-Муш», и почему-то все пассажиры собрались на верхней палубе. Когда баржа проходила мимо, из громкоговорителей зазвучала музыка и пассажиры вдруг начали прыгать, как газели. Оказывается, Ник поручил балетной труппе Парижской оперы исполнить для меня особый танец на реке!

– Ка-а-а-ак мило! – ахнула тетя Белинда, наконец впечатлившись. – А потом Ник сделал предложение?

– Не-е-е-ет! Танец завершился, и мы начали спускаться по лестнице. Я была в восторге от этого поразительного хореографического представления, но меня слегка разочаровало то, что оно не закончилось предложением. Мы вышли из отеля, улица была пустынной, лишь какой-то парень торчал под деревом со стороны набережной. Затем он начал играть на гитаре, и я поняла, что звучит баллада «Должно быть где-то место» – та самая песня «Токинг Хедс», которую мы слышали в исполнении уличного музыканта в Вашингтон-Сквер-парке, когда впервые встретились. Он запел, и я вдруг узнала того самого парня из парка!

– Вот это да! – Саманта прижала руки ко рту, а все в комнате продолжали слушать с восторженным вниманием.

– Ник каким-то образом отыскал певца в Остине и доставил в Париж. У него больше не было обесцвеченных дредов, но я не могла забыть этот голос. Потом, прежде чем я поняла, что происходит, Ник опустился на одно колено и протянул мне маленькую бархатную коробочку. И тут я окончательно потеряла самообладание и разрыдалась – Ник даже не успел попросить меня выйти за него замуж! Конечно, я сказала «да» – и все танцоры на барже взревели, как сумасшедшие.

– Это самое крутое предложение, о котором я когда-либо слышала! – воскликнула Саманта, утирая слезы.

Еще недавно она жутко злилась на Ника, узнав, что случилось с Рейчел в Сингапуре. Как он мог не заметить, что с его невестой плохо обращались? Рейчел уехала из дома Ника сразу же после возвращения из Азии, и Саманта была рада, что двоюродная сестра избавилась от незадачливого ухажера, но по прошествии нескольких месяцев Рейчел и Ник снова стали встречаться, и Саманта поймала себя на мысли, что переменила отношение к нему. В конце концов, он пришел на помощь Рейчел и пожертвовал отношениями с семьей, ради того чтобы быть с любимой. Он терпеливо ждал своего часа, не торопил Рейчел, и за это время ее душевные раны затянулись. И теперь они наконец поженятся!

– Молодец, Ник! Мы все дождаться не можем великого дня в следующем месяце в Монтесито! – заявил дядя Рэй.

– Мы решили провести еще парочку ночей в «Охай Вэлли инн энд спа», – похвасталась тетя Белинда, оглядываясь, чтобы убедиться, что вся семья услышала ее.

Рейчел усмехнулась про себя, зная, что другие ее родственники даже понятия не имеют, о чем говорила Белинда.

– Это звучит замечательно. Хотелось бы, чтобы у нас было время на что-то подобное. Придется ждать до конца семестра в мае, чтобы отправиться куда-нибудь в свадебное путешествие.

– Но разве вы с Ником не были совсем недавно в Китае? – спросил дядя Рэй.

Тетя Джин бросила многозначительный взгляд на Рэя, в то время как жена сильно ущипнула его за левую ляжку. Он осознал свою оплошность и ахнул. Белинда сказала ему, что Рейчел и Ник снова ездили в Фучжоу: они в очередной раз пошли по ложному следу в поисках отца Рейчел. Однако этот факт, очевидно, относился к длинному списку семейных секретов, о которых не стоило упоминать.

– Да, ездили ненадолго, – быстро ответил Ник.

– Ох, ну вы отчаянные! У меня несварение от такой еды. Мне все равно, что «гурманы» поют оды китайской кухне, ведь я-то знаю: у них в мясе – сплошные канцерогены. Только посмотрите на утку, которую все вы едите! Могу поспорить, что ее тоже пичкали гормонами роста, – усмехнулась тетя Белинда. Сама она грызла репу.

Рейчел уставилась на пухлую жареную утку, бока которой светились глянцевым янтарным блеском, и внезапно потеряла аппетит.

– Да, вы можете доверять поварам в Гонконге, но не где-нибудь на материке, – подтвердила тетушка Джин, ловко удаляя палочками кусочки жира с мяса утки.

– Это чушь! – заявила Саманта. – Откуда эти устаревшие предубеждения против Китая? Я ездила туда в прошлом году и могу поклясться, что в жизни так вкусно не угощалась! Вы не пробовали отменных сяулунбао[23], если не заказывали их в Шанхае.

В конце стола двоюродная бабушка Луиза, матриарх клана Чу, вдруг выпалила:

– Рейчел, какие новости о твоем отце? Ты его уже нашла?

Кузен Дейв от удивления выплюнул кусочек жареной свинины, приготовленной на гриле. Собравшиеся замолчали, несколько человек тайком переглянулись. Рейчел помрачнела. Она глубоко вдохнула, прежде чем ответить:

– Нет, мы его не нашли.

Ник схватил Рейчел за руку и ободряюще добавил:

– В прошлом месяце, казалось, появилась очень интересная зацепка, но увы…

– Там все очень сложно… – размышлял вслух дядя Рэй, пытаясь подцепить палочками очередную гигантскую креветку, но жена шлепнула его по руке.

– По крайней мере, теперь мы уверены, что отец Рейчел сменил имя. Последние официальные упоминания о нем относятся к восемьдесят пятому году, вскоре после этого он окончил Пекинский университет, – пояснил Ник.

– Кстати, об университетах: все в курсе, что дочь Пенни Ши, которая считалась главной зубрилой в Лос-Гатосе, не попала ни в один из университетов Лиги плюща, куда подала документы? – прощебетала тетя Джин, пытаясь сменить тему.

Ей было ужасно неловко обсуждать скользкий вопрос отцовства в присутствии матери Рейчел Керри, матери-одиночки со стажем в три десятилетия.

Двоюродный брат Генри, пропустив мимо ушей сообщение тетки, вмешался, предложив помощь:

– Знаете, моя фирма работает с потрясающей юристкой из Шанхая. Ее отец занимает высокий пост в правительстве, и у нее очень хорошие связи. Хотите, я узнаю, сможет ли она помочь?

Керри, которая до сих пор молчала, внезапно швырнула палочки на стол и воскликнула:

– Ай-я, пустая трата времени! Бесполезно гоняться за призраками!

Рейчел метнула взгляд на маму, потом встала из-за стола и тихо вышла из комнаты. Саманта заговорила срывающимся голосом:

– Он не призрак, тетя Керри. Он ее отец, и Рейчел имеет право поддерживать с ним отношения. Я даже не представляю, какой была бы моя жизнь без папы! Можно ли винить Рейчел в том, что она хочет найти своего отца?!

3 Скоттс-роуд

9 февраля 2013 года

Когда доберетесь, просто подъезжайте к гаражу, – проинструктировала Бао Шаоянь Элинор по телефону.

Элинор так и сделала: подъехала к будке охраны и объяснила, что у нее назначена встреча с Бао. Супруги Бао недавно арендовали квартиру в этом новом кондоминиуме на Скоттс-роуд.

– Ах да, миссис Янг. Пожалуйста, налево и далее по стрелкам, – сказал охранник в темно-серой униформе.

Элинор въехала в безупречный подземный гараж, где, как ни странно, не было машин. Бао, должно быть, стали одними из первых арендаторов, подумала она, сворачивая налево и приближаясь к белой металлической гаражной двери, над которой горела надпись: «Механизированная автостоянка блока 01 (только для жителей)». Дверь быстро поднялась, и зеленый сигнальный индикатор замигал. Когда Элинор оказалась в ярко освещенном помещении, перед ней вспыхнула цифровая табличка с номером отсека. Как странно… Я должна припарковаться прямо здесь?

Внезапно поверхность пола под колесами затряслась. Элинор ахнула и рефлекторно вцепилась в руль. Лишь через несколько секунд она поняла, что заехала на вращающуюся платформу, которая медленно разворачивала машину на девяносто градусов. Когда машина перестала поворачиваться, пол начал подниматься. Ради всего святого, это лифт! Справа была стена из стекла, и горизонт ночного Сингапура развернулся перед глазами Элинор во всем своем великолепии.

Она подумала, что квартира в стиле хай-тек – наверняка идея Карлтона. После встречи с Бао Шаоянь в Лондоне в сентябре прошлого года она успела познакомиться со всей семьей. Элинор и ее подруги оказывали поддержку Шаоянь и ее мужу Гаоляну в те напряженные недели, когда Карлтону делали одну за другой операции в больнице Святой Марии. А когда опасность миновала и его выписали, именно Элинор предложила пройти реабилитацию в Сингапуре, а не в Пекине.

«Климат и качество воздуха там гораздо лучше, к тому же у нас отличные физиотерапевты. Я знакома со всеми именитыми врачами в Сингапуре и позабочусь, чтобы Карлтон получил лечение по высшему разряду», – настаивала она, и Бао с благодарностью поддались на уговоры. Конечно, Элинор не раскрыла истинных мотивов подобного альтруизма: подобравшись ближе, она смогла бы разведать все подробности жизни этого семейства.

Элинор знала много избалованных сынков, но никогда не встречала матери, из которой сын вил бы веревки. Шаоянь вывезла трех горничных из Пекина, чтобы те помогали ухаживать за Карлтоном, однако с завидным упорством все делала сама. После приезда в Сингапур Бао по необъяснимым причинам переехали три раза. Дейзи Фу, по ее мнению, оказала огромную услугу семейству Бао – благодаря связям она выбила им люкс в «Шангри-Ла», да еще и по льготной цене, – но Карлтон почему-то остался недоволен одним из лучших отелей Сингапура. Вскоре Бао перебрались в меблированную квартиру в «Хиллтопс», роскошной высотке на Леони-Хилл, через месяц снова переехали в еще более шикарное место на Грейндж-роуд, а теперь оказались в этом здании с нелепым автомобильным лифтом.

Элинор вспомнила, что читала о кондоминиуме на Скоттс-роуд в разделе недвижимости «Бизнес таймс»: это первый в Азии многоквартирный дом класса люкс, который может похвастаться биометрически управляемыми автомобильными лифтами и «смежными высотными гаражами» в каждой квартире. Только экспаты, имевшие на счетах целые состояния, или жители материка, сорившие деньгами направо и налево, захотели бы жить в таком месте. Карлтон, очевидно, относился ко второй категории и получил именно то, чего желал.

Она проехала пятьдесят этажей вверх, лифт наконец остановился, и Элинор обнаружила, что находится напротив гостиной Бао. Шаоянь стояла за стеклянной стеной и махала гостье, а рядом с матерью сидел в инвалидном кресле Карлтон.

– Добро пожаловать! – воскликнула Шаоянь, когда Элинор появилась на пороге.

– Аламак, мне никогда в жизни не было так страшно! Я думала, что у меня началось головокружение, когда пол начал вращаться!

– Извините, миссис Янг, это была моя идея. Я думал, вам понравится автомобильный подъемник, – объяснил Карлтон.

Шаоянь бросила на Элинор виноватый взгляд:

– Надеюсь, теперь вы понимаете, почему нам пришлось переехать сюда. Фургон для инвалидов поднимается прямо на этаж, и Карлтон может без проблем попасть в квартиру.

– Да, очень удобно, – сказала Элинор, ни на секунду не поверив, что подъемник сыграл какую-то роль в выборе квартиры. Она обернулась, чтобы снова посмотреть на замысловатый гараж, но заметила, что стеклянная стена приобрела непрозрачный молочный оттенок. – Ох, умно! Я думала, сидишь в гостиной и день-деньской пялишься на свою машину. Особенно не повезет, если водишь старенький «субару».

– Не, вы можете смотреть на свою машину, если хотите, – хмыкнул Карлтон, касаясь экрана своего айпада-мини.

Стена снова стала прозрачной, но на этот раз благодаря специальным прожекторам и освещению в гараже двенадцатилетний «ягуар» выглядел как музейный экспонат, и Элинор втайне порадовалась, что ее водитель Ахмад отполировал машину накануне.

– Представьте себе, как великолепно будет смотреться там хромированный «ламборгини-авентадор», – сказал Карлтон, с надеждой глядя на мать.

– Ты больше не сядешь за руль спортивной машины, – раздраженно отмахнулась Шаоянь.

– Еще посмотрим, – пробормотал Карлтон, бросив на гостью заговорщицкий взгляд.

Элинор улыбнулась в ответ, подумав, что сын Бао преобразился. Первые несколько недель после переезда в Сингапур Карлтон казался заторможенным, почти не смотрел ей в глаза и все время молчал. Сегодня молодой человек в инвалидной коляске болтал, даже шутил с ней, – может, его посадили на «Золофт» или какой-нибудь другой антидепрессант.

Шаоянь проводила Элинор в гостиную – агрессивно-современное пространство с окнами от пола до потолка и стенами из оникса с подсветкой. Вошла горничная из материкового Китая с подносом, стонавшим под весом чайного сервиза «Флора Даника», который Элинор лично сочла несоответствующим остальному декору.

– Давайте выпьем чая. Так мило, что вы проводите время в канун Нового года с нами, а не с мужем, – любезно сказала Шаоянь.

– Ну, Филип прилетит только поздно вечером. Наша семья начнет праздновать Новый год завтра. Кстати, о мужьях: Гаолян здесь?

– Вы просто разминулись. Ему пришлось вылететь обратно в Пекин. Ближайшие несколько дней муж посвятит разным официальным мероприятиям.

– Как жаль… Ну, вам придется оставить ему что-нибудь вкусненькое, – сказала Элинор, протягивая Шаоянь большую пластиковую сумку для покупок из ОГ[24].

– Ох, право, не стоило! – Шаоянь заглянула в сумку и вынула полдюжины разных контейнеров. – И что же это за вкусности?

– Просто некоторые традиционные новогодние лакомства, приготовленные поварами моей свекрови: тарталетки с ананасами, печенья-конвертики с сердечками, миндальное печенье и всякие разные десерты нонья куэ.

– Как это мило! Сесе![25] Погодите, у меня тоже есть кое-что для вас. – Шаоянь поспешила в соседнюю комнату.

Карлтон посмотрел на десерты:

– Очень любезно с вашей стороны принести все эти угощения, миссис Янг. Что из них мы должны попробовать в первую очередь?

– Я бы начала с чего-то не слишком сладкого, например с миндального печенья, и постепенно перешла по шкале сладости к тарталеткам с ананасами, – посоветовала Элинор.

Она разглядывала лицо Карлтона. Шрам на левой щеке превратился в едва заметную линию и на самом деле даже добавлял толику очарования этим совершенным скулам. Карлтон был красивым молодым парнем – и даже после всех этих пластических операций так сильно напоминал Рейчел, что иногда было неприятно смотреть на него. К счастью, его шикарный английский акцент – совсем как у Ники! – был гораздо привлекательнее, чем абсурдная американская манера Рейчел растягивать слоги.

– Можно открыть вам маленький секрет, миссис Янг? – внезапно прошептал Карлтон.

– Разумеется!

Карлтон посмотрел в сторону коридора, чтобы убедиться, что мамы поблизости нет, а потом медленно оттолкнулся от подлокотников, поднялся с кресла и сделал пару нетвердых шагов.

– Ты ходишь! – воскликнула пораженная Элинор.

– Тсс! Не так громко! – Картон снова сел в кресло. – Не хочу, чтобы мама видела, пока не смогу пересечь комнату. Врач считает, что через месяц я уже буду нормально ходить, а к лету даже бегать.

– Господи, я просто счастлива за тебя!

В гостиную вошла Шаоянь:

– Что за веселье? Карлтон рассказал, что к нему едет девушка?

– Да вы что?! – воскликнула Элинор с возросшим интересом.

– Она не моя девушка, мама, – возразил Карлтон.

– Хорошо, подруга Карлтона приедет к нам на следующей неделе, – пояснила Шаоянь.

Карлтон издал смущенный стон.

– Ай-я, Карлтон такой красивый и такой умный, – конечно, у него есть подруга! Очень жаль, среди наших знакомых так много подходящих симпатичных девушек, которые в очередь бы выстроились, чтобы я их с ним познакомила, – пошутила Элинор.

Карлтон слегка покраснел.

– Вам нравится вид, миссис Янг? – сказал он, пытаясь сменить тему.

– Да, очень симпатично. Знаете, отсюда можно увидеть мою квартиру.

– Правда? И где же? – поинтересовалась Шаоянь.

Бао жили в Сингапуре уже три месяца, и ей казалось немного странным, что Элинор ни разу не пригласила их к себе.

– Вон там, на вершине холма. Видите башню, которая выглядит так, будто надстроена прямо на крыше старого особняка?

– Да-да!

– На каком этаже? – спросил Карлтон.

– У меня пентхаус.

– Ого! Мы пытались занять пентхаус здесь, но он уже был выкуплен! – посетовал Карлтон.

– Но разве эта квартира недостаточно большая? Вы же весь этаж занимаете?

– Ну да. Три тысячи пятьсот квадратных футов с четырьмя спальнями.

– Боже мой, вы наверняка выкладываете за аренду кругленькую сумму?

– Мы решили, что лучше купить квартиру, чем платить за аренду, – сообщил Карлтон с довольной ухмылкой.

– О! – воскликнула удивленная Элинор.

– А когда въехали, захотели приобрести этажи сверху и снизу, чтобы получился триплекс…

– Нет, мы пока только обдумываем эту возможность, – перебила Шаоянь сына.

– О чем ты, мама? Мы же подписали контракт два дня назад! Обратного пути нет!

Шаоянь поджала губы, но потом одернула себя и заставила улыбнуться. Ей было явно неловко, что ее сын все разболтал.

Элинор попыталась успокоить ее:

– Шаоянь, я думаю, вы приняли очень мудрое решение. Цены в этом районе всегда будут расти. Недвижимость в Сингапуре становится еще более востребованной, чем в Нью-Йорке, Лондоне или Гонконге.

– Именно так я и сказал маме, – кивнул Карлтон.

Шаоянь ничего не ответила и потянулась, чтобы налить Элинор чая. Та улыбнулась, взяла чашку, в то время как в ее мозгу вовсю работал калькулятор. В таком прекрасном месте квартира легко могла стоить пятнадцать миллионов баксов – вероятно, даже больше с учетом этого вычурного гаража, – а теперь они купили еще два этажа. Учитывая, что Бао – клиенты Эдди Чэна, Элинор предполагала, что они богаты, но, видимо, все же недооценила их возможности.

Дейзи Фу была права с самого начала. Вскоре после встречи с Шаоянь в Лондоне она выдвинула теорию:

– Могу поспорить, что эти Бао богаче самого Господа. Вы не представляете, насколько богатыми стали материковые китайцы! Кажется, еще вчера Питер и Аннабель Ли были в числе первых миллиардеров материкового Китая, а теперь таких сотни. Мой сын говорит, что в Китае через пять лет будет больше миллиардеров, чем в Америке!

Мистер Вонг, проверенный частный детектив, с которым Элинор познакомилась благодаря Лорене, последние несколько месяцев обшаривал Китай, пытаясь накопать как можно больше грязи на семейку Бао, и теперь Элинор просто не терпелось прочитать досье.

После того как Карлтон и Шаоянь отдали дань новогодним десертам, хозяйка вручила гостье большой красно-золотой пакет:

– Это небольшой подарок в честь праздника. Синьянь куайлэ![26]

– Ну что вы, не нужно было! Что это? – Элинор вытащила из пакета мгновенно узнаваемую оранжево-коричневую коробку и, подняв крышку, увидела, что там лежит сумка «Биркин» от «Эрме».

– Нравится? Поскольку вы обычно выбираете нейтральные цвета, я решила, что вам подойдет оттенок «белый гималайский», – объяснила Шаоянь. – Из кожи нильского крокодила.

Элинор знала, что эта сумочка, окрашенная в шоколадные, бежевые и белые тона, как шерстка гималайской кошки, должна стоить не менее ста тысяч долларов.

– Аламак! Это слишком щедро! Я не могу принять такой подарок!

– Это на самом деле просто маленький знак признательности, – скромно сказала Шаоянь.

– Я ценю этот жест, но не могу принять это от вас. Мне известно, сколько стоят такие вещи. Вы должны оставить ее себе!

– Нет, слишком поздно! – произнесла Шаоянь, расстегивая застежку и приподнимая крышку.

На коже были выгравированы инициалы Элинор: «Э. Я.».

Элинор вздохнула:

– Это уж слишком! Я должна заплатить вам…

– Нет-нет, не обижайте нас! Ничто не сравнится с участием, которое вы проявили к нам в последние несколько месяцев.

Ты просто не знаешь, что у меня на уме, подумала Элинор. Она обратилась к Карлтону:

– Помоги мне!

– Да ну, это такая мелочь!

– Вовсе не мелочь! Ты же понимаешь, я не могу принять столь щедрый подарок от твоей мамы!

Карлтон усмехнулся:

– Да ладно, миссис Янг. Позвольте мне кое-что вам показать.

Он выкатился из гостиной, приглашая Элинор следовать за ним. В конце коридора он открыл дверь в одну из гостевых спален и включил свет. Элинор заглянула в комнату: мебели там почти не было, но войти в спальню было практически невозможно.

Кругом на полу стояли сумки «Эрме» и целая куча коробок, на каждой из которых красовалась надпись «Биркин» или «Келли». Сумки были всех цветов радуги, изготовленные из всех возможных вариаций экзотической кожи. Вдоль каждой стены высились шкафы, явно сделанные на заказ, а в них виднелись ряды изделий «Эрме», освещенных мягким точечным светом. В комнате было более ста сумок, и калькулятор в мозгу Элинор задымился.

– Это мамина «подарочная комната». Она дарит «Эрме» каждому доктору, медсестре и физиотерапевту в медицинском центре «Камден» – всем, кто помог мне за эти месяцы.

Элинор с разинутым ртом уставилась на сумки, которыми была набита комната.

– У мамы есть одна слабость. И теперь вы знаете какая, – улыбнулся Карлтон.

После этого Шаоянь показала Элинор уникальные сумки «Эрме», изготовленные специально для нее. В глубине души Элинор сочла это пустой тратой денег. Только подумайте, сколько акций «Нобл груп» или «КэпитаЛэнд» можно было бы купить! При этом, разумеется, Элинор театрально ахала и охала над сумочками. Потом снова поблагодарила Бао за щедрый подарок и собралась уходить.

Карлтон сказал:

– На этот раз воспользуйтесь обычным лифтом, миссис Янг. Я сам отправлю вашу машину, и она будет ждать вас внизу.

– Ох, спасибо, Карлтон! А то у меня паническая атака начнется, если придется спускаться на автомобильном подъемнике!

Шаоянь и Карлтон проводили ее до лифта. Двери закрылись, но лифт не поехал сразу вниз, возникла странная заминка, и Элинор услышала, как Карлтон внезапно вскрикнул по другую сторону двери:

– Ой, мам! Больно! За что?!

– БАЙЧИ![27] Зачем ты растрепал все Элинор Янг? Ничему не научился?!! – заверещала Шаоянь на путунхуа.

Тут лифт быстро поехал вниз, и продолжения разговора Элинор не слышала.

4 Ридаут-роуд

Сингапур

От: Астрид Тео <astridleongteo@gmail.com>

Дата: 9 февраля 2013, 10:42 PM

Кому: Чарли У <charles.wu@wumicrosystems.com>

Тема: С НГ!

Приветик!

Просто хотела поздравить тебя с Новым годом! Приехала тут от родителей мужа – с ежегодного ужина с салатом юйшэн[28] – и вдруг вспомнила, как приходила к тебе домой на такой же ужин, когда в праздничном салате одним из ингредиентов была стружка 24-каратного сусального золота. Я помню, как рассказывала об этом маме, зная, что это ее шокирует. («Боже мой, эти У уже не знают, как потратить деньги, так что теперь они буквально их едят!» – вот что она мне сказала.)

Прости, что долго не писала, но последние несколько месяцев были просто безумными. Я ж тут типа начала работать… Сотрудничаю с Музеем изящных искусств, помогая за кулисами с некоторыми стратегическими приобретениями, поскольку музей расширяется.

(Пожалуйста, никому не говори. Они хотели официально сделать меня попечителем или назвать корпус в мою честь, но я отказалась. Нет желания видеть мое имя вырезанным на стене – я на самом деле думаю, что это ужасно.)

Если говорить о приобретениях, то новая компания Майкла в ударе! В прошлом году он купил два технологических стартапа в США, дав мне повод сопровождать его в нескольких поездках в Калифорнию и заодно навестить моего брата. У Алекса и Салимы теперь трое детей, и живут они в прекрасном доме в Брентвуде. В этом году моя мама наконец согласилась поехать со мной в Лос-Анджелес, чтобы встретиться со своими внуками (папа все еще отказывается признавать Салиму и «тех» детей). Конечно, мама влюбилась в них – крошки просто очаровательны.

Чего не скажешь о Кассиане, он далеко не подарок. Я пережила «ужасного двухлетку», но никто не сказал мне, что в пять лет все станет еще страшнее! Тебе крайне повезло, что у тебя девчонки. Сейчас мы пытаемся решить, стоит ли потянуть еще год, прежде чем он пойдет в начальную школу в АКШ[29]. (Конечно, Майкл вообще не согласен отдавать сына в АКШ и хочет определить Кассиана в международную школу. А ты как считаешь?)

А еще в октябре мы переехали в новый дом на Ридаут-роуд. Да, наконец! Хотя мне почти не пришлось тратить время, чтобы убедить Майкла покинуть маленькую квартиру, ведь он мог купить дом на свои деньги. Это одно из тех прекрасных бунгало, спроектированных Керри Хиллом в 1990-х годах, – классический тропический модерн, построенный вокруг трех дворов с зеркальными прудами. Мы наняли молодого местного архитектора, который обучался у Петера Цумтора, чтобы кое-что подновить, и фантастического итальянского ландшафтного дизайнера, чтобы сад меньше напоминал Бали и больше – Сардинию. (Да, меня все еще вдохновляет та наша поездка в «Кала ди Вольпе» много лет назад!)

Поэтому, конечно, переезд и обустройство нового дома стали для меня настоящей работой, причем я была занята полный рабочий день, хотя якобы в моем распоряжении имелась целая команда дизайнеров. Но угадай, что дальше? Нам скоро будет не хватать и девяти тысяч квадратных футов, поскольку Майкл увлекся коллекционированием исторических артефактов и винтажных «порше». Так что гостиная первого этажа теперь фактически является автосалоном. Ты можешь в это поверить? Два года назад я не могла уговорить своего мужа даже на покупку нового костюма!

Как ты? Видела тебя на обложке журнала «Вайред» в прошлом месяце – так горжусь тобой! Как девочки? Как Изабель? Судя по твоему последнему письму, вы были вдвоем в прекрасном месте. Что я тебе говорила? Неделя на Мальдивах без телефонов или Интернета оживит любой брак!

Если приедешь в Сингапур в этом году, пожалуйста, дай мне знать – проведу экскурсию по моему новому автосалону.

Целую!

А.

От: Чарли У <charles.wu@wumicrosystems.com>

Дата: 10 февраля 2013, 1:29 AM

Кому: Астрид Тео <astridleongteo@gmail.com>

Тема: Re: С НГ!

Привет, Астрид!

Работа в музее идеально тебе подходит. Я всегда думал, что ты внесешь большой вклад в культурную жизнь. Рад, что у тебя наконец появился дом, где достаточно места. Не уверен, что мне повезло. К примеру, младшенькая, Дельфина (ей четыре), заделалась у нас тут эксгибиционисткой. Как-то раз разделась догола и носилась по гонконгскому «Лэйн Кроуфорд», пока няньки ее не изловили. Подозреваю, что они были слишком заняты предновогодними распродажами, чтобы вообще что-то заметить. Ее старшая сестра Хлои (семь) переживает непростой период, стала просто сорванцом. Нашла тут мои старые DVD с телесериалом «Северная сторона» и по какой-то причине буквально влюбилась в него (хотя я думаю, что она слишком маленькая, чтобы вообще хоть что-то там понять). Теперь она хочет быть пилотом маленького самолета или шерифом. Изабель совсем не рада этому, но, по крайней мере, теперь она выглядит гораздо более счастливой.

Счастливого года Змеи тебе и всей твоей семье!

С наилучшими пожеланиями,

Чарли

Это сообщение и любые прилагаемые документы содержат информацию от «У Майкросистемс» или дочерних компаний и могут быть конфиденциальными. Если вы не являетесь предполагаемым получателем, вы не можете читать, копировать, распространять или использовать эту информацию. Если вы получили письмо по ошибке, немедленно сообщите об этом отправителю по электронной почте, а затем удалите это сообщение.

От: Астрид Тео <astridleongteo@gmail.com>

Дата: 10 февраля 2013, 7:35 AM

Кому: Чарли У <charles.wu@wumicrosystems.com>

Тема: Re: Re: С НГ!

Господи, я помню, как мы увлекались этим сериалом, пока жили в Лондоне. Я была без ума от Джона Корбетта. Интересно, что с ним сейчас? Помнишь ту идею, когда ты вдохновился Адамом из кафе «Брик»? Хотел найти старую закусочную на стоянке для грузовиков, посреди какой-нибудь дыры на пустынной дороге на Оркнейских островах или Северо-Западных территориях Канады, и нанять гениального шеф-повара, который обучался в лучших ресторанах Парижа, чтобы он там готовил. Мы бы подавали самую изысканную, инновационную еду, но не стали бы ремонтировать закусочную и по-прежнему использовали бы старые пластиковые тарелки, а цены были бы, как в обычной забегаловке. Я бы работала официанткой и носила одежду только от Анн Демельмейстер. А ты бы стал барменом и наливал исключительно лучшие односолодовые виски и самые редкие вина, но все этикетки мы бы соскребли, чтобы никто ничего не узнал. Люди просто время от времени случайно натыкались бы на наше заведение, где подают лучшую еду в мире! Я все еще думаю, что это блестящая идея! Не слишком переживай из-за своих дочерей. Думаю, что нудизм – прекрасная вещь для детей (но, возможно, вам следует отправить ее в Швецию на лето), а моя двоюродная сестра Софи тоже прошла через стадию сорванца. (Хотя, погоди, ей уже за тридцать, а я до сих пор никогда не видела ее накрашенной или в юбке. Упс.)

Целую,

А.

P. S. Почему ответы становятся все короче? Твои последние письма были очень короткими по сравнению с моими пространными томами. Если бы я не знала, насколько ты занят завоеванием мира, то уже бы разобиделась!

От: Чарли У <charles.wu@wumicrosystems.com>

Дата: 10 февраля 2013, 09:04 AM

Кому: Астрид Тео <astridleongteo@gmail.com>

Тема: Re: Re: Re: С НГ!

Джон Корбетт живет с Бо Дерек с 2002 года. Думаю у него все ОК.

Твой Ч.

P. S. Я не завоевываю мир, это твой муж завоевывает. Я занят поисками гениального шеф-повара, который согласился бы жить в Патагонии и готовить для шести клиентов в месяц.

Это сообщение и любые прилагаемые документы содержат информацию от «У Майкросистемс» или дочерних компаний и могут быть конфиденциальными. Если вы не являетесь предполагаемым получателем, вы не можете читать, копировать, распространять или использовать эту информацию. Если вы получили письмо по ошибке, немедленно сообщите об этом отправителю по электронной почте, а затем удалите это сообщение.

5 Тайерсаль-парк

Сингапур, китайский Новый год, утро

Три седана «мерседес» S-класса одинакового цвета с номерами TAN01, TAN02 и TAN03 на серебряных табличках торчали в утренней пробке по дороге в Тайерсаль-парк. В первой машине Лилиан Мэй Тань, матриарх семьи с фамилией, столь беззастенчиво выставленной на всех автомобилях, рассматривала красно-золотые китайские новогодние украшения, развешенные на каждом фасаде вдоль Орчард-роуд. Год от года они, казалось, становились все более вычурными и безвкусными.

– Господи, что это?!

Сидевший на переднем пассажирском сиденье Эрик Тань посмотрел на огромный светодиодный рекламный щит с анимацией, которая вполне могла бы вызвать эпилептический припадок, и издал смешок:

– Бабушка, я думаю, это красная змея, и она… хм… заползает в… хм… золотой туннель.

– Очень странная змея, – высоким голосом заявила Иви, новая жена Эрика.

Лилиан Мэй воздержалась от упоминания того, на что, по ее мнению, походило упитанное существо со сверкающей головой. В памяти мелькнула картинка, которую она видела давным-давно, когда покойный муж – упокой, Господь, его душу! – привел ее на одно весьма своеобразное живое шоу в Амстердаме.

– Надо было ехать по Клемансо-авеню! Теперь мы застряли на Орчард-роуд, – проворчала Лилиан Мэй, раздражаясь.

– Ай-я, тут куда ни поверни – всюду пробки, – сказала ее дочь Джеральдина.

Начиная с первого дня китайского Нового года сингапурцы участвуют в уникальном ритуале. Люди по всему острову лихорадочно мечутся по домам родственников и друзей, чтобы поздравить с праздником, обменяться красными конвертами[30] и сесть за новогодний стол. Первые два дня наступившего года являются наиболее важными, и соблюдается строгий протокол, поскольку сингапурцы организуют визиты в определенном порядке старшинства, в первую очередь отдавая дань уважения старшим, наиболее уважаемым (и обычно самым богатым) родственникам.

Предполагается, что взрослые дети, живущие отдельно, навестят своих родителей, младшие братья и сестры должны проведать каждого из своих старших братьев и сестер в порядке убывания возраста, двоюродные и троюродные навещают весь день родню с отцовской стороны, а на следующий день необходимо повторить весь процесс с родственниками с материнской стороны[31]. В больших семьях весь этот процесс часто включает сложные графики, составленные в «Экселе», приложения для отслеживания красных конвертов и литры русской водки, чтобы притупить мигрень из-за этого хаоса.

Семейство Тань гордилось тем, что всегда первым прибывало в Тайерсаль-парк в Новый год. Несмотря на то что эти потомки магната Тань Ва Ви, разбогатевшего на торговле резиной в XIX веке, приходились четвероюродными родственниками Янгам и технически не должны были быть первыми посетителями, они установили традицию незамедлительного появления ровно в десять утра еще с 1960-х годов (главным образом потому, что покойный муж Лилиан Мэй не хотел пропустить общение со всеми супер-пупер-ВИПами, которые обычно появлялись рано).

Когда автоколонна наконец добралась до Тайерсаль-авеню и поехала по гравийной дороге обширного поместья, Джеральдина провела с Иви экспресс-инструктаж по общению с новой родней:

– Итак, Иви, обязательно поприветствуй Суи на южноминьском диалекте – и не заговаривай с ней, пока она к тебе сама не обратится.

– Хорошо, – кивнула Иви и уставилась на элегантные ряды пальм вдоль дороги, ведущей к самому величественному дому, который она когда-либо видела. С каждой секундой молодая женщина все больше нервничала.

– Избегай любых зрительных контактов с тайками, которые ей прислуживают. Рядом с двоюродной бабушкой Суи всегда торчат две служанки, они тебя запросто сглазят! – предупредил Эрик.

– Боже…

– Перестань пугать бедную девочку, – фыркнула Лилиан Мэй.

Когда семья вышла из машин и приготовилась войти в дом, Джеральдина прошептала на ухо матери последнее предупреждение:

– Помни, что нельзя упоминать про Ники. Ты в прошлом году чуть не довела бабушку Суи до инсульта, когда спросила, где он.

– А почему ты думаешь, что Ники и в этот раз не будет? – поинтересовалась Лилиан Мэй, чуть присев у бокового зеркала «мерседеса», чтобы поправить изящные локоны, волнами сбегающие по плечам.

Джеральдина быстро оглянулась, прежде чем продолжить.

– Ай-я, ты даже не в курсе последних известий! Моника Ли по секрету рассказала мне, что племянница Паркер Йо получила сенсационное сообщение от Тедди Лим. Похоже, Ники собирается жениться на этой девице в следующем месяце. Вместо масштабной свадьбы здесь они поженятся в Калифорнии на пляже! Можешь представить?

– Ого! Вот это позор! Бедная Суи! Бедная Элинор! Какая потеря лица. Все ее попытки продвинуть Ники как самого любимого внука потерпели крах!

– Помни, мамуля, твоя задача – не проболтаться!

– Не волнуйся, я ничего не скажу Суи, – пообещала Лилиан Мэй.

Она была рада, что наконец-то оказалась здесь, в Тайерсаль-парке, в этом оазисе великолепия, далеком от яркого новогоднего китча, заполонившего остальную часть острова. Когда Лилиан переступила порог, ей показалось, будто она очутилась в другой эпохе. Это был дом, где строго придерживались традиций, предписанных его требовательной хозяйкой, и в праздники он преображался весьма изысканным образом. Вместо белых орхидей фаленопсис, которые обычно встречали посетителей в холле, на старинный каменный стол ставили высокие букеты розовых пионов. Наверху в гостиной, на стене, инкрустированной серебром и лазуритом, вешали каллиграфический свиток длиной двадцать футов с новогодним стихотворением Сюй Чжимо, написанным в честь покойного мужа Суи, сэра Джеймса Янга; белые занавески, обычно хлопавшие по дверям веранды, заменяли на шелковые панели бледно-розового оттенка.

В залитом солнцем зимнем саду только-только начался новогодний чайный ритуал. Суи, великолепно выглядевшая в бирюзовом шелковом платье с высоким воротом и единственной ниткой культивированного жемчуга оперной длины, восседала на мягком плетеном стуле у застекленных дверей, за ней маячили служанки-тайки, в то время как трое ее детей среднего возраста выстроились перед ней в ряд, как школьники, ожидающие своей очереди, чтобы сдать матери домашнюю работу.

Фелисити и Виктория наблюдали, как их брат Филип торжественно подносит матери маленькую чашку обеими руками и озвучивает пожелания крепкого здоровья и процветания. После того как Суи сделала глоток чая улун, закусывая сушеными финиками, настала очередь Элинор. Когда Элинор взяла богато украшенный чайник эпохи Цин и начала наливать в чашку дымящийся напиток, послышался шум. Это пожаловали первые гости.

– Тани приперлись. С каждым годом приходят раньше и раньше! – раздраженно буркнула Фелисити.

Виктория неодобрительно покачала головой:

– Джеральдина всегда беспокоится, что ей не хватит еды. Она с каждым годом становится все толще – мне страшно представить, насколько зашкаливает у нее уровень холестерина.

– Ты слышала, этот никчемный Эрик Тань женился на индонезийке? Интересно, она совсем темнокожая? – сказала Фелисити.

– Она индонезийская китаянка, ее мать – одна из сестер Лим, поэтому, уверяю тебя, она будет посветлее, чем все мы, вместе взятые. Кстати, Кассандра предупредила меня, что тетя Лилиан Мэй только что вернулась из Америки и привезла оттуда новый парик. Она думает, что в нем выглядит моложе, однако, по словам Кассандры, теперь старуха – вылитый понтианак[32], – пробормотала Виктория.

– Красотища! – хихикнула Фелисити.

В этот момент в комнату ворвалась Лилиан Мэй, сопровождаемая свитой сыновей и дочерей с супругами и внуков. Матриарх семьи Тань подошла к Суи, слегка поклонилась и по традиции поздравила с Новым годом, пожелав процветания.

– С Новым годом, а вы кто? – спросила Суи, глядя на гостью сквозь тонированные бифокальные очки.

Лилиан Мэй была ошарашена:

– Суи, это же я, Лилиан Мэй Тань!

Суи выдержала секундную паузу, прежде чем сказать совершенно невозмутимым тоном:

– О, я не узнала тебя с новой прической. Думала, та злая англичанка из «Династии» заглянула в гости.

Лилиан не знала, радоваться ей или обижаться, но все остальные в комнате разразились смехом.

Вскоре начали прибывать другие члены расширенного клана Янг-Цянь-Шан, и все бросились осыпать друг друга новогодними поздравлениями, совать детям красные конверты, делать друг другу комплименты по поводу нарядов, комментируя, кто прибавил в весе, а кто выглядит слишком худым, обмениваться отчетами о том, чей дом только что был продан, демонстрируя фото на тему последних отпусков / внуков / медицинских процедур и с аппетитом лакомясь тарталетками с ананасом.

Когда толпа слегка поредела и гости двинулись к парадной лестнице в сторону гостиной наверху, Лилиан Мэй воспользовалась возможностью, чтобы поприветствовать Элинор:

– Я не хотела делать комплименты перед Фелисити и Викторией, которые всегда так тебе завидуют, но должна сказать, что это фиолетовое платье с запа́хом выше всяческих похвал! Ты, безусловно, самая элегантная женщина среди собравшихся!

Элинор милостиво улыбнулась:

– Ты тоже прекрасно выглядишь. Этот наряд очень необычен… а кафтан можно снять?

– Да, приобрела его, когда навещала сестру в Сан-Франциско. Открыла там для себя нового чудесного дизайнера. Как его имя? Дай мне подумать… Эдди Фишер. Нет-нет… Эйлин Фишер! Кстати, сейчас на Западном побережье действительно необычно холодная зима. Вы должны взять с собой очень теплую одежду в поездку.

– В какую поездку? – Элинор нахмурилась.

– В Калифорнию.

– Но я не еду ни в какую Калифорнию.

– Но вы ведь с Филипом наверняка поедете на… – Тут Лилиан внезапно осеклась.

– Куда?

– Господи, я такая дура… Прости, я тебя с кем-то перепутала. Старею, – пробормотала Лилиан и подумала: «И это меня до смерти раздражает». – Ой, смотри, а вот и Майкл с Астрид! Астрид просто великолепна. А малыш Кассиан просто очаровашка в галстуке-бабочке. Пойду ущипну эту пухлую щечку!

Элинор стиснула зубы. Эта Лилиан Мэй была никудышной лгуньей. Что-то вот-вот произойдет в Калифорнии, и Элинор перебирала в уме варианты. Зачем ей и Филипу отправляться в забытую богом Калифорнию вместе? Разве что на какое-то важное мероприятие с участием Ники. Он наконец женится? Да, да, наверное. Конечно, единственным человеком, знавшим правду, была Астрид, которая в эту самую минуту стояла на лестничной площадке, пока Лилиан Мэй как-то странно ощупывала ее платье. Издалека казалось, что на Астрид довольно простое белое платье-рубашка с синими вставками на рукавах и подоле, но, когда Элинор подошла ближе, она поняла, что синие детали на самом деле были шелковой вышивкой, имитирующей китайский геометрический орнамент.

– Ай-я, Астрид, каждый год я прихожу сюда просто посмотреть, какое платье от-кутюр ты наденешь! И ты, конечно, не разочаровала! Ты, безусловно, самая элегантная женщина среди собравшихся. Кто дизайнер? Бальман? Шанель? Диор? – ворковала Лилиан Мэй.

– Ой, это просто эксперимент моего приятеля Юна[33] специально для меня, – ответила Астрид.

– Просто божественно! А Майкл! Из Тоа-Пайо – в магнаты! Сын говорит, что он станет сингапурским Стивом Гейтсом.

– Ха, ну что вы, тетушка, – сказал Майкл, слишком вежливый, чтобы поправлять старую леди.

– Это правда! Всякий раз, когда я открываю «Бизнес таймс», вижу твое лицо на фото. Поделишься самыми свежими новостями на рынке? – спросила Элинор, присоединяясь к группе.

– Тетя Элли, судя по тому, что говорят мои друзья из «Джей Кей Го», это вы можете дать мне пару советов по купле-продаже акций, – хохотнул Майкл, явно довольный невиданным восхищением со стороны родственников жены.

– Чушь, лах! Я просто мелкая сошка по сравнению с тобой. Прости, но мне нужно на минутку украсть твою жену, – сказала Элинор.

Она взяла Астрид под локоток и повела по длинной гостиной в угол, где стоял рояль. Молодой пианист выглядел так, будто едва закончил первый курс сингапурского музыкального колледжа, он обильно потел в своем костюме, исполняя какой-то безобидный шопеновский этюд.

По силе хватки Астрид поняла, что у тети серьезный разговор. Заглушая музыку, Элинор спросила:

– Я хочу знать правду. Ники женится в Калифорнии?

Астрид сделала глубокий вдох.

– Да.

– Когда?

– Не хочу тебя обманывать, но я обещала Ники, что не стану выдавать никаких подробностей, поэтому тебе придется спросить у него самой.

– Ты же отлично знаешь, что мой сын не отвечает на звонки больше двух лет.

– Это касается только вас. Пожалуйста, не втягивай меня в ваши отношения.

– Ты и так уже втянута по самое не балуйся, хочешь ты того или нет, поскольку у вас от меня секреты! – разъярилась Элинор.

Астрид вздохнула. Она ненавидела подобные стычки.

– Учитывая обстоятельства, ты отлично понимаешь, почему я не могу тебе этого сказать.

– У меня есть право знать!

– Да, но у тебя нет права срывать его свадьбу!

– Я не собираюсь ничего срывать! Ты обязана мне сказать. Я ЕГО МАТЬ, ЧЕРТ ПОДЕРИ! – взорвалась Элинор, забыв, где находится.

Шокированный пианист перестал играть, и все взгляды в комнате теперь были прикованы к ним. Астрид видела, что даже бабушка с недовольством посматривает в их сторону.

Астрид поджала губы, отказываясь отвечать.

– Просто потрясающе! – Элинор сверлила ее гневным взором.

– Потрясающе, что ты ожидаешь, будто Ники захочет видеть тебя на свадьбе! – ответила Астрид дрожащим голосом и ушла.

За три недели до Нового года повара Янгов, Шанов и Цяней собирались в кухне Тайерсаль-парка, чтобы начать марафон по производству новогодних деликатесов. Маркус Сим, известный кондитер семьи Шан, проживающий в их поместье в Англии, прилетал, чтобы приготовить всевозможные десерты нонья: разноцветные многослойные куэ ляпис, деликатно вылепленные куэ «красные черепашки» и, конечно же, свое знаменитое печенье куэ бангкит с миндалем. А-Лянь, давний повар Цяней, руководил командой, ответственной за трудоемкое приготовление тарталеток с ананасом, греховно-сладких няньгао и пикантных цай тао куэ с дайконом. А-Цин, кухарка в Тайерсаль-парке, отвечала за новогодний стол, где ежегодно появлялась гигантская запеченная ветчина (с ее фирменным соусом из ананасового бренди).

Но впервые за много лет Элинор не наслаждалась обедом, едва притронувшись к ветчине, которую Джеральдина Тань объявила «даже более сочной, чем в прошлом году», и не могла даже смотреть на любимые няньгао. Ей нравилось, как здесь готовили этот десерт из клейкого риса: нарезали массу кусочками в форме полумесяца, опускали в жидкое тесто и жарили до золотисто-коричневого цвета, чтобы снаружи образовалась легкая корочка, но при этом десерт таял во рту сразу же, как укусишь. Увы, сегодня у нее просто не было аппетита. Следуя строгому протоколу рассадки, она оказалась в ловушке рядом с епископом Сингапура и пристально смотрела на мужа по другую сторону стола: он накладывал себе в тарелку очередную порцию ветчины, непринужденно болтая с женой епископа. Как у него кусок лез в горло в такой момент? Час назад она спросила Филипа, слышал ли он что-нибудь о свадьбе Ники, и муж шокировал ее ответом:

– Разумеется.

– ЧТО? Почему ты мне не рассказал?

– А не о чем рассказывать. Я же знал, что мы не поедем.

– Что ты имеешь в виду? НЕМЕДЛЕННО ВЫКЛАДЫВАЙ! – потребовала Элинор.

– Ники позвонил мне в Сидней и спросил, не хочу ли я приехать на его свадьбу. Я спросил, приглашена ли ты, и он ответил «нет». Поэтому я сказал ему: «Удачи, парень, но я не приду, если твоя мать не приедет», – спокойно объяснил Филип.

– Где свадьба? Когда?

– Я не знаю.

– Аламак! Как ты можешь не знать, когда он пригласил тебя?

Филип вздохнул:

– Я не спрашивал. Это не важно, раз мы все равно не едем.

– Почему ты не рассказал мне о разговоре?

– Потому что я знал, что у тебя крышу снесет от этой новости.

– Ты идиот! Беспросветный идиот! – взвизгнула Элинор.

– Видишь, что́ я говорил.

Элинор ковыряла палочками горячую лапшу, делая вид, что слушает жалобу епископа на жену какого-то пастора, которая тратила миллионы на то, чтобы стать знаменитой поп-звездой. За детским столом няня Кассиана пыталась уговорить его закончить обед.

– Не хочу макарошки! Хочу мороженку! – капризничал мальчик.

– Это Новый год. Сегодня никакого мороженого.

Внезапно Элинор пришла на ум блестящая идея. Она подозвала одну из служанок и сказала:

– Будь любезна, передай А-Цин, что у меня все горло обожжено горячей пищей. Я дико хочу мороженого.

– Мороженого, мэм?

– Да, любое подойдет. Все, что найдется в кухне. Только не тащи его сюда. Встретимся в библиотеке.

Пятнадцать минут спустя, выдав няне Кассиана пять хрустящих стодолларовых купюр, Элинор сидела за лакированным столом в библиотеке, наблюдая, как мальчик поглощает мороженое из большой серебряной миски.

– Кассиан, когда мамы не будет дома, ты можешь просто попросить Людивин позвонить мне, и мой водитель заедет и отвезет тебя поесть мороженого, когда только пожелаешь, – сказала Элинор.

– Правда? – Глаза Кассиана расширились.

– Разумеется. Но это будет наш маленький секрет. Кстати, а когда мамочка уедет? Она не говорила, что скоро сядет в самолет и полетит в Америку?

– Ага. В марте.

– Она говорила, куда поедет? В Купертино? Или Сан-Франциско? Лос-Анджелес? Диснейленд?

– В Лос-Анджелес, – ответил Кассиан, отправляя в рот еще одну ложку мороженого.

Элинор вздохнула с облегчением. Времени еще предостаточно. Она потрепала мальчика по голове и улыбнулась, увидев, что его классическая рубашка «Бонпойнт» спереди вся заляпана горячей помадкой. Вот тебе, Астрид, за то, что пыталась утаить от меня такие важные вещи!

6 Мортон-стрит

Нью-Йорк

10 февраля 2013 года, 18:38, тихоокеанское поясное время

Текстовые сообщения на мобильный Николаса Янга (номер, который не знают родители)

Астрид: Твоя мама узнала про свадьбу. С НГ!

Ник: Что за черт? Как?

Астрид: Не знаю, кто проболтался. Она пристала ко мне у бабушки. Все кончилось плохо.

Ник: Правда???

Астрид: Она взбесилась и устроила сцену, когда я не рассказала подробности.

Ник: Она не знает когда, где и т. п.?

Астрид: Нет, но не сомневаюсь, что узнает в итоге. Готовься.

Ник: Я удвою охрану. Наймем бывших моссадовцев.

Астрид: Убедись, что они правда из Тель-Авива. С хорошим загаром, щетиной и крепким прессом.

Ник: Нам нужны злодеи. Может, стоит позвонить Путину, посмотрим, кого он посоветует.

Астрид: Скучаю. Пора бежать. Лин Чэ звонит в гонг, приглашает к столу.

Ник: Пожалуйста, пожелай ей счастливого Нового года. Оставьте мне куэ с дайконом.

Астрид: Соберу для тебя крошечки.

Ник: Мои любимые!

10 февраля 2013 года, 9:47, восточное поясное время

Сообщение на автоответчике Николаса Янга в Нью-Йорке

Ники, алло? Ты там? С Новым годом! Вы празднуете в Нью-Йорке? Я надеюсь, что вы собираетесь отметить наш праздник. Если не сможете найти юйшэн в Китайском квартале, по крайней мере, съешьте тарелку лапши. Мы были у бабушки весь день. Все пришли. Все твои двоюродные и троюродные братья и сестры. Новая индонезийская жена Эрика Таня очень красивая, и у нее очень белая кожа.

Думаю, она ее отбеливает. Я слышала, что они устроили грандиозную свадьбу, как у Колина и Араминты, только в Джакарте. Родня невесты, конечно, взяла на себя бо́льшую часть расходов. Уверена, теперь они будут платить и за все убыточные фильмы Эрика. Ники, пожалуйста, позвони мне, когда получишь это сообщение. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

11 февраля 2013 года, 8:02, восточное поясное время

Сообщение на автоответчике Николаса Янга в Нью-Йорке

Ники, ты там? Аламак, это уже не смешно. Ты не можешь и дальше игнорировать меня. Пожалуйста, перезвони. Мне нужно сказать тебе кое-что важное – и тебе будет интересно это узнать, гарантирую. Пожалуйста, позвони мне как можно скорее.

12 февраля 2013 года, 11:02, восточное поясное время

Сообщение на автоответчике Николаса Янга в Нью-Йорке

Ники, это ты? Ники? Его нет дома… Это папа. Пожалуйста, позвони маме. Ей нужно срочно поговорить с тобой. Я хочу, чтобы ты на время забыл о своих переживаниях и просто позвонил ей. Это ведь китайский Новый год! Пожалуйста, будь хорошим сыном и позвони домой.

Первой сообщения услышала Рейчел. Они с Ником только что вернулись домой из Калифорнии. Поставили багаж, и Ник выбежал за сэндвичами в «Ла Панинерию». А Рейчел начала распаковывать вещи и заодно проверила голосовую почту на домашнем телефоне.

– У них кончилась мортаделла, поэтому я взял прошутто с фонтиной и инжирной горчицей, а еще панини с моцареллой, помидорами и песто… Подумал, что можно съесть напополам, – сообщил Ник, вернувшись. Передавая пакет Рейчел, он почувствовал перемену в ее настроении. – Ты в порядке?

– Мм… тебе нужно прослушать голосовые сообщения, – сказала Рейчел, протягивая ему беспроводной телефон.

Пока Ник слушал, Рейчел пошла в кухню и начала разворачивать сэндвичи. Она заметила, что пальцы ее дрожат и ей трудно принять простое решение – оставить сэндвичи в вощеной бумаге или положить на тарелки. На миг она рассердилась на себя. Вот уж не думала, что голос Элинор возымеет такой эффект. Какие ощущения он вызвал? Беспокойство? Ужас? Рейчел и сама не знала.

Войдя в кухню, Ник сказал:

– Мне кажется, впервые в жизни папа оставил мне голосовое сообщение. Я всегда сам звонил ему. Наверное, мама его достала.

– Похоже, секрет перестал быть секретом. – Рейчел выдавила улыбку, пытаясь замаскировать нервозность.

Ник поморщился:

– Астрид прислала мне предупреждение, пока мы гостили у твоего дяди, но я не хотел портить Новый год. Хватило одних разговоров про твоего отца… Стоило бы догадаться, что это произойдет.

– И что ты намереваешься делать?

– Ровным счетом ничего.

– Ты правда собираешься игнорировать ее звонки?

– Разумеется. Я не буду играть в ее игру.

Сначала Рейчел испытала облегчение, но потом ее охватили противоречивые чувства: сумеет ли Ник справиться с ситуацией? В прошлый раз, когда он игнорировал мать, это привело к неприятностям. Он снова совершает большую ошибку?

– Ты уверен, что не хочешь хотя бы поговорить с отцом? Может быть, попытаться как-то выяснить отношения перед свадьбой?

Ник задумался.

– Так ничего не нужно выяснять. Папа уже дал нам свое благословение, когда я разговаривал с ним месяц назад. По крайней мере, он рад за нас.

– А что, если сообщение не связано со свадьбой?

– Слушай, если родителям потребуется сказать мне что-то реально важное, то они просто наговорят это в сообщении. Или Астрид передаст. Это какая-то новая интрига, которую сплела моя матушка, чтобы попытаться в последний раз отговорить меня от женитьбы. Я ей все объяснил, а она ведет себя, как бешеная собака, которая ни в какую не хочет отпустить твою ногу.

Рейчел прошла в гостиную и опустилась на диван. Вот она, девочка, которая выросла, так и не узнав своего отца… Как бы она ни ненавидела Элинор Янг, сейчас ей было очень грустно, оттого что Ник настолько отдалился от своей матери. Рейчел знала, это не ее вина, но тошно было при мысли, что отчасти причина в ней. Она несколько минут размышляла, прежде чем наконец сказала:

– Мне жаль, что все так получилось. Никогда не думала, что из-за меня ты окажешься в подобном положении.

– Да в каком таком положении я оказался?! Мама сама во всем виновата, и ей некого винить, кроме себя.

– Я просто не думала, что так выйдет… В итоге на свадьбе не будет родителей жениха и бо́льшей части его родни…

Ник присел рядом:

– Мы это уже обсуждали. Все будет хорошо. Астрид и Алистер приедут, а они мои ближайшие родственники. Знаешь, я всегда ненавидел традиционные китайские свадьбы, на которые приглашены все родственники до единого чуть ли не с домашними питомцами. Мы собираемся устроить церемонию в окружении вашей семьи и наших ближайших друзей. Только ты, я и некоторые наши родные. А больше нам никто не нужен.

– Ты уверен?

– Более чем, – заверил Ник и начал целовать ее нежную кожу над ключицами.

Тихо вздохнув, Рейчел закрыла глаза. Она надеялась, что Ник действительно имел в виду то, что сказал.

Пару недель спустя студенты, выбравшие в Нью-Йоркском университете курс «Британия между войнами: потерянное поколение – открытие, изучение, возрождение», насладились прелюбопытным зрелищем. Посреди лекции профессора Янга две очень загорелые и очень белокурые амазонки вошли в аудиторию. Они были одеты одинаково – в облегающие темно-синие кашемировые свитера и безукоризненно отглаженные белые льняные брюки. На голове у каждой блондинки красовалась белоснежная морская фуражка с золотым шнуром. Парочка продефилировала к доске.

– Мистер Янг? Требуется ваше присутствие. Не соблаговолите ли пройти с нами? – обратилась к профессору одна из блондинок. Она говорила с сильным норвежским акцентом.

Не зная, как реагировать на происходящее, Ник ответил:

– Лекция заканчивается через двадцать пять минут. Подождите за дверью, и после занятий мы поговорим.

– Боюсь, это невозможно, мистер Янг. Дело не терпит отлагательств. Нам велено доставить вас немедленно.

– Немедленно?

– Да, немедленно, – кивнула вторая блондинка. В ее английском слышалось сильное влияние африкаанса, так что голос звучал еще строже, чем у норвежки. – Проследуйте с нами.

Пара была сорвана, и Ник начал уже закипать, как вдруг до него дошло: это, должно быть, какой-то предсвадебный розыгрыш – скорее всего, сюрприз от его лучшего друга Колина Ху. Ник заверил Колина, что не хочет никакого мальчишника и вообще шумихи, но похоже, что две длинноногие блондинки – часть некоего замысловатого плана.

– А что, если я не пойду с вами? – поинтересовался он с игривой улыбкой.

– Тогда вы не оставите нам выбора и мы будем вынуждены прибегнуть к крайним мерам, – предупредила норвежка.

Нику едва удалось сохранить невозмутимый вид. Он надеялся, что эти дамочки не собираются включать бум-бокс и устраивать стриптиз. Аудитория погрузилась бы в полный хаос, и он потерял бы контроль над этими и без того не слишком внимательными студентами. Не говоря уже о заработанном с таким трудом авторитете – ведь Ник выглядел ненамного старше большинства из них.

– Дайте мне пару минут на сборы, – наконец сказал он.

– Хорошо, – дружно закивали блондинки.

Десять минут спустя Ник вышел из аудитории, а взбудораженные студенты выхватили телефоны – и новость полетела в Интернет. В «Твиттере» тут же появились сообщения, в «Инстаграме» – фотографии профессора, которого уводили две статные белокурые морячки.

Перед зданием университета на площади пленника ждал серебристый внедорожник «БМВ» с тонированными стеклами. Ник неохотно сел в машину и, когда она помчалась по Хьюстон-стрит к шоссе Вест-Сайд, задумался о том, куда его везут. Он терялся в догадках.

Но вот на Пятьдесят второй улице седан вырулил на съезд, ведущий к терминалу Манхэттена. Там стояли все круизные лайнеры, пришедшие в Нью-Йорк. На пирсе 88 пришвартовалась суперъяхта – как минимум пятипалубная. Этот монстр гордо именовался «О́дин». «Господи, у Колина слишком много свободного времени и денег!» – подумал Ник, глядя на гигантское судно, которое сверкало, когда осколки солнечного света, отражаясь от воды, плясали на темно-синем корпусе. Ник поднялся по трапу и вошел в большой кокпит – устремленный ввысь атриум с круглым стеклянным лифтом посередине, который выглядел так, как будто его украли из магазина «Эппл стор». Блондинки провели Ника в лифт, тот поехал вверх и открылся на следующей палубе.

– Можно было бы подняться по лестнице, – с иронией заметил Ник.

Он вышел из лифта, ожидая увидеть толпу друзей, включая Колина Ху, Мехмета Сабанджи и кого-то из двоюродных братьев, но оказался один со своими сопровождающими на главной палубе яхты. Амазонки повели его через ряд помещений с роскошными интерьерами: по залам, обшитым панелями из золотистого платана, мимо барных стульев, обитых крайней плотью кита, по салону с потолком, который светился, как инсталляция Джеймса Таррелла.

У Ника появилось подозрение, что все это вовсе не связано с мальчишником. Как только он начал обдумывать варианты поспешного побега, они подошли к паре раздвижных дверей, охраняемых двумя высокими палубными матросами[34]. Те открыли двери, ведущие в обеденную зону. В конце палубы, в белом пиджаке, белых джодпурах и песочных сапогах для верховой езды от «Фрателли Фаббри», бездельничала не кто-нибудь, а Жаклин Лин.

– Ой, Ники, как раз успел на суфле! – воскликнула она.

Ник подошел к старой подруге семьи, чувствуя себя одинаково удивленным и раздраженным. Надо было раньше догадаться, что вся эта скандинавская ерунда как-то связана с Жаклин, которая давно сожительствовала с норвежским миллиардером Виктором Норманном.

– Из чего суфле? – беспечно спросил Ник, садясь напротив легендарной красавицы, которую на страницах светской хроники назвали китайской Катрин Денев.

– Вроде из капусты браунколь с сыром эмменталь. Тебе не кажется, что вокруг этой капусты возник слишком большой ажиотаж? Я хочу знать, кто занимался пиаром в этой отрасли, – они действительно заслужили награду. Ты не удивился, увидев меня?

– Вообще-то, я расстроен. В какой-то момент я подумал, что меня похитили и везут сниматься в фильме про Джеймса Бонда. В массовке, конечно.

– Тебе не понравилось знакомство с Аланной и Метте Марит? Я знала, что ты не придешь, если я просто позвоню и приглашу на обед.

– Понравилось. Тем не менее для знакомства я предпочел бы другое время. Надеюсь, вы найдете мне новую работу, когда меня уволят из университета за то, что я бросил студентов в середине лекции.

– Ой, ну не будь таким занудой! Ты даже не представляешь, как тяжело было найти место, чтобы пришвартовать этого монстра. Я-то думала, что Нью-Йорк – город мирового уровня, но известно ли тебе, что здешняя самая большая гавань может принимать только яхточки до ста восьмидесяти футов? Ну и где парковать нашу малышку, скажи на милость?

– Да, у вас прямо настоящий зверь. «Люрссен», я полагаю?

– Вообще-то, «Финкантьери». Виктор не хотел, чтобы яхту строили где-то рядом с Норвегией, где надоедливые журналисты внимательно следят за каждым его шагом, поэтому он выбрал итальянскую верфь. Конечно, Эспен[35] спроектировал эту яхту, как и все остальные наши суда.

– Тетя Жаклин, я не думаю, что вы вызвали меня сюда, чтобы беседовать о судостроении. Почему бы не поговорить начистоту? – спросил Ник, отрывая горбушку еще теплого багета и обмакивая в суфле.

– Ники, сколько раз я просила не называть меня тетей! Ты заставляешь меня чувствовать, что я вышла в тираж! – проворчала Жаклин, разыгрывая ужас, и смахнула блестящую черную прядь за плечо.

– Жаклин, ну сколько можно повторять, что вам не дашь больше сорока, – сказал Ник.

– Тридцати девяти, Ники.

– Хорошо, тридцать девяти, – улыбнулся он.

Приходилось признать, что, даже когда Жаклин сидела напротив под ярким солнечным светом, почти без косметики, она все еще выглядела потрясающе. Она и правда была одной из самых привлекательных женщин, которых он когда-либо знал.

– Ох, та прекрасная улыбка! Блеснула хоть на миг! А то я уже испугалась, что ты становишься угрюмым. Только не это, Ники, это просто фу. Мой сын Тедди всегда смотрит на всех мрачным, надменным взглядом. Эх, не надо было отправлять его в Итон.

– Думаю, Итон тут ни при чем, – предположил Ник.

– Может, ты и прав. Он унаследовал снобистские рецессивные гены Лимов со стороны покойного мужа. Пожалуй, ты должен узнать, что весь Сингапур говорил о тебе в Новый год.

– Я очень сомневаюсь, что прямо-таки весь Сингапур говорил обо мне, Жаклин. Я не живу там более десяти лет и мало кого знаю.

– Ты же знаешь, о чем я. Надеюсь, ты не возражаешь, если я скажу честно. Я всегда тебя любила, и мне грустно, что ты совершаешь ошибку.

– Какую именно ошибку?

– Женишься на Рейчел Чу.

Ник закатил глаза:

– Я действительно не хочу углубляться в обсуждение этого вопроса. Это было бы пустой тратой вашего времени.

Не обращая на него внимания, Жаклин продолжила:

– Я видела твою бабушку на прошлой неделе. Она пригласила меня к себе, и мы пили чай на ее веранде. Она очень огорчена вашей размолвкой, но все еще хочет простить тебя.

– Простить меня? О, как щедро!

– Я так понимаю, ты не хочешь встать на ее сторону.

– Дело не в том, хочу я или нет. Я вообще в толк не возьму, почему существует какая-то другая сторона. Почему бабушка просто не может за меня порадоваться и позволить мне самому решить, с кем провести всю оставшуюся жизнь?

– Дело не в доверии.

– А в чем тогда?

– В уважении, Ник. Бабушка тебя любит, она всегда действовала в твоих интересах. Она знает, что́ для тебя лучше, и просит всего-навсего уважать ее желания.

– Я всегда уважал свою бабушку, но, к сожалению, не могу уважать ее снобизм. Я не собираюсь сдаваться и жениться на представительнице одной из пяти семей в Азии, которые она сочтет приемлемыми.

Жаклин вздохнула и медленно покачала головой:

– Ты многого не знаешь о своей бабушке, о своей семье.

– Ну и почему же вы не поделитесь? Давайте не будем держать это в тайне.

– Слушай, я могу рассказать очень многое. Но скажу следующее: если ты решишь устроить свадьбу в следующем месяце, могу заверить, твоя бабушка примет необходимые меры.

– Какие меры? Вычеркнет меня из завещания? А я-то думал, что она уже сделала это, – усмехнулся Ник.

– Прости, если мои слова звучат нравоучительно, но высокомерие, свойственное молодежи, сбило тебя с толку. Ворота Тайерсаль-парка навсегда закроются для тебя, но ты, видимо, не понимаешь, насколько это серьезно.

Ник засмеялся:

– Жаклин, вы говорите как героиня романа Троллопа!

– Смейся сколько хочешь, но ты довольно безрассуден. С юных лет ты уверен, что все кругом тебе должны, так тебя воспитали, – и теперь позволяешь этому чувству превосходства влиять на твои решения. Ты хоть понимаешь, что значит быть отрезанным от своего состояния?

– Справляюсь как-то.

Жаклин одарила Ника снисходительной улыбкой:

– Я не про двадцать или тридцать миллионов, которые оставил тебе дедушка. Это гроши. В наши дни за такие деньги даже дом подходящий в Сингапуре не купишь. Я о твоем настоящем наследстве. О Тайерсаль-парке. Готов потерять имение?

– Тайерсаль-парк достанется отцу и однажды перейдет ко мне, – сухо сказал Ник.

– Позволь поделиться с тобой новостями. Твой папа давно оставил надежду унаследовать имение.

– Это просто сплетня.

– А вот и нет. Это факт, и, кроме адвокатов твоей бабушки и твоего двоюродного деда Альфреда, я, наверное, единственный человек на планете, который знает это.

Ник недоверчиво покачал головой.

Жаклин вздохнула:

– Думаешь, что все знаешь. А тебе известно, что я была рядом с бабушкой в тот день, когда твой отец объявил о своей иммиграции в Австралию? Нет, потому что ты тогда учился в пансионе. Твоя бабушка жутко разозлилась на твоего отца, а потом сердце ее было разбито. Только представь, женщина ее поколения, вдова, страдающая и негодующая… Я помню, она кричала мне: «Какой смысл в этом доме, битком набитом всякой ерундой, когда единственный сын бросает меня?» Именно тогда она решила изменить свое завещание и переписать дом на твое имя. Она вычеркнула твоего отца из завещания и возложила на тебя все свои надежды.

Ник не мог скрыть удивления. В течение многих лет его родственники строили предположения насчет завещания бабушки, но подобного поворота событий он никак не ожидал.

– Конечно, твои недавние действия подорвали эти планы. У меня есть все основания полагать, что твоя бабушка готовится снова изменить завещание. Как ты будешь себя чувствовать, если имение отойдет к кому-то из двоюродных братьев-сестер?

– Если к Астрид, я буду счастлив за нее.

– Ну, ты же знаешь свою бабушку, она захочет, чтобы дом перешел к одному из мальчиков. Она не отдаст его никому из Леонгов, потому что знает: у них и так слишком много собственности, – но вполне может отписать его одному из ваших тайских кузенов. Или кому-то из Чэнов. Как бы ты себя чувствовал, если бы Эдди Чэн стал лордом и хозяином Тайерсаль-парка?

Ник с тревогой взглянул на Жаклин. Та помолчала минуту, взвешивая слова, которые собиралась произнести.

– Ты знаешь что-нибудь о моей семье, Ники?

– В смысле? Ваш дедушка – Лин Иньчао.

– В девятисотых годах мой дед был самым богатым человеком в Юго-Восточной Азии, его все уважали. Дедушкин особняк на горе София был больше, чем Тайерсаль-парк, и я родилась в этом доме, а росла в такой роскоши, какой сегодня и не увидишь.

– Погодите минутку… вы ведь не хотите сказать, что ваша семья потеряла все состояние.

– Разумеется, нет. Но у дедушки было слишком много жен и слишком много детей, поэтому состояние было раздроблено и поделено между наследниками. В совокупности мы по-прежнему занимаем высокое место в списке «Форбс», но слишком много людей едят из одного котла. К тому же я – женщина. Мой дедушка был старомодным человеком из Сямыня, а такие, как он, считали, что девочкам нужно не наследство, а удачное замужество. Перед смертью он положил все свои активы в семейный фонд, указав, что только мужчины, родившиеся под фамилией Лин, могут получить проценты. Я ожидала, что удачно выйду замуж, так и получилось, но потом муж умер молодым, а я осталась с двумя маленькими детьми на руках и жалкой кучкой денег. Знаешь, каково это – вращаться среди самых богатых людей в мире и чувствовать, что у тебя нет ничего по сравнению с ними? Прислушайся ко мне, Ники, ты ведь понятия не имеешь, как тяжело сознавать, что у тебя было все, а потом ты все потерял!

– Ну, не скажу, чтоб вы очень страдали. – Ник повел рукой вокруг.

– Правда. Мне удается придерживаться определенных стандартов, но все далеко не так просто, как тебе кажется.

– Я ценю вашу откровенность, но разница между вами и мной заключается в том, что мне не нужно многого. Мне ни к чему яхта, самолет или огромное поместье. Я провел половину своей жизни в домах, которые казались слишком большими, и теперь мне приятно жить так, как я живу в Нью-Йорке. Я полностью доволен своей жизнью, такой, какая она есть.

– Думаю, ты меня неверно понял. Как бы выразиться более доходчиво? – Жаклин поджала губы и пару минут изучала свой идеальный маникюр, словно подбирая слова. – Знаешь, я выросла, думая, что являюсь неотъемлемой частью определенного мира. Моя личность будто исчерпывалась принадлежностью к своей семье: я – Лин. Но вот я вышла замуж и узнала, что меня больше не считают Лин. Ну, не в прямом смысле. Все мои братья, сводные братья и идиоты-кузены мужского пола унаследуют сотни миллионов от трастового фонда, но я не получу ни цента. А потом я поняла, что на меня больше всего повлияла не потеря денег, а потеря привилегии. Тяжело вдруг осознать, что ты не важен даже своей семье. Если ты решишься на этот брак, то почувствуешь – обещаю! – сейсмический сдвиг. Можешь сколько угодно распускать передо мной хвост, но поверь мне: когда у тебя все отнимут, это станет настоящим ударом. Двери, которые были открыты для тебя всю жизнь, внезапно закроются, потому что в глазах каждого ты без Тайерсаль-парка – пустое место. И я бы не хотела, чтобы это произошло. Ты законный наследник. Сколько стоит эта земля сегодня? Шестьдесят самых престижных акров в центре Сингапура… Это все равно что владеть Центральным парком в Нью-Йорке. Я даже не могу оценить стоимость имения. Если бы только Рейчел знала, от чего ты отказываешься…

– Но мне определенно ничего этого не нужно, если я не смогу прожить жизнь с ней, – твердо заявил Ник.

– А кто сказал, что вы не можете быть вместе? Почему нельзя и дальше жить как жили? Просто не женись на ней прямо сейчас. Не бросай оскорбление в лицо бабушке. Отправляйся домой и помирись с ней. Ей уже за девяносто, сколько еще осталось? После ее ухода сможешь делать все, что захочешь.

Ник обдумал ее слова в тишине. В дверь тихо постучали, и вошел стюард с подносом кофе и десертами.

– Спасибо, Свен. Теперь, Ник, попробуй-ка этот шоколадный торт. Я думаю, тебе он покажется довольно интересным.

Ник откусил кусочек и сразу узнал вкус воздушного шоколадного торта, который готовила кухарка в доме его бабушки.

– Как вам удалось выпытать рецепт у А-Цин? – удивился он.

– Я не выпытывала. После обеда с твоей бабушкой на прошлой неделе я потихоньку спрятала кусочек в сумочку и доставила его прямо к Мариусу, гениальному шеф-повару, который работает у нас на борту. Мариус три дня проводил экспертизу, и примерно с двадцатой попытки получилось как надо, правда?

– Идеально.

– А теперь представь, что ты больше никогда не отведаешь этот шоколадный торт.

– Ну, придется ждать приглашения на вашу яхту.

– Это не моя яхта, Ники. Здесь нет ничего моего. И не думай, что мне не напоминают об этом каждый день моей жизни.

7 Белмонт-роуд

Сингапур, 1 марта 2013 года

Человек с автоматом постучал по тонированному стеклу «бентли-арнаж» Кэрол Тай.

– Опустите стекло, пожалуйста, – сухо сказал он.

Когда стекло опустилось, мужчина заглянул внутрь, внимательно осматривая Кэрол и Элинор Янг, сидевших на задних сиденьях.

– Ваши приглашения, пожалуйста, – буркнул он, протягивая в окно руку в кевларовой перчатке.

Кэрол передала гравированные металлические карточки.

– Пожалуйста, откройте заранее сумки и приготовьтесь к осмотру, когда дойдете до входа, – проинструктировал охранник, сделав знак шоферу Кэрол, чтобы тот продолжил путь.

Они проехали через контрольно-пропускной пункт и оказались в очереди за другими модными седанами, пытавшимися пробиться к дому с красной лакированной входной дверью на Белмонт-роуд.

– Ай-я, если бы я знала, что будет столько проблем, я бы не поехала, – посетовала Кэрол.

– Да, вряд ли это стоит головной боли. Раньше такого не было, – проворчала Элинор, рассматривая пробку и вспоминая, как раньше проходили «ювелирные чаепития» у миссис Сингх.

Гаятри Сингх, младшая дочь махараджи, владела одной из легендарных сингапурских ювелирных коллекций, которая, как утверждали, соперничала с коллекциями миссис Ли Юнчэн и Шан Суи. Каждый год Гаятри возвращалась из ежегодной поездки в Индию с целой сумкой семейных реликвий, увезенных от стареющей матери, и с начала 1960-х годов начала приглашать своих дорогих подруг – представительниц элитных семей Сингапура – на чай, чтобы «отпраздновать» ее последние безделушки.

– Раньше, когда миссис Сингх сама руководила процессом, все было непринужденно. Просто компания прекрасных дам в красивых сари сидела в гостиной. Все по очереди наглаживали драгоценности миссис Сингх, сплетничая и поглощая индийские сладости, – вспоминала Элинор.

Кэрол внимательно изучила длинную очередь желающих попасть внутрь.

– Теперь непринужденностью и не пахнет. Аламак, кто все эти женщины? Они одеты, будто на коктейльную вечеринку!

– Это все новые люди. Какие-то дамочки из сингапурского общества, о которых никто никогда не слышал, в основном чиндосы[36], – фыркнула Элинор.

С тех пор как миссис Сингх потеряла интерес к подсчету каратов и начала проводить больше времени в Индии, изучая ведические писания, ее невестка Сарита – в детстве снимавшаяся в фильмах Болливуда – занялась этим делом, и чаепития-девичники эволюционировали в благотворительную выставку с целью сбора средств на очередной проект Сариты. Событие освещали во всех глянцевых журналах, и каждый, кто мог заплатить непомерную плату за вход, имел возможность пройти через элегантное модернистское бунгало Сингхов и посмотреть на ювелирные изделия, которые в настоящее время собираются под специальную тематическую выставку.

В этом году здесь выставлялись работы норвежки Тоне Вигеланд – известного мастера по серебру. Лорена Лим, Надин Шоу и Дейзи Фу вглядывались в стеклянные витрины в «галерее», переоборудованной из комнаты для настольного тенниса. Надин не могла сдержать разочарования:

– Аламак, кому интересно любоваться на все это скандинавское дерьмо? Я думала, нам покажут драгоценности миссис Сингх.

– Тихо, вон та рыжеволосая[37] баба – куратор выставки. По-видимому, какая-то важная птица из Музея дизайна Остина Купера в Нью-Йорке, – предупредила Лорена.

– Ай-я, мне все равно, пусть она хоть сам Андерсон Купер![38] Кто хочет заплатить пятьсот долларов за билет, чтобы увидеть украшения из ржавых гвоздей? Я пришла посмотреть на рубины размером с рамбутаны!

– В словах Надин есть смысл. Это были бы выброшенные деньги, если бы мы не получили билеты бесплатно от моего банкира из OCBC, – сказала Дейзи.

В этот момент Элинор вошла в галерею, щурясь от яркого света, и немедленно надела солнцезащитные очки.

– Элинор! – удивилась Лорена. – Вот уж не знала, что ты ходишь на такие мероприятия!

– Я не планировала, но Кэрол получила билеты от ее банкира из UOB и убедила меня поехать. Ей нужно взбодриться.

– Где она?

– В туалете, конечно. Ты же знаешь, у нее слабый мочевой пузырь.

– Что ж, здесь нет ничего, что могло бы ее подбодрить, если только она не захочет увидеть украшения, от которых можно заработать столбняк, – сообщила Дейзи.

– Я говорила Кэрол, что это пустая трата времени! Сарита Сингх желает одного: произвести впечатление на своих помпезных друзей-иностранцев. Три года назад она пригласила меня, Фелисити и Астрид, тогда выставка была посвящена викторианским траурным украшениям. Ничего, кроме черного агата и брошей, сделанных из волос покойников. Брр! Только Астрид могла оценить это.

– Позволь сказать, что́ я оценила прямо сейчас – твою новую сумку «Биркин»! Вот уж не думала, что ты такую в руки возьмешь. Разве ты не говорила, что подобные сумки носят только чокнутые китаянки с материка? – спросила Надин.

– Забавно, что ты так говоришь, – это подарок от Бао Шаоянь.

– Вот свезло! – воскликнула Дейзи на южноминьском диалекте. – Я ж тебе говорила, у этих Бао денег куры не клюют.

– Ты была права, у них куча денег. Боже мой, посмотрела я, как они провели тут последние несколько месяцев! Надин, если ты считаешь Франческу транжирой, ты должна увидеть, как сорит деньгами этот Карлтон. Я никогда в жизни не видела мальчика, который был бы настолько одержим машинами! Его мать поклялась, что никогда не позволит ему сесть за руль спортивной машины, но каждый раз, когда я приезжаю туда, в высотном гараже появляется какое-то новое экзотическое авто. Очевидно, он покупает машины и отправляет их обратно в Китай. Якобы получает большую прибыль, перепродавая их своим друзьям.

– Похоже, парнишка пошел на поправку! – сказала Лорена.

– Да, костыли ему больше не нужны. Кстати, если ты рассматривала его в качестве парня для своей Тиффани, то увы и ах. У него уже есть подружка. Модель или что-то такое. Живет в Шанхае, но прилетает к нему каждую неделю.

– Карлтон такой красивый и обаятельный, там наверняка выстроилась целая очередь из девчонок, желающих его захомутать, – сказала Надин.

– Он, может, и очаровашка, но теперь я понимаю, почему Шаоянь теряет сон из-за своего сына. Она призналась мне, что последние несколько месяцев были самым спокойным временем за долгие годы. Она боится, что, как только Карлтон снова встанет на ноги и вернется в Китай, им будет невозможно управлять.

Понизив голос, Лорена спросила:

– Кстати, о Китае: ты встретилась с мистером Вонгом?

– Конечно. Ай-я, мистер Вонг так располнел, я думаю, что частный сыск – очень прибыльное дело.

– Все нормально. Читала досье?

– А то! Ты не поверишь, что я нарыла о Бао, – произнесла Элинор с легкой улыбкой.

– Что же? – Лорена подалась вперед.

В этот момент Кэрол вошла в галерею и направилась прямиком к Лорен и Элинор:

– Аламак, была такая длинная очередь в туалет! Ну, как выставка?

Дейзи взяла ее под локоток и сказала:

– Я думаю, ты куда больше интересного увидела в джамбуне[39], чем на этой выставке. Может, еда будет лучше. Надеюсь, у них есть пряные самосы.

Когда подруги спустились по коридору к столовой, из какой-то комнаты выплыла женщина с белоснежными волосами, одетая в простое сари цвета слоновой кости, и увидела их.

– Элинор Янг, ты так загадочно выглядишь в этих солнцезащитных очках! – произнесла индианка жизнерадостным голосом.

Элинор сняла очки.

– Ах, миссис Сингх! Я не знала, что вы в городе!

– Да-да. Я просто прячусь от толпы. Скажи мне, как Суи? Я скучала по ее вечеринке Чап Го Мех[40].

– С ней все хорошо.

– Вот и чу́дно. Я собиралась нанести ей визит, с тех пор как вернулась из Куч-Бихара, но в этот раз очень сильно страдаю от смены часовых поясов. А как Ники? Он приехал на Новый год?

– Нет, не приедет в этом году. – Элинор выдавила улыбку.

Миссис Сингх внимательно посмотрела на нее:

– Ну, я уверена, что он вернется в следующем.

– Разумеется, – сказала Элинор и представила дам хозяйке.

Миссис Сингх любезно кивнула каждой гостье и спросила:

– Скажите, вам нравится выставка моей невестки?

– Это очень интересно, – аккуратно сформулировала Дейзи.

– Если честно, я бы предпочла, чтобы вы показывали свои украшения, – отважилась признаться Элинор.

– Тогда пошли. – Миссис Сингх блеснула озорной улыбкой.

Она повела женщин вверх по лестнице и дальше по другому коридору, где на стенах висели портреты эпохи Великих Моголов – индийские монаршие особы в старинных позолоченных рамах. Вскоре дамы скользнули через богато украшенный дверной проем, инкрустированный бирюзой и перламутром и охраняемый парой индийских полицейских.

– Только не говорите Сарите, но я решила устроить свою маленькую вечеринку. – Она распахнула двери.

Внутри была отдельная гостиная миссис Сингх – просторное помещение, выходящее на роскошную веранду, где росли лаймы. Дворецкий раздавал дымящиеся чашки с чаем, в то время как музыкант в углу исполнял ненавязчивую мелодию на ситаре. Несколько дам в радужных сари растянулись на темно-фиолетовых диванах, откусывая кусочки от сладких ладу[41], другие сидели скрестив ноги на кашмирском шелковом ковре, любуясь рядами драгоценных камней, разложенных на больших зеленых бархатных подносах прямо на полу. Это напоминало пижамную вечеринку в хранилище Гарри Уинстона[42].

Дейзи и Надин разинули рот, и даже Лорена, чья семья владела международной сетью ювелирных салонов, не могла не поразиться разнообразию и великолепию изделий. Перед ними лежали сокровища, стоившие сотни миллионов.

Миссис Сингх в облаке шуршащего шифона ворвалась в комнату.

– Входите, дамы. Не церемоньтесь и, пожалуйста, не стесняйтесь примерить что-нибудь.

– Вы серьезно? – взвизгнула Надин, ее пульс зашкаливал.

– Да-да. В том, что касается драгоценных камней, я разделяю идеи Элизабет Тейлор: драгоценные камни следует носить и пользоваться ими, а не смотреть, как они лежат на витрине.

Прежде чем миссис Сингх успела договорить, Надин инстинктивно схватила одно из самых больших выставленных украшений – ожерелье, состоящее из двенадцати нитей огромного жемчуга и бриллиантов.

– Боже мой, и это все одно ожерелье!

– Да, это странное украшение. Хотите верьте, хотите нет, но в ювелирном доме «Гаррард» сделали это для моего дедушки на юбилей королевы Виктории, и, поскольку дед весил более трехсот фунтов, нити красиво покрывали весь его живот. Но как можно надевать такие украшения на публике в наши дни? – рассказывала миссис Сингх, изо всех сил пытаясь застегнуть огромную барочную застежку на шее Надин.

– Вот и я о том! – взволнованно произнесла Надин.

В уголке ее рта образовался пузырек слюны, пока она изучала свое отражение в зеркале в полный рост. На ней от шеи до пояса сияли бриллианты и жемчуга.

– Спина заболит, если носить ожерелье более пятнадцати минут, – предупредила миссис Сингх.

– О, это того стоит! Это того стоит! – И Надин, задыхаясь, примерила браслет-манжету из рубинов-кабошонов.

– Вот теперь мне нравится, – промурлыкала Дейзи, выбирая изысканную брошь в форме павлиньего пера, инкрустированную ляпис-лазурью, изумрудами и сапфирами, которые идеально соответствовали естественным оттенкам оперения павлина.

Миссис Сингх улыбнулась:

– Это от моей дорогой мамы. Картье создал это украшение для нее в начале двадцатых годов. Я помню, она носила его в волосах!

Две служанки вошли с чашами свежеприготовленного гулаб джамуна[43], и дамы начали наслаждаться греховно-сладким угощением в уголке гостиной. Кэрол прикончила свой десерт в два счета и довольно задумчиво уставилась в пустую серебряную миску.

– Я думала, это меня развеселит, но, наверное, стоило бы отправиться в церковь.

– Что такое, Кэрол? – участливо поинтересовалась Лорена.

– Угадай. Это все мой сынуля. После смерти дато я Бернарда почти не вижу и не слышу. Словно меня не существует. Я видела внучку всего два раза. Впервые – в клинике «Глениглс», а потом – на похоронах дато. Теперь Бернард даже не отвечает на мои звонки. Горничные уверяют, что он все еще в Макао, но его жена каждый день куда-то шастает. Дочке и трех нет, а она уже забила на ребенка! Каждую неделю я открываю газету и вижу новости: она то веселится на какой-нибудь вечеринке, то обновки покупает. Вы слышали о картине, которую она купила почти за двести миллионов?

Дейзи сочувственно посмотрела на подругу:

– Ай-я, Кэрол, я научилась за эти годы не слушать истории о расходах моих детей. Мне плевать! В определенный момент нужно отпустить вожжи: пусть делают что хотят. В конце концов, они могут себе позволить некоторые траты.

– В том-то и дело, что не могут. Откуда у них такие деньги?

– Разве Бернард не получил бизнес после смерти дато? – спросила Надин.

История Кэрол внезапно заинтересовала ее сильнее, чем сотуар[44] с алмазами коньячного цвета, который она поднесла к свету.

– Конечно нет. Думаете, мой муж был настолько глуп, чтобы отдать все Бернарду, пока я еще жива? Он же понимал, что мальчик продаст мой дом при первой возможности, а меня выставит на улицу! Когда Бернард сбежал с Китти в Лас-Вегас, чтобы пожениться, дато пришел в ярость. Он запретил кому-либо в офисе давать Бернарду доступ к деньгам и полностью заблокировал его трастовый фонд. У него остался только годовой доход.

– И как же они покупают подобные картины? – поинтересовалась Лорена.

– Наверное, благодаря овердрафту. Банкиры понимают, сколько Бернард получит денег в один прекрасный день, и с радостью одалживают ему, – предположила Элинор.

Она возилась с индийским кинжалом, усыпанным драгоценностями.

– Ай-я, так стыдно! Я не могу представить, чтобы моему сыну приходилось занимать деньги в банке! – простонала Кэрол.

– Ну, если, по твоим словам, у него сейчас нет денег, могу заверить, что именно это он и должен делать. Так поступал один из двоюродных братьев Филипа. Он жил на широкую ногу, как султан Брунея, и только когда отец умер, выяснилось, что он заложил дом и все имущество, чтобы поддержать свой образ жизни и двух своих любовниц – одну в Гонконге и одну в Тайбэе! – добила ее Элинор.

– У Бернарда ничего нет. Он получает всего десять миллионов в год, чтобы хватило на жизнь, – подтвердила Кэрол.

– Ну, тогда он одалживает огромные суммы, поскольку эта Китти швыряет деньгами, как безумная, – сказала Дейзи. – Что там у тебя такое, Элинор?

– Какой-то необычный индийский кинжал, – ответила та.

Это были фактически два кинжала, которые входили в противоположные стороны ножен, инкрустированных разноцветными драгоценными камнями, и она открыла защелку на одном конце, рассеянно выдвигая и задвигая лезвие. Поискав глазами хозяйку, Элинор попросила:

– Миссис Сингх, расскажите мне об этом прекрасном оружии.

Гаятри, которая сидела в углу соседнего дивана и разговаривала с другой гостьей, быстро оглянулась:

– О, это не оружие. Это очень древняя индуистская реликвия. Будь осторожна, не открывай его, Элинор, это дурной знак! На самом деле не стоит прикасаться к нему. Внутри заточен в плен злой дух, его удерживают на месте два лезвия, и великое несчастье постигнет твоего первенца, если ты выпустишь духа на волю. Мы ведь не хотим, чтобы что-нибудь случилось с дорогим Ники? Поэтому, пожалуйста, оставь эту штуковину в покое.

Дамы в ужасе уставились на нее, а Элинор потеряла дар речи, чего с ней почти никогда не случалось.

8 Бриллиантовый зал, отель «Риц-Карлтон»

Гонконг, 7 марта 2013 года

Светская хроника журнала «Пиннакл»

Леонардо Лай

Прошлым вечером множество звезд зажглось на Пятнадцатом ежегодном балу фонда Мин. Это событие – доказательство любви к Конни Мин, первой жене второго богатейшего человека Гонконга Мин Кацина, и билеты стоимостью двадцать пять тысяч гонконгских долларов за место разлетелись молниеносно, когда стало известно, что бал посетит герцогиня Оксбриджская, двоюродная сестра ее величества королевы Елизаветы II, а Четыре Небесных Короля[45] воссоединятся, дабы почтить легендарную певицу Трейси Хуан, получившую в этом году награду «Пиннакл».

Для этого празднества была выбрана тема «Николай и Александра» (романтическая, но несчастливая русская царская чета), и не могло быть более идеальной обстановки, чем Бриллиантовый бальный зал в «Риц-Карлтоне» на третьем этаже самого высокого здания в Гонконге. Взору гостей предстал зал, превратившийся в «зимний Петербург»: с потолка свисало множество хрустальных сосулек из кристаллов Сваровски, кругом стояли березки, покрытые «снегом», а в центре каждого стола красовалось ювелирное яйцо Фаберже. Оскар Лян, «анфан террибль» кантонской кухни фьюжн, превзошел самого себя, приготовив необычную сочную свинину по-екатеринбургски – был подан поросенок с трюфелями, пробитый «пулями» из сусального золота, предварительно выдержанный в холодном погребе, а затем зажаренный на огне над кофейной гущей.

В этой сказочной обстановке именитые жители Гонконга вытащили из своих сокровищниц самые крупные драгоценные камни. Хозяйка вечера Конни Мин надела канареечные бриллианты на баснословную сумму и необычное, расшитое бисером черно-белое платье без бретелек от Оскара де ла Рента. Ада Пун выбрала знаменитые рубины «Пун», великолепно сочетающиеся с ее розовым шифоновым платьем от Эли Сааба, а самая яркая звезда Китая Пань Тинтин заставила толпу ахнуть от восторга, появившись в тончайшем платье с завышенной талией, которое когда-то надевала Одри Хепбёрн в фильме «Война и мир». Братья Кай затеяли драку (снова), кроме того, пришлось стремительно разрешить конфликт, когда миссис Лун оказалась по ошибке за столом, где сидели дети из второй семьи покойного мужа (судебный процесс по разделу поместья возобновится позднее в этом месяце). Но все неприятности забылись, когда Трейси Хуан въехала в зал на оленьих санях, запряженных восемью юношами-моделями в казачьей форме на голое тело. Трейси, в корсете из белого меха и кожи от Александра Маккуина, очаровала публику, исполнив три песни на бис в сопровождении Четырех Небесных Королей, которые на этот раз действительно пели без фонограммы.

Также награды «Бизнесмен года» удостоился Майкл Тео, до абсурда фотогеничный титан высоких технологий. О его стремительном взлете сегодня много говорят. После того как цена на акции его крошечной компании по разработке программного обеспечения взлетела два года назад выше горы Фудзи, Майкл открыл собственную инвестиционную компанию и заработал тьму-тьмущую денег, запустив ряд успешных цифровых стартапов в Азии, таких как «Гун Сими» – приложение для обмена сообщениями на синглише[46]. Самый главный вопрос, который мучает лично меня: где Майкл прятал свою прекрасную жену-сингапурку все это время? Астор Тео, с ее большими невинными глазами, выглядела совершенно восхитительно в тонком черном кружевном платье (винтажный наряд от сестер Фонтана), хотя, на мой взгляд, ее бриллиантово-аквамариновым серьгам не хватало блеска. (Учитывая, сколько заработал за последнее время ее супруг, пора бы ему обновить ее драгоценности!)

Сэра Фрэнсиса Пуна, награжденного премией «Лучший филантроп», ждал самый большой сюрприз вечера. Миссис Бернард Тай (бывшая звезда мыльных опер Китти Понг), преисполнившись чувств при просмотре трогательного слайд-шоу сэра Фрэнсиса о медицинских спасательных миссиях, бросилась на сцену и шокировала толпу, объявив о пожертвовании фонду в размере двадцати миллионов долларов! На миссис Тай было алое платье от Го Пэй, украшенное изумрудами, по виду стоимостью в миллиард долларов, со шлейфом длиной шесть футов из перьев павлина. Но, похоже, ей не нужны перья, чтобы взлететь до новых социальных высот.

Астрид устроилась в клубном кресле зала «СильверКрис лаундж» в международном аэропорту Гонконга, ожидая посадки на рейс до Лос-Анджелеса. Она достала свой айпад, чтобы в последний раз перед полетом проверить электронную почту, и тут на экране выскочило мгновенное сообщение.

Чарли У: Было приятно увидеть тебя вчера вечером!

Астрид Леонг-Тео: Взаимно!

Чарли: Что делаешь сегодня? Пообедаем?

Астрид: Я уже в аэропорту.

Чарли: Какая короткая поездка!

Астрид: Да, поэтому я и не позвонила заранее. Это была короткая остановка по пути в ЛА.

Чарли: Твой муж покупает очередную компанию в Силиконовой долине на этой неделе?

Астрид: Не, муж уже в Сингапуре. Лечу на свадьбу к Ники в Монтесито. (Тсс! Это секрет, никто из родных не знает, кроме двоюродного брата Алистера, он летит вместе со мной.)

Чарли: То есть Ники наконец женится на девушке, о которой все говорят вот уже пару лет?

Астрид: Ага, на Рейчел. Она классная.

Чарли: Передавай мои поздравления. А Майкл не едет на свадьбу?

Астрид: Было бы слишком подозрительно, если бы мы оба улетели в США вскоре после нашей последней поездки. Кстати, он был рад познакомиться с тобой вчера вечером. Похоже, он твой большой поклонник и не мог поверить, что это я вас знакомлю.

Чарли: Он что, не знал, что мы были помолвлены?

Астрид: Знал, конечно, просто думаю, у него только в голове щелкнуло. Ты у него ассоциируешься со всей вашей братией технарей, поэтому он не мог вообразить, что мы знаем друг друга. Благодаря тебе мой рейтинг взлетел до небес!

Чарли: Он милый парень. Еще раз поздравляю с победой. Он действительно делает правильные шаги в правильном направлении.

Астрид: Надо было вчера ему сказать! Почему ты был такой тихий?

Чарли: Да?

Астрид: Ты почти все время молчал – казалось, ждал момента, чтобы сбежать.

Чарли: Я пытался ускользнуть от Конни Мин. Она хочет заманить меня на бал следующего года! Кроме того, я не ожидал увидеть тебя там.

Астрид: Но я же должна была поддержать Майкла.

Чарли: Да, но я думал, что ты не ходишь на благотворительные вечера, особенно в Гонконге. Разве в вашей семье нет правила не посещать всякие громкие мероприятия?

Астрид: Правило перестало быть таким строгим, с тех пор как я превратилась в скучную домохозяйку. Когда я была моложе, родители из-за параноидальных соображений безопасности были против того, чтобы мои фото мелькали повсюду. А еще не хотели, чтобы мое имя ассоциировалось с «международным китайским мусором», как назвала его мама.

Чарли: Типа меня!

Астрид: Бугага!

Чарли: Особенно это касается вчерашнего вечера. Там была тьма людей, которых твоя мама не одобрила бы.

Астрид: Все было не так уж плохо.

Чарли: Правда? Я видел, что тебя усадили за стол Ады Пун.

Астрид: Признаюсь, ЭТО было ужасно!

Чарли: Ха-ха-ха!

Астрид: Ада и ее подружки-тайтай[47] первый час меня «игнорили».

Чарли: Ты сказала им, что ты из Сингапура?

Астрид: Биография Майкла была в программе, и все знали, что я его жена. Понимаю, гонконгцы страшно переживают из-за того, что сингапурский аэропорт признан лучшим в мире.

Чарли: Ну, по моему мнению, покупки удобнее совершать в нашем аэропорту. Кому нужен бесплатный кинотеатр или сад орхидей, если от «Лоэйве» до «Лонгчамп» менее десяти шагов? В любом случае настоящая причина, по которой эти женщины оказали вам такой холодный прием, заключалась в том, что вы не ходили на службу ни в собор Святого Павла, ни в собор Святого Стефана и никакого отношения к епархии не имели. Они просто не знали, какое место отвести вам в собственной иерархии.

Астрид: Но есть такая вещь, как обычная вежливость. Мы же, ради всего святого, были на благотворительном вечере! Эти дамочки пытались превзойти друг друга, хвастаясь огромными штрафами, которые должны были заплатить за незаконно обустроенные подвалы. Такая скучища. Но затем герцогиня произнесла речь, подошла к нашему столу и защебетала: «Астрид! А я-то не поняла, ты это или нет. Что ты здесь делаешь? Я на следующей неделе обедаю с твоими родителями у Стокера и Аманды. Ты тоже будешь в Чатсуорте?» Этого оказалось достаточно. После этого тайтай пристали ко мне и уже не оставляли меня в покое.

Чарли: Еще бы!

Астрид: Гонконгские женщины поражают меня. По стилю Гонконг действительно отличается от Сингапура. От богатства просто захватывает дух. Я не думаю, что когда-либо видела СТОЛЬКО драгоценностей в одном месте сразу. Это напоминает о России времен революции, когда аристократы бежали из страны, зашив все имевшиеся у них драгоценности в подкладку.

Чарли: Да уж, нацепили все, что было. Как тебе все эти тиары?

Астрид: Не думаю, что женщинам вообще стоит носить тиару, если только эта тиара не принадлежала ее семье на протяжении нескольких поколений.

Чарли: Не уверен, читаешь ли ты нашу светскую хронику, но у нас тут есть один придурок по имени Леонардо Лай…

Астрид: Ахахах! Двоюродная сестра Сесилия только что прислала мне статейку.

Чарли: Леонардо, видимо, ПОНЯТИЯ не имеет, кто ты такая, даже имя исковеркал, но он явно обеспокоен, что у тебя недостаточно драгоценностей. Ха!

Астрид: Я так рада, что мое имя неправильно написано! Мама пришла бы в ярость, увидев его в колонке сплетен. Полагаю, Леонардо не впечатлили предметы из настоящей имперской коллекции. Эти серьги раньше принадлежали вдовствующей императрице Марии Федоровне.

Чарли: Конечно. Я сразу заметил эти серьги! Они были похожи на те, что я мог приобрести для тебя в Лондоне, в том маленьком магазинчике винтажных ювелирных украшений в Берлингтонском пассаже, где ты так любила гулять. На этом балу ты была самой элегантной, вне конкуренции.

Астрид: Ой, ты такой милый. Но куда мне до гонконгских модниц, которые надели специально заказанные платья в стиле Екатерины Великой.

Чарли: Ты всегда одеваешься по собственному выбору и поэтому так прелестно выглядишь. Это касается и Китти Понг, только со знаком минус.

Астрид: Забавно. Вообще-то, она смотрелась просто сказочно. На ней было платье в стиле Жозефины Бейкер.

Чарли: Да она была голая, если не считать перьев и изумрудов.

Астрид: Но наряд сделал свое дело. Хотя украсть минуту славы у Фрэнсиса Пуна было с ее стороны довольно бессовестно. Я боялась, что у бедного старого Фрэнсиса случится сердечный приступ, когда она бросилась на сцену и выхватила у него микрофон, пока он пытался произнести речь!

Чарли: Аде Пун стоило запрыгнуть на сцену и влепить Китти Понг пощечину, как и положено хорошей третьей жене.

Астрид: На ней были слишком тяжелые драгоценности, чтобы прыгать.

Чарли: Меня больше интересует, что случилось с Бернардом Таем. Почему Китти появляется везде, а его не видно? Он, вообще, жив?

Астрид: Она, вероятно, приковала его где-нибудь с кляпом во рту!

Чарли: Астрид Леонг, ты меня шокируешь!

Астрид: Извини, я слишком много читаю маркиза де Сада в последнее время. Смею спросить, а где была твоя жена? Познакомлюсь ли я когда-нибудь с легендарной Изабель У?

Чарли: Изабель слишком высокомерна, чтобы посещать подобные мероприятия. Она ходит только на две-три ежегодные вечеринки, которые устраивает старая гвардия.

Астрид: Ха-ха! Старая гвардия! Даже не хочу говорить, что пришло мне в голову.

Чарли: Сэр Фрэнсис Пун?

Астрид: Ты несносный! Ой! Брат машет. Пора садиться в самолет.

Чарли: Почему ты до сих пор летаешь коммерческими рейсами, ума не приложу?

Астрид: Мы Леонги, вот почему. Папа считает, что стыдно летать на частных самолетах, поскольку он «госслужащий». И утверждает, что в большом коммерческом авиалайнере гораздо безопаснее, чем в маленьком.

Чарли: Мне кажется, куда безопаснее в собственном самолете с надежной командой. Добираешься вдвое быстрее и меньше страдаешь от джетлага.

Астрид: А я вообще не страдаю от смены часовых поясов, помнишь? Да у нас и нет столько $$$, как у Чарли У.

Чарли: Смешно! Леонги могут купить меня на завтрак. В любом случае желаю тебе хорошего полета!

Астрид: Приятно было поболтать. В следующий раз, когда поедем в Гонконг, обещаю предупредить заранее.

Чарли: ОК.

Астрид: Мы с Майклом пригласим тебя на ужин. В Хатчисон-хаусе есть замечательное место с чаошаньской кухней, о котором постоянно рассказывает двоюродный братец.

Чарли: Нет, нет, нет. Мой город – с меня и ужин.

Астрид: Поспорим позже. Целую!

Чарли вышел из чата и повернул кресло к окну. Из кабинета на пятьдесят пятом этаже «Ураганных башен» открывался потрясающий вид на гавань, и он видел каждый самолет, вылетавший в восточном направлении из международного аэропорта Гонконга. Чарли смотрел на горизонт, ища глазами самолет Астрид. «Не стоило писать ей сегодня. Почему я продолжаю себя мучить? Каждый раз, когда я слышу ее голос, каждый раз, когда читаю письма от нее или просто обмениваюсь с ней сообщениями, это настоящая пытка. Я пытался положить этому конец. Пытался оставить ее в покое. Но вот прошло время, и я увидел ее в том зале… Она вплыла в черных кружевах, по контрасту с ними ослепительно сияла обнаженная кожа, и красота Астрид поразила меня».

Наконец Чарли высмотрел скользящий по небу двухэтажный «Эйрбас А-380» с узнаваемой темно-золотой маркировкой и вдруг, повинуясь непонятному импульсу, взял трубку и позвонил в свой частный ангар:

– Джонни, алло? Не могли бы вы подготовить самолет в течение часа? Мне нужно в Лос-Анджелес.

«Я удивлю Астрид, встретив в зале прилета с красными розами, как в наши университетские дни в Лондоне. На этот раз ее будут ждать пятьсот красных роз. Я отвезу ее в „Джелину“ на обед, а потом, может быть, мы сможем взять напрокат машину и поехать в какое-нибудь удивительное место на побережье на несколько дней. Как в старые добрые времена, когда мы на „воланте“ колесили по Франции, объездили всю долину Луары, исследуя древние замки, дегустируя вина. О чем, черт возьми, я думаю? Я женат на Изабель, а Астрид замужем за Майклом. Я наикруглейший идиот на всем белом свете. На одно мгновение, на короткое время, у меня был шанс вернуть Астрид, когда ее неуверенный муженек чувствовал себя нищебродом, который не может себе позволить такую женщину, как Астрид, но вместо этого я помог ему сколотить состояние. Боже, о чем я думал, когда делал это? И теперь они снова вместе, чертовски счастливы и влюблены друг в друга. А я остался со своей женой, которая ненавидит меня, – несчастный, как черт знает кто».

9 Лок-клуб

Гонконг, 9 марта 2013 года

Китти Понг поднималась в переполненном лифте, предвкушая приятный обед. В течение многих лет она слышала об этом месте – и вот наконец ей повезло попасть сюда. Расположенный на пятом этаже невнятного офисного здания на Уиндхем-стрит, Лок-клуб считался эксклюзивным ресторанным клубом Гонконга – святая святых! В числе его членов значились сливки гонконгского общества и зарубежной элиты. В отличие от других частных клубов[48], где известность или толстая чековая книжка мгновенно давали вам членство, Лок играл по своим правилам. В этом месте не было списка ожидания членства – вашу кандидатуру утверждал строгий тайный совет, и даже симулирование мимолетного интереса к этой процедуре могло означать, что вас никогда, никогда не пригласят. В те дни, когда Китти играла второстепенную роль в мыльной опере «Вселенная роскоши», она часто слышала, как Сэмми Хуэй – звезда сериала – хвасталась обедами в Лок-клубе: мол, она сидела в одном зале с королевой Бутана или последней любовницей Лео Мина. Китти не терпелось увидеть, в какой роскошной комнате она будет обедать сегодня и какие важные персоны соберутся за столами вокруг. Неужели все они будут наслаждаться фирменным блюдом – черепаховым супом, который подают в чашках из камфорного дерева?

Китти невероятно повезло на балу фонда Мин: она оказалась за одним столом с Эванджелиной де Айала, очаровательной молодой женой Педро Пауло де Айала, наследника одной из старейших семей на Филиппинах. Хотя супруги совсем недавно перебрались в Гонконг (через Лондон, где Педро Пауло работал на Ротшильдов), их аристократические связи – не говоря уже об аристократически звучащей фамилии – сделали их популярными новыми членами в клубе. Эванджелину, похоже, потрясло огромное пожертвование Китти в фонд сэра Фрэнсиса Пуна, и когда она предложила встретиться на обеде в Лок-клубе, Китти подумала: может, ее наконец пригласят вступить в его ряды? В конце концов, она за два коротких месяца превратилась в ведущего гонконгского коллекционера и филантропа.

Дверь лифта открылась, и Китти выскочила в фойе с глянцевыми стенами из черного дерева и эффектной, выполненной из черного мрамора и стали лестницей, ведущей в легендарную столовую. Один из администраторов лучезарно улыбнулся гостье:

– Добрый день. Чем могу помочь?

– Я обедаю с мисс де Айала.

– Миссис де Айала?

– Да, я имела в виду миссис, – нервно сказала Китти.

– Боюсь, она еще не приехала. Пожалуйста, присаживайтесь в приемной, и мы проводим вас в столовую, как только появится миссис де Айала.

Китти вошла в комнату с обитыми шелком стенами и уселась в центре красного дивана от Ле Корбюзье, чтобы продемонстрировать себя с максимальной выгодой. Несколько женщин, выходя из лифта, пристально посмотрели на нее, и Китти не сомневалась, что причиной тому ее тщательно обдуманный наряд. Она выбрала черно-красное платье без рукавов и с цветочным принтом от Джамбаттисты Валли, красный затейливый клатч «Селин» из кожи ягненка и красные балетки с золотой пряжкой от Шарлотт Олимпии. Единственным ее украшением была пара рубиновых серег от Соланж Азагури-Партридж. Несмотря на длинный разрез на боку платья, наряд был непритязательным, так что пусть любая чванливая тайтай критикует ее. Китти не знала, что одной из женщин в лифте была Рози Хо, которая собиралась обедать в компании Ады Пун и других бывших одноклассниц – все они учились в школе при монастыре Мэрикнолл.

– Девочки, вы ни за что не угадаете, кто сейчас сидит в приемной. Даю три попытки. Быстро, быстро!

– Дай нам какую-нибудь подсказку, – попросила Лэйни Луй.

– На ней платье с цветочным принтом, и ей определенно сделали операцию по уменьшению груди.

– Боже мой, это та лесбийская подружка Бебе Чоу? – хихикнула Тесса Чэнь.

– Нет, даже лучше…

– Ну кто, скажи нам! – умоляли дамы.

– Это Китти Понг! – торжествующе объявила Рози.

Лицо Ады побелело от презрения.

Лэйни смачно выругалась по-кантонски:

– Какого хрена? Как она посмела заявиться сюда после фортеля, который выкинула прошлой ночью!

– Кому хватило глупости притащить эту бабу сюда?! – спросила Тесса.

Ада медленно поднялась со стула и улыбнулась своим собеседницам:

– Я отлучусь на минутку? Пожалуйста, продолжайте есть! Не дайте вкусному черепаховому супу остыть.

Эванджелина де Айала вошла в приемную в симпатичном черно-белом платье-рубашке от «Ланвен» и чмокнула Китти сначала в одну, а потом в другую щеку.

– Извини за опоздание! У меня нет веских оправданий, кроме того, что я всегда на Маниле.

– Не волнуйся, я просто восхищаюсь искусством, – любезно ответила Китти.

– Довольно круто, не правда ли? Ты ведь коллекционируешь?

– Я только начинаю, только учусь, – скромно сказала Китти.

Ей было интересно: Эванджелина и вправду не знает о том, что Китти недавно купила самую дорогую картину во всей Азии, или притворяется?

Дамы вместе подошли к стойке регистрации, и тот же администратор тепло приветствовал их:

– Добрый день! Миссис де Айала, вы к нам сегодня на обед?

– Да, мы вдвоем, – ответила Эванджелина.

– Чудесно. Пожалуйста, пройдемте, – сказал администратор и повел девушек по изогнутой мраморной лестнице.

Когда они вошли в столовую, Китти заметила, что на них пристально смотрят посетители. Распорядитель клуба бросился к ним с серьезным выражением лица. «Господи, он лично поприветствует меня в качестве нового члена клуба», – размечталась Китти.

– Миссис де Айала, я прошу прощения, но, похоже, произошла какая-то путаница с нашей компьютеризированной системой бронирования. Боюсь, что сегодня у нас полная рассадка и мы не можем принять вас на обед.

Администратор был ошеломлен таким заявлением, но ничего не сказал. Эванджелина выглядела озадаченной.

– Но я бронировала столик два дня назад, и никто не позвонил, чтобы сообщить мне эту новость.

– Да, я знаю об этом. Мы очень сожалеем, но, с вашего позволения, я забронировал вам столик прямо за углом, в «Юн Цзи» на Веллингтон-стрит. Место прекрасное, и я надеюсь, вы позволите нам угостить вас обедом, чтобы компенсировать доставленные неудобства.

– Вы уверены, что мы не успеем быстренько здесь пообедать? Нас всего двое, и я вижу несколько пустых столиков у окна, – с надеждой сказала Эванджелина.

– К сожалению, они уже забронированы. Еще раз прошу принять извинения и надеюсь, что вам понравится в «Юн Цзи», обязательно отведайте их невероятного жареного гуся, – сказал распорядитель, оттесняя Китти и Эванджелину к лестнице.

Когда они покинули клуб, Эванджелина все еще недоумевала:

– Как странно! Мне очень жаль – ничего подобного раньше не случалось. У этого клуба довольно странные правила. Минутку, я напишу водителю о смене планов.

Эванджелина достала телефон и увидела, что муж пытался до нее дозвониться.

– Привет, милый, как ты? Сейчас случилось кое-что странное… – проворковала Эванджелина в трубку, но ее прервал поток ругани с другого конца. – Ничего! Мы ничего не сделали! – попыталась защититься она; Китти слышала, как муж Эванджелины продолжает распекать ее. – Я не могу объяснить… Я не знаю, что случилось… – Эванджелина становилась все бледнее и бледнее. Наконец она закончила разговор и изумленно посмотрела на Китти. – Извини, мне вдруг стало нехорошо. Не возражаешь, если мы пообедаем в другой раз?

– Конечно. Все в порядке? – спросила Китти, весьма обеспокоенная состоянием своей новоиспеченной подруги.

– Это был мой муж. Наше членство в Лок-клубе только что аннулировано.

После того как водитель увез Эванджелину, Китти осталась стоять на обочине, пытаясь понять, что произошло. Утром она проснулась такой счастливой и взволнованной и теперь была удручена тем, что планы на обед сорвались. Бедная Эванджелина! Вот это кошмар! Китти заметила женщину в старомодном брючном костюме, которая улыбалась ей.

– Все нормально? – спросила незнакомка.

– Да, – ответила Китти, слегка смутившись. Они где-то встречались?

– Я только что обедала в Лок-клубе и стала свидетелем произошедшего, – сказала женщина в качестве вступления.

– Да, это довольно странно, правда? Очень обидно за мою подругу.

– Что такое?

– Она не знала, что потеряла членство в клубе, и пыталась отвести меня туда на обед. Я думаю, сейчас ей крайне неловко.

– Эванджелину де Айала выкинули из клуба? – недоверчиво спросила женщина.

– Ох, вы ее знаете? Да, сразу после того, как мы вышли из клуба, позвонил ее муж и сообщил эту новость. Наверное, он натворил что-то ужасное, раз их выставили за дверь без предупреждения.

Женщина помолчала несколько мгновений, как будто пыталась выяснить, серьезно ли говорит Китти.

– Бедняжка, вы действительно не понимаете, что на самом деле произошло? В истории клуба всего три раза отменяли членство. Сегодня был четвертый. Де Айала, очевидно, были изгнаны, потому что Эванджелина пыталась привести вас в клуб.

Китти ушам своим не поверила:

– Это из-за меня? Что за глупая идея! Я впервые переступила порог клуба! При чем тут я?

Женщина с жалостью покачала головой:

– Тот факт, что вы даже не осознаете этого, очень огорчает меня. Но я думаю, что могу помочь вам.

– Что значит «помочь»? Кто вы вообще такая?

– Я Коринна Ко-Тун.

– Ко-Тун – как в названии парка?

– Да, а еще в названии улицы и крыла в больнице Королевы Мэри. А теперь пойдемте. Думаю, вы наверняка умираете с голоду. Я вам все расскажу за ямча[49].

Коринна повела Китти на Лань-стрит в переулок за Башней Нового Света. Поднявшись в служебном лифте на три этажа, они оказались у заднего входа в ресторан «Цуй Хан Виллидж». ВИП-персоны могли пройти здесь незамеченными.

Управляющий сразу узнал Коринну и бросился к ней, кланяясь в пояс:

– Мисс Ко-Тун, какая честь, что вы сегодня обедаете у нас!

– Спасибо, мистер Тэн. Можно нам отдельный кабинет, пожалуйста?

– Конечно. Прошу вас, идемте со мной. Как поживает ваша матушка? Пожалуйста, передайте ей мои наилучшие пожелания, – тараторил управляющий, пока они шли по коридору.

Дам проводили в отдельный кабинет, оформленный в неброских бежевых тонах, с большим круглым столом. На дальней стене висел телевизор с плоским экраном, там крутили канал Си-эн-би-си без звука.

– Я сообщу шеф-повару, что вы здесь, – уверен, он захочет прислать вам свои фирменные блюда.

– Пожалуйста, поблагодарите его от меня заранее. А теперь не могли бы вы выключить телевизор?

– О, простите, конечно, – пробормотал менеджер, бросаясь к пульту дистанционного управления, как будто это была самая оскорбительная вещь в мире.

После того как гостьям торжественно выдали горячие полотенца и налили по чашке чая, официант наконец покинул комнату.

Китти сказала:

– Вы здесь завсегдатай?

– Давно не приходила. Но я подумала, что здесь удобно поговорить без свидетелей.

– Тут всегда так хорошо к вам относятся?

– В целом да. Этому способствует и тот факт, что небоскреб стоит на земле, принадлежащей моей семье.

Китти была впечатлена. С ней никогда не обращались с таким почтением, даже после того, как она стала миссис Бернард Тай.

– Вы действительно думаете, что супругов де Айала выкинули из клуба из-за меня?

– Я не думаю. Я знаю, – ответила Коринна. – Ада Пун состоит в комитете по приему новых членов.

– Но что она имеет против меня? Я только что сделала огромное пожертвование в фонд ее мужа.

Коринна вздохнула. Это будет сложнее, чем она думала.

– Я не была на балу, так как не посещаю подобные мероприятия, но уже на следующее утро мой телефон раскалился от звонков. Все только и говорили о том, что вы натворили.

– А что я сделала не так?

– Вы оскорбили Пунов до глубины души.

– Я просто пыталась быть щедрой…

– Вам случившееся представляется таким образом, но все, кто там был, увидели события совсем в ином свете. Сэру Фрэнсису Пуну восемьдесят шесть лет, и его все уважают. Награда должна была стать величайшим событием для него, кульминацией десятилетий гуманитарной работы, но когда вы вышли на сцену и объявили о пожертвовании прямо в середине его речи, это было воспринято как серьезное оскорбление. Вы тем самым обидели его семью, друзей и, что самое главное, его жену. Предполагалось, что вечер будет посвящен Аде, а вы помешали этому.

– У меня и в мыслях подобного не было, – ответила Китти.

– Будьте честны с собой, Китти. Конечно было. Вы хотели быть в центре всеобщего внимания, так же как и при покупке «Дворца Восемнадцати Совершенств». Но зрители в «Кристис» могут по достоинству оценить эффектное выступление, а гонконгское общество – нет. Ваши действия за последние несколько месяцев рассматриваются не иначе как вопиющие попытки купить себе пропуск в высший свет. До вас так поступали многие люди, но есть правильный способ сделать это, и есть неправильный.

Китти возмутилась до глубины души:

– Мисс Ко-Тун, я точно знаю, что́ делаю! Просто наберите мое имя в поисковике «Байду». Посмотрите все журналы и газеты. Блогеры и журналисты, ведущие колонки сплетен, пишут обо мне без остановки. Мои фотографии появляются каждый месяц во всех журналах. Я полностью изменила свой стиль за прошедший год, и на прошлой неделе «Оранж дейли» посвятил три страницы моим нарядам с красных ковровых дорожек.

Коринна отрицательно покачала головой:

– Разве вы не видите, что эти журналы просто эксплуатируют вас? Конечно, среднестатистический читатель «Оранж дейли», живущий в Яу Ма Тэй[50], решит, что ваша жизнь – настоящая сказка, но в определенных кругах гонконгского общества не имеет значения, носите ли вы самую классную одежду и увешаны ли бриллиантами на миллионы долларов. Любой человек такого уровня может себе это позволить. Все богаты. Каждый может сделать пожертвование в двадцать миллионов долларов, если действительно захочет. Этих людей постоянное мелькание ваших фотографий на страницах светской хроники на самом деле скорее раздражает, поскольку воспринимается как отчаяние. Поверьте мне, фотографии в «Татл» не изменят ваш имидж к лучшему. Так вы не получите ни членство в Лок-клубе, ни приглашение на ежегодную вечеринку миссис Ладури на ее вилле в Рипалс-Бей.

Китти не знала, стоит ей верить или нет. Как смела эта дамочка, которая выглядела так, будто ее подстригал дешевый парикмахер в Вонкоке, давать ей советы по поводу имиджа?

– Миссис Тай, позвольте немного рассказать о том, чем я занимаюсь. Я консультирую людей, которые хотят занять место среди азиатской элиты – среди по-настоящему влиятельных персон.

– При всем моем уважении, я замужем за Бернардом Таем. Мой муж – один из самых богатых людей в мире. Он и так уже влиятелен.

– Да неужели? Ну а где сейчас Бернард? Почему я не вижу его на важных мероприятиях? Почему в прошлый четверг он не был на обеде главы администрации в честь пятидесяти самых авторитетных лидеров Азии? Или на вечеринке, которую моя мама устроила вчера вечером для герцогини Оксбриджской? Почему вас там не было?

Китти не знала, что ответить. Она почувствовала, как волна унижения захлестнула ее.

– Миссис Тай, я буду предельно откровенна. У Таев всегда была подмоченная репутация. Дато был корпоративным рейдером из какого-то малайского захолустья. Другие магнаты презирали его. И теперь его сын считается горе-тусовщиком, который унаследовал состояние, но не работал ни дня в жизни. Все знают, что Кэрол Тай по-прежнему контролирует все деньги. Никто не воспринимает Бернарда серьезно, особенно после женитьбы на бывшей порнозвезде из материкового Китая, которая переквалифицировалась в актриску сериалов.

Китти выглядела так, словно ее ударили по лицу. Она открыла рот, чтобы возразить, но Коринна продолжила:

– Мне все равно, насколько правдивы эти слухи, я здесь не для того, чтобы вас судить. Но думаю, вам нужно знать, что́ в Гонконге говорят о вас. Все, кроме Эванджелины де Айала, которая, как мы обе знаем, сама новичок в нашем городе.

– Она была первой, кто проявил ко мне участие, с тех пор как я вышла замуж, – грустно сказала Китти. Она пару секунд разглядывала свою салфетку, прежде чем продолжить. – Я не так глупа, как вы думаете. Знаю, что́ говорят люди. Ко мне все ужасно относились, и это началось задолго до бала. Я сидела рядом с Араминтой Ли на шоу Виктора и Рольфа в Париже в прошлом году, и она притворилась, будто меня вообще не существует. Что я сделала, чтобы заслужить это? В свете полно людей с темным прошлым, намного хуже, чем у меня. Почему я стала изгоем?

Коринна несколько мгновений оценивающе изучала Китти. Она ожидала, что эта девушка окажется гораздо более меркантильной, ее наивность озадачивала.

– Вы действительно хотите, чтобы я ответила вам?

– Да, пожалуйста.

– Ну, для начала, вы с материка. Вы же знаете, как большинство гонконгцев относятся к материковым китайцам. Нравится вам это или нет, но придется из шкуры вон лезть, чтобы преодолеть предрассудки. Увы, вы сами себе навредили уже в начале гонки. Куча народу никогда не простит вас за то, как вы поступили с Алистером Чэном.

– С Алистером?

– Да. Алистер Чэн очень популярен. Вы разбили ему сердце – и нажили врагов в лице всех девушек, которые его обожали, и всех людей, уважающих его семью.

– Я не думала, что у Алистера какая-то особенная семья.

Коринна фыркнула:

– Алистер не возил вас в Тайерсаль-парк?

– Куда?!

– Боже мой, вы никогда не подходили к воротам дворца?

– О чем вы? Какой еще дворец?

– Не важно. Дело в том, что мать Алистера – Алекс Янг, и через нее он связан родственными узами со всеми важнейшими азиатскими семьями. Это малазийская ветвь Леонгов, аристократы Цяни, Шаны, которые владеют практически всем. Прошу прощения за то, что приходится открыть вам глаза, но вы сделали ставку не на ту лошадь.

– Я понятия не имела, – прошептала Китти.

– А откуда вам было знать, вы же не росли среди этих людей. Вас не обучали так, как обучали детей, родившихся в этих роскошных особняках. Позвольте мне заверить вас: если мы решим работать вместе, вы получите инсайдерское представление обо всем. Я научу вас всем тонкостям этого мира. Я поделюсь с вами всеми секретами этих семей.

– И во сколько мне это обойдется?

Коринна вытащила кожаную папку из большой потрепанной сумки «Фурла» и вручила Китти:

– Я взимаю ежегодный авансовый платеж, и вы по контракту обязаны подписать соглашение минимум на два года.

Кити просмотрела график платежей и рассмеялась:

– Вы, должно быть, шутите!

Лицо Коринны посерьезнело. Она поняла, что настал момент для навязчивой рекламы.

– Госпожа Тай, позвольте мне кое-что спросить. Чего вы действительно хотите от жизни? Потому что сейчас я вижу такое развитие событий: вы так и будете летать по Азии в течение следующих нескольких лет, посещать гала-концерты, благотворительные мероприятия и все такое, чтобы ваши фотографии печатали в журналах. Со временем вы даже, наверное, подружитесь с другими богатыми материковыми китайцами или женами гуйлао[51], работающих по контракту в каком-нибудь иностранном банке или частной инвестиционной фирме. Вас могут даже пригласить в попечительский совет мелких благотворительных организаций, созданных этими скучающими женами-экспатами. Ваш почтовый ящик будет переполнен приглашениями на коктейли в бутике «Шопар» или открытия выставок в районе Сёнвань. Конечно, время от времени вы сможете посещать вечеринки Паскаля Пана, но настоящий Гонконг всегда будет закрыт для вас. Такую женщину, как вы, никогда не допустят в лучшие клубы, не пригласят на самые эксклюзивные вечеринки в лучших домах, я уж не говорю об особняке Сонни Цинь на Боуэн-роуд. Ваши дети никогда не пойдут в лучшие школы и не будут играть с детьми из благородных семей. Вы никогда не познакомитесь лично ни с кем из людей, которые двигают экономику, общаются с ведущими политиками в Пекине, влияют на культуру. С теми, кто действительно имеет вес в Азии. Сколько это может стоить, по-вашему?

Китти молчала.

– Вот, позвольте показать вам несколько фотографий, – сказала Коринна и положила айпад на стол.

Китти начала пролистывать фотографии в галерее и узнала нескольких видных городских деятелей, позирующих с Коринной в приватной обстановке. А вот Коринна за завтраком на борту самолета некоего магната из материкового Китая, который теперь живет в Сингапуре, вот она же на выпускном вечере сына Лео Мина в школе Святого Георгия в Ванкувере, а вот в родильном отделении больницы Матильды, держит на руках новорожденного ребенка гонконгской знаменитости.

– Вы представите меня всем этим людям?

– Это мои клиенты.

Идеально накрашенные глаза Китти внезапно расширились:

– Ада Пун? Она одна из ваших клиенток?

Коринна улыбнулась:

– Позвольте мне показать вам, как она выглядела, когда я начала работать с ней. Только между нами.

– Боже мой, только посмотрите на ее наряд! А эти зубы! – хихикнула Китти.

– Да, это одна из лучших работ доктора Чаня. Знаете ли вы, что, прежде чем стать третьей миссис Фрэнсис Пун, Ада работала в бутике «Шанель» на Кантон-роуд в Коулуне? Вот как она познакомилась с Фрэнсисом: он пришел, чтобы приобрести что-то для своей тогдашней жены, а в итоге нашел кое-что для себя.

– Как интересно! А я-то думала, она из хорошей гонконгской семьи.

Коринна тщательно подбирала слова.

– Я могу рассказать вам о прошлом Ады, потому что это общеизвестный факт. Но видите ли, в гонконгском обществе может подняться практически каждый. Все дело в восприятии. Важно тщательное переосмысление личной истории. Мы перефокусируем ваше изображение. Любого могут простить. Все можно забыть.

– Так вы улучшите мой имидж? Поможете сделать так, чтобы в Гонконге меня воспринимали иначе?

– Госпожа Тай, я собираюсь изменить вашу жизнь.

10 «Аркадия»

Монтесито, Калифорния, 9 марта 2013 года

Рейчел провела своих подруг по длинному коридору и открыла дверь.

– Вот оно, – сказала она тихим голосом, приглашая Го Пейк Лин и Сильвию Ван-Шварц заглянуть.

Увидев свадебное платье Рейчел, висящее на старинном манекене посреди гардеробной, Пейк Лин взвизгнула:

– О-о-о-о-ой! Роскошное! Просто роскошное!

Сильвия обошла манекен, осматривая платье со всех сторон.

– Совсем не то, что я ожидала, но оно прекрасно. Совершенно в твоем стиле. Я до сих пор не могу поверить, что Ник отвез тебя в Париж, чтобы купить платье, и ты в итоге нашла его на распродаже образцов с витрины в Сохо!

– Мне просто ничего не понравилось в Париже. Все платья, которые я видела, были слишком вычурными, да и не хотелось всей этой суеты с примерками и подгонками, знаете… Пришлось бы летать в Париж, туда-сюда… – пробормотала Рейчел стыдливо.

– Ох, бедняжечка, такая пытка – летать в Париж на примерки, – поддразнила ее Сильвия.

Пейк Лин похлопала Сильвию по руке:

– Ай-я, я знаю Рейчел с восемнадцати лет. Она слишком практична, и мы никогда ее не изменим. По крайней мере, это платье выглядит так, как будто оно от-кутюр.

– Подождите, пока вы не увидите платье на мне. Очень красивая драпировка! – взволнованно сказала Рейчел.

Сильвия прищурилась:

– Хм… нетипичное заявление Рейчел Чу. Мы еще сможем сделать из тебя модницу!

Двоюродная сестра Рейчел Саманта ворвалась в комнату и возбужденно воскликнула:

– Вот ты где! Повсюду тебя искала. – Она выглядела довольно авторитетно с гарнитурой в ухе. – Все на месте, ждем, чтобы начать репетицию.

– Простите, я не знала, что вы уже собрались, – ответила Рейчел.

– Невесту нашли! Щас придем! – рявкнула Саманта, выгоняя девушек из главного дома.

Они направились через большую лужайку к музыкальному павильону в палладианском стиле, где должна была состояться церемония.

Сильвия мысленно восхитилась горами вдалеке с одной стороны и видом на Тихий океан с другой.

– Расскажите, как вы нашли это изумительное место?

– Нам очень повезло. Друг Ника Мехмет рассказал нам об «Аркадии», владельцы – друзья его семьи. Они приезжают сюда всего раз в году, летом на несколько недель, и никогда не сдают это место для проведения мероприятий, но для нас сделали исключение.

– Мехмет – тот красавчик с невероятными карими глазами? – спросила Саманта.

– Ага. Турецкий Казанова – так мы его называем, – сказала Рейчел.

– Представьте, каким богатым нужно быть, чтобы содержать такое огромное поместье, а использовать его по назначению всего несколько недель в году, – с удивлением протянула Сильвия.

– Кстати, о богачах: некоторые из дам выглядят так, будто сошли со страниц китайского «Вог». Среди гостей высокая длинноногая супермодель в сапогах, которые явно стоят дороже, чем мой «приус», и еще одна потрясающая девушка в льняном платье и с роскошным английским акцентом. Тетя Белинда уже крутится рядом и разнюхивает, что почем, – сообщила Саманта.

Рейчел рассмеялась:

– Полагаю, приехали Араминта Ли и Астрид Леонг.

– Теперь она Араминта Ху, – поправила ее Пейк Лин.

– Ой, не могу дождаться, когда познакомлюсь с женщинами, о которых так много слышала. Это будет похоже на оживший номер журнала «Вэнити фэйр»! – весело сказала Сильвия.

Через портик с колоннами тосканского ордера девушки вошли в павильон, где собрались все, кто участвовал в свадебной церемонии. Команда декораторов все еще наносила последние штрихи, украшая сложную, увитую глицинией и жасмином бамбуковую решетку, под которой можно было пройти к арке, где жениху и невесте предстояло обменяться клятвами.

Белинда Чу бросилась к Рейчел. Она казалась довольно расстроенной.

– Ваш флорист обещает, что глициния полностью распустится завтра, как раз к церемонии, но я в этом не уверена. Посмотрите, какие маленькие бутоны! Они не откроются в течение нескольких дней! Надо подуть на них феном! Охохонюшки, надо было воспользоваться услугами моего флориста, он делает букеты для всех лучших домов в Пало-Альто.

– Я уверена, все будет хорошо, – спокойно сказала Рейчел, подмигнув Нику, который стоял перед аркой и разговаривал с Мехметом, Астрид и еще каким-то парнем.

Астрид приветствовала Рейчел, заключив ее в объятия:

– Все очень красиво, аж снова замуж захотелось!

Телефон Ника зазвонил. Номер не определился, Ник проигнорировал звонок и выключил звук у телефона. Парень, стоящий рядом с Ником, застенчиво помахал Рейчел, и она вдруг с удивлением поняла, что это Колин Ху. Его темные волосы отросли до плеч, поэтому Рейчел не узнала его.

– Посмотри на себя! Теперь ты действительно похож на полинезийского сёрфингиста! – воскликнула Рейчел.

– Это же здорово! – ответил Колин, целуя невесту в щеку.

Стоявшая рядом Араминта, которая выделялась из толпы своим винтажным пиджаком сафари от Ива Сен-Лорана и золотыми кожаными сандалиями от Джанвито Росси, поприветствовала Рейчел, чмокнув ее в обе щеки.

– Это та самая богатая наследница, на чьей свадьбе у Рейчел начались все эти неприятности? – тихонько проворчала тетя Джин, обращаясь к Рэю Чу.

– А кто этот парень рядом с ней – в рваных джинсах и резиновых шлепках?

– Это ее муж. По слухам, тоже миллиардер, – прошептала Келли Чу.

– Ох, совсем как мои пациенты. И не поймешь, кто сидит в кресле – бездомный или владелец «Гугла», – мрачно заметил Рэй.

После того как все перезнакомились и Джейсон Чу сделал селфи с супермоделью и красоткой Астрид, двоюродной сестрой жениха, – он готов был поклясться, что она вылитая малышка из «Дома летающих кинжалов», – Саманта начала расставлять всех по местам для шествия к алтарю.

– Хорошо, когда Мехмет убедится, что все гости заняли свои места, процессия начнется. Джейс, тебе нужно сначала сопровождать тетю Керри по проходу, а потом вернешься к маме. Как только усадишь маму на место – готово, можешь сесть рядом с ней. Теперь мне нужен Алистер Чэн. Ау, где ты? – Алистер откликнулся, пока Саманта проверяла схему на своем айпаде. – Отлично, будешь сопровождать Астрид Леонг по проходу, поскольку она представляет семью Ника. Вон Астрид. До завтрашнего дня не забудешь, как она выглядит?

– Не должен, она ж и моя двоюродная сестра, – ответил Алистер в своей лаконичной манере.

– Господи! Я не сообразила, что вы родственники! – Саманта хихикнула.

Телефон Ника завибрировал, и он с досадой полез в карман джинсов. Снова тот же номер, но на этот раз текстовое сообщение. Ник прокрутил текст: «Извини, я сделал все возможное, чтобы остановить маму. Люблю. Папа». Ник уставился на текст. Что, ради всего святого, хотел сказать этим отец?

Саманта раздавала новые приказы:

– Теперь пора появиться жениху и его шаферу. Ник и Колин – вы оба будете на площадке слева от павильона, пока все гости усаживаются. Как услышите соло на виолончели, значит вам пора…

– Прошу прощения, – буркнул Ник и выскочил из-под арки.

Встав в дальнем углу двора, он отчаянно пытался дозвониться до отца. На этот раз его переключили сразу на автоответчик: «Извините, но у абонента, которому вы позвонили, ящик для голосовой почты еще не настроен. Пожалуйста, попробуйте позвонить позже».

Черт! Ник начал было набирать сиднейский номер отца, и внезапно на него обрушилась лавина страха. Колин подошел, чтобы удостовериться, все ли нормально.

– Ничего не случилось?

– Я не знаю. Слушай, разве с тобой не путешествует повсюду команда телохранителей?

Колин закатил глаза:

– Да. Очень неудобно, но на этом настоял отец Араминты.

– А где твои телохранители сейчас?

– Несколько человек дежурят у ворот, а вон та тетка – личный телохранитель Араминты, – ответил Колин, указывая на женщину с химической завивкой, скромно сидевшую среди родственников Рейчел. – Я знаю, что она похожа на кассиршу в банке, но на самом деле раньше служила в китайском спецназе и может скрутить любого злодея менее чем за десять секунд.

– Можешь позвонить своим сотрудникам службы безопасности и запросить подкрепление на завтра? Я оплачу все расходы. Нам нужно полностью заблокировать территорию и убедиться, что в поместье допускают только тех, чье имя есть в списке.

Колин скривился:

– Боюсь, поздно.

– В смысле?

– А ты подними голову. Прямо по курсу.

– Не, это не мама. Это двоюродная сестра Рейчел из Нью-Джерси.

– Я имел в виду – посмотри наверх. В небо…

Ник, прищурившись, взглянул в ярко-синее небо:

– Черт бы меня побрал!

– Вив, Олли готов? – спросила Саманта, наклоняясь и протягивая маленькому двоюродному брату Рейчел синюю бархатную подушечку для обручальных колец.

Малыш держал подушечку в течение двух секунд, после чего она внезапно выпала у него из рук. Ветви на высоких дубах начали дрожать, оглушительный гул наполнил воздух. Из ниоткуда вдруг появился черно-белый вертолет, который пролетел над портиком и завис над лужайкой, а потом начал медленно снижаться. Саманта и Рейчел с ужасом наблюдали, как порывы ветра от гигантских лопастей, как торнадо, сносят все, что находится в портике.

– Отойдите от решетки! Он спускается! – закричал кто-то из персонала, и все побежали к укрытию.

Арка опрокинулась. Бамбуковые планки стремительно отваливались от конструкции, а бутоны глицинии оторвало воздушной струей от стебля. Тетя Белинда закричала, когда большое соцветие жасмина ударило ее по лицу.

– Ай-я, все разрушено! – завопила Керри Чу.

Когда винты «Агусты Вестленд AW109» наконец остановились, передняя дверь открылась, из кабины выскочил крупный мужчина в темных очках и открыл дверь основного отсека. Оттуда появилась китаянка в шикарном брючном костюме шафранового цвета.

– О Иисус, конечно, это тетя Элинор! – застонала Астрид.

Рейчел оцепенела, наблюдая, как Ник бежит по лужайке к матери. К невесте же бросились Колин и Араминта, а за ними следовала женщина с безвкусной завивкой и почему-то размахивала пистолетом.

– Давай проводим тебя домой, – предложил Колин.

– Нет-нет, со мной все будет хорошо, – ответила Рейчел.

Благодаря абсурдности ситуации к ней внезапно пришло осознание того, что бояться абсолютно нечего. Пусть мать Ника трясется от страха! Она так боялась, что свадьба действительно произойдет, что зафрахтовала вертолет и приземлилась прямо в центре площадки, где должна была состояться церемония! Рейчел двинулась к Нику. Она нужна ему.

Ник в ярости накинулся на мать:

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я знала, что ты рассердишься. Но другого способа связаться с тобой не было, ведь ты отказался отвечать на мои звонки!

– Значит, ты думаешь, что сможешь помешать свадьбе, совершив это… вторжение? Ты рехнулась!

– Я здесь не для того, чтобы расстроить твою свадьбу. Я не собираюсь этого делать. На самом деле я даже хочу, чтобы ты женился на Рейчел…

– Мы звоним в службу безопасности. Немедленно покинь территорию поместья!

К этому моменту Рейчел уже была рядом с ним. Ник быстро взглянул на нее с беспокойством, однако Рейчел ободряюще улыбнулась ему.

– Здравствуйте, миссис Янг, – сказала она, и в ее голосе звучала уверенность.

– Привет, Рейчел. Можем ли мы поговорить где-нибудь наедине? – спросила Элинор.

– Нет, Рейчел не будет разговаривать с тобой наедине! Мало того, что ты уже натворила? – перебил ее Ник.

– Аламак, я заплачу́, чтобы здесь все исправили. На самом деле ты должен поблагодарить меня за то, что эта бамбуковая штуковина рухнула сейчас, а не на свадьбе, а то судебный процесс был бы гарантирован. Послушай, я действительно здесь не для того, чтобы испортить твою свадьбу. Я надеялась попросить у вас прощения. И хочу дать вам свое благословение.

– Уже немного поздновато. ОСТАВЬ НАС В ПОКОЕ!

– Поверь, я знаю, что мне не рады, и с удовольствием уйду. Но я решила, что нужно помочь Рейчел восполнить утраченное, прежде чем она пойдет к алтарю. Ты действительно хочешь лишить ее возможности встретиться с отцом перед свадьбой?

Ник уставился на свою мать, как будто она сошла с ума:

– О чем ты говоришь?!

Элинор проигнорировала сына и посмотрела Рейчел прямо в глаза:

– Речь о твоем настоящем отце, Рейчел. Я нашла его для тебя! Именно это я и пыталась рассказать вам обоим в течение месяца!

– Я тебе не верю! – отрезал Ник.

– Мне все равно, веришь ты мне или нет. Я познакомилась с женой отца Рейчел через твоего двоюродного брата Эдди, когда ездила в Лондон в прошлом году, можешь сам у него спросить. По чистой случайности мне удалось сложить два и два и убедиться, что этот человек – действительно ее отец. Рейчел, твоего отца зовут Бао Гаолян, и он один из ведущих политиков в Пекине.

– Бао Гаолян… – Рейчел медленно повторила имя, совершенно не веря тому, что слышит.

– А сейчас Бао совсем рядом, в отеле «Фор сизонс Билтмор» в Санта-Барбаре, он надеется снова увидеться с твоей матерью Керри. А еще жаждет встретиться с тобой. Пойдем со мной, Рейчел, и давайте я отвезу вас всех к нему.

– Это очередные твои происки, – кипел Ник. – Никуда Рейчел с тобой не пойдет!

Рейчел положила ладонь на плечо Ника:

– Все хорошо. Я хочу встретиться с этим человеком. Посмотрим, действительно ли он мой отец.

Рейчел молчала во время короткого перелета в отель. Крепко сжимая руку Ника, она задумчиво посмотрела на мать, сидящую напротив. По выражению лица Керри Рейчел поняла, что та испытывает сложные чувства: после трех десятилетий разлуки ей предстоит встреча с мужчиной, в которого она была влюблена и который спас ее от жестокого обращения со стороны мужа и его ужасных родственников.

Когда они вышли из вертолета, Рейчел на мгновение остановилась, прежде чем войти в отель.

– С тобой все будет в порядке? – спросил Ник.

– Думаю, да… просто все случилось очень быстро… – промямлила Рейчел.

Не так она представляла себе эту встречу. На самом деле у нее не было четкого ви́дения того, как это может произойти, тем более две последние поездки в Китай принесли столько разочарования, что она начала терять надежду когда-нибудь найти отца. Иногда ей казалось, что это случится спустя годы, после долгого и тяжелого путешествия в какой-нибудь отдаленный уголок Поднебесной. Но Рейчел и в голову не могло прийти, что она впервые встретит отца на курорте в Санта-Барбаре за сутки до собственной свадьбы!

Рейчел и Керри проводили через вестибюль, пропитавшийся ароматом мимозы, затем по длинному коридору, выложенному средиземноморской плиткой, и снова на улицу. Когда они шли через пышные сады к одному из бунгало, Рейчел как будто погрузилась в странный зыбкий сон. Время словно ускорилось, и все вокруг выглядело нереальным. Слишком яркие тропики для такого знаменательного события. Прежде чем Рейчел успела полностью собраться, они уже стояли на пороге бунгало и мать Ника несколько раз постучала в деревянную дверь в миссионерском стиле.

Рейчел сделала глубокий вдох.

– Я здесь, с тобой, – прошептал Ник сзади, ласково сжав ее плечо.

Дверь открыл мужчина с наушником – телохранитель, как поняла Рейчел. В комнате перед камином сидел человек в рубашке с открытым воротом и бледно-желтом жилете. Очки без оправы, живое лицо со светлой кожей, угольно-черные волосы, тщательно расчесанные на пробор, слегка поседевшие виски… Может ли он и вправду быть ее отцом?

Керри нерешительно мялась в дверях, но, когда человек встал и подошел к свету, она внезапно поднесла руки ко рту и тихо ахнула:

– Као Вэй!

Мужчина шагнул к матери Рейчел, всмотрелся ей в лицо, а в следующий миг заключил ее в объятия.

– Керри Цин! А ты еще симпатичнее, чем я запомнил, – сказал он на путунхуа.

Керри разразилась громкими рыданиями, и Рейчел обнаружила, что ее глаза сами собой наполняются слезами при виде того, как мать плачет на груди незнакомца. Через несколько мгновений Керри удалось взять себя в руки, она повернулась к дочери и объявила:

– Рейчел, это твой отец.

Рейчел не могла поверить, что слышит эти слова. Она стояла у двери, внезапно почувствовав себя пятилетней. Элинор с порога обернулась к сыну и произнесла сдавленным голосом:

– Пойдем, пусть они немного побудут одни.

Ник, у которого тоже слегка увлажнились глаза, ответил:

– Это лучшее, что я слышал от тебя за долгое время, мам.

11 «Фор сизонс Билтмор»

Санта-Барбара, Калифорния

Элинор, удобно расположившись в холле отеля с чашкой горячей воды с лимоном, рассказала Нику, как ей удалось найти настоящего отца Рейчел.

– Бао Шаоянь была так благодарна всем, кто поддержал ее в Лондоне. Твой безнадежный двоюродный брат Эдди уехал через несколько дней, после подгонки новых костюмов, а Шаоянь не знала в Лондоне ни души. Поэтому мы позаботились о ней. Каждый день возили к Карлтону в больницу, пока он приходил в себя после хирургических операций, по дороге обедали в приличных китайских ресторанах, а однажды Франческа отвезла всех нас в торговый комплекс «Бистер виллидж». Шаоянь была на седьмом небе от счастья, когда обнаружила там бутик «Лоро Пиана». Господи, ты бы видел, сколько кашемира накупила себе эта женщина! Я думала, ей придется приобрести три огромных чемодана в «Туми», чтобы все влезло.

Как только Карлтона перевели из реанимации, я уговорила Шаоянь отвезти его на реабилитацию в Сингапур. Я даже позвонила доктору Ця в Национальную Университетскую больницу, чтобы подергать за нужные ниточки и вписать Карлтона в лучшую программу физиотерапии. Отец Карлтона приехал в гости из Пекина, а я уже была вхожа в семью на протяжении нескольких месяцев. Тем временем частный сыщик тетушки Лорены в Китае накопал все, что можно, на семейство Бао.

– Ох уж эта тетя Лорена и ее сомнительные следователи! – усмехнулся Ник, делая глоток кофе.

– Аламак! Да ты должен быть благодарен, что Лорена наняла мистера Вонга. Если бы он не рыл носом землю и не подкупил нужных людей, мы никогда не смогли бы добраться до истины. Оказалось, что Бао Гаолян изменил имя сразу после окончания университета. Као Вэй было детским именем, а по-настоящему его звали Сунь Гаолян. Он вырос в провинции Фуцзянь, но родители заставили его взять фамилию названого отца, который был уважаемым партийным чиновником в провинции Цзянсу. Еще бы, ведь Гаолян смог перебраться туда и начать восхождение по карьерной лестнице.

– И как ты сообщила новости Бао?

– В один прекрасный день Шаоянь поехала по делам домой, а Гаолян гостил у сына в Сингапуре. Однажды вечером я повела его поесть кай фань в «Ви Нам Ки»[52] и расспросила о юности. Он начал рассказывать про то, как учился в провинции Фуцзянь, и тут я просто выпалила: «А ты когда-нибудь был знаком с женщиной по имени Керри Цин?» Бао Гаолян стал белым, как привидение, но ответил, что не знает никого с таким именем, а потом внезапно заторопился домой. В этот момент я и выложила ему всю правду. Я сказала: «Гаолян, тебе не о чем волноваться. Можешь уйти, если захочешь, но перед этим прошу меня выслушать. Мне кажется, нас свела вместе судьба. Мой сын помолвлен с девушкой по имени Рейчел Чу. Позволь показать ее фото, и ты поймешь, что произошло нечто очень важное».

– А какое фото Рейчел у тебя есть? – поинтересовался Ник.

Элинор покраснела:

– То фото с ее водительского удостоверения, его дал мне первый детектив, которого я наняла в Беверли-Хиллз. Короче, Гаолян посмотрел на снимок и был шокирован до глубины души. Он тут же спросил, кто эта девушка. Понятно почему: Рейчел на снимке как две капли воды похожа на Карлтона, только с длинными волосами и макияжем, конечно. Я ответила: «Это дочь женщины, которая взяла себе имя Керри Чу. Теперь она живет в Калифорнии, но раньше жила в Сямыне и была замужем за Чжоу Фанминем». И вот тут Гаолян наконец раскололся.

– Слушай, тебе стоит зарабатывать этим на жизнь. – Ник поднял брови.

– Можешь подшучивать сколько угодно, но Рейчел не встретилась бы сегодня с отцом, если бы я не вмешалась.

– Нет, я без всякого сарказма. Предполагалось, что это комплимент.

– Знаю, ты все еще сердишься на меня за случившееся, но я хочу, чтобы ты знал: все, что я делала, я делала ради тебя.

Ник с негодованием покачал головой:

– А чего ты ожидала? Ты почти разрушила любовь всей моей жизни. Ты не доверяла моему выбору и с самого начала очень плохо думала о Рейчел. Не зная ее, ты подозревала худшее, решила, что она со мной из-за денег.

– Сколько раз мне еще извиниться? Я неправильно оценила ее. И тебя тоже. Но дело не в том, меркантильные или нет интересы у Рейчел. Я не хотела, чтобы ты женился на ней, потому что понимала: это приведет к ссоре с бабушкой. Я была уверена, что а-ма никогда не одобрит Рейчел, и хотела избавить тебя от ее гнева. Когда-то я сама была невесткой, которую не приняла семья. А ведь я даже не дочь матери-одиночки из материкового Китая! Поверь, уж мне-то хорошо известно, каково это – страдать от ее неодобрения. Ты просто не знаешь а-ма с этой стороны. Я защищала тебя как могла. Бабушка обожала тебя с самого рождения, и я не хотела, чтобы все поменялось.

Ник заметил, что глаза матери наливаются слезами, и смягчился. Он подозвал проходившего мимо официанта:

– Простите, не могли бы вы принести еще чашку воды с лимоном? Спасибо!

– Погорячее, пожалуйста, – добавила Элинор, промокая слезы скомканными бумажными платочками «Клинекс», которые, похоже, всегда лежали в ее сумочке.

– Уверен, ты уже знаешь, что а-ма планирует лишить меня наследства. Жаклин Лин сказала мне об этом несколько недель назад.

– Жаклин всегда делает грязную работу для твоей бабушки. Но никогда не знаешь точно, что собирается сделать а-ма. В любом случае это не столь важно, ведь теперь у тебя есть Рейчел. Я правда рада, что она станет твоей женой.

– Ничего себе, как поменялся твой тон! Думаю, ты внезапно одобрила Рейчел, потому что узнала: она дочка какого-то важного китайского политика.

– Он не просто «какой-то политик», бери выше.

– Что это значит?

Элинор быстро окинула взглядом комнату, чтобы удостовериться, что ее никто не подслушивает.

– Отец Бао Гаоляна основал «Миллениум фармасьютикалс», одну из крупнейших медицинских компаний в Китае. Их акции – голубые фишки на Шанхайской фондовой бирже.

– И?.. Я не понимаю, почему это тебя так впечатляет. Все твои знакомые богаты.

Элинор подалась вперед и понизила голос:

– Ай-я, эти Бао не просто обладают несколькими сотнями миллионов. Это богатство с китайским размахом. Мы говорим о миллиардах и миллиардах. И что еще важнее, у них всего один сын… а теперь еще и дочь.

– Вот почему ты вдруг загорелась желанием, чтоб мы поженились! – Ник застонал, наконец осознав истинные мотивы матери.

– Ну да! Если Рейчел правильно разыграет свои карты, то станет наследницей огромного состояния, и ты тоже выиграешь от этого!

– Очень рад, что еще раз убедился: у тебя всегда есть какой-то скрытый мотив, связанный с деньгами.

– Я просто забочусь о тебе! Теперь, когда твое наследство от бабушки под большим вопросом, нельзя винить меня за то, что я желаю тебе лучшего.

– Нет, нельзя, – сказал Ник тихо.

Он понимал, что злиться бесполезно, мать не изменишь. Как у многих представителей этого поколения, вся ее жизнь вращалась вокруг накопления и сохранения состояния. Казалось, что все ее друзья участвовали в одном и том же конкурсе – кто оставит больше домов, самые крупные конгломераты и самые толстые портфели акций детям после смерти.

Элинор наклонилась еще ближе:

– А теперь тебе нужно кое-что узнать про Бао.

– Ой, не хочу слушать пустые сплетни.

– Это не пустые сплетни, а очень важные детали, которые я узнала за время нашего знакомства и из досье мистера Вонга…

– Хватит! Не хочу слушать!

– Ай-я, я же ради тебя…

– Успокойся уже, мам! Рейчел двадцать минут назад познакомилась со своим отцом, а ты хочешь открыть все секреты ее семьи? Твоя любовь к чужим тайнам чуть не разрушила наши отношения. Это несправедливо по отношению к Рейчел, и я не хочу с этого начинать семейную жизнь.

Элинор вздохнула. Ее сын такой несносный. Слишком упрямый и самодовольный, не желает понять, что она пытается ему помочь. Ну, придется ждать другой возможности. Выжав лимон в воду и не глядя в глаза сыну, она спросила:

– Так есть ли шанс, что завтра ты позволишь своей бедной одинокой матери прийти на свадьбу ее единственного ребенка?

Ник помолчал немного.

– Позволь мне поговорить с Рейчел. Не уверен, что она готова раскатать для тебя красную ковровую дорожку, после того как ты разрушила место проведения церемонии, но я спрошу.

Элинор встала из-за стола и взволнованно сказала:

– Я сейчас поговорю с администратором. Мы исправим это. Если потребуется, я полечу за цветами, и у вас будет вся глициния, какая есть в мире! Гарантирую, что все снова будет идеально!

– Уверен, Рейчел будет благодарна.

– Дай мне позвонить папе. Он может сесть в самолет прямо сейчас, тогда доберется сюда к утру следующего дня и успеет на церемонию.

– Я же сказал, что поговорю с Рейчел, я ничего не обещал, – предупредил Ник.

– Ай-я, разумеется, она разрешит мне! По лицу видно, что она легко прощает. Очень хорошо, что у нее нет высоких скул. Женщины с высокими скулами – такие гоу цзай[53]. Можешь кое-что сделать для меня?

– Что?

– Пожалуйста, сходи в парикмахерскую и подстригись перед завтрашним днем. У тебя волосы уже слишком отросли, я не вынесу, если на свадьбе ты будешь выглядеть как дешевый гангстер.

12 «Аркадия»

Монтесито, Калифорния

Вечернее солнце зависло над гребнем гор Санта-Инес, и все вокруг было окутано золотистой дымкой. Бамбуковая решетка была восстановлена в своем былом великолепии и превращена в роскошный балдахин с висящими глициниями и жасмином над центральным проходом; нежный сладкий аромат доносился до гостей, занимавших свои места. С каменным неоклассическим музыкальным павильоном на заднем плане и высокими двухсотлетними дубами, обрамляющими сад, сцена напоминала картину Максфилда Пэрриша.

В назначенный момент Ник вышел из павильона со своим шафером Колином и занял место рядом с аркой, украшенной белоснежными орхидеями. Он обвел взглядом гостей, которых было около сотни, заметив, что отец, только что прибывший из Сиднея и одетый в ужасно мятый серый костюм, сел рядом с Астрид. Мать стояла и сплетничала с Араминтой – та несколько минут назад вызвала волнение в толпе, появившись в эффектном изумрудно-зеленом платье от Джамбаттисты Валли с декольте до самого пупка.

«Не волнуйся!» – одними губами произнесла Астрид в первом ряду, когда Ник начал нервно возиться с запонками.

Она не могла не вспомнить тощего мальчика в шортах, который бегал с ней в садах Тайерсаль-парка, лазал по деревьям и прыгал в пруды. Они вечно изобретали игры и терялись в придуманных мирах. Ники всегда был Питером Пэном для своей Венди, но теперь он вырос и выглядел совершенно сногсшибательно в небесно-голубом смокинге от Генри Пула, готовясь создать свой собственный новый мир с Рейчел. Этому маленькому миру грозит опасность, как только бабушке станет известно о свадьбе, но, по крайней мере, сейчас Ники собирался жениться на девушке своей мечты.

Французские двери в передней части павильона открылись, внутри музыкант начал играть на рояле смутно знакомую мелодию, когда подружки невесты Пейк Лин, Саманта и Сильвия в жемчужно-серых шелковых платьях двинулись по проходу. Тетя Белинда, очень нарядная в золотистом шерстяном платье от «Сент-Джон» с подходящим по цвету топом болеро, внезапно поняла, что пианист исполняет мелодию группы «Флитвуд Мак», и начала неудержимо рыдать, сморкаясь в носовой платок «Шанель». Дядя Рэй, озадаченный поведением жены, сделал вид, что ничего не замечает, и уставился прямо перед собой, а тетя Джин обернулась и посмотрела на нее.

– Ох, простите, от Стиви[54] меня каждый раз пробирает до мурашек, – прошептала Белинда, пытаясь справиться с собой.

После того как пианист закончил играть, гостей ожидал еще один сюрприз: огни внутри павильона потускнели, а занавес, висящий над зданием, опустился, открывая взору Симфонический оркестр Сан-Франциско в полном составе, сидящий на крыше. Дирижер взмахнул палочкой, и нежные звуки «Весны в Аппалачах» Аарона Копленда заполнили пространство вокруг, и тут на ступеньках портика появилась Рейчел под руку с дядей Уолтом. Гости зашептались, выражая восхищение нарядом невесты. Она выглядела потрясающе в облегающем фигуру платье из шелкового крепдешина с изящными крупными складками на лифе и юбкой, которая спереди была задрапирована романтичными каскадными складками. Рейчел, с ее длинными пышными локонами, закрепленными на висках парой бриллиантовых заколок ар-деко в форме перышка, казалась воплощением непринужденной современной невесты с легким налетом голливудского гламура 1930-х годов. Рейчел сжимала букет белых тюльпанов и калл с длинными стеблями, улыбаясь всем знакомым. Затем она увидела мать, сидящую в первом ряду рядом с Бао Гаоляном. Рейчел, конечно, настояла на том, чтобы к алтарю ее вел дядя Уолт, который во многом заменил ей отца, но при виде родителей испытала совершенно новый спектр эмоций.

Ее родители были на ее свадьбе. Ее родители! Она поняла, что впервые в жизни могла использовать это слово надлежащим образом, и глаза заволокло слезами. Еще вчера утром она почти потеряла всякую надежду познакомиться со своим настоящим отцом, но уже к концу дня выяснилось, что ее отец не просто жив и здоров, это вполне реальный человек, и вдобавок у нее есть сводный брат. О большем она и мечтать не смела – и, как ни странно, благодарить за это нужно Ника.

Бао Гаолян не без гордости наблюдал, как его дочь грациозно плывет к алтарю. Перед ним была молодая женщина, которую он впервые увидел только вчера и почти сразу почувствовал, как между ними протянулась незримая нить. Увы, ему не удавалось наладить доверительные отношения с сыном. Карлтон всегда был ближе к матери, и Бао Гаоляну не давали проникнуть в этот замкнутый круг. Он вдруг испугался разговора, который, как он знал, состоится по возвращении в Китай. Ему еще предстояло обсудить откровения Элиноры Янг с Шаоянь, считавшей, что муж сейчас находится с дипломатической миссией в Австралии. Как он вообще объяснит все происходящее жене и сыну?

– Поверить не могу, что ты настолько прекрасна, – прошептал Ник, когда Рейчел поравнялась с ним.

Невесту слишком переполняли чувства, и она не могла произнести ни слова, а потому просто кивнула. Она заглянула в добрые, прекрасные, сияющие желанием глаза мужчины, который вот-вот станет ее мужем, и задумалась: уж не сон ли это?

После церемонии, когда гости перешли в музыкальный павильон, Элинор приблизилась к Астрид и принялась комментировать церемонию:

– Единственное, чего не хватало на этой свадьбе, так это хорошего методистского пастора. Где Тони Чи, когда он так нужен? Меня не особо растрогал этот унитарный священник с его призывами раствориться в природе. Ты заметила, что у него серьга? Что это за пастор с копи-лицензией?[55]

Астрид, которая не разговаривала с Элинор с момента ее прибытия в стиле «Апокалипсис сегодня», бросила на нее пронзительный взгляд:

– В следующий раз, когда решишь подкупить моего ребенка галлоном мороженого, стоит оставить его у себя до конца дня. Ты не представляешь, сколько времени нам понадобилось, чтобы снять его с потолка.

– Прости, лах! Но ты же понимала, что мне нужно выяснить все про свадьбу. Видишь? В итоге все хорошо получилось!

– Вроде да. Но можно было не доводить всех до инфаркта.

Элинор не собиралась посыпать голову пеплом и попыталась сменить тему:

– Это ты помогла Рейчел выбрать платье?

– Нет, но разве она не прекрасна?

– Я нахожу его простоватым.

– Это изысканная простота. Кэрол Ломбард[56] выбрала бы подобное платье для званого обеда на Французской Ривьере.

– Твое платье впечатляет меня куда больше, – проворковала Элинор, восхищаясь кобальтово-синим платьем с американской проймой от Готье.

– Ай-я, ты видела меня в нем дюжину раз!

– То-то оно показалось мне знакомым! Разве не его ты надевала на свадьбу Араминты?

– Я надеваю его на все свадьбы.

– Зачем?

– Помнишь свадьбу Сесилии Чэн несколько лет назад, когда гости без конца шушукались, обсуждая мой наряд в присутствии невесты? Мне было дико неловко, и тогда я решила на всех свадьбах появляться в одном и том же платье.

– Ты смешная. Неудивительно, что ты так хорошо ладишь с моим сыном, у которого вечно какие-то странные идеи.

– Сочту твои слова за комплимент, тетя Элли.

Сад за музыкальным павильоном превратился в бальный зал на свежем воздухе. Сотни свечей в старинных хрустальных шарах сверкали на эвкалиптовых деревьях, в то время как старомодные прожекторы отбрасывали серебряное сияние на танцпол.

Астрид оперлась на каменную балюстраду, любуясь садом и жалея, что рядом нет мужа, чтобы танцевать с ней под луной. Телефон в крошечном клатче пискнул, и она улыбнулась, решив, что Майкл, должно быть, только что прочитал ее мысли и написал ей. Она нетерпеливо достала телефон и обнаружила текстовое сообщение:

Надеюсь, ты веселишься на свадьбе. Угадай, что случилось? Пришлось прилететь в Сан-Хосе по делам. Если ты задержишься в Калифорнии на несколько дней, давай встретимся. Может быть, в Сан-Франциско? Я могу отправить свой самолет, чтобы забрать тебя. В Саусалито есть итальянский ресторанчик, который тебе понравится! ЧАРЛЬЗ У +852 6775 9999.

Гости начали собираться на террасе, чтобы посмотреть на первый танец молодоженов, но, прежде чем заиграла музыка, Колин вдруг начал громко стучать вилкой по бокалу с шампанским, чтобы привлечь внимание.

– Привет всем! Я шафер Ника, Колин. Не волнуйтесь, я не собираюсь утомлять вас длинными витиеватыми тостами. Просто мне показалось, что в этот особенный день нашей счастливой паре не помешает маленький сюрприз!

Ник бросил на Колина взгляд, который означал: «Что, черт побери, ты делаешь?»

Улыбаясь до ушей, Колин продолжил:

– Несколько месяцев назад мы с женой случайно столкнулись с подругой Рейчел в Черчилль-клубе. – Он посмотрел на Пейк Лин, и та с заговорщицким видом подняла бокал с шампанским. – Оказывается, в течение всего обучения в колледже Рейчел проигрывала снова и снова одну и ту же песню, отчего Пейк Лин была готова на стену лезть. И угадайте, что́ слушала в юности наша новобрачная? Как выяснилось, одну из любимых песен Ника! Поэтому Ник и Рейчел думают, что сейчас они будут танцевать под какой-нибудь романтический вальс в исполнении Симфонического оркестра Сан-Франциско, но это не так. Дамы и господа, поприветствуйте! Впервые на танцполе мистер и миссис Янг в сопровождении одной из величайших певиц мира!

После этих слов на небольшую сцену на краю сада вышла группа музыкантов, а за ними миниатюрная платиновая блондинка. В толпе раздались крики волнения, а многие пожилые люди выглядели совершенно сбитыми с толку от всего происходящего.

Ник и Рейчел уставились сначала на Колина, потом на Пейк Лин, разинув рот от удивления.

– Поверить не могу! Ты знал?! – воскликнула Рейчел.

– Нет! Во дают!!!

Ник повел Рейчел на танцпол. Первые аккорды знакомого хита зазвенели в воздухе, и толпа взревела от восторга.

Филип и Элинор Янг стояли на ступеньках, ведущих вниз, к саду, наблюдая, как сын легко кружит в танце свою избранницу. Филип посмотрел на жену:

– Твой сын наконец счастлив. С тебя не убудет, если ты хоть чуть-чуть улыбнешься.

– Да улыбаюсь я, улыбаюсь. Я улыбалась всем этим назойливым родственникам Рейчел, пока щеки не заболели. Почему эти хуацяо говорят с тобой так, будто ты их лучший друг? Очень самонадеянно. Я была готова к тому, что меня все станут ненавидеть.

– А с чего им тебя ненавидеть? В итоге ты сделала очень доброе дело для Рейчел.

Элинор хотела было что-то сказать, но передумала.

– Говори, милая, я же вижу, что тебе не терпится. Ты весь вечер пытаешься мне что-то сообщить.

– Я не уверена, что Рейчел сочтет это «добрым делом», когда узнает получше своих новоиспеченных родственников.

– Что это значит?

– Мистер Вонг вчера поздно вечером отправил мне новый отчет. Мне нужно показать его тебе. Честно говоря, наверное, было большой ошибкой связываться с этими Бао, – вздохнула Элинор.

– Уже немного поздно, милая. Мы с ними породнились.

Элинор посмотрела на мужа с ужасом. Ей это впервые пришло в голову.

Ник и Рейчел покачивались вместе в ритме песни, чувствуя головокружение от счастья.

– Ты веришь, что мы действительно справились? – спросил Ник.

– На самом деле – нет. Я жду, когда приземлится очередной вертолет.

– Больше никаких вертолетов и никаких сюрпризов, обещаю, – сказал Ник, кружа ее. – Отныне мы станем скучной семейной парой.

– Ой, да ладно тебе! Я решила идти с вами под венец, господин Николас Янг, зная, что подписываюсь на жизнь, полную сюрпризов. Я не хотела бы, чтобы все получилось по-другому. Но ты должен, по крайней мере, дать мне подсказку, где мы собираемся провести медовый месяц этим летом.

– Ну, я настроил грандиозных планов, и в них входили полярный день и несколько фьордов, но потом твой отец просто спросил, не приедем ли мы к нему в Шанхай, как только начнутся летние каникулы. Он хочет, чтобы ты встретилась со своим братом, и клянется, что провезет нас по самым романтичным уголкам Китая. Что думаешь?

– Думаю, это лучшая идея из всех, что мне доводилось слышать! – Глаза Рейчел загорелись от восторга.

Ник заключил ее в объятия:

– Люблю вас, миссис Янг!

– И я тебя! Но кто сказал, что я собираюсь взять твою фамилию?

Ник нахмурился, как обиженный ребенок, а потом его лицо расплылось в улыбке:

– Тебе необязательно брать мою фамилию. Можешь оставаться Рейчел Чу!

– Знаешь, что́ я сегодня поняла? Мама дала мне имя Рейчел Чу, но оказалось, что оно ненастоящее. Фамилия моего отца Бао, однако она тоже не моя. Единственное мое настоящее имя – Рейчел Янг, и я осознанно выбираю его!

Ник подарил Рейчел долгий нежный поцелуй, и гости разразились аплодисментами. Затем он жестом пригласил всех присоединиться к ним на танцполе, и когда Синди Лопер продолжила исполнять свой хит, молодожены начали подпевать: «Если ты заблудился, ты можешь оглянуться. И найдешь меня. Раз за разом».

Часть вторая

Если хотите знать, что Господь думает о деньгах, взгляните на людей, которым Он их дал.

Дороти Паркер

1 Консалтинговая группа «Ко-Тун» Оценка социального воздействия

Подготовлена для миссис Бернард Тай Коринной Ко-Тун, апрель 2013

Давайте будем совершенно откровенны и начнем с очевидного: раньше вас звали Китти Понг, и вы не родились на острове Гонконг, Коулун или на любом из соседних островов в составе бывшей британской колонии Гонконг. Помните, что для общества, на которое вы так жаждете произвести впечатление, ваши деньги ничего не значат. Особенно сейчас, когда на сцену вышли молодые материковые китайцы, с миллиардами долларов каждый, и старая гвардия прибегла к новым способам социальной оценки. Теперь важнее, чем когда-либо, родословная и время, когда ваши родные впервые заработали деньги.

Из какой провинции Китая родом ваша семья? На диалекте какой группы они говорили? Принадлежали ли они к тесно сплоченным кланам Чжаочжоу или были эмигрантами из Шанхая? Вы богаты во втором, третьем или четвертом поколении? Как они сколотили состояние? Разбогатели на текстиле или на частной собственности (до Ли Кашина[57] или после 1997 года)? Каждая деталь важна. Например, у вас может быть десять миллиардов долларов, однако Цзяны, у которых всего каких-то сто миллионов, зато они могут проследить родословную до князя Яньчэн[58], будут считать вас грязью под ногтями. В течение следующих нескольких месяцев я намерена изменить общее мнение о вас. Мы возьмем ваши самые нелицеприятные детали биографии и превратим их в плюсы. Сделаем это мы разными способами. Итак, приступим.

Внешний вид

Телосложение и черты лица

Прежде всего, операция по уменьшению груди была одним из самых дальновидных шагов, которые вы могли предпринять, и ваше телосложение сейчас оптимально. До операции ваша фигура в форме песочных часов подогревала слухи о всяких «внештатных обязанностях на съемочной площадке», но теперь она близка к вожделенному идеалу – изысканно истощенная, с легким намеком на контролируемое расстройство пищевого поведения. Пожалуйста, больше вес не сбрасывайте!

Я также должна похвалить вашего хирурга за замечательную работу с вашим лицом (напомните, чтобы я попросила у вас его контакты – для других моих клиентов, конечно). Он вылепил вам более округлые скулы и придал носу изящество. (Признайтесь: вы скопировали нос Сесилии Чэн-Монкур? Эту римскую горбинку я узнала бы где угодно.) Но теперь вы рискуете выглядеть слишком совершенной, и это только вызовет ревность со стороны ваших социальных конкурентов. Поэтому, пожалуйста, воздержитесь от любых дальнейших процедур в ближайшем будущем. На данный момент никаких филлеров, инъекции ботокса в лоб тоже пока не нужны, так как я хотела бы видеть несколько тонких морщинок в области между бровями. Мы всегда можем стереть их в будущем, но возможность слегка хмуриться позволит вам выражать сочувствие.

Волосы

Длинные черные волосы – одна из ваших лучших особенностей, но высокие конские хвосты и сложные прически, которым вы в настоящее время отдаете предпочтение, придают вам агрессивный вид. Когда вы входите в комнату, дамы сразу думают: «Эта женщина собирается украсть моего мужа, моего ребенка или мой коврик для йоги». Я рекомендую сделать многослойную стрижку – она подойдет на каждый день, – а для официальных случаев собирать волосы в низкий пучок на затылке. Нужно покрасить их, чтобы добавить каштановых бликов, так как это смягчит черты лица. Отправляю вас к Рикки Цзяну в «Мода бьюти» на Сеймур-Террас в Мид-Левелс. Вы, несомненно, привыкли ходить в какой-нибудь дорогущий салон в одном из самых роскошных отелей, но поверьте мне, Рикки – это тот, кто вам нужен. Он не просто стоит дешевле, но и обслуживает дам из лучших семей, среди его клиенток Фиона Тан-Чэн, миссис Фрэнсис Лю, Марион Сюй. Когда вы впервые встретитесь с Рикки, ничего не говорите о себе (он и так будет знать слишком много). Со временем я подготовлю список историй, которыми вы поделитесь с ним (например: ваша дочка поет «Wouldn’t It Be Loverly»[59] с идеальным акцентом кокни, вы спасли раненую сиамскую кошку, а еще анонимно оплачивали химиотерапию бывшему учителю математики и т. д.). Эти сказки будут литься в нужные уши. Примечание: вам не нужно давать чаевые Рикки, так как он является владельцем салона. Но иногда вы можете угостить его шоколадом «Кэдбери». Он любит дорогие конфеты!

Макияж

Ваш макияж, к сожалению, требует полного пересмотра. Молочно-белая кожа и вишнево-красные губы не подходят вам – респектабельная мать семейства не должна казаться недосягаемым объектом фантазий для мальчиков-подростков. Это важно. Нам следует создать визуально приятный облик, который не таит в себе угрозы для благовоспитанных женщин всех возрастных групп. Нужно, чтобы цвет лица выглядел так, будто вы потратили на мейк всего пятьдесят секунд, потому что были слишком заняты посадкой тюльпанов в своем саду. Я отвезу вас к Жермен, моему консультанту по красоте на стойке косметики «Элизабет Арден» в торговом комплексе «Сого» в Козуэй-Бей. (На самом деле не стоит покупать новую косметику в «Арден», там цены слишком завышены. Мы можем приобрести все необходимое в аптеке «Мэннингс», но вы купите одну или две помады в «Арден», чтобы получить бесплатную консультацию и макияж. У меня также может быть дополнительный купон на бесплатный подарок при покупке, напомните мне.)

Другие предложения по внешнему виду

Прекратите покрывать ногти красным лаком – под запретом любые оттенки красного! (Да, в том числе и розовый.) Это не подлежит обсуждению! Помните, что перед нами стоит задача сродни подвигу Геракла – руки ни в коем случае не должны напоминать хищные когти. Если бы я могла надеть на вас белые перчатки, я бы так и поступила. Отныне привыкайте к маникюру нюд или однотонным бежевым тонам. Для особых случаев позволительна «Ностальгия» из коллекции Джин Сун, это лак розово-бежевого оттенка, его я разрешаю использовать!

Чтобы в дальнейшем вас по ошибке не приняли за одну из тех девушек, у которых есть водитель и однокомнатная квартира на Бремар-Хилле, откажитесь от любых духов или ароматизированных продуктов. Я выдам вам эфирное масло, изготовленное из иланг-иланга, шалфея и других секретных ингредиентов, – и вы будете благоухать так, будто пекли яблочные пироги все утро.

Гардероб

Я знаю, что вы сотрудничали с лучшим голливудским стилистом, который познакомил вас с модой и придал вам авангардный вид. Что ж, вы достигли цели – вас заметили. Но у меня свои задачи, и одна из самых неотложных: убрать ваши фото из всех журналов. Как я уже неоднократно упоминала, в том кругу, куда вы стремитесь войти, больше всего на свете ценят незаметность. Когда вы в последний раз видели Жаннетт Сан или Хелен Хоу-Тин на страницах светской хроники? Я подскажу вам ответ: они там появляются раз или два в год. Было слишком много пересудов о ваших нарядах, вас фотографировали чаще, чем Венеру Милосскую. Настало время перейти на следующий уровень: теперь вы миссис Бернард Тай – любящая мать и начинающий гуманист. Пожалуйста, никогда больше не называйте себя филантропом. Это слишком претенциозно. Если кто-нибудь спросит вас, чем вы занимаетесь, ответьте: «Моя основная работа – быть мамой, вдобавок я занимаюсь благотворительностью неполный рабочий день».

Мои помощники и я провели полную оценку и аудит вашей гардеробной, и, как видите, одежда и аксессуары, которые мы сочли приемлемыми, остались на месте, а все неподходящее переместили во вторую, третью и четвертую гостевые спальни (кое-что переехало в караоке-зал). Я надеюсь, что вы не слишком встревожены строгим отбором. Я знаю, что в среднем наряд в вашем гардеробе стоит больше, чем семестр обучения в Принстоне, но при этом вы выглядите как студентка общественного колледжа на каникулах: НИКАКОГО КЛАССА. По моим подсчетам, в вашем шкафу осталось двенадцать предметов, в которых можно появиться на публике, и три сумки. (На самом деле четыре, я позволю вам носить с собой клатч от Олимпии Ле-Тан[60] «Убить пересмешника» в особых случаях, только потому, что у него такой благородный оттенок.) Пожалуйста, изучите ПРИЛОЖЕНИЕ А, в котором перечислены все одобренные дизайнеры и бренды для вашего нового гардероба. Любые дизайнеры, не вошедшие в список, имеют ограничения на следующий год, за одним исключением: вы ни при каких обстоятельствах не должны больше носить Роберто Кавалли.

Пожалуйста, не думайте, что я слишком жестока: я специально создала этот список, чтобы вы были элегантно одеты в повседневной жизни. Как сказала Коко Шанель: «Если платье безупречно, тогда заметят и женщину».

Для масштабных мероприятий (а вы будете посещать лишь несколько таких в следующем году), мы выберем элегантное платье, которое будет буквально излучать сдержанную роскошь. (Пожалуйста, погуглите «Королева Иордании Рания» для примера.)

Драгоценности

Подавляющее большинство ваших украшений такие громадные и броские, что вы, их обладательница, переходите грань пошлости и попадаете на территорию непристойности. Разве вы не понимаете, что в вашем возрасте крупные драгоценные камни могут лишь состарить? Как говорится, чем больше бриллиантов, тем старше жена и тем больше любовниц.

Ни к чему быть похожей на шестидесятилетнюю матрону, которую умасливает муж, содержащий бабенок в каждой провинции Китая. Все предметы, не перечисленные ниже, особенно кольцо с бриллиантом в пятьдесят пять каратов, подаренное вам ее величеством супругой султана Борнео, должны в обозримом будущем храниться в сейфе. Вечерние украшения для официальных мероприятий будем обсуждать в каждом конкретном случае, но ваши дневные украшения теперь ограничены следующим списком:

• обручальное кольцо (не ваше «Тиффани», а оригинальное обручальное кольцо из часовни в Лас-Вегасе);

• кольцо «Графф» с бриллиантом в 4,5 карата;

• жемчужные серьги «Микимото»;

• серьги с таитянским черным жемчугом от Линн Накамура;

• ожерелье в одну нитку из жемчуга цвета шампань от К. С. Цзэ;

• серьги с грушевидными бриллиантами в 3 карата (носить исключительно с повседневной спортивной одеждой, что создает неожиданное сочетание и делает размер драгоценных камней приемлемым);

• рубиновое кольцо «Л’Ориент» с пружинной закрепкой;

• бриллиантовая брошь в форме орхидеи;

• кольцо с кварцем мадейра от «Помеллато»;

• теннисный браслет с бриллиантом и нефритом от Эдварда Чиу;

• винтажные наручные часы «Американский танк» от Картье.

К этой коллекции необходимо добавить несколько забавных дешевых безделушек – например, пару тибетских молитвенных четок, фитнес-браслет от «Джабон», детские бусы или резиновый браслетик в поддержку благотворительности. Это еще больше укрепит всех во мнении, что вы миссис Бернард Тай и вам ничего не нужно кому-то доказывать!

Образ жизни

Дизайн интерьера и украшения

Каспар фон Моргенлатт проделал замечательную работу с вашей квартирой, но внешний вид несколько устарел, и это уже тревожит. (Если я правильно помню, ваш супруг в начале 2000-х годов обустроил холостяцкую берлогу, выбрав основной концепцией жилище боливийского наркобарона в Майами-Бич. Что ж, концепция воплощена чрезвычайно успешно. Я особенно восхищена имитацией мелового контура вокруг «трупа» – она выполнена жемчугом на полу из эбенового дерева – и «следами от пуль» в изголовье кровати в главной спальне, но, думаю, не стоит проводить в квартире вечеринку по случаю дня рождения детей, пока здесь висят картины Лизы Юскавидж.)

Полагаю, вместо того чтобы пытаться переделать обстановку, на что в любом случае ушло бы слишком много времени, вы должны искать новую собственность. Проживание в пентхаусе в «Оптус тауэрс» на данном этапе вашей жизни передает неверный мессидж – вы же не младший сын финансового воротилы и не управляющий директор какого-то третьесортного швейцарского банка. Возможно, дом и был спроектирован известным американским архитектором (на мой взгляд, переоцененным), но это здание не подходит для истинно хорошей семьи. Мне бы хотелось, чтобы вы переехали в один из районов на южной стороне острова – в Рипалс-Бей, Дип-Уотер-Бей или даже в Стэнли. Этот переезд будет означать, что вы серьезно настроены на роль жены и матери (не говоря уже о том, что такой модели придерживаются все французские экспаты в Стэнли).

Коллекция произведений искусства

Я ожидала увидеть «Дворец Восемнадцати Совершенств» на почетном месте в вашей квартире. Где находится свиток сейчас? Я бы предложила включить несколько важных произведений искусства в вашу коллекцию. Современные китайские художники в настоящий момент полностью перекуплены, про американцев нечего и говорить. Но интересным вариантом может быть фотография немецкой школы – думаю, она придаст вашему собранию крайне необходимый авторитет и привлечет к вам внимание в кругах серьезных коллекционеров. Особенно если вы будете обладать эпическим изображением фармацевтических фабрик, выполненным Томасом Штрутом, или снимком Кандиды Хёфер из серии захватывающего исследования муниципальных библиотек в Нижней Саксонии или приобретете восхитительные снимки ржавых водонапорных башен Бернда и Хиллы Бехер.

Домашнее хозяйство

Мне очень приятно было увидеть, что вы хорошо относитесь к своим помощницам[61] по хозяйству и выделили им нормальные спальни. (Вы не поверите, сколько людей, которых я лично знаю, заставляют своих помощниц спать в клетушках размером со шкаф или кладовку, при этом в домах есть запасные спальни, забитые одеждой, обувью или статуэтками «Льядро».) Вместо этих униформ французских горничных могу ли я предложить элегантный современный наряд – темно-синюю блузку и белые хлопковые брюки от «Джей Крю»? Помните! По выходным ваши помощницы наверняка будут общаться с другими помощницами, и репутация доброжелательной хозяйки вам на руку.

Транспорт

Автомобили

Вы больше не должны ездить с шофером в этом «роллс-ройсе». Мне всегда казалось, что если человек не старше шестидесяти лет или у него нет серебристой шевелюры, как у ее величества королевы Елизаветы II, то ехать в «роллсе» совершенно нелепо. Вместо этого, пожалуйста, купите «мерседес» S-класса, «Ауди А8» или «БМВ» 7-й серии, чтобы не выделяться. (Или, если вы чувствуете себя особенно смелой, – «фольксваген-фаэтон».) Мы можем обсудить возможность покупки «ягуара» через год в зависимости от вашего социального положения.

Самолет

Ваш «Гольфстрим V» вполне приемлем. (Пожалуйста, пока не переходите на GVI, по крайней мере, до тех пор, пока Йоланда Квок не купит себе такой. Она придет в ярость, если вы ее обскачете, и заблокирует вашу заявку на членство в Китайской спортивной ассоциации.)

Рестораны

Заведения, которые вы обычно посещаете, отвратительны. Туда не ходит никто, кроме иммигрантов, звезд мыльной оперы, карьеристов и, что самое неприятное, гурманов, которые следят за модными тенденциями. В рамках моей кампании, связывающей вас исключительно с кругами истеблишмента, нет никаких модных «кулинарных направлений». Модным я считаю ресторан, которому менее двух лет или который был представлен в гонконгском «Татл» или «Пиннакл» в последние восемнадцать месяцев. Пожалуйста, ознакомьтесь в ПРИЛОЖЕНИИ B со списком утвержденных клубов и ресторанов. Через шесть месяцев, если я пойму, что вы достигли определенного порога социальной приемлемости, то позабочусь о том, чтобы папарацци засняли вас с тарелкой лапши вонтон в дайпай-дане[62]. Это чудесным образом скажется на вашем имидже, так и вижу заголовок: «Богиня не боится обедать с простыми людьми».

Светская жизнь

Ваше воскресение начнется со смерти. В течение следующих трех месяцев вы полностью исчезнете с радаров.

(Отправьтесь в путешествие, проведите время с ребенком или совместите то и другое.) Вы будете воздерживаться от посещения светских мероприятий, проводимых в любом заведении или дизайнерском бутике, до тех пор пока нужные люди не начнут вас приглашать. (Приглашение от пиар-отдела не принимается; только записка от руки за подписью господина Дриса ван Нотена с просьбой почтить своим присутствием.) Вы также будете воздерживаться от любых приемов, гала-ужинов, ежегодных балов, вечеров по сбору средств, благотворительных аукционов, «коктейльных вечеринок в помощь нуждающимся», матчей по поло, дегустаций или любых других мероприятий, которые раньше не пропустили бы. После трехмесячного очищения мы постепенно представим вас миру в серии тщательно срежиссированных выходов в свет. В зависимости от того, насколько хорошо вы проявите себя, я могу организовать дальнейшие приглашения на мероприятия по выбору в Лондоне, Париже, Джакарте и Сингапуре. Закрепление на международной арене еще больше повысит вашу репутацию «персоны, достойной внимания». (Примечание: Ада Пун не начала получать приглашения на ежегодную вечеринку в саду леди Ладури, пока не засветилась на свадьбе Колина Ху и Араминты Ли в Сингапуре.)

Путешествия

Я знаю, что вы на каникулы ездили в Дубай, Париж и Лондон, но сейчас туда таскаются все завсегдатаи модных курортов в Гонконге. Чтобы выделиться из толпы, вам нужно начать путешествовать по новым местам, чтобы продемонстрировать, насколько вы оригинальны и интересны. В этом году я предлагаю вам совершить настоящее паломничество к таким святыням, как Святилище Богоматери Фатимы в Португалии, храм Лурдской Богоматери во Франции и Сантьяго-де-Компостела в Испании. Обязательно разместите фотографии этих мест на своей странице в «Фейсбуке». Таким образом, даже если кто-то в Галисии сфотографирует, как вы откусываете от крокета с ветчиной, люди все равно будут ассоциировать вас с Пресвятой Богородицей. Если эта поездка пройдет хорошо, мы можем организовать посещение школ Опры в Южной Африке в следующем году.

Благотворительность

Для того чтобы по-настоящему подняться в социальную стратосферу, вам важно занять свою благотворительную нишу. Моя мама, например, уже давно связана с Гонконгским садоводческим обществом, Конни Мин покровительствует всем художественными музеям, у Ады Пун свой конек – помощь раковым больным, и благодаря блестящему маневру Джордана Чиу смогла отвоевать контроль над синдромом раздраженного кишечника у Юнити Хо в прошлом году на балу «Серенити Колон». Мы можем обсудить некоторые ваши личные интересы и решить, есть ли что-нибудь подходящее и соответствующее нашим целям. В противном случае я выберу какой-либо из имеющихся вариантов, чтобы мы могли сообщить гонконгскому обществу, кого конкретно вы поддерживаете.

Духовная жизнь

Когда я почувствую, что вы готовы, познакомлю вас с самой эксклюзивной церковью Гонконга, которую вы должны регулярно посещать. Прежде чем протестовать, обратите внимание, что это один из краеугольных камней моей методики социальной реабилитации. Ваши истинные духовные связи меня не касаются, не имеет значения, что́ вам ближе – даосизм, буддизм, или же вы поклоняетесь Мерил Стрип, – но абсолютно необходимо, чтобы вы стали регулярно молиться, вносить пожертвования, причащаться, изучать Библию и все такое. (Это дает дополнительный бонус, гарантирующий, что вы будете иметь право быть похороненной на лучшем христианском кладбище острова Гонконг, вместо того чтобы терпеть вечное унижение от погребения на одном из мелких кладбищ Коулуна.)

Культура и светские беседы

Вашей главной помехой на пути к социальному успеху всегда будет тот факт, что вы не посещали правильный детский сад вместе с кем-то из нужных людей. Это исключает вас из участия в семидесяти процентах разговоров, которые происходят во время званых обедов в лучших домах. Вы просто не представляете, сколько сплетен крутится вокруг детства у этих людей. Вот вам секрет: они все еще одержимы тем, что произошло, когда им было пять лет. Кто был толстым или худым? Кто написал в штаны во время занятий в хоре? Чей отец закрыл океанариум на день, чтобы устроить грандиозную вечеринку по случаю дня рождения? Кто пролил суп из красной фасоли на чье-то нарядное платье, когда обоим было по шесть лет, и до сих пор не прощен? Двадцать процентов других разговоров на вечеринках состоят из жалоб на жителей материка, поэтому по умолчанию вы не сможете участвовать в этом обсуждении. Еще пять процентов остаются для жалоб на руководителя, так что для того, чтобы выделиться в оставшемся скудном пятипроцентном диалоговом окне, вы должны либо быть кладезем полезной информации, либо научиться превращаться в искрометного собеседника. Красота увядает, но остроумие позволит вам всегда оставаться в списках приглашенных на все самые эксклюзивные вечеринки. Для этого вы приступите к программе чтения, которую я разработала специально для вас. Вы также будете посещать одно культурное мероприятие в неделю, включая без ограничения пьесы, оперу, концерты классической музыки, балет, современный танец, перформанс, литературные фестивали, поэтические чтения, музейные выставки, иностранные или авторские фильмы. (Голливудские фильмы, представления Цирка дю Солей и кантопоп не считаются культурной программой.)

Список для чтения

Я заметила много журналов, но ни одной книги во всем вашем доме, за исключением «Женщины, работа и воля к лидерству» Шерил Сэндберг на китайском языке, найденной в одной из спален помощниц по хозяйству. Поэтому вам придется читать одну книгу за две недели, за исключением Троллопа, где вам будет дано три недели на книгу. Читая их, вы поймете, надеюсь, почему я заставляю вас это делать. Книги должны быть прочитаны в следующем порядке:

«Снобы» Джулиана Феллоуза;

«Учитель фортепиано» Дженис И. К. Ли;

«Люди как мы» Доминика Данна;

«Сила стиля» Аннетт Таперт и Дианы Эдкинс (этого нет в печати; я одолжу вам свою копию);

«Гордость и алчность» Николаса Колриджа;

«Династия Сун» Стерлинга Сигрейва;

«Свобода» Джонатана Франзена;

«Д. В.» Дианы Вриланд;

«Принцесса вспоминает: мемуары махарани Джайпура» Гаятри Деви;

Джейн Остин – полное собрание сочинений, начиная с «Гордости и предубеждения»;

Эдит Уортон – «Обычай страны», «Эпоха невинности», «Пиратки», «Обитель радости» (нужно читать в строгом порядке, вы поймете почему, когда закончите);

«Ярмарка тщеславия» Уильяма Теккерея;

«Анна Каренина» Льва Толстого;

«Возвращение в Брайдсхед» Ивлина Во;

Энтони Троллоп – все книги серии «Паллизер», начиная с «Можно ли ее простить?».

Когда вы закончите читать эти книги, я дам оценку, чтобы выяснить, готовы ли вы попробовать что-то легонькое из Пруста.

Заключительное примечание

Непросто об этом упоминать, но нам необходимо поговорить о Бернарде. Ни одна из наших целей не будет достигнута, если у людей сложится впечатление, что ваш муж каким-то образом выведен из строя, находится в коме или стал вашим сексуальным рабом в темнице. (Это последние слухи.) Нам нужно в обозримой перспективе организовать ваше совместное появление. Давайте завтра обсудим варианты в «Мандарине» за чаем и булочками.

2 Рейчел и Ник

Шанхай, июнь 2013

А это, – произнес с пафосом главный менеджер, – ваша гостиная.

Рейчел и Ник прошли через холл в комнату с потолками двойной высоты и огромным камином в стиле ар-деко. Один из сотрудников в свите главного менеджера нажал какую-то кнопку, и занавески перед высоким панорамным окном тихо раздвинулись, открывая захватывающий вид на горизонт Шанхая.

– Неудивительно, что вы называете этот номер «Гранд-сьют», – кивнул Ник.

Другой сотрудник открыл бутылку шампанского «Дейц» и разлил пенящийся напиток в пару высоких бокалов.

Вытянутый в длину гостиничный номер напоминал Рейчел коробку конфет; вся обстановка, от черного мраморного санузла с овальной ванной до смешных плюшевых подушек на кровати, призывала к наслаждению.

– Наша яхта в вашем распоряжении, и я очень рекомендую круиз во второй половине дня, чтобы вы могли видеть, как на город опускается ночь.

– Мы обязательно будем иметь это в виду, – сказал Ник, с тоской глядя на плюшевый диван. Могут ли эти милые люди просто убраться вон, чтобы я наконец сбросил туфли и немного расслабился?

– Пожалуйста, дайте нам знать, если что-то потребуется, и мы постараемся сделать ваше пребывание в отеле еще приятнее, – произнес менеджер, прижав ладонь к сердцу и едва заметно склонив голову, прежде чем попятиться из номера.

Ник плюхнулся на диван, благодарный за возможность растянуться во весь рост после пятнадцатичасового перелета из Нью-Йорка.

– Вот это сюрприз!

– Ага! Только посмотри на этот номер? Да тут одна ванная больше, чем вся наша квартира! Я думала, что наш отель в Париже был особенным, но здесь совсем иной уровень, – ворковала Рейчел, возвращаясь в гостиную.

Предполагалось, что они проведут с ее отцом первую пару недель своего китайского отпуска, но после приземления в международном аэропорту Пудун их встретил у ворот мужчина в сером костюме-тройке и вручил записку от Бао Гаоляна.

Рейчел вынула листок бумаги из сумочки и перечитала. Записка была написана черными чернилами на китайском:

Дорогие Рейчел и Ник!

Надеюсь, вы хорошо долетели. Приношу свои извинения за то, что не смог лично встретить вас в аэропорту, но вынужден задержаться в Гонконге и вернусь только сегодня. Поскольку у вас официально медовый месяц, куда приятнее будет провести свои первые дни в отеле «Пенинсьюла» в качестве моих гостей. Это, безусловно, будет гораздо романтичнее, чем у меня дома. Мистер Тин поможет побыстрее преодолеть паспортный контроль, а отель пришлет за вами машину. Удачного дня! Рейчел, я с нетерпением жду возможности познакомить тебя с твоей семьей сегодня на праздничном ужине. Я свяжусь с вами и до вечера поделюсь подробностями, а пока давайте запланируем встречу на 19:00.

С наилучшими пожеланиями,

Бао Гаолян

Ник заметил, что лицо Рейчел осветилось, когда она перечитала записку, ее глаза скользили по словам «с твоей семьей» в сотый раз. Сделав глоток шампанского, он сказал:

– Так круто, что твой отец позаботился о нас. Очень мило с его стороны.

– Скажи же? Он даже немного перестарался, все слишком уж роскошное, начиная с огромного номера и заканчивая «роллсом», что встречал нас в аэропорту. Я даже немного смутилась.

– Нет, новые «фантомы» совершенно не бросаются в глазах. У бабушки Колина был винтажный «сильвер-клауд» пятидесятых годов, который выглядел так, будто приехал прямо из Букингемского дворца. Вот в нем было неловко ехать.

– Ну, я пока ко всему этому не привыкла, но думаю, Бао живут именно так.

Будто читая мысли жены, Ник спросил:

– Волнуешься перед сегодняшней встречей?

– Да, хочу со всеми познакомиться.

Ник вспомнил намеки, которые его мать озвучила в Санта-Барбаре, рассказывая про семью Бао, и поделился всеми подробностями того разговора с Рейчел через несколько дней после свадьбы. Рейчел тогда сказала: «Я рада, что мой отец и его семья преуспели, но для меня не имеет значения, богаты они или бедны».

«Я просто хотел, чтобы ты знала то, что знаю я. Это часть моей новой „политики полного раскрытия информации“», – ответил Ник с улыбкой.

«Ха! Спасибо! Что ж, мне теперь куда комфортнее ориентироваться в толпе „богатеньких Ричи“[63]. Я уже прошла боевое крещение благодаря твоей семье и теперь готова ко всему, тебе так не кажется?»

«Ты пережила мою маму, все остальное по сравнению с этим – просто сладкие пирожки! – засмеялся Ник. – Я лишь хочу, чтобы ты полностью осознавала, во что ввязываешься на сей раз».

Рейчел задумчиво посмотрела на него: «Знаешь, я действительно не питаю иллюзий. Понятное дело, потребуется некоторое время, чтобы узнать мою новую семью. Я думаю, что для брата и мачехи это такой же шок, как и для меня. Они, вероятно, не в восторге от происходящего, и я не собираюсь навязываться. Мне достаточно знать, что они существуют, и просто познакомиться с ними».

Теперь, когда они на самом деле ступили на китайскую землю, Ник ощущал, что Рейчел не чувствует себя так же спокойно, как в Санта-Барбаре. Она сильно нервничала. Ему передавалось ее состояние, даже когда она просто лежала, прижавшись к нему, на диване и оба пытались пробиться сквозь смену часовых поясов. Несмотря на показное равнодушие Рейчел, Ник знал, как важно для нее, чтобы вновь обретенная семья приняла ее. Он вырос в семье, имеющей долгую историю: коридоры огромного дома в имении были увешаны портретами предков в древних палисандровых рамах, а в библиотеке Ник провел много дождливых дней, листая переплетенные вручную книги с замысловатыми родословными. Янги задокументировали весь путь своих предков аж до 432 года н. э., и все это содержалось в старинных томах с хрупкими потемневшими страницами. Ник задавался вопросом, каково было Рейчел расти, ничего не зная об отце, о другой половине ее семьи. В этот момент мягкий гул прервал его мысли.

– Мне кажется, там кто-то за дверью, – буркнула Рейчел с зевком, и Ник неохотно встал, чтобы открыть.

– Доставка для мисс Чу, – радостно сообщил портье в зеленой униформе.

Он тащил за собой багажную тележку, всхлипывавшую под весом безупречно завернутых коробок. Следом в номер вошел другой посыльный со второй багажной тележкой, груженной доверху.

– Что все это значит? – спросил Ник.

Посыльный улыбнулся и вручил конверт. На кремовой карточке было написано: «Добро пожаловать в Шанхай! Тут для вас некоторые продукты первой необходимости. Пока! К.».

– Это от Карлтона! – с удивлением воскликнула Рейчел.

Она открыла первую коробку и обнаружила четыре банки на мягкой подстилке: «Севильский апельсиновый мармелад», «Красная смородина», «Нектариновый компот», «Лимон и имбирь». На крошечных стеклянных банках красовались элегантные белые этикетки: «Органический продукт».

– Ой! Марка «Дейлсфорд» – это органическая ферма в Глостершире, принадлежащая моим друзьям Бамфордам. Они делают самые великолепные продукты. Это оттуда все коробки? – спросил впечатленный Ник.

Рейчел открыла еще одну коробку и обнаружила внутри бутылки яблочной и черничной шипучки.

– Откуда тут вообще черника?! – воскликнула она.

Когда они вдвоем принялись рыться в коробках, то обнаружили, что Карлтон, по сути, снабдил их всей линейкой продуктов «Дейлсфорд»: там были крекеры с морской солью, песочные коржики и разнообразные печенья, а также прекрасные сыры, копченый лосось с Шетландских островов и экзотические чатни. А еще игристые вина, каберне-фран и бутылки с цельным молоком, чтобы запить все это.

Рейчел стояла среди открытых коробок в изумлении.

– Только посмотри на это! Здесь достаточно продуктов, чтобы продержаться год.

– Все, что не сможем съесть, сохраним на случай зомби-апокалипсиса. Я должен сказать, что Карлтон, кажется, довольно щедрый парень.

– Это мягко сказано! Какой сладкий приветственный подарок! Я не могу дождаться встречи с братом! – взволнованно сказала Рейчел.

– Судя по его вкусу, думаю, он мне понравится. Что попробуем в первую очередь? Лимонное печенье с белым шоколадом или имбирное печенье с шоколадной глазурью?

Резиденция Бао в Шанхае

Ранее в этот же день

Гаолян шел наверх, чтобы принять душ после утренней пробежки, и натолкнулся на двух горничных, спускающихся с чемоданами «Трамонтано».

– Чей это багаж? – строго спросил он.

– Госпожи Бао, сэр, – ответила девушка, отводя глаза.

– Куда вы их несете?

– В машину, сэр. Миссис Бао уезжает.

Гаолян направился в спальню, где обнаружил жену за туалетным столиком. Шаоянь вдевала в уши серьги из опалов с бриллиантами.

– Куда это ты собралась? – поинтересовался он.

– В Гонконг.

– Я не знал, что ты сегодня должна куда-то поехать.

– Решила в последнюю минуту. На заводах появились некоторые проблемы, с которыми мне нужно разобраться, – ответила Шаоянь.

– Но Рейчел и ее муж приезжают сегодня.

– О, сегодня? – спросила Шаоянь.

– Да. У нас забронирован отдельный кабинет в «Хуанпу клабе».

– Уверена, что ужин пройдет замечательно. Обязательно закажите пьяного цыпленка.

– Ты не успеешь вернуться к вечеру? – спросил Бао Гаолян, немного удивившись.

– Боюсь, нет.

Гаолян сел рядом с женой, прекрасно понимая, почему она внезапно отправилась в эту поездку.

– Мне казалось, ты не возражаешь…

– Какое-то время мне тоже казалось, что это так… – медленно проговорила Шаоянь, методично вытирая дужку сережки ватным тампоном, пропитанным дезинфицирующим средством. – Но теперь, когда гости уже буквально на пороге, я поняла, что мне это категорически не нравится.

Гаолян вздохнул. После встречи с Керри и Рейчел в марте он провел много долгих вечеров, пытаясь успокоить жену. Шаоянь была, конечно, шокирована новостью, которую муж сбросил, как бомбу, после возвращения из Калифорнии, но за последние два месяца ему удалось ее успокоить. Во всяком случае, Гаолян так полагал. Керри Чу – женщина, которую он безумно любил, когда ему было всего восемнадцать. Он был совсем молод. Это случилось целую жизнь назад. И он озвучил идею пригласить Рейчел в гости – пусть жена увидит, что все хорошо. Шаоянь не возражала. Однако надо было предугадать, что так легко не получится.

– Я знаю, как тебе трудно, – осторожно сказал Гаолян.

– Правда? А я вот не уверена, – буркнула Шаоянь, брызгая на шею туалетной водой «Люмьер нуар».

– Но только представь, что это нелегко и для Рейчел… – начал Гаолян.

Шаоянь несколько секунд смотрела в глаза мужу в зеркале, а затем разбила флакон духов об стол. Гаолян подскочил от неожиданности.

– Рейчел, Рейчел, только и талдычишь последние недели, что о Рейчел! Не слышал ни слова из того, что я сказала! Тебе плевать на мои чувства! – закричала Шаоянь.

– Я только и делал, что заботился о твоих чувствах, – пробормотал Гаолян, пытаясь сохранять спокойствие.

Шаоянь сердито уставилась на мужа:

– Ха! Если бы ты был по-настоящему внимателен, то не думал бы, что я буду сидеть и улыбаться за ужином, пока ты выставляешь напоказ свою незаконнорожденную дочь в ресторане, где полно знакомых и друзей. Это потеря лица!

Гаолян вздрогнул от ее слов, но попытался защититься:

– Я пригласил только ближайших родственников – людей, которым нужно знать о ее существовании.

– Тем не менее она увидится со всеми, будут твои родители, дядя Ху, твоя сестра и ее муж с его длинным языком, слухи расползутся в кратчайшие сроки, что скажется на твоей репутации в Пекине. Можешь проститься с надеждой стать вице-премьером!

– Именно во избежание скандала я и настаивал на открытости с самого начала. Я не хотел никаких секретов. Это ты не даешь мне ничего рассказывать. А люди увидят, что я поступаю благородно со своей дочерью!

– Ты еще наивнее, чем я думала, раз считаешь, что кто-то увидит в этом благородство! Наслаждайся ужином. Я уезжаю в Гонконг. Карлтон едет со мной.

– Что?! Но Карлтон так хотел познакомиться с сестрой!

– Да он так говорил лишь затем, чтобы тебя порадовать! Ты понятия не имеешь, через какой ад ему пришлось пройти. Все эти резкие перепады настроения, его отчаяние… Ты видишь только то, что хочешь видеть.

– Я вижу куда больше, чем ты думаешь! – Гаолян впервые повысил голос. – Депрессия Карлтона скорее связана с его безрассудством, которое едва не привело к гибели в автомобильной катастрофе. Пожалуйста, не втягивай его в центр своих проблем с Рейчел.

– Разве ты не понимаешь? Он уже в эпицентре происходящего, нравится тебе это или нет! Принимая свою внебрачную дочь, ты его позоришь! Делай что хочешь, разрушай собственное будущее, но я не позволю тебе разрушить жизнь сына!

– Ты не в курсе, что Рейчел и Ник останутся здесь на два месяца? Я не знаю, чего ты добьешься, если сейчас будешь избегать их!

Шаоянь процедила сквозь зубы:

– Я решила, что не могу – и не буду! – жить под одной крышей с Рейчел Чу и Николасом Янгом.

– А чем тебе Николас Янг не угодил?

– Он сын этой двуличной интриганки, которая обманом втерлась к нам в доверие!

– Да ладно тебе. Элинор Янг оказала нам неоценимую помощь, когда Карлтон лежал в больнице.

– Это потому, что она с самого начала знала, кто он!

Гаолян разочарованно покачал головой:

– Я не собираюсь продолжать этот спор. Ты ведешь себя неразумно.

– Спор окончен. У меня самолет. Но попомни мои слова: я не позволю Рейчел или Николасу переступить порог этого дома и любого из моих домов.

– Перестань чудить! – взорвался Гаолян. – Где они, скажи на милость, должны остановиться?

– В этом городе тысяча отелей!

– Это безумие! Они приземлятся через пару часов! Как я внезапно заявлю дочери, что ей не рады в моем доме, после того как она двадцать часов провела в самолете?!

– Придумаешь что-нибудь. Это и мой дом тоже. Или они, или мы с твоим сыном – выбирай! – Шаоянь пулей выскочила за дверь, оставив мужа одного в комнате, пахнущей пряными розами и нарциссами.

3 Астрид

Венеция, Италия

Людивин, я не уверена, что ты меня слышишь, ты все время куда-то пропадаешь. Сейчас я на гондоле посреди канала, и связь очень слабая. Пожалуйста, напиши мне, и я перезвоню тебе, как только сойду на берег. – Астрид убрала телефон и виновато улыбнулась своей подруге, графине Домиэлле Финци-Контини.

Она приехала на Венецианскую биеннале, и их везли в палаццо Брандолини на званый ужин в честь скульптора Аниша Капура.

– Это Венеция – нигде нет сигнала, тем более в середине Гранд-канала! – Домиэлла засмеялась, придерживая шаль из пашмины, которую трепал вечерний бриз. – Теперь закончи рассказ о своей удивительной находке.

– Ну, я всегда считала, что Фортуни[64] работал только с тяжелыми шелками и бархатом, поэтому, наткнувшись на это платье в антикварной лавке Джакарты, не знала, что и думать. Сначала решила, что это перанаканское свадебное платье двадцатых годов, но мое внимание привлекла особая плиссировка… А модель…

– Конечно, это его фирменное платье дельфос, а ткань… Боже мой, она невесомая! – сказала Домиэлла, поглаживая длинную воздушную юбку. – А цвет… я никогда раньше не видела подобного фиолетового оттенка. Очевидно, окрашено вручную, и, вероятно, самим Фортуни или его женой Анриэттой. Как тебе удается находить такие чудные сокровища?

– Домиэлла, Богом клянусь, они сами находят меня. Я заплатила за это платье около трехсот тысяч рупий, то есть около двадцати пяти долларов США.

– Вот черт! – Домиэлла смачно выругалась по-итальянски. – Меня сейчас стошнит от зависти! Я уверена, что в любом музее хотели бы заполучить это платье. Будь осторожна – Доди, вероятно, захочет купить его у тебя в ту минуту, когда увидит тебя вечером!

Главный вход в палаццо Брандолини был забит перекрещенными веслами, гости все прибывали – в гондолах, на катерах, вапоретто[65], – и Астрид снова смогла проверить свой телефон. На этот раз ей пришло письмо на электронную почту:

Мадам!

Я пишу вам с глубокой обеспокоенностью недавними действиями, предпринятыми в отношении Кассиана в Ваше отсутствие. Я вернулась домой после выходного и обнаружила, что Кассиан заперт в шкафу наверху, а Падма сидит на стуле снаружи и пялится в свой айпад. Я спросила, что происходит, и она сказала: «Господин велел мне не выпускать Кассиана». Я спросила, как долго Кассиан находился в шкафу, и она ответила, что он просидел там четыре часа. Ваш муж был на деловом ужине. Когда я выпустила Кассиана, мальчик был очень расстроен.

Видимо, Майкл наказывал Кассиана за его последний проступок – сегодня вечером мальчик играл со световым мечом и случайно слегка поцарапал дверцу старинного «Порше Спайдер 550» в большом зале. Позавчера Майкл отправил Кассиана спать без ужина, потому что мальчик произнес китайское ругательство. Видимо, это слово недели в детском саду, и все мальчики наверняка его использовали, хотя дети понятия не имеют, что говорят. А-Лянь объяснила мне, что оно значит. Уверяю вас, пятилетний ребенок не может понять, что такое половой акт между отцом и дочерью.

На мой взгляд, такие дисциплинарные меры в отношении Кассиана крайне неразумны. Они не решают проблемы и только пестуют новые фобии и обиду на отца. Уже второй час ночи, а Кассиан все еще не может заснуть. Впервые с трех лет он снова боится темноты.

Людивин

Астрид читала письмо с нарастающим разочарованием и грустью. Она отправила короткое текстовое сообщение мужу, затем ей помогли выйти из гондолы следом за графиней. Они вошли в первый зал палаццо, где над остальной обстановкой доминировала огромная позолоченная скульптура, подвешенная к потолку.

– Беллисима! Интересно, это одна из новых инсталляций Аниша? – Домиэлла обернулась, чтобы оценить реакцию Астрид, и обнаружила, что та даже не заметила парящую над головой скульптуру. – Все хорошо?

Астрид вздохнула:

– Каждый раз, когда я уезжаю, с Кассианом возникает очередная проблема.

– Он скучает по маме.

– Нет, дело не только в этом. То есть он, конечно, скучает по мне, но я намеренно совершаю эти короткие поездки, чтобы Кассиан мог наладить отношения с отцом. Он настоящий мамин хвостик, и я пытаюсь как-то на это повлиять, поскольку вижу, в кого превратился мой брат. Но каждый раз, когда я уезжаю, всегда возникает проблема. Кассиан с Майклом всегда в контрах.

– Что значит «в контрах»?

– Они ссорятся. Майкл требует идеального поведения от сына. Командует им, как солдатом. Скажи, когда Лукино и Пьер Паоло были в возрасте Кассиана и ломали что-нибудь ценное, как ты с ними справлялась?

– Боже мой, да сыновья разгромили весь дом! Мебель, ковры – всё уделали! Однажды во время драки они пробили локтем картину Бронзино. К счастью, это был портрет довольно некрасивой тетки – какой-то прапра моего мужа, рожденной в результате кровосмешения…

– И как вы с мужем поступили? Наказали их?

– За что?! Они всего лишь мальчишки.

– Вот именно! – вздохнула Астрид.

– О божечки, идет этот маньяк, торговец произведениями искусства, который пытается втюхать мне Гурски[66]. Я не устаю повторять, что, если бы мне пришлось смотреть на огромную фотографию амстердамского аэропорта Схипхол весь день, я бы повесилась. Пойдем наверх!

Несмотря на все усилия дам избежать нежелательной встречи, дилер догнал их в Большом бальном зале на втором этаже.

– Графиня! Как приятно вас видеть, – произнес он с диким акцентом, пытаясь расцеловать ее в обе щеки. Она подставила только одну. – Как там ваши родители?

– Все еще живы, – ответила Домиэлла.

После секундной заминки дилер хрипло хохотнул.

– Это моя подруга Астрид Леонг-Тео.

– Приветствую, – сказал он, приподнимая уродливые толстые очки в роговой оправе.

Он собрал досье на каждого состоятельного азиатского коллекционера, который может посетить биеннале в этом году, но, поскольку не узнал Астрид, сосредоточился на ее подруге:

– Графиня, я надеюсь, что вы когда-нибудь дадите мне возможность провести вас через немецкий павильон.

– Простите, мне нужно быстренько позвонить, – сказала Астрид, направляясь на балкон.

Домиэлла посмотрела на дилера и с сожалением покачала головой:

– Вы только что упустили шанс всей своей жизни. Вы знаете, кто моя подруга? Ее семья – азиатские Медичи, и она собирается купить музей в Сингапуре.

– Я думал, она просто какая-то модель, – пробормотал, запинаясь, дилер.

– Ой, с ней разговаривает Ларри. Видно, подготовился заранее к сегодняшнему событию. Вы опоздали. – Домиэлла цокнула языком.

Убедив арт-дилера, который загнал ее в угол на балконе, в том, что она действительно не хочет увидеть Кунса[67], Астрид позвонила мужу.

Майкл поднял трубку после четырех звонков, его голос звучал сонно:

– Привет. Все хорошо?

– Да.

– Ты в курсе, что тут полвторого ночи?

– Да. Но думаю, что ты единственный в доме, кто может спать. Людивин только что написала мне, что Кассиан все еще не спит. Он опять боится темноты. Ты правда запирал его в шкафу?

Майкл разочарованно вздохнул:

– Ты не понимаешь. Он всю неделю вел себя как настоящий вредитель. Всякий раз, когда я возвращаюсь домой, он входит в раж.

– Он хочет привлечь твое внимание. Хочет играть.

– Большой зал не игровая комната. Мои машины не игрушки. Он должен научиться контролировать себя, в его возрасте я не прыгал весь день, как орангутанг.

– Он активный, энергичный ребенок. Весь в отца!

Майкл фыркнул:

– Если бы я вел себя так, как он, папа устроил бы мне порку. Десять ударов по заднице ротанговой палкой[68].

– Ну слава богу, что ты не твой отец.

– Кассиан – просто дикарь, и сейчас ему пора научиться дисциплине.

– Он и так дисциплинирован. Ты же видишь, насколько он спокойнее, когда я рядом? Я думаю, было бы куда лучше, если бы ты просто уделял ему больше внимания. Это не значит сидеть у бассейна с ноутбуком, пока он играет. Отведи его в зоопарк, в сад у залива. Он просто хочет побыть с папой.

– Теперь ты хочешь, чтобы я чувствовал себя виноватым.

– Ничего подобного, дорогой. Но разве ты не понимаешь? В мое отсутствие у тебя появляется возможность проводить с ним больше времени. В следующем году он пойдет в подготовительный класс, а затем начнется вся эта академическая гонка. Малыш так быстро растет, и ты никогда не вернешь это время.

– Хорошо, лах, хорошо! Ты выиграла. Я плохой отец.

Астрид собрала в кулак ткань юбки.

– Дело не в победе, и ты не плохой отец. Это просто… – начала Астрид, но Майкл перебил ее:

– Я постараюсь добиться большего успеха завтра, пока ты будешь веселиться в Венеции. Выпей за меня бокальчик «Беллини».

– Так нечестно. Ты же знаешь, я обещала музею отправиться в эту поездку. Мы пытаемся сделать некоторые важные вещи во благо Сингапура. Я провожу с Кассианом бо́льшую часть года, а ты восемьдесят процентов этого времени – в командировках.

– Ох, прости, что я рву свою пятую точку, чтобы обеспечить будущее для моей семьи. Пока ты трудишься как пчелка «на благо Сингапура», я вкалываю исключительно для тебя и Кассиана!

– Майкл, нам не придется голодать в обозримом будущем, ты же знаешь.

Майкл долго молчал.

– Знаешь, в чем настоящая проблема, Астрид? Проблема в том, что тебе никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Ты не понимаешь, как трудно они даются, ведь ты сморкаешься, а из носа летят купюры! Ты никогда не ощущала страха, который испытывают нормальные люди. А я мотивирован этим страхом. Я построил на этом собственное состояние. Я хочу привить сыну тот самый страх. Однажды он унаследует много денег, однако ему нужно знать, что он должен их заработать. У него должны быть границы. В противном случае он просто станет таким, как твой брат Генри или кто-то из твоих напыщенных двоюродных братьев, которые не трудились ни дня в своей жизни, но считают, что владеют целым миром!

– Теперь ты злишься, Майкл. Это крайне несправедливое обобщение.

– Ты же знаешь, я говорю правду. В конце концов, твой сын принял решение повредить мою машину. Твой сын принял решение ругаться как сапожник. А ты продолжаешь оправдывать его.

– Ему всего ПЯТЬ! – сказала Астрид, повышая голос.

– ТАК И Я ОБ ЭТОМ, МИЛАЯ! Если мы не разберемся с ним сейчас, то никогда ничего не исправим.

Астрид глубоко вздохнула:

– Майкл, я действительно не хочу сейчас с тобой ссориться из-за этого.

– Я тоже не хочу. Я хочу немного поспать. Кое-кто из нас должен работать по утрам.

С этими словами Майкл повесил трубку. Астрид сунула телефон в сумочку и прислонилась к балюстраде, чувствуя разочарование. Сумерки сгустились над городом, и в воде мерцало отражение огней, вспыхивающих во всех палаццо на другом берегу канала. Это нелепо. Я стою в одном из самых красивых мест на планете и спорю по поводу воспитания сына.

Домиэлла с компанией вышла на террасу, и Астрид увидела своего друга Грегуара де Лерм-Пьера.

– Астрид! Я не поверил, когда Домиэлла сказала мне, что ты тоже здесь! Что ты делаешь в Венеции? Я не знал, что ты любишь такие тусовки, – щебетал Грегуар, одарив Астрид привычным парижским четырехкратным поцелуем.

– А я тут видами любуюсь, – рассеянно пробормотала Астрид, все еще пытаясь прийти в себя после разговора с мужем.

– Да-да! Ты наверняка знаешь моих друзей Паскаля Пана и Изабель У из Гонконга?

Астрид поприветствовала элегантную пару. Паскаль был в безукоризненного покроя костюме с легкой искрой, а Изабель выбрала для ужина черное платье «Кристиан Диор» с открытыми плечами и расклешенной юбкой до колен. Ее волосы были уложены низким валиком в греческом стиле, на шее блестело изумительное золотое ожерелье в форме пальмовых листьев от Мишель Ока Донер. Внезапно Астрид осознала, что они не были парой. Может ли эта Изабель У, стоящая перед ней, быть женой Чарли?

Та заметила искру узнавания в глазах Астрид и просто сказала:

– А я знаю, кто вы.

Грегуар усмехнулся:

– Видишь, как тесен мир, когда ты рядом!

– Приятно наконец-то познакомиться. – Астрид кивнула Изабель, добавив: – Чарли рассказал мне о ваших усилиях по сбору средств для музея «М+»[69]. Я думаю, это потрясающе. Самое время, чтобы в Гонконге появилось пространство для современного искусства мирового класса.

– Спасибо. Я полагаю, вы недавно видели Чарли? – поинтересовалась Изабель.

– Да. Мне жаль, что вы не смогли присоединиться к нам в нашей поездке по Калифорнии.

Изабель оцепенела. Она была ошеломлена. Калифорния? Она знала, что Чарли столкнулся с Астрид на благотворительном балу, но слыхом не слыхивала ни о какой поездке.

– Вы хорошо провели время?

– О да! Мы планировали поехать в Саусалито, но затем решили, что лучше будет прокатиться по побережью в Монтерей и Биг-Сур.

– Дайте угадаю… Он отвез вас на ужин в «Пост ранч инн»?

– На обед. Райское местечко, правда?

– Еще бы! Что ж, было приятно наконец встретиться с вами, Астрид Леонг.

Изабель повернулась, чтобы снова отправиться в бальный зал с Паскалем. Астрид осталась на балконе с Домиэллой и Грегуаром. Летняя жара все еще ощущалась в мягком вечернем бризе, издалека доносился звон колоколов собора Сан-Марко.

Паскаль неожиданно появился на балконе и поспешно сказал Грегуару:

– Изабель уезжает. Ты остаешься или едешь?

– Все в порядке? – спросила Астрид.

Паскаль пристально посмотрел на нее:

– Как мило с твоей стороны выпалить все это в лицо Изабель.

– Простите – что? – пробормотала Астрид в замешательстве.

Паскаль глубоко вздохнул, пытаясь сдержать ярость.

– Я не знаю, кем ты себя вообразила, но никогда не видел подобной наглости. Обязательно было так явно намекать Изабель, что ты трахалась с ее мужем вдоль всего побережья Калифорнии?

Домиэлла ахнула и схватила Астрид за плечо.

Астрид яростно затрясла головой:

– Нет-нет, это какое-то недоразумение! Мы с Чарли просто старые друзья…

– Старые друзья? Ха! До сегодняшнего вечера Изабель даже не была уверена, что ты еще жива!

4 Бао

Бунд, 3, Шанхай

Зеленый «роллс-ройс» отеля ждал на подъездной дорожке, чтобы доставить Ника и Рейчел на ужин, но ресторан находился всего в шести кварталах, и они решили прогуляться. Вечер для начала июня был необычайно прохладным, и, шагая по легендарной набережной, известной как Бунд, Ник вспомнил утро в Гонконге, когда ему было лет шесть.

Родители отвезли его вглубь сельской местности, в Новые Территории Коулуна, по извилистой горной дороге. На вершине располагалась смотровая площадка, где толпились туристы. Они любовались видами и выстраивались в очередь, чтобы прильнуть к вращающемуся металлическому биноклю, установленному на ржавых перилах. Отец поднял Ника, и тот уставился в видоискатель.

– Видишь? Это граница с Китаем. Вот откуда родом твои предки, – сказал Филип Янг сыну. – Внимательно смотри, потому что мы не можем пересечь эту границу…

– Почему, пап?

– Это коммунистическая страна, а в наших сингапурских паспортах стоит отметка «Запрещен въезд в КНР». Но надеюсь, в один прекрасный день ты сможешь туда отправиться.

Ник прищурился, разглядывая грязно-коричневый пейзаж. Он в общих чертах мог различить какие-то вспаханные поля и оросительные каналы, но не более того. Где же граница? Мальчик пытался найти Великую стену, ров или какой-либо знак, указывающий, где закончилась колония Британской империи Гонконг и началась Китайская Народная Республика, но тщетно. Линзы видоискателя были грязными, а подмышки болели от того, что его цепко держали руки отца. Ник попросил, чтобы отец поставил его на землю, после чего пулей слетал к леди, продававшей всякую снедь в ларьке неподалеку. Рожок мороженого «Корнетто» был гораздо интереснее, чем вид на Китай. Родина предков показалась Нику скучной.

Но Китай времен детства не имел ничего общего с невероятными достопримечательностями, которые сейчас окружали Ника. Шанхай был огромным мегаполисом, раскинувшимся на берегах реки Хуанпу, «Восточным Парижем», здесь небоскребы фантастической высоты боролись за внимание с величественными европейскими фасадами начала двадцатого века.

Ник показывал Рейчел некоторые из своих любимых зданий.

– Вон отель «Бродвей Мэншен» прямо через мост. Мне нравится его неповторимый готический силуэт – это подлинный ар-деко. Ты знаешь, что в Шанхае самая большая концентрация архитектуры ар-деко в мире?

– Понятия не имела. Все здания вокруг просто ошеломляют, я имею в виду, посмотри на сумасшедшую линию горизонта! – Рейчел взволнованно указала на пугающий лес небоскребов на другой стороне реки.

– А это Пудун, раньше там была сплошь пашня, каких-то десять лет назад не существовало ни одного из этих зданий. Теперь это финансовый район, по сравнению с которым Уолл-стрит похожа на рыбацкую деревушку. Та конструкция с двумя огромными круглыми шарами – телебашня «Восточная жемчужина». Правда похоже на что-то из «Бака Роджерса в XXV веке»?[70] – заметил Ник.

– «Бак Роджерс»? – Рейчел не понимала, о чем речь.

– Это телесериал восьмидесятых годов о будущем, в нем все здания выглядели как в космической фантастике десятилетней давности. Ты, вероятно, не смотрела ни одного из низкопробных сериалов, которые гремели на все США, а потом наводнили Сингапур. Вроде «Человека-животного», помнишь? Там типа парень мог превращаться в разных животных и птиц. В орла, змею, ягуара и так далее.

– А зачем?

– В таком обличье он сражался со всякими плохишами. А что еще ему было делать?

Рейчел улыбнулась, но Ник заметил, что она нервничала все сильнее, по мере того как они приближались к месту назначения. Он посмотрел на луну и загадал желание Вселенной. Пусть ужин пройдет гладко! Рейчел ждала этого момента годы, она проделала долгий путь, чтобы встретиться со своими родными, и Ник надеялся, что ее мечты осуществятся сегодня вечером.

Вскоре они добрались до третьего дома по набережной – элегантного здания в стиле ренессанс, увенчанного величественным куполом. Ник и Рейчел поднялись на лифте на пятый этаж и оказались в потрясающем фойе с алыми стенами. Девушка-администратор стояла навытяжку перед золоченой фреской, на которой была изображена красавица в развевающихся одеждах между двумя воинами-великанами.

– Добро пожаловать в «Хуанпу клаб», – сказала девушка по-английски.

– Спасибо. Мы приглашены на ужин к Бао, – сказал Ник.

– Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка, одетая в обтягивающее желтое ципао[71], провела их по главной столовой, где шанхайская элита наслаждалась трапезой, затем по коридору, в котором были расставлены мягкие кресла в стиле ар-деко и горели лампы из зеленого стекла. Вдоль одной стороны коридора тянулась еще одна фреска, инкрустированная золотом и серебром. Девушка открыла одну из стеновых панелей, чтобы попасть в отдельный кабинет.

– Пожалуйста, устраивайтесь. Вы первые.

– Хорошо! – кивнула Рейчел.

Ник не понял, что́ он слышит в голосе жены – удивление или облегчение.

Кабинет был роскошно обставлен: в одном углу стояло несколько кресел с шелковой обивкой, а у окна – большой круглый стол с лакированными стульями из розового дерева. Рейчел отметила, что стол накрыт на двенадцать персон. Она задавалась вопросом, с кем встретится сегодня вечером. Кроме отца, его жены Шаоянь и ее сводного брата Карлтона, какие еще родственники присоединятся к ним?

– Разве не забавно, что, с тех пор как мы приехали, практически все обращались к нам на английском, а не на китайском? – прокомментировала Рейчел.

– На самом деле нет. С той минуты, как мы вошли, стало ясно, что мы не коренные китайцы. Ты амазонка по сравнению с большинством местных женщин, да и вообще отличий много: мы не так одеты и ведем себя совершенно по-другому.

– Когда я преподавала в Чэнду девять лет назад, все ученики знали, что я американка, но все равно говорили со мной по-китайски.

– Так то Чэнду. Шанхай всегда был интернациональным городом, поэтому местные вполне привыкли видеть здесь таких псевдокитайцев, как мы.

– Ну да, ты прав, мы, конечно, одеваемся не так, как местные жители, которых я сегодня видела.

– По сравнению с ними ты да я – просто провинциалы, – пошутил Ник.

По прошествии нескольких минут Рейчел уселась на один из диванов и начала листать чайное меню.

– Здесь говорится, что у них есть более пятидесяти сортов чая со всего Китая, которые подаются в соответствии с традиционными чайными церемониями.

– Может быть, мы попробуем что-то сегодня вечером, – ответил Ник, расхаживая по комнате и делая вид, что восхищается современным китайским искусством.

– Ты можешь просто сесть и расслабиться? А то от этого мельтешения я нервничаю.

– Извини, – сказал Ник.

Он устроился напротив Рейчел и тоже принялся листать чайное меню. Они просидели молча еще десять минут, после чего Рейчел не выдержала:

– Что-то тут не так. Думаешь, нас продинамили?

– Уверен, они просто застряли в пробке. – Ник пытался говорить спокойно, хотя в душе тоже волновался.

– Ну, не знаю… очень уж странно. Зачем отцу было заранее бронировать отдельный кабинет, чтобы в итоге никто не появился в течение получаса…

– Гонконгцы, как известно, опаздывают всегда и всюду. Я думаю, что шанхайцы такие же. Это вопрос престижа – никто не хочет появляться первым, чтобы не казаться слишком нетерпеливым, поэтому они соревнуются, кто позже придет. Последний прибывший считается самым важным.

– Это просто смешно! – фыркнула Рейчел.

– Думаешь? Я чувствую, что подобное происходит в Нью-Йорке, хотя это не так явно. Ведь на заседания кафедры последним всегда притаскивается декан или какой-нибудь звездный профессор. Или ректор «заглядывает» в самую последнюю минутку, потому что он слишком важная шишка, чтобы просидеть все заседание.

– Ну, это не одно и то же…

– Разве? Позерство, оно и есть позерство. Просто гонконгцы подняли его до уровня искусства, – сказал Ник.

– Ну, подобное происходит на бизнес-ланче, но это семейный ужин. Бао действительно сильно опаздывают…

– Однажды я ужинал в Гонконге с родственниками и в итоге ждал больше часа, прежде чем остальные приехали. Конечно, Эдди прибыл последним. Я думаю, ты слишком быстро становишься параноиком. Не волнуйся, они скоро будут здесь!

Через несколько минут дверь открылась, и в кабинет вошел человек в темно-синем костюме.

– Мистер и миссис Янг? Я менеджер. У меня для вас сообщение от мистера Бао.

Сердце у Ника упало. Ну что еще?

Рейчел с тревогой посмотрела на менеджера, но, прежде чем он успел что-то сказать, в коридоре раздался какой-то гам. Молодожены высунули головы из дверного проема и увидели девушку в окружении толпы зевак. Это была красотка лет двадцати в белом облегающем платье; на ее открытые молочно-белые плечи была небрежно наброшена изящно расшитая блестками красная накидка матадора. Два крепких охранника и женщина со стрижкой канадка, одетая в костюм в тонкую полоску, попытались расчистить дорогу, в то время как примерные девочки-подростки, которые несколько минут назад наслаждались шикарным обедом со своими родными, внезапно превратились в типичных фанаток: завопили, запрыгали, выхватили телефоны.

– Она кинозвезда? – поинтересовался Ник, уставившись на девушку, которая позировала со своими поклонницами.

Красавица с длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла, собранными в небрежный пучок, с прекрасно вылепленным тонким носом и пухлыми губками казалась просто сказочной, словно китайская Ава Гарднер.

– Нет, это Колетт Бин. Она славится тем, что очень хорошо одевается, – пояснил менеджер.

Колетт закончила раздавать автографы на салфетках и направилась прямо к ним.

– Ах, я так рада, что нашла тебя! – сказала она Рейчел таким тоном, как будто приветствовала закадычную подругу.

– Вы ко мне обращаетесь? – Рейчел уставилась на нее, совершенно ошеломленная.

– Разумеется! Пойдемте отсюда скорее!

– Хм… мне кажется, вы меня с кем-то перепутали. Мы приглашены на ужин… – начала было Рейчел.

– Ты же Рейчел? Меня прислали Бао. Планы поменялись. Поехали со мной, я все объясню, – прощебетала Колетт.

Она взяла Рейчел за руку и повела прочь из кабинета. Девчонки в коридоре снова завизжали и начали фотографировать.

– Где у вас служебный лифт? – рявкнула женщина в полосатом костюме менеджеру.

Ник последовал за ними, совершенно сбитый с толку. Всю компанию затолкали в лифт, а затем повели по другому служебному коридору, расположенному на первом этаже. Но как только открылись двери на Гуандун-роуд, выходящих встретили ослепительные вспышки фотокамер папарацци.

Охранники Колетт пытались расчистить путь через толпу фотографов.

– Отвалите! Отстаньте, черт возьми!

– Это безумие! – проворчал Ник, едва не столкнувшись с чрезмерно ретивым фотографом, который внезапно вырос прямо перед ним.

«Полосатая» женщина повернулась к Нику и сказала:

– Вы, должно быть, Ник. Я Роксана Ма – личный помощник Колетт.

– Привет, Роксана. Это случается повсюду, где появляется Колетт?

– Ага. Но это ерунда, всего лишь фотографы. Вы бы видели, что происходит, когда она идет по Нанкин-Вест-роуд.

– И чем она так знаменита?

– Колетт – одна из самых выдающихся икон стиля в Китае. В «Вэйбо»[72] и «Вичате»[73] у нее более тридцати пяти миллионов подписчиков.

– Тридцать пять миллионов? – Ник ушам своим не поверил.

– Ага. Боюсь, ваша фотография будет завтра во всех газетах. Просто смотрите прямо перед собой и продолжайте улыбаться.

Внезапно к ним подъехали два больших внедорожника «ауди», чуть не сбив одного из фотографов. Телохранители быстро толкнули Колетт, Рейчел и Ника к первой машине, загородив собой дверь, прежде чем фотографы смогли сделать еще несколько снимков.

– С вами все в порядке? – спросила Колетт.

– Сетчатка от вспышек обожжена, словно на гриле, в остальном, думаю, все в порядке, – откликнулся Ник с переднего пассажирского сиденья.

– Это было напряжно! – сказала Рейчел, пытаясь отдышаться.

– В Шанхае все вышло из-под контроля. Это началось после моего появления на обложке «Эль Чайна», – объяснила Колетт. Она говорила подчеркнуто модулированным голосом с британским акцентом, в котором явственно слышалось стаккато, свойственное носителям китайского.

Все еще находясь в состоянии повышенной готовности, Ник спросил:

– Куда вы нас везете?

Прежде чем Колетт успела ответить, машина внезапно остановилась в нескольких кварталах от ресторана. Дверца открылась, и на сиденье рядом с Рейчел запрыгнул молодой человек. Она быстро выдохнула.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – сказал парень с таким же, как у Ника, акцентом, прежде чем одарить Рейчел обезоруживающей улыбкой. – Привет, я Карлтон.

– О, привет, – только и смогла вымолвить Рейчел.

Они смотрели друг на друга. Оба на мгновение растерялись. Рейчел изучала своего сводного брата. У Карлтона был такой же ореховый оттенок кожи, что и у нее, – прямо-таки вечный загар. Виски выбриты, на макушке густой модный начес. Одетый в светлые вельветовые брюки, блекло-оранжевую рубашку поло и пиджак из ткани «Харрис твид» с заплатками на локтях, Карлтон выглядел очень эффектно – словно только что явился с модной фотосессии для журнала «Рейк».

– Боже мой, вы так похожи! – воскликнул Ник.

– Да! В первую минуту нашей встречи мне показалось, что передо мной давно потерянный близнец Карлтона! – сказала Колетт, затаив дыхание.

Рейчел лишилась дара речи, но не из-за своего потрясающего сходства с братом. Она почувствовала мгновенную, врожденную связь с ним – ничего подобного она не испытывала, даже когда впервые встретилась с отцом. Рейчел на мгновение закрыла глаза, ее переполняли эмоции.

– С тобой все в порядке? – спросил Ник.

– Да. На самом деле ничего лучшего со мной никогда не происходило, – сказала Рейчел слегка сдавленным голосом.

Колетт положила ладонь на ее руку:

– Прошу прощения за это безумие – это моя вина. Когда мы прибыли по нужному адресу, меня сразу же узнали. Толпа преследовала нас до ресторана. Это так раздражает! И, как вы могли заметить, в самом ресторане ситуация накалилась еще сильнее. Карлтон не хотел встречаться с вами в первый раз перед тремя миллионами зевак, поэтому я велела ему подождать в нескольких кварталах.

– Ничего страшного. Но где все остальные? – спросила Рейчел.

Карлтон пустился в объяснения:

– Отец приносит свои извинения. Ужин пришлось отменить, потому что родители вынуждены были отправиться в Гонконг по очень срочному делу. Папа думал, что сможет вернуться к ужину, но просчитался. Так что я улетел один.

– Минутку, вы только что из Гонконга? – Рейчел была смущена.

– Да. Вот почему мы опоздали.

Тут встряла Колетт:

– Когда все пошло не так с планами на ужин, я предложила Карлтону прилететь сюда и встретиться с вами. Как мы могли оставить вас одних в Шанхае в ваш первый вечер?

– Очень мило с вашей стороны. Но, Карлтон, все ли нормально у родителей? – спросила Рейчел.

– Да, да, просто непредвиденная ситуация… на их фабриках в Гонконге… Отец вернется через пару дней. – Карлтон немного запинался.

– Я рада слышать, что ничего серьезного, – сказала Рейчел. – В любом случае я очень тронута тем, что ты и твоя девушка смогли увидеться с нами.

Колетт рассмеялась:

– О, как мило! Я твоя девушка, Карлтон?

– Э-э-э, Колетт просто хороший друг. – Карлтон смущенно улыбнулся.

– Извините, мне не стоило… – начала Рейчел.

– Все в порядке. Ты не первая, кто делает такое предположение. Мне двадцать три года, однако, в отличие от большинства девушек моего возраста, я не думаю, что готова сейчас связать себя какими-то серьезными отношениями. Карлтон – один из моих поклонников, и, возможно, когда-нибудь, если будет паинькой, получит последнюю розу[74].

Рейчел поймала взгляд Ника в зеркале заднего вида. Его глаза говорили: «Она НА САМОМ ДЕЛЕ так сказала?» Рейчел прикусила губу и отвернулась, зная, что, если снова увидит лицо Ника, то разразится смехом. После неловкой паузы она произнесла:

– Да, в твоем возрасте я тоже не считала замужество самым важным.

Карлтон посмотрел на Колетт:

– Итак, мисс Холостячка, какой у нас план?

– Ну, мы можем поехать куда угодно. В клуб, салон, ресторан? Или на пустынный пляж у берегов Таиланда? – предложила Колетт.

– Она это серьезно! – поддакнул Карлтон.

– Э-э-э, пляж позже. Я думаю, стоило бы для начала поужинать, – хмыкнул Ник.

– А чего бы вам хотелось попробовать? – спросила Колетт.

Рейчел все еще была слишком измотана, чтобы принять какое-либо решение.

– Мне все равно. Как насчет тебя, Ник?

– Ну, мы же в Шанхае! Где тут подают лучшие сяолунбао?

Карлтон и Колетт смотрели друг на друга меньше секунды, а затем хором воскликнули: «Дин Тай Фун!»

– Подождите минутку, это такой же ресторан, что в Лос-Анджелесе и Тайбэе? – спросил Ник.

– Да, это та же самая тайваньская сеть. Но, хотите верьте, хотите нет, здесь вкуснее. Ресторан с момента открытия безумно популярен – даже среди местных жителей. Там всегда очередь, но, к счастью, мы сегодня в особой компании, – сказал Карлтон, подмигивая Колетт.

– Позвольте мне написать сообщение Роксане, она договорится, чтобы мы вошли через черный ход. На сегодня хватит мне встреч с публикой, – заявила Колетт.

Пятнадцать минут спустя Рейчел и Ник удобно расположились в отдельном кабинете. За окнами раскинулся горизонт.

– Все в Китае ужинают в отдельных кабинетах? – спросила Рейчел, любуясь видом ночного города.

Почти на каждом фасаде шло какое-то световое шоу. Несколько башен выглядели так, будто их облили красками «Дэй-Гло», другие пульсировали неоновыми огнями, словно гигантские музыкальные колонки.

– А как иначе? Я не могу представить, что пришлось бы ужинать в общем зале! Вы едите – а кругом все смотрят на вас и фотографируют, – сказала Колетт, глядя на Рейчел с ужасом.

Вскоре в кабинет внесли стопки бамбуковых пароварок с самым известным деликатесом Шанхая. Это были пельмени сяолунбао всех мыслимых сортов наряду с другими популярными блюдами: лапшой ручного изготовления с рубленой свининой; рисом, обжаренным с курицей и яйцом; стручковой фасолью с чесноком, овощами и маленькими пельмешками-вонтонами со свининой в остром соусе; рисовым пирогом с креветками; сладкими пампушками маньтоу. Прежде чем успели приступить к трапезе, в кабинет ворвалась Роксана, которая сделала несколько фотографий улыбающейся Колетт.

– Пардон, что всех задерживаю, просто мне нужно каждый час бросать фанатам кость! – объяснила Колетт. Она вместе с Роксаной быстро просмотрела подборку снимков и проинструктировала: – Выложи фотку пельменей с черным трюфелем.

Ник старался не засмеяться. Эта Колетт – просто улёт. Он понял, что она не намеренно пытается быть претенциозной – просто она «прелесть какая дурочка». Как и все, кто от рождения был богатым и знаменитым, Колетт, видимо, искренне не замечала, как живет весь остальной мир. Карлтон, с другой стороны, по сравнению с подругой казался приземленным. Мать предупредила Ника, что Карлтон «избалован до безобразия», но его безупречные манеры не производили такого впечатления. Молодой человек выбрал блюда, заказал пиво и позаботился о том, чтобы у всех, особенно у девушек, было достаточно еды на тарелках, прежде чем положить что-то себе.

– Попробуй сперва пельмешек с начинкой из свинины и крабового мяса, – сказал Карлтон, ловко положив деликатес на фарфоровую ложку Рейчел.

Она осторожно откусила краешек, втянув большую часть ароматного бульона, а затем уже остатки сочной начинки.

– Ты это видел? Рейчел ест пельмени точно так же, как Карлтон! – взволнованно вскричала Колетт.

– Очко в пользу генетики! – воскликнул Ник. – Ну же, Рейчел, и каков твой вердикт?

– О боже, это лучшие сяолунбао, которые мне доводилось пробовать! Бульон такой легкий и в то же время такой насыщенный! Я, наверное, могу съесть десяток, они как наркотик!

– Вы, наверное, проголодались, – посетовала Колетт.

– На самом деле мы успели перекусить. Ой, кстати, Карлтон, большое спасибо за подарки!

– Подарки? Не уверен, что понимаю, о чем речь, – пробормотал Карлтон.

– А как же ящики с вкусняшками от «Дейлсфорд органик»?

– О, это было от меня! – перебила Колетт.

– В самом деле? Ух ты, спасибо! – с удивлением ответила Рейчел.

– Да, когда я услышала, что отец Карлтона в последнюю минуту договорился о том, чтобы вы остановились в отеле, то подумала: «Бедняжки! Они ж там оголодают! Им потребуется запас провизии!»

– Значит, с отелем решили в последнюю минуту? – спросил Ник.

Колетт поджала губы, понимая, что допустила промах.

Карлтон быстро пришел на помощь:

– Нет… Я имею в виду, что отцу нравится планировать все заранее, поэтому «в последнюю минуту» – это очень и очень относительно. Он хотел, чтобы у вас был особый медовый месяц!

– Так вам понравились лакомства, которые я отправила? – спросила Колетт.

– О да, очень. Я просто обожаю эти джемы, – сказал Ник.

– Я тоже, пристрастилась к ним еще во время учебы в Хитфилде, – сообщила Колетт.

– В Хитфилде? А я в Стоу, – сказал Ник.

– Вау! И я тоже старый стоик![75] – Карлтон взволнованно постучал по столу.

– Я догадался. Твой пиджак прямо кричал об этом, – сказал Ник со смехом.

– В какой общаге ты жил? – спросил Карлтон.

– В «Гренвилле».

– Вот это совпадение! Кто был воспитателем? Флетчер?

– Пиф. Представляешь, какое мы ему придумали прозвище?

– Ха-ха! Гениально! Ты играл в регби или крикет?

Колетт закатила глаза:

– Думаю, мы потеряли их на остаток вечера.

– Определенно. Точно так же бывает, когда Ник встречается со своими сингапурскими одноклассниками. Пара стаканчиков, и они заводят песню про… как его там…[76]

Карлтон повернулся к Рейчел:

– Я ужасный зануда, да? Насколько понимаю, ты ходила в школу в Штатах.

– Да, в «Монта Виста» в Купертино.

– Тебе так повезло! – протянула Колетт. – Мои родители отправили меня в школу в Англию, но я всегда мечтала пойти в среднюю школу в Америке. Я хотела быть как Марисса Купер[77].

– За исключением автомобильной аварии[78], конечно, – хмыкнул Карлтон.

– Кстати, об авариях. Я рад видеть, что ты оправился после того ДТП, – сказал Ник.

Лицо Карлтона на секунду затуманилось.

– Спасибо. Знаешь, я очень благодарен твоей маме. Не думаю, что смог бы так быстро выздороветь, если бы не отправился на реабилитацию в Сингапур. И конечно, если бы не ваша мама, мы бы вообще не встретились.

– Иногда все странно складывается, – сказал Ник.

Тут, как будто по команде, личная помощница Колетт влетела в комнату и объявила:

– Батист приехал!

– Наконец-то! Зови его! – велела пылкая Колетт.

– Батист – один из лучших сомелье в мире, раньше работал в парижском «Крийоне»[79], – прошептал Карлтон Рейчел.

В эту минуту в кабинет вошел мужчина с длинными усами, напоминающими велосипедный руль. Он держал винный саквояж с таким церемонным видом, будто нес королевского отпрыска в купель для крещения.

– Батист! Вы нашли подходящую бутылку? – спросила Колетт.

– Да, «Шато Лафит-Ротшильд» из частного погреба в Шанхае, – провозгласил Батист, предъявляя бутылку девушке.

– Я обычно предпочитаю бордо четных лет, но выбрала особенный год. Восемьдесят первый! Это ведь год твоего рождения, Рейчел?

– Да, – кивнула Рейчел, тронутая таким вниманием.

– Позвольте произнести первый тост! – Колетт подняла бокал. – В Китае у людей нашего поколения редко бывают братья и сестры[80]. Я всегда об этом мечтала, но увы. Мы с Карлтоном знакомы несколько лет, и я никогда не видела его таким взволнованным, как в тот день, когда он узнал, что у него есть сестра. За вас обоих, Карлтон и Рейчел! За брата и сестру!

– За вас! – поднял бокал Ник.

Карлтон встал и заявил:

– А я хочу сначала выпить за Рейчел. Я рад, что ты добралась до Шанхая, и с нетерпением жду, когда же мы сможем наверстать упущенные годы. Колетт, спасибо за этот чудесный вечер. Я рад, что ты дала мне волшебный пендель. Сегодня у меня такое чувство, словно я обрел не только сестру, но и брата! За Рейчел и Ника! Добро пожаловать в Китай! Нас ждет чудесное лето!

Ник задумался, что́ же имел в виду Карлтон, говоря про «волшебный пендель», но ничего не сказал. Он с нежностью посмотрел на Рейчел, у которой в глазах стояли слезы. Вечер получился даже лучше, чем он видел в своих мечтах.

5 Чарли

«Ураганные башни», Гонконг

Мистер У? В Италии сейчас девять утра, – сообщила помощница Чарли, просунув голову в дверь его офиса.

– Спасибо, Элис. – Чарли по ультраприватной телефонной линии набрал номер мобильного Астрид.

Она подняла трубку после трех гудков:

– Чарли! Господи, спасибо, что перезвонил мне!

– Я не слишком рано?

– Нет, я уже давным-давно на ногах. Полагаю, ты слышал, что случилось вчера вечером?

– Да… мне очень жаль… – начал было Чарли.

– Нет, это мне жаль. Не стоило ничего говорить Изабель.

– Ерунда! Это я во всем виноват. Следовало разложить все по полочкам, чтобы жена лучше поняла.

– Ты с ней говорил? Ты объяснил, что все то время, что мы провели в Калифорнии, с нами был мой двоюродный брат Алистер?

Чарли помолчал несколько секунд.

– Да. Больше не беспокойся об этом.

– Ты уверен? Я вчера уснуть не могла, все боялась, что из-за меня у вас будут проблемы. Изабель может решить, что я какая-то разлучница. Я пыталась найти способ, чтобы связаться с ней.

– Все в порядке. Я уже объяснял ей, что наша калифорнийская поездка была организована в последнюю минуту и мы случайно оказались там одновременно… Жена вроде бы успокоилась. – Его даже удивило, насколько убедительно он врал.

– Я надеюсь, ты ей рассказал, что самым романтичным в этой поездке было наблюдать, как объевшегося бургерами Алистера фонтаном тошнит в окно автомобиля.

– Я опустил эту часть… но не волнуйся, все нормально, – сказал Чарли, попытавшись выдавить из себя смешок.

Астрид с облегчением выдохнула:

– Я так рада. Стоило следить за языком. В конце концов, мы виделись впервые, а я… женщина, которая… – Она замялась, подбирая слова.

– …Женщина, которая в свое время бросила ее мужа, – произнес Чарли будничным тоном.

– Да, это правда. Я надеюсь, Изабель знает, что сейчас мы дружим намного крепче, чем раньше. Боже мой, мы были ужасной парочкой! – засмеялась Астрид.

– Я думаю, она это понимает, – осторожно сказал Чарли. Он отчаянно хотел сменить тему. – Как там Венеция? Где ты остановилась?

– У Домиэллы Финци-Контини. У ее семьи впечатляющий палаццо около Санта-Кроче, сегодня утром я вышла на балкон и подумала, что попала на холст Караваджо. Ты помнишь Домиэллу по нашим лондонским временам? Она училась в Лондонской школе экономики, но тусовалась с Фредди и Саном.

– А-а-а… такая растрепанная блондинка, да?

– Ну, тогда она была платиновой блондинкой, но теперь вернулась к натуральному каштановому оттенку. В любом случае мы прекрасно проводили время вплоть до вчерашнего дня.

Чарли громко застонал:

– Прости-и-и-и!

– Нет, это никак не связано с Изабель. У меня дома целая драма разворачивается – два упрямых парня отказываются себя нормально вести.

– Наверное, скучают по мамочке.

– Ой, ну только ты не начинай! Хватит с меня того, что Кассиана заперли в шкафу.

– Кто?

– Его отец.

– Что?! – Чарли не поверил своим ушам.

– Вчера – на четыре часа. А ему всего пять.

– Астрид, я ни за что не стал бы запирать ребенка в шкафу, сколько бы ему ни было лет.

– Спасибо. Я тоже так считаю. Думаю, придется прервать поездку.

– Да, видимо, так.

Астрид вздохнула:

– Когда Изабель возвращается домой?

– Наверное, в пятницу.

– Твоя жена невероятно красивая. Вчера она выглядела так элегантно, я залюбовалась ее ожерельем. И она вела себя со мной максимально корректно, даже после того, как я ее расстроила до глубины души. Я рада, что все в порядке.

– Я тоже, – промычал Чарли, пытаясь улыбнуться. Он где-то слышал, что собеседник может понять, что ты улыбаешься, даже по телефону.

Астрид помолчала немного. Ей показалось, что нужен еще один жест, чтобы извиниться за вчерашний промах.

– В следующий раз, когда мы с Майклом приедем в Гонконг, нужно устроить двойное свидание. Мне хотелось бы познакомиться с Изабель при иных обстоятельствах и узнать ее получше.

– Отличная идея. Двойное свидание.

Чарли повесил трубку и с трудом поднялся из-за стола. В голове было пусто, зато в животе возникло ощущение, что кто-то выдавил в него галлон свиного жира.

– Элис, я выйду подышу свежим воздухом, – сказал Чарли в коммутатор. Он спустился на отдельном лифте на первый этаж и через парковку двинулся к выходу.

Оказавшись на улице, он прислонился к бетонной стене и начал глубоко вдыхать и выдыхать, а через несколько минут направился к своему любимому месту.

Между небоскребом, в котором располагалась штаб-квартира его компании, и соседней с ним башней на Чатер-роуд был пешеходный переулок, где стоял небольшой прилавок с напитками. Над прилавком был натянут сине-белый полосатый пластиковый тент, который удерживали на месте два холодильника, наполненные безалкогольными напитками, пакетированными соками и свежими фруктами. Под единственной люминесцентной лампой весь день хлопотала хозяйка, женщина средних лет, она готовила свежее соевое молоко и выжимала сок из апельсинов, ананасов и арбузов.

В обед и по вечерам, когда все шли с работы, здесь выстраивалась очередь, но в полдень было тихо.

– Снова слоняешься без дела? – поддела женщина Чарли на кантонском диалекте.

Она часто видела, как этот представитель офисного планктона выходит на улицу в неурочное время.

– Всякий раз, когда выпадает шанс, тетушка.

– Волнуюсь я за тебя, сынок, ты слишком много бездельничаешь. Однажды твой босс найдет тебя здесь и уволит, к чертям собачьим!

Чарли улыбнулся. Она была единственным человеком в округе, который понятия не имел, кто он, не говоря уже о том, что Чарли владел башней в пятьдесят пять этажей, в тени которой она весь день трудилась.

– Можно мне холодное соевое молоко, пожалуйста?

– Цвет лица у тебя сегодня никуда не годится. Отчего ты бледный как призрак? Не надо тебе ничего холодного, наоборот, надо горячего, чтобы пробудить энергию ци.

– Ну, у меня такое бывает, когда я много работаю… – объяснил Чарли довольно неубедительно.

– Торчишь весь день под кондеем. Вдыхаешь переработанный воздух. Это вредно для здоровья, – продолжила женщина. У нее зазвонил мобильный телефон, и она, с кем-то болтая, одновременно налила немного горячей воды в кружку с эмблемой ФИФА и добавила туда несколько кусочков корня женьшеня, пару ложек травяного желе и сахарного сиропа. После чего приказала Чарли: – Выпей!

– Спасибо, тетушка, – пробормотал Чарли, присаживаясь на пластиковый ящик из-под молока у маленького раскладного столика.

Он сделал несколько маленьких глотков из вежливости, поскольку не желал расстраивать торговку. Вообще-то, Чарли терпеть не мог травяное желе.

Женщина закончила разговор и взволнованно сообщила:

– Это был мой биржевой маклер. Вот, позволь дать тебе важный совет. Стоит продавать без покрытия акции «ТТЛ холдингс». Знаешь такую компанию? Раньше ею владел Тай То Луй, ну, тот мужик, который упал замертво от сердечного приступа два года назад в борделе в Сучжоу? Мой биржевой маклер точно знает, что его никчемного сыночка, унаследовавшего империю, похитила триада «Одиннадцать пальцев». Как только об этом станет известно, акции рухнут. Надо продавать без покрытия прямо сейчас.

– Дайте-ка я проверю эту сплетню, прежде чем вы начнете избавляться от акций, – посоветовал Чарли.

– Ай-я, а я уже велела начать короткие продажи. Если не воспользуюсь преимуществом, то ничего не заработаю…

Чарли достал мобильный телефон и позвонил своему финансовому директору Аарону Шэку.

– Эй, Аарон, я знаю, что ты играешь в гольф с генеральным директором «ТТЛ». Ходят слухи, что Бернарда похитила триада «Одиннадцать пальцев». Можешь проверить эту информацию? Что значит «нет необходимости»? – Чарли помедлил секунду, слушая Аарона, а затем рассмеялся. – Ты уверен? Чувак, это намного лучше, чем слухи о похищении, но раз ты это говоришь, я тебе верю.

Он закончил разговор и посмотрел на женщину:

– Я только что говорил с моим другом, который очень хорошо знает сына дато. Его никто не похищал. Он жив и совершенно свободен.

– Правда? – уточнила женщина с недоверием.

– Сворачивайте продажи на понижение до конца дня – и получите хорошую прибыль. Это просто ложный слух, клянусь. Можете доверять своему биржевому маклеру, но я уверен, что вы знаете: есть другие, не такие честные. Они распространяют слухи только для того, чтобы сдвинуть цену акции на несколько пунктов и быстренько нажиться.

– Ай-я, вот же люди! Говорю вам, что-то не так с этим миром! Люди лгут направо и налево!

Чарли кивнул. Внезапно давнишние слова отца отозвались эхом в его голове. Это был один из многих случаев, когда У Хаолянь лежал в больнице и думал, что его время на исходе. Чарли стоял у изножья кровати, пока отец давал последние наставления, и это длилось часами. У Хаолянь разглагольствовал о том, чтобы матери никогда не пришлось выезжать из большого дома в Сингапуре, и распорядился оплачивать всех тайских катой[81] его младшего брата, но среди увещеваний рефреном проходила одна мысль: «Боюсь, когда ты встанешь у руля, то пустишь по ветру все нажитое непосильным трудом за последние тридцать лет. Придерживайся инноваций, потому что никогда не сможешь сам управлять финансами. Нужно удостовериться, что в руководстве самые крутые умники, нанимай только выпускников программ MBA Гарварда или Уортона и затем убирайся с дороги. Потому что ты чертовски честен – лжец из тебя просто никудышный».

Наследник сумел доказать, что отец был не прав по части ведения бизнеса, но его слова по отношению к нему, Чарли, были справедливы. Он ненавидел ложь, желудок словно сжимало тисками всякий раз, когда приходилось врать. И сейчас Чарли было плохо из-за того, что он солгал Астрид.

– Допивай, это дорогой женьшень! – велела женщина.

– Да, тетушка.

Выпив остатки лекарственного напитка и заплатив торговке, Чарли вернулся в кабинет и сел сочинять письмо.

От: Чарли У <charles.wu@wumicrosystems.com>

Дата: 10 июня 2013, 5:26 PM

Кому: Астрид Тео <astridleongteo@gmail.com>

Тема: Признание

Привет, Астрид!

Не знаю, с чего начать, так что начну с начала. Я не был честен с тобой. Изабель была в ярости. Она позвонила мне посреди ночи, орала благим матом, а потом отправила дочек к своим родителям. Она отказалась слушать мои объяснения, а теперь не отвечает на звонки. Грегуар сказал мне, что сегодня утром она уплыла на яхте Паскаля Пана. Думаю, они направляются на Сицилию.

По правде говоря, Изабель и я не смогли исправить ситуацию даже после второго медового месяца на Мальдивах. Наши отношения до такой степени накалились, что я вернулся в свою квартиру в Мид-Левелс. Единственное, о чем мы договорились: я не должен был делать ничего, что скомпрометировало бы ее.

К сожалению, это случилось прошлой ночью. Ее образ счастливой замужней женщины разлетелся вдребезги в присутствии Паскаля Пана, а все, что ему становится известно, скоро узнаёт и остальная часть Гонконга. Я, правда, не уверен, что меня это вообще волнует.

Ты должна кое-что понять, Астрид. Мой брак с Изабель был ошибкой. Все пошло не так еще до того, как мы поженились. Все считают, что меня отправили в Гонконг, чтобы вести семейный бизнес, но на самом деле я попросту сбежал. Я был раздавлен после нашего расставания и несколько месяцев находился в депрессии. На работе все валилось из рук, и в итоге отец спихнул меня в наш отдел исследований и разработок с глаз долой, но именно здесь я расцвел. Я с головой ушел в разработку новых продуктовых линеек, перестав быть просто подражателем, который крадет идеи у лучших технологических компаний Силиконовой долины. В результате бизнес рос в геометрической прогрессии. Я хочу поблагодарить тебя за это.

Я познакомился с Изабель на яхте – эту вечеринку, по совпадению, устроили твой кузен Эдди Чэн и его лучший друг Лео Мин. Эдди был одним из немногих людей, которые действительно жалели меня. Я должен признаться – изначально я держался подальше от Изабель, потому что она напомнила мне тебя. Ее тоже постоянно недооценивали из-за красоты. А ведь она превосходный адвокат, окончила юридический факультет Бирмингемского университета и быстро стала одним из лучших судебных юристов Гонконга. При этом ее отличало безупречное чувство стиля и порода. Ее отец – Джереми Лай, выдающийся адвокат. Его семья – из Коулуна и, как говорится, «со старыми деньгами», а мать Изабель происходит из богатого семейства индонезийцев китайского происхождения. В общем, я не хотел влюбляться в очередную недосягаемую принцессу, скованную семейными правилами.

Но потом, узнав Изабель поближе, я обнаружил, что она не похожа на тебя. Без обид, но она была твоей противоположностью – дикой и свободной, совершенно безалаберной. Мне это казалось волнующим. Ей было наплевать на то, что думают ее родные, а они, как оказалось, считали, будто солнце и луна вращаются вокруг Изабель и она по определению не может сделать ничего плохого. В довершение всего я понравился ее родителям. Думаю, отчасти потому, что до меня она встречалась с шотландцем, австралийцем и афроамериканцем. Так или иначе папа с мамой очень обрадовались, когда Изабель привела домой китайского парня. Они с распростертыми объятиями встречали друга дочери на пороге с первых же дней нашего знакомства, приняли как родного и, похоже, полюбили – для меня это было чем-то новеньким. После шести месяцев бурного романа мы поженились, а остальное ты знаешь…

Хотя нет, не знаешь.

Все думают, что мы так быстро сыграли свадьбу, потому что она забеременела. Да, она и правда была беременна, но не от меня. Та черта, за которую я изначально полюбил Изабель, – ее непредсказуемость, – была ее проклятием.

Через три месяца после того, как мы начали встречаться, она внезапно исчезла. Все шло так хорошо, что я стал понемногу оттаивать после нашего с тобой разрыва. Затем однажды Изабель пропала. Оказывается, она встретилась с одним из своих индонезийских двоюродных братьев, чтобы выпить во «Флориде» (помнишь тот ужасный бар на Лан Квай Фонг?[82]), и тот притащил с собой приятеля. Какого-то индонезийца, работавшего моделью. Двоюродный брат Изабель и глазом моргнуть не успел, как она куда-то смылась вместе с парнем. Через несколько дней я узнал, что они отправились на Мауи, уединились на какой-то частной вилле и крутят страстный роман. Она, мол, не вернется в Гонконг и разорвала связь со всеми нами. Я не мог понять, что происходит. Я был в отчаянии, как и ее родители.

Потом выяснилось: нечто подобное случалось и раньше. Причем не один раз, а несколько. Год назад она встретила какого-то афроамериканца в самолете по пути в Лондон, внезапно бросила работу и переехала с ним в Новый Орлеан. А за два года до этого были австралийский сёрфингист и кондоминиум в Голд-Косте… Вскоре я понял, что проблема куда серьезнее, чем мы предполагали. Моя сестра в то время изучала психофармакологию, и она предположила, что у Изабель может быть пограничное расстройство личности. Я пытался поговорить об этом с ее родителями, но они категорически все отрицали. Они не могли смириться с тем фактом, что их любимая дочь страдает психическим заболеванием, хотя его можно было бы вылечить, если задаться такой целью. Они никогда не заставляли ее обращаться к психологу или обследоваться, а просто мирились с ее «фазами дракона», как сами это называли. Изабель родилась в год Дракона, и для них это служило оправданием подобного поведения. В общем, родители Изабель умоляли меня поехать на Гавайи и «спасти ее».

Я так и поступил. Полетел на Мауи. Оказалось, манекенщика и след простыл, а Изабель живет в какой-то коммуне «Радикальных фей»[83]. А еще она была беременна. Срок четыре месяца. Безумство прошло, и теперь Изабель было стыдно возвращаться домой. Делать аборт было слишком поздно, да она и не хотела отказываться от ребенка, но не могла просто взять и уехать в Гонконг. При встрече Изабель уверяла, что никто никогда не любил ее так, как я, и умоляла жениться на ней. Ее родители упрашивали меня быстренько сыграть свадьбу на Гавайях. Я согласился. У нас была одна из тех «интимных свадеб в кругу близких родственников» в отеле «Халекулани» на пляже Вайкики.

Пойми, я сделал этот шаг с широко открытыми глазами. Я видел, что под маской болезни скрывается прекраснейший человек, и отчаянно хотел помочь ей. Когда все было замечательно, на тебя словно лился солнечный свет, вся эта чернота отступала. Изабель была чудесной, и я был влюблен в эту ее ипостась. Или, по крайней мере, так говорил себе. Я считал, что, если рядом с ней будет спокойный и уравновешенный муж, который поможет должным образом справиться с проблемами психического здоровья, все придет в норму.

Но ничего подобного не произошло. После рождения Хлои гормоны взбунтовались, и Изабель долго боролась с кошмарной послеродовой депрессией. Она возненавидела меня и обвиняла во всех своих проблемах. Мы перестали спать вместе. (Я имею в виду в одной спальне, потому что физически мы не были близки с тех пор, как она сбежала на Мауи.) Она хотела, чтобы с ней в спальне находился только ребенок. И няня. Необычная договоренность, если не сказать больше.

А однажды она проснулась как ни в чем не бывало и снова стала собой. Я перебрался обратно в спальню, а няня и Хлои в свою комнату. Изабель впервые за год превратилась в любящую жену. Она вернулась на работу, мы стали посещать множество светских мероприятий. Я сосредоточился на делах, и компания пережила еще одну потрясающую фазу роста. Когда Изабель забеременела младшей дочкой, я подумал, что худшее позади.

Однако внезапно все снова рухнуло. На этот раз не так драматично – никакого спонтанного порыва чувств и романа с таинственным незнакомцем, никакого побега в Стамбул или на остров Скай. Но теперь поведение Изабель стало еще более разрушительным. Она утверждала, что тайком крутила романы с женатыми мужчинами. Трое из них работали вместе с ней в юридической фирме – можешь себе представить, что за ад там творился. Еще у нее была интрижка с высокопоставленным судьей, жена которого обо всем узнала и угрожала сей факт обнародовать. Я избавлю тебя от остальной части истории, но к этому моменту мы с Изабель уже жили каждый своей жизнью. Я поселился в Мид-Левелс, а она осталась в доме на Пике с нашими дочерьми.

Когда ты вернулась в мою жизнь, я понял две вещи: во-первых, я никогда не переставал любить тебя. Ты была моей первой любовью, и я любил тебя с того дня, как встретил в церкви Форт-Каннинга, когда нам было пятнадцать.

И во-вторых, я понял, что, в отличие от меня, ты пошла дальше своим путем. Я видел, как сильно ты любишь Майкла и как пытаешься сохранить брак. Каюсь, я с самого начала был несправедлив по отношению к Изабель, поскольку не мог забыть тебя и никогда не отдавал ей всего себя без остатка. Но я был полон решимости что-то изменить. Я был готов отпустить тебя наконец, и это стало бы ключом к спасению брака, к спасению Изабель. Мне хотелось любить ее свободно и осмысленно, любить своих дочерей так же сильно, как ты любишь Кассиана.

И поэтому я удвоил свои усилия, а ты фактически превратилась в моего брачного консультанта. Все те электронные письма, которыми мы обменивались за последние два года, были для меня маяком. Я надеялся с твоей помощью сохранить семью. Но, как ты понимаешь, ничего не вышло. Это моя вина. Возможно, мы с Изабель окончательно утонем в пучине, к этому давно уже идет.

Я всего-навсего коряво пытаюсь объяснить, что ты не должна испытывать ни капли сожаления за тот разговор с Изабель в Венеции. И что более важно, я хочу, чтобы ты знала правду, потому что больше не могу жить с этой ложью. Я надеюсь, что ты сможешь простить мой обман. Ты – редкий яркий луч в моей никчемной жизни, и теперь больше, чем когда-либо, я рассчитываю на нашу дружбу.

С наилучшими пожеланиями,

Чарли

Чарли сидел перед компьютером, снова и снова перечитывая послание. В Гонконге было почти семь вечера. В Венеции полдень. Астрид, вероятно, обедает у бассейна в «Киприани». Он глубоко вздохнул, а затем нажал кнопку «Удалить».

6 Карлтон и Колетт

Шанхай, Китай

Ты разбил мне сердце! Я не знаю, как его залечить, – сказала она обиженным тоном.

– Не понимаю, что стряслось, – простонал он на путунхуа.

– Не понимаешь? Ты хоть понимаешь, как сильно меня ранил? Как можно быть таким жестоким?!

– Объясни, что ты конкретно имеешь в виду. Я правда не понимаю. Я просто пытаюсь поступить правильно.

– Ты меня предал. Встал на его сторону! Тем самым ты меня просто раздавил!

– Мам, не драматизируй! – фыркнул Карлтон в трубку.

– Я увезла тебя в Гонконг, чтобы защитить. Ты что, не понимаешь? А ты сделал самую глупую вещь в мире – бросил мне вызов и вернулся в Шанхай, чтобы встретиться с этой девицей! С этой незаконнорожденной!

Лежа на кровати размера кинг-сайз в Шанхае, Карлтон практически ощущал, как на том конце провода в Гонконге мать кипит, словно вулкан. Он попытался перейти на более спокойный тон:

– Ее зовут Рейчел, а ты действительно слишком остро реагируешь. Я думаю, что она тебе очень понравится. Я серьезно. Она умна – гораздо умнее меня, – но не рисуется. Она сама искренность.

Шаоянь насмешливо фыркнула:

– Ты глупый, глупый мальчишка! Неужто я воспитала такого неразумного сына? Разве ты не понимаешь, что чем ближе ты ее подпустишь, тем больше потеряешь?

– Что я потеряю, мама?

– Неужели я должна разжевывать? Само существование этой девушки бросает тень на нашу семью. Позорит нашу фамилию. Твою фамилию. Пойми же: ну что подумают люди, когда узнают о внебрачной дочери твоего отца от какой-то деревенской девахи, которая похитила собственного ребенка и увезла его в Америку? Бао Гаолян – новая надежда партии? Да ведь враги жаждут момента, чтобы свалить его! Знаешь, как я всю жизнь вкалывала, чтобы эта должность досталась твоему отцу? Ай-я, Бог, должно быть, наказывает меня. Не надо было отправлять тебя в Англию. Из-за этого сплошные проблемы! Эта автомобильная авария выбила у тебя остатки мозгов!

Колетт, которая до этого момента лежала тихонько под боком у Карлтона, начала хихикать, увидев раздраженное выражение его лица. Карлтон накрыл ее голову подушкой.

– Обещаю, мама, Рейчел ничем не опозорит нашу… семью… – Он кашлянул, а Колетт игриво ткнула его под ребра.

– Она уже позорит! Ты сводишь на нет репутацию отца, гарцуя и красуясь по всему Шанхаю с этой девицей!!!

– Мам, я не красовался, – оправдывался Карлтон, щекоча Колетт.

– А сын Фан Айлань видел тебя вчера вечером в Ки-клубе. Глупо было тащиться с ней в такое людное место!

– Да там все бывают. Поэтому мы и отправились туда. Да и мало ли с кем я пришел? Не волнуйся, я всем говорю, что Рейчел – жена моего приятеля Ника. Он тоже учился в Стоу, так что легенда вполне правдоподобная.

Но Шаоянь не унималась:

– Фан Айлань узнала от сына, что ты дурачился, а на каждой руке у тебя висело по девице. Одна – Колетт Бин, а вторую он видел впервые. Я не осмелилась ничего сказать!

– Райан Фан просто завидует, поскольку я появился в клубе в компании двух красоток, а ему несладко приходится, ведь родители вынудили его жениться на Бонни Хуэй, а она в самые лучшие свои дни напоминает лысую землеройку!

– Райан Фан – почтительный сын, прислушивается к мнению родителей и делает то, что лучше для его семьи. Он вот-вот станет самым молодым партийным секретарем…

– Да мне плевать, даже если он самый молодой правитель Вестероса[84] и восседает на Железном троне[85], – перебил ее Карлтон.

– Это Колетт подговорила тебя, да? Она подстрекательница! Колетт знала, что я не хочу, чтобы ты ошивался в районе Шанхая на этой неделе…

– Пожалуйста, не приплетай сюда Колетт. Это не имеет к ней никакого отношения.

Услышав свое имя, Колетт взобралась на Карлтона, оседлала его и сняла топик. Карлтон жадно посмотрел на нее. Боже, да он век бы любовался ее чудесно вылепленной грудью!

– Ну же, поехали, ковбой… – прошептала она, Карлтон зажал ей рот, и она укусила его ладонь.

– Колетт на тебя плохо влияет. С того момента, как вы начали встречаться, ты мне доставляешь только боль…

– Сколько раз тебе говорить? Мы не встречаемся! Мы просто друзья! – выпалил Карлтон, а Колетт начала медленно двигать бедрами.

– Это ты так говоришь. А где ты провел вчерашнюю ночь? Ай-Мэй уверяет, что ты не бываешь дома!

– Я проводил время с сестрой, и поскольку ты не позволяешь ей переступать порог твоего дома, у меня нет другого выбора, кроме как переселиться к ним в отель!

На самом деле он прятался в огромном президентском люксе в «Портман Риц-Карлтоне», зная, что шпионы матери никогда не будут искать его здесь.

– Господи, ты еще и сестрой ее называешь!

– Мам, нравится тебе это или нет, она моя сестра.

– Ты меня медленно убиваешь, сынок. Режешь без ножа…

– Да, мама, знаю. Я уже слышал это много раз: я разочаровал тебя, предал весь свой род, и ты даже не понимаешь, зачем вообще в муках произвела меня на свет, – бросил Карлтон и повесил трубку.

– Боже мой, твоя мать действительно на этот раз перегнула палку, да? – сказала Колетт по-английски. (Из всех ее парней только у Карлтона был идеальный британский акцент, и она обожала слушать его английский.)

Карлтон застонал:

– Она вчера поскандалила с отцом и выгнала его из квартиры, и в два часа ночи ему пришлось заселиться в «Аппер-хаус». Думаю, она хотела, чтобы я чувствовал себя так же плохо.

– Почему тебе должно быть плохо? Ты же не несешь ответственности за все это!

– Именно! Но моя мать полностью потеряла связь с реальностью! Она очень волнуется, что Рейчел каким-то образом испортит репутацию нашей семьи, при этом сама ведет себя так странно, что страдает прежде всего ее собственная репутация.

– В последнее время твоя мама и правда стала странной. Раньше я ей нравилась.

– И сейчас нравишься, – довольно неубедительно промямлил Карлтон.

– Ага. Так я и купилась!

– Поверь, единственный человек, на которого она сейчас злится, – мой отец. Мама отказалась покинуть Гонконг, и когда папа сказал, что собирается вернуться в Шанхай один, она пригрозила ему разводом, если он встретится с Рейчел. Мама боится, что их вместе увидят на публике и разразится скандал…

– Ух ты! Все настолько плохо?

– Это пустая угроза. Она просто во власти гнева.

– Почему бы мне не устроить ужин, чтобы Рейчел смогла тайно встретиться с твоим отцом в моем доме? Это не публичное место.

– Тебе, наверное, нравится доставлять неприятности?

– Уж конечно, разве неприятности исходят от меня? Да я просто радушно отношусь к твоей сестре. Довольно смешно, что она в Шанхае уже больше недели, а твой отец до сих пор не удосужился с ней повидаться. Ведь это он пригласил ее сюда, на минуточку!

Карлтон задумался на мгновение.

– Мы могли бы устроить что-нибудь… Хотя не уверен, что мой отец придет. Он топает ногами и орет благим матом, но в итоге подчиняется приказам матери.

– Предоставь это мне. Я позвоню твоему отцу и приглашу его к нам от имени моего папы. Он не сможет отказаться, и ему в голову не придет, что он увидит там Рейчел.

– Ты очень мила с Рейчел и Ником.

– А почему бы и нет? Она твоя сестра, и они оба мне нравятся. Необычная парочка. Рейчел крутая, безо всяких там тараканов в башке. Человек-банан[86], да? Только посмотри, как она одевается в безымянные бренды и вообще не носит украшений! Она не похожа ни на одну китайскую девушку, которую я когда-либо встречала. А Ника я пока не раскусила. Разве ты не говорил, что его родители мегабогаты?

– Они состоятельны, но мне не показалось, что прямо-таки мегабогаты. Отец раньше был инженером, а теперь увлекся спортивной рыбалкой. А миссис Янг вроде торгует на бирже…

– Ну, он великолепно воспитан. У него такая особая, ненапряжная харизма, а манеры безупречны. Ты заметил, что всякий раз, когда мы выходили из лифта, он пропускал вперед дам?

– И?..

– Это признак настоящего джентльмена. И его точно научили этому не в Стоу, потому что у тебя манеры просто варварские!

– Да пошла ты знаешь куда?! Он тебе нравится, потому что похож на того корейского сердцееда, по которому ты сохнешь.

– Как мило, ты ревнуешь? Не волнуйся, я не собираюсь уводить Ника у твоей сестры. Кто он – профессор университета?

– Ага, преподает историю.

Колетт хихикнула:

– Профессор истории и профессор экономики. Только представь, какие у них народятся дети! Не понимаю, с чего твоя мамаша решила, что ей чем-то могут угрожать эти люди?!

Карлтон вздохнул. В глубине души он точно знал, почему его мать вела себя так. Это действительно не имело никакого отношения к Рейчел. Всему виной та авария. Мать никогда не говорила с ним о том, что он сделал, но Карлтон знал, что стресс от трагедии безвозвратно изменил ее. Она всегда была вспыльчивой, а сейчас и вовсе потеряла голову. Если бы он мог повернуть время вспять… Стереть бы ту чертову ночь, что перевернула его жизнь! Он высвободился, перекатился на бок и отвернулся от Колетт.

Колетт видела, что черное облако снова опустилось на Карлтона. Это происходило так быстро. Только что они отлично проводили время – и буквально через секунду он внезапно тонет в бездне отчаяния. Пытаясь вытащить его из этого состояния, она расстегнула несколько нижних пуговиц его рубашки и начала водить пальчиком вокруг пупка.

– Мне нравится, когда ты дуешься на меня, – прошептала она ему на ухо.

– Не понимаю, о чем ты.

– Понимаешь.

Колетт встала на постели, поставив ноги по обе стороны от его торса.

– Как думаешь, правда, что последним в этой постели спал президент Обама?

– Этот отель выстроен как крепость, здесь всегда останавливаются президенты, – равнодушно бросил Карлтон.

– Готова поклясться, мистеру Обаме ничего такого не показывали, – промурлыкала Колетт, снимая трусики марки «Кики де Монпарнас» одним медленным соблазнительным движением.

Карлтон уставился на нее снизу вверх:

– Думаю, нет.

7 Ник и Рейчел

Шанхай, Китай

Ник проснулся и увидел Рейчел, наслаждающуюся солнцем у окна и потягивающую кофе.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Без четверти час.

Ник рефлекторно дернулся, как будто прозвенел будильник.

– Черт! Почему ты меня не разбудила?

– Ты так сладко спал, к тому же мы в отпуске, помнишь?

Ник вытянул руки и застонал:

– Тьфу-у! Это не похоже на отпуск…

– Тебе просто нужно немного кофе.

– И аспирин. Много аспирина.

Рейчел рассмеялась. С момента их прибытия на прошлой неделе они оба оказались в эпицентре торнадо, поскольку светская жизнь Карлтона била ключом. На самом деле это было больше похоже на светскую жизнь Колетт, так как они присутствовали на ошеломляющем количестве вечеринок в модных бутиках, на банкетах из двенадцати блюд, на открытиях выставок и ресторанов, побывали на концерте художественного декламирования во французском консульстве, на ВИП-вечеринках (после которых их приглашали остаться на суперВИП-вечеринки) и еще на непонятном мероприятии, которое было заявлено как «трансмедиаперформанс», – все это по приглашению Колетт. А потом они тусовались по клубам каждую ночь до рассвета.

– Кто ж знал, что ночная жизнь Шанхая куда жарче, чем в Нью-Йорке? Я готов провести вечер спокойно. Думаешь, твой брат обидится?

– Мы просто скажем Карлтону, что слишком стары для таких тусовок, – сказала Рейчел, дуя на свой кофе.

– Говорит девушка, к которой подкатывали около десятка раз прошлой ночью! Я подумал, что мне действительно придется пустить в ход некоторые из моих приемов ниндзя, чтобы эти французские олухи оставили тебя в покое в баре «M1NT»[87].

Рейчел рассмеялась:

– Ты такой придурок!

– Я придурок? Я не технарь! Каждый парень-европеец в Шанхае изобрел какое-то революционное приложение? И на фига им такая густая щетина? Я не могу представить, каково это – целовать их.

– На самом деле было бы довольно возбуждающе наблюдать за тобой и за тем милым выпускником Политехнисьен! Как там его звали? Лоик? – улыбнулась Рейчел.

– Спасибо, но я предпочел бы Клариссу, или Хламидию, или еще какую-нибудь подружку Колетт.

– Ха-ха! Хламидию ты получишь, если поцелуешь ее! Ты говоришь о той девушке с накладными ресницами, которая в лоб спрашивала, есть ли у тебя американский паспорт?

– У нее ненастоящие ресницы?

– Дорогой, у нее все ненастоящее! Ты видел, как она расстроилась, когда Колетт осадила ее и заявила, что мы женаты? Непонятно, как вся эта туса не заметила наших обручальных колец…

– Думаешь, маленький кусочек золота остановит их? Женщины здесь просто не понимают твоих сигналов. Ты их сбиваешь с толку. Выглядишь как китаянка, но они не понимают твоего языка тела. Обычно китайские жены ведут себя иначе, поэтому никто не способен уловить, что мы вместе.

– Хорошо, с этого момента я буду виснуть на тебе и всегда с восхищением смотреть тебе в лицо. Ты мой единственный гаофушуай[88], – ворчала Рейчел, недобро взмахивая ресницами.

– Вот это я понимаю! Где мой кофе?

– В кофеварке в баре, заодно можешь и мне подлить!

– Что случилось с моей покорной женушкой? – Ник нехотя побрел к бару.

В этот момент Рейчел крикнула из спальни:

– О, мой отец позвонил сегодня утром!

– Что он сказал? – поинтересовался Ник, пытаясь понять, какую кнопку нажать на излишне высокотехнологичной кофеварке.

– Он снова извинился за то, что не приехал.

– Все еще разруливает проблемы в Гонконге?

– Ну, сегодня он помчался в Пекин. На этот раз какая-то чрезвычайная ситуация в правительстве.

– Хм-м, – протянул Ник, подливая кофе во френч-пресс. Он задавался вопросом, что же на самом деле стояло за поведением неуловимого Бао Гаоляна, и собирался уже озвучить свои сомнения, когда Рейчел продолжила:

– Он хотел, чтобы мы встретились с ним в Пекине на этих выходных, но, очевидно, в течение нескольких дней ожидается ужасный смог. Поэтому отец предложил отправиться в Пекин на следующей неделе, если небо прояснится. – Когда Ник вернулся в спальню и протянул чашку Рейчел, она посмотрела ему в глаза и добавила: – Не знаю, что считаешь ты, но меня мучает какое-то странное чувство по поводу всего этого.

– Не тебя одну, – кивнул Ник, садясь на пол у окна. Солнечный свет, падающий на его спину, казался более бодрящим, чем запах кофе.

– Я так рада слышать, что ты это говоришь! Значит, я не совсем параноик? Имею в виду, что оправдания отца начинают убого выглядеть. Смог в Пекине? Там же всегда смог – или нет? Я пролетела три тысячи миль, чтобы познакомиться с отцом, и не позволю экологии помешать нам. Я надеялась куда больше времени проводить с ним, а он вроде как нас избегает.

– Не могу не согласиться.

– Думаешь, это как-то связано с Шаоянь? От нее-то ни слуху ни духу.

– Возможно. Карлтон что-нибудь сказал тебе?

– Ни слова! Знаешь, мы видимся с ним каждый вечер, с тех пор как приехали сюда, но я не чувствую, что по-настоящему узнала его. То есть он очень милый, и вдобавок отличный собеседник, как и все вы, мальчики, получившие образование в английских школах, но мало о себе рассказывает. И иногда бывает довольно капризным, как по-твоему?

– Да, я тоже заметил это. Бывают моменты, когда Карлтон, кажется, просто отсутствует, как тем вечером, когда мы наверху в «Риц-Пудуне» выпивали с той девушкой в буйных кучеряшках?

– Китайская афро? Как ее звали?

– Понятия не имею, но от нее исходили странные флюиды, и какое-то время Карлтон просто молчал и смотрел вдаль. Я подумал, может, ему она не понравилась или что-то в этом роде, но потом он вышел из этого состояния и снова стал прежним.

Рейчел обеспокоенно посмотрела на Ника:

– Может, это из-за пьянства? У меня после этой недели как будто печень ноет.

– Ну, похоже, что все здесь поднимают культуру пития на новый уровень! Но давай не будем забывать о недавней аварии, как-никак у него была серьезная травма головы.

– Знаешь, он кажется совершенно здоровым, я постоянно забываю, что он попал в ДТП.

Рейчел встала с кресла и уселась рядом с Ником на пол. Она смотрела в окно на другой берег реки, залюбовавшись изящным поворотом контура Шанхайской башни, нового небоскреба, который однажды станет самым высоким сооружением в мире[89].

– Это так странно. Я-то думала, мы все время будем проводить с моим отцом, встречаться с другими родственниками за обедом, ну что-то в этом роде, а вместо этого каждый день тусуемся со свитой Шанхайской сплетницы.

Ник кивнул в знак согласия:

– В какой-то момент твой папа все-таки должен появиться. Вполне возможно, мы параноики и пока просто не срослось. Твой отец – очень важная шишка, а на политическом фронте много всего происходит после смены руководства. Вероятно, разыгрывается и какая-то другая драма, которая не имеет к тебе никакого отношения.

Рейчел посмотрела на него с сомнением:

– Думаешь, стоит попытаться обсудить это с Карлтоном?

– Если у них в семье действительно что-то происходит, это может поставить его в неловкое положение. Чисто технически Бао о нас отлично заботятся, согласна? Ведь до сих пор мы наслаждались этим сказочным номером, а Карлтон развлекал нас каждый день. Давай посмотрим, чем все это закончится. Между тем мне пора бы опробовать детокс-диету на соках.

– Погоди пока очищать организм, впереди ужин с родителями Колетт.

– О, я об этом забыл. Ты знаешь, куда мы пойдем? Очередная вакханалия с двадцатью переменами блюд?

– Карлтон что-то говорил о поездке на курорт.

– Может, будут чизбургеры?! Я бы убил за бургер и картошку фри.

– И я! Но не думаю, что это входит в планы Колетт. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто любит бургеры и картошку.

– Интересно, что же ее выдает? Готов поклясться, она в месяц тратит больше, чем мы вдвоем зарабатываем за год.

– В месяц? Скорее уж в неделю. Ты видел на ней прошлой ночью туфли с резными каблуками в форме драконов? Богом клянусь, я думаю, что они изготовлены из слоновой кости. Прямо-таки Араминта, версия 2.0.

Ник хмыкнул:

– Колетт – не Араминта 2.0. Араминта, по сути, истинная сингапурка, она может разодеться в пух и прах, когда захочет, но ей не менее удобно гулять в штанах для йоги и есть свежий кокос на пляже. Колетт – продвинутый вид, который еще предстоит классифицировать. Я думаю, что она будет управлять Китаем или Голливудом через несколько лет.

– И все же она выросла в моих глазах. До сих пор она была самым приятным сюрпризом, правда? Когда я впервые встретила ее, то решила: «Эта девица – ненастоящая». Но она такая милая и такая щедрая – не позволила нам ни разу заплатить по счету.

– Не хочу тебя разочаровывать, но думаю, что нас бесплатно обслуживали в каждом ресторане или клубе. Ты замечала, как Колетт заставляла Роксану фотографировать ее везде, где бы мы ни были? Она просто пишет в «Твиттере» или в блогах о каждом месте, а спутники едят бесплатно. Прямо-таки рэкет.

– Думаю, она старается ради Карлтона.

– Да, но ты не думаешь, что она играет с ним? Она явно втрескалась в него и все же поет свою песенку: «Он просто один из многих».

Рейчел озорно взглянула на Ника:

– Тебе просто не нравится, когда все не так, как ты привык. У Колетт своя карьера и свои цели, и она не спешит выходить замуж. Я думаю, что это как струя свежего воздуха. Большинство китайских девушек находится под огромным прессингом: тебе двадцать, значит надо выйти замуж и срочно завести детей! Я имею в виду, сколько китаянок поступает в Нью-Йоркский университет с единственной целью найти идеального мужа?!

Ник склонил голову и немного подумал.

– Я не могу вспомнить ни одной, кроме тебя!

– Ах ты!!! – воскликнула Рейчел и ударила его подушкой с кисточкой.

В пять часов вечера Ник и Рейчел стояли возле отеля, ожидая, когда Карлтон заберет их. Ник был в джинсах, светло-синей рубашке и летнем пиджаке «Хантсман» темно-коричневого цвета, а Рейчел выбрала летнее льняное платье от Эрики Танов. Вдруг со стороны Бунда раздался громкий рев, и спустя несколько мгновений «Макларен F1» цвета подкопченного абрикоса въехал на подъездную дорожку. Его двигатели издавали низкий рык, который звучал безумно дорого, и вся обслуга начала суетиться вокруг – каждый надеялся на возможность припарковать эту экзотическую машину. Но надежды рухнули, когда Карлтон высунул голову в окно и поманил Ника и Рейчел, приглашая садиться.

– Давай вперед, – галантно предложил Ник жене.

– Не будь смешным, у меня ноги намного короче твоих, – сказала Рейчел.

Их спор окончился вничью, потому что, когда дверцы поднялись, они увидели, что сиденье водителя находится в центре автомобиля, а пассажирские кресла расположены по бокам.

– Как круто! Я никогда не видела ничего подобного! – ахнула Рейчел.

Ник заглянул внутрь:

– Это одна из твоих сексуальных малышек? Законно вообще ездить на такой по улицам?

– Черт, чтоб я знал, – сказал Карлтон с ухмылкой.

– А я-то подумала, что вы ездите исключительно на «ауди», – улыбнулась Рейчел, забравшись справа.

– О, «ауди» принадлежат семье Колетт. Вы знаете, почему все водят «ауди»? На таких машинах ездит большинство крупных политиков, и многие думают, что если они рассекают на «ауди», то другие водители скорее уступят им дорогу, а полиция, вероятнее всего, не захочет связываться.

– Как интересно! – Рейчел устроилась в удивительно удобном кресле, напоминающем ковш. – Мне нравится этот запах новой машины.

– На самом деле автомобиль вовсе не новый, он девяносто восьмого года выпуска, – сказал Карлтон.

– Правда? – удивилась Рейчел.

– Это считается классикой, я езжу на такой только в солнечные, безоблачные дни, как сегодня. В салоне пахнет выделанными вручную кожаными чехлами от «Коннолли» – еще сильнее, чем в Кобе[90].

– Похоже, мы обнаружили еще одну страсть Карлтона, – прокомментировал Ник.

– О да! Я импортирую машины уже несколько лет и продаю их друзьям. Я начинал во времена Кембриджа, когда приезжал в Лондон по выходным, – объяснил Карлтон, устремившись на Яньань-роуд.

– Должно быть, вы были свидетелем парада арабских спортивных автомобилей в районе Найтсбриджа каждый год, – сказал Ник.

– А то! Мы с друзьями занимали стол возле ресторана «Ладуре» и смотрели, как они проезжают мимо!

– О чем вы, ребята? – спросила Рейчел.

Ник принялся объяснять:

– Каждый июнь молодые арабские мультимиллионеры слетаются в Лондон, привозя с собой самые громадные спортивные автомобили в мире. И вот они мчатся вокруг Найтсбриджа, как будто улицы – это частная трасса «Формулы-один». В субботу после обеда машины скапливаются за «Харродсом» на углу Бэзил-стрит. Все эти парнишки – некоторые не старше восемнадцати лет, – одетые в дорогой потертый деним, и их подружки в хиджабах и солнцезащитных очках сидят в авто за миллион долларов. Это невероятное зрелище!

Карлтон кивнул, его глаза вспыхнули от волнения:

– То же самое происходит и здесь! Сейчас это рынок номер один в мире для автомобилей класса люкс, особенно для экзотических спортивных машин. Спрос постоянно растет, и все мои друзья знают, что я лучший в поиске редчайших раритетов. Вот, например, «макларен», в котором мы сидим, – таких с конвейера сошло всего шестьдесят четыре. Как правило, автомобиль еще не прибыл в шанхайский док, а у меня уже есть очередь из потенциальных покупателей.

– Звучит как клевый способ зарабатывать на жизнь, – прокомментировал Ник.

– Скажи это моим родителям, когда увидишь их. Они думают, что я трачу свою жизнь впустую.

– Я уверена, они просто заботятся о твоей безопасности, – сказала Рейчел и затаила дыхание, когда Карлтон внезапно пересек три полосы со скоростью девяносто миль в час.

– Извините, мне просто нужно было обогнать эти грузовики. Не беспокойся, я очень аккуратный водитель.

Ник и Рейчел с сомнением переглянулись, зная недавнюю историю Карлтона. Рейчел проверила, надежно ли пристегнут ее ремень безопасности, и попыталась не смотреть на машины, петлявшие зигзагом перед ними.

– На шоссе все кажутся шизиками и постоянно меняют полосу движения, – сказал Ник.

– Послушай, если ты попытаешься вести машину по правилам и все время оставаться на своей полосе, тебя просто укокошат, – проворчал Карлтон, снова разгоняясь, чтобы обогнать грузовик, везущий свиней. – Рациональные правила вождения неприменимы в этой стране. Я научился водить в Великобритании, и, когда вернулся в Шанхай впервые после получения водительских прав, меня остановили в первый же день. Полицейский кричал на меня: «Ты, черт возьми, дебил или как! Какого черта остановился на красный свет?»

– О да, мы с Рейчел чуть не погибли, пытаясь перейти дорогу пару раз. Дорожные сигналы ничего не значат для шанхайских водителей, – сказал Ник.

– Это всего лишь рекомендация, – согласился Карлтон, внезапно ударяя по тормозам и резко сдав вправо, чтобы увернуться от фургона в дальнем левом ряду.

– ГОСПОДИ! ЭТОТ ГРУЗОВИК ДВИГАЛСЯ ЗАДНИМ ХОДОМ ПО СКОРОСТНОЙ ПОЛОСЕ?! – закричала Рейчел.

– Добро пожаловать в Китай, детка, – небрежно бросил Карлтон.

Через двадцать минут, покинув пределы центра Шанхая, они наконец съехали с шоссе, к большому облегчению Рейчел, и свернули на недавно вымощенный бульвар.

– Где мы? – спросила Рейчел.

– Это новый комплекс под названием «Порто Фино Элит», – пояснил Карлтон. – Он построен по образцу модных кварталов в Ньюпорт-Бич.

– Понятно, – кивнул Ник.

Они проехали мимо торгового центра в средиземноморском стиле, окрашенного в оттенки охры. В довершение ко всему прочему там был еще и «Старбакс».

Затем «макларен» свернул с главной улицы на длинный проспект, обрамленный высокими стенами с лепниной. В конце его рядом со сторожевым помещением высился скульптурный каскад. Карлтон остановился перед огромными воротами с декоративными стальными панелями, и навстречу вышли трое охранников в форме. Один из них осторожно обошел «макларен», словно искал спрятанную взрывчатку, а другой использовал смотровое зеркало, чтобы заглянуть под машину. Главный охранник узнал Карлтона и сверился со списком. Он оглядел Ника и Рейчел, затем кивнул и помахал, чтобы автомобиль проезжал.

– Довольно серьезные меры безопасности, – заметил Ник.

– Да, здесь очень уединенное место, – сказал Карлтон.

Тяжелые ворота открылись, и автомобиль ускорился, выехав на первозданно-белоснежную дорогу с итальянскими кипарисами по сторонам. Между деревьями Рейчел и Ник могли разглядеть несколько небольших искусственных озер, посреди которых били фонтаны, тут и там возвышались блестящие здания из стекла и стали, виднелись волнистые холмики поля для гольфа. Наконец, миновав пару обветренных обелисков, машина подъехала к главному зданию – величественному и при этом минималистскому сооружению из камня и стекла, окруженному софорами.

– Понятия не имел, что в пригороде Шанхая строят такие курорты. Как называется это место? – спросил Ник у Карлтона.

– На самом деле это не курорт. Это загородное имение Колетт, где она отдыхает на выходных.

– Пардон? Вся эта собственность принадлежит ей? – пробормотала Рейчел.

– Да, все тридцать акров. Ее родители построили это для нее.

– А где они живут?

– У них дома во многих городах – Гонконге, Шанхае, Пекине, – но сейчас они проводят бо́льшую часть времени на Гавайях, – объяснил Карлтон.

– Должно быть, они неплохо зарабатывают, – сказала Рейчел.

Карлтон удивленно на нее посмотрел:

– Думаю, я не упоминал об этом… Отец Колетт входит в пятерку самых богатых людей Китая.

8 Колетт

Шанхай, Китай

Машина Карлтона остановилась у главного входа в дом, и словно из ниоткуда появились двое слуг в черных футболках и брюках от Джеймса Пирса. Один из них помог Рейчел выйти из машины, а другой сообщил Карлтону:

– Извините, вы не можете оставить свою машину здесь, как обычно. Мы ожидаем прибытия мистера Бина. Либо вы сами поставите ее на парковку, либо это сделаю я.

– Я сам, спасибо, – буркнул Карлтон.

Он скрылся из виду и вскоре вернулся, чтобы присоединиться к Рейчел и Нику у входа. Внушительные двери из клена распахнулись, и молодые люди оказались в безмятежном внутреннем дворе. Вдоль его стен тянулись бамбуковые плантации, посреди во всю ширь двора раскинулось темное зеркало бассейна, который делила пополам дорожка из травертина, ведущая к высоким лакированным дверям цвета черного кофе. Они тихо раздвинулись при приближении гостей, открывая внутреннее святилище.

Перед ними предстала огромная гостиная длиной восемьдесят футов, полностью оформленная в черно-белых тонах. Горничные в длинных черных шелковых ципао тихо выстроились в ряд у серых кирпичных столбов, увешанных каллиграфическими свитками с надписями черной тушью; полированные черные кафельные полы и невысокие белые диваны наполняли пространство покоем. Через стеклянную стену в конце комнаты виднелся лаундж на открытом воздухе, заставленный глянцевыми диванами и журнальными столиками из темного дерева. Позади поблескивали еще несколько зеркальных прудов с павильонами.

Даже Ник, выросший среди великолепия Тайерсаль-парка, на мгновение был ошеломлен:

– Ого, это дом или «Фор сизонс»?

Карлтон рассмеялся:

– На самом деле Колетт влюбилась в отель «Пули» в Шанхае и пыталась уговорить отца купить его. Когда они обнаружили, что отель не продается ни за какие деньги, мистер Бин поручил своему архитектору построить для нее это гнездышко. Источником вдохновения для создания большой гостиной послужило лобби отеля «Пули».

К ним подошел англичанин в изящном черном костюме:

– Добрый день, я Уолсли, дворецкий. Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

Прежде чем кто-то успел ответить, через другую дверь впорхнула Колетт в чайном платье оттенка розового олеандра.

– Рейчел, Ник, я так рада, что вы приехали!

Ее волосы были убраны в высокий пучок, юбка из газа развевалась при ходьбе. Колетт словно сошла с обложки «Вог» 1960-х годов.

Рейчел обняла ее:

– Колетт, ты выглядишь так, будто завтракаешь у Тиффани или что-то в этом роде! И боже мой, твой дом просто чудесен!

Колетт скромно хихикнула:

– Позвольте провести для вас экскурсию. Но сначала выпьем! Чем вас соблазнить? Я уверена, что Карлтон нальет, как обычно, стакан водки, мне, полагаю, нужно выпить «Кампари» с содовой – под стать платью. Рейчел, будешь коктейль «Беллини»?

– Конечно, если не затруднит, – сказала Рейчел.

– Ну какие затруднения! У нас всегда есть запас свежих персиков для коктейлей, правда, Уолсли? Ник, что будешь?

– Джин с тоником, пожалуйста.

– Тьфу, мальчики такие скучные-е-е-е. – Колетт закатила глаза. – Пошли за мной. Карлтон объяснил концепцию этого дома?

– Мы слышали, что тебе понравился какой-то отель в Шанхае… – начала Рейчел.

– Да, «Пули», но этот дом еще роскошнее. Здесь многое сделано из драгоценных материалов, которые просто не стали бы использовать в общественных местах, например в отеле. Я знаю, у многих людей складывается впечатление, что все в Китае живут в безвкусных особняках в стиле Людовика XIV, где все покрыто золотом и выглядит так, будто взорвалась фабрика по производству кисточек, поэтому я хотела, чтобы этот дом был выставочным центром лучших интерьеров современного Китая. Каждый предмет мебели, который вы видите в моей гостиной, был изготовлен на заказ вручную нашими лучшими дизайнерами из самых редких материалов. И конечно же, весь антиквариат – музейного качества. Свитки на стенах принадлежат У Боли, датируются четырнадцатым веком, а посмотрите на эту чашу для вина династии Мин! Я купила ее у дилера в Сиане два года назад за шестьсот тысяч, а куратор из музея Сент-Луиса только что предложил мне пятнадцать миллионов. Как будто я когда-нибудь продам ее!

Рейчел уставилась на маленькую фарфоровую чашку, расписанную цыплятами, пытаясь поверить, что она стоит в сто раз больше ее годовой зарплаты.

Они вышли на задний двор, где доминировал еще один огромный зеркальный пруд. Колетт повела их по крытой дорожке; из невидимых уличных динамиков тихо звучала привязчивая песня в стиле нью-эйдж.

– Гордость поместья – моя теплица. Самое важное, что вы должны знать: все вокруг на сто процентов экологически чистое – на каждой крыше имеются солнечные панели, а зеркальные пруды фактически формируют систему аквапоники.

Все четверо вошли в футуристическое здание со стеклянной крышей. Внутри под ослепительным освещением чередовались ряды аквариумов и грядок.

– Вся вода направляется в резервуары, где мы выращиваем рыбу для еды, а затем обогащенная питательными веществами вода удобряет выращенные здесь органические овощи. Видите, я не просто зеленая – я изумрудно-зеленая! – с гордостью сообщила Колетт.

– Хорошо, официально заявляю: я впечатлен! – сказал Ник.

Они снова вышли на центральный двор.

Колетт продолжала объяснять:

– Несмотря на то что здания выстроены в современном стиле, в поместье есть восемь взаимосвязанных павильонов, которые вместе образуют очертания императорского трона, чтобы обеспечить надлежащий фэншуй. СТОП!

Они замерли на месте.

– Теперь дышите. Разве вы не чувствуете, что повсюду разлита хорошая ци?

Ник мог различить только слабый запах, напоминающий средства марки «Фебрезе», но кивнул вместе с Рейчел и Карлтоном.

Колетт подняла руки в намаскаре[91] и улыбнулась:

– Вот мы и пришли в развлекательный павильон. Весь нижний уровень занимает винный погреб – он был специально разработан для нас специалистами винодельческого дома «Теттенже», – а вот кинозал.

Рейчел и Ник заглянули в кинотеатр, где стояло пятьдесят эргономичных шведских кресел, как на стадионе.

– Видите, что там позади? – спросил Карлтон.

Рейчел и Ник обнаружили, что вся задняя часть кинозала под будкой с проектором представляет собой суши-бар, который выглядел так, будто его перенесли прямо из токийского района Роппонги. Шеф-повар в черном кимоно поклонился им, в то время как его молодой подмастерье сидел за барной стойкой, нарезая редьку в форме кошачьих мордочек.

– Быть того не может! – взвизгнула Рейчел.

– А мы-то считали себя экстравагантными, заказывая суши в «Блю Риббон» по средам, когда смотрим «Выжившего», – хмыкнул Ник.

– Вы видели документальный фильм о величайшем в мире мастере суши «Сны Дзиро о суши»? – спросила Колетт.

– О боже, только не говори, что этот парень – один из его сыновей! – Рейчел с трепетом уставилась на повара, стоявшего за прилавком из светлого дерева и массировавшего осьминога.

– Нет, это троюродный брат Дзиро! – взволнованно сообщила Колетт.

Тур продолжился в гостевом крыле, где Колетт продемонстрировала роскошные люксы, которым позавидовал бы любой пятизвездочный отель («Мы разрешаем нашим гостям спать только на матрасах „Хастенс“[92], набитых лучшим конским волосом»), а затем отвела в то крыло, где располагались ее апартаменты со стеклянными стенами и круглым лотосовым прудом в конце одной из комнат. Единственными объектами в минималистском пространстве хозяйской спальни были огромная, похожая на облако кровать в центре и свечи из пчелиного воска вдоль одной стены. («Мне нравится, что моя спальня очень дзенская. Когда я сплю, то отстраняюсь от всего мирского».) В четыре раза больше было примыкающее к спальне помещение – ванная комната и гардеробная Колетт.

Рейчел вошла в ванную – просторную, залитую дневным светом зону, полностью отделанную льдисто-белым мрамором калакатта. Раковины были вырезаны прямо в гигантской плите из неполированного мрамора, они выглядели как чаши плавательного бассейна для шикующих хоббитов, а дальше располагалось круглое патио с темно-синим зеркальным прудом. В центре пруда росла прекрасно ухоженная ива, а под деревом виднелась ванна в форме яйца, которая, казалось, была высечена из цельного куска белого оникса. Круглые ступеньки вели к ней через воду.

– О боже, Колетт, заявляю прямо: я безумно завидую! Эта ванная комната прямо из моих снов! – воскликнула Рейчел.

– Спасибо, что оценила мое ви́дение, – проворковала Колетт, ее глаза немного увлажнились.

Ник посмотрел на Карлтона:

– Почему женщины так одержимы своими ванными комнатами? Рейчел была в восторге от ванной в нашем отеле, восхищалась ванной в бутике Аннабель Ли, а теперь, похоже, нашла свой рай.

Колетт взглянула на Ника с презрением:

– Рейчел, этот мужлан совсем не понимает женщин. Ты должна избавиться от него!

– Поверь, я начинаю задумываться над этим, – сказала Рейчел, показав Нику язык.

– Хорошо, хорошо, когда мы вернемся в Нью-Йорк, я позвоню прорабу, и ты сможешь положить новую плитку, как хотела. – Ник вздохнул.

– Я не хочу новую плитку, Ник, хочу такое! – заявила Рейчел, вытягивая руки и поглаживая край ониксовой ванны, будто это попка младенца.

Колетт ухмыльнулась:

– Хорошо, нам лучше пропустить тур по моим шкафам, я не хочу, чтобы меня обвиняли в вашем разрыве. Почему бы мне не показать вам спа?

Они прошли через алый коридор, и гости могли заглянуть в тускло освещенные процедурные кабинеты, украшенные балийской мебелью, а затем попали в потрясающее подземное пространство с колоннами, которое напоминало турецкий гарем. Посреди был массивный крытый бассейн с морской водой, светившейся завораживающим оттенком лазури.

– Дно бассейна инкрустировано бирюзой, – объявила Колетт.

– У тебя здесь собственный спа-салон! – недоверчиво воскликнула Рейчел.

– Рейчел, мы теперь хорошие подруги, и я готова сделать признание. Раньше у меня была ужасная зависимость… Я была зависима от спа-курортов и целый год болталась от одного к другому. Но нигде мне не нравилось, куда бы я ни приехала. В Марракеше я наткнулась на грязную швабру, оставленную в углу парилки «Аманджены», на Мальдивах мне пришлось мириться с тем, что какой-то жуткий пузан ест меня глазами в панорамном бассейне «Уан энд онли»… Поэтому я решила, что могу быть счастлива, только если создам свой личный спа-курорт прямо здесь.

– Ну, тебе очень повезло, что у тебя есть ресурсы для воплощения мечты, – сказала Рейчел.

– Да, но я также экономлю целую кучу денег! Раньше эти земли были заняты сельхозугодьями, и теперь, когда больше нет ферм, я нанимаю местных жителей для работы в имении, так что это действительно хорошо для экономики. И подумайте, сколько очков я набираю, сокращая выбросы углекислого газа, потому что мне не нужно летать по всему миру каждые выходные, пробуя новые спа-салоны, – серьезно сказала Колетт.

Ник и Рейчел дипломатично кивнули.

– Я также провожу здесь много благотворительных акций. На следующей неделе планирую летнюю вечеринку в саду с актрисой Пань Тинтин. Это будет ультраэксклюзивный показ мод с последними коллекциями из Парижа. Рейчел, пообещай, что придешь.

– Конечно, – вежливо ответила Рейчел, прежде чем удивиться, почему она так быстро согласилась. Слова «ультраэксклюзивный показ мод» напугали ее, и она внезапно вспомнила про девичник Араминты на частном острове.

В этот момент послышался визгливый лай на лестнице.

– Мои зайки вернулись! – закричала Колетт.

Гости повернулись и увидели, что личный помощник Колетт, Роксана, вошла с двумя левретками, рвущимися с поводков из страусиной кожи.

– Кейт, Пиппа, я так по вам скучала! Бедные крошки, вам не по себе от смены часовых поясов? – Колетт вздохнула, наклонилась и обняла своих тощих любимцев.

– Она действительно назвала так своих собак? – прошептала Рейчел на ухо Карлтону.

– Ага, Колетт обожает членов королевской семьи, в доме ее родителей в Нинбо у нее есть пара тибетских мастифов по имени Уиллс и Гарри, – объяснил Карлтон.

– Как вы, мои дорогие? – прощебетала Колетт и с беспокойным видом спросила Роксану: – Все прошло хорошо?

– Роксана возила Кейт и Пиппу на самолете в Калифорнию – на прием к знаменитому собачьему экстрасенсу, – сообщил Карлтон Рейчел и Нику.

– Они вели себя отлично. Знаете, сначала у меня были сомнения по поводу экстрасенса в Охае, но прочитайте ее отчет! Пиппа все еще травмирована после того, как ее чуть не сдуло из кабриолета «бентли». Вот почему она пытается спрятаться под задним сиденьем и ее слабит всякий раз, когда она ездит в этой машине. Я ничего не говорила этой женщине – откуда она узнала, что у вас «бентли»? Теперь я полностью верю в экстрасенсов для домашних животных! – с жаром сказала Роксана.

Колетт со слезами на глазах гладила свою собаку:

– Мне очень жаль, Пиппа. Прости. Роксана, пожалуйста, сфотографируй нас и опубликуй в «Вичате» пост: «Воссоединились с моими девочками».

Колетт умело позировала для снимка. Потом поднялась, разглаживая складки на юбке, и отчеканила Роксане ледяным тоном:

– Я больше никогда не хочу видеть этот «бентли».

Они подошли к последнему павильону – это было самое большое здание из всех и единственное, в котором отсутствовали окна.

– Роксана, код! – скомандовала Колетт, и ее помощница – должно быть, она целый день ходила с гарнитурой в ухе – покорно набрала восьмизначный код, открывший дверь.

– Добро пожаловать в частный музей моей семьи! – воскликнула Колетт.

Они оказались в галерее размером с баскетбольную арену, и прежде всего Рейчел бросился в глаза большой портрет председателя Мао на шелке.

– Это Уорхол? – спросила она.

– Да. Тебе нравится мой Мао? Отец подарил мне его на шестнадцатилетие.

– Какой классный подарок на день рождения! – заметила Рейчел.

– Да, это был самый любимый из всех подарков в том году. Хотела бы я иметь машину времени, чтобы вернуться в прошлое и Энди мог написать мой портрет.

Колетт вздохнула. Ник стоял перед картиной, с удивлением глядя на залысины коммунистического лидера, попеременно спрашивая себя, что мог бы сделать диктатор или художник с такой девушкой, как Колетт Бин.

Ник и Рейчел повернули направо, но Колетт остановила их:

– О, вы можете пропустить ту галерею. Она заполнена скучным мусором, который возжелал иметь мой отец, когда только начал собирать предметы искусства, – всякие там Пикассо, Гогены и тому подобное. Пойдемте посмотрим, что́ я покупала в последнее время…

Гостей привели в зал, где стены представляли собой настоящий контрольный список самых известных художников современности со всех международных художественных ярмарок. Здесь можно было увидеть аппетитную картину из шоколадного сиропа Вика Муниса, полотно Бриджит Райли, вызывающее мигрень и состоящее из перекрывающихся крошечных квадратов, родившееся под героином произведение Жан-Мишеля Баскии, и, конечно, огромный снимок авторства Моны Кун с двумя ужасно фотогеничными скандинавскими юношами, позирующими обнаженными на влажном пороге.

Завернув за угол, гости с хозяйкой вошли в еще более просторный зал, где висели двадцать четыре свитка, соединенные вместе и образующие обширный сложный пейзаж.

Ник был озадачен:

– Эй, разве это не «Дворец Восемнадцати Совершенств»? Я думал, Китти…

В этот момент Роксана испуганно ахнула и положила руку на наушник.

– Вы уверены? – пробормотала она в свою гарнитуру и схватила Колетт за руку: – Ваши родители только что въехали в ворота!

Колетт на долю секунды охватила паника.

– Уже? Они слишком рано! Ничего не готово! – Обращаясь к Рейчел и Нику, она сказала: – Мне жаль заканчивать экскурсию, но нагрянули родители.

Все бросились обратно в гостиную, по дороге Колетт отдавала приказы Роксане:

– Оповестить всех сотрудников! Где этот проклятый Уолсли? Скажи Пин Гао, чтобы начинали готовить курицу на пергаменте прямо сейчас! Пусть Батист декантирует виски! И почему в бамбуковых рощах вокруг центрального бассейна не горят фонари?

– Они на таймере. Не включаются до семи часов, – ответила Роксана.

– Зажечь сейчас! И выключите этого нытика, ты же знаешь, отец любит только китайские народные песни! А еще посади Кейт и Пиппу в клетки, у мамы сильнейшая аллергия!

Услышав свои имена, собаки начали возбужденно тявкать.

– Уберите «Бон Ивер» и поставьте Пэн Лиюань![93] – рявкнула Роксана в гарнитуру. Путаясь в поводках, она вместе с собаками побежала к служебному крылу.

К тому времени, когда Карлтон, Колетт, Ник и Рейчел достигли входной двери главного павильона, весь персонал уже собрался у подножия лестницы. Рейчел попыталась сосчитать людей, но сбилась на тридцати. Горничные в черных шелковых ципао выстроились слева, а мужчины в черных «мундирах» от Джеймса Пирса – справа. Две диагональные шеренги напоминали клин перелетных гусей, в котором Колетт заняла место вожака. Гости ждали на верхней лестничной площадке.

Колетт обернулась и в последний раз проинспектировала собравшихся.

– У кого полотенца? Горячие полотенца?

Одна из младших горничных вышла из строя, держа маленький серебряный сундук.

– Куда поперла? Ну-ка обратно! – закричала Роксана, когда колонна черных внедорожников «ауди» показалась на подъездной аллее.

Дверцы первого внедорожника распахнулись, и появились несколько мужчин в черных костюмах и темных очках. Один из телохранителей подошел к центральной машине и открыл дверцу. Судя по ее толщине, Ник предположил, что это бронированная модель, защищенная от взрыва бомб. Первым вышел невысокий приземистый человек в костюме-тройке.

Роксана, стоявшая рядом с Ником, едва слышно вздохнула.

Видя, что этому гостю лет двадцать пять, Ник спросил:

– Я так понимаю, это не отец Колетт?

– Нет, – коротко сказала Роксана, прежде чем бросить быстрый взгляд на Карлтона.

9 Майкл и Астрид

Сингапур

И это весь наряд? – спросил Майкл, показавшись у дверей гардеробной Астрид.

– В смысле? Я полуголая, что ли? – пошутила Астрид, пытаясь застегнуть изящную застежку на своих сандалиях.

– Ты выглядишь слишком буднично.

– Ну, не так уж и буднично, – возразила Астрид и выпрямилась.

На ней было короткое черное платье-туника с вязаными вставками и черной бахромой.

– Мы едем в один из лучших ресторанов в Сингапуре, и не просто так, а с ребятами из «Ай-Би-Эм».

– То, что «Андре» – лучший ресторан, не означает, что надо наряжаться в пух и прах. Я думала, что это обычный деловой ужин с несколькими твоими клиентами.

– Да, но прилетает важный заказчик с женой, она наверняка просто шик.

Астрид посмотрела на Майкла. Неужели инопланетяне тайно похитили ее мужа и заменили его каким-то привередливым редактором модного журнала? За шесть лет их брака Майкл не сделал ни одного комментария в адрес ее одежды. Иногда он мог проворчать что-то вроде «сексуально» или «красиво», но никогда не использовал слово «шик». До сегодняшнего дня этот термин не входил в его словарный запас.

Астрид нанесла немного розового эфирного масла на шею и сказала:

– Если его жена такая шикарная штучка, как ты рассказываешь, она, вероятно, оценит это платье от Джозефа Альтузарры – это модель с показа, в единственном экземпляре, сандалии от Табиты Симмонс с шелковой шнуровкой, золотые серьги от Лин Вотрен и мой перанаканский золотой браслет.

– Может быть, он и золотой, но, по-моему, выглядит немного кан чиа[94]. Не могла бы ты обменять его на бриллианты или что-то в этом роде?

– Никакая это не дешевка, на самом деле семейная реликвия, одна из тех, что завещала мне моя двоюродная бабушка Матильда Леонг. Остальная коллекция сейчас передана в Музей цивилизаций Азии. Музейщики жаждут, чтобы я отдала им и этот браслет, но я сохранила его из сентиментальности.

– Извини, я не хотел обидеть твою бабушку. И я не борец за моду или кто-то там еще наподобие тебя. Просто это одни из самых важных деловых переговоров, в которых я когда-либо участвовал. Впрочем, можешь надеть то, что хочешь. Я буду ждать внизу, – сказал Майкл покровительственным тоном.

Астрид вздохнула. Она знала, что вся эта суета как-то связана с бредом глупого гонконгского обозревателя колонки сплетен, мол, Майклу нужно обновить украшения своей жены. Хотя муж и отрицал это, комментарий, должно быть, задел его. Она подошла к сейфу, набрала девятизначный код, чтобы открыть дверцу, и заглянула внутрь. Черт, серьги, о которых она думала, были в главном хранилище в банке OCBC. Единственные крупные драгоценности, которые имелись дома, – гигантские серьги «Варцки» с бриллиантами и изумрудами. Этот подарок бабушка вдруг вручила ей на днях после игры в маджонг в Тайерсаль-парке. Изумруды с каждой стороны были как грецкий орех. По-видимому, в последний раз бабушка надевала их на прием у короля Пхумипона во время его коронации в Таиланде в 1950 году. Что ж, если Майкл действительно хочет шоу в стиле Басби Беркли[95], – это то, что надо. Но какой наряд мог бы сочетаться с этими серьгами?

Астрид «просканировала» шкаф и вытащила черный комбинезон от Ива Сен-Лорана с поясом-кулиской и рукавами из бисера. Нарядно и все же довольно просто – будет превосходно смотреться с безумно яркими изумрудами. Она дополнит образ парой ботильонов от Аззедина Алайи, чтобы усилить эффект. Астрид почувствовала комок в горле, натягивая комбинезон, – она никогда не носила его раньше, потому что он был слишком дорог. Вещь из последней коллекции 2002 года… И хотя Астрид было всего двадцать три года, когда комбинезон подгоняли по фигуре, он сидел как вторая кожа, пожалуй, даже лучше, чем остальные наряды. Боже, я скучаю по Иву.

Астрид направилась вниз в детскую, где обнаружила, что Майкл сидит за детским обеденным столом с Кассианом, а тот уплетает спагетти с фрикадельками.

– Ничего себе, мадам! – воскликнула по-французски няня Кассиана, когда вошла Астрид.

– Мерси, Людивин.

– Сен-Лоран? – Людивин прижала руку к груди и с благоговением покачала головой. (Она не могла дождаться момента, чтобы примерить комбинезон, как только завтра мадам свалит из дому.)

Астрид повернулась к Майклу:

– Достаточно ли этого, чтобы произвести впечатление на твоего важного клиента?

– Вот это серьги! – присвистнул Майкл. – Вот это я понимаю! Где ты их отхватила? Они настоящие?

– Разумеется, настоящие. Бабушка только что подарила их мне, – ответила Астрид, слегка раздраженная тем, что Майкл заметил украшение, но не смог оценить гениальный комбинезон.

– Вах лан![96] «Ван Клиф»[97] и а-ма снова бьют все рекорды.

Астрид вздрогнула. Майкл наказал Кассиана за сквернословие, а сам ругался как матрос прямо перед ребенком.

– Слушай, как по-твоему, мамочка у нас потрясно выглядит? – сказал Майкл Кассиану, вытащив фрикадельку из миски и засунув ее в рот.

– Да. Мама всегда выглядит красиво, – кивнул Кассиан. – И перестань красть мои фрикадельки!

Астрид мгновенно растаяла. Как она могла злиться на Майкла, когда он смотрелся так мило, сидя на маленьком стульчике рядом с Кассианом? С тех пор как она вернулась из Венеции, между отцом и сыном царило взаимопонимание. Поцеловав Кассиана на прощание, супруги двинулись к подъездной дорожке, где шофер Юссеф наводил последний глянец на хромированные детали красного «феррари-калифорния-спайдер» 1961 года.

Господи, он и впрямь решил сегодня покрасоваться, подумала Астрид.

– Спасибо, что переоделась. Это правда для меня важно, – сказал Майкл, придерживая дверцу автомобиля.

Астрид кивнула, забираясь внутрь:

– Если тебе кажется, что это как-то повлияет на исход переговоров, я рада помочь.

Сначала они ехали молча, подняв верх и наслаждаясь мягким бризом.

После поворота на Холланд-роуд Майкл спросил:

– Как ты думаешь, сколько стоят твои серьги?

– Наверное, больше, чем эта машина.

– Я заплатил восемь миллионов девятьсот тысяч долларов за этот «рари». Серьги действительно дороже? Надо бы оценить их.

Астрид показалось, что муж слишком уж зациклился на цене серег. Она никогда не думала о ювелирных изделиях с точки зрения стоимости и удивлялась, почему Майкл вообще поднял этот вопрос.

– Ну, мы же их застрахуем?

– Это входит в полис моей семьи. Я просто добавляю их в список, который мисс Сюн хранит в офисе.

– Я не знал об этом. Могут ли мои винтажные спортивные автомобили тоже пойти по полису?

– Я так не думаю. Это только для Леонгов, – выпалила Астрид и тут же пожалела о своих словах.

Майкл, похоже, не заметил и продолжал болтать:

– Тебе достаются самые крутые цацки а-ма. Двоюродная родня, наверное, побелела от зависти.

– О, да у них полно всего. Фиона получила сапфиры великой княгини Ольги, а моя кузина Сесилия – превосходный императорский нефрит. Бабушка очень проницательна – она дарит подходящие украшения тем, кто их оценит по достоинству.

– Думаешь, она готовится к своему уходу?

– Что?! – Астрид уставилась на Майкла с ужасом.

– Да ладно, наверняка именно поэтому она начала избавляться от всех своих вещей. Знаешь, старики предчувствуют кончину.

– Майкл, бабушка была рядом всю мою жизнь, и я даже не могу представить себе день, когда ее не станет.

– Извини, это просто для поддержания беседы.

Они снова погрузились в молчание. Майкл сосредоточился на предстоящем ужине с клиентом, а Астрид обдумывала их неприятный разговор. Майкл всегда избегал любого упоминания о деньгах, когда они поженились, особенно если это касалось ее семьи, и изо всех сил старался показать, что абсолютно не интересуется финансовыми делами жены. В самом деле, их брак пошатнулся из-за его неуверенности в себе и необдуманной попытки предоставить Астрид свободу. К счастью, этот ужасный период уже позади.

Но с тех пор как его бизнес успешно пошел в гору, Майкл сам стал рычащей мышью[98] из пословицы. Астрид осенило, что сейчас на семейных сборищах муж всегда был в центре финансовых дебатов с мужчинами. Майкл наслаждался тем, что к нему все ходили советоваться насчет высоких технологий, и ему, несомненно, льстило, что ее отец и братья, которые долгие годы относились к нему с едва скрываемой снисходительностью, внезапно зауважали его. Он открыл для себя радость потребления, и Астрид только диву давалась – вкусы мужа менялись куда быстрее, чем можно было спросить: «Вы принимаете „Амекс“?»

Теперь она смотрела на его потрясающую фигуру в темно-сером костюме от Чезаре Аттолини, идеально завязанный галстук от Боррелли, часы «Патек Филипп Наутилус», сверкающие под вспышками уличных фонарей, когда он переключал передачи на своем легендарном автомобиле, о котором мечтал каждый горячий парень, начиная с Джеймса Дина и заканчивая Феррисом Бьюллером. Она гордилась всем, чего он достиг, но в душе скучала по старому Майклу, человеку, который радостно бездельничал дома в футбольной экипировке, наслаждаясь тау ю бах[99] с рисом и пивом «Тайгер».

На усаженной пальмами Нейл-роуд Астрид залюбовалась яркими домами – каждый был архитектурным памятником – и вдруг поняла, что они только что миновали ресторан.

– Эй, ты пропустил поворот. Мы только что проехали Букит-Пасох.

– Не волнуйся, я сделал это специально. Мы намотаем пару кругов по кварталу.

– Почему? Мы и так опоздали!

– Решил дать им время поостыть. Я поручил метрдотелю сначала предложить им напитки в баре, потом усадить прямо у окна, чтобы они видели, как мы паркуемся. Хочу, чтобы все парни увидели, как я выхожу из этой машины, а затем – как оттуда выходишь ты!

Астрид чуть не рассмеялась. Кто этот мужчина рядом с ней?

Майкл продолжил:

– Мы сейчас играем в гляделки, и я знаю: они хотят понять, кто моргнет первым. У них стоит на новую запатентованную технологию, которую мы разработали, и очень важно, чтобы я мог донести до них правильный образ.

Наконец машина остановилась возле элегантного белого шопхауса колониальной эпохи, который превратили в один из самых известных ресторанов острова. Когда Астрид вышла из машины, Майкл осмотрел ее и сказал:

– Знаешь, я думаю, стоило надеть то первое, коктейльное платье, чтобы продемонстрировать твои сексуальные ноги. Но по крайней мере, на тебе эти серьги. У них там челюсти отвалятся, особенно у жены. Это будет здорово! Хочу, чтобы они знали, что я не дешевка какая-нибудь.

Астрид с недоумением воззрилась на мужа и в этот момент споткнулась на старых деревянных мостках, ведущих к входной двери.

Майкл поморщился:

– Черт, надеюсь, они не видели этого. И вообще, какого черта ты влезла в эти дурацкие ботильоны?!

Астрид глубоко вдохнула.

– Еще раз – как зовут жену?

– Венди. И у них есть собака по кличке Гизмо. Можешь поговорить с ней о собаке.

В горле поднялась, словно кислота, волна тошноты. Впервые в жизни Астрид по-настоящему оценила, каково это, когда к тебе относятся как к дешевке.

10 Бины

Шанхай

Ник, Рейчел, Карлтон и Роксана стояли на широких каменных ступеньках в поместье Бинов, наблюдая, как Колетт тепло обнимает мужчину, только что вышедшего из внедорожника.

– Кто это? – спросил Ник у Роксаны.

– Ричи Ян, – буркнула Роксана, прежде чем добавить шепотом: – Один из женихов Колетт. Из Пекина.

– Ну он и разоделся!

– Он известный модник. В «Ноблест мэгэзин» его назвали самым элегантным китайцем, а отец Ричи занял четвертое место в списке богатейших людей Китая по версии «Гэрон», его состояние оценивается в пятнадцать миллиардов триста миллионов долларов США.

Низкорослый худощавый мужчина лет пятидесяти вышел из бронированного внедорожника. Его лицо выглядело помятым, и это впечатление лишь подчеркивали аккуратные усики в стиле актера Эррола Флинна.

– Это отец Колетт? – спросил Ник.

– Да, это господин Бин.

– А у него какое место в списке? – в шутку спросил Ник. Он считал, что эти рейтинги довольно нелепы и чаще неверны.

– У господина Бина пятое место, но тут «Гэрон» ошибается. По нынешним ценам на акции мистер Бин должен быть выше, чем отец Ричи. К счастью, в рейтинге «Фортьюн Азия» все верно, господин Бин занимает третье место, – серьезно ответила Роксана.

– Что за безобразие. Я должен написать письмо в «Гэрон», чтобы опротестовать ошибку, – пошутил Ник.

– Нет необходимости, сэр, мы уже сами написали, – ответила Роксана.

Господин Бин помог выйти из машины женщине с распущенными волосами до плеч, лицо ее было скрыто темными солнцезащитными очками и голубой медицинской маской.

– Это миссис Бин, – прошептала Роксана.

– Я так и понял. Она больна?

– Нет, она просто ужасно боится бактерий. Вот почему она проводит бо́льшую часть времени на Гавайях, где, по ее мнению, самый свежий воздух, а здесь, в поместье, установлена самая современная система очистки воздуха.

Они смотрели, как Колетт вежливо обняла родителей, после чего служанка со стопкой горячих полотенец подошла к ним, кланяясь чуть ли не до земли, словно предлагая золото, ладан и смирну. Родители Колетт, одетые в одинаковые темно-синие кашемировые спортивные костюмы «Эрме», взяли дымящиеся полотенца и начали методично вытирать руки и лица. Затем миссис Бин вытянула руки, и другая горничная бросилась к ней и брызнула дезинфицирующее средство на ее нетерпеливо подрагивающие ладони. После того как процедура закончилась, прибывших приветствовал дворецкий, а затем Колетт жестом пригласила своих гостей подойти.

– Папа, мама, познакомьтесь с моими друзьями. Вы же помните Карлтона? Это его сестра Рейчел и ее муж Николас Янг. Они живут в Нью-Йорке, но Николас из Сингапура.

– Карлтон Бао! Как поживает твой отец? – спросил отец Колетт, хлопая его по спине, а потом повернулся к Нику и Рейчел. – Джек Бин, – представился он, энергично пожимая им руки. Посмотрев на Рейчел с большим интересом, он произнес на путунхуа: – Сразу видно, что ты его сестра.

Мать Колетт, напротив, не подала им руки, а быстро кивнула, глядя на них. Она не спешила снять маску и солнцезащитные очки «Фенди».

– Самолет Ричи был припаркован рядом с нашим, когда мы приземлились, – сказал Джек Бин дочери.

– Я только что прилетел из Чили, – объяснил Ричи.

– Я настоял, чтобы он присоединился к нам за ужином, – сообщил отец Колетт.

– Конечно, конечно, – закивала Колетт.

– И посмотрите, кто здесь! Карлтон Бао, человек с девятью жизнями! – хохотнул Ричи.

Рейчел заметила, что Карлтон стиснул зубы, – у нее самой была такая же реакция, когда ее что-то раздражало. При этом брат вежливо рассмеялся в ответ на шутку.

Все направились в гостиную. При входе их встретил человек, показавшийся Рейчел знакомым. Он стоял у двери с подносом, на котором красовался сверкающий графин и только что налитый стакан скотча. Внезапно она вспомнила, что видела этого человека в ресторане, где его представили как сомелье. Теперь Рейчел поняла, что француз работал вовсе не там – он был личным сомелье Бинов.

– Не хотите ли шерри двенадцатилетней выдержки в честь возвращения домой? – спросил он у господина Бина.

Нику пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться: тон у Батиста был такой, будто он предлагал отцу Колетт услуги несовершеннолетней проститутки.

– Да, Батист, спасибо, – ответил Джек Бин на английском с сильным акцентом и взял с подноса тяжелый бокал из хрусталя.

Миссис Бин наконец сняла медицинскую маску, шагнула к ближайшему дивану и с довольным вздохом плюхнулась на него.

– Нет, мамулечка, не сюда. Давай сядем на диван у окна, – проворковала Колетт.

– Ай-я, я весь день летела, ноги так опухли! Почему ты не разрешаешь мне посидеть здесь?

– Мама, у меня горничные специально для тебя взбили тут подушки из лотосового шелка. К тому же на этой неделе зацвели магнолии. Мы должны сидеть у окон, чтобы ты могла любоваться ими, – внезапно резко сказала Колетт.

Рейчел вздрогнула от ее тона. Миссис Бин неохотно встала, и вся группа направилась к стеклянной стене в конце большой гостиной.

– Теперь, мама, сядь здесь, чтобы ты могла смотреть на топиарии. Папа, а ты – здесь. Мэй Цин принесет маленькие табуретки для ног. Мэй Цин, где табуретки с мягкой обивкой? – требовательно спросила Колетт.

Колетт чувствовала себя комфортно в шезлонге спиной к окнам, но всех остальных заходящее солнце ослепляло. Рейчел и Ник начали осознавать, что тщательно продуманный приветственный ритуал, свидетелями которого они недавно были, Колетт совершала не из страха или почтительного отношения к родителям. Скорее она просто фанат абсолютного контроля и любит, чтобы все было так, как она задумала.

Все, кроме молодой хозяйки поместья, неуклюже наклонились в разные стороны, чтобы избежать яркого света в глаза. Джек Бин исподтишка бросил на Ника проницательный взгляд. Кто этот человек, женившийся на внебрачной дочери Бао Гаоляна? У него челюсть такая точеная, что он мог бы подбородком суши нарезать, да и ведет себя парень как герцог.

Он кивнул Нику и сказал:

– Итак, вы из Сингапура. Очень интересная страна. В какой области вы работаете?

– Я профессор истории, – ответил Ник.

– Ник изучал право в Оксфорде, но преподает в Нью-Йоркском университете, – добавила Колетт.

– Вам пришлось впахивать, чтобы получить юридическое образование в Оксфорде, но вы не практикуете? – спросил Джек. Должно быть, неудавшийся адвокат.

– Я никогда не был практикующим юристом. История всегда была моей главной страстью. – Сейчас он спросит меня, сколько я зарабатываю или чем занимаются мои родители.

– Хм-м, – протянул Джек. Только сумасшедшие сингапурцы могут тратить деньги, отправляя своих детей в Оксфорд и не получая никакого выхлопа. Возможно, он происходит из богатой семьи индонезийских китайцев. – Чем занимается твой отец?

Ага. Ник встречал бесчисленное количество таких вот «джеков» на протяжении лет. Успешные, амбициозные люди, которые всегда стремились наладить связи с теми, кого считали достойными. Ник знал, что может легко произвести впечатление на кого-то вроде отца Колетт, просто назвав несколько правильных имен. Поскольку ему это было неинтересно, он вежливо ответил:

– Мой отец работал инженером, но сейчас он на пенсии.

– Понятно, – протянул Джек. Никчемный парнишка. С его ростом и внешностью он мог быть главным банкиром или политиком.

Теперь он или собирается расспрашивать дальше о моей семье, или перейдет к допросу Рейчел. Ник вежливо спросил:

– А чем вы занимаетесь, мистер Бин?

Джек проигнорировал вопрос Ника и переключился на Ричи Яна:

– Итак, Ричи, расскажи мне, что ты делал в Чили. Рыскал по этой богом забытой стране в поисках новых горнодобывающих компаний, которые может приобрести отец?

О, как мило, меня сочли не заслуживающим внимания, и ему, похоже, плевать, чем занимается Рейчел. Ник усмехнулся про себя.

Ричи, уставившийся в свой телефон «Верту» в титановом корпусе, усмехнулся:

– Боже, нет! Я готовлюсь к ралли «Дакар». Знаете такую гонку на выносливость на внедорожниках? Сейчас она проводится в Южной Америке, маршрут начинается в Аргентине и заканчивается в Перу.

– Ты все еще участвуешь в гонках? – ахнул Карлтон.

– Конечно!

– Невероятно! – Голос Карлтона дрожал от гнева. Он покачал головой.

– А чё такого? Думаешь, я сбегу домой к мамочке после ерундовой аварии?

Карлтон густо покраснел; казалось, он готов вскочить со стула и броситься на Ричи.

Колетт накрыла ладонью его руку и радостно заявила:

– Мне всегда хотелось посетить Мачу-Пикчу, но вы знаете, что у меня ужасная высотная болезнь. Я ездила в Санкт-Мориц в прошлом году и чувствовала себя так отвратительно, что едва могла ходить по магазинам…

– Ты никогда не говорила мне этого! Видишь, ты постоянно подвергаешь жизнь риску, отправляясь в опасные места типа Швейцарии! – посетовала миссис Бин.

Колетт повернулась к матери и сказала раздраженным тоном:

– Все хорошо, мама. С чего ты вдруг вообразила себя Джеки Онассис? Почему ты носишь солнцезащитные очки в помещении?

Миссис Бин резко вздохнула:

– Ай-я, ты не в курсе моих страданий… – Она сняла очки и продемонстрировала опухшие веки. – Я не могу толком открыть глаза. Видишь? Думаю, у меня очень редкое заболевание… маойнезостения… или как ее там?

– О, вы, наверное, имели в виду миастению, – вмешалась Рейчел.

– Да-да! Вы про нее знаете! – пылко воскликнула миссис Бин. – Это влияет на мышцы вокруг глаз…

Рейчел сочувственно кивнула:

– Я слышала, это может быть очень изнурительно, миссис Бин.

– Пожалуйста, зовите меня Лай Ди, – сказала мама Колетт, тут же потеплев к Рейчел.

– Нет у тебя никакой майонезостении – или как ты это называешь, мама. Веки опухли, потому что ты слишком много спишь. Любой выглядел бы так, если бы спал по четырнадцать часов в сутки, – презрительно хмыкнула Колетт.

– Мне приходится спать по четырнадцать часов из-за синдрома хронической усталости!

– Еще одна болезнь, которой у тебя нет, мама. Синдром хронической усталости не вызывает сонливости! – возразила Колетт.

– Ну, на следующей неделе в Сингапуре я собираюсь навестить специалиста по майонезостении.

Колетт закатила глаза и объяснила Рейчел и Нику:

– Моя мама обеспечивает работой девяносто процентов всех врачей в Азии.

– Ну, она, наверное, видела довольно много моих родственников, – улыбнулся Ник.

Миссис Бин оживилась:

– Кто ваши родственники?

– Так… вы, наверное, знаете, моего дядю Дики, то есть Ричарда Цяня, он врач общей практики, у которого много клиентов из верхушки общества. Нет? А еще его брат Марк Цянь, офтальмолог, мой двоюродный брат Чарльз Шан, гематолог, другой мой двоюродный брат Питер Леонг, невролог.

Миссис Бин ахнула:

– Доктор Леонг? Он держит клинику в Куала-Лумпуре со своей женой Глэдис?

– Да, это он.

– Ай-я, как тесен мир! Я обратилась к нему, когда считала, что у меня опухоль мозга. А потом пошла к Глэдис за вторым мнением.

Миссис Бин, обращаясь к мужу, возбужденно затараторила на незнакомом китайском диалекте. Ник ничего не мог понять. Джек, только что слушавший, как Ричи в красках расписывает особый внедорожник, который он разрабатывал с «Феррари», немедленно повернулся к Нику:

– Питер Леонг – твой двоюродный брат. Значит, Гарри Леонг, должно быть, твой дядя?

– Да, – кивнул Ник. Теперь он думает, что я Леонг. Моя рыночная стоимость снова пошла вверх.

Джек посмотрел на Ника с вновь вспыхнувшим интересом. Боже мой, этот мальчик – отпрыск владельцев компании «Пальмовое масло Леонгов»! Семья занимает третье место в списке богатейших азиатов. Неудивительно, что он может позволить себе работать простым преподавателем!

– Твоя мать урожденная Леонг? – с волнением уточнил Джек.

– Нет. Гарри Леонг женат на сестре моего отца.

– Понятно, – протянул Джек. Хм. Фамилия Янг. Никогда о таких не слышал. Этот парнишка, должно быть, бедный родственник.

Миссис Бин наклонилась к Нику:

– Какие еще врачи есть в вашей семье?

– Э-э-э… Вы знаете доктора Малкольма Чэна, кардиолога из Гонконга?

– Боже мой! Еще один из моих врачей! – воскликнула миссис Бин. – Я пошла к нему из-за аритмии. Я подумала, что у меня пролапс митрального клапана, но оказалось, просто нужно пить меньше кофе из «Старбакса».

Ричи изрядно надоели все эти разговоры про медиков, и он обратился к Колетт:

– Когда будем ужинать?

– Все почти готово. Мой кантонский шеф-повар готовит свою знаменитую курицу с белыми трюфелями в пергаменте[100].

– Ням-ням!

– И в качестве особого блюда я попросила своего французского шеф-повара приготовить твое любимое суфле «Гран-Марнье» на десерт, – добавила Колетт.

– А ты знаешь путь к сердцу мужчины, да?

– Это касается только некоторых мужчин, – ответила Колетт, поднимая бровь.

Рейчел посмотрела на Карлтона, чтобы увидеть, как он реагирует на этот диалог, но тот, казалось, углубился в свой айфон. Затем молодой человек вскинул голову и быстро кивнул Колетт, которая заметила кивок, но ничего не сказала. Рейчел не могла понять, что происходит между этой парочкой.

Вскоре дворецкий объявил, что ужин готов, и вся компания переместилась за стол – на застекленную террасу с видом на большой зеркальный пруд.

– Это просто обычный семейный ужин, поэтому я подумала, что мы могли бы поужинать в неформальной обстановке на нашей маленькой террасе с кондиционером, – объяснила Колетт.

Конечно, терраса не была ни маленькой, ни неформальной. По периметру помещения размером с теннисный корт стояли высокие серебряные светильники с мерцающими свечами, а на круглый обеденный стол из сандалового дерева, накрытый на восемь человек, поставили «обычный» нимфенбургский фарфор. Горничные замерли позади каждого стула с таким видом, словно оттого, удобно ли сидится гостю, напрямую зависела их жизнь.

– Прежде чем мы начнем ужинать, у меня есть особое угощение для всех! – объявила Колетт.

Она взглянула на дворецкого и кивнула. Свет погас, и первые звуки классической китайской народной песни «Цветок жасмина» полились из уличных динамиков. Деревья вокруг огромного пруда внезапно загорелись яркими изумрудными оттенками, и темно-фиолетовая вода в пруду забурлила. Затем, когда началось оперное пение, тысячи водяных струй взлетели в ночное небо, танцуя под музыку, образуя сложные узоры и радуя глаз буйством красок.

– Боже мой, прямо как танцующий фонтан Белладжио в Лас-Вегасе! – Миссис Бин взвизгнула от восторга.

– Когда ты успела? – спросил Джек у дочери.

– Спецы работали над этим втайне в течение нескольких месяцев. Я хотела, чтобы он был готов к летней вечеринке в саду с Пань Тинтин, – гордо объяснила Колетт.

– Ах, так все это, чтобы произвести впечатление на Пань Тинтин!

– Чепуха! Я сделала это ради мамы!

– И во сколько это обошлось мне?

– Намного меньше, чем ты мог подумать. Всего около двадцати баксов.

Отец Колетт вздохнул, качая головой.

Ник и Рейчел обменялись взглядами. Они знали, что среди богатых китайцев «баксы» означают «миллионы».

Колетт повернулась к Рейчел:

– Нравится?

– Просто потрясающе. Очень похоже на голос Селин Дион, – сказала Рейчел.

– Это и есть Селин. Ее знаменитый дуэт с Сун Цзуин на китайском, – объяснила Колетт.

Когда представление закончилось, в столовую вошла цепочка горничных, каждая из которых несла старинное блюдо мейсенского фарфора. Снова зажглись огни, и горничные, слаженно двигаясь, поставили блюдо с курицей перед каждым гостем. Все начали открывать свои пергаментные конверты, перевязанные шпагатом, а из-под золотисто-коричневой бумаги просачивались дразнящие ароматы. Когда Ник собирался вонзить зубы в сочное куриное бедро, он заметил, как верная Роксана подкралась к Колетт и что-то шепнула ей на ухо. Колетт широко улыбнулась и кивнула. Она посмотрела через стол на Рейчел и сказала:

– У меня для тебя еще один сюрприз.

Рейчел увидела, как Бао Гаолян поднимается по лестнице. Все за столом встали в знак уважения к высокопоставленному министру. Задыхаясь от восторга, Рейчел тоже вскочила со своего места, чтобы поприветствовать отца. Бао Гаолян выглядел удивленным. Он тепло обнял ее, к большому удивлению Карлтона. Тот никогда раньше не видел, чтобы отец так откровенно проявлял привязанность к кому-либо, даже к матери.

– Мне очень жаль прерывать ваш ужин. Я был в Пекине несколько часов назад, и вдруг эти двое заговорщиков взяли меня в оборот и усадили в самолет, – сказал Гаолян, указывая на Карлтона и Колетт.

– Вы вовсе не помешали. Для меня большая честь принимать вас у себя дома, господин министр. – Джек Бин похлопал Гаоляна по спине. – Это нужно отпраздновать! Где Батист? Нам нужно какое-то особенное вино. «Тигровая кость»?[101]

– Да снизойдет на всех нас сила тигра! – воскликнул Ричи, вставая, чтобы пожать руку Бао Гаоляну. – На прошлой неделе вы произнесли очень мудрую речь об опасностях инфляции, господин министр.

– О, ты был там? – спросил Бао Гаолян.

– Нет, я смотрел по телику. Для меня политика сродни наркотику.

– Ну, я рад, что молодое поколение обратило внимание на государственные дела, – усмехнулся Гаолян, искоса поглядывая на Карлтона.

– Я обращаю на это внимание только в том случае, когда чувствую, что наши лидеры говорят на одном со мной языке. Я не смотрю ни одного из выступлений, которые кажутся мне простым разглагольствованием.

Карлтон не удержался и закатил глаза.

Горничные быстро накрыли на стол для нового гостя, и Колетт любезно указала на место рядом с Рейчел:

– Господин Бао, пожалуйста, садитесь.

– Мне жаль, что миссис Бао не смогла присоединиться к нам. Она все еще в Гонконге? – спросила Рейчел.

– Да, к сожалению. Но она передает привет, – быстро ответил Гаолян.

Карлтон фыркнул. Все за столом мгновенно посмотрели на него. Карлтон будто собирался что-то сказать, но затем передумал и выпил полный бокал монтраше в несколько глотков.

Когда трапеза возобновилась, Рейчел рассказала отцу обо всем, чем они занимались после приезда в Шанхай, а Ник дружелюбно поболтал с Бинами и Ричи Яном. У Ника камень с души свалился при появлении Бао Гаоляна. Было ясно, Рейчел счастлива оттого, что может поговорить с отцом. Но Ник не мог не заметить, что Карлтон сидел с каменным лицом, в то время как Колетт, казалось, с каждой переменой блюд все сильнее нервничала. В чем дело? Они оба выглядели так, будто готовы вспыхнуть в любой момент.

Пока все наслаждались лапшой по-ланьчжоуски с лобстером и морским ушком, Колетт положила палочки для еды и прошептала что-то на ухо отцу. Они резко встали.

– Пожалуйста, извините нас, мы выйдем на минутку, – выдавила Колетт с натянутой улыбкой.

Колетт вслед за отцом спустилась по лестнице и, как только они оказались вне пределов слышимости, заорала:

– Какой смысл нанимать лучшего дворецкого в Англии, чтобы он научил тебя хорошим манерам, если тебе все по барабану? Ты так громко втягивал в рот лапшу, что у меня зубы свело! А еще ты выплевываешь кости на стол! Боже мой, у Кристиана Лиэгра случится сердечный приступ, если он узнает, что происходит за его прекрасным столом! И сколько можно повторять: не снимай обувь, когда мы обедаем с компанией! Не ври, я чую все за милю и знаю, что это не были побеги снежного горошка, которые варились в вонючем тофу!

Джек лишь посмеялся над истерикой дочери.

– Я сын рыбака. Я много раз говорил, что тебе не изменить меня. Но не волнуйся… Какими бы дурными ни были мои манеры, пока у меня кое-что толстое вот тут… – он похлопал по кошельку в заднем кармане, – в лучших ресторанах страны закроют глаза, даже если я буду харкать на стол!

– Чушь! Каждый может измениться! Посмотри, как хорошо получилось у мамы! Она почти перестала жевать с открытым ртом и орудует палочками, как истинная шанхайская леди.

Отец Колетт покачал головой:

– Ай-я, мне действительно жаль этого идиота Ричи Яна. Он не знает, во что ввязывается.

– Что ты имеешь в виду?

– Не пытайся обмануть отца. Твой план крутить Карлтоном Бао перед носом Ричи окупился. У меня есть ощущение, что он вот-вот сделает тебе предложение.

– Это смешно, – фыркнула Колетт, все еще злясь на дурные манеры отца.

– В самом деле? Тогда почему он пробился ко мне в самолет, чтобы попросить моего благословения?

– Как глупо с его стороны! Надеюсь, ты четко сказал, куда ему засунуть свое предложение!

– На самом деле я дал Ричи свое благословение. Вы будете прекрасной парой, не говоря уже о том, что я наконец смогу прекратить сражаться за компании с его отцом. – Джек ухмыльнулся, сверкнув кривым резцом, – Колетт постоянно упрашивала отца пойти к дантисту.

– Не стоит фантазировать о слияниях, пап, потому что мне неинтересен брак с Ричи Яном!

Джек засмеялся, а затем сказал тихим шепотом:

– Глупая девчонка, я никогда не спрашивал, хочешь ли ты выйти за него замуж. Меня твое мнение не волнует.

Затем он повернулся и направился вверх по лестнице.

11 Коринна и Китти

Гонконг

Она снова опаздывает. Коринна кипела, стоя у вращающихся дверей за Башней славы. Она специально велела Китти прибыть не позднее десяти тридцати, но сейчас уже одиннадцать. «Надо прочесть ей лекцию о пунктуальности – мне не приходилось делать этого с тех пор, как я работала с одной бирманской семьей в 2002 году», – подумала Коринна, вежливо кивая всем красиво одетым людям, торопливо проходившим в здание мимо нее.

Через несколько минут подъехал скромный новый жемчужно-белый седан «мерседес» S-класса, и оттуда выпорхнула Китти. Коринна с тревогой постучала по циферблату часов, и Китти ускорила шаг, пересекая площадь. По крайней мере, Китти усердно следовала ее советам из раздела, касающегося внешнего облика: перестала носить замысловатые наряды, не перебарщивала со светлой пудрой и отказалась от ярко-красной помады.

Вместо этого у новой Китти на щеках сиял легкий румянец, на губы была нанесена лишь капелька блеска абрикосового оттенка, а каштановые волосы, подстриженные на четыре дюйма короче, свободно ниспадали на плечи. Она надела платье от Каролины Эрреры, желтое, как цыпленок, с шелковыми рукавами, бежевые туфли на низком каблуке, неопределенного бренда и выбрала простой зеленый клатч «Живанши» из крокодиловой кожи. Единственные украшения – пара жемчужных серег и изящное бриллиантовое колье с крестом от Илеаны Макри. В общем, Китти изменилась практически до неузнаваемости.

– Вы сильно опоздали! Теперь нас заметят, когда мы войдем, а предполагалось, что мы сольемся с толпой, – распекала ее Коринна.

– Извините, предстоящий поход в церковь заставил меня понервничать, я шесть раз переодевалась. Нормальный вариант? – спросила Китти, поправляя складки на юбке.

Коринна внимательно осмотрела ее:

– С крестом, возможно, немного перебор для первого визита, но нормально. В остальном образ выглядит вполне уместно, вы больше не напоминаете мне Дафну Гиннесс[102].

– Церковь внутри этого офисного здания? – спросила Китти, немного смутившись, когда они вошли в персиково-мраморный вестибюль Башни славы.

– Я же говорила, это особенная церковь, – ответила Коринна.

Они поднялись на эскалаторе в главный холл. Там за столом, задрапированным синей тканью с оборками, сидели трое подростков-встречающих и несколько охранников. Американка с гарнитурой и айпадом, улыбаясь во весь рот, направилась к вновь прибывшим.

– Доброе утро! Вы на главную службу или в кружок ищущих Господа?

– На главную службу, – ответила Коринна.

– Ваши имена, пожалуйста?

– Коринна Ко-Тун и Китти… то есть Кэтрин Тай. – Коринна назвала имя, которое Китти использовала до того, как стала звездой мыльной оперы.

Девушка прокрутила список на айпаде и сказала:

– Извините, я не вижу вас в списке приглашенных.

– О, я забыла упомянуть – мы гости Хелен Мок-Аспри.

– Теперь понятно! Хелен Мок-Аспри плюс два человека.

Подошла охранница и вручила каждой из них ремешки со свежеотпечатанными бейджами в пластиковых кармашках. На карточках фиолетовым шрифтом было напечатано: «Воскресное богослужение в Стратосферной церкви – гостья Хелен Мок-Аспри», далее следовал курсивом церковный девиз: «Общение со Христом на более высоком уровне».

– Наденьте бейджи и поднимитесь на первом лифте на сорок пятый этаж, – проинструктировали их.

Когда Китти и Коринна достигли сорок пятого этажа, там стояла еще одна девушка с гарнитурой, ожидая их, чтобы сопроводить к шахте лифта через зал, и второй лифт доставил гостей на семьдесят девятый этаж.

– Мы почти на месте, еще разик осталось проехаться на лифте, – сказала Коринна, поправляя воротник на платье Китти.

– До самого верха?

– Ага. Я специально попросила прийти пораньше. Туда подниматься пятнадцать минут.

– Столько геморроя из-за какой-то церкви! – проворчала Китти.

– Китти, вы собираетесь войти в самую эксклюзивную церковь в Гонконге, ее основали сестры-пятидесятницы Сив, миллиардерши, и сюда пускают строго по приглашению. Это не только самая высокая церковь в мире – на девяноста девятом этаже над землей, – но среди ее прихожан куда больше фамилий из списка богатейших людей по версии «Саут Чайна морнинг пост», чем в любом частном клубе острова.

В этот момент двери лифта открылись, и Китти на мгновение ослепил свет. Она оказалась на вершине башни под парящим атриумом, соборные потолки были почти полностью из стекла, благодаря чему пространство заливал яркий солнечный свет. Китти хотела надеть солнцезащитные очки, но подозревала, что Коринна пристыдит ее за это.

Кроме этого, ее поразила оглушительная рок-музыка. Когда они уселись в задних рядах, Китти увидела, как сотни прихожан воздевают к небу руки и машут в унисон, подпевая вместе с христианской рок-группой. Группа состояла из рослого светловолосого солиста, который мог бы сойти за одного из братьев Хемсворт, китаянки-барабанщицы, другого белого парня, игравшего на бас-гитаре, трех китаянок студенческого возраста на подпевке и отчаянно стучавшего по клавиатуре «Ямахи» тощего подростка-китайца в зеленой рубашке «Изод», которая была ему велика на три размера.

Все пели хором: «Иисус Христос, проникни в меня! Иисус Христос, наполни меня!»

Китти восприняла весь спектакль с детским благоговением, она совсем не так представляла себе христианское церковное служение: яркий свет, громкая музыка, богоподобный рок-бог на сцене и, что самое приятное, вид. С ее места открывался потрясающий вид на остров Гонконг, от торгового центра «Пасифик-плейс» до района Норт-Пойнт. Если это не рай на земле, то что тогда? Она достала телефон и тайком сделала несколько снимков. Ей никогда раньше не приходилось видеть так близко крышу Международного финансового центра.

– Вы в своем уме? Что вы творите?! Спрячьте телефон! Вы в доме Божьем! – прошипела Коринна ей на ухо.

Китти густо покраснела и убрала телефон, но прошептала в ответ:

– Вы меня обманули, посмотрите, все разодеты в пух и прах, кроме меня! – Она показала на молодую женщину в первом ряду.

Та была в белом костюме «Шанель», на ее пальцах, когда она махала руками, ярко сверкали три огромных кольца «Булгари».

– Это жена пастора. Она имеет право так одеваться, а вы новая прихожанка, вам нельзя!

Поначалу Китти обиделась, но, глядя на гигантские кучевые облака на ярком лазурном небе, пока в ушах гремел хор прихожан, голосивших во всю глотку, она испытала странные новые эмоции. Парень в пиджаке, с зубами как у гончей и в обтягивающих джинсах от Ива Сен-Лорана кричал рядом с ней: «Здесь все, что мне нужно, Иисус!» Слезы радости текли по его лицу. В том, как молодой хипстер плачет, не стесняясь слез, была какая-то странная сексуальность. Через полчаса солист-блондин, который оказался пастором, обратился к собравшимся с американским акцентом:

– Так радостно видеть ваши счастливые лица сегодня! Давайте делиться любовью! Давайте поделимся радостью, передав ее человеку рядом с вами! А?!

Прежде чем Китти поняла, что происходит, плачущий хипстер повернулся к ней и заключил в крепкие объятия. Затем пожилая тайтай, сидевшая впереди, обернулась и тепло обняла ее. Китти была ошеломлена. Гонконгцы обнимали друг друга! Как такое возможно? И они не были друзьями, нет! Незнакомцы раскрывали друг другу объятия и представлялись. О чудо! Боже мой, если это означает быть христианином, то именно это ей прямо сейчас и нужно!

Когда служба наконец закончилась, Коринна повернулась к Китти:

– Ну вот, пришло время для кофе и торта. Следуйте за мной.

– Не хочу портить аппетит. Мы ведь идем обедать в «Куизин-Куизин»?

– Китти, единственная причина, по которой я привела вас сюда, – чтобы вы могли общаться с этими людьми за чашкой кофе. Это главное событие. Многие из них – молодое поколение гонконгских семей старой гвардии, и это лучший шанс узнать их поближе. Они будут гораздо более благосклонны к вам, потому что они перерожденные христиане.

– Перерожденные? Как можно родиться дважды?

– Ай-я, объясню позже. Но главное, что вам нужно знать: чтобы стать перерожденным христианином, важно раскаяться и принять Иисуса в свое сердце, тогда вам отпустят все грехи, какими бы они ни были. Убили вы своих родителей, спали с пасынком или растратили миллионы, чтобы финансировать вашу певческую карьеру, – эти люди простят вас. Надеюсь, что удастся сегодня выбить для вас приглашение в одну из групп по изучению Библии. Все хотят присоединиться к группе Хелен Мок-Аспри, но это очень закрытый кружок только для представительниц лучших фамилий. Для начала я бы нацелилась на группу во главе с моей племянницей Джастиной Вэй. Это молодежная тусовка, и в ней немало девушек из хороших семей. Дед Джастины по отцовской линии Вэй Жамэнь основал компанию по производству лапши быстрого приготовления «Вкусная чашка», поэтому все называют Джастину Наследницей Лапши.

Коринна подтолкнула Китти к луноликой женщине чуть за тридцать. Китти не могла поверить, что дамочка, одетая, как секретарша, в темно-синий брючный костюм, – та самая наследница, о которой она так много слышала.

– Джастина, давно не виделись! Познакомься с моей подругой Кэтрин Тай.

– Привет. Вы родственница Стивена Тая? – спросила Джастина, сразу же пытаясь найти для Китти место на своей социальной карте.

– Хм, нет.

Джастине было комфортно общаться только с теми, кого она знала с рождения, поэтому она задала свой стандартный вопрос:

– А в какую школу вы ходили?

– Я ходила в школу не в Гонконге, – ответила Китти, немного растерявшись.

Длинные вьющиеся волосы Джастины напоминали лапшу быстрого приготовления. Китти стало интересно, что произойдет, если залить их кипятком и оставить на три минуты.

– Кэтрин посещала школу за границей, – быстро вмешалась Коринна.

– О-о, вы впервые присоединились к нам? – Джастина склонила голову.

– Да.

– Ну что ж, добро пожаловать в нашу Стратосферу. В какую церковь вы обычно ходите?

Китти силилась вспомнить, как назывались церкви, мимо которых она проходила каждый день, спускаясь из своей квартиры на горе Виктория-Пик, но в голову ничего не приходило.

– Э-э-э, церковь Вольтури[103], – выпалила она, когда ее воображение нарисовало похожее на церковь пространство из фильмов «Сумерки», где страшные старые вампиры сидели на престолах.

– О, я такую не знаю. Это на стороне Коулуна?

– Да, – снова пришла на помощь Коринна. – Ой, я должна представить Ки… то есть Кэтрин Хелен Мок-Аспри. Хелен собирает цветы с алтаря, явно планирует уходить. – Коринна отвела Китти в сторону и прошипела: – Боже мой, это была полная катастрофа! Что с вами сегодня? Где та девушка, которая очаровала Эванджелину де Айала?

– Извините, извините, я не знаю, что происходит. Думаю, я просто не привыкла ко всему этому: называться новым именем, притворяться христианкой, носить вот это… Без привычного макияжа или украшений я чувствую себя какой-то безоружной. Меня всегда спрашивали, что на мне сегодня надето, а теперь об этом и не поговоришь…

Коринна в смятении покачала головой:

– Вы актриса! Пришло время проверить свои навыки импровизации. Просто думайте об этом как о новой роли. Помните, вы больше не злая сестра-близнец. Теперь вы хорошая жена. Вы проводите все свое время, заботясь о нетрудоспособном муже и маленькой дочери, и это единственный раз за всю неделю, когда вы выходите в свет, так что вы должны быть оживлены и благодарны. Теперь давайте попробуем еще раз с Хелен Мок-Аспри. Хелен урожденная Мок, развелась с Куэком и теперь замужем за сэром Гарольдом Аспри. Вы должны обращаться к ней «леди Аспри».

Коринна подвела Китти к столу. Возле него хлопотала женщина с огромным шлемовидным начесом. Между делом она завернула в бумажные салфетки шесть огромных кусков шварцвальдского торта[104] и сунула в большую черную сумку «Оротон».

– Хелен, большое спасибо, что ты включила нас в список сегодня! – прощебетала Коринна.

Хелен вздрогнула от неожиданности:

– Привет, Коринна. А я тут взяла немного торта для Гарольда. Вы знаете, какой он у меня сладкоежка.

– Да, Гарольд такой же, как и ты, когда дело касается сладкого! Перед уходом я хотела представить тебе свою гостью Кэтрин Тай. Она раньше принадлежала к церкви Вольтури в Коулуне, но подумывает перейти в другую.

– Я в восторге от вашей церкви! Большое спасибо, что пригласили нас сегодня, леди Аспри, – проворковала Китти.

Хелен осмотрела Китти с ног до головы.

– Какой милый маленький крестик, – похвалила она, затем повернулась к Коринне и пропела ласковым голосом: – У меня был очень похожий, но я думаю, что одна из новых горничных украла его. Эти новые девушки сами-понимаете-откуда так ненадежны. Боже мой, я скучаю по Норме и Нэтти. Знаете, я платила им так хорошо, что они бросили меня, чтобы открыть пляжный бар в Себу…

К столу подошла шикарно одетая молодая женщина в светло-зеленом платье А-силуэта, с двумя графинами кофе на подносе.

– Боже мой, куда делся весь торт? Придется снова тащиться в кухню. – И она вздохнула.

– О, Фи, прежде чем убежать, познакомься с моей подругой Кэтрин Тай. Кэтрин, это моя кузина Фиона Тан-Чэн, – сказала Коринна.

– Рада знакомству, Кэтрин, – кивнула Фиона и взглянула на Китти более пристально. – Ваше лицо мне знакомо. Вы, случайно, не родственники со Стивеном Таем?

– Дальние, – вмешалась Коринна, пытаясь пресечь дальнейшие расспросы.

Китти спокойно улыбнулась Фионе и произнесла:

– Знаете, мне просто дико нравится ваше платье. Нарсисо Родригес?

– Да, спасибо. – Фиона вспыхнула от удовольствия. Нечасто кто-то хвалил ее одежду.

– Я встретила его несколько лет назад, – продолжила Китти, игнорируя предостерегающий взгляд Коринны. Да, она собиралась говорить о моде в церкви, даже если у Коринны случится удар!

– В самом деле? Вы общались с Нарсисо? – спросила Фиона.

– Да, ходила на его показ мод в Нью-Йорке. Вам не кажется удивительным, что мальчик из семьи кубинских иммигрантов смог стать таким успешным модельером? Это как послание сегодняшней проповеди – любой, у кого есть желание, может переродиться!

Хелен Мок-Аспри просияла в знак одобрения:

– Как верно сказано! Боже мой, почему бы вам не присоединиться к моей группе по изучению Библии? Нам пригодится новый свежий взгляд на вещи.

Лицо Китти озарилось, а Коринна выглядела как гордая мать. Боже мой, Китти попала в яблочко с первой же попытки! Возможно, Коринна недооценила ее способности. При таком раскладе Китти завоюет сердца других участниц группы по изучению Библии и к началу светского сезона ее будут приглашать на всевозможные мероприятия старой гвардии.

В этот момент к Фионе подошел ее супруг Эдди Чэн:

– Ты уже выполнила свои обязанности по раздаче кофе? – Обращаясь к Хелен и Коринне, он похвастался: – Мы должны обедать у Ладури, неприлично опаздывать.

– Я почти закончила. Еще раз нужно сгонять в кухню за тортом, сегодня его просто смели. Эдди, познакомься с Кэтрин, подругой Коринны.

Эдди кивнул Китти.

– Помоги мне с тортом, и тогда мы сможем быстрее уйти отсюда. – По дороге в кухню Фиона сказала мужу: – Эта милая девушка собирается присоединиться к нашей группе по изучению Библии. Мне очень нравится ее платье! Ах, если бы ты только позволил мне носить такой яркий цвет!

Эдди снова уставился на Китти, внезапно прищурившись:

– Как ее зовут, ты сказала?

– Кэтрин Тай, дальняя родственница Стивена.

Эдди фыркнул:

– Может быть, на Марсе они и родственники, но здесь, на земле, никак нет. Взгляни на нее хорошенько.

Фиона пристально всмотрелась в лицо Китти. Внезапно она ахнула от узнавания и с громким лязгом уронила пустой металлический поднос. Все взгляды устремились на них. Эдди направился туда, где стояли Коринна, Китти и Хелен, и самодовольно объявил:

– Коринна, я знаю, ты всегда пытаешься помогать всяким ущербным, и на этот раз не прогадала. Эта женщина, которая пытается выдать себя за двоюродную сестру Стивена Тая, самозванка. На самом деле это Китти Понг – охотница за деньгами, которая разбила сердце моего брата Алистера и сбежала с Бернардом Таем два года назад. Привет, Китти.

Китти потупилась. Она не знала, как реагировать. Разве она самозванка? Она ничего себе не приписывала, это Коринна сказала Фионе, что она, Китти, как-то связана с этим их Стивеном. Китти повернулась к Коринне, надеясь, что та встанет на ее защиту, но Коринна стояла молча.

Хелен Мок-Аспри уставилась на Китти и сказала резким голосом:

– Ты та самая Китти Понг? Кэрол Тай моя хорошая подруга. Что ты сделала с ее сыном? И почему ты не позволяешь Кэрол видеться с внучкой? Сердца у тебя нет!

12 Астрид

Сингапур

– Ты собираешься на пробежку? – поинтересовалась Астрид у Майкла, который спустился по лестнице в одних черных спортивных шортах «Пума».

– Да, мне нужно выпустить пар.

– Не забудь, что у нас через час традиционный пятничный ужин.

– Я немного опоздаю.

– Сегодня нельзя опаздывать. Мои кузены из Таиланда Адам и Пия приехали в гости, и посол Таиланда организовал специальное представление…

– Да плевать я хотел на твоих тайских двоюродных братьев! – бросил Майкл через плечо, выбежав за дверь.

Он все еще расстроен. Астрид поднялась с дивана и пошла наверх в свой кабинет. Она загрузила «Джимейл» и увидела, что имя Чарли подсвечено, значит он в Сети. Слава богу. Она тут же написала ему сообщение.

Астрид Леонг-Тео: Все еще на работе?

Чарли У: Да я вообще из офиса не выхожу, разве что соку глотнуть.

Астрид: Вопрос… Когда ты ведешь переговоры о крупных сделках с потенциальными клиентами, ты их развлекаешь?

Чарли: Что ты подразумеваешь под словом «развлекать»?

Астрид: Устраиваешь им деловые ужины?

Чарли: Ахахаха! Я-то думал, ты имеешь в виду что-нибудь более интимное. Да, всегда проводятся деловые ужины, хотя чаще это обеды. Иногда мы устраиваем праздничный ужин, когда закрываем сделку. Почему ты спрашиваешь?

Астрид: Просто занимаюсь самообразованием. Забавно, мне всю жизнь приходилось участвовать во всевозможных общественных мероприятиях со сложным протоколом, но, когда дело доходит до корпоративного ужина, я ни черта в этом не смыслю.

Чарли: Ну, тебе и не приходилось играть роль жены бизнесмена.

Астрид: А Изабель обычно ходит с тобой на такие встречи?

Чарли: Изабель – на ужины с клиентами?! Ха! Да скорее ад замерзнет! Такие мероприятия редко предполагают участие жен.

Астрид: Даже если это иностранные контрагенты, которые приехали в Азию?

Чарли: Когда иностранные клиенты приезжают в Азию, они не привозят с собой жен. Еще во времена моего отца, в 1980-х и 1990-х, – да, возможно, некоторые жены хотели приехать в Гонконг или Сингапур за покупками. Но теперь это не так. В тех редких случаях, когда иностранцы приезжают со своими благоверными, мы действительно стараемся развернуть красную ковровую дорожку, чтобы клиенты могли сосредоточиться на работе и не беспокоиться о том, что их жен обдирают как липку на Стенли-маркете.

Астрид: То есть для тебя решающим компонентом заключения сделки не является «ужин с женами».

Чарли: Разумеется, нет! В наши дни большинство моих клиентов – одинокие двадцатидвухлетние немногословные цукерберги. И многие из них – женщины! Что у тебя там случилось? Я предполагаю, что Майкл пытается заручиться твоей помощью в общении с некоторыми клиентами?

Астрид: Подобное уже бывало.

Чарли: Тогда в чем вопрос?

Астрид: Ну, у меня тут полная катастрофа, сделка провалилась, и угадай, кто виноват?

Чарли: А?! А с чего это винить тебя за неудачную сделку? В прошлый раз я проверял: ты не была его сотрудником. Ты пролила горячий бак кут тех[105] на колени клиента или случилось что-нибудь еще?

Астрид: Это длинная история. Довольно забавная на самом деле. Расскажу, когда мы увидимся в Гонконге в следующем месяце.

Чарли: Давай уже, не заставляй меня так долго томиться.

Астрид убрала руки с клавиатуры. На мгновение она задумалась: может, извиниться и прервать беседу? Или все-таки продолжить свой рассказ? Она не хотела выставлять своего мужа в дурном свете перед Чарли, зная, что у того уже сложилось мнение о Майкле «в полный рост», но потребность высказаться взяла верх.

Астрид: Майкл, по-видимому, некоторое время обхаживал этих клиентов, и руководитель фирмы со всей командой прилетели, чтобы завершить сделку. Он прихватил жену, вот Майкл и попросил меня организовать где-нибудь ужин, чтобы поразить их всех. Эта парочка – гурманы, поэтому я выбрала «Андре».

Чарли: Неплохо. Для приезжих я бы еще посоветовал «Ваку Гин».

Астрид: Мне нравится, как готовит Тецуя[106], но я подумала, что тамошняя кухня не подходит для этой компании. Так или иначе, впервые Майкл был страшно озабочен тем, что́ я надену. Я подобрала, по-моему, идеальный наряд, но он хотел чего-то более броского и показного.

Чарли: Но это не твой стиль!

Астрид: Я хотела играть в команде, поэтому нацепила нахально гигантские серьги с изумрудами и бриллиантами, в которых нельзя показываться на публике, если вы не собираетесь на государственный обед в Виндзорском замке или на свадьбу в Джакарте.

Чарли: Звучит потрясающе.

Астрид: Ага, только это был неправильный выбор. Мы опоздали в ресторан, и Майкл настоял на том, чтобы ехать в новом винтажном «феррари» и припарковать его прямо у входа. Так что, когда мы вошли, все взгляды были прикованы к нам. Затем выясняется, что крупный клиент – из Северной Калифорнии. Прекрасная скромная пара – его жена выглядела шикарно, но сдержанно. На ней было красивое платье-туника, босоножки с ремешками и премилые серьги, которые сделал для нее ребенок. Я на ее фоне выглядела пафосно, отчего всем было неловко. Короче, все покатилось по наклонной, и сегодня Майкл пришел домой очень расстроенным. Они отменили сделку.

Чарли: И Майкл обвинил ТЕБЯ?

Астрид: Ну, он больше винит самого себя, но я же понимаю, что это отчасти и моя вина. Стоило прислушаться к интуиции и остановиться на первом наряде. Если честно, я была немного обескуражена тем, что Майкл поставил под сомнение мой выбор, поэтому действительно переусердствовала со вторым нарядом. Получилось слишком броско, и это оттолкнуло клиента…

Телефон Астрид зазвонил, она взяла его и увидела, что на линии Чарли.

– Астрид Леонг! Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал! Клиентам наплевать, как одеты жены их деловых партнеров, особенно в мире технологий. Я уверен, что есть много причин, почему эта сделка не выгорела, но, поверь мне, твои аксессуары не имеют к этому никакого отношения. Ты же понимаешь это?

– Я понимаю и согласна… частично. Но это был странный вечер и странное стечение обстоятельств. Тебя там просто не было…

– Астрид, это все хрень собачья! Я зол на Майкла: если переговоры провалились, при чем тут ты, зачем перекладывать на тебя ответственность?!

Астрид вздохнула:

– Конечно, я не несу полной ответственности за это, но, кажется, если бы я поступила иначе, результат был бы более позитивным. Прости, что расстроила тебя. Я не хотела этого, просто эгоистично выпустила пар после стычки с Майклом. Мне обидно за него, правда. Я знаю, что он усердно работал, чтобы с нуля довести эту сделку до подписания контракта.

– Божечки, как трогательно! На минуточку, компания Майкла по-прежнему процветает – акции не потеряли ни одного очка из-за случившегося. Но ему каким-то образом удалось сделать так, что ты переживаешь, и это меня беспокоит. Ты просто не видишь, насколько нелепа твоя цепочка рассуждений. Ты не сделала ничего плохого, Астрид. НИЧЕГО!

– Спасибо, что сказал это. Мне пора бежать. Кассиан кричит.

Нажав отбой, Астрид закрыла глаза и дала волю слезам. Она не посмела признаться Чарли, что́ на самом деле сказал Майкл, когда пришел домой. Он заглянул в спальню Кассиана, где под столом, забаррикадировавшись тремя стульями, сидела Астрид в изумрудных серьгах, притворяясь пленной Гвиневрой, а Кассиан изображал короля Артура.

– Снова эти проклятые серьги! Из-за твоих сережек провалилась самая крупная моя сделка! – Майкл зло усмехнулся.

– О чем ты вообще говоришь? – спросила Астрид, выглядывая из своего укрытия.

– Сегодняшняя сделка не состоялась. Они даже близко не подошли к запрашиваемой цене.

– Мне жаль, милый.

Астрид вылезла из-под стола и попыталась обнять мужа, но он отстранился. Она последовала за ним по коридору в спальню.

Переодеваясь в домашнюю одежду, Майкл продолжил:

– Мы действительно испортили все на том ужине. Я не виню тебя, я виню себя. Я был дураком, когда попросил тебя переодеться. Видимо, твой наряд их оттолкнул.

Астрид не могла поверить своим ушам.

– Не понимаю, какое это имеет значение? Кого волнует, что на мне надето?

– В этом бизнесе восприятие решает все. И важнейшим компонентом при заключении сделки является ужин с женами.

– Мне казалось, мы прекрасно провели время. Венди ахала над каждым блюдом, и мы даже обменялись номерами.

Майкл сел на кровать и схватился за голову:

– Разве ты не понимаешь? Не важно, что думает жена. Я пытался показать этим парням, что управляю ведущей технологической компанией в Сингапуре. Мол, мы голубые фишки, у нас определенный стиль жизни, и они должны заплатить нам столько, сколько мы сто́им. Но все провалилось…

– Возможно, не следовало приезжать на «феррари», который так бросался в глаза, – предположила Астрид.

– Нет, это не так. «Феррари» как раз всем понравился. Они не поняли твоего стиля.

– Моего стиля? – недоуменно спросила Астрид.

– Все эти странные винтажные тряпки и цацки… Никто этого не понимает. Почему ты не можешь просто носить «Шанель» время от времени, как все остальные? Я много размышлял и решил, что нам нужны кардинальные перемены. Мне действительно необходимо полностью обновить образ. Люди не воспринимают меня всерьез из-за того, как мы живем. Они думают: «Если у него одна из самых успешных технологических компаний в Азии, почему он не живет в большом доме? Почему не появляется в прессе? Почему его жена до сих пор водит „акуру“ и почему у нее нет украшений поинтереснее?»

Астрид недоверчиво покачала головой:

– Каждый серьезный коллекционер ювелирных изделий знает о коллекции моей семьи!

– Частично проблема именно в этом, дорогая. Никто за пределами крошечного круга родни даже не слышал о вашей семье, потому что вы живете чертовски замкнуто. За ужином мой клиент не мог представить, что те камни размером с рамбутан были настоящими. Вместо роскоши казалось, будто ты нацепила дешевую бижутерию. Знаешь, что их главный юрисконсульт сказал Сайласу Тео за коктейлем прошлым вечером? Типа, когда мы впервые появились на ужине, все мужики подумали, что меня сопровождает какая-то девица из «Орчард тауэрс»!

– «Орчард тауэрс»? – Астрид была сбита с толку.

– Там работают эскортницы. Глядя на твои ботильоны и серьги, ребята решили, что ты шлюха высокого класса!

Астрид уставилась на своего мужа, утратив от обиды дар речи.

– Нужно идти вперед или сворачивать все к чертям. Мне требуется новый консультант по связям с общественностью, а тебе нужен новый имидж. И я думаю, завтра же тебе следует позвонить этой своей подруге-риелтору, как там ее? Миранда?

– Ты имеешь в виду Кармен?

– Точно, Кармен. Скажи ей, пусть начинает показывать нам новые дома. Я хочу такой домище, чтобы все еще издали захлебывались слюной от зависти.

13 Модный показ «Спасите швею»

Июнь 2013, Порто Фино Эстейтс, Шанхай

NOBLESTMAGAZINE.COM.CN

Светский обозреватель Хони Чай ведет прямую трансляцию со своего места в первом ряду, тогда как две самые влиятельные модные силы Китая объединились сегодня вечером для благородных целей…

17:50

Я только что приехала в райское поместье наследницы огромного состояния, модного блогера Колетт Бин, где она проводит особый показ осенней коллекции со своей лучшей подругой, суперзвездой Пань Тинтин. Желанное приглашение получили всего лишь триста самых шикарных модных персон Китая. На показе представлены коллекции ведущих модных домов Европы, собранные агентством «Прет-а-кутюр». На подиум выйдут знаменитые супермодели Азии, в том числе Ду Цзюань и Лю Вэнь, наряды продадут с молотка, а выручка будет передана в фонд «Спасите швею», созданный Колетт и Тинтин, – этот фонд борется за улучшение условий труда рабочих на швейных фабриках по всей Азии.

17:53

Гости поднимаются к дому по длинной гравийной дороге, а череда французских официантов в черных куртках с воротником в наполеоновском стиле встречает их коктейлями «Френч блонд»[107], которые подаются в винтажных бокалах «Лалик». Вот это класс!

18:09

Это место напоминает отель «Пули», только намного больше. Сейчас мы находимся в Музее семьи Бин, и повсюду я вижу шедевры Уорхола, Пикассо и Бэкона, а перед ними стоят некоторые из потрясающих живых произведений искусства: Лестер Лю и его жена Валери в сногсшибательном винтажном платье с юбкой-пуф от Кристиана Лакруа; Перринеум Ван в изящной, сверкающей золотом маленькой шляпке от Стивена Джонса и в платье с горизонтальными узкими разрезами от «Сакаи». Стефани Ши зажигает в платье королевского голубого цвета «Роша»; Тиффани Яп, как всегда, – в наряде «Карвен». Le Tout[108] Шанхай – здесь сегодня вечером!

18:25

Я только что встретила Вирджинию де Бассине, шикарную основательницу «Прет-а-кутюр», которая обещает, что мы упадем в обморок, когда начнется показ. Карлтон Бао только что вошел с очаровательной девушкой, очень похожей на него. А что с ними за красавчик? Боже, это тот актер из популярного корейского сериала «Моя любовь со звезды»?

18:30

Нет, это не он. Оказалось, это какой-то профессор истории, приехавший из Нью-Йорка в гости к Карлтону. Какое разочарование!

18:35

Супруги Лю стоят в галерее, где висят красивые антикварные свитки, и Валери рыдает на плече Лестера. Что у них не так?

18:45

Мы перешли в сад, где стулья расставлены по берегам огромного зеркального пруда. Неужели этот сад оснащен кондиционерами? Сейчас разгар июньской жары, и все же я чувствую дуновение прохладного ветерка с нотками аромата жимолости.

18:48

На каждом сиденье лежит айпад, на котором установлено специальное приложение, чтобы мы могли рассматривать наряд крупным планом, пока модель идет по подиуму, и предлагать свою цену. Очень полезная технология!

18:55

Все ждут прибытия Колетт и Пань Тинтин. Как они будут одеты?

19:03

Колетт только что вошла, и Ричи Ян метнулся к ней, чтобы взять под руку и отвести на место. (Слухи о том, что они снова вместе, – правда?) На Колетт бледно-желтое платье с открытыми плечами от «Диор кутюр», с эффектной прозрачной вставкой на бедре, в сочетании с нелепо сексуальными красными босоножками «Шемс» – они на высоченном каблуке и вдобавок украшены тяжелыми бисерными змейками, обвивающимися вокруг лодыжек. Вы читаете об этом здесь с пылу с жару раньше, чем Колетт успеет что-то написать в своем блоге!

19:05

Роксана Ма, потрясная помощница Колетт, выглядит просто убийственно в черном джинсовом костюме из коллекции «DRKSHDW» от Рика Оуэнса. Роксана только что сообщила мне, что на босоножках вовсе не бисер, а рубины. Я ОБАЛДЕВАЮ!!!!

19:22

Все еще ждем Пань Тинтин, которая опаздывает больше чем на час. Нам сказали, что ее самолет только что приземлился, она прилетела из Лондона, где снималась в совершенно секретном новом фильме режиссера Альфонсо Куарона.

19:45

По имеющимся данным, Пань Тинтин на месте!! Повторяю, Пань Тинтин туточки!! Ее волосы собраны в высокий хвост; она одета в белый комбинезон из шармёза и высокие сапоги до колен из потертой серой кожи. Имена дизайнеров опубликую сразу, как узнаю. Ювелирные изделия: разноцветные бисерные серьги африканского племени масаи. Они не слишком яркие, но кого это волнует? Пань Тинтин выглядит невероятно, как будто она участвовала в ралли и только что проехала на мотоцикле через пустыню Гоби. Все вокруг сходят с ума!!!

Наблюдая за суматохой на другой стороне зеркального пруда, Рейчел сказала Карлтону:

– Прямо китайская версия Дженнифер Лоуренс.

– О, она гораздо более яркая звезда, чем Дженнифер. Она как Дженнифер Лоуренс, Жизель Бюндхен и Бейонсе, вместе взятые, – заявил Карлтон.

Рейчел засмеялась над такой аналогией:

– До сегодняшнего вечера я никогда не слышала о ней.

– Поверь мне, скоро услышишь. Все голливудские режиссеры без исключения пытаются заполучить ее в свои фильмы, потому что понимают: они выручат сотни миллионов долларов во время проката в Китае.

Пань Тинтин стояла у входа в сад, и все взгляды были устремлены на нее. Каждый гость хотел рассмотреть полупрозрачную мраморную кожу, которую шанхайский «Вог» сравнил с «Пьетой» Микеланджело, ее знаменитые глаза олененка Бемби и формы Софи Лорен. Тинтин, улыбаясь своей прославленной блаженной улыбкой, быстро «просканировала» взглядом толпу, когда засверкали первые вспышки камеры.

Сегодня вечером никаких сюрпризов – обычная тусовка. Почему я вообще согласилась уехать из Лондона на это мероприятие? Хорошая реклама, как утверждает мой агент. Учитывая, что я уже засветилась на шести обложках журналов в этом месяце, зачем мне дополнительная реклама? Я могла бы сейчас наслаждаться удивительным салатом из тыквы в ресторане шеф-повара Оттоленги и ездить на велосипеде через Ноттинг-Хилл, не опасаясь быть узнанной (если не считать китайских туристов, делающих покупки на Ледбери-роуд), а здесь меня изучают, как насекомое под микроскопом. Кстати, о насекомых: что, во имя Гуаньинь, у Перринеум Ван на голове? Избегай зрительного контакта! О, а вон идет Рассел Вин. Как ему удается быть на всех вечеринках в Азии одновременно? Стефани Ши вскочила со своего места, как пудель на электрическом стуле. Просто посмотрите на нее, она наверняка снова попытается встать справа от меня, чтобы в прессе подпись под фото гласила: «Стефани Ши и Пань Тинтин». Она же любит, когда ее имя стоит первым. Слава богу, что ее дед больше не у власти. Я слышала, сейчас старик не может обойтись без сумки для колостомы. И конечно же, прямо за Стефани маршируют две другие пекинские принцессы, Адель Дэн и Вэнь Пифан. Боже, помоги им, на обеих плетеные платья, которые делают их похожими на пару ходячих стульев из ротанга.

Девушки приветствовали Тинтин крепкими объятиями, как будто они были самыми близкими подругами, а Рассел тем временем делал фотографии.

Бог мой, на снимках я буду напоминать котлету в сэндвиче «Бальман». Эти девицы из гуаньэрдай[109] пять лет назад даже не плюнули бы в мою сторону! Боже, чего только не сделаешь во имя благотворительности!

Когда девушки вернулись на свои места, Адель прошептала Пифан:

– На этот раз я пыталась найти шрамы на ее веках: ну не верю я, что такие огромные глаза могут быть настоящими! Проблема в том, что у нее накладные ресницы и она пользуется очень хорошим консилером. На фотографиях кажется, что макияжа почти нет, но на самом деле у нее все как надо.

Пифан кивнула:

– А я смотрела на нос. Не бывает таких совершенных ноздрей! Айван Кун клянется, что раньше Тинтин была хозяйкой караоке в Сучжоу, пока какой-то магнат не заплатил за то, чтобы она поехала в Сеул и все себе перекроила. Пластический хирург наверняка обязался выдать ей сертификат со снимками «до» и «после», потому что, когда сняли бинты, она не была похожа на свою фотку в паспорте.

– Хрень собачья! – выругалась Тиффани Яп. – Вы не можете просто принять тот факт, что она прекрасна от природы? Не все же ездили в Сеул, чтобы сломать нос, как вы обе. И Тинтин не из Сучжоу, а из города Цзинань. Она открыто говорит о том, что до того, как режиссер Чжан Имоу открыл ее, она торговала косметикой.

– Ну, тогда я отчасти права. Вот как она получила доступ к лучшим консилерам, – заявила Адель.

Тинтин заняла почетное место между Колетт и ее матерью. Она почтительно пожала руку миссис Бин, прежде чем усесться, а Колетт расцеловала ее в обе щеки.

Колетт великолепна, как всегда. Люди говорят, она хорошо выглядит только потому, что может позволить себе все на планете, но я не согласна. У нее есть стиль, который нельзя купить ни за какие деньги. Забавно, что пресса называет нас лучшими подругами, ведь я встречаюсь с ней всего в пятый раз. Тем не менее она одна из немногих, кого я действительно могу вынести. В отличие от других, Колетт не так предсказуема, она с легкостью заставляет всех этих парней бегать вокруг с видом отчаявшихся жиголо, а это чертовски смешно. И я проигнорирую тот факт, что миссис Бин вылила на себя целую бутылочку дезинфицирующего средства, после того как пожала мне руку.

Огни в саду внезапно погасли. После короткой паузы бамбуковая роща за зеркальным прудом загорелась ярким синим светом в духе Ива Кляйна[110], в то время как огни желтого цвета, глубоко погруженные в воду, начали резко пульсировать, имитируя взлетно-посадочную полосу аэропорта. Песня «Бонни и Клайд» в исполнении Сержа Генсбура и Брижит Бардо полилась из динамиков, когда первая модель в золотом платье с длинным шифоновым шлейфом заскользила по огромному пруду, словно волшебным образом прогуливаясь по воде.

Толпа разразилась восторженными аплодисментами, но Колетт сидела со скрещенными руками и оценивающе наклонила голову. Пока модели в причудливых нарядах одна за другой плавно вышагивали по подиуму, несколько девушек в первом ряду начали взволнованно переглядываться. Валери Лю неодобрительно покачала головой, в то время как Тиффани Яп подняла брови, глядя на Стефани Ши, – та вышла на подиум в байкерской куртке, украшенной шелковыми пионами. Когда появилась тройка девушек в платьях силуэта «русалка» с лифом, блистающим драгоценностями, Перринеум Ван склонилась к Колетт и громко прошептала:

– Это действительно показ мод или мы на конкурсе вечерних платьев «Мисс Вселенная»?

– Я так же озадачена, как и ты, – нервно шепнула Колетт.

Несколько мгновений спустя, когда очередная модель вышла на подиум в перламутровом атласном пальто с вышивкой в виде алого дракона, Колетт решила, что с нее достаточно. Она властно выпрямилась и бросилась к краю подиума, где продюсер показа Оскар Хуан лихорадочно руководил моделями.

– Останови шоу! – потребовала Колетт.

– Что? – спросил Оскар в замешательстве.

– Я сказала, прекрати это чертово шоу! – рявкнула Колетт.

Она метнула взгляд на Роксану, та кинулась к будке, где стоял звукорежиссер. Музыка резко оборвалась, включился свет, и растерянные модели неуклюже замерли на месте, погрузившись в воду на дюйм.

Колетт сердито сорвала с Оскара гарнитуру, сбросила инкрустированные рубинами шпильки и прыгнула на подиум из плексигласа, который скрылся под поверхностью воды. Она подошла к середине пруда и объявила:

– Друзья, мне очень жаль. Показ мод окончен. Это не то шоу, которое я ожидала, и не то, что я вам обещала. Пожалуйста, примите мои искренние извинения.

Вирджиния де Бассине, основательница «Прет-а-кутюр», подоспела на подиум.

– Что это значит? – взвизгнула она.

Колетт повернулась к Вирджинии:

– Об этом я тебя должна спросить. Ты заверила меня, что привезешь самые модные образы из Лондона, Парижа и Милана.

– Эта одежда прямо с подиума! – настаивала Вирджиния.

– И что это за подиум? Скорее уж взлетно-посадочная полоса в замшелом аэропорту Урумчи?! Скажи мне, что же это за хламье с драконами, фениксами и грудами стекляшек? Я как будто смотрю выступление российских фигуристов! Стал бы Живанши нашивать кристаллы на кашемировый плащ? Это та мода, которая потакает желаниям невежественных фуэрдай из западных провинций, и это оскорбление для моих гостей! Я пригласила сюда самых стильных и влиятельных людей, которые формируют общественное мнение в стране, и думаю, что могу говорить за всех: ни в одном из этих платьев нельзя даже горничную похоронить!

Вирджиния уставилась на Колетт, совершенно ошеломленная.

После того как большинство гостей разошлись, Колетт пригласила Карлтона, Рейчел, Ника, Тинтин и нескольких ее ближайших друзей к себе домой на легкий ужин.

– Где Ричи? – спросила Перринеум Ван у Колетт, когда они вошли в гостиную.

– Я отправила его паковать вещички после того, что он выкинул. Вздумал меня провожать на место с таким видом, будто я его собственность… – раздраженно пробурчала Колетт.

– Браво, Колетт! – сказала Адель Дэн. – Я с тобой целиком и полностью согласна. И ты была права, прикрыв эту лавочку. Если бы шоу продолжилось, это разрушило бы твою репутацию иконы стиля.

Рейчел недоуменно посмотрела на Ника, прежде чем рискнула спросить:

– Простите мое невежество, но я ничего не понимаю… С этим шоу что-то не так? Я прочла в программке на айпаде, что нам покажут одежду от ведущих дизайнеров…

– Так и предполагалось. Но мы увидели только ту одежду, которую они специально разработали для китайского рынка. Создалось впечатление, что нам оказали снисхождение. Довольно тревожная тенденция, когда бренды отправляют «китайские» изделия в Азию, но не дают нам доступ к действительно модным вещам, которые могут приобрести женщины в Лондоне, Париже или Нью-Йорке, – пояснила Колетт.

– Каждую неделю лучшие дизайнеры присылают мне целые стойки с такими тряпками, надеясь, что я надену их, – и почти вся эта одежда напоминает нынешний показ, – посетовала Тинтин.

– Я понятия не имела, что такое происходит, – сказала Рейчел.

– Где Гарет Пью, я вас спрашиваю? Где Хуссейн Чалаян? Если бы на этом подиуме появилось еще одно платье с блестками, меня бы стошнило! – Перринеум вздохнула, золотые усики на голове яростно закачались.

Развалившись на диване, Тиффани Яп протянула:

– Я надеялась сегодня вечером закупиться на следующий сезон, но это полный провал.

– Знаете, я полностью прекратила заниматься шопингом в Китае. Нечего и пытаться. Я просто еду в Париж, – фыркнула Стефани Ши.

– Надо всем поехать в Париж на днях. Было бы весело, – предложила Адель.

В глазах Колетт вспыхнули искорки:

– Почему бы нам не рвануть туда прямо сейчас? Давайте прыгнем в мой самолет и отправимся к первоисточнику!

– Колетт, ты серьезно? – заволновалась Стефани.

– Почему бы и нет? – Колетт спросила, обращаясь к Роксане: – Каково расписание самолетов? «Трента» нужна на следующей неделе?

Роксана начала пролистывать свой айпад:

– Вашему отцу понадобится «Трента» в четверг, но у меня забронирована «Венти» в понедельник. Вы должны лететь в Гуйлинь с Рейчел и Ником.

– О, я забыла об этом, – сказала Колетт, смущенно глядя на Рейчел.

– Колетт, тебе обязательно нужно ехать в Париж. Мы с Ником можем отправиться в Гуйлинь самостоятельно, – настаивала Рейчел.

– Ерунда! Я обещала показать тебе мои любимые горы в Гуйлине, и мы обязательно туда поедем. Но сначала вы с Ником должны полететь с нами в Париж!

Рейчел бросила на Ника взгляд, который, насколько он мог понять, означал: «Господи, только не очередное путешествие на частном самолете!»

Он осторожно ответил:

– Мы действительно не хотим навязываться.

Колетт повернулась к Карлтону:

– Ай-я, скажи Нику и Рейчел, чтобы они перестали церемониться!

– Конечно, они едут с нами в Париж, – твердо заявил Карлтон, будто это было давно решено.

– Как насчет тебя, Тинтин? Ты с нами? – спросила Колетт.

Тинтин на секунду замерла, как олень, внезапно освещенный фарами автомобиля. Я предпочла бы переболеть герпесом, чем оказаться в ловушке с этими девочками в самолете в течение двенадцати часов.

– Ох, я бы хотела поехать в Париж, но на следующей неделе нужно вернуться в Лондон, на съемочную площадку, – сказала актриса, окинув всех взглядом.

– Очень жаль, – вздохнула Колетт.

Роксана громко откашлялась:

– Хм! Есть одна маленькая загвоздка… Ваша мать завтра берет «Тренту».

– Зачем? Куда она намылилась? – удивилась Колетт.

– В Торонто.

– Мама! – заверещала Колетт во всю глотку.

Миссис Бин вошла в гостиную, держа миску с рыбным бульоном.

– Что ты забыла в Торонто? – спросила Колетт.

– Там есть доктор, специализирующийся на лечении ног. Его рекомендовала Мэри Се.

– Что у тебя с ногами?

– Ай-я, дело даже не в ногах, то есть не в ступнях! Икры и бедра… Они огнем горят каждый раз, когда я хожу больше десяти минут. Думаю, что у меня спинальный фимоз[111].

– Ну, если у тебя действительно проблемы с ногами, то надо не в Торонто лететь, а в Париж.

– Во Францию? – с сомнением произнесла миссис Бин, не отрываясь от бульона.

– Да, разве ты не знаешь, что в Париже практикуют лучшие в мире ортопеды? Им приходится иметь дело со всеми женщинами, которые сбивают ноги, прогуливаясь по мощеным улицам в туфлях от Роже Вивье. Мы хотим отправиться в Париж сегодня вечером. Ты должна полететь с нами. Я отведу тебя к отличному специалисту!

Миссис Бин уставилась на дочь со смесью шока и восторга. Впервые Колетт заинтересовалась одним из ее недугов.

– Можно ли взять найнай[112] и тетушку Пань Ди? Тетушке всегда хотелось побывать в Париже, а найнай нужно что-то сделать с косточками.

– Конечно. У нас полно места! Пригласи всех, кого пожелаешь.

Миссис Бин задумчиво посмотрела на Стефани:

– Почему бы тебе не пригласить свою маму? Я знаю, что ей так грустно с тех пор, как твоего брата выгнали из Йеля.

– Какая фантастическая идея, миссис Бин! Я уверена, что она с удовольствием согласится, тем более и вы собираетесь, – ответила Стефани.

Колетт повернулась к Роксане, как только ее мать вышла из комнаты:

– Погугли спецов по ногам в Париже.

– Уже, – кивнула Роксана. – А самолет может быть полностью укомплектован и готов через три часа.

Колетт окинула взглядом компанию:

– Почему бы нам всем не встретиться в Хунцяо в полночь?

– Доставайте чемоданы! Мы едем в Париж! – радостно завопила Перринеум.

14 «Трента»

Перелет по маршруту Шанхай – Париж в самолете Бинов[113]

Охранник у входа в зону частной авиации международного аэропорта Хунцяо вручил Карлтону, Рейчел и Нику их паспорта и помахал на прощание. Когда внедорожник Карлтона приблизился к «Гольфстриму VI», окруженному прибывающими автомобилями, Рейчел прокомментировала:

– У меня фобия частных самолетов, но должна признать, что у Колетт красивый самолет.

– Это хороший самолет, но у Колетт другой. Во-о-о-он он, – сказал Карлтон, сворачивая направо.

Вдали был припаркован белоснежный реактивный «Боинг-747» с волнистой алой полосой вдоль фюзеляжа, похожей на гигантский мазок кисти каллиграфа.

– Это подарок на сорокалетие матери Колетт.

– Ты, должно быть, шутишь! – воскликнула Рейчел, уставившись на огромный самолет, сверкающий при свете прожекторов.

Ник усмехнулся:

– Рейчел, я не понимаю, почему это тебя удивляет? Для Бинов больше значит лучше!

– Они проводят много времени в воздухе, пересекая земной шар, для них это имеет смысл. Время – деньги, особенно для таких бизнесменов, как Джек Бин. В связи с длительными задержками в аэропортах Шанхая и Пекина в наши дни выгодно иметь собственный самолет, вы можете просто заплатить, чтобы без очереди взлететь, – объяснил Карлтон.

– Разве не это причина задержки рейсов в китайских аэропортах? Все частные самолеты будут опережать коммерческие авиалайнеры? – спросил Ник.

– Без комментариев, – подмигнул ему Карлтон.

Он подъехал к краю красной ковровой дорожки, которая простиралась до самого трапа самолета. Наземная бригада тут же забегала вокруг машины, открывая двери и забирая багаж. Карлтон передал руль парковщику. Вдоль дорожки пятнадцать членов летного экипажа стояли навытяжку, словно войска, готовые к осмотру, одетые в ту же черную форму от Джеймса Пирса, которую гости видели в доме Колетт.

– Чувствую себя, как Мишель Обама перед трапом президентского самолета, – прошептала Рейчел Нику, когда они шли по красной ковровой дорожке.

Подслушав их, Карлтон сказал:

– Подождите, пока вы не окажетесь на борту. На фоне этого самолета президентский напоминает консервную банку из-под сардин.

Они поднялись по трапу и вошли в салон, где их приветствовал старший бортпроводник:

– Добро пожаловать на борт, мистер Бао. Приятно снова вас видеть.

– Привет, Фернандо.

Рядом с Фернандо стояла стюардесса, которая поклонилась в пояс, а потом спросила Рейчел и Ника:

– Какой у вас размер обуви?

– Э-э-э… у меня шестой, у мужа вроде десять с половиной, – ответила Рейчел, удивляясь такому вопросу.

Через несколько секунд стюардесса принесла бархатные мешки на шнуровке.

– Подарок от миссис Бин, – объявила она.

Рейчел заглянула внутрь и увидела пару кожаных тапочек «Боттега Венета».

– Мама Колетт предпочитает, чтобы все носили их на борту, – объяснил Карлтон, снимая мокасины. – Позвольте быстренько провести для вас экскурсию, пока остальные не подъехали.

Он провел их по коридору, облицованному лакированным серым кленовым деревом, и попытался открыть пару двойных дверей.

– Черт, заперто! Это лестница, которая ведет вниз в клинику. Там есть операционная с полной системой жизнеобеспечения, и на борту всегда присутствует врач.

– Дай угадаю… Идея миссис Бин? – спросил Ник.

– Да, она всегда беспокоится о том, что заболеет по дороге, пока летит на прием к своим докторам. Давайте попробуем пройти сюда.

Рейчел и Ник последовали за Карлтоном по другому коридору и спустились по более широкой лестнице.

– Вот главная каюта, или гранд-лаундж, как они это называют.

У Рейчел непроизвольно открылся рот. Она понимала, что все еще находится в самолете. Но то, что предстало ее взору, просто не могло быть правдой. Они стояли в огромной полукруглой комнате с гладкими диванами из балийского тика, консолями, которые выглядели как старинные серебряные сундуки, и обтянутыми шелком лампами в форме цветков лотоса. А центром этого пространства была трехэтажная каменная стена, на которой были высечены изображения Будды. Прямо из стены росли живые папоротники и другие экзотические растения, а по бокам спиральные лестницы из стекла и камня вели на верхний этаж.

– Миссис Бин хотела, чтобы гранд-лаундж выглядел как древний яванский храм, – объяснил Карлтон.

– Похоже на Боробудур[114], – сказал Ник шепотом, касаясь покрытого мхом камня.

– Ага! Я думаю, что она влюбилась в какой-то тамошний курорт много лет назад и хотела воспроизвести то место на борту самолета. Стена – настоящий фасад храма с археологических раскопок. Они вывезли его контрабандой, насколько я знаю.

– Думаю, можно устроить в семьсот сорок седьмом все, что хотите, если вам не нужно везти четыреста пассажиров, – заметил Ник.

– Да уж, в наличии пять тысяч квадратных футов пространства, где можно разгуляться. Эти диваны, кстати, обиты кожей северного оленя. Если подняться по лестнице, то наверху караоке, кинотеатр, тренажерный зал и десять спален.

– О Иисус! Ник, иди сюда! – в панике закричала Рейчел через все помещение.

Ник бросился к ней:

– Ты в порядке?

Рейчел, недоверчиво качая головой, замерла на краю сооружения, похожего на плавательный бассейн.

– Смотри! Тут пруд с карпами!

– Боже, ты напугала меня. На мгновение я заволновался. Ну и что тут такого?

– То есть, по-твоему, все как надо? ПРУД С КАРПАМИ В САМОЛЕТЕ!

Подошел Карлтон. Его удивила реакция сестры.

– Это некоторые из самых ценных карпов миссис Бин, – пояснил он. – Видите ту толстую белую рыбину с большим красным пятном на спине? Один японский придурок, оказавшийся в самолете в качестве гостя, однажды предложил Бинам четверть миллиона долларов за эту рыбу. Она напомнила ему японский флаг. Интересно, страдают ли эти несчастные существа от смены часовых поясов?

В этот момент в салон вошла Колетт. На ней было пончо с капюшоном, сшитое из ангорки. Следом семенила свита: мать, бабушка, Роксана, несколько девушек, которые приехали первыми, и стайка горничных.

– Я не могу поверить, что эти идиоты позволили вам подняться на борт! Я сама хотела провести для Ника и Рейчел экскурсию, – надулась Колетт.

– Мы не видели ничего, кроме этого салона, – смиренно возразила Рейчел.

– Хорошо, отлично! Зная твою любовь к ванным, я хотела показать гидромассажную комнату. – Понизив голос, она шепнула Рейчел: – Жаль, не предупредила заранее: мои родители купили и обустроили этот самолет, пока я была в Университете Риджентс. Поэтому я не могу нести ответственность за обстановку…

– Я не знаю, о чем ты, Колетт. Этот самолет просто великолепен, – заверила ее Рейчел.

Судя по виду, Колетт испытала облегчение.

– Познакомьтесь с моей бабушкой. Найнай, это мои друзья из Америки, Рейчел и Ник, – объявила Колетт пухленькой старушке с традиционной для китайских бабушек химической завивкой.

Старушка устало улыбнулась им, обнажив пару золотых зубов. Она выглядела так, как будто ее торопливо выдернули из кровати, сунули в вязаную кофту «Сент-Джон» на два размера меньше и затолкали в самолет.

Колетт недовольно осмотрела салон. Она взглянула на Роксану и велела:

– Вызови Фернандо прямо сейчас.

Бортпроводник прибыл почти немедленно, и Колетт бросила на него убийственный взгляд:

– Где чай? Маму и бабушку на борту всегда должны ждать чашки чая сорта лунцзин[115]. А еще сливы хуамэй[116], чтобы рассасывать во время полета. Никто не читал «Руководство по авиационным стандартам»?

– Приношу свои извинения, мисс Бин. Мы приземлились около часа назад, не было времени нормально подготовиться к полету.

– Как «около часа назад»? Разве самолет не торчал здесь все выходные?

– Нет, мисс Бин. Ваш отец только что вернулся из Лос-Анджелеса.

– Да? Я понятия не имела. Ну, принеси нам чай и скажи капитану, что мы готовы к взлету.

– Уже иду, мисс Бин. – И старший бортпроводник поспешил выполнять указания.

– И еще кое-что…

– Да, мисс Бин?

– Что-то в воздухе, Фернандо.

– Мы немедленно же перенастроим климат-контроль в салоне!

– Дело не в этом! Ты чувствуешь запах, Фернандо? Это не «Цветок юрского периода» Фредерика Маля. Кто изменил запах без моего разрешения?

– Не могу точно ответить, мисс Бин.

После того как Фернандо вышел, Колетт снова повернулась к Роксане.

– Когда мы приедем в Париж, я хочу, чтобы новые экземпляры «Руководства по авиационным стандартам» распечатали и разослали каждому члену экипажа. Я хочу, чтобы они вызубрили каждую страницу, на обратном пути устроим им экзаменовку.

15 Клуни-Парк-роуд, 28

Сингапур

Кармен Ло только что застыла в позе сарвангасаны посреди гостиной и тут услышала щелчок автоответчика.

– Кармен! Это мамочка. Гейк Чу только что позвонила, чтобы сказать, что дядю отвезли в хоспис Дувр-Парк. Говорят, что он переживет сегодняшнюю ночь и, вероятно, протянет еще неделю. Я собираюсь навестить его сегодня. Думаю, тебе нужно пойти со мной. Можешь заехать к Лилиан Мэй Тань около шести и забрать меня? Мы должны завершить партию в маджонг, если только не появится миссис Ли Юнчэн. В этом случае игра займет больше времени. Посещения больных разрешены до восьми, поэтому я хочу убедиться, что у нас будет достаточно времени. Кроме того, сегодня я столкнулась с Кэн Лян в «Эн-Ти-Ю-Си»[117], и она сказала, что слышала от Паулы, будто ты продаешь членство в Черчилль-клубе для финансирования какого-то нового предприятия – что-то связанное с дайвингом… Я ответила: «Что за чушь, моя дочь ни за что бы не поступила так…»

Кармен, разочарованно кряхтя, опустила ноги на пол. Почему, черт возьми, она забыла выключить автоответчик? Тридцать минут чистого блаженства, разрушенного одним звонком матери. Она медленно подошла к телефону и подняла трубку:

– Ма, почему вдруг дядя в хосписе, а не дома? Они что, не могут обеспечить ему круглосуточный уход в последние дни? Я не могу поверить, что их семейка такая мелочная.

– Ай-я, дело не в этом. Дядя хочет умереть дома, а дети не дают. Считают, что это снизит рыночную цену дома.

Кармен раздраженно закатила глаза. Еще до того, как результаты МРТ-исследования магната К. К. Вонга показали, что рак распространился повсюду, все уже вступили в заговор. В былые времена агенты по недвижимости изучали некрологи каждое утро, надеясь увидеть имя какого-нибудь известного богача. Они знали, что семья выставит особняк на продажу и это всего лишь вопрос времени. Теперь, когда бунгало хорошего класса[118] попадаются реже, чем единороги, самые ушлые агенты обзавелись «контактами» во всех больницах. Пять месяцев назад Оуэн Кви, босс Кармен в агентстве «Манго Ти», вызвал ее на ковер и сообщил:

– Мой человек в больнице видел, как К. К. Вонг пришел на химиотерапию. Вы с ним родственники?

– Наши отцы – двоюродные братья.

– Его дом на Клуни-Парк-роуд занимает три акра. Это один из последних сохранившихся домов Фрэнка Брюэра.

– Знаю. Я там с детства бываю.

Оуэн откинулся на спинку офисного кресла:

– Я знаю только старшего сына Квентина. Но есть и другие братья и сестры, верно?

– Два младших сына и дочь.

Она понимала, куда он клонит.

– Эти два брата живут за границей?

– Да, – нетерпеливо сказала Кармен, желая, чтобы он перешел к сути.

– После кончины старика семья, вероятно, захочет продать недвижимость?

– Господи, Оуэн, мой дядя еще жив. В прошлое воскресенье он играл в гольф в Пулау-клубе.

– Я знаю, лах, но могу ли я с уверенностью предположить, что наше агентство получит листинг на условиях эксклюзивности, если семья когда-нибудь решит продать особняк, а?

– Хватит уже киасу![119] Конечно, я получу эксклюзив, – раздраженно процедила Кармен.

– Я вовсе не киасу, просто хотел убедиться, что ты наготове. Я слышал, что Вилли Сим из «Эона» уже кружит над этим домом, как ястреб. Ты в курсе, что он ходил с Квентином Вонгом в одну школу?

– Вилли Сим может кружить сколько хочет. Ведь я-то уже на посту.

Шесть месяцев спустя Кармен оказалась именно на «наблюдательном посту», в маленькой комнате, спрятанной на чердаке старого бунгало ее покойного дяди. Она показывала дом своей подруге Астрид.

– Какой милый уголок! Для чего использовали эту комнату? – спросила Астрид, оглядывая крошечное помещение.

– Та семья, которая построила этот дом, назвала ее «наблюдательный пост». Дело в том, что жена была поэтессой и хотела писать стихи в тихом месте вдали от детей. Из окна открывается вид на палисадник и проезжую часть, поэтому она всегда могла следить за тем, кто приходит и уходит. К тому времени, когда дом купил мой дядя, здесь была просто кладовая. В детстве мы с двоюродными братьями и сестрами собирались в этой комнатке, как в своем клубе, и окрестили ее «Убежище капитана Хэддока».

– Кассиану здесь понравится. Он бы отлично проводил тут время.

Астрид выглянула в окно и увидела черный «Порше 356 Спидсер» 1956 года, сворачивающий на подъездную дорожку.

– Наш Джеймс Дин только что прибыл, – невозмутимо сказала Кармен.

– Ха-ха. Он выглядит как настоящий бунтарь, правда?

– Я всегда знала, что ты связалась с плохим парнем. Давай-ка устроим ему грандиозный тур.

Когда Майкл вышел из классической спортивной машины, Кармен не могла не заметить в нем грандиозные перемены. В последний раз она видела его два года назад на вечеринке в доме родителей Астрид, тогда он был в брюках карго и в поло, с короткой стрижкой «по уставу». Теперь, шагая к лестнице в сером костюме от «Берлути», солнцезащитных очках «Роберт Марк», с модной растрепанной стрижкой, Майкл казался совершенно другим человеком.

– Привет, Кармен. Мне нравится твоя новая прическа, – сказал Майкл, целуя ее в щеку.

– Спасибо, – ответила Кармен.

Несколько недель назад она подстригла свои длинные прямые волосы и теперь носила каре до линии подбородка. Майкл был первым, кто сделал ей комплимент.

– Мои соболезнования по поводу дяди, он был великим человеком.

– Спасибо. Но нет худа без добра: вы можете посмотреть дом прежде, чем его завтра официально выставят на продажу.

– Да, Астрид заставила меня покинуть офис и приехать прямо сейчас.

– Ну, мы ожидаем безумства, как только предложение будет опубликовано. Такая недвижимость не появится на рынке в течение долгих лет, и, скорее всего, она пойдет прямо на аукцион.

– Могу себе представить. Сколько тут? Два или три акра? В этом-то районе? Я уверен, что каждый застройщик хотел бы отхватить себе такой лакомый кусочек, – сказал Майкл, рассматривая обширную лужайку перед домом, обрамленную высокими пышными пальмами.

– Именно поэтому семья позволила мне показать особняк исключительно вам. Мы не хотим, чтобы его снесли и возвели здесь огромный жилой комплекс.

Майкл вопросительно посмотрел на Астрид:

– Это не под снос? Я думал, ты хотела нанять какого-нибудь крутого французского архитектора, чтобы спроектировать что-нибудь на этом участке.

– Нет-нет, ты путаешь с участком на Тревос-Кресент. Такое сокровище, как этот дом, вообще нельзя сносить, – решительно заявила Астрид.

– Мне нравится территория, но скажите мне, что такого особенного в этом доме, он не похож на исторические черно-белые особняки[120].

– О, это куда большая редкость, чем черно-белый особняк, – сказала Кармен. – Это один из немногих домов, построенных Фрэнком Брюэром, выдающимся архитектором Сингапура тридцатых годов. Он спроектировал здание «Катая». Давайте сначала погуляем по улице.

Они обошли дом, и Астрид указала на характерный щипец, который придавал зданию тюдоровское величие, элегантные кирпичные арки и другие гениальные детали, например вентиляционные решетки в духе Макинтоша, благодаря которым в комнатах было прохладно даже в тропическую жару и духоту.

– Посмотри, как он сочетает эстетику народных промыслов с манерой Чарльза Ренни Макинтоша и испанским миссионерским стилем? Вы не встретите такой эклектики ни в одном другом доме на планете.

– Это мило, дорогая, но ты, наверное, единственный человек в Сингапуре, который обратил внимание на эти детали! Кто жил здесь до твоих родственников? – спросил Майкл у Кармен.

– Дом был построен в тысяча девятьсот двадцать втором году для председателя правления «Фрейзер и Нив»[121], а позже стал резиденцией бельгийского посла, – ответила Кармен, добавив без особой необходимости: – Это редкий шанс приобрести одну из настоящих исторических жемчужин Сингапура.

Все трое вошли в дом, и, пока они бродили по элегантным пропорциональным комнатам, Майкл все больше проникался уверенностью, что место это дорого́го стоит.

– Мне нравятся высокие потолки первого этажа.

– Местами немного скрипит, но я знаю архитектора, который может сделать щадящую реставрацию, – он работал над домом моего дяди Альфреда в Суррее и только что переделал историческое поместье Дамфрис-хаус в Шотландии для принца Уэльского, – сказала Астрид.

Стоя в гостиной, где солнечный свет лился в окна и отбрасывал мозаичные тени на паркетные деревянные полы, Майкл внезапно вспомнил гостиную в Тайерсаль-парке и ощущение невыразимого страха, которое охватило его, когда он впервые вошел в ту комнату для знакомства с бабушкой Астрид. Первоначально он представлял свой новый дом как нечто, напоминающее современное крыло музея, но теперь пришло другое ви́дение: вот он, Майкл, через тридцать лет достигший небывалых высот, седовласый и почтенный, царит в этом великолепном пространстве, пропитанном духом истории, а коллеги по бизнесу стекаются сюда со всего мира, чтобы отдать ему дань уважения… Он ударил рукой по одной из укрепленных стен и сказал Астрид:

– Мне нравится эта старая каменная кладка. Крепкий дом, не то что у твоего отца.

– Рада, что тебе понравилось. Этот дом кардинально отличается от папиного черно-белого особняка, – ответила Астрид.

А еще он больше, подумал Майкл. Он уже воображал, что скажут его братья, когда подъедут к особняку: «Черт подери, этот домина ну офигенно огромный!» Он повернулся к Кармен и спросил:

– Итак, что нужно, чтобы получить ключи от входной двери?

Кармен задумалась на мгновение.

– На открытом рынке этот дом легко уйдет за шестьдесят пять, а то и за семьдесят миллионов. Вы должны сделать достаточно убедительное предложение для моих родственников, чтобы они не выставили его на торги завтра утром.

Майкл стоял на верху лестницы и трогал резные украшения из дерева на перилах. Эти солнечные лучи в стиле ар-деко напоминали ему архитектуру Крайслер-билдинг.

– У Вонга четверо детей, верно? Я предлагаю семьдесят четыре. Таким образом, каждый из них получает дополнительный миллион за неудобства.

– Дайте я просто звякну своей кузине Гейк Чу, – сказала Кармен, роясь в сумке от Ива Сен-Лорана в поисках телефона, и тихонько вышла из гостиной. Через несколько минут она вернулась. – Кузина благодарит вас за предложение. Но, учитывая сборы и мою комиссию, семье понадобится больше. Восемьдесят миллионов – и по рукам.

– Я знал, что ты скажешь именно это, – фыркнул Майкл. Он посмотрел на Астрид и спросил: – Дорогая, ты сильно этого хочешь?

«Погоди-ка, ведь это ты хочешь переехать», – подумала Астрид и произнесла:

– Я буду очень счастлива в этом доме, если ты будешь счастлив.

– Хорошо, тогда пусть будет восемьдесят.

Кармен улыбнулась. Это оказалось намного проще, чем она себе представляла. Она снова исчезла в спальне за дверью в конце коридора, чтобы перезвонить двоюродной сестре.

– Интересно, сколько потребуется денег на внутренний декор? – спросил Майкл у Астрид.

– На самом деле все зависит от того, что мы хотим сделать. Здесь многое напоминает о загородных домах в Котсуолде, так что я представляю простую английскую мебель и ткани Джеффри Беннисона. Я думаю, это будет хорошо сочетаться с твоими историческими артефактами и некоторыми из моих китайских предметов старины. А внизу мы могли бы…

– Весь нижний этаж будет переделан в современный музей автомобилей для моей коллекции, – перебил ее Майкл.

– Весь?

– Разумеется. Это первое, что я представил, когда вошел в дверь. Давай-ка снесем все эти перегородки и сделаем один большой зал. В пол я бы вмонтировал вращающиеся платформы. Будет так здорово видеть, как мои машины крутятся между всеми этими колоннами.

Астрид уставилась на мужа, ожидая, что он сейчас скажет: «Шутка!» – но потом поняла, что Майкл говорит совершенно серьезно, и в итоге лишь пискнула:

– Ну раз ты так хочешь…

– Слушай, где там застряла твоя подружка? Только не говори, что эти Вонги от жадности решили раскрутить меня на дополнительные бабки!

В этот момент в комнату ворвалась Кармен с раскрасневшимся лицом:

– Извините, надеюсь, я не слишком громко кричала?

– Нет. А что случилось? – спросила Астрид.

– Э-э-э… не знаю, как это сказать, но боюсь, что дом продали кому-то другому…

– В СМЫСЛЕ?! Я думал, ты показываешь нам дом ДО торгов, – возмутился Майкл.

– Мне очень жаль. Я тоже так думала. Но мой двоюродный брат, этот козел Квентин, облапошил меня. Он воспользовался вашим предложением, чтобы озвучить цену еще одному потенциальному покупателю.

– Я перебью его предложение! – заявил Майкл.

– Я уже предложила, но, похоже, сделка заключена. Покупатель удвоил цену, и дом полностью снят с торгов. Он продан за сто шестьдесят миллионов.

– Сто шестьдесят миллионов? Это смешно? Черт побери, кто его купил?!

– Я не в курсе. И мой двоюродный брат тоже не знает. Некая компания с ограниченной ответственностью в Китае – очевидно, в качестве прикрытия.

– Ну разумеется, материковые китайцы… – тихо вздохнула Астрид.

Майкл смачно выругался, выдав трехэтажное ругательство, и в отчаянии пнул деревянные перила.

– Майкл! – возмущенно воскликнула Астрид.

– Что? – Майкл вызывающе посмотрел на нее. – Это все ты, черт возьми! Я не могу поверить, что ты так бездарно тратишь мое время!

Кармен разозлилась:

– Почему ты обвиняешь свою жену? Если кто и виноват, так это я.

– Вы обе хороши, кумушки. Астрид, ты хоть представляешь, как я сегодня был занят? Но ты потребовала, чтобы я бросил все и примчался посмотреть на этот забытый богом дом, который нельзя купить! Кармен, как, черт возьми, ты вообще получила лицензию на сделки с недвижимостью, если не можешь справиться даже с таким пустяком! – Майкл выругался и вышел прочь.

Астрид опустилась на верхнюю ступеньку лестницы и на мгновение закрыла голову руками:

– Мне ужасно жаль.

– Астрид, пожалуйста, тебе не за что извиняться. Это ты меня прости.

– С перилами все в порядке? – спросила Астрид, мягко похлопывая по следу, оставленному ногой Майкла.

– Их восстановят. По правде говоря, ты меня беспокоишь куда больше.

– Все нормально. Это красивый дом, но, честно говоря, мне наплевать, будем мы здесь жить или нет.

– Я не об этом. Просто… – Кармен замялась, размышляя, стоит ли открывать ящик Пандоры. – Я не понимаю, что с тобой случилось.

– О чем ты?

– Ну, буду честна, поскольку мы старые друзья. Я поверить не могу, что Майкл так с тобой разговаривает и ты ему это позволяешь!

– Ой, да это ерунда. Он просто рассердился, что его кто-то обошел. Привык получать то, что он хочет.

– Да ладно! Я говорю сейчас не о том потоке ругательств, которыми он тебя осыпал на прощание. Мне не понравилась его манера с самого начала, как он приехал.

– О чем ты?

– Ты и правда не улавливаешь? Ты не видишь, как сильно он изменился? – Кармен вздохнула от разочарования. – Когда я впервые увидела Майкла шесть лет назад, он показался мне таким нежным. Да, он больше молчал, но я видела, как он на тебя смотрит, и подумала: «Ух ты, этот парень действительно боготворит ее. Мне бы такого!» Я привыкла ко всем этим испорченным маменькиным сыночкам, которые ждут, что их будут облизывать с ног до головы, – таким, как мой бывший. А тут Майкл – сильный, сдержанный, заботливый. Он учитывал каждую мелочь, лишь бы угодить тебе. Помнишь, мы ходили в ателье Патрика и Майкл битый час бегал по всему Чайна-тауну, пытаясь выследить торговца куэ туту?[122] Оказывается, ты обмолвилась, что няня возила тебя туда, чтобы купить куэ туту на улице.

– Он все еще делает для меня всякие приятные… – начала было Астрид.

– Не в этом дело. Человек, который пришел посмотреть на этот дом сегодня, совершенно отличается от того Майкла, с которым я впервые познакомилась.

– Ну, он приобрел гораздо большую уверенность в себе. Я имею в виду – он добился таких грандиозных успехов в бизнесе. Это должно изменить кого угодно.

– Ясное дело. Но он изменился к лучшему или к худшему? Когда Майкл появился, он поцеловал меня в щеку. Это было первое, что удивило меня, – слишком по-западному и так не похоже на него, если знать, каким сдержанным он был. Вдобавок он сделал мне комплимент. Но рядом со мной, на минуточку, стоишь ты – в самом красивом цветочном платье от Дриса ван Нотена, которое я когда-либо видела! – но об этом он и не заикнулся.

– Да ладно, я не ожидаю, что он станет накидываться на меня каждый раз, когда мы видимся. Мы женаты уже много лет.

– Мой отец делает миллион комплиментов моей маме в течение дня, а они женаты уже более сорока лет. Но, кроме этого, меня задело поведение Майкла по отношению к тебе, пока он был здесь. Его язык тела. И как бы реплики в сторону… Словом, ощущались флюиды… выражающие презрение ко всему.

Астрид попыталась отшутиться от ее комментария.

– Это не шутка. То, что ты слепа, вызывает тревогу. Как будто у тебя стокгольмский синдром или что-то в этом роде. Что сталось с Богиней? Астрид, которую я знала, никогда не стала бы терпеть подобное.

Астрид некоторое время молчала, а затем посмотрела на свою подругу:

– Я вижу это, Кармен. Я все вижу.

– Тогда почему ты позволяешь ему так себя вести? Послушай меня, это скользкий путь. Раз огрызнулся, два огрызнулся, а затем однажды утром ты просыпаешься и понимаешь, что вы с мужем постоянно орете друг на друга.

– Все куда сложнее, Кармен… – Астрид глубоко вздохнула и продолжила: – Правда в том, что Майкл и я несколько лет назад оказались на грани разрыва. Некоторое время жили порознь и чуть было не развелись.

Глаза Кармен расширились:

– Когда?

– Три года назад. Прямо во время свадьбы Араминты Ли. На всем острове ты единственный человек, которому я призналась в этом.

– Что случилось?

– Это долгая история, но в основном она сводится к тому, что Майклу было трудно справиться с расстановкой сил в нашем браке. Хотя я очень старалась поддержать его, он чувствовал, что его низвели с пьедестала мужественности. Понимаешь, все дело в деньгах. Он ощущал себя «трофейным мужем», и то, как моя семья относилась к нему, тоже не способствовало…

– Я понимаю, что быть мужем единственной дочери Гарри Леонга нелегко, но давай начистоту: большинство мужчин могут только мечтать о подобном везении, – заметила Кармен.

– Это именно так. Однако Майкл отличается от большинства мужчин. Это меня и привлекло в нем. Он умный, энергичный, и он действительно хотел добиться всего сам. Майкл никогда не просил, чтобы моя семья с ее связями помогла ему встать на ноги в бизнесе, и категорически отказывался взять у меня даже цент.

– Вот почему вы, ребята, жили в той клетушке на Клемансо?

– Конечно. Он купил эту квартиру на свои деньги.

– Никто не мог понять этого! Я помню, что все обсуждали вас: дескать, как это Астрид Леонг вышла замуж за военного в отставке и переехала в какую-то крошечную потрепанную квартирку? Богиня действительно спустилась на землю.

– Майкл женился на мне не потому, что он хотел получить богиню. И теперь, когда он наконец преуспел, я пытаюсь стать традиционной женой. Стараюсь уступать ему, чтобы время от времени он выигрывал сражения.

– Главное, не потерять себя в процессе…

– Ну же, Кармен, разве я допущу это? Знаешь, я рада, что Майкл наконец заинтересовался вещами, которые важны для меня. Мне нравится, как он одевается. Как мы живем. Я рада, что у него есть свое мнение и что он иногда бросает мне вызов. Это довольно возбуждающе, на самом деле. Это напоминает мне о том, что первоначально привлекло меня в нем.

– Ну, если ты счастлива, то пускай.

– Посмотри на меня, Кармен. Я счастлива. Я никогда не была счастливее.

16 Париж

Выдержки из дневника Рейчел

16 июня, воскресенье

Поездка в Париж в стиле Колетт Бин была похожа на путешествие в альтернативную вселенную. Я никогда не думала, что буду есть лучшую в моей жизни утку по-пекински на высоте сорок тысяч футов в столовой, более роскошной, чем Летний дворец императрицы Цыси, или смотреть «Человека из стали» в кинозале системы «Аймэкс» (фильм только что вышел в прокат в США, но семье Адель Дэн принадлежит одна из крупнейших сетей кинотеатров в мире, поэтому она все фильмы смотрит раньше официального выхода). Я никогда не предполагала, что стану свидетелем того, как шесть пьяных в стельку китайских девушек исполняют «Может, позвонишь мне?» на китайском в караоке-зале самолета, где в мраморные стены встроено пульсирующее светодиодное освещение. Мы и глазом моргнуть не успели, как приземлились в аэропорту Ле-Бурже, и все прошло более чем цивилизованно: никаких очередей, никакой таможни, никакой суеты. На борт поднялись три пограничника, чтобы пропечатать наши паспорта, а на взлетной полосе нас ждал целый автопарк черных «рейнджроверов» и шестеро телохранителей, выглядевших как Ален Делон в расцвете сил. Колетт наняла бывших французских иностранных легионеров, чтобы охранять нас круглосуточно. «Это будет забавное зрелище», – промурлыкала она.

Блестящие черные машины в мгновение ока доставили нас в город к порогу отеля «Шангри-Ла», где Колетт выкупила все комнаты на двух верхних этажах. Напоминает частную резиденцию – неудивительно, ведь это бывший дворец принца Людовика Бонапарта, внука Наполеона[123], и он потратил на тщательную реставрацию четыре года. В нашем роскошном люксе, декорированном в оттенках сливок и нежного селадона, я увидела прелестнейший туалетный столик-трюмо, который сфотографировала со всех ракурсов миллион раз. Где-то в Бруклине есть плотник-хипстер (по совместительству литературный агент), который сможет воспроизвести его. Я пыталась вырубиться, как Ник, но была перевозбуждена, к тому же страдала от смены часовых поясов и похмелья одновременно. Одиннадцать часов в самолете + гениальный филиппинский бармен = плохое сочетание.

17 июня, понедельник

Проснувшись утром, я увидела симпатичную голую задницу Ника на фоне Эйфелевой башни и подумала, что все еще сплю. Потом до меня наконец дошло – мы действительно в Городе огней! Пока Ник шастал по книжным магазинам в Латинском квартале, я присоединилась к девушкам в их первом большом походе по магазинам. В кортеже внедорожников я оказалась в машине с Тиффани Яп, которая выложила мне всю правду об остальных своих подругах. Короче, безупречно воспитанная Стефани Ши – родом из влиятельной политической семьи, а семье ее матери принадлежит куча горнодобывающих предприятий и собственности по всей стране. Адель Дэн носит такую стрижку с детского сада, она наследница империи торговых центров и кинотеатров и замужем за сыном другого патриарха партии. Отец Вэнь Пифан – король природного газа, а семья Перринеум Ван, чей подбородок, нос и скулы, по-видимому, относительно недавно приобрели новые очертания, тоже разбогатела относительно недавно.

«Десять лет назад ее отец начал заниматься электронной торговлей у них в гостиной, а теперь он китайский Билл Гейтс».

А что же сама Тиффани?

«Моя семья специализируется на напитках».

Ну что еще могла сказать эта девушка с соблазнительным прикусом! Но угадайте что? Все эти молодые леди работают в Банке Уитни, и у них впечатляющие звания, например Тиффани – заместитель руководителя отдела взаимодействия с частными клиентами.

«Для вас не было проблемой сорваться и поехать в Париж?»

«Конечно нет», – улыбнулась Тиффани.

Мы прибыли на улицу Сент-Оноре, и все разбежались по разным бутикам. Адель и Пифан устремились в «Баленсиагу», Тиффани и Перринеум рванули в «Малберри», миссис Бин и тетушка побежали в «Гояр», а Колетт – в одноименный бутик «Колетт». Я сопровождала Стефани в «Мойна́», бутик кожаных изделий, о котором я до сегодняшнего дня даже не слышала. Изысканнейший клатч «Режан» взывал ко мне, но я ни за что не стала бы выкладывать шесть тысяч евро за кусок кожи, даже если он от коровы, не знавшей о существовании комаров. Стефани прохаживалась вдоль изогнутой стены, заполненной от пола до потолка сумками, пристально изучая весь ассортимент. Затем она указала на три сумки.

«Хотите посмотреть эти три сумки, мадемуазель?» – прощебетала продавщица.

«Нет, я возьму все на этой стене, кроме этих трех», – сказала Стефани, передавая черную кредитную карту. #OMFG #thisjustgotreal[124]

18 июня, вторник

Я предполагаю, по Парижу поползли слухи, что шесть самых крупных единиц оружия массового потребления Китая – в городе, потому что эмиссары из лучших бутиков прямо с утра начали вручать приглашения, предлагая эксклюзивные льготы и выделенное время. Мы начали день на авеню Монтень, где бутик «Шанель» открылся специально для нас раньше положенного и там был устроен роскошный завтрак в честь Колетт. Пока я наслаждалась самым воздушным омлетом, который когда-либо пробовала, девочки проигнорировали еду и вместо этого начали примерять пушистые платья с бахромой. Затем пришло время обедать в бутике «Клоэ», а потом было чаепитие в «Диоре».

Я думала, что знакома с крупными покупателями типа Го Пейк Лин и Араминты Ли, но я никогда не видела, чтобы люди столько тратили! Девушки были как туча саранчи, они налетали на бутик и сметали все в пределах видимости, а Колетт выкладывала каждую покупку в соцсетях. Вдохновленная всем этим переполохом, я сделала свое первое приобретение в мире высокой моды – пару прекрасно сшитых брюк, которые нашла на стойке уцененных товаров в «Клоэ», они подойдут ко всему. Само собой разумеется, мои спутницы в упор не видят распродажных ценников. Кроме товаров следующего сезона, им ничего не нужно.

После «Шанель» Ник решил, что с него хватит, и отправился в какой-то музей таксидермии, а вот Карлтон, обладавший терпением Иова, остался и с обожанием наблюдал, как Колетт скупает шикарные вещи. Он не признается, но сразу понятно, что это настоящая любовь, – с чего еще чувак будет ходить по магазинам пятнадцать часов подряд с кучей девиц и их матерями? Конечно, Карлтон тоже кое-что купил, но он действовал гораздо быстрее. Пока миссис Бин терзал экзистенциальный кризис по поводу того, стоит ли покупать у «Булгари» рубиновое ожерелье за 6,8 миллиона евро или лучше взять колье с желтыми бриллиантами за 8,4 миллиона евро через улицу в «Бушероне», Карлтон тихо куда-то исчез. Двадцать минут спустя он вернулся с десятью пакетами от «Шарве» и тайком вручил мне один. Вернувшись в отель, я открыла его и обнаружила бледно-розовую в белую полоску строгую блузку из самого мягкого хлопка, какой только можно себе представить. Карлтон, должно быть, решил, что она отлично подойдет к моим новым брюкам. Такой милашка!

19 июня, среда

Сегодня был День Кутюр. Утром мы посетили два ателье – Бухры Джаррар и Алекси Мабия для частных показов мод. У Бухры я стала свидетелем сцены, которой в жизни никогда не видела: женщины впадали в мультиоргазмическое безумие из-за брюк. Очевидно, гениально сшитые брюки – это как второе пришествие, ну или ваше второе рождение. Во втором ателье Алекси вышел на подиум в конце показа, и девушки неожиданно превратились в диких подростков на концерте «Уан дирекшн», пытаясь произвести впечатление на дизайнера и перещеголять друг дружку, заказывая наряды. Ник даже посоветовал мне что-нибудь купить, но я ответила, что лучше сэкономить, отложив деньги в наш фонд ремонта ванной комнаты.

«Фонд ремонта ванной комнаты уже полон. А теперь, пожалуйста, выбери платье!» – настаивал Ник.

Я посмотрела на фантастические бальные платья и обратила внимание на прекрасно сконструированный черный жакет, расписанный вручную с растяжкой цвета на рукавах и с элегантным синим шелковым бантом на талии. Это оригинальная, но классическая вещь, которой сноса не будет, хоть до ста лет носи.

Когда настал мой черед снимать мерки, работники бутика отнеслись к этому со всей тщательностью и принялись измерять каждый дюйм моего тела. Видимо, Ник сказал, что мне тоже нужны подходящие брюки с ручной росписью! Было очень весело наблюдать, как здесь работают, – я и представить не могла, что у меня когда-нибудь будет одежда от-кутюр! Думаю о маме: в свое время ей приходилось вкалывать денно и нощно, но она все равно умудрялась перешивать на меня вещи моих кузин, так что в школе я всегда выглядела прилично. Нужно непременно купить ей что-нибудь особенное в Париже!

После сытного обеда на площади Вогезов, который стоил больше, чем моя премия в прошлом году (слава богу, Перринеум заплатила по счету), Карлтон и Ник отправились в Мольсем, на автомобильный завод «Бугатти», в то время как миссис Бин настояла на том, чтобы посетить бутик «Эрме» на рю де Севр. (Кстати, ее ноги, похоже, не болели даже после семидесяти двух часов пробежек по мощеным мостовым.) Я никогда не понимала обаяния «Эрме», но нужно признать, что магазин довольно крут – он расположен в бывшем крытом бассейне отеля «Лютеция», где товары расставили по разным уровням обширного атриума. Перринеум возмутилась: дескать, этот бутик ей совершенно не близок по духу, – и решила его бойкотировать.

Затем она начала расхаживать вокруг, делая пренебрежительные замечания о других азиатских покупателях.

«Тебя не напрягает, когда приходишь в магазин, а тут эти?..» – проворчала она, обращаясь ко мне.

«Ты что-то имеешь против богатых азиатов?» – пошутила я.

«Эти люди не богаты, просто „денэнс“», – хохотнула Перринеум.

«Что это значит?»

Она бросила на меня злобный взгляд: «Ты же экономист – не знаешь, что означает „денэнс“?»

Я наморщила лоб, но категорически ничего не шло в голову. Наконец Перринеум буркнула: «Деньги есть, но это не состояние».

20 июня, четверг

Ник и я решили сегодня отдохнуть от покупок и заняться культурным отдыхом. Мы вышли рано утром, чтобы отправиться в Музей Гюстава Моро, и в лифте столкнулись с Колетт. Она потребовала, чтобы мы присоединились к ней за завтраком, который она запланировала для всех в Люксембургском саду. Поскольку сад – одно из моих любимых открытий, сделанных в нашей последней поездке, я с радостью согласилась.

Там было так мило: шикарные матери с колясками, изумительные старики, читающие утренние газеты, и самые пухлые довольные голуби, которых я когда-либо видела. Мы поднялись по ступенькам рядом с фонтаном Медичи и уселись за столик в прекрасном уличном кафе. Каждый получил чашку крем-кофе или чая «Дамманн», а Колетт заказала дюжину булочек с шоколадом.

Официанты вскоре принесли двенадцать тарелок с выпечкой, но, когда я уже собиралась откусить кусочек от своей булочки, Колетт зашипела: «Стоп! Не ешь это!»

Я поперхнулась кофе, но прежде чем поняла, что происходит, Колетт вскочила со стула и прошептала Роксане: «Быстро, быстро! Пока официанты не смотрят!»

Роксана открыла большую черную кожаную сумку, похожую на «S&M», и достала бумажный пакет с шоколадными булочками. Они начали лихорадочно обменивать выпечку на наших тарелках на булочки из сумки, в то время как Ник и Карлтон истерически смеялись, а образцовая парочка за соседним столом смотрела на нас, будто мы сумасшедшие.

Колетт заявила: «Хорошо, теперь можно!»

Я откусила первый кусочек булочки, и это было потрясающе. Начинка оказалась воздушной, маслянистой, сладкой, с легкой горчинкой. Колетт объяснила: «Это булочки от Жерара Муло. Самые мои любимые, но проблема в том, что у них там нет кафе. А я могу наслаждаться булочкой только с чашкой хорошего чая. Но в приличных кафе нет таких булочек, и, конечно, они не разрешают приносить булочки из другой пекарни. Таким образом, единственный способ решить эту проблему – подмена. Ну разве не идеально? Теперь мы наслаждаемся лучшим утренним чаем с лучшими булочками в лучшем парке мира».

Карлтон покачал головой и сказал: «Во ты сумасшедшая, Колетт!» А потом заглотил булочку в два укуса.

Днем некоторые девушки пошли на частную вечеринку в «Л’Эклерер», в то время как Ник и я сопровождали Стефани и ее мать в галерею Крамера. Ник знал об этом магазине, торгующем антиквариатом, и хотел туда заглянуть. Он в шутку сказал, что это «ИКЕА» для миллиардеров, но, когда мы туда приехали, я поняла, что он не шутил, – это был роскошный особняк у парка Монсо, под завязку набитый самой поразительной мебелью и предметами антиквариата. Каждая вещь здесь была музейного качества и, казалось, когда-то принадлежала королю или королеве. Миссис Ши, эта милая женщина, которая до сих пор не участвовала в модном безумии, внезапно превратилась в сумасшедшего шопера и начала скупать все подряд, кружась по магазину, как дервиш. Ник отошел в сторонку и о чем-то переговорил с месье Крамером. Тот удалился, а потом вернулся с одной из старинных бухгалтерских книг и, к большому удовольствию Ника, показал нам некоторые старые квитанции за покупки, сделанные прадедом Ника в начале 1900-х годов!

21 июня, пятница

Угадайте, кто появился сегодня в Париже? Ричи Ян! Очевидно, он просто не мог пропустить происходящее. Он даже пытался заселиться в «Шангри-Ла», но, поскольку наша компания заняла все люксы, закончилось все тем, что он «довольствовался» пентхаусом в «Мандарин Ориентал». Ричи пришел к «Шангри-Ла» с корзинками дорогих на вид фруктов для мамы Колетт. Тем временем Карлтон вдруг объявил, что ему предложили невероятный винтажный спортивный автомобиль и нужно встретиться с владельцем за пределами Парижа. Я предложила поехать с ним, но он что-то буркнул в свое оправдание и быстро умчался. Не уверена, что куплюсь на его объяснения, слишком уж странным показался мне этот побег. Зачем уходить от поединка, когда на ринг вышел основной соперник?

Вечером Ричи настойчиво зазывал нас всех в «самый эксклюзивный ресторан Парижа».

«Чтобы забронировать места, практически нужно убить кого-то», – сказал он.

Ресторан был оформлен как зал заседаний какой-нибудь корпорации, и Ричи организовал для нас дегустацию меню от шеф-повара – «Развлечения и соблазны в шестнадцати движениях». Звучало не ахти как аппетитно, но еда оказалась весьма эффектной и необычной, особенно суп из артишоков и белых трюфелей и моллюски в сладком чесночном сабайоне, но я видела, что миссис Бин и тетушки не в восторге. Бабушку Колетт особенно озадачили морепродукты, «приготовленные в сыром виде на холодном пару», украшенные цветной пеной и мозаикой из карликовых овощей, и она все время спрашивала дочь: «Почему они дают нам обрезки овощей? Это потому, что мы китайцы?»

Миссис Бин ответила: «Нет, всем дают одинаковые блюда. Посмотри, сколько французов здесь едят. Это аутентичное место».

После ужина старшее поколение вернулось в отель, ну а Ричи, этот Крысолов[125], объявил, что поведет нас в какой-то ультраэксклюзивный клуб, созданный режиссером Дэвидом Линчем.

«Я был членом клуба с самого первого дня», – хвастался он.

Мы с Ником отпросились и совершили прекрасную вечернюю прогулку по Сене. Вернувшись в отель, мы встретили миссис Бин, которая стояла у двери номера, беседуя с горничной-китаянкой.

Поймав мой взгляд, миссис Бин взволнованно поманила нас: «Рейчел, Рейчел, посмотри, что дала мне эта прекрасная девушка!» Она держала в руках белый пластиковый мешок для мусора, наполненный десятками бутылок, – там был гель для душа, шампунь и кондиционер марки «Булгари». «Хочешь чего-нибудь? Она может раздобыть еще!»

Я заверила ее, что мы с Ником использовали собственный шампунь и не трогали туалетные принадлежности отеля.

«Могу я получить ваши? И шапочки для душа тоже!» – нетерпеливо спросила миссис Бин. Мы собрали все наши туалетные принадлежности и направились обратно в ее номер. Она вела себя как наркоман, которому только что дали бесплатный героин премиум-класса.

«Ай-я, надо было попросить вас собирать эти бутылочки для меня всю неделю! Погодите, не уходите!» Она вернулась с пятью пластиковыми бутылками воды. «Вот, возьмите! Мы кипятим воду каждый день в электрическом чайнике, чтобы не приходилось платить за бутилированную!»

Ник отчаянно пытался сохранять спокойствие, когда бабушка Бин показалась в дверях и поинтересовалась: «Доча, а почему ты их не приглашаешь?»

Мы вошли в огромный номер и обнаружили, что тетя Пань Ди, миссис Ши и миссис Вэнь сгрудились над скороваркой в столовой. На полу лежал огромный чемодан «Луи Вюиттон», набитый лапшой быстрого приготовления со всевозможными вкусами.

«Лапшу из креветок и свинины?» – спросила тетя Пань Ди, помешивая большую порцию лапши парой палочек.

Миссис Бин заговорщически зашептала: «Не говорите Колетт, но мы делаем это каждый вечер! Нам куда приятнее есть лапшу, чем всю эту изысканную французскую бурду!»

Миссис Вэнь поддакнула: «Ай-я, у меня каждый день запор от всего этого сыра, которым нас тут пичкают».

Я спросила их, почему они просто не спустились вниз в «Шан палас», китайский ресторан отеля, отмеченный звездой Мишлен, на ужин. Госпожа Ши, успевшая сегодня купить антикварные часы[126] за 4,2 миллиона евро в галерее Крамера, потратив на осмотр товара менее трех минут, воскликнула: «Мы пошли туда после того ужасного французского ужина, но там все так дорого, что мы пулей выскочили обратно! Двадцать пять евро за жареный рис? Безумие!»

22 июня, суббота

Колетт постучала в нашу дверь на рассвете и разбудила нас.

«Вы видели Карлтона? Он звонил? Похоже, он не вернулся в отель прошлой ночью – и не отвечает на звонок».

Колетт казалась обеспокоенной, но Ник считал, что волноваться не стоит.

«Он скоро вернется. Иногда требуется время, чтобы договориться с этими коллекционерами автомобилей, Карлтон, вероятно, все еще в процессе заключения сделки».

Тем временем Ричи пригласил всех на коктейль в свой пентхаус, чтобы заодно любоваться закатом на террасе. «Небольшая вечеринка в честь Колетт», – сказал он.

Пока девушки проводили спа-процедуры, Ник и я блаженно вздремнули на траве в парке Монсо.

Ранним вечером мы приехали в «Мандарин Ориентал», но охранники у ВИП-лифтов не пропустили нас, поскольку наших имен «не было в списке». После телефонного звонка Колетт удалось все уладить, и нас провели на террасу на крыше, где мы обнаружили, что это не просто «небольшая коктейльная вечеринка» для нашей компании. Пентхаус был забит чрезвычайно гламурной толпой и украшен так, словно здесь намечался запуск высокотехнологичного продукта. Гигантские топиарии с подсветкой стояли вдоль парапета, на одном конце террасы установили сцену, а вдоль ее края полдюжины поваров-знаменитостей предлагали попробовать разные блюда.

Я сразу почувствовала себя голой в васильковом шелковом платье-рубашке и босоножках с ремешками, особенно когда вошла почетная гостья вечеринки Колетт. На ней сверкало огромное колье с желтыми бриллиантами, которое только что купила ее мама, и она была просто восхитительна в черном платье от Стефана Роллана – с открытыми плечами и длинной юбкой, украшенной рюшами. Казалось, шлейф растянулся по полу на целую милю. Миссис Бин между тем было почти не узнать: мастерски нанесенный макияж, высокая прическа, а в глубоком вырезе красного коктейльного платья от Эли Сааба – целая россыпь рубинов.

Но самый большой сюрприз: там был мой брат! Он и словом не обмолвился о причине, по которой целые сутки числился без вести пропавшим, и был обычным очаровательным Карлтоном. Оказалось, он многих тут знает, поскольку сюда слетелись друзья из Шанхая, Дубая, Лондона, – и вскоре меня тоже охватило радостное безумие. Я познакомилась с Шоном и Энтони (двумя братьями – диджеями на вечеринке), арабским принцем, с которым Карлтон учился в Стоу, какой-то французской графиней, с ее бесконечными рассказами о том, как ей противна внешняя политика США. А что началось, когда появилась какая-то знаменитая китайская поп-звезда! Ох, я тогда и не представляла, что настоящий дурдом еще впереди!

17 «Мандарин Ориентал»

Париж, Франция

Ник поднялся по ступенькам на верхний ярус террасы, пытаясь найти тихое место вдали от толпы. Ему не особенно нравились такие шумные сборища, а это мероприятие было еще более невероятным, чем обычно, – все мультимиллиардеры в радиусе полета на частном самолете прибыли, чтобы поучаствовать в вечеринке, и пространство было переполнено толпами поистине безразмерных эго.

Позади задрожал аккуратный ряд итальянских кипарисов, и Ник услышал, как какой-то парень застонал:

– Детка… детка, да… детка… о-о-о!

Ник осторожно повернулся, чтобы уйти, но из-за деревьев внезапно вынырнул Ричи Ян, заправляя рубашку в брюки, а какая-то девушка смущенно скрылась в другом направлении.

– О, это ты, – сконфуженно пробормотал Ричи. – Хорошо проводишь время?

– Вид отсюда потрясающий, – дипломатично сказал Ник.

– Правда ведь? Если бы только эти глупые парижане позволили строить небоскребы в своем городе. Виды были бы невероятными, и цены на недвижимость стали бы просто убийственными. Эй, ты никогда не видел меня здесь, хорошо?

– Конечно.

– И ту девочку тоже.

– Какую девочку?

Ричи улыбнулся:

– Ты поднялся в моем списке. Слушай, извини за эту путаницу внизу, но я понимаю, почему моя охрана не пропустила тебя. Не обижайся, но ты недостаточно шикарно одет для подобного мероприятия.

– Мои извинения! Мы были в парке весь день и заснули там. Рейчел хотела вернуться в отель переодеться, но я подумал, что мы просто пропустим по бокальчику на крыше. Если бы я знал, что ты будешь в бордовом пиджаке, мы бы тоже нарядились.

– Рейчел выглядит потрясно! Девушкам может сойти с рук все, что угодно, но мы, парни, должны приложить больше усилий, согласен? Можно с легкостью одеться непритязательно, если при этом нацепить браслет миллиардера.

– Что это такое?

Ричи указал на запястье Ника:

– Твои часы. Я вижу, ты носишь новый «Патек».

– Новый? На самом деле эти часы принадлежали моему дедушке[127].

– Хорошо, но ты же знаешь, что в наши дни «Патек» относится к среднему классу. Это не считается браслетом для миллиардеров, типа как у меня. Вот, зацени, мой последний «Ричард Плампер турбийон», – сказал Ричи, сунув запястье под нос Нику. – Я – мегаважный клиент Ричарда Плампера, и мне разрешили купить их прямо с витрины на выставке «Базель уорлд». Официально часы поступят в продажу только в октябре.

– Выглядит очень впечатляюще.

– У этих часов семьдесят семь наворотов, и они сделаны из соединения титана и кремния, которое вращается в центрифуге на таких высоких скоростях, что связывается на молекулярном уровне.

– Вау!

– Я могу надеть футболку и рваные джинсы и светить яйцами, но все равно попасть в любой из самых модных клубов или ресторанов в мире только благодаря часам. Каждый швейцар и метрдотель опознают «Ричард Плампер» с расстояния в одну милю, и все они знают, что такие часы стоят больше, чем яхта. Вот что я подразумеваю под «браслетом миллиардера»!

– Скажите, как именно по ним время определять?

– Видишь эти две маленькие спицы с зелеными звездами на кончиках?

Ник прищурился:

– Вроде да.

– Зеленые звездочки совпадают с этими зубчатыми колесиками, так можно определить часы и минуты. Механизмы сделаны из неклассифицированных экспериментальных металлов, которые предназначены для следующего поколения шпионов-беспилотников.

– Ничего себе!

– Да, все часы сконструированы так, чтобы выдерживать до десяти тысяч g. Это равносильно тому, чтобы быть привязанным к внешней стороне корпуса ракеты, в то время как она пролетает сквозь внешние слои атмосферы Земли.

– Но если бы ты действительно подвергся воздействию таких сил, ты бы помер!

– Ха! Ну да! Но стоит купить такую штуку – просто чтобы знать: ты помрешь, а часы-то останутся! Дам тебе примерить!

– Ну что ты!

Ричи на мгновение отвлекся на текстовое сообщение на телефоне:

– Ух ты, угадай, кто только что прибыл? Мехмет Сабанджи! Семья этого парня владеет почти всей Грецией.

– На самом деле Турцией, – поправил Ник почти рефлекторно.

– О, ты слышал о нем?

– Он один из моих лучших друзей.

Ричи был шокирован:

– Да? Откуда, ради всего святого?

– Вместе были в Стоу.

– Вы познакомились на горнолыжном курорте?

– Не, не в том Стоу, что в Вермонте. Это школа в Англии.

– А я ходил в Гарвардскую бизнес-школу.

– Да, ты упоминал несколько раз.

В этот момент Мехмет вышел из лифта на террасу. Взглянув сверху на опоздавшего гостя, Ричи взволнованно спросил:

– Ух ты, а что это за потрясная малышка, которую он притащил с собой?

Ник посмотрел вниз:

– О господи… Глазам своим не верю!

На главной террасе Карлтон прислонился к перилам рядом со своим кембриджским приятелем Гарри Уэнтуортом-Дэвисом, осматривая собравшихся.

– Тебе нужно попробовать фуа-гра со спаржей, – крикнул Гарри ему на ухо. – Лучше, чем нюхнуть кокаину. И я не мог поверить, что это блюдо подал мне парень, который разъезжает по миру, терроризируя рестораны других людей.

– Вот как Ричи привлекает сюда гостей. Куча претенциозной еды и дорогой выпивки, – бросил Карлтон с едва скрываемым презрением.

– Да уж, «Романе-Конти» – винишко не из дешевеньких, – хмыкнул Гарри, крутя свой бокал.

– Слишком очевидный выбор для меня, но я помогу опустошить как можно больше запасов, – сказал Карлтон.

– Не уверен, что тебе сегодня надо напиваться в дым, – предупредил Гарри. – Разве ты не должен быть в идеальном состоянии для главного события?

– Совершенно верно. Разумнее всего перестать пить сейчас, так?

Карлтон задумался, прежде чем выпить еще один бокал несколькими быстрыми глотками. Он осмотрел толпу, узнав большинство приближенных Ричи, которые собрались здесь. Удивительно, что Колетт ничего не подозревала. Не стоило вообще приезжать сюда сегодня вечером. Это зрелище только разозлило Карлтона, он чувствовал, как кровь стучит в висках. Четыре часа назад он был в Антверпене, жаль, что не остался там или же не уехал в Брюссель и не улетел следующим рейсом в Шанхай. На самом деле он хотел отправиться в Англию, но мистер Тин посоветовал ему не въезжать туда в течение нескольких лет. Как так вышло, что он все испортил? Запрет на въезд в страну, где он действительно мог свободно дышать…

– Колетт выглядит довольно эффектно, – сказал Гарри Карлтону, глядя на нее, пока та позировала с Рейчел у пирамиды бокалов для шампанского.

– Как всегда.

– А та девушка рядом с ней на тебя похожа!

– Это моя сестра, – ответил Карлтон.

Он вернулся сегодня из-за нее. В глубине души он злился на Рейчел, но в то же время считал своим долгом защитить ее. Так было с самого момента их встречи. И теперь он просто не мог бросить сестру в Париже. А ведь поначалу Карлтон готов был ненавидеть ее, эту девицу, которая появилась из ниоткуда, упала на голову, как бомба, и нарушила покой его семьи. Однако сестра оказалась совсем не такой, как он ожидал. И вообще, она отличалась от всех прочих девушек в его жизни, да и Ник был одним из немногих парней, с кем Карлтон мог нормально общаться. Почему? – задавался вопросом Карлтон. Потому что Ник тоже учился в Стоу? Или все дело в том, что Ник не чувствовал необходимости соперничать с Ричи, как все остальные дармоеды, собравшиеся здесь сегодня вечером?

– Ты никогда не говорил, что у тебя есть сестра!

Голос Гарри отвлек Ника от мыслей.

– Есть. Она чуть-чуть старше меня.

– Вы похожи, как близнецы. Вы, китайчата, всегда выглядите моложе своих лет!

– Какое-то время – да, но потом наступает переломный момент, мы за ночь стареем и сразу превращаемся в двухсотлетних старперов.

– Ну, если все китаянки сначала будут похожи на твою сестру или на Колетт, то я не против. А теперь скажи мне, что у вас с Колетт? То любовь-морковь, то ругаетесь в хлам, я не успеваю следить за этим.

– Я тоже, – признался Карлтон.

Он так устал от игр, в которые играла Колетт! Всю неделю она отпускала весьма толстые намеки каждый раз, когда они проходили мимо ювелирных салонов. Карлтон знал, что, когда он отказался отправиться с ней в «Мобуссан» во вторник, она привела в действие план «Ричи» и высвистала соперника в Париж. Иногда она ведет себя слишком инфантильно. Как будто присутствие Ричи и вечеринка, которую тот закатил в честь Колетт, соря грязными деньгами отца, заставят Карлтона ревновать.

Он почувствовал, как Гарри ткнул его под ребро.

– Эй, ты знаешь ту девушку, вон там? В белом платье по диагонали от нас.

– Гарри, однажды ты поймешь, что не все азиаты знают друг друга.

– Ну, ты не можешь винить меня за мой восторг, ведь это самая очаровательная пташка на свете! Я собираюсь подкатить к ней.

– Я тебя обгоню, – сказал Карлтон.

Если Колетт устраивает игры, пора последовать ее примеру. Он поправил отворот пиджака, схватил два бокала вина с подноса, который проплывал мимо, и уверенно зашагал через террасу к девушке в белом. Но не успел он подойти, как перед ним внезапно возник Ник и, к удивлению Карлтона, заключил красотку в жаркие объятия.

– Астрид! Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – волнуясь, воскликнул Ник.

– Ники! – завопила Астрид. – А я думала, что вы с Рейчел в Китае.

– Да, но мы внезапно рванули в Париж с братом Рейчел и нашими новыми друзьями. Ох, вспомнишь солнце, вот и лучик. Это Карлтон! Карлтон, это моя кузина Астрид из Сингапура.

– Приятно познакомиться.

Астрид протянула руку Карлтону, который был совершенно ошеломлен внезапным поворотом событий. Эта потрясающая малышка, к которой он собирался подкатить, двоюродная сестра Ника?

– А это мой лучший друг Мехмет, – сказал Ник, представляя его Карлтону. – Ты что, негодник, делаешь в Париже с моей сестренкой?

Мехмет с жаром похлопал Ника по спине:

– Это чистая случайность! Я здесь по делам, и мы встретились в ресторане «Ле Вольтер». Я обедал с коллегами, и кто же мог зайти туда, помимо Шарлотты Генсбур… Астрид! Конечно, я должен был поздороваться, не смог удержаться – захотелось вызвать зависть у партнеров. Затем Астрид пригласила меня на ужин, и я уговорил ее устроить этот пит-стоп.

К этому моменту Рейчел и Колетт присоединились к группе.

– Астрид? Мехмет? Этого не может быть! – закричала Рейчел в полном восторге, обнимая обоих.

Колетт представили всем присутствующим, и она изучала Астрид с ног до головы. Итак, та самая сестра Ника, одетая от-кутюр, о которой ей рассказала Рейчел. Сексуальные золотые босоножки Астрид – «Да Костанцо», сделаны вручную на Капри. Белый клатч из лакированной кожи – винтажный «Курреж». Золотые браслеты-манжеты в этрусском стиле с отделкой львиными головами – «Лалаунис». Но это маленькое белое плиссированное платье Колетт никак не могла идентифицировать. Боже мой, это само совершенство, оно прилегало к телу достаточно плотно, чтобы сводить всех мужчин с ума, но не казалось настолько узким, чтобы выглядеть вульгарно. И эти складки в виде солнечных лучей в области декольте подчеркивают чувственность ключиц – просто гениально! Колетт ОБЯЗАНА узнать, кто модельер.

– Я – модный блогер. Вы не возражаете, если я вас сфотографирую? – спросила она.

– Колетт скромничает. Она – самый популярный модный блогер в Китае, – похвастался Ник.

– Конечно, – удивленно ответила Астрид.

– Роксана! – закричала Колетт.

Подоспела ее верная помощница, она сделала несколько снимков Колетт и Астрид. Затем начала записывать каждое слово, когда Колетт приступила к расспросам.

– Теперь мне просто нужна информация для подписи. Конечно, я узнаю́ вашу обувь, сумочку и браслеты от «Лалауниса»…

– На самом деле нет, – прервала Астрид.

– Ой. А чье производство?

– Они этрусские.

– Я понимаю, но кто их изготовил?

– Не имею представления. Они были сделаны в шестьсот пятидесятом году до нашей эры.

Колетт удивленно смотрела на музейные экспонаты, которые так небрежно болтались на запястьях Астрид. Теперь она захотела такие и для себя.

– Хорошо, тогда самый главный вопрос: скажите, какой гений создал это сказочное платье. Это Жозеп Фонт?

– О, это? Я купила его сегодня в «Заре».

Всю оставшуюся жизнь Роксана не забудет выражения лица Колетт.

Спустя несколько часов Рейчел и Ник оказались на позднем ужине с Астрид и Мехметом в «Месье Блю» – брассери, спрятанном за Токийским дворцом. Рейчел попробовала соль меньер[128] и оглядела зал, изучая необычные светильники, мраморные банкетки и мерцающие бронзовые барельефы.

– Астрид, мы ели в шикарных местах всю неделю, но это просто блеск! Спасибо, что привела нас сюда.

Мехмет вмешался:

– Я полностью согласен! В этом месте есть что-то, что позволяет ему быть простым и в то же время очаровательно роскошным. Может, где-то подают еду и повкуснее, но чувствуешь себя особенным, просто находясь здесь.

Астрид улыбнулась:

– Я так счастлива, что вам нравится! Я стремилась попасть сюда, потому что хочу поручить архитектору этого пространства – Жозефу Дирану – построить для нас новый дом. Именно поэтому я и приехала в Париж.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть, что он сделает, – сказал Мехмет.

– Разве вы не переехали в новый дом в прошлом году? – спросил Ник.

– Да, но быстро переросли его. Мы чуть не купили исторический особняк Фрэнка Брюэра на Клуни-Парк-роуд, но в последний момент сделка провалилась. Поэтому решили строиться на участке земли в Букит-Тимах.

Ник оглядел стол и усмехнулся:

– Я до сих пор не могу поверить, что мы четверо здесь вместе. Мир так тесен!

– Подумать только, я чуть было не пропустил вечеринку. Но моя родня сотрудничает с Янами, так что я решил все же показаться, – сказал Мехмет.

– Я очень рада, что мы пошли туда, – улыбнулась Астрид. – Это была полная случайность! Мне жаль, что потом твой брат и его девушка не смогли присоединиться к нам.

– Я думаю, что Карлтон был бы не против, но он чувствовал себя обязанным остаться на вечеринке с Колетт. А она не могла уйти, будучи почетным гостем.

– Колетт – яркий персонаж. Никто никогда не выспрашивал так подробно о том, что на мне надето. Я даже побаивалась, что она спросит, какое на мне белье.

– Она вполне могла бы задать такой вопрос, если бы не была потрясена тем, что ты купила платье в «Заре»! – Рейчел засмеялась.

– Не понимаю, почему это кого-то шокирует? Я покупаю одежду везде: в старинных магазинах, уличных лавках.

– Колетт и ее друзья живут и дышат высокой модой. Честно говоря, меня они уже изрядно достали, – признался Ник.

– Беспрерывный шопинг с той минуты, как мы приехали! Пару дней это было увлекательно, но потом стало просто утомительно, – объяснила Рейчел. – Я не хочу жаловаться, так как Колетт очень щедра с нами, но я поехала только потому, что хотела провести больше времени с братом.

Астрид наклонилась к ней ближе:

– Как прошло знакомство с новой семьей?

– На самом деле я разочарована. Мне удалось увидеться с отцом всего один раз с тех пор, как мы приехали в Китай.

– Один раз?

– Мы сами не понимаем, что происходит, но думаем, что это как-то связано с женой отца. Она так и не соизволила встретиться с нами. Довольно странно, да?

– Может быть, стоит отдохнуть от Китая и приехать в Сингапур на недельку, – предложила Астрид.

Ник нахмурился. Рейчел с трудом оправилась после того визита и знакомства с его семьей. Он не хотел усложнять ситуацию, отправляясь в Сингапур. Снова шагать по всем этим минным полям? Где он и Рейчел остановятся?

Как будто читая его мысли, Астрид сказала:

– Пожалуйста, поживите у меня. Кассиан будет рад вас видеть. Я уверена, что и многие другие тоже, – не могла не добавить она.

Ник несколько минут молчал, а Рейчел не знала, что сказать.

– Как вариант – можете полететь со мной в Стамбул, – сказал Мехмет, нарушая неловкое молчание.

– О! Я бы очень хотела посетить Стамбул! – воскликнула Рейчел.

– На моем самолете всего три часа от Парижа, и у нас великолепная погода этим летом, – соблазнял их Мехмет. – Тебе тоже следует приехать, Астрид. Давайте махнем на несколько дней!

После ужина все четверо неспешно прогуливались по ступеням террасы Токийского дворца, ведущей к авеню Президента Вильсона. Рейчел проверила телефон и увидела, что Колетт оставила несколько текстовых сообщений.

22:26

Карлтон с тобой в ресторане?

22:57

Если Карлтон позвонит, пожалуйста, дай мне знать!

23:19

Не бери в голову… нашла его.

23:47

Пожалуйста, позвони мне КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

00:28

СРОЧНО!!! ПОЗВОНИ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

Рейчел ахнула, прочитав последнее сообщение, и сразу же набрала номер телефона Колетт.

– Привет? – ответил приглушенный голос.

– Колетт? Это Рейчел. Это ты, Колетт?

– Рейчел! Боже ты мой! Где ты была? Где ты?

– Что случилось, Колетт? Что случилось? – встревожилась Рейчел.

Тон у Колетт был почти истерический:

– Карлтон… Ты должна помочь мне. Пожалуйста…

18 «Шангри-Ла»

Париж, Франция

Слава богу, ты тут! Господи, спасибо! – закричала Колетт, открыв дверь, чтобы впустить Рейчел, Ника, Астрид и Мехмета в свой двухкомнатный номер.

Рейчел с волнением обняла ее, и Колетт тут же разрыдалась у нее на плече.

– Ты в порядке? С Карлтоном все нормально? – спросила Рейчел, усаживая девушку на ближайший диван.

– Где все? – удивился Ник, заметив, что рядом с Колетт нет привычной свиты.

– Я сослалась на усталость и отправила их по комнатам. Нельзя, чтобы они узнали, что происходит!

– А что происходит? – уточнила Рейчел.

Пытаясь успокоиться, Колетт стала рассказывать:

– О, это было ужасно! Просто ужасно! После того как вы, ребята, покинули вечеринку, на сцену выкатили маленький рояль. Затем появился Джон Мейджор и попросил меня постоять рядом с ним, пока он поет мне серенаду…

– Тебе пел серенаду бывший премьер-министр Великобритании? – Ник слегка обалдел.

– Ой, я оговорилась, имела в виду Джона Ледженда…

– Какое облегчение, – сухо заметил Мехмет, обращаясь к Астрид.

– Джон начал петь… – продолжила Колетт со слезами, – а в конце песни Ричи вышел на сцену, театрально упал на колени и попросил моей руки.

Рейчел и Ник ахнули.

– Он устроил засаду прямо перед всеми! Очевидно, моя мама и девочки помогали ему в этом, вот почему на вечеринке было так много друзей из Китая. Я не знала, что сказать. Просто стояла… и тут заметила Гордона Рамзи с блюдом картошки с трюфелями. А в голове стучала одна мысль: «Что подумает Гордон, если я скажу „нет“?»

– И что ты сделала? – спросила Рейчел.

– Я попробовала перевести все в шутку: «Ох, Ричи, это розыгрыш, да?» Ричи возмутился: «Это похоже на розыгрыш?» Он достал из кармана бархатную коробочку и сунул мне кольцо под нос. Я посмотрела, а там голубой бриллиант в тридцать два карата от «Репосси». Я подумала: «Неужели я похожа на того, кто вообще наденет что-то из „Репосси“? Этот человек меня не знает, и я его не люблю». И я сказала: «Это большая честь, но мне нужно время подумать». Ричи спросил: «В каком смысле „нужно время подумать“? Мы встречаемся уже три года!» Я проблеяла: «Ну не то чтобы я встречалась только с тобой…» Он взорвался: «Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты водишь меня на поводке три года! Я устал ждать. Я устал от твоих игр. Ты в курсе, сколько времени я готовился к сегодняшнему вечеру? Думаешь, Джон Ледженд приезжает ко всем и к каждому?» Тут внезапно Карлтон, который стоял прямо перед сценой, заорал: «Хуньдань![129] Ты чё, не врубаешься? На фиг ты ей сдался!» Не успела я понять, что творится, как Ричи разразился трехэтажной бранью, спрыгнул со сцены и набросился на Карлтона с кулаками. Бил прямо по лицу!

– Господи, с Карлтоном все нормально? – перепугалась Рейчел.

– Попало ему немного, но в целом все норм. А вот Марио Батали…

– Что случилось с Марио? – перебила взволнованная Астрид.

– Короче, пока Карлтон и Ричи катались по полу, пытаясь убить друг друга, мои телохранители пробовали разнять их, но это лишь ухудшило ситуацию, потому что все четверо врезались в прилавок Марио. Чан с оливковым маслом для жарки во фритюре опрокинулся, масло разлилось и загорелось, и огонь перекинулся на хвостик, в который были собраны волосы Марио!

– О нет! Бедняга! – Астрид в ужасе закрыла лицо руками.

– Слава богу, миссис Ши стояла рядом. Она точно знала, что делать, – схватила банку с пищевой содой и высыпала ее содержимое на голову Марио. Она спасла ему жизнь!

– Я рада, что с Марио все в порядке. – Астрид вздохнула с облегчением.

– А что было потом?

– Из-за драки вечеринка окончилась. Мне удалось увести Карлтона в отель, я постаралась промыть его раны, и мы поссорились так, как никогда в жизни не ссорились… Ох, Рейчел, я знала, что он пьян, но он начал говорить такие гадости… Обвинил меня в том, что я специально стравливаю их с Ричи, и заявил, что никто не виноват в случившемся, кроме меня, а потом пулей выскочил из номера.

Рейчел подумала, что эти обвинения на самом деле не так уж беспочвенны. Однако сказала следующее:

– Тебе, вероятно, нужно просто дать ему немного остыть. К утру все наладится.

– Но мы не можем ждать до утра! После того как Карлтон ушел, мне позвонила Хони Чай, обозреватель колонки сплетен. Она в Шанхае и уже слышала о драке Ричи и Карлтона. Хони сообщила мне кое-что еще более тревожное. Видимо, несколько месяцев назад Ричи вызвал Карлтона на гонку, и это произойдет сегодня вечером!

– Гонка? Ты, должно быть, шутишь, – сказала Рейчел.

– Похоже на шутку? – Колетт нахмурилась.

– Разве они не староваты для этого? – спросила Рейчел; автогонки казались ей развлечением для совсем юных мальчиков, как в «Бунтаре без причины».

– Ай-я, ты не понимаешь! Это не какая-то детская игра, они будут гонять на сверхскоростных машинах по улицам ночью, все время избегая полиции. Это опасно! Ричи и Карлтон ставят десять миллионов долларов друг против друга, и люди по всей Азии делают ставки – вот почему так много друзей Ричи здесь, в Париже! Почти каждый мой знакомый одержим этой затеей.

– На самом деле я читал об этом в газетах, – подтвердил Ник. – Китайские отпрыски богатых родителей принимают участие в нелегальных гонках по всему миру – в Торонто, Гонконге, Сиднее, – попадают в ужасные аварии и наносят ущерб, исчисляемый миллионами долларов. Теперь понятно, почему на днях Карлтон сделал так много пробных кругов по трассе на «бугатти»!

Колетт мрачно кивнула:

– Я-то думала, он просто покупал машины для перепродажи, но теперь реальная причина ясна. И в последние несколько дней он был таким взвинченным – сперва исчез, затем напился, подрался, и все из-за проклятой гонки! Чувствую себя ужасно глупо, ведь я должна была учуять это за милю!

– Да ладно, никто из нас ничего такого не подозревал, – сказала Рейчел.

Колетт беспокойно оглядела комнату, пытаясь решить, все ли она готова поведать.

– Знаешь, Ричи и Карлтон соревнуются не впервые. В прошлый раз это было в Лондоне…

– Из-за этого Карлтон попал в автомобильную аварию? – спросил Ник.

– Он гнался за Ричи по Слоун-стрит, и его машина… – внезапно она осеклась, – потеряла управление и врезалась в здание…

– Подожди минутку, я читала об этом… но разве тогда в бутик Джимми Чу врезался не «феррари»? – спросила Астрид.

– «Феррари»! Но это еще не все. Карлтон был не один. В машине сидели две девушки. Англичанка больше никогда не сможет ходить, а китаянка… Она погибла. Ужасная трагедия, которую Бао замяли.

Рейчел побледнела:

– Карлтон тебе все это рассказал?

– Я была там, Рейчел. Ехала в другой машине… в «ламборгини», за рулем которой сидел Ричи. Погибшая девушка была моей подругой, мы вместе учились в Лондонской школе экономики… – Колетт давилась слезами.

Все в шоке уставились на нее.

– Теперь все начинает обретать смысл, – сказал Ник приглушенным тоном, вспоминая, о чем рассказывала ему мать.

Колетт продолжила:

– Карлтон после аварии стал другим. Он так и не смог справиться с этим… винит себя и винит Ричи. Думаю, ему кажется, что он может как-то искупить вину, выиграв гонку. Но нельзя позволять ему садиться за руль сегодня вечером. Карлтон в удручающем состоянии – как физическом, так и психическом. И второе еще опаснее. Рейчел, не могла бы ты воззвать к его здравому смыслу? Я звонила ему без остановки, но, конечно, он не брал трубку. Однако, думаю, он прислушается к тебе.

Осознав всю серьезность ситуации, Рейчел взяла телефон и набрала номер Карлтона.

– Сразу переключается на голосовую почту, – сказала она.

– Я надеялась, что он ответит, когда увидит твой номер, – вздохнула Колетт.

– Нам просто нужно пойти к нему. Где будет эта гонка? – спросил Ник.

– В этом-то и дело – я понятия не имею. Все просто исчезли. Роксана с ребятами из службы безопасности пытается разыскать их, но пока безуспешно.

Астрид внезапно заговорила:

– Какой номер телефона у Карлтона?

– 86 135 8580 9999.

Астрид начала набирать Чарли У.

– Привет, Чарли! Нет-нет, все в порядке, спасибо. Хм, надеюсь, ты не станешь возражать… У меня небольшая просьба. Тот спец, который выследил сам знаешь кого, зная только мобильный, все еще работает на тебя? Отлично. Не мог бы ты помочь мне отследить местонахождение одного телефона? Нет, я в полном порядке. Просто пытаюсь помочь друзьям. Долго рассказывать. Потом…

Через несколько минут на телефон Астрид пришло сообщение.

– Похоже, телефон Карлтона сейчас в коммерческом гараже на авеню Малахов рядом с метро «Порт-Майо».

Париж

2:45 утра

Рейчел, Ник и Колетт теснились на заднем сиденье «рейнджровера», который мчался к месту, где предположительно находился Карлтон, и Рейчел молча смотрела на почти опустевшие бульвары Шестнадцатого округа. Уличные фонари освещали элегантные фасады, придавая им характерный золотистый оттенок. Рейчел задумалась: как найти убедительные слова для Карлтона в его нынешнем состоянии, да и успеют ли они, его друзья, добраться до него вовремя?

Внезапно машина выехала на авеню Малахов, и водитель махнул рукой в сторону одинокого гаража, издали казавшегося оживленным ульем. Изумленной Рейчел стал ясен масштаб гоночной операции, которая планировалась месяцами. Через приподнятую дверь гаража видно было, как команда механиков суетится вокруг угольно-синего «бугатти-вейрон-суперспорт»[130]. Автомобиль словно готовили к финалу «Формулы-1». Несколько парней, которые были на вечеринке, курили неподалеку.

Рейчел шепнула Нику:

– Ты можешь в это поверить? Я понятия не имела, что будет так масштабно.

– Ты видела, как тратят деньги девушки из этого круга, теперь посмотри, как это делают парни, – осторожно прокомментировал Ник.

– Смотри, смотри! Там Карлтон с Гарри Уэнтуортом-Дэвисом. Тьфу, я должна была догадаться, что этот козел с ними в сговоре! – сказала Колетт.

Рейчел глубоко вздохнула:

– Я думаю, что лучше всего мне попытаться поговорить с Карлтоном наедине. Возможно, он будет более восприимчивым, если мы не станем наседать на него втроем.

– Да-да, мы просто останемся в машине, – согласилась Колетт.

Рейчел вышла из машины и направилась к гаражу. Карлтон внезапно поднял голову и заметил «рейнджровер». Поморщившись, он сделал шаг навстречу сестре и преградил ей путь:

– Вам, ребята, тут не место. Как вы вообще меня нашли?

– Разве это имеет значение? – спросила Рейчел, с беспокойством рассматривая брата. Его левый глаз затек, на челюсти красовался синяк, нижняя губа треснула, и бог знает, какие другие травмы были скрыты под спортивным комбинезоном. – Карлтон, пожалуйста, не надо… ты знаешь, что не в состоянии участвовать в гонках сегодня вечером…

– Я протрезвел и знаю, что делаю.

Да черта с два, подумала Рейчел. Понимая, что спорить с выпившим человеком бесполезно, она решила испробовать другую тактику.

– Карлтон, я знаю, что произошло сегодня, и понимаю твою злость. Правда.

– Ага. И с чего тебе все так стало понятно?

Рейчел схватила его за руку:

– Слушай. Тебе не нужно больше ничего доказывать Ричи! Ты не видишь, что он уже продул? Колетт его опустила ниже плинтуса. Ты не понимаешь, как сильно она тебя любит? Откажись от гонки, будь выше этого!

Карлтон отдернул руку и огрызнулся:

– Поздно разыгрывать из себя старшую сестру. Просто вали отсюда!

– Карлтон, я знаю, что случилось в Лондоне… – Рейчел заглянула брату в глаза. – Колетт рассказала мне все… Я знаю, что ты чувствуешь.

Карлтон на мгновение обернулся, но затем снова уставился на Рейчел и его глаза сузились от гнева:

– Ты думаешь, что тебе все известно? Притащилась в Китай на две недели и теперь знаешь нас как облупленных? А вот ни фига! Ты понятия не имеешь, что́ я на самом деле чувствую. И не представляешь, сколько проблем ты причинила мне и моим родным!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Рейчел.

– Ты даже не понимаешь, какой удар нанесла отцу одним своим появлением в Китае. Отец бегает от тебя, как от чумы, – намек ясен? Ты не догадалась, почему тебя поселили в отель? Да потому, что мать скорее умрет, чем позволит тебе переступить порог ее дома. Ты в курсе, что я проводил с тобой время только потому, что хотел выбесить ее? Можешь заняться своими делами и оставить нас всех в покое?

Его слова навалились на Рейчел всей тяжестью, словно тонна кирпичей, и она попятилась, испытывая головокружение. Колетт, выскочив из машины, потопала в сторону Карлтона в своих черных с золотом туфлях с изогнутым каблуком от Уолтера Штайгера и принялась орать:

– Как ты смеешь так разговаривать со своей сестрой! Знаешь ли ты, как тебе повезло, что кому-то на тебя не наплевать? Так нет же! Ты принимаешь все как должное и любишь жалеть себя. Случившееся в Лондоне – самая настоящая трагедия, но в этом не только твоя вина. Еще моя вина, вина Ричи – все мы виноваты. Победа в этой гонке не воскресит никого из мертвых, и тебе не станет лучше. Так что иди садись в свой спорткар и участвуй в гонке с Ричи! Можете до посинения мериться пиписьками и врезаться на своих спортивных автомобилях за миллион долларов в Триумфальную арку. Мне наплевать!!!

Карлтон некоторое время стоял неподвижно, не глядя ни на кого из них. Затем он закричал:

– Да пошли вы на хрен! Все вы, вместе взятые! – И поспешил обратно в гараж.

Колетт вскинула руки и пошла обратно к внедорожнику. Неожиданно Карлтон опустился на бордюр, обхватив голову, как будто она вот-вот взорвется. Рейчел повернулась и посмотрела на него. Совсем как потерянный маленький мальчик… Она села рядом и обняла его за плечи:

– Карлтон, извини, что причинила твоей семье столько боли. Я понятия не имела об этом. Я всего лишь хотела познакомиться с тобой и твоими родителями. Я не вернусь в Китай, если тебе так больно. Обещаю, я поеду прямо домой. Не хочу, чтобы ты снова страдал. Ты мой брат, черт возьми, мой единственный брат…

Глаза Карлтона наполнились слезами, и он глухо пробормотал:

– Извини. Я не знаю, что на меня нашло. Я не хотел говорить все эти гадости…

– Знаю, знаю, – тихо произнесла Рейчел, похлопывая его по спине.

Видя, что буря улеглась, Колетт осторожно подошла к ним:

– Карлтон, я не приняла предложение Ричи. Я ему отказала. Не мог бы и ты отказаться от этой глупой гонки?

Карлтон устало кивнул, и девушки с облегчением посмотрели друг на друга.

Часть третья

За каждым состоянием кроется великое преступление.

Оноре де Бальзак

1 Сэкъоу

Гонконг

Отлично, вы рано! – похвалила Коринна, когда дворецкий проводил Китти к столу.

– Боже мой! Потрясающий вид! Как будто мы и не в Гонконге! – воскликнула Китти, уставившись на сверкающие лазурные воды Южно-Китайского моря с впечатляющей скалистой террасы.

Вилла располагалась на южном побережье острова Гонконг.

– Да, все так говорят!

Коринна кивнула, довольная что Китти должным образом впечатлена. Она устроила здесь обед специально, потому что понимала: нужно что-то особенное, чтобы компенсировать провал в церкви.

– У вас самый красивый дом во всем Гонконге! Ваша мама здесь живет? – спросила Китти, заняв место за обеденным столом, сервированным на открытом воздухе.

– Постоянно тут никто не живет. Первоначально это было убежище моего деда, куда он приезжал на выходные, и перед кончиной он очень мудро отписал особняк корпорации Ко-Тун, чтобы дети не сражались за недвижимость. Я и мои родные используем его как собственный частный клуб, ну а компания проводит здесь всякие деловые мероприятия.

– Так вот где ваша матушка устраивала бал для герцогини Оксбриджской несколько месяцев назад?

– В этот дом приглашались не только герцогини. Мама устраивала здесь ужин для принцессы Маргарет, когда та приезжала с лордом Сноудоном в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году, и принцесса Александра тоже тут побывала.

– А что это за принцессы?

Коринна с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза:

– Принцесса Маргарет – младшая сестра Елизаветы Второй, а принцесса Александра Кентская – двоюродная сестра королевы.

– О, я не знала, что в Англии так много принцесс. Думала, у них только принцесса Диана и принцесса Кейт.

– На самом деле ее зовут Кэтрин, герцогиня Кембриджская, и она официально не является принцессой королевской крови. Как супруга принца Уильяма… ой, не важно, – отмахнулась Коринна. – Ада и Фиона будут здесь через несколько минут. Не забудьте проявлять особое уважение к Фионе, потому что именно она убедила Аду прийти сегодня.

– Почему Фиона Тан-Чэн так добра ко мне? – поинтересовалась Китти.

– Ну, во-первых, в отличие от некоторых членов Стратосферной церкви, Фиона – истинная христианка, которая верит в силу искупления, а еще она моя двоюродная сестра, так что получилось взять ее за жабры и уговорить помочь мне. Конечно, не помешал и тот факт, что Ада много лет просто умирала от желания увидеть этот дом.

– И я не могу винить ее. Я думала, огромные особняки есть только в Рипалс-Бей и Дип-Уотер-Бей, и понятия не имела, что большие дома на побережье попадаются и в Гонконге.

– Именно поэтому он нам и нравится, именно здесь старые семьи традиционно строят дома на уединенных мысах.

– И я должна прикупить тут домик? Вы же велели мне съехать из пентхауса в «Оптус тауэрс». Жить здесь – все равно что поселиться на Гавайях!

Коринна одарила ее покровительственной улыбкой:

– В этом месте не так-то просто приобрести особняк, Китти. Для начала, тут совсем мало домов, причем большинство принадлежат богатым семьям на протяжении нескольких поколений и навсегда останутся в их владении. В редких случаях, когда собственность появляется на рынке, новых жителей должна одобрить компания «Сэкъоу девелопмент», которая контролирует бо́льшую часть земли. Жизнь здесь похожа на членство в эксклюзивном клубе. Более того, я бы сказала, что владельцы особняков Сэкъоу являются членами самого эксклюзивного клуба в Гонконге.

– Ну, разве вы не можете мне помочь стать членом этого клуба? Разве не в этом весь смысл нашей совместной работы? – И разве не за это я отваливаю вам целую кучу бабла каждый месяц, подумала Китти.

– Посмотрим, как пойдут дела. Вот почему так важно восстановить имидж – со временем, возможно, вашим внукам разрешат купить здесь дом.

Китти слушала ее в угрюмом молчании. Внуки? Я хочу поселиться здесь сейчас, когда я еще могу загорать в обнаженном виде на частной террасе типа этой.

– Выучили извинения Аде наизусть? – спросила Коринна.

– Да. Я тренировалась все утро с горничными. Они сказали, что звучало очень убедительно.

– Хорошо. Я действительно хочу, чтобы слова шли из сердца, Китти. Вы должны сыграть так, будто это единственный шанс получить «Оскар». Я не ожидаю, что Ада и вы мгновенно станете лучшими подругами, но надеюсь, что этот жест смягчит ее и станет поворотным моментом. Ее прощение будет иметь большое значение для того, чтобы вас снова приняли в общество.

– Я буду стараться изо всех сил. Я даже оделась именно так, как вы мне сказали.

Китти вздохнула. Она видела себя ягненком, которого ведут на заклание в приглушенном цветочном платье от Дженни Пэкхем и персиковом кардигане «Прингл», который Коринна выбрала для нее.

– Я рада, что вы прислушались. Просто сделайте одолжение и застегните еще одну кнопку на этом кардигане. Теперь прекрасно!

Несколько минут спустя дворецкий объявил:

– Мадам, пришли леди Пун и миссис Тан-Чэн.

Дамы вышли на террасу, Фиона вежливо поцеловала Коринну и Китти.

Ада едва взглянула в сторону Китти, а Коринну обняла:

– Боже мой, Коринна, что за место! Это прямо «Отель дю Кап»!

После того как дамам подали салат низуаз и они обменялись любезностями, Китти глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Аду:

– Леди Пун, мне очень сложно говорить, но я действительно сожалею о том, что случилось тогда на балу. Я так и не смогла простить себя за свои необдуманные действия. С моей стороны было ужасно глупо лезть на сцену, когда сэр Фрэнсис получал заслуженную награду, но поймите… меня переполняли эмоции. Я должна рассказать о том, чего раньше никогда никому не рассказывала… – Китти сделала паузу, глядя на дам, а потом продолжила: – Видите ли, когда сэр Фрэнсис начал говорить об африканских детях, больных туберкулезом, я вспомнила свое детство. Я знаю, все думают, что я с Тайваня, но, вообще-то, я росла в крошечной китайской деревне в Цинхае. Мы были бедняками… у нас не хватало денег даже на нормальный дом, и я жила с бабушкой в крошечной хижине из железяк и картонок на берегу реки. Бабушка воспитывала меня одна, потому что родители работали в поте лица на швейной фабрике в Гуанчжоу. Мы выращивали овощи в болоте у реки. Так мы могли прокормить себя и заработать на скудное существование. Но когда мне исполнилось двенадцать лет, бабушка… – Китти снова сделала паузу, и слезы навернулись на ее глаза. – Моя бабушка заболела туберкулезом… и…

– Не нужно продолжать, – тихо сказала Фиона, положив руку на плечо Китти.

– Нет-нет, я должна. – Китти покачала головой, проглатывая слезы. – Леди Пун, я хочу, чтобы вы поняли, почему я так переживала в тот вечер, когда ваш муж произносил речь. Моя найнай заболела туберкулезом, и мне пришлось бросить школу, чтобы заботиться о ней. И это продолжалось три месяца… Вот почему меня так тронули усилия вашего супруга по борьбе с туберкулезом в Африке, поэтому я выскочила на сцену и хотела тут же выписать чек на двадцать миллионов долларов! Ведь мне необыкновенно повезло – я, выросшая в хижине у реки, могу теперь помочь другим людям, страдающим от туберкулеза! Я действительно понятия не имела, что делаю… Я не подумала… Не понимала в тот момент, как это непочтительно. Иначе разве посмела бы выказать такое неуважение по отношению к вашему мужу?.. В моих глазах он герой! И вы… если бы вы только знали, как сильно я восхищаюсь вами! Вы столько делаете для жителей Гонконга, так усердно трудитесь во имя просвещения, от вас я многое узнала о раке молочной железы… и благодаря этому воспринимаю свою грудь совершенно по-новому… А когда я поняла, что наделала, как сильно обидела вас и всех Пунов… то, боже мой, просто готова была провалиться сквозь землю от стыда… – печально протянула Китти, опустив глаза и всем телом содрогаясь от рыданий.

«Боже мой, она лучше, чем Кейт Бланшетт!» – подумала потрясенная Коринна, глядя на Китти: у той по щекам текли слезы и даже капало из носа…

Ада, которая восседала с каменным лицом на протяжении всего представления Китти, внезапно улыбнулась:

– Теперь я все понимаю. Пожалуйста, ни слова больше. Дело прошлое!

Глаза Фионы увлажнились, она потянулась через стол и крепко сжала руки Китти:

– Ты столько пережила в своей жизни! Я ведь этого не знала! А теперь еще и Бернард заболел… бедняжка…

Китти уставилась на нее. Что она несет?

– Я хочу, чтобы вы знали: все мы молимся за Бернарда. Я-то едва с ним знакома, а вот мой муж знает его чуть ли не с пеленок, да и Эдди относится к нему как к брату.

– Правда? Я и не подозревала, что они так близки.

– Оба начинали карьеру в Банке Уитни в Нью-Йорке и частенько захаживали в спортивный клуб «Скорс»[131]. Всякий раз, когда я звонила Эдди, они с Бернардом состязались там, он всегда был такой запыхавшийся. Во всяком случае, теперь я буду еще усерднее молиться за Бернарда, чтобы он полностью выздоровел. Иисус может творить чудеса!

– Да, надеюсь, – тихо сказала Китти. Чтобы помочь Бернарду, точно понадобится чудо.

– Можно спросить – а какой прогноз? И действительно ли это так заразно, как говорят?

Китти тупо уставилась на собеседниц:

– Хм, мы и сами не знаем…

После того как Ада и Фиона ушли, Коринна распорядилась принести бутылку шампанского.

– За вас, Китти! Это блестящая победа! – сказала она, чокнувшись бокалами со своей протеже.

– Нет-нет. Это вы сделали всю работу! Как вообще вы придумали эту душещипательную историю об умирающей бабушке и лачуге у реки? – спросила Китти.

– О, почерпнула из какого-то документального фильма, который видела в прошлом году. Но, боже мой, вы действительно воплотили мой сценарий в жизнь, у меня даже ком в горле стоял.

– Значит, вы знали, что это сработает? Достаточно было просто извиниться перед Адой и наплести ей с три короба?

– Я знаю Аду уже много лет. Плевать она хотела на извинения, честно говоря. Ей нужно было услышать признание, что вы из какой-то вшивой деревеньки в Китае. Ей нравится ощущать свое превосходство. Теперь она будет чувствовать себя намного комфортнее рядом с вами. Вот увидите – все больше дверей начнет открываться для вас!

– Я не могу поверить, что ваша кузина Фиона пригласила меня на благотворительную вечеринку на следующей неделе. Можно пойти?

– Сбор средств в Кинг-Ин-Лэй?[132] Конечно. Фиона ждет, что вы выпишете большой чек.

– Сегодня она была так мила со мной. Думаю, ей жаль меня из-за Бернарда…

– Да, но вы понимаете, что сочувствие не вечно. Я думаю, вас почти подловили сегодня. Ада не такая легковерная, как Фиона. Действительно, Китти, вам нужно как-то отреагировать на все эти сплетни о Бернарде и вашей дочери.

Китти повернулась к океану и уставилась на маленький остров вдали:

– Пусть болтают что хотят.

– Почему вы не можете просто сказать мне, что происходит? Бернард в самом деле болен? И у вашей дочери странное генетическое заболевание?

Китти внезапно расплакалась, и Коринна поняла, что на этот раз слезы более чем реальны.

– Я не могу объяснить… Мне не подобрать слов… – тихо произнесла Китти.

– Тогда можете показать мне? Чтобы помочь вам, мне нужно понимать суть проблемы. Мы сумеем положить конец всем безудержным слухам о Бернарде, и это облегчит вам жизнь в Гонконге, – мягко сказала Коринна.

Китти кивнула, вытирая слезы вышитым носовым платком:

– Хорошо, я покажу вам. Я отведу вас к Бернарду.

– Я могу поехать с вами в Макао в любое время начиная с пятницы.

– О нет, мы не поедем в Макао… мы не бывали там годами. Вам нужно поехать со мной в Лос-Анджелес.

– Лос-Анджелес? – удивилась Коринна.

– Да, – процедила Китти сквозь зубы.

2 Аэропорт Чанги

Сингапур

Астрид только что сошла с трапа парижского самолета и не торопясь шагала к выходу. Когда она проходила мимо магазина «Таймс трэвел», клерк укладывал стопку свежих номеров «Пиннакл» на полку для журналов. На обложке мужчина обнимал малыша, Астрид мельком скользнула по ней взглядом и подумала: «Какой милый ребенок!» Затем остановилась, обернулась и направилась обратно к газетному киоску. «Пиннакл» чаще помещал на обложки отфотошопленных женщин в бальных платьях. Снимок мужчины ее заинтриговал, и захотелось посмотреть, кто же это. Она подошла к журнальной полке и ахнула от ужаса.

С обложки «Специального выпуска про отцов и сыновей» на нее смотрели муж и сын. Под фото разместили подпись: «Майкл Тео плывет к новым победам». Майкл позировал на носу мегаяхты, одетый в полосатую матросскую майку, с синим кардиганом, небрежно накинутым на плечи. Рука лежала на перилах так, чтобы во всей красе продемонстрировать винтажный «Ролекс „Пол Ньюман“ Дайтона».

Между коленями отца сидел Кассиан, в синей клетчатой рубашке и темно-синем пиджаке с золотыми пуговицами. На волосы, судя по всему, вылили целый галлон геля, а щечки нарумянили.

Боже мой, что они сотворили с моим сыном? Астрид схватила журнал и начала в ярости перелистывать пятьсот страниц, посвященных ювелирным украшениям и всяческой рекламе, отчаянно пытаясь найти статью. Ага, вот еще снимки Майкла и Кассиана. На этот раз они сидели в кабриолете «Феррари 275 GTB» Майкла, в одинаковых замшевых куртках от Брунелло Кучинелли и солнцезащитных очках «Персол», а фотограф снимал их сверху. Когда, черт возьми, они делали эти снимки? Под красивой картинкой красовался заголовок:

ОТЕЦ ГОДА – МАЙКЛ ТЕО

Трудно представить человека, ведущего более роскошную жизнь, чем Майкл Тео. Основатель одной из самых быстрорастущих компаний Сингапура имеет идеальную семью, великолепный дом и постоянно пополняющуюся коллекцию классических спортивных автомобилей. Упомянула ли я, что у него телосложение модели, демонстрирующей нижнее белье «Кельвин Кляйн» и скулы, которыми можно резать бриллианты? Но все это, как говорится, лежит на поверхности, поэтому Оливия Иравиджая копнула немного глубже и обнаружила, что у Майкла Тео гораздо более разносторонние интересы, чем кажется на первый взгляд…

– Вы знаете, что это такое? – спросил он, указывая на старый пожелтевший документ в простой титановой раме, висящий на стене его ультрасовременной гардеробной между рядами костюмов от «Бриони», «Карачени» и «Сифонелли».

Я внимательно изучила письмо и с удивлением обнаружила подпись: «Авраам Линкольн».

– Это оригинальная копия «Прокламации об освобождении рабов». Существует всего семь экземпляров, и у меня хранится один из них, – с гордостью сообщил Тео. – Я повесил его прямо напротив зеркальной стены в шкафу, чтобы видеть каждый день, пока одеваюсь, чтобы не забывать, кто я такой.

Очень уместное сравнение, так как Тео сам теперь является человеком, «свободным от рабства». Еще несколько лет назад, когда он трудился над своим технологическим стартапом в Джуронге, о нем практически никто не знал. Сын школьных учителей, Тео вырос в семье представителей «самого что ни на есть среднего класса в Тоа-Пайо», как он без стыда признается, но благодаря упорному труду и настойчивости получил место в школе Сент-Эндрюс, а потом стал безусловно выдающимся военным в рядах Вооруженных Сил Сингапура.

– С самого начала Тео доказал, что он один из самых храбрых представителей своего поколения, – вспоминает его бывший командир майор Дик Тео (они не родственники). – Его уровень выносливости был почти сверхчеловеческим, а интеллект продвигал его на вершину военной разведки.

Тео получил правительственную стипендию для изучения компьютерной инженерии в престижном Калифорнийском технологическом институте, окончил его с отличием и вернулся на работу в Министерство обороны.

Подполковник Навин Синха – другой высокопоставленный чиновник, с которым я побеседовала, – сказал:

– Я не могу подробно ответить на вопрос о том, чем занимался Майкл Тео, потому что это секретная информация. Давайте просто скажем: он помогал развивать возможности нашей разведки. Мне жаль, что он ушел.

Что заставило Тео оставить многообещающую карьеру в министерстве и перейти в частный сектор?

– Любовь. Я влюбился в красивую женщину, женился и решил, что теперь нужно вести жизнь женатого человека. Постоянные разъезды по армейским базам, расположенным по всему миру, и ночные бдения на работе – больше не для меня. Кроме того, нужно было построить собственную империю ради сына и жены, – говорит Тео, и пронзительные ястребиные глаза мерцают от переполняющих его эмоций.

Когда я спрашиваю его о жене, он отвечает уклончиво:

– Она старается не привлекать к себе излишнего внимания.

Глядя на черно-белый фотопортрет потрясающей женщины, висящий в спальне, я спросила:

– Это она?

– Да, правда этот снимок сделан много лет назад, – ответил он.

Я приглядываюсь и обнаруживаю, что фотография подписана: «Астрид, которая все еще ускользает от меня. Дик».

– Кто такой Дик? – спрашиваю я.

– Это фотограф, которого называют Ричард Бертон. Он недавно умер, – поясняет Майкл.

– Минутку, этот снимок сделал легендарный модный фотограф Ричард Аведон?

– Именно так его зовут!

Заинтригованная этим удивительным открытием, я погрузилась в прошлое Астрид Тео. Была ли она моделью высокой моды в Нью-Йорке? Как выяснилось, Астрид не просто очередная красотка из методистской школы, удачно выскочившая замуж и превратившаяся в избалованную домохозяйку. «Пиннакл» может раскрыть все тайны! Астрид – единственная дочь Генри и Фелисити Леонг. Эти имена ничего не говорят большинству читателей журнала, тем не менее фамилия Леонг, по-видимому, очень влиятельна.

Эксперт по родословным Юго-Восточной Азии, который пожелал остаться неназванным, заявил:

– Вы никогда не найдете Леонгов ни в одном списке, потому что они слишком умны и слишком осторожны. Это чрезвычайно закрытая китайская семья, чья история известна на протяжении многих поколений. Леонги имеют диверсифицированные активы по всей Азии – сырье, товары, недвижимость и тому подобное. Их богатство огромно – прадеда раньше называли королем пальмового масла Борнео. Если бы в Сингапуре была своя аристократия, Астрид считалась бы принцессой.

Другая известная представительница старинного рода, согласившаяся поговорить со мной – не под запись, – сообщила:

– Не только кровь Леонгов делает ее важной персоной. Астрид может похвастаться знатным происхождением с обеих сторон. Ее мать – Фелисити Янг, и, позвольте сказать вам, на фоне Янгов все остальные все равно что нищие, ведь Янги породнились с Цянами и Шанами. Аламак, я уже слишком много вам разболтала.

Неужели эта таинственная могущественная семья стоит за стремительным успехом Тео?

– Разумеется, нет, – сердито пробурчал Тео. Затем осекся и рассмеялся: – Да, я удачно женился, признаю́. Но сейчас я прекрасно вписываюсь в этот семейный круг – вероятно, еще и потому, что никогда не просил их о помощи. Я был полон решимости добиться успеха самостоятельно.

И у него это получилось – все знают, что молодая фирма Teo неожиданно была приобретена компанией из Силиконовой долины в 2010 году; таким образом, его собственный капитал увеличился на несколько сотен миллионов долларов. Хотя большинство людей, возможно, были бы счастливы провести остаток жизни, глядя в океан на одном из роскошных курортов Аннабель Ли, Тео пошел ва-банк и основал собственную венчурную фирму, специализирующуюся на высоких технологиях.

– Я не желал выходить на пенсию в тридцать три года. Я чувствовал, что мне дали эту блестящую возможность, и не хотел принимать это как должное. В Сингапуре много талантливых и изобретательных людей, и я мечтал найти представителей поколения Сергея Брина в Азии и подарить им крылья для полета, – сказал Тео.

Его ставки не просто взлетели, они взмыли до Луны. Приложения «Гун Сими» и «Зиак Сими» произвели революцию, и теперь сингапурцы по-новому общаются и спорят о еде. Несколько финансируемых Тео стартапов приобрели такие гиганты, как «Гугл», «Алибаба» и «Тенсент». По оценкам экспертов, состояние Тео составляет около миллиарда долларов – неплохо для тридцатишестилетнего человека, который до поступления в колледж делил комнату с двумя своими братьями.

И как же такой человек, как Тео, наслаждается доступной ему теперь роскошью? Для начала, в Букит-Тимах стоит современная вилла, которую любой проезжающий мимо может легко принять за спа-отель. Построенный вокруг нескольких зеркальных прудов и садов в средиземноморском стиле, огромный дом уже становится немного тесным для растущей коллекции Тео – он собирает военные артефакты и спортивные автомобили.

– Мы собираемся строить новое семейное гнездо, проводим собеседования с предполагаемыми архитекторами, такими как Ренцо Пиано и Жан Нувель. Хочется чего-то революционного – у нас должен быть дом, которого Сингапур никогда прежде не видел.

После этого Тео повел нас на экскурсию. В галерее на первом этаже развешены самурайские мечи периода Эдо, а массивная пушка времен Наполеоновских войн выставлена рядом с блестяще восстановленными авто – «порше», «феррари», «астон-мартин».

– Я не тороплюсь, однако надеюсь со временем собрать лучшую коллекцию винтажных спортивных автомобилей за пределами Западного полушария. Посмотрите на этот «феррари-модена-спайдер» 1963 года выпуска, – говорит Тео, с любовью потирая хромированные детали указательным пальцем. – Это тот самый «феррари», на котором ездил Феррис Бьюллер по выходным.

В этот момент из детского сада вернулся очаровательный сын Тео, Кассиан. Малыш сразу с порога сделал колесо, а Тео ухватил его за воротник рубашки и поднял на руки.

– Все, что у меня есть, ничего не значит без этого маленького негодяя.

Кассиану, энергичному мальчику, унаследовавшему потрясающую внешность родителей, в этом году исполняется шесть лет, и Тео полон решимости передать секреты своего успеха сыну.

– Я искренне верю в пословицу «Баловством ребенка только портить». Я думаю, что дети нуждаются в дисциплине, их надо научить проявлять свои способности по максимуму. Например, мой сын чрезвычайно умен, ему нет равных в детском саду, и пусть это будет смелым заявлением с моей стороны, но не думаю, что кто-то сможет конкурировать с ним в любой начальной школе Сингапура.

Значит ли это, что чета Тео планирует отправить ребенка за границу в школу-интернат в столь раннем возрасте?

– Мы еще не определились, но думаем, что либо отправим его в шотландский Гордонстоун (альма-матер принца Филиппа и принца Чарльза) либо в Ле-Розе, в Швейцарию. Для моего сына нет ничего важнее, чем лучшее образование, которое можно получить за деньги. Я хочу, чтобы он ходил в школу с будущими королями и мировыми лидерами – теми, кто действительно способен перевернуть мир! – горячо заявил Тео.

Майкл Тео, несомненно, является одним из таких людей, и, учитывая его взгляды на жизнь и любовь к сыну, неудивительно, что он – Отец года по версии «Пиннакл»!

Примчавшись из аэропорта домой, Астрид ворвалась в парадную дверь и увидела Майкла, стоящего на лестнице и настраивающего прожектор на мраморном бюсте императора Нерона.

– Господи, Майкл! Что ты наделал? – сердито воскликнула она.

– Ну и тебе привет, дорогая.

Астрид потрясла в воздухе журналом:

– Когда ты дал это интервью?

– О! Уже вышло? – взволнованно спросил Майкл.

– Черт возьми, да, вышло! Не могу поверить, что ты позволил такому случиться!

– Не просто позволил случиться, я стал инициатором. Мы сделали фотосессию, когда вы были на свадьбе Ника в Калифорнии. Знаешь, первоначально на обложку хотели поставить фото одного знаменитого пловца с сыном, но дело в последний момент решилось в мою пользу. Идею разработала моя новая пиарщица Анджелина Ли. Как тебе фотки?

– Они абсолютно нелепы.

– Не стоит быть законченной стервой просто потому, что тебя нет на этих снимках, – внезапно огрызнулся Майкл.

– Господи, ты думаешь, меня это огорчает? Ты хоть статью-то читал?

– Когда? Номер только что вышел. Но не волнуйся, я приложил дополнительные усилия, чтобы не ляпнуть ничего лишнего о тебе или твоей чокнутой, параноидальной семейке.

– А тебе и не нужно было стараться, хватит того, что ты впустил журналистку в наш дом! В нашу спальню! Она сама все выяснила!

– Хватит закатывать истерику. Разве ты не понимаешь, что подобная публикация – это хорошо для меня? И это хорошо для нашей семьи?

– Я не уверена, что ты останешься при своем мнении, когда прочтешь сей опус. Что ж, тебе придется разбираться с моим отцом, когда он узнает об этом, а не со мной.

– Твой отец! Всегда все упирается в твоего отца… – пробурчал Майкл, поворачивая винтик на лампе.

– Он будет в ярости, когда увидит это. Сильнее, чем ты можешь себе представить, – угрожающе сказала Астрид.

Майкл, поднимаясь по лестнице, разочарованно покачал головой:

– Надо же, а ведь предполагалось, что это будет подарок для тебя.

– Подарок для меня? – Астрид изо всех сил пыталась понять, есть ли логика в словах мужа.

– Кассиан был так взволнован фотосессией, так ждал, чтобы удивить тебя.

– Поверь, я удивлена!

– А знаешь, что удивляет меня? Ты где-то шастала почти неделю, но сейчас какая-то статья волнует тебя больше, чем собственный сын! Похоже, ты не спешишь его увидеть!

Астрид недоверчиво уставилась на Майкла:

– Ты серьезно пытаешься перевести стрелки на меня?

– Действия говорят громче, чем слова. Ты торчишь тут, распекая меня, в то время как наверху сидит ребенок, который всю ночь ждал, когда его мать вернется домой.

Астрид молча направилась наверх.

3 Цзиньсяньлу

Шанхай

Через пару часов после возвращения в Шанхай из Парижа Карлтон позвонил Рейчел в отель:

– Все нормально?

– Да, но у меня сбился режим из-за смены часовых поясов. Ник, конечно, положил голову на подушку и сразу же захрапел. Это так несправедливо. – Рейчел вздохнула.

– Хм… Думаешь, Ник не стал бы возражать, если бы я пригласил тебя на ужин? Только мы вдвоем? – робко спросил Карлтон.

– Конечно нет! Он не возражал бы, даже если бы не вырубился на ближайшие десять часов.

В тот вечер Карлтон отвез Рейчел (на сей раз в очень скромном «мерседесе-гелендваген») на Цзиньсяньлу, узкую улицу во Французской концессии, где теснились старые магазины.

– Вот ресторан, но припарковаться здесь целая проблема… – пробормотал Карлтон.

Рейчел взглянула на скромную витрину с плиссированными белыми занавесками и заметила ряд роскошных автомобилей, припаркованных на улице. Они нашли место на полпути вниз по кварталу и неспешно зашагали к ресторану, миновав несколько соблазнительных баров, антикварных магазинов и модных бутиков.

Зал ресторана представлял собой крошечное пространство всего с пятью столами. Помещение было залито флуоресцентным светом и полностью лишено декора, если не считать пластикового вращающегося настольного вентилятора, прикрученного к грязно-белой стене, тем не менее зал был битком набит явно небедными посетителями.

– Похоже, это место для гурманов, – прокомментировала Рейчел, наблюдая за окружающими.

Дорого одетые супруги ужинали с двумя маленькими детьми в школьной форме, а за столом у двери двое немцев-хипстеров в клетчатых рубашках орудовали палочками так же искусно, как и местные жители.

Подошел официант в белой майке и черных брюках.

– Мистер Фэн? – спросил он у Карлтона по-китайски.

– Нет, Бао плюс один, на семь тридцать, – ответил Карлтон.

Мужчина кивнул и жестом пригласил войти. Они направились в дальнюю часть зала, где женщина с мокрыми руками указала на дверной проем.

– Вверх по лестнице! Не стесняйтесь! – велела она.

Рейчел оказалась на узкой крутой лестнице. Деревянные ступеньки были настолько изношены, что прогнулись в середине. На полпути она миновала небольшую площадку, которая была превращена в закуток для приготовления пищи. Две женщины склонились над шипящими сковородками-вок. Здесь витал дразнящий аромат.

Наверху оказалась комната с кроватью у стены, напротив стоял комод со стопкой аккуратно сложенного белья. Небольшой стол и пара стульев были втиснуты перед кроватью, а в углу гудел маленький телевизор.

– Мы что, едим в чьей-то спальне? – удивленно спросила Рейчел.

– Я надеялся, что мы сможем поужинать именно здесь, это считается лучшим местом в доме. Не возражаешь?

– Шутишь? Это самый крутой ресторан, в котором я когда-либо была! – взволнованно воскликнула Рейчел и бросила взгляд в окно – через улицу была протянута веревка, на ней сушилось выстиранное белье.

– Это место – настоящая дыра, однако славится тем, что тут подают аутентичные шанхайские домашние блюда. Здесь нет меню – тебе просто приносят все, что готовят сегодня. Еда сезонная и всегда свежая, – объяснил Карлтон.

– После недели высокой кухни в Париже – очень и очень круто!

– Занимай почетное место на кровати! – предложил Карлтон.

Рейчел радостно плюхнулась на матрас. Это было очень странно и даже пикантно – ужинать, сидя на чужой кровати.

Вскоре две женщины вошли в «спальню-столовую» и принесли множество горячих блюд. Перед гостями на пластиковый стол поставили хуншао жоу – аппетитные куски жирной свинины в сладком маринаде с зеленым перцем, а кроме того, тушеную утиную ножку в подслащенном соевом соусе, обжаренные сезонные овощи в ароматном вине, жаренного во фритюре леща и традиционный шанхайский суп из бамбуковых побегов, прессованного тофу, соленой ветчины и свинины.

– Господи! Мы собираемся прикончить все это вдвоем? – рассмеялась Рейчел.

– Поверь мне, еда здесь такая вкусная, что ты съешь больше, чем обычно.

– Этого я и боюсь.

– Можно завернуть и взять с собой все, что не сумеем одолеть, и Ник насладится поздним ужином, – предложил Карлтон.

– Ему понравится.

Они чокнулись бутылками ледяного пива «Циндао», а потом без всяких церемоний принялись смаковать еду и молчали первые нескольких минут.

Проглотив несколько кусков сладкой жирной свинины, Карлтон серьезно посмотрел на Рейчел и сказал:

– Я хотел пригласить тебя на ужин сегодня вечером, потому что должен извиниться перед тобой.

– Понимаю. Но ты уже извинился.

– Нет, толком не извинился, я все еще чувствую себя ужасно из-за того, что произошло в Париже. Спасибо, что вмешалась тогда. Это было довольно глупо – отправиться на гонки в том состоянии, в котором я находился.

– Я рада, что ты это понимаешь.

– Также прошу прощения за все, что сказал тебе. Я был потрясен тем, что тебе стало известно о происшествии в Лондоне, но поступил чертовски несправедливо, когда так накинулся на тебя. Жаль, что сделанного не воротишь.

– Я на самом деле благодарна тебе, ведь ты открыл мне глаза на ситуацию, которая мучила меня с момента приезда.

– Могу себе представить!

– Я поняла, в какое положение поставила отца. Сожалею, что из-за меня в твоей семье возникло столько неприятностей. Особенно досталось твоей маме. Теперь я понимаю, что ей, должно быть, очень тяжело. Никто из нас не был готов к подобному развитию событий. Могу лишь надеяться, что она не испытывает ко мне ненависти из-за моего приезда в Китай…

– Нельзя сказать, что она тебя ненавидит. Она же не знает тебя. У мамы был тяжелый год из-за аварии и всего прочего. Тайная страница прошлого отца лишь усугубила стресс. Мама привыкла к упорядоченному образу жизни и много лет старалась, чтобы все было идеально. В ее компании. В карьере отца. Мать действительно была движущей силой его политического роста, а теперь пытается продвинуть и меня. Авария кажется ей настоящим провалом, и мама очень боится, что мельчайшая царапина на идеальном фасаде разрушит все ее планы.

– А что она запланировала? Она хочет, чтобы ты тоже занялся политикой?

– В конечном счете – да.

– А ты сам этого хочешь?

Карлтон вздохнул:

– А я не знаю.

– Это нормально. У тебя еще есть время разобраться в себе.

– Да? Просто порой мне кажется, что все сверстники уже давным-давно определились и только я плетусь в хвосте. Я думал, что знаю, чего хочу, а потом та авария перевернула все с ног на голову. А чем ты занималась, когда тебе было двадцать три?

Рейчел задумчиво проглотила несколько ложек супа из свинины с бамбуковыми ростками и закрыла глаза, на мгновение очарованная тонким вкусом.

– Вкусно, правда? Ресторан славится этим супом, – сказал Карлтон.

– Удивительно. Думаю, что смогу съесть все! – воскликнула Рейчел.

– Не отвлекайся от темы.

Собравшись с мыслями, она заговорила:

– Когда мне было двадцать три года, я жила в Чикаго, училась в аспирантуре в Северо-Западном университете. А еще год провела в Гане.

– Ты была в Африке?

– Ага. Собирала материалы для диссертации по микролендингу.

– Крутяк! Я всегда мечтал поехать в Намибию – в местечко, которое называется Берег Скелетов.

– Тебе надо пообщаться с Ником. Он там был.

– Правда?

– Ага. Он ездил со своим лучшим другом Колином, когда жил в Англии. Они любили путешествовать по всяким труднодоступным экстремальным местам. Ник не сидел на месте, пока не связался со мной.

– Но кажется, вы вместе очень счастливы и у вас, ребята, совсем другая жизнь, – задумчиво протянул Карлтон.

– Ты тоже можешь жить так, как тебе самому хочется, Карлтон.

– Не уверен. Ты просто не знакома с моей матерью. Но знаешь что? Вы скоро познакомитесь! Я собираюсь поговорить с отцом, он должен положить конец этой идиотской блокаде, которую она навязывает. Как только вы встретитесь и ты перестанешь быть для нее таинственной угрозой, она поймет, какая ты, и оценит по достоинству. Я просто знаю это.

– Очень любезно с твоей стороны, но мы с Ником обсуждали сегодня наши планы и подумываем о том, чтобы их поменять. Пейк Лин, моя подруга из Сингапура, прилетает в четверг. Она хочет отвезти меня в Ханчжоу на спа-уик-энд, а Ник съездит в Пекин – покопаться в книгах Национальной библиотеки. На следующей неделе мы вернемся и, наверное, полетим домой.

– На следующей неделе? Слишком рано для отъезда! Ты же хотела пробыть здесь до августа! – начал было протестовать Карлтон.

– Так будет лучше. Я поняла, что сделала огромную ошибку, внезапно свалившись вам на голову. Твоя мама не успела привыкнуть к самому факту моего существования. Меньше всего мне хотелось бы поссорить твоих родителей. Правда.

– Дай мне поговорить с ними. Ты не можешь уехать из Китая, не повидавшись еще раз с папой, и я хочу, чтобы мама познакомилась с тобой. Она должна это сделать!

– Как пожелаешь. Я не буду навязываться. Послушай, мы чудесно провели время в Китае. И в Париже, конечно. Быть все эти дни рядом с тобой – дороже всего, на что я могла надеяться.

Карлтон на мгновение встретился взглядом с сестрой, и этим все было сказано.

4 «Риверсайд виктори тауэрс»

Шанхай

Для многих шанхайцев, родившихся в Пуси – историческом центре города, – сверкающий новый мегаполис на другом берегу реки, получивший название Пудун, никогда не станет частью настоящего Шанхая.

«Пуси похож на Пу-Йорк, но Пудун всегда будет Пу-Джерси», – говаривали знатоки.

У Джека Бина, родом из Нинбо, города в провинции Чжэцзян, не было времени на подобные снобистские высказывания. Он гордился тем, что принадлежал к новому Китаю, который построил Пудун, и когда гости приходили в трехэтажный пентхаус Бина в «Риверсайд виктори тауэрс» – роскошном жилом комплексе из трех громадных корпусов, возведенных под его руководством на набережной финансового района Пудуна, – хозяин важно водил их по огромному саду на крыше пентхауса площадью 8888[133] квадратных футов и показывал новый город, который простирался вокруг, насколько хватало глаз.

«Десять лет назад здесь были сплошные сельскохозяйственные угодья. Теперь это центр мира», – говорил Джек.

Сегодня, сидя в шезлонге из титана и рога дзерена, специально разработанном для хозяина дома Марком Ньюсоном, Джек потягивал из бокала «Шато Петрюс» 2005 года и вдруг невольно вспомнил о вечере, проведенном в одиночестве в Версальском дворце в конце командировки. По счастливой случайности Джек наткнулся на небольшую выставку, посвященную китайским древностям при дворе Людовика XIV, и как раз восхищался портретом императора Цяньлуна в небольшой галерее, спрятанной за Зеркальным залом, когда в помещение набилась большая группа китайских туристов. Какой-то парень, с ног до головы в «Стефано Риччи», указал на портрет императора в меховой маньчжурской шапке и взволнованно пробормотал: «Чингисхан! Чингисхан!»

Джек поспешно покинул галерею, боясь, чтобы никто не подумал, будто он из этой группы невежественных китайцев. Представьте, эти язычники не знают одного из величайших императоров, который правил более шестидесяти лет! Но, прогуливаясь вдоль Большого канала, пересекающего посредине величественные сады Версаля, Бин начал задаваться вопросом: смогут ли сами французы сегодня узнать на портрете собственного короля, построившего столь впечатляющий памятник своей власти?

Теперь, глядя на золотые огни изогнутой полумесяцем набережной Пудуна и считая здания, которые ему принадлежали, Джек размышлял о своем наследии и о том, будут ли помнить его в грядущие столетия в этом новом Китае.

Знакомый цокот высоких каблуков дочери нарушил тишину, и Джек быстро вытащил кубики льда из вина и бросил их в стоящий поблизости старинный горшок с растением таньхуа. Бин знал, что Колетт будет ругать его, если увидит лед. Несколько кубиков не попали в цель и скользнули по полу, оставляя слабые красные полосы на мраморе.

Раздраженная Колетт ворвалась в кабинет отца:

– В чем дело? Мать в порядке? Бабушка?

– Насколько я знаю, твоя бабушка еще жива, а мама на приеме у рефлексотерапевта, – спокойно сказал Джек.

– Тогда к чему такая срочность? Сдернул меня с очень важного обеда с самыми знаменитыми шеф-поварами мира!

– Есть ли что-то более важное, чем встреча с собственным отцом? Ты вернулась из Парижа и предпочитаешь ужинать черт-те с кем?

– Ведущий торговец трюфелями собирался предложить мне дорогой белый трюфель, когда ты позвонил, но теперь наверняка подлый Эрик Риперт перехватил его. Я собиралась удивить тебя этим трюфелем.

Джек фыркнул:

– Ты снова и снова меня разочаровываешь – вот что меня удивляет.

Колетт вопросительно посмотрела на отца:

– И отчего же на сей раз ты разочарован?

– Тот факт, что ты не понимаешь причины, очень показателен. Я пошел на все, чтобы помочь Ричи Яну организовать идеальное предложение, – и посмотри, что ты устроила…

– Так ты участвовал в этом проекте? Ну конечно – иначе шоу отличалось бы куда большим вкусом!

– Не в этом дело. Дело в том, что надо было ответить «да», как поступила бы любая нормальная девушка, которой исполняет серенаду один из самых дорогих певцов в мире.

Колетт закатила глаза:

– Мне нравится Джон Ледженд, но даже если бы ты заплатил Джону Леннону, чтобы он поднялся из могилы и спел мне «Все, что вам нужно, это любовь», я бы все равно отказала! – Колетт краем глаза заметила какое-то движение и повернулась. В дверях маячила ее мать. – Что ты там прячешься? Ты была дома все это время? Ты знала, что папа участвовал в этом спектакле?

– Ай-я, мы так удивились, когда ты отказала Ричи. Мы оба хотели поженить вас с тех пор, как ты начала встречаться с ним три года назад, – сказала мать с глубоким вздохом, садясь на позолоченную кушетку.

– Ну, я не только с ним встречалась, но и со многими другими мужчинами.

– Погуляла – и хватит, теперь самое время замуж. Я уже в этом возрасте тебя родила, – отчитала дочь миссис Бин.

– Я поверить не могу, что мы ведем этот разговор! Зачем вы отправили меня в самые прогрессивные школы в Англии, если только и ждали, чтобы я рано выскочила замуж? Зачем я усердно училась в Риджентс? У меня так много целей, которых я хочу достичь, так много вещей, которые я хочу сделать, прежде чем стать чьей-то женой!

– Почему ты не можешь достичь своих целей, будучи замужней женщиной? – возразил Джек.

– Это не то же самое, отец. Кроме того, сейчас совсем другая эпоха. Иногда я думаю, надо ли мне вообще выходить замуж, – мне не нужен мужчина, который опекал бы меня!

– И долго нам ждать, пока ты созреешь для брака? – потребовала ответа мать.

– Думаю, в ближайшие десять лет я не буду готова.

– О Небеса! Тебе стукнет тридцать три. Что будет с твоими яйцеклетками? Яйцеклетки состарятся, и у тебя родятся умственно отсталые дети или уроды! – взвизгнула миссис Бин.

– Мама, перестань говорить глупости! Учитывая, какое количество врачей ты посещаешь, тебе стоило бы знать, что такого больше не происходит. Сейчас есть специальные генетические тесты, и женщины за сорок прекрасно рожают детей!

– Ты только послушай ее! – обратилась к супругу миссис Бин, не веря своим ушам.

Джек подался вперед и заметил:

– Думаю, возраст тут ни при чем. Просто наша дочь крутит шашни с Карлтоном Бао.

– Даже если так, я и за него замуж прямо сейчас не пошла бы, – буркнула Колетт.

– А с чего ты решила, что я одобрю твое замужество?

Колетт устало посмотрела на отца:

– А чем Ричи отличается от Карлтона? У обоих дипломы топовых универов, оба из респектабельных семей. Родители Карлтона даже покруче, чем у Ричи.

Миссис Бин раздраженно сказала:

– Мне не нравится эта Бао Шаоянь. Всегда ведет себя так надменно, словно намного лучше и умнее меня!

– Это потому, что она и впрямь умнее тебя, мама. Она получила докторскую степень в области биохимии и управляет многомиллиардной компанией.

– Как ты смеешь так говорить! Ты не думала, что отчасти своим успехом папа обязан мне, именно я все эти годы…

Подняв голос, чтобы перекричать жену и дочь, Джек сообщил:

– У семьи Карлтона не более двух миллиардов долларов. Ян находится на совершенно другом уровне. Это наш уровень. Разве ты не видишь шанса заключить идеальный династический брак? Так наши семьи станут еще влиятельнее. Неужели тебя не привлекает уникальная перспектива стать частью истории?

– Прости, я не знала, что я пешка в твоем плане по захвату мира, – саркастически буркнула Колетт.

Джек ударил кулаком по столу, вскочил и сердито ткнул в нее пальцем:

– Ты не пешка! Ты моя драгоценность! И я хочу видеть, что с тобой обращаются как с королевой и ты замужем за лучшим мужчиной в мире!

– Но тот факт, что я не согласна с твоим представлением об идеальном муже, ничего не значит для тебя!

– Ну, если Карлтон Бао – мужчина твоей мечты, то почему он не делает тебе предложения? – бросил ей вызов Джек.

– О, Карлтон сделает предложение, когда я этого захочу. Ты не понимаешь? Я постоянно говорю вам, что я просто не готова! КОГДА я захочу замуж и ЕСЛИ я выберу Карлтона, вы можете быть уверены, что он превзойдет ваши ожидания. К тому времени у Бао может быть больше денег, чем у Янов. Ты не представляешь, насколько умен Карлтон! Как только он действительно сосредоточится на делах своей семьи, то заткнет всех за пояс!!!

– Я доживу до этого прекрасного момента? Мы с матерью не молодеем. Я хочу увидеть внуков, пока у меня хватит здоровья насладиться общением с ними.

Глаза Колетт сузились, и она в упор посмотрела на отца, увидев ситуацию в новом свете.

– Так это все из-за внуков?!

– Разумеется! А кто не хочет кучу внуков? – спросила миссис Бин.

– Забавно! Как будто я попала в ловушку искривленного времени. – Колетт рассмеялась про себя. – А что, если у меня родятся только девочки? Что, если я вообще не хочу детей?

– Не говори ерунды! – рявкнула мать.

Колетт собиралась высказаться в ответ, и тут до нее вдруг дошло: ведь имя матери, Лай Ди, означает «надеяться на сына». Традиционные взгляды были в прямом смысле впечатаны в само существо ее матери. Колетт посмотрела на родителей и заявила:

– Возможно, вас обоих вырастили крестьяне, но я не крестьянка, вы воспитали меня иначе. На дворе две тысячи тринадцатый год, и я не собираюсь замуж и не желаю рожать детей одного за другим просто потому, что вам нужна целая куча внучат!

– Неблагодарная! После всего, что мы тебе дали в жизни! – выпалила миссис Бин.

– Да, спасибо, вы подарили мне отличную жизнь, и я собираюсь жить на всю катушку! – заявила Колетт, пулей выскакивая из комнаты.

Джек резко рассмеялся:

– Посмотрим, как она собирается жить на всю катушку, когда я заморожу ее счета.

5 Пулау-клуб

Сингапур

Майкл корпел в офисе, готовясь к большой презентации со своим главным партнером и главным технологическим консультантом, когда его телефон пискнул. Пришло сообщение от Астрид.

Женушка: Мама взбесилась после этой статьи в журнале.

Майкл: Тоже мне новость!

Женушка: Папа потребовал, чтобы вы встретились в Пулау-клубе в половине одиннадцатого.

Майкл: Я буду на совещании.

Женушка: Тебе рано или поздно придется поговорить с ним.

Майкл: Знаю, но сейчас я занят. Кому-то из нас нужно работать.

Женушка: Я просто передаю тебе его сообщение.

Майкл: Скажи ему, что у меня в это время будет очень важное совещание с Денежно-кредитным управлением Сингапура. Мой помощник позвонит его помощнику, чтобы назначить другое время для встречи.

Женушка: Хорошо. Удачи на совещании.

Через несколько минут помощница Майкла Кристал позвонила по внутренней связи:

– Майкл, ох! Только что звонила секретарша вашего тестя мисс Чуа. Он хочет, чтобы вы встретились с ним в Пулау-клубе через полчаса.

Майкл закатил глаза в отчаянии:

– Я в курсе, Кристал. С этим разобрались. Теперь не отвлекай нас, пожалуйста. У нас всего час до презентации.

Он вернулся к своим партнерам:

– Извините, ребята. На чем мы остановились? Да, мы можем утверждать, что наше новое приложение для финансовых данных на четверть секунды быстрее терминалов «Блумберг»…

Снова звонок по внутренней связи.

– Майкл, я знаю, вы просили не беспокоить, но…

– Тогда какого черта ты звонишь? – Майкл повысил голос.

– Я только что приняла еще один звонок… Совещание с чиновниками из правительства переносится, лах!

– С Денежно-кредитным управлением Сингапура? – попытался уточнить Майкл.

– Ну да…

– Переносится куда?

– Просто откладывается, они не сказали…

– Что за хрень?

– А еще звонили из офиса вашего тестя. Мисс Чуа велела зачитать вам вслух. Минуточку, пожалуйста. Итак… «Пожалуйста, будьте на встрече с мистером Леонгом в Пулау-клубе в половине одиннадцатого. Больше никаких отговорок».

– Твою ж мать! – Майкл ударил по столу кулаком.

Любой, кто стоял в Пулау-клубе у третьей лунки Островного поля, которое почему-то называли старым полем, ощущал, что перенесся в прошлое. Отвоеванные в 1930 году у девственных джунглей зеленые холмы были окружены тропическими рощами с одной стороны и водохранилищем, больше напоминающим оазис, с другой. Ни намека на современный Сингапур, где теснятся небоскребы. Гарри Леонг, в своем обычном наряде для игры в гольф, состоящем из белой хлопчатобумажной рубашки с коротким рукавом, брюк цвета хаки и выцветшей синей кепки Королевских ВВС[134] для защиты тонких седых волос от солнца, наблюдал, как прицеливается его противник. В этот момент на горизонте возник зять и стал стремительно приближаться.

– Явился не запылился. Мрачнее тучи. Давай-ка покуражимся над ним, а? – сказал Гарри другу, а потом крикнул Майклу: – Чудесный денек, не находишь?

– Он мог бы стать чудесным, если бы вы… – начал Майкл грозным тоном, но осекся.

Он увидел, кто стоит рядом с тестем. Это был Ху Лишань, министр коммерции, одетый в полосатый костюм для гольфа.

– Доброе утро, Майкл Тео, – весело поздоровался министр.

Выдавив улыбку, Майкл ответил:

– Доброе утро, сэр!

Черт побери! Неудивительно, что тесть с такой легкостью сорвал его планы. Он играет в гольф с главой министерства!

– Спасибо, что так быстро приехал! – вежливо продолжил Гарри. – А теперь к делу. Надо поговорить об этой дебильной статейке в журнале.

– Простите, папа. Я не хотел, чтобы о вас упоминали… – начал Майкл.

– Да плевать мне на то, что треплют мое имя. Кто я такой в масштабах мироздания? Я государственный служащий, журналюги могут напечатать любую чепуху обо мне. На мой взгляд, много шума из ничего, но, как ты помнишь, в этой статье названы другие имена. Там упомянуты люди, которых подобные вещи могут задеть. Например, моя жена и моя свекровь. Их ветвь семьи. Ты же знаешь, что нельзя расстраивать бабушку Астрид или дядю Альфреда.

– Ха-ха! Никому не стоит расстраивать Альфреда Шана! – хохотнул министр.

Майклу хотелось закатить глаза. Что такого в этом Альфреде Шане, что все сжимаются от страха в его присутствии?

– Я понятия не имел, что журналистка станет копаться в родословных. Предполагалось, что это будет хвалебная…

Гарри перебил его:

– «Татл» никогда не стал бы писать про нас. И ты обратился в другое издание… «Помпус» – или как бишь его? Скажи, чего ты хотел добиться?

– Я считал, что статья поможет мне подсветить мою компанию, не нарушая личных границ Астрид и всей вашей семьи…

– И как? Получилось? Думаю, ты уже прочел этот… опус.

Майкл сглотнул.

– Это не совсем то, на что я рассчитывал.

– В итоге тебя нарисовали претенциозным шутом, да? – Гарри потянулся за клюшкой. – Попробуй вот эту, Лишань.

Челюсть Майкла напряглась. Если бы не присутствие министра, он бы показал этому старикану!

Министр нанес точный удар, и мяч для гольфа плавно закатился в лунку.

– Отличный удар, сэр, – сказал Майкл.

– Вы играете, мистер Тео?

– По возможности.

Министр взглянул на Гарри, подошел к стартовой площадке и вздохнул:

– Ты счастливчик, у тебя есть зять, который играет в гольф. Мои дети слишком заняты своей мегаважной жизнью, чтобы играть со мной…

– Мы вместе должны когда-нибудь сыграть в моем клубе в бухте Сентоза, – предложил Майкл. – Вид на океан потрясающий!

Гарри остановился в середине замаха:

– Знаете, я никогда не вступал в этот клуб и не планирую вступать в него до самой смерти. Если не Сент-Эндрюс и не Пеббл-Бич, то единственное место, где я играю, – вот это старое поле.

– Поддерживаю, Гарри! – кивнул министр. – Разве ты не летал на «конкорде» в Лондон по пятницам после работы, а затем не мчался в Эдинбург, чтобы просто сыграть в Сент-Эндрюсе?

– Прошли старые добрые времена, когда я был свободен лишь по выходным. Теперь я практически в отставке и могу целую неделю провести в Пеббл-Бич…

Майкл в глубине души молча кипел, гадая, закончится ли вообще эта аудиенция. Словно читая его мысли, тесть посмотрел ему в глаза и сказал:

– Нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Я хочу, чтобы ты лично извинился перед своей тещей.

– Конечно. Я даже напишу в журнал письмо с опровержением статьи, если пожелаете.

– В этом нет необходимости! Я выкупил весь тираж, изъял все номера журнала из книжных магазинов и пустил на макулатуру, – легкомысленно отмахнулся Гарри.

Глаза Майкла расширились.

– Ха-ха-ха! Подписчики будут недоумевать, куда это «Пиннакл» исчез из ящиков в этом месяце, – засмеялся министр.

– Не смею задерживать тебя, Майкл. Я знаю, что ты у нас очень занятой человек. Тебе нужно успеть навестить мою жену, прежде чем она отправится в салон «Дор Ла Мод», – она на половину двенадцатого записана на укладку.

– Конечно, – проблеял Майкл, благодарный за то, что отделался легким испугом. – Еще раз прошу прощения. В конце концов, я только пытался сделать все возможное для семьи. Отдельная статья о моем успехе может принести пользу…

Внезапно Гарри взбеленился:

– Твой успех меня совершенно не волнует! В чем ты преуспел? Продал пару компаний-пустышек и заработал немножко денег?! Да тебе все на тарелочке принесли! Твоя единственная миссия в моих глазах – защищать мою дочь, а значит, защищать ее личное пространство. Вторая миссия – защищать внука. И в обоих случаях ты провалился.

Майкл, лицо которого полыхало от смущения и ярости, уставился на своего тестя. Он собирался что-то сказать, но тут из ниоткуда появились шесть охранников в черных костюмах и понесли куда-то сумки для гольфа.

Гарри Леонг повернулся к другу:

– К четвертой лунке?

Майкл мчался по Адам-роуд в своем «Астон-Мартине DB5», кипя от злости. Как смеет этот мешок дерьма унижать меня перед министром! Называть меня шутом, когда сам хвастается поездками в Пеббл-Бич на выходных! Ага, на тарелочке! Он-то унаследовал каждый цент непристойно огромного состояния, а я горбатился всю жизнь!

Внезапно в мозгу вспыхнула догадка… Майкл направлялся к дому тещи на Нассим-роуд, но сейчас резко нажал на тормоз, развернулся и поспешил обратно в свой офис.

Кристал изучала сайты с рекламой дешевых поездок на Мальдивы, когда он ворвался в кабинет и начал рыться в шкафах.

– Где все документы, связанные с продажей «Клауд найн», моей первой компании?

– В архиве на сорок третьем этаже? – предположила Кристал.

– Пойдем со мной, нужно найти эти документы немедленно!

Они поднялись в архив, куда Майкл до сих пор не заглядывал, и начали копаться в ящиках.

– Мне необходимы оригинальные контракты с две тысячи десятого года, – нетерпеливо распорядился Майкл.

– Вау, здесь так много бумаг! Будем искать, пока кровь из глаз не польется… – пожаловалась Кристал.

Через двадцать минут они наткнулись на комплект больших оранжевых папок с необходимыми документами.

– Вот оно! – взволнованно воскликнул Майкл.

– Черт побери! Я думала, мы никогда это не найдем!

– Хорошо, Кристал, можешь вернуться в кабинет.

Майкл начал листать страницы, пока не дошел до нужного места. Это было соглашение о покупке акций, разрешающее продажу его компании калифорнийской фирме «Променад технолоджис». Среди десятков различных организаций, которые участвовали в выкупе «Клауд найн», выделялась одна – конечная головная компания, какая-то подставная корпорация, базирующаяся на Маврикии. Майкл держал лист бумаги, пристально глядя на буквы с недоверием, а сердце забилось так сильно, как никогда прежде: «ООО „Пеббл-Бич“».

Слова тестя о «тарелочке» внезапно приобрели совершенно новый смысл.

6 Ресторан «Сокровища империи»

Шанхай

Надеюсь, вы не возражаете – я пригласил Колетт присоединиться к нам, – беззаботно бросил Карлтон родителям, когда те вошли в кабинет ресторана «Сокровища империи».

Бао позвали сына на ужин, как только слухи о его парижских подвигах достигли их ушей, и не могли скрыть удивления при виде Колетт. Она явилась в сопровождении верной Роксаны, та несла большую, перевязанную лентой корзину, битком набитую подарками из Парижа.

– Всегда рады видеть тебя, Колетт, – буркнул Гаолян, вымучивая улыбку и мрачно поглядывая на фингал сына.

Итак, история о стычке с Ричи Яном оказалась правдой.

Шаоянь не стала сдерживаться. Она вскочила из-за стола и бросилась к сыну, взяв его лицо в руки:

– Посмотри на себя! Ты похож на енота, которому накачали в губы силикон! Боже мой, как ты мог допустить подобное после всех этих пластических операций!

– Я в порядке, мама. Ничего страшного, – угрюмо буркнул Карлтон, пытаясь отстраниться от нее.

– Госпожа Бао, я привезла вам подарки из Парижа. Я знаю, как сильно вы любите фруктовый мармелад из гастронома «Эдьяр». – Колетт указала на стол, надеясь отвлечь их.

– Ай-я, если бы я знала, что ты придешь, то устроила бы ужин в каком-то особенном месте. А так это просто семейные посиделки, организованные в последнюю минуту, – сказала Шаоянь, надеясь, что ударение на слове «семейные» подскажет Колетт, что ее тут не ждали.

– О, и в моей семье это один из любимых ресторанов! Я отлично знаю меню! – щебетала Колетт, казалось не замечая напряженности в комнате.

– Почему тогда не сделать заказ? Обязательно выбери все свои любимые блюда, – заботливо предложила Шаоянь.

– Нет, сегодня мой выбор прост! – Колетт повернулась к официанту и улыбнулась. – Начнем с жаренных во фритюре клешней краба с фаршем из креветок, затем венерки, приготовленные на пару в пряном соусе, жареная свинина с медовым соусом, морские гребешки в масле с ароматом белого трюфеля, тушеный цыпленок с морскими ушками и соленая рыба в глиняном горшочке. О, и конечно, еще жареный молочный поросенок – убедитесь, чтоб был толстенький! – а также морской окунь с грибами в листьях лотоса, ну и обжаренные на гриле, нарезанные кубиками овощи с грецкими орехами, подаваемые в хрустящем гнезде, и, разумеется, тушеная лапша с крабовой икрой и крабовым мясом в бульоне. А на десерт – птичье гнездо, сваренное с леденцовым сахаром.

Стоя за стулом Колетт, Роксана наклонилась к уху официанта:

– Пожалуйста, скажите шеф-повару, что это для мисс Бин, он знает, что ей нравится десерт из птичьего гнезда, заправленный девятью каплями «Амаретто Дисаронно» и посыпанный стружкой из двадцатичетырехкаратного золота.

Гаолян с женой переглянулись. Это уже перебор. Посмотрев на Карлтона, Шаоянь сказала:

– Теперь я знаю, почему наш банкир позвонил на прошлой неделе. В банке заметили превышение расходов на ваших счетах. Похоже, вы двое хорошо провели время в Париже?

– О, там был просто рай, – ответила Колетт со вздохом.

– Мы прекрасно провели время, – сказал Карлтон, и это прозвучало неловко.

– И гонка с Ричи Яном тоже входит в понятие «прекрасно»? – поинтересовалась Шаоянь. Ее голос был полон сарказма.

– Что ты имеешь в виду? Никакой гонки не было! – осторожно возразил Карлтон.

– Но ведь ты собирался!

– Но гонку отменили! – запротестовал Карлтон.

Гаолян тяжело вздохнул:

– Сын, что меня действительно разочаровывает, так это твоя крайняя неосмотрительность. Я не могу поверить, что ты рискнул устроить что-то подобное после аварии! А хуже всего – делать ставки! Вот уж не думал, что у тебя хватит смелости заключить пари с Ричи Яном на десять миллионов долларов.

Колетт заступилась за Карлтона:

– Мистер и миссис Бао, я не хотела вмешиваться, но вам стоит знать, что это Ричи спровоцировал Карлтона. Он поддевал Карлтона при любой возможности на протяжении последних нескольких месяцев. Все это для того, чтобы впечатлить меня. Если кто и виноват в произошедшем, так это я. Вы должны гордиться сыном – Карлтон поступил правильно! Он проявил себя великодушным человеком и отказался от гонки. Представляете, что было бы в случае победы Ричи?! Я понимаю, что десять миллионов долларов не ахти какая большая сумма, но это была бы потеря лица для всей семьи Бао!

Гаолян и Шаоянь смотрели на Колетт ошеломленно. У них просто не было слов! И тут телефон Колетт завибрировал.

– Как говорится, вспомнишь собаку – бери палку. Это Ричи. Он до сих пор не сдался и звонит мне по десять раз в день! Включить громкую связь? Уверена, он все подтвердит.

Бао отрицательно покачали головой, огорченные подобным предложением.

– Тогда я просто сброшу звонок, – весело сказала Колетт и положила телефон на пустой стул рядом с собой.

Начали приносить еду. Все четверо ужинали в неловком молчании. Когда наконец с большой помпой на стол поставили молочного поросенка на серебряном блюде, Карлтон решил, что пришло время говорить.

– Отец, мама, я несу полную ответственность за то, что произошло в Париже. С моей стороны было непростительно валяться в грязи с Ричи. Да, я был готов соревноваться с ним, но, к счастью, Рейчел меня отговорила. – Шаоянь вздрогнула при упоминании Рейчел, но Карлтон продолжил: – Она узнала все о лондонской аварии. Понимала, в каком эмоциональном состоянии я находился. И все же ей удалось убедить меня сойти с дистанции. Я очень благодарен Рейчел, иначе не стал бы сейчас разглагольствовать перед вами.

– Она знает про аварию? – спросила Шаоянь у Карлтона с деланой непосредственностью. И о погибшей девушке тоже?

– Да, все, – ответил Карлтон, глядя матери прямо в глаза.

Шаоянь промолчала, но ее взгляд говорил о многом. Господи, какой тупой мальчишка!

Как будто читая ее мысли, Карлтон ответил:

– Мы можем доверять ей, мама. Нравится тебе это или нет, Рейчел будет участвовать в нашей жизни. Сейчас она поехала в Ханчжоу с подругой из Сингапура, но как только вернется в Шанхай, думаю, тебе нужно пригласить ее в гости. Бойкот несколько затянулся. Когда вы познакомитесь, она тебе понравится, я уверен! – Шаоянь уставилась на хрустящую золотистую свиную шкурку на тарелке, не говоря ни слова, поэтому Карлтон попробовал другую тактику: – Если ты мне не веришь, спроси у Колетт. Все друзья были очарованы Рейчел в Париже, правда? Стефани Ши, Адель Дэн, Тиффани Яп…

Колетт дипломатично кивнула:

– Да, она имела большой успех у всех моих подруг. Миссис Бао, Рейчел совсем не такая, как вы думаете, – она американка, но в улучшенной версии. Я думаю, что со временем в шанхайском и пекинском обществе примут ее, особенно если у нее будет другая сумочка. Вы должны подарить ей одну из ваших сумок «Эрме», миссис Бао. Рейчел будет вам вместо дочери.

Шаоянь сидела с каменным лицом, в то время как Гаолян обратился к своему сыну:

– Я рад, что Рейчел смогла помочь тебе, но это по-прежнему не оправдывает твое поведение. Расточительство в Париже, публичная драка, уличные гонки – все это говорит о том, что ты не готов к…

Карлтон резко встал со стула:

– Слушай, я извинился. Мне очень жаль, что я тебя разочаровал. И всегда разочаровываю. Я не собираюсь сидеть здесь и продолжать эту пытку. Особенно противно, что вы двое не в состоянии договориться даже между собой! Колетт, давай уйдем отсюда.

– А как же птичье гнездо? Еще не принесли десерт! – запротестовала Колетт.

Карлтон закатил глаза и молча вышел. Колетт поджала губы:

– Думаю, мне нужно пойти с ним. Но сначала позвольте мне оплатить ужин.

– Очень щедрый жест, Колетт, но мы сами! – отозвался Гаолян.

– Я же все заказала, мне и платить, – отрезала Колетт, махнув Роксане, которая церемонно протянула кредитку официанту.

– Нет, мы настаиваем, – возразила Шаоянь, поднимаясь с места и пытаясь силком сунуть свою карточку в руку официанта.

– Ни в коем случае, миссис Бао! – взвизгнула Колетт, вырвав карточку у несчастного парня.

– Ай-я, ну не будем спорить, – сдался Гаолян.

– Вы правы, это бесполезно. – Колетт победоносно улыбнулась.

Через несколько минут официант вернулся. Робко поглядывая на Колетт, он что-то шепнул на ухо Роксане.

– Это невозможно, – буркнула Роксана. – Попробуйте снова.

– Мы пробовали несколько раз, мэм, – сказал он негромко. – Возможно, вы превысили лимит?

Роксана вышла из кабинета вместе с официантом и рявкнула:

– Ты знаешь, что это? Это карта Банка Уитни «Титаниум», и она доступна только для людей со сверхвысоким доходом. Там нет лимита. Я могла бы купить самолет, расплатившись этой картой при желании. Давайте еще раз.

– В чем проблема? – к ним подошла Колетт.

Роксана с отвращением покачала головой:

– Он говорит, что карта была отклонена.

– Я не понимаю. Как кредитная карта может быть отклонена? Я ж не почкой предлагаю расплатиться! – Колетт засмеялась.

– Нет-нет, это банковский термин. Иногда карты обычных людей могут отклоняться, если превышен определенный лимит расходов, но в вашем случае такое невозможно, – пояснила Роксана.

Через мгновение официант вернулся с менеджером, который был одет в вычурную узорчатую рубашку от Джанни Версаче и черные джинсы. Он виновато улыбнулся и сказал:

– Мне очень жаль, мисс Бин, но мы перепробовали все. Не помогает. Вы не могли бы оплатить счет другой картой?

Колетт посмотрела на Роксану в полном замешательстве. Ничего подобного никогда не случалось с ней за всю жизнь.

– А у меня вообще есть другая карта?

– Я оплачу! – раздраженно вздохнула Роксана, вручая менеджеру свою черную карточку.

После того как Роксана и Колетт вышли из кабинета, чета Бао несколько минут сидела молча.

– Ну что, теперь ты доволен, я полагаю, – буркнула Шаоянь.

Гаолян нахмурился:

– О чем ты?

– Мы услышали, что твоя добродетельная доченька всех спасла, и теперь тебе кажется, что все прекрасно.

– Ты так думаешь?

Шаоянь холодно посмотрела на мужа и сказала мягко, но решительно:

– Нет. Думаю, все высокопоставленные семьи Китая теперь знают, что у тебя есть внебрачный ребенок. Наша семья станет посмешищем. А еще я думаю, что твоя политическая карьера закончилась и у Карлтона теперь тоже нет шансов.

Гаолян устало вздохнул:

– Сейчас меня больше волнует ближайшее будущее Карлтона, а не его политическая карьера. Интересно, где мы ошиблись? Как мы умудрились воспитать сына, который считает нормальным выкинуть десять миллионов на гонку?! Он мне больше не сын!

– И что? Собираешься выставить его за дверь?

– И даже хуже. Я мог бы пригрозить, что лишу его наследства. Может, мозги у него встанут на место, когда он осознает, что у него нет состояния, которое легко пустить по ветру…

Глаза Шаоянь расширились от тревоги:

– Ты же не серьезно?

– Я не лишу его наследства полностью, но после всего случившегося дать ему полный контроль над деньгами было бы большой ошибкой. Рисковать тем, ради чего мы так усердно работали? Особенно ты – ты взялась за отцовскую компанию по снабжению медикаментами и в одиночку превратила ее в империю стоимостью в миллиард долларов. Ты действительно считаешь, что Карлтон способен взять бразды правления в свои руки в ближайшее время? Я думаю о том, чтобы привлечь Рейчел к участию в бизнесе. Она очень уважаемый экономист – по крайней мере, не разорит компанию.

В этот момент дверь открылась, и вошла Роксана:

– Ой, вы еще тут? Простите, что прерываю ваш разговор, но Колетт, кажется, оставила здесь телефон.

Гаолян увидел мобильный на соседнем стуле и протянул его Роксане.

Когда за ней закрылась дверь, Шаоянь снова заговорила:

– Как тебе вообще такое в голову пришло? Как к этому отнесся бы Карлтон?

– Я думаю, Карлтону наплевать. У него и к собственной жизни никакого интереса… Ради самого себя пальцем не пошевелит.

– Он все еще восстанавливается после несчастного случая!

Гаолян разочарованно покачал головой:

– За последние несколько лет Карлтон не сделал ничего хорошего, кругом сплошные провалы, но ты все время его оправдываешь. Он гоняет на машине по Лондону и едва не гибнет, а ты запрещаешь мне критиковать его – якобы это плохо скажется на его самочувствии после лечения! Он возвращается в Китай и каждый день закатывает вечеринки с Колетт Бин, а мы ничего ему не говорим. Потом он едет в Париж и имеет наглость планировать участие в другой безрассудной гонке, а ты все равно защищаешь его.

– Я его не защищаю. Я вижу его внутреннюю борьбу, – запротестовала Шаоянь. Если бы муж знал всю правду про Лондон, то все понял бы. Но ему нельзя об этом рассказывать.

– Что за внутренняя борьба? Единственная борьба, которую я вижу, – то, как ты душишь его своим баловством.

Уязвленная замечанием мужа, Шаоянь зло рассмеялась:

– А в чем моя вина? Ты слишком слеп, чтобы видеть это, но, вообще-то, ты сам виноват! Ты позволил этой девушке приехать в Китай. Именно она разрушила гармонию в нашей семье. Из-за нее Карлтон ведет себя так безрассудно!

– Что за ерунда! Ты же слышала: Карлтон сам сказал, что именно Рейчел урезонила его, когда он хотел из-за пустяка рискнуть жизнью!

– Да как же мальчик может ценить свою жизнь, если родной отец никогда не ценил его?! Даже когда Карлтон был малышом, я чувствовала, что ты никогда не любил его так, как я. И теперь я знаю почему… Потому, что ты не переставал любить Керри Чу, эту тупую проститутку, да? Ты постоянно тосковал о ней и о своей давно потерянной дочери!

– Не смеши! Ты отлично знаешь: несколько месяцев назад я понятия не имел, что Керри жива. И не подозревал, что у меня есть дочь!

– Тогда ты еще более жалок, чем я думала! Готов отдать наследие семьи девице, которую едва знаешь! Я в поте лица пахала на эту проклятую компанию более двадцати лет, и ты только через мой труп отдашь ее в руки этой ублюдочной девчонки! – Шаоянь схватила со стола полупустой чайник и швырнула его в зеркальную стену.

Гаолян мрачно уставился на осколки фарфора и янтарные капли чая, скатывающиеся по стене.

– Я не могу говорить с тобой, пока ты в таком состоянии. Ты сбрендила! – сказал он, встал из-за стола и вышел.

Шаоянь крикнула ему вслед:

– Все из-за тебя!

7 Озеро Сиху

Ханчжоу, Китай

Редеющий туман висел над тихими водами, слышен был лишь осторожный плеск единственного деревянного весла, когда лодочник вез Рейчел и Пейк Лин на прогулку по озеру Сиху.

– Я так рада, что ты вытащила меня из постели. Это невероятно! – Рейчел удовлетворенно вздохнула, вытянув ноги на мягком сиденье традиционной китайской лодки.

– Я же тебе говорила, что озеро красивее всего на рассвете, – сказала Пейк Лин, глядя на воспетые поэтами очертания сходящихся гор.

Вдали на фоне жемчужно-серого неба виднелся древний храм на вершине. Что-то в этом пейзаже трогало до глубины души, и Пейк Лин внезапно поняла, почему на протяжении веков все великие китайские поэты и художники вдохновлялись Сиху, Западным озером.

Когда лодка медленно проплывала под одним из романтических каменных мостов, Рейчел спросила лодочника:

– Когда были построены эти мосты?

– Я не знаю, мисс. Ханчжоу был убежищем императоров на протяжении пяти тысяч лет, а Марко Поло назвал его раем на земле, – ответил он.

– Не могу не согласиться, – сказала Рейчел, смакуя свежеобжаренный чай лунцзин, который заварил для нее лодочник.

Лодка плыла среди зарослей диких лотосов, и девушки заметили крошечного зимородка – подстерегая добычу, он замер на лотосовом стебле.

– Жаль, что здесь нет Ника, – протянула Рейчел.

– Да, я тоже жалею об этом, но скоро вы воссоединитесь. Ну что, ты покорена Ханчжоу?

– Господи, да нужно было раньше сюда приехать! Когда ты впервые сказала, что в Китае есть свое озеро Комо, у меня оставались сомнения, но после того, как мы вчера посетили великолепную чайную плантацию, а потом поужинали в храме на вершине горы, я совершенно очарована.

– Я тут подумала: нужно было договориться, чтобы Джордж Клуни выскочил из-за этих ив, – пошутила Пейк Лин.

Вернувшись к изящной деревянной пристани фешенебельного отеля «Фор сизонс», они медленно выбрались из лодки. Прогулка по озеру навеяла негу и как будто убаюкала их.

– Как раз пора в спа. Приготовься, это будет вообще крышеснос! – взволнованно щебетала Пейк Лин, пока девушки шли по тропинке к роскошной вилле с серыми стенами, в которой располагался спа-салон курорта. – Что ты там себе на закуску запланировала?

– Я решила начать день с массажа нефритом и лотосом, – ответила Рейчел.

Пейкл Лин подняла бровь:

– А какие конкретно части тела тебе будут массировать?

– Да ну тебя с твоими шуточками! Кожу полируют семенами лотоса и измельченным нефритом, а затем интенсивно растирают. А у тебя что?

– Мой любимый «Ароматный ритуал императорских жен и наложниц». Тех, кто его разработал, вдохновила процедура купания, она предназначалась для любой женщины, с которой император решил провести ночь. Тебя усаживают в ароматизированную ванну с апельсиновыми цветами и гарденией, сопровождая процесс легким точечным массажем. Затем используют этот потрясающий скраб для тела с измельченным жемчугом и миндалем, а потом заворачивают тебя в кокон из белой фарфоровой глины. Процедура заканчивается долгим сном в парилке. После этого я всегда будто молодею на десять лет!

– О-о-о! Может быть, я отправлюсь на такую же процедуру сегодня вечером. Ой, подожди-ка, я ведь запланировала на вечер роскошный массаж лица с маской из икры. Черт, у нас не хватает времени на все процедуры, которые я хочу попробовать!

– Подождите минутку, когда это Рейчел Чу, которая даже не ходила на педикюр в студенческие годы, стала такой горячей поклонницей спа?

Рейчел усмехнулась:

– Я так долго торчала в компании этих шанхайских девушек, вот и наверстываю.

После нескольких часов расслабляющих процедур Рейчел и Пейк Лин встретились перед обедом в ресторане. Естественно, их проводили в один из отдельных кабинетов в виде пагоды, чьи виды выходили на безмятежную лагуну.

Восхищаясь массивной люстрой из муранского стекла, висевшей над лакированным столом из орехового дерева, Рейчел размышляла:

– После этой поездки Нью-Йорк будет казаться свалкой. Каждое место, где я бываю в Китае, кажется более роскошным, чем предыдущее. Кто бы мог подумать? Помнишь, я преподавала в Чэнду в две тысячи втором году? Там, где я жила, был один общий туалет, и это считалось роскошью.

– Ха! Да ты бы сейчас и Чэнду не узнала. Это Силиконовая долина Китая, там производится пятая часть всех компьютеров в мире, – сказала Пейк Лин.

Рейчел удивленно покачала головой:

– Просто опомниться не могу… Все эти мегаполисы, построенные буквально в одночасье, непрерывный экономический бум… Экономист во мне протестует: «Это не может продолжаться долго!» – и тут я вижу нечто такое, что окончательно сводит с ума! На днях в Шанхае мы с Ником пытались поймать такси, чтобы вернуться в наш отель из Синьтяньди. На всех машинах горели таблички «свободно», и мы не могли понять, почему они не останавливаются. Наконец какая-то австралийка на углу спросила: «У вас что, нет приложения для такси?» А мы и не сообразили. Оказывается, есть приложение, в котором можно предложить свою цену таксистам. Все пользуются им, и самый «дорогой» клиент в итоге едет, куда ему надо.

Пейк Лин засмеялась:

– Законы свободного рынка в лучшем виде!

В помещение вошел официант и театральным жестом поднял крышку с первого блюда. Там была горка крошечных креветок, блестевших, как жемчуг.

– Знаменитая пресноводная креветка из Ханчжоу, обжаренная с чесноком. Больше таких не найдешь нигде на планете. Я мечтала об этом блюде с тех пор, как мы впервые договорились о встрече здесь, – сказала Пейк Лин, накладывая щедрую порцию на тарелку Рейчел.

Рейчел попробовала и удивленно улыбнулась подруге:

– Ого… они же сладкие!

– Удивительно, правда?

– Я не ела таких хороших морепродуктов со дня возвращения из Парижа, – призналась Рейчел.

– Я всегда говорю, что только французы могут конкурировать с китайцами, когда дело доходит до приготовления морепродуктов. Я уверена, что вы, ребята, перепробовали все в Париже.

– Мы с Ником – да, но для Колетт и ее подружек еда не была главным пунктом. Помнишь, как я обвиняла тебя в «иррациональном потреблении» всякий раз, когда «Нейман Маркус» приглашал на закрытый показ? А эти девчонки сошли с ума в Париже! Они носились по магазинам с утра до ночи, а за нами постоянно ездили три «рейнджровера», чтобы возить пакеты с покупками!

Пейк Лин улыбнулась:

– Звучит знакомо. Эти каэнэровцы[135] приезжают в Сингапур и тоже сметают все подряд. Знаешь, для многих из них массовые покупки – возможность подтвердить свой успех. Это способ компенсировать все страдания, которые пережили их семьи в прошлом.

– Слушай, я родом из иммигрантской семьи, у которой все хорошо, да и муж у меня парень небедный. Но существует определенная грань, которую я никогда не перешла бы в шопинге, – сказала Рейчел. – Что я имею в виду? Если на одежду от-кутюр тратят больше денег, чем на прививки против кори для тысячи детей или на обеспечение чистой водой целого города, это просто нечестно.

Пейк Лин задумчиво посмотрела на Рейчел:

– Но ведь все относительно? Тому, кто живет в глинобитной хижине, покажется нечестным платить двести долларов за те джинсы, что сейчас на тебе надеты. Женщина, покупающая дизайнерское платье, может заявить, что команде из двенадцати швей понадобилось три месяца, чтобы создать этот наряд, и всем им нужно кормить семьи. Моя мать хотела видеть на потолке своей спальни точную копию барочной фрески, которую она видела в каком-то дворце в Германии. Это стоило ей полмиллиона долларов, и двое художников из Чехии работали каждый день в течение трех месяцев. Один парень смог купить и обставить новый дом в Праге, а другой отправил своего ребенка в университет в Пенсильванию. Все по-разному решают, как тратить деньги, но, по крайней мере, мы можем сделать этот выбор. Подумай только, лет двадцать назад у девушек, с которыми ты ездила в Париж, было бы только два варианта: какого цвета «френч Мао» надеть – фу-фу-зеленый или фу-фу-коричневый?

Рейчел рассмеялась:

– Хорошо, я поняла твою точку зрения, но все равно не буду тратить такие деньги. А еще не смогу съесть столько фрикаделек. Они напоминают мне кучу сама знаешь чего!

После обеда Рейчел и Пейк Лин решили исследовать курорт, который был расположен на семнадцати акрах благоустроенной территории, напоминающей сады императорского летнего дворца династии Цин. Когда они блуждали по крытым проходам, вдыхая аромат цветков вишни и любуясь прудами, где красовались лилии, Рейчел вдруг затошнило. Добравшись до сада, заполненного резными камнями, она опустилась на скамью.

– С тобой все в порядке? – спросила Пейк Лин, заметив, что подруга внезапно побледнела.

– Я собираюсь вернуться в свою комнату. Думаю, здесь слишком влажно для меня.

– Ты просто не привыкла. Тут рай по сравнению с Сингапуром в это время года. Хочешь освежиться в бассейне у озера? – предложила Пейк Лин.

– Думаю, мне просто нужно немного полежать…

– Хорошо, давай вернемся.

– Нет-нет, останься, ты должна наслаждаться прогулкой по садам, – настаивала Рейчел.

– Тогда встретимся перед полдником на террасе около четырех?

– Отличная идея!

Пейк Лин погуляла еще немного, обнаружив тихий маленький грот, в котором за каменной резьбой пряталась статуя Смеющегося Будды. Девушка решила сжечь несколько ароматических палочек, воткнутых перед скульптурой, а затем направилась обратно в свою комнату, чтобы переодеться в бикини. Войдя в номер, она заметила, что зеленый световой сигнал на телефоне мигает. Она нажала на кнопку, чтобы прослушать сообщение. Это была Рейчел, она задыхалась: «Пейк Лин, не могла бы ты прийти ко мне? Я думаю, мне нужна помощь». Встревоженная Пейк Лин инстинктивно схватила мобильный и увидела, что подруга звонила трижды. Она выскочила из номера и помчалась по длинному коридору к номеру Рейчел. Пейк Лин что есть силы колотила в дверь, но ответа не последовало.

Мимо проходил служащий отеля, и Пейк Лин бросилась к нему:

– Откройте эту дверь! Моей подруге плохо, она нуждается в помощи!

Через несколько минут подоспел сотрудник службы безопасности.

– Мы можем вам помочь, мисс?

– Да, подруга оставила мне срочное сообщение с просьбой о помощи. Ей было нехорошо, и теперь она не отвечает! – в отчаянии крикнула Пейк Лин.

– Может, она спит? – предположил менеджер.

– А может, умирает! Открой эту чертову дверь сейчас же! – завопила Пейк Лин.

Менеджер провел по замку электронным ключом, и Пейк Лин ворвалась в комнату. Никого не было ни в кровати, ни на частной террасе. Наконец в мраморной ванной она увидела Рейчел, лежавшую без сознания в луже темно-зеленой желчи.

8 Национальная библиотека Китая

Пекин, Китай

15:54

Ник был в Национальной библиотеке и читал старую биографию семьи Сассун в читальном зале отдела литературы на западных языках. Мобильный телефон завибрировал, и Ник, положив на открытую книгу папку, чтобы не потерять нужную страницу, вышел в коридор – ответить на звонок.

Звонила Пейк Лин, она почти плакала.

– Боже мой, Ник! Не знаю, как тебе сказать… Я в отделении неотложной помощи с Рейчел. Она потеряла сознание в гостиничном номере.

– Что?! Она в порядке? Что случилось? – Ник был потрясен.

– Мы не знаем. Она все еще без сознания, но количество лейкоцитов чрезвычайно низкое, а давление зашкаливает. Врачи держат ее на капельнице с магнезией, чтобы стабилизировать состояние, считают, что у Рейчел сильное пищевое отравление.

– Следующим рейсом вылетаю в Ханчжоу, – решительно сказал Ник.

16:25

Ник пулей пронесся через Пекинский международный аэропорт и подлетел к стойке «Китайских авиалиний», и тут снова позвонила Пейк Лин.

– Привет, Пейк Лин, я пытаюсь успеть на рейс в четыре пятьдесят пять.

– Не хочу тебя пугать, но ситуация постепенно ухудшается. Рейчел все еще без сознания, у нее отказали почки. Врачи проводят анализы, но пока не имеют ни малейшего представления о том, что происходит. Честно говоря, я теряю уверенность и считаю, что Рейчел следует эвакуировать в Гонконг, где она может получить лучшую медицинскую помощь в регионе.

– Я доверяю тебе. Делай то, что считаешь необходимым. Нужно зафрахтовать самолет? – спросил Ник.

– Не волнуйся, я уже все организовала.

– Не знаю, что бы мы без тебя делали, Пейк Лин!

– Просто прилетай в Гонконг.

– Да. Послушай, я позвоню своему дяде Малкольму, кардиохирургу в Гонконге. Он может быть полезен.

18:48

Когда частный самолет Пейк Лин приземлился в гонконгском международном аэропорту Чхеклапкок, на взлетной полосе уже стоял медицинский вертолет, чтобы доставить Рейчел в больницу. Пейк Лин вышла из самолета и увидела ожидавшего ее мужчину в горчично-желтых джинсах и кобальтово-синем пиджаке от Рубиначчи.

– Я кузен Ника, Эдисон Чэн! В вертолете нет места для тебя, так что поедешь в моем «бентли»! – громко произнес он, перекрикивая шум винтов вертолета.

Пейк Лин последовала за Эдди к его машине, и по дороге в больницу тот сообщил:

– Мой отец в Хьюстоне, ему вручают премию Ласкера – Дебейки[136], но он уже позвонил в больницу Королевы Мэри… это наш главный центр неотложной медицинской помощи. Мне сказали, что вся команда нефрологов ждет прибытия Рейчел.

– Я очень рада, – сказала Пейк Лин.

– Поскольку Лео Мин мой лучший друг, его отец, о котором, я уверен, ты слышала, уже позвонил руководству больницы, чтобы они там не расслаблялись. Кстати, отделение неотложной медицинской помощи находится в крыле, которое названо именем отца Лео. Так что к Рейчел будут относиться как к суперВИП-персоне, – хвастался Эдди.

Как будто Рейчел сейчас есть до этого дело, подумала Пейк Лин.

– Главное, чтобы они ей ПОМОГЛИ!

Они несколько минут ехали молча, а потом Эдди спросил:

– Это был твой личный самолет или ты просто его зафрахтовала?

– Моей семьи, – коротко ответила девушка. Готова поклясться, сейчас он спросит о моей семье.

– Мило. А могу я поинтересоваться, каким бизнесом занята твоя семья? – Судя по виду, ее предки из Фуцзяни, так что наверняка у них банковское дело или недвижимость.

– Строительство и девелопмент. – Теперь он захочет узнать, какая компания. Ему придется попотеть.

Эдди сердечно улыбнулся ей. Чертовы сингапурцы! Если бы она была из Гонконга или Китая, я бы знал все о ее семье в тот момент, когда она сошла с самолета.

– Коммерческая недвижимость или жилые дома?

Хорошо, давайте избавим его от страданий.

– Моя семья основала «Ниа Уэст организэйшн».

Лицо Эдди просветлело. Ага! Го занимают сто семьдесят восьмое место в списке богатейших людей.

– О, ведь это вы построили новый сингапурский комплекс с небесными гаражами? – небрежно бросил он.

– Да, мы. – Теперь он собирается рассказать мне, чем занимается. Судя по шмоткам, я предполагаю, что он или метеоролог, или парикмахер.

– Я управляющий директор азиатского отделения «Лихтенберг груп».

– Ясно. – Очередной банкир. Ску-у-у-ка.

Эдди сверкнул улыбкой Чеширского кота:

– Скажи, вы довольны своей командой по управлению частным капиталом?

– Очень! – Ушам своим не верю! Вот придурок! Рейчел в критическом состоянии везут в больницу, а он пытается зацепить нового клиента!

19:45

Пейк Лин и Эдди подбежали к стойке регистрации в отделении неотложной помощи.

– Подскажите, приняли Рейчел Янг? Ее доставили около часа назад. На вертолете.

– Вы родственники? – спросила женщина за стойкой.

– Да!

– Посмотрим… – Женщина застучала по клавишам. – Еще раз, как зовут пациентку?

– Рейчел Янг. Может быть, ее оформили как Рейчел Чу, – сказала Пейк Лин.

Женщина просканировала экран компьютера:

– Я здесь ничего не нахожу. Вы должны пойти в главный приемный покой…

Эдди в отчаянии ударил кулаком по стойке:

– Хватит тратить наше время! Вы в курсе, кто я? Я Эдисон Чэн! Мой отец, доктор Малкольм Чэн, возглавлял отделение кардиологии! В его честь даже назвали кафетерий! Немедленно узнайте, куда положили Рейчел Янг, или к завтрашнему дню останетесь без работы!

И тут они услышали, как кто-то кричит за их спиной:

– Эй, Эдди! Сюда!

Эдди и Пейк Лин повернулись и увидели, что Ник высунул голову из распашных дверей.

– Ник! Черт возьми, как ты попал сюда раньше нас? – спросила изумленная Пейк Лин, бросаясь к нему.

– Я попросил кое-кого об услуге, – сказал Ник, крепко обнимая ее.

– Ты знаешь капитана Кирка[137] или кого-то в этом роде? Пекин на час дальше от Гонконга!

– Мне удалось сесть на военно-транспортный самолет. Нам не пришлось иметь дело с какими-либо задержками в воздушном пространстве, и, клянусь, мы летели на сверхзвуковом истребителе «Мак-3».

– Дай угадаю… Дядя Альфред позвонил куда следует? – спросил Эдди.

Ник кивнул. Он провел их в приемную отделения интенсивной терапии, где стояли удобные кожаные кресла.

– Меня пустили к Рейчел на несколько минут, а потом попросили уйти. Врачи пытаются восстановить функцию почек. Доктор должен задать тебе несколько вопросов, Пейк Лин.

Через несколько минут в приемную вошла черноволосая женщина.

– Это доктор Джейкобсон, – представил ее Ник.

Эдди встал со стула и небрежно протянул руку:

– Эдисон Чэн. Сын Малкольма Чэна.

– Извините, я должна знать это имя?

Эдди посмотрел на нее с удивлением.

Она усмехнулась:

– Шучу. Конечно, я знаю вашего отца.

Эдди никогда не испытывал большего облегчения в своей жизни.

– Как она? – спросил Ник, стараясь сохранять спокойствие.

– Функции жизненно важных органов в настоящее время стабилизировались, и мы проводим ряд анализов. Это очень запутанный случай. Мы до сих пор не можем точно определить, что привело к такому быстрому отказу многих органов, но очевидно, что в организм попал какой-то сильный яд. – Глядя на Пейк Лин, она спросила: – Можете описать мне все, что ваша подруга ела и пила в последние двадцать четыре часа?

– Попробую. Давайте посмотрим… когда мы приехали вчера вечером в отель, Рейчел съела салат кобб, а еще мусс из клубники и личи. Этим утром мы пропустили завтрак, а обед у нас был очень простой: речные креветки с жареными молодыми побегами бамбука и лапша с уткой. В наших комнатах лежал имбирь в шоколаде, Рейчел могла его съесть. Я эти конфеты не трогала… Ой, подождите минутку… сегодня утром ей делали массаж и вроде использовали скраб из измельченного нефрита и семян лотоса.

– Хм… я изучу этот вопрос. Мы позвоним на курорт и получим полный список всего, что она могла проглотить или что могли использовать для воздействия извне.

– Как вы думаете, чем она отравилась, доктор? Мы в основном ели одну и ту же еду, и, как видите, я в полном порядке, – сказала Пейк Лин.

– Каждый реагирует по-своему. Но я не хочу делать какие-либо выводы, пока мы не закончим все токсикологические тесты, – пояснила доктор Джейкобсон.

– Каков прогноз? – взволнованно спросил Ник.

Женщина помялась, плечи ее поникли.

– Я не собираюсь шутить с вами – ситуация критическая. Возможно, нам придется использовать ТВПШ[138], чтобы остановить прогрессирование печеночной недостаточности. И если у нее разовьется энцефалопатия, нам придется ввести ее в медикаментозную кому, чтобы дать ей больше шансов на выживание.

– Медикаментозная кома? – тихо пробормотала Пейк Лин и расплакалась.

Ник обнял ее, стараясь сдерживаться, чтобы не разрыдаться самому.

Эдди подошел к врачу:

– Вы сделаете все возможное. Помните, доктор Малкольм Чэн и господин Мин спросят лично с вас, если с ней что-нибудь случится.

Доктор Джейкобсон слегка раздраженно посмотрела на Эдди:

– Мы делаем все возможное для всех наших пациентов, мистер Чэн, независимо от того, кто они.

– Можем ли мы увидеть ее? – спросила Пейк Лин.

– Я могу впустить вас только по одному, – ответила доктор.

– Иди, Ник, – велела Пейк Лин, опускаясь на диван.

20:40

Ник стоял у кровати Рейчел, беспомощно наблюдая, как над ней сгрудилась целая команда врачей и медсестер. Два дня назад они с женой были в своем номере на полуострове, и Рейчел предвкушала, как она проведет выходные с лучшей подругой. «Не слишком веселись там, в Пекине! Не заигрывай с сексуальными библиотекаршами, если только это не Паркер Поузи», – дразнила Рейчел, прежде чем подарить ему на прощание сладчайший поцелуй. Теперь ее кожа пожелтела, на шее и животе видны шнуры и трубки. Это просто нереально… Что случилось с его красивой женой? Почему ей стало хуже? Он не мог представить, что потеряет ее. Нет, нет, нет, нужно стереть эту мысль. Рейчел была такой сильной, такой здоровой. Она не собиралась болеть. У нее же вся жизнь впереди. Вся их жизнь вместе… Ник вышел из палаты и направился в приемный покой. Увидев туалет для инвалидов, он завернул туда, запер дверь, затем сделал несколько глубоких вдохов, плеснул немного воды в лицо и посмотрел на себя в зеркало. Потом обратил внимание на само зеркало – круглое, с подсветкой, оно выглядело так, будто его доставили из какого-то дорогого дизайнерского выставочного зала. Он огляделся и понял, что туалет недавно отремонтировали. Слезы хлынули из глаз. Если Рейчел поправится – нет, когда она поправится! – Ник обустроит для нее самую красивую ванную комнату, какую когда-либо видел мир.

21:22

Ник вернулся в приемный покой и обнаружил, что Пейк Лин и Эдди склонились над пенопластовыми чашками с лапшой. Его тетя Алекс и двоюродный брат Алистер сидели на стульях напротив них. Алистер встал и тепло обнял брата.

– О, Ники! Какой кошмар! Как там Рейчел? – с тревогой спросила Алекс.

– Пока без особых изменений, – устало сказал Ник.

– Ладно. Я отлично знаю доктора Джейкобсон. Она действительно лучшая, так что Рейчел в очень хороших руках.

– Рад слышать.

– Звонил твой дядя Малкольм. Он попросил коллегу – главного специалиста по терапии гепатобилиарной системы в Гонконге – прийти и высказать свое мнение.

– Не знаю, как и благодарить его.

– Он переживает, что не может быть рядом. Такая неудача – тебе требуется экстренная медицинская помощь в Гонконге, а Малкольм в отъезде. Мы привезли лапшу со свининой. Ты голоден?

– Да, съел бы что угодно.

Ник сидел с потерянным видом, пока тетушка расставляла перед ним пластиковые контейнеры.

– Мы еще никому не звонили, Ники. Я не была уверена, хочешь ли ты, чтобы кто-то знал о случившемся, поэтому не стала звонить твоей маме. Как только она узнает, весь мир узнает.

– Спасибо, тетя Алекс. Я не могу сейчас общаться со своей мамой…

– А с мамой Рейчел ты говорил? – спросила Пейк Лин.

Ник вздохнул:

– Я позвоню ей через некоторое время. Просто не вижу необходимости тревожить ее, пока мы не узнаем, что происходит.

Дверь открылась, и вошли Эдди и сестра Алистера Сесилия, которая несла вазу со сложным букетом белых лилий.

– Похоже, вся банда в сборе. – Ник попытался улыбнуться.

– Ты ж меня знаешь, я не могла пропустить семейное сборище, – проворковала Сесилия, чмокнув его в щеку и поставив цветочную композицию на сиденье рядом с ним.

– Боже мой, какая красота! Большое спасибо, но не нужно было ничего приносить.

– О, это не мое. Администратор из регистратуры попросила меня захватить букет для вас.

– Это странно. От кого он может быть? Никто не знает, что мы здесь, кроме вас, – вслух удивился Ник, отхлебывая через край лапшу.

Пейк Лин ослабила ленту вокруг вазы, и, когда пластиковая обертка развернулась, оттуда выпала карточка. Пейк Лин взяла ее и начала читать.

– ЧЕРТ! – громко выругалась Пейк Лин, рефлекторно отпихнув от себя лилии.

Ваза с грохотом упала на пол, вода разлилась.

Ник вскочил со стула:

– Что случилось?

Пейк Лин вручила ему карточку, на которой было написано:

Рейчел,

ты отравлена потенциально смертельной дозой таркиномида. Врачи смогут справиться с побочными эффектами, как только об этом узнают.

Если ты ценишь свою жизнь, то никому об этом не расскажешь.

Никогда больше не приезжай в Китай. Это последнее предупреждение.

9 Ридаут-роуд

Сингапур

Астрид открыла свой ноутбук и написала электронное письмо:

Дорогой Чарли!

Извини, что все время тебя дергаю, но вот приходится просить об очередной услуге. Ты не мог бы раскопать кое-что для меня?..

Что тебе известно о калифорнийской фирме «Променад технолоджис»? Компания базируется в Маунтин-Вью. Ты когда-нибудь сотрудничал с ними? Они приобрели первую компанию Майкла «Клауд найн солюшн». Мне нужно узнать побольше об этой фирме – в частности, кому она принадлежит.

Заранее благодарю! Целую!

Астрид

Она отправила письмо, и через минуту Чарли появился в чате «Гугла».

Чарли: Привет! Рад буду помочь!

Астрид: Заранее спасибо за помощь!

Чарли: А зачем тебе это нужно?

Астрид: Пытаюсь кое-что разузнать. Ты слышал об этой компании?

Чарли: Да. Но разве Майкл не может тебе ответить на эти вопросы?

Астрид: Видимо, нет. Его фирма полностью или частично принадлежит какому-то азиатскому конгломерату?

Чарли: Астрид, что случилось?

Астрид замялась на пару минут, не зная, готова ли она посвятить Чарли во все, что происходило между ней и Майклом.

Астрид: Пытаюсь помочь Майклу выяснить правду. Все довольно сложно… не хочу тебя втягивать в это.

Чарли: Я уже втянут. Ладно, не буду давить. Но если тебе и правда нужна моя помощь, было бы лучше, если бы ты нарисовала полную картину.

Астрид сидела на краешке кровати и размышляла. Что мне скрывать от Чарли? Он единственный, кто меня поймет.

Астрид: Ну… короче, Майкл вбил себе в голову, что «Клауд найн», используя подставную фирму, купил мой отец или кто-то еще через компанию, подконтрольную моей семье…

Чарли: Почему он вдруг так решил?

Астрид: Долгая история. Если коротко, то он наткнулся на какие-то старые бумаги, где покупателем значится некая компания «Пеббл-Бич». Зная, что мой папа любит играть там в гольф, Майкл сделал предположение…

Чарли: Прости, что спрашиваю о такой очевидной вещи, но ты не обращалась к отцу?

Астрид: Конечно. Разумеется, он все отрицал. «Какого черта мне покупать компанию Майкла? Я вообще считаю, что кто-то дал тогда абсурдно высокую цену!»

Чарли: Типичный Гарри Леонг!

Астрид: Да уж.

Чарли: Я не думаю, что твой отец как-то причастен к покупке, но разве это важно, даже если он и поучаствовал?

Астрид: Ты шутишь? Майкл-то всегда считал, что всего добился сам. Любое подозрение, что моя родня имеет какое-то отношение к его успеху, заставляет его лезть на стену. Он считает, что отец пытается контролировать его, контролировать нас и т. п. Мы рассорились в пух и прах вчера вечером.

Чарли: Жаль это слышать.

Астрид: В итоге я уехала из дома. Иначе пришлось бы вызывать полицию. Теперь живу в отеле «Марина-Бей Сэндс».

Через пятнадцать секунд телефон Астрид зазвонил. Это был Чарли, поэтому она взяла трубку и озорным тоном спросила:

– Ты там на хозяйстве?

– Ага, мне как-то надо решить огромную проблему прямо тут, в моей комнате, – ответил Чарли без заминки.

– И что за проблема?

– Эти пироговые фетишисты устроили гулянья в моей комнате и размазали около тридцати пирогов из кондитерской «Лана кейк» по ковру, стенам и кровати. Такое впечатление, будто кто-то катался в пирогах и глазури, пробуя разные позы из Камасутры.

Астрид хихикнула:

– Псих! Откуда ты такого понабрался?

– Да я тут лазал по Интернету и натолкнулся на статью про извращенцев, которых заводит сидение на пирогах.

– Не буду даже спрашивать, что за сайты вы там просматриваете в Гонконге. Они наверняка заблокированы в Сингапуре.

– Ну, я же не спрашиваю, какого черта ты торчишь в номере «Марина-Бей Сэндс»!

Астрид вздохнула:

– Здесь слишком мало отелей, где я могу остаться неузнанной. И это один из них. Тут в основном туристы.

– И никого из местных? Правда?

– Ну, по крайней мере, из знакомых. Когда отель только-только открылся, мама попыталась подняться в «Скайпарк» вместе с миссис Ли Юнчэн и королевой-матерью Борнео, чтобы полюбоваться видом, но когда они обнаружили, что для взрослых билет стоит двадцать баксов, миссис Ли разохалась, что это слишком дорого и она не готова расстаться с деньгами. И вместо этого они пошли в магазин.

Чарли засмеялся:

– Этих дам уже не переделаешь. Забавно! Моя мать всегда жила на широкую ногу, но с возрастом превращается в скупердяйку. Ты знаешь, она не позволяет кухаркам включать свет в кухне до половины восьмого! Я прихожу, а они возятся в кромешной тьме, пытаясь приготовить ужин для нее.

– Это безумие! В ресторане моя маман заставляет сложить в пакет все объедки с тарелок. Я не шучу! Я ей сказала, что это просто сумасшествие, а она ответила, что за все заплатила! «Разве можно выкидывать этот замечательный соус, завтра Рози приготовит с ним обед, будет только вкуснее».

Чарли хихикнул:

– И долго ты будешь прятаться в отеле?

– Я не прячусь, просто взяла маленькую передышку. Кассиан и его няня со мной. Он обожает бассейн в «Скайпарке».

– Знаешь, это твой муж должен был уехать. Когда я ссорился с Изабель, то ехал к брату или снимал номер. Не могу представить, чтобы жена с детьми исчезли из дому.

– Ну, вы с Майклом разные. Кроме того, он же не заставлял меня уходить. Это мой выбор. Просто он так разозлился, что применил физическую силу.

– ЧТО?! По отношению к тебе?

Чарли был шокирован. Он убьет этого козла, если тот хоть пальцем тронул Астрид!

– Ну что ты! Майкл никогда бы меня не обидел. Просто он разнес один из своих «порше». Схватил самурайский меч и начал колошматить по капоту. Я просто не могла спокойно смотреть на происходящее.

– Черт! И все из-за покупателя компании? – спросил Чарли. Он тревожился все сильнее.

– Дело не только в этом. У Майкла был сложный период. Сорвалась сделка с «Ай-Би-Эм», дом, который ему понравился, увели из-под носа, а потом еще эта статья в журнале… даже рассказывать не хочу. Короче, все у нас в последнее время… – Астрид осеклась. Я и так слишком много сказала. Несправедливо вываливать все это на Чарли.

Чарли слышал, как Астрид отстранилась от трубки и хлюпает носом. Она плачет! Она сидит в гостиничном номере и плачет.

– Извини, с моей стороны бестактно грузить тебя своими проблемами, когда ты на работе. – Астрид снова всхлипнула.

– Я не слишком занят, да и вообще, не волнуйся, меня же никто не уволит. Ты ведь прекрасно знаешь, что можешь звонить мне в любое время.

– Ну да. Ты единственный человек, который действительно понимает меня. Ты знаешь, как порой тяжело общаться с родными. О семейных проблемах лучше не заикаться, не поймут…

– Ты уверена, что твои братья на сто процентов удовлетворены семейной жизнью?

– Шутишь? Я думаю, один несчастнее другого, но они никогда не признаются. В моей семье никому не позволено быть несчастным. Думаю, только Алекс по-настоящему счастлив в Лос-Анджелесе, он сбежал и живет с любовью всей своей жизни. Жаль, что Салиму у нас не принимают. Забавно, ведь если подумать, все наше богатство из Малайзии.

– По крайней мере, они делают друг друга счастливыми, остальное не важно, – сказал Чарли.

– Когда я гостила у них несколько месяцев назад, то прямо позавидовала! Порой мне хотелось упаковать чемодан и рвануть в Калифорнию, хотя знакомых у меня там нет, я никому там не нужна… Зато Кассиан мог бы расти спокойно, здесь он неизбежно окажется под давлением. Я была бы счастлива, богом клянусь, жить в хижине на пляже!

Я тоже, подумал Чарли.

Они немного помолчали, а потом он заговорил:

– И что ты планируешь делать?

– Да ничего. Через пару дней Майкл угомонится, и мы вернемся домой. Если бы ты помог доказать, что мой отец не имеет ничего общего с покупкой компании Майкла, уверена, он стал бы куда счастливее.

Чарли снова помолчал, а потом пообещал, что сделает все возможное.

– Ты самый лучший, Чарли. Правда-правда!

Повесив трубку, Чарли тут же позвонил своему финансовому директору:

– Привет, Аарон. Помнишь, как мы приобрели компанию Майкла Тео в две тысячи десятом году?

– Разве такое забудешь? Мы все еще списываем убытки, – ответил Аарон.

– Почему, во имя всего святого, ты назвал холдинговую компанию «Пеббл-Бич»?

– Ну, я стоял на восемнадцатой лунке, когда вы позвонили и велели купить компанию. Это самая крутая лунка в мире. Почему вы спрашиваете?

– Да так просто…

10 Больница Королевы Мэри

Гонконг

Ник разгадывал кроссворд в «Нью-Йорк таймс» на своем айпаде, когда в палату заглянул офицер полиции.

– Сэр, в приемном покое какая-то парочка требует встречи с мисс Чу. У них с собой две корзины продуктов, и мужчина утверждает, что он ее брат.

– Да! – Ник улыбнулся, наклонился и тихо прошептал на ухо Рейчел: – Малышка, ты не спишь? Пришли Карлтон и Колетт. Ты готова к посетителям?

Рейчел, которая урывками дремала все утро, неуверенно открыла глаза:

– Э-э-э… конечно.

– Пропустите их, – велел Ник офицеру.

Два дня назад Рейчел перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату, и теперь она чувствовала себя гораздо лучше. С того момента, как выяснилось, чем именно ее отравили, и врачи применили противоядие, она начала быстро поправляться.

Вскоре в дверь постучали, и в палату вошли Карлтон и Колетт.

– Эй, сестренка! Вот уж не думал, что после поездки в спа-отель Ханчжоу люди выглядят так, – пошутил Карлтон, подошел к кровати и осторожно сжал руку сестры.

Рейчел слабо улыбнулась:

– Ну что вы, ребята, не стоило беспокоиться…

– Да ладно тебе. Мы прилетели первым же рейсом, как только Ник позвонил, – сказал Карлтон. – Кроме того, в «Джойс» распродажа, на которую Колетт хотела успеть.

Колетт ударила Карлтона по руке.

– Когда ты пропала, мы решили, что вы с подружкой просто слишком хорошо проводите время в Ханчжоу без нас.

– Да уж, прекрасно, как вы можете заметить, – улыбнулась Рейчел и вытянула руки, чтобы продемонстрировать трубки, через которые внутривенно поступало лекарство.

– До сих пор не могу поверить, что у молодой женщины может случиться приступ желчнокаменной болезни, – я считала, что это удел стариков, – сказала Колетт.

– На самом деле это может случиться с кем угодно, – заметил Ник.

Колетт уселась на край больничной кровати и вздохнула:

– Я так рада, что ты идешь на поправку!

– Вы прилетели на вашем самолете поменьше… «Гранде»? – спросила Рейчел у Колетт.

– Ты про «Венти»? Не-а… – Колетт закатила глаза. – Отец перекрыл мне возможность летать на частных самолетах. После того как я отвергла Ричи Яна, родители дико злятся и таким образом типа хотят преподать мне урок. Ты можешь поверить? Мой банковский счет заморожен, и мою карточку «Титаниум» перестали принимать. Угадайте, что в итоге случилось? Очень смешно, но теперь я выживу и без их помощи. Позвольте представиться: перед вами посол бренда «Прет-а-кутюр»!

– Колетт только что подписала многомиллионный контракт, – похвастался Карлтон.

– Поздравляю! Фантастика! – воскликнула Рейчел.

– Да, я уладила дело с Вирджинией де Бассине, и теперь она устраивает в мою честь вечеринку на следующей неделе в «„Джонни Уокер“ хаус», чтобы сделать громкое объявление. Я буду участвовать в их рекламной кампании в следующем сезоне, а снимать будет сам Тим Уокер. Я надеюсь, ты поправишься и попадешь на вечеринку!

Ник и Рейчел промолчали.

– Ой, эта сумасшедшая девчонка настаивала на том, чтобы припереть сюда гору еды из «Дейлсфорд органик», но охранник не позволил бы нам поднять тележки на этот этаж, – посетовал Карлтон.

– Ну, я уверена, что больничная еда совершенно безвкусная, – заметила Колетт.

– На самом деле вы будете удивлены. Вчера в кафетерии я заказал пирог с мясом, который был довольно приличным, – ответил Ник.

– Большое спасибо, Колетт. Мне только утром разрешили снова есть твердую пищу. Дико хочется чего-нибудь сладкого! – воскликнула Рейчел.

– Боже, так давай накормим тебя лимонным печеньем с белым шоколадом! Хоть пару кусочков попробуешь! – взвизгнула Колетт.

– Может, если я пойду с тобой вниз, нам позволят что-нибудь пронести, – предложил Ник Карлтону.

Они направились в вестибюль. В лифте Карлтон сказал:

– Я так рад видеть, что опасность миновала. Но почему повсюду полиция?

Ник посмотрел Карлтону в глаза:

– Я кое-что тебе расскажу, но ты должен пообещать, что это строго между нами, хорошо?

– Конечно.

Ник глубоко вздохнул:

– У Рейчел нет никаких камней в желчном пузыре, это отравление.

– Пищевое? – не понял Карлтон.

– Нет, кто-то умышленно отравил ее токсином.

Карлтон в ужасе уставился на Ника:

– Ты, должно быть, шутишь!

– Увы! Рейчел не хотела раздувать эту историю, но, знаешь, она вполне могла умереть. Ее органы отказывали один из другим, и доктора безуспешно пытались выяснить, что происходит, пока мы не узнали, чем она отравлена.

– Черт побери! А как узнали?

– Получили анонимную записку.

Карлтон ахнул:

– Что? Но кто мог отравить Рейчел?

– Вот это мы и пытаемся понять. Спасибо моей тете Алекс, она хорошо знает главу Гонконга. Власти инициировали официальное расследование, в котором принимает участие гонконгская и китайская полиция. – Лифт доехал до лобби, и Ник отвел Карлтона в тихий уголок. – Хочу спросить… Как ты считаешь, Ричи Ян на такое способен? Только честно.

Карлтон помолчал немного.

– Ричи? С чего бы?

– Ты его унизил перед всеми друзьями в Париже. Колетт четко дала понять, что предпочитает тебя… – начал было Ник.

– Ты думаешь, он отравил Рейчел, чтобы отомстить мне? Черт побери, он еще больший псих, чем я думал! Никогда не прощу себя, если это правда.

– Это лишь версия. Мы пытаемся найти человека, у которого имелся бы хоть какой-то намек на мотив. Думаю, полиция в определенный момент захочет поговорить с тобой и Колетт.

– Конечно-конечно, – пробормотал Карлтон, наморщив лоб. – Полицейские знают, какой токсин использовали?

– Таркиномид. Этот препарат очень сложно достать, обычно он применяется для лечения людей с рассеянным склерозом, производят его только в Израиле. По слухам, его иногда используют агенты Моссада для убийств.

Карлтон внезапно побледнел.

Резиденция Бао, Шанхай

В тот же вечер

Бао Гаолян и его жена прощались с гостями под портиком своего элегантного особняка во Французской концессии, когда подъехал Карлтон. Он вышел из машины и поднялся по каменным ступеням.

– Боже мой, сам император решил порадовать нас своим присутствием! Чему мы обязаны такой честью? – саркастически процедила Шаоянь.

– Мне нужно поговорить с вами обоими в библиотеке. Немедленно! – буркнул он сквозь стиснутые зубы.

– Не говори с матерью таким тоном! – отчитал сына Гаолян.

– Ну что, поцеловались и помирились? – спросил Карлтон, ворвавшись в дом.

– Мы устраивали ужин для монгольского посла. В отличие от тебя, сынок, мы с отцом умеем быть вежливыми друг с другом, когда этого требуют обстоятельства, – проворчала Шаоянь, опускаясь на кожаный диван и со вздохом облегчения скидывая туфли на высоком каблуке.

Карлтон с отвращением покачал головой:

– Я не знаю, как ты могла сидеть за столом в вечернем туалете и притворяться, будто все хорошо, после того, что сделала!

– Это еще что такое? – устало спросил Гаолян.

Карлтон бросил на свою мать злобный взгляд:

– Сама скажешь или мне сказать?

– Я понятия не имею, о чем ты, – холодно произнесла Шаоянь.

Карлтон повернулся к отцу, его глаза были черны от злости:

– Ты с женой ужинаешь с послом, а твоя дочь – твоя плоть и кровь – лежит в больнице в Гонконге…

– Рейчел в больнице? – перебил Гаолян.

– А ты не слышал? Ее пришлось перевезти из Ханчжоу в Гонконг.

– Что случилось? – Гаолян с тревогой уставился на Карлтона.

– Ее отравили. Она провела в отделении интенсивной терапии три дня и чуть не умерла.

У Гаоляна отвисла челюсть.

– Но кто мог отравить ее?

– Не знаю… почему бы не спросить маму?

Шаоянь выпрямилась:

– Ни цзай цзян шэньмэ пихуа? Что за хрень ты несешь? Ты перестал принимать лекарства, Карлтон? У тебя галлюцинации?

– Я знаю, что ты просто пыталась отправить ей предупреждение, но в итоге чуть не убила ее! Я не понимаю тебя, мама. Как ты могла совершить такое? – Глаза Карлтона наполнились слезами.

Шаоянь удивленно повернулась к мужу:

– Нет, ну ты можешь в это поверить? Наш сын обвиняет меня в том, что я убийца. С чего, черт побери, ты пришел к такому выводу?!

– Я точно знаю, как ты это сделала. Не сама, конечно, а один из твоих лакеев. Рейчел отравили таркиномидом, который мы начали производить для «Опал фармасьютикалс» из Тель-Авива!

– Боже мой… – прошептала Шаоянь, в то время как Гаолян выглядел ошеломленным.

– Ты не думала, что я в курсе последних событий? Сюрприз! Я в курсе. Я знаю все о секретной сделке, которую ты заключила с «Опал фармасьютикалс»!

– Мы заключаем кучу секретных сделок с компаниями по всему миру. Да, «Опал» передал нам производство таркиномида, но ты действительно считаешь, что я отравила Рейчел? Зачем мне это делать?

Карлтон сурово посмотрел на мать:

– Ну-ну! Ты с самого первого дня ненавидела ее! Нужно еще что-то пояснять?

Гаолян наконец ощутил, что сыт по горло обвинениями своего сына.

– Не будь смешным, Карлтон. ОНА НЕ ОТРАВЛЯЛА РЕЙЧЕЛ! Как ты смеешь говорить такое о своей матери?

– Папа, ты не знаешь и половины того, что говорила мне мама. Если бы ты слышал, как она высказывалась о Рейчел!

– Твоей матери может не нравиться Рейчел, но она никогда не сделает ничего, чтобы причинить ей вред!

Карлтон горько рассмеялся:

– Думаешь?! Ты ведь не знаешь, на что способна мама. Ты понятия не имеешь, что она сделала в…

– КАРЛТОН! – одернула его Шаоянь.

– Что мама сделала в Лондоне!

– О чем ты? – удивился Гаолян.

– О том, как она меня отмазала, чтобы тебя защитить!

Шаоянь бросилась к сыну и в панике схватила его за плечи:

– ЗАТКНИСЬ, КАРЛТОН!

– Я не заткнусь! Я устал молчать в тряпочку! – взорвался Карлтон.

– Тогда отвечай! Что случилось в Лондоне? – потребовал Гаолян.

– Пожалуйста, Карлтон, ничего больше не говори, во имя всего святого! – взмолилась Шаоянь.

– В моей машине погибла пассажирка!

– НЕ СЛУШАЙ ЕГО! Он пьян! Он умом тронулся! – завизжала Шаоянь, пытаясь ладонью закрыть сыну рот.

– Что такое? Я думал, девушка парализована.

Карлтон отпихнул мать и отбежал в противоположный угол.

– Со мной в «феррари» было две девушки, папа! Одна выжила, другая погибла. Но мама все замяла. Она устроила так, что мистер Тин и твой банкир из Гонконга всех подкупили. Она хотела, чтобы ты и дальше пребывал в блаженном неведении, – и все ради твоей драгоценной карьеры! Она никогда не позволяла мне говорить об этом. Не хотела, чтобы ты знал, какое я дерьмо. Однако признаю это сейчас, папа: я убил девушку!

Гаолян в ужасе уставился на них обоих, Шаоянь рыдала.

Карлтон продолжил:

– Я никогда не прощу себя, и это будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Но я пытаюсь взять на себя ответственность за то, что натворил, папа. Я не могу изменить прошлое, но пытаюсь изменить себя. Рейчел помогла мне понять все это, когда мы были в Париже. Но мама узнала, что Рейчел в курсе этого секрета, и поэтому попыталась убить ее!

– Нет! Это неправда! – воскликнула Шаоянь.

– Как тебе такое, мама? Твой секрет раскрыт, и худший кошмар сбывается. Наша фамилия будет запятнана, как ты и боялась, но не из-за Рейчел и не из-за меня! Полиция придет и потащит тебя в тюрьму!

Карлтон выбежал из дома. Его мать корчилась на полу библиотеки, а отец сидел рядом с ней, закрыв лицо руками.

11 Кладбище Букит-Браун

Сингапур

Шан Суи и ее брат Альфред в каждую годовщину смерти отца посещали могилу родителей. Члены семьи Суи и несколько близких родственников традиционно собирались на завтрак в поместье, перед тем как отправиться на кладбище, но в этом году все решили приехать прямо туда. Астрид прибыла рано, сразу после того, как отвезла Кассиана в детский сад, и в одиночестве прогуливалась по старому сингапурскому кладбищу.

Новых захоронений здесь не появлялось с 1970 года, и вокруг разросся лес, благодаря чему место упокоения отцов-основателей Сингапура превратилось в райский заповедник, где встречались редчайшие растения и дикие животные. Астрид любила гулять по извилистым тропинкам, восхищаясь пышными надгробиями – подобных не найти в целом свете. Над пологими курганами высились гигантские помпезные гробницы в китайском стиле. Одни напоминали дворцовые сторожки с собственным внутренним мощеным двориком, где могли собираться скорбящие, другие были украшены красочной перанаканской плиткой и статуями сикхских стражей, Гуаньинь или других китайских божеств в человеческий рост. Астрид начала читать надписи на надгробиях и время от времени узнавала имена сингапурских «праотцов»: Тан Кхам Хок, Онг Сэм Леонг, Ли Чу Нео, Тан Еан Киам, Чу Бун Лэй. Все они нашли здесь последний приют.

Ровно в десять часов тишину кладбища нарушило появление автоколонны. Впереди двигался «ягуар-ванден-плас» эпохи 1990-х годов, в котором ехали мать Астрид, Фелисити Леонг – старшая дочь Суи – и ее муж Гарри. Следом тарахтел маленький «киа-пиканто», за рулем сидел брат Астрид, Генри Леонг-младший[139]; потом показался старинный черно-бордовый «даймлер» с младшей дочерью Суи Викторией, Розмари Цянь, Лилиан Мэй Тань и епископом Сингапура. Несколько минут спустя появился черный «Мерседес 600 Пульман» с тонированными стеклами, и еще до того, как огромный лимузин остановился, средние дверцы распахнулись и оттуда выскочили двое охранников-гуркхов.

Альфред Шан, невысокий плотный мужчина лет семидесяти, с аккуратно расчесанными седыми волосами, вылез из машины, щурясь от яркого утреннего света даже в солнечных очках без оправы. Он помог своей старшей сестре Суи выйти из автомобиля, а за ней последовали две ее горничные в элегантных платьях из переливчатого синего шелка. Суи была одета в кремовую блузку, тонкий кардиган цвета шафрана и светло-коричневые брюки. В своих круглых солнцезащитных очках в черепаховой оправе, соломенной шляпе и коричневых замшевых перчатках пожилая леди выглядела так, будто собралась поработать в саду. Увидев епископа, она сердито проворчала, обращаясь Альфреду:

– Виктория снова пригласила этого чудаковатого епископа, хотя я специально велела ей не делать этого! Отец в гробу перевернется!

После обмена приветствиями величественная процессия двинулась по одной из наиболее ухоженных дорожек. Суи вышагивала впереди под желтым шелковым зонтиком, который держал один из охранников. Гробница Шан Лунма находилась на самом высоком холме, в уединенном месте, окруженном зарослями деревьев. Сама надгробная плита не казалась очень уж монументальной по сравнению с некоторыми другими, зато отличалась редкостной красотой. Ее украшали большая круглая площадка из глазурованной плитки и изысканные барельефы, изображающие сцену из романа «Троецарствие». У могилы ждали несколько буддийских монахов в темно-коричневых одеяниях, а перед площадкой над длинным банкетным столом раскинулся шатер. На столе сверкало серебро и, помимо прочего, красовался бледно-желтый веджвудский фарфор XIX века. Суи всегда использовала этот сервиз для трапез на открытом воздухе.

– Боже мой! Мы обедаем здесь? – воскликнула Лилиан Мэй Тань, глядя то на упитанного поросенка с вишенкой во рту, то на выстроившийся по струнке персонал из поместья.

– Да, мама подумала, что было бы неплохо поесть здесь для разнообразия, – сказала Виктория.

Семья собралась перед могильным камнем, и буддийские монахи запели. Когда они смолкли, епископ вышел вперед и произнес краткую молитву за упокой души Шан Лунма и его супруги Ван Ланьинь: дескать, хотя те и не были крещены, добрые дела и вклад в развитие Сингапура послужат им гарантией избавления от вечных мук. Виктория одобрительно кивнула, шевеля губами в молитве и игнорируя мать, которая буравила ее взглядом.

Когда епископ убрался из поля зрения, тайские служанки вручили Суи и Альфреду маленькие серебряные ведра с мыльной водой и зубные щетки, и двое пожилых отпрысков рода Шан подошли к могиле и начали чистить надгробия. Астрид всегда до глубины души трогал этот простой жест благочестия и уважения к родителям. Бабушка, которой уже перевалило за девяносто, встала на четвереньки и тщательно вычистила крошечные расщелины в сложной резной панели гробницы.

После того как ритуал был закончен, Суи возложила букет самых дорогих орхидей перед надгробным камнем своего отца, а Альфред поставил вазу с камелиями рядом с надгробием любимой матери. Затем каждый из членов семьи по очереди приблизился к могиле с подношением в виде свежих фруктов и сластей. Все это изобилие сияло красками, как натюрморт Караваджо. Наконец буддийские монахи зажгли благовония и прочли заключительные молитвы.

Семья начала рассаживаться в шатре. Альфред Шан, проходя мимо Гарри Леонга по пути к столу, вынул свернутый листок бумаги из кармана брюк и сказал:

– О, вот та информация, которая тебе нужна. К чему все это? Мне пришлось выкрутить на несколько рук больше, чем я ожидал.

– Я объясню позже. Вы будете в поместье на ужине в пятницу вечером?

– У меня есть выбор? – хихикнул Альфред.

Гарри сел за стол и быстро просмотрел документ. Затем убрал его и принялся за первое блюдо – охлажденный бобовый суп.

– Астрид, я слышала, ты ездила в Париж. Это было прекрасно, как всегда? – спросила Лилиан Мэй Тань.

– Да, просто замечательно. Самым большим сюрпризом стала неожиданная встреча с Ники.

– Ники?! В самом деле? Я не видела его целую вечность!

Астрид покосилась в сторону бабушки, чтобы убедиться, что та сидит на безопасном расстоянии.

– Да, он был там с Рейчел, мы провели чудесный вечер вместе.

– И как выглядит его жена? – тихо поинтересовалась Лилиан Мэй.

– Знаешь, мне очень нравится Рейчел. Даже если бы она не была замужем за Ники, я бы все равно с ней подружилась. Она вполне…

В этот момент кто-то слегка коснулась плеча Астрид. Это была одна из служанок Суи.

– Ваша бабушка хочет, чтобы вы сейчас же прекратили говорить о Николасе, – прошептала она, – или же покинули шатер.

После обеда, когда все направились к машинам, Гарри мимоходом спросил у Астрид:

– Ты все еще общаешься с тем парнем? С Чарли У.

– Время от времени, а почему ты спрашиваешь?

– Дядя Альфред только что снабдил меня весьма интригующим документом, в котором содержатся прелюбопытные факты. Помнишь, ты спросила на днях, не я ли приобрел первую компанию Майкла? Я решил копать глубже, потому что мне всегда казалось странным, как он мог продать эту компанию за такие деньжищи.

– И Чарли тебе помог?

– Дело в том, Астрид, что именно Чарли и купил компанию.

Астрид замерла:

– Ты шутишь?

– Нет. Настоящая шутка в том, что Чарли У тайно выложил триста миллионов долларов за крошечный технический стартапчик.

– Папа, ты абсолютно уверен в этом?

Гарри вынул листок бумаги и показал его Астрид.

– Послушай, эту информацию действительно было сложно добыть. Даже наши лучшие финансовые аналитики оказались в тупике, поэтому мне пришлось попросить дядю Альфреда помочь, а он, как ты знаешь, никогда не ошибается. Очевидно, Чарли приложил немало усилий, чтобы скрыть свою собственность в сложной сети подставных корпораций, но ты можешь увидеть доказательства в этом документе так же ясно, как божий день. Вот только что он замышляет? Хотелось бы знать.

Астрид недоверчиво уставилась на документ.

– Папа, сделай одолжение – пожалуйста, не говори ни слова об этом Майклу или кому-либо еще, пока я не узнаю больше.

После того как все разошлись, Астрид осталась на кладбище. Несколько минут она сидела в своей машине с работающим кондиционером, готовясь ехать, но затем выключила двигатель и вышла. Ей нужно было немного погулять. У нее кружилась голова, и ей отчаянно хотелось осмыслить потрясающие новости, которые она только что узнала. Почему Чарли купил компанию ее мужа? И почему умолчал об этом? У Чарли и Майкла было какое-то секретное соглашение с самого начала? Или это куда более темная схема, которую она не могла понять? Мысли путались, и ей казалось, что Чарли странным образом предал ее. Астрид излила ему душу, а он ее обманул. Сможет ли она когда-нибудь снова ему доверять?

Астрид спустилась по заросшей тропинке в чащу, минуя длинные лианы, свисающие с ветвей высоких деревьев, и старые могилы, покрытые мхом. Птицы громко щебетали над головой, и маленькие бабочки выпархивали из гигантских папоротников. Наконец она снова могла дышать. Астрид чувствовала себя совершенно свободно в этих джунглях, ведь она провела свое детство в Тайерсаль-парке, играя в лесу бабушкиного поместья. На поляне, где лучи солнечного света просачивались сквозь зеленую листву, Астрид наткнулась на маленький надгробный камень, укрытый воздушными корнями большого баньянового дерева. На вершине могилы стояла скульптура ангела, его огромные крылья разворачивались за спиной. На надгробии висел крошечный овальный портрет, изображавший серьезного маленького мальчика в белом костюмчике. Малыш был примерно того же возраста, что и Кассиан… В этом могильном камне было что-то глубоко трагичное и вместе с тем прекрасное, и Астрид вспомнила о могилах на кладбище Пер-Лашез в Париже.

Во время учебы в Лондоне она частенько моталась в Париж вместе с Чарли, и однажды он показал ей знаменитую гробницу Абеляра и Элоизы.

Могильная плита была усыпана любовными письмами, и Чарли объяснил: «Абеляр был великим философом, которого наняли обучать Элоизу, знатную молодую женщину, племянницу влиятельного парижского каноника Фульбера. Они полюбили друг друга, завязался роман, в результате чего Элоиза забеременела и они тайно поженились. Когда дядя Элоизы узнал о случившемся, то распорядился оскопить Абеляра, а Элоизу отправить в монастырь. Они так больше никогда и не увиделись, но отправляли друг другу страстные письма всю оставшуюся жизнь, благодаря чему и прославились. Пара воссоединилась здесь спустя долгое время после кончины, лишь в тысяча восемьсот семнадцатом году, и с тех пор влюбленные со всего мира оставляют письма на этой могиле».

«О, как романтично! – вздохнула Астрид. – Ты обещаешь, что никогда не перестанешь присылать мне любовные письма?»

Чарли поцеловал ее руку и заявил: «Я обещаю, что никогда не перестану присылать тебе любовные письма, Астрид. До самой своей смерти».

Когда Астрид стояла одна посреди леса, вспоминая его слова, ей вдруг послышалось, как деревья разговаривают с ней. В шелесте листьев она слышала шепот: «Он делал это из любви, он делал это из любви». И вдруг все стало предельно ясно: Чарли купил компанию Майкла, чтобы спасти ее брак. Он переплатил сотни миллионов, потому что хотел, чтобы у Майкла появилось состояние и тот смог преодолеть ощущение собственной неполноценности. Это был акт чистой, бескорыстной любви. Все, что Чарли сделал три года назад, теперь обретало смысл. Чарли посоветовал ей подождать не менее года, прежде чем согласиться на развод, дескать, у него такое чувство, что Майкл изменится. И Майкл действительно изменился, но неожиданным образом. Он превратился в совершенно другого человека. Скромный солдат стал наглым маньяком-миллиардером. И ему была нужна жена под стать. Астрид поняла, как сильно она пыталась измениться ради Майкла и насколько ей этого не хотелось. А ведь ей на самом деле необходимо совершенно другое! Рядом с ней должен быть тот, кто любит ее такой, какая она есть. Кто-то вроде Чарли… О Чарли! В другой жизни они могли бы быть счастливы вместе. Если бы только она не разбила тогда его сердце. Если бы только она была сильнее и отстояла свою любовь в битве с родителями. Если бы он не был сейчас мужем другой женщины и отцом двух чудесных детишек. Если бы, если бы…

12 Мар-Виста

Лос-Анджелес, Калифорния

Когда вы в последний раз видели их? – спросила Коринна Китти.

Они удобно устроились в автомобиле «тесла», который приехал забрать их из аэропорта.

– Три недели назад. Я стараюсь проводить здесь неделю каждый месяц, но, честно говоря, в последнее время это стало огромной проблемой из-за режима моей дочери.

– Так что, это правда? Бернард и ваша дочь здесь, в Лос-Анджелесе, на лечении?

Китти устало рассмеялась:

– Я понятия не имею, откуда взялся этот слух. Бернард был здесь на лечении, но не таком, о котором вы думаете…

– Что это за редкое заболевание? – спросила Коринна, и ее глаза расширились.

Глубоко вздохнув, Китти стала рассказывать свою историю:

– Все началось сразу после того, как мы поженились в Лас-Вегасе. Мы пробыли там несколько дней и однажды вечером пошли смотреть последний фильм о Бэтмене. Тогда я не понимала, насколько Бернард одержим Бэтменом. Он считал себя азиатской версией Брюса Уэйна! Учитывая его навязчивую любовь к экзотическим автомобилям и жуткие эксперименты в дизайне интерьера, стоило бы догадаться… Когда мы вернулись в Гонконг, Бернард зациклился на желании выглядеть как тот актер из фильма и нашел известного пластического хирурга, который специализировался на таких операциях. Его пациенты становились просто клонами знаменитостей. Этот врач работал в Сеуле. Мы долго обсуждали операцию, и я не возражала, чтобы мой муж напоминал какого-то красивого актера. На самом деле идея казалась довольно захватывающей, но потом…

– Боже мой, они не справились с операцией, да? – ахнула Коринна, заерзав на краю ковшеобразного сиденья.

– Нет, сама операция прошла идеально. Но на этапе подготовки команда допустила колоссальный промах. Это была компьютерная ошибка – в наши дни самая совершенная пластическая хирургия в Корее полностью автоматизирована, а программа 3D-визуализации, которая «проектировала» новое лицо Бернарда, получила неверную информацию. Все дело в знании иностранного языка: медсестра неправильно услышала слова доктора перед операцией и ввела имя не того актера в компьютер. Таким образом, все анатомические подсчеты были ошибочны и все имплантаты изготовлены не для того лица. Бернард получил не то, что хотел.

– Кого с кем спутала медсестра?

Китти вздохнула:

– Вместо «Кристиан Бэйл» она услышала «Кристен Белл».

Коринна раскрыла рот:

– Та самоуверенная белокурая актриса?!

– Да. Оказывается, там был другой пациент из Гонконга, который готовился к операции по смене пола.

– Так вот почему Бернард скрывается от всех в Азии?

– Нет. То есть поначалу – да, но теперь причина не в этом. Мы приехали в Лос-Анджелес, чтобы он мог сделать корректирующую пластическую операцию. Он нашел замечательного доктора, который постепенно возвращал его лицо в нормальное состояние. Но теперь проблема выходит далеко за рамки операции…

– Что вы имеете в виду?

– Этот опыт полностью изменил Бернарда. Не только физически, но и психологически. Вы поймете, когда увидите его.

Машина подъехала к небольшому двухэтажному дому в стиле английского коттеджа, где во дворе маленькая девочка и мужчина занимались йогой с высоким белокурым инструктором.

– О боже мой, эта милая малышка – ваша дочь? – спросила Коринна, уставившись на девочку с длинными косичками, которая изобразила идеальную позу «собаки».

– Да, это Жизель. Вот, прежде чем вы познакомитесь, нанесите органическое дезинфицирующее средство для рук.

Как только машина остановилась, Жизель нарушила статичную позу и побежала навстречу.

– Нанесли «Доктор Боннер»? – закричал Бернард.

– Конечно! – закричала Китти в ответ, крепко обнимая дочь. – Лапулечка моя, я так скучала!

– Нельзя так говорить! Мы же не хотим, чтобы у нее возникли проблемы с привязанностью, – отчитал Бернард. – А еще ты должна говорить с ней только на путунхуа, а я на английском и кантонском, не забыла?

– Но ведь сегодня день испанского? – сказала маленькая китаянка на испанском, нахмурив бровки.

– Боже мой, она уже так хорошо говорит по-испански! Сколько языков она изучает? – поинтересовалась Коринна.

– Сейчас только пять. У нее колумбийская няня, работающая неполный рабочий день, которая говорит с ней только по-испански, а наш шеф-повар – по-французски, – ответила Китти. – Жизель, это тетя Коринна. Поздоровайся!

– Буэнос диас! – промурлыкала Жизель.

– Мы начнем говорить по-русски, когда ей исполнится три года, – сказал Бернард, подходя, чтобы поприветствовать дам.

– Бернард, как давно мы не виделись!

Коринна, стараясь скрыть изумление, изучала его новое лицо. Человек, которого она видела на стольких гала-концертах, преобразился до неузнаваемости. Вместо мягких черт, свойственных кантонцам, – рубленый подбородок в странном сочетании с крошечным птичьим носом. Его скулы были выточены заново, а глаза казались эльфийскими, и уголки их были чуть приподняты к вискам.

«Он выглядит как любимое дитя Джея Лено и Гермионы из фильмов о Гарри Поттере», – подумала Коринна, не в силах отвести от него глаз.

– Давай-ка, – сказал Бернард дочке, уводя ее, и добавил, обернувшись: – У Жизель сейчас сеанс краниосакральной терапии, а потом мы сможем пообедать.

Коринна была потрясена. Мало того что Бернард Тай, выросший в огромных особняках и на громаднейших суперъяхтах, живет в скромной обстановке. Но превратить гостиную в настоящую клинику, оснащенную невиданными терапевтическими приспособлениями?! Такого Коринна совершенно не ожидала. Жизель тихо лежала на профессиональном массажном столе, а мануальный терапевт нежно поглаживал ее голову. Рядом находилась ниша, напоминающая скандинавскую классную комнату, с простыми табуретками из светлого дерева и столиками, подушками из мешковины на полу и стеной из пробковой доски, где были закреплены десятки детских рисунков.

– Раньше тут была столовая, а теперь это учебное пространство. Здесь трижды в неделю у Жизель проходят занятия по программированию. Ну а едим мы в кухне. Прошу сюда, вот гостевая комната, где вы можете освежиться перед обедом, – сказал Бернард Коринне.

Она кое-как распаковала вещи в тесной спальне. Вынула банку конфет «Алмонд Рока», на которую раскошелилась, и спустилась в кухню. Семья уже сидела за деревянным столом.

– Я привезла тебе маленький подарок, Жизель, – улыбнулась Коринна.

Она протянула девочке блестящую розовую банку с пластиковой крышкой, малышка двух с половиной лет от роду уставилась на нее в полном недоумении.

– Брр! Пластик! Положи это, Жизель! – Бернард задохнулся от ужаса.

– О, извини, я забыла тебе сказать: в этом доме нет пластика, – прошептала Китти Коринне.

– Не проблема. Я просто вытащу конфеты, и ты больше никогда не увидишь упаковку, – спокойно произнесла Коринна.

Бернард бросил на нее злобный взгляд:

– Жизель придерживается органической диеты и не употребляет сахар и глютен.

– Мне очень жаль, я понятия не имела!

Увидев выражение лица Коринны, Бернард немного смягчился:

– Простите. Я не думаю, что гости, особенно приезжающие из Азии, готовы к нашему образу жизни. Но я надеюсь, что вы по достоинству оцените наш рацион. У нас есть собственная ферма в Топанге, где мы выращиваем всю нашу продукцию. Попробуйте тыкву с фенхелем. Только вчера с грядки. Жизель сорвала укроп своими руками – да, милая?

– Мы едим только то, что растим, – прощебетала Жизель по-испански, разжевывая крошечный кусочек филе-миньона средней прожарки из мяса коровы, питавшейся исключительно свежей травой.

– Полагаю, вы не будете пить «Джонни Уокер блэк лейбл», который я привезла для вас, – заметила Коринна.

– Я ценю ваш жест, но сейчас пью только воду, очищенную методом нанофильтрации, – сказал Бернард.

«„Ценю ваш жест“? Боже мой, посмотрите, что происходит с гонконгскими мужчинами, когда они переезжают в Калифорнию!» – подумала Коринна в ужасе.

Ей пришлось вежливо проглотить самую холодную трапезу в жизни, и теперь она стояла в прихожей, наблюдая, как Бернард помогает Жизель надеть кроссовки и маленькую шляпу от солнца.

Китти умоляла Бернарда:

– Мы только что приехали. Разве Жизель не может пропустить одно занятие и провести сегодня время с нами? Я хочу поехать с ней в магазин «Фред Сигал» – накупить малышке красивых нарядов.

– Больше не покупай ей одежду в этом храме материализма. В прошлый раз ты подарила ей эти розовые платья принцессы, и в конечном счете мы отдали их в христианский приют. Я не хочу, чтобы она носила одежду, которая укрепляет гендерные стереотипы!

– Хорошо, тогда мы можем просто отвезти ее на пляж или куда-нибудь еще? Пляж все еще разрешен? Песок же не содержит глютен?

Бернард отвел Китти за угол и сказал приглушенным тоном:

– Думаю, ты не понимаешь, насколько Жизель нуждается в этих сеансах осознанности в камере сенсорной депривации. Специалист по рэйки говорит, что наша дочь все еще борется с травмой и тревогой, связанными с прохождением через родовой канал.

– Шутишь, что ли? Ты подзабыл, Бернард, – я, на минуточку, присутствовала при ее рождении! Настоящая беда была в том, что она разорвала в клочья мой родовой канал, потому что ты не позволил мне сделать эпидуральную анестезию!

– Тсс! Ты хочешь усугубить ее подавленное чувство вины? – цыкнул Бернард. – В любом случае мы вернемся к шести. Она будет плавать на пляже Венис-Бич всего сорок пять минут, а затем час играть с друзьями из реального мира в Комптоне.

– Тогда почему ваш поход займет пять часов?

Бернард устало взглянул на жену:

– С поправкой на пробки, разумеется. Знаешь, сколько раз мне придется выезжать на шоссе четыреста пять?

Жизель попрощалась: «Адьес», после чего ее аккуратно пристегнули в «тесле» Бернарда к изготовленному на заказ креслу, а Китти и Коринна присели поговорить.

– Теперь понятно, почему вы хотели, чтоб я все увидела своими глазами… И когда дошло до такого абсурда? – поинтересовалась Коринна.

Китти грустно посмотрела на нее:

– Проблемы начались, когда Бернард лег на коррекционные операции в Лос-Анджелесе. Он проводил много времени в клинике доктора Голдберга и подружился с некоторыми пациентами, в основном с этими суперконкурентоспособными мамочками из Вест-Сайда. Одна из них пригласила его на выходные в Седону, ну и понеслось. Он вернулся в Сингапур новым человеком, заявив, что хочет прекратить операции и принять новое лицо. Он плел что-то об ужасном детстве, об отце, который игнорировал его и просто швырял ему деньги, и матери, слишком одержимой своей церковью, чтобы заботиться о сыне. Он хотел возместить причиненный ему ущерб, став просвещенным, сознательным родителем. Первый год после рождения Жизель был худшим. Когда ей исполнилось всего два месяца, Бернард перевез нас в Лос-Анджелес, утверждая, что Сингапур для нее токсичен, как и присутствие родителей Бернарда. Здесь я жила в полной изоляции, и муж постоянно торчал рядом, следя за каждым моим шагом. При этом все мои действия были в корне неправильны, я постоянно подвергала ребенка какому-то воздействию, хотя единственным воздействием было кормление грудью! Для решения каждой маленькой проблемы мы посещали около пятидесяти разных специалистов в неделю. Последней каплей стало то, что он перепроектировал главную спальню, чтобы она соответствовала образу сна Жизель. Я не могла спать в помещении со всеми этими странными светодиодными лампами, стерильным воздухом и Моцартом, играющим у кроватки ночи напролет. Именно тогда я начала ездить в Гонконг каждый месяц. Просто не могла больше выносить все это. Вы посмотри́те, как мы живем!

– Я была очень удивлена, когда мы подъехали к этому дому, – призналась Коринна.

– Мы перебрались сюда из нашего особняка в Бель-Эйр, потому что Бернард хочет, чтобы Жизель «подготовилась к реальному миру». Кроме того, он считает: если девочка будет расти в районе, где живут люди с низким доходом, у нее появится больше шансов попасть в Гарвард…

– Бернард когда-нибудь спрашивал вас, чего вы хотите для своей дочери?

– Ничего не могу сказать по этому поводу… Очевидно, я слишком глупа. Знаете, я на самом деле думаю, что Бернарду спокойнее, когда я в Азии. Видно, он боится, что из-за общения с такой матерью девочка отупеет. Да ему все равно, существую ли я вообще! Мир теперь крутится вокруг его драгоценной дочери двадцать четыре часа в сутки.

Коринна сочувственно посмотрела на Китти:

– Слушайте, я сейчас говорю не как ваш социальный консультант, а как мать: если вы действительно хотите, чтобы дочь росла нормально и заняла законное место в азиатском обществе, нужно положить конец этому бреду.

– Знаю. Я даже спланировала, как это сделать, – тихо сказала Китти.

– Рада слышать! Если бы дато увидел, как воспитывают его единственную внучку, он бы в гробу перевернулся! У этой малышки должна быть спальня в жилом комплексе «Куин Астрид парк» или в престижном районе Дип-Уотер-Бей – больше, чем весь этот дом, – и ей ни к чему спать в одной комнате с родителями! – заявила Коринна, и ее голос дрожал от убежденности в собственной правоте.

– Аминь.

– Эту маленькую девочку нужно правильно воспитывать – за дело должна взяться команда мудрых кантонских нянек, не мешающих родителям! – Коринна стукнула кулаком по столу.

– Правильно!

– Ее нужно наряжать в самую красивую одежду от Мари-Шанталь и каждую неделю возить в «Мандарин» на чай с розовыми пироженками!

– Да, черт побери! – взревела Китти.

13 «Триумф тауэрс»

Пик, Гонконг

Ник и Рейчел сидели рядом в шезлонгах, держась за руки, и любовались великолепным видом, открывающимся с балкона. Квартира в пентхаусе Эдди была похожа на гнездо сокола высоко на Пике, ниже раскинулись колоссальные небоскребы города, а прямо за ними сверкали синие воды гавани Виктория.

– Не так уж и плохо, – прокомментировал Ник, наслаждаясь прохладным ветерком, обдувающим нагретую солнцем кожу.

– Определенно недурно, – согласилась Рейчел. Прошло два дня после выписки из больницы, и она радовалась каждому мгновению, проведенному на воздухе. – Знаешь, когда Эдди впервые настоял, чтобы мы остались здесь, так как Фиона и дети в отъезде, я немного испугалась. Но это просто чудо! Он не шутил, говоря, что остановиться у него – все равно что на вилле д’Эсте.

Как будто по команде, Лаарни, одна из помощниц по дому, вышла на балкон с двумя высокими бокалами коктейля «Арнольд Палмер» в комплекте с огромными кубиками льда и бумажными зонтиками.

– О боже, Лаарни, ну зачем же? – всплеснула руками Рейчел.

– Хозяин сказал, что вам нужно пить больше жидкости и выздоравливать, – с ласковой улыбкой сообщила Лаарни.

– Знаешь, никогда не думала, что скажу такое: ведь я могу и привыкнуть! Лаарни меня поразила! Знаешь, что она попыталась сделать вчера, когда я поехала на обед с Карлтоном? Она настояла на том, чтобы спуститься со мной вниз, где ждал шофер Эдди, открыла передо мной дверцу, а когда я села, внезапно наклонилась и попыталась ЗАСТЕГНУТЬ РЕМЕНЬ БЕЗОПАСНОСТИ!

– А, ремень безопасности! Полагаю, просто никто раньше не застегивал твой ремень! – небрежно сказал Ник.

– Господи, на долю секунды я подумала, что она ко мне подлизывается, настолько я была потрясена! Я сказала: «Лаарни, ты делаешь это для Эдди и Фионы?» Она ответила: «Да, мэм, мы делаем это для всей семьи». Твои двоюродные братья настолько избалованы, что даже не могут сами пристегнуть ремень безопасности! – воскликнула Рейчел в насмешливом негодовании.

– Добро пожаловать в Гонконг! – хмыкнул Ник.

У Рейчел зазвонил телефон.

– Ой! Привет, пап… Да, спасибо… я чувствую себя в миллион раз лучше… Ты сегодня прилетаешь в Гонконг? О, конечно. Около пяти? Да, мы свободны… Тогда ладно. Хорошего полета!

Рейчел положила мобильный и посмотрела на Ника:

– Папа прилетает сегодня в Гонконг, и он спрашивает, сможем ли мы встретиться с ним.

– И что думаешь? – поинтересовался Ник.

Карлтон рассказал им обо всем, что произошло в Шанхае, когда он помчался туда, чтобы встретиться с родителями. И с тех пор Бао хранили молчание.

– Я хотела бы увидеться, но это будет довольно неловко, да? – пробормотала Рейчел, ее лицо слегка помрачнело.

– Ну, я уверен, что он чувствует себя еще более неловко, чем ты. Как-никак его жена – одна из главных подозреваемых в покушении на тебя. Но, по крайней мере, он сделал первый шаг.

Рейчел печально покачала головой:

– Боже, все так запутанно! Почему обстановка накаляется, стоит нам приехать в Азию? Не отвечай.

– Будет ли тебе легче, если он приедет прямо сюда? Я уверен, Эдди рад будет возможности похвастаться мебелью в стиле бидермайер или обувным шкафом с контролируемой влажностью.

– О Иисус, этот шкаф для обуви! Ты заметил, что все ботинки Эдди расставлены в алфавитном порядке в соответствии с маркой?

– А то! А ты еще говорила, что это я одержим своими ботинками.

– Никогда больше не скажу ни слова о твоих странных привычках на грани с навязчивыми состояниями после встречи с Эдисоном Чэном!

В четыре сорок пять Эдди бегал кругами по квартире как сумасшедший, крича на своих горничных.

– Лаарни, это не тот трек! Я же сказал: Бебел Жилберту, а не Аструд Жилберту! – орал Эдди. – Я не хочу, чтобы играла «Девушка из гребаной Ипанемы», когда прибудет Бао Гаолян, он один из моих самых важных клиентов! Второй трек из «Танто Темпо»!

– Извините, сэр, – проблеяла Лаарни из другой комнаты, нервно пытаясь найти нужную песню в музыкальной системе.

Девушка не очень понимала, как работает эта чертова штука, и еще труднее было использовать пульт в хлопковых перчатках, которые господин Чэн заставлял ее надевать всякий раз, когда она приближалась к драгоценной стереосистеме, которая стоила больше, чем вся ее деревня в Минданао с потрохами.

Эдди ворвался в кухню, где две юные китайские горничные сидели у маленького телевизора и смотрели телешоу «Серьезные намерения»[140]. При виде хозяина они вскочили с табуреток.

– Ли Цзин, икра готова? – спросил он на путунхуа.

– Да, мистер Чэн!

– Показывай!

Ли Цзин открыла холодильник «Сабзиро» и с гордостью достала серебряный поднос с икрой, который занимал всю полку.

– Нет, нет и еще раз нет! Не нужно охлаждать все вместе! Только икра охлаждается! Я не хочу, чтобы весь поднос с чертовой икрой вспотел, как камбоджийская шлюха, когда его достанут из холодильника! Теперь вытри насухо и оставь его в покое. Когда приедет наш очень важный политический гость, выкладываешь лед, усекла? А на лед ставишь стеклянную миску с икрой. Понятно? И убедись, что у тебя колотый лед из холодильника, а не из генератора.

Эти девчонки бесполезны, абсолютно бесполезны, сокрушался Эдди, возвращаясь в свою гардеробную. Тем более служанки, казалось, никогда не продлевали свои контракты после первого года работы. Он пытался перекупить некоторых безукоризненно обученных помощников своей бабушки, когда бывал в Сингапуре, но ее слуги были более преданными, чем нацисты.

Эдди в десятый раз изучил свое отражение в позолоченном зеркале Венского сецессиона, проверяя, не осела ли случайная пылинка на пиджаке в елочку. К пиджаку он надел узкие джинсы, решив, что так будет выглядеть более непринужденно. Неожиданно в дверь позвонили. Черт, Бао Гаолян пришел раньше времени!

– Ла-а-а-арни, врубай музыку! Чарити, включи акцентное освещение! И слушай, Чарити, у тебя сегодня прическа лучше, чем у остальных, ты откроешь дверь! – закричал Эдди, врываясь в гостиную.

Ник с удивлением наблюдал, как его двоюродный брат начал отрабатывать движения карате на всех подушках с кисточками, отчаянно пытаясь придать им идеальный вид.

Рейчел тем временем подошла к входной двери.

– Я сама открою, Чарити.

– Ники, тебе действительно пора внушить жене, что прислуга должна выполнять свои обязанности, – сказал Эдди.

– Не стану и пытаться, ее не изменишь, – усмехнулся Ник.

– Ай-я, вот что происходит, когда уезжаешь и живешь в Америке, – пренебрежительно бросил Эдди.

Рейчел открыла дверь. На пороге стоял отец, постаревший лет на десять. Его волосы были не так тщательно расчесаны, как обычно, под глазами набрякли мешки. Он крепко обнял дочь, и неловкость тут же исчезла. Они вошли в гостиную под руку.

– Господин Бао, какая честь принимать вас в моем доме! – сердечно приветствовал дорогого гостя Эдди.

– Большое спасибо за то, что пригласили меня, хотя я поздно сообщил о приезде, – сказал Гаолян Эдди, затем повернулся к дочери: – Очень рад тому, что ты прекрасно выглядишь. Мне крайне жаль, что эта поездка обернулась таким кошмаром, ведь я от чистого сердца пригласил тебя и Ника в Китай. Имею в виду не только это ужасное происшествие, но и всякие осложнения, которые помешали мне проводить больше времени с вами.

– Все в порядке, пап. Ни капли не жалею, что приехала. Я очень рада была познакомиться с Карлтоном.

– Я знаю, что он чувствует то же самое. Кстати, я действительно должен поблагодарить тебя за то, что ты сделала для Карлтона в Париже.

– Пустяки, – скромно отмахнулась Рейчел.

– Мы плавно подошли к тому, о чем я действительно хотел поговорить. Послушай, я понимаю, какой странной кажется вам эта ситуация. В последние дни я часто беседовал с комиссаром полиции в Ханчжоу, а сейчас приехал, чтобы встретиться с его коллегой Квоком, начальником полицейского управления в Гонконге. Теперь я всецело верю, что моя жена не имеет никакого отношения к отравлению. Не думаю, что вы удивитесь моим словам, однако у Шаоянь возникли некоторые проблемы, связанные с вашим визитом, и я могу винить в этом только себя. Я плохо с этим справился. Тем не менее моя жена не может серьезно навредить ни одной живой душе.

Рейчел дипломатично кивнула.

Гаолян вздохнул:

– Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы привлечь к ответственности тех, кто совершил это ужасное преступление. Я знаю, что полиция Пекина сейчас круглосуточно наблюдает за Ричи Яном, и в ходе расследования полицейские вывернули весь Ханчжоу наизнанку. Полностью уверен, что они с каждым часом приближаются к цели.

Все остальные молчали, не зная, что сказать после монолога Гаоляна, и Ли Цзин выбрала этот момент, чтобы войти в гостиную, толкая сверкающую серебряную тележку с икрой. Эдди с досадой заметил, что дно было заполнено кубиками льда, а не колотым льдом, как он специально просил. Теперь стеклянная чаша стояла на кубиках под небольшим углом, но он старался не отвлекаться на эти мелочи. За Ли Цзин следовала Чарити с только что открытой бутылкой элитного шампанского «Круг Кло д’Амбоне» и четырьмя бокалами на длинной ножке. Твою ж мать, он велел горничным достать винтажные «Венини», а не заурядные «Баккара»!

– Икры и шампанского? – предложил Эдди, пытаясь разрядить обстановку и бросая гневные взгляды на Чарити, которая не могла взять в толк, чем он так расстроен.

Она принесла шампанское слишком рано? Сам же велел принести его через восемь минут после прибытия важного гостя, и она точно отмерила время на дедушкиных часах. Хозяин многозначительно смотрел на бокалы для шампанского. Черт! Она взяла не те!

Рейчел и Ник положили себе немного икры и налили шампанского, но, когда Гаоляну предложили бокал, он вежливо покачал головой.

– Не будете шампанское, господин Бао? – разочарованно протянул Эдди. Если бы он знал, что пить будут только Ник и Рейчел, то открыл бы «Дом Периньон»!

– Нет, но я не возражаю против стакана горячей воды.

Ох уж эти материковые китайцы с их любовью к кипятку!

– Чарити, не могла бы ты принести мистеру Бао стакан горячей воды.

Гаолян пристально взглянул на Ника и Рейчел:

– Я хочу, чтобы вы оба знали: Шаоянь на сто процентов сотрудничает со следователями. Она провела много часов на допросе и даже передала все видео с камер наблюдения на нашем заводе в Шэньчжэне, где производится препарат, чтобы полиция могла проанализировать всю информацию.

– Спасибо, что приехал, чтобы рассказать мне обо всем, отец. Я знаю, каких трудов тебе это стоило, – вздохнула Рейчел.

– Боже мой, это пустяк по сравнению с тем, через что вам пришлось пройти!

Чарити вплыла в гостиную с подносом, на котором стояли графин кипятка и старинный бокал «Венини». Она поставила поднос рядом с Бао Гаоляном и, прежде чем Эдди успел что-то сообразить, начала наливать кипящую воду в венецианский бокал, произведенный восемьдесят лет назад. Раздался громкий хруст, и стекло треснуло пополам.

– Нееееееееееееет! – заверещал Эдди, вскочив с дивана и опрокинув чашу с икрой.

Миллионы крошечных черных икринок разлетелись по выцветшему старинному ковру «Савонери», и когда другие девушки вбежали, чтобы узнать, что тут за шум, Эдди в панике уставился в пол и начал задыхаться:

– Не двигайтесь! Этот ковер обошелся мне на аукционе в девятьсот пятьдесят тысяч евро! Не шевелитесь!

Рейчел повернулась к Лаарни и спокойно сказала:

– У тебя есть пылесос?

После того как инцидент с икрой был благополучно разрешен и ни один узелок старинного ковра не пострадал, все четверо с напитками вышли на террасу, чтобы полюбоваться закатом. Теперь, когда Гаолян высказал все, что хотел, настроение у него значительно улучшилось. Эдди развлекал гостя, указывая на дома всех известных магнатов, которые жили на горе Виктория-Пик, и оценивая их собственность, в то время как Рейчел и Ник сидели на другом конце террасы, глядя вниз, на воду.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил Ник, все еще обеспокоенный тем, как Рейчел справляется с происходящим.

– Хорошо. Я так рада, что все уладилось с отцом. Я готова отправиться домой.

– Ну, Квок сказал, что мы можем уехать в конце недели, если ничего нового не выяснится. Я обещаю, что мы полетим в Штаты при первой же возможности, – сказал Ник, обнимая жену и любуясь россыпью огней большого города.

Позже тем же вечером, когда Ник, Рейчел и Гаолян ужинали с Эдди и его матерью Алекс в Лок-клубе, сотовый телефон Гаоляна зазвонил. Увидев, что это начальник полиции Шанхая, Гаолян извинился и вышел в фойе, чтобы ответить на звонок. Минуту спустя он вернулся к столу с обеспокоенным выражением лица.

– В деле произошел огромный прорыв, и кое-кого арестовали. Полицейские хотят, чтобы мы немедленно вернулись в Шанхай!

Рейчел почувствовала, как внутри все сжалось.

– Мне действительно необходимо быть там?

– Очевидно, им нужно, чтобы ты опознала подозреваемого, – серьезно ответил Гаолян.

Спустя три часа Рейчел, Ник и Гаолян были уже в Шанхае и мчались на «ауди» в Центральный полицейский участок на Фучжоулу.

– Все еще нет вестей от Карлтона? – спросила Рейчел.

– Нет, – лаконично ответил Гаолян.

Он пытался связаться с Карлтоном и Шаоянь еще до того, как зафрахтованный самолет вылетел из Гонконга, однако оба номера переключались на голосовую почту. Теперь он нервно нажимал кнопку повторного набора, но безрезультатно.

Они прибыли в участок, их проводили наверх в приемную, освещенную люминесцентными лампами. Офицер с волевым подбородком вошел в комнату и поклонился отцу Рейчел:

– Господин Бао, спасибо, что так быстро вернулись. Вы мисс Чу?

– Да, – сказала Рейчел.

– Я инспектор Чжан. Мы собираемся отвести вас в комнату для допросов. Вы посмотрите на людей, которых мы задержали, и скажете, знакомы ли они вам. Вы увидите их за двусторонним зеркалом, и они не смогут видеть или слышать вас, так что, пожалуйста, не бойтесь говорить. Все ясно?

– Да. Может ли мой муж тоже пойти туда?

– Нет, это невозможно. Но не волнуйтесь, вы будете со мной и другими офицерами. Ничего не случится.

– Мы будем здесь, Рейчел. – Ник ободряюще сжал ее руку.

Рейчел кивнула и последовала за офицером. Когда она вошла в дверь, в первой комнате уже сидели двое детективов. Один из них дернул за шнур, и жалюзи над смотровым окном поднялись.

– Вы узнаете этого человека? – спросил инспектор Чжан.

Рейчел чувствовала, как сердце яростно бьется где-то в горле.

– Да. Это лодочник, который катал нас по Сиху в Ханчжоу.

– Он не лодочник. Он заплатил настоящему лодочнику и взял лодку, чтобы отравить чай, который вы выпили.

– Боже ты мой! Я совсем забыла про то, что пила тогда чай лунцзин! – с удивлением протянула Рейчел. – Но кто он? С какой стати он захотел отравить меня?

– Мы еще не закончили, мисс. Пройдите в следующую комнату.

Рейчел вошла в соседнюю комнату, и офицер открыл там жалюзи. Глаза Рейчел расширились от удивления:

– Не понимаю… А она что здесь делает?

– Вы ее знаете?

– Это… – Рейчел запнулась. – Это Роксана Ма – личная помощница Колетт Бин.

14 Центральный полицейский участок

Фучжоулу, Шанхай

Нику и Гаоляну разрешили присоединиться к Рейчел в кабинете, где Роксану подвергли официальному допросу.

– В миллионный раз повторяю: это была ужасная ошибка. Я просто пыталась отправить Рейчел небольшое сообщение, вот и все, – устало сказала Роксана.

– Вы думали, что отравить ее сильнодействующим средством, из-за чего у пострадавшей отказали почки и печень и она едва не умерла, – хороший способ послать «небольшое сообщение»? – недоверчиво спросил инспектор Чжан.

– Так не должно было случиться. Предполагалось, что ее затошнит, какое-то время будет крутить живот. Кажется, что вы умираете, хотя на самом деле ничего такого. План состоял в том, чтобы отправить Рейчел цветы вместе с запиской прямо по прибытии в больницу в Ханчжоу. Но прежде чем мы смогли доставить ей лилии, ее эвакуировали в Гонконг. Откуда, черт возьми, я должна была знать, что это произойдет?

– Так почему же вы так долго ждали и отправили записку, когда Рейчел уже положили в больницу?

– Я понятия не имела, куда ее увезли. Она просто испарилась! Мы отчаянно искали ее повсюду. У меня свои люди в Шанхае, Пекине, во всех ведущих региональных больницах. Вот и пришлось ждать, пока не появится информация о ее поступлении. Мы не хотели, чтобы ситуация зашла так далеко. Я просто хотела напугать Рейчел и выдворить из страны. Но все пошло наперекосяк…

– Но зачем пугать Рейчел Чу?

– Я уже говорила. Колетт очень расстроилась, что Карлтон Бао может потерять часть своего наследства из-за Рейчел.

У Гаоляна отвисла челюсть, а Рейчел и Ник переглянулись в замешательстве.

– Почему это случилось? – продолжил инспектор Чжан.

– Бао Гаолян и его жена пришли в ярость, узнав обо всех безрассудных поступках сына в Париже.

– Безрассудные поступки, которые вы обсуждали за ужином в «Сокровищах империи»?!

– Да, Бао повздорили из-за Карлтона, и Бао Гаолян угрожал лишить его наследства.

– Стычка произошла в вашем присутствии и в присутствии Колетт Бин?

– Нет, уже после того, как мы вышли из комнаты. Я намеренно оставила айфон Колетт с включенным режимом записи и вернулась, чтобы забрать его позже.

Гаолян приложил руки ко лбу и с отвращением покачал головой.

– И тогда вы обнаружили, что Бао собирается лишить Карлтона наследства?

– Да. Это стало огромным потрясением для Колетт. Она думала, что помогает наладить отношения между Карлтоном и его родителями, но вместо этого все стало намного хуже. Я ей сказала тогда: ни одно доброе дело не остается безнаказанным!

– Почему Колетт Бин так заботит угроза лишить Карлтона Бао наследства?

– Разве это не очевидно? Она влюблена в этого жалкого неудачника!

– Значит, Колетт Бин приказала устроить все это?!

– Нет! Сколько раз вам повторять, что она тут ни при чем. Колетт очень расстроилась, когда поняла, что поставила Карлтона под угрозу. Она все время плакала и проклинала Рейчел Чу, поэтому я сказала, что все исправлю.

– То есть она знала о вашем плане отравить Рейчел?

– Нет! Колетт не знала, что я собираюсь делать. Я просто сказала, что улажу проблему.

– Это была такая важная миссия, и Колетт не имела к этому никакого отношения?

– НИКАКОГО! И это не было «важной миссией».

– Хватит защищать Колетт Бин! Она приказала вам сделать это, не так ли? Она планировала отравление с самого начала, а вы были просто шестеркой, сделавшей всю грязную работу!

– Я не шестерка, я ее личный помощник! Вы знаете, что это означает? Я управляю штатом из сорока двух человек и обслуживающим персоналом, а их еще больше. Я зарабатываю шестьсот пятьдесят тысяч долларов в год!

– Колетт Бин платит вам такую сумму и при этом не в курсе того, что вы для нее делаете? Мне в это очень трудно поверить.

Роксана презрительно посмотрела на инспектора:

– Что вы знаете о миллиардерах? У вас есть хоть один знакомый миллиардер? Вы представляете, как они живут? Колетт Бин – одна из самых богатых женщин в мире, и она очень занятой и влиятельный человек. За ее блогом о моде каждую минуту следят более тридцати пяти миллионов человек, и она собирается стать послом международного бренда в одной из крупнейших модных компаний. Ее календарь забит до отказа, а еще у нее по крайней мере три или четыре социальные функции, поэтому ей нужно появляться на публике каждый вечер. У нее шесть жилых домов, три самолета, десять машин, и она путешествует куда-то каждую неделю. Как вы думаете, она отслеживает все, что происходит? Она слишком занята важными встречами с такими всемирно известными людьми, как Ай Вэйвэй и Пань Тинтин! Моя работа состоит в том, чтобы все в ее профессиональной и личной жизни шло гладко. Я публикую все ее фотографии в блоге! Я договариваюсь обо всех ее контрактах! Я удостоверяюсь, что экскременты ее собак имеют правильный оттенок коричневого кленового сахара! Я слежу, чтобы каждая цветочная композиция в шести домах и трех самолетах была совершенна! Вы хоть знаете, сколько цветочных дизайнеров у нас на зарплате и какие там разворачиваются драмы? Эти стервы могли бы снимать собственное реалити-шоу со всеми интригами и ударами в спину – и все ради того, чтобы получить комплимент от Колетт по поводу парочки чертовых дельфиниумов! Каждый день мне приходится разрешать миллион и одну досадную небольшую проблему, о которых она даже не подозревает!

– Значит, Рейчел Чу была просто досадной небольшой проблемой, с которой нужно было разобраться?

Роксана с негодованием взглянула на инспектора Чжана:

– Я просто делала свою работу.

Ник с отвращением повернулся к Рейчел:

– Давай выбираться отсюда. Я слышал более чем достаточно.

Все трое покинули полицейский участок. Они молча обдумывали случившееся, пока внедорожник мчался по темным дорогам Хуанпу. Рядом с водителем сидел Бао Гаолян. Эмоции бушевали в нем. Его шокировала новость о Роксане и Колетт, но, кроме этого, он злился на себя, и ему было очень стыдно. Это его вина! Он сквозь пальцы смотрел на козни Шаоянь, и когда секреты и ложь, сплетенные вокруг Карлтона, превратились в опасную запутанную сеть, Рейчел попала в нее. Ни в чем не повинная Рейчел, которая всего лишь хотела получше узнать отца и его ненормальную семейку! Девочка не заслужила такого наказания! За что ее подставили под удар?

Ник, казалось, спокойно сидел на заднем сиденье, обняв Рейчел, но внутри он клокотал от ярости. Чертова Колетт! Она единственная, кто в конечном счете виноват в том, что Рейчел причинили такую боль, и Ник желал ей гореть в аду вместе с Роксаной. Ужасно, что в тюрьму сядет Роксана, а с Колетт как с гуся вода. Богатые и знаменитые неприкасаемы, он знал это слишком хорошо. Но если бы Рейчел не была сейчас рядом с ним, он бы рванул к дому Колетт и макнул ее лицом в этот нелепый зеркальный пруд под аккомпанемент Селин Дион.

Прислонившись головой к широкому плечу Ника, Рейчел казалась самой спокойной в этом трио. В тот момент, когда Роксана начала давать показания в кабинете для допросов, Рейчел испытала огромное облегчение. Все позади. За ней не охотился незнакомый психопат. Это дело рук сумасшедшей личной помощницы подруги ее брата, ее можно только пожалеть. Сейчас Рейчел хотела одного: добраться до отеля. Скользнуть на пышную кровать с пуховыми подушками и шелковыми простынями и уснуть.

Когда «ауди» повернул на Хэнань-Саут-роуд, Ник заметил, что они едут в противоположном направлении от отеля.

– Разве мы не удаляемся от Бунда? – спросил он Гаоляна.

– Да. Я везу вас не в отель. Вы останетесь в моем доме, где должны были жить все это время.

Они оказались в тихом жилом районе, засаженном платанами, ветви которых сплетались арками над проезжей частью. Машина подъехала к сторожке у высокой каменной стены. Черные ворота из кованого железа открыл охранник, и «ауди» двинулся по короткой извилистой дороге к красивому, ярко освещенному французскому особняку. Когда внедорожник подкатил ко входу, высокие дубовые двери распахнулись и три женщины поспешили вниз по ступенькам.

– Привет, А-Тин. Моя жена дома? – спросил Гаолян у старшей домработницы.

– Да, поднялась наверх.

– Это моя дочь и ее муж. Не могли бы вы позвонить в отель «Пенинсьюла»? Пусть их багаж немедленно доставят. И проследите, чтобы им подали ужин. Может быть, какой-нибудь рыбный суп с лапшой?

А-Тин уставилась на Рейчел в полном изумлении. Его дочь?

– Пожалуйста, подготовьте для них синюю спальню! – распорядился Гаолян.

– Синюю? – уточнила А-Тин.

Туда селили только почетных гостей.

– Ты же меня слышала, – решительно произнес Гаолян, взглянув на окна второго этажа, где мелькнул силуэт жены.

А-Тин на мгновение замешкалась, словно собиралась что-то сказать, но затем повернулась и гаркнула на двух молодых служанок, поторапливая их.

Гаолян улыбнулся Рейчел и Нику:

– Это был очень длинный день. Надеюсь, вы не против, если я сейчас пожелаю вам спокойной ночи. Увидимся утром.

– Спокойной ночи, – хором ответили Рейчел и Ник, наблюдая, как Гаолян исчезает за дверями.

Рейчел разбудил пронзительный щебет за окном. Солнечный свет пробивался сквозь шторы, отбрасывая мягкие тени на лилово-синие стены. Рейчел вылезла из кровати под балдахином, подошла к окну и обнаружила птичье гнездо, спрятанное под карнизом остроконечной крыши. Три голодных птенца вытянули крошечные клювы, требуя завтрак от матери, которая порхала вокруг гнезда.

Рейчел метнулась за своим айфоном и, дерзко высунувшись из окна, попыталась поймать в кадр птицу-маму, у которой было серое оперение с элегантно-синим отливом вдоль крыльев и черная головка. Рейчел сделала несколько снимков и, отложив телефон, вздрогнула, увидев незнакомую женщину в бледно-желтом платье. Та стояла посреди сада и пристально смотрела на Рейчел. Наверное, это мать Карлтона.

Застигнутая врасплох Рейчел выпалила:

– Доброе утро!

– Доброе, – коротко ответила дама, а затем добавила более мягким тоном: – Это наши сороки.

– Да. Я сделала несколько фото, – промямлила Рейчел, сразу почувствовав себя глупо, ведь незнакомка прекрасно все видела сама.

– Кофе? – предложила женщина.

– Спасибо. Я сейчас, – ответила Рейчел.

Несколько минут она ходила на цыпочках по комнате, стараясь не разбудить Ника. Почистила зубы, завязала волосы в хвост и стала размышлять, что надеть. О, это даже смешно! Дама уже видела ее в вытянутой футболке и старых боксерах Ника. Рейчел немного посомневалась, точно ли это была мать Карлтона, затем надела простое белое хлопковое летнее платье с вышивкой и осторожно спустилась по изящной изогнутой лестнице. Почему она вдруг так занервничала? Рейчел знала, что Бао говорили до самого утра: приглушенные голоса время от времени эхом доносились из коридора.

Куда идти? Пока она бродила, заглядывая в комнаты на первом этаже, пышно обставленные, забитые французским и китайским антиквариатом, ее мучил вопрос: что скажет ей мать Карлтона теперь, после всего произошедшего. Внезапно в голове прозвучали слова, которые в порыве гнева произнес Карлтон в Париже: «Моя мать скорее умрет, чем позволит тебе переступить порог ее дома!»

Горничная, проходившая по коридору с серебряным кофейником, остановилась, увидев, что Рейчел заблудилась.

– Сюда, мэм, – пригласила она и провела гостью через несколько французских дверей на широкую террасу с каменными плитами, где та самая женщина из сада сидела за столом из розового дерева.

Рейчел медленно направилась к ней, в горле внезапно пересохло.

Шаоянь наблюдала, как девушка выходит на террасу. Вот она, дочь ее мужа. Та, что чуть не умерла из-за Карлтона. И когда удалось ее как следует рассмотреть, на Шаоянь снизошло откровение: боже мой, она похожа на него. Она его сестра. И все страхи, которые копились глубоко в душе, все противоречивые мысли мгновенно утратили значение.

Рейчел подошла к столу, дама встала и протянула руку:

– Бао Шаоянь. Добро пожаловать в мой дом.

– Рейчел Чу. Очень рада, что я здесь.

15 Ридаут-роуд

Сингапур

Когда Астрид вернулась с пятничного ужина в Тайерсаль-парке, у нее чуть не лопнули перепонки: из колонок музыкального центра в кабинете Майкла неслись оглушительные вопли «Лед Зеппелин». Астрид отнесла сонного Кассиана наверх в его спальню и передала помощнице по хозяйству.

– И давно так? – спросила она.

– Я пришла всего час назад, мадам. Тогда играла «Металлика», – отчиталась Людивин.

Астрид плотно закрыла дверь в спальню Кассиана и направилась обратно. Она заглянула в кабинет и обнаружила Майкла, сидящего в темноте в кресле от Арне Якобсена.

– Сделай чуть потише. Кассиан спит, и уже начало первого.

Майкл выключил стерео одним щелчком и снова замер в своем кресле. Астрид поняла, что он пил, и, не желая ссориться, принялась болтать на отвлеченные темы:

– Ты все пропустил сегодня! Дяде Альфреду вдруг приспичило съесть дуриан, и мы дружно рванули на Аппер-Серангун-роуд в «717 Трейдинг» за дурианами! Жаль, тебя не было, ты отлично умеешь выбирать самые вкусные фрукты.

Майкл насмешливо фыркнул:

– Если ты думаешь, что я собираюсь сидеть и вести бесполезную беседу с дядей Альфредом и вашим отцом о дурианах…

Астрид вошла в комнату, включила лампу и села на пуфик, стоящий перед креслом.

– Послушай, ты не можешь и дальше избегать моего отца. Рано или поздно вам придется помириться.

– С чего мне мириться, если войну развязал он?

– Какая война? Мы много раз говорили об этом, и я уверена, что компанию купил не отец. Но давай допустим, что это сделал он. Какая разница? Ты взял эти деньги и увеличил их в четыре раза. Ты уже доказал всем – моему отцу, моей семье, всему миру, – какой ты гений. Тебе этого мало?

– Тебя не было в то утро на поле для гольфа. Ты не слышала того, что твой папаша сказал мне и с каким презрением. Он с самого начала смотрел на меня свысока – и ничего не изменилось.

Астрид вздохнула:

– Мой отец на всех смотрит свысока. Даже на собственных детей. Он такой, какой есть, и если ты до сих пор этого не понял, я не знаю, что еще сказать.

– Я хочу, чтобы ты перестала таскаться по пятницам к своим родителям, – заявил Майкл.

Астрид на мгновение замерла.

– Знаешь, я бы согласилась, если бы от этого что-то изменилось. Я понимаю, что ты несчастен, Майкл, но моя семья в твоем несчастье точно не виновата.

– Ты права. Я был бы намного счастливее, если бы ты перестала наставлять мне рога!

Астрид засмеялась:

– Ты и правда пьян!

– Я не пьян. Всего-то четыре порции виски. В любом случае я недостаточно пьян, чтобы игнорировать правду, когда вижу ее!

Астрид посмотрела ему в глаза, не зная, серьезно он говорит или нет.

– Знаешь, Майкл, я так стараюсь быть терпеливой с тобой ради нашего брака, но ты действительно не облегчаешь мне задачу.

– А Чарли У ты тоже трахала ради нашего брака?

– Чарли У? С чего ты решил, что я изменяю тебе с Чарли? – пискнула Астрид, задаваясь вопросом, не узнал ли он хоть долю правды о своей компании.

– Мне известно о тебе и Чарли все, с самого начала!

– Если ты о поездке на выходные, которую мы совершили в Калифорнии с Алистером, то это просто смешно, Майкл. Ты же знаешь, мы старые друзья.

– Просто старые друзья? «О, Чарли, ты единственный, кто действительно понимает меня», – пропищал Майкл, передразнивая ее.

Астрид почувствовала, как по спине пополз холодок.

– И долго ты прослушивал мои телефонные звонки?

– С самого начала, Астрид. И отслеживал твои электронные письма тоже. Я прочитал всю вашу переписку.

– Зачем?

– Моя жена провела две недели в Гонконге с одним из моих главных конкурентов в две тысячи десятом году. Ты не думала, что я легко разберусь с этим? Я был специалистом по разведдеятельности при правительстве, и у меня все ресурсы под рукой, – похвастался Майкл.

От потрясения и возмущения Астрид словно окаменела. Она долго сидела неподвижно, уставившись на Майкла и спрашивая себя: что за человек перед ней? Раньше она думала, что это самый красивый мужчина на планете, но теперь он выглядел почти зловеще. В этот момент Астрид поняла, что больше не может жить с ним под одной крышей. Она вскочила с места, бросилась мимо зеркального пруда к лестнице, ведущей в спальню Кассиана, взлетела вверх по ступеням и постучала в дверь Людивин.

– Да? Входите.

Астрид открыла дверь и увидела, что Людивин растянулась на постели и общается в видеочате с каким-то серфером.

– Людивин, пожалуйста, собери все самое необходимое для себя и Кассиана. Мы уезжаем в дом моей матери.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Оттуда Астрид побежала в свою спальню и схватила кошелек и ключи от машины. Когда она спускалась вместе с Людивин и Кассианом, Майкл стоял посреди большого зала, пристально глядя на них. Астрид передала ключи от машины помощнице и прошептала:

– Садись в машину с Кассианом. Если я не выйду через пять минут, отправляйся прямо на Нассим-роуд.

– Людивин, если ты, мать твою, сдвинешься с места, я тебе, черт тебя дери, шею сломаю! – заорал Майкл.

Француженка замерла, а Кассиан уставился на отца широко раскрытыми глазами.

Астрид тоже сверлила мужа взглядом.

– Хорошо же ты выражаешься в присутствии сына, Майкл. Знаешь, я долго цеплялась за наш брак и честно старалась сохранить его. Ради нашего сына. Но ты бесцеремонно вторгся в мое личное пространство, и этот факт подтверждает, что от брака не осталось камня на камне. Ты не уважаешь меня и, что еще важнее, не доверяешь мне. Впрочем, ты никогда мне не доверял! Так зачем нас удерживать? В глубине души ты знаешь, что я больше не та жена, которая нужна тебе. Ты просто не хочешь это признать.

Майкл подбежал к входной двери и загородил выход. Потом схватил со стены баварскую алебарду пятнадцатого века и угрожающе помахал перед носом Астрид.

– Ты можешь проваливать в ад, мне плевать, но ты не заберешь моего сына! Если вы сейчас покинете дом, я позвоню в полицию и скажу, что ты похитила ребенка. Кассиан, иди сюда!

Мальчик заплакал, и Людивин крепко прижала его к себе, тихо пробормотав: «C’est des putains de conneries!»[141]

– Хватит! Ты его пугаешь!

– Да я всю твою семейку с грязью смешаю! Вы появитесь на обложках самой желтой газетенки. Я подам на тебя в суд, обвинив в измене, у меня есть электронные письма и телефонные записи, чтобы доказать это! – прорычал Майкл.

– Если ты прочитал все мои письма, то должен знать, что я не написала Чарли ни одной неуместной вещи. Ни единого слова! Он был для меня всего лишь хорошим другом. Он был лучшим другом, и сделал для меня больше, чем ты можешь представить, – сказала Астрид, ее голос дрожал от волнения.

– Да, я знаю, ты тщательно заметала следы. Но этот придурок – нет!

– О чем ты?

– Все так очевидно, Астрид. Парень так безумно влюблен в тебя, что это даже грустно. Все его электронные послания – это жалкие любовные письма.

Астрид внезапно пришло в голову: а ведь Майкл сказал правду. Каждое электронное письмо, каждое текстовое сообщение, которое Чарли когда-либо писал ей, было свидетельством его любви. Он никогда не нарушал свое обещание. С того дня, как дал его у гроба Абеляра и Элоизы в Париже. Внезапно Астрид ощутила необыкновенный прилив сил. Пожалуй, она никогда не была такой храброй, как в эту минуту.

– Майкл, если ты сейчас же не отойдешь от входной двери, клянусь Богом, я сама позвоню в полицию!

– Валяй! Мы оба засветимся в утренних выпусках газет! – закричал Майкл.

Астрид достала телефон и набрала 999. С ее лица не сходила спокойная улыбка.

– Майкл, разве ты не знал, что моя бабушка и дядя Альфред являются крупнейшими частными акционерами «Сингапур пресс холдингс»? Наши имена никогда не окажутся в газетах.

16 Тайюань-роуд, 188

Шанхай

Почему я узнаю́ от Элинор Янг, что моя дочь чуть не умерла? – ругалась Керри Чу в трубку.

– Это не так, мам, – возражала Рейчел, растянувшись на кушетке в гостевой спальне резиденции Бао.

– Ай-я, Элинор сказала, что ты на смертном одре! Я собираюсь завтра первым рейсом в Шанхай.

– Тебе не нужно приезжать, мама. Уверяю, никакой серьезной угрозы здоровью не было, а теперь я и вовсе в полном порядке! – Рейчел рассмеялась, пытаясь преуменьшить масштабы случившегося.

– Почему Ник не позвонил мне раньше? Почему я все узнаю последней?!

– Я провела в больнице всего несколько дней, быстро пошла на поправку и действительно не видела причин для беспокойства. И с каких пор ты начала верить всему, что тебе говорит Элинор? Вы теперь лучшие подружки?!

– Нет, конечно. Но она названивает мне несколько раз в неделю, и у меня нет выбора, кроме как отвечать на ее звонки!

– Подожди минутку, почему она звонит тебе несколько раз в неделю?

– Она узнала на свадьбе, что я продаю дома всем техническим специалистам в Купертино и Пало-Альто, и с тех пор звонит, чтобы узнать последние сведения о технологических акциях. А заодно допрашивает насчет вас. Каждые несколько дней она хочет знать, есть ли какие-нибудь новости.

– О нашей поездке?

– Да плевать ей на вашу поездку. Конечно, она хочет знать, беременна ли ты!

– О боже! Начинается… – пробормотала Рейчел себе под нос.

– Серьезно, разве не приятно было бы сказать, что вы зачали ребенка в Шанхае? Надеюсь, вы с Ником там старались.

Рейчел издала горловой звук, как бы задыхаясь.

– Ой! Стоп, стоп! Я не хочу говорить с тобой на эту тему, мам. Пожалуйста, соблюдай границы!

– О чем ты?! Ты появилась на свет из моего влагалища. Какие между нами могут быть границы? Тебе уже тридцать два, и если у тебя сейчас нет детей, когда ты собираешься начать работать в этом направлении?!

– Да, мама. Верно подмечено.

Керри вздохнула:

– А что там с девушкой, которая пыталась отравить тебя? Ее повесят?

– Господи, я понятия не имею. Надеюсь, нет.

– Что значит «надеюсь, нет»! Она же пыталась тебя убить!

Рейчел тоже вздохнула:

– Все несколько сложнее. Подробности не объяснить по телефону, мама. Это длинная история, которая могла произойти только в Китае.

– Ты все время забываешь, что я родом из Китая, дочка! Я знаю о стране гораздо больше, чем ты, – раздраженно проворчала Керри.

– Конечно, мама, я не это имела в виду. Но ты просто не знаешь людей и обстоятельства, с которыми я столкнулась здесь, – оправдывалась Рейчел, и ее охватила печаль при мысли о скорой встрече с Колетт…

На следующее утро после того, как они с Ником вернулись в Шанхай, Колетт засыпала ее голосовыми сообщениями: «О боже, Рейчел, мне очень, очень жаль. Я не знаю, что сказать. Я только что узнала о Роксане и обо всем этом. Пожалуйста, перезвони мне».

Вскоре последовало: «Рейчел, где ты? Мы можем увидеться? Я позвонила в отель, и мне сказали, что вы в итоге туда не заселились. Вы у Бао? Перезвони мне, пожалуйста».

Еще через полчаса: «Привет, это снова я, Колетт. Карлтон с тобой? Я действительно беспокоюсь за него. Он исчез и не отвечает на мои звонки или сообщения. Пожалуйста, позвони мне».

А потом – днем – слезное голосовое сообщение: «Рейчел, я на самом деле надеюсь и молюсь, чтобы ты узнала: я не имею к этому НИКАКОГО отношения. Вообще. Пожалуйста, верь мне. Это просто ужасно. Пожалуйста, позволь мне все объяснить».

Ник твердо решил, что Рейчел не должна отвечать на звонки Колетт.

– Знаешь, я правда не верю, что она такая невинная овечка, как утверждает Роксана. В конечном счете именно она ответственна за то, что с тобой случилось, и я не хочу ее больше видеть.

Рейчел проявила куда больше сочувствия:

– Да, Колетт вела себя как ужасно избалованная принцесса, но ты не можешь отрицать, что она была добра к нам.

– Я просто не хочу, чтобы ты снова пострадала, вот и все, – отрезал Ник, нахмурившись.

– Я знаю. Но не верю, что Колетт действительно хотела навредить мне, да и сейчас не навредит. Мне кажется, я обязана хотя бы выслушать ее.

В пять часов следующего дня Рейчел вошла в гостиницу «Уолдорф Астория» на набережной. За ней по настоянию Ника под прикрытием следили двое охранников Бао Гаоляна. Она добралась до ресторана «Гран брассери» – великолепного пространства, украшенного эллиптическим мезонином, высокими мраморными колоннами, которые поднимались до второго этажа, и потрясающим ландшафтным внутренним двором. Колетт вскочила с места и бросилась к Рейчел сразу, как увидела ее.

– Я так рада тебя видеть! Все переживала, придешь ты или нет, – сказала Колетт, крепко обнимая ее.

– Конечно, я не могла не прийти, – ответила Рейчел.

– Тут потрясающий полдник. Ты должна попробовать здешние булочки – они такие же, как в «Клариджес». Какой чай будешь? Я, наверное, возьму дарджилинг, это всегда лучший выбор. – Колетт заметно нервничала.

– Я буду все то же самое, – сказала Рейчел, пытаясь успокоить ее.

Она заметила, что Колетт выглядит совсем не так, как обычно. На ней было строгое элегантное серо-белое платье. Единственное украшение – мальтийский крест с изумрудами. Минимум косметики, глаза опухли от слез.

– Рейчел, ты должна поверить мне, клянусь, я понятия не имела о замыслах Роксаны! То, что она сделала, шокировало меня так же, как и тебя. Я никогда не приказывала Роксане каким-то образом навредить тебе. Ничего подобного не было! Ты мне веришь? Пожалуйста, скажи, что веришь!

– Я верю тебе, – кивнула Рейчел.

– Слава богу! – Колетт вздохнула. – Я уж испугалась, что ты меня возненавидишь.

– Я не смогу ненавидеть тебя, Колетт, – мягко сказала Рейчел, накрывая руку Колетт своей ладонью.

Принесли два дымящихся чайника и высокую серебряную подставку, на которой было полным-полно булочек, пирожных и треугольных сэндвичей.

Колетт начала накладывать мягкие теплые булочки на тарелку Рейчел, продолжая объяснять:

– Именно Роксана предложила подслушивать Бао, после того как мы вышли в коридор. Это была ее идея. Запись разговора привела меня в шок, вот и все. Я думала о том, что причинила боль Карлтону и усугубила и без того сложную ситуацию. Я тогда дико расстроилась, но не из-за тебя лично, а из-за всего в общем, и Роксана неправильно истолковала мои чувства.

– Мягко сказано.

– Да уж. Роксана и я… у нас сложные отношения. Она работает на меня уже пять лет – это был подарок на восемнадцатилетие от отца – и знает меня как облупленную. До того как Роксана начала сотрудничать со мной, у нее была жалкая должность в Банке Уитни, и она мне очень благодарна. Кроме меня, у нее никого нет, я – вся ее жизнь. Роксана похожа на эту экономку, героиню Хелен Миррен в «Госфорд-парке»: она предугадывает мои желания еще до того, как я сама их осознаю, и все время делает то, что считает полезным для меня, даже когда я ее не прошу. Но она перешла грань, это правда. Надеюсь, ты знаешь, что я ее уволила. Я отправила ей текстовое сообщение об увольнении, как только все узнала.

«Уверена, у нее отличный вайфай в тюремной камере», – подумала Рейчел.

– Я только одного не понимаю – почему ты так расстроилась, когда узнала, что Карлтон может потенциально потерять часть наследства? Колетт, это для тебя так важно?

Колетт уставилась в свою тарелку и начала выковыривать изюм из булочки.

– Не думаю, что ты понимаешь, с каким прессингом мне пришлось столкнуться по жизни. Я знаю, как мне повезло, поверь мне, но это счастье стало и колоссальным бременем. Я единственная дочь, и с самого рождения родители возлагали на меня большие надежды. Они дали мне все самое лучшее: лучшие школы, лучших врачей… Ты в курсе, что мама отправила меня под нож переделывать веки, когда мне было шесть лет? В подростковом возрасте мне каждый год делали какие-то операции, чтобы я выглядела красивее. Но взамен родители всегда ожидали, что я буду лучшей. Лучшей ученицей в школе. Лучшей во всем. Я думала, что они подталкивают меня к успеху в бизнесе, но оказывается, они хотели, чтобы я вышла замуж и начала производить потомство. Для них я наследная принцесса, и они хотят, чтобы я сочеталась браком только с наследным принцем. Они остановили свой выбор на Ричи Яне и рассвирепели, когда я отказала ему. Но я не люблю его, Рейчел. Я люблю Карлтона – уверена, ты уже поняла это. Пусть я не готова к браку сейчас, но мне хочется, чтобы Карлтон стал моим избранником, когда придет пора. Я могу представить себя рядом с ним – у него прекрасное произношение, хороший рост, красивое лицо, – и у нас родятся замечательные дети. Мой отец ничего этого не видит. Он не понимает, как можно предпочесть Карлтона традиционному типу вроде Ричи. Карлтон уже находится в заведомо проигрышном положении, а если он потеряет свое состояние – даже малую его часть, – отец станет презирать его еще больше и, значит, у нас вообще не будет шансов пожениться.

– Но у твоей семьи огромное состояние. Хватит с лихвой на сотню жизней.

– Я знаю, для тебя деньги не имеют особой ценности, но моему отцу всегда мало.

Рейчел с отвращением потрясла головой:

– Надеюсь, ты понимаешь, что в какой-то момент тебе придется противостоять отцу.

– Да, понимаю. Я уже сделала это, я отказала Ричи, помнишь? И теперь пытаюсь доказать отцу, что могу прекрасно обойтись без его денег. Я знаю, что он проверяет меня – он всегда так делает – и, понятное дело, не собирается надолго перекрывать мне кислород. Например, он по-прежнему оплачивает ландшафтного архитектора в моем загородном имении. Но теперь мне нужна твоя помощь.

– Что я должна сделать?

Глаза Колетт наполнились слезами.

– Карлтон наконец ответил на мой звонок. Он попросил, чтобы я больше не звонила ему. Наговорил кучу ужасных, по-настоящему ужасных вещей, я даже не хочу пересказывать. И заявил, что больше не хочет меня видеть! Никогда! Ты можешь в это поверить? Я знаю, он просто расстроен из-за того, что с тобой случилось. Понятно, что он чувствует себя виноватым, в чем-то упрекает себя. Пожалуйста, убеди его, что у тебя все хорошо и мы снова друзья, объясни, что не надо злиться на меня. Мне нужно как можно скорее обсудить с ним кое-что очень важное. Не могла бы ты помочь мне?

Рейчел тихо сидела, наблюдая, как слезы текут по щекам Колетт.

– Знаешь, я не видела Карлтона, с тех пор как вернулась в Шанхай. Он не говорил ни со мной, ни с родителями. Я не думаю, что он готов к беседам.

– Карлтон поговорит с тобой, Рейчел, и я знаю, где он. В президентском номере в «Портман Риц-Карлтоне» – он всегда там прячется. Сможешь навестить его? Ради меня? Пожалуйста!

– Я не могу этого сделать, Колетт. Не хочу навязываться Карлтону, пока он не будет готов общаться. Более того, я абсолютно уверена, что не должна быть посредником в ваших отношениях. Что бы я ни сказала ему, это не изменит его чувства. Тебе нужно дать ему время исцелиться, и он сам должен понять, чего хочет…

– Но он никогда не знает, чего хочет. Ты должна поговорить с ним! – умоляла Колетт. – Я думаю, чем дольше он размышляет об этом, тем больше будет гноиться рана – как из-за аварии. Он и так был в раздрае, пока приходил в себя после того случая, я не хочу, чтобы у него снова все мысли перепутались!

– Не знаю, что тебе сказать, Колетт. У людей сложные чувства. Жизнь вообще сложная штука. И все не может быть так, как этого хочешь ты.

– Это неправда. Я всегда добиваюсь своего! – молниеносно отрезала Колетт.

– Тогда придется просто поверить, что и в этот раз все получится.

– То есть ты не пойдешь в отель к Карлтону?!

– Просто не вижу смысла.

Колетт сощурилась:

– Понятненько. Ты просто не хочешь, чтобы мы снова сошлись с Карлтоном.

– Это не так.

– А мне все ясно. Ты меня наказываешь, да?

– Я не понимаю…

– Все еще злишься из-за того, что случилось с тобой.

Рейчел посмотрела на Колетт с разочарованием:

– Я не сержусь на тебя. Возможно, я расстроилась, но никогда по-настоящему не злилась.

– Расстроилась?

– Да, мне жаль, что ситуация достигла такого накала и Роксана решила…

Колетт внезапно ударила кулаком по столу:

– Как ты смеешь меня жалеть?! Ты кем себя возомнила?

Рейчел вздрогнула:

– Я не хотела тебя оскорбить, просто…

– Засунь себе свою вонючую жалость знаешь куда, Рейчел Чу?! Я-то думала: вот бедная, жалкая безотцовщина из Америки. Я рассчитывалась за тебя в ресторане, пригласила тебя к себе домой, предоставила место в собственном самолете и оплатила всю эту проклятую поездку в Париж! Благодаря мне ты смогла посетить самые эксклюзивные места в мире, я познакомила тебя со своими важными подругами, а ты не готова оказать мне такую незначительную услугу?!

Боже мой, она теряет контроль. Рейчел пыталась сохранять спокойствие.

– Колетт, я думаю, сейчас ты не права. Спасибо тебе за щедрость, которую ты проявила ко мне и Нику, но я не считаю должным диктовать Карлтону что бы то ни было, особенно если это касается ваших взаимоотношений.

– Ты никогда не была мне подругой, да? Теперь я ясно вижу всю твою суть, вижу, кто сидит передо мной в этом дешевом американском шмотье и дешевых побрякушках! – презрительно выпалила Колетт.

Рейчел уставилась на нее в изумлении. Это не сон? Она заметила, что все элегантные и прекрасно ухоженные женщины в зале не сводят с них глаз.

Двое охранников бросились к Рейчел:

– Все хорошо, мисс?

– Ты притащила охрану? Да кто ты такая? Смешно, что ты пытаешься подражать мне! Но у меня-то телохранителей в два раза больше! Роксана была права на твой счет! Ты мне завидовала с первого дня и замышляла поссорить Карлтона со мной и родными. Тебе ведь это на руку? Ты хочешь наложить лапы на их денежки. Ну получишь ты жалких пять миллиардов долларов – это ничто по сравнению с состоянием моей семьи. Тебе никогда в жизни и близко не сравниться со мной! Ты ни за какие деньги не купишь ни мой стиль, ни мой вкус и навсегда останешься заурядной серой мышкой. Ты всего лишь приблудная маленькая дрянь!

Рейчел некоторое время сидела неподвижно, чувствуя, как кровь отхлынула от щек. Решив, что больше ни секунды нельзя терпеть эти оскорбления, она отодвинула стул и встала из-за стола.

– Знаешь, это просто абсурд. Было время, когда я переживала за тебя. Но теперь не осталось ничего, кроме жалости. Ты права, я никогда не сравнюсь с тобой, – большое спасибо за комплимент! Ты всего лишь избалованное маленькое дерьмо. И в отличие от тебя, я горжусь своими корнями – речь сейчас не о моем родном отце, а о честной, трудолюбивой матери, которая воспитывала меня, и об удивительной семье, которая поддерживала ее. Мы не сколотили сумасшедшее состояние за одну ночь, зато нам не нужно нанимать какого-нибудь шикарного дворецкого, чтобы научиться хорошим манерам. Ты далека от реальности, и спорить с тобой бесполезно – это ниже моего достоинства. Ты застряла в своем идеальном маленьком пузыре эко-роскоши, в то время как компании твоего отца являются крупнейшими источниками загрязнения окружающей среды в Китае. У тебя могут быть все деньги мира, но такого морально убогого человека, как ты, я не встречала никогда! Повзрослей, Колетт, и возьмись уже за ум!

С этими словами Рейчел вышла из отеля на набережную, а за ней поспешили двое охранников.

– Вам вызвать машину, мисс? – спросил один из них.

– Если не возражаете, я бы хотела подышать свежим воздухом. Думаю, со мной все будет в порядке, увидимся дома.

Рейчел зашагала по знаменитому изогнутому бульвару, глядя на сверкающие здания в стиле ар-деко и развевающиеся над ними красные китайские флаги. Когда она проходила мимо счастливой невесты и жениха, которые фотографировались возле отеля «Мир», у нее зазвонил мобильный. Это был Карлтон.

– Рейчел! С тобой все в порядке? – спросил он, и в его голосе одновременно прозвучали тревога и ликование.

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Ну, просто ваша стычка с Колетт…

– Как ты узнал об этом? – ахнула Рейчел.

– Кто-то снял ваш разговор на свой телефон – причем с точки, расположенной над вашим столом. Видео стало вирусным на «Вичате». Называется «Эпическое падение испорченной стервы». Уже девять миллионов просмотров!

17 Газеты по всему миру

«Лос-Анджелес дейли ньюс»

В МАР-ВИСТЕ РЕБЕНКА ПОХИТИЛИ НА ЧАСТНОМ САМОЛЕТЕ

Последние новости — Вчера вечером в 21:50 в аэропорту Ван-Найс произошла погоня: сотрудники полиции Лос-Анджелеса преследовали частный самолет с похищенной девочкой двух с половиной лет, пока он разгонялся по взлетно-посадочной полосе. По крайней мере четыре патрульные машины участвовали в преследовании самолета, но не смогли помешать ему взлететь и покинуть воздушное пространство США.

За некоторое время до этого отец ребенка, Бернард Тай, в отчаянии позвонил по телефону 911 и сообщил, что его дочь Жизель похитили прямо из их дома на Виктория-авеню, 11950, в Мар-Висте. Няня Жизель пропустила неизвестную женщину в дом, пока Тай отсутствовал, и женщина ушла с ребенком. К тому времени, когда полиция разыскала Жизель в аэропорту Ван-Найс, девочка уже была на борту частного самолета.

Тай, который является гражданином Сингапура, но проживает в Лос-Анджелесе и, по его словам, в настоящее время нигде не работает, сообщил изданию, что является опекуном девочки. Дальнейших комментариев получить не удалось. Мы пока не разглашаем информацию о самолете в ожидании дальнейшего расследования.

«Лос-Анджелес таймс»

РЕБЕНКА ПОХИТИЛА МАТЬ

Лос-Анджелес – Дело о произошедшем два дня назад таинственном «похищении ребенка из Мар-Висты на борту частного самолета» принимает новый и неожиданный поворот. Газета «Лос-Анджелес таймс» узнала, что жертву похищения, Жизель Тай, увезла ее мать, бывшая звезда мыльных опер из Гонконга, актриса Китти Понг. Жизель – единственная наследница и дочь Бернарда Тая, президента и вице-председателя холдинга «ТТЛ», штаб-квартира которого находится в Гонконге.

Тай, сообщивший нашим коллегам из «Лос-Анджелес дейли ньюс», что он «безработный», владеет состоянием (более четырех миллиардов долларов) и имеет недвижимость по всему миру. Он также является владельцем 388-футовой мегаяхты «Море Китти». Тем не менее в течение последних двух лет Тай и его семья спокойно проживали в доме площадью 2807 квадратных футов в районе для зажиточного среднего класса Мар-Виста. «Я всегда подозревала, что у Бернарда есть деньги, но не думала, что их столько. Насколько мне было известно, он переехал в Мар-Висту, потому что хотел воспитать свою дочь самым осознанным способом. Он потрясающий отец. С женой мы не знакомы», – прокомментировала случившееся Линда Скаут, которая посещала фитнес-клуб вместе с Таем.

Два дня назад вечером личный шеф-повар Тая Милла Линьель, которая проживает в доме и в тот вечер присматривала за девочкой, впустила в дом ее мать Китти Понг. Понг в настоящее время проживает не с мужем, а в Гонконге. Она увезла ребенка. «Мадам попросила меня приготовить ей омлет, и это заняло у меня всего несколько минут, но к тому времени, когда омлет был готов, мадам и Жизель исчезли», – сказала Линьель, обливаясь слезами.

Тай заподозрил неладное, когда ему передали документы на развод во время семинара по оздоровлению в Санта-Монике. Поговорив с миссис Линьель, он сразу понял, что жена намерена покинуть страну вместе с дочерью. Полицейские подтвердили, что Тай активировал секретное устройство GPS-слежения в детских ботинках марки «ТОМС», и сигнал поступил в полицию. Полицейские преследовали похитительницу до аэропорта Ван-Найс, но было уже слишком поздно останавливать частный «Боинг 747-81».

Офицер Скот Исихара, который находился на месте происшествия, спокойно заметил: «Трудно остановить 450-тонный реактивный самолет, который вот-вот взлетит».

Тай, предъявивший обвинения в похищении своей жене в Лос-Анджелесе, очевидно, покинул страну. Звонки в корпоративную штаб-квартиру «ТТЛ» остались без ответа.

«Саут Чайна морнинг пост»

КИТТИ ТАЙ СБЕЖАЛА С ДОЧКОЙ НА САМОЛЕТЕ МИЛЛИАРДЕРА С МАТЕРИКА

Гонконг — Управление полиции Лос-Анджелеса вместе с официальными лицами в аэропорту Ван-Найс теперь могут подтвердить, что «Боинг 747-81», задействованный в предполагаемом «похищении» наследницы Жизель Тай ее матерью Китти Тай, принадлежит китайскому промышленнику Джеку Бину.

Мистер Бин, состояние которого, по слухам, составляет более 21 миллиарда долларов, по-видимому, одолжил миссис Тай свой самолет стоимостью 350 миллионов долларов по просьбе их общей знакомой. Пресс-секретарь господина Бина выступил сегодня с официальным заявлением: Бин время от времени предоставляет свои самолеты различным лицам и организациям по гуманитарным соображениям. Мистер Бин не знаком с миссис Тай, и его попросили предоставить самолет для гуманитарной спасательной операции. Ни мистер Бин, ни его семья не имеют ни малейшего отношения к тому, что является частным семейным делом супругов Тай.

После краткой заправки в Шанхае самолет Бина приземлился в Сингапуре, и представители госпожи Тай утверждают, что она собирается развестись с Бернардом Таем и подать в суд для получения опеки над дочерью. Тай, который прибыл в Сингапур сегодня утром, уже предъявил обвинения в похищении ребенка в Лос-Анджелесе и в Сингапуре.

Сделав краткое заявление после приземления в аэропорту Чанги, Тай, чье лицо, похоже, сильно изменилось в результате косметической операции, сказал: «Моя жена никогда не играла активной роли в воспитании нашей дочери, и это хорошо задокументированный факт, что можно подтвердить, заглянув в любой журнал, – в прессе запечатлены все мероприятия, которые моя жена посещала в Азии, пока ее дочь жила в Лос-Анджелесе. Жизель провела бо́льшую часть своей сознательной жизни в Лос-Анджелесе и теперь упускает драгоценные возможности для обучения и развития. Это трагедия эпических масштабов. Жизель нужно немедленно вернуть тем, кто действительно любит ее и заботится о ней».

Миссис Тай недоступна для комментариев.

NOBLESTMAGAZINE.COM.CN

Последняя новость от самого авторитетного китайского обозревателя Хони Чай

Предлагаю всем сесть, иначе упадете! Ведь у меня так много жареных новостей для вас! ПЕРВАЯ: миссис Бернард Тай, она же Китти Понг, – любовница Джека Бина! Чрезвычайно надежные источники сообщают мне, что Понг и Бин уже довольно давно крутят роман! Они встретились два года назад на похоронах – умер свекор Китти дато Тай То Луй, наставник Бина. Очевидно, в крематории, где познакомились Китти и Джек, между ними проскочили искры! Между тем опустошенная миссис Бин, как сообщается, зарегистрировалась в оздоровительном спа-центре отеля «Бреннерс парк» в Баден-Бадене, Германия. Колетт Бин, которая, судя по всему, злится на отца, также покинула Шанхай, и в последний раз ее видели с неким печально известным плейбоем в клубе на Ибице.

Это подводит меня к следующему горячему факту. Все на планете уже увидели просочившееся в Интернет видео с эпическим разносом, который устроила Колетт неизвестная женщина. Именно видео заставило «Прет-а-кутюр» отменить многомиллионную сделку с Колетт. Теперь я могу открыть имя той, чей монолог стал объединяющим манифестом для каждого не-миллиардера в Китае (к сожалению, многие не попали в список самых богатых людей страны). Это не кто иная, как Рейчел Чу, сестра экс-любовника Колетт Карлтона Бао. (Вы пока еще не в обмороке?) В любом случае из-за этого видео Колетт и Карлтон расстались, и когда я спросила его об этом прошлым вечером в баре «ДР», он нахмурился и сказал: «О каком разрыве идет речь? Я всегда говорил, что Колетт – не моя девушка. Но она была хорошим другом в то время, когда я действительно нуждался в этом, и я желаю ей всего наилучшего». Шикарный ответ, я считаю.

Кстати, о шике. Родители Карлтона, Бао Гаолян и его жена Бао Шаоянь, вчера вечером устроили прощальный ужин в «Юн Фу Элит» для дочери Гаоляна Рейчел Чу и ее мужа, профессора Николаса Янга, – они скоро возвращаются домой в Нью-Йорк. У всех, кто присутствовал в великолепном зале, оформленном в стиле ар-деко, глаза были на мокром месте, когда Бао произнес эмоциональный тост в честь «давно потерянной» дочери и поведал душераздирающую историю своей юности – о том, как он вырвал маленькую дочь и ее мать из рук жестоких обидчиков. После его речи раздались бурные продолжительные аплодисменты. Бао рукоплескали блистательные ведущие политики и финансисты из влиятельных семей Китая, включая технического титана Гонконга Чарльза У. Между прочим, он удивил всех! Всего несколько недель назад У объявил, что расстается со своей женой Изабель, а тут весь вечер не отходил от какой-то красавицы в потрясающем плиссированном белом платье. Многие на вечеринке, казалось, знали ее, но я так и не уловила ее имя.

Теперь, когда я на одном дыхании рассказала про «Юн Фу Элит», жестоких обидчиков и девушку в белом, настало время завершить колонку. Следите за обновлениями, чтобы узнать больше о деле Бин – Понг! Я уверена, что после того, как все юридические команды примутся за работу, нас ждет еще больше информационных бомб!

– Что, во имя всего святого, вы творите? – заорала Коринна, когда наконец дозвонилась до Китти.

– Вы прочли утреннюю газету? Или пост Хони Чай? – хихикнула Китти.

– Такое впечатление, что вы собой гордитесь!

– Горжусь! Наконец я вырвала Жизель из лап Бернарда.

– Но вы свели на нет всю проделанную работу. Этот скандал ляжет несмываемым пятном на вашу репутацию в Гонконге, – простонала Коринна.

– Знаете, меня это больше не волнует. Ада Пун может оставить Гонконг себе – я сейчас в Сингапуре, тут такая чудесная международная тусовка, люди веселятся, и плевать они хотели на местное общество. К тому же я только что переехала в новый сказочный дом на Клуни-Парк-роуд. На самом деле это очень старый дом, но вы понимаете, о чем я.

– О боже мой, так это вы таинственный покупатель дома Фрэнка Брюэра?

– Ха-ха. Да, только между нами… Это был подарок от Джека.

– Значит, Хони Чай не придумывает… Вы любовница Джека Бина!

– Я не его любовница, я его возлюбленная. Джек просто душка. Он купил мне столько прекрасных вещей, спас меня и мою дочь из ада под названием Мар-Виста. Забавное название, оно означает «вид на море», но единственный вид, который у нас там был, – на эту проклятую автостраду четыреста пять…

Коринна вздохнула:

– Думаю, я не могу винить вас за то, что вы сбежали оттуда. Как Жизель?

– Счастлива, как любая маленькая девочка. Сейчас в саду качается на качелях с бабушкой. И открывает для себя замечательные вещи, такие как пироги с ананасами и куклы Барби.

– Ну, я надеюсь, вы не пожалеете о своих действиях, – с тревогой сказала Коринна.

– Выше, – велела кому-то Китти, отвлекаясь от разговора. – Извините, что вы сказали?

– Я… не важно. Надеюсь, вы сможете по-дружески договориться с Бернардом.

– Что значит «по-дружески»?

– Мирно.

– Мне не нужна война с Бернардом. Я просто хочу, чтобы мне тоже было позволено общаться с Жизель, вот и все.

– Правильно. В любом случае – удачи вам, и обязательно позвоните мне в следующий раз, когда будете в Гонконге.

– Мы возьмем Жизель на полдник в «Фор сизонс»?

– Нет, в «Мандарин» – и только туда. И не употребляйте слово «полдник» – полдники только для фабричных рабочих. Это послеобеденное чаепитие.

– Хорошо, как скажете, Коринна.

Китти положила трубку и отступила на несколько шагов назад.

– Знаешь, Оливер, ты был прав. Не надо вешать выше. Давай перевесим, как было раньше.

Оливер Цянь подмигнул ей:

– Я был прав, когда подсказал тебе купить этот дом и приобрести эту картину? Я всегда представлял, как изысканно она будет смотреться тут на стене. Все дело в освещении – свет льется через старинные окна.

– Да, ты прав, все будет очень изысканно, – промурлыкала Китти, глядя в окно, а рабочие начали перевешивать «Дворец Восемнадцати Совершенств» на стене гостиной.

Благодарности

Я не мог бы написать эту книгу без помощи, вдохновения, опыта, терпения, поддержки и общего хорошего настроения замечательных людей, спасибо вам:

Алан Бинсток

Райан Мэтью Чань

Лейси Кроуфорд

Клео Дэвис-Урман

Дэвид Эллиот

Симона Гирс

Аарон Голдберг

Джеффри Хан

Даниэль К. Исаак

Дженни Джексон

Джин Лоуренс

Батист Линьель

Ва Гуан Лим

Кармен Локе

Александра Мачинист

Пан Ли Тин

Дэвид Сангалли

Жаннетт Уотсон Сангер

Сэнди Тань

Джеки Зиркман

Примечания

1

Слоун-стрит – фешенебельная торговая улица в Лондоне. – Здесь и далее, если особо не оговорено, примеч. перев.

(обратно)

2

К несчастью для Эдди, только авиакомпании «Эмирейтс», «Этихад эйрвейз» и «Сингапур эйрлайнс» обустроили частные каюты на своих аэробусах A380. На борту самолета «Эмирейтс» даже есть две ванные комнаты с роскошными душевыми кабинами для путешествующих первым классом. (Любители заняться сексом в самолете, возьмите на заметку!) – Примеч. автора.

(обратно)

3

Путунхуа – официальный государственный язык в КНР, основанный на произносительной норме пекинского диалекта.

(обратно)

4

Аламак – одно из самых популярных восклицаний в Сингапуре, заимствованное из малайского языка, выражает разочарование.

(обратно)

5

Лах – произносится как нечто среднее между «ла» и «лах», усиливает высказывание сродни частице «же».

(обратно)

6

Абон – блюдо индонезийской кухни; мелкие кусочки говядины, курятины, рыбы или морепродуктов, обжаренные в кокосовом молоке или соевом соусе со специями.

(обратно)

7

Женщины круга Элинор скорее предпочтут разбить лагерь и ночевать по шесть человек в комнате или спать на полу в квартире малознакомого человека, чем тратить деньги на отели. Они же, глазом не моргнув, охотно выложат 90 000 долларов за жемчужную побрякушку во время отпуска. – Примеч. автора.

(обратно)

8

Элинор, которая обычно не носила дорогой дизайнерской одежды и хвасталась, что она «начала испытывать усталость от нашумевших брендов еще в семидесятых», приберегла несколько вещей для особых случаев, таких как сегодня. – Примеч. автора.

(обратно)

9

Бабушка.

(обратно)

10

Несмотря на то что ресторан необъяснимо напоминает греческую таверну 1980-х годов, с побеленными сводчатыми потолками, любители азиатской кухни слетаются в Лондон только для того, чтобы насладиться фирменными блюдами «Мандарин китчен» («Мандаринская кухня»). Больше нигде в мире нельзя отведать яйцо, извлеченное на свет вручную, а лапша, тушенная в опьяняющем имбирном соусе с зеленым луком, подается с гигантскими лобстерами, которые ежедневно вылавливаются из Шотландского моря. – Примеч. автора.

(обратно)

11

Святая гастрономическая троица: «Фор сизонс» – самая вкусная жареная утка, «Мандарин китчен» – вышеупомянутая лапша с лобстерами и «Ройял Чайна» – лучшие димсамы. – Примеч. автора.

(обратно)

12

Эти группы чистоты означают, что у бриллианта есть очень мелкие вкрапления.

(обратно)

13

Оливер Цянь – один из самых уважаемых заместителей председателя «Кристис». Цянь давно сотрудничает со многими ведущими коллекционерами мира, а заодно связан узами родства со всеми самыми видными семействами Азии. – Примеч. автора.

(обратно)

14

Обычно это уничижительный термин для обозначения сыновей и дочерей китайских нуворишей, сколотивших состояние в первые годы эпохи реформ в Китае. – Примеч. автора.

(обратно)

15

Большой скачок – экономическая и политическая кампания в Китае с 1958 по 1960 год, нацеленная на укрепление индустриальной базы и резкий подъем экономики страны и имевшая трагические последствия для китайского народа.

(обратно)

16

Дато – почетный титул, дарованный наследственным королевским правителем одного из девяти малайских государств.

(обратно)

17

Подлинность картины позднее была поставлена под сомнение, и покупатель отказался от сделки. (Они, вероятно, поняли, что картина просто не подходит к их дивану.) – Примеч. автора.

(обратно)

18

Крис Офили – современный британский художник нигерийского происхождения, который при создании своих полотен частенько использует слоновий навоз.

(обратно)

19

Недавно прибывший иммигрант, так называют новеньких американские китайцы во втором, третьем и четвертом поколении. – Примеч. автора.

(обратно)

20

На данный момент приблизительно 30 % населения Ванкувера составляют китайцы, но с учетом нелегалов их может быть больше.

(обратно)

21

«Bed Bath & Beyond» – магазины товаров для дома.

(обратно)

22

Жоэль Артур Розенталь, также известный как ЖАР, чьи драгоценности ручной работы являются одними из самых желанных в мире. Если бы у Белинды был более проницательный взгляд, она могла бы понять, что кольцо Рейчел было безупречным бриллиантом овальной огранки, удерживаемым на месте лентами из белого золота, почти такими же тонкими, как волоски, с вкраплениями крошечных синих сапфиров. (Ник не сказал Рейчел, сколько он выложил за это кольцо.) – Примеч. автора.

(обратно)

23

Пельмени, наполненные мясом и горячим бульоном, которые – в связи с их растущей популярностью в последние годы на международной продовольственной арене – обжигают рты непосвященных по всему миру. – Примеч. автора.

(обратно)

24

Марка «Ориентал гарментс», более известная как ОГ, – сеть универмагов, основанная в 1962 году. Здесь продают одежду, аксессуары и предметы домашнего обихода по выгодным ценам, и это идеальное место для пожилых сингапурских дам определенного поколения. Они утверждают, что носят нижнее белье исключительно от «Ханро», а сами тайно покупают в ОГ все свои бюстгальтеры и трусики «Триумф» со скидкой. – Примеч. автора.

(обратно)

25

Спасибо!

(обратно)

26

С Новым годом!

(обратно)

27

Идиот!

(обратно)

28

Праздничное блюдо, которое подают во время китайского Нового года в Сингапуре, в переводе «сырая рыба», состоит из огромной тарелки с сырой рыбой, измельченными маринованными овощами и различными специями и соусами. Гости за столом подбрасывают ингредиенты в воздух палочками, желая друг другу процветания и изобилия. Считается, что чем выше вы бросаете, тем выше будет ваш достаток. – Примеч. автора. От переводчика: слово «рыба» («юй») созвучно китайскому слову «излишек».

(обратно)

29

См. подробнее в романе «Безумно богатые азиаты».

(обратно)

30

Красные конверты с золотым тиснением, набитые наличными, раздаются во время праздника супружескими парами одиноким гостям, особенно детям, – на удачу. Суммы варьируются в зависимости от уровня дохода дарителя, но можно с уверенностью сказать, что минимальная сумма в состоятельных домах составляет сто долларов. К концу недели большинство детей получает тысячи долларов, а для некоторых все их карманные деньги за год зависят от этого ритуала. Однако конверты в Тайерсаль-парке вопреки традициям делают из бледно-розового пергамента, и денег туда кладут номинальное количество, чисто символическое. Вот почему поколения детей, которых каждый год отправляют в Тайерсаль-парк, разочарованно выкрикивают: «Не, ну вы гляньте! Всего два доллара!» – Примеч. автора.

(обратно)

31

Если ваши родители развелись и вступили в повторный брак или ваш дедушка взял несколько жен и завел сразу несколько семей, то вам просто звездец. – Примеч. автора.

(обратно)

32

Женщина-призрак с длинными, похожими на крысиное гнездо волосами, обитающая на банановом дереве. Согласно индонезийской и малайской мифологии, понтианаками называют духов женщин, которые умерли во время родов. Понтианак убивает своих жертв, разрывая им животы острыми грязными ногтями и пожирая их внутренности. Мм-м. – Примеч. автора.

(обратно)

33

Юн Такахаси – ведущий дизайнер культового лейбла «Андеркавер». Прототип платья Астрид, возможно, вдохновил Такахаси на создание осенне-зимней коллекции 2014. – Примеч. автора.

(обратно)

34

Тоже блондинами – скорее всего, шведами. – Примеч. автора.

(обратно)

35

Она, естественно, имеет в виду Эспена Ойно, одного из ведущих мировых военно-морских архитекторов, который спроектировал суперъяхты для таких богачей, как Пол Аллен, эмир Катара и султан Омана. – Примеч. автора.

(обратно)

36

Безумно богатые китайцы + Индонезия = чиндосы. – Примеч. автора.

(обратно)

37

Используется для обозначения иностранцев, хотя большинство иностранцев вовсе не рыжие – Примеч. автора.

(обратно)

38

Андерсон Купер – американский журналист, писатель и телеведущий.

(обратно)

39

Туалет по-малайски.

(обратно)

40

В переводе с южноминьского «пятнадцатая ночь», отмечается в пятнадцатый день первого лунного месяца в ознаменование официального окончания празднования Нового года. Этим вечером одинокие женщины кидают апельсины в отражение луны в реке в надежде найти хороших мужей, в то время как все остальные в Сингапуре начинают планировать свои диеты после новогоднего обжорства. – Примеч. автора.

(обратно)

41

Ладу – индийские сласти из нутовой муки, обжаренной на сковороде с топленым маслом.

(обратно)

42

Гарри Уинстон – прославленный американский ювелир.

(обратно)

43

Молочные клецки, обжаренные во фритюре и пропитанные сладким розовым сиропом. – Примеч. автора.

(обратно)

44

Сотуар – женское украшение в виде удлиненного ожерелья с подвешенным кулоном.

(обратно)

45

Четыре звезды кантопопа 1990-х – Джеки Чунг (кит. имя Чжан Сюэй), Аарон Квок (Го Фучэн), Леон Лай (Ли Мин) и Энди Лау (Лю Дэхуа), которые возглавляли азиатские музыкальные чарты, собирали целые стадионы и поспособствовали тому, чтобы для азиатов-мачо стало приемлемо наносить гель на волосы и надевать блестящие пиджаки. – Примеч. автора.

(обратно)

46

Синглиш – сингапурский английский диалект.

(обратно)

47

Кантонский термин, означающий «главная жена» (подразумевается, что у мужчины несколько жен), но теперь он уже не интерпретируется так строго, поскольку многоженство запрещено в Гонконге с 1971 года. В настоящее время тайтай употребляется по отношению к дамам, обычно занимающим высокое положение в гонконгском обществе. Обязательным условием для того, чтобы считаться тайтай, является брак с богатым человеком, поэтому у тайтай огромное количество свободного времени для обеда, покупок, посещения салонов красоты, сплетен, организации благотворительных сборов в пользу домашних животных, наслаждения послеобеденным чаем, а еще они берут уроки тенниса, составляют расписание репетиторов для своих детей и терроризируют горничных… Впрочем, необязательно в таком порядке. – Примеч. автора.

(обратно)

48

В городе, где люди почти так же одержимы едой, как и статусом, возможно, самый сокровенный секрет – то, что лучшая кухня, вероятно, ждет вас не в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен в фешенебельных отелях, а в частных клубах. Эти заведения, предназначенные для узкого круга, являются прибежищем роскоши; они спрятаны на верхних этажах офисных зданий, где одетые с иголочки знаменитости собираются, чтобы насладиться трапезой вдали от любопытных глаз папарацци. В этих клубах зачастую имеются списки ожидания для членства, и очереди порой ждут годами. Но избранных портье в лучших отелях можно подкупить, чтобы получить специальное «гостевое членство», при условии, что вы достаточно круты. – Примеч. автора.

(обратно)

49

Эта фраза в переводе с кантонского означает «пить чай», но в Гонконге обычно подразумевается трапеза с чаем и димсамами. – Примеч. автора.

(обратно)

50

Яу Ма Тэй – относительно «бюджетный» район Гонконга со старой застройкой.

(обратно)

51

Широко распространенный кантонский уничижительный термин, обычно применяемый к белым иностранцам, буквально переводится как «заморский дьявол». В наши дни многие гонконгцы часто используют этот термин для обозначения иностранцев в целом и не считают его уничижительным. – Примеч. автора.

(обратно)

52

Ресторан, где подают рис с курицей по-хайнаньски, который можно считать национальным блюдом Сингапура. (И да, Элинор готова к тому, что блогеры-гурманы не одобрят подобный выбор. Она предпочла данное заведение именно потому, что оно находится всего в пяти минутах от кондоминиума, где живут Бао, а парковка стоит два доллара после шести вечера; поведи она Бао Гаоляна в «Чаттербокс», который она сама предпочитает, парковаться у отеля «Мандарин» было бы кошмаром и ей пришлось бы раскошелиться за парковку «ягуара» на пятнадцать долларов. Элинор скорее бы умерла, чем пошла на такие траты.) – Примеч. автора.

(обратно)

53

Перевод не может адекватно передать значение этого очаровательного словечка. Оно используется для описания стервозных личностей, с которыми неприятно иметь дело. – Примеч. автора.

(обратно)

54

Стефани Линн «Стиви» Никс — американская певица и автор песен, наиболее известна по своей работе с группой «Флитвуд Мак».

(обратно)

55

Копи – это сленговое слово для обозначения кофе на синглише. Копи-лицензией называют любую лицензию или сертификат, который был получен не честно, а путем выплаты небольшой взятки чиновнику – суммы, достаточной, чтобы он или она купили кофе. Хотя этот термин используется для оскорбления врачей, юристов или других квалифицированных специалистов, чаще его употребляют, когда хотят отругать плохих водителей, которые наверняка подкупили экзаменатора, чтобы сдать экзамен по вождению. (Хотите верьте, хотите нет, азиаты иногда тоже бывают плохими водителями.) – Примеч. автора.

(обратно)

56

Кэрол Ломбард – американская актриса, известная по голливудским фильмам 1930-х годов.

(обратно)

57

Ли Кашин – гонконгский предприниматель и филантроп, один из самых влиятельных бизнесменов Азии.

(обратно)

58

Прямой потомок Конфуция, также известный под фантастическим титулом святого князя Янь. – Примеч. автора.

(обратно)

59

Хит из бродвейского мюзикла А. Дж. Лернера на музыку Ф. Лоу «Моя прекрасная леди» (1956) по пьесе Б. Шоу «Пигмалион».

(обратно)

60

Олимпия Ле-Тан – дизайнер, которая создает сумки и клатчи в виде книжных томов.

(обратно)

61

В Азии новое поколение правящего класса использует термин «помощница» для обозначения людей, которых их родители называли горничными, а бабушка и дедушка – служанками. – Примеч. автора.

(обратно)

62

Закусочная под открытым небом. Дайпай-дан, куда Коринна отправляет папарацци делать снимки, особенно живописен. Он расположен на Сент-Фрэнсис-Ярд, напротив концептуального магазина для мужчин «Клаб Монако». – Примеч. автора.

(обратно)

63

«Богатенький Ричи» – американский фильм 1994 года, снятый на основе одноименных комиксов.

(обратно)

64

Мариано Фортуни-и-Мадрасо – один из ведущих модельеров XX века, создавший платье-тунику дельфос из плиссированного шелка, которое было признано произведением искусства.

(обратно)

65

Вапоретто – речной трамвай, маршрутный теплоход, главный вид общественного транспорта в островной части Венеции.

(обратно)

66

Андреас Гурски – немецкий фотограф, один из главных представителей Дюссельдорфской школы фотографии, любитель крупномасштабных снимков.

(обратно)

67

Джефф Кунс – американский художник, известный своим пристрастием к китчу, особенно в скульптуре. Его работы входят в число самых дорогих произведений современного искусства.

(обратно)

68

Ротанговая трость, которую активно используют целые поколения сингапурских отцов, директоров школ и китайских наставников для телесных наказаний. (Миссис Чан, я все еще ненавижу вас.) – Примеч. автора.

(обратно)

69

«М+» – музей визуальной культуры, который строится в районе Западный Коулун в Гонконге. Его планируют открыть в 2020–2021 годах.

(обратно)

70

«Бак Роджерс в XXV веке» – фантастический телесериал в жанре космической оперы.

(обратно)

71

Современный покрой ципао создан в 1920-х годах шанхайскими модельерами и не выходит из моды с тех пор, как Сьюзи Вонг соблазнила Роберта Ломэкса (в фильме «Мир Сьюзи Вонг», 1960. – Примеч. ред.). В Сингапуре и Гонконге ципао также известно под кантонским названием чёнсам. – Примеч. автора.

(обратно)

72

«Вэйбо» – китайский сервис микроблогов.

(обратно)

73

«Вичат» – популярный китайский мессенджер.

(обратно)

74

Аллюзия на реалити-шоу «Холостячка», в котором главная героиня дарит розы тем участникам, что проходят в следующий тур.

(обратно)

75

Старый стоик – так называют учеников британской школы Стоу.

(обратно)

76

Ребята, учившиеся в Англо-китайской школе, поют все вместе: «В былые времена с западных берегов пришел олдемский бесстрашный герой…» – Примеч. автора.

(обратно)

77

Марисса Купер – героиня популярного молодежного сериала «Одинокие сердца».

(обратно)

78

См. третий сезон. Если вы спросите меня, шоу пережило пик популярности, после того как Марисса Купер, которую сыграла несравненная Миша Бартон, якобы (спойлер!) погибла в автомобильной аварии. – Примеч. автора.

(обратно)

79

«Отель Крийон» – парижский дворец, пятизвездочная гостиница класса люкс на площади Согласия.

(обратно)

80

Китай с 1979 года проводил политику ограничения рождаемости под девизом «Одна семья – один ребенок».

(обратно)

81

Катой – название «третьего пола» в Таиланде, состоящего из транссексуалок.

(обратно)

82

Лан Квай Фонг — самая известная улица баров и ресторанов в Гонконге, расположенная в центральном районе острова.

(обратно)

83

«Радикальные феи» – движение за права представителей нетрадиционной ориентации.

(обратно)

84

Вестерос – один из континентов мира в романах-фэнтези Джорджа Р. Р. Мартина.

(обратно)

85

На самом деле все знают, что семилетний Томмен Баратеон является самым молодым, кому доводилось восседать на Железном троне. (См. «Буря мечей» Джорджа Р. Р. Мартина.) – Примеч. автора.

(обратно)

86

Выражение употребляется китайцами для обозначения китайцев, которые полностью переняли западные привычки, то есть, как банан, желтые только снаружи.

(обратно)

87

Из более чем 220 000 иностранцев, живущих и работающих в Шанхае, в настоящее время насчитывается более 20 000 французских граждан, причем в угрожающем количестве это выпускники французской бизнес-школы INSEAD или Политехнисьен. Поскольку Европа все еще находится в экономической коме, выпускники ведущих университетов Европы массово переезжают в Шанхай. Никто из них не говорит ни слова на китайском, но зачем, если бармены топовых заведений «M1NT», «Mr & Mrs Bund», «Bar Rouge» тоже не знают языка?! – Примеч. автора.

(обратно)

88

Сочетание китайских прилагательных «высокий, богатый, красивый» – минимальные требования, которые каждая китаянка предъявляет к потенциальному мужу. – Примеч. автора.

(обратно)

89

Шанхайская башня сегодня уступает по высоте небоскребу Бурдж-Халифа в Дубае и телебашне «Небесное дерево» в Токио.

(обратно)

90

Имеется в виду автомобильный аукцион в японском городе Кобе.

(обратно)

91

Намаскар – жест, сопровождающий устное приветствие «намасте», который делают обеими руками, сложенными ладонями вместе, перед собой.

(обратно)

92

Производители матрасов для шведской королевской семьи с 1852 года; базовая модель стоит от 15 000 долларов, топовый вариант обойдется вам в 120 000 долларов. Но как измерить деньгами сон на матрасе, который, как утверждают поклонники, действительно может предотвратить рак? – Примеч. автора.

(обратно)

93

Она является не только самой известной современной певицей в Китае, но и первой леди, поскольку состоит в браке с президентом Си Цзиньпином. – Примеч. автора.

(обратно)

94

Дословный перевод «тележка рикши», но этот термин на южноминьском диалекте используется, когда что-то оценивают как низкосортное. (Конечно, Майкл никогда не был на Манхэттене, где водители велорикш, как правило, являются безработными мужскими моделями, которые берут больше, чем такси «Убер».) – Примеч. автора.

(обратно)

95

Басби Беркли – американский кинорежиссер и хореограф, известен постановкой масштабных костюмированных танцевальных номеров с большим количеством участников и неожиданными перестроениями их по принципу калейдоскопа.

(обратно)

96

Буквально: «Мой член!» Это южноминьское ругательство сравнимо с американским «Гребаный ад!» – Примеч. автора.

(обратно)

97

Имеется в виду французский ювелирный дом.

(обратно)

98

Старинная поговорка «The Mouse that roared» («Мышь, которая зарычала») примерно соответствует русскому: «Ай, Моська! Знать она сильна, что лает на Слона!»

(обратно)

99

Свиная грудинка, приготовленная в соевом соусе, простецкая еда. – Примеч. автора.

(обратно)

100

Деликатес, при приготовлении которого куски курицы смешивают с соевым соусом и смесью пяти специй, заворачивают в пергаментную бумагу в форме конверта и оставляют мариноваться на ночь (белые трюфели, ингредиент, обычно не встречающийся в классической кантонской кухне, – дополнительная нотка декаданса, добавленная дико амбициозным шеф-поваром Бинов). Затем пакеты обжариваются во фритюре, благодаря чему вкуснейший маринад карамелизуется на курице. Пальчики оближешь! – Примеч. автора.

(обратно)

101

Вино «Тигровая кость» – алкогольный напиток, производимый в Китае. В качестве основного ингредиента используются кости тигров. Процесс производства занимает около восьми лет и приводит к высокой концентрации алкоголя.

(обратно)

102

Дафна Гиннесс – чудаковатая икона стиля, меценат, продюсер, модель.

(обратно)

103

Вольтури – самый большой и могущественный клан вампиров из «Сумерек».

(обратно)

104

В России этот вишневый торт со сливками известен как «Черный лес».

(обратно)

105

Буквально переводится как «чай с мясной костью», это не название летнего мероприятия на Огненном острове, а популярный сингапурский суп – он готовится в течение многих часов из свиных ребрышек, тающих во рту, которые варят в сложном бульоне с травами и множеством специй. – Примеч. автора.

(обратно)

106

Тецуя Вакуда – знаменитый шеф-повар японского происхождения.

(обратно)

107

Классический шипучий аперитив, коктейль на основе ликера «Сен-Жермен» из бузины, а также джина, белого «Лилле» и грейпфрутового сока. Чин-чин! – Примеч. автора.

(обратно)

108

Здесь: весь этот (фр.).

(обратно)

109

Этим словом в Китае называют детей высокопоставленных чиновников. – Примеч. автора.

(обратно)

110

Ив Кляйн – французский художник-новатор, значительная фигура послевоенного европейского искусства, один из наиболее продуктивных периодов – «синий».

(обратно)

111

Фимоз – заболевание мужского репродуктивного органа.

(обратно)

112

Бабушка на мандаринском. – Примеч. автора.

(обратно)

113

Список пассажиров включал Рейчел, Ника, Карлтона, Колетт Бин, миссис Бин, бабушку Бин, тетю Пань Ди, Стефани Ши, миссис Ши, Адель Дэн, Вэнь Пифан, миссис Вэнь, Перринеум Ван, Тиффани Яп, Роксану Ма и шесть горничных (каждая из подруг Колетт прихватила с собой личную горничную).

(обратно)

114

Боробудур – храм в Индонезии, расположенный на острове Ява в священной долине Кеду.

(обратно)

115

Горы близ Ханчжоу славятся чаем лунцзин, также известным как чай «Колодец дракона». Говорят, что для производства одного килограмма ценного чая требуется шестьсот тысяч свежих чайных листьев. – Примеч. автора.

(обратно)

116

Соленые сушеные сливы, которые многие поколения китайцев поглощают с таким же аппетитом, как оливки к мартини. Предположительно, это отлично подходит для борьбы с тошнотой, но лично на меня оказывает прямо противоположный эффект. – Примеч. автора.

(обратно)

117

«NTUC» – сеть супермаркетов.

(обратно)

118

Хотите верьте, хотите нет, но это сингапурский термин, обозначающий роскошные объекты, минимальная площадь которых составляет 15 070 квадратных футов, а высота – всего два этажа. На острове с населением 5,3 миллиона человек осталось всего около тысячи таких «бунгало». Они расположены исключительно в престижных жилых районах 10, 11, 21 и 23, и приличное БХС без изысков может стать вашим примерно за 45 миллионов долларов США. – Примеч. автора.

(обратно)

119

Это южноминьское слово означает бояться что-то упустить или кому-то проиграть. – Примеч. автора.

(обратно)

120

Черно-белые особняки – экзотические черно-белые дома в Сингапуре, построенные в уникальном, единственном в мире архитектурном стиле.

(обратно)

121

«Фрейзер и Нив» – сингапурский конгломерат: предприятия по производству продуктов питания и напитков, а также издательский дом, пивной завод и агентство по недвижимости.

(обратно)

122

Этот традиционный сингапурский деликатес представляет собой небольшой, приготовленный на пару пирог в форме цветка, из рисовой муки, с коричневым сахаром и молотым арахисом или тертым кокосовым орехом. Подается на листе пандана для дополнительного аромата. Продавец куэ туту раньше был привычным зрелищем в Китайском квартале Сингапура, но в наши дни это большая редкость. – Примеч. автора.

(обратно)

123

На самом деле дворец принадлежал Ролану Бонапарту, он был внучатым племянником Наполеона Бонапарта. Рейчел все еще мучилась от похмелья и была не в состоянии связно излагать факты. – Примеч. автора.

(обратно)

124

Вместе с акронимом OMFG (oh my fucking got) предложение может означать: «О боже, так-растак! Это только что стало реальностью!»

(обратно)

125

Имеется в виду персонаж средневековой немецкой легенды, музыкант, которому не выплатили вознаграждение за избавление города от крыс, после чего он с помощью колдовства увел за собой городских детей.

(обратно)

126

Эксклюзивные часы в стиле Людовика XV в продолговатом корпусе от Жан-Пьера Лаца, почти идентичные тем, что были изготовлены для Нового дворца Фридриха Великого в Потсдаме. – Примеч. автора.

(обратно)

127

Чрезвычайно редкий однокнопочный хронограф «Патек Филипп» из 18-каратного золота с вертикально расположенным регистром и секторным циферблатом, изготовленный в 1928 году и подаренный Нику бабушкой, когда ему исполнился двадцать один год. – Примеч. автора.

(обратно)

128

Соль меньер – классическое французское рыбное блюдо.

(обратно)

129

Болван!

(обратно)

130

Автомобиль объявлен самым быстрым серийным легковым автомобилем в мире, развивает максимальную скорость 267 856 миль в час. Вы можете припарковать его уже сегодня в своем гараже за 2,7 миллиона долларов. – Примеч. автора.

(обратно)

131

«Скорс» – известный стриптиз-клуб на Манхэттене.

(обратно)

132

Кинг-Ин-Лэй – исторический особняк в гонконгском районе Мид-Левелс.

(обратно)

133

По китайским представлениям, восьмерка считается счастливым числом.

(обратно)

134

Подарок друга, его королевского высочества герцога Кентского. – Примеч. автора.

(обратно)

135

Молодые сингапурцы чаще употребляют аббревиатуру КНР, тогда как старшее поколение обычно использует словосочетание «материковые китайцы». – Примеч. автора.

(обратно)

136

Премия Ласкера – Дебейки – награда, которая присуждается врачам, ведущим клиническую практику, за выдающуюся работу в области понимания, диагностики, профилактики и лечение болезней.

(обратно)

137

Джеймс Тиберий Кирк – персонаж научно-фантастического телевизионного сериала «Звездный путь: Оригинальный сериал» и его многочисленных продолжений.

(обратно)

138

Трансъяремное (через яремную вену) внутрипеченочное портосистемное шунтирование. Попробуйте произнести это сочетание быстро пять раз. – Примеч. автора.

(обратно)

139

По подсчетам, личное состояние Генри Леонга-младшего оценивается в 420 миллионов долларов, но, поскольку его отец все еще жив, пока что ему не досталось ни цента из отцовских денег. По этой причине и потому, что он ежедневно ездит на работу в Вудлендс, Гарри водит маленькую и очень экономичную машину. Его жена, адвокат Кэтлин Ка (сама наследница состояния Ка Чин Ки), выходит из своего похожего на консульство дома на Нассим-роуд и пешком идет до автобусной остановки, где садится на автобус 75 и едет до своего офиса на Раффлз-плейс. – Примеч. автора.

(обратно)

140

Очень популярное китайское шоу знакомств, на английском называется «Если ты единственная» (по названию нашумевшего фильма). Скандал разразился в Китае после того, как бедный жених спросил конкурсантку, будет ли она кататься с ним на велосипеде на свидании, и она заявила: «Лучше я поплачу в „БМВ“, чем буду улыбаться на велосипеде!» – Примеч. автора.

(обратно)

141

«Что за хренотень!» Вы согласны, что по-французски звучит куда культурнее?! – Примеч. автора.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Часть первая

  1 «Мандарин»

  2 Купертино, Калифорния

  3 Скоттс-роуд

  4 Ридаут-роуд

  5 Тайерсаль-парк

  6 Мортон-стрит

  7 Белмонт-роуд

  8 Бриллиантовый зал, отель «Риц-Карлтон»

  9 Лок-клуб

  10 «Аркадия»

  11 «Фор сизонс Билтмор»

  12 «Аркадия»

Часть вторая

  1 Консалтинговая группа «Ко-Тун» Оценка социального воздействия

  2 Рейчел и Ник

  3 Астрид

  4 Бао

  5 Чарли

  6 Карлтон и Колетт

  7 Ник и Рейчел

  8 Колетт

  9 Майкл и Астрид

  10 Бины

  11 Коринна и Китти

  12 Астрид

  13 Модный показ «Спасите швею»

  14 «Трента»

  15 Клуни-Парк-роуд, 28

  16 Париж

  17 «Мандарин Ориентал»

  18 «Шангри-Ла»

Часть третья

  1 Сэкъоу

  2 Аэропорт Чанги

  3 Цзиньсяньлу

  4 «Риверсайд виктори тауэрс»

  5 Пулау-клуб

  6 Ресторан «Сокровища империи»

  7 Озеро Сиху

  8 Национальная библиотека Китая

  9 Ридаут-роуд

  10 Больница Королевы Мэри

  11 Кладбище Букит-Браун

  12 Мар-Виста

  13 «Триумф тауэрс»

  14 Центральный полицейский участок

  15 Ридаут-роуд

  16 Тайюань-роуд, 188

  17 Газеты по всему миру

Благодарности Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg