«Охота на мамонта-2. Раскаленная крыша»

Охота на мамонта-2. Раскаленная крыша (fb2) - Охота на мамонта-2. Раскаленная крыша 762K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Олег Игоревич Ёлшин

Олег Ёлшин Охота на мамонта-2 (Раскаленная крыша)

И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить; а бойтесь более того, кто может и душу и тело погубить в геенне

Матф.10:28

Было жарко. Он долго ворочался в постели, бесцельно нажимая на кнопки пульта от телевизора, включал его, потом выключал, проваливаясь в короткое забытье, но просыпался вновь. Так продолжалось долго. Посмотрел на часы – 3.50. Ночи или утра? Июльские ночи коротки, светает рано, а пока за окном висели тяжелые, зыбкие, набухшие влагой вечернего дождя, сумерки. Наконец не выдержав, соскочил с кровати и прошел на веранду. Воздух здесь был свежее, и уходить не хотелось. Сел на скамейку и задумался. Уже три дня он находился в своем загородном доме, уехав от суеты раскаленного пыльного города в эту глушь. Три дня предавался апатии и лени, не думая ни о чем. Он и сам не понимал, чего хотел. Иногда такое бегство помогает. Небо над кромками деревьев начинало светлеть, еще час-другой – оно окрасится утренней зорькой и взойдет солнце. Снова будет жара. Но пока на открытой веранде было прохладно, он жадно вдыхал свежесть ночного воздуха.

Вдруг что-то привлекло его внимание. Это были непонятные звуки. Тяжелые звуки ритмично повторялись, приближаясь все ближе. Он оглянулся, уставившись в темноту. Ничего не заметил, а шаги были слышны все отчетливее. Они глухими ударами отдавались от мягкой поверхности газона. Иногда казалось, что чьи-то ноги вязнут в мокрой грязи и хлюпают. Откуда грязь, на участке ровный, стриженый газон?! Но, казалось, что они под тяжестью, как сваи проваливаются сквозь землю, снова выбираются наружу, продолжая издавать глухой топот. Он ничего не понимал. Дом был окружен высоким забором, через который перелезть было сложно. Почти невозможно. Да и кому это нужно? Но вот послышались еще несколько шагов. Нечто остановилось за стеной веранды и замерло. Нечто было совсем рядом. Вязкая тишина повисла в воздухе. Кто-то находился всего в метре от него за стеной!

Эй, кого там черти принесли? – воскликнул он, испугавшись собственного голоса, но в ответ тишина. В этот миг всем своим существом он чувствовал чье-то присутствие рядом. Он выглянул за створ веранды, но никого не увидел. Подошел к двери, включив свет, снова посмотрел в ту сторону, но опять никого. Пот лил по спине. Пот был противным, липким, и почему-то холодным. Пот источал запах страха. Наконец он взял себя в руки.

Ерунда какая-то! Натужно засмеялся, пробормотав: – Вот так наверное она и приходит. Топает, вязнет, чавкает своими ножищами… Ошиблась адресом, красавица? – закричал он. – Молчишь? Иди-ка ты… сама знаешь куда. Пошла вон…

От души выругавшись, засмеялся. Стало легче.

Дьявольщина какая-то, – пробормотал он. – К черту эту дыру, – и подумал, – завтра же в Москву, куплю билеты и улечу подальше отсюда. К морю. К океану! Куда угодно!

Он вернулся в дом, включил свет, принял холодный душ, снова взял пульт от телевизора, бесцельно переключал с канала на канал и долго еще не мог уснуть.

Часть 1

1

Нежное солнце ласкало его своими утренними, но уже такими жаркими лучами, а он сидел как истукан и пристально всматривался вдаль. Взглянув на часы, зевнул и откинулся на шезлонге. Еще несколько минут, и можно будет подниматься в номер. Находиться на одном месте он не умел, а без дела начинал скучать. Он отбросил в сторону журнал – солнце так слепило глаза, что читать было невозможно. Оно, отражаясь от поверхности моря миллионами огней, бесстыдно уставилось на него так, что ему захотелось зажмуриться.

Внезапно в глазах потемнело, он прикрыл их и погрузился во мрак, но и сквозь закрытые веки эти крошечные серебряные всполохи продолжали мерцать.

Что-то не так! – мелькнуло в голове. Очнулся, посмотрел на море, перевел взгляд на свое тело, распластавшееся на песке. Его ноги, руки были, словно, чужими, голова, как на шарнирах свободно вращалась, пальцы ног шевелились, просеивая песок. Он в оцепенении замер.

Что не так?

И тут понял – он мыслил, чувствовал, существовал, но… ничего не помнил! Абсолютно НИЧЕГО! А повсюду только солнечные лучи, играющие с волнами. Кровь билась в висках! Кровь кипела в жилах! Замер, в ужасе соображая, что нужно делать. Голова кружилась! Голова сходила с ума. Огляделся – повсюду белый горячий песок, незнакомые люди, дорожки, ведущие в горы, снова море и солнце. Попытался расслабиться. Долго сидел, как истукан, стараясь не думать ни о чем и ровно дышать. В какой-то момент стало смешно. Как младенец. Беспомощный младенец! Наверное, так они чувствуют себя, когда их вынимают из коляски и выпускают на волю. Воля! Вот она какая! Но что с ней делать, когда не понимаешь и не смыслишь ничего? Огляделся – все вокруг жило разумной, кем-то придуманной жизнью, а он нечаянно выпал из нее и никому до него не было дела. Перевел взгляд на море, словно в этом был какой-то смысл. Зрелище притягивало и успокаивало. Поневоле залюбовался.

Спокойная поверхность воды, покрываясь мелкой серебристой рябью, едва колыхалась. Эти яркие точки стелились по ней, миллионами огней отражаясь на солнце. Миллионами искр вспыхивая на воде, гасли, передавая немыслимый свет все новым и новым волнам. Как будто солнце раскололось вдребезги, брызнуло горящими каплями, и те рассыпались по воде. Они, отражаясь, слепили глаза, играли веселыми огоньками, и оторваться от этого зрелища он не мог. И не хотел. А голова продолжала кружиться. Голова, тело, все его ничтожное существо было приковано к этому сияющему великолепию. Он долго смотрел вдаль, и вдруг почувствовал себя частицей серебряной воды, белого песка, прозрачного воздуха, разгоняемого легким ветерком, высокого неба, белых облаков. Смотрел, не думая ни о чем, не помня и не ведая – где он, что с ним, почему он здесь, зачем?! В этот миг он больше не хотел ничего. Совершенно ничего. У него было все, что нужно человеку! Хотелось лишь одного – остаться здесь навсегда, лететь по небу рядом с облаками, играть с волной, горячим песком отражаться в лучах утреннего солнца, носиться вслед за чайками. И вдруг поймал себя на мысли – это было ощущение абсолютного счастья. Идиотского, неповторимого, но все-таки, счастья. Да, он не помнил ничего, просто жил, чувствовал, но такого в своей жизни не испытывал никогда. Такое было невозможно! И снова только яркие всполохи на поверхности воды…

Может быть, так и надо? – подумал он, не понимая, что с ним. Рядом какая-то женщина. Она смотрит на море, смотрит на него. Женщина улыбается. Она красива и юна, словно сошла с картины, написанной удивительным художником. Изящное раздетое Божество. Женщина улыбается ему, значит, они знакомы, но он не помнит ее! Снова стало не по себе, тело пронзила неприятная судорога, холодный пот проступил на лбу. Холодный! По такой жаре! Может быть, все так и должно быть?

Снова оглянулся – люди загорали, курили, разговаривали, смеялись.

И эти тоже ничего не помнят, не знают и не ведают? Нет, так быть не должно!

Теперь он беспомощно оглядывался, напряженно соображая, понапрасну роясь в памяти. Попытался сосредоточиться. У него было имя, он помнил его, значит, кто-то его так назвал…

Кто? Когда?

Он превосходно себя чувствовал, ориентировался в пространстве и времени. Знал, что в этом море плавают, а по дорожкам ходят.

Куда? Зачем?

Он знал слова. Знал несколько языков и мог на них свободно разговаривать.

– Может, спросить у этой женщины?

– Что? – возразил он самому себе.

– Спросить, кто она такая? Или кто такой он?

– Дурацкий вопрос. Нет, спрашивать не будет.

И представил себе, как она посмотрит на него, словно на идиота. Снова оглянулся на море. Серебряные всполохи продолжали кружить голову, и ощущение безотчетного счастья на короткое мгновение вернулось, завладев им всецело.

Как на идиота, – опять подумал он. А взгляд этот был ему хорошо знаком. Взгляд красивой женщины, лежащей рядом. А, может быть, они не знакомы?! И видит он ее впервые? Но тогда почему она лежит рядом и улыбается? Ему улыбается! Зачем они здесь? Зачем так близко друг к другу? Он не помнил ничего, но имя этой женщины всплыло в памяти. Он хорошо ее знал. Знал давно. Перестав улыбаться, привычно холодно окинул взглядом ее стройную фигуру и отвернулся.

Снова посмотрел на море, на яркие зарницы, рассыпаемые солнечными лучами. Было невероятно красиво, зрелище завораживало, и на какое-то время он отдался безвольному созерцанию. Только идиотское счастье постепенно уходило. Оно растворялось, как солнечные зайчики в темных волнах, таяло на жарких лучах, словно медуза, выброшенная на берег, и исчезало.

Вдруг очнулся. Пора звонить! Захотелось вскочить, отряхнуть песок, бежать куда-то… Совершенно не помнил – куда! Без этой женщины он не мог ступить ни шагу! Какой ужас! Может, все-таки спросить?

Он замер прищурив глаза, и уставился на нее. Заметил на руке дорогой браслет, сверкающий на солнце. Ничего он спрашивать не будет, как и там, в своем офисе, где все решает только сам… А эти бездельники не способны ни на что! Пока он здесь, можно представить, что там творится – ни на кого нельзя положиться! Вскочив с лежака, он начал быстро одеваться. В номере стоял компьютер, и по Скайпу ежедневно в это время он проводил совещание.

Как все надоело! – внезапно подумал он, случайно бросив взгляд на море. – Зачем он звонит, зачем ему эта фирма, эти люди, дело?… Деньги! Там он зарабатывает деньги. Вернее, “делает” их – так будет точнее. Память уверенно возвращалась. Теперь он знал точно, куда нужно идти, кому звонить, что делать. Помнил, откуда они прилетели, только не помнил одного – зачем нужны эти деньги? Он остановился, задумался, посмотрел на море, перевел взгляд на небо, снова на женщину…

Чтобы возить ее сюда, покупать тряпки и бриллианты, ездить на новой машине, потом снова на новой и опять на новой! Купить дом не только в Подмосковье, но и на островах. Чтобы путешествовать! Ни от кого не зависеть, черт возьми! Чтобы не думать больше об этих деньгах, не вспоминать, просто иметь их, и все!… Зачем тебе это? – вдруг захотел спросить он самого себя… Не спросил. Вовремя остановился. Память окончательно вернулась. Он оделся, махнул женщине рукой и побрел по горячему песку…

Вдруг замер, зачем-то оглянулся, снова долго смотрел на море. Стоял так, и оторвать взгляд не мог: от волн, которые ласково омывая песок, искрами светились, отражая яркие утренние лучи, от мокрых барашков, которые мчались один за другим в нескончаемом грациозном движении, от неба и солнца, белых облаков… Неожиданно вспомнил о дурацкой истории, случившейся на даче. Шаги. Они опять, как тогда, глухо топали и приближались. К нему приближались! Он слышал их! Они вязли в песке, в болоте, которого здесь не было и быть не могло, шлепали по лужам. Откуда лужи?! Что за чертовщина преследует его в последнее время?! Но отмахнулся от странного видения и быстро направился к отелю. Пора было подниматься в номер.

2

Место 14F. В последнее время ему часто приходилось летать, и по какому-то странному суеверию старался занимать именно его. Впервые с ним это случилось не так давно. Однажды он летел в какую-то страну, и, возвращаясь, обнаружил, что ему снова досталось это место. В следующий раз уже сам попросил его, а потом всегда хотел получить заветное 14F. Зачем это делал – не осознавал. Он любил сидеть у окна, откуда открывалась прекрасная панорама, и еще виднелась передняя часть крыла, которая, как кинжал разрезала облака и тучи, не давая забыться, почувствовать себя оторванным от этого мира – как бы высоко ты не летел, все равно самолет вернет тебя на землю. Непременно вернет. А пока смотри себе в иллюминатор, лети с крейсерской скоростью, сидя на любимом 14F.

Вот и сейчас, находясь между небом и землей, он смотрел вниз, не в силах отвести взгляд. А там расстилались бескрайние равнины и холмы. Вон вдалеке появилась кромка высоких гор, очень скоро они перемахнут через нее, и как с горки устремятся к цели их путешествия. Но пока он летел, не хотелось думать ни о чем другом. Временами казалось, что полет бесконечен, и он будет вечно находиться на этой призрачной высоте, а над головой всегда будет сиять яркое солнце. И какая бы ни была погода там внизу, здесь ничто не посмеет заслонить его ослепительное сияние. Остаться здесь навсегда?… Почему бы и нет? – посмеялся он, посмотрев на крыло самолета… Самолет… Крыло…

То, что он увидел в следующее мгновение, заставило его широко раскрыть от изумления глаза. На самом краешке крыла, всего в нескольких метрах, сидела девушка. Она была словно бабочка, крылья которой трепал сильный ветер. На ней было легкое платьице, которое никак не могло защитить от жуткого холода там за бортом, длинные волосы развевались густой черной копной, она крепко держалась тонкими сильными руками за ледяную сталь, а сумасшедший ветер продолжал трепать ее хрупкую фигурку. И казалось, что он очень скоро сдует ее, смахнет, как песчинку, унесет в зияющую бездну навсегда. Но девушка сидела на самом краешке крыла и смотрела вперед. Он был потрясен. Он ничего не понимал. Вдруг она повернула голову и пронзительно на него посмотрела. На НЕГО! В этом он не сомневался! Потом улыбнулась. ЕМУ улыбнулась! Вот оторвала руку и помахала. ЕМУ! А в глазах ее сиял дикий сумасшедший восторг. Он обезумел, смотрел, не отрываясь ничего не понимая. В это мгновение он не мог даже подумать, что такое невозможно, он был покорен ее взглядом и улыбкой. Это было чудом! Чудом на высоте 10000 метров над землей. Понимал одно – сейчас это чудо улыбалось и принадлежало только ему одному. Вдруг содрогнулся от ужаса, вжавшись в спинку кресла. Девушка в последний раз ему махнула, задорно отчаянно тряхнув головой, и волосы густой копной разлетелись во все стороны, потом развела руки, словно это были крылья, и легко соскочила вниз. Сейчас сумасшедший ветер швырнет ее на острый край крыла, а безжалостный металл как нож вопьется в хрупкое тело, разрезая его пополам. Он закрыл на мгновение глаза, потом вновь открыл их, но никого не увидел. Ничего страшного не произошло. Девушка исчезла. Словно договорилась с этим ветром и с безумным холодом за окном, и с высотой, где небо было ближе, чем земля, а острое стальное крыло спокойно разрезало прозрачный воздух, и солнце, ярко отражаясь от его гладкой поверхности, слепило глаза…

– Ты будешь курицу или мясо? – услышал он.

– Что?

– Привезли обед… Илья, ты меня слышишь?

– Да, Оля.

– Курицу или мясо?

– Что?

– Извините, но курица закончилась, – вежливо сказала стюардесса.

– Почему? – возмутилась Оля. – Хорошо, давайте мясо!

– Осталась только рыба, – снова вежливо произнесла стюардесса.

– Как это понимать? Мы сидим в середине салона, почему все закончилось? Почему мы должны есть рыбу?…

Она говорила что-то еще, но он ее уже не слышал, образ удивительной девушки возник перед глазами вновь. И эти руки… И легкое платье… И волосы…

– Что ты молчишь? – снова услышал он. – У них только рыба! Рыба и больше ничего!!!

– Девушка, – обратился он к стюардессе, с сожалением оторвавшись от иллюминатора, – пожалуйста, виски. У вас есть виски или только рыбий жир?

– Рыбий жир? – улыбнулась она.

– Как понимаю, у вас сегодня рыбный день, – рассеянно произнес он.

– Виски? Конечно, есть…

– Вот и хорошо, – и, не дожидаясь еды, раскрыл маленькую бутылку, плеснул в поставленный перед ним стаканчик, осушив его до дна.

– А рыбу? – спросила Оля.

– Рыбу, так рыбу, – и снова задумался, словно провалился в пустоту.

3

Несколько дней он не находил себе места. Утром просыпаясь, смотрел в окно, потом ехал в офис, выполнял привычные обязанности, шел куда-то, что-то делал, но событие, случившееся с ним, забыть не мог. Все время казалось, что он увидит ее снова – повернет голову, заметит в толпе, на остановке автобуса, в машине, проезжающей мимо, на верхушке дерева, на крыше дома – где угодно. Но девушка не появлялась. Да и разве такое возможно? А еще казалось, что он видел ее когда-то. Где? Когда? Этого он не знал, но смутные воспоминания то и дело одолевали… Хотя, какая разница? Прошла неделя, потом другая, и он постепенно начал о ней забывать.

Однажды, когда он шел из офиса, направляясь в сторону парковки, понял, что сейчас что-то произойдет. Шел все быстрее, оглядываясь по сторонам, двигался по какому-то наитию, не понимая себя. Вон его машина. Она сверкала на ярком солнце, отсвечивая полированными боками, а на капоте сидела…

Девушка, как тогда на крыле самолета, устроилась на самом краешке капота, держась за него обеими руками, и смотрела на него. И улыбалась. Это была пронзительная улыбка. Ее глаза светились яркими огоньками, волосы густой копной лежали на плечах, а платье, то самое, колыхалось на легком ветру, едва прикрывая ее стройную фигурку. Он замер в некотором отдалении. В этот миг казалось – сделай он еще шаг, и она снова исчезнет. Стоял так и с трепетом на нее смотрел. Но девушка не таяла в городском шуме, не растворялась в солнечных лучах, была реальной, настоящей. И поневоле он залюбовался. В какой-то миг почувствовал себя в состоянии, которое познал на далеком пляже, сидя у самой кромки воды, ничего не помня, не ведая и не понимая. Показалось, что он снова теряет память, теряет себя, время, свою жизнь. Сейчас он не думал совершенно ни о чем, и ощущение безотчетного счастья вновь завладело им всецело. Наконец очнулся, подошел. Долго на нее смотрел, и не мог оторвать взгляд.

Вдруг она легко соскочила на землю и произнесла:

– Пойдем?

– Да! – машинально произнес он. – Куда?

– Куда угодно, – просто ответила она, снова улыбнувшись. К этому времени он очнулся от забытья, понял, кто он, где находится, вспомнил все, только не понимал одного – кто она. Но сейчас это было не важно. Знал одно – девушка пришла, спустя две недели, появилась вновь, и теперь снова принадлежала ему одному, как тогда, на высоте 10000 метров над землей. Только теперь их не разделял борт самолета, находились они в одной стихии – в этом мире, в городе, на парковке, где сотни машин низвергали едкий, такой привычный запах выхлопных газов, и где ураганный ветер не мог смахнуть ее с крыла и унести в бездну…

– Пойдем! – уверенно воскликнул он, открывая дверцу машины. – Садись!

– Куда мы едем? – наконец спросила девушка. Они уже несколько минут двигались по улицам пыльного города и молчали.

– Тебе не все равно?

– Абсолютно все равно! – засмеялась она. – Почему ты не спросишь, как меня зовут, кто я, откуда?

– Мы виделись… Недавно мы летели в одном самолете. Был странный оптический обман, и я увидел тебя за окном. Потом несколько раз прошелся по салону, искал, но не находил. Наверное, ты летела с кем-то в бизнес-классе. Туда я пройти не мог. А не спрашиваю, потому что…

Он немного помолчал.

– Хочешь сохранить сказку?

– Сказку? – пробормотал он. – Но как ты меня нашла?

– Я тебя и не теряла! – легко ответила она, улыбнувшись и задорно тряхнув головой. – А сейчас мы едем в уютное кафе, где мало народу и можно будет спокойно поболтать. Да?

– Ты читаешь мои мысли. Если не возражаешь…

– Мы будем есть мороженое, разговаривать, что-то пить… Нет, не так. Сейчас ты притормозишь у того киоска и купишь мне цветы. Да?

– Хорошо, – засмеялся он, желая перестроиться к обочине, но она жестом его остановила.

– Не нужно. Потом.

– Хорошо.

– А потом…, – продолжала фантазировать она. – Потом мы выйдем из кафе и поедем… Нет… Ты бросишь машину, и мы будем долго гулять по улицам, а вечером ты пригласишь меня в ресторан. Мы будем пить дорогое вино или шампанское, есть изысканные блюда, а на десерт ты закажешь клубнику. Так?

– Ну…

– А потом… Ресторан будет находиться в шикарной гостинице, ты снимешь номер, мы будем долго подниматься на лифте, и конца этому не будет видно! Будешь держать меня за руку, смотреть в глаза и страстно улыбаться.

Он засмеялся.

– Мы зайдем в номер, ты набросишься на меня, как дикий зверь… Да?…

Он с интересом на нее обернулся, вдруг спросил:

– Скажи – а зачем нужно столько времени таскаться по городу, что-то есть, пить, когда можно сразу поехать туда?

– А что потом? – загадочно спросила она.

– Любишь загадывать наперед?

– Да!… Нет!… Не в этом дело… Потом ты вернешься домой к жене, а мне, вспомнив, что я живу на крыле самолета,… вернее в первом классе самолета,… снимешь небольшую уютную квартирку, куда будешь приходить два раза в неделю, скажем, по понедельникам и четвергам.

– Почему…

– Молчи! Не мешай!… Будешь делать дорогие подарки, водить меня в театры, в рестораны и обещать, что скоро непременно разведешься и женишься на мне… Ты хотел сказку? Вот ее финал.

Он резко притормозил, машину занесло, колеса завизжали, наконец, они замерли на обочине.

– Что-то не так? – он пристально с удивлением на нее уставился, не понимая.

– Скажи, а ты смог бы убить мамонта?

– Мамонта? – удивился он, – если бы они еще жили,… почему бы и нет? Я бывал на сафари, убивал слона. У меня даже сохранился его клык…

– Убивал? А зачем?…

Девушка долго молчала, зло глядя сквозь лобовое стекло, наконец, подняла голову и воскликнула:

– Как в гробу.

– Что?

– Тесно, как в металлическом гробу.

– Тесно? – с обидой в голосе возразил он, – это один из самых больших внедорожников!

– Как в большом металлическом гробу, – поправилась она, – неба не видно.

Он молчал, не зная, что сказать, с удивлением разглядывая эту странную девушку, которая грустно смотрела в окно.

– Солнце в зените. Скоро оно опустится ниже и будет слепить глаза.

– Ты не любишь на него смотреть? – серьезно спросила она.

– Я не могу, как все нормальные люди, без темных очков смотреть…

– Пойдем! – весело воскликнула она, выскакивая из машины. Он вышел следом.

– Куда?

– За мной! – она схватила его за руку и потащила за собой.

– Сумасшедшая!… Но машина?… Здесь нельзя…

– Ну ее, эту машину. Идем! Или ты передумал?

– Я? Нет!

– Тогда пойдем! Я покажу тебе, где я живу.

4

Она уверенно тащила его все дальше. Они забежали в небольшую арку и бросились к ближайшему подъезду. В голове зашумело, от нетерпения и невероятного приключения в груди приятно завибрировало, затрепетало. Он словно сбросил десяток лет, почувствовав себя мальчишкой, двадцатилетним юнцом. С ним давно такого не случалось. Почему бы и нет?! Эта девушка невероятно его волновала, сердце бешено с восторгом колотилось. Навстречу им попалась пожилая женщина, в руках у которой была кошка.

– Шляются тут всякие! – пробормотала она, а кошка лениво, равнодушно на них посмотрела.

– Ты живешь на последнем этаже? – вырвалось у него, когда она нажала на кнопку лифта.

– Конечно, – просто ответила девушка, как само собой разумеющееся, словно других этажей в этом доме не существовало. Пока они поднимались, он пристально на нее смотрел. И молчал. Он словно потерял счет времени, а это восхождение казалось ему бесконечным. Потом взял ее за руку. Рука была невесомой, теплой, и у него закружилась голова. Привлек девушку к себе. Она молчала, веселые искорки мерцали в ее глазах, а он продолжал сходить с ума от нетерпения. Наконец воскликнул:

– До твоего неба еще далеко?

– Оно совсем близко, нужно только захотеть, и ты сразу же окажешься там… Постой, не спеши, сейчас приедем, – и легко высвободилась из его рук. Лифт остановился, девушка стремительно выпорхнула, не стала подходить ни к одной из квартир, двери которых чинно выстроились в длинном коридоре, и побежала по лестнице наверх.

– Куда? – удивился он.

– За мной, – услышал он ее веселый голос. Так они оказались перед какой-то дверью. Она толкнула ее, и сильный ветер разметал ее длинные волосы.

– Куда? – снова воскликнул он, пока они пробирались между колонн чердачного помещения, где были навалены горы хлама – какие-то балки, доски, мешки с остатками цемента. Все было покрыто толстым слоем пыли, но она уверенно вела его за собой. Казалось, эта пыль и серость грязного помещения не смогут прикоснуться к ней, запачкав воздушное платьице небесно-голубого цвета. Наконец показалась последняя дверь, девушка уверенно ее толкнула, и яркое солнце осветило ее силуэт. Через мгновение они оказались на крыше. Он неожиданности он закрыл глаза – солнце так слепило, что открыть их он не решался, к тому же он не любил высоты. То ли дело сидеть в удобном салоне самолета и смотреть в иллюминатор. Но находиться на таком открытом пространстве? Всю свою жизнь он боялся высоты, и теперь у него кружилась голова. Но почувствовав, что ее теплая рука крепко держит его, послушно поплелся следом. Наконец открыл их, заметив, что они стоят в небольшой беседке-ротонде, которая по хитроумному замыслу архитектора венчала верхушку крыши.

– Нравится? – услышал он. Девушка все еще держала его за руку. – Нравится? – с восторгом повторила она.

– Да, – разочарованно пробурчал он. – В таком месте прямо в центре города можно жарить барбекю.

– Какая ерунда! Оглянись по сторонам!

Он обернулся, и голова закружилась вновь. А перед ними открывалась удивительная картина. Если посмотреть вниз, можно было увидеть широкий Кутузовский проспект, по которому мчался шумный поток машин, вдалеке возвышались, подпирая небо, пики небоскребов СИТИ. Они виднелись за Москвой-рекой, черное русло которой спокойно струилось, разрезая город пополам. А над головой висело ослепительное голубое небо. И солнце. Оно так сияло, что снова захотелось зажмуриться. Посмотрел себе под ноги и подумал – если бы он стоял босиком, наверное, обжег бы себе ступни. Крыша на такой жаре казалась раскаленной.

– Ты здесь живешь? – удивился он, крепче вцепившись ей в руку.

– Нравится? – улыбнулась она.

– Не знаю, – пробормотал он.

– Не знаешь? – сейчас она смеялась над ним, и он видел это. – Страшно?

– Немного… С чего ты взяла?

Он снова привлек ее к себе.

– Подожди, – прошептала она.

– Может, все-таки в гостиницу?

– Не спеши.

– Я хочу тебя!

– Ты все испортишь, глупый.

– Почему?

– Я знаю это.

– Снова сказка?

– Да… Взгляни туда! – вдруг воскликнула она, и он перевел взгляд вниз в направлении проспекта.

– Ничего не замечаешь?

– Нет, – воскликнул он. – А что?… Что это такое?

– Ты видишь? – восхищенно прошептала она. – Я знала! Я была уверена, что ты увидишь! – ликовала девушка.

– Что это? – в ужасе закричал он. По проспекту шли люди, только теперь их было во много крат больше. И были они странными, словно вылепленными из прозрачного стекла. Они напоминали воздушные шары, которые легко подскакивали, словно ничего не весили, двигались в разных направлениях, многие шагали прямо по проезжей части. Машины, не замечая их, проскакивали мимо. Нет! Они проезжали сквозь этих людей-теней, не причиняя им вреда, а те все двигались в разных направлениях.

– Я не понимаю! – в ужасе закричал он.

– Я знала, что ты сможешь! Знала, что ты не такой, как все!

Вдруг он в ужасе отшатнулся, услышав чей-то голос:

– Юна, зачем он тебе?

Тут он заметил незнакомца. Казалось – что это мираж, призрак. Человек, словно бесформенная тень, нависал над ними, и только неприятное, презрительно сморщенное лицо выглядело отчетливым. Тот стоял, колыхаясь на легком ветру.

– Ворчун, перестань! Он хороший! Он мне нравится, – воскликнула девушка.

– Пустое, – проворчал незнакомец.

– Он замечательный. Он совсем другой!

– Такой же, как все эти.

– Неправда!

– Зачем ты сюда его притащила?

– Он настоящий! Ворчун, ты не прав!

– Он безнадежен.

– Это не так.

Тут эти двое замолчали, а неподалеку начали появляться люди. Нет, не люди – слепые копии, прозрачные или призрачные очертания, которые двигались по крыше. Они что-то говорили, показывая на него, и тут он закричал:

– Что это? Кто они? Ты куда меня привела?

– Я сейчас все объясню, – в отчаянии воскликнула девушка.

– Не надо ничего объяснять, – проворчал незнакомец.

– Он должен все знать! Я так долго его искала. Наконец нашла.

– Ты ошиблась, – ворчал тот.

– Нет!

– Он ничтожество…

Человек-тень сурово на него посмотрел и бросил:

– Проваливай!

– Прекрати! – закричала девушка.

– Катись в свой убогий мир! – продолжал тот, – и чтобы я тебя здесь не видел.

– Ты не можешь с ним так!

– Могу!

Больше он не мог на это смотреть. В ужасе отскочил в сторону и закричал:

– Идиоты! Кто это? Ты ненормальная! Ты куда меня привела?!

– Вот-вот, катись! – захохотал человек-тень.

– Да, идите вы, – Илья побежал к спасительной двери, которая виднелась неподалеку, а издалека слышался голос незнакомца:

– Пусть проваливает. Не нужен, девочка, он тебе. Пусть катится на свое дно. Забудь о нем.

– Ты не прав, Ворчун! Ты ошибаешься! – в отчаянии отвечала Юна.

– Прав… прав…

Их слова таяли вдалеке. Он добежал до двери, заскочил в темный склеп чердака, преодолев еще десяток метров, где уже ничего не слышал. Снова мешки с цементом, строительный мусор. Его одежда уже покрыта слоем пыли. Не помнил, как нашел дорогу назад, потом лифт, подъезд, наконец, выскочил во двор. Он спасен! Кошмар оставался позади!

А привычный мир снова открывался перед глазами. Навстречу шли настоящие люди, по проспекту ехали машины, светило настоящее солнце, а не то, которое было на чертовой крыше, а прямо на него летел… самый настоящий МАЗ. Он не заметил, как выскочил на проезжую часть, оказавшись на его пути. Еще мгновение, и неминуемый удар подбросил его, закружив в стремительном вихре. Потом, как мешок, набитый переломанными костями, он с грохотом повалился на горячий асфальт, застонал и умолк. Ни шевелиться, ни говорить он был не в силах. А еще услышал топот чьих-то ног. Тяжелый топот, который уже слышал раньше. И зловещий хохот.

– Ошиблась адресом, говоришь? Я никогда не ошибаюсь. Теперь не ошибись ты. А за “красавицу” спасибо!

Снова дикий утробный хохот, и шум удаляющихся шагов.

5

Через несколько минут подъехала Скорая помощь. Бездыханное тело подняли с земли, переложили на узкую каталку-кровать, и машина, оглашая проспект громким визгом сирены, сорвалась с места. Он почему-то слышал голоса врачей, все понимал, находился рядом. Он видел самого себя! Но тогда где он сам?! Тело, которое безвольно поникло на белой простыне или тот, который в этот миг за всем наблюдал? – и тут он понял, – проклятый МАЗ не стер его жизнь, сохранил разум, сознание, память. Тогда, что такое – жизнь?!

Дальше, находясь рядом с самим собой, он мог только наблюдать.

– Звони в 15-ю… Занято? В двадцать шестую!… Нет мест? Набери…

Женщина-врач отдавала распоряжения помощнику, ставя телу капельницу.

– Нашел? Ну, наконец! Везем!.. Ну, милый, держись, там хорошая больничка. Залатают, соберут. А какой молодой – лет 35, не больше… Так. Кома. Оно и к лучшему – там выведут, целее довезем, – приговаривала она, – жить будет,… наверное…

Все, ребята, забирайте. Жив. Пока жив, – услышал он ее последние слова в приемном отделении больницы. Потом каталка, длинный, ярко освещенный коридор, и палата. Безвольное тело кладут на операционный стол, к нему подключают провода, вскрывают вену, откуда капает темная кровь, ее аккуратно собирают в пробирку и уносят, потом делают рентген…

– Хорошая больничка, – вспоминает он слова врача Скорой. – Значит, залатают. Значит, соберут. Жить буду.

И снова подумал: – Где тот самый он?

Посмотрел на тело, лежащее на столе. Оно было, словно призрачная тень, похожая на людей, которых он видел на крыше. Потом взглянул на себя. Отчетливо разглядел руки, ноги. Они были реальными, настоящими, ничего не болело, но появилось ощущение легкости и невесомости. А еще понял, что никто из врачей его не видел.

– Эй! – крикнул он. Голос был знакомым, настоящим. Но его возглас словно растворился, ушел сквозь стены в пустоту.

– Эй! – уже громче крикнул он, но никто не обернулся. Два врача, две расплывчатые фигуры возились у операционного стола.

– Сквозь стены! Стоит сделать шаг, и можно оказаться за этой стеной, – сообразил он. Через мгновение уже был в коридоре. Здесь была толчея, сновали люди, не обращая на него внимания. Кто-то сидел, кто-то лежал. Те, кто мог, проходили мимо, проходили сквозь него! Но тогда кто настоящий – он или они? Двинулся по коридору дальше, навстречу шла женщина. Сейчас она тоже просочится сквозь его новое тело, не замечая, – подумал он. Женщина была другой, настоящей, отчетливой, а остальные напоминали призрачные очертания, облака. Их фигуры были размытыми, словно изображения на фотографии, снятыми через специальный объектив. Женщина подошла вплотную, уперлась в него животом и замерла. Вдруг произнесла:

– Ну, чо встал? Пройти-то дай! – услышал он.

– Ты меня видишь? – удивился он.

– Новенький? Ну-ну, привыкай, – она обошла его и скрылась в конце коридора. Вдруг он увидел свою жену. Она быстро шла рядом с человеком в белом халате.

– Оля! – только и успел крикнуть он, как эти двое скрылись в одном из кабинетов, а дверь за ними закрылась.

– Оля! – закричал он, проходя сквозь стену следом, но его не услышали. В этот миг он безумно был рад видеть свою жену. Как никогда он был рад ее видеть!

– Присаживайтесь! – галантно произнес врач, подвинув стул. Сам присел к столу и начал читать какие-то бумаги. Оля с трепетом на него смотрела. Вид ее был ужасен, она волновалась, руки тряслись, пальцы нервно перебирали складки сумочки, которую она не выпускала, и ему стало ее жалко. Он никогда не видел, чтобы она из-за него так беспокоилась. Он и представить себе такого не мог!

– Ничего, здесь хорошая больница, здесь помогут, залатают, склеят. Терпи, Оля, терпи, – пробормотал он. Врач тем временем, не отрываясь от бумаг, начал бормотать:

– Разрыв селезенки… Так… Два ребрышка, суставчик, гематомка, сотрясение мозга. Кома… Ага! Комка!… Хорошо. Ну, это будем посмотреть потом. Нужен нейрохирург… Ищите нейрохирурга, уважаемая, наш в отпуске… Так… Селезенку мы поправим сейчас же, деталь лишняя, удалим и забудем, а вот косточки…

Наконец, он оторвался от чтения и внимательно посмотрел на Олю.

– Скажите, уважаемая, будем все делать правильно или по-хорошему?

– Я вас не понимаю.

– Не понимаете?… Кстати, после операции, куда его поместим?

– Вы имеете в виду морг? – вырвалось у нее.

– Зачем же так? – засмеялся врач, – у нас прекрасная больница – мы знаем свое дело. А у вас замечательное чувство юмора! Успокойтесь. Так куда?

– А, понятно. Мне все равно, в каком конце отделения будет находиться его палата. Сейчас главное – операция…

– Палата? Кто произнес слово палата? Вы видели людей в коридоре?

– Да, – не поняла она.

– Это и есть прибежище наших пациентов.

– А я думала… А как же,… – и замолчала. Долгая пауза повисла в маленьком, как аквариум, помещении. Наконец врач мягко заговорил:

– Палаты у нас называются номерами, как в отеле. Вот, посмотрите фотографии. Вот еще… И еще… А стоят они…

– Простите, разве это частная клиника?

Врач засмеялся.

– В частной клинике вы заплатили бы в десять раз больше. Там номера-люкс, номера-ВИП, студии, а у нас районная больница, все демократично, так сказать, по-людски.

– Да… Конечно… Я поняла! Сколько стоит номер “по-людски”?

– Тысячу – четырехместный, две тысячи – двухместный и четыре одноместный.

– За час?

– За минуту! – врач снова засмеялся, – шучу. За сутки. Ну что, берете?

– Да! – не раздумывая, ответила она.

– Одноместный?

– Конечно!

– Я так и подумал, – и врач перевел взгляд на кольца, которые сверкали на ее пальцах, потом покосился на золотые часы.

– Вы не сомневайтесь, номер замечательный, люкс. Звоночек у изголовья, каждый час заходит медсестра, если потребуется – за доп. плату постоянная сиделка, усиленное питание…

– Питание? В каком он сейчас состоянии?

– Он?… В коме… М-да, вы правы – усиленное питание пока отменяется. Значит, берете? Будем посмотреть – есть ли свободное местечко. Сегодня одного пациента должны были увезти.

– Куда? – в ужасе спросила она.

– Куда? – врач грустно улыбнулся, – в другую палату, кстати, ничем не хуже этой, а может даже лучше – как посмотреть. Так, теперь посчитаем косточки…

– Посчитаем! – с этими словами в комнату вошел мужчина, Ольга бросилась к нему, и тот обнял ее за плечи.

– Леша, спасибо, что приехал, у нас тут…

– Успокойся, – он усадил ее на стул и сел неподалеку, посмотрев на врача. Тот перевел взгляд на Алексея и заговорил:

– Так… Косточки… Ребра бесплатно. Что касается…

– Уважаемый, – уверенно перебил он врача, – давайте-ка по-существу. Какие ваши предложения, будем посмотреть, слушаю вас?

Доктор с уважением на него посмотрел и продолжил:

– Будем посмотреть… У нас есть отличный немецкий суставчик, на удивление размер ваш,… то есть его.

– Цена вопроса?…

– Ну!… Вы же понимаете! Немецкий! Не какая-то желтая сборка. Эксклюзив! Гарантия 200 лет!

– Оленька, посиди пока в коридоре, – перебил его Алексей, – сейчас мы с доктором переговорим. Отдохни. Ни к чему тебе это.

Она вышла и присела у закрытой двери кабинета, откуда слышались энергичные мужские голоса. Спустя какое-то время ее пригласили вновь.

– Оля, мы составили калькуляцию, больше ничего не потребуется. Нейрохирурга я беру на себя.

Она взяла со стола лист бумаги, где были какие-то расчеты.

– Оплачивать через кассу? – спросила она, не глядя, держа его дрожащими руками.

– Конечно! – воскликнул врач. – Исключительно через кассу. Деньги с собой?

– Да, – ответил Алексей, и, несмотря на возражение Ольги, достал бумажник.

– Давайте, я их сейчас же передам в кассу. А вам приходничек. Пожалуйста. Вот. Это вам.

– И все? – усмехнулся Алексей, вертя в руках бессмысленный листик бумаги.

– Как все? Спустя какое-то время, так или иначе, мы вернем вашего друга и мужа уважаемой Ольги. Он нам не нужен. Он ваш.

– А, что значит – так или иначе? – вздрогнула Ольга.

– Уважаемая, косточки мы залатаем, суставчик, ребрышки, селезенку будем посмотреть. Ее наш хирург уже работает. Заметьте, бесплатно работает… Ищите нейрохирурга. Есть гематомка, проблема с головой. А так, все будет хорошо, все заживет, срастется – нужно только время. А вот голову нужно бы посмотреть.

– Будем посмотреть, – кивнул Алексей, и они покинули кабинет.

– Я обязательно отдам тебе деньги, – воскликнула она.

– Перестань, мы не чужие люди, – перебил Алексей, – разберемся. Разберемся и с его головой. А вот у меня теперь головная боль – без его подписи сдавать квартал! Июль месяц! Говорил ему – дай право подписи. Нет! Упертый! Ладно, решу вопрос, не впервой… Поехали, я тебя отвезу, все будет хорошо.

– Наверное, я должна остаться? – робко произнесла она.

– В реанимацию все равно не пустят. Позвоним позже – узнаем. Все порешали, оплатили, все будет о-кей. Идем.

И они пошли длинным коридором, где стояло множество кроватей, на которых располагались люди, перевязанные, залатанные, к некоторым были прикреплены хитрые приспособления, поднимающие и закрепляющие их конечности к штангам над головой. И жара. Ужасная жара. А из дальнего конца коридора доносились волшебные ароматы.

– Знать бы, что так пахнет еда – можно было бы пожалеть о том, что не находишься в коме, – пробормотал Алексей. – Не дай бог…

– Может, перевести его в другую клинику? В платную? – спросила Оля.

– Хочешь платить за кожаные диваны и смазливых медсестер? Сейчас ему это ни к чему. Говорят, здесь хорошие врачи – это главное, а остальное… Заплатим. К тому же, пока его перевозить нельзя. Все будет хорошо.

6

Операция длилась несколько часов. Со всех сторон его тело обступали тени в белых халатах. Они латали, склеивали, удаляли, резали и зашивали. Наконец перевезли в реанимацию – маленькую палату на этом же этаже, подключили какие-то приборы и ушли. Он остался один. Нет, не один. Теперь их было двое. Он и… Он. Один лежал на кровати без движения, другой внимательно за ним наблюдал, не зная, что ему делать.

– Интересно, кто из нас главнее? – подумал он. – Этот? Почти труп? Нет. Значит первый я. Но без этого беспомощного существа я не могу вернуться назад! Значит он? Но что он может без меня – лежать в коме? Значит – первый я!… Ждать! – понял первый Он. – Остается только ждать… А Лешка молодец, – вспомнил он о своем подчиненном, – не оставил Ольгу, помог, даже заплатил, а я ему не доверял. Недооценивал. А тот вел себя, как настоящий друг. Молодец. И Ольга тоже. Не зря говорят: “Познаются в беде”.

Выглянул в окно. На улице начали сгущаться сумерки. Город погружался во мрак. В домах загорелись огоньки, сейчас люди, возвратившись с работы, сидели на кухне, ужинали, разговаривали, смотрели телевизор, а он находился в ужасной палате, был совершенно один, брошен и всеми забыт. Снова посмотрел на свое тело. О том, что оно еще было живо, говорили мониторы на приборах, где синусоиды отсчитывали каждый вздох, каждый удар бьющегося сердца. Прикоснулся к своей груди. Ничего не почувствовал, сердца не было. Сердце было только у ничтожества, которое разлеглось на кровати и изволило не шевелиться.

– Эй! – воскликнул он, но в ответ тишина. – Эй! Вставай! Ну, давай же! Пошевели пальцем, открой глаза! – уже кричал он на всю палату, на всю больницу, но тот его не слышал. Подошел ближе, захотел прикоснуться, рука провалилась сквозь простыню. Он не мог ничего сделать, подвинуть, переставить, изменить! Он не имел доступа к миру, который представал перед ним в призрачном очертании. – Бесполезно, – понял это и начал мучительно соображать:

– Кома? Что это? Почему он выпал из своего тела и теперь находится здесь? Почему не может в него вернуться? Наверное, нужно быть рядом. А если этот захочет очнуться, если он будет готов прийти в себя. То есть, я в него. Чушь какая-то! Вот что означает – “прийти в себя”, сколько раз он произносил эти слова, и никогда не понимал их смысл. Но не в этом сейчас дело. Захочет вернуться, а меня нет. Значит, мы должны быть рядом. Только вместе мы сможем сделать это, но стоит отойти… А если… И тут дикая мысль пришла в голову: – Отойти, а в этот момент в палате окажется кто-то другой, такой же, как я! И этот кто-то захочет занять мое место?! Сидеть. Ждать. Никуда не отходить. Другого выхода нет…

Спасть не хотелось, есть не хотелось, ничего не хотелось. К тому же, для него все это теперь было невозможно, и он с ненавистью посмотрел на свое тело, понимая, как без него беспомощен. Чувствовал себя заложником этого бездыханного существа. Если задуматься, и в той жизни они вдвоем выполняли только его желания. Кормили кого? Его! Поили, вывозили на курорты, купали в морях, загорали, давали ему сигареты, наливали шампанское или водку. А я? Что для меня? Чушь какая-то. А женщины? Симпатичные девчонки! Это я тебя знакомил, а потом ты с ними спал! А я? Неужели от этих случайных встреч ничего не осталось у меня?

И подумал, что даже имена многих из них не помнил. Зато почему-то вспомнил выражение лица Оли. Он не ожидал такого. Всегда думал, что брак с ним для нее был по расчету. Красивая женщина рядом с сильным богатым мужчиной. Моложе его, она давала ему все, что он хотел. А чего он хотел? Он или Я? А что для меня? Нет, так можно сойти с ума! Для меня остается только одно – сойти с ума. И все? Пожалуй, пока этот изволит почивать и лечить свои кости, кстати, на деньги, которые я для него зарабатывал, нужно перестать думать. Разучиться это делать, а там будет видно. Но как это сделать? Даже водки и той не выпить – какой кошмар.

– О! Новенький! С прибытием! – вдруг услышал он жизнерадостный голос и обернулся. Перед ним стояла противная толстая тетка лет пятидесяти, с которой он столкнулся в коридоре. Он промолчал, ничего не ответив, подозрительно на нее уставившись, а та завистливо продолжала:

– Отдельная палата! Звоночек! У твоих родственничков есть деньги, позаботились.

– Это у меня есть деньги, – ответил он.

– Теперь уже у них, – и женщина ехидно засмеялась. Подошла к кровати и уставилась на тело.

– Ну-ну. Получил по полной! Тебя, милый, сбросили с крыши?

– Сбила машина, – буркнул он. А она не унималась. Уселась на кровати прямо на ноги тела и уставилась ему в лицо.

– Симпатичный, молоденький, вот угораздило! – вдруг схватила его за нос. Не схватила, но попыталась это сделать.

– Отойди! – заорал он.

– Чего? – удивилась женщина.

– Я сказал, уйди от него.

– Да я только посмотреть. Чего так волнуешься. Нельзя?

– Нет! – и он, схватив ее за руку, стащил с кровати.

– Ладно-ладно, что так завелся. Я же по-соседски, по-дружески, мы ведь с тобой теперь братья по несчастью. Трое нас таких на всю больничку.

– Все равно не подходи.

– Боишьси?

– Чего?

– Что залезу в него вместо тебя?

– Не твое дело!

Она хрипло засмеялась.

– Не бойсь. Все по первости этого боятся. Даже если захочу – не получится.

– Почему?

– Не знаю. Говорят, тот, кто дал нам эти тушки, набитые жиром и кишками, не позволит. Присматривает он за нами, вот так. Оно и понятно – порядок должен быть. Это там, – и она махнула в сторону окна, – угнал машину и езди в ней, стащил шубу – носи на здоровье, здесь не так. Здесь все не по понятиям – по правилам.

– Понятно, – пробормотал он.

– Тебя как зовут?

– Илья.

– Муромец, что ли?

– Вроде того.

– А меня Евдокия. Ну, давай, охраняй своего болезного, пошла я. Заскучаешь – заходи, я на этаже в холле у окошка. Не хоромы, но жить можно. Пошла. Эх, сигаретку бы…

Прошло еще два часа, за окном проезжали редкие машины, не слышны были шаги пешеходов, потухли в домах огни, город погрузился во мрак. Ночь. Это была его первая ночь в больнице, а сколько еще таких ночей впереди, он не знал. Помнил, как в одном фильме герой провалялся в коме несколько лет. Неужели такое возможно? Тут всего несколько часов казались медленной пыткой, а для кого-то годы. И представил, как какой-то человек, или не человек вовсе, лишь бледная его копия, сидела столько времени у изголовья кровати, где лежало тело. Вдруг услышал в коридоре чьи-то голоса, из стены выглянула голова Евдокии. Она ехидно улыбалась.

– Тут пришли. Говорят, к тебе!

Через мгновение в палате появилась Юна. Лицо ее горело алым румянцем, словно кровь била в ее жилах, хотя такое было невозможно, и была она очень взволнована.

– К тебе что ли, Муромец?

– Ко мне, – глухо ответил он.

– Ну, дает! – восхитилась Евдокия, – и когда успел? Ну, ты…

– Оставьте нас, пожалуйста, – тихо, но уверенно попросила Юна.

– Конечно! Воркуйте, голубки, – хрипло засмеялась тётка, и ее ехидная физиономия скрылась за стеной.

Они долго молчали. Юна с ужасом смотрела на человека, лежащего на кровати, переводила взгляд на него, и снова на тело. Илья молчал. Наконец она медленно заговорила:

– Это я виновата. Если бы я тебя к себе не пригласила, ничего бы не случилось.

Он промолчал, и снова долгая пауза повисла в палате.

– Пойдем, – нарушила тишину она.

– Снова пойдем?! Куда? – не выдержал он.

– Со мной, – настойчиво произнесла она.

– Иди ты к черту! – вдруг закричал он. – Ты сумасшедшая. Кто ты такая?

– Понимаю, ты сердишься.

– Сердишься? Посмотри, что ты со мной сделала!

– Пойдем, люди не должны быть одни. Это ужасно, если человек в беде остается совсем один. Так быть не должно, это неправильно. Пойдем к нам.

– Люди? Это вы люди?

– Пока нет. Но мы очень хотим ими стать. Ты идешь?

– Нет, – твердо ответил он. – И оставь меня в покое. Видеть тебя не могу.

Она немного помолчала, потом прошептала:

– Прости.

– Мне твое прости, как… У меня сейчас “квартал”, а я тут валяюсь…

– А, что такое квартал? – наивно спросила она.

– Все, иди! И чтобы я больше тебя не видел.

7

– По нашим показаниям кости черепа целы, оболочка мозга не затронута. Небольшая гематома. Такое бывает. Больной получил значительное сотрясение. Диффузное аксональное повреждение вызвано нарушением функций и возможной потерей аксонов.

– Аксонов? – прошептала Оля.

– Простите, доктор, можно доступнее, – перебил ее Алексей. Они уже долго сидели и слушали сложные выкладки нейрохирурга, которого он разыскал и привез в больницу.

– Доступнее? – не понял врач.

– Ну, проще, – пояснил Алексей. – Проще!

– Проще? Хорошо. Аксоны – это длинные отростки нервных клеток, которые позволяют нервам обмениваться информацией. Во время травмы под влиянием внешней силы аксоны растягиваются и смещаются. Так понятно?

– М-да! – проворчал Алексей, а врач продолжил:

– Травма микроскопическая, на КТ я ничего не вижу, считаю, что ему повезло.

– Но он в коме! – воскликнул Алексей.

– Люди с такой травмой, как правило, находятся без сознания более шести часов…

– Но прошла уже неделя! – не выдержала Оля.

– Вы меня перебиваете, – спокойно заметил врач.

– Простите, – извинилась она.

– В зависимости от степени и места травмы, люди могут оставаться в таком состоянии в течение нескольких дней и… даже недель.

– Недель! – с ужасом произнесла она. А потом?

– Диффузное аксональные повреждения могут быть легкими и обратимыми, а в случае обширных повреждений необратимыми.

– Что это значит?

– Это значит… Мне трудно сейчас дать окончательный прогноз.

– Может быть, нужна операция?

– Операция в данном случае не поможет. Это самая распространенная травма при автокатастрофах, но для нее на сегодняшний день лечения нет.

Он замолчал. Алексей и Ольга смотрели то на врача, то на Илью, который невозмутимо лежал на кровати, прикрытый простыней, и только приборы издавали монотонные, ритмичные звуки.

– Что же делать? – наконец, спросила Оля.

– Ждать. Будем наблюдать, стимулировать препаратами деятельность мозга, снова ждать. Другого рецепта нет.

Он неделю просидел в палате. Целую неделю он не отходил от беспомощного тела, которое уже ненавидел. Ждал в надежде, что оно пошевелится, откроет глаза, проявит хоть какие-то признаки жизни, но все было тщетно. Из палаты не выходил, охраняя. Не спал. Он не умел этого делать. Поэтому ожидание было мучительным. А каждое утро вздрагивал от зычного восклицания, доносившегося из коридора: – Сдать судна! Завтрак! Процедуры! Это напоминало военные команды, словно он находился в казарме. Потом к нему начинали заходить врачи, медсестры, они проверяли приборы, смотрели диаграммы, ставили капельницы, и так до самого вечера. В течение всего дня из коридора доносились топот и гвалт, а ночью, когда солнце склонялось за горизонтом, и больница погружалась во мрак, наступала зловещая тишина. Иногда ему казалось, что слышит за стеной какой-то шорох, непонятные звуки, причитания, но не отходил из палаты ни на шаг. Эти ночи были бесконечно длинными, невыносимыми. И были они невероятно темными. Столько темноты, в которую он смотрел усталым взором, пожалуй, в его жизни еще не было никогда. Беспросветная, безнадежная тьма! Ждать! – пульсировало в его мозгах. Хотя, где сейчас были эти мозги, он не понимал. А утром все с начала – Сдать судна!… Врачи говорили Оле, которая появлялась почти каждый день, что травмы хорошо заживают, остается только выйти из комы. Но как это сделать?… Несколько дней, может быть, недель, – сказал нейрохирург, – обратима, необратима… А если – необратима? Его безвольный полутруп не в силах справиться с болезнью. Но он является его частью, он мыслит, чувствует, существует. Может быть, он может чем-нибудь ему помочь? Кома – что это? Нужна информация! И однажды поздним вечером, когда к нему перестали заходить врачи, он решился из палаты выйти.

Легко перешагнул сквозь стену и оказался в коридоре. Здесь стоял полумрак и тишина. Но, присмотревшись, заметил какие-то тени. Больные в холлах, где, по-видимому, в прежние времена стояли кресла и телевизоры, лежали на кроватях, но повсюду сновали люди, которых он отчетливо мог разглядеть. Некоторые, как сомнамбулы, проходили мимо, кто-то сидел, покачиваясь на кроватях, кто-то стоял, вот мимо пробежал низкорослый мужичок. Он размахивал руками, словно рубил дрова, и мчался дальше. Какая-то бабушка в белой спальной сорочке подошла к нему и галантно предложила: – Потанцуем, милый? В этом одеянии, в свете полной луны она смотрелась, как невеста. Лет ей было за восемьдесят. Он в ужасе отшатнулся и пошел по коридору дальше. Сзади в спину получил удар и замер. Обернувшись, увидел того дровосека, который успел добежать до конца коридора и вернуться назад.

– Не мешай, – оттолкнул его тот. Илья непроизвольно пнул его тоже, мужик взвизгнул и заорал:

– Идиот, из-за тебя я ее потерял!

– Кого? – изумился Илья.

– Слепой, что ли? Бабочку! – он сорвался с места и помчался, размахивая воображаемым сачком, дальше. Илья хотел было двинуться с места, но уже шумная толпа окружила его со всех сторон.

– Чего пришел? Это женская половина! – услышал он.

– Бюджетник?

– Новенький?

– Нет, коммерческий.

– Лежит в люксе.

– Дайте-ка на него посмотреть!

– В одноместном?

– Да!

Шум становился громче, хор голосов мощнее, люди подходили ближе. К нему тянули руки, ощупывали, хватали за шею, за плечи. Один попросил мороженое, ему, видите ли, было жарко, другой денег на операцию, третий морфийку, (этому было больно) какая-то старушка заплакала, умоляя ее удочерить. Вдруг он услышал зычный голос:

– А ну-ка утихли, лунатики! Быстро по нарам!

Голос шел из угла просторного холла, заставленного кроватями, где он увидел женщину, лежащую у окна. К ней были подключены провода и маленькие приборчики светились зелеными синусоидами. Женщина была без движения. Рядом с ней на кровати сидела точно такая же женщина. Он ее сразу узнал. Это была Евдокия. Люди в ночных сорочках, услышав ее возглас, замолчали и разбежались по кроватям. По-видимому, ее здесь уважали. Через мгновение коридор был пуст.

– Муромец, ты что ли? – воскликнула она.

– Ну, я, – ответил Илья.

– Иди сюда. Не обращай на них внимания – расшалились. Магнитные бури, что ли? У меня с ними строго. Иди, посиди со мной.

Илья подошел, сев на кровати напротив, где ворочалась какая-то женщина, не в силах уснуть. Она стонала, причитала, стирая рукой пот со лба:

– Ох, пролежни замучили, ох помереть бы скорей…

Женщина его не слышала и не замечала, да и он ей не мешал.

– Ну, как дела? Как здоровьице? – весело спросила Евдокия. – К тебе тут консиллумы водят. Не появлялся ты. Думала, уже разбудили.

– Нет, не разбудили, – проворчал он.

– Чего так? Проломили-таки черепушку?

– Нет, голова цела.

– Ну и просыпайся.

– Как?

– Наподдай своему, пусть не лодырничает, пусть идет и живет.

– Что я могу?

– Подумай. На что тебе мозги?

– Я не знаю… Ты знаешь, как это сделать? Ты видела, как это происходит?

– Каждый день вижу. Это ты там, как барин в своих хоромах разлегся, а люди тут живут, за жисть борются.

– Расскажи.

– Чего рассказывать? Вот, смотри.

Она огляделась, нашла глазами в противоположном углу холла старушку, которая сидела на кровати рядом со своим спящим телом и крикнула:

– Эй, Катерина?

– Что, Евдокиюшка? – отозвалась та.

– Иди-ка сюда. – Катерина покорно подошла. – Ты на ужин в столовой что ела?

– Макарошки ела.

– Макарошки, говоришь? – задумалась Евдокия, – а еще что ела?

– Все. Так больше ничего и не давали.

– Понятно. А на обед что ела?

– Бульончик. Хлебушек.

– И все?

– Еще лапшичку ела. С подливкой. А та мяском пахла. Вкусно! – закатила глаза Катерина.

– С подливкой? Мяском, говоришь? – весело заорала Евдокия, – ну и дура!

– Почему? – робко спросила Катерина.

– Потому что помрешь, – уже хохотала Евдокия. – Нельзя было эту подливку есть! Протухла давно. Уже месяц, как повар мяско с этой подливки домой упер. Сейчас же и помрешь! Прям во сне!

Старушонка нелепо дернулась, словно судорога свела ее тщедушное тело, подлетела к потолку и белым привидением устремилась к своей кровати. Мгновение, и она исчезла. А Катерина, которая спала тихим сном, застонала, подняла голову, присела, перекрестилась, потом встала и, что-то бормоча, медленно побрела по коридору.

– В туалет пошкандыбала, старая, – сказала Евдокия. – Ну как, Муромец. Наглядно? Все просто. И так каждый день – просыпаются, засыпают. А ты лежишь в своих хоромах, жизни не знаешь. С народом нужно быть, с людьми!

– Это всего лишь сон, – пробормотал он.

Вдруг в конце коридора послышались тяжелые шаги. Он замер, а Евдокия прошептала:

– Идет, карга старая.

А шаги все ближе. Они дотопали до угла холла, замерли и мертвая тишина.

– Не за мной ли, дорогая? – вдруг весело крикнула Евдокия.

– Спи, Евдокия, угомонись, – послышался утробный голос, – не сейчас, успеешь ишшо, спи… Чего расшумелись-то? А ну-ка, цыц. Чисто у вас. Сегодня убираться не буду.

И снова эти тяжелые шаги. Они удалялись, пока не затихли совсем.

– Кто это? – задал дурацкий вопрос Илья. Евдокия посмотрела на его бледное лицо.

– Так, уборщица. Техничка. Ходит тут, подметается, – отмахнулась она и задумалась.

– Ну, я пойду.

– Иди, Муромец, ступай, заходи еще. А своего буди. Нечего там на полатях лежать. Пинками его, чтобы знал… Чего сидишь? – вдруг захохотала Евдокия. – Боишьси? Да ушла она, значит, сегодня не придет… Ну, пойдем, провожу.

– Не нужно, – глухо сказал он и встал, – а ее низкий смех еще долго оглашал просторный холл, заставленный кроватями. И эти глаза людей-нелюдей, сидящих рядом, отражались желтым блеском в свете полной Луны. И тишина. Кромешная тишина…

8

Снова Ольга и Алексей сидели в его палате, слушая нейрохирурга. Как и в прошлый раз, он долго что-то говорил, приводил примеры, делал выводы. Речь его изобиловала сложными терминами, и они его не понимали. Наконец, не выдержала Оля:

– Вы меня простите, но, сколько еще это будет продолжаться?

– Сколько? – удивился врач. – Я же вам говорил – от шести часов…

– Шесть часов давно прошли, – вмешался Алексей. – А потом еще три недели. Целых три!

– Во-первых, не нужно так волноваться, – невозмутимо ответил врач.

– Как не волноваться? Мой муж в коме! – в отчаянии сказала Оля.

– Мозг – это сложнейший механизм, и его не так просто вернуть к полноценной жизни!

– Зато переломы успешно заживают, ему заменили суставчик, который прекрасно прижился, – вмешался врач местной больницы, который его наблюдал, он тоже находился в палате. – Скоро он сможет бегать! Дело за малым! Голова.

– Ну, коллега, здесь я с вами не соглашусь. Голова – это не ваши кости и суставы, так сказать. Голова – это голова, – со значением ответил нейрохирург.

– Но три недели! – повторил Алексей.

– Бывает и месяцы, бывает и…

– Что? – нервно воскликнула Ольга.

– Пока ничего.

– Что же нам делать?

– Ждать, – твердо ответил нейрохирург. – Кстати, по моим наблюдениям у него хорошая динамика. Мы имеем все шансы справиться с этим и очень скоро встать. А пока пусть лечит кости. Все равно нам бегать еще рано. Я прав, коллега?

– Абсолютно! – засмеялся тот.

– Алексей, я без вас проводил внеплановые осмотры, – тихо сказал нейрохирург, когда прием был закончен, и они встали, – делал необходимые инъекции, процедуры, хотелось бы получить за этот период, так сказать…

– Да! – ответил Алексей, доставая конверт.

– Уважаемый, прошло три недели, номер будем продлевать? – спросил врач больницы, когда нейрохирург откланялся.

– Номер? – удивился Алексей. – Ах, номер, никак не привыкну к тому, что это отель, пожалуйста, – и протянул ему конверт…

Весь этот разговор Илья внимательно на них смотрел, сосредоточенно размышляя. Наконец, врачи ушли, и Алексей с Ольгой остались наедине с ним. Вернее, с его телом.

– Невозможно! – воскликнула Ольга. – Они каждый раз говорят одно и то же.

– Успокойся. Все будет хорошо… Ну что, Илюха, – вдруг воскликнул он, глядя на больного, – доставил мне хлопот? Валяешься тут, а мне завтра нести квартал. Даже печать и ту не оставил.

– Что будешь делать? – очнулась от своих мыслей Ольга.

– Что делать? – засмеялся Алексей. – Уже сделал. Дубликат. И подписи подделал, все будет хорошо.

Он посмотрел на Илью, снова засмеялся и сказал:

– В следующий раз, дружище, когда будешь устраивать корриду на МАЗ, оставь, пожалуйста, шифр от сейфа. А то как-то…. Сам понимаешь!… Все, пойдем, Оленька. Поехали, я тебя отвезу. Тебе сейчас куда? – их голоса уже таяли в конце коридора, а Илья снова и снова удивлялся верности своего помощника. Такое бывает редко, – думал он. – За фирму можно не волноваться. Дело в надежных руках… Дело! – и перевел взгляд на ненавистное тело.

9

– Ну, чего? Поиграем? – веселилась Евдокия. – Кого еще разбудим?

Он теперь часто приходил ночью к людям, лежащим в холле на женской половине этажа. Зачем это делал – не осознавал, но одному в палате было невыносимо. Снова и снова думал, как ему разбудить самого себя.

– Давай, твоя очередь! Тренируйся! – продолжала Евдокия.

– Что это даст? Это всего лишь сон, – ответил Илья.

– Сон, не сон – делать что-то надо. Ну-ка, расскажи нашей Оленьке сказку на ночь. Уж больно сладко она спит.

Оленька, молодая женщина с переломом бедра после операции, лежала недалеко на кровати, предаваясь безмятежному сну.

– Ох, доиграешься, Евдокия, – не выдержала Оленькина тень, – вот проснусь, подойду к приборам и отключу тебя, будешь знать, как играть по ночам с людьми.

– Не подойдешь. Ходить-то не можешь! – возразила Евдокия.

– Подползу ради такого дела!

– Да ты ничего и не вспомнишь! Это же сон. Мало ли что может присниться, – засмеялась Евдокия.

– А если вспомню?

– Что же, грех на душу возьмешь, человека на тот свет отправишь?

Ольга задумалась: – Твоя правда, грех не возьму, а вот тебя проучить бы стоило.

– Так я же для дела. Вот, Муромца из комы вытаскивать нужно, месяц уже валяется. Пусть тренируется, пусть наблюдает, может, чего и поймет.

– Сама-то лежишь третий месяц, что же не проснешься?

Евдокия стала серьезной и проворчала:

– А мне вроде ни к чему.

– Почему? – спросил Илья.

– У тебя дочь! – добавила Оленька.

– Не ваше дело, – вдруг огрызнулась Евдокия. Потом все долго молчали. Наконец она произнесла:

– В том-то и дело, что дочь. Большая уже, на выданье. А тут я с переломом башки. Да что там голова! С лесов свалилась, малярничала – это ладно. А вот позвоночник. Что с ним делать?

– Что с позвоночником? – спросил Илья.

– Перелом у нее, – произнесла Оленька.

– Перелом! – прошептала Евдокия, – так всю жизнь и будет моя девочка утку за мной выносить… Якорь на шее! И кому она с такой обузой нужна будет?

– Что ты такое говоришь? – воскликнула Оленька.

– То и говорю.

И снова долгая пауза.

– Позвоночник лечится, – произнес Илья. – Сделают операцию…

– Операция? Миллионы! – воскликнула Евдокия.

– Что? – не понял Илья.

– Доктора дочери насчитали – миллионы. Вот тебе и операция. Это ты привык за все платить, а мы денег таких не видели.

– Миллионы? – засмеялся Илья. – У нас медицина бесплатная. Помогут. Куда они денутся?

– Ты придурок или притворяешься? – вспылила она, но быстро пришла в себя. – Ничего дороже бесплатного и не бывает. Жизни не знаешь?

– Откуда мне знать? Я в первый раз в больнице лежу. К врачам никогда не обращался…

– Повезло, – пробормотал кто-то в темноте.

– А если человеку нечем платить? – спросил Илья.

– Лежи в коридоре и подыхай, – Евдокия понемногу успокоилась, сидела и тупо смотрела в пустоту. – А если дочке не дай бог мысль придет в голову – квартиру продать, у нее же ничего не останется. А куда дальше? На панель?

– Что решила делать? – спросил Илья.

– Что-что? Не суетиться… Так, кому сегодня сказку расскажем, бабоньки? Поможем парню? – и она хрипло засмеялась.

– Какой смысл? Они просто спят, – безвольно отмахнулся Илья.

– Мне, – вдруг прошептала старушка, лежащая рядом с Евдокией. Это была старенькая, худенькая, интеллигентного вида, женщина, глаза ее светились веселыми огоньками. Она была словно не от мира сего…

– Тебе? – удивилась Евдокия, – тебе Антонина сколько не рассказывай, все равно бесполезно… Вот, – повернулась она к Илье, – третья наша подружка. Валяется в коме уже второй месяц.

– Ну и что? – улыбнулась Антонина. – Сегодня я пальчиком на ноге пошевелила, только никто из врачей не заметил.

– Нужны мы им! – воскликнула Евдокия. – Пальчиком, говоришь? Скажи, Антонина, а тебе туда зачем? Что ты там забыла? Совсем одна, никого нет, ни разу навестить никто не пришел.

– Почему же, нет. Сын есть, живет заграницей.

– Заграницей?! А тебя чего к себе не забрал?

– У них в Финляндии законы такие – мать не считается близкой родственницей, нельзя ее забрать.

– А кто же она – мать? – возмутилась Евдокия.

– Никто, – сказал Илья, – там законы такие.

– Вот, мать, перемать! И как там люди живут? Мать – не родня, дожили!

– Зато толерантно, – воскликнул Илья.

– Чего? – переспросила Евдокия.

– Ничего, это я так.

– Ну и что тебе терять в твои восемьдесят с лишком? – продолжала Евдокия.

– Кактус.

– Не поняла?

– Когда мой мальчик был маленьким, он подарил мне кактус. Маленький пушистый зеленый шарик. Это было больше сорока лет назад. Стоял он у меня на подоконнике многие годы, рос, и вдруг зацвел. Случилось это десять лет назад. Такая прелесть. Я фотографию сделала, сыну отправила, а он написал, что теперь каждые 5-10 лет он непременно будет цвести. И действительно, несколько лет назад он снова зацвел, а больше месяца назад я заметила, что он в третий раз пустил бутончики. Я сыну позвонила, пообещала, что скоро – через месяц-другой снова вышлю фотографии. Он сказал, что будет ждать. А как он радовался! А потом…

– Сдох твой кактус давно, – воскликнула Евдокия, – кто его поливал?

– Соседка. Когда меня в больницу увозили, я еще в сознании была, попросила ее и ключи дала. Она замечательная женщина. Не забудет.

– Ну, и что?

– Уже, наверное, зацвел. Нужно мне домой попасть обязательно. Опять фотографию сделаю, мальчику своему пошлю.

– Фотографию? – неуверенно произнесла Евдокия и задумалась.

– Да-да! Я же обещала. Он ждет! Я словно вижу, как он там распустился! А цветы у него большие белые, ни с чем не сравнишь! Мальчик мой ждет, а я тут лежу…

Снова знакомые шаги в конце коридора, снова люди притихли, а те топают и топают, все ближе и ближе. Остановились за углом, замерли и тишина.

– За ней? За Тонькой? – жестко спросила Евдокия.

Но в ответ снова тишина, а Антонина вдруг тонким нежным голосом запричитала:

– Не могу я сейчас. Мне домой нужно, я обещала, я не могу. Не пойду. Хоть убейте, не пойду. И не зовите.

– А я и не зову, – раздался знакомый грубый голос. – Обещала, так иди, кто же тебя держит?

Постояла за углом, помолчала, и тяжелый топот растворился в конце коридора. Вдруг приборы у изголовья Антонины начали издавать пронзительные звуки. Они, как маленькая сирена, огласили пространство вокруг. Антонина медленно приподнялась на подушке, потом села, и величественно посмотрела на людей. А глаза ее светились от счастья, в них были видны слезы. Через мгновение прибежала дежурная медсестра, она зажгла в холле свет, отключила Антонину от приборов, и повезла каталку за собой, приговаривая: – Очнулась, милая! Умница. Молодец, бабушка. Поехали, сейчас дадим таблеточку, покажем вас врачу. Вы умница! Вы, просто молодчина!

Снова темнота, в которой слышен голос Евдокии:

– Сестричка новенькая, неиспорченная еще девочка, ласковая такая, люблю я ее, – потом обернулась к Илье, – ну, ты видел? Вот тебе и сказка. А ты лежишь там!

Илья был потрясен. Он пробормотал:

– Кактус… Какой-то кактус.

Вдруг сорвался с места и побежал.

– Куда? – засмеялась Евдокия и еще несколько женщин, сидевших рядом.

– Туда… К себе!… Мне надо! – уже слышался его голос из конца коридора.

– Надо, так надо, чего уж тут. Иди к своему, – довольно проворчала Евдокия, но он ее уже не слышал.

Теперь он истязал свое тело, вернее самого себя, метался по палате, кричал, топал, но от этого его ноги проваливались ниже пола, запрыгивал на свое тело, пытаясь ударить его по лицу, по щекам. Это так просто – открыть глаза, пошевелить рукой. Какой-то кактус – и человек жив, здоров. Он встает, он идет. Старухе уже за восемьдесят, но перед ней отступили, ее отпустили из-за какой-то идиотской фотографии для сына, которого она не видела десятки лет. А у меня – фирма, дело, жена, молодая жизнь! Ты должен встать с этой проклятой кровати, ты должен сделать это!…

Потом устал. Разве душа может уставать? – подумал он. Но отвечать на этот вопрос не мог, потому что очень устал. Так в бесцельных муках прошла еще целая неделя.

10

В пятницу небольшой консилиум собрался в его палате. Снова бесполезные прения, сложные непонятные термины, а в конце разговора, как приговор, ненавистное слово – ждать!

– Прошел уже целый месяц! – воскликнула Ольга.

– Ждать и еще раз ждать, – подвел черту нейрохирург.

Снова конверты перетекают в карманы врачей, они уходят, а эти двое, Алексей и Ольга, уже в который раз готовы попрощаться с ним, чтобы через несколько дней вернуться к обездвиженному телу вновь.

– Как хорошо, что они у меня есть, – думал Илья. Он и представить себе не мог, что бывает такое верное чувство. Как он в эту минуту любил этих людей, клял себя за то, что не ценил их раньше. Сейчас он без них не мог… Вдруг заметил у изголовья на тумбочке бумажник. Алексей забыл его, когда расплачивался с врачами. Прошло уже пару минут с момента, как они ушли. Но вот слышны шаги, дверь открывается. Он вернулся. Вернулся один, осмотрелся, взял бумажник, хотел было удалиться. Потом зачем-то обернулся и посмотрел на, лежащее на кровати, тело. Долго стоял так, а в глазах его мерцали веселые огоньки. Вдруг произнес:

– Лежишь? Ну-ну, лежи…

Он долго молчал, а выражение его лица постепенно менялось. Вдруг снова заговорил:

– А мы с ней спим. С твоей Оленькой! Да, спим!

– Сволочь. Падальщик! Позарился на чужое! – прошептал Илья. Нет, не Илья, его бестелесная копия.

– Молчишь? Вот и молчи! – продолжал Алексей. – А кто сказал, что она твоя? Забыл, кто тебя пять лет назад с ней познакомил? Симпатичная девочка, на десять лет младше, юное красивое тело. Конечно, ты не мог не положить на нее глаз. Не твое, чужое. Не мог пройти мимо, глаза загорелись. У меня с ней все только начиналось, а тут ты со своими деньгами. Вскружил голову, завалил подарками? Может быть, я любил ее тогда, но тебе было наплевать! Мы с тобой были друзьями! Мы вместе столько лет! Вместе учились, потом работали.

– Щенок! – все больше заводился Илья. – После института ты бегал жалким курьером. Это я тебя подобрал на помойке и привел в свою фирму, дал все – должность, деньги!

Он готов был уничтожить его, стереть, заставить замолчать, но тот его даже не слышал.

– А потом я на тебя пахал, зарабатывал для тебя деньги, тащил фирму, пока ты с девками катался по заграницам. Это я работал на тебя, а ты даже не оставил мне право подписи. Даже кабинет свой, уходя, ты закрывал не только на ключ, но и на пломбу! От кого? От меня. Ты просто жлоб. Думаешь, пока ты катался, она тебя ждала? Молодая девчонка, красивое юное тело, столько желаний. Она делала то же, что и ты. А я все видел и знал. Это ты ее испортил. А ведь я любил ее!… Пять лет назад. Больше не люблю. Теперь я ее просто… Знаешь – а она ничего, за эти годы многому научилась, раньше такой не была. Славненькая такая, миленькая. Молчишь? Вот и молчи. Жлоб! За все нужно платить!

Он ушел, а Илья бросился вдогонку. Он мчался по коридорам больницы, пытаясь его сбить с ног, раздавить, уничтожить. Потом улица, парковка, машина… Его любимая машина! Оля за рулем. Этот негодяй садится рядом, целует ее…

– Сегодня к тебе или ко мне? – спрашивает он.

– Мне все равно, милый, – отвечает Оля. Он нагло хватает ее за коленку.

– Перестань, не здесь, сумасшедший! – смеется она.

– Я тебя хочу! – настаивает он.

– Тогда ко мне – так ближе. Ну, перестань, дурачок!… Вот псих!… Маньяк!

И снова громкий хохот из машины. Из его машины, которая через мгновение срывается с места и исчезает!

Он был в бешенстве. Он был ослеплен безумной яростью. Не помнил, как вернулся в палату, потом носился по ней, как сумасшедший. Рычал, плакал, топтался по обездвиженному телу, бился головой о стены, но ничего не получалось – голова проваливалась сквозь них. Потом затих. Долго сидел так, не шелохнувшись, положив голову на руки. Плечи его обмякли. Не было у него плеч! Ни ног, ни рук! Ничего не было. Все досталось проклятому телу, которое предало его. Да предало! Его предали все!

И снова в безумии он метался по палате, пока не наступила темнота…

– Куда исчез? – услышал он знакомый голос. Это была Евдокия.

– Неделю не появлялся, думала, встал уже.

– Это ты? – только и ответил Илья.

– Чего такой смурной?

Он промолчал.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – зло спросил он.

– А девушка ничего, ножки, бюстик, лет на десять младше тебя. Да?

– Да.

– Жена?

– Вроде того.

– Не дождалась? Будешь в следующий раз знать, как красивых выбирать.

– В следующий раз, – пробормотал он. Евдокия немного помолчала, с жалостью на него глядя. Потом заговорила вновь:

– Знаешь, у меня тоже когда-то был “вроде того”. Поначалу жили нормально. Мне уже было за тридцать. Родила ему дочку. Потом он начал пить. Когда в первый раз поднял на меня руку, спустила его с лестницы. А второго раза уже не и было. Стоит только позволить… Потом ишачила. Алименты он не платил, да и к дочери не являлся. Забыл он нас, пропил. А она совсем крошечная. За ясли плати, за комнату в коммуналке плати, за одежду, коляску, подгузники. Много всего было нужно. А Москва – она бедных не прощает. Дочь в саду, а я с утра до вечера мажу, крашу, шпатлюю. Иногда по полторы смены. Сил уже не было и никого рядом. Как-то раз притащилась с работы, положила ее в кроватку и упала. А нужно стирать, еду готовить, кормить ее, укладывать спать, сказку на ночь. Чувствую, больше не могу. Сижу на полу и реву. А она, крошка моя, вдруг берется двумя ручками за прутики кровати, потом на коленочки, подтягивается, поднимается и стоит. Я валяюсь, а она стоит! В первый раз на ножки встала. И улыбается! Улыбку эту до сих пор забыть не могу. И откуда тогда силы взялись. Все смогла, все сделала, подняла ее, воспитала, выучила, в институт отправила. Только бы не повторила мою судьбу… А три месяца назад с лесов и грохнулась. Сколько же можно? Вот и лежу. А она каждый день ко мне приходит. Девочка моя… А ты говоришь – “вроде того”. Все будет, все получится, какие твои годы!

Евдокия замолчала, сидела и долго смотрела в окно, откуда слышался шум ночного города. И улыбалась. Он впервые видел, как эта, немного грубая суровая, женщина улыбалась. Наверное, в эту минуту она вспоминала дочь.

– Я тебе помогу. Очнусь и заплачу за твою операцию, – вдруг сказал Илья. Лицо Евдокии исказилось презрительной гримасой, и она захохотала.

– Что? – не понял он.

– Не заплатишь.

– Почему?

– Мало ли, что во сне может присниться. Платить за какую-то маляршу, которую и знать-то не знаешь – ты в своем уме? Вернешься, закрутишься, завертишься, там все будет по-другому. Забыл что ли?

– Забыл. Ты права.

Вдруг она прошептала:

– О! Идет, старая! – и хитро прищурилась. Илья тоже замер, прислушавшись.

– Никого нет, ты ошиблась.

– Идет же, говорю, глухой что ли?

Он снова замер.

– Нет там никого.

– Как нет?

– Вот так! Давай, посмотрю.

– Не надо, – резко ответила она. – Идет, и пусть себе идет – не по наши души.

Теперь и он услышал звуки шагов, которые невозможно было спутать ни с чем. Вот они приблизились и тишина. Жуткая тишина.

– Как лотерея, – подумал он, – русская рулетка.

– И чего тут встала? – прошептала Евдокия, подмигнув, – заблудилась, пьяная, наверное.

Она зачем-то пригнула голову, положив на нее руки, и улыбнулась, прошептав:

– Боишьси?

Сейчас Евдокия хулиганила. Он ничего не ответил, но инстинктивно тоже наклонил голову, почувствовав себя страусом.

– А мы спрячемся. А нас тут нет! – хихикала она, и поневоле Илья поддался ее настроению. Уже тихо смеялся, не в силах сдержать себя. Как можно играть в такую игру и при этом смеяться? – вдруг подумал он. – Привык? Как к такому можно привыкнуть?

– А нас тут нет! – продолжала веселиться Евдокия…

Вдруг из-за стены раздался громкий возглас: – Есть.

Илья похолодел.

– Ты что, милая, ошиблась номером? – воскликнула Евдокия.

– Нет.

И снова тишина. Евдокия, став серьезной, удивленно спросила:

– За Муромцем?… Да он всех нас переживет.

– Нет, – послышалось из-за стены, – не нужен он никому. Давай, Евдокия, пора.

Евдокия подскочила на месте, перекрестилась и выдохнула:

– Отмучилась. Наконец.

Сделала несколько шагов к двери, вдруг побелела и остановилась, ее лицо исказило ужасом. Потом пробормотала:

– А, может….

– Нет, не может, – резко перебили ее.

– Я не хочу, я выберусь, у меня получится.

Теперь она пятилась все дальше, что-то говоря, дошла до стены, чуть не вывалившись сквозь нее на улицу, но устояла.

– Не получится. И никто тебе не поможет.

– Нет, – заорала Евдокия.

– Да! – ответил громкий голос, потом добавил, – дочь не мучай.

– Дочь, – прошептала Евдокия, – да, дочка моя, красавица, хорошая моя, девочка.

С каждым словом она все ближе подходила к стене коридора, пока не уперлась в дверь. Оставалось сделать шаг. Вдруг обернулась и через силу, прищурив глаза, весело сказала:

– Давай, Муромец, держись. Ты выберешься. Только, когда вернешься, не забывай, где побывал – так оно сподручнее. – И добавила еще: – А ведь тебя больше Муромцем никто и не назовет! – хрипло засмеялась и исчезла за стеной. Навеки, навсегда.

Когда тяжелые шаги утихли в конце коридора, он сорвался с места и побежал к кровати Евдокии. В холле уже включили свет и два врача возились с приборами, на которых синусоиды были стерты, и только зеленые линии чертили абсолютно ровные прямые.

– Приборы в порядке, – воскликнул один. – Доставай… Разряд… Еще разряд… Еще…

Но все было тщетно. Илья пошел по коридору в самый его конец, где недавно скрылась Евдокия. В палату возвращаться не хотел, куда идти – не знал. “Не нужен он никому” – звучало в голове. Перешагнув сквозь стену отделения, безвольно поплелся, сам не зная куда. Вышел на улицу, долго двигался в темноте, никого не замечая, а по дороге ехали припозднившиеся машины, сновали какие-то тени. Была ночь. Кромешная, темная ночь.

Спустя какое-то время с удивлением взглянул на дом, у которого находился уже достаточно долго. Здесь он еще недавно жил. Посмотрел на окна своей спальни, которое светилось тусклыми огоньками ночника. Этот удивительный светильник, инкрустированный разноцветными камнями и украшениями, когда-то он подарил на Новый год Оле. Та подарок сразу же распаковала и понесла в спальню, поставив на самом видном месте, зажгла, и причудливые фигурки поплыли по потолку и стене. Она была в восторге. Оля любила диковинные игрушки. Потом они вдвоем улеглись на кровати и долго смотрели в потолок. Так всю Новогоднюю ночь и провалялись… Ночник и сейчас светил, а фигурки плыли в своем грациозном движении, только не для него. Больше идти ему было некуда. “Никому он не нужен”, – снова вспомнил он.

11

Множество людей сидели, свесив ноги, на самом краю крыши. Они напоминали стаю, которая готовилась совершить полет, только ждала команды, напоминали тайный орден, в который все были посвящены. Делали они одно и то же – в ожидании, пристально всматривались вдаль. Люди молчали. Казалось, они абсолютно понимают друг друга без ненужных слов, и какая-то необъяснимая тайна объединяла их. Илья долго стоял у маленькой беседки-ротонды, и смотрел на них, голова не кружилась, он больше не боялся высоты. Поймал себя на мысли, что немного завидует этим людям-теням. Все они в этот миг были вместе, а он один. Абсолютно один. Среди них легко разыскал Юну. Не узнать ее было трудно. Она была в том же легком платьице небесно-голубого цвета. Была легкая, воздушная, а нежный ветерок обдувал ее стройную фигурку. Он подошел, сел рядом. Юна повернула голову, совсем не удивилась, улыбнулась и волшебные искорки заиграли в ее глазах. Девушка была удивительно красива, и на мгновение он забыл обо всем. Вдруг она вскочила, подошла к Ворчуну и сняла с него пиджак. Тот с неудовольствием бросил взгляд на Илью, но ничего не сказал. Потом Юна вернулась и накинула его на плечи Илье. Он удивился:

– Зачем?

– Чтобы тебе было теплее, – воскликнула девушка, устраиваясь рядом.

– Ты забыла – мы не умеем мерзнуть.

– Нет, – вздохнула она, – я не забыла, – просто хотела сделать тебе что-нибудь приятное.

– Тебе это удалось, – с благодарностью произнес он. Юна положила ему голову на плечо, и они стали смотреть на далекий горизонт, который начал окрашиваться огненным рассветом. Долго сидели так, наблюдая за волшебством – за сказкой, которая рождалась с новым днем. Солнце словно высвобождалось из лона матери, и, отрываясь от горизонта, сверкало все ярче. Уже слепило глаза, но закрывать их не хотелось, наоборот, он широко раскрыл их и с трепетом встречал день, который для него наступал. А город спал. По проспекту шатались тени; не замечая их, проезжали редкие машины; люди в домах, зашторив занавески, безмятежно спали, не думая ни о чем и не ведая, как здесь красиво, как удивительно хорошо. А они сидели на самом краешке крыши, свесив ноги, и смотрели далеко вперед. Как странно, – подумал он, – смотреть на солнце, не щурясь, и не закрывая глаз. И вдруг понял – столько света в его жизни еще не было никогда.

– Тебе хорошо? – вдруг спросила она.

– Да…

Они долго молчали, глядя на дивный рассвет над городом, где крыши золотились, словно купола. Неожиданно для себя, он пробормотал:

– А знаешь, больше ничего и не нужно.

– Нужно, – прошептала Юна.

– Что?

– Не скажу, – и она загадочно улыбнулась. – Это тайна. Это твоя сказка, и ты ее придумаешь сам…

12

– Пиджак верни!

Ворчун нависал над ним, презрительно улыбаясь. Илья снял пиджак и отдал ему. Потом осмотрелся. Люди, недавно сидевшие рядом, куда-то исчезли. Он и не заметил, когда это произошло, как не помнил, сколько времени здесь провел. Теперь их оставалось трое – девушка, он и человек, которого почему-то называли Ворчуном. Или не человек вовсе, – подумал Илья. А Ворчун на него продолжал смотреть, прищурив глаза, в которых искрились наглые огоньки. Вдруг он сказал:

– С прибытием. Добро пожаловать. Поздравляю, допрыгался.

– Спасибо, – пробурчал Илья. Только теперь он сумел разглядеть его внимательнее. Это был невысокого роста человек. Его тщедушное тело изгибалось, напоминая вопросительный знак или червя, который был насажен на рыболовный крючок в ожидании скорой расправы. Лицо его было худым, и, что главное, наглым, глазенки колючими иголками сверлили все, на что смотрели, щеки, как у покойника, ввалились черными треугольниками, лоб был испещрен тонкими морщинами, а нос… Нос тоже был наглым – с горбинкой и одновременно курносым. Как такое возможно – было непонятно. Подбородок напоминал загнутый крючок, который нагло торчал. И уши. Они тоже были наглыми. Оттопыривались, словно маленькие локаторы, и, по-видимому, слышали абсолютно все. А на шее этого маленького чудовища, развеваясь на ветру, болтался длинный наглый шарф. И так захотелось схватить за него, дернуть что было сил, и придушить этого маленького тщедушного наглеца.

– Чего смотришь? – вдруг спросил Ворчун, заметив на себе долгий взгляд.

– Любуюсь, – пробурчал Илья.

– Ну и как у нас, нравится? – противно захихикал тот.

– Да иди ты! – воскликнул Илья.

– Перестаньте, мальчики, – спокойно произнесла Юна, и двое мужчин почему-то послушавшись ее, умолкли. Наконец, Ворчун вежливым тоном галантно спросил:

– Что собираемся делать?

– Не знаю, – ответил Илья. В эту минуту он действительно ничего не знал.

– Он здесь ненадолго, – вмешалась Юна. – Человек у нас в гостях, это я его пригласила, скоро он вернется в свою жизнь. Да?

Илья промолчал, а Ворчун проворчал:

– Ну-ну. Готов в это поверить!

– А что? – вдруг спросил Илья.

– Как? – громко засмеялся Ворчун. И этот зловещий смех резанул слух. Он действительно не знал ответа на этот вопрос.

– Поговори с ним, Ворчун, – попросила Юна. – Ты можешь. Ты должен ему помочь. Ты все знаешь.

– На кой он мне? – отмахнулся Ворчун, но девушка продолжала:

– Не ерничай, перестань… Ну, Ворчун, ты хороший, добрый, ты самый умный…

Ворчун от этих слов довольно покраснел.

– Еще.

– Что? – улыбнулась девушка.

– Хочу еще.

– Хорошо… Ты самый… мудрый, чуткий, ты внимательный.

– М-да, я такой, – довольно проворчал Ворчун.

– Ты умница, ты все знаешь, все понимаешь.

– Еще!

– Ты настоящий…

– Кто?

– Мужчина!

– Вот!

– Настоящий мужик. Красавец!

– Да! Да! – все выше возносился над крышей Ворчун. – Хочу еще!

– Ты… Так, все, хватит, – резко оборвала девушка.

– Почему? – опешил Ворчун, свалившись на крышу.

– На сегодня хватит. А теперь поговори с ним. Ты обещал!

– Поговорить?… – и Ворчун, прищурив глаза, уставился на Илью. – Хорошо.

– О чем мне с ним говорить? – отмахнулся Илья.

– А вот о чем, – по-деловому заговорил тот. – Ты хочешь назад?

– Да, – рассеянно ответил Илья.

– Сейчас мы поиграем в одну игру. Игра простая. Я буду задавать вопросы, а ты на них отвечать. Понял?

– Нет, – отозвался Илья.

– Не важно, поймешь, начали. Игра называется – “Зачем”. Итак.

Он немного помолчал, серьезно глядя на Илью, вдруг спросил:

– Тебе туда зачем?

– Как это?

– Не отвечай вопросом на вопрос. Говори правду.

– Идиотский вопрос.

– Хорошо, спрошу по-другому. Что у тебя в той жизни есть?

– Все, – недоуменно ответил Илья, а Ворчун засмеялся.

– Все? – уже хохотал он. – У тебя? Что у тебя может быть? Что ты знаешь про “все”?

– У меня есть все, – уже громче ответил Илья.

– Конкретнее! – резко перебил Ворчун.

– Есть бизнес.

– Зачем?

– Что “зачем”?

– Зачем он тебе?

– Ты ненормальный?

– Не отвечай вопросом на вопрос. Продолжай.

– Чтобы делать деньги.

– Делать! Зачем деньги?

– Чтобы тратить.

– На что?

– Покупать машины, ездить по миру, ходить по ресторанам.

– Еще, – заводился Ворчун.

– Покупать тряпки, золото, играть в казино… Что ты смеешься, придурок?! – не выдержал он.

– Еще!

– Встречаться с друзьями в дорогих кабаках, ездить на охоту, на рыбалку, – уже кричал Илья, – строить виллу на море, пить дорогое вино, есть вкусную жратву, черт возьми, спать с красивыми женщинами…

– Стоп, – перебил Ворчун. Он перестал смеяться и стал серьезен. – Это все?

– Все? Да у меня на валютном счету больше миллиона!

– Тебе не стыдно?

Короткая пауза повисла в воздухе над крышей.

– Не понял? – удивился Илья.

– Теперь отвечай, зачем тебе все это?

– Не понимаешь?

– Опять отвечаешь вопросом на вопрос.

Илья зло уставился на Ворчуна, а тот спокойно продолжил:

– Ты просто животное. Тебе Богом дано уникальное творение, которое называется телом. С его помощью ты можешь практически все, а ты обращаешься с ним, как со столовым прибором. Из пушки по воробьям. То, что ты мне только что перечислил – короткая тропинка от холодильника к сортиру. А про сортир я не спрашивал. Спрашивал я – что у тебя есть. Ты можешь ответить на этот вопрос?

Илья какое-то время растерянно молчал.

– Есть семья.

– Ну да, наслышаны. Дети?

– Ну, есть.

– Ну или есть?

– От первого брака сын.

– А встречаешься ты с ним раз в году.

– В полгода.

– Ну-ну.

– Он живет в другом городе! Но я высылаю деньги.

– Опять деньги? Зачем машина?

– Чтобы ездить.

– Куда? Зачем? Зачем квартира? Зачем золото? Шлюхи? Что-нибудь еще можешь вспомнить?

– Ты ненормальный? Так живут все. Больше ничего нет. Другого людям не дано!

– Дано, – зло прорычал Ворчун. Какое-то время оба молчали.

– Дно, – равнодушно произнес Ворчун.

– Что? – не понял Илья.

– Твоя жизнь – дно, помойка – повторил он. – И ты хочешь в нее вернуться?

– Конечно!

– Не получится.

– Почему?

– Удивлен, что тебя обратно не пускают? Такое нужно заслужить. Всю свою жизнь ты обслуживал только низменные инстинкты. Ты сорняк, который паразитировал за счет других.

– Сорняк?! Я работал в поте лица! Я с нуля поднимал дело!… Да кто ты такой? Мне наплевать на твое мнение!

Илья замолчал, задохнувшись от ярости, наконец, немного успокоившись, спросил:

– Говоришь – “других”? Если ты такой умный, скажи, что с другими? Почему это случилось не с ними, а со мной? Что я такого сделал?

– Что сделал? – Ворчун захихикал. Смеялся он гнусно, противно, с удовольствием издеваясь и ерничая.

– Однажды ты имел неосторожность задуматься, имел несчастье задать себе вопрос – “зачем”. Ты приоткрыл запретную дверцу, так сказать, подсмотрел в замочную скважину. Помнишь, на пляже твоя дурная голова перегрелась и забыла обо всем? Тогда ты и раскрыл слепые глазища, в первый раз посмотрев на мир. А потом вывалился из него в действительность. Но назад дороги нет.

– А другие? Почему с ними такое не происходит?

– Другие?… Живут себе в слепоте, ничего не замечая, не думают ни о чем. Но, стоит задать себе этот вопрос, начинается интересная игра. Вот ты и попал.

– Что же делать? – растерянно спросил Илья.

– Играть дальше!

Ворчун стал серьезен. Он смотрел вдаль, где яркое солнце уже высоко поднялось над горизонтом, залив город ослепительным сиянием. Оно заглядывало в самые укромные закоулки. Это солнце уверенно занимало место на голубом небосводе. По-видимому, оно знало, что делало и зачем находилось здесь. Ворчун снова заговорил, прищурив глаза, глядя вдаль, а голос его был тихим и уставшим. В нем слышалась боль человека, который мучительно принимал важное решение. Казалось, в этот миг он говорит не с Ильей, а с самим собой:

– Что делать?… Теперь ответь на последний вопрос – какой толк в твоей никчемной жизни? Есть хотя бы одна из причин, благодаря которой ты должен туда вернуться? Найди ее, и ты снова окажешься там. Все просто, – и снова замолчал.

Долгая пауза повисла в воздухе. Эти трое молчали, думая каждый о своем.

– Просто? – наконец пробормотал Илья.

– Да, девочка моя, просто? – очнулся Ворчун, улыбнувшись Юне.

– Конечно, – в ответ улыбнулась она.

– ВСЕ ПРОСТО! – Ворчун вдруг подпрыгнул и побежал по крыше, удаляясь все дальше, крича эти слова.

– ПРОСТО! ПРОСТО! ПРОСТО! – эхом разносился его голос, оглушая окрестности.

– ПРОСТО! – его пиджак, как одеяние фокусника виляло из стороны в сторону. Длинные полы выделывали немыслимые пируэты, ножки подпрыгивали, выписывая замысловатые зигзаги. И тут Ворчун выпрямил свое тщедушное тельце. Он сорвался с крючка.

– ПРОСТО! – в последний раз выкрикнул он. Приблизившись к противоположному краю крыши, высоко подпрыгнул и пулей устремился вниз, исчезнув совсем.

Разобьется! – первое, что мелькнуло в голове. – Хотя с такими ушами спланирует, как самолет…

– Ненормальный! – пробормотал Илья. Он был в растерянности. Он ничего не понимал. Долго стоял, мучительно соображая и бормоча:

– Зачем?… Зачем мне отвечать на этот вопрос?!… На кой черт я должен на него отвечать?

Вдруг в отчаянии закричал: – Неужели нельзя, как все нормальные люди, встать и пойти. Ногами, черт бы их побрал! Ботинками! Подошвами! ЗАЧЕМ?! Идиотизм! Зачем какие-то вопросы?!

– Странный ты. Смешной! – вдруг услышал он тихий возглас. Юна находилась рядом и внимательно своими большими глазищами за ним наблюдала. В этом взгляде была мудрость женщины или матери, может быть, человека, который прожил долгую-долгую жизнь и знал о ней все. Почти все.

– Он ненормальный, – повторил Илья. – И ты ненормальная! – в сердцах воскликнул он, поймав на себе ее взгляд.

– Хорошо, и я, – мягко с улыбкой произнесла девушка.

– Пожалуй, теперь и я тоже, – усаживаясь на крышу, устало, безвольно прошептал он.

13

– Пойдем! – произнесла девушка.

– Опять? Куда?

– Ты же хотел вернуться в свой мир. Или передумал?

– Какой-то бред. Послушай, кто вы такие? Кто ты, кто этот идиот с лицом заносчивого дегенерата, остальные там внизу, на крыше – мыльные пузыри?

– Люди, – улыбнулась она. – Вернее те, кто скоро ими станут. Многие из них уже прожили не одну жизнь, потом прошли непростой путь, и снова вернулись сюда. Скоро они обретут свое новое воплощение, и опять будут жить.

– Проще нельзя? Найдут младенцев и поселятся в них. Так что ли?

Девушка засмеялась. – Вроде того.

– Так, что ты молчишь? Покажи, как они делают это!

– Я давно хотела тебе все показать, но ты сам меня прогнал.

– Прогнал?! Столько времени потерял! Веди! – заорал он. – Вот попал! А всего-то хотел переспать с симпатичной девицей, – пробормотал он.

– Это ты обо мне? – улыбнулась девушка.

– Вроде того.

– Спасибо за комплимент. Мне раздеться прямо сейчас?

Он гневно на нее посмотрел, но тут же понял, что скажи она ему эти слова в другое время и другом месте, не сумел бы устоять. Она была удивительно красива, а ее большие глаза светились задорными огоньками.

– Пойдем уже, – и потащила его за руку. – Не туда, здесь ближе, – и увлекала к краю крыши.

Нет, голова у него не кружилась, но поневоле он отпрыгнул.

– Ты глупый, ты как ребенок – всего боишься.

– Туда я не пойду.

– Сейчас ты легче ветра. Ты можешь перелететь на соседнюю крышу, куда угодно.

– Сказал – не пойду.

– Ты можешь перемещаться со скоростью мысли. Неужели тебе не интересно?

– Нет! – и настойчиво повел ее к двери чердака. А она уже хохотала. Снова пыльное помещение, коридор верхнего этажа, лифт. Юна нажимает на кнопку. Тот трогается с места. У нее получается! Она может это делать! Девушка имеет доступ к тому миру! Но как?

Через мгновение двери открылись, вошла знакомая женщина. В руках она снова держала кошку. Илья в изумлении заметил, что та пронзительно на него смотрит. Потом это мерзкое создание зашипело, и уже готово было наброситься. Интересно, как кошка могла его видеть? Кем для этого нужно быть?

– Почему ты умеешь нажимать на кнопки, открывать двери? Как ты это делаешь? – спросил он, когда они вышли из подъезда и направились в сторону арки, ведущей на проспект.

– Очень просто. Скоро я окажусь среди людей, пришло мое время, иногда мне это удается.

– То есть, ты…

– Привидение? Ты это хотел сказать?

– Да.

– Хорошо, для тебя буду привидением. Итак, знакомься! Это твой город, по нему идут люди, по этим же улицам ходим мы, те, которые скоро тоже станут людьми. А еще здесь оказался ты – человек, который хотел переспать с симпатичной девчонкой. Кажется, так?

– Девицей! – буркнул он.

– Извини, девицей, – поправилась она.

– Допустим… Но я не понимаю, что я должен сделать? Как это делают другие? Как вам, лунатикам, это удается?

– Начнем с самого начала, – учительским тоном произнесла она. – Ты хочешь вернуться?

– Да.

– Нет. Иначе бы ты уже был там. Ты должен найти нечто, что придаст твоему возвращению убедительный смысл. Должен разыскать то, без чего в той жизни себя не мыслишь. Тебе Ворчун все уже сказал. Ты просто туда не хочешь.

– Не хочу? Я должен быть там! Я обязан!

– Зачем?

– Опять идиотская игра? Чтобы поднять этот полутруп с постели.

– А потом кормить его, поить, любить и холить? Что дальше?

– У меня фирма, дело! Без меня там не справятся. Угробят бизнес, понимаешь?

– Это все?

– У меня семья.

– М-да.

– Но, я не понимаю!

– Как тебе объяснить? – задумалась девушка… – Ты должен что-то нести, воздействовать на мир вокруг себя.

– Что я могу, когда мое тело валяется там?

– Прежде этот мир создай внутри себя. А для этого у тебя есть все…

Но он ее перебил:

– Ты можешь просто показать, как они проникают в людей. Какая у них техника?

– Техника? Что такое техника?

– Так! Стоп! Показать можешь или нет?

– Конечно, – легко отозвалась она, и повела его по проспекту. Теперь они медленно двигались, а он озирался по сторонам. Только сейчас понял, что за время кошмара по-настоящему впервые оказался на улице днем и внимательно на все смотрел. Этот мир, (его мир) представал в размытых очертаниях. Словно смотришь на него сквозь стекло, которое запотело или театральный бинокль, в котором забыли настроить резкость. Но как ее настроить – было непонятно. Он пристально рассматривал город, из которого по случайности выпал в непонятную реальность, и не знал, как вернуться назад. Начинался, такой будничный и привычный, трудовой день. Люди сновали в разные стороны. Все куда-то торопились, лица их были сосредоточенными, деловыми. По проспекту неслись машины, они торопились доехать до цели, пока не началась пробка, и все не замерло в обреченном стоянии. Он снова уставился на людей, наконец, заметил, что повсюду возникали очертания других существ (таких, как Юна). Они были реальными, настоящими, абсолютно похожими на людей, и сейчас он находился перед выбором – смотреть на тех, из его прежней жизни, или на этих. Вдруг с удивлением отметил, что ведут себя люди двух миров по-разному. Эти, где он сейчас находился, никуда не спешили, здоровались, о чем-то говорили. Что удивляло – на лицах многих сияли радостные улыбки. Они обнимались, задирали головы, смотрели на солнце, друг на друга, размахивали руками, жестикулировали, смеялись. Люди из его города не смеялись, солнце совершенно их не интересовало, а в глазах можно было прочитать конкретную задачу, цель, намеченный маршрут. А эти…

– Блаженные, – подумал Илья. – Хотя, куда им торопиться? Плывут себе, как бумажные кораблики по ручью. Бросишь камень – пойдут на дно.

– Нравится? – вдруг услышал он восторженный голос Юны.

– Что? – не понял он.

– Наш тонкий, воздушный мир. Небо, солнце. Оно совсем другое. Люди, которые скоро станут частью вашей цивилизации.

– Как мотыльки ваши люди, – пробормотал он. – Экскурсия долгая? Ты куда меня ведешь?

– Сейчас. Сейчас ты все увидишь…

Наконец, они оказались у высокого здания, которое обступала толпа так называемых людей. Здесь же находились люди настоящие. Преимущественно мужского пола. Они заглядывались на окна, кого-то высматривали, махали руками, энергично говорили по телефонам. Эти почему-то улыбались. Вдруг дверь подъезда открылась, и на пороге появилась женщина с маленьким кулечком в руках. К ней бросились несколько человек – молодой мужчина, женщина лет пятидесяти и кто-то еще. Громкие восторженные возгласы, через мгновение все исчезли в стоящей неподалеку машине и уехали.

“Роддом”, – прочитал на вывеске Илья. А на двери соседнего подъезда была еще одна надпись: “Женская консультация”.

Люди, которых он видел очень хорошо, что-то восхищенно закричали им вслед и начали аплодировать. Впрочем, те в машине их не услышали. А толпа собиралась все больше. Эти жизнерадостные создания с горящими от восторга глазами легко проникали сквозь стену, исчезая.

– Пойдем за ними, – предложила Юна, и потащила его ко второму подъезду. Через мгновение они оказались в просторном холле, где находилось множество женщин. Они занимали весь этаж, сидя у кабинетов, терпеливо дожидаясь своей очереди, и не догадывались, что за ними наблюдают десятки, сотни глаз. Люди-призраки легко проникали сюда с улицы и бродили по длинному коридору, внимательно глядя по сторонам. Они что-то искали, подходили к посетительницам клиники, заглядывали в глаза, внимательно изучая будущих рожениц. И тут Илья понял, что они выбирают младенцев.

– Как в супермаркете, – воскликнул он.

– Там, где покупают колбасу? – улыбнулась Юна.

– Сейчас увидим? – спросил он Юну. – Здесь все происходит?

– Нет, – коротко ответила она.

– А где?

– Еще рано. Здесь мы только знакомимся, стараемся почувствовать, понять.

– Ты мне обещала показать, как вы в них забираетесь, черт возьми, – в нетерпении воскликнул он. – И почему не здесь? Вот они, ваши клиенты.

– Здесь рано, – повторила она.

– Почему?

– Такие правила… Тише. Не мешай. Посмотри на них. Сейчас они выбирают свою судьбу, свою новую жизнь.

– Зачем ты меня сюда притащила?

– Думала, тебе будет интересно.

Он ненадолго задержал взгляд на собравшихся. Вели они себя так, словно находились в музее, рассматривая экспонаты.

– Интересно. Мне очень интересно. А теперь, если можно, по-существу!

– Это и есть существо, – тихо произнесла Юна, – а не супермаркет… Ладно, пойдем, сейчас я тебе покажу все.

Очень скоро они оказались на улице, где яркое солнце заливало все пространство пронзительными лучами. Казалось, оно было намного ярче, чем там, в его городе, который колыхался неровными призраками домов.

– Михаил, здравствуй, – радостно воскликнула Юна, бросившись навстречу к какому-то человеку.

– Юна, девочка, рад тебя видеть, – обнял ее незнакомый мужчина. Там на крыше Илья его не видел. Он замер в отдалении, ожидая, когда закончится восторженная встреча двух людей, которые вели себя, словно не виделись многие годы. Они о чем-то щебетали, а Илья без интереса на них смотрел. Наконец услышал:

– Ты еще здесь? Когда? – воскликнула Юна.

– Думаю, сегодня. Надеюсь, – замялся Михаил. – Не хочу загадывать… Ты же понимаешь.

– Да-да, понимаю. Конечно. У тебя получится! – радостно воскликнула она. – Познакомься, это Илья.

– Очень рад, – ответил мужчина. – А у вас какие планы? Когда собираетесь?

– Куда? – не понял Илья.

– В дивный мир, где стоит только проснуться…, – мечтательно ответил тот.

– Уже собрался. Допрыгался по самое “мама не горюй”, – проворчал Илья.

– Он оттуда, – перебила Юна. – Илья немного болен, но скоро он вернется к себе.

– О! Рад познакомиться. Большая редкость встретить здесь такого гостя. Как там у вас?

– Ничего.

– Вы шутник! Разве может быть “ничего”? – и человек засмеялся, от чего Илью передернуло.

– Нормально у нас! – зло воскликнул он. А знакомый Юны уже гомерически хохотал.

– Что не так? – дернул он за руку Юну.

– Мы не пользуемся бессмысленными словами. Они так смешны.

– Значит, не задавайте бессмысленных вопросов!

Экскурсия затягивалась. Юна, заметив выражение его лица, спросила:

– Михаил, когда?

– Скоро, думаю прямо сейчас, – ответил тот, приходя в себя. – Следовало бы поторопиться. До свидания, девочка, до встречи. Надеюсь, там найдем друг друга. А вам, Илья, доброго возвращения в ваш прекрасный, счастливый мир.

– Можно тебя проводить? – вдруг спросила она Михаила.

– О! Конечно! Если вы так желаете. Полетели. Думаю, пора уже быть на месте.

– Полетели? На чем? – не выдержал Илья.

– В каком смысле? – не понял Михаил, а Юна засмеялась.

– Нам куда? – спросила она. Михаил назвал адрес и она предложила:

– Давай поедем на автобусе. Если ты не очень торопишься.

– Конечно, – согласился тот.

Через несколько минут они сидели на крыше автобуса, который мчал их по городу. Так продолжалось, пока они не увязли в нескончаемой пробке.

– Может, все же полетим? – снова предложил Михаил, а глаза его в нетерпении горели.

– На ковре-самолете? – зло проворчал Илья.

– Так, – строго произнесла Юна, – дай мне руку.

– Зачем? – не понял Илья.

– Руку дай, – строго повторила она.

Он протянул руку, ощутив ее нежное прикосновение.

– Закрой глаза.

– Я не понимаю…

– Глаза закрой, я сказала.

– Хорошо…

Через мгновение он услышал ее голос, – теперь открывай!

– Издеваешься? – воскликнул он, но тут же замолчал, успев открыть глаза и понять, что находятся они в другом районе. Здесь не носились машины, шли редкие пешеходы, прогуливались мамочки с колясками, люди с собаками. Здесь не слышался шум центра города, а вокруг уныло прозябали старенькие ветхие дома.

– Спальный район, – понял он. Какой, он не знал, такими домами, построенными еще в 70-х прошлого века, понатыканы все окраины. Впрочем, сейчас это было не важно.

– Я пойду. Друзья, я должен идти! Пора! Пожелайте мне…

Михаил волновался, глаза его отражали нетерпение, его трясло. Было понятно, что в этот миг он собирается сделать что-то важное, значительное. Если бы в груди у него было сердце, оно вырывалось бы наружу. Но сердца у этого человека пока не было. И человека еще не было. Поэтому он торопился им стать.

– Я так и думал, – напоследок воскликнул он, оглянувшись, и кинулся к дому, который окружала огромная толпа.

– Прощай, Михаил. Удачи! У тебя все получится! – крикнула Юна.

– Спасибо, – издалека летели его последние слова.

– Что он подумал? – спросил Илья.

– Что будет большая очередь.

– За чем?

– За колбасой! – засмеялась она.

– Издеваешься? – зло воскликнул он.

– Слушай меня, – торжественно произнесла она, не обращая внимания на его тон. – Ты присутствуешь при величайшем событии! Событии планетарного, космического масштаба. При рождении личности! Маленькое существо уже появилось, но человека пока нет, потому что у него нет души. А сейчас явится новая личность, произойдет соитие, соединение, чудо, а значит, в небе засияет новая звезда. Понял?

– Проще нельзя?

– Нет! – перебила она, – стой и смотри. Ты хотел знать, как это происходит? Сейчас все увидишь.

И они уставились на толпу, которая становилась все больше. Наконец, все выстроились в круг и какой-то человек заговорил. Остальные его внимательно слушали…

– Что там происходит? – спросил Илья.

– Они выбирают достойного.

– Что это за дом, сколько здесь родится младенцев?

– Один.

– Значит, вся эта толпа твоему знакомому конкуренты?

– Что такое конкуренты? – наивно спросила она.

– Те, кто становятся поперек дороги и мешают жить. Ты не знала?

– У нас таких нет.

– Нет, говоришь? Один младенец на такую толпу?!

– Они друг другу не мешают, наоборот помогают.

Юна на секунду задумалась и спросила:

– А как это происходит у вас?

– С конкурентами? – он усмехнулся и коротко ответил:

– Их убирают.

В глазах ее промелькнул ужас, на мгновение Юна замерла, потом жестко сказала:

– Или убивают… Я поняла, я знаю, кто такие конкуренты, когда-то их называли соперниками… Но это было так давно, – прошептала девушка. Потом, заметив его удивленный вопросительный взгляд, пришла в себя и продолжила разглядывать людей. Илья тоже уставился туда, следуя ее примеру. А волнение и ропот толпы нарастал.

– Как на аукционе, – пробормотал он.

– Что такое аукцион? – поинтересовалась она.

– Место, где товар один, а покупателей много.

– И кому этот товар достается?

– Тому, кто даст больше.

– О! У нас так же! – обрадовалась она. – Жизнь достается тому, кто сможет, прожив ее, сделать и отдать больше остальных.

– Что отдать? – не понял Илья.

– Смотри, – воскликнула Юна, глядя на толпу, – где начали происходить странные вещи. Все эти люди… или не люди, не важно, как их называть, выстроились в ряд и замерли.

– Что они делают? – спросил Илья.

– Смотри, – повторила она, и тут Илья заметил, как эти странные особи начали жестикулировать. Так продолжалось какое-то время. Вдруг он понял, что где-то он уже видел подобное. Где? Что ему это напоминает? А люди продолжали странную пантомиму. Одни плавно водили в воздухе руками, другие раздували щеки, потом дули, словно пытались затушить огонь, кто-то выполнял движения, как будто рубил дрова. Нет, не дрова. Словно длинным ножом на разделочном столе быстро и виртуозно резал лук или укроп. Только ножи у него были в обеих руках. Одна дама поочередно руками гладила воздух.

– Что за бред! – не выдержал он.

– Молчи и смотри, – в третий раз повторила Юна. – Ты слышишь?

– Что?

И тут он все понял. Эти ненормальные игрались в “оркестр”. В какие-то мгновения он даже видел в их руках музыкальные инструменты. У многих были скрипки, кто-то играл на рояле, дама водила по струнам арфы. Арфа была огромной, она то появлялась, то растворялась, таяла на глазах, но пальцы проворно бегали по воображаемым струнам. А трубачи, держа воображаемые инструменты, крутили головами, самозабвенно извлекая звуки… Звуки? Да! Он их слышал. Иногда его слуху являлась обрывки мелодии. Была она прерывиста, едва угадывалась, но, так называемые музыканты абсолютно верили в то, что делали, представляя собой в эту минуту большой оркестр. Наконец музыка оборвалась, все поклонились воображаемым зрителям, и Юна начала громко аплодировать, а в толпе раздался шум.

– Что теперь? – спросил Илья.

– Они выбрали! Михаила! Конечно! Я знала! Я верила в него! – воскликнула Юна. – Наконец он нашел свое будущее!

Было видно, как все столпились вокруг него и радостно поздравляли, обнимали, жали руки, словно провожали в космический полет. В этот момент все эти люди напомнили Илье идиотов или детей, которые нашли свою песочницу, безрассудно бросились в нее и возились там с визгами и радостными возгласами. Как можно на полном серьезе заниматься такими вещами? – подумал он, – речь идет об их судьбе, их будущем! Ему уже начинало все надоедать. Эти люди-нелюди раздражали его своими глупыми выходками.

– Он сейчас отправится к младенцу?

– Да!

Наконец, Илья приготовился к главному.

Но тут к толпе подошел еще один человек. Все это время он скромно стоял в отдалении, наблюдая за остальными, а теперь зачем-то приблизился и начал что-то делать… Что? В следующее мгновение Илья обомлел. У незнакомца в руках появилась скрипка и смычок. Ее не было еще несколько секунд назад. Он видел это собственными глазами. Скрипка была настоящая, на которой виднелись струны, а пальцы этого человека стремительно побежали по грифу, издавая реальные звуки… Реальные? Эти звуки были нереальными, и музыка, которую он играл, была прекрасна, и была она до боли знакома. Илья не мог вспомнить имя композитора, который ее написал, но эту мелодию в той своей жизни он слышал не один раз. А музыкант продолжал виртуозный концерт – соло, которое оглашало все окрестности вокруг.

Люди в толпе замерли, они с восторгом смотрели на пришельца (иначе и не назовешь), их руки, забыв об инструментах, которые они недавно держали, безвольно обвисли. Люди не помнили ни о чем, о своих стремления и мечтаниях, о том, зачем они здесь находились и лишь внимали божественной мелодии. Но вот последний мощный аккорд, поклон и тишина…

И тут шум голосов пронесся над головами. Все восторженно кричали, встречая припозднившегося гостя. Потом Михаил подбежал к нему и повел в центр круга. Он с радостью держал его под руку, что-то говоря, а тот смущенно кивал, скромно реагируя на радостные приветствия.

– У твоего приятеля проблемы, – усмехнулся Илья.

– Нет! Нет! Это не проблема, – живо отозвалась Юна. – Пришел великий человек. Михаил хотел стать музыкантом, он так к этому стремился, но, конечно же, уступил место ему. Это гений, когда-то он был великим исполнителем, сочинителем. Его музыка сквозь столетия дошла до наших дней.

– А как же твой Михаил?

– Подождет, будет снова искать, ходить, выбирать, и обязательно найдет.

– Сколько он уже так ходит?

– Точно не помню. Спросишь у него.

Она замолчала, потом воскликнула, крепко сжав его руку:

– А теперь смотри!

Из подъезда вышла женщина. Она спокойно шла по улице, никого не замечая, а толпа замерла. Женщина и не представляла, что в эту минуту на нее смотрят столько человек. Нет, не человек. Не важно. Все равно смотрят.

– Скоро, через полгодика она родит чудесного младенца. Давай подойдем ближе! – воскликнула Юна, потащив его за собой.

Теперь собравшиеся отошли в сторону, не желая мешать счастливчику, а тот повернулся к Михаилу и вручил ему свой инструмент, который тот с благодарностью принял. Потом приблизился к женщине и замер, глядя на нее. Илья неотрывно за ним наблюдал. Незнакомец долго стоял, провожая ее взглядом. Выражение его лица менялось ежесекундно. Это была целая гамма переживаний, чувств. Он волновался, то улыбался, то становился серьезен, глаза его горели, а Илья ничего не понимал. Не понимал – чего тот ждет? А если еще какой-нибудь гений появится из-за угла и отберет добычу,… вернее колбасу…, тьфу…, тело, в которое он сейчас войдет. И как он это сделает? А это главное! Какая у них техника, приемы? Как в больнице, когда те просыпались?

Все происходило лишь одно короткое мгновение, но каким бесконечным оно показалось, в нем поместилась бы целая маленькая жизнь. Если не жизнь, то значимый ее отрезок. “В небе зажжется новая звезда”, “Явление планетарного масштаба”, – почему-то вспомнил он. – Чушь какая-то. Давай! Чего ты ждешь?

Женщина тем временем ни о чем не думая, шла по улице. По ее фигуре еще не было заметно, что под сердцем она носит младенца. Произойдет это не скоро. Через полгодика, – вспомнил Илья. В руках она держала папку, а шла она, скорее всего, на работу. Это было очевидно.

Интересно, кем она работает? Каким-нибудь бухгалтером или кладовщицей. Черт с ним, сейчас это неважно! Когда же? – в нетерпении соображал Илья. – А, главное, как? Как он сделает это?

Человек некоторое время провожал взглядом будущую мамашу, потом робко сделал несколько шагов вслед за ней, но снова остановился. Его глаза источали столько тревоги, одновременно радости, надежды, столько мечтаний, словно целая судьба проходила в сознании, целая жизнь. Женщина уже отошла на значительное расстояние, а люди в толпе заворожено ждали. Они знали, как все произойдет, видели это много раз, но смотрели с восторгом и молчали.

– Завидуют! – подумал Илья. А счастливчик внезапно пропал. Он исчез, растворился.

– Передумал! – понял Илья. – Видимо, мужик оказался не дурак, как все эти блаженные. Понял, куда пришел.

Но тут “гений” появился снова. Он возник ниоткуда, и теперь находился на пути следования женщины, замер, а какая-то решимость таилась в его глазах. Он стоял, улыбался, и ждал. И тут произошло невероятное. Внезапно женщина остановилась, она застыла, как вкопанная. Смотрела прямо перед собой, словно могла видеть это существо. Во взгляде ее сначала явилось удивление, недоумение. Так ведут себя люди, которые о чем-то вспомнили. Нет, не так. Которые что-то почувствовали. Именно, почувствовали. А что в этот миг чувствовала она? И тут человек подошел к ней и взял за руку. Нет, не взял, лишь прикоснулся, потом встал на колени и обнял ее. Женщина не двигалась с места, она чего-то ждала. Чего? О чем она думала в этот момент? Подойти, спросить? Но как это сделать? Она его не услышит!

Все происходило лишь одно короткое мгновение. Все происходило невероятно долго – целую вечность. Илья, вытаращив глаза, смотрел, не отрываясь, а волосы становились дыбом. По затылку и спине пробежала дрожь, поползло невероятное тепло. Его словно парализовало. Он смотрел и вдруг подумал, что такого еще не видел никогда.

– Что в этом особенного? – шептал разум. – Ну, стоит перед тобой мужик, положив голову на живот какой-то тетке, обнимает ее.

– Нет, – подсказывало из глубины души.

– Откуда? – не понял Илья.

– Души! Именно, твоей души. Не все так просто! Величайшее явление! Космос! Рождение новой звезды!

И тут он понял, что в этот миг сам раздвоился на две половины, одна из которых разумно протестовала, но другая… такая непонятная и далекая его часть, которая ранее скрывалась где-то в уголке сознания, была крошечной, едва уловимой, но теперь она занимала все его существо и ЛИКОВАЛА, глядя на тех двоих. Еще мгновение столь короткой, но невероятно длинной сцены, и мужчина скрылся из глаз. Он нашел свое будущее, занял место, исчез в нем на долгую жизнь…

– Зажег чертову звезду! – хохотнул Разум.

– Почему ты смеешься? – не понял Илья.

– Чтобы ты, как слюнтяй, не пустил сантиментальную слезу, – пояснил тот.

А толпа будущих людей огласила окрестности громкими аплодисментами. Что удивляло, они радовались искренне – в это сейчас он почему-то верил абсолютно, хотя, как такое возможно – не понимал. И еще одно успел отметить: Женщина. Ее глаза. То мгновение, когда все происходило, она стояла, замерев и не шелохнувшись, а глаза ее выражали целую гамму переживаний и чувств – от недоумения, удивления, до странного понимания, наконец, умиротворения и покоя. Именно, покоя – удивительного и неповторимого. Она что-то знала, понимала, но, скорее всего, объяснить этого не могла.

– Иногда не поймешь этих женщин, – подумал Илья. Он был озадачен, чем-то взволнован, не понимал, что его так тронуло, какое-то время задумчиво стоял, не шелохнувшись. Только что он “присутствовал при рождении человека, личности, звезды”, – вспомнил он слова Юны, приходя в себя. Сознание – разумная его часть – постепенно возвращалось, завладев всем его существом, а та скрытая, далекая область души, которая на мгновение зачем-то вырвалась наружу, теперь затаилась, спряталась, заняла свое место. А где ее место?… Да и черт с ней! – подумал он. Какая-то ерунда. Ну и что? Что он увидел? Что ему это даст? Как он вернется в себя?

Понимал одно – ответа на этот вопрос у него не было.

Потом они долго брели по незнакомой улице – он, Юна и Михаил. Эти трое молчали, каждый думая о своем. Наконец Илья спросил:

– Расстроен?

Михаил с безмятежной улыбкой ответил:

– Наоборот. Чуть не занял чужое место.

– Чужое?

– Тот великий человек достойнее нас.

– Но по вашей логике все происходило нечестно. У него был инструмент, а у вас нет.

– У него не было этой прекрасной скрипки, – и Михаил с восторгом поднес ее к глазам.

– Откуда же она появилась?

– Он гений. Он создал ее силой воображения.

– Воображения?

– Смотри, – Михаил в последний раз бросил взгляд на драгоценную скрипку, и она на глазах растаяла.

– Черт возьми, куда ты ее дел? – не понял Илья.

– Этой скрипки не было. Повторяю, все это великая сила воображения, которой тот человек создал ее, но теперь скрипка снова исчезла.

– Куда?

А Юна уже смеялась. Потом сказала:

– В никуда. Туда, откуда она появилась. Все дело в том, что здесь мы не можем ничего создать, сделать, вернее, сотворить, это возможно только там, в твоем мире, поэтому имеет смысл туда стремиться. Только там эта скрипка будет настоящей. А здесь все лишь прекрасная иллюзия. Повторяю, тот человек гений, поэтому какое-то время мы видели и слышали его чудесный инструмент.

– И вы верите в это? А вам не кажется, что он просто жулик?

– Что такое жулик?

И он снова поразился ее поразительной наивности.

– Фокусник.

– О, нет! Он великий музыкант и сочинитель, – воскликнул Михаил. – А к будущему фокуснику приходят в соседний квартал.

– Кто же там живет?

– О! Наши рассказывали, в той семье живет удивительный человек – будущий отец ребенка. У него золотые руки. Иногда он садится со своими друзьями или с незнакомыми людьми и начинает показывать невероятные фокусы. Он может достать любую карту и положить ее на стол. Из колоды, из рукава, даже из ботинка. Правда, людей не очень радует его талант, за это они дают ему презренные деньги, совсем не радуясь его способностям. Но он очень ловок, в своем роде – гений. И когда его малыш вырастет, непременно передаст это искусство ему.

– Непременно, это ты прав, Михаил. Если, конечно, к тому времени за эти фокусы его не встретят в темной подворотне.

– А почему в темной?

Но Илья не ответил на этот вопрос.

– И сколько ты уже так ищешь? Неделю, месяц, два месяца?

– Пятнадцать лет, – весело отозвался тот.

– Кошмар! – ужаснулся Илья.

– Почему? – возразила Юна. – Нас много. Очень много. А попасть в твой мир должны самые достойные, в этом смысл.

– Какой смысл?!

– Великий. Единственно возможный.

– Великий… возможный…, – проворчал Илья. – И сколько еще ты собираешься ходить по этим улицам?

– Пока не окажусь самым достойным, – спокойно с улыбкой ответил Михаил.

– Послушайте, а нельзя было прийти на полчаса раньше и зайти в ее квартиру, пока эта толпа дожидалась у подъезда?

– Конечно, можно, – удивился Михаил, – но зачем?

– Там и порешать это дело.

– Что сделать? – не понял Михаил, а Юна улыбнулась.

– Ну… договориться с младенцем.

– Нельзя, – ответил Михаил.

– Почему? И больше не терять времени. Пятнадцать лет!

– Нет!

– Почему? – громче повторил Илья.

– Так неправильно.

– Неправильно?! Ты потеряешь еще десятки лет – так будет правильно?

– Да. Если это случится – так тому и быть.

Илья замолчал. Он недоумевал, поражаясь беспечности и слабоволию этого человека.

– Кстати, если тот тип такой великий, такой гений, зачем он сюда притащился?

– А куда? – спросила Юна.

– Зачем было ехать в эту дыру? Вы понимаете, кто здесь живет? У младенца будет серая жизнь, несчастное детство.

– Я не понимаю, – ответил Михаил.

– В Москве есть Дом композиторов. Почему бы вашему гению не найти более достойное семейство. Зачем приходил сюда ты?

– Мы справлялись – в Доме композиторов больше ни один композитор не живет.

– Перевелись композиторы? Допустим. А музыканты?

– И музыкантов тоже нет.

– Кто же там живет?

– В Доме композиторов теперь живут…

Михаил замялся, подбирая слова, наконец, продолжил:

– Этот дом находится в центре…

– Я знаю.

– Как это объяснить?… Не могут сегодня музыканты жить в самом центре Москвы. Не могут композиторы жить в Доме композиторов. Почему-то у них это не складывается. Понимаешь?

– Кто же там живет? – удивился Илья.

– Те, кто могут себе такое позволить. А музыкантов там давно нет.

– А здесь?

– О! Да! У этого счастливца будут все возможности посвятить себя творчеству. Эта женщина, его будущая мать – учительница, она преподает сольфеджио в музыкальной школе.

– Но там платят копейки. Сольфеджио! Кому теперь это нужно? Будет ваш гений влачить нищенское существование. У людей, живущих здесь, ничего нет, никаких шансов.

– Есть! – с радостью возразил Михаил.

– Что?

– Пианино! В его квартире стоит старенькое, но хорошо настроенное пианино.

– И это все?

– А что еще? – беспечно отозвался Михаил. – Больше ничего и не нужно.

Илья с жалостью покосился на Михаила. Добавить ему было нечего.

14

– Все! Хватит! Дай руку, – произнес он.

– Конечно, – ответила Юна.

– Ну! – сказал Илья, закрыв глаза.

– Что? – не поняла она.

– Верни меня назад. Вернее, в больницу.

– Зачем?

– Просто сделай это и не задавай вопросов.

– Ты уверен, что готов?

– Вы готовы? Хочешь, чтобы я вашей компании завис тут на десятки лет?

– Может быть, тебе нужна помощь? Может, не стоит торопиться, не стоит оставаться одному?

– Черт возьми, я уверен в одном – вы мне надоели!

– Ты понял главное?

– Я понял, что видеть вас не могу.

– В таком случае, такси давно приехало.

– О! Спасибо! – сказал он, открыв глаза, узнавая знакомое помещение. – Все, иди.

– Как знаешь. А, может быть…

– Не может быть. Я сказал – свободна. Полетай над своими крышами, поиграй на скрипочках в оркестре.

Юна ничего не ответила, задумчиво с сожалением на него посмотрела и через мгновение исчезла. Он остался один.

Вечер, палата, иногда в тишине из коридора слышны чьи-то шаги, голоса. Снова тишина. Последние лучи пробираются сквозь занавешенное окно. День становится короче. Сколько времени он провел здесь? Месяц. Вечность. Сколько осталось еще? Два месяца? Три? Год? Бесконечность… Его тело лежит на кровати, приборы размеренно мигают лампочками, синусоиды отсчитывают каждый вздох, биение сердца, кровь пульсирует в жилах. Его ноги, руки недвижимы. Его увечья за это время зажили, раны затянулись. Он знает, он чувствует это. Остается сделать простую вещь – встать. Завести этот дьявольский механизм, заставить его работать, открыть глаза, куда-то идти, что-то делать. Осталась самая малость. Почему он не может? Чего не хватает? Или что-то мешает? Что?…

Прогулкой он был разочарован, ждал от нее большего, ему нужна была информация, но он ее не получил. А видеть этих безвольный особей, которые очень скоро начали его раздражать, даже бесить, больше не мог. Особенно вывели из себя последние слова этой девицы: – “Ты понял главное”. Словно она или ее приятели знали больше. Сами находятся на уровне несмышленых детей, ведут себя, как беспомощные младенцы. Что они могут знать о жизни? О той, куда так стремятся? Они не готовы к ней. А потом явятся на свет! Здрррасссте! Улыбнутся идиотской улыбкой. И люди, настоящие, такие как он, дадут им знания, опыт, умения, а главное, волю и силу бороться и выживать. А эти пускают себе мыльные пузыри, еще осмеливаются давать советы. 15 лет тот тип бродит и не может найти себя. Хорошо сказал – “найти себя”. Будь он на его месте, решил бы проблему за минуты,… нет, зачем же, за несколько дней. С толком и с трезвым рассудком исследовал бы тему, составил маршрут, провел маркетинг, подобрал бы правильную семью, изучил истории болезней ее членов, род деятельности каждого, перспективы, достаток, и написал бы бизнес-план… При чем здесь бизнес?… Не важно, как это называть, но получился бы отличный проект, а потом вошел бы в него, не задумываясь, за минуту, за несколько шагов… А тот обнял ее за пузо! Гений! Пианино у него будет, понимаешь! Творчество! Какое счастье!… Дети! Немощные дети. И это наше будущее! Стоп!… Далеко зашел. Плевать на будущее, планету ему не спасать. А вот это ничтожество с кровати нужно поднимать. Как?! Знал одно – только он один сможет во всем разобраться. Только он себе поможет, больше никто. Ничтожные особи. А Ворчун? Пожалуй, единственный из этих… нормальный человек. Хотя, тоже нес какой-то бред, околесицу. Самодовольный, самовлюбленный тип. Забыть. Решать проблему самому… Итак, нужен план.

Он не раз делал это в той своей жизни. Знал, что спонтанно, по-наитию ничего не получится. Нужно четкое обоснование, изучение проблемы, ее исследование, а потом приходит решение и реализация. За последние десять лет научился решать непростые вопросы, дело поднимал с нуля, сначала полгода работал с одним человеком – профи, а когда понял, что оказался, как говорится – в теме, ушел и начал все с нуля. Хотя, тот предлагал ему партнерство на равных. Нет. Он не доверял никому. Сам и с нуля. Здесь будет так же.

Что известно? Есть здоровое тело, есть Он, который должен вернуться туда. Есть мозг, который связывает их. Он – сознание, мозг – материя. Нужно найти точку соприкосновения. Мозг дает каждой мышце сигнал, и та начинает работать. (Вспомнил это из школьной программы). Человек, как машина на радиоуправлении. Нужно почувствовать этот механизм. Найти его. Эта машинка принадлежит только ему, только у него есть ключи от замка зажигания. Это радует. Ее никто не угонит. Так говорила Евдокия. Значит, он сделает это. Нужно просто встать. Тело. Нужно его поднять. Начать с простого – пошевелить пальцем. Или открыть глаза? Глаза интереснее. “Глаза – зеркало души”, – вспомнил он, что слышал от кого-то эти слова. От кого? Какая разница?

Теперь он должен найти эту связь и сделать простое движение. Начнем с элементарного. Та тетка тоже сначала пошевелила пальцем, только никто этого не заметил, а ночью она встала… Правда, у тетки был кактус. Стоп! Ерунда. Нужно отставить всякий бред и сконцентрировать волю на простом физическом действии. Отбросить эмоции в сторону. Они всегда мешают при принятии важного решения. Отныне есть только две вещи – разум и воля. Нужно осознанно, с участием воли, выполнить простое физическое действие. План готов! Глаза не годятся. Душа?! К черту душу. Нужно что-то проще. Палец! Для начала пошевелить им, а потом как с горки! Поехали!

И вдруг стало легко и просто, показалось, что он сможет решить эту проблему прямо сейчас. Почему бы и нет? Сконцентрироваться, сосредоточиться на задаче – и все! Минута-другая. Он ликовал! Правда, его тело безвольно лежало под одеялом, а приборы невозмутимо пульсировали. Хорошо, путь на это уйдет час, пусть даже целый день, но он окажется в своей жизни. Он сделает ЭТО!

От этих мысленных мучений устал, собрался было позвонить секретарше, чтобы она принесла чашку кофе… Секретарши не было, позвонить он не мог никому. Зато был план… Итак!

Он долго смотрел на себя, лежащего на кровати. Ничто не шелохнулось, ни один мускул не дрогнул. Но так было до недавнего времени. В голове есть мозг. Нужно создать мощный импульс и силой воли направить его на исполнение задачи – пошевелить пальцем правой руки. Указательным! Теперь он гипнотизировал голову на подушке. Нужно сосредоточится, нужно послать сигнал. Его придумал я, а ты, мозг, отправишь его по нервам. Поехали! Не спи, работай, мысли, заставь его докатиться до пальца на правой руке. Расстояние совсем короткое. Задача простая. Всего на один метр послать сигнал твоему пальцу. Почему так медленно?! Я знаю, ты начал работать. Вот он пошел, покатился, как ток по проводам, помчался к прибору, и там сейчас загорится лампочка. Это, как нажать на пульте кнопку, а сигнал по воздуху перелетит улицу, достигнет взрывателя, и раздастся грохот. Это, как молния с неба, возникшая от прикосновения двух туч, ринется на землю и вопьется в нее, оглушая раскатами все вокруг. Это как… Это как…

За час не получилось? Хорошо! Не страшно! Значит, получится за день. Скоро ты пошевелишь пальцем, потом рукой, ты встанешь.

Это как простое спортивное занятие, например, в пинг-понге ударить по шарику, он долетит до уголка половины стола соперника, а тот не ждет такого удара! Будет очко. Что? Нет? Недостаточно? А так? А в другой угол? А посередине стола? А если прямо в лицо, в нос, чтобы от боли он заорал. Мало? Тебе мало? Хорошо! Можно взять мяч побольше, тяжелый баскетбольный снаряд и направить во врага, смести его с ног пушечным выстрелом. Получил? Нет? И этого мало? Можно тяжелый диск метнуть за последнюю черту на стадионе, дальше, еще дальше, тот перелетит через все поле и вопьется в толпу орущих болельщиков. Ну, мозг, давай, работай! Тебе нужно преодолеть всего один метр и приборы заорут, заверещат на всю больницу, сбегутся врачи, а недавний труп уже сидит. Нет, стоит на ногах. Он говорит!

Отель? Что, господа, за номер-люкс вам заплатить еще? А водки в графин вы налили? А ванну шампанским заполнили? Нет?! Обещали усиленное питание! Что же это за люкс?…

Мозг, работай! Прошел еще день, уже два, три дня, направь крошечный сигнал к чертовому пальцу. Расстояние? Для тебя оно большое? Я помогу. Буду через широкую реку бросать камень, он перелетит и упадет на противоположном берегу. Вот еще один и еще. Уже весь берег завален, камней не осталось! Давай же! Тебе нужно всего метр. Моя воля с тобой. А теперь я впрягаюсь в тяжелый паровоз, тащу его за собой. Километр до станции, а тебе всего лишь метр. Паровоз застыл на месте, он слишком тяжел, его колеса приржавели к старым рельсам. Толкаю, видишь, проклятый мозг, я что-то делаю, я хотя бы пытаюсь, а ты спишь! Да, ты смеешься надо мной! Паровоз на месте?! Хорошо…

Эй, уроды! А ну-ка вставайте, быстро поднимайтесь со своих коек, на выход, построились, взялись за этот канат. Плохо покушали? Не дают мяска в вашей тошниловке? Одна подливка? Не хватает лекарств? А ты все бабочек ловишь? А пинками вас не подбодрить? Всего километр пути, да под горку, да поехали, полетели, родимые, А плетьми вас не угостить? Устали? Что воете? Зачем назад? Зачем в больничку, посмотрите по сторонам – поля, леса. А тех, кто устал, грызите за пятки, догоняйте, бейте по спинам, пинайте, толкайте вперед. Вон сейчас мостик да перекатим. Сломан? Ничего, перелетим. Впереди обрыв?! Поднажмем, взлетим на воздух, а паровоз будет мчаться следом. А кто грохнется, кто не дотянет, того придавит железным туловищем, превратит в кровавое месиво, в кляксу, и будет он размазанным пятном растекаться по шпалам, по ржавому полотну. На больничке сэкономит. Давай, полетели! Куда? С обрыва! Стоп! Куда же вы все?

И тут он увидел, как обитатели клиники с диким воем разлетелись по койкам, бросившись к своим телам. Через мгновение длинный коридор огласился стонами и невнятным бормотанием проснувшихся людей. Исчезли все. Они вернулись назад, к себе. Все, кроме него…

Прошла неделя, его тело так и лежит на простыне, не подавая признаков жизни. Синусоиды пульсируют, кровь течет по жилам, сердце бьется, а маленький аппарат не дает ему остановиться. Но помочь ему он не может ничем. Метр. Всего лишь метр… Цель недосягаема, – понял он.

Ты мертвец! Ты подлый труп!

Снова уставился на ничтожное тело. Оно жило странной бессознательной жизнью. Нечто приводило его в движение, заставляя биться сердце, которое разгоняло кровь по артериям и венам, по мельчайшим капиллярам. Нечто заставляло делиться клетки. Его раны и ссадины заживали. Нечто помогло прижиться куску пластика в его бедре. Это “нечто” договорилось с его телом, превратив его… в растение. Теперь он понял, почему таких как он, называют овощем. Бессознательным растением, травой, сорняком. Мозг тут не причем. А если заставить его работать, тело станет животным – бегающим, прыгающим, лающим или рычащим… Стоп. Он не заметил, как такое подумал. Он не понимал, откуда эта мысль возникла в сознании. Но тогда что же нужно, чтобы стать человеком? И чем он отличается от тех двуногих, четырехлапых, двукрылых?… Бред. И тут в памяти всплыли слова идиота по имени Ворчун: “Ты просто животное. Тебе Богом дано уникальное творение, которое называется телом. С его помощью ты можешь практически все, а ты обращаешься с ним, как со столовым прибором”.

Эти нелюди что-то знали, но объяснить не могли… Или не хотели?… Впрочем, сейчас это было неважно. Главное встать, а там будет видно. Но как это сделать? Он неделю убил на это занятие. Беготня по палате, стенам, потолку – все без толку.

И тут он понял – никакое физическое действие не поможет его телу встать, этого недостаточно. Да и не делал он никаких действий, не мог их сделать. Лишь обезумевшая душа металась в отведенных ей границах, бессмысленно и бесполезно. Бессмысленно?… Чего-то не хватает. Чего? Кактус, – опять вспомнил он, – чушь какая-то… Нужно что-то понять. Смогла же Антонина, спустя два месяца, открыть глаза, подняться с ненавистной кровати и снова жить. А он? Чем он хуже ее? Кактус… Допустим… Нужно придать действиям определенный смысл. В этом все дело.

И тут он вспомнил слова девицы со странным именем Юна. Она что-то говорила о смысле: “Должна быть убедительная цель”. Все те, так называемые люди, которых он видел, чего-то хотели. Очень хотели. Значит, нужно захотеть, нужно иметь мотивацию. А чего хотел он?!… Отомстить! Он знал это точно. Встать с больничной койки и уничтожить тех двоих!

От этой мысли его затрясло. Бросил взгляд на обездвиженное тело, посмотрел в лицо, на закрытые веки и на мгновение показалось, что они дрогнули.

Значит, он на верном пути! Пути? Куда? К ним! Он должен увидеть все собственными глазами!

Ночь навалилась на город, закрывая звезды тяжелыми облаками. А он брел по улице, не глядя по сторонам. Ночь была безобразно черна, она придавливала его к асфальту, от которого отсвечивали огоньки светофоров, мигающей рекламы, там выше под крышами мерцали в сумраке окна домов, где пока не уснули полуночники-горожане, еще выше свинцовое небо куполом накрывало все вокруг, превращая мегаполис в гигантский бункер, из которого выхода не было. А где-то скрывалось другое небо, звезды, вселенная, которая жила разумной, кем-то мудро придуманной жизнью. Но все это было так далеко, а здесь оставался только он, тот, который в своем изгнании был совсем один.

Пришел вовремя. Он знал, когда нужно приходить, знал, когда сможет увидеть все. Ночник светил, волшебные фигурки изящно плыли по стенам, потолку, они напоминали облачка, превращаясь в маленькие фигурки, слоники или блестящие рыбки, зайчики или динозавры, вот уже стая диковинных птиц, расправив крылья, взмывала в вышину, а потом опадала белыми снежинками. Все вращалось в дивном хороводе, все здесь было создано для этих двоих.

На стене висит портрет. Мама. Это ее последняя фотография. Она смотрит, улыбается, словно видит его, потом ее взгляд скользит по комнате, становится холодным, но спокойным, мудрым. И снова переводит глаза на него. Что она хочет ему сказать?… На другой стене еще одна фотография – он и она. Эта в изящной рамке. Женщина загорелая, веселая. Обнимает его сзади за плечи, смеется. На него не смотрит. Сказать ничего не хочет. Она занята, не до него. А он сейчас где-то там, в больничной палате, его тело накрыто простыней, он не шевелится, не думает ни о чем, не ведает и не знает, впрочем, ему это ни к чему…

Но он здесь! Он пристально за всем наблюдает, не отводя глаз. Все происходит в его доме. Это его стены, пол, потолок. Его светильник и фигурки, плывущие по стене. Все это принадлежит ему! А тот тип – его подчиненный – слуга, мальчишка на побегушках! Но, главное – эта женщина – она тоже принадлежит ему! Даже ухитрилась не снять обручальное кольцо, и остальные тоже, не убрала фотографии со стены. Эти двое лежат на его кровати. И пока его здесь нет…

Ярость подступила к горлу. Ненависть ослепила глаза. Его начало трясти. Он едва собой владел, а в душе поднималась неведомая субстанция, она была черной, как небо, которое нависло над городом. Становилась все больше, уже заполняла все его существо, давила изнутри, разрывая на части. Стало невероятно жарко, словно глаза налились кровью, и в ослеплении померкли. Почувствовал невероятную силу. Она была незнакомой, удивительной, такого он не испытывал никогда. В этот миг он готов был на все, разорвать этих двоих в клочья, разрушить стены, превратить в пыль дом, улицу, весь этот чертов мир. Но снова глаза мамы. Она пристально на него смотрит, она хочет что-то сказать. Что? Не важно. Не сейчас. Есть вещи, которые ей знать ни к чему. Это его груз. И снова видит этих двоих в его постели. Он на вершине, на пике возбуждения. Он знает, чувствует, что сейчас что-то произойдет. Что? Понимает одно, еще мгновение, и назад дороги не будет. Какой дороги?… Чувствует, что сейчас он находится на самом краю. Чего? Не важно. Но стоит сделать неверное движение – его ждет бездонная пропасть…

И вдруг его тело обмякло. Тело? Он – эфемерное существо, иллюзия, тень. Но уже едва стоял на ногах. Потом свалился на колени, наконец, на спину, едва не провалившись сквозь пол. Что с ним творилось, он не понимал. Стало холодно, больше не трясло, немного знобило, чувствовал, как остатки сил его покидают. Едва не потерял сознание. Как такое возможно? Как можно потерять себя?…

– Только извращенец может наблюдать за тем, как его жену…

Сквозь туман, который застилал взор, увидел над собой улыбающееся лицо Ворчуна.

– Замолчи! – прошептала Юна, которая появилась рядом.

– Нравится? – продолжал Ворчун. Илья задыхался, он не мог вымолвить ни слова, а тот продолжал:

– Интересно, зачем твоя верная возлюбленная, твоя чудесная малышка так кричит? Чтобы выглядеть дороже? Нет, чтобы стоить дороже – так будет вернее. А с тобой она так же…

– Замолчи! – уже закричала Юна, но тот не унимался:

– Было бы забавно поставить тут кроватку рядом с этой – и положить на нее твое немощное тельце. Втроем было бы интереснее, веселее, – и Ворчун залился громким хохотом. Илья почувствовал, словно молния ударила в голову. Он онемел, его парализовало, а Ворчун, словно чувствуя, что с ним происходит, безжалостно, цинично добивал:

– Шведский вариантец!

– Не смей! – с дикой яростью закричала Юна. Ворчун вдруг присмирел, выпучив глаза, с уважением на нее глядя.

– Остановись, я сказала! – повторила Юна, – хватит.

И тишина. Кромешная тишина. А в глазах снова померкло. Казалось, даже те двое в постели притихли.

Илья долго приходил в себя. Наконец, сумел сесть, ничего не соображая. Он покачивался из стороны в сторону, как болванчик. Из груди вырывался тихий стон. Наконец замер, потом спросил, а голос его был едва слышен:

– Что ты тут делаешь?

– Пришла за тобой.

– Зачем?

– Ни к чему тебе видеть это.

– Почему? – равнодушно пробормотал он.

– Нужно во что-то верить.

– Что это сейчас было?

– Ты убиваешь себя. Ты себя стираешь. Еще немного и…

Илья не знал, что девушка имела в виду, а она не продолжала, тогда он перевел взгляд на Ворчуна:

– Этого зачем сюда притащила?

– Наша девочка иногда имеет обыкновение вваливаться в вашу помойку, где ее могут обидеть. Вечер. Охраняю, – ответил тот.

– Понятно. Типо, жонтельмен, – попытался пошутить Илья.

– Это ты “типо”. Я и есть джентльмен.

– Ну да.

– Зачем ты здесь? – воскликнула Юна.

Илья замолчал, задумался. Только сейчас он понял, что пережил за последние минуты, если бы он мог, его стошнило бы. Но теперь в душе поселилась пустота дикая и тупая. Невероятное равнодушие, апатия. Он безразлично бросил взгляд в сторону кровати и отвернулся, словно вынул из груди жабу, скользкую и мокрую, покрытую чешуей и слизью. Но он избавился от нее и теперь чувствовал, что абсолютно свободен. И от фотографии с загорелой женщиной тоже. Только не мог ее снять со стены. Было противно, но спокойно. И куда девалась мужская гордость, он не понимал. Наконец до него дошли слова Юны.

– Зачем я здесь? – повторил он. – Сама говорила – нужно найти убедительный смысл. Хотел посмотреть вон той девке в глаза.

– И не только в глаза, – захихикал Ворчун. – Кстати, ты не ответил на мой инновационный вопрос. Интересно, если бы они положили тебя рядышком, а лучше прямо на их кровати…

– Я сейчас вышибу тебе мозги, – пробормотал Илья.

– Ворчун, молчи! – и Юна посмотрела на Илью – Какой смысл было сюда приходить? Ты же все знал!

– Смысл? Я хочу вернуться, чтобы вышвырнуть ее из своей постели, квартиры, из жизни, забыть навсегда. Потому и пришел.

– И что?

– Что?

– Ты еще здесь? Как видишь – не работает – неубедительно.

– Я должен отомстить!

– Прекрасная цель! Высокая миссия! Ради этого стоило родиться и жить!

– Что же делать? – и он в оцепенении замер.

– Может быть, ты сам придумал себе такую жизнь? – вдруг услышал он. Не понял, кто это произнес, перевел взгляд на фотографию на стене – мама молчала. Посмотрел на Юну, она тоже не говорила ни слова. Голос. Внутренний голос… Он кивнул головой, стряхивая дурман.

– Что за пошлая привычка курить в постели?

Ольга сидела, закутавшись в простыню, выпуская из накрашенного ротика дым. На его реплику она не отреагировала.

– Будешь плохой девочкой, я тебя брошу, – добавил Алексей.

– Ты? – удивилась она, – меня? Это я выброшу сейчас тебя из окна, и будешь лететь вниз головой, вспоминая о последних прекрасных минутах своей жизни. Или ты чем-то недоволен?

Она затушила сигарету, отставила пепельницу и сбросила с себя простыню. Алексей замолчал, и с сытой улыбкой на нее уставился.

– Я не слышу? – повторила она.

– Ладно, дыми, пока я добрый. Кстати, чуть не забыл, хотел тебе сказать… Если тебе будут звонить из… ну, скажем, каких-нибудь органов – налоговой или пенсионного. Не важно – откуда. Отвечай одно – муж болен, ничего не знаю.

– А почему мне должны звонить? – удивилась она.

– Потому что скоро квартал, и я больше не буду сдавать липу. Липа мне надоела!

– Что это значит?

– То, что я открыл фирму… другую фирму. И теперь буду цивилизованно вести дело.

– На кого ее записал?

– Естественно, на себя.

– Ты открыл свое дело? Рада за тебя. А как же наша фирма?

– Сольем. Со временем все устаканится. Главное, отвечай, как я тебе сказал. А с тебя спроса нет.

– А как же наши клиенты?

– Клиентов я уже перевел на эту фирму. Им все равно, кому платить. Обычная практика.

– Ты увел дело у Ильи? Ты в своем уме?

– Зачем же? Встанет, будем работать, как и прежде.

– Так работай сейчас, как прежде.

– Это невозможно – без печати, без права подписи.

– Давай оформим все на меня, я законная жена.

– Жена? – улыбнулся он и провел пальцем по ее губам, – да, законная. Нет, не будем. Хлопотное это дело.

– Но так неправильно. Ты что-то не то делаешь, Алексей, тебе не кажется?

– Это не ко мне.

– А к кому?

– К твоему мужу. Спросишь у него? – и улыбнулся.

– М-да. Спрошу, – прошептала Ольга, снова потянувшись за пачкой сигарет. – А деньги? – встрепенулась она.

– Будут тебе деньги. Разберемся…. И хватит курить в постели! – засмеялся Алексей, он выхватил у нее сигарету, и повалил женщину на кровать…

– Пойдем отсюда! – воскликнул Илья, вскакивая.

– Пойдем, – живо отозвалась Юна. И они направились к входной двери.

Тут девушка остановилась, обернулась.

– Я сейчас!

Она пробежала назад в спальню и вдруг пепельница, полная окурков, описав дугу, полетела в фотографию с влюбленной парочкой. Стекло треснуло, рамка с грохотом упала на пол и раскололась. В следующее мгновение ночник, испустив последний серпантин волшебных зверюшек, наклонился и повалился следом за окурками и прочим битым хламом, мгновение и он разбился вдребезги. А в темноте были видны, вскочившие с кровати, две изумленные фигуры. Они замерли в нелепых позах и не шевелились…

Очень скоро эта троица уже мчалась по улицам города.

– Юна, девочка, хулиганить нельзя, – воскликнул Ворчун, – ты забыла, нам это запрещено.

– Это не я! – невинно отозвалась она.

– Кто же тогда, милое создание?

– Барабашка.

– Ах, конечно. Опять Барабашка. А я и не понял сразу.

Она задорно рассмеялась, потом крикнула Илье:

– А что случилось, я так и не поняла? У тебя опять квартал?

– Да, квартал! – пробубнил он. Илья еще не отошел от перенесенного, но благодарен был девушке за ее невинную шалость.

– Квартал, – повторил он.

– А куда ты хочешь теперь идти?

– Куда угодно! На твою крышу, к твоим музыкантам, композиторам, к фокусникам, кто там еще у вас есть?

Потом в сердцах проворчал:

– Так и знал, что он меня кинет.

Они все дальше уходили от злополучного места.

– А что такое кинет? – не унималась она, желая его отвлечь. – Бросит?

– Кинет – это кинет, – хохотал Ворчун, – иначе и не назовешь, точно, лаконично. Ну, ты попал, олигарх!

– А что такое “олигарх”?… А почему ему надоела липа? Такое красивое дерево… А что такое “устаканится”? А как можно “слить” фирму? Она что – жидкая? Слить! Так смешно!…

Внезапно она замерла…

– Стой! Посмотри на меня, – воскликнула девушка, схватив его за плечи. Он поневоле подчинился, заглянув в ее большие глаза, которые выражали ощущение ужаса. Вдруг услышал голос Ворчуна:

– Что ты с ним нянчишься, как с ребенком?

– Молчи.

– Ах, какая прелесть, – продолжал Ворчун, – какой замечательный вечер, взгляните-ка туда.

Илья перевел взгляд в сторону, куда показывал этот тип, и к своему удивлению обнаружил странное зрелище. Между домами в конце улицы появилось нечто, оно было больших размеров и напоминало светящийся шар, который катился по асфальту им навстречу.

– Не смотри туда, – воскликнула Юна, повернув руками его голову к себе.

– Девочка, тебе пора в большую жизнь, тебя там не хватает, ты умница, ты героиня, спасительница, – хохотал Ворчун.

Илья ничего не понимал.

– Что такое? – воскликнул он, пытаясь высвободиться из ее рук, но она прижала его к себе, и вдруг они стремительно сорвались с места и перенеслись на значительное расстояние. Мимо промелькнули огоньки домов, фонари, освещенные улицы. Наконец оказались на знакомой крыше, а внизу Кутузовский проспект шумел ночным потоком машин. У Ильи кружилась голова. Нет, голова его находилась в больнице, но он чувствовал неприятное ощущение, словно падал в бездну.

А Ворчун уже хохотал. Он был рядом, саркастически на них смотрел, потом воскликнул:

– Ты не хочешь ему рассказать…

– Нет, – жестко ответила Юна.

– Рано или поздно он все равно увидит.

– Нет.

И она выпустила Илью из рук, до этого так крепко сжимавших его в своих объятиях.

– Что такое? – не понимал Илья.

– Ничего, – улыбнулась она. – Извини, я забыла попросить тебя закрыть глаза. Было страшно?

– Ну…

– Извини, – повторила она.

– А ты не хочешь…, – продолжал Ворчун.

– Нет, – в третий раз твердо сказала она.

– Мне тоже мама в детстве закрывала глазки, когда в кино показывали страшные эпизодики, – улыбнулся Ворчун. – Эй, пришелец, ты ее не стоишь.

– Что вы несете, что я должен был увидеть?

Ворчун молчал, Юна тоже молчала.

– Дальше куда? – спросил Илья.

– Пока останемся здесь, – ответила Юна. – Мы не любим ходить по городу после захода солнца.

– Почему?

– А вдруг увидишь нехорошую сказку на ночь, – засмеялся Ворчун, – потом баиньки не захочешь. Вот завидую я мужику, которому ты когда-нибудь достанешься… Таких, как ты не бывает. Девочка, ты чудо.

– Все, – сказала Юна, и Ворчун замолк. А вокруг уже собиралась большая толпа будущих людей. Они занимали места на крыше, они ждали, когда же наступит рассвет, а с ним новый день, который принесет… Что же он им принесет? Этого не знал никто…

15

– Одного не могу понять, почему все эти особи хотят играть на балалайках? – не выдержал Илья.

Они уже две недели носились по городу, а Юна все показывала и показывала. За это время он ни разу не заглянул в клинику. Решил, что пока не поймет главного, не получит ценную информацию, туда не пойдет. Нет смысла. Нужна мотивация. Какая? Этого он не знал. Нужен толчок, импульс. А голова шла кругом. Каждое утро, как на работу они, покидая крышу, отправлялись в город, а по вечерам возвращались назад, но он так и не мог найти этого дьявольского “главного”.

Юна успела познакомить его с множеством людей, вернее существ – обитателей ее мира, которые годами шлялись по дальним окраинам города, и как по помойкам собирали пустые бутылки, вернее, крошечные тельца, которые в будущем становились людьми. Где он только не побывал. Видел толпу завывающих на все голоса людей-теней – эти готовились стать певцами, вокалистами. Потом, как всегда, короткое поздравление, поклоны и таинство становления человеком. А значит, где-то зажигалась чертова звезда. Видел танцоров и балерин, побывал на сборище, где все мазали воздух воображаемыми кистями и красками. Иногда даже появлялись какие-то фрагменты, они на мгновения оживали, но, уносимые ветром, снова исчезали. Где-то играли оркестры, кто-то устраивал клоунады и гимнастические шоу, особенно много было тех, которые разыгрывали длинные, нудные спектакли, видимо жажда будущей славы и почитания талантов не давала им спуститься на грешную землю.

Однажды он спросил:

– А что, в центре города дети не рождаются?

– Рождаются, – удивилась она.

– Почему ты тащишь меня все время на эти окраины?

– Не знаю, так получается, – был простой ответ.

И снова представления, шоу, улицы, превращенные в мастерские скульпторов или живописцев, в концертные залы. Все напоминало подготовку к детскому утреннику. И непременные жизнерадостные инфантильные улыбки. Казалось, что эти люди улыбаются всегда.

– Так, почему все они хотят играть на балалайках? – повторил он вопрос, когда они в сотый, в тысячный раз отправились на экзотическую экскурсию. – Или все твои знакомые из богемы?

– Все они хотят посвятить жизнь творчеству, создавать прекрасное, – улыбнулась девушка. – Ты тоже должен разыскать и принести в свой мир красоту.

– Бред! Что ты несешь, какая красота?…

– Да, красота. Это же так просто. Представь себе, что где-то в космосе висит планета. Она совершенно черная. Находится она далеко от солнц, но на ней живут люди. И если они научаться добывать огонь, потом выстроятся на поверхности своей планеты, зажгут факелы – представляешь, какое будет зрелище? Миллионы, миллиарды огней. Люди с других планет подумают, что в небе зажглась новая звезда!

– Опять звезда! Полный бред. А что потом? Твои факелы потухнут, и миллиарды обожженных окурков будут разбросаны повсюду. А сколько будет дыму? Нечем будет дышать. Люди с других планет подумают, что кто-то в космосе выкурил огромную сигару, а потом выплюнул ее. Красота! Ты глупая. Кому нужны сегодня твои балалайки?

– Илья, а больше ничего нет, – сказала она тихо и внимательно серьезно на него посмотрела. Пожалуй, впервые она назвала его по имени.

– Кто же будет работать у станка, на мясокомбинатах, в банках, – спросил он.

– Зачем станки?

– Вы, как дикари, будете ходить голыми, есть бананы, которые в нашей стране не растут, пить воду из грязной реки?

– Человеку не так много нужно. Вы немного странные. Вы пошли тупиковым путем. Опутали планету проводами, выкачиваете из ее недр ископаемые. Скоро Земля станет, как решето, превратится в захламленную помойку. Ходить голыми? Нет. Ткачи – это тоже искусство. Искусство – у камнетеса или у мастера по дереву, у гончара, который изготавливает красивую посуду, у хлебопашца, винодела. Все это творчество.

– А деньги?

– Господи, о чем ты все время говоришь? Еще слово, и я поверю Ворчуну, что ты неисправим.

– Но это утопия. Так живут дикари. Вы похожи на них.

– Ты сам был когда-то таким, пока не попал в свой мир. Ты воплощался не однажды, и каждый раз хотел писать картины или быть звездочетом, эскулапом, чтобы спасать от недугов тела людей, пекарем или поэтом. Все это достойные занятия. А попав туда, немножко об этом забыл, но до этого был таким же, как мы…. Хочешь знать, кем ты хотел стать в этой жизни?

– Я? – вздрогнул он. – Не знаю, – он действительно не знал, хотел ли он это знать.

– Кузнецом, – не дождавшись ответа, сказала она.

– Ну, знаешь ли…

– Да! Ты хотел ковать из железа прекрасные изделия, создавая произведения искусства, и дарить их людям.

– Дарить?

– А чем ты занимаешься там?

– Ха!.. Занимаюсь… Металлом и занимаюсь, – с удивлением сделал он для себя открытие.

– А что такое металл?

– Железо. Твое чертово железо.

– Как оно выглядит?

– Как выглядит? Болванки, арматура, листы жести.

– Это красиво?

–. Какое к чертям – красиво? Мне наплевать. Я продаю его людям. Не до красоты.

– Продаешь? Я поняла. Просто железо. Как ты сказал – просто металл…

– А кем собираешься стать ты? Какую красоту наваять? Будешь писать стихи или петь песенки, играть на детских утренниках Снегурочку или пиликать на скрипке?

Юна на мгновение задумалась, став серьезной. Было понятно, что она много думала на эту тему, и знала ответ. Наконец девушка произнесла:

– Хочу стать женщиной.

– И все?

– Ты думаешь, этого мало?

– Все люди – или мужчины или женщины. Это слишком просто. А как же искусство, творчество, балалайки?

– Быть женщиной…

– Тоже искусство?

– Да.

И как-то просто добавила:

– Хочу быть женщиной и просто любить.

– Подожди, ты хочешь стать представительницей древн…

– Идиот! – он впервые от нее слышал такое.

– А ты несмышленый младенец, который сам не понимает, что говорит, – засмеялся он, совсем не обидевшись. Он уже давно привык к странным выходкам этих людей, которые о жизни не знали ничего, хотя прожили ее уже не один раз. Видимо, в этом месте с ними что-то происходило, стирался опыт, мудрость прожитых лет, а на глаза надевались розовые очки.

– И когда ты туда отправишься, в свое любовное путешествие? Почему не ищешь себе никого, ходишь тут со мной, время теряешь.

– Я времени не теряю, – спокойно ответила Юна и как-то странно на него посмотрела.

– Девушка над тобой шефство взяла! А ты ее не стоишь, – послышался противный голос. Это был Ворчун, он неожиданно появился сзади, видимо подслушал их разговор и, конечно же, вмешался. Это человек был без комплексов. Что странно, он отличался от остальных, был единственным из этих особей, кто напоминал Илье нормального человека. Только отвратительного.

– Это правда? – удивился Илья. – Чем обязан такому вниманию?

Юна промолчала и почему-то покраснела.

– Неблагодарный, она жизнь тебе спасла! – горячо воскликнул Ворчун.

– Что? – поразился Илья, – это тем, что я тут оказался…

– Нет, не тем, другим, болван, – Ворчун заводился все больше, уже готов был обрушиться на него с отвратительной бранью…

– Так, все, хватит, – тихо, но твердо сказала Юна и все замолчали. Почему мужчины ее слушались, было непонятно. У нее был удивительный непререкаемый дар убеждения.

Наконец, Илья произнес:

– Ну, спасибо за внимание, не хочу оставаться в долгу, а хочешь, я прямо сейчас решу твою проблему? – спросил он девушку.

– Как? – не поняла она.

– Мы сейчас пойдем и отыщем тебе отличного младенца. Кстати, мы пока не ушли с Кутузовского. А то все ходим по каким-то окраинам. Пойдем в тот двор. Только ждать ничего не будем. Все сделаешь, как я скажу. Поняла?

– Не поняла.

– Не важно. Идем… А ты куда? – спросил он Ворчуна.

– Думаешь, доверю ее такому …, как ты?

– Так, все, пошли, осторожно – на проспекте много машин.

– Что? – хором спросили они и засмеялись.

– М-да, – пробормотал Илья и посмотрел на то место, где его сбили.

– Вот 26 дом. Здесь когда-то жили генсеки, с него и начнем. Пошли во двор. Там уже, наверное, толпа ваших собралась. Танцуют гопак.

Они зашли в арку, и Илья внимательно огляделся – по дорожкам шли настоящие люди, гуляли настоящие породистые собаки, мамочки, шикарно одетые, везли настоящие, дорогие коляски. Мир и покой – живи и радуйся, все это растекалось в туманной дымке, но почему-то четких изображений людей, к которым он теперь принадлежал, видно не было, и никакой толпы соискателей.

– Здесь живет не одна тысяча человек! – воскликнул он, – неужели ни у кого не должен появиться младенец?

Но в ответ тишина.

Вдруг он увидел парочку таких, как он, и быстро направился к ним.

– Ждите здесь, – строго бросил он через плечо. Скоро подошел к двоим особям мужского пола, которые робко переминались с ноги на ногу. Не было речей, конкурсов, соревнований. Они стояли и озирались.

– Мужики, здорово! – весело воскликнул он. – Чего стоим, кого ждем?

– Думаем.

– Ах “думаем”? Понятно! – он немного помолчал, вспоминая заветное слово, потом спросил:

– Когда?

– Прямо сейчас, – отозвался первый.

– Кто такие? Какая семья.

– Семья? – задумался второй, – папа работает…, он занимается…, как это, я забыл,… как называется темная вязкая жидкость?

– Она еще хорошо горит, – добавил первый.

Илья скрыл улыбку, – такая вонючая, вязкая? Нефть это называется.

– Да-да, – радостно воскликнул первый, – нефть.

– И что он с ней делает? Сжигает?

– Он ее продает, – грустно сказал второй.

– И все?

– Да.

– Зато у них в доме висят картины, квартира заставлена мебелью позапрошлого века – это все произведения искусства! – глаза у первого загорелись.

– Ребенок, попав в такую среду, будет созерцать прекрасное, вечное, он будет находиться в атмосфере праздника, величия, – сказал второй, а первый вдруг вспомнил:

– Но папа торгует нефтью.

– Зато троюродная прабабушка у будущей матери была дворянкой, окончила институт благородных девиц, прекрасно пела, танцевала…

– Но папа…

– А на столе у папы стоит чудесное яйцо – изделие самого Фаберже! Значит, прекрасное ему не чуждо!…

– Так. Хорошо. Я все понял. Вы были там? – перебил Илья.

– Конечно.

– Коротко о квартире.

Какое-то время он слушал отчет о визите этих двоих в святая-святых, наконец, прервал:

– Кто там будет – мальчик или девочка?

– Девочка, – хором ответили эти двое.

– Кто из вас берет?

– Что? – не поняли они.

– Тьфу! – и поправился, – кто достоин?

– Он.

– Он.

Они ткнули друг в друга пальцами.

– Понятно. А теперь смотрите сюда, ребята, вон кто достойнее, – и показал на Юну. – Поняли меня?

– Да! Конечно! А вы уверены?

– Без дураков!

– Что? – не понял первый.

– Зуб даю.

– Зачем? – удивился второй.

– Я не я, если обманул – так достаточно?

– А почему она сюда не подойдет сама?

– Стесняется.

– Ох! – в сердцах воскликнул первый.

– Ей нужно помочь, согласны?

– О! Конечно!

– Она уже ходит… Ходит она уже… Сто лет кряду ходит, и все без толку, всех пропускает, дурочка, любить она, понимаешь, хочет.

– Любить?

Эти двое с восторгом посмотрели на Юну и первый горячо воскликнул:

– Поэтому до сих пор находится здесь. Конечно! Вы правы! Это редкость! Это великий дар! Она самая достойная.

– Вот!

– А знаете, хотите я для нее предложу чудесный вариант, – воскликнул первый, – в городе Нарофоминск…

– Нет, не хочу! – заорал Илья. – Ну, что – заметано? – и потрепал их по плечам, – все, ступайте, не смущайте девицу, а то она сейчас сбежит, чтобы вам больше досталось… Стоп. Адресок черканите.

– Что? – не понял первый.

– Адрес какой?!

И получив ответ на свой вопрос, он проводил эти странные создания взглядом. Когда они удалились, махнул девушке рукой.

– Ну? – первым подошел Ворчун, вел он себя, словно папаша, который выдавал свою девицу замуж.

– Отличный вариант, последний этаж, двухъярусная квартира, двенадцать комнат, три санузла, сауна, живут два человека. Пока два. Есть собака. Мамаша молодая, здоровая, красивая ба… женщина. Прислуга приходит через день. Есть повариха. Папаша – нефтяной магнат. Мать сидит дома. Стены увешены картинами голландцев, куча антиквариата… Даже Фаберже! Ну как?

И с радостью уставился на этих двоих.

– Чего молчите?

– Понятно, – проворчал Ворчун.

– Чего тебе понятно? – не понял он.

– А теперь слушай меня, – заговорил Ворчун. – Будет эта девица расти и процветать, как цветочек на подоконнике, будут у нее лучшие платья и наряды, лучшая школа и колледж, поездки на курорты по всему миру. Будет твоя девица орехи лущить яйцом Фаберже и усы пририсовывать голландским пэрам в золоченых рамках на стене, а потом, когда вырастет, засранка…

– Кто? – не поняла Юна.

– Не важно. Вырастет, будет у нее лучший кабриолет на всем Кутузовском. Сядет однажды детка в машинку, нажмет на педальку и с бандой стритрейсеров ночью выедет на проспект – миля-другая, скорость 250, ветер в лицо, а в крови шумит молодость, задор, а в крови играет травка или что покруче, а сзади гудят, торопят. И надо же было этим несчастным стоять на остановке. Ббаммсс! И никого. Месиво. А папочка утром отправит шалунью заграницу, и дело спустит на тормозах. Вот одна из версий. Ну как?

– Ты ненормальный! – воскликнул Илья.

– Обречена быть убийцей твоя пассия, как вариант.

– Что же, поэтому здесь не топчутся ваши? Кто же там родится, если никто сюда не приходит?

– Шансов мало, – закончил Ворчун.

– Это должны быть очень подготовленные люди, прошедшие не одну жизнь, преодолеть искушения и стать человеком не так легко, – вздохнула Юна, – не каждый к этому готов. Чудесный малыш несомненно появится на свет, к нему придут, обязательно его найдут, несмотря ни на что.

– Несмотря ни на что?! Ну, вы даете… А ты? Куда хочешь ты? Где ты ищешь?

– Мне пока трудно к вам попасть. Но, есть свободные существа, которые ждут меня.

– Например?

Юна не ответила, лишь тихо произнесла:

– Знаю одно – скоро.

– И сколько времени ты ищешь?

– Около двадцати тысяч лет…

– Что?! Сколько?! – и он выпучил глаза. – А мне? Сколько еще понадобиться мне?! Что мне нужно сделать?! – он был в панике. Отбежал в сторону и зажал голову руками, чуть не заорал на весь проспект, а на него с удивлением уставились идиотские, вечно улыбающиеся, лица. Потом вернулся.

– Хорошо. Допустим. У вас большая конкуренция. Но я уже имею тело, оно мое, никто его не займет, никого достойнее меня не будет. Почему я не могу в него вернуться?

– Никто, кроме тебя. Ты прав.

– Ну?

– Только ты. Достойнее тебя никого. Так вернись в него достойно, – улыбнулась Юна.

– Идиотизм!

Какое-то время они шагали молча, глядя по сторонам, а он в ужасе соображал. Впервые в жизни он не знал, что ему делать. Он был абсолютно беспомощен, а общение с этими существами запутывало все еще больше. Видимо, пора оставить их и вернуться в больницу, нужно что-то решать, думать, эти не смогут ему помочь ничем.

– Двадцать тысяч лет!!!

– Кто эти зверюшки? – вдруг воскликнул Илья, присмотревшись к странному зрелищу. Он и раньше, в течение всех этих дней видел подобное, но до сих пор не задавал этот вопрос, а сейчас, почему-то, спросил. Они уже долго брели по Кутузовскому проспекту, на котором периодически возникали непонятные существа. Нет, не существа. Там шли люди настоящие, а на плечах у некоторых сидели маленькие обитатели мира, куда он поневоле попал. Они были меньше ростом, совсем еще дети, и вели они себя странно, глупо вели себя. Сидя на плечах у настоящих людей, которые их не видели, извивались на шеях, обнимали, стучали по головам, корчили невероятные гримасы. Вдруг Илья заметил, что на некоторых помещалось по несколько таких особей. Вон женщина, на которой сидело четверо маленьких хулиганов, а шла она под руку с мужчиной, на голове и плечах у которого тоже находились эти мерзкие существа.

– Кто это? – невольно повторил вопрос Илья.

– Нерожденные дети.

– Как это? – не понял он.

– А ты подумай, – ответила Юна.

– Нерожденные… Да. Такое иногда случается, – сообразил он. – Но почему их так много?

И отметил, что у каждого седьмого или даже пятого прохожего на голове копошились эти противные существа.

– Много? Да, много. Их еще больше, чем ты видишь. По вашей статистике каждый второй не является на свет.

– Ты уверена? – не поверил Илья.

– К сожалению, да. Просто многие из малышей уже выбрали себе новых родителей. Таких мы пропускаем вперед. Они самые достойные, они ни в чем не виноваты, годы, десятилетия, может быть, столетия они выбирали себе новую жизнь, но та оказалась слишком короткой, и закончилась в утробе матери.

– А потом они снова находили себе новых мамаш и папаш. Опять рождение чуда!? Снова зажигается звезда? Так что ли, по-вашему?

– Да, звезда! Взамен той, безвременно погасшей…

– Зачем они висят у них на шеях? Плюнули бы, и пошли своей дорогой. Конкуренции нет. Их везде примут.

– Они к ним привыкли… Нет, не так. Они успели полюбить этих людей, которые от них избавились. И никак не могут проститься. Целиком вложили в них себя, это называется – доверить душу.

– Полюбили? – повторил Илья.

– Это главное. Полюбить мать, отца, крохотное существо, в котором должны будут воплотиться твои мечты. Только так может появиться человек. В этом смысл.

– Еще скажи, что всех детей зачинают в любви.

– Не скажу, – тихо ответила Юна.

– Почему?

– Этого я не знаю.

– Ты никогда не любила? – Илья задал этот вопрос и уставился в ее красивые глаза, но девушка промолчала. Тогда он перевел взгляд на пешеходов с младенцами на плечах, долго смотрел, не в силах отвести взгляд от дикого зрелища, вдруг подумал: – Здесь несчастные годами ходят, ищут и не могут найти – “их слишком много”, а эти… “Загорается звезда и сразу же тухнет”… Какой-то бред…

16

И снова надоевшие стены больничной палаты. Проклятые стены, в которых он был заточен на длительный срок. На какой? Этого он не знал. Навечно? Навсегда? Снова он сосредоточенно размышлял. Он должен был найти выход. Найти “главное”! Но что такое – это “главное”? Что знали те люди, чего не знал он? Что их объединяло? Творчество?! Допустим! Это пока была единственная информация, которую он сумел раздобыть. Это единственное, что давало им возможность проникнуть в его мир. Путь это иллюзия, миф, но этот обман им помогал. И теперь он размышлял – кем он станет, когда вырастет большим. От этой мысли стало противно, тошно. Детство какое-то! Чем он занимается? Творчество? Блажь! Но странные особи самозабвенно, до соплей были озабочены всем этим. Они на полном серьезе считали, что будут заниматься в реальной жизни такими бессмысленными вещами…

Так думал он, сидя в своей палате. Своей – потому что она стала для него единственным домом в этом огромном, одиноком мире. Не сидеть же на их крыше вечно? Двадцать тысяч лет! В те времена еще не было никаких крыш. И Кутузовского проспекта не было. А эти – как птицы – перелетают с ветки на ветку, с крыши на крышу… Однако, к делу…

Все-таки он решил посвятить какое-то время странному, необъяснимому желанию заниматься искусством. Что знают эти нелюди, за что они держатся, что так привлекает их внимание? Что они чувствуют при этом? Почему магическое слово – “творчество” так притягивает их? И теперь он на полном серьезе фантазировал на никчемную, дурацкую тему. Так, в бесплодных поисках, прошли еще несколько дней. Столь ценных дней, которые он должен был провести там, где у него отбирали единственное, чему он посвятил многие годы – его дело. Дело всей его жизни! А он играл на воображаемых инструментах, заставлял себя складывать слова, как кубики, в никчемные рифмы, сотрясая воздух, представляя в воспаленном сознании образы будущих ненаписанных картин, натюрмортов, вылепленных скульптур, которые будут размерами значительнее, чем те, которые существуют на планете. Ведь если скульптура или рама с холстом больше, значит товар намного ценнее, монументальнее. Мимо такого не пройдешь!

Но однажды ему все опротивело. Творчество? Какой смысл тратить на это жизнь? Сейчас он делал для себя открытие. Об этом никогда раньше не задумывался, не тратил время, но теперь… Он должен был ответить на этот вопрос. Что это? Что знают о нем те, которые устраивают долгие скучные концерты или спектакли, пытаются создавать мазню или лепнину. Все это прошлый век, прошлое тысячелетие. Даже этого они не могут понять. Сегодня достаточно несколько нот, слов – получается песня. Клип, на который приятно смотреть, слушать. А книги? Достаточно найти необычную новость, или придумать что-то новое, необычное, но главное – классное, записать в нескольких прикольных словах, разместить в сети – и получишь миллионы лайков. А как же классика!? – скажут эти особи. – Никак! Сегодня ее не будут читать, не смогут, просто не захотят. На нее не хватит времени, а главное, желания. Даже в школах – где по старинке еще пытаются навязать эти скучные трактаты – читать не будут, когда можно скачать новую игрушку и с интересом провести время. Нужно быть честным! А как же учеба? – спросят те. – А никак. В Интернете всегда можно найти краткий пересказ нетленок, за минуту прочитать их и сдать этот никчемный экзамен. Так сегодня делают все! Литература!? Жизнь идет быстрее – нет времени на пустые разглагольствования о войне, о мире. А слюнявые любовные истории, где тетки из-за легкой интрижки готовы прыгнуть на рельсы, подставляя свои шеи колесам поезда? Жизнь стала проще, гуманнее, толерантнее, черт возьми, – другие правила игры, другие нравы. Даже сопливые, сентиментальные девчонки не станут в наши дни западать на такие истории, и назовут все это отстоем. Творчество? Искусство? Прошлый век!

Он сделал открытие, он ответил на этот вопрос, и был абсолютно честен перед своей совестью, и знал, что совершенно прав! Теперь он понимал, что об искусстве знает все! Абсолютно все! Сам при желании мог бы за минуты создать шедевр, наваять что-нибудь в Фотошопе или написать прикол, а потом выложить его в сети и получить лайков больше, чем какой-то Моцарт, который, кстати, плохо закончил. Почил в братской могилке. А эти говорят – искусство! Что они знают о нем? По-хорошему, это иллюзия, миф, занятие для бездельников. Нормальный мужик должен заниматься настоящим делом, это женщина может вышивать крестиком, думая, что это искусство. Хотя, многие из них научились зарабатывать миллиарды, и чувствуют себя прекрасно!

Ответил на эти вопросы, но легче почему-то не стало. Наоборот, в душе разлилась, заполняя все его существо, дикая пустота, которая давила своей тяжестью. Как такое возможно – он не понимал. “Илья, а больше ничего нет”, – зазвенели в ушах слова девушки. – Как у них все просто. Как можно поверить в такую нелепицу, и слепо за ней идти? Он даже завидовал этим особям – им было за что держаться. Но он на такое не способен. Он не сможет обманывать себя даже в такой ерунде. Проклятье!…

Однажды его тяжелые мысли отвлекли чьи-то слова. Снова эти двое. Снова они в его палате. Заботятся о нем!

– Это последние деньги, которые я смог заплатить за отель. Дал за неделю. Извини, – произнес Алексей, когда очередной консилиум был окончен.

– А что дальше? – вздрогнула Ольга. – У меня ничего не осталось. Все кончилось.

– Дома денег нет?

– Нет.

– Но они есть. Где-то же он их держит. У меня тоже сейчас много издержек, – сама понимаешь, – ответил Алексей. – Зарплаты плати, налоги… Плати, плати – одним, другим, третьим! Я сейчас выбрасываю деньги, которые должен мне твой муж. А он изволит отдыхать, – и оба уставились на обездвиженное тело Ильи.

– Знаешь что? – встрепенулся Алексей, – нужно вскрыть его сейф, поедем в офис, ты возьмешь паспорт, вызову человечка из МЧС, покажешь ему документ, доказывающий, что ты законная жена (так полагается), и дело с концом. Идет?

– Не знаю, – робко произнесла Ольга. – А что он потом скажет?

– Так! Тебе деньги нужны? Скажешь, что за его отель платила. Всегда нужно говорить правду, – и улыбнулся.

– А когда?

– Прямо сейчас. Чего тянуть?

– Да?

– Да, – твердо ответил Алексей, и они покинули палату.

Илья выскочил на улицу, но их и след простыл. Эти двое на его машине уже мчались в офис. А как доберется туда он? – недоумевал Илья. Он должен в этот момент быть там, должен видеть, как его будут грабить. Но как туда попасть? Со скоростью мысли! – вспомнил он. И той девчонки Юны рядом нет. Бежать за ней на Кутузовский проспект? Но она появится там только вечером, сейчас наверняка разгуливает по городу. Когда нужно – ее нет! – зло пробормотал он, растерянно стоя на улице, не зная, что ему делать. Придется на верхнем транспорте.

Через мгновение уже сидел на крыше троллейбуса, который медленно катил по своему маршруту. Торопиться троллейбусу было некуда. Торопился он. Потом автобус, потом еще один. Верхний транспорт, как точно сказано – думал он, перебираясь с одной крыши на другую. И как эти несчастные без личной машины добираются каждый день в этом городе до работы? – недоумевал он. – Сколько времени теряют!

Через пару часов оказался у места.

Когда ворвался в кабинет офиса, понял, что многое пропустил. Дверца сейфа была раскрыта, а Алексей расплачивался с молодым парнем, на спине куртки которого было написано – МЧС. Через мгновение тот исчез, и они бросились вынимать документы и прочие бумаги.

– Вот тебе и деньги! – воскликнул Алексей, доставая запечатанные пачки купюр.

– Но здесь всего… 300 тысяч! – в ужасе воскликнула Ольга, брезгливо пересчитывая такую мелочь.

– Ничего,… это немало, на первое время хватит.

– Ничего? А на второе? А как я буду жить? Еще платить за больницу. У меня масса своих обычных трат. Почему я должна менять образ жизни?… Алексей, мне деньги выдавал муж. Сейчас его дело у тебя …

– Так, крошка, не заводись, деньги есть, – сказал Алексей, вынимая из сейфа бумагу. – Вот выписка… Ага! Рублевый счет. У него в банке… Да у него больше 60 миллионов! Ты богата, милая!

– А как их оттуда снять? – и глаза у нее загорелись.

– Очень просто. Вот номер счета. Нужен пароль, и мы перебросим все это на твою сберкнижку. У тебя есть счет в банке?

– Конечно. Только на нем ничего не осталось.

– Нужен пароль.

– Где его взять?

– Обычно идиоты хранят его в этой же папке, – и Алексей начал рыться в бумагах. Через некоторое время воскликнул:

– Здесь его нет. Твой муж не идиот.

– Что делать?

– Значит, он хранит его в компьютере, – и включил ноутбук, стоящий на столе. Дальше наступила долгая пауза, во время которой девушка нервно ходила по комнате, а тот нажимал на клавиши, перебирая почту и прочие папки.

– Так! – наконец, воскликнул Алексей, – на это уйдет много времени, – вот электронный адрес банка, сейчас направим с мейла Ильи письмо о восстановлении пароля. Дело простое, скоро все получим.

Ответ пришел через несколько минут:

“Вам, уважаемый клиент, необходимо приехать к нам в центральный офис с паспортом, чтобы подтвердить намерение о восстановлении пароля”.

– Бюрократы! – воскликнул Алексей и написал:

“Это простая формальность. Не тратьте понапрасну мое время. Просто пришлите информацию на этот адрес почты, который у вас заявлен в договоре. Жду”.

– Сейчас зачешутся. Твой муж – клиент нешуточный, таких уважают.

Через мгновение был получен ответ следующего содержания:

“Уважаемый клиент, мы с радостью прислали бы пароль на вашу почту и не отнимали бы столько времени, если бы вы сами не оставили поручение: Информацию о доступе к вашему счету по электронным носителям не высылать, при подобной ситуации настаивать на личном визите. В точности его исполняем. С уважением, менеджер…”

– Да, твой муж точно не идиот, убеждаюсь в этом в который раз, – задумался Алексей.

– Что же делать?

– Не знаю. Будем думать. Пока не знаю. Искать пароль… Знаю одно – у тебя в кармане почти миллион долларов.

– Почти! – и она пренебрежительно бросила пачки с деньгами в свою сумочку.

– Что-нибудь придумаем…

– Ты когда сегодня будешь? – спросила она, собираясь уйти.

– Ох, не знаю. Будет встреча с партнерами, думаю допоздна. Потом завалюсь к себе.

– Ты не приедешь? – удивилась Ольга.

– Ну…

– Ну-ну, – и она быстро вышла из кабинета.

Илья посмотрел на пустой сейф и пробормотал: – Творчество? Вот оно творчество! За такое короткое время вскрыть этот ящик. А сколько я за него заплатил?! Вот искусство! Но пароль вам, ребята, не найти! – и вдруг услышал голос Алексея:

– Ничего, найдем. А нет, так сделаем все по-другому, доберемся до твоего счета – есть вариант. Поиграем, дружище. Еще как поиграем.

– Какой вариант, мерзавец?! – заорал Илья, но тот его не услышал.

Творчество? Искусство? Они отобрали фирму, увели клиентов, вскрыли сейф! Какое нужно еще творчество? Сыграть кому-нибудь на скрипочке, спеть песенку, прочитать стишок?! Кто придумал этот дьявольский план? Почему его не пускают назад? Что он должен сделать еще?

И вдруг дикая мысль мелькнула в голове:

Полюбить! “Полюбить… крохотное существо, в котором должны будут воплотиться твои мечты”. Еще один бред.

И посмотрел на себя, лежащего на кровати. За окном уже стемнело. Он долго добирался до больницы, пока не оказался в ненавистной палате рядом с ненавистным телом.

Это ты крохотное существо?! Как тебя полюбить? – а тот лежал, не шелохнувшись.

И тут он понял, что ненавидит его, и себя беспомощного, и людей-нелюдей на крыше, в городе, в этом мире и в другом мире тоже. Это единственное чувство, на которое он был способен в этот миг.

Вдруг услышал из коридора дикий хохот, а потом топот шагов.

– Техничка! Пришла прибираться! Сумерки – ее любимое время. А чего смеется? Над кем? Над ним? Она все слышала?… А теперь молчит…

– Пришла, красавица? Чего затаилась? За мной? Может, мне тебя полюбить?! – неожиданно для себя заорал он.

– Глупый ты. Несуразный какой-то, убогий что ли? Нет, не за тобой. Хватает дел и без тебя, нужен ты мне, – и шаги потопали по коридору дальше.

– Почему? Почему я тебе не нужен? – закричал он в бешенстве, а слова тонули в тишине. – Эй! Стой, куда пошла? Я кому говорю!… Уродина! – это последнее, что пришло на ум.

– Это ты мне? – шаги в отдалении замерли и снова кромешная тишина.

Он высунулся из палаты и увидел неподалеку странную фигуру. Там стояла женщина. Или не женщина вовсе. Это была огромная тень, облаченная в длинную черную юбку, над которой виднелся большой коричневый платок, который закрывал всю спину. Что удивляло, ноги ее были облачены в кроссовки гигантского размера – величиной, наверное, с полметра. И были они белого цвета. Тетка была ростом метра четыре. Ее туловище уходило наверх, подпирая высокий потолок. Он в испуге шарахнулся назад в палату.

Но вот, опять ее голос:

– Я не поняла, ты что-то сейчас сказал?

Он промолчал.

– За слова нужно бы поотвечать. Смотри, чтобы однажды я не оказалась для тебя уродиной. Не многие об этом мечтают.

– Да пошла ты, – пробормотал он тихо себе под нос, но она не двигалась с места. Тетка все слышала, – понял он. И тут раздался отчаянный возглас:

– Уважаемая, простите его. Он сам не знает, что говорит!

– Ну-ну, – и тяжелые шаги начали удаляться.

Рядом появилась Юна, которая гневно на него смотрела.

– Не смей с ней так говорить. Она не виновата в твоих проблемах. Она просто делает свою работу. Делает ее хорошо. Сделай что-нибудь хорошо и ты. Хотя бы придумай.

– Да идите вы все… А может, мне тебя полюбить?… Нет, лучше этого урода, который шляется за тобой. Опять притащился? И чего тебе нужно? Думаете, вы такие умные, все знаете, понимаете, вам уже тысячи лет? Эй, Змей Горыныч, тебе сколько тысячелетий? А огнем ты плеваться умеешь? А ты, красотка? Да ты знаешь, что будет с тобой, когда вырастешь? К нефтяному магнату она не захотела, понимаешь. Да с твоими убеждениями в подворотне только и родиться, жить, потом в этой же помойке тебя… Там же детей родишь, раздашь им скрипочки и дальше пойдешь любить себе, где и кончишь, когда никому будешь не нужна. Вот и вся твоя история.

– Эй, заткнись! – зарычал Ворчун.

– Что вы знаете о жизни? Как вы живете здесь, как будете влачить жалкое существование там с вашими представлениями? Еще советы дают, от кикиморы-технички спасают! Ну, спасибо вам!

– Мы хотим тебе помочь, – горячо воскликнула Юна.

– Помочь? По вашей логике я должен превратиться в инфантильного идиота, такого же, как и вы, чтобы туда вернуться. А я не могу этого сделать, не могу так деградировать, я нормальный человек.

– Нормальный? – зло захохотал Ворчун.

– Да, нормальный. А кто такие вы? Ничтожества. Вы ничего там не сможете. Что вы знаете о нас? О том, как мы живем, чего хотим? Что вы знаете о радостях жизни? Инфантильные младенцы!

– Это ты о нас? – все больше заводился Ворчун.

– Вы, как ночные бабочки, летите на свет, не зная, что вас ждет там, пока не опалите крылья.

– Мы не ночные бабочки, – тихо произнесла Юна.

– Вы рыхлое желе.

– Бабочки, говоришь? Желе? – Ворчун зло на него смотрел. – А тогда кто ты? Кто вы? Как называть вас?

– Мы и есть люди.

– Смешно. А хочешь, я покажу, как живут твои люди, – Ворчун неожиданно стал спокоен, даже улыбнулся.

– Ворчун не надо, – взмолилась Юна.

– Надо-надо.

– Я знаю, куда ты его поведешь.

– Ничего, пусть знает. Бабочки! Ха!

– Я сказала – ты не сделаешь этого! – закричала Юна и Ворчун на мгновение замер.

– Да кто ты такая, чтобы так разговаривать? – Илья был очень зол, – раскомандовалась, ты кем себя возомнила? Инфантильная девица должна молчать, когда разговаривают мужики. Поняла? Молчать и знать свое место. А еще лучше – иди-ка ты на свою крышу. Поздно уже, темно. И сделай так, чтобы я больше тебя не видел. Советы она дает! Помочь она хочет!

И повернулся к Ворчуну.

– Ты хотел мне что-то показать? Валяй.

Ему некуда было идти, и здесь оставаться больше не мог, не было смысла, а что делать – не знал…

17

– Только не подумай, что я хочу тебе помочь, ничтожество…

– Сам урод…

– Ничтожество! – повторил Ворчун. Они шли по вечернему городу, все дальше удаляясь от больницы. На мгновение Илья зачем-то обернулся и увидел хрупкий силуэт девушки. Она смотрела им вслед.

– И чего привязалась? – подумал он.

– Мне на тебя глубоко наплевать, – вещал Ворчун, – впрочем, как и тебе на тех, кто находится рядом.

– Зачем пошел?

– Ты нагло себя ведешь с девицей. Подло. Ты ее не стоишь. А захотел посмотреть на вас со стороны – сейчас увидишь. Так сказать, изнанку. Вот и скажешь потом – кто уроды.

– Ну-ну.

А вечер уже начинал сгущаться красками уходящего дня. На улицах загорались фонари, иллюминация, яркая реклама зазывала в открытые ресторанчики и кафе, которых здесь было множество.

Эх, зайти бы сейчас в один из них, – подумал Илья, – напиться до чертиков, а утром проснуться, и понять, что все это был только сон. Дурной сон.

Вдруг его внимание привлекло любопытное зрелище. На парковке два человека выскочили из своих авто и с громкой бранью набросились друг на друга.

Делят место, – понял Илья.

– Вот они твои люди! – захохотал Ворчун.

– Ну и что? Обычное дело.

– Обычное?

– Конечно. На всех мест не хватает, нужно уметь работать локтями.

А эти двое уже кинулись к своим автомобилям, один вытащил из салона монтировку, другой не поленился открыть капот, и в руках у него оказалась бейсбольная бита.

– Обычное? – продолжал веселиться Ворчун. – Такие предметы у них всегда наготове?

– Что тут такого? Нормальные дела.

– Нормальные? А если учесть, что один, стремясь сюда попасть, хотел быть звездочетом, а другой архитектором – вполне нормальные. Обычные!

Потом раздался грохот. Бита разбила стекло автомобиля, а противник, не желая оставаться в долгу, отбросив монтировку, достал перочинный нож и воткнул его в шину обидчика. И глядя на этих двоих, на мгновение показалось, что квадратные метры на парковке были для них смыслом жизни.

– Ну и что? Ты это мне хотел показать?

– Не только.

– Да, кто ты такой? – заводился Илья. – Что ты можешь знать такого, чего не видел я?

– Ты не знаешь ничего.

– Да, я объездил полмира, стрелял тигра в африканской саванне, жирафа, завалил слона, его бивень висит в моей гостиной дома, можешь проверить, гулял по Амазонии, где крокодилов больше, чем людей, нырял с акулами…

Илья уже хотел отвернуться и шагать дальше, вдруг обомлел, глядя на двух мужчин, которые сцепились в крепкой схватке, уже валяясь на земле, отвешивая друг другу тумаки. От них отделились две тени – точные их копии, которые отошли в сторонку. Потом они обнялись и уселись на маленьком заборчике, который ограждал стоянку. Сидели и холодно, привычно смотрели на драчунов. Илья ничего не понимал, но спрашивать не стал. Скоро конфликт был исчерпан, двое мужчин встали с земли, отряхиваясь и выкрикивая на прощанье бранные слова. Их копии тоже поднялись, на прощанье пожали друг другу руки и исчезли. Они вернулись в свои тела.

– Вот она изнанка! – проворчал Ворчун.

– Что?

– Ты не знаешь про свой мир абсолютно ничего. Главное, откуда на него посмотреть.

– Куда ты меня ведешь? – наконец не выдержал Илья. Они уже долго молча шагали по улицам города.

– Пожалуй, начнем отсюда. Пройдем-ка в эту квартирку, – и исчез за стеной первого этажа. Илья последовал за ним. Оказался на кухне, где сидели трое мужчин. Сидели, видимо, долго – на столе была разложена нехитрая закуска, а под ним разбросаны пустые бутылки.

– Смотри, – воскликнул Ворчун.

– И что? Люди отдыхают.

– Люди? Ты прав, это твои люди. Смотри внимательно.

Один в этот миг, проливая, старался наполнить прозрачной жидкостью стаканы товарищей, другой сидел, покачиваясь, пытаясь петь, третий спал, положив голову на руки. Первый его толкнул, тот ненадолго очнулся, с закрытыми глазами донес рюмку до рта, опрокинул ее, и снова повалился в глубокий сон. И вдруг Илья заметил, как от этой троицы начали отделяться тени – их копии. Выглядели они отчетливыми, как им и полагалось в этом призрачном мире. Были они такими же, как Ворчун и он сам.

– Здорово, мужики, – произнес Ворчун.

– Ща! – поднял палец один из них. Он был копией того, который пытался петь.

Что удивляло. Из этих троих двое не спали. Они сидели за столом, кивали головами, издавали нечленораздельные звуки, но бодрствовали. А их души почему-то отделились и существовали самостоятельно.

– Хорошо сидим! – воскликнул Ворчун.

– Ща! – повторил один из них, и вдруг запел. Пел протяжно, заунывно, а остальные подхватили эту мелодию.

И снова Илья подивился тому, что люди могут терять себя, находясь в таком состоянии. Они, словно, теряли душу, разум, волю, которая отделялась и пела где-то рядом со своим, немножко пьяным, телом. Потом эти трое обнялись и начали танцевать. Илье показалось, что теперь это были не три существа, а одно единое целое, которое слилось в нетрезвом, безудержном танце.

– Понял? – услышал он голос Ворчуна.

– Ну и что? Мужики отдыхают.

– Мужики твои отрываются, – поправил он. – Пошли, ребята! – вдруг крикнул Ворчун, схватив одного за шкирки, и комок танцующих тел послушно последовал за ним. Ворчун уже вывалился на улицу и теперь толкал их перед собой. Повсюду возникали припозднившиеся особи, которые еще только возвращались на свои крыши. Они в ужасе смотрели на это зрелище, не улыбались инфантильными улыбками, не радовались, проходили мимо.

– А как же те? – не выдержал Илья.

– Кто? – улыбнулся Ворчун.

– Их хозяева! Они бодрствуют, как же можно без этих?

– Эти им пока не нужны – у них еще есть полбутылки. Больше им не нужно ничего. Я же говорю – отрываются.

А танец становился веселее. Теперь эти, взявшись за плечи, отплясывали матросский танец, не хватало лишь тельняшек на затылках.

– Отрываются? Мужики пошли в отрыв, – понял он этот жаргон.

– Теперь сюда, – и Ворчун, пнув мужичков, которые повисли в воздухе, продолжая болтать ногами, свернул в подворотню. Он проследовал через весь двор и остановился у песочницы.

– В куличики будем играть? – спросил Илья, догнав его и остановившись рядом.

– Не совсем. Смотри.

Только теперь Илья заметил нескольких парней и двух молодых девиц, которые сидели на лавке. Они громко о чем-то говорили, спорили. Если прислушаться, было невозможно понять – о чем. Язык их для Ильи был недоступен, лишь слышались обрывки знакомых слов. Потом один зажег сигарету, и, пустил ее по кругу, все по очереди начали затягиваться. Сидели сосредоточенно, больше ничего не говоря. И вдруг почти одновременно компания юнцов начала смеяться. Они дико хохотали, непонятно почему. Затягивались и снова заходились истеричным смехом.

Спайсы, – понял Илья, – курительные смеси.

Он никогда не видел подобного, ничего такого не пробовал, и теперь с интересом наблюдал.

– Тоже отрываются? – спросил он.

– Нет, эти торчат! – со знанием дела ответил Ворчун.

В этот миг почти одновременно рядом с парнями и девчонками, сидевшими на скамейке, начали появляться их копии, которые покидали свои тела. Но почему?

– Они им сейчас не нужны, – прочитал его мысли Ворчун.

Отделившиеся особи стояли прямо перед скамейкой, и как-то странно смотрели на своих хозяев. Впрочем, непонятно, кто сейчас был хозяином, в их глазах застыло недоумение, сожаление – это было заметно.

– Душа стоит в сторонке и в ужасе наблюдает, – пробормотал Ворчун.

– Что ты мне всякую мерзость показываешь? – не выдержал Илья. – Это исключение. Ребята играют, надоест – бросят, станут нормальными людьми.

– Ребята твои не играют, а торчат! Ты понял?

И тут особи, отделившиеся от своих тел, собрались в круг, потом подошли ближе, еще ближе, слились друг с другом и тоже начали дико хохотать. Илья с удивлением заметил, как они начали переплетаться, превращаясь в небольшой клубок, откуда торчали руки, ноги, появлялись хохочущие головы, прочие части тела. Тогда Ворчун подошел и пнул его ногой.

– Спасибо! – из этого месива высунулось хохочущее лицо совсем еще юной девушки. Глаза ее были выпученными от восторга, она снова захохотала и спряталась в скопище тел. А шар уже катился по дорожке. Он заскочил в песочницу, потом по газону устремился вперед, пока не исчез совсем. Илья обернулся на скамейку. На ней сидели молодые парни и две юные девицы, они продолжали передавать по кругу светящуюся сигарету, хохотали и не могли остановиться, а слезы катились из глаз. И не знали…, – вдруг подумал Илья, – не знали, что в эту минуту что-то потеряли. Что-то от них укатилось, ушло.

Дальше Ворчун молча шагал впереди, а Илья задумчиво плелся следом, ничего не говоря. Наконец спросил:

– Теперь покажешь мне публичный дом? Что еще ты сумел разыскать? Город пороков?

– Публичный дом? Не интересно. Все круче. Куда круче!

– Что же у тебя круче? Ну, пьют люди. Некоторые придурки колются. Не показатель. Их мало. На этих улицах живут миллионы, которые нормально существуют.

– Нормально?! Сейчас посмотришь на ваше “нормально”. Я же тебе обещал!

– Врешь. Ты ничего не найдешь. Нет здесь больше ничего…

Вдруг в конце улицы появилось странное свечение, а прямо на них катил бесформенный шар. Размерами он был высотой этажа в четыре, из него торчали руки, ноги, высовывались головы, которые что-то лопотали на разные голоса, а шар продолжал свое размеренное движение. Он был уже близок, когда Ворчун закричал:

– Посторонись.

Илья едва отпрыгнул, как светящийся объект прошуршал мимо и скрылся вдалеке. Он едва помещался на этой улице, становился все больше, уже задевал стены домов, проникал в квартиры, а из него продолжали раздаваться голоса и выкрики людей.

– Наркоманы?

– Нет, – загадочно проворчал Ворчун. Он получал удовольствие от этого зрелища, а его злорадное лицо светилось мерзкой улыбкой.

– Тоже отрываются?

– Эти нет. Эти зависают.

– Не понял?

– А ты подумай! – и Ворчун замолчал.

– Где можно зависать? Где угодно. Хватит говорить загадками. Что это… Это…

– Ну?

– Зависают… в сети?

– Точно! – довольно проворчал Ворчун.

– Хочешь сказать… Хочешь сказать, когда они сидят в сети, тоже теряют себя, отдают свою…

– Еще как отдают. Это тоже называется – доверить душу.

– А что это было?

– Какой-то маленький форум. Время сколько? О! Десять вечера, скоро начнется. Говоришь – незначительное количество? Это еще был малыш. Карлик! Пойдем дальше… Стоп.

А на них уже надвигался следующий шар. Этот был размерами немного меньше. Он подпрыгивал, словно наталкивался на кочки, потом подлетал к окнам, и в него с радостью запрыгивали все новые существа.

– Зависают? – воскликнул Илья.

– Играют. Сетевые игры. Сейчас этот милый шарик разгонится, оббежит всю планету, соберет игроков, тогда и начнется настоящее веселье.

А оттуда слышались невероятные звуки, играли электронные инструменты, из электронных игровых аппаратов сыпались электронные монеты, крутилась электронная рулетка. Вот из шара выпрыгнул маленький динозавр, который хотел было умчаться по воздуху, но электронное оружие выпустило мощный заряд, который разорвал его в клочья. Но вот уже человеческие тела начали подниматься над магическим шаром, они спрыгивали на землю, пытаясь умчаться по улицам, по крышам домов, но их настигали, и только вспышки взрывов слышались повсюду. Веселое казино с расстрельными зверушками, с кубиками и шарами, с высокоточным оружием, наконец, скрылось из глаз.

– Это только начало! – все больше заводился Ворчун, а глаза его горели.

Дальше шары появлялись один за другим. Улицы опустели. Нет, улицы были полны вечерней праздной толпой, в которой люди не знали, и не догадывались, что происходит рядом. А особи, которые по ночам прятались на крышах, теперь исчезли совсем.

Так вот почему они не любят после захода солнца выходить в город. И почему он не замечал этого раньше? – подумал Илья, но вспомнил, что никогда не сидел в толпе лунатиков на крыше, всегда ночью уходил в подъезд или скрывался на чердаке. Он не мог и не хотел чувствовать себя членом дурацкой стаи. Огляделся: Снова шары, шары, шары…

По большей части в них “зависали”. Вернее, это шары, становясь все больше, “зависали” над городом. Там были сети знакомств и политические форумы, скопища болельщиков, и автомобильных фанатов, частенько попадались эротические сайты. Казались они не очень большими. Самыми крупными были те, которые успели в свои сети поймать миллионы. Люди там о чем-то говорили, ругались, спорили, чатились, кого-то банили или убивали (такие в ужасе выпадали наружу – их лишили главного, кого-то поносили, троллили или просто говорили ни о чем – вывешивали картинки с приколами, писали нелепые тексты, говорили на разные голоса, вели конференции – у этих была цель одна – получить в чужой гигантской сети, придуманной неведомым волшебником, как можно больше лайков, создать свой уголок, куда потом придет, прилипнет множество людей.

Стоп! Людей? Но, они не спят! Почему они отдают души, почему теряют себя?! Кому отдают?

– КаДэ, – довольно воскликнул Ворчун.

– Что? – не понял Илья.

– КаДэ! Это я придумал такое название. Коллективная Душа.

– Коллективная? А зачем? Кому это нужно?

– Дьявольский план, – прошептал Ворчун. – Цель поистине великая и гуманная – лишить человека души. А вот еще один подарок. Как шарик на елочке. Похож? Тебе повезло, он появляется не каждый день.

Этот объект был небольшим, он объединял лишь тридцать-сорок особей, который сплетались в тесном соитии. Был он черного цвета, но иногда словно язычки пламени исходили из него. Что казалось странным, он плыл в мертвой тишине, иногда из него появлялись глаза, которые молча смотрели с ужасом, а иногда с непонятным, необъяснимым восторгом. Катился он медленно, иногда останавливался, словно, приглашая к себе новых гостей. Перед Ильей тоже замер. Люди-тени, находящиеся там, молча смотрели на него. Все они были еще очень молодыми. Юные руки, тела, юные глаза. Шар покачался, постоял на месте и покатил себе дальше, но уже почти скрывшись вдалеке, снова замер. И тут Ворчун неожиданно дернул Илью за рукав. Они вновь оказались у черного шара, который застыл у высотного дома, словно кого-то ожидая, и люди, смотрящие из него, тоже замерли. И вдруг Илья увидел жуткую картину. По парапету, который соединял два балкона верхнего этажа, шла девушка. Она ладошками опиралась о стену и робко переступала, потом увидела шар. Он притягивал, манил, он ждал ее. Шар пришел за ней, – подумал Илья. Еще мгновение и дикий вопль огласил улицу. Тело пролетело сквозь черный шар и с грохотом вонзилось в асфальт. И тут Илья с ужасом понял, что девушка была настоящей, живой, это не тень, не призрак. Он видел ее в расплывчатых очертаниях. Она была из настоящего мира. Шар невозмутимо постоял, покачался, и медленно покатил прочь.

– Форум самоубийц, – спокойно произнес Ворчун.

В этот же миг Илья услышал громкие шаги. Они приближались, тяжело ступая по мостовой. Наконец увидел знакомый силуэт. Уборщица, техничка! И снова подивился ее росту. Была она высотой с двухэтажный дом. А ее белые кроссовки тяжело приколачивали каждый шаг к земле. Тетка остановилась, посмотрела на особь, отделившуюся от несчастной, распластанной на асфальте. Напоминала она тоненький стебелек – дунешь – улетит. Потом послышался низкий утробный голос:

– Ну как, хорошо тебе было, милая? Допрыгалась? Ничего умнее не придумала?

Юная особа с ужасом на нее смотрела, ничего не понимая.

– Ну, пойдем. Дорога у тебя будет долгая, пойдем, родимая. Здесь у тебя уже все.

Но девушка не шевелилась, ее парализовало, тогда тетка протянула руку и легонько подтолкнула ее вперед. Уже собиралась уйти, забрав свою жертву. Хотя, чья это жертва – было непонятно. Вдруг заметила Ворчуна и через дорогу крикнула:

– И ты здесь, бродяга?

– И я, милая. Прогуливаюсь.

– Не надоело?

– Нет. Весело тут, интересно.

– Интересно, говоришь? Решил-таки меня дождаться?

Ворчун промолчал.

– Ну-ну. А этого зачем за собой таскаешь? Какой с него толк?

– Нет толку, матушка. Толку никакого. Может, отдать его тебе?

– Нет… А девица ваша где?

– Там.

– Славная она у вас, милая. Береги ее.

– Конечно. Берегу…

– Ну-ну. Ладно, свидимся еще.

– Конечно, милая, свидимся, куда же мы от тебя? – весело воскликнул Ворчун.

– Никуда… От меня вы никуда… Ну, пошли, чего встала? – и подтолкнула девушку вперед.

– Не хочу, не могу, не буду, – послышались жалобные всхлипывания.

– Будешь, путь у тебя долгий, сможешь, куда ты денешься? И надо же было такое учудить…

И эти двое растворились в ночи.

– Куда она ее ведет? – спросил Илья, а Ворчун захохотал. Смех его был зловещим, жутким.

– А ты не знаешь?

– Я?…

– Почему вы ничего не знаете? Как вы живете, дьявол вас побери?… Вот одного я не пойму… Странные вы какие-то, убогие, живете, словно плывете по мутной реке, а что там, в конце, в какую сточную канаву занесет – не задумываетесь. Получив величайшее произведение искусства, уникальное творение создателя – человеческое тело, пользуетесь им, как вещью напрокат. Сначала приучаете его ко всякой мерзости, потом становитесь его рабами, уже исполняете только его низменные просьбы. Живете, измазывая его в грязи, покрываясь коростой всякой дряни, а та прилипает к нему с удовольствием. Стираете в себе душу. Убиваете ее. В конце концов, становитесь куском мяса с отупевшими мозгами, измученным удовольствиями и пороками. Получаете шедевр. А когда время приходит, срок аренды заканчивается – назад возвращаете мерзость. Спрашивается, зачем брали?

И Ворчун отпрыгнул в сторону от несущегося на него веселого шарика, переливающегося всеми возможными красками, откуда были слышны автоматные очереди, крики восторженных болельщиков, вопли побежденных, униженных и оскорбленных, и, конечно же, победителей.

– О! Снова игрушки для дебилов! Ну, чего встал? Дальше! Давай! Еще дальше! Ты же хотел увидеть всю изнанку вашей поганой одежонки… Так и не научился перемещаться? Ленивый ты, нелюбопытный. Давай…

И протянул руку, но сразу же ее отдернул.

– Руки, пожалуй, я тебе не подам, держись, – и бросил ему конец длинного шарфа. Илья поневоле за него ухватился, и через мгновение страшный рывок подбросил его к верху. Секунда, и он оказался лежащим на земле.

Нет, не на земле – на зеленой лужайке, а перед глазами неожиданно возник огромный стадион, трибуны которого были заполнены орущими телами… Вернее, людьми. Нет, телами… Не важно. Они лопотали на иностранном языке. Интересно, куда Ворчун их переместил? – подумал Илья и уставился на поле, где бегали футболисты и гоняли мяч. Мяч был один, а здоровенных мужиков много, очень много. Они отчаянно за него боролись, а стадион отчаянно за них болел. Илья присмотрелся. На трибунах были люди, которые внимательно следили за игрой, но некоторые, (таких было немного) вели себя иначе, казалось, игра абсолютно их не интересовала. Они стояли, кричали, размахивали руками, поднимали плакаты, вот уже петарды начали взмывать в вышину, а крики фанатов становились все громче. Их интересовал сам процесс, невероятное шоу, которое пьянило, объединяло, заставляло кричать. Таких было ничтожное меньшинство, но казалось, что их много, очень много. Объединяла их невиданная сила и воля, которая фонтанировала через край. Занимали они кресла рядом друг с другом. И скоро в этих местах начали появляться небольшие холмики, которые шевелились, а в них прятались души фанатов. Илья продолжал смотреть, а шум все нарастал. Те, которые недавно со всем вниманием следили за игрой, теперь оглядывались, их заводило, затягивало в эти очаги безумия. Они уже забыли об игре, и начали присоединяться к тем, которых совсем недавно было так мало, но теперь становилось больше. Уже не бугорки или холмики, а гигантские шары покатились по трибунам. Их было два. Два шара, каждый цвета команды, за которую люди болели, они становились больше и как катки проносились из одной половины стадиона в другую, а к ним прилипали все новые существа. Руки, ноги, головы, все вертелось перед глазами, все переплеталось, те, кто начали это невероятное шоу, придумывали все новые развлечения. А спортсмены носились по полю, отбирая друг у друга мяч. Так продолжалось какое-то время, Илья внимательно за всем наблюдал. Такого матча он еще не видел. Не мог видеть. Изнанка – вспомнил он. И вдруг в какой-то момент два шара столкнулись. Они прилипли друг к другу, а на трибунах началось неистовство. Фанаты перелезали через ограждения, ломали пластиковые кресла, швырялись ими. Потом бросились друг на друга, и началась веселая игра. Игра, которая не имела отношения к той, ради которой здесь все собрались.

– Заметь, пришли они сюда людьми! – ликовал Ворчун, – давай-ка отсюда подвинемся.

Они оказались на самом верху стадиона, под огромным табло, где не было болельщиков, и теперь их взорам представала величественная картина. На стадионе были эти и те. Одни в рукопашной схватке боролись не на жизнь, а на… На что? Они готовы были друг друга уничтожить? Ради чего?… А другие заполняли уже все пространство вокруг. Огромное покрывало, как гигантская медуза, накрыло поверхность стадиона. Оно колыхалось. Уже не видны были конечности, головы и прочие части тел существ. Теперь это была однородная масса, она волновалась, кипела как поверхность лавы, готовая низвергнуться с верхушки вулкана, пузырилась и волнами расходилась во все стороны. И тут эта субстанция подобралась, съежилась, стала намного меньше и угрожающе замерла. Илья услышал громкий взрыв. На стадионе остались лишь дерущиеся тела, а их души тяжелым снарядом взмыли к небесам. Поднимались они все выше и выше, и снова взрыв. А в небе на многие километры разлетелись светящиеся точки-искры. Они мерцали в темноте, освещая все вокруг. Такого салюта Илья еще не видел. “В небе зажигается новая звезда”, – вспомнил он. – Тысячи звезд…

Ворчун брезгливо посмотрел на поле, на трибуны с обезумевшими болельщиками и бросил:

– Самое интересное позади, – и повторил: – Заметь, пришли они сюда людьми.

И снова длинный шарф тащит Илью за собой, они перемещаются с места на место. В каких городах побывали, в странах, на каких континентах – было непонятно. А Ворчун все заводился и свирепел. Он кричал, размахивал руками и увлекал его все дальше.

– Видишь?! Ты видишь?! Открой глаза! Смотри! Это твои люди! Это и есть изнанка вашего грязного тряпья!

Временами казалось, что он обезумел.

Потом было шоу, где тысячи выходили на площадь в немыслимых нарядах, они танцевали, раздеваясь прямо на глазах. Гей-парад, – понял Илья. Над этими людьми, или не людьми вовсе, переливалось розовое облако, от которого пахло несвежим бельем. Потом были всевозможные шоу, представления, собрания сект. Особенно запомнилось скопище благообразных людей, которые собрались на огромной лужайке, а перед ними на большой сцене выстроились ещё какие-то люди. Они долго, почтенно что-то говорили, произносили речи. На сцену выходили знаменитости, Илья узнавал их. Они пели, снова что-то говорили. А их пламенные речи все больше заводили почтенную публику, которая вскоре, забыв о приличиях и правилах, вскочила с мест, и начала скандировать лозунги, которые им предлагали. Так снова и снова. И уже исступленная толпа беснуется на лужайке, ликуя, истерично вопя, превознося своего избранника и кумира.

Предвыборная компания!

А над головами, как воздушный шарик, все больше надувается гигантский сосуд. Он растет, уже закрывает солнце, небо, но люди этого не замечают. Их души с радостью покидают свои тела, они отдают…, вернее, доверяют ему себя, разум, волю, чувства. Безрассудно бросаются в бездонный сосуд, а тот уже становится гигантским монстром.

И тут Илье показалось – возьми крошечную иголку, поднеси, сделай укол, и он сдуется,… нет, лопнет, разорвется на части, которые разлетятся и забрызгают своим зловонным содержимым на многие километры все вокруг.

– Дальше! Дальше! – торопил Ворчун.

И вот на огромной площади обезумевшие люди в толпе демонстрантов. Они тоже что-то кричат, жгут покрышки, потом достают оружие и стреляют в полицию, которая не в силах устоять. И во всем присутствует радость, неудержимый задор, отчаянное хулиганство. А где-то неподалеку обязательно находится режиссер, который всем руководит. Иначе быть не может. Иначе не надуть такие шары, такие КаДе, которые потом понесутся весело по планете, небрежно наступая на поля, леса, дороги, поселки, целые города, унося за собой крошечные души людей.

– Кто он, тот гений? Где он? Зачем?

Илья устал. Он уже не мог слышать этот восторженный шум, грохот петард, лозунги и выстрелы. Видеть этого не мог. Ворчун понял его состояние, видимо, пожалел (если такое понятие вообще было для него доступно), и вот последняя остановка:

Тишина… Покой… Бесконечная пустыня. Знойный вечерний ветер шелестит, успокаивая, помогая спуститься на землю. Можно расслабиться, передохнуть. Рядом люди. Их немного – несколько десятков. Они стоят на коленях, а какой-то человек произносит речь. Язык незнакомый, но слова завораживают, проникают в душу. А глаза этих людей! Они в восторге светятся в темноте. Здесь происходит таинство, здесь молятся. В этом красивом месте, где неподалеку плещется море… или океан, можно немного отдохнуть. Как красиво, когда люди верят, как здорово, когда их объединяет великое, вечное, святое. Глаз оторвать невозможно. Их души задумчиво бродят рядом, они похожи друг на друга, смотрят в землю, иногда поднимают головы, пытаются взглянуть на звезды, на небо, но снова опускают взгляд, наполненный великой верой, которая объединяет их. А человек с книгой в руках все читает, потом отрывается и уже горячо продолжает от себя. Он знает, что нужно сказать, и ему абсолютно верят…

Шаги. Илья вздрогнул. Они приближаются. Знакомые шаги. Она здесь, даже сюда она нашла дорогу. Она везде. Но что ей нужно в этом священном месте? А существа, которые недавно покорно взирали на человека с книгой в руках, теперь бросают прощальный взгляд на самих себя, на небо и вереницей направляются к ней. И скоро по пустыне шагает маленький караван – впереди она, большая, рослая, широкоплечая, тяжело топает своими ножищами, а следом узеньким ручейком тянутся они. Почему? Куда? Зачем они покинули свои тела? Зачем она делает это?

– Смертники, – жестко произносит Ворчун, – последний инструктаж, потом им дадут траву или сделают укол, а завтра отправят на объекты. Те им не понадобятся. Себе они больше не принадлежат. Пока все…

Они долго молчали, каждый думая о своем. Ворчун не хотел больше ерничать, язвить, он понимал состояние Ильи, а тот ни о чем не спрашивал.

Наконец Ворчун буркнул: – Держи, – и бросил Илье конец длинного шарфа, затем пошел. И каждый шаг переносил их все дальше и дальше. Мелькали города, небольшие селения, вот показались горы вдалеке, спускаясь к бескрайней равнине моря. И где бы ни ступала его нога, везде были эти пестрые шары. Они весело катились по маленькой планете, как игрушки, гомонили на миллионы голосов, а в них находились люди. Нет, всего лишь их незначительные части, невидимые в этом мире никому – людские души. Они больше не принадлежали своим телам, они доверили себя кому-то другому. Зачем? Кому?

Из горла Ворчуна начали вырываться обрывки фраз, бессвязные слова, междометия, Илья прислушался, постепенно начал разбирать их смысл:

– КаДэ…. Коллективная душа… Кадешки… Личность стерта. Самая варварская форма КаДэ – сети. Зомбированные социальными сетями теряют разум, а главное, волю…, ее парализует. Сегодня таких миллионы… Это гигантский монстр, который управляется извне… и делает с ними все, что хочет. Людская ненависть…, вражда – рушатся семьи, нации, религии… Цель – раскол общества. И это только часть гениального плана… Видимо, основная цель – лишить человека души. От него останется лишь кусок мяса и необходимые рефлексы, чтобы хватало ума дойти до холодильника или сортира, остальное сотрётся. А мясо можно клонировать. Клоны – будущее общества. Но душу клонировать нельзя. Придет время – и тех, кто по ночам сидит на крышах, дожидается рассвета, дожидается своего нового воплощения, перестанут туда пускать. Мясо перестанет плодится. Тела будут делать в пробирке. Зомби. А значит, так называемыми людьми можно будет легко управлять. Вот они твои люди. Смотри…

Ворчун замер. Сейчас они находились на крыше дома, откуда открывалась величественная панорама на ночной город, освещенный иллюминацией. Где они были – Илья не знал.

– А девчонку не тронь! – зло проворчал Ворчун. – Не стоишь ты ее.

И снова пауза и тишина, а глаза этих двоих устремлены вдаль.

– Почему она столько лет не может родиться? – наконец спросил Илья.

– Потому что дура… Потому что когда-то сотворила великий грех, наложила на себя руки. Такое не прощают. Это самый страшный грех. Прощают, но нескоро. Вот и прошли тысячелетия. А сейчас она готова туда прийти, но ты ей мешаешь.

– Чем?

– Ответственна за то, что с тобой случилось, хочет помочь. Глупая!

– Покончила собой? Не верится.

– Была история. Жила девчонка в каком-то племени со своими голозадыми дикарями. Потом влюбилась, хотела жить с ним, спать… вернее, как она говорит, любить, рожать ему детей. В общем, все, как у людей. Но на нее запал вожак. А Юнка девчонка – мимо не пройдешь, сам видел. Ну – короче запал. Нужно бы решать вопрос. А как его решать? Как в древности его решали – поединок на ножах. Железных или каменных – не знаю, какие у них тогда были. Начался бой. Парень ее оказался слабаком – противник его быстро завалил на землю, оставалось полоснуть ножом по горлу. А люди смотрят, собралось все племя, болеют, кричат. Отмотать назад нельзя, пощадить тоже. Тогда девчонка подбежала к этим двоим, и попросила дать ей этот кинжал, чтобы она сделала все сама. Типа, так любимому человеку будет приятно и не страшно. Ну, взяла ножик. А потом по самую рукоятку вонзила себе в сердце. Успела только прошептать: – “Отпусти его”. Типа ее слабака. Того и отпустили. Так она его спасла, а сама потом 20 тысяч лет здесь болталась. Нет, меньше – сначала ей промывали мозги в другом месте, ну, сам понимаешь.

– Не понимаю, в каком месте? – спросил Илья.

– Тьфу! Убожество! Книжки, что ли, прочитай. Библию. Кино правильное посмотри. Ну ничего не знает!… Короче… Это я тебе не анекдот рассказал, и не сказку на ночь. Ты должен оставить ее в покое, иначе девчонка никогда не займется собой, так и будет на тебя, убогого, время тратить. Все, я закончил. Люди? Вон они твои люди. Смотри…

А вокруг шары, шары, шары…

– Сиди здесь и любуйся. И не вздумай подойти к ней еще хотя бы раз!

– Ты куда? – невольно воскликнул Илья.

– От тебя подальше.

– А я…

– А ты пешком пойдешь, если ни черта не умеешь. Ножками пойдешь. Лет эдак пять или десять топать будешь.

– Но куда?

– Держи на восток. Если не знаешь – это там, где восходит солнце. Все, прощай! – и Ворчун исчез.

Он остался один. Понимал, что теперь ему не поможет никто. Где он находился – не знал, как возвращаться – тем более. Да и зачем? На этот вопрос ответ тоже не знал. Больше ничего не хотел. Абсолютно ничего…

– Que tal? Buenas noches! Como estas?

Илья обернулся и заметил человека, нет, множество людей. Лунатики, – понял он. – И здесь они сидят на крышах.

Тот еще произнес какую-то ерунду, на что Илья пробормотал:

– Да пошел ты…

Бросил взгляд на город. Шары, шары, шары… И направился к дверце, которая вела на чердак. Оказаться в новой стае он не хотел. Это было бессмысленно. Мужик говорил на испанском, – подумал он. – Значит, до России 5–6 тысяч километров. Пешком! А может подойти к этому улыбающемуся идиоту, сказать ему – “Москва”, тот поймет. Москву знает каждый, и перекинет за секунду его домой. Домой? Нет у него дома, нет ничего. А видеть свое бесполезное тело он больше не мог.

Попав в здание, не стал сидеть на чердаке и отправился бродить. С удивлением обнаружил, что мебели здесь нет, на всех этажах сплошная анфилада из комнат, а на стенах картины. Музей.

Он медленно переходил от полотна к полотну, заглядывал в рамы. Зачем это делал – не понимал. Надписи в темноте были не видны, но в тусклом свете, идущем из окна, мог различить какие-то силуэты, картинки из далекого прошлого, чьи-то портреты. Вдруг подумал:

– Древнятина. Но кому-то она нужна. Ведь если этой мазне отдали такое здание, если сюда приходят люди… А они приходят. Значит, это нужно. Имена художников? Какая разница, какие у них были имена. Их давно уже нет, а картины до сих пор висят… ЖИВУТ! – вдруг подумал он, и отправился дальше. Зал, еще один, и еще. Никаких эмоций он не испытывал, никаких ощущений. Почему люди любят смотреть на эту мазню? А любят ли? Может быть, это искусственный пиар. Так часто бывает. Кто-то издревле медленно и постепенно приучил всех к тому, что этим нужно восхищаться, а люди, как бараны, всему верят. Ходят, открывают рты, замирают, абсолютно ничего не понимая, но восторгаются. Так делают все. В этом он был абсолютно уверен… И вдруг остановился…

Сначала не понял, что привлекло его внимание, потом сообразил. На стене висели две картины. На одной была изображена женщина, рядом тоже была женщина, скорее всего, та же. Только на первой она была одета, а на второй совершенно нагая. Но не это было главным. В зале были сотни картин, но эти две выделялись. Они светились. Он отошел в сторонку, огляделся, ища фонарики подсветки, но не нашел, их здесь не было. Электричество не горело, только в окно поступал свет от далекого фонаря, он был настолько тусклым, что остальные картины прятались в темноте. А эти светились! Две женщины с картин смотрели на него. Одна в одежде, другая совершенно голая. Он ничего не понимал, но не мог оторвать от них взгляд. Они были живыми. Это невозможно! Нет техники, которая могла бы передать столько жизни, нет красок, которые открыли бы им глаза, заставили улыбаться, смотреть на него. Нет способа заставить картины в темноте источать свет. Но они светились. Из каких-то жалких красок, размазанных по палитре, из этого месива, обыкновенной кистью, которая сделана из вонючего конского, кобыльего хвоста… Разве из таких примитивных вещей может родиться подобное? Разве может материя оживать? Плоть, тело, даже душа (это он видел сегодня по всему миру), могут умирать. Но тут все было наоборот. А кто автор, кто тот гений, где он сейчас? Умер. Давно умер, а картины живут. Они висят и сияют в темноте. Для кого? Для него? Неважно. Искусство?! Вот оно! Обнаженная женщина – эротика? Нет! Это красота! Кто-то с помощью самых простых вещей сотворил красоту, чтобы он сейчас ею упивался! И почувствовал, что не может оторваться от божественного свечения, от простого сюжета, тонких линий, от глаз, оживших в темноте. По спине поползло невероятное тепло, словно кровь ударила в виски, в голову, в глазах потемнело. Он был потрясен, и вдруг почувствовал, как из глубины души поднимается незнакомое, доброе, такое необычное. Это состояние было невозможно сравнить ни с чем. Такое с ним уже случилось однажды. Когда? Неважно. И вот оно повторилось снова. И вдруг он понял, что за этот миг можно заплатить много. Нет! Отдать! Именно отдать! Так вот чего хотят те люди с крыш, вот к чему они так стремятся?!… И тут он понял страшную вещь. Он так не сможет! Ничего подобного он никогда не создаст, а значит, пути у него туда нет. Нет смысла! Он понял ГЛАВНОЕ! Что же остается – быть посредственностью? Каких миллиарды? Нет, так он не хотел – не его путь, а значит, и дороги ему туда нет. Теперь он знал это точно.

Устало подошел к окну. Город спал. А со всех сторон являлись огромные шары… Они катились… катились… катились… Куда? Зачем? Быть одним из этих? НЕТ!

Когда об этом подумал, услышал шаги. Он сразу же их узнал. Они медленно приближались, топали, шли через всю анфиладу. Вскоре появилась знакомая фигура. На обуви женщины-гиганта были натянуты огромные бахилы.

– Явилась? Ну, и где твоя коса?

– Зачем так грубо?

– За мной? – коротко бросил он.

– Вроде того, – ответила тетка.

– Слава богу.

– Бога не поминай. Бог тут не причем.

– Ну?

– Что – “ну”? Не запряг. Пошли.

– Куда?… Пошли. Спасибо тебе, что про меня не забыла,… красавица, – вдруг пробормотал он.

– И тебе спасибо – так меня еще никто не называл…

Часть 2

18

Она легонько толкнула его под затылок, он поневоле качнулся, сделал шаг, и перед его глазами появилось море. Он стоял на пляже, а песок обжигал его голые, почему-то босые ступни. На плечах – белая накидка, подпоясанная на талии верёвкой.

– Пришли?

– Да.

– Ну, наконец, – через силу выдохнул он, пытаясь храбриться, но в душе похолодело, ужас заполнял все его ничтожное существо, он не мог сконцентрироваться, мысли роились в голове. И песок. Горячий песок. За эти месяцы у него не было никаких ощущений. Он не чувствовал абсолютно ничего, а сейчас этот горячий, белый песок.

– Начинается, – подумал он. Потом смело воскликнул, но голос его снова дрогнул:

– И что,… будешь сейчас меня в море топить? Или жарить? Где твои сковородки? Или чертями травить?

Вдруг с удивлением на нее уставился. Женщина-глыба стояла, подбоченись, и хохотала, а слезы катились из глаз. Наконец, она вымолвила:

– Откуда вы такие беретесь? И кто тебе это порассказал – сковородки, черти! У каждого свои черти в ваших жалких душонках, вот и травите их сами.

Он снова бросил взгляд на море, неподалеку увидел высокое строение. Было ему, судя по архитектуре, не одна тысяча лет, но выглядело оно, как новенькое.

– Ты куда меня привела?

– Не туда, куда ты подумал. Успеешь ишшо. Устала твоя душонка. Отдыхни. Это наш…

Она ненадолго задумалась.

– …типа, санаторий. По-твоему – отель 5 звезд. Отдыхни, – повторила она, – здесь все радости жизни.

– Радости? На кой мне эти радости, если я не здесь, а там?

– Уже здесь… Ладно, развлекайся, не до тебя, много дел, пошла я. И ни в чем себе не отказывай, а понравится, так оставайся. Вот тебе такой подарок.

– От кого?

– Приятель твой словечко замолвил.

– Какой?

– Сам знаешь… Тебе туда.

Это последнее, что она сказала, махнула рукой в сторону каменного сооружения, и ее огромная фигура начала удаляться. А ножищи глубоко тонули в песке. Что удивляло, она тоже была босая.

Он робко направился к массивным воротам и остановился. Они были закрыты. В нерешительности немного постоял, потом постучал. Едва успел отпрыгнуть, как перед ним, поднимая клубы песка, упал тяжелый деревянный помост, который держался на двух цепях, а впереди зиял открывшийся проход. Сделал шаг, другой, оказался внутри пространства, огороженного высокой стеной, которая тянулась вдоль моря, отделяя все, что находилось здесь от места, откуда он только что пришел. Цепи напряглись, застонали, и ворота закрылись, отрезав его от внешнего мира. Он в нерешительности замер.

Перед глазами открывалась большая площадь, покрытая песком и камнями, рядом находилось здание, которое он видел снаружи. Напоминало оно старинный дворец. Вдалеке виднелись небольшие строения, а в конце площади возвышалось еще одно массивное сооружение, уходящее высоко в небо. За ним снова виднелся забор, вернее, каменная стена. Перелезть через нее было невозможно – высотой она был с трехэтажный дом.

Илья сделал несколько шагов и снова остановился, увидев на площади людей, они тоже были в белых накидках, а на ногах были надеты сандалии или шлепанцы. И вдруг он услышал дикие крики. Повернулся к стене, заметив небольшое каменное возвышение. Там находились несколько человек, они были в лохмотья. Их было четверо – две женщины и двое мужчин. Руки были связаны веревками, привязанными к массивному кольцу. А рядом стоял невысокий человек, избивавший несчастных длинной плетью. Их тела извивались, мужчины стонали, женщины громко кричали, а их спины, руки и ноги после каждого удара покрывались кровавыми рубцами. Неподалеку еще несколько человек, одетых, как и он, в белые накидки. Они с интересом наблюдали за этой сценой, переговаривались, смеялись, иногда подходили к человеку с плетью, что-то говорили. Наконец, одна из женщин, не выдержав, рухнула на камни, и он увидел ее спину. Это было кровавое месиво.

Началось! – мелькнуло в сознании. – Санаторий! Вот какой он! И никаких сковородок! А зачем они здесь нужны? Все куда проще…

И представил себе эту плеть на своей обнаженной спине.

Снова бросил взгляд на упавшую женщину, на ее оголенное израненное тело и его стошнило. Люди, стоящие поодаль, с удивлением на него уставились и помахали руками, приглашая подойти. И тут он понял, что пора бежать.

В одно мгновение пересек площадь, скрывшись в небольшом здании, где заметил приоткрытую дверь. В лицо ударил нестерпимый жар. Все было скрыто в плотном дыму, сквозь который просматривались дьявольские огоньки пламени. Они были повсюду. Что было самым ужасным – голоса – стоны людей, те находились где-то поблизости в темноте. Что с ними делали – видно не было. Ад! Вот он какой! Санаторий?! Вот тетка! Вот зараза!

Выскочил на улицу, а в глаза безжалостно ударил яркий солнечный свет. Дьявольский свет, спрятаться от которого было невозможно. Из помещения, откуда он только что сбежал, появился голый мужчина. Он держал мокрую тряпку или простыню, которая была свернута жгутом и в его мускулистых, загорелых руках смотрелась грозным оружием, которым можно было легко переломать ребра. Мужчина улыбнулся, приветливо махнул рукой, приглашая последовать за ним. И снова эти протяжные стоны. Они проникали в душу, парализовали волю, порождали ужас.

Он кинулся к каменной стене, прочь от этого страшного места, и увидел длинный, как пенал, каменный дом. Ворвавшись в него, поскользнулся и упал. Через мгновение, придя в себя, увидел бассейн, где было скопище людей… нет, женщин. Обнаженных! А рядом с ними были голые мужчины. Нет, мальчики. Совсем еще юные создания, которые ублажали своих мучительниц всеми известными и неизвестными ему способами. Любое эротическое кино могло бы показаться детской забавой по сравнению с этим зрелищем. Вдруг из бассейна к нему потянулась мокрая женская рука, она схватила его за ногу и потащила в воду. Еще немного, и он оказался бы в месиве тел, стал бы одним из них. А к нему уже тянулись другие руки. Они скользили, пытались ухватиться. И голоса. Эти возбужденные стонущие голоса, даже вопли. Гостиница 5 звезд?! Ад!

Он сумел высвободиться, встал и бросился на улицу, а беспощадное солнце вновь брызнуло в глаза – спрятаться от него было некуда. Из темного проема все ещё слышались голоса и стоны. Потом из этого дома вышли два мальчика. За ними еще два.

Послали за ним! – понял он. – Приказали привести.

Они медленно шли к нему и улыбались. Сейчас они вцепятся в него и затащат в этот женский вертеп, помощи ждать было не от кого.

И снова он бросился бежать. Куда – не знал. Наконец, уперся в высокую стену, которая уходила в небо. Это сооружение было ни на что непохоже, что могло находиться там, было непонятно. Разыскал дверь, дёрнул её. Хотелось одного – скрыться от этой страшной площади, сбежать от проклятого солнца, которое, казалось, смотрело только на него. Оно преследовало его! На двери был тяжелый засов. Попытался сдвинуть его, но ничего не получалось, снова и снова делал безуспешные попытки, наконец, подобрал с земли камень и с силой начал бить. Удар, еще удар. Наконец засов поддался и открылся. Он рванул ручку, ворвался в темное помещение и быстро захлопнул за собой дверь.

Было тихо, спокойно и совсем никого. Слава богу – никого. Стояла звенящая тишина. Глаза постепенно привыкали к темноте, и он понял, что находится в просторном помещении, сквозь узкие щели железных решеток которого пробивался с улицы тусклый свет. Он замер, отдыхая от кошмара, который только что пережил.

Санаторий! Отель 5 звезд! Вот попал. Что делать? Хорошо, что нашел место, где можно на какое-то время спрятаться. Главное – дождаться ночи, а там придумать, как перебраться через высокий каменный забор. Главное, дождаться ночи…

Услышал шорох… Показалось… Нет, снова какой-то звук. Словно кто-то вздохнул. Глаза уже привыкали к темноте, и он пристально осматривался. Вот опять, то ли стон, то ли вздох. Наконец понял – кроме него здесь находится кто-то еще. Кто? Сделал несколько шагов в сторону крошечного зарешеченного окна и снова замер. Всем своим существом он чувствовал, что кто-то находится рядом. Сделал еще шаг к оконному проему, еще один… Коснулся чего-то мягкого. Трупы! Здесь находятся мертвецы! Или умирающие? Наверное, это морг. Наклонился к тому, что было под ногами, и вдруг кто-то схватил его за шею, мгновение, и он подлетел наверх. Уже задыхался, беспомощно болтал ногами, руками, хватался за существо, которое его держало. Этот некто обладал чудовищной силой. И это был не мертвец. Кто же тогда? А вокруг уже слышался гул голосов. От ужаса он начал терять сознание…

И тут его поставили на ноги. Тяжелая дверь, через которую он сюда проник, приоткрылась, а в проеме появилась фигура человека, вооруженного коротким мечом. Почувствовав, что его больше никто не держит, оглянулся, и в свете, идущем от двери, увидел множество людей, которые лежали или сидели на камнях. Все помещение было завалено их телами. Это были уродливые создания в песке и грязи, лица их покрывали неряшливые бороды, тела были прикрыты лохмотьями. Что они здесь делали, зачем их здесь держали – он не знал. Последнее, что увидел, вернее, услышал – нечеловеческий рев. В стене неподалеку появилось огромное чудовище – лев или тигр, который находился в нише. Он бросался на решетку, в исступлении и ярости брызгая слюной.

Больше он ждать ничего не стал. Метнулся к спасительной двери, сбил человека, который ее открыл и пустился бежать, с каждым шагом чувствуя, что его догоняют – люди, звери – неважно кто. Понимал одно – если его настигнут, придет конец. Какой? Казалось, ему уже дышат в затылок, воют, рычат. Теперь он забегал во все помещения, которые попадались на пути. Вот просторная зала, где стоит длинный стол, за ним сидят множество людей, и руками рвут на части, а затем тащат в рот, огромные куски мяса. Чье это мясо? Человеческое? А жир и кровь стекает по рукам. Снова выкрики, рычание, снова громкие возгласы… Дальше, еще дальше… А здесь под крышей огромная лужа, в которой копошатся тела. В этом месте находятся особи мужского пола, которые тискают обнаженные тела совсем еще юных девиц. Вакханалия продолжается. И снова в безумии он куда-то мчится. А повсюду эта проклятая стена, через которую перелезть невозможно! На знакомом возвышении неподалеку у ворот теперь кому-то отрубают конечности, вопли разносятся на всю площадь. И солнце – это проклятое солнце, оно преследует его. Он обезумел, понимал одно – стоит остановиться, его поймают, тогда наступит конец. Какой? Этого он не знал…

Не помнил, как оказался в этом месте. Небольшая квадратная зала, где никого нет. Из окон под потолком пробивается яркий свет, никаких решеток. По периметру стен тянется длинный короб. Все здесь сделано из камня. Мраморные стены, гранитный пол, на нем мозаика. А еще этот длинный короб. Через каждый метр в нем видны круглые отверстия. Под ногами выбиты маленькие ложбинки, где мерно струится вода. Спокойно, красиво и хорошо… И вонь. Устрашающая, до боли знакомая, вонь. Еще одно место для изощренных пыток? Но бежать он уже не мог. Не было сил…

– Садись, отдохни, – слышит он и вздрагивает. Замечает человека, который сидит на приступке, голым задом прикрывая одно из отверстий.

Общественный туалет! – приходит в голову спасительное прозрение. А этот голозадый – его посетитель. Никого здесь не бьют, не насилуют, не травят тиграми, не едят. Слава богу – просто туалет. Только зачем он в аду?… И вонь…

– Как зовут тебя, странник? – снова слышит он спокойный голос. Человек говорит на неизвестном языке, но он абсолютно его понимает, даже может отвечать.

– Илья, – говорит он.

– Иль… ли… я…, – тот несколько раз по слогам повторяет его имя, наконец, у него получается: – Илий.

Как можно, изменив всего одну-две буквы, превратить имя в ничто. Его, словно, стерли, – подумал он. – Илий… Хотя, какая разница? Хоть Васей назови, или Петей, все равно. Теперь уже все равно… Что дальше?

– Илий, – повторяет тот. У тебя красивое имя, чужестранец. А меня зови Неро.

– Неро. Хорошо, – пробубнил Илья.

– Садись, – повторил Неро. Сказал это так, словно перед ними был накрыт праздничный стол. Илья уселся на приступку рядом с одной из дырок и тупо уставился на незнакомца. А тот уже хохотал, глядя на него.

– Тунику задери! Илий! У нас тут не то, что в твоей дыре. Все условия для жизни. Не стесняйся. Будь, как в раю.

– В раю? – не понял Илья.

– Конечно.

Илья понял, что сидеть на горшке не так страшно, главное не выходить наружу и уселся на отверстие, соблюдая правила местного этикета.

– Что сейчас ты хочешь больше всего? – ласково спросил незнакомец Неро.

Пытка начиналась. Начиналась изощренно, издалека.

Илья только сейчас понял, что он снова может хотеть. Вспомнил горячий песок, обжигающий ступни. Почувствовал боль в шее, после того, как его душили. По какой-то невероятной причине к нему вернулись ощущения, рефлексы, желания. У него снова было настоящее тело. Откуда – непонятно, но оно было. Не то, которое безвольно покоилось в больнице, но очень на него похожее. Его словно клонировали. И оно – это тело – хотело. Чего? Не умирать! Так вот зачем ему дали его – чтобы он мог почувствовать физическую боль. Все те месяцы он испытывал лишь душевные страдания, но теперь снова зависел от ничтожной, подлой боли, и знал, что как любой нормальный человек, перед ней бессилен.

– Чего хочу?… Водочки бы, – пробормотал он.

– И всего-то? – засмеялся Неро.

– Да уж. Всего-то.

– Выйди за дверь, напейся из фонтана.

– Она течет прямо из фонтана?…

– Конечно.

Он сделал движение к двери и замер.

– Туда не пойду.

– Почему? – изумился Неро.

– Не пойду, – тупо повторил он.

– Хорошо, – Неро встал, и очень скоро принес небольшую чашу. – Пей.

– Вода? – Илья отхлебнул напиток и загрустил. В этот момент все отдал бы за бутылку. Последнюю. Как наркоз.

– Ты же хочешь водички? – удивился тот.

– Я сказал – водочки.

– Это не одно и то же?

– Нет.

– Может быть, желаешь чашу вина?

– Да!

– Самого замечательного вина, которое есть в нашем городе!

– Да!!

– Пойдем же.

– Нет!

– Что, хочешь прямо сюда?

– Да!!!

– Понимаю. Мы тоже любим это место. Здесь решаются самые важные дела. Я сейчас.

Потом Неро долго наблюдал за тем, как иноземец чашу за чашей поглощал драгоценное вино. Он сходил и принес большой кувшин, а его гость все не унимался. Словно не пил его бог знает сколько времени. А Неро все подливал и подливал.

Проснулся. Понял, что пока еще жив. Оглянулся. Он лежал на огромном ложе. Рядом находились две полураздетые девицы и почему-то мальчик. Что они здесь делают? Что здесь происходило? Этого он не помнил. Страшно болела голова. Услышал знакомый голос:

– Ну, дорогой друг, проснулся? – откинув полог, вошел Неро. – Вставай, пошли, я тебе все покажу!

Он молчал, тупо вращая головой, постепенно приходя в себя. Ничего не помнил, но был жив.

– А ну-ка брысь отсюда! – воскликнул Неро. Одна из девиц и парень мгновенно исчезли, а вторая налила в тазик воды, окунула его ноги, омыла и вытерла полотенцем. Потом надела и завязала сандалии. Наконец, вопросительно взглянула на Неро и убежала, когда тот махнул ей рукой.

– Илий, ты чего-нибудь хочешь? – спросил Неро.

– Нет, – пробубнил Илья.

– Бог виноделия рад за тебя, но есть и другие боги, не стоит о них забывать, – засмеялся тот. – Выпить хочешь?

– Нет!

– А водочки?

– Нет!!… То есть, да, – И опорожнил чашу, наполненную водой, которая стояла неподалеку.

– Может быть, отведаешь нашей трапезы?

Илья, ничего не понимая, отрицательно покачал головой. Неро смотрел на него с сожалением.

– Женщину?

– Нет, спасибо.

– Мальчика?

– Ох…

– Может быть, хочешь убить раба? – мягко предложил он.

– Зачем? – в ужасе воскликнул Илья.

– Это бодрит, поднимает тонус…

– Спасибо. В другой раз. А что сейчас – утро, день, ночь? Сколько я проспал? – спросил он.

– Я не понимаю, – ответил Неро. Илья подполз к краю кровати, встал, откинул полог, еле доплелся до двери, толкнул ее, и в лицо ударил солнечный свет.

– День! Солнце в зените, – пробормотал он.

– Илий, солнце всегда в зените, разве может быть иначе?

Илья промолчал.

– Так ты не хочешь убить раба?

– Нет…

– Тогда мы идем пить нектар. Замечательный фруктовый нектар, или, если желаешь, молоко… Поешь что-нибудь, ты же голоден!

– Два месяца назад в последний раз ел, – пробурчал он. – Уже точно не помню – когда…

– Месяца?… Не понимаю… Ладно, пойдем.

– Не пойду, – тупо воскликнул он, приготовившись к самому худшему.

– Не стесняйся. Ты приведен нашей покровительницей, любимой нашей подругой, поэтому, чувствуй себя, как дома. Ты наш дорогой гость.

Илья замер. Долго сидел на ложе, выпучив глаза. И вдруг в голову пришла невероятная мысль – его не хотят убивать или истязать, над ним не будут издеваться. Тогда зачем он им нужен? И кто они? Где он находится?!

А этот человек на него дружелюбно смотрел и улыбался.

– Пойдем же! – весело повторил тот.

Илья отбросил полог, кинулся к двери, открыл ее, и прищурился от яркого солнца. Оно сияло прямо над головой. А перед ним разворачивалась удивительная картина. Длинная колоннада опоясывала просторный дворик, покрытый мраморными плитами, за его спиной был дворец, в котором ему выделили номер. Гостиница 5 звезд! Впереди виднелся огромный бассейн, в котором плавали несколько удивительно красивых женщин. Дальше ослепительно сверкало море, простираясь до самой кромки горизонта. А выше только безоблачное, голубое небо. Он жив, его не убили, не покалечили, он гость! – вспомнил слова этого странного Неро, который больше его не пугал.

– Я в раю? – пробормотал он.

– Оглянись вокруг! – засмеялся Неро.

– Я свободен?

– Ты находишься в великой стране, где все граждане свободны и вольны делать только то, что хотят. Если желаешь – можешь быть одним из нас.

Голова закружилась, он словно потерял рассудок, у него снова было тело, полное желаний и сил, он был свободен, от вчерашнего ужаса не осталось ни следа. Оглянулся, вобрал в легкие как можно больше воздуха, и опьянел от соленого запаха, шума волн, которые плескались неподалеку, от дивных красавиц-лилий в бассейне. Те бросали на него томные взгляды, – подойди, сорви – и они будут твоими. И снова это солнце, которое теперь его совсем не пугало, не преследовало, но согревало, дарило радость и желание снова жить. Долго стоял так, и не мог прийти в себя. Вернее, он уже был в себе. У него снова были руки, ноги, голова, туловище, – тело, которое было способно на все. Он чувствовал, что полон сил, энергии, и… молодости. Он снова жил!

На всякий случай, обернувшись, спросил:

– И я могу делать все, что захочу?

– Ты должен делать только то, что хочешь. Ты абсолютно свободен. В этом смысл.

– А если я захочу уйти, покинуть ваш город?

– Ты абсолютно свободен в своем выборе. Но люди отсюда не уходят.

– Почему?

– Зачем?

– И все-таки?

– Ты знаешь, куда тебе идти?

– По-моему на восток…, – пробурчал Илья.

– А время? Какое твое время? Ты умеешь находить в нем путь?

– Время?… Я не знаю.

– Тогда просто живи здесь. Не думай ни о чем. Получай удовольствие – больше ничего нет! – радостно воскликнул Неро.

– Я что, проспал со вчерашнего дня целые сутки? Солнце над головой.

– Я не знаю, что такое “вчера”, Илий, – произнес Неро.

– Как? – не понял он. – А завтра?

– И “завтра” я тоже не знаю. – Идем же! – радостно воскликнул Неро. – Смотри на наш славный город, где люди абсолютно счастливы, а главное, свободны. Смелее же, вперед! – и они направились к площади.

– Я голоден!

– Конечно! – воскликнул Неро, и повел его за собой. Навстречу попадались люди в белых накидках, они весело приветствовали, дружески похлопывали их по плечам, улыбались. Все люди в этом странном мире улыбаются! – отметил Илья, – как и те – на крышах. Счастливый мир!

Наконец Неро подвел его к какой-то пристройке, хотел было открыть дверь, и тут Илья отпрыгнул. Вчера он видел, как в этом месте некие особи пожирали человеческие тела. Неро засмеялся. Он дружески подтолкнул его, воскликнув:

– Ты же хочешь есть! Это наша трапезная.

В помещении, как и вчера, стоял длинный стол… Как вчера? Неро говорит – нет “вчера”. Чушь какая-то… Не важно… Стоял длинный стол, а за ним сидели редкие посетители и… жрали. Иначе и не назовешь. Они делали это с таким удовольствием, рвением, даже с радостью, что Илья мгновенно забыл обо всем, и о человечине, которую поедали. Ее здесь не было, видимо, показалось со страху. А учитывая, в каком состоянии он находился, это было вполне объяснимым. Ужас застилал ему глаза.

Стол ломился от яств. В огромных блюдах были видны жареные заморские птицы и прочая дичь, множество рыбы и морепродуктов. Гигантские крабы, распластав красные щупальца, предлагали отведать их нежное мясо. Овощи, фрукты. Илья не знал названий многих из них. Ни один шикарный ресторан в его прошлой жизни не мог предложить такое меню. И, конечно же, повсюду стояли кувшины с вином.

Он с жадностью набросился на еду. Ел так, словно хотел наверстать за все те месяцы голода, которые провел в одинокой палате, где через тоненькую трубочку подавался физ. раствор. А здесь… Уже поддался азарту и настроению присутствующих. А те ели с таким восторгом и аппетитом, словно все это долгое время находились с ним рядом, и теперь наверстывали упущенное.

– Нектар? – предложил Неро.

– Вина! – воскликнул Илья и, осушив большую чашу до дна, впервые за последние месяцы почувствовал себя человеком.

– Ты наелся? – спустя какое-то время спросил Неро.

– Да! – был короткий сытый ответ.

– Тогда идем, ты должен увидеть все.

Вот еще одна страшная дверь, которую Неро перед ним открывает. В лицо бьет жар. Здесь темно, слышатся стоны людей и мерцают огоньки. Они повсюду. Эти дьявольские огоньки. Изящные полураздетые дивы снимают с него одежду, проводят вглубь помещения. Они стройны и удивительно красивы. Шаг, другой. Он больше ничего не видит, но чувствует, как пар проникает в поры, ощущает сильные женские руки, которые укладывают его на теплую скамью, смазывают тело удивительно пахнущим маслом, мнут спину, плечи, руки, ноги. Он не противится, получая сказочное удовольствие. Он в раю…

– Как тебе наши бани? – Неро встречает его у входа. Он тоже разгорячен, весел, держит в руке бокал вина, наливает ему. Илья молчит. Ему нечего сказать…

– Пей!

– Конечно!

– Дальше! Еще дальше!

Каменный пенал с радостью открывает перед ним двери. Они заходят в него с другой стороны, нежели он сделал это вчера. Большой бассейн. В нем немного людей. Преимущественно мужчин. Одни плавают, другие возлежат на лежаках, третьи… В этом помещении видны небольшие альковы, а там за полупрозрачными занавесками кто-то скрывается. Слышны стоны. Они не так страшны, как вчера. Не режут слух, не порождают ужас. Эти голоса возбуждают, напоминают ему о чем-то давно забытом, но столь желанном.

Неро с разбегу бросается в бассейн, Илья следует за ним. После тяжелой вкусной еды и горячих бань лень овладевает его телом. Он медленно плывет, оглядываясь по сторонам. На стенах красивые фрески, на потолке красивая лепнина, посередине бассейна – красивая женщина. Очень красивая. На ней прозрачная накидка, которая подчёркивает изящество её форм. Если бы она была нагая, смотрелось бы не так завораживающе. Девушка кладет ему руки на плечи, заглядывает в глаза, улыбается. Он тоже улыбается. Ему не страшно, а главное, он должен делать то, что хочет. А чего он хочет? Ее. И она понимает это. По каменным ступеням увлекает его за собой. Вот маленький уютный альков, где только они вдвоем. И ложе, которое ждет их.

– Подожди, – останавливает он девушку. – Не спеши. Немного позже.

– Что такое позже? – улыбается она. – Есть только сейчас.

– Да? – удивляется он. Но она не дает ему долго думать. Она знает только “сейчас”.

– Вина? – спрашивает девушка.

– Немного.

– Хорошо. Немного.

Ее голос сводит с ума, он тихий, нежный и невинный. Как такое возможно? Но она не дает ему времени:

– Массаж?

– Хорошо.

Ее руки скользят по его телу. Нет, это не массаж. Она, словно художница, рисует на его спине, на груди замысловатый рисунок. Какой? Этого он не знает. Нет, знает. Она рисует любовь. Нежными, но настойчивыми пальцами, мазок за мазком, волшебными красками накладывает невероятное желание, которое, распускаясь как цветок, опьяняет. От нее тоже исходит дивный аромат.

– Что ты любишь?

Появляется ощущение полета – ее голос, он волнует, он зовет за собой.

– Все, что ты умеешь.

– Умею все, что ты хочешь.

– Тебя.

Больше он не помнил ни о чем… Очнулся от ее веселого возгласа:

– Пойдем? – она хватает его за руку и увлекает за собой. Несколько шагов, словно взмахов крыльями, и они падают в воду, а брызги разлетаются во все стороны. Рядом такие же, совершенно нагие, счастливые люди – мужчины, юные женщины. Они не стесняются друг друга, делают все, что хотят. И он уже чувствует, что стесняться не надо. А что надо?… Не задавать себе дурацких вопросов, – понимает он.

– Тебя как зовут? – спрашивает он девушку. Она удивлена.

– Тебе не все равно? – улыбается она, оглядывая просторный зал.

– Ну…

Он тоже смотрит по сторонам, и видит множество красивых, юных женщин. Они с радостью на него взирают. Они готовы на все. Они сделают все, что он пожелает. Оборачивается – его недавней подруги и след простыл. Да и черт с ней! Как все просто! Никаких съемных квартир, подарков, обещаний жениться, бессмысленных обязательств. На какое-то время уютный альков, нежные руки, короткий полет в никуда, и прохлада бассейна. Может быть, так и должно быть в раю?!

Неро выныривает рядом, на прощанье машет какой-то девице и восклицает:

– Пройдемся?

И снова они на площади, где их ждёт масса интересных вещей. Неро еще не все ему показал. Илья в восторге.

– Зайдем? – слышит он, и снова знакомое помещение квадратной формы. Сейчас здесь сидят несколько человек и о чем-то увлеченно беседуют. По их виду кажется, что делать они могут это часами.

– Нравится тебе у нас? – спрашивает Неро, заняв рядом с ним свободную дырку и оголив зад.

– Да, очень хорошо, – отвечает Илья. – Вчера, когда я сюда попал…

Неро его мягко перебивает:

– Ты снова говоришь это слово? Илий, дружище, я тебя не понимаю. Поясняю, чтобы ты знал…

Он ненадолго задумывается и продолжает:

– Иногда к нам приходят странники, вроде тебя, они говорят бессмысленные слова – вчера, завтра, день, ночь, год, месяц. Еще говорят о каких-то утюгах, холодильниках, пылесосах, атомной бомбе. Есть много всяких смешных вещей. Всего не упомнишь. Мы не любим бессмыслицу. Все это иллюзия. Есть только сегодня, сейчас, ты, твои желания. Остальное миф. Я долго с ними разговариваю, но не понимаю, и не хочу понимать. Одни живут в каком-то призрачном вчера, другие в завтра – а значит, не живут вообще, потому что, есть только сегодня, сейчас. Если понимаешь это – ты свободен. Если думаешь о времени – ты его раб. Человек – свободен. Кроме того, если ты остаешься с нами – ты вечен, ты властелин и бог, ты понимаешь, что такое жить, и больше не влачишь жалкое существование. Нет твоего “вчера”. Понимаешь, Илий? Помни это.

– Что же, уважаемый Неро, солнце не заходило, не было сумерек, ночи?

– Нет. Солнце сияет всегда над твоей головой, и это такая же правда как и то, что ты жив, и сейчас со мной говоришь. Как и то, что ты хочешь жрать, пить, и прочее, что естественно твоему организму, а главное, душе. Понимаешь?

– Да! – с изумлением отвечает Илья, поймав себя на мысли, что этот удивительный человек ни слова не сказал о прошлом или будущем. Собственно, времени для него и остальных в этом городе не было тоже. Об этом Неро только что ему сказал. Как такое возможно? Этого он не понимал. Знал одно – он жив, он снова имеет привычное тело. “А захочешь, так оставайся”, – вспомнил он слова тетки. Но поразмыслить он об этом не успел. Неро уже зовет его за собой. Он оглянулся на сидящих здесь людей, они горячо продолжали что-то обсуждать. Им интересно было проводить здесь время… Время? Времени нет?… Какая разница. Главное, что этим людям здесь хорошо и ему тоже. А вонь? Ее он уже не замечал, не чувствовал. Это так естественно для общественного туалета.

– Убьем раба? – снова услышал он веселый возглас.

– Нет, – вздрогнул он. – Зачем? Ты раньше убивал? – Спросил Илья. Неро снисходительно пропустил словно “раньше” и ответил:

– Когда убиваешь раба, чувствуешь превосходство, берешь на себя полномочие Бога. Ты всесилен. Ну что, убьем раба?

– Не сейчас…

– Тьфу, – засмеялся Неро. – Пошли.

После насыщенного дня,… вернее, времяпровождения…, вернее… Тьфу…

Короче. Здание, где находится тигр и где заперты грязные, одетые в лохмотья, мужчины, оказалось ареной. С другой её стороны открывался величественный амфитеатр, который спускался к самому морю. Именно в этом месте происходят бои гладиаторов. Илья впервые смотрел представление, и оно ему нравилось не очень. Особенно момент, когда тигр ударил по животу гладиатора, выпустив ему кишки, а потом замер над ним, ожидая решения зрителей. Они со всей страстью что-то обсуждали, потом почти все подняли правую руку, сжатую в кулаке, а большой палец тоже был поднят кверху.

– Что это значит? – спросил Илья.

– Жить, – ответил Неро. – Мы дарим этому человеку жизнь.

– Не лучше ли прекратить его страдания? – и посмотрел на кишки, которые громоздились в песке рядом с несчастным.

– Этот боец нам не нравится, – ответил Неро, – слабак. Пусть живет и мучается.

Тигр, словно, подсчитав голоса, отвернулся и медленно, лениво направился к выходу с арены. Потом замер, зачем-то обернулся на несчастного, корчившегося от боли, потом подошел к нему и неожиданно полоснул когтем его по шее. Кровь фонтаном брызнула на песок, очень скоро гладиатор испустил дух.

– Вот негодяй, кошка драная, пожалел-таки! – весело воскликнул Неро. Потом повернулся к Илье:

– Тебе нравится?

– Да, – соврал он. А Неро в восторге продолжал:

– Вот настоящее искусство, вот где можно познать катарсис, очистить душу, понять истинный смысл вещей. Это великий театр. Только борьба за жизнь или ее величество смерть могут дать это великое знание и понимание.

– М-да, – промямлил Илья.

– Разве у вас не так, чужестранец? Разве не это зрелище вы предпочитаете там у себя всем прочим? Я прав?

– Да, – с удивлением согласился Илья, вспомнив, что обычно показывается с широких киноэкранов.

– Конечно, прав! Иначе и быть не может. В этом смысл бытия.

И снова уставился на Илью, а представление заканчивалось.

– Пойдем, дружище.

– Куда сейчас?

И Неро засмеялся:

– Вот. Хорошо! “Сейчас”. Ты быстро учишься. Ты уже почти один из нас. А чтобы тебя не тошнило от этого великолепного праздника, Илий, просто убей раба, – засмеялся Неро.

– Иди ты в баню, – засмеялся Илья.

– Не готов? Ничего. Это не страшно. В баню, так в баню. Милейшее местечко…

Пока они шли, Неро продолжал что-то говорить, но Илья его почти не слушал. Он бросал взгляды по сторонам на счастливый город, на веселых людей, сытых и довольных, и был рад, что оказался здесь. Вдруг вспомнил – “убить раба”. Сможет ли он?

– …как я вижу, ты уже наш, ты остаешься. Может ли быть иначе? Согласись, у тебя есть все. Ты живешь во дворце, ни в чем себе не отказываешь, ты весел, сыт и пьян, любим женщинами, можешь позволить себе все, что желаешь, а значит, ты богат, невероятно богат, – продолжал тот. – Наша страна – это собрание исключительных людей. Мы самое демократическое общество в мире, во вселенной. Мы живем по конституции, у нас есть сенат, который принимает гуманные решения. А главное – наши граждане свободны. Абсолютно свободны. Только здесь соблюдаются права человека! В этом смысл.

– А как же те люди на площади, а гладиаторы? Их мучают, убивают. Как быть с их правами?

Неро презрительно прищурился:

– Это всего лишь рабы. Они из других, низших народностей. Естественно, за провинности мы их наказываем. А как иначе? Все просто и главное – законно. Согласен?

– Да, все просто…

– Сейчас на площади привязана рабыня, которая не хочет работать в купальне. Ей, видите ли, противно. Ей, понимаешь ли, религия не позволяет.

– Что с ней будет?

– Будет?… Не понял! – поднял брови Неро.

– Какой участи она достойна?

– Вот. Хорошо. А достойна она в лучшем случае смерти.

– А в худшем?

– На твою фантазию, дружище, на твой вкус! – улыбнулся Неро.

– У вас есть жены?

– У нас есть женщины. Красавицы. Ты их знаешь.

– А жены?

– Зачем они нужны?

– Ну… Чтобы рожать детей.

– Мы уже рождены. Мы вечны. Больше нам не нужен никто. А жены… Спать с одной и той же женщиной?… Не кажется ли тебе, дружище, что это дурной тон?… У нас есть подруги. Мы им даем некоторые привилегии – красивых мальчиков, наряды, украшения. Но не более того. Женщина – это всего лишь женщина. Я прав?

Илья немного подумал, вдруг спросил:

– А где заседает ваш сенат? Не в том ли месте…, – и вспомнил об общественном туалете.

– Конечно. Ты правильно понял. Там мы и принимаем все важные решения. Вопросы окончены?

– Да!

– Убьем раба?

– Да… Нет!

И Неро захохотал.

– Ладно… В баню?

– Да!

Они дружески обнялись и направились к месту, где витали клубы жаркого пара, где сильные женские руки превращали тела мужчин в юношей, где рядом находилась купальня, в которой страстные дивы помогали забыться, не думать ни о чем, не помнить, что было вчера, не ведать, что наступит завтра, а лишь помогали испытать все радости жизни. И снова в воду, поднимая веселые брызги. А потом, сидя за бокалом вина в хорошей компании, за длинным столом, полным яств, провести вечер… или день… или ночь. Не важно, как это называть. Главное, с каким восторгом это делать! А больше ничего и нет…

Нежное солнце ласкало его жаркими лучами, а он сидел на пляже как истукан и пристально всматривался вдаль. Нет, не так! Это проклятое солнце, которое никогда не заходило и было всегда в зените, слепило глаза, и что-то напоминало, а думать не хотелось ни о чем. Но оно, отражаясь от поверхности моря миллионами огней, бесстыдно на него уставилось и захотелось зажмуриться. Он прикрыл их и погрузился во мрак, но и сквозь закрытые веки эти крошечные серебряные всполохи продолжали мерцать.

Эх, забыть бы обо всем, не помнить! – мелькнуло в голове. Очнулся, посмотрел на море, перевел взгляд на свое тело, распластавшееся на песке. Его ноги, руки… Они были настоящими, живыми. Тело… Голова, как на шарнирах свободно вращалась, пальцы ног шевелились, просеивая песок. Он мыслил, чувствовал, существовал, но… все помнил! Абсолютно все! А повсюду только солнечные лучи, играющие с волнами. Огляделся – белый горячий песок, люди, дорожки, ведущие ко дворцу, снова море, солнце. Попытался расслабиться. Долго сидел, как истукан, стараясь не думать ни о чем и ровно дышать.

Нужно забыть. Но как это сделать? Стать младенцем! Беспомощным младенцем! Без прошлого и памяти! Почувствовать, словно тебя вынимают из коляски и выпускают на волю. Что дальше?

Воля! А какая она? – спросит маленький гаденыш.

А что с ней делать, когда не понимаешь, не смыслишь ничего? Нет, нужно быть взрослым мужиком. Не надо бояться себя. А как это делают остальные? Ведь они счастливы – чем он хуже их?

Огляделся – все вокруг жило разумной, кем-то придуманной жизнью, а над головой снова это застывшее солнце. Перевел взгляд на море, словно в этом был какой-то смысл. Зрелище притягивало и успокаивало. Поневоле залюбовался.

Спокойная поверхность воды, покрываясь мелкой серебристой рябью, едва колыхалась. Эти яркие точки стелились по ней, миллионами огней отражаясь на солнце. Миллионами искр вспыхивая на воде, гасли, передавая немыслимый свет все новым волнам. Как будто солнце раскололось вдребезги, брызнуло горящими каплями, и те рассыпались по воде. Они, отражаясь, слепили глаза, играли веселыми огоньками, и оторваться от этого зрелища он не мог. А голова, тело, все его ничтожное существо было приковано к этому сияющему великолепию. Он долго смотрел вдаль и вдруг почувствовал себя частицей серебряной воды, белого песка, прозрачного воздуха, разгоняемого легким ветерком, высокого неба, белых облаков. Смотрел, не думая ни о чем, не помня и не ведая – где он, что с ним, почему он здесь, зачем?! В этот миг он больше не хотел совершенно ничего. У него было все, что нужно человеку! Хотелось лишь одного – остаться здесь навсегда, лететь по небу рядом с облаками, играть с волной, горячим песком отражаться в лучах утреннего солнца, носиться вслед за чайками. И вдруг поймал себя на мысли – это и есть абсолютное счастье? Идиотское, неповторимое?!

И снова только яркие всполохи на поверхности воды…

А рядом незнакомые женщины. Они смотрят на море, на него, улыбаются. Они красивы и юны, словно сошли с картины, написанной удивительным художником. Изящные раздетые Божества. Вот где счастье!

Снова оглянулся – люди загорали, разговаривали, смеялись. Им было хорошо. Значит, и ему будет хорошо.

Бросил взгляд на море. Серебряные всполохи продолжали кружить голову, и странное ощущение на короткое мгновение вернулось, завладев им всецело. Снова и снова он смотрел на море, на яркие зарницы, рассыпаемые солнечными лучами. Было невероятно красиво, зрелище завораживало, и на какое-то время он отдался безвольному созерцанию… Захотелось вскочить, отряхнуть песок, бежать куда-то. Куда? Отсюда!

СТОП!

Он остановил этот мысленный поток, прищурившись, небрежно бросил взгляд на море, потом на небо. Обернулся на дворец. Тот сверкал в свете яркого солнца, он притягивал к себе. Вот где счастье! Санаторий! Отель 5 звезд! А там, на площади находилась замечательная трапезная, рядом бани и купальня, где его всегда ждали красивые женщины, которые не предавали, не изменяли, (потому что это было невозможно) ничего от него не хотели, только изумительно отдавали себя. Чего еще желать? О чем он должен вспоминать еще? А вчера? А завтра?

СТОП!

Нет никаких “вчера” и “завтра”. Ему об этом уже говорили. Есть только сейчас. Есть он – живой, здоровый, сильный мужик – и мир этот принадлежит ему. Чего же еще? Больше ничего нет!

Какие-то смутные воспоминания еще вяло шевелились в далеком подлом уголке сознания или души, но он вовремя остановился, отбросив их прочь… К черту душу, к черту все!

Хотел было уйти, бодро вскочил, но снова замер, зачем-то оглянулся, вновь долго смотрел на море. Стоял так, и оторвать взгляд не мог: от волн, которые ласково омывая песок, искрами светились, отражая яркие утренние лучи, от мокрых барашков, которые мчались один за другим в нескончаемом грациозном движении, от неба и солнца, белых облаков… Неожиданно раздались шаги. Они глухо топали и приближались. К нему приближались! Он слышал их! Они вязли в песке, в болоте, которого здесь не было и быть не могло, шлепали по лужам. Откуда лужи?!

СТОП! – в третий раз приказал он самому себе, запретил думать, вспоминать и мучиться. Довольно! С него хватит!

И тут стало легко и просто, а в голове родилась одна идея. Она была столь привлекательна, даже забавна, что он захохотал на весь пляж. Это единственное, чего сейчас ему так не хватало:

– Убить раба!

А Неро уже шел навстречу.

– Где ты есть? Я тебя потерял! – воскликнул он, подходя.

– Я хочу убить раба! – весело заявил Илий.

– О-о-о!!! – в восторге воскликнул Неро.

– Я хочу убить раба! – гордо повторил Илий.

– Ну-у-у! – радовался тот. – Только нет наказанного раба. Но…

Он немного помолчал, испытывая терпение Илия, наконец воскликнул:

– Сейчас мы идем смотреть новое поступление. Привели рабынь. Много симпатичных девиц из далекой страны. Выбирай любую. А если отказывается – закон прост – не желаешь любить гражданина великой страны, заслуживаешь кары. Тогда и убивай своего раба. Пойдем, дорогой!

И они начали подниматься с пляжа к стене, где уже выстроилась длинная процессия.

Здесь находились только женщины. Совсем еще юные создания. Видимо, их отбирали для работы в купальне, и прошли они строгий кастинг. Все они были изумительны – глаз не оторвешь. Словно здесь проходил конкурс красоты. Некоторые смотрели злобно, зная, куда их привели и готовились к самому худшему. Таких было мало. В основном, покорность и смирение отражались в их взглядах. Девушки хотели жить. А уважаемые граждане уже заполняли площадь, предвкушая право первой ночи. Хотя, здесь не было никакой ночи. Но, тем не менее, предвкушая.

– Выбирай, – довольно проворчал Неро. А мужчины уже, не стесняясь, подходили, осматривая добычу. Они бесцеремонно хватали девушек за разные части тел, заставляли повернуться, оголить плечи, или что-то еще, и распалялись все больше. Илий тоже начал внимательно осматривать девиц. Заметил, что все они напоминали диких необъезженных лошадок. Во взглядах некоторых светился независимый огонек, другие стыдливо опускали глаза, третьи пытались отвернуться… Они так не походили на тех, умелых и томных, искушенных и опытных, с которыми можно было в купальне проплыть не один бассейн. А эти… Этих нужно было объезжать. Илий тоже азартно поддался новому искушению. Было не так скучно. Когда что-то получаешь в борьбе – это бодрит, волнует кровь, будит фантазию. А убить раба? Не сейчас. Пожалуй, эти дикарки волнуют больше. Словно находишься на охоте, собаки уже взяли след, подняли дичь, остается только навести ружье и сделать точный выстрел. Илий продолжал смотреть на девушек и заводился все больше. Вдруг услышал крики:

– Не пойду… Нет… Не трогая меня!… Чудовище!

Он обернулся. Двое стражников держали за руки девушку. Было ей лет девятнадцать. Хотя – какие могли быть годы? Короче, выглядела она очень молодо. Ее черные, как угли, волосы развевались на ветру, напоминала она рысака, на которого собирались надеть сбрую, оседлать. Но норовистое животное отчаянно сопротивлялось. И вдруг Илий неожиданно для себя воскликнул:

– Не трогай ее!

– Что? – не понял мужчина с огромным животом, был он потный и лысый. Но не это было главным. Мужчина девушку выбрал первым. К спору тут же подключился Неро.

– Гражданин, уважаемый друг. Это Илий. Он имеет право. По закону номер… он имеет все преимущества. Почитай конституцию.

– М-да, – промямлил жирный боров, – конституция… Слушай, парень, отдай ее мне! – воскликнул он.

– Нет, – ответил Илий.

– Ты действительно ее хочешь? – спросил Неро.

– Да, – коротко ответил Илий.

Неро развел руками.

– Ты же сам, уважаемый, принял этот закон, Илий протеже нашей покровительницы. Он имеет все права.

– М-да, – проворчал боров. – Ладно, бери. Только не затягивай, мы тоже хотим это блюдо… Сколько времени ты будешь ее…? – вдруг спросил он.

– Что? Время? Я не понимаю, – ответил Илий.

– И я не понимаю, – бодро поддержал Неро. – Это архаизм. Такие термины неприемлемы, против правил.

– М-дя, – проворчал жирдяй и схватил за коленку какую-то рабыню.

– Ладно, детка, пойдем…

А та в восторге закричала.

Ты куда? – спросил Неро, увидев, что Илий взял за руку черноволосую красотку, и потащил ее к пляжу. Вон купальня!

– В гостиницу… То есть, во дворец.

– Эстет! – проводил его Неро довольной улыбкой. Ему нравился этот чужестранец, который так быстро стал гражданином его страны.

– Как ты мне надоела! – он закрыл дверь и зло уставился на девушку. – Что ты здесь делаешь?…

– Здравствуй, – ответила Юна.

– Сколько можно меня преследовать?

– Пойдем.

– Куда? На тот свет?

– Пойдем, – повторила она.

– Я никуда не пойду, – ответил он. – И оставь меня в покое.

– Ты остаешься?

– Да.

– Тебе здесь нравится?

– Да.

– И ты больше ничего не хочешь?

– Нет.

– Тогда сделай то, зачем ты меня сюда привел, – и она сбросила одежду. До этого на ней была отвратительная прозрачная накидка, в которые облачили всех невольниц для мужской забавы., но теперь не было совершенно ничего. Илья был ослеплен. Он не понимал, что с ним происходит.

– Что-то не так? – спросила она.

– Не так, – пробормотал он и отвернулся.

– Я хуже, чем те девушки в бане, или на пляже, или в купальне?

– Нет, не хуже.

– Тогда в чем дело? Давай же. За тобой длинная очередь. Люди ждут.

Он промолчал.

– Ты же свободен. Ты должен делать только то, что хочешь, ни в чем себе не отказывать… Я не нравлюсь тебе?

– Не в этом дело.

– А в чем?

– Ты… другая, – и тут он закричал, бросив ей простыню, – прикройся и… и проваливай отсюда. Ты можешь это сделать? Ты можешь вернуться к себе?

– Да.

– Иди отсюда.

– Без тебя я никуда не пойду, – тихо ответила девушка.

– Но они тебя…

– Я знаю.

– А если ты будешь сопротивляться, тебя…

– Знаю.

– Так что же?

– Я пойду только с тобой.

Он замолчал, гневно на нее уставившись. У него не находилось слов. Наконец вымолвил:

– Я снова живу. Мне дали тело, дали время.

– У тебя его отобрали.

– Я имею все, ради чего люди там, в вашем мире, толкаются локтями. Жизни не хватает, чтобы чего-то достичь, они глотки друг другу перегрызают, а здесь все уже есть.

– Я вернусь только с тобой, – тихо повторила девушка и выжидающе замерла. Потом подняла прозрачную накидку, надела ее и направилась к двери.

– Ты куда?

– К ним.

– Нет!

– Да, Илья. Вернее, Илий. Я иду к ним.

– Дьявол! Как ты мне надоела!… Как отсюда уйти?

– Просто. Ты свободен. Ты волен подойти к воротам и тебе их откроют.

– А ты?

– Иду за тобой.

– Ненавижу тебя, – прорычал он, – пойдем.

До ворот оставались несколько десятков метров, когда их кто-то громко окликнули. Он шел и держал за руку Юну. Шел, желая сократить этот ненавистный маршрут. И волновался. За кого? Не за себя точно.

– Ты куда? – раздался зычный окрик. Это был тот жирный похотливый мужик, который первым выбрал Юну.

– Туда! – отмахнулся Илья.

– Мы так не договаривались…

– Да пошел ты…

– Ей, стой.

И тут раздался возглас Неро:

– Он свободный гражданин, он волен делать все, что хочет.

– Ну и пусть катится, а девицу должен оставит здесь. Она моя. Она наша.

Неро промолчал.

– Эй, ворота не открывать! – продолжал жирдяй.

– Эй, вратарь, дверь открыл, быстро! – закричал Илья стражнику на башенке, продолжая крепко сжимать руку девушки. На что он надеялся – было непонятно. А еще он был очень зол. Все из-за нее! Проклятье! Убить раба!… Взять и убить ее ко всем чертям… Проклятье!… Но какая-то злость или гордость не позволяла отпустить ее руку. Хотелось драки. А люди уже приближались.

Вдруг толпа замерла. Илья сначала не понял, что произошло, потом услышал шаги. Знакомые шаги. Они все ближе. Топают, громыхают, приколачивают тяжелые ноги к песку. И тишина. Жуткая тишина.

Тут все повернулись к стене. Над ней появилась голова. Тетка! Техничка! Она стала еще выше ростом. Теперь она могла возвышаться над стеной в трехэтажный дом. Тетка молча смотрела, а все в ужасе пялились на нее. И тут Неро закричал:

– Ворота откройте!… Эй, вы там, дайте нашим уважаемым гостям пройти. Они желают на прогулку. Подышать воздухом.

Тяжелый помост в мгновение грохнулся оземь, поднимая клубы пыли и песка, и эти двое не думая ни о чем, покинули гостеприимный город. А тетка в последний раз оглядела толпу на площади, строго проворчала: – Ну-ну, – и скрылась с глаз.

Они долго молча шли по пляжу. Стоило покинуть город, как одежда их приобрела привычный вид. Больше Илья не чувствовал, что песок горячий, что солнце слепит глаза. Ничего не чувствовал. Все ощущения остались там, за стеной. Наконец спросил:

– Что это за город? – и махнул в сторону стены, от которой они отходили все дальше.

Юна задумалась, подбирая слова:

– Вроде вашего зоопарка. Этих людей собирают по всему миру, в разных цивилизациях и эпохах, и отправляют сюда. А мы иногда приходим на них посмотреть.

– Чем они так плохи?

– Их стерли. Вернее, они себя сами. После жизни от них остались лишь незначительные рефлексы, желания, фрагменты души. Они обречены и нигде не нужны. Им больше не вернуться в твой мир.

– Стерли… Это ад?

– Ни то и ни другое. Небольшой аппендицит во времени, которое остановилось, и они в нем повисли. Маленький параллельный мирок. Зоопарк. Этим людям снова дали тела и оставили там, чтобы они никуда не выходили. Отобрали время, чтобы они ничего не натворили. А им больше ничего и не нужно. Поэтому у них нет ни прошлого, ни будущего.

– Но там есть рабы. Граждане этого города – убийцы.

– Во все времена были рабы. Их всегда угнетали, уничтожали. За все нужно платить – поэтому кто-то обязательно проходит путь раба, пока снова не поднимает голову. Это его карма… Так мне говорил Ворчун. Он все знает… А ты действительно хотел там остаться?

– Как ты мне надоела, – пробормотал он. – А кто такой Ворчун?

– Он такой же, как и ты.

– Я так и понял.

– Нет, он хороший, он такой славный, добрый, он умница. Просто на время сдался. Когда попал к нам, все увидел, все понял, и возвращаться к себе не захотел. Хотя может сделать это в любой момент.

– Пожалуй, он прав…

– Я не верю Ворчуну. Он все знает, понимает, но… я ему не верю. Он мне все показывал, объяснял – так быть не должно. Ведь есть тот, который наблюдает за нами сверху, когда люди подойдут к черте, он не допустит такого.

– А где та черта?

– Я не знаю. Все! Уходим отсюда! – воскликнула Юна, и в мгновенье перенесла его на тысячи лет и километров. Он даже не успел ничего заметить.

19

– Как вы мне все надоели! – повторил он, когда они оказались на знакомой крыше, и с изумлением замолчал. Все вокруг было покрыто толстым слоем снега. Он подбежал к краю, и внизу увидел новогоднюю елку. Она сверкала, переливаясь разноцветными гирляндами, а мимо сновали прохожие. Все куда-то торопились, тащили коробки, заполненные доверху пакеты, а в воздухе витала праздничная суета.

– Что это? – он бросился к Юне. – Почему?

– Зима, – улыбнулась девушка. – Скоро Новый год.

– Но я был там всего несколько дней.

– Ты был там несколько месяцев. В том месте время идет по-другому. Хорошо, что не остался там на тысячелетия. Иначе не вернулся бы никогда.

Он в оцепенении замер. Вдруг горячо воскликнул:

– Знаешь, что? – немного подумал и произнес:

– Ты должна мне помочь.

– Конечно. Я с радостью тебе помогу, – ответила Юна.

– В больницу.

– Что?

– Быстрее, тащи меня в больницу.

– Зачем?… Хорошо.

Через секунду они оказались в знакомой палате.

Его тело лежало в той же позе, в которой он его оставил. И еще будет лежать месяц, год и десять лет…

– Ты можешь сделать простую вещь? – спросил он.

– Я сделаю для тебя все.

– Нажми на эту кнопку.

– На какую?

– На эту, – и кивнул на аппарат жизнеобеспечения.

– Зачем? – не поняла Юна.

– Мне кажется, так будет лучше, это поможет, – обманул он.

– Хорошо, – легко согласилась девушка.

– Вот ты подонок, – это был Ворчун. Конечно же, он. Кто же еще мог разговаривать с ним таким тоном?

– Опять ты? – воскликнул Илья. – Снова под ногами путаешься?

– Девчонка еще не появилась на свет, а ты уже хочешь повесить на нее убийство.

Юна была в ужасе. Смотрела на злополучную кнопку, только сейчас понимая, что ей предлагали сделать.

– Пошел отсюда! – Илья выпихнул Ворчуна сквозь стену, но через секунду его голова появилась вновь:

– Подонок ты и есть. Иначе не назовешь!

– Иди отсюда! – крикнул Илья, и тот исчез.

– Ты хотел… Ты не имеешь на это права, – воскликнула девушка.

– А ты имела право? – заорал Илья.

– Когда?

– Тогда…

– Он все тебе рассказал?

Илья не ответил.

– Ты не сможешь мне помочь?

Девушка молчала.

– Мне это нужно, понимаешь? Мне это необходимо… Я сам не могу.

Вдруг дверь открылась, и появились двое – Ольга и Алексей. Они о чем-то горячо спорили:

– … ты понимаешь, что это единственный выход? – убеждал Алексей.

– Но это убийство!

– Тьфу. Опять все с начала! Ты будешь богата, тебе хватит надолго, если деньгами не будешь швыряться. Понимаешь это или нет?

– Я не могу.

– Он все равно не встанет. А банк тебе откроет доступ к его счету только по свидетельству о смерти. Я все узнал. Пока он здесь завис – висят и его деньги. Это может продолжаться бесконечно.

– Я не могу, – повторила она.

– Ну и дура.

Алексей повернулся, желая уйти.

– А зачем это тебе? – воскликнула она.

– Это нужно тебе.

– Понятно. Если он очнется, придется возвращать фирму.

– Щассс!

– Придется объясняться. Не хочешь иметь с ним дело?

– Послушай, – мягко заговорил Алексей, – так делают все, если бы у него был шанс, он давно бы встал. Не веришь мне – послушай, что скажет врач, уважаемый человек, профессионал, он сейчас придет, я пригласил его.

– Я не знаю, – прошептала Ольга, задумалась и присела на стул. Скоро появились два врача – начальник отделения и нейрохирург. После короткого приветствия Алексей задал вопрос:

– Расскажите, пожалуйста, какая процедура? Как это делается?

– Я же вам уже рассказывал!

– Жена волнуется. Повторите еще раз для нее.

– Волнуется, конечно, вас можно понять. Делается очень просто. Сначала мы должны будем собрать консилиум для подтверждения диагноза, что мозг умер. Потом вы подпишите согласие, а потом… мы просто отключим аппарат. И все.

– И все? – робко переспросила Ольга.

– Да. Единственно, как понимаете, мне придется поработать с коллегами. Так сказать… Ну, вы понимаете. Чтобы облегчить процедуру, избежать возможных дискуссий, возражений, и не тратить время…

– Понимаю, понимаю. Цену вы озвучили, – перебил Алексей. После чего нейрохирург густо покраснел.

– Собственно, дело не в цене. Дело в принципе, – гордо заявил он, – думаю, за эти месяцы я сделал все, что мог. Остается решить проблему с коллегами…

– Мы все поняли, конечно. Принципа. Спасибо. Вы замечательный врач, вы сделали все, – и Алексей повернулся к Ольге:

– Это все. Нужно только подписать бумагу. Ты согласна?

– Я не знаю. А когда можно…

– Так, господа! – до этого времени молчавший начальник отделения, вдруг заговорил, – все это, пожалуйста, не в моем отделении. Мне показатели портить к концу года ни к чему. Будьте любезны – не у нас. Вы поняли?

– О! Конечно! – успокоил нейрохирург. – Мы перевезем его в наш стационар и там решим все формальности.

– Да, господа, не у нас, – повторил тот и откланялся.

– Решайте. Слово за вами, – спокойно произнес доктор.

– Я не знаю…. – снова повторила Ольга. Посмотрела на тело, на Алексея, потом задумчиво перевела взгляд в окно и произнесла:

– Но если вы говорите, что мозг умер… Конечно. Не будем же мы его мучить бесконечно.

– Вот! – поддержал ее Алексей. – Конечно!.. Мучить! Нужно быть гуманными!

– Только…

– Что? – хором спросили мужчины.

– …не сейчас. Новый год через 3 дня. Я так не могу. Пусть пройдут праздники…

– О! Конечно! – воскликнул нейрохирург, – как вам будет удобно.

– Когда вы начинаете работать? – спросил Алексей.

– После 12-го.

– ОК! Тринадцатого встречаемся здесь. Хорошо, Оленька?

– Я не знаю, – пробормотала она.

– Как?

– Хорошо, – тихо произнесла она.

– Тогда до тринадцатого. Хорошее число. С наступающим! – доктор откланялся и вышел из палаты.

– Сколько нужно платить? – спросила она, и Алексей назвал сумму.

– Но у меня столько нет. У меня вообще ничего не осталось! Ты не приходишь, денег не даешь.

– У тебя скоро будет много денег, потом и отдашь, я заплачу, – успокоил Алексей. – Значит, до 13-го?

– Да.

– Созвонимся. С наступающим! – бодро воскликнул он.

– И тебя, – ответила она.

– Подвезти?

– Нет, я на машине.

– Держи,… на праздники, – он протянул ей деньги, и эти двое покинули палату.

Ты все еще хочешь, чтобы я нажала на эту кнопку? – спросила Юна.

– Нет… Не знаю… Я уже ничего не хочу, – безвольно пробормотал он. – 16 дней, и все решится само собой…

Потом они долго брели по заснеженным улицам. Лица людей не были строгими, озабоченными, было заметно, что все свои дела они уже закончили, или отложили на следующий год, а теперь их волновали только предстоящие праздники. Самые длинные праздники, которые хотелось провести с толком – отметить Новый год, потом поехать к родным, к друзьям, сводить детей на елку, а может быть, и вовсе уехать из этой зимы куда-нибудь в чужое лето, где тепло, спокойно, где сияет солнце, волны плещутся о берег, и только привкус соли на губах… Некоторые шли и улыбались. Пожалуй, единственные дни в году, когда они улыбаются, – подумал Илья. – Хочется так же идти, улыбаться, и не думать ни о чем.

До Нового года оставалось три дня… А потом еще 13.

– 16 дней, – пробормотал он.

– У тебя все получится, – услышал он голос девушки.

– Зачем? Все пустое…

– Ты не должен так говорить, – тихо произнесла она.

В конце улицы Илья услышал ее возбужденный голос:

– Зайдем?

– Куда? – не понял он.

– Идем же, – она схватила его за руку и потащила за собой…

Он не помнил, когда в последний раз был в церкви. Обычно проходил мимо, пробегал, проезжал. Всегда знал, что такое место есть, видел луковки Храмов, которые появлялись перед глазами, но не замечал их. Было не до этого. Некогда! Иногда в праздники торжественный перезвон напоминал о месте, где его всегда ждут, куда можно прийти, помолиться или просто постоять, поставить свечку… Но снова проходил мимо. Не сейчас. Как-нибудь в другой раз. Потом…

А теперь, оказавшись в этом святом месте, понял, как ему здесь хорошо. Со стен взирали лики святых, они видели его, хотели что-то сказать, они что-то знали. Знали главное! Зачем? И на этот вопрос у них был ответ, только они молчали. Видимо, он сам должен его найти – в этом смысл, – понял Илья. – Смысл? Кому он нужен?…

Из оцепенения вывела Юна, она куда-то ненадолго отходила, а теперь появилась, в руке у нее он увидел маленькую свечку.

– Откуда? – удивился он.

– Взяла, – просто ответила девушка.

– Где?

– Там, – и кивнула в сторону, где у входа продавали иконки, свечи и прочую церковную утварь.

– Откуда у тебя деньги?

– У меня нет денег. Глупый, в этом месте деньги не нужны.

– Но за это нужно платить.

– Кто тебе это сказал? Ты так давно здесь не был? Наверное, около двух тысяч лет! – засмеялась она. – С тех пор, когда из Храмов выгнали менял. Больше в этих святых местах денег нет.

– Понятно. Просто взяла, – пробормотал он, – как у тебя все просто, – и покосился на женщину в платке, которая стояла за церковным прилавком.

– Извините, – послышался голос мужчины, который нечаянно толкнул Юну.

Она снова явилась в его мир, – понял Илья. – В мир, куда путь ему был заказан…

– Тебе есть кому поставить свечку? – спросила девушка.

– Да.

– За здравие?

– За упокой.

– Тогда сюда, – и они приблизились к одной из икон.

– За мать или за отца?

– За маму… Отца я не помню, был ребенком, когда он нас бросил…

Он долго стоял перед иконой и мучительно вспоминал. Вдруг медленно заговорил:

– Тогда… в тот день… мама позвонила. “Ильюшка, ты знаешь, я…”, – только и успела сказать она. А я говорить не мог, были важные переговоры, проблемы. Я ей коротко сказал: “Перезвоню позже”.

“Конечно, Ильюшка, не волнуйся, работай”, – и она повесила трубку. День был сумасшедшим. На таможне завис товар. После переговоров самому пришлось ехать, договариваться, решать вопрос. Потом в кабаке поить того типа. Назначили нового человека – нужно было знакомиться. Так делаются дела… Короче, не позвонил. Пару раз за вечер вспоминал, но решил сделать это утром. Только не дождалась она того утра. На следующий день узнал, что ее увезла скорая – второй инфаркт… Так и не узнал, что она мне хотела сказать… Ильюшка. Так она меня называла…

Он замолчал, словно провалился в пустоту. Долго стоял так, ничего не говоря. Иногда смотрел на икону, на огоньки, которые мерцали в темноте.

– Возьми, – тихо сказала девушка, и протянула свечу. Он молча повиновался.

– Зажги ее от другой… Теперь поставь… Хорошо… – прошептала она, и Илья послушно закрепил крошечный огонек, который только что держал в дрожащей руке, и не мог теперь отвести от него глаз. В этот миг он чувствовал себя странно, словно видел глаза мамы, слышал ее голос, а в груди начало подниматься что-то необычное, в горле стоял горький комок, на глаза навернулись слезы, а свеча горела…

– Извините, – послышался женский голос.

– Ничего, – бросил он через плечо. Его кто-то нечаянно толкнул – в Храме было много народу. И снова долго смотрел на огонек свечи, переводил взгляд на икону, на другие иконы, висящие рядом. Ему было как-то необычайно хорошо. Даже дышалось в этом месте по-другому. Долго так стоял, наконец, отступил.

– Пойдем, – воскликнул он и быстро направился к выходу.

– Извините, – теперь уже он толкнул какого-то мужчину. В Храме была толчея – последние дни поста – люди молились.

Они вышли на заснеженную улицу и вдруг его словно ударили по голове.

– Что это сейчас было? – он был потрясен, ничего не понимал, такое было невозможно. Он только что собственными руками поставил свечу. Он держал ее, чувствовал тепло огня. И вдруг понял, словно через расстояние увидел, как тело, его ничтожное тело в это мгновение пошевелило пальцем. В этом он был абсолютно уверен. Он знал это. Перевел взгляд на Юну. Девушка широко открытыми глазами на него смотрела. И улыбалась, словно только что увидела чудо. А это и было чудом. Она все знала, понимала, там, в церкви помогала ему, боялась спугнуть. Она видела, как он появился в святом месте и на мгновение обрел себя. А сейчас она молчала. Но была счастлива.

– Это что сейчас было? – повторил он.

– Ты сделал шаг навстречу к Богу… Иди дальше.

Он долго молчал, вспоминая. Все это не укладывалось в голове…

– Куда? – наконец вымолвил он.

– Не знаю, – просто ответила она.

– Что же, подниматься с больничной койки и уходить в монастырь?

– Люди по-божески живут не только в монастырях, – ответила она.

– Где ты такое видела? – выдохнул он.

– Идем, поищем. Илья. Ильюшенька…, – и улыбнулась.

– Не будем мы ничего искать, – тихо пробормотал он. – А почему, Ильюшенька?! – и замер. Подумал, что так его уже называли. Кто? Где? Когда это было?

Этого он знать не мог.

– Ильюшка, – поправил он девушку, – так меня называла мама. А искать мы ничего не будем, – повторил он. – Нет смысла, – и заглянул в ее глаза. Смотрел и не мог оторваться. И вдруг понял, что ближе этой девушки, этого удивительного человека, у него не было. Да и быть не могло. Там, в его жизни, так не бывает. Там все просто, грубо. Ему было с ней удивительно хорошо, как не может быть с женщиной, но может быть лишь с душой, когда ты сам только душа. А там? Что там?… Мир циничен и прост, – подумал он. И теперь знал точно, что больше не стремится в него. Не было смысла…

Он больше ничего не хотел, не строил планов, не желал бороться, пытался не думать о том, что случится 13-го числа. “Хорошее число”! Где он окажется? В другом месте – говорил Ворчун. В каком? Но сейчас он даже Библию прочитать не мог. Почему не сделал этого раньше?… Чувствовал одно – удивительное спокойствие и апатию, которая разливалась, заполняя это невесомое, странное существо, в котором он оказался. Волновало только одно – девушка, которая была рядом. Она не отходила ни на шаг, не задавала дурацких вопросов, но, казалось, понимала его абсолютно. А что может быть больше этого? – с удивлением сделал он открытие – ведь раньше такого никогда не испытывал. Все женщины, которых он знал… Да и знал ли он их? Понимал? А они его? Мог лишь раздевать их или одевать, дарить подарки, получать удовольствие. А тут вдруг понял странную вещь – когда он лишен возможности привычно общаться с женщиной, обладать ею, взамен получил неведомую штуку, иначе не назовешь, – она была нереальна, воздушна, призрачна, но настолько же ценна. Вернее, бесценна. И уже чувствовал, что ничего дороже этого в жизни нет. Те – смазливые, красивые, молодые и страстные, с длинными ногами, со стройными фигурками и красивыми телами могли лишь отдавать себя, взамен получая подачки. Но понимать… Какая-то ерунда… Но эта удивительная ерунда была так нужна ему сейчас. И теперь хотелось одного – быть с ней рядом. А девушка видела это, все знала, потому что была на тысячи лет старше его, хотя выглядела, словно ей девятнадцать. И он уже себя не узнавал. Это единственное, что наполняло его душу. Он хотел быть с ней. По привычке в какой-то момент подумал: – Что он может для нее сделать, чем заплатить? Платить было нечем. А она ничего и не просила. Делала все бескорыстно, из какого-то странного, необъяснимого чувства… Как называется это чувство – он не знал…

Новогодняя ночь отстреляла петардами, отблистала яркими огоньками гирлянд, отзвучала курантами и хлопками открываемого шампанского. Люди беспечно веселились, в домах до утра светились окна, небо освещалось заревом вспышек. По улицам бродили восторженные толпы, все что-то кричали, наливали в бокалы, пили и веселились. Люди сходили с ума. Это была единственная ночь, когда по улицам не проносились разукрашенные пестрые шары, состоящие из человеческих душ. Почему? В этом скрывалась какая-то необъяснимая тайна. Видимо, в эти часы люди хотели оставаться просто людьми, не доверяя себя и свои души кому-то еще. Лишь бесшабашному веселью и своим близким. Что же – превращать жизнь в нескончаемый праздник? В долгий-долгий Новый год, где куранты, не уставая, будут отсчитывать часы, дни, годы, тысячелетия. И никаких жутких КаДэ. Кадешек, – как их назвал Ворчун.

Стая сидела на крыше и смотрела вниз. Стая не разлеталась. Все были вместе, и Илье было с ними хорошо. Юна тоже была рядом. Она что-то радостно говорила, перебрасывалась с остальными веселыми репликами, смеялась. Юна любила этот праздник. А когда из окон раздался бой курантов и радостные выкрики, она повернулась, обхватила его голову обеими руками и поцеловала.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила девушка.

– Нет, – честно признался он.

– Ты прав. Поэтому ты должен быть там, среди них. Только там можно обрести себя.

– Это ты должна быть там, – ответил Илья.

– И я тоже, – улыбнулась она.

– Все еще хочешь этого?

– Очень! – и глаза ее загорелись.

– Все еще хочешь любить? – засмеялся он.

– Да! – и тихо, счастливо улыбнулась.

Тогда он вспомнил слова Ворчуна: – “Ты должен оставить ее в покое, иначе девчонка никогда не займется собой, так и будет на тебя, убогого, время тратить”.

– Ничего, осталось тринадцать дней, – подумал он. – Всего тринадцать.

– А какая она – любовь у вас? – вдруг спросила Юна, – Ты не хочешь мне ее показать? Как вы живете? Я ничего о вас не знаю. Обычно мы находимся среди своих, а ваших почти не замечаем. Знаем о них немного. А ты там жил. Ты можешь мне все показать?…

Он с удивлением на нее уставился. Юна впервые его о чем-то просила.

– Я не знаю, – пробормотал Илья.

– Ну, пожалуйста. Проведи меня по своему городу. Я хочу знать, как живут твои люди. Я должна это знать. Очень скоро я окажусь среди вас. Ты мне покажешь?

– Ну… Если ты так хочешь.

В этот миг она была удивительно красива. И он снова почувствовал, глядя в ее счастливые глаза, что ему с ней хорошо. Показалось, что и ей с ним тоже. Хотя, зачем он ей нужен?

– Пойдем, – сказал он, взяв ее за руку, и повел к двери чердака.

– Снова на лифте? А если он застрянет? – засмеялась девушка.

– Не застрянет, – пробормотал Илья.

А над крышами домов начинало светать. Зарождалось утро. Зарождался новый день, год, а за ним будет еще один, и еще. Но у него оставалось всего 13 дней, а что будет дальше, он не знал. Да и не хотел знать…

20

Они легко шли, едва касаясь заснеженного тротуара, и им было хорошо вот так, вдвоем. Снег все падал и падал, наметая новогодние сугробы, занося улицы и машины, деревья и провода, свисающие со столбов; крыши домов и весь этот город, и весь этот мир. Снег был белым и чистым. Невинной белизной он укрывал останки вчерашнего мусора, брошенного людьми, остатки праздника и карнавала, стирал обугленные следы от взрывов петард, пряча все под мягким уютным покрывалом. Город спал, и не было никого на одинокой улице, заставленной высокими домами и занесенной снегом. Только эти двое.

– Так хорошо, спокойно, тихо и совсем никого нет, – сказала она, глядя по сторонам.

– Скоро они проснутся, и начнут выходить на улицы. У людей праздник, а пока все лениво досыпают в постелях.

– И не знают, как здесь красиво и хорошо… Вон, посмотри, собака. Такая большая!

И они приблизилась к этому мохнатому чудовищу. Ему было холодно, и пес грелся на оттаявшем люке канализации, ожидая, когда же из домов начнут выходить люди, начнут открываться двери, куда можно будет ненадолго проникнуть и погреться. А может, перепадет что-нибудь из еды.

– Бедный! – сказала она, – ему холодно! Вот если бы изменить направление ветра!

– Ветер все равно будет дуть в ту или другую сторону. Какая разница, куда?

– Ты прав… Какая разница… Он замерзнет? – спросила она.

– Может быть, но не сегодня. Скоро выйдут люди и, наверное, ему помогут.

– Наверное… Наверное, помогут, – повторила она. – А может, и нет.

– Может, и нет.

– Но тогда он замерзнет!

– Пока он греется на этом теплом люке, у него все хорошо.

– Хорошо, спокойно и красиво в твоем городе, – отвечала она, оглядываясь по сторонам.

– Да, пока они не проснулись, все как в сказке… Идем дальше?

– Еще минутку постою на белой улице с этой черной собакой и пойдем дальше.

А снег все падал и падал. Наметая новогодние сугробы, он укрывал пушистым, сказочным покрывалом город и улицы, машины, деревья и провода, свисающие со столбов, крыши домов, и черную собаку, превращая ее в большой белый сугроб. Та лежала на теплом люке, изредка крутила огромной мордой, стряхивая снег, и ждала людей. А они стояли, едва касаясь заснеженного тротуара, и им было хорошо вот так вдвоем…

На календаре было 1 января. Но, он старался об этом не думать. Он не взял с собой календарь. А она помогала ему об этом забыть. Забыть обо всем…

– Я хочу к морю! – вдруг воскликнула девушка.

– Извини, – усмехнулся он, – у нас нет моря, только речка, но она во льдах.

– Ты обещал мне показать все! – капризно воскликнула она.

– У меня нет личного самолета.

– Он у тебя есть, – прошептала она, – доказать?

– Нет… Да… Не понял?…

– Иногда не нужно ничего понимать! Или ты боишься?

– Я? Нет!… Точно нет.

– Тогда… Я хочу к Новому году сделать тебе подарок! – и взяла его за руку. – Не закрывай глаза. Не делай этого.

– Хорошо, – только и успел ответить он, как они взлетели над крышами домов, оказавшись в нескольких сотнях метров над землей.

– Все! Хватит! – закричал он, зажмурив глаза. – Ты доказала, подарок понравился! Теперь спускайся вниз!

– Вниз? – услышал он ее восторженный голос. – Ну уж нет! Я еще даже не начинала!

– Я не люблю высоты!

– Ты же говорил, что не боишься.

– Черт с тобой! Теперь боюсь!

– Бойся!

И мощным рывком они вознеслись над землей, оставив внизу улицы и площади, тротуары и дороги, длинные вереницы машин, церквушки и величественные Храмы. Город казался крошечным пятнышком на испещренной карте земли, а они продолжали свое восхождение. Он не мог открыть глаза. Невероятный страх сковал тело. Нет, тела не было, но испуганная душа трепетала. И только рука крепко держала его, не давая упасть, не давая сорваться с этой скалы и неминуемо разбиться.

– Ты не можешь разбиться, – шептал разум.

– А черт его знает! – отвечал страх.

Ветер шумел в ушах, но холодно не было. Было нестерпимо жарко. Теперь он находился на волшебных качелях, которые девушка раскачивала на невероятной высоте. И вдруг он почувствовал, как бьется его сердце. Оно колотилось с бешеной скоростью, напоминая раскаты грома. Тогда он крепче ухватился за ее руку и открыл глаза…

Где они находились – он не знал, сколько пролетели – не ведал. Это было невероятным. Летели они на запад – солнце, которое уже собиралось свалиться за горизонт, было снова в зените. С сумасшедшей скоростью они мчались вслед за ним и уже догоняли. Они догоняли солнце, которое радостно слепило им глаза и улыбалось. Как долго оно ждало их на этой призрачной высоте. Как долго готовилось к этой встрече!

Летите! – шептала им пропасть, разверзнувшаяся далеко внизу.

Летите! – звала бездна, распростертая над головами. Бояться нечего! Сейчас они были центром вселенной, а центр притяжения находился здесь, на этой высоте, на млечном следовании их стремительного пути. И только звезды мерцали в вышине. Облака белыми медузами проплывали далеко внизу, а над головой раскинулось высокое небо, там дальше красавица Луна, Галактика, Вселенная. Все выстроилось перед этими двоими в торжественном параде, любуясь ими. Да и кем еще было любоваться на такой высоте, где находились лишь они одни. Даже птицы не рискнули подняться сюда, побоявшись ледяным холодом опалить себе крылья. А этим было все нипочем. Холодно не было. Наоборот, было невероятно жарко. Хотя, как такое возможно – он не понимал. И снова посмотрел на землю. Там во всем великолепии распластались реки и озера, бескрайние поля и луга. Уже не было видно городов и дорог, следов цивилизации. Исчезло время, исчезли расстояния. Теперь красавица – голубая планета представала пред ними в первозданном виде, какой была миллионы лет назад. Миллионы лет?!!!

А значит, где-то там внизу раскинулся бескрайний зеленый луг, дальше высокий холм с отвесной скалой, где в пещерах жило удивительное племя, и мамонты бродили неподалеку, купаясь в холодной реке ища себе корм. А еще там были двое – Он и Она. Держась за руки, они стояли на самой верхушке горы и любовались закатом. Сейчас они возьмутся за руки, сделают шаг и… полетят!

Господи, что с ним творится – откуда эти мысли, словно воспоминания нахлынули, пронзив его сердце. Они явились из ниоткуда. Все это было миллионы лет назад?!!! Но тогда еще не было людей! Были! А он? Где тогда был он?…

И снова почувствовал горячую руку девушки, крепче вцепившись в нее. И вдруг родилось непреодолимое желание оторваться, расправить крылья и полететь, почувствовать восторг невероятной гонки на недосягаемой высоте. А еще подумал: – Разве можно бояться высоты? Если ты низко, если ползаешь по Земле – тебе страшно, но стоит забраться так высоко – бояться нечего. А если в твоей руке ее рука, тем более…

Они пролетели тысячи километров, и теперь бескрайний океан закрывал все пространство вокруг. Он был синим, спокойным, словно приглашал окунуться в теплые волны, и сменить одну стихию на другую. Сорваться с небес, стремительной стрелой вонзиться в сверкающую волну и мчаться, преодолевая одну за другой мили водного пути. Вода будет бить в лицо, смывая остатки городского дурмана, которым за долгие годы пропитались их тела. Тел не было. Не важно!… Зато были смог и грязь. Там, наверху, их сдувал сумасшедший ветер, а теперь соленая вода растворит остатки запахов цивилизации, и умытые, чистые, они выползут на берег и, как дикие звери, помчатся по горячему песку, по зеленой траве, утопая в дикой роще зарослей. И тут они начали стремительно спускаться на маленький клочок земли, затерявшийся в водной пустыни, где вокруг совсем никого. А куда ни посмотреть, бескрайний океан.

– На море! Ты хотела на море! Вот оно! Целый океан, и он твой! – произнес он, оказавшись на земле. Эти двое стояли на верхушке прибрежной скалы, держались за руки и смотрели вдаль. Солнце только начинало всходить над бескрайней водной равниной. Синее небо нависало над сонной красотой, отражая первые золотые лучи, которые стелились по самой кромке горизонта, соединяя ослепительным блеском синее небо с синим океаном, рисуя одну бесконечность на это короткое утреннее мгновение. Синий рассвет…

– Вон появились первые лодки, – заметила она. – Они выходят в океан навстречу солнцу?

– Они плывут в океан на раннюю рыбалку. Вон тот проснулся раньше других, и уже успел отойти так далеко.

– Пойдем к нему, посмотрим, как он ловит рыбу! – попросила она.

– Конечно, – ответил он, и они устремились к лодке старика, которого то ли бессонница, то ли что-то еще забросило в такую рань далеко от берега в эту синюю сверкающую даль.

– Видишь, он уже зацепил добычу и водит ее на толстой лесе, – с восторгом воскликнула она.

– Значит, сильная рыба на крючке, – заметил он.

– Как быстро она уводит лодку от берега, – испугалась она. – Это опасно?

– Не знаю.

– Зато как красив этот старик в лучах восходящего солнца! Он, как бронзовая статуя… Как ты думаешь, он справится? – волновалась она.

– Посмотрим.

А старик уже подводит рыбу к лодке, вот она трепещет над водой, показывая блестящее красивое тело – и, ведомая железной рукой рыбака, подплывает к борту.

– Голубой марлин! – воскликнул он, – если старик справится, для него это будет редкой удачей.

– Посмотри! Рыба больше его самого…

Старик подтягивает ее и, оглушая палицей, наконец, затаскивает на борт. Лодка качнулась, и тысячи, сверкающих на солнце, капель воды разлетелись в разные стороны от удара о суденышко. Но старик уверенной рукой справился и с лодкой, и с гигантской рыбой, уложив ее на дно.

– Взгляни! – ликовала она, – он победил! А теперь сел перед ней на колени и любуется.

– Да.

– На колени!

– На колени.

– Как красиво!

– Странно!

– Да, странно… Но почему он не отпустит ее обратно в океан? Рыба еще жива – она дышит, еще шевелит огромными плавниками! – изумилась она.

– Он не может ее отпустить.

– Почему?

– Сегодня старик отвезет ее в ресторан и ему заплатят хорошие деньги. Потом рыбу разрежут на части, а умелый повар приготовит блюда. Разные и очень вкусные.

– Так он убьет ее! Но пока она еще жива, её ведь можно спасти!

– Да, он убьет ее. Но для рыбака это большая удача – огромный голубой марлин. Он заработает деньги. И, если будет делать это изо дня в день, дети его смогут жить по-другому, и не садиться в эту лодку.

– Да, я понимаю… Понимаю… Но она еще дышит. А старик сидит перед ней и гладит рукой, как ласкают любимую женщину или ребенка. Он так любит ее!?

– Не знаю! Но он умеет делать только это – ловить таких замечательных рыб.

– Неужели он сможет ее убить?

– Он давно уже сделал это…

Но пока еще оставалось мгновение жизни, и они – эти двое оставались на дне лодки, словно замершая картина представала взорам – сильный старик и его прекрасная синяя рыба, которая теперь лишь изредка шевелила гигантскими плавниками и почему-то смотрела на старика тоже с любовью. Смотрела, как будто понимая – ТАК НАДО! И на короткое мгновение непостижимая тайна объединила этих двоих. А солнечные лучи, нежно играя с волнами, освещали бедного старика и его прекрасную рыбу на этом удивительном синем рассвете…

Но лодка становится все меньше и меньше, и, растворившись в океане, исчезает совсем. А они легко оттолкнулись от водной равнины, и только бесконечность гнала их в неизведанные, полные смысла и света дали. И неслись они вслед за ней…

2 января. Теперь он об этом не вспоминал.

– Хочешь в горы? – больше он не боялся стремительного полета, и в безумном порыве упивался им.

– Да, в горы, – с радостью отозвалась она. А гулкое эхо стелилось по заснеженным ущельям, отражалось от ледяных отвесных скал и возвращалось назад. И в этот миг казалось, что кроме них никого нет на всей планете – только эти две точки, две души, две тени. Две фигурки, затерянные в белых снегах или облаках, такие странные и необычные, которым везде было удивительно хорошо, как совсем не бывает в жизни.

– Посмотри вниз. Что это? – вдруг заметила она.

– Люди. Снова люди и их дела.

– Но что они делают на такой высоте?

– Они летают.

– Летают? – не поверила она, – пойдем, посмотрим!

– Да… Они построили трамплин и с него летают, – пояснил он.

– А зачем людям летать?

– Тебе же нравится летать, им тоже.

– Но я могу лететь куда захочу, а они только вниз.

– И все же.

– Вот он поднимается на высоту, потом катится на лыжах и падает вниз! – ужаснулась она.

– Нет, летит вниз, – возразил он.

– Но он может разбиться!

– Может. И он знает об этом.

– Но все равно летит? Тогда почему он просто не покончит с собой там, внизу? Зачем строить эту сложную конструкцию, потом подниматься, падать с нее и, наконец, сворачивать шею?

– Там внизу у него не будет шанса, а здесь есть. Может, и не разобьется.

Она ненадолго задумалась, потом спросила:

– Ему так плохо?

– Ему только тогда хорошо, когда он летит. И пока он летит – ему хорошо.

– А если бы он был уверен, что ничем не рискует, что может летать, как мы, он стал бы это делать?

– Наверное, нет. ЭТОТ нет. Но нашел бы себе что-то другое.

Она уже не слышала его и неотрывно следила за крошечной черной точкой на далеком трамплине:

– Вот он оторвался и не касается спуска. Только ветер в лицо и земля далеко под ногами. Какой бешеный, сумасшедший восторг сияет в его глазах, как будто вся жизнь помещается в этом коротком полете… Ты видишь порыв ветра из-за той горы? Он скоро настигнет, он швырнет его на землю. Хочешь, я помогу ему, и человек не упадет? Он долетит! Он останется жить!

– Какой смысл? Значит, человек разобьется в другой раз, где-нибудь на другой горе, – заметил он.

– Я не понимаю, зачем все это? Через час он окажется в больнице, у него будет переломан позвоночник, у него никогда не будет семьи, не родятся дети. Он не сможет ничего создать, сделать! Зачем он пришел в этот мир, зачем явился сюда?

– Он будет до глубокой старости сидеть в инвалидной коляске и вспоминать, как он летал.

– Летал!… И это все?

– Наверное, это немало…

Мгновения превращались в секунды, часы сменяли дни. Где-то на далеком-далеком востоке сейчас вставало солнце, а на западном побережье было совсем темно, и тогда они устремились наперекор этому движению, чтобы укротить ночь и увидеть все на свете. На этом чудесном свете…

Наступило 3 января…

– Ты обещал показать мне любовь. Что это, и какая она у людей?

– Не знаю.

– Не знаешь? Ты не знаешь? Это великая сказка, неуловимая, но столь желанная мечта каждого, кто является и живет на этом свете. Это то, ради чего они приходят сюда.

– Смешная! Тогда покажи ее мне ты!

А она трепетала всем своим существом от предчувствия или смутного воспоминания. И он, поддавшись ее настроению, волновался тоже.

– Любовь – она везде, я знаю это точно, она в каждом из людей.

– Ну-ну, – снова усмехнулся он.

– Смотри, эти двое. Они сидят в красивом зале, пьют дорогое старое вино. Им приносят замечательные блюда. Они так красивы. Какой неземной аромат ее духов. Наверное, от запаха и вина у этого красивого мужчины голова идет кругом. На ней восхитительное платье и прическа. Как замечательно – быть женщиной, красивой и молодой. И когда тебя так любят! – с восторгом воскликнула она.

– А мужчина достает из кармана подарок, и дорогое колье обвивает ее тонкую шею. Женщина в восторге!

– И говорят они о любви. Может быть, это и есть та самая любовь? – прошептала она.

– Может быть. Но вечером, придя, домой, этот красивый мужчина из другого кармана достанет тоже дорогое украшение и подарит его уже своей жене, и будет говорить все те же слова. А на самом деле, он не любит ни ту женщину, ни другую. Но это уже совсем другое…

– А эта девушка, которая так любит в постели своего мужчину. Она ничего не говорит, но делает это?

– Они просто занимаются любовью, а потом он заплатит ей деньги.

– Как можно “заниматься” любовью и не любить?

– Они так это называют. Думаю, это тоже не совсем то.

– Тогда, где она – эта любовь? И есть ли она вообще?… Может быть, эти? У него никого больше нет и у нее тоже. Они вдвоем, и ничто не мешает им быть вместе. Он говорит те же слова любви, а она отвечает ему, и делают они все, что хотят.

– Мужчина слишком стар для любви и для нее. А девушка никогда не родит ему детей. Она не любит, лишь уступает. Он богат, а она красива и юна. Это тоже совсем другое. Брачный договор – так они это называют. Брак, но не любовь. Уж лучше платить за это, чем называть любовью.

– Значит, мы ее не нашли? – и она вздохнула, словно потеряла что-то дорогое. – А посмотри на этих!

– Эти совсем еще дети! – отмахнулся он. – И не могут знать о ней ничего.

– Зато как они держат друг дружку за руки! Если они смогут, когда вырастут, так же идти по этой дорожке, держась за руки и глядя друг другу в глаза – может быть, это и есть любовь?

– Может быть! – задумался он, – не знаю. Почему же взрослые так не умеют?

– Твои взрослые про нее слишком много знают… Или не знают о ней совсем ничего, а просто боятся. Но мы еще найдем эту любовь. Она есть – я знаю это точно…

– Ты смешная…

И снова полет, и скорость, и ветер в лицо! Иногда не хочется спускаться на землю, но порой так интересно заглянуть в тот мир, зайти в незнакомый дом, подсмотреть что-то еще – новое и необычное. А значит, снова падение, и приземление, и новая сказка…

4 января.

– Смотри, как тут весело! Какие все смешные. Машут руками, кричат. Они напоминают зверушек.

Она устроилась под самым потолком огромного зала, и теперь наблюдала за странным скоплением людей.

– Это потому, что здесь происходит очень взрослая игра.

– Даже взрослее, чем там, на трамплине?

– На трамплине детские шалости по-сравнению с этим.

– Что же они делают? Вот этот, похожий на фазана, который громко кричит и машет крыльями, или тот, напоминающий осла, который все время кивает головой и раздувает щеки.

– Играют. Делают ставки. Это биржа. Покупают дешевле – потом продают дороже. Во всяком случае, так им кажется. Это не всегда получается, но они очень стараются, поэтому так похожи зверят. Хотя этот ослик, который думает, что сейчас ему все удается, просто осел, потому что скоро все проиграет и начнет кричать и размахивать руками, как тот фазан.

– А что за рисунки на стене?

– Графики. Они отражают цену товара или значимость какой-нибудь фирмы. Но все не совсем так. Стоит какому-нибудь человеку на другом конце планеты, далеко за океаном, сказать в новостях что-то плохое, и эта линия поползет вниз или наоборот. Только щеки у этого человека должны быть толще, чем у того осла. И его все должны знать.

– Как интересно! А если мы этому человеку с толстыми щеками подскажем, что нужно говорить, и он сделает это, получится обман?

– Конечно! Ты поняла правила игры. Обычно так и происходит.

– Но ведь это не имеет никакого отношения к реальной действительности!

– Схватываешь на лету!

– То есть, просто обман? – удивилась она.

– Это игра, – терпеливо объяснял он, – а если все будут играть по-честному, теряется смысл.

– Тогда в чем идея?

– В том, чтобы эти фазаны верили во все, что им говорят, как ослы. И только единицы, знающие истину, будут выигрывать.

– Ты меня путаешь. Любой обман в результате вскрывается. Не может быть столько ослов.

– Да. Но случится это нескоро, и тогда мистер “толстые щеки” извинится задним числом.

– И все?

– Конечно. Они так играют. А за это время благодаря неожиданной информации немногие посвященные выиграют, а миллионы проиграют.

– Поэтому здесь нет ни единого окна и такой искусственный свет?

– О да! Декорации должны быть правдивы, но абсолютно далеки от действительности.

– Я понимаю! Понимаю!… Живой яркий лучик солнечного света может заставить кого-то задуматься – не ОСЕЛ ли он? И все верят?

– Большинство! А чем больше это стадо, тем легче им управлять. Когда человек наедине с собой, он способен задуматься о чем-то еще, но когда все вместе, они лишь смотрят друг на друга и повторяют движения.

– Может быть, им так легче защищаться, когда они вместе? Это инстинкт самосохранения!

– Пожалуй, ты права, такую толпу не заведешь в газовую камеру, но окружить их, идущих с лозунгами и песнями, колючей проволокой очень легко… Не расстраивайся, эти, которые толпятся здесь, хотя бы не стреляют друг в друга. Разве что иногда в самих себя.

– Они что-нибудь еще делают?

– Эти нет.

– А если кому-то все же удается выиграть, что тогда?

– Снова приходят сюда, чтобы проиграть. Эта игра не имеет конца.

– Они не хотят что-нибудь сделать? Ну… Посадить пальму, построить дом, полететь на Луну?

– За них это сделают другие.

– Теперь я поняла, почему здесь все так похожи на зверушек. Они ими почти стали… Так смешно… Спасибо тебе. Все так интересно!

И много-много хронометров на белоснежной лысой стене показывали свое время, каждые – строго свой час. Они разделили мир на пояса. Но почему бы не взять в руку кисточку и не раскрасить эти полоски круглой планеты в веселые цвета? Получилось бы очень красиво…

5 января.

– А ты не хочешь пригласить меня в театр?

– Театр? Сто лет там не был. Впрочем, почему бы и нет, тебе понравится.

– Ваш театр – это тоже игра?

– Пожалуй, самая высокая игра, на которую только способен человек.

– Ах, как красивы эти люди в необычных нарядах на сцене… среди бархатных кресел и лож зрительного зала под удивительными люстрами, откуда с высоты потолка спускаются водопады хрусталя и света.

– Света, который сейчас погаснет, и начнется спектакль.

– Зачем его гасят? – спросила она.

– Ну…

– А я знаю. Чтобы люди в зрительном зале не стеснялись своих слез… Вот в центре появился статный высокий старик. Он за сценой едва ходил, а теперь, словно скала на каменных ногах, ведет остальных за собою, и все смотрят только на него и слушают его мощный голос.

– Это великий актер. Но все это лишь игра, и пьеса придумана.

– Тогда почему люди плачут и верят этому старику?

– Потому что он гений.

– Гений обмана?

– Гений великого обмана. И люди, глядя на него, узнают в этой придуманной истории свою не придуманную жизнь и самих себя.

– Поэтому смеются и плачут? И поэтому их душа очищается, а после спектакля они уйдут в свой мир немножко добрее и лучше. Но, может быть, тогда это не обман, а сама правда?

– Не знаю.

– Я знаю. Это и есть правда и сама жизнь… Вот зрители встали, они прощаются с актерами, аплодируют. А великий старик желает спрятаться за спины других и поскорее уйти со сцены. Почему?

– Такое редко, но случается. Он не любит славы и все, что хотел сказать сегодня – уже сказал.

– А теперь торопится домой?

– У него нет дома.

– Почему?

– Потому что всю свою жизнь он служил сцене.

– Вот почему все разошлись, а он никак не уйдет! Но где же его семья?

– У него нет ни семьи, ни дома.

– Но почему?

– Потому что всю свою жизнь он служил сцене.

– Он беден?

– Он не может даже позволить себе умереть.

– Почему?

– Потому что за долгую жизнь он не заработал ни на гроб, ни на клочок земли на погосте.

– Подожди. А как же те актеры, которые в дорогих нарядах и шубах садились после спектакля в красивые машины, и ехали в свои уютные дома? Они что, лучше его?

– Нет, не лучше, но пока они зарабатывали деньги, он служил сцене.

– Поэтому он так беден?

– Беден?… – он молчал и думал, не зная, что сказать. Вдруг, неожиданно для себя, пробормотал:

– Пожалуй, он богаче их всех!…

Она украдкой на него посмотрела, улыбнулась, но он не заметил ее взгляд, полный восторга, надежды и огня. Она благодарна была ему за эти слова. А он долго еще не мог оторвать взгляд от сцены…

– Ты не устала? – наконец очнулся он.

Они снова мчались в безумном полете, и огоньки большого города становились меньше, а звезды ближе и ярче.

– Мы не умеем уставать. Ты забыл?

– Нет, не забыл, просто хотелось сказать или сделать что-то…

– Спасибо, ты очень внимателен, тебе это удалось. Но снова вперед! Хочу без перерыва, без остановки, только вперед. Вперед – навстречу рассвету…

6 января.

Солнце заливало знойными полуденными лучами зеленую долину, склоны гор, и весь этот мир, на холмах которого трудились люди. Наверное, когда-то в древности так строили пирамиды, перекатывая вручную тяжелые глыбы на непомерную высоту.

– Теперь они летают в космос, создают сложные машины! Почему же эти так отстали от тех, других, которые живут рядом? – не переставала удивляться она.

– Посмотри, они как муравьи, ползают по склонам, – заметил он. – И каждый тащит драгоценную ношу свою.

– Что они делают? – спросила она.

– Я нарочно привел тебя сюда. Они собирают виноград и делают это так же, как и двести, и триста, и пятьсот лет назад. А потом из винограда они приготовят вино…

– Вот они наполняют тяжелые корзины сочными гроздьями, тащат их на тележках, впрягаясь в них, и везут в какой-то дом, – перебила она.

– Смотри, что будет потом!

– Раздеваются и в огромной чаше начинают давить их ногами!

– Дальше… Смотри, что они делают дальше!

– Поют! Они поют и топчут эту виноградную кашу, а их пение совсем не хуже, чем на сцене в театре. Но зачем они делают это ногами? Почему нельзя поставить чудо-машину и нажать на кнопку?

– Вино не получится! – ответил он. – Я слышал об этом. Необъяснимая вещь! Говорят, не получится и все тут.

– Хорошо, но зачем петь эти песни? Они уже пьяны от этого вина?

– Нет. Вино будет готово нескоро.

– Тогда зачем эти песни?

– Детям тоже поют колыбельные. Наверное, здесь так же. Иначе вино не созреет. Оно, как ребенок, капризное, и даже в разных бутылках будет разного вкуса. А ребенка не воспитать без колыбельной…

– А когда будет готово это вино?

– Это? Через тридцать…. через сорок лет…. Это элитная лоза.

– Но многие из этих людей не доживут до того дня. Зачем столько стараний и сил?

– Вино выпьют их дети и внуки. Будут на свадьбах и праздниках вспоминать о своих отцах.

– Как это хорошо! Жалко только, что им сегодня его не достанется.

– Эти выпьют вино, которое сделали их отцы.

– И так будет всегда?

Он замер и долго с восхищением смотрел на работающих людей. Наконец вымолвил:

– Всегда! Пока эти люди будут петь песни свои – так будет всегда!

7 января. До злополучной даты оставалось 6 дней.

Самолет ревел мощными моторами, разрывая в клочья облака, которые были на его пути и осмеливались закрывать посадочную полосу. Вот он изящно, безукоризненно приземлился перед зданием маленького аэропорта, доставив свой драгоценный груз по назначению. Не успела открыться дверь, а группа людей в черных костюмах уже встречала своего хозяина, своего властелина и Бога. Каждый из них был готов жизнь отдать за него, потому что он и был Богом для них на этой земле. Они, словно черным ковром расстилались перед ним. Потом эскорт дорогих лимузинов несся по дорогам, расталкивая прочие авто, путающиеся под колесами, черной молнией промелькнул по серпантину в горах и у моря, казалось, даже над морем, над миром этим пролетел караван черных машин, везя своего господина в его владения. Женщина неземной красоты встречала его в дверях просторного дома. Блестящее черное платье сверкало в свете ярких фонарей и, как черный бриллиант, переливалось всеми гранями. Это был самый дорогой его бриллиант. Женщина, как всегда, была прекрасна и улыбалась. Огромный дом был тоже рад ему и гостям, которые начинали съезжаться на званый раут. Люди шли парами и поодиночке, раскланивались с ним и восторгались ею. В общем, все было как всегда. Как всегда, он был в центре, а остальные где-то поблизости, рядом. И вот брызги дорогого шампанского, хвалебные речи, взгляды заискивающих и почитающих. И вечерняя прохлада…

Вечерняя прохлада… Человек стоял на балконе, снизу доносился шум гостей и оркестра, плеск воды в фонтанах, грохот петард, а в руке его был зажат пистолет. Он стоял и думал: – Что мешает ему сделать это прямо сейчас, и какое расстояние до собственного виска?

А эти двое находились рядом, с изумлением за ним наблюдая:

– Чем ему можно помочь? – спросила она.

– Скорее всего, ничем, – ответил он.

– Это все, что у него есть? – и кивнула на то, что находилось внизу: на каменные дорожки и фонари, сотни людей, толпящихся в ослепительном свете, на красивую женщину и огромную яхту у пирса.

– Но где же его друзья?

– У него их нет, – ответил он.

– Почему?

– Он слишком богат.

– А любовь?

– И ее он найти не сумел.

– Потому что слишком богат? – спросила она. – А дети? Его дети?

– Он сделал их такими же, как он сам.

– И теперь он совсем один – у него никого нет?

– Кроме этого, – и показал вниз, – нет никого и ничего. Он умеет только зарабатывать деньги.

Человек донес пистолет до своего виска, на мгновение замер, закрыл глаза,… вдруг одернул руку и вытер пот.

– Нет, не здесь. Пусть не радуются, – зло пробормотал он.

Потом он медленно брел по освещенной набережной, и море плескалось вечерними, ласковыми волнами за парапетом. Человек поднял глаза к небу. Там наверху мигал проблесковыми огоньками самолет. Он вежливо раздвигал белыми крыльями вечерние облака, и заходящее солнце играло красными лучами на его бортах. Самолет летел высоко, в нем были люди, они читали газеты, смотрели кино, беседовали, а он один стоял на берегу и смотрел им вслед. По дороге, позади него, не спеша двигались машины. Они мелькали фарами, освещая веселыми огоньками тротуары и дома. В них тоже ехали люди. Они останавливались, выходили из авто, садились в ресторанчиках на набережной, пили вино, разговаривали и тоже были вместе.

– Интересно, какое расстояние до собственного виска? – снова подумал человек. Он знал – теперь уже ничто не помешает ему сделать это…

– На, выпей! – его мысли прервал хриплый голос какого-то бродяги. Тот стоял, почему-то улыбался и протягивал бутылку.

– Выпей, – повторил бродяга.

– Это вы мне? – удивился тот.

– Ну, да! Тебе! Что стоишь тут один?

– Вы меня знаете? – спросил человек.

– Нет, но мне не нравится пистолет в твоей руке. Пожалуй, тебе просто нужно выпить.

– Почему бы и нет? – неожиданно согласился он, и отхлебнул. Потом, посмотрев на бродягу, вдруг сказал:

– А хочешь, я подарю тебе вон ту яхту? – и махнул рукой в сторону бухты. Бродяга бросил взгляд на яхту, стоявшую, как огромный айсберг у пирса, и в ответ тоже пошутил:

– А хочешь, я подарю тебе эту набережную? Да, чего уж там…. бери весь этот городок. Не люблю быть кому-то должен! – и улыбнулся. Человек холодно заметил: – Я не шучу.

Бродяга, подумав мгновение, тоже серьезно посмотрел на человека и сказал:

– Нет, в придачу к яхте ты подаришь мне и этот пистолет. Пожалуй, я еще поживу! – взял бутылку и, сделав глоток, снова протянул ее человеку.

Он смотрел на этого пьянчужку и ощущал, как нечто приятное разливается в груди – то ли дешевое вино, то ли чувство, что роднее этого бродяги у него никого не осталось. Да и не было никогда! Тогда он отшвырнул пистолет подальше в воду, сел на парапет рядом со своим новым другом и больше никуда уходить не хотел…

– Как хорошо, что мы вместе! – воскликнула она.

– Мы можем находиться рядом, а вместе могут быть только они, – возразил он… – А могут и не быть…

– Все в их руках.

– Да, но не каждому это дано.

– Может быть, дано это каждому, просто не всем это удается.

– А, может, не каждый этого хочет?… Ты не замерзла? – неожиданно спросил он.

– Ты забыл – мы не можем мерзнуть, – улыбнулась она, – нам это не дано…

– А жаль…

8 января.

Старая, очень старая женщина, сидела на крыльце своего небольшого деревенского дома.

Стены его покосились и поросли мхом.

Крылечко совсем прохудилось.

Редкие капли дождя падали на седые волосы ее непокрытой головы.

Напротив, носимые осенним ветром, кружились поздним последним своим хороводом желтые листья.

Еще не пришла зима, но, устало шелестя, к концу тащилась осень.

Там, немного поодаль, шумел лес и клонился от мокрого осеннего ветра. И дорога…

Извивалась дорога между полем и лесом.

Уходила она далеко-далеко в города к людям, к их жизням.

И, наверное, эту осень сейчас замечала только она одна, сидя на своем крыльце.

А глаза ее были устремлены туда, откуда должны были приехать внуки и ее родня.

В этих глазах было ожидание и мудрость старой женщины.

Она понимала, что не всегда они могут бросить все и приехать навестить старуху.

Но помнят день ее рождения и теперь обязательно будут.

Поэтому ждала смиренно с чувством радости и любви. Какие они стали?

Сейчас вдалеке появится их машина.

Ребятня с шумом выпорхнет и разбежится по дому.

А она напекла пирогов, и все опять ненадолго будут вместе.

И, как раньше, будет праздник…

– Жалко, что они приезжают так редко, – прошептала она.

– Думаю, их здесь не было многие годы, – жестко сказал он.

– Многие годы? Но почему она ждет и почему надеется?

– Напоследок хотела попрощаться со всеми.

– И ждала их год назад?

– И два, и три года назад тоже…

– А они и сейчас не приедут?

– Нет, не приедут.

– Это значит…

– А значит это, что проживет она еще один год. И так год за годом…

А дождь и ветер, словно повторяли эти слова и не торопили ее осень, ждали, и надеялись тоже…

И снова небесная колесница увлекала их на высоту. Только скорость и ветер. То ли день, то ли ночь. Полюс или жаркий экватор. Весна или лето. Все, что угодно! Все мелькало в одном коротком мгновении. Все было подвластно им на этой планете. Но жизнь была только там, внизу…

9 января.

Большие белые чайки сидели на камнях у самого берега. Иногда, взлетая, они приближались к нему совсем близко. А мальчик бросал им кусочки хлеба, отрывая их от буханки. Птицы вежливо, без суеты, подходили, с благодарностью принимая это человеческое лакомство, потом взмахивали сильными крыльями, и возвращались на камни высоких скал. Он наблюдал за ними, а они за мальчиком. Потом птицы, на время забывая о нем, снова летали над своим морем, а мальчик любовался их свободным полетом. И так порой хотелось взмахнуть руками, на мгновение оказаться там, рядом с ними, в их небе…

– Малыш, я уезжаю! – к нему подошел отец и положил руку на плечо. Мальчик обернулся: – На службу?

– Да, на службу. Вечером буду. Пока, малыш.

– Пока… А зачем тебе ходить на службу? – вдруг спросил он. Отец остановился и, подумав, ответил:

– Ну,… чтобы работать, зарабатывать деньги….

– А зачем эти деньги?

Отец присел рядом на камень и как-то просто ответил:

– Чтобы нам было на что жить.

Чайки снова подлетели близко, собирая кусочки хлеба, брошенные мальчиком. Отец посмотрел на часы и сказал: – Скоро ты пойдешь в школу и будешь учиться. Научишься все понимать, отвечать на такие вопросы. Взрослые будут работать, а ты ходить в школу.

– А зачем учиться? – спросил мальчик.

– Чтобы стать умным, успешным, богатым. Может быть, знаменитым.

– А чайки бывают успешными?

– Успешными? Давай посмотрим.

Отец отщипнул кусочек хлеба и бросил птицам.

– Вон та чайка, которая нашла хлеб и съела его – самая успешная. Ей он достался, а остальным нет. Теперь ты понял, малыш? Кто сильнее и умнее – тот побеждает.

– Да, понял.

Отец снова взглянул на часы и встал.

– А бывают чайки богатыми? – снова спросил мальчик. Отец на мгновение задумался.

– Нет, богатыми нет. Им нужно ровно столько, чтобы себя прокормить.

– Тогда, зачем человеку быть богатым?

– Ну,… чтобы покупать себе все, что он захочет. Еду и игрушки, одежду и путешествия, машины и корабли. Представляешь – свой корабль! Ты сможет плыть на нем, куда захочешь!

– А чайки? Разве они не могут лететь, куда захотят?

Отец снова сел на камень рядом с сыном. Море плескалось у его ног, изредка касаясь лакированных ботинок. Птицы ходили, поглядывая на него, словно ожидая ответа этого взрослого человека.

– Понимаешь, малыш, они могут только есть и летать. Им не нужно больше ничего. Они ничего не умеют. А человек может все!

Сказал это громко. Так, чтобы птицы на берегу слышали и знали об этом. И, наверное, остался доволен собой.

– А чайки бывают знаменитыми? – спросил мальчик.

– Нет, они всего лишь чайки, а мы люди! – и положил ему руку на плечо. – Я пойду. До вечера. До свидания, малыш…

Он смахнул песок со своих ботинок и ушел.

– Да, мы люди, – вздохнул мальчик. – Зато они летают, а мы сидим на берегу и смотрим на них. Почему?…

Но некому было ответить на этот вопрос, а птицы, к сожалению, говорить не умели. Только взмахивали крыльями, легко отрываясь от берега, взмывали в вышину, к облакам, к небу, солнцу, и летели только туда, куда хотели. Зачем? Знали только они одни.

10 января.

Человек лежал на горячем песке, взгляд его был устремлен далеко-далеко наверх, а вокруг только горячие пески и редкие кустарники пустыни. А человек все лежал и смотрел. Ни один мускул на его лице не дрогнул, и ни единого движения. Только глаза, следящие за облаками и взгляд, уносящий мысли на бесконечную высоту. Они были широко раскрыты и жадно пытались охватить огромное пространство над бесконечной пустыней.

– Так смотрят, наверное, только дети, – прошептала она.

– Так смотрят взрослые, которые иногда становятся похожими на детей, – ответил он.

– А что потом становится с этими детьми?

– Лежат себе на песке, мечтают и думают, что когда-нибудь станут взрослыми…

– Или вовсе не думают ни о чем, просто смотрят на небо и на солнце.

– … станут взрослыми, сильными, уйдут на войну и будут всегда побеждать…

– Нет. Они не хотят воевать. Иначе они не смогут так смотреть на небо.

– И все-таки они вырастают.

– А потом… Что становится с этими взрослыми потом? – спросила она.

– Они…. – и он замолчал.

– Он смотрит на небо, как и мы! Но почему в его глазах слезы? – удивилась она.

– Не знает, сколько ему осталось.

– А те, которые в него стреляли, тоже забыли, что над ними голубое небо, облака, солнце, звезды?

– Иногда тяжело поднять голову и просто посмотреть наверх.

– Зачем он здесь?

– Им заплатили и отправили в эту пустыню друг в друга стрелять.

– Сколько ему еще осталось?

– Думаю, минуты две или три.

– И он плачет, потому что у него так мало этого неба?

– Потому что за свою короткую молодую жизнь он ни разу не посмотрел туда и ничего об этом небе не знал.

– Неужели нужно умереть, чтобы просто взглянуть наверх? – воскликнула она. – Зато теперь он счастлив!

– Ты так думаешь? И плачет от счастья?

– Да.

– Тогда не будем ему мешать.

11 января.

Люди заполняли пространство, это просторное помещение. Они медленно заходили, занимая свои места. А места строго соответствовали их положению в жизни, в их обществе. Впереди на высоких сидениях расположились граждане вполне уважаемые – в строгих, но дорогих костюмах и платьях. Дети их тоже находились рядом, они совсем не присмирели, но их одергивали и усмиряли няньки, которые были здесь и не давали устроить в этом месте площадку для игрищ. Дальше все выглядело проще – женщины в невзрачных платках, их мужья, дети. Эти тоже чего-то ждали, но были скромнее. А за ними уже совсем простая публика. Хотя, такое понятие здесь было неуместно – не публика, но действующие лица общества, в убогих одеждах, с такими же лицами (насколько лица могли быть убогими). Просто они не были отягощены почетными званиями и степенями, печатью богатства и знатности, поэтому были просто убогими. Но в этот миг все эти люди сидели и ждали, а глаза их были устремлены туда, где должно было начаться действо, ради которого они собрались. Как волнительно ждать этого и как достойно занимать свое место!

У дверей поближе к первым рядам возникло движение. Некие в черном, большие и сильные, возникнув из ниоткуда, подвинули прочих, бывших здесь и не готовых к такому. Их потеснили, но вежливо дали понять, что не место им в этих рядах. И, наконец, явились еще несколько человек – видимо, самых сильных мира сего – которых ждали в последнюю очередь, но в первых рядах. Теперь собрались все.

И началось:

Звучит музыка, волшебный голос ведет за собой, за мыслями и словами сокровенными, которые что-то значат. Видимо, значат многое для людей в первых рядах, и в последних тоже. Звуки колоколов и органа средневековым звучанием уносят души страждущих в небытие, и глаза их светятся. Убогие, нищие, известные, знаменитые и богатые – все собрались здесь, они были не вместе, но рядом, а глаза их мерцали в темноте. Мать, потерявшая сына и тот, кто забрал его жизнь. Простолюдины и те, кто отобрал у них все. И эти, в строгих, но дорогих нарядах, так умело построившие жизнь за пределами этих стен, что остальным из далеких последних рядов уже нечем было дышать и платить – за них, за себя, за прочих. А сколько еще тех “прочих”? Но орган звучал, и глаза светились.

А сверху из небольших окошек пробивались лучи яркого света. За ними в немыслимой дали, за пределом этого здания (если оно вообще имело предел) находилось бесконечное небо, космос и что-то еще. И свету этому было все равно – первые эти ряды или последние. И космосу тоже все равно было, а кому-то еще тем более. И этот свет освещал весь зал, всех людей немыслимыми яркими лучами, да так, что не оставалось места для тени. И становилось понятно – исходит он не из первых рядов, и сцены здесь нет вовсе. Сияет он сверху. И не имеет значения, в каких рядах сидишь ты, в чем одет, убогий ты или праведник. Потому что небо и космос бесконечны, они едины для всех. И теперь эти люди, может на короткое мгновение, но задумываются: – Что же будет?…

– Как странно эти стены их объединили, – вымолвила она, – наконец, они вместе.

– Да, вместе, – отвечал он. – Вспоминают, что рано или поздно придется предстать перед НИМ.

– Как прекрасно будет остаться с НИМ наедине, оказаться собою. Взять то, что смог унести – что имело смысл, достать из-за пазухи дела свои и мысли, а остальное бросить, оставить здесь навсегда, и предстать, наконец, перед НИМ…

– И что же будет тогда? – а голос его дрогнул.

– Вот и думает каждый из них – что же будет тогда?… Что будет?…

Одиннадцатое января – как вспышка мелькнуло в сознании. До 13-го осталось два дня. И снова он вспомнил обо всем. Все эти дни они находились между небом и землей, облетели планету, побывали в самых дальних уголках. Хотя почему так говорят, он не понимал. Разве бывают у шара уголки? Все это время он не думал ни о чем, а теперь стоял и размышлял. Но все когда-нибудь кончается, и их полет тоже подошел к концу, пора было спускаться на землю. Посмотрел на собравшихся людей. Где его скамейка? Какое место ему занять? В каких рядах? Этого он не знал. Для него места здесь не находилось… Да и не принадлежал он к этой религии.

– Вернемся? – произнес он.

– Хорошо, – тихо ответила она.

И снова они стояли, едва касаясь заснеженного тротуара, где им было хорошо вдвоем. А без нее он себя уже не мыслил. Снег, как когда-то, падал, наметая рождественские сугробы. Заносил улицу и машины, деревья и провода, свисающие со столбов, крыши домов и весь этот город. И весь этот мир.

– Вот и Рождество позади, конец праздникам, – пробормотал он. – Ничего не изменилось. Снег, сугробы… Захотел напоследок прийти сюда. Попрощаться с этим чертовым городом, с людьми, которые спят в теплых постелях.

– И не знают, как здесь красиво и хорошо, – сказала она.

– Да, хорошо, пока эти улицы пусты… Помнишь ту черную собаку? – воскликнула он, – ее больше на этой улице нет. Сдохла твоя собака. Теперь она совсем в другом мире – в далеком, теплом, где никогда ничего не случается, не надо искать люк, который тебя согреет. Искать еду тоже не надо. Ничего не надо.

– Значит, надо ждать, когда ты снова вернешься в этот мир, и станешь кем-то еще.

– Снова будешь бороться,… будешь побеждать! – засмеялся он.

– А если повезет – любить!

– Да уж, любить…

И тут их разговор прервало какое-то движение – огромная черная собака на длинном поводке бежала впереди девочки. Та самая черная собака! Они первыми выскочили из своего дома и бросились в снег! Играли, падали в белые сугробы, вскакивали, неслись дальше, снова падали. И им было хорошо, вот так вдвоем.

– Они нашли друг друга! – радовалась она.

– Да, этим повезло, – удивился он.

– И пока они вместе, им ничего не страшно. А может быть, это и есть та самая любовь? – воскликнула она.

– Может быть… Пока не станешь человеком, этого все равно не поймешь.

– Какой замечательный твой мир! Люди – как они красивы! Я люблю их! – воскликнула она.

– А остальное? – спросил он.

– Что остальное? Оно есть везде. Это просто жизнь, среда обитания, декорации. Как в театре, помнишь?

И она замерла, восторженно о чем-то вспоминая. Потом воскликнула:

– Знаешь, я очень хочу снова войти в этот мир, уже став человеком.

– Думаешь, сможешь что-то изменить?

– Не знаю, но хочу попробовать!

– Нельзя “попробовать”. Можно броситься в эту адову реку – и будь что будет. А пока живешь – назад дороги нет.

– Все равно, я хочу быть там, хочу быть с ними.

– Чтобы войти в этот мир тебе придется закрыть глаза, забыть обо всем, потом снова открыть их уже на том берегу. И неизвестно, что будет потом, откуда продолжишь путь свой, и что у тебя получится!

– Знаю. Но все равно я постараюсь быть человеком! – тихо, но твердо ответила она. Он посмотрел на нее, перевел взгляд на заснеженный город, подумал и сказал:

– Тогда не желаю тебе счастья, потому что ты хочешь любить…

– Глупый, это и есть счастье – а больше ничего нет.

21

Она его не жалела, он видел это, поэтому с ней было легко. Он ненавидел жалость к себе, а девушка вела себя, словно ничего не случилось, и не должно было случиться. Хотя обо всем знала и помнила. Почему? На что-то надеялась? Надеяться было не на что. Ночью, сидя на крыше, с удивлением отметил, что больше не стремится отомстить. Это чувство, вернее, желание или страсть, были стерты в душе. Но было противно. Вспоминал ту женщину. Даже в мыслях избегал называть ее женой или по имени. Существо – так было бы правильнее. Раньше он называл существами тех, которые жили на крышах, но теперь видел в них людей. А Эта была существом – иначе и не назовешь. Далеко от него было дело, которым он занимался многие годы. Об этом он не думал совершенно, оставались только апатия и равнодушие ко всему. А за подарок, который сделала для него Юна, за дни их безумного скитания, был ей благодарен. Что-то дрогнуло в душе, когда посмотрел на все со стороны ее глазами, он словно излечился от многих болезней, искупался в ручье. А девушка с жадностью стремилась в его мир, она так хотела этого. Но, для себя он в нем места не находил. Не знал, что ему там делать. Да и зачем? “Зачем?” Больше этот дурацкий вопрос не преследовал его.

Пожалуй, на оставшиеся два дня нужно себя куда-то деть, – думал он. – Смотреть, как его будут убивать он не пойдет, – знал это точно. – А дальше? Что будет после тринадцатого? Там посмотрим… Может быть, вернуться к Неро? – мелькнула в сознании трусливая мысль. – Нет!

Он сидел на самом краю крыши и смотрел туда, где скоро взойдёт солнце. Завтра для него рассвет повторится в последний раз, а потом… Юна куда-то отошла, и он ненадолго остался один.

– Эй, негодяй, сидишь? – это был Ворчун. Конечно же, Ворчун.

– Это ты, зануда? Сижу.

– Давно не виделись.

– Давно.

Они немного помолчали.

– Говорят, тебе завтра Туда?

– Куда? – вздрогнул Илья, а Ворчун засмеялся.

– Так ничего и не надумал?

– А чего думать?

– Ты прав. Нечего.

– А ты что сидишь здесь? Юна сказала, что можешь всегда вернуться.

– Хорошо здесь, высоко, воздух чистый, небо близко, облака… Хочешь, мы попросим Юну, она найдет кого-нибудь, кто сможет тебе помочь, и вытащить оттуда? Переведут тебя в другую клинику, похитят, положат твое убогое тело на другую койку, а сам будешь пока здесь топтаться. Глаза мозолить. Есть у тебя там близкий человек?

– Нет, – ответил Илья, – с тоской понимая, что в той жизни у него нет никого.

– Вот и у меня нет никого, – признался Ворчун.

– А где ты валяешься?

– В коридоре одной районки.

– А что потом?

– Потом придет техничка, – спокойно ответил Ворчун. Он философски относился к этому вопросу.

– А еще потом?

– Отмоюсь… И снова когда-нибудь туда. Деваться нам некуда. Придется побороться. Искупить этой жизнью предыдущую – смысл реинкарнации. От себя не денешься никуда.

– А если человек не хочет ничего искупать – хочет жить. Просто жить. Сегодня. Сейчас.

– Кто же тебя спрашивает? Человек! Ха! Бери то, что заслужил, с этим и живи. Но помни, карты ты себе раздал в прошлой жизни, как в покере, за каждый кон придется отвечать.

– Не лучше ли сразу сказать – “пас”, – пробормотал Илья.

– Это решать тебе.

– А если завести ребенка? – вдруг спросил Илья.

– Заводятся тараканы!… Ну, допустим. А что дальше? Вырастишь его таким же, как ты сам.

– А чем я плох?

– А чем ты хорош? Чем вы все хороши?

– Ты говоришь страшные вещи.

– А вы их делаете…

– Я больше ничего не делаю…

– Ворчун, оставь его в покое! – это была Юна. Она внезапно появилась и с радостью смотрела на мужчин. – Наши разыскали одно замечательное место! Там здорово, там как в далеком прошлом. Летим?

– Почему бы и нет? – проворчал Ворчун.

– Илья, летим?!

– Конечно, – спокойно ответил он и бросил взгляд на город, который освещался первыми зимними лучами солнца. Начинался новый день…

И снова далеко внизу видны крыши домов, крошечные улицы, замерзшая река, петляя, разрезает город на две части, золотые купола светятся в утренних лучах. Дальше поля, леса. Еще дальше озера, моря, океан. Куда они держали путь – он не знал. Хотя, какая разница?

Юна летела рядом. Девушка была в восторге.

– Ей бы родиться птицей, – подумал он, – тогда бы она провела жизнь на своем любимом небе, не спускаясь на землю, и точно была бы счастлива. Пожалуй, единственное место во вселенной, созданное для счастья – небо. Человек должен быть один.

– Как прекрасно это небо, – думала она, глядя по сторонам. – Эти облака, звезды, космос. Как высоко, какой прозрачный воздух. Почему нам так хорошо здесь? Только отсюда можно увидеть землю. Увидеть города, где живут эти замечательные люди, и понять, как они прекрасны. Илья рядом и тоже смотрит по сторонам, смотрит вниз. Он должен все увидеть и понять, что единственное место, где он будет счастлив – это мир, откуда он сбежал. Даже птицы собираются в стаи. Человек не должен быть один!

Стая приземлилась на острове. Снова яркое солнце, снова горячий песок, соленые волны океана. Но он этого больше не чувствовал, не мог почувствовать. Все это для него было недоступным. Теперь так будет всегда? На годы, века, тысячелетия? Наверное да. За всем можно будет наблюдать лишь со стороны… Что с ним будет завтра? Куда он попадет? “Отмыться”, – вспомнил он слова Ворчуна: – “Сначала он должен будет отмыться”. Допустим. Содрать с себя все то, что успело налипнуть за 35 лет. Остаться чистым с младенческой душой. А потом? Потом в стаю на какую-нибудь крышу. А еще потом?… Какая разница?

Над головой послышался рокот двигателей. Над пляжем летели несколько вертолетов береговой охраны. Вдруг из зарослей, которые росли на верхушках прибрежных скал, появились люди. Они были почти голые. Их тела прикрывали лишь набедренные повязки. В руках дикари держали луки, из которых с криками начали выпускать стрелы во врага. Один вертолет зачем-то спустился ниже, почти к их головам, в лобовом окне можно было рассмотреть лицо летчика. Несколько стрел ударились в корпус вертолета, не причинив ему вреда. Пилот засмеялся, помахал дикарям рукой и взмыл наверх, присоединившись к группе вертолетов. Мгновение – и они исчезли.

– Что это за место? Где мы? – спросил Илья. – Опять прогулки в прошлое?

– Это самое что ни на есть настоящее! – радостно воскликнула Юна.

– Откуда в настоящем дикари?

– Это остров. Маленький остров. А это племя жило здесь многие тысячелетия, и сохранилось до наших дней. Правительство этой страны не хочет их беспокоить, дает им существовать. Так эти замечательные люди здесь живут. Это мне рассказали наши. Они недавно обнаружили этот уголок. Как здорово, если на планете еще сохранились такие места. Да?

– Да, – равнодушно ответил Илья.

– Пойдем, посмотрим!

А стая уже с любопытством разбредалась по пляжу. Ворчун первым отправился вглубь острова и очень скоро исчез в густых зарослях. Юна взяла Илью за руку и повела за собой.

Здесь действительно не было видно никаких признаков цивилизации. Сначала они долго пробирались по непроходимому лесу, потом заметили протоптанную тропинку, и пошли по ней. Иногда на пути появлялись дикие звери, в воздухе над деревьями летали большие птицы. Таких он не видел никогда.

– Где мы находимся? – наконец, спросил Илья.

– Островок в Индийском океане, – ответила Юна.

А тропинка становилась все шире. Наконец, вдалеке появился просвет и они вышли на большую поляну, где стояло несколько десятков хижин, сплетенных из соломы и ветвей. Здесь находилось много туземцев.

Город – поняли они. И заметили, что эти люди готовились к какому-то событию. Женщины поправляли наряды, раскрашивали друг другу лица, надевали бусы, браслеты и прочие побрякушки. Мужчины собирались в небольшие группы, о чем-то говорили, спорили, иногда бросали взгляды на женщин. Старики брали за руки детей, которые носились под ногами и всем мешали, отводили их к краю поляны и усаживались с ними вместе на камни и бревна, которые находились в этом месте, напоминая зрительный зал. А поляна превращалась в площадку для какого-то праздника, который вскоре начался. Забили бубны, потом появились несколько человек в дикой раскраске, и начали танцевать туземный танец. Очевидно, это были шаманы, потому что они то и дело общались с деревянными идолами, которые невозмутимо за всем взирали из центра площади. И, наконец, на середину вышла группа совсем юных девиц…

Но Илья уже ничего не замечал:

“Отмыться” – снова вспомнил он. – Как это делается? “У каждого черти в ваших жалких душонках, сами с ними и справляйтесь”, – так говорила техничка. А она знает, что говорит. Сами. Интересно – как? От чего? От желаний? А чего сейчас хочет он? От чего ему нужно себя отмывать? – и понял, что не хочет абсолютно ничего. – Значит, он уже чист? Не все так просто… Отмыться… Интересно, что от него после этого останется. И останется ли хоть что-нибудь. Некоторые стирают себя совершенно, но таких отправляют к Неро. Ему дали оттуда уйти, значит…

– О чем ты все время думаешь? – отвлекла его Юна. – Смотри! Это свадьба! Вот девушки – невесты, а вот женихи. Только одно не пойму – этих почему-то больше.

И действительно женихов было на одного больше. Через мгновение он понял – почему. Бубны забили еще громче, шаманы отошли в сторону и начался обряд. Юноши по очереди подходили к своим избранницам, снимали с себя бусы, сделанные из ракушек и прочей ерунды, и надевали их на шеи девушкам. Так продолжалось до тех пор, пока на поляне не остались трое – два парня и одна туземная красотка. Мужчины одновременно сорвались с места и бросились к невесте, а та в нерешительности замерла. Она нежно смотрела на одного из них, но второй не уступал. Оба уже сняли бусы, предлагая девушке сделать выбор. Она потянулась к руке одного из них, но второй выбил у того бусы, отбросив соперника в сторону. И тут к ним направился какой-то старик. Видимо, вожак этого дикого племени. Эти двое уже готовы были сцепиться в смертельной схватке, но старик их остановил, потом жестом приказал девушке отойти в сторону, а в руках у него появились два ножа, которые он дал парням, и битва началась.

Юна крепко сжала ему руку. Она пристально смотрела на этих двоих, Илья почувствовал, как ее трясет. Она волновалась, хотела сорваться с места, нестись к этим двоим. А бой продолжался. Один парень (тот, которого хотела выбрать невеста), был худеньким, щупленьким, а другой на его фоне смотрелся гигантом. Он был выше его на голову, мускулистым, судя по фигуре, он много времени проводил в тренажером зале. (Или что у них тут было? Неважно.) А Юна все не могла отвести глаз. Ее колотило. Что удивляло – это поведение невесты. Она не рыдала, не закрывала глаз, не рвала на себе волосы, хотя исход боя был очевиден, а с восторгом смотрела на соперников, которые из-за нее вступили в бой.

– Ох уж эти женщины, – подумал Илья, – все одинаковы, сейчас ее парня убьют, а этой только бы перед подругами покрасоваться.

Юна снова попыталась рвануться вперед, и он с трудом ее остановил. Он знал, что она может легко ввязаться в драку. И тут она замерла, с восторгом уставившись на двух соперников. Илья тоже посмотрел туда. Он не понял, почему здоровенный парень столько времени возится, и до сих пор не уложит противника наземь. А бубны в сильных умелых руках уже заходились пронзительной дробью. И тут всё стало ясно.

– Это танец! – прошептала Юна. – Они танцуют.

И действительно, за время боя ни один из парней не коснулся другого. Они лишь имитировали драку. Все было, как в кино. И в этом виртуозном танце юноша превосходил соперника – огромного мускулистого воина. Он, как бабочка, порхал вокруг него, тот даже не успевал реагировать. А зрители-туземцы что-то громко кричали, поддерживая его – и это было заметно. В какой-то момент старик, объявивший бой, снял с себя бусы и бросил парням. Худенький паренек ловко их поймал, потом, забыв о своем противнике, кинулся к невесте, надел это украшение девушке на шею и повел ее в центр поляны, дружески хлопнув по плечу своего противника. И тот не обиделся. Он понимал, что бой проигран. А парни и девушки, которые сегодня проходили свадебный обряд, построились в пары, и наступила очередь детей и стариков. Племя шумной толпой направилось поздравлять молодых.

– Здорово, – прошептала Юна. – Как это правильно, как это хорошо! И никто не погиб. Это замечательное племя…

Потом они долго бродили по острову. Над головами порхали заморские птицы, они о чем-то щебетали на разные голоса. Причудливые деревья, которые сохранились спустя тысячелетия, покачивали развесистыми кронами, укрывая их от жаркого солнца, которое нещадно палило. Но этим двоим было все равно. Юна все дальше тащила его за собой. Она была в восторге. Илья впервые видел ее такой. Ей здесь нравилось.

– Ты бы хотел здесь жить? – вдруг спросила она, когда они наткнулись на высокую гору, поднялись на ее склон и теперь смотрели на далекий горизонт.

– Здесь? – удивился он. – Быть дикарем? А потом в двадцать или тридцать лет умереть от какой-нибудь детской болезни? Не знаю…

Он снова бросил взгляд на бескрайний океан и повторил: – Не знаю… А почему бы и нет? Есть бананы, любить дикарку, жить в шалаше. А ты?

– Да. Я очень хотела бы появиться на свет в этом месте. Здесь все настоящее. Настоящие люди, дома, еда. Все просто и естественно. Здесь можно жить. Здесь все есть для любви и счастья. По вечерам можно подниматься на эту гору, провожать солнце, утром встречать рассвет. А если забраться на самую верхушку, взяться за руки, подойти к краешку, сделать шаг и…

– И завтра два трупа найдут у ее подножия? – засмеялся он. – А потом еще десятки тысяч лет придется болтаться неизвестно где. Ты смешная.

– Это ты смешной. А ты знаешь, что давно, очень давно,… миллионы лет назад люди умели летать?

– Миллионы лет назад не было людей, – усмехнулся он.

– Ты так думаешь? – грустно спросила она.

– Я это знаю.

– Знаешь… Хорошо… Посмотри, у подножия того холма какие-то отверстия в стене. Это пещеры. Пойдем посмотрим?

– Да. Конечно, – согласился он, – и они начали спускаться со склона…

Завтра, – снова думал он, – интересно, когда это произойдет. Утром его будут перевозить в другую больницу. А значит, придется оформлять бумаги. Что-то подписывать, решать. Потом дорога, пробки. Привезут. Снова начнут оформлять. Потом консилиум… Значит, все произойдет точно не утром. В обед. Может быть, ближе к вечеру. Наверное, в 3–5 часов. А может быть, в шесть. Да, в шесть. Скорее всего… Вот что чувствуют приговоренные. Они знают день, может быть время, а дальше неизвестность. Страшно? Страшна неизвестность. А боль? Кому-то рубили головы, сажали на дыбу, стреляли. Боль. Он ее даже не почувствует. Все будет сделано гуманно. “Его не будут больше мучить”. Так сказала его жена. Она гуманная… Интересно – что она наденет? Какое платье из тех, которое он ей дарил? Какую возьмет сумочку? Их у неё целая коллекция. А туфли? Какие туфли надевают женщины – палачи?… Жалко… Кого?… Ее… Почему?… Почему-то жалко… Стоило ли того? Но поймет она это, только находясь здесь…

Стало темно. Почему? Где он? Неужели перепутал дни? Сегодня тринадцатое? Нет. Не в этом дело. Где он? Слава богу – пещера. Его пещера. Значит, он дома. А она? Где она? Слава богу – здесь. Она рядом. Она всегда с ним.

– Сядь! – зачем-то сказал он ей.

Девушка послушно села на камень у входа в их жилище, а он подошел к стене, молча внимательно ее разглядывая. Потом провел рукой. Стена была холодной и шершавой, и, что главное, ровной. – Это хорошо. Это очень хорошо, – подумал он. Обернулся. Девушка улыбнулась и выжидающе на него посмотрела. Потом встала, подняла с земли небольшой камень, подошла и вложила ему в руку. Вернулась на свое место. Ей было удивительно хорошо, спокойно, это было заметно. И это спокойствие передалось ему.

– Ну, давай же, – вдруг прошептала она.

Он посмотрел на камень в руке, крепко сжал, ощутив его твердость, неуверенно постоял и вдруг начал неуклюже царапать по стене. Делал это долго, исступленно, иногда оглядываясь не неё. Он рисовал! Он набрасывал неровные штрихи на свое полотно, а линия уже сплеталась в удивительную картину. Сплошная линия уверенной рукой, оставляла след на стене, в их жизни, в их судьбе. Он рисовал ее. Выводил рукой мастера черты ее лица, все изгибы тела, стройной фигуры. Оставались лишь добавить какие-то штрихи, и картина оживет… Наконец, закончил свою работу, отбросил камень и отряхнул руки. Она подошла, долго стояла рядом, и он слышал ее дыхание. Девушка положила ему руки на плечи, поцеловала. Ее губы коснулись его губ. Они были нежными и горячими. И эти глаза. Он глядел в них, и оторваться не мог, остальное застилала пелена. Он был счастлив…

– Ты что-нибудь чувствуешь? – услышал он ее голос и вздрогнул.

– Да…

И снова оглянулся. Знакомая пещера. Он был потрясен. С удивлением взглянул на девушку, потом поднес ее руки к своим губам. Снова оглядел пещеру. Вдруг показалось, что рядом, в уютном гамаке, лежит завернутый комочек, крошечное существо, маленький человечек, который, широко раскрыв глаза, смотрит на них и улыбается. Еще почувствовал тепло очага, услышал шум ветра, который трепетно заглядывал в их жилище, ласково шевеля огненные волосы этой удивительной женщины, которую он бесконечно любил… Огненные? Но у нее черные волосы! Черные, как смоль!..

Он опешил, и не мог вымолвить ни слова.

– Что это сейчас было? – наконец пробормотал он, отшатнувшись.

Снова она. Снова эти глаза. Они смеются. А он только что держал в руке настоящий камень, он чувствовал его вес, рисовал.

– Что это было? – повторил он.

– Ты сделал шаг к самому себе.

– И что теперь?

– Шагай дальше.

– Ты со мной играешь? – выдохнул он.

Девушка промолчала, и он снова бросил взгляд на стену.

– Я умею рисовать? – он была потрясен.

– Да.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я знаю о тебе все.

– Почему не говорила раньше?

– Так получилось. Хотела сделать тебе сюрприз! Нравится?

– Да!

– Скажи, а ты смог бы убить мамонта?

– Мамонта?

– Да, мамонта!

– А зачем? Зачем кого-то убивать?

– Ты будешь жить, – прошептала она.

– Конечно… Когда-нибудь снова буду… Пойдем?

– Пойдем.

Больше он не думал ни о чем. Не вспоминал о завтрашнем дне, не ведал о прошлом. Перед ним на мгновение открылась заветная дверца, он где-то побывал, увидел, что-то о себе узнал, и больше не хотел ничего. Казалось, у него уже было все. Стало легко и просто. А завтра? Есть только сегодня. Сейчас…

Ночь провели в пещере. Здесь, в этом удивительном месте не нужно было искать высокую крышу, прятаться от гигантских шаров. Их здесь не было вовсе. Не нужно было отвечать ни на какие вопросы, думать о чем-то. А утром, когда далекий горизонт окрасился багровым румянцем, они поднялись на самую верхушку горы, где уже находились их попутчики. Тех словно притягивало к самым высоким местам. И веселой, дружной стаей взмыли к небесам…

22

И снова полет. Он помогал оторваться от земли, прикоснуться к небу, преодолеть время, растянуть его, сделать бесконечным. Пока ты не приземлился, не попал в привычную суету, не коснулся пыли городов, цивилизации или пекла раскаленных крыш – ты вечен, и путь твой бесконечен. Конец не виден, он скрывается далеко за океаном, за полюсом, за материками, сменяющими друг друга. А над головой только голубое небо и больше ничего… Куда они летели, он не знал, но сказочное ощущение полета захватывало его всецело, хотелось не спускаться, смотреть не вниз, а только вперед и ввысь. Что произойдёт дальше, было не важно…

Кто-то в стае, заметив вдалеке самолет, позвал остальных за собой. Все мигом облепили воздушное суденышко, оседлали его, и теперь сходили с ума. Заглядывали в иллюминаторы, в лобовое стекло пилотов, прыгали с крыла на крыло, бегали по борту, танцевали. Кто-то проник в салон и пытался невинно приставать к пассажирам. Их никто не видел, поэтому они могли делать все, что угодно. Илья с Юной тоже ненадолго проникли туда, и пошли по длинному проходу. Люди не обращали на них внимания, они ели, пили, разговаривали, смотрели кино. Или спали, закрыв черной тряпкой глаза – эти не любили летать, а их души спокойно находились рядом, оберегая сон своих тел. Вдруг Юна подошла к женщине, на руках у которой был младенец. Ему было лишь несколько месяцев от роду, видимо, это был первый полет в его жизни, и ему всё не нравилось: Неприятный гул давил на уши, малыш был застегнут в комбинезон, который сковывал движения. А так хотелось расправить крылья…, нет, руки, улечься на землю, поползти, почувствовать свободу. А тут ненавистный комбинезон и куча незнакомых людей, которые на него даже не смотрели. Лишь изредка оглядывались, думая – почему он столько времени орет, когда же он наконец угомонится? Юна с Ильей замерли перед малышом, а тот продолжал заходиться истеричным плачем. И тут случилось невероятное. Внезапно он широко раскрыл глаза и замолчал. Потом Илья увидел, что маленький человечек куда-то внимательно смотрит. Куда? Малыш смотрел прямо на него. Он видел его. Илья улыбнулся, тот тоже широко раскрыл беззубый ротик и с восторгом залопотал, Илья протянул руку. Маленькая ручка тоже потянулась навстречу. Малыш точно его видел. Это было чудом. Но как?

– Он видит тебя, – произнесла Юна. – Пока он не научился говорить, жить в своем мире – он не потерял связь. Человек уже родился, но он с нами, с космосом. Пока он часть огромной вселенной, поэтому ему так тесно в этом самолете.

– А что потом?

– Потом человек забудет обо всем и будет жить. Просто жить. Здорово?

– Да.

А стая уже звала за собой. Они покинули борт самолета, заметив в небе другой, и бросились к нему. И снова и снова. Мчались в разных направлениях, с одного материка на другой, летели над бесконечными пустынями и горами, крошечными городами, потом повернули в сторону океана. Как долго продолжалось это безумие – неизвестно. Где было солнце – непонятно. Сколько времени было на планете, и было ли оно вообще? А кто придумал это время? Тот, кто не может его преодолеть! И сейчас, когда они легко пересекали часовые пояса, как тоненькие полоски на глобусе, времени больше не существовало. Да и быть его не могло. И расстояний тоже…

И снова прыжок с борта на борт. Снова они мчались. Куда? В никуда. В неизвестность. Эти невесомые существа, как бабочки, облепили огромное белое туловище самолета. А Илья, устроившись на крыле, заглядывал в иллюминатор. Люди. Снова люди. Пассажиры. А вот его любимое место – 14F. Не думал, что придется еще раз посмотреть через этот иллюминатор, только с другой стороны. На его месте сидел толстый господин. Он предавался невинному занятию – обжорству. Недавно закончил законный обед, но поняв, что голоден, теперь доставал из пакетов снедь – булочку, нарезанные куски колбасы, сыра, листики зелени, огурчики, помидоры. Все это любовно превращая в огромных размеров бутерброд. В его взгляде было столько любви к этому занятию, что оторвать глаз от этого зрелища было невозможно. А внизу открывалась взорам изумительная панорама: Они летели над материком, горы сменялись холмами, где по склонам извивались прозрачные чистые реки, вот уже равнина завладела всем пространством вокруг, невинные облачка мчались рядом, пытаясь развлечь пассажиров причудливыми формами и фантазией природы. Вот начали спускаться сумерки. Было невероятно красиво, солнце напоследок еще отбрасывало последние лучи, прощаясь с этим днем. Внизу начинали загораться огоньки городов, дорог. Местность превращалась в гигантскую освещенную карту…

Но господину было на это наплевать. Он сидел на месте 14F и ел. Вернее, собирался это делать, завершая трапезу чудовищным сооружением-бутербродом, который воистину представлял собой произведение искусства. Иначе и не назовешь. Как могло поместиться на одной булочке содержимое нескольких пакетов, было непонятно. А глаза обжоры искрились жадным огнем, они светились от счастья и предвкушения. Он все оттягивал ту минуту, когда вопьется зубами в свою жертву и… победит. Конечно же, победит! До последней крошки! Но пока только любовался, словно до этого ничего подобного не ел, и теперь готовился к главному событию в своей жизни. Вот он открывает рот и наступает решающий момент…

Чудовищный грохот отбросил стаю на большое расстояние. Словно металлической плетью ударили по борту. Все в изумлении смотрели на самолет, который в воздухе разламывался на части. Из него вываливались чемоданы, сумки, ящики с посудой, человеческие тела. А следом за ними человеческие души. Они не поспевали за своими хозяевами. Они теряли их на лету. В небе появился еще один самолет. Он был маленьким, окрашенным в зеленый цвет, а под брюхом у него были видны пушки. Самолет покачал крыльями, пилот махнул рукой удаляющимся вниз обломкам, потом в рацию что-то сказал. Через несколько секунд сделал крутой вираж, развернулся и полетел обратно. Видимо, свою миссию он уже выполнил. А багаж, люди, вернее, то, что от них осталось, фрагменты самолета уже достигли земли. Все было кончено…

Илья в ужасе стоял посреди поля, покрытого снегом, и смотрел на дымящиеся останки. Юна была рядом. Изуродованные чемоданы, из которых выглядывали простые дорожные вещи, изуродованные куски обшивки, изуродованные тела. Игрушки. Как же без них? Как можно не взять в дорогу любимого мишку, который долетит, правда, немного обуглившись, потеряет лапку, а теперь будет сидеть на куче металла, озираясь по сторонам – что это было? Что за игра? Кто ее придумал? Зачем?

В голову почему-то пришла идиотская мысль – где-то здесь должен находиться тот самый бутерброд, вернее, то, что от него осталось. Мужчина с места 14 F так и не успел его съесть… А вот и вороны. Они всегда знают, куда им лететь. И шаги. Снова знакомые шаги. Стая собралась поблизости, молча за всем наблюдая, а еще здесь находились сотни людей, вернее, душ, которые там, наверху, потеряли свои тела. Они растерянно шатались из стороны в сторону, удивленно озирались, ничего не понимая. Но помощь подоспела вовремя. Тяжелые шаги замерли, и все увидели огромную фигуру. Сегодня тетка была изыскано одета. На ногах были видны синие туфли, необъятную фигуру обтягивала синяя форменная одежда, на голове синяя пилотка. В руке у нее появилась табличка на высокой палке, где было написано: “Рейс номер…”. Потерянные существа мигом кинулись к ней, собралась огромная толпа. Все что-то говорили. Тогда она дала табличку мальчику лет десяти, который с гордостью принял ее и поднял над головой. Дальше тетка протянула руку, все мгновенно построились. Теперь они напоминали длинную процессию – как сидели в самолете, так и стояли, соблюдая свои места – по шесть человек в ряду, а посередине оставался длинный проход. Тетка пошла по нему. Напоминала она большую мамку, а эти были, словно дети, которых нужно было пересчитать. Так она шла по проходу, огромными пальцами аккуратно прикасаясь к головам. Подсчет был окончен, и она вернулась к началу процессии. Кивнула мальчику, тот вернул ей табличку, и все сдвинулись с места. Они шли длинной ровной шеренгой. Дальше, еще дальше. Поднялись на небольшую возвышенность, спустились с нее, потом снова поднялись. Все напоминало большую гусеницу, пеструю и мохнатую, у которой было сотни лапок. Она четко ими передвигала, двигаясь вперед. А дальше показался высокий холм. Тетка отошла в сторонку, давая процессии пройти, мягко подтолкнула последнего, и гусеница устремилась на вершину. Выше, еще выше. Гусеница ползла все быстрее, наконец, достигла верхушки и, не останавливаясь, полетела. У нее появились крылья, во мгновение она превратилась в большую желтую бабочку, которая медленно широко размахивала ими, поднимаясь в небеса. А впереди ее ждало солнце, яркое и горячее. Еще немного, и бабочка скрылась с глаз, слившись с его ослепительным сиянием. Тетка, стоя у подножия холма, стащила с головы пилотку, скомкала ее и бросила на землю, потом разорвала ненужный плакат, разломала о колено палку, отшвырнув ее далеко в сторону, в последний раз посмотрела на солнце и ушла, тяжело громыхая ступнями…

– Осторожно! – воскликнула Юна, схватив Илью за руку, и они взмыли на несколько километров. Остальные последовали за ними. В это же мгновение огромный шар появился неподалеку. Это было месиво из искаженных тел, в нем находились существа, которые смотрели в одну точку, скандируя на разных языках: – Это они!!!

Шар был гигантских размеров. Он быстро приближался и угрожающе рос.

– Выше! Еще выше! – снова закричал кто-то. И снова они ринулись к небесам. Наконец чудовище, гомоня на разные голоса, тяжело прокатилось под ними, исчезая вдалеке. Стая могла вернуться на землю.

– Такого огромного КаДе я еще не видел, – крикнул Ворчун.

– Что это? – не выдержал Илья.

– Ваша ложь! А становится она все больше.

Все опять посмотрели на шар, ползущий по земле.

– Скоро это месиво опутает всю планету, – продолжал Ворчун.

– Я не понимаю, – пробормотал Илья.

– Мощный информационный вброс. Сейчас по всей земле покатится этот шарик, обитатели сетей поселятся в нем, отдадут души, и будут слепо верить, что этот самолет взорвали люди, которые живут за тем холмом.

– Может быть, они и сделали это? Откуда нам знать?

– У них нет самолетов. Даже аэродром, который там находится, теперь в руинах, – пояснил Ворчун.

– Значит, это не они.

– Это знаем только мы, а всем скажут, что те люди сбили самолет ракетой с земли.

– Что потом?

– Потом их будут убивать, а идиоты по всему миру будут горланить, веря во все, что им скажут, и, как ослы, кивать головами.

– Но зачем?

– Затем, что кому-то в этом регионе нужна война. Раньше здесь люди столетиями жили в мире. Но если кому-то нужна война, ее нужно просто придумать… Это ваша ложь, – повторил он.

Они долго смотрели на месиво, которое, как желе, перекатывалось по поверхности земли, становясь все больше. Оно уже откатилось на многие километры, но все еще было видно. Казалось, очень скоро оно станет больше Земли и закроет весь горизонт.

Стая не улетала. Все робко ходили между останков и обломков, зачем-то пытаясь запомнить весь этот ужас. Наверное, есть вещи, которые забывать нельзя. Все держались друг друга, в эти страшные минуты они хотели быть вместе. Потом медленно побрели по полю, где недавно шла война. Всюду были видны разрушенные дома, разбитая брошенная техника, иногда попадались останки людей, которых даже не похоронили. Ночью начался обстрел. Стреляли с двух сторон. С одной – из небольшого селения снаряды летели в сторону холмов, вскоре там засверкали яркие вспышки, а потом артиллерия начала ответный огонь. Так продолжалось несколько часов. Ранним утром появилась вереница машин. На одних были красные кресты, на других начертаны неизвестные буквы на латинском языке. Оттуда выскочили люди с фотоаппаратами и начали снимать. Они пунктуально, шаг за шагом, исследовали место крушения, не забыв навести объективы камер на виднеющиеся вдалеке склоны холмов, потом заскочили в машины и покинули это место. Никого не забрали – изувеченные тела их не интересовали.

И снова стая бродила по израненной, истерзанной земле. Все молчали, глядя по сторонам, вбирая в себя кровавую правду, а мимо пролетали, проплывали, катились все новые шары. Их было много. Очень много. Слышалось лишь одно: – Это они… они… они…

Вдруг все замерли, заметив огромную фигуру. Она. Снова она. Одета тетка была в теплую телогрейку, а на ногах ее были валенки. Навстречу стае шел Ворчун.

– Зачем она здесь? – спросила Юна. – За кем снова пришла?

– Там еще двое.

– С самолета?

– Нет.

– Кто они?

– Пойдем отсюда, – проворчал Ворчун.

– Я хочу знать, кто они.

Ворчун промолчал.

– Я должна это знать.

А неподалеку сидели молодая женщина и совсем еще юный парень, рядом с которым лежало бездыханное тело. На нем была военная форма.

Женщина положила голову парня себе на колени и гладила ее. Что-то приговаривала, а тот плакал.

– Кто они? – повторила Юна.

– Сегодня погибли… Женщину взяли в плен… Потом… Тебе это нужно? – вдруг заорал он.

– Да! – спокойно ответила Юна.

– Да иди ты! – воскликнул Ворчун. Молчание нарушила тетка. Говорила она спокойным привычным тоном, ковыряя носком валенка красный снег:

– Женщину несколько месяцев назад взяли в плен. Издевались, насиловали. Этот парень был среди них. Ночью ее пристрелили. Он и сделал это. Устала, милая. Больше не смогла. При ночном обстреле и его убили. Вот и встретились. Теперь нянчится с ним, как с ребенком…

– Я не понимаю, зачем тебе все это нужно? Тебя это касается? – заорал Ворчун на Юну. – Лезешь во всякое…

– Этой нужно, – пробубнила тетка. – Её касается все.

– Нянчит, как ребенка, – прошептала Юна, глядя на тех двоих.

– Почему она делает это, ты знаешь, дьявол ее побери? – воскликнул Ворчун.

– Потому что этот мальчик ничего так и не понял, сначала ему давали читать не те книжки, потом заплатили деньги и отправили сюда. А теперь он не знает, зачем погиб, – просто ответила Юна. И от этой простоты стало жутко.

– Ладно, вставайте, – очнулась техничка. Очень скоро эта троица исчезла.

– Все, хватит! – воскликнул Ворчун.

– Да, – ответила Юна.

– Уходим отсюда! Эй, полетели!

– Уходим, – повторила она.

– Давайте же! Собирайтесь! Все здесь?

– Все! – ответили ему.

– Вперед! – он лихо махнул шарфом, обмотав им шею, и исчез. Стая последовала за ним. Юна почему-то стояла. Илья тоже замер, недоуменно на нее глядя. Юна неотрывно куда-то смотрела, и он не понимал, куда..

– Пойдем! – наконец, воскликнул он. Ему не терпелось увести девушку отсюда.

– Пойдем, – ответила она, вдруг сказала: – Нет. Ты уйдешь один.

– Что?

– Ну, что еще? – раздался нетерпеливый возглас Ворчуна. – Сколько можно ждать? – рядом снова появились люди из стаи – они не хотели бросать их в этом месте.

– Больше не нужно ничего ждать, – сказала Юна, и тут все замерли. Неподалеку появился расплывчатый силуэт. Он медленно приближался. Наконец все увидели женщину. Она была настоящая, живая, только вела она себя странно. Напоминала сумасшедшую. На ней была надета порванная телогрейка, на ногах виднелись домашние тапочки, голова была непокрыта. Но не это было главным. Ее глаза. Они были пустыми. Взгляд ничего не выражал. Женщина шла, покачиваясь, проваливалась в снег, спотыкалась, падала, поднималась, снова падала…

– Ты с ума сошла? – послышался возглас Ворчуна. – Да она же…

Но Юна направилась к ней.

– Что случилось? – воскликнул Илья.

– Хоть ты ей объясни!

– Что? Что объяснить? – не понимал он.

– Ты не видишь? Раскрой глаза!

И тут Илья понял все – женщина была беременной. Небольшой живот поднимался под рваной телогрейкой, которая была расстегнута. Женщина почему-то не заботилась даже о ребенке, хотя стояли холода. А Юна продолжала идти.

– Как ты мне надоела! – прошептал Илья.

– У ребенка нет будущего! – закричал Ворчун. – Эту… изнасиловали. Она подруга той, которую только что увели. Ее просто пожалели, отпустили. Вышвырнули, когда увидели, что она… Мать даже не узнает отца ребенка. Никогда не узнает. Он убийца! Что вы молчите? Скажите ей.

Юна успела отойти на небольшое расстояние, вдруг повернулась и тихо сказала:

– Ребенок ни в чем не виноват.

– Она избавится от него в ближайшие дни! Ты не понимаешь? – кричал Ворчун.

– Ребенок не виноват, – повторила девушка. Вдруг спросила:

– Кто-нибудь…, – замерла, – нет, это мое. МОЕ! – и вдруг улыбнулась. Она стояла, улыбалась, а в глазах блестели слезы. Девушка была счастлива.

– Останови ее! – крикнул Ворчун, – толкнув Илью, потом сам кинулся к ней, вдруг упал на землю. Илья сбил его с ног. – Стоять! – воскликнул он.

– Ты идиот? – не понял Ворчун.

– Это ее выбор.

– Ну, ты…

– Что с ней будет?

– Через несколько дней вернется к нам, вот и вся история, та ненормальная от нее избавится, это точно, – прошипел Ворчун.

– А что бывает с детьми, к которым не приходит душа?

– Рождаются мертвыми. Сам не понимаешь?

– Понимаю.

– А вы, господа? – Ворчун посмотрел на окружающих, еще недавно таких жизнерадостных созданий. – Никто не желает? Чего молчите? Кто из вас достоин?… Нет таких? Конечно! Могло ли быть иначе?

Все стояли обескураженные, молча отводя глаза.

Тем временем Юна приблизилась к женщине, а та замерла. Опять этот странный ритуал. Ненормальная что-то почувствовала, словно могла видеть Юну. Потом небольшая пауза, которая могла показаться вечностью. Вдруг женщина подняла руки и отмахнулась, как от наваждения. Она ничего не хотела. Она все знала, понимала, но не хотела, и это было заметно. Сорвалась с места и кинулась прочь. Юна догнала ее, на мгновение остановилась, оглянулась, посмотрела на людей стаи, весело махнула рукой и… исчезла. Исчезла навсегда. Спустя тысячелетия она обрела свою новую жизнь…

Все долго молчали, провожая взглядом женщину. Та прошла сотню метров, открыла дверь полуразрушенного дома, которая отчаянно заскрипела, и скрылась в своем жилище. Она тоже вернулась в свою жизнь. В жизнь, которая была на нейтральной полосе между двух огней.

– Уходим отсюда! – скомандовал Ворчун, собираясь ретироваться, – ничего, через несколько дней девочка будет с нами. Пошли!

Вдруг посмотрел на Илью и замер…

– Ты что?… Что с тобой? – изумленно воскликнул он.

– Господи, как вы мне все надоели! – воскликнул тот.

– Ты куда собрался?… Эй!… Ты в своем уме! Ты идиот?

– Такой же, как и вы! – произнес Илья, а глаза его горели. Он что-то хотел сделать. Он должен был что-то сделать. Наконец, он был к этому готов! А люди стаи с удивлением на него взирали.

– Ну, ты даешь! – прошептал Ворчун.

– Да идите вы все! – крикнул Илья и… исчез. Исчез совсем.

23

В палате было тихо, спокойно, даже уютно. Стояла изящная мебель – диванчик, небольшой шкаф, на подоконнике виднелась ваза с диковинным растением. Если бы не знать, что это уважаемое лечебное заведение, можно было подумать, что все происходило в квартире респектабельного дома. У окна находилась кровать, на которой без движения лежал человек. К нему проводками был подключен аппарат, который весело мигал лампочками, тихо, размеренно шурша. Здесь находились еще четыре человека – трое мужчин и женщина. На одном была надета полицейская форма. Под расстегнутыми белыми халатами Алексея и Гали виднелись строгие черные костюмы. Четвертым был врач-нейрохирург. Все чинно выстроились перед телом, лежащим на кровати. Лица людей были сосредоточенными, серьезными, даже строгими. Они с уважением взирали на тело и молчали. Так продолжалось какое-то время. Наконец доктор подошел к аппарату жизнеобеспечения, нажал на заветную кнопку, и тот умолк. Кромешная тишина повисла в палате, люди продолжали молчать. Врач пощупал пульс, открыл, потом закрыл несчастному глаза, взялся за край простыни, под которым лежало тело, бережно потянул и укрыл его целиком.

– Все, – торжественно произнес он. А остальные продолжали смотреть, ничего не говоря. Они не могли сдвинуться с места, отдавая последнюю дань уважения человеку, который только что их покинул.

– Все! – спустя какое-то время, повторил вслед за доктором Алексей, и люди с облегчением вздохнули… Все было кончено… законно и гуманно.

И тут белая простыня зашевелилась. Потом она слетела с головы, и показалось тело человека в больничной пижаме, которое вдруг заорало:

– Придурки! Вы чего творите? Какое “все”?

Люди в ужасе замерли, ничего не понимая. Они оцепенели, а тело продолжало размахивать руками и кричать:

– Совсем с ума сошли? Живого-то человека!…

Но присмотревшись, воскликнуло:

– Ах, красавцы! Ну, какие! Вырядились! – потом грязно выругалось и разумно продолжило:

– Я еще живой, а эти уже в черненьком! Красота! Поторопились, мерзавцы?

Первым очнулся участковый и захохотал.

– Ну ты, парень, даешь! Первый раз такое вижу! – и снова залился громким смехом.

– Я тоже такое в первый раз вижу! – продолжало тело. Оно отбросило простыню, скинуло ноги с кровати, и рухнуло на пол. Поползло. Попыталось встать, но ничего не получалось. За долгие месяцы лежания ноги ослабли и не слушались. Зато слушался язык. Тело, столько времени молчавшее, теперь громко и смачно ругалось на всю палату. Оля и Алексей в ужасе на него смотрели, а участковый продолжал хохотать.

– Помогите же ему! – наконец воскликнула Ольга, – Илья, Ильюшенька! Ты жив!

– Я тебе не Ильюшенька!… Да пошла ты! Не трогай меня! – и грозно зарычало, отталкивая подбежавшую жену, пытаясь ползти дальше.

– Убийцы! Палачи в черненьком!… Не тот дресс-код! У палачей другая униформа! Ну, ты посмотри! Человек еще жив, а эти уже обрядились – вот цинизм!… А где священник? Я же крещеный! Почему на шоу батюшку не пригласили?!… Сволочи!… Как собаку,… – продолжая ползти на четвереньках, выкрикивало тело, – …как паршивую дворнягу… Не трогай меня, шалава!… – грозно заорало оно.

От этих слов Ольга, которая пыталась ему помочь, отбежала в дальний угол, а мужчины в нерешительности замерли.

– Да пошли вы все!…

Тут тело рухнуло, распластавшись на полу. Руки устали, ноги устали, но оно продолжало выкрикивать:

– А приговор? Где приговор? Эй, служивый, будь другом! – весело попросило оно участкового. – Дай бумажку. Вон лежит на столе… Спасибо! Вот, хорошо! Сохраню! На память оставлю! На стенку повешу – всем буду показывать!… Ну что, друг детства, пароль нашел? Не нашел? Вот беда!

Тело снова встало на четвереньки, продолжая двигаться к двери.

– Пароль! Паролик! Ты же думал, что я идиот? Нет, не идиот? Извини!

– Куда вы, больной? – воскликнул врач, – вам срочно нужно поставить капельницу. Вам нельзя…

– Да пошли вы все… Вдруг тело остановилось, оглянулось на доктора и сказало:

– Уважаемый киллер, а денюшки им не возвращайте. Разрешаю! Можете оставить себе.

После этих слов тело уперлось лбом в дверь, толкнуло ее и выползло наружу, а из коридора еще долго слышались бранные слова.

Оля очнулась от перенесенного шока, посмотрела на полицейского, который все еще не мог прийти в себя – он всхлипывал, заходился смехом, и утирал слезы. Потом перевела беспомощный взгляд на Алексея, но тот рассеянно отвел глаза, и спросила врача:

– А он мог что-нибудь слышать тогда… там… ну, когда находился в коме? – на что доктор разумно ответил:

– Говорят, некоторые уникумы не только слышат, могут даже в своем летаргическом сне перемещаться, захаживать в знакомые, дорогие им места. Например, в офис или домой. Ну, это уже из области фантастики.

– Какой кошмар! – прошептала она.

Через неделю он ехал в поезде. Его тело еще не окончательно восстановилось, он испытывал слабость, но он был жив, и больше ждать не хотел ничего. Потом короткая остановка на далеком полустанке, потом автобус. Дальше его проводили пешком через небольшой лес. Снова автобус. Потом по бездорожью короткий маршрут на УАЗ-ике. Наконец добрались до места.

– Извини, брат, дальше не могу, – сказал провожатый. – Тебе туда. Спустишься с холма, пройдешь…

– Я знаю, спасибо, – ответил Илья, пожав мужчине руку, а глаза его смотрели вниз на равнину, где виднелись несколько полуразрушенных домов. Это был конечный пункт его путешествия.

Постучался, толкнув дверь, которая отчаянно заскрипела на старых ржавых петлях, вошел в дом и прикрыл ее за собой. В печи едва поскрипывали остатки горящих дров. Было холодно и темно. За столом сидела женщина. Он сразу же ее узнал. Перед ней стоял стакан и початая бутылка.

– Совсем ум потеряла?! – воскликнул Илья, подходя к столу.

– Эй, ты кто такой?… Стой, куда понес? Верни бутылку!.. Вот ненормальный!

Но он уже вылил пойло в раковину.

– Чего тебе от меня нужно?

– У тебя будет ребенок, а ты пьешь! – зло сказал он.

– А тебе какое дело?… Не будет никакого ребенка.

– Как не будет? – закричал он.

– Ты кто такой? – повторила она.

– Не важно.

– К кому пришел? Здесь больше никого нет. Ушли все.

– К тебе.

– Совсем стыд потеряли…, – встала, открыла дверцу шкафа и достала еще одну бутылку.

– Поставь на место, – тихо сказал Илья. – Почему не будет ребенка?

– Потому что ублюдок мне не нужен. А ты кто такой? Папаша, что ли? Не припомню я тебя. Даже если так, все равно ничего не будет. Договорилась я с санитаркой, отведет в госпиталь, там помогут. На кой он мне нужен?

– Ребенок ни в чем не виноват, – сказал Илья.

– Ублюдок он, а не ребенок.

– Ребенок. Человек.

– Человек?… Ты-то кто есть? Господь Бог или дьявол? Морали мне читать!

– С сегодняшнего дня я твой ангел, запомни это.

– А зачем мне ангел? Не нужен он мне, – тихо, устало ответила она и посмотрела в окно.

– А квартира в Москве тебе нужна? Деньги. Много денег, – и он назвал сумму.

Женщина задумалась.

– Что дальше?

– Родишь и запишешь дочку на меня, если тебе она не нужна. Я ее удочерю.

– Откуда знаешь, что будет дочка?

– Знаю.

– Точно, ангел.

– Ну что, согласна?

– Куда ты меня повезешь?

– Тебе не все равно? Увезу отсюда. У тебя будет жилье, еда, все, что нужно для жизни…

– Зачем тебе это?

– Не важно. Согласна?

– Не понимаю…

– Тебе не нужно ничего понимать. Просто родишь и все.

– Я подумать должна.

– Есть что терять?

Она оглядела дом и пробормотала:

– Нечего.

– Собирайся.

– А чего тут собираться?

Женщина встала, накинула тулуп, натянула на ноги сапоги, потом оглянулась на стену. Там висела фотография, на которой были видны молодая красивая девушка и симпатичный мужчина. В этой юной особе едва можно было различить черты лица женщины, которая стояла перед ним. Она подошла, сняла ее со стены, вынула из рамки, снова посмотрела.

– Муж? – спросил Илья.

– Да, – коротко ответила она.

– Что с ним?

– Убили.

– Пойдем, – и спрятала фотографию за пазухой.

– Да, пойдем.

– Тебя как зовут?

– Аня.

– А меня Илья.

– Ангел – Илья. Поняла.

Она повязала на голове платок, и они вышли из дома.

В лицо ударил шквалистый ветер, и крупные капли начали биться о тонкий слой снега, оставляя в нем черные дыры. Дождь в январе! Он взял женщину под руку, и бережно повел в сторону холма.

– Кавалер! – буркнула она.

Вдруг в километре раздался взрыв, потом еще один и еще, яркие вспышки начали появляться в отдалении. Грохот усиливался. Казалось, стреляют уже со всех сторон.

– Надо бы вернуться. В подвал спуститься, – сказала женщина.

– Пригнись, нам немного идти, – крикнул он.

– Немного. А много и не нужно, – возразила она. Но Илья чувствовал, что ничего ужасного произойти не могло. Почему? Не знал, но был в этом твёрдо уверен.

– Ладно, пойдем, ангел, – сказала она, оттолкнула его, ускорила шаг, закуталась в тулуп и теперь шагала впереди. А дождь все усиливался. Ветер завывал что было сил, снаряды рвались повсюду…

Может быть, нельзя рисковать? Может вернуться? – вдруг подумал он. Сейчас он рисковал не только собой. – Переждать?

И тут он услышал громкие шаги. Нет, не взрывы, именно шаги, знакомые до боли. Ураганный ветер сносил их в сторону, но они снова и снова повторялись. Уже были совсем близко, хотя грохот стоял невообразимый, но он знал точно, кому они принадлежат. Вдруг крикнул:

– Снова ты? За мной что ли пришла, красавица?

И тут ему привиделся знакомый низкий голос. Перепутать его было невозможно ни с чем. И смех. Зловещий смех:

– Нужен ты мне, малохольный! – хохотала тетка.

В следующее мгновение он ее увидел. Она топала в отдалении, а ноги ее, обутые в валенки и калоши, чавкали, утопая в грязи.

– Ладно, не обижайся, шучу я. Не сейчас. Не время ишшо! – радостно орала она, перекрикивая шквалистый ветер и грохот снарядов. И тут ему стало хорошо и спокойно. В этот миг он невероятно любил эту тетку, какой бы жуткой она не казалась, готов был молиться на нее. Весело закричал:

– Типо, охраняешь?

– Типо, того! А за красавицу спасибо! Ну, давай.

– Давай!

– Увидимся ишшо!

– Увидимся, куда я от тебя денусь?!

– Никуда! Это точно, никуда!… А девчонку береги.

– Да! Без тебя знаю!

– Не “да”, а береги! Ты понял меня?

– Понял, понял.

– Вот так-то!

И ее огромные ноги, несущие покатое туловище, облаченное в серый ватник, тяжело загромыхали, забухали по земле. А рядом с ней начали появляться люди. Нет, тени. Их становилось все больше. Они подходили с обеих сторон фронта, выстраивались в ровные шеренги, шагая бок о бок. Теперь все они были вместе. Илья почему-то их видел, хотя, как такое было возможно – не понимал. Наконец караван скрылся вдалеке.

А шквал ветра рванул еще сильнее. Дождь лил стеной, капли водопадами ниспадали с небес, умывая их лица, руки, проникали сквозь одежду, уже казалось, что они бегут по этому мокрому полю совершенно голые, укрываясь в море грохота канонады, свистящих снарядов, огненных молний и струй воды.

– Ты с кем разговариваешь? – сквозь туманную завесу услышал он голос Ани.

– С тучей. Видишь, какая над нами защитница нависла, так и поливает! Красавица! – радостно отозвался он.

– Да, вижу. Вижу… Вижу, что ты сумасшедший…. Ангел!

– Пожалуй, ты немного права, – пробормотал он.

* * *

Он стоял в узеньком коридоре вагона и смотрел в окно, а поезд мерно стучал колесами, увозя их все дальше. Дождь кончился, и теперь белые снежинки мягко ложились на бескрайние поля, укрывая деревья от стужи и холода. Их становилось все больше, белоснежные сугробы выше, пурга уже застилала все перед глазами. Они ехали в зиму. Долгую и холодную. Но он знал, что рано или поздно наступит весна, теплая и солнечная, а потом придет жаркое лето. Снова будет тепло и… он больше не будет один. А колеса все стучали.

К нему подошел человек, встал рядом, тоже уставился в окно. На нем было черное пальто и… шарф. Длинный шарф был повязан на его шее. Вдруг Илья услышал:

– Ну, мерзавец, привет!

Знакомый голос! Знакомое отвратительно наглое лицо, загнутый подбородок, наглый нос и колючий, улыбающийся взгляд!

– А, зануда, привет! – удивился Илья. Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом вдруг обнялись.

– Каким ветром занесло? – спросил Илья.

– Знаешь, – отвечал Ворчун, – вот подумал и решил, чем я хуже тебя?

– Понятно, – ответил Илья. – Теперь ты будешь путаться под ногами?

– Буду. Куда я денусь… Вот что хотел сказать… А ведь девчонка все это сделала ради тебя, проходимец.

– Знаю, зануда. Знаю.

– Ты не все знаешь. Она всегда все делала для тебя. Многие годы, даже тысячелетия. Ты знаешь, кто был тем голозадым туземцем, которого она спасла?… Молчишь?… Ты и был. И это еще не все. До этого вы являлись на свет много раз, и всегда она тебя находила. Говорили даже, что вы вместе жили миллионы лет назад…

– Миллионы лет назад не было людей.

– Болван! Были. И вы тоже были. И так жизнь за жизнью. А потом, когда она из-за тебя покончила с собой, и надолго там зависла, ты рождался без нее. Гулял, резвился, прожигал не одну жизнь. Пока не стал таким,… каким стал. И тогда она снова тебя разыскала. Вот так…

Ворчун замолк, Илья тоже молчал, переваривая эти слова.

– Одного не понимаю, что она в тебе нашла? – продолжал Ворчун. – На кой черт ты ей нужен? Такая девка, а рядом…

– Ладно, не очень тут! – осек его Илья, – ты кто такой, чтобы о людях судить?

– Потому что ты ее не достоин! И не дай бог хоть пылинка с нее упадет…

– Да пошел ты!

– Не пойду! И не надейся! Проходимец! Из-под земли тебя достану!…

– Слушай, Ворчун, или как там тебя …

– Да я… Да знаешь…

Вдруг дверь открылась, и в коридор вышла Аня.

– Что за шум? – сонно спросила она.

– Так, ничего, – ответил Илья.

– Ничего? – повторила она, – знаешь, сейчас в первый раз он пошевелился. Да как сильно. Ногами застучал. Мальчик, наверное. Ошибся ты.

– Девочка, – хором ответили мужчины.

– А это еще кто? Откуда ты знаешь? – спросила она Ворчуна. – Еще один ангел?

– Вроде того, – улыбнулся Илья. Ворчун тоже улыбнулся, и галантно представился:

– Ворочаев. Дмитрий Сергеевич Ворочаев.

– Очень приятно, – ответила Аня.

– Ворчун ты, а не Ворочаев, – засмеялся Илья.

– Когда-то им был, – примирительно улыбнулся Ворчун. – А у вас точно будет девочка. Поверьте мне.

– Может, имя ее знаете? – хохотнула Аня.

– Знаю, – серьезно ответил Ворчун. – Юна.

– Почему Юна?

– Хорошее имя, – уклончиво ответил он, задумчиво улыбнулся, потом произнес:

– Отдыхайте, уважаемая, мы тут тихо постоим, поговорим. Не будем вас беспокоить. А вашей девочке привет.

– Да уж… Ой!

– Что? – хором спросили они.

– Снова стучит. Видимо тоже привет передает. Ладно, ангелы, пошла я, – и женщина скрылась в купе.

– Есть еще одно хорошее имя, – пробормотал Илья. – Лея. Думаю, девочке оно понравится… Уверен в этом.

Мужчины долго стояли, смотрели в окно, слушая стук колес, вдруг Илья спросил:

– Скажи, Ворчун, а ты смог бы убить мамонта?

Тот помолчал, немного подумал и произнес:

– А зачем кого-то убивать?

– Вот и я думаю – “зачем”?

Январь 2017.

Оглавление

Часть 1

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

Часть 2

  18

  19

  20

  21

  22

  23 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg