«Безумно богатые азиаты»

Безумно богатые азиаты (fb2) - Безумно богатые азиаты [litres] (пер. Наталья Николаевна Власова) (Безумно богатые азиаты - 1) 2013K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кевин Кван

Кевин Кван Безумно богатые азиаты

Посвящается моим родителям

Kevin Kwan

CRAZY RICH ASIANS

Copyright © 2013 by Kevin Kwan

© Н.Н. Власова, перевод, 2019

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2019

Издательство Иностранка®

* * *

Кевин Кван родился в Сингапуре, в семье, принадлежащей к верхушке «азиатской аристократии»: его прадед был одним из основателей старейшего сингапурского банка, его дед – видным офтальмологом и первым сингапурским специалистом, обучавшимся за рубежом. Его родители, инженер и пианистка, переехали в США, когда Кевину было 11 лет. Он получил степень магистра медиаисследований в Университете Хьюстона, учился в Манхэттенской школе дизайна, работал в основанном Энди Уорхолом журнале Interview, затем открыл собственную творческую студию, обслуживавшую таких престижных клиентов, как Музей современного искусства и газета New York Times.

Его трилогия, начатая романом «Безумно богатые азиаты», стала международным феноменом: перевод на два десятка языков, многомиллионные продажи, экранизация под руководством такого опытного продюсера, как Нина Джейкобсон, прославившаяся «Голодными играми»; при бюджете 30 миллионов долларов фильм «Безумно богатые азиаты» (режиссер Джон Чу, в главных ролях Констанс By и Генри Голдинг) собрал в мировом прокате 240 миллионов, и уже снимаются продолжения.

В 2014 году Кван вошел в список «5 самых перспективных авторов» по версии журнала Hollywood Reporter, а в 2018-м – в список 100 наиболее влиятельных людей, публикуемый журналом Time.

Полный восторг с первой до последней страницы! Заносит на поворотах, как на ролокостере, но смакуешь каждую секунду.

ДЖЕКИ КОЛЛИНЗ

Самая уморительная книга года, если не десятилетия. Кван, родившийся в Сингапуре, знает, о чем пишет.

THE DENVER POST

Эксцентричная комедия эпохи шопоголиков, уморительный апофеоз нового вуайеризма – для тех, кто объелся романтикой в привычном англо-американском антураже.

NEW YORK TIMES

Клан Янг, Шан и Цянь (сокращенное генеалогическое древо)

1 Вот что бывает, если делаешь подтяжку лица в Аргентине.

2 М. Ч. – сокращение титула мом чао, предназначенного для внуков короля Таиланда Рамы V (1853–1910). Титул все еще считается королевским. Соответствует английскому «его светлость». Как и большинство членов огромной королевской семьи Таиланда, бо́льшую часть года проводят в Швейцарии. Лучше гольф, проще транспортное сообщение.

3 М. Р. – сокращение титула мом раджавонсе, который присоединяется к именам детей, если их отец мом чао. Трое сыновей Кэтрин Янг и тайского принца женились на тайках благородного происхождения, но поскольку их имена ужасно длинные, непроизносимые для тех, кто не знает тайского, и неважны для нашей истории, то мы их опустим.

4 Мечтает сбежать со своей дорогой няней в Манилу и принять участие в мировом чемпионате по караоке.

5 Сплетни в ее исполнении распространяются быстрее, чем новости Би-би-си.

6 Но прижил как минимум одного внебрачного сына с одной малайкой, которая теперь живет в роскошной квартире в Беверли-Хиллз.

7 Актриса гонконгских мыльных опер – по слухам, та самая девушка в красном парике из «Нагни моего тигра, спрячь своего дракона – 2»[1].

8 К сожалению, унаследовала внешность родственников по материнской линии – Чоу.

9 Продал все свою сингапурскую недвижимость в 1980-х и перебрался в Гонолулу, но с тех пор постоянно ноет, что был бы миллиардером, если бы «подождал пару лет».

Пролог Двоюродная родня

Лондон, 1986 год

Николас Янг[2], вымотанный шестнадцатичасовым перелетом из Сингапура, поездкой из аэропорта Хитроу на поезде и «прогулкой» под проливным дождем по улицам Лондона, рухнул в ближайшее кресло в холле отеля. На соседнем месте стоически безмолвно дрожала Астрид Леонг, кузина Николаса. А все потому, что ее мать Фелисити, которую родные называли да гуцзе[3] – старшей тетушкой, заявила: дескать, грех брать такси, чтобы проехать девять кварталов, – и потащила всех пешком от станции метро «Пикадилли».

Любой, ставший свидетелем этой сцены, заметил бы необычайно собранного восьмилетнего мальчугана и худенькую малышку, тихонько сидевшую в уголке, но Реджинальд Ормсби со своего рабочего места, откуда холл был виден как на ладони, наблюдал совсем другое: двух китайских ребятишек в промокших пальто, оставляющих влажные следы на дорогой обивке из дамаста. Но это еще не все. Неподалеку от стойки администратора маячили три китаянки: они делали отчаянные попытки просушить одежду салфетками, – а подросток из этой же компании лихо заскользил через весь холл, пачкая грязными кроссовками мраморные полы в шахматную клетку.

Реджинальд Ормсби, понимая, что его подчиненные за стойкой регистрации не смогут ловко отшить иностранок, а у него это получится наверняка, поспешил к лестнице, ведущей вниз с бельэтажа.

– Добрый вечер. Я управляющий. Чем могу помочь? – медленно проговорил он, растягивая каждое слово.

– Да, добрый вечер. У нас забронирован номер, – ответила одна из китаянок на превосходном английском.

Ормсби с удивлением посмотрел на нее:

– На чье имя?

– Элинор Янг.

Ормсби застыл на месте. Он узнал имя, поскольку на Янгов был забронирован лучший люкс «Ланкастер». Но кто бы мог представить, что под именем Элинор Янг скрывается китаянка?! Как она вообще тут, черт побери, оказалась? Может быть, «Дорчестер» или «Риц» пустили бы к себе подобную публику, но это же «Калторп»! Отель принадлежал роду Калторп-Кавендиш-Горов со времен правления Георга IV и позиционировался как закрытый клуб для семей, чьи фамилии появляются в «Дебретте» и «Готском альманахе»[4].

Ормсби смерил взглядом растрепанных женщин и промокших детей. Вдовствующая маркиза Акфилд остановилась здесь на уик-энд, и Ормсби едва мог вообразить, как она отреагирует при виде этого сброда за завтраком. Решение не заставило себя ждать.

– Мне ужасно жаль, но я не вижу брони на ваше имя.

– Вы уверены? – удивленно спросила Элинор.

– Совершенно. – Ормсби натянуто улыбнулся.

Фелисити Леонг подошла к стойке регистрации и встала рядом с женой брата.

– Что-то не так? – нетерпеливо спросила она невестку, поскольку хотела поскорее попасть в номер и высушить волосы.

– Аламак![5] Они не могут найти нашу бронь, – вздохнула Элинор.

– В смысле? Может, ты указала другое имя?

– Да нет, лах![6] С чего бы? Я всегда бронирую номера под своим именем, – раздраженно ответила Элинор. Почему Фелисити всегда считает, что она в чем-то напортачила? Элинор снова обратилась к управляющему: – Сэр, не могли бы вы перепроверить? Я подтверждала бронь всего два дня назад. Мы должны заселиться в самый большой люкс.

– Да, я знаю, что вы бронировали «Ланкастер», но не вижу нигде вашего имени.

– Простите, но если вы в курсе, что мы забронировали «Ланкастер», почему мы не можем туда заселиться? – недоумевала Фелисити.

Черт возьми! Ормсби проклинал себя за оговорку.

– Нет-нет, вы не так меня поняли. Я хотел сказать: знаю, вы считаете, что люкс забронирован на ваше имя, однако не могу найти никаких записей. – Он отвернулся на минуту, притворившись, что роется в каких-то бумагах.

Фелисити перегнулась через полированную дубовую стойку, пододвинула к себе толстую тетрадь в кожаном переплете и зашуршала страницами.

– Посмотрите! Так вот же! «Миссис Элинор Янг. Люкс „Ланкастер“. Четыре ночи». Вы что, не видите?

– Мадам, это ЧАСТНАЯ собственность! – в ярости взорвался Ормсби, отчего испугал двоих молодых отельных служащих, посматривавших на своего начальника с тревогой.

Фелисити взглянула на этого лысеющего краснолицего мужчину и внезапно с пугающей ясностью поняла, что происходит. Ей не приходилось сталкиваться с подобными высокомерными насмешками с самого детства. Она выросла в колониальном Сингапуре, доживающем последние дни, и ей казалось, что столь явный расизм давно исчез с лица земли.

– Сэр, – сказала она вежливо, но твердо, – этот отель очень рекомендовала нам миссис Минс, жена епископа Англиканской церкви Сингапура, и я ясно видела имя моей невестки в вашей книге регистраций. Не знаю, что за ерунда тут творится, но мы проделали очень длинный путь, наши дети устали и замерзли. Я настаиваю на том, чтобы вы предоставили нам забронированный номер.

Ормсби негодовал. Да как смеет эта китаянка с химической завивкой а-ля Маргарет Тэтчер и абсурдным английским произношением разговаривать с ним в подобном тоне?!

– Боюсь, что у нас просто нет свободных номеров! – заявил он.

– Вы хотите сказать, что во всем отеле нет ни одной свободной комнаты? – Элинор не поверила своим ушам.

– Именно, – отрезал Ормсби.

– И куда прикажете идти в столь поздний час? – поинтересовалась Элинор.

– Может, куда-нибудь в Чайна-таун? – фыркнул Ормсби.

Эти иностранки и так уже отняли у него кучу времени.

Фелисити подошла к своей младшей сестре Александре Чэн, сторожившей багаж.

– Ну наконец-то! – с нетерпением воскликнула Александра. – Жду не дождусь, чтобы принять горячую ванну.

– Вообще-то, этот гнусный тип, администратор, отказывается заселить нас в наш номер! – прорычала Фелисити, даже не пытаясь скрыть свою ярость.

– Что? Почему?! – Александра была в полном недоумении.

– Думаю, потому, что мы китайцы, – буркнула Фелисити, сама до конца не веря тому, что говорит.

– Вот дрянь! – выругалась Александра по-кантонски. – Дайте-ка я побеседую с ним. Я научилась общаться с такими типами, пока жила в Гонконге.

– Алекс, не утруждай себя. Он просто рыжеволосое собачье дерьмо![7] – воскликнула Элинор.

– Пусть! Но ведь это один из лучших отелей Лондона! Как могут здесь так себя вести?! – изумлялась Александра.

– Именно! – Фелисити рвала и метала. – Англичане обычно такие учтивые. Со мной ни разу так не обращались за все годы, что я сюда приезжала.

Элинор кивнула в знак согласия, хотя в душе считала, что вина за их фиаско отчасти лежит на Фелисити. Если бы та не была, что называется, «с горчинкой»[8] и позволила бы им взять такси от Хитроу, то они не выглядели бы такими потрепанными. Разумеется, ситуацию усугубляло еще и то, что золовки всегда одевались безвкусно, поэтому и самой Элинор приходилось выбирать наряды попроще, отправляясь с родней в поездку. А все после того памятного путешествия в Таиланд, когда Фелисити и Александру принимали за ее прислугу.

Эдисон Чэн, двенадцатилетний сын Александры, с беззаботным видом подошел к дамам, потягивая газировку из высокого стакана.

– Ай-я, Эдди! Где ты это взял? – воскликнула Александра.

– В баре, конечно.

– Как ты расплатился?

– А я не… короче, велел записать на наш номер, – беспечно отмахнулся Эдди. – Можно уже пойти наверх? Я проголодался и хочу заказать ужин в номер.

Фелисити неодобрительно покачала головой: гонконгские мальчишки славятся своей избалованностью, но племянник просто неисправим. Хорошо, что они приехали сюда; Эдди можно отдать в пансион, где из него выбьют всю дурь. Холодный душ по утрам и черствый тост, намазанный боврилом[9], – вот что нужно Эдди.

– Нет, мы здесь не останемся. Иди и присмотри за Ники и Астрид, пока мы решаем, что делать дальше, – распорядилась Фелисити.

Эдди направился к своим младшим двоюродным родственникам и продолжил ту игру, в которую они начали играть еще в самолете:

– Брысь с дивана! Помните, президент я, а значит, я единственный имею право сидеть! – скомандовал он. – Так, Ники, держи мой стакан, пока я пью через соломинку. Астрид, ты мой секретарь, так что массируй мне плечи.

– Я не понимаю, почему это ты президент, Ники вице-президент, а я должна быть секретарем?! – возмутилась Астрид.

– А я разве не объяснял? Я президент, потому что на четыре года старше вас. А ты секретарь, потому что девчонка. Мне нужна девчонка, чтобы массировать мне плечи и выбирать украшения для всех моих любовниц. Отец моего лучшего друга Лео, господин Мин, – третий из самых богатых людей в Гонконге, и его секретарша занимается именно этим.

– Эдди, если хочешь, чтобы я был твоим вице-президентом, то я должен делать что-то поважнее, чем просто держать твой стакан, – возразил Ник. – И мы еще не решили, что выпускает наша компания.

– Я уже решил! Автомобили на заказ, типа «роллс-ройсов» и «ягуаров»! – заявил Эдди.

– Нельзя ли производить что-то покруче? Например, машину времени? – спросил Ник.

– Это будут супернавороченные лимузины с джакузи, потайными отделениями и катапультируемыми креслами, как у Джеймса Бонда.

Эдди подпрыгнул на диване так резко, что выбил стакан из руки Ника. Кола пролилась по полу, в холле раздался звон бьющегося стекла. Все – старший коридорный, консьерж и портье за стойкой регистрации – уставились на детей. Александра подскочила к ним, возмущенно потрясая пальцем:

– Эдди, что ты наделал!

– Я не виноват. Это Ники уронил… – начал Эдди.

– Но это был твой стакан, и ты выбил его у меня из руки! – защищался Ник.

Ормсби уже стоял рядом с Фелисити и Элинор:

– Боюсь, мне придется попросить вас покинуть отель.

– Можно мы воспользуемся телефоном? – взмолилась Элинор.

– Я думаю, дети уже нанесли достаточно ущерба для одного вечера, а? – прошипел управляющий.

На улице по-прежнему шел дождь, и вся компания сгрудилась под полосатым бело-зеленым навесом на Брук-стрит, пока Фелисити в телефонной будке в бешенстве обзванивала другие отели.

– Тетушка похожа на солдата в караульной будке, – заметил Ник, взволнованный странным поворотом событий. – Мамочка, а что мы будем делать, если не найдем места для ночлега? Может, ляжем спать в Гайд-парке? Там есть потрясающий плакучий бук, который называют перевернутым деревом, – у него ветки свисают до самой земли, получается почти что пещера. Можно спать под ними и защититься от…

– Не говори ерунды! Никто не будет спать в парке. Тетушка сейчас обзванивает другие отели, – перебила Элинор, подумав, что сын умен не по годам.

– Ой, я хочу спать в парке! – радостно взвизгнула Астрид. – Ники, а помнишь, как мы вынесли большую железную кровать из дома а-ма[10] и спали прямо под звездным небом?

– Вы можете ночевать хоть в сточной канаве, мне плевать, а я займу большой королевский номер, откуда смогу заказать клубные сэндвичи с шампанским и икрой, – сказал Эдди.

– Не будь смешным, Эдди. Когда это ты пробовал икру? – спросила его мать.

– Дома у Лео. Их дворецкий обычно подает нам икру на небольших треугольных тостах. И это всегда икра иранской белуги, потому что иранская икра – лучшая, так мама Лео говорит, – заявил Эдди.

– Да, очень похоже на Конни Мин, – пробормотала Александра себе под нос, радуясь, что увезла сына подальше от этой семейки и ее тлетворного влияния.

В телефонной будке Фелисити, перекрикивая шумы и помехи, пыталась объяснить всю серьезность положения мужу, оставшемуся в Сингапуре.

– Ну это же чушь! Надо было потребовать свой номер! – раздраженно выговаривал ей Гарри Леонг. – Ты всегда слишком уж церемонишься. Обслугу надо ставить на место! Ты сказала, кто мы вообще такие? Я позвоню прямо сейчас министру торговли!

– Гарри, это не поможет. Я обзвонила уже больше десяти отелей. Кто же знал, что сегодня День Содружества?[11] В город съехались все ВИП-персоны, свободных номеров нет. Бедняжка Астрид промокла насквозь. Нам нужно найти себе место для ночлега раньше, чем твоя дочь простудится и умрет.

– А ты звонила своему кузену Леонарду? Может, вы могли бы поехать на поезде прямо в Суррей? – предложил Гарри.

– Звонила. Он в отъезде. Все выходные охотится на куропаток в Шотландии.

– Полный бардак! – вздохнул Гарри. – Давай я позвоню Томми Тоху в посольство Сингапура. Уверен, они все уладят. Как называется этот чертов расистский отель?

– «Калторп», – ответила Фелисити.

– Аламак! Этим отелем владеет Руперт Калторп чего-то-там? Длинная такая фамилия? – внезапно встрепенулся Гарри.

– Я понятия не имею.

– А где он расположен?

– В районе Мэйфер, неподалеку от Бонд-стрит. Вообще-то, отель довольно красивый. Если бы не этот ужасный управляющий…

– Да, все сходится! Я играл в гольф с Рупертом как-его-там и парочкой других британцев в прошлом месяце в Калифорнии. Помнится, он рассказывал об этом месте. Фелисити, у меня появилась идея. Я свяжусь с этим Рупертом. Никуда не уходи, я перезвоню!

Ормсби глазам своим не поверил, когда трое китайчат снова ворвались в отель спустя всего лишь час после того, как он спровадил эту ораву.

– Эдди, я возьму себе попить. Если тоже хочешь, то сам сходи, – решительно заявил Ник двоюродному брату и зашагал в сторону бара.

– Помни, что сказала твоя мамочка. Уже слишком поздно пить колу! – предупредила Астрид, вприпрыжку пересекая холл и пытаясь поспеть за мальчиками.

– Ну тогда я буду ром с колой! – Эдди совсем обнаглел.

– Ради всего святого!.. – проревел Ормсби и помчался, чтобы перехватить маленьких нахалов.

Но, не успев нагнать их, Ормсби внезапно увидел лорда Руперта Калторп-Кавендиш-Гора, который приглашал тех самых китаянок пройти в холл и, похоже, собирался провести для них экскурсию по отелю.

– Мой дедушка в тысяча девятьсот восемнадцатом году заплатил Рене Лалику[12], чтобы тот сделал стеклянный декор, который вы видите в большом зале. Нужно ли говорить, что Лаченсу[13], который наблюдал за реставрационными работами, не понравилось засилье ар-нуво…

Женщины вежливо рассмеялись.

Персонал вытянулся по стойке смирно. Все были удивлены, когда увидели старого лорда, который уже много лет не захаживал в отель. Лорд Руперт обратился к управляющему:

– Эй… Вормсби[14], так ведь?

– Да, милорд. – Ормсби был слишком изумлен, чтобы поправить хозяина.

– Вы не могли бы распорядиться, чтобы подготовили номера для очаровательных миссис Янг, миссис Леонг и миссис Чэн?

– Но, сэр, я только… – попытался оправдаться Ормсби.

– И вот еще что, Вормсби, – продолжил лорд Руперт с пренебрежением. – Поручаю вам сделать очень важное объявление для персонала. Моя семья владела «Калторпом» долгие годы, но сегодня вечером эта история подошла к концу.

Ормсби смотрел на него в крайнем изумлении:

– Милорд, уверен, здесь какая-то ошибка…

– Нет, никакой ошибки. Я только что продал отель. Как говорится, со всеми потрохами. Позвольте представить новую владелицу: миссис Фелисити Леонг!

– ЧТО?!!

– Да, супруг миссис Леонг, Гарри Леонг, с которым я познакомился в Пеббл-Бич, чудесный парень со смертоносным свингом[15] правой рукой, позвонил и сделал потрясающее предложение. Теперь я могу посвятить все свое время ловле белых лисиц[16] на Эльютере, не беспокоясь об этой готической махине.

Ормсби с открытым ртом уставился на женщин.

– Леди, почему бы нам не присоединиться к вашим очаровательным детишкам в баре и не отпраздновать это событие?! – весело спросил лорд Руперт.

– Было бы чудесно, – ответила Элинор. – Но сначала… Фелисити, ты же хотела что-то сказать этому человеку?

Фелисити повернулась к Ормсби. Он выглядел так, будто вот-вот хлопнется в обморок.

– Ах да, я почти забыла, – с улыбкой начала она. – Боюсь, мне придется попросить вас покинуть отель.

Часть первая

Нигде в мире вы не найдете таких богатых людей, как китайцы.

Ибн Баттута. XIV век

1 Николас Янг и Рейчел Чу

Нью-Йорк, 2010 год

– Ты уверен? – переспросила она, легонько дуя на дымящийся чай в чашке.

Они сидели за своим любимым столиком у окна в кафе «Чай и симпатия»[17], и Ник только что пригласил Рейчел провести лето с ним в Азии.

– Рейчел, мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала, – заверил ее Ник. – Ты же не планировала преподавать летом, так что тебя волнует? Думаешь, ты не вынесешь жары и влажности?

– Нет, дело не в этом. Я так понимаю, ты будешь занят обязанностями шафера, не хотелось бы тебя отвлекать, – объяснила Рейчел.

– О чем ты говоришь? Свадьба Колина – это всего лишь первая неделя в Сингапуре, а потом мы можем все лето шататься по Азии. Ну же! Позволь мне показать тебе, где я вырос. Покажу тебе все свои любимые места.

– Ты покажешь мне священную пещеру, где лишился девственности? – поддразнила его Рейчел, игриво выгнув бровь.

– Разумеется! Даже можем восстановить события! – Ник рассмеялся, намазывая варенье и сливки на еще теплую, свежую булочку. – И у тебя ведь подружка живет в Сингапуре?

– Да, Пейк Лин, моя лучшая подружка по колледжу, – кивнула Рейчел. – Она уже несколько лет зазывает меня в гости.

– Тем более. Рейчел, тебе понравится! И я точно знаю: ты будешь без ума от местной еды! Ты в курсе, что сингапурцы помешаны на еде, как никто другой в мире?

– Ну, судя по тому, с каким восторгом ты смотришь на все, что ешь, думаю, обжорство сродни национальному спорту.

– Помнишь статью Кельвина Триллина в «Нью-Йоркере» про сингапурскую уличную еду? Я покажу тебе такие ресторанчики, о которых даже он не знает. – Ник откусил от пышной булочки еще кусок и продолжил с набитым ртом: – Я знаю, как тебе нравятся эти булочки. Погоди, вот попробуешь те, что печет моя а-ма…

– Твоя бабушка печет булочки? – Рейчел попыталась вообразить, как типичная китайская бабушка готовит типично английский десерт.

– Ну, не то чтобы она пекла их сама, но у нее самые лучшие булочки в мире… увидишь… – сказал Ник, по привычке обводя взглядом маленький уютный зал, чтобы удостовериться, что их никто не подслушал. Ему не хотелось стать персоной нон грата в любимом кафе из-за того, что он поклялся в верности конкурирующим булочкам, пусть даже бабушкиным.

За соседним столиком, пытаясь спрятаться за трехъярусной подставкой, доверху заваленной крошечными фингер-сэндвичами, съежилась девушка. Подслушанный разговор все больше волновал ее. Она сразу заподозрила, что это, возможно, он, а теперь была уверена на сто процентов. Это действительно Николас Янг. Ей было тогда всего пятнадцать, но Селин Лим не могла забыть тот день… Николас прошел мимо их столика в Пулау-клубе[18] и убийственно улыбнулся ее сестре Шарлотте.

– Это один из братьев Леонг? – поинтересовалась мама.

– Нет, это Николас Янг, их двоюродный брат, – ответила Шарлотта.

– Сын Филипа Янга? Ай-я, когда он успел так вырасти? Такой красавчик! – воскликнула миссис Лим.

– Только что вернулся из Оксфорда. Двойной диплом – история и право, – добавила Шарлотта, предвидя следующий вопрос матери.

– Почему бы тебе не подойти и не поговорить с ним? – поинтересовалась миссис Лим с волнением.

– А с чего мне с ним разговаривать, если ты отбраковываешь всех парней, которые осмелились подойти ко мне? – огрызнулась Шарлотта.

– Аламак! Глупая девчонка! Я просто пытаюсь защитить тебя от всяких альфонсов, охотников за деньгами. Тебе повезет, если отхватишь такого, как Николас! Этого можешь смело заграбастать!

Селин не верила своим ушам: мать просто-таки подталкивала старшую сестру в объятия этого парня! Она с любопытством взглянула на Николаса, который весело смеялся с друзьями. Их компания расположилась у бассейна, рядом со столиком под сине-голубым зонтом. Даже издали Николас выделялся ростом и сложением. В отличие от других ребят, с их одинаковыми стрижками из индийских парикмахерских, у него были черные волосы, лежавшие в идеальном художественном беспорядке, а также точеные черты лица, которым мог бы гордиться какой-нибудь кантонский поп-идол, и невероятно густые ресницы. Это был самый симпатичный, самый фантастический парень, которого Селин когда-либо видела.

– Шарлотта, почему бы тебе не подойти и не пригласить его на твою благотворительную акцию в субботу? – не унималась мать.

– Хватит, мам. – Шарлотта улыбнулась сквозь сжатые зубы. – Я знаю, что делать.

Как оказалось, Шарлотта не знала, что делать, поскольку Ник так и не появился у них дома, к величайшему разочарованию матери. Но в тот день в Пулау-клубе Николас Янг оставил такой неизгладимый след в памяти девочки-подростка, что и спустя шесть лет на другом краю света она все равно узнала его.

– Дай-ка я щелкну тебя с этим вкуснейшим карамельным пудингом, – пробормотала Селин, доставая мобильный.

Она направила камеру на подружку, но на самом деле тайком сделала так, чтобы в объектив попал Николас, щелкнула фото и тут же отправила по электронной почте сестре, которая теперь жила в Атертоне, штат Калифорния. Спустя пару минут телефон запищал.

Сестренка: БОЖЕЧКИ! ЭТО ЖЕ НИКОЛАС ЯНГ! ГДЕ ТЫ?

Селин Лим: «Чай и симпатия».

Сестренка: Что за девица с ним?

Селин Лим: Думаю, подружка. КРА[19].

Сестренка: Хм… кольцо есть?

Селин Лим: Нет.

Сестренка: Пошпионь для меня. Плииииз!

Селин Лим: С тебя причитается!

Ник посмотрел в окно кафе, удивляясь тому, сколько людей с маленькими собачками дефилировало по этому отрезку Гринвич-авеню, словно это подиум для демонстрации самых модных в городе пород. Год назад последним писком моды были французские бульдоги, а сейчас, похоже, верх брали левретки. Он повернулся к Рейчел и продолжил рекламную кампанию:

– Самое прекрасное в Сингапуре – его местоположение. Считай, Малайзия через мост, а еще рукой подать до Гонконга, Камбоджи, Таиланда. Мы можем даже устроить тур по островам Индонезии…

– Звучит чудесно, но десять недель… не знаю, хочу ли я уехать так надолго, – размышляла вслух Рейчел.

Она чувствовала рвение Ника. Идея поехать в Азию снова наполняла ее волнением. Целый год после окончания колледжа и до поступления в аспирантуру Рейчел провела в Чэнду в качестве преподавателя, но тогда не могла себе позволить выехать за пределы Китая. Разумеется, как экономист, она много знала о крошечном интригующем островке на вершине полуострова Малакка – о Сингапуре, который всего за несколько десятилетий превратился из задворок Британской империи в страну с самой высокой в мире концентрацией миллионеров на душу населения. Было бы интересно взглянуть на это место вблизи – особенно если ее гидом будет Ник.

И все же что-то настораживало Рейчел, и она не могла отделаться от мысли, что путешествие может иметь серьезные последствия. Ник предложил ей поехать с ним будто бы спонтанно, но, зная его, она была уверена, что он продумал все куда серьезнее, чем показывал. Они встречались почти два года, а теперь он приглашает Рейчел в длительную поездку в свой родной город, да еще и на свадьбу лучшего друга, не меньше. Означало ли это то, о чем она думала?

Рейчел уставилась на дно чашки, жалея, что не может прочесть свое будущее по листьям, оставшимся от золотого ассамского чая. Она никогда не принадлежала к числу девушек, мечтающих о сказочном принце. Но ей двадцать девять, по китайским меркам – старая дева, и, хотя неугомонные родственники постоянно пытались устроить ее личную жизнь, Рейчел потратила лучшие свои годы на то, чтобы окончить аспирантуру, дописать диссертацию и сделать головокружительную академическую карьеру. Однако это неожиданное приглашение всколыхнуло подавленные инстинкты. Он хочет отвезти меня домой. Он хочет познакомить меня с семьей. В Рейчел пробудился давно спящий романтик, и она знала, что ответ может быть только один.

– Мне нужно уточнить у декана, к какому числу я должна вернуться, но знаешь что? Давай поедем! – заявила Рейчел.

Ник перегнулся через стол и с ликованием поцеловал ее.

Спустя несколько минут, еще до того, как Рейчел определилась со своими планами на лето, подробности их разговора уже начали распространяться, циркулируя по земному шару, как вирус. Селин Лим, обучающаяся на модельера в школе дизайна «Парсонс», отправила по электронной почте сообщение своей старшей сестре Шарлотте, недавно обручившейся с венчурным инвестором Генри Чиу, в Калифорнию. Шарлотта тут же позвонила лучшей подружке Дафне Ма (младшей дочери сэра Бенедикта Ма) в Сингапур и, задыхаясь, поведала ей новости. Дафна отправила эсэмэски восьми подругам, включая Кармен Квек (внучку сахарного короля Роберта Квека) в Шанхае – ее двоюродная сестра Амелия Квек вместе с Николасом Янгом училась в Оксфорде. Амелии ничего не оставалось делать, как послать сообщение своей подруге Джастине Вэй (наследнице компании «Лапша быстрого приготовления») в Гонконг. Джастине, чей офис в «Хачисон Вампоа» находился прямо напротив кабинета Родерика Ляна («Финансовая группа Лян»), пришлось прервать его совещание по селекторной связи, чтобы поделиться пикантной новостью. Родерик связался по скайпу со своей девушкой Лорен Ли, проводившей отпуск в шикарном отеле «Ройял Мансур» в Марракеше вместе с бабушкой миссис Ли Юнчэн (в представлении не нуждается) и тетушкой Пэтси Тео («мисс Тайвань – 1979», ныне бывшая жена телефонного магната Диксона Тео). Пэтси прямо от бассейна позвонила Жаклин Лин (внучке известного филантропа Лин Иньчао) в Лондон, отлично зная, что Жаклин по прямой линии свяжется с Кассандрой Шан (троюродной сестрой Николаса Янга), которая каждую весну гостит в огромном поместье ее семьи в графстве Суррей.

Эта причудливая цепочка сплетен быстро распространилась по внутренним каналам среди азиатских денежных мешков, и через несколько часов почти все в этом эксклюзивном узком кругу узнали, что Николас Янг приедет домой в Сингапур не один, а с какой-то девушкой.

Аламак! Вот это новость!

2 Элинор Янг

Сингапур

Все знали, что дато[20] Тай То Луй[21] сколотил состояние нечестным путем, обанкротив банк «Лун Ха» в начале восьмидесятых, но спустя два десятилетия благодаря усилиям его супруги датин Кэрол Тай, которая жертвовала деньги на правильные нужды, его имя было отполировано до состояния респектабельности. Например, каждый четверг датин устраивала ланч, за которым обсуждала с ближайшими подругами Библию в своей спальне, и Элинор, разумеется, принимала участие в этих посиделках.

Великолепная спальня Кэрол располагалась за пределами масштабной конструкции из стекла и бетона, которую все жители Хим-Хок-роуд величали «Дом из „Звездного пути“». По совету сотрудника службы безопасности из команды мужа спальню спрятали в павильоне. Это была белоснежная крепость из туфа, тянувшаяся вдоль бассейна, как постмодернистский Тадж-Махал. Сюда можно было попасть либо по тропинке, петлявшей между альпинариями, либо напрямую – через служебный блок. Элинор всегда предпочитала краткий путь, поскольку старательно избегала солнца, желая сохранить фарфоровый цвет кожи. Кроме того, будучи старинной подругой хозяйки дома, она считала, что в виде исключения может обойтись и без формальностей вроде ожидания у входной двери, пока о визите не доложит дворецкий, и прочей чуши. А еще Элинор просто нравилось проходить через кухню. Старенькие служанки, сидевшие на корточках перед эмалированными пароварками, всегда открывали крышку, чтобы Элинор могла вдохнуть запах травяных настоев, которые готовили для мужа Кэрол («природная виагра», как он их называл). Кухарки, потрошившие рыбу во дворе, ахали: как же молодо выглядит миссис Янг в шестьдесят-то лет, с волосами, обрезанными по моде до линии подбородка, и лицом без единой морщинки! Когда гостья удалялась на такое расстояние, что уже не могла слышать их пересуды, они начинали яростно спорить о том, какие новые дорогие косметические процедуры, должно быть, опробовала миссис Янг.

В спальне Кэрол в привычном составе собрался кружок по изучению Библии: Дейзи Фу, Лорена Лим, Надин Шоу. Все ждали Элинор. Здесь, укрывшись от палящей экваториальной жары, закадычные подруги рассаживались в разных углах комнаты и анализировали строки Библии из своих учебных пособий. Почетное место на массивной кровати, изготовленной из редкой породы дерева хуанхуали[22] еще при династии Цин, было зарезервировано для Элинор. Хотя Кэрол и вышла замуж за миллиардера-финансиста, но все равно считалась с мнением подруги.

Так повелось еще с детства, когда они росли по соседству на Серангун-роуд. Кэрол, происходившая из семьи, где все говорили исключительно на китайском, чувствовала себя ниже по положению, чем Элинор, которую с детства обучали английскому. Остальные дамы тоже выражали ей свое почтение. Они вышли замуж очень и очень удачно, однако Элинор заткнула всех за пояс, став миссис Филип Янг.

Сегодня на ланч для начала подали тушеных перепелок и морские ушки с домашней лапшой, и Дейзи (вышедшая замуж за каучукового магната К. Т. Фу, урожденная Вонг, из ипохских[23] Вонгов) старалась отделить крахмальную лапшу и параллельно отыскать Первое послание к Тимофею в своей Библии короля Якова. С этой своей химией и очками для чтения без оправы, нацепленными на кончик носа, Дейзи напоминала директора школы для девочек. Она была самой старшей среди дам, ей уже исполнилось шестьдесят четыре. Остальные читали Новую американскую стандартную Библию, а Дейзи настаивала на том, что будет работать по своей версии, со словами:

– Я ходила в школу при монастыре, меня учили монашки, так что для меня существует только Библия короля Якова, и точка.

Капельки чесночного соуса брызнули на страницу, похожую на салфетку, но Дейзи умудрялась одной рукой держать открытое Писание, а другой ловко управляться с палочками из слоновой кости.

Надин тем временем увлеченно листала собственную Библию – последний выпуск «Сингапур татл»[24]. Каждый месяц ей не терпелось узнать, сколько фотографий ее дочери Франчески, знаменитой наследницы «империи Шоу», появится в разделе «Soirées»[25]. Сама Надин, с макияжем в стиле театра кабуки, серьгами размером с тропические фрукты и пережженными волосами, частенько мелькала на страницах журнала, посвященных социальным проектам.

– Ай-я, Кэрол, тут аж две страницы про благотворительный модный показ для «Помощников Христа»! – воскликнула Надин.

– Уже? Не думала, что материал выйдет так быстро, – заметила Кэрол.

В отличие от Надин, она всегда стеснялась, увидев свои фото на страницах модных журналов, несмотря на то что редакторы обожали ее «внешность классической шанхайской певицы». Кэрол просто чувствовала себя обязанной посещать несколько благотворительных гала-концертов каждую неделю, как подобает любому добропорядочному христианину, да и муж постоянно напоминал, что «быть матерью Терезой полезно для бизнеса».

Надин изучала глянцевые страницы.

– Лена Тек реально набрала вес после этого ее круиза по Средиземноморью, да? Наверное, это все из-за питания по системе «шведский стол». Всегда кажется, что нужно съесть побольше, чтобы отбить свои деньги. Ей стоило быть поаккуратнее. У всех женщин в их семье в итоге жирные лодыжки.

– Думаю, ей плевать на то, что у нее жирные лодыжки. Знаешь, сколько она унаследовала после смерти отца? По слухам, она и пятеро ее братьев получили по семьсот миллионов каждый! – подала голос Лорена со своей кушетки.

– И это все? Я-то думала, у Лены как минимум миллиард, – фыркнула Надин. – Странно, Элли, что нет ни одной фотографии твоей очаровательной племянницы Астрид. Помнится, фотографы кружили вокруг нее роем в тот день.

– Зря только время теряли. Снимки Астрид никогда нигде не публикуются. Ее мать заключила сделку с редакторами всех журналов, когда Астрид была еще подростком, – объяснила Элинор.

– Зачем, ради всего святого?

– Ты же знаешь семью моего мужа? Они скорее умрут, чем появятся в прессе.

– Они слишком важные, чтобы их видели рядом с другими сингапурцами? – возмутилась Надин.

– Ай-я, Надин, есть разница между важностью и осторожностью, – прокомментировала Дейзи, отлично зная, что семьи вроде Леонг и Янг маниакально охраняют свою частную жизнь.

– Важная она или нет, а лично мне Астрид кажется чудесной, – встряла Кэрол. – Знаете, не стоит этого говорить, однако Астрид выписала самый большой чек во время сбора средств и настаивала на анонимности. Благодаря ее пожертвованию показ имел рекордный успех.

Элинор окинула взглядом хорошенькую новую горничную из материкового Китая, которая вошла в комнату. Интересно, эту девушку тоже подобрало то «агентство по трудоустройству», которое дато часто посещал в Сучжоу, славившемся своими красавицами на весь Китай?

– Что у нас сегодня? – спросила она Кэрол, когда горничная поставила перед кроватью знакомый громоздкий перламутровый сундук.

– Ой, я хотела показать вам, что́ приобрела во время путешествия в Бирму.

Элинор охотно подняла крышку сундука и начала методично вытаскивать футляры, обитые черным бархатом. Одним из любимых занятий в ходе «изучения Библии по четвергам» было рассматривание последних приобретений Кэрол. Вскоре кровать была завалена футлярами; на черном бархате ослепительно сияли драгоценности.

– Какие затейливые кресты! Вот уж не думала, что в Бирме такие делают.

– Нет, кресты от Гарри Уинстона[26], – поправила Кэрол. – Из Бирмы рубины.

Лорена оторвалась от трапезы, подошла к кровати и подняла один из рубинов величиной с плод личи к свету.

– Ай-я, в Бирме нужно держать ухо востро, поскольку многие тамошние рубины синтетические – именно так производители достигают ярко-алого оттенка.

Лорена могла рассуждать о подобных вещах со знанием дела, поскольку была замужем за Лоуренсом Лимом, владевшим ювелирным домом «Л’Ориент».

– Я думала, рубины из Бирмы самые лучшие, – посетовала Элинор.

– Дамы, перестаньте называть страну Бирмой. Она уже двадцать с лишним лет как Мьянма, – заметила Дейзи.

– Аламак! Ты совсем как Ник! Он меня постоянно поправляет, – сказала Элинор.

– Кстати, о Нике. Когда он прилетает из Нью-Йорка? Он же шафер на свадьбе Колина Ху?

– Да-да. Но ты же знаешь моего сына. Я всегда обо всем узнаю последней, – пожаловалась Элинор.

– Он остановится у вас?

– Да, он сначала всегда останавливается у нас, а потом перебирается к нашей Старой Леди, – сказала Элинор, называя свекровь ее прозвищем.

– Ну… – запнулась Дейзи и продолжила, слегка понизив голос: – А как Старая Леди поступит с его гостьей?

– О чем ты? С какой еще гостьей? – не поняла Элинор.

– С той… которую… он везет на свадьбу, – медленно проговорила Дейзи, с озорным видом переводя взгляд с одной дамы на другую. Она знала, что все в курсе, о ком речь.

– Так о ком ты говоришь? Кого он везет? – Элинор была несколько сбита с толку.

– Свою девушку, лах! – открыла секрет Лорена.

– Какую еще девушку?! Нет у Ника никакой девушки! – упорствовала Элинор.

– Почему тебе так трудно поверить, что у твоего сына есть подружка? – поинтересовалась Лорена.

Она всегда считала Ника самым завидным женихом среди молодых людей его поколения, с учетом состояния Янгов; жаль только, что ее никчемная дочь Тиффани так и не смогла привлечь его.

– Но ты же слышала о той девушке? Ну, из Нью-Йорка? – прошептала Дейзи. Ее очень радовала возможность сообщить последние известия Элинор.

– Американка? Да Ники ни за что не осмелился бы на такое! Дейзи, твоя информация всегда не слишком точна.

– О чем ты? Очень даже точна! Сведения получены из самых надежных источников. В любом случае я слышала, что она китаянка.

– Правда? И как ее зовут? Откуда она? Дейзи, если ты скажешь мне, что она из материкового Китая, меня хватит удар, – предупредила Элинор.

– Я слышала, что она из Тайваня, – осторожно предположила Дейзи.

– О господи! Надеюсь, это не одна из этих тайваньских «ураганок»! – прокудахтала Надин.

– Что ты имеешь в виду?! – спросила Элинор.

– Ты же знаешь, какие нахалки бывают эти тайваньки! Цепляет такая несчастного парня, бедолага влюбляется по уши, а красотки уже и след простыл, но при этом она обирает его до последнего доллара. Словно ураган, который сметает все вчистую, – объяснила Надин. – Я знаю, сколько мужчин пали жертвой этаких девиц, – например, Джеральд, сын миссис Тан. Жена его обчистила и сбежала со всеми фамильными драгоценностями. Или вот бедняжка Энни Сим, у нее муж переметнулся к ресторанной певичке из Тайбэя.

В этот момент в комнату вошел муж Кэрол.

– Привет, дамы! Как сегодня кружок Иисуса? – попыхивая сигарой и крутя бокал виски, процедил толстяк. Он выглядел как карикатура на азиатского воротилу бизнеса.

– Приветствую, дато! – откликнулись хором все дамы, быстро меняя позу, чтобы выглядеть более привлекательно.

– Дато! Дейзи хочет, чтобы меня хватил удар! Говорит всем, что Ник завел себе новую подружку с Тайваня! – воскликнула Элинор.

– Расслабься, Лили. Тайваньки милашки. Они знают, как окружить парня заботой. Может быть, она окажется посимпатичнее, чем эти избалованные, рожденные в кровосмесительном браке девицы, с которыми ты все пытаешься свести сына, – осклабился дато. – В любом случае… – продолжил он, внезапно понизив голос, – на твоем месте я бы поменьше беспокоился о юном Николасе, а побольше волновался бы сейчас о будущем «Сина лэнд».

– А что не так с «Сина лэнд»? – спросила Элинор.

– Скоро рухнет, – с довольной улыбкой заявил дато.

– Но это же голубые фишки[27]. Как такое возможно? Брат даже говорил, что у них новые проекты в Западном Китае, – возразила Лорена.

– Как уверяет мой источник, китайское правительство заморозило ту огромную застройку в Синьцзяне. Я избавляюсь от акций, по сто тысяч каждый час, пока рынок не закрылся. – С этими словами дато пыхнул кубинской сигарой «Коиба» и нажал кнопку рядом с кроватью.

Огромная стеклянная стена, обращенная к сверкающему бассейну, наклонилась под углом сорок пять градусов, словно дверь гаража. Дато неуклюже выбрался в сад и направился к главному дому.

На несколько секунд в комнате повисла мертвая тишина. Можно было услышать, как шестеренки в голове каждой из дам заскрипели от перегрузки. Внезапно Дейзи вскочила с кресла, опрокинув поднос с лапшой на пол:

– Быстрее! Быстрее! Где моя сумочка? Мне нужно позвонить брокеру!

Элинор и Лорена тоже полезли за мобильными телефонами. Надин поставила номер брокера на быстрый набор и проорала в трубку:

– Продавай все акции! «СИНА ЛЭНД»! Да! Сбрасывай все! Я только что узнала из первых рук, что компания скоро рухнет!

Лорена на другом конце кровати прикрывала рукой мобильный:

– Дезмонд, мне плевать! Пожалуйста, начинай сбрасывать акции прямо сейчас!

У Дейзи от волнения началась гипервентиляция.

– У меня сейчас сердце лопнет! Я вот-вот потеряю миллионы! Где этот чертов брокер?! Только не говорите, что этот придурок еще обедает.

Кэрол спокойно потянулась к сенсорной панели у туалетного столика и вызвала прислугу:

– Мэймэй, пожалуйста, зайди и прибери тут.

Затем она закрыла глаза, воздела руки и начала молиться вслух:

– Господь Спаситель наш, да святится имя Твое. Смиренно просим Тебя о прощении и отпущении грехов. Благодарим за милость, которую Ты нам щедро посылаешь. Благодарим за общение, которое мы сегодня разделили, за трапезу, которой мы насладились, за силу Священного Писания. Пожалуйста, присмотри за дорогими сестрами Элинор, Лореной, Дейзи и Надин, пока они пытаются продать свои акции «Сина лэнд»…

Кэрол открыла глаза на мгновение и с удовлетворением отметила, что, по крайней мере, Элинор присоединилась к молитве. Но конечно, Кэрол не могла знать, что безмятежно сомкнувшая веки Элинор молилась о чем-то совершенно другом. «Тайванька! Пожалуйста, Боже, пусть это окажется неправдой».

3 Рейчел Чу

Нью-Йорк

В Купертино уже наступило время после ужина. Рейчел потянулась к телефону – у нее вошло в привычку в те вечера, когда она не оставалась у Николаса, звонить матери перед сном.

– Угадай, кто только что завершил сделку по тому громадному особняку на Лорел-Глен-драйв? – радостно похвасталась Керри Чу по-китайски, когда взяла трубку.

– Ух ты, мамочка! Мои поздравления! Это твоя третья продажа в этом месяце? – спросила Рейчел.

– Ага! Я побила рекорд нашего офиса за прошлый год! Я знала, что сделала правильный выбор, когда согласилась присоединиться к Мими Шэнь в отделении фирмы в Лос-Анджелесе! – с удовлетворением сказала Керри.

– Ты снова получишь звание «Агент года», я не сомневаюсь! – ответила Рейчел, взбивая подушку. – У меня тоже есть для тебя новость… Ник пригласил меня поехать с ним летом в Азию.

– Правда? – Голос Керри стал ниже на октаву.

– Мам, только не начинай ничего придумывать, – предупредила Рейчел, которой была отлично знакома эта интонация.

– Придумывать? О чем ты? Когда ты в прошлом году привела Ника к нам на День благодарения, все, кто видел, как вы воркуете, сказали: вот идеальная пара. Теперь его очередь познакомить тебя с родными. Думаешь, он сделает тебе предложение? – выпалила Керри, не сумев сдержаться.

– Мам, мы никогда не говорили о свадьбе, – сказала Рейчел, попытавшись приглушить восторг матери.

Вообще-то, она сама волновалась, гадая, что может сулить поездка, но не собиралась пока что обнадеживать мать. Керри чересчур много инвестировала в счастье дочери, и той не хотелось, чтобы мама слишком уж размечталась.

Но Керри уже была полна радостных предвкушений:

– Доченька, я знаю таких мужчин, как Ник. Он может сколько душе угодно притворяться ученым с богемными взглядами, но в глубине души он примерный семьянин. Хочет дом и много детишек, так что нечего время терять.

– Мам, прекрати!

– Сколько раз в неделю ты остаешься у него ночевать? Я поражена, что вы до сих пор не съехались.

– Ты единственная из знакомых мне китайских мам, которая подталкивает дочку сожительствовать с парнем, – засмеялась Рейчел.

– Я единственная китайская мама, у которой незамужняя дочка почти тридцати лет от роду. Знаешь, меня каждый день допрашивают с пристрастием. Я пытаюсь тебя защищать. Вчера столкнулась в кафе с Минь Чун, и она мне заявила: «Знаю, ты хотела, чтобы твоя девочка для начала сделала карьеру, но не пора ли ей замуж?» Ты слышала, что ее дочка Джессика помолвлена с парнем номер семь на «Фейсбуке», да?

– Да-да, я в курсе. Вместо того чтобы подарить ей кольцо, он учредил стипендию ее имени на обучение в Стэнфорде, – протянула Рейчел скучающим тоном.

– А она вовсе не такая хорошенькая, как ты! – с возмущением воскликнула Керри. – Все твои дядюшки и тетушки уже давно отчаялись, но я всегда знала, что ты просто ждешь подходящего человека. Разумеется, нужно выбрать профессора сродни тебе. По крайней мере, вашим детям дадут скидку на обучение. Это единственный способ дать им образование в колледже.

– Кстати, о дядюшках и тетушках. Обещай, что пока никому не проболтаешься. Пожалуйста! – взмолилась Рейчел.

– Ой, ну ладно. Я знаю, ты всегда такая осторожная и не хочешь разочароваться, но просто в душе я предчувствую, что будет дальше, – весело заявила мама.

– Ну, пока ничего не произошло, не стоит делать из мухи слона, – настаивала Рейчел.

– А где вы остановитесь в Сингапуре?

– Думаю, у его родителей.

– А у них дом или квартира?

– Понятия не имею.

– Нужно выяснить!

– Какая разница? Ты собираешься продать им дом в Сингапуре?

– Я тебе скажу, какая разница. Ты знаешь, как вас уложат?

– Уложат? О чем ты, мам?

– Ай-я! Ты в курсе, есть ли там гостевая спальня, или ты будешь спать с ним в одной кровати?

– Мне даже в голову не приходило…

– Доченька, это очень важно. Нельзя рассчитывать, что родители Ника такие же либеральные, как я. Ты едешь в Сингапур, а сингапурцы китайского происхождения – самые консервативные из всех. Не хочу, чтобы его родители решили, что я тебя плохо воспитывала.

Рейчел вздохнула. Она знала, что мама желает ей добра, но, как обычно, та заострила внимание на каких-то незначительных деталях.

– А еще надо придумать подарок для родителей Ника, – с жаром продолжала Керри. – Выясни, какие напитки нравятся его отцу. Скотч? Водка? Виски? У меня осталась куча неоткупоренных бутылок «Джонни Уокера» после рождественской вечеринки в офисе, могу прислать тебе одну.

– Мам, я не собираюсь везти спиртное, которое они могут купить и там. Нужен идеальный подарок, что-то типично американское…

– Ой, я придумала презент для матери Ника! Тебе нужно в «Мейсис»[28] купить компактную пудру от «Эсте Лаудер». У них сейчас специальное предложение: покупаешь пудру и получаешь в подарок дорогую на вид кожаную косметичку с пробниками помады, духов и крема для век. Поверь мне, любая азиатская женщина будет счастлива получить бесплатные пробники…

– Не волнуйся, мам. Я позабочусь об этом.

4 Николас Янг

Нью-Йорк

Ник, ссутулившись на потрепанном кожаном диване, проверял курсовые работы студентов, когда Рейчел непринужденным тоном спросила:

– Что там по поводу поездки? Мы ведь остановимся у твоих родителей? В одной спальне? Или же они будут шокированы…

Ник поднял голову:

– Хм… Думаю, мы займем одну комнату…

– Думаешь или уверен?

– Не беспокойся, приедем и все порешаем.

Порешаем. Обычно британские словечки из уст Ника казались ей милыми, но сейчас это «порешаем» немного покоробило ее. Почувствовав настроение Рейчел, Ник встал, подошел к ней и нежно поцеловал в макушку:

– Расслабься… Мои родители не из тех, кого волнует, кто где спит.

Рейчел задумалась, правда ли это. Она попыталась вернуться к изучению сайта Государственного департамента с рекомендациями для путешествующих по Юго-Восточной Азии. Пока она сидела перед ноутбуком и на ее лицо падал свет от монитора, Ник не переставал изумляться, как же прекрасно выглядит его девушка даже в конце долгого тяжелого дня. За что ему такое везение? Все в ней – свежие щеки, словно после утренней пробежки по пляжу, ниспадающие до плеч волосы цвета обсидиана – излучало естественную, простую красоту, и это разительно отличало Рейчел от девушек, готовых в любой момент выйти на красную ковровую дорожку. Именно такие юные особы окружали Ника с детства.

Сейчас Рейчел, слегка нахмурившись, рассеянно водила указательным пальцем по верхней губе. Ник отлично знал этот жест. Что ее беспокоит? Несколько дней назад он пригласил Рейчел поехать в Азию, и с тех пор вопросы сыпались без конца. Где они остановятся? Какой подарок привезти его родителям? Что Ник рассказывал о ней? Нику хотелось бы, чтобы ее блестящий аналитический ум перестал зацикливаться на каждой детали будущей поездки. Он начал понимать, что Астрид была права. Астрид – не только двоюродная сестра, но и самый близкий его друг. Ей первой он рассказал об идее пригласить Рейчел в Сингапур, когда неделю назад разговаривал с кузиной по телефону.

– Прежде всего ты должен осознать, что ваши отношения сразу же перейдут на новый уровень. Ты действительно этого хочешь? – спросила Астрид в упор.

– Нет. Ну… может быть. Это же просто летние каникулы.

– Слушай, Ник. Это уже не «просто летние каникулы». Женщины устроены совсем иначе, и ты это знаешь. Вы встречаетесь уже почти два года, и у вас все серьезно. Тебе тридцать два, и до сих пор ты никогда не привозил никого домой. Это самое важное. Все решат, что скоро…

– Прошу тебя, – предупредил Ник, – не произноси слово на букву «с».

– Ну ты же понимаешь, что все подумают именно об этом. Более того, ручаюсь, Рейчел тоже так подумает.

Ник вздохнул. Почему все так сложно? Когда он пытается взглянуть на ситуацию глазами женщины, всегда возникают трудности. Возможно, позвонить Астрид было плохой идеей. Она старше его всего на полгода, но слишком часто «переключается в режим старшей сестры». Он предпочел бы иметь дело с Астрид озорной и безрассудной – такова была другая сторона ее натуры.

– Я просто хотел показать Рейчел свой мир, не строя далекоидущих планов, – попытался объяснить он. – Думаю, в глубине души мне интересно, какая у нее будет реакция на это.

– Под «этим» ты имеешь в виду семью, – уточнила Астрид.

– Не только нашу семью. Друзей, остров, все в целом. Неужели я не могу просто поехать на каникулы со своей девушкой, без дипломатического скандала?!

Астрид помолчала немного, пытаясь осмыслить ситуацию. Это самые серьезные отношения, которые у брата когда-либо были. Пусть он пока не готов признаться в этом самому себе, однако она понимала, что, по крайней мере на подсознательном уровне, Ник делает следующий решающий шаг к алтарю. Но шаг этот необходимо делать очень и очень осторожно. Действительно ли Ник готов ступить на минное поле? Наверное, он даже не понимает, в каком запутанном мире ему довелось родиться. Возможно, его всегда оберегала их бабушка, поскольку Ник был ее любимчиком, или же он провел слишком много лет за пределами Азии. В их мире нельзя привезти домой без спроса незнакомую девушку.

– Ты знаешь, я считаю Рейчел очаровательной. Правда. Но если ты пригласишь ее домой, то это изменит ваши взаимоотношения, нравится тебе это или нет. Я не волнуюсь за будущее ваших отношений, поскольку уверена, что они не затрещат по швам. Меня больше беспокоит, как отреагируют все остальные. Ты же знаешь, какой у нас маленький остров. Я не представляю, что будет с… – Голос Астрид внезапно был заглушен воем полицейских сирен.

– Какой странный шум. Где ты? – спросил Ник.

– На улице, – ответила Астрид.

– В Сингапуре?

– Нет. В Париже.

– Что? В Париже? – удивился Ник.

– Ну да. Я на улице Берри, только что проехали две полицейские машины с мигалками.

– Я-то думал, ты в Сингапуре. Прости за поздний звонок, я считал, что у тебя утро.

– Нет-нет, все нормально. Сейчас только половина второго. Я возвращаюсь в отель.

– Майкл с тобой?

– Нет, он в Китае – в командировке.

– А что ты делаешь в Париже?

– Это моя ежегодная весенняя поездка.

– Точно.

Ник совсем забыл, что Астрид каждый апрель проводила в Париже, занимаясь подгонкой обновок от-кутюр. Однажды брат с сестрой договорились там встретиться, и Ник до сих пор помнил, как утомился, сидя в ателье «Ив Сен-Лоран» на авеню Марсо и наблюдая за тремя портнихами, суетившимися вокруг Астрид. Она стояла с отсутствующим видом в каком-то воздушном одеянии и жадно глотала диетическую колу, чтобы преодолеть утомление из-за смены часовых поясов. Астрид напоминала фигуру с барочных картин, испанскую инфанту XVII века, которую наряжают, как того требует ритуал. По словам Астрид, это был «скучный» сезон и она приобрела «всего-то» двенадцать платьев, потратив больше миллиона евро. Ник даже думать не хотел о том, сколько денег сестра спустит в этом своем вояже, – ведь обуздать ее было некому.

– Скучаю по Парижу. Сто лет там не был. Помнишь наше безумное путешествие с Эдди? – спросил он.

– Ой, не напоминай. В последний раз я делила номер с этим козлом!

Астрид поежилась. Нет, никогда ей не забыть гонконгского кузена, заказавшего стриптизершу с ампутированной ногой и горы профитролей!

– Ты остановилась в пентхаусе в «Георге Пятом»?

– Как обычно.

– Ты человек привычки. Совершить на тебя покушение – раз плюнуть.

– Почему бы тебе не попробовать?

– Ну, когда в следующий раз поедешь, предупреди меня. Я быстренько перелечу через Атлантику со специальным комплектом наемного убийцы.

– Вырубишь меня, уложишь в ванну и зальешь кислотой?

– Нет, для тебя найдется куда более элегантное решение.

– Ну так приезжай и поймай меня. Я тут буду до начала мая. У тебя вроде какие-то каникулы намечаются. Не хочешь привезти Рейчел в Париж на выходные?

– Хотел бы. Однако каникулы уже были в прошлом месяце, а у доцентов на временных ставках нет дополнительных выходных. Но у нас с Рейчел все лето впереди, поэтому я и пригласил ее к нам домой.

Астрид вздохнула:

– Ты знаешь, что произойдет в ту же минуту, когда ты высадишься из самолета в аэропорту Чанги с девушкой под ручку? Ты в курсе, какой ужас пришлось пережить Майклу, когда мы начали выходить в свет. Это было пять лет назад, а он до сих пор не привык. Ты правда считаешь, что Рейчел готова к такому? А ты сам-то готов?

Ник молчал. Он внимательно слушал Астрид, но решение было принято. Он готов. Он без памяти влюблен в Рейчел, и пора показать ее всему миру.

– Ник, а что конкретно она знает? – спросила Астрид.

– О чем?

– О нашей семье.

– Не многое. Ты единственная, с кем она знакома. Рейчел считает, что у тебя потрясающий вкус в выборе обуви и что муж тебя избаловал. Вот и все.

– Наверное, стоит ее подготовить! – засмеялась Астрид.

– А к чему тут готовиться? – весело спросил Ник.

– Слушай, Ники. – Тон Астрид стал серьезным. – Нельзя просто взять и бросить Рейчел, как котенка в море. Ты должен ее подготовить, слышишь меня?!

5 Астрид Леонг

Париж

Ежегодно первого мая семья банкиров Лерм-Пьер, одна из самых богатых во Франции, устраивала Ландышевый бал – роскошный прием, считавшийся ярчайшим событием весны. Астрид ступила в арочный проход, ведущий в потрясающий hôtelparticulier[29] на острове Сен-Луи[30], принадлежащий хозяевам вечера, и тут же лакей в шикарной черной с золотом ливрее вручил ей нежный букетик весенних цветов.

– Знаете ли, это традиция восходит к Карлу Девятому. Он дарил ландыши всем дамам во дворце Фонтенбло первого мая, – объяснила ей какая-то женщина в диадеме.

Они вышли во двор, где среди подстриженных в классическом стиле деревьев парили сотни миниатюрных монгольфьеров. Не успела Астрид насладиться прекрасным зрелищем, как на нее налетела виконтесса Натали де Лерм-Пьер.

– Как я рада, что ты смогла выбраться! – проворковала она, приветствуя Астрид четырьмя поцелуями в щеку. – Господи, это лен? Только ты можешь надеть простое льняное платье на бал, Астрид! – Хозяйка засмеялась, любуясь нежными греческими складками на светло-желтом платье гостьи. – Минуточку, это настоящее платье от мадам Гре?![31] – Натали не сразу сообразила, что видела такое же в Музее Гальера.

– Да, из ранних работ, – ответила Астрид, почти смутившись, что кто-то это заметил.

– Ну конечно! Боже мой, Астрид, ты снова превзошла саму себя. Как, ради всего святого, тебе удалось заполучить платье самой мадам Гре? – спросила Натали с благоговением, но потом спохватилась и прошептала: – Надеюсь, ты не станешь возражать, но я посадила тебя рядом с Грегуаром. Он сегодня увивается за каждой юбкой, поскольку считает, что я все еще сплю с хорватом. Ты единственная, кому я могу доверить его за ужином. Но по крайней мере, слева от тебя будет Луи.

– Не волнуйся за меня, мне всегда нравилось общаться с твоим мужем, а сидеть рядом с Луи и вовсе сплошное удовольствие. Я на днях видела его новый фильм.

– Вычурная скукотища, не находишь? Отвратительная черно-белая картинка, но хотя бы сам Луи выглядел аппетитно без одежды. В любом случае спасибо, ты меня спасла. Уверена, что тебе нужно уехать завтра? – Хозяйка надула губки.

– Я и так тут провела почти месяц. Боюсь, сын меня не вспомнит, если я останусь еще хоть на день, – ответила Астрид.

Ее проводили в грандиозный вестибюль, где свекровь Натали, графиня Изабель де Лерм-Пьер, возглавляла группу встречающих. При виде Астрид графиня еле слышно ахнула:

– Астрид, quelle surprise! Какой сюрприз!

– Да, не была уверена до последней минуты, что смогу присутствовать, – извиняющимся тоном сказала Астрид, улыбаясь чопорной пожилой даме, стоявшей рядом с графиней Изабель.

Дама не улыбнулась в ответ, лишь наклонила голову и внимательно оглядела Астрид с ног до головы. В длинных мочках ушей покачивались гигантские изумрудные серьги.

– Это Астрид Леонг! Астрид, позволь тебе представить мою дорогую подругу баронессу Мари-Элен де ла Дюрэ.

Баронесса коротко кивнула, а потом продолжила разговор с графиней. Когда Астрид двинулась дальше, Мари-Элен сказала Изабель вполголоса:

– Ты заметила, какое на ней ожерелье? Видела такое в магазине «ЖАР»[32]. Просто невероятно, что́ дарят этим девицам в наши дни. Скажи мне, Изабель, с кем она?

– Мари-Элен, Астрид не содержанка. Мы знаем ее семью много лет.

– Ого! И что это за семья? – удивилась Мари-Элен.

– Леонг. Китайцы из Сингапура.

– Да, я слышала, что китайцы сейчас богатеют. Читала, что в Азии уже намного больше миллионеров, чем во всей Европе. Кто бы мог подумать!

– Нет-нет, боюсь, ты плохо поняла. Семья Астрид была зажиточной на протяжении многих поколений. Ее отец – один из самых важных клиентов Лорана.

– Дорогая, ты собираешься снова выболтать все мои секреты?! – поинтересовался граф Лоран де Лерм-Пьер, присоединяясь к супруге, чтобы встречать гостей.

– Вовсе нет. Просто просвещаю Мари-Элен, кто такие Леонги, – прощебетала Изабель, стряхивая пылинку с лацкана мужа.

– Ах, Леонги? Неужели очаровательная Астрид сегодня с нами?

– Вы разминулись. Но не волнуйся. Ты сможешь весь вечер строить ей глазки через стол, – поддразнила его Изабель, а потом объяснила Мэри-Элен: – Муж и сын много лет одержимы Астрид.

– А почему бы и нет? Такие девушки, как Астрид, существуют, чтобы терять от них голову, – сказал Лоран.

Изабель шлепнула мужа по руке с притворным гневом.

– Лоран, объясни, как так вышло, что эти китайцы богаты на протяжении нескольких поколений? – поинтересовалась Мари-Элен. – Я-то думала, что все они махровые коммунисты без гроша за душой и еще совсем недавно маршировали в одинаковой униформе по приказу Мао.

– Ну, для начала ты должна понимать, что существуют китайцы двух типов. Первые – богачи из материкового Китая, которые сколотили состояние за последний десяток лет, как новые русские. Но есть еще и китайцы, живущие за рубежом, так называемые хуацяо. Они покинули родину задолго до того, как к власти пришли коммунисты, некоторые аж пару сотен лет назад, и расселились по всей Азии, тихонько приумножая свои богатства. Если ты посмотришь на все государства в Юго-Восточной Азии, особенно на Таиланд, Индонезию и Малайзию, то увидишь, что практически вся торговля контролируется хуацяо. Лимы в Индонезии, Таны на Филиппинах, Леонги в…

Тут его перебила жена:

– Вот что я тебе скажу. Мы были несколько лет назад в гостях у семьи Астрид. Ты даже не можешь себе представить, насколько богаты эти люди, Мари-Элен. Дома, слуги, их образ жизни… На их фоне даже Арно[33] нищеброды. Больше того, мне говорили, что Астрид – наследница сразу двух состояний, потому что по материнской линии капитал еще весомее…

– Да что ты? – воскликнула Мари-Элен, взглянув на девушку в другом конце зала с интересом, а потом вынесла вердикт: – Она довольно soignée[34].

– Ох, она невероятно элегантна. Одна из немногих девушек ее поколения, у кого есть вкус! – заявила графиня. – Франсуаза-Мари говорит, что у Астрид коллекция нарядов от лучших модных домов, которая не уступает гардеробу шейхи Катара. Астрид никогда не посещает показы, поскольку ненавидит, когда ее фотографируют, а отправляется прямиком в мастерские и скупает десятки платьев каждый сезон, как будто это не платья, а macarons[35].

Астрид рассматривала портрет кисти Бальтюса, висевший над камином в гостиной, когда за спиной раздался чей-то голос:

– Вы знаете, что это мать Лорана? – На сей раз баронесса Мари-Элен де ла Дюрэ пыталась приклеить улыбку на лицо.

– Я так и подумала, – кивнула Астрид.

– Дорогая, должна сказать, что мне очень нравится ваше ожерелье. На самом деле я влюбилась в него еще в салоне месье Розенталя несколько недель назад, но, увы, он сообщил, что уже обещал этот шедевр другой покупательнице, – сокрушалась баронесса. – Теперь-то мне понятно, что оно было создано специально для вас.

– Благодарю. А у вас просто потрясающие серьги, – вежливо ответила Астрид, которую поразила внезапная перемена в женщине.

– Изабель сказала мне, что они из Сингапура. Я много слышала о вашей стране. О том, что это азиатская Швейцария. Нынешним летом моя внучка собирается в путешествие по Азии. Может быть, вы окажете любезность и что-то ей посоветуете?

– Разумеется, – согласилась Астрид и подумала: «Ух ты, всего пять минут – и эта леди из заносчивой фифы превратилась в подлизу».

Она чувствовала досаду. Париж был для нее глотком свежего воздуха, она пыталась стать здесь невидимкой, затеряться в толпе бесчисленных азиатских туристов, которые наводняли бутики вдоль Фобур-Сент-Оноре. Именно эта роскошь анонимности и заставила Астрид полюбить Город огней. Несколько лет назад все изменилось. Родители, обеспокоенные тем, что Астрид живет одна на чужбине без доверенной компаньонки, совершили ошибку: они подняли по тревоге своих парижских друзей, в том числе семейство Лерм-Пьер. По городу поползли слухи, и внезапно Астрид перестала быть просто юной особой, снимающей лофт в историческом районе Маре, и превратилась в дочь Гарри Леонга, внучку Шан Суи. Это было так обидно! Разумеется, ей пора бы уже привыкнуть, что люди начинают обсуждать ее сразу после того, как она выходит из комнаты. Так было всегда.

Первая причина – самая очевидная: потрясающая красота. Астрид не была похожа на обычных гонконгских старлеток с миндалевидными глазами, но и к типажу звезд не принадлежала. Можно сказать, глаза Астрид были слишком широко поставлены, а подбородок – совсем как у родных по мужской линии с материнской стороны – чересчур выдавался вперед для девочки. Но каким-то образом эти черты вкупе с изящным носом, пухлыми губами и длинными волнистыми волосами создавали исключительно приятное зрелище. Астрид постоянно останавливали на улице представители модельных агентств, хотя мать всегда отшивала их. Астрид не собиралась работать моделью ни у кого, и уж точно не ради денег. Такие вещи были категорически ниже ее достоинства.

По второй, и куда более важной причине Астрид также отличалась от всех прочих: она родилась в самом верхнем эшелоне азиатской знати – это был круг избранных семей, обладающих огромным состоянием. Отец ее происходил из пинангских[36] Леонгов, древнего рода «китайцев пролива»[37], которые обладали монополией на производство пальмового масла. Вдобавок ее мать была старшей дочерью сэра Джеймса Янга и куда более величественной Шан Суи. Тетя Кэтрин вышла замуж за тайского принца, а другая тетка состояла в браке с известным гонконгском кардиологом Малкольмом Чэном.

Можно было часами расчерчивать династические связи на генеалогическом древе семьи Астрид, но с любой точки зрения ее происхождение было исключительным. Когда она заняла свое место за столом в длинной галерее особняка Лерм-Пьер, при свечах, в окружении севрского фарфора времен Людовика XV и картин Пикассо «розового периода», то даже не подозревала, какой неожиданный поворот вот-вот сделает ее жизнь.

6 Чэны

Гонконг

Большинство людей, проезжая мимо приземистого серовато-коричневого здания на оживленном перекрестке Козуэй-Бей, решили бы, что это какое-то правительственное учреждение по охране здоровья, однако на самом деле Китайская спортивная ассоциация была одним из эксклюзивных частных клубов Гонконга. Несмотря на такое казенное название, это был первый китайский спорткомплекс на территории бывшей британской колонии. Президентом клуба стал легендарный игорный магнат Стэнли Ло, а желающие получить членство в клубе томились по восемь лет в листе ожидания, открытом лишь для самых знатных семей.

Общие помещения КСА казались напрочь застрявшими в конце семидесятых из-за обилия хрома и кожи, поскольку члены клуба проголосовали за то, чтобы потратить деньги на спортивное оборудование. За последние несколько лет только ресторан превратился в зал с парчовыми стенами бледно-розового цвета и окнами с видом на главные теннисные корты. Круглые столы весьма дальновидно расставили так, чтобы сидящим за ними видна была входная дверь, – теперь почетные члены клуба могли эффектно появляться на публике, переодевшись после занятий, благодаря чему сами трапезы превращались в весьма зрелищные соревнования.

Каждое воскресенье все семейство Чэн без исключения собиралось на обед в КСА. Какой бы сумасшедшей ни выдалась неделя, все знали, что поедание димсамов в «клубе», как Чэны именовали заведение, обязательно для всех членов семьи, остававшихся в городе.

Доктор Малкольм Чэн был самым уважаемым кардиохирургом во всей Азии. Его ловкие руки ценились неимоверно, и он прославился тем, что всегда носил перчатки из кожи ягнят, изготовленные специально для него компанией «Данхилл», чтобы защитить руки всякий раз, когда он отваживался появиться на публике. Малкольм Чэн принял дополнительные меры предосторожности и не водил машину сам, предпочитая, чтобы за рулем его представительского седана «Роллс-Ройс Сильвер Спирит» сидел шофер.

Благовоспитанная супруга Малкольма Александра, которую все звали Алекс, урожденная Янг из Сингапура, считала подобную роскошь показной и предпочитала по возможности вызывать такси, а машиной с водителем эксклюзивно пользовался муж. Как говорила Алекс, «в конце концов, это он ежедневно спасает жизни людей, а я всего лишь домохозяйка».

Подобное самоуничижение было типичным для Александры, хотя она и являлась истинным творцом семейного состояния. Будучи скучающей женой практикующего доктора, Александра начала направлять каждый цент значительных заработков мужа на недвижимость как раз в тот момент, когда в Гонконге начался жилищный бум. У нее обнаружилось сверхъестественное чутье на веяния рынка, поэтому, начиная с нефтяного спада семидесятых, панической распродажи в середине восьмидесятых[38] и заканчивая азиатским финансовым кризисом 1997 года, Александра всегда скупала недвижимость по самой низкой цене, а продавала на пике. К середине первого десятилетия XXI века, когда квадратный фут гонконгской недвижимости стал стоить дороже, чем где-либо еще в мире, Чэны владели одним из крупнейших частных портфелей недвижимости на острове.

Воскресные обеды стали для Малкольма и его жены возможностью еженедельно проверить, как дела у детей и внуков, и к этой обязанности супруги отнеслись со всей серьезностью. Несмотря на все преимущества, которые имели их отпрыски, Малкольм и Александра не переставали беспокоиться о них (особенно Александра).

Их младший сын Алистер («безнадежный случай»), избалованный бездельник, с трудом окончивший Сиднейский университет, подвизался в киноиндустрии Гонконга. С недавних пор он увлекся Китти Понг, звездой мыльных сериалов, которая утверждала, что происходит из «хорошей тайваньской семьи», в чем очень сомневались остальные Чэны, поскольку в речи этой девицы явно слышался северокитайский акцент, а не жеманные нотки тайваньского наречия.

Их дочь Сесилия («наша лошадка») еще с подросткового возраста полюбила выездку и вечно кого-то объезжала – то норовистую кобылку, то норовистого супруга Тони, австралийского коммерсанта, которого Малкольм и Александра между собой называли Каторжанином. Сесилия считала себя «мамой на полной ставке», однако куда больше времени посвящала международному конному центру, чем своему сыну Джейку. Благодаря часам, проведенным с филиппинскими горничными, Джейк свободно говорил на тагальском и отлично исполнял песню Синатры «Мой путь»[39].

А еще был Эдди, первенец Александры и Малкольма. По всей видимости, Эдисон Чэн считался «совершенством». Он с отличием окончил Кембриджскую бизнес-школу, успел поработать в отделении банка «Кейзнов» в Лондоне и стал восходящей звездой в мире частного банковского сектора Гонконга. Эдди женился на Фионе Тан, происходившей из семьи с политическими связями, и у них подрастали трое очень прилежных, хорошо воспитанных детей. Но в глубине души Александра больше всего беспокоилась именно об Эдди. В последние несколько лет он слишком много времени проводил с этими сомнительными миллиардерами из материкового Китая, каждую неделю летал по всей Азии, чтобы посещать вечеринки, и мать беспокоилась о том, как это может повлиять на его здоровье и семейную жизнь.

Сегодняшний обед был особенно важен, поскольку Александра хотела спланировать детали поездки в следующем месяце в Сингапур на свадьбу Ху. Впервые вся семья, включая родителей, детей, внуков, слуг и нянь, должна была путешествовать вместе, и Александра хотела, чтобы все прошло идеально. В час дня Чэны начали стекаться из разных уголков Гонконга: Малкольм – с матча по теннису в смешанном парном разряде; Александра – из церкви с Сесилией, Тони и Джейком; Фиона и ее отпрыски – от репетиторов; Алистер же встал с постели всего пятнадцать минут назад.

Эдди приехал последним. Он шел к столу и, как обычно, разговаривал по сотовому, громко треща на кантонском диалекте по блютус-гарнитуре и игнорируя родных. Наконец он дал отбой и сверкнул самодовольной улыбкой.

– Все улажено! Только что говорил с Лео, и он хочет, чтобы мы воспользовались его частным самолетом, – заявил Эдди, говоря о своем лучшем друге Лео Мине.

– Чтобы мы слетали в Сингапур? – уточнила Александра.

– Да, конечно!

Фиона тут же возразила:

– Я не уверена, что это хорошая идея. Во-первых, я действительно не думаю, что нужно всей семьей лететь в одном самолете. А вдруг крушение? Во-вторых, не стоило бы просить об одолжении Лео.

– Я знал, что ты так скажешь, Фи, – начал Эдди, – поэтому заранее продумал план: папа с мамой полетят вместе с Алистером, Сесилия, Тони и Джейк отправятся вместе с нами на следующий день, а чуть позже гувернантки привезут наших детей.

– Это уж слишком. Как тебе в голову могло прийти гонять самолет Лео туда-сюда?! – воскликнула Фиона.

– Фи, он мой лучший друг, и ему плевать, сколько раз мы будем, как ты выражаешься, гонять самолет туда-сюда!

– А что за самолет? «Гольфстрим»? «Фалькон»? – заинтересовался Тони.

Сесилия вонзила ногти в предплечье мужа, разозлившись, что он проявляет подобный пыл, и встряла в разговор:

– А почему ваши дети летят отдельно, а мой сын с нами?

– А Китти? Она тоже полетит? – негромко спросил Алистер.

Все за столом в ужасе уставились на него.

– Ты совсем сбрендил?! – выругался на кантонском Эдди.

Алистер возмутился:

– Я уже ответил на приглашение. Да и Колин сказал, что с нетерпением ждет знакомства. Она звезда, и я…

– Ну, на Новых Территориях[40] парочка идиотов из тех, кто смотрит дешевые мыльные оперы, может, и в курсе, кто она такая, но, поверь, в Сингапуре о ней слыхом не слыхивали, – прервал брата Эдди.

– Неправда, она одна из быстро восходящих азиатских звезд. Но это не столь важно. Я хочу, чтобы вся наша сингапурская родня с ней познакомилась, – брякнул Алистер.

Александра спокойно обдумала свое заявление, но решила выигрывать поединки по одному.

– Фиона права. Мы не можем одолжить самолет семьи Мин на два дня подряд! На самом деле я вообще считаю неуместным лететь на частном самолете. Кто мы такие?!

– Между прочим, папа – один из самых знаменитых кардиохирургов в мире! А ты, можно сказать, из сингапурской королевской семьи! Что такого, если мы полетим на частном бизнес-джете?! – воскликнул Эдди, так оживленно жестикулируя, что чуть было не ударил официанта, который подошел сзади и собирался выставить на стол целую башню бамбуковых пароварок с димсамами.

– Дядя Эдди! Аккуратно! Позади тебя еда! – заверещал его племянник Джейк.

Эдди бросил взгляд из-за плеча, а потом продолжил свою гневную тираду:

– Почему ты всегда так себя ведешь, мама? Как провинциалка какая-то! Да ты неприлично богата! Почему ты хотя бы изредка не перестанешь прикидываться дешевкой и не проникнешься ощущением собственной значимости?

Трое его отпрысков выглянули из-за рабочих тетрадей по математике. Они привыкли к отцовским вспышкам ярости дома, но он редко позволял себе такое в присутствии дедушки и бабушки. Фиона потянула мужа за рукав и прошептала:

– Потише! Пожалуйста, не говори о деньгах при детях!

Александра покачала головой:

– Эдди, дело не в том, что мне не хватает ощущения собственной значимости. Просто мне подобная расточительность кажется совершенно неуместной. И я не особа королевских кровей. В Сингапуре нет королей и королев. Смешно!

– В этом весь ты, Эдди. Хочешь, чтобы все в Сингапуре знали, что ты прилетел на самолете господина Мина, – вмешалась Сесилия, потянувшись палочками к димсаму со свининой. – Одно дело, если бы это был твой собственный самолет, но иметь наглость одолжить самолет на три перелета за два дня – это просто неслыханно. Лично я лучше заплачу за билеты.

– А Китти все время летает на частных самолетах, – заметил Алистер, хотя никто за столом не обращал на него никакого внимания.

– Ну, нам стоит завести собственный самолет, я это талдычу вам уже несколько лет. Папа практически полмесяца проводит в пекинской клинике, а я планирую значительно расширить свое присутствие в Китае в будущем году… – начал было Эдди.

– Эдди, в этот раз я вынужден согласиться с твоей матерью и твоей сестрой. Не хочу одалживаться у семьи Мин, – наконец заявил Малкольм. Ему нравилось летать на частных самолетах, но его тошнило от одной мысли о том, что придется взять джет Минов.

– Почему я пытаюсь сделать для этой неблагодарной семейки что-то хорошее? – пробурчал с отвращением Эдди. – Делайте что хотите. Можете даже втиснуться в экономкласс «Чайна эйрлайнс». Мне плевать. Моя семья полетит на самолете Лео. Это «Бомбардье Глобал Экспресс», огромный современный самолет. Там даже картина Матисса в салоне. Это будет потрясающе.

Фиона посмотрела на него неодобрительно, однако Эдди смерил жену таким суровым взглядом, что она удержалась от дальнейших возражений. Он проглотил пару роллов с хрустящей креветкой и властным тоном объявил:

– Я пошел. Важные клиенты ждут!

С этими словами он удалился прочь, а семья вздохнула свободно. Тони с набитым ртом прошептал Сесилии:

– Посмотрим, как все их семейство рухнет в Южно-Китайское море на экстравагантном бизнес-джете Лео Мина.

Сесилия, как ни пыталась, не смогла сдержать смешок.

7 Элинор

Сингапур

Несколько дней Элинор обзванивала знакомых по тщательно продуманной схеме и в итоге смогла вычислить источник неприятных слухов, касающихся сына. Дейзи призналась, что услышала сплетню от Ребекки Тан, лучшей подруги своей невестки, а та в свою очередь поведала, что пикантную новость принес ей брат Мозес, который учился в Кембридже с Леонардом Шаном.

Мозес рассказал Элинор следующее: «Я был в Лондоне на конференции. В последнюю минуту Леонард пригласил меня поужинать в своем загородном имении в графстве Суррей. Вы там бывали, миссис Янг? Ай-я, такое прекрасное место! Я даже не представлял, что его спроектировал Габриель-Ипполит Детайёр, тот же архитектор, который построил поместье Уоддесдон для английских Ротшильдов. Короче, мы ужинали среди всех этих ВИПов и членов парламента из Сингапура, и, как обычно, Кассандра Шан блистала. И тут вдруг ни с того ни с сего Кассандра громко объявила, обращаясь через стол к своей невестке Виктории Янг: «Ни за что не догадаешься, что я тут услышала… Ники встречается в Нью-Йорке с девицей с Тайваня, и теперь он везет ее в Сингапур на свадьбу к Ху». А Виктория и говорит: «Ой, ты уверена? С тайванькой?! Черт побери, он что, запал на какую-то охотницу за деньгами?!» Кассандра ответила: мол, не все так ужасно, как думает Виктория, и, по ее разведданным, это девушка из семьи Чу – ну, знаете производителей пластика на Тайване? Не то чтобы старый капитал, но, по крайней мере, одна из самых влиятельных семей Тайваня».

Если бы это был кто-то другой, то Элинор отмахнулась бы от пересудов, как от пустой болтовни занудных родственников мужа. Но это были слова Кассандры, а Кассандра всегда была абсолютно точна, недаром же ее прозвали Радио Азия Один. Интересно, откуда у Кассандры эти последние «разведданные»? Болтливая троюродная сестрица – последний человек, которого Ники посвятил бы в подробности личной жизни. Должно быть, Кассандра получила «разведданные» от своего шпиона в Нью-Йорке. У нее везде агентурная сеть, и все так и норовят подлизаться[41], поделившись какой-нибудь горячей новостью.

Элинор удивилась не тому, что сын завел новую подружку. Ее поразило (вернее, разозлило) то, что она до сих пор пребывала в неведении. Все понимали, что Ник – завидный жених, и все эти годы вокруг него вился рой девиц. Конечно, Ник думал, что он скрывает их от матери! Впрочем, все эти девушки в глазах Элинор были пустым местом, поскольку она знала, что сын еще не готов к женитьбе. Однако в этот раз все было иначе.

Элинор давным-давно сформулировала одну теорию относительно мужчин. Она искренне верила, что для большинства особей мужского пола вся эта «любовь-морковь» и «поиски единственной» – несусветная чушь. Свадьба – это вопрос времени. Как только мужчина нагуляется и наконец готов будет остепениться, любая девушка, которая окажется в этот момент рядом, будет «той самой». Элинор видела доказательства тому снова и снова, да и сама подцепила Филипа Янга точно в нужный момент.

Все мужчины в этом клане склонны вступать в брак, переступив тридцатилетний рубеж, и Ники уже тепленький, можно брать. Если кому-то в Нью-Йорке известно о его романе и он действительно намерен привезти эту девицу на свадьбу лучшего друга, положение, возможно, куда серьезнее. Настолько, что сын намеренно умолчал о существовании этой девушки. Настолько, что тщательно продуманные планы Элинор могут сорваться.

Лучи заходящего солнца, преломляясь сквозь видовые окна от пола до потолка в недавно построенном пентхаусе на Кэрнхилл-роуд, заливали похожую на атриум гостиную ярко-оранжевым светом. Элинор посмотрела на вечернее небо, окинула взглядом колоннаду зданий, теснящихся вдоль Скоттс-роуд, и широкие просторы от реки Сингапур до верфи Кеппел, самого оживленного торгового порта в мире. Даже после тридцати четырех лет брака Элинор не принимала как должное возможность сидеть здесь и наслаждаться одним из самых желанных видов на острове. В ее представлении каждый человек занимал определенное место в социальной вселенной, которую она тщательно выстроила в своей голове. Как и большинство дам ее круга, Элинор могла встретить другого азиата в любой точке мира – скажем, застав его за поеданием димсамов в «Ройял Чайна» в Лондоне или столкнувшись с ним в отделе нижнего белья в сиднейском элитном универмаге «Дэвид Джонс», – и за тридцать секунд после того, как она узнавала имя и место жительства, Элинор применяла свой социальный алгоритм и высчитывала точные координаты местоположения нового знакомого в ее созвездиях. Все зависело от семьи и прочих родственных связей, от примерных доходов и источника состояния, а еще от семейных скандалов за последние пятьдесят лет.

Чу, владевшие заводом по производству пластика в Тайбэе, разбогатели совсем недавно, в семидесятых или восьмидесятых. Элинор раздражало, что она почти ничего не знает об этом семействе. Насколько они признаны в обществе Тайбэя? Кто родители этой девушки и сколько она унаследует? Элинор нужно знать, с чем она столкнулась. Сейчас в Нью-Йорке раннее утро, без четверти семь. Самое время разбудить Ники.

Элинор взяла телефон, держа перед собой в вытянутой руке дисконтную карту для международных звонков – так она делала всегда[42], – и прищурилась, глядя на крошечные циферки. Она набрала сложную серию кодов, прослушала несколько коротких звуковых сигналов, пока наконец ее не соединили с нужным номером. Через четыре гудка включилась голосовая почта Ника: «Привет, я не могу сейчас подойти к телефону. Оставьте свое сообщение, и я перезвоню при первой же возможности». Элинор всегда изумлялась, когда слышала американский акцент сына. Ей по душе был безукоризненный британский английский, на который Ник переключался, когда возвращался в Сингапур. Элинор сбивчиво заговорила в трубку: «Ники, где ты? Позвони мне сегодня и сообщи, каким рейсом ты прилетаешь. Уже все в мире знают, когда ты приедешь домой, кроме меня. Ты остановишься у нас или у бабушки? Пожалуйста, перезвони. Только не позже полуночи. Я сейчас приму золпидем, и минимум восемь часов ты меня не добудишься».

Она дала отбой, но почти сразу снова схватила трубку и в этот раз набрала номер мобильного телефона.

– Астрид, это ты?

– Тетя Элли! Привет! – ответила Астрид.

– У тебя все нормально? Голос странный.

– Я только спать легла. – Астрид откашлялась.

– А почему так рано? Ты заболела?

– Нет, я в Париже, тетя Элли.

– Аламак! Я и забыла! Прости, что разбудила тебя. Как Париж?

– Чудно!

– Много чего купила?

– Не то чтобы, – ответила Астрид, призвав на помощь все свое терпение. Тетушка позвонила, чтобы обсудить шопинг?

– В бутике «Луи Вюиттон» все еще очереди, в которых должны стоять азиатские покупатели?

– Не знаю. Я там не была лет сто, тетя Элли.

– Вот и молодец. Эти очереди ужасны. А еще азиатам позволяют покупать только одну вещь в руки. Напоминает японскую оккупацию, когда японцы заставляли китайцев стоять в очереди за испорченной едой.

– Да, но я понимаю, откуда взялись эти правила, тетя Элли. Ты бы видела, как азиатские туристы сметают предметы роскоши, и не только в «Луи Вюиттон». Они повсюду скупают все, что видят, лишь бы это был дизайнерский бренд. Просто сумасшествие! Знаешь, некоторые привозят покупки домой и перепродают, накрутив цену.

– Эти туристы позорят всех нас. Но я-то ходила по магазинам в Париже еще в семидесятых и ни за что не стала бы ждать в очередях, да к тому же покупать по чьей-то указке. Кстати, Астрид… Я хотела спросить… Ты говорила с Ником в последнее время?

Астрид помолчала немного.

– Ну, он звонил мне пару недель назад.

– Говорил, когда планирует приехать в Сингапур?

– Нет, он не называл точной даты, но уверена, что Ник приедет за пару дней до свадьбы Колина, как считаешь?

– Ник мне ничего не рассказывает! – Элинор помолчала, а потом осторожно продолжила: – Я тут размышляю, не устроить ли Нику и его девушке сюрприз – небольшую вечеринку в новой квартире в честь ее приезда в Сингапур. Одобряешь идею?

– Разумеется, тетя Элли. Мне кажется, они будут в восторге, – ответила Астрид, слегка опешив: с чего вдруг тетя собирается отмечать приезд Рейчел? Наверное, Ник пустил в ход свои чары.

– Но я совсем не знаю ее, поэтому мне трудно спланировать праздник. Подскажешь что-нибудь? Вы встречались в прошлом году, когда ты ездила в Нью-Йорк?

– Встречались.

Внутри Элинор все клокотало. Астрид была в Нью-Йорке в прошлом марте, а значит, эта девица нарисовалась на горизонте минимум год назад.

– И как она? Типичная тайванька? – спросила Элинор.

– Тайванька? Вовсе нет. Мне она показалась американизированной до мозга костей, – возразила Астрид и сразу же пожалела о своих словах.

«Какой ужас», – подумала Элинор. Ей азиатские девчонки с американским акцентом всегда казались смешными. Они всегда разговаривают так, будто врут на каждом шагу, когда пытаются подражать иностранцам.

– То есть она с Тайваня, но выросла в Америке?

– Я даже не знала, что она с Тайваня, по правде говоря.

– Да? Она не рассказывала о своей семье в Тайбэе?

– Не-а.

К чему клонит тетя Элли? Астрид поняла, что тетя хочет разведать обстановку, поэтому ей захотелось представить Рейчел в выгодном свете.

– Она умная и образованная, тетя Элли. Мне кажется, она тебе понравится.

– Ох, то есть она такая же умница, как Ник.

– Определенно! Мне сказали, что она одна из самых перспективных профессоров в своей области.

Элинор растерялась. Профессор! Ники встречается с профессоршей?! Господи, она что, старше Ника?

– Ники не говорил мне, какая у нее специализация.

– Экономическое развитие.

Хитрая и расчетливая зрелая дамочка! Аламак. Все хуже и хуже.

– Она училась в университете в Нью-Йорке? – не унималась Элинор.

– Нет, она училась в Стэнфорде, в Калифорнии.

– Да-да, я знаю Стэнфорд. – Элинор явно не впечатлилась.

Это шарашкина контора в Калифорнии, куда отправляются те, кто не смог поступить в Гарвард.

– Это топовый университет, тетя Элли, – сказала Астрид, которая точно знала, о чем сейчас размышляла тетя.

– Ну, думаю, если тебя заставляют поступать в американский университет…

– Да ладно, тетя Элли. Стэнфорд – отличный университет по всем меркам. Мне кажется, она еще училась в магистратуре Северо-Западного университета. Рейчел очень интеллигентная и одаренная, но при этом не витает в облаках. Думаю, она придется тебе по душе.

– О, я не сомневаюсь, – отозвалась Элинор.

Итак, ее зовут Рейчел.

Элинор замолчала. Ей нужен был еще один осколок информации – правильное произношение фамилии девушки. Но как узнать это, не вызывая подозрений Астрид?

– Ой! Я хочу заказать те милые кексики из кондитерской «Ужасно шоколадно» и написать на них ее имя. Ты знаешь, как произносится фамилия? Ч-у? Или Ч-и-у? Или Ч-о-у?

– Мне кажется, просто Чу. Ч-у.

– Спасибо. Ты мне очень помогла! – сказала Элинор. Ты даже не представляешь насколько.

– Разумеется, тетя Элли. Сообщи, если нужно помочь тебе с вечеринкой. Не могу дождаться, когда же увижу вашу потрясающую новую квартиру.

– А ты еще не видела? Мне казалось, твоя мама тоже приобрела здесь недвижимость.

– Она-то, может, и приобрела, но я не видела, что именно. Я не успеваю за родительскими фокусами с недвижимостью.

– Конечно, конечно. У твоих родителей столько недвижимости по всему миру, не то что у твоего бедного дяди Филипа и у меня. У нас только дом в Сиднее – и это маленькое гнездышко.

– Уверена, квартиру никак не назовешь маленькой, тетя Элли. Ведь предполагалось, что это самая роскошная квартира во всем Сингапуре.

Астрид в миллионный раз задумалась, почему все ее родственники постоянно пытаются превзойти друг друга, заявляя о собственной бедности.

– Нет, лах. Это простенькая квартирка, не то что дом твоего отца. В любом случае прости, что я тебя разбудила. Тебе нужно что-то принять, чтобы снова уснуть? Лично я принимаю пятьдесят миллиграммов амитриптилина, а потом еще десять миллиграммов золпидема, если хочу проспать до утра, не просыпаясь. Иногда еще добавляю таблетку лунесты, а если не помогает, то перехожу на валиум…

– Я и так усну, тетя Элли.

– Ну ладно тогда. Пока-пока! – С этими словами она повесила трубку.

Авантюра удалась. Ник и Астрид закадычные друзья.

Почему она не додумалась позвонить Астрид раньше?

8 Рейчел

Нью-Йорк

Ник сообщил новость беззаботным тоном, когда разбирал белье после стирки в воскресенье – накануне их путешествия. Похоже, родителям Ник только сейчас сообщил, что Рейчел приедет с ним в Сингапур. И кстати, они только что в принципе узнали о ее существовании.

– Я не совсем понимаю… ты хочешь сказать, что родители не знали обо мне все это время? – спросила изумленная Рейчел.

– Ну… нет. Но ты должна понимать, что дело вовсе не в тебе… – начал Ник.

– Сложно не принимать это на свой счет.

– Прошу тебя, не надо. Мне жаль, что тебе так кажется. Просто… – Ник нервно сглотнул. – Просто я всегда пытался провести четкую границу между личной жизнью и семьей, вот и все.

– Но зачем разделять личную жизнь и семейную?

– Ну, в моем случае иначе нельзя. Рейчел, ты же знаешь, какими властными могут быть китайские родители.

– Да, однако это не помешало мне рассказать маме о таком важном персонаже, как бойфренд. Я имею в виду, что мама узнала о тебе через пять минут после первого свидания, а через два месяца ты уже ужинал с ней за одним столом и смаковал ее тыквенный суп.

– У тебя с мамой совершенно особые отношения, и ты это знаешь. У других людей все не так просто. А с моими родителями особенно… – Ник помолчал, подбирая правильные слова. – Мы другие. У нас более формальные отношения, и мы вообще не обсуждаем свою эмоциональную жизнь.

– Они холодные и эмоционально закрытые или дело в другом? Они пережили Великую депрессию?

Ник рассмеялся и покачал головой:

– Нет, ничего подобного. Я думаю, ты все поймешь, когда познакомишься с ними.

Рейчел не знала, что и думать. Иногда Ник так загадочно выражался, и это объяснение не казалось ей разумным, но не хотелось устраивать сцену.

– Ты хочешь рассказать мне еще что-нибудь о своей семье, прежде чем я сяду в самолет и проведу с тобой все лето?

– Нет. Не то чтобы… – Ник замялся.

Он не мог решить, стоит ли упоминать о ситуации с их проживанием. Ведь он здорово дал маху. Слишком долго выжидал, а потом позвонил, чтобы официально объявить об отношениях с Рейчел. Его мать молчала. Зловеще молчала. А потом она задала один-единственный вопрос:

– Где ты будешь жить? И где будет жить она?

Внезапно до Ника дошло, что поселиться у родителей – плохая идея, по крайней мере для начала. Но Рейчел не сможет остановиться и у бабушки без явного приглашения. Можно было бы поехать к кому-то из дядюшек-тетушек, но это вызовет гнев матери, и тогда в семье разразится междоусобная война.

Не зная, как выбраться из трясины, Ник обратился за советом к двоюродной бабушке, которая всегда отлично улаживала подобные конфликты. Бабушка Розмари посоветовала ему первое время пожить в отеле, но подчеркнула, что нужно познакомить Рейчел с родителями прямо в день приезда.

– В первый же день. Не тяни до следующего, – предупредила она.

Возможно, стоит пригласить родителей на ланч или ужин, чтобы они встретились с Рейчел на нейтральной территории. Выбрать скромное заведение типа Колониального клуба. И лучше, если это будет все-таки ланч, а не ужин.

– За ланчем все более расслабленные, – посоветовала Розмари.

Затем Ник должен был уже сам поехать к бабушке и официально попросить разрешения пригласить девушку на традиционный пятничный ужин, который а-ма устраивала для всей семьи. Только после того, как Рейчел пригласят на это мероприятие, можно поднять вопрос об их проживании.

– Разумеется, бабушка позволит вам поселиться у нее, как только познакомится с Рейчел, но при худшем развитии событий я приглашу вас к себе, и никто не посмеет мне и слова сказать, – заверила его бабушка Розмари.

Ник решил сохранить эти сложные махинации в тайне от Рейчел. Ни к чему давать ей повод отказаться от поездки. Ник собирался подготовить девушку к встрече с родственниками, но при этом ему хотелось, чтобы у нее, когда придет время, сложилось непредвзятое мнение о них. И все же Астрид права: Рейчел нужен краткий экскурс. Но как объяснить ей, что представляет собой его семья?! Ведь всю жизнь он вынужденно это умалчивал…

Ник сел на пол, прислонился к кирпичной стене и сложил руки на коленях.

– Ну, думаю, тебе стоит знать, что я происхожу из очень большой семьи.

– А я думала, ты единственный ребенок.

– Да, но у меня целая толпа всяких родственников. Тебе предстоит познакомиться с кучей людей. Это три ветви семьи. Посторонние обычно сначала путаются в наших родственных связях. – Он пожалел, что использовал слово «посторонние», сразу же, как оно слетело с губ, но Рейчел, похоже, не обратила на это внимания, и Ник продолжил: – Все так же, как в любой большой семье. Болтливые дядюшки, эксцентричные тетушки, противные двоюродные братья и сестры и так далее. Но я уверен, ты придешь в восторг, познакомившись с ними. Тебе же понравилась Астрид?

– Астрид потрясающая.

– Да, и она от тебя в восторге. Все остальные тоже будут в восторге, Рейчел. Я в этом уверен.

Рейчел сидела на кровати рядом со стопкой полотенец, все еще хранивших тепло сушилки, и пыталась переварить услышанное. Ник никогда столько не рассказывал о своих родных, и она немного успокоилась. Она все равно до конца не понимала, что не так с его родителями, но должна была признать, что видела кучу довольно разобщенных семей, особенно у азиатских друзей. В старших классах Рейчел приглашали к друзьям, и ей приходилось присутствовать на тоскливых обедах в залитых флуоресцентным светом гостиных, когда родители за столом обменивались с ребенком не более чем пятью словами. Она замечала, какими изумленными глазами смотрели одноклассники, когда она время от времени обнимала маму или произносила «я люблю тебя» в конце телефонного разговора. Несколько лет назад ей прислали по электронной почте забавное письмо с заголовком «Двенадцать признаков того, что у вас азиатские родители». Под номером один значилось: «Ваши родители никогда в жизни не позвонят, чтобы просто поздороваться». Многих шуток в списке она не поняла, поскольку ее собственный опыт был другим.

– Нам очень повезло, ты знаешь. Мало у кого такие отношения, как у нас с тобой, – сказала Керри, когда они созвонились чуть позже тем же вечером.

– Я это понимаю, мам. Я знаю, что у нас все по-другому, поскольку ты растила меня одна и всюду брала с собой, – вслух размышляла Рейчел.

Когда она была маленькой, мама, казалось, каждый год откликалась на новое объявление о найме сотрудников в «Уорлд джорнал», китайско-американском издании, и они отправлялись к месту ее новой работы в очередной китайский ресторан в каком-нибудь городишке. В памяти промелькнули все те крошечные комнатки в общежитиях и самодельные кровати в таких городах, как Ист-Лансинг, Финикс, Таллахасси.

– Не стоит ждать, что все семьи будут как наша. Я тебя родила, когда мне было девятнадцать, сама была еще девчонка, поэтому в некотором отношении мы словно сестры. Не суди Ника строго. Грустно это говорить, но я тоже не была близка со своими родителями. В Китае на общение просто не хватало времени. Мать с отцом работали от зари до зари семь дней в неделю, а я все это время проводила в школе.

– Но все же как он мог так долго скрывать от родителей такое важное событие? Мы ведь не пару месяцев встречаемся.

– Доченька, и снова ты судишь о ситуации по своим американским меркам, а придется взглянуть на происходящее глазами китайцев. В Китае всему свое время, и существует особый этикет. Как я уже говорила, тебе нужно понять, что хуацяо порой соблюдают традиции даже строже, чем китайцы на родине. Ты ничего не знаешь о происхождении Ника. Тебе приходило в голову, что его семья может быть очень бедной? В Азии живут не только богатые. Может, Ник вынужден работать в поте лица и отправлять деньги домой, и родные не одобрили бы, что он транжирит деньги на подружек. А может, он не хочет, чтобы родители знали, что вы половину недели живете под одной крышей. Не исключено, что они благочестивые буддисты.

– Да, мам. Но я подумала, что Ник-то знает все обо мне, о нас с тобой, а я ничего не знаю о его семье.

– Не бойся, доченька. Ты знаешь Ника. Он порядочный человек и, хотя долго скрывал от родных ваши отношения, сейчас хочет сделать все как положено. Самое меньшее – представить тебя семье должным образом. Это самое важное, – сказала Керри.

Рейчел лежала в постели. Как обычно, тоны китайского языка, на котором говорила Керри, ее успокаивали. Может, она была излишне строга с Ником. Она позволила неуверенности взять верх и невольно решила, что Ник так долго ждал и не говорил о ней родителям потому, что стесняется ее. А что, если все наоборот? Если он стесняется родных? Рейчел вспомнила, что сказала ей сингапурская подруга Пейк Лин, когда она позвонила ей по скайпу и взволнованно сообщила, что встречается с одним из ее земляков.

Пейк Лин происходила из семьи, считавшейся одной из самых зажиточных на острове, но никогда не слышала о Янгах.

– Если бы у него были богатые или знаменитые родители, мы были бы знакомы. Янг – не такая уж распространенная фамилия. Они точно не корейцы?

– Точно. Я уверена, что они из Сингапура. Но ты знаешь, мне плевать, сколько там у них денег.

– В этом вся твоя проблема, – хмыкнула Пейк Лин. – Но я уверена: раз он прошел отбор у Рейчел Чу, значит он совершенно нормальный чувак.

9 Астрид

Сингапур

Астрид приехала из Парижа домой ближе к вечеру, но успела сама выкупать трехлетнего Кассиана. Француженка Эвангелин, au pair[43], наблюдала за процессом с неодобрением («маман» слишком энергично намыливала волосы и лила слишком много детского шампуня).

Уложив Кассиана в кроватку и прочитав ему «Баю-баюшки, луна» на французском, Астрид возобновила ритуал: требовалось аккуратно распаковать свои обновы от-кутюр и спрятать в свободной комнате до того, как Майкл вернется с работы. Муж не должен был видеть, в каком масштабе она делает покупки в каждом новом сезоне. Астрид следила за этим. Бедняжка Майкл так устает на работе в последнее время! В мире высоких технологий принято работать сверхурочно, а Майклу и его партнеру в фирме «Клауд найн солюшн» и вовсе приходилось пахать, чтобы дела пошли в гору. Майкл летал в Китай раз в две недели, чтобы контролировать новые проекты, и Астрид знала, что сегодня он будет вымотан, поскольку поехал в офис прямо из аэропорта. Ей хотелось, чтобы все было идеально, когда муж войдет в квартиру.

Астрид поспешила в кухню, обсудила с кухаркой меню, и они решили сегодня накрыть ужин на балконе. Она зажжет свечи с ароматом инжира и абрикоса и поставит на стол бутылочку сотерна, которую привезла прямиком из Франции в специальном охладителе. Майклу нравились сладкие вина, и особенно сотерн – вино позднего урожая. Она знала, что муж оценит напиток: бутылку рекомендовал приобрести Мануэль, великолепный сомелье ресторана «Тайеван».

Большинство сингапурцев сочли бы, что Астрид ожидает приятный вечер, однако друзей и родных ее семейная ситуация смущала. С чего вдруг ей бегать в кухню и болтать с кухарками, самой распаковывать багаж и волноваться из-за загруженности мужа на работе? Не такой все представляли жизнь Астрид. Астрид Леонг родилась, чтобы царствовать в огромном доме, и экономка должна была предвосхищать все ее желания, пока сама хозяйка наряжается, дабы ехать с могущественным и влиятельным супругом на одну из закрытых вечеринок, что устраивают в этот вечер на острове. Однако Астрид всегда обманывала чужие ожидания.

Для маленькой группы девочек, которые подрастали в семьях верхушки сингапурской элиты, жизнь текла по предписанному порядку: в возрасте шести лет их зачисляли в Методистскую школу для девочек (МШД), Сингапурскую школу для китаянок (СШК), Школу при монастыре Святого Младенца Иисуса (ШМСМИ).

Вечерние часы после школы уходили на занятия с целой командой репетиторов, которые готовили вас к лавине еженедельных экзаменов (обычно по классической китайской литературе, многофакторному анализу и молекулярной биологии). По выходным приходилось заниматься фортепиано, скрипкой, флейтой, балетом, верховой ездой или принимать участие в мероприятиях Братства молодых христиан. Если вы справлялись с учебой на должном уровне, то поступали в Национальный университет Сингапура (НУС), а если нет, то вас отправляли учиться в Англию (американские колледжи считались второсортными). Единственными приемлемыми специальностями считались медицина или право (только самым недалеким девочкам разрешали довольствоваться бухучетом). После окончания вуза с отличием (все другие варианты навлекали позор на семью) можно было поработать по специальности (но не более трех лет), а потом полагалось выйти замуж в двадцать пять (или двадцать восемь лет, если вы учились на медицинском) за молодого человека из семьи подходящего статуса. В этот момент вы должны были отказаться от карьеры и рожать детей (правительство официально приветствовало трех отпрысков у людей вашего происхождения, причем должно быть минимум два мальчика). Теперь ваша жизнь превращалась в плавную череду гала-вечеров, посещений загородных клубов и кружков по изучению Библии, легкой волонтерской работы, партий в бридж или маджонг, путешествий и возни с внуками (с десятками внуков, надеюсь) вплоть до тихой и спокойной кончины.

Астрид перевернула этот порядок. Она не была бунтаркой – это предполагало бы, что Астрид нарушает установленные правила. Нет. Она просто устанавливала новые, а учитывая особые обстоятельства – значительный личный доход, чрезмерно баловавших ее родителей и собственное умение выходить из сложных ситуаций с достоинством, – каждое ее движение затаив дыхание обсуждали и внимательно изучали в этом страдающем клаустрофобией кругу.

В детстве Астрид всегда исчезала из Сингапура во время школьных каникул, и хотя Фелисити научила дочь не хвастаться своими поездками, школьная подружка, пришедшая в гости, заметила снимок в рамочке: Астрид на белой лошади на фоне какого-то дворца. По школе поползли слухи: дядя Астрид владеет замком во Франции, где Астрид проводит каникулы, катаясь на белоснежном скакуне. Вообще-то, это было поместье в Англии, а «белоснежный скакун» – всего лишь пони. Так или иначе, подружку больше в гости не приглашали.

Когда Астрид стала подростком, сплетни расползались еще более лихорадочно. Дело в том, что Селестин Тин, чья дочь вместе с Астрид занималась в кружке Братства молодых христиан, взяла в аэропорту Шарля де Голля экземпляр французского журнала о знаменитостях «Пуан де вю» и наткнулась на снимок, сделанный папарацци: Астрид в Порто-Эрколе прыгает «бомбочкой» с яхты в компании юной европейской принцессы. В тот год, когда Астрид вернулась после каникул, обнаружилось, что у нее не по годам развито чувство стиля. Другие девочки ее круга обожали с головы до ног одеваться в брендовые вещи, Астрид первой надела винтажный пиджак-смокинг от Ива Сен-Лорана с шортами из батика, купленными за три доллара в лавочке на балийском пляже. Она первой начала носить наряды от Антверпенской шестерки[44], первой привезла домой пару красных туфель на шпильке от какого-то парижского обувщика по имени Кристиан. Одноклассницы пытались копировать каждый ее наряд, а их братья прозвали Астрид Богиней и считали главным объектом своих эротических фантазий.

Астрид была печально известна тем, что беззастенчиво завалила все экзамены в средней школе (да и как девушка могла сосредоточиться на учебе, если постоянно страдала из-за смены часовых поясов?). Ее сплавили в Лондон на подготовительные курсы. Все знали историю, как восемнадцатилетний Чарли У, старший сын миллиардера У Хаоляня, со слезами простился с ней в сингапурском аэропорту, а потом запрыгнул в свой частный бизнес-джет и приказал пилоту обогнать ее самолет. Когда Астрид приземлилась в Хитроу, то с изумлением обнаружила влюбленного без памяти Чарли, который ждал в зале прибытия с тремя сотнями алых роз. Следующие пару лет они были неразлучны, и родители Чарли даже купили ему квартиру в Найтсбридже (для приличия), хотя все и подозревали, что Чарли с Астрид, скорее всего, «живут в грехе» в ее частных покоях в отеле «Калторп».

В двадцать два года Чарли сделал ей официальное предложение на горнолыжном подъемнике в швейцарском Вербье, и хотя Астрид ответила согласием, но якобы отказалась принять кольцо с бриллиантом в тридцать девять карат, посчитав его слишком вульгарным, и выкинула подарок прямо на склоне (Чарли даже не пытался отыскать кольцо). Высший свет Сингапура пришел в восторг от предстоящей свадьбы, в то время как родители Астрид были ошеломлены перспективой породниться с семьей без определенного происхождения и столь бесстыдными новыми деньгами. Самая роскошная свадьба Азии бесславным образом расстроилась за девять дней до намеченной церемонии. Астрид и Чарли прилюдно поцапались средь бела дня. По слухам, Астрид «отшвырнула его так же, как то злополучное кольцо, прямо рядом с „Вендис“ на Орчард-роуд, плеснув ему „Фрости“[45] в лицо», а на следующий день умотала в Париж.

Родители поддержали Астрид в ее желании «охладить свой пыл», но, как ни старалась Астрид держаться скромно, ей, с ее яркой красотой, без труда удалось очаровать весь Париж. Потом она вернулась в Сингапур, и ей продолжили перемывать косточки. Астрид была в центре внимания. Якобы ее видели в первом ряду на показе Валентино – она сидела между Джоан Коллинз и болгарской принцессой Розарио. Поговаривали, что Астрид подолгу обедала в знаменитом ресторане «Ле Вольтер» с женатым философом-плейбоем и обстановка была самой интимной. И возможно, самый сенсационный слух прокатился о ее романе с одним из сыновей Ага-хана[46] – Астрид будто бы готовилась принять ислам, чтобы они могли пожениться. (И будто бы епископ Сингапура вылетел в Париж по первому требованию, чтобы вмешаться.)

Все эти слухи сошли на нет, когда Астрид снова удивила всех, объявив о помолвке с неким Майклом Тео. Первый вопрос, который возник у каждого: «Кто этот Майкл?» Он был никому не известным сыном школьных учителей из района Тоа-Пайо, в то время облюбованного средним классом. Сначала родители Астрид были ошеломлены и озадачены тем, как их дочь вообще могла познакомиться с человеком «подобного происхождения», но в конце концов поняли, что она выбрала неплохой экземпляр – потрясающе красивого офицера элитных войск, получившего национальную стипендию и изучавшего компьютерные системы в Калифорнийском технологическом институте. Могло быть гораздо хуже.

Свадьба была закрытой и очень скромной. Всего-то три сотни гостей собралось в доме бабушки Астрид. Церемонию осветили в крошечной заметке на пятьдесят одно слово без фотографий в «Стрейтс таймс». Правда, анонимные источники сообщали, что сэр Пол Маккартни прилетел, чтобы исполнить серенаду, под которую выходила невеста «в немыслимо изысканном платье». Через год Майкл уволился из вооруженных сил, чтобы основать собственную фирму по производству программного обеспечения, а у пары родился сын, которого назвали Кассианом.

Астрид пребывала в коконе домашнего блаженства, и можно было подумать, что все истории, связанные с ее именем, затихнут. Но не тут-то было…

В начале десятого Майкл вернулся домой, и Астрид бросилась к дверям, чтобы заключить мужа в объятия. Они были женаты уже больше четырех лет, но при виде мужа по ее телу все еще пробегал электрический разряд, особенно после разлуки. Майкл был поразительно привлекателен, особенно сегодня, со щетиной и в помятой рубашке, в которую Астрид хотелось уткнуться лицом, – ей нравился его запах после долгого дня.

Они насладились легким ужином, состоящим из леща в имбирном вине с рисом в глиняном горшочке, а потом растянулись на диване в легком подпитии после двух бутылок вина. Астрид продолжила рассказывать о своих приключениях в Париже, а Майкл как зомби уставился в телевизор, где без звука транслировался спортивный канал.

– Много в этот раз купила платьев за тысячу долларов?

– Нет… всего парочку, – весело отмахнулась Астрид и задумалась, как отреагировал бы муж, узнав, что цифра в двести тысяч за платье скорее похожа на правду.

– Ты совсем не умеешь врать, – хмыкнул Майкл.

Астрид положила голову мужу на грудь, медленно поглаживая его правую ногу. Она прочертила кончиками пальцев непрерывную линию по изгибу колена и выше и, чувствуя, как он напрягся, продолжала нежно гладить его ногу в непрерывном ритме, подбираясь все ближе и ближе к внутренней поверхности бедра. Майкл больше не мог этого выносить, одним резким движением поднял Астрид и понес в спальню.

Они неистово любили друг друга, а потом Майкл выбрался из постели и пошел в душ. Астрид лежала на его половине кровати, совершенно выбившись из сил. Секс после разлуки всегда прекрасен. Вдруг запищал айфон. Кто мог прислать сообщение в столь поздний час?! Она взяла телефон и, прищурившись от ярких букв на темном экране, прочитала эсэмэску: «СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ ВНУТРИ МЕНЯ».

Что за чушь? Кто ей такое прислал? Астрид с удивлением уставилась на незнакомый номер. Похоже, из Гонконга. Очередная шутка Эдди? Она перечитала сообщение и внезапно поняла, что в руках у нее айфон мужа.

10 Эдисон Чэн

Шанхай

Все дело в зеркале, которое висит в гардеробной. Гардеробная в новом трехуровневом пентхаусе Лео Мина в районе Хуанпу вывела Эдди из себя. После того как Шанхай провозгласили азиатской столицей вечеринок, Эдди все больше времени проводил здесь с последней своей пассией, старлеткой из Пекина, контракт которой он перекупил у китайской кинокомпании за девятнадцать миллионов (по миллиону за каждый год ее жизни). Друзья прилетели буквально на денек, чтобы осмотреть новые суперлюксовые апартаменты Лео, и сейчас стояли в гардеробной площадью в две тысячи квадратных футов. Не гардеробная, а целый ангар. Окно от пола до потолка, занимающее всю стену, шкафы из макасарского эбенового дерева и ряд зеркальных дверей, которые автоматически раздвигались, открывая взору вешалки из кедра.

– Здесь стоит климат-контроль, – сообщил Лео. – С этой стороны в шкафах поддерживается температура в районе пятидесяти пяти градусов[47] специально для моих итальянских кашемировых костюмов, твида и мехов. В отделении для обуви температура держится на уровне семидесяти градусов[48], что оптимально для кожи, а влажность отрегулирована так, чтобы всегда было тридцать пять процентов, иначе мои ботиночки «Берлути» и «Кортэй» покроются испариной. За этими малышами нужно правильно ухаживать, правда?

Эдди кивнул, с тоской подумав, что пришло время переоборудовать и собственную гардеробную.

– А сейчас я покажу тебе «pièce de résistance»[49], – сказал Лео, коверкая французские слова.

Он с размаху провел большим пальцем по зеркальной панели, и ее поверхность мгновенно превратилась в экран высокой четкости, на который проецировалось изображение мужчины-модели в двубортном костюме в натуральный рост. Над правым плечом значились названия брендов каждого предмета туалета, а дальше перечислялись даты и места, куда хозяин уже ходил в таком наряде. Лео махнул пальцем перед экраном, как будто перелистывал страницу, и теперь молодой человек появился в вельветовых брюках и свитере крупной вязки.

– В это зеркало встроена камера, которая фотографирует и сохраняет снимок, поэтому можно видеть все, что ты когда-либо носил, отсортированное по дате и месту. Тогда наряды не будут повторяться!

Эдди уставился на зеркало в изумлении.

– Да, я уже такое видел, – промямлил он, а по венам уже побежала зависть.

Внезапно Эдди охватило желание разбить лицо друга об эту зеркальную стену. Лео снова хвастался очередной новой игрушкой, которая досталась ему за то, что он ни хрена не делает. Так было с детства. Когда Лео исполнилось семь, отец подарил ему титановый велосипед, который под его жирный зад специально спроектировали бывшие инженеры НАСА (через три дня велосипед украли). В шестнадцать лет Лео загорелся идеей исполнять хип-хоп, и отец построил для него высококлассную звукозаписывающую студию и спонсировал первый альбом (диски все еще можно найти на eBay). В 1999-м отец дал деньги Лео на стартап в Интернете, а тот умудрился пустить на ветер больше девяноста миллионов долларов и прогореть в разгар интернет-бума. А теперь еще и это – последнее приобретение в бесчисленной коллекции домов по всей планете, которую пополняет любящий папаша. Да, Лео Мин, один из почетных членов гонконгского Клуба счастливой спермы, получал все, что ни пожелает, на блюдечке с бриллиантовой каемочкой. А вот Эдди «повезло» родиться в семье, где родители не дают ни цента.

В этом, пожалуй, самом материалистическом городе на земле, где ключевая мантра – «престиж», сплетники высшего света Гонконга сошлись бы во мнении, что жизни Эдисона Чэна можно позавидовать. Они признали бы, что Эдди родился в хорошей семье (хотя его ветвь, если честно, немного простовата), учился в престижных заведениях (конечно, ничто не перевесит Кембридж… кроме Оксфорда), а теперь работал в самом престижном инвестиционном банке Гонконга (жаль, конечно, что не пошел по стопам отца и не стал врачом). В тридцать шесть Эдди все еще выглядел очень молодо (да, немного потолстел, но ничего страшного, так он выглядит более преуспевающим), удачно женился на Фионе Тан (старая финансовая аристократия; правда, отец запятнал свое имя в скандале с акциями – но это все дато Тай То Луй, не надо было с ним связываться), его дети Константин, Каллиста и Августин всегда хорошо одеты и прилично себя ведут (хотя младшенький, кажется, аутист или что-то вроде того).

Эдди и Фиона жили в двухуровневом пентхаусе в небоскребе «Триумфальные башни», самом популярном на горе Виктория-Пик (пять спален, шесть ванных комнат, больше четырех тысяч квадратных футов, не считая террасы площадью восемьсот квадратных футов). На них работают две филиппинки и две китаянки из материкового Китая (китаянки лучше справляются с уборкой, а филиппинки замечательно ладят с детьми). Их квартиру в стиле бидермейер декорировал известный австро-немецкий дизайнер Каспар фон Моргенлатт, интерьеры вызывали ассоциации с охотничьим замком Габсбургов. Недавно фотографии квартиры появились в «Гонконг татл». Эдди запечатлели у подножия мраморной винтовой лестницы, он в зеленой тирольской куртке, с зачесанными назад волосами, в то время как Фиона, неудобно растянувшаяся у его ног, одета в бордовое платье от Оскара де ла Рента.

На парковке дома супругам принадлежало сразу пять мест (по двести пятьдесят тысяч каждое), где стояла их «автоколонна»: «Бентли Континенталь ГТ» (автомобиль Эдди по будням), «Астон-Мартин Вэнкуиш» (автомобиль Эдди по выходным), «Вольво S40» (автомобиль Фионы), «Мерседес S550» (семейный автомобиль) и «порше-кайен» (семейный спортивный внедорожник). В клубе «Абердин Марина» покачивался на причале «Кайзер» – шестидесятифутовая яхта Эдди. Также у него была квартира в Уистлере, Британская Колумбия (единственное место, где можно кататься на лыжах, так как в Ванкувере в часе езды подавали почти приличную кантонскую еду). Эдди был членом Китайской спортивной ассоциации, Гонконгского гольф-клуба, Китайского клуба, Гонконгского клуба, Крикет-клуба, клуба «Династия», Американского клуба, Жокей-клуба, Королевского гонконгского яхт-клуба, а также частных клубов в бессчетном количестве. Как и большинство гонконгцев из высшего света, Эдди также обладал тем, что можно считать членским билетов всех членских билетов, – видом на жительство в Канаде для всей семьи (безопасное убежище на случай, если власти Пекина снова выведут танки на Тяньаньмэнь). Эдди собирал часы, и теперь у него в коллекции насчитывалось более семидесяти экземпляров от самых уважаемых мастеров (конечно, швейцарцев, за исключением нескольких старинных «Картье»). Эта коллекция красовалась в гардеробной в специально спроектированной витрине из серебристого клена. К слову сказать, у жены Эдди не было собственной гардеробной. Четыре года подряд он входил в «Список наиболее часто приглашаемых знаменитостей», публикуемый в «Гонконг татл», и, как подобает человеку его положения, успел сменить трех любовниц, с тех пор как женился тринадцать лет назад на Фионе.

Несмотря на такое богатство, Эдди чувствовал себя крайне обделенным по сравнению с большинством своих друзей. У него не было особняка на Виктория-Пик. У него не было своего самолета. На яхте, слишком маленькой, чтобы разместить с комфортом больше десяти гостей на бранче, не было штатной команды. У него не было картин Ротко, Поллока или других вошедших в историю американских художников, которые необходимо повесить на стену, чтобы в наши дни считаться по-настоящему богатым. В отличие от семьи Лео, родители Эдди были старомодными: они настояли, чтобы сын сам себя обеспечивал с момента выпуска из университета.

Это чертовски несправедливо! Родители при деньгах, а мать должна унаследовать неприлично большую сумму, когда сингапурская бабушка сыграет в ящик. (А-ма уже перенесла два сердечных приступа за последнее десятилетие, но у нее был дефибриллятор, и она может коптить небо еще бог знает сколько.)

К несчастью, здоровье у родителей Эдди прекрасное, а к моменту, когда они окочурятся, деньги придется делить между ним, его стервозной сестрицей и никчемным братом, так что будет не особо-то много. Эдди пытался прикинуть размер состояния родителей, большей частью по обрывкам информации от своих приятелей, занятых в торговле недвижимостью. Это превратилось в навязчивую идею, Эдди даже вел на домашнем компьютере электронную таблицу, которую старательно обновлял каждую неделю, исходя из оценок имущества. Но как бы он ни крутил эти цифры, было ясно, что, скорее всего, ему никогда не попасть в список десяти богатейших людей Гонконга от «Фортьюн Азия», пока родители управляют своим состоянием.

Его мать с отцом слишком эгоистичны. Ну да, они его воспитали, заплатили за обучение и купили первую квартиру, но подвели в действительно важных вещах – они не умели афишировать собственное богатство должным образом. Его отец, несмотря на всю свою известность, рос в семье, принадлежащей к среднему классу, и у него остались вкусы среднего класса. Ему достаточно было считаться уважаемым доктором, ездить в постыдно устаревшем «роллс-ройсе», носить ржавые часы «Одемар Пиге» и посещать свои клубы. А мать! Настоящая скупердяйка, считает каждое пенни. Она могла бы стать королевой высшего света, если бы просто вспомнила о своем аристократическом происхождении, носила бы дизайнерские платья или уехала из этой замшелой квартиры в Мид-Левелс[50]. Чертова квартира! Эдди терпеть не мог ходить к родителям в гости. Он ненавидел вестибюль с дешевыми черными гранитными полами и старой консьержкой, которая вечно жевала вонючий тофу из пластиковой коробки. В самой квартире его бесили кожаный секционный диван персикового цвета и белые лакированные консоли (купленные в середине 1980-х на распродаже в старом универмаге «Лэйн Кроуфорд» на Куинс-роуд), стеклянная галька на дне каждой вазы с искусственными цветами. Отвращение вызывала и случайная коллекция свитков с китайской каллиграфией (подарки пациентов отца), развешенных по стенам, почетные грамоты и знаки, расставленные на полке, что тянулась по периметру гостиной. Эдди коробило, когда он проходил мимо старой детской, которую был вынужден делить с младшим братом, – две одинаковые кровати и темно-синий шкаф из «ИКЕА» стояли на прежнем месте даже спустя все эти годы. Но больше всего Эдди выводил из себя огромный семейный портрет в рамке орехового дерева, выглядывающий из-за большого телевизора, – кошмар с отвратительным коричневым задником и позолоченным логотипом фотостудии в правом нижнем углу. Эдди не нравилось, как он получился на снимке. Ему тогда было девятнадцать, он только-только окончил первый курс в Кембридже, носил волосы до плеч, выстриженные перьями, и твидовый пиджак от Пола Смита – неимоверно крутой, как он считал в то время. На фото Эдди небрежно опирался локтем на материнское плечо. Почему у его матери, родившейся в такой аристократической семье, напрочь отсутствовал вкус? Много лет Эдди умолял ее переснять фотографию или вообще убрать, но мать упорно отказывалась: она была «не готова расстаться со счастливыми воспоминаниями о том, как здесь подрастали дети». Какие еще счастливые воспоминания? Единственным детским воспоминанием был стыд. Эдди стыдился пригласить к себе в гости друзей, хотя и знал, что они живут в куда менее престижных домах. Подростковые годы он, можно сказать, провел в тесном туалете, мастурбируя практически под раковиной и упираясь обеими ногами в дверь (она не запиралась).

Сейчас, стоя в новой гардеробной Лео в Шанхае и глядя через видовое окно на финансовый район Пудун, переливающийся огнями за рекой, словно рай на земле, Эдди поклялся: в один прекрасный день у него будет такая прекрасная гардеробная, что эта в сравнении с ней покажется маленьким свинарником. А пока у него есть кое-что, чего не купишь даже за хрустящие новенькие банкноты Лео, – приглашение на свадьбу Колина Ху в Сингапуре, отпечатанное на плотной тисненой бумаге.

11 Рейчел

По дороге из Нью-Йорка в Сингапур

– Ты же шутишь, правда? – спросила Рейчел, когда Ник ради прикола потянул ее на красную ковровую дорожку к стойке регистрации первого класса «Сингапур эйрлайнс» в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди.

Ник заговорщицки улыбнулся, наслаждаясь удивлением Рейчел:

– Я решил, что, раз ты собираешься лететь со мной через половину земного шара, надо хотя бы попытаться сделать перелет по максимуму комфортным.

– Но это же стоит целое состояние! Тебе ведь не пришлось продать почку?!

– Не волнуйся, у меня накопился целый миллион авиамиль по программе для часто летающих пассажиров.

Рейчел все равно было неловко оттого, что Ник потратил мили на эти билеты. Кто вообще сейчас летает первым классом?! Второй сюрприз ожидал ее, когда они вошли в громадный двухэтажный «Эйрбас А380» и их тут же приветствовала прекрасная стюардесса, которая, казалось, сошла прямо с рекламы с мягким фокусом в глянцевом журнале для путешественников.

– Мистер Янг, мисс Чу, добро пожаловать на борт. Позвольте мне проводить вас на ваши места.

Стюардесса в элегантном длинном облегающем платье[51] двинулась по проходу и провела их к носовой части самолета, где расположились двенадцать отдельных апартаментов.

У Рейчел было ощущение, будто она попала в зал роскошного лофта Трайбеки[52]. В этом отсеке стояли два самых широких кресла, которые ей доводилось видеть, они были обиты простеганной вручную кожей от «Полтроны Фрау»; на стенке висели два больших телевизора с плоским экраном; настоящий шкаф в полный рост был изобретательно спрятан за отъезжающей панелью орехового дерева. Кашемировый плед «Живанши» был искусно задрапирован над сиденьями, призывая пассажиров обняться и устроиться поудобнее. Стюардесса показала на коктейли, ожидавшие на центральном столике:

– Аперитив перед взлетом? Мистер Янг, для вас джин с тоником, как обычно. Мисс Чу, а для вас «Кир Рояль», чтобы вы чувствовали себя как дома.

Она протянула Рейчел бокал на длинной ножке. Охлажденный пенящийся напиток, казалось, смешали пару секунд назад. Ну разумеется, здесь уже знали название ее любимого коктейля!

– Вы хотите посидеть до ужина или же прямо после взлета переоборудовать ваш отсек в спальню?

– Думаю, мы пока оставим все как есть, – ответил Ник.

Когда стюардесса удалилась, Рейчел воскликнула:

– Господь мой Иисус! Да мне доводилось жить в квартирах меньше, чем этот «отсек»!

– Надеюсь, ты не станешь возражать, – по стандартам азиатского гостеприимства все довольно скромно, – поддразнил Ник.

– Как-нибудь справлюсь. – Рейчел свернулась в своем роскошном кресле и начала переключать кнопки на пульте дистанционного управления. – Ох, тут больше каналов, чем я могу сосчитать. Ты будешь смотреть один из твоих унылых шведских триллеров? Ой! «Английский пациент»! Хочу посмотреть. Погоди-ка минутку. Наверное, плохо смотреть фильм об авиакатастрофе в полете?

– Это был крошечный одномоторный самолет – и вроде бы его сбили нацисты? Я думаю, что с нашим все должно быть хорошо, – сказал Ник, приобняв девушку.

Огромный аэробус начал выруливать к взлетно-посадочной полосе, и Рейчел посмотрела в иллюминатор на другие самолеты, выстроившиеся в линию на взлетном поле: на концах их крыльев вспыхивали огни, каждый ждал своей очереди, чтобы взмыть в небо.

– Знаешь, до меня наконец стало доходить, что мы отправляемся в путешествие.

– Волнуешься?

– Немного. Думаю, самый волнующий момент – спать на настоящей кровати в самолете.

– А потом все пойдет по наклонной?

– Разумеется. На самом деле все идет по наклонной с самого дня знакомства. – Рейчел подмигнула, переплетая свои пальцы с пальцами Ника.

Нью-Йорк

Осень 2008 года

Для справки: Рейчел Чу не почувствовала пресловутого электрического разряда, когда впервые увидела Николаса Янга во внутреннем дворике пиццерии «Ла Лантерна ди Витторио». Конечно, этот Янг был ужасно красив, но Рейчел всегда с подозрением относилась к красавчикам, особенно к тем, что говорили с псевдобританским акцентом. Первые несколько минут она молча оценивала Николаса, задаваясь вопросом, во что Сильвия втянула ее на этот раз.

Сильвия Ван-Шварц, коллега Рейчел по экономическому факультету Нью-Йоркского университета, вошла как-то раз в их кабинет и заявила:

– Я только что провела утро с твоим будущим мужем.

Рейчел пропустила мимо ушей это странное заявление, очередную бредовую задумку Сильвии, и даже не оторвалась от экрана ноутбука.

– Нет, правда. Я нашла тебе мужа. Он был вместе со мной на встрече студенческого совета. Мы виделись в третий раз, и я уверена: он подходящая для тебя пара!

– Итак, мой будущий муж – студент? Вот спасибо. Ты же знаешь, как я люблю несовершеннолетних!

– Нет же! Он блестящий новый профессор с факультета истории, а еще консультант факультетского Общества любителей истории.

– Ты же знаешь, я не встречаюсь с профессорами. Особенно с факультета истории.

– Но этот парень не такой, как все, говорю же тебе. Впервые за долгие годы встречаю такого интересного молодого человека! Просто душка. И очень сексуальный. Я бы уже через секунду приударила за ним, не будь я замужем.

– А как его зовут? Может, мы уже знакомы?

– Николас Янг. Он начал работать в этом семестре, перевелся из Оксфорда.

– Англичанин? – Рейчел подняла голову, испытав укол любопытства.

– Нет-нет. – Сильвия положила папки, села и сделала глубокий вдох. – Я сейчас кое-что тебе скажу, но обещай меня выслушать, прежде чем дашь от ворот поворот.

Рейчел уже сидела как на иголках. Про какой же недостаток парня Сильвия умолчала?

– Он… азиат.

– Господи, Сильвия! – простонала Рейчел, закатывая глаза, и снова уставилась в экран ноутбука.

– Я знала, что ты отреагируешь именно так! Выслушай меня. Это не парень, а мечта, клянусь тебе…

– Не сомневаюсь, – язвительно процедила Рейчел.

– У него самый соблазнительный акцент, слегка британский. И он потрясающе одевается. Сегодня на нем был идеальный пиджак, помятый в нужных местах…

– Сильвия. Мне. Неинтересно, – с расстановкой произнесла Рейчел.

– Он немного похож на того японского актера из фильмов Вонг Карвая.

– Так он японец или китаец?

– А какая разница? Любого азиатского парня, который просто осмеливается посмотреть в твою сторону, ты награждаешь знаменитым взглядом Рейчел Чу, который в переводе означает «отвянь», и они отваливаются быстрее, чем ты даешь им хоть единый шанс.

– Это не так!

– Так! Я столько раз была этому свидетелем. Вспомни того парня на бранче у Яниры в прошлый уик-энд?

– Я была с ним очень мила.

– Ага, «мила»! Ты общалась с ним так, будто у него на лбу татуировка: «Герпес». Если честно, ты ненавидишь азиатов больше, чем все мои знакомые.

– О чем ты? Я не ненавижу азиатов. Кстати, а ты сама? Ты же выскочила за белого парня!

– Марк не белый, он еврей. Тот же азиат, вид сбоку. Это к делу не относится, но я, по крайней мере, успела побывать на свиданиях с целой кучей азиатов в свое время.

– Ну, я тоже.

– Когда это ты встречалась с азиатами? – Сильвия удивленно подняла брови.

– Сильвия, ты не представляешь, сколько азиатских парней я перевидала за эти годы. Давай-ка вспомним. Сначала был специалист по квантовой физике из Массачусетского технологического института, который видел во мне круглосуточную уборщицу по вызову, потом я общалась с тайваньским сынком богатых родителей, у которого сиськи были побольше моих. Следующий был чаппи[53], получивший степень МБА в Гарварде и одержимый Гордоном Гекко[54]. Мне продолжать?

– Уверена, они были вовсе не так плохи, как ты изображаешь.

– Они были достаточно плохи, чтобы я установила правило «никаких азиатов» около пяти лет назад, – настаивала Рейчел.

Сильвия вздохнула:

– Давай посмотрим правде в лицо. На самом деле ты так себя ведешь с азиатскими мужчинами, потому что твоя семья мечтает, чтобы ты привела домой именно такого, а ты протестуешь и отказываешься с ними встречаться!

– Ты далека от истины, – рассмеялась Рейчел, покачав головой.

– Ну, либо же, будучи представителем расового меньшинства, ты считаешь конечным актом ассимиляции брак с мужчиной доминантной расы. Вот почему ты всегда встречаешься с белыми протестантами англосаксонского происхождения… или с евротрэшем…

– Тебе доводилось бывать в Купертино, где я провела свои подростковые годы? Ты бы увидела, что там азиаты как раз таки доминантная раса. Прекрати проецировать на меня собственные проблемы.

– Тогда прими вызов и постарайся хотя бы раз отставить в сторону свои расовые предубеждения.

– Хорошо, я докажу, что ты ошибаешься. И как я должна представиться этому обаятельному азиату из Оксфорда?

– Ничего не нужно делать. Я уже пригласила его выпить с нами кофе в «Ла Лантерна» после работы! – весело сообщила Сильвия.

Когда неприветливая эстонская официантка подошла, чтобы принять у Николаса заказ, Сильвия сердито прошептала Рейчел на ухо:

– Эй, ты что, онемела? Опять за свое?!

Рейчел решила подыграть ей и вступить в разговор, но вскоре поняла: Николас понятия не имеет, что их встреча подстроена, и куда больше заинтересован в ее коллеге. Он был под впечатлением от междисциплинарного опыта Сильвии и засыпа́л ее вопросами о том, как организован экономический факультет. Сильвия грелась в лучах его внимания, кокетливо смеялась и накручивала прядку на палец, пока они перешучивались. Рейчел буравила Николаса взглядом. Этот чувак совсем бестолковый? Он не замечает обручального кольца Сильвии?

Только через двадцать минут Рейчел смогла преодолеть давнишние предрассудки и взвесить сложившуюся ситуацию. Это правда – в последние годы она не давала азиатским парням особого шанса. Ее мать даже сказала:

– Рейчел, я знаю, тебе трудно выстраивать правильные отношения с азиатскими мужчинами, так как ты росла без отца.

Рейчел этот доморощенный психоанализ показался излишним упрощением. Если бы все дело было только в этом! Проблемы начались практически в тот день, когда Рейчел достигла половой зрелости.

Она начала замечать, что происходило всякий раз, когда азиат противоположного пола входил в комнату. Азиатский парень мог вести себя совершенно нормально со всеми другими девушками, но в присутствии Рейчел переключался в особый режим. Во-первых, ее сканировали с ног до головы. Азиатские мальчики изучали ее физические параметры самым беззастенчивым образом, оценивая каждый дюйм тела по набору стандартов, отличавшихся от тех, что были припасены для европейских девочек. Насколько большими были ее глаза? Веки двойные от природы или ей сделали операцию?[55] Насколько светлая у нее кожа? Насколько прямые и блестящие волосы? Достаточно ли у нее широкие бедра для деторождения? У нее акцент? И какой у нее на самом деле рост без каблуков? Рейчел со своим ростом в сто семьдесят сантиметров считалась дылдой. Азиатские парни скорее выстрелят себе в пах, чем станут встречаться с девушкой выше себя.

Если ей удавалось преодолеть первый этап, начиналась настоящая проверка. Все ее подружки-азиатки знали этот тест и называли его «САТ». Азиатские парни вели не особо завуалированный допрос, чтобы выяснить социальный статус (С), академические успехи (А) и таланты девушки (Т) и определить, годится ли она на роль потенциальной «жены и матери сыновей». По ходу теста азиатский парень обычно не стеснялся «показать товар лицом» и рассказывал, сколько поколений его семьи живет в Америке, в какой области медицины заняты его родители, на скольких музыкальных инструментах он играет, сколько раз ездил в спортивные лагеря, от каких стипендий Лиги плюща отказался, на какой модели «БМВ», «ауди» или «лексуса» ездит и через сколько лет станет главным исполнительным или финансовым директором, главным технологом, главным юристом или главным хирургом (нужное подчеркнуть).

Рейчел настолько привыкла проходить САТ-тест, что его отсутствие сегодня обескуражило. Этот парень, похоже, действовал иначе – он не сыпал именами без устали. Рейчел недоумевала и не знала, как себя вести. Николас просто наслаждался ирландским кофе и приятной атмосферой и был совершенно очарователен. Сидя в огороженном внутреннем дворике, освещенном причудливыми разноцветными абажурами, Рейчел постепенно увидела в совершенно новом свете молодого человека, которого так навязывала ей подруга.

Она толком не понимала, что именно, но что-то в Николасе Янге было необычным. Для начала его одежда: слегка потрепанный холщовый пиджак, белая льняная рубашка, выцветшие черные джинсы… Короче, Янг напоминал какого-то путешественника, только что вернувшегося из Западной Сахары, где он составлял карты. Потом его самоуничижительное остроумие, которым знамениты парни, получившие образование в Британии. Но в основе всего – спокойная мужественность и расслабленная легкость, оказавшаяся заразительной. Рейчел втянулась в разговор и сама не успела понять, что произошло, а они уже трепались как старые друзья.

В какой-то момент Сильвия поднялась и объявила, что ей пора домой, иначе муж умрет от голода. Рейчел и Ник остались выпить еще по стаканчику, а дальше разговор плавно перетек в совместный ужин в бистро за углом, откуда они отправились в итальянскую мороженицу на площади Преподобного Демо, а потом прогулялись через весь Вашингтон-Сквер-парк, поскольку Ник настоял на том, чтобы проводить Рейчел до квартиры, которую ей предоставили от факультета. «А он настоящий джентльмен», – подумала Рейчел, когда они шли мимо фонтана. Там стоял гитарист с обесцвеченными дредами и жалобно завывал: «Ты стоишь рядом со мной, мне нравится проводить с тобой время…»

– Это же «Токинг Хедс»? – спросил Ник. – Слушай…

– Господи, и правда! Парень исполняет балладу «Должно быть где-то место»! – удивленно воскликнула Рейчел.

Ей понравилось, что Ник даже в такой отвратительной аранжировке узнал эту песню, наверное, он не раз слышал ее…

– Ну, не так уж он и плох, – заметил Ник, доставая бумажник и кидая несколько долларов в открытый гитарный чехол.

Рейчел обратила внимание, что Ник беззвучно подпевает. «Он набирает несколько важных бонусных очков прямо сейчас», – подумала она, а потом поняла, что Сильвия была права с самого начала. Этот парень, с которым она так нескучно провела шесть часов подряд, парень, который знал текст одной из ее любимых песен и стоял сейчас рядом с ней, – этот парень был первым, кого Рейчел действительно могла себе представить в роли мужа.

12 Леонги

Сингапур

– Наконец-то! Наша золотая пара! – провозгласила Мэйвис Уон, когда Астрид и Майкл вошли в ресторанный зал Колониального клуба.

Майкл был одет в темно-синий костюм от Ричарда Джеймса, Астрид нарядилась в длинное шелковое платье-флаппер[56] цвета спелой хурмы. Вместе они смотрелись просто поразительно, и зал привычно забурлил от сдерживаемого возбуждения дам, которые тайно рассматривали Астрид от затылка до пяток, и мужчин, взирающих на Майкла со смесью зависти и насмешки.

– Ай-я! Астрид, почему так поздно? – пожурила Фелисити Леонг дочь, когда та подошла к банкетному столу.

Стол был поставлен вдоль стены с наградными кубками, и за ним уже расселись родственники и почетные гости из Куала-Лумпура – тан сри[57] Гордон Уон и его супруга пуан сри Мэйвис Уон.

– Простите! Самолет Майкла из Китая задержали! – извинилась Астрид. – Надеюсь, вы не ждали нас, чтобы сделать заказ. Пока тут принесут еду, может пройти вечность!

Влиятельная леди, которая могла бы с легкостью выиграть конкурс двойников Имельды Маркос[58], с ее алыми щеками и могучим шиньоном, потрепала Астрид по щечке, будто та была маленькой девочкой, а потом затараторила без пауз:

– Ай-я, не видела тебя уже лет сто! В последний раз встречались, когда Кассиан был маленьким. Когда родишь еще? Не жди слишком долго, лах! Тебе нужно девочку! Моя десятилетняя внучка Белла просто влюбилась в тебя после прошлой поездки в Сингапур. Говорит мне: «А-ма, хочу быть как Астрид, когда вырасту». Я спросила почему, а она ответила: «Она всегда одевается как кинозвезда, а Майкл такой красавчик!»

Сидевшие за столом разразились смехом.

– Мы все были бы не прочь иметь такой же бюджет на одежду, как у Астрид, и пресс, как у Майкла! – язвительно заметил брат Астрид Александр.

Гарри Леонг оторвался от меню, поймал взгляд Майкла и поманил к себе. Гарри, с его серебряными волосами и темным загаром, выглядел царственно во главе стола, и Майкл, как обычно, с изрядным трепетом приблизился к тестю. Тот протянул ему большой мягкий чехол:

– Это мой «Макбук Эйр». Что-то не так с вайфаем.

– А в чем конкретно проблема? Не находит нужные сети или вы не можете залогиниться? – уточнил Майкл.

Гарри уже вернулся к изучению меню.

– Что?! Просто не везде работает. Его же ты настраивал. А я не менял настройки. Спасибо тебе большое, что посмотришь. Фелисити, в последний раз я заказывал каре ягненка? Это здесь всегда пересушивают мясо?

Майкл покорно взял ноутбук и побрел к своему месту на другом конце стола. Вдруг Генри, старший брат Астрид, схватил его за рукав пиджака:

– Эй, Майк, жутко неудобно тебя беспокоить, но не мог бы ты заскочить к нам в выходные? У Захари что-то случилось с игровой приставкой, надеюсь, ты сможешь починить, а то слишком хлопотно отправлять ее обратно в Японию для ремонта.

– В эти выходные я, возможно, уеду, но если нет, то постараюсь зайти, – сказал Майкл безучастным тоном.

– Ой, спасибочки, – промурлыкала жена Генри Кэтлин. – Захари нас с ума сводит с этой своей приставкой.

– А что, Майкл хорошо управляется с гаджетами? – спросила Мэйвис.

– Да он просто гений, Мэйвис, гений! Идеальный зять – может починить все, что угодно! – заявил Гарри.

Майкл смущенно улыбался, пока Мэйвис пристально на него смотрела.

– А почему я думала, что он служит в армии?

– Тетя Мэйвис, Майкл раньше работал в Министерстве обороны. Он помог запрограммировать все высокотехнологичные комплексы вооружения, – сказала Астрид.

– Ага, судьба баллистической защиты нашей страны находится в руках Майкла. Знаете, если к нам вторгнутся двести пятьдесят миллионов мусульман, окружающих нас со всех сторон, мы даже продержимся десять минут, – усмехнулся Александр.

Майкл попытался спрятать гримасу неудовольствия и открыл меню в толстой кожаной обложке. Кулинарной темой месяца стал «Вкус Амальфи»[59], поэтому большинство блюд были итальянскими. Vongole. Эта паста с моллюсками, он знал. Но что, черт побери, за Paccheri alla Ravello? Неужели они бы умерли, если бы поместили английскую транскрипцию? Это было нормой для одного из старейших спортивных клубов острова, места настолько претенциозного и консервативного, в традициях Эдвардианской эпохи, что женщинам не разрешалось заглядывать в мужской бар до 2007 года.

Подростком Майкл каждую неделю приходил поиграть в американский футбол на Паданг – огромное зеленое поле прямо перед зданием городского совета. На Паданге проводились все государственные парады. Майкл часто с любопытством поглядывал на величественное здание в викторианском стиле у восточного края Паданга. С вратарского места он мог видеть сверкающие канделябры внутри, посуду под серебряными крышками на накрахмаленных белых скатертях, официантов в черных смокингах, снующих вокруг. Он наблюдал за важными шишками, наслаждающимися обедом, и размышлял, кто они такие. Ему ужасно хотелось попасть в клуб хоть разок, чтобы посмотреть на футбольное поле из его окон. Как-то раз Майкл пытался взять парочку друзей на слабо́ и подговаривал их тайком пробраться в клуб. Они бы отправились туда перед футболом, не снимая формы школы Святого Андрея, просто вошли бы как ни в чем не бывало, словно они члены клуба. Разве им не позволили бы заказать газировку в баре?

– Даже не мечтай, Тео, ты не в курсе, что это за заведение? Это Колониальный клуб! Чтобы попасть внутрь, нужно либо быть иностранцем, либо родиться в одной из этих мегабогатых семей, – прокомментировал один из его приятелей.

– Мы с Гордоном продали наше членство в Пулау-клубе, поскольку я поняла, что хожу туда только ради их айс качанга[60].

Майкл услышал разговор Мэйвис с его тещей.

Он сейчас все бы отдал, только бы оказаться прямо на поле со своими друзьями. Они бы играли в футбол до заката, а потом отправились бы в ближайшую копи тиам[61], чтобы выпить холодного пивка, съесть наси-горенг[62] или жареной рисовой вермишели чар бихун. Куда лучше, чем сидеть здесь в галстуке, который его придушил до полусмерти, ковырять какую-то еду с непроизносимыми названиями за бешеные деньги. Правда, никто за столом никогда не видел, чтобы «принц и принцесса» (Уоны владели практически половиной Малайзии) оплачивали чек, а Майкл никогда не замечал, чтобы это делали и Астрид с братьями. Все уже были взрослыми и обзавелись своими детьми, но раскошеливался всегда Папа Леонг. У Тео в семье никто из братьев и сестер ни за что не позволил бы родителям расплачиваться по счету.

Сколько продлится этот ужин? Трапеза в европейском стиле, а значит, будет четыре блюда, по одному в час. Майкл снова заглянул в меню. Твою ж мать! Еще и салаты! Кто вообще подает салат после основного блюда?! Итак, будет пять блюд, кроме того, Мэйвис обожает десерты, хотя и жалуется постоянно на подагру. А его теща в ответ сетует, что у нее пяточные шпоры, после чего обе дамы обмениваются жалобами на хронические болезни, стараясь заткнуть друг друга за пояс…

Потом наступит время для тостов. Сначала тесть будет витиевато прославлять Уонов за то, что они блистательно уродились в правильной семье, затем Гордон Уон возьмет слово и поднимет бокал за Леонгов, которые тоже гениальным образом появились на свет в правильной семье. После этого Генри Леонг-младший произнесет тост в честь младшего сынка Уонов Гордона, прекрасного парня, которого в прошлом году застукали с пятнадцатилетней школьницей на Лангкави. Будет настоящим чудом, если ужин закончится до половины двенадцатого.

Астрид взглянула через стол на мужа. Эту прямолинейную позу и напряженную полуулыбку, которую он выжимал, разговаривая с женой епископа, Астрид хорошо знала. В первый раз она увидела это, когда их пригласили на чай к бабушке, а потом – когда они обедали с президентом в Истане[63].

Майкл явно хотел бы оказаться сейчас в другом месте. Или с кем-то другим? Кто же этот кто-то? После того злополучного вечера, когда Астрид прочитала эсэмэску, она не переставала задавать себе эти вопросы.

«СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ ВНУТРИ МЕНЯ».

Первые несколько дней Астрид пыталась убедить себя, что этому должно быть рациональное объяснение. Невинная ошибка, кто-то ошибся номером, розыгрыш или шутка для узкого круга лиц, которую она не поняла. Майкл стер сообщение к следующему утру, и Астрид хотела бы так же просто стереть его из памяти. Однако мозг не успокаивался. Ее жизнь не может продолжаться, пока не раскроется тайна, скрывающаяся за этими словами. Она начала время от времени звонить Майклу днем в неурочное время, придумывая глупые вопросы или предлоги, чтобы узнать, где именно он находится. Она стала проверять мобильный мужа при каждом удобном случае, лихорадочно просматривая все текстовые сообщения в те драгоценные минуты, когда Майкл оставлял телефон без присмотра. Больше никаких компрометирующих сообщений не было. Он умело заметал следы или у Астрид развилась паранойя? Вот уже несколько недель она анализировала каждый его взгляд, каждое слово, каждое движение, выискивая признаки, доказательства, которые убедили бы ее в том, что́ она не могла облечь в слова. Но ничего не было. Все казалось нормальным в их прекрасной жизни.

До сегодняшнего дня.

Майкл только что вернулся из аэропорта и пожаловался, что у него все болит после полета на среднем сиденье в последнем ряду старого самолета «Чайна Истерн эйрлайнс», где даже откинуться нельзя было, и Астрид предложила ему понежиться в горячей ванне с английской солью. Когда муж удалился, Астрид принялась рыться в багаже, бесцельно ища что-нибудь, хоть что-то. Когда она залезла в бумажник, то под пластиковым удостоверением личности сингапурца обнаружила какую-то сложенную бумажку. Оказалось, это счет за вчерашний ужин. Из ресторана «Петрус». На три тысячи восемьсот двенадцать гонконгских долларов. Многовато для ужина на двоих. Да и вообще, что делал ее муж в модном французском ресторане Гонконга? Он ведь должен был работать над проектом по облачному хранению в Чунцине, на юго-западе Китая. К тому же в подобное заведение Майкла можно загнать только пинками и криками. Вряд ли его партнеры, испытывающие недостаток в деньгах, одобрили бы подобные траты, даже на самых важных клиентов. (Кроме того, китайские клиенты едва ли согласились бы отведать блюда новой французской кухни, будь у них выбор.)

Астрид долго смотрела на чек, изучая решительный росчерк темно-синей подписи на хрустящей белой бумаге. Муж подписал чек швейцарской перьевой ручкой «Каран д’Аш», которую она подарила на последний день рождения. Сердце бешено забилось, Астрид казалось, что оно готово выпрыгнуть из груди, при этом ее словно парализовало. Она представила, как Майкл сидит при свечах в зале на верхнем этаже отеля «Айленд Шангри-Ла», смотрит на переливающуюся огнями бухту Виктория и наслаждается романтическим ужином с девицей, которая отправила ему то похабное сообщение. Они начнут с отличного бургундского вина из Кот-д’Ора, а закончат суфле из темного шоколада на двоих (с глазурью из лимонного крема).

Астрид хотелось влететь в ванную и ткнуть этот чек в лицо Майклу, который блаженствует в теплой воде. Ворваться, завизжать, расцарапать ему физиономию! Разумеется, она не сделала ничего подобного… Астрид глубоко вздохнула. Взяла себя в руки. Самообладание воспитывали в ней с рождения. И она поступит благоразумно. Астрид понимала, что закатывать скандалы и требовать объяснений бессмысленно. После любого объяснения останется пусть даже крошечная, но царапина на их идеальной жизни. Астрид аккуратно сложила чек и сунула туда, где он лежал прежде, желая, чтобы этот чек исчез из бумажника Майкла и из ее мыслей. Просто испарился, и все.

13 Филип и Элинор Янг

Сидней и Сингапур

Филип сидел в своем любимом металлическом раскладном кресле на пристани, которая тянулась от самой лужайки, и косился то на удочку, заброшенную прямо в Уотсонс-Бей, то в последний номер «Популярной механики». Но тут в кармане брюк карго, нарушая спокойствие утра, завибрировал телефон.

Янг точно знал, что звонит жена. Практически только она и звонила ему на мобильный. Элинор настаивала, чтобы муж всегда носил телефон при себе на случай, если ей потребуется срочно связаться с ним, хотя Филип сомневался, что сможет чем-то помочь, случись что, ведь бо́льшую часть времени он проводил в Сиднее, тогда как Элинор моталась между Сингапуром, Гонконгом, Бангкоком, Шанхаем и еще бог весть какими местами.

Он ответил на звонок, и из трубки тут же полилась истерика жены.

– Успокойся и говори медленнее. Я не могу разобрать ни слова. Итак, почему ты хочешь броситься с крыши? – спросил Филип в обычной своей лаконичной манере.

– Я только что получила досье на Рейчел Чу от частного детектива из Беверли-Хиллз. Его порекомендовала Мэйбл Квок. Ты хочешь узнать, что там написано. – Это не было вопросом, а прозвучало скорее как угроза.

– Мм… А кто такая Рейчел Чу? – поинтересовался Филип.

– Не валяй дурака! Ты что, не помнишь, о чем я рассказывала тебе на прошлой неделе? Твой сын тайком встречается с какой-то девицей уже больше года и имел наглость сообщить нам накануне приезда, что притащит ее с собой в Сингапур!

– Ты наняла частного детектива, чтобы проверить эту девушку?

– Разумеется. Мы ничего не знаем об этой девице, а все уже говорят, что они с Ником…

Филип посмотрел на удочку, которая начала легонько подрагивать. Он понимал, к чему клонит жена, и не хотел участвовать в этом.

– Боюсь, я не могу сейчас разговаривать, милая. У меня срочные дела.

– Хватит, лах! Что может быть более срочным?! Досье еще хуже, чем все мои ночные кошмары! Эта тупица, твоя двоюродная сестра Кассандра, все неверно истолковала! Как оказалось, девчонка не имеет никакого отношения к тайваньским производителям пластика по фамилии Чу!

– Я всегда тебе говорю, что не стоит доверять ни единому ее слову. Но какая разница?

– Что значит «какая разница»?! Эта девица весьма изобретательно притворяется Чу!

– Ну раз уж ее фамилия Чу, как можно ее обвинять в том, что она притворяется Чу? – спросил Филип со смешком.

– Не спорь со мной! Я тебе говорю, она хитрая! Сначала частный детектив сообщил, что она КРА, но потом раскопал, что она на самом деле родилась не в Штатах, а в Китае, а потом ее привезли в США в шестимесячном возрасте.

– И?..

– Ты меня слышишь, вообще? Она из материкового Китая!

Филип был сбит с толку.

– Но ведь все китайские семьи, по сути, из материкового Китая. Откуда еще она должна быть родом, по-твоему? Из Исландии?

– Не надо этих твоих шуточек! Ее семья жила в какой-то захолустной деревеньке в Китае, о которой никто никогда не слышал. Детектив считает, что они, скорее всего, из простых, другими словами, КРЕСТЬЯНЕ!

– Дорогая, думаю, если мы копнем поглубже, то все наши предки окажутся крестьянами. Ты в курсе, что в Древнем Китае крестьян почитали? Они составляли опору экономики и…

– Хватит молоть чепуху, лах! Ты еще не слышал самого плохого! Девчонка приехала в Америку с матерью. Но где же ее отец? Нет никаких записей об отце. Должно быть, они в разводе. Ты можешь в это поверить?! Аламак, дочка какой-то разведенки из китайской глуши! Я готова прыгнуть с крыши!!!

– И что тут такого? Многие люди в наши дни растут у разведенных родителей, а потом заключают счастливые браки. Просто посмотри на процент разводов в Австралии, – пытался урезонить жену Филип.

Элинор вздохнула:

– Все австралийцы – потомки преступников, чего от них ждать?

– Вот поэтому ты здесь пользуешься такой популярностью, дорогая, – пошутил Филип.

– Ты не видишь всей картины! Эта девица, очевидно, хитрая и расчетливая ОХОТНИЦА ЗА ДЕНЬГАМИ! Ты знаешь не хуже меня, что наш сын не может жениться на такой женщине. Можешь представить, что скажет твоя семья, когда он приведет в наш дом эту авантюристку?!

– Вообще-то, мне наплевать.

– Ты не понимаешь, как это скажется на Нике? Разумеется, твоя мать во всем обвинит меня. Как обычно, я буду кругом виновата. Аламак, ты же точно знаешь, чем это закончится!

Филип глубоко вздохнул. Именно по этой причине он проводил как можно больше времени вдали от Сингапура.

– Я уже попросила Лорену Лим использовать все ее пекинские связи, чтобы найти следы семьи этой девицы в Китае. Нам нужно знать все. Я хочу, чтобы не осталось никаких белых пятен. Нужно быть готовыми к любому развитию событий, – заявила Элинор.

– Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку?

– Вовсе нет! Нужно остановить эту глупость, пока все не зашло слишком далеко. Хочешь узнать, что думает по этому поводу Дейзи Фу?

– Не особо.

– Дейзи думает, что Ник собирается сделать этой девице предложение здесь, в Сингапуре.

– Если уже не сделал, – поддразнил ее Филип.

– Аламак! Ты что-то знаешь, чего я не знаю? Ники сказал тебе…

– Нет, нет, нет. Не паникуй. Дорогая, не слушай глупых подружек, из-за них ты накручиваешь себя на пустом месте. Нужно просто довериться выбору сына. Уверен, эта девушка окажется просто замечательной.

Рыба с силой тянула за леску. Может быть, это была баррамунди. Он мог бы попросить своего шеф-повара приготовить ее на гриле к обеду. Филипу ужасно хотелось закончить разговор.

* * *

В тот четверг, во время посиделок у Кэрол Тай, Элинор решила, что пришло время созвать сухопутные войска. Пока дамы сидели без дела, наслаждаясь домашним бабур чача[64] и помогая Кэрол раскладывать коллекцию таитянского черного жемчуга по цветам, Элинор горевала, смакуя охлажденный кокосовый пудинг с саго.

– Ники не понимает, что он творит со всеми нами. Теперь он заявляет, что не собирается останавливаться в нашей квартире и поселится в отеле с этой девицей. Такое впечатление, что он прячет ее от нас! Аламак! Как это будет выглядеть! – с пафосом вздохнула Элинор.

– Какой позор! Жить в одном номере, когда они не женаты! Знаешь, некоторые люди могут подумать, что они приехали сюда на медовый месяц! – встряла Надин Шоу, хотя в глубине души мысль о любом потенциальном скандале, который собьет спесь с могучих Янгов, наполнила ее радостью. Она продолжала раздувать пламя в сердце Элинор, хотя костер и не нуждался в растопке. – Как смеет эта нахалка думать, что может запросто припереться в Сингапур под ручку с Ники и принять участие в светском мероприятии года без твоего одобрения? Она, очевидно, понятия не имеет, как здесь все устроено.

– Ай-я, в наши дни дети совершенно отбились от рук и не умеют себя вести, – тихо сказала Дейзи Фу, качая головой. – Мои сыновья такие же. Тебе повезло, что Ники хотя бы предупредил, что приведет кого-то в дом. Я от своих мальчиков даже такого не жду. Узнаю из газет, что они вытворяют! А что делать? Вот что происходит, когда вы обучаете детей за границей. Они строят из себя европейцев, и по возвращении из них прет ослиная спесь. Можешь представить, моя невестка Даниэль заставляет меня договариваться за две недели, чтобы увидеться с внуками! Она думает, раз окончила Амхерст[65], то лучше меня знает, как воспитывать моих собственных внуков!

– Лучше тебя? Все знают, что эти КРА произошли от крестьян, которые были слишком глупы, чтобы выжить в Китае! – хихикнула Надин.

– Ох, Надин, не стоит их недооценивать. Эти девицы-КРА могут быть о-о-очень опасными, – предупредила Лорена Лим, произнеся последнее слово на южноминьском диалекте. – Америка теперь банкрот, и эти девицы хотят пробраться в Азию и запустить коготки в наших мужчин. Они даже хуже тайваньских «ураганок», поскольку европеизированы, искушены в житейских делах и, что хуже всего, получили высшее образование. Помнишь сына миссис Сюй? Его бывшая женушка, окончившая университет Лиги плюща, намеренно познакомила экс-муженька с девушкой, которая впоследствии стала его любовницей. Этот глупый предлог тем не менее помог жене получить большие отступные после развода. Семейству Сюй пришлось распродать кучу имущества, чтобы расплатиться с ней! Пустая трата денег!

– Моя Даниэль сначала была просто лапочка, такая послушная и скромная, – вспоминала Дейзи. – Но стоило бриллианту в тридцать карат оказаться на ее пальце, как она превратилась в царицу Савскую! Теперь не носит ничего, кроме сплошной «Прады». А вы видели, что она заставляет моего сына спускать кучу денег на ветер, нанимая целый отряд телохранителей, которые повсюду ее сопровождают, как будто она важная шишка? Да кто вообще захочет похищать ее?! Охранять надо моего сына и внуков, а не эту девицу с плоским носом!

– Я не знаю, что бы я сделала, если бы Ники привел домой такую девушку! – простонала Элинор, и лицо ее приобрело самое грустное выражение.

– Да ладно, Лили, съешь вот еще сладенького, – проворковала Кэрол, пытаясь успокоить подругу и подкладывая добавку ароматного десерта в ее чашку. – Ники хороший мальчик. Благодари Господа, что он не такой, как мой Бернард. Я давно уже не пытаюсь что-то ему втолковать. Отец все прощает сыночку! Что делать? Отец просто платит и платит, а я все молюсь и молюсь. Библия учит нас принимать то, что мы не в силах изменить.

Лорена посмотрела на Элинор, размышляя, настало ли подходящее время для «бомбы».

– Элинор, ты просила меня провести небольшое расследование по поводу семьи этой девушки в Китае. Не волнуйся слишком сильно, но я только что получила интригующие новости.

– Так быстро? И что удалось выяснить? – встрепенулась Элинор.

– Ну, нашелся один парень, который утверждает, что у него есть «очень ценные сведения» про эту твою Рейчел, – продолжила Лорена.

– Аламак, и что же это? – Элинор встревожилась.

– Я пока не знаю точно, но источник в Шэньчжэне.

– В Шэньчжэне? Тебе сказали, что это за информация?

– Нет, просто сообщили, что это «очень ценные сведения», но отказались обсуждать по телефону. Информацию сообщат только лично, и тебе придется раскошелиться.

– Как ты нашла этих людей? – взволнованно спросила Элинор.

– У меня свои тайные каналы, – загадочно ответила Лорена на южноминьском. – Думаю, тебе стоит отправиться в Шэньчжэнь на следующей неделе.

– Невозможно. Ники и эта девушка уже приедут.

– Элли, думаю, стоит поехать именно тогда, когда они приедут, – высказала свое мнение Дейзи. – Подумай. Они же даже не собираются жить у тебя, так что имеешь идеальный повод уехать. А если ты уедешь, то у тебя будут все козыри. Ты покажешь всем, что НЕ собираешься расстилать красную ковровую дорожку перед этой девушкой, и не потеряешь лица, если она окажется сущим кошмаром.

– Плюс добудешь какую-то важную информацию, – поддакнула Надин. – Может, она уже замужем или у нее ребенок. Может, она затеяла какую-то масштабную аферу…

– Ох, мне нужно принять ксанакс! – воскликнула Элинор, потянувшись к сумочке.

– Лорена! Хватит пугать Лили! – вмешалась Кэрол. – Мы не знаем историю этой девочки. Может, там и нет ничего страшного. Может, Господь послал Элинор послушную набожную невестку. «Не судите, да не судимы будете!» Евангелие от Матфея, глава седьмая, первый стих.

Элинор обдумала все сказанное.

– Дейзи, ты всегда такая умница. Лорена, могу я остановиться в твоей прекрасной квартире в Шэньчжэне?

– Разумеется! Я собиралась поехать с тобой. С нетерпением жду очередного шопинг-марафона в Шэньчжэне.

– Кто еще хочет поехать в Шэньчжэнь на выходные? Кэрол, ты с нами? – спросила Элинор в надежде, что Кэрол впишется в эту авантюру и они смогут полететь на ее самолете.

Кэрол наклонилась, сидя на кровати:

– Ой, я проверю, но думаю, что мы можем взять самолет, если вылетим до выходных. Просто муж должен лететь в Пекин, чтобы выкупить какую-то интернет-компанию, «Али Бай-бай» или что-то в этом роде. А в субботу Бернард летит на мальчишник Колина Ху.

– Итак, мы едем на спа-уик-энд только для леди в эти выходные! – заявила Надин. – Хочу пойти в тот салон, где вам вымачивают ножки в деревянных лоханях, а потом целый час их массируют!

Элинор разволновалась:

– Отличный план! Давайте прошвырнемся по магазинам перед поездкой. Пусть Ники и его подружка сами тут как-нибудь, а потом я вернусь с ценными сведениями.

– Ценными боеприпасами, – поправила ее Лорена.

– Ха-ха, правильно! – весело воскликнула Надин, а сама между тем порылась в сумочке и начала набирать сообщение своему брокеру. – Кэрол, как там называлась интернет-компания, которую собирается выкупить дато?

14 Рейчел и Николас

Сингапур

Самолет резко накренился влево, вырываясь из облаков, и Рейчел впервые увидела остров. Они покинули Нью-Йорк двадцать один час назад и после дозаправки во Франкфурте оказались наконец в Юго-Восточной Азии, в царстве, которое ее предки называли Наньян[66]. Но вид, открывавшийся с самолета, не напоминал романтическую, окутанную туманом местность, скорее, это был густой лес небоскребов, сверкающих в вечернем небе, и даже с высоты в шесть тысяч футов Рейчел прочувствовала пульсирующую энергию одного из мировых финансовых центров.

Когда электронные двери зоны таможенного контроля разъехались в стороны, открывая тропический оазис в зале прибытия терминала три, первым, кого увидел Ник, был его друг Колин Ху, который держал плакат «ШАФЕР». Рядом стояла очень загорелая худенькая девушка с целым ворохом серебряных шаров.

Ник и Рейчел покатили багажные тележки к ним.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно воскликнул Ник, когда Колин сжал его в медвежьих объятиях.

– Да ты что! Я же должен поприветствовать своего шафера. Так сказать, комплексное обслуживание, – просиял Колин.

– Моя очередь! – заявила девушка. Она обняла Ника и быстро чмокнула в щеку, а потом повернулась к Рейчел и протянула руку со словами: – Ты, наверное, Рейчел. А я Араминта.

– Прости, позволь мне представить вас друг другу. Рейчел Чу, познакомься с Араминтой Ли, невестой Колина. А это, разумеется, сам Колин Ху собственной персоной, – сказал Ник.

– Так приятно наконец с вами познакомиться, – улыбнулась Рейчел, энергично пожимая им руки.

Вообще-то, она не была готова к торжественной встрече. Страшно подумать, как она выглядит после многочасового перелета! А эти двое – веселая парочка. Рейчел рассмотрела их. Люди, как правило, не похожи на свои фотографии. Колин был выше, чем она представляла себе, чудовищно красивый, с темными веснушками и непослушными волосами, которые стояли дыбом, делая его похожим на полинезийского серфера. На Араминте были очки в тонкой оправе, и за ними скрывалось очаровательное личико без грамма косметики. Ее черные волосы, стянутые резинкой в конский хвост, доходили до поясницы, и она казалась слишком худой для своего роста. На Араминте было что-то вроде пижамных штанов в клетку, бледно-оранжевый топ и шлепки. Хотя ей, вероятно, уже исполнилось двадцать пять, она больше походила на школьницу, чем на невесту, которая вот-вот пойдет к алтарю. Колин и Араминта были необычайно экстравагантной парой, и Рейчел задавалась вопросом, какие в итоге у них могут получиться дети.

Колин отправил кому-то эсэмэску.

– Водители ездили вокруг. Сейчас только сообщу им, что мы готовы.

– Поверить не могу! На фоне этого места аэропорт имени Джона Ф. Кеннеди выглядит как Могадишо[67], – заметила Рейчел. Она с удивлением изучала ультрасовременную конструкцию, пальмы и огромный пышный висячий сад, который, казалось, растянулся на всю длину терминала. Каскады зелени окутывала водная дымка. – Они увлажняют всю стену? У меня такое впечатление, будто я на фешенебельном тропическом курорте!

– Да у нас вся страна сплошной фешенебельный тропический курорт! – пошутил Колин, провожая гостей к выходу.

На обочине их ждали два одинаковых серебристых «лендровера».

– Вот, сложите весь свой багаж в этот автомобиль, он направляется прямо в отель. Мы поедем во втором.

Водитель первой машины вышел, кивнул Колину и сел в другой «лендровер», предоставив четверке свой автомобиль. Затуманенный от смены часовых поясов мозг Рейчел не знал, как на все это реагировать, и она просто забралась на заднее сиденье внедорожника.

– Какой прием! Меня так не встречали с самого детства! – воскликнул Ник, вспоминая, как в аэропорту когда-то собиралась целая куча родственников.

В те дни посещение аэропорта в принципе было волнующим событием, поскольку это также означало, что отец поведет его в кафе «Свенсен айскрим» в старом терминале – отведать «Сандей»[68]. Тогда все уезжали на более долгий срок, поэтому женщины всегда плакали, прощаясь с родными, улетающими за границу, или встречая вернувшихся домой детей, которые целый год учились за рубежом. Как-то раз Ник подслушал, как его старший кузен Алекс шептался с отцом Гарри Леонгом, когда тот уже собирался на посадку: «Привези мне последний номер „Пентхауса“ с отдыха в Лос-Анджелесе!»

Колин сел за руль и отрегулировал зеркала.

– Куда? Прямо в отель или сначала макан?[69]

– Я бы определенно перекусил, – сказал Ник. Он повернулся, чтобы посмотреть на Рейчел, понимая, что она наверняка предпочла бы поехать в отель и рухнуть в кровать. – Как ты, Рейчел, нормально?

– Отлично! – отозвалась Рейчел. – Вообще-то, я тоже немного проголодалась.

– Потому что в Нью-Йорке сейчас время завтрака, – пояснил Колин.

– Хорошо долетели? Много фильмов посмотрели? – спросила Араминта.

– Рейчел устроила марафон имени Колина Ферта.

Араминта взвизгнула:

– Боже мой! Я его обожаю! Он для меня навсегда будет единственным и неповторимым мистером Дарси.

– Отлично, думаю, мы подружимся, – заявила Рейчел.

Она выглянула в окно, пораженная покачивающимися пальмами и изобилием бугенвиллеи вдоль ярко освещенного шоссе. Было уже почти десять часов вечера, но все в этом городе казалось неестественно ярким, искрометным.

– Ники, куда нам отвезти Рейчел, чтобы она впервые насладилась местной едой? – спросил Колин.

– Хм… может быть, поедим рис с курицей по-хайнаньски в «Чаттербоксе»? Или сразу поедем на Восточное побережье за чили-крабом? – Ник волновался и готов был разорваться на части – он хотел бы отвести Рейчел прямо сейчас в сто разных мест!

– А может, сатэ?[70] – предложила Рейчел. – Ник всегда говорил, что настоящий сатэ можно попробовать только в Сингапуре.

– Тогда решено, мы едем в Лау Па Сат! – объявил Колин. – Рейчел, ты впервые увидишь рынок уличной еды. У них там лучший сатэ!

– Думаешь? А мне больше нравится то местечко в Сембаванге! – сказала Араминта.

– НЕ-Е-ЕТ! О чем ты, лах? Парень из первого «Сатэ-Клаб»[71] все еще работает в Лау Па Сат! – настаивал Колин.

– Ты ошибаешься, – твердо возразила Араминта. – Он перебрался в Сембаванг!

– Вранье! – не сдавался Колин. – Это был его двоюродный брат. Самозванец!

– Лично мне всегда нравился сатэ в «Ньютоне», – вмешался Ник.

– «Ньютон»?! Да ты с ума сошел! Это место только для экспатов и туристов. Там и хорошего сатэ не осталось! – воскликнул Колин.

– Добро пожаловать в Сингапур, Рейчел! Спорить из-за еды – любимое местное занятие, – заявила Араминта. – Это, пожалуй, единственная страна в мире, где взрослые мужчины могут вступать в кулачный бой, споря, на каком конкретно лотке в каком-то забытом богом торговом центре лучше всего готовят непонятное блюдо из жареной лапши. Они так меряются сама знаешь чем!

Рейчел хихикнула. Араминта и Колин были такими забавными и простыми, что сразу же ей понравились.

Вскоре они оказались на Робинсон-роуд, в самом центре финансового района города. В тени массивных небоскребов спрятался Лау Па Сат, «старый рынок» на южноминьском диалекте, – восьмиугольный павильон под открытым небом. Внутри располагался шумный улей продуктовых лотков. Рейчел вышла с автостоянки и, пересекая улицу, сразу ощутила восхитительные пряные ароматы, наполняющие воздух. На входе в главный зал Ник повернулся к Рейчел и сказал:

– У тебя крышу снесет от этого места, это самое старое викторианское здание во всей Юго-Восточной Азии.

Рейчел уставилась на парящие филигранные чугунные арки и сводчатые потолки.

– Как будто внутри собора, – сказала она.

– Сюда приходят поклоняться еде, – пошутил Ник.

Несмотря на поздний час, здесь собралась целая толпа желающих поужинать. Бесчисленные ряды ярко освещенных лавок предлагали больше блюд, чем Рейчел когда-либо видела под одной крышей. Молодые люди стали обходить рынок, всматриваясь в различные витрины, за которыми мужчины и женщины с энтузиазмом готовили какие-то деликатесы. Рейчел с благоговением покачала головой:

– Тут так много всего, что я не знаю, с чего начать.

– Просто ткни пальцем в то, что тебя заинтересует, и я закажу, – предложил Колин. – Прелесть рынков еды в том, что каждый торговец фактически продает только одно блюдо, будь то пельмени со свининой или суп с рыбными шариками, и эти люди оттачивают свое мастерство всю жизнь.

– А то и больше. Многие из них – торговцы во втором, а то и в третьем поколении и готовят по старинным семейным рецептам, – заметил Ник.

Несколько минут спустя все четверо сидели за пределами главного зала под огромным деревом, украшенным желтыми огнями, а стол был заставлен разноцветными пластиковыми тарелками с хитами сингапурской уличной кухни. Здесь была и знаменитая жареная лапша чхаукуотиу, и прославленный малайский хрустящий омлет с устрицами, и салат роджак из огурцов и ананасов, а еще лапша в густом чесночном соусе, рыба, закопченная в кокосовых листьях, и чуть ли не сотня шашлычков-сатэ из курицы и говядины. Рейчел никогда не видела такого изобилия.

– Это просто безумие какое-то! Все блюда выглядят так, будто приехали из разных районов Азии.

– Сингапур к твоим услугам. Вот откуда в действительности пошла кухня фьюжн, – похвастался Ник. – Понимаешь, из-за того что в девятнадцатом веке сюда заходили корабли из Европы, Индии, с Ближнего Востока, все эти удивительные ароматы и текстуры смешались.

Рейчел попробовала чхаукуотиу, и глаза ее расширились от восторга, настолько вкусной была лапша, обжаренная с морепродуктами и яйцом в темном соевом соусе.

– Почему дома она другая?

– Спорим, тебе понравится вот это! – сказала Араминта, протягивая Рейчел блюдо с роти парата.

Рейчел оторвала кусочек золотистой лепешки и макнула в густой соус карри.

– Мм… божественно!

Затем наступило время сатэ. Рейчел наслаждалась сладковатым вкусом сочной курицы. Остальные пристально наблюдали за ней.

– Хорошо, Ник, ты был прав. Я до сих пор не ела нормальных сатэ!

– А ты еще сомневалась во мне! – присвистнул Ник с улыбкой.

– Не могу поверить, что мы обжираемся на ночь глядя! – хихикнула Рейчел, потянувшись за вторым шашлычком.

– Привыкай. Я знаю, что тебе, наверное, хочется лечь спать, но мы тебя развлечем еще пару часиков, чтобы ты лучше приспособилась к смене часовых поясов, – сказал Колин.

– Ай-я, Колин просто хочет монополизировать Ника, причем по возможности надолго, – заявила Араминта. – Эта парочка практически не расстается, когда Ник в городе.

– Я должен извлечь максимум из этого времени, особенно учитывая, что «дорогая мамочка» в отъезде, – возразил Колин в свою защиту. – Рейчел, тебе повезло, что ты не встретилась с мамой Ника сразу по приезде.

– Колин, ну не надо пугать ее! – проворчал Ник.

– Ой, Ник, я почти забыла! Я случайно встретила на днях твою маму в Черчилль-клубе! – начала Араминта. – Она схватила меня за руку и сказала: «Арамин-та-а-а-а, ай-я, ты такая смуглая! Хватит загорать, а не то на свадьбе будешь такая черная, что гости примут тебя за малайку!»

Все громко засмеялись, кроме Рейчел.

– Она ведь шутила, я надеюсь?

– Конечно нет. Мама Ника никогда не шутит, – сказала Араминта, не переставая смеяться.

– Рейчел, ты все поймешь, как только вы познакомитесь. Я люблю ее, как родную маму, но это особый экземпляр, – объяснил Колин, пытаясь успокоить Рейчел. – Но в любом случае очень хорошо, что твоих родителей нет в городе, Ник, поскольку в эти выходные ты обязан присутствовать на моем мальчишнике!

– Рейчел, а тебе придется поехать на мой девичник! – объявила Араминта. – Покажем мальчикам, что такое настоящее веселье!

– Еще бы! – воскликнула Рейчел, чокаясь бокалом пива с Араминтой.

Ник смотрел на свою девушку и поражался, как легко она очаровала его друзей. Он все еще не мог поверить, что она и правда здесь вместе с ним и впереди у них целое лето.

– Добро пожаловать в Сингапур, Рейчел! – весело воскликнул Ник, поднимая бутылку пива «Тайгер».

Рейчел заглянула в его сияющие глаза. Она никогда не видела Ника таким счастливым. Как она вообще могла сомневаться насчет этой поездки!

– И как тебе здесь? – спросил Колин.

– Ну-у-у, – протянула Рейчел, – час назад мы приземлились в самом красивом и современном аэропорту из всех, что я видела, мы сидим под огромными тропическими деревьями рядом с рынком еды, построенным в девятнадцатом веке, и у нас тут настоящий пир! Я уезжать не захочу!

Ник широко улыбнулся, не заметив взгляда, который Араминта только что бросила в сторону Колина.

15 Астрид

Сингапур

Всякий раз, когда Астрид нужно было взбодриться, она заезжала к своему другу Стивену. Тот владел маленьким ювелирным магазинчиком на верхнем этаже торгового центра «Парагон», спрятанным от других дорогих бутиков в дальней галерее. Ему не хватало блеска высококлассных ювелирных домов, таких как «Л’Ориент» или «Ларри», с их роскошными салонами, однако продукция ювелирного дома «Стивен Чиа» высоко ценилась местными знатоками-коллекционерами.

Конечно, нельзя пренебрегать наметанным взглядом опытного ювелира, но важнее то, что Стивен предлагал полную конфиденциальность. Это были своего рода тайные операции. Например, какая-нибудь всеми уважаемая дама нуждалась в быстром обналичивании денег, чтобы оплатить гарантийные депозиты сына-идиота, и могла здесь втихаря избавиться от какой-нибудь безделушки из семейных запасников. В этом магазине «особенные драгоценности», которые кто-то собирался продать с молотка в Женеве или Нью-Йорке, предоставлялись для частного осмотра ВИП-клиентам, вдали от глаз представителей аукционного дома. По слухам, магазин Стивена обожали жены шейхов Персидского залива, малайских султанов и индонезийских олигархов китайского происхождения. Разумеется, эти дамы не хотели, чтобы их видели скупающими ювелирные изделия на миллионы долларов в бутиках на Орчард-роуд.

Магазин состоял из очень маленького, довольно пустого зала, где в трех витринах в стиле эпохи Империи[72] выставляли небольшую коллекцию предметов по умеренной цене, главным образом начинающих ювелиров из Европы.

Однако за прилавком в стиле буль[73] была зеркальная дверь, а за ней скрывался холл, откуда через вторую, металлическую дверь можно было попасть в узкий коридор с отдельными кабинетами. Именно здесь Астрид любила прятаться в комнатке, пропахшей ароматом туберозы и затянутой от пола до потолка бледно-голубым бархатом. Там стояла шикарная бархатная кушетка рекамье с высоким изголовьем, на которой можно было свернуться калачиком, потягивать содовую с лимоном и сплетничать со Стивеном, сновавшим туда-сюда и притаскивавшим все новые подносы с драгоценными камнями.

Стивен и Астрид познакомились много лет назад в Париже, когда она забрела в ювелирную лавку на Рю-де-ля-Пэ, где Стивен проходил обучение. Тогда редко можно было увидеть юную девушку из Сингапура, которая интересовалась бы камеями XVIII века, как и молодого китайца за прилавком joaillier[74], тем более такого представительного, как «Меллерио дитц Меллер», так что между ними тут же возникло взаимопонимание. Астрид была счастлива встретить в Париже кого-то, кто понимает ее вкусы и готов потворствовать охоте за редкими украшениями, принадлежавшими некогда мадам де Ламбаль[75]. Стивен тут же понял, что перед ним дочка какой-то большой шишки, хотя на то, чтобы понять, кого именно, ушло еще три года.

Как и многие величайшие в мире торговцы ювелирными изделиями, начиная с Джанни Булгари и заканчивая Лоуренсом Граффом, Стивен на протяжении многих лет оттачивал умение идеально подстраиваться под прихоти очень богатых клиентов. Он непревзойденно предсказывал намерения азиатских миллиардеров и стал экспертом в распознавании многогранных настроений Астрид. Просто наблюдая за реакцией на разные украшения, которые ей демонстрировались, Стивен мог рассказать, какой у Астрид сегодня был день. И надо сказать, он видел ее такой впервые за все пятнадцать лет их знакомства. Что-то приключилось, и настроение Астрид совсем упало, пока он показывал новую серию браслетов от Карне.

– Разве это не самые замысловатые браслеты, которые ты когда-либо видела? Похоже, дизайнера вдохновили ботанические рисунки Александра фон Гумбольдта[76]. Кстати, о браслетах: тебе понравился тот, с подвесками, который купил твой муж?

Астрид посмотрела на Стивена в недоумении и переспросила:

– Браслет с подвесками?

– Ну да, Майкл купил его тебе на день рождения в прошлом месяце. Погоди минутку, ты не знала, что он приобрел его у меня?

Астрид отвела глаза, не желая выглядеть удивленной. Она не получала подобного подарка от мужа. Ее день рождения только в августе, и Майкл никогда не покупал ей украшения. Астрид ощутила, как кровь приливает к лицу.

– Ой! Совсем забыла! – весело воскликнула она. – Просто прелесть! Ты ему помогал выбрать?

– Ага, он заскочил как-то вечером в ужасной спешке, с трудом решился. Думаю, боялся, что тебе не понравится.

– Разумеется, мне понравилось. Спасибо, что помог ему.

Ни один мускул не дрогнул в лице Астрид. Господи, неужели Майкл настолько тупой, что купил для кого-то украшение у ее близкого друга Стивена Чиа!

Стивен пожалел о том, что вспомнил про тот браслет. Похоже, подарок мужа не впечатлил Астрид. По правде говоря, он не был уверен, что Астрид вообще наденет что-нибудь столь банальное, как тот браслет с разноцветными бриллиантовыми подвесками в виде медвежат, но это было одно из самых дешевых украшений в его магазине, а Стивен понимал, что Майкл, плохо знающий вкусы своей жены, с огромным трудом нашел что-то по карману. Это был довольно милый жест на самом деле. Но теперь, после двадцати минут, проведенных в его магазине, Астрид уже купила кольцо с чрезвычайно редким синим бриллиантом, только что прибывшим прямиком из Антверпена, запонки в стиле ар-деко, которые когда-то принадлежали Кларку Гейблу, винтажный браслет от Картье из платины с бриллиантами и всерьез подумывала о фантастических серьгах от ВБХ[77].

Это украшение он принес чисто наобум, не думая, что серьги ее заинтересуют.

– Грушевидные камни – кунциты весом сорок девять карат, а замечательные сверкающие диски – матовые алмазы. Очень оригинальная огранка. Хочешь надеть что-то новенькое на свадьбу к Ху в следующие выходные? – спросил он, пытаясь разговорить свою необычайно сосредоточенную покупательницу.

– Мм… возможно, – ответила Астрид, глядя в зеркало и рассматривая разноцветные драгоценные камни на огромных сережках, свисающих до плеч.

Серьги напомнили ей ловца снов[78] у североамериканских индейцев.

– Очень эффектно. В стиле Миллисент Роджерс[79], как мне кажется. А какое платье планируешь надеть?

– Я еще не решила, – промямлила Астрид себе под нос.

На самом деле она сейчас даже не смотрела на серьги. Астрид представляла себе украшение, купленное мужем, на руке другой женщины. Сначала сообщение. Потом счет из ресторана. А теперь вот дорогой браслет с подвесками. Три – уже считается.

– Мне кажется, если ты наденешь эти серьги, то платье должно быть совершенно простым, – добавил Стивен.

Он уже начал волноваться. Сегодня Астрид сама не своя. Обычно она врывалась в его магазинчик, и первый час они проводили за болтовней, лакомились вкуснейшими домашними пирожными с ананасом, которые она всегда привозила с собой, – и только потом он начинал показывать товар. Где-то час с небольшим она разглядывала украшения, а потом протягивала ему одну вещицу: «Я подумаю вот об этом». Затем Астрид посылала ему воздушный поцелуй на прощание. Она не из тех клиентов, кто тратит миллион долларов за десять минут. Тем не менее Стивен обожал ее визиты. Ему нравились ее безупречные манеры, мягкий характер и полное отсутствие претензий. Это было дуновением свежего ветерка, совсем не так, как с остальными клиентками, когда постоянно требовалось почесывать их эго. Стивену нравилось вспоминать вместе с Астрид об их сумасшедших днях в Париже, и он восхищался оригинальностью ее вкуса. Конечно, Астрид заботилась о качестве камней, но ей плевать было на размеры и всякую показуху. Зачем, если у ее матери уже имелась одна из величайших ювелирных коллекций в Сингапуре, а у бабушки хранились такие легендарные сокровища, о которых говорили лишь шепотом? Специалист по истории искусств Хуан Пэнфань, один из немногих людей, который своими глазами видел великолепную коллекцию, рассказал Стивену: «Яшмы времен династии Мин, каких вы никогда не видели, царские драгоценности, которые Шан Лунма ловко выкупил у великих княжон, сбежавших в Шанхай во время большевистской революции. Когда Старая Леди умрет, ваша подруга Астрид, как любимая внучка, унаследует некоторые из самых бесподобных произведений в мире ювелирного искусства!»

– Знаешь что? Наверное, я куплю и сережки тоже! – заявила Астрид, вставая и одергивая короткую плиссированную юбку.

– Уже уходишь? Не хочешь диетической колы? – удивился Стивен.

– Нет, спасибо, не сегодня. Мне нужно торопиться. Много дел. Не возражаешь, если я заберу запонки прямо сейчас? Обещаю перевести деньги на твой счет до конца дня.

– Господи, не глупи, забирай хоть все. Дай только я найду какой-нибудь симпатичный футляр. – Стивен вышел из комнаты, вспоминая, что в последний раз Астрид была такой импульсивной после разрыва с Чарли У. Хмм…неприятности в раю?

Астрид направилась обратно к машине, которую оставила на парковке торгового центра, разблокировала замок, села за руль и поставила черно-кремовый пакет с тонким тиснением «Стивен Чиа» на пассажирское сиденье рядом с собой. Она сидела в душном автомобиле, где становилось жарче с каждой секундой, и чувствовала, как быстро колотится сердце. Астрид только что купила бриллиантовое кольцо за триста пятьдесят тысяч долларов, которое ей не особо было нужно, браслет за двадцать восемь тысяч долларов, который ей очень понравился, и пару сережек за семьсот восемьдесят четыре тысячи долларов, делавших ее похожей на индейскую принцессу Покахонтас. Впервые за несколько недель она почувствовала себя просто фантастически.

Потом она вспомнила про запонки, порылась в пакете и вытащила коробку, где в синем бархатном винтажном футляре лежали запонки в стиле ар-деко, купленные для Майкла. Астрид смотрела на пару маленьких серебристо-кобальтовых запонок на атласной подкладке, которая пожелтела от времени.

Когда-то эти запонки касались рук Кларка Гейбла, подумала Астрид. Роскошный, романтичный Кларк Гейбл. Он ведь был женат несколько раз. И наверняка крутил романы со многими женщинами в свое время. Наверняка изменял женам, даже Кэрол Ломбард. Кто, вообще, стал бы изменять такой красавице, как Кэрол Ломбард? Но рано или поздно это происходит. Все мужчины изменяют. Это же Азия. У любого парня здесь есть любовницы, подружки и случайные связи на стороне. Это нормально. Даже статусно. Надо привыкнуть. У прапрадедушки были десятки наложниц. У дяди Фредди вторая семья на Тайване. А сколько любовниц успел сменить Эдди? Я уже со счета сбилась. Мужчинам просто нужны острые ощущения, быстрый перепихон. Им нужно отправиться на охоту. Это инстинкты. Им нужно распространять свое семя и совать свои причиндалы в любую подвернувшуюся дырку. СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ ВНУТРИ МЕНЯ. Нет, нет, нет. Ничего серьезного. Просто познакомился с какой-то девицей в командировке. Ну, поужинали. Переспали разок. Он купил ей браслет. С дурацкими подвесками. Банальщина. По крайней мере, он делал это тайком. Он трахал какую-то девицу в Гонконге, а не в Сингапуре. Многим женам приходится мириться с куда худшими обстоятельствами. Вспомни своих друзей. Вспомни, что пришлось пережить Фионе из-за похождений Эдди. Это унизительно. Мне повезло. Не будь мещанкой. Это просто интрижка. Не раздувай из мухи слона. Помни, нужно сохранять достоинство даже в самые тяжелые моменты. Как Грейс Келли. Кстати, Грейс Келли спала с Кларком Гейблом, когда они снимались в «Могамбо». Майкл красив, как Кларк Гейбл. А теперь у него будут запонки Кларка Гейбла. Они ему понравятся. И не слишком дорогие. Он не разозлится. Он меня будет любить и дальше. Он все еще любит меня. Он не отдалился, просто устал. Это все работа. В октябре пять лет со дня нашей свадьбы. Господи, и пяти лет не прошло, а он уже изменяет. Я его больше не привлекаю. Я старею. Он устал от меня. Бедный Кассиан. Что будет с Кассианом? Моя жизнь кончена. Все кончено. Нет, этого не может быть. Я не верю, что это происходит. Со мной.

16 Го

Сингапур

Рейчел уставилась на циферблат и поняла, что спала всего около пяти часов, но приятное волнение не давало снова уснуть. Уже рассветало. Ник тихонько посапывал рядом. Она оглядела комнату, размышляя, во сколько этот номер обошелся Нику за сутки. Это был элегантный люкс, неброско декорированный светлым деревом, единственной вспышкой цвета были ярко-розовые орхидеи на столике у зеркальной стены. Рейчел поднялась с кровати, сунула ноги в плюшевые тапочки и тихо прошлепала в ванную, где плеснула воды в лицо, после чего подошла к окну и отодвинула штору. Снаружи раскинулся прекрасно ухоженный сад с большим манящим бассейном, у которого стояли шезлонги. Служащий в сине-зеленой с белым униформе ходил вдоль бортика с длинным шестом и сеткой, медитативно выуживая одинокие листья, напа́давшие за ночь в воду. На сад с четырех сторон смотрели отельные номера, а прямо за безмятежно-викторианским небольшим зданием вырастал целый лес небоскребов, напоминая Рейчел, что она находится в самом сердце модного сингапурского района Орчард-роуд. Ей стало жарко, словно утренний зной просочился через окна с двойным стеклопакетом. Она задернула шторы и пошла в гостиную, чтобы порыться в ноутбуке. Залогинившись, Рейчел начала писать письмо своей подруге Пейк Лин. Уже через несколько секунд на экране высветилось мгновенное сообщение.

ГоПЛ: Ты проснулась! Ты правда здесь?

Р: Да!

ГоПЛ: Ура-а-а-а-а!

Р: Еще даже семи нет, а уже ТАКАЯ ЖАРА!

ГоПЛ: Это пока фигня! Вы остановились у родителей Ника?

Р: Не-а, мы в отеле «Кингсфорд».

ГоПЛ: Круто. В самом центре. Погоди, а почему вы в отеле?

Р: Родители Ника в отъезде, он решил остановиться в отеле, пока свадьба, то-се.

ГоПЛ:…

Р: Но, честно говоря, думаю, он не захотел переться со мной в родительский дом в первый же вечер. Ахаха!

ГоПЛ: Умный парень. Сегодня увидимся?

Р: Отличная идея. Ник будет помогать жениху.

ГоПЛ: А он у тебя что, организатор свадеб?! Шутка. Встретимся в полдень в холле отеля.

Р: Супер! Жду не дождусь!

ГоПЛ: Хо-хо!

В полдень Го Пейк Лин поднялась по широкой лестнице отеля «Кингсфорд», и все головы повернулись в ее сторону, стоило ей оказаться в просторном холле. Пейк Лин, с ее широким носом, круглым лицом и слегка раскосыми глазами, не была сногсшибательной красавицей от природы, но принадлежала к породе девушек, которые действительно знают, как извлечь максимум из имеющегося в их арсенале. А Пейк Лин могла похвастаться пышными формами и уверенным выбором смелого модного наряда. Сегодня она извлекла из гардероба короткое платье белого цвета, которое облегало ее фигуру, и пару золотых «гладиаторских» сандалий; длинные черные волосы были стянуты в высокий хвост, темные очки в золотой оправе плотно сидели на голове, выполняя роль обруча для волос. В мочках ушей красовались серьги-пусеты с бриллиантами в три карата, а на запястье – массивные золотые часы с бриллиантами. Пейк Лин завершила образ сумкой-торбой из золотой сетки, небрежно переброшенной через плечо. Выглядела она так, будто готова к посещению пляжного клуба в Сен-Тропе.

– Пейк Лин! – закричала Рейчел, бросаясь к подруге с распахнутыми объятиями.

Та в ответ завизжала, и подруги крепко обнялись.

– Боже, ты выглядишь просто потрясно! – воскликнула Рейчел, а потом представила Ника.

– Рада знакомству! – Голос Пейк Лин оказался на удивление громким для ее миниатюрного роста. Она окинула Ника взглядом с ног до головы. – В итоге сюда ее вытащил местный парень.

– К вашим услугам, – сказал Ник.

– Знаю, сегодня ты играешь в организатора свадеб, но когда я выслушаю отчет после выполнения задания? Лучше бы тебе пообещать, что мы скоро увидимся, – сказала Пейк Лин.

– Обещаю. – Ник рассмеялся и поцеловал Рейчел на прощание.

Как только он оказался вне пределов слышимости, Пейк Лин повернулась к подруге, подняв брови:

– Симпатяшка! Неудивительно, что ему удалось убедить тебя перестать работать и хоть раз в жизни устроить себе отпуск.

Рейчел хихикнула.

– На самом деле ты не имела права заниматься браконьерством и охотиться на один из вымирающих видов! Высокий, накачанный и с таким акцентом! Обычно мне сингапурские парни с шикарным английским акцентом кажутся невероятно претенциозными, но ему идет!

Рейчел хихикнула.

Когда они шли по длинной лестнице, покрытой красным ковром, Рейчел поинтересовалась:

– Где будем обедать?

– Родители пригласили тебя к нам. Им не терпится с тобой познакомиться, а я думаю, тебе понравится традиционная домашняя стряпня!

– Чудесно! Но если я собираюсь знакомиться с твоими родителями, может, стоит переодеться? – спросила Рейчел.

Она была в белой хлопковой блузе и свободных брюках цвета хаки.

– Все нормально. Мои родители просты в общении, и они знают, что ты путешествуешь.

У входа ждал огромный золотистый «БМВ» с тонированными стеклами. Водитель проворно выскочил и открыл перед девушками дверь. Когда машина выехала с территории отеля и повернула на оживленную улицу, Пейк Лин начала показывать достопримечательности:

– Знаменитая Орчард-роуд, самый центр. Наша местная версия Пятой авеню…

– Это Пятая авеню на стероидах… Я никогда не видела столько бутиков и торговых центров, они буквально за горизонт уходят!

– Да, но я предпочитаю шопинг в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе.

– И всегда предпочитала, Пейк Лин, – поддразнила ее Рейчел, вспоминая, как подруга частенько совершала вылазки по магазинам, когда должна была сидеть в аудитории.

Рейчел всегда знала, что Пейк Лин из богатой семьи. Они познакомились на собрании первокурсников в Стэнфорде. Пейк Лин приходила в восемь утра на занятия, а выглядела как после безудержного шопинга на Родео-драйв. Первым делом студентка из Сингапура, прибывшая по международному обмену, купила себе кабриолет «Порше-911», заявив: раз в Америке машина продается по такой выгодной цене, «абсолютное преступление не приобрести ее». Вскоре она обнаружила, что Пало-Альто[80] слишком провинциален, и пыталась при любой возможности соблазнить Рейчел прогулять занятия, чтобы отправиться в Сан-Франциско (там «Нейман Маркус»[81] был намного лучше, чем в торговом центре Стэнфорда). Пейк Лин отличала неимоверная щедрость, и Рейчел на протяжении всего обучения была осыпана подарками, наслаждалась великолепной кухней в кулинарных мекках, таких как «Ше панис» и «Пост ранч инн», и проводила выходные на спа-курортах вдоль побережья Калифорнии, причем расходы любезно покрывала черная карта «Американ экспресс», принадлежавшая Пейк Лин.

Отчасти очарование Пейк Лин заключалось в том, что она не стеснялась собственного достатка, открыто тратила деньги направо и налево и говорила об этом. Когда журнал «Фортьюн Азия» сделал темой номера репортаж о компании ее семьи, занимающейся строительством, Пейк Лин с гордостью отправила Рейчел ссылку на статью.

В доме, арендованном за пределами кампуса, Пейк Лин устраивала шумные вечеринки, заказывая угощение в роскошном ресторане «Плюмд хорс». Увы, это не помогло ей стать популярной девушкой в кампусе. Тусовка ребят Восточного побережья игнорировала ее, а ребята попроще, уроженцы Области залива, видели в ней излишнее сходство с пафосными жителями Южной Калифорнии.

Рейчел всегда считала, что Пейк Лин было бы куда комфортнее в Принстоне или Брауне, но была рада, что судьба свела их вместе. Сама Рейчел выросла в стесненных условиях, и ее интересовала эта девушка, которая буквально сорила деньгами, но, будучи до неприличия богатой, никогда не выказывала никакого снобизма по этому поводу.

– Ник уже успел рассказать тебе о том, как в Сингапуре все помешаны на недвижимости? – спросила Пейк Лин, когда автомобиль огибал очередной рынок уличной еды – «Ньютон».

– Нет.

– На рынке перегрев, купля-продажа недвижимости практически превратилась в национальный вид спорта. Видишь строящееся здание слева? Я только что купила там две новые квартиры на прошлой неделе, причем за смешную цену, по два лимона сто.

– Ты хочешь сказать – по два миллиона сто тысяч? – спросила Рейчел, которой всегда было трудно переварить цифры, названные Пейк Лин, уж слишком нереальными они были.

– Ну да. Я купила их по «цене для своих», поскольку наша компания – застройщик. На самом деле они стоят по три лимона, а когда здание достроят в конце года, я смогу продать их по три с половиной. Раз – и четыре лимона!

– А почему цены растут так быстро? Не значит ли это наличие спекулятивного пузыря? – спросила Рейчел.

– Не, никакого пузыря, поскольку это реальный спрос, все здешние ВКЧК хотят заняться недвижимостью.

– Э-э-э… кто такие ВКЧК?

– Ой, сорри, я забыла, что ты не знаешь здешнего сленга. ВКЧК означает «владельцы крупного частного капитала». Сингапурцы обожают аббревиатуры.

– Да уж, я заметила.

– Как ты, возможно, знаешь, настоящий наплыв ВКЧК наблюдается из материкового Китая, именно китайцы взвинчивают цены. Набегают целыми стадами, скупают недвижимость, привозя с собой сумки, набитые наличными.

– Правда? Я думала, что все наоборот. Разве все не жаждут переехать в Китай и работать там?

– Это так, но супербогатые китайцы хотят перебраться сюда. Наша страна – самая стабильная во всем регионе, и материковым китайцам кажется, что их деньги будут здесь в большей безопасности, чем в Шанхае или даже в Швейцарии.

В этот момент машина съехала с главной магистрали и свернула в квартал с плотной малоэтажной застройкой.

– То есть в Сингапуре есть все-таки малоэтажные дома, – сказала Рейчел.

– Очень мало. Только пяти процентам из нас повезло жить в собственных домах. Это на самом деле один из первых сингапурских районов в пригородном стиле, такая застройка началась в семидесятых, моя семья тоже приложила к этому руку, – пояснила Пейк Лин.

Автомобиль двигался вдоль высокой белой стены, над которой нависали густые заросли бугенвиллеи.

На стене красовалась большая золотая вывеска с выгравированной надписью: «ВИЛЛА Д’ОРО». Когда машина подъехала к входу, золотые ворота распахнулись, открывая внушительный фасад, имевший большое сходство с Малым Трианоном в Версале, за исключением того, что сам дом занимал бо́льшую часть участка, а перед портиком бросался в глаза массивный четырехъярусный мраморный фонтан с золотым лебедем, изливающим воду из длинного клюва.

– Добро пожаловать в мой дом! – провозгласила Пейк Лин.

– Господи, Пейк Лин! – ахнула Рейчел. – Ты здесь росла?

– Участок тот же, но родители снесли старый дом и построили вот этот шесть лет назад.

– Неудивительно, что частный дом в Пало-Альто, который ты снимала, казался тебе маленьким.

– Знаешь, в детстве я думала, что все так живут. В Штатах такой дом стоил бы примерно три миллиона. Угадай, сколько он стоит здесь?

– Подумать страшно.

– Тридцать миллионов. И это только земля. Сам дом может быть просто развалюхой.

– Могу только представить, какая дорогая земля на острове, где живет, если не ошибаюсь, четыре миллиона человек.

Входную дверь размером с портал собора открыла молодая индонезийка в вычурной черно-белой униформе французской горничной. Рейчел оказалась в круглом холле с бело-розовыми мраморными полами. Справа огромная лестница с золотыми балюстрадами вела на верхние этажи. Вогнутая стена вдоль лестницы была украшена фреской – точной копией картины Фрагонара «Качели», за исключением того, что знаменитое творение французского живописца пришлось растянуть, чтобы заполнить ротонду в сорок футов.

– Целая команда художников из Праги трудилась здесь в течение трех месяцев, чтобы воссоздать картины, – пояснила Пейк Лин, провожая Рейчел по короткой лестнице в гостиную. – Мама решила скопировать Зеркальную галерею в Версале. Готовься, – предупредила она.

Когда Рейчел поднялась по ступенькам и вошла в комнату, ее глаза расширились. Кроме красных бархатных диванов, каждый предмет в огромной гостиной, казалось, был выполнен из золота: сводчатый потолок, покрытый слоями сусального золота, позолоченные барочные консоли, золотые рамы венецианских зеркал и золотые канделябры, шторы из золотистого дамаста, с кистями более глубокого оттенка золота. Даже всякие мелкие цацки, разбросанные и расставленные где только возможно, были золотыми. Рейчел потеряла дар речи от изумления.

Чтобы придать комнате еще более сюрреалистичный вид, в середине красовался, доминируя над остальным интерьером, огромный овальный пруд-аквариум, утопленный в мраморный пол с золотыми крапинами. Пруд был ярко освещен, и на секунду Рейчел показалось, что она видит акулят, плавающих среди пузырьков. Прежде чем это впечатление улеглось в голове Рейчел, вбежали три золотистых пекинеса. Их пронзительное тявканье громким эхом отражалось от мрамора.

В гостиную вплыла мать Пейк Лин, низкорослая пышка чуть за пятьдесят, с кудрями до плеч и начесом. На ней была кричаще-розовая шелковая блузка, которая обтягивала пышные формы, с поясом-цепочкой из переплетенных золотых голов горгоны Медузы, и узкие черные брюки. Единственное, что не подходило к образу, – пара мягких розовых тапочек.

– Астор, Трамп, Вандербильд[82], хватит лаять, мальчики! – увещевала она пекинесов, а потом обратилась к Рейчел на английском с очень сильным китайским акцентом: – Рейчел Чу! Велкум, велкум!

Через секунду Рейчел была заключена в объятия и прижата к массивной груди, а в нос ей ударил сильный цветочно-цитрусовый аромат «О д’Адриен».

– Давно не виделись! – воскликнула мать Пейк Лин, а потом заворковала на южноминьском, обеими руками схватив Рейчел за щеки.

– Она говорит, что ты очень похорошела, – перевела Пейк Лин, которая знала, что Рейчел говорит только на путунхуа[83].

– Спасибо, миссис Го. Рада снова с вами увидеться, – ответила польщенная Рейчел. Она всегда терялась, когда нужно было что-то ответить на комплименты.

– Что-о-о-о? – воскликнула мать Пейк Лин в притворном ужасе. – Не называй меня «миссис Го». Это моя ужасная свекровь – миссис Го! Зови меня «тетя Нина».

– Хорошо, тетя Нина.

– Пойдемте в кухню, пора кушать! – Она сомкнула бронзовые ногти на запястье Рейчел и повела по длинному мраморному коридору к столовой.

Рейчел бросился в глаза огромный желтый бриллиант, который блестел на пальце Нины, словно прозрачный желток, и пару пусет с бриллиантами в три карата, такую же, как у Пейк Лин. Какова мать, такова и дочь. Или они купили две пары по цене одной.

Пышный обеденный зал стал чем-то вроде передышки после ядерного рококо в гостиной: стены были декорированы деревянными панелями буазери, окна выходили на лужайку, где большой овальный бассейн окружали греческие скульптуры. Рейчел краем глаза успела заметить целых две версии Венеры Милосской. В зале стоял огромный круглый обеденный стол на восемнадцать персон, покрытый тяжелой винтажной скатертью из баттенбергского кружева. Вокруг были расставлены стулья в стиле Людовика XIV – с высокой спинкой, обитые парчой королевского синего цвета. Сейчас в столовой собралась вся семья Го.

– Рейчел, помнишь моего отца? А это мой брат Пейк Винг, его жена Шерил, мой младший брат Пейк Тин, которого мы зовем Пи-Ти. А это мои племяшки Алиса и Камилла.

Все подошли пожать руку Рейчел, которая не могла не отметить, что никто из Го не вырос выше ста шестидесяти пяти сантиметров. У обоих братьев кожа была темнее, чем у Пейк Лин, но лица с теми же лукавыми чертами. Оба были одеты почти одинаково: бледно-голубые рубашки, темно-серые брюки, – как будто точно придерживались руководства компании о том, как одеваться по пятницам. Шерил, отличавшаяся от остального семейства гораздо более светлой кожей, выглядела довольно измотанной в своей короткой джинсовой юбке и розовой майке в цветочек и все суетилась вокруг дочерей. Девочек потчевали куриными макнаггетсами, и бумажные коробки стояли прямо на тяжелых тарелках из лиможского фарфора с золотой каемкой рядом с упаковками кисло-сладкого соуса.

Отец Пейк Лин жестом пригласил Рейчел сесть рядом с ним. Это был коренастый мужчина в брюках цвета хаки и красной рубашке от Ральфа Лорена с огромным логотипом «Поло» спереди. Из-за невысокого роста в таком наряде он выглядел слишком по-мальчишески для пятидесятилетнего человека. На худом запястье красовались массивные часы от Франка Мюллера, а на ногах – носки и мягкие шлепанцы.

– Рейчел Чу, давно не виделись! Мы так благодарны за все, что ты сделала для Пейк Лин в университете. Без тебя она бы пропала в Стэнфорде, – сказал он.

– Ох, неправда! Это Пейк мне помогала. Для меня огромная честь получить приглашение в ваш… невероятный… дом, мистер Го.

– Зови меня «дядя Вай Мун», – велел он.

Вошли три служанки и поставили дымящиеся тарелки на стол, уже заставленный едой. Рейчел насчитала в общей сложности тринадцать различных блюд.

– Давайте-ка кушать! Не церемонься, Рейчел. Это простой обед, простая домашняя еда, лах! – сказала Нина.

Рейчел уставилась на пышущее жаром угощение, которое никак нельзя было назвать простым.

– Наш новый повар – из Ипоха, поэтому сегодня отведаешь традиционные малайзийские и сингапурские блюда, – продолжила Нина, накладывая Рейчел карри с говядиной на тарелку с золотой каемкой.

– Мам, мы уже поели. Можно пойти поиграть? – спросила одна из дочек Шерил.

– Нет! Еще осталось несколько наггетсов, – сказала мать.

Нина повернулась и принялась ругать внучек:

– Ай-я! Ну-ка доедайте все, что на тарелках, девочки! Вы знаете, что в Америке дети голодают?!

Рейчел широко улыбнулась, глядя на девочек с миленькими хвостиками, и сказала:

– Я так рада познакомиться со всей вашей семьей. Никому не нужно сегодня на работу?

– В этом преимущество работы в собственной компании. Можно устраивать длинные перерывы на обед, – сказал Пи-Ти.

– Но не слишком длинные! – весело прорычал Вай Мун.

– Все ваши дети работают в вашей компании, мистер Го… то есть я хотела сказать: дядя Вай Мун? – спросила Рейчел.

– Да. Это настоящий семейный бизнес. Мой отец – председатель правления, я – генеральный директор, а у всех детей разные руководящие должности. Пейк Винг – вице-президент, отвечающий за подготовку проектного решения, Пи-Ти – вице-президент по вопросам строительства, а Пейк Лин – вице-президент, отвечающий за новые проекты. Конечно, на нас работают еще около шести тысяч штатных сотрудников во всех наших отделениях.

– А где у вас отделения? – поинтересовалась Рейчел.

– Наши основные отделения расположены в Сингапуре, Гонконге, Пекине и Чунцине, но мы открываем дополнительные офисы в Ханое и очень скоро в Янгоне.

– Похоже, вы захватываете быстроразвивающиеся регионы, – прокомментировала Рейчел, которая явно была впечатлена.

– Да-да, – сказал Вай Мун. – Ай-я, ты такая умная, Рейчел. Я слышал, что ты просто крутышка в Нью-Йоркском университете. Ты одинока? Пи-Ти, а Пи-Ти, почему бы тебе не обратить внимание на Рейчел? Можем добавить еще одного члена семьи в зарплатную ведомость!

Все за столом рассмеялись.

– Папуля, ты все забыл! Я ж тебе говорила, что она тут с бойфрендом, – пожурила отца Пейк Лин.

– Иностранец? – спросил он, глядя на дочь.

– Не, сингапурец. Я с ним познакомилась сегодня, – сказала Пейк Лин.

– Ай-я, а почему он не пришел? – посетовала Нина.

– Ник хотел с вами познакомиться, но ему нужно помогать другу с предсвадебными хлопотами. Мы, вообще-то, приехали на свадьбу. Ник будет шафером, – объяснила Рейчел.

– А кто женится? – спросил Вай Мун.

– Его зовут Колин Ху.

Внезапно все перестали жевать и уставились на нее.

– Колин Ху… и Араминта Ли? – уточнила Шерил.

– Да, – удивленно ответила Рейчел. – А вы их знаете?

Нина швырнула палочки на стол и посмотрела в упор на Рейчел.

– ЧТО-О-О?! Ты собираешься на свадьбу КОЛИНА ХУ? – взвизгнула она с набитым ртом.

– Да… вы тоже?

– Рейчел, ты не говорила, что приезжаешь на свадьбу Колина Ху, – прошипела Пейк Лин.

– Ну… ты меня и не спрашивала. – Рейчел заерзала. – Я не понимаю… что-то не так? – Внезапно она испугалась, что Го могут оказаться заклятыми врагами Ху.

– Не-е-е-ет! – воскликнула Пейк Лин, внезапно крайне воодушевившись. – Ты что, не знала? Это же свадьба года! О ней говорят по всем каналам, в каждом журнале и в миллионе блогов!

– Почему? Они так знамениты? – Рейчел вообще перестала что-либо понимать.

– Аламак! Колин Ху – внук Ху Тек Фэна! Их семья – одна из самых богатых в мире!!! А Араминта Ли – супермодель, дочь Питера Ли, одного из самых богатых китайцев, и Аннабель Ли, владелицы фешенебельного отеля. Это как королевская свадьба! – вскричала Нина.

– Я понятия не имела, – протянула изумленная Рейчел. – Я только вчера с ними познакомилась…

– Ты с ними познакомилась?! Ты видела Араминту Ли? Она такая же красивая в жизни? А что на ней было надето? – засыпала ее вопросами Шерил, которая явно была фанаткой Араминты.

– Она очень хорошенькая, но одета была совсем просто, можно сказать, в пижаму. Выглядела как школьница. Она полукровка?

– Нет, но ее мама из Синьцзяна, так что у нее уйгурская кровь, как говорят, – объяснила Нина.

– Араминта – самая знаменитая икона стиля. Она снималась для всех глянцевых журналов. Одна из любимых моделей Александра Маккуина! – продолжила Шерил, задыхаясь.

– Она просто секси, – встрял Пи-Ти.

– А когда ты с ними успела познакомиться? – спросила Пейк Лин.

– Они с Колином встретили нас в аэропорту.

– Они встретили вас в аэропорту? – воскликнул Пи-Ти, ушам своим не веря, и истерично засмеялся. – Там была целая армия телохранителей?

– Ни одного. Они приехали на внедорожнике. Вернее, на двух. Один отвез наш багаж прямо в отель, – рассказала Рейчел.

– Рейчел, семья Колина владеет отелем «Кингсфорд»! Вот почему вы там остановились! – Пейк Лин возбужденно схватила подругу за руку.

Рейчел не знала, что и сказать. Она удивилась и смутилась из-за подобной реакции.

– Твой парень – шафер у Колина Ху? А как его зовут? – спросил отец Пейк Лин.

– Николас Янг…

– А сколько ему лет?

– Тридцать два.

– На год старше Пейк Винга, – протянула Нина. Она посмотрела на потолок, словно мысленно рылась в каталоге в поисках подходящей кандидатуры.

– Пейк Винг, ты когда-нибудь слышал о Николасе Янге? – поинтересовался Вай Мун у старшего сына.

– Не-а, а ты знаешь, где он учился? – спросил Пейк Винг у Рейчел.

– В Бейлиол-колледже в Оксфорде, – ответила Рейчел после некоторой заминки. Она не понимала, почему все вдруг заинтересовались такими подробностями.

– Не, я про среднюю школу, – уточнил Пейк Винг.

– Понятия не имею.

– Николас Янг… похоже на ученика АКШ[84], – вмешался Пи-Ти.

– Да, у них там сплошь христианские имена.

– Колин Ху тоже ходил в АКШ. Пап, я уже пыталась пробить Ника Янга, когда Рейчел только-только начала с ним встречаться, но никто из знакомых о нем не слышал, – добавила Пейк Лин.

– Да, Ник и Колин ходили в младшую школу вместе. Они дружат с самого детства.

– А как зовут его отца?

– Не знаю.

– Ну, если узна́ешь имена родителей, мы сможем сказать, из хорошей он семьи или нет, – заявил Вай Мун.

– Алама-а-ак! Разумеется, Ник из хорошей семьи, раз он лучший друг Колина Ху, – сказала Нина. – Янг… Янг… Слушай, Шерил, а может, это гинеколог Ричард Янг? Тот, что практикует с доктором Тохом?

– Нет-нет, у Ника отец инженер. Кажется, он время от времени ездит по делам в Австралию, – сказала Рейчел.

– Узнай побольше, и мы сможем тебе помочь, – наконец изрек Вай Мун.

– В этом нет необходимости. Мне все равно, из какой он семьи, – сказала Рейчел.

– Чушь, лах! Разумеется, это важно! – не сдавался Вай Мун. – Раз он сингапурец, то я просто обязан удостовериться, достаточно ли он хорош для тебя.

17 Николас и Колин

Сингапур

Наверное, из-за ностальгии Нику и Колину нравилось встречаться в кофейне на территории их альма-матер на Баркер-роуд. Расположенная в спортивном комплексе между главным бассейном и баскетбольными площадками, кофейня англо-китайской школы предлагала пестрый выбор блюд тайской и сингапурской кухни, а также диковинные деликатесы, например британские мясные пироги, которые любил Ник. В юности оба друга состояли в команде по плаванию и всегда перекусывали после тренировки в «буфете», как они называли это заведение. Тогдашний повар давно уже вышел на пенсию, легендарную сиамскую лапшу убрали из меню, да и сама кофейня переехала в другое помещение, когда спортивный центр расширил свои границы. Но Ник и Колин продолжали встречаться именно здесь, если оба были в городе.

Когда Ник приехал, Колин уже успел заказать обед.

– Извини, я опоздал, – сказал Ник, похлопав друга по плечу. – Нужно было заехать к бабушке. – Поскольку Колин не соизволил оторваться от тарелки с жареным цыпленком, Ник продолжил: – Что еще надо успеть сделать сегодня? Смокинги вот-вот привезут из Лондона, а я жду весточку от опоздавших по поводу репетиции свадьбы на следующей неделе.

Колин зажмурился и состроил гримасу:

– Блин, можем мы поговорить о чем-то, кроме этой чертовой свадьбы?

– Ну ладно. А о чем хочешь поговорить? – спросил Ник спокойно, поняв, что у Колина не лучший день.

Тот не ответил. Веселый Колин, душа компании, которого Ник видел вчера вечером, испарился.

– Ты вообще спал? – поинтересовался Ник.

Колин по-прежнему молчал. В кафе никого, кроме них, не было; тишину нарушали только приглушенные крики баскетболистов на площадке по соседству да грохот посуды, доносившийся всякий раз, когда официант открывал дверь в кухню. Ник откинулся на спинку кресла, терпеливо ожидая, когда Колин сделает «следующий ход».

В светских хрониках Колина называли азиатским холостяком-миллиардером, и он был известен не только как наследник одного из самых крупных состояний в Азии, но и как один из лучших пловцов в колледже. Колин славился своей экзотической привлекательностью и галантными манерами, чередой романов с местными старлетками и растущей коллекцией современного искусства.

Однако с Ником Колин мог быть самим собой. Ник, который знал его с самого детства, был единственным человеком на планете, который плевать хотел на деньги Колина, но что еще важнее, пережил вместе с ним то, что оба называли «военными годами». Прячась за широкой улыбкой и мощной харизмой, Колин боролся с серьезным тревожным расстройством и сокрушительной депрессией, и Ник был одним из немногих людей, которым он показывал эту свою сторону. Такое чувство, что Колин месяцами накапливал боль и страдания, изливая их на Ника, когда тот оказывался в городе. Другому человеку это показалось бы невыносимым, но Ник уже привык. Он забыл те времена, когда настроение Колина не менялось стремительно, колеблясь от безудержного веселья до мрачности. Терпеть такие перепады было необходимым условием для того, чтобы оставаться лучшим другом Колина.

Официант, потный подросток в футболке, который не выглядел достаточно взрослым, чтобы соответствовать нормам закона о детском труде, подошел к столу, чтобы принять заказ Ника.

– Мне мясной пирог, кока-колу и еще порцию риса.

Наконец Колин нарушил молчание:

– Как обычно, пирог, кола и рис. Ты не меняешься.

– Ну как сказать… Я знаю, что мне нравится, – просто ответил Ник.

– При всей твоей любви к чему-то конкретному ты всегда можешь изменить свое мнение. Вот в чем разница между нами. У тебя все еще есть выбор.

– Ну же, это неправда. И ты можешь выбирать!

– Ники, у меня не было выбора с самого рождения, и ты это знаешь, – сухо сказал Колин. – Хорошо, что я и правда хочу жениться на Араминте, просто не уверен, как выдержу это бродвейское шоу, вот и все. Меня мучает эта извращенная фантазия – похитить невесту, запрыгнуть в самолет и устроить свадьбу в какой-нибудь крошечной круглосуточной часовне в Неваде.

– Что мешает? Церемония будет лишь на следующей неделе, но раз ты уже настолько несчастен, почему бы все не отменить?

– Ты же знаешь, что эта свадьба продумана до мельчайших деталей. Это хорошо для бизнеса, а все, что хорошо для бизнеса, хорошо для семьи, – с горечью сказал Колин. – Не хочу больше о неизбежном. Давай лучше о прошлом вечере. Как я себя вел? Был достаточно веселым для Рейчел, надеюсь?

– Рейчел от тебя в восторге. Это был приятный сюрприз, что вы нас так встретили, но знаешь, не нужно устраивать шоу для нее.

– Да? А что ты обо мне рассказывал? – устало поинтересовался Колин.

– Я ничего ей не рассказывал, кроме того, что раньше тебя мучила нездоровая одержимость актрисой Кристин Скотт Томас.

Колин рассмеялся. Ник почувствовал облегчение. Это был знак, что тучи рассеиваются.

– Ты же не рассказывал, что я пытался выслеживать Кристин в Париже?

– Нет. Я не хотел, чтобы Рейчел отказалась от поездки, узнав всю подноготную моих странных друзей.

– Кстати, о странностях. Ты мог себе представить, что Араминта будет так мила с Рейчел?

– Мне кажется, ты недооцениваешь способность Араминты быть милой.

– Ну, ты же знаешь, как она обычно ведет себя с новыми знакомыми. Но мне кажется, она хочет склонить тебя на свою сторону. А еще она поняла, что мне сразу же понравилась Рейчел.

– Я так рад, – улыбнулся Ник.

– Честно говоря, я думал, что буду ревновать поначалу, но Рейчел правда замечательная. Не назойлива и такая… типичная американка. Ты понимаешь, что все только и говорят о вас с Рейчел? Все уже делают ставки на дату свадьбы.

Ник вздохнул:

– Колин, я пока что не думаю о своей свадьбе. Я думаю о твоей. Я просто пытаюсь жить здесь и сейчас.

– Если мы говорим про «здесь и сейчас», то когда ты собираешься познакомить Рейчел со своей бабушкой?

– Думаю, сегодня. Я поэтому и заезжал к бабушке – получить официальное приглашение для Рейчел на званый ужин.

– Я помолюсь, – язвительно заметил Колин, прикончив последнее крылышко.

Он знал, насколько важно, чтобы знаменитая бабушка Ника, которая жила затворницей, пригласила домой незнакомку.

– Ты же понимаешь, что все переменится в ту секунду, когда ты приведешь Рейчел в тот дом?

– Забавно. Астрид сказала то же самое. Знаешь, Рейчел ничего особо не ждет. Она никогда не давила на меня со свадьбой. На самом деле мы даже не обсуждали этот вопрос.

– Нет, я не об этом, – попытался объяснить Колин. – Просто вы двое жили идиллической фантазией, простой жизнью «молодых любовников в Гринвич-Виллидж». До сих пор ты в ее глазах был обычным парнем, который пытается получить постоянную должность. Тебе не кажется, что сегодня вечером Рейчел ждет настоящий шок?

– О чем ты? Я правда пытаюсь получить постоянную должность и не понимаю, как знакомство с бабушкой что-то поменяет в наших отношениях с Рейчел?

– Господи, Ники, не будет наивным. Она войдет в тот домище, и ваши отношения тотчас изменятся. Я не говорю, что в худшую сторону, но былая невинность сгинет. Вы не сможете вернуться к тому, что было раньше, это точно. Ты навсегда станешь другим в ее глазах, так происходило со всеми моими бывшими подружками, когда они узнавали, что я тот самый Колин Ху. Я только пытаюсь немного тебя подготовить.

Ник какое-то время обдумывал слова Колина.

– Думаю, ты ошибаешься, Колин. Ну, для начала у нас с тобой совершенно разные ситуации. Моя семья отличается от твоей. Тебя с детства приучали к роли будущего генерального директора вашей компании, но в моей семье все не так. У нас даже нет семейного бизнеса. Да, у меня очень успешные двоюродные братья и сестры, но опять же – у них другая ситуация. Я отличаюсь от Астрид, которая унаследовала все деньги своей двоюродной бабушки, и от ветви Шанов.

Колин потряс головой:

– Ники, Ники, за это я тебя и люблю. Ты единственный человек в Азии, который не в курсе, насколько он богат, или правильнее сказать – насколько богатым он станет в один прекрасный день. Эй, дай мне свой бумажник.

Ник не знал, к чему клонит Колин, но вытащил из заднего кармана потертый кожаный бумажник и протянул другу:

– Там всего-то около пятидесяти баксов.

Колин вытащил водительское удостоверение штата Нью-Йорк и сунул Нику под нос:

– Скажи, что тут написано.

Ник закатил глаза, но подыграл:

– Николас А. Янг.

– Вот именно. ЯНГ. В твоей семье нет больше никого из двоюродных братьев-сестер с такой фамилией.

– Нет.

– Вот и я об этом. Помимо твоего отца, ты единственный Янг в роду. Ты – наследник, хочешь ты верить в это или нет. Более того, бабушка обожает тебя. А все знают, что бабушка контролирует состояния и Шанов, и Янгов.

Ник покачал головой, отчасти из-за недоверия к предположению Колина, но больше из-за того, что разговоры о деньгах, пусть даже с лучшим другом, вызывали неловкость. Так повелось с раннего возраста. Ник все еще помнил, как в семь лет вернулся домой из школы и спросил за чаем бабушку: «Мой одноклассник Бернард Тай говорит, что его отец очень-очень богат и мы тоже очень-очень богаты». Тетя Виктория, которая увлеченно читала «Лондон таймс», внезапно отложила газету и сказала: «Ники, воспитанные мальчики никогда не задают подобных вопросов. Нельзя спрашивать людей, богаты ли они, и обсуждать денежные вопросы. Мы не богаты, просто состоятельны, а теперь извинись перед а-ма».

Колин продолжил:

– Как ты думаешь, почему мой дедушка, который со всеми ведет себя надменно, тебе всякий раз при встрече оказывает почести, будто принцу?

– Я считал, что просто нравлюсь ему.

– Мой дедушка козел еще тот. Печется только о власти, престиже и расширении гребаной империи Ху. Именно поэтому он с самого начала поощрял мой роман с Араминтой и именно поэтому всегда диктовал, с кем мне можно дружить. Даже когда мы были детьми, я помню, как он говорил: «Будь мил с этим Николасом. Помни, мы никто по сравнению с Янгами».

– Думаю, твой дедушка впадает в старческий маразм; во всяком случае, все эти разговоры про наследство – чушь собачья, и, кроме того, ты скоро увидишь, что Рейчел не из тех девушек, которых заботят деньги. Хоть она и экономист, но наименее меркантильный человек из всех моих знакомых.

– Ну тогда остается пожелать тебе самого лучшего. Но ты же понимаешь, что даже здесь и сейчас темные силы сгущаются против тебя и Рейчел?

– Это из «Гарри Поттера»? – хихикнул Ник. – Ты говоришь, как герой книги. Да, я знаю, что даже сейчас темные силы ведут подрывную деятельность, как ты говоришь. Астрид меня уже предупредила. Моя мать по непонятной причине решила сбежать в Китай, когда я приехал, и мне пришлось задействовать двоюродную бабушку, чтобы убедить бабушку пригласить Рейчел на сегодняшний ужин. Но знаешь что? Плевать я хотел на все это.

– Думаю, тебе нужно волноваться не из-за матери.

– А из-за кого? Скажи, кому настолько скучно, чтобы тратить драгоценное время и разрушать мои взаимоотношения, и главное – зачем? Итак, кто же это?

– Практически все девушки на острове, достигшие брачного возраста, и их матери.

Ник рассмеялся:

– Погоди-ка минутку. Почему я? Разве не ты у нас самый желанный холостяк Азии?

– Я уже «хромая утка»[85]. Все знают, что ничто на свете не помешает Араминте пойти к алтарю на следующей неделе. Настоящим передаю корону тебе. – Колин хихикнул, свернул бумажную салфетку в конус и водрузил на голову Ника. – Теперь ты у нас объект слежки.

18 Рейчел и Пейк Лин

Сингапур

После обеда Нина настояла на том, чтобы провести экскурсию по другому крылу виллы – оно, что неудивительно, было оформлено в стиле «барокко на кокаине»; подобной роскошью Рейчел уже успела насладиться раньше. Нина с гордостью показала ей розовый сад и скульптуру Антонио Кановы, которую они недавно там установили (хорошо хоть без золотого напыления). Когда экскурсия наконец подошла к концу, Пейк Лин предложила поехать обратно в отель, чтобы немного расслабиться после чаепития, раз уж Рейчел до сих пор как в дурмане из-за смены часовых поясов.

– В твоем отеле подают превосходный чай с отличными нонья куэ[86].

– Но я так наелась за обедом, – запротестовала Рейчел.

– Тебе придется привыкнуть к сингапурскому расписанию. Мы едим пять раз в день: завтрак, ланч, чай, обед, поздний ужин.

– Господи, да я тут разжирею.

– Не разжиреешь. Что хорошо в этой жаре – все лишнее выходит с потом!

– Может, ты и права. Не знаю, как вы живете в этом климате. Хорошо, я выпью чая, но только давай найдем самое холодное место.

Они устроились в кафе на террасе, откуда открывался вид на бассейн, но воздух здесь, к счастью, перегоняли кондиционеры. Элегантно одетые официанты подошли с подносами всякой снеди.

– Вкуснятина… ты должна попробовать этот десерт, – сказала Пейк Лин и положила на тарелку Рейчел пирожок из клейкого рисового теста с начинкой.

Рейчел откусила кусочек и обнаружила, что сочетание почти пресного теста с чуть сладким заварным кремом вызывает прямо-таки зависимость. Она взглянула на пасторальный сад: большинство шезлонгов заняли постояльцы отеля, мирно спавшие на послеполуденном солнце.

– Я все еще не могу поверить, что отель принадлежит семье Колина, – призналась Рейчел, откусывая от пирожка.

– Поверь мне, Рейчел. И у них еще целая куча всего – отели по всему миру, коммерческая недвижимость, банки, горнодобывающие компании. Этот список можно продолжать и продолжать.

– Колин кажется таким скромным. Мы вчера ужинали на рынке уличной еды.

– Ничего необычного. Все местные без ума от местной еды. Помни, это Азия, и первое впечатление может быть обманчивым. Ты же знаешь, как большинство азиатов копят деньги. Богатые делают это еще более усиленно. Многие из самых богатых людей стараются не выделяться, и зачастую ты никогда не узнаешь, что стоишь рядом с миллиардером.

– Не пойми превратно, но твоя-то семья, похоже, наслаждается богатством.

– Мой дедушка родом из Китая и начинал каменщиком. Он сам всего добился и нам привил те же ценности: «Трудись в поте лица и развлекайся изо всей мочи». Но мы не в той же лиге, что и Ху. Они безумно богаты. Ху занимают первые строчки в списке самых богатых азиатов «Форбс». И это только верхушка айсберга. «Форбс» сообщает лишь о тех активах, которые может подтвердить, а азиаты очень скрытные, когда речь идет об их состоянии. Самые богатые азиаты всегда богаче на несколько миллиардов, чем оценивает «Форбс».

Заиграла пронзительная электронная мелодия.

– Что это за звук? – спросила Рейчел, не сразу сообразив, что это ее новый сингапурский сотовый телефон.

Это был Ник.

– Привет, – поздоровалась Рейчел с улыбкой.

– Привет! Приятно проводишь время в компании с подружкой?

– А то! Мы в отеле, пьем чай. А ты что делаешь?

– Любуюсь на Колина в нижнем белье.

– ЧТО?!

Ник рассмеялся:

– Я у Колина. Только что привезли смокинги, сейчас их подгоняют по фигуре.

– И как выглядит твой смокинг? Синего цвета? И манишка с рюшами?

– Если бы. Весь в стразах и с золотой окантовкой. Слушай, совсем забыл сказать тебе: бабушка всегда устраивает по пятницам семейный ужин. Я знаю, ты еще не пришла в себя после перелета, но, может, все-таки пойдешь?

– Ух ты! Ужин у бабушки?

Пейк Лин наклонила голову и посмотрела на подругу.

– Там будет вся твоя родня? – спросила Рейчел.

– Наверное, кто-то из родственников. Большинство родных сейчас в отъезде. Но Астрид точно будет.

Рейчел замялась:

– И что ты думаешь? Хочешь, я поеду с тобой или же предпочтешь провести время с ними наедине?

– Разумеется, я буду счастлив, если ты поедешь, только не знаю, удобно ли это, я тебя слишком поздно предупредил.

Готова ли она познакомиться с его семьей? Рейчел вопросительно посмотрела на Пейк Лин.

– Скажи «да»! – с жаром прошептала та.

– Я пойду! Когда надо там быть?

– В половине восьмого. Вот только… Я сейчас у Колина в бухте Сентоза. В пятницу вечером пробки ужасные, легче будет, если мы встретимся у бабушки дома. Не возражаешь, если тебе придется ехать на такси? Я назову тебе адрес и встречу у входа.

– Ехать на такси?

Пейк Лин покачала головой и одними губами прошептала:

– Я тебя отвезу.

– Хорошо, просто скажи, куда ехать.

– Тайерсаль-парк.

– Тайерсаль-парк, – записала Рейчел на листочке бумаги. – А какой номер дома?

– Без номера. Как увидишь белые колонны, вели водителю съезжать с Тайерсаль-авеню сразу за Сингапурским ботаническим садом. Если возникнут проблемы, звони.

– Хорошо, увидимся примерно через час.

Когда Рейчел дала отбой, Пейк Лин взяла у нее из рук листок бумаги.

– Посмотрим, где живет бабуля… – Она изучила адрес. – Никакого номера дома. Наверное, многоквартирный комплекс. Хм… я-то думала, что знаю все дома на острове, но никогда даже не слышала про такую авеню. Наверное, где-то на западном побережье.

– Ник сказал, что это рядом с Ботаническим садом.

– Да? Так это близко. В любом случае мой водитель разберется. Но сейчас есть проблема поважнее: что ты наденешь?

– Господи, я понятия не имею.

– То есть не хочешь выпендриваться, но желаешь произвести хорошее впечатление, да? А Колин с Араминтой будут?

– Не думаю. Ник сказал, будет только семья.

– Хотелось бы знать побольше о семье Ника.

– Вы меня просто с ума сводите. «Хочу все знать»!

– Ты должна понять… У нас тут одна большая деревня, все друг про друга всё знают. Да и ситуация, надо признаться, стала куда более интригующей, после того как мы узнали, что твой парень – лучший друг Колина. Тебе сегодня надо потрясно выглядеть!

– Ну… я не знаю. Не хотелось бы создать обманчивое впечатление, что у меня запросы о-го-го.

– Рейчел, поверь мне, тут тебя никогда никто не обвинит в том, что у тебя запросы о-го-го. Узнаю блузочку, ты ее еще в колледже купила, да? Покажи, что ты еще привезла. Это твое первое знакомство с его родными. Нужно мыслить стратегически!

– Пейк Лин, ты начинаешь меня нервировать. Уверена, у него нормальная семья и им плевать, в чем я приду, лишь бы не голой.

После многочисленных переодеваний под чутким руководством Пейк Лин Рейчел остановила выбор на наряде, в котором изначально и планировала идти: длинное льняное платье шоколадного оттенка, без рукава, на пуговицах, с простым пояском из той же ткани, и босоножки без каблука. Рейчел надела забавный серебряный браслет в несколько витков и единственное дорогое украшение, которое у нее имелось, – жемчужные серьги от Микимото, подарок матери в честь получения докторской степени.

– Ты выглядишь, как Кэтрин Хепбёрн на сафари, – сказала Пейк Лин. – Элегантно, уместно, без особых претензий.

– Волосы убрать или распустить? – спросила Рейчел.

– Распусти. Так сексуальнее. Поехали, а не то опоздаем.

Вскоре они уже петляли по извилистым дорогам за Ботаническим садом в поисках нужного адреса. Водитель сказал, что раньше уже проезжал мимо улицы, указанной Ником, но сейчас не мог ее найти.

– Странно, что навигатор ее не показывает. Вообще, странноватое местечко. Такие узкие улицы!

При виде района Рейчел удивилась, поскольку впервые видела такие большие старые особняки на раскидистых лужайках.

– Многие улицы носят типично английские названия: Нейпир-роуд, Клуни-роуд, Галлоп-роуд, – прокомментировала она.

– Ну, здесь жили колониальные британские чиновники, а на самом деле это не жилой район. Большинство зданий принадлежит правительству, здесь много посольств, вон то серое чудище с колоннами – посольство России. Знаешь, бабушка Ника, видимо, живет в государственном комплексе, вот почему я никогда не слышала о нем.

Внезапно водитель замедлил ход и на развилке повернул налево, поехав по совсем узкой улочке.

– Смотри, Тайерсаль-авеню. Наверное, дом где-то рядом с дорогой, – сказала Пейк Лин.

Огромные деревья с изогнутыми, словно змеи, стволами росли по обе стороны улицы в окружении буйных папоротников, оставшихся от первобытных тропических лесов, что некогда покрывали остров. Дорога повернула вправо, и девушки внезапно заметили две белые шестигранные колонны, обрамляющие низкие железные ворота бледно-серого цвета. На обочине дороги, почти скрытой дикой листвой, стоял ржавый знак с надписью: «ТАЙЕРСАЛЬ-ПАРК».

– Я никогда в жизни тут не была. Странно, что здесь у кого-то квартира. Что теперь делать? Звонить Нику?

Прежде чем Рейчел успела ответить, у ворот появился похожий на индийца страж с густой бородой, одетый в отглаженную до хруста оливково-зеленую форму и с громоздким тюрбаном на голове. Водитель Пейк Лин медленно проехал вперед и опустил стекло, когда охранник приблизился. Тот заглянул в машину и сказал на идеальном английском:

– Мисс Рейчел Чу?

– Это я. – Рейчел помахала рукой с заднего сиденья.

– Добро пожаловать, мисс Чу, – улыбнулся охранник и проинструктировал водителя, прежде чем открыть ворота и жестом пригласить проехать: – По этой дороге, держитесь правой стороны.

– Аламак! Вы знаете, кто это был? – спросил водитель-малаец, повернувшись к девушкам с немного очумевшим видом.

– Кто?

– Гуркх! В мире нет страшнее солдат, чем гуркхи. Я видел их в свое время в Брунее. Султан Брунея признаёт только их в качестве личной охраны. Что здесь делает гуркх?

Машина продолжила движение по дороге и свернула на небольшой холм, по склонам которого проходила плотная стена живой изгороди. За плавным поворотом показались другие ворота – армированные стальные, со сторожевой будкой. Рейчел увидела еще двоих охранников-гуркхов – они наблюдали в окно. Внушительные ворота беззвучно разъехались, открывая еще одну длинную дорогу, усыпанную серым гравием. Машина покатилась вперед, под колесами захрустели камешки. Густая зелень уступила место красивым рядам высоких пальм по обеим сторонам дороги. Рейчел насчитала около тридцати деревьев, под ними были аккуратно расставлены высокие прямоугольные фонари, и в каждом трепетало пламя свечи, словно светящиеся стражи указывали гостям путь.

Рейчел с удивлением смотрела на мерцающие фонари и обширные ухоженные угодья вокруг.

– Что это за парк? – спросила она Пейк Лин.

– Понятия не имею.

– Это все одно имение? Такое чувство, что мы приехали в курортный комплекс «Клаб Мед».

– Я не уверена. Никогда не видела подобного во всем Сингапуре. Мы как будто и не в Сингапуре уже, – с удивлением протянула Пейк Лин.

Пейзаж напоминал ей величественные загородные владения, которые она посещала в Англии, такие как Чатсуорт или Бленхеймский дворец. Когда машина сделала последний поворот, Рейчел вдруг громко ахнула, схватив Пейк Лин за руку. Вдалеке виднелся огромный дом, пылающий огнями. Когда подъехали ближе, стало очевидным, насколько он громаден. Не дом, а скорее дворец. Перед ним стояло множество автомобилей, по большей части известных европейских марок: «мерседесы», «ягуары», «ситроены», «роллс-ройсы», многие с дипломатическими номерами и флажками. У машин болтали и курили компании водителей. А перед огромными входными дверями стоял, задумчиво сунув руки в карманы, Ник, в белой льняной рубашке и коричневых брюках, с сексуально взъерошенными волосами.

– Такое чувство, что я сплю. Это не может быть правдой, – пролепетала Пейк Лин.

– Пейк Лин, кто эти люди? – нервно спросила Рейчел.

Впервые в жизни ее подруга на некоторое время лишилась дара речи. Она уставилась на Рейчел, а потом тихо ответила, почти прошептала:

– Я понятия не имею, кто эти люди. Но одно знаю точно – они богаче, чем сам Господь.

Часть вторая

Половину из увиденного я вам не рассказываю, ибо мне никто не поверит.

Марко Поло, 1324

1 Астрид

Сингапур

Астрид застегивала пуговицы на новом элегантном, цвета берлинской лазури матросском костюмчике Кассиана, когда позвонил муж:

– Мне нужно задержаться на работе, я не успею на ужин к твоей бабушке.

– Правда? Майкл, ты каждый божий день на этой неделе задерживался на работе, – сказала Астрид, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Вся команда задерживается допоздна.

– Пятничным вечером? – Она не хотела выдать своих сомнений, однако слова сорвались с губ раньше, чем Астрид успела остановиться.

Глаза ее расширились. Все признаки налицо. Вот уже месяца два муж избегает почти всех семейных сборищ.

– Да, я же тебе говорил, что со стартапами всегда так, – устало сказал Майкл.

Астрид хотелось вывести его на чистую воду:

– Почему бы тебе не присоединиться к нам после работы? Скорее всего, ужин затянется. Сегодня зацветут таньхуа, поэтому бабушка пригласила гостей.

– Тем более не хочу там появляться. Я слишком устал.

– Да ладно тебе, это же особый случай. Знаешь, большая удача наблюдать за цветением такого растения, да и весело будет. – Астрид старалась, чтобы голос звучал радостно.

– Я был в гостях в прошлый раз, когда таньхуа цвели три года назад, и не думаю, что смогу вынести сегодня такое столпотворение.

– Вряд ли соберется много народу.

– Ты всегда так говоришь, а потом мы приезжаем к твоей бабушке и оказываемся за столом на пятьдесят человек, а рядом гундосит какой-нибудь придурочный член парламента или кто-то из этой же оперы, – проворчал Майкл.

– Это неправда!

– Да ладно тебе, ты же знаешь, что правда. В прошлый раз пришлось высидеть целый фортепианный концерт этого Лин Лина.

– Майкл, его зовут Лан Лан, и ты, наверное, единственный человек на земле, кто не оценил закрытый концерт одного из известнейших пианистов мира!

– Да это была сущая пытка, – буркнул Майкл, произнеся последнее слово на южноминьском диалекте, – особенно в пятницу вечером, когда я вымотан после долгой рабочей недели.

Астрид решила, что не стоит давить на него. Очевидно, у мужа в запасе тысяча готовых отговорок, лишь бы не присутствовать на этом ужине. Что он на самом деле собирается делать? Может, та гонконгская шлюшка, которая шлет похабные эсэмэски, в городе? Он собирается назначить ей свидание?

– Хорошо, я попрошу кухарку приготовить что-нибудь к твоему возвращению. Что бы ты хотел? – весело предложила она.

– Нет-нет, не утруждай себя. Закажу еду с доставкой.

Очень правдоподобно. Астрид с неохотой нажала кнопку отбоя. Он собирается заказывать еду, но куда ее доставят? Обслуживание в номерах в каком-нибудь дешевом отеле в Гейланге?[87] Майкл ведь не может притащить эту девицу в нормальный отель, там его кто-нибудь наверняка узнает. Она вспомнила то недавнее время, когда муж мило извинялся за то, что пропускает семейное мероприятие. Тогда он стал бы успокаивать ее: «Солнышко, мне та-а-а-а-ак стыдно, что у меня не получается прийти. Ты уверена, что можешь отправиться туда одна? Не возражаешь?» Но тот нежный Майкл куда-то испарился. Когда именно это случилось? И почему она так долго не замечала тревожных звоночков?

С того самого дня в ювелирном салоне Стивена Чиа Астрид пережила своего рода катарсис. Каким-то извращенным образом она даже испытала облегчение, получив доказательство неверности мужа. Ее убивала как раз неопределенность и все эти шпионские страсти. Теперь она, как сказал бы психолог, «училась принимать и приспосабливаться». Она смогла сосредоточиться на полноте картины. Рано или поздно интрижка закончится и жизнь пойдет своим чередом, как и у миллиона женщин, которые молча переживали измену супругов с незапамятных времен.

Не было необходимости в истериках и спорах. Да, все избито, хотя каждая глупость, которую натворил ее муж, словно бы списана со страниц дрянного женского журнала, печатающего тесты «Узнайте, изменяет ли ваш муж?». Итак, ваш муж ездит в командировки в последнее время чаще, чем раньше? Плюсик. Вы стали реже заниматься любовью? Тоже плюсик. У вашего мужа появились непонятные статьи расхода, не имеющие объяснений? Два плюсика. Астрид могла бы добавить новый вопрос: Ваш муж получает ночью сообщение от какой-то девицы, которая заявляет, что скучает по его толстому члену? ПЛЮСИК! Снова начала кружиться голова. Астрид почувствовала, как повышается артериальное давление. Ей пришлось присесть на минуту и сделать несколько глубоких вдохов. Почему она всю неделю пропускала йогу, хотя так отчаянно нуждалась в том, чтобы сбросить накопившееся напряжение? Перестань. Перестань. Перестань. Ей нужно было выкинуть случившееся из головы и жить здесь и сейчас. А здесь и сейчас пора было готовиться к ужину у бабушки.

Астрид заметила свое отражение в стеклянном кофейном столике и решила переодеться. Сейчас на ней была любимая тонкая туника черного цвета от Анн Демельмейстер, но Астрид решила, что сегодня нужно заявить о себе погромче. Она не позволит, чтобы отсутствие Майкла испортило ей настроение, и больше ни секунды не намерена гадать, куда он пошел и чем занят. Астрид была полна решимости провести волшебный вечер, любуясь цветением таньхуа под открытым небом, и с ней сегодня будет происходить только хорошее, как всегда бывает у бабушки.

Молодая женщина прошла в свободную спальню, которая фактически превратилась в дополнительную гардеробную для многочисленных нарядов (если не считать нескольких комнат с одеждой в доме родителей). Помещение было заставлено рядами металлических вешалок с чехлами для хранения одежды, рассортированными по времени года и по цветам. Астрид пришлось выдвинуть одну из вешалок в коридор, чтобы хоть как-то развернуться. Вообще-то, эта квартира была слишком крошечной для семьи из трех человек (даже четырех, если считать няню Эвангелин, которая спала в детской), но Астрид пошла на все эти жертвы ради мужа.

Большинство ее друзей пришли бы в ужас, если бы увидели, в каких условиях она живет. Для большинства сингапурцев просторная квартира в Девятом районе – с тремя спальнями площадью две тысячи квадратных футов, с двумя с половиной ванными комнатами[88] и собственным балконом – была бы пределом мечтаний, но для Астрид, которая росла в роскоши в великолепнейшем доме отца на Нассим-роуд, выходные проводила в современных бунгало в Танах-Мера, а еще бывала на обширной семейной плантации в Куантане и в поместье бабушки в Тайерсаль-парке, это было совершенно неприемлемо.

В качестве свадебного подарка отец планировал заплатить перспективному бразильскому архитектору, чтобы тот построил для молодоженов дом в районе Букит-Тимах на участке, уже подаренном Астрид, но Майкл решительно отказался. Он был гордым парнем и настаивал на том, чтобы жить в месте, которое ему по карману.

– Я способен содержать вашу дочь и нашу будущую семью, – сообщил он ошеломленному будущему тестю.

Тот вовсе не впечатлился подобным жестом, а, напротив, счел поступок Майкла глупым. Этот парень собирается на свою зарплату приобрести недвижимость, достойную такой девочки, как Астрид? Да скромных сбережений Майкла едва хватит на первый взнос для покупки частной квартиры, а Гарри считал немыслимым, чтобы его дочь поселилась в субсидируемом государством жилье. Почему бы молодым как минимум не переехать в один из домов или роскошных квартир, которые уже принадлежали Астрид? Но Майкл твердо стоял на своем – они начнут совместную жизнь на нейтральной территории. В итоге был достигнут компромисс. Майкл согласился, чтобы Астрид и ее отец добавили равную сумму к той, что он мог предложить в качестве первоначального взноса. Это позволило получить фиксированную ипотеку на тридцать лет, и таким образом была куплена квартира в кондоминиуме жилого комплекса восьмидесятых годов возле Клемансо-авеню.

Пока Астрид рылась среди вещей, ей внезапно пришла в голову забавная мысль: денег, которые она потратила на наряды от-кутюр, хранящиеся в этой комнате, хватило бы, чтобы трижды заплатить за дом размером с их нынешнюю квартиру. Интересно, что бы подумал Майкл, узнай он, сколько у жены недвижимости. Родители Астрид приобретали своим отпрыскам дома с такой же легкостью, с какой другие покупали детям конфеты. За все эти годы было куплено столько домов, что к тому моменту, как Астрид стала миссис Майкл Тео, у нее в распоряжении уже имелся внушительный портфель недвижимости: бунгало у Данерн-роуд, дом в Клементи и дуплекс на Чансери-лейн, несколько исторических перанаканских шопхаусов[89] на Изумрудном холме, доставшихся в наследство от двоюродной бабушки со стороны Леонгов, и множество роскошных кондоминиумов, разбросанных по всему острову.

И это только в Сингапуре. Добавьте к этому земельные владения в Малайзии, дом в Лондоне, который Чарли У тайно купил для нее, дом в богатом пригороде Сиднея Пойнт-Пайпер и еще один на Даймонд-Хед в Гонолулу. А недавно мать упомянула, что приобрела на ее имя какой-то пентхаус в новом небоскребе в Шанхае. («Я увидела специальное зеркало в гардеробной, которое помнит все, что ты когда-либо надевала, и сразу поняла, что это место для тебя», – взволнованно сообщила Фелисити.) Честно говоря, Астрид даже не пыталась запомнить всю эту многочисленную недвижимость. Да и бессмысленно было запоминать, поскольку юридически пока что ничего из этого ей по-настоящему не принадлежало, кроме шопхаусов на Изумрудном холме и лондонской квартиры. Пока что. Это было частью родительской стратегии, связанной с порядком наследования семейного богатства. Астрид знала: пока родители живы, она не имеет реального контроля над имуществом, хотя получает доход от недвижимости. Дважды в год, когда все семейство общалось со своими бизнес-менеджерами в «Леонг холдингс», Астрид отмечала, что суммы на личных счетах выросли, иногда до абсурдных цифр, на сколько бы модных платьев она ни разорилась в прошлом сезоне.

Так что же ей надеть? Должно быть, пришло время вытащить что-то из последних парижских приобретений. Она выбрала вышитую белую блузку в крестьянском стиле от Алекси Мабия и жемчужно-серые брюки-дудочки «Ланвен», дополнив наряд новыми сережками от ВБХ. Изюминка этих сережек в том, что они выглядят вычурно, поэтому все примут их за бижутерию. На самом деле именно дорогущие серьги приглушили парадность образа. Да, Астрид заслуживала того, чтобы выглядеть сногсшибательно. А теперь, возможно, стоит переодеть Кассиана, чтобы его костюм соответствовал ее облику.

– Эвангелин! Эвангелин! – крикнула она. – Хочу переодеть Кассиана. Давай нарядим его в серо-голубой джемпер от Мари-Шанталь.

2 Пейк Лин и Ник

Тайерсаль-парк

Когда машина Пейк Лин приблизилась к porte-cochère[90], Ник сбежал навстречу по ступеням.

– Я волновался, что вы заблудитесь, – сказал он, открывая дверцу машины.

– Вообще-то, мы и правда заблудились, – призналась Рейчел, выбираясь из автомобиля и глядя на величественный фасад перед собой. У нее от волнения скрутило живот, и она нервно одернула платье. – Я опоздала?

– Нет, все нормально. Простите, я запутал вас с адресом? – спросил Ник, заглядывая в машину и улыбаясь Пейк Лин. – Пейк Лин, спасибо, что подбросила Рейчел.

– Ерунда, – пробормотала Пейк Лин все еще под впечатлением от увиденного.

Ей хотелось выйти и осмотреть это колоссальное поместье, но внутренний голос подсказал: лучше остаться на месте. Она помялась, надеясь, что Ник пригласит ее выпить, но приглашения не последовало. Наконец Пейк Лин произнесла как можно более небрежно:

– Довольно большая территория. Это все принадлежит твоей бабушке?

– Да, – кивнул Ник.

– А давно она тут живет? – Пейк Лин не смогла удержаться и попыталась вытянуть шею, чтобы рассмотреть дом получше.

– С детства.

Ответ Ника удивил Пейк Лин, поскольку она считала, что дом принадлежит его деду. Теперь ее так и подмывало спросить: «Кто такая, ради всего святого, твоя бабушка?!» Однако она не рискнула проявлять излишнее любопытство.

– Ладно, веселитесь! – Пейк Лин подмигнула Рейчел и одними губами прошептала: «Позвони потом!»

Рейчел улыбнулась подруге.

– Хорошего вечера. Аккуратнее, – сказал Ник, похлопав по крыше автомобиля.

Когда Пейк Лин уехала, Ник обернулся к Рейчел и робко поинтересовался:

– Надеюсь, ты не рассердишься… Но здесь не только семья. Бабушка решила устроить небольшую вечеринку, поскольку сегодня у нее расцветают таньхуа. На самом деле все решилось буквально в последнюю минуту.

– Она устраивает вечеринку из-за цветов?! – удивилась Рейчел, не совсем понимая, о чем он.

– Ну, это очень редкие цветы, некоторые экземпляры распускаются раз в десять лет, а то и реже. Цветут только ночью и увядают уже через пару часов. Зрелище того стоит.

– Круто! Вот только я недостаточно шикарно одета для такого случая, – задумчиво сказала Рейчел, глядя на целый автопарк лимузинов, выстроившихся вдоль дороги.

– Ну что ты! Выглядишь превосходно! – заверил Ник.

Он чувствовал волнение Рейчел и успокаивающе приобнял ее за талию, подтолкнув к входу. Рейчел почувствовала тепло его сильной мускулистой руки, и мгновенно ей стало лучше. Рыцарь в сияющих доспехах рядом, все будет замечательно.

Когда они вошли внутрь, первым делом внимание Рейчел привлекли ослепительные мозаичные плитки в просторном холле. На несколько мгновений девушка замерла, зачарованная прихотливыми черными, синими и коралловыми орнаментами, прежде чем поняла, что они не одни. Рядом с круглым каменным столом, заставленным горшками с огромными бело-фиолетовыми орхидеями, молча стоял высокий худощавый индиец. Он церемонно поклонился Рейчел и поднес ей серебряную кованую чашу с водой, в которой плавали бледно-розовые лепестки розы.

– Освежитесь, мисс, – сказал он.

– Это нужно выпить? – прошептала Рейчел Нику.

– Нет-нет, это для мытья рук, – пояснил Ник.

Рейчел окунула пальцы в прохладную душистую воду, а затем вытерла мягким махровым полотенцем, слегка смутившись из-за этого ритуала.

– Все в гостиной наверху, – сказал Ник, провожая ее к резной каменной лестнице.

Рейчел краем глаза вдруг что-то увидела и ахнула – рядом с лестницей притаился огромный тигр.

– Это чучело, Рейчел, – засмеялся Ник.

Тигр стоял, разинув клыкастую пасть, словно собирался броситься на них.

– Прости, выглядит как настоящий, – пробормотала Рейчел, приходя в себя.

– Это и был настоящий тигр. Тигры бродили тут вплоть до конца девятнадцатого века, но потом их истребили. Мой прадедушка застрелил эту зверюгу, когда тигр прорвался в дом и спрятался под бильярдным столом, – по крайней мере, так гласит легенда.

– Бедняга, – сказала Рейчел и протянула руку, чтобы погладить тигра по голове. Мех показался ей на удивление ломким – вот-вот осыплется под ладонью.

– Когда я был маленьким, то боялся его до чертиков, никогда не ходил здесь один по ночам. А еще воображал, что тигр явится ко мне и загрызет, пока я сплю, – признался Ник.

– Ты рос здесь?

– Да, до семи лет.

– Ты никогда не говорил мне, что жил во дворце.

– Это не дворец, просто большой дом.

– Ник, на моей родине так выглядят дворцы, – сказала Рейчел, глядя вверх на массивный застекленный купол.

По мере того как они поднимались по лестнице, все отчетливее раздавались голоса и звуки игры на пианино. На площадке второго этажа Рейчел пришлось потереть глаза, поскольку она отказывалась верить им. Господь мой Иисус! Она на мгновение почувствовала легкое головокружение. Ее будто перенесли в прошлое, в другую эпоху, возможно в кают-компанию океанического лайнера двадцатых годов, идущего из Венеции в Стамбул.

Гостиная, как скромно назвал ее Ник, представляла собой галерею, проходившую вдоль всей северной стены дома, с диванами ар-деко, плетеными клубными креслами и пуфиками, расставленными так, чтобы компания могла удобно расположиться. Через несколько дверей можно было попасть на веранду, откуда открывалась панорама парка и веяло ароматом ночного жасмина, а в дальнем конце гостиной молодой пианист в смокинге играл на рояле марки «Бёзендорфер». Когда Ник вел Рейчел по этому космическому пространству, она поймала себя на мысли, что невольно пытается игнорировать окружающую действительность, хотя ей больше всего на свете хотелось внимательно рассмотреть каждую изящную деталь: экзотические пальмы в жардиньерках с изображениями драконов; лампы из алого матового стекла, отбрасывающие янтарный свет на лакированные поверхности из тикового дерева; стены, отделанные серебром и лазуритом и мерцающие, когда проходишь мимо. Казалось, каждый предмет подернут патиной изящества, неподвластного времени, словно находился здесь более ста лет. Рейчел не осмеливалась ни до чего дотронуться. Гламурные гости, однако, вели себя совершенно непринужденно, вальяжно рассевшись на пуфиках с обивкой из чесучи или общаясь с другими приглашенными на веранде, в то время как целая толпа слуг в белых перчатках и форме из темно-оливкового батика кружила рядом, предлагая коктейли на подносах.

– А вот и мама Астрид, – пробормотал Ник.

У Рейчел был всего момент, чтобы собраться с духом, прежде чем к ним подплыла величественная дама, грозя Нику пальцем:

– Ники, нехороший ты мальчишка! Почему ты не сообщил, что приехал? Мы-то ждали тебя только на следующей неделе. Ты пропустил ужин в Доме командования[91] по случаю дня рождения дяди Гарри!

Женщина выглядела как китайская матрона средних лет, но говорила с явным английским акцентом, словно героиня из фильма производства «Мерчант-Айвори». Рейчел не могла не заметить, что черные волосы дамы завиты и уложены как у английской королевы.

– Прости, пожалуйста. Я думал, что вы с дядей Гарри в это время года в Лондоне. Тетя, это моя девушка Рейчел Чу. Рейчел, это моя тетя Фелисити Леонг.

Фелисити кивнула Рейчел, без зазрения совести осмотрев ее с головы до пят.

– Так приятно с вами познакомиться! – прощебетала Рейчел, стараясь не смешаться под этим ястребиным взглядом.

– Да, конечно, – ответила Фелисити, а потом быстро обратилась к племяннику и спросила почти строго: – Ты в курсе, когда появится отец?

– Понятия не имею. Астрид уже здесь?

– Ай-я! Ты же знаешь, что эта девчонка вечно опаздывает.

В этот момент тетушка Ника заметила пожилую индианку в золотисто-голубом сари, которой помогали подняться по лестнице.

– Дорогая миссис Сингх, когда вы вернулись из Удайпура? – взвизгнула Фелисити, бросаясь к женщине, а Ник еле-еле успел отодвинуть Рейчел с дороги.

– А кто эта леди? – поинтересовалась Рейчел.

– Это миссис Сингх, подруга бабушки, раньше жила чуть дальше на этой же улице. Она дочь махараджи и одна из самых очаровательных женщин, которых я знаю. Дружила с Неру. Познакомлю вас позже, когда тетя перестанет дышать нам в затылок.

– У нее просто потрясающее сари, – заметила Рейчел, разглядывая богатую золотую вышивку.

– Да? Я слышал, что она отправляет свои сари в Нью-Дели, чтобы их там специальным образом чистили.

Ник повел было Рейчел к бару и нечаянно столкнулся с шикарной парой среднего возраста. У мужчины была прическа помпадур, черные волосы густо набриолинены, на носу красовались очки в черепаховой оправе, в то время как жена была одета в классический красно-белый костюм «Шанель» с золотыми пуговицами.

– Дядя Дики, тетя Нэнси, познакомьтесь с моей девушкой Рейчел Чу, – сказал Ник. – Рейчел, это мой дядя и его жена, наши родственники по фамилии Цянь, – пояснил он.

– О, Рейчел! Я встречался с твоим дедушкой в Тайбэе… Чу Янчун, если не ошибаюсь? – спросил дядя Дики.

– Мм… вообще-то, нет. Моя семья не оттуда, – пролепетала, запинаясь, Рейчел.

– Ох… А откуда?

– Из Гуандуна, а теперь родные живут в Калифорнии.

Дядя Дики был в некотором замешательстве, но его ослепительная жена крепко сжала руку мужа и продолжила за него:

– Мы прекрасно знаем Калифорнию. Северную Калифорнию.

– Вот я как раз оттуда родом, – вежливо ответила Рейчел.

– Ты, наверное, знакома с Гетти? Энн моя хорошая подруга! – обрадовалась Нэнси.

– Вы говорите о владельцах «Гетти ойл»?

– Ну да, а что, есть какие-то другие Гетти? – Нэнси выглядела озадаченной.

– Рейчел из Купертино, не из Сан-Франциско, тетя Нэнси. Поэтому мне нужно познакомить ее с Фрэнсис Леонг; по слухам, она собирается осенью в Стэнфорд, – встрял Ник и быстро увел Рейчел.

Следующие полчаса прошли в бесконечных приветствиях. Ник познакомил Рейчел с родственниками и друзьями. Перед ней предстала целая толпа тетушек, дядюшек, двоюродных братьев и сестер. Среди них затесался именитый, хотя и тщедушный на вид посол Таиланда, а еще господин, которого Ник представил как султана какого-то непроизносимого малайского государства, – тот явился вместе с двумя женами в искусно украшенных драгоценностями головных платках.

Все это время Рейчел наблюдала за пожилой женщиной, казалось владевшей вниманием всех присутствующих. Очень стройная, аристократичная, с белоснежными волосами и прямой спиной, в длинном светлом ципао[92] из шелка с темно-пурпурной окантовкой на воротнике, рукавах и подоле, она была центром притяжения для большинства гостей, стремившихся отдать ей дань уважения. А когда эта дама наконец подошла ближе, Рейчел впервые заметила сходство между ней и Ником.

Ник упоминал, что его бабушка прекрасно владеет английским, однако предпочитает китайский и свободно говорит на четырех диалектах – северокитайском, кантонском, южноминьском и чаошаньском[93]. Рейчел решила поприветствовать даму на северокитайском – единственном диалекте, на котором говорила сама, – и, прежде чем Ник успел их представить друг другу как положено, нервно склонила голову перед статной леди, пробормотав по-китайски:

– Мне очень приятно с вами познакомиться. Спасибо, что пригласили меня в свой прекрасный дом.

Женщина вопросительно посмотрела на нее и медленно ответила на китайском:

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, но вы ошибаетесь, это не мой дом.

– Рейчел, – поспешил объяснить Ник, – это моя двоюродная бабушка Розмари.

Розмари добавила на английском, произнося слова в манере актрисы Ванессы Редгрейв:

– Прошу простить меня, я уже подзабыла китайский.

– Ой, простите! – вспыхнула Рейчел; ей казалось, что все взгляды в комнате прикованы к ней и всех забавляет ее промашка.

– Не стоит извиняться. – Двоюродная бабушка Розмари благосклонно улыбнулась. – Ник мне все уши прожужжал про тебя, и мне не терпелось познакомиться.

– Правда? – спросила все еще сконфуженная Рейчел.

Тут Ник обнял ее и сообщил:

– А вот теперь ты познакомишься с моей бабушкой.

Они прошли через всю гостиную. У выхода на веранду на диване рядом с элегантным мужчиной в очках, одетым в белый льняной костюм, и поразительно красивой женщиной сидела сгорбленная старушка. Гребень из слоновой кости венчал прическу Шан Суи, ее седые волосы отливали серебром. Она была одета просто: в шелковую блузку розового цвета, кремовые брюки с узором и коричневые мокасины. Бабушка Ника оказалась старше и дряхлее, чем ожидала Рейчел, но, несмотря на толстые тонированные бифокальные очки, Шан Суи можно было безошибочно узнать по царственному выражению лица. Позади бабушки совершенно неподвижно стояли две дамы в одинаковых платьях из переливающегося шелка.

Ник обратился к бабушке по-кантонски:

– А-ма, познакомься с моей подругой Рейчел Чу из Америки.

– Рада знакомству! – выпалила Рейчел, напрочь позабыв весь китайский.

С минуту бабушка Ника взирала на Рейчел снизу вверх.

– Спасибо, что пришла, – чуть сбивчиво ответила она по-английски, а потом возобновила разговор на южноминьском с красивой дамой, сидящей рядом.

Мужчина в белом льняном костюме быстро улыбнулся Рейчел, но тут же отвернулся. Две женщины в шелковых одеяниях, маячившие за спиной бабушки, бросили на Рейчел непонятный взгляд, и она напряженно улыбнулась им в ответ.

– Давай-ка выпьем пунша! – предложил Ник и потащил Рейчел к столу, где официант в униформе и белых хлопчатобумажных перчатках разливал пунш из огромной венецианской стеклянной чаши.

– Господи! Это был самый неловкий момент в моей жизни! – прошептала Рейчел. – Думаю, я разозлила твою бабушку.

– Чепуха! Она просто была занята разговором, вот и все, – успокоил ее Ник.

– А что за женщины в одинаковых шелковых платьях стояли позади нее как статуи?

– Ой, это ее придворные дамы.

– Кто?

– Придворные дамы. Они никогда от нее не отходят.

– Типа фрейлины? Очень элегантные.

– Да, они из Таиланда. Обучены служить при королевском дворе.

– Это обычное дело в Сингапуре – привозить фрейлин из Таиланда? – с недоверием поинтересовалась Рейчел.

– Не думаю. Эта услуга была особенным пожизненным подарком моей бабушке.

– Подарком? От кого?

– От короля Таиланда. Но не от нынешнего Пхумипона[94], а от предыдущего или даже от того, что был еще раньше. Короче, от кого-то из тамошних монархов. Король был большим другом моей бабушки. Он заявил, что ей должны прислуживать только королевские фрейлины, и бабушке постоянно присылают новых, причем это продолжается со времен ее молодости.

– Ого… – протянула ошеломленная Рейчел.

Она взяла бокал у Ника и заметила, что тонкий узор, вытравленный на венецианском стекле, идеально сочетается с замысловатой резьбой на потолке. Девушка откинулась на спинку дивана, внезапно почувствовав себя совершенно очумевшей от происходящего. Это уж слишком – целая армия слуг в белых перчатках, хоровод новых лиц, сногсшибательная роскошь. Кто же знал, что родные Ника окажутся такими важными шишками? И почему он не рассказал ей об этом во всех подробностях?

Рейчел легонько похлопали по плечу. Она обернулась и увидела двоюродную сестру Ника с сонным малышом на руках.

– Астрид! – воскликнула Рейчел, обрадовавшись, что наконец-то перед ней хоть одно доброжелательное лицо.

Она никогда не видела столь роскошного наряда! Кузина Ника просто блистала и кардинально отличалась от той Астрид, которую Рейчел знала в Нью-Йорке. Итак, это Астрид в ее естественной среде обитания.

– Привет, привет! – весело поздоровалась она. – Кассиан, это тетя Рейчел. Скажи ей «здравствуйте»!

Малыш пристально разглядывал Рейчел, а потом смущенно уткнулся личиком в плечо матери.

– Дай-ка я возьму этого здоровячка! – улыбнулся Ник, забирая Кассиана из рук Астрид, а потом ловко сунул ей бокал с пуншем.

– Спасибо, Ники, – поблагодарила Астрид и снова повернулась к Рейчел. – Ну и как тебе Сингапур? Хорошо проводишь время?

– Отлично. Хотя сегодняшний вечер… немного потряс меня.

– Могу себе представить. – В глазах Астрид блеснуло понимание.

– Не уверена, что можешь.

В зале раздался мелодичный звон. Рейчел повернулась и увидела у лестницы пожилую женщину в белой рубашке с запа́хом и черных шелковых брюках, игравшую на маленьком серебряном ксилофоне[95].

– О, это сигнал к ужину, – сказала Астрид. – Пойдемте поедим.

– Астрид, как ты всегда умудряешься приехать, когда еда уже готова? – спросил Ник.

– Шоколадный торт! – обрадовался маленький Кассиан.

– Нет, Кассиан, ты уже съел десерт, – твердо возразила Астрид.

Толпа начала двигаться к лестнице, проходя мимо женщины с ксилофоном. Когда они поравнялись, Ник крепко обнял ее и обменялся несколькими фразами на кантонском.

– Это Лин Чэ, она воспитывала меня с рождения, – пояснил он. – Она служит в нашей семье с тысяча девятьсот сорок восьмого года.

Лин Чэ сжала руку Рейчел и залопотала:

– Wah, nay gor nuay pang yau gum laeng, ah! Faai di git fun!

Рейчел не понимала по-кантонски, поэтому просто улыбалась, а Астрид быстро перевела:

– Она поддразнила Ника, что у него красивая подруга.

Когда они спускались по лестнице, Астрид шепнула ей на ухо:

– А еще она предложила ему побыстрее жениться на тебе.

Рейчел хихикнула.

Фуршет ждал гостей в зимнем саду. Это была продолговатая комната, на стенах висели картины, издали казавшиеся слегка размытыми восточными пейзажами. При ближайшем рассмотрении Рейчел заметила, что картины и правда напоминают классические китайские горные пейзажи, однако в деталях это, скорее, Иероним Босх чистой воды, со странными зловещими цветами, обвивающими стены, радужными фениксами и другими фантастическими существами, скрывающимися в тени. Посреди зимнего сада стояло три огромных круглых стола с серебряной посудой, арочные дверные проемы открывались на изогнутую террасу с колоннами, где гостей ожидали белые кованые столики, освещенные высокими свечами.

Кассиан продолжал извиваться в руках Ника и вопил:

– Я хочу торт!

– Думаю, на самом деле он хочет СПАТЬ! – пробормотала Астрид.

Она забрала сына у Ника, но Кассиан начал хныкать.

– Ох, чувствую, сейчас закатит рев. Давай-ка отнесем его в детскую, – предложил Ник. – Рейчел, почему бы тебе не приступить к ужину? Мы вернемся через минуту.

Рейчел восхитилась предложенным меню. Один стол заставили тайскими деликатесами, другой – блюдами малайзийской кухни, а третий – классическими китайскими кушаньями. Как обычно, она немного растерялась, столкнувшись с огромным выбором, но решила попробовать все по очереди, начиная с китайского стола, и положила себе небольшую порцию кантонской яичной лапши и обжаренных морских гребешков в имбирном соусе, а затем наткнулась на поднос с золотистыми вафельками, свернутыми в маленькие цилиндры, которые выглядели весьма экзотично.

– Господи, что это?! – удивилась она вслух.

– Куэ пай ти. Перанаканское блюдо. Тарталетки с хикамой[96], морковью и креветками. Попробуйте, – раздался голос у нее за спиной. Рейчел обернулась и увидела того щеголеватого мужчину в белом льняном костюме, который сидел рядом с бабушкой Ника. Он вежливо поклонился. – Нас не представили друг другу. Я Оливер Цянь, брат Ника.

Еще один китайский родственник с британским акцентом. Пожалуй, голос Оливера звучал даже более аристократично, чем у остальных.

– Приятно познакомиться. Я Рейчел…

– Да, я уже в курсе. Рейчел Чу, Купертино, Пало-Альто, Чикаго и Манхэттен. Видите ли, ваша слава шагает впереди вас.

– Правда? – спросила Рейчел, постаравшись не выдать удивления.

– Определенно. Я должен признаться, вы гораздо более привлекательны, чем мне рассказывали.

– Кто рассказывал?

– Ну вы же понимаете, слухами земля полнится. Неужели не знаете, сколько языков перемывают вам кости с тех пор, как вы приехали? – ехидно поинтересовался он.

– Я понятия не имела, – ответила Рейчел немного встревоженно.

Она вышла на террасу с тарелкой, ища взглядом Ника или Астрид, но их нигде не было. Зато Рейчел заметила, что одна из теток Ника – та дама в костюме от Шанель – выжидающе смотрит на нее.

– О, вон Дики и Нэнси, – сказал Оливер. – Не оглядывайтесь. Мне кажется, они вам машут. Боже упаси! Давайте займем собственный столик?

Рейчел не успела ответить, как Оливер выхватил тарелку у нее из рук и зашагал к столику в дальнем конце террасы.

– Вы их избегаете? – спросила Рейчел.

– Вовсе нет. Я помогаю вам избежать общения с ними. Поблагодарите позже.

– Почему? – не унималась Рейчел.

– Ну, во-первых, они невыносимы в том плане, что постоянно намекают на свои связи в высшем свете, сыплют и сыплют именами всяких высокопоставленных персон, без конца рассказывают о круизе на яхте Руперта и Венди[97] или ланче с какой-то свергнутой европейской королевской особой, а во-вторых, они не совсем в вашей команде.

– Какой еще команде? Вот уж не знала, что у меня есть команда.

– Ну, нравится это вам или нет, а она у вас есть, и Ники с Нэнси здесь сегодня исключительно для того, чтобы шпионить для оппозиции.

– Шпионить?

– Да. Они хотят разделать вас, как гниющую тушу, и подать в качестве закуски на один зубок в следующий раз, когда их пригласят поужинать в одном из шести графств вокруг Лондона.

Рейчел понятия не имела, как воспринимать подобное диковинное заявление. Этот Оливер вообще казался персонажем из пьесы Оскара Уайльда.

– Боюсь, я не совсем улавливаю вашу мысль, – наконец произнесла она.

– Не волнуйтесь, вы все уловите, просто поживите тут еще с недельку. Не сомневаюсь, вы из тех, кто все схватывает на лету.

Рейчел рассматривала Оливера с минуту. Ему было около тридцати. Короткие, тщательно причесанные волосы. Круглые очки в черепаховой оправе, которые лишь подчеркивали, что у Оливера узкое лицо.

– Кем вы приходитесь Нику? – спросила Рейчел. – Ваша семья такая большая.

– На самом деле все предельно просто. Есть три ветви – Цянь, Янг и Шан. Дедушка Ника Джеймс Янг и моя бабушка Розмари Цянь – родные брат и сестра. Вы с ней уже сегодня встречались, если помните. Приняли ее по ошибке за бабушку Ника.

– Да, конечно. Это значит, что вы с Ником троюродные братья?

– Да, но в Сингапуре, поскольку огромные семьи частое явление, мы зовем друг друга просто братьями, в крайнем случае кузенами. Никакой чуши типа «четвероюродный брат» и прочей седьмой воды на киселе.

– То есть Дики и Нэнси – ваши дядя и тетя.

– Верно. Дики – старший брат отца. Но вы же знаете, что любого человека старше вас на одно поколение в Сингапуре принято называть «дядя» или «тетя», даже если вы вообще не связаны с ними родственными узами. Это считается признаком вежливости.

– Так разве вы не должны обращаться к ним «дядя Дики» и «тетя Нэнси»?

– Ну, чисто технически должен, но мне кажется, такое обращение еще нужно заслужить. Дики и Нэнси всегда на меня чихать хотели с высокой колокольни, так с чего я буду церемониться?

Рейчел подняла брови:

– Спасибо за экспресс-курс по Цяням. А что насчет третьей ветки?

– Ах да, Шаны.

– Мне кажется, я еще ни с кем из них не встречалась.

– Ну, сейчас никого из них здесь нет. Мы не должны вообще упоминать о них, однако я скажу вам, что царственные Шаны сбегают в свои великолепные поместья в Англии каждый апрель и остаются до сентября, чтобы не торчать тут в самые жаркие месяцы. Но не волнуйтесь, я думаю, что моя двоюродная сестра Кассандра Шан вернется на следующей неделе, когда будет свадьба, так что у вас появится шанс погреться в лучах ее обжигающей лампы накаливания.

Рейчел улыбнулась, услышав столь яркую характеристику. Этот Оливер – просто улет!

– А в каком они родстве с другими?

– Ой, тут все очень интересно. Внимание! Итак, старшую дочь моей бабушки, тетю Мэйбл Цянь, выдали замуж за младшего брата бабушки Ника, Альфреда Шана.

– Выдали замуж? То есть это был брак по сговору?

– Еще бы. Замысел принадлежал моему дедушке Цянь Цайтаю и прадедушке Ника Шан Лунма. Хорошо хоть молодые понравились друг другу. Но это был мастерский ход, поскольку брак стратегически связал семьи Цянь, Шан и Янг.

– А зачем? – спросила Рейчел.

– Ой, да ладно вам, Рейчел, не стройте из себя святую простоту. Ради денег, разумеется. Этот брак объединил состояния трех семей, надежно заперев все деньги на замок.

– Кого это заперли на замок? Уж не тебя ли наконец, Олли? – спросил Ник, вместе с Астрид подходя к столику.

– Мне-то пока ничего пришить не смогли, Николас, – парировал Оливер, потом повернулся к Астрид, и глаза его расширились. – Святая Мария, мать Тильды Суинтон, посмотрите на эти серьги! Где ты их взяла?

– У Стивена Чиа… они от ВБХ, – сказала Астрид, понимая, что Оливер захочет узнать имя дизайнера.

– Ясен пень! Только Брюс мог придумать что-то подобное. Они стоят минимум полмиллиона долларов. Я бы не подумал, что это твой стиль, но серьги смотрятся на тебе просто отпадно. Хм… Ты не перестаешь удивлять меня.

– Я стараюсь, Олли.

Рейчел уставилась с любопытством на серьги. Оливер правда сказал про полмиллиона?

– Как там Кассиан?

– Ну, сначала он сопротивлялся, но теперь проспит до рассвета.

– А где твой муженек, Астрид? Мистер Томный Взгляд? – спросил Оливер.

– Майкл задерживается на работе.

– Какая жалость. Компания выжимает из него все соки, да? Мне кажется, я уже лет сто не видел Майкла. Прошу, не принимай на свой счет. Хотя готов поклясться, недавно я видел его в Гонконге, он шел по Уиндхем-стрит с маленьким мальчиком. Я сначала решил, что это Майкл и Кассиан, но потом мальчик обернулся, и оказалось, он совсем не такой симпатяшка, как Кассиан. И я понял, что это обман зрения.

– Очевидно, – очень спокойно ответила Астрид. Она буквально ощущала, как ей только что дали под дых. – А когда ты был в Гонконге, Олли? – спросила она, лихорадочно подсчитывая в уме, совпадает ли поездка Оливера в Гонконг с «командировкой» Майкла.

– На прошлой неделе. Из-за работы весь этот месяц мотаюсь между Гонконгом, Шанхаем и Пекином.

Астрид задумалась. Майкл был тогда в Шэньчжэне. Он мог сесть на поезд и с легкостью доехать до Гонконга.

– Оливер – эксперт по азиатскому искусству и антиквариату для лондонского аукционного дома «Кристис», – объяснил Ник, повернувшись к Рейчел.

– Да, вот только теперь не слишком эффективно базироваться в Лондоне. Азиатский рынок произведений искусства просто раскалился.

– Я слышал, что все новоиспеченные китайские миллионеры пытаются сейчас заполучить Уорхола, – заметил Ник.

– Ну да, конечно, вокруг полно подражателей коллекционера Саатчи, но я чаще имею дело с теми, кто пытается выкупить предметы старины у европейских и американских коллекционеров. Или, как любят говорить, вещи, украденные заморскими дьяволами, – сказал Оливер.

– А они правда были украдены?

– Похищены, вывезены контрабандой, проданы обывателями – какая разница? Хотят китайцы признавать сей факт или нет, но бо́льшую часть прошлого века истинные ценители китайского искусства находились за границей, именно так многие экспонаты музейного качества оказались в Европе и Америке. Спрос был там. Богатые китайцы не очень ценили то, чем владели. За исключением нескольких семей, никто не удосужился собрать китайское искусство и древние артефакты, в любом случае это было бессистемно. Все хотели быть современными и утонченными, что означало подражание европейцам. И даже в этом доме, вероятно, куда больше образцов французского ар-деко, чем китайского искусства. Слава богу, есть несколько невероятных произведений самого Рульмана, но если подумать, Ник, жаль, что твой прадед сходил с ума по ар-деко, когда мог бы собрать все императорские сокровища Китая.

– Вы имеете в виду антиквариат, который был в Запретном городе? – уточнила Рейчел.

– Именно! Знаете ли вы, что в тысяча девятьсот тринадцатом году императорская семья Китая действительно намеревалась продать всю свою коллекцию банкиру Дж. П. Моргану? – сказал Оливер.

– Быть того не может! – Рейчел не поверила своим ушам.

– А это правда. Императорский двор переживал такие тяжелые времена, что готов был продать всю коллекцию за четыре миллиона. Все бесценные сокровища, собранные за пять веков! Это довольно сенсационная история: Морган получил телеграмму с предложением о продаже, но через несколько дней скончался. Не иначе как Провидение помешало самым ценным сокровищам Китая оказаться в Большом Яблоке.

– Только представь, если бы это случилось! – Ник потряс головой.

– О да! Это было бы потерей куда большей, чем мраморы Элгина, переданные в Британский музей. Но к счастью, ситуация изменилась. Богачи материкового Китая в конечном счете заинтересованы в выкупе собственного наследия и хотят только все самое лучшее, – сказал Оливер. – Кстати, вспомнил! Астрид, ты все еще ищешь хуанхуали? Я ведь знаю, что на следующей неделе в Гонконге на аукцион выставят замечательный столик с наборной столешницей времен династии Хань. – Он посмотрел на Астрид, но увидел, что та сидит с отсутствующим видом. – Земля вызывает Астрид! Прием!

– Ой, прости… отвлеклась на минутку, – пробормотала Астрид, внезапно занервничав. – Ты говорил что-то про Гонконг?

3 Пейк Лин

Сингапур

Вай Мун и Нина Го развалились на темно-синих кожаных креслах в кинозале на своей вилле, жуя соленые дынные семечки за просмотром корейской мыльной оперы, когда в комнату ворвалась Пейк Лин.

– Выключите звук! Выключите! – потребовала она.

– Что случилось? – встревожилась Нина.

– Вы не поверите, откуда я сейчас приехала!

– Откуда? – буркнул Вай Мун, испытывая легкое раздражение: дочка помешала смотреть любимый сериал на самом интересном месте.

– Из дома бабушки Николаса Янга!

– И что?

– Вы бы видели размеры ее дома!

– Большой? – спросил Вай Мун на южноминьском.

– Большой – это мягко сказано. Громадный. Но вы бы видели территорию! Вы знали, что рядом с Ботаническим садом есть огромный земельный участок в частной собственности?

– Рядом с Ботаническим садом?

– Да, чуть в стороне от Галлоп-роуд. На улице, названия которой я никогда не слышала: Тайерсаль-авеню.

– Около старых деревянных домов? – уточнила Нина.

– Да, но это не один из колониальных домов. Архитектура очень необычная, в восточном стиле, а сады просто что-то с чем-то, около пятидесяти акров или больше.

– Чепуха, лах! – воскликнул Вай Мун.

– Папа, я тебе говорю, поместье просто огромное. Напоминает Истану. Одна только подъездная дорожка тянется несколько миль.

– Да быть того не может. Ну два акра, ну три, я бы еще поверил, но пятьдесят? Это невозможно!

– Минимум пятьдесят, а то и больше. Мне казалось, я сплю. Как будто я в какой-то другой стране.

– Ты пила? – спросила Нина на южноминьском, с тревогой глядя на дочь, но та пропустила вопрос мимо ушей.

– Покажи мне! – загорелся Вай Мун. – Давай посмотрим на «Гугл планета Земля».

Они подошли к компьютеру, стоявшему в углу, запустили программу, и Пейк Лин начала искать нужное место. Когда они настроили приближение объектов, Пейк Лин сразу заметила что-то неладное на спутниковом снимке.

– Смотри, пап! Участок пустой! Кажется, что это часть Ботанического сада, но на самом деле не так. Вот там и расположен дом. Но почему нет картинок? Он не отображается в сервисе! И мой навигатор тоже не находил этого адреса.

Вай Мун уставился на экран. Место, которое, как утверждала дочь, она видела, было в прямом смысле слова черной дырой на карте. Официально оно не существовало. Это очень и очень странно.

– А из какой семьи родом этот парень? – спросил он.

– Я не знаю, но у дома было припарковано множество ВИП-автомобилей. Я видела несколько с дипломатическими номерами. Старые «роллс-ройсы», винтажные «даймлеры» и все в таком духе. Наверное, эти люди невероятно богаты. Кто они, как думаешь?

– Мне не приходит на ум никто, кто жил бы в этом районе. – Вай Мун провел курсором по периметру затемненной области. Семья занималась строительством в Сингапуре более сорока лет, но он никогда не сталкивался ни с чем подобным. – Вау, это первозданная, прекрасная земля, прямо в сердце острова. Я даже не могу представить цену. Не может быть такой недвижимости, лах!

– Может, пап, я видела собственными глазами. И якобы там росла бабушка Ника. Это ее дом.

– Пусть Рейчел выяснит, как зовут бабушку. И дедушку заодно. Нам нужно узнать, кто они. Как может один человек отхватить себе такой жирный кусок земли в одном из самых густонаселенных городов мира?!

– Ох, похоже, Рейчел Чу выиграла джекпот. Надеюсь, она выйдет за этого парня! – взвизгнула Нина со своего кресла.

– Да плевать нам на эту Рейчел. Пейк Лин, ты сама за ним приударь! – настаивал отец.

Пейк Лин широко улыбнулась и начала набирать сообщение Рейчел, а Вай Мун похлопал жену по плечу:

– Вызывай водителя. Давай-ка прокатимся по Тайерсаль-авеню. Хочу взглянуть на это место!

Они решили взять внедорожник «ауди», чтобы не привлекать внимания.

– Мне кажется, их собственность начинается вот тут, – показала Пейк Лин, когда они повернули на извилистую, густо засаженную деревьями дорогу. – Думаю, все, что по левую руку, – это южная граница участка.

Когда они доехали до серых железных ворот, Вай Мун попросил водителя притормозить на секундочку. Место выглядело пустынным.

– Видишь, поди догадайся, что́ там может быть. Похоже на старый участок Ботанического сада. Есть караульная будка дальше по дороге, но уже современная. Внутри охранники-гуркхи, – объяснила Пейк Лин.

Вай Мун завороженно уставился на неосвещенную заросшую дорогу. Он был одним из ведущих застройщиков Сингапура и знал каждый квадратный дюйм земли на острове. По крайней мере, он так думал.

4 Рейчел и Ник

Тайерсаль-парк

– Таньхуа распускаются! – с волнением объявила Лин Чэ всем присутствующим на террасе.

Гости направились обратно в зимний сад, а Ник потянул Рейчел в сторону:

– Срежем!

Рейчел последовала за ним через боковую дверь, и они двинулись по длинному коридору мимо множества темных комнат, в которые девушке хотелось заглянуть. Когда Ник провел ее через арку в конце коридора, Рейчел разинула рот от удивления.

Они больше не были в Сингапуре, а словно бы наткнулись на скрытый от посторонних глаз двор в сердце мавританского дворца, огороженный со всех сторон, но под открытым небом. По периметру шли искусно вырезанные колонны, из каменной стены выступал андалузский фонтан, извергая поток воды из цветка лотоса, высеченного из розового кварца. Над головой сотни медных фонарей были аккуратно развешены вдоль галереи на уровне второго этажа, и в каждом мерцала свеча.

– Я хотел показать тебе это место, пока здесь никого нет, – сказал Ник, понизив голос и заключив Рейчел в объятия.

– Ущипни меня, пожалуйста. Это все настоящее? Реальное? – Рейчел заглянула в глаза Ника.

– Более чем. А вот ты нереальная. Девушка-мечта. – С этими словами он наградил ее долгим поцелуем.

В зимнем саду начали появляться гости, нарушив очарование момента.

– Пойдем! Настало время десерта! – воскликнул Ник, нетерпеливо потирая руки.

Вдоль одной из аркад тянулись длинные банкетные столы с удивительным выбором десертов: изысканные пирожные, суфле и сладкие пудинги, жареные бананы горенг писанг[98], пропитанные «Золотым сиропом Лайла»[99], нонья куэ всех цветов радуги и высокие полированные самовары, наполненные различными горячими отварами, от которых валил густой пар. Слуги в белых поварских колпаках стояли за каждым столом, готовые положить гостям изысканные лакомства.

– Пожалуйста, скажи, что твоя семья не ужинает так каждый день, – взмолилась пораженная Рейчел.

– Нет, конечно, сегодня подавали то, что не доели вчера, – пошутил Ник.

Рейчел игриво ткнула его под ребра.

– Ой! А я собираюсь предложить тебе кусочек лучшего шоколадного торта в мире!

– Я только что объелась восемнадцатью видами лапши! Десерт в меня просто не влезет! – простонала Рейчел, прижимая ладонь к животу.

Она подошла к центру двора, где вокруг зеркального пруда были расставлены стулья. В середине пруда стояли огромные терракотовые горшки с таньхуа. Рейчел никогда не видела эти экзотические растения. Густой растительный покров состоял из множества крупных упругих листьев цвета темного нефрита. Длинные стебли скручивались, образовывая огромные бутоны. Бледно-красные лепестки крепко смыкались, словно нежные пальчики, схватившие шелковисто-белый персик. Возле пруда, внимательно рассматривая бутон, застыл Оливер.

– А как вы определяете, что цветы вот-вот распустятся? – спросила у него Рейчел.

– Посмотри, как набух бутон. А через белизну уже просматривается краснота. Через час они распустятся целиком. Считается очень хорошим знаком увидеть, как ночью цветет таньхуа.

– Правда?

– О да! Цветы распускаются редко и непредсказуемо, а отцветают стремительно. Большинство людей видят такое раз в жизни. Вам повезло, что вы сегодня оказались здесь.

Рейчел обошла пруд и заметила Ника. Он оживленно беседовал с той потрясающе красивой дамой, что сидела рядом с бабушкой Ника.

– А кто та женщина, с которой разговаривает Ник? Вы сидели вместе.

– А, это Жаклин Лин. Друг семьи.

– Она выглядит как кинозвезда, – прокомментировала Рейчел.

– Скажи же? Я всегда считал, что Жаклин – китайская Катрин Денёв, только еще краше.

– Она правда похожа на Катрин Денёв.

– Да и стареет не так быстро.

– Не такая уж она и старая. Сколько ей? Чуть за сорок?

– Накинь-ка лет двадцать.

– Ты шутишь! – ахнула Рейчел, уставившись на стройную, как у балерины, фигуру Жаклин.

Ее изящество выгодно подчеркивали бледно-желтый топ с бретелькой через шею и широкие брюки палаццо, к которым она подобрала серебряные туфли на шпильке.

– Я всегда жалел, что она пользовалась своей красотой лишь для того, чтобы обезоружить мужиков, – заметил Оливер.

– А это так?

– Она овдовела, почти вышла замуж за британского маркиза, а потом стала спутницей норвежского магната. В детстве я слышал одну историю: красота Жаклин была настолько легендарной, что, когда она впервые в шестидесятые годы посетила Гонконг, ее приезд привлек массу зрителей, как если бы с трапа самолета сошла Элизабет Тейлор. Все мужчины наперебой хотели сделать ей предложение, у терминала разгорелась настоящая драка. Все газеты напечатали эту новость.

– Всему виной ее привлекательность.

– И происхождение. Она внучка Лин Иньчао.

– А кто это?

– Он был одним из самых почитаемых в Азии филантропов. Построил школы по всему Китаю. Не то чтобы Жаклин пошла по его стопам, если только не рассматривать ее пожертвования в помощь обувщику Маноло Бланику.

Рейчел рассмеялась. Тут они оба заметили, что Жаклин положила руку на предплечье Ника и нежно погладила.

– Не волнуйся, она флиртует со всеми, – сказал Оливер, по-свойски переходя на «ты». – Хочешь еще одну сочную сплетенку?

– Да.

– Мне говорили, что бабушка Ника отчаянно хотела сосватать Жаклин за его отца, но не преуспела.

– Его не свела с ума ее красота?

– Ну, он встретил другую красотку. Маму Ника. Ты еще не успела познакомиться с тетей Элли?

– Нет, она уехала на выходные.

– Ого, как интересно! Она никогда не уезжала, если Николас в городе. – Оливер огляделся, удостоверившись, что их никто не подслушивает. – Я на твоем месте был бы осторожен с Элинор Янг. У нее тут свой двор. Так сказать, конкурирующая фирма, – загадочно добавил он и пошел за коктейлем.

* * *

Ник стоял у стола с десертами, размышляя, что взять первым: жареные бананы с мороженым, бланманже с соусом из манго или шоколадный торт.

– Ох, шоколадный торт у вашей кухарки просто мммм!! Именно ради него я сегодня здесь. – Жаклин скользнула рукой по своим локонам, а потом мягко провела ладонью по его руке. – Скажи, почему ты не звонишь Аманде? После твоего переезда в Нью-Йорк вы виделись раз-два и обчелся.

– Пытались пару раз пересечься этой весной, но Аманда всегда страшно занята. Она ведь встречается с тем важным парнем из хедж-фонда?

– Это несерьезно. Он вдвое старше Аманды.

– Я постоянно вижу ее фото в газетах.

– В том-то и проблема. Этому надо положить конец. Просто неприлично. Я хочу, чтобы моя дочь общалась с нормальными людьми в Нью-Йорке, а не с азиатами-толстосумами. Все эти товарищи, скажем так, выезжают на мантии Аманды, а она слишком наивна, чтобы это увидеть.

– Не думаю, что Мэнди так уж наивна.

– Ей нужна нормальная компания. Люди ее круга. Я хочу, чтобы ты за ней присмотрел. Можешь пообещать мне?

– Разумеется. Я говорил с ней в прошлом месяце. По ее словам, она так занята, что даже не сможет вырваться на свадьбу Колина.

– Да, и это просто ужасно, правда?

– Я позвоню ей, когда вернусь в Нью-Йорк. Но думаю, я для Аманды слишком скучный.

– Нет, что ты. Ей пойдет на пользу, если вы станете чаще проводить время вместе. Вы ведь были так близки. А теперь расскажи мне о своей очаровательной спутнице, которую ты привел знакомиться с бабушкой. Она уже покорила нашего Оливера. Ты бы с ним поаккуратнее. Он такой сплетник. Злой на язык.

* * *

Астрид и Рейчел сидели у фонтана-лотоса, наблюдая, как дама в разлетающемся шелковом халате персикового цвета играет на гуцинь, традиционном китайском инструменте. Рейчел зачарованно смотрела, с какой волшебной скоростью длинные красные ногти изящно щипали струны, в то время как Астрид отчаянно пыталась выкинуть из головы то, что сказал Оливер. Мог ли он и правда видеть Майкла, гуляющего с маленьким мальчиком в Гонконге?.. Ник упал в кресло рядом с ней, ловко балансируя двумя дымящимися чашками чая в одной руке и держа тарелку с недоеденным шоколадным тортом в другой. Чашку с отваром личи он передал Астрид, зная, что она обожает этот напиток, а Рейчел предложил торт:

– Ты просто обязана попробовать. Одно из коронных блюд нашей кухарки А-Цин.

– Аламак! Ник, принеси ей нормальный кусок, – пожурила его Астрид, на время отогнав неприятные мысли.

– Все нормально, Астрид, я просто съем бо́льшую часть его куска, как обычно, – рассмеялась Рейчел. Она попробовала угощение, и глаза ее расширились. Идеальное сочетание шоколада и крема! Торт буквально таял во рту. – Мне нравится, что он не очень сладкий.

– Вот почему я не могу есть шоколадные торты в других местах. Они всегда слишком сладкие, плотные, и на них чересчур много глазури, – сказал Ник.

Рейчел потянулась за вторым кусочком:

– Просто раздобудь рецепт, и я попробую испечь такой же дома.

Астрид выгнула брови:

– Попытка не пытка, Рейчел, но поверь: моя кухарка пробовала и ни разу не получалось ничего даже приблизительно похожего. Подозреваю, что А-Цин утаивает какой-то секретный ингредиент.

Пока гости сидели во дворе, плотно свернутые красные лепестки таньхуа распустились, будто в замедленной съемке, а под ними, как оказалось, прятались пушистые белые лепестки, похожие на перышки, и они продолжали раскрываться в виде солнечных лучей.

– Глазам не верю, какими большими становятся эти цветы! – взволнованно заметила Рейчел.

– Этот цветок всегда напоминает мне лебедя, который расправляет крылья перед полетом, – сказала Астрид.

– Или собирается напасть на кого-нибудь, – добавил Ник. – Лебеди порой бывают очень агрессивными.

– Мои лебеди никогда не проявляют агрессии, – заметила подошедшая к ним двоюродная бабушка Розмари, услышав комментарий Ника. – Помнишь, как ты у меня кормил лебедей в пруду, когда был маленьким?

– Помню, что я их довольно сильно боялся, – ответил Ник. – Я отламывал кусочки хлеба, бросал в воду и отбегал в укрытие.

– Ники в детстве был такой задохлик, – поддела брата Астрид.

– Да? – удивилась Рейчел.

– Да, совсем худышка. Очень долго все переживали, что он не вырастет. Я была намного выше. А потом вдруг ка-а-а-ак вымахал!

– Эй, Астрид, хватит выдавать мои постыдные секреты. – Ник притворно нахмурился.

– Ники, тебе нечего стыдиться. В итоге ты вырос вон в какого здоровяка. Уверена, Рейчел согласится, – бойко заметила Розмари, и все женщины рассмеялись.

Цветы продолжали преображаться на глазах. Рейчел потягивала отвар личи из красной фарфоровой чашки, очарованная всем, что ее окружало. Она смотрела, как султан фотографирует двух своих жен на фоне цветов таньхуа и украшенные драгоценными камнями кебайи отражают осколки света каждый раз, как гаснет вспышка камеры. А еще увидела группу мужчин и среди них отца Астрид, вовлеченного в жаркие политические дебаты. Ник же присел рядом с бабушкой. Рейчел была тронута, увидев, что заботливый Ник держал пожилую женщину за руки, что-то нашептывая ей на ухо.

– Твоя подруга хорошо проводит время? – спросила Суи внука по-кантонски.

– Да, а-ма. Она прекрасно проводит время. Спасибо, что пригласила ее.

– Она у всех на устах. Все деликатно пытаются либо расспросить меня о ней, либо что-то рассказать.

– Да? И что же?

– Некоторые интересуются ее намерениями. Твоя сестра Кассандра даже позвонила мне из Англии, так разволновалась.

Ник удивился:

– А откуда Кассандре вообще известно про Рейчел?

– Одни ду́хи знают, откуда она черпает информацию. Но она очень беспокоится за тебя. Боится, как бы ты не угодил в ловушку.

– Ловушку? Я всего лишь в отпуске с Рейчел, бабушка. Не о чем беспокоиться. – Ника разозлило то, что Кассандра сплетничала о нем.

– Именно это я ей и сказала. Ведь ты хороший мальчик и ничего не сделаешь без моего благословения. Она там уже умом тронулась от скуки в этой своей Англии. Нафантазировала всякого.

– Хочешь, я приведу Рейчел сюда, бабушка, чтобы ты узнала ее получше? – осмелился предложить Ник.

– Ты же знаешь, я не выдержу, если все вдруг начнут вытягивать свои шеи, когда ко мне подойдет Рейчел. Почему бы вам просто не приехать сюда на следующей неделе? Глупо жить в отеле, когда тебя ждет твоя спальня.

Ник разволновался, услышав слова бабушки. Он получил ее одобрение.

– Это было бы чудесно, а-ма.

* * *

А в углу, в темной бильярдной, Жаклин на повышенных тонах спорила со своей дочерью Амандой, которая жила в Нью-Йорке.

– Хватит придумывать отговорки! Мне плевать, что ты сказала прессе! Делай то, что должна делать, но на следующей неделе чтобы была здесь как штык! – шипела Жаклин.

Она завершила разговор и выглянула на залитую лунным светом террасу.

– Я знаю, что ты там, Оливер! – резко сказала она, не оборачиваясь.

Оливер вынырнул из темноты и появился в дверях.

– Тебя можно учуять за милю. Перестань опрыскивать себя «Букетом Бленема»[100], ты не принц Уэльский.

Оливер вздернул брови:

– Ой, мы стали сварливыми? В любом случае совершенно ясно, что Николас втюрился по уши. Вам не кажется, что для Аманды поезд уже ушел?

– Вовсе нет, – ответила Жаклин, поправляя прическу. – Ты же сам всегда говоришь: главное – выбрать момент.

– Я это говорил об инвестициях в произведения искусства.

– А разве моя девочка не произведение искусства? Она может стать частью самой изысканной коллекции.

– Той, в которую не попали вы сами?

– Да пошел ты, Оливер!

– Дорогу не покажете? – Оливер шаловливо выгнул бровь и покинул комнату.

* * *

А в андалузском дворике Рейчел на мгновение закрыла глаза. Звуки гуцинь идеально сочетались с журчанием воды, а цветы, в свою очередь, словно бы срежиссировали цветение под мелодию. Каждый раз, когда дул легкий ветер, медные фонари качались на фоне ночного неба, как сотни светящихся шаров, плывущих по течению в темном океане. Рейчел чувствовала, что она парит вместе с ними в каком-то восхитительном сне, и она задавалась вопросом, будет ли жизнь с Николасом всегда столь волшебной. Вскоре таньхуа начали увядать так же быстро и таинственно, как расцвели, и, наполняя ночной воздух дурманящим ароматом, превратились в безжизненные лепестки.

5 Астрид и Майкл

Сингапур

Всякий раз, когда прием у бабушки затягивался, Астрид оставалась ночевать в Тайерсаль-парке. Она предпочитала не будить Кассиана, если мальчик крепко спал, поэтому шла в свою комнату (напротив спальни Ника), которую обустроили еще тогда, когда Астрид была маленькой девочкой и часто навещала бабушку.

Та обожала внучку и создала для нее настоящую сказку: в комнате стояла причудливая резная мебель, сделанная на заказ в Италии, а стены были расписаны картинами из любимой книжки Астрид «Двенадцать танцующих принцесс». И Астрид все еще нравилось время от времени проводить ночь в детской спальне, забитой до отказа самыми фантастическими куклами, плюшевыми игрушками и чайными сервизами, какие только можно было купить за деньги.

Однако сегодня Астрид была полна решимости ехать домой. Хотя время уже перевалило за полночь, она подхватила Кассиана на руки, пристегнула его в детском кресле и помчалась в город. Ей не терпелось узнать, вернулся ли Майкл «с работы».

Она шутила, говоря себе, что найдет положительные стороны в происходящем. Она же не такая, как все остальные жены, и не собирается становиться жертвой, подобно Фионе, жене Эдди. Все эти недели подозрений и неуверенности давили тяжким грузом, и Астрид хотела решить вопрос раз и навсегда. Ей нужно увидеть мужа. Нужно почувствовать его запах. Нужно знать наверняка, что он был с другой женщиной. Хотя если бы она была честна с собой, то признала бы, что знает правду с того самого момента, как те похабные слова вспыхнули на экране его айфона. Такую цену пришлось заплатить за то, что она запала на Майкла. Перед ним не может устоять ни одна женщина…

Сингапур

2004 год

Впервые Астрид положила глаз на Майкла, когда тот был одет в плавки с камуфляжным рисунком. Обычно появление любой мужской особи старше десяти лет в обтягивающих трусах ранило эстетические чувства Астрид, но когда она увидела на подиуме Майкла в плавках «Кусто Барселона» в обнимку с амазонкой в купальнике «Роза Ча» и изумрудном ожерелье, то была очарована.

Астрид затащили в Черчилль-клуб на благотворительный показ мод, организованный одним из родственников по линии Леонгов, и ей было дико скучно на протяжении всего действа. Для того, кто привык сидеть в первом ряду во время фантазийных показов Жан-Поля Готье, этот наспех построенный подиум, освещенный желтыми светофильтрами, окруженный поддельными пальмовыми ветвями и мигающими огнями, казался любительским театром, причем с явным недофинансированием.

Но когда появился Майкл, время словно бы замедлило ход. Он был выше и крупнее большинства азиатских парней, с роскошным загаром, не из тех, который наносят на вас из баллончика в салоне. Строгая армейская стрижка подчеркивала ястребиный нос, и он выглядел настолько неуместным на лице, что казался даже сексуальным. А еще у этого парня были пронзительные, глубоко посаженные глаза и мускулистый торс. Майкл пробыл на подиуме всего тридцать секунд, но спустя несколько недель Астрид тут же узнала его на дне рождения Энди Онга, хотя в этот раз Майкл был одет в футболку с V-образным вырезом и выцветшие серые джинсы. И теперь он заметил ее первым. Майкл в саду подпирал стенку бунгало рядом с Энди и несколькими друзьями, и тут на террасе появилась Астрид, в длинном белом льняном платье с нежными кружевными вставками. Такой девушке не место на подобной вечеринке, подумал Майкл. Она увидела именинника, направилась к ним и обняла Энди. Ребята вокруг разинули рот.

– Желаю много-много счастья в день рождения! – И Астрид протянула маленький подарок, изящно упакованный в шелковистую фиолетовую бумагу.

– Ой, ну зачем же! – воскликнул Энди по-кантонски.

– Это сущая безделица, которую я привезла для тебя из Парижа.

– Сингапур совсем тебе не нравится? Надолго вернулась?

– Я пока не знаю, – осторожно сказала Астрид.

Его друзья старались оттеснить друг друга, поэтому Энди решил, что было бы невежливо их не представить, хоть и не хотел этого делать.

– Астрид, познакомься, это Ли Шэньвэй, Майкл Тео и Теренс Тан. Мои армейские приятели.

Астрид мило улыбнулась каждому из них, а потом ее взгляд остановился на Майкле.

– Если не ошибаюсь, я видела тебя в плавках, – заявила она.

Парни были ошеломлены и сбиты с толку таким смелым заявлением. Майкл только покачал головой и улыбнулся.

– Эй… о чем это она говорит? – спросил Шэньвэй.

Астрид уставилась на накачанный торс Майкла, который был различим даже под свободной футболкой.

– Да. Это был ты. На показе в Черчилль-клубе в пользу юных шопоголиков.

– Майкл, ты был моделью на показе? – удивился Шэньвэй.

– В плавках? – уточнил Теренс.

– Это был благотворительный показ. Меня туда силой затащили! – буркнул Майкл, слегка покраснев.

– То есть ты не профессиональная модель? – спросила Астрид.

Парни заржали, а Энди воскликнул:

– Еще какая профессиональная! Известен под псевдонимом Майкл Образцовый Самец!

– Нет, я серьезно, – настаивала Астрид. – Если когда-нибудь захочешь попробовать себя в качестве модели, я знаю несколько модельных агентств в Париже, которые были бы рады представлять твои интересы.

Майкл смотрел на нее, не зная, что сказать. В воздухе повисло ощутимое напряжение, и никто из парней не понимал, как разрядить обстановку.

– Слушайте, я есть хочу. Пойду-ка положу себе той чудесной лапши ми ребус[101], – сказала Астрид и чмокнула Энди в щеку, прежде чем направиться обратно в дом.

– Слушай, красавчик, чего ты ждешь? Она явно на тебя запала! – сказал Шэньвэй Майклу.

– Особо ни на что не рассчитывай, Тео. Она неприкасаемая, – предупредил Энди.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Шэньвэй.

– Астрид не встречается ни с кем из нашей стратосферы. Ты знаешь, за кого она чуть было не выскочила замуж? За Чарли У, сына миллиардера У Хаоляня. Они были помолвлены, но Астрид порвала с ним в последнюю минуту, поскольку родным показалось, что он недостаточно хорош для нее.

– Слушай, Тео докажет, что ты ошибаешься. Майк, это было самое явное приглашение из всех, что я видел. Не тушуйся, мужик! – воскликнул Шэньвэй.

* * *

Майкл не знал, что и думать о девушке, сидящей напротив него за столом. Прежде всего это свидание вообще не должно было состояться. Астрид – не его поля ягода. Она из тех девушек, которых он видел в дорогих бутиках на Орчард-роуд или в холле какого-нибудь шикарного отеля, где они рассиживали с двойным макиато без кофеина, в компании с парнем-банкиром. Майкл, пожалуй, не смог бы уверенно ответить на вопрос, зачем он пригласил ее на свидание. Не в его правилах бегать за девушками. Ему никогда не приходилось этого делать. Они всегда сами вешались на него, начиная с подружки старшего брата, когда Майклу было четырнадцать лет. Технически Астрид сама сделала первый шаг, поэтому он не возражал. Охи-вздохи Энди о том, что Майкл ей не пара, действительно раззадорили его, и он подумал: было бы забавно уложить Астрид в постель, а потом просто ткнуть Энди носом в свершившийся факт.

Майкл никак не ожидал, что она согласится пойти с ним на свидание, но вот, едва ли через неделю, они уже вдвоем в Демпси-Хилл, сидят в ресторане, где на каждом столе стоит подсвечник из синего кобальтового стекла (модное место, вокруг одни инострашки, что Майкла просто бесило), и им нечего сказать друг другу. У них не было ничего общего, кроме того, что оба знали Энди. Астрид нигде не работала, работа Майкла была засекречена, так что даже это обсудить они не могли. Последние несколько лет Астрид жила в Париже, поэтому не знала, что сейчас происходит в Сингапуре. Черт, она даже не казалась настоящей сингапуркой, с этим ее английским акцентом и вычурными манерами!

Тем не менее Майкла невероятно влекло к ней. Астрид была полной противоположностью девушкам, с которыми он обычно встречался. Она не носила брендовую одежду или ювелирные украшения, хотя, насколько знал Майкл, была из богатой семьи. Он не видел на Астрид ни грамма косметики, и все равно она казалась ужасно сексуальной. Эта девушка была не такой уж чопорной, как ему рассказывали, и даже вызвалась сыграть партию в пул после ужина.

Оказалось, что она мастерски играет в бильярд, и это делало ее еще более притягательной. Понятно, что с ней не закрутишь обычную интрижку… Майкл почти смущался, но единственное, чего ему хотелось, – продолжать смотреть на ее лицо. Он просто не мог наглядеться и был уверен, что продул отчасти потому, что слишком отвлекался. В конце свидания Майкл проводил Астрид до машины (как ни странно, это была всего лишь «акура»). Он придержал дверцу, пока девушка садилась, убежденный, что это их последняя встреча.

Ночью Астрид лежала в постели и пыталась читать последнюю книгу Бернара-Анри Леви[102], но не могла сосредоточиться. Выкинуть из головы это ужасное свидание не удавалось. Бедный парень не особо умел поддерживать разговор и был безнадежно простодушен. Но тем, кто так выглядит, и не нужно прилагать особых усилий, чтобы произвести впечатление на женщину. Однако в нем было нечто такое, отчего его красота казалась почти дикой. Майкл представлял собой совершенный образец мужественности, никто из знакомых парней не мог сравниться с ним, и у Астрид эта встреча вызвала физиологический отклик, какого раньше не бывало.

Она выключила прикроватную лампу и лежала в темноте под москитной сеткой на своей перанаканской кровати, желая, чтобы Майкл мог прочитать ее мысли в этот самый момент. Ей хотелось, чтобы он облачился в камуфляж и вскарабкался по стене отцовского дома, избежав встречи с охранниками в караульной будке и патрулировавшими территорию немецкими овчарками, чтобы залез на дерево гуайявы у ее окна и беззвучно прыгнул прямо в спальню. Она хотела, чтобы он немного постоял у изножья мерцающей черной тенью, а потом сорвал с нее все покровы, прикрыл ее рот теплой, вполне земной рукой и насиловал без устали до рассвета.

Астрид было двадцать семь лет, и она впервые в жизни поняла, что такое сексуальное влечение к мужчине. Она дотянулась до своего мобильного телефона и, прежде чем успела остановиться, набрала номер Майкла. Он взял трубку после двух гудков, и Астрид услышала, что он в каком-то шумном баре. Она немедленно сбросила вызов. Телефон зазвонил пятнадцать секунд спустя. Она выждала пять гудков, прежде чем ответить.

– Зачем ты мне позвонила и дала отбой? – спросил Майкл спокойным низким голосом.

– Я тебе не звонила. Наверное, случайное нажатие было, пока телефон болтался в сумочке, – беспечно прощебетала Астрид.

– Ну… ладно.

Повисла долгая пауза, а потом Майкл как ни в чем не бывало добавил:

– Я в баре «Харри», а потом поеду в отель «Ледихилл» и сниму там номер. Это ведь совсем близко от тебя.

Астрид была поражена его наглостью. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Она чувствовала, как к лицу приливает кровь, и хотела снова дать отбой, но вместо этого вдруг поняла, что включает свет у изголовья.

– Пришлешь мне номер комнаты, – коротко сказала она.

Сингапур

2010 год

Астрид ехала по извилистой Клуни-роуд, а в голове роились мысли. В начале вечера в Тайерсаль-парке ее мучили фантазии, что муж жарко занимается любовью в каком-то однозвездочном отеле с этой любительницей строчить эсэмэски из Гонконга. Астрид на автопилоте разговаривала со своей семьей, а сама представляла, как ворвется к Майклу и этой шлюшке в их грязную комнатенку и будет швырять в них все, что подвернется под руку. Лампу. Кувшин для воды. Дешевую пластиковую кофеварку.

Однако после комментария Оливера еще более мрачная фантазия поглотила Астрид. Теперь она была убеждена, что Оливер не ошибся и действительно видел в Гонконге ее мужа. Майкл слишком отличается от остальных, чтобы с кем-то его спутать, а Оливер, который был в равной мере интриганом и дипломатом, явно посылал ей закодированное сообщение. Но откуда взялся маленький мальчик? Мог ли Майкл быть отцом еще одного, внебрачного ребенка? Астрид повернула направо на Далви-роуд, не заметив, что всего в нескольких ярдах впереди припаркован грузовик. Там строительная бригада ремонтировала высокий уличный фонарь, и один из рабочих внезапно распахнул дверцу. Астрид резко вывернула руль вправо, лобовое стекло разбилось, и у нее перед глазами замелькала сложная колоннада корней старого баньяна. Это было последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание.

6 Ник и Рейчел

Сингапур

Когда Рейчел проснулась на следующее утро после вечеринки в честь таньхуа, Ник тихонько говорил с кем-то по телефону в соседней комнате. Зрение медленно сфокусировалось, и Рейчел молча лежала, глядя на Ника и пытаясь переварить все, что произошло за последние двадцать четыре часа. Прошлая ночь была волшебной, и все же в душе Рейчел нарастало беспокойство. Она словно наткнулась на секретную комнату и обнаружила, что ее парень живет двойной жизнью. Обычный быт двух молодых профессоров в Нью-Йорке не имел ни малейшего сходства с имперским великолепием, которое окружало Ника здесь, и Рейчел не знала, как уравновесить два этих мира.

Рейчел отнюдь не была совсем уж наивной простушкой в имущественных вопросах. Да, первые годы им с мамой приходилось выживать, но Керри Чу твердо встала на ноги и получила лицензию на работу с недвижимостью, когда в Силиконовой долине только-только начался интернет-бум. Нищее детство Рейчел сменилось подростковыми годами в зажиточном районе. Она училась в двух ведущих университетах страны – Стэнфорде и Северо-Западном, – где столкнулась с такими, как Пейк Лин, и ей подобными держателями трастовых фондов. Теперь Рейчел поселилась в самом дорогом городе Америки, где общалась с академической элитой. Однако, несмотря на некоторый опыт, Рейчел оказалась совершенно неподготовленной к первым семидесяти двум часам в Азии. Здесь все настолько откровенно и экстремально демонстрировали свое богатство! Подобного Рейчел видеть не доводилось, и уж тем более она не могла себе представить, что ее бойфренд принадлежит к миру больших денег.

Образ жизни Ника в Нью-Йорке можно охарактеризовать как скромный, и даже очень скромный. Он арендовал уютную студию на Мортон-стрит, и там не было ничего ценного, кроме ноутбука, велосипеда и стопок книг. Одевался Ник в своем стиле, но небрежно, и Рейчел (не интересовавшаяся британской мужской одеждой на заказ) не отдавала себе отчета, сколько стоят эти помятые пиджаки с лейблами «Хантсман» или «Андерсон энд Шеппард». По ее мнению, единственное, на чем не экономил Ник, были продукты в дорогом «Гринмаркете» на Юнион-сквер и хорошие места на концерты, если в город приезжала какая-нибудь знаменитая группа.

Но теперь картинка начала складываться. В Нике была особенность, которой Рейчел не могла дать четкого определения, но это отличало его от всех ее знакомых. То, как он общался с людьми. То, как прислонялся к стене. Ему всегда было комфортно на втором плане, но даже тогда он выделялся. Она приписывала это внешности и незаурядному интеллекту. Нику просто повезло и не нужно ничего доказывать. Но теперь она поняла, что дело не только в этом. Ник просто вырос в таком месте, как Тайерсаль-парк. Все остальное в мире блекло в сравнении. Рейчел хотелось узнать больше о его детстве, о вселяющей страх бабушке, о вчерашних новых знакомых, но не хотелось начинать утро с миллиона вопросов, ведь у нее впереди целое лето, чтобы открыть для себя этот новый мир.

– Привет, Спящая красавица, – сказал Ник, закончив телефонный разговор и заметив, что она проснулась.

Ему нравилось, как Рейчел выглядит по утрам – со спутанными длинными волосами, заспанными глазами и сонной счастливой улыбкой, которую всегда дарит ему, стоит ей открыть глаза.

– Сколько времени? – спросила Рейчел, потянувшись.

– Примерно половина десятого.

Он проскользнул под простыню, обнял Рейчел сзади и притянул к себе, а потом игриво провозгласил: «Самое время полежать вот так!» – и несколько раз поцеловал в шею. Рейчел повернулась к нему и провела пальцем линию ото лба до подбородка Ника.

– Тебе кто-нибудь говорил…

– …что у меня самый идеальный профиль? – закончил Ник. – Ну разве что я слышу это каждый божий день от своей прекрасной девушки, которая явно одержима мной. Хорошо спала?

– Как сурок. Вчерашний вечер высосал все соки.

– Я тобой горжусь. Понимаю, что, наверное, утомительно знакомиться с такой толпой народа, но ты всех очаровала.

– Это ты так думаешь. Не уверена, что данную точку зрения разделяет эта твоя тетушка в костюме от Шанель или дядя Гарри. Стоило целый год готовиться, изучая историю Сингапура, политику и искусство…

– Да ладно тебе. Никто не ожидал, что ты окажешься специалистом по Юго-Восточной Азии. Все просто рады были с тобой увидеться.

– И даже бабушка?

– Определенно! Она пригласила нас пожить у нее на следующей неделе.

– Правда? Мы поселимся в Тайерсаль-парке?

– Ну да! Ты ей понравилась, и она хочет познакомиться с тобой получше.

Рейчел покачала головой:

– Вот уж поверить не могу, что произвела на нее какое-то впечатление.

Ник аккуратно убрал прядку волос с ее лба и заправил за ухо.

– Во-первых, ты должна понять, что моя бабушка чрезвычайно застенчива и порой это кажется холодностью, но она отлично разбирается в людях. Во-вторых, тебе не нужно производить на нее какое-либо впечатление. Достаточно просто быть собой.

Судя по услышанному от других, Рейчел не была в этом уверена, но решила пока не беспокоиться. Они лежали в обнимку в кровати, прислушиваясь к плеску воды и воплям детей, когда те прыгали «бомбочкой» в бассейн. Ник неожиданно сел:

– Знаешь, чего мы не сделали? Не заказали обслуживание в номер. А мне это больше всего нравится, когда я останавливаюсь в отелях. Давай-ка заценим их завтрак!

– Ты прочел мои мысли? А это правда, что отель принадлежит семье Колина? – Рейчел взяла меню в кожаном переплете с прикроватной тумбочки.

– Ну да. Это Колин тебе сказал?

– Нет, Пейк Лин. Я вчера упомянула, что мы собираемся к нему на свадьбу, и все ее семейство едва не хватил удар.

– Почему? – растерялся Ник.

– Просто пришли в восторг, и все. Ты же не говорил, что свадьба Колина – такое сенсационное событие.

– Да я и не думал, что это так.

– Про эту свадьбу пишут на первых полосах всех газет и журналов в Азии.

– Ну, в газетах можно было бы писать о чем-то другом, учитывая, что происходит в мире.

– Да ладно тебе! Ничто не продается лучше, чем масштабная модная свадьба.

Ник вздохнул, перекатился на спину и уставился в потолок.

– У Колина стресс. Я за него беспокоюсь. Меньше всего он хотел бы свадьбу с размахом, но, я так понимаю, этого не избежать. Бразды правления взяли в свои руки Араминта и ее мама, и, насколько я слышал, это будет настоящее шоу.

– Слава богу, я смогу отсидеться в зрительном зале, – ухмыльнулась Рейчел.

– Ты-то сможешь, а вот я-то буду на арене. Ой, кстати, Бернард Тай организует мальчишник, и он запланировал что-то экстравагантное. Мы собираемся в аэропорту и летим в какое-то секретное место. Ты не будешь злиться, если я брошу тебя на пару деньков? – спросил Ник и легонько погладил ее руку.

– Не беспокойся за меня. Выполняй свои обязанности шафера. Я погуляю по городу сама, а в выходные Астрид и Пейк Лин вызвались провести для меня экскурсию.

– Есть еще вариант. Утром звонила Араминта. Она очень хочет, чтобы ты поехала на ее девичник сегодня.

Рейчел поджала губы:

– Ты не думаешь, что она пригласила меня чисто из вежливости? Ведь мы только что познакомились. Не будет ли странно, если я заявлюсь вдруг на вечеринку для близких подруг?

– Посмотри на это иначе. Колин – мой лучший друг, Араминта – известная светская львица. Думаю, соберется большая толпа девчонок, и ты сможешь повеселиться. Почему бы тебе не позвонить и не обсудить все с ней?

– Да, но сначала давай закажем бельгийские вафли с кленовым маслом.

7 Элинор

Шэньчжэнь

Лорена Лим трещала по-китайски по мобильному, когда в зал для завтраков вошла Элинор. Она села напротив Лорены, глядя на туманное утро за окном. Каждый раз, когда она приезжала в Шэньчжэнь, город, казалось, увеличивался вдвое[103]. Однако ситуация обстояла так же, как с хулиганом-подростком во время скачка роста. Многие из наспех построенных зданий, которым едва минуло десять лет, уже сносили, чтобы освободить место для блестящих башен типа той, в которой Лорена недавно приобрела жилье. Блестеть-то они блестели, вот только со вкусом было туговато. Все поверхности в зале для завтраков, к примеру, были покрыты оранжевым мрамором особенно тошнотворного оттенка. Почему китайские строители считают, что чем больше мрамора, тем лучше? Пока Элинор пыталась вообразить нейтральную столешницу из кварца, горничная поставила перед ней тарелку с дымящейся кашей.

– Нет-нет, каши не нужно. Можно тост с джемом?

Горничная не делала попыток понять путунхуа Элинор.

Лорена закончила разговор, выключила телефон и протянула:

– Ай-я, Элинор, душка, ты в Китае. По крайней мере, попробуй хоть ложечку этой чудесной каши.

– Прости, но я не могу есть рыбу по утрам, я привыкла к тостам.

– Посмотри на себя! Все жалуешься, что сын стал американцем до мозга костей, а сама не можешь даже насладиться традиционным китайским завтраком.

– Я слишком долго была замужем за Янгом, – просто ответила Элинор.

Лорена покачала головой:

– Я только что говорила со своим «контактом». – Последнее слово она произнесла на кантонском. – Сегодня в восемь встречаемся с ним в вестибюле отеля «Риц-Карлтон». Нас отвезут к человеку, который обладает инсайдерской информацией про эту твою Рейчел Чу.

В комнату вплыла Кэрол Тай, в роскошном сиреневом пеньюаре:

– А что за люди, к которым ты отвезешь Элинор? Это точно безопасно?

– Ай-я, успокойся, все будет хорошо.

– И что мы будем делать до восьми? Думаю, Дейзи и Надин захотят совершить набег в тот огромный молл рядом с вокзалом, – сказала Элинор.

– Ты говоришь про Лоху[104]. Я отвезу вас кое-куда получше! Только никому не рассказывайте! – заговорщицки прошептала Кэрол.

Когда дамы позавтракали и прихорошились, Кэрол привезла подруг к одному из тысяч безымянных бизнес-центров в центре Шэньчжэня. У обочины стоял долговязый юноша и, казалось, яростно переписывался с кем-то по мобильному. Он оторвался от экрана и увидел, как подъезжают два седана последней модели «Мерседес» и оттуда вылезают несколько дам.

– Ты Джерри? – спросила его Кэрол на путунхуа. Она прищурилась в лучах обжигающего полуденного солнца, заметив, что парень играет в компьютерную игру на своем телефоне.

Долговязый пару минут изучал группу женщин, чтобы убедиться, что это не полицейские под прикрытием. Да, это стайка богатых женушек. Судя по виду, из Сингапура. Сингапурки в своих нарядах смешивают стили как ни попадя и носят мало украшений, потому что боятся воров. Жительницы Гонконга обычно одеваются как под копирку и обожают огромные камни, а японки, с этими их солнцезащитными козырьками и маленькими поясными сумочками, выглядят так, будто едут на поле для гольфа. Парень широко улыбнулся и сказал:

– Да, я Джерри! Добро пожаловать, милые дамы! Следуйте за мной, пожалуйста!

Джерри провел их через матовые двери здания, по длинному коридору и через заднюю дверь. Неожиданно они снова оказались снаружи, в каком-то проулке, напротив расположился бизнес-центр чуть пониже, напоминающий то ли недострой, то ли здание под снос. В вестибюле царила кромешная тьма, единственный источник света исходил от двери, которую Джерри только что открыл.

– Будьте осторожны, пожалуйста, – предупредил он.

Женщины последовали за ним через темное помещение, заставленное ящиками с гранитной плиткой, штабелями фанеры и строительной техникой.

– Ты уверена, что это безопасно, Кэрол? Я бы ни за что не надела новые туфли от Роже Вивье, если бы знала, что мы потащимся в такую дыру! – нервно пожаловалась Надин. Ее не покидал страх, что она вот-вот споткнется.

– Успокойся, Надин, ничего такого с нами не будет. Через минуту будете меня благодарить, – спокойно ответила Кэрол.

Наконец они вышли к тускло освещенному холлу перед лифтами, и Джерри несколько раз ткнул в потрескавшуюся кнопку вызова. Прибыл служебный лифт. Дамы втиснулись внутрь, прижимаясь друг к дружке, чтобы случайно не задеть пыльные стены. На семнадцатом этаже лифт открылся, и они оказались в вестибюле, залитом флуоресцентным светом. По обеим сторонам виднелись двойные стальные двери, и Элинор заметила, что с потолка свешиваются камеры слежения.

Одна из дверей дрогнула, и появилась очень худая девушка лет двадцати, которая поздоровалась по-английски, окинула пришедших беглым взглядом, а потом произнесла удивительно суровым стаккато:

– Пожалуйста, выключите телефоны, камерами пользоваться запрещено.

Худышка шагнула к переговорному устройству, затараторила что-то на непонятном диалекте, и надежные замки громко щелкнули, отпирая стальную дверь.

Дамы прошли через дверь и внезапно оказались в роскошно оформленном бутике: пол был покрыт отполированным розовым мрамором, стены обиты бледно-розовой шелковой тканью в мелкий рубчик, с порога просматривался коридор с примыкающими шоу-румами. Каждая комната была посвящена отдельному люксовому бренду. От пола до потолка высились витрины, заполненные сумками и аксессуарами из самых последних коллекций. Дизайнерские сокровища, казалось, сияют под галогенными точечными светильниками, чье расположение было тщательно продумано. Хорошо одетые покупатели толпились в каждом шоу-руме, с нетерпением разглядывая товары.

– Это место славится лучшими подделками! – заявила Кэрол.

– Милостивый Иисус! – взвизгнула с восторгом Надин, а Кэрол смерила ее суровым взглядом за упоминание Господа всуе.

– Итальянцы с этой стороны, французы вон там. Чего вы хотели бы? – спросила худенькая девушка.

– А у вас есть сумочки «Гояр»? – спросила Лорена.

– Ай-я, ну разумеется! Все хотят «Гойя». У нас все лучшее от «Гойя», – заверила девушка, коверкая название бренда, и повела Лорену в шоу-рум, где теснились ряды сумок-авосек «Гояр» всех цветов радуги – писк сезона, маст-хэв[105] любой модницы. Какая-то швейцарская пара посреди зала проверяла на крепость колесики нового чемодана.

Дейзи шепнула на ухо Элинор:

– Смотри, здесь закупаются туристы типа нас. Материковые китайцы хотят только настоящие бренды.

– В кои-то веки я с ними согласна. Никогда не понимала, кому нужна поддельная дизайнерская сумочка. Какой смысл притворяться, что у тебя она есть, если ты не можешь себе такое позволить? – фыркнула Элинор.

– Ай-я, Элинор, если ты выйдешь куда-то с такой сумочкой, кто вообще заподозрит, что это подделка? – спросила Кэрол. – Все знают, что ты можешь купить себе настоящую.

– Ну, эти сумки абсолютно такие же, как настоящие. Даже работники самого бренда не отличат, – протянула Лорена, с изумлением качая головой. – Вы только посмотрите на стежки, тиснение и лейбл!

– Они выглядят как настоящие, потому что они и есть настоящие, Лорена, – объяснила Кэрол. – Это то, что называют «настоящими подделками». Фабрики в Китае производят кожаные изделия для всех люксовых брендов. Скажем, компания размещает заказ на десять тысяч единиц, но на самом деле китайцы производят двенадцать. Затем они могут продать оставшиеся две тысячи на черном рынке как подделки, хотя сумочки пошиты из того же материала, что и настоящие.

– Девочки! Да тут дорого до чертиков! – воскликнула Дейзи по-кантонски, разглядывая ценники. – Никаких сниженных цен.

– Цена уже снижена. Такая сумочка стоит четыре с половиной тысячи в Сингапуре, а тут шесть сотен, причем выглядит один к одному, – сказала Лорена, ощупывая материал.

– Господи, я хочу такую в каждом цвете! – взвизгнула Надин. – Я видела ее в британском «Татлере», в «Списке хитов».

– Уверена, Франческа тоже не откажется от пары таких сумочек, – заметила Лорена.

– Ой, не-не-не, я не осмелюсь покупать ничего для моей дочурки. Франческе подавай только настоящие бренды, причем уже из следующей коллекции, – ответила Надин.

Элинор забрела в соседнюю комнату, заставленную вешалками с одеждой. Она изучила поддельный костюм «Шанель» и с неодобрением покачала головой, глядя на переплетающиеся буквы «С» на золотых пуговицах рукава. Элинор всегда казалось, что подобные строгие дизайнерские наряды, которые так любят женщины ее возраста и социальной среды, только подчеркивают возраст. Стиль самой Элинор был тщательно обдуманным. Она предпочитала более молодежные, трендовые вещи, приобретая их в бутиках Гонконга, Парижа или везде, где ей довелось путешествовать. Элинор тем самым достигала трех целей: носила что-то особенное, чего больше не было ни у кого в Сингапуре, тратила на одежду гораздо меньше денег, чем ее подруги, и выглядела как минимум на десять лет моложе реального возраста. Она сунула рукав жакета «Шанель» обратно в плотный ряд костюмов, вошла в шоу-рум, который, похоже, был посвящен бренду «Эрме», и столкнулась нос к носу с Жаклин Лин.

Если уж речь о возрасте, то у Жаклин явно есть личная договоренность с дьяволом.

– Что ты тут делаешь? – удивилась Элинор.

Жаклин ей активно не нравилась, но все равно Элинор не могла вообразить, чтобы она носила подделки.

– Прилетела утром. Подруга настояла, чтобы я заглянула сюда и выбрала кошелек из страусиной кожи. – Жаклин тоже была смущена, увидев Элинор в подобном месте. – Ты давно в Шэньчжэне? Неудивительно, что я не видела тебя вчера в Тайерсаль-парке.

– Да мы с девочками решили устроить себе спа-уик-энд. А ты была на приеме у моей свекрови? – спросила Элинор.

Она не особенно удивилась: Жаклин всегда пыталась подлизаться к бабушке Ника, когда посещала Сингапур.

– Да, Шан Суи в последнюю минуту решила устроить небольшую вечеринку в честь цветения таньхуа. Так сказать, в узком кругу. Я видела твоего Ники… и познакомилась с его девушкой.

– Ну и как она? – нетерпеливо поинтересовалась Элинор.

– А вы еще не встречались? – Жаклин подумала, что Элинор следовало оценить «нарушительницу спокойствия» как можно раньше. – Типичная КРА. Слишком самоуверенная и фамильярная. Никогда бы не подумала, что Ники может выбрать такую девицу.

– Они просто встречаются, лах! – Эти слова Элинор произнесла чуть агрессивно.

– Я бы на твоем месте не была так уверена. Эта девица уже сдружилась с Астрид и Оливером. Ты бы видела, как она на вечеринке смотрела вокруг, разинув рот, – сообщила Жаклин, хотя ничего подобного не наблюдала.

Элинор была озадачена комментарием Жаклин, но вскоре ее осенило, что их интересы однозначно совпадают.

– А как дела у Мэнди? Слышала, она встречается с каким-то евреем-банкиром вдвое себя старше.

– Пустая болтовня! – тут же отмахнулась Жаклин. – Журналисты так очарованы моей девочкой, что пытаются приписать ей романы со всеми влиятельными мужчинами в Нью-Йорке. В любом случае сможешь сама у нее спросить. Аманда приедет на свадьбу к Ху.

Элинор удивилась. Араманта Ли и Аманда Лин были Соперницами с большой буквы, и, кроме того, два месяца назад разразился мини-скандал, когда в интервью «Стрейтс таймс» Аманда заявила, что «не понимает шумихи вокруг свадьбы Колина Ху» и она «слишком занята, чтобы летать в Сингапур на свадьбу каждого карьериста»[106].

В этот момент в шоу-рум «Эрме» вошли Кэрол и Надин. Надин тут же узнала Жаклин, которую видела много лет назад издалека на премьере какого-то фильма. Это был шанс познакомиться.

– Посмотри-ка, Элли, ты везде знакомых встретишь! – весело прощебетала Надин.

Кэрол, которую больше интересовали поддельные сумочки, улыбнулась с другого конца зала, но продолжила изучать товары. Надин же коршуном налетела на Элинор и Жаклин. Жаклин взглянула на приближающуюся женщину и поразилась ее боевому раскрасу. Господи, неужели это ужасная Шоу, чьи фотографии красуются на всех разворотах, посвященных светским мероприятиям? Обычно с ней бывает столь же вульгарная дочурка. А чуть поодаль – Кэрол Тай, жена того пройдохи-миллиардера. Разумеется, Элинор проводит время в компании таких теток.

– Жаклин, как приятно с вами познакомиться! – с жаром воскликнула Надин, протягивая руку.

– Ой, мне пора! – сказала Жаклин, обращаясь к Элинор и не встречаясь глазами с Надин.

Она поспешила ретироваться и двинулась к выходу, прежде чем Надин попросила представить их друг другу.

Стоило ей покинуть зал, как Надин обрушила на Элинор целую тираду:

– Ты никогда не говорила, что знаешь Жаклин Лин! Она все еще выглядит потрясающе? Сколько ей? Как думаешь, она делала подтяжку лица?

– Аламак, не задавай мне таких вопросов, Надин! Я-то откуда знаю?! – бросила Элинор с раздражением.

– Похоже, вы очень хорошо знакомы.

– Да, я знаю ее много лет. Даже ездила вместе с ней давным-давно в Гонконг, но в поездке она не переставала рисоваться, а всякие придурки ходили за ней по пятам и клялись в вечной любви. Это был просто кошмар.

Надин хотелось еще посплетничать, но Элинор уже унеслась мыслями куда-то далеко. Итак, Аманда все-таки передумала и приедет на свадьбу Колина. Очень интересно! Несмотря на всю свою ненависть к Жаклин, Элинор не могла не признать, что Аманда была бы превосходной партией для Ники. Звезды начинали сходиться, и Элинор с нетерпением дожидалась, что же им расскажет секретный осведомитель Лорены сегодня вечером.

8 Рейчел

Сингапур

Первые подозрения, что девичник Араминты не будет обычной вечеринкой, закрались у Рейчел, когда таксист высадил ее у аэропорта Чанги рядом с ВИП-терминалом, обслуживающим частные самолеты. Потом она прошла в зал ожидания и оказалась в компании двадцати девушек, которые выглядели так, будто провели последние четыре часа в салоне, где им делали макияж и прическу. Рейчел подумалось, что туника цвета морской пены и белая джинсовая юбка смотрятся миленько, но кажутся довольно потрепанными по сравнению с нарядами этих девушек, словно только что сошедших с подиума. Араминта пока не появилась. Рейчел стояла и всем улыбалась. До нее долетали обрывки разговоров.

– Я весь мир объездила в поисках этой сумочки, но даже в «Л’Эклерер»[107] мне не смогли помочь…

– Это квартира с тремя спальнями в старом комплексе на Томпсон-роуд. У меня такое ощущение, что продадут все оптом, и я утрою свои деньги…

– Божечки, я нашла новое место, где подают отпадного чили-краба. Ты даже представить себе не можешь где…

– Лично мне люкс понравился больше в «Лейнсборо», чем в «Кларидже», но настоятельно рекомендую остановиться в «Калторпе»…

– Чушь! Чили-краб в «Сайнборд Сифуд» уже не тот…

– Это не кашемир, а беби-альпака (интересно, намеренно искажено название?)…

– Ой, а ты в курсе, что Суи Лин продала квартиру в «Четырех сезонах» за семь с половиной лимонов? Молодая пара с материка… заплатили наличкой…

Да, это определенно «ягодки» не ее поля. Внезапно в зал ожидания вбежала девушка со слишком темным загаром и искусственными светлыми прядями и заверещала:

– Араминта только что припарковалась!

Тут же воцарилась тишина, все шеи вытянулись в сторону отъезжающей в сторону стеклянной двери.

Рейчел с трудом узнала вошедшую красавицу. Вместо школьницы в пижамных брюках, с которой она познакомилась пару дней назад, появилась молодая женщина в золотистом комбинезоне и золотых полусапожках на шпильке. Густые темные волосы были собраны в пышный пучок. Легкий профессиональный макияж превратил юные черты в лицо супермодели.

– Рейчел, я так рада, что тебе удалось выбраться! – воскликнула Араминта и крепко обняла ее. – Пойдем! – Она схватила Рейчел за руку и потащила в центр зала.

– Привет, девчонки! Сначала хочу познакомить вас с моей новой очаровательной подругой Рейчел Чу. Она приехала из Нью-Йорка в компании с шафером Колина Николасом Янгом. Прошу любить и жаловать!

Все взгляды устремились на Рейчел, которая слегка покраснела. Ей оставалось лишь стоять и вежливо улыбаться, пока толпа подруг Араминты рассматривала ее с головы до пят. Араминта продолжила:

– Вы все мои любимые подруги, и я приготовила для вас нечто особенное. – Театральная пауза. – Мы отправляемся в отель моей мамы в Восточной Индонезии! Будем танцевать на пляже всю ночь, наслаждаться вкуснейшей низкокалорийной едой и баловать себя спа-процедурами все выходные! Пошли, девочки! Начнем развлекаться!

Рейчел не успела до конца осознать то, что сообщила Араминта, а их уже провели на борт частного «Боинга-737-700», где она оказалась в потрясающем шикарном салоне с обтекаемыми белыми кожаными диванами и блестящими консольными столами.

– Араминта, просто вау! Это новый самолет твоего папы? – спросила одна из девушек с изумлением.

– Вообще-то, мамы. Купила у какого-то олигарха из Москвы. Ему нужно было срочно исчезнуть из виду и пуститься в бега, насколько я поняла.

– Будем надеяться, что самолет не взорвут по ошибке, – пошутила ее собеседница.

– Нет! Его же перекрасили. Раньше он был темно-синий, но, разумеется, мамуле приспичило переделать все «по дзен». Она заставила трижды его перекрасить, прежде чем осталась довольна оттенком белого.

Рейчел забрела в следующий отсек, там две девушки оживленно о чем-то спорили.

– Я же тебе говорила, что это она.

– Вот уж не ожидала! Я к тому, что у нее семья – одна из самых богатых на Тайване, а она появилась черт…

Заметив Рейчел, девушки резко замолчали, смущенно улыбнулись ей и проскользнули дальше по проходу. Она не вслушивалась в их диалог, поскольку была слишком увлечена разглядыванием банкеток из темно-серой кожи и красивых ламп из полированного никеля, свисавших с потолка. На одной стене расположилось сразу несколько телевизоров с плоским экраном, а вдоль другой тянулись серебристые стеллажи с последними выпусками журналов мод.

Араминта вошла в этот же отсек, проводя экскурсию для подружек:

– Здесь у нас библиотека, она же медиазал. Уютно, да? А теперь я покажу вам свое любимое место в самолете – студию для йоги!

Рейчел последовала за группой в следующее помещение, не веря до конца, что люди могут быть настолько богаты, чтобы оборудовать в частном самолете современную студию аюрведической йоги – со стенами из гальки и подогреваемыми сосновыми полами.

К ним со смехом и с визгом ворвалась еще одна стайка девушек.

– Аламак! Франческа уже зажала в углу того сексуального итальянского стюарда и заняла хозяйскую спальню! – с певучим акцентом воскликнула чересчур бронзовая девушка.

Араминта недовольно нахмурилась:

– Венди, скажи ей, что спальня под запретом, и Джанлука тоже.

– Может, нам стоит стать членами клуба любителей секса на высоте, а заодно принять в него и этих итальянских жеребцов? – хихикнула одна из девушек.

– Это кому там надо «становиться» членом этого клуба? Я и так состою в нем с тринадцати лет, – похвасталась Венди, отбрасывая волосы с выбеленными прядками.

Рейчел, лишившаяся дара речи, решила пристегнуться в ближайшем кресле и приготовиться к взлету. Скромная с виду девушка, сидевшая рядом, улыбнулась:

– Ты привыкнешь к Венди. Она из семьи Меггахарто, думаю, не нужно рассказывать, кто это. Кстати, меня зовут Паркер Йо, я знакома с твоей двоюродной сестрой Вивиан.

– Прости, но у меня нет двоюродной сестры Вивиан, – ответила удивленная Рейчел.

– Ты же Рейчел Чу?

– Да.

– Разве Вивиан Чу – не твоя двоюродная сестра? Твоя семья владеет «Тайбэй пластикс»?

– Боюсь, нет. – Рейчел постаралась не закатывать глаза. – Моя семья из Китая.

– Ой, прости, ошиблась. А чем занимаются твои родные?

– Ну, моя мама – агент по недвижимости в Пало-Альто. А что это за «Тайбэй пластикс», о котором все говорят?

Паркер ухмыльнулась:

– Сейчас расскажу, покину тебя буквально на минуточку. – Она отстегнула ремень безопасности, поспешила в хвост самолета, и больше Рейчел не видела свою новоиспеченную знакомую в течение полета.

– Девочки-и-и-и-и! У меня такая новость! Всем новостям новость! – Паркер примчалась к подругам, сидевшим в хозяйском отсеке. – Я тут пообщалась с этой Рейчел Чу, и знаете что?!!! Она не имеет никакого отношения к тайбэйским Чу. Она никогда о них не слышала!!!

Франческа Шоу, развалившаяся на постели, одарила Паркер презрительным взглядом:

– И это твоя новость? Да я тебе такую «новость» могла еще пару месяцев назад выдать. Моя мать – лучшая подруга матери Ники Янга, и я столько знаю об этой Рейчел Чу, что могу запросто ее потопить!

– Ну же! Лах! Расскажи-ка нам все самое жареное! – взмолилась Венди, в нетерпении подпрыгивая на кровати.

* * *

Самолет совершил эффектную посадку на опасно короткой взлетно-посадочной полосе, и вскоре Рейчел очутилась на гладком белом катамаране, который помчался к одному из отдаленных островов. Соленый океанский бриз трепал волосы. Вода была ослепительного оттенка бирюзы, лишь крошечные островки прерывали монотонную синеву тут и там, словно ложки свежих сливок, плавающие на поверхности. Вот катамаран резко повернул к одному из больших островов, и по мере приближения взгляду открылся целый ряд деревянных строений с соломенными навесами.

Это был рай, который придумала и воплотила в жизнь мать Араминты, Аннабель Ли, владевшая гостиничным бизнесом. Она не пожалела средств на создание уединенного уголка в соответствии со своими завышенными представлениями о том, какой должна быть современная роскошь. На острове, растянувшемся в длину всего лишь на четверть мили, расположилось тридцать вилл, приподнятых на сваях над мелкими коралловыми рифами. Катамаран причалил к пристани, где уже застыл строй официантов в униформе шафранового цвета. У них в руках были люцитовые подносы с мохито.

Араминте первой помогли выбраться на берег, а когда все девушки собрались на пирсе с коктейлями в руках, она объявила:

– Добро пожаловать в «Сансару»![108] На санскрите это слово означает «блуждание, странствование». Предполагается, что мы переживаем разные свои воплощения. Мама хотела создать особое место, где можно переродиться и познать разные стадии блаженства. Остров наш! Надеюсь, мы чудесно проведем здесь выходные. А для начала я организовала шопинг-марафон в местном бутике. Девочки, в подарок от моей мамули каждая из вас может выбрать пять новых нарядов. Но чтобы было веселее, а еще потому, что я не хочу пропустить коктейль на закате, мы устроим соревнование. У каждой из вас есть всего двадцать минут на шопинг! Хватайте, что успеете, поскольку через двадцать минут бутик закроется!

Девушки завизжали от радости и пулей рванули по причалу.

Местный бутик с перламутровыми стенами, полами из яванского тика и окнами, выходящими на лагуну, обычно представлял собой уголок цивилизованного спокойствия. Сегодня же это место походило на Памплону во время забега быков[109]. Девушки распихивали друг друга локтями и рылись на полках в поисках модных нарядов, желая превзойти друг друга. Желанные платья даже перетягивали, словно канат.

– Лорен! Отпусти юбку от Коллет Динниган, пока не разорвала!

– Венди, стерва! Я первая увидела топ от Томаса Майера, а ты в него все равно не влезешь с этими твоими новыми буферами!

– Паркер, положи балетки от Пьера Харди, а не то я выколю тебе глаза этими туфлями на шпильке от Николаса Кирквуда!!!

Араминта уселась на прилавке, смакуя происходящее, и, чтобы эта маленькая игра стала еще азартнее, каждую минуту выкрикивала, сколько времени осталось. Рейчел попыталась держаться в стороне от всеобщего безумия и спряталась около вешалки, на которую другие девушки не обращали внимания – видимо, потому, что там не было никаких узнаваемых имен.

Франческа стояла у соседней стойки, копаясь в одежде с таким лицом, будто рассматривала медицинские фотографии уродливых гениталий.

– Это уму непостижимо. Кто все эти безымянные дизайнеры?! – крикнула она Араминте.

– Что значит «безымянные»? Алекси Мабий, Такун Паничгул, Изабель Маран – моя мама лично отбирает самых модных дизайнеров для этого бутика! – рассердилась Араминта.

Франческа откинула назад длинные волнистые волосы и фыркнула:

– Ты же знаешь, что я признаю только шестерых – это Шанель, Диор, Валентино, Этро, моя дорогая подруга Стелла Маккартни и Брунелло Кучинелли для загородных уик-эндов. Жаль, ты не предупредила, что мы едем сюда. Я бы взяла свои обновки. Знаешь, я купила всю коллекцию «Шанель» для пляжного отдыха на благотворительном показе у Кэрол Тай.

– Ну, я полагаю, тебе придется побомжевать пару дней без своей «Шанель», – поддела ее Араминта, а потом заговорщически подмигнула Рейчел и прошептала: – Когда я впервые встретила Франческу в воскресной школе, у нее было пухлое круглое лицо и она носила поношенные платья. Ее дедушка был знаменитым скрягой, и вся семья теснилась в старом шопхаусе на Изумрудном холме.

– В такое сложно поверить, – призналась Рейчел, глядя на идеальный макияж Франчески и ярко-зеленое платье с запа́хом.

– Потом у дедушки случился удар, он впал в кому, и родители наконец получили в свое распоряжение все деньги. Практически за одну ночь Франческа стала обладательницей новых скул и гардероба из Парижа. Ты не поверишь, как быстро они с матерью преобразились. Кстати, о скорости. Часики тикают. Рейчел, нужно спешить!

Хотя Араминта разрешила всем гостям выбрать по пять нарядов, Рейчел неудобно было злоупотреблять ее щедростью. Она взяла милую белую льняную блузку с крошечными рюшами вдоль рукавов, а еще наткнулась на пару летних коктейльных платьев из тончайшего шелкового батиста – они напоминали простые вечерние туалеты, которые Жаклин Кеннеди носила в шестидесятых.

Пока Рейчел была в примерочной, она подслушала разговор двух подруг по соседству.

– Ты видела, что на ней надето? Какая-то дешевка. Туника «Манго»?!

– А откуда взяться стилю, если она берет пример с американского «Вог»?! Ха-ха-ха!

– Вообще-то, Франческа говорит, что она даже не КРА. Она родилась в материковом Китае!

– Ой, я так и знала. У нее такое же несчастное выражение лица, как у всех наших слуг.

– Ну, наконец у нее есть шанс приобрести хоть какую-то нормальную одежду.

– Вот увидишь, с деньгами Янгов она быстро эволюционирует.

– Посмотрим… Но за все деньги мира не купишь вкус, если у тебя его нет от рождения.

Внезапно до Рейчел дошло, что разговор идет про нее. Шокированная, она выскочила из примерочной и едва не врезалась в Араминту.

– С тобой все нормально? – спросила та.

Рейчел быстро взяла себя в руки:

– Да-да, просто пытаюсь не поддаться всеобщей панике.

– Именно паника и придает всему мероприятию столько веселья. Посмотрим, что ты выбрала! – воскликнула Араминта. – О, у тебя отличный вкус! Эти платья сшил яванский дизайнер. Батик выкрашен вручную.

– Платья просто чудесные. Позволь мне за них заплатить. Я не могу принять любезное предложение твоей мамы, она ведь даже не знакома со мной.

– Чушь! Они твои. А мама очень хочет с тобой познакомиться!

– Не могу не отметить: она создала удивительный магазин. Здесь полно уникальных нарядов. Это напомнило мне о сестре Ника.

– Ах, Астрид Леонг! Богиня, как мы ее называли!

– Правда? – улыбнулась Рейчел.

– О да, в школе мы ее просто боготворили. Она выглядела просто шикарно без каких-либо усилий.

– Вчера она выглядела просто сногсшибательно, – мечтательно протянула Рейчел.

– Ох, ты видела ее вчера? Расскажи, что именно на ней было надето? – с жаром спросила Араминта.

– На ней был белый топ без рукава, с вышитыми кружевными вставками – ничего более изысканного и представить не могу, – и узкие серые шелковые брюки в стиле Одри Хепбёрн.

– А кто дизайнер? – не унималась Араминта.

– Понятия не имею. А что действительно выделялось, так это серьги. Они были похожи на ловца снов у племени навахо, но изготовлены полностью из драгоценных камней.

– Сказочно! Знать бы еще, кто дизайнер.

Рейчел улыбнулась, и тут ее внимание привлекла пара сандалий на нижней полке шкафа.

Идеально для пляжа, подумала она и подошла, чтобы получше рассмотреть. Сандалии оказались немного великоваты, поэтому Рейчел вернулась, но обнаружила, что два выбранных ею наряда – белая блузка и платье с ручной росписью – исчезли.

– Эй, а куда делись мои… – начала было спрашивать она.

– Время вышло, девочки! Бутик закрыт! – объявила Араминта.

Рейчел испытала облегчение оттого, что шопинг-марафон наконец подошел к концу. Она отправилась на поиски своего номера. На карточке значилось: «Вилла № 14», и Рейчел последовала по указателям вниз по центральной пристани – прямо к середине кораллового рифа. Вилла оказалась резным бунгало с бледно-коралловыми стенами и воздушной белой мебелью. Деревянные двери в задней части виллы открывались на собственный выход к морю. Рейчел села на край ступени и опустила ноги в воду. Вода была прохладной и такой мелкой, что можно было погрузить пальцы в мягкий белый песок. Рейчел с трудом верилось, что она находится здесь. Любопытно, сколько стоит ночь в таком бунгало? Девушке всегда было интересно, повезет ли ей хоть раз в жизни оказаться на подобном курорте, скажем, во время медового месяца, но она никак не ожидала, что приедет сюда на чей-то девичник. Внезапно она заскучала по Нику. Жаль, что его нет рядом, чтобы вместе насладиться этим частным раем. Именно из-за Ника она оказалась втянутой в этот водоворот. Рейчел задалась вопросом: а где же сейчас сам Ник? Если невеста с подружками рванула на курорт в Индийском океане, то в какой уголок земного шара отправились мальчики?!

9 Ник

Макао

– Пожалуйста, скажи, что мы не поедем на этом. – Мехмет Сабанджи состроил гримасу, глядя на Ника, когда они высадились из самолета и увидели целую шеренгу одинаковых автомобилей «Роллс-Ройс Фантом».

– Типичный Бернард, – улыбнулся Ник, предвкушая, что подумает Мехмет, ученый-классик, родом из аристократической стамбульской семьи, при виде Бернарда, выходящего из лимузина в мятно-зеленом полосатом блейзере, оранжевом аскотском галстуке[110] с узором пейсли и желтых замшевых мокасинах.

Единственный сын дато Бернард Тай прославился своими «храбрыми высказываниями» (как дипломатично выразился сингапурский «Татл») и тем, что был известнейшим в Азии бонвиваном, постоянно устраивал дикие вечеринки на любом роскошном курорте, который был в этом году в моде, всегда с самыми модными диджеями, самыми холодными напитками, самыми горячими малышками и, как многие перешептывались, с самыми лучшими наркотиками.

– Чуваки в Макао! – возликовал Бернард, поднимая руки, как обычно делают рэперы.

– Бернард Тай! Поверить не могу, что ты заставил нас лететь в этой старой консервной банке. Твой G5 так долго набирал высоту, что у меня борода успела вырасти! Надо было взять у моих родителей «Фалькон 7Х», – посетовал Эван Фан (сын владельца «Фан электроникс»).

– Мой папаша ждет запуска G650 в эксплуатацию, и тогда ты поцелуешь мой зад, Фаня! – парировал Бернард.

Родерик Лян («Финансовая группа Лян») встрял в их беседу:

– Лично я фанат «Бомбардье», у нашего «Глобал-6000» такой здоровенный салон, что можно кувыркаться прямо в проходе.

– Слушайте, перцы, хватит мериться размерами своих самолетов. Давайте уже поедем в казино, – перебил их Джонни Пан (его мать урожденная У, ну, вы понимаете, из тех самых!)[111].

– Что ж, парни! Держите крепко свои яички, потому что я приготовил для вас кое-что особенное! – объявил Бернард.

Ник устало забрался в автомобиль, скорее похожий на танк. Теплилась надежда, что мальчишник Колина пройдет без происшествий. Колин и так всю неделю на грани нервного срыва, а поездка в мировую игорную столицу с группой парней, в венах которых плещется виски и тестостерон, – беспроигрышный рецепт катастрофы.

– Не такой встречи выпускников Оксфорда я ожидал, – тихонько сказал Мехмет Нику.

– Ну, кроме своего двоюродного брата Лайонела и нас с тобой, Колин, боюсь, тоже тут никого не знает, – пошутил Ник, оглядывая других пассажиров. Все эти пекинские принцы и тайваньские подопечные трастовых фондов определенно были дружбанами Бернарда, а не Колина.

Автоколонна «роллс-ройсов» мчалась вдоль прибрежного шоссе, огибавшего остров. Гигантские рекламные щиты с названиями казино можно было увидеть за много миль. Вскоре в поле зрения, словно небольшие горы, появились игровые и развлекательные комплексы – огромные глыбы из стекла и бетона, переливающиеся яркими цветами в полуденной дымке.

– Это как Вегас, только с видом на океан, – восхитился Мехмет.

– Вегас – это бассейн для малышей. По-настоящему крупные игроки приезжают сюда[112], – заметил Эван.

Пока машины протискивались по узкой Руа-да-Фелисидаде в Старом городе, Ник восхищался красочными рядами португальских магазинов XIX века, думая, что сюда вполне можно привезти Рейчел после свадьбы Колина.

Наконец-то кортеж остановился перед потрепанными магазинами на Руа-де-Альфандега. Бернард привел группу в старинную китайскую аптеку с поцарапанными стеклянными шкафами. Здесь продавался корень женьшеня, съедобные птичьи гнезда, сушеные акульи плавники, поддельные рога носорога и другие странности из мира китайской медицины. Несколько пожилых женщин сидели перед небольшим телевизором и смотрели кантонскую мыльную оперу, а худощавый китаец в выцветшей гавайской рубашке прислонился к стойке, оглядывая пришедших со скучающим видом.

Бернард довольно нахально потребовал:

– Я хочу купить маточное молочко с женьшенем.

– Какое? – уточнил аптекарь без всякого интереса.

– «Принц мира».

– Объем?

– Шестьдесят девять унций.

– Посмотрим, что у нас есть. Следуйте за мной, – сказал аптекарь, и в его голосе послышался неожиданный австралийский акцент.

Группа последовала за ним в заднее помещение аптеки и дальше через тусклую кладовку, заставленную от пола до потолка аккуратно сложенными рядами картонных коробок. Каждая была помечена надписью: «Китайский женьшень. Только на экспорт». Мужчина слегка толкнул пирамиду коробок в углу, и вся конструкция повалилась назад, а за ней показался длинный коридор, освещенный голубыми светодиодными лампами.

– Вам сюда, – сказал аптекарь.

Пока парни шли по коридору, звук, напоминающий сдавленный рев, становился все громче и громче. В конце коридора перед ними автоматически раздвинулись двери из матового стекла, явив взору потрясающее зрелище: помещение напоминало своего рода крытый спортзал с трибунами по обе стороны от ямы; на трибунах стоя ликовали зрители. Хотя спины собравшихся мешали рассмотреть происходящее в яме, оттуда доносился леденящий кровь рык, не оставлявший сомнений: там псы рвали друг друга в клочья.

– Добро пожаловать на величайшую арену собачьих боев в мире! – с гордостью объявил Бернард. – Здесь сражаются только канарские доги, они в сто раз злее, чем питбули. Это будет офигительно, мужики!

– А где делать ставки? – заволновался Джонни.

– Э-э-э… это же незаконно? – спросил Лайонел, нервно поглядывая на клетку, где шел бой.

Ник готов был поклясться, что Лайонел хотел отвернуться, но тот увлекся зрелищем: две огромные собаки, мускулистые, с гигантскими клыками, злобно сцепившись, катались клубком в яме, измазанные кровью.

– Разумеется, незаконно! – ответил Бернард.

– Я даже не знаю, Бернард… Мы с Колином не можем рисковать. А вдруг нас поймают на нелегальных собачьих боях прямо накануне свадьбы?

– Ой, ты такой типичный сингапурец! Всего на свете боишься! Не будь занудой.

– Бернард, дело даже не в этом. Это просто жестоко, – вмешался Ник.

– Аламак, ты у нас что, в «Гринписе» состоишь?! Вы являетесь свидетелями великой спортивной традиции! Этих собак веками разводили на Канарских островах, и только ради драки, – фыркнул Бернард, щурясь.

Крики толпы стали оглушительными, когда бой достиг ужасного апогея: псы вцепились друг другу в горло. Ник видел, что шкура на шее коричневой собаки наполовину оторвана и этот лоскут шлепает по морде вторую.

– Мы видели достаточно. – Ник состроил гримасу и повернулся спиной к яме.

– Да ладно тебе! Это же МАЛЬЧИШНИК! Не порти веселье, Ники-бой! – завопил Бернард, перекрикивая толпу.

Один из псов пронзительно завизжал, когда противник ухватил его за живот.

– Не вижу ничего веселого, – твердо заявил Мехмет, которого затошнило при виде свежей крови.

– Ой, бхай сикх[113], не у вас ли традиция трахать овечек? Типа у овцы там как настоящая сами знаете что… – хрюкнул Бернард.

Ник сжал зубы, но Мехмет только рассмеялся:

– Это в тебе говорит опыт?

Ноздри Бернарда раздувались, он пытался понять, обижаться или нет.

– Бернард, почему бы тебе не остаться? А те, кто не хочет, могут поехать в отель, и чуть позже мы встретимся, – предложил Колин, взяв на себя роль дипломата.

– Да, согласен.

– Хорошо. Тогда я отвезу ребят в отель, и мы встретимся в…

– Твою мать! Я это специально для тебя организовал, и ты не останешься?! – В голосе Бернарда зазвучала обида.

– Честно сказать, мне такие развлечения тоже не по душе, – оправдывался Колин.

Бернард помолчал немного. Он явно стоял перед дилеммой. Хотелось посмотреть на собачьи бои, но не меньше хотелось, чтобы парни увидели, как управляющий отелем будет целовать его в десны с той самой минуты, как машины припаркуются перед входом.

– Лады. Это же твоя вечеринка, – угрюмо буркнул он.

* * *

В роскошном холле отеля «Уинн Макао» на потолке красовалась огромная позолоченная фреска с изображением животных китайского зодиака. По крайней мере половина группы почувствовала облегчение, оказавшись там, где животные покрыты золотом в двадцать два карата, а не обагрены кровью. На стойке регистрации Бернард закатил классический скандал, один из тех, которыми он славился на весь мир.

– Что за хрень? Я, супер-ВИП на минуточку, заказал самый дорогой номер в вашей дыре почти неделю назад. Как он может быть не готов?! – орал Бернард на менеджера.

– Приношу свои извинения, господин Тай. Но время выезда из президентского пентхауса – четыре часа, поэтому гости еще не освободили номер. Как только они уедут, мы тут же все приберем и подготовим для вас, – оправдывался менеджер.

– Кто эти козлы? Уверен, гонконгцы! Эти надменные твари считают, что владеют всем миром.

Менеджер не переставал улыбаться на протяжении этой громогласной тирады. Он не хотел рисковать и потерять такого клиента, как сын дато, ведь парень поистине гениально проигрывался в пух и прах в баккару.

– Некоторые из люксов, зарезервированные для вашей компании, уже готовы. Позвольте мне проводить вас туда, захватив несколько бутылок вашего любимого шампанского «Кристал».

– Подошва моих мокасин не ступит ни в одну из этих крысиных дыр. Или мой номер, или ничего! – раздраженно выговаривал Тай.

– Бернард, почему бы нам не сходить сначала в казино, – спокойно предложил Колин. – Мы ведь так и планировали.

– Ладно, предоставьте нам лучший частный игорный салон во всем вашем вшивом заведении прямо сейчас! – потребовал Бернард у менеджера.

– Разумеется, разумеется. Самый эксклюзивный игорный салон всегда к вашим услугам, мистер Тай.

В этот момент в холле отеля показался взъерошенный Алистер Чэн.

– Алистер, как хорошо, что ты нас нашел! – горячо поприветствовал его Колин.

– Я же сказал, что это не проблема. Гонконг всего в тридцати минутах на ракете. Я знаю Макао как свои пять пальцев. Когда мы прогуливали уроки, то приезжали сюда с ребятами, – сказал Алистер.

Он заметил Ника и подошел поздороваться.

– Ой, как мило. Это твой парень, Ники-бой? – шутливо протянул Бернард.

– Алистер – мой двоюродный брат, – ответил Ник.

– То есть вы, мальчики, делали приятно друг дружке с самого детства. – Бернард заржал над собственной шуткой.

Ник пропустил его слова мимо ушей – можно было лишь удивляться тому, что Бернард со времен начальной школы не изменился ни на йоту! – и снова обратился к двоюродному брату:

– Эй, я думал, ты приедешь ко мне в Нью-Йорк весной. Что случилось?

– Девушка, Ник.

– Да? И кто же эта счастливица?

– Ее зовут Китти. Потрясающе талантливая актриса с Тайваня. Ты познакомишься с ней на следующей неделе. Я приведу ее на свадьбу Колина.

– Ух ты! Не могу дождаться, когда увижу девушку, которая наконец украла сердце покорителя женских сердец, – поддразнил его Ники.

Алистеру было всего двадцать шесть, но слава о его детской миловидности и беспечности уже разнеслась далеко – след разбитых девичьих надежд тянулся по всему тихоокеанскому побережью, не считая бывших подружек в Гонконге, Сингапуре, Таиланде, Тайбэе, Шанхае и одного летнего романчика в Ванкувере. Ах да, еще в него влюбилась дочка дипломата в Сиднее, где Алистер учился в колледже. Бедняжка была настолько одержима этим красавчиком, что наглоталась таблеток, лишь бы привлечь его внимание.

– Ой, я слышал, ты тоже привез девушку в Сингапур, – сказал Алистер.

– Слухами земля полнится, да?

– Маме передали «по Радио Азия Один».

– Знаешь, я начинаю подозревать, что Кассандра установила за мной слежку.

Вся компания вошла в просторное казино, где игровые столы, казалось, светились персиковым золотым светом. Колин, шагая по роскошному ковру с узором из морских анемонов, направился к столу для техасского холдема[114].

– Колин, салоны ВИП вон там. – Бернард потянул Колина в сторону отсеков, зарезервированных для тех, кто играл по-крупному.

– Куда веселее играть в покер со ставками в пять баксов, – возразил Колин.

– Нет-нет, мы же магнаты! Я скандалил с менеджером, чтобы нам дали лучший ВИП-зал. Зачем тебе тусить со всеми этими вонючими материковыми китайцами? – сказал Бернард.

– Дай мне сыграть несколько партий тут, а потом переберемся в ВИП-зал, хорошо? – взмолился Колин.

– Я с тобой, Колин, – произнес Алистер, скользнув в кресло.

Бернард напряженно улыбнулся. Он напоминал взбешенного бостонского терьера.

– Ладно, я пошел в ВИП-зал. Не могу играть за этими детскими столами. У меня стои́т только тогда, когда я ставлю минимум тридцать штук. – Он фыркнул. – Кто со мной?

Бо́льшая часть его свиты ушла вместе с ним, кроме Ника, Мехмета и Лайонела. Колин помрачнел. Ник сел рядом с ним:

– Предупреждаю, парни, после двух лет в Нью-Йорке я стал настоящим шулером. Будьте готовы, что мастер преподаст вам урок… Колин, напомни мне, что это за игра? – Он пытался разрядить обстановку.

Когда крупье начал профессионально метать карты на стол, Ник закипел от возмущения. Что ж, Бернард всегда был источником проблем, почему все должно быть иначе в эти выходные?

Сингапур

1986 год

Все случилось стремительно. Следующее, что Ник помнил, было ощущение холодной липкой грязи на шее. Над ним склонилось незнакомое лицо. Смуглая кожа, россыпь веснушек, всклокоченные темные волосы.

– Все нормально? – спросил мальчик.

– Думаю, да, – пробормотал Ник.

Зрение постепенно сфокусировалось. Вся спина намокла от грязной воды, поскольку Бернард столкнул его в канаву. Ник медленно встал и огляделся. Бернард стоял поодаль и смотрел на него, весь красный, скрестив руки, как злой старик.

– Я расскажу твоей маме, что ты меня ударил! – крикнул Бернард смуглому мальчику.

– А я расскажу твоей, что ты обижаешь маленьких! Кроме того, я тебя не бил, а просто отпихнул, – ответил мальчик.

– Не твое собачье дело. Я пытался преподать этому мелкому придурку урок!

– А я видел, как ты толкнул его в канаву. Он мог серьезно ушибиться. Почему бы тебе не выбрать кого-то в своей весовой категории? – спокойно произнес мальчик, не реагируя на выпады Бернарда.

В этот момент к школе подъехал золотистый «мерседес». Бернард быстро взглянул на машину, а затем снова повернулся к Нику:

– Мы не закончили. Готовься! Завтра часть вторая! Я надеру тебе зад! – Он плюхнулся на заднее сиденье машины, хлопнул дверцей и уехал.

Мальчик, который спас Ника, осмотрел его и сказал:

– Все хорошо. Только у тебя локоть в крови.

Ник тоже заметил кровавую царапину на правой руке. Он не знал, что с этим делать. В любой момент за ним мог прийти кто-то из родителей, и если окажется, что сегодня очередь матери, то ее хватит удар при виде крови. Мальчик достал из кармана белый, идеально сложенный платок и протянул Нику.

– Вот, бери, – сказал он.

Ник взял у спасителя платок и прижал к локтю. Он уже видел этого мальчика раньше. Колин Ху. Он перевелся в школу в этом семестре. Трудно не заметить такую яркую внешность: темно-карамельная кожа, волнистые темные волосы, а одна прядь в челке светло-каштановая. Они учились в разных классах, но Ник во время урока физкультуры обратил внимание, что у Колина индивидуальная тренировка по плаванию с тренером Ли.

– Чем это ты так выбесил Бернарда? – спросил Колин.

Ник не слышал раньше слова «выбесил», но понял значение.

– Я заметил, что он пытается списать у меня контрошу по математике, и сказал мисс Нг. В итоге его вызвали к замдиректора Чиа, а теперь он решил подраться.

– Да он постоянно всех задирает, – сказал Колин.

– А вы с ним дружите? – осторожно поинтересовался Ник.

– Не особо. У его отца совместный бизнес с моей семьей, поэтому мне велено любезничать с Бернардом. Но, честно говоря, я его не выношу.

Ник улыбнулся:

– Ох! А я-то на секунду подумал, что у Бернарда есть хоть один друг!

Колин рассмеялся.

– А ты правда из Америки? – полюбопытствовал Ник.

– Я там родился, но переехал в Лос-Анджелес, когда мне было два года.

– И как тебе Лос-Анджелес? Ты жил в Голливуде? – спросил Ник. Никто из знакомых его возраста не жил в Америке.

– Не в Голливуде. Но недалеко, в Бель-Эйр.

– Мне бы хотелось на экскурсию по студии «Юниверсал». А ты видел кого-нибудь из звезд?

– Да постоянно. Это обычное дело, когда там живешь. – Колин посмотрел на Ника, как будто оценивая его, прежде чем продолжить. – Я тебе скажу кое-что, но сначала поклянись, что никому не проболтаешься.

– Хорошо. Конечно! – от чистого сердца пообещал Ник.

– Поклянись.

– Клянусь.

– Ты слышал про Сильвестра Сталлоне?

– Разумеется.

– Он был моим соседом, – сказал Колин почти шепотом.

– Заливаешь!

– Я не вру! Это правда. У меня дома даже есть фотка с автографом Сталлоне!

Ник вскочил на металлическое ограждение перед канавой, ловко балансируя на тонких перилах, как канатоходец.

– Почему ты задержался сегодня в школе? – спросил Колин.

– А я всегда так. Мои родители очень заняты, иногда забывают забрать меня. А ты почему?

– Проходил специальный тест по китайскому. Говорят, что я недостаточно хорошо знаю язык, хоть и занимался дополнительно в Лос-Анджелесе каждый день.

– Я тоже отстаю по китайскому. Это мой самый нелюбимый предмет.

– Добро пожаловать в наш клуб. – Колин запрыгнул на перила рядом с Ником.

В этот момент подъехала большая черная винтажная машина. На заднем сиденье Ник увидел очень странную особу; он никогда не встречал таких женщин! Круглая пышка, вероятно, лет шестидесяти, с огромнейшим двойным подбородком, с ног до головы в черном, в черной шляпке с вуалью на лице, напудренном до мертвенной белизны. Тетенька выглядела как привидение из немого кино.

– Это за мной! – взволнованно сообщил Колин. – Увидимся позже.

Шофер в униформе открыл дверцу перед Колином. Ник заметил, что та открылась не как у обычных машин, а со стороны, ближайшей к дверце водителя. Колин уселся рядом с женщиной, которая наклонилась и поцеловала его в щеку. Он выглянул из окна, явно смутившись, что Ник стал свидетелем этой сцены. Женщина показала на Ника и что-то произнесла. Через мгновение Колин снова выпрыгнул из машины.

– Бабушка спросила, не нужно ли подвезти тебя домой.

– Нет, родители уже едут.

Бабушка опустила стекло и жестом подозвала Ника. Тот помялся, но подошел. Старая дама выглядела довольно страшно.

– Почти семь часов. Кто тебя заберет? – спросила она обеспокоенно, потому что на улице темнело.

– Наверное, папа.

– Уже слишком поздно, чтобы ждать здесь в одиночестве. А как зовут папу?

– Филип Янг.

– Боже, сын Джеймса! Ведь сэр Джеймс Янг твой дедушка?

– Да.

– Я хорошо знаю твою семью, всех твоих тетушек – Викторию, Фелисити, Алекс… А еще твоего дядю Генри Леонга. Да мы практически родня. Я Уинифред Ху. Ты живешь в Тайерсаль-парке?

– Мы с родителями в прошлом году переехали в Тьюдор-Клоуз, – ответил Ник.

– Очень близко к нам. Мы живем на Беррима-роуд. Давай я позвоню твоим родителям, чтобы удостовериться, что они уже едут, – предложила старуха и потянулась за телефоном на консоли перед ней. – Ты ведь знаешь телефонный номер, детка?

Бабушке Колина удалось быстро дозвониться и узнать от горничной, что миссис Янг неожиданно улетела в Швейцарию, а господина Янга задержали на работе по срочному делу.

– Пожалуйста, позвоните мистеру Янгу и скажите, что юного Николаса привезет домой Уинифред Ху.

Ник не успел и глазом моргнуть, как уже сидел в «Бентли Марк VI», зажатый между Колином и пухлой старой леди в черной шляпке с вуалью.

– Ты знал, что мама уезжает? – спросила Уинифред.

– Нет, но она часто куда-то ездит, – тихо промолвил Ник.

Какая безответственная эта Элинор Янг! Никогда не пойму, как вообще Шан Суи могла позволить сыну жениться на одной из девиц Сун. Все эти мысли промелькнули в голове Уинифред Ху. Затем она повернулась к мальчику и улыбнулась:

– Какое совпадение! Я так рада, что вы с Колином друзья!

– Мы только что познакомились, – встрял Колин.

– Колин, не груби! Николас – твой школьный товарищ. Мы знаем его семью очень давно. Разумеется, вы друзья. – Она посмотрела на Ника, улыбнулась, обнажая десны, и продолжила: – Колин не успел завести много друзей с тех пор, как вернулся в Сингапур, и он довольно одинок, поэтому вам нужно играть вместе.

Ник и Колин, каждый по-своему, испытали облегчение. Колин удивился, как дружелюбно отнеслась к Нику бабушка. Ведь она обычно так сурова, что даже не разрешает приглашать в дом гостей. Недавно Колин хотел привести школьного приятеля после плавания и был разочарован, когда бабушка отрезала: «Колин, нельзя приводить домой кого попало. Это тебе не Калифорния. Тут нужно тщательно выбирать знакомых». Ник был рад, что его подвезут до дому, а еще, возможно, скоро удастся выяснить, правда ли в комнате Колина есть фотка Рэмбо с автографом.

10 Эдди, Фиона и Дети

Гонконг

Эдди сидел на узорчатом ковре в своей гардеробной, аккуратно разворачивая только что доставленный из Италии смокинг, который был куплен специально для свадьбы Колина. С особой осторожностью Эдди отделил рельефную наклейку от оберточной бумаги, похожей на папиросную, – он любил сохранять все наклейки и ярлыки от дизайнерской одежды в альбоме с кожаным переплетом – и медленно вытащил пакет из коробки.

Первым делом надо примерить синие брюки. Черт, черт, черт! Они ему слишком узки. Эдди попробовал застегнуть пуговицу на поясе, но, как ни втягивал живот, чертова пуговица не поддавалась. Он раздраженно снял брюки и внимательно изучил этикетку, пришитую к подкладке. На ней значилось «90», и это правильно, поскольку его талия тридцать шесть дюймов. Мог ли он набрать столько лишних килограммов всего за три месяца? Конечно нет. Эти гребаные итальяшки, должно быть, напортачили с размерами. Это так по-итальянски. В Италии создают прекрасные вещи, но с ними постоянно что-то случается, как с той «ламборгини». Слава богу, он избавился от той кучи коровьего навоза и купил «астон-мартин». Завтра же позвонит Феликсу в «Карачени»[115] и оторвет все, что у того отрывается. Им нужно все перешить, прежде чем он уедет в Сингапур на следующей неделе.

Эдди, в белой рубашке, черных носках и белых трусах, встал у зеркальной стены и осторожно надел двубортный смокинг. Хвала Всевышнему, хоть смокинг подошел. Эдди застегнул верхнюю пуговицу и, к своему ужасу, обнаружил, что ткань слегка натянулась на животе.

Он подошел к переговорному устройству, нажал кнопку и заорал:

– Фи! Фи! Ну-ка пулей в гардеробную!

Несколько мгновений спустя вошла Фиона, в черной комбинации и мягких шлепанцах.

– Фи, этот смокинг слишком узкий? – спросил муж, снова застегнув все пуговицы, и задвигал локтями, чтобы проверить рукава. Он был похож на гуся, хлопающего крыльями.

– Прекрати размахивать руками, тогда скажу.

Эдди опустил руки и переминался с ноги на ногу, в нетерпении ожидая вердикта.

– Определенно он тебе мал, – сказала Фиона. – Посмотри на спину. Центральный шов натянут. Ты растолстел, Эдди.

– Чушь! Я едва ли даже фунт набрал за последние пару месяцев! Уж точно не с того момента, когда они снимали в марте мерки для этого костюма!

Фиона стояла молча, не желая спорить из-за очевидного факта.

– Дети готовы? – спросил Эдди.

– Я как раз пыталась их одеть.

– Скажи, что у них есть пять минут. В три придет Рассел Винг, чтобы сделать семейный снимок, – мы все должны быть одеты на свадьбу. «Оранж дейли», возможно, напечатает о нас материал.

– Ты не говорил, что Рассел придет.

– Сам только вспомнил. Я ему вчера позвонил. Не стоит ждать, что я буду все помнить, когда у меня голова занята куда более важными делами.

– Но мне нужно больше времени, чтобы приготовиться для съемки. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда нас фотографировали для «Гонконг татл»?!

– Вот я тебе и говорю. Не теряй времени даром и готовься.

Константин, Августин и Каллиста, в обновках от «Ральф Лорен кидс», послушно выстроились по линейке в гостиной. Эдди, растянувшись на мягком бархатном диване, осматривал каждого из детей, в то время как Фиона, китайская горничная и одна из филиппинских нянь суетились рядом.

– Августин, я думаю, сюда подойдут лоферы от Гуччи, а не мокасины от Балли.

– Какие? – прошелестел Августин почти шепотом.

– Что? Громче!

– Какие лоферы надеть? – повторил Августин, но не намного громче.

– Сэр, какие лоферы выбрать? У него две пары от Гуччи, – вмешалась Лаарни, филиппинская няня.

– Конечно, бордовые с красно-зеленой полосой! – буркнул Эдди, сурово глядя на шестилетнего сына, а потом выругался по-кантонски: – Ты вообще, что ли? Ты серьезно собирался надеть черные туфли с брюками цвета хаки?!

Лицо Августина покраснело, он готов был расплакаться.

– Хорошо, это подойдет для чайной церемонии. Теперь идите и переоденьтесь в одежду для свадьбы. Быстрее, у вас пять минут.

Фиона, няня и служанка быстро отвели детей обратно в их спальни.

Через десять минут Фиона спустилась по спиральной лестнице и предстала перед мужем в минималистском сером платье с открытыми плечами и одним асимметричным рукавом. Эдди едва мог поверить своим глазам:

– Ты что, рехнулась? Ради всего святого, что это на тебе?

– В смысле?

– В прямом! Что это за платье?! Ты как будто в трауре.

– От Жиль Зандер. Мне оно очень нравится. Я показывала тебе фото, и ты одобрил.

– Не припомню никаких фото. Я бы ни за что такое не одобрил. Ты в нем как овдовевший синий чулок.

– Откуда ты взял такое выражение? Синие чулки не замужем, не могут они быть вдовами, – сухо заметила Фиона.

– Поучи еще меня. Плевать я хотел. Как ты можешь выглядеть как живой труп, когда мы все такие красивые! Посмотри, какие яркие наряды у детей! – Эдди показал на своих отпрысков, те смущенно съежились.

– Я надену бриллиантовое колье с нефритовыми вставками и нефритовые серьги в стиле ар-деко.

– И все равно будешь выглядеть как на похоронах. Мы идем на свадьбу года, где соберутся королевские особы, богатейшие люди в мире и вся моя родня. Я не хочу, чтобы окружающие подумали, что я не могу себе позволить купить жене нормальное платье.

– Во-первых, Эдди, я его купила на свои деньги, поскольку ты никогда не оплачиваешь мою одежду. Во-вторых, это одно из самых дорогих платьев, какие я когда-либо приобретала.

– Но оно не выглядит дорогим.

– Эдди, ты себе противоречишь. Сначала говоришь, чтобы я одевалась дороже, чем твоя двоюродная сестра Астрид, а потом критикуешь все мои покупки.

– Я тебя критикую, когда ты напяливаешь на себя дешевые тряпки. Не позорь меня и детей.

Фиона устало покачала головой:

– Ты даже понятия не имеешь, что выглядит дешево, Эдди. Например, дешево выглядит твой блестящий смокинг. Особенно когда я вижу, что брюки держатся на булавке.

– Чепуха! Смокинг стоит шестьсот евро. Все поймут, какая это дорогая ткань, как искусно он пошит, тем более когда итальяшки перешьют брюки. Булавки – временная мера. Я застегну пуговицы для фотосессии, никто ничего и не заметит.

Прозвучал звонок, но не просто звонок, а сложная мелодия, практически симфонический оркестр.

– Наверное, это Рассел Винг. Каллиста, сними очки. Фи, переоденься. Немедленно.

– Почему бы тебе не пойти в мою гардеробную и не выбрать самому подходящий наряд? – спросила Фиона. Ей не хотелось больше спорить.

В этот момент в гостиную вошел известный фотограф Рассел Винг, который специализировался на работе со знаменитостями.

– Вы только посмотрите на Чэнов! – Он добавил по-кантонски: – Красотища!

– Привет, Рассел, – широко улыбнулся Эдди. – Спасибо, специально для тебя принарядились.

– Фиона, ты просто сногсшибательна в новом платье! Это коллекция следующего сезона Рафа Симонса для модного дома Жиль Сандер? Как тебе удалось отхватить это чудо? Только вчера фотографировал Мэгги Чун[116] в таком же платье для китайского «Вог».

Фиона промолчала.

– Ох, я всегда стараюсь, чтобы у моей женушки было все самое лучшее, Рассел. Пойдем, плесну твоего любимого коньяка, пока мы не начали. Без церемоний! – весело сказал Эдди. Он повернулся к Фионе. – Милая, а где твои бриллианты? Надень то прелестное ожерелье с нефритовыми вставками, а потом Рассел начнет фотосессию. Мы же не хотим отнимать у него много времени?

Пока Рассел делал финальные снимки семейства Чэн, позирующего в холле перед огромной бронзовой скульптурой жеребца липицианской породы, еще одна тревожная мысль пришла в голову Эдди. И как только фотограф вышел за дверь вместе со всем своим оборудованием и бутылкой коньяка «Камю», Эдди позвонил своей сестре Сесилии:

– Сесилия, какие цвета вы с Тони наденете на свадьбу Колина?

– О чем, черт возьми, речь? – спросила Сесилия по-кантонски.

– Ну, какого цвета платье ты наденешь на бал?

– Какого цвета платье? Откуда я знаю? Свадьба еще через неделю, я еще об этом не думала, Эдди.

– Ты не купила новое платье по этому случаю? – Эдди ушам своим не верил.

– Нет, а зачем?

– Поверить не могу! А Тони в чем пойдет?

– Наверное, в темно-синем костюме, как обычно.

– Не в смокинге?!

– Нет, это же не его свадьба, Эдди.

– Но в приглашении указано: «Мужчинам быть во фраках, женщинам в вечерних туалетах»!

– Это же Сингапур, Эдди. Там никто подобные вещи не принимает всерьез. У сингапурских мужчин нет чувства стиля. Я тебе гарантирую, половина припрется даже не в костюмах, а в этих ужасных рубашках из батика.

– Я думаю, что ты ошибаешься, Сесилия. Это же свадьба Колина Ху и Араминты Ли, там будут все сливки общества, и одеться нужно так, чтобы произвести впечатление.

– Ну, флаг тебе в руки, братик.

Черт, черт, черт! Чэны будут выглядеть как крестьяне. Чертовски типично. Интересно, можно ли уговорить Колина пересадить их подальше от родни?

– А ты знаешь, что папа с мамой наденут?

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не в курсе.

– Ну, нам по-прежнему нужно одеться в определенной цветовой гамме, Сесилия. Там будет много прессы, и я хочу убедиться, что цвета будут сочетаться. Не надо надевать ничего серого на само событие – Фиона выбрала серое вечернее платье от Жиль Сандер. На репетицию она наденет лавандовое платье от Ланвин, а в церковь – платье оттенка шампань от Каролины Эрреры. Можешь позвонить маме и передать ей?

– Конечно, Эдди.

– Мне нужно еще раз отправить тебе цветовую схему эсэмэской?

– Давай. Извини, мне пора бежать, Эдди. У Джейка снова кровь пошла носом.

– Ой, чуть не забыл. А Джейк в чем будет? Мои сыновья будут в смокингах от Ральфа Лорена с темно-фиолетовыми камербандами…

– Мне правда пора. Не волнуйся, Джейк будет не в смокинге. Мне очень повезет, если удастся надеть на него хотя бы рубашку.

– Погоди, последний вопрос. Ты говорила с Алистером? Он все еще не отказался от идеи притащить эту Китти Понг?

– Поздняк метаться. Алистер вчера уехал.

– В смысле? Он не говорил, что поедет раньше.

– Он сразу собирался поехать в пятницу, Эдди. Если бы ты чаще с нами общался, то был бы в курсе.

– А зачем он так рано поехал в Сингапур?

– Не в Сингапур. Он в Макао на мальчишнике у Колина.

– ЧТО-О-О?! Мальчишник Колина в эти выходные? Кто, черт побери, пригласил туда Алистера?!

– Ты правда хочешь услышать от меня ответ?

– Но Колин всегда больше общался со МНОЙ! – заверещал Эдди, чувствуя, как подскочило внутричерепное давление.

А потом раздался странный треск. Это брюки разошлись по шву на заднице.

11 Рейчел

Остров Сансара

Девушки, собравшиеся на девичник, наслаждались ужином на закате дня. Они сидели за длинным столом под пологом из разлетающегося оранжевого шелка, в окружении серебряных фонарей, бросающих свет на девственно-белый песок. Сумерки превращали нежные волны в изумрудную пену, и это вполне мог быть снимок из журнала «Кондэ наст трэвелер», вот только разговоры за столом разрушали эту иллюзию.

В качестве первого блюда был подан молодой латук с сердцевиной пальмы и заправкой из кокосового молока. В данный момент девушки слева от Рейчел увлеченно обсуждали бойфренда своей подруги.

– Говоришь, он только что стал старшим вице-президентом? Но занимается розничным обслуживанием, а не инвестиционно-банковской деятельностью, верно? Я говорила с моим парнем Родериком, и он считает, что Саймон, вероятно, зарабатывает шестьсот или восемьсот тысяч базовых окладов, если повезет. И не получает миллионы в виде бонусов, как инвестиционные банкиры, – фыркнула Лорен Ли.

– Еще одна проблема – это его семья. Саймон даже не самый старший брат, а четвертый из пяти! – рассуждала Паркер. – Мои родители хорошо знают Тинов, но позвольте сказать, как бы они ни были респектабельны, богатыми их не назовешь. Мама говорит, что их состояние – двести миллионов. Максимум! Если разделить на пятерых, то Саймону еще повезет, если он отхватит хотя бы сорок. Да и это случится еще не скоро. У него совсем еще молодые родители. Отец снова баллотируется в парламент?

– Мы просто желаем тебе счастья, Изабель, – сказала Лорен, сочувственно похлопывая подругу по руке.

– Но… я его люблю… – пролепетала Изабель, запинаясь.

Франческа Шоу перебила ее:

– Изабель, я скажу тебе прямо, раз все остальные зря тратят время на любезности. Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как любовь к Саймону. Давай я тебе все разложу по полочкам. Будем щедры и предположим, что Саймон зарабатывает по восемьсот тысяч в год. После налогов и взносов в ЦРФ[117] он принесет домой всего около полумиллиона. Как ты собираешься жить на такие деньги? А теперь посчитай: придется выложить миллион долларов за каждую спальню, а вам нужно как минимум три, и вот уже три миллиона за квартиру в районе Букит-Тимах. То есть сто пятьдесят тысяч в год уйдет на ипотеку и налоги на недвижимость. Потом, допустим, у вас будет двое детей. Ты захочешь отправить их в хорошую школу, а это еще по тридцать тысяч в год, на двоих шестьдесят плюс по двадцать тысяч на репетиторов. Итого сто тысяч только на школу. Служанки и няни – две служанки из Индонезии или Шри-Ланки обойдутся вам еще в тридцать тысяч, а если захочешь, чтобы одна из них была из Швеции или Франции, тогда речь уже о восьмидесяти тысячах в год. А деньги на себя? Тебе как минимум надо десять новых нарядов каждый сезон, чтобы не опозориться на публике. Слава богу, в Сингапуре всего два сезона – жара и жарища. Хорошо, ты подойдешь к делу практично и потратишь всего лишь четыре тысячи на каждый наряд, а это восемьдесят тысяч в год на твой гардероб. Добавим еще двадцать тысяч за одну хорошую сумочку и несколько пар новой обуви каждый сезон. Еще нужно потратиться на себя любимую – волосы, уход за лицом, маникюр, педикюр, бразильская депиляция, воск для бровей, массаж, хиропрактика[118], иглоукалывание, пилатес, йога, упражнения для мышечного корсета, личный тренер. Это еще сорок тысяч в год. Итак, мы уже потратили четыреста семьдесят тысяч из зарплаты Саймона, и у нас остается тридцать на все остальное. Чем ты собираешься питаться? Как одевать малышей? А отпуск на курорте Аман дважды в год? И это мы еще не посчитали членство в Черчилль- и Пулау-клубе! Ты не поняла еще? Тебе нельзя выходить за Саймона. Я бы так не волновалась, если бы у тебя имелись свои деньги. Но ты же знаешь свою ситуацию. А часики-то тикают, молодость не вечна. Пора порвать с ним и позволить Лорен познакомить тебя с одним из пекинских миллиардеров, пока не поздно.

Изабель разрыдалась.

Рейчел не верила своим ушам. На фоне этих красоток девушки из Верхнего Ист-Сайда[119] похожи на меннонитов[120]. Она попыталась переключиться на еду. Только что подали второе блюдо – удивительно вкусные лангустины и террин[121] из каламондина[122]. К сожалению, девушки справа стали очень громко обсуждать неких Алистера и Китти.

– Ай-я, не понимаю, что он в ней нашел, – сокрушалась Хлоя Хо. – Фальшивый акцент, фальшивая грудь. Все фальшивое!

– А я понимаю, что он в ней нашел. Как раз таки эти фальшивые буфера, и больше ему ничего не нужно! – хихикнула Паркер.

– Серена Оу сказала, что столкнулась с ними на прошлой неделе в ресторане «Лун Кхин Хин». Китти с ног до головы была в «Гуччи» – сумочка, топ на бретельках, атласные мини-шорты и сапожки из кожи питона, – рассказывала Хлоя, – и весь вечер не снимала темные очки от Гуччи, даже целовалась с Алистером через стол в очках!

– Аламак! Какая безвкусица! – прошипела Венди, поглаживая свою диадему, украшенную алмазами и аквамаринами.

Паркер внезапно обратилась к Рейчел:

– Стоп, ты же их еще не видела?

– Кого? – спросила Рейчел, которая изо всех сил старалась не слушать разговор этих девиц, сдобренный пикантными сплетнями.

– Алистера и Китти!

– Простите, я что-то пропустила… А кто это?

Франческа посмотрела на Рейчел и сказала:

– Паркер, не трать время. Ясно же, что Рейчел никого не знает.

Рейчел не понимала, почему Франческа так холодно ведет себя с ней. Она решила проигнорировать это замечание и сделала глоток пино-гри.

– Итак, Рейчел, как ты познакомилась с Николасом Янгом? – громко спросила Лорен.

– Не особо интересная история. Мы оба преподаем в Нью-Йоркском университете, и нас познакомила моя коллега, – ответила Рейчел, заметив, что все взгляды за столом прикованы к ней.

– А кто твоя коллега? Она из Сингапура? – продолжила допрос Лорен.

– Нет, она американка китайского происхождения. Сильвия Ван-Шварц.

– А она где познакомилась с Николасом? – поинтересовалась Паркер.

– На встрече какого-то там совета.

– То есть знала его не слишком хорошо, – заключила Паркер.

– Не думаю, – ответила Рейчел, размышляя, чего хотят от нее добиться эти девушки. – А почему тебя так интересует Сильвия?

– Ой, ну я тоже люблю знакомить друзей, просто стало любопытно, что побудило твою подругу вас свести, вот и все, – улыбнулась Паркер.

– Сильвия – моя хорошая подруга, она всегда пыталась устроить мою личную жизнь. Ей показалось, что Ник милый парень, отличный «улов»… – начала было Рейчел, но тут же пожалела о своем выборе слов.

– Звучит так, будто она заранее изучила предмет. – Франческа резко хохотнула.

После ужина девушки пошли на танцпол, установленный прямо на пристани. А Рейчел в одиночестве побрела к пляжному бару – живописной беседке с видом на уединенную бухту. Там было пусто, если не считать высокого крепкого бармена, который широко улыбнулся при виде Рейчел.

– Синьорина, могу я предложить вам что-то особенное? – промурлыкал он с почти комичным соблазнительным акцентом.

Черт, мать Араминты нанимает только сексуальных итальянцев?

– На самом деле мне хочется пива. У вас есть пиво?

– Разумеется. «Корона», «Дювель», «Моретти», «Ред страйп». Лично мне больше всего нравится «Лайон стаут».

– Впервые слышу.

– Шри-Ланка. Сливочная текстура, сладкий вкус с горчинкой, насыщенный цвет.

Рейчел не удержалась и хихикнула. Такими же словами он мог описать и себя.

– Ну, раз вы рекомендуете, тогда возьму его.

Пока он наливал пиво в высокий холодный бокал, в бар вошла девушка. Рейчел раньше не видела ее. Она присела на высокий стул рядом.

– Слава богу, хоть кто-то еще пьет пиво! А то меня тошнит от этих низкокалорийных коктейлей, похожих на мочу! – воскликнула она. Девушка была китаянкой, но говорила с австралийским акцентом.

– Выпьем за это! – ответила Рейчел.

Девушка заказала «Корону» и выхватила бутылку из рук бармена раньше, чем он успел налить пиво в бокал. Итальянец казался оскорбленным, когда гостья запрокинула голову и начала пить прямо из горлышка жадными глотками.

– Ты же Рейчел, верно?

– Да. Но если ты ищешь тайваньскую Рейчел Чу, то ты не по адресу, – предупредила Рейчел заранее.

Девушка вопросительно улыбнулась, слегка сбитая с толку ее ответом.

– А я двоюродная сестра Астрид – Софи. Она велела позаботиться о тебе.

– Ой, привет, – сказала Рейчел, обезоруженная дружелюбной улыбкой Софи и ямочками на ее щеках.

В отличие от других девушек, которые щеголяли в новинках курортной моды, Софи была одета в простую хлопчатобумажную рубашку без рукава и шорты цвета хаки. У нее была обычная стрижка, никакой косметики или украшений, за исключением пластиковых часов на запястье.

– А ты летела с нами в самолете? – спросила Рейчел, пытаясь вспомнить ее.

– Нет, я самостоятельно добиралась и прилетела не так давно.

– У тебя тоже есть частный самолет?

– Боюсь, нет! – засмеялась Софи. – Мне повезло лететь экономклассом «Гаруда эйрлайнс». У меня обход в больнице, поэтому я смогла добраться сюда только ближе к вечеру.

– А ты медсестра?

– Детский хирург.

И снова Рейчел вспомнила, что нельзя судить о книге по обложке, особенно в Азии.

– Так ты двоюродная сестра Астрид и Ника?

– Только Астрид. По линии Леонгов. Ее отец – брат моей мамы. Разумеется, я знаю Ника. Мы вместе росли. А твое детство прошло в Штатах? Где ты жила?

– В подростковом возрасте – в Калифорнии, но я успела пожить в двенадцати разных штатах. Мы часто переезжали с места на место, когда я была маленькой.

– Почему?

– Мама работала в китайских ресторанах.

– Кем?

– Начинала администратором или официанткой, но всегда быстро продвигалась.

– И она везде возила тебя с собой? – спросила Софи, искренне удивившись.

– Да, мы вели кочевую жизнь, пока я не выросла, а потом обосновались в Калифорнии.

– Ты чувствовала себя одиноко?

– Да, но в тот момент мне эта жизнь казалась нормальной. Я привыкла к комнатенкам в задней части пригородных ресторанчиков, а потом, я очень любила читать…

– А отец?

– Он умер вскоре после моего рождения.

– Ой, прости, – быстро сказала Софи, пожалев, что вообще спросила.

– Ничего страшного, я его не помню, – улыбнулась Рейчел, пытаясь успокоить собеседницу. – В любом случае все не так уж плохо. Мама училась в вечерней школе, потом окончила колледж, и вот уже много лет она преуспевающий агент по недвижимости.

– Просто потрясающе!

– Да ничего особенного. Типичная «история успеха иммигрантов из Азии», что так любят мусолить политики каждые четыре года во время своих съездов.

Софи хихикнула:

– Я понимаю, почему ты нравишься Нику. У вас обоих весьма острый язык.

Рейчел улыбнулась и посмотрела на танцпол.

– Я тебя отвлекаю от дискотеки? Я слышала, что Араминта выписала какого-то известного диджея с Ибицы, – сказала Софи.

– Нет, мне нравится здесь. Первый нормальный разговор за весь день.

Софи тоже взглянула на танцпол. Многие девушки дико извивались рядом с несколькими горячими итальянскими официантами под грохот евротранса. Она пожала плечами:

– Ну, учитывая контингент, я не удивлена.

– Они не твои подруги?

– Я дружу с парочкой, но большинство даже не знаю. То есть не знакома с ними, хотя и в курсе, кто это.

– А кто они? Какие-то местные знаменитости?

– Ну, в своих фантазиях. Это местные светские львицы. Такой типаж девушек, которые без конца мелькают на фотографиях в журналах, посещают все благотворительные концерты. Все это слишком гламурно для меня. Увы, я работаю сменами по двенадцать часов, и у меня нет времени шляться по вечеринкам, где собирают средства на лечение детей. Мне нужно в первую очередь этих самых детей лечить.

Рейчел засмеялась.

– Кстати… – добавила Софи. – Я на ногах с пяти утра, так что собираюсь баиньки.

– Пожалуй, я тоже, – поддержала идею Рейчел.

Они направились к своим бунгало. На прощание Софи сказала:

– Я живу на вилле в конце этой тропинки. На тот случай, если тебе что-то понадобится.

– Спокойной ночи, – попрощалась Рейчел. – Было приятно поболтать с тобой.

– Взаимно, – кивнула Софи, улыбнулась, и на ее щеках снова появились ямочки.

Рейчел вошла в бунгало, с радостью возвращаясь в тишину и спокойствие после бурных событий дня. В номере было выключено освещение, но яркий серебристый лунный свет мерцал сквозь открытые двери-ширмы, и от них по стенам змеилась рябь. Море было настолько спокойным, что мерный плеск воды у деревянных свай оказывал гипнотический эффект. Идеальное место для ночного купания в океане! А ведь Рейчел никогда не приходилось этого делать. Она зашла в спальню за бикини. Проходя мимо туалетного столика, она заметила, что из кожаной сумки, висящей на стуле, вытекает какая-то жидкость. Шагнув поближе, Рейчел обнаружила, что сумка промокла насквозь. Из ее уголка капала коричневая жижа, и на полу разлилась довольно большая лужа. Что, черт возьми, случилось? Рейчел включила свет возле стола, открыла сумку и закричала, отшатнувшись в ужасе и опрокинув настольную лампу.

В сумке лежала огромная обезображенная рыбина, из ее жабр сочилась кровь. Кто-то написал кровью на зеркале: «КАК ТЕБЕ ТАКОЙ УЛОВ, МЕРКАНТИЛЬНАЯ СУКА?!»

12 Элинор

Шэньчжэнь

– Тридцать тысяч юаней?! Это смешно! – возмущенно воскликнула Элинор, глядя на мужчину в сером пиджаке, сидящего напротив нее в лобби-баре «Риц-Карлтона».

Мужчина оглянулся, чтобы убедиться, что вспышка Элинор не привлекла излишнего внимания.

– Поверьте, это того стоит, – спокойно ответил он на путунхуа.

– Мистер Вонг, как мы можем быть уверены, что информация, которой вы обладаете, представляет хоть какую-то ценность, если мы даже не знаем, что это? – сказала Лорена.

– Послушайте, ваш брат обрисовал мистеру Тину ситуацию, я работаю на мистера Тина более двадцати лет. Мы лучшие в этом деле. Я не уверен, что́ именно вы планируете, да и не хочу знать, но могу заверить: эта информация будет чрезвычайно полезна для тех, кто ею обладает, – с уверенностью заявил Вонг.

Лорена перевела его слова Элинор.

– За кого он нас принимает? Да не существует такой информации, которая стоила бы тридцать тысяч! Он что, думает, что у меня есть печатный станок для денег?! – возмутилась Элинор.

– Как насчет пятнадцати тысяч? – спросила Лорена.

– Только для вас – двадцать.

– Пятнадцать. Это наше последнее предложение, – настаивала Лорена.

– Хорошо. Семнадцать пятьсот. Но это мое последнее предложение.

Мужчина был разочарован этими торгами. Мистер Тин говорил, что дамочки владеют миллионами.

– Десять! Или я ухожу! – внезапно заявила Элинор на путунхуа.

Он посмотрел на нее так, будто она оскорбила всех его предков, вместе взятых, и покачал головой с недоверием.

– Лорена, хватит с меня этих вымогательств, – фыркнула Элинор, вставая с красного бархатного кресла.

Лорена тоже поднялась, и обе женщины направились в вестибюль с трехэтажным атриумом, где внезапно образовалась пробка. Там столпились мужчины в смокингах и женщины в черных, белых и красных вечерних туалетах.

– Наверное, какое-то важное мероприятие, – заметила Элинор, изучая одну из дам, на шее которой сверкали бриллианты.

– Шэньчжэнь – это тебе не Шанхай. Все эти женщины одеты по моде трехлетней давности, – хмыкнула Лорена, пытаясь пробиться сквозь толпу. – Элинор, мне кажется, в этот раз ты немного перегнула палку с этой твоей тактикой сбивания цены. Мы упустили парня.

– Лорена, просто иди вперед и не оборачивайся. Доверься мне! – скомандовала Элинор.

Как только они добрались до главного входа, мистер Вонг внезапно догнал их.

– Хорошо, ваша взяла, согласен на десять тысяч, – пролепетал он, задыхаясь.

Элинор, победоносно сияя, последовала за ним обратно к столу.

Мистер Вонг быстро позвонил кому-то по мобильному, а потом сообщил:

– Мой информатор скоро будет. Не хотите ли пока что-нибудь выпить?

Лорена была несколько удивлена, услышав подобное предложение. Она-то считала, что их увезут в какое-то секретное место для встречи с информатором.

– А это безопасно – встречаться прямо здесь?

– Почему бы и нет? Это один из лучших отелей Шэньчжэня.

– Я про то, что здесь очень людно.

– Не волнуйтесь. Вот увидите, все будет в порядке, – заверил мистер Вонг, зачерпывая пригоршню орехов макадамия из серебряной чашки на столе.

Через несколько минут в бар вошел мужчина и направился к их столу, явно волнуясь. Элинор, взглянув на него, сразу поняла, что он из деревни и впервые попал в столь фешенебельный отель. На информаторе были мешковатые брюки и полосатая рубашка поло, в руке серебристый портфель. Лорене показалось, что он приобретен час назад в одном из дешевых киосков на вокзале, – вероятно, информатор хотел выглядеть профессионалом. Приблизившись к столу, он нервно посмотрел на женщин. Мистер Вонг коротко переговорил с ним о чем-то на диалекте, которого ни Элинор, ни Лорена не понимали. Мужчина водрузил портфель на гранитную столешницу, пару секунд провозился с комбинацией цифр, затем замки с обеих сторон щелкнули в унисон, и он церемонно поднял крышку. Информатор достал из портфеля и разложил перед дамами три предмета: небольшую прямоугольную картонную коробку, конверт из оберточной бумаги и ксерокопию газетной вырезки. Лорена открыла конверт и выудила оттуда пожелтевший листок бумаги, а Элинор тем временем заглянула в коробку, а потом уставилась на листок в руках Лорены. Она знала путунхуа лишь на базовом уровне и не понимала, что там написано.

– Что все это значит?

– Еще пять минут, Элли, – отмахнулась Лорена, изучая документ вдоль и поперек. – Господи, Элли! – воскликнула она, уставившись на мистера Вонга и информатора. – Вы уверены, что сведения точны? В противном случае вас ждут крупные неприятности.

– Клянусь жизнью своего первенца! – с жаром сказал мужчина.

– Что там? Что там? – в нетерпении теребила подругу Элинор.

Лорена зашептала ей что-то на ухо. Глаза Элинор расширились. Она посмотрела на мистера Вонга.

– Мистер Вонг, я дам вам тридцать тысяч наличными, если вы проводите меня туда прямо сейчас! – командным голосом произнесла она.

13 Рейчел

Остров Сансара

Софи плескала себе в лицо водой, умываясь, когда в дверь настойчиво постучали. За дверью стояла Рейчел. Губы ее побелели, и она дрожала всем телом.

– Что случилось? Ты замерзла? – удивилась Софи.

– Я… думаю… у меня шок… – запинаясь, пробормотала Рейчел.

– ЧТО? Что случилось?

– В моей комнате… я даже не могу описать… сходи, сама увидишь…

– Ты в порядке? Нужно позвать помощь?

– Нет-нет, все будет нормально. Просто не могу унять дрожь.

Софи тут же переключилась в профессиональный режим и взяла Рейчел за запястье.

– Пульс и правда немного частит, – заметила она, затем взяла с шезлонга кашемировый плед и протянула Рейчел. – Садись. Дыши медленно и глубоко. Закутайся в плед и жди меня тут.

Через пять минут Софи вернулась в свое бунгало, кипя от гнева:

– Поверить не могу! Это возмутительно!

Рейчел, уже немного успокоившаяся к тому моменту, медленно кивнула.

– Можешь вызвать охрану?

– Разумеется! – Софи подошла к телефону, изучила список номеров на корпусе, ища глазами нужную кнопку, а потом повернулась к Рейчел и задумчиво посмотрела на нее. – Вообще-то, я думаю, что вызывать охрану – не лучшая идея. Чем они тебе помогут?

– Найдут того, кто это сделал! Тут камеры понатыканы на каждом шагу, у охраны наверняка есть снимки тех, кто проник ко мне в комнату, – сказала Рейчел.

– Ну… а чего они смогут добиться? – рискнула продолжить Софи. – Послушай, что я скажу… Никто не совершил никакого преступления. То есть рыбину жаль, и, конечно, дурацкая выходка травмировала тебя, но, если подумать, это просто неприятная шутка. Мы на острове. Мы знаем, что это сделал кто-то из девушек, может, даже несколько. Устроить разборки и закатить скандал? Они просто пытаются тебя довести, так зачем подливать масла в огонь? Уверена, они прямо сейчас ждут на пляже, что ты прибежишь в истерике и испортишь девичник Араминты. Тебя хотят спровоцировать.

Рейчел подумала над тем, что сказала Софи.

– Слушай, а ты ведь права. Эти девицы наверняка жаждут, чтобы я устроила представление, о котором можно будет рассказывать в Сингапуре! – Рейчел поднялась и стала в растерянности бродить по комнате. – Но что-то же можно сделать!

– Порой бездействие – самый лучший вариант, – заметила Софи. – Тем самым ты ясно дашь им понять, что ты сильнее, чем они думают. Не говоря уж о том, что просто выше их. Подумай об этом.

Поразмыслив, Рейчел решила, что Софи права.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какая ты замечательная, Софи? – со вздохом спросила она.

Софи улыбнулась:

– В ванной я видела чай с вербеной. Давай заварю. Это успокоит нервы.

Рейчел и Софи устроились в шезлонгах с теплыми чашками чая на коленях. Луна, будто гигантский гонг, висела в небе, освещая океан так ярко, что Рейчел могла различить мерцающие крошечные косяки рыб, которые резвились вокруг деревянных свай.

Софи пристально посмотрела на Рейчел:

– Ты не была готова к этому? Астрид проявила большую проницательность, когда попросила о тебе позаботиться. Она немного волновалась, комфортно ли тебе будет с этой компашкой.

– Астрид такая милая. Полагаю, я просто не ожидала, что столкнусь с такой злобой, вот и все. Девушки ведут себя так, словно Ник – последний мужчина во всей Азии! До меня дошло, что его семья богата и его считают отличным «уловом». Но разве в Сингапуре не полно других богатых семей?

Софи сочувственно вздохнула:

– Ну, для начала Ник необычайно хорош собой, и большинство этих девчонок сохнут по нему с детства. А потом, тебе нужно кое-что понимать о его семье. Янгов окружает завеса тайны, потому что они ведут очень закрытую жизнь. Большинство людей даже не в курсе их существования, но в узком кругу старинных кланов знают, кто такие Янги, и эта фамилия вызывает неописуемый интерес. Ник – наследник благородной фамилии, для некоторых девушек лишь это имеет значение. Они могут ничего не знать о нем как о человеке, но стремятся стать миссис Николас Янг.

Рейчел молча слушала. Ей казалось, что Софи говорит о каком-то персонаже и он совершенно не похож на человека, которого она знала и в которого влюбилась. А сама Рейчел была Спящей красавицей, вот только она никогда не просила, чтобы ее разбудил Принц.

– Знаешь, Ник мало рассказывал о своей семье. Я до сих пор почти ничего о ней не знаю.

– Его так воспитывали. Думаю, ему внушили с самых юных лет: не нужно распространяться о своих родных, о том, где он живет и так далее. Он вырос в закрытом маленьком мирке. Можешь представить, каково ему было в том огромном доме, где рядом – ни одного сверстника, только родители, дедушка с бабушкой и толпа слуг. Я приходила в гости, и Ник всегда безумно радовался, когда ему было с кем играть.

Рейчел посмотрела на луну. Внезапно фигурка лунного зайца напомнила ей Ника, который застрял один-одинешенек в сверкающем дворце[123].

– Хочешь узнать, что самое безумное во всей этой истории? – спросила Рейчел.

– Ну?

– Я просто приехала на летние каникулы. А вокруг уверены, что у нас с Ником все на мази и мы буквально завтра сбежим куда-нибудь и свяжем себя брачными узами. Никто не знает, что мы даже ни разу не обсуждали свадьбу!

– Правда? – изумленно воскликнула Софи. – Но ты же думала о свадьбе? Разве ты не хочешь выйти за Ника?

– Если говорить начистоту, то из всех парней, с кем я встречалась, Ник – первый, кого я могу представить в роли мужа. Но мне никогда не внушали, что брак – главная жизненная цель. Мама настаивала, чтобы я прежде всего получила самое лучшее образование. Она не хотела, чтобы я стала посудомойкой в ресторане.

– Ой, у нас здесь все не так. Какими бы прогрессивными мы ни становились, на девушек не перестают давить в вопросах брака. И не важно, каких профессиональных высот добилась женщина. Ее миссия не выполнена, пока она не найдет себе мужа и не нарожает детишек. Почему, как ты думаешь, Араминта так рвется замуж?

– А тебе кажется, что ей не стоит выходить замуж?

– Сложный вопрос. Она ведь станет моей невесткой.

Рейчел посмотрела на Софи с удивлением:

– Погоди минутку… Колин твой брат?

– Да, – хихикнула Софи. – Я думала, ты в курсе.

Рейчел уставилась на нее с новым интересом:

– Я понятия не имела. Думала, что ты двоюродная сестра Астрид. То есть… Ху связаны родственными узами с Леонгами?

– Разумеется. Моя мама урожденная Леонг. Она приходилась сестрой Гарри Леонгу.

Рейчел отметила, что Софи употребила прошедшее время.

– Мамы больше нет с вами?

– Она умерла, когда мы были детьми. Сердечный приступ.

– Ох, – вздохнула Рейчел. Теперь ей стало ясно, почему эта девушка, с которой они познакомились всего пару часов назад, казалась такой близкой. – Не пойми меня неправильно, но я знаю, почему ты так отличаешься от остальных девушек.

Софи улыбнулась:

– Когда тебя воспитывает один папа или одна мама – притом что вокруг все из кожи вон лезут, чтобы их семья выглядела идеальной, – хочешь не хочешь, а станешь белой вороной. Я всегда была девочкой, чья мать умерла слишком молодой. Но знаешь, в этом были и некоторые преимущества. Благодаря случившемуся я смогла держаться подальше от этой кутерьмы. После смерти мамы меня отправили в Австралию, где я и жила вплоть до окончания университета. Думаю, поэтому я немного отличаюсь от остальных.

– Не «немного», а очень! – поправила Рейчел.

Она подумала, что есть и другие особенности, которые очень нравятся ей в Софи. Искренность и полное отсутствие претензий – всем этим Софи так сильно напоминала Ника! Рейчел посмотрела на луну, и на сей раз «малыш-зайчиш» уже не казался таким одиноким.

14 Астрид и Майкл

Сингапур

В то мгновение, когда охранники Гарри Леонга, одетые в костюмы от Армани, вошли в палату и совершили привычный осмотр на предмет безопасности, Астрид поняла, что ее нашли. Через минуту в палату ворвались родители.

– Астрид, ты как? Что с Кассианом? Где он? – взволнованно закудахтала мать.

– Я в порядке. Майкл с Кассианом в палате для детей, оформляет бумаги на выписку.

Отец Астрид посмотрел на пожилую китаянку, которая в нескольких футах от них энергично втирала тигровый бальзам в лодыжку.

– Почему они привезли вас в государственную больницу, почему ты не в отдельной палате? Я велю перевести тебя. Немедленно! – раздраженно прошептал Гарри.

– Все в порядке, пап. У меня небольшое сотрясение мозга, поэтому меня просто поместили в эту палату для наблюдения. Как я уже сказала, нас скоро выпишут. Откуда ты узнал, что я здесь? – спросила Астрид. Она тоже была раздражена и не пыталась этого скрыть.

– Ай-я, ты лежишь в больнице два дня, даже не сообщаешь нам, и тебя заботит только то, как мы это выяснили! – вздохнула Фелисити.

– Не волнуйся, мам. Ничего страшного.

– Ничего страшного? Мне в семь утра сегодня позвонила Кассандра. Она напугала нас до полусмерти. По ее версии, с тобой случилось чуть ли не то же, что с принцессой Дианой в том туннеле! – сокрушалась Фелисити.

– Хорошо хоть она сразу в «Стрейтс таймс» не позвонила! – буркнул Гарри.

Астрид закатила глаза. И снова Радио Азия Один. Как, ради всего святого, Кассандра узнала о ДТП? Астрид специально попросила водителя «скорой» отвезти ее в обычную больницу, а не в частную клинику типа «Маунт Элизабет» или «Глениглс», чтобы ее никто не узнал. Разумеется, это не сработало.

– Значит, так. За руль ты больше не сядешь, а еще избавишься от этого японского ведра. Отныне тебя будет возить Юссеф на одном из «ванден-пласов»! – заявил Гарри.

– Хватит обращаться со мной как с шестилетним ребенком, папа! Пустяковая авария. Я получила сотрясение из-за того, что сработала подушка безопасности. Вот и все.

– Тот факт, что сработала подушка безопасности, означает, что авария была серьезнее, чем ты думаешь. Если ты не ценишь свою жизнь, это твое дело. Но я не позволю подвергать опасности жизнь моего внука. Зачем нам такая толпа водителей, если никто не пользуется их услугами? Пусть Юссеф с сегодняшнего дня возит Кассиана, – настаивал Гарри.

– Папа, Кассиан вообще отделался парой порезов.

– Ай-я, парой порезов! – задохнулась от ужаса Фелисити, тряся головой, и тут в палату вошли Майкл с Кассианом. – О Кассиан, бедняжечка! – воскликнула она, бросаясь к ребенку, который со счастливым видом держал в руке красный воздушный шарик.

– Где, черт возьми, тебя носило? – накинулся Гарри на зятя. – Если бы ты поехал с ней, ничего бы не случилось…

– Папа, хватит! – перебила его Астрид.

– Я работал допоздна, сэр, – ответил Майкл как можно спокойнее.

– Работа, работа… Что-то ты постоянно стал задерживаться в офисе, – презрительно пробормотал Гарри.

– Папа, перестань! Мы уезжаем. Поехали, Майкл, я хочу домой, – потребовала Астрид, поднимаясь с кровати.

Когда они вошли в квартиру, Астрид тут же приступила к воплощению плана, который обдумывала два дня. Она отправилась в кухню и дала кухарке отгул, потом велела Эвангелин отвезти Кассиана поиграть в домик на пляже в Танах-Мера. Майкла удивила внезапная вспышка бурной деятельности Астрид, но он решил, что жена просто хочет тишины и покоя. Наконец все ушли. Астрид услышала, как закрылись двери лифта, и пристально посмотрела на Майкла. Они с мужем остались наедине. Внезапно Астрид ощутила, как удары сердца грохочут в ушах. Она понимала, что если не скажет тщательно отрепетированные слова ПРЯМО СЕЙЧАС, то потеряет самообладание.

– Майкл, я хочу, чтобы ты знал, что случилось в пятницу вечером.

– Ты уже мне рассказала, Астрид. Это не важно. Я рад, что вы с Кассианом не пострадали.

– Нет-нет, я хочу, чтобы ты знал настоящую причину аварии.

– О чем ты? – Майкл был сбит с толку.

– О том, почему я отвлеклась настолько, что едва не угробила нашего сына. – В голосе Астрид зазвенели нотки гнева. – Это была моя вина. Слишком поздно, слишком темно, да и улицы вокруг Ботанического сада очень узкие. Мне не стоило садиться за руль, но я села. И думала только о том, где ты и что делаешь.

– В смысле? Я был дома, – сухо сказал Майкл. – О чем ты так беспокоилась?

Астрид сделала глубокий вдох, и слова полились безудержным потоком:

– Я знаю, ты считаешь меня неженкой, но я куда сильнее, чем ты думаешь. Я хочу, чтобы ты был честен со мной, совершенно честен. Я видела в твоем телефоне сообщение в прошлом месяце, Майкл. Скабрезное. Знаю, что ты проводил время в Гонконге, когда говорил, что едешь на север Китая, – я нашла чек из ресторана «Петрус». А еще мне известно про браслет, который ты купил у Стивена Чиа.

Майкл сел. Краска отлила от его лица. Астрид наблюдала, как он обмяк на диване; язык тела говорил за него. Майкл был виноват по всем статьям. Астрид почувствовала прилив уверенности и задала-таки проклятый вопрос:

– У тебя… роман?

Разве она думала, что ей когда-нибудь придется спрашивать о таком?!

Майкл вздохнул и кивнул еле заметно:

– Мне так жаль. Прости, что это затронуло тебя и Кассиана. Ты права. Я виноват в этой аварии.

– Просто расскажи мне все, Майкл, и я… попытаюсь понять, – тихо произнесла Астрид, присаживаясь на пуфик напротив. Она была очень спокойной. – Только не лги больше. Кто эта женщина, с которой ты встречаешься?

Майкл не в силах был взглянуть на свою жену. Да, настала пора произнести то, что он так давно хотел сказать:

– Прости, Астрид. Я не хочу причинять тебе боль. Я ухожу.

Астрид взглянула на него с удивлением:

– Майкл, я прошу рассказать, что произошло. Я хочу все знать, чтобы мы могли перевернуть эту страницу и оставить в прошлом.

Майкл резко поднялся:

– Не думаю, что это возможно.

– Почему нет?

Майкл отвернулся от Астрид и посмотрел сквозь раздвижные стеклянные двери балкона на деревья, обрамляющие Кавена-роуд. Они издали напоминали гигантские кудрявые соцветия брокколи. Деревья были высажены по периметру территории, которая окружала Истану, дальше виднелись Форт-Каннинг-парк, Ривер-Вэлли-роуд, а затем и река Сингапур. Майкл жалел, что не может спорхнуть с балкона и полететь прямиком к реке, подальше от этой боли.

– Я уже слишком сильно тебя ранил и не уверен, что смогу не ранить еще сильнее, – наконец произнес он.

Астрид помолчала немного, пытаясь понять смысл сказанного.

– Это потому, что ты ее любишь? – У нее выступили слезы на глазах. – Или потому, что у тебя ребенок на стороне?

Майкл таинственно улыбнулся:

– Твой отец установил за мной слежку?

– Не смеши меня. Мой приятель случайно увидел тебя в Гонконге. Кто тот мальчик? И что за женщина?

– Астрид, дело не в мальчике и не в женщине… Ты и я… у нас все разладилось. Хотя на самом деле никогда особо и не клеилось. Мы просто притворялись, – решительно сказал Майкл, чувствуя, что он впервые за долгое время по-настоящему честен с женой.

– Что ты такое говоришь?!

– Ты же просила правду, так вот она. Твой отец не ошибся. Я не справляюсь с обязанностями мужа. Я слишком поглощен работой, рву задницу, пытаясь сдвинуть компанию с мертвой точки. А ты обременена вашими фамильными обязательствами и путешествуешь по миру пятьдесят раз в году. Что это за семья такая? Мы несчастливы, – заявил Майкл.

– Я ушам своим не верю! Лично я была счастлива. Очень счастлива до того самого дня, пока не прочла это чертово сообщение, – настаивала Астрид. Она поднялась и начала мерить комнату шагами.

– Ты уверена? Уверена, что была по-настоящему счастлива?! Думаю, ты обманываешь себя, Астрид.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Майкл. Ты пытаешься найти простой путь. Обвинить во всем меня, тогда как во всем виноват только ты, и никто иной. Послушай, это не я нарушила брачные клятвы. Это не я изменила! – закипела Астрид. Шок трансформировался в ярость.

– Да, я виноват. Признаю свою вину, я изменял тебе. Ты рада?

– Нет, не рада. Должно пройти какое-то время, чтобы я научилась с этим жить.

– А я больше не могу так жить! – простонал Майкл. – Так что иду собирать вещи.

– Что за ерунда?! Разве тебя кто-то просит съехать?! Ты думаешь, что я пну тебя коленом под зад из-за измены? Неужели ты считаешь меня наивной дурочкой, которая решила, что ей единственной изменяет муж? Я не собираюсь уходить от тебя, Майкл. Я остаюсь, чтобы попробовать справиться с этим вместе с тобой и спасти наш брак. Ради сына.

– Астрид, а когда ты по-настоящему что-то делала ради сына? Мне кажется, Кассиану будет куда лучше с родителями, которые счастливы порознь, чем с родителями, которые несчастны вместе и загнаны в ловушку неудачного брака, – возразил Майкл.

Астрид задумалась. Что за человек стоит перед ней? Почему он внезапно говорит всю эту психологическую ерунду?!

– Это все из-за той бабы, да? Понятно… ты просто не хочешь больше жить с нами. Хочешь к этой… шлюхе, так? – закричала она.

Майкл сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.

– Да. Я больше не хочу с тобой жить. И ради нас обоих я съеду сегодня же.

Майкл понимал: если он вообще собирается уйти, то это его шанс. Он пошел в спальню. Где его большой чемодан?

Астрид беспомощно стояла в дверях, недоумевая: что сейчас произошло? Так не должно быть. Она ошеломленно наблюдала, как Майкл начал сгребать вещи и беспорядочно засовывать в черный чемодан «Туми». Она хотела купить ему набор сумок и чемоданов от «Лёве», когда они были в Барселоне в прошлом году, но Майкл настоял на чем-то более дешевом и практичном. Сейчас Астрид казалось, что она спит и не может проснуться. Все это происходит не на самом деле. Их стычка. Авария. Роман на стороне. Ее муж никуда не уйдет. Он не может уйти. Это просто ночной кошмар.

Она обхватила себя руками и принялась щипать за плечи, чтобы проснуться.

15 Ник

Макао

Ник провел пальцами по кожаным корешкам книг, аккуратно расставленных на полке красного дерева в стиле неоклассицизма. «Лейтенант Хорнблауэр». «Острова в океане». «Билли Бадд». Все на морскую тематику. Он выбрал «Август», неизвестное ему произведение Кнута Гамсуна, и уселся в вычурное кресло в надежде, что его на какое-то время оставят в покое.

Ник сразу понял, что страницы книги и, вероятно, многих других томов в этом собрании никогда не видели дневного света. Неудивительно, учитывая, что роскошная библиотека спрятана на нижней палубе 388-футовой яхты, которая могла похвастаться такими развлечениями, как бальный зал, караоке для отца Бернарда, часовня для его матери, казино, суши-бар, где на полной ставке работал повар с Хоккайдо, а также двумя бассейнами и открытым кегельбаном на верхней палубе, при необходимости превращавшимся в подиум для показов мод. Ник с тревогой взглянул на дверь, когда по спиральной лестнице снаружи послышались чьи-то шаги. Будь он умнее, он заперся бы изнутри. К величайшему облегчению Ника, в библиотеку заглянул Мехмет.

– Николас Янг! Почему я не удивлен, увидев тебя в единственном помещении с интеллектуальным уклоном на всей этой посудине! – воскликнул Мехмет. – Не возражаешь, если я присоединюсь? Похоже, здесь самое тихое место на лодке, а если я услышу еще хоть один ремикс из «Отеля Кост»[124], то прыгну за борт и поплыву к ближайшему буйку.

– Добро пожаловать! Как там наши аборигены?

– Я бы сказал: никак не уймутся. Я покинул их у бассейна, когда там началось соревнование по приготовлению десерта «Сандей».

– Они готовят «Сандей»? – Ник приподнял бровь.

– Ага. На дюжине обнаженных местных красоток.

Ник устало покачал головой:

– Я пытался спасти Колина, но он в ловушке. Бернард провозгласил его Королем взбитых сливок.

Мехмет опустился в кресло и закрыл глаза:

– Колину стоило послушаться меня и приехать в Стамбул, чтобы отдохнуть перед свадьбой. Я ему велел и тебя пригласить.

– Я бы не отказался сейчас перенестись в Стамбул, – улыбнулся Ник. – Гораздо лучше находиться в летнем дворце твоих родителей на берегу Босфора, чем на этой лодке.

– Понимаешь, я вообще удивлен, что Колин устроил мальчишник. Мне кажется, такие вечеринки не в его духе.

– Это так, но, по-моему, Колину неудобно было отказать Бернарду, поскольку отец Бернарда – крупнейший акционер в фирме Ху, – объяснил Ник.

– Бернард очень старается. Он действительно думает, что Колин в восторге от самого масштабного кутежа с наркотой и алкоголем, какой я только видел со времен весенних каникул в Кабо, – пробормотал Мехмет.

Ник удивленно уставился на него, не ожидая услышать такие слова из уст Мехмета. Тот приоткрыл один глаз и ухмыльнулся:

– Шучу. Я никогда не был в Кабо, просто всегда хотелось произнести эту фразу.

– На долю секунды ты меня испугал! – засмеялся Ник.

В этот момент в библиотеку ворвался Колин. Он плюхнулся на ближайший стул и застонал, массируя виски:

– Боже, помоги мне! Я не думаю, что когда-нибудь снова смогу съесть еще хоть одну мараскиновую вишню![125]

– Колин, ты что, ел мороженое с одной из этих девиц? – недоверчиво поинтересовался Мехмет.

– Да ты что?! Араминта меня убила бы, если бы я слизывал мороженое с чьей-то… э-э-э… промежности, так что я съел только вишенку, а потом сказал Бернарду, что мне нужно в туалет.

– Откуда он вообще притащил этих девчонок? – спросил Мехмет.

– Нанял в том борделе, куда заставил нас пойти вчера вечером, – пробормотал Колин, борясь с головной болью.

– Знаете, я думаю, что он был искренне шокирован, когда мы отказались от девушек, которых он нанял на всю ночь, – заметил Мехмет.

– Придурок. Мы испортили весь его великий замысел: не пошли на собачьи бои, не снялись в видео с проститутками и отказались нюхнуть первоклассного перуанского кокаина, – засмеялся Ник.

С верхней палубы раздались чьи-то крики, а потом истошный вопль.

– Интересно, что там происходит? – сказал Ник, но никто не сделал попытки подняться с уютного кресла.

Яхта замедлила ход, и вдоль нижних палуб с топотом забегали члены команды.

Алистер вошел в библиотеку, осторожно удерживая белую чашку и блюдце с пенистым капучино.

– Что за крики на палубе? – спросил Колин со стоном.

Алистер закатил глаза, устраиваясь на стуле рядом с круглым деревянным столиком:

– Одна из малышек во время борьбы в масле соскользнула с палубы. Не волнуйтесь, у нее такие буфера, что можно использовать вместо спасательного круга. – Он отхлебнул кофе и поморщился. – Этот австралийский бармен соврал. Сказал, что приготовит мне идеальный флэт-уайт, но это ни в какое сравнение не идет. Просто фиговенький латте.

– А что такое «флэт-уайт»?

– Это капучино, который готовят только в Оз[126]. Нагретое паром молоко смешивается с эспрессо так, что наверху образуется легкая пенка, а в итоге получается гладкая бархатистая текстура.

– Вкусно? – Мехмет был немного заинтригован.

– Вкуснее не бывает. Когда я учился в университете в Сиднее, то в день выпивал по две чашки, – мечтательно протянул Алистер.

– Господи, я бы тоже не отказался от чашки кофе, – вздохнул Колин. – Это сущий кошмар! Я бы с радостью куда-нибудь делся с этой лодки и выпил бы чашку нормального кофе в другом месте. Я знаю, что это одна из самых крутых новых яхт в мире, и я должен быть благодарен, но, честно говоря, она скорее похожа на плавучую тюрьму.

Его лицо потемнело, и Ник посмотрел на друга с беспокойством. Настроение Колина стремительно портилось, он погружался в пучину депрессии. Тут Нику пришла в голову одна интересная мысль. Он вытащил мобильный телефон и начал просматривать контакты, наклонившись при этом к Мехмету и шепча что-то ему на ухо. Мехмет широко улыбнулся и нетерпеливо кивнул.

– О чем вы там шушукаетесь? – Алистер с любопытством подался вперед.

– Да есть одна идейка. Колин, ты готов покинуть этот жалкий мальчишник? – спросил Ник.

– Я хочу этого всем сердцем, но не могу расстроить Бернарда и, что еще важнее, его папашу. Я имею в виду, что Бернард сделал все возможное, чтобы мы великолепно развлеклись в эти выходные.

– Вообще-то, он сделал все возможное, чтобы самому великолепно развлечься, – парировал Ник. – Посмотри, как ты несчастен. Ты хочешь продолжать эту пытку, лишь бы не обидеть семейство Тай? Это твой последний уик-энд в роли холостяка, Колин. Думаю, у меня есть стратегия побега, которая никого не обидит. Если я ее воплощу, подыграешь мне?

– Ладно… почему бы и нет? – с некоторой тревогой отозвался Колин.

– Ты только послушай! – радостно воскликнул Алистер.

– Быстрее! Нам требуется срочная медицинская помощь. Остановите, пожалуйста, яхту и назовите наши точные координаты! – потребовал Ник, врываясь в капитанскую рубку.

– Что случилось? – спросил капитан.

– У моего друга острый панкреатит. С нами врач, и он считает, что началось внутреннее кровотечение. Я на связи со спасательным вертолетом! – затараторил Ник, взволнованно потрясая мобильным.

– Минуточку. Я капитан корабля, и это я решаю, нужно ли вызывать медиков и эвакуировать кого-то. Что за доктор там у вас? Дайте я взгляну на пациента.

– Капитан, при всем уважении к вам мы не должны терять ни секунды. Вы можете пойти и взглянуть на него, если хотите, но прямо сейчас мне нужны координаты.

– С кем вы говорите? Береговая охрана Макао? Это нарушение всех правил. Дайте мне трубку! – прорычал капитан в замешательстве.

Ник продемонстрировал свой самый снисходительный, роскошный акцент, отточенный за годы учебы в Бейлиол-колледже, и сердито посмотрел на капитана:

– Вы вообще в курсе, кто мой друг? Колин Ху – наследник одного из самых больших состояний на планете!

– Но-но, молодой человек, не важничайте! – завопил капитан. – Мне плевать, кто ваш друг, существуют специальные инструкции на случай чрезвычайной ситуации, КОТОРЫЕ Я ДОЛЖЕН СОБЛЮДАТЬ, И…

– …И ПРЯМО СЕЙЧАС мой друг на нижней палубе вашей посудины может умереть от потери крови потому, что вы не позволили мне вызвать медиков и эвакуировать его! – перебил Ник, повышая голос и переходя на крик, как и капитан. – Вы хотите, чтобы вся вина легла на вас? Это я вам гарантирую. Я Николас Янг, и моя семья сотрудничает со всеми компаниями, занимающимися морскими перевозками. Пожалуйста, немедленно сообщите мне гребаные координаты, иначе я лично позабочусь, чтобы вы отныне не смогли устроиться капитаном даже на кусок пенопласта!!!

Двадцать минут спустя, пока Бернард млел в джакузи на самой верхней палубе, а девушка, наполовину португалка[127], пыталась ублажать его, широко открыв рот под пузырящимися струями воды, в небе появился белый вертолет «Сикорский» и начал спускаться на яхту. Сперва Бернард подумал, что у него галлюцинация от избытка алкоголя, а затем увидел, как Ник, Мехмет и Алистер вытаскивают на вертолетную площадку носилки с лежащим на них Колином, завернутым в шелковое одеяло «Этро».

– Какого черта? – рявкнул Бернард, выбираясь из воды, натягивая плавки от «Вилебрекуин» и устремляясь в сторону площадки.

В коридоре он столкнулся с Лайонелом.

– Я хотел тебе сообщить, что Колину резко поплохело. Он полчаса лежал, согнувшись от боли, и его постоянно рвало. Думаем, что это алкогольное отравление после двухдневной попойки. Мы его забираем с яхты и везем в больницу.

Они подбежали к вертолету. Бернард посмотрел на Колина – тот тихонько постанывал, его лицо исказила гримаса. Рядом сидел на корточках Алистер и вытирал ему лоб влажным полотенцем.

– Блин! Почему мне раньше никто не сказал? Я понятия не имел, что Колину так фигово. Черт! Теперь родичи во всем обвинят меня! А потом это просочится во все колонки сплетен, во все газеты… – сетовал Бернард. Он вдруг очень встревожился.

– Никакой утечки не будет. Ни сплетен, ни газет, – торжественно сообщил Лайонел. – Колин не хочет, чтобы тебя кто-то обвинил, так что послушай. Мы отвезем его в больницу и не расскажем никому из родственников о том, что случилось. У меня бывали алкогольные отравления. Проведут детоксикацию, восстановят водный баланс – и через пару дней Колин будет как огурчик. Тебе и ребятам нужно притвориться, что ничего не произошло, и веселиться дальше на вечеринке, ладно? Не звони домой. Никому ни слова не говори. Увидимся в Сингапуре.

– Лады, лады… – Бернард быстро закивал, испытывая облегчение. Теперь можно было без угрызений совести вернуться к той девчонке.

Когда вертолет поднялся в воздух, Ник и Алистер начали ржать и никак не могли остановиться, глядя на Бернарда в широких плавках, болтавшихся на тощем бледном теле. Он смотрел им вслед с недоумением.

– Думаю, до него даже не дошло, что это не медицинский вертолет, – хихикнул Мехмет.

– А куда мы летим? – заволновался Колин, сбрасывая с себя фиолетовое одеяло с золотистым узором.

– Мы с Мехметом наняли «Сессну Сайтейшен X». Самолет с полными баками ждет нас в Гонконге. Ну а дальше – сюрприз! – сказал Ник.

– «Сайтейшен Х»? Это тот самолет, который развивает скорость до шестисот миль в час? – спросил Алистер.

– И даже больше, когда на борту всего пятеро парней без багажа, – широко улыбнулся Ник.

* * *

Спустя каких-нибудь шесть часов Ник, Колин, Алистер, Мехмет и Лайонел сидели на парусиновых стульях посреди австралийской пустыни, любуясь захватывающим видом светящейся песчаной скалы.

– Я всегда хотел приехать на Айерс-Рок, или Улуру, или как еще они называют это место, – сказал Колин.

– Здесь так спокойно, – тихо добавил Мехмет. – Это сакральное место большой силы, да? Я действительно чувствую его энергию даже на таком расстоянии.

– Улуру – одно из самых почитаемых священных мест у аборигенов, – ответил Ник. – Отец привозил меня сюда очень давно. Тогда еще можно было забраться наверх. Несколько лет назад туристов перестали туда пускать.

– Ребята, вы даже не представляете, как я вам благодарен! Идеальный побег с отвратительной холостяцкой вечеринки. Простите, что заставил вас участвовать в этом кошмаре, организованном Бернардом. На самом деле вот то, чего я хотел, – быть в каком-то красивом месте с друзьями.

К ним подошел человек в белой рубашке поло и шортах цвета хаки. Он принес большой поднос из соседнего роскошного экокурорта.

– Ну, Колин и Алистер, я решил, что единственный способ заставить этаких кофейных снобов перестать скулить и стонать – это напоить вас достойным флэт-уайтом. На сто процентов сделано в Австралии, – сказал Ник, когда официант поставил поднос на красноватый песок.

Алистер поднес чашку к носу и вдохнул богатый аромат.

– Ник, если бы ты не был моим двоюродным братом, я бы поцеловал тебя прямо сейчас, – пошутил он.

Колин сделал большой глоток, и от идеальной бархатной пены над верхней губой остались белые усы.

– Лучший кофе в моей жизни. Парни, я никогда этого не забуду.

Это было уже после захода солнца, и небо быстро меняло цвет от темно-оранжевого к глубокому фиолетовому. Молодые люди сидели в благоговейной тишине, а самый большой в мире монолит из песчаника светился и переливался тысячами неописуемых алых оттенков.

16 Доктор Гу

Сингапур

Вай Мун сидел за столом, изучая листок бумаги, который только что вручила ему дочь. Претенциозный письменный стол был точной копией наполеоновского стола, стоявшего в Тюильри, – шпон атласного дерева, массивные ножки из позолоченной меди. Украшенные львиными фигурами, они опирались на вычурные когтистые лапы. Вай Мун обожал сидеть в бордовом бархатном ампирном кресле и почесывать ноги в носках о золотые когти. За эту привычку ему постоянно попадало от жены. Сегодня эту миссию взяла на себя дочь:

– Папа, ты так всю позолоту сотрешь, если не прекратишь!

Вай Мун пропустил ее замечание мимо ушей и продолжил яростно чесать пальцы ног о ножку стола. Он смотрел на список имен, которые Пейк Лин выписала после разговора с Рейчел несколько дней назад: Джеймс Янг, Розмари Цянь, Оливер Цянь, Жаклин Лин. Кто все эти люди за загадочными воротами на Тайерсаль-роуд? То, что он не узнавал эти имена, беспокоило даже сильнее, чем Вай Мун мог себе признаться. Он вспомнил слова отца: «Не забывай, что мы хайнаньцы, сын. Потомки слуг и моряков. Нам приходится пахать в поте лица, чтобы доказать, что мы чего-то стоим». С юных лет Вай Мун понимал, что он всего лишь сын иммигранта, получивший образование в Китае, а значит, по всем статьям проигрывает аристократичным «китайцам пролива», которым принадлежали крупные земельные участки, или выходцам из провинции Фуцзянь, главенствующим в банковской сфере.

Его отец приехал в Сингапур в четырнадцать лет разнорабочим и построил бизнес исключительно благодаря своему упорству и пролитому поту. Поскольку их семейное дело за десятилетия превратилось в настоящую империю, Вай Мун считал, что теперь он не хуже остальных сингапурцев. Здесь правили деньги, и в круг победителей приглашали любого, кто сумел разбогатеть. Однако незнакомцы за воротами загадочного особняка внезапно напомнили Вай Муну, что все не так просто.

Дети росли. Пришла пора следующему поколению отвоевывать себе территории. Пейк Винг выгодно женился на дочке члена парламента, кантонской девушке, воспитанной по меньшей мере хорошей христианкой. Пи-Ти пока что валял дурака и изображал из себя плейбоя, так что придется сосредоточиться на Пейк Лин. Из троих детей она больше всех взяла от отца: была самой умной, самой амбициозной и самой – он готов был в этом признаться – привлекательной. Отец не сомневался, что дочка даст сыновьям фору и очень выгодно выйдет замуж, связав Го с одним из представителей голубых сингапурских кровей. По ее тону Вай Мун понял, что девочка что-то нарыла, и был полон решимости помочь ей продвинуться еще дальше.

– Думаю, пришла пора нанести визит доктору Гу, – сказал он дочери.

Доктор Гу был врачом на пенсии, лет этак под девяносто, эксцентричный чудак, который жил один в маленьком полуразрушенном домишке в самом конце Дюнерн-роуд. Он родился в городе Сиань в семье ученых, но в юности перебрался в Сингапур, чтобы получить образование.

Учитывая естественный порядок общественного устройства в Сингапуре, пути Вай Муна и доктора Гу, возможно, никогда бы не пересеклись, если бы не безумное упрямство последнего, которое тот проявил около тридцати с лишним лет назад. Компания Вай Муна строила тогда новый комплекс двухквартирных домов вдоль Дюнерн-роуд, и крошечный участок земли, где стоял дом доктора Гу, стал единственным препятствием на пути реализации проекта. Соседские участки были выкуплены на очень выгодных условиях, но доктор Гу отказался сдвинуться с места. После того как все адвокаты потерпели неудачу в переговорах, Вай Мун, вооружившись чековой книжкой, сам отправился в хибарку Гу, полный решимости уболтать старого пердуна. Вместо этого старикашка блистательно убедил его изменить всю схему, и пересмотренное решение оказалось очень успешным благодаря мудрым советам доктора. Вай Мун предложил своему новоиспеченному другу работу и, хотя тот отказался, продолжал навещать его, восторгаясь энциклопедическими знаниями доктора Гу об истории Сингапура, четким анализом финансовых рынков и замечательным чаем лунцзин.

Вай Мун и Пейк Лин подъехали к дому доктора Гу, припарковав блестящий новый «мазерати-кватропорте» рядом с ржавыми металлическими воротами.

– Поверить не могу, что он все еще живет тут, – сказала Пейк Лин, пока они шагали по потрескавшейся забетонированной дорожке. – Разве ему не пора перебраться в дом престарелых?

– Мне кажется, он отлично справляется. У него есть служанка, а еще две дочери.

– Умно было с его стороны не продавать тебе землю тридцать лет назад. Теперь этот клочок земли стоит целое состояние. Это последнее незастроенное пятно на Дюнерн-роуд. Мы, наверное, могли бы построить здесь какой-нибудь узкий многоквартирный дом, – прокомментировала Пейк Лин.

– Я же тебе говорил, что он собирается умереть в этой лачуге. Я рассказывал то, что услышал от моего биржевого маклера господина Оэя много лет назад? У доктора Гу миллион акций «Эйч-эс-би-си»[128].

– Что?!! – Пейк Лин в шоке уставилась на отца. – Миллион? Так это ж больше пятидесяти миллионов на сегодняшний день.

– Он начал скупать акции еще в сороковых. Эту сплетенку мне поведали двадцать лет назад, а с тех пор сколько раз дробились акции?! Так что у нашего старичка сотни миллионов.

Пейк Лин с интересом уставилась на человека с непослушной седой шевелюрой, выскочившего на крыльцо. Гу был в коричневой полиэстеровой рубашке с коротким рукавом, выглядевшей так, будто ее пошили в Гаване еще до Кастро, и темно-зеленых пижамных штанах.

– Го Вай Мун! Как я посмотрю, ты все еще соришь деньгами и покупаешь дорогие машины! – воскликнул старик неожиданно звонким голосом.

– Приветствую, доктор Гу. Вы помните мою дочь Пейк Лин? – Вай Мун похлопал старика по спине.

– Ай-я, это твоя дочь? А я-то думал, это твоя новая любовница. Знаю я вас, богатеев.

Пейк Лин рассмеялась.

– Здравствуйте, доктор Гу! Мой отец не стоял бы здесь, будь я его любовницей. Маман кастрировала бы его.

– Ох, а я думал, она это сделала давным-давно.

Все рассмеялись. Доктор Гу усадил гостей на деревянные стулья во дворике. Пейк Лин заметила, что трава была скошена и тщательно подстрижена. Забор, выходивший на Дюнерн-роуд, обвивала пышная ипомея, отгораживая эту пасторальную идиллию от оживленной улицы. «Наверное, другого такого места на всей улице не осталось», – подумала Пейк Лин.

Пожилая китайская служанка вышла из дома с большим круглым деревянным подносом, на котором стояли керамический чайник, старый медный чайник, три глиняные чашки и три чашки поменьше[129]. Доктор Гу поднял чайник и начал разливать чай.

– Обожаю смотреть на чайную церемонию в исполнении доктора Гу, – тихонько сказал Вай Мун своей дочери. – Смотри, как он наливает воду. Это называется «сюань ху гао чун» – «проливать из высоко поднятого чайника».

Затем доктор Гу разлил чай по чашкам, но не предложил гостям, а, к удивлению Пейк Лин, театральным жестом выплеснул на траву карамельного оттенка жидкость и наполнил чайник новой порцией горячей воды.

– Смотри, Пейк Лин, это была первая заварка, ее называют «ряд облаков и бегущая вода», а вторую наливают уже со средней высоты – это «направление чистого источника», – продолжил Вай Мун.

– Вай Мун, ей наплевать на эти древние выражения, – сказал доктор Гу, прежде чем дать четкое объяснение: – Первый раз воду наливают с такой высоты, чтобы она с силой ополоснула листочки чая. Кроме того, горячая вода помогает согреть чайник и чашки. Потом надо налить воду второй раз, медленно, держа чашку ближе к носику, чтобы бережно извлечь аромат из листьев. Теперь нужно дать немного остыть.

Визг тормозов грузовика прямо за забором прервал спокойствие чайного ритуала доктора Гу.

– А вам не мешает шум? – спросила Пейк Лин.

– Вовсе нет. Он напоминает мне, что я все еще жив и что мой слух не портится так быстро, как я планировал, – ответил доктор Гу. – Иногда я предпочел бы не слышать всю эту чушь, что слетает с языка политиков.

– Да ладно вам, доктор Гу! Если бы не наши политики, то вы не смогли бы наслаждаться этим милым садиком. Только подумайте, ведь они превратили отсталый остров в одну из самых процветающих стран в мире, – возразил Вай Мун, который в штыки воспринимал любую критику правительства.

– Что за чушь! Процветание – лишь иллюзия. Ты знаешь, что́ мои дети делают со всем этим процветанием? Старшая дочь основала научно-исследовательский институт по изучению дельфинов, и она твердо намерена спасти белых дельфинов реки Янцзы. Знаете, какая это загрязненная река? Чертовы дельфины уже на грани вымирания. Ученые давно уже не могут найти ни единой особи, но моя девочка хочет это сделать. А вторая дочь? Скупает старинные замки в Шотландии. Даже шотландцам не нужны эти развалины, а ей вот понадобились. Она тратит миллионы на реставрацию, а потом не может дождаться ни единого посетителя. Ее бестолковому сынку, моему единственному внуку и продолжателю рода, – тридцать шесть. Хочешь узнать, чем он занимается?

– Нет… то есть, конечно, да, – сказала Пейк Лин, стараясь не хихикать.

– Он организовал группу в Лондоне. Играют рок-н-ролл. И это далеко не «Битлз», те хоть деньги зарабатывали. У этого красавца длинные сальные волосы, подведенные глаза, и он извлекает ужасные шумы из бытовой техники.

– Ну, по крайней мере, ваши дети креативны, – вежливо заметила Пейк Лин.

– Да уж, креативно транжирят деньги, которые я зарабатывал с таким трудом. Это ваше так называемое процветание погубит Азию. Каждое новое поколение будет ленивее предыдущего. Они думают, что могут заработать в одночасье целые состояния, просто перепродавая недвижимость и получая инсайдерскую информацию на фондовом рынке. Ха! Ничто не длится вечно, и, когда этот бум закончится, молодые люди даже не поймут, что случилось.

– Вот поэтому я заставляю детей зарабатывать себе на жизнь. Они не получат ни цента, пока меня не закопают глубоко в землю. – Вай Мун подмигнул дочери.

Доктор Гу заглянул в чайник, наконец довольный заваркой. Он плеснул чай в высокие чашки.

– Это называется «дракон и феникс предсказывают удачу», – пояснил он, потом поставил сверху питьевые чашки вверх донцем и ловко перевернул конструкцию.

Первую чашку он поднес Вай Муну, а вторую – Пейк Лин. Девушка поблагодарила и сделала глоток. Чай был ужасно горьким, но она попыталась проглотить напиток, не меняясь в лице.

– Итак, Вай Мун, что тебя на самом деле привело ко мне сегодня? Вряд ли ты приехал послушать болтовню старика. – Доктор Гу посмотрел на Пейк Лин. – Твой отец очень хитрый. Он приезжает только тогда, когда ему что-то надо.

– Доктор Гу, вы старейший житель Сингапура. Скажите, вы когда-нибудь слышали о Джеймсе Янге? – перебил его Вай Мун.

Доктор резко поднял голову, оторвавшись от чая:

– Джеймс Янг! Я несколько десятков лет ни от кого не слышал этого имени.

– То есть вы его знаете? Я познакомилась с его внуком. Он встречается с моей подругой, – объяснила Пейк Лин.

Она отпила чай и вдруг поняла, что эта шелковистая горечь с каждым глотком нравится ей больше и больше.

– Кто такие эти Янги? – нетерпеливо спросил Вай Мун.

– С чего вдруг ты так ими заинтересовался?

Вай Мун тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить.

– Мы пытаемся помочь подруге дочери, раз у нее так все серьезно с этим парнем. А я не знаю эту семью.

– Разумеется, не знаешь, Вай Мун. Вряд ли вообще кто-то о ней знает в наши дни. Должен признаться, и у меня-то информация устаревшая.

– Расскажете? – не отставал Вай Мун.

Доктор Гу сделал большой глоток чая и откинулся на спинку стула, принимая позу поудобнее.

– Янги, как я полагаю, корнями восходят к династии придворных врачей, живших еще в эпоху Тан. Джеймс Янг – правильнее сказать, сэр Джеймс Янг – первый невролог в Сингапуре, получивший образование в Оксфорде.

– Он разбогател, занимаясь медицинской практикой? – удивился Вай Мун.

– Вовсе нет! Джеймс мало заботился о том, чтобы разбогатеть. Он был слишком занят спасением людей во время Второй мировой войны и японской оккупации. – Доктор Гу смотрел на перекрещивающиеся узоры плюща на заборе, которые внезапно напомнили ему совсем другой «узор» – колючую проволоку.

– Вы познакомились с ним во время войны? – Вай Мун отвлек его от воспоминаний.

– Да, именно так, – медленно проговорил доктор Гу. Он немного помялся, прежде чем продолжить: – Джеймс Янг руководил подпольным медицинским корпусом, с которым я был ненадолго связан. После войны Янг открыл свою клинику в старом Китайском квартале – специально чтобы лечить неимущих и пожилых. Я слышал, что в течение многих лет он практически не взимал с пациентов плату.

– Как же он тогда разбогател?

– Все-то тебя, Вай Мун, деньги интересуют.

– Перефразирую. Откуда у него такой большой дом?

– Я вижу подлинную природу твоего интереса. Ты, наверное, про особняк на Тайерсаль-роуд.

– Ага, вы там бывали? – спросила Пейк Лин.

– Разумеется, нет. Только слышал. Как я уже сказал, мы с Джеймсом не были так хорошо знакомы, так что меня в гости не приглашали.

– Я подвозила подружку туда на прошлой неделе и глазам своим не поверила, когда увидела этот домище.

– Ты, наверное, шутишь. Дом все еще там? – Доктор Гу выглядел изумленным.

– Ага.

– Я думал, его давно уже нет. Должен признаться, я впечатлен тем, что за все эти годы семья Янг так и не продала особняк.

– А я шокирован, что такие владения вообще есть на острове, – перебил его Вай Мун.

– Почему же? На территории за Ботаническим садом было полно огромных поместий, в том числе принадлежавший султану Джохора дворец Истана Вуднеук, сгоревший дотла много лет назад. Ты говоришь, что была там на прошлой неделе? – спросил доктор Гу.

– Да, но я внутрь не заходила.

– Жаль. Это редкое зрелище. Так мало старинных особняков осталось, спасибо нашим прекрасным застройщикам! – Он взглянул на Вай Муна, притворившись разгневанным.

– Если Джеймс Янг не зарабатывал денег, то как же он…

– Ты не слушаешь, Вай Мун. Я сказал, что деньги Джеймса Янга не интересовали, но не говорил о том, что у него их не было. Янги имели огромное состояние, накопленное многими поколениями. Кроме того, Джеймс взял в жены Шан Суи, которая происходит из такой баснословно богатой семьи, что ты расплачешься, мой дорогой Вай Мун.

– И кто же она? – не выдержал Вай Мун, изнемогая от переполнявшего его любопытства.

– Я все расскажу, если ты заткнешься и будешь молчать. Она дочь Шан Лунма. Ты и этого имени никогда не слышал, верно? Он был чрезвычайно богатым банкиром в Пекине и еще до падения династии Цин очень ловко перевел свои деньги в Сингапур, где заработал еще больше денег на доставке и продаже товаров. Этот человек запустил свои щупальца в каждый крупный бизнес в регионе – контролировал все судоходные линии от Голландской Ост-Индии до Сиама, – и он был руководителем объединения первых банков в тридцатых…

– То есть бабушка Ника все это унаследовала, – догадалась Пейк Лин.

– Она и ее брат Альфред.

– Альфред Шан… еще один парень, о котором я ничего не слышал, – проворчал Вай Мун.

– Ничего удивительного. Он давным-давно переехал в Англию и жил там тише воды ниже травы, оставаясь при этом одним из самых влиятельных деятелей Азии. Вай Мун, ты должен понимать, что до вашего поколения откормленных котяр существовало еще одно поколение магнатов, которые сколотили состояния и перешли на более тучные пастбища. Я думал, что большинство Янгов уже давно уехали из Сингапура. В последний раз, когда я слышал какие-либо новости, одна из дочерей вышла замуж в тайскую королевскую семью.

– Неплохая партия, – присвистнула Пейк Лин.

– О да! А старшая дочь, к примеру, замужем за Гарри Леонгом.

– За тем, что возглавляет Институт по делам АСЕАН[130]?

– Это всего лишь звание, Вай Мун. На самом деле Гарри Леонг – одна из самых влиятельных фигур у нас в правительстве.

– Неудивительно, что я видел его на трибуне рядом с премьер-министром во время Национального праздника. То есть эта семья близка к власти.

– Вай Мун, они и есть эта самая власть, – поправил его доктор Гу и повернулся к Пейк Лин. – Говоришь, твоя подруга встречается с внуком Джеймса. Ей повезет, если она выйдет замуж и станет частью клана.

– Я догадываюсь.

Доктор Гу задумчиво посмотрел на Пейк Лин, а потом заглянул ей прямо в глаза и сказал:

– Помни, за все приходится платить.

Пейк Лин выдержала его взгляд буквально секунду, а потом отвела глаза.

– Доктор Гу, всегда рад вас видеть. Спасибо за помощь, – сказал Вай Мун, поднимаясь. От плетеного стула у него разболелась спина.

– И спасибо за чай, – поблагодарила Пейк Лин, помогая старику встать.

– Приходите как-нибудь на обед, доктор Гу. У меня новая кухарка, которая изумительно готовит лапшу по-ипохски[131].

– Не у тебя одного отличная кухарка, Го Вай Мун, – усмехнулся Гу, провожая гостей до машины.

Когда они выехали в сумерках на Дюнерн-роуд, Вай Мун сказал:

– Почему бы нам не пригласить Рейчел и ее парня на ужин на следующей неделе?

Пейк Лин кивнула:

– Давайте отведем их в какое-нибудь стильное местечко типа «Мин Цзяна».

Доктор Гу стоял у ворот, глядя им вслед. Солнце садилось над верхушками деревьев, лучи света проникали сквозь ветви и слепили глаза.

Он резко очнулся от слепящего солнца и обнаружил, что кровоточащие запястья прикованы к проволочному ограждению. Мимо него прошла группа офицеров, и он заметил, что один из них пристально на него смотрит. Они знакомы? Этот офицер подошел к командующему и показал на доктора Гу. Проклятье. Вот и все. Он уставился на них, пытаясь всем своим видом выразить сильную ненависть. Он хотел умереть с честью. Мужчина спокойно сказал по-английски с акцентом: «Произошла ошибка. Тот, что посередине, – просто бедный слуга. Я видел его на ферме моего друга, где он выращивал свиней». Один из японских солдат перевел его слова командиру, и тот с отвращением усмехнулся, а потом выкрикнул несколько отрывистых приказов. Доктора освободили и поставили на колени перед солдатами. Внезапно он узнал того офицера, который ткнул в него пальцем. Это был доктор Янг, обучавший его хирургии в медицинском колледже. «Видите, это мелкая сошка. Даже пули не заслуживает. Пусть отправляется обратно на ферму и кормит грязных свиней», – сказал доктор Янг, перед тем как удалиться с остальными солдатами. Японцы о чем-то начали спорить. Доктор Гу даже не успел толком понять, что происходит, как его уже швырнули в грузовик и отправили на ферму в Гейланг. Спустя несколько месяцев он столкнулся с доктором Янгом на тайной встрече – в задней комнатке шопхауса на Телок-Эйр-стрит. Доктор Гу рассыпался в благодарностях за спасение жизни, но доктор Янг коротко отмахнулся. «Чушь! Вы поступили бы точно так же. Я не мог им позволить убить еще одного врача. Нас и так мало осталось», – просто ответил он.

Доктор Гу медленно вошел в дом. Внезапно он испытал укол сожаления. Не стоило так много болтать про Янгов. Вай Муна, как обычно, интересовали только деньги, и Гу упустил шанс поведать им настоящую историю о человеке, чье величие не имеет отношения ни к богатству, ни к власти.

17 Рейчел

Сингапур

– Я несколько дней пыталась до тебя дозвониться! Где ты была? Ты получила все те сообщения, что я оставила в отделе? – тараторила Керри на путунхуа.

– Мам, прости, я уезжала на выходные и только что вернулась, – ответила Рейчел, повышая голос. Она всегда так делала, когда разговаривала по межгороду, хотя слышала маму отлично.

– А куда ты ездила?

– На девичник. Он проходил на далеком острове в Индийском океане.

– Что? Ты ездила в Индию? – удивилась мама, сбитая с толку.

– Да нет же, не в Индию, а на ОСТРОВ в ИНДИЙСКОМ ОКЕАНЕ, недалеко от побережья Индонезии. Примерно час лететь от Сингапура.

– Ты летела на самолете ради двух дней? Какие траты!

– Я ничего не платила. Более того, это был частный самолет.

– Ты летела на частном самолете? А чей он?

– Невесты.

– Ого! Повезло! Невеста очень богата.

– Мам, они все… – начала было Рейчел, а потом понизила голос. – Оба, и жених и невеста, из состоятельных семей.

– Правда? А семья Ника? Они тоже богачи? – спросила Керри.

Кто мог догадаться, каков будет следующий вопрос матери? Рейчел бросила взгляд в сторону ванной. Ник принимал душ, но Рейчел все равно решила выйти из комнаты и прошла в сад к тихой и тенистой стороне бассейна.

– Да, мам, Ник тоже из состоятельной семьи, – сказала Рейчел, присаживаясь на один из шезлонгов у бассейна.

– Знаешь, я давно это подозревала. Он такой воспитанный. Ведь как он вел себя за ужином! Прекрасные манеры! Мне сразу все стало ясно. А еще он всегда предлагал мне лучшие куски, например рыбьи щечки или самый сочный кусочек утки.

– Ну, на самом деле это не так важно, мама, поскольку здесь, похоже, все богаты. Думаю, у меня все еще культурный шок, ну или денежный шок. Ты должна своими глазами увидеть, как местные тратят деньги – дома, самолеты, десятки служанок! Как будто экономический кризис их не касается. Все ультрасовременно, все сияет чистотой.

– Да, я слышала то же самое от друзей, которые ездили в Сингапур. Там чисто, и даже слишком чисто. – Керри замялась на пару секунд, а потом в ее голосе послышалась обеспокоенность. – Доченька, тебе надо быть настороже.

– О чем ты, мам?

– Я знаю, какими могут быть эти богатеи. Не дай им подумать, что ты охотишься за деньгами Ника. Отныне нужно быть очень и очень аккуратной.

«Слишком поздно для таких советов», – подумала Рейчел.

– Я просто веду себя как обычно, мам, и не собираюсь меняться.

Она хотела поведать матери об ужасных выходных, но решила не волновать ее лишний раз. От Ника она тоже многое утаила, рассказав о девичнике в общих чертах. (Кроме того, бо́льшую часть дня они провели в постели, устроив себе секс-марафон, и ей не хотелось портить ужастиками сладостную негу после занятий любовью.)

– Ник тебя не обижает? – спросила мать.

– Конечно нет. Он мил, как обычно. Просто отвлекается на предстоящую свадьбу. Это будет самое масштабное торжество во всей Азии, мам. Во всех газетах о нем пишут.

– Правда? Стоит купить завтра в Сан-Франциско китайские газеты?

– Попытайся. Невесту зовут Араминта Ли. Жениха – Колин Ху. Поищи их имена.

– А какие у Ника родители?

– Не знаю. Мы встречаемся сегодня вечером.

– Ты там уже почти неделю и до сих пор не познакомилась с родителями? – Перед мысленным взором Керри загорелись предупредительные сигнальные огни.

– На прошлой неделе их не было в стране, мам, а потом мы оба уезжали на выходные.

– То есть знакомство состоится сегодня?

– Да, на ужине у них дома.

– А почему вы живете не у них? – спросила Керри с нарастающим беспокойством. Она подмечала множество крошечных тревожных знаков, которые ее американизированная дочь не улавливала.

– Мам, хватит все анализировать. Друг Ника владеет отелем, поэтому для удобства мы остановились здесь на время свадебных торжеств, но уже на следующей неделе переберемся в дом его бабушки.

Керри не купилась на такие объяснения. Странно, что единственный сын в китайской семье останавливается с девушкой в отеле, а не в родительском доме. Если только он не стыдится Рейчел. Или, что еще хуже, родители могли запретить приводить Рейчел домой.

– Что ты привезла его родителям? Купила тот набор от «Эсте Лаудер», про который я тебе говорила?

– Нет, я решила, что косметика – слишком личный подарок, а я даже не знакома с мамой Ника. В отеле отличный цветочный магазин, и я…

– Девочка моя, только не цветы! И уж тем более не те белые, которые тебе так нравятся. Белые цветы приносят только на похороны. Вот что, нужно купить большую корзинку мандаринов и преподнести, держа обеими руками[132]. Убедись, что ты достаточно глубоко поклонилась, когда будешь впервые приветствовать его родителей. Все это знаки почтения.

– Я в курсе, мам. Ты ведешь себя со мной как с пятилетним ребенком. Почему ты вдруг так разволновалась?

– Это первые твои серьезные отношения с китайцем. Ты многого не знаешь о правилах этикета в китайских семьях.

– Вот уж не думала, что ты можешь быть такой старомодной, – поддразнила ее Рейчел. – Кроме того, семья у Ника не то чтобы китайская. Скорее уж британская.

– Не важно. Ты-то китаянка и должна вести себя как воспитанная китайская девушка, – сказала Керри.

– Не волнуйся, мам. Это всего лишь ужин, – весело отмахнулась Рейчел.

Тем не менее она беспокоилась все сильнее.

18 Янги

Сингапур

Учитывая выгодное положение на Кэрнхилл-роуд, резиденция Янгов была потрясающим сочетанием архитектурного консерватизма и волшебства мысли застройщиков. Первоначально это был дом известного банкира Ка Чин Ки, построенный в конце викторианского периода и долгое время считавшийся местной достопримечательностью. За последние пару десятков лет цены на землю взмыли до небес, поэтому остальные крупные особняки уступили место башням, выросшим вокруг элегантного дома, словно бамбуковая роща. В 2006 году банкир отправился в мир иной, и к тому времени дом уже считался слишком ценным с исторической точки зрения, чтобы его можно было просто взять и разрушить. Однако одну-единственную резиденцию оставлять здесь было невыгодно. Тогда наследники банкира решили сохранить изначальную структуру, превратив особняк в основание изящной тридцатиэтажки, где жили родители Ника (когда приезжали в Сингапур).

Пока такси ползло вверх по холму к внушительной галерее с коринфскими колоннами, Ник рассказывал Рейчел:

– Дядя Чин Ки был другом моей бабушки, поэтому мы приходили сюда на каждый Новый год, и меня заставляли читать витиеватые стихотворения на китайском. После этого старик, пахнувший сигарами, вручал мне хунбао[133] с пятью сотнями долларов.

– Просто безумие! – воскликнула Рейчел. – Самая большая сумма, которую мне дарили в конвертике, – пятьдесят баксов, их вручил мне придурок, который встречался с мамой и пытался завоевать мое доверие. И что ты сделал с этими деньжищами?

– Шутишь? Родители забрали хунбао себе. Как и все деньги, что были подарены мне на Новый год. Я не видел потом и цента.

Рейчел посмотрела на него в ужасе:

– Это неправильно! Хунбао так же священны, как и рождественские подарки!

– Не заставляй меня рассказывать, что они делали с моими подарками рождественским утром! – засмеялся Ник.

Когда они вошли в лифт, Рейчел сделала глубокий вдох, готовясь к знакомству с родителями Ника – по совместительству похитителями хунбао.

– Эй, дышать не забывай! – Ник нежно массировал ее плечи.

На тридцатом этаже лифт открылся, двери выходили прямо в холл пентхауса. Через огромную стеклянную панель открывался панорамный вид на торговый район Орчард-роуд.

– Ух ты! – прошептала Рейчел, восхищаясь глубоким пурпурным закатом, сгущавшимся над горизонтом.

Какая-то дама выплыла из-за угла и воскликнула:

– Ай-я, Ники, ты почему так оброс?! Выглядишь как головорез какой-то! Подстригись перед свадьбой Колина!

– Привет, мам, – просто сказал Ник. Рейчел все еще не могла перевести дух, настолько внезапной была для нее эта встреча, когда Ник продолжил: – Мама, я хотел бы представить тебе Рейчел Чу, мою девушку.

– О, приветствую, – произнесла Элинор, как будто понятия не имела, кто это. Вот ты какая, Рейчел Чу. А она выглядит лучше, чем на фотографии из школьного альбома, раздобытой детективом.

– Мне так приятно познакомиться с вами, миссис Янг, – услышала Рейчел свой голос, тогда как мозг все еще пытался воспринять, что перед ней действительно мать Ника.

Рейчел ожидала увидеть величественную даму с напудренным до белизны лицом и упругими кудрями, одетую в брючный костюм а-ля Хиллари Клинтон, но перед ней стояла яркая женщина в модном топе с круглым вырезом, черных легинсах и балетках, выглядевшая слишком молодой, чтобы иметь тридцатидвухлетнего сына. Рейчел склонила голову и вручила ей мандарины.

– Ой, как мило! Не стоило утруждать себя! – проворковала Элинор. Какого черта эта курица притащила мандарины! Она что, думает, что сегодня китайский Новый год? И почему постоянно кланяется, как глупая японская гейша? – Тебе нравится в Сингапуре?

– О да, очень! Ник возил меня попробовать самые фантастические блюда с лотков!

– Куда вы ездили? – Элинор с сомнением посмотрела на сына. – Ты сам уже почти турист и не знаешь, в отличие от меня, всех секретных мест.

– Мы ездили в Лау Па Сат, а еще в Голландскую деревню… – начал Ник.

– Аламак, да что там вкусного, в этой Голландской деревне?! – фыркнула Элинор.

– Много всего! Мы на обед ели прекрасный роджак.

– Чушь! Все знают, что нормальный роджак подают только на верхнем этаже «Лаки Плаза»!

Рейчел засмеялась, постепенно расслабляясь. Мама Ника такая забавная, и чего было так нервничать?

– Ну вот и наша новая квартира, – сказала Элинор, жестом указывая сыну на пространство перед ними.

– Не знаю, чем ты недовольна, мама, по мне, так все идеально.

– Аламак! Ты просто не знаешь, сколько головной боли мне это стоило! Пришлось перекрашивать полы шесть раз, чтобы добиться нужного оттенка! – (Ник и Рейчел уставились на прекрасные блестящие полы из беленого дуба.) – И переделывать часть мебели, изготовленной на заказ для гостевых спален. Больше того, автоматические светонепроницаемые шторы в моей комнате оказались очень даже светопроницаемыми, и там не было достаточно темно. Мне больше месяца пришлось спать в гостевой спальне на другой стороне квартиры, пока мы ждали повторной доставки штор из Франции.

Из прихожей они прошли в большую комнату с тридцатифутовым потолком и решетчатым рисунком на стеклянной крыше, через которую в комнату лился дневной свет. Картина казалась еще более впечатляющей из-за утопленной овальной зоны в центре, по обе стороны которой стояли блестящие диваны из оранжевой кожи от «Эрме». С потолка свисала спиральная люстра из золота и стеклянных капель, почти касаясь овального кофейного столика с основанием из коряги. Рейчел с трудом верилось, что родители Ника жили в таком месте, – это больше похоже на вестибюль какого-то невероятно модного отеля. В другой комнате зазвонил телефон, и в дверях показалась горничная, чтобы объявить:

– Миссис Фу и миссис Леонг.

– Ох, Консуэло, попроси их подняться, – сказала Элинор. Наконец-то подкрепление прибыло.

Ник взглянул на мать с удивлением:

– Ты пригласила кого-то еще?! Я думал, это будет ужин в семейном кругу.

Элинор улыбнулась. Так бы и было, если бы собралась только наша семья.

– Ой, будут только близкие друзья, лах! Кухарка приготовила суп лакса, а тут чем больше едоков, тем лучше. Кроме того, всем хочется повидаться с тобой и не терпится познакомиться с Рейчел!

Ник улыбнулся Рейчел, пытаясь скрыть свое смятение. Ему хотелось, чтобы родители уделили ей все свое внимание, но мать всегда преподносила сюрпризы в последнюю минуту.

– Пойди разбуди папу. Он дремлет в кинозале дальше по коридору, – велела Элинор.

Ник и Рейчел направились к кинозалу. Изнутри доносились звуки стрельбы и взрывов. Дверь была открыта. Рейчел увидела отца Ника, спящего в эргономичном датском кресле, в то время как на плоском экране телевизора, встроенного в дубовую стену, шел «Звездный крейсер „Галактика“».

– Давай не будем тревожить его, – предложила Рейчел, но Ник уже стоял у кресла.

– Просыпайся, – тихонько сказал он.

Отец Ника открыл глаза и уставился на сына с удивлением:

– Ой, привет. А уже время ужинать?

– Да, пап.

Отец поднялся, огляделся и заметил Рейчел, робко стоявшую в дверном проеме.

– А ты, наверное, Рейчел Чу, – сказал он, приглаживая волосы.

– Да, – ответила Рейчел и вошла.

Отец Ника протянул руку.

– Филип Янг, – улыбнулся он и крепко пожал ей руку.

Рейчел сразу же он понравился, и наконец-то она увидела, от кого ее парень унаследовал внешность. Большие глаза Ника и красивый рот были точно такими же, как у матери, но тонкий нос, упрямый подбородок и густые черные волосы, несомненно, достались ему от отца.

– Когда ты прилетел? – спросил Ник.

– Утренним рейсом из Сиднея. Я планировал вернуться чуть позже, но твоя мама настояла, чтобы я приехал сегодня же.

– Вы работаете в Сиднее, мистер Янг? – спросила Рейчел.

– Работаю? О нет! Я переехал в Сидней, чтобы не работать. Там слишком красиво. От работы отвлекают погода, море, долгие прогулки и отличная рыбалка.

– Понятно. – Рейчел обратила внимание, что его акцент был уникальной смесью британского, китайского и австралийского.

В этот момент в дверь постучали, и заглянула Астрид.

– У меня приказ загнать вас за стол, – объявила она.

– Астрид! Не знал, что ты тоже будешь сегодня, – сказал Ник.

– Твоя мама хотела устроить сюрприз. Сюрприз! – Она взмахнула рукой и иронически улыбнулась.

Все вернулись в гостиную, где Ника и Рейчел окружила толпа гостей. Лорена Лим и Кэрол Тай пожали руку Рейчел, а Дейзи Фу обняла Ника. (От Рейчел не ускользнуло, что Дейзи была первой, кто обнял его за весь вечер.)

– Ай-я, Ники, почему ты прятал от нас свою прекрасную девушку так долго? – промурлыкала Дейзи Фу, сжав и Рейчел в своих объятиях.

Рейчел хотела было что-то ответить, но вдруг ее схватили за руку. Она увидела рубиновое кольцо размером с вишню и длинные красные ухоженные когти, а затем в шоке подняла взгляд на женщину с темно-зелеными тенями и румянами, наштукатуренную похлеще трансвестита.

– Рейчел, я Надин, – представилась та. – Я столько о тебе слышала от своей дочери!

– Да? А кто ваша дочь? – вежливо спросила Рейчел и тут услышала визг за спиной:

– Ники! Я так по тебе скучала!

Голос был очень узнаваемым. По спине Рейчел пробежал холодок. Это была Франческа Шоу. Она повисла на шее Ника и звонко чмокнула его в щеку. Рейчел не успела и глазом моргнуть, как Франческа растянула губы в улыбке и запечатлела на ее щеках по поцелую.

– Рейчел, как здорово снова тебя увидеть!

– О, ты тоже была на девичнике Араминты? – спросил Ник.

– Ну конечно же! Мы так весело провели время, правда, Рейчел? Такой прекрасный остров, такая вкусная еда. Я слышала, что тебе особенно понравилась рыба.

– Да, это был интересный опыт, – медленно проговорила Рейчел, ошарашенная наглым замечанием Франчески: она брала на себя ответственность за ту изуродованную рыбину?!

На щеке Ника остался след от яркой помады Франчески.

– Не уверен, помнишь ли ты мою двоюродную сестру Астрид, – сказал он.

– Разумеется! – Франческа ринулась и к ней с объятиями.

Астрид напряглась, ошеломленная фамильярностью Франчески, а та осмотрела Астрид с головы до пят. На ней было белое платье из шелковой жоржетты[134] с драпировкой спереди и темно-синей отделкой. Крой настолько идеален, что, должно быть, это от-кутюр. Но кто дизайнер?

– Какое фантастическое платье! – воскликнула Франческа.

– Спасибо, ты тоже очень мило выглядишь в красном, – ответила Астрид.

– Это Валентино. – И Франческа сделала паузу, чтобы Астрид раскрыла имя своего дизайнера, но та и ухом не повела. Не теряя зря ни секунды, Франческа повернулась к матери Ника и восторженно выпалила: – Какое сказочное место, тетя Элли! Я бы переехала прямо сейчас. Это прямо Морис Лапидус[135], настоящий майами-модерн![136] Так и хочется набросить платье-кафтан от Пуччи и заказать «Виски сауэр»![137]

– Франческа, ты попала в самую точку, – восхитилась Элинор. – Сегодня нас ждет кое-что необычное. Мы будем макан в моей маленькой кухне, – объявила она и проводила гостей в помещение, которое показалось Рейчел каким угодно, но только не маленьким.

Оно напоминало пещеру, в которой воплотился рай гурмана, – сверкающий храм из белого калакаттского мрамора Тосканы, поверхности из нержавеющей стали и самая современная техника. Шеф-повар в белой униформе стоял у плиты ресторанного типа «Викинг», следя за содержимым, кипящим в медных горшках, а три служанки суетились вокруг, заканчивая последние приготовления. В дальнем конце виднелась ниша с банкеткой в стиле ар-деко. Гости заняли свои места. Кэрол смотрела на шеф-повара, ловко разливающего малиновый бульон в большие тарелки из белой глины.

– Вау, Элинор, мне кажется, что я ужинаю в самом модном ресторане!

– Правда, здорово? – весело спросила Элинор. Она посмотрела на Рейчел и сказала: – Мне никогда не позволяли и шагу сделать в кухню моей свекрови. Теперь я могу есть на собственной кухне и смотреть, как готовят еду!

Рейчел удивленно улыбнулась – перед ней женщина, которая, очевидно, никогда в жизни не готовила, но, казалось, смаковала новые ощущения от пребывания в кухне.

– А я люблю готовить. Остается только мечтать о том, чтобы однажды у меня появилась такая же великолепная кухня, как ваша, миссис Янг, – сказала Рейчел.

Элинор милостиво улыбнулась. Появится, куда денется. С деньгами моего-то сына.

– Рейчел потрясающе готовит. Если бы не она, я питался бы одной лапшой, – сказал Ник.

– Это так на тебя похоже, – прокомментировала Дейзи. Она посмотрела на Рейчел и объяснила: – В детстве мы его называли Мальчиком-Лапшой, потому что он был без ума от лапши. Мы его брали с собой в какой-нибудь из топовых сингапурских ресторанов, а ему подавай тарелку жареной лапши и дополнительную порцию подливки.

В этот момент в нишу, где они сидели, вошли три служанки и поставили перед каждым гостем большую тарелку с дымящимся супом лакса. Рейчел восхитилась прекрасной композицией: креветки в тесте, жареные рыбные котлетки, мягкий слоеный соевый творог тофу и половинки яйца вкрутую были красиво разложены на толстой рисовой лапше, плававшей в обжигающем остром супе. На несколько минут комната погрузилась в тишину, пока все глотали вкуснейшую лапшу и наслаждались богатым вкусом бульона.

– Я чувствую кокосовое молоко в супе, но что придает остроту? Это каффир-лайм? – спросила Рейчел.

Выпендривается, подумала Элинор.

– Неплохая догадка, но это тамаринд, – ответила Дейзи. А девчонка не врала, она и правда умеет готовить.

– Рейчел, это так впечатляет, что ты разбираешься в специях, – щебетала Франческа, ее фальшивый дружеский тон едва скрывал презрение.

– Не так хорошо, как ты умеешь разделывать рыбу, – парировала Рейчел.

– Девочки, вы что, рыбачили? – Филип с удивлением оторвался от своей тарелки.

– Ой да. Одна из девушек даже поймала большую и очень редкую рыбу. Мы пытались убедить ее отпустить рыбу обратно в воду, но она не послушалась, и в итоге рыбина сильно ее укусила. Кровь была повсюду, – сказала Франческа, откусывая голову от гигантской креветки и выплевывая ее на край тарелки.

– Так ей и надо! И без того уже всю рыбу из океана повылавливали, надо уважать всех божьих тварей! – заявила Кэрол.

– Согласна! Знаете, когда ты всего лишь турист, надо научиться уважать природу вокруг себя, – сказала Франческа, она на секунду задержала взгляд на Рейчел, а потом перевела на Астрид. – Астрид, когда ты присоединишься к одному из моих комитетов?

– Каких? – спросила Астрид скорее из вежливости, чем из любопытства.

– Выбирай. Я в попечительском совете Сингапурского исторического музея, Музея современного искусства, Общества наследия, Пулау-клуба, а еще являюсь членом совета по культуре и искусству при Сингапурском библейском колледже, оргкомитета Сингапурской недели моды, участвую в жизни сингапурского зоопарка, в комиссии по отбору экспонатов Музея естественной истории Ли Конг Чиана[138], Обществе ценителей вина, в кампании «Против шахтуш»[139], а также состою в комитете «Помощников во Христе», ну и, разумеется, в нашем семейном Фонде Шоу.

– Трехлетний сын отнимает все мое свободное время… – начала было Астрид.

– Когда он пойдет в садик и тебе нечем будет заняться, то подумай о том, чтобы участвовать вместе со мной в благотворительности. Я тебя быстро продвину в какой-нибудь комитет. Думаю, у тебя получится.

– Рейчел, я слышала, что ты преподаешь в Нью-Йоркском университете вместе с Ником, – перебила ее Лорена. Эта трещотка Франческа действует мне на нервы. Мы здесь, чтобы допрашивать РЕЙЧЕЛ, а не Астрид.

– А на каком факультете? – поинтересовалась Надин, хотя отлично знала ответ, поскольку Элинор зачитала полное досье на Рейчел Чу, пока им делали расслабляющий массаж в Шэньчжэне на протяжении целого часа.

– Я преподаю студентам выпускного курса на факультете экономики.

– И сколько тебе платят в год? – спросила Надин.

Рейчел остолбенела.

– Мамуля, у американцев считается невежливым спрашивать о заработке, – сделала замечание Франческа. Она явно обрадовалась, увидев, как Рейчел ерзает.

– Правда? Мне просто было любопытно, сколько может зарабатывать в Америке преподаватель колледжа, – сказала Надин самым невинным тоном.

– Ты когда-нибудь думала о работе в Азии? – поинтересовалась Дейзи.

Рейчел выдержала паузу. Это был вопрос с подвохом, и она поняла, что любой ее ответ будет подвергнут тщательному анализу.

– Конечно, если подвернется подходящая возможность, – наконец ответила она.

Дамы тайно обменялись многозначительными взглядами. Филип, причмокивая, смаковал суп.

После обеда собравшиеся уселись в гостиной в ожидании кофе и десерта. Астрид вдруг заявила, что вынуждена уехать.

– Все в порядке? – спросил Ник. – Такое чувство, будто ты сегодня немного не в себе.

– Я… все нормально. Просто пришло сообщение от Эвангелин, что Кассиан бунтует и никак не хочет укладываться спать, так что мне пора.

На самом деле Эвангелин сообщила, что Майкл заехал к ним и сейчас читает Кассиану сказку перед сном. Астрид лихорадочно набрала ответ: «ЗАДЕРЖИ ЕГО».

Ник и Рейчел воспользовались моментом и тоже стали прощаться, сославшись на усталость после долгих переездов. Как только двери лифта закрылись за ними, Элинор объявила:

– Нет, ну вы видели, как эта девица пялилась на интерьер?!

– Дорогая, ты год провела, украшая квартиру! Разумеется, гости будут смотреть по сторонам с открытым ртом, разве не так было задумано? – вмешался Филип и положил себе большой кусок шоколадно-бананового торта.

– Филип, ее маленький экономический мозг подсчитывал стоимость всего вокруг. Она с выпученными глазами суммировала цифры. А еще эти разговоры про готовку для Ника! Кошмар! Как будто меня должно впечатлить, что она дотрагивается своими грубыми крестьянскими руками до его еды!

– Дорогая, ты сегодня на высоте, – сказал Филип. – Если честно, мне девочка показалась очень приятной, и у нее довольно милые черты. – Он специально сделал ударение на слове «довольно», ведь жену одолела бы ревность при мысли, что другая особа рядом с ней однозначно провозглашена красавицей.

– Вынуждена согласиться с Филипом. Она хорошенькая. Хочешь ты это признать или нет, но у твоего сына есть вкус, – заметила Дейзи, наблюдая, как служанка наливает ей латте.

– Да? То есть она так же хороша, как Астрид?

– Астрид – знойная и яркая красавица. Это совершенно другой типаж. У Рейчел более простая, более спокойная, неброская красота, – сказала Дейзи.

– А вам не показалось, что она плоская? – спросила Элинор.

Филип вздохнул. С женой никакого сладу.

– Ладно, всем спокойной ночи. Мне пора смотреть «Место преступления Майами», – сказал он, поднимаясь с дивана и направляясь прямиком в кинозал.

Франческа подождала, пока он не завернет за угол.

– Во-первых, я думаю, что вы совершенно правы в отношении этой девушки, тетя Элли. Я провела все выходные в компании с Рейчел и увидела ее подлинную суть. Прежде всего она выбрала самые дорогие платья из курортного бутика, когда узнала, что Араминта платит. Сегодня на ней был один из этих нарядов.

– Простое сиреневое платье?! Аламак! У нее еще и вкуса нет! – посетовала Надин.

Франческа продолжила обвинительное выступление:

– Затем она провела весь вчерашний день, посещая различные занятия на курорте: йога, пилатес и все такое. Как будто пыталась избежать нас и получить своего рода денежный эквивалент в спа. А вы бы слышали ее за ужином! Эта нахалка прямо заявила, что начала встречаться с Ники, потому что он выгодная партия. Точные слова: «хороший улов»!

Надин поцокала языком:

– Ну ничего себе!

– Лили, и что ты будешь теперь делать? – спросила Кэрол.

– Думаю, надо отправить ее паковать чемоданы. Одно ваше слово, тетя Элли, и я с радостью помогу. – Франческа многозначительно посмотрела на Элинор.

Элинор понадобилось несколько минут, чтобы ответить. Она сидела и сосредоточенно помешивала кофе без кофеина. В течение нескольких недель на нее накатывала паника, но сегодня она наконец встретила эту Рейчел Чу и теперь ощущала сверхъестественное спокойствие. Элинор видела, какие шрамы может оставить бестактное вмешательство родителей. Об этом напоминали даже подруги, собравшиеся в ее доме сегодня. Отношения Дейзи с ее сыновьями в лучшем случае можно было назвать натянутыми, в то время как старшая дочь Лорены после иммиграции в Окленд со своим мужем-новозеландцем вообще не разговаривала с матерью.

– Спасибо, Франческа. Ты всегда готова прийти на помощь, – наконец произнесла Элинор. – Пока я не думаю, что следует что-то предпринимать. Нужно просто сидеть сложа руки и смотреть, потому что шоу только начинается.

– Ты права, Элли, не стоит торопиться. Тем более после Шэньчжэня у тебя все козыри, – кивнула Лорена, соскребая помадку со своего торта.

– А что случилось в Шэньчжэне? – полюбопытствовала Франческа.

Элинор пропустила вопрос мимо ушей и улыбнулась:

– Может, и не придется разыгрывать шэньчжэньскую карту. Не забывайте, что все Янги и Шаны соберутся в Сингапуре на свадьбу Ху.

– Ох! Готова поспорить, она даже до конца следующей недели не продержится, – хихикнула Надин.

Часть третья

Пусть Китай спит, потому что, когда он проснется, содрогнется весь мир.

Наполеон Бонапарт

1 Тайерсаль-парк

Сингапур

– Мы с Колином катались по этому склону на велосипедах, не держась за руль. соревновались, кто дальше проедет, – сказал Ник, пока машина петляла по длинной подъездной дороге в Тайерсаль-парке.

С Ником все было совсем иначе, чем в первый раз с Пейк Лин. Во-первых, бабушка Ника прислала за ними в отель роскошный винтажный «даймлер», во-вторых, Ник всю дорогу что-то показывал и рассказывал.

– Видишь это огромное дерево рамбутан? Мы решили построить на нем домик. Три дня корпели на этой секретной стройке, но потом а-ма узнала и пришла в ярость. Она не хотела, чтобы что-нибудь испортило ее драгоценный рамбутан, и заставила нас разобрать домик. Колин так взбесился, что решил сорвать с дерева как можно больше рамбутанов.

– Вы постоянно во что-то влипали, да? – рассмеялась Рейчел.

– Ага. То и дело что-то отмачивали. Помню, поблизости был один кампонг[140], в который мы тайком бегали воровать цыплят.

– Маленькие хулиганы! Вы гуляли без присмотра взрослых.

– Что это такое – «присмотр взрослых»?

Машина подъехала к дому, и из боковой двери вышли несколько слуг, чтобы вытащить чемоданы из багажника. Индийский дворецкий спустился по лестнице и поприветствовал гостей:

– Добрый день, мистер Янг, мисс Чу. Миссис Янг ожидает вас на чай. Она в карамбольной роще.

– Спасибо, Санджит, дальше мы сами, – сказал Ник.

Он повел Рейчел мимо террасы из красного плитняка и спустился по красивой аллее, где белые медвежьи лапки и яркие вспышки гибискуса смешались с пышными зарослями циперуса.

– Эти сады еще более великолепны в дневное время, – отметила Рейчел, проводя пальцами по ряду стеблей циперуса, мягко покачивающихся на ветру.

Огромные стрекозы жужжали, их крылья сверкали на солнце.

– Напомни, чтобы я показал тебе пруд с кувшинками. У нас есть эти огромные кувшинки – Victoria amazonica, самые большие в мире. На них практически можно загорать.

Когда они подошли к роще, Рейчел ожидала самая любопытная картина: бабушка Ника, которой уже перевалило за девяносто, вскарабкалась на вершину деревянной лестницы, ненадежно прислоненной к стволу высокого фруктового дерева, и суетилась над какими-то пластиковыми пакетами. Два садовника замерли у подножия шаткой лестницы, удерживая ее ровно, в то время как охранник-гуркх и те две тайские «фрейлины» наблюдали за происходящим.

– Господи, она свалится оттуда и сломает шею! – встревожилась Рейчел.

– В этом вся бабушка. Ее не остановишь, – усмехнулся Ник.

– Но что она делает?

– Она проверяет каждый фрукт и заворачивает его в отдельный пластиковый пакет. Влажность ускоряет вызревание и защищает от птиц.

– Почему она не поручит это сделать одному из садовников?

– Ей нравится делать это самой. Тот же фокус она еще и с гуайявой проделывает.

Рейчел уставилась на бабушку Ника, безукоризненно одетую в отутюженный до хруста желтый садовый халат, и восхитилась ее ловкостью. Суи посмотрела вниз, заметила, что полку зрителей прибыло, и сказала на путунхуа:

– Минуточку! Два осталось!

Когда бабушка Ника благополучно спустилась по лестнице (к большому облегчению Рейчел), они направились по тропинке к огороженному английскому саду, где среди ухоженных живых изгородей из самшита цвели синие агапантусы. Посреди сада красовалась оранжерея, которую, казалось, вывезли прямиком из английской сельской местности.

– Именно здесь а-ма выращивает великолепные гибриды орхидей. Они собирают призы на выставках, – сообщил Ник.

– Ух ты! – только и смогла сказать Рейчел, войдя в оранжерею.

Сотни орхидей висели на разных уровнях по всей оранжерее, их тонкий сладкий аромат пронизывал воздух. Рейчел никогда не видела такого количества разновидностей: замысловатые «паучьи» брассии и ярко окрашенные ванды, роскошные каттлеи и почти неприлично вызывающие венерины башмачки. Посреди этого великолепия стоял круглый стол, казалось вырезанный из цельного куска азурмалахита. Его основание состояло из четырех величественно-гневных грифонов, смотрящих в разные стороны, и каждый из них был готов к полету.

Когда все удобно устроились на мягких стульях с ножками из кованого железа, как будто по команде появилось трио слуг, несущих огромный пятиуровневый серебряный поднос. Он был наполнен восхитительными нонья куэ, крошечными сэндвичами, фруктовыми мармеладками, напоминающими россыпь самоцветов, и золотистыми булочками.

Одна из тайских прислужниц подкатила к ним тележку с чаем, и Рейчел словно во сне наблюдала, как тайка изящно наливает свежезаваренный чай из чайника, украшенного разноцветными резными драконами. Рейчел никогда в жизни не видела более роскошного чайного сервиза.

– А вот и знаменитые бабушкины булочки! Налетай! – Ник облизнулся.

Булочки были еще теплыми. Рейчел раскрыла одну и намазала щедрой порцией взбитых сливок, как ее научил Ник. Сверху она собиралась положить немного клубничного джема, но тут Суи сказала на путунхуа:

– Ты должна попробовать булочку с небольшим количеством лимонного крема. Мой повар каждый день готовит свежий.

Рейчел не могла бросить вызов хозяйке, поэтому намазала на булочку лимонный крем и откусила. Это было райское наслаждение – маслянистая легкость теста в сочетании со сливками и нежной ноткой сладкого лимона. Идеальная алхимия вкусов. Рейчел громко вздохнула:

– Ты был прав, Ник! Это лучшие булочки на планете!

Ник победоносно улыбнулся.

– Миссис Янг, я все еще открываю для себя историю Сингапура. Подобные чаепития были традицией в вашей семье? – спросила Рейчел.

– Ну вообще-то, я родилась не в Сингапуре. Мое детство прошло в Пекине, и там мы, разумеется, не придерживались британских традиций, так что колониальные привычки приобрели уже здесь, когда семья перебралась сюда из Китая. Сначала подобные церемонии устраивались для наших английских гостей, поскольку им не особо нравилась китайская кухня, а потом я вышла за дедушку Ника. Он много лет провел за границей и настаивал на полноценном ежедневном чаепитии со всем этим антуражем. Разумеется, дети обожали такие чаепития. Вот и я привыкла, – медленно ответила Шан Суи в своей размеренной манере.

Только сейчас Рейчел поняла, что бабушка Ника даже не притронулась ни к булочкам, ни к сэндвичам. Она съела с чаем лишь пирожок нонья куэ.

– Скажи, ты правда профессор экономики? – поинтересовалась Суи.

– Да.

– Хорошо, что в Америке можно обучаться таким вещам. Мой отец был бизнесменом, но никогда специально не учился. Он всегда повторял, что через сто лет Китай станет самой могущественной державой, какая только существовала в мире. Я говорю то же самое детям и внукам. Да, Ники?

– Да, а-ма. Поэтому ты заставила меня учить китайский, – подтвердил Ник. Он уже понимал, к чему она клонит.

– И я правильно сделала, разве нет? Мне повезло своими глазами увидеть, как прогноз отца сбывается. Рейчел, ты смотрела церемонию открытия пекинской Олимпиады?

– Да.

– Видела, насколько это было потрясающее зрелище? Никто в мире не сомневается в мощи Китая после той Олимпиады.

– Это точно, – кивнула Рейчел.

– Будущее за Азией. Место Ника здесь, ты так не думаешь?

Ник знал, что Рейчел заводят прямиком в ловушку, и, прежде чем она смогла ответить, перебил:

– Я всегда говорил, что вернусь в Азию, а-ма. Но сейчас я все еще приобретаю ценный опыт в Нью-Йорке.

– Ты говорил то же самое шесть лет назад, когда хотел остаться в Англии после учебы. А теперь ты в Америке. Что дальше? Поедешь в Австралию, как твой отец? Начнем с того, что вообще было ошибкой отправить тебя за границу. Ты слишком увлекся западным образом жизни.

Рейчел не могла не заметить иронию происходящего. Старуха выглядела и говорила как китаянка в самом традиционном смысле, и все же здесь они сидели в огороженном садике, будто в долине Луары, и пили английский послеобеденный чай.

Ник не знал, что ответить. Этот спор он вел с а-ма в течение последних лет и знал, что никогда не победит. Ник начал отщипывать цветные слои нонья куэ, думая, что неплохо бы оставить Рейчел с бабушкой наедине. Пусть они побудут вдвоем некоторое время.

Он взглянул на часы и сказал:

– А-ма, с минуты на минуту из Гонконга приедет тетя Алекс с семейством. Я встречу их и приведу сюда?

Бабушка кивнула. Ник улыбнулся Рейчел, внушая ей уверенность, и вышел из оранжереи. Суи слегка наклонила голову влево, и одна из тайских прислужниц тут же подскочила к ней, одним изящным движением опустившись на колени, чтобы ее ухо оказалось около рта старухи.

– Скажи садовнику, что температура должна быть на пять градусов выше, – сказала Суи по-английски, а потом повернулась к Рейчел. – Откуда твои предки?

В ее голосе звучала сила, которой Рейчел раньше не замечала.

– Семья мамы из Гуандуна. Отца… я никогда не знала, – нервно ответила Рейчел.

– Как так?

– Он умер до моего рождения. А потом меня еще в младенческом возрасте перевезли в Америку.

– Твоя мама вышла замуж снова?

– Нет, так и не вышла. – Рейчел чувствовала, что тайка смотрит на нее, молчаливо оценивая.

– Ты ей помогаешь?

– Нет, даже наоборот. Она окончила колледж в Америке и теперь работает агентом по недвижимости. Она стала неплохо зарабатывать и смогла поддержать меня, пока я училась в университете, – ответила Рейчел.

Суи помолчала немного, рассматривая девушку, сидевшую перед ней. Рейчел не смела даже шелохнуться. Наконец Суи заговорила:

– Ты знала, что у меня было довольно много братьев и сестер? Отец обзавелся целой кучей наложниц, и они нарожали ему детей, но только одна женщина считалась главной женой. Моя мать. Она родила шестерых, однако отец официально признал только троих – меня и двоих моих братьев.

– Почему только троих? – рискнула спросить Рейчел.

– Понимаешь, мой отец считал, что у него дар. Якобы он мог читать будущее людей по их лицам… и признал своими только тех детей, которые его порадуют. Он по этому принципу и мужа для меня выбрал, ты знала? Сказал: «У этого мужчины хорошее лицо. Он никогда не будет зарабатывать деньги, но никогда не станет тебя обижать». И не ошибся ни в том, ни в другом. – Бабушка Ника наклонилась поближе к Рейчел и заглянула ей прямо в глаза, а потом произнесла, понизив голос: – Я читаю по твоему лицу.

Прежде чем Рейчел спросила, что это значит, в дверях оранжереи появился Ник с целой компанией гостей. Дверь распахнулась, и мужчина в белой льняной рубашке и ярко-оранжевых льняных брюках ринулся к бабушке Ника.

– А-ма, дорогая моя бабулечка, как же я скучал! – театрально вскричал он по-кантонски, потом бросился на колени и поцеловал сухонькую ручку.

– Ай-я, Эдди, ча сы лан![141] – пожурила его Суи на южноминьском, выдернула руку и шутливо стукнула его по голове.

2 Нассим-роуд, 11

Сингапур

«Бог кроется в мелочах». Это выражение Миса ван дер Роэ[142], ставшее идиоматическим, было мантрой, определявшей жизнь Аннабель Ли. Благодаря безошибочному выбору деталей – от фигурного мороженого из манго, предлагавшегося гостям у бассейна, до точного размещения цветка камелии на каждой пуховой подушке – сеть роскошных отелей, принадлежащая Аннабель, пользовалась особым спросом у самых разборчивых путешественников. Сегодня вечером объектом пристального внимания было собственное отражение. Она надела платье из ирландского льна цвета шампань, с высоким воротником, и сейчас пыталась решить, что лучше к нему подойдет – двойная нитка жемчуга в стиле барокко или янтарное ожерелье оперной длины[143]. Не покажутся ли жемчужины Накамуры слишком кричащими? Янтарные бусы менее броские?

В будуар вошел муж. Питер был в темно-серых брюках и бледно-голубой рубашке.

– Ты уверена, что я должен надеть именно это? Я похож на бухгалтера, – сказал он, думая, что дворецкий наверняка ошибся, выложив этот комплект.

– Шикарно выглядишь. Я заказала рубашку специально для сегодняшнего вечера. Это «Эд энд Равенскрофт», они отшивают рубашки для герцога Эдинбургского. Поверь, для встречи с этими людьми лучше одеться чуть скромнее, чем слишком пафосно. – Аннабель внимательно осмотрела мужа с ног до головы.

Хотя в преддверии свадьбы Араминты грандиозные приемы проводились чуть ли не каждый божий день, Аннабель тайно мечтала посетить именно сегодняшнюю вечеринку. Гарри Леонг устраивал ее в честь своего племянника Колина Ху в легендарном особняке Леонгов на Нассим-роуд.

Когда Питер Ли (первоначально скромный житель Харбина Ли Пэйтан) сколотил состояние на угледобыче в середине девяностых, они с женой решили переехать в Сингапур, как это делали многие из новоиспеченных китайских богачей. Питер хотел получить максимальную выгоду от пребывания в привилегированном региональном центре управления активами, а Аннабель (урожденная Бао Аньлю из Урумчи) желала, чтобы их младшая дочь извлекла выгоду от прозападной – и, на ее взгляд, превосходной – системы образования Сингапура. Да и чистый воздух не помешает. Кроме того, Аннабель устала от пекинской элиты, от бесконечных банкетов из двенадцати блюд в комнатах, заполненных плохими копиями мебели в стиле Людовика XIV, и стремилась обрести себя на острове, где дамы разбирались в «Армани» и говорили по-английски без акцента. Она хотела, чтобы Араминта выросла, общаясь на прекрасном английском языке. Но, оказавшись в Сингапуре, Аннабель вскоре обнаружила, что за популярными именами тех, кто охотно приглашает ее на все гламурные гала-концерты, скрывается еще один пласт общества, куда не войти ни за какие деньги, особенно выходцу с материкового Китая. Эти люди были снобами до мозга костей, куда более непробиваемыми, чем все, с кем она когда-либо сталкивалась. «Подумаешь! Кому вообще есть дело до этих нафталиновых семеек? Они просто завидуют тому, что мы богаче и умеем наслаждаться богатством», – фыркала ее новая подруга Трина Туа (жена председателя «ТЛС Прайвэт Эквити» Туа Лао Сая). Аннабель понимала, что Трина пытается так себя утешить, поскольку ее никогда не приглашали на легендарные партии в маджонг у миссис Ли Юнчэн, где дамы в качестве ставок клали на стол дорогие украшения, и не позволяли заглянуть за высокий забор, окружавший потрясающий модернистский дом, который архитектор Ки Йип спроектировал для Розмари Цянь на Далви-роуд.

Сегодня ее наконец пригласили! Несмотря на то что она владела домами в Нью-Йорке, Лондоне, Шанхае и на Бали и «Архитектурный дайджест» назвал ее особняк, спроектированный Эдвардом Таттлом[144] в Сингапуре, «одной из самых впечатляющих частных резиденций в Азии», сердцебиение Аннабель ускорилось, когда она прошла через строгие деревянные ворота на Нассим-роуд, 11. Она давно восхищалась домом издалека – черно-белые особняки[145] вообще считались редкостью, и тот, в котором семья Леонг непрерывно жила с двадцатых годов, был, пожалуй, единственным, где сохранились все оригинальные черты. Войдя через парадные двери, Аннабель быстро впитывала в себя каждую мельчайшую деталь жизни здешних обитателей.

Ты только посмотри на штат малайских слуг, которые в накрахмаленных белых пиджаках кружат в прихожей! Что они предлагают на этих оловянных подносах из Селангора? Ага, «Пиммс № 1»[146] с ананасовым соком и свежими листьями мяты. Как странно. Нужно скопировать это для нового курорта на Шри-Ланке. Ах, вот и Фелисити Леонг, в шелковом жаккарде, на ней украшения из самого изысканного лилового нефрита. Рядом ее невестка Кэтлин, эксперт по конституционному праву, вечная серая мышка, никаких украшений, так сразу и не догадаешься, что она замужем за старшим сыном Леонгов. А вот и Астрид Леонг. Каково ей было расти в таком доме? Неудивительно, что у нее такой отменный вкус. В этом платье бледно-голубого цвета Астрид снималась для обложки последнего выпуска французского «Вог». Какой-то парень шепчет что-то Астрид, стоя у подножия лестницы. Кто он? Ах, это ее муж Майкл. Потрясающе красивая пара. Вы только посмотрите на эту гостиную… Ох! Какая симметрия… масштаб… всюду флердоранж. Великолепно! Нужно на следующей неделе расставить флердоранж в лобби отелей. Минуточку, это что, керамика Ру времен Северной Сун?!! Обалдеть! Раз, два, три, четыре… сколько изделий… Невероятно! Только в одном этом помещении керамики миллионов на тридцать, вещицы расставлены вокруг, словно дешевые пепельницы. И эти стулья в перанаканском стиле, предназначенные для курения опиума, – только взгляните на перламутровую инкрустацию! Никогда не попадались мне в таком идеальном состоянии. А вот и Чэны из Гонконга. Какие очаровательные детки, все одеты как маленькие модели Ральфа Лорена.

Никогда еще Аннабель не чувствовала себя более довольной, чем сейчас, когда наконец она вдохнула этот воздух заоблачных вершин. В доме было полно аристократических семей – она могла лишь слышать о них за все эти годы, – эти люди могли проследить свою родословную до тридцати поколений и более. Скажем, как Янги, которые только что прибыли.

О, смотрите-ка, Элинор помахала мне. Она единственная, кто общается вне семьи. А вот ее сын Николас – еще один красавчик. Лучший друг Колина. Девушка, держащая Николаса за руку, должно быть, та самая Рейчел Чу, о которой все говорят и которая не имеет отношения к тайваньским Чу. Да я бы с первого взгляда поняла. Эта девочка росла, употребляя американское молоко, обогащенное витамином D и кальцием. Но у нее все равно нет шансов поймать Николаса. Вот и Араминта со всеми Ху. И она здесь своя.

Аннабель в ту же секунду поняла, что принимала правильные решения относительно своей дочери: записала ее в хороший детский сад, Методистскую школу для девочек вместо Сингапурской американской школы, вынудила ее вступить в Братство молодых христиан, хоть они и были буддистами, и отвезла в Челтнемский женский колледж в Англии для окончательной «огранки». Ее дочь росла как одна из этих людей – воспитанных и с хорошим вкусом. В высшем обществе ни у кого нет бриллиантов больше пятнадцати карат, ни одной сумочки «Луи Вюиттон», никто не смотрит тебе через плечо в ожидании, что проплывет рыбка покрупнее. Это семейный сбор, а не возможность завязать полезные связи. Здесь публика ведет себя в высшей степени непринужденно и благопристойно.

* * *

Снаружи на восточной террасе Астрид спряталась за плотным рядом итальянских кипарисов, ожидая, когда Майкл появится в доме ее родителей. Завидев его, она бросилась к входной двери, чтобы встретить. Нужно было сделать вид, что они приехали вместе. После раунда приветствий Майкл сумел загнать ее в угол у лестницы.

– Кассиан наверху? – пробормотал он почти себе под нос.

– Нет, – быстро ответила Астрид, прежде чем ее кузина Сесилия Чэн заключила ее в объятия.

– Где он? Ты прячешь его от меня всю неделю? – не унимался Майкл.

– Скоро увидишь, – прошептала Астрид, улыбаясь двоюродной бабушке Розмари.

– Ты пытаешься обманом заманить меня к себе? – рассердился Майкл.

Астрид взяла его за руку и потащила в небольшую приемную рядом с лестницей.

– Майкл, я же обещала, что ты сегодня увидишься с Кассианом. Просто прояви терпение и давай переживем этот ужин.

– Это не сделка. Я ухожу.

– Майкл, ты не можешь уйти. Нам еще предстоит согласовать планы на свадьбу в субботу. Тетя Алекс устраивает завтрак перед церемонией и…

– Астрид, я не собираюсь на свадьбу.

– Что за шутки. Все туда идут!

– Под «всеми» ты подразумеваешь тех, у кого есть миллиард долларов или больше? – закипел Майкл.

Астрид закатила глаза:

– Да ладно тебе, Майкл, я знаю, у нас были разногласия, и понимаю, что тебе, вероятно, стыдно, но повторяю: я прощаю тебя. Давай не будем раздувать из этого вселенскую проблему. Поедем домой…

– Ты не поняла, да? Я не поеду домой. И на свадьбу тоже не пойду.

– Но что скажут люди, если ты не придешь на свадьбу? – нервно спросила Астрид.

– Астрид, я же не жених. И даже не родственник жениха. Да всем плевать, буду я там или нет.

– Ты не можешь так поступить со мной. Все заметят, начнутся разговоры, – взмолилась Астрид, пытаясь не паниковать.

– Скажешь, что я в последнюю минуту сорвался и улетел в командировку.

– И куда же ты собираешься? Полетишь в Гонконг к любовнице? – укоризненно спросила Астрид.

Майкл помолчал немного. Ему не хотелось опускаться до такого, но выбора не оставалось.

– Если тебе так хочется знать, то да, я лечу к любовнице. Я уеду в пятницу после работы, чтобы со спокойной душой пропустить этот карнавал. Я не могу смотреть, как эти люди спускают на ветер «дофигаллион» долларов на свадьбу, когда половина мира голодает.

Астрид оцепенело посмотрела на него, в ужасе от того, что он сказал. В этот момент Кэтлин, жена ее брата Генри, вошла в комнату.

– О, слава богу, ты здесь, – сказала Кэтлин Майклу. – Повара бьются в истерике, потому что какой-то трансформатор сгорел и эта чертова высокотехнологичная коммерческая печь, которую мы поставили в прошлом году, не работает. Видимо, она переключилась в режим самоочистки, а там жарятся четыре утки по-пекински…

Майкл сердито зыркнул на невестку:

– Кэтлин, у меня, на минуточку, диплом Калифорнийского технологического института по технологии шифрования. Я, черт побери, не мастер по починке бытовой техники! – заорал он и выскочил из комнаты.

Кэтлин уставилась ему вслед в недоумении:

– Что это с Майклом? Никогда его таким не видела.

– Не бери в голову, Кэтлин, – сказала Астрид, изображая слабое подобие улыбки. – Майкл расстроен, поскольку только что выяснил, что придется срочно лететь в командировку в Гонконг. Он боится пропустить свадьбу.

* * *

Когда «даймлер», который вез Эдди, Фиону и их детей, подъехал к особняку на Нассим-роуд, глава семейства устроил последнюю проверку:

– Каллиста, что ты сделаешь, когда начнут выносить кофе и десерты?

– Я попрошу двоюродную бабушку Фелисити разрешения сыграть на пианино.

– И что ты сыграешь?

– Партиту Баха, а затем Мендельсона. А можно еще сыграть новую песню Леди Гага?

– Богом клянусь, если ты сыграешь что-нибудь из этой проклятой Леди Гага, я тебе пальцы сломаю!

Фиона уставилась в окно, не обращая внимания на мужа. Он всегда так себя вел перед встречей с сингапурскими родственниками.

– Августин, в чем дело? Застегни пиджак.

Мальчик подчинился и аккуратно застегнул две золотые пуговки на пиджаке.

– Августин! Сколько раз тебе говорить: НИКОГДА не застегивай верхнюю пуговицу! Ты меня слышишь?

– Папа, ты говорил не застегивать верхнюю пуговицу, если их три, но не говорил, что нельзя так делать, если их две, – захныкал мальчик.

– Доволен? – язвительно спросила Фиона у мужа, сажая сына на колени и убирая ему волосы со лба.

Эдди недовольно посмотрел на нее:

– А теперь внимание! Константин, что мы сделаем, когда выйдем из машины?

– Выстроимся после вас с мамой, – пробурчал старший сын.

– В каком порядке?

– Августин первый, потом Каллиста, и я замыкаю, – протянул Константин скучающим тоном.

– Прекрасно! Пусть все увидят наше эффектное появление! – ликовал Эдди.

* * *

Элинор вошла в зал за сыном и его подругой, желая посмотреть, как примут девушку. Ник, очевидно, готовил ее. Рейчел весьма предусмотрительно облачилась в скромное темно-синее платье, и на ней не было никаких украшений, кроме крошечных жемчужных серег.

Заглянув в гостиную, Элинор увидела клан своего мужа в расширенном составе, столпившийся у дверей на террасу. Как будто вчера встречалась с ними впервые. Это было в старом поместье Цянь около Чанги, прежде чем место превратилось в ужасный загородный клуб, куда таскались все иностранцы. Мальчики семейства Цянь, рыская взглядом по сторонам, наперегонки неслись, чтобы поговорить с ней, но Шаны едва удосужились взглянуть в ее сторону. Шаны привыкли общаться только с семьями, которых они знали как минимум два поколения. Но сейчас Ник смело вел девушку в самое пекло, собираясь представить Рейчел Виктории Янг, самой коварной из сестер Филипа, и Кассандре Шан, влиятельной сплетнице, известной как Радио Азия Один.

Аламак, сейчас будет жарко.

– Рейчел, это моя тетя Виктория и моя кузина Кассандра, прямиком из Англии.

Рейчел нервно улыбнулась дамам. Виктория, с каре до подбородка и в слегка помятом персиковом хлопчатобумажном платье, выглядела эксцентричной скульпторшей. Поджарая Кассандра, с седеющими волосами, грубо разделенными на пробор и собранными в узкий пучок на манер Фриды Кало, была одета в свободное платье-рубашку цвета хаки, а на ее шее болталось африканское ожерелье с маленькими деревянными жирафами.

Виктория холодно пожала руку Рейчел, а Кассандра так и осталась стоять, скрестив тонкие руки на груди, сжав губы в презрительной улыбке и окидывая Рейчел оценивающим взором с головы до пят. Рейчел хотела было спросить, как прошел их отпуск, но тут Виктория взглянула куда-то через ее плечо и сообщила с тем же рубленым английским акцентом, который был у всех тетушек Ника:

– Алекс и Малкольм. А вон Эдди и Фиона. Господи, только посмотри на детей. Разодеты в пух и прах!

– Алекс сетовала, сколько денег Эдди и Фиона спускают на детей. Такое впечатление, что они носят только дизайнерскую одежду, – сказала Кассандра, растягивая слово «дизайнерскую» в гротескной манере.

– Расточительство! – выругалась по-кантонски Виктория. – О чем только думал Эдди? На улице жарища, сорок градусов, а они одеты как на съемки в Балморале[147].

– Наверное, потеют в этих твидовых пиджаках, как поросята! – покачала головой Кассандра.

В этот момент Рейчел заметила пару, входящую в комнату. К ним направлялись молодой человек с взъерошенными волосами корейского поп-идола и девушка в платье-футляре лимонно-желтого цвета с белыми вставками. Оно облегало ее, как оболочка сосиску.

– Мой двоюродный брат Алистер. А это, наверное, Китти, в которую он безумно влюблен, – заметил Ник.

Даже с такого расстояния бросались в глаза наращенные волосы Китти, накладные ресницы и ярко-розовая губная помада, а когда парочка приблизилась, Рейчел поняла, что вставки на самом деле не белые, а прозрачные и через платье явственно видны крупные соски.

– Внимание, внимание! Хочу познакомить вас с моей девушкой Китти Понг! – просиял Алистер.

В комнате повисла гробовая тишина, поскольку все смотрели разинув рот на эти соски шоколадного цвета. Пока Китти купалась во внимании, Фиона быстро выставила своих отпрысков из комнаты. Эдди в ярости смотрел на младшего брата, затмившего их «эффектное появление». Алистер, взволнованный внезапным вниманием, выпалил:

– И я хочу объявить, что прошлой ночью я отвез Китти на вершину горы Фабер и попросил ее выйти за меня замуж!

– Мы помолвлены! – завизжала Китти, демонстрируя всем огромный розовый бриллиант на пальце.

Фелисити громко ахнула, глядя на свою сестру Алекс и ожидая какой-то реакции. Алекс смотрела прямо перед собой, ни с кем не встречаясь глазами. Ее сын небрежно продолжил:

– Китти, познакомься с моим двоюродным братом Ники, тетушкой Викторией и двоюродной сестрой Кассандрой. А ты, должно быть, Рейчел?

Не теряя даром ни секунды, Виктория и Кассандра резко повернулись к Рейчел, дружно игнорируя Алистера.

– Рейчел, я слышала, вы экономист? Как увлекательно! Вот объясните мне, почему американская экономика не может вырваться из своего плачевного состояния? – пронзительным голосом спросила Виктория.

– Во всем виноват тот парень, Тим Полсон[148], согласны? – вмешалась Кассандра. – Разве он не марионетка, контролируемая всеми евреями планеты?

3 У Патрика

Сингапур

– Кружевные черные стринги? И платье просвечивало?! – воскликнула Пейк Лин, сгибаясь от смеха на банкетке.

Они с Рейчел сидели в ресторане.

– Стринги, соски – весь набор! Ты бы видела лица тех, кто на нее смотрел! Она с тем же успехом могла прийти голой! – добавила Рейчел.

Пейк Лин вытерла слезы, выступившие от смеха.

– Поверить не могу во все, что случилось с тобой за неделю. Эти мерзкие девахи. Мертвая рыбина. Семейка Ника. Представляю, каково было тебе окунуться во все это.

– Ох, Пейк Лин, жаль, что ты не видела, как живет семья Ника. Поселиться в Тайерсаль-парке – это что-то абсолютно нереальное! В спальне, которую мы занимаем, собрана изысканная французская мебель ар-деко. Я как будто перенеслась в прошлое: церемонии, декаданс, масштабность всего происходящего… Я хочу сказать, на свадьбу приехали еще как минимум двенадцать человек… и вокруг столько горничных! Мне тоже предоставили одну, милую девушку из Сучжоу. Думаю, она немного рассердилась, когда я не позволила ей выполнять ее обязанности.

– А какие обязанности?

– В первый же вечер она предложила помочь мне раздеться и расчесать волосы, но это как-то странно. Я поблагодарила и отказалась. Тогда она спросила, не набрать ли мне ванну. Мне нравится сама фраза, а тебе? Но ты же знаешь, я предпочитаю душ, хотя ванна на львиных ножках выглядела симпатично. Тогда девушка предложила помыть мне голову и сделать массаж головы. Я такая говорю: нет, спасибо. В том смысле, чтобы она убралась восвояси, а я бы спокойно приняла душ. Вместо этого горничная, наоборот, влетает в ванную и начинает крутить эти старомодные краны, пока температура воды не становится просто идеальной. Я захожу, а там горит два десятка свечей! Чтобы помыться в душе!

– Аламак, почему ты не позволила ей ничего сделать? Ублажают как королеву – и совершенно не в кассу, – упрекнула Пейк Лин.

– Я к такому не привыкла, мне неловко, что чья-то работа заключается в том, чтобы стоять у меня над душой. Другое дело прачечная – она у них прекрасная. Вещи, которые я ношу, стирают и гладят сразу же, как я их снимаю. Я отметила, какой свежестью пахнет от моей одежды, спросила у горничной, что за кондиционер для белья они используют. А она ответила, что просто гладят все вещи со специальной лавандовой водой из Прованса! Ты можешь себе представить? Каждое утро горничная будит нас, чтобы принести нам поднос с мини-завтраком. Чай для Ника, заваренный ровно так, как он любит, кофе, как я люблю, и тарелку вкусной выпечки – «печенье для пищеваренья», как говорит Ник. И это до настоящего завтрака, который каждый день накрывают в разных частях зала. Первый раз мы завтракали в оранжерее, второй раз на веранде второго этажа. Даже просто поход на завтрак каждое утро становится сюрпризом.

Пейк Лин в изумлении покачала головой, сделав несколько мысленных заметок. Пришло время дать встряску ленивым горничным на собственной вилле. Теперь у них будут новые задания. Лавандовая вода в утюгах для начала. А следующим утром Пейк Лин хотела бы позавтракать у бассейна.

– Говорю тебе, Пейк Лин, мы с Ником постоянно курсируем между обедами, чаепитиями и ужинами. Я никогда в жизни столько не ела! И знаешь, не думала, что может быть так много масштабных событий вокруг одной свадьбы. Ник предупредил меня, что сегодня у нас вечеринка на лодке.

– Да, читала, что торжество состоится на новой мегаяхте дато Тай То Луя. Расскажи мне, какие наряды ты планируешь надеть в эти выходные? – взволнованно спросила Пейк Лин.

– Что значит «наряДЫ»? Я привезла только одно платье для похода на свадьбу.

– Рейчел, ты серьезно? У тебя же целый список разных мероприятий!

– Ну, сегодня вечером на яхте будет приветственная вечеринка, завтра утром свадьба, затем прием и вечером свадебный банкет. А… еще чаепитие в воскресенье. Я привезла то миленькое коктейльное черно-белое платье от «Рейсс» – думаю, буду в нем весь завтрашний день…

– Рейчел, тебе завтра потребуется минимум три наряда. Нельзя, чтобы тебя видели в одном и том же платье с утра до ночи. Там все будут увешаны драгоценностями и одеты в вечерние платья для свадебного банкета. Это величайшее событие десятилетия – приедут знаменитости и члены королевской семьи!

– Ну, мне с ними не тягаться, – пожала плечами Рейчел. – Ты знаешь, что мода никогда не была моей сильной стороной. Да и что я могу сейчас сделать?

– Рейчел Чу, мы идем за покупками!

– Пейк Лин, – запротестовала Рейчел, – я не хочу с высунутым языком носиться по торговому центру в последнюю минуту!

– Торговый центр? – Взгляд Пейк Лин выражал отвращение. – А кто говорит о торговом центре? – Она достала мобильный и ткнула в номер быстрого набора. – Патрик, ты можешь меня записать? Вопрос очень срочный. Требуются оперативные меры.

* * *

Модная студия Патрика занимала бывший шопхаус на Энн-Сян-Хилл, который переоборудовали в агрессивно-современный лофт, и именно здесь Рейчел вскоре оказалась на светящейся круглой платформе в одном нижнем белье. За спиной блестел трельяж, а над головой парил светильник от Инго Маурера[149], купая Рейчел в теплом свете, который явно ей льстил. На заднем плане играла исландская группа «Сигур Роуз». Патрик (просто Патрик), одетый в белый лабораторный халат поверх рубашки с высоким воротником и галстуком, внимательно осматривал Рейчел, постукивая указательным пальцем по поджатым губам.

– Удлиненная талия, – вынес он вердикт.

– Это плохо? – спросила Рейчел, в первый раз понимая, как себя чувствуют участницы конкурса красоты, стоя перед жюри в купальнике.

– Вовсе нет! Я знаю женщин, которые убили бы за такой торс. Это означает, что мы можем надеть на тебя платья, которые обычно не подходят для очень миниатюрных девушек. – Патрик повернулся к своему помощнику, молодому человеку с тщательно расчесанными волосами и в сером комбинезоне. – Чуа-а-ан! Вытащите сливовое платье от Баленсиаги, персиковую «Клоэ», Джамбаттисту Валли, только что доставленного из Парижа, всю «Маркезу», винтажные платья от Живанши и Джейсона Ву с рюшами на лифе.

Вскоре с полдюжины помощников в обтягивающих черных футболках и черных джинсах носились вокруг со скоростью бомбардировщиков, наполняя пространство вращающимися стойками, на которых висели самые изысканные платья, какие когда-либо видела Рейчел.

– Я полагаю, именно так все сверхбогатые сингапурцы делают покупки? – спросила она.

– Клиенты Патрика приезжают отовсюду – все модницы материкового Китая, Монголии и Индонезии, желающие приобрести новинки, и многие одержимые конфиденциальностью брунейские принцессы. Патрик получает доступ к платьям через несколько часов после того, как модели продефилировали в них по подиуму, – сообщила Пейк Лин.

Рейчел с удивлением огляделась, когда помощники начали вешать платья на титановую штангу, поднятую на семь футов в воздух и окружавшую платформу гигантским ореолом.

– Они принесли слишком много платьев!

– Это метод Патрика. Ему сначала нужно увидеть вокруг тебя разные стили и цвета, а потом он вносит коррективы. Не волнуйся, у Патрика безупречный вкус, он изучал моду в Центральном колледже искусства и дизайна имени Святого Мартина. Можешь быть уверена, платья, которые он подберет, на свадьбе будут в единственном экземпляре!

– Да я не из-за этого волнуюсь, Пейк Лин. Нигде нет ценников. Это опасный знак, – прошептала Рейчел.

– Не думай о ценниках, Рейчел. Твоя задача – мерить платья.

– Что ты имеешь в виду? Я не позволю тебе ничего покупать для меня!

– Цыц! Даже не спорь, – отрезала Пейк Лин, поднося к свету кружевную блузу.

– Пейк Лин, я серьезно. Это не твоя забота, – предупредила Рейчел, перебирая вещи на очередной вешалке. Тут ее внимание привлекло платье с узором в виде сине-серебряных цветов – это была ручная роспись. – Убийственно! Можно мне примерить это?

Патрик вошел в студию и заметил, что́ держит в руках Рейчел.

– Стоп, стоп, стоп! Как Дрис ван Нотен попал сюда? Чуа-а-ан! – закричал он своему длинноволосому адъютанту. – Дрис зарезервирован для Мэнди Лин, которая сейчас в пути. Ее мать оторвет мне все, что можно оторвать, если кто-то еще наденет такое же. – Он повернулся к Рейчел и виновато улыбнулся. – Прости, Дриса я уже пообещал. Давай-ка для начала посмотрим, как сядет на фигуру этот устрично-розовый топ и вот эта прелестная юбка с турнюром.

Вскоре Рейчел крутилась перед зеркалом в одном потрясающем платье за другим и веселилась больше, чем ожидала. Пейк Лин охала и ахала, параллельно зачитывая вслух последний выпуск «Сингапур татл»:

В эти выходные ожидается пробка из частных самолетов в аэропорту Чанги и перекрытие дорог, так как Сингапур становится свидетелем собственной королевской свадьбы. Араминта Ли выходит замуж за Колина Ху в Первой методистской церкви в субботу в полдень. Далее гостей ждет прием, о месте проведения которого не сообщается. (Говорят, что мать невесты Аннабель Ли спланировала все до мельчайших деталей, потратив на торжество сорок миллионов.) На свадьбе соберутся сливки общества, но список гостей охраняется даже тщательнее, чем программа ядерного вооружения Северной Кореи, так что не удивляйтесь при виде королевской особы, главы государства или кого-то из звезд типа Тони Люна, Гун Ли, Такеши Канеширо, Ю-Сай Кан, Рейна, Фань Бинбин и Чжан Цзыи. Ходят слухи, что одна из крупнейших поп-див в Азии выступит на свадьбе, и букмекеры принимают ставки, кто же дизайнер свадебного платья Араминты. Высматривайте представителей самых ярких фамилий, таких как Шоу, Тай, Миттель, Меггахарто, гонконгские и сингапурские Нг, Лим («Л’Ориент») и Чу («Тайбэй пластикс»), а также других знаменитостей, которые не нуждаются в представлении.

Время от времени Патрик врывался в примерочную и делал решительные заявления:

– Разрез слишком высокий, у всех мальчиков-певчих случится эрекция. Роскошно, ты генетически спроектирована, чтобы носить Аззедина Алайю! НИКОГДА не надевай зеленый шифон, если только не хочешь выглядеть как бок-чой[150] после группового изнасилования. А вот это потрясно. Юбка клеш смотрелась бы еще эффектнее, если бы ты прискакала на коне.

Каждый новый наряд, предложенный Патриком, сидел на Рейчел даже лучше предыдущего. Они нашли идеальное коктейльное платье для обеда накануне свадьбы и придумали образ для главного торжества. Как раз в тот момент, когда Рейчел наконец решила, черт возьми, впервые в жизни разориться на великолепное дизайнерское вечернее платье, Пейк Лин велела упаковать все, что висело на вешалке.

– Ты покупаешь их себе? – удивилась Рейчел.

– Нет, эти вещи подошли тебе лучше всего, я покупаю их для тебя, – ответила Пейк Лин, попытавшись всунуть свою черную кредитку одному из помощников Патрика.

– Нет! Ну-ка убери карту! – сурово предупредила Рейчел, перехватывая запястье Пейк Лин. – Слушай, мне нужно всего лишь одно платье на прием, а на церемонию я вполне могу пойти в своем черно-белом…

– Во-первых, Рейчел Чу, ты не можешь надеть черно-белое платье. Это цвета траура. Ты вообще китаянка или как? Можно ли этого не знать? Во-вторых, когда мы последний раз виделись? Могу я, в конце концов, сделать подарок своей самой лучшей подруге?! Не лишай меня этого удовольствия.

Рейчел рассмеялась над нелепым очарованием ее заявления.

– Пейк Лин, я ценю твою щедрость, но ты просто не можешь потратить на меня тысячи долларов. У меня накоплены деньги на эту поездку, и я с удовольствием заплачу за…

– Вот и отлично. Купишь сувениры на Пхукете!

* * *

В раздевалке на другом конце студии Патрика два помощника осторожно затягивали корсетный лиф алого платья от Александра Маккуина на Аманде Лин, только что сошедшей с самолета из Нью-Йорка и страдающей из-за смены часовых поясов.

– Сильнее, – сказала мать Аманды, Жаклин, глядя на помощников, каждый из которых держал в руках золотистый шнур, но не решался выполнить приказ.

– Но я и так с трудом дышу, – протестовала Аманда.

– Тогда делай мелкие вдохи.

– Мамочка, сейчас не тысяча восемьсот шестьдесят второй год. Не думаю, что платье задумано как настоящий корсет.

– Разумеется, задумано. Совершенство требует жертв, Мэнди. Но ты, как мне кажется, не понимаешь этой простой истины.

Аманда закатила глаза:

– Не начинай, мамочка. Я точно знаю, что делаю. У меня все было прекрасно в Нью-Йорке, пока ты не заставила меня вернуться ради этого безумства. Я так надеялась прогулять эту идиотскую свадьбу Араминты.

– Не знаю, на какой планете ты живешь? По-моему, ничего прекрасного. Ник с минуты на минуту сделает предложение этой девице. Какого черта я отправляла тебя в Нью-Йорк? У тебя была простая миссия, и она с треском провалилась.

– Ты не ценишь того, чего я добилась. Я влилась в нью-йоркский высший свет, – с гордостью заявила Аманда.

– И кого это колышет? Ты думаешь, кого-то здесь впечатлили твои фотки во второсортных журналах?

– Он не женится на ней. Ты же знаешь Ники, – упорствовала Аманда.

– Ради твоего же блага надеюсь, что ты права. Мне не нужно напоминать тебе…

– Да, да, ты талдычишь об этом годами. Тебе нечего мне оставить, я девочка, и все перейдет к Тедди, – саркастически заметила Аманда.

– Затяните сильнее! – приказала Жаклин помощникам Патрика.

4 Первая методистская церковь

Сингапур

– Еще один КПП? – пожаловалась Александра Чэн, глядя из тонированного окна на толпу зрителей, собравшихся на Форт-Каннинг-роуд.

– Алекс, здесь так много глав государств, что, разумеется, нужно обеспечить должный уровень безопасности. Впереди нас конвой султана Брунея, а ведь еще ожидается прибытие вице-премьера Китая? – сказал Малкольм Чэн.

– Меня бы не удивило, если бы эти Ли пригласили всю компартию Китая, – насмешливо фыркнула Виктория Янг.

Ник умчался на рассвете, чтобы помочь Колину подготовиться к важному дню, поэтому Рейчел ехала вместе с тетками и дядей в одной из машин в составе целой автоколонны, покидающей пределы Тайерсаль-парка.

Бордовый «даймлер» наконец остановился перед Первой методистской церковью, и шофер в униформе распахнул дверцу, отчего толпа, оттесненная за ограждение, взревела в предвкушении. Когда Рейчел помогли выбраться из машины, сотни фотографов, буквально свисавших с металлических трибун, бешено защелкали камерами – треск стоял такой, будто орда саранчи опускалась на поле.

Рейчел услышала, как фотограф кричит ведущему:

– Кто эта девушка? Важная птица?

– Нет, просто какая-то богатая светская львица, – огрызнулся ведущий.

– Но смотри, с ней Эдди Чэн и Фиона Тан-Чэн!

Эдди и его сыновья вышли из машины сразу после Рейчел. Оба мальчика были одеты в костюмы как у отца: темно-серые сюртуки и фиолетовые галстуки в горошек. Они шагали по обе стороны от Эдди, а Фиона и Каллиста следовали в нескольких шагах позади.

– Эдди Чэн! Посмотрите сюда! Мальчики! – закричали фотографы.

Ведущий сунул микрофон под нос Эдди:

– Мистер Чэн, ваша семья всегда возглавляет список самых элегантных знаменитостей, и вы, конечно, не разочаровали нас сегодня! Скажите, одежду каких дизайнеров вы выбрали?

Эдди сделал паузу, гордо обнимая сыновей за плечи, затем произнес:

– Константин, Августин и я – в «Дживс энд Хоукс», сшитых на заказ, а моя жена и дочь – в платьях от Каролины Эрреры.

Он широко улыбнулся. Мальчики прищурились под ярким утренним солнцем, пытаясь вспомнить инструкции отца: смотрите прямо в объектив камеры, втяните щеки, повернитесь налево, улыбнитесь, теперь направо, улыбнитесь, посмотрите на папу с обожанием, улыбнитесь.

– Ваши внуки такие нарядные! – сказала Рейчел Малкольму.

Тот насмешливо покачал головой:

– Ай-я, тридцать лет я, можно сказать, первопроходец кардиохирургии, но все внимание приковано к сыну из-за каких-то чертовых тряпок.

Рейчел улыбнулась. Свадьбы знаменитостей – это всегда попытка перещеголять друг друга в «чертовых тряпках», правда? Сама она надела голубое платье с пиджаком, отделанным перламутровыми украшениями по всей длине лацканов и рукавов. Сначала Рейчел показалось, что она слишком уж расфуфырилась, при виде тетушек Ника: Александра была в грязно-зеленом платье с цветочным рисунком в духе Лоры Эшли восьмидесятых, а Виктория – в трикотажном черно-белом «геометрическом» платье (слишком пестром, следуя теории Пейк Лин), словно откопанном на дне старинного сундука. Но, оказавшись среди шикарных гостей свадьбы, Рейчел поняла, что беспокоиться не о чем.

Она никогда не видела такой публики в дневное время. Мужчины – в парадных костюмах. Женщины демонстрируют последние новинки из Парижа и Милана, многие соревнуются в экстравагантности головных уборов. Были и более экзотические гостьи – в радужных сари, расписанных вручную кимоно и причудливо расшитых кебайях. Рейчел тайно боялась свадьбы всю неделю, но, следуя сейчас за тетушками Ника по склону к готической церкви из красного кирпича, вдруг почувствовала, что поддается праздничному настроению. Подобное событие бывает раз в жизни, и другой такой свадьбы она уже не увидит.

Перед главным входом стояла целая вереница привратников в цилиндрах и сюртуках в тонкую полоску.

– Добро пожаловать в Первую методистскую церковь, – весело поздоровался один из них. – Назовите, пожалуйста, ваши имена!

– Это еще зачем? – нахмурилась Виктория.

– Чтобы понять, в каком ряду вы сидите. – Молодой человек поднял айпад с детальной схемой рассадки на экране.

– Что за чушь! Это моя церковь, и я буду сидеть там, где обычно! – заявила Виктория.

– Вы гости со стороны жениха или со стороны невесты?

– Разумеется, жениха! – фыркнула Виктория и прошествовала мимо.

Рейчел впервые вошла в церковь и была удивлена тем, насколько современно выглядело святилище. Решетки из сусального серебра достигали каменных сводов потолка, ряды минималистских стульев из светлого дерева заполняли пространство. Нигде не видно ни цветочка, но в этом не было необходимости, потому что с потолка свисали тысячи молодых осинок, образуя над головой зеленый полог. Рейчел это потрясло, а вот тетушки Ника пришли в ужас.

– Зачем они спрятали красные кирпичи и витражи? Что случилось с темными деревянными скамьями? – спросила Александра, сбитая с толку полным преобразованием церкви, в которой когда-то ее крестили.

– Ай-я, Алекс, ты не видишь? Эта Аннабель Ли превратила церковь в одно из своих ужасных гостиничных лобби! – Виктория вздрогнула.

Привратники носились по церкви в полной панике, так как большинство из восьмисот восьмидесяти восьми[151] гостей свадьбы полностью игнорировали схему рассадки.

Аннабель консультировалась по протоколу рассадки с таким авторитетным источником, как главный редактор «Сингапур татл» Бетти Бао, но даже Бетти не была готова к древнему соперничеству среди азиатских семей старой гвардии. К примеру, она не знала, что Ху должны всегда сидеть перед Оу или что Квеки не допустят присутствия Нг в радиусе пятидесяти футов. Как и ожидалось, Дики и Нэнси Цянь захватили два ряда прямо перед кафедрой и прогоняли всех, кроме Цяней, Янгов или Шанов (исключение сделали только для нескольких Леонгов и Линн Уайетт)[152].

Нэнси, в алом платье и огромной алой шляпе с перьями, заметив Александру и Викторию, взволнованно заговорила:

– Вам не нравится, что они сделали? Лично мне это напоминает о Севильском соборе, где мы присутствовали на свадьбе дочери герцогини Альбы с тем красивым тореадором…

– Мы методисты, Нэнси! Это кощунство! Такое чувство, что я посреди Катынского леса и кто-то собирается выстрелить мне в затылок! – кипела Виктория.

Розмари Цянь шла по центральному проходу в сопровождении внука Оливера Цяня и внучки Кассандры Шан, кивая по дороге знакомым. По тому, как Кассандра наморщила нос, Рейчел поняла, что ей антураж не слишком по душе. Радио Азия Один скользнула между Викторией и Нэнси и ошарашила их свежей сенсационной новостью:

– Я слышала, что миссис Ли Юнчэн в ярости. Она собирается поговорить с епископом сразу после службы, и вы знаете, что это значит – никакого нового библиотечного крыла!

Оливер, одетый в костюм из льняной ткани кремового цвета в полоску, синюю клетчатую рубашку и желтый трикотажный галстук, плюхнулся рядом с Рейчел.

– Хочу посидеть рядом с тобой, поскольку ты одета лучше всех, кого я видел сегодня! – заявил он, восхитившись утонченной элегантностью ее наряда.

Церковь продолжала наполняться, и комментарии Оливера по поводу прибывающих ВИП-гостей то завораживали Рейчел, то заставляли сгибаться пополам от смеха.

– Итак, наши малайские друзья – султаны, принцессы и всякие прихвостни. Хм, похоже, кто-то сделал липосакцию. Господи помилуй, ты когда-нибудь видела столько алмазов и телохранителей за всю свою жизнь? Только не оборачивайся сразу, но я уверен, что та женщина в шляпке клош[153] – это Ван Фэй, удивительная певица и актриса, неуловимая – этакая Грета Гарбо из Гонконга. Ах, взгляни на Жаклин Лин в платье от Аззедина Алайи. На всех остальных этот розовый оттенок выглядел бы шлюшисто, но на ней смотрится совершенно офигенно. Видишь того худого мужика с зачесом на лысине? Перед ним так лебезят Питер и Аннабель Ли. Это человек, с которым все здесь хотят поговорить. Глава Китайской инвестиционной корпорации, которая управляет Китайским фондом государственного благосостояния. У них более четырехсот миллиардов в резерве…

На другой половине церкви, где рассаживались гости со стороны невесты, Дейзи Фу восхищенно покачала головой:

– Ли получили все, что хотели. Тут и президент, и премьер-министр, и вся верхушка из Пекина, миссис Ли Юнчэн, и даже Кассандра Шан из Лондона – а ведь Шаны никогда не посещают подобные мероприятия! Десять лет назад Ли только-только приехали из Китая, и посмотрите на них сейчас – здесь все, кто чего-либо стоит в Сингапуре.

– Кстати, обо «всех»… посмотрите, кто пришел… Алистер Чэн и Китти Понг! – прошептала Надин.

– Ну, она выглядит довольно презентабельно в этом красном платье в белый горошек, – любезно отозвалась Кэрол Тай.

– Да, эта юбка с оборками почти прикрывает ягодицы, – заметила Лорена Лим.

– Аламак! Посмотрим, что произойдет, когда эта фифа попробует сесть рядом с Янгами. Стыдобища! – воскликнула Надин по-малайски и просияла: – Клянусь, ее сейчас выкинут с того ряда!

Дамы вытянули шеи, но, к их величайшему разочарованию, родственники сердечно приветствовали Алистера и его новоиспеченную невесту и пригласили их сесть рядом.

– Не повезло, Надин. Эти люди слишком утонченные, чтобы устраивать скандал на публике. Но готова поклясться, что вдалеке от чужих глаз они уже точат ножи. Между тем Рейчел Чу по сравнению с этой актрисулькой выглядит как Пресвятая Дева Мария. Бедная Элинор. Ее план возымел обратный эффект! – вздохнула Дейзи.

– Ничего подобного. Элинор точно знает, что делает, – зловеще сказала Лорена.

В этот момент Элинор Янг шла по проходу в слегка мерцающем брючном костюме цвета «серый металлик» и явно наслаждалась всеобщим вниманием. При виде Рейчел она выдавила улыбку:

– Ой, смотри, Филип! Это Рейчел.

На ней еще одно дизайнерское платье. С каждым разом ее туалеты становятся все дороже. Господи, она наверняка тратит деньги со счета Ника.

– Вы с Ником вчера поздно легли? Могу поспорить, что вы, ребята, действительно оторвались, после того как старые перечницы и ворчуны покинули яхту дато! – подмигнул Филип.

– Вовсе нет. Нику нужно было лечь пораньше, так что мы поехали домой вскоре после вас.

Элинор натянуто улыбнулась. Эта нахалка смеет называть Тайерсаль-парк домом?!

Внезапно толпа затихла. Рейчел решила сначала, что началась церемония, но потом оглянулась и увидела, что Астрид ведет бабушку по проходу.

– Господи! Мама тут! – ахнула Александра.

– Что? У тебя, наверное, галлюцинации? – Виктория повернулась, не веря своим ушам.

У Оливера отвисла челюсть, и все взгляды на половине гостей жениха обратились в сторону Астрид и бабушки. Позади них, отставая на несколько шагов, семенили тайские прислужницы и маршировали охранники-гуркхи.

– Что случилось? – прошептала Рейчел Оливеру.

– Ты даже не представляешь, насколько это историческое событие! Шан Суи не показывалась на публике лет этак десять. Она не ходит ни к кому, нужные люди сами являются к ней.

Какая-то женщина, стоящая в проходе, внезапно присела в глубоком реверансе при виде бабушки Ника.

– Кто эта дама? – удивленно спросила Рейчел Оливера.

– Это жена президента. Урожденная Вонг. Семья Шан Суи спасла Вонгов во время Второй мировой войны, и они всегда выказывают свое почтение.

Рейчел посмотрела на сестру и бабушку Ника с интересом, пока те величественно шествовали по проходу. Астрид шикарно выглядела в платье цвета «синий мажорель», без рукава и с воротником-хомутом. Ее руки украшали золотые браслеты-манжеты до локтя. Шан Суи была великолепна в платье-халате бледно-фиолетового оттенка, которое еле заметно поблескивало.

– Бабушка Ника производит потрясающее впечатление. Это платье…

– Ах да, это одно из ее знаменитых платьев из лотосовой ткани, – сказал Оливер.

– Из лотосовой ткани? – удивилась Рейчел.

– Да, из стебля цветка лотоса. Это чрезвычайно редкая ткань, сотканная вручную в Мьянме, предназначена в основном для высокопоставленного духовенства. Мне сказали, что материал невероятно легкий и обладает необычайной способностью сохранять прохладу в самом жарком климате.

Когда Астрид с бабушкой подошли поближе, Шан Суи окружили дочери.

– Мамочка, ты хорошо себя чувствуешь? – взволнованно спросила Фелисити.

– Почему ты не предупредила, что поедешь? – рявкнула Виктория.

– Мы бы тебя подождали! – поддакнула Александра.

Суи отмахнулась:

– Астрид уговорила меня в последнюю минуту. Она напомнила, что нельзя пропустить Ники в роли шафера.

Когда она произнесла эти слова, у подножия алтаря появились два трубача, чтобы возвестить о прибытии жениха. Колин вошел в алтарную часть из боковой ниши в сопровождении Ника, Лайонела Ху и Мехмета Сабанджи – все в темно-серых визитках и серебристо-голубых галстуках. Рейчел распирало от гордости: Ник, стоявший у алтаря, выглядел сногсшибательно.

Свет в церкви приглушили, и через боковую дверь высыпала толпа белокурых мальчиков в костюмчиках из тонкого белого льна, напоминающих костюмы фавнов. Каждый розовощекий малыш держал в руках стеклянную банку, наполненную светлячками. Детей становилось все больше и больше, и Рейчел поняла, что их не менее сотни. Освещенные сверкающими огоньками из банок, мальчики запели классическую английскую песню «Любимый сердцем владеет моим».

– Поверить не могу! Это Венский хор мальчиков! Черт побери, они притащили сюда Венский хор мальчиков! – воскликнул Оливер.

– Ай-я, какие сладкие ангелочки! – ахнула Надин, растроганная нежным пением. – Напоминает мне о том времени, когда король Марокко Хасан пригласил нас в свою крепость в Атласских горах…

– Заткнись, а?! – прикрикнула на нее Виктория, смахивая слезы.

Когда песня закончилась, оркестр, спрятанный в поперечном нефе, заиграл величественную «Магию Просперо» Майкла Наймана, и в церковь вошли шестнадцать подружек невесты в жемчужно-серых атласных платьях. Каждая держала огромную изогнутую вишневую ветвь. Рейчел узнала Франческу Шоу, Венди Меггахарто и Софи Ху, у которой глаза были на мокром месте. Подружки невесты двигались с хореографической точностью, разбившись попарно и равномерно рассредоточившись по длине прохода.

После гимна к алтарю подошел молодой человек со скрипкой. По церкви прокатились возгласы восхищения, когда собравшиеся поняли, что это не кто иной, как Чарли Сим, виртуозный скрипач с внешностью сердцееда. Сим начал играть первые знакомые аккорды мелодии к фильму «Из Африки», и все ахнули от восторга. Оливер заметил:

– Все дело в подбородке. Сим так прижимает подбородок к скрипке, будто яростно занимается с ней любовью. Именно из-за этого роскошного подбородка у всех дам мокнут трусики.

Подружки невесты высоко подняли ветви в воздух, образуя восемь арок, ведущих к алтарю, и передние двери церкви эффектно распахнулись. На пороге появилась невеста, и в толпе раздался всеобщий вздох. В течение нескольких месяцев редакторы журналов, обозреватели колонок сплетен и модные блогеры яростно спорили, кто же сошьет платье для Араминты. Так как она была известной моделью и одной из подающих надежды икон стиля в Азии, ожидалось, что невеста наденет платье какого-нибудь авангардистского дизайнера. Но Араминта всех удивила.

Она под руку с отцом шла к алтарю в классическом свадебном туалете от Валентино. Ей удалось выманить его с пенсии, чтобы он сшил именно такое платье, в котором выходили замуж многие поколения европейских принцесс, и Араминта с головы до пят выглядела, как подобает новобрачной из очень традиционной, патриархальной азиатской семьи «со старыми деньгами». В творении Валентино сочетались кружевной лиф с высоким воротником и длинными рукавами, пышная юбка из кружева с шелковыми вставками – они распускались, как лепестки пиона, когда невеста двигалась, – и пятнадцатифутовый шлейф. (Джанкарло Джаметти позже сообщил прессе, что шлейф, расшитый десятью тысячами жемчужин и серебряной нитью, изготавливала команда из двенадцати швей. Они трудились девять месяцев, чтобы воссоздать рисунок шлейфа платья Консуэло Вандербильт[154], когда та вышла замуж за герцога Мальборо в 1895 году.)

Тем не менее, даже несмотря на обилие барочных деталей, свадебное платье не затмевало Араминту. Скорее, то был идеальный и весьма экстравагантный контраст в сравнении с абсолютной минималистской страной чудес, которую мать Араминты так тщательно создала. В руках невеста сжимала простенький букет из стефанотиса, в ушах белела пара старинных серег с жемчужными каплями, на лице был лишь намек на макияж, а волосы собраны в небрежный пучок, украшенный венчиком из белых нарциссов. Араминта выглядела как прерафаэлитская дева, плывущая по залитому солнцем лесу.

Со своего места в первом ряду Аннабель Ли, в шикарном платье из шифона и золотого кружева от Александра Маккуина, наблюдала безупречно выполненную свадебную процессию и наслаждалась своим триумфом. А через проход Астрид слушала соло на скрипке, чувствуя, что план сработал. Все так перевозбудились из-за появления бабушки, что даже не заметили отсутствия Майкла. Сидя в своем ряду, Эдди был одержим размышлениями, какой именно дядя выгоднее представит его председателю Китайской инвестиционной корпорации. Стоя у алтаря, Колин смотрел на приближающуюся к нему восхитительную невесту, понимая, что вся боль и суета последних нескольких месяцев того стоили.

– С трудом могу поверить, но я никогда не был так счастлив, – прошептал он своему шаферу.

Ника растрогали слова Колина. Он поискал глазами Рейчел. Где она? Ах вот же! Выглядит роскошнее, чем когда-либо. В этот самый момент Ник отчетливо понял, что хотел бы видеть Рейчел идущей к этому же алтарю в белом платье. Рейчел, которая не сводила глаз со свадебной процессии, повернулась к алтарю и заметила, что Ник пристально смотрит на нее. Она подмигнула ему, а он в ответ одними губами прошептал: «Я тебя люблю». Элинор, наблюдавшая за ними, поняла, что нельзя больше терять время.

Араминта плыла по проходу, время от времени поглядывая на своих гостей сквозь фату. Она узнала друзей, родственников и многих людей, которых видела только по телевизору. И тут она увидела Астрид. Только подумайте, Астрид Леонг на ее свадьбе и теперь они будут связаны родственными узами! Но подождите, платье на Астрид… Разве она не надевала это же синее платье от Готье на благотворительный вечер у Кэрол Тай два месяца назад? Когда Араминта дошла до алтаря, где ждали будущий муж и епископ Сингапурский, а за спиной у нее собрались самые влиятельные люди, ее мучила лишь одна мысль: Астрид Леонг, чертова сука, даже не удосужилась надеть новое платье на ее свадьбу!

5 Форт-Каннинг-парк

Сингапур

Когда гости начали перетекать в парк за Первой методистской церковью на прием, снова послышались вздохи восхищения.

– И что теперь? – проворчала Виктория. – Я так устала от этих охов-ахов. Постоянно жду, что у кого-нибудь случится сердечный приступ…

Но вот Виктория прошла через ворота в Каннинг-Райз, и даже она на мгновение обалдела при виде газона. В отличие от декора церкви, свадебный прием выглядел как атомный взрыв цветов. Вокруг открытой площадки стояли аккуратно подстриженные десятиметровые деревья в гигантских горшках и колоссального размера спирали из розовых роз, на самой площадке выставили несколько десятков причудливых беседок, украшенных полосатой тафтой. В центре из огромного чайника в чашку размером с небольшой бассейн лился водопад шампанского, а струнный ансамбль выступал на эстраде, казавшейся огромной вращающейся веджвудской тарелкой. Из-за масштабов всей обстановки у гостей возникало ощущение, будто они попали на чаепитие к великанам.

– Аламак! Ущипните меня кто-нибудь! – воскликнула пуан сри Мэйвис Уон, когда увидела павильоны с угощениями, где рядом со столами, заваленными сластями и закусками, стояли официанты в напудренных белых париках и синих сюртуках оттенка «тиффани».

Оливер проводил Рейчел и Кассандру на большую лужайку:

– Я немного сбит с толку, – видимо, это чаепитие Безумного Шляпника или кислотные глюки Марии-Антуанетты?

– Или и то и другое, – заметила Рейчел.

– Интересно, куда они денут эту гору цветов после окончания приема? – размышлял Оливер.

Кассандра посмотрела на каскады из роз:

– В такой жаре они сгниют часа за три. Мне доложили, что на этой неделе цена роз подскочила до рекордной на цветочном аукционе в Алсмере. Аннабель скупила все розы на мировом рынке и доставила их из Голландии на грузовом семьсот сорок седьмом.

Рейчел оглянулась на гостей: в этой цветочной стране чудес они щеголяли в праздничных шляпах; драгоценности сверкали на полуденном солнце. Девушка с недоверием покачала головой.

– Олли, как думаешь, сколько эти материковые китайцы потратили? – спросила Кассандра.

– Сорок миллионов. Ради всего святого, Кассандра, Ли живут в Сингапуре пару десятков лет, хватит называть их материковыми китайцами.

– Ну, они ведут себя как материковые китайцы. Этот смехотворный прием лишь доказательство тому. Сорок миллионов! Что-то я не вижу, куда они потрачены.

– Ну, я считаю, и пока у меня натикало только пять или шесть миллионов. Боже, помоги нам! Думаю, что матушка ухнула все денежки на вечерний бал, – предположил Оливер.

– Даже не знаю, как удастся затмить все это, – пробормотала Рейчел.

– Напитки? – раздался голос позади нее.

Рейчел обернулась и увидела Ника с двумя бокалами шампанского.

– Ник! – взволнованно воскликнула Рейчел.

– Как вам церемония? – спросил Ник, галантно передавая бокалы дамам.

– Я мог бы поклясться, что это была коронация, – ответил Оливер. – В любом случае кого волнует церемония? Важный вопрос: что все думают о платье Араминты?

– Симпатично. Казалось обманчиво простым, но чем дольше смотришь, тем больше деталей подмечаешь, – сказала Рейчел.

– Тьфу! Ужас. Она выглядела как какая-то средневековая невеста, – хихикнула Кассандра.

– Так в этом вся суть, Кассандра. Я думаю, что платье было триумфом. Валентино в своих лучших проявлениях, по мотивам «Весны» Боттичелли и «Прибытия Марии Медичи в Марсель»[155].

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, Олли, но я согласен, – засмеялся Ник.

– Ты был таким серьезным у алтаря! – заметила Рейчел.

– Так дело-то серьезное. Кстати, я должен украсть у вас Рейчел ненадолго, – сказал Ник своим родственникам и схватил ее за руки.

– Эй, тут кругом дети. Никаких о-ля-ля в кустиках! – предупредил Оливер.

– Аламак, Олли, пока тут расхаживает Китти Понг, думаю, беспокоиться нужно не о Нике, – сухо сказала Кассандра.

* * *

Китти стояла посреди большой лужайки, с удивлением таращась на все вокруг. Наконец-то можно было чем-то восторгаться! Ее поездка в Сингапур стала серией разочарований. Для начала они остановились в крутом новом отеле с парком на крыше, но все люксы были заняты, и пришлось ютиться в паршивом простом номере. Да и семейка Алистера отнюдь не так богата, как он ей заливал. Его тетка Фелисити живет в какой-то старой деревянной халупе с древней китайской мебелью, даже толком не отполированной. Ничто по сравнению с богатыми семьями в Китае – те шикуют в огромных новых домах, обставленных по последнему слову моды дизайнерами прямиком из Парижа. А мать Алистера выглядела как одна из тех придурковатых теток из Комиссии по планированию семьи, которые обычно приезжали в родную деревню в Цинхай[156], чтобы дать совет о контроле над рождаемостью. Наконец-то она, Китти, оказалась на этом сказочном свадебном приеме, где ее окружали сливки общества.

– Разве этот парень с галстуком-бабочкой не исполнительный директор в Гонконге? – тихо прошептала Китти Алистеру.

– Мне кажется, да, – ответил он.

– Вы знакомы?

– Мы встречались пару раз. Родители его знают.

– Правда?! Где, кстати, твои родители? Они так быстро слиняли после церемонии, что я даже не успела подойти поздороваться. – Китти надулась.

– Не понимаю, о чем ты. Отец вон там с тарелкой омаров, а мама в дальней беседке с бабушкой.

– Ой, твоя а-ма тоже тут? – Китти уставилась на беседку. – Там столько старых леди… Которая?

Алистер указал на бабушку.

– А что это за дама справа? В желтом головном платке, с ног до головы усыпанная бриллиантами?

– Это старинная подруга бабушки. Какая-то малайская принцесса.

– Принцесса? Подведи меня к ней немедленно! – настаивала Китти, вытаскивая Алистера из-под навеса с десертами.

В беседке Александра заметила своего сына и ту потаскушку (она отказалась называть Китти невестой), которые целенаправленно двигались в их сторону. Ай-я, они правда идут сюда? Неужели у Алистера не хватило мозгов держать Китти подальше от бабушки, особенно когда та беседует с миссис Ли Юнчэн и супругой султана Борнео?

– Астрид, тут становится немного людно. Ты не могла бы попросить охрану султанши никого сюда не пускать? – прошептала она племяннице, то и дело посматривая на Алистера и Китти.

– Конечно, тетя Алекс, – ответила Астрид.

Когда Алистер и Китти подошли к беседке, трое охранников в наглаженной до хруста военной форме заблокировали ступеньки перед ними.

– Извините, больше никого не пускают, – объявил один из них.

– Но там моя семья. Вон моя мама и бабушка, – показал Алистер, заглядывая через плечо охранника. Он пытался поймать взгляд матери, но та, похоже, была увлечена беседой с его двоюродной сестрой Кассандрой.

– Ю-ху! – закричала Китти. Она сняла огромную шляпу в горошек и начала яростно размахивать ею, подпрыгивая на месте. – Ю-ху, миссис Чэн!

Бабушка Алистера посмотрела в ее сторону и спросила:

– А что там за девушка скачет? Кто это?

В этот момент Александра горько пожалела, что не положила конец этому смехотворному роману сына, когда у нее был шанс.

– Да так. Никто. Просто кто-то пытается хоть глазком взглянуть на ее королевское высочество, – вмешалась Астрид, указывая на султаншу.

– Там Алистер рядом с этой попрыгуньей? – прищурилась Шан Суи.

– Поверь мне, мама, лучше не обращать на них внимания, – нервно прошептала Александра.

Кассандра решила, что куда забавнее будет сорвать план Александры.

– Ой, это же новая девушка Алистера, – озорно заметила она, а Александра посмотрела на нее с раздражением.

– Та гонконгская старлетка, про которую ты мне рассказывала, Кассандра? Пусть ее пропустят, хочу познакомиться, – велела Шан Суи, а потом обратилась к Ли Юнчэн, и глаза ее блеснули: – Мой самый младший внук встречается с какой-то актрисой мыльных опер из Гонконга.

– Актрисой? – Миссис Ли состроила гримасу.

Тем временем Алистера и Китти пропустили в беседку.

– Бабуля, познакомься с моей невестой Китти Понг! – дерзко заявил Алистер по-кантонски.

– Невестой? Никто не говорил мне, что вы помолвлены?! – Шан Суи с удивлением посмотрела на дочь.

Александра не смела и глаз поднять.

– Приятно с вами познакомиться, – небрежно бросила Китти, совершенно не заинтересовавшись бабушкой Алистера. Она повернулась к супруге султана и присела в глубоком реверансе. – Ваше высочество, для меня большая честь встретиться с вами!

Кассандра отвернулась, пытаясь сохранить невозмутимый вид, в то время как другие леди сердито смотрели на Китти.

– Погоди-ка, ты снималась в роли младшей сестры в сериале «Вселенная роскоши»? – внезапно спросила султанша.

– Да, это она, – с гордостью ответил Алистер за возлюбленную.

– Аламак, я обожаю этот сериал! – воскликнула султанша. – О боги, ты там просто воплощение зла. Скажи мне, ты же не погибла во время цунами?

Китти широко улыбнулась:

– Не скажу. Придется дождаться следующего сезона. Ваше высочество, какие на вас великолепные драгоценности! Это настоящая бриллиантовая брошь? Камень больше мяча для гольфа!

Султанша кивнула:

– Он называется «Звезда Малайзии».

– Ой, а можно потрогать? – с восторгом пропищала Китти.

Миссис Ли Юнчэн собралась было протестовать, однако супруга султана с готовностью подалась вперед.

– Ого, тяжелый! – ахнула Китти, взвешивая бриллиант на ладошке. – А сколько карат?

– Сто восемнадцать, – сообщила султанша.

– Милый, когда-нибудь и ты мне такой купишь? – без стеснения поинтересовалась Китти у Алистера.

Остальные дамы пришли в ужас. Султанша тем временем порылась в сумочке, усыпанной драгоценностями, и вытащила кружевной платок с вышивкой.

– Можно попросить у тебя автограф?

– С удовольствием, ваше светлейшество! – просияла Китти.

Султанша повернулась к Шан Суи, которая с ошеломлением наблюдала за их диалогом:

– Это невеста твоего внука? Как восхитительно! Не забудь пригласить меня на свадьбу! – Она сняла одно из трех огромных бриллиантовых колец с левой руки и протянула Китти; взиравшие на эту сцену дамы задохнулись от ужаса. – Поздравляю с помолвкой, это тебе, – произнесла султанша, а потом повторила то же поздравление по-малайски.

* * *

Чем дальше Ник и Рейчел отходили от большой лужайки, тем сильнее менялся парк. Звуки струнного оркестра уступили место чудному, завораживающему щебету птиц. Пара вышла на тропу, затененную раскидистыми ветвями двухсотлетних ангсанских деревьев.

– Как тут здорово, будто мы одни на всем острове, – сказала Рейчел, наслаждаясь прохладой под пышным пологом леса.

– Мне здесь тоже нравится. Мы находимся в самой старой части парка – месте, священном для малайцев, – тихо объяснил Ник. – Ты знаешь, когда остров назывался Сингапура[157] и был частью древней империи Маджапахит[158], именно здесь построили храм, посвященный последнему королю.

– Последний король Сингапуры… Звучит как название фильма. Почему бы тебе не написать сценарий?

– Ха! Думаю, на премьере, пожалуй, соберется человека четыре, не меньше! – воскликнул Ник.

Они вышли на небольшую лужайку и увидели сооружение, покрытое слоем мха.

– Ого, это тот самый храм? – спросила Рейчел, понизив голос.

– Нет, это караульная будка. Когда англичане пришли сюда в девятнадцатом веке, то построили здесь форт, – объяснил Ник.

Они подошли к сооружению и рассмотрели получше пару массивных железных дверей под аркой, похожей на туннель. Распахнутые двери плотно прилегали к ее внутренним стенам. Ник медленно потянул одну из тяжелых створок, открывая темный узкий вход, пробитый прямо в мощной каменной кладке. Там виднелись ступени, ведущие на крышу.

– Добро пожаловать в мое тайное убежище, – прошептал Ник, и его голос эхом отразился от сводов над узкой лестницей.

– А это безопасно? – спросила Рейчел.

Ступеньки выглядели так, будто никто не ходил тут десятки лет.

– Разумеется! Я постоянно туда лазил! – Ник стремительно побежал вверх по лестнице. – Пошли!

Рейчел осторожно последовала за ним, стараясь не задеть подолом безупречного платья о грязную лестницу. Крыша была усыпана недавно опавшими, еще свежими листьями, корявыми ветками; тут же стоял остов старой пушки.

– Круто, да? Когда-то по периметру форта было более шестидесяти пушек. Иди сюда! – взволнованно позвал Ник, исчезнув за углом.

Рейчел услышала в его голосе интонации школьника, юного искателя приключений. У южной стены кто-то нарисовал длинные вертикальные линии китайских иероглифов, похожих на грязно-коричневые кляксы.

– Написано кровью, – тихо сказал Ник.

Рейчел уставилась на иероглифы с удивлением:

– Я не могу понять, что написано… надпись выцвела… и это полные[159] формы. Как думаешь, что случилось?

– Мы выдвигали разные теории. Лично я считал, что это один из бедных узников, что был прикован здесь японскими солдатами и брошен умирать.

– У меня мурашки по коже, – сказала Рейчел, ежась от внезапно охватившего ее озноба.

– Ну, ты хотела увидеть общеизвестную «священную пещеру». Это, в общем-то, она и есть. Я приводил сюда своих подружек после воскресной школы. Именно здесь я впервые поцеловался с девочкой, – весело объявил Ник.

– Ну конечно. Сложно представить более мрачное романтическое убежище, – хмыкнула Рейчел.

Ник притянул ее к себе. Она думала, что они будут целоваться, но Ник, судя по выражению лица, переключился на более серьезный лад. Он вспомнил, какой была Рейчел утром, когда свет струился сквозь витражи и блестел на ее волосах…

– Знаешь, о чем я подумал сегодня, когда увидел тебя в церкви сидящей рядом с моими родными?

Рейчел внезапно почувствовала, как сердце забилось чаще.

– О чем же?

Ник замолчал и заглянул ей прямо в глаза:

– На меня вдруг накатило такое чувство, и я понял…

Внезапно его перебил топот чьих-то ног на лестнице, и они разомкнули объятия. На верхней площадке появилась восхитительная девушка с короткой стрижкой под Джин Сиберг, а за ней на крышу протиснулся грузный мужчина. Рейчел сразу же узнала расписанное вручную платье от Дриса ван Нотена из ателье Патрика.

– Мэнди! – с удивлением воскликнул Ник.

– Нико! – отозвалась девушка с улыбкой.

– Что ты делаешь здесь?

– А сам как думаешь, глупыш? Пытаюсь сбежать с этого мерзкого приема. Вы видели этот ужасный гигантский чайник? Я почти ожидала, что он вспорхнет и запоет голосом Анджелы Лэнсбери[160], – фыркнула она, переводя взгляд на Рейчел.

Супер, еще одна сингапурская девушка с шикарным английским акцентом, подумала Рейчел.

– Ох, где же мои манеры! – спохватился Ник. – Это Аманда Лин. Ты, наверное, помнишь ее маму Жаклин, с которой познакомилась у бабушки.

Рейчел улыбнулась и протянула руку.

– А это Цви Голдберг! – (Цви кивнул, пытаясь перевести дух.) – Хотела показать Цви место, где впервые поцеловалась. Ты не поверишь, Цви, но мальчик, с которым я впервые поцеловалась, стоит сейчас перед нами, – сказала Мэнди, глядя в упор на Ника.

Рейчел тоже посмотрела на Ника, подняв брови. Его щеки залились румянцем.

– Вы шутите? Вы что, планировали это воссоединение? – хохотнул Цви.

– Богом клянусь, нет! Чистое совпадение! – заявила Мэнди.

– А я думал, ты категорически не хочешь приезжать на свадьбу, – сказал Ник.

– Ну, я передумала в последнюю минуту. Особенно после того, как Цви приобрел этот чудный самолет, который несется буквально как молния. Наш полет из Нью-Йорка занял всего пятнадцать часов.

– Ты тоже живешь в Нью-Йорке? – спросила Рейчел.

– Ну да. А что, Ник ни разу не упоминал обо мне? Нико, я обиделась! – воскликнула Мэнди с притворным гневом и с улыбкой повернулась к Рейчел. – У меня есть нечестное преимущество – ведь я о тебе уже столько слышала!

– Да? – Рейчел не сумела скрыть удивления.

Почему Ник никогда не упоминал об этой своей подруге, красотке, которая зовет его Нико? Рейчел многозначительно посмотрела на Ника, но тот лишь улыбнулся в ответ, явно не понимая, какие мысли полезли ей в голову.

– Думаю, стоит вернуться к гостям, – предложила Мэнди. – Она шагнула к лестнице и вдруг резко остановилась. – Смотри, Нико! Поверить не могу, наша надпись еще тут!

Аманда провела пальцами по стене, и Рейчел увидела имена Нико и Мэнди, нацарапанные на камне и соединенные вместе символом бесконечности.

6 Тайерсаль-парк

Сингапур

Александра вышла на веранду и обнаружила, что сестра Виктория с невесткой Фионой и Шан Суи пьют там чай. Виктория выглядела довольно комично в вычурном ожерелье с алмазами коньячного цвета в старинной огранке олд-майн поверх пестрой рубашки. Очевидно, мамочка снова раздавала фамильные драгоценности, – похоже, в последнее время она делает это чаще обычного.

«Я повесила бирку на каждое украшение в хранилище и положила их в коробки, маркированные вашими именами, – сообщила Суи Александре во время ее визита в прошлом году. – Чтоб вы не передрались, когда я умру».

«Никто не передерется, мамочка», – твердо сказала Александра.

«Это вы сейчас так говорите. Но посмотри, что случилось в семье мадам Лим Бун Пек. Или между сестрами Ху. Все родственники перессорились из-за драгоценностей. И это были средненькие вещицы», – вздохнула Суи.

Когда Александра подошла к кованому столику, на котором лежали ароматные куэ лапис[161] и ананасовые тарталетки на селадоновых блюдах из Лунцюаня[162], Суи достала бархотку с бриллиантом и сапфирами-кабошонами.

– Это мой отец привез из Шанхая в тысяча девятьсот восемнадцатом году, – сказала Суи Фионе на кантонском диалекте. – Моя мама рассказывала, что бархотка принадлежала великой княгине, сбежавшей из России по Транссибирской магистрали со всеми драгоценностями, пришитыми к подкладке пальто. Вот, примерь.

Фиона нацепила украшение на шею, и одна из тайских прислужниц помогла застегнуть изящную старинную застежку. Вторая тайка поднесла зеркало, и Фиона взглянула на свое отражение. Даже в угасающем вечернем свете сапфиры поблескивали на коже.

– Очень изысканно, а-ма.

– Мне всегда нравилось это украшение – сапфиры в нем такие прозрачные… Я никогда не видела подобного синего оттенка, – сказала Суи.

Фиона вернула бархотку, и Суи положила ее в желтый шелковый мешочек и вручила обратно со словами:

– Нет, ты должна надеть бархотку сегодня на свадебный банкет.

– А-ма, я не могу… – начала было Фиона.

– Не церемонься, – сказала Суи по-кантонски. – Она твоя. Проследи, чтобы в один прекрасный день она попала к Каллисте. – Затем а-ма повернулась к Александре. – А тебе что-нибудь нужно на сегодняшний вечер?

Александра покачала головой:

– Я привезла свой жемчуг в три ряда.

– Ты всегда носишь эти жемчуга, – посетовала Виктория, небрежно накручивая новые бриллианты на палец, как будто это игрушечные бусы.

– Мне они нравятся. И я не хочу выглядеть как одна из этих Ху. Ты видела, сколько украшений они на себя нацепили с утра пораньше? Смех и грех.

– Эти Ху обожают рисоваться, – хихикнула Виктория, запихивая в рот хрустящую тарталетку с ананасом.

– Ай-я, а толку? Отец Ху Тек Фэна из крошечной деревеньки в Сараваке. Для меня он был и останется человеком, который покупал старинное серебро у моей матери, – резко сказала Суи. – А теперь, раз уж речь о драгоценностях, я хочу поговорить о подружке Алистера. Этой старлетке.

Александра вздрогнула и приготовилась к выволочке.

– Да, мамочка, уверена, ты была в таком же ужасе, как и я, от поведения этой девушки сегодня.

– Она имела наглость принять кольцо от супруги султана! Это такое свинство, не говоря уже о… – начала Виктория.

Суи подняла руку, жестом призывая Викторию замолчать.

– Почему мне не сказали, что Алистер с ней помолвлен?

– Это случилось всего пару дней назад, – промямлила Александра.

– Но кто она такая? Из какой она семьи?

– Я точно не знаю, – призналась Александра.

– Как такое может быть? Ты не знаешь, кто родители девушки, на которой сын собирается жениться? – поразилась Суи. – Посмотри на Фиону. Мы знаем ее семью несколько поколений. Фиона, а ты знаешь семью этой девушки?

Фиона состроила гримаску, даже не пытаясь скрыть презрение.

– А-ма, я ее впервые увидела пару дней назад у тети Фелисити.

– Кассандра сказала, что девушка явилась к Фелисити в прозрачном платье. Это правда? – поинтересовалась Суи.

– Да, – хором ответили три ее собеседницы.

– О Небеса! Куда катится этот мир? – Суи покачала головой и медленно отпила из своей чашки.

– Определенно этой девице недостает воспитания, – сказала Виктория.

– Ее вообще не воспитывали. Она не тайванька, хоть и притворяется ею, и уж точно не из Гонконга. Я слышала, что она из какого-то захолустья на севере Китая, – сказала Фиона.

– Северные китайцы – самые ужасные! – Виктория откусила кусочек куэ лапис.

– Откуда она – не так уж важно. Мой внук не женится на какой-то актрисе, особенно с сомнительным происхождением, – просто сказала Суи, а потом обратилась к Александре: – Вели ему немедленно расторгнуть помолвку.

– Отец согласился поговорить с ним после приезда в Гонконг.

– Это поздно, Алекс. Девушку надо отправить паковать вещи, пока она не выкинула номер похуже. Могу только представить, в чем эта особа собирается блистать на сегодняшнем балу, – сказала Виктория.

– А что насчет Рейчел, девушки Ники? – Александра попыталась переключить внимание со своего сына на кого-то еще.

– А что с ней? – озадаченно спросила Суи.

– Она тебя не беспокоит? Я к тому, что мы и о ее семье ничего не знаем.

– Ай-я, она всего-навсего очередная смазливая девочка, с которой развлекается наш Ники! – засмеялась Суи так, будто идея о свадьбе Ника и Рейчел слишком смехотворна, чтобы даже подумать об этом.

– Мне так не кажется, – предупредила Александра.

– Чушь! У Ника ничего серьезного с этой девушкой. Он мне сам сказал. Кроме того, он никогда ничего не сделает без моего благословения. Так что Алистеру просто нужно подчиняться твоим желаниям, – отрезала Суи.

– Мамочка, я не уверена, что это просто. Наш мальчик бывает таким упрямым. Я пыталась уговорить его порвать с этой Китти несколько месяцев назад, но… – оправдывалась Александра.

– Алекс, а почему ты просто не пригрозишь, что лишишь его содержания? – предложила Виктория.

– Содержания? У него и нет никакого содержания. Алистеру плевать на деньги. Он зарабатывает себе на жизнь на съемках фильмов, берется за странную работу и всегда делает то, что ему нравится.

– Знаешь, Алистеру, может, и плевать на деньги, но я готова поспорить, что эта лахудра очень ими озабочена, – объяснила Виктория. – Алекс, тебе нужно серьезно поговорить с ней. Заставь понять, что ей нельзя замуж за Алистера, а если она вдруг это сделает, то Алистер окажется без единого цента.

– Я не знаю, как начать… – пробормотала Александра. – Почему бы тебе не поговорить с ней, Виктория? У тебя хорошо получается улаживать подобные вещи.

– Мне? Господи, да я и слова не скажу этой девице, – заявила Виктория.

– О Небеса! Вы обе безнадежны, – простонала Суи, а потом обратилась к одной из своих прислужниц, приказав: – Позвони Оливеру Цяню. Вели немедленно прийти ко мне.

* * *

По дороге домой со свадьбы Ник заверил Рейчел, что отношения с Мэнди давно в прошлом.

– Мы встречались время от времени, пока мне не стукнуло восемнадцать и я не собрался в Оксфорд. Теперь мы всего лишь старые друзья, которые видятся раз в сто лет. Ты знаешь, она живет в Нью-Йорке, но мы почти не встречаемся. Она слишком занята посещением самых модных вечеринок с этим парнем Цви, – сказал Ник.

И все равно Рейчел ощутила, как в воздухе повеяло соперничеством, когда они столкнулись с Мэнди на крыше форта. Интересно, Мэнди и правда остыла к Нику? Теперь, одеваясь на самое официальное мероприятие, на которое ее когда-либо приглашали, Рейчел задавалась вопросом: сможет ли она сравниться с Мэнди и другими невероятно шикарными женщинами в орбите Ника?

Рейчел стояла перед зеркалом, оценивая себя: волосы были собраны в свободный французский узел и заколоты тремя фиолетовыми цветками орхидеи; одета она была в темно-синее элегантное платье с открытыми плечами, изящно задрапированное на бедрах, а чуть выше колен ниспадавшее роскошными складками шелковой органзы, усыпанной крошечными пресноводными жемчужинами. Рейчел с трудом узнала себя.

Кто-то бодро постучал в дверь.

– Ты одета? – крикнул Ник.

– Да! Входи! – отозвалась Рейчел.

Ник открыл дверь и остолбенел:

– ОГО!

– Нравится? – застенчиво спросила Рейчел.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал Ник почти шепотом.

– Эти цветы в волосах смотрятся глупо?

– Совсем нет. – Ник обошел вокруг нее, восхищаясь тем, как тысячи жемчужин мерцают, словно далекие звезды. – Ты выглядишь гламурно и экзотично одновременно.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь здорово, – объявила Рейчел.

Она любовалась им: Ник был очень элегантен в смокинге с лацканами из шелкового поплина, идеально подчеркивающими хрустящий белый галстук-бабочку.

– Готова сесть в карету? – спросил Ник, галантно беря ее под руку.

– Думаю, да, – сказала Рейчел, делая глубокий вдох.

Когда они вышли из спальни, их чуть не сбил с ног Августин Чэн.

– Августин, ты так шею сломаешь, – сказал Ник, хватая мальчика. Тот выглядел перепуганным. – Что случилось, малыш?

– Мне нужно спрятаться! – Августин тяжело дышал.

– Почему?

– За мной гонится папа. Я пролил фанту на его новый костюм.

– О нет! – воскликнула Рейчел, пытаясь не рассмеяться.

– Он сказал, что убьет меня. – Мальчик трясся как осиновый листок, и в его глазах стояли слезы.

– Он остынет. Пойдем с нами. Я прослежу, чтобы папа тебя не убил, – рассмеялся Ник, беря мальчика за руку.

У подножия лестницы Эдди громко спорил по-кантонски с Лин Чэ, заведовавшей всем хозяйством, и Наси, главной прачкой, а рядом с ним устало стояла Фиона в вечернем платье. Его цвет напоминал окрас веймаранера[163].

– Говорю вам, эту ткань нужно несколько часов замачивать, если хочешь отстирать, – убеждала Эдди прачка.

– Несколько часов? Нам нужно быть на свадебном балу к половине восьмого. Это срочно, ясно?! – орал Эдди, глядя на малайку так, словно она не понимала английского.

– Эдди, не нужно повышать голос. Она понимает, – буркнула Фиона.

– Сколько прачек держит моя бабушка? Да вас как минимум десять! Только не говори, что твои подчиненные не смогут все исправить прямо сейчас, – взывал Эдди к Лин Чэ.

– Эдди, даже если бы их было двадцать, все равно не отстирать за вечер, – не сдавалась Лин Чэ.

– Но что я надену? Этот смокинг сшили на заказ в Милане! Знаешь, сколько он стоит?!

– Уверена, очень и очень дорого. Именно поэтому нам нужно обращаться с тканью очень-очень аккуратно и сначала замочить. – Лин Чэ покачала головой. Эдди-бой был напыщенным маленьким монстром уже в пять лет.

Эдди посмотрел наверх и увидел Августина, спускающегося с Ник и Рейчел.

– Говнюк ты маленький! – заверещал он.

– Эдди, держи себя в руках! – увещевала мужа Фиона.

– Я преподам ему урок, которого он никогда не забудет! – Сгорая от гнева, Эдди помчался вверх по ступеням.

– Не надо, Эдди! – схватила его за рукав Фиона.

– Ты мне рубашку помнешь! – Эдди выругался. – Мать и сын – два сапога пара…

– Эдди, тебе нужно успокоиться. Просто надень один из двух других смокингов, которые ты привез, – резонно заметила Фиона.

– Не тупи. Я уже надевал их два прошлых вечера. Я все так тщательно спланировал, пока этот маленький недоумок не испортил все! Хватит прятаться, гаденыш! Будь мужиком и с честью прими наказание! – Эдди вырвался и бросился к мальчику, протягивая к нему правую руку.

Августин всхлипнул и спрятался за спину Ника.

– Эдди, ты же не собираешься бить своего шестилетнего сына из-за пустякового происшествия?

– Пустякового?! Мать твою, да он все испортил! По моему плану вся семья должна была одеться в одной цветовой гамме, а теперь все коту под хвост. Из-за него!

– А мне ты вообще всю поездку испортил! – внезапно взорвалась Фиона. – Я сыта этим по горло! Почему тебе так важно выглядеть идеально всякий раз, когда мы выходим за дверь? Кого ты пытаешься впечатлить? Фотографов? Читателей «Гонконг татл»?! Тебе это настолько важно, что ты готов ударить родного сына из-за ерунды, в которой сам и виноват: ты напугал мальчика своими воплями из-за неправильно надетого камербанда!

– Но, но… – запротестовал Эдди.

Фиона повернулась к Нику. Выражение лица снова стало обычным.

– Ник, можно мы с детьми поедем на бал с тобой?

– Э-э-э… если хочешь, – осторожно сказал Ник, не желая провоцировать двоюродного брата.

– Хорошо. Не хочу появляться на людях с этим тираном!

Фиона взяла за руку Августина и пошла наверх. На минуту она замерла возле Рейчел.

– Ты выглядишь потрясающе в этом платье. Но знаешь что? Чего-то не хватает. – Фиона сняла бархотку, которую подарила Шан Суи, и надела на шею Рейчел. – Вот теперь образ выглядит законченным. Настаиваю, чтобы сегодня украшение было на тебе.

– Это так любезно с твоей стороны, но что ты сама наденешь? – спросила пораженная Рейчел.

– Не волнуйся! – ответила Фиона, метнув в сторону мужа мрачный взгляд. – Я сегодня буду вообще без драгоценностей. Я урожденная Тан. Мне никому ничего не нужно доказывать.

7 Пасир-Панджанг-роуд

Сингапур

– Никогда и ни за что не позволяйте молодым людям самим планировать свою свадьбу, иначе все кончится вот так! – говорила миссис Ли Юнчэн, обращаясь к пуан сри Мэйвис Уон.

Женщины стояли посреди огромнейшего склада на верфи Кеппел вместе с семью сотнями других ВИП- и суперВИП-персон. Все они были совершенно сбиты с толку – публику развлекала группа кубинских музыкантов, одетых с великолепием «Тропиканы»[164] сороковых годов. Такие люди, как миссис Ли, привыкли к определенному классу китайского свадебного банкета – в большом бальном зале пятизвездочного отеля. Во время бесконечного ожидания обеда из четырнадцати блюд подали бы соленый арахис, кругом таяли бы ледяные скульптуры, красовались бы диковинные цветочные декорации, какую-нибудь важную матрону непременно усадили бы за самый дальний столик, выход невесты сопровождался бы неисправностью генератора дыма, зато сама невеста переодевалась бы пять раз за вечер, какой-нибудь рыдающий ребенок подавился бы рыбной котлеткой, три дюжины политиков толкнули бы речь, а еще светили бы лицами толпы иностранных директоров компаний и различных высокопоставленных чиновников, не имеющих ни малейшего отношения к новобрачным, подали бы торт в двенадцать этажей, чья-нибудь любовница закатила бы истерику, чья-нибудь двоюродная сестрица, не скрываясь, пересчитывала бы наличку из «свадебных конвертиков»[165], какая-нибудь замшелая звезда кантопопа[166] приехала бы из Гонконга, чтобы выкрикнуть какую-нибудь поп-песню (шанс для старшего поколения сделать длительный перерыв и посидеть на унитазе), после чего началась бы раздача маленьких свадебных кексов с белой глазурью в бумажных коробках всем отъезжающим гостям, потом произнесли бы заключительный тост, и все закончилось бы дикой давкой в лобби отеля и получасовым ожиданием машин, пока водители пытаются пробиться через пробки.

Однако сегодня ничего такого не было. Это было просто индустриальное пространство – официанты разносили мохито, а женщина с короткими, зачесанными назад волосами и в белом смокинге горланила «Бесаме мучо». Оглядевшись, Рейчел поразилась недоумению, застывшему на лицах тех гостей, на которых были самые вычурные вечерние туалеты.

– Эти дамы задействовали сегодня тяжелую артиллерию, да? – прошептала Рейчел Нику, глядя на женщину, щеголявшую в боа из золотистых перьев.

– Определенно. Ой, это только что Нефертити прошла мимо? – пошутил Ник.

– Заткни пасть, Николас. Это Пэтси Ван, известная гонконгская светская львица, прославившаяся своим авангардным стилем. О ней пишут в десятках блогов, – прокомментировал Оливер.

– А что это с ней за парень? В пиджаке с бриллиантами, и выглядит так, будто нанес тени для век? – спросила Рейчел.

– Это Адам, ее муж. И он правда накрасил глаза тенями для век, – ответил Оливер.

– Они женаты? Правда? – Рейчел с сомнением подняла брови.

– Да, и в качестве доказательства у них трое детей. Ты должна понимать, что многие гонконгские мужчины наслаждаются тем, что они модники, – это модники в прямом смысле этого слова. Каким бы ярким ни был наряд, сразу так и не поймешь, в чьей команде они играют, натуралов или…

– Очаровательно, – сказала Рейчел.

– Этим отличаются сингапурские парни от гонконгских, – встрял Ник. – Мы одеваемся так, будто все еще носим школьную форму, а они скорее похожи на…

– Пародистов Дэвида Боуи, – закончил Оливер.

– Спасибо, Олли. Я хотел назвать Элтона Джона, – хихикнул Ник.

И тут как по сигналу огни на складе потускнели и двери погрузочной площадки за сценой начали подниматься, демонстрируя линию глянцево-белых паромов, ожидающих у гавани. Пылающие факелы освещали путь к пирсу, и персонал, одетый в форму шведских моряков, был готов проводить гостей на борт. Толпа с одобрением взревела.

– А вот и продолжение! – весело воскликнул Оливер.

– И куда мы поплывем? – спросила Рейчел.

– Увидишь. – Ник хитро подмигнул.

Когда гости устремились на пирс, Астрид позаботилась о том, чтобы сесть на паром с иностранными гостями, а не с любопытными родственниками. Ее слишком часто спрашивали, где Майкл, и она уже устала как попугай повторять новые варианты оправданий. Судно отчалило от набережной. Астрид прислонилась к перилам на корме, всматриваясь в пенистые волны, и внезапно почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Она повернулась и увидела своего бывшего возлюбленного Чарли У на верхней палубе. Чарли вспыхнул, поняв, что его застукали на месте преступления, чуть помедлил, а затем все-таки решил спуститься вниз.

– Давно не виделись, – сказал он как можно беззаботнее.

На самом деле минуло почти десять лет с того судьбоносного дня, когда Астрид плеснула ему в лицо коктейлем рядом со старым рестораном «Вендис» на Орчард-роуд.

– Да. – Астрид виновато улыбнулась. Она пару мгновений рассматривала Чарли, решив, что прошедшие годы пошли ему только на пользу. Очки без оправы были ему к лицу, он слегка поправился, а следы от зарубцевавшихся юношеских прыщей придавали мужественности. – Как жизнь? Ты переехал в Гонконг несколько лет назад?

– Не жалуюсь. Слишком много работы, но ведь все так живут.

– Ну, не всем принадлежит крупнейшая компания по цифровым технологиям в Азии. Разве не тебя называют азиатским Стивом Джобсом?

– Да, к несчастью. Сложно соответствовать. – Чарли посмотрел на нее, не зная, что сказать дальше. Она выглядела более утонченно, чем когда-либо, в этом желтовато-зеленом ципао. Забавно, что после стольких лет близости испытываешь такую неловкость при случайной встрече. – Я слышал, ты вышла замуж за какого-то армейского чина и у вас сын.

– Да, Кассиан… ему три, – ответила Астрид и в качестве превентивной меры добавила: – А мой муж работает в той же индустрии, что и ты. Ему пришлось в последний момент мчаться в Китай, чтобы что-то там не рухнуло. У тебя сын и дочь?

– Нет, две дочери. Пока что сына нет, что очень беспокоит матушку[167]. Правда, мой брат Робин уже успел завести троих сыновей, это хоть как-то ее успокаивает.

– А жена? Она сегодня здесь? – спросила Астрид.

– Нет, я единственный делегат от нашей семьи. А вообще, я слышал, что молодые пригласили восемьсот восемьдесят восемь гостей, и с парой можно было прийти, только если ты родственник, глава государства или член королевской семьи.

– Да? – Астрид засмеялась. Я ужасно обошлась с Чарли. Он не заслуживал, чтобы его вот так бросили. Но на меня слишком давили по поводу свадьбы с сыном У Хаоляня.

Повисло неловкое молчание, но тут их спасли громкие вздохи в толпе. Паром подходил к одному из островов, и в поле зрения показалось нечто напоминающее хрустальный дворец, сияющий посреди густого леса. Вскоре стала очевидна вся сложность конструкции, и Чарли с Астрид взирали на нее с трепетом.

Банкетный зал, похожий на собор, состоял из огромных трапецеидальных стеклянных навесов, которые, казалось, были встроены в тропический лес. К основной конструкции примыкали консольные террасы различной высоты, изобилующие тропическими лозами и цветами над каждой из них. Все это напоминало футуристические Висячие сады Семирамиды, а на набережной, обрамленной колоннами из белого известняка, стояли Колин и Араминта в белоснежных одеяниях и махали приближающимся гостям.

Астрид посмотрела на новобрачных и пошутила:

– Добро пожаловать на «Остров фантазий»![168]

Чарли засмеялся. Он и забыл, какой у нее острый язычок.

– Думаю, сюда и ушли сорок миллионов, – сухо заметила Астрид.

– Ой, такие выкрутасы стоят побольше сорока миллионов, – сказал Чарли.

Араминта, в плиссированном белом платье из шелкового шифона, с длинными бретелями из кованого золота и бриллиантов, которые перекрещивались на лифе, приветствовала гостей. Ее волосы были заплетены в косички, скрученные в замысловатую конструкцию и украшенные бриллиантами, жемчугом в стиле барокко и лунными камнями. Под океанским бризом платье облегало фигуру, и издали Араминту можно было принять за этрусскую богиню. Рядом стоял Колин в белом смокинге, судя по виду изрядно уставший от всех этих торжеств.

Вглядываясь в толпу, Араминта спросила новоиспеченного мужа:

– Колин, ты где-нибудь видишь свою сестру Астрид?

– Ее братьев видел, ее саму пока нет, – ответил Колин.

– Скажи, когда увидишь. Мне нужно знать, что на ней надето.

– Вон она, сходит с третьего парома, – отрапортовал Колин.

– Аламак! Она в ципао! Нельзя, что ли, было надеть что-то от-кутюр? – вздохнула Араминта.

– А мне кажется, она мило выглядит, да и ципао наверняка ручной…

– Но я-то ждала, чтобы увидеть, кого из дизайнеров она выберет! Я тут рвала одно место, а она даже не удосужилась постараться! На фига вообще была вся эта свадьба? – простонала Араминта.

Когда гости выгрузились из последнего парома, освещенный хрустальный фасад банкетного зала неожиданно окрасился в интенсивный оттенок фуксии. Музыка в стиле нью-эйдж гремела из окружающего леса, а деревья были залиты золотистым светом. Медленно, почти незаметно, из густой растительности спустились золотые шнуры, на которых висели, словно бы завернутые в коконы, акробаты в золотых трико.

– Господи! Это Цирк дю Солей! – возбужденно зашептались гости.

Когда акробаты начали вращаться вокруг шнуров с легкостью лемуров, толпа разразилась восторженными аплодисментами.

Китти подпрыгивала на месте, как гиперактивный ребенок.

– Хорошо проводишь время, – сказал подошедший Оливер.

Он отметил, что ее грудь не подпрыгивает естественным образом под этим кружевным бирюзовым платьем. А еще увидел, что Китти нанесла блеск для тела. Плохая комбинация, подумал он.

– Я их обожаю! Ходила на все их представления в Гонконге! На моей свадьбе тоже будут эти акробаты.

– Ой, это дорого, – протянул Оливер с преувеличенным ужасом.

– Алистер потянет! – беззаботно воскликнула Китти.

– Думаешь? Не знал, что у Алистера так хорошо идут дела в его кинобизнесе.

– Ай-я, а разве не родители платят за свадьбу? – спросила Китти, не сводя глаз с акробатов в золотистых трико, которые сейчас составляли живую арку.

– Ты шутишь? – Оливер понизил голос. – Ты вообще знаешь, какая прижимистая у него матушка?

– Да?

– Ты что, не была у них в квартире на Робинсон-роуд?

– Нет. Меня не приглашали.

– Наверное, Алистеру просто стыдно туда тебя приглашать. Это обычная квартира с тремя спальнями. Алистеру пришлось делить комнату с братом вплоть до самого колледжа. Я ходил к нему в гости в девяносто первом году, тогда у них в туалете лежали желтые коврики в цветочек. Когда я был там в прошлом месяце, коврики никуда не делись, только цветочки посерели от времени.

– Правда? – Китти не верила своим ушам.

– Ты посмотри на его мать. Думаешь, она случайно надела это старье из восьмидесятых? Она так экономит!

– Но я думала, папа Алистера – известный кардиохирург? – Китти была обескуражена.

Оливер замолчал. Слава богу, эта куколка, похоже, не знает обо всей недвижимости, которой владеют Чэны.

– Знаешь, сколько сейчас стоит страховка на случай врачебной ошибки? Доктора зарабатывают отнюдь не так много, как ты думаешь. И представь, во сколько может обойтись обучение трех отпрысков за границей! Эдди учился в Кембридже, Сесилия – в Университете Британской Колумбии[169], ну а Алистер… как ты знаешь, Алистер окончил Сиднейский университет. Чэны потратили бо́льшую часть накоплений на образование детей.

– Я понятия не имела… – промямлила Китти.

– К тому же нужно знать Малкольма. Он традиционный кантонец, так что остаток денег перейдет старшему сыну. – Китти молчала, и Оливер молился всем богам, чтобы он не перестарался со страшилками. – Но разумеется, для тебя все это не важно, – добавил он. – Ты влюблена, да и не нужны тебе всякие циркачи на свадьбе, правда? Зато можно будет видеть умильные щечки Алистера каждое утро до конца дней своих. Этого и за все деньги мира не купишь, да?

8 Пулау-Самсара

У южного побережья Сингапура

Ровно в девять часов участников свадебного бала отвели в огромный банкетный зал, окруженный тропическим лесом. Вдоль южных стен тянулись арочные проходы, которые вели к напоминающим гроты нишам, а изогнутая северная стена состояла из стеклянной завесы, выходившей на искусственную лагуну, и драматического водопада, падающего на покрытые мхом валуны. По всему краю лагуны множество экзотических цветов и растений словно переливались всеми красками радуги.

– Они построили это специально для свадебного банкета? – поразилась Кэрол Тай.

– Нет, лах! У этих Ли только бизнес на уме. Это сооружение станет центром нового экокурорта класса люкс, который они открывают. Называется Пулау-Самсара, – ответил муж.

– То есть они попробуют втюхать нам бунгало после того, как подадут свадебный торт? – хмыкнула Лорена Лим.

– Можно, конечно, дать острову новое, модное имя, но, вообще-то, этот остров раньше назывался Пулау-Ханту, то есть Остров призраков. Это был один из отдаленных островов, куда японские солдаты отвозили всех молодых трудоспособных китайцев во время Второй мировой войны и расстреливали. Он населен призраками погибших на войне, – прошептала Дейзи Фу.

– Аламак, Дейзи, если ты действительно веришь в Господа, то не надо верить во всяких там духов, – сказала Кэрол.

– Ну а как насчет Святого Духа, Кэрол? – ответила Дейзи.

* * *

Через несколько минут после того, как Рейчел и Ник уселись, ужин начался с военной точностью: появился батальон официантов с блестящими подносами, закрытыми святящимися крышками. На тисненой карте меню значилось, что первое блюдо – консоме из гигантских южных морских гребешков с пара́ми женьшеня из штата Вашингтон[170] и черными грибами, – однако Рейчел не была уверена, что нужно делать, когда официант в белых перчатках снял мерцающую крышку с тарелки. Перед Рейчел лежало нечто похожее на розоватый пупырчатый пузырь. Он слегка колыхался.

– Как к этому подступиться? – спросила Рейчел.

– Просто лопни его! – подбадривал Ник.

Рейчел посмотрела на него и хихикнула:

– Я боюсь, что оттуда вылезет какое-нибудь инопланетное существо.

– Отодвинься, я тебе покажу, – предложил Мехмет, который сидел справа от нее.

– Нет-нет, я сама, – расхрабрилась Рейчел.

Она уколола пузырь вилкой, и он сразу же сдулся, выпустив в воздух едкий запах, напоминающий запах лекарства. Когда розовая мембрана коснулась поверхности бульона, образовался мраморный узор. Теперь Рейчел увидела огромный вареный гребешок в середине чаши и обжаренные черные грибы, искусно расположенные вокруг него, как солнечные лучи.

– Хм… Я так понимаю, пузырь был из женьшеня, – сказал Мехмет. – Блюда молекулярной кухни – всегда загадка, тем более когда речь идет о молекулярной кухне Юго-Восточной Азии. Еще раз – как зовут этого кулинарного гения?

– Я точно не помню, но якобы он стажировался у Чан Янтака[171], прежде чем пойти учиться в «Эль-Булли»[172], – ответил Ник. – Это действительно довольно вкусно, однако, судя по выражению лица моей мамы, у нее припадок.

Через четыре стола от них Элинор багровела, становясь такого же оттенка, как болеро с коралловыми бусинами, которое она надела поверх плиссированного платья от Мариано Фортуни, но суп здесь был ни при чем. Она была в шоке с тех пор, как увидела Рейчел на набережной в сапфировой бархотке великой княгини Зои. Неужели ее вечно недовольная свекровь действительно одолжила украшение Рейчел? Или, что еще более немыслимо, подарила? Какие ритуалы черной магии творила Рейчел в Тайерсаль-парке?

– Ты будешь суп или нет? – спросил Филип, прерывая ход ее мыслей. – Если не хочешь, то отдай, пока не остыл.

– Что-то у меня аппетита нет сегодня. Слушай, поменяйся со мной местами, мне нужно переговорить с твоей сестрой. – Элинор уселась на место мужа и любезно улыбнулась Виктории, которая увлеченно болтала со своим двоюродным братом Дики.

– Вау, Виктория, тебе нужно чаще надевать ювелирные украшения, тебе так идут эти коньячные бриллианты!

Виктория едва не закатила глаза: Элинор ни разу за три десятка лет не удосужилась сделать ей ни одного комплимента, а теперь вдруг рассыпается в любезностях при виде этих вульгарных камней у нее на груди. Она, как и все ее сестренки Сун, тщеславная и меркантильная.

– Разве не здорово? Мамочка подарила мне. Сегодня она была в хорошем настроении и раздавала драгоценности направо и налево.

– Повезло тебе, – весело подхватила Элинор. – А у Рейчел на шее не мамины ли сапфиры?

– Ага. Правда, чудесно смотрится на ней? Вот и мамочке так показалось, – ответила Виктория с улыбкой.

Она отлично знала, что Фиона дала Рейчел бархотку поносить (после восхитительной сцены на лестнице с Эдди, о чем Виктории в красках живописала Лин Чэ), но решила не посвящать Элинор в детали. Куда интереснее, если та разойдется на пустом месте.

– Аламак, тебя вообще не беспокоит эта Рейчел? – спросила Элинор.

– Что меня должно беспокоить? – притворно удивилась Виктория, хотя ей было совершенно ясно, что Элинор имеет в виду.

– Для начала сомнительное происхождение.

– Да ладно тебе, Элинор. Хватит быть старомодной. Такие вещи больше никого не волнуют. У нее отличное образование. Она проста в общении. А еще она идеально говорит на путунхуа. – Виктория специально перечислила все, чего в помине не было у Элинор.

– Я не знала, что у нее отличный путунхуа. – Элинор встревожилась еще сильнее.

– Да, у нее очень обширные знания. Сегодня утром я имела с ней интереснейшую беседу о важности микрокредитования в странах Африки к югу от Сахары. Тебе повезло, что у Ники такая девушка, а не мотовка типа Араминты Ли. Представляешь, что сейчас думают Ху, сидя в кишащих комарами джунглях и «лакомясь» этой странной едой? От этой кухни фьюжн уже тошнит. В меню значится карамелизированная утка по-пекински с шоколадом, а с виду какой-то козинак из арахиса. Вопрос – а где чертова утка?

– Прости, я отлучусь на минутку? – сказала Элинор, резко поднимаясь из-за стола.

Франческа собиралась осторожно попробовать кусочек тако из молочного поросенка с трюфелем, как ее отвлекла Элинор:

– Ты можешь прямо сейчас пойти со мной?

Элинор провела ее в одну из комнат для отдыха, оборудованных вокруг банкетного зала и напоминавших пещеры. Она рухнула на белую мохеровую оттоманку и глубоко вздохнула, а Франческа с беспокойством склонилась над ней. Складки ее ярко-оранжевого платья напоминали волны.

– Все нормально, тетя Элли. Такое впечатление, будто у вас паническая атака.

– Так и есть! Нужно выпить ксанакс. Можешь принести мне водички? И пожалуйста, задуй все свечи. У меня мигрень от этого запаха. – Когда Франческа вернулась со стаканом воды, Элинор быстро проглотила несколько таблеток и вздохнула. – Все хуже, чем я думала. Намного хуже.

– Вы о чем?

– Ты видела сапфиры на этой девице?

– Как я могла не заметить? А что на ней надето! Вчера – «Энн Тейлор Лофт», а сегодня – Эли Сааб из следующей коллекции и сапфиры до кучи!

– Это сапфиры свекрови. Раньше они принадлежали великой княгине Зое из Санкт-Петербурга, а теперь свекровь отдала их этой девице! Еще хуже то, что вся семья, похоже, без ума от нее, включая мою стервозную невестку. – Элинор практически давилась словами.

Франческа посерьезнела:

– Не волнуйтесь, тетя Элли. Я же обещала помочь. После сегодняшнего вечера Рейчел Чу и носа не покажет на этот остров!

* * *

После шестого и последнего блюда огни в большом зале потускнели, и раздался чей-то голос:

– Дамы и господа, пожалуйста, поприветствуйте нашу особенную гостью!

Живой оркестр заиграл, и стеклянная стена за сценой начала раскрываться. Вода в лагуне вспыхнула голубоватым светом, а затем полностью исчезла, когда оттуда, будто по мановению волшебной палочки, появилась женская фигура.

Когда она медленно двинулась к банкетному залу, кто-то закричал:

– О боже мой, это Трейси Хуан!

Обычно мрачный вице-премьер Китая вскочил со своего места и начал хлопать как одержимый. Весь зал с восторженными криками аплодировал стоя.

– Кто это? – спросила Рейчел, пораженная всеобщим ликованием.

– Это Трейси Хуан – она как Барбра Стрейзанд для Азии. Боже мой, я сейчас помру! – Оливер едва не грохнулся в обморок.

– Трейси Хуан все еще жива? – Кассандра Шан в изумлении повернулась к Жаклин Лин. – Сейчас ей должно быть не менее ста трех лет, а больше сорока не дать! Что, черт возьми, она сделала с собой?

– Китовая рвота из Новой Зеландии. Творит чудеса с вашим лицом, – ответила Жаклин со всей серьезностью.

Трейси Хуан исполнила классическую песню Долли Партон «Я всегда буду любить тебя» с чередующимися куплетами на английском и путунхуа, когда из лагуны вдруг начали стрелять в небо фонтаны воды, синхронизированные с музыкой. Колин вывел Араминту на танцпол, и толпа охала и ахала, пока они танцевали под балладу. Когда песня кончилась, все поверхности вдоль сцены внезапно превратились в гигантские светодиодные панели, проецирующие анимированные ролики, а Трейси Хуан исполнила свой классический танцевальный хит «Такие люди, как мы». Толпа взревела в знак одобрения и бросилась на танцпол.

Оливер схватил Сесилию Чэн за руку и сказал:

– Твоя бабушка приказала во всем мне помогать. Я собираюсь вмешаться в отношения наших голубков Алистера и Китти. Просто отвлеки младшего брата. Мне нужна всего одна песня наедине с Китти.

Китти и Алистер лихорадочно терлись друг о дружку, когда им помешали Оливер и Сесилия. Алистер неохотно уступил Китти Оливеру. Как танцевать грязные танцы с родной сестрой?

– Ты двигаешься лучше всех на танцполе! – закричал Оливер на ухо Китти, когда Сесилия увела Алистера ближе к сцене.

– Я работала на подтанцовке у Аарона Квока[173] в начале своей карьеры в индустрии! – крикнула в ответ Китти, яростно сотрясаясь всем телом.

– Я знаю. Узнал тебя с первого взгляда. В клипе Аарона Квока на тебе был короткий платиновый парик, – кивнул Оливер, мастерски уводя Китти в стратегически верную точку на танцполе, хотя она этого не заметила.

– Ого! У тебя отличная память! – сказала Китти, чувствуя себя польщенной.

– А еще я помню тебя в другом видео.

– В каком это?

– Про одну девочку-давалочку-во-все-дырочки.

Китти и ухом не повела:

– Я слышала про это видео! Якобы там снималась девушка, похожая на меня. – Она ухмыльнулась.

– Да-да, твой близнец. Не волнуйся, Китти, я сохраню твой секретик. Мне тоже приходится выживать, как и тебе. Но я знаю, что не для того ты рвала свою попку в прямом смысле слова, чтобы в итоге выйти замуж за парня типа моего братишки – из верхнего эшелона среднего класса.

– Ты ошибаешься! Я люблю Алистера! – запротестовала Китти.

– Конечно любишь. Я же не утверждаю обратного, – ответил Оливер и раскрутил Китти рядом с Бернардом Таем, танцевавшим с Лорен Ли.

– Лорен Ли, боже мой, мы не виделись с прошлогодней ярмарки искусства в Гонконге. Где ты прячешься? – воскликнул Оливер, меняясь партнершами с Бернардом.

Бернард тут же начал пожирать глазами декольте Китти, а Оливер успел прошептать ей на ухо:

– У отца Бернарда, дато Тай То Луя, четыре миллиарда долларов. А он единственный сыночек.

Китти продолжила танцевать, словно не слышала ни единого слова.

* * *

В поисках передышки от громкой музыки Астрид вышла из банкетного зала и поднялась на одну из террас, возвышавшихся над пологом леса. Чарли заметил ее уход, и ему потребовалась вся решимость, чтобы не последовать за ней. Лучше любоваться ею издали, как он всегда и делал. Даже во время их совместной жизни в Лондоне ему больше всего нравилось молча наблюдать за возлюбленной, когда она в своей неподражаемой манере плыла по комнате. Астрид так отличалась от других знакомых ему женщин! Особенно сегодня вечером, когда самые стильные дамы в Азии оделись так, чтобы впечатлять и ослеплять бриллиантами. Астрид превзошла всех, появившись в безупречно элегантном ципао и изящных простых серьгах из халцедона. По силуэту и причудливым вышивкам в виде павлиньих перьев Чарли понял, что это винтажный наряд – возможно, бабушкин… Какого черта, плевать, что она там себе подумает! Чарли нужно было еще раз увидеть ее вблизи.

– Дай-ка догадаюсь… не фанат Трейси Хуан? – спросила Астрид, когда увидела Чарли, поднимающегося по ступеням на террасу.

– Нет, когда мне не с кем танцевать.

Астрид улыбнулась:

– Я бы с радостью с тобой потанцевала, но ты же знаешь, журналисты не упустят этого из виду…

– Ха-ха, мы сотрем эту свадьбу с первых полос завтрашних газет? – засмеялся Чарли.

– Слушай, Чарли, а мы в свое время были такими же, как Колин и Араминта? – вздохнула Астрид, глядя на фантастическую гавань, где ряд греческих колонн напоминал остатки декораций фильма «Клеопатра».

– Я бы сказал, нет… То есть мы ведь были совсем детьми… тут траты совсем другого уровня.

– «Потрать дедулины деньги», как говорится, – сострила Астрид.

– Да. Но по крайней мере, мы чувствовали себя непослушными, делая это. И я думаю, что в Лондоне мы покупали то, что нам действительно нравилось, а не просто хотели перед кем-то хвастаться.

– Тогда в Сингапуре всем было плевать на Мартина Маржелу[174]. – Астрид засмеялась.

– Это совершенно новый мир, Астрид. – Чарли вздохнул.

– Ну, я надеюсь, что Колин и Араминта будут жить долго и счастливо, – задумчиво сказала Астрид.

Они молчали с минуту, наслаждаясь шелестом деревьев. Снизу из большого зала доносился грохот басов.

Внезапно относительная тишина была нарушена, когда яркая азиатская молодежь хлынула на площадь, выстроившись «паровозиком» во главе с неутомимой Трейси Хуан, выдававшей лучшее исполнение «Лачуги любви» с альбома группы «B-52s».

– Не могу врать тебе, Астрид. Мою жену пригласили сегодня, но она не со мной, поскольку мы живем отдельно вот уже более двух лет, – сказал Чарли под грохот музыки, присев на одну из люцитовых лавок.

– Мне жаль это слышать, – сказала Астрид, потрясенная его откровенностью. – Ну, если тебе от этого станет лучше… мой муж не в командировке. Он в Гонконге со своей любовницей! – выпалила она, прежде чем смогла остановиться.

Чарли уставился на нее с недоверием:

– Любовницей? Да кто в здравом уме станет изменять тебе?

– Я задаю себе этот вопрос весь вечер. Даже всю неделю на самом деле. Я подозревала его в течение нескольких месяцев, но он сознался только неделю назад, а потом переехал.

– В Гонконг?

– Не думаю. Хотя о чем это я… Понятия не имею. Скорее всего, его любовница живет там и он проводит эти выходные в Гонконге назло мне. Это единственные выходные, когда все обязательно заметят его отсутствие.

– Вот козел!

– Это еще не все. Думаю, у него есть ребенок от этой женщины, – грустно сказала Астрид.

Чарли уставился на нее в ужасе:

– Думаешь? Или знаешь?

– Точно не знаю. Многие подробности этого романа для меня вообще лишены смысла.

– А почему тогда ты не поедешь в Гонконг и не выяснишь все до конца?

– Как можно? Я не могу рвануть одна в Гонконг и следить за мужем. Ты же знаешь… Где бы я ни остановилась, кто-нибудь меня обязательно узнает, пойдут пересуды… – пробормотала Астрид, очевидно смирившись с судьбой.

– Тогда почему бы нам вместе не выяснить это?

– Что значит «нам»?

– Ну, я позвоню пилоту, чтобы заправил самолет. Будем в Гонконге через три часа. Позволь мне помочь тебе. Остановиться можешь у меня, и никто не узнает, что ты в Гонконге. Восемь лет назад произошла не очень веселая история – похитили моего брата, – зато теперь я знаком со всеми лучшими частными детективами в городе. Давай раскопаем правду! – с готовностью предложил Чарли.

– Ох, Чарли, но свадьба в самом разгаре, не могу же я сбежать!

– Почему не можешь? Что-то я не вижу, чтобы ты трясла задом в этом веселом «паровозике».

* * *

Колин и Ник стояли у ниши, наблюдая, как Питер Ли кружит дочь по танцполу.

– Не могу поверить, что сегодня я женился на этой девушке, Ники. Весь день как в тумане, – устало вздохнул Колин.

– Да, какой-то сюр, – согласился Ник.

– Ну, я рад, что ты был рядом, – сказал Колин. – Я понимаю, что последние дни был просто невыносим.

– А зачем нужны друзья? – весело спросил Ник, обнимая Колина за плечи. Он не даст Колину скатиться в плаксивую сентиментальность на собственной свадьбе!

– Я окажу тебе любезность и не стану допытываться, когда твоя очередь, но должен признаться: Рейчел сегодня выглядит просто сногсшибательно, – произнес Колин, глядя, как та танцует с Мехметом.

– Правда же?! – широко улыбнулся Ник.

– Я бы уже вмешался на твоем месте. Ты же знаешь, каким убийственным может быть наш турецкий друг, особенно учитывая, что танго он танцует получше аргентинских игроков в поло, – предупредил Колин.

– Да, Мехмет уже признался, что считает ноги Рейчел самыми сексуальными на планете. – Ник засмеялся. – Ты знаешь, говорят, свадьбы заразны. Мне кажется, я подцепил сегодня вирус, пока наблюдал за тобой и Араминтой на церемонии.

– О! Это то, о чем я думаю? – встрепенулся Колин.

– Ага. Я наконец готов сделать предложение Рейчел.

– Тогда поторопись, лах! – воскликнул Колин, хлопая Ника по спине. – Араминта уже пообещала забеременеть во время медового месяца, так что надо спешить. Я рассчитываю, что ваш ребенок когда-нибудь будет помогать моему.

* * *

Была уже почти полночь, когда пожилые гости с комфортом расселись на террасах с видом на набережную, потягивая «Реми Мартен» или лапсан сушонг[175]. Рейчел сидела с несколькими оставшимися девушками в банкетном зале, болтая с Софи Ху. Лорен Ли и Мэнди Лин разговаривали чуть поодаль, и к их столу подошла Франческа.

– Не ужин, а сплошное разочарование? Особенно семифредо[176] из птичьих гнезд! Зачем делать пюре из птичьего гнезда? В птичьем гнезде главное – текстура, а этот идиотский шеф-повар превратил его в полузамороженную грязь, – ворчала Франческа. – Надо пойти поужинать после фейерверка.

– А почему бы не уехать прямо сейчас? – предложила Лорен.

– Нет, надо дождаться фейерверков. Араминта по секрету сказала, что Цай Гоцян[177] поставил пиротехническое шоу, даже более зрелищное, чем то, которое он готовил для Олимпийских игр в Пекине. Но мы отплывем на первом же пароме, как только шоу закончится. Вопрос только – куда?

– Я плохо знаю нынешний Сингапур. В Сиднее я бы пошла в «Барбекю кинг» на поздний ужин, – сказала Софи.

– О! Обожаю это место! Там самая лучшая жареная утка в мире! – заявила Лорен.

– Да ну, дыра. Все знают, что лучшая утка в лондонском «Фор сизонс»! – возразила Мэнди.

– А я согласна с Лорен. «Барбекю кинг» рулит! – встряла Франческа.

– Не-е-е-е, у них утка слишком жирная, а в Лондоне идеальная, поскольку они выращивают уток на собственных экофермах. Нико бы со мной согласился, мы туда постоянно ходили! – с жаром доказывала Мэнди.

Любопытство взяло верх, и Рейчел не выдержала:

– Почему ты зовешь его Нико?

– Когда мы были подростками, то проводили лето вместе на Капри. Его тетя Кэтрин, которая живет в Таиланде, сняла там виллу. Мы следовали за солнцем весь день – начинали загорать в пляжном клубе у скал Фаральони по утрам, купались в Гротта-Верде после обеда и заканчивали день на пляже Иль-Фаро на закате. Мы загорели до черноты, а Ники отпустил длинные волосы и выглядел практически итальянцем! Именно тогда местные дети, с которыми мы подружились, стали называть его Нико на итальянский манер. Чудесное было время!

– Похоже что так, – легкомысленно сказала Рейчел, игнорируя вопиющую попытку Мэнди вызвать у нее ревность, и возобновила разговор с Софи.

Франческа наклонилась к уху Мэнди:

– Слушай, Мэнди, я бы не стала упускать пикантных подробностей той истории. Твоя мама права. Ты там в своем Нью-Йорке совсем хватку потеряла.

– Иди к черту, Франческа. На себя посмотри, – процедила Мэнди сквозь стиснутые зубы, вставая из-за стола.

Ей надоело давление со всех сторон, и она уже жалела, что согласилась вернуться. Девушки подняли глаза, когда Мэнди выбежала.

Франческа медленно покачала головой и посмотрела на Рейчел:

– Бедная Мэнди совсем запуталась. Сама не знает, чего хочет. Я имею в виду, что это была жалкая попытка разжечь ревность, правда?

В кои-то веки Рейчел пришлось согласиться с Франческой.

– Не сработало. Я не понимаю, зачем она снова и снова пытается заставить меня ревновать. Почему меня вообще должно заботить, что́ между ними было в подростковом возрасте?

Франческа расхохоталась:

– Погоди-ка, ты думаешь, она пытается вызвать ревность у тебя?!

– Ну да, а у кого?

– Нет, детка. На тебя она не обращает никакого внимания. Она пытается заставить ревновать меня.

– Тебя? – Рейчел не понимала, что это значит.

Франческа ухмыльнулась:

– Конечно. Вот почему она вспомнила всю эту историю про Капри. Я тоже была с ними тем летом, и Мэнди никогда не понимала, почему Ник был без ума от меня, когда мы занимались сексом втроем.

Рейчел почувствовала, как кровь прилила к щекам. Лицо полыхало. Ей хотелось выскочить из-за стола, но ноги стали ватными. Софи и Лорен уставились на Франческу, разинув рот.

Франческа посмотрела прямо на Рейчел и весело защебетала:

– А Ник все еще творит чудеса языком? Мэнди была ханжой и не позволяла ему ничего такого, зато меня он ублажал часами!

В этот момент в банкетный зал вошел Ник:

– Вот вы где! Что сидите как статуи? Сейчас начнут запускать фейерверки!

9 Кондуит-роуд, 99

Гонконг

Пожилая прислужница открыла дверь и расплылась в улыбке.

– Ай-я, Астрид Леонг! Какими судьбами? – воскликнула она по-кантонски.

– Да, А-Чи. Астрид погостит у нас несколько дней. Можешь позаботиться, чтобы никто не узнал? И не рассказывай, пожалуйста, остальным служанкам, кто она, я не хочу, чтобы слухи дошли до прислуги моей матери. Нужно сохранить приезд Астрид в тайне, хорошо? – попросил Чарли.

– Конечно, Чарли-бой! А теперь иди и помой ручки! – велела А-Чи, а потом продолжила ворковать, обращаясь к Астрид: – Ай-я, Астрид, ты до сих пор такая красивая! Я о тебе часто вспоминала все эти годы! Ты, наверное, устала и проголодалась, уже начало четвертого. Давайте я разбужу кухарку, чтобы приготовить вам что-нибудь. Хотите кашу с курочкой?

– Не нужно, А-Чи, мы только что со свадебного банкета, – улыбнулась Астрид.

Она с трудом верила, что няня Чарли, заботившаяся о нем с детства, все еще за ним присматривает.

– Тогда я вам приготовлю теплого молочка с медом. Или хочешь «Мило»?[178] Чарли его очень любит, когда засиживается допоздна. – С этими словами А-Чи засеменила в кухню.

– А-Чи ничто не остановит, да? – засмеялась Астрид. – Я так рада, что она все еще живет с тобой.

– Не хочет уезжать! – раздраженно пробормотал Чарли. – Я построил ей дом в Китае – черта с два, я построил дома всем ее родственникам, установил спутниковую антенну для всей деревни – целых девять ярдов; решил, что А-Чи захочет вернуться в Китай, на пенсию. Но я думаю, что она гораздо счастливее здесь, когда руководит остальными горничными.

– Как мило, что ты так о ней заботишься, – сказала Астрид.

Они вошли в просторную гостиную, которая напоминала крыло музея современного искусства. Бронзовые скульптуры выстроились в ряд, как часовые, перед видовыми окнами от пола до потолка.

– С каких пор ты собираешь Бранкузи?[179] – удивилась Астрид.

– С тех пор, как ты меня с ним познакомила. Помнишь ту выставку в Центре Помпиду, на которую ты меня притащила?

– Черт возьми, я почти забыла, – призналась Астрид, глядя на минималистские изгибы одной из золотых птиц Бранкузи.

– Моя жена Изабель обожала стиль прованс и ненавидела Бранкузи. Они были спрятаны, пока я не переехал сюда. Я превратил эту квартиру в своего рода убежище для своего искусства. Изабель и девочки остаются в нашем доме на Пике, а я здесь, в Мид-Левелс. Мне тут нравится, потому что я могу просто выйти, спуститься на эскалаторе и оказаться в офисе в течение десяти минут. Извини, здесь немного тесновато – это просто маленькая двухуровневая квартирка.

– Роскошная квартира, Чарли, куда больше моей.

– Ты ведь шутишь?

– Нет. Я живу в квартире с тремя спальнями на Клемансо-авеню. Помнишь те здания времен восьмидесятых через дорогу от Истаны?

– Какого черта тебя понесло в эти развалины?

– Это долгая история. Если вкратце, то Майкл не хотел чувствовать себя обязанным моему отцу, поэтому я согласилась жить в квартире, которая ему по карману.

– Ну, это, конечно, мило, хотя я не могу представить, как он уговорил тебя втиснуться я этот курятник, лишь бы не задеть его гордость.

– Я уже привыкла. Да и местоположение удобное, совсем как здесь.

Чарли задумался. На какую жизнь Астрид обрекла себя, выйдя замуж за этого кретина!

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату, – предложил он.

Они поднялись по гладкой лестнице из матового металла, и Чарли провел Астрид в большую спальню со спартанской мебелью, с бежевыми замшевыми стенами и серыми фланелевыми постельными принадлежностями. Единственным украшением была фотография двух девочек в серебряной рамке у кровати.

– Это твоя спальня?

– Нет. Не волнуйся. Я посплю в спальне девочек, – быстро объяснил Чарли.

– Не глупи, я займу детскую. Не хочу выгонять тебя из твоей спальни… – начала Астрид.

– Нет, я настаиваю. Тут будет куда удобнее. Попытайся поспать, – сказал Чарли и закрыл дверь прежде, чем она успела возразить.

Астрид переоделась и легла. Она повернулась на бок и уставилась в видовое окно, идеально обрамлявшее горизонт Гонконга. В этой части города здания теснились на крутом склоне с полным пренебрежением к топографии. Она вспомнила, как впервые приехала в Гонконг в детстве и тетя Алекс объясняла, что у города отличная планировка по фэншуй, поскольку, где бы ты ни жил, гора в виде дракона всегда за спиной, а океан всегда перед тобой. Даже в столь поздний час город полыхал огнями, и многие небоскребы были подсвечены разными цветами. Астрид пыталась заснуть, но была слишком взволнована событиями последних часов. Она сбежала со свадьбы, когда начались фейерверки; заскочила домой, чтобы взять самое необходимое, а теперь оказалась в спальне Чарли У – парня, чье сердце разбила. Как ни странно, именно этот парень привил ей вкус совсем к другой жизни.

Париж

1995 год

Астрид запрыгнула на огромную кровать кинг-сайз в отеле «Георг V», утонув в мягкой перине.

– Мм… тебе нужно лечь, Чарли. Это самая восхитительная кровать, на которой я когда-либо спала! Почему у нас нет таких в «Калторпе»? Стоит обзавестись, а то тамошние комковатые матрасы не меняли, наверное, с елизаветинских времен…

– Астрид, кроватью мы сможем насладиться позже. У нас всего три часа до закрытия магазинов. Вставай, лежебока, ты что, в поезде не выспалась? – уговаривал ее Чарли.

Он не мог дождаться, чтобы показать Астрид город, который знал как свои пять пальцев. Мать и сестры Чарли открыли для себя мир высокой моды за десятилетие, прошедшее с тех пор, как отец вывел на биржу свою технологическую компанию, превратив У чуть ли не за одну ночь из простых миллионеров в миллиардеров. В первое время, пока у них не вошло в привычку фрахтовать самолеты, папа скупал весь салон первого класса «Сингапурских авиалиний», и вся семья моталась по столицам Европы, останавливаясь в самых роскошных отелях, питаясь в ресторанах с максимальным количеством мишленовских звезд и скупая все подряд. Чарли вырос, понимая отличия «Буччеллати»[180] от «Бушерона»[181], и он очень хотел показать этот мир Астрид. Он знал, что при всей ее родословной Астрид воспитывалась практически в женском монастыре. Леонги не питались в дорогих ресторанах, предпочитая пищу, приготовленную их поварами дома. Они не наряжались в дизайнерскую одежду, и всю их семью обшивал личный портной. Чарли чувствовал, что Астрид дома слишком подавляли. Родные всю жизнь относились к ней как к нежному оранжерейному цветку, хотя на самом деле она была диким цветком, которому никогда не позволяли свободно цвести. Теперь, когда Чарли и Астрид было по восемнадцать и они, наконец-то освободившись от семейного гнета, жили вместе в Лондоне, Чарли оденет ее как принцессу – ведь она принцесса! – и Астрид будет принадлежать ему навсегда.

Чарли повел Астрид прямо в Маре, район, который он обнаружил самостоятельно, после того как утомился таскаться со своими родственниками в одни и те же магазины в радиусе трех кварталов от отеля.

Когда они шли по улице Вьёй-дю-Тампль, Астрид вздохнула:

– Ай-я, здесь восхитительно! Намного уютнее, чем на тех широких бульварах Восьмого округа!

– Тут, кстати, есть один магазин, на который я наткнулся, когда приезжал в прошлый раз… очень крутой. Могу только представить, как ты примеришь все творения этого дизайнера, этакого малютки из Туниса. Посмотрим, на какой это улице? – бормотал Чарли себе под нос.

Еще через несколько поворотов они добрались до бутика, который Чарли хотел показать Астрид. Окна из дымчатого стекла скрывали сокровища, таящиеся внутри.

– Почему бы тебе не зайти первой, а я присоединюсь к тебе через секунду? Хочу заглянуть в аптеку через дорогу: вдруг там продаются батарейки для фотика? – сказал Чарли.

Астрид вошла в дверь и оказалась в параллельной вселенной. Португальская музыка фаду пронзила пространство с черными потолками, обсидиановыми стенами и бетонными полами, окрашенными в цвет эспрессо. Минималистские промышленные крючки торчали из стен, искусно задрапированная одежда напоминала фрагменты скульптур и освещалась галогенными прожекторами. Продавщица с копной рыжих кудрей, сидевшая за овальным стеклянным столом с ножками из слоновой кости, на минуту подняла глаза, а затем продолжила листать огромный журнал, затягиваясь сигаретой. Через несколько минут, поняв, что Астрид не собирается уходить, она надменно спросила:

– Могу я вам помочь?

– Нет, я только посмотрю. Спасибо, – ответила Астрид на примитивном французском. Она продолжила кружить по бутику и заметила широкую лестницу, ведущую вниз. – Там еще один этаж? – спросила Астрид.

– Разумеется, – ответила продавщица хриплым голосом, неохотно поднимаясь и следуя за Астрид вниз по лестнице.

Ниже находилось пространство, уставленное глянцевыми кораллово-красными шкафами, и в каждом искусно демонстрировалось по одному-два туалета. Астрид увидела красивое коктейльное платье с серебристой сеткой на спине и поискала бирку с указанием размера.

– А какой это размер? – спросила она у женщины, наблюдавшей за ней, как ястреб.

– Это от-кутюр. Вы понимаете? Всё шьют на заказ, – с улыбкой ответила женщина, размахивая рукой и повсюду стряхивая пепел с сигареты.

– И сколько будет стоить пошить такое платье моего размера?

Продавщица быстро окинула ее взглядом. Азиаты почти никогда не заходили сюда, обычно оккупируя дизайнерские бутики на улице Фобур-Сент-Оноре или на проспекте Монтень, где можно было вдохнуть все желаемые ароматы от Шанель и Диора, да поможет им Господь. Коллекция месье была весьма авангардной, его наряды ценились только шикарными парижанами, ньюйоркцами и редкими бельгийцами. Очевидно, что эта школьница в свитере с круглым вырезом, брюках цвета хаки и сандалиях не из их числа.

– Послушайте, chérie, милая, здесь все-все très cher. Очень дорого! И ждать придется пять месяцев. Вы действительно хотите знать, сколько это стоит? – произнесла она, медленно затягиваясь.

– О, я полагаю, нет, – смиренно сказала Астрид.

Эта леди явно не хотела помогать ей. Девушка поднялась по лестнице и направилась прямо к выходу, почти натолкнувшись на Чарли.

– Так быстро? Тебе не понравились наряды? – спросил Чарли.

– Понравились. Но леди не хочет ничего мне продавать, давай не будем зря терять время.

– Погоди минутку, что значит «не хочет ничего продавать»? – попытался прояснить ситуацию Чарли. – Она вела себя надменно?

– Угу, – буркнула Астрид.

– Идем обратно! – возмутился Чарли.

– Слушай, давай просто пойдем в следующий по списку бутик.

– Астрид, иногда я поверить не могу, что ты дочь Гарри Леонга! Твой отец купил эксклюзивный отель в Лондоне, когда управляющий посмел нахамить твоей матери! Нужно уметь постоять за себя!

– Я умею постоять за себя, просто не считаю нужным раздувать из мухи слона, – возразила Астрид.

– Для меня это никакая не «муха»! Никто не смеет обижать мою девушку! – заявил Чарли, настежь распахивая дверь.

Астрид неохотно последовала за ним, заметив, что к рыжеволосой продавщице присоединился какой-то платиновый блондин.

Чарли подошел к ним и спросил у мужчины по-английски:

– Вы здесь работаете?

– Да, – ответил мужчина по-французски.

– Это моя девушка. Я хочу приобрести для нее новый гардероб. Поможете?

Мужчина лениво скрестил руки на груди, слегка ошеломленный заявлением этого долговязого прыщавого юнца.

– Это все от-кутюр, цены начинаются с двадцати пяти тысяч франков. И восемь месяцев ожидания, – сообщил он.

– Не проблема, – упрямо сказал Чарли.

– Вы платите наличными? Как вы гарантируете платежеспособность? – спросила рыжеволосая продавщица на английском с сильным французским акцентом.

Чарли вздохнул и достал мобильный. Он набрал длинный номер и подождал, пока на том конце снимут трубку.

– Мистер Оу? Это Чарли У. Простите, что беспокою вас. В Сингапуре же ночь. Я тут в Париже… Скажите, у нашего банка есть менеджер в Париже? Отлично. Позвоните ему и попросите связаться с магазином… – Чарли поднял глаза и спросил, как называется бутик, а потом продолжил: – Попросите проинформировать этих господ, что я тут с Астрид Леонг. Да, с дочерью Гарри. Пожалуйста, объясните им, что я могу купить все, что моей душеньке угодно. Спасибо.

Астрид молча смотрела на своего парня. Она никогда не видела его таким уверенным. В глубине души Астрид чувствовала, как она съеживается от его чванства, и вместе с тем находила это удивительно привлекательным. Прошло несколько долгих минут, и наконец телефон зазвонил. Рыжая быстро схватила трубку, и ее глаза расширились, пока она выслушивала тираду звонившего.

– Désolée, monsieur, très désolée. Простите, месье, мне очень жаль, – бормотала она в трубку.

Затем продавщица положила трубку и начала разговор с коллегой, не осознавая, что Астрид могла понять почти каждое произнесенное ими слово. Мужчина вскочил из-за стола и посмотрел на Чарли и Астрид с внезапным рвением.

– Прошу, мадемуазель, позвольте показать вам всю коллекцию. – Он широко улыбнулся.

Женщина тем временем улыбалась Чарли:

– Месье, может быть, шампанского? Или капучино?

– Интересно, что банкир сказал им? – прошептал Чарли по пути в примерочную.

– А это был не банкир, а сам дизайнер. Сказал, что сейчас приедет и лично проконтролирует примерку. Должно быть, банкир позвонил прямо ему, – пояснила Астрид.

– Отлично, я хочу, чтобы ты заказала у этого дизайнера десять платьев. Нам нужно потратить минимум несколько сот франков прямо сейчас.

– Десять? Я не уверена, что захочу так много платьев из этого бутика.

– Это не важно. Тебе нужно выбрать десять вещей. Нет, лучше двадцать. Как говорит мой отец, единственный способ заставить этих белых уважать тебя – тыкать им в лицо кошельком, пока они не упадут на колени.

В течение следующей недели Чарли водил Астрид по магазинам вплоть до закрытия. Он купил ей набор багажных сумок от «Эрме», десятки платьев от лучших дизайнеров того сезона, шестнадцать пар обуви и четыре пары ботинок, инкрустированные бриллиантами часы «Патек Филипп» (которые она никогда не носила) и отреставрированную лампу в стиле модерн в антикварной лавке Дидье Аарона. В перерывах между очередным отрезком шопинг-марафона они обедали в знаменитом ресторане-музее «Марьяж Фрер» и в «Давэ», ужинали в «Ле Гранд Вефур» и «Амбассадоре», танцевали в новых модных клубах «Ле Палас» и «Ле Куин». На этой неделе в Париже в Астрид не просто пробудился вкус к высокой моде, в ней проснулась новая страсть. Первые восемнадцать лет своей жизни она прожила в окружении людей, имеющих деньги, но утверждавших обратное. Увы, ее родные предпочитают отдавать вещи, а не покупать новые и просто не знают, как наслаждаться своим состоянием. Сорить деньгами под руководством Чарли У было очень волнующе. Если уж честно, это даже лучше секса.

10 Тайерсаль-парк

Сингапур, 3:30 ночи

Рейчел молчала всю обратную дорогу. Она с благодарностью вернула украшение с сапфирами Фионе в холле и поспешила наверх. В комнате вытащила из встроенного шкафа чемодан и начала второпях запихивать туда свою одежду. Она заметила, что прачки положили между вещами листы ароматизированной бумаги, и начала их с раздражением вытаскивать, поскольку не хотела брать ничего из этого места.

– Что ты делаешь? – с недоумением спросил Ник, входя в спальню.

– А на что это похоже?! Я уезжаю отсюда!

– Что?! Почему? – Ник нахмурился.

– Я по горло сыта этим дерьмом! Не хочу быть мишенью для всех твоих бывших телочек!

– Господи, о чем ты? – Ник в замешательстве уставился на нее. Он никогда не видел Рейчел такой рассерженной.

– Я о Мэнди и Франческе. И бог знает о ком еще! – воскликнула Рейчел, продолжая сгребать свои вещи.

– Я не знаю, что тебе сказали, Рейчел, но…

– То есть ты отрицаешь? Отрицаешь, что вы кувыркались в постели втроем?

Глаза Ника блеснули.

– Я не отрицаю, но…

– Козел!

Ник в отчаянии поднял руки:

– Рейчел, мне тридцать два. Насколько я помню, я никогда не говорил, что соблюдал целибат. У меня есть история сексуальных отношений, но я никогда от тебя ничего не скрывал.

– Дело не в том, что ты что-то скрывал, а в том, что ты ничего не говорил. А стоило бы! Стоило бы сказать, что у вас с Франческой что-то было, чтобы я не сидела там в полном неведении. Я почувствовала себя законченной идиоткой.

Ник присел на краешек шезлонга и закрыл лицо руками. Рейчел имела право злиться. Просто ему никогда не приходило в голову, что нужно рассказывать о том, что случилось полжизни назад.

– Прости… – начал он.

– Втроем?! С Мэнди и Франческой? Ты серьезно? Других не нашлось? – с презрением бросила Рейчел, борясь с молнией на чемодане.

Ник глубоко вздохнул. Ему хотелось объяснить, что Франческа была совсем другой до того, как дедушку хватил удар и на нее обрушились все эти деньги, но понял, что сейчас не время защищать ее. Он медленно подошел к Рейчел и обнял ее. Девушка пыталась вырваться, но он крепко сцепил руки.

– Посмотри на меня, Рейчел. Посмотри на меня, – спокойно сказал Ник. – У нас с Франческой был короткий роман тем летом на Капри. Вот и все. Мы были тупыми шестнадцатилетними подростками. Гормоны бушевали. Это случилось почти двадцать лет назад. А до встречи с тобой я ни с кем не встречался аж четыре года. Думаю, ты отлично знаешь, как прошли последние два года, Рейчел. Ты стала центром моей жизни. Абсолютным ее центром. Что случилось сегодня? Кто наговорил тебе гадостей?

И тут Рейчел прорвало, и она рассказала все: о случившемся на девичнике у Араминты, постоянных намеках Мэнди и пикантных подробностях, которыми поделилась на свадьбе Франческа. Ник слушал про все испытания, что выпали на долю Рейчел, и ему стало тошно. Он-то думал, что она отлично проводит время. Больно было видеть, как она переживает, как слезы текут по ее красивому лицу.

– Рейчел, мне так жаль. Я даже выразить не могу насколько… – честно признался Ник.

Рейчел стояла лицом к окну, утирая слезы. Она злилась на себя за то, что расплакалась, и была смущена этим накатившим шквалом эмоций, но не могла с этим ничего поделать. Шок, пережитый вечером, и стресс предшествующих дней достигли апогея, и теперь она была опустошена.

– Жаль, что ты не рассказала мне про девичник, Рейчел. Если бы я знал, то постарался бы тебя защитить. Я правда понятия не имел, что девочки могут быть… такими злобными. – Он в ярости подбирал нужное слово. – Я позабочусь, чтобы вы больше никогда не встречались, только, пожалуйста, не уезжай вот так. Особенно учитывая, что у нас не было времени насладиться нашим отпуском. Позволь мне загладить свою вину, Рейчел. Прошу тебя.

Рейчел молчала. Она смотрела в окно. Внезапно она заметила странные тени, движущиеся на затемненных просторах газона. Мгновение спустя она поняла, что это всего лишь охранник-гуркх в темной форме с парой доберманов.

– Я не думаю, что ты меня понимаешь, Ник. Я все еще безумно злюсь на тебя. Ты меня не подготовил к этому. Я прилетела с тобой на другой конец земного шара, а ты ничего не рассказал мне перед отъездом.

– О чем я должен был рассказать?! – Ник был явно озадачен.

– Обо всем этом! – Рейчел обвела рукой пышную спальню, в которой они находились. – О том, что целая армия гуркхов с собаками охраняет покой твоей бабушки, пока она изволит почивать! О том, что ты вырос в аббатстве Даунтон, а твой лучший друг устраивает самую дорогую свадьбу в истории цивилизации! Тебе нужно было рассказать мне о своих родных, о своей жизни здесь, чтобы я, по крайней мере, знала, на что подписываюсь.

Ник сел на шезлонг и устало вздохнул:

– Астрид действительно предупреждала, что тебя нужно подготовить, но я был уверен: ты будешь чувствовать себя как дома, когда попадешь сюда. Я к тому, что видел тебя в разных ситуациях и знаю, как ты можешь очаровать кого угодно: студентов, ректора, и все университетское начальство, и даже того ворчливого японского парня с сэндвичами на Тринадцатой улице! Да я просто не знал, что именно надо рассказать. Как я мог объяснить тебе, что здесь за жизнь, пока ты не увидишь все своими глазами?!

– Что ж, я приехала и увидела, и теперь… у меня такое чувство, будто я больше не знаю, кто мой парень, – сказала Рейчел с несчастным видом.

Ник уставился на нее, открыв рот, обиженный этим замечанием.

– Я что, так сильно изменился за последние пару недель? Ведь я все тот же Ник, и мои чувства к тебе уж точно не изменились. Если уж на то пошло, то я люблю тебя все сильнее с каждым днем, и особенно сейчас.

– О Ник… – Рейчел вздохнула и присела на краешек кровати. – Я не знаю, как объяснить. Это правда, ты тот же, но мир вокруг тебя – вернее, вокруг нас – так сильно отличается от привычного мне. Я пытаюсь понять, смогу ли вписаться в эту картину.

– Неужели не понятно, что ты уже вписалась? Ты должна осознать, что, кроме парочки каких-то там девчонок, все тебя просто обожают. Мои лучшие друзья считают, что ты просто высший класс. Слышала бы, как вчера Колин и Мехмет пели тебе дифирамбы. Ты нравишься моим родителям и всей моей семье.

Рейчел стрельнула в него глазами, и Ник понял, что она не купится на это. Он присел рядом и заметил, что у нее напряглись плечи. Ему хотелось успокаивающе провести рукой по ее спине, как он делал почти каждую ночь в постели, но сейчас лучше было не прикасаться. Что же сделать, чтобы успокоить ее?

– Рейчел, я никогда не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, я сделаю все, лишь бы ты была счастлива, – тихо произнес Ник.

– Знаю, – отозвалась Рейчел после короткой заминки.

Как бы она ни была расстроена, а долго злиться на Ника не получалось. Конечно, он наломал дров, но Рейчел знала, что Ник не виноват в стервозности Франчески. Именно этого Франческа и добивалась: заставить Рейчел сомневаться, заставить разозлиться на Ника. Рейчел вздохнула, положив голову ему на плечо.

Внезапно глаза Ника блеснули.

– У меня идея! Почему бы нам не уехать завтра? Давай пропустим завтрашнее чаепитие у Ху. Вряд ли ты захочешь посмотреть, как родственники засыпают Араминту тоннами драгоценностей. Давай уедем из Сингапура и проветрим головы. Я знаю особое местечко, куда можно отправиться.

Рейчел устало взглянула на него:

– Опять частные самолеты и шестизвездочные курорты?

Ник быстро покачал головой:

– Нет, поедем на машине. Я отвезу тебя в Малайзию. В уединенный домик в Камерон-Хайлендс[182], подальше от всего этого.

11 Резиденция на Кэрнхилл-роуд

Сингапур

Элинор приступила к своему обычному завтраку: поджаренный хлеб из семи злаков, масло с низким содержанием жира и мармелад с низким содержанием сахара. И тут зазвонил телефон. Всякий раз, когда звонок раздавался рано утром, Элинор точно знала, что это ее родственнички из Америки. Скорее всего, братец из Сиэтла. Будет клянчить очередную ссуду. Когда Консуэло принесла телефонную трубку, Элинор покачала головой и одними губами произнесла:

– Скажи ему, что я еще сплю.

– Нет-нет, мэм, это не из Сиэтла. Это миссис Фу.

– Ох! – Элинор схватила телефон, попутно откусывая кусочек тоста. – Дейзи, ты уже на ногах в такую рань? У тебя тоже несварение после этого омерзительного банкета?

– Нет, Элли, нет, у меня сенсационная новость!

– Какая? – спросила Элинор в предвкушении.

Она быстро помолилась, надеясь, что Дейзи сообщит о трагическом разрыве сына с этой Рейчел. Франческа подмигнула вчера вечером, когда запускали фейерверки, и прошептала одно слово: «Готово». А еще Элинор на пароме заметила, что Рейчел мрачнее тучи, будто ей по лицу стукнули дурианом.

– Угадай, кто вышел из комы? – торжественно вопросила Дейзи.

– Э-э-э… кто? – Элинор пала духом.

– Угадай, лах!

– Не знаю, та женщина… как ее… фон Бюлов?[183]

– Ай-я, да нет же! Сэр Рональд Шоу! Свекор Надин!

– Аламак! – Элинор едва не выплюнула тост. – Я думала, он овощ!

– Ну, каким-то образом овощ очнулся и даже разговаривает. Двоюродная сестра невестки моей горничной работает ночной сиделкой в клинике «Маунт Элизабет». Она испытала сильнейшее потрясение в жизни, когда пациент Шоу очнулся в четыре часа утра и потребовал кофе!

– А сколько он пробыл в коме? – спросила Элинор.

Она подняла голову и увидела, что в кухню вошел Ник. Ох. Он весь сияет. Должно быть, что-то случилось.

– Шесть лет. Надин, Ронни, Франческа и вся семья рванули в больницу. Журналисты тоже собираются.

– Ого! Как думаешь, нам тоже надо поехать? – спросила Элинор.

– Думаю, стоит подождать. Посмотрим, как будут разворачиваться события. Я где-то слышала, что пациенты выходят из комы перед смертью.

– Что-то мне подсказывает: если он требует кофе, то в ближайшее время вряд ли сыграет в ящик, – предположила Элинор. Она попрощалась с Дейзи и сосредоточила свое внимание на Нике. – Дедушка Франчески утром вышел из комы, – сообщила Элинор, намазывая маслом очередной тост.

– Я даже не знал, что он до сих пор жив, – сказал Ник без особого интереса.

– А что это ты так рано встал? Хочешь позавтракать? Тост кая?[184]

– Нет, я уже поел.

– А как Рейчел сегодня утром? – спросила Элинор чуть более нетерпеливо, чем нужно. Выбросили ли эту девушку посреди ночи, как мусор?

– Рейчел еще спит. Я поднялся пораньше, чтобы поговорить с тобой и папой. Он еще не встал?

– Аламак, твой отец спит до десяти.

– Ну ладно, тогда сначала поговорю с тобой. Я уезжаю с Рейчел на несколько дней; если все пойдет по плану, то я намерен сделать ей предложение в поездке, – заявил Ник.

Элинор отложила тост и посмотрела на сына с нескрываемым ужасом:

– Ники, это шутка?

– Я совершенно серьезен, – сказал Ник, присаживаясь за стол. – Понимаю, ты ее пока плохо знаешь, но это целиком и полностью моя вина. Я не давал вам с папой шанса познакомиться с ней раньше. Уверяю, скоро ты поймешь, что она прекраснейший человек. Она станет потрясающей невесткой, мама.

– Зачем ты так торопишься?

– Я не тороплюсь. Мы встречаемся уже почти два года и последний год фактически живем вместе. Я планировал сделать ей предложение в октябре, на нашу вторую годовщину, но кое-что приключилось, и я хочу показать Рейчел, насколько она мне дорога, прямо сейчас.

– Что приключилось?

– Долгая история. С Рейчел плохо обходились некоторые наши знакомые, и особенно Франческа.

– А что такое натворила Франческа? – невинно спросила Элинор.

– Не важно, что она натворила. Важно, что мне нужно все уладить.

Мысли Элинор бешено метались по кругу. Что, черт побери, случилось вчера вечером? Тупая Франческа! Аламак, должно быть, ее план с треском провалился.

– Не нужно жениться, чтобы все уладить, Ники. Не давай этой девушке давить на тебя.

– Никто на меня не давит. Правда в том, что я думал о женитьбе с первого дня знакомства. А теперь хочу этого еще сильнее, поскольку понимаю, что она – моя единственная. Она очень умная, мам, и прекрасный человек.

Элинор кипела, но постаралась говорить взвешенным тоном:

– Я уверена, Рейчел милая девушка, но она не годится тебе в жены.

– Почему это? – Ник откинулся на стуле, удивленный абсурдностью заявления матери.

– Просто она тебе не подходит. У нее неподходящее происхождение.

– В твоих глазах у всех «неподходящее происхождение», – усмехнулся Ник.

– Я просто передаю то, о чем думают все, Ник. Ты просто не слышал тех ужасных вещей, которые слышала я. Ты знаешь, что ее семья родом с материкового Китая?

– Хватит, мам. Мне надоел нелепый снобизм, который вы и ваши друзья проявляете по отношению к материковому Китаю. Мы все китайцы. То, что некоторые люди действительно работают за деньги, не означает, что они хуже вас.

Элинор покачала головой и продолжила более серьезным тоном:

– Ники, ты не понимаешь. Ее никогда не примут. Я говорю сейчас не про нас с отцом, а про твою дорогую а-ма и остальных родственников. Прислушайся ко мне. Я замужем за твоим отцом тридцать четыре года, а меня все еще считают чужой. А я, на минуточку, Сун, то есть происхожу из респектабельной и богатой семьи, но в их глазах я недостаточно хороша. Хочешь обречь Рейчел на такие же страдания? Посмотри, как все холодно приняли Китти Понг!

– Как можно сравнивать Рейчел и Китти? Рейчел не звезда мыльных опер, которая бегает в откровенных нарядах. Она экономист с докторской степенью! И все родные были с ней очень милы.

– Это элементарная вежливость по отношению к гостю, но уверяю тебя, если родные поймут, что у нее есть хоть один шанс стать твоей женой, то они уже не будут так милы.

– Чушь!

– Это факт, Ники! – рявкнула Элинор. – А-ма никогда не позволит тебе жениться на Рейчел, будь та хоть трижды доктор наук. Да ладно тебе, Ники. Тебе же с детства внушали, что ты Янг!

Ник покачал головой и улыбнулся:

– Это невероятный архаизм. Мы живем в двадцать первом веке, а Сингапур – одно из наиболее прогрессивных государств на планете. Уверяю тебя, взгляды бабушки за тридцать лет поменялись.

– Аламак! Я знаю твою бабушку дольше, чем ты! Ты просто не понимаешь, как для нее важна родословная.

Ник закатил глаза:

– Для нее или для тебя? Я не изучал генеалогическое древо Рейчел, но если потребуется, то я уверен, что смогу отыскать среди ее предков какого-нибудь императора династии Мин. Кроме того, Рейчел из очень хорошей семьи. Один из ее двоюродных братьев известный кинорежиссер.

– Ник, ты просто многого не знаешь о семье Рейчел!

– А ты откуда узнала? Кассандра сочинила какую-нибудь историю про семью Рейчел?

Элинор промолчала и просто предупредила:

– Просто избавь себя и Рейчел от страданий. Откажись от нее, пока все не зашло слишком далеко.

– Я не собираюсь от нее отказываться, мам. Я ее люблю и собираюсь жениться на ней. И мне не нужно ничье одобрение! – с нажимом сказал Ник, поднимаясь из-за стола.

– Глупый мальчишка! А-ма лишит тебя наследства!

– Мне плевать.

– Ники, послушай. Я не для того принесла в жертву всю свою жизнь ради тебя, чтобы ты все пустил коту под хвост из-за этой девчонки! – взволнованно воскликнула Элинор.

– Принесла в жертву всю свою жизнь?! Я не совсем понимаю, о каких жертвах ты говоришь, поглощая завтрак от шеф-повара в квартире стоимостью двадцать миллионов долларов?! – хмыкнул Ник.

– Ты даже не представляешь! Если ты женишься на Рейчел, то разрушишь наши жизни. Если хочешь, оставь ее в любовницах, но, ради всего святого, не отказывайся от блестящего будущего, вступая с ней в брак! – взмолилась Элинор.

Ник фыркнул от отвращения, встал, резко отодвинув стул, и стремительно вышел из ниши для завтрака. Элинор поморщилась, когда хромированные ножки стула чиркнули по мраморному полу. Она смотрела на идеально выровненные ряды фарфоровых тарелок «Астье де Виллатт» на открытых полках из нержавеющей стали, от которых только что отражались реплики диалога на повышенных тонах.

Все попытки оградить сына от беды потерпели неудачу, и теперь остался только один вариант. Элинор сидела абсолютно неподвижно в течение нескольких долгих минут, собираясь с силами для разговора, которого так долго пыталась избежать.

– Консуэло! – закричала она. – Вели Ахмаду приготовить машину. Мне нужно уехать в Тайерсаль-парк через пятнадцать минут.

12 Ураганные башни

Гонконг

Астрид проснулась, когда луч света коснулся лица. Сколько времени? Она посмотрела на часы на прикроватном столике и увидела, что уже одиннадцатый час. Она зевнула, выбралась из кровати и пошла умыться. Когда Астрид вышла в гостиную, старенькая няня Чарли сидела в кресле «Ле Корбюзье» из хромированного металла и телячьей кожи и с увлечением играла, тыча пальцем в экран айпада и ругаясь по-кантонски:

– Чертовы птицы! – Заметив Астрид, старушка широко улыбнулась. – Ай-я, Астрид, хорошо спала? Тебя ждет завтрак, – сказала она, не отрывая взгляда от светящегося экрана.

Юная горничная подскочила к Астрид:

– Мэм, завтрак! – Она махнула в сторону столовой.

Там стоял круглый стол, и чего только на нем не было: кувшинчики с кофе, чаем и апельсиновым соком, яйца пашот, толстые ломтики жареного бекона в нагревательной плитке, омлет с камберлендскими сосисками, английские кексы, французские тосты, ломтики манго с греческим йогуртом, три сорта хлопьев, блинчики с клубникой и кремом шантильи, а еще традиционный китайский хворост и рисовая каша с рыбой.

За спиной Астрид застыла еще одна горничная, ожидающая сигнала, чтобы броситься вперед и прислуживать. А-Чи вошла в столовую и сказала:

– Мы не знали, что ты захочешь на завтрак, поэтому кухарка приготовила несколько вариантов. Кушай, кушай. Тебя ждет машина, чтобы отвезти в офис Чарли-боя вниз по склону.

Астрид схватила чашку с йогуртом и, к огромному неудовольствию А-Чи, проговорила:

– Вот все, что мне надо.

Она вернулась в спальню и надела топ от Рика Оуэнса и белые джинсы, быстро причесалась и решила собрать волосы в низкий хвост – такую прическу она раньше никогда не носила. Потом Астрид порылась в шкафчике у Чарли в ванной и отыскала пару темных очков от «Катлер энд Гросс», которые подошли ей. Нужно остаться неузнанной.

Когда Астрид появилась на пороге спальни, одна из горничных выбежала в холл и вызвала лифт, а другая удерживала его открытым, пока Астрид не вошла. Ее слегка позабавило то, что даже такие простые действия, как выход из квартиры, обслуживались этими пугливыми девчонками. Они заметно отличались от неспешной прислуги, окружавшей Астрид в детстве.

Внизу ее ждал шофер в хрустящей черной униформе с золотыми пуговицами. Он поклонился Астрид.

– Где находится офис мистера У? – спросила она.

– В «Ураганных башнях»[185] на Чатер-роуд. – Он жестом пригласил ее сесть в темно-зеленый «бентли», припаркованный снаружи.

– Спасибо, но, наверное, я пройдусь.

Она хорошо помнила это здание. Чарли ездил туда забирать у секретарши отца набитые наличкой конверты, когда вместе с Астрид приезжал на шопинг в выходные. Шофер не успел возразить, а Астрид уже пересекла площадь и направилась к эскалатору, чтобы прогуляться вдоль движущейся платформы, петлявшей по холмистой городской местности.

У основания эскалатора тянулась Куин-стрит. Астрид сделала глубокий вдох и нырнула в стремительную реку пешеходов. В центральном районе Гонконга днем чувствовалось что-то особое, это была неистовая энергия шумной толпы, всегда вызывающая опьянение у Астрид. Банкиры в элегантных костюмах в полоску шагали плечом к плечу с грязными поденными рабочими и подростками в школьной форме; шикарные бизнес-леди на шпильках «не-тронь-огонь», не выказывая неудовольствия, плыли рядом с высохшими старыми а-ма и полуодетыми попрошайками.

Астрид повернула направо на Педдер-стрит и вошла в торговый центр «Лэндмарк». Первым делом она увидела длинную очередь. Что происходит? Ох, это просто обычная толпа материковых китайцев перед бутиком «Гуччи». Они с волнением ожидали, когда же можно будет войти внутрь и получить модную «дозу». Астрид умело проложила маршрут через сеть пешеходных мостов и переходов, которые соединяли «Лэндмарк» с соседними зданиями: вверх по эскалатору до уровня бельэтажа «Мандарин Ориентал», через торговые ряды в «Александр-Хаус», вниз по короткой лестнице у «Кова кафе», и вот она уже в сверкающем вестибюле «Ураганных башен».

Стойка регистрации, казалось, была вырезана из одного массивного блока малахита, и когда Астрид приблизилась, мужчина с наушником в темном костюме перехватил ее и тихо сказал:

– Миссис Тео, я от мистера У. Пожалуйста, пройдемте.

Он провел ее через контрольно-пропускной пункт в скоростной лифт, который вознесся прямо до пятьдесят пятого этажа. Двери лифта открылись в тихую комнату без окон, с алебастрово-белыми стенами, украшенными тонкими волнистыми линиями, и серебристо-синим диваном. Астрид и ее молчаливый сопровождающий прошли мимо трех секретарей, сидевших за смежными столами, и через пару внушительных бронзовых дверей.

Астрид оказалась в похожем на атриум офисе Чарли, с высоким стеклянным потолком в форме пирамиды и со множеством телевизоров с плоским экраном вдоль стены, на которых без звука мерцали финансовые новости из Нью-Йорка, Лондона, Шанхая и Дубая. По соседству на диване расположился очень смуглый китаец в черном костюме и в очках с тонкой оправой.

– У моего водителя из-за тебя чуть паническая атака не случилась, – сказал Чарли, поднимаясь из-за стола.

Астрид улыбнулась:

– Тебе стоило бы дать прислуге послабление, Чарли. Ты их всех просто затерроризировал.

– Вообще-то, их терроризировала моя супруга, – ответил Чарли с усмешкой. Он показал на мужчину, сидевшего на диване. – Это мистер Луй. Он сумел отыскать твоего мужа по номеру сотового – тому, что ты дала вчера вечером.

Мистер Луй кивнул Астрид и начал говорить с тем отличительным, рубленым британским акцентом, который так распространен в Гонконге. Он пояснил:

– Каждый айфон имеет GPS-локатор, который позволяет с легкостью отследить владельца. Ваш муж с прошлой ночи находится в квартире в Вонкоке[186].

Мистер Луй подал Астрид свой тонкий ноутбук, где была открыта серия фотографий: Майкл выходит из квартиры, Майкл выходит из лифта, Майкл несет несколько полиэтиленовых пакетов на улице. На последнем снимке, сделанном под большим углом, какая-то женщина открывала дверь квартиры, чтобы впустить Майкла. Желудок Астрид сжался. Вот и соперница. Она долго изучала снимок, уставившись на босоногую женщину, одетую в джинсовые шорты и откровенную майку.

– Можете увеличить картинку? – спросила Астрид.

Мистер Луй приблизил изображение расплывчатого лица, распадающееся на пиксели, и Астрид внезапно откинулась на диване.

– В ней есть что-то знакомое, – сказала Астрид, ее пульс участился.

– Кто она?

– Я точно не знаю, но где-то ее видела. – Астрид прикрыла глаза и прижала пальцы ко лбу. А потом ее вдруг осенило, но она не могла произнести ни слова – с такой силой сдавило горло.

– Ты в порядке? – Чарли заметил, что с ней что-то не так.

– Да… да. Мне кажется, эта девушка была на моей свадьбе. Она есть на групповом снимке в одном из альбомов.

– На твоей свадьбе? – изумился Чарли, а потом обратился к детективу: – Что у вас есть на нее?

– Пока ничего. Квартира зарегистрирована на мистера Томаса Нг.

– Имя ни о чем мне не говорит.

– Мы все еще собираем досье, – сказал мистер Луй. На телефоне зажглось оповещение о сообщении, и он отчитался: – Женщина с мальчиком примерно четырех лет только что вышла из квартиры.

У Астрид оборвалось сердце, и она прошептала:

– Вам удалось что-то выяснить про мальчика?

– Нет. До этого момента мы не знали, что в квартире находится мальчик.

– То есть женщина с мальчиком ушли и муж в квартире один.

– Да. Мы не думаем, что в квартире есть кто-то еще.

– Не думаете? А могли бы вы точно определить, есть или нет? Может, тепловые датчики или что-то в этом роде? – спросил Чарли.

Луй усмехнулся:

– Ну, мы же не ЦРУ. Конечно, можно всегда привлечь дополнительных специалистов, если вы хотите, но для бытовых ситуаций, таких как эта, мы обычно…

– Я хочу немедленно увидеться с мужем, – решительно сказала Астрид. – Можете отвезти меня к нему прямо сейчас?

– Миссис Тео, в подобных делах мы не рекомендуем… – деликатно начал детектив.

– Мне плевать. Я хочу посмотреть ему в лицо, – настаивала Астрид.

Через несколько минут она уже тихо сидела на заднем сиденье «мерседеса» с тонированными стеклами, пока мистер Луй с переднего пассажирского сиденья по-кантонски приказывал всей команде собраться вокруг дома 64 на Пак-Тин-стрит. Чарли хотел поехать с Астрид, но она решительно возразила:

– Не волнуйся, Чарли. Ничего страшного не произойдет. Мне просто нужно переговорить с Майклом.

В голове беспокойно роились мысли, и по мере того, как «мерседес» медленно двигался в потоке машин в районе Чимсачёй, Астрид тревожилась все сильнее.

Она просто не понимала, что ей теперь думать. Кто эта девушка? Такое впечатление, что их роман с Майклом начался еще до свадьбы, но зачем тогда он женился на Астрид? Определенно не из-за денег. Муж всегда упрямо настаивал на том, что не хочет извлекать выгоду из богатства ее семьи. Он с готовностью подписал брачный договор на сто пятьдесят страниц и еще одно соглашение – уже после заключения брака и рождения Кассиана, по настоянию семейных адвокатов. Ее деньги и деньги Кассиана даже в большей безопасности, чем деньги Банка Китая. Так что же побудило Майкла жить с женой в Сингапуре и одновременно иметь любовницу в Гонконге? Астрид выглянула из окна машины и заметила рядом с ней «Роллс-Ройс Фантом». На заднем сиденье расположилась пара, вероятно, лет тридцати, разодетая в пух и прах. У женщины были короткие, изящно причесанные волосы, она была безупречно накрашена; у правого плеча на пурпурной блузке сияла огромная бриллиантовая брошь с изумрудами. На спутнике дамы красовались темные очки в стиле латиноамериканского диктатора[187] и пестрый шелковый бомбер от Версаче. В любом другом городе мира эти модники выглядели бы совершенно абсурдно: они безнадежно опоздали – так одевались около трех десятилетий назад. Но это Гонконг, и здесь это работало. Астрид задавалась вопросом, откуда они ехали и куда. Вероятно, на обед в клубе. Какие секреты они хранили друг от друга? У мужа есть любовница? А у жены любовник? Есть ли дети? Они счастливы? Женщина сидела совершенно неподвижно, уставившись прямо перед собой, а мужчина слегка отодвинулся от нее, читая бизнес-раздел в «Морнинг пост».

Поток машин снова начал двигаться, и внезапно «мерседес» оказался в Вонкоке, который был плотно застроен неуклюжими домами шестидесятых годов, загораживающими солнечный свет.

Астрид помогли выбраться из машины. Ее окружили четверо охранников в темных костюмах. Она нервно озиралась, пока ее сопровождали к старому многоквартирному дому. Маленький лифт с зелеными стенами, освещенный флуоресцентной лампой, поднялся на десятый этаж. Астрид и ее телохранители вышли в открытый коридор, огибавший внутренний двор, где из каждого окна свисали бельевые веревки. Они миновали ряд квартир с пластиковыми тапочками и туфлями у входа и вскоре очутились перед дверью с металлической решеткой и номером 10-07B. Самый высокий охранник позвонил, и спустя пару минут Астрид услышала, как щелкают задвижки. Дверь открылась, и на пороге стоял он… Ее муженек.

Майкл посмотрел на охранников, окружавших Астрид, и с отвращением покачал головой:

– Дай догадаюсь… Твой отец нанял этих мордоворотов, чтобы выследить меня.

13 Камерон-Хайлендс

Малайзия

Ник позаимствовал у отца родстер «Ягуар E-Type» 1963 года из гаража Тайерсаль-парка, и они с Рейчел помчались по скоростной автомагистрали Пан-Айленд к мосту, который связывал Сингапур с Малайским полуостровом. От Джохор-Бару они поехали по шоссе Утара-Селатан, заскочив в приморский город Малакку, чтобы Ник мог показать Рейчел характерный алый фасад церкви Христа, построенной голландцами, когда город был частью их колониальной империи, и очаровательно украшенные перанаканские дома вдоль улицы Тун-Тан-Ченг-Лок.

После этого Ник с Астрид некоторое время ехали по старой дороге вдоль побережья Негери-Сембилан. Они опустили верх, и теплый морской бриз обдувал лицо Рейчел. Она впервые за все время после приезда в Азию расслабилась. Душевные раны, нанесенные за последние несколько дней, затянулись, и в конце концов ей стало казаться, что они с Ником и правда отдыхают вместе. Ей нравилась дикость этих проселочных дорог, приморские деревушки, которые казались нетронутыми временем, нравился Ник, с дневной щетиной и волосами, взъерошенными ветром. В нескольких милях к северу от Порт-Диксона машина свернула на грунтовую дорогу в окружении густой тропической растительности, и Рейчел увидела деревья, посаженные правильными рядами. Они тянулись на многие мили.

– Что это за идеальный сад? – спросила Рейчел.

– Это каучуконосы. Мы в окружении плантаций гевеи, – объяснил Ник.

Они подъехали прямо к пляжу, вышли из машины, сняли сандалии и прогулялись по горячему песку. Несколько малайских семей обедали прямо на пляже, и женские разноцветные головные платки развевались на ветру, пока хозяйки суетились вокруг ящиков с едой и посудой и покрикивали на детей, которым больше хотелось резвиться в прибое. День был пасмурный, и море напоминало пестрый гобелен темно-зеленого цвета с лазурными пятнами в тех местах, где отражались облака.

Подошли малайка и ее сын, они несли большой сине-белый кулер из пенопласта. Ник начал оживленно беседовать с женщиной, купил у нее два каких-то свертка, затем наклонился и задал мальчику вопрос. Мальчик нетерпеливо кивнул и убежал, а Ник тем временем нашел тенистое место под низко висящими ветвями мангрового дерева. Он вручил Рейчел еще теплый сверток из банановых листьев, перевязанный веревкой.

– Попробуй самое популярное блюдо Малайзии – наси лемак[188], – сказал он.

Рейчел развязала веревку, и глянцевый банановый лист раскрылся, внутри оказалась аккуратная горка риса, окруженная нарезанными огурцами, крошечными жареными анчоусами, жареным арахисом и ломтиками крутого яйца.

– Дай мне вилку, – попросила Рейчел.

– А вилок нет. Придется есть, как местные, – руками! – широко улыбнулся Ник.

– Ты шутишь?

– Не-а. Традиционно это блюдо едят именно так. Малайцы считают, что еда вкуснее, когда ешь руками. Разумеется, они пользуются только правой рукой. Левую используют для целей, о которых лучше умолчать.

– Но я не вымыла руки, Ник. Не думаю, что могу есть руками… – В голосе Рейчел звучало беспокойство.

– Да ладно тебе, мисс ОКНС[189], – поддразнил ее Ник.

Он зачерпнул немного риса и начал с аппетитом есть наси лемак.

Рейчел осторожно попробовала рис и мгновенно расплылась в улыбке:

– Мм… это рис на кокосовом молоке!

– Ты еще не добралась до самого вкусного! Копай дальше!

Рейчел порылась и обнаружила в середине соус карри и большие куски курицы.

– Боже мой… – мечтательно протянула она. – Это так чудесно из-за сочетания разных вкусов или потому, что мы едим на великолепном пляже?

– Ох, думаю, все дело в руках. Грязные руки придают еде новые оттенки вкуса.

– Я сейчас стукну тебя этими самыми грязными руками! – рассердилась Рейчел.

Когда она доела рис, мальчик прибежал с двумя прозрачными пластиковыми пакетами для питья, заполненными грубо наколотыми кусками льда и свежевыжатым соком сахарного тростника. Ник взял напитки у мальчика и протянул ему десятидолларовую купюру.

– Каму анак янг баик[190], – сказал он, похлопав мальчишку по плечу.

Глаза маленького малайца расширились от восторга. Он сунул деньги за резинку шорт и поспешил рассказать матери о неожиданно обрушившемся на него богатстве.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Николас Янг. Почему я не знала, что ты говоришь по-малайски? – спросила Рейчел.

– Только несколько примитивных слов. Достаточно, чтобы заказать еду, – скромно ответил Ник.

– Твоя беседа с малайской женщиной не показалась мне примитивной, – возразила Рейчел, потягивая ледяной сладкий сок через тонкую розовую соломинку, вставленную в угол пластикового пакета.

– Поверь, я не сомневаюсь, что та леди цеплялась к моей грамматике, – пожал плечами Ник.

– Опять ты за свое, Ник!

– О чем ты?

– Ты принижаешь свои достоинства, и это раздражает!

– Я не уверен, что понимаю, о чем ты.

Рейчел устало вздохнула:

– Ты же утверждал, что не говоришь по-малайски, а потом я слышу, как ты свободно болтаешь. Или отмахиваешься: мол, старый дом. А потом мы оказываемся в гребаном дворце. Ты все преуменьшаешь!

– Я и не замечал, что так делаю.

– Да? Ты такой скромняшка, что твои родители даже не в курсе, насколько хорошо ты преуспел в Нью-Йорке.

– Меня так воспитали.

– А тебе не кажется, что причина в другом: твоя семья очень богата и тебе приходится компенсировать это излишней скромностью? – предположила Рейчел.

– Ну, я бы не стал так говорить. Просто меня с детства приучили на вопросы отвечать конкретно, но не хвастаться. И кстати, не так уж мы богаты.

– Да? И сколько же у вас конкретно денег? Сотни миллионов или миллиардов? – Ник начал краснеть, но Рейчел не унималась: – Знаю, тебе неловко обсуждать это, Ник, но именно поэтому я заставляю тебя быть искренним. Ты мне говоришь одно, а от остальных я слышу совсем другое: будто бы вся экономика Азии вращается вокруг твоей семьи и ты наследник трона. Я экономист, черт побери, и раз уж меня обвиняют в меркантильности, то я бы хотела знать, о какой конкретно сумме идет речь, – выпалила Рейчел.

Ник нервно мял остатки бананового листа. Сколько он себя помнил, ему внушали, что любые разговоры о состоянии его семьи под запретом. Но было бы справедливо, чтобы Рейчел узнала, на что подписывается. Особенно учитывая, что он собирается (очень скоро) попросить ее принять кольцо с желтым алмазом, которое спрятано сейчас в правом нижнем кармане шорт.

– Я знаю, это прозвучит глупо, но, по правде сказать, я не знаю, насколько богата моя семья, – осторожно начал Ник. – Мои родители живут хорошо, в основном благодаря наследству, доставшемуся маме от родителей. У меня есть личный доход, вполне неплохой, от акций, оставленных мне дедушкой. Но это не те деньги, которыми владеют семьи Колина или Астрид, тут и сравнивать нечего…

– А бабушка? Пейк Лин сказала, что Тайерсаль-парк стоит сотни миллионов за одну только землю, – перебила Рейчел.

– Моя бабушка всегда жила так, как она живет сейчас, поэтому я могу лишь предположить, что состояние достаточно велико. Три раза в год мистер Тэй, пожилой джентльмен из семейного банка, навещает мою бабушку. Он приезжает в поместье в том же коричневом «пежо», который я помню чуть ли не с рождения. Встреча происходит наедине, и это единственный момент, когда прислугу просят выйти. Поэтому мне никогда не приходило в голову спросить бабушку, сколько у нее денег.

– И твой отец ни разу не говорил об этом?

– Отец вообще никогда не поднимал тему денег. Наверное, он знает даже меньше меня. Понимаешь, когда деньги всегда есть, то ты особо о них не задумываешься.

Рейчел попыталась осознать эту концепцию.

– Почему все считают, что ты в итоге унаследуешь все?

– Это же Сингапур. Богатые люди от нечего делать судачат о чужих деньгах. У кого какое состояние, кто сколько унаследует, кто за какую сумму продал дом… Но все, что говорят о моей семье, просто домыслы. В общем, я никогда не думал о том, что однажды стану единственным наследником какого-то умопомрачительного состояния.

– Но тебе же ясно, что ты не такой, как все? – спросила Рейчел.

– Ну, я это понимал, оттого что жил в огромном старом особняке, где поддерживались всяческие ритуалы и традиции. Однако ни разу не задумался, что это как-то связано с деньгами. В детстве больше беспокоишься о том, сколько ананасовых пирогов тебе разрешено съесть или где лучше всего ловить головастиков. Я не рос с чувством избранности, как некоторые из моих двоюродных братьев и сестер. По крайней мере, надеюсь, что это так.

– Мне бы не понравилось, если бы ты вел себя как помпезный придурок, – сказала Рейчел. Когда они шли к машине, она обняла Ника за талию. – Спасибо за откровенность. Я знаю, тебе было нелегко говорить об этих вещах.

– Я хочу, чтобы ты все обо мне знала, Рейчел. Так всегда было, и именно для этого я пригласил тебя сюда. Прости, что не поговорил с тобой заранее, просто не понимал, что тема денег вообще важна. То есть в Нью-Йорке все это не имеет значения, правда?

Рейчел помолчала немного, прежде чем ответить.

– Правда. Особенно теперь, когда я лучше понимаю твою семью. Мне просто нужно было удостовериться, что ты все тот же Ник, в которого я влюбилась в Нью-Йорке, вот и все.

– Я все тот же?

– И даже симпатичнее – теперь, когда я знаю, что ты богат.

Ник засмеялся, крепко обнял Рейчел и подарил ей долгий поцелуй.

– Готова к совершенно другому пейзажу? – спросил он, целуя ее подбородок и затем двигаясь вниз к нежной впадинке на шее.

– Мне кажется, я готова куда-то заселиться. Есть мотели где-то поблизости? – выдохнула Рейчел, играя его волосами и не желая, чтобы Ник останавливался.

– Я не думаю, что тут есть мотели, где ты захотела бы переночевать. Давай доедем до места, пока не стемнело. Всего-то три часа отсюда. И там сможем начать с того, на чем остановились, – на четырехместной кровати, самой огромной из всех, которые ты видела.

Они с ветерком промчались по шоссе E1, проходящем через столицу Куала-Лумпур в направлении Ипоха. А когда добрались до Тапаха – ворот в Камерон-Хайлендс, – Ник свернул на живописную старую дорогу, и они поехали в гору. Машина поднималась на крутой склон, и Ник умело рулил, предупреждая гудком при каждом повороте вслепую.

Ник очень хотел приехать в особняк до захода солнца. Он позвонил заранее и дал четкие инструкции Радже, управляющему. Тот должен был зажечь свечи в белых бумажных пакетах вдоль всей тропинки, ведущей к площадке в конце лужайки, и поставить столик с охлажденным шампанским и свежими мангостанами рядом с резной деревянной скамейкой, где Ник с возлюбленной смогут сидеть, наслаждаясь прекрасным пейзажем. Затем, как только солнце зайдет за холмы и тысячи тропических птиц усядутся на верхушки деревьев, он встанет на одно колено и попросит Рейчел принадлежать ему навсегда. Он задавался вопросом: на какое колено нужно опуститься? На правое или на левое?

Рейчел тем временем сидела, вцепившись в ремень безопасности и глядя в окно, как они падают в джунгли.

– Я не тороплюсь на тот свет, – обеспокоенно объявила она.

– Я не гоню, всего лишь сорок миль в час. Не волнуйся, я проехал бы здесь и с закрытыми глазами. Привык приезжать сюда почти каждые выходные во время летних каникул. Плюс это довольно гламурный способ умереть – свалиться в пропасть в классическом «ягуаре» с откидным верхом, не считаешь? – хихикнул Ник, пытаясь разрядить обстановку.

– Если не возражаешь, я бы пожила еще несколько дней. Ой! Конечно, лучше разбиться на стареньком «феррари», как Джеймс Дин! – сострила Рейчел.

– Вообще-то, это был «порше».

– Тоже мне, умник!

Резкие повороты вскоре сменились захватывающим видом на волнистые зеленые холмы, испещренные яркими цветными полосами. Вдали Рейчел разглядела цветущие сады вдоль склонов и причудливые домики.

– Это Бертамская долина! – сказал Ник с жаром. – Сейчас мы на высоте около двенадцати сотен метров над уровнем моря. Еще в колониальную эпоху сюда приезжали британские офицеры, чтобы скрыться от тропической жары.

Сразу за городом Танах-Рата они свернули на узкую частную дорогу, ведущую вверх по зеленому холму. После очередного поворота внезапно показался величественный особняк в стиле Тюдоров.

– Кажется, ты обещал, что мы не поедем в очередной отель класса люкс! – в шутку распекала Ника Рейчел.

– А это и не отель, а летний дом моей бабушки.

– Почему я не удивлена? – сказала Рейчел, глядя на прекрасное строение.

Оно было далеко не таким громадным, как дом в Тайерсаль-парке, однако его остроконечные крыши и черно-белые бревенчатые стены выглядели грозно и величественно. Во всех окнах ярко горел свет.

– Похоже, нас тут ждали, – произнесла Рейчел.

– Да, я позвонил заранее, чтобы к нашему приезду были готовы. Весь штат прислуги живет здесь круглый год, – ответил Ник.

Дом стоял на середине холма. Длинная, вымощенная камнем дорожка вела к входной двери. Фасад был частично покрыт плющом и глицинией, а по обеим сторонам склона цвели кусты роз, достигшие почти человеческого роста.

Рейчел вздохнула, подумав, что никогда не видела такую романтичную гору.

– Какие огромные розы!

– Это особые камерунские розы, единственные, которые выживают в таком климате. Правда, запах опьяняет? – нервно тараторил Ник. Он знал: до одного из самых важных событий в жизни остаются считаные минуты.

Молодой малайский дворецкий в накрахмаленной белой классической рубашке, заправленной в саронг с серым рисунком, открыл дверь, галантно поклонившись. Ник недоумевал: где же Раджа? Рейчел вошла в прихожую и почувствовала, что снова перенеслась в другую эпоху – возможно, в колониальную Малайю из романа Сомерсета Моэма. Деревянные скамейки были заставлены корзинами, доверху полными свежих камелий, фонарики из слюды висели на стенах, обшитых панелями красного дерева, а длинный выцветший шелковый ковер из Тяньцзиня привлекал внимание к французским дверям, из которых открывался великолепный вид на горную местность.

– Прежде чем покажу тебе остальную часть дома, давай… полюбуемся закатом.

У Ника в горле пересохло от предвкушения. Он провел Рейчел через прихожую и потянулся к ручке французских дверей, ведущих на террасу, но внезапно остановился. Он моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. На краю лужайки курил Ахмад, шофер его матери.

– Черт бы меня драл! – выругался Ник себе под нос.

– Что случилось? Что-то не так? – спросила Рейчел.

– Кажется, мы тут не одни, – мрачно пробормотал Ник.

Он повернулся и направился в гостиную по коридору. Заглянул внутрь, и его подозрения подтвердились. Конечно же, на ситцевом диване напротив двери сидела мать Ника. Она бросила торжествующий взгляд, когда сын вошел в комнату. Ник собирался что-то сказать, но мать объявила с излишней веселостью:

– О, смотри, мама, Ник и Рейчел приехали!

Рейчел, вошедшая следом, резко повернулась. Перед камином в кресле сидела, завернувшись в кашемировую шаль, бабушка Ника, а одна из ее бессменных тайских служанок наливала ей чай.

– А-ма, что ты здесь делаешь? – поразился Ник.

– До меня дошли тревожные новости, поэтому мы примчались сюда, – сказала Суи по-китайски, медленно и отчетливо.

Ника всегда тревожило, когда бабушка говорила с ним на путунхуа – этот язык с детства ассоциировался у него с нагоняем.

– Какие новости? Что случилось? – забеспокоился он.

– Я слышала, что ты сбежал в Малайзию, чтобы сделать этой девушке предложение, – произнесла Суи, не глядя на Рейчел.

Та поджала губы, пораженная и заинтригованная одновременно.

– Я планировал сделать Рейчел сюрприз, но, думаю, теперь сюрприз безнадежно испорчен, – проворчал Ник, глядя на мать.

– Не важно, Ник, – улыбнулась бабушка. – Я не разрешаю тебе жениться на ней. Давай прекратим этот фарс и поедем домой. Я не хочу застрять тут на ужин, раз кухарка не подготовилась. Уверена, сегодня она не купила свежую рыбу.

Рейчел открыла рот.

– А-ма, мне жаль, что ты не дашь мне своего благословения, но это не имеет значения. Я намерен жениться на Рейчел, если она согласится выйти за меня, – спокойно сказал Ник, с надеждой посмотрев на Рейчел.

– Не говори ерунды. Эта девочка из неподходящей семьи.

У Рейчел горело лицо.

– Хватит с меня, – пробормотала она дрожащим голосом и повернулась, чтобы уйти.

– Нет, Рейчел, прошу, не уходи! – Ник схватил ее за руку. – Я хочу, чтобы ты дослушала до конца. А-ма, не знаю, что тебе там наплели, но я встречался с родными Рейчел, и они мне очень понравились. Они определенно отнеслись ко мне с гораздо большей теплотой и уважением, чем вы к Рейчел.

– Разумеется, они тебя уважали. Ты же Янг! – хмыкнула Суи.

– Ушам своим не верю! – простонал Ник.

Элинор встала, подошла к Рейчел и заглянула ей в глаза:

– Рейчел, я не сомневаюсь, что ты милая девушка. Ты должна знать, что я оказываю тебе любезность. С таким происхождением ты была бы несчастна в этой семье…

– Прекрати оскорблять родных Рейчел! Ты их даже не знаешь! – рявкнул Ник. Он обнял девушку за плечи и объявил: – Мы уезжаем отсюда.

– А ты их знаешь? – крикнула Элинор ему в спину.

Ник повернулся и нахмурился:

– Да! Я много раз встречался с ее мамой, а еще ездил на День благодарения к дяде в Калифорнию, где познакомился с целой кучей родственников.

– И даже с отцом? – спросила Элинор, подняв брови.

– Отец Рейчел умер давным-давно, ты же знаешь, – нетерпеливо сказал Ник.

– Очень удобная история. Но уверяю тебя, он еще как жив!

– Что?! – воскликнула Рейчел в недоумении.

– Рейчел, можешь перестать притворяться, лах! Мне все известно о твоем отце!

– Что?!

– Ах, вот ведь актриса! – Элинор состроила гримасу. – Ты же отлично знаешь, что твой отец жив!

Рейчел посмотрела на Элинор так, будто перед ней сумасшедшая.

– Мой отец умер в страшной промышленной аварии, когда мне было два месяца. Вот почему моя мама привезла меня в Америку.

Элинор некоторое время изучала девушку, пытаясь понять, то ли она так мастерски играет, то ли говорит правду.

– Мне жаль, что ты услышишь новость от меня, Рейчел. Твоей отец не умер. Он сидит в тюрьме в пригороде Шэньчжэня. Я лично встречалась с ним пару недель назад. Этот мужик гниет заживо за железными прутьями, но у него хватило наглости потребовать за тебя огромный выкуп!

Элинор достала блеклый конверт, тот самый, который ей передал частный детектив в Шэньчжэне. Она положила три документа на журнальный столик. Первый – оригинал свидетельства о рождении Рейчел. Затем – вырезки из газет 1992 года о приговоре, вынесенном человеку по имени Чжоу Фанминь. Тот принял незаконные меры по сокращению расходов, что привело к несчастному случаю на стройке в Шэньчжэне – там погибло семьдесят четыре рабочих. (Заголовок кричал: «НОВОСТИ О ТРАГЕДИИ ПРИ СТРОИТЕЛЬСТВЕ МНОГОКВАРТИРНОГО ДОМА: МОНСТР НАКОНЕЦ ЗА РЕШЕТКОЙ».) Третьим документом было уведомление о вознаграждении от семьи Чжоу за возвращение девочки по имени Чжоу Аньмэй, похищенной ее матерью Керри Цин в 1981 году.

Ник и Рейчел сделали несколько шагов к столу и уставились на бумаги в изумлении.

– Что, черт возьми, ты сделала, мам? Вы расследовали историю семьи Рейчел? – Ник пнул ногой столик.

Бабушка покачала головой и отхлебнула чая.

– Только подумай, ты хотел жениться на девушке из такой семьи! Кошмар. Ники, что сказал бы дедушка, если бы был жив? Мадри, в чай нужно положить еще немного сахара.

Ник пришел в ярость:

– А-ма, я только через двадцать лет понял, почему папа переехал в Сидней. Ему было невыносимо жить рядом с тобой.

Суи отставила чашку, пораженная тем, что сказал любимый внук. Рейчел схватила Ника за руку. Он никогда не забудет ее опрокинутого лица.

– Я думаю… мне нужно на воздух, – пробормотала она, прежде чем рухнуть на плетеную тележку для чая.

14 Пак-Тин-стрит, 64

Гонконг

Квартира оказалась совсем не похожа на любовное гнездышко, которое воображала Астрид. Гостиная была крошечной, с зеленым виниловым диваном, тремя деревянными столовыми стульями и ярко-синими пластиковыми ведрами, полными игрушек, у одной стены. Тишину нарушали приглушенные звуки – соседи разучивали на электронном пианино «Балладу для Аделины». Астрид стояла посреди тесной комнаты, удивляясь, как они с Майклом докатились до этого. Почему ее муж сбежал в эту унылую клетушку?

– Не могу поверить, что ты приставила людей своего отца следить за мной! – презрительно пробурчал Майкл, садясь на диван и вытягивая руки вдоль спинки.

– Мой отец тут ни при чем. Неужели у меня не может быть собственных ресурсов?

– Отлично. Ты победила.

– Значит, сюда ты ездишь. Здесь живет твоя любовница? – наконец осмелилась спросить Астрид.

– Да, – сухо ответил Майкл.

Астрид помолчала. Она взяла из синего ведра плюшевого слоника и надавила на него. Игрушка издала сдавленный электронный писк.

– Это игрушки твоего сына?

Майкл замялся, а потом произнес:

– Да.

– МЕРЗАВЕЦ! – завопила Астрид, швырнув в мужа слоником изо всех сил. Игрушка попала ему в грудь, а сама Астрид осела на пол, сотрясаясь в рыданиях. – Мне… плевать… кого ты трахаешь… но как ты мог так поступить… с нашим сыном? – бормотала она сквозь слезы.

Майкл подался вперед и спрятал лицо в ладонях. Он не мог смотреть на жену, доведенную до такого состояния. Как бы Майкл ни хотел вырваться из оков брака, он больше не мог причинять ей боль. Ситуация вышла из-под контроля, и настало время признаться… Он поднялся с дивана и присел на корточки рядом с женой.

– Послушай меня, Астрид… – начал он, положив руку ей на плечо, но Астрид дернулась и отпихнула его. – Послушай меня. Этот мальчик мне не сын.

Она подняла голову, не до конца понимая, что он имеет в виду.

Майкл заглянул ей в глаза:

– Он мне не сын. И нет никакой любовницы.

Астрид нахмурилась:

– В смысле? Тут была женщина. Я даже ее узнала.

– Ты ее узнала, потому что это моя двоюродная сестра Жасмин Нг. Ее мать – моя тетка, а мальчик – сын Жасмин.

– Тогда… с кем у тебя роман? – Астрид была совершенно сбита с толку.

– Ты еще не поняла? Это был спектакль. Эсэмэска, подарки – все это фальшивка, фейк.

– Фейк? – прошептала шокированная Астрид.

– Да. Я все это сфабриковал. Ну, кроме ужина в «Петрусе». И правда сводил туда Жасмин. Ее муж работает в Дубае, и ей нелегко одной.

– Поверить не могу… – Голос Астрид задрожал от удивления.

– Прости, Астрид. Это была глупая идея, но у меня просто не было другого выбора.

– Не было другого выбора? О чем ты?

– Мне казалось, будет легче, если ты сама захочешь меня бросить. Это лучше, чем предлагать тебе развод. Пусть на мне останется клеймо изменщика с незаконнорожденным сыном, зато ты… твои родные… вы сохраните лицо, – сказал Майкл удрученно.

Астрид недоверчиво уставилась на него. Несколько минут она сидела окаменев, прокручивая в голове события последних месяцев.

– Я думала, что схожу с ума… Поверила в твой роман на стороне, хотя сердце продолжало говорить, что ты бы никогда не поступил так со мной. Это не тот мужчина, за которого я вышла замуж. Я была смущена, запуталась вконец, и больно было именно от непонимания. У тебя интрижка, любовница… С этим я бы справилась, но что-то еще казалось неправильным, что-то продолжало грызть меня. Наконец все встало на свои места.

– Я не хотел, чтобы так было, – тихо сказал Майкл.

– Тогда почему? Неужели я сделала тебя таким несчастным? Зачем нужен был весь этот спектакль?

Майкл глубоко вздохнул. Он поднялся с пола и присел на деревянный стул.

– У нас ничего не получилось, Астрид. Я про наш брак. С самого первого дня. Пока мы встречались, все было супер, но нам не стоило создавать семью. Мы не пара, но нас так захлестнула любовь и – давай посмотрим правде в глаза – секс, что я даже не понял, как оказался у алтаря. Я думал: что за черт, это же самая красивая девушка, которую я встречал. Мне повезло как никогда. А потом реальность обрушилась на меня… и это было слишком. Все становилось хуже и хуже с каждым годом, я устал, правда устал, Астрид, и просто не мог больше этого выдержать. Ты даже представить не можешь, что значит быть мужем Астрид Леонг. Не твоим, Астрид, а той женщины, которой все тебя представляют. Я явно не дотягивал.

– О чем ты? Ты дотягивал по всем… – начала Астрид.

– Все в Сингапуре думают, что я женился на тебе из-за денег, Астрид.

– Ты ошибаешься, Майкл!

– Ты просто не видишь этого. Но я больше не смогу вынести ни одного ужина на Нассим-роуд или в Тайерсаль-парке с очередным министром финансов, гениальным и совершенно непонятным мне художником или каким-нибудь магнатом, в честь которого назвали музей. Не желаю ощущать себя куском мяса. Для них я всего лишь муж Астрид. А окружающие – твои родные и друзья – смотрят на меня с осуждением. Они все думают: Ай-я, она могла бы выйти замуж за принца, президента – почему она выскочила за этого А-Бена[191] из Тоа-Пайо?

– Ты придумываешь, Майкл! Все в моей семье тебя обожают! – запротестовала Астрид.

– Это чушь, и ты это знаешь! Твой отец относится к своему гребаному кэдди[192] лучше, чем ко мне! Я знаю, что мои родители не говорят на идеальном английском, я не рос в большом особняке в Букит-Тимах и не посещал АКШ – «Американизированные козлы и шлюхи», так мы эту школу называли, – но я не неудачник, Астрид.

– Разумеется, нет.

– Ты знаешь, каково это, когда тебя считают кем-то вроде парня из техподдержки? Большая ли радость навещать твою родню на Новый год в их огромных домах, а потом привозить тебя к моим родственникам в крошечные квартирки в Тампинс или Ишунь?

– Мне плевать. Мне нравится твоя семья.

– А твоим родителям не плевать. Только подумай… мы женаты пять лет, а мою маму с отцом никогда – ни разу! – не пригласили на ужин в дом твоих родителей!

Астрид побледнела. Это правда. Как она могла этого не понимать? Неужели ее семья была такой черствой?

– Посмотри правде в лицо, Астрид. Твои родители никогда не будут относиться к моей семье с должным уважением, как к семьям твоих невесток. Мы ведь не могущественные Таны, а просто Тео. И их нельзя винить. У них это в крови. У них в ДНК не заложено общение с людьми из другого класса, с теми, кто не родился в богатой и благородной семье.

– Но ты уже на пути к этому, Майкл. Посмотри, как хорошо идут дела в компании, – ободряюще сказала Астрид.

– В компании. Ха! Я тебе кое-что расскажу. В прошлом декабре, когда мы наконец вышли на уровень самоокупаемости и получили первую прибыль, мне выписали чек на двести тридцать восемь тысяч. На минуту, на целую минуту я был вне себя от счастья. Это был мой самый крупный заработок. А потом я вдруг осознал… Как бы долго я ни пахал, как бы ни рвал себе одно место, я за всю жизнь не заработаю столько денег, сколько ты получаешь за месяц!

– Это неправда, Майкл! Неправда! – воскликнула Астрид.

– Не надо меня опекать! – сердито рявкнул Майкл. – Я знаю, какой у тебя доход. Знаю, сколько стоят твои парижские туалеты. Ты понимаешь, каково мне осознавать, что на эти жалкие двести тридцать восемь тысяч я не могу купить даже одно из твоих платьев? Что я никогда не смогу позволить себе дом наподобие того, в котором ты росла?

– Я счастлива там, где мы живем, Майкл. Разве я когда-нибудь жаловалась?

– Я знаю обо всей твоей недвижимости, Астрид.

– Кто тебе рассказал? – Астрид была поражена.

– Твои братья.

– Братья?

– Да, твои дорогие братья. Я никогда не заикался об этом. После того как мы обручились, они позвонили мне однажды и пригласили на обед, заявившись туда всей толпой. Генри, Алекс и даже Питер из К. Л. Они пригласили меня в пафосный клуб на Шентон-Уэй, в котором все они состоят, отвели в частный зал и усадили за стол. Затем они показали мне один из твоих финансовых отчетов. Только один. Они заявили: «Мы хотим, чтобы ты взглянул на финансовое положение Астрид, чтобы составить представление, сколько она заработала в прошлом году». А потом Генри сказал мне – и я никогда не забуду его слова: «Все, что есть у Астрид, охраняет лучшая команда юристов в мире. Никто, кроме членов семьи Леонг, никогда не получит выгоду или не сможет контролировать ее деньги. Даже если она разведется, даже если умрет. Я просто подумал, что тебе следует это знать, старина».

Астрид пришла в ужас:

– Поверить не могу! Почему ты не рассказал мне?

– А зачем? Ты не понимаешь? С самого первого дня твоя семья мне не доверяла, – с горечью констатировал Майкл.

– Тебе больше не придется общаться с ними ни минуты, обещаю. Я серьезно поговорю с братьями. И никто никогда не попросит тебя восстановить их жесткие диски или перепрограммировать винные холодильники, даю слово. Только, пожалуйста, не бросай меня! – умоляла она, и слезы текли по ее щекам.

– Астрид, ты говоришь чепуху. Я вовсе не хочу мешать тебе видеться с родными – вся твоя жизнь вращается вокруг них. Как ты обойдешься без маджонга с двоюродной бабушкой Розмари по средам, без пятничных ужинов у бабушки, без киносеансов с папой в Пулау-клубе?

– Я могу от всего этого отказаться! От всего! – Астрид рыдала, уткнувшись лицом в колени мужа и цепляясь за него.

– А я не хочу, чтобы ты отказывалась. В долгосрочной перспективе ты будешь счастливее без меня. Я мешаю тебе двигаться вперед.

– А как же Кассиан? Ты же не можешь бросить сына!

– Я не собираюсь его бросать и буду проводить с ним столько времени, сколько ты позволишь. Ты не понимаешь? Если я решил уйти, то сейчас для этого лучший момент – Кассиан еще маленький, и на нем это сильно не скажется. Я не перестану быть для него хорошим отцом, но не могу оставаться твоим мужем. Не хочу больше быть частью твоего мира. Я никогда не буду соответствовать запросам твоей семьи, и тем более глупо обижаться на тебя за то, что ты такая, какая есть. Я совершил ужасную ошибку, Астрид. Пожалуйста, просто отпусти меня, – пробормотал он сдавленным голосом.

Астрид подняла голову и поймала себя на мысли, что впервые видит, как Майкл плачет.

15 «Вилла Д’Оро»

Сингапур

Пейк Лин тихонько постучала в дверь.

– Входи, – откликнулась Рейчел.

Пейк Лин осторожно вошла в спальню, держа золотой поднос с накрытой глиняной посудой.

– Наша кухарка приготовила для тебя немного пей даан чжук[193].

– Пожалуйста, поблагодари ее за меня, – сказала Рейчел, не проявляя интереса к еде.

– Ты можешь сидеть взаперти сколько угодно, Рейчел, но нужно поесть, – уговаривала Пейк Лин, глядя на уставшее лицо подруги и темные круги под ее глазами, опухшими от слез.

– Знаю, я выгляжу как черт-те кто.

– Все может исправить массаж для лица. Давай я отвезу тебя в спа. Знаю отличное местечко в бухте Сентоза, где…

– Спасибо, но я пока не готова. Может, завтра.

– Завтра так завтра, – сдалась Пейк Лин.

Рейчел твердила одно и то же вот уже неделю, но так ни разу и не вышла из комнаты.

Когда Пейк Лин покинула ее, Рейчел взяла поднос и поставила у стены рядом с дверью. Аппетит пропал с того самого дня, как она сбежала из Камерон-Хайлендс. Она грохнулась в обморок в гостиной перед матерью и бабушкой Ника, но ее быстро привели в чувство опытные тайские прислужницы Шан Суи. Когда Рейчел пришла в себя, то обнаружила, что одна тайка прикладывает ей ко лбу холодное полотенце, а вторая массирует ноги.

– Пожалуйста, хватит, – попросила Рейчел, пытаясь подняться.

– Ты не должна резко вскакивать, – услышала она голос матери Ника.

– Такая слабая девушка, – сказала бабушка с другого конца комнаты.

Испуганное лицо Ника нависло над Рейчел.

– Ник, увези меня отсюда! – взмолилась она слабым голосом.

Никогда она так отчаянно не хотела оказаться в другом месте. Ник подхватил ее на руки и понес к двери.

– Ты не можешь покинуть нас сейчас, Ник! Слишком темно, чтобы ехать по горной дороге, лах! – крикнула им вслед Элинор.

– Тебе стоило подумать об этом прежде, чем играть в Господа Бога с жизнью Рейчел, – прорычал Ник сквозь плотно сжатые зубы.

Пока они спускались по петляющей дороге, Рейчел пробормотала:

– Тебе не обязательно сегодня проделывать весь путь. Просто высади меня в том городе, через который мы проезжали.

– Мы можем поехать, куда ты захочешь, Рейчел. Почему бы нам не спуститься с горы и не провести ночь в К. Л.? Мы доберемся туда к десяти.

– Нет, Ник, я не хочу больше никуда ехать. Мне нужно какое-то время побыть наедине с собой. Просто высади меня в том городе.

Ник помолчал немного, все обдумал и лишь потом ответил:

– А что ты будешь делать?

– Я сниму комнату в каком-нибудь мотеле и лягу спать, только и всего. Я просто хочу побыть одна.

– Я не уверен, что это правильное решение.

– Господи, Ник, я же не психованная какая-нибудь! Не собираюсь резать вены или глотать таблетками снотворное. Мне просто нужно подумать! – резко ответила Рейчел.

– Позволь мне быть рядом.

– Мне правда необходимо остаться одной, Ник.

Ее глаза казались остекленевшими. Ник понимал, что она пребывает в глубоком шоке. Он сам был потрясен и едва мог представить, что сейчас испытывает Рейчел. В то же время он был охвачен чувством вины, чувствуя ответственность за боль, причиненную любимой. Снова виноват… Он хотел найти для нее спокойное убежище, а вместо этого непреднамеренно привез прямиком в гнездо гадюки. Это из-за него змея укусила руку Рейчел. Мама, чтоб ее! Может быть, ночь в одиночестве и не причинит вреда…

– Там в долине есть маленькая гостиница под названием «Лейкхаус». Давай поедем туда и снимем тебе номер?

– Хорошо.

Следующие полчаса они ехали молча, Ник не отрывал глаз от предательских изгибов дороги, в то время как Рейчел оцепенело вглядывалась в темноту из своего окна. Они подъехали к гостинице в начале девятого. Это был очаровательный дом с соломенной крышей, который выглядел так, будто его вывезли целиком прямо из Котсуолда[194], но Рейчел ничего этого не замечала.

После того как Ник проводил ее в роскошно украшенную спальню, затопил каменный камин и поцеловал на прощание, пообещав вернуться с утра пораньше, Рейчел вышла из комнаты и направилась к стойке регистрации.

– Не могли бы вы отозвать платеж по этой кредитке? – спросила она у ночного портье. – Комната мне не нужна, вызовите такси.

* * *

Через три дня после приезда к Пейк Лин Рейчел, присев на корточки в дальнем углу спальни, набралась смелости, чтобы позвонить матери в Купертино.

– Ай-я, столько дней не созванивались! Наверное, ты отлично проводишь время! – весело воскликнула Керри Чу.

– Да черта с два.

– Почему? Что случилось? Вы с Ником поссорились? – Керри разволновалась из-за странного тона дочери.

– Мне нужно кое-что узнать, мама. Мой отец жив?

На другом конце провода возникла секундная заминка.

– О чем ты, доченька? Твой отец умер, когда ты была совсем маленькой. Ты же знаешь.

Рейчел вонзила ногти в пушистый ковер.

– Спрашиваю еще раз. Мой отец жив?

– Я не понимаю. Что тебе наговорили?

– Да или нет? Не трать, черт побери, мое время! – рявкнула Рейчел.

Керри ахнула, ощутив всю силу ее гнева. Крик прозвучал так, будто она сидела в соседней комнате.

– Доченька, тебе нужно успокоиться.

– Кто такой Чжоу Фанминь? – Все. Она произнесла это.

После долгой паузы ее мать нервно сказала:

– Доченька, позволь мне все объяснить…

Рейчел почувствовала, как сердце колотится в висках.

– То есть это правда. Он жив.

– Да, но…

– То, что ты мне говорила всю мою жизнь, – это ложь. СПЛОШНАЯ ГРЕБАНАЯ ЛОЖЬ! – Рейчел держала трубку на вытянутой руке и орала, а руки ее тряслись от бешенства.

– Нет, Рейчел…

– Я вешаю трубку, мам.

– Нет, пожалуйста, нет!.. – взмолилась Керри.

– Ты лгунья. Похитительница детей. Ты лишила меня права узнать своего отца, свою настоящую семью. Как ты могла?

– Ты не представляешь, каким гнусным человеком он был и через что мне пришлось пройти.

– Это не важно, мама. Ты лгала мне. О самых важных вещах в моей жизни. – Плечи ее затряслись, и она разрыдалась.

– Нет, нет, ты просто не понимаешь…

– Может, если бы ты меня не похитила, он не совершил бы тех ужасных вещей. Может, он не был бы сейчас в тюрьме. – Она посмотрела на свою руку и поняла, что вырывает клочки из ковра.

– Нет, доченька. Мне пришлось спасать тебя от него и от его семьи.

– Я не знаю, во что теперь верить, мама. Кому я могу доверять? Даже мое имя ненастоящее. КАК МЕНЯ ЗОВУТ?

– Мне пришлось его изменить, чтобы защитить тебя.

– Я теперь не понимаю, кто я такая, черт побери.

– Ты моя дочь! Моя драгоценная девочка! – воскликнула Керри, чувствуя полнейшую беспомощность оттого, что стоит посреди кухни в Калифорнии, когда сердце ее дочери разбивается на другом конце планеты в Сингапуре.

– Мне пора, мам.

Рейчел повесила трубку и заползла на кровать. Она лежала на спине, свесив голову через край. Возможно, прилив крови остановит стук в висках, положит конец боли.

* * *

Все семейство Го уплетало традиционные блинчики пох пиах, когда в столовую вошла Рейчел.

– А вот и она! – возликовал Вай Мун. – Я же говорил, что наша Джейн Эйр рано или поздно появится!

Пейк Лин состроила гримасу, глядя на отца, а ее брат Пейк Винг прокомментировал:

– Пап, Джейн Эйр была монашкой, а не…

– Ладно-ладно, умник, ты понял, о чем я, – поцокал языком Вай Мун.

– Рейчел, если ты не покушаешь, то растаешь! – встряла Нина. – Скушаешь один пох пиах, милая?

Рейчел посмотрела на ленивую служанку Сьюзен, которая со стоном таскалась туда-сюда с десятками маленьких тарелок. На них были кушанья, казавшиеся совершенно случайным набором, и Рейчел удивилась: что это такое едят в доме Го?

– Конечно, тетя Нина. Я умираю с голоду.

– Как я рада это слышать. Давай я тебе помогу.

Она положила тонкую лепешку из пшеничной муки на блюдо с золотой каемкой, щедро шмякнула на середину несколько ложек начинки из мяса и овощей, один из краев лепешки смазала соусом хойсин, а потом начала кидать сверху понемногу из каждой тарелки: креветки, крабовое мясо, жареный омлет, лук-шалот, кинзу, рубленый чеснок, соус чили, молотый арахис и еще кучу всего. Потом Нина приправила угощение еще одной порцией соуса и свернула лепешку в некое подобие пухлого буррито.

– Кушанькай! – скомандовала мать Пейк Лин.

Рейчел начала с жадностью уминать пох пиах, почти не различая в начинке китайские сосиски и хикаму. Она уже неделю толком ничего не ела.

– Видите? Улыбается! Нет ничего в целом мире, что нельзя исправить вкусной едой! – проворковал Вай Мун и смастерил себе очередной пох пиах.

Пейк Лин вскочила и обняла Рейчел сзади.

– Как хорошо, что ты вернулась! – воскликнула она, и ее глаза увлажнились.

– Спасибо. На самом деле я должна поблагодарить вас от всего сердца за то, что позволили мне остаться так надолго, – сказала Рейчел.

– Ай-я, я просто счастлива, что ты снова кушаешь! – просияла Нина. – А теперь пора полакомиться десертами! У нас будет «айсклим»! – объявила она, коверкая английское слово.

Ее внучки взвизгнули от восторга.

– Тебе многое пришлось пережить, Рейчел Чу. Я рад, что мы смогли помочь, – кивнул Вай Мун. – Можешь оставаться сколько захочешь.

– Нет-нет, я уже злоупотребляю вашим гостеприимством. – Рейчел застенчиво улыбнулась. В самом деле, как она могла позволить себе оккупировать их гостевую комнату на целую неделю!

– Ты уже решила, что будешь делать? – поинтересовалась Пейк Лин.

– Да, поеду обратно в Штаты. Но сначала… – Она замолчала и сделала глубокий вдох. – Мне нужно съездить в Китай. Я решила, будь что будет, но я хочу встретиться с отцом.

Все сидящие за столом на минуту замолчали.

– К чему такая спешка? – аккуратно спросила Пейк Лин.

– Ну, раз я нахожусь в этой части света, почему бы заодно не познакомиться с ним прямо сейчас?

– Ты поедешь с Ником? – спросил Вай Мун.

Лицо Рейчел помрачнело.

– Нет, это последний человек, с кем я хотела бы отправиться в Китай.

– Но ты ему хоть скажешь? – деликатно поинтересовалась Пейк Лин.

– Возможно… пока не решила. Просто не хочу воссоздавать «Апокалипсис сегодня». Представьте, я впервые говорю с отцом и тут – бац! – один из родственников Ника приземлится в тюремном дворе на вертолете. Я буду рада, если мне никогда не придется видеть больше ни одного частного самолета, яхты или модного автомобиля до конца жизни, – решительно заявила Рейчел.

– Ладно, пап, срочно отменяй членство в «Нетджетс»![195] – сострил Пейк Винг, и все за столом засмеялись.

– Ник названивает каждый день, – сказала Пейк Лин.

– Не сомневаюсь.

– Мне его даже жаль, – произнес Пи-Ти. – Он звонил по четыре раза на дню, когда ты только-только приехала, сейчас по разику. А еще два раза прикатывал в надежде, что мы его пустим, но охрана его развернула.

У Рейчел сжалось сердце. Она могла себе вообразить, что́ сейчас переживает Ник, но в то же время не знала, как посмотреть ему в глаза. Внезапно он стал напоминанием о том, что́ в ее жизни пошло не так.

– Вам нужно встретиться, – сказал Вай Мун.

– А я не согласна, папа, – подала голос жена Пейк Винга. – На месте Рейчел я бы ни за что больше не хотела встречаться с Ником или с кем-то из его зловредных родственничков. Кем они себя вообразили! Пытаются разрушить чужую жизнь!

– Аламак! Зачем мучить бедного парня! Не его вина, что его мамаша… – А дальше Нина произнесла какое-то непонятное для Рейчел слово, и все расхохотались, кроме Шерил, которая поспешила закрыть дочерям уши.

– Ай-я, Шерил, они слишком маленькие и таких слов не знают! – заверила Нина невестку.

– Я тоже не знаю. А что оно значит? – спросила Рейчел.

– Старая манда, – прошептал Пи-Ти, смакуя ругательство.

– Не просто старая, а старая вонючая! – поправил его Вай Мун.

Все расхохотались, включая Рейчел.

Но потом она вздохнула:

– Думаю, нам стоит увидеться.

Через два часа Рейчел и Ник сидели под зонтиком около бассейна на «Вилле Д’Оро». Звук воды из золоченых фонтанов нарушал тишину. Рейчел смотрела на водную рябь, отражающую золотые и синие мозаичные плитки. Она не могла заставить себя взглянуть на Ника. Как ни странно, но теперь ей было больно видеть лицо, которое казалось раньше самым красивым в мире. Рейчел внезапно словно язык проглотила, не зная, с чего начать. Ник нервно сглотнул.

– Я даже не знаю, с чего начать просить прощения.

– А мне не за что тебя прощать. Твоей вины здесь нет.

– Есть. У меня было время подумать. Из-за меня ты попадала в одну ужасную ситуацию за другой. Мне очень жаль, Рейчел. Я был слеп и многого не знал о собственной семье – во всяком случае, понятия не имел, что у мамы снесет крышу. А еще всегда думал, что бабушка желает мне счастья.

Рейчел рассматривала запотевший стакан с холодным чаем, стоявший перед ней, и ничего не говорила.

– Такое облегчение увидеть, что ты в порядке. Я так волновался.

– За мной присматривали все Го.

– Да, я уже познакомился с родителями Пейк Лин. Очень милые люди. Нина Го потребовала, чтобы я пришел на ужин, не сегодня конечно, но…

Рейчел не удостоила его даже намеком на улыбку.

– Она обожает всех кормить, а ты выглядишь похудевшим.

На самом деле Ник выглядел просто ужасно. Она никогда его таким не видела. Казалось, что он спал в одежде, а волосы утратили блеск.

– Я почти не мог есть.

– Старая кухарка в Тайерсаль-парке не приготовила все твои любимые блюда? – усмехнулась Рейчел с легким сарказмом.

Она понимала, что срывает злость на Нике, но ничего не могла с собой поделать. Ник, как и она, был всего лишь жертвой обстоятельств, но Рейчел сейчас ничего этого не видела и видеть не могла – все заслоняла собственная боль.

– Я не живу в Тайерсаль-парке, – сказал Ник.

– А что так?

– Я не хочу никого видеть после того вечера в Камерон-Хайлендс, Рейчел.

– Снова перебрался в «Кингсфорд»?

– Колин позволил мне поселиться в его доме в бухте Сентоза, пока у них с Араминтой медовый месяц. Они очень за тебя волнуются.

– Как мило, – сказала Рейчел бесцветным голосом, глядя через бассейн на копию Венеры Милосской.

За обладание безрукой статуей прелестной девушки веками сражались коллекционеры, хотя ее происхождение не было установлено. Может быть, кому-то тоже стоит отрубить Рейчел руки. Может быть, так ей станет лучше.

Ник потянулся и накрыл ладонь Рейчел своей:

– Давай поедем обратно в Нью-Йорк. Домой.

– Я тут подумала… мне нужно в Китай. Хочу встретиться с отцом.

Ник помолчал.

– Ты уверена, что готова?

– А можно подготовиться к встрече с отцом, которого я никогда не знала и который сидит в тюрьме?

Ник вздохнул:

– И когда мы полетим?

– Вообще-то, со мной летит Пейк Лин.

– Ох! – Ник был ошеломлен. – А мне можно поехать? Я хочу быть рядом.

– Нет, Ник. Я хочу сделать это сама. Хватит с меня и Пейк Лин. Она настояла на том, что будет меня сопровождать. Но у ее отца друзья в Китае, и они помогут со всеми бюрократическими тонкостями, так что я не могла отказать. Вернусь через пару дней, и тогда уже в Нью-Йорк.

– Хорошо, просто сообщи, на какую дату поменять билет. Я в любой момент готов лететь домой, Рейчел.

Она глубоко вдохнула, приготовившись сказать то, что собиралась:

– Ник, я лечу в Нью-Йорк… одна.

– В смысле? – удивился Ник.

– Тебе не нужно прерывать свой отпуск и лететь со мной.

– Нет, мне так же тошно здесь, как и тебе. Я хочу домой! – настаивал Ник.

– Думаю, я пока не готова.

Ник посмотрел на нее с тоской. Определенно Рейчел все еще очень и очень больно.

– А когда я вернусь в Нью-Йорк… – продолжила она, и голос задрожал, – думаю, нам не стоит больше видеться.

– Как? Что ты имеешь в виду? – взволновался Ник.

– То, что сказала. Я заберу свои вещи из квартиры сразу, как вернусь, а когда ты приедешь…

– Рейчел, ты с ума сошла! – Ник вскочил со стула и присел на корточки. – Почему ты говоришь такое? Я тебя люблю. Я хочу жениться на тебе.

– Я тоже тебя люблю… – Рейчел заплакала. – Но разве ты не видишь, что у нас ничего не получится?

– Разумеется, получится. Еще как получится! Мне плевать на то, что там думают мои родные. Я хочу быть с тобой, Рейчел!

Она медленно покачала головой:

– Дело не только в твоей семье, Ник. Есть еще знакомые, приятели, друзья детства. Все на этом острове.

– Это неправда, Рейчел. Мои лучшие друзья от тебя в полном восторге. Колин, Мехмет, Алистер. А со многими у тебя не было возможности познакомиться. Но даже не это важно. Мы сейчас живем в Нью-Йорке. Там наши друзья, вся наша жизнь, и это здорово. И все пойдет своим чередом, как только мы оставим позади это безумие.

– Все не так просто. Ты и сам, наверное, не заметил, что сказал: «Мы сейчас живем в Нью-Йорке». Сейчас. Но ты не будешь жить там вечно. Когда-нибудь ты вернешься сюда, возможно через несколько лет. Не обманывай себя. Здесь вся твоя семья, твое наследие.

– Да пошло все это!.. Мне плевать!

– Это сегодня ты так говоришь, но разве тебе не ясно, что со временем все изменится? Ты не думаешь, что через пару лет возненавидишь меня?

– Я не могу тебя возненавидеть, Рейчел. Ты самый важный человек в моей жизни. Ты даже понятия не имеешь насколько. Я почти не спал и не ел! Прошедшие семь дней без тебя были сущим адом!

Рейчел вздохнула, на мгновение зажмурив глаза:

– Я знаю, тебе было больно. Не хочу причинять тебе страдания, но, думаю, так будет лучше.

– Лучше порвать со мной? Это лишено смысла, Рейчел. Я понимаю, как тебе плохо сейчас, но, если мы расстанемся, лучше не станет. Позволь помочь тебе, Рейчел. Позволь позаботиться о тебе! – с жаром взмолился Ник, а челка лезла ему в глаза.

– А что, если у нас появятся дети? Твоя семья никогда их не примет.

– И что? У нас будет своя семья, своя жизнь. Все остальное не важно.

– А мне важно. Я без конца об этом думаю, Ник. Знаешь, сначала я была шокирована, узнав о своем прошлом. Я раздавлена ложью матери, ведь даже мое имя не было настоящим. Такое ощущение, будто у меня отняли личность. Но потом я поняла: ничего из этого не имеет значения. Какое такое имя? Мы, китайцы, так одержимы фамилиями. А я горжусь своим собственным именем. Я горжусь тем, кем я стала.

– Я тоже, – сказал Ник.

– Тогда ты должен понять, что при всей любви к тебе я не хочу быть твоей женой. Я не хочу быть частью такой семьи, как ваша. Не хочу вливаться в клан, который считает, что я недостаточно хороша. Не хочу, чтобы мои дети были связаны кровными узами с такими людьми. Я мечтаю о том, чтобы они росли в любящей семье, в окружении дедушек, бабушек, дядюшек и тетушек, двоюродных братьев и сестер, которые считают их ровней. Потому что в конечном счете у меня самой есть именно это. Ты видел все своими глазами, Ник, когда приезжал в прошлом году на День благодарения. Ты видел мои отношения с двоюродными братьями и сестрами. Мы соревнуемся друг с другом, порой поддеваем безжалостно, но всегда друг друга поддерживаем. Я хочу такого и для своих детей. Пусть они любят свою семью, но при этом испытывают глубокую гордость за себя как за личность, Ник, – не из-за денег, не из-за фамилии, не из-за того, что через несколько поколений связаны с какой-нибудь династией. Прости, но с меня хватит. Я больше не желаю находиться рядом с безумно богатыми азиатами, мне надоели все эти люди, для которых жизнь вращается вокруг денег. Они озабочены только тем, как зарабатывать, они выставляют деньги напоказ, меряются ими, прячут деньги, контролируют других и разрушают чужие жизни с помощью денег. Если я выйду за тебя, то не смогу этого избежать, где бы я ни жила, даже на другом конце земли.

Глаза Рейчел налились слезами. Ник хотел бы убедить ее в том, что она ошибается, но понимал: сейчас ему не найти аргументов. В любой части этого мира, будь то Нью-Йорк, Париж или Шанхай, она потеряна для него.

16 Бухта Сентоза

Сингапур

Наверное, птица, подумал Ник, которого разбудил какой-то звук. Одна голубая сойка любила каждое утро постукивать клювом по скользящей стеклянной стене внизу у зеркального пруда. Как долго он спал? На часах было семь сорок пять, значит он продрых не менее четырех с половиной часов. Неплохо, учитывая, что он не спал больше трех часов за ночь, с тех пор как Рейчел рассталась с ним неделю назад. Кровать купалась в луже света, исходящего от раздвигающейся стеклянной крыши, и теперь он был слишком ярким, чтобы снова заснуть. Как Колину удавалось высыпаться в этом месте? Было что-то ужасно непрактичное в доме, который состоял в основном из зеркальных прудов и стеклянных стен.

Ник повернулся на другой бок и уставился на стену, покрытую венецианской штукатуркой. Там висел большой снимок Хироси Сугимото. Это было черно-белое изображение из серии снимков про кинотеатры – интерьер старого кинотеатра где-то в Огайо. Сугимото оставил объектив камеры открытым на время фильма, так что большой экран превратился в светящийся прямоугольный портал света. Нику казалось, что это портал в параллельную вселенную, и он хотел бы просто проскользнуть в эту белизну и раствориться там. Может быть, вернуться обратно во времени. В апрель или в май. Стоило быть умнее. Нельзя было приглашать Рейчел сюда без экспресс-курса, как себя вести с его родными. «Богатые, знаменитые и безумные китайские семьи». Как его вообще угораздило родиться в такой семье? Чем старше Ник становился, чем дольше жил за границей, тем сильнее ощущал себя чужаком. Теперь, когда ему уже за тридцать, ожидания в его отношении росли и правила постоянно менялись. Он не знал, как приспособиться к жизни в этом месте. Вместе с тем ему нравилось возвращаться домой. Нравились длинные дождливые вечера в доме бабушки в сезон муссонов, охота на куэ туту[196] в Китайском квартале и долгие прогулки по водохранилищу Макритчи в сумерках с отцом…

Снова какой-то звук. Нет, на голубую сойку не похоже. Он уснул, не включив сигнализации, и теперь кто-то явно ходил по дому. Ник натянул шорты и на цыпочках вышел из спальни. В гостевую комнату можно было пройти через стеклянный мостик, который тянулся через заднюю часть дома, и, глядя вниз, Ник видел чью-то тень на полированных полах из бразильского дуба. В дом забрался вор? Бухта Сентоза – место уединенное, и любой, кто читал колонки сплетен, знал, что Колин Ху и Араминта Ли уехали в сказочное свадебное путешествие по побережью Далмации.

Ник выискивал какое-то оружие, но единственное, что мог найти, – это резной диджериду[197], прислоненный к стене гостевой ванной. (Будет ли кто-нибудь играть на диджериду, сидя на унитазе?) Он прокрался по титановой лестнице и медленно пошел к кухне, подняв над головой диджериду, чтобы ударить вора по башке, и тут из-за угла появился Колин.

– Господи! – воскликнул Ник с удивлением, опуская оружие.

Колин, казалось, не удивился при виде Ника в одних шортах и с разноцветным диджериду в руках.

– Оружие так себе, Ник, – сказал он. – Стоило сходить в мою комнату за старинным самурайским мечом.

– Я решил, что кто-то влез в дом!

– Здесь не бывает взломов. Этот район слишком безопасен, и воры не поедут сюда, чтобы просто украсть кухонную технику, изготовленную на заказ.

– Почему ты так быстро вернулся из свадебного путешествия? – Ник почесал голову.

– До меня дошли тревожные новости, что мой лучший друг чахнет в моем доме и подумывает о самоубийстве.

– Только чахну, без всяких мыслей о самоубийстве, – простонал Ник.

– Серьезно, Ник, о тебе беспокоится куча людей.

– Например? Только не упоминай мою мать.

– Софи. Араминта. Даже Мэнди. Она звонила мне на Хвар. Думаю, она очень сожалеет о своем поведении.

– И о том, сколько вреда причинила.

– Слушай, почему бы мне не приготовить тебе завтрак по-быстрому? Судя по виду, ты не ел несколько лет.

– Было бы здорово.

– Посмотри, как Железный Шеф поджарит тебе яйцо хэбаодань![198]

Ник присел на барный стул рядом со стойкой и голодными глазами наблюдал за процессом готовки, а потом подцепил яйцо на вилку.

– Почти так же вкусно, как у А-Цин.

– Просто повезло. Обычно у меня все превращается в омлет.

– Ну, это лучшее, что я ел за всю неделю. На самом деле это единственное, что я ел. Я просто оккупировал твой диван, надуваясь пивом и закусывая сериями «Безумцев». Кстати, запасы пива кончились.

– Ты впервые в депрессии, да? Наконец-то сердцеед познает, каково это, когда тебе разбили сердце.

– Вообще-то, я никакой не сердцеед. Это титул Алистера.

– Погоди, ты не слышал? Китти Понг его прокатила!

– Ни фига себе!

– Ты не в курсе всей истории. Короче, на чаепитии на следующий день после свадьбы мы с Араминтой наливали чай миссис Ли Юнчэн и вдруг услышали какой-то странный звук. Никто не мог понять, что это. Мы подумали, что летучая мышь застряла где-то в доме, стали осторожно осматривать помещения. Ну, ты же знаешь колониальный дом моего деда на Белмонт-роуд, там везде эти огромные встроенные шкафы. Короче, маленький Руперт Ху открывает дверь под парадной лестницей, и оттуда в буквальном смысле слова вываливаются Китти и Бернард Тай – прямо перед всеми гостями!

– НЕ-Е-ЕТ! – воскликнул Ник.

– Это еще не самое плохое. У Бернарда штаны были приспущены и болтались в районе лодыжек, а Китти запихнула ему в задницу два пальца, когда дверь распахнулась.

Ник начал истерично смеяться, ударяя кулаком по столу, а по щекам катились слезы.

– Ты бы видел лицо миссис Ли Юнчэн! Я думал, придется делать искусственное дыхание! – хихикнул Колин.

– Спасибо! Мне нужно было посмеяться от души! – Ник вздохнул, пытаясь перевести дух. – Мне жаль Алистера.

– Он справится. Меня больше беспокоишь ты. Что ты предпримешь? Мы должны привести тебя в порядок и снова усадить на белого коня. Я думаю, что Рейчел твоя помощь пригодилась бы как никогда.

– Я знаю, но она твердо решила выдворить меня из своей жизни. Она ясно дала понять, что не хочет меня больше видеть, а эти Го ее всячески поддерживали!

– Она все еще в шоке, Ник. С учетом всего случившегося как она вообще может разобраться, чего хочет?

– Я знаю ее, Колин. Если она что-либо решила, пути назад нет. Она не сентиментальная, а прагматичная и очень упрямая. Она вбила себе в голову, что из-за моей семьи у нас ничего не получится. Можно ли винить ее после всего, что устроили мои родные? Забавно, да? Думают, что она меркантильная охотница за деньгами, а все совсем наоборот. Рейчел порвала со мной из-за денег!

– Я же говорил, что она понравилась мне с первого дня знакомства. Она классная!

Ник посмотрел в окно на залив и дальний берег. В утренней дымке сингапурский горизонт почти напоминал манхэттенский.

– Мне нравилась жизнь, которую мы вели в Нью-Йорке, – задумчиво сказал он. – Нравилось вставать рано утром в воскресенье и ходить в «Мюррейс», чтобы купить ей бейгл-сэндвич. Я любил часами бродить по Уэст-Виллидж или гулять в парке Вашингтон-сквер, наблюдая, как резвятся собаки. Но я все испортил. Из-за меня ее жизнь пошла кувырком.

– Не из-за тебя.

– Колин, я разрушил ее жизнь. Из-за меня она не общается с матерью, а они были лучшими подругами. Из-за меня выяснилось, что ее отец заключенный и все, во что она верила, – ложь. Ничего этого не было бы, если бы не я. Мне хочется верить, что в глубине души она все еще любит меня, но мы загнаны в угол.

Внезапно раздался стук, настойчивый, как азбука Морзе, он эхом пронесся через кухню.

– Что это? – спросил Колин, оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, это не Китти с Бернардом снова шалят.

– Нет, это голубая сойка, – сказал Ник, поднимаясь со стула и направляясь в гостиную.

– Какая еще голубая сойка?

– Ты не в курсе? Эта голубая сойка навещает меня каждое утро в обязательном порядке, примерно десять минут она будет долбить клювом стеклянную стену.

– Думаю, я просто не вставал так рано.

Колин прошел за ним в гостиную и уставился в окно, увлеченно наблюдая за кобальтово-синей птицей. Ее крошечный черный клюв ударился о стеклянную панель, затем птичка отпрянула, а через несколько секунд снова налетела на стекло, как маленький маятник.

– Я все думаю, то ли она точит ключ, то ли реально пытается проникнуть внутрь, – сказал Ник.

– А ты не пробовал отодвинуть стеклянную панель и посмотреть, залетит ли она? – предложил Колин.

– Э-э-э… нет. – Ник посмотрел на друга так, будто это была самая блестящая идея, которую он когда-либо слышал.

Колин взял пульт и нажал кнопку. Стеклянные панели легко раздвинулись. Голубая сойка помчалась в гостиную на реактивной скорости, направляясь прямо к массивной картине из ярко окрашенных точек на дальней стене, и начала беспощадно клевать одну из ярко-желтых точек.

– Картина Дэмьена Херста! Все это время птицу привлекали яркие точки! – изумился Ник.

– Ты уверен, что это не самый маленький в мире искусствовед? Посмотри, как она атакует эту картину.

Ник поспешил отогнать птицу.

Колин растянулся на скамейке от Джорджа Накасимы.

– Ну, Ники, мне неприятно говорить очевидные вещи, но вот перед тобой маленькая птичка, которая пытается пробиться сквозь огромную пуленепробиваемую стеклянную стену. Абсолютно невозможная ситуация. Ты сам говоришь, что сойка прилетала каждый день и настойчиво долбилась в течение десяти минут. Что ж, сегодня стеклянная стена рухнула.

– Так ты говоришь, что я должен освободить птицу? Просто позволить Рейчел уйти?

Колин раздраженно посмотрел на Ника:

– Нет, ты идиот! Если ты любишь Рейчел так же сильно, как говоришь, то тебе нужно стать для нее такой вот голубой сойкой.

– Хорошо, и что бы сделала голубая сойка? – поинтересовался Ник.

– Она не оставляла бы попыток. Чтобы невозможное стало возможным.

17 Рипалс-Бей

Гонконг

Скоростной катер «Корсар» забрал Астрид с пристани на пляже в форме полумесяца и устремился в глубокие изумрудные воды Рипалс-Бей. Когда судно пересекло бухту, Астрид впервые увидела величественную трехмачтовую китайскую джонку, пришвартованную в заливе Чунхам. На носу стоял Чарли и махал рукой.

– Как здорово! – воскликнула Астрид, когда катер подошел вплотную к джонке.

– Я думал, что тебе стоит подзарядиться, – смущенно пробормотал Чарли, помогая ей подняться на палубу.

Вот уже пару недель он с тревогой наблюдал, как Астрид, скрываясь в его квартире, переживает свое горе – стадию за стадией, от шока до ярости и отчаяния. Когда показалось, что она дошла до стадии принятия, он пригласил ее на прогулку под парусом, решив, что свежий воздух пойдет ей на пользу.

Астрид поправила темно-синие капри.

– Мне снять туфли?

– Нет-нет. Одно дело, если бы ты была на шпильках, как обычно, но сегодня на тебе прекрасные сандалии, – заверил Чарли.

– Ну, я бы не хотела портить эту удивительную работу по дереву. – Астрид с восхищением взглянула на сияющие, как золото, тиковые поверхности вокруг нее. – Давно у тебя эта джонка?

– Технически она принадлежит компании, так как мы используем судно, чтобы произвести впечатление на клиентов, но я работаю над его восстановлением в течение последних трех лет. Проект выходного дня, понимаешь ли.

– Она старинная?

– Восемнадцатый век. Пиратская джонка, которая контрабандой возила опиум между всеми крошечными островками южного Кантона, и именно такой курс я наметил на сегодня, – сообщил Чарли, отдавая приказ отплыть.

Судно пришло в движение, и массивные брезентовые паруса расправились, меняя на солнце цвет с оттенка жженой сиены на ярко-малиновый.

– Знаешь, семейная легенда гласит, что мой прапрадедушка торговал опиумом. Именно так он сколотил бо́льшую часть состояния, – сказала Астрид, поворачивая лицо к ветру, когда джонка заскользила по воде.

– Правда? – Чарли поднял бровь. – По материнской линии или по отцовской?

– Не могу сказать. Нам не разрешается обсуждать данную тему, так что я уверена: это правда. Моя прабабушка была заядлой курильщицей опиума и все время проводила в горизонтальном положении в своей частной курильне.

– Дочь опиумного короля сама стала наркоманкой? Уж явно не лучшая бизнес-стратегия.

– Думаю, это карма. В какой-то момент мы все должны расплачиваться за крайности, правда? – печально проронила Астрид.

Чарли знал, к чему она клонит.

– Не накручивай себя. Я уже сто раз повторял: ты никак не могла помешать Майклу делать то, что он хочет.

– Конечно могла. Я схожу с ума, вспоминая, сколько всего можно было бы исправить в прошлом. Я могла бы отказаться, когда адвокаты настаивали на подписании брачного контракта. Я могла бы перестать ездить в Париж два раза в год и заполнять нашу спальню платьями от-кутюр. Я могла бы делать менее дорогие подарки – те часы на тридцатый день рождения были огромной ошибкой.

– Ты просто была собой, и любой человек, кроме Майкла, воспринимал бы это совершенно нормально. Он должен был соображать, во что ввязывается, прежде чем жениться. Будь справедлива к себе, Астрид, – может, у тебя и экстравагантные вкусы, но это никогда не мешало тебе быть хорошим человеком.

– Я не понимаю, как ты можешь постоянно говорить обо мне только хорошее, когда я с тобой так ужасно обошлась, Чарли.

– Я никогда не держал на тебя зла. Меня бесили твои родители.

Астрид посмотрела на голубое небо. Одинокая чайка летела рядом с кораблем, сильно взмахивая крыльями, чтобы не отставать.

– Ну, теперь мои родители наверняка пожалеют, что я не вышла за тебя замуж, как только узнают, что их драгоценную дочь бросил Майкл Тео. Представь, мои родители когда-то были в ужасе при мысли, что ты станешь их зятем. Они воротили нос из-за того, что твой отец сколотил состояние на компьютерах, а теперь твоя семья – одна из самых знаменитых в Азии. Тем временем Леонгам грозит позор – разведенка в их рядах.

– Нет здесь ничего позорного. Разводы сейчас – обычное дело.

– Но не в таких семьях, как наши, Чарли. Ты же знаешь. Взгляни на собственную ситуацию. Твоя жена не дает тебе развода, мать и слышать об этом не хочет. Подумай, что будет с моей семьей, когда они выяснят правду.

Двое матросов принесли ведерко со льдом и гигантское блюдо со свежими лонганами и личи. Чарли открыл бутылку «Шато д’Икем» и налил Астрид бокал.

– Майкл любил сотерн. Одна из немногих вещей, которая нравилась нам обоим, – задумчиво сказала Астрид, делая глоток. – Конечно, я научилась ценить футбол, а он – четырехслойную туалетную бумагу.

– Но была ли ты по-настоящему счастлива, Астрид? – спросил Чарли. – Ты пожертвовала куда большим количеством вещей, чем твой муж. Я все еще не могу представить, как ты живешь в крошечной квартирке и рассовываешь новые платья по углам свободной спальни, как алкоголик прячет бутылки.

– Я была счастлива, Чарли. И что еще важнее, Кассиан был счастлив. А теперь он будет расти в неполной семье, мотаясь между родителями, как мячик в пинг-понге. Я подвела своего сына.

– Это не так! Лично я вижу ситуацию иначе: Майкл покинул корабль! Просто не выдержал жары. Он, конечно, трус, но мне его немного жаль. Твоя семья запугает кого угодно. Они заставили меня изрядно побегать и в итоге одержали верх, правда?

– Но ты-то не сдался! Ты выстоял и не давал им себя унизить. Это я тогда струхнула, – сказала Астрид, ловко очищая от шкурки лонган, и положила в рот жемчужную дольку.

– Тем не менее красивой женщине обычного происхождения гораздо проще, чем мужчине, войти в подобную семью. К тому же у Майкла есть еще один недостаток. Он красив. Мужчины в твоей семье, вероятно, завидовали ему.

Астрид засмеялась:

– Ну, я думаю, он принял вызов. Когда я впервые встретила Майкла, ему, казалось, было плевать на мои деньги и мое происхождение. Но в итоге я ошиблась. Ему было не все равно. Совсем не все равно. – Голос Астрид дрогнул, и Чарли протянул руки, чтобы успокоить ее. Но тихие слезы перешли в судорожные рыдания, и она уткнулась в плечо Чарли. – Прости, прости, – повторяла она, смущенная этой истерикой. – Я не понимаю, почему не могу перестать плакать.

– Астрид, это же я. Не нужно контролировать свои эмоции. Ты же бросала в меня вазы и аквариумы для золотых рыбок, помнишь? – попытался разрядить обстановку Чарли.

Астрид мимолетно улыбнулась, но слезы лились ручьем. Чарли чувствовал себя беспомощным и в то же время разочарованным нелепостью ситуации. Сексуальная бывшая невеста на романтической китайской джонке рыдает у него на плече из-за другого парня. Вот уж повезло так повезло.

– Ты его правда любишь, да? – тихо спросил Чарли.

– Да, конечно, – всхлипнула Астрид.

Несколько часов они просто молча сидели бок о бок, впитывая солнце и соленые брызги, пока джонка бороздила спокойные воды Южно-Китайского моря. Они проплыли мимо острова Лантау, Чарли почтительно поклонился гигантскому Будде на его вершине. Затем они обогнули крошечные живописные острова, такие как Айчжоу и Саньмэнь.

Все это время Чарли не переставал мысленно разговаривать сам с собой. Он попросил Астрид отправиться на эту прогулку, потому что хотел сделать признание. Он собирался сказать, что никогда не переставал любить ее, ни на секунду, и что через год после их расставания он женился исключительно для того, чтобы выбить клин клином. Он никогда по-настоящему не любил Изабель, их брак был обречен с самого начала… Чарли хотел сказать так много, но понимал, что уже слишком поздно.

По крайней мере, когда-то в прошлом она его любила. Он провел четыре счастливых года с девушкой, в которую был влюблен с пятнадцати лет, с того самого дня, как увидел, как Астрид поет во время выезда молодежной группы христиан на природу. (На самом деле его родные были даосами, но мать заставляла всех посещать Первую методистскую церковь, чтобы они смешались с шикарной толпой.) Он все еще помнил, как в свете костра длинные волнистые волосы Астрид переливались изысканными красными и золотыми тонами, а сама она сияла, как Венера Боттичелли, сладким звонким голосом напевая христианский гимн:

Нужна всего лишь искра, и вот огонь горит. Он всех вокруг согреет, сияньем озарит. Вот так с любовью Божьей — Лишь сердца коснется она, Не петь оно не может И вечная в нем весна. Дарованную Творцом благим Ты эту любовь передай другим.

– Можно внести одно предложение, Астрид? – спросил Чарли, когда джонка шла обратно в бухту.

– Какое? – сонным голосом спросила Астрид.

– Когда завтра вернешься домой, ничего не предпринимай. Живи как обычно. Не делай никаких заявлений, не разводись сразу же с Майклом.

– Почему?

– Мне кажется, он передумает.

– С чего ты так решил?

– Ну я же парень и знаю, как думают парни. Майкл разыграл все свои карты, сбросил с себя огромный груз. В том, чтобы признать правду, есть что-то от катарсиса. Теперь, если ты дашь ему немного времени пожить одному, думаю, через пару месяцев он будет готов к примирению.

Астрид сомневалась:

– Правда? Он так сильно хотел развода.

– Просто подумай об этом. Майкл убедил себя, что на пять лет оказался в ловушке несчастливого брака. Но забавные вещи случаются, когда мужчины действительно чувствуют вкус свободы, особенно если они привыкли к семейной жизни. Они снова начинают жаждать этого домашнего блаженства. Хотят воссоздать его. Слушай, он сказал тебе, что секс все еще великолепен. И ему не в чем тебя винить, за исключением чрезмерных трат на одежду. Мой инстинкт подсказывает, что он вернется, если ты пустишь его обратно.

– Стоит попытаться, да? – с надеждой спросила Астрид.

– Да. Но ты должна пообещать две вещи. Первое – ты должна жить так, как хочешь сама, а не так, как понравилось бы Майклу. Перебирайся в один из своих любимых домов, наряжайся в свое удовольствие. Думаю, Майкла угнетало то, что ты все время ходила вокруг него на цыпочках, пытаясь притвориться кем-то другим. Ты слишком его берегла, и это лишь усиливало ощущение неадекватности.

– Хорошо. – Астрид пыталась переварить сказанное.

– Второе. Обещай, что не дашь ему развода минимум год, как бы он ни молил. Просто тяни время. Как только подпишешь бумаги, шанса вернуть его не будет.

– Обещаю.

Как только Астрид высадилась на берег, Чарли позвонил Аарону Шэку, финансовому директору «У Майкросистемс».

– Аарон, как сегодня наши акции?

– Цена выросла на два процента.

– Отлично, молодцы. Аарон, я хочу, чтобы ты оказал мне особую услугу… Проверь небольшую фирму из Сингапура под названием «Клауд найн солюшн».

– «Клауд найн»… – повторил Аарон, щелкая по клавишам компьютера. – Штаб-квартира в Джуронге?

– Да, эта. Аарон, я хочу, чтобы мы приобрели компанию завтра. Начнем с малого, но ты предложи минимум пятнадцать миллионов. Стоп, сколько там партнеров?

– По документам два. Майкл Тео и Адриан Балакришнан.

– Тогда тридцать.

– Чарли, ты серьезно? Стоимость этой компании всего…

– Я серьезно, – перебил Чарли. – Если нужно, разыграйте фальшивую войну между нашими дочерними компаниями за право купить эту фирму. Теперь слушай внимательно. После того как сделка будет завершена, я хочу, чтобы вы наделили Майкла Тео, партнера-основателя, опционами на акции класса А, а затем связали его с тем стартапом из Купертино, который мы приобрели в прошлом месяце, и разработчиком программного обеспечения в Чжунгуаньцунь. Затем нужно провести первичное размещение акций на Шанхайской фондовой бирже в следующем месяце.

– В следующем месяце?!

– Да, это должно произойти очень быстро. Пусти слух, сообщи об этом своим контактам в «Блумберг ТВ»[199], черт возьми, намекни Генри Блоджету[200], если думаешь, что это поможет поднять цену акций. Но в конце концов я хочу, чтобы эти опционы класса А стоили не менее двухсот пятидесяти миллионов долларов. Держи это в тайне и создай подставную корпорацию в Лихтенштейне, если потребуется. Просто убедись, что никто не узнает о моем участии. Никогда и ни за что.

– Хорошо, понял. – Аарон привык к безумным запросам босса.

– Спасибо, Аарон. Увидимся с тобой и детьми в воскресенье на CAA[201].

Китайская джонка XVIII века вошла в Абердинскую гавань как раз в тот момент, когда в плотной городской застройке на южном берегу острова Гонконг зажглись первые вечерние огни. Чарли глубоко вздохнул. Если у него не было возможности вернуть Астрид, он хотел хотя бы попытаться помочь ей. Пусть она вновь обретет любовь с мужем. Пусть ее лицо снова вспыхнет от радости, засияет, как тогда, много лет назад, у костра. Как там пелось? Он хотел передать это другим.

18 «Вилла Д’Оро»

Сингапур

Пейк Лин спустилась по ступенькам с сумкой от «Боттега Венета». За ней две индонезийские горничные катили пару чемоданов «Гояр» и несли ручную кладь.

– Ты в курсе, что мы там на одну ночь? Выглядит так, будто ты собралась на сафари и едешь туда на месяц, – недоверчиво пробормотала Рейчел.

– Ой, да ладно тебе, у девочек всегда должен быть выбор, – отмахнулась Пейк Лин, комичным жестом отбрасывая волосы.

Они собирались отправиться в путешествие в Шэньчжэнь, где Рейчел договорилась о встрече с отцом, заключенным в тюрьме Дунгуань. Сначала Рейчел не соглашалась ступать на борт очередного частного самолета, но Пейк Лин одержала верх.

– Поверь мне, Рейчел. Можно выбрать легкий путь или трудный. Трудный путь – лететь четыре с половиной часа на самолете какой-нибудь третьесортной авиакомпании и приземлиться в муравейнике – в международном аэропорту Шэньчжэня Баоань, где придется ждать перед таможней до конца дня с тридцатью тысячами ваших самых близких друзей, подавляющее большинство которых никогда не слышали о дезодоранте и не разделяют ту же концепцию личного пространства, что и вы. Или можно позвонить в «Нетджетс» прямо сейчас и лететь на кожаных сиденьях, попивая «Вдову Клико» два с половиной часа до Шэньчжэня, а после приземления молодой таможенный чиновник поднимется на борт нашего самолета, поставит отметку в паспортах, будет флиртовать с тобой, потому что ты красотка, и отправит нас в добрый путь. Знаешь, летать на частном самолете не всегда означает выпендриваться. Иногда это для удобства и простоты. Но я не буду давить. Если ты действительно выбираешь «куриный автобус»[202], то я в игре!

Однако сегодня утром Рейчел была такой бледной, что Пейк Лин засомневалась, стоило ли так скоро отправляться в поездку.

– Плохо спала, да? – спросила Пейк Лин.

– Даже не представляла, как мне будет не хватать Ника, – тихо сказала Рейчел.

– Его роскошного накачанного тела? – подмигнула Пейк Лин. – Уверена, он бы с радостью примчался и забрался под одеяло к тебе через наносекунду.

– Нет-нет, этому не бывать. Я знаю, что все кончено. Так нужно, – объявила Рейчел, и ее глаза увлажнились.

Пейк Лин открыла было рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. Рейчел пристально посмотрела на нее и велела:

– Говори!

Пейк Лин поставила сумку и присела на парчовый диван в прихожей.

– Я просто думаю, что тебе нужно время, прежде чем ты примешь окончательное решение по поводу Ника. То есть на тебя и так слишком много всего навалилось.

– Такое впечатление, что ты на его стороне, – буркнула Рейчел.

– Рейчел, какого черта? Я на твоей стороне. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива!

Рейчел помолчала немного. Она села прямо на ступеньки и провела подушечками пальцев по холодному гладкому мрамору.

– Я хочу быть счастлива, но каждый раз, когда думаю о Нике, в памяти всплывает самый ужасный момент в моей жизни.

Трамп, самый толстый из трех пекинесов, ворвался в прихожую. Рейчел подхватила пса и посадила к себе на колени.

– Я думаю, именно поэтому мне и нужно встретиться с отцом. Помнится, однажды вечером я смотрела ток-шоу, где приемные дети наконец воссоединились со своими родителями. Каждый из этих детей – вернее, все они были уже взрослыми – говорил о том, что чувствовал после встречи с биологическими родителями. Даже если им не удалось найти общий язык, даже если родители обманули их ожидания, все они каким-то образом почувствовали себя более цельными после такого опыта.

– Ну, меньше чем через четыре часа ты будешь сидеть лицом к лицу со своим отцом.

Рейчел нахмурилась:

– Знаешь, я боюсь этого места. Тюрьма Дунгуань… Даже название звучит зловеще.

– Я не думаю, что там хотят, чтобы это звучало как «Ранчо Каньон»[203].

– Предполагается, что в тюрьме повышенный уровень безопасности, поэтому мне интересно, действительно ли мы будем в одном помещении, или мне придется разговаривать с ним через решетку, – проговорила Рейчел.

– Ты уверена, что хочешь этого? Нам не обязательно делать это сегодня. Я могу просто отменить полет. Вроде как твой папа никуда в ближайшее время не собирается, – сказала Пейк Лин.

– Нет, я хочу поехать! Надо покончить с этим! – решительно заявила Рейчел. Она пару минут гладила золотистую шерстку пекинеса, а потом встала и одернула юбку.

Они направились к входной двери, где их ждал «БМВ» цвета «золотой металлик». В машину уже загрузили багаж. Рейчел и Пейк Лин сели на заднее сиденье, и шофер поехал по наклонной дороге к позолоченным электронным воротам «Виллы Д’Оро». Как только ворота открылись, перед ними внезапно остановился какой-то внедорожник.

– Что за засранец преградил нам дорогу? – возмутилась Пейк Лин.

Рейчел посмотрела через лобовое стекло и увидела серебристый «лендровер» с тонированными стеклами.

– Погоди-ка минуту… – начала она.

Машина была ей хорошо знакома.

Водительская дверца открылась, и оттуда выпрыгнул Ник. Рейчел вздохнула, задаваясь вопросом, что он сейчас предпримет. Будет настаивать на том, чтобы поехать с ними в Шэньчжэнь? Ник подошел к машине и постучал в заднее окно. Рейчел слегка опустила стекло.

– Ник, нам нужно успеть на самолет, – сказала она в отчаянии. – Я ценю твое желание помочь, но действительно не хочу, чтобы ты ехал с нами в Китай.

– А я не еду в Китай, Рейчел. Я привез Китай к тебе! – сверкнул улыбкой Ник.

– ЧТО?! – воскликнула Рейчел, взглянув на внедорожник и ожидая появления человека в тюремном комбинезоне и кандалах.

Но пассажирская дверца открылась, и из машины вышла женщина с короткими черными волосами, одетая в бледно-оранжевый плащ. Это была ее мать.

Рейчел распахнула дверцу машины и вылетела наружу.

– Что ты здесь делаешь? Когда ты приехала? – выпалила она на путунхуа.

– Я только что приземлилась. Ник поведал мне о случившемся. Я сказала, что тебе нельзя в Китай, но Ник не хотел больше вмешиваться. Я должна была поговорить с тобой, прежде чем ты попытаешься связаться с отцом, и Ник заказал мне личный самолет, – объяснила Керри.

– Жаль… – простонала Рейчел. Снова эти богатеи со своими чертовыми самолетами!

– А я рада! Ник молодец! – воскликнула Керри.

– Отлично! Почему бы тебе не устроить парад в его честь? Или можешь угостить его устрицами! Лично я сейчас еду в Шэньчжэнь. Мне нужно встретиться с моим отцом.

– Пожалуйста, не уезжай. – Керри попыталась схватить дочь за руку, но Рейчел отшатнулась.

– Из-за тебя мне пришлось двадцать лет ждать встречи с ним. И больше я ни секунды ждать не намерена! – закричала Рейчел.

– Доченька, я знаю, что ты не хотела меня видеть, но мне нужно сказать тебе кое-что. Чжоу Фанминь тебе не отец!

– Мам, я не хочу тебя больше слушать. Я устала от вранья. Я прочитала статьи о моем похищении, а китайские адвокаты мистера Го связались с отцом, и он ждет меня, – стояла на своем Рейчел.

Керри с мольбой взглянула в глаза дочери:

– Прошу, поверь. Тебе не нужно встречаться с ним. Твой отец вовсе не тот человек, что заключен в тюрьме Дунгуань. Это другой мужчина, которого я по-настоящему любила.

– Отлично. Теперь ты говоришь, что я незаконнорожденная дочь какого-то другого мужика?! – Рейчел почувствовала, как кровь прилила к лицу. Такое чувство, будто она вернулась в ту ужасную гостиную в Камерон-Хайлендс. Как раз тогда, когда вещи начали обретать смысл, все снова перевернулось с ног на голову. Рейчел повернулась к Пейк Лин и ошеломленно посмотрела на нее. – Не могла бы ты попросить своего водителя нажать на педаль газа и просто переехать меня прямо сейчас? Только быстро.

19 «Дом из „Звездного пути“»

Сингапур

Дейзи Фу позвонила Элинор в панике, попросила прийти побыстрее, и та не поверила своим глазам, когда вошла в гостиную особняка Кэрол Тай, который вся округа называла «Дом из „Звездного пути“».

Сестра Грейси, проповедница пятидесятников из Хьюстона, уроженка Тайваня, только что приехавшая по просьбе Кэрол, кружила по роскошно обставленному залу, словно в трансе, разбивая антикварную китайскую мебель и фарфор, а Кэрол и ее муж сидели посреди комнаты на плетеном диване с шелковой обивкой, наблюдая за происходящим в оцепенении, пока два ученика сестры Грейси читали над ними молитвы.

За миниатюрной проповедницей с густыми седыми кудрями следовала толпа слуг. Одни помогали разбивать предметы, на которые она указывала тростью из розового дерева, другие лихорадочно подметали весь мусор и складывали его в гигантские черные пластиковые мешки.

– Ложные идолы! Сатанинские предметы! Оставьте этот дом в покое! – вопила сестра Грейси, и ее голос эхом проносился по залу.

Бесценные вазы династии Мин были разбиты, свитки династии Цин разорваны, а золоченые статуи Будды низвергнуты, поскольку сестра Грейси сочла любое изображение животного или лица сатанинским. Со́вы – от лукавого. Лягушки тоже. И кузнечики. Цветы лотоса, неодушевленные и безликие, также считались сатанинскими из-за их связи с буддийской иконографией. Но не было больше зла, чем дьявольский дракон.

– Вы знаете, почему трагедия обрушилась на этот дом? Знаете ли вы, почему ваш первенец Бернард наперекор вам убежал в Вегас, чтобы жениться на какой-то беременной блуднице, которая играет в мыльной опере и притворяется тайванькой? Именно из-за этих кумиров! Просто посмотрите на замысловатого дракона из лазурита на императорской складной ширме! Его злые рубиновые глаза прожгли насквозь вашего сына. Вы окружили свое дитя символами греха с самого детства. Чего вы ожидали от него, кроме греха?!

– Что за чушь она городит? Бернард годами не жил в этом доме, – прошептала Лорена Лим.

Но Кэрол взирала на сестру Грейси так, будто внимала самому Иисусу Христу, и та продолжала крушить антикварные произведения искусства. При виде подобного кощунства рыдал бы куратор любого музея.

– Это продолжается несколько часов. Начали с кабинета дато, – прошептала Дейзи.

Элинор аж подпрыгнула, когда сестра Грейси подошла к погребальной урне эпохи Цяньлун[204].

– Эти змеи на урне! Они потомки того самого змия из райского сада! – визжала сестра Грейси.

– Аламак, Элли, Лорена, помогите мне спасти кое-что из спальни Кэрол, прежде чем туда войдет сестра Грейси. Если она увидит скульптуру Гуаньинь, богини милосердия, то будет биться в конвульсиях! Эта статуя двенадцатого века, но у нее нет никакой надежды пережить приступ гнева сестры Грейси, – тихонько шепнула Дейзи.

Три женщины на цыпочках вышли из гостиной и направились в спальню Кэрол. Подруги спешили обернуть любые произведения искусства, которые могли оказаться в опасности, в полотенца и наволочки и засунуть в сумки и пакеты для покупок, попавшиеся под руку.

– Нефритовые попугаи! Прячь этих нефритовых попугаев! – велела Дейзи.

– Водяной буйвол считается сатанинским? – размышляла Лорена, схватив изящную статуэтку за рога.

– Ай-я, не стой истуканом, разуй глаза! Бери все! Запихивай в сумочку! Мы можем вернуть все Кэрол, когда она придет в себя! – рявкнула Дейзи.

– Жаль, что у меня сегодня «Биркин», а не вместительная «Келли»[205], – сетовала Лорена, пытаясь затолкать статуэтку буйвола в жесткую кожаную сумочку.

– Хорошо, что мой водитель припарковался прямо за дверью кухни. Дайте мне пару пакетов, и я отнесу их в машину! – сказала Элинор.

Когда она взяла их у Дейзи, в спальню Кэрол вошла горничная. Элинор соображала, как прошмыгнуть мимо, чтобы прислуга не увидела подозрительно выпуклые пакеты.

– Милая, принеси мне стакан чая со льдом и лимоном, – распорядилась она самым властным тоном.

– Аламак, Элли, это я… Надин!

Элинор едва не выронила пакеты от шока: Надин изменилась до неузнаваемости. Она была в свободных брюках для йоги. Ни яркого макияжа, ни начеса, ни вульгарных украшений…

– Боже мой, Надин, что с тобой случилось? Я приняла тебя за одну из горничных! – воскликнула Элинор.

– Надин, мне нравится твой новый образ! Ай-я, теперь я вижу, что Франческа выглядела так же, как и ты, пока ей не вживили имплантаты в щеки, – промолвила Дейзи.

Надин мрачно улыбнулась, плюхнувшись на шикарную постель Кэрол:

– Как вы знаете, мой свекор вышел из комы. Мы все были так счастливы и после выписки привезли его домой и устроили вечеринку. Все Шоу собрались. Но мы забыли, что старик никогда не был в новом доме на Лидон-роуд, поскольку приобрели недвижимость уже после того, как он впал в кому. Короче, он пришел в бешенство еще на подъезде: «Кем вы себя возомнили, живете в таком громадном доме с толпой слуг!» Затем он вошел внутрь, увидел разодетую в пух и прах Франческу и начал прямо захлебываться. Орал, мол, внучка похожа на проститутку. Ай-я, а она-то нарядилась в платье от-кутюр для дедушки! Разве ее вина, что подолы такие короткие в этом сезоне? На следующее утро он заставил своих адвокатов вернуть контроль над «Шоу фудс». Дедуля выгнал моего бедного Ронни из совета директоров и заморозил все банковские счета. Все! А еще приказал возместить ему каждое пенни, что мы потратили за последние шесть лет, или он лишит нас всех наследства и отдаст все состояние Фонду Шоу!

– Господи, Надин, как ты справляешься? – искренне встревожилась Лорена.

Надин была одним из самых важных клиентов ее ювелирного дома, и внезапные перемены в жизни подруги могли серьезно сказаться на квартальных показателях.

– Ну, вы видите мой новый стиль. На данный момент мы все пытаемся вести себя тише воды ниже травы. Ну сколько он еще протянет? У него скоро случится очередной удар. А со мной все будет в порядке, я много лет прожила в тесном шопхаусе – и ничего, помните? Мы выставили на продажу особняк на Лидон-роуд, но проблема во Франческе. Она не согласна переезжать снова в маленький дом. Она действительно страдает. Франческа всегда была любимицей дедушки, а он урезал ей месячное содержание. Как ей жить на зарплату адвоката? Венди Меггахарто и Паркер Йо бросили ее, ей пришлось уйти из всех благотворительных организаций. Она не может больше приобретать наряды. Винит меня и Ронни. Приходит к нам в спальню каждый вечер и орет на нас. Считает, что надо было отключить старика от системы жизнеобеспечения, пока был шанс. Можете себе представить?! Никогда не думала, что родная дочь может говорить такие вещи.

– Мне очень жаль озвучивать это, Надин, но так происходит, когда пытаешься дать своим детям все, – мудро заметила Дейзи. – Посмотрите, что случилось с Бернардом. С тех пор как он был маленьким мальчиком, я уже знала, что грядет катастрофа. Дато избаловал его до невозможности, никогда ни в чем ему не отказывал. Он счел умным поступком доверить восемнадцатилетнему парню огромный трастовый фонд. Теперь посмотрите, что случилось. Китти Понг станет их невесткой. Можно хоть весь антиквариат перебить, а этого не исправить.

Лорена хихикнула:

– Бедная Кэрол. Всегда была такой хорошей христианкой, а теперь придется впустить в свою жизнь эту адскую Китти.

Все леди рассмеялись.

– Ну, по крайней мере, мы преуспели и отогнали эту Рейчел Чу от Ники, – прокомментировала Надин.

Элинор печально покачала головой:

– А толку? Мой Ники перестал со мной разговаривать. Я понятия не имею, где он. Он даже с бабушкой прекратил всякое общение. Я пыталась позвонить Астрид, чтобы найти его, но она тоже куда-то запропастилась. Вы так сильно любите своих детей, делаете все возможное, чтобы защитить их, а они не ценят этого.

– Ну и пусть он не хочет тебя сейчас видеть, зато, по крайней мере, тебе удалось спасти его от этой девушки, – успокаивала подругу Лорена.

– Да, но Ники не понимает, какой ущерб нанес своим отношениям с бабушкой. Я учила его никогда не обижать бабушку, однако он ужасно ранил ее в Камерон-Хайлендс. Вы бы видели старуху! Она ни слова не проронила всю дорогу до Сингапура. Поверьте мне, эта женщина никогда ничего не прощает. Теперь все жертвы, на которые я пошла, впустую, – печально сказала Элинор, ее голос слегка дрогнул.

– О чем ты? – спросила Надин. – На какие жертвы ради Ника ты пошла?

Элинор вздохнула:

– Ай-я, Надин, всю жизнь я провела, защищая его от родных мужа, продвигая Ника на позицию любимого внука. Я знаю, что свекровь никогда по-настоящему не одобряла меня, поэтому я даже ушла с дороги. Я переехала из Тайерсаль-парка, чтобы не было двух конкурирующих миссис Янг. Я всегда позволяла ей быть номером один в жизни Ники, и из-за этого он был ближе к ней. Но я смирилась. Это для его же блага. Ники заслуживает того, чтобы стать наследником ее состояния, хозяином Тайерсаль-парка, но, похоже, ему уже все равно. Он предпочитает быть чертовым профессором истории. Ай-я, я всегда знала, что нельзя было отправлять его в Англию. Почему мы, китайцы, никогда ничему не учимся? Каждый раз, когда мы путаемся с Западом, все разваливается…

В этот момент сестра Грейси спустилась по лужайке к спальне, за ней семенили Кэрол и ее муж. Проповедница громко вещала:

– Что за демоны ждут нас там? В двадцатой главе Исхода говорится: «Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им, ибо Я Господь, Бог твой, Бог ревнитель!..»

Дейзи взглянула на подруг и скомандовала:

– Хватайте пакеты и бегите к дверям. Не смотрите по сторонам, просто бегите!

20 «Вилла Д’Оро»

Сингапур

Пейк Лин оставила Рейчел с матерью в библиотеке, закрыв тяжелые двери за спиной. Затем она вышла в бар на террасе с видом на бассейн и начала смешивать «Маргариту» для себя и Ника.

– Думаю, мы оба заслуживаем десяток коктейлей, не возражаешь? – сказала она, протягивая ему высокий бокал с морозными узорами.

В окружении книжных полок, заставленных томами в обложках из золоченой кожи, Рейчел уселась на мягкую кушетку у эркера и сердито уставилась на розарий, раскинувшийся под окном. Она всего-то и хотела, что сесть в самолет и полететь в Китай, но Ник снова все испортил. Керри заняла темно-зеленое кожаное кресло возле стола для чтения и развернулась лицом к дочери. Вот только Рейчел не смотрела на нее. Керри глубоко вздохнула и начала рассказывать историю, ради которой пришлось лететь на другой конец света.

– Девочка моя, я никому об этом не говорила и всегда пыталась оградить тебя от своего прошлого. Надеюсь, что ты не станешь судить меня и выслушаешь с открытым разумом и сердцем. Когда мне было семнадцать, я влюбилась. Он был на шесть лет старше. Да, я говорю о Чжоу Фанмине. Он жил в Сямыне в провинции Фуцзянь и считался красным принцем[206] из богатой семьи, – по крайней мере, в то время эти люди слыли богатыми. Его отец был генеральным директором государственной строительной компании. Он занимал высокий пост в коммунистической партии, а один из его старших братьев руководил партийной ячейкой в провинции Гуандун. Вот так Чжоу получили разрешение на строительство новой школы в нашей деревне, и Фанминя направили к нам наблюдать за строительством. Это была его летняя работа. Я тогда училась в последнем классе школы, а по вечерам подрабатывала официанткой в единственном баре в нашей деревне. Так мы и познакомились.

Я всю жизнь провела в этой маленькой деревне неподалеку от города Чжухай. Ни разу не покидала провинцию. Можешь себе представить мои чувства, когда этот двадцатитрехлетний парень с блестящими черными волосами, одетый на западный манер, вошел в бар. Помнится, он носил рубашки исключительно от Сержио Таччини или Фреда Перри, а на запястье золотой «Ролекс». Более того, у Фанминя был дорогой мотоцикл, и он курил одну за другой сигареты «Кент», которые контрабандой ввозил в страну один из его двоюродных братьев. Хвастался мне большим домом своей семьи и огромной японской машиной, рассказывал истории об отпуске в Шанхае, Пекине и Сиане. Я никогда не встречала такого красивого и интересного человека и влюбилась по уши. Конечно, тогда у меня были очень длинные волосы и светлая кожа, поэтому я приглянулась Фанминю.

Когда мои родители узнали, что какой-то богач каждый вечер приходит в бар, интересуется мной, они пытались положить нашим отношениям конец. Мои родители не похожи на прочих, им было плевать, что ухажер из богатой семьи; они хотели, чтобы я сосредоточилась на учебе и поступила в университет. В те дни было очень трудно туда поступить, особенно девочке, и родители мечтали лишь об одном: чтобы я стала студенткой. Но сколько можно быть идеальной дочерью и ничего не знать, кроме учебы! И я взбунтовалась.

Фанминь начал тайком возить меня на своем мотоцикле в Гуанчжоу, самый большой город в провинции, и там я открыла для себя новый мир. Я понятия не имела, что существует целый класс таких людей, как Фанминь, – дети высокопоставленных членов коммунистической партии, которые могут обедать в специальных ресторанах и делать покупки в специальных магазинах. Фанминь угощал меня дорогими блюдами и покупал дорогую одежду. Этот мир пьянил меня, и родители заметили, как изменилась их дочь.

Когда они узнали, что Фанминь возил меня в Гуанчжоу, то запретили видеться с ним, что, конечно, меня только распалило. Прямо Ромео и Джульетта! Я ускользала из дому поздно вечером, чтобы встретиться с любимым, меня ловили, наказывали, но через несколько дней все повторялось.

Через пару месяцев, когда стройку завершили и Фанминю настала пора вернуться в Сямынь, мы задумали побег. Вот почему я так и не окончила школу. Я сбежала в Сямынь, и мы быстро поженились. Мои родители были раздавлены случившимся, я же думала, что все мои мечты сбылись. Теперь я жила в большом доме с богатыми и влиятельными родителями мужа, каталась на большом «ниссане» с белыми шторками на задних окнах. Видишь ли, Рейчел, ты не единственная, кто встречался с богатеньким мальчиком. Но моя мечта быстро сгорела. Оказалось, что его родные просто ужасные люди.

Его мать во всем придерживалась традиций. Она была северянкой из Хэнани. Очень заносчивая особа. Никогда не давала забыть, что я простая деревенская девчонка, которой чрезвычайно повезло благодаря смазливому личику. В то же время от меня ожидали, что я буду выполнять миллион обязанностей невестки, например: готовить свекрови чай каждое утро, читать газеты и каждый вечер массировать ей плечи и ноги после ужина. Я из школьницы превратилась в служанку. Затем родственники мужа начали давить на меня, чтобы я побыстрее забеременела, но у меня возникли проблемы с зачатием. Это очень расстроило мою свекровь, ведь она отчаянно хотела внука. Какая польза от невестки, если у тебя нет внука? Родители Фанминя были крайне недовольны тем, что я не беременела, и у нас начались постоянные стычки.

Не знаю, как мне это удалось, но я убедила Фанминя переехать в отдельную квартиру. И вот тогда жизнь превратилась в кошмар. Оставшись без присмотра родителей, муж внезапно потерял интерес ко мне. Он каждый день выпивал, играл в азартные игры и начал встречаться с другими женщинами. Короче, вел себя так, будто все еще холост. Приходил домой поздно вечером совершенно пьяный, иногда ему хотелось секса, а порой он избивал меня. Это его заводило. А еще, бывало, он приводил домой женщин, занимался с ними сексом в нашей постели и заставлял меня участвовать. Это было ужасно.

Ай-я, мне было всего восемнадцать! Наивная девчонка, я боялась мужа и испытывала слишком большое унижение, чтобы признаться родителям в своей ошибке. В конце концов, я ведь сбежала и бросила их, чтобы выскочить замуж за богатого парня. Пришлось смириться с происходящим… Этажом ниже жила семья, у них был сын на год моложе меня. Его звали Као Вэй. Наша спальня располагалась над его комнатой, поэтому он слышал все, что происходило каждую ночь.

Однажды ночью Фанминь явился домой в ярости. Я не знаю точно, что так взбесило его. Может, он проигрался, может, одна из его подружек разозлилась на него. Короче, он решил отыграться на мне. Начал крушить мебель в квартире, сломал стул и бегал за мной с заостренной ножкой. Я выскочила из квартиры. Боялась, что в пьяном угаре он случайно убьет меня. Као Вэй услышал грохот и топот и, когда я бросилась вниз по лестнице, открыл дверь и затащил меня в свою квартиру. Фанминь выбежал из дома и заорал благим матом на всю улицу. Вот так мы с Као Вэем и познакомились.

В течение нескольких месяцев Као Вэй утешал меня после каждой стычки с мужем и даже помогал придумывать тактику, как скрыться от него. Я покупала снотворное, раздавливала таблетки в порошок и подмешивала в вино, чтобы он заснул раньше, чем примется бить меня. Я приглашала его друзей на ужин и делала так, что они засиживались допоздна, пока муж не вырубался. Као Вэй даже установил прочный замок на двери туалета, чтобы Фанминю было сложнее добраться до меня. Медленно, но верно мы с Као Вэем влюбились друг в друга. Вообще-то, он был моим единственным другом во всем городе. У нас начался роман. Но однажды нас чуть не застукали, и я порвала эти отношения ради самого Као Вэя – боялась, что муж убьет его, если узнает. Пару недель спустя я поняла, что беременна тобой. Отцом был Као Вэй.

– Подожди-ка минуту. Как ты узнала наверняка, что он отец? – спросила Рейчел, скрестив руки и откинувшись к окну.

– Поверь мне, Рейчел, я просто знала.

– Но как? Тогда еще не делали тест ДНК.

Керри поерзала на стуле, подбирая подходящие слова.

– Одна из причин, по которой мне было так трудно забеременеть, заключалась в том, что у Фанминя сформировались особые привычки, Рейчел. Из-за пьянства у него развились проблемы с эрекцией, а когда он возбуждался, то практиковал только определенный вид секса, и я понимала, что мне не забеременеть таким образом…

– Ой… – протянула Рейчел, густо покраснев, когда поняла, что имела в виду мать.

– Во всяком случае, ты очень похожа на Као Вэя, нет никаких сомнений, что он твой отец. У Као Вэя были такие же красивые, четкие черты лица, как у тебя. А еще ты унаследовала его изящные губы.

– Если ты влюбилась в Као Вэя, почему просто не развелась с Фанминем и не вышла за него? Зачем было устраивать похищение? – Рейчел подалась вперед, положив подбородок на руки, ошеломленная душераздирающим рассказом ее матери.

– Позволь мне закончить историю, Рейчел, и тогда ты поймешь. Итак, мне восемнадцать лет, я замужем за жестоким пьяницей и ношу ребенка от другого мужчины. Я боялась, что Фанминь узнает правду и убьет Као Вэя и меня, поэтому скрывала беременность как можно дольше. Однако моя свекровь по ряду признаков определила, что я в положении, и поставила меня перед фактом.

Сначала я была в ужасе, но знаешь что? Произошла самая неожиданная вещь! Мои родственники были страшно рады, что у них наконец появится первый внук. Злая свекровь внезапно превратилась в самого заботливого человека на свете. Она настояла на моем возвращении в большой дом, чтобы слуги могли должным образом заботиться обо мне. Я почувствовала такое облегчение, как будто меня спасли из ада. Хотя мне это и не требовалось, свекровь заставляла меня проводить в постели бо́льшую часть дня и постоянно пичкала традиционными снадобьями, чтобы ребенок в утробе окреп. В меня вливали по три вида настойки женьшеня и бульон из цыпленка. Я убеждена, что именно поэтому ты росла таким здоровым ребенком, Рейчел, ты никогда не болела, как другие дети. Ни ушных инфекций, ни высокой температуры, ничего. В то время в Сямыне еще не было аппарата УЗИ, поэтому свекровь пригласила известного гадателя. Тот предсказал, что у меня родится мальчик, которому суждено стать великим политиком. Родственники возликовали.

Они наняли специальную медсестру, чтобы ухаживать за мной, – девушку, у которой были от природы двойные веки и большие глаза, потому что свекровь считала: если я буду смотреть на нее постоянно, то ребенок тоже родится с двойными веками и большими глазами. Тогда все матери в Китае хотели, чтобы у их детей был разрез глаз как у европейцев. Комнату покрасили в ярко-синий цвет и забили ее детской мебелью, одеждой и игрушками для мальчиков. Там были самолеты, поезда и игрушечные солдаты – я никогда в жизни не видела столько игрушек.

Однажды ночью у меня отошли воды, начались схватки. Меня срочно отвезли в больницу, и несколько часов спустя на свет появилась ты. Роды прошли очень легко, я всегда говорила тебе об этом. Однако я волновалась: вдруг родители мужа увидят, что ты не похожа на их сына? Но оказалось, что это наименьшая из проблем.

Родилась девочка, и родственники были шокированы. Они остались крайне недовольны гадателем, но еще больше недовольны мной. Я подвела их. Не сумела выполнить свой долг. Фанминь тоже ужасно расстроился. Если бы я не жила с его родителями, уверена, что он избил бы меня до полусмерти. Тогда в Китае развернули политику ограничения рождаемости, и парам запретили иметь второго ребенка. По закону я не могла больше рожать, но родственники отчаянно нуждались в мальчике, наследнике мужского пола, который носил бы их фамилию. Если бы мы жили в сельской местности, они могли бы просто бросить или утопить девочку – не смотри на меня так, Рейчел, подобное случалось постоянно, – но мы жили в Сямыне, а Чжоу были местными важными шишками.

Все уже знали, что в семье Чжоу родилась девочка, и было бы позором для них отвергнуть тебя. Однако в законе была одна лазейка: если у ребенка инвалидность, разрешали иметь второго. Я пребывала в полном неведении, но еще до моего возвращения из больницы злые родственники уже вынашивали план. Свекровь решила, что лучший способ – закапать кислоту тебе в глаза…

– ЧТО?! – взвизгнула Рейчел.

Керри сглотнула и после паузы продолжила:

– Да, они хотели сделать тебя слепой на один глаз. Если это произошло бы в младенчестве, то слепота выглядела бы как врожденный порок развития.

– Господи! – Рейчел в ужасе закрыла рот рукой.

– Свекровь при помощи старших слуг, которые были очень преданы ей, собиралась осуществить свой жестокий план. Но девушка, ухаживавшая за мной во время моей беременности, не разделяла этой непоколебимой верности. Мы с ней успели подружиться, и она, узнав о намерениях мужниной родни, рассказала мне все, как только нас с тобой выписали из больницы. Я была потрясена до глубины души и не могла поверить, что кто-то желает причинить тебе вред, тем более родные бабушка и дедушка!

Я пришла в ярость и, хотя была еще слаба после родов, твердо решила, что никому не дам тебя в обиду. Ведь ты моя прекрасная девочка, дочь человека, который спас меня. Человека, которого я действительно любила.

Через пару дней за обедом я извинилась и сказала, что мне нужно в уборную. И пошла по коридору к туалету, что находился внизу напротив комнаты для прислуги. Там ты лежала в кроватке, пока семья обедала. Слуги ели в кухне, поэтому я кинулась в их комнату, подхватила тебя на руки и прошмыгнула через заднюю дверь. Добралась до автобусной остановки и села на первый же автобус. Я не знала ни одного маршрута, просто хотела быть как можно дальше от дома Чжоу. Когда я решила, что уехала достаточно далеко, то вышла из автобуса и отыскала телефон, чтобы позвонить Као Вэю. Я рассказала, что родила ребенка и сбежала от мужа, и Као Вэй сразу же примчался на помощь. Он нанял такси – в те дни это было дорогим удовольствием, но каким-то образом он сумел это сделать – и приехал за мной.

Он уже разрабатывал план, чтобы вытащить меня из Сямыня. Као Вэй понимал, что родня мужа предупредит милицию, как только обнаружится пропажа малышки, и разыскивать будут именно женщину с ребенком. Поэтому он настоял на том, чтобы ехать вместе, притворившись семейной парой. Мы купили два билета на шестичасовой поезд, самый популярный, и сели в самый переполненный вагон, пытаясь слиться с толпой. Слава богу, ни один милиционер не вошел тогда в наш поезд. Мы доехали до моей родной деревни в провинции Гуандун, и Као Вэй перед отъездом позаботился о том, чтобы я оказалась в безопасности вместе со своими родителями. Вот такой он человек. Я не перестаю радоваться, что твоим настоящим отцом был мой спаситель и что у него был шанс провести с тобой хоть несколько дней.

– Но почему он оставил меня? – Глаза Рейчел наполнились слезами.

– А он не знал, что ты его дочь.

Рейчел потрясенно посмотрела на мать:

– Почему ты не сказала ему?

Керри вздохнула:

– Као Вэй и так по уши увяз в моих проблемах, а ведь я была чужой женой. Я не хотела обременять его еще и новостью, что ты его дочь. Я знала, он порядочный человек и захочет поступить по совести, заботиться о нас. Но его ждало светлое будущее. Он был очень умным, и в школе ему отлично давались точные науки. Я знала, что он поступит в университет, и не собиралась портить ему жизнь.

– Он даже не подозревал, что я его дочь?

– Не думаю. Не забывай, ему было восемнадцать. Мне кажется, в таком возрасте отцовство – последнее, что на уме у мальчика. Кроме того, теперь я считалась преступницей, похитительницей. Као Вэя больше всего на свете волновало, как бы меня не поймали. Мой ужасный муж и родственники использовали эту ситуацию, чтобы обвинить меня во всех смертных грехах. Мое имя трепали во всех газетах. Я не думаю, что эти люди действительно беспокоились о тебе – напротив, даже были рады, что ненужной девочки нет больше в их жизни, – просто хотели наказать меня. Обычно власти не вмешивалась в подобные семейные дела, но высокопоставленный дядя Фанминя оказал давление на милицию, и меня разыскивали в родной деревне.

– И что потом?

– Моих бедных родителей посадили под домашний арест, допрашивали неделями. Тем временем меня уже надежно спрятали. Твои бабушка с дедушкой отправили меня к своим дальним родственникам по фамилии Чу в Шэньчжэнь, и благодаря им у меня появилась возможность увезти тебя в Америку. Один из Чу в Калифорнии узнал о моей ситуации – я говорю про дядю Уолта – и предложил перебраться туда. Он дал денег на поездку, а я поменяла нам с тобой фамилию на Чу.

– А что случилось с твоими родителями? Моими настоящими дедушкой и бабушкой? Они все еще живут в провинции Гуандун? – нервно поинтересовалась Рейчел, не уверенная, что хочет знать ответ.

– Нет, они оба умерли довольно молодыми, им не было еще и семидесяти. Семья Чжоу использовала свое влияние, чтобы разрушить карьеру твоего деда, и это подорвало его здоровье, насколько я знаю. Я так и не смогла увидеться с родителями, потому что не решалась вернуться на родину или как-то связаться с ними. Если бы ты сегодня утром поехала в Китай, чтобы встретиться с Чжоу Фанминем, я бы не посмела отправиться следом. Поэтому, когда Ник узнал о твоих планах и рассказал мне, я прилетела прямиком в Сингапур.

– А что стало с Као Вэем?

Лицо Керри помрачнело.

– Понятия не имею. Первые несколько лет я отправляла ему письма и открытки из Штатов – из каждого города, где мы жили. Я подписывалась вымышленным именем, которое мы с ним придумали, но так и не получила ответа. Не знаю, доходили ли мои послания…

– Тебе не хочется найти его? – Голос Рейчел дрожал от переполнявших ее эмоций.

– Я изо всех сил старалась не оглядываться на прошлое, доченька. Когда мы с тобой сели в самолет до Америки, я понимала, что нужно оставить прошлое позади.

Рейчел отвернулась к окну, ее грудь вздымалась. Керри встала, медленно направилась к дочери и протянула руку, желая коснуться ее плеча, но Рейчел опередила ее – вскочила и обняла мать:

– О мама! Мне очень жаль. Прости меня… прости за все те ужасные вещи, которые я тебе наговорила по телефону!

– Я все понимаю, Рейчел.

– Я же не знала… даже представить не могла, через что тебе пришлось пройти!

Керри с любовью смотрела на дочь, и слезы бежали по ее щекам.

– Прости, что я не говорила тебе правду. Мне так не хотелось взваливать на тебя груз собственных ошибок.

– О мамочка! – Рейчел рыдала, обнимая Керри все крепче.

* * *

Солнце уже садилось над Букит-Тимах, когда Рейчел вышла в сад под руку с матерью. Медленно направляясь к бару, они обогнули бассейн, чтобы Керри смогла полюбоваться всеми золотыми статуями.

– Похоже, мать и дочь воссоединились, да? – сказала Пейк Лин.

– Похоже на то. Не вижу крови и разорванной одежды.

– Я рада! То платье от «Ланвен», которое сейчас на Рейчел, стоило мне семь штук.

– Хорошо, что не я один виноват в том, что трачу на нее деньги. Она не сможет теперь во всем винить только меня, – сказал Ник.

– Открою тебе секрет, Ник, как бы девочка ни протестовала, ты никогда не ошибешься, если купишь ей дизайнерское платьишко или пару убийственных туфель.

– Постараюсь запомнить, – улыбнулся Ник. – Думаю, мне пора.

– Не уходи, Ник. Думаю, Рейчел захочет повидаться с тобой. И разве ты не умираешь от любопытства и не хочешь узнать, о чем они с мамой беседовали все это время?!

Рейчел с мамой подошли к бару.

– Пейк Лин, ты очаровательно выглядишь за барной стойкой. Можешь смешать мне «Сингапур слинг»? – попросила Керри.

Пейк Лин смущенно улыбнулась:

– Ну… вообще-то, я не умею, никогда его не готовила.

– Да? Разве это не самый популярный коктейль здесь? – удивилась Керри.

– Только если вы турист.

– А я и есть турист.

– Тогда, миссис Чу, позвольте мне отвезти вас куда-нибудь на «Сингапур слинг».

– Почему бы и нет? – с радостью отозвалась Керри. Она положила руку на плечо Ника. – Ты с нами, Ник?

– Я… не знаю… – пробормотал Ник, нервно поглядывая на Рейчел.

Рейчел замялась на пару мгновений, а потом ответила:

– Поедем все вместе.

Лицо Ника просветлело.

– Правда? Я знаю одно хорошее местечко.

Вскоре все четверо сидели в машине Ника и уже подъезжали к самому выдающемуся архитектурному памятнику острова.

– Вау, какое удивительное сооружение! – воскликнула Керри Чу, с благоговением глядя на три высокие башни, соединенные наверху огромным парком.

– Мы туда и едем. Это самый высокий из искусственных парков, пятьдесят семь этажей над землей.

– Ты серьезно ведешь нас в «Скайбар» в «Марина-Бей Сэндс»? – состроила гримасу Пейк Лин.

– А почему бы и нет?

– Я думала, что мы поедем в отель «Раффлз», где изобрели «Сингапур слинг»!

– Там слишком много туристов.

– А здесь мало? Вот увидишь, там целая толпа материковых китайцев и европейцев.

– Поверь мне, тут потрясающий бармен! – авторитетно заявил Ник.

Десять минут спустя они вчетвером сидели в белой беседке посреди террасы площадью в два с половиной акра, парящей в облаках. Звуки самбы наполнили воздух, и в нескольких футах от них раскинулся огромный переливной бассейн, который тянулся по всей длине парка.

– Выпьем за Ника! – воскликнула мать Рейчел. – Спасибо, что привез нас сюда.

– Я рад, что вам нравится, миссис Чу!

– Должна признаться, что коктейль лучше, чем я ожидала! – сказала Рейчел, делая еще один глоток пенистого малинового напитка.

– Значит, в следующий раз ты не будешь морщиться, когда какой-нибудь турист, сидящий рядом с тобой, закажет «Сингапур слинг»? – подмигнул Ник.

– Зависит от того, как турист будет одет, – парировала Пейк Лин.

Некоторое время они сидели, наслаждаясь видом. На той стороне залива сгущалась синева, небоскребы вдоль пристани, казалось, блестели в благоухающем воздухе. Ник повернулся к Рейчел, пытаясь заглянуть ей в глаза. Она ни разу не заговорила с Ником с тех пор, как они покинули дом Пейк Лин. Их глаза встретились на мгновение, после чего Рейчел отвернулась.

Ник спрыгнул с барного стула и спустился на несколько ступенек к бассейну. Он прогуливался вдоль кромки воды, превратившись в силуэт на фоне темнеющего неба, женщины молча изучали его.

– Хороший он парень, твой Ник, – наконец сказала Керри дочери.

– Знаю, – тихо ответила Рейчел.

– Хорошо, что он ко мне примчался.

– Что значит «примчался»? – Рейчел была сбита с толку.

– То и значит. Он появился на пороге моего дома в Купертино два дня назад.

Рейчел уставилась на мать, ее глаза расширились от удивления. Затем она соскочила с барного стула и направилась в сторону Ника. Он повернулся, когда девушка подошла. Рейчел замедлила шаг, обернувшись, чтобы посмотреть на пару пловцов, дисциплинированно наматывающих круги в бассейне.

– Пловцы выглядят так, будто вот-вот свалятся за горизонт, – сказала она.

– Правда.

Рейчел вздохнула и продолжила:

– Спасибо, что привез сюда маму.

– Не за что. Ей нужно было выпить.

– Я про Сингапур.

– Это самое меньшее, что я мог сделать.

Рейчел с нежностью посмотрела на Ника:

– Поверить не могу, что ты пошел на такой шаг – за два дня пролетел через полмира и обратно, и все ради меня. Что подтолкнуло тебя на это безумство?

Ник улыбнулся своей фирменной улыбкой:

– Ну, надо поблагодарить одну маленькую птичку!

– Птичку?

– Ага, голубую сойку, которая ненавидит Дэмьена Херста.

В баре Керри грызла дольку ананаса из третьего коктейля, когда Пейк Лин взволнованно прошептала:

– Миссис Чу, только не оборачивайтесь! Я тут шпионю. Ник и Рейчел слились в долгом поцелуе!

Керри радостно развернулась и вздохнула:

– Ай-я-я-я-я, так романтично!

– Аламак, не смотрите! Я же попросила не смотреть! – ругалась Пейк Лин.

Когда Ник и Рейчел подошли, Керри оглядела Ника с ног до головы и дернула за рукав помятой льняной рубашки:

– Ох, ты так похудел. Можно мы поедем на какой-нибудь рынок уличной еды, которыми так славится Сингапур? Я бы съела сотню шашлычков сатэ, раз уж я тут.

– Хорошо, давайте поедем на рынок в Китайском квартале, на Смит-стрит, – просиял Ник.

– Аламак, Ник, там так много народу по пятницам, негде сесть! – заворчала Пейк Лин. – Почему бы не рвануть в «Глаттонс-Бей»?

– Я так и знал, что ты это предложишь. Все вы, принцессы, обожаете это место!

– Нет! Просто мне правда кажется, что там лучшие сатэ! – решительно возразила Пейк Лин.

– Чушь! Сатэ везде одинаковые. Мне кажется, маме Рейчел Смит-стрит покажется более живописной и аутентичной, – спорил Ник.

– Аутентичной, ага, щаз-з! Если хочешь местного колорита, то… – начала Пейк Лин.

Рейчел посмотрела на мать:

– Они могут так спорить до посинения, а мы просто сядем и поедим.

– Но почему они так разошлись из-за какой-то еды? – удивилась Керри.

Рейчел закатила глаза и улыбнулась:

– Пусть спорят на здоровье, мам. Пусть. У них тут так принято.

Благодарности

Каждый из вас совершенно неподражаемым и замечательным образом помог мне воплотить замысел этой книги. Я всегда буду благодарен вам:

Деб Ааронсон

Майкл Корда

Кэрол Бревер

Мэри Кван

Линда Касто

Джек Ли

Дебора Дэвис

Джоанн Лим

Дэвид Эллиот

Александра Мачинист

Джон Фонтана

Пиа Мэссие

Саймон Герс

Робин Майна

Аарон Голдберг

Дэвид Сангалли

Лара Харри

Лиеф Энн Стайлз

Филип Ху

Розмари Йип

Дженни Джексон

Джеки Зиркман

Дженнифер Дженкинс

Примечания

1

Самым кассовым неанглоязычным фильмом в истории американского проката был «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» (2000).

(обратно)

2

Азиатские фамилии даны по правилам транскрибирования сингапурских и кантонских фамилий. – Здесь и далее, если особо не оговорено, примеч. перев.

(обратно)

3

Тетка (сестра отца).

(обратно)

4

«Дебретт» и «Готский альманах» – справочники по генеалогии аристократов.

(обратно)

5

Одно из самых популярных восклицаний в Сингапуре, заимствованное из малайского языка; выражает потрясение или разочарование вроде «боже мой». – Примеч. автора.

(обратно)

6

Не менее популярно, чем «аламак». Усиливает высказывание в конце фразы сродни частице «же». Впрочем, нет однозначного объяснения, почему люди используют это словечко, лах. – Примеч. автора.

(обратно)

7

Очаровательное выражение на южноминьском диалекте, распространенном среди китайских эмигрантов стран Юго-Восточной Азии. Используется для обозначения иностранцев с Запада. – Примеч. автора.

(обратно)

8

Выражение используется в миньнаньском диалекте в значении «скаредный». (Подавляющее большинство сингапурцев говорит по-английски, но в малайском, индийском и различных китайских диалектах принято смешивать слова, образуя местный говор, известный как «синглиш».) – Примеч. автора.

(обратно)

9

Боврил – любимая англичанами паста из концентрированного говяжьего бульона.

(обратно)

10

Бабушка.

(обратно)

11

День Содружества наций – ежегодный праздник стран – участниц ассоциации независимых государств, ранее входивших в Британскую империю. Отмечается во второй понедельник марта.

(обратно)

12

Рене Лалик – французский ювелир и стеклянных дел мастер, один из выдающихся представителей ар-нуво.

(обратно)

13

Эдвин Ландсир Лаченс – крупнейший представитель архитектуры британского неоклассицизма.

(обратно)

14

Искаженная фамилия звучит обидно (англ. worm – червяк).

(обратно)

15

Свинг – основной удар в гольфе.

(обратно)

16

Белая лисица – рыба альбула, популярный объект спортивной рыбалки.

(обратно)

17

«Чай и симпатия» – название известной бродвейской пьесы.

(обратно)

18

Пулау-клуб – самый престижный загородный клуб Сингапура, членство в котором получить сложнее, чем рыцарское звание.

(обратно)

19

Сокращение от «китаянка, родившаяся в Америке». – Примеч. автора.

(обратно)

20

Дато – почетный титул, присуждаемый за особые заслуги перед государством (аналог английского рыцарского звания), дарованный наследственным королевским правителем одного из девяти малайских государств. Титул часто используется малайскими королевскими особами, чтобы вознаградить влиятельных бизнесменов, политиков и филантропов в Малайзии, Сингапуре и Индонезии, и некоторые люди тратят десятилетия, добиваясь этого титула. Супруга получает титул датин. – Примеч. автора.

(обратно)

21

Говорящее имя, которое означает «слишком много денег».

(обратно)

22

Буквально: «желтое цветущее дерево», чрезвычайно редкий вид палисандра, ныне практически вымерший. В последние десятилетия такая мебель стала очень востребованной взыскательными коллекционерами. В конце концов, это так хорошо сочетается с модерном середины прошлого века! – Примеч. автора.

(обратно)

23

Ипох – город в Малайзии, столица штата Перак.

(обратно)

24

Автор использует сокращенное название известного модного журнала «Tatler» (англ. tattle – сплетни, tatler – сплетник, болтун).

(обратно)

25

Вечеринки (фр.).

(обратно)

26

Гарри Уинстон – американский производитель ювелирных украшений и наручных часов класса люкс.

(обратно)

27

Голубые фишки – акции наиболее крупных, ликвидных и надежных компаний со стабильными показателями доходности, а также сами эти компании.

(обратно)

28

«Мейсис» – одна из крупнейших и старейших сетей розничной торговли в США.

(обратно)

29

Частный особняк (фр.).

(обратно)

30

Сен-Луи – меньший из двух сохранившихся островов Сены в центре Парижа, место проживания самых богатых парижан.

(обратно)

31

Аликс Гре (1903–1993) – знаменитый модельер, считалась королевой драпировок.

(обратно)

32

«ЖАР» – ювелирный дом Жоэля Артура Розенталя.

(обратно)

33

Речь о семье Бернара Арно – французского бизнесмена, одного из богатейших людей планеты.

(обратно)

34

Ухоженная (фр.).

(обратно)

35

Печенье из яичных белков, сахара и молотого миндаля (фр.).

(обратно)

36

Пинанг (Пенанг) – штат в Малайзии.

(обратно)

37

Известны также как перанаканцы. Это потомки китайских иммигрантов, оказавшихся в Малайе в XV–XVI веках и ставших элитой Сингапура. Они получили английское образование и были более лояльны к англичанам, чем к Китаю. Перанаканцы часто вступали в брак с коренными малайцами и создали в итоге уникальную культуру, гибрид китайского, малайского, английского, голландского и индийского влияний. Перанаканская кухня, давно ставшая краеугольным камнем сингапурской и малайзийской кулинарии, вошла в моду у гурманов Запада, хотя приезжие азиаты онемели от возмутительных цен, взимаемых в модных ресторанах. – Примеч. автора.

(обратно)

38

В конце 1984 года после долгих переговоров была подписана Объединенная китайско-британская декларация по вопросу передачи Гонконга, на что рынок отреагировал паникой.

(обратно)

39

Песня была безумно популярна в барах на Филиппинах, в настоящее время запрещена, поскольку минимум шесть человек были убиты во время ее исполнения за то, что фальшивили.

(обратно)

40

Новые Территории – одна из трех частей специального административного района Гонконг, помимо которой выделяют также собственно остров Гонконг и Коулун.

(обратно)

41

В южноминьском диалекте для таких случаев есть выражение, которое дословно переводится «три ноги» и может сопровождаться грубым жестом с использованием трех пальцев, словно держащих чьи-то гениталии. Соответствует западному выражению «лизать задницу». – Примеч. автора.

(обратно)

42

Китайцы из потомственной финансовой аристократии терпеть не могут тратить деньги на международные телефонные разговоры почти так же, как они ненавидят расходы на дешевые полотенца, бутилированную воду, гостиничные номера, дорогую западную еду, такси, чаевые официантам и все, что угодно, кроме экономкласса. – Примеч. автора.

(обратно)

43

Помощница по хозяйству (фр.).

(обратно)

44

Антверпенская шестерка – шесть бельгийских модельеров-авангардистов, выпускников Королевской академии изящных искусств в Антверпене, которые стали известны после показа коллекций на Лондонской неделе моды в середине 1980-х.

(обратно)

45

«Фрости» – фирменный замороженный молочный десерт ресторанов быстрого питания «Вендис».

(обратно)

46

Ага-хан – наследственный титул главы религиозной общины исмаилитов-низаритов.

(обратно)

47

Около 13 градусов Цельсия.

(обратно)

48

Около 21 градуса Цельсия.

(обратно)

49

«Основное блюдо» (фр.).

(обратно)

50

Мид-Левелс – богатый и престижный район Гонконга.

(обратно)

51

Форма стюардесс «Сингапурских авиалиний» разработана Пьером Бальменом, вдохновленным традиционным малайским костюмом саронг-кебайя (и эта форма давно уже вдохновляет многочисленных пассажиров бизнес-класса). – Примеч. автора.

(обратно)

52

Трайбека – модный микрорайон на Манхэттене.

(обратно)

53

Чаппи – китайский яппи («chuppie» образовано от «chinese» и «yuppie»). – Примеч. автора.

(обратно)

54

Гордон Гекко – один из главных персонажей фильмов «Уолл-стрит» и «Уолл-стрит – 2: Деньги не спят» в исполнении Майкла Дугласа.

(обратно)

55

Для многих азиатов обоих полов европейский разрез глаз является пределом мечтаний, поэтому они делают пластическую операцию по формированию складки века.

(обратно)

56

Флаппер – так называли эмансипированных женщин 1920-х, а также стиль их одежды; они носили свободные платья прямого силуэта с заниженной талией.

(обратно)

57

Второй по значимости федеральный титул, дарованный наследственным королевским правителем одного из девяти малайских государств (приравнивается к английскому герцогу), супруга носит титул пуан сри. (Тан сри обычно богаче дато, и, вероятно, ему не приходится так долго подлизываться к королевской семье.) – Примеч. автора.

(обратно)

58

Имельда Маркос – политический и общественный деятель, вдова бывшего президента Филиппин Фердинанда Маркоса.

(обратно)

59

Амальфи – город в Италии.

(обратно)

60

Традиционный малайский десерт на основе ледяной крошки с сиропами и различными топингами, такими как красная фасоль, сладкая кукуруза, пальмовые семечки, мармелад с агар-агаром, мороженое. – Примеч. автора.

(обратно)

61

Кофейная лавка. – Примеч. автора.

(обратно)

62

Коронное блюдо индонезийской кухни: рис, жаренный с добавками. – Примеч. автора.

(обратно)

63

В переводе с малайского «дворец», официальная резиденция президента Сингапура. Строительство дворца завершилось в 1869 году по приказу сэра Гарри Сент-Джорджа Орда, первого колониального губернатора Сингапура. Ранее дворец был известен как Дом правительства, занимает более ста акров земли, прилегающей к Орчард-роуд. – Примеч. автора.

(обратно)

64

Бабур чача – десерт перанаканской кухни родом из Малакки, каша из разных ингредиентов: сладкого картофеля, цветных шариков тапиоки, таро, листьев пандана и кокосового молока.

(обратно)

65

Имеется в виду Амхерстский колледж – частный гуманитарный университет в городе Амхерст, штат Массачусетс.

(обратно)

66

Не путать с сингапурской академией, где студенты изучают, о ужас, мандаринское наречие китайского языка! «Наньян» на данном наречии означает «Южное море», и это слово стало общим ориентиром для большой этнической группы китайских эмигрантов в Юго-Восточной Азии. – Примеч. автора.

(обратно)

67

Имеется в виду аэропорт в столице Сомали.

(обратно)

68

«Сандей» – десерт из мороженого с фруктовым сиропом или желе, орехами, шоколадом, взбитыми сливками и ягодами.

(обратно)

69

Поесть (малайск.).

(обратно)

70

Сатэ – шашлычки из мяса, птицы, даров моря и многих других продуктов.

(обратно)

71

«Сатэ-Клаб» – самая известная сингапурская сеть уличной еды.

(обратно)

72

Речь о времени правления Наполеона I.

(обратно)

73

Буль – декоративный стиль, предполагающий богатую инкрустацию мебели слоновой костью, перламутром, металлом.

(обратно)

74

Ювелирный магазин (фр.).

(обратно)

75

Мадам де Ламбаль – французская аристократка, подруга королевы Марии-Антуанетты.

(обратно)

76

Александр фон Гумбольдт – немецкий географ, натуралист и путешественник, собственноручно зарисовывал растения, которые встречались в экспедициях.

(обратно)

77

Инициалы фешен-дизайнера Вернона Брюса Хоиксимы (Vernon Bruce Hoeksema).

(обратно)

78

Ловец снов – индейский талисман, защищающий спящего от злых духов.

(обратно)

79

Миллисент Роджерс – знаменитая светская львица и законодательница мод 1920-х, внучка нефтяного магната.

(обратно)

80

Пало-Альто – калифорнийский город, где расположен кампус Стэнфорда.

(обратно)

81

«Нейман Маркус» – американская сеть универмагов, торгующих одеждой и аксессуарами класса люкс.

(обратно)

82

Астор, Трамп, Вандербильд – богатейшие семьи США.

(обратно)

83

Путунхуа – официальный государственный язык в Китае, основанный на произносительной норме пекинского диалекта.

(обратно)

84

Англо-китайская школа. У верхушки сингапурской элиты ценятся только две школы для мальчиков: Англо-китайская школа и Институт Раффлза. Оба учебных заведения неизменно входят в число лучших школ мира и постоянно соперничают. Институт Раффлза, основанный в 1823 году, как известно, привлекает талантливых ребят, в то время как АКШ, созданная в 1886 году, пользуется популярностью среди модников и считается питательной средой для снобов. Отчасти это связано со статьей 1980 года в «Сандэй нэйшн» «Ужастики АКШ», в которой разоблачали безудержный снобизм избалованных учеников. В итоге пристыженный директор объявил ошеломленным ученикам (включая и самого автора), что отныне водителям запрещено высаживать их перед главным входом. Также под запрет попали дорогие часы, очки, авторучки, портфели, ранцы, пеналы, канцелярские товары, расчески, электронные гаджеты, комиксы и любые другие предметы роскоши. (Правда, через несколько месяцев Линкольн Ли снова начал носить свои носки «Фила», и никто, кажется, этого не заметил.) – Примеч. автора.

(обратно)

85

Так в США называют политиков, чей срок пребывания у власти подходит к концу.

(обратно)

86

Знаменитый перанаканский десерт. Эти куэ, или пирожки, с их тонким ароматом и необыкновенным разнообразием, могут вызвать привыкание! Обычно их делают из рисовой муки и ароматизируют листьями пандана. Без куэ и чай не чай в Сингапуре. – Примеч. автора.

(обратно)

87

Гейланг – относительно дешевый район Сингапура с дурной репутацией (к примеру, именно здесь расположен аналог квартала красных фонарей), густо населен этническими меньшинствами.

(обратно)

88

Это означает, что в квартире две полноценные ванные комнаты (ванна и/или душ, туалет, раковина) и туалет с раковиной, обычно рядом с гостиной.

(обратно)

89

Шопхаус – двух- или трехэтажный дом с магазином на первом этаже в Юго-Восточной Азии.

(обратно)

90

Крытые въездные ворота (фр.).

(обратно)

91

Дом командования – архитектурный памятник в Сингапуре, в колониальный период там находилась ставка командира британских войск.

(обратно)

92

Ципао – традиционное китайское женское платье.

(обратно)

93

Строго говоря, это одно из наречий южноминьского диалекта.

(обратно)

94

Пхумипон Адульядет – король Таиланда с 1946 по 2016 год.

(обратно)

95

Этих «черно-белых а-ма», которых в наше время в Сингапуре уже почти не увидишь, специально выписывали из Китая. Обычно они принимали обеты целомудрия и всю жизнь заботились о семье, которой служили. Довольно часто именно они воспитывали детей. Отличительным знаком является униформа, состоящая из белой рубашки и черных брюк, а также прическа из длинных волос, собранных в аккуратный пучок на затылке. – Примеч. автора.

(обратно)

96

Хикама – травянистая лиана, культивируемая ради крупного съедобного корнеплода.

(обратно)

97

Имеются в виду медиамагнат Руперт Мердок и его (на тот момент уже бывшая) супруга Венди Денг, американская предпринимательница китайского происхождения.

(обратно)

98

Бананы во фритюре, малайское лакомство. Лучше всего их готовили в школьной столовой Англо-китайской школы, и учителя (особенно миссис Лау, моя учительница китайского языка) угощали ими учеников в качестве награды за хорошие оценки. Вот почему целое поколение сингапурских мальчиков из определенной социальной среды считало этот десерт своим самым любимым. – Примеч. автора.

(обратно)

99

«Золотой сироп Лайла» – легкая патока, побочный продукт производства тростникового сахара, изобретенный в 1885 году шотландским бизнесменом по имени Абрам Лайл.

(обратно)

100

«Букет Бленема» – парфюм, выпущенный в 1902 году; в свое время Уинстон Черчилль назвал его настоящим запахом Англии.

(обратно)

101

Малайская яичная лапша в остро-сладком соусе карри. – Примеч. автора.

(обратно)

102

Бернар-Анри Леви – французский политический журналист, философ, писатель.

(обратно)

103

То, что раньше было сонной рыбацкой деревней на побережье Гуандуна, теперь превратилось в мегаполис с засильем до ужаса безвкусных небоскребов, гигантских торговых центров на фоне зашкаливающего уровня загрязнения, иными словами, азиатской версией Тихуаны. Шэньчжэнь – любимое место отдыха богатых соседей Китая. Туристы из Сингапура и Гонконга наслаждаются острыми деликатесами для гурманов, например супом с акульими плавниками, затариваются до ночи в торговых залах, битком набитых поддельными дизайнерскими товарами, или предаются со всей страстью гедонистическим спа-процедурам. И все это в разы дешевле, чем дома. – Примеч. автора.

(обратно)

104

Лоху – район Шэньчжэня.

(обратно)

105

Маст-хэв – обязательный аксессуар или предмет одежды нового сезона.

(обратно)

106

Да-да, семейства Ху и Лин тоже связаны друг с другом брачными узами. – Примеч. автора.

(обратно)

107

«Л’Эклерер» – знаменитый парижский мультибрендовый бутик.

(обратно)

108

Сансара – в индийской философии цикл последовательных рождений, смертей и перерождений.

(обратно)

109

Имеется в виду энсьерро – бег по улицам от разъяренных быков, национальное развлечение испанцев, прославившее Памплону.

(обратно)

110

Аскотский галстук – широкий галстук с заостренными концами, в XIX веке считавшийся неотъемлемым атрибутом настоящего джентльмена.

(обратно)

111

Речь о клане У (кантонское произношение китайской фамилии Ху), родоначальник которого был прославленным травником в Бирме (ему приписывают изобретение знаменитого тигрового бальзама). Постепенно клан расширил свое влияние и в Сингапуре.

(обратно)

112

При наличии 1,5 миллиарда азартных игроков на материке годовой доход Макао от азартных игр превышает 20 миллиардов долларов, то есть в три раза больше, чем каждый год получает Лас-Вегас (Селин Дион, где же ты?). – Примеч. автора.

(обратно)

113

Оскорбительное обращение к сикхам, используемое в данном случае для обозначения любого лица ближневосточного происхождения – Примеч. автора.

(обратно)

114

Техасский холдем – самая популярная сегодня разновидность покера.

(обратно)

115

«Карачени» – итальянский модный дом, существующий с 1913 года, любимый бренд многих знаменитостей.

(обратно)

116

Мэгги Чун – гонконгская актриса, признанная красавица.

(обратно)

117

ЦРФ (Центральный резервный фонд) – обязательная схема сбережений, куда сингапурцы вносят вклад каждый месяц для финансирования своей пенсии, здравоохранения и жилья. Это немного похоже на программу социального обеспечения США, за исключением того, что в ближайшее время ЦРФ не обанкротится. Владельцы счета ЦРФ зарабатывают в среднем пять процентов в год, и правительство также периодически дарит своим гражданам бонусы и устраивает специальные акции, Сингапур – единственная страна в мире, которая выдает дивиденды всем своим гражданам, когда экономика процветает. (Теперь вы знаете, почему этот парень из «Фейсбука» стал сингапурцем.) – Примеч. автора.

(обратно)

118

Хиропрактика – одна из форм альтернативной медицины, которая пытается ставить диагнозы и лечить людей с помощью манипулирования их опорно-двигательным аппаратом, особенно позвоночником.

(обратно)

119

Верхний Ист-Сайд – квартал на Манхэттене, известен как «Район шелковых чулок», потому что считается одним из наиболее дорогих и престижных жилых районов Нью-Йорка.

(обратно)

120

Меннониты – протестантская секта, в числе прочего проповедующая умеренность на грани с аскезой.

(обратно)

121

Террин – кушанье из овощей, мяса или рыбы, нечто среднее между запеканкой и паштетом.

(обратно)

122

Каламондин – цитрусовый гибрид, созданный благодаря скрещиванию кумквата с мандарином.

(обратно)

123

Китайцы традиционно верили, что на Луне обитает лунный заяц. На самом деле Рейчел не совсем права, поскольку заяц не одинок: по соседству с ним обитают еще несколько героев мифов и преданий.

(обратно)

124

«Отель Кост» – серия компилятивных альбомов музыки в стиле даунтемпо и лаунж. Названа в честь известного своими дорогими вечеринками парижского отеля, принадлежащего семье Кост.

(обратно)

125

Мараскиновая вишня (названа в честь сорта, из которого делалась первоначально) – специальным образом засахаренная вишня, предназначенная для украшения коктейлей и десертов.

(обратно)

126

Так австралийцы называют свою страну.

(обратно)

127

Макао долгое время был колонией Португалии, и там много полукровок.

(обратно)

128

«Эйч-эс-би-си» – один из крупнейших финансовых конгломератов в мире, крупнейший банк Великобритании по размеру активов и рыночной капитализации.

(обратно)

129

В чайной церемонии используется чайная пара – высокая узкая чашка, чтобы наслаждаться ароматом чая, и обычная чашка для питья.

(обратно)

130

АСЕАН – ассоциация государств Юго-Восточной Азии.

(обратно)

131

Рисовая лапша, подается в прозрачном супе с креветками, измельченной курицей и жареным луком-шалотом. – Примеч. автора.

(обратно)

132

Это касается не только подарков. В знак уважения любой предмет нужно подавать обеими руками.

(обратно)

133

В переводе с китайского означает «красный конверт», такие конверты с деньгами женатые взрослые и пожилые люди во время китайского Нового года дарят детям и неженатым молодым людям с добрыми пожеланиями. Изначально в конверт клали монетку или мелкие купюры, но в последнее время вручение хунбао стало практически национальным видом спорта, и богатые китайцы, стараясь произвести впечатление друг на друга, дарят все бо́льшие суммы. В 1980-х годах 20 долларов считалось обычным делом, а 50 долларов – крупным подарком. В наши дни 100 долларов стали минимумом во всех лучших домах. Поскольку считается невежливым открывать конвертик в присутствии дарителя, маленькие дети частенько сбегают в ванную сразу после вручения, чтобы посмотреть, сколько же денег внутри. – Примеч. автора.

(обратно)

134

Жоржетта – легкая матовая креповая ткань, названная в честь французской портнихи начала XX века Жоржетты де ла Планте.

(обратно)

135

Морис Лапидус – американский архитектор, в основном известный своими необарочными отелями.

(обратно)

136

Майами-модерн – региональный стиль архитектуры, который развивался в Южной Флориде в послевоенный период.

(обратно)

137

«Виски сауэр» – коктейль на основе виски с цитрусовым соком.

(обратно)

138

Ли Конг Чиан – известный китайский бизнесмен и филантроп, работавший в Сингапуре с 1930-х по 1960-е годы.

(обратно)

139

Дело в том, что для изготовления традиционной шали-шахтуш уничтожается пять тибетских антилоп чиру, или оронго, которые находятся на грани исчезновения.

(обратно)

140

Кампонг – традиционная малайская деревня. Когда-то Сингапур был усеян множеством таких деревень, где коренные малайцы жили, как их предки, в деревянных хижинах без электричества и водопровода. Сегодня благодаря блестящим разработчикам на всем острове остался только один кампонг. – Примеч. автора.

(обратно)

141

В переводе с южноминьского эта фраза означает «хватит меня задалбывать», обычно ее употребляют в отношении шумных и надоедливых людей или таких, как Эдди, – два в одном. – Примеч. автора.

(обратно)

142

Людвиг Мис ван дер Роэ – немецкий архитектор-модернист, во многом определивший облик городской архитектуры в XX веке. Авторство выражения порой приписывается немецкому историку искусства Аби Варбургу (1866–1929), но, вероятно, эта фраза была известна и до него.

(обратно)

143

Оперной называется длина ожерелья 70–85 см.

(обратно)

144

Эдвард Таттл – звездный архитектор и дизайнер интерьеров.

(обратно)

145

Экзотические черно-белые дома Сингапура построены в уникальном, единственном в мире архитектурном стиле. В нем англо-индийские черты скомбинированы с особенностями английского художественного движения «Искусства и ремесла». Окрашенные в белый цвет бунгало с черной отделкой были весьма изобретательно спроектированы для тропического климата. Первоначально их строили для размещения зажиточных колониальных семей, теперь все хотят приобрести их, но по карману такие особняки лишь сумасшедшим богачам (для начала нужно выложить 40 миллионов долларов, и вам, возможно, придется подождать пару-тройку десятилетий, чтобы умерла вся семья предыдущих владельцев). – Примеч. автора.

(обратно)

146

«Пиммс № 1» – английский коктейль на основе джина, ликеров и других составляющих.

(обратно)

147

Балморал – замок в области Абердиншир, частная резиденция английских королей в Шотландии.

(обратно)

148

Имеется в виду «собирательный персонаж». Генри Полсон и Тимоти Гайтнер были министрами финансов США во времена экономического кризиса 2008–2009 годов.

(обратно)

149

Инго Маурер – немецкий дизайнер, создающий авторские светильники из подручных материалов.

(обратно)

150

Бок-чой – сорт китайской капусты с темно-зелеными листьями.

(обратно)

151

Число восемь китайцы считают чрезвычайно счастливым, поскольку как на путунхуа, так и на кантонском оно произносится как «процветание» или «удача». Тройная восьмерка означает тройную удачу. – Примеч. автора.

(обратно)

152

Линн Уайетт – хьюстонская светская львица, известная благотворительница.

(обратно)

153

Клош – дамская шляпка в форме колокольчика.

(обратно)

154

Консуэло Вандербильт – знаменитая красавица, представительница семьи американских миллионеров Вандербильтов. Самая богатая невеста викторианского времени.

(обратно)

155

Картина Рубенса.

(обратно)

156

Цинхай – крупная малонаселенная провинция Китая, бо́льшую часть которой занимает высочайшее в мире Тибетское нагорье, так что Китти привирает по поводу своего «тайваньского» происхождения.

(обратно)

157

Название Сингапур произошло от малайского «синга» («лев»), заимствованного из санскрита, и санскритского «пура» («город»), то есть «город льва».

(обратно)

158

Империя Маджапахит – последнее индианизированное королевство в Индонезии в 1293 – ок. 1520 года.

(обратно)

159

Имеется в виду традиционное написание иероглифов, в настоящее время в КНР используют упрощенные иероглифы.

(обратно)

160

Анджела Лэнсбери (р. 1925) – британская и американская актриса и певица. Ее голосом поет миссис Поттс из «Красавицы и чудовища».

(обратно)

161

Также известный как «пирог из тысячи слоев». Этот пирог с десятками тонких золотых слоев создается путем выпекания каждого слоя теста отдельно. Чрезвычайно трудоемко, но греховно вкусно. – Примеч. автора.

(обратно)

162

Лунцюань – старинный центр оружейного и керамического производства.

(обратно)

163

Веймаранер – порода охотничьих собак серебристо-серого окраса.

(обратно)

164

«Тропикана» – знаменитое гаванское кабаре.

(обратно)

165

По традиции на китайских свадьбах гости дарят деньги, которые пойдут на покрытие расходов на щедрый банкет, и обычно какая-нибудь несчастная троюродная сестра собирает и хранит все эти набитые наличностью конверты. – Примеч. автора.

(обратно)

166

Кантопоп – общий термин для обозначения популярной музыки на кантонском диалекте.

(обратно)

167

По китайским представлениям, души предков может кормить только потомок мужского пола, поэтому китайцы очень надеются на рождение мальчика.

(обратно)

168

Отсылка к американскому сериалу, где героев на пристани встречали «люди в белом».

(обратно)

169

Еще один вариант расшифровки аббревиатуры: «Университет Богатейших Китайцев». – Примеч. автора.

(обратно)

170

Среди знатоков женьшеня в Азии женьшень из штата Вашингтон ценится больше, чем что-либо из Китая. Вот такие дела! – Примеч. автора.

(обратно)

171

Чан Янтак – шеф-повар из Гонконга и Китая, который известен тем, что первым из китайских шеф-поваров получил три звезды Мишлен.

(обратно)

172

«Эль-Булли» – знаменитый испанский ресторан.

(обратно)

173

Аарон Квок – гонконгский певец и актер.

(обратно)

174

Мартин Маржела – бельгийский дизайнер, в 1988 году основавший французский модный дом с главным офисом в Париже.

(обратно)

175

Лапсан сушонг – популярный сорт чая из Южного Китая. Отличается своеобразным вкусом и ароматом (его называют «копченый чай» или «дегтярный чай»).

(обратно)

176

Семифредо – традиционный итальянский десерт из мороженого с различными топингами: орехами, фруктами, ягодами, шоколадом.

(обратно)

177

Цай Гоцян – один из самых известных и интересных китайских художников современности, его называют китайским Гэндальфом за умопомрачительные пиротехнические шоу.

(обратно)

178

«Мило» – торговая марка, под которой компания Nestlé с 1934 года выпускает фирменный напиток с солодом.

(обратно)

179

Константин Бранкузи – французский скульптор румынского происхождения, один из главных основателей стиля абстрактной скульптуры.

(обратно)

180

«Буччеллати» – ювелирная и часовая компания, основанная в Милане в 1919 году.

(обратно)

181

«Бушерон» – французский ювелирный и часовой дом класса люкс, расположенный в Париже.

(обратно)

182

Камерон-Хайлендс – крупнейший малайзийский горный курорт.

(обратно)

183

Санни фон Бюлов – жена британского аристократа, который в 1980 году попытался убить ее путем введения инсулина. Она находилась в коме вплоть до смерти в 2008 году.

(обратно)

184

Кая – это тосты с вареньем кая и кусочками сливочного масла. Очень популярное блюдо для завтрака в Сингапуре.

(обратно)

185

В оригинале «Ураганные башни» (Wuthering Towers) названы в честь владельца, мистера У (Wu).

(обратно)

186

Вонкок (также известен как Монкок, Монг-Кок или по латинской аббревиатуре MK) – высокоурбанизированный район, расположенный в западной части полуострова Цзюлун в Гонконге.

(обратно)

187

Имеется в виду Аугусто Пиночет, который появлялся на публике в темных очках.

(обратно)

188

Наси лемак – рис, вымоченный и сваренный в кокосовом молоке с листьями пандана.

(обратно)

189

ОКНС – обсессивно-компульсивное навязчивое состояние.

(обратно)

190

«Хороший мальчик» по-малайски. – Примеч. автора.

(обратно)

191

В южноминьском диалекте пренебрежительное название молодого человека из низов, который не имеет образования или вкуса. – Примеч. автора.

(обратно)

192

Кэдди – мальчик, подносящий клюшки и мячи при игре в гольф.

(обратно)

193

Каша с так называемым столетним яйцом, выдержанным несколько месяцев в специальной смеси без доступа воздуха. – Примеч. автора.

(обратно)

194

Котсуолд – один из самых живописных уголков и яркий символ сельской Англии.

(обратно)

195

«Нетджетс» – крупная авиакомпания, специализирующаяся на частных перевозках.

(обратно)

196

Это приготовленный на пару пирог из рисовой муки. Он имеет форму цветка и начинен сладким тертым кокосом. Традиционное сингапурское лакомство. – Примеч. автора.

(обратно)

197

Диджериду – духовой музыкальный инструмент аборигенов Австралии.

(обратно)

198

Жаренное на сильном огне яйцо, напоминает яйцо пашот. – Примеч. автора.

(обратно)

199

«Блумберг ТВ» – круглосуточный международный телеканал, мировой лидер деловой и финансовой информации и новостей.

(обратно)

200

Генри Блоджет – легендарный и в то же время скандально известный биржевой аналитик.

(обратно)

201

Имеется в виду мероприятие Ассоциации детской деятельности (Children’s Activities Association).

(обратно)

202

«Куриный автобус» – разговорное английское название общественного транспорта в Латинской Америке.

(обратно)

203

«Ранчо Каньон» – роскошный велнес-бренд, под которым действуют два спа-центра и одна гостиница в Соединенных Штатах.

(обратно)

204

Цяньлун (букв.: непоколебимое и славное) – девиз, под которым правил шестой маньчжурский император династии Цин с 1736 по 1795 год.

(обратно)

205

«Биркин» и «Келли» – знаменитые модели женских сумок от «Эрме».

(обратно)

206

Красными принцами и принцессами называли отпрысков высокопоставленных членов коммунистической партии.

(обратно)

Оглавление

Клан Янг, Шан и Цянь (сокращенное генеалогическое древо)

Пролог Двоюродная родня

Часть первая

  1 Николас Янг и Рейчел Чу

  2 Элинор Янг

  3 Рейчел Чу

  4 Николас Янг

  5 Астрид Леонг

  6 Чэны

  7 Элинор

  8 Рейчел

  9 Астрид

  10 Эдисон Чэн

  11 Рейчел

  12 Леонги

  13 Филип и Элинор Янг

  14 Рейчел и Николас

  15 Астрид

  16 Го

  17 Николас и Колин

  18 Рейчел и Пейк Лин

Часть вторая

  1 Астрид

  2 Пейк Лин и Ник

  3 Пейк Лин

  4 Рейчел и Ник

  5 Астрид и Майкл

  6 Ник и Рейчел

  7 Элинор

  8 Рейчел

  9 Ник

  10 Эдди, Фиона и Дети

  11 Рейчел

  12 Элинор

  13 Рейчел

  14 Астрид и Майкл

  15 Ник

  16 Доктор Гу

  17 Рейчел

  18 Янги

Часть третья

  1 Тайерсаль-парк

  2 Нассим-роуд, 11

  3 У Патрика

  4 Первая методистская церковь

  5 Форт-Каннинг-парк

  6 Тайерсаль-парк

  7 Пасир-Панджанг-роуд

  8 Пулау-Самсара

  9 Кондуит-роуд, 99

  10 Тайерсаль-парк

  11 Резиденция на Кэрнхилл-роуд

  12 Ураганные башни

  13 Камерон-Хайлендс

  14 Пак-Тин-стрит, 64

  15 «Вилла Д’Оро»

  16 Бухта Сентоза

  17 Рипалс-Бей

  18 «Вилла Д’Оро»

  19 «Дом из „Звездного пути“»

  20 «Вилла Д’Оро»

  Благодарности Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg