«Завещание помещицы: повести и рассказы»

Завещание помещицы: повести и рассказы (fb2) - Завещание помещицы: повести и рассказы 1137K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Сергей Леонидович Круль

Сергей Круль

Певец уфимской старины

Художественная литература об Уфе на русском языке не целика по объему, но достаточно представительна и качественна. Если отбросить поэзию, мемуары, публицистику, а так-же отдельные страницы и главы в романах и повестях, то вся уфимская проза XIX и XX веков уместится в восемь произведений. Родоначальником уфимской прозы в последнее время, благодаря архивным изысканиям уфимского историка М. И. Роднова, стал считаться редактор неофициальной части издававшихся в Уфе «Оренбургских губернских ведомостей» Иван Сосфенов, создавший два интересных рассказа об обороне Уфы во время пугачевского бунта: «Иван Игнатьевич Дюков» (1852) и «Вестник спасения и радости» (1852). К сожалению, по произведения были опубликованы в местной периодике и до недавнего времени были известны лишь узкому кругу специалистов. В эти же годы читающая Россия познакомилась с книгами Сергея Аксакова «Семейная хроника» (1856) и «Детские годы Багрова-внука» (1858). В XX веке Уфа предстала в повестях Бориса Четверикова «Малиновые дни» (1927) и «Синяя говядина» (1929), а также в романах Петра Храмова «Инок» (1992) и Раили Шаяхметовой «Слова и листья» (1999). И паше время эту традицию продолжают современные уфимские прозаики разных поколений: Игорь Фролов, Светлана Чураева, Салават Вахитов, Юрий Горюхин, Сергей Круль, Игорь Савельев, Артур Кудашев, Максим Яковлев и другие.

Сергей Леонидович Круль родился в Уфе 7 июля 1953 года в семье художника Леонида Яновича Круля. С детских лет тяготел к стихотворству и музыкальному сочинительству. В 1970 году мосле окончания средней школы № 1 поступил в Уфимский авиационный институт, который закончил в 1975 году. С 1978 гола работал на моторостроительном заводе. В 70-е годы увлекался русской и советской прозой. Среди любимых авторов были: Достоевский, Гоголь, Лесков, Бунин, Платонов, Булгаков, Бондарев, Айтматов. В 1977 году написал первую песню на стихи Николая Рубцова «Морошка». Первая и единственная среди бардов Башкирии виниловая грампластинка «Все невольно в памяти очнется…» вышла в Москве на фирме «Мелодия» в 1991 году. Свою первую книгу «Мой отец — художник Леонид Круль» начал писать зимой 1995 года, и первый экземпляр книги лег на край отцовского гроба 8 октября 1997 года. Вторая книга «На углу Социалистической и Бекетовской» вышла в 2005 году. В 2006–2008 годах работал в газете «Семейный курьер». В эти годы были изданы еще две его книги: «Богомаз» (2006) и «Там, где дом моей матери» (2007). Пятая книга «Девушка в синем» вышла в издательстве «Вагант» в 2009 году. В марте 2011 года был принят в Союз российских писателей. В эти же годы наряду с литературными увлечениями активно занимается музыкально-концертной деятельностью. Организовал три общегородских музыкально-поэтических вечера, посвященных творчеству поэта Николая Рубцова. Был шесть раз в Вологде, на родине Рубцова, выступал в Уфе и ряде городов России с песнями и романсами на стихи А. Жигулина, Д. Кедрина, Н. Заболоцкого, Б. Чичибабина, В. Соколова, А. Фета, М. Лермонтова, И. Бунина, М. Авакумовой, М. Волошина, А. Несмелова, А. Ахматовой, а также на свои собственные стихи.

Сергей Круль принадлежит к старшему поколению уфимских прозаиков. Особенностью его творчества является интерес к судьбам маленьких, подчас незаметных людей, одиноких в современной городской жизни. В отличие от своих собратьев по перу он не является выразителем чаяний русского народа, как Михаил Иванов, не создает масштабные исторические полотна от революционных событий до мифической «Велесовой книги», как Роберт Паль, не является певцом дикой природы, как Камиль Зиганшин, не погружает в мифологические глубины истории Уфы с помощью сказок и легенд, как Елена Ефимова, не привлекает к себе многочисленных читателей таинствами траволечения, как Рим Ахмедов. Его творческий путь хотя и не пролегает мимо суетных проблем современных мегаполисов, но вся его любовь принадлежит Уфе уходящей, с ее уютными одноэтажными домиками, утопающими весной в цветении черемухи и сирени, с нехитрым бытом простых семей, переживших много невзгод, но сохранивших в своих душах любовь к жизни и неистребимую тягу к творчеству. Во многих его произведениях присутствует живопись и музыка, поскольку его отец был известным уфимским художником, а он сам является автором и исполнителем популярных песен и романсов, в том числе неофициального, но любимого многими уфимцами гимна города Уфы — «Я родился в Уфе».

Эстетически творчество писателя близко к декадансу. В этом плане он находится между писателями старшего поколения, работающими в русле традиционного реализма, и молодежью, тяготеющей к постмодернизму. Декаданс — это не только упадок морали и эстетизированный пессимизм. По мнению современного литературоведа, профессора А. В. Татаринова: «Декаданс может быть идеологией сильных, кто не готов шагать строем, помня о том, что подвиг совершается одиноким сердцам, ищущим свой путь, избегающим затасканных цитат»{Татаринов А.В. Дионис и декаданс: поэтика депрессивного сознания (субъективная монография). Краснодар: Кубанский гос. ун-т, 2010. С. 10.}.

И большинстве рассказов Сергея Круля действуют герои-одиночки, отличающиеся от окружающих либо несбыточными стремлениями к творческим вершинам, либо физическими или психическими недугами. Его разговорный стиль подкупает своей простотой и естественностью. Во многих рассказах он дополняется живыми диалогами. Язык повествователя и героев чаще всего усредненный городской, что способствует свободному и легкому восприятию широкой читательской аудиторией. Произведения писателя увлекательны и отражают современное мелкобуржуазное сознание в его провинциальном изводе. У героев рассказов нет твердой идеологической позиции или спокойной сознательной веры. Зачастую они стремятся обрести почву с помощью религии или искусства, но подсознательное стремление к свободе, как правило, приводит их к разочарованности и трагическому пессимизму.

Так, в рассказе «Зеркало» (2006) мелкий конторский служащий одержим страстью к музыкальному сочинительству. Однажды в порыве творческого вдохновения ему удалось проникнуть в недоступный ему в земной жизни мир Зазеркалья, где восхищаются его музыкой. Однако все его последующие попытки реализовать свои музыкальные наклонности в реальности не увенчались успехом. И он трагически погиб, разбив головой зеркало. Здесь звучит явная реминисценция из поэмы С. Есенина «Черный человек»: «Я один… И разбитое зеркало…»

О другой судьбе одинокого музыканта говорится в рассказе «Мелодия для новогодней елки» (2005). В этой тонкой лирической истории о современном дяде Ване (опять перекличка с классикой, теперь уже с А. Чеховым) звучит боль о талантливом сочинителе романсов из маленького провинциального городка, проработавшего всю свою жизнь школьным учителем музыки. Образ одинокой елки на городской окраине, где бездетные супруги по традиции праздновали встречу Нового года, подчеркивает их культурную отделенность от местных жителей. Рассказ органично построен вокруг романса на стихи Н. Заболоцкого «Облетают последние маки…». Оставшись в конце жизни без жены, одинокий Иван Петрович повесил на новогоднюю елку ее фотографию, а потом дома сочинил мелодию на стихи Заболоцкого о странствиях одинокой души. Этот романс он исполнил в следующий раз только перед смертью для своей ученицы Лидуси, которая, и свою очередь, спела его на похоронах своего учителя. Печаль по ушедшей жизни в этой грустной истории тонко и незаметно перетекает в катарсис победы высокого строя души, верной себе самой, над прозой холодного и неуютного мира.

Даже два небольших рассказа-анекдота — «Похождения дымчатого кота под Новый год» (2005) и «Путевка в рай» (2006) — связаны с переосмыслением известных литературных произведений. В первом из них просматривается пародия на «Собачье сердце» М. Булгакова, в которой вместо дворняги Шарика действует бездомный дымчатый кот, ненавидящий дворников и собак. С помощью волшебства в последний день уходящего года кот превращается в богатого купца дореволюционной Уфы. А дальше с ним происходят забавные приключения, связанные с кошачьими повадками в теле солидного человека. К сожалению, за этими похождениями не просматривается трагикомизма «нового человека», выплеснутого из революционной пены, поскольку в новом варианте нет ни революции, ни рожденных ею шариковых.

В рассказе «Путевка в рай» анекдот о нелепой смерти от шальной пули городского выпивохи и бездельника Леши Балагурова основан на популярной в русской литературе теме о попадании пьяницы в рай. В свое время К. Аксаков в рецензии на издание древнерусской повести XVII века «Повесть о бражнике» писал о ценимом в народе чистом и безгрешном веселии, славящем жизнь и ее создателя и не имеющем ничего общего с алкогольной зависимостью и религиозным фанатизмом. Леша Балагуров на современном витке истории продолжил эту давнюю русскую традицию, прожив непутевую, но светлую и бескорыстную жизнь.

Одним из наиболее интересных рассказов является «Володя» (2005). В этой внешне незамысловатой истории жизни полоумного мальчика-подростка, которого вынуждена содержать престарелая мать, содержится несколько более глубоких пластов. Один из них связан с христианской традицией блаженства нищих духом. Детское добродушное восприятие окружающего мира главным героем дает повод для подобного толкования этого образа. Другой пласт связан с послевоенной российской традицией, вызванной феминизацией общества, доводящей инфантилизм мужчин до гротескных размеров.

Рассказ «Восстание рабов» (2005) напоминает черно-белое советское кино. В нем представлен конфликт между положительным мальчиком из благополучной семьи Антоном, который любит и понимает музыку и учится играть на скрипке (цитата из первого фильма А. Тарковского «Каток и скрипка»), и злым драчуном Костей, лишенным музыкального слуха. Судя по деталям, Костя лишен еще и отца. Его воспитывает мать, работающая в цветочном киоске. Поскольку времени на воспитание Кости у его матери слишком мало, он растет хулиганом, подобно Мишке Квакину из классической повести А. Гайдара «Тимур и его команда». Злой Костя вымогает у воспитанного Антона деньги, превращая его в своего раба. Чтение романа о восстании рабов под предводительством Спартака (тоже, кстати, классики детского чтения в советские годы) раскрывает глаза Антона на свою незавидную судьбу. Под влиянием чтения и первой любви к девочке Лене он восстает против тирании Кости и в драке с ним обретает чувство собственного достоинства и вожделенную свободу. Сегодня подобные произведения кажутся анахронизмами. Однако этот рассказ по-своему правдив, поскольку он точно передает черно-белое миросозерцание советских людей 50-60-х годов XX века.

Это миросозерцание, лишенное полутонов, чем обладала классическая русская литература даже второго и третьего рядов, оплачено морями крови первой половины XX века, стерших и душах выживших сложное восприятие мира. А потом на смену советскому аскетизму и простоте пришел цинизм С. Довлатова и принципиальный аморализм В. Сорокина и В. Пелевина. Потому-то в эпоху новой постсоветской сложности произведения, подобные «Восстанию рабов», вызывают такую ностальгию по утраченной простоте и ясности ущербной советской морали.

Внешне простой по сюжету рассказ «Герань» (2006) на глубинном уровне представляет собой притчу о природе мещанства. Говорящий цветок, подаренный девушке Саше в день, ее совершеннолетия, являющийся в народе символом мещанства, представляет собой в рассказе образ мудрой и любящей природы. Пока Саша была чиста и наивна, она читала кишу природы и могла разговаривать с цветком, который давал ей мудрые советы. Но потом, закончив школу и поступив и институт, она решила сознательно использовать способности цветка распознавать сущность людей и предвидеть будущее. В этом автор рассказа усмотрел истоки современного мещанства, образно представленные в известном библейском сюжете о древе познания добра и зла. В эпохи Просвещения и Модерна платой за научный и технический прогресс стал разрыв с матерью-природой. Человек, возомнивший себя центром мироздания и царем природы, стал терять смысл своего существования. Одним из печальных результатов этого сложного и длительного процесса стало массовое появление мещанства, понимаемого не только как особое городское сословие, но и, в более широком смысле, как человеческий чин, значительно ограниченный по сравнению с прежними людьми, детьми природы. Прагматичному мещанству стал чужд язык природы, сфера его интересов стала ограничившая сугубо материальными ценностями, и в результате его жизнью стала управлять необходимость. Для таких людей знание будущего стало смертельно опасно, поскольку могло лишить их призрачных надежд на счастливую судьбу. Цветок любил Сашу, поэтому он замолчал навсегда.

Особое место в творчестве Сергея Круля занимают четыре повести: «На углу Социалистической и Бекетовской» (2005), «Девушка в синем» (2009), «Портрет композитора» (2010) и «Завещание помещицы» (2013). Все они, как и большинство рассказов писателя, связаны так или иначе с Уфой. Но в них с помощью исторических фантазий автор, помимо изображения самых обычных людей, решает новую задачу просвещения своих читателей в области нравственного подвижничества в отечественной истории. В XX веке в силу идеологических причин были преданы забвению многие исторические деятели и подвижники русской культуры. В повестях Круля возвращаются из небытия как выдающиеся уфимцы: губернатор Н. М. Богданович, священник Е. В. Еварестов, помещица И. И. Бекетова, так и фигуры общероссийского масштаба: композитор М. П. Мусоргский, художник И. Е. Репин, царевна Софья, купец И. С. Мясников. Все они, по мнению автора, внесли свой посильный вклад в укрепление духовных основ русской культуры, без которых сегодняшняя жизнь не может быть полноценной.

Лирическая повесть Сергея Круля «Девушка в синем» воскрешает романтическую историю, произошедшую в Уфе в начале XX века. Не важно, случились ли эти события на самом деле или лишь явились плодом авторского воображения, главное — это та правда времени и чувств, которые были характерны для нестеровской Уфы столетней давности. Можно с высоты сегодняшних знаний о той эпохе упрекать автора в идеализации прошлого, в потакании невзыскательному вкусу обывателей в стиле всевозможных песенок о пряничной России прошлого вроде известного в самых широких кругах шлягера Надежды Кадышевой «Москва златоглавая» с пресловутым припевом: «Конфеты, бараночки…». Но все эти претензии уходят на дальний план перед искренней любовью автора к старой Уфе и людям, ее населявшим.

Повесть Сергея Круля выгодно отличается от многих нынешних исторических реконструкций, страдающих авторским произволом и не согретых даже тенью сочувствия к представленным в них героям. Круль сочинил жестокий городской романс в прозе. Но этот романс, как и все лучшие образцы этого жанра, создан не на пустом месте и не высосан из пальца сочинителя. В нем запечатлена высшая историческая правда предреволюционной эпохи с предощущением скорой гибели эпохи гуманизма. Светлая и трагическая любовь Петра Мокшанского и Сони Овчинниковой вобрала в себя, как в каплю воды, все реки и моря будущих трагедий русского народа в XX веке, но рассказано об этом без слез и стенаний, а с грустной улыбкой умудренного жизнью человека.

Вслед за «Летом Господнем» Ивана Шмелева Сергей Круль вписывает свою историю любви в православный календарь уфимской купеческой семьи начала XX века. Три главки «Девушки в синем» композиционно повторяют структуру книги Шмелева: Праздники. Радости. Скорби. Завязка отношений молодых героев происходит во время масленичных гуляний. Любовь главных героев повести возникает в атмосфере радости жизни и людского веселья, рожденного не материальным богатством, а любовью к ближнему: «Ох и многолюдна, пестра и шумлива бывает Уфа в иные праздничные дни! Точно гудящий, растревоженный улей. Пеший, конный и санный люд усеял все дорожки, улицы и площади города, и нигде нет пустого места, всюду веселящийся народ. Кто пьет, кто скоморошничает, а кто и буйствует и на кулачках уже пошел примериваться, вызывая недовольство городовых»{Круль С. Л. Девушка в синем: [повесть и рассказы]. Уфа: Вагант 2009. С. 30.}. Предаваясь молодому праздничному веселью, герои повести не забывают поставить в храме свечи за упокой души умерших родителей Сони и здравие живущих близких. Развитию любовных отношений приходится на Великий пост, когда выпускник Московского училища живописи Петр Мокшанский пишет портрет Сони в синем платье, а в перерывах между сеансами бродит по любимым уголкам Уфы, перенося их на свои художественные полотна. Все свои чувства и душу молодой художник обратил в свои пейзажи и портрет, не замечая любви девушки. Весной, накануне Пасхи, в Страстную седмицу, он получил письмо из Москвы с приглашением принять участие в художественной выставке. Отобрав лучшие пейзажи, сделанные на Случевской горе, герой повести уезжает в Москву, обещав Соне вернуться к Троице и пойти с ней на выпускной бал по случаю окончания гимназии. По законам жанра жестокого романса героиня не дождалась своего возлюбленного к назначенному сроку. За несколько часов до выпускного бала она вышла на высокий берег реки Белой, случайно оступилась и упала на дно глубокого оврага в Случевском парке. Для реалистического произведения этот эпизод стал бы невыносимой фальшью. Но Сергей Круль создает миф о старой Уфе, и ему важнее связать героев романтической истории с текстом романса и местной топографией, поэтому он жертвует внешним правдоподобием ради высшей художественной правды. Как когда-то заметил наш классик Пушкин: «Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман…» А далее тело погибшей девушки достают из оврага и отпевают в Воскресенском кафедральном соборе. С проникновенной проповедью о бессмертии любви выступил настоятель собора, протоиерей Евграф Еварестов, исторически реальное лицо уфимской жизни тех лет. Далее по законам жанра скорбь нагнетается похоронами героини на Иоанно-Предтеченском кладбище и скорой гибелью героя в Москве под колесами пожарного автомобиля. Через год скончалась и Прасковья Игнатьевна, не пережившая смерти сына. В эпилоге этой грустной истории автор сообщает читателям, что за прошедшие с той поры сто лет кладбище с могилой трагически погибшей 17-летней гимназистки Софьи Овчинниковой исчезло с карты города, а на его месте построен Дворец пионеров. Но памятью о Соне можно считать висячий мостик над пропастью в Случевском саду (нынешнем парке Салавата Юлаева), спроектированный известным уфимским аксаковедом и краеведом Зинаидой Ивановной Гудковой.

Вот такая печальная история любви, приключившаяся в Уфе более ста лет назад. Для чего же автор рассказал нам ее сегодня? Только ли ради просвещения нынешних горожан историческими подробностями давно ушедшей эпохи? Думается, что писатель создал портрет девушки в синем под впечатлением знаменитого портрета художника М. В. Нестерова «Амазонка», написанного в этих же местах с его дочери в 1906 году. Вся небольшая повесть Сергея Круля написана ради этого портрета. Она состоит из трех глав, рифмующихся с тремя строфами романса «То, о чем ты грезила, понемногу сбудется…». Историческим фоном для главной героини служат уфимские улицы, Случевский сад, Воскресенский кафедральный собор и Иоанно-Предтеченское кладбище начала XX века. Минимальными средствами, но очень точно и эмоционально выписана автором купеческая семья Мокшанских: прямолинейный и неуклюжий глава семейства Иван Александрович, заботливая и любящая своих близких матушка Прасковья Игнатьевна и их сын, юный художник Петр Иванович. И все это служит раскрытию образа главной героини — гимназистки Софьи Овчинниковой. Интересно, что перед выпускным балом Иван Александрович покупает для Сони дорогое и красивое черное платье, напоминающее по цвету наряд нестеровской Амазонки, но героиня, верная своему обещанию возлюбленному, отказывается сменить свое скромное платье на дорогой наряд. Вероятно, помимо внешней сюжетной причины автор вложил в эту сцену еще и глубинный метафизический смысл, поскольку черный цвет связан в первую очередь с трауром, а синий в христианской традиции является богородичным цветом. Более того, в средневековой рыцарской поэзии даже существовало представление о том, что синий цвет и любовь — неразделимы. В чем же судьба уфимской гимназистки Сони близка образу Божьей Матери? Автор повести вкладывает мысли об этой преемственности в слова проповеди Евграфа Еварестова во время отпевания Сони в Воскресенском соборе: «Только Любовь делает людей людьми и приближает людей к Богу. Помянем, братья и сестры, незабвенную Сонечку, ибо она любила и пострадала во имя любви! И кто говорит, что Соня умерла, она жива, она среди нас, имеющий глаза да увидит ее»{Круль С.А. Девушка в синем: [повесть и рассказы]. Уфа: Вагант, 2009. С. 66.}.

Сергей Круль на основе уфимских реалий 1905 года сочинил светлую и добрую сказку о любви. И хотя большинство его героев трагически погибли, эта история не производит мрачного и безысходного впечатления, поскольку в ней в конечном итоге любовь побеждает смерть. И здесь автор близок к исторической правде. В последние годы были опубликованы воспоминания и письма уфимских гимназистов и гимназисток той поры, переживших множество испытаний в XX веке и разбросанных волею судеб от европейских столиц до Китая и Бразилии. Реальные истории этих людей, переживших ужасы Гражданской войны, голод 1921 года, испытания ГУЛАГа и Великой Отечественной, подтверждают, что лучшие из них вопреки всему сохранили свою юношескую любовь и веру предков. Поэтому «Девушка в синем» Сергея Круля воспринимается не только как фантазия на краеведческую тему, но и как своеобразная икона трагическому поколению уфимцев, унесенных ветром революции не только из нашего города, но и, к еще большему сожалению, из нашей современной культуры.

«Завещание помещицы» — последняя по времени написания повесть-антиутопия писателя, посвященная Ирине Ивановне Бекетовой, пожертвовавшей значительную часть своего состояния на восстановление целой уфимской улицы после большого пожара 1821 года. Сегодня трудно представить подобный поступок в среде супербогатых дам, как, впрочем, и мужчин, даже из тех, кто строго соблюдает все христианские обряды и искренне считает себя верующим. Удачей автора понести стало изображение будничности этого христианского подвига. Ирина Ивановна в этом произведении видит вещий сон о пожаре в каком-то городе, обильно и со вкусом завтракает, пьет чай, со старческой немощью ходит в ближайшую от ее подмосковного имения Зюзино церковь, выслушивает новость об уфимском пожаре от своего управляющего. А потом вдруг эта старушка оказывается в сгоревшей Уфе с пухлым портфелем денег и предлагает уфимскому губернатору М. А. Наврозову пожертвование, в десятки раз превышающее те, что были собраны с жителей Уфы и Оренбурга. Никаких психологических терзаний по поводу передачи на общественные нужды целого состояния в повести нет, как нет и самолюбования, и саморекламы. И в этом как раз и состоит главное отличие подлинной веры от внешней обрядности, ибо, как сказано: «Вера без дел мертва есть».

В повести впервые представлена современная Уфа не только как фон или стартовая площадка для путешествия в прошлое, как в прежних повестях, но как полноправный герой художественного произведения. Главный герой повести, молодой уфимский историк Иван Бекетов, родившийся в Уфе, окончивший там же исторический факультет и живо интересующийся историей родного города, узнает об уфимском пожаре 1821 года лишь после того, как на бывшей Бекетовской улице падает ночью в строительную яму, находит там странный люк и невероятным образом попадает в прошлое. Попав в прошлое, Иван Бекетов начинает жить двойной жизнью. Во внешней он продолжает ходить на работу, хлопотать о своей диссертации, вести привычную семейную жизнь, а во внутренней встречается с людьми из прошлого, пытаясь понять сегодняшнее время. Встретившись с отцом помещицы И. И. Бекетовой — симбирским купцом первой гильдии Иваном Семеновичем Мясниковым, он обсуждает с ним причины новой русской смуты. По мнению Мясникова, все беды от того, что русский человек потерял веру, себя перестал уважать. А без любви к родной земле нормальная жизнь невозможна. Бекетов потрясен глубиной прозрения купцом современной жизни. В свою очередь, он жалуется на беззаконие, несправедливость и отсутствие уважения к своей истории.

Основной болевой нерв повести — это равнодушие уфимцев к истории своего города. «Самое печальное, — говорит Бекетов, — что молодежи история не нужна». Одной из причин этого равнодушия автор видит в состоянии современной исторической науки. Устами Бекетова он с горечью замечает, что сегодняшняя наука отвергла логику и держится на вере как на трех китах. Проходя по современной Уфе, герой повести думает о том, что душа из города ушла, а люди остались и живут среди этой абракадабры. Робкую надежду на изменение ситуации к лучшему внушили Бекетову встречи с активистами уфимского «Архнадзора», отстаивающими перед городскими властями каждый готовящийся к сносу старинный дом. Но вскоре его ждало разочарование, когда лидер этой общественной организации Владимир Архангельский, подобно Понтию Пилату, смирился с ликвидацией последнего старинного дома на бывшей Бекетовской улице.

Особый интерес придает повести завещание помещицы Бекетовой и post scriptum к нему. В этом то появляющемся, то исчезающем послесловии заключена главная фантастическая идея о том, что улица, дарованная городу помещицей Бекетовой, будет жива до тех пор, пока на ней будет стоять хотя бы один дом той давней постройки. Когда же не останется ни одного дома, улица погрузится во тьму и исчезнет вместе с Уфой. Поначалу из текста повести видно, что сама помещица к этим строчкам была вроде бы непричастна, однако же она прозревает в конце повести — «…а все же юноша (Бекетов) этот был прав. А я его не послушала. Наказание мне будет через это. Господь не простит мне, не простит…»

Тогда кто же написал post scriptum и чему он служит? Главный герой повести Иван Бекетов говорит об этом так: «…этот уникальный документ, как я только что сегодня понял, зафиксировал основный закон сохранения жизни — сохранение исторической памяти. Без памяти нет народа, нет государства, нет цивилизации. Пропадет народ, если каждый раз будет начинить жить словно с чистого листа. И только память, историческая память поколений объединяет народ, держит его в преемственном единстве, добавляет силы, вселяет уверенность, помогает идти вперед…» И все это для того, чтобы «не дать Уфе обратиться в цивилизованный пустырь», надо спасать не дома, а души людей. Иначе в спасенных домах и храмах, из которых ушла прежняя жизнь, будут открыты офисы, музеи современного искусства и увеселительные заведения, что, может быть, будет даже хуже, чем современные постройки на месте снесенных, милых сердцу главного героя старинных домов. Но «многое в нашей жизни происходит не так, как мы того бы хотели — на то и история, чтобы извлекать уроки. Только вот пока это еще никому не помогло». И суровым предупреждением в конце повести звучат строки поэта Бориса Чичибабина: «Игра не стоит свеч, и грустно быть героем, ни богу, ни себе, не в радость и не впрок…»

Как-то весной мы собрались на высоком берегу реки Белой в доме-музее уфимского художника А. Э. Тюлькина. Цвела белая и классическая сирень, перед нашим взором открывались великолепные забельские дали, а мы слушали песни Сергея Круля об Уфе, о Случевском парке и Александровской улице. Далеко внизу неспешно несла свои воды Белая, так же как в давние времена, при былых людях и иных эпохах. И мне подумалось, что старая Уфа М. Нестерова и С. Аксакова не погибла. Захваченная воинствующим мещанством, мимикрирующим то под большевизм, то под национализм, то под нынешнее потребительское общество, она живет в душах настоящих аристократов духа, подобных Александру Тюлькину и Петру Храмову, которые любили Уфу и Россию больше себя самих и для которых искусство и литература были инструментом самопознания личности и народа, а не игрушкой для самовыражения. Свет от этих высоких душ ложится и на лучшие строки песен и книг Сергея Круля, который пишет не изворотливым умом, а любящим сердцем художественную летопись своего родного города.

Петр Федоров

Девушка в синем

(Повесть)

I

Поздним зимним вечером, когда губернский город, затерянный в уральских предгорьях, уже готовился ко сну, погружаясь в нескончаемую сладкую дрему, и над притихшими, съежившимися от холода домишками повсюду неподвижными часовыми висели столбы бело-розового печного дыма, к двухэтажному особняку на Бекетовской подкатил рессорный тарантас, запряженный парой лошадей. Мохнатые кони стали, сопя и отдуваясь, испуская клубы пара и разбивая в пыль тяжелым копытом залежалый снег. Возница, укутанный до носа в теплую шерстяную шаль, повязанную поверх долгополого ямщицкого тулупа, спрыгнул с облучка и дернул на себя со скрипом заиндевелую дверь. По всему было видно, что экипаж шел издалека, может быть, даже из самой столицы.

— Пожалуйте, Петр Иваныч, приехали. Извольте выйти.

Молодой господин в шубе до пят и лохматой шапке-ушанке вышел из тарантаса, спрыгнул на родную землю после долгого отсутствия. Шесть с половиной лет промелькнули как один миг.

— Ну здравствуй, Уфа, — прокричал он весело, — забытый Богом город! Эх, снежок уфимский, здравствуй!

И слепив комок снега, юноша метнул его в возницу. Старый человек, уставший с дороги, не стал уворачиваться и получил несильный удар снежком в грудь. Снег, разлетевшись, засыпал белыми хлопьями лицо.

— Петр Иваныч, полноте шутить! — взмолился возница, отряхиваясь. — Пожалуйте в дом. Лошадей остудим.

И застучал, затарабанил железной уключиной по дубовой калитке.

— Иван Александрович, Прасковья Игнатьевна, встречайте наследника! Петя приехали! Иван Александрович! Прасковья Игнатьевна!

Особняк загудел, ожил, наполняясь до краев радостной и беспокойной жизнью, за высокими прямоугольными окнами вспыхнул свет, послышался шум, топот, разговоры. Наконец входная дверь распахнулась и на крыльцо шагнул пожилой господин в тапочках, стеганом домашнем халате и ночном колпаке. Это был Иван Александрович Мокшанский, купец второй гильдии, чьи съестные и мануфактурные лавки на Верхне-Торговой площади хорошо были известны торгующему уфимскому люду. Он вгляделся в ночную темноту, увидал очертания знакомого тарантаса, рядом с ним фигуру сына и, взмахнув руками, мощно прокричал, разрезая окрестности раскатисто-громовым голосом:

— Петр приехал! Сыночек родненький! Прасковья Игнатьевна, Петруша приехал!

Услышав родной голос, молодой господин, позабыв о приличиях и столичных манерах, бросился к крыльцу, размазывая по щекам слезы:

— Батюшка! Матушка! Я вернулся!

Буквально через пять минут все уже сидели в освещенной гостиной за большим столом, ломившимся от разнообразной снеди, которая обильной рекой текла из кладовок. Холодное мясо, грибочки, моченые яблоки, квашеная капустка, огурцы, студень из свиных ножек. Надобно было видеть, с какой нескрываемой любовью смотрели на Петра родители: поседевшая от долгой разлуки милая матушка и пышущий здоровьем, еще крепкий и боевой отец.

— Молодец, Петруша, молодец, что до поста приехал, — гремел на всю гостиную Иван Александрович. — Еще пара деньков — и мы бы с тобой так не посидели. Видишь, какой стол? Все свое, родное. Погоди, сейчас поросенка принесут, картошечки печеной, карасиков в сметане. Эй, шевелись там! — крикнул он зычным голосом и добавил: — Ну что, может, еще по одной? Петруша! Наливочка тоже своя, вишневая, урожай в этом году превзошел все ожидания. Да ты помнишь нашу вишню, чего тебе говорить! Вся Уфа в вишневых садах, как невеста в нарядах.

— Все, батюшка, хватит, — отмахивался Петя, — я больше не съем, пожалей бедного студента! И пить я больше не могу. Голова кружится. Мне бы отдохнуть с дороги.

— И то, — поддакнула с надеждой Прасковья Игнатьевна, — пожалей его, отец. Лошадям даешь отдохнуть, а о сыне не думаешь. Пусть отлежится с дороги, поспит. Вишь, качает его.

— Не скули, Прасковья, — оборвал жену Иван Александрович. — Во-первых, не бедный, я платил за тебя жалованье, да и на прокорм давал не жалеючи, двадцать пять рублей в месяц, солидная сумма. А во-вторых, не студент, а действительный художник. Все же Московское училище живописи окончил. Звучит! Кто, говоришь, был твоим преподавателем?

При этих словах Петя вздрогнул, чувствуя приближение развязки, которую он старательно откладывал.

— Поначалу Исаак Ильич, — как можно спокойнее ответил он, обтирая лоб платком, — первые полгода. Левитан фамилия, может, слыхали о таком?

— Нет, не слыхивал. А что?

— Умница, каких поискать, необыкновенно талантливый человек. Добрейшая, несчастная душа.

— А почему несчастная?

— А помер четыре года назад. От внезапно открывшейся болезни сердца. Помер, точно сгорел. Я и попрощаться не успел.

— Да, жалко человека, — сочувственно отозвался Иван Александрович. — Хороший, видать, был человек.

— После него Васнецов был, Аполлинарий Михайлович, тоже замечательный художник, руководил у нас классом пейзажной живописи. Батюшка, ну можно я пойду? Устал с дороги. — Петя с надеждой взглянул на отца.

— Погоди, сынок! — решительно загорелся Иван Александрович, вставая. — Как тебе повезло! Не зря отдал я тебя в Москву, человеком стал, мир повидал! А теперь показывай свидетельство, диплом, по-вашему. Хочется взглянуть, кем ты стал, какие пути перед тобой отныне раскроются. Бумага, она любую дверь отопрет.

— Батюшка! — воскликнул Петя. «Ну все, настал решающий час. Господи, пронеси!»

— Чего ты? — Иван Александрович с удивлением поглядел на сына.

— Ничего. Вот диплом, читайте. — Петя протянул отцу бумагу с гербом Российской империи.

— Ну-ка, ну-ка, интересно. «Сей документ удостоверяет, — начал читать Иван Александрович, — что Мокшанский Петр Иванович, будучи студентом Московского государственного училища живописи, ваяния и зодчества, окончил полные шесть курсов научных и художественных дисциплин, в связи с чем присваивается ему звание учителя рисования с разрешением преподавания и средних учебных заведениях, а также гимназиях и прогимназиях». Ничего не понимаю. Как учитель рисования? Почему учитель рисования? Петруша, объясни.

— Понимаете, батюшка, — с дрожью в голосе начал Петя, — звание художника по окончании училища присваивается не всем. А только лучшим.

— А ты что, не лучший? — строго спросил Иван Александрович. — Почему не лучший?

— Отец, да ты чего пристал к ребенку, — заступилась за сына Прасковья Игнатьевна, — вишь, голос дрожит, переживает, поди. Давай отложим разговор на завтра. Вот выспится, в баньке помоется, тогда и спрашивай.

— Не скули, Прасковья, — грозно оборвал ее отец. — Ну, Петр Иванович, ответствуй, почему у тебя бумага такая, почему ты не лучший?

— На курсе нас было одиннадцать, — продолжил объяснение Петя, — то есть девять, двоих отчислили за неуспевание, остается девять, а звания дают только по присуждению медали. Серебряной либо золотой.

— А ты почему без медали?

— Не знаю. Видимо, работа моя не приглянулась комиссии. Потому и не получила медаль. Не знаю. Я работал, старался. Батюшка, но ведь это совсем неплохо! Я могу преподавать в гимназии, учить детей рисованию. На кусок хлеба хватит.

— Выходит, без медали, — Иван Александрович, мрачнея, заходил по гостиной. — Выходит, зря я платил за обучение, зря содержал тебя, все зря, впустую. Учитель рисования! Да на кой ляд Мокшанским учитель рисования! Художник, только художник, и не меньше! А то вон Василий Нестеров тоже купец, а ходит гоголем, сын его Мишка в художники выбился. А чем Мокшанские хуже? Ничем не хуже. Зря, что ли, я состояние трудом своим сколачивал и в купцы второй гильдии произведен? Да чтобы сына обучить и в люди вывести!

— Батюшка, — уверял Петя отца, краснея и волнуясь, — если вы этого хотите, я стану художником, ей-богу, стану. Я ведь и вернулся в Уфу только ради того, чтобы картины писать, а как напишу, так и опять поеду в Москву, на экзамен. Я упорный, не отступлюсь.

— Правильно, сынок, все правильно, — как-то опустошенно и без прежнего напора ответил Иван Александрович, — не отступайся. Выпью, пожалуй, я белого. — Он подошел к столу и взялся за графин с водкой.

— Тебе хватит, отец. И так перебрал, — покачала головой Прасковья Игнатьевна. — Спать иди. Утро вечера мудренее.

— Цыц, старуха, не скули. Без тебя тошно, — Иван Александрович, крякнув, опрокинул стопку водки.

— Чего тошно? Чего тебе тошно? Сын приехал, радоваться надо, а ему тошно. Эх, Иван Александрович, отец родной, — протянула Прасковья Игнатьевна. — Пойду я, поздно уже. — Она встала, придерживаясь правой рукой за стол, и пошла переваливаясь к двери. — Спокойной ночи, Петруша. Всем спокойной ночи.

— Спокойной ночи, матушка, — ответил Петя и обратился к отцу: — Батюшка, вы не верите мне?

— Почему не верю? Верю, сынок. — Иван Александрович подошел к сыну, обнял. — Как себе верю. А вот обидно. Ничего не могу с собой поделать, не могу обиду прогнать. Думал, художника встречаю, а получилось, всего-навсего учителя рисования.

— Я непременно стану художником, — еще раз уверил батюшку Петя.

— Иди спать, сынок. Мать права, утро вечера мудренее. Иди спать. — Иван Александрович благословил сына, очертил правой рукой в воздухе крест и крепко поцеловал его.

— Петруша, я провожу тебя. — Прасковья Игнатьевна все это время стояла в дверях и слушала с волнением, чем закончится разговор. — Я постелила наверху, как в детстве, помнишь? Дай руку, мне тяжело идти. Сорок восьмой уж пошел, не молодая.

— Вы у меня, матушка, всегда молоды, и не наговаривайте на себя.

Петя подал матушке руку, Прасковья Игнатьевна оперлась на нее, и они пошли вместе к лестнице, ведущей на второй этаж:, в спальню, где все уже было готово ко сну. Шестнадцать ступенек, поворот налево, пять шагов по коридору — и вот она, его комната. Эти ступеньки и шаги Петя помнил с детства.

— Ну все, Петруша, кровать застелена, вот рукомойник, отец побеспокоился, велел наверх занести, чтобы тебе было удобнее, полотенце, зубной порошок, щетка, чистое белье. Кажись, все. — Прасковья Игнатьевна вздохнула. — Ты на отца-то не обижайся, он у нас хоть и строгий, но справедливый.

— Что вы, матушка, как можно!

— Ну все, с Богом. — Прасковья Игнатьевна вслед за отцом тоже благословила сына крестным знамением, поцеловала и пошла вниз, охая. — Спи, сынок. Спи. Приехал наконец. Господи, радость-то какая! Господи спаси!

Случилось это в одна тысяча девятьсот пятом году, в феврале, двадцать пятого дня в ночь перед субботой и за два дня перед наступлением Великого поста.

Умывшись и переодевшись во все свежее, Петя долго лежал в постели и не мог заснуть. Наконец-то он дома, в родной Уфе. Какое счастье! Как долго он ждал этого момента, торопился, считал дни и все, он дома, никуда не нужно спешить, а можно валяться в постели, сколько хочется. И ничего не изменилось, все на прежних местах, только вот матушка постарела. А батюшка все такой же боевой, спуску не дает. На нем все держится. И, слава богу, все обошлось. Батюшка не рассердился. Теперь все пойдет на лад, дома, говорят, и стены помогают…

Мысли закружились пестрым хороводом, все глуше и тише, глуше и медленнее, и Петя отлетел ко сну, как в детстве, незаметно и легко, позабыв обо всем на свете.

Проснулся Петя от музыкальных звуков, будто где-то играл рояль. Петя привстал в постели, прислушался. Будто вальс Шопена. Точно, Шопен, до-диез минор. Неужто в их доме играют? Да кто же? Кто бы это мог быть? И откуда в доме рояль?

Петя быстро оделся, плеснул в лицо водой, обтерся и спустился вниз. В гостиной хлопотала матушка. Увидев сына, она улыбнулась доброй, застенчивой улыбкой, излучающей свет и тепло, как только могут улыбаться матери своим детям.

— Проснулся, Петруша? Доброе тебе утро.

— Доброе утро, матушка. А кто это играет?

— Сонечка, Софья Овчинникова, дочь Ефросиньи.

— А откуда она у нас?

— Живет. Уже третий год пошел. Ты выспался-то как? — спросила ласково Прасковья Игнатьевна. — Одиннадцатый час уже. Мы не стали тебя будить, позавтракали без тебя. Отец пошел лавки смотреть, а я вот осталась, тебя ожидаючи. Проголодался? Я тут тебе кашу сварила, овсяную на молоке. Будешь есть?

— Подожди, матушка, — перебил ее Петя, — а почему вчера я Соню не видел?

— Отец не велел показывать. Сначала, говорит, я сыном налюбуюсь, а уж потом Соня. Пусть смотрит, сколько захочет. Так и сказал.

Вдруг музыка умолкла, двери отворились, и в гостиную вошла девушка в синем платье. Вошла легко и невесомо, будто вплыла, наполнив пространство гостиной невыразимым обаянием, воздухом и свободой — удивленно, широко поставленные глаза, вздернутый носик, чуть припухлые губы, бледные щеки, волосы цвета льна, спадающие на трогательно худые плечики, и в довершение ко всему узкая, как у балерины, талия.

— Здравствуйте, Петр Иванович, — сказало создание.

— Здравствуйте, — ответил Петя и обомлел, замер, не зная, что ему дальше сказать.

— Вы не помните меня? Я — Соня, Софья Овчинникова. Простите, я разбудила вас.

— Да ничего не разбудила, — вмешалась Прасковья Игнатьевна. — Петру давно надо бы встать. Если не вчерашняя дорога, я бы разбудила его вместе с отцом. Ты же знаешь, как у нас в доме заведено — встают все вместе, за одним столом завтракают, а уж потом каждый по своему делу идет. И не переживай попусту. Завтракайте, Петруша, каша и чай на столе. Что еще? Да, молоко в кринке, хлеб в тарелке. Все, пошла я.

«Да, прав отец, — подумала Прасковья Игнатьевна, выходя из гостиной и притворяя за собой двери, — что-то после этой встречи должно произойти». Эх, молодость, молодость! Куда ни кинь взгляд, всюду счастье, и только.

— Куда вы, Прасковья Игнатьевна, вы нам не мешаете, — пробовала удержать ее Соня, но напрасно. — Вот, ушла. Замечательная у вас матушка, Петр Иванович, добрая. И я тоже пойду, мне к урокам готовиться надо. Я не помешаю вам своим музицированием?

— Постойте, Соня, — остановил ее Петя, — подождите. Неужели вы та самая гимназисточка, с которой я вальсировал на выпускном вечере? Маленькая, невзрачная, худая…

— Да, та самая, — ответила Соня, нисколько не смутившись бестактным вопросом юноши.

— Как вы изменились! — прошептал Петя.

— Что с вами, Петр Иванович? — спросила удивленно Соня. — Завтракайте. Матушка велела вам завтракать. Увидимся за обедом. — И она вышла, прошелестев синим платьем.

Петя долго и задумчиво ел, ковыряя ложкой овсяную кашу, выпил машинально стакан молока. Вот тебе и гимназисточка…

— Молодой человек, а я вас знаю.

— Откуда?

— Вы — Петр Иванович Мокшанский, сын купца Мокшанского.

— Ну да. А ты откуда знаешь?

— Пригласите меня на танец, Петр Иванович. Никогда еще я не танцевала на балу. Ну пожалуйста!

— Как ты оказалась здесь, малявка, кто тебя пропустил?

— Я не малявка, я — Соня.

— И чего тебе надо, Соня?

— Пригласите меня на танец, пожалуйста.

— И чего это ради я должен тебя приглашать? Ты же ниже меня в два раза, малявка.

— Не малявка, а Соня. И не в два, а в полтора. Ну пожалуйста, Петр Иванович.

— Не называй меня Петром Иванычем, я этого не терплю.

— Ладно, не буду, Петр Иванович.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Я не нарочно, у меня вырвалось.

— Ладно, пошли. Но только один-единственный раз, последний.

— Ой, спасибо вам, Петр Иванович, спасибо…

— Не смей называть меня Петром Иванычем, слышишь?

— Все, все, не буду…

— Ну и как каша? Понравилась? — В гостиную опять заглянула Прасковья Игнатьевна.

— Что? — переспросил недоуменно Петя, не освободившись еще от плена нахлынувших воспоминаний.

— Каша, говорю, понравилась? Что с тобой, Петруша? — спросила Прасковья Игнатьевна. — Ты не заболел часом?

— Нет, матушка, не проснулся еще, — ответил Петя. — Спасибо, все очень вкусно. Я пойду пройдусь, места знакомые огляжу. Спасибо, матушка.

— К двум часам приходи, обедать будем, — напомнила Прасковья Игнатьевна. — Смотри, не опоздай, отец этого не любит.

Петя поцеловал матушку и вышел в прихожую. Обмотал шею вязаным платком, надел шубу, сунул ноги в валенки, натянул ушанку и выскочил на улицу.

Эх, красота в Уфе зимой! Пусть морозы стоят по неделям, сугробы по пояс, зато солнца хоть отбавляй, а воздух! И что за воздух в Уфе — свежий, ядреный, душистый! Нет, не променять никогда Уфу ни на один из столичных городов! И дело тут не только в красоте, а в чем-то другом, чего не объяснить и не понять приезжему. Петр Мокшанский шел по Бекетовской и с восторгом вглядывался по сторонам. «Какие красивые и крепкие дома! Основательно поставлены, и у каждого дома свое лицо, наличники по-разному украшены, вязь железная по краям крыш, и за каждым домом сад, беседка для разговоров. Правильно батюшка говорил — вся Уфа в садах, как невеста в нарядах! А вот и Успенская с ее бесконечными лавками, книжный магазин Блохина, Гостиный двор, часовенка, ах как же она красива! А вот и отцовские лавки, издали видать. Зайти к батюшке или не заходить? Пожалуй, не зайду, а прогуляюсь, сколько душе угодно». Ноги сами несли его к заветному месту — Случевской горе, хотя он этого не осознавал и не понимал. Всех уфимцев во все времена тянуло к этому заколдованному месту. И вроде нет ничего особенного, а тянет, словно магнитом, и сопротивляться этой силе нет никакой возможности.

Почти вслепую промчался Петя по Уфе и очнулся лишь только тогда, когда очутился в деревянной беседке у речного обрыва. Кудрявые ели в снегу, тонкие белоствольные березки и величавая река, скованная льдом, как панцирем, молчит, словно что-то скрывает, таинственное и суровое. Так и душа Петра — таит в себе что-то, а что — о том речи нет. Петя чувствовал, что в нем что-то происходит, но что — понять не мог, да и не хотел, не старался особо понять. Ему в этот час было гак хорошо, невыразимо хорошо и привольно. Эх, красота уфимская! Век бы на тебя любовался!

— Ну и где Петруша? — спросил Иван Александрович. — Где наш учитель? Прасковья Игнатьевна, где твой сын? Куда ты его подевала?

— Не знаю, отец, — ответила Прасковья Игнатьевна, — предупреждать я его предупреждала. Пошел прогуляться. Разливать щи-то?

— Нет, погоди, — сурово ответил Иван Александрович. — Наказать бы его по всей строгости. Да нельзя, второй день только дома. Отвык, поди.

В этот момент часы пробили два пополудни и в прихожую влетел Петя.

— Простите, батюшка, за опоздание, я сейчас, — доложил он из прихожей, — только руки вымою.

— Ну вот, успел, — улыбнулась Прасковья Игнатьевна, — а ты, отец, серчать уж начал. Нет, Петр весь в тебя, обязательный.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — сердито оборвал ее Иван Александрович. — Чего ждешь, разливай щи.

Ели молча, Прасковья Игнатьевна следила за мужем, пытаясь угадать его настроение и не попасть под горячую руку, Петя смотрел на матушку и нет-нет да и поглядывал на Соню, которая глядела только в свою тарелку, хотя чувствовала, что Петр Иванович на нее смотрит.

— Ну что замолкли, как на похоронах? — спросил Иван Александрович и рассмеялся. — Не сержусь я боле. Давай, сын, по маленькой, за обедом в масленую субботу не грешно. — Он взял графин с водкой, всегда выставляемый хозяйкой к обеду, и налил две неполные стопки.

— Ну, Петруша, за тебя!

Отец и сын выпили, и Иван Александрович спросил:

— Ну что, как Уфа? Понравилась? Или ты уже только к столицам привык?

— Да, батюшка, понравилась. Я Уфу люблю, — ответил Петя, обрадовавшись вниманию отца. — А что до Москвы, город красивый, царский. Церквей золоченых не счесть, повсюду не дома, а дворцы, дороги широкие и бесконечно длинные. Только Уфа мне ближе.

— Правильные речи ведешь, сынок, — одобрил Иван Александрович. — А заниматься чем думаешь? На жизнь чем думаешь заработать?

— Церкви хочу расписывать, — сказал уверенно Петя. — Завтра же пойду спрошу, может, кому и понадоблюсь. Хоть Уфа и не Москва, а церквей и тут хватает.

— А если бумагу попросят? Что делать станешь? — спросил Иван Александрович.

— А у меня на этот случай этюды припасены, — ответил с улыбкой Петя.

— Чего? — переспросил Иван Александрович. — Какие такие студы?

— Да не студы, а этюды. Это такие предварительные картины, с которых потом настоящие картины пишут, — объяснил Петя. — Да вы не вникайте, батюшка, я сам разберусь.

— Разберется он, — проворчал Иван Александрович. — Ладно, делай как знаешь. Если потребуется помощь, помогу.

— Спасибо, батюшка, — с благодарностью сказал Петя.

— Прасковья Игнатьевна, давай, что ли, поросенка, — попросил Иван Александрович, — того, что вчера не доели.

Обед продолжился, но уже более свободно и непринужденно. Изменившуюся атмосферу почувствовала и Соня, и решилась наконец посмотреть в сторону Петра, взглянула и тут же опустила взгляд. Ей на мгновение почудилось, что веселое и энергичное настроение Петра Ивановича как-то связано с ней, с их утренней встречей, и у нее закружилась голова.

— Петруша, — сказал явно подобревший Иван Александрович, — к пяти банька подоспеет, не забыл, как парятся?

— Не забыл, — ответил Петя. — Мы в Москве тоже мыться ходили.

— Мыться — это одно, а париться — совсем другое. Со мной пойдешь или с Сонькой? — И Иван Александрович громко загоготал.

Петр и Соня покраснели, а Прасковья Игнатьевна сердито вымолвила:

— Ну тебя, отец, к лешему. И что сказал, сам не понимаешь.

— Да пошутил я, пошутил, — пробовал оправдаться Иван Александрович, но оправдания его не приняли.

— Плохие шутки у вас, батюшка, — сказал Петя и вышел из-за стола.

— Ну вот и обиделся, — сказал Иван Александрович, — слова сказать нельзя. Прости меня, Соня, не со зла я. Пойду посплю перед банькой. Спасибо, Прасковья Игнатьевна, за обед, за угощение. О-ох, грехи мои тяжкие!

«Нет, батюшка не боевой, а боевитее всех будет, — думал с обидой Петя, поднимаясь по лестнице вверх в свою комнату. — Это надо ж такое придумать! Меня и Соню в одной бане упрятать! Нет, это не батя, это черт какой-то с копытами. А может, он умышленно меня с ней связал, может, у него замысел на это есть? Да не бывать этому никогда!» Донельзя раздраженный, он вошел в комнату и впотьмах, не зажигая лампы и не снимая одежды, повалился в чем был на застеленную матушкой кровать. «Не пойду в баню, пусть меня стреляют, не пойду». И спасительная дрема смежила его глаза.

Проснулся Петя от стука в дверь.

— Кто там? — спросил он и привстал на постели.

— Это я, Соня, — прошелестел тонкий голосок. — Петр Иванович, можно мне войти?

— Входи, не заперто.

Дверь отворилась, впуская на минуту сумеречный свет, и опять все стало темно.

— А почему у вас темно? Вы что, спите? — спросила Соня.

«И чего пришла? Никого не хочу видеть».

— Что, и соснуть нельзя? — ответил Петя.

— Нет, почему же, можно. Только грех вам, Петр Иванович, обижаться на своего батюшку.

Петя вскочил и зажег лампу.

— А ему дозволено надо мной смеяться? — крикнул он и увидел, как сжалась от крика хрупкая Соня.

— Петр Иванович, вы давеча сказывали, — Соня побледнела, но уйти не осмелилась, — что у вас этюды есть, тоесть картины предварительные. А можно мне их посмотреть?

— Смотри, только зачем тебе это? — Петя подошел к походному деревянному чемодану, отщелкнул замок и высыпал на пол рисовальные листы. — Смотри. — И снова лег на постель, повернувшись к стене, чтобы никого не видеть.

Соня склонилась над листами, неспешно перебирая их и разглядывая.

— И как у вас это получается? Я бы так не смогла. И рисунок верный, и краски соответствующие, и вместе так душу увлекает. А дома, дома какие! Каменные, трехэтажные, вот бы в них жить! А церкви — просто загляденье! С любовью написаны. И почему, не понимаю, вам медаль не дали? Вы, Петр Иванович, очень талантливый человек.

— Много ты понимаешь, — отозвался Петя, глядя в стену.

— Понимаю, — вздохнула Соня. — В нашей гимназии есть класс искусств, по стенам картины развешены, репродукции — Тициан, Пуссен, Айвазовский. Так что понимаю. И потом, нас музыке учат. А вам понравилось, как я играю?

Петя почувствовал странное облегчение, словно на душу пролился ласковый и теплый дождь, смывая начисто обиду и злость на батюшку. И чего такого Соня сказала? Вошла, и все переменилось. Нет, при ней совершенно невозможно сердиться.

— Понравилось, — ответил Петя и повернулся к девушке. — А я сразу отгадал, что это Шопен. До-диез минор. Правильно?

— Верно, — смущаясь пристального взгляда ответила Соня, — Шопен. Так вы не сердитесь на батюшку?

— Прошло, — ответил Петя.

— А на меня? — спросила Соня.

— А на тебя-то за что?

— За то что пришла, разбудила вас.

— Странная ты. — Петя встал и прошелся по комнате. — Слушай, а чего ты меня Петром Иванычем зовешь?

— Так вы же старше меня, — ответила Соня. — А старших всегда по имени-отчеству называют.

— А почему ты не в синем платье? — неожиданно для самого себя спросил Петя.

— Не знаю, — покраснела Соня. — Решила вот сарафан надеть. А что, сарафан мне не к лицу?

— К лицу, к лицу. Но, понимаешь, Соня, — сказал Петя, — как бы тебе это сказать? Я когда тебя увидел, ты была в синем платье, и я подумал, вот бы с кого портрет написать. Не знаю, что у меня выйдет, получится или нет, и художник я пока что никудышный, но попробовать надо, обязательно надо. Но для этого тебе придется мне позировать. Знаешь, что это такое?

— Нет, не знаю, — простодушно ответила Соня.

— Ну, это когда, — загорелся Петя, его вдруг обожгла новая идея. Начисто позабыв о том, что говорил только что батюшке, что хочет церкви расписывать, Петя ударился в новую мысль. — К примеру, ты сядешь сюда, против двери, — при этих словах он взял девушку за руку, подвел к двери и усадил на подставленный стул, — а я стану против окна, буду смотреть на тебя и переносить рисунок на холст. — Тут он отошел к окну и взмахнул правой рукой, показывая всем своим видом, будто пишет картину.

— А долго придется сидеть? — спросила Соня. — У меня ведь гимназия, к урокам готовиться надо.

— Нет, не долго. Для начала, скажем, по два часа в день.

— Это много, — вздохнула Соня.

— Ну, тогда по часу в день. Согласна?

— Уступаю, — ответила Соня, — чего не сделаешь ради искусства. Но начнем не раньше понедельника, первого дня поста. А сегодня и завтра я повторю музыкальные уроки. Ну, я пошла. Только вот листы соберу.

Она встала со стула, присела на корточки и стала собирать рисовальные листы, складывая их в чемодан. И эту минуту дверь открылась и в комнату заглянула матушка Прасковья Игнатьевна.

— Можно войти, Петруша? — И, увидев, что сын не один, остановилась на пороге.

— Можно, матушка, проходите, — пригласил Петя.

— Спасибо. Не помешаю? — спросила обращаясь к Соне. Соня вспыхнула, подняла последние листы, закрыла чемодан и поспешно встала, не поднимая взгляда.

— Мне надо идти. Простите, матушка, — сказала и тенью выскользнула из комнаты, оставив Прасковью Игнатьевну и Петра вдвоем.

— Прости, Петруша, но мне нужно сказать тебе, — тут Прасковья Игнатьевна осеклась, глядя на сына, — прости что помешала.

— Ну что вы, матушка! Нисколько даже вы мне не помешали, — с досадой ответил Петя.

Ушла Соня, и опять обида в душе зашевелилась, будь она неладна.

— Я хотела сказать тебе, что завтра Прощеное воскресенье, все прощают друг другу обиды, — начала Прасковья Игнатьевна. — И что тебе надобно простить отца. Не со зла он, а по недоумию сказал. Пошутить надумал, а что вышло, сам знаешь.

— А я не обижаюсь на батюшку, — ответил Петя.

— Простил, что ли, сынок? — с надеждой спросила Прасковья Игнатьевна.

— Простил, матушка.

— Ох, сыночек, Петруша. — Прасковья Игнатьевна прильнула к сыну едва не плача. — Что мне с вами делать, упрямыми? Вся порода Мокшанских такая, ни один с пути не свернет. С одной стороны-то, хорошо, а вот с другой? Это еще как посмотреть. Ну ладно, пойду, успокоил ты меня, Петруша, спасибо тебе. А в баню-то пойдешь?

— Пойду, но один. С батюшкой не пойду. А то вдруг раздумаю прощать?

— Да ты что? — испугалась Прасковья Игнатьевна. — Этого никак нельзя делать.

— Не пугайтесь, матушка, — ответил Петя, обнимая матушку. — Отцу передайте, что париться желаю в одиночестве. Парильня не буфет, там мыться надобно, а не разговоры разговаривать.

— Передам, передам, сынок, — заторопилась Прасковья Игнатьевна. — Ладно, отдыхай, Петруша, а я пойду. Пожалуй, тоже сосну часочек. Отдыхай.

На следующий день, утром, когда зимнее солнце еще не пробилось сквозь клубящуюся толщу морозного марева и в доме все спали, пользуясь растянувшейся утренней тишиной, в комнату к Петру ввалился Иван Александрович с подносом в руках, на котором стояли графин с водкой и тарелка с холодной закуской, и закричал:

— Петруша, вставай! Я пришел! Челомкаться будем. Сегодня Прощеное воскресенье. Вставай! Весь день проспишь.

Петя спал завернувшись в одеяло по подбородок. После бани всегда спится легко, тело дышит всей кожей, словно невесомое, сердце бьется ровно. И Петя никак не хотел просыпаться. А только натянул на себя одеяло, избавляясь от постороннего шума.

— Петруша! — закричал Иван Александрович, гремя подносом и ставя его на стул. — Ну, Петр! Вставай, сынок! Одному мне несподручно пить, — голос батюшки от приказного перешел к просительному.

— Здравствуй, батюшка. — Петя открыл глаза и сел па кровати. — Чего так рано?

— Прости меня, Христа ради! — вскричал Иван Александрович, падая на колени. — Прости, сынок! Не со зла я, а по скудоумию своему. Пошутил неудачно. Прости!

— Вы что, батюшка, что с вами? — удивился Петя. — Да встаньте же, неловко мне на вас сверху смотреть.

— Не встану, покуда не простишь. Не встану, — заупрямился Иван Александрович.

— Да простил. Вчера еще простил. Вставайте. — Петя подошел к отцу и поднял его за плечи, поставил в полный рост.

— Спасибо, сынок, — отирая глаза сказал расчувствовавшийся Иван Александрович. — Давай, что ли, поцелуемся. Я знал, что ты добрый и меня простишь. А теперь выпьем. Для чего и пришел. За примирение.

— Батюшка, — как можно мягче сказал Петя, отстраняя стопку и одеваясь. Неловко перед батюшкой стоять и нательном белье. — Простите и вы меня, но пить с утра я не стану.

— Как хочешь, сынок. Прощаю тебя. А я выпью. Сегодня можно, сегодня Прощеное воскресенье, последний день перед Великим постом. А завтра — ни-ни. И потом — ни-ни. Все семь недель — ни-ни.

И Иван Александрович опрокинул стопку, сначала свою, а за ней и сыновнюю. Только выпил, как в комнату вошла Прасковья Игнатьевна. Вошла и поклонилась низким поклоном.

— Простите меня, Петр Иванович, за грехи мои, за мысли неудобные. За все прости!

Почувствовав, что от него ждут ответного поклона, Петя склонился перед матушкой.

— Простите и вы меня, матушка, за непослушание, за то, что беды вам причиняю по причине своего недомыслия, за все простите.

— Прощаю тебя, сынок! А этот что здесь делает? — кивнула недовольно Прасковья Игнатьевна в сторону отца. — Нализался с утра, ирод. Спрячу я этот графин, ей-богу, спрячу!

— Матушка Прасковья Игнатьевна, ну что вы серчаете? Сегодня Прощеное воскресенье, сегодня можно. Простите меня, матушка! — И Иван Александрович повалился перед женой на колени.

— Не прощу! — загремела Прасковья Игнатьевна. — Третий день как употребляешь. Пора бы и остановиться, отец родной.

— Прости меня, Христа ради! — в шутку заплакал Иван Александрович. — Сегодня Прощеный день, полагается всех прощать. Неужто я хуже других?

— Не хуже! Но и не лучше! — отрезала Прасковья Игнатьевна.

— Тогда прости! Чего тебе стоит! Ну прости, милая! — просил с колен Иван Александрович, но жена была непреклонна. Действительно, состояние Ивана Александровича было интересным. Было видно, что выпил он изрядно.

Воспользовавшись создавшейся заминкой, Петя юркнул между родителями, крикнув им на прощание:

— Батюшка, матушка! Я вас всех люблю! До свидания! — И поспешно скрылся за дверью.

— Ну что, простишь? Прощай быстрее, а то стоять неловко, ноги затекли, — взмолился Иван Александрович.

— Ладно, вставай уж, — смилостивилась нехотя Прасковья Игнатьевна. — Но чтобы завтра — ни в одном глазу. Понял, отец родной?

— Да понял, понял. Слава Богу, есть на свете правда, есть Бог. — Иван Александрович поднялся отряхиваясь. — Пойду лавки смотреть. Дома мне делать больше нечего. Не любят меня здесь.

— Как же тебя такого любить-то? — Прасковья Игнатьевна глянула на мужа презрительным взглядом. — И куда ты такой пойдешь? Кому ты нужен?

— Э, не говори, Прасковья, не говори. Знаешь поговорку? Пьян да умен — два угодья в нем. Слыхала? — хитро улыбнулся Иван Александрович.

— Не слышала и слышать не хочу. Иди да смотри, своим ходом возвращайся. — Прасковья Игнатьевна открыла дверь, собираясь выйти. — Пока мы с тобой тут калякали, Петруша, наверное, ушел голодным. Эх, отец родной! — И ушла.

А Иван Александрович опрокинул еще стопку водки, закусил холодцом, икнул и сказал про себя: «Сегодня можно, сегодня Прощеный день, а вот завтра — ни-ни. Ни хмельного, ни скоромного, ничего себе не позволю, даю на то купеческое слово». И сдержал слово. Наутро был трезв как стеклышко и все семь недель пасхального поста вел подобающий образ жизни: ни хмельного, ни скоромного. На то и был Мокшанский Иван Александрович купец второй гильдии, уважаемый в городе человек.

Петя тем временем спустился в гостиную и сел завтракать. Пьет чай и на дверь поглядывает, хорошо бы сейчас Соня появилась, пока родители наверху. Он бы ее гулять пригласил. А то при матушке неудобно, неловко как-то. Он выпил одну чашку, взялся за другую. А вдруг Соня еще спит, тогда что? Как медленно бежит время! Наконец дверь отворилась и в гостиную вошла Соня в синем платье. Вошла, увидела Петра за столом и застыла в нерешительности. «Если бы она знала, — подумал в восторге Петя, — как ей идет этот синий цвет, как она красива. Непременно напишу ее портрет».

— Доброе утро, Петр Иванович! Можно мне с вами?

— Доброе утро, Соня! — Петя встал, предлагая Соне стул. — Проходи, садись. Чай, сметана, блины — угощайся.

— Спасибо, — сказала Соня и села на предложенный стул.

Петя налил Соне чаю, подвинул чашку.

— Вот чай. Хочешь с молоком?

— Хочу.

Соня пила чай не спеша, маленькими, короткими глотками, словно стеснялась завтракать в присутствии юноши. Петр же лихорадочно размышлял, как ему быть, как предложить Соне пойти с ним погулять. И не решался. Наконец, услышав, как стукнула наверху дверь, значит, сюда идет матушка и медлить более нельзя, Петя наклонился к Соне и зашептал:

— Соня, а давай убежим из дома?

— Как убежим? На весь день? А уроки?

— Мы ненадолго, часа на два. А там видно будет. У меня деньги есть, от Москвы остались, припрятанные.

— А родителям что скажем?

— Скажем правду. Ну что, согласна?

Соня не успела ответить, как в гостиную спустилась Прасковья Игнатьевна.

— Это кто у меня тут шепчется? Петруша с Соней? Доброе утро, молодые люди.

— Доброе утро, матушка, — ответила Соня и посмотрела вопросительно на Петра.

— Завтракаете? — продолжила расспросы Прасковья Игнатьевна. — Правильно. Нельзя идти на улицу не подкрепившись. На улице мороз, оденьтесь потеплее.

— Спасибо, матушка, — радостно крикнул Петя, — дорогой вы мой человек! Соня! Я жду тебя во дворе. Выходи!

— Соня! — обратилась к девушке Прасковья Игнатьевна, как только Петр вышел в прихожую. — Я хочу тебя попросить. Можно?

— Спрашивайте, матушка Прасковья Игнатьевна, — ответила Соня и отставила недопитую чашку с чаем в сторону.

— Вот какое дело, Сонечка. — Прасковья Игнатьевна полезла в карман домашнего платья, достала из него свернутую вдвое бумагу и протянула Соне. — Хочу попросить, чтобы вы свечи за здравие поставили, в бумаге имена указаны. И за Ивана поставьте, прости его, Господи, и за Петра, за всех поименно. Также и за упокой родителей твоих, за Ефросинью с Павлом, тоже свечи поставьте. Короче, за всех. Денег вам я дам. — Прасковья Игнатьевна снова полезла в карман и вынула целковый. — Этого хватит, заранее припасен, еще и останется вам с Петрушей на леденцы. Пусть Петр деньги московские не тратит, они ему еще пригодятся. Ну как, исполнишь просьбу мою?

— Непременно, матушка Прасковья Игнатьевна. — Соня встала. — Пойду я, а то Петр Иванович заждались.

— Что ж ты чай-то не допила, — спохватилась Прасковья Игнатьевна, — и блинов не поела. Что ж вы блины-то не брали? — Она свернула бумажный кулек, положила в него два больших блина и подала Соне. — Вот, возьми на дорожку. Помешала я тебе своей просьбой, уж прости. Но отступиться нельзя, дело нужное, и надобно именно сегодня его исполнить.

— Нет, не помешали, что вы, — ответила Соня. — Спасибо, матушка Прасковья Игнатьевна. За хлеб-соль, за то, что приютили, за память вашу о моих несчастных родителях. Спаси вас Бог! — И заплакала, не удержалась, не помнив своих матушку и батюшку.

— Ну что ты, что ты, — стала успокаивать ее Прасковья Игнатьевна, — все будет хорошо, Петя славный, в обиду тебя не даст. Да и мы поможем. И все будет хорошо. А как же иначе? Иначе и быть не может. Только так и будет. А сейчас беги, доченька, Петр, наверное, промерз, тебя ожидаючи.

— Да, да, иду. — Соня отерла слезы и выбежала в прихожую.

Ох и многолюдна, пестра и шумлива бывает Уфа в иные праздничные дни! Точно гудящий, растревоженный улей. Пеший, конный и санный люд усеял все дорожки, улицы и площади города, нигде нет пустого места, всюду веселящийся народ. Кто пьет, кто скоморошничает, а кто и буйствует и на кулачках уже пошел примериваться, вызывая недовольство городовых. Правду говорят, на Руси пити — веселию быти. Правду, да не всю, ибо пили и пьют везде и, пожалуй, не меньше нашего, только народ наш, как ребенок, невинен и чист, оттого и бросается в веселье безудержно, как в пропасть. Не будем строги к нему, мы ведь тоже часть «того народа, и к нам можно с полной мерою применить то же правило.

Петя и Соня вышли на Бекетовскую, с трудом отыскивая для себя проход, повсюду шел, толкаясь, празднично одетый, наряженный народ, и пошли в направлении Успенской, с тайной радостью поглядывая друг па друга.

— Ну, и что тебе матушка обо мне поведала? — спросил Петя. — Она мастерица у меня байки рассказывать.

— Свечи велела поставить. — Соня протянула Петру бумагу и деньги. — Вот рубль, а на бумаге имена прописаны. Заботливая у вас матушка, кабы не она, быть бы мне сейчас на улице, как вот эти — ребятишки.

Рядом с молодыми людьми с шумом пробежала ватага совсем не по-праздничному одетых ребят. По всей видимости, приютских, каковых в Уфе в тогдашнее время было достаточно. Праздник, он для всех праздник, пусть не для всех одинаково сытый, но все равно развлечение.

— Раз велела, исполним. — Петя взял бумагу, деньги и спросил: — А с какого времени ты живешь у нас?

— Третий год уж пошел. Как дом наш сгорел, так и живу, — сказала Соня.

— Как сгорел? — Петя остановился, обескураженный и пораженный ответом Сони. — Ты мне ничего не говорила.

— А чего рассказывать, Петр Иванович, невеселое это воспоминание, — вздохнула Соня. — Давайте отойдем в сторону, а то мы людям мешаем. В позапрошлом году, под Рождество, случился пожар в нашем доме. Мы с батюшкой на ярмарку ездили, в Оренбург, матушка была одна. Бросилась спасать нажитое имущество, сил своих не рассчитала да от огня и погибла. Так обгорела, что и спасти не смогли.

— А отчего пожар-то произошел? — спросил Петя.

— А почем я знаю? И никто теперь не знает. Когда мы с батюшкой вернулись, все уже было кончено. От дома одни головешки остались. А матушку Ефросинью в лазарет повезли. Так что живую мы ее не застали. Да ты наш дом должен помнить, он на Калмацкой стоял. Помнишь?

— Прости, Соня, не помню. Ну как же так, как же вы дом свой не уберегли? — воскликнул Петя. — Вот тебе и праздник, повеселились. Как же дальше жить? Уж лучше с сумой по миру, чем без дома жить.

— Да не убивайтесь вы так, Петр Иванович, все уже позади, — с тихой улыбкой сказала Соня. — Я все забыла, и сердце мое уже высохло. А дальше что случилось, хотите узнать?

— Да, да, пожалуйста, — попросил Петя.

— Дальше батюшка мой Павел Андреевич Овчинников одичал совсем, не снес потери матушки, потому что любил очень, и на второй день под лошадь бросился. Вот с того времени и живу у вас, приютила меня Прасковья Игнатьевна, матушка ваша, дай Бог ей здоровья. И кормит, и поит, и содержит. Ну пойдем, что ли? Замерзла я стоять на одном месте. Петр Иванович, вы слышите меня?

— Пойдем, — машинально повторил Петя, взял Соню под руку, и они продолжили путь.

Дойдя до Успенской улицы, они повернули налево. Гуляющего народу здесь было еще больше. Мельтешенье было так велико, что Петя невольно поддался настроению праздника и разгорячился. К тому же надо было как-то отвлечь Соню от грустных мыслей, да и самому, признаться, было как-то не по себе. Что было, то было, прошлого не вернуть. А может, и к лучшему иго? Если бы не этот пожар, то и не увидел бы Соню. А тут лотошники, лавочники, шум, песни, веселье без границ, одним русским словом — гулянье. Что ж горевать?!

— А что, Софья Павловна, не желаете ли вы пирожка откушать? — спросил, отвешивая шутовской поклон, Петя. — С картошечкой, капусткой или, может, с требухой?

— Сыта я, Петр Иванович, — ответила Соня. — Пойдемте лучше к торговым рядам, там часовенка, свечи поставим, как матушка ваша велела.

— А сбитню не желаете ли? — не отставал Петя. — Сладенького!

— Сбитню? Сладенького? — повторила Соня. — Пожалуй, что выпью кружечку. С блинами, что ваша матушка дала.

Петя побежал, купил две кружки сладкого, на меду и с пряностями, тягучего напитка, одну подал Соне, другую взял себе и, стукнувши свою кружку с Сониной, прокричал:

— С праздником тебя, Соня, с Прощеным днем! Простишь ли ты меня?

— Да за что прощать? Ничего плохого вы мне не сделали.

— А может, сделаю? Кто знает? Может, я зверь какой? Или чудовище? — скорчил гримасу Петя, желая развеселить Соню.

— Петр Иванович, да полно вам паясничать, — рассмеялась Соня, — хотите блинчик? С маслицем, матушка наша передала. Берите.

— А давай и блин. — Петя ухватил ртом протянутый Соней блин, потянул на себя, отрывая большую его часть, рыча при этом, как медведь на привязи.

— Ну Петр Иванович, — укоризненно сказала Соня, — ну что вы делаете! Как дитя, право!

— А я и есть дитя. Малое, неразумное. Которое хочет гулять и веселиться. Побежали!

— А блин-то, блин недоеден!

— Да брось его, птички склюют. Ну что медлишь, бежим!

И молодые люди со смехом помчались по широкой улице. Морозное солнце, наконец-то пробившееся сквозь плотный слой суровых облаков, ударило по снежному покрову города, расчищая воздух, и все вокруг вспыхнуло, загорелось, наполняя пространство радостным и необыкновенно ярким светом. Уфа преобразилась, зарделась стыдливым румянцем и от этого стала еще краше. И дома, и улицы, и взбудораженный народ, и дрожки, летящие со скоростью ветра, — все слилось в едином восторженном порыве.

— Смотри, Соня, смотри!

— Чего смотреть-то? Куда смотреть?

— Да там, на площади, перед рядами чучело соломенное! Иль не видишь?

— Где? Где?

— Бежим, покажу.

На площади перед торговыми рядами шла неспешная подготовка к главному событию дня — сожжению чучела Масленицы. Громадная трехметровая кукла из соломы, лапника и пакли, с головой, руками и широченным цветным подолом, изображавшая загулявшую русскую бабу, была почти готова, кругом чучела лежали вязанки прутьев и сучьев, прыгали шуты, ряженые девки и парни, готовые по первой указке тут же запалить костер. Но до сожжения было далеко — по привычке костер поджигали вечером, когда сгустившаяся темнота укроет площадь и стоящих на ней людей, и тогда обычно раздавались крики с требованием поджечь надоевшее бесполезное чучело. Крики усиливаются, раздаются все чаще, становятся неистовей и, наконец, под общий шум и радость Масленицу поджигают. Чучело вспыхивает, охваченное пламенем, искры с треском и свистом летят вверх, разрезая кромешную черноту, народ в веселом страхе отступает, и огневое веселье начинается. Парни прыгают через костер, девки кружат печальный хоровод, провожая зиму, все кругом пьют и веселятся — так завершается масленичная неделя, предваряя собой наступление Великого поста.

— Соня, поехали кататься! — крикнул Петя. — Садись в сани! Прыгай! Эх, залетные!

Каким-то чудом Соне удалось заскочить в набиравшие ход сани, где ее тут же обхватил Петя, запахивая в просторный, дышащий морозом и свежестью тулуп и крича что-то на ухо, чего она не могла разобрать. Раскрасневшийся возница болезненно вытянул лошадь по всему крупу кнутом, отчего лошадь заржала и понеслась еще быстрей, еще неистовей, в воздух взлетели, звеня и повисая, слова-предупреждения — посторонись, зашибу! — и сани-розвальни, широкие и молодецкие, застучали по каменистой, жесткой мостовой, подпрыгивая на ухабах и лихо кренясь на поворотах, полетели по слипшемуся скрипучему снегу в неизведанное и манящее, отчего перехватывало дух и сладко щемило в сердце.

II

И потекла, покатилась неторопливо тихая провинциальная жизнь, совсем замиравшая в дни долгого семинедельного поста. Мокшанский Иван Александрович, купец второй гильдии, как уже упоминалось, сдержал свое слово и выходил в город совершенно трезвым, отчего подолгу был молчалив и угрюм. Но работу свою знал хорошо и делал ее аккуратно, с немецкой точностью. Матушка Прасковья Игнатьевна хлопотала по дому, готовила постную пищу и подавала ее три раза в день. Соленые грибки, капустка, моченые яблоки, огурцы, картошка в конопляном масле с луком и кореньями, а по особым дням — рыба, на сладкое — отвар из изюма и вишни, хлеб, разумеется, но без сдобных булочек и пирогов — вот весь примерный перечень блюд, которыми столовалась семья Мокшанских в дни поста. Но именно эта внешне бедная содержанием, постная и замирающая жизнь и была немалым подспорьем, главным двигателем и работе Петра Ивановича Мокшанского, выпускника Московского училища живописи. Все дни и вечера неспешно тянущегося времени, как только у Сони выпадала свободная минутка, он писал портрет девушки в синем платье. Поначалу он создавал рисунок, и потратил на него урывками более двух недель, работая обстоятельно и неторопливо — чертил карандашом в полных подробностях контур девушки, расположение и наклон головы, рук, шеи, плеч, особенное значение придавая прорисовке глаз и взгляда, ибо в нем для художника сосредоточено то, что обычно называют образом или душой. Когда же вчерне все было готово, Петр Иванович приступил к работе маслом. Эту работу он решил выполнять в одиночестве, покуда портрет не будет готов полностью.

Когда Соня уходила в гимназию или сидела в своей комнате, готовясь к урокам, Петр Иванович выходил на улицу с этюдником и писал виды Уфы — улицы, дома, церкви. Больше других он писал Случевскую гору, любимое свое место. Писал ее и рано утром, когда солнце еще спало и возвышенность еще была покрыта обрывками уходящей прохладной темноты, и сумеречным вечером, когда, напротив, обсаженный кустарником и невысокими деревьями обрывистый холм прятался под плотной сизой занавесью. Когда же этюдов накопилось достаточно, Петр Иванович садился работать над пейзажами, по несколько дней не выходя из дома.

Соне нравилось наблюдать, как работает Петр Иванович. Тихонько, стараясь не производить лишнего шума, она поднималась к Петру в комнату, ставшую на время добровольного затворничества мастерской, и садилась в сторонке. Она проделывала это так тихо, что иной раз проходила в комнату совсем незаметно, заставая Петра Ивановича увлеченным своей работой.

— А, это ты, — рассеянно спрашивал Петр Иванович, видя в своей комнате Соню, — пришла?

— Пришла, — отвечала Соня, сжимаясь в комочек. — Можно, я немного посижу?

— Да, сиди, сиди, — машинально отвечал Петр Иванович, водя по холсту кисточкой и обмакивая ее в нужную краску. — Только не мешай.

— Не буду, — говорила Соня. — А где мой портрет?

— Еще не готов, — отвечал Петр Иванович.

— А когда будет готов?

— Не знаю. Он в работе.

Соня замолкала, Петр Иванович работал над очередным пейзажем, и все шло своим чередом.

Пришла весна, пробуждая и расшевеливая уснувшую за зиму природу, пришла, звеня капелями и говорливыми ручьями, растапливая залежалый снег, подтапливая лед и будоража воображение звонкими птичьими голосами. Вместе с весной ожили и юные души, готовые к переживаниям, счастью и самоотверженным порывам. И Соня все чаще стала приходить в комнату к Петру Ивановичу, все дольше сидеть и обращать свое внимание не только на картины. Соня ничего не могла с собой поделать, все это происходило как бы помимо ее воли. Петр Иванович же перемен не замечал. Соне казалось, что Петр Иванович к ней равнодушен, но это было не так. Все свое чувство, всю душу обратил Петр Иванович в пейзажи, а особенно в портрет, который был почти закончен, но он все не решался объявить его оконченным и вынести на семейный совет. То цвет волос ему не нравился, и он переписывал их заново, то глаза, щеки или нос недостаточно были прописаны, и пи принимался их переделывать, то фон портрета казался слишком светлым, и Петр Иванович никак не мог прийти к согласию с самим собой. Поэтому время от времени он отвлекался от портрета, отставляя его в сторону, и работал над пейзажами. Некоторые из них, к слову сказать, он решился показать домашним, чем вызвал их бурное одобрение. Но портрета не показывал никому.

А время шло. Вслед за весной пришла Пасха, Светлое воскресенье. Незадолго до Пасхи, в Страстную недолю, к Мокшанским постучался посыльный с письмом. Письмо приняла, расписавшись в приемной бумаге, Прасковья Игнатьевна и, вычитав в обратном адресе Москву, побежала скорей наверх, к Петру Ивановичу, докладывать о приятном известии.

Случилось это днем, когда Соня была в гимназии. Петр Иванович поблагодарил матушку, но письмо прочитал, запершись в комнате. В письме сообщалось, что очередная выставка художественных работ Московского училища живописи состоится в мае двенадцатого дня в помещении училища, желающие могут приносить работы до конца апреля. «Если хочешь участвовать в выставке, приезжай, — писал сокурсник Петра по училищу. — О жилье позабочусь, телеграфируй дату выезда. Выезжай железной дорогой, так будет быстрее. Жду. Твой друг Алексей Черкалихин».

Ну наконец-то! Петр Иванович в волнении заходил по комнате. Не зря он готовился, ходил на Случевскую гору, писал этюды и переводил потом их в пейзажи, не зря набивал руку, сидя безвылазно в комнате-мастерской, значит, мечта его будет осуществлена! Такие уж они, Мокшанские, однажды поставив цель, не отстанут, покуда цель не воплотится. Петр Иванович принялся смотреть работы, считать, сколько их всего и какие лучше отобрать на выставку. В эту минуту в комнату постучалась Прасковья Игнатьевна, спросить, что написано в письме. Не удержала любопытства. Петр Иванович бросился на радостях к матушке, обнял и рассказал все.

— Стану я художником, непременно стану, матушка, — повторял Петр Иванович, — и работы мои будут оценены по достоинству.

— Не нужна ли тебе помощь, может, денег дать? — спросила заботливая Прасковья Игнатьевна.

— Еще как нужна, — отвечал Петр Иванович, складывая пейзажи, — времени осталось немного, и добираться придется по железной дороге, экипажем здесь не обойтись. Только не говори ничего Соне о предстоящей поездке.

— Да как же это, — всплеснула руками Прасковья Игнатьевна, — неужто с Соней попрощаться не хочешь?

— Попрощаюсь, — отвечал Петр Иванович, — но раньше времени говорить не стану. И вы, матушка, тоже не говорите. Девушки народ восприимчивый и чувствительный, омрачит проводы слезами, я в расстройстве чего-нибудь и забуду.

В тот же час Петр Иванович оделся и вышел на Бекетовскую, в поисках извозчика прошелся до Александровской, где взял пролетку и поехал на вокзал за билетом.

Все открылось на второй день пасхальной недели, когда за обедом Иван Александрович вдруг спросил Петра:

— Так когда ты едешь, Петр?

Петр Иванович с досадой посмотрел на батюшку, условились же не говорить раньше времени, и вполголоса сказал:

— Завтра. Билет на завтра куплен. Отъезд в два часа пополудни.

И глянул мельком на Соню. Бедная девушка в замешательстве опустила взгляд.

— И когда в Москву прибудешь? — как ни в чем не бывало продолжал Иван Александрович.

— Дня через два. Если в пути ничего не случится, — отвечал Петр Иванович уже громче. Теперь уже все равно Соня все услышит. Придется ей объяснить.

— А что должно случиться? — спросила Прасковья Игнатьевна.

— Да это так, к слову, — отозвался, успокаивая матушку, Петр Иванович. — Всякое в пути может случиться — весна, непогодица. Потому и взял билет с запасом. Все одно, не позже двадцать пятого в Москве буду. Успею к началу выставки.

И опять посмотрел на Соню. Девушка сидела не поднимая голову. Казалось, она не понимала происходящего, не понимала, что творится вокруг, почему ее не предупредили, куда уезжает Петр Иванович. Все было так неожиданно, что Соня была попросту ошеломлена.

— Так вы на выставку едете? В Москву? — Соня нашла наконец в себе силы. Голос ее дрожал.

— Да, на выставку. Помнишь, я говорил тебе, Соня, что стану художником. И вот подвернулся случай, нельзя его упускать, — словно оправдываясь, сказал Петр Иванович.

— А вы и так художник, и притом замечательный, — сказала тихо Соня. — Но зачем так-то? — Она сорвалась с места и убежала в свою комнату.

— Ну вот, батюшка, что вы наделали!? Я же предупредил вас не говорить. — Петр Иванович с шумом встал и пошел вслед за Соней. — Соня, подожди, я все объясню.

— И что же это, отец, ты всюду лезешь? Без тебя молодые разберутся, — выплеснула в сердцах Прасковья Игнатьевна.

— А чего я сказал такого, — буркнул Иван Александрович. — Спросил, когда уезжает наш сын. Чего он отъезд в тайне держит?

— Значит, так надо. Они ведь любят друг друга.

— Откуда тебе это известно?

— Эх, отец родной, ни до чего-то тебе дела нет, окромя своей работы, — посетовала Прасковья Игнатьевна. — Дела сердечные, они ведь в тайне совершаются. И о них во всеуслышание не говорят.

— А если бы я работой не занимался, как бы мы сейчас жили?! — загремел Иван Александрович. — Много ты понимаешь! Дома и то покою нет.

— Ладно, уймись, — оборвала мужа Прасковья Игнатьевна. — Что сделано, то сделано. Чай-то будешь пить? Наливать?

— Наливай. Без чаю с баранками обед не обед.

Обед продолжился, завершаясь традиционным чаепитием, и в воздухе повисла неловкость и неопределенность. Теперь уже и Иван Александрович понимал, что с племянницей обошлись слишком сурово.

Соня ходила по комнате, внутри нее все плакало и кричало. «Как же так могли с ней поступить? Если бы Иван Александрович сейчас не сказал, то она бы и не знала ничего об отъезде. Эх, Петр Иванович, Петр Иванович! Что-то не пойму я твоего ко мне отношения. Неужто не замечаешь, как бьется мое сердце? Неужто картины твои дороже тебе моей теплоты и ласки? Неужто совсем ничего не видишь?..»

В эту минуту дверь отворилась и в комнату влетел Петр Иванович.

— Соня! — воскликнул он и остановился на пороге, увидев ее полный отчаяния, незащищенный и беспомощный в своей незащищенности взгляд, и, угадав во взгляде взметнувшееся пламенем чувство, кинулся к Соне. И как он раньше этого не видел! Она же любит его, а он, черствый сухарь, ударился в работу, ничего вокруг себя не видит и не замечает. И дался ему этот портрет! Да как бы он ни был написан, все равно Соня краше. И никогда ему не написать Соню такой, какая она есть. И стараться незачем. Нет, а он каков? Возомнил о себе невесть что, картину выше человека поставил, живопись — выше жизни!..

Петр Иванович вдруг понял, что во всем виновата его работа, пейзажи, бесконечные постные будни, эта комната, несвежий, пропитанный душным маслом воздух, эти холсты, кисти! «Все, отныне буду жить по-другому, вот только съезжу в Москву, получу диплом художника, и все переменится. Батюшка останется довольный, и все пойдет по-другому. Вот только съезжу в Москву…»

А Соня ни о чем не думала, не могла думать. Она просто дала волю слезам. Ей было так хорошо и свободно, как никогда раньше не было. Она стояла подле Петра Ивановича, смотрела на него и плакала.

Весь вечер Петр Иванович и Соня ходили по городу и не могли наговориться. Больше и охотнее говорил Петр Иванович, его словно прорвало, и чувства, копившиеся в душе и не находившие выхода в связи с подготовкой к художественной выставке, выплеснулись разом без каких-либо ограничений. Соня шла под руку с Петром Ивановичем, слушала и не могла поверить, что все это происходит с ней сейчас и это не сон, а самая настоящая явь. А вокруг бушевала весна, текли мутные ручьи, грязный снег еще высился на улицах тусклыми, чернеющими сугробами, мешая пролеткам и извозчичьим дрожкам проехать, городовым исполнять свою работу, а прохожие и вовсе тонули в снеговой жиже, но в воздухе была такая синева, такая захватывающая высь, пели птицы, звенела капель, что Соня не смотрела под ноги, она вся была как бесплотный, невесомый поток счастья и света, ее несло куда-то, и Соня не давала себе отчета, пусть будет то, что будет, с Петром Ивановичем ничего не страшно.

А ночью ей снился сон — она с Петром Ивановичем по выпускном гимназическом балу, кругом полно народу, подвесные люстры горят, переливаются, на балконе духовой оркестр играет, все веселятся, танцуют, Петр Иванович в строгом черном костюме, она в белом, нет, синем платье, так захотел Петр Иванович, директор глядит, нахмурившись, нельзя своевольничать, а ей ничего, они кружатся, летят, скользят по паркетному начищенному полу, как порхающие эльфы, и вдруг все обрывается и погружается в темноту. Соня вскакивает на постели, смотрит на часы, три часа ночи, и опять засыпает, падает, проваливается в забытье, на этот раз совершенно без снов.

Наутро Петр Иванович уезжал. Соня прибежала с занятий, когда у ворот уже стояли дрожки и все было готово к отправке, домашние ожидали на крыльце: Иван Александрович в сюртуке и Прасковья Игнатьевна в теплой шерстяной накидке, и Петр Иванович в беспокойстве ходил, поглядывая на часы.

— Соня! — крикнул Петр Иванович и пошел навстречу. — Ты что ж опаздываешь, я уезжаю, а тебя нет. Не могу же я уехать, не попрощавшись. Поезд ждать не будет.

— Я спешила, но меня задержал директор гимназии, — запыхавшись, сказала Соня. — Спрашивал, кем стану по окончании гимназии, чем буду заниматься. А я не знаю. Правда, не знаю. А что, действительно не осталось времени? Совсем, совсем?

— До отъезда ровно час. Со всеми я уже попрощался, тебя вот жду. Ты чего так испугалась, Сонечка? — Петр Иванович обнял Соню, и Соня почувствовала, как внутри у нее все стынет и леденеет. — Я приеду, вернусь, и все будет по-прежнему.

— А когда приедете, Петр Иванович? Когда мне вас ждать? — спросила Соня.

— В мае, а когда точно, не знаю. Но в мае, наверно. До Троицы поспею.

— Как раз после Троицы у меня выпускной бал в гимназии. Вы приедете к нему, Петр Иванович?

— На выпускной бал? Разумеется, — ответил Петр Иванович. — Ты наденешь мое любимое синее платье, и мы будем лучшей парой на балу. Мы будем кружиться по паркетному полу, и нам будут завидовать все — учителя, гимназисты, приглашенные — все будут нам завидовать!

— Зависть — нехорошее чувство, — тихо ответила Соня, — не люблю его. Пусть просто всем будет хорошо. — И вспомнила сон, нарядный, торжественный, звенящий. Почему же все погрузилось в темноту, что могло произойти, ведь все было так хорошо, так прекрасно?

— Поцелуйте меня, Петр Иванович, — попросила Соня и закрыла глаза. И сама не поняла, как решилась на такое бесстыдство, ведь рядом стояли батюшка, матушка, извозчик и много другого народу. Петр Иванович наклонился над Соней, большой, высокий, красивый, прикрывая девушку дорожным бушлатом, с нежностью поцеловал ее. Соня едва не лишилась чувств, Петр Иванович подхватил ее и повел к крыльцу.

И он уехал, сел в дрожки и уехал, и они повезли его на вокзал, повозка качнулась и скрылась из виду, и неожиданно пошел снег, чистый, свежий, повалил белыми хлопьями, как зимой, и действительно началась зима, не случайно же в душе у Сони вдруг захолодало, кончилась весна и наступила зима, потому что он уехал, ее возлюбленный, ее ненаглядный. Соня вскрикнула и побежала в дом, в комнату на второй этаж, где только что жил и работал Петр Иванович, а теперь было пусто и царила бездушная и мертвая тишина.

Соня вошла в комнату и увидела портрет. Он стоял посреди комнаты на деревянном треножнике, и с холста на Соню смотрела девушка. Если бы кто в тот момент захотел, то и он вряд ли бы смог найти между ними различия — и глаза, и нос, и губы, и наклон головы, и грустный, романтический взгляд — все на холсте напоминало Соню. Соня смотрела на холст, и мысли ее путались в удивлении и нерешительности. Наконец она села на стоявший поблизости стул и увидела прикрепленную к треножнику записку. Это было письмо. В письме было написано следующее:

«Дорогая Соня! Прости, что пишу в письме, а не говорю на словах. Я не вполне уверен в своей речи, оттого посвящаю мысли и чувства свои бумаге. Я не думал, что по приезде в Уфу встречу девушку, которая оставит след в моем сердце и спутает все мои планы, переменит мою жизнь. Знай, Соня, как только я получу диплом и стану художником, я непременно вернусь в Уфу и женюсь на тебе. Вижу как сейчас, сидишь ты в моей комнате, смотришь на портрет и гадаешь, как он схоже и свежо написан. А секрет прост — я много думал о тебе, образ твой не тускнел в моей памяти никогда, даже ночью, когда я вдруг вставал и дописывал недостающие портрету черты. А теперь главное — я никогда не писал стихов, но ты подтолкнула меня, и я стал поэтом. Правда, всего на один час, и вот выношу на твой суд первый свой и, наверное, последний поэтический опыт. Не суди строго, способностей к поэзии у меня никаких нет, да и стихотворение не окончено, но что получилось, то получилось, не обессудь — вот эти стихи:

То, о чем ты грезила, понемногу сбудется. В золото оденется поздняя листва. Зазвенит поэзия, и печаль забудется. И теплом повеет сад, и замрет трава. Как с тобой мы встретились, знает даль осенняя и глаза глубокие, чистые твои. Неужели в свете есть ты, мое везение? Как же было плохо мне без твоей любви! По тропе заброшенной, взявшись тихо за руки, мы пойдем и скроемся в тишине лесной…

Вот и все. До свидания, Соня, и не печалься — я вернусь прежде, чем ты забудешь обо мне.

Твой Петр Иванович Мокшанский».

Соня читала долго, вдумываясь в каждое слово, перечитывая одно и то же по несколько раз, от долгого, непрерывного чтения начинало мерещиться, что Петр Иванович сидит рядом и ходит по комнате, декламирует нараспев стихи, водит кисточкой по холсту, поправляя поточности, от накатившего утомления мелькали буквы, слипались веки, Соня машинально пересела на кровать и, бережно сжимая в руке листок бумаги, единственное вещественное свидетельство серьезных намерений Петра Ивановича, не снимая пальто, положила голову на подушку и уснула.

И потянулись дни скучной чередой, один несноснее другого, когда и просыпаться было неохота, и сон не шел к вечеру, когда все валилось из рук и ни к чему не лежала душа. Жизнь, прежде яркая и брызжущая всеми красками дня и радости, окрасилась в серый и безразлично-будничный цвет, обратилась в рефлексивное существование биологического организма. В гимназии перемен не замечали, все было по-прежнему, занималась Софья Овчинникова прилежно и отвечала уроки со старанием. Но педагогов беспокоило то, что большую часть времени девушка была молчалива, бледна, ни с кем не разговаривала, а сидела одна в полной задумчивости. «Не заболела ли ты, Сонюшка, — спрашивали ее, — может, отдохнуть тебе, переутомилась от долгих занятий?» «Я здорова, — отвечала Соня, — и еще посижу».

Соня ждала приезда Петра Ивановича. Это ожидание стало единственным смыслом ее жизни, сердцевиной томительного и тихого, сжавшегося существования. Соня считала дни, сначала до двенадцатого мая, когда должна была открыться художественная выставка, она выходила в город, гуляла по подсохшим, очищенным от грязи улицам, бродила по Ушаковскому парку между пустившими первую листву березками и осинами, сидела на скамье в кустах расцветшей сирени, слушая пение соловья, и ей казалось, что вот-вот приедет тот, ради кого бьется сейчас ее жизнь, ради кого она дышит, живет и любит, надеясь на лучшее. Без надежды ведь всякая жизнь замирает.

Разумеется, к двенадцатому мая Петр Иванович не приехал. И не мог приехать, потому что выставка только открылась и надо было присутствовать на ней со своими картинами, добиваться медали и получить звание художника.

И Соня ждала до Троицы-пятидесятницы, когда Петр Иванович обещал наверняка приехать, и опять выходила в город, бродила по Воскресенской аллее, спускалась к реке, наблюдая течение волнующихся водных гладей, движение по ним нагруженных барж, суету неугомонных рыбацких лодок, и после сидела в беседке Случевского сада и смотрела на обрывистые глинистые склоны. Никому бы она не пожелала поскользнуться и сорваться вниз в овраг. Там, наверное, сыро и холодно, и совсем неуютно, жидкий грязный ручей сбегает к реке, ползет, извиваясь между камней, песка и глины. Соня вдруг ясно представила, что на дне ручья лежит девушка, сорвалась и лежит запрокинув голову, ей стало страшно, она с усилием встала и пошла к дому, отгоняя прочь от себя назойливую, непонятно откуда взявшуюся мысль.

После Троицы Соня перестала считать дни и замкнулась, подолгу сидела в комнате Петра Ивановича и смотрела на портрет. Только портрет еще давал ей силы жить, поддерживал обрывающееся дыхание жизни, и еще письмо, которое она перечитывала десятки раз, заучивала наизусть и тем только и жила. Экзамены были сданы, курс обучения в гимназии был пройден полностью, и жить было почти незачем. Иван Александрович не раз говорил Прасковье Игнатьевне:

— Матушка, неладное творится с Соней, надо бы вмешаться.

Но матушка отклоняла его предложение, любовь сама во всем разберется.

III

И наступил день выпускного бала, день прощания с гимназией, последний день ученической юности. День для всех — гимназисток, их учителей и родителей — счастливый и радостный, напоенный дыханием лета, свежестью молодой листвы, суматошными грозами и ливнями и непрерывным пением птиц, перекличкой пернатых комочков, снующих под небом в свободном и никем не заказанном полете. Не передать словами чувств, наполнявших юные души в ту особенную минуту, но, несомненно, главное среди них было приближающееся, растущее ощущение преддверия взрослости, волнующая видимость порога, перешагнув который вступаешь во взрослую жизнь и безвозвратно, теряешь детство и юность. Грустная, но торжественная и великая минута! Все вокруг, весь город жил ожиданием предстоящего выпускного бала. Все, кроме Сони.

Начавшийся день для Сони был определенно несчастный. Спала она плохо, урывками, и сны ее были ужасными. То снился ей город, чужой, незнакомый, кругом полно народу, она идет в толпе, вернее, ее несут, толпа ее несет, и Соня не понимает, куда она идет, зачем, и где Петр Иванович, он же должен быть здесь, рядом, она кричит, но ее не слышат; то снился лес, осенний и холодный, и тоже незнакомый, всюду грязь, сучья, валежник, ямы, скрытые мхом, она проваливается в яму, летит в темноту и холод — и просыпается в страхе и опять ложится спать, погружаясь в очередной смутный сон. И опять все повторяется. Так за ночь и не отдохнула.

— Соня? Сонечка? Встаешь, что ли? Пора, чай на столе, — постучалась в комнату к Соне Прасковья Игнатьевна.

— Сейчас, Прасковья Игнатьевна, встаю уже.

Соня вышла к завтраку усталая, с опущенной головой и села за стол.

— Вот чай, Сонечка, блины, мед, масло, творог, угощайся. Сегодня у тебя выпускной бал. Нужно выглядеть свежей и красивой. Сегодня особенный день, — сказала Прасковья Игнатьевна.

— Да, матушка, — ответила Соня. — Я помню.

— А чего расстроенная такая?

— Спала плохо. Сны плохие видела.

— Доченька. — Прасковья Игнатьевна встала и подошла к Соне. — Да не расстраивайся ты так, приедет Петя, непременно приедет, не сегодня, так завтра, не завтра, так на следующий день. Не такой он человек, чтобы слова на ветер бросать. Поверь матери, я жизнь прожила.

— Я верю, — отозвалась Соня слабым голосом. — Ждать устала. — И вдруг кинулась к Прасковье Игнатьевне. — Матушка, ну почему не едет Петр Иванович, где он, что с ним, я ничего не знаю! Я устала ждать, жить не хочу!

И заплакала, зарыдала на плече матушки, затряслась всем своим худеньким телом.

— Ну что ты, милая, разве можно так убиваться?! — говорила Прасковья Игнатьевна, поглаживая Соню по голове. — Все будет хорошо, верить надо. В вере и вся жизнь.

— А если сил никаких уже нет, что тогда, матушка?

— И тогда верить надо. Я вот сон видела. — И пришла в голову Прасковье Игнатьевне мысль обнадежить Соню, настолько желала ей добра. — Будто Петя домой собирается и вскорости приедет. Может, он уже в дороге. — Прасковья Игнатьевна тайно улыбнулась. — Так что жди его, доченька, жди и надейся на лучшее.

— А когда он приедет? — оживилась Соня. — Сегодня приедет?

— Не знаю. Это ведь только сон. А снам можно ли верить? — спросила Прасковья Игнатьевна.

— Можно, — твердо ответила Соня. — В моем положении только снам и верить.

— Ну вот и верь, — успокоила Соню Прасковья Игнатьевна. — А сейчас ешь, хорошенько подкрепляйся, тебе силы потребуются. День длинный и тяжелый. Ешь, доченька.

И сама не поняла Прасковья Игнатьевна, что натворила, что наделала, только солгала она по доброй воле и с надеждой помочь вконец отчаявшейся девушке.

Чуда не произошло, но Соне стало легче, она позавтракала с аппетитом, попила чаю, поела блинов с творогом и, поклонившись матушке, ушла в свою комнату. И незаметно для себя упала, провалилась в сон, чистый, светлый и освежающий.

Через два часа в гостиную ввалился Иван Александрович.

— Прасковья Игнатьевна, Соня, где вы? Я принес выпускное платье. Кто хочет посмотреть, все ко мне. Ох и платье красивое, сам бы носил, да жаль из гимназического возраста вышел. Да и не девица я. Просыпайся, сонное царство, хватит спать. Прасковья Игнатьевна, матушка, выгляни хотя бы ты!

— Ну чего ты расшумелся, отец родной. — В гостиную вышла Прасковья Игнатьевна. — Никто не спит, все делом заняты. Покажи платье-то, где оно?

— Да вот, разве не видишь. — Иван Александрович развернул платье и положил его бережно на диван. Приталенное, в белых кружевах, черное бархатное платье с кожаным поясом, резным воротничком и модными накоротке рукавами по локоть действительно было очень красиво.

— Ну как?

Прасковья Игнатьевна всплеснула руками:

— Батюшки-светы! Красота-то какая! И сколько же ты за него денег отдал? Небось, рублев десять, не меньше?

— Бери выше, матушка.

— Неужто все двадцать?

— И тут прогадала. Двадцать три с полтиной, — доложил торжественно Иван Александрович. — У самого Гительмана брал, на Успенской.

— Да зачем такие деньги-то платить! — заохала Прасковья Игнатьевна. — Целое состояние! Можно было и подешевле справить.

— Разумеется, можно, да неохота. Сонечка наша один раз гимназию оканчивает, что ж я должен на ней экономить? Или я не купец второй гильдии?

— Добр ты, отец родной, да не ко времени. Не наденет она это платье. Неси обратно, — подытожила Прасковья Игнатьевна.

— Как так — неси обратно? — возмутился Иван Александрович. — Почему не наденет? Это что еще за фокусы — старших не слушать!

— А сейчас позову ее и сам все узнаешь. Может, и по-твоему выйдет. Соня, ты не спишь? Выдь в гостиную, — позвала девушку Прасковья Игнатьевна.

Спустя минуту в гостиную заглянула Соня. Выглядела она посвежее, дневной сон разгладил ее черты, и утренняя усталость как будто прошла.

— Звали, матушка?

— Звала, Сонюшка, проходи. Ну как, выспалась, полегче тебе?

— Полегче, — ответила Соня.

— Тут вот Иван Александрович, — начала было объяснять Прасковья Игнатьевна, но ее перебил Иван Александрович.

— Погоди, дай мне сказать. Соня, дорогая. — Иван Александрович пошел ей навстречу. — У тебя сегодня выпускной бал в гимназии, событие, которому нет равных в ученической жизни. Мы с матушкой Прасковьей Игнатьевной решили сделать тебе подарок. Мы дарим тебе выпускное платье. Пойди примерь.

И повел Соню за руку к дивану. Соня посмотрела на платье отрешенно, безразлично-пустым взором.

— Замечательное платье, очень красивое. Только оно не для меня.

— Как не для тебя? А для кого же? — обомлел Иван Александрович.

— Я не знаю. Только я пойду на бал в синем платье, — ответила Соня, — которое на мне.

— Почему в синем? — недоуменно и с обидой в голосе, словно не веря, спросил Иван Александрович. — Соня, синее платье старое, ему скоро два года будет, а на балу полагается быть во всем новом. Таковы правила. Посмотри, платье-то какое, матерьял — чистый бархат! Такого платья ни у кого не будет, только у тебя одной! Сонечка, примерь! — взмолился Иван Александрович. Но терпение его таяло.

— Эти правила не для меня. Если я не буду в синем платье, Петр Иванович меня не полюбит, — стояла на своем Соня.

— Да он тебя в любом платье полюбит, — воскликнул Иван Александрович. — Матушка! Да что ж это за упрямство такое! Такое платье заказал, столько денег отдал, а тут — на тебе! — не надену! Надевай, и все тут! Надевай!

— Я тебя предупреждала, — вздохнула Прасковья Игнатьевна. — Пусть поступает как знает. Не неволь девушку.

— Матушка, отпустите меня, — попросила Соня. — До бала еще далеко, я пойду погуляю, мне освежиться надо. Батюшка, не сердитесь на меня! Петр Иванович мне строго-настрого приказал быть в синем платье. Не могу я его ослушаться.

— Да где он, твой Петр! — загремел Иван Александрович, входя в ярость. — Да не приедет он, не успеет на бал! Нет его, понимаешь, нет в городе! Да что ж это такое! Так запудрить девчонке мозги! Ну вернется Петр, я ему покажу! Достанется ему от меня.

— Как не приедет? — спросила Соня, и в гостиной повисла напряженная тишина. — А матушка сказала, что приедет.

— Что ты сказала Соне? — налетел на жену разгоряченный Иван Александрович. — Что ты ей еще наговорила?

— Конечно приедет, Сонюшка, разумеется, приедет. Иди, дитятко, погуляй, — не отвечая на приставания мужа проводила девушку Прасковья Игнатьевна. — А мы с отцом еще поговорим. Постой, я тебе молочка дам. Проголодалась, поди?

— Не надо, я сыта, матушка. Значит, приедет? Мне ждать Петра Ивановича?

— Разумеется, ждать. Такая наша женская доля — ждать и терпеть, — ответила Прасковья Игнатьевна. — И не слушай никого, кроме меня. Все образуется.

— Тогда я пойду погуляю. Можно? — попросилась Соня.

— Иди, родная, погуляй.

— Ну и что, добилась своего? — закричал Иван Александрович. — Увидела, наконец, до чего твоя любовь может довести! Ты что, хочешь, чтобы мы потеряли Соню? А Петр хорош, уехал и весточки не шлет!

— Ничего с Соней не случится, погуляет и вернется, — ответила Прасковья Игнатьевна. — Со мной такое не раз бывало. Ничего, жива.

— Так ты при родителях жила, а Соня одна, и к тому же она еще очень молода! Что-то не пойму я тебя, Прасковья, любишь ты Соню или нет? Чего молчишь? — пытал жену Иван Александрович.

— Вот ты сейчас сказал, и я теперь уже не знаю, — задумалась Прасковья Игнатьевна. — Может, действительно за ней пойти. А, отец? Как думаешь?

— Подождем немного, а потом и пойдем. Через час. Пусть вначале одна погуляет, — сказал после некоторого времени Иван Александрович.

— Хорошо. Вместе пойдем, — постановила Прасковья Игнатьевна.

— Вместе так вместе, — ответил Иван Александрович.

На том и согласились.

Соня шла по городу и думала о том, как она встретит Петра Ивановича. В том, что он приедет, теперь у нее никаких сомнений не было. И близящийся выпускной бал не казался таким уж страшным, с Петром Ивановичем ничего не страшно. Так как же она его встретит, какой выберет подарок? И Соня завернула в Гостиный двор, пошла по мануфактурным рядам, продолжая думать о подарке. По пятницам здесь дополнительный привоз, приезжают торговцы, купцы и крестьяне из окрестных сел и городов, привозят товар, свой и перекупленный у других торговцев, поэтому всегда можно найти что-нибудь необычное. А что такого необычного потребуется для Петра Ивановича? Нет, ему надо что-нибудь по его работе. И тут Соня увидела художнические кисти, набор кистей в сафьяновой коробке, и сердце ее защемило от счастья. Вот это удача! Петр Иванович наверняка обрадуется

— Почем ваши кисточки? — спросила она чернобородого торговца яркой восточной внешности.

— Для тебе, дорогая, будет пять рублей, — оскалил желтые зубы торговец.

— Пять рублей? — переспросила Соня.

— Пять рублей за галантские кисти — это совсем недорого. Бери, красавица. В Москве такие кисти в два раза дороже. Где ты еще найдешь такую нежную и пушистую белочку? Сам Левитан такими писал. Бери, не прогадаешь.

Соня сомневалась, но, услышав знакомую фамилию, решилась. Порывшись в кармане, она достала из него кредитный билет достоинством в пять рублей, все свое состояние. Достала и протянула торговцу.

— У меня больше нет.

— Этого хватит, красавица, хватит, забирай товар, — обрадовался южанин, — такая молодая, а уже художник.

— Это не я, а Петр Иванович Мокшанский художник. Он сегодня из Москвы приезжает, будет у нас работать. А кисти ему в подарок.

— Как ты сказала — Мокшанский? Сын купца Мокшанского Ивана Александровича?

— Ну да, сын, — ответила Соня. — А что такого?

— Ничего, красавица, ничего, — засуетился вдруг торговец, — а ты откуда Мокшанских знаешь?

— Иван Александрович — мой опекун, — сказала Соня, — а Петр Иванович, — тут Соня покраснела и умолкла.

— Вот тебе сдача, красавица, — южанин притворно сияя протянул Соне целковый, — и скажи Ивану Александровичу, что покупала кисти у Георгия Сацишвили, он меня знает, должен знать. И привет ему передавай. Передашь, красавица?

— Передам, — Соня взяла коробку с кистями и пошла.

Тем временем день разгулялся, июньское солнце поднялось высоко и палило нещадно. Прохожего люду и извозчиков на улицах было немного, Соня прошла по Центральной до Ушаковского парка и села на скамью. Ну вот и все, завершилась гимназическая юность и подступает взрослая пора. Вроде бы надо радоваться, ликовать, а ей неспокойно. С чего бы это? И подарок купила, и Петр Иванович приезжает, а ей не по себе. «Пойду к реке, посмотрю со Случевской горы на Белую, вода успокаивает и нежит душу».

И Соня вышла из парка, спустилась по Воскресенской улице, завернула в Случевский переулок. Пока шла, ей вспомнились строки незаконченного стихотворения Петра Ивановича, последние две строчки:

По тропе заброшенной, взявшись тихо за руки, мы пойдем и скроемся в тишине лесной…

И тут же, словно по подсказке свыше, явилось продолжение стихотворения:

Улыбаясь прошлому, не страшась усталости, две сгоревших звездочки — это мы с тобой.

«Почему сгоревших, — подумалось Соне, — ведь у них все хорошо. Сейчас хорошо, а будет еще лучше. Приедет Петр Иванович, они пойдут на бал, будут кружиться, танцевать в беспрестанном веселье, это ли не счастье, это ли не лучшая доля? Тогда почему сгоревших? Не пойму. Ей-богу, не пойму».

Случевский сад встретил Соню приветливым шелестом листвы, далеким, убаюкивающим плеском воды и говором певчих птиц. Сад был пуст, и одинокая беседка звала к себе, приглашая остаться. Соня вошла в беседку, села на деревянный помост. Как хорошо здесь, как уютно! Ничего больше не надо, только вот так сидеть и смотреть на бегущие волны и любоваться ими. И Соня закрыла в изнеможении глаза. И задремала. Сама не заметила, как задремала.

Очнулась Соня, словно кто ее разбудил. «Который час? Сколько она спала?» Солнце опустилось и грело уже не так жарко, но было еще высоко и заметно. «Пора возвращаться. А то Петр Иванович приедет и ее не застанет. Это нехорошо, надо собираться». Соня вышла из беседки, и показалось ей, что внизу холма кто-то стоит и как будто машет ей. Померещилось? Соня пригляделась — так и есть, стоит. Только непонятно кто, надо рассмотреть поближе. «Неужто Петр Иванович? Как он ее нашел?» Соня порывисто шагнула на обрыв холма — и тут случилось непоправимое. Край холма был глинистым и скользким, и к тому же обсыпался постоянно, был непрочным. Нога у Сони подвернулась, она вскрикнула и покатилась вниз в овраг. Все произошло так неожиданно, так внезапно, что она и подумать не успела, как упала с высоты шести метров на дно ручья и ударилась головой и спиной о лежавшие камни. Удар был несильным, но неудачным, и Соня сразу потеряла сознание.

— Ну что, Прасковья, пойдем, что ли? — спросил Иван Александрович. — Пора уже, час на исходе.

— Сейчас, собираюсь уже, — отвечала Прасковья Игнатьевна. — Все, пошли.

И супруги, беспокоясь о судьбе Сони, вышли из дома па Бекетовской.

— А куда идти-то? — спросила Прасковья Игнатьевна. — В стоге сена иголку искать?

— Отыщем, — отвечал Иван Александрович. — Пойдем к реке, самое подходящее для девушки место. И красивое, и повздыхать можно незаметно. Пойдем на Случевскую гору, матушка. Соня должна быть там.

Соня лежала без сознания на дне оврага, а через нее тихо бежал ручей, словно лаская и разговаривая с девушкой, и все кругом было тихо и спокойно, пели все так же птицы, неторопливо вдали плескалась река, шумели листвой деревья, шла своим ходом обычная земная жизнь. И все же произошли некоторые, незаметные человеческому глазу, изменения — над окрестностями сада, привыкая к самостоятельной жизни без тела, появилось новое бесплотное создание, освобожденная душа, которая, подобно стрижу, носилась по нагретому июньским солнцем воздуху и радовалась, как дитя. Душам не нужно ни о чем думать, ни о настоящем, ни о будущем, они вечны, как время, как сама земля, и потому можно просто летать, получая от полета неизъяснимое наслаждение.

— Петр Иванович, это вы?

— Да, это я, Соня.

— Вы приехали? Вы успели на бал?

— Разумеется, я же обещал. Пойдем, вставай, без тебя бал не начнется.

— Я не могу встать, я расшиблась.

— Пустяки, вставай.

— У меня не получится.

— Получится, вставай. Ну вот, видишь, стоит только приложить усилие.

— А куда мы идем? Куда ты меня ведешь?

— Известно куда, на бал.

— На бал… Значит, он состоится и мы будем с тобой танцевать? Мы будем лучшей парой?!

— Разумеется, Соня, иначе и быть не может. Жизнь продолжается, потому что она вечна.

— Петр Иванович, а я придумала окончание стихотворения!

— Я знаю, я слышал.

— Как вы могли слышать, я же вам их не читала?

— Я слышал, Соня. Я был рядом. Я всегда рядом.

— Тогда объясните, почему сгоревших звездочек? Ведь у нас все хорошо? Правда, хорошо?

— У нас с тобой все замечательно. Было замечательно. И будет еще лучше…

Мокшанские обнаружили Соню, без сознания, с запекшимся на затылке комочком крови, в овраге между холмов Случевской горы. Увидев Соню лежащей на дне ручья, Прасковья Игнатьевна охнула и потеряла сознание, так что Ивану Александровичу пришлось беспокоиться о здоровье двух человек. Не теряя времени, он побежал наверх, к дому губернатора, вызвал подмогу и уже в полицейской карете конным ходом возвратился назад. Через двадцать минут, в течение которых Иван Александрович приводил в сознание жену, а городовые на носилках выносили Соню из оврага, подъехал доктор губернской управы Крыжановский и, выйдя из пролетки, тут же осмотрел раненую. Врачебное заключение было неутешительным — Соня Овчинникова скончалась не приходя в сознание. Черепно-мозговая травма и множественные повреждения позвоночного столба оборвали жизнь юной гимназистки.

Весть о случившемся событии тут же разлетелась по городу, за расследование дела взялся сам Бухартовский, начальник городского полицейского управления, которое, правда, тут же и прекратил, спустя несколько часов, за отсутствием состава преступления. Действительной же причиной прекращения расследования стала настоятельная просьба купца Мокшанского не доводить дело о гибели Сони до чрезмерной и ненужной огласки.

Выпускной бал Мариинской женской гимназии, назначенный на пятницу 17 июня 1905 года, был сорван. Все пышные приготовления — духовой оркестр, столы, накрытые попечителями, наряды, шитые особо к торжественному дню, — все оказалось ненужным и потонуло на фоне случившегося несчастья. Разумеется, само мероприятие не отменили, бал состоялся, но прошел он тихо и скромно, без ожидаемого блеска. Весь персонал гимназии, от директора до уборщицы, все сожалели о внезапной кончине Сони Овчинниковой. Как, почему это произошло, самоубийство это или несчастный случай, или злой рок подшутил над бедной девушкой — гадали в гимназии и не находили ответа. Бледные выпускницы стояли по стенам залы, жались по углам, приглашенный оркестр играл вальс «На сопках Манчжурии» (по первому названию «Мокшанский полк на сопках Манчжурии» — странное, печальное совпадение!), но зала была пуста — никто не танцевал. Омраченный смертью день подходил к завершению, и обещанные фейерверки решено было не зажигать, отложить до лучшего времени.

Через день Соню Овчинникову отпевали в Воскресенском кафедральном соборе. Народу набилось столько, что внутреннего помещения собора оказалось недостаточно, на улицах и на подступах к церкви, везде, где только было можно, всюду стояли люди. Желающих поглазеть на пышное отпевание, какое заказал для племянницы купец второй гильдии Мокшанский Иван Александрович, пришло более тысячи. Богослужение вел настоятель собора, протоиерей Евграф Еварестов, чей голос хорошо был известен уфимским прихожанам. Все три часа, в течение которых шло отпевание, внимание слушающих было приковано к алтарю, откуда отец Евграф вел свою проповедь. «Братья и сестры, — говорил он, и голос его звенел, возносился вверх к церковному куполу, расширяясь и падая оттуда вниз солнечным дождем, — сольемся вместе в едином порыве, будемте как дети, пусть ни у кого не останется душевных сомнений и терзаний, тайн друг перед другом, распахнем сердечные объятия, и души наши обретут смирение и покой, и сверху на всех опустится Божия Любовь. А что может быть выше Любви? Только Бог, ибо Бог есть Любовь, а Любовь есть Бог. Только Любовь делает людей людьми и приближает людей к Богу. Помянем, братья и сестры, незабвенную Сонечку, ибо она любила и пострадала во имя любви! И кто говорит, что Соня умерла? Она жива, она среди нас, имеющий глаза да увидит ее. Помолимся, братья и сестры, об очищении души своей, а душа Сонечкина чиста, и она среди нас. Помолимся!»

И все плакали, и невозможно было не плакать от таких простых и вдохновенных слов. А под куполом, там, где сияло, пробиваясь сквозь витражные оконца, июньское солнце, летала душа, смотрела на происходящее сверху и удивлялась, почему люди плачут, почему смерть так страшна для людей. Смерть — это всего лишь разлучение души с телом, придет время, и душа поселится в новом, рожденном для нее теле, и начнется новая жизнь, и все повторится заново. Так что смерть освобождает место для рождения, значит, смерть — это рождение, а при рождении полагается радоваться. Но никто из людей не слышал, о чем пела душа. Никто, кроме отца Евграфа, который видел и чувствовал все.

После отпевания процессия, растянувшаяся по улице, двинулась не спеша к Иоанно-Предтеченскому кладбищу. Шли молча, без разговоров, и все чувствовали любовь к хрупкой девушке и вину за упавшее на нее несчастье.

Сразу после похорон Мокшанский обратился с предложением в городскую думу перекинуть мостик через злополучный овраг, чтобы никогда больше не повторилось подобных несчастий, однако начинание купца погрязло в бесконечных утверждениях и согласованиях, и затея осталась неосуществленной, как это, к сожалению, часто бывает в российской провинции.

Но вернемся к сыну Мокшанского, уехавшему из Уфы в поисках художнической славы. Петр Иванович, как попал в Москву, окунулся в шумную столичную жизнь, так и позабыл о своих обязательствах перед Соней. Не то чтобы совсем забыл, а на время, пока с делами московскими не разберется. На первом месте у Мокшанских всегда стояло дело, а любовь никуда не денется, подождет. К тому же до Троицы оставалось сорок дней и беспокоиться было не о чем.

Первый экзамен Петр Иванович выдержал, картины его на выставку приняли и даже две повесили в самом выгодном месте, и теперь он с волнением ожидал подведения окончательных итогов. И ожидания его оправдались, пришедший на выставку академик живописи Васнецов Аполлинарий Михайлович признал бывшего студента и отметил несомненный рост его дарования. По итогам выставки за картину «Вид на реку Белую со Случевской горы» Петр Иванович Мокшанский был удостоен малой золотой медали, а следом за медалью и долгожданного звания художника. Случилось это по прошествии трех недель со дня открытия выставки, как раз под Троицу. Бросить бы Петру Ивановичу в эту минуту все и вернуться в Уфу, тогда, может, и не случилось бы трагедии. Но молодого Мокшанского несло не останавливая: знакомства, компании, гульба по трактирам и ресторанам, надо же как-то отметить первый успех, словом, закрутила вихрем новоиспеченного художника златоглавая столица.

Только через неделю вспомнил Петр Иванович о своих обещаниях, вспомнил и заторопился к Соне в Уфу. Как назло, на ближайший поезд билетов не оказалось, вагоны были все переполнены. Не оказалось их и на второй поезд, шедший двумя днями позже, но Польше Петр Иванович ждать не мог и решился ехать без билета, в расчете, что заплатит проводнику. Не снимут же, в конце концов, с поезда художника с дипломом! И Петр Иванович Мокшанский выехал из Москвы в день, когда Уфа готовилась к проведению выпускного бала Мариинки и все уже было предрешено.

Не берусь описать чувств, охвативших Петра Ивановича, когда он, приехав домой, узнал страшное известие о Соне. Он ехал в Уфу с радостной вестью, что наконец-то стал художником, получил долгожданный диплом — и тут такое! Впору было самому броситься в пропасть. И этому суждено было бы свершиться, если бы не отец. Поначалу Иван Александрович, как полагается, задал сыну суровую трепку, а потом, когда остыл, сказал, чтобы Петр и думать забыл что-либо над собой сделать. Жизнь на этом не кончается, то, что случилось, назад но вернешь и хочешь не хочешь, а надо думать о будущем.

Иное было в мыслях Петра Ивановича, жизнь для которого завертелась с невероятной быстротой. Как только он узнал о гибели Сони, сразу подумал на себя, что он один во всем виноват, и мысль эта преследовала его повсюду, где бы он ни находился. Жить в верхней комнате, где на треножнике стоял Сонин портрет, он не мог, в комнате, где жила и готовилась к урокам Соня, тоже не мог и поэтому спал в гостиной на диване. Сны его были короткими и тревожными, Петр Иванович часто просыпался, вставал и ходил взад-вперед по гостиной. Прасковья Игнатьевна боялась за сына, вдруг он что с собой сделает, на что ей Иван Александрович отвечал, что порода Мокшанских крепкая, из-за девок убиваться не станет. Но материнское чутье ей подсказывало, что сыну нужна помощь, и Прасковья Игнатьевна заходила в гостиную спросить, не надобно ли чего Петру Ивановичу. Петр Иванович сидел на диване, с горящими глазами, качая растрепанной головой.

На второй день по приезде Петр Иванович решился посетить могилу Сони. Сколько он там пробыл, о чем думал, неизвестно, а только после кладбища прибежал как полоумный, в две минуты собрался, завернул портрет в какую-то простынь и уехал на вокзал, не простившись с родителями. Вскоре же подошел поезд, который увез Петра Ивановича Мокшанского в Москву. В Уфе он жить больше не мог.

Через месяц в Уфу пришло первое известие от Петра Ивановича, что портрет девушки в синем, как его назвал сам художник, куплен великим князем Николаем Михайловичем за огромную сумму, которой хватит на приобретение дома в Москве, где он и остается на постоянное жительство. Вскоре после известия пришел солидный банковский счет, чему особенно был рад купец Мокшанский. Радость его, впрочем, была недолгой. Через полгода, перед самым Рождеством, пришло второе, печальное известие, что художник Петр Мокшанский погиб, случайным образом попав под колеса пожарного автомобиля. Прасковью Игнатьевну хватил апоплексический удар, и она слегла.

Больше известий из Москвы не поступало. Через год, так и не оправившаяся от перенесенного удара, Прасковья Игнатьевна скончалась и Иван Александрович похоронил ее рядом с Соней, оставив место и для себя.

На могильной плите, установленной на Иоанно-Предтеченском кладбище, где похоронена Соня, начертаны слова:

Здесь покоится тело рабы Божией, девицы 17-ти лет, гимназистки Мариинской женской гимназии города Уфы Софьи Овчинниковой, не дожившей трех часов до своего выпускного бала. Спи с миром, бедное дитя!

И еще строчка стихов, на упоминании которой настоял купец Мокшанский, прочитавший письмо сына:

То, о чем ты. грезила, понемногу сбудется…

Приключилась эта история в нашем городе больше ста лет назад. Кладбища того давно уж нет, на месте кладбища высится нарядный Дворец пионеров, и, значит, плиты той не сыскать. Но мечта купца Мокшанского все же сбылась — на месте гибели Сони раскинулся подвешенный на стальных канатах мостик, ставший украшением Случевского сада и его неотъемлемой частью. И поныне сбегаются к нему влюбленные пары, чтобы постоять на шатком деревянном настиле и загадать желание. Историю же саму мало кто помнит, и портрет девушки в синем платье пропал из галереи великого князя, как пропала и сама коллекция, но стихи и по сей день живут своей жизнью. Поговаривают, что на эти стихи написан романс, и недурной, но это уже другая история.

То, о чем ты грезила, понемногу сбудется. В золото оденется поздняя листва. Зазвенит поэзия, и печаль забудется. И теплом повеет сад, и замрет трава. Как с тобой мы встретились, знает даль осенняя и глаза глубокие, чистые твои. Неужели в свете есть ты, мое везение? Как же было плохо мне без твоей любви! По тропе заброшенной, взявшись тихо за руки, мы пойдем и скроемся в тишине лесной. Улыбаясь прошлому, не страшась усталости, две сгоревших звездочки — это мы с тобой.

Завещание помещицы

Мы рушим на века — и лишь на годы строим,

мы давимся в гробах, а Божий свет широк.

Игра не стоит свеч, и грустно быть героем…

Б. Чичибабин

(Повесть — антиутопия)

Жаркий июньский вечер, бесконечно длинный и душный, подходил к концу, исчерпав имеющийся запас суточного времени. Третью декаду над Уфой висело протертое до дыр синее небо, подернутое коварной серо-туманной дымкой. Трава, на свою беду пробившаяся сквозь расщелины размягченного асфальта, пожухла, пытаясь безуспешно уйти назад, вниз; тополя и клены, не в силах убежать от зноя, в страхе сворачивали безнадежно высохшую листву и даже стрижи, те, что прежде носились в высоте с веселым шумом и свистом, затихли и попрятались под карнизами высотных домов. Хоть какое-то спасение.

Город изнывал без дождя. Уличные палатки не вмещали всех горожан, томящихся от жажды, взрослая часть населения в несколько дней опустошила месячную норму пластиковой воды и баночного пива, ребятня, совершенно ополоумев от неожиданной свободы, по полдня крутилась, барахталась в фонтанах, визжа от восторга и ни в какую не желая покидать бассейн, давно, впрочем, ставший теплым и не доставлявший необходимой прохлады. Только подступившая темнота и невозмутимые стражи порядка помогали очистить город от поневоле загулявших горожан.

Научный сотрудник Института истории, языка и литературы Иван Бекетов стоял на лоджии новой двухкомнатной квартиры и размышлял о жизни. В дальней комнате, еще полупустой и необустроенной, спали жена Юля с маленьким Мишей, в зале, большой комнате, выходившей на лоджию, на столе высилась гора грязной посуды, оставшейся после только что завершившегося празднования новоселья.

«Вот ведь и предположить не мог, что когда-нибудь купит квартиру в самом центре Уфы! Гостиный двор, торговые ряды, а он посреди старинной улицы, застроенной элитными домами и высотками. Теперь заживет, диссертацию допишет — «Зарождение городов на Южном Урале». Сейчас все в историю ударились, спорят до хрипоты, доказывают, сколько Уфе лет и кто ее основал. Гипотез много, плодятся как грибы после дождя. А история — штука капризная, простому объяснению не поддается. Это как уравнение со многими переменными. Скорее, даже система уравнений, в которой, как известно, может быть несколько решений».

Прерывая размышления, молчаливо нависшее небо будто обручем прорезала зарница, бледно-кровавый всполох вспыхнул и тут же погас, пропал, будто его не было, темнота снова укутала город. Бекетов взглядом проследил движение зарницы. «Как все удачно сложилось! И родители помогли, и сбережения, хоть и совсем небольшие, оказались кстати, и на работе выделили кредит. Теперь Юля сможет пешком в университет ходить, недалеко, каких-нибудь пятнадцать минут. Потом Мишу в детсад устроят, очередь, говорят, уже подошла».

Город вздрогнул, принимая на себя глухую громовую волну. Где-то идет дождь, а в Уфе сушь, духота. Бекетов накинул на плечи любимый, в серую клеточку, пиджак, который носил еще со студенческих времен, сунул в карман мобильник и вышел.

Вполовину освещенная улица была пуста. Ни прохожих, ни машин, застывший город словно впал в спасительное безмолвие, короткую передышку перед наступлением очередного жаркого дня. Что-то спуталось там, у Всевышнего, забыл он про Уфу. Бекетов подошел к перекрестку и повернул влево, пошел навстречу празднично мигающему кинотеатру. А вот его жизнь всегда теперь будет сплошным праздником, как этот кинотеатр. Вот так!

Мысли его прервались с появлением странной повозки, похожей на дорожную карету. На высоких козлах сидел укутанный по шею в шерстяную накидку бородатый возница и без устали хлестал забрызганных грязью, взмыленных бедных лошадей. Окна кареты были прикрыты занавесками, так что разглядеть, кто в ней сидел, было невозможно.

«Что за чушь, откуда в Уфе карета?» Бекетов слышал, что в городе открылось транспортное агентство, предлагающее за доступные деньги прокатиться в старинном экипаже. Причем не в муляжном, а в самом настоящем, подлинном. Наверно, так и есть, не померещилось же ему.

Повозка между тем приближалась.

— Господин хороший, не подскажете, где тут ближайший постоялый двор, нумера по-вашему? Барыня соснуть изволили, а я города не знаю, — крикнул возница, придерживая лошадей и ошарашивая Бекетова старинным, на «о» говором.

— Постоялый двор? — на мгновение замешкался Бекетов, но тут же, догадавшись, воскликнул: — Вам нужна гостиница? Переночевать желаете?

— Ну да, желаем, — радостно закивал возница. — Мочи нет, как желаем. Вторые сутки в дороге.

— Ну тогда вам в обратную сторону, — пояснил Бекетов, — к улице Ленина. После перекрестка направо, гостиница «Агидель». Там сами увидите, не заплутаете.

— Спасибо, мил человек. Но-о, залетные, не спим! Возница вздыбил лошадей, карета развернулась и помчалась туда, откуда только что появилась. Бекетову почудилось, будто занавеска на окне отодвинулась и в открывшемся проеме показалась женская головка. И шагнул машинально вслед за видением, шагнул не глядя, и провалился в глубокую траншею, вырытую во время ремонта теплотрассы, упал и потерял сознание.

Глава I Губернаторский бал

Не было в жизни губернского города Симбирска первой четверти XIX века события более ошеломляющего, дразнящего и необыкновенного, чем назначение 15 июня 1821 года на должность губернатора Лукьяновича Андрея Федоровича, хлебосольного малоросса и лихого гусара, полковника Александрийского гусарского полка и вице-губернатора Пермской губернии в недавнем прошлом. Сонный город ожил, встрепенулся и радостно-бестолково загалдел, забурлил, точно весенняя речка, проснувшаяся на время половодья. Вокруг только и говорили — мужчины о вспыхнувшей греческой революции и стихах Александра Пушкина («Гречанка верная! Не плачь…»), о недавней кончине императора Наполеона, женщины — о веяниях европейской моды, шляпках и новых дамских журналах, и все вместе о будущем губернаторе. Каков он будет — ласковым или гневливым, за правду будет стоять или стяжателем скажется, озорным будет или бездушным, скучным — никто этого не знал, а потому все ждали, про себя верили и тихонько побаивались.

Статский советник, а ныне и губернатор Симбирской губернии Лукьянович Андрей Федорович давал бал в честь своего назначения. Пустырь перед зданием Дворянского собрания, добротного каменного особняка с парадным входом, замечательно светившегося тысячами разноярких свечей, был сплошь запружен экипажами, всевозможными повозками и колясками. День клонился к вечеру, в городских фонарях жгли конопляное масло, лошади фыркали, похрустывая сеном, а извозчики, собравшись вприсядку в кружок, толковали о своем.

— Ну что, новый-то краше прежнего будет али как? — спросил мрачный детина, набивая самодельную трубку свежекупленным табачком.

— А кто ж его знает! — развел руками светловолосый парень лет семнадцати. — Мы ж его еще не видели.

— Поначалу добрым прикинется, а потом, тьфу, — харкнул детина и, раскурив трубку, добавил. — Кто же их, господ, разберет!

— Дожжя бы, вторая неделя сухая стоит, — задумчиво произнес старик, стоявший поодаль и глядевший в небо.

— Да, забыл про нас Всевышний. Обиделся, поди! — рассмеялся криво черный извозчик со шрамом на щеке.

— А в пятидесятницу кто в трактире нализался? — повернулся к нему возмущенный детина. — А потом еще и на городового с кулаками бросался! Ваньке из слободки фасад испортил, а все туда же — жертва я невинная! Вот и разобидел Всевышнего. Тьфу на тебя!

— А ты там был, за мной смотрел? Да я тебя за такие речи, знаешь! Ну держись, Гаврила. — Извозчик со шрамом встал, качаясь и угрожающе сжимая громадные кулаки.

— Гляди-тко, едут! — по-детски воскликнул старик и повернулся к спорящим. — Ну хватит вам, как петухи прямо! Пошли смотреть губернатора!

— Посторонись! — донесся зычный голос, и к особняку подкатила красивая рессорная коляска с откидным верхом, запряженная четверкой сивых жеребцов. Сидевший на облучке гусар в синей венгерке ловко спрыгнул, отворяя дверцу:

— Пожалте, Андрей Федорович.

Из коляски бодро вышел напомаженный, еще не старый полковник, с подкрученными черными усами, в красном парадном мундире и с золоченой шашкой на боку, и гневно сверкнул очами на гусара. Тот сконфуженно добавил:

— Обмолвился. — И громко гаркнул: — Ваше превосходительство, Андрей Федорович!

— Вот так-то оно лучше будет, — смягчился полковник. — Ну пошли, что ли, знакомиться. Веди, Петро!

Гусар в венгерке побежал растворять двери, а полковник не спеша последовал за ним.

— Ну и куда ж они встанут? — удивленно протянул светловолосый извозчик.

— Да отъедут они, а потом к назначенному времени и прибудут, — объяснил старик молодому. — Чего ж они рядом с нами, золотушными, стоять будут. Это для них вроде как зазорно. Одно слово — гусары! Герои войны. Выходит, у нас теперь будет гусар-губернатор, вот как, — улыбнулся старик. Помолчав, добавил: — Однако не все еще подъехали.

— А кого нет? — простодушно спросил молодой.

— Увидишь, — многозначительно сказал старый извозчик. — Все тебе так и скажи. С мое поживешь, сам догадываться станешь.

В зале Дворянского собрания тем временем все было готово к губернаторскому балу. Бальный оркестр, состоявший из двух скрипок, альта, виолончели, флейты, гобоя, валторны и клавесина, давно настроился и даже исхитрился сыграть менуэт Гайдна, с нетерпением и любопытством поглядывая с музыкального балкона на неспешно прогуливающихся по залу дам, в белых платьях, с веерами в руках, в сопровождении военных кавалеров, чинно шаркающих по истертому временем дубовому паркету. Пора начинать, думал в расстройстве капельмейстер, погашая волнение глотком цимлянского, когда же прибудет виновник торжества? От вина лицо капельмейстера краснело, волнение не проходило, и напряжение в зале возрастало. Дамы от усталости падали на кушетки, которых, впрочем, никак не хватало, а кавалеры под любым предлогом удалялись в боковую комнату, где предавались карточным забавам.

— Ну и где наш гусар-губернатор? — спросила сидевшая на мягком диване со спинкой блистательная дама в роскошном белом платье. Это была княгиня Александра Николаевна, супруга предводителя дворянства Баратаева Михаила Петровича. — Вот нас, провинцию, столицы ругают за отсутствие пунктуальности. А сами не больно соблюдают назначенные часы.

— Так ведь Лукьянович не из столицы будет. Из Малороссии, — поспешила успокоить ее стоявшая рядом дама, обмахивавшая ее веером.

— Все равно, государственное лицо, должен соблюдать, — стояла на своем княгиня.

— Так-то оно так, — зевая, ввязалась в разговор третья особа, сидевшая подле княгини. — Подождем, спешить некуда.

На этих словах высокие двери распахнулись и дворецкий торжественно провозгласил:

— Его превосходительство, действительный статский советник, губернатор Симбирской губернии Лукьянович Андрей Федорович!

Капельмейстер наскоро вытер пот со лба и взмахнул палочкой, оркестр заиграл туш. В залу армейским шагом вошел молодцеватый гусарский полковник. Дамы зааплодировали, кавалеры подхватили пример дам, капельмейстер во второй раз взмахнул палочкой, и оркестр стих.

— Добрый вечер, дамы и господа! Позвольте представиться — Андрей Федорович Лукьянович, статский советник, ваш новый губернатор, — сказал Лукьянович простодушно и широко улыбаясь.

— Андрей Федорович, не надо, вас уже представили, становитесь в середину и открывайте бал, — шепнул на ухо губернатору гусар Петро.

— Шо ж я, сам не могу о себе сказать? — зашипел на гусара Лукьянович и обратился к собранию: — А душно здесь у вас. Дышать просто нечем. Окна, что ли, бы открыли. — После чего проследовал к середине просторной залы.

Слуги бросились к окнам, заскрипели, захлопали дубовыми рамами, исполняя пожелание губернатора, а зала в напряжении и даже некотором страхе замолчала, ожидая, что еще скажет новоиспеченный глава губернии.

— Многое хочется сказать для первого знакомства, — начал губернатор, — но тут с меня требуют, прямо пристают, чтобы я немедленно открыл бал. Шо ж, иду навстречу. Только прошу учесть, что танцор я никакой, и потому увольте, без меня. Ну а бал, шо ж, губернаторский бал объявляю открытым. Оркестр, полонез! — весело скомандовал Лукьянович.

Ударила музыка, пары начали спешно строиться и наконец, построившись, пошли. Долгожданный бал начался. Губернатор, исполнив полагающийся ему долг, скользнул за колонны, к столам, где стояли бутылки с цимлянским. За ним тенью последовал гусар Петро, не оставлявший полковника ни на минуту.

— А он ничего, душка, — призналась стоявшая дама супруге предводителя дворянства.

— Простоват, — рассудила княгиня. — И к тому же мужлан. Намучаемся мы с ним.

— Шо ж, другого-то нет, — поддела малоросский говор губернатора дама, сидевшая подле княгини, и все рассмеялись. — Может, цимлянского закажем? Человек, вина!

Полонез между тем продолжался. Музыканты играли старательно и серьезно, не желая уронить достоинство перед новым главой губернии. Пары пошли по третьему кругу. Принесли цимлянское на подносе и закуски — припущенную стерлядь, паюсную икру и фрукты.

— Вы слышали новость? Пожар в Оренбургской губернии, — сообщила княгине стоявшая дама, пугаясь от собственных слов. — Говорят, уфимский град спалили. Дочиста сгорел. Одни головешки остались.

— Не первый раз горит, отстроится, — успокоила ее сидевшая дама. — Уфимцы к этому делу привыкшие. Еще в 16-м годе пожар в ихнем городе был, двести домов сгорело. Ничего, отстроились.

— Все дороги запружены погорельцами — кто в Самару, кто в Оренбург подался, — продолжала стоявшая дама. — Бедные люди! С детишками, пешком… Хорошо еще лето. А если б зима?

— Хватит нагонять страху! — оборвала подруг княгиня. — Слышала я об уфимском пожаре. Цел город. Многое сгорело, и пожар большой был, но город цел. Вот истинная правда. А то навыдумывали невесть что! С чего ради погорельцы пойдут в Самару? Четыреста верст не шутки.

— А мне родственники рассказывали, — обиженно добавила стоявшая дама. — Вот вам крест!

— Ну и что ж рассказывали? Может, напутали чего? А я вот слышала, что император ссуду выделяет для погорельцев, из личных средств. Ладно, вы здесь одни поворкуйте, — княгиня Баратаева встала, — а я пойду с губернатором знакомиться. Дела насущные обсудить надобно, пока он не нализался. Знаю я этих вояк. Ждите меня, не уходите. Я скоро вернусь.

Княгиня ушла шурша платьем, а дамы, переглянувшись, рассмеялись.

— Ну что, еще по бокалу? Хорошо нынче цимлянское.

— И хмельное, страсть! Голова кружится.

— А ты садись, а то упадешь еще. Человек, вина!

Губернаторский бал входил в самый разгар, музыка гремела не останавливаясь, нарядные пары мелькали в стремительном, головокружительном танце, шум, звон, смех, блеск стояли повсюду — Симбирск праздновал назначение своего первого и последнего гусар-губернатора.

Глава II Чугунный люк с двуглавым орлом

Бекетов очнулся на дне траншеи, наверху, между труб, дырявой заплатой, сквозь которую сочился бледный звездный свет, висело неподвижное небо, сжатое ночной тишиной. Бекетов попытался встать, затекшая нога поехала, и он с размаху сел, больно ударившись копчиком о какой-то твердый выступ. И в эту минуту и кармане пиджака затрезвонил мобильник.

— Да, слушаю, — отозвался Бекетов, растирая ушибленное место.

— Вань, ну ты где? — заверещал мобильник Юлиным голосом. — Я проснулась, а тебя нет. Что случилось? Ты пошел провожать Скворцовых?

— Да, то есть нет. Все нормально, Юль. Я скоро буду. Ложись спать.

— Ты знаешь, который час? Два часа ночи. Я не засну, пока ты не придешь, — взмолилась жалобным голосом Юля.

— Все, все, иду. Пять минут и я дома, — уверил жену Бекетов, — жди. Целую.

Это что, он провалялся в яме целый час? Надо выбираться, а то Юля весь город на ноги поднимет. Бекетов поднялся и увидел чугунный люк, в середине которого явственно проступали очертания двуглавого российского орла. Вот это находка! Интересно, что под ним? Бекетов взялся за край люка, люк не поддавался. Он ухватился двумя руками, люк ни с места. Очень кстати оказался рядом железный ломик, Бекетов поднял его и, поддев, сдвинул им тяжелую чугунную крышку. Открылся глубокий, из красного кирпича, колодец. Бекетов присел и посветил вниз мобильником. На дне колодца поблескивала вода, по стенкам торчали железные скобы. Недолго думая, он полез вниз.

На спуск ушло не меньше минуты. Понемногу глаза привыкли к темноте, когда он, ощутив под собой землю, сошел, разминая онемевшие с непривычки руки. Вверху синей плошкой висело ночное небо, влево простирался подземный коридор высотой в человеческий рост. Бекетов рассмеялся: «А вот и тайный ход, ведущий в комнату с сокровищами! Йо-хо-хо и бутылка рому», — вспомнилась песенка Джона Сильвера из «Острова сокровищ» Стивенсона. Разбрызгивая попадавшие под ноги мелкие лужицы и подсвечивая путь мобильником, Бекетов пошел по коридору. Любопытство овладело им окончательно.

Коридор оказался длиннее, чем он предполагал, к тому же то и дело петлял и менял направление. Бекетову стало казаться, что он заблудился и кружит по своему же следу. Минуты стали растягиваться в часы. Бекетов ускорил шаг, затем, чтобы прогнать страх и согреться, побежал. Коридор медленно, шаг за шагом поднимался вверх, это вселяло надежду, что выход где-то поблизости. И действительно, взбежав по последнему подъему, Бекетов уткнулся в кирпичную стену, в которой обнаружил железную дверь. Немного повозившись с упрямым, разбухшим от сырости дубовым засовом, он распахнул дверь, и в подземелье ворвался свежий и теплый воздух. Что удивительно, не просто теплый, а горячий, смешанный с едким, слепящим дымом. Бекетов шагнул наружу и поразился увиденному.

Кругом, сколько видел глаз, горел город. Горели деревянные дома, хозяйственные постройки — амбары, бани, сараи, между которыми, истошно блея и мыча, бегала обезумевшая от страха скотина — горели усадьбы, добротные каменные особняки, горели яблоневые и вишневые сады, трещали в огне плодовые, в цвету, деревья, разбрасывая по воздуху ярко-красные искры-стрелы, полыхала трава, отчего, казалось, горела сама земля и черная дымовая завеса висела над погруженным в пожарище городом. Повсюду в суете и горе бегали люди, много людей в разодранных и обгорелых одеждах, с баграми, топорами, ведрами, по мере сил стараясь остановить, задержать распространение навалившегося на них страшного несчастья.

Бекетов оглянулся — позади него в лесу лежало озеро, откуда выстроившиеся в цепь погорельцы в спешке передавали друг другу ведра с долгожданной водой. Последний, получив заполненное ведро, бежал заливать им горящие постройки.

— Посторонись, что встал, как неживой? — мимо Бекетова пробежал, пронесся человек с ведром воды в руке. — Видишь, горим. Помогай!

Не успел Бекетов понять, что происходит, как тот же человек пробежал назад к озеру, но уже с пустым ведром.

— Барин, ну что же вы стоите, помогайте!

— Не приставай, видишь, человек не в себе. Может, дом его сгорел, может, еще что. Переживает, поди, — вздохнул другой человек, сидевший на брошенных розвальнях.

— Да, да, сейчас, — не сразу откликнулся Бекетов и вспомнил, что ему надо домой, что Юля уже, наверное, ого заждалась. — Простите, — пробормотал он невнятно и юркнул назад, в ту самую дверь, откуда он только что появился.

Его исчезновение осталось незамеченным. Какая-то собака, обгоревшая и без хвоста, попробовала было сунуться вслед за Бекетовым в прохладную, спасительную темень, но дверь закрылась и больше не открывалась.

Бекетов проснулся, некоторое время лежал без движения. Ночное приключение не выходило у него из головы. Перед глазами стоял горящий город, люди с ведрами, орущая скотина, дым, шум, гарь…

— Ну и где ты вчера был? — крикнула Юля из кухни, готовя завтрак. — Я проснулась, а тебя нет.

— Пожар тушил, — Бекетов зевнул.

— Какой пожар, Вань? — не поверила Юля. — Мне не до шуток. Давай признавайся, колись.

От Юли просто так не отделаешься. Скинув одеяло, Бекетов сел на кровати. Получается, ночью он совершил путешествие во времени. Невероятно. Этого просто не может быть!

— Ну тогда… гулял по городу. Это объяснение тебя устраивает? Не спалось, вот и решил прогуляться.

— А чего тебе не спалось? Ты когда ушел?

— Наверное, в полночь. Или позже. Не помню.

— А пришел когда? Я ведь тебя так и не дождалась, заснула. Между прочим, шел уже третий час ночи.

— Ну чего ты меня мучаешь, я не знаю. Темно было, на часы я не смотрел.

— Ладно, иди уж завтракать, лунатик, после поговорим.

— Почему сразу лунатик? — Бекетов послушно встал, надел домашние шорты. — А что у нас на завтрак?

— Сегодня по случаю новоселья завтрак у нас царский. Яичница с сосисками, семга в кляре, кофе с тарталетками, — доложила Юля, расставляя тарелки и нарезая хлеб.

— Откуда сие богатство? — спросил Бекетов уже из ванной, фыркая и умываясь.

— А сам не догадался? Ерема. Со вчерашнего стола.

— Ага, родители, вот я вас и застукал. — На кухне появился заспанный Миша. — Опять без меня завтракаете? Я вам нужен вообще?

— Мишенька, ну что ты такое говоришь? — Юля бросилась к сыну, обнимая его и садясь перед ним на колени. — Конечно нужен. Ты наше солнышко, наше все!

— Ну, если солнышко, тогда, — Миша наморщил лоб, — тогда… я еще не придумал, что я с вами сделаю.

— Это кто у нас встал без спросу? Идет коза рогатая, идет коза бодатая. Кто без спросу встает, того забодает, забодает. — Бекетов, воспользовавшись, что его оставили без внимания, незаметно подполз сзади к сыну и схватил его за ноги.

— А-а-а, — весело завопил Миша, развернулся и сел на папину шею. — Катай меня, коза! Ура! Катай меня! Ура!

— Ура! — подхватил Бекетов, и «коза» с наездником поскакала по кухне, выскочила в коридор и пошла колесить по комнатам. Миша размахивал левой рукой, рубя невидимого противника и указывая направление движения, «коза» упрямо мотала головой, не желая подчиняться, но разве можно не подчиниться маленькому и несмышленому существу, для которого эта игра значит больше всего на свете?

— Вперед, ура! — кричал наездник.

— Ура, мы ломим, гнутся шведы! — вторила «коза» наезднику.

— Эй, коза! Вы куда? — растерялась Юля. — А завтракать кто будет?

— Все, Миша, все, завтрак стынет. — «Коза» остановилась, пробуя сбросить наездника, но разыгравшегося Мишу остановить было не просто. Один ребенок в семье — царь и бог.

— А кто у нас хочет конфетку? — пошла на хитрость Юля. — И шоколадку.

— Я, я хочу, — закричал Миша, сползая с папиной шеи. — Стой, коза! И шоколадку тоже мне.

— Не, так не пойдет, — не согласилась Юля. — Выбирай что-нибудь одно. Либо конфету, либо шоколад.

— Но я же солнышко, сама говорила, — наморщил лоб Миша. — А солнышко большое, ему полагается много сладостей.

Бекетовы рассмеялись. Ну что с ним поделаешь!

— Хорошо, и конфета, и шоколадка — твои. Но только после завтрака. А сейчас живо руки мыть, — скомандовала Юля.

— Ладно, — серьезно сказал Миша и поплелся в ванную. — Все бы вам меня заставлять, родители-мучители.

— Что ты там говорил про пожар? — подошла к мужу Юля.

— А что я говорил про пожар? — Бекетов обнял жену. — Никакого пожара не было, — и добавил, — можно, я потом объясню?

— Нет, давай сейчас, — запротестовала Юля.

— Да не помню я ничего. — Глянув на Юлю, Бекетов понял, что этот номер не пройдет. И все равно, пока Юля не должна ничего знать. — Понимаешь, данные эти мне нужны для диссертации. Ты не забыла, я вообще-то научный сотрудник.

— А при чем тут пожар?

— Понимаешь, мне как научному работнику нужно все знать про свой город. И про пожар тоже. Набрать, так сказать, документальную базу. Чем больше, тем полнее, тем лучше. Ну хватит, — взмолился Бекетов, — ты будешь меня сегодня кормить?

— А вот не знаю, — нахмурилась Юля. — Ладно уж, пойдем.

Утро субботнего дня благополучно завершилось. Позавтракав, Юля с Мишей пошли гулять в парк, а Бекетов, сославшись на усталость, остался дома. В памяти всплыло ночное путешествие, требуя объяснений.

Итак, что это был за город? В лесу лежало красивое, заросшее по берегам озеро, откуда погорельцы черпали воду для тушения пожара. Озеро, озеро… Ну как же он сразу не догадался! Это же Солдатское озеро! Значит, все же Уфа. И стоял он на Бекетовской улице, если пользоваться дореволюционной топонимикой. И подземный коридор выходил на поверхность в районе парка Якутова, тогдашнего Старо-Ивановского кладбища. Что еще он мог видеть при пожаре, что еще… На дореволюционных снимках рядом с кладбищем всегда стояла, подпирая небо, белая Александровская церковь. А во время пожара ее не было видно. А может, ее вообще не было, то есть не могло быть, потому что пожар был до постройки церкви? А когда началось строительство церкви? С приездом в Уфу императора Александра I в 1824 году. Значит, виденный им пожар был точно до приезда российского императора. А когда именно — в XIX веке? Или, может, в XVIII? Это вопрос…

Размышления Бекетова прервал звонок в дверь. В квартиру ввалился большой, грузный Витя Скворцов, друг Ивана со студенческой скамьи и начальник сектора новейшей истории, в котором Бекетов занимался научной работой и корпел над своей диссертацией.

— Ваня, друг, спасай. — Скворцов рухнул в изнеможении на табурет. — У тебя осталось чего-нибудь выпить?

— Сейчас посмотрю, проходи, — ответил Бекетов. — Ты что такой? Что случилось?

— Да ничего не случилось. Просто.

— Просто с утра не пьют. Коньяк будешь? Давай на кухню.

— Понятное дело, буду. Кто ж в моем положении от коньяка откажется? — Скворцов сбросил обувь и прошел па кухню. — А ничего у тебя кухня. Сколько метров?

— А вчера не разглядел? — спросил Бекетов, разливая коньяк. — Двенадцать квадратов.

— Так я вчера не один был, с женой. Не до того было. Давай, что ли, наливай.

— Держи. За что пьем?

— Как за что? Конечно же, за новоселье.

— Так за новоселье вчера пили.

— Правильный ты наш. Всю неделю будем за новоселье пить, понял, — сказал Скворцов и, не дожидаясь приглашения, опрокинул рюмку. — Сейчас добреть начну. Вчера у тебя перебрал, а Ленка опохмелиться не дала. Пришлось изобретать повод. Так что я у тебя гардины сейчас вешаю. Наливай по второй.

— И куда тебя несет? После первой полагается закусить. — Бекетов подвинул Скворцову тарелку с сыром и лимоном. — Ты вот скажи, когда жара кончится?

— Синоптики обещали с понедельника понижение температуры. — Скворцов взял с тарелки дольку лимона.

— На дачу собираешься ехать? — спросил Бекетов.

— Да вот сейчас гардины повешу и поеду, — серьезно сказал Скворцов.

— Тяжелая у тебя работа, — сказал Бекетов. — По такому случаю не буду тебя мучить, по второй, и встаем. Но предупреждаю, спиртного больше у меня нет. Будем!

— Да знаю я тебя, христов мученик. То есть трезвенник. Будем.

Крякнув, Скворцов встал, прошелся туда-сюда по кухне, в которой, кроме холодильника, стола и трех стульев, ничего не было, и страдальчески воздел руки к потолку:

— Думал, приду к другу, поправлю здоровье, а он — на тебе! — сто грамм — и гуляй Вася на улицу. А что мне сто грамм? Мне бутылка — только разминка перед выпивкой. Душа просит счастья, а где оно, это счастье? Нет, жить стало совершенно невозможно. Пойду искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок. Когда думаешь мебелишкой обзаводиться?

— Пока не знаю. Сначала долги отдать надо, — ответил Бекетов.

— Долги — это святое. Все, гардины, будем считать, я повесил, пойду за шурупами. Их явно не хватило. Не знаю, как тебе, а мне — точно. Еще литр шурупов, то есть пива, разумеется, и я и гардины будем в полном порядке. Так, мобильник отключаем. Если моя будет тебе звонить, я в хозмаге, покупаю шурупы. Пока, Ванек, не прощаюсь!

И грузный, раскрасневшийся Скворцов исчез так же внезапно, как и появился.

— Алло, Юль? Ну где вы там? — проводив Скворцова, Бекетов набрал Юлин номер. — У вас все в порядке, домой когда собираетесь?

— У нас все хорошо. Мы в парке, у реки. Ты поел?

— Да, я перекусил. Как вы?

— Пап, а я мороженое съел, — в разговор родителей втиснулся Миша. — И еще хочу. А мама не разрешает.

— Слушайся маму, она у тебя главная.

— Почему она главная, а не ты? Если ты разрешишь, мама тоже разрешит, я знаю, — наседал Миша. — Ну разреши мне второе мороженое, ну, пап?

— Нельзя.

— Ну почему?

— Потому что потому оканчивается на у. Все, Миш, передай трубку маме.

— Ваня, ты идешь? Когда тебя ждать?

— Уже выхожу. Буду через десять минут. Ну, или через пятнадцать.

Чугунный люк с двуглавым орлом не выходил из головы Бекетова. Ночное происшествие — подземный коридор, деревянный город, охваченный пожаром, висевшая над городом черная дымовая завеса, снующие туда-сюда погорельцы с ведрами, жалкая собака без хвоста — казалось ему сном и выдумкой, в которую он не мог поверить. И как только он вышел на улицу, ноги сами повели его к тому месту, где была разрыта траншея теплотрассы. В общем-то, он хотел только взглянуть, убедиться, что яма на месте. Полчаса кружил Бекетов, но все безуспешно — ни траншеи, ни люка нигде не было видно.

Глава III В подмосковном Зюзино

Нигде в Подмосковье не поют соловьи так, как они поют в Зюзино. Только заря озолотит верхушки дубов, брызнет по узорчатой листве, прогоняя сгустившуюся за ночь прохладу, а они тут как тут, пробуют голоса, разминаются. То один пробулькает самобытное коленце, то другой, а то вдруг третий ворвется неистово и звонко, и начинается тогда настоящая соловьиная дуэль. И не дуэль даже, а целое сражение, звуковой спектакль, и хотя самих исполнителей не видно, наблюдать и слушать зюзинских соловьев — неизъяснимое наслаждение. Вроде состязания итальянских теноров, но с размахом и удалью русского человека, каким-то необыкновенным, искрометным вывертом так, что слеза прошибает. Иной певец из столицы, слушая зюзинского соловья в продолжение часа, не найдет в их вдохновенных руладах ни мелодической ошибки, ни неправильного коленца — так все живо и мастерски подано. И все за просто так, из хорошего настроения, что солнце взошло, что сердечко бьется, что жизнь продолжается.

— Вишь, распелись, сердешные. — Хозяйка усадьбы, миловидная сухая старушка, разбуженная соловьиным пением, села на постели, вздыхая и кутаясь в шерстяную накидку. — К заутрене зовут. Видимо, пора.

— Барыня! Матушка Ирина Ивановна! Проснулись? — пробрался в темень комнаты чрез растворенное окно голос заботливой сестры Евдокии, послушницы Борисоглебской церкви. — Пора, скоро службу зачнут.

— Иду, Евдокиюшка, иду. — Хозяйка встала, взяла со стола колоколец и звякнула им один раз, второй, потом позвала: — Степа! Степанида!

За дверью послышались шаги, торопливые, бухающие, потом дверь осторожно скрипнула и в проем просунулось заспанное лицо девушки.

— Звали, барыня?

— Умыться, — строго сказала хозяйка.

— Чо так рано-то? Еще заря не взошла, — оправдываясь и краснея, девушка опустила виноватое лицо.

— Взошла, Степушка, глянь в окно-то, — уже мягче добавила барыня. — Неси кувшин, воду похолоднее сделай. И таз не забудь. И свежий рушник. Даст Бог, к заутрене поспею.

Некоторое время спустя подружки уже шли по извилистой тропе, сбивая росу с тяжелой влажной травы, к старокаменной, с высокой подклетью, широко поставленной церкви, с колокольни которой доносился, разливаясь, мерный, благодушный звон.

— Хорошо бьют, — вздохнула Евдокия. — С детства помню этот звон. Бегу, бывало, босоногая, по полю, а звон за мной, не отстает, кружит, ласкается. А остановлюсь, и он остановится, сидит, меня слушает. Так по жизни и идем вместе.

— Так ить и я помню этот звон, еще с Симбирска, — согласилась с подругой хозяйка усадьбы Ирина Ивановна Бекетова. Это была она, наследница Твердышевских медеплавильных и железоделательных заводов на Урале, вдова покойного полковника Петра Афанасьевича Бекетова, чей дворянский род вел счет еще со времен царя Ивана IV Грозного. — Оттуда все мои воспоминания. Батюшка мой Иван Семенович церковку поставил Троицкую, покрасивше этой будет. А звон у нее был густой, мягкий, ни дать ни взять — малиновый. Но и Борисоглебская тоже хороша. Ничего не скажу, хороша. — Ирина Ивановна помолчала, потом добавила: — Я сон видела, Евдокиюшка, поведать?

— Поведай, матушка.

— Ну, слушай. — Ирина Ивановна Бекетова оживилась, глаза ее заблестели. — Будто иду я по городу, вроде знакомому, а вроде и нет. Ну вот, иду я, иду — и вдруг пожар, да такой большой, что спасу от него нет, полыхает и полыхает. Жар стоит как в бане, и кругом горит все. Ну я, понятное дело, кликать дворовых, мол, что ж вы, тушите, не стойте, как идолы, а никого нет, и одна, совсем одна. Кричу, плачем заливаюсь, а все напрасно. На том и проснулась. Так к чему сон-то, Евдокиюшка, не объяснишь?

— Господь с тобой, матушка! — всплеснула руками Евдокия. — А ведь сон под утро в руку. Как пить дать и руку. А вдруг как это случилось на самом деле, что тогда? Тревожно.

— И мне непонятно, узнать хочется, что за город мне снился? Вот бы вспомнить. Стара я стала, память не слушается, — посетовала на себя Ирина Ивановна. — Ну вот, пришли, кажись.

Перед старушками в десяти шагах стояла, вздымаясь к небу, большая сине-голубая церковь со срединным восьмериком, украшенным белыми фигурными колоннами и увенчанная тонкой золоченой маковкой. В церковь вели лестницы, два высоких, торжественно-нарядных схода с резными перилами, укрытых от непогоды деревянным скатом-крышей.

— Не подняться мне в летний храм, Евдокиюшка, — сказала Ирина Ивановна, глядя на высокую лестницу, — пойдем в нижний. Господи, Иисусе Христе, помилуй мя, грешную!

— Это в праздник-то Владимирской Божией Матери? — запричитала Евдокия. — Да ни за какие куличики! Пойдем, я помогу тебе подняться. Пойдем.

— Дай поклоны положу, не спеши, — остановила подругу Ирина Ивановна Бекетова, приготовляясь класть полагающиеся три поклона при входе в храм.

— Да клади, клади, кто ж тебя торопит…

Хорошо после продолжительного стояния церковной службы присесть за стол на открытом воздухе, громко, без оглядки и стеснения, пить, причмокивая да прихлебывая, горячий сбитень, настоянный на лесных травах, и лакомиться пирогами из свежей клубники! А на столе еще и творог, сметана, караси обжаренные, редька в меду, перепела на вертеле, огурчики свежие, огурчики соленые и свежевыпеченные блины — гречневые, пшеничные, ржаные. Солнце высоко, припекает нешуточно, и если бы не невесть откуда взявшийся ветер, играющий в догонялки с облаком и гоняющий его туда-сюда, обед мог показаться утомительным.

— Ну что, Евдокиюшка, хороши карасики? — спросила Ирина Ивановна.

— Хороши, во рту тают, — ответствовала Евдокия. — В Медовом, чай, ловлены?

— В нем самом. — Ирина Ивановна наполнила две чаши горячим, ароматным сбитнем, одну подвинула подружке. — Кузнец Анисий ловит. Приноровился вершу из ивы плести. Вечером поставит, а утром верша полная. У других пустые, а у него полная. И чем карасей заманивает, ума не приложу. А кузнец секрета не выдает, говорит, моя задумка, что ж я ею делиться стану? Тогда и все с мое начнут ловить. Хитер Анисий, нечего сказать.

— Хитер, матушка, а еще и умен, — похвалила кузнеца Евдокия и отпила из чаши. — А сбитень у тебя хорош, душу успокаивает. Петр-то когда обещался?

— Да уж сроки все вышли, — вздохнула Ирина Ивановна. — Обещал возвернуться через две недели, а как в начале мая уехал в Москву, так ни единой весточки нет от него. Государственный человек, действительный статский советник, к тому же командор Мальтийского ордена. Дела, видимо, у него неотложные. Эх, сыночек! Как же я соскучилась по тебе!

— Жениться бы ему, — рассудила Евдокия.

— Да уж надо бы, пора, — вздохнула Ирина Ивановна. — Друзей-товарищей полон туесок, а жены, одной-единственной нет. А уж какие товарищи бывают в столицах, я знаю. Кажный год к нам по осени заявляются есть да пить. Когда ты при деньгах, они завсегда тут как тут.

— Да не тереби душу, приедет. Чует мое сердце, приедет, — успокоила подругу Евдокия.

— Да я уж привыкла одна, — грустно улыбнулась Бекетова. — Да я и не одна, ты у меня есть.

— А неплохо бы после трапезы вздремнуть, матушка, — оживилась Евдокия. — Пустишь к себе?

— Отчего бы нет? Пошли, Евдокиюшка. И меня давно в сон клонит. Пошли. — Вставая, Ирина Ивановна позвала прислужную девушку. — Степа, собери со стола! Мы пошли почивать.

И подружки-старушки, довольные тем, как сложился их день, тихо, с улыбкой, пошли, зашаркали мелким шагом к дому, туда, где в затененной комнате их ждала новоубранная постель. В послеобеденное время все село Зюзино погружалось в сон, томительную, сладкую и нескончаемую дрему. Спали все — и хозяева, и работники. Пока солнце не истощится, не пойдет на убыль, никто в селе не работал.

Примерно через час, как усадьба Бекетовой погрузилась в дневной сон, в Зюзино показалась повозка, дорожный тарантас, запряженный парой взмыленных жеребцов. Тарантас мчал так, будто его преследовал отряд французских гусар, и только возле самой усадьбы возница осадил лошадей, подняв клубы плотно-серой сухой пыли.

— Но-о, стоять, залетные! Тпру-у! Стоять, ироды непослушные! Апчхи!

Из тарантаса вышел, выпрямляясь, громадный, чуть ли не в косую сажень ростом угрюмый человек в сапогах, дорожной накидке и в глубоко посаженном на уши кожаном картузе. По виду человек зажиточный, может, даже из купцов. В руках он крепко держал большую сумку, похожую на немецкий канцелярский портфель. На шум из двухэтажного особняка выглянул стареющий дворецкий в золоченом зеленом камзоле.

— Я к хозяйке, Ирине Ивановне. Скажите, что управляющий Богоявленского завода прибыл, Антипов Фрол Никитич, — доложил человек, снимая картуз и разглаживая черные взлохмаченные волосы.

— Сейчас нельзя-с, барыня почивают, — услужливо ответил дворецкий.

— Так что ж, — пробасил растерянно великан, — я ехал тыщу верст, с самого Урала, а они почивают. Ждать никак невозможно. Пожар у нас.

— Пожар нынче у всех. У нас вот намедни баня у Ильиных сгорела. Лето сухое, жаркое, вот и горим. А у вас что за пожар? — осведомился дворецкий.

— Это не твое дело, — оборвал дворецкого управляющий. — Веди меня к барыне, сей час веди. Дело у меня к ней неотложное, слышишь, баранья твоя башка!

— Эк вы как со мной заговорили, — вздохнул дворецкий. — Иду уже. Справлюсь, может, барыня и встали, почем мне знать.

— Вот-вот, беги, — прогремел управляющий. — Да не забудь сказать, Антипов я, Фрол Никитич, управляющий с Урала. Запомнил?

— Да запомнил я, не трудитесь повторять, иду. — И дворецкий проследовал в дом, прикрыв за собой входную дверь.

Управляющий, комкая в беспокойстве картуз, ходил по широкому крыльцу особняка, не выпуская из рук немецкого портфеля. Июньское полдневное солнце ослабело и, отработав положенное, ушло, спряталось за набежавшее облако, которое в минуту обернулось тучей, подул ветер и по пыльной, сухой земле, давно ждавшей дождя, застучали первые капли, крупные, гулкие, мясистые. Глухо, будто под землей, прокатились первые раскаты грома.

— Дождались, Господи! На все воля Твоя! — крестясь, засуетился возница, прячась в кибитке тарантаса. Лошади заржали, фыркая и передергивая гривой. Ветер усилился, потемнело. Змеей взвилась, разрезая далекое небо, молния, и хлынул летний дождь, ливень, скоротечная июньская гроза.

— В дом, в дом давайте, — послышался голос дворецкого.

Управляющий шагнул в растворенную дверь и очутился в вытянутой в поперечную длину просторной комнате, в левом углу которой, подле укрепленного на стене медного подсвечника в шесть свечей, помещался мягкий пружинный диван с высокой спинкой, яшмовый столик и несколько стульев.

— Проходи, Фрол Никитич. — В переднюю из боковой комнаты спустилась Ирина Ивановна в домашнем синем халате и теплых войлочных тапочках.

— Простите великодушно, Ирина Ивановна, что обеспокоил, — смутился управляющий, продолжая сминать несчастный картуз. — Вот, привез. — И он показал портфель, набитый, по всей видимости, отчетами и иными бумагами.

— Знаю, но ждала тебя в июле. — Ирина Ивановна обратилась к дворецкому: — Модест, подай управляющему тапки. Которые побольше. Нога у Антипова, как у Зевса-громовержца. Приехал и грозу с собой привез.

— Благодарствуйте, — замялся Антипов. — Только сапоги сымать не стану. Приросли к ноге за долгий путь. Вот веничком обмахну. Модест, есть у тебя веник-то?

— Найдется, — ответил дворецкий.

— Ну смотри, Фрол Никитич, не наследи тут мне, — сказала Ирина Ивановна. — Проходи, садись к столу.

Обмахнув пыльные сапоги соломенным веником, Антипов прошел, сел к столу на предложенный стул. Ирина Ивановна присела на диван, дворецкий остался стоять в стороне.

— Вот отчет за половину года. — Управляющий отщелкнул портфель и вынул из него толстенную кипу бумаг, положил ее на стол. Бумаги, рассыпавшись, заняли всю поверхность небольшого стола. — Копейка в копейку.

— Так ить половина года еще не истекла, — заметила Ирина Ивановна.

— Да что там осталось-то? Ну, седмица, полторы. — Управляющий помрачнел. — Я ведь почему раньше приехал, хозяюшка. Беда у нас. Уфа погорела. Вот ведь как!

— Погорела? Как погорела?! — Ирина Ивановна побледнела. — Чудный деревянный город, красавица Уфа, и погорела? Не может этого быть! Второй пожар за пять лет. Господи, да что ж это такое! Что ж молчал, сразу не сказал? Не томи, выкладывай, как все произошло, — голос у Бекетовой дрожал.

— Как все у нас происходит, так и произошло, — начал рассказ управляющий. — Поговаривают, будто Наврозов Матвей Андреевич, наш губернатор, из своего пристрастия Уфу поджег. Мор на скотину напал, вот он и приказал обложить стены навозом и поджечь. Чтобы заразу выгнать. А получилось… Что уж теперь толковать! Пол-Уфы, почитай, сгорело. Или больше того. Покровская, на что уж каменная, и та не уцелела, один остов и стоит. Деревянных домов полтыщи сгорело, все срединные улицы таперича как один голый пустырь. Как дом свой удалось отстоять, до сих пор не понимаю. Видно, Бог помог. — Антипов вздохнул и продолжал: — А скотины, скотины-то сколько пропало — без счету! Ее уж как жалко, мочи нет! Человек — существо сознательное, понимает, что к чему, а не поймет, так объяснить можно, а с коровы какой спрос, ей не объяснишь! Носится по двору, орет благим матом, к ней и подойти-то страшно, не то что помочь. Вот такие наши дела невеселые, матушка Ирина Ивановна. Потому и примчался, прилетел раньше срока, думал, может, советом поможете. Или еще чем. А бумаги заводские хоть сей час глядите, все перед вами, копеечка к копеечке, без обману. — Управляющий встал в растерянности, видимо, желая пройтись по комнате, но, увидев на ногах сапоги, раздумал, не стал пачкать пол прихожей, махнул рукой и опять сел.

— Да, обрадовал ты меня, Фрол Никитич, нечего сказать, — глухо произнесла Ирина Ивановна, — привез известие. Модест, принеси чаю, что ль. А управляющему водочки с дороги. Ну и к ней закуски, что после обеда осталась. Все понял?

— Понял, как не понять. Сей час будет исполнено. — И дворецкий заторопился исполнять указание.

— Как же это так, Фрол Никитич? Не уберегли город. Как же так? — рассуждала вслух Ирина Ивановна. — Нечасто я бывала в Уфе и каждый раз не могла нарадоваться. Дворянский город, усадебка к усадебке. А сады — просто загляденье! Неужто и они выгорели, Фрол Никитич?

— Не все, матушка, что-то, наверное, и осталось, — отвечал управляющий. — А какие сады выгорели, так новые разведут. Земля под Уфой жирная, деревца быстро в рост пойдут. И вишня, и яблоня, и груша. Отстроится город, будет краше прежнего.

— Постой, Фрол Никитич. — Возникшая догадка сразила Ирину Ивановну. — Так вот о чем мой давешний сон был! Так вот какой город я видела. Уфу я видела, Фрол Никитич, Уфу! А утром ни единой мыслишки не проскочило. Господи, прости меня, грешную!

— О чем вы, матушка, какой сон? — теперь управляющий разволновался. Что это с матушкой, заговариваться стала?

— Сон я видела, Фрол Никитич, сегодня под утро, — сообщила управляющему Ирина Ивановна. — Еще Евдокия сказала, что сон в руку. Так оно и вышло.

— Что вышло-то? — недоумевал управляющий.

— А то, что этой ночью видела я пожар, — решительно заявила Ирина Ивановна. — Ну как ты не понимаешь, Фрол Никитич! Видела так явственно, ну, как тебя сейчас. Теперь понял?

— Понял, — ответил управляющий, все еще не понимая, о чем толкует ему помещица.

— Только я не знала, какой город горит. Теперь уж знаю. Уфа, — выдохнула Ирина Ивановна. — Боже мой, Боже мой!

Растворились парадные двери, соединяющие гостевую комнату с залой, и в прихожую важно ступил дворецкий с чайным подносом. За ним прошествовал приказчик с большим подносом со съестным.

— Куда прикажете ставить?

— Сюда, Модест, на яшмовый столик ставь. Фрол Никитич, будь любезен, собери бумаги, а то поднос негде поместить, — распорядилась Ирина Ивановна. — Полдневничать будем. Да, и возницу своего позови, что ж он, так и будет мокнуть на улице? Зови.

Летняя гроза оборвалась так же внезапно, как и началась. Тучи развеялись и куда-то пропали, снова заиграло солнце, распахнув дружеские объятия, и в напоенном свежестью воздухе засуетились проворные ласточки, жизнь наполнилась привычным радостным трепетом и движением. Но на сердце зюзинской помещицы было неспокойно.

Глава IV И тайное становится явным

Устав от бесплодных поисков чугунного люка, Бекетов не стал терять время попусту и решил воспользоваться интернетом, чтобы определить дату пожара. Хоть какой-то шажок вперед. Дождавшись, когда Юля с Мишей уснут, он приник к старенькому ноутбуку.

Вот ведь дьявольское изобретение — интернет! — предлагающее из-под полы весь мир в обмен на скрытое, вроде бы незначительное подчинение воли. И сколько человеческих душ поглотил этот всезнающий, самодовольный хаос, скольких поглощает и теперь! А поглощение-то добровольное, сам юзер-пользователь не осознает того, чего он лишается, сладость пребывания в виртуальных дебрях вполне заменяет ему радости биологического существования. Как в рекламе — покупайте чипсы со вкусом сыра! Так и в интернете — живите жизнью со вкусом жизни!

Бекетов вбил в строку поиска ключевое слово «великий уфимский пожар». Информационное болото вспучилось, ожило, закипело множеством ответов. Интернет сообщал, что за всю историю в Уфе было четыре крупных пожара — 1696, 1759, 1816 и в 1821 году. Первые два отпали сразу — в XVII–XVIII веках посад преимущественно был сосредоточен внизу, возле реки, где был укреплен кремль. А Бекетов видел пожар в верхнем городе, которого тогда не могло быть. Кстати, и уфимский кремль по сведениям из инета просуществовал лишь до 1759 года, когда от удара молнии вспыхнула Михайловская башня, и кремль выгорел практически полностью. После чего и встал вопрос постройки верхнего города. Остались две даты — 1816 и 1821. Какая из них?

Бекетов ходил по кухне, попивая остывший кофе, в голове крутилась мысль — надо еще раз пройтись по городу, осмотреть ближайшие траншеи. Бекетов посмотрел на часы — полвторого ночи. И тут вспомнил, его словно пронзило — именно в это время вчера он свалился в злополучную траншею.

Пяти минут хватило Бекетову, чтобы собраться и добежать до той самой траншеи, с которой все началось. Люк был на своем привычном месте. Бекетов облегченно вздохнул. Путешествие продолжилось.

— Так что с усадьбой-то, мил человек? — спросил мужчина, сидевший на брошенных розвальнях. — Подчистую сгорела али что-нить осталось? Родные-то живы?

Пожар утихал, языков пламени почти не было видно, зато струи дыма поднимались там и тут, напоминая о недавно приключившемся несчастье. По разрушенной огнем улице, больше напоминающей теперь проселочную дорогу, тянулись подводы — на уцелевших лошадках, испуганно шарахающихся от всякой дымившейся головешки, враз оказавшиеся без жилья уфимцы вывозили за город детей, стариков, оставшийся скарб. Жить предстояло начинать заново.

— Да как вам сказать, — начал было Бекетов.

— Понимаю, — покачал головой человек. — У меня вот тоже. — Погорелец смахнул слезу. — Да что говорить. Пришла беда — отворяй ворота. Я ведь за рекой был, когда все началось, покосные луга смотрел. Очнулся к вечеру, когда почитай все сгорело. Ни дома, ни скотины. И семья пропала. Вот ведь как бывает, мил человек.

— Никогда ничего подобного не видел, — дрогнувшим голосом сказал Бекетов. — И как могло случиться, что весь город сгорел?

— Не весь, мил человек, не наговаривай. Вон сколько еще осталось. — Человек улыбнулся через силу. — Отстроится Уфа, не пропадать же городу. Вот мои бы отыскались, да, видимо, не судьба.

— Степан! — донесся до собеседников женский голос, слабый, тихий, но этого хватило, чтобы человек вскочил и, беспомощно озираясь, во весь голос закричал: — Агафья? Ты? Вы живы?

Из вереницы тянувшихся подвод отделилась женщина с малолетним ребенком на руках, погорелец бросился к ней. Тут же к отцу с криками: «Тятя, тятя нашелся!» кинулись, побежали еще трое босоногих ребятишек. Проезжающие, оборачиваясь на них, крестились, кто-то вздохнул, слава богу, нашлись, а кто-то уронил слезу, вспоминая своих близких, потерянных при пожаре.

— Где ж вы были? — бормотал Степан, обнимая жену и детей. — Я ведь уже было простился с вами, думал, так и проживу век бобылем. Господи, счастье-то какое! Где ж вы были, а?

— Это ты где был? — в сердцах выговаривала мужу Агафья. — Пропал за рекой и поминай как звали. Чо ж так долго не объявлялся? Горим, а тебя нет и нет. Самой пришлось справляться. Вон, пегого спасла, барахлишко кое-какое, а струмент не успела, уж не серчай.

— Да бог с ним, со струментом-то, главное, нашел я вас, — твердил в слезах Степан как заведенный. — Струмент наживем. Руки, ноги целы, наживем. Агафья, а как Никитушка? Испужался, небось? Маленький мой, подь на руки, не бойсь, Никитушка!

Светловолосый мальчик послушно перебрался с теплых маминых ладоней на крепкие отцовские руки.

— Это я тебя нашла, упрямец нижегородский, — просияла Агафья. — Никитка ничего, не испужался, подрослый уже, четвертый годок ему. Эх, Степан, Степан, кормилец ты наш!

— Тять, а хлебушка у тебя нет? — дернул Степана за штанину ребятенок лет семи в длинной, до пят, мужской рубахе. — С утра во рту ни крошки не было. А, тять? Дай хлеба!

— И мне, и мне, — запросили остальные.

— Что ж вам дать-то? — растерялся Степан. — Ведь нет ничего у меня.

Из толпы вышел угрюмый черноволосый человек в запыленной дорожной накидке и кожаном картузе и протянул Степану большую краюху хлеба.

— На, ребятишкам подай. Глядеть больно.

Степан краюху взял, сказал: «Спасибо!» и отдал старшему сыну Петру, который все это время стоял поодаль и молча наблюдал за происходящим.

— Поровну дели. Да смотри, Никитке оставь. Понял? Петр деловито отломил половину, протянул отцу.

— Это много, — не согласился Степан.

— Это, тятя, не тебе одному, а с мамкой. Ну и Никитке тоже, — пробасил Петруша.

— Все равно много, — ответил Степан. И, выбрав хлебную мякоть, подал Никитке. Малыш тут же набил мякишем рот и зажмурился от удовольствия. Вкусно!

Вторая половина хлеба была вмиг уничтожена другими детскими ртами.

— Теперь куда, Степан? — спросила мужа Агафья.

— Туда, куда и все, — ответил Степан. — За реку. У меня там шалашик есть. Голавликов наловлю, будет чем детишек побаловать. Пойдем, Агафьюшка.

— А как переправляться будешь? — усмехнулась Агафья. — Пегого, что ль, тоже на лодке повезешь?

— Пегого на этой стороне оставим, — рассудил Степан. — Петруша посторожит. Рыбки я ему доставлю. Голодным не останется. Пошли, что ли.

— Пошли, — согласилась с мужем Агафья.

Процессия тронулась, а Бекетов, чувствуя, что с уходом Степана рвется последняя ниточка, связывающая его с прошлым, крикнул:

— Степан, погоди уходить!

— Да, мил человек, — отозвался Степан, останавливаясь. — Видишь, у меня радость — обрел я родных-то. Нашлась моя Агафья. А ты, как я погляжу, один. Не тужи, мил человек, все образуется.

— Вопрос у меня к тебе.

— Какой? Ну говори, мил человек.

— Какой нынче год, Степан, не скажешь?

Бекетов понимал, что навлекает на себя лишние расспросы, может, даже неприятности, но ничего другого ему не оставалась делать. Надобно было у очевидца узнать, в каком году случился великий уфимский пожар.

— Горе память забрало? Понимаю, со мной это тоже бывало. — Степан покачал головой. — Сейчас посчитаю. Никитка в семнадцатом родился, а ему четвертый нынче пошел, значит, на дворе двадцать первый. Точно, двадцать первый. Одна тысяча восемьсот двадцать первый год от Рождества Христова.

— Так, значит, 21-й? — воскликнул Бекетов. — У меня было два варианта— 16-й или 21-й. Выходит, 21-й. А ты не ошибся, часом, Степан?

— Что ж я, рождения Никитки не помню, младшенького своего? Обижаешь, мил человек.

— И в мыслях такого не было! Вот тебе крест! — И Бекетов, прежде не крестившийся, неожиданно для самого себя перекрестился. — А скажи, Степан, император в Уфу приезжал?

— Кто приезжал, какой анпиратор? — недоумевая спросил погорелец.

— Степан, ты идешь? — крикнула Агафья. — Оставь попутчика, видишь, он не в себе.

— Ну Александр первый? — продолжал настаивать Бекетов. — Русский царь, российский? Вспомнил?

— А, Ляксандр, царь, — догадался наконец Степан, чего от него хотят, и радостно сообщил: — Не, он в Петербурге проживает, чо ему к нам ездить.

— Так я и думал! — успокоился Бекетов. — Он прибудет в Уфу в 1824, через три года, это уж я знаю. Спасибо, Степан! Храни тебя Бог! Счастливой дороги!

— И тебе всего хорошего, мил человек, — раскланялся сердечно погорелец. — Желаю и тебе найти своих родных. Бывай! Иду, Агафья, иду.

Ну вот все и прояснилось, год уфимского пожара установлен. И не по письменным источникам, зачастую неясным и путаным, а напрямую — из уст очевидца. Вот если бы так писать диссертацию, цены бы ей не было. Тут не то что за кандидатскую, за докторскую можно садиться. Всякая научная работа тогда только имеет ценность, когда под ней солидная документальная база — события, факты, свидетельства очевидцев. И тут кольнуло — зачем ему это все? Зачем он здесь, в Уфе 1821 года и для чего? Какое отношение имеет великий пожар к его диссертации?

И снова Бекетов увидел, как летит по улице запыленная дорожная карета, угрюмый бородатый возница хлещет что есть силы усталых изможденных лошадей, и женская головка из-за занавески внимательно наблюдает за ним…

Дома Бекетова ждал сюрприз. Открывая дверь, он столкнулся с Юлей. Похоже, она его ждала.

— Ну и где ты был? — В короткой ночной сорочке, Юля села на стоявший в прихожей единственный стул, выставив напоказ красивые ноги.

— Юлечка! Как же я соскучился по тебе! — Бекетов бросился к жене.

— Прочь! — оттолкнула мужа Юля. — На этот раз тебе не удастся меня провести. Говори, где был? Дожила. — Юля встала и, обняв себя за плечи, в беспокойстве стала ходить по прихожей. — На шестом году совместной жизни муж стал исчезать по ночам. Без предупреждений, без объявлений, раз — и исчез. Куда, зачем — неизвестно. Когда первый раз это случилось, я не стала допытываться, простила, поверила на слово. Но когда это повторилось, терпению моему пришел конец. Ты же сам говоришь, один раз — это случайность, два раза — уже система. Так что изволь объясниться. Ну, давай объясняйся, я жду. — И Юля снова села на стул, поджав ноги и натягивая на них подол ночнушки.

Ничего другого Бекетову не оставалось, как рассказать Юле все, полностью и без утайки. Про то, как он свалился в траншею и обнаружил колодец с чугунным люком, как пробравшись по подземному коридору, очутился в горящем городе и как город этот оказался Уфой XIX века. Юля слушала с гордым недоверием и, когда Бекетов закончил рассказ, спросила:

— И ты думаешь, я тебе поверю? Какой пожар, какой XIX век! Оставь свои сказки для Миши. Где ты был? Я требую, чтобы ты сказал правду! Горькую правду. Ты изменяешь мне, да?

— Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила? — Бекетов заметался по прихожей. — Я говорю правду, слышишь? Скажи, когда я тебя обманывал? Хотя бы раз я тебя обманул? Что ты выдумываешь? Ну, ушел, ну, не предупредил. Потому что сам не знал, что из всего этого получится. Но не пойти я не мог. Ты знаешь, как люблю наш город. Мне история Уфы дороже всего на свете! Тем более что сейчас я пишу диссертацию. А это небольшая, но прибавка к семейному бюджету. Так что о семье я не забываю, как видишь.

— Ничего не желаю слышать! — монотонно твердила, зажав голову руками, Юля. — Устала, ничего не хочу. И квартиры этой мне не нужно. Зачем мы сюда переехали? Чтобы ты от меня бегал по ночам? Ваня, ты меня любишь?

— Ну что ты, Юля! Конечно! Она еще спрашивает! — расстроился Бекетов.

— Ну все, хватит. — Юля встала решительно и твердо. — Значит так, стой здесь, не уходи. — Она побежала и комнату и через мгновение появилась с фотокамерой к руках. — Вот, бери и засними все. Ну там горящий город, людей, все, что ты видел. Нет, подожди. — Глаза Юли сверкнули горящей молнией. — Я пойду с тобой. Куда муж, туда и жена, как ниточка за иголочкой. Так, кажется, говорят. Ну что ты стоишь? Пошли.

Больше всего в этот момент Юля напоминала ребенка, которого незаслуженно обидели.

— Чего ты ждешь? Пошли, — повторила требование Юля.

— Сейчас. — Бекетов наконец понял, что ему делать, и, подняв на руки жену, понес ее в спальню.

— Куда ты меня несешь? — спросила Юля. — В XIX век.

— И что мы там будем делать?

— Жить. Во все времена в России жили люди. Вот и мы с тобой будем так же жить. — Бекетов положил жену на кровать, укрыл одеялом. — Спи.

Юля не стала возражать, она слишком устала. И чего ей пришло в голову, что Бекетов ее обманывает?

Город спал, досматривая последние, улетающие сны. Городу не было дела до того, что происходило в двухкомнатной квартире в элитном доме, он жил будущим, надеясь, что оно принесет ему славу и процветание. Город не знал, что еще ему предстоит испытать.

Глава V Будни институтские. Шер-хан и остальные

Рабочая неделя для Бекетова началась с поздравлений. Не каждый день случается новоселье, даже в таком большом городе, как Уфа. Расспросы, советы, предложения невольно перетекли в дискуссию на тему как быстро и недорого обустроить новую квартиру в условиях развитого капитализма и продолжились за чаепитием, которое Бекетов организовал на скорую руку. В общем, первая половина дня понедельника выдалась насыщенной, приближая за разговорами обеденное время. Минут за пятнадцать до обеда к Бекетову подошел Скворцов и внес ложку дегтя в утреннюю идиллию:

— Ну что, новосел, отчитался? Пошли к боссу, Шер-хан вызывает.

— Зачем я ему понадобился? — поинтересовался Бекетов.

— Не знаю, — пожал плечами Скворцов, — но сам понимаешь, понедельник не лучшее время для проведения поощрительных мероприятий, так что ты там не очень, если что, молчи и не возражай.

— Понял, есть молчать, — вытянулся в струнку Бекетов, — разрешите исполнять?

В кабинете начальника отдела, доктора исторических наук Шамиля Барыевича Тимерханова было пусто, если не считать самого Тимерханова и какого-то мужчины с портфелем, скромно сидевшего в углу. Приоткрыв дверь, Скворцов деликатно выждал время, после чего вошел, впустив за собой Бекетова.

— Садитесь, — не поднимая головы бросил Тимерханов. — Я, собственно, вот по какому поводу вас позвал. — И уперся непроницаемым взглядом в Скворцова. — Тут вот какое дело. Ко мне обратился старый мой друг, известный ученый.

Скворцов кивнул головой.

— Прекрасно. Так вот, профессор обратился к нам с просьбой написать рецензию на его работу, и не просто работу, а большой труд по истории древнего Башкортостана, написать и опубликовать, скажем, в академическом вестнике или в какой-либо другой периодике. Руководство института сочло возможным поручить эту работу, — Тимерханов выдержал паузу, после чего продолжил, — Бекетову Ивану Александровичу как наиболее компетентному в нашем отделе специалисту.

Бекетов вздрогнул. Теперь понятно, зачем его вызвали. Просто так Шер-хан ничего не делает.

— Как думаешь, Виктор Петрович, — обратился Тимерханов к Скворцову, — Бекетов справится?

— Думаю, да, — ответил Скворцов.

— А что же он сам молчит? Ах да, я забыл его поздравить. — Тимерханов расплылся в широкой улыбке. — Бекетов, что молчишь? Хотел скрыть новоселье? От меня не скроешь. Как погуляли?

— Спасибо, хорошо, — без особой радости ответил Бекетов.

— Ладно, про новоселье после. — Тимерханову не понравился ответ Бекетова. — Что ты думаешь о новой работе? Профессор, где материалы? — обратился он к гостю.

— Здесь, — засуетился профессор, открывая портфель и доставая папку с бумагами. — Вот они.

— На стол положи, — не глядя бросил Тимерханов. — Ну так как, господин Бекетов? — обратился он к гостю.

— А тему научной работы можно узнать? — спросил Бекетов. — У меня диссертация на выходе, как вы знаете.

— Да знаю, — отмахнулся Тимерханов, — потому и предложил твою кандидатуру. Как наиболее сведущему в этих вопросах специалисту. Кстати, труд этот имеет прямое отношение к твоей диссертации. Попрошу это учесть.

— Да вопрос-то какой? — Бекетов уже не мог сдержать раздражения. — О чем вообще речь, Шамиль Барыевич?

— А разве Скворцов тебе ничего не сказал? — изобразил удивление Тимерханов.

«Ну вот, сейчас начнется, — подумал Скворцов. — Будет сталкивать лбами. Обычная практика Шер-хана. Держись, начальник сектора».

И ответил за Бекетова:

— Зачем? Я говорил. Наверное, он забыл.

— Конечно, забыл! — воскликнул Тимерханов. — Разумеется, забыл.

— Разве вы ничего не знаете про раскопки? — растерянно протянул профессор в костюме. — Не слышали? Вся Уфа знает, а вы не слышали. Понимаете, нам необходимо продолжать раскопки, а денег нет. Вот я и думаю собрать авторитетные мнения. Очень надеюсь на вас.

— Что ты с ними возишься, — успокоил друга Тимерханов и обратился к подчиненным без напускной дипломатии, — значит, так, господа-товарищи, сейчас вы идете к себе, разбираетесь там, а через три часа, нет, два часа, я вас жду у себя. И заберите бумаги, почитаете, времени у вас достаточно. Тут всего-то, — начальник отдела поднял папку с бумагами профессора, словно взвешивая ее, — листов сто пятьдесят, не больше. Все, я вас больше не задерживаю.

От кабинета Тимерханова до комнаты, где работали Скворцов с Бекетовым, сорок три шага, из них двадцать семь — на втором этаже, где сидел начальник отдела, и шестнадцать — на третьем, где располагался сектор новейшей истории, которым заведовал Скворцов. Дорогу эту Скворцов изучил давно. Каждый раз, получая очередную взбучку, он шел и считал шаги. Считал и думал, и за что ему такая участь? Вроде работает нормально, коллектив на хорошем счету, кандидатские защищаются в срок, чего еще надо? Думай Скворцов, думай. Начальство любит не за ум, а за преданность. Значит, надо повышать градус преданности. Оно, конечно, надо, только противно все это. Как увидишь Шер-хана, вся преданность куда-то улетучивается.

Перед самой дверью Скворцов внезапно остановился, преградив дорогу Бекетову.

— У тебя коньяк остался?

— Ты же вчера весь выпил.

— Действительно. — Скворцов задумался. — Ну тогда пошли в «Щепку».

— А что это? — спросил Бекетов.

— Ресторан, дурила. Да здесь недалеко. Ты что, ни разу не был в «Щепке»?

— Ты же знаешь, по ресторанам я не хожу. Обедаю тем, что сготовит Юля.

— Ну вот и побываешь. Посмотришь, чем уфимцы питаются.

— А как же Шер-хан?

— Подождет. Лучше прийти позже, но падготовленным, чем вовремя, но не падготовленным, — отчеканил Скворцов в стиле отца всех народов. — Пошли!

В «Щепке» действительно было уютно, в затемненном зале звучала тихая музыка, официанты бесшумно сновали между столиками, кондиционеры навевали задумчивую прохладу, и Бекетов как-то сразу успокоился, пришел в себя. Не все в этом мире зависит от начальства. И слава богу. Есть еще жизнь, простая человеческая жизнь, простые радости. Их у него никто не отнимет.

Опрокинув стопку водки, Бекетов ткнул вилкой в салат, отправляя в рот крошечный, в пупырышках, темно-зеленый огурчик. Хорошо…

— Ну что, успокоился? А теперь послушай меня. — Скворцов поправил рукой сбившиеся волосы. — Не все в этом мире зависит от начальства.

«Ну вот, теперь мы и мыслим одинаково», — подумал с улыбкой Бекетов.

— Но без начальства нам не прожить, — продолжал Скворцов. — Так уж устроен наш бренный мир. Ты вот хочешь защитить диссертацию? Хочешь. Хочешь получать свои несчастные тридцать тысяч? Хочешь жить в элитной квартире?

— Ты бы мог обойтись без демагогии? — поморщился Бекетов.

— Нет уж, дослушай до конца, — возбуждаясь, перебил друга Скворцов. — Я ведь тоже в некотором роде начальник, так что понимаю что к чему. Так вот — ни ты, ни я не хотим потерять работу. И поэтому изволь подчиниться просьбе Тимерханова. Или приказу. Как хочешь толкуй.

— Все равно получишь… — рассмеялся Бекетов.

— Не перебивай меня! — заревел Скворцов. — Вот эти листы, — он потряс папкой перед носом Бекетова, — прочтешь сейчас же и дашь мне ответ. Ты понял меня?

— Да понял, понял уже, — отмахнулся Бекетов, — прочту, конечно, куда ж денусь, но сначала еще по одной. Позвольте вам налить?

— Ну невозможно с тобой разговаривать! — Скворцов хлопнул папкой по столу так, что бокалы зазвенели. — Ты понимаешь, что меня подставил? Шер-хан ведь не простит нам твоей выходки, ты это понимаешь? Я же просил тебя молчать. Просил?

— Ну, просил, — ответил Бекетов, разливая водку. — Держи.

— Ну и чего ты тогда? Диссертация, занятость. Шер-хану начхать на твою занятость. Он дает задания, а ты должен их исполнять!

Похоже, Скворцов расстроился не на шутку. Это понял уже и Бекетов. И попробовал его отвлечь.

— Ну ладно, Вить, будет тебе. Ну не сдержался. С кем не бывает? Ты же меня знаешь, я всегда такой. Не властны мы в самих себе и в молодые наши леты даем поспешные обеты, смешные, может быть, всевидящей судьбе.

— Пушкиным прикрываешься?

— Темный ты человек, — засмеялся Бекетов. — Это Баратынский.

— А-а, ладно. — Скворцов махнул рукой. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Катись оно все к чертовой бабушке! Как я ненавижу этого Шер-хана!

Друзья некоторое время сидели в тишине.

— Знаешь, Вить, — решил открыться другу Бекетов, — я тебе сейчас скажу такое, от чего ты упадешь со стула.

— Со стула? Не надо, — хмуро заметил Скворцов.

— Ты не поверишь, а я все равно скажу. В общем, так. — Бекетов откашлялся. — Вчера, как, впрочем, и позавчера, я был в старой, дореволюционной Уфе. Вот.

— И чего тут особенного? — устало парировал Скворцов. — Я тоже там бывал. Правда, давно.

— Ты не понял! Я был в дореволюционной Уфе, в одна тысяча восемьсот двадцать первом году, во время великого уфимского пожара. Ей-богу, не знаю, как это у меня вышло.

— Ну, ты точно сбрендил, Ванек, — покачал головой Скворцов. — Жюль Верна начитался? Вроде ученый, а в сказки веришь.

— Это не сказки! — возразил Бекетов. — Кто-то выбрал меня, чтобы я воочию увидел, как это было на самом деле. И я видел дома, людей, церкви, сады, все было охвачено огнем. Горела Уфа, наш родной город. Теперь я абсолютно точно знаю, что это был 1821 год.

— С тобой и в Христа поверишь, — буркнул Скворцов, не восприняв всерьез откровение друга. — Давай еще по одной и закругляемся. На вот, бери материалы и дуй домой, читай хоть всю ночь, но чтоб к утру у меня была рецензия. Не просто отписка или там околонаучный треп, а рецензия научного сотрудника, без пяти минут кандидата исторических наук. И, пожалуйста, симпатии свои и антипатии оставь за строкой. Строго научный подход. Деловой, одним словом. Все понял?

— Понял, — ответил Бекетов. «Агностик чертов, ни во что не верит», — подумалось ему.

— Все. Разбегаемся. И запомни — это предложение, от которого нельзя отказаться.

Скворцов расплатился и ушел, а Бекетов еще долго сидел, смотрел в окно, листая в задумчивости папку с материалами, большой труд по истории древнего Башкортостана. Да, вот попал, что называется, по полной.

Более всего обидно Бекетову было то, что Скворцов не поверил в его рассказ, так называемое путешествие ко времени, даже слушать не стал. Зря он ему открылся, только на посмешище себя выставил. Если бы человечество состояло из одних скворцовых, мир не знал бы ни поэзии, ни музыки… Вообще, мира бы не было…

— Молодой человек, что-нибудь еще будете заказывать? — задал вопрос Бекетову проходивший мимо официант.

— Нет, нет, спасибо. — Застигнутый врасплох Бекетов неловко вскочил и, забрав папку, поспешно ушел.

Глава VI Дважды горелый губернатор

Вторую неделю над губернской Уфой висело истощенное бледно-синее небо, не предвещавшее никакого дождя, даже случайного, минутного дождичка. Слабый ветерок гонял над рекой остатки заблудившихся туч, расчищая пустой и безжизненный небосклон.

На город, вернее, на то, что осталось от города после пожара, было страшно смотреть. А Матвей Андреевич Наврозов и не смотрел. Он сидел в своем кабинете, опустошенный и надломленный, и думал, думал. Как такое могло случиться! Чтобы избавиться от одной беды, нужно непременно накликать другую? Ведь мор скотины действительно был страшнейший, больше тысячи голов полегло! Только никому этого сейчас не объяснить. И слушать не станут. Горе ожесточает людей, это правда. Вот в Симбирске был случай. На городской площади, аккурат против подъезда, куда его возили на службу, сидела старушка. Сидела себе и сидела. Тихая, опрятная, с лица не видать, что пьющая. Но стоило только ему пройти мимо нее, как она тут же поднимала на него сумрачное морщинистое лицо, исполненное печали и необъяснимой ненависти, и долго, неотрывно смотрела вслед. Матвей Андреевич каждый раз вздрагивал от этого взгляда, невольно отворачивался, чувствуя спиной, что старуха продолжает смотреть на него. И за что, казалось бы, ей его ненавидеть? Разве он в том виноват, что у него жизнь сложилась, а у нее — нет? Ходил так, ходил Матвей Андреевич, не выдержал и подал старухе. Не простую копеечку, а сразу — полтинник. Так ведь старуха эта и виду не показала, взяла полтинник, будто бы он ею заработан. И вот ведь что — поведения своего не сменила и продолжала все так же глядеть на Матвея Андреевича тяжелым и сумрачным взглядом. И опять не сдержался Матвей Андреевич, подал во второй раз, и снова полтинник. Думал размягчить старуху, сжалится она над ним и поблагодарит словом или ласковым взглядом. Так нет же! Эта чертова старуха как смотрела, так и продолжала смотреть. Ничто ее не брало. Слава богу, в Уфу переехал, назначение новое получил. Думал, здесь все потечет по-другому. Но от себя не убежишь. Другие напасти приключились.

В дверь постучали. Наврозов вздрогнул.

— Матвей Андреевич, дозвольте? — В кабинет просунулся дворецкий. — Петр Кириллович пожаловали. Говорят, о встрече заране оговорено было. Пустить?

— Пустить, конечно же, пустить! — Наврозов взволнованно вскочил. — Как же можно такого человека на пороге держать!

— Так я ведь и не держу, — растерялся дворецкий. — Вот, пришел доложить. Так пустить или какие другие указания будут?

— Подожди, Григорий, дай сообразить, огорошил ты меня, — отряхиваясь от постылых мыслей, Матвей Андреевич понемногу приходил в себя. — Да, вот что, пойди распорядись в поварской, пусть дадут блинчиков, грибочков, карасиков, в общем, все, что найдут. Стол надо накрыть для дорогого гостя. Ну все, иди.

— Сей час будет исполнено, — отрапортовал дворецкий и, задержавшись в дверях, по-отечески мягко добавил: — Вы бы приоделись, что ли, губернатор как-никак. А то все в домашнем платье ходите.

Уфимский гражданский губернатор Матвей Андреевич Наврозов забегал по кабинету, как провинившийся школяр, второпях надевая и застегивая голубой парадный мундир. «Вот откуда Эссен прознал, что в Уфе пожар? Чертов немец! Как пить дать, разнос устроит. И поделом тебе, Матвей Андреевич, впредь осторожнее будешь!»

— Ты что это, сам с собой разговариваешь? — В кабинет широким размашистым шагом вошел седовласый военной выправки человек. — Давай, что ли, почеломкаемся по русскому обычаю. Не ждал? Так-то оно лучше будет. Люблю, знаешь, появляться сюрпризом.

Губернаторы обнялись, Эссен крепко, по-мужски обнял Наврозова, и Матвей Андреевич невольно вздрогнул.

— Ты что, болен? — нахмурился Петр Кириллович. — Так это мы сейчас быстро поправим. Нет лучшего средства, чем остзейская настойка на зверобое. Мертвого на ноги поставит. — Эссен поставил на диван дорожную сумку и вынул из нее фляжку с настойкой. — Где тут у тебя стопки? Тащи.

— Ну чего вы, Петр Кириллович, в самом деле? — взмолился Матвей Андреевич, застегивая на мундире последнюю пуговицу. — С чего взяли, что я болен? Ворвались, как волк в овчарню, дайте хоть в себя прийти. Да и пить я не хочу. Особливо вашей лифляндской настойки.

— Нет, так свои сей час найдем, — не отступался Эссен, роясь в своей необъятной дорожной сумке. — Ага, вот стопки, вот они, родимые. Погоди, разолью. Тебе так уж и быть поменьше. Ну а себе — полную. Вот так.

Тем временем в кабинет с исполненным поручением заглянул дворецкий. Выждав паузу, осторожно спросил:

— Матвей Андреевич, прикажете подавать?

— Погоди, Григорий, погоди, — опередил Эссен дворецкого, протягивая Наврозову стопку с горькой водкой. — Диспозиция наша такова, что непременно надо выпить со встречей. Давай, Матвей Андреевич, за встречу на уфимской земле! Чтоб не последняя.

И военный губернатор Оренбургской губернии Петр Кириллович Эссен одним движением опрокинул содержимое стопки. Матвей Андреевич лишь пригубил для приличия.

— Ну вот, теперь совсем другое дело, — удовлетворенно крякнул Эссен, — неси, Григорий, чего там у тебя. С дороги все пойдет.

За дворецким вошли люди с подносами, и через несколько минут рабочий стол уфимского губернатора превратился в обеденный, на котором поместились блины с икрой, с творогом, горшочки со сметаной и с бортевым медом, холодная телятина, караси в сметане, свежая клубника. Петр Кириллович аж прищелкнул языком:

— Ну ты даешь, Матвей Андреевич! А говоришь — не ждал!

— Ей-богу, не ждал, как гром среди ясного неба нагрянул! — смущенно оправдывался Наврозов. — Ну а как такого гостя не угостить! Вот, наскреб по сусекам.

— Знатные у тебя сусеки, Матвей Андреевич, — заметил Петр Кириллович и обратился к дворецкому: — Григорий, где тут руки можно помыть?

— Пойдемте, Петр Кириллович, в прихожей полью, — ответил дворецкий. — Там и кувшин, и таз, и вода родниковая. Пойдемте!

— Рушник новый подай Петру Кирилловичу, — крикнул им вдогонку Матвей Андреевич. — Слышишь, Григорий?

— Да слышу, слышу, подам.

Сели трапезничать. Матвей Андреевич с жадностью набросился на еду, не забывая, впрочем, и про Петра Кирилловича, подкладывая к нему в блюдо то кусок телятины, то карасиков, то блинов с икрой.

— Хороши блины, — нахваливал Петр Кириллович, — особливо гречневые люблю с черной икрой.

— Ешь, Петр Кириллович, ешь, пока теплые. А осетр ваш, оренбуржский, — отвечал Матвей Андреевич. — Вы же мне его и прислали. Помните, прошлой осенью, в октябре? Так что блины мои, а икра ваша.

— Да, осетры у нас знатные, — подтвердил Эссен, наливая в стопку остзейской водки. — Под два метра иной раз тащут. Сам трехпудовый да икры с полпуда. На двух лодках принимают. Тяжеленный красавец! Но таких сейчас все меньше. Истощили мы реку. Ну ладно. Я вот про мед бортевой хочу сказать, он у тебя, как янтарь, — и жгуч, и красив, и терпок. Дашь в дорогу?

— Да его немного у меня, дорог нынче, — замялся Матвей Андреевич.

— Так я и купить могу, — предложил Петр Кириллович, опрокидывая стопку.

— Ну нет, продавать я не стану, — запротестовал Матвей Андреевич. — Сколько тебе нужно?

— Да вот эту кринку. — Петр Кириллович протянул Наврозову глиняный сосудец вместимостью в две чарки.

— Ну столько-то я найду, Петр Кириллович, — успокоил Эссена Матвей Андреевич. — Сей час укажу дворецкому, чтобы налил.

— Ну спасибо. — Эссен встал, потягиваясь. — Не жизнь у тебя в Уфе, как я погляжу, а малина. Где твоя супружница-то, Наталья Сергеевна? Куда спровадил?

— Так она в Знаменском у Аксаковых, под Бугурусланом, — отвечал, не замечая подвоха, Матвей Андрееиич. — Каждое лето гостит. Вот и сейчас поехала. Там хорошо, покойно.

— Понятно, — продолжал поддевать Петр Кириллович. — Жену в деревню свез, а сам, значит, в холостяцкую жизнь ударился. Понимаю, сам бы не прочь по девкам. — И расхохотался во весь свой громовой голос.

— Ну что ты такое говоришь, — с укором сказал Матвей Андреевич, — грех даже речи такие слышать. Наталья моя, каких не сыскать, чистая душа. В городе сейчас такое творится, пусть отдохнет на свежем хлебе да на молоке. Да и детки с ней тоже — Петя да Ваня.

— А что в твоем городе творится? — словно бы не понимая о чем речь, спросил Петр Кириллович.

— А будто не знаешь, проехал с полгорода и ничего так и не заметил? — с горечью воскликнул Матвей Андреевич. Не сдержался Наврозов, первым начал неприятный для себя разговор.

— Да нет, как же, приметил. — Петр Кириллович помрачнел. — И как, братец ты мой, все это случилось? Как могло случиться, что губернский город в одночасье выгорел? Мне когда донесли, я поначалу не поверил. Не иначе как злой умысел.

— Какой умысел, что ты такое говоришь! — И Матвей Андреевич обрушил на Эссена целый ливень эмоций и чувств, копившихся в душе с первого дня пожара. — Это ж горе, такое горе! А ты — умысел! Нет Уфы, кончилась, сгорела! Сколько домов испепелено пожаром, сколько людей, детишек малых осталось без крова! А есть и те, кто, борясь с огнем, в нем и погибли! Я не вынесу этого, Петр Кириллович, слышишь ли?

— Ну-ну, горю слезами не поможешь, — успокаивая Наврозова твердо сказал Петр Кириллович. — Что делать думаешь? Ответствуй старшему по званию. Ну хватит разводить мокроту, не баба же ты, в конце концов.

— Да я хуже бабы, если ты хочешь знать! Баба, она за своими детками следит, лелеет их и голубит, а я за городом не уследил, проворонил Уфу. Никчемный я губернатор! Подам прошение об отставке, и все тут, — выпалил Матвей Андреевич, вздрагивая и пугаясь собственных слов.

— Я те подам прошение! Я те такое прошение подам, век свой меня будешь помнить! — загремел на весь кабинет голос военного губернатора Эссена. — Набедокурил и в кусты! Нет, братец ты мой, сам кашу заварил, сам будешь и расхлебывать! — Но увидев жалкую фигуру Наврозова, смягчился и добавил: — Да ты не бойся, Матвей Андреевич, я те помогу. Я, когда ехал к тебе, зря времени не терял, думал. И вот что надумал. Да утри ты слезы, в конце концов, Матвей!

— Все, все, — ответил Матвей Андреевич, послушно утирая слезы. — Только ты, Петр Кириллович, ради бога, не думай, будто мы ничего не предпринимаем. Одних ссуд безвозмездных по десяти рублей роздали сто штук, по пяти рублей также сто штук, а по полтине каждому нуждающемуся. Я уж и не считал. Одним словом, больше двух тысяч. Дальше: лесу заготовили на шестнадцать домов, строительство трех уж начали, пожарище вот расчищаем. И сбережения свои я также все роздал, ни копейки себе не оставил. Да и зачем они теперь мне? Только жене моей Наталье про пожар ничего не говори, Петр Кириллович! Не снести ей этих мучений! Сама узнает, когда срок придет.

— Да как же я скажу, когда я завтра же отбываю в Петербург? — удивленно нахмурился Эссен. — Теперь меня послушай, Матвей, что я надумал. Я у тебя только денек побуду, осмотрюсь и в путь. Потому у меня с собой депеша, прошение великому императору Александру. Думаю просить о вспомоществовании. Подобной беды Россия давно не видывала, думаю, император поймет. Поймет и войдет в наше положение. Да, и вот еще — тут я деньги собрал, свои, казенные, да и оренбуржцы добавили, кто сколько смог. Итого, на поверку вышло одна тысяча семьсот сорок три рубля. Прошу покорнейше принять! — Эссен протянул Наврозову пакет с деньгами, плотно перетянутый конопляной бечевой.

— Спасибо, Петр, — сокрушенно сказал Матвей Андреевич, принимая пакет. — Ждал я тебя, ждал и боялся, думал, сердиться станешь. А на поверку вышло, что ты добрый человек. Добрый и хороший. Вместе из беды как-нибудь да выпутаемся.

— Только ты не думай, что случай этот тебе сойдет с рук, — строго заметил Эссен. — Как все наладится, разбирательство начнем. Тут уж не взыщи, виновные будут установлены и наказаны по всей строгости российского закона.

— И правильно, — с готовностью принять наказание ответил Матвей Андреевич, но уже с какой-то даже надеждой. — Лупи мерзавца по всей строгости.

— Матвей Андреевич. — В кабинет заглянул дворецкий. — Там к вам еще гость. Вернее, гостья.

— Гостья? Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Петр Кириллович. — Может, мне уйти? Чего же раньше не сказал, что у тебя рандеву?

— Что ты, Петр Кириллович! — растерялся Матвей Андреевич. — Бог с тобой, никого я не жду! Какое рандеву! Я ничего не знаю! Вот те крест! И перестань меня подозревать в том, чего я никогда не совершал!

— Не корчь из себя святошу! — пробурчал Эссен. — Хорош губернатор, нечего сказать!

— Тайная советница Бекетова Ирина Ивановна собственной персоной, — доложил дворецкий, обрывая начавшийся спор губернаторов, которые при слове тайная советница сразу притихли. Известное дело, такие важные особы просто так по губерниям не разъезжают. Только по неотложным делам. А какое такое дело может быть у Бекетовой в Уфе, что ее сюда вдруг затянуло?

В кабинет, осторожно ступая, вошла старушка в дорожной накидке и опустилась на стул, стоявший у двери.

— Ох, намаялась с дороги, — выдохнула, — воды бы кто поднес.

— Григорий, — крикнул Матвей Андреевич, — клюквенного морсу тайной советнице! С ледника возьми. Да поторопись!

Дворецкий поспешил исполнять указание, а Бекетова принялась рассматривать помещение. Кабинет был прост и небогат — рабочий стол и деревянное кресло для работы, мягкий диван для отдыха, чайный столик с самоваром — все самое необходимое, без излишеств. Затем оглядела присутствующих господ. Первым ее внимание привлек Эссен Петр Кириллович, высокий, красиво седеющий господин, стоявший прямо и с достоинством, из чего она заключила, что этот господин, скорее всего, из военных и, по-видимому, гость уфимского губернатора. Затем ее взор упал на Наврозова. Как ни силился держать себя в руках Матвей Андреевич и не показывать виду, а Ирина Ивановна сделала заключение и на его счет — размазня, а не губернатор. Хорошо, хоть не мздоимец, судя по скромному убранству кабинета. Хотя именно от таких предводителей и не знаешь, чего ждать. Все что угодно может случиться.

В свою очередь, гостья тоже подверглась осмотру. Петр Кириллович, оглядев Бекетову, сделал вывод, что никакая она не тайная советница, а только выдает себя за нее, но высказывать вслух свое мнение пока не стал. Матвей Андреевич мнения своего составить не успел и в беспокойстве ждал развития событий.

— Вот-с, морс клюквенный, как приказывали. — Дворецкий поставил на стол поднос с графином и тремя стаканами. — Холодненький. Враз освежит.

— Испейте, Ирина Ивановна. — Матвей Андреевич налил морсу в стакан и подал Бекетовой.

— Заморозить меня решил, Матвей Андреевич? — спросила Ирина Ивановна и, отпив, добавила: — Ну, рассказывай, губернатор, как город спалил.

Наврозов побледнел.

— Вы бы, голубушка, прежде чем допросы учинять, открылись, кто вы и откуда, — осторожно вставил Петр Кириллович.

— Э, да у вас глаз наметанный, — отвечала Бекетова. — Действительно, никакая я не тайная советница. Представляюсь так, чтобы сбить с толку некоторых незадачливых губернаторов, — на этих словах она посмотрела в сторону Наврозова, — я вдова дворянина Петра Афанасьевича Бекетова и наследница Твердышевских медеплавильных и железоделательных заводов, что на Урале. Кстати, под Уфой деревеньку держу, которая прозывается моим именем. Несколько церквей отстроила. Надеюсь, достаточно сведений для первого знакомства? Далее отчет держать не намерена.

Прослышав про Твердышевские уральские заводы, Эссен понял, что пришла его пора извиняться.

— Так вы дочь Ивана Мясникова, симбирского купца? Наслышан, наслышан про его подвиги на Урале. Простите великодушно, что сразу не признал. Разрешите представиться — Эссен Петр Кириллович, военный губернатор Оренбургской губернии. И к тому же действительный статский советник.

— Ну вот и прекрасно, будем считать, что познакомились, — приняв извинения, продолжила Ирина Ивановна. — Теперь к делу. Так вы расскажете мне, как город спалили? — обратилась она к Наврозову.

Матвей Андреевич с мольбой посмотрел на Эссена. И снова Петр Кириллович пришел на помощь другу.

— Голубушка Ирина Ивановна, может, не будем мучать нашего многострадального губернатора? Вы же видите, в каком он состоянии, как он переживает! Может, баньку с дороги затопим, за стол сядем, а уж потом, бог даст, и дела насущные обсудим.

— Не отступлюсь. Не для того из-под Москвы ехала, — сказала твердо Ирина Ивановна. — Сказывай.

— Ладно, Петр Кириллович, чего уж там, — вздохнул, перекрестившись, Матвей Андреевич. — Коли просит, скажу. Хотя, собственно, и говорить-то особо нечего. Хотели мы прекратить падеж скота, больно сильно он рос в последнее время, вот и стащили к реке навоз от больной скотины да и подожгли. Чтобы оставшийся скот сберечь. Не учли, что май сухой был, а тут еще на беду ветер поднялся. Вот город и запалили. На другой день, когда опомнились, полгорода уже в огне было. Вот так дело было. Больше мне сказать нечего. — Матвей Андреевич прикрыл лицо руками.

Повисло долгое молчание. Молчал Эссен Петр Кириллович, военный губернатор, потомок педантичных немцев, в глубине души относивший вину на расхлябанность и российский авось, молчала Бекетова Ирина Ивановна, с трудом сдерживавшая обиду к уфимскому губернатору. Хотя все больше становилось понятно, что большой вины Наврозова в том, что случился пожар, нет. Просто так сложились обстоятельства. Хотя, надо сказать, сложились они крайне неудачно. Может, Всевышнему так угодно было, может, Бог так Уфу испытывает? Ясно одно — сейчас главное не в том, как найти виновных, а в том, как помочь людям, простым людям, уфимским погорельцам. И, главное, как выручить из беды город. Уфа нуждалась в поддержке, в срочной помощи. И в этом уфимский губернатор Наврозов был абсолютно прав.

— Ладно, Матвей Андреевич, не стану держать на тебя зла, — прервала молчание Ирина Ивановна. — Я, собственно, не корить тебя приехала. Безумно люблю ваш город, мне он, как родной. И потому, как прослышала про пожар, тут же примчалась. Я — женщина небогатая, но и у меня есть некоторые сбережения. Вот тебе двадцать пять тысяч, поставь на эти деньги в Уфе новую слободу. Пусть уфимцы знают, что есть в России люди, которым небезразлична судьба вашего города. Пусть растет Уфа и поднимается краше прежнего. — И Ирина Ивановна бросила на диван увесистую сумку, которая все это время лежала у нее на коленях.

— Благодетельница ты наша, — прошептал Матвей Андреевич, не поднимая влажных глаз. — Мой город тебя не забудет!

— Наш город, — поправила губернатора Ирина Ивановна. — Но смотри у меня — чтобы ни один рубль мимо не прошел, все до копейки проверю. Самолично проверю. Эх ты, дважды горелый губернатор! — Бекетова встала и обратилась к Эссену. — Петр Кириллович, кажется, ты про баньку разговор заводил? Нет, пожалуй, все же поеду к Антипову, к управляющему, заждался он меня. Не прощаюсь! Завтра загляну, обговорим детали.

И Ирина Ивановна Бекетова не спеша, с достоинством вышла из кабинета. Губернаторы проводили матушку, Эссен с восхищением и с некоторой завистью — есть же в России люди, Наврозов с теплотой и любовью — не все еще потеряно.

Глава VII На даче под Уфой. Юбилей Скворцовых

Чтобы не смущать коллег, Бекетов не пошел после ресторана в институт, а сел в маршрутку и поехал домой, рассчитывая до прихода Юли хотя бы в общих чертах познакомиться с трудом ученого. Но в автобусе не удержался, раскрыл папку, и — удивительное дело! — не нашел в работе подтверждения своим недавним мыслям. Большая часть научных изысканий профессора погружала читателя в археологические раскопки.

Все случилось так, как предсказывал Скворцов — через два дня Шер-хан получил рецензию и остался ею очень доволен.

— Ну что, мужики, долго будете сидеть сложа руки? Живо стулья расставлять, салаты резать! — взлетел над землей командный голос Лены Скворцовой, хозяйки участка садового товарищества «Тихие зори» и всего, что на нем стояло, росло и двигалось.

— Ленк, ну ты чего? — выглянул из бани Скворцов. — Дай поговорить.

— Знаю я ваши поговорить! Быстро сервируем стол, а то заставлю чебуреки жарить!

— Прекрасно, — выдохнул Скворцов. — Нужно было прожить с тобой десять лет, чтобы понять, какая ты у меня… прекрасная женщина! Пойдем, Бекетов, салаты резать, а то без праздника останемся.

— Ну вот, наконец-то первое нормальное слово родил. — Лена передала Скворцову миску с овощами, разделочную доску, ведерко с майонезом, столовую ложку и два ножа. — На все про все у вас десять минут. Время пошло. Кстати, ножи мог бы поточить.

На шум из бани вышел Бекетов. Чувствуя, что обстановка накаляется, запел, оглашая окрестности, арию князя Игоря.

— Ни сна, ни отдыха измученной душе! Пойдем, салаты быстренько порежем!

Погода разгулялась. Июньское солнце поднялось высоко и оттуда с высоты жарило вовсю, не жалея ни людей, ни растительности. Деревья, растения, защищаясь от зноя, свернули листву, и люди отреагировали соответственно — мужчины разделись до плавок, а женщины уже давно ходили в купальниках.

— Ну зачем ты так, Лена? — пожалела мужчин Юля. — Мы и сами бы все успели.

— Мужика не гонять, счастья не видать, — парировала Лена.

Скворцовы праздновали десятилетие свадьбы. Все события, значительные и не очень, Скворцовы отмечали вместе с Бекетовыми. Впрочем, как и Бекетовы, которые всегда, по любому случаю, звали к себе Скворцовых. Приятельские отношения однокурсников Ивана и Виктора как-то незаметно переросли в семейную дружбу. Этого следовало ожидать, тем более что и работали они вместе.

— Мы сегодня будем есть? Салаты, между прочим, мы уже нарезали. Что нам полагается за это? Нам полагается за это, — сделал загадочную гримасу Скворцов, доставая из-под праздничного стола, поставленного для устойчивости торцом к садовому домику, припрятанную настойку. Но разлить не успел. Помешала внезапно появившаяся на крыльце Лена с подносом горячих чебуреков.

— Будете, будете. Уже иду. Все к столу! Праздник объявляю открытым!

Первыми накормили детей. Пока Миша и Аня набивали рты чебуреками, а также молодой картошкой, помидорами, огурцами, привезенными с городских прилавков, Бекетов поднялся для произнесения речи.

— Дорогие Лена и Виктор! Мы с Юлей поздравляем вас с десятилетием свадьбы, — и замолчал, смутился. — Даже не знаю, что сказать. Десять лет прошло, а будто вчера встретились. Пока росла Аня, мы с Юлей поженились. Потом Миша родился. И сейчас ему уже целых пять лет.

— Не сейчас, через полтора месяца будет, — поправила Юля.

— Ага, восьмого августа, — подтвердил Миша, заталкивая в рот большой кусок чебурека. — Точно пять.

— Ну что ты делаешь! — всплеснула руками Юля. — Кто же так ест?

— Не трогай его, пусть ребенок поест, — остановила подругу Лена. — Вань, продолжай, чебуреки стынут.

— Да, папа, продолжай, чебуреки стынут, — сделал солидное лицо Миша.

— Не мешай взрослым, Миша. Ешь и пошли, — сказала Аня. — Взрослые тоже хотят есть. А мы им мешаем.

— Бекетов, ты когда-нибудь кончишь? — спросил Скворцов. — Поздравляй уже, водка плавится.

— Сейчас, сейчас, — поспешно ответил Бекетов. — Дорогие вы наши, мы с Юлей желаем вам всего самого лучшего, самого хорошего, пусть ваш дом всегда будет полон добра, счастья и другого богатства! Ну а сейчас по сценарию я должен петь.

— Сейчас по сценарию мы должны пить. — Скворцов кряхтя и с шумом встал. — Итак, Ленка, нас с тобой поздравили, потому подставляй щеку, буду целовать. Может, ты уже встанешь, моя дорогая?

— Здесь тебе не банкетный зал, сидя целуй, — буркнула Лена.

— Ну, сидя, так сидя, — ответил Скворцов, наклонился к жене и громко чмокнул в щеку. — Ну все, торжественная часть окончена, приступаем к главной — увеселительной. Будем!

Пикник начался. Собственно, начался он несколько часов назад, когда Скворцов на подержанном «рено» привез Бекетовых на свою дачу. Но, по большому счету, пикник — это все же застолье. Дети побежали гулять, а взрослые дружно приступили к уничтожению съестных запасов. На природе бороться с аппетитом бесполезно. Да, пожалуй, и не нужно.

— А подарок, Вань? — растерялась Юля. — Мы забыли подарить Скворцовым подарок.

— Да, конечно, — отозвался Бекетов, протягивая Лене пакет. — Мы тут с Юлей посовещались и решили, что постельный комплект в семье всегда пригодится.

— Спасибо, мои дорогие! — Лена передала подарок мужу. — Скворцов, отнеси в дом, да не задерживайся, ты у нас сегодня разливающий. Одна нога здесь, другая — там. Все понял?

Когда первый порыв стих и воодушевление понемногу пошло на спад, Бекетов взял в руки гитару, попробовал струны и, прислушиваясь, стал подстраивать инструмент.

— Вот это правильно. Спой что-нибудь, Вань. Ты хорошо поешь, — сказала Лена и вдруг неожиданно запела.

— Кажется, ты хотела послушать песню, — заметил Скворцов.

Лена замолчала, а Бекетов запел. Пел он негромко и проникновенно. В песне не всегда нужен сильный голос, важна интонация, идущая из сердца. И Бекетов пел именно так — тихо, доверчиво, будто говорил с близким другом. На мгновение в воздухе повисла хрупкая, стеснительная тишина.

Когда стихли последние аккорды, Лена, растрогавшись, спросила:

— Вот скажи, Бекетов, почему, когда ты поешь, я всегда плачу?

— Не ты одна, — вздохнула Юля, — я тоже плачу. Только Ваня не поет дома. Не хочет. Говорит, нет настроения.

— Понимаю, артисту нужен зритель. Вань, вот почему ты не выступаешь с концертами? Ты бы мог собирать залы. Тебя что, никто не приглашает?

— Ну какой из меня артист? — Бекетов отложил гитару. — Так, на вечеринках попеть. Скворцов, наливай. Что-то я сегодня трезвый. Непорядок.

— Это мы мигом, — поддержал друга Скворцов, — подставляй стопку.

— Ну, взгрустнули, и хватит, — к Лене вернулся командный голос. — И пить хватит. И как вы, мужики, не упьетесь! Айда купаться, сегодня мой день! Скворцов, за мной!

Все бросились купаться, и Бекетов остался один. Как ни уговаривала его Юля, как ни тянул за собой грузный и пьянеющий Скворцов, Бекетов ни в какую не согласился.

Тем временем посвежело, солнце куда-то пропало, ушло и небо занавесила серо-дымчатая хмарь, духота усилилась. Когда застучали первые капли, Бекетов взял гитару и пошел в домик, прилег на кровать и неожиданно заснул, провалился в тягучий, томительный сон. Заснув, тут же проснулся, минуты не прошло, вскочил от страшного, трескучего удара. Ему показалось, что зашатался садовый домик. Спросонок выбежал на крыльцо, глянул вокруг, а там — ливень стеной, гроза, молнии одна за другой. Как сумасшедший, не понимая, что происходит, Бекетов выбежал за ограду дачного участка и тут увидел, как кто-то идет к нему, все ближе, ближе. В этот момент снова ударил гром. Треск был такой силы и оглушительности, что Бекетов потерял сознание.

— Осторожно, осторожно! Несите его на диван, так, хорошо, под голову подушку подсуньте, пусть голова будет повыше, теперь укройте одеялом, ну все, идите. Дальше я сама.

В доме управляющего Антипова Фрола Никитича поднялась невообразимая шумиха. Привезли подобранного с дороги человека, он лежал без движения, когда карета Бекетовой едва на наехала на него. Хорошо, возница заметил и вовремя придержал лошадей, а то не миновать бы беды. Сразу после ухода Бекетовой из губернаторского дома в Уфе разразилась гроза. Дорога как-то сразу стала непроезжей, уставшие лошади неохотно тащили отяжелевшую от налипшей грязи повозку, а тут еще человек посреди дороги. Разумеется, его подобрали, не оставлять же беспомощного без присмотра, да еще под дождем. Вот этими обстоятельствами и объяснялась возникшая в доме суета.

Ирина Ивановна сидела подле молодого человека стараясь понять, кто он и откуда. По виду, скорее, из господ, лицо открытое, благородное, но вот платье? Так в России не одеваются, и брюк таких не носят, и сорочек таких не надевают. Все не наше, не русское. Бедный мальчик, откуда тебя к нам занесло? Едва под колеса не угодил. Теперь вот лежит без сознания, немощный, убогий, никому не нужный. И некому о нем позаботиться. Надо бы настойки анисовой принести, может, в себя придет?

Ирина Ивановна вышла из комнаты, а когда вернулась, никого в комнате уже не было. Диван был пуст, лишь одеяло, брошенное наспех, да мокрые следы напоминали о том, что здесь кто-то был. «Господи, страхи-то какие! Надо бы за свечкой сходить, пугнуть нечистую силу. А то как бы еще чего не случилось. Господи, на все воля Твоя!»

Бекетов очнулся и увидел себя лежащим на дороге. Гроза прошла, небо освободилось от туч, светлея и давая простор солнцу, дождь моросил, слабея, и вот-вот, казалось, должен был утихнуть. Бекетов попробовал встать, но поскользнулся и снова упал. И тут увидел, как к нему бегут Юля, Виктор и Лена Скворцовы.

— Что, Бекетов, решил искупаться? — загоготал Скворцов. — Разделся бы для начала. А то ведь только одежду вымочишь. Вставай, артист. — Он протянул руку Бекетову.

— Ну что ты смеешься! — пристыдила Скворцова Юля. — Тоже мне друг! Помог бы лучше подняться.

— Да я сам, сам. — Бекетов ухватился за руку Скворцова и рывком встал на ноги. Состояние его было каким-то неопределенным, муторным, голова раскалывалась, словно в нее переселилась отгремевшая гроза. — Ну, как водичка? Хорошо накупались?

— Прекрасно! — ответила разгоряченная Лена. — Купаться в грозу — неземное удовольствие! Пошли в дом, Ванек, чего под дождем мокнуть? Пошли, я тебе говорю!

Компания, спасаясь от дождя, побежала в дом, разбрызгивая лужи и печатая по крыльцу грязные мокрые следы.

— Сланцы снимайте, ковер мне замочите, — крикнула Лена, сбрасывая розовые шлепки. — Виктор, а где Аня? Кто-нибудь видел детей? Виктор, дети потерялись!

— Ничего мы не потерялись, — донесся рассудительный голос Миши со второго этажа. — Мы наверху.

— Как наверху? — не понимая, повторила Лена. — Кто наверху? — И задрала голову.

— Мы наверху, — ответил спокойно Миша. — Миша и Аня. Мы играем в лото. И попрошу не шуметь. Вы нам мешаете.

— Ох-хо-хо, — шумно и сочно заржал Скворцов. — Насмешили! Ну детки пошли — мама не горюй.

— Слава Богу, — перекрестилась Лена, — я уж думала… — Она опустилась на стоявший рядом табурет. — Вот и накупались. Вот такой пикник, значит, у нас. — Лена взяла со стола бутерброд с сыром, посмотрела на него и положила обратно. Потом крикнула в потолок: — Как вы там? Не проголодались?

Воспользовавшись образовавшейся паузой, Скворцов тихо взял Бекетова под локоть и вывел на крыльцо. Прикрыв входную дверь, спросил:

— Бекетов, ну ты как? Готов к труду и обороне?

— Всегда, — отозвался Бекетов.

— Тогда пошли.

Друзья вышли в сад. Дождь закончился, умытый грозой воздух прочистился, и в небе коромыслом повисла радуга. Духота прошла, дышать стало легче. Праздничный стол представлял собой бескрайнее стихийное озеро. Вода была повсюду — в мисках, тарелках, стаканах, скамья-доска, положенная на два деревянных чурбана и укрытая потертой клеенкой, тоже была в воде. Но разве что могло остановить Скворцова, вознамерившегося во что бы то ни стало продолжить пикник?

— Сейчас мы с тобой отметим вот что, — шепотом произнес Скворцов, выплескивая дождевую воду из стаканов и наливая в них настойку. — В общем, ты молодец, Бекетов. Поздравляю! Здорово Шер-хана вокруг пальца обвел. Держи стакан.

— Да никого я не обвел. Ты о чем? — Бекетов в недоумении посмотрел на Скворцова.

— Да все ты прекрасно знаешь, — отмахнулся Скворцов. — Пью за классного специалиста! Вот чего не ждал от тебя, дружище, серьезно, без дураков, так этих твоих штучек. Ладно, давай!

— Слушай, благодарить меня точно не за что, — вспыхнул Бекетов, — это моя работа. А вот, к примеру, как ты считаешь, сколько Уфе лет?

— Какая разница, как я считаю, — сказал Скворцов. — Кого это сейчас волнует?

— Меня волнует. Хочется верить, что и тебя тоже.

— Ты давай меня не путай, — отрезал Скворцов. — Работа сделана правильно, Шер-хан доволен. Чего еще тебе надо?

— Не мне надо — тебе! Всем уфимцам надо! — Бекетов едва не закричал.

— Ты чего орешь? — тихо спросил Скворцов. — Сейчас женщины прибегут и все нам испортят.

- Ага, вот вы где. — На крыльце появилась Лена. — Думали от меня спрятаться. Наивные вы мои…

— Ну что, докричался? — процедил сквозь зубы Скворцов. — Быстренько по второй, и пошли.

— Ни по какой второй, — в один миг Лена оборвала мужские дебаты. — Собираем стол, и на кухню. Продолжать пикник будем в доме. Всем все ясно?

— Знаешь что, Виктор, мне иногда начинает казаться, что ты мне не друг, — выпалил Бекетов и пошел прочь с садового участка.

— Что это с ним? — удивленно спросила Лена, провожая взглядом уходящего Бекетова.

— На солнце пережарился, — ответил Скворцов.

— На каком солнце? Дождь кругом. Поругались?

— Тебе не все ли равно, любимая? Ты дала задание — перенести содержимое стола на кухню. Приступаю к исполнению.

— Приступай, дорогой. Что бы там ни было, а мы будем пить чай, — объявила Лена. — С шоколадно-малиновым тортом. Кажется, мы покупали мороженое. Вить, не знаешь, где у нас мороженое?

— В холодильнике, где ж ему еще быть…

Глава VIII На даче под Уфой. Рассказ Бекетова

Бекетов шел по мокрой дороге, по неглубоким подсыхающим лужам, набирающее жар солнце пекло спину, в сонном, заторможенном сознании крутилась одна и та же мысль: что с ним было? Началась гроза, он выбежал из домика, почему-то сразу ударил гром, по небу запрыгали молнии, он упал и потерял сознание. И это все? Нет, не все. Бекетова отчаянно преследовало видение, что он, будучи без сознания, каким-то странным образом опять очутился в сгоревшем городе, в уцелевшем от пожара кирпичном доме и что ухаживала за ним какая-то старая женщина, обходительная и милая старушка. Бекетову показалось, будто он слышал ее разговоры, но вот о чем они были, не помнит. Но разве, находясь без сознания, человек может что-либо слышать? Бред какой-то. И тем не менее Бекетов отчетливо полагал, что все именно так и было. Он даже помнил, что старушка собиралась пойти за настойкой. Дальше все обрывается — туман, неразбериха, головная боль…

— Кто знает, где Ваня? Ему сейчас кто-то звонил, я не разобрала. — На крыльцо вышла Юля с мобильником.

— Бекетов-с пошли погулять, — доложил Скворцов, собирая со стола грязную посуду и передавая ее жене.

— Они поссорились, — буркнула Лена, складывая посуду в рукомойник. — Точно не знаю, но, кажется, опять из-за Уфы. Сколько можно о ней говорить? Достали уже.

— Елена Геннадьевна, вообще-то, это наша работа, — деликатно парировал Скворцов. — Пора бы запомнить, где работает твой муж.

— А когда он ушел? — спросила Юля.

— Да вот только перед тобой, — ответил Скворцов. — Ты чего такая встревоженная? Что-то случилось?

— Понимаете, ребята, в чем дело, — вздохнула Юля, — в общем, врать я не буду, да и не умею. Скажу как есть. Вы вот не поверите, но Ваня действительно был в прошлом.

— Где-где? — Лену словно дернуло током. Ну все, пропал пикник окончательно.

— Ну, в прошлом, прошедшем времени, — запинаясь повторила Юля. — В XIX веке.

— Ну и семейка, — буркнул Скворцов, отряхивая скатерть от воды. — И эта Жюль Верна начиталась.

— Ну что мне делать? Я и сама в это не верю, — расстроилась Юля. — Но раз Ваня говорит, значит, так оно и было. Я привыкла мужу доверять. В XIX веке в Уфе случился пожар. Ваня утверждает, что тогда сгорело полгорода. Он мне все рассказал. Что был в сгоревшем городе, видел пожар, разрушения. Говорит, что нашел лаз, через который проник в прошлое. Обещал и меня туда провести. Ребята, если честно, я боюсь.

— Значит, так, — сказала Лена. — Если это не сумасшествие, тогда это действительно серьезно.

— Какое сумасшествие, что ты говоришь? — встревожилась Юля.

— С этой Уфой и ее историей в два счета рехнуться можно, — отрезала Лена. — Но ты не бойся. Я рядом, что-нибудь придумаем. Сейчас Бекетов вернется, и мы обо всем поговорим.

— А вдруг он опять в этой своей старой Уфе? Зачем-то он все же туда пошел, — протянула Юля. — Ничего не пойму. А вдруг с ним что-то случилось?

— Что со мной может случиться? Вот он я, живой и здоровый, — вывернув из-за угла садового домика, появился радостно-измученный Бекетов. Появился и плюхнулся на крыльцо, прямо на мокрые ступени. — Юль, принеси воды, в горле пересохло.

— Сейчас, сейчас, Ванечка! Господи, живой! — Юля бросилась в домик.

Надо было видеть, как изменились лица Скворцовых. Лена вытаращила на Бекетова глаза, словно увидела его впервые, а Виктор поинтересовался:

— Так где ты, говоришь, был — в прошлом? Путешественник хренов. Что ты жену расстраиваешь? Запомни, первая заповедь мужчины — не говорить жене обо всем, что с тобой происходит. Вторая заповедь — говорить только то, что она в состоянии понять. Третья…

— Я гулял. Дышал свежим воздухом, — сказал в задумчивости Бекетов. — После грозы замечательно дышится. Легко.

— Ванечка, вот вода, пей. — Юля протянула мужу бокал мензелинской.

— Спасибо, Юлечка. В самый раз, холодная. — И Бекетов в один миг опустошил бокал. — Спасибо.

— Ты не то пьешь, Бекетов, вот настоящая вода. — Скворцов протянул Бекетову пластиковый стакан с настойкой. — Пей и давай рассказывай, где ты был, что видел.

— Да что рассказывать-то? Я же говорю, гулял, дышал воздухом, — ответил Бекетов.

— Скворцов, прекрати спаивать друга! — в разговор ворвалась Лена. — Ваня, мы все знаем. Юля нам рассказала. Но мы с Виктором хотим услышать это от тебя. Расскажи нам. Можешь быть уверен, что мы тебя поймем.

— Что все? — переспросил Бекетов. — Лен, ты о чем?

— Бекетов, хорош представляться! — возмутился Скворцов. — Ты же мне сам в «Щепке» говорил, что был в старой Уфе, в XIX веке. Говорил?

— Ну говорил. Только ты не поверил, — отмахнулся Бекетов. — Даже слушать не стал.

— Ваня, ты слышишь меня? — продолжала наступать Лена. — Я обещаю, что мы поверим тебе. Что бы ты сейчас ни говорил.

— Вань, ну расскажи им то, что мне тогда говорил, — попросила Юля. — Все равно я им уже все рассказала. Они уже все знают.

— Зачем ты это сделала! — вскричал Бекетов. — Кто тебя об этом просил!

— Так ты же ушел, — оправдываясь, сказала Юля. — И никому ничего не сказал. И мне показалось, что ты опять ушел туда.

— Куда — туда?

— Ну, в прошлое. Вань, не кричи на меня. Я боюсь за тебя, — сказала Юля.

— Значит, так, Бекетов, — теряя терпение, отрезала Лена. — Или ты говоришь мне сейчас все, или собираешь манатки и дуешь с моей дачи. Так с друзьями не поступают.

— Господи! Ну зачем, зачем надо именно сейчас об этом рассказывать! — взмолился Бекетов. — Вы же все равно не поверите.

— Поверим, говори! — Лена попробовала ласково, по-матерински убедить Бекетова. — Ну?

— Ты мужик или кто? — взревел Скворцов. — Говори, сукин ты сын! До чего Юлю довел! Историк чертов.

— Хорошо, — согласился Бекетов. — Я расскажу. Но обещайте, что никто больше об этом не узнает. Прямо сейчас обещайте.

— Могила, — приложив палец к губам, произнесла Лена.

— А Виктор?

— Обещаю, — неохотно выдавил Скворцов.

— Ну тогда садитесь и слушайте.

— Вань, можно мы стоя? Здесь мокро, — попросила Юля.

— Можно, — согласился Бекетов. Наконец он начал приходить в себя. Вернулись спокойствие, сосредоточенность и решительное желание объяснить происходящее. В первую очередь, конечно, себе. И забрезжила слабая надежда — а вдруг его поймут?

— Только чур — меня не перебивать. Я буду говорить долго, столько, сколько потребуется.

— Не слишком ли много условий? — пробурчал Скворцов. Что из себя строит этот Бекетов? Правдоискатель чертов.

— Не слишком. Ну, в общем, слушайте…

И Бекетов начал свой рассказ. Говорил он сбивчиво, но обстоятельно, не упуская ни одной важной детали. О том, как, выйдя вечером после празднования новоселья, встретил странную дорожную повозку и, заглядевшись на нее, упал в яму, вырытую для ремонта теплотрассы, потерял сознание, очнувшись, увидел чугунный люк с двуглавым орлом, а под ним лаз и, пройдя длинный путь по открывшемуся подземному ходу, вышел на горящий город. Как увиденное поразило его до глубины души, и, испытав потрясение, он бросился назад, в свое привычное настоящее. И как во второй раз очутился на пожаре и тогда уже понял, что перед ним Уфа XIX века, и установил год — 1821-й, год самого большого и страшного в истории города пожара.

Бекетов говорил все как есть, не приукрашивая и не преувеличивая своего открытия. Юля невольно переживала гордость за своего мужа, Лена слушала с настороженностью, а Виктор скучал, не верил он в байки о путешествии во времени и терпеливо ожидал окончания рассказа.

— И последнее, — выдохнул Бекетов, — когда вы ушли купаться, началась гроза. Я проснулся от страшного удара грома. Удар был такой силы, что, кажется, дом зашатался. Я выбежал на дорогу, и тут в меня ударила молния. Да, да, именно так. Странно, что я остался жив. Я потерял сознание и упал. И когда я лежал без чувств, мне показалось, то есть приснилось, что я опять был в сгоревшей Уфе. Я видел кирпичный дом, лежал на диване, и за мной ухаживала какая-то миловидная старушка. Потом вернулись вы. Вот, собственно, и все.

Скворцов с досадой посмотрел на друга, потом перевел взгляд на жену. Лена всегда выручала мужа в ситуациях, когда нужно было применить изворотливый женский ум. А Лена, слушая рассказ Бекетова, уже поняла, что она ему скажет. Ее вывод был таков — если уж Ваня в эти бредни поверил, не стоит его разубеждать. Во всяком случае сейчас. И потому — спокойствие, вот только спокойствие, как говаривал толстяк Карлсон. Еще никто не переупрямивал Бекетова в его пристрастии к Уфе.

— Что я скажу? Думаю, надо подождать со всем этим, отдохнуть, решение придет само собой, — начала Лена.

— Какое решение? — спросил Бекетов.

— Не знаю. Но я сама испытывала нечто похожее, — слетело у Лены с языка.

— Как? Ты тоже была в старой Уфе? — Бекетов рванулся к Лене.

— Не совсем, — Лена тут же поправилась. — В детстве я тоже любила читать фантастику — Жюль Берн, Луи Буссенар, Стивенсон…

— Это не фантастика! — воспротивился Бекетов. — Это было на самом деле!

— Слушай, — Лена умело перевела тему разговора в нужное русло, — а ты бы мог на этом материале свободно написать диссертацию. Не думал над этим?

— Не знаю, — неуверенно ответил Бекетов.

— Ну тогда должна отметить, — Лена постаралась широко и непринужденно улыбнуться, — что историк Иван Бекетов — первоклассный, прирожденный исследователь. Не струсил перед обстоятельствами, не отступил и сам во всем разобрался. Ты не просто исследователь, Бекетов, ты следопыт! И правильно сделал, что все нам рассказал. Ну об этом мы еще поговорим, а сейчас все идем в дом, будем пить чай с шоколадно-малиновым тортом. Все в дом!

Лена с Юлей пошли к крыльцу, а растерявшийся от потока неожиданных похвал Бекетов задержался, и Скворцов, как бы между прочим, спросил:

— Слушай, Бекетов, а ты в курсе плановой застройки старой части города? Там, кстати, сказано и о твоей улице. Если уж ты считаешь себя знатоком старинной улицы, то должен знать все.

— Что за материалы? — спросил Бекетов.

— Ну, там о сносе старых домов, перестройке некоторых кварталов, ну и так далее. В понедельник, как выйдем на работу, дам ссылку.

— Это постановление от 25 мая? 265-е? — Бекетов повернулся к Скворцову.

— Ну да, — ответил Скворцов. — Так ты читал его или не читал?

— Читал в общих чертах. — И Бекетов плюхнулся на мокрую скамью. — Хуже представить себе невозможно. Городские власти задумали окончательно уничтожить исторический центр. Думаю, на этот раз им все удастся. Черт знает что такое!

— А что такого, что старые дома снесут? — спросил недоверчиво Скворцов. — Ты сам-то согласился бы жить в подобной развалюхе?

— Да никто не говорит, что в развалюхах надо жить! — тут же отреагировал Бекетов. — Их ведь можно обновить, подремонтировать, а фасад не трогать, оставить для потомков. Тогда и жизнь станет легче и цивильнее и облик города мы сохраним.

— Ты понимаешь, какие это деньги? — поперхнулся Скворцов. — Сколько это может стоить? Лучше построить два новых детсада, чем заниматься бессмысленной реставрацией отживших свое развалин!

— Понимаю, но история дороже! — вскричал, защищаясь, Бекетов. — В Уфе жить нашим детям и внукам! И либо она будет современным, блестящим супер-пупер городом, о котором нечего будет даже вспомнить, ибо прошлого нет — тю-тю прошлое! — либо останется простым, обычным, рядовым, но милым сердцу городом, со своим прошлым, таким, каким оно есть, каким было. Это ты понимаешь?

— Понимаю, все, успокойся, — хмуро отрезал Скворцов, жалея, что начал разговор, — ты прав. Ты всегда прав. Пошли пить чай.

— Никуда я не пойду. — Бекетов вдруг замолчал и сник, потом добавил: — Голова что-то разболелась. Знаешь, Виктор, мне все время кажется, что с Уфой что-то должно произойти, уже происходит, что-то странное и нехорошее. Все время перед глазами дома, старинные деревянные избы с наличниками на окнах, с ажурными навесами над парадным входом, стоят и смотрят, как живые. Словно сказать что-то хотят, а не могут. Жаль, что дома не умеют говорить. Они многое бы нам рассказали.

Бекетов замолчал. Душевная пустота нарастала. Он ощущал ее почти физически — пот струйками катился по лицу, стекал за ворот рубашки, отчего спина, мокрая от дождя, еще сильнее взмокла, в довершение ко всему подступило легкое головокружение.

— Пошли пить чай, — повторил Скворцов, — чашка крепкого чая — и все пройдет, как рукой снимет. Пошли.

— Ладно. — Бекетов встал. — Подчиняюсь начальству. Рюмка чая, и никаких гвоздей.

Затянувшийся пикник подходил к концу. Подходил к концу и летний день с его палящим солнцем, внезапно разразившейся грозой и множеством разразившихся и оставшихся нерешенными вопросов. Небо покрылось мягкой, бледно-серой шалью, вспыхнули сиреневые сумерки, и на землю опустился вечер, тихий, прохладный, успокаивающий.

Глава IX В подмосковном Зюзино. Возвращение Бекетовой

Сестра Евдокия сидела на крыльце барского дома прячась под навесом от надоедливого солнца и смотрела вдаль белесыми глазами. Четвертая седмица пошла, как хозяйка уехала. Лето на август перевалило, росы холодные на подходе, а матушка все в дороге. Как же долго ее нет, как же она соскучилась по ней! И чего поехала? В старости надобно дома сидеть, а не по губерниям разъезживать. А барыня, как молодая, сорвалась с места и в Уфу наметилась, пожар ихний смотреть. А Уфа не ближний путь, верст пятьсот будет. А может, и вся тыща. Мочи нет, как тревожно на сердце. Пойти помолиться Николаю Угоднику? Вот отойдешь, а как вдруг повозка явится? Нет, еще посижу, погляжу старческими глазами, может, что и разгляжу.

— Евдокия, ты пошла бы в дом. — Из дому зевая вышел заспанный дворецкий. — Который день истуканом на крыльце сидишь, так и мигрень схватить недолго. Евдокия, ты слышишь, что тебе говорят?

— Да слышу, слышу, — отозвалась Евдокия, не поворачивая головы.

— На, хоть кваску испей. — Дворецкий протянул послушнице кружку с квасом.

— Вот дождусь повозки, тогда и попью, — отказалась Евдокия.

— Вот упрямая! — Дворецкий на пробу отпил из кружки. — Холодненький! А я говорю, не приедет сегодня Ирина Ивановна, время еще не пришло. К Яблочному Спасу, дай бог, поспеет. Дорога-то дальняя. Может, отопьешь все же кваску-то?

— А если приедет? — сощурилась Евдокия. — Что тогда? Прозевать приезд никак нельзя. Не простит мне Ирина Ивановна.

— Чегой-то не простит? — расстроился дворецкий. — Неправду глаголешь, Евдокия. Барыня у нас добрая.

— Кто бы рассуждал? — ответствовала послушница. — Конечно, добрая, но и строгая. В этом и суть. Ладно, давай сюда твой квас. Так ли он хорош, как ты его славишь.

— Ну вот и хорошо. Пей, родимая, квасок ядреный, на меду да с хренком. — Дворецкий подал послушнице запотевшую кружку.

— Ой, едут! — привстала в радостном беспокойстве Евдокия, едва успев отхлебнуть из кружки. — Только бы все было хорошо, только бы была жива и здорова.

Действительно, возле кромки земли, там, где дорога поворачивала вправо, пропадая за молодой березовой рощицей, закружились, взметаясь в воздухе, неплотные клубы желто-белой пыли, верный признак приближающейся повозки. День стоял ясный, безветренный, и пыли неоткуда было взяться, кроме как от конских копыт. Вскоре показалась и сама карета, выныривая из оседавшей, стелющейся по земле пыли.

— Она, — воскликнула Евдокия и сделала большой глоток квасу. — Верно, квас замечательный. — И не удержалась, допила до дна. Допив, выплеснула, отряхнула кружку от последних капель. — Ох, напилася. Удружил, спасибо.

— А что я говорил? — с достоинством произнес дворецкий. — А артачилась — дождусь повозки, тогда напьюсь. Квас приезду не помеха. Квас сам по себе.

— Ну ладно, будет тебе, Модест. На вот, кружку пустую забери.

Тем временем карета приближалась, можно уже было разглядеть потных, в мыле, лошадей, дремавшего возницу Акинфия и услышать мерное покачивание кареты, сопровождаемое характерным скрипом истертых колесных ступиц. Наконец повозка поравнялась с домом, дверца распахнулась и из кареты шагнула на крыльцо бледная Ирина Ивановна Бекетова. Ступив, она пошатнулась, дворецкий подхватил ее за руки и повел в дом. Евдокия засеменила за ними. Спустя полчаса, умывшись и переодевшись с дороги, раскрасневшаяся Бекетова уже сидела в передней, пила горячий сбитень с подогретыми блинами и рассказывала подружке-послушнице о своих приключениях.

— А я ему и говорю — так, мол, и так, никакая я не тайная советница. Назвалась таковой только для незадачливых губернаторов, чтобы с толку их сбить. Важничают, а города губернского защитить не могут. Тьфу на них!

Толпившиеся за дверями дворовые девки прыснули во все свои смешливые рты, чем вызвали гнев Бекетовой.

— А ну прочь, негодницы! Живо за работу! Я кому говорю?

По дому поднялась беготня, шум, девичий смех стих в отдалении, и в доме воцарилась тишина.

— Петр! Петр Николаевич! Ну где ты там запропастился? Покажись!

В дверях вырос молодой человек лет двадцати пяти приятной наружности — короткие клетчатые брюки, лаковые туфли и черная жилетка, из-под которой выглядывала свежая белая сорочка. Это был управляющий усадьбой Петр Николаевич Десяткин.

— Звали, Ирина Ивановна?

— Звала. — Ирина Ивановна строго глянула на управляющего. — Непорядок в доме, Петр Николаевич.

— Какой непорядок? — подивился Десяткин. — Никак-с нет, не замечено.

— А что у тебя девки по дому шастают, это порядок?

— А, так это! Так их нет уже, разбежались. Любопытны зюзинские девки, хочется им прознать, где вы были, что видели, — сконфузился управляющий. — Сами-то, окромя села, ничего не видели. Простите вы их, Ирина Ивановна, больше не повторится.

— Ладно, ступай. К вечеру баньку запарь, — Ирина Ивановна смягчилась, видя, как молодой человек спешит загладить вину. — Да проследи, чтобы не слишком горячая была. Не люблю я, когда пар обжигает. Отчет после бани подашь. А лучше завтра, с утра. Все понял?

— Как не понять? Понял. Такую баньку запарим — в Сандунах обзавидуются. Сей час и прикажу топить. А за отчет не беспокойтесь, все представлю в лучшем виде.

Управляющий выскользнул, прикрыв за собой дверь, а Бекетова шепотом обратилась к Евдокии.

— Помнишь сон, о котором я тебе рассказывала?

— Конечно, матушка. Как не помнить! Я тебе еще говорила, что сон под утро — в руку. Помню, расстроилась ты.

— Так вот, Уфу тогда я видела, Уфу сгоревшую. Только во сне. А сейчас вот наяву все увидела.

— И как, матушка? Страшно?

— Страшно, — вздохнула Бекетова. — И за что нас Бог карает? Второй пожар за пять лет. И вроде губернатору бы одуматься, ан нет. Кто просил его навоз жечь? Да еще в сухую погоду. Сначала подумать надобно, а потом уж приступать к делу. Невежество и ротозейство — вот причина из причин в России. От них все наше разорение, все наши беды. И когда научимся жить с умом? Только что ни говори, а Уфу уже не вернуть. И надобно строить город заново. Скажу тебе, Евдокия, по секрету, что задумала я поставить в Уфе слободу на свои деньги. Средства потребуются немалые, но они у меня есть. Память хочу о себе оставить. И Уфе, городу горячо любимому, помочь. Вот такие мысли вынесла я после поездки. Что думаешь, Евдокия?

— Хорошее дело затеяли, матушка, Божье. Погорельцам надобно помочь. Кто ж, кроме вас, поможет? Вы — благодетельница, церквы ставите, сирым и неимущим помогаете. Меня вот призрели. — Евдокия всплакнула. — Спаси вас Господи!

— Ну будет тебе, Евдокиюшка, — пожалела послушницу Ирина Ивановна. И тут же вскинула сердитый взор. — И чегой-то ты перешла на вы? Сколько мы с тобой знаем друг друга? Почитай, годков двадцать будет.

— Полных восемнадцать, — подтвердила Евдокия.

— Ну и чего ты мне выкаешь! Мы с тобой почитай что сестры, родные люди. Все друг про дружку знаем. А ты мне — вы! Смешно, право. — Бекетова задумалась. — Ладно, не стану больше тебя мучить, пойду отдохну с дороги. А к вечеру в баньку, да с веничком. Пойдешь со мной?

— Прости, матушка, — обтерла слезы Евдокия. — Я к себе пойду. Устала, тебя ожидаючи. Ждала без усталости, а как дождалась, так враз и устала. Пойду, не держи обиды.

— Да какие обиды, Евдокиюшка? — воскликнула Ирина Ивановна. — О чем ты говоришь! Иди, Бог с тобой. Погоди, главного я тебе и не сказала. Случай со мной в Уфе произошел.

— Какой случай? Неужто опять вещий сон видели? — Евдокия, едва встав из-за стола, опять села.

— Да нет, не сон, — уверила Евдокию Ирина Ивановна. — Встреча у меня была при загадочных обстоятельствах. Ну слушай, — и Бекетова приступила к рассказу: — После того как я задала жару этому Наврозову, незадачливому губернатору, ты помнишь, я тебе о нем говорила, я поехала к Антипову, к управляющему, переночевать перед обратной дорогой. Тут ударила гроза, да такая сильная, страшная — жуть! Никогда такой не видывала. Все небо тучами затянуло, ливень хлещет, молнии сверкают. Перепугалась я, Евдокиюшка, честное дело, не на шутку. А тут еще человек на дороге. Хорошо, кучер антиповский вовремя его заметил, лошадей придержал.

— Что за человек-то? — полюбопытствовала Евдокия. — Откуда?

— Не знаю, — в растерянной задумчивости ответила Бекетова. — Только не наш он, не совсем русский. Ну, значит, подняли мы его бессознательного, понесли в дом, на диван положили. Одеялом накрыли, чтобы согрелся, подушку под голову приладили. Смотрю на него — жалкий такой, беспомощный. На вид лет двадцать, от силы двадцать пять. Черты лица правильные, чистые, ласковые. Хороший, должно быть, человек был. Вот только поговорить не удалось.

— А что так? Почему? — в нетерпении спросила Евдокия.

— Да исчез он, — доложила Ирина Ивановна.

— Как исчез? — не поверила Евдокия. — Куда исчез?

— Да как сквозь землю провалился! — рассердилась Бекетова на послушницу. — Пошла я за анисовкой, чтобы встряхнуть его, в чувство привести, воротилась, а человека уж и нет. Пустой диван, только одеяло и осталось. Неужто не поняла?

— Да понять-то поняла, — растерялась Евдокия. — Но ведь такого же не бывает, чтобы живой человек исчез. Это ж не букашка какая-нибудь — человек!

— Ну вот и я так же думаю! Однако же молодой человек исчез, и эта загадка меня больше всего теперь беспокоит, — закончила рассказ Ирина Ивановна. — Что скажешь, Евдокия?

— Что скажу? Знаешь, матушка, — в задумчивости произнесла Евдокия, — а берись-ка ты за составление завещания. Немолоды мы с тобой, а у тебя наследство немаленькое, детей и внуков достаточно, подумай о них, кому и сколько оставить. Прости, что вмешиваюсь в твои дела, но чувствую, недалек тот час, когда… В общем, немощь придет, не спросит.

— Завещание? — поперхнулась Ирина Ивановна. — Ты что, меня в покойницы записала?

— Вокруг происходят странные вещи, — объяснила Евдокия. — Сама видишь. А объяснения им нет. Выходит, мир повернулся к тебе другой стороной. Потом можешь и не успеть.

— Все мы странники в этом мире, — потухшим голосом сказала Ирина Ивановна. — Иди, Евдокия, мне надо побыть одной. Спасибо, что выслушала.

— Матушка, ты не обижайся! Я ведь не со зла, у меня только добрые намерения, добрые, слышишь? — в спешке испуганно затараторила Евдокия.

— Иди, — твердо повторила Ирина Ивановна.

Евдокия ушла, и Ирина Ивановна осталась одна. Ковыляя подошла усталость, заныли больные ноги, перед глазами поплыла, замелькала дорога, бесконечная желто-серая степь вперемежку с худым осинником, березняком, Бекетова откинулась на спинку дивана. «Права Евдокия, пора о завещании подумать. Седьмой десяток давно разменяла, а все туда же, с молодыми наравне лезет. Ничего не вернуть — ни молодости, ни сил, ни остроты ума. Хотя с последним, кажется, у нее еще все в порядке, — Бекетова улыбнулась. — Вон как губернаторов причесала! И все же о завещании подумать надо. Послать за сыном Модеста Павлушей, известным в Зюзино каллиграфом? Да что он может-то? Только под диктовку и писать. А ведь тут думать надобно. А может, сразу гонца послать в Москву, в гражданскую палату, там подскажут, как правильно составить духовное завещание. Нет, все же лучше к Павлуше — и дешевле, и быстрее выйдет».

Мысли Бекетовой путались, слабея и набегая одна на одну, и она заснула спасительным, облегчающим сном.

— Парамон, отворяй! Ты что, заснул? Отворяй, а не то ворота снесу!

Крепкий черноволосый человек в пыльных сапогах и картузе, спрыгнув с доверху груженной подводы, ожесточенно стучал рукоятью кнута в запертые ворота. Годовалый жеребец Рушник, фыркая и сопя, бил копытом в такт хозяйским ударам, ожидая корма и питья после долгого четырехчасового перегона. Наконец ворота отворились и в проем просунулась веселая рожа управляющего.

— Батюшка Иван Семенович пожаловали! Радость-то какая! Неужто Карсуньская закрылась? И слава богу! А подвода-то какая тяжелая! Значит, с достатком. С прибытием вас, Иван Семенович!

Иван Семенович Мясников, известный в Симбирске и по всей России купец первой гильдии, хмуро сдвинул брови.

— Ты что долго не отворял? Опять зельем баловался? Ежли прознаю, что в ледник наведывался и бочаги мои трогал, высеку! Ей-богу, при людях высеку! Ты меня знаешь! Не шути со мной!

— Батюшка Иван Семенович, да разве можно? Да никоим образом! День хороший, теплый, вот и весело! — отпрянул в испуге Парамон, прикрывая рот, чтобы хмельной запах не дошел до хозяина.

— А что ж долго не отворял? Но, пошел, родимый! — И купец, только что вернувшийся с Карсуньской ярмарки, куда каждый год летом съезжалась вся Россия, повел подводу на двор, держа за узду строптивого Рушника.

— Ну заснул маненько, что ж в этом дурного? Днем в жару соснуть не грех, — стал оправдываться Парамон. — Так, извиняйте, Иван Семенович. Может, кваску холодненького изопьете?

— Кваску? Это можно. — Купец бросил тяжелый взгляд в сторону управляющего, от чего тот вздрогнул. — На вот, подводу прими, да и разгрузи. Да смотри, ничего не перепутай, чтобы все было на своих местах. Понял ли? Рушника напои, да не торопись, не сразу ведро лей, пожалей лошадку. Нам с ним еще долго работать.

Выбежали дворовые, замелькали в воздухе работные руки, ловко перебрасывая тюки, кули, сумки, и вскорости подвода опустела. Парамон тем временем поднес хозяину обещанного кваску.

— Где дочки? — угрюмо спросил Иван Семенович, отпив из кружки. — Что-то я их не вижу.

— Известно где. К Симбирке пошли, — неуверенно ответил Парамон.

— Одни? — прогремел голос хозяина, и у Парамона перехватило дух.

— Батюшка Иван Семенович! Да что ж вы меня мучаете? — взмолился управляющий. — Разумеется, не одни. С ними нянька Анна Ивановна пошли. Сходите проверьте. Я хозяйство оставить не могу, сами знаете.

— А вот пойду и проверю, — купец решительно встал. — Какой тропою пошли?

— А напрямки, через поле. Что ж, так и пойдете не отдохнувши?

— Как дочек увижу, так и отдохну. А ты тем временем стол собери, ужинать будем, как возвернусь. Все понял?

— Понял, как не понять. С Богом, Иван Семенович!

Двухэтажный деревянный дом купца Мясникова стоял на краю Симбирска в речной слободке в ста саженях от Симбирки, неширокой, увертливой речки, в жаркие дни, как в силки, притягивавшей к себе всю окрестную ребятню. Поле, лес, река, солнце над головой — что надо еще для счастья? Чтобы нянька не бранила, чтобы тятя не ругал. Всего-то сущую малость.

Иван Семенович шел по тропе и смотрел по сторонам, отыскивая детей и попутно хозяйским глазом подмечая перемены. Травы в рост пошли, косить пора. Глазом не моргнешь, как дожди зарядят. Девок надобно бы за ягодой отправить, лесной да полевой. Грибов заготовить, какие сейчас идут, орехов. Дел невпроворот. И то ладно, хороша земля симбирская, всего вдоволь, трудись только и Богу молись, не забывай.

Семилетняя девочка в просторной рубахе до пят сидела на краю речного обрыва и, свесив босые ножки, любовно рассматривала лежавшую в траве маленькую серую куропатку. Птица дергалась, беспомощно каталась по земле, пробуя встать, била уцелевшим крылом, другое, поврежденное, лежало без движения. Девочка гладила куропатку, целовала ее, птица испуганно вздрагивала, и слезы капали на бедную куропатку из маленьких детских доверчивых глаз.

— Вот ты где, Иринушка! Здравствуй, доченька! Я приехал! Тятя твой приехал! Ты слышишь ли меня? Что с тобой?

— Куропатка, — едва слышно вымолвила девочка и зарыдала на широком, большом плече отца.

— Ну, что куропатка? Птица, Божия тварь, — улыбнулся Иван Семенович. — Бог дал, Бог взял. Не стоит из-за нее так расстраиваться. Вот посмотри, что я тебе привез. — Купец достал из кармана сладкий леденец — петушка, завернутого в вощеную бумажку, и протянул дочке.

— Не надо петушка, не хочу, — прошептала в слезах девочка, — давай куропаточку домой возьмем, подлечим. Может, обойдется. А тять?

— Возьмем, конечно же, возьмем. — Иван Семенович бережно поднял левой рукой больную птицу, оглядывая ее. — Кто ж тебя так? И почему одна? Где твои родители, взрослые куропатки? Молчишь. А сердечко так и бьется. Ох-хо-хо, горюшко ты наше, однокрылое. Ну да ладно, пойдем домой. Как ты без меня обходилась, Иринушка?

— Плохо.

— Это почему же так?

— А кто уехал на ярмарку и не простился, а? — Девочка враз перестала плакать.

— Так ты же спала! — вскинул брови Иван Семенович. — Я рано утром уезжал, когда все спали. Не мог я с тобой проститься.

— А я не спала и все видела. Как ты собирался, как с мамкой прощался, обнимался. Мамку сильно любишь?

— Аннушку-то? Очень люблю, души в ней не чаю. А ты почему спрашиваешь? — Купец в недоумении остановился.

— А что-то ты часто стал от нас уезжать. Не завел кого-нибудь на стороне, купец первой гильдии? — стала допытываться девочка.

— Ах ты заноза! Это, надо понимать, ты меня отчитываешь? — Иван Семенович захохотал, сотрясая смеховыми раскатами окрестное пространство. — Да не твоего это ума дело, стрекоза! Мала еще, чтоб о таком рассуждать.

— А кого ты больше любишь — мамку или меня? — наседала девочка.

— Ну, — задумался купец, — не могу я между вами выбрать. Обе мне вы дороги. Постой, — забеспокоился Иван Семенович, — а где сестры твои — Катя, Даша, Груша? Ты что, одна гуляешь?

— Да вот они, следом идут, — рассмеялась девочка. — Пока мы с тобой лясы точили, они нас и догнали.

Иван Семенович обернулся — позади него бежали, бойко размахивая загорелыми руками, Даша и Груша. Груша, как старшая, впереди, а Даша чуть позади, замыкала процессию с трудом поспешавшая за бегущими озорницами грузная Анна Ивановна с полусонной Катей на руках. И так было весело на них глядеть, так упоительно, что купец Мясников не выдержал и пошел навстречу детям, своим дочуркам, своим солнышкам, без которых не мыслил своей жизни.

— Тять, а тять, а почему на свете есть больные и нищие? Они что, такими родились? Почему у нас есть все, а у них нет ничего?

— Так мир устроен. Таким его сделал Бог. Болезнь, нищета даны человеку в наказание за его проступки.

— А чем провинился перед Богом нищий человек?

— Пусть работает, тогда не будет нищим. Всякий, кто работает, будет вознагражден за свою работу.

— А если он не может работать, если он болен? Кто ему поможет?

— Мы с тобой должны ему помогать. В этом состоит наш христианский долг.

— Я, когда вырасту, буду помогать больным и нищим. Буду раздавать милостыню, строить храмы и молиться в них за больных и убогих.

— Спи, на сегодня хватит вопросов, спи, дитятко! Каждый вечер Иван Семенович заходил в детскую, поправлял маленькие одеяльца, говорил ласковое отцовское слово, крестил и целовал дочек в лоб. К Иринушке купец заходил в последнюю очередь, подолгу разговаривал с ней, и эти минуты особенно тесно сближали симбирского купца, одного из богатейших людей екатерининской России, и его прямую наследницу, семилетнюю, не по годам взрослую и рассудительную дочь.

Ирина Ивановна открыла глаза. Опять отец батюшка Иван Семенович приснился. Сорок лет, как скончался, а все снится. Надо бы гонца в Симбирск отправить, могилку отцову посмотреть, подправить, если что. Но прежде надо составить завещание. Да, прежде и сначала завещание.

Глава X Поездка Бекетова в Москву. Встреча в поезде

Никогда еще не была рабочая неделя такой длинной, утомительной и не казалась такой бессмысленной. После пикника на даче у Скворцовых время словно остановилось и замерло, ожидая чего-то необычного, сверхестественного. Бекетов ходил на работу безо всякого интереса, машинально, по инерции, потому что надо, потому что деньги платят, и уже подумывал, не взять ли ему внеочередной отпуск и махнуть куда-нибудь на природу, на рыбалку, скажем, с семьей, а лучше с друзьями, как вдруг неожиданно подвернулась командировка. Институту потребовались какие-то документы в Российской государственной библиотеке, бывшей Ленинке, и нужно было срочно лететь в Москву. В общем-то, работу эту мог проделать любой лаборант, но вызвался Бекетов. Скворцов не раздумывая согласился. Да пусть едет, если ему не терпится, пусть летит, куда хочет. Может, приедет в нормальном настроении, о древней Уфе своей на время забудет, защитничек, делом наконец займется. И подписал приказ.

Субботним утром Бекетов сел в поезд «Башкортостан», следовавший по маршруту Уфа — Москва, поднялся по ступеням купейного вагона, отыскал пятое купе и плюхнулся на новый кожаный диван. День начинался медленно, неохотно, солнце никак не хотело приступать к своим обязанностям, отсиживаясь за серым и бесцветным горизонтом. Холодно и мокро поблескивали рельсы, по перрону ходили какие-то люди, бегала бездомная собака в поисках еды. Бекетов достал Юлины пирожки и надкусил один из них. Надо же, еще теплые. Подошла проводница с проверкой, спросила билет, сверила место и ушла. Бекетов расправился с пирожком, отпил из пакета сок и прильнул к окну. Машинист дал гудок, и поезд тронулся, за окном замелькала привычная картина уфимских окраин — деревенские дома-усадьбы с зеленеющими огородами и набирающими яблоневую и вишневую завязь садами, красно-кирпичные двухэтажные дома-бараки, петляющая дорога с мчащимися по пей машинами. Выросла и взлетела над громыхающим поездом узорчатая Крестовоздвиженская церковь, Божия радость, легкая, как воздух, и нежная, как плывущее облако, помахала на прощание куполами и скрылась. Показалась река, обмелевшая и пересохшая, но пока еще живая и несущая воду людям, и на далеком обрывистом берегу памятник воину на вросшем в землю коне. Бекетов проводил взглядом отдаляющийся город. Откуда-то взялась грусть, подступила, нахлынула, теребя и беспокоя сердце, и, чтобы как-то ее отогнать, Бекетов лег спать.

Проснулся Бекетов довольно скоро. Сон не шел, мешали бесконечная вагонная тряска и шум встречных поездов. Вдобавок ко всему включился и сумасшедше запел репродуктор. Бекетов открыл глаза, глянул в окно. Сквозь полуопущенную оконную шторку лезло солнце, наполняя купе духотой, теплом и пыльным рассеянным светом. Бекетов встал, чтобы толкнуть входную дверь и впустить немного свежего воздуха, и тут увидел попутчика. На соседнем диване сидел крепкий черноволосый человек в дорожной накидке, кожаном картузе и глядел доброжелательно и весело.

— Пробудились, мил человек? — спросил попутчик. — Вижу, намаялись ночью, коли днем спите.

— Какая станция сейчас, не скажете? — спросил полусонный Бекетов, выключая радио. — Где мы едем?

— Не скажу, — тайно улыбнулся попутчик, — потому как не знаю. Я здесь случайным образом. Лучше вы мне разъясните, что это за самоходная телега, которая нас везет. Каким образом она управляется? Любопытно было бы узнать.

Бекетов остолбенел, сон сразу как рукой сняло. Что это еще за спектакль? Откуда выискался этот артист?

— Вы что, никогда поезда не видели?

— Почему, — уклончиво ответил попутчик, — видал. Конный поезд, к примеру, о шести лошадях, запряженных цугом. А тут лошадей не видать. Так чем же этот поезд управляется, мил человек?

— Электровозом. Чем же еще? — неуверенно ответил Бекетов, не понимая, разыгрывают его или нет.

— А что такое — лектровоз? — продолжал пытать попутчик.

Совсем непохоже было, чтобы он шутил или посмеивался. В голосе звучало неподдельное желание узнать истинную причину движения.

— Воз — это мне понятно, везет, значит, а что значит — лектро? Слово заемное, нерусское.

«Вот так артист! И говорит по-старинному, и одет, будто персонаж из пьесы Островского. Неужто действительно никогда не видел электровоза?»

— Электро — значит, электрический. — Бекетов поневоле вспомнил школьный курс физики. — Электровоз — не самоходная телега, как вы изволили выразиться, а машина, двигающаяся по железным рельсам и приводимая в действие электрическим током. К электровозу прицепляют состав, вагоны грузовые, пассажирские. Он их везет из пункта А в пункт Б. А электроэнергию он получает по проводам, которые подвешены над рельсами.

— Не смейтесь, молодой человек, — заметил угрюмо попутчик. — В мое время ни о каком лектричестве слыхом не слыхивали.

— В какое это ваше время? — поперхнулся Бекетов.

— Позвольте представиться, — подняв голову, с достоинством произнес попутчик, — Иван Семенович Мясников, купец первой гильдии, совладелец уральских медеплавильных и железоделательных заводов. Родился в Симбирске в одна тысяча семьсот десятом году…

— В одна тысяча семьсот десятом году? — повторил, холодея, вслед за купцом Бекетов.

— Да, в одна тысяча семьсот десятом году, — радостно подтвердил попутчик. — А чему вы так удивляетесь, Иван Александрович?

— Откуда вы меня знаете? — Бекетов растерялся, не зная, что ему делать. Мысли в голове окончательно спутались.

— Да вы не пугайтесь, Иван Александрович, — дружелюбно произнес купец. — Мне рекомендовали вас как очень достойного и рассудительного человека. Что ж с того, что я родился в восемнадцатом веке? Кстати, какой нынче год? Напомните старику.

— Две тысячи двенадцатый, — ответил Бекетов.

— Выходит, родился я триста лет назад, — задумчиво сказал купец. — Так ведь я и умер давно — в одна тысяча семьсот восьмидесятом. Нет меня.

— Тогда как же вы?.. — спросил Бекетов и запнулся, не договорив вопроса.

— Понимаю, — сочувственно сказал купец. — Скажем так, прислали меня для нашего с вами знакомства. Дело у меня к вам. Насколько мне известно, вы интересуетесь пожаром, произошедшим в Уфе в 1821 году? Ведь так?

— И это вам известно? — Бекетов вскочил, как от укуса пчелы. — Непонятным образом, против моей воли меня забросили в этот самый год, год уфимского пожара, а вы еще спрашиваете, интересуюсь я пожаром или нет? Да друзья меня на смех подняли, Жюль Верна, видите ли, я начитался. Скоро весь город будет знать, что Бекетов сдвинулся умом из-за уфимского пожара. Так что выхода у меня нет, и нет никакой другой цели, кроме как разгадать свое предназначение. Вы ведь за этим пришли, это хотели узнать?

— Выходит, что так, — согласился купец, — именно это я и хотел от вас услышать. Да вы успокойтесь, сядьте, а то войдет кто-нибудь и подумает бог весть что. Сядьте, Иван Александрович.

— Ну сел, — подчинился Бекетов. — Дальше что?

— Если вы дадите мне немного времени, я все объясню. Постараюсь быть кратким. — Купец Мясников откашлялся в кулак. — Понимаете, Иван Александрович, есть в жизни правила, которые никогда, ни при каких обстоятельствах нарушать нельзя. И жизнь, и семья, и Отечество — все на этой земле от Бога. Вот я трудился всю жизнь на благо царя и Российского государства, растил дочерей, строил заводы, работал честно и справедливо, не обижал понапрасну рабочих и жалел землю, не истощал ее впустую. Прожил жизнь как один день, был отпет и препровожден на покой к Всевышнему. Скончавшись, я полагал, что дела после меня продолжатся. Ан нет, вышло по-другому. И вот я снова здесь, чтобы разобраться и проследить за своими делами, а заодно помочь матушке-России возродиться и стать, как прежде, величайшим государством на земле. Поверьте, Иван Александрович, мне известно все, что произошло с вашим, извините, с нашим государством за последние сто лет.

Мясников пристально посмотрел на Бекетова, который слушал купца с невероятным вдохновением, ловил каждое его слово.

— Порча духовная на вас напала, — продолжал Мясников, — разъедает, не дает ни вздохнуть, ни плечи расправить. Ушло почтение к старине, к истории, законная власть в должной мере не признается. А все почему? Потерял русский человек веру, себя перестал уважать. От этого все беды. Самый большой грех — нелюбовь к родной земле, к земле, взрастившей тебя и давшей тебе жизнь. Как, Иван Александрович, согласны со мной?

— Вы как рентгеновским лучом пронзили насквозь состояние нашего общества, — поднялся потрясенный Бекетов. — Именно так и обстоит дело. Брожение российских умов невиданное, все о демократии говорят, о свободе, а сами между тем творят беззаконие и несправедливость. Вот взять хотя бы нашу Уфу — что стало с ее историческим центром? Все уничтожено, что не уничтожено — переименовано. А власти твердят о сохранении исторической памяти, об уважении к предкам. Где оно, это уважение? Самое печальное, что молодежи история не нужна. То есть уфимцам не интересна ни Уфа, ни ее история.

— Вижу, понимаете, Иван Александрович. Это хорошо. Вот и обернемся теперь к любезной вашему сердцу Уфе. — Купец снял картуз, пригладил смятые волосы и снова надел картуз. — Ниточка между нами та, что я являюсь отцом Ирины Ивановны Бекетовой, которая в Уфе выстроила целую улицу, квартал для погорельцев, пострадавших от пожара 1821 года. Про который вы уже осведомлены. Да вы садитесь, что вы опять встали.

— Да, да, осведомлен, — глухо ответил Бекетов, как под гипнозом опускаясь на диван.

— Вы сколько раз уже были в сгоревшей Уфе? Два или три?

— Два. Нет, три. Последний раз, когда была гроза и я упал без сознания. Какая-то женщина ухаживала за мной.

— Так это и была моя дочь Ирина Ивановна Бекетова, — сказал Мясников, и глаза купца засветились любовью. — Она приезжала в Уфу как раз для выяснения вопроса по строительству улицы. А тут вы. Вот и встретились. Она у меня умница и очень добра, моя Иринушка! Двадцати пяти тысяч не пожалела для погорельцев. Я бы так не смог. А она смогла. Золотое сердце у нее. Ну так вот, теперь о вашем предназначении. Мне рекомендовали вас как совестливого человека, болеющего судьбами Отечества. В связи с чем на вас возлагается ответственная миссия. Думаю, вы справитесь. Слушайте внимательно и запоминайте…

На следующий день Бекетов прибыл в Москву. Город встретил его бесцветно-серым небом, угрюмо молчащими фабричными кварталами и какой-то особой звенящей сосново-березовой тишиной. На подъезде к городу мелькали станции — Бронницы, Раменское, Кратово, Малаховка, Люберцы, Ухтомская, Косино — и в этом мелькании имен Бекетов чувствовал для себя что-то родное, близкое. «Москва! Как много в этом звуке для сердца русского слилось!..» Никогда пушкинские строки не казались Бекетову устаревшими, напротив, всегда необъяснимым образом волновали душу. Сам воздух московский, ничем не отличающийся, казалось бы, от уфимского, пьянил и будоражил.

Бекетов сошел на перрон Казанского вокзала. Повсюду бурлил народ — галдели недавние пассажиры, прижимая к себе чемоданы, сумки и другую поклажу, к ним спешили встречающие — родственники, друзья, между которыми сновали таксисты, носильщики и иные предприимчивые люди, на разные лады — кто шепотом, а кто громогласно — предлагавшие свои эксклюзивные услуги. Бекетов сделал шаг и столкнулся с Николаем Каштановым, одноклассником, несколько лет назад перебравшимся в Москву. Великан Каштанов, рост метр восемьдесят пять, ручищи, как у молотобойца, добродушно и радостно улыбался.

— Иван, привет! — Новоявленный москвич сграбастал Бекетова в свои богатырские объятия. — Наконец-то ты выбрался в Москву! Молодец! Надолго к нам?

— Да дня на три. — Бекетов вынужденно улыбнулся. — Попросили в Ленинке материалы кое-какие забрать. Ты откуда узнал, что я приеду?

— Юля звонила, сказала, что ты едешь в Москву. Ну я и решил тебя встретить.

— Ну и молодец.

— Ты что, не рад? — застыл в удивлении Каштанов.

— Я всегда тебе рад, Каштанов, — отбился неуверенно Бекетов, — хотел заявиться сюрпризом, — и, помолчав, добавил: — Ладно, пошли, по пути поговорим. Рассказывай, как дела.

Бекетов учился с Каштановым в десятом классе. Друзьями они никогда не были, но приятельские отношения поддерживали. После школы встречались редко, всего несколько раз. Переехав в Москву, Каштанов стал звонить, приглашать в гости. И что самое удивительное — делал он это вполне искренне. Бекетов отнекивался, ссылаясь на дальность расстояния и занятость. И вот случай свел их вместе.

— Крутимся, Москва ленивых не любит, — улыбнулся доброжелательно Каштанов. — В общем, ничего. В феврале в Таиланд съездили с Наташкой, прилично отдохнули. Фантастически дешево — тысяча баксов на двенадцать дней. На двоих. Кстати, как твоя новая квартира?

— Ты и это знаешь? — Бекетов вздрогнул, бросая на Каштанова хмурый взгляд.

— Так мне Юля все рассказала, — смутился Каштанов. — А что, разве это секрет?

— Да какой секрет, — махнул рукой Бекетов. — Ну купили квартиру в центре Уфы. Взяли кредит, расплачиваемся.

— А что так невесело? Все наладится, поверь. Со мной это частенько происходит. И ничего, жив пока. А как Уфа поживает?

— Нормально поживает. Ты давай лучше о себе: как работа, как семья?

— На ходу много не расскажешь. Вот приедем, за стол сядем и все подробненько обговорим. Наташка такой борщ сварила — закачаешься! Ты Наташку-то мою помнишь?

— А как же.

Приятели выбрались из переполненного людьми перрона, сразу стало как-то легче, прошли вестибюль, зал ожидания и вышли в город. Взору Бекетова предстала, распахнулась во весь необъятный простор разновеликая и шумная панорама Комсомольской площади. Автомобили, несущиеся в шесть рядов, люди, снующие туда-сюда по тротуарам и подземным переходам, над ними надзирателями — массивные жилые дома, суровые сталинские высотки, вокзалы — Ярославский и Ленинградский, их ни с чем другим не спутаешь. И над всем этим опрокинутое куполом московское небо, угрюмо-серое, неподвижное, подернутое синеватой дымкой, чуть подсвеченной бледным утренним солнцем. Словно пейзаж, сошедший с картины Аполлинария Васнецова и перенесенный в XXI век.

— Ничего и не изменилось, — произнес Бекетов, вдыхая грудью тяжелый московский воздух.

— А что должно измениться? — спросил Каштанов.

— Да я это так, — сказал Бекетов. — Веди, москвич.

— Тогда за мной! — скомандовал Каштанов. — Вперед! Уже через несколько минут они сидели в вагоне метро и Каштанов вполголоса рассказывал Бекетову о московской жизни.

— С квартирой повезло. Как приехали, взяли двушку через ипотеку. Не в центре, конечно, там цены неподъемные, но и не окраина. Да ты сам скоро все увидишь, отсюда недалеко. Сейчас по кольцевой линии до Добрынинской, потом пересадка на Серпуховскую, от нее пять станций и — «Севастопольская». Моя станция. Уже привык, почти вслепую хожу. От нее три остановки автобусом по Каховке. В общем и целом минут двадцать-двадцать пять. Что по московским меркам совсем немного. А места у нас, доложу я тебе, Иван, — Каштанов при этих словах загорелся, — красивейшие. Пруды — загляденье! Говорят, сама боярыня Морозова тут жила. Приедем, обязательно покажу.

Глава XI Бекетов в Москве у Каштановых

Каштановы встретили Бекетова как близкого человека. Уже с утра был накрыт стол, дымился разрекламированный Каштановым борщ, горой высились всевозможные салаты и пахло свежевыпеченными вак-беляшами, традиционным и привычным для уфимцев блюдом. В общем, подготовились земляки к встрече.

— Ваня! — чуть только Николай Каштанов открыл дверь, как к Бекетову, отталкивая мужа, бросилась восторженно-радостная Наташка. — Как же я соскучилась! Как Уфа, как Юлька?

— Дай человеку раздеться, — сказал Каштанов, снимая обувь. — Человек с дороги.

Но Наташку было не остановить.

— Чего так долго не приезжал? — налетела она на растерявшегося Бекетова. — Забыл старых друзей, да? За то время, как мы поселились в Москве, ты у нас первый раз. Выговор тебе за это с занесением в личное дело. Вот так. При повторении буду взыскивать дань. Что молчим?

— Да к вам так просто не приедешь, далеко забрались, — оправдывался Бекетов. — К тому же я вашего адреса не знаю. Не помню.

— Для настоящих друзей расстояние не имеет значения, — не приняла оправданий Наташка. — Было бы желание, все бы узнал — и адрес, и телефон. Ну ладно. Как там Белая, течет? А всадник над рекой стоит? Знал бы ты, как я скучаю по родным местам!

— Зачем же тогда уехали?

— Это у Каштанова надо спросить. Для него бизнес важнее всего. Первым делом, первым делом ипотека, ну а девушки, а девушки потом, — выпалила Наташка, завершая таким образом свое импровизированное приветствие, а Бекетов, воспользовавшись передышкой, поставил на пол портфель-дипломат, сопровождавший его во всех командировках.

— Совсем не изменился, — задумчиво произнесла Наташка, отступая и разглядывая Бекетова. — Такой же мальчик, как и три года назад, когда мы уезжали в Москву, вы с Юлей провожали нас.

— Ты тоже не изменилась, — улыбнулся Бекетов. — Разве что похорошела.

— Врешь ты все. — Наташка чмокнула Бекетова в щеку. — Но все равно приятно.

— У меня ощущение, что я здесь лишний, — напомнил о себе Каштанов.

— Ну что ты, Коленька, — засуетилась Наташка. — Ребята, пойдем на кухню, все давно на столе. А у меня для вас сюрприз — вак-беляши! Не забыли, что это такое?

— А я пока приму душ, — уже никого не стесняясь сообщил Бекетов.

Давно не было так хорошо и легко. Бекетов плескался в просторной, шикарной ванне, с удовольствием фыркал, намыливал шампунем голову, и по телу разливалась неземная радость. Весь, от кончиков волос на голове до кончиков пальцев на ногах, Бекетов чувствовал себя единым, радостным организмом. И события последних дней незаметно отошли в сторону, пропали, потонули в глубинах памяти.

— Ну, скоро ты там?

— Уже выхожу, — отозвался Бекетов. — Можно, я ваш халат возьму?

— Да ты в нем утонешь! — рассмеялись за дверью.

— Не в трусах же мне ходить! — засмеялся в ответ Бекетов.

Вскоре все сидели за столом, хлебали остывший борщ с еще теплыми беляшами, лакомились аппетитным салатом с кальмарами и оливками. В окно заглянуло солнце и расплескалось по всей кухне, Бекетову на мгновение показалось, что он дома, в квартире, ощущение это, внезапно появившееся, росло и усиливалось. К тому же сидел он в халате, и состояние раскрепощенности и почти домашней свободы овладело им окончательно.

— В общем из твоих слов я делаю вывод, что ты достиг желанного благополучия. — Бекетов посмотрел на Каштанова, который в эту минуту буквально светился от счастья.

— Да, Москва — это моя мечта, — признался Каштанов. — С детства мечтал жить в Москве. До благополучия, конечно, еще далеко, но это моя цель. У каждого человека должна быть цель. Я люблю работать, люблю крутиться, мне это доставляет удовольствие. И не люблю считать деньги. Денег должно быть много. Или хотя бы достаточно.

— Ну-ну, — усмехнулась Наташка, — ты бы хоть Ивана постеснялся. А то он подумает, что мы с тобой миллионеры.

— Ну и пусть думает, — по-детски обрадовался Каштанов, — быстрее сбудется.

— Что сбудется? Совсем у моего бизнесмена крыша поехала. Вань, ты бы хоть об Уфе рассказал, что ли, — попросила Наташка. — А то уж я забыла, как она выглядит.

— А что говорить? Все по-старому.

— Вань, действительно, как там наша Уфа поживает? — спросил Каштанов.

— Строится, товарищ миллионер, — отрапортовал Бекетов, — только треск стоит. Все вокруг перерыли, перестроили, переименовали. Пусть цветет и зеленеет мой родной башкирский край!

Каштанов одобрительно кивнул.

— Вот сразу видно, человек из Башкирии, из Уфы приехал. Стихи наизусть читает. Это чьи?

— Это я сейчас на ходу придумал. Как тебе стилизация?

— Поэт! — с восторгом воскликнул Каштанов. — Представитель вечнозеленой Уфы.

— Увы, уже не зеленая, — неожиданно с горечью сказал Бекетов, — все повырубали. Расширяют проезжую часть. За счет столетних деревьев. И уфимские липы теперь навсегда остались только в стихах.

— Ты как будто не рад?

— Да всему я рад, — отмахнулся Бекетов. — Рад, что купил новую квартиру, рад, что живу в историческом центре, рад, что снова стал работать над диссертацией…

— Ты пишешь диссертацию? — ахнула Наташка. — А почему мы об этом ничего не знаем?

— А что, об этом на весь мир надо кричать? Таких, как я, кандидатов пруд пруди. В одной Уфе их сотни штук.

— Неправда, — запротестовала Наташка. — Ты у нас — один. А о чем диссертация?

— О чем, о чем — да все о том же, — помолчав, ответил Бекетов. — Об истории — «Зарождение городов на Южном Урале». Вы и не представляете даже, что творится со мной в последние дни. Как-нибудь расскажу. Так вот. Я ехал в Москву, вернее, бежал из Уфы, чего скрывать, именно бежал, и потому никого не хотел видеть. Даже когда столкнулся с Каштанычем, мысль эта во мне крутилась. Хотелось побыть одному, побродить по московским улицам и чтобы меня никто не трогал. Но что произошло, то произошло. Кстати, Николай, ты помнишь Пифагора?

— А как же, — ответил Каштанов. — Михаил Федорович, учитель математики. Добрый был старичок.

— Ну так вот, — продолжал Бекетов, — таких воспоминаний с Каштановым у нас много. Общих, объединяющих воспоминаний, из которых, собственно, строится человеческая жизнь. Моя, Колькина, любая жизнь. И только сейчас я начинаю понимать, что без друзей мир не полон. Точнее, мира этого вообще нет. И потому, друзья мои, спасибо вам! Николай, Наталия! — Бекетов в порыве воодушевления встал.

— Спасибо, — растрогался Каштанов и тоже встал. — Я ведь знал, что именно так и пройдет наша встреча. Я всегда видел в тебе друга.

— Дорогие мои мужики! — Вслед за мужем встала и Наташка, держа в руке стакан с соком. — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Ура!

Потом Бекетов не раз вспоминал свою первую встречу с Каштановыми на московской земле. Момент полного и всеобщего согласия, почти блаженства, когда ни единой мысли в голове, ни позыва, ни стремления, на душе легко и свободно и ничего не надо, лишь бы длилось это застывшее в вечности умиротворенное состояние. Друзья! Как много в этом звуке…

— Ну все, я — пас. — Бекетов неуверенно шагнул в сторону двери. — После сытного обеда по закону Архимеда… Где тут у вас можно занять горизонтальное положение?

— А я тебя не отпускаю, — заявила Наташка. — Пока не расскажешь, как Юлька, как Миша, как жизнь. Как вообще…

— Все хорошо, Наташенька. Все живы и здоровы — Юля работает, Миша ходит в садик, я, как видишь, в командировке в Москве, то есть у вас. А в остальном, прекрасная маркиза… Отчет закончен. Старший научный сотрудник института истории Бекетов Иван Александрович, — отрапортовал Бекетов.

— Ну что ты паясничаешь, — протянула Наташка. — Сядь и расскажи все подробнее.

— Э, нет, садиться мне еще рано. У нас в Уфе говорят, не садись, а присаживайся, — парировал Бекетов. — И потом, я же сказал, у нас все в порядке, все живы, здоровы.

— Вань, ты чего? Устал? У тебя язык заплетается, — осторожно вставила Наташка. — Ладно, пошли уж, покажу спальное место. Тебе точно надо поспать. Идем. — Наташка взяла Бекетова под руку, а Бекетов вдруг запел.

— Ни сна, ни отдыха измученной душе…

— Не пой, соседей разбудишь, — сказала Наташка. — Ну что ты в самом деле!

— Соседи давно встали, — успокоил жену Каштанов. — Посмотри на часы. Второй час дня.

— Все равно, громко петь некрасиво.

— А красиво петь тоже некрасиво? Послушай, какая интонация, какой богатый баритон! — Бекетов опять запел: — Мне ночь не шлет надежды на спасенье! Лишь прошлое я вновь переживаю!

— Вань, ну хорош представляться, — рассердилась Наташка. — Пошли уж, князь земли русской.

— Каштаныч, она меня узнала, — возопил Бекетов, входя в роль. — Узнала князя Игоря! Поклон тебе, боярыня московская! Поклон от князей уфимских! Прощай, боярин, в подвалы ведут темные, в постель на заточенье! Прощайте, люди добрые!

Наташка отвела Бекетова в спальню, предупредила, чтобы в одежде спать не ложился, и строго-настрого наказала, что если будет петь, она позвонит воеводе и отправит его вечерней лошадью в Уфу. Услышав про воеводу, Бекетов тотчас присмирел и заснул.

— Ну что, ты доволен? — спросила Наташка, входя на кухню. — Уморил старого друга.

— А что такого? — Каштанов стоял у рукомойника и мыл посуду. — Так ведь давно не виделись. Знаешь, Наташ, а здорово, что Иван к нам заглянул. Когда еще это случится? В этой Москве с тоски пропадешь.

— Так ведь сам в Москву рвался, никто тебя сюда не тянул, — протянула Наташка.

— Да знаю, — согласился Каштанов. — Москва — форпост восточно-европейского бизнеса, все деньги здесь крутятся. А по натуре я предприниматель, поэтому здесь мне самое место. А без друзей все-таки тоскливо.

— Тебе не показалось, что с Иваном что-то происходит, что он от нас что-то скрывает? Недоговаривает. — Наташка села к столу.

— Не показалось, — ответил Каштанов. — А что такое?

— Да так. Поставь чайник, пожалуйста. — Наташка посмотрела в окно. — На рынок пойду, мяса прикупить надо, а то скоро опять есть запросите. Все вы мужики — хищники…

Вечером Каштанов, как и обещал, повел Бекетова знакомиться с окрестностями. Правда, пришлось немного потрудиться, чтобы пробудить друга, впервые в жизни пившего с утра. Когда Бекетов наконец продрал глаза и сел на кровати, Каштанов его спросил:

— Ну, ты как?

— Нормально, — глухо ответил Бекетов. — А сейчас что — утро?

— Вечер. — Каштанов улыбнулся. — Собирайся.

— Куда? — спросил Бекетов.

— Окрестности исторические смотреть. За столом ты говорил о какой-то церкви в наших местах, в селе Зюзино. Забыл?

Бекетов вздрогнул. Его словно ударило током.

— Нет, не забыл. Мне бы чаю.

— Конечно, можно! Наталья, — крикнул Каштанов, — завари Ивану чаю покрепче, мы идем на пруды.

«Что он сказал такого, чего не помнит? Какая церковь, какое село?! Он не мог этого знать, он ведь здесь ни разу не был! Почему Каштанов раньше ему об этом не сказал? А может, говорил, а он не запомнил? Закусывать надо, Бекетов. Не умеешь, не пей. С утра тем более. Путешественник чертов. Голова раскалывается, будто колокол в нее поместили. Бьет и бьет. Так и с ума сойти недолго. Пивка бы сейчас…

А может, это купец все подстроил? Отец Ирины Ивановны Бекетовой, отстроившей в Уфе на свои деньги улицу. Это уж он точно знает. На собственном опыте проверено. Купец еще говорил о какой-то миссии, которую он, Бекетов, должен исполнить…»

— Ну вот мы и пришли, — миновав жилые кварталы и лавируя между современными высотками и серыми хрущевками, Каштанов вывел Бекетова к красивому, аккуратно закругленному водоему, смирно лежащему посреди восхитительного изумрудно-зеленого луга, поросшего мелкой, будто постриженной в английском духе, а на деле обычной травой-муравой. Дух захватило у Бекетова от такой неожиданно возникшей тихой и соразмерной красоты.

— Как тебе наш пруд? Это Перекопский, бывший Медовый, — с гордостью произнес Каштанов. — Нравится?

Бекетов смотрел и не мог оторвать глаз. И в то же мгновение кусочек прежней жизни, забытой и неоцененной, погубленной по неосторожности, вдруг предстал перед ним, оживая и возвращаясь из небытия. Вдоль пруда задвигались, заходили дамы в шляпках, кавалеры с тростями, заиграла музыка, забегали дети, залаяли надрывно собаки, прошел городовой с грозным видом и широченными усами.

— Простите великодушно, не скажете, как пройти к храму? То есть к Борисоглебской церкви? Она где-то тут поблизости. Мне говорили, — обратилась к Бекетову молодая женщина приятной наружности в шляпке и с веером в руке.

— Здесь недалеко, — смутился Бекетов, — пойдете прямо, затем повернете влево и далее опять прямо. Да вот она, за верхушками лип виднеется. Видите?

— Где, где, я не вижу, покажите. — Женщина подошла ближе, встала рядом, прикоснулась плечом, от чего Бекетов ощутил дрожь по всему телу, запах сладкий, дурманящий укутал его, словно облаком, он почувствовал, что женщина смотрит не на церковь, не на то место, куда он указал, а на него, взгляд томных, цепких глаз завораживал, проникал вовнутрь. Бекетову стало не по себе.

— Да вот же она, взгляните, — крикнул он в нетерпении, указывая женщине на церковную маковку, возвышавшуюся над деревьями.

— Где? — Женщина грациозно-старательно приподнялась на цыпочки, и тут подул ветер, усиливаясь, он перешел в мощный порыв, налетели грозовые тучи, грянул гром, засверкали молнии, в минуту взвился крутящийся смерч и, подхваченная внезапным и невероятно сильным кружением, женщина пропала среди набежавших туч. Вместе с женщиной пропала и картинка из прошлого.

Бекетов протер глаза.

— Ваня, что с тобой? — спросил Каштанов. — Ты с кем разговаривал? Что случилось?

— А что со мной? — переспросил Бекетов. — Со мной ничего. Задумался немного. Пойдем, я покажу тебе Борисоглебскую церковь.

— Так ты бывал в наших местах? — обрадовался Каштанов.

— Нет, — ответил Бекетов. — Но я знаю.

Обогнув пруд и пройдя разросшейся липовой рощей, Бекетов привел Каштанова к церковному подворью, поместившемуся среди серых, угрюмо молчавших бетонных небоскребов. Вечерело, плотное небо нависало темно-сиреневым шатром, негромко шумела пролегавшая рядом дорога, а здесь было тихо и пусто, звенели листвой дрожавшие березы, сытые, неспешные голуби клевали размокшую хлебную крошку, Бекетов подошел к церковной ограде.

— Вот, пожалуйста, как обещал, церковь святых благоверных Бориса и Глеба, московское барокко или, как еще говорят, русское узорочье. XVIII век.

— Надо же, столько лет ходил мимо, — словно для себя произнес Каштанов. — Удивительно красиво! Ничего подобного не видел. Слушай, Вань, а как ты узнал про церковь?

— Сказали.

— Кто сказал?

— Не знаю. Мне кажется, знание это жило во мне всегда, с рождения, но я об этом как-то не догадывался. И церковь эта Борисоглебская, и купец, встреченный мною в поезде, и пожар в старой Уфе.

— А как это возможно?

Большая, широко посаженная бледно-кирпичная церковь со срединным восьмериком, украшенным белыми фигурными колоннами, и увенчанная золоченой маковкой смотрела тяжело и нежно, с тайным укором, источая загадочное дыхание веков. Бекетов вздрогнул, ему показалось, что сейчас откроется дверь и из церкви выйдет… Он зажмурил глаза и увидел приближающегося к ограде купца Мясникова. Купец шел медленно и степенно, смотрел пристально, тяжело, словно заглядывал в душу. И вспомнилась недавняя встреча в поезде…

— …Мне рекомендовали вас как честного и совестливого человека, болеющего судьбами Отечества. В связи с чем на вас возлагается ответственная миссия. Думаю, вы справитесь. Слушайте внимательно и запоминайте. Первое, что вы должны сделать, — это ознакомиться с завещанием моей дочери Бекетовой Ирины Ивановны. Я не знаю его содержания, завещание было утеряно вскоре же, как было составлено. Но я твердо знаю, что оно поможет вам в вашем благородном деле. Обещайте, что не измените хода истории, пусть завещание будет точно так же утеряно, как оно было утеряно прежде. История повторяется, что бы там ни говорили, но человечество не учится на своих ошибках. И каждый раз все начинается заново. Льется кровь, гибнут люди, исчезают города и государства, но никому до этого нет дела. Вам предоставляется возможность предупредить уфимцев о грядущей катастрофе, я верю, что у вас все получится. Но прежде подробнейшим образом изъяснитесь с Ириной Ивановной, она непременно поможет вам.

— А как же я найду Ирину Ивановну, как мы с ней встретимся?

— Скоро, Иван Александрович, очень скоро. Всего доброго и до встречи!

— Иван Семенович, а как же я? Мне что делать?

— Ждать, — ответил купец и растаял в дымке…

— Бекетов, ты слышишь меня? Что с тобой?

Бекетов не сразу пришел в себя. Картинки из прошлого наплывали и не уходили, вторгались в сознание, подчиняя его себе и порождая глубокую беспричинную усталость и апатию. Когда же наконец Бекетов очнулся, сбросил мучившее его наваждение, первые слова его были: «Где купец, где Мясников?»

— Какой купец? — обеспокоенно спросил Каштанов. — Да что с тобой? В общем так, на сегодня хватит прогулок, пошли домой. — И подхватив Ивана под руки, почти насильно повел домой. Впрочем, Бекетов не оказывал сопротивления, только бессвязно бормотал: «Завещание, я должен прочесть завещание».

Какое завещание? Каштанов вспомнил слова Натальи: «Тебе не кажется, что с Иваном что-то происходит?» «Да ничего с ним не происходит, — не согласился с женой Каштанов, — просто Бекетов переутомился. Приведу домой, напою чаем с лимоном, уложу спать, а потом, когда выспится и отдохнет, обо всем расспрошу».

Однако все случилось иначе. Придя к Каштановым, Бекетов рухнул на постель и в беспамятстве провалялся всю ночь. Утром вскочил, торопливо собрался и, сославшись на неотложные дела по работе, попрощался и ушел. Каштановы так ничего и не поняли.

Глава XII Возвращение в Уфу. Бекетов и «Архнадзор»

— Ну как съездил? — Едва Бекетов вышел из лифта, как столкнулся со Скворцовым. — Материалы привез?

— Разумеется. — Бекетов достал папку с документами. — Вот.

— Как Москва? — спросил Скворцов, забирая папку.

— Стоит, — пожал плечами Бекетов.

— Понятно. Тебе звонили. — Скворцов вошел в лифт и нажал кнопку.

— Кто? — Бекетов обернулся.

— По голосу — брюнетка, — ответил Скворцов, двери лифта стали медленно съезжаться.

— Высокая? — полюбопытствовал Бекетов.

— Ага, с длинными ногами, — донеслось из уже закрытого лифта ржание Скворцова. — Ладно, шер ами, я на оперативку, пока!

— Пока!

Лифт повез Скворцова на совещание, а Бекетов пошел к себе, в комнату сектора новейшей истории. День начинался спокойно, никто не приставал, не донимал, начальство было далеко, и можно было заняться своими делами. Бекетов включил компьютер, подождал, когда загрузится операционная система, щелкнул мышкой, и по экрану монитора побежал текстовый файл. Диссертация, его многострадальное детище! Сколько лет он думал над ней, бился, переделывал, а воз и ныне там. Собственно, кандидатская была готова, а вот с допуском к защите были проблемы. И главная проблема состояла в том, что председателем диссертационного совета, через который проходили все, без исключения, институтские диссертации, был Тимерханов. Именно у него уже полгода без движения лежал автореферат бекетовской диссертации. А без публикации автореферата, как известно, соискателей к защите не допускают. Скорее всего, автореферат, а соответственно, и кандидатскую придется переделывать. Все, пора ставить кофе. Без ударной дозы кофеина тут не обойтись.

Сомнения Бекетова прервал телефонный звонок.

— Да, слушаю вас, — взял трубку Бекетов.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

— Будьте добры, пригласите к телефону Бекетова Ивана Александровича, — прошелестел бархатный женский голос.

— Я вас слушаю. Говорите.

— Иван Александрович, с вами говорит Алия Еникеева.

— Очень приятно.

— Я представляю общественную группу «Архнадзор». Мы занимаемся охраной памятников истории и культуры. Через два дня у нас встреча, и Володя Архангельский приглашает вас к нам. Придете?

— А кто такой Архангельский?

— Вы не знаете? А он вас знает. Это наш лидер — историк, архитектор, страстный защитник Уфы. Ну так вы придете?

— Да, конечно. Говорите, куда подойти…

Бекетов положил трубку. «Ну вот и в Уфе появилось движение в защиту старого города. Уже и старины-то почти нет, а движение есть. Все вполне в российских традициях. Надо будет сходить в этот «Архнадзор», раз приглашают, посмотреть, чем они там занимаются. И откуда берутся у них девчонки с такими очаровательными голосами?»

— Ты чего там бормочешь? — прервал размышления Бекетова выросший из-за спины Скворцов. — Позвонила с длинными ногами?

— Ага, — отозвался Бекетов, заваривая кофе. — Будешь?

— Ну и как? Я оказался прав — брюнетка? — торжествовал Скворцов.

— В яблочко, — подтвердил Бекетов. — Вряд ли Еникеева окажется блондинкой. Так ты будешь кофе?

— Наливай, уговорил. — Скворцов присел на свободный стул. — Ну, и что брюнетка?

— Слушай, Скворцов, что ты заладил — брюнетка, брюнетка. Дай спокойно чай попить.

— Кофе, молодой человек, кофе. Ты чего такой с утра?

— Какой?

— Уставший. — Скворцов отхлебнул из чашки и бросил беглый взгляд на монитор. — Понятно. Не читайте с утра советских газет и незаконченных диссертаций. Несварение желудка обеспечено.

Поймав взгляд Скворцова, Бекетов щелкнул мышкой, и текстовый файл диссертации пропал с экрана, свернувшись в ярлык-ссылку.

— Не подглядывай.

— Было бы что подглядывать, — отмахнулся Скворцов. — Я твою диссертацию наизусть знаю. Ну так что тебе поведала длинноногая?

— Пригласила на встречу, — ответил Бекетов.

— О, ты пользуешься популярностью! — оживился Скворцов. — После Москвы у тебя отбою нет от девчонок.

— Ну что ты несешь! — Бекетов поморщился. — У них через пару дней встреча в «Архнадзоре», и они пригласили меня к себе.

— Где ты сказал? В «Архнадзоре»?

— Ну да.

— Где-то я слышал это название. — Скворцов почесал голову. — Ну да, их же вчера по ящику показывали. Серьезные ребята. Уфу собираются спасать.

— Ну и что тут плохого? — спросил Бекетов.

— Да, собственно, ничего. Кофе у тебя хороший, вот что. В Москве брал?

— Ага. В супермаркете напротив.

— Слушай, Вань, тут вот какое дело. — Скворцов отпил кофе, поставил чашку на стол и рядом с ней положил синюю папку, которая показалась Бекетову знакомой. — Шер-хан просит доработать автореферат. Ну ты понимаешь, о чем разговор. Имеются в виду, конечно же, последние исследования. Срок — месяц. Уложишься — через полгода защита. Так и сказал — через полгода. Не слышу оваций.

Так это его автореферат? Бекетов залпом выпил оставшийся кофе. Предчувствие не обмануло. Шер-хан не успокоится, пока не добьется своего. Интересы института для Тимерханова превыше всего. А сотрудник — не человек, так, букашка.

— Что молчишь? Ему зажгли зеленый свет, а он молчит. Ты хочешь защититься? Или уже не хочешь? — улыбнулся Скворцов, но улыбка вышла какой-то натужной и жалкой.

— Если таким образом, то не хочу, — выдавил из себя Бекетов.

— Каким — таким? — недоумевая и уже сердясь спросил Скворцов.

— Я не Анна Каренина, чтобы ложиться под поезд. Буду защищать ту диссертацию, которую написал. Я принципами не торгую, — ответил в упрямом раздражении Бекетов, чем окончательно вывел Скворцова из себя.

— Вот как раз-таки сейчас ты и ложишься под поезд, — вскипел начальник сектора. — Учти, Шер-хан тебя сглотнет и не подавится. Не ты первый, не ты последний. Все, ладно. Это твой выбор. Я тебя проинформировал. Спасибо за кофе. — Скворцов, резко развернувшись, пошел на выход, в свой кабинет, располагавшийся по соседству с общей комнатой сектора.

«Никогда не знаешь, что за фортель выкинет этот Бекетов. И это ему не так, и то не эдак. Какие принципы могут быть в обычной, рядовой диссертации? Диссертация должна быть защищена, и желательно в срок. Диссертация вообще не имеет никакого отношения к науке, размахался тут своими принципами».

Скворцов вошел в кабинет и с шумом захлопнул за собой дверь. Наука — привилегия гениев, а нам, простым смертным, остается пахать и помалкивать.

Бекетов проводил взглядом Скворцова, сел за компьютер и, щелкнув мышкой, открыл текстовый файл. Вот она, его диссертация, забытая, покинутая, взывающая к помощи, словно дельфин, выбросившийся от отчаяния на морской берег. Бекетов с тоской посмотрел на экран, словно примеряя судьбу диссертации на себя, прежние сомнения ожили с новой силой, он вскочил и вышел в коридор.

Через два дня Бекетов пошел на встречу с «Архнадзором». И в Уфе разразился дождь, теплый июньский ливень, радостный, суматошный, темно-синие тучи заволокли горизонт, исторгая накопленную за долгие недели влагу, и тяжелые, гулкие капли с восторгом забарабанили по горячему размякшему асфальту. Деревья, трава, люди, птицы, насекомые — все могущее летать, ходить и бегать, а также расти, подниматься вверх — все потянулось к небу, откуда нескончаемым потоком неслись, ниспадали желанные струи.

Бекетов шел по улице, прячась под зонтиком, повсюду беззастенчиво и горделиво красовались новенькие высотки, блистающие стеклом, пластмассой и цветным бетоном, и он с горечью подумал: «Нет больше улицы, ушло, пропало ее прежнее очарование, сотканное из тишины, покоя и патриархального умиротворения, на смену им пришли шум, суета, сменился ритм самой жизни. Душа ушла из города, бежала куда глаза глядят, ибо жить посреди всей этой абракадабры, нагромождения человеческого жилья-муравейника она не может. А люди остались. Людям идти некуда. Люди все стерпят».

Бекетов пересек Коммунистическую, обогнул автостоянку и пошел вдоль торговых рядов. Дождь закончился, небо очистилось от туч, обнажая радостно расплескавшееся солнце, и Бекетов свернул зонт. За городским фонтаном, вокруг которого оживленно шумели люди, преимущественно молодежь, студенты, виднелось под зеленым тентом-навесом летнее кафе. Бекетов направился туда.

Кафе было пустым, и только за одним из столиков сидело несколько человек. Бекетов подошел, поздоровался. Вскинул голову молодой человек лет двадцати семи с задумчивыми глазами, спросил:

— Вы Бекетов?

— Да, — ответил Бекетов.

— А я — Архангельский Владимир. Присаживайтесь, послушайте, чем мы тут занимаемся, как освобожусь, поговорим, у меня к вам дело.

Бекетов кивнул и присел за соседний столик, повесив зонтик на спинку пластмассового кресла. Никогда прежде в подобных заведениях он не бывал, как-то не приходилось. Да и пиво не очень жаловал. Однако, увидев начатый «Шихан» на столе лидера «Архнадзора», Бекетов тоже заказал себе бокал пенистого напитка. Очень хотелось пить — короткий, стремительно пронесшийся ливень не освежал воздуха, и под навесом было душно.

Тем временем кафе понемногу наполнялось, подходили люди и, шумя стульями, рассаживались по столикам. Спустя некоторое время почти все столики были заняты, и пространство под тентом прорезал негромкий голос:

— Попрошу внимания, господа! Спасибо, что пришли. Будем ценить время, и потому начнем. Кристина, пожалуйста.

Встреча началась, Бекетов отхлебнул из бокала и стал рассматривать присутствующих. Внимание его привлекла девушка, сидевшая за соседним столиком, хрупкая, с косым разрезом черных глаз и сжатая, словно готовая к прыжку. Тонко вычерченное лицо, аккуратный маленький носик, чуть раскрытые в улыбке губы и блестящие глаза-бусинки — восточная красота сразила Бекетова, и он невольно задержал взгляд. Девушка почувствовала, что на нее смотрят, повернулась, вскинула на Бекетова дерзкий, чуть удивленный взгляд, потом встала и подошла к его столику. Бекетов подвинул навстречу пустое кресло.

— Спасибо, — сказала девушка, присаживаясь, — вы Иван Бекетов?

— Да. А вы Алия Еникеева.

— Точно. Ну как вам у нас?

— Еще не разобрал. Пиво будете?

- Вообще-то я не пью. Ни пива, ни чего другого. А вы пейте, не обращайте на меня внимания.

— Да я тоже, собственно, так, за компанию взял, — пожал плечами Бекетов.

— А я о вас слышала, — сказала Алия.

— Откуда? — Бекетов почувствовал волнение.

— Была на вашем концерте. Вы замечательно поете.

— Каком концерте?

— Ну, не на концерте, на выступлении. Шесть или семь лет назад… не помню где. Вот песню вашу запомнила. Серой струйкой дыма тихо и незримо жизнь мелькает мимо… Дальше не помню, что-то о душе.

— Как у вас быстро все получается, — удивился Бекетов. — Вы меня совсем не знаете и уже…

— И уже все поняла, — рассмеялась Алия, — вы это хотели сказать? Я вообще по жизни быстрая. А давайте послушаем Архангельского. Сейчас начнется самое интересное. Молчим. — И она загадочно приставила указательный палец к тонким, почти детским губам.

— Молчим так молчим, — согласился Бекетов. — Послушаем, что скажет господин Архангельский.

Архангельский говорил об Уфе, о снесенных домах-памятниках, об уничтожении исторического центра, о возвращении первоначальных названий улицам и паркам, говорил негромко, но убедительно. Кафе смолкло, даже официант за стойкой замер в почтительной позе, видимо, то, о чем говорил лидер «Архнадзора», волновало всех, кажется, пришло время, уфимцы вспомнили, что у них есть город. Хотя бы на короткое время лекции лидера.

— Понимаете, Иван Александрович, зачем я вас позвал, — обратился к Бекетову Архангельский, закончив выступление, — в общем, вы нам нужны. Не думайте, что я к вам с бухты-барахты, я был в вашем институте, узнавал, наводил справки. В частности, разговаривал с вашим начальником Тимерхановым. Кстати сказать, интеллигентный, порядочный человек… Тимерханов Шамиль Барыевич, так, кажется, его зовут, — уточнил Архангельский. — Он и порекомендовал мне вас. Что-нибудь не так, Иван Александрович?

— Все так, — поспешил объясниться Бекетов, — просто у меня насчет Шер-хана, простите, Тимерханова, свое мнение. Не будем об этом. Продолжайте, Владимир. Простите, не знаю вашего отчества.

— Это неважно, — успокоил Бекетова Архангельский. — Ну так вот, нам не хватает грамотных профессионалов, людей, знающих историю Уфы не из газет и журналов, а по первоисточникам, по документам. Нам такие люди сейчас нужны как воздух. Вот я и обратился в институт истории. Тимерханов сказал, что вы защищаете диссертацию, и я хотел попросить вас прочесть лекцию нашему движению по истории Уфы.

— Да, да, просим, — поддержала Архангельского Алия. — Нам так не хватает вашего мудрого начала. Соглашайтесь!

— Нашли мудреца, — в недоумении протянул Бекетов. — Во-первых, диссертацию я еще не закончил. Во-вторых, не так уж хорошо я знаю Уфу, как вам кажется.

— Все равно, — настаивал Архангельский, — вы специалист, вы профессионал, в конце концов вы — известный человек в городе.

— Откуда вы это взяли? — Недоумение Бекетова сменилось удивлением. — Это вам Алия сказала?

— Не скромничайте, Иван Александрович, — сказал Архангельский. — Впрочем, как хотите, я уже не знаю. Мне показалось, что вы — человек неравнодушный к судьбе города, что Уфа вам не чужая. Но я никому ничего не навязываю. Это не в моих принципах.

Архангельский замолчал, а Алия вспыхнула и сказала Бекетову:

— Ничего я ему не говорила, — и добавила: — Вот уж не думала, что вы такой.

Повисло неловкое молчание, и Бекетов почувствовал себя виноватым. Ну что он такого сказал?

— Ребята, я не знаю, — признался Бекетов, — я готов выполнить вашу просьбу, мне глубоко симпатично ваше движение и все, что вы делаете для Уфы, но, как бы это сказать, я не чувствую в себе достаточно сил для этого.

— Значит, вы согласны нам помогать? — быстро спросил Архангельский.

— В общем да, — согласился Бекетов. — По крайней мере, попытаюсь.

— Прекрасно. Вы тут с Алией поболтайте, а мне надо еще кое-что обсудить с народом. — Архангельский пересел за соседний столик, где его ждала компания молодых людей.

Выправив ситуацию, Бекетов почувствовал облегчение, словно гора спала с плеч, отпил из бокала и посмотрел на Алию.

— Так какой я по-вашему?

— Не знаю. Наверное, привыкли, чтобы вас уговаривали, — сказала Алия. — Все, я устала. Ничего не хочу. Не будете ли вы так любезны меня проводить, Иван Александрович?

— Зачем же так официально? Буду, и с превеликим к тому удовольствием. — Бекетов поднялся с кресла и протянул девушке руку, согнутую в локте. — Прошу!

Лицо Алии осветилось улыбкой. «А ей идет улыбаться», — подумал Бекетов.

— А вы эстет, — заметила Алия. — Ну пошли. Зонт не забудьте.

Они вышли на площадь. Уфа бурлила, праздновала окончание дождя, впрочем, в этом историческом месте народ толпился всегда, в любую погоду. И пусть старые торговые ряды сломали, а новые построили под модерн, отчего они во многом потеряли узнаваемые черты простой и милой старины, никому до этого не было дела. Дух места не был утерян, и Гостиный двор по-прежнему притягивал к себе уфимцев как магнитом.

— Как мне здесь нравится! — Алия подбежала к фонтану, восторженно воздев руки к небу. — Смотрите, радуга! Это к счастью. Правда?

Действительно, через весь город от железнодорожного вокзала и до реки по сияющему голубизной небу перекинулось веселое цветное коромысло.

— Правда, — улыбнулся Бекетов. — Сегодня особенный, необыкновенный день.

— А почему особенный? — глаза Алии вспыхнули озорными звездочками.

— Не знаю. Так мне показалось. — Не мог же Бекетов сказать девушке, что встреча с ней наполнила день особенным содержанием.

— А сегодня что, пятница? — Алия достала из сумочки складное зеркальце и поправила сбившуюся челку.

— Да, — ответил Бекетов, — и что?

— А то, что завтра выходной. И значит, день в полном нашем распоряжении. — Алия посмотрела на Бекетова, пряча зеркальце в сумку, и он понял, что бы она сейчас ему ни сказала, он исполнит любое ее желание. — Все, идем к реке смотреть закат. Но при одном условии — если купите мне мороженое. Пломбир в стаканчике…

Домой Бекетов вернулся в одиннадцатом часу, Юля, ни о чем не спросив, разогрела ужин и, пока он ел, тихо сидела рядом. После московской командировки Бекетов изменился — он то уходил в себя, подолгу молчал, то на него находил внезапный порыв непонятного раздражения. Все это пугало Юлю, но она держалась, жалела мужа и старалась не надоедать ему по мелочам.

Глава XIII Завещание помещицы

Для Бекетова наступило время, когда он вынужден был жить двумя жизнями, существуя в обеих одновременно и поминутно разрываясь между ними. Первая, внешняя, видимая всем — работа, дом, диссертация, друзья, и вторая, внутренняя, видимая только ему одному — непонятные скачки во времени, связанные, как оказалось, с уфимским пожаром, приведшие к раздумьям о судьбе города и перевернувшие всю его жизнь. Если первая жизнь была естественна, как для любого другого человека, то вторая жизнь двигала Бекетовым упрямо и бессознательно, и если бы Бекетов захотел, он не смог бы остановить водоворот поступков, над которыми не был властен. Теперь вот завещание помещицы. Зачем оно ему понадобилось? В памяти Бекетова беспрестанно крутились слова купца Мясникова: «…На вас возлагается ответственная миссия, слушайте внимательно и запоминайте, вы должны ознакомиться с завещанием моей дочери Бекетовой Ирины Ивановны, оно поможет вам в вашем благородном деле, но прежде подробнейшим образом изъяснитесь с Ириной Ивановной…»

— Слушай, Виктор, — обратился Бекетов к Скворцову после утренней оперативки, — я хочу в отпуск.

— Я тоже хочу, — ответил Скворцов, копаясь в бумагах.

— Я серьезно, пару дней. Очень надо.

— Ты бы о диссертации подумал. Шер-хан шутить не будет.

— Вот я и думаю над ней поработать, — послушно ответил Бекетов.

— Ты кого обманываешь? — поднял голову Скворцов. — У тебя как у научного сотрудника полно времени, чтобы заниматься диссертацией на рабочем месте. Я намеренно тебя не загружаю, а ты задумал на сторону слинять?

— Так дашь или не дашь? — не отступал Бекетов. — Сам же говорил, через полгода защита. Вот я и подумал…

— Вот это правильно — если врешь, то врать надо до конца, — засмеялся Скворцов. — Где заявление?

— Вот. — Бекетов протянул листок.

— Слушай, а как у тебя дела с особой с длинными ногами, ну той, что звонила по телефону? — спросил Скворцов, подписывая заявление. — Ты случайно не к ней заворачиваешь?

— Пошляк!

— Да пошутил я, Бекетов! Не обижайся, — пошел на примирение Скворцов.

— Пошел ты знаешь куда со своими шутками. — Бекетов забрал подписанное заявление и пошел в отдел кадров оформлять внеочередной отпуск.

Дома Бекетов рассказал Юле все: что ему непременно надо попасть в сгоревший город, встретиться с помещицей и обо всем поговорить. Если прежде Юлю удивило бы такое объяснение и она наверняка удержала бы мужа от необдуманного поступка, то теперь она слушала мужа с послушной готовностью подчиниться всему, что он скажет. Она словно понимала всю важность исторической миссии, выпавшей на ее мужа, и готова была терпеть связанные с этим лишения.

Попрощавшись с Юлей и дождавшись прихода ночи, Бекетов вышел из дома в направлении люка, мостика, соединившего с некоторых пор для него прошлое с настоящим и изменившего его судьбу.

Бекетов бродил по улицам сгоревшего города, вглядывался в пожарища, останки дворов и домов, над которыми уже вовсю шла работа по возвращению их в жилое состояние. Работа кипела повсюду, люди расчищали завалы, рубили и выносили к дороге сгоревшие бревна, заменяя их новыми, свежесрубленными кругляками, стук молотков и звон топоров несся со всех сторон, город оживал, приходил в себя после сокрушительного пожара. Бекетов кружил между дворами, ему казалось, что вот сейчас он увидит карету, ту самую, с кисейными занавесками, что мелькнула, промчалась мимо него жаркой июньской ночью, когда он вышел прогуляться после новоселья. Но кареты нигде не было. Бекетов не знал, сколько еще ему кружить и месить дороги разоренного пожаром города, но он знал одно — надо непременно разыскать помещицу Ирину Ивановну Бекетову, свою благодетельную тезку, и обо всем с ней поговорить. Таково было задание купца.

— Ну что, Иван Александрович, как проходят ваши поиски? — услышал Бекетов голос и обернулся. Перед ним стоял человек в пыльных сапогах и картузе. Это был купец Мясников. Бекетов ждал его появления, знал, что это рано или поздно произойдет, и все равно встреча с купцом стала для него неожиданностью.

— А, это вы. — Бекетов побледнел. — Да в общем-то никак. Безрезультатно. Даже не знаю, что и делать. Похоже, без вашей помощи мне не обойтись.

— А я здесь именно для этого, — учтиво ответил Мясников. — Знаете, Иван Александрович, в Уфе вы ее не найдете. Вам надо в Подмосковье, в Зюзино, моя дочь сейчас там.

— В Зюзино? — переспросил Бекетов и воскликнул: — Так ведь я там уже был! Мы встречались возле церкви, помните?

— Конечно! Я помню, — улыбнулся купец. — Но это было в ваше время, а теперь я перенесу вас назад, в XIX век, в 1821 год. Не пугайтесь, все произойдет быстро. Да вы, кажется, к этому уже и привыкли.

Мясников протянул Бекетову руку, Бекетов ощутил острое, обжигающее касание, словно получил удар электрического тока, и в ту же минуту потерял сознание.

Бекетов очнулся посреди большого цветущего луга, окаймленного молодой, весело шумящей сосново-березовой рощей. Внизу, в луговой впадине, покоилось озеро, справа, за верхушками сосен, виднелась церковь. Она манила к себе, притягивала скрытой магической красотой, и Бекетов пошел к ней. Он знал, как идти, какой тропкой, еще в прошлый приезд он быстро нашел ее, будто ходил по ней с детства. Пройдя через рощу, Бекетов вышел к церковному подворью, посреди которого стояла, вздымаясь к небу, большая сине-голубая церковь со срединным восьмериком, украшенным белыми фигурными колоннами, и увенчанная тонкой золоченой маковкой. В церковь вели лестницы, два высоких, торжественно-нарядных схода с резными перилами и укрытые от непогоды деревянным скатом-крышей. Бекетов не узнавал церкви, она как будто помолодела, посвежела, так ярки и сочны были ее краски, но ведь так и должно было быть, подумалось ему, Борисоглебская церковь здесь почти на двести лет моложе. Вспомни, Бекетов, зачем ты здесь, кто тебя перенес в 1821 год и какое у тебя задание!

— Вы что-то ищете, мил человек? — обратилась к Бекетову сердобольная старушка. — Дневная служба закончилась, а к полнощной мы еще не приступали. Может, я вам чем-нибудь сгожусь? Советом иль добрым словом? Спрашивайте, не стесняйтесь.

— Я Бекетову ищу, Ирину Ивановну, — доверился незнакомой старушке Бекетов, она как-то сразу расположила его к себе. — Не знаете, где она может быть?

— Как же, знаю! — радостно пропела старушка. — Идемте, я провожу вас. — И пошла, засеменила маленькими ножками. Бекетов пошел за ней.

— Вас как звать-то? — обернувшись, спросила Евдокия. — А то я имени вашего не знаю, неловко как-то. Меня Евдокией зовут, послушница я Борисоглебской церкви. Правда, наша церковь благолепна?

— Я — Бекетов Иван Александрович, — представился Бекетов.

— Так вы — родственник Ирины Ивановны? Какая радость! — воскликнула Евдокия. — Так бы сразу и сказали. Она давно вас дожидается, уже и соскучилась. — И вдруг встала как вкопанная. — Постойте, как вас по батюшке? Александрович?

— Ну да, Александрович, — добродушно кивнул Бекетов. — Никакой я не родственник Ирины Ивановны, я вообще. — Бекетов хотел сказать, что он из другого времени, что он здесь по заданию отца Бекетовой, купца Мясникова, но Евдокия не дала ему договорить.

— Действительно, — в полном расстройстве произнесла Евдокия, — отчество детей бекетовских всех, как есть, Петровичи, потому как муж Бекетовой был отставной полковник Петр Афанасьевич Бекетов. Так кто же вы?

Евдокия оглядела Бекетова и нашла, что одет он не по-русски, а скорее, на европейский манер — и штаны, и рубаха, и даже прическа показались ей чуждыми и незнакомыми. Испуг невольно овладел Евдокией.

— Я, как бы вам это яснее сказать, здесь по заданию отца Бекетовой, Мясникова Ивана Семеновича, — начал издалека Бекетов, но, увидев выражение лица Евдокии, поспешил успокоить ее, — да вы не пугайтесь…

— Да отца ее нет давно, в могиле Иван Семенович. — Евдокия отступила назад, крестясь и шепча молитву. Мелькнула у нее догадка, что встреченный ею человек никакой не родственник, а напротив, человек лихой, и может, даже убивец.

— Да вы не тревожьтесь, никакой я не убивец, — улыбнулся Бекетов и осторожно тронул Евдокию за плечо, отчего та вздрогнула и попятилась назад. «Еще и мысли отгадывает. Черт, натуральный черт!»

— Да послушайте же, вы! — крикнул Бекетов, и Евдокия замерла в страхе, не в силах пошевелиться. — Я знаю, что Иван Семенович умер, как знаю и то, что Ирина Ивановна умерла…

— Что вы такое говорите? Как умерла? — прошептала Евдокия. — Когда умерла?

— Ну, в смысле, что я из другого времени и для меня все вы давно умерли, — выкрикнул Бекетов и остановился, понимая, что он наговорил лишнего. Действительно, после всего, что он сказал, всякое можно подумать. Пора объясниться напрямую. И уже спокойнее продолжил: — Поймите меня, Евдокия, я здесь по делу. Я из другого времени, из XXI века, у меня к Ирине Ивановне дело. И не родственник я ей, просто однофамилец. Теперь вы поняли?

— Поняла, как не понять, — ничего, однако, не понимая закивала головой Евдокия. — Только как это получается, что вы здесь оказались? Такого вроде не должно быть.

— Ведите меня к Бекетовой, — скомандовал Бекетов, — я здесь ненадолго. Вот поговорю с Ириной Ивановной, и вы все поймете.

— Так Бекетова-то жива? — с опасением спросила Евдокия.

— Разумеется, жива, — ответил Бекетов. — Что ж с ней сделается! Ну пошли, что ли.

— Пошли, — вздохнула Евдокия, недоверчиво косясь на спутника, и они двинулись.

Спустя десять минут Евдокия подвела Бекетова к двухэтажному особняку с парадным крыльцом, возле которого стояла запыленная рессорная коляска с откинутым кожаным верхом, видимо, кто-то приехал из родных или же близких знакомых. Взмыленные кони били копытом, ожидая награды за проделанную работу, а дворня таскала в дом тюки и дорожные чемоданы. Наконец все было перенесено, и кучер повел лошадей на отдых, в конюшню, где для них были приготовлены мешки с овсом и вода.

— Евдокия! Ты где так задержалась? — На крыльцо вышла раскрасневшаяся Бекетова. — У меня радость, Петруша приехал. Поспеши, уж стол накрывают, а тебя нет.

— Так ведь не одна я, с попутчиком, — смутилась Евдокия и показала на Бекетова. — У него до вас дело.

— Каким попутчиком? — опешила Ирина Ивановна. — Ладно, веди его в дом, после расскажешь.

По случаю приезда высокого гостя в гостиной зале был накрыт праздничный стол, вокруг стола по начищенному паркетному полу в нетерпении ходил высокий, пожилых лет человек, с проседью в темно-русых волосах и в парадном мундире действительного статского советника.

— Ну где вы, маман, ходите, я заждался! В кои-то веки приехал к матушке, а она изволит где-то пропадать! Нельзя ли побыстрей делать ваши дела?

— Простите, ваше превосходительство! — откликнулась Ирина Ивановна. — В провинции время течет медленнее. Но зато и основательнее. Разве вы об этом не знали, Петруша?

— Нельзя ли без этих ваших уколов, маман? — обиделся на обращение Петр Бекетов, младший сын Ирины Ивановны. — Садитесь уже! Модест, подавай!

— Живо рассаживайтесь, — шепнула Ирина Ивановна Евдокии. — Видите, Петруше не терпится выпить с дороги. Не будем мешать ему в этом.

Петр Петрович сел, обвязав вокруг шеи накрахмаленную салфетку, взял в левую руку вилку, выразив таким образом полную готовность к началу обеденной церемонии. Хозяйка усадьбы и ее подружка-послушница поступили подобным же образом, а наш Бекетов сел поодаль, осторожно наблюдая за происходящим. Дворецкий разлил дамам цимлянское, советнику — привезенный им из Москвы коньяк «Martell», и взглянув на странно одетого незнакомого человека, покачал головой и плеснул ему в бокал коньяку, правда вдвое меньше, чем советнику. Ему и столько хватит по молодости.

— Ну, — Петр Бекетов встал, — прошу слова! Позволь те мне, маман, простите, — советник замялся, — уважаемая матушка Ирина Ивановна, выразить своим приездом искреннее к вам мое почтение и пожелать долгих лет здоровья и процветания! Весь век свой ношусь по свету бобылем, бобылем и помру! Но есть на свете тихая заводь, приставая к которой я чувствую себя со- вершеннейше счастливым человеком! — И в порыве чувств советник процитировал известные строки из «Певца» Жуковского:

Он сердцем, прост, он нежен был душою! Но в мире он минутный странник был!

И молодцевато щелкнув сапогами, воскликнув: — Пью за вас, любезная моя матушка! — залпом, по-военному опрокинул бокал коньяку, после чего сел и основательно крякнул. — А хорош коньяк! Не обманул подлец Луи!

— Спасибо, сыночек, — растрогалась Ирина Ивановна, — за ласковое слово, за приезд, за память. Стара я уж стала, каждый приезд твой жду, как последний. Дай хоть тебя расцелую, Петруша! — Бекетова потянулась к сыну, но советник отчаянно замахал руками.

— Не надо! Ну что вы, маман, меня все время смущаете! Сидите, все после — и поцелуи, и объятия. А сейчас праздник по случаю нашей с вами встречи. А что же наш гость не пьет? Кстати, мы не познакомились. — Советник поднялся и, повернувшись в сторону попутчика, произнес: — Действительный статский советник Петр Петрович Бекетов, командор Мальтийского ордена! И прочее, и прочее, и прочее.

Бекетов, представленный как попутчик, чувствуя, что сидеть далее неприлично и что от него ждут ответа, тоже встал, но в отличие от советника проделал это довольно неуклюже.

— Бекетов Иван Александрович, — и добавил: — Научный сотрудник. Работаю над диссертацией.

— Так вы — родственник? — вытаращил удивленные глаза советник. — Маман, откуда сие родство? Откройте тайну.

— Перестаньте кривляться, Петруша, — строго сказала Ирина Ивановна. — Этого человека я вижу впервые. Его привела с собой Евдокия. Евдокия, твое время объяснить, что происходит.

— А что объяснять-то? — испуганно всплеснула руками Евдокия. — И я не знаю его, незнаком он мне, у церквы встретила. Говорит, у него до вас дело.

— Какое еще дело? — спросила Ирина Ивановна. — Кто вы такой, самозванец?

Наш Бекетов, чувствуя, что пришла роковая минута, пригубил для храбрости коньяку.

— Я не самозванец, я — однофамилец. И дело мое не терпит отлагательств. Я здесь по поручению батюшки вашего Ивана Семеновича.

— Как? Вы знали моего отца? — воскликнула Ирина Ивановна. — Ну и как он, как поживает? — И тут опешила. — Боже, что я говорю! Батюшка же давно в могиле, нет его на этом свете.

У Бекетовой закружилась голова. Но, будучи волевой и практичной женщиной, она быстро взяла себя в руки.

— Зачем вы говорите неправду? Вы молоды и не могли знать моего батюшку! Кто вы такой? Кто вас ко мне подослал?

— Никто меня не подсылал! — парировал обидные подозрения Бекетов. — Я здесь по своей воле и по заданию батюшки вашего Ивана Семеновича. Вам это покажется странным, но я из будущего, из XXI века. Поймите, Россия переживает тяжелые времена и я здесь, чтобы ознакомиться с вашим завещанием.

- А какое вам до него дело? — недоверчиво спросила Ирина Ивановна.

— Дело в том, что я из Уфы. Улица, отстроенная на ваши средства, сейчас практически полностью уничтожена, перестроена и даже переименована, — начал было наш Бекетов, но его перебили.

— Как, дело всей моей жизни погублено? Не может того быть! — вскричала Ирина Ивановна и в изнеможении опустилась в кресло.

— Уфимцы, радеющие за историю, — продолжал Бекетов, — в их числе и ваш покорный слуга, пытаются как-то остановить, замедлить варварское разрушение, но для этого нам, вашим потомкам, надо прочесть ваше завещание. Иван Семенович утверждает, что оно должно помочь.

— Боже мой, Боже мой, — запричитала Ирина Ивановна, — что происходит в мире, что творится с Россией! Я готова вам довериться, молодой человек, но все это, поверьте, выглядит весьма неправдоподобно. Ну не могут люди переноситься во времени, не дано им этого! Или они этому уже научились? Из какого вы времени говорите?

— Из XXI века. Между нами почти двести лет, — неуверенно отозвался Бекетов.

— Не пойму только, зачем вам мое завещание, чего в нем такого особенного? — растерялась Ирина Ивановна. — Бумага, она и есть бумага.

— Я и сам не знаю этого, — признался Бекетов. — Но ваш батюшка…

— Хватит упоминать моего батюшку! — рассердилась помещица. — Да, завещание написано. Оно здесь, в этих комнатах. Но, чур, читать будете при мне. И не вслух, — Ирина Ивановна обратила взор в сторону сына Петруши, — а про себя будете читать. Таков мой уговор. Принимаете условия?

— Разумеется, — ответил Бекетов, готовый на все, лишь бы прочесть наконец это таинственное завещание.

— Тогда я пошла за бумагами. — Ирина Ивановна встала и медленно пошла за завещанием. Как только она вышла, советника понесло:

— Ну и дела! А говорят, время в провинции течет медленно. Да оно у вас хлещет почище кавказского водопаду! Надо поскорее принять коньячку, пока маман не вернулась. Она этого дела не одобряет. Молодой человек, не угодно ли вам поддержать компанию?

— Давайте, чего уж там, — согласился Бекетов.

Не дожидаясь дворецкого, советник сам налил себе и Бекетову коньяку и провозгласил тост:

— За Россию! Вижу, вы настоящий патриот, и, хотя мы практически незнакомы, чувствую в вас родственную душу! Пью за Отечество!

— За Россию! — поддержал тост Бекетов и, подражая советнику, залпом опрокинул бокал с коньяком.

— А вот скажите, молодой человек, как вас там? — задал вопрос советник и остановился.

— Иван, Иван Александрович, — подсказал советнику Бекетов.

— Да, Иван Александрович, вот скажите мне, — продолжил советник, — да вы кушайте, кушайте, угощайтесь — вот грибочки, холодная телятина, свежие огурчики, капустка — откуда вы будете, из каких мест? Платье на вас нерусское, да и не вполне европейское. Кто вы, Иван Александрович?

— Человек, россиянин, — ответил Бекетов и, чувствуя, что пьянеет, положил на свое блюдо кусок телятины. — С Урала мы, из Республики Башкортостан. Слыхали о такой? Мы — ваши потомки, как это ни странно звучит. Сам в это с трудом верю.

— Потомки, значит, — произнес нараспев советник. — Ну и как вам живется, нашим потомкам? Как поживает Россия?

— Да, в общем, неплохо, — пожал плечами Бекетов, — но с историей просто кирдык, нет должного уважения к Отечеству. Вот поэтому я здесь. И, сказать по правде, немного вам завидую. С удовольствием бы пожил в вашем времени.

— Что же хорошего в нашем времени? — воскликнул в расстройстве советник. — Всюду разор, нищета, люди мрут как мухи, крепостное право процветает. Я вот своих крепостных отпустил, так надо мной опеку хотят устроить! Жестокий век — жестокие сердца!

— Вы не жили в моем времени, — возразил неуверенно Бекетов. — Предлагаю поменяться проживанием.

— Никому ничем не надо меняться, я вернулась. — В залу вошла Ирина Ивановна держа в руке папку с заветным завещанием. — Держите. — И она протянула папку Бекетову.

— Маман, знаешь, а мы с попутчиком почти подружились, — радостно доложил советник. — Конечно, не родственники, но вполне родственные души.

— Ты бы коньяку поменьше пил, — отозвалась Ирина Ивановна. — А то не ровен час братом признаешь.

— Ну что вы такое говорите, маман!

Бекетов с дрожью в руках взял потертую замшевую папку, раскрыл и вынул из нее листы с завещанием. Перед глазами замелькали буквы, дореволюционная графика с ее ижицами, ятями, твердым знаком, фитой, и не сразу Бекетов вник в содержимое. Вникнув же, не раз и не два прочел искомое завещание, составленное на пяти листах, но так и не нашел ничего такого, что имело бы отношение к Уфе и Бекетовской улице. Время от времени Бекетов, нервничая, бросал взгляд вокруг себя и замечал, что окружающие смотрят на него с подозрением. Но что он мог поделать? Нельзя было уйти, не исполнив наказ купца Мясникова, который наверняка знал, что говорил. И наш Бекетов снова и снова вчитывался в завещание, пытаясь найти то, о чем и сам не знал.

— Ну что, прочли? Нашли, что искали? — спрашивала Ирина Ивановна и все, затаив дыхание, слушали, что скажет в ответ незнакомый попутчик Евдокии.

Бекетов молчал. Сказать ему было нечего. И вдруг на последнем листе, внизу, словно из небытия всплыли строки. Самое любопытное, что написаны они были другой рукой, почерк внезапно объявившихся строк заметно отличался от почерка каллиграфа. Бекетов жадно вчитался в содержимое строчек:

Post scriptum

Улица, дарованная Уфе помещицей Ириной Ивановной Бекетовой, жива будет до тех пор, пока стоять будет в нетронутой целости и сохранности хотя бы один дом, построенный на средства благодетельницы. Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет.

Бекетов побледнел и отложил завещание в сторону, положив на него дрожавшие руки. На лице его отобразилось такое немыслимое душевное смятение, такие муки, что присутствующие за столом пришли в неподдельный ужас.

— Что вы такого прочли в моем завещании? — вскричала помещица. — Я перечитывала его три раза! Дайте мне!

И выхватив листы, Ирина Ивановна принялась в очередной раз перечитывать свое завещание.

— Что вы тут нашли? Нет ничего, все составлено законным образом, комар носу не подточит.

— Вы в конце, в конце читайте, после своей подписи, — подсказал Бекетов.

— Где в конце? — недоумевала помещица. — Нет там ничего, пусто.

— Как нет? — опустошенно спросил Бекетов. — Не может быть, я только что читал…

— Вы надсмехаетесь надо мной? — голос помещицы взвился под потолок. — Покажите мне это самое место.

Бекетов взял протянутое Ириной Ивановной завещание, отыскал последний, пятый, лист и, к удивлению своему, не нашел строчек, тех самых, которые только что явились ему. Явились так ясно, что и сейчас стояли перед его глазами. Впрочем, надвигавшаяся гроза заслонила собой все, и Бекетов, если бы его спросили, вряд ли бы смог повторить прочитанное.

— Как же так? — растерялся Бекетов. — Ведь они только что были здесь, я сам видел их своими глазами!

— Ну хоть на память вы их запомнили, эти свои исчезнувшие слова? — усмехнулась помещица. — Сумеете вслух сказать? Мы хотим знать, что такого вы прочли в моем завещании.

— Мне нельзя, — опустил голову Бекетов. — Пока нельзя.

— Ну это фиглярство какое-то! — вскочил с места раздосадованный советник. — Иван Александрович, будь те любезны, внесите ясность. Иначе я подумаю про вас черт знает что! Надеюсь, вам не безразлично мое мнение?

Бекетов молчал, а Евдокия сидела в сторонке и истово молилась, ничего не понимая и не вникая в то, что происходит вокруг.

— А знаете, я его вспомнила, — воскликнула помещица, поворачиваясь к Евдокии. — Это тот самый юноша, который встретился мне в Уфе, когда я возвращалась от губернатора Наврозова. Помнишь, Евдокия?

Евдокия испуганно замотала головой.

— Как не помнишь? Ну ладно, — махнула рукой помещица. — Так вот, этот человек едва не попал под мою лошадь. Спасибо, кучер углядел. Мы привезли его в антиповский дом, уложили на диван. А он вдруг исчез. Так же внезапно, как и появился. Это были вы, молодой человек? — спросила Ирина Ивановна и пристально, испытующе посмотрела на однофамильца.

— Возможно, — ответил Бекетов. — Но мне надо домой, в Уфу, простите. Не сочтите за неблагодарность, но мне действительно надо. Ирина Ивановна, я сожалею, что все вышло таким образом. Прощайте!

И Бекетов выскочил из зюзинского особняка и в несколько минут добежал до Борисоглебского храма. Темное ночное небо нависло над храмом, непроглядная мгла стояла кругом, время, когда день прошел, а ночь не наступила и на черном небосводе еще не высветились путеводные светлячки. И вот из мглы выступил купец, вышел таинственно и внезапно, напугав в очередной раз Бекетова.

— Ну что, Иван Александрович, исполнили мою просьбу?

— Да, то есть нет, — вздрогнув, сбился Бекетов, — наполовину. Пять раз завещание прочел. Потом появился этот post scriptum. Появился и исчез. И доказать ничего не удалось. Никто мне не поверил.

— И не надо доказывать, это наша с вами тайна, — сказал дружелюбно купец. — Теперь, когда вы все знаете, спасение Уфы в ваших руках. И миссия моя на этом, увы, заканчивается.

— Как же мне убедить уфимцев, никто же не поверит! — воскликнул огорченно Бекетов. — Я и слова забыл, и завещания у меня нет. Нет, никто мне не поверит.

— Всему свой срок и свое время, — успокоил Бекетова купец, — и слова вы вспомните, и люди в вас поверят. Я же верю в вас, и уфимцы вам поверят. Все у вас получится, дорогой вы мой человек. Ну а теперь, — купец неспешно откашлялся, — давайте прощаться, Иван Александрович. Привык я к вам, как к родному сыну. Но ничего не поделаешь. Рад был нашему знакомству. Бог даст, свидимся. — И купец Мясников исчез, растворился в темноте, из которой так внезапно появился.

— Постойте, а как же я? Что со мной будет? Как же я попаду в Уфу, Иван Семенович, постойте, — крикнул Бекетов в темноту и почувствовал, что какая-то сила подхватывает его и он летит куда-то против собственной воли. Сознание его помутилось, и Бекетов потерял отсчет времени и пространства.

Глава XIV Лекция для «Архнадзора». Странный сон Бекетова

После встречи с помещицей и знакомства с завещанием, в котором странным образом сначала появился, а потом исчез post scriptum, Бекетовым овладело еще большее беспокойство, он почувствовал себя ответственным за будущее города, заложником этого будущего. Знать, что Уфа может погибнуть от необдуманных действий современников, знать и оставаться в бездействии было выше его сил. Должен же он наконец оправдать свою фамилию! Может, он — один из последних оставшихся потомков Ирины Ивановны Бекетовой, иначе откуда в нем такая тяга к старине, к таинственной Бекетовской улице? Неслучайно же его выбрал Мясников, знал хитрый купец, что сердце Бекетова не останется безучастным к судьбе родного города.

Перед глазами Бекетова стояли строчки:

«Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет…»

— Скворцов, ты как-то сказал, что у тебя есть 265-е постановление, — поймал Бекетов пробегающего мимо Скворцова.

— Какое постановление? — Скворцов остановился. — Ты зачем брал отпуск? Диссертацию закончил?

— Да, то есть нет, осталась одна глава, — парировал Бекетов. — Я не об этом сейчас, о постановлении.

— А я о диссертации, — сказал Скворцов. — Две недели.

— Да знаю я, помню. Не смотри ты на меня так! Так вот, о постановлении. Ты говорил, что оно у тебя есть, о плановой застройке старой части Уфы. Помнишь, тогда на даче?

— А, план улиц, понял, — протянул Скворцов. — Поищу.

— Очень надо, — попросил Бекетов.

— Я же сказал, поищу. Все, давай. — И Скворцов побежал дальше по своим делам.

«Надо раздобыть постановление. Может, от него зависит судьба города? Кто знает, сколько осталось построенных на деньги помещицы домов? Все давно перестроено, застроено, сейчас даже мест, связанных с его детством, не узнать. А всего-то чуть больше двадцати лет прошло. Что говорить тогда о двухсотлетней давности! Уфа — город, изменившийся до неузнаваемости, город, потерявший свое историческое лицо. Надо во что бы то ни стало найти это постановление».

Рабочий день, тянувшийся нескончаемо долго, обросший множеством мелких, ненужных дел и поручений, заканчивался. Собираясь домой, Бекетов, так и не дождавшись Скворцова, решил сам к нему заглянуть.

— Ну и как с постановлением? — Бекетов приоткрыл дверь кабинета.

— Признаться, даже не искал, — ответил Скворцов, не поднимая головы. — Дел, понимаешь, выше крыши. Загрузил Шер-хан по полной. Впрочем, я сам виноват, всегда оставляю на конец дня. — Начальник сектора поднял озабоченный взгляд. — Завтра обещаю найти. Точно поищу. Слушай, а в инете не пробовал искать?

— Искал, — ответил Бекетов. — Нет там его. Ты же знаешь, как у нас обновляются базы.

— Да, конечно, — согласился Скворцов. — Ладно, пока, привет Юле.

Бекетов постоял еще немного, словно ожидая, что Скворцов протянет ему распечатку с постановлением и скажет: «Да возьми ты его, на, отстань!» — но этого не произошло, и Бекетову пришлось закрыть дверь.

Дело, не терпящее отлагательств, началось с досадной пробуксовки.

Возвращаясь с работы, Бекетов обыкновенно садился на маршрутку, которая везла его с проспекта Октября до Революционной, где он выходил и дальше шел пешком. Вот и сейчас, проделав привычный маршрут, он вышел из пазика, пересек трамвайные пути и тут услышал звонок мобильника. Бекетов достал мобильник и остановился неподалеку от старинного двухэтажного особняка, обнесенного железной оградой.

— Да, слушаю.

— Иван Александрович? Это вы? — осведомились в мобильнике.

— Да. А кто это? — Голос Бекетову показался знакомым.

— Это Алия.

— Алия? — обрадовался Бекетов. — Ты куда пропала? Рад тебя слышать. Как поживаешь?

— Никуда я не пропала, — ответила Алия и после некоторого молчания добавила: — Как вы поживаете?

— Нормально. Все хорошо. Алия, я хотел спросить…

— Вы обещали прочесть лекцию для «Архнадзора», — перебила его Алия. — Архангельский просил передать — мероприятие назначено на завтра в музее Аксакова, на семь вечера. Придете?

— Ну разумеется, — поспешно согласился Бекетов. — Алия, тебе не попадалось постановление за номером 265 от 25 мая?

— Какое постановление?

— О застройке исторической части города.

— Не помню. Спрошу завтра у Архангельского.

— Мне не завтра, мне сейчас надо, — занервничал Бекетов. — Вопрос жизни и смерти.

— Ну что вы выдумываете, Бекетов? Что с вами? — Алия почувствовала в голосе Бекетова волнение. — Хорошо, позвоню Архангельскому прямо сейчас. Только не надо сразу умирать. Какое вы говорите постановление?

— 265-е от 25 мая, — уточнил Бекетов. — Запомнила?

- Теперь запомнила, — ответила Алия. — Поищу. Как найду, отзвонюсь.

— Спасибо!

— Не забудь — завтра в семь.

— Ага.

Ну вот, кажется, дело сдвинулось.

Вечером за ужином, уложив Мишу, Юля спросила Бекетова:

— Что-то ты ничего мне не рассказываешь. Боишься? Думаешь, не пойму?

— Ничего я не боюсь, — сказал Бекетов. — Рассказывать нечего.

— Не верю, — запротестовала Юля. — Когда ты вернулся оттуда, на тебе лица не было. Что тебе там сказали, что ты узнал? Ну, Вань, скажи, пожалуйста! Мне же интересно знать, что с тобой происходит. Ну пожалуйста!

— Мне нельзя это говорить, — помолчав, ответил Бекетов. — Пока нельзя. Ну не обижайся, Юль, позже обязательно расскажу. Ты же знаешь, я от тебя ничего не скрываю.

— Скрываешь! Еще как скрываешь! — вспылила Юля. — После этой московской командировки ничего мне не рассказываешь. Я так больше не могу! Эта квартира мне как тюрьма! Все чужое — стены, комнаты, лоджия. Ты приходишь поздно, потом снова куда-то исчезаешь. А я одна, постоянно одна. Я так с ума сойду!

— Тише, Мишу разбудишь, — попросил Бекетов. — Пойми, я слово дал.

— Какое слово, кому?

— Купцу Мясникову, — объяснил Бекетов. — Отцу Ирины Ивановны Бекетовой, на чьи деньги была отстроена центральная, главная улица города! Для погорельцев, пострадавших от пожара 1821 года. Кстати, это та улица, на которой мы с тобой сейчас живем. А сейчас эта улица разрушается. В самое ближайшее время Уфа может погибнуть. В завещании сказано, — тут Бекетов осекся, понимая, что наговорил лишнего.

— В каком завещании? — быстро спросила Юля.

— В никаком. Не бери в голову, — отмахнулся Бекетов. — Я и так тебе сказал, чего не нужно было говорить.

Ответ Бекетова, пусть скомканный, но искренний, успокоил Юлю. Словно камень слетел с ее души.

— Знаешь, Вань, — предложила Юля, — мне кажется, нам давно пора в отпуск. У меня на работе есть свободная путевка в Красноусольск. Поедем?

— Сколько раз я тебе говорил — не Красноусольск, а Богоявленское! — вскипел Бекетов. — Неужели так трудно запомнить?

— Забыла я, Вань, прости. — Юля подошла к мужу, положила руки на его плечи. — Ну расстреляй меня за это. Все равно тебя не брошу, потому что ты хороший.

— Ты права, поезжай в отпуск, — помолчав, согласился Бекетов. — Заодно отдохнешь от моего несносного характера.

— А ты разве со мной не поедешь? — грустно протянула Юля. — Я не хочу одна, я хочу с тобой! И никакой не несносный у тебя характер. Очень даже сносный. Не наговаривай на себя.

— Ты не одна будешь, а с Мишей, — продолжал Бекетов. — И потом, Юль, мне с собой разобраться надо. Погряз я в этих своих приключениях по самые уши. Не представляю, как буду выпутываться. Теперь еще это постановление. Всегда, когда что-нибудь нужно, никогда его не найдешь.

— А что за постановление? — поинтересовалась Юля. — Может, я тебе чем помогу?

Бекетов улыбнулся.

— Ну чем ты мне можешь помочь? Езжай в отпуск, а я за это время постараюсь решить все свои дела.

— Никуда я без тебя не поеду, слышишь? — Юля обняла мужа. — Ничего-то ты мне не доверяешь. — Но договорить не успела, ожил лежащий на столе мобильник.

— Да, слушаю, — Бекетов взял мобильник.

— Что хмурый такой, Бекетов? Пляши! Я нашел постановление, — загоготал мобильник голосом Скворцова. — В инете нашел, который ты так ругал.

— Нашел? — вскрикнул Бекетов. — Здорово! Шли скорей на «мыло», не терпится его прочесть.

— Уже выслал, умник, — хмыкнул Скворцов. — Ладно, пока, Юле привет! Завтра на работу приходи, сильно не зачитывайся!

— Спасибо, дружище. — Бекетов вскочил со стула. — Все, пока, побежал смотреть.

— Ты куда? — обеспокоилась Юля. — А чай? Я сырники напекла. Вань! Ну что ты за человек такой!

— Почту гляну, Скворцов постановление прислал, — отозвался Бекетов, включая ноутбук. — Кстати, тебе от него привет. Спасибо за ужин!

Ноутбук загружался бесконечно долго, значительно дольше обычного, интернет пропадал и тормозил, присланное по почте постановление не хотело открываться, капризничал прежде исправный Word. Спустя некоторое время все восстановилось и по экрану побежали долгожданные строчки. Бекетов впился глазами в постановление — прочел один раз, другой. Про Бекетовскую три слова, а о старых домах и вовсе ничего. Бекетов снова углубился в текст, тщательно вычитывая абзац за абзацем. И чем больше читал, тем больше убеждался в том, что ничего не знает об истории одной из самых старых улиц города. Судя по мнению авторов постановления (среди которых наверняка есть и историки, и архитекторы), улица эта ныне не представляет никакой исторической ценности, за исключением нескольких сохранившихся домов конца XIX века, да и тех намеченных к скорому сносу.

Страх и разочарование овладели Бекетовым. Опять вспомнились строчки завещания: «Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет».

Значит, он опоздал? Так нет же, город вроде живет и здравствует. Тогда, может, завещание потеряло свою силу? И этого не должно быть. И зачем он только в это ввязался?

Как-то внезапно разболелась голова. В общем-то она ныла весь день, но сейчас стала просто раскалываться. Хуже нет ждать и догонять. Единственный выход из всего этого — спать, сейчас же спать. Завтра новый день и новая жизнь, все начнется с чистого листа. Спать.

Бекетов закрыл ноутбук и рухнул на диван не раздеваясь.

Ночь не принесла облегчения, мучения Бекетова продолжились. Невероятнее всего был сон, приснившийся Бекетову, — громадный, раскинувшийся во все стороны город-пустырь, как после землетрясения или бомбежки, место, когда-то бывшее городом. Бекетов в подавленном расстройстве ходил, метался из стороны в сторону, не узнавая знакомых мест, но чувствуя, что это его родной город. Большинство домов, некогда составлявших городские улицы, были разрушены и ушли под землю — на этаж, на два — стены потрескались, стекла вылетели. Жалкое, страшное зрелище! Как ни странно, деревья и трава, кустарники остались нетронутыми, неповрежденными, и даже вполне целыми. Складывалось впечатление, что разрушения коснулись только жилых построек, словно тут прошли испытания новой, невиданной бомбы, нацеленной на уничтожение заданных, заранее запрограммированных объектов. Неужели Уфу покарала рука Всевышнего? Неужто сбылись пророчества помещицы? Не может этого быть!

Продираясь сквозь сон, Бекетов вскочил, открыл глаза и, подвернув ногу, неловко, с шумом грохнулся с дивана на пол. И тут же в комнату заглянула Юля, сонная, взъерошенная.

— Что случилось? Ты не ушибся?

— Ничего, все в порядке, — ответил Бекетов. — Все хорошо. Это сон, Юля.

— Сон? — Юля зевнула. — Какой сон? Расскажи. Интересно.

— Потом, все потом, — Бекетов махнул рукой, — после расскажу. Давай спать. Завтра тяжелый день.

— Почему тяжелый?

— Ну как ты не понимаешь? Лекция у меня завтра, доклад в музее Аксакова. Юля, давай спать. Голова раскалывается. Все, иди.

Никогда еще музей Аксакова не был так полон — комнаты старинного особняка были буквально забиты людьми, членами общества «Архнадзор» и сочувствующими им сторонниками, любителями старины, всеми, кому не была безразлична судьба старого города. Удалось Архангельскому собрать и сплотить команду единомышленников, готовых выступить в защиту отживших свое (как казалось отдельным чиновникам, ратующим за скорейшее обновление Уфы) зданий и особняков. И уже были первые победы — несколько ветхих по бумагам, а на деле еще крепких кирпичных домов по улице Октябрьской революции, предполагавшихся к сносу, получили право на жизнь. Отчего костяк команды вполне ощущал себя вершителем городских судеб и полноправным охранником архитектурных памятников.

Так что Бекетову в некоторой степени повезло — аудитория попалась в высшей степени восприимчивая и благодарная, даже восторженная. Часовая лекция пролетела в одно мгновение.

— А говорили — не сможете. Да вы прирожденный оратор, Иван Александрович! Как зажгли людей! Можно подумать, что вы, а не я, лидер уфимского «Архнадзора», — похвалил Бекетова Архангельский, пряча в уголках губ вспыхнувшее честолюбие. — Что вы там говорили по поводу грядущей катастрофы? Какие такие события еще ожидают нашу многострадальную Уфу? Вы мистик, господин Бекетов?

— Ни в коем случае, — парировал Бекетов. — Я сказал только то, что должен был сказать. Завещание помещицы — не фикция, а предостережение всем нам. Нельзя бездумно относиться к прошлому, оно живое, оно может отомстить.

— Ну, положим не вам мне об этом говорить, — возразил Архангельский. — Группа «Архнадзор» делает все, чтобы сохранить хотя бы то, что осталось. Вот вы на лекции все прекрасно сказали. Но это слова. Прекрасные, правильные, но только слова. А мы, извините, делаем дело.

— Завещание помещицы — это не слова! — разгорячился Бекетов. — Бекетова столько сделала для Уфы, сколько нам и не снилось! Кто сегодня способен на свои деньги построить улицу? Да что улицу — дом, хотя бы один небольшой дом. Совести нет у людей! Деньги есть, а совести нет!

— Давайте не будем ссориться, — пошел на примирение Архангельский. — Такой день, успех.

— При чем тут успех, — не уступал Бекетов, — я знаю, я чувствую, что, как только будет снесен последний дом, построенный на деньги помещицы, произойдет непоправимое. Надо остановить бездумное разрушение города!

— Что непоправимое? — удивился Архангельский. — О чем вы, Иван Александрович? Все, что могло случиться с городом, уже случилось. Вот если мы будем сидеть сложа руки, тогда действительно случится непоправимое.

— Я не могу вам всего сказать, я дал клятву, — глухо ответил Бекетов. — Как-нибудь потом, при случае. Но это не меняет дела.

Значит, все же мистик, — улыбнулся Архангельский. — Что ж, тем интереснее будет с вами работать. Иван Александрович, а может, вы в апокалипсис верите, в пришествие Антихриста?

— Я верю в Уфу и готов отдать за нее жизнь, — убежденно сказал Бекетов. — Как вы не понимаете!

— Да все я прекрасно понимаю. — Архангельский задумался. — Жизнь оставьте при себе, она вам еще пригодится.

— Все, хватит спорить. — К Бекетову и Архангельскому подлетела Алия. — Володя, я забираю у вас героя дня.

Не успев возразить, Архангельский застыл в растерянности, глядя, как восторженно летящая Алия, подхватив Бекетова под руку, уводит упрямого оратора в глубь тенистого, заросшего сиренями и многолетними дубами, старого сада, расположенного в непосредственной близости от музея.

— Все, о городе ни слова, сегодня я твоя Уфа, — провозгласила Алия. — Принимаешь условия? — И вспыхнула яркой, непобедимой улыбкой.

— Принимаю. В вас есть что-то такое, — Бекетов смутился, — не знаю… уфимское, одним словом. Так что, конечно, принимаю.

— Кажется, мы перешли на ты, — напомнила Алия.

— Да, да, конечно, — поправился Бекетов. — Может, тогда поужинаем? Поблизости есть небольшой ресторанчик. Зайдем?

— Знаешь, а я не откажусь, — рассмеялась Алия. — Хочу в ресторан!

— Ну тогда пошли, — совсем уже по-дружески предложил Бекетов. — Прошу!

Старинный сад наполнялся людьми — по асфальтовым дорожкам, по зеленой звенящей траве гуляли обнявшись влюбленные пары, гуляли родители с детьми, молодые мамы катили коляски с уснувшими малышами, вверху, под самым куполом синего бездонного неба, носились пьяные от сумасшедшего полета стрижи, и легкий ветерок ласкал верхушки задумчивых деревьев — на Уфу бархатным покрывалом спускался тихий летний замечательный вечер.

Глава XV Землетрясение, которого могло не быть

Ночью Уфу разбудил страшный грохот, продолжительный и трескучий, будто кто-то под землей старательно катал по стеклу металлические шары, катал и время от времени бросал. Подземные громы были слышны на улицах Коммунистической, Цюрупы, Пушкина, Ленина, слабеющие отголоски доходили до телецентра и Дома союзов. Уфимцы в страхе проснулись, бросились к окнам, но ничего особенного сквозь ночную темень разглядеть не смогли. Только жители домов по улице Цюрупы в месте ее пересечения с Коммунистической в полной мере оценили всю силу случившегося в виде множества треснутых и разбитых оконных стекол, выбежали на улицу и замерли в ужасе, увидев перед собой громадный разлом, косую впадину в поперечнике не менее 30–35 метров, протянувшуюся от перекрестка вверх к Пушкинской. От впадины причудливыми змеями в разные стороны ползли разного рода трещины, вздыбливая асфальт так, что об автомобильном движении в этом районе пришлось забыть. Утром перекресток оцепили работники дорожной службы, подъехала полиция, МЧС, журналисты, телевизионщики, и по Уфе покатились слухи. Болтали всякое — от карстового провала (в этом месте пятьдесят лет назад произошла внезапная осадка грунта, тогда в образовавшуюся воронку едва не угодил проезжавший мимо троллейбус) и до военных учений (мол, пролетал стратегический бомбардировщик, куда, зачем — никто не знает, выронил учебную бомбу, слава богу — не взорвалась, а лишь провалилась, ушла под землю, вызвав гигантскую ударную волну), что уж точно было совершеннейшей небылицей. Полиция и МЧС от комментариев воздерживались, и журналисты собирали информацию по крохам, как милостыню.

Бекетов спал всю ночь как убитый. Сны набегали волнами, один за другим, незаметно, словно кружась в неспешном вальсе, и уходили бесследно. И только когда разразилось землетрясение, Бекетов вскочил, оглядываясь и вслушиваясь в слабеющие подземные волны, но, полагая, что все это ему снится, в изнеможении рухнул на диван, так и не выйдя из состояния глубокого, сковавшего память сна.

Утром, ожидая прихода маршрутки, Бекетов понял, что случилось что-то невообразимое, чего в Уфе никогда раньше не было. Город бурлил, шумел — все только и говорили о ночном происшествии. Расспросив прохожих и не добившись от них ясности, Бекетов решил увидеть все своими глазами и помчался к месту происшествия. И уже через десять минут был на пострадавшем от землетрясения перекрестке. Увиденное не оставило сомнений — сбылось предсказание, начертанное в завещании помещицы. И это был не сон, не какое-то там необъяснимое, фантастическое перемещение во времени, в которое никто не верил и не поверит, а самая настоящая, зримая реальность, жизнь в ее натуральную величину. Что он теперь скажет купцу Мясникову в свое оправдание?

На миг Бекетова будто сковало, свело параличом, где-то из глубины сознания, как из угольной шахты, медленно поднимался, нарастал и ширился беззвучный стон, вопль отчаяния и безысходности — так кричит птица, получившая смертельный заряд дроби, так воет зверь, загнанный сворой голодных и разъяренных собак. Но стону этому не дано было вырваться наружу. Лишь подойдя к краю впадины, Бекетов вдруг пошатнулся, то ли хотел заглянуть, рассмотреть поближе злосчастное место, то ли его качнуло от внезапной слабости, так что он едва не упал вместе с ограждением — стоявший поблизости полицейский успел схватить Бекетова за руку.

— Ну куда вы, гражданин, лезете! Так и покалечиться недолго! Отойдите на безопасное расстояние.

Бекетов прошел в парк и сел на скамейку спиной к обвалившемуся перекрестку. Почерневший от времени памятник пролетарскому поэту стоял сурово, как скала, а позади скрипели шинами машины, натужно кряхтели троллейбусы, подъезжая и пристраиваясь к хвосту образовавшейся очереди, гудела встревоженным ульем одержимая любопытством толпа — шла своим чередом простая, обычная человеческая жизнь, а внутри Бекетова все кипело. Так вот что означали слова — «погрузится улица во тьму и исчезнет»! Под землю город уйдет, провалится Уфа и поминай как звали! Если уфимцы не прислушаются к требованию помещицы, не выполнят условия ее завещания, так оно и будет!

— Молодой человек, вы из какого дома? Можете подтвердить, в котором часу все произошло? — К Бекетову подошел полицейский.

— Да, да, конечно, — поспешно отозвался Бекетов, вставая.

— Ну и когда же? Бекетов задумался.

— Ночью. Точнее не скажу. Я не слышал.

— Как не слышали? — оторопел полицейский. — В двух шагах от дома произошло землетрясение, а вы не слышали?

— Да я вообще не из этого дома, — ответил Бекетов, — я живу на другой улице. К тому же я крепко спал.

— Что же вы мне тогда голову морочите! Полицейский махнул рукой и ушел.

Бекетов посмотрел на часы. Нет, еще не все потеряно. Это только предупреждение. Все еще можно исправить, можно спасти город. Надо только найти оставшиеся дома и отстоять их, не дать совершиться варварскому сносу.

Бекетов вышел из парка и, увидев подъезжающую маршрутку, побежал на остановку.

— Опаздываем, молодой человек! 10:27. Опоздание на полтора часа, — заметил Скворцов. Он не любил, когда сотрудники опаздывали.

— Я отработаю, — бросил на ходу Бекетов, проходя к своему столу. — Ты в курсе, что произошло этой ночью?

— А что произошло сегодняшней ночью?

— А ты не слышал? Землетрясение. — Бекетов сел, включил компьютер.

— Что-то новенькое. Землетрясение. — Скворцов открыл папку с бумагами. — Не помню, когда последний раз в Уфе было землетрясение.

— Да никогда его не было! — сказал Бекетов. — Я говорил тебе про завещание помещицы?

— Про завещание не помню, а вот про помещицу все уши прожужжал. — Скворцов закрыл папку. — Ну и что?

— Так вот, ладно, слушай. В завещании сказано — исчезнет Уфа с лица земли, когда будет снесен последний дом, построенный для погорельцев на средства помещицы!

Не удержался Бекетов, разразился тирадой на любимую тему.

— Ну все, завел шарманку, — сказал Скворцов. — К твоему сведению, домов этих давно уже нет. Снесены-с.

— Ошибаетесь, батенька, осталась пара домиков, — возразил Бекетов.

— Это ты про постановление, которое я тебе прислал? Так это поздние постройки, к помещице отношения они не имеют.

— Все равно, именно они спасут Уфу!

— Вот скажи, с чего ты взял, что Уфа непременно должна быть разрушена? Как тебе известно, город стоит на карстовых породах, пустотах, так что временами осадка грунта неизбежна. Ну случилось землетрясение, ну провалилась земля, без нас разберутся. Все, некогда мне с тобой разговаривать. — Скворцов пошел к выходу и уже на пороге, обернувшись, припечатал Бекетова взглядом. — Две недели.

Минуту сидел Бекетов неподвижно за рабочим столом, потом вдруг быстро встал и вышел в коридор, держа в руке мобильник.

— Алло? Это Архангельский?

— Да, это я.

— Здравствуйте, Александр, это Бекетов Иван. Можете говорить?

— Слушаю вас, Иван Александрович.

— Вы слышали о землетрясении?

— Конечно, мне звонили. Правда, сам выбраться к месту происшествия пока не смог. Странное какое-то землетрясение.

— Да, странное и загадочное. Хотя мне, в общем-то, ясно. Предлагаю встретиться, есть информация.

— Принято. Но сейчас никак не могу, давайте вечером, часиков в семь.

— Хорошо. В семь у перекрестка Коммунистической и Цюрупы.

— Договорились.

Бекетов вернулся в комнату и сел за компьютер.

Судьба города в руках горожан. Только бы поверил Архангельский. Если поверит и согласится помочь, тогда наверняка поможет. Человек слова и энергии неукротимой. Если согласится, то движение «Архнадзор» в полном составе выступит в защиту города. Тогда появится шанс убедить власти не сносить дома, появится шанс сохранить город.

День тянулся и тянулся, казалось, он не закончится вовсе. Приходил Скворцов, принес материалы республиканской научно-практической конференции, посмотреть и дать свое заключение, звонили из издательства, просили побыстрее отослать статью в июльский сборник, сроки поджимают, потом опять приходил Скворцов, осведомлялся, как дела с диссертацией, и качал головой, Шер-хан этого не простит, потом наступил обед, после которого собирали деньги на чей-то юбилей, пили чай и долго, обстоятельно обсуждали последствия ночного землетрясения. Бекетов в обсуждении не участвовал и мнения своего не высказывал. Когда же до конца рабочего дня остались последние двадцать минут, он не утерпел и по боковой лестнице сбежал из института.

Бекетов шел по улице и горькие, непрошеные чувства переполняли его. Родные, милые сердцу места, что с вами сделало время! Вот перекресток с улицей Достоевского — когда-то здесь был детский сад, уютный одноэтажный дом с двориком, посреди которого красовалась клумба с ярко-желтыми цветами, разросшиеся кусты фиолетовой сирени свешивались за ограду, обдавая прохожих сладким, дурманящим ароматом, и отовсюду был слышен рассыпчато-заливистый смех детворы. А перейдешь улицу, на другой ее стороне всегда стоял крепкий двухэтажный деревянный сказочный особняк, Дом учителя, с божественно-чистыми наличниками! И его тоже растоптали, подмяли под себя безжалостные годы. Сейчас на этом месте жилое здание из красного кирпича, по-своему красивое, добротное, только зачем оно здесь? И откуда взялась привычка все валить на время, разве только оно виновато? В каждом времени жили и живут люди, они несут за все ответственность. Они, значит, мы. Во всем, что с нами происходит, виноваты мы сами.

А вот и его дом, его новое пристанище, окно на пятом этаже. Бекетов остановился, поднял взгляд. Пусто. Юля с сыном еще не пришли.

И только он так подумал, как в него на полном бегу врезался восторженно-радостный Миша.

— Вот мы тебя и застукали. Признавайся, куда шел?

В одну секунду Бекетов переменился, будто крылья выросли у него за спиной, он подхватил и подкинул Мишу над собой.

— К тебе, солнышко! К тебе!

— Еще! — кричал Миша, и Бекетов снова и снова бросал сына вверх, словно сам взлетал вместе с ним под нестерпимо горячие, распахнутые небеса.

— Осторожнее, уронишь, — подошла Юля. — Ну хватит, Вань, пошли домой.

— Сейчас, Юленька. — Запыхавшись, Бекетов поставил совершенно обалдевшего от счастья Мишу на землю. — Прости, но я должен идти, у меня встреча. Ты слышала про землетрясение?

— Слышала, конечно. Мы с девчонками в обед ходили смотреть. А что?

— Что, что — разбираться пойду с «Архнадзором»! Нельзя это пускать на самотек, — неожиданно резко сказал Бекетов. Миша вздрогнул и удивленно посмотрел на папу.

— Что пускать на самотек? — не поняла Юля.

— Как ты не понимаешь — Уфа на грани разрушения! Все, некогда мне с тобой разговаривать. — Бекетов наклонился, поцеловал Мишу, потом обнял Юлю и тоже поцеловал. — Ждите, часа через два приду. Пока!

И Бекетов ушел, оставив жену с сыном в растерянности и недоумении. Проводив мужа взглядом, Юля сказала:

— Миша, пойдем домой. Пойдем, мальчик мой.

— Я не мальчик, я — солнышко, — упрямо сказал Миша.

— Солнышко, конечно, солнышко, — вздохнула Юля. — Пойдем.

— А что с папой? Куда он пошел? Он что, нас бросил?

— Конечно, нет. Что ты такое говоришь! — крикнула Юля на сына и заплакала.

— Мама, не плачь! Я меньше тебя, а не плачу, — твердо сказал Миша. — Папа придет, он же обещал.

— Я не плачу. Видишь, я вытираю слезы. Все, пойдем домой. — Юля взяла сына за руку, и они пошли, две маленькие незащищенные фигурки, два человечка посреди бушующего моря человеческих страстей, страданий и радостей.

И снова Бекетов почувствовал себя нехорошо, неуютно, как бы в невесомости, между небом и землей. Казалось, успокоился, пришел в себя, но после разговора с Юлей опять нахлынуло, вернулось против воли утреннее состояние неопределенности, ожидание чего-то непредсказуемого, тревожного. Бекетов шел на встречу, чувствуя, как что-то давит на него, и не мог освободиться и сбросить этот неизвестно откуда возникший груз.

На перекрестке было шумно, место разлома было оцеплено полицейскими и двумя рядами металлических ограждений, так что подойти к краю впадины ближе пяти метров было невозможно. Но любопытствующих, коих всегда в любом месте находится достаточное количество, это не смущало и они, сбившись в несколько разрозненных кучек, без конца обсуждали случившееся. Атмосферу подогревало присутствие съемочной группы, вокруг которой клубился разношерстный уфимский народ.

— Иван Александрович? Здравствуйте, — навстречу Бекетову, отделившись от толпы, шагнул Архангельский.

— Здравствуйте, Владимир! — Бекетов встретил Архангельского открытым взглядом, словно готовясь дать бой. — Ну и что вы думаете обо всем этом?

— Знаете ли, небывалый случай, — не сразу ответил Архангельский. — На моей памяти это впервые. Подвижка земной коры в районе сейсмического покоя… Впрочем, факт объяснимый, вы — ученый, должны знать, под Уфой множество пустот, карстовых образований, отчего в свое время город отказался от прокладки метрополитена.

— Значит, вы считаете, что землетрясение — всего лишь частный случай обрушения карстовых пустот? — парировал Бекетов. — А чем вы объясните возникновение ударной волны? Обернитесь, посмотрите на 14-этажку, на ней же живого стекла нет. Это вы чем объясните?

— Пока не знаю. Надо собрать факты, все тщательно проанализировать. Не знаю. — Архангельский замолчал.

— А хотите, я скажу, отчего возникло это землетрясение, в чем истинная причина случившегося? — спросил Бекетов.

— Извольте, — улыбнулся Архангельский.

— Вчера в музее я говорил о завещании помещицы, — начал Бекетов, — о том, что нельзя бездумно игнорировать уроки прошлого, что завещание — не фикция, а инструмент, при помощи которого прошлое способно влиять на будущее. И сегодняшнее землетрясение — наглядное тому доказательство. Произошло то, чего, в общем-то, не должно быть. Землетрясение в зоне карстовых отложений — это нонсенс, Владимир. Должен предупредить, что нас ждут еще большие неприятности, если мы вовремя не примем мер. Уфа в опасности, это вы понимаете? — последние слова Бекетов почти прокричал.

— Примерно такое я и ожидал услышать от вас, — ответил Архангельский. — Я так понимаю, что вы себя позиционируете как истину в последней инстанции?

— Вовсе нет! — возразил Бекетов.

— Давайте говорить начистоту, Иван Александрович, — продолжал Архангельский. — Я уже говорил вам, что вы — мистик. Теперь оказывается, что вы еще и фанатик. Никто не мешает вам верить во что угодно, хоть в черта…

— Что вы такое говорите! — возмутился Бекетов, но Архангельского было не остановить.

— Но совершенно недопустимо размахивать своей верой! К чему этот балаган? Мало ли кто во что верит? Вот вы считаете, что случившееся землетрясение вызвано завещанием. Прекрасно, а где у вас это завещание? Покажите его мне! Убежден, что у вас его нет. И никогда не было.

— Ну и что с того? — стоял на своем Бекетов. — Да, я не могу показать вам завещания. Но я читал его! Действительно читал! Да и как я вам его покажу, если завещание осталось в прошлом, то есть позапрошлом веке! Мне дали его с тем условием, чтобы я прочел его и вернул обратно владелице, помещице Бекетовой. — И, увидев на лице Архангельского снисходительную усмешку, окончательно расстроился: — Вы думаете, что я и с помещицей не встречался? По-вашему, я лгу? А я пришел просить вас о помощи. Выходит, все напрасно. Да и чем вы можете помочь? Все равно эти дома уже не спасти. — И неожиданно вслух проговорил строчки из завещания:

«Улица, дарованная Уфе помещицей Ириной Ивановной Бекетовой, жива будет до тех пор, пока стоять будет в нетронутой целости и сохранности хотя бы один дом, построенный на средства благодетельницы. Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет».

Произошло удивительное. Произнесенные слова поразили Архангельского своей торжественностью и ясным волеизъявлением, словно писавший эти строки знал, что все так в точности и будет. На мгновение Архангельский поверил Бекетову.

— Что вы сказали — Уфа недолго проживет? Погрузится улица во тьму? — выпалил Архангельский, но потом, словно очнувшись, возмущенно бросил: — Что за бред вы несете!

— Это не бред, это завещание. Я же говорил вам, что читал его. Вот, вспомнилось, — устало сказал Бекетов. — Да какая теперь разница, все равно вы мне ничем не поможете.

И все же поворот в разговоре состоялся. Архангельский шел на встречу с желанием развенчать знатока Бекетова и его заявление о том, что Уфа в опасности (будто он один это знает!), теперь же лидер «Архнадзора» все больше ощущал желание помочь этому заплутавшему в трех соснах упрямцу.

— Подождите, про какие дома вы говорите? — спросил Архангельский.

— Я в точности не знаю, — ответил Бекетов. — Какие-то домишки, два или три дома, не помню. Вот я сейчас всю улицу прошел и ничего не увидел. Наверное, где-нибудь во дворах остались. И, кстати, они уже определены под снос. Так что надо торопиться.

— Хорошо, я понял вас, Иван Александрович, — сказал Архангельский. — Завтра же постараюсь подробно все разузнать про эти оставшиеся дома. Кстати, не хотите дать интервью телевизионщикам? Здесь новостная группа, мои хорошие знакомые. Ну как?

— Чтобы вся Уфа смеялась над моими фантазиями так же, как вы смеетесь? Благодарю покорно, — вспыхнул раздраженный Бекетов.

— Ну это вы напрасно, я не смеюсь над чужими убеждениями, — заверил Бекетова Архангельский. — То, что у нас разные взгляды, не отменяет нашей любви к городу. Ведь так?

— Наверно, — сухо ответил Бекетов. — Ну так я жду от вас информации по этим домам. Надеюсь, вы поняли, что от них зависит. Они — последняя наша надежда. Прощайте!

— А я не прощаюсь, — через силу улыбнулся Архангельский. — Всего доброго, Иван Александрович! До встречи! Будем работать в связке.

Архангельский ушел, а Бекетов остался в парке. Пролетарский поэт, лихо засунув левую руку в карман штанин, смотрел с нескрываемой насмешкой, усиливая чувство досады и неудовлетворенности. Не оправдались надежды на «Архнадзор», и Архангельский вряд ли поможет, хотя и пообещал. Для лидера общественного движения собственная репутация дороже судьбы гибнущего города. Но самое обидное то, что никто из уфимцев даже не догадывается о том, что может произойти с их городом в ближайшее время.

День догорал, вспыхнули бледно-матовым светом уличные фонари, и на город легли успокаивающие сумерки. Улица опустела, зеваки и любопытствующие разошлись, и только дежурные полицейские, вполголоса разговаривая, курили возле одиноко чернеющей впадины и пили из термоса остывший кофе.

Глава XVI Дом Ларионова

На следующий день весть о случившемся землетрясении распространилась по всему городу, и не было человека, который не знал бы в подробностях о том, что произошло на перекрестке Коммунистической и Цюрупы. Событие это заполонило все известные информационные каналы, становясь все более обсуждаемым. Ни один выпуск уфимских новостей не обходился без свежих сводок о загадочном землетрясении.

— Слушай, Бекетов, я тебе сейчас такое скажу, — вытаращил глаза Скворцов, подкатывая к Бекетову в обеденный перерыв.

— Что ты мне можешь сказать? — ответил Бекетов, попивая кофе с Юлиным пирожком. — Про диссертацию я помню, работаю. Между прочим, у меня обед.

— Значит, тебе неинтересно знать, что сегодня произошло в Доме правительства?

— И что такого произошло там?

— А то, что директора института геологии вызвали сегодня на ковер.

— А какое мне до этого дело?

— Ну думай, думай, ты же ученый!

— Да не хочу я думать, чего ты пристал. У меня обед. Могу я отдохнуть? — Бекетов допил кофе и вытянулся на кресле, закрывая глаза.

— До тебя не достучишься, — теряя терпение, взвился Скворцов. — Ладно, так и быть, докладываю — главному геологу в два дня поручили составить научную записку по факту случившегося. И есть мнение, что землетрясение, о котором шумят наперебой уфимские СМИ, не что иное, как обычный карстовый провал, каковых в Уфе были десятки, а может быть, и сотни. Так что можешь смело выбросить из головы свои выдумки. Все объяснимо, друг мой. — Выждав паузу, Скворцов спросил: — Ты что сегодня делаешь вечером? Что-то мы давно не заглядывали в «Щепку».

— Ну и зачем ты это мне говоришь? — Бекетов встал. — Думаешь меня переубедить? Ничего ты не понял. Я не сошел с ума, и мне не приснились все эти перемещения в горящую Уфу, встречи с помещицей и ее отцом. И завещание — не пустой звук, а реальность. Да ты сам скоро это на себе почувствуешь.

— Ну что с тобой, Вань? Две недели ты сам не свой, ходишь, как зачумленный, бормочешь какие-то заклинания. — Скворцов подошел к Бекетову и дружески хлопнул по плечу, от чего Бекетов вздрогнул и поморщился. — Я помочь хочу, а он в сторону. Я к нему, а он от меня. Может, тебе врачу показаться? Давай. А мы с Леной поможем.

— Я здоров, и у меня все в порядке, — хмуро ответил Бекетов. — Это ты не понимаешь, не хочешь понять, насколько все это серьезно. Уфа в опасности, а ему шуточки. Когда ты перестанешь меня мучить, когда вы все отстанете от меня?

— Вань, ну ты точно видел это завещание, держал в руках? — спросил с опаской Скворцов.

— Держал, читал, что тебе еще сказать, чтобы ты поверил? — в раздражении бросил Бекетов. — Вот, послушай, точно не я писал:

«Улица, дарованная Уфе помещицей Ириной Ивановной Бекетовой, жива будет до тех пор, пока стоять будет в нетронутой целости и сохранности хотя бы один дом, построенный на средства благодетельницы. Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет».

— Что это? — спросил Скворцов.

— Завещание, — пожал плечами Бекетов. — Строчки из завещания помещицы.

— М-да, — протянул удручающе Скворцов. — И ты в это веришь?

— Виктор, я был там, говорил с ней, вот как с тобой, и ты еще спрашиваешь? — неожиданно взорвался Бекетов. — Если ты мой друг, то просто поверь мне! Это же так просто! Я две недели думаю о завещании, пытаюсь понять, зачем мне его показали, заставили прочитать, а потом и запомнить наизусть. Кому это все было нужно? Порою мне кажется, что это обычная простая бумага, на которой написаны самые обычные слова, и что завещание это не может иметь никакой силы, но ведь случилось же! И я убежден, что землетрясение не объясняется одной только карстовой природой, это знак свыше, предупреждение всем нам. Но ты в это не веришь, поэтому оставь меня в покое. Мне надо работать. Все, пока. — Бекетов сел за компьютер и уткнулся в экран монитора, отгородившись им от разговора.

Скворцов уходил от Бекетова в сложных чувствах. Возражать что-либо было бессмысленно, благоразумнее было смолчать, что он и сделал. Но проблемы это не решало. Бекетов все больше погрязал в своих болезненных фантазиях. Так это казалось Скворцову.

Вторая половина дня протекла для Бекетова в ожидании звонка от Архангельского. Архангельский не звонил. Молчание лидера «Архнадзора» утверждало Бекетова в мысли, что ждать помощи от него бесполезно. Однако Бекетов ошибся.

Архангельский позвонил на следующий день, когда до окончания рабочего дня оставалось менее получаса.

— Иван Александрович?

— Да, это я. Владимир? Слушаю вас.

— Надо бы встретиться. Я нашел то, что вам нужно, эти дома, то есть дом. Правда есть нюансы…

— Какие нюансы?

— При встрече объясню. Подходите в шесть к бистро.

Над Уфой по кругу ходили тучи, стада веселых сине-фиолетовых туч, грозящихся вот-вот пролиться грохочущим дождем, когда Бекетов подошел к месту встречи, туда, где напротив парадного входа симпатичный толстощекий повар приглашал зайти и отведать кушанья национальной кухни. Бекетов осмотрелся, и тут на него с Коммунистической вышел Архангельский. Подул обеспокоенно ветер, и на асфальт упали первые капли.

— Здравствуйте, Иван Александрович! Ну что, пойдем? Здесь недалеко.

Архангельский пошел по улице, потом свернул вправо, и обойдя первый дом, второй, потом еще немного поплутал и остановился возле почерневшего от времени пустующего деревянного сруба, огороженного мятым, по всей видимости, бывшем в употреблении, металлопрофилем.

— Ну вот, пришли. Это тот самый дом, о котором вы говорили, постройка конца XIX века. Последняя угасающая весточка из дореволюционной Уфы. Ценности исторической не представляет хотя бы потому, что практически сгнил до основания. Вот так относятся власти к своему городу. Впрочем, дом Андрея Ларионова и в момент постройки мало что из себя представлял — скорее, барак, чем полноценный жилой деревенский дом. Строился-то наспех, многодетной семье негде было жить. Даже фундамент не стали класть, первый венец бросили прямо на землю. Правда венец был почти полметра в обхвате.

— Почему угасающая? — спросил Бекетов.

— Да потому что не сегодня-завтра его снесут. Бекетову показалось, что Архангельский смеется, и это неприятно поразило его.

— Значит, вы полагаете, что этот дом ценности не имеет? А что, по-вашему, имеет ценность? Только лишь богатые, известные своей историей дворянские особняки? А простые дома не имеют права на жизнь?

— Я этого не говорил. Я только привел факты, которые вы истолковали неправильно, — сжался в напряжении Архангельский.

— Я вас прекрасно понял. — Бекетов посмотрел, словно прощаясь, на вросший в землю дом, на забор из металлопрофиля, и в эту самую минуту прогремел гром и хлынул дождь. По земле, по забору, по ржавеющей, провалившейся крыше запрыгали, заплясали в радостной дикой пляске крупные, сочные капли.

— Пойдемте под навес, — крикнул Архангельский, — сюда, быстрее!

По соседству с домом Ларионова стояло кирпичное здание с наружной лестницей, ведущей на второй этаж (по-видимому, новострой), под ее спасительный навес и забежали невольные друзья-соперники. Дождь хлестал как из ведра, и на несколько минут это укрытие стало для них и заточением, и территорией спора.

— Так вот они какие, ваши нюансы, — сказал после некоторого молчания Бекетов. — Дом найден, но спасти его не представляется возможным. Ценностью, видите ли, не обладает. Странная у вас логика, Владимир. Не находите?

— Иван Александрович, вы просили меня найти старые дома. Я нашел. Какие могут быть ко мне претензии? — разгоряченно выпалил Архангельский. — Если бы вы обратились ко мне с полгода назад, я бы, наверное, смог вам помочь. А сейчас все бумаги подписаны. По бумагам, знаете ли, вообще дома нет. Снести его должны были месяц назад. А все наше российское головотяпство. Только благодаря ему дом Ларионова еще стоит.

— Вот вам и карты в руки! — уцепился Бекетов за предоставленную возможность. — Если сейчас мы этот дом отстоим, то Уфа спасена! Неужели судьба города вам безразлична?

— Вы думайте, что говорите, — резко парировал Архангельский. — Вас послушать, вы один занимаетесь Уфой, один охраняете памятники. Если на то пошло, только за последние полгода группой «Архнадзор» защищены от сноса дом Видинеева, усадьба Российских. С нами считаются и мэр, и президент. Вот вас пригласили лекцию прочитать, и вы замечательно с этим справились. Что же сейчас вы воду мутите? Никуда Уфа не провалится, и завещание это ваше — блеф чистой воды!

Разговор принимал нешуточные обороты, и вопрос был только в том, кто раньше остановится — Бекетов или Архангельский. Бекетов первым понял бессмысленность затянувшегося спора, хотя слова лидера «Архнадзора» бесспорно показались ему обидными.

— Ну вот и договорились. Как я понял, Владимир, вы отказываетесь помочь отстоять дом Ларионова?

— Все вы поняли неправильно, — нетерпеливо отмахнулся Архангельский. — Даже не знаю, может, нарочно вы так делаете. Я просто пытался донести вам свою позицию, ввести в курс дела, так сказать. Поймите, Иван Александрович, я не отказываюсь вам помочь. Помогая вам, я помогаю себе, Уфе. Но с домом Ларионова все гораздо сложнее, дело запущенное и я не уверен, что оно выгорит. Но я постараюсь. Это я вам обещаю.

— Ну вот, хотя бы так, — улыбнулся Бекетов. — Вот и дождь закончился. Природа открывает нам свои гостеприимные двери. Как бы я хотел, чтобы и с Уфой все так же хорошо закончилось и солнце, вставая поутру, видело перед собой не пустыню, а цветущий город, трепетно хранящий и оберегающий свою историю. И хочется мечтать, что годы пролетят, но не уйдут бесследно ветхие кварталы, средь множества домов потомки сохранят негромкий лик Уфы первоначальный…

— Это что, опять из завещания? — нахмурился Архангельский.

— Нет, — рассмеялся Бекетов, — один уфимский поэт написал. Нравится?

— Не знаю. Я не понимаю ничего в поэзии. — Архангельский помолчал. — Ладно, мне пора идти. Как только будут первые подвижки, я позвоню.

— Хорошо, — отозвался Бекетов. — А я побуду еще здесь немного с вашего позволения.

— Да сколько угодно! Давай, пока!

— Пока!

И Архангельский ушел, шлепая по мокрой земле. Вышел из укрытия и Бекетов, жмуря глаза от нестерпимо синего неба. Хорошо в Уфе летом после дождя! Промытый воздух поет, как натянутая струна, небо, освободившись от туч, распахивает свои объятия и взлетает в беспредельную высь, пронзительно звеня оттуда оттенками сине-голубого цвета, наконец, солнце, отдышавшись, выкатывается и щедро разбрасывает по земле сладкие и томные лучи. В такую пору хорошо сидеть где-нибудь в кафе на Успенской, пить охлажденное красное вино и думать о вечном. Рядом бегут машины, спешат по своим делам прохожие, а ты сидишь потягивая из бокала бередящую душу жидкость, и нет тебе дела ни до кого…

В эту редкую для себя минуту душевного равновесия Бекетов понял простую истину — жить надо там, где родился. Только там ты востребован, только там ты нужен, ведь зачем-то родился ты в этом месте, а не в другом. И значит, есть во всем этом своя правда и глубокий смысл.

Глава XVII Встреча на площади

Несколько дней Бекетов не вспоминал о завещании. Он ходил на работу, с работы домой, ужинал, играл с Мишей, укладывал его спать, читая на ночь рассказы Бианки о мышонке Пике, потом, как все добропорядочные граждане, смотрел телевизор, но чаще обнимал жену и заглядывал в ее глаза, которые казались ему необыкновенными. Что-то говорило ему, что все хорошо и будет хорошо, просто надо жить просто и легко, жизнь сама подскажет, что делать. Интересно, что и диссертация как-то сама собой дописалась, чего Бекетов уж никак не ожидал.

Подошла суббота, и всей семьей Бекетовы отправились в парк кормить лебедей. Стоял погожий летний день, народу в парке было немного, и можно было не спеша прогуляться по асфальтовой дорожке вдоль озера в тени дремотных развесистых ив. Озеро лежало, как ребенок в колыбели, невинно и безмятежно, птиц не было видно, зато работала детская железная дорога, и Бекетовы направились туда — прокатить Мишу, а заодно и покататься самим. Поездка вызвала настоящий восторг у Миши, он постоянно высовывался в окно, махал радостно рукой, крича каждому встречному: «Ура! Мы едем!» — и потом долго не хотел уходить из поезда, пока его не выманили предложением поесть мороженого. Посидев в кафе, Бекетовы собрались пойти домой, но тут на озеро выпустили лебедей, и Бекетовы решили остаться.

Лебеди вели себя царственно и нежно, не обращая внимания на людей. Обосновавшись в середине озера, они плавали, чистили друг другу переливающиеся на солнце перышки, потом замирали, трогательно сплетаясь белоснежными шеями, снова плавали, неожиданно приподнимаясь и хлопая сильными крыльями, выражая, видимо, таким образом восторг перед красотой жизни, после чего снова застывали в необыкновенно чудных позах. Миша бегал по прибрежной дорожке, зазывая птиц и бросая им хлебные крошки, но лебеди ничего вокруг себя не видели. Наконец занятие это утомило Мишу, и он запросился домой.

Так завершился один из последних спокойных дней Ивана Бекетова и его семьи.

На следующее утро, готовя завтрак, овсяную кашу на молоке, Юля включила радио. Диктор сообщал, что в городе произошло очередное разрушение. Трещина вызвана, скорее всего, мощным карстовым провалом. Место происшествия оцеплено полицией, в настоящее время для прояснения ситуации к Дому союзов выехала группа экспертов.

Сообщение диктора повергло Юлю в шок. «Два разрушения за неделю не могут быть случайностью. Значит, прав был Ваня, когда говорил, что Уфа в опасности. Неужели с этим завещанием все правда?»

— Юля, привет! — на кухню заглянул Бекетов. — У тебя каша подгорает. Не слышишь?

— Привет. — Юля бросилась к плите. — Слышу.

— Что случилось? — спросил Бекетов. — Ты какая-то сама не своя. А чего у тебя радио орет?

— Так, включила машинально, сейчас убавлю, — улыбнулась Юля, помешивая овсянку.

— Ладно, я сам. — Бекетов прошел на кухню, выключил радио. — День сегодня какой-то…

— Какой? — спросила Юля.

— Безрадостный, — задумчиво сказал Бекетов, глядя в окно, — погода хмурится. Прогноз не слушала?

— Дождь обещали, — отозвалась Юля. — Тебе сварить кофе?

— Было бы прекрасно. Пойду приму душ.

— Давай.

Юля не стала говорить Ване о случившемся — пусть сам все увидит собственными глазами.

В обед Бекетов вышел в магазин за продуктами и увидел, как на площади Дома союзов толпится народ. По серому небу ползли тучи, угрожая пролиться дождем, но никто не расходился, напротив, люди подходили и подходили, заполняя широкую площадь. Что-то внутри дрогнуло у Бекетова, и с нехорошими предчувствиями он двинулся туда.

Еще издали увидев металлические ограждения, Бекетов понял, что произошло. Произошло то, чего он опасался и хотел предотвратить. Хотел, но не смог, не успел. Понадеялся на Архангельского…

И вернулось ощущение недельной давности, когда он стоял на углу Цюрупы и Коммунистической и, как в тумане, невидящим взглядом смотрел на громадную трещину, ему казалось, что трещина неотвратимо расползается — вширь, вдаль, вглубь, грозя захватить весь город. И снова перехватило дыхание, снова из-под ног ушла земля — неужели городу суждено исчезнуть? Почему так бессердечно завещание? Нет, он не станет сидеть сложа руки! Надо остановить действие завещания, надо отстоять дом Ларионова. Скорей туда!

Бекетов пошел, побежал к бистро, там, во дворах, спрятанный от посторонних глаз, еще стоял полуразвалившийся, вросший в землю бревенчатый дом. Только бы он был цел, только бы с ним ничего не случилось. Уже на бегу Бекетов сосчитал, сколько дней прошло с их встречи с Архангельским — день, два, три? Точно, три дня прошло. Всего три дня, а сколько событий в них уложилось. Целая вечность…

Перейдя улицу Чернышевского, Бекетов достал из кармана мобильник и набрал все тот же номер.

— Алло? Это Владимир?

— Да, это я. Слушаю вас, Иван Александрович.

— Вы в курсе, что случилось?

— А что случилось?

— Вы не знаете?!

— Да не томите вы, говорите прямо — что стряслось? Впрочем, я начинаю догадываться. Очередное землетрясение? По другому поводу вы бы вряд ли позвонили.

— Вы на редкость догадливы, Владимир. Именно так — произошло второе землетрясение. Вам удалось что-нибудь сделать по дому Ларионова?

— Я направил письмо в Минкультуры с просьбой приостановить снос дома до выяснения вновь открывшихся обстоятельств, а также копию — в городскую мэрию. Ответов пока нет. Ну вы знаете, как работают наши чиновники.

— Я знаю одно, дом Ларионова — последняя наша надежда. И пока он цел, с городом ничего не случится. Я же не зря вас просил разобраться, вы же влиятельный человек в городе! Все, я в двух шагах от дома, перезвоню позже.

— Ничего не предпринимайте, я лечу к вам!

На доме Ларионова работали люди в оранжевых спецовках и касках — разбирали крышу, сбрасывая старое кровельное железо, которое с жутким скрежетом летело на землю, отдирали полусгнившие половые доски, которые тут же бросали возле дома, ломали немилосердно оконные наличники. Рядом стоял и угрожающе ревел бульдозер, словно палач, ждущий своего часа.

— Молодой человек, вы бы шли отсюда. Здесь не место для прогулок, — к Бекетову подошел полный человек с желтым портфелем, по всей видимости, инженер или начальник участка. — Мужчина, вы слышите меня?

— У вас есть разрешение на снос дома? Покажите разрешение, — глухо выдавил Бекетов.

— Конечно. — Человек с готовностью вынул из портфеля пластиковый файл с бумагой и протянул его Бекетову. — Вот постановление горисполкома. А вы откуда — из мэрии?

Бекетов пробежал постановление глазами.

— Я из «Архнадзора». Прошу временно приостановить снос дома. До выяснения обстоятельств.

— Каких обстоятельств? — занервничал человек. — Есть постановление горисполкома, там черным по белому написано, что дом Ларионова должен быть снесен в июле. Да вы читайте, читайте! Видите, мы опаздываем. А за это, сами знаете, по головке не погладят.

— Разумеется, не погладят, — хмуро ответил Бекетов. — Вы слышали про землетрясение в городе?

— Какое землетрясение? — Человек с портфелем затрясся и задрожал. — Здесь вам не Спитак, не Армения! Что вы мне воду мутите! Молодой человек, ради бога, уходите, у меня сроки. Завтра здесь должна быть ровная площадка, а у меня еще ничего не готово. Завтра сюда должны завезти технику, начнется грандиозное строительство. Чувствую, ох, чувствую одним местом, сдерут с меня шкуру.

Бекетов понял, что этот человек никогда его не поймет, ибо они живут в разных мирах. Этому инженеру ничего не нужно. Дали задание — выполнил, не дали — не выполнил. Дальше завтрашнего дня не думает. Да и зачем — так же легче и удобнее жить!

Нас всех давно отучили думать. Не народ — биомасса, которой ничего не нужно, кроме как набить брюхо и улечься на диван. Нет, по отдельности мы все хорошие, мягкие и пушистые, и о семье своей переживаем, и детей вроде бы любим, и родителей почитаем, но разве этого достаточно? Это же страшно — жить только своим мирком, ничего не замечая вокруг, жить словно в стеклянной колбе, отгороженный от остального мира невидимой стеклянной перегородкой, каждый сам по себе. Жуть! Оттого и память историческую теряем, и летим в тартарары. Хотим мы того или нет, но этим, похоже, все и закончится…

— Верните постановление, — взмолился инженер. — И прошу вас, уходите поскорее, на этой территории не должно быть посторонних.

— Да забирайте. — Бекетов отдал инженеру постановление.

Посветлело, небо понемногу очищалось от туч, но солнце по-прежнему светило слабо и неохотно, обещая серый, неласковый день.

На душе у Бекетова было пусто. Апатия и бессильная злость разъедали его, хотелось все бросить и уйти, исчезнуть, забиться в угол, в щель, так чтобы ничего не видеть и не слышать. И, спасаясь от собственных мыслей, Бекетов пошел машинально, вслепую, потому что не мог дальше оставаться на одном месте.

И тут едва не случилось непоправимое. Бекетов переходил улицу и не заметил, как зажегся красный свет. И, словно из другого мира, в затуманенное сознание ворвались вдруг шум автомобиля, визг тормозов, Бекетова что-то сильно толкнуло и отбросило на асфальт.

— Куда прешь? — К Бекетову подскочил напуганный водитель. — Красный горит, не видишь? На тот свет захотел?

Бекетов поднялся и недоуменно посмотрел на новенький «пежо», стоявший от него в полушаге. И как он не попал под колеса?

— Простите, не заметил. Задумался.

— Задумался он! — возмутился водитель. — Пощупай-ка, ничего не сломано?

— Вроде ничего, — ответил Бекетов, отряхиваясь.

— Вроде! Скажи спасибо, что легко отделался. Но если ничего не сломано, — водитель вопросительно взглянул на Бекетова, — то я поехал.

— Езжайте.

— Может, вас подвезти? — спросил водитель.

— Не надо, я сам дойду. Здесь недалеко.

— Ну как знаете. — Водитель сел в машину и уехал, а Бекетов прихрамывая пошел дальше к Дому союзов.

Основательную получил встряску. От прежней апатии не осталось и следа. Вот только нога стала побаливать. А так ничего, даже бодрость откуда-то появилась.

Спустя минуту Бекетов подходил к площади: возле памятника оживленно бурлила разномастная толпа, так что подойти вплотную было затруднительно. Хотя и с тридцати метров было хорошо видно, что там творится что-то неладное. Бекетов с сожалением окинул взглядом запруженную людьми и машинами площадь — вот так, понемногу, город сначала привыкнет к новым беспокойствам, а потом свыкнется и с собственным исчезновением. Люди ко всему привыкают, даже к мысли о собственной смерти.

Внимание Бекетова привлек человек, он видел его со спины, только голову и плечи, и тот показался ему знакомым. Где он мог его видеть? Перед глазами калейдоскопом мелькали друзья, сотрудники, случайные знакомые — но тщетно, Бекетов ничего не мог вспомнить.

Все разрешилось само собой. Человек, почувствовав, что на него смотрят, вдруг повернулся и помахал Бекетову рукой.

— Иван Александрович? И вы здесь? Как хорошо, — к Бекетову, протягивая руки для приветствия, шел Тимерханов Шамиль Барыевич, начальник отдела института.

Бекетов вздрогнул. Кого он не ожидал здесь увидеть, так это Шер-хана. Встречаться с ним сейчас совсем не хотелось.

— Здравствуйте, друг мой. — Тимерханов, взяв руку Бекетова в свои большие ладони, долго тряс ее. Таким его Бекетов еще не видел.

— Пусть вас это не удивляет. Я здесь не на работе и могу позволить себе быть открытым. Видите, что случилось? — Тимерханов поднял на Бекетова влажный взгляд. — Здание перекосило. Такая махина! Теперь не быстро его восстановят.

— Да, пожалуй, — неуверенно согласился Бекетов. — А вы знаете, что это уже второе землетрясение в городе.

— Слышал. Но там ничего не значащий перекресток, а здесь целое здание. Чувствуете разницу? — голос Тимерханова задрожал. — Не пойму, откуда взялись эти карстовые провалы. Сто лет о них ничего не было слышно, а тут — на тебе! — сразу два. Ничего не пойму. Или строители, может, что напутали? Слишком торопимся, слишком хотим все сразу.

— Тут не карстовые провалы, Шамиль Барыевич, тут другое, — тихо ответил Бекетов. — Вы что-нибудь слышали про завещание помещицы?

— Какое завещание? — переспросил в недоумении Тимерханов. — Ничего не пойму. При чем тут помещица?

— Слышали, слышали, — в разговор Тимерханова и Бекетова вклинился Архангельский. Он как раз шел к дому Ларионова и, увидев скопление народа, решил завернуть к Дому союзов. И правильно сделал, потому что Бекетов, которого он искал, был именно здесь. — Прошу прощения, Шамиль Барыевич, что вмешиваюсь…

— Ничего, ничего, — расплылся в широкой улыбке Тимерханов. — Здесь не совещание, а приятельская беседа. Продолжайте.

— Спасибо, Шамиль Барыевич. Иван Александрович, — обратился Архангельский к Бекетову, — как дела с домом Ларионова? В двух словах.

— Если в двух словах, то плохо. Очень плохо, — сдавленно сказал Бекетов. — Завтра дом Ларионова должны снести.

— Что ж, видимо, опоздали, — с досадой протянул Архангельский. — Но вы не переживайте, Иван Александрович, Уфу мы все равно в обиду не дадим.

— Какую Уфу? Что вы несете? — вскричал Бекетов. — Через два-три дня город перестанет существовать, исчезнет, уйдет под землю. А вы говорите — Уфа!

И снова Бекетов почувствовал себя опустошенным и потерянным, и снова застыл в горле крик, снова перехватило дыхание. Никто не понимает, как ему тяжело, как бывает тяжело тому, кто в одиночку борется с призраками. Завещание — тот же призрак, оно вроде есть и в то же время его нет.

— Владимир, я не знаю, какие у вас счеты с Бекетовым, — сказал Тимерханов Архангельскому, — но я должен его забрать с собой. У меня к нему разговор. — И повернулся к Бекетову. — Иван Александрович, пойдемте. Тут неподалеку есть одно прекрасное местечко.

— Вы поосторожнее с Бекетовым, — шепнул Архангельский. — У него, как бы вам сказать, наблюдаются некоторые сдвиги в сознании.

— Ничего не надо говорить, — раздражаясь, ответил Тимерханов. — Иван Александрович, ну так как?

— Пойдемте, — согласился Бекетов. Ему было все равно куда идти. Шер-хан не меняет своих решений, поэтому лучше ему не противиться.

— Вот и ладненько, и хорошо, — обрадовался Тимерханов. — Сейчас пойдем в «Ашхану», посидим, покушаем, и все наладится. С хорошим человеком и печаль не печаль.

— Ну, если так, то не стану вам мешать. — Архангельский, почувствовав, что он здесь никому не нужен, поспешил уйти. — До свидания, коллеги, мне пора. Пойду узнаю, что там с домом Ларионова.

Последние слова явно предназначались Бекетову, но Бекетов их не услышал. И Архангельский, не дождавшись ответа, ушел.

Коллеги между тем пересекли площадь, вышли на улицу Маркса и повернули влево, в сторону улицы Чернышевского. Только сейчас Тимерханов заметил, что Бекетов прихрамывает.

— Что с вами, Иван Александрович?

— Да так, под машину попал, — слабо улыбнулся Бекетов. — Полчаса назад.

— Как под машину? — не поверил Тимерханов.

— Это уже в прошлом. — Бекетов замолчал. — У меня все теперь в прошлом.

Глава XVIII В «Ашхане» на Маркса

Тимерханов привел Бекетова в «Ашхану», примостившуюся в боковой части здания «Башавтотранса» по улице Маркса.

— Ну вот и пришли. — Тимерханов выбрал пустой столик у окна, сел сам и жестом пригласил сесть Бекетова. — Это то самое место, о котором я говорил. Ашхана, по-вашему, — столовая. Сейчас будем хорошую еду кушать — кулламу, кыстыбый, корот. Любишь корот, Иван Александрович?

— Не знаю, не пробовал, — ответил Бекетов.

— Попробуешь, обязательно попробуешь. Но если не понравится, тогда кумыс. От кумыса еще никто не умирал, — засмеялся довольный Тимерханов. — Официант, иди сюда, заказ буду делать.

Пока Тимерханов делал заказ, Бекетов осмотрелся. Кафе оказалось вполне приличным — приятная мебель, остается надеяться, что и сама кухня будет на уровне.

Тем временем принесли кулламу — наваристый бульон с большим куском баранины; блюдо с кыстыбыями, лепешками с мятой картошкой, обильно политыми растопленным сливочным маслом; пиалы с прохладным коротом и кумысом, несколько видов салатов и тарелку с хлебом.

— Ну что, Иван Александрович, будем здоровы. — Тимерханов протянул кумыс Бекетову. — Пей, не стесняйся своего начальника, сегодня ты мой гость.

— Я не стесняюсь, — вспыхнул Бекетов. — Скажите, для чего вы меня сюда пригласили? Зачем я вам понадобился?

Тимерханов потемнел. Но только на мгновение. Ибо в следующую минуту он снова расплылся своей привычно-широкой улыбкой. Словно рыцарь, опустивший забрало.

— Ты ешь, ешь, говорить потом будешь. У нас не принято задавать лишних вопросов. Сначала гость должен хорошо поесть. Ешь, Иван Александрович.

Шер-хан в своем амплуа — везде указывает, как и чего делать. И сбежать-то ведь нельзя.

— Слушаю и повинуюсь, — отшутился Бекетов. — Тогда ваше здоровье, Шамиль Барыевич!

— Взаимно, Иван Александрович! Будем.

Некоторое время ели молча. Тимерханов довольно быстро опустошил блюдо с кулламой, принялся за кыстыбыи. Бекетов, не привыкший к жирным бульонам, не смог осилить кулламу до конца и решил запить ее кумысом. И закашлялся. Слишком крепким оказался напиток.

— Вот это правильно, — сказал Тимерханов. — Жирную пищу полагается запивать кисломолочным продуктом — коротом или кумысом. Для желудка полезно.

— Не, с меня хватит, — отмахнулся Бекетов. — Я столько не съем. Все очень вкусно, спасибо!

— А я поем, перед долгим разговором надо подкрепиться. Еще парочку кыстыбыйчиков и все. — И Тимерханов озорно, по-мальчишески подмигнул Бекетову.

О каком разговоре твердит Шер-хан? Темнит начальник. Ну и пусть его темнит. Бекетов посмотрел в окно. Удивительно, но он совсем не чувствовал беспокойства.

— Как поживает ваша диссертация? — как бы между прочим вставил Тимерханов, не переставая есть.

— Нормально поживает. Я ее дописал, — простодушно ответил Бекетов. — Завтра представлю пред ваши ясны очи.

— И вы по-прежнему считаете, что города кочевому народу не нужны? — спросил Тимерханов и взял пиалу с коротом, отпил из нее, поставил на стол.

— А вы как считаете? — парировал вопрос Бекетов.

— Я никак не считаю, — тяжело, с расстановкой произнес Тимерханов, и Бекетов почувствовал, как по его спине пробежал холодок. — Мне важно, как считаете вы. Мне интересно ваше мнение. И потом, вы использовали материалы профессора в своей диссертации? Вы выполнили мою просьбу?

Словно автоматной очередью прошил Тимерханов Бекетова. Один вопрос, другой, третий. Так вот для чего его сюда позвали. Не зря предупреждал Скворцов, Шер-хан так просто не отстанет. Бульдозером продавит, если нужно.

— Шамиль Барыевич! Диссертацию я пишу три года, больше трех лет, и не так-то просто взять и включить в нее новые материалы, — стал объяснять Бекетов, но Тимерханов перебил его:

— А вы возьмите и включите!

— Но это противоречит моим научным установкам, — слабо возразил Бекетов.

— Здесь научные установки даю я! — прогремел голос Тимерханова. — Много вы знаете, уважаемый Иван Александрович, без пяти минут кандидат наук! Я могу сделать так, что вы на всю жизнь останетесь научным сотрудником. Вы этого хотите, этого добиваетесь?

— Я все понял, я постараюсь, — тихо ответил Бекетов. — Но мне потребуется время.

— Вот это другой разговор. — Тимерханов, сдержанно улыбнувшись, взял со стола салфетку, обстоятельно вытер губы. — Вот и молодцом, вот и переделайте. Вам с вашим опытом и умением сделать это совсем нетрудно. — Тимерханов зевнул. — Пора подавать губадию. Официант, подавай пироги! И чай! Скажите, Иван Александрович, что вы говорили про какую там помещицу?

— Это длинный разговор, — сказал в расстройстве Бекетов, вставая. — Спасибо, но мне надо идти.

— А мы никуда не торопимся, — Тимерханов, как опытный психолог, одним взглядом удержал Бекетова.

— Мне надо домой, Юля беспокоится. Я не успел ее предупредить. Отпустите меня, Шамиль Барыевич.

— Да ничего не случится с вашей Юлей, потерпит. Юля — это ваша жена? А жена должна терпеть, на то она и жена. К тому же я вас долго не задержу. Скажите, откуда взялись эти разрушения? И нет ли здесь чего такого, о чем я не знаю. Да сядьте вы, в конце концов!

Бекетов сел, неуклюже плюхнулся в пластиковое кресло.

— Я вас слушаю, Иван Александрович. — Тимерханов улыбнулся. — Я весь внимание.

— Понимаете… даже не знаю, с чего начать, — смутился Бекетов. — Двести лет назад жила в Уфе одна помещица. То есть не в Уфе, а в Симбирске. То есть не в Симбирске, тьфу, а под Москвой, в имении Зюзино. Бекетова Ирина Ивановна.

— Она что — ваша родственница? — осведомился Тимерханов.

— Да нет, что вы! Однофамилица. Так вот, эта помещица во время великого уфимского пожара, это 1821 год, построила на свои деньги улицу для погорельцев, слободу. Поступок неслыханный, даже по тем временам, когда милосердие и помощь убогим и нуждающимся были повсеместными. Царская Россия во многом была образцом высокой нравственности. Так вот, сейчас от этой улицы не осталось и следа, практически все дома снесены. То есть улица осталась, но уже другая, новая и полностью перестроенная. Думаю, как бы понятнее объяснить вам природу нынешних сейсмических аномалий. Сейчас, да… понимаете, помещица оставила завещание, в котором есть строчки, имеющие отношение к сегодняшним событиям. Именно в них зашифрован ответ. Вы разрешите их произнести? — Бекетов выжидающе посмотрел на Тимерханова.

— А в чем проблема? Давайте, если в этом есть необходимость, — пожал плечами начальник отдела.

— Хорошо, — сказал Бекетов. — Спасибо. Сейчас… вот: «Улица, дарованная Уфе помещицей Ириной Ивановной Бекетовой, жива будет до тех пор, пока стоять будет в нетронутой целости и сохранности хотя бы один дом, построенный на средства благодетельницы. Ежели ни одного дома не останется, погрузится улица во тьму и исчезнет. Да и Уфа после этого осквернения недолго проживет».

Повисло неопределенное молчание. Наконец Тимерханов кашлянул и сказал:

— Ну и какое это имеет отношение к разрушениям? Что-то я не пойму. Мистика какая-то.

— В том-то и дело, что не мистика. И отношение имеет самое прямое. Дело в том, что я лично видел эту самую помещицу, встречался с ней и с ее отцом, Иваном Семеновичем Мясниковым.

— Она что, жива? — спросил Тимерханов.

— Что вы, давно умерла. Двести лет назад, — рассмеялся Бекетов. — А ее отец еще раньше.

— Тогда как же вы могли их видеть? Вы что — экстрасенс? — проворчал Тимерханов. — Не морочьте мне голову, Иван Александрович! Говорите прямо, чем вы объясняете сегодняшнее проишествие? Что послужило причиной — карстовый провал? Или что другое? Что скажет научный сотрудник моего отдела?

— Все объяснения — в завещании, — воодушевился Бекетов. — Этот уникальный документ, как я только сегодня понял, зафиксировал основный закон сохранения жизни — сохранение исторической памяти. Без памяти нет народа, нет государства, нет цивилизации. Пропадет народ, если каждый раз будет начинать жить словно с чистого листа. И только память, историческая память поколений объединяет народ, держит его в преемственном единстве, добавляет силы, вселяет уверенность, помогает идти вперед.

— Красиво говорите, Иван Александрович! — с недовольством отозвался Тимерханов. — Но я бы попросил ближе к поставленному вопросу — какое это имеет отношение к сегодняшнему разрушению?

— Самое прямое! — убежденно воскликнул Бекетов. — В завещании сказано, что ежели ни одного дома не останется, то погрузится улица во тьму и исчезнет. Так вот, Ирина Ивановна Бекетова сделала в высшей степени благое дело — безвозмездно на свои средства построила улицу для погорельцев-уфимцев, пострадавших от сокрушительного пожара. А чем мы, потомки, отплатили этому скромному в своем величии человеку? Не только не поставили памятник, который она, несомненно, заслуживает, но и уничтожили ее улицу! На наших глазах произошло беспрецедентное, варварское уничтожение исторической памяти. И вот завещание помещицы является к нам для того, чтобы исполнить роль судьи. Судить поколение, надругавшееся над памятью предков. — Бекетов вдруг замолчал, словно осмысливая сказанное. И с горечью добавил: — Мы и есть то самое недостойное поколение. Пока произошло только два разрушения, но это лишь начало. Самое страшное — впереди, ибо и Уфа после этого осквернения недолго проживет.

— Мистика, да и только, — усмехнулся Тимерханов. — Вы же ученый, Иван Александрович, как вы можете верить в этот фантастический бред?

— Это не бред, а совершеннейшая правда! Если мы не отстоим дом Ларионова, то все ровным счетом так и случится! — в нетерпении выкрикнул Бекетов.

— Значит, вы полагаете, что причина образования трещин не в карстовом провале, а в магическом действии вашего завещания? — с насмешкой спросил Тимерханов. — Я правильно вас понял, Иван Александрович?

— Правильно, — горячо подтвердил Бекетов. — Только завещание не мое, а помещицы. И оно — не мистика, а реальность.

— Ну да, конечно, разумеется.

Тимерханов был человеком дела. И не мог позволить себе тратить время на пустые разговоры. Если оппонент не понимает, чего от него хотят, его выключают из игры. Или прекращают саму игру.

— Будем считать, что повестка дня исчерпана.

— Сколько я вам должен? — спросил Бекетов, доставая бумажник.

— Нисколько, Иван Александрович! — Тимерханов помрачнел. — Вы — мой гость, а гость не должен платить. Спасибо, что согласились разделить мою трапезу, было очень интересно провести с вами время. Сейчас редко встретишь независимо мыслящего молодого человека. Завтра после обеда я жду вас у себя с диссертацией. Будем договариваться о переделках, сроках и все такое. В три часа дня вас устроит?

— Как скажете. В три так в три. Я могу идти?

- Идите, молодой человек.

— Спасибо, Шамиль Барыевич!

И Бекетов вылетел из кафе, как птица выпархивает из клетки, расправил плечи, вздохнул — свобода! — и пошел к Дому союзов. Над Уфой висело низкое небо, ни дождя, ни солнца, серый день тянулся, как жевательная резинка, предвещая такой же серый сумрачный вечер. Ну как же они не понимают, что завещание — не мистика, а реально действующая сила, живой голос истории! Никто не верит. Неужели для того, чтобы ему поверили, Уфа должна исчезнуть, уйти под землю? Абсурд какой-то, вот это точно мистика. Все, домой, теперь только домой.

Будто подтверждая его мысли, загудел мобильник. Звонила Юля.

— Юль, ты только не ругайся, — поспешил оправдаться Бекетов, — меня задержал Шер-хан, затащил в кафе и обрабатывал, чтобы я переделал свою диссертацию.

— Кто затащил? Какой Шер-хан?

— Тимерханов, начальник отдела.

— Понятно. Это, значит, с ним ты просидел четыре часа? Или с кем-нибудь еще?

— Ну что ты такое говоришь, Юля? Говорю, обсуждали диссертацию. Все, иду домой, буду через семь минут.

Так закончился еще один день, один из последних дней в жизни большого и старинного города, каким некогда была Уфа.

Глава XIX «Да и город после этого осквернения недолго проживет…»

Неделя началась с хорошей вести — с оперативки пришел Скворцов и сказал, что встреча с Тимерхановым откладывается в связи с приездом гостей из Турции. Хоть какая-то передышка после головокружительного воскресенья.

— Ну ты хитрец, Бекетов! — покачал головой Скворцов, новость застала его врасплох. — Келейно договорился обо всем с Шер-ханом, и молчок. Партизан хренов. Хотя, в принципе, все правильно сделал, молодец. Нечего под поезд ложиться, пора и разум применить. Так о чем вы договорились с Шер-ханом?

— Отстань, — огрызнулся Бекетов. — Не знаешь ты ничего, не тебе судить.

— Но, вообще-то, пока я твой руководитель, — нахмурился Скворцов, — и мне по статусу положено знать все о твоей работе.

— Ты и так все знаешь, — ответил Бекетов.

— Но хотелось бы большего. Так о чем вы договорились с Шер-ханом?

— Я лично ни о чем с Шер-ханом не договаривался, — Бекетов неожиданно взорвался. — Тимерханов позвал меня пообедать и там как бульдозером…

— Это он может, — подтвердил Скворцов, — в его духе. А как вы встретились? Он что, звонил тебе? Невероятно.

— Да нет же. Мы встретились случайно. Ты в курсе, что в Уфе произошло второе землетрясение?

— Да об этом сейчас весь город гудит, — уныло протянул Скворцов, — так что я, конечно, в курсе. Кстати, а действительно странно — второй карстовый провал за пять дней…

— Вот, вот, и Шер-хан то же самое говорит, — выпалил Бекетов. — Когда-нибудь вы все поймете, что я был прав. Но это будет после того, как Уфа уйдет под землю.

— Давай только без этих твоих закидонов, ладно? — Скворцов поморщился.

— Это не закидоны, это правда, — упрямо продолжал Бекетов. — Так вот, вышел я в магазин, а на площади Дома союзов такое! Я, разумеется, сразу же побежал туда, и когда понял, что произошло, помчался к дому Ларионова. Но это тебе неинтересно, пропускаем. Дом, кстати, завтра снесут, если уже не снесли, и тогда Уфа точно провалится. Так вот, вернулся я обратно, а там Тимерханов. Ну и все, деваться мне было некуда от его железных объятий. Да, чуть не забыл — перед этим я еще попал под машину.

— Ненормальный! — Скворцов был поражен услышанным. — Ты что, гордишься тем, что угодил под машину? Ты — больной?

— Кто тебе это сказал? Я рад, что жив остался после всех этих передряг. Что машина не покалечила, что вырвался из лап Шер-хана.

— А я что тебе говорил? А ты: «Я не Анна Каренина, чтобы ложиться под поезд!» Ну что, понял теперь, кого тебе надо слушать? — торжествующе объявил Скворцов.

— Да уж, — сказал Бекетов. — Ну вот, теперь ты точно все знаешь. У тебя кофе есть? Мой закончился.

— Не мой, а мое. Знаток языка чертов, — заулыбался Скворцов, радуясь, что удалось убедить этого умника Бекетова.

— С чего ты взял, что кофе среднего рода? — Бекетов мгновенно парировал выпад Скворцова. — Всегда был мужского, мужским и останется. Ячменный кофе — так писал, между прочим, сам Достоевский.

— А современные словари утверждают, что кофе — среднего рода, — вставил Скворцов. — Сейчас все иностранные слова среднего рода.

— Так есть у тебя кофе или нет? — спросил Бекетов. — Если нет, так и скажи. А то развел мне тут лингвистику.

— Ладно, пошел, — буркнул Скворцов. — Ты, в общем, молодец, принял мужское решение. Поздравляю!

— Я никаких решений не принимал, запомни! — крикнул Бекетов. — Это все Шер-хан.

— Все равно молодец!

— Я так не думаю. И мне совсем не хочется переделывать диссертацию. Но придется. Если успею.

— Успеешь. Куда ж ты денешься?!

Вторая половина дня прошла спокойно и обыкновенно, как проходят обычно понедельники, с одним только желанием — чтобы побыстрее они закончились. И тем не менее Бекетов чувствовал над собой давление, невидимое и постоянное, отчего на душе было душно и тяжело. Бекетов понимал, что это его состояние связано с завещанием помещицы, с его неотвратимым и страшным влиянием на Уфу, и пробовал отогнать навязчивые мысли, но справиться с волнением не мог. Ожидание неотвратимой расплаты росло, заполняя собой все существующее пространство. Жизнь Бекетова зависла, как сбившаяся компьютерная программа.

Прошло несколько дней. Наступил четверг. И ожидания, мучившие Бекетова, начали приобретать реальную окраску. Ближе к обеду позвонил Архангельский. Он сообщал, что дом Ларионова снесен окончательно, извинялся, что сделать ничего не удалось, а в конце разговора, как бы между прочим, невзначай добавил: «Вот видишь, Иван Александрович, дом снесен, а ничего не произошло. Ничего не случилось с Уфой. И не могло случиться. Потому что завещание помещицы — плод твоей больной фантазии». — И бросил трубку.

Бекетов не стал возражать Архангельскому, не стал кричать в мобильник, что все это неправда, что лидер «Архнадзора» нарочно его злит. Удивительно, но Бекетов сдержался. И сам не понял, как это случилось. Все произошло так быстро, что он просто не успел возразить.

«Ну и ладно, и пусть, после драки кулаками не машут». Дождавшись конца рабочего дня, Бекетов поехал к дому Ларионова, чтобы увидеть все своими глазами.

Дома не было. На его месте беззастенчиво разлегся пустырь, неприбранный и весь в строительном мусоре, как в барханах. Видимо, не успели еще вывезти. Ограды тоже не было. Ну что ж, полный человек с желтым портфелем должен быть спокоен. И в мэрии должны быть спокойны, все идет по плану — скоро здесь выроют котлован, зальют фундамент для очередного высотного здания, и столица республики станет еще краше, еще современнее. И мелькнуло у Бекетова как приговор — никогда настоящее не станет будущим, если оно попирает прошлое. И тут же, в этот самый момент показалось, что не все потеряно, что Уфу еще можно спасти, и Бекетов бросился искать по пустырю частицы, остаточки ларионовского дома, отжившего свой век физически, но каким-то непонятным образом еще способного повлиять на судьбу города. Кусочек наличника, скол венца, треснутую половицу — хоть что, лишь бы память о доме, последнем с Бекетовской улицы, забрать и унести с собой как талисман, как оберег от беспокойного и беспощадного завещания. И — о, чудо! — после почти получасовых метаний-поисков среди мусора и пыли Бекетов вдруг обнаружил номерной надомный знак, указатель — жестяную табличку с защитным навесом-козырьком, на которой еще можно было прочесть цифру 12 и внизу полукругом — Бекетовская. «Вот это находка! Да ей нет цены, настоящий раритет! И как она уцелела, как смогла уцелеть, ведь более ста лет прошло?! И каких лет — нет второго государства в мире, которое бы столь же разрушительно пострадало, как Россия в жестоком XX веке. Все безвозвратно потонуло в этом кровавом, бесчеловечном месиве. А табличка сохранилась. Невероятно». Бекетов с трепетом поднял указатель, осторожно обтер от налипшего мусора и пыли и понес домой делиться радостью с Юлей. Она поймет. Она замечательная, единственная, кто понимает и верит в него. Только бы все остались живы…

Посреди ночи Бекетов проснулся. Почудилось, будто Уфу опять затрясло. Бекетов вышел на лоджию, прислушался. Вроде тихо. Но ведь и тогда, в ночь, когда случилось первое землетрясение, он тоже ничего не слышал, но землетрясение тем не менее было. Бекетов оделся и, захватив номерной знак, выскочил на улицу.

Какая ночь! Бездонное синее небо мерцало, как волшебное покрывало, усеянное бесчисленным множеством живых искринок-светлячков, тишина звенела, как сумасшедшая, и тепло было, как в южный полдень. И среди этого сказочного великолепия Уфа лежала, разметавшись в сладком сне, и казалась спящей царевной из сказки Пушкина.

Голова у Бекетова закружилась, он едва не упал. Такой Уфу он не знал. Он любил Уфу всякой, любил и жалел ее, как любит и жалеет молодой человек любимую девушку, но не знал, что она настолько прекрасна! «И этому городу суждено погибнуть? Какая несправедливость!» — Бекетов заплакал. От охватившей радости, от невозможности изменить ход вещей, от счастья, что все это сейчас он видит и слышит, и от беспомощности, что ничего нельзя поправить. А сверху на него все это время смотрела желтолицая полная луна с печально-кривой усмешкой на холодных устах.

Да свершится то, что должно свершиться!

Поначалу Бекетов услышал тонкий зудящий шум, точно где-то рядом жужжала пчела. Шум понемногу нарастал, приближался, и вот уже не одна пчела, а целый рой гудит, и уже не рой, а карета мчится, запряженная четверкой лошадей, и не карета даже, а гоночный автомобиль, болид, много болидов, словно поблизости происходили гонки «Формула-1».

А шум все ширился, ширился, рос, увеличиваясь и заполняя собой все пространство. И наконец задрожала земля, и так громыхнуло, что Бекетов едва не оглох. Прямо перед ним в нескольких метрах пробежала трещина, разрезая улицу надвое, сверкнула змеей и побежала дальше, и тут же образовалась громадная пропасть, в которую начали сползать дома, деревья, машины. Бекетов в страхе отпрянул назад, оглянулся и увидел, что дом, где спали Юля с Мишей, дрогнул и зашатался. Бекетов бросился к дому, но дорогу ему преградила новая, еще более широкая и глубокая трещина. Вышло так, что он оказался на острове, который, охнув, сразу же просел на два с половиной метра. Бекетов закричал, но крик его потонул в общем шуме и треске. Он кинулся к краю острова, пробуя допрыгнуть до земли, и в этот миг табличка, номерной знак, который он держал, прижимая к груди, неожиданно выскользнул и потерялся, пропал в трещинах. Бекетов в отчаянии стал метаться, пытаясь найти пропавшую табличку, и в эту минуту желтолицая луна, словно по чьей-то команде, померкла, и упала непроглядная тьма. А остров тем временем, словно гигантский лифт, начал медленное погружение вниз, в страшную нескончаемую пропасть.

А с востока на город неотвратимо наползало багровое облако, словно бы сошедшее с картины Карла Брюллова «Гибель Помпеи». Закрутилась страшная пыльная буря, и город пропал в этой буре, пропал навсегда…

Глава XX Эпилог. В подмосковном Зюзино

— Черт знает что такое! — воскликнул в негодовании действительный статский советник Петр Петрович Бекетов. — Маман, ну куда подевался ваш родственник? Что за представление? Нет, это решительно невозможно. Напьюсь и дело с концом.

— Да не родственник он мне, Петруша, — улыбнулась Ирина Ивановна. — А выпить с дороги — так это не грех.

— Эх, маман, ничего вы не понимаете в холостяцкой жизни, — вздохнул советник, наливая себе коньяку.

— Куда уж мне, — отозвалась Ирина Ивановна. — Я ж холостой никогда не была, только незамужней.

— А вы шутница, маман, — расхохотался советник. — Ну, будьте здоровы!

И действительный статский советник, как простой возничий, крякнув, одним махом осушил целый бокал коньяку.

— Ты чего крякаешь, Петруша? — ласково спросила Ирина Ивановна. — Коньяк — не водка, стаканами его не хлещут. А маленькими рюмочками.

— А нам, русским, что коньяк, что водка — все едино, — молодцевато ответил советник. — А все же разбавленный коньяк у этого Луи. Точно разбавленный!

— Я и говорю, никогда этого человека не видела, — испуганно затараторила Евдокия. — Черт какой-то! Появился ниоткуда и пропал в никуда. Прости меня, Господи. — Евдокия спешно перекрестилась.

— Чего ты крестишься, Евдокия? — устыдила подружку Ирина Иванова. — Ты ни в чем не виновата. Ну встретился тебе человек по дороге, привела ты его к нам, что с того?

— Так я ведь не знала, что он чужой, — стала оправдываться Евдокия. — Откуда же мне было знать?

— Опять ты за свое! — вспыхнула Ирина Ивановна. — Сколько можно воду в ступе толочь! Говорю — ты не виновата!

— Все, все, поняла, матушка, больше не заикнусь, — послушно ответила Евдокия. — Молчу. Молчу, матушка.

— Ну вот, так-то лучше. — Ирина Ивановна встала из-за стола, прошлась молча по комнате, села, задумалась.

«Откуда юноша мог знать про завещание? Знали только двое — она и Евдокия. И еще каллиграф Павлуша, сын Модеста. И все. Нет, что-то тут нечисто. Этот юноша положительно непрост. К тому же утверждает, что он из будущего. Но этого не может быть! Мистика, да и только. Ох, Господи!» Стара она стала, никак мысли воедино не соберет. Правильный совет дала Евдокия — что ни говори, а вовремя взялась она за завещание. Сейчас бы ей его не осилить.

— Что вы там шепчете, маман? — зевнул советник. — Модест, подавай чаю, что ли. Пора на боковую. Устал я что-то с дороги. Модест, где ты там запропастился?

— Куда это ты засобирался? Я тебя не отпускала, — сказала Ирина Ивановна. — Мне тебя спросить надобно.

— Так спрашивайте. Я в полном вашем распоряжении, — ответил советник и не к месту икнул. — Простите, маман.

— Я что хотела спросить, Петруша. — Ирина Ивановна строго посмотрела на сына. — Как у вас с духовной жизнью в столице, что слышно? Нет ли каких нововведений?

— А что должно быть слышно? Все у нас в порядке с жизнью, — пожал плечами советник. — Живем как положено Господом, праздники церковные соблюдаем.

— Да не о том я, — едва не расстроилась Ирина Ивановна, — о другом. Что говорят в Москве, к примеру, про спиритизм — свидания с будущим? Может, юноша этот образовался вследствие одного из таких спиритических сеансов? Что об этом думаешь, Петруша? Ты у нас умный, в столице проживаешь.

— Да не знаю я ничего, маман, про ваши спиритические сеансы, — отмахнулся советник. — Сейчас больше говорят про греческую революцию, про кончину Наполеона. Вот вы знаете, маман, каким интересным человеком был этот французишка Бонапарт…

— Значит, не знаешь, — задумчиво повторила Ирина Ивановна. — Я вот все думаю, как этот юноша мог узнать про завещание?

— Да не берите в голову, маман, — весело сказал советник. — Может, нам все это привиделось. Или приснилось.

— Ничего не приснилось, — возразила Евдокия. — Как же — вот он здесь сидел, со мной разговаривал. А вы — приснилось!

— Да не слушай ты его, Евдокия. Это у него разговор такой. Шутит он. Значит, так. — Ирина Ивановна встала. — Пойдем-ка мы с тобой подышим воздухом. Может, что и надумаем. Пойдем.

— Пойдем, матушка. — Евдокия поднялась вслед за подругой. — Намаялась я у тебя сидеть. Пойдем, косточки растрясем.

И дремлющей поступью, меряя вздохом каждый шаг, старушки пошли на выход из залы и далее — к парадному крыльцу.

Стоял тихий, безветренный полдень, конец августа, когда природа, погруженная в задумчивое безмолвие, прощалась с уходящим летом — промытое синее небо распахнулось огромным колоколом и листва замерших дерев тихонько позванивала в вышине, вторя говору быстрокрылых ласточек и стрижей — повсюду были разлиты покой и умиротворение.

Модест вынес на крыльцо два стула, подруги сели.

— Красота, — вздохнула мечтательно Евдокия. — Нипочем не променяю нашу природу ни на какую другую.

— Правильно, — подтвердила Ирина Ивановна, — и не надо. Как говорится — где родился, там и пригодился.

— И подружку свою не променяю, матушку Ирину Ивановну, — продолжила речь Евдокия. — Благодетельница вы наша!

— Чего ты вдруг? — обомлела Ирина Ивановна.

— А кто еще в нашей необъятной России способен на такое? — сощурилась Евдокия.

— Да говори ты толком! Что-то я не пойму.

— А кто славный град Уфу отстроить задумал? Кто деньги выделил на обустройство новой слободы?

— А, ты об этом! — протянула Ирина Ивановна. — Так это дело прошлое. У меня из ума этот юноша не выходит. Славный такой, но странный. И жалко мне его почему-то. А ты что скажешь?

— Я вот что скажу, матушка, — начала решительно Евдокия. — Не понравился мне он. И все. Гладко так говорит, без запиночки, а вот чувствую, что врет. Чувствую, а поймать не могу. Вот и завещание ваше он прочел так, как вы и не писали. Ведь правда?

— Правда-то правда, а все равно жалко. Как будто на самом деле родственник сыскался, — расстроилась Ирина Ивановна.

— Не пойму я тебя, матушка, — укорила подругу Евдокия. — Намедни ругала его последними словами, а теперь, видишь ли, простила.

— Ругала, — с грустью согласилась Ирина Ивановна. — А теперь вот не знаю. Вот если бы он сейчас появился, я, наверное, приветила бы его, расспросила.

— Не надо нам его сюда, — воспротивилась вдруг Евдокия. — Неизвестно, что он еще может выкинуть. Мне с тобой спокойнее.

— А я чувствую, что с ним что-то случилось, что-то нехорошее, — прошептала Ирина Ивановна. — А я ничем помочь не могу. Знаешь, как страшно, когда хочешь помочь, а не можешь.

— Тебе ли это говорить, матушка, — покачала головой Евдокия. — Ты стольким помогла, на десять жизней хватит.

— Знаешь, Евдокия, мне кажется, — в неподдельном страхе выговорила Ирина Ивановна, — что помощь моя Уфе пойдет прахом, бесполезно все, напрасно.

— Да что же ты такое говоришь, матушка! — воскликнула Евдокия. — Никто не может знать, что случится через двести лет, лишь Господь один.

— Да, точно, так и будет. — Ирина Ивановна встала, руки ее дрожали. — И юноша этот приходил ко мне, чтобы мне это сказать. И завещание читал мое с этой целью. А я не поняла его. Слепая была. А сейчас прозрела.

— Нет, это просто наваждение какое-то! — побледнела Евдокия. — Все, пойдем сейчас же в дом, я уложу тебя в постель, нацежу капель.

— Пожалуй, пойдем. — Ирина Ивановна оперлась на руку Евдокии. — Со мной действительно что-то творится, не пойму. Озноб у меня, горю.

— Вот и пойдем, матушка, — с нежностью попросила Евдокия. — Пойдем, моя хорошая.

— Всегда ты мне дельные советы даешь, что бы я без тебя делала, — чуть слышно ответила Ирина Ивановна, силы стремительно ее покидали. — Пойдем. А все же юноша этот был прав. А я его не послушала. Наказание мне будет через это. Господь не простит мне, не простит…

Не расслышав последних слов, Евдокия повела внезапно ослабевшую хозяйку в дом. Подбежали девки, заохали, уложили барыню в постель, укрыли ватным одеялом, подали горячего чаю.

Вскоре с Ириной Ивановной Бекетовой случился глубокий обморок, и через три дня, не приходя в сознание, она умерла. Сельский фельдшер не смог ничем помочь благодетельнице, пиявки и ванны с мышьяком — все, чем он владел, не понадобилось.

Похоронили Бекетову Ирину Ивановну в Москве, в Новоспасском монастыре, что на Крутицком холме близ Москвы-реки, рядом с мужем полковником Петром Петровичем Бекетовым. Грянувшая кровавым смерчем революция не пощадила родовую усыпальницу дворян Бекетовых, разметав бесследно кости благодетельницы, как не пощадила и улицу ее имени в городе, которому она отдала свою душу. Многое в нашей жизни происходит не так, как мы того бы хотели — на то и история, чтобы извлекать уроки. Только вот пока это еще никому не помогло.

Игра не стоит свеч, и грустно быть героем, ни Богу, ни себе, не в радость и не впрок…

Рассказы

Зеркало

Он вдруг понял, что ему мешает. Зеркало! Да, это было оно. Высокое, массивное, в резной деревянной раме старинной ручной работы, оно стояло напротив дивана и невольно наблюдало за всем, что происходило в комнате. Утром зеркало видело мужчину, вскакивающего от звонка телефона-будильника и бегущего бриться в ванную, вечером в нем отражался тот же самый мужчина, но уже усталый и сбитый с толку бессмыслицей и повторяющимся однообразием повседневной жизни. Днем и ночью зеркало не видело ничего, потому что ничего не происходило — днем комната была пуста, а ночью хозяин квартиры спал.

Подобрав с пола левый тапок, мужчина бросил его в зеркало. Тишина. Рассердившись, мужчина бросил в зеркало правым тапком, уже посильнее. Зеркало вздрогнуло и нервно выдохнуло:

— Ну что ты еще от меня хочешь? Я и так подарило тебе вторую жизнь. Ради бога, отстань. Могу я когда-нибудь отдохнуть от всего этого безобразия?

Иван Алексеевич Прошкин считал себя музыкантом. Работал он кладовщиком, принимал и отпускал детали по бумажным накладным, а в обеденные часы писал музыку. Симфоническую поэму «Признание». Прошкин верил, что когда-нибудь в России все устроится, склады будут автоматическими и управляться сами, без участия человека (как, например, в Японии, подсказывала услужливая память), и он будет сочинять музыку с утра до вечера. Запершись на дверной замок, Иван Алексеевич выходил на середину комнаты, старательно размахивал правой рукой, думая, что держит дирижерскую палочку, и изо всех углов на него лилась воображаемая музыка. Любимым его инструментом была виолончель, она и начинала поэму приглушенным, грудным голосом, едва начавшуюся мелодию подхватывали скрипки, альты, за ними осторожно вступали флейты, чувствуя поддержку солидных кларнетов, после чего на гребне разлившейся, охватившей пол-оркестра, струящейся звуковой волны торжественно взлетала валторна. В этом месте Прошкин замирал от восторга, ему казалось, что весь мир рукоплещет его поэме и что он вовсе не кладовщик, а музыкальный гений. И слезы радости бежали по сухому, измученному жизнью лицу.

Обед заканчивался, и Иван Алексеевич садился за стол, возвращаясь к отчетам, накладным и канцелярским книгам. Прошкин был аккуратным человеком и не мог допустить, чтобы в документах были ошибки или помарки, и по несколько раз в день переписывал записи, добиваясь точности и изящества.

Закончив работу, Прошкин укладывал бумаги всегда в одном и том же порядке, опечатывал дверь и уходил домой. По выходным склад не работал.

Иван Алексеевич жил один. Жена от него ушла, как только поняла, что жить придется в нищете. Женщинам не нужны несостоявшиеся гении. Ни денег, ни славы. К тому же вечно бежит вода на кухне, из окон дует, старая плита подгорает. А годы летят как птицы, отнимая красоту и молодость, и их не проживешь во второй раз. Не так представлял себе семейную жизнь Прошкин. Пусть дует из окон, пусть капает вода из крана, но разве это главное? Душа — вот средоточие жизни, в ней заключен высший смысл и обаяние, все остальное — суета, ненужный хлам. Еще в детстве он мечтал стать музыкантом, что может быть лучше музыки, она одна способна поднять человека на вершину славы и могущества. Но по причине слабого слуха Прошкина в музыкальную школу не приняли. Встретив Катю, он поведал ей о своем невезении, рассказал в ярких красках давнишнюю мечту — написать симфоническую поэму, и девушка поверила в близкое счастье.

Но выполнение планов затянулось, и Катя не стала дожидаться их исполнения и ушла. В неубранной комнате и на пустой желудок о душе думать труднее, но Прошкин не сдавался. Каждый вечер он приходил домой, наскоро ужинал и открывал нотную тетрадь. Предстояло сделать очень много, написаны были только пролог и половина первой части. Прошкин подолгу сидел над раскрытой тетрадью, думая о поэме, и спрашивал себя — зачем он это все делает? Слуха у него нет, ноты знает нетвердо, Катя обиделась и ушла, посуда третий день немыта. Стоит ли тратить жизнь в погоне за неосуществимой мечтой, когда кругом одни неурядицы и нужда? И тут же себе отвечал — стоит, потому что материальной жизнью живут только мещане и карьеристы. Себя к этой категории людей Прошкин не причислял.

И продолжал работать. Несмотря на то что вера в собственные силы убывала, как лоскут шагреневой кожи.

Однажды, засидевшись за письменным столом, Прошкин ощутил легкий сквозняк, исходящий от зеркала. Обернувшись, увидел на месте зеркала вход, за которым угадывалась лестница. Прошкин не стал долго раздумывать и шагнул внутрь зеркала.

— Уважаемые дамы и господа! Сегодня в нашем городе проездом замечательный музыкант, выдающийся композитор современности, автор всемирно известной симфонической поэмы «Признание». Прошу, маэстро!

Зал филармонии взорвался аплодисментами, и на сцену вышел мужчина средних лет, во фраке, легкая седина серебрила виски, оттеняя пронзительный взгляд, впалые щеки и строгий нос. Поклонился, улыбнувшись, подождал, пока в зале установится тишина, повернулся к оркестру и взмахнул дирижерской палочкой. Томно запела, задышала виолончель, рисуя в воздухе первые такты, за ней потянулись альты, скрипки, флейты…

— Это же моя музыка, мой пролог! — закричал Прошкин. Его глаза раскрылись в страшном изумлении, когда он увидел человека на сцене, как две капли воды похожего на самого себя. Вор, плагиатор, поэма еще не готова! Прошкин выскочил на сцену, чтобы остановить несанкционированное исполнение симфонической поэмы, но вышло так, что кладовщик и дирижер слились в одно лицо, и концерт продолжился, не прерываясь. Почтенный человек размахивал палочкой, оркестр играл вдохновенно и слаженно, зрители плакали…

Неужели все это происходит на самом деле, и это я играю перед публикой, и это мое сочинение слушают зрители? Неужели мечта моя сбылась? Тут Прошкин услышал окончание первой части симфонической поэмы, и так ему захотелось записать услышанную музыку, что он бросился со сцены, забыв обо всем…

Следующее, что увидел кладовщик Прошкин, была его комната, он сидит за письменным столом и пишет ноты. Правая рука старательно выводила нотные крючки, помещая их в нужном месте, словно это была не его рука, а чья-то другая, чужая. Наконец окончание первой части симфонии было дописано, и Прошкин встал, чтобы размять затекшую руку, и прошелся по комнате. Зеркало стояло на своем месте, отражая диван, стол, заваленный бумагами, и вполсвета горящую лампу. Прошкин выпил стакан кефира, потушил лампу и лег спать.

На следующий день все повторилось снова. Вечер, стол, сквозняк, открытый вход на месте зеркала и концерт в филармонии. Звучала вторая часть симфонической поэмы. И снова Прошкин ринулся со сцены записывать только что прозвучавшую музыку — и опять комната, стол, рука, в спешке записывающая ноты. Прошкину уже было все равно, что происходит, главное дописать поэму, завершить начатое дело. Единственная цель жизни — симфоническая поэма, больше у него ничего не осталось. Она должна оправдать его существование, поднять скромного кладовщика на вершину славы и почета! Только бы скорей закончить работу. И Прошкин бегал между комнатой и филармоническим залом, продолжая записывать услышанную музыку.

Наконец работа была завершена. Главный труд жизни, увесистый том, сшитый из исписанных нотных тетрадей, лежал на столе. Прошкин лег на диван и невольно заснул, провалился в сон. Ему снилось, что идет он по центральной улице города, входит в здание областного Союза композиторов, вокруг полно народу, ему хлопают, кричат: «Браво! Бис!» — он кланяется и проходит в зал. Раскрывает ноты, взмахивает палочкой, и в зал летит музыка.

— Первое исполнение великой поэмы, — говорит кто-то из сидящих в зале, кажется, это секретарь Союза, известный композитор, — как давно мы ждали этой минуты…

Прошкин просыпается, вскакивает, звонит на склад и впервые в своей жизни отпрашивается с работы. Побрившись и выпив чаю, идет в Союз композиторов. Его не пускают, вахтер говорит: «Неприемный день, придите завтра». Прошкин идет домой, ложится на диван, закрывает глаза и ждет следующего дня. Наутро опять звонит на склад, снова отпрашивается и снова идет в Союз. Его пропускают, Прошкин поднимается на второй этаж, садится у двери. Открывается дверь, выходит женщина, зевая, спрашивает: «Что у вас?» Прошкин показывает ноты. «Хорошо, пройдите». Прошкин проходит, встает у двери. Женщина кричит: «Подойдите ближе, что ж вы в километре встали, я вас не вижу». Прошкин подходит к столу, заваленному нотными бумаги, и ему становится нехорошо. «Показывайте, что принесли». Прошкин отдает ноты, и в этот момент ему кажется, что он расстается со своей душой. Лоскут шагреневой кожи рассыпается, обращаясь в прах. «Что с вами, вы не больны?» — спрашивает женщина. «Нет, — отвечает Прошкин, — можно, я пойду?» — «Подождите, распишитесь, вот здесь. Симфония сдана, подпись». Прошкин расписывается и уходит.

День прошел в ожидании, потянулся вечер, за ним пришла ночь. Не зажигая лампы, Прошкин засыпает в полном расстройстве. Наутро со склада позвонили: «Прошкин, где вы, почему не выходите на работу?» Пришлось писать заявление и брать отпуск, внеочередной. Нельзя терять драгоценное время, вдруг придет письмо или какое другое известие из Союза композиторов, а он на работе.

Но пролетела неделя, а из Союза известий не поступало. Видимо, поэма лежала на рассмотрении. Это обижало, трогало за живое, потому что Прошкин все еще надеялся услышать восторженные возгласы и подтверждения собственной гениальности.

Через две недели терпение кладовщика лопнуло, и Прошкин потерял всякий интерес к жизни.

— Не можешь? Заварило кашу, расхлебывай. — Прошкин подбирает тапки и возвращается к дивану. — Цельсь, готовьсь, пли!

И бросает тапком в зеркало. Зеркало — ноль внимания.

— Второй залп. Огонь!

Прошкин бросает второй тапок.

— Ну и долго ты будешь надо мной измываться? — не выдерживает зеркало.

— Пока не откроешь вход.

— Вход открывало не я, а ты. Своим воображением. И желанием поскорее написать симфоническую поэму.

— Не пудри мне мозги разными своими глупостями. Так я тебе и поверил.

Прошкин подбирает тапки и опять возвращается к дивану.

— Цельсь, готовьсь… последний раз спрашиваю, откроешь вход?

— Ну что ты от меня хочешь? Я простое зеркало, каких полно в каждой квартире, я не волшебник и не могу исполнять желания. Разве я виновато в том, что твоя поэма не приглянулась секретарю Союза композиторов? В чем еще ты хочешь меня обвинить?

— А не надо было помогать. А то — великая поэма, классик современности! Ненавижу, всех ненавижу!

Прошкин разбежался и изо всех сил ударился о зеркало, в отчаянном, последнем прыжке стремясь нащупать вход в зазеркальную жизнь, ставшую для него отныне и прошлым и будущим. Ударившись, потерял сознание и обессиленно сполз на пол. Зеркало треснуло, один из осколков, охнув, съехал вниз и острым концом предательски впился в шейную артерию. Иван Алексеевич Прошкин, кладовщик и музыкант, скончался не приходя в сознание, так и не дождавшись исполнения давней и единственной своей мечты.

Восстание рабов

Первое, что он услышал, была музыка. Тихая, завораживающая, она лилась отовсюду, смешиваясь с голосами женщин на кухне, приглушенным шумом на улице и, наполняя собой сонное утреннее пространство, проникала в каждый уголок, каждую щелочку. Вчера были гости, все смеялись, шутили, звенели бокалами, танцевали, отчего легли поздно и, видимо, в суете забыли выключить радио. Сегодня ходили на цыпочках, разговаривали тихо, шепотом и старались не разбудить Антона. Но его разбудило радио.

Музыка плакала. Антон рос робким, интеллигентным мальчиком и, случалось, плакал, терпя от дворовых мальчишек обиды и несправедливости. Но чтобы плакала музыка, такого он не знал, не предполагал. Да и как объяснить, кто поверит — музыка плачет. Скажут, опять выдумал, вечно ты что-нибудь выдумываешь. Но музыка действительно плакала. Мелодия, которую нежно и старательно выводила скрипка, была хрупкой, невесомой и беззащитной, казалось, еще мгновение — и она переломится надвое, не выдержав напора чувств, которые сама же исторгала. Видимо, сочинитель писал ее в состоянии крайнего горя или отчаяния, может, ему нужны были деньги, не на что было есть, голодала семья, и он взялся за сочинение из нужды. И состояние души его невольно передалось музыке. Издатель, прочитав ноты, отбросил их в раздражении, никто этой чепухи и слушать не будет, напиши что-нибудь получше, повеселее, тогда, может, я вытащу тебя из нищеты. Но сочинитель писал и писал, музыка плакала, и вместе с музыкой плакала жена сочинителя и дети, которым нечего было есть.

Антон лежал в постели, слушал музыку, и слезы текли по его лицу. «Девчонка, — думал он про себя, — как есть девчонка. Еще и плакса к тому же. Нюни распустил и рад. Все, надо вставать, хватит дрыхнуть».

— Проснулся? Антоша проснулся! Ксения Алексеевна, подите поглядеть, ваш сыночек проснулся, — донесся из прихожей, защебетал воркующий голосок сердобольной нянюшки. И сразу прежде тихая квартира наполнилась необъяснимым радостным шумом, голосами, шарканьем тапок, хлопаньем дверей, заслоняя и подавляя собою плачущую музыку, которая замолкала, замолкала и наконец окончательно замолкла.

Как он надоел, этот голос! Антон выскочил из постели и быстро начал одеваться. Это внимание, уход, постоянная забота — все надоело!

— Ты куда, Антон? А завтрак, а уроки? — остановил его в дверях строгий голос мамы, учительницы пения.

— Завтракать я не хочу, не буду, и сегодня воскресенье, нам не задали. Ну, что ты смотришь? Я пробегусь, сделаю несколько кругов по парку и вернусь. Могу я что-нибудь сделать самостоятельно, без вашей указки?

— Можешь, но не должен. В общем, пятнадцать минут, и чтобы был дома. Задали не задали, а в одиннадцать придет репетитор, будешь заниматься. Совсем скрипку забросил.

Антон пулей выскочил и помчался по пустой улице в парк, где частенько бегал по круговой асфальтовой дорожке, предаваясь собственным мыслям.

Не так начинался день в соседней квартире, где жила семья Петрусевых — мать и сын. Мать работала посменно, сутки через трое, в дни отдыха подрабатывала в киоске, торгуя цветами, так что дома бывала нечасто. Сейчас до ее прихода оставалось часа полтора, но Костя, ее сын, ходивший с Антоном в одну школу, уже встал и занимался с гантелями. Молча, зло, до изнеможения. Пот градом катился по его лицу, но Костя не прекращал занятий, то и дело поглядывал на окно, где горел свет и царила атмосфера любви и согласия. Так, по крайней мере, ему казалось.

— Новенький? Сразу видно, что новенький. Что молчишь?

Антон сжался, пряча за спиной футляр. Дворовые ребята обступили его плотным, неприветливым кольцом.

— Что это у тебя?

— Балалайка, — засмеялся кто-то из ребят.

— Не балалайка, а скрипка, — серьезно ответил Антон. — У балалайки три струны, а у скрипки четыре. И форма у них разная.

— Смотри-ка, голос прорезался, — сплюнул Костя. — Значит, так, новенький, звать-то тебя как?

— Антон.

— Ого, имя-то какое. А меня Костя. Вот и познакомились. Значит, так, Антон, хочешь с нами дружить?

— Хочу, — чуть слышно сказал Антон.

— Че так тихо-то? Мало каши ел? Ладно, чтобы дружить с нами, надо пройти испытание. Не дрейфь, несложное, даже очень простое. Для тебя оно будет такое. — Костя задумался и изрек: — Будешь платить нам дань. Мне будешь платить, а я буду распределять. Понял?

— У меня нет денег, — сказал Антон.

— Этого не может быть, — зло сказал Костя. — У вас семья богатая, мать учительница, нянюшку содержите, я все про вас знаю. Так что давай неси дань. Что молчишь? Тебе на обеды в школу дают?

— Да.

— Вот с этого дня обедать не будешь. Деньги, которые на обеды, мне будешь отдавать. Понял? Не слышу.

— Понял. А как же я буду?

— Вот так и будешь. Ты упитанный, голодовка тебе не повредит. Пошли, ребята. Сегодня я тебя прощаю, но завтра — смотри у меня! И про уговор никому, даже маме.

Ребята ушли, оставив Антона одного стоять возле подъезда с футляром в руках. Стемнело.

— Что стоишь? Домой не пускают? — поинтересовалась проходящая мимо дама в шляпе. — Мне как раз не хватает кавалера.

— Да отстаньте вы все от меня, — закричал на нее Антон и в слезах бросился в подъезд, хлопнув дверью.

— Молодой, а такой невоспитанный, — покачала головой дама и вошла в подъезд вслед за Антоном, придерживая одной рукой шляпу, грозящую вот-вот слететь с седеющей головы.

— Ничего, ничего, бывает, не стоит огорчаться. Вещица сложная, времени требует. Сен-Сане все-таки. Начнем сначала. Встали, подняли руку, приложили, и…

«Подлец! Какой все же подлец этот Костя! Дань решил собирать. А с какой стати он должен ему платить? Почему? По праву силы? А разве есть такое право? Кто его выдумал? Подлец, одно слово — подлец!»

— О чем ты думаешь, Антон? Что с тобой сегодня? Вчера все было нормально, признаться, я был удивлен, как легко тебе далась интродукция, думал, сегодня при ступим к разбору рондо каприччиозо. Видимо, я поспешил. Ладно, на сегодня хватит, можешь отдыхать. Тебе непременно нужно отдохнуть.

Герман Васильевич, учитель музыки, приходивший к Антону три раза в неделю, внимательно посмотрел на Антона. Красные, заплаканные глаза и дрожащие руки говорили о недавно перенесенной обиде. Какая уж тут музыка!

— Ну, я пошел, до свидания.

— До свидания.

Как только Герман Васильевич вышел за дверь, Антон подскочил к окну, отодвинул штору. Так и есть, стоят, глазеют. Будто нечего делать, как стоять. Небось, слышали, как он играл, ошибался. «Ненавижу, всех ненавижу — скрипку, музыку, всю жизнь свою ненавижу!»

Размахнувшись, он бросил скрипку, она жалобно зазвенела, взвизгнула, покатилась по полу, стуча резными деревянными боками. Антон забился в угол, зарыдал.

В дверь застучали, дернули, пытаясь ее открыть.

— Антон, открой, что с тобой? Отопри дверь! Сколько раз я говорила тебе, что нельзя запирать дверь изнутри! Мало ли что может случиться. Антон, ты слышишь меня?

— Ну что, принес? Показывай.

— Принес. Вот.

— Всего-то? Вот не поверю, что тебе на обед дают двадцать копеек. Давай остальные. Что молчишь? Сказано, гони остальные.

— Нет у меня денег. Это все.

И Антон вывернул карман.

— Слушай, Тончик, если я узнаю, что ты меня обманываешь…

Двумя пальцами правой руки Костя схватил Антона за нос, сжал так, что у Антона на глаза навернулись слезы.

— Пусти, — попросил жалобно Антон.

— Ты понял, что бывает с теми, кто хоть раз обманет меня? Понял или не понял?

Боль вперемешку с унижением пронзили все существо Антона, не готового к подобным испытаниям. Нос стал красным.

— Понял, понял, отпусти, — в полный голос заплакал Антон.

— Ладно, я добрый, на сейчас прощаю, но завтра — смотри у меня! Тридцать копеечек как одна каждый день. Запомнил?

И вразвалочку, не спеша, важной походкой хозяина Костя направился к беседке, где с дружками он частенько засиживался до вечера под шум звеняще-расстроенной гитары. Бренчание струн ему не мешало — с детства Костя был лишен слуха.

С этого дня пошел отсчет рабства. Каждый день после школы, в два часа пополудни, Костя встречал Антона возле дома, отводил в сторону, в скрытый от постороннего взгляда угол, и тридцать копеек прыгали с маленькой руки Антона в широкую сильную ладонь Кости. Костя хлопал Антона по плечу, говорил так держать, и уходил. Уходил, чтобы снова прийти и забрать «положенное». А Антон бежал домой, чтобы поесть, чувствуя, как нестерпимо сосет под ложечкой, удивляя маму своим аппетитом. А назавтра опять отдавал свои деньги. Просто так.

Прошла неделя, другая. Привычное послушание раба толкает повелителя на новый, неожиданный порыв фантазии.

— Сколько принес? Опять тридцать копеек? Нет, так дальше продолжаться не может. Слушай, Тончик, понимаешь, как тебе это сказать, ну, в общем, я влюбился. С кем не бывает. А любовь, она денег требует. Скажем, папаша твой перед тем, как маму твою замуж взять, подарки разные там делал? Делал, не возражай. Вот и у меня такая же вот история. Девочка одна тут есть. Ну ты ее знаешь, не можешь не знать. Леной звать…

Да, была такая Лена. Скромная, тихая девочка с замечательно грустным лицом, как тень, она скользила по двору — утром из подъезда в школу, днем — обратно, из школы в подъезд. Мало кто ее видел во дворе, казалось, она никогда не выходила из дому. То ли мама ее не выпускала, то ли сама она была такая. Но именно этим своим поведением она и привлекла к себе взоры всех дворовых ребятишек. Антона в том числе. Антон украдкой, когда ему это удавалось, следил за ней, сам не зная, чем эта девочка так волнует его. В мыслях своих он часто гулял с ней по осеннему парку, говорил, держась за руку. И так не хотелось кому-то ее уступать…

— Ты что застыл как пень? Слушай сюда. Надо купить букет цветов и отнести его Лене. Сделать это можешь только ты. Ты единственный воспитанный мальчик среди нашего быдла, она не посмеет держать тебя на пороге. Когда она пустит тебя, ты вручишь ей букет и скажешь, что он от меня. Понял?

— А где я возьму букет?

— Купишь.

— На какие деньги? Где я возьму деньги?

— Найдешь. Это твои проблемы. Все, больше у меня нет времени с тобой лясы точить. Ступай и выполняй. Потом доложишь, как прошла встреча.

— Постой, не уходи, сколько стоит букет? Я не знаю, сколько мне просить у родителей.

— Да рубля два, ну, от силы три, не больше. Неделю дань можешь не носить, прощаю. И еще — на букет не скупись, бери в соседнем киоске, за углом, лучше розы. Все, можешь идти.

— Герман Васильевич, а кто такие рабы?

— Это серьезный вопрос, Антон. Рабы — это люди, которые не принадлежат себе. Это люди, чья жизнь принадлежит другому человеку, хозяину, повелителю. Сейчас рабов нет. А зачем ты об этом спрашиваешь?

— Да так, просто. По истории проходили.

— Ладно, продолжим занятия по музыке. Ты играл рондо?

— Да.

— Тогда начали.

Музыка? Да, музыка. Она по-прежнему держала власть над Антоном. И власть эта не имела границ. Как только музыка начинала звучать, Антон забывал обо всем и окунался в нее, как в море, без границ и без дна, полное, бескрайнее, теплое, родное. Она спасала его от боли и от отчаяния, помогала, выручала, поднимала с колен, возвращала уверенность в себе.

— Антон, ты почему не ешь, не проголодался?

— Не хочется.

Антон отодвинул тарелку с борщом.

— Тогда котлетку возьми, салатик. Хочешь салатик? Положить?

— Ничего не надо. Спасибо, я сыт.

— Что случилось, Антон? Нет, ты от меня положительно что-то скрываешь.

И она обо всем догадалась! Все про меня все знают. Лучше все сразу сказать, тем тянуть кошку за хвост.

— Мама, можно тебя спросить?

— Конечно, сыночек, конечно, можно. Спрашивай.

— Понимаешь, мама, так случилось, вышло… понимаешь? В общем, мне нужны деньги.

— Всего-то?

Ксения Алексеевна, учительница пения с двадцатилетним стажем, буквально просияла от такого ответа. Она-то думала, что с сыном происходит что-то ужасное, тайное, о чем она и догадываться-то и не может, а тут всего-навсего деньги. Ерунда какая.

— Сколько?

— Рубля два-три. Мы в классе хотим сделать подарок.

— Кому?

— Девочкам. Каждый делает подарок своей девочке.

— А у тебя есть девочка?

Антон вспыхнул, спрятал глаза. Это не осталось незамеченным для учительницы пения.

— Прости. Можешь не отвечать. Вот деньги.

— Спасибо, — ответил Антон. — Можно, я пойду?

— Конечно.

Ксения Алексеевна проводила сына любящим взглядом. Как быстро Антон повзрослел, как быстро пролетело время!

Ну вот, деньги в кармане. Костя говорил про какой-то киоск. Вот он, за углом. Сколько раз проходил мимо, а не видел. Сколько цветов, сколько букетов! Какой же из них выбрать? Все одинаково красивые, глаза разбегаются.

— Мальчик, ты что, зашел просто так или купить что хочешь?

Продавщица заинтересованно взглянула на посетителя. Она на всех так смотрела. Но этот новенький был какой-то особенный.

— Я сейчас, я куплю, тетенька. Вот только выберу и куплю.

— Да мне-то что, выбирай, я не тороплю, — усмехнулась продавщица. — До закрытия два часа. Бери какой приглянется.

— А вы мне не поможете? Что-то у меня не получается.

Антон растерялся и расстроился. Даже этого он не может самостоятельно сделать.

«Какой удивительный мальчик, — подумала продавщица. — Краснеет, как девица из пансиона. Не то что мой балбес».

— У тебя сколько денег? Рубля два есть?

— Есть.

— Тогда возьми вот этот, слева.

— Это розы?

- Нет, гвоздики.

Мне нужны розы.

- Смотри, какие мы культурные! Розы стоят два пятьдесят.

— У меня есть два пятьдесят. Возьмите деньги.

— Хорошо, вот твой букет. А можно тебя спросить, букет для девочки? Ты не бойся, я никому не скажу.

Антон густо покраснел, схватил букет и выбежал на улицу.

Вот он, второй этаж, вот эта квартира, все, последние ступеньки, надо звонить. Короткий, отрывистый звонок в дверь.

— Ты кто?

Тонкий голосок, переливающийся, как весенний ручеек.

— Антон.

— Зачем пришел?

Дверь приоткрылась, в щелочку выглянули любопытные глазки.

— Букет принес. От Кости.

— Красивый. — Глазки ощупали букет, снизу доверху. — Ты его новый раб?

— Чей раб?

— Чей, чей. Сам будто не понимаешь.

— Не понимаю.

Дверь наконец открылась, но только наполовину, в проеме появилась Лена в халатике. Антон поежился.

— Неужели действительно не понимаешь?

— Не понимаю.

— Тогда нам не о чем разговаривать. Ты глуп, как все его рабы.

— Чьи рабы?

— Тебя как зовут?

— Антоном.

— Слушай, Антон, принес букет и убирайся.

— Слушаюсь убираться.

— Подожди. — Лена посмотрела с сожалением. — Брось ты это дело.

— Какое?

— Да с Костей водиться. Он нехороший.

— А я и не вожусь. Просто поручение его исполнил. У нас с ним уговор. А ты, — Антон замялся, — ты почему букет берешь, Костя ведь нехороший?

Лена вспыхнула.

— Много ты понимаешь. Девочкам идут красивые вещи, букеты в том числе. Все, иди.

И дверь захлопнулась.

— Герман Васильевич, а рабами рождаются или становятся?

— Рождаются, Антон. Стать рабом может только слабый или безвольный человек.

— А как вы думаете, Герман Васильевич, может ли мальчик, такой как я, например, стать рабом?

— Это серьезный вопрос. Боюсь, что я не смогу на него так быстро ответить.

— А вы ответьте, помогите, мне это очень нужно.

— Все зависит от самого человека. И от конкретных обстоятельств. Все, Антон, в наших силах.

— В чьих силах, Герман Васильевич, о чем вы?

Музыка поднимала, спасала, но не освобождала от тягостного груза. Вопросы, стоящие перед Антоном, оставались нерешенными, как были, и смотрели молчаливо и сурово. Не выручала и скрипка, тонкие, трепетные звуки, которые она рождала, лишь на некоторое время отвлекали от жизни, которая становилась все невыносимей и тяжелей.

— Отдал?

— Отдал.

— Ну и как?

— Как?

— Брось притворяться, сам все понимаешь. Лене понравился букет?

— Не знаю. Вроде понравился.

— Верю. Деньги принес?

— Какие деньги? Ты же сам сказал, что неделю дани не будет.

— Сказал, сказал. Деньги нужны, каждый день нужны. Принес?

— Нет. У меня нет денег.

Костя бил Антона долго, зло и до изнеможения — так же, как работал с гантелями по утрам. Бил, потому что не понимал таких, как Антон, бил, потому что не мог их терпеть, бил, потому что завидовал им. Бил, пока не устали руки.

А Антон терпел, сжав губы до посинения и укрывая лицо руками. На него смотрела Лена, грустно и с сожалением, а под ее взглядом Антон не мог плакать.

Так не хотелось кому-то ее уступать…

— Я понял, Антон, почему ты меня об этом спрашивал. Раба можно в себе преодолеть.

Антон с надеждой и трепетом взглянул на Германа Васильевича — догадывается ли учитель о том, что происходит с его учеником?

— Каким образом?

— Первое условие — посмотреть властителю в лицо, противопоставить его волю своей. Ты про Спартака читал?

— Нет, не читал.

— Вот книга, прочти. Был такой раб в древнем Риме, поднявший восстание. Крепкий человек. Ему было нелегко, но он нашел в себе силы, преодолел страх, превозмог робость.

— А он любил музыку?

— Не знаю, пожалуй, нет. Думаю, он даже не знал, что это такое. Но ему музыка и не нужна была. Главное — воспитать в себе силу воли, заставить других уважать себя. Тогда и остальное наладится.

— Что наладится?

— Все. Прочитаешь, сам поймешь. А сейчас продолжим занятия. Вернемся к музыке. Сен-Сане, опус 28, интродукция и рондо каприччиозо. Прекрасная музыка. Пожалуйста, andante.

Откуда в людях жестокость? Почему одним нравится издеваться над другими, мучить их, смотреть, как они мучаются? Вот в музыке все ясно, понятно, она сама открытость, всякий поймет без лишних слов. А кто не понимает? Может, все дело в том, что есть люди тонкие, понимающие и люди толстокожие, грубые. Они же не виноваты в том, что они толстокожие. Может, поговорить с Костей и он сам все поймет?

— Костя, идем ужинать! Почему так поздно? У тебя что-то случилось?

Костина мама вышла из кухни, обтирая руки засаленным передником.

— Что ты выдумываешь! — Костя сбросил ботинки, сел на табурет. — Что со мной может случиться? Это с ним скоро что-нибудь случится. Тихоня. Ничего, не таких ломали.

— С кем — с ним?

— Какая разница! Жрать приготовила?

— Как ты со мной разговариваешь? Сейчас же извинись!

В голосе мамы зазвенела обида. Костя подошел к маме, обнял, уронил голову на плечо.

— Прости, мама. Я устал. Можно, я вымою руки?

— Конечно, Костик. Я пойду накрою на стол. Если бы тебя видел отец…

Костя ел обстоятельно, как взрослый — нарезал хлеб большими ломтями, откусывал помногу, хлебал часто, но не быстро.

— Проголодался? Ешь, ешь, сынок. Знаешь, сегодня в киоск заходил мальчик за цветами. Такой хорошенький, говорит красиво. Купил букет роз. За два пятьдесят.

— Ну и что?

— Ничего. Просто мальчик понравился. Я подумала, хорошо бы тебе с ним познакомиться. Он что, недавно в нашем доме? Что-то раньше я его не видела.

— Поздно, мам.

— Что поздно?

— Мы знакомы.

— Вот и славно. Дружба с ним пойдет тебе на пользу.

Еще бы, уже пошла. Только не мне, а ему, тихоне воспитанному. Костя отодвинул пустую тарелку.

— Только суп? А второе есть?

— Есть, есть. Сейчас положу.

— Антон, что с тобой? Ты же весь в синяках! Боже, тебя побили? Ты дрался, мой мальчик?!

Ксения Алексеевна всплеснула руками.

— Ну дрался, чего тут особенного!

Антон снял летние туфли, машинально, для виду, почистил брюки одежной щеткой, прошел в ванную.

— Посмотри на себя — на кого ты похож! Вся одежда в грязи!

— Я и привожу себя в порядок, — донеслось из ванной.

— Да какой тут порядок! С кем ты связался, опять с этим Костей из второго подъезда?

— Давай потом, мама. Можно, я сначала поем?

— Ешь без меня. Пелагея, подай Антону. У меня голова разболелась.

Книга о Спартаке увлекла Антона. Весь вечер он просидел над ней за письменным столом, забыв об уроках и занятиях музыкой. Ксения Алексеевна, пролежав два часа, встала, подошла к двери сына, не решаясь войти, прислушалась — тихо. Пусть Антон отдохнет, подумает над своим поведением.

Антон читал. Образ Спартака захватывал его все больше и больше. Наконец Антон вскочил и возбужденно заходил по комнате. Потом, схватив мусорное ведро, выбежал на улицу.

Сгущался вечер. Зажегся единственный уличный фонарь, осветив двор неярким желтым светом. Антон высыпал мусор в контейнер, вернулся и присел на скамейку, поставив рядом пустое ведро. Домой идти не хотелось.

— Ты что, оглох, Антон? Я к тебе обращаюсь! Тонкий голосок, переливающийся, как весенний ручеек. Антон вскинул глаза. Перед ним стояла Лена. В уголках глаз ее затаились смешинки.

— Задумался. Размышляешь о нелегкой судьбе раба? Антон вскочил.

— Тебе чего? Шла и иди. Не останавливайся.

— Не хами, а то уйду. Жалеть будешь. Можно, я посижу с тобой?

— Ладно, садись. Только без глупых расспросов.

— Ладно.

Тишина. Двор опустел, а дом оживился, заиграл, заблестел освещенными окнами.

— Скажи, это ты играешь на скрипке?

— Да.

— Красивая музыка. Кто ее написал?

— Сен-Сане. Французский композитор.

— У тебя синяк под глазом. И на лбу ссадина. Ты дрался? Это Костя?

Молчание.

— Ты решил разорвать рабство? Тебе было больно, когда он бил тебя?

— Ни капельки.

— Ну так уж и ни капельки. Вообще-то ты хороший парень. Я сразу это поняла, когда увидела тебя. Все в нашем дворе проходят через рабство Кости. Он нехороший и очень жестокий. Он и меня пытался сделать своей рабыней, да только у него ничего не вышло.

Антон вскочил.

— Тебя?

— Что ты все время вскакиваешь? Садись. Говорю тебе — ничего у него не вышло. И не выйдет. А давай дружить.

И Лена протянула Антону свою руку. Антон посмотрел на Лену и протянул свою.

— У тебя рука дрожит. Ты боишься?

— Нет. Теперь я ничего не боюсь. Я буду, как Спартак. Защищаться сам и защищать других. Ты читала про Спартака?

— Не знаю, нет, не помню.

— Мне надо идти. Пока. До завтра.

И Антон, гремя пустым ведром, побежал по лестнице. На душе его вдруг стало необыкновенно легко и спокойно.

Весь следующий день Антон провел в ожидании встречи с Костей. Возвращался из школы медленно и осторожно, оглядываясь напряженно по сторонам и готовый дать отпор Косте по всем правилам. Но Кости нигде не было видно. И в последующий день тоже. На третий день встреча все же произошла. Как раз тогда, когда Антон меньше всего этого ожидал. Он шел из школы и заигрался с беспородной уличной собачкой, когда услышал тихий, вкрадчивый посвист и его окликнули.

— Тончик, подойди-ка сюда. Да ты не бойся, не съем. Помнишь меня?

В глубине беседки, в тени, сидел Костя. Хмурое лицо говорило о плохом настроении хозяина.

— А я и не боюсь. С чего ты взял?

Антон неуверенно подошел к беседке, встал рядом.

— Так, просто. Деньги принес?

— Знаешь, Костя, — как можно спокойнее начал Антон, — я не буду больше носить тебе дань. Между нами все кончено.

— Все кончено, говоришь? — Костя выпрямился, шагнул к Антону. Антон напрягся, задрожал, но постарался не подавать виду. — По носу захотел?

— Ничего у тебя не получится. — Антон поднял взгляд и увидел, как у Кости от ярости и возмущения округлились глаза, сделались страшными и злыми. Надо смотреть прямо в глаза, прямо в глаза, крутилась в мозгу мысль, не отводить взгляда. Тогда властитель отступит, уйдет и рабство разрушится. И Костя сам поймет, что был неправ.

— Что не получится? — Костя нехорошо улыбнулся. — Договаривай.

— Бросай эту затею — держать меня в рабстве. Поиграл и будет. Я предлагаю тебе дружбу.

— Нет, Тончик, так просто из рабов не уходят. Плати выкуп.

— Говорю тебе — бросай свою затею.

Костя понял, что дальше говорить бесполезно, пора переходить к силе. И он бросился на Антона, выкинув в замахе правую руку. Антон не испугался. Увернувшись от удара, он нагнулся и оглушил соперника со спины тяжелым портфелем. Костя развернулся и удивленно уставился на Антона.

— Ты? Ты ударил меня?

Антон задрожал, его трясло, как в лихорадке. Не дожидаясь ответного выпада, он снова размахнулся и съездил Косте по лицу. Теперь уже кулаком. Костя отшатнулся, потрогал нос. Тоненькой струйкой потекла из носа кровь.

— А-а-а, — бешено заорал Костя и бросился на Антона. Они сцепились и покатились по траве, росшей возле беседки. На шум выглянули жильцы.

— Ну-ка сейчас же прекратить, кому говорят!

— Вот драчуны на нашу шею!

— Они убьют друг друга, милицию, милицию надо звать. Звоните в милицию!

Из подъезда выскочил мужчина лет сорока пяти, спортивного телосложения. Он подбежал к ребятам, пытаясь разнять их. Но не так просто было это сделать. Хозяин и его бывший раб так переплелись друг с другом, что невозможно было определить — где чья рука, а где чья нога. К тому же оба были в песке и пыли. Наконец мужчине удалось разнять ребят.

— Кому говорю — прекратить сейчас же! Прекратить драться!

Костя отскочил в сторону и стоял, как затравленный зверек. В руке его был перочинный нож. Мужчина появился вовремя, а то бы Антону несдобровать. Порезал бы его Костя.

— Вы чего, дяденька, не в свое дело суетесь? — прерывисто дыша, огрызнулся Костя.

— Чего, чего, сосунок, ты сказал? А ну повтори?

И мужчина двинулся на Костю. Играя ножичком, крутя им в разные стороны, Костя отступил, а потом и вовсе побежал, скрылся в соседнем дворе, крича: «Я тебя еще достану, Тончик, жди вестей».

— Сами плодим хулиганье, а потом жалуемся, что житья от него нет, — возмутился мужчина и, полагая, что в преследовании нет смысла, вернулся к месту сражения. — Ты как, паренек, досталось тебе от этого?

— Зря вы вмешались. Я бы и сам дал ему отпор.

— Ну вот и этот недоволен. Ты хоть понимаешь, что он мог тебя порезать?

— Не посмел бы.

— Еще как посмел. Ладно, некогда мне тут с тобой препираться, дома дел полно. И ты домой иди, а то мать увидит. Портфель не забудь.

— Не забуду.

Ну вот, все позади. Прошли, пролетели два месяца, словно их не бывало, и все закончилось благополучно. Получилось. Все, как думал, получилось. А ведь поначалу трусил, сомневался. Не нужно сомневаться в таком деле, как воспитание воли. Во что бы то ни стало нужно научиться самому уважать себя, а потом и другие к этому привыкнут. И все получится, не может не получиться. Главное, верить.

— Ну сегодня ты молодец, подготовился на славу, поздравляю! С завтрашнего дня будем разучивать новую пьесу. Сен-Санса, считай, ты сдал.

Постепенно, не спеша, шаг за шагом, музыка восстановила утраченные права на Антона, и он опять окунулся в нее, как в безбрежное море, теплое, спасительное, родное. Ничто теперь не могло помешать Антону наслаждаться музыкой, и он пользовался этой возможностью по праву.

— Могу я идти гулять?

— Я не держу тебя, иди. — Герман Васильевич улыбаясь смотрел на ученика. Антона будто подменили, он весь светился радостью и счастьем, неиссякаемой энергией тепла и света. Но что-то в глазах его было еще, прежде невиданное. Это была новорожденная сила воли, именно она придавала облику Антона новое и крепкое звучание.

— Ну, что стоишь, беги, а то день закончится, — Герман Васильевич ласково потрепал Антона по плечу. И мальчик побежал, помчался, подхваченный порывом счастья на улицу, туда, где его ждала Лена.

Герань

На широком белом подоконнике стоял горшок с геранью. Мама купила его для Саши ко дню рождения. Нина Михайловна с детства любила цветы, но не те, которые срезанными продаются в цветочных киосках или в палатках на улице и после продажи увядают на следующий день, а именно в горшочках, так чтобы цветок рос и дальше, принося людям счастье и радость.

Саша проснулась, увидела цветок и улыбнулась ему. Цветок ответил ей легким покачиванием, напоминающим светский поклон. Саша протерла глаза и вскочила, вытаращившись на странное растение. Герань не шевелилась. Показалось, подумала Саша и стала одеваться. Сегодня день ее рождения, шестнадцать лет. Придут гости, будет праздник, все станут поздравлять, дарить подарки — Саша зажмурилась от удовольствия.

В дверь постучали:

— Можно?

— Нет, нельзя. Я не готова.

— Хорошо, мы подождем, — ответили за дверью. Саша долго причесывалась, налаживая выбранную с вечера прическу, потом влезла в платье и посмотрелась в зеркало. «Хороша или не хороша? Кто мне об этом скажет? Ах да, цветок». Саша повернулась к цветку и спросила:

— Ну, как я выгляжу?

Цветок наклонил голову, по лепесткам пробежала легкая, едва заметная дрожь, и он ответил:

— Вы, сударыня, нынче превосходно выглядите.

Чудеса, весело подумала Саша и крикнула:

— Можно, заходите.

Дверь распахнулась, и в комнату влетели, ворвались домочадцы во главе с мамой, которая держала в руках большой сверток, перехваченный розовой гофрированной лентой.

— Поздравляем тебя, поздравляем тебя, — понеслась, закружилась по комнате знакомая английская песенка. Но сегодня она звучала для Саши, и поэтому она чувствовала в мелодии особую нежность и очарование.

Празднество началось. Оно длилось весь день, бесконечный и кружащийся, как карусель в парке, до самого вечера, до темноты, когда, проводив последних гостей, именинница упала без сил на постель.

— Ну как? — спросил цветок.

— Что как?

— Как прошел день рождения?

— Нормально. — Саша вскочила с кровати. — Кто со мной разговаривает, кто здесь?

— Я, — ответил цветок. — Меня подарили тебе на совершеннолетие. Помнишь?

— Помню. Но разве цветы умеют разговаривать?

— Сказок начиталась? Конечно, нет. Тебе нужно поспать.

— Я не хочу спать, я влюблена, разве ты об этом не знаешь?

— Знаю, но сейчас не время.

— А когда время?

— Не знаю. Об этом лучше поговорить завтра.

— Завтра я все забуду, давай сегодня.

— Если забудешь, значит, тебе он не нужен.

— Кто, Юра мне не нужен?

— Не знаю. А ты о ком говорила?

— О Юре.

— А я о тебе. Давай спать.

— Ты меня совсем заговорил.

Цветок замолчал. Не снимая праздничного платья, Саша калачиком забралась на постель, укрылась покрывалом и заснула.

Первая влюбленность приходит стремительно и всегда неожиданна, как весенняя вода, как ураган, как сотрясение вулкана, разбивая и перемешивая в беспорядке мысли, чувства, поступки, и Саша не знала, как себя вести. В одно и то же время ей казалось, что Юра любит ее и что она ему безразлична, что он ради нее готов идти на край света и что он слишком практичен и приземлен, завтрашние заботы волнуют его больше, чем чувства, которые она к нему испытывает. Словом, она запуталась. Спросить совета было не у кого, не у мамы же спрашивать, и Саша решила посоветоваться с цветком.

— Доброе утро, — сказала она цветку, когда проснулась.

— Доброе утро, — вежливо ответил цветок.

— Как спал?

— Ты знаешь, цветы ведь не спят, мы все время бодрствуем.

— Как, совсем?

— Совсем. Ты, кажется, хотела меня о чем-то спросить?

— Да, я хотела тебя спросить. Как ты думаешь, Юра ко мне хорошо относится?

— Ты хотела сказать, любит ли он тебя?

- Ну да. — Саша занервничала, села на кровати. Цветок замолчал.

— Что ты молчишь? Не знаешь?

- Я думаю, — после некоторого размышления ответил цветок. — Думаю, что да.

— Ура! — закричала Саша, соскочила с кровати и стала бегать по комнате.

Цветок укоризненно покачал головой:

— Как она легкомысленна!

С этого дня Саша разговаривала с цветком как с близким другом, спрашивала совета, делилась тайными мыслями и переживаниями. Высказавшись, она успокаивалась, ей как будто становилось легче. Цветок отвечал взаимностью, не перебивая нескончаемых Сашиных монологов, и терпеливо выслушивал все до конца.

— Ну что, как твои дела? — спрашивал цветок у Саши по приходе ее из школы.

— Нормально, — отвечала она, бросая ранец на кресло.

— Значит, все хорошо.

— Не хорошо, а нормально. Как всегда.

— Как всегда хорошо не бывает.

— Значит, не хорошо.

— Что-то случилось?

— Да ничего не случилось. Что ты заладил!

Цветок замолчал. Он привык к Саше, ее характеру, переменчивому, как апрельская погода, ее переживаниям, бурным, спонтанным и искренним. И поэтому умолкал, не мешая Саше разбираться в себе самой.

— Что ты молчишь? Скажи что-нибудь. Ну пожалуйста.

После слов — «ну пожалуйста!» — цветок обычно начинал говорить. Так сложилось у них с некоторых пор. И фраза эта из обычных слов превратилась в пароль и означала, что Саша успокоилась, пришла в себя и больше ни на кого не сердится.

— Что сказать?

— Сказать, что я хорошая, что ты меня любишь.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, как только ты взглянула на меня.

Сказав это, цветок смутился.

— Дальше, — попросила Саша.

Цветок молчал. Он и так сказал больше, чем положено.

— Ладно, не говори. Спасибо, что ты у меня есть. Спасибо.

И Саша прильнула к цветку, обняла горшочек, погладила листья.

Все было бы хорошо, но вышло так, что Юре цветок не понравился. С первой же встречи он невзлюбил герань.

— Убери его, он смотрит на нас.

— Ну и что, пускай смотрит. Мне он нравится.

— А мне нет. Выбирай — или он, или я. Тебе что, цветок дороже?

— Разве можно так, Юра? Это мамин подарок на совершеннолетие.

— Ну и что подарок! Повторяю, мне он не нравится.

— Слушай, ты что, ревнуешь? Вот новость! Это же обычный цветок, каких полно в любом магазине.

— Он необычный, повторяю тебе. Смотрит, как человек.

— Ладно, если уж ты так хочешь, задвину его в угол и прикрою шторой. Ты доволен?

— Ну, хотя бы так.

Теперь цветок стоял в углу, за шторой, и дрожал от холода, потому что за окном наступила зима, выпал снег, но просить Сашу, чтобы она переставила его на стол, поближе к теплу, он не решался, опасаясь ее гнева. Но и прикрытый плотной, бязевой шторой, он все чувствовал так, будто ему была видна вся комната.

— А вот и Саша, — говорил он, слыша поворот дверной ручки.

Саша влетала в комнату, бросая, как обычно, ранец на кресло.

— Все-то ты видишь, никуда от тебя не скроешься.

— И не надо от меня скрываться. Я тебе еще пригожусь, — отвечал скромно цветок.

— А ты меня еще любишь, скажи? — спрашивала Саша.

— Люблю, — тихо отвечал цветок.

— Какой ты славный. А я, я просто негодница. Не смогла защитить тебя от Юрки. Цветок, видите ли, ему не понравился. И вообще, достал меня своими советами. Что делать не знаю. Привязалась к нему, как дура.

Цветок молчал. В самом деле, что тут скажешь?

Наступили новогодние каникулы, и Саша с друзьями уехала кататься на лыжах. Как ни противилась мама отъезду дочери — одна, с мальчиками, с ночевьем в неизвестном доме, — Саша уехала все равно. Ни уговоры, ни угрозы не подействовали.

На четвертые сутки Саша вернулась, расстроенная и в слезах. Кинула лыжи у порога — и в комнату. Не услышав приветствия, бросилась к окну, отдернула штору — цветок лежал в горшке, уронив стебли на высохшую землю.

— Что я наделала?! Он совсем замерз. И пить хочет. Бедненький мой цветочек!

Она схватила цветок, перенесла на стол и обильно полила. Сначала водой, потом — своими слезами.

— Знаешь, а он бросил меня. Ну и черт с ним, пусть катится. Не больно и нужен. Все дни с Катькой провел. Обнимался у всех на виду. Назло мне. Ну что ты молчишь? Ты живой вообще?

— Живой, — распрямляя увядшие стебельки, ответил цветок. — Ты вовремя подоспела. Иначе бы я умер. Век у цветов короткий.

— Я не разрешаю тебе умирать. Только попробуй! Как же я? Ты обо мне подумал?

— Когда цветы умирают, они ни о ком не думают. Некогда думать, когда силы покидают тебя.

— Хорошо, я больше никуда не уйду, буду всегда рядом с тобой. Только ты не умирай, ладно?

— Это зависит не от меня.

— А от кого это зависит?

— Не знаю. Давай помолчим. Я устал. — Цветок умолк. Ему стало так хорошо, что он нарушил данное Саше обещание и заснул.

Прошел год. Саша закончила школу, поступила в институт. Появились новые привязанности, симпатии, появился Дима. Дима вошел в комнату и воскликнул:

— Как у тебя здесь хорошо! Какой красивый цветок! — И наклонился к горшку, чтобы разглядеть поближе. Но цветок уклонился от встречи, и Дима, вздрогнув, по смотрел недоуменно на Сашу. — Что это было?

— Это ветер, — объяснила Саша. — Я не закрыла окно, я всегда оставляю его открытым, чтобы в комнате было свежо.

— Да?! — протянул Дима. — А я-то уж подумал…

Дима ушел, а Саша с недовольством спросила у цветка.

— Почему ты не дал себя посмотреть?

— Не водись с ним, он тебя обманет.

- Откуда ты знаешь? Кто ты вообще такой, чтобы лезть в мою жизнь?

— Я твой друг. Ты забыла, что я люблю тебя?

Саша задумалась. Говорящие растения редко встречаются на свете, и если уж он ей встретился, то, видимо, неспроста. Но неужели и дальше он будет ею командовать? Вот еще новость!

— Значит, так, — выпалила Саша. — Через месяц я собираю вечеринку, будут мои новые друзья, подруги. Посмотри на всех и дай совет, с кем мне водиться, а от кого держаться в стороне.

— Предупреждаю, мое мнение может тебе не понравиться. Больше того, оно может расстроить всю твою жизнь. Знать все совершенно необязательно, — ответил цветок.

— Ну и что! Все равно скажи. Я хочу знать, я должна быть готова ко всему, что со мной может произойти, — крикнула она в нетерпении.

«Что ты хочешь знать, моя девочка?» — спросил цветок. Спросил мысленно, поэтому Саша ничего не услышала. «К чему хочешь себя подготовить — к будущей жизни? Зачем тебе знать будущее, еще никого это знание не делало счастливым. Если бы люди могли предвидеть будущее, они не захотели бы жить. Потому что людьми управляет надежда, а жизнью — необходимость.

Зря я это затеял, — подумал цветок. — Ни к чему хорошему разговоры эти не приведут. Прости меня, Саша».

И он замолчал. Замолчал навсегда. Потому что любил Сашеньку и не хотел причинить ей зла.

Вечеринка закончилась, и когда все разошлись, Саша с надеждой и тревогой спросила:

— Ну, что скажешь? Как тебе мои друзья? Правда, хорошие? Я знала, что тебе они понравятся. Вот только не знаю, с кем мне лучше дружить — с Ромкой или все же с Дмитрием. Диму ты уже знаешь — это тот, который хотел тебя погладить. Вспомнил? А вот Ромка у меня впервые. Ну, и как он тебе? Что молчишь? Ответь хоть что-нибудь. Ну хоть полсловечка. Цветочек, миленький мой цветочек, скажи что-нибудь…

Но что бы Саша ни делала, как ни просила, цветок не отвечал, словно никогда не разговаривал. И Саша взорвалась от злости.

— Ты разлюбил меня, негодный цветок! Ты обманул, ты обманывал меня все это время, только делал вид, что любишь, а на самом деле никогда меня не любил! Предатель!

Цветок с нежной грустью смотрел на Сашу и думал — сначала она выплачется, потом успокоится, забудет, и все пойдет, потечет по-прежнему, как это было и будет у всех, всегда.

Володя

Его зовут Володя. Он сидит на улице с непокрытой головой на грубо сколоченном некрашеном табурете и в любую погоду — дождь ли, ветер, палящее солнце — раз за разом повторяет, роняя одну и ту же заученную, прилипшую к губам фразу:

— Проверьте свой вес! Не проходите мимо, пожалуйста, проверьте вес!

Голос звучит пусто и отрешенно, словно это говорит не Володя, а заведенный кем-то и забытый, оставленный по ошибке говорящий автомат, предлагающий спешащим прохожим остановиться, отбросить суету и задуматься над смыслом бытия. И всего-то надо встать на ровную площадку пружинных весов и услышать шутливо-строгое заключение:

— О, у вас сегодня лишний вес, — Володя улыбается легкой улыбкой ребенка, ненавязчивой и радостной, — целых семь килограммов. — И тянет, торопливо руку. — С вас три рубля. Соблюдайте здоровый образ жизни, граждане! Не переедайте. Следующий!

Веселый человек. Кто бы говорил, только не он. Метр шестьдесят ростом, весом под девяносто килограмм, Володя был далек от среднеевропейского стандарта. Да он и сам это понимает. Только не замечает, не хочет замечать. В жизни вообще надо как можно меньше замечать того, что не нравится, мешает и вредит. От этого жить становится легче и проще.

— Мама, а кем я стану, когда вырасту?

— Не знаю. Кем захочешь, тем и станешь. Вырасти еще надо, спи.

— Наверное, я буду президентом. Сейчас все хотят стать президентами. И зарплата высокая, и все уважают.

— Чтобы уважали, еще надо заслужить.

— Жизнь длинная, заслужу.

Мама гладит Вову по вихрастой головке, и слеза скатывается по ее щеке. Как быстро вырос сын, как все он понимает! И как она его любит!

Вова засыпает, и мама уходит из детской, осторожно прикрывая дверь.

Вове снится один и тот же сон — он идет по бесконечной комнате, бежит, впереди яркий свет, свет распахивается, бьет в глаза, пол под ногами рушится, пропадает, и Вова летит головой вниз в страшную пропасть. Вова кричит в испуге, просыпается, прибегает мама, и Вова опять засыпает. На руках у матери.

Детство закончилось, когда оборвались сны. Сны были преддверием реальности. Сны заканчивались с возвратом в жизнь, с пробуждением, мамина улыбка, цветы в вазе, картина на стене, легкое колыханье оконной шторы. Реальность не заканчивалась, она продолжалась и продолжалась, и некому было ее оборвать.

Когда маме сказали, что ее сын психически болен и никогда не станет нормальным человеком, она не поверила. Потом с ней случилась истерика, она плакала, закрывшись в комнате, не показывая никому своих слез. А потом поняла, что надо жить. Жить во что бы то ни стало. Жить так, как будто ничего не произошло, ничего не случилось. Жить с Володей одной жизнью, той жизнью, в которую толкнула его судьба. Судьба, которую не выбирают. Ее или принимают, или отталкивают.

— Обед, Володичка, обед. Суп, каша, только что с плиты. Здесь будешь кушать или домой пойдем?

Это пришла Володина мама. Ее, как и Володю, хорошо знают прохожие, спешащие по своим неотложным делам. Они останавливаются, чтобы понаблюдать разговор двух близких людей.

— Весы закрыты. Перерыв на обед, мама пришла, — обстоятельно разъясняет Володя, отодвигает в сторону весы, повязывает на шею платочек и берет в левую руку чистую ложку.

Володя левша, таким он родился. Он не знает, что он левша, просто берет левой рукой ложку и все, ему так удобней. Сейчас ему хорошо, пришла мама, принесла еды, хорошо, когда есть еда, спокойно. Володя улыбается, зачерпывает ложкой горячий гороховый суп, отправляет ложку в рот. До чего вкусно готовит мама! Да, мама, что бы он без нее делал? Да ничего. Его просто бы не стало. Он умер бы с голоду.

— Пойдем домой, здесь нехорошо, люди смотрят.

— Пусть смотрят, я есть хочу, дай мне поесть. Я проголодался.

— Тогда ешь. Я много положила. Ешь.

Володя ест много, без этого нет его жизни, это единственное занятие, в котором он находит радость и удовольствие. Что значит жизнь без еды? Ничего. Вся жизнь в еде.

— Ну что, поел? Могу я унести пустую посуду? Нет? Но ты же все съел, Володичка! Не мучай меня, отдай посуду, я должна ее помыть!

— Сейчас мама, я еще не все съел, ты недоглядела. Видишь, на дне еще немного осталось. Еще одна ложечка, и все.

Так повторяется каждый день. Мама приносит еду, Володя ее съедает, и мама уносит посуду. Вечером Володя возвращается домой. Задвигает весы в нижний ящик, кладет деньги на трюмо, перед зеркалом, и идет в ванную, мыться. С полным осознанием совершенного дела, нужного людям. Кто-то ведь должен измерять вес прохожих, а то люди совсем забудут, сколько они весят.

— Ну все, доел?

— Сейчас мама, сейчас. Все, можешь забрать посуду. Я поел. Спасибо. Как хорошо, что ты есть. Без тебя я умер бы с голоду.

— Зачем ты это говоришь, повторяешь изо дня в день? Ты хочешь, чтобы я расплакалась? Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу. Иди домой. Я скоро приду. Вечером. Как всегда. Ты будешь меня ждать?

- Конечно, Володичка, конечно.

Мама складывает посуду в сумку и уходит, целуя Володю в лоб. Володя морщится и улыбается. Ему и стыдно, и приятно. Хорошо что у него есть мама. А как быть с теми, у кого ее нет?

Летом, раз в году, Володя берет отпуск и едет на дачу. У мамы недалеко от города есть дом в деревне и четыре сотки земли. Они сажают картошку и пьют парное молоко, которое приносит им соседка. Просто так приносит. На мамину пенсию не разбежишься. А Володину пенсию они не тратят, копят на черный день. Мало ли что завтра случится. А в деревне хорошо, петухи поют, коровы мычат. Володя любит смотреть, как живут люди в деревне. Он выходит на улицу, садится на скамью и смотрит. Деревня небольшая, двадцать дворов, на краю деревни пруд, куда каждое утро ходят гуси. Впереди вышагивает гусак, пристально-зло выглядывая по сторонам, нет ли его стаду угрозы, за ним выступают вразвалочку гусыни, покачивая в такт ходьбе шеями, а замыкает процессию выводок семенящих гусят, пушистых и писклявых, то и дело смешно падающих в дорожную пыль. Володя смотрит на пруд, где купаются ребятишки, и вздыхает. Ему нельзя на пруд, он не умеет плавать. А так хочется к воде! Когда солнце поднимается высоко и жара донимает, Володя идет к бочке и обливается водой из ведра. Прямо в одежде. Пока рубашка и штаны мокрые, телу хорошо, прохладно. Но приходит мама и всплескивает руками: «Опять ты окатился из бочки! Одежду не бережешь. А она денег стоит». Володя послушно идет в дом, переодевается в сухое, мама накрывает на стол и они садятся обедать. Мама всегда приходит днем, в разгар зноя, когда жизнь в деревне замирает и все работы приостанавливаются до вечера. После обеда мама ложится и быстро засыпает. День в деревне начинается рано, с пяти часов, и мама устает. Володя днем не спит, а идет на луг.

И цветы, и шмели, и трава, и колосья, и лазурь, и полуденный зной. Срок наступит, Господь сына блудного спросит: «Был ли счастлив ты в жизни земной?»

Володя не помнит, откуда эти стихи, когда-то в детстве он запомнил их навсегда. И повторяет всякий раз, когда попадает на луг. Все в точности так, как написал поэт — и цветы, и трава, и кузнечики, и шмели, и все растворено, напоено жарким, раскаленным зноем, так что нет никаких сил дышать. Володя ложится в траву и закрывает глаза. Он такая же часть этого луга, как шмель, как василек или клевер, он одно целое с лугом. Луг существует всегда, вечно, значит, и он, Володя, будет жить вечно. Везде и всегда. Потому ему здесь так хорошо. И никуда не хочется уходить. Но прибегает мама и снова ругается. Она всегда ругается, когда Володя без спросу куда-нибудь уходит, и забирает его с собой. Совсем как в детстве. Мама, Володя и цветущий луг. Где ты, мое детство, куда запропастилось, вернись?!

Вместе с маминым отпуском заканчивается лето, и Володю привозят в город. Он не грустит о пролетевших днях, потому что не помнит их, он вообще мало чего помнит, живет одной набегающей минутой. Если рядом мама и есть еда, чего больше желать? И снова звучит, разлетается над городским асфальтом в любое время дня и года его монотонно звенящее, тоскливое приглашение:

— Проверьте свой вес! Не проходите мимо, пожалуйста, проверьте вес!

Мелодия для новогодней елки

На окраине небольшого городка, утонувшего в сугробах и безвестности, там, где раньше была старинная застава, возвышалась стена и стояли ворота со шлагбаумом, а теперь за ненадобностью всего этого образовался пустырь, росла ель. Поблизости пролегала дорожка, которой обыкновенно ходили граждане за водой к роднику и поэтому часть дерева, обращенная к страждущим, была обломана и не успевала обрасти новыми ветками. Сколько лет было ели, когда и как она тут появилась — никто этим вопросом не задавался. Городок жил привычной замкнутой жизнью. После перестройки, прогрессивным смерчем пронесшейся по городу и серьезнейшим образом изменившей его облик и жизнедеятельность, добрая половина граждан покинула насиженное место и разъехалась кто куда. Городок обезлюдел. Что и говорить — ткацкая фабрика, дававшая прежде жизнь городу и обеспечивавшая его жителей какой-никакой работой, захирела и работала самое большее в треть силы. Предприимчивый новый управляющий сдал пустующие производства арендаторам и на полученные средства платил зарплату. Городской бюджет, подобно шагреневой коже, усох и сократился впятеро, что незамедлительно сказалось на снабжении города электричеством и водой, которые подавались строго в отведенные часы. Зато по вечерам центральная площадь ярко освещалась разноцветными огнями — набирал обороты модный коммерческий ресторан «Садко» с бильярдной и казино. Зачем городку казино? Этим вопросом тоже никто не задавался. Видимо, кому-нибудь нужно, раз существует.

В городке, в своем доме, деревянном пятистенке под железной крышей, жил пенсионер, музыкант по профессии Иван Петрович Смирнов. Было ему семьдесят два года, возраст преклонный, но Иван Петрович выглядел бодро, по утрам делал зарядку, обливался водой и продолжал работать в музыкальной школе. Педагогов не хватало, да и прибавка к пенсии тоже не лишняя. Но не это было главным — музыкант Смирнов любил свою работу. Любил музыку и любил детей, приходивших к нему на занятия. С каждым годом учеников становилось все меньше, но это обстоятельство никоим образом не удручало Смирнова. Будь в классе один ученик, Иван Петрович все равно вел бы урок.

Но больше всего на свете Смирнов любил гитару, то ее применение, когда она, забыв о себе как об отдельном солирующем инструменте, в звенящем, восторженном порыве сливалась с задумчиво-говорящей мелодией, идя за ней следом и поддерживая ее своим утонченным аккомпанементом. Это не означало, что Иван Петрович пренебрегал гитарой в ее классическом варианте, напротив, именно такую гитару и преподавал он своим ученикам, и в молодые годы сам частенько выступал с сочинениями Сеговиа, Таррега и Вилла-Лобоса на городских концертах, чем неизменно снискивал громкие аплодисменты, но дома, для себя, для своей души играл романсы. С годами романсы тянули к себе все больше и больше. То ли затянувшееся одиночество тому виной, в шестьдесят пять Иван Петрович потерял единственную и горячо любимую жену Лиду, то ли сложившийся образ жизни. Детей у них не было, Лида не могла родить, и все удивлялась на Ваню, почему он ее не бросит. Иван Петрович очень любил детей, но жену любил больше. Ведь никто не виноват, что организм Лиды оказался неспособным к деторождению. А жить надо. И жить с любовью. Все свободное время супруги Смирновы заполняли музыкой, культпоходами в кино и хлопотами на приусадебном участке. Бросает Лида семена моркови в теплую землю и поет. Сажает Иван Петрович картошку в перекопанную землю и тоже поет. Так приучили соседей к своему пению, что те, заслыша голоса бездетных супругов, безошибочно определяли — Ваня с Лидой на огороде копаются.

Однажды, идя за водой к роднику, Иван Петрович остановился возле ели и подумал, почему бы им с Лидой не встретить Новый год прямо здесь, на свежем воздухе, под пышным, сияющим звездами, зимним небосклоном. И не дойдя до родника, побежал назад, сообщить приятную мысль жене. Лида встретила предложение с восторгом. Она редко перечила мужу и принимала все его инициативы. С тех пор Смирновы всегда встречали Новый год у ели, наряжая нижние ветки старыми, сохранившимися с детства стеклянными шарами, разноцветной бумажной мишурой и свечками, которые зажигали один раз, в полночь. Дереву это нравилось. Оно не знало, как выразить благодарность одиноким людям, украсившим ее однообразную жизнь. И шумело в ответ ветками.

Когда Лиды не стало, Иван Петрович первое время не выходил из дома, замкнулся, и все сидел и смотрел на Лидину фотокарточку. Трудно менять привычки, тем более в таком почтенном возрасте. А чего было больше в их отношениях с Лидой, любви или привычки, он не знал. Да и никто не знал. Жизнь прожить — не в магазин за хлебом сходить. Потом понемногу свыкся с потерей и стал снова ходить на работу. Наступил первый Новый год без Лиды. Иван Петрович не стал наряжать ель, как прежде, а повесил на нее одну только фотокарточку жены. Купил чекушку, чего раньше никогда не делал, налил из нее водки в чайную чашку, выпил и заплакал. Трудно жить одному. Некому доброго слова сказать, некому чаю согреть, некому приголубить. И тут руки сами запросились к гитаре. На память пришли знакомые с давних лет стихи, и сложилась песня, тихая и простая, задушевная.

Облетают последние маки, журавли улетают, трубя. И природа в болезненном мраке не похожа сама на себя. По пустынной и голой аллее, шелестя, облетевшей листвой, отчего ты, себя не жалея, с непокрытой идешь головой?

Иван Петрович поднимался от родника с двумя стеклянными бутылями в руках, когда услышал детский смех, тонкий и переливчатый. Смеялась Лидуся, соседская девочка, появившаяся на свет в день, когда умерла жена. Одна Лида, взрослая, умерла, другая Лида, маленькая, родилась. Поначалу Иван Петрович не замечал существования девочки, когда же та подросла, то сама стала приставать к дедушке с расспросами. Маленькие дети не умеют молчать.

— Что ты все ходишь и ходишь, а, дедавань?

— За водой хожу. Без воды нет жизни. Вот ты, к примеру, пить захочешь, а вода тут как тут. Хочешь водицы?

— Не-а. Она холодная. А мне мама запрещает пить холодную воду.

— Ну ладно. Раз мама запрещает, значит, нельзя. А что ты одна тут делаешь?

Иван Петрович остановился, поставил бутыли на сухую, утоптанную землю и вытер пот со лба.

— Гуляю.

— Проводишь меня до дому?

— Ну пойдем, провожу, так уж и быть.

Девочка побежала вперед, а Иван Петрович пошел сзади.

— Да ты не беги так быстро, я не поспеваю за тобой.

— А ты шибче иди, не задерживайся.

— Как же я могу шибче идти, когда у меня в руках бутыли с водой.

— Давай я тебе помогу.

— Таскать бутыли — не детское дело. Ты лучше умерь ходьбу и со мной рядом иди.

Лидуся послушалась, подождала дедушку и пошла рядом.

— Дедавань, а ты всегда один живешь?

— Не всегда. Прежде с женой жил.

— А ее тоже Лидой звали?

— Тоже.

Лидуся задумалась, потом улыбнулась и с гордостью сказала:

— А я скоро в школу пойду.

— Школа — хорошее дело. В школе учат писать, читать, самостоятельно мыслить.

— А ты чем занимаешься, дедушка? Ты тоже в школу ходишь?

— Нет, — засмеялся Иван Петрович. — Я свое уже отходил.

— Значит, ты бездельник, — протянула разочарованно девочка.

— Ни в коем случае. Я — музыкальный педагог, — серьезно ответил Иван Петрович.

— А что такое педагог?

— Не что, а кто. Это человек, который учит детей овладевать знаниями.

— Как ты скучно рассуждаешь! А можно, я буду к тебе приходить играть? Ты любишь играть?

— Стар я, чтобы играть. Но все равно приходи. Вдвоем веселее.

И девочка стала приходить к Ивану Петровичу. А так как игр никаких у него не было, то Лидуся принесла с собой карты и лото. И в опустевший дом снова вернулась беспокойная и суетная жизнь. Соседи Ивана Петровича, родители Лидуси, знали Смирнова как порядочного человека и не возражали, чтобы маленькая девочка ходила к старому музыканту. Может, на гитаре научит играть. Педагог все-таки.

Так оно и случилось. Будучи от природы расторопной и любознательной, Лидуся быстро привыкла к новым условиям, осмотрелась и увидела на стене гитару. Увидев, подпрыгнула, захлопала в ладоши от радости и попросила ей что-нибудь сыграть. Ну пожалуйста. Иван Петрович осторожно снял со стены гитару, вынес на середину комнаты стул, сел на него, пододвинул под левую ногу невысокую скамеечку, поставил на левое колено гитару и сыграл любимую свою пьесу — «Воспоминания об Альгамбре» испанского композитора Франциско Тарреги. Инструмент у Ивана Петровича был старинной работы и звучал не как обычные, фабричного производства гитары, а громко и сочно, с особенным звоном. Мелодия пьесы захватила девочку. И Лидуся захотела научиться играть на гитаре. Не как все играют, а так, как дедаваня. Чтобы гитара вздыхала и плакала. «Это не просто, — ответил Иван Петрович. — Нужны годы упорного труда». «Я согласна», — ответила Лидуся.

Родители Лидуси не нарадовались, глядя, как девочка быстро и с интересом осваивает сложный музыкальный инструмент. К концу второй четверти Лидуся освоила постановку правой руки и уже играла простенькие пьесы. Заканчивала первый класс самостоятельным концертным номером на сцене в музыкальной школе. Первые аплодисменты, цветы и одобрительная улыбка Ивана Петровича.

Пролетели четыре года. А может, и пять. Иван Петрович постарел и заметно сдал. Он больше не работал в музыкальной школе, плохо видели глаза, мешала одышка, да и память стала отказывать. Он редко выходил из дому — пенсию приносил почтальон, а за продуктами ходила Лида — все больше лежал на кровати, смотрел в окно. За окном — зима, любимое время года Ивана Петровича. Под ногами поскрипывает снег, щеки морозец щиплет, а лес красивый — не передать словами! В такое время особенно величава ель, та самая, что по дороге к роднику стоит. Иван Петрович вспоминает, как они с Лидой наряжали ее, как им было хорошо, и по щеке скатывается слеза.

— Дедавань, дедавань! — В комнату, где лежит Иван Петрович, влетает раскрасневшаяся с мороза Лидуся. — Я продукты принесла. Твой любимый костромской сыр. Дедавань, что с тобой?

— Ничего, Лидусь, ничего. Прошлое вспомнилось.

— А что его вспоминать. Настоящим жить надо. Посмотри, как все кругом прекрасно!

— Это тебе прекрасно, а мне на покой пора. Отжил я свое. Жена дожидается, скучает, поди, без меня на том свете. Ничего, недолго осталось.

— Типун тебе на язык, дедавань. Рано тебе о смерти думать.

— А когда думать-то? Когда умру, поздно будет.

— А я пьесу новую разучила. Воспоминание об Альгамбре называется. Хочешь, сыграю?

— Не надо. Лучше я тебе романс покажу. Приберегал на случай. Дай-ка гитару.

Иван Петрович привстал, взял в руки гитару и тихим, хриплым голосом запел романс, ту самую мелодию, что легла на душу после ухода жены. Облетают последние маки, журавли улетают, трубя… И чем дольше пел, тем больше верил в простые и искренние слова, и голос предательски дрожал, мешая пальцам исполнять свою работу. Песня кончилась, Иван Петрович опустил глаза. Лидуся долго молчала, потом спросила:

— Почему ты никогда мне его не пел?

— Не знаю.

— Хорошая песня, грустная только.

И тут же, чтобы разогнать возникшую тяжесть, весело, на подъеме сказала:

— А через неделю Новый год, дедавань. Давай встретим его возле ели. Ты сам рассказывал мне, как вы с женой наряжали ее. Я тоже хочу так же наряжать. Ну пожалуйста.

— Хорошо, я согласен, — ответил Иван Петрович. — Положи гитару на место. Аккуратнее, так. А теперь иди, я посплю. Устал что-то.

Лидуся ушла, притворив за собой дверь, а Иван Петрович заснул, взглянув в последний раз на ель, которую хорошо было видно из окна.

Проснулся он от голоса и знакомых шагов.

— Кто здесь?

— Это я, Лида.

— Зачем ты здесь?

— За тобой пришла. Одевайся. Плохо мне без тебя.

— Да-да, я помню. — Иван Петрович сел на кровати. — Мне тоже плохо. Давай ты ко мне.

— Мне нельзя. Оттуда сюда не пускают. — Лида подошла, села на кровать рядом с мужем. — Хороший романс у тебя получился. Почему ты его раньше не пел?

— Стеснялся.

— Жаль. Мы бы вместе могли его петь. — Лида встала, подошла к окну. — А почему ты ель не нарядил?

— Успею еще.

— Вот так ты всегда, Ванечка. Все на последний день откладываешь. Не успеть тебе.

Сказала и исчезла. Вскочил Иван Петрович, поспешно стал одеваться, одевшись, вышел в коридор, наклонился за ботинками и умер. Остановилось сердце, выработав положенный ему ресурс.

Хоронили Ивана Петровича всем городом. Все же сорок семь лет отработал в музыкальной школе, заслуженный работник культуры. На центральной площади, куда вынесли гроб для прощания, городской глава читал заготовленную речь, собравшиеся плакали, а Лидуся пела недавно разученный ею романс, песню на стихи известного русского поэта.

Необычайные приключения дымчатого кота под Новый год

Дымок проснулся и вскочил, шипя и выгибая спину. Почудилось, будто на чердак, громыхая длинной метлой, забрался сердитый дворник, гроза бездомных котов и прочей неучтенной живности. А где как не на чердаке ютиться бедным беспородным котам! Здесь хотя бы не дует и можно поразмышлять над своим существованием. Вот как, скажите, жить коту без определенных занятий и с непонятной родословной? Вернее, вообще без родословной. Совершенно невозможно. Прозябание и только.

Оглядевшись, Дымок фыркнул, успокоился и улегся на прежнее место, зарывшись в кучу старого, грязного тряпья. Отдохнуть не дадут. Шумят, стучат, запахами всякими привлекают — никакой тебе привилегии! Говорят, в далекой Англии вышел закон об охране диких и бездомных котов. Вот почитать бы нашему дворнику. Может, не так махал бы своей чертовой метлой. А прутья у метлы жесткие, колючие, вся шерсть от нее в клочьях. Нет счастья в жизни, определенно нет. Может, на улицу выйти, поискать чего-нибудь съестного? Там холодно, мороз, зима. Нет, не пойду. Ну хоть бы мышка тогда какая завалящая пробежала. Ей все одно помирать, а мне польза. М-да… Скучно, господа, лежать без дела, скучно. И все потому, что в животе пусто второй день. Так ведь и гастрит схватить недолго. Вот досада, вот недоразумение-то. Что делать, что делать…

Дымок открыл левый глаз от тоненького малюсенького писка. Почудилось? Писк повторился. Дымок открыл правый глаз. Нет, не почудилось, кто-то в углу натурально пищит. Мышка? А кто еще может быть? Она, мышаня родная, обед на кривых ножках. Есть Бог на свете, мяу! Дымок напрягся, сжался пружиной и прыгнул в то место, откуда доносился писк.

— Здравствуйте, дымчатое Величество! Как ваше здоровье?

Дымок остолбенел от изумления.

— Это кто со мной разговаривает?

— Будто вы не знаете? Это я, мышаня, кто ж еще?

— Разве мыши разговаривают? Разве они умеют говорить?

— Нет, не умеют. Но это ведь новогодняя сказка, а в ней возможно все.

— Ну и?

— Кажется, вы хотели подкрепиться?

Дымок облизнулся.

— С превеликим удовольствием. Иди ко мне, радость моя, я съем тебя!

— Это неправильный ответ. Я предлагаю вам сыграть со мной в игру.

— Какую еще игру?

— Я ведь не простая мышка, а волшебная, поэтому у меня большие возможности. Я превращаю вас в человека…

— Что? Какие еще превращения! Не нужно мне никаких превращений. Все, ты достала меня. Сейчас я съем тебя!

И Дымок двинулся на мышаню, всем видом своим показывая, что он не шутит.

— Еще минуточку, пожалуйста! Только одну минуточку, и я все вам объясню!

Дымок остановился и лениво потянулся.

— Ну ладно. Все равно ты у меня в когтях. Даю тебе одну минуту. Минута пошла.

— Значит, так, — затараторила мышаня, — сейчас я превращаю вас в человека и если, став человеком, до наступления Нового года вы трижды произнесете слова — черт знает что это такое! — то вы, извиняюсь, проиграли. Если же продержитесь, не станете говорить этих слов или произнесете их один или два раза, то выигрываете вы. И значит, можете смело съедать меня, если, конечно, к этому времени не насытитесь другой, более изысканной пищей. Принимаете условия игры?

Дымок задумался. С одной стороны, хорошо бы прямо сейчас, не откладывая, съесть эту маленькую серенькую мышку. Кто знает, когда еще попадутся ему на глаза эти кривые ножки? С другой стороны, неплохо бы пожить некоторое время человеком. Можно отомстить дворнику за его скверный нрав, можно погонять собак… М-да, заманчивое предложение. Пожалуй, соглашусь.

— Ну что, надумали? — спросила мышаня.

— Надумал, — гордо ответил Дымок. — Валяй, превращай меня в человека. И готовься к своей кончине. Не бывало еще такого, чтобы коты чертыхались. Да еще по три раза.

— Про котов не знаю, — пробормотала, улыбаясь, мышка, — а вот про людей известно, чертыхаются, как сапожники. Посмотрим, посмотрим…

— Чего ты там бормочешь? Превращай скорей, а то передумаю!

— Уже превращаю. Закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу. Закрыли? Не открывайте, не открывайте… Все, можете открыть. Время пошло. До Нового года одиннадцать часов десять минут.

Дымок открыл глаза и — о боже! — увидел широкую улицу, по улице шел народ, катились запряженные лошадьми коляски, в колясках сидели напомаженные господа, а под колесами, разбрызгивая грязь и громко лая на лошадей, бежали собаки. Опять они здесь! Разве нельзя как-нибудь обойтись без них? Дымок брезгливо вздрогнул, но не успел испугаться, как услышал:

— Доброе утро, Дымьян Иванович! Доброго вам здоровьица!

Дымок хотел мяукнуть в ответ, но вышло вполне человеческое:

— И вам здоровьица отменного, не хворать!

Что это я, что со мной? Не заболел случаем? Дымок потрогал лапой лоб, и вместо покатого, поросшего шерстью лба обнаружил совершенно гладкую поверхность.

— Вы не забыли, сегодня в собрании благотворительный спектакль. Мы вас ждем, приходите. Будет сам городской голова.

И опять Дымок ответил по-человечьи:

— Да, да, я помню. Непременно приду.

И кивнул мордой, то есть, простите, головой. Пройдя еще с десяток шагов, еще не понимая, кто он, Дымок увидал свое отражение в большой витрине уличного магазина и оторопел — на него сквозь стекло гордо, с почтением смотрел высокий, средних лет мужчина в сюртуке и цилиндре, с тростью в руке и в белых перчатках. Ни дать ни взять заграничный джентльмен. Вот так мышаня! Не обманула, сдержала слово, превратила беспородного кота в респектабельного господина. Дымок внимательно оглядел себя. Хорош. Хоть сейчас под венец. Только вот кошечки подходящей нет. И тут Дымок поймал себя на мысли, что по-прежнему думает о себе, как о коте. В то время как он уже человек, да и какой! Непорядок. Тут же левая рука его сама залезла в карман и вытащила на позолоченной цепочке часы, щелкнула откидной крышкой. Циферблат показывал двенадцать часов пятьдесят пять минут пополудни. Надо торопиться.

Опаздывать было не в правилах статского советника Дымьяна Ивановича Толстопятова, бывшего минуту назад бездомным котом Дымком.

— Сюда, сюда, Дымьян Иванович, к нам, мы заняли вам место!

Зала Дворянского собрания была забита до отказа, нарядно одетые господа сидели в высоких креслах, ожидая начала представления. Между рядами ходили люди с подносами и предлагали выпить. Сидящие брали бокалы и клали на поднос какие-то бумажки, после чего разносчики уходили. Подошли и к Толстопятову.

— Чего изволите?

— Что это у вас? — Дымок потянул носом запах. Пахло неприятно чем-то кислым и сладким.

— Крюшон, цимлянское, наливка на доннике, водочка, если желаете…

— А молока у вас нет?

— Чего? — удивился разносчик.

— Я веду здоровый образ жизни, — сказал Дымок. — Слыхали о таком? И прошу себе молока. Свежего, сейчас из-под коровы.

— Не извольте беспокоиться, сей момент доставим.

Принесли молока. Дымок взял с подноса стакан, отпил.

Ну наконец-то. Что может быть полезней свежего молока! В животе заурчало и по нутру побежало долгожданное приятное тепло.

— Ну как? — осведомился разносчик.

Дымок сверкнул на него глазами, кыш отсюда, не мешай, и разносчик в страхе убежал. Погасли люстры, представление началось, и все замолчали. На освещенный помост вышла молодая женщина в длинном черном платье.

— Дамы и господа! Судари и сударыни! Мы начинаем благотворительный спектакль, все средства от которого пойдут на поддержание сиротских приютов в городе. По традиции перед началом спектакля лотерея. Приобретайте билеты, господа, цена лотерейного билета всего один рубль!

Дымок допил молоко и поставил стакан на пол, возле ног. Потом порылся в карманах, нашел какую-то бумажку, встал, толкнув стакан, который с шумом покатился к соседним рядам, и громко сказал:

— Пожалуйста, мне два билета.

К Дымку подошли, вручили билеты, а Дымок отдал им найденную в кармане бумажку. В зале засуетились, заохали.

— Господин жалует обществу кредитный билет достоинством в двести рублей. Это неслыханно, господа! Это просто неслыханно!

Дымок поднял руку, встал. Возникший шум стих и окончательно прекратился.

— Можно мне слово?

— Конечно, разумеется. Дымок откашлялся.

— Я все понимаю, господа. Хотя у вас в первый раз. Прежде никогда не был. И вот что я хочу сказать. Приют для сиротских детей — это хорошо, это прекрасно. Но почему никто из вас не задумался о судьбе брошенных, бездомных котов, которые в великом множестве пребывают в забвении в нашем городе? Задумывались ли вы когда-нибудь, как они живут, чем существуют, где спят? Я вот сам вчера ни единой косточки, ни мышки не съел, а так хотелось! А дворники? Как они себя беспардонно ведут, гоняют этих самых беспородных котов! А в чем они, скажите, виноваты? В том, что родились на улице, что у них нет родословной? Я требую равноправия котов и людей. И вместе с приютами для людей строить такие же приюты для бездомных котов. У меня все. Спасибо за внимание.

Что тут началось! В зале случился подлинный переполох. Все повскакивали со своих мест, бросились к Дымку, стали его целовать, обнимать, чуть ли не качать, подбрасывать на руках.

— Господа, да это же ведь Толстопятов, я его знаю! Да, да, он мне хорошо известен, я знаю его, господа!

— И я его знаю!

— И я!

Но среди всеобщего безумия, охватившего зал, нашелся хмурый господин, который поднялся на сцену, встал рядом с молодой женщиной и сказал:

— Строить приюты для бездомных котов в то время, когда вокруг полно голодных и брошенных детей, это возмутительно! Любовь к животным — это хорошо, это правильно, но сначала все же мы должны подумать о детях. Я правильно говорю, господа? И хватит об этом, мало ли кто может бросать на ветер неизвестно каким путем заработанные деньги только для того, чтобы построить приют для бездомных котов! Ведь это смех и только! Давайте перейдем к самому спектаклю. Пора начинать, господа!

— Нет, позвольте. — Дымок вскочил со своего места, выгибая спину. — Коты — это те же люди, только в другом обличье. И забывая о братьях своих меньших, мы предаем самих себя! Одумайтесь, господа!

— Это просто невыносимо! Выведите кто-нибудь Толстопятова, он мешает спектаклю!

— Кого вывести, меня? Я субсидировал ваш спектакль, я главный меценат благотворительного общества, и меня вывести? Только за то, что я осмелился предложить приют для сиротских котов? Это черт знает что такое! Тогда я сам уйду! Уйду туда, где оскорбленному есть чувству уголок! Карету мне, карету!

Сам того не понимая, Дымок в первый раз сказал запретные слова.

— Благодетель, не уходите! Куда нам без вас, не уходите, не покидайте! Пощадите!

Толпа голосов заревела, завыла, потопив в общем гуле возражения хмурого господина.

— Хорошо, хорошо, остаюсь, — согласился Дымок. — Начинайте представление. Разносчик, принесите мне чего-нибудь!

— Чего изволите, господин хороший?

— На ваше усмотрение. Валерьянка у вас есть? Две чайные ложечки.

— Успокоительное? Понимаем, нервы, волнение и все такое. Сей момент исполним.

Представление началось, зрители приникли к биноклям и окулярам, а Дымок приник к валерьянке. Известное дело, для чего коты пьют валерьянку. Для того же, для чего люди употребляют водку.

— Принеси еще, болван! Еще! Слышишь, что тебе говорят?

— Вы же просили две ложечки!

— А теперь прошу четыре! Нет, лучше весь пузырек!

— Тогда, может, водочки? — внимательно оглядев Толстопятова, спросил разносчик. Он понимал толк в пьяных господах.

— А неси! Неси что хочешь. Только побыстрее, пока старый год не кончился.

Вконец Дымок распоясался, забыл уговор с мышаней, забыл, что только-только стал человеком и что совсем недавно был обыкновенным беспородным котом. Ударило коту в голову человеческое величье.

— Тащи сюда все, что найдешь, все! Плачу по двойному тарифу! Тащи!

И так разошелся наш Дымок, так разбушевался, так возмутил и настроил против себя благовоспитанное общество, что очутился через некоторое время в полицейском участке, начисто забыв, что с ним было и что он успел натворить.

— Ну-с, господин хороший, как же так? До Нового года четыре с небольшим часа, а вы здесь, в полицейском участке. Нехорошо, ей-богу, братец, нехорошо. Что делать-то будем?

— Ничего не понимаю? Где я, что со мной? — Дымок дрожащими руками обхватил больную голову.

— Вы-с, господин Толстопятов, в полицейском участке, как это ни прискорбно будет вам слышать.

— Я — Толстопятов? Да что вы мелете, какой я вам господин? Я — Дымок, бездомный кот. Как вы смеете меня здесь задерживать! Прочь с дороги, прочь! Черт знает что это такое! Мяу!

И, разбив в отчаянном прыжке оконное стекло, Толстопятов выскочил на улицу, сказав во второй раз запретные слова. Выскочив, отряхнулся, принял надлежащий чинный вид и направился к центральной площади города, где во всем своем великолепии стояла праздничная новогодняя елка. Но дойти не удалось, сгубил кота запах очутившейся по пути гастрономической лавки. Молоко молоком, а от сосисок еще ни один кот не отказывался. Мур-р, как вкусно! И Дымок завернул в гастрономическую лавку, замер от увиденного удовольствия. Колбасы, окорока, сосиски…

— Сколько стоят ваши сосиски? Вот эти, короткие и толстые.

— Четырнадцать копеек фунт, если позволите.

— Мне двадцать фунтов. Нет, двадцать пять.

— Сколько? — удивленно вскинул брови приказчик. В таких количествах у него еще никогда не брали товар.

— Вы не ослышались, двадцать пять фунтов. И побыстрее, старый год заканчивается. У меня дела.

— В таком случае, забирайте все по двенадцать копеек. И храни вас Господь!

Нагрузившись сосисками, точно бубликами, увешав ими шею, набив карманы и держа в обеих руках увесистые сумки с приятным мясным содержимым, Дымок направился к площади и уже почти дошел до нее, как вдруг из подворотни прямо на него выбежали две собаки. Выбежали и остановились, не понимая, кто перед ними — человек или кот. По виду вроде человек, а по поведению и запаху кот, настоящий кот. Долго не раздумывая, собаки принялись облаивать Толстопятова. Какая разница, человек он или кот, нечего шляться вечером по незнакомым улицам! Толстопятов же, он же Дымок, припустил по темным улицам, бросая на пути сумки и срывая с шеи связки сосисок, облегчая таким образом свое существо и увеличивая шансы на спасение. Однако это не помогло. Собаки бежали рядом и почти уже кусали за лодыжки. Уворачиваясь от несносных собак и насмерть перепугавшись, Дымок взобрался, взлетел на газовый уличный фонарь и оттуда в страстном гневе произнес:

— Черт знает что это такое! Куда смотрят хранители порядка? Где они, наши городовые? Совсем житья не стало из-за этих собак!

И произнеся запретные слова в третий раз, Дымок нарушил условия уговора и в тот же миг очутился на чердаке, среди старого привычного тряпья.

Став опять котом, задумался о своем безрадостном и убогом существовании. Что с ним было? И было ли это вообще? Снова вонь, темнота, холод… как неуютно жить в брошенном всеми мире! Нащупав на шее сосиску, Дымок сдернул ее лапой и стал грызть. Вкуснятина! Почему в человеческом мире так сытно? Сытно и легко. Век бы так жил. И почему он родился котом? Человеком — это да, это достойная жизнь.

Открылась со скрипом железная дверь, и на чердак завалился дворник. По всему было видно, что Новый год он уже отметил.

— И-эх, Уфа, город мой, я горжусь твоей судьбой! Деньги есть — Уфа гуляем, денег нет — Чишма сидим! Где-то здесь потерялся мой шкалик. Поищем. Прочь с дороги, бродяга!

И пнул с досады подвернувшегося под ноги Дымка. Знал бы дворник, кого он пинает, удержал бы ногу. Но дворник этого не знал, в голове его жили другие мысли — найти неприкосновенный свой запас и опустошить. А опустошив, пойти домой, распевая веселые песни, обнять жену и встретить наступающий Новый год в радости и согласии.

А Дымок ковыляя пошел, улегся в кучу грязного тряпья. Вот так всегда. И в праздники и в будни. Нет счастья в жизни, определенно нет.

Путевка в рай

Леша Балагуров был человеком веселым и общительным. Ну и, конечно, пьющим. Потому как первые два качества без второго отдельно не существуют. Веселость она на то и веселость, чтобы, опрокинув стопку-другую, взглянуть на мир с другой стороны, той, которая невооруженному глазу не видна. А вооруженному, то есть принявшему на грудь, видна во всем своем бесконечном великолепии. И потому Балагуров нигде не работал. А зачем работать тому, кто и без того жизнь насквозь видит? К примеру, философы в средние века не работали. Вот и Балагуров так же. Встанет с утра, выйдет из подъезда, сядет на вытертую от времени скамеечку, предварительно постелив газету, и размышляет о бренности бытия. Посидит так часок-другой, почешет рукой затылок и пойдет бутылки собирать. Может, кому-то покажется, что Балагуров был обычным выпивохой, но это только на первый взгляд. На самом деле Балагуров был дворовым философом. Или придворным, как он сам себя называл. Слово будто одно и то же, а звучит важно. Вроде как к должности приставлен.

«Сидишь?» — обращались к Балагурову спешившие поутру из подъезда люди. «Сижу», — отвечал Балагуров. «Ну и какая сегодня будет погода?» — спрашивали люди. «Погода по сезону», — отвечал им вдогонку Балагуров. «Дождь не обещали?» — не отставали люди. «А кто ж его знает, — отвечал Балагуров. — Дождь — фигура своенравная, хочет — идет, а не хочет — не идет. Да что такое дождь в сравнении с кризисом мировой цивилизации! Если промочит разок-другой — не беда. Вот как будут жить наши внуки и правнуки через пятьдесят лет — вот проблема! Вот о чем думать надо. А вы все о погоде, о дожде. Не пойму я вас». «Это мы тебя не поймем», — посмеивались над Балагуровым люди. — Целыми днями сидишь, баклуши бьешь». «Ничего я не бью, — обижался Балагуров, — просто сижу и все». «А зря, — наставляли Балагурова люди. — Работать тебе надо, тогда и толк будет, пустые мысли в голову лезть перестанут, деньги появятся, одежонку справишь, человеком станешь». «А я и так человек, — отвечал Балагуров, — не вам чета». «То, что не нам чета, мы и без тебя знаем», — бросали напоследок люди и уходили. Чего с таким разговаривать, только пустая трата времени. А Балагуров смотрел людям вслед и качал головой — и для чего живут, зачем существуют? Прости их, Господи, не ведают, что творят. Душой надо жить в вечность обращенной, а они о насущном хлебе пекутся, о выгоде, о земной корысти. После чего вставал и шел собирать пустые бутылки. Надобно было и ему на что-то жить, тело свое бренное содержать.

— Ну и куда мы теперь? — Лейтенант Девяткин достал сигарету, закурил, откидываясь на заднем сиденье патрульной машины.

— Лучше бы вы не курили, — отозвался сержант Позднов, — увидят.

— Да кто нас здесь может увидеть? Нет здесь никого. — Лейтенант посмотрел в запотевшее окно, протер стекло. Никаких признаков жизни. Дождь закончился, и город спал, погрузившись в ночную темноту. — Все, хватит кружить по городу, баста. Щас вот досидим и домой. В нашей службе что главное? — исполнить приказ. А там хоть трава не расти. — Лейтенант сплюнул. — Капитана бы сюда, на наше место. Поменьше бы приказов бестолковых писал. Вот скажи мне, Позднов, зачем ты пошел в милицейскую службу? Только давай обойдемся без басен, что, мол, хочу страну от бандитов очистить, родине послужить. Давай начистоту.

— А если я и вправду так думаю? — сказал сержант.

— Как думаешь? — опешил лейтенант.

— А вот как вы сказали — Родину от бандитов очистить. Не все ж им простых граждан мучить.

— Ну ты даешь, Позднов! Прямо образец оперативного работника. — Лейтенант открыл дверцу машины, бросил на асфальт недокуренную сигарету. Сигарета шипя покатилась по мокрому асфальту. — Врешь ты все. В благородство играешь. Скажи честно — денег захотелось. Хотя какие у нас деньги. Срам один…

— Василий Юрьевич, — шепнул сержант, — смотрите.

— Что там еще? — Лейтенант посмотрел в лобовое стекло. По улице, шатаясь и жестикулируя руками, шел человек. И откуда он взялся? Только что ведь пусто было.

— Этот, что ли? — спросил сержант.

— Да вроде непохоже, — заметил лейтенант. — У этого типа походка какая-то странная. Так воры не ходят. Сейчас узнаем.

— Куда вы, лейтенант, не надо! Вдруг это подстава?

И долго эти менты собираются здесь торчать? Приклеились как лист банный к заднице. И как они его вычислили? Никто же не знает, что он здесь. А это что еще за фрукт нарисовался? Обложили, со всех сторон обложили. Все, надо ноги делать.

— Эй, мужик! — Лейтенант вышел из машины. — Куда идем в столь поздний час? Стой, кому говорят!

Человек остановился.

— Вы — мне?

— А кому еще? — Лейтенант подошел ближе. — Кроме нас здесь никого нет. Или ты кого еще видишь?

— Да нет, никого не вижу. — Человек удивленно завертел головой, оглядываясь. — Нет здесь никого.

— Ну вот и прекрасно. Лейтенант Девяткин. Предъявите паспорт. Пожалуйста, побыстрее.

— Какой паспорт? — взмолился человек. — Да Балагуров я, вот в этом доме живу. Трех шагов не дошел, а вы останавливаете. Отпустите, господин лейтенант, меня дома ждут. Жена, дети… И так засиделся.

— Чего по ночам шляешься? — набросился на Балагурова лейтенант, понимая, впрочем, что ошибся и что человек, встреченный им, посторонний и, соответственно, ни в чем не виноват. — А вдруг воры, бандиты? Вмиг ведь изувечат. Или, не дай бог, пристрелят.

— Да какие у нас бандиты, господин лейтенант? Посмотрите, какое небо, звезды! — Балагуров в чистосердечном порыве воздел руки к небу. — А луна — просто красавица! В такую ночь спать грешно. Душа красоты, поэзии просит…

— Что ты мелешь, какая поэзия! — взвился в раздражении Девяткин. — На себя посмотри, философ! От тебя же разит на версту!

— Да, вы верно заметили, я — философ! — гордо сказал Балагуров, и в эту минуту из подъезда вылетел, выкатился человек со свертком в руке. И побежал прыжками на пружинящихся ногах в сторону, к углу дома.

— Стой! Стрелять буду! Стоять! — закричал лейтенант и рванулся вслед за убегающим. — Позднов, в объезд! Упустим!

Сержант отчаянно отжал сцепление, включая скорость, и глубоко продавил педаль газа, патрульная машина взревела и, взвизгнув шинами, сорвалась с места. Слыша за спиной нарастающий шум, убегающий обернулся и прицельно взмахнул свертком. Раздался выстрел, и Балагуров почувствовал резкую боль в груди под сердцем. Слабея, опустился на колени, сделал попытку встать и, теряя сознание, упал на мокрый холодный асфальт. Ночное небо посмотрело с жалостью на лежащего Балагурова, вздохнуло, качая грустно звездами, и померкло.

— Что с этим делать будем? Куда его?

— А кто это?

— Да бомж какой-то. Грязный, немытый. Лицо, правда, детское. Какое-то даже удивленное.

— Каким образом попал к нам?

— Случайная пуля. Возвращался домой и попал в перестрелку.

— Значит, жертва.

— Да какая жертва! Говорю, бомж, алкаш.

— А что, алкаши для тебя уже не люди? Оживляй и давай к Верхнему на смотрины. Вдруг чистый, а мы пропустили. Тогда нам не сдобровать. Ну, что стоишь? Оживляй, смена кончается.

Балагуров открыл глаза. Где он? Чистый, прекрасный сад простирался перед ним, деревья невиданной красоты качали белоснежными цветами, птицы летали под небом и распевали чудесные песни. Он что, спятил или умер?

— Человек, подойдите, — раздался голос и, подчиняясь, Балагуров шагнул к трону, стоявшему посреди сада. Трон был пуст. Но все же кто-то невидимый и сильный сидел на нем. — Что скажете в свое оправдание?

— А что говорить? — ответил, пожимая плечами, Балагуров. — Лучше вы мне скажите — что со мной? И где я? Чтобы мы разговаривали на равных. Тогда и отвечу.

Такого Всевышнему еще не приходилось слышать. Но так как человек говорил правду и не кривил душой, просьба была удовлетворена.

— Значит, я в раю, — улыбнулся Балагуров. — Тогда понятно. Сад, райские яблочки и все такое.

— Еще не в раю, — сказал Всевышний. — Но вполне может быть, что там окажешься. Если будешь отвечать на мои вопросы честно и искренно. И если грехи твои не перевесят твоей добродетели.

— Спрашивайте, — согласился Балагуров. — Люблю, знаете, пофилософствовать.

— Первый вопрос: кем ты себя считаешь — добрым или злым человеком?

— Никем себя не считаю, — ответил Балагуров. — Что я, Бог, что ли? Это вам решать.

— А все-таки?

— Тогда, наверное, злой, — задумался Балагуров. — Потому что никому вокруг себя радости не доставил. Жена от меня ушла, дети живут отдельно. И я им не помогаю. Себя бы прокормить.

— Совестливый ответ. Принимается. Второй вопрос: доволен ли ты своей жизнью?

— Не знаю, — снова задумался Балагуров. — Все, что мог, все сделал. Хотя нет, не все. Никогда никого не просил о помощи. Напротив, сам пытался другим помочь. Правда, на словах. До дела как-то руки не доходили. Да мне ничего в жизни и не надо было. Так, хлеба кусок да водки глоток.

— Про то, что ты пьешь, мне ведомо. Это твой самый большой грех.

— Ну вот, раз я грешен, отправляй меня прямиком в ад и дело с концом.

— Подожди, — возразил Всевышний. — Третий вопрос: твое последнее желание?

— Ну, это проще простого, — сказал Балагуров. — Виноват я перед детьми. Пошли им, Господи, облегчение, пусть не обижаются на своего непутевого папку. Все бы сделал, только пусть не обижаются, слышишь? Помоги им!

И заплакал горькими, нескончаемыми слезами.

— Теперь вижу, — подвел черту Всевышний, — что ты добрый человек. И место тебе в раю, при входе. Сада ты не заслужил, но успокоение свое обретешь. Ступай.

— Ну вот, Позднов, доигрались мы, — сказал мрачно лейтенант. — И вора упустили, и прохожего погубили.

— Говорил я вам, не надо было выходить из машины, — ответил сержант. — Теперь что жалеть, назад событий не прокрутить. Надо бомжа этого в морг отвезти. Не оставлять же на улице.

— Смотри, — сказал лейтенант, — а он улыбается. Неужели в рай попал? Разве есть он — рай этот?

— А кто его знает? — ответил сержант. — Может, и есть. Узнаем в свое время.

Оглавление

Сергей Круль

Певец уфимской старины

Девушка в синем

Завещание помещицы

  Глава I Губернаторский бал

  Глава II Чугунный люк с двуглавым орлом

  Глава III В подмосковном Зюзино

  Глава IV И тайное становится явным

  Глава V Будни институтские. Шер-хан и остальные

  Глава VI Дважды горелый губернатор

  Глава VII На даче под Уфой. Юбилей Скворцовых

  Глава VIII На даче под Уфой. Рассказ Бекетова

  Глава IX В подмосковном Зюзино. Возвращение Бекетовой

  Глава X Поездка Бекетова в Москву. Встреча в поезде

  Глава XI Бекетов в Москве у Каштановых

  Глава XII Возвращение в Уфу. Бекетов и «Архнадзор»

  Глава XIII Завещание помещицы

  Глава XIV Лекция для «Архнадзора». Странный сон Бекетова

  Глава XV Землетрясение, которого могло не быть

  Глава XVI Дом Ларионова

  Глава XVII Встреча на площади

  Глава XVIII В «Ашхане» на Маркса

  Глава XIX «Да и город после этого осквернения недолго проживет…»

  Глава XX Эпилог. В подмосковном Зюзино

Рассказы

  Зеркало

  Восстание рабов

  Герань

  Володя

  Мелодия для новогодней елки

  Необычайные приключения дымчатого кота под Новый год

  Путевка в рай Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg