«И снег приносит чудеса»

И снег приносит чудеса (fb2) - И снег приносит чудеса 640K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Андрей Александрович Сорокин

И снег приносит чудеса Рождественская история Андрей Сорокин

© Андрей Сорокин, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Глава 1. Тайна двенадцатой квартиры

– Гатасфа, басандер, фадиццард… – в двенадцатой квартире кто-то бубнил странные слова. – Гормиц, яздегард, карундас…

Иван Силыч когда-то работал комендантом студенческого общежития. Слух у него был острый, не в пример его жене Ларисе Филипповне. А кроме этого, любое новшество в размеренной жизни первого подъезда вызывало у него настороженность. Тревогой веяло от всей этой абракадабры, которую Иван Силыч был вынужден слушать едва ли не каждый вечер в последнее время. Дом был старый, стены не так чтобы толстые.

Вечером, когда стихала шумная улица, являлась Ивану Силычу вся звуковая картина соседской жизни. Лариса Филипповна в это время уже похрапывала, возвышаясь над бывшим комендантом своим непревзойденным бюстом и им же подперев Ивана Силыча к стенке. Именно поэтому оказывался он еженощно прильнувшим левым ухом к стенке. Ухо на утро побаливало, но звуки ночи надолго отпечатывались в сознании Ивана Силыча, давая повод для самых разнообразных фантазий. Он слышал всё.

В седьмой квартире – под ним – жил одинокий художник Баловнёв. Самым громким звуком в его жилище был звон разбивающей бутылки. Баловнёв был тихий человек Тихо рисовал, бесшумно передвигался по квартире, пил тоже очень негромко. Но у него была своя личная примета – пустую бутылку ставить нельзя никуда, её следует разбить о борт корабля, быстренько, как только последняя капля спиртного окажется в стакане. Баловнёв верил, что его квартира – это и есть корабль, время от времени отправляющийся в плавание. И чтобы дорога была удачной, следует крепко выпить и бутылку грохнуть о корабль. Иван Силыч знал, что разбитая бутылка символизировала и начало работы над новой картиной. Подсчитать было легко – например, за лето Баловнёв написал семь картин. Много это или мало, Иван Силыч не знал. Но осознание того, что под ним живёт человек высокого искусства грело его старческую душу.

В шестнадцатой квартире каждую ночь двигали пианино и занимались любовью. Там жила оперная певица Серафима и её любовник. Серафима была женщиной культурной. Спала, как правило, долго. Примерно в двенадцать часов она начинала распеваться. Арию Царицы ночи из оперы Моцарта «Волшебная флейта» Иван Силыч знал наизусть. Иногда он сердито качал головой, когда певица Серафима фальшивила в том самом месте, где нужна была страсть и напор: Verstossen, verlassen und zertrümmert Alle Bande der Natur… Любовника Серафимы при всей своей внимательности Иван Силыч разглядеть никогда не мог. Тот каждый раз стремительно вбегал в подъезд и, словно на крыльях, взлетал на четвертый этаж. Поговаривали, что это был местный депутат Пронькин. Но удостовериться в этом не было никакой возможности. Он приезжал к Серафиме всегда затемно, а когда уезжал – никто не видел. О том, что мифический Пронькин в гостях у певицы, Иван Силыч догадывался по звукам. Сначала кто-то что-то играл на фортепиано. Потом раздавались несколько сладких почмокиваний. Затем странный звук – ну точно, отодвигающегося пианино, а потом такие милые звуки горячей любви, которые Иван Силыч хранил в самых потайных уголках души. Апогеем служили оргазмические крики Серафимы, которая своим резким контральто несомненно будила весь квартал. На пятнадцать минут все соседи открывали глаза, в испуге прятались под одеялами или начинали фантазировать – кто на что горазд. Потом в шестнадцатой квартире наступало спокойствие и весь многоквартирный дом окончательно засыпал крепким сном.

В квартире напротив Ивана Силыча жила солидная пара. Бухгалтер Шмакова и технолог Шмаков. Детей у них не было, зато была дача и семнадцать кошек. Да-да, почему вы так удивляетесь? Именно – семнадцать. У каждой из семнадцати была своя история. И чета Шмаковых с удовольствием рассказывала истории своих питомцев каждому желающему. Приятные люди, ничего не скажешь. Летом этих кошек никто не видел, они паслись на даче Шмаковых под Коломной. А вот, когда ударяли первые осенние холода, кошек в два приёма перевозили на городскую квартиру. Вот тут-то у всех соседей и начиналась жизнь по часам. По часам – потому что бухгалтер Шмакова была человеком точным. Каждые три часа она давала кошкам еду. За несколько лет жизни по режиму кошки избаловались и через каждые два часа пятьдесят минут начинали мяукать. Все вместе, хором, с коленцами и переливами – выпрашивая положенную им миску корма. Бухгалтер Шмакова никогда на сдавалась. Ровно десять минут кошачьего концерта, потом ровно десять минут на еду. После этого плошки и чашки убирались и ровно два пятьдесят из квартиры бухгалтера Шмаковой и технолога Шмакова не было слышно ни писка.

По соседству со Шмаковыми жила генеральская семья. Главой семьи был Роман Игнатьич Быков, генерал, танкист. Невысокого роста, с большой головой, кряжистый и спокойный, как танк. Он никогда не реагировал на шмаковских кошек, считая их вообще животным недоразумением и ошибкой природы. Все семнадцать могли сколько угодно истошно орать, у Романа Игнатьича никогда ни один мускул на лице не реагировал. «Меня, говорил он, даже пушка в 125 миллиметров на боевом танке Т-72 не проймёт, не то что писклявые шмаковские коты!». У Романа Игнатьевича были: жена-красавица, жена-хозяюшка, сын-оболтус, дочь-студентка (почти ровесница жены-красавицы и её давняя подружка), щегол Гриша и адьютант Белкин. Люди несведущие, конечно, поначалу удивлялись – как это так? Не может такого быть, чтобы у боевого генерал было две жены! Но адъютант Белкин мог любому объяснить, что именно у генерала Быкова все в порядке и с жёнами, и с ориентацией, и с политической подготовкой и вообще хозяйство крепкое. Генералов на свете – по пальцам пересчитать, поэтому и условия жизненные у них не такие, как, скажем, у технолога Шмакова. Технологов в стране – на каждом углу. А генералов скоро в Красную книгу заносить можно будет.

По ночам из генеральской квартиры Иван Силыч не слышал ничего. Семья как семья, бывают, конечно, разногласия. Тарелки бьются, кулаки по столу бухают, стучат подбитые генеральские каблуки, цокают шпильки генеральских жен и щегол Гриша заливается, когда в окно светит яркое солнце – но это уже под утро.

В тринадцатой квартире жил преподаватель из исторического университета Демьян Петрович. То ли профессор он был, то ли доцент, Иван Силыч подробностей не знал. Демьян Петрович увлекался средневековым Вьетнамом. Однажды Иван Силыч предпринял попытку с Демьяном Петровичем поговорить. У подъезда задержался, достал сигарету, решил угостить. Да и спросил, дескать, Демьян Петрович, над чем работаете в настоящее время? Профессор достал портсигар, сигаретку в него положил. И задумчиво так сказал: «Разбираю деяния поздних Ли». А что с ними не так? – удивился Иван Силыч. «Понимаете ли, Ли сделали немало хорошего. Перенесли столицу в Тханлонг, но потом проявили всю свою феодальную жестокость и агрессию». Каким образом? – спросил Иван Силыч, радуясь, что может поддержать разговор на такую экзотическую тему. «А таким! – начал заводиться Демьян Петрович. – Будто вы не знаете, что было потом! Воспользовавшись на юге ослаблением тямского государства Тямпа, в 1043—1044 годах вуа Дайвьета, между прочим, из династии Ли, нанёс поражение тямскому королю и захватил Виджайю, столицу Тямпы! Но! В 1068 году все же была попытка освободиться от ига Ли, и что?».

– Действительно! – возмутился Иван Силыч. – И что?

– А ничего! Дайвьетская армия под руководством Ли Тхыонг Кьета еще раз жестоко разграбила Виджайю и разбила армию Тямпы!

После этого Иван Силыч не нашелся, что сказать. Ни о Тямпе, ни о Дайвьете он слыхом ни слыхивал, и, чтобы больше не распалять профессора, сослался на боль в желудке и поспешил ретироваться. Диалог ученых мужей закончился не в его пользу. Подробностей жизни профессора он так и не выяснил, впрочем иногда наблюдал, как к нему в гости приходили вьетнамские студенты.

Любимицей Ивана Силыча была Маруся из пятой квартиры. Марусе было шесть лет, она жила с мамой Олей. Оля была напористой журналисткой, частенько пропадала на своих сногсшибательных репортажах, важных презентациях и загадочных «переговорах». Она сразу вычислила педагогическую составляющую Ивана Силыча и регулярно вручала ему Марусю «посидеть – присмотреть». И Лариса Филипповна и Иван Силыч принимали девочку как родную внучку. Нелепыми рисунками и стишками из детского сада Маруся быстро растопила стариковское сердце, усвоив, что за стишок про бабушку может получить конфетку, а за дурацкий портрет лысого дядьки в очках – целую бутылку газировки. Лысым дядькой в очках был, конечно, Иван Силыч. Рисовать его было легко. Очки и лысина любой детской каляки-маляки вызывали умиление и слезы радости бывшего коменданта студенческого общежития. Маруся почти никогда не плакала, разве что капризничала, когда строгая Оля отправляла ее спать пораньше. Но Иван Силыч слушая под дверью Марусины всхлипы не ругался, а, наоборот, записывал их в свои просчеты. Значит, не доработал, говорил он вполголоса и сам себе обещал назавтра доставить Марусе еще больше радости, конфетами, газировкой или катанием на лошади в парке, пока мама Оля будет делать важные репортажи о встречах Президента на высшем уровне.

Ночные бдения Ивана Силыча начались недавно. Когда-то давно он читал, что в старости часто наступает бессоница. Он даже начал выписывать толстый журнал, в котором на серой газетной бумаге счастливые пенсионеры делились своими рецептами победы над подагрой, язвой, бессоницей и простатитом. Но никакие рецепты не помогали. Так Иван Силыч начал подолгу гулять по двору, по подъезду, то рассматривая небо, в разводах ночного городского смога, то прислушиваясь к ночной жизни соседей. Здесь стонут, там храпят. Здесь скрипит паркетная доска, там кто-то хлопнул дверцей холодильника в поисках холодной ночной котлеты. И только в квартире номер двенадцать слышалось таинственное бормотание. Что бормочут – разобрать было почти невозможно.

«Пероц, гор, яздегард… – прислушивался Иван Силыч. – Басандер, каспар, мельхиор…».

Кто жил в двенадцатой квартире, бывший комендант не знал. Однажды пытался он это выяснить в домоуправлении, но вопрос от волнения сформулировал криво, путано. Директор домоуправления подозрительно приподняла очки на переносице, как будто пытаясь получше его разглядеть и в свою очередь спросила: «А вы почему интересуетесь, гражданин? Вы сами, в какой квартире живете?». «В одиннадцатой… – испугался Иван Силыч, сказал «большое спасибо» и быстро поспешил к выходу.

Конечно, вслед он услышал дежурное «ходят тут всякие, работать не дают». Вспомнил, что и сам когда-то таким же намеренно строгим голосом выпроваживал студентов-первокурсников из своего кабинета, понял, как был не прав, подумал, что к людям надо быть добрее, сел на скамейку в сквере и заплакал горькими слезами. Как ни крути, жизнь уже давно перевалила за вторую половину, и теперь уже одному Богу было известно, когда Иван Силыч отправится в лучший из миров. Такие философические размышления однако не привели его к разгадке тайны двенадцатой квартиры. Время приближалось к пяти вечера, а в это время по старой привычке Иван Силыч вместе с Ларисой Филипповной традиционно пил чай из красной в белый горох чашки, у которой на донышке красовалось клеймо иностранного завода «Вилерой и Бош», а на боку была едва заметная трещинка. На трещинку Иван Силыч внимания не обращал. Это была памятная отметка о девочке Марусе, которая ровно в 17 часов 30 минут ждала его в квартире номер пять для прогулки во дворе.

Глава 2. Баловнёв

«Значит так и запишем, Баловнёв Аркадий… как?» – полицейский откровенно зевал.

«Что?» – спросил Аркадий.

«Как отчество у тебя?»

«Петрович, как у Гайдара»

«У кого?!» – на секунду шариковая ручка в руке румяного стража порядка застыла в воздухе.

«У Аркадия Петровича Гайдара, меня в честь него назвали. Вы «чук-и-гека» читали?» – робко спросил художник и вдруг хорошо поставленным голосом начал декламировать: «Жил человек в лесу возле Синих гор. Он много работал, а работы не убавлялось, и ему нельзя было уехать домой в отпуск…» Это моё любимое, я даже картину такую написал».

«А ты еще и артист!» – загоготал полицейский. – «Не читал я никакого Гайдара, я вообще, чтоб ты знал, книг не читаю. Только протоколы!».

«А зря», – потерянно сказал Аркадий.

«А вот про отпуск ты напомнил вовремя, – вдруг сказал розовощёкий полицейский. Я тоже в отпуске давно не был. А надо бы… Начальство не отпускает. Я сам-то из-под Рязани. Эх…! щас бы с мужиками на рыбалку!».

«У вас Ока там…» – Аркадий все же собирался поддержать разговор.

«У нас там дом, едрить! – сказал полицейский. – Нормальный такой домина. Прям на берегу. Летом выйдешь – благодать. Стакан на грудь первачка примешь, лежишь себе на боку и глядишь за Оку. Кра-со-та!».

«Я там пейзажи писал», – сказал Аркадий.

«Ты там пейзажи, а я здесь – протоколы! Разницу чуешь?»

«Чую…»

«Так, как же ты её порешил, скажи мне, Петрович?»

Аркадий Баловнёв, одинокий русский художник, опустился на ободранный стул в углу тесного полицейского кабинета и начал вспоминать. Дело было так. Пошли они с товарищем на пленэр. «Куда?» – переспросил полицейский из Рязани. «На пленэр» – повторил Аркадий. Захотелось двум друзьям-товарищам порисовать природу. У художников желания, как известно, просыпаются в самых неожиданных местах и в самое неурочное время. Такие уж они тонкие натуры и романтические существа. Желание у Аркадия и его товарища проснулось в центре Москвы, на площади Белорусского вокзала, где-то около восьми часов вечера в субботу. Но есть еще одна крепкая как кремень жизненная максима о том, что наши желания почти всегда не совпадают с возможностями. Где вы найдете природу в центре Москвы? И тут товарищ предложил порисовать зимний сад. Ну, правда, прекрасная затея? Москва сверкает огнями, машины в пробках гудят, холодная ночь опускается на столицу, а вам – тепло, светло и природа вокруг пышет зеленью и воздух влажен.

«У меня тут недалеко в бизнес-центре охранник-одноклассник работает, у них там отменный зимний сад, – сказал товарищ Аркадия. – На пару часов порисовать он пустит нас, никто и не заметит, все банкиры, капиталисты и прочие менеджеры уже ушли. И им хорошо, и нам!». Так и оказались художники в прекрасном зимнем саду.

– Товарищ полицейский, чего там только не было! Уверяю вас, джунгли робеют перед тем зимним садом. Зелень, фонтаны, рыбки золотые! Пальмы – одна, вторая. Третья! И этот… банан растет!

– Да, ладно, какой там банан? – усомнился полицейский из Рязани. – Да точно говорю! Бананы! Зеленые правда, и маленькие – уточнил Аркадий.

– Ты, Петрович, к делу переходи!

– Вот, и Лёха так сказал, – нахмурился Аркадий. – Я и перешёл. Выпили мы с ним по сто. Краска ярче пошла. У меня кисть прям летать по картине начала. Я рукой водить не успевал. Пальмы до этого только на картинке в книжке про Робинзона Крузо видел. У меня память хорошая, с детства помнил: «Каждый куст, каждое деревцо, каждый цветок были одеты в великолепный наряд. Кокосовые пальмы, апельсиновые и лимонные деревья росли здесь во множестве, но они были дикие, и лишь на некоторых были плоды».

– Чё-то заговариваешь ты меня, Аркадий Петрович, – усомнился розовощёкий полицейский.

– Я по делу только. Мы с Лёхой тоже про Крузо вспомнили. Стало нам жарко от такой волшебной работы. Мы еще выпили немного. Чувствую, нам в картинах моря не хватает. Леха кричит, мы – Робинзоны на острове! А я ему, что ж ты дурень орешь! Робинзонов много не бывает, он на то и Робинзон, что один. А уж если морем запахло, то прислушайся лучше – слышишь плеск волн?

– Да вроде есть немного… – насторожился полицейский.

– Вот-вот! А потом чувствую я, что ветер усиливаться стал. Ни фига, говорю, мы не на острове, Лёха. На корабле мы!

– А он говорит, и правда! Причем штормит нас потихоньку… Я ему сквозь ветер кричу, ничего себе потихоньку – так штормит, что палуба из-под ног уходит! А он кричит, держи руль крепче, я щас в трюм спущусь, надо воду откачать, слышишь вода в пробоину хлещет!

– Где? – испугался полицейский.

– В трюме, где же еще! Побежал Лёха в трюм. Меня одного бороться со стихией оставил. Я глазами ищу спасательный круг – нет ничего. Ну, что за корабль! Пока круг искал – понимаю, время упущено. Судно уже ходуном ходит, бросает меня из стороны в сторону. Ну, думаю, пора на крайние меры идти. Мачты рубить! Иначе хана кораблю. Хана! Пойдем мы к дну, вместе с золотом и попугаями.

– Погоди – какие еще попугаи? – не понял полицейский.

– Обыкновенными. Ара макао. Парочку наш капитан в Картахене не невольничьем рынке купил. Штука 10 песо. Один на камбузе жил, а другой в каюте капитана.

– Понятно, – понимающе кивнул рязанский полицейский. – А дальше?

– А дальше – больше! Лёха запропал куда-то. Ну, думаю, с пробоиной не справился. Пойти в трюм уже не могу, чувствую на гребне мы, сейчас перевернемся. И – вдруг!

– Что?

– Оглядываюсь и вижу спасение! О, святые угодники, падре Франческо-Саверио-Кастильони, пожарный щит! Хватаю топор и начинаю мачты рубить со всей мочи!

– Зачем?!

– Мачта на корабле во время шторма центр тяжести смещает. Опасное дело, особенно во время сильной качки. И что вы думаете? Мачту всего одну рубанул – сразу устойчивость повысилась. Сразу как-то на небе прояснилось, светлее стало, Лёха вернулся с бутылкой рома, в кабинете директора нашел У него там бар, а дверь открыта была. Мы за окончание плавания выпили и пошли домой.

– Так, Аркадий Петрович. Заставили вы меня поволноваться, – полицейский принял серьёзный вид и посмотрел в протокол. – Значит, здесь написано следующее. Гражданин Аркадий Баловнёв – так это пропускаем – нда.. гм… вот! – пальма, вид «Ройстоунея кубинская» привезена в дар от ректора Гаванского университета товарища Густаво Кобрейро Суареса в дар городу-побратиму Москве в знак дружбы и солидарности.

– Так, товарищ лейтенант, я ж не знал в тот момент, что это – пальма, да еще такая ценная. Ну, хотите я вам нарисую её в полный рост?

– В полный рост не получится. Семнадцать метров ствол, у тебя такого холста не будет. И вообще. Вот здесь распишитесь, товарищ художник.

– А теперь что?

– Теперь сушите сухари. Подписка о невыезде. Повестку ждите, – полицейский захлопнул тяжелую папку и широко зевнул.

Аркадий целую ночь глаз не мог сомкнуть. Всё думал, как странно сложилась его творческая биография. Фамилия сыграла с ним злую шутку. Баловнёв – ну, почему, не Айвазовский, не Маковский, не Крамской какой-нибудь. Еще дед говорил ему, что фамилия по жизни человека вести должна. Вот и ведёт – ничего никому не делает, а в приключения попадает. Да какие! Ладно бы, риск на миллион – а то одно баловство! Впрочем, деньги Аркадию никогда не были важны. Как настоящий художник относился он к ним легко, даже легкомысленно.

Самая дорогая его картина была про море. Большая, метра три на четыре. Её купил капитан Кукушкин. Кстати, вот тоже не повезло человеку. Быть бы ему орнитологом, известным всему миру. А он – капитан.

Кукушкину Баловнёва посоветовал один уважаемый галерист. Сказал ему, что если есть еще маринисты уровня Айвазовского, то Аркаша Баловнёв один из них. Капитан заказал «Море» за большие деньги. Сказал, мне, дескать, никакие корабли, лодки, закаты не нужны. И не вздумай чаек рисовать – чайка – птица дурная, никакой от нее пользы нет. Просто море сделай, брат Аркадий. Пусть шумит, плещет волной, пусть рыбой пахнет и солью. Аркадий так и сделал – в краску немного подмешал рыбьего жира. Его квартирка номер семь потом неприятно воняла две недели. Кошки от соседей Шмаковых приходили под дверью скулить. Но Аркадий не сопротивлялся. Искусство, оно людям на то и дано, чтобы радовать. А если человек от запаха рыбьего жира радуется, то кто его за это осудить может? Когда капитан баловнёвское море увидел, на колени стал и молиться начал. Вот, говорит, настоящая морская пучина, хочется в неё, Аркаша, окунуться и жить там. Это тебе не суша сухопарая! Капитан столько денег Аркадию заплатил, что Аркадий потом две недели по друзьям ходил и подарки дарил. Кому карандаш подарит, кому ластик, а кому пару тюбиков масла подкинет. Художники – народ простой, покажешь им тюбик, они и радуются, как дети. Аркадия тогда Айвазовским прозвали, правда, не надолго. Пару месяцев звали, а потом опять Баловнёвым оставили.

Аркадий был человек добрый. Если и случалось с ним какое-то баловство, то исключительно случайно. Соседи относились к художнику снисходительно. Правда, Иван Силыч из одиннадцатой квартиры всё норовил его поучить. Дескать, если случайности повторяются так часто, то это уже закономерность, а значит, пора тебе за ум браться, Аркадий. Но Иван Силыч ворчал тоже по-доброму. Аркадий и вспомнить не мог, кто на него по-настоящему злился. Если только Изольда Леонидовна из третьей квартиры, его соседка снизу.

Однажды у Аркадия трубу прорвало, он залил Изольдины новые обои. Она уже этого простить не могла. А он, чтобы загладить вину, написал для нее картину «Ландыши на подоконнике». Изольда Леонидовна, увидев подарок начала визжать, как пожарная сирена. Ландыши она ненавидела больше всего – была у нее какая-то история из бурной молодости, связанная с этими безобидными цветами. Аркадий, таким образом наступил на больную мозоль, и получился дважды виноват. Скандал едва уладили с помощью того же Ивана Силыча. Изольда успокоилась, но в спину Аркадию шипела неизменно. Он старался повода не давать, но разве за всем уследишь? Уронишь нечаянно сковородку на кухне – тут же стук по батарее. Весь стояк содрогается, это Изольда Леонидовна молотком стучит – недовольство выражает. Сделаешь музыку на транзисторе погромче – снова Изольда знаки подаёт. Любая оплошность стоила ему спокойствия. А тут еще эта пальма в зимнем саду на Белорусской. Аркадий с тревогой ждал, что о его неблаговидном проступке узнает соседка из третьей квартиры. Придется опять подключать Ивана Силыча – соседскую дипломатию.

Глава 3.  Сима

В первый раз Сима по-настоящему влюбилась, когда с театром попала на гастроли в Милан. Это была не первая её поездка за границу, но зато первая – в Италию. И сразу на подмостки театра Арчимбольди! О, Санта-Мария, какая это была поездка! Сима пела так, что итальянцы плакали навзрыд. Цветы в её номере не успевали менять. Она жила будто в центре огромной благоухающей клумбы. За одну неделю ей предложили восемь пылких итальянских сердец, три кабриолета и четыре виллы на берегу моря. Сима была почти на седьмом небе от счастья, и уже выбирала между Марио-мебельным королём и Бернардино-хозяином ресторанчика «Ля Брускетта» на Пьяцца Беккариа. Но тут появился он.

Что, скажите, делается на небесах, когда встречаются две половины одного горячего сердца! Какие химические реакции происходят в крови, когда искра воспламеняет взгляды двух незнакомых людей! Почему дыханию тесно в груди, когда горячая волна накрывает душу и мир застывает в ожидании голоса, взгляда, прикосновения! Сима сразу поняла, что это Он. Тот самый. Тот, которого ждала половину своей жизни. Тот, для кого, хранила настоящую любовь, пронося ее сквозь настойчивые предложения ухажеров, как бокал полный терпкого рубинового вина. Кьянти! Престо! – кричала она в ресторане за ужином, когда труппа отмечала успех «Иоланты». А было-то всего поцелуй в щёку, сдержанная улыбка и букет цветов. Но тонкий запах дорогого парфюма, манеры и обещание романтической встречи включили воображение Серафимы Московцевой на полную мощность.

– Какая же дура ты была, Симка! – скажет ей подруга Тоня много позже на московской кухне, запивая яичницу остатками итальянского вина, привезенного из той памятной поездки. – Сейчас бы Милан был у твоих ног! Была бы ты ему королева! Эх, Джулиан, проморгал ты своё счастье.

Роковым поклонником Серафимы был Джулиан Пизапиа, по должности мэр Милана и коммунист – по убеждениям.

– Ой, Тонька, не трави душу! И так выплакала всё на год вперёд!

– А чего плакать? Сама вляпалась, сама и виновата, – сурово сказала Тоня. Её опыт общения с мужчинами давно было пора занести в учебники. Три крепких брака, случившихся по большой любви и распавшихся исключительно из-за мужской несостоятельности, могли ответить на любые вопросы.

– Тонь, ну не могла я, не могла!

– А чего не могла-то? Это твое что ли дело-то было? Его проблемы, вот сам бы с ними и разбирался.

Роман был красивый. Сима и Джулиано гуляли по ночному Милану, пили прекрасное вино, смотрели на звёзды, смеялись и целовались! О, Мадонна, как целовался Джулиано, как любил он певицу Серафиму ласково и страстно! Сима и сейчас, вспоминая поцелуи итальянца, почувствовала, как пробегает дрожь по её пышному телу. И как это всё сложилось – вообще непонятно. Сима кроме оперных арий по-итальянски не знала ни слова. Вина в баре попросить, «Сюзанну» челентановскую поорать на дискотеках 80-х – это она, конечно, могла. Но как она общалась почти неделю с мужчиной, который по-русски вообще не разговаривал? Это была загадка. Язык любви каждый понимает по-своему и в своё время. А за день до отъезда, когда уже пришло время обещаний скорого свидания, непременной свадьбы и любви до гроба, директор театра собрал труппу на торжественный прием в мэрию Милана. Тут Серафима Московцева чуть в обморок не упала. До приезда в резиденцию синьора Пизапиа на углу Сартирана и Виджевано, она и знать не знала, что её скорый возлюбленный – мэр Милана! Города шоппинга и моды, города Ла Скала и Тайной Вечери, города панеттоне и Амброзианской библиотеки, наконец! О, Джулиано, amore mio, gatto mio, sole mio! Вольё те, ти амо! Пока шел официальный прием Серафима и виду не подала, что знает Джулиано лучше, чем арию Царицы ночи! Знает, что у него родинка под левой лопаткой, и царапина на коленке!

Но оказалось, что не знает Серафима ничего! Вежливый переводчик на фуршете рассказал, что Джулиано давно за шестьдесят, что он – отец семейства и вообще очень законопослушный гражданин левых коммунистических взглядов, борется за права сирых и обездоленных, а в молодости так вообще отказался от фамильного состояния и пошёл работать учителем в тюрьму для несовершеннолетних, за что, собственно, миланцы его и уважают. Лишнего евро не возьмет и последнюю рубашку бедному отдаст. Взять с него нечего!

Заманчивая биография кавалера ударила Серафиму в самолюбие крепче грома среди ясного неба. Как же так? А на вид-то мачо мачистый! Ну, лысоват чуть-чуть, ну так у нас многие мужики лысые ходят! Но! Вот так обмануть девушку?! Ни за что, ни про что?!

Рыдала Серафима до самого отлёта из обетованного города.

– А чего рыдать-то? Ты ж итальянского не знаешь! Может, он тебе и рассказал все про свою жизнь, пока тебя на набережной целовал, – резонно сказала подружка Тоня, когда Сима поведала ей о своих итальянских приключениях. Случилось разоблачение коварного любовника, как раз накануне отъезда, когда про Марио-мебельщика и Бернардино-повара думать было уже поздно. – И чего ты в отказ пошла, не понимаю, – продолжала Тонька. – Ну есть у него жена, ну и чё? Он же тебе дуре не жену предлагал, а любовь! Понимаешь – любовь! Что может быть лучше любви!

Сима не знала, что. Видимо, Тонька был права. Ей лучше знать. Любовь нельзя купить, но и отдавать её не нужно ни при каких обстоятельствах – это вспомнила Серафима, когда в сердце к ней постучался депутат Пронькин.

Сергей Пронькин был человеком ответственным и категоричным, он слово своё держал крепко. Об этом рассказывали предвыборные плакаты, в изобилии наклеенные на строительный забор недалеко от Симиного дома. Эту стройку затеял тот же Пронькин. Говорили, что хоть и был он местным олигархом, деньги свои заработал не в бандитские 90-е, а чуть позже. И не с помощью рэкета и пистолета «Старт», которым в те годы многие начинающие бизнесмены были вооружены, а с помощью ежедневного непосильного труда. Сначала круглосуточно сидел в ларьке и продавал «сникерсы» и жвачку, купленные по дешевке на оптовой базе, потом бизнес в гору пошел – Серега еще два ларька открыл. Потом выдался случай – у товарища папа был на заводе начальником цеха, договорились о простой схеме «здесь покупаем – там продаем», деньги пополам и всем хорошо. Что и говорить, все схемы зарабатывания денег в те лихие годы давно известны и осуждены. Сам Сергей Пронькин их и осудил на последнем совещании Союза промышленников и предпринимателей, посвященном очередной годовщине честного бизнеса в России. Теперь Сергей Александрович был человеком уважаемым, построил большую компанию, диверсифицировал всё на свете, умело лавирует между экономическими кризисами, обучает сотрудников и сам постоянно повышает квалификацию изо всех сил. Коктейль из общественной активности и нужных знакомств на закрытых пати дали прекрасный результат – Пронькин стал депутатом. Но жизненная энергия к политическим реалиям не прислушивается, Сергей Пронькин влюбился в актрису. Да не в простую – в оперную диву Серафиму Московцеву.

Сима на этот раз углубляться в подробности личной жизни ухажера не стала. Зачем? Один раз живём, нужно ли ворошить прошлое чужой жизни? Тем более, что Пронькин ухаживал тоже красиво – не хуже престарелого итальяшки. Дарил подарки, от которых закачаться можно. Что, собственно, Сима и делала регулярно в объятиях депутата. От таких качаний весь подъезд ходил ходуном, потому что в возрасте за тридцать в Серафиме вдруг проснулась такая страсть, что Пронькин поначалу даже испугался. Со временем привык, тем более, что свидания их хоть и были весма бурными, происходили крайне нерегулярно. Всё же депутатские обязанности приходилось исполнять, да и бизнес совсем забрасывать было нельзя.

– Пользуйся, дура, пока есть возможность, – поучала её подружка Тоня, запивая жареную картошку бокалом виски «Чивас Ригал 18». – Нормальный вискарь привёз, разговорчивый, денег много. Я б на твоем месте замуж за него сходила! А чего сидеть в девках-то? Сходила бы разок, там глядишь родила быстренько, поделила денежки и послала бы его ко всем бебеням! А?

– Ты, Тонь, уже нажралась. Вот, что я тебе скажу, – Серафима уже и сама была не рада, что пригласила подружку на посиделки.

– А чё такого? Ты хоть узнавала, у него есть кто-нибудь? Куда он там на свои заседания ездит? Может тоже, того? Жена и дети, типа.

– Не знаю. Замуж пока не предлагал.

– И не предложит, Сим. Щас мужик мелкий пошел, ты не смотри, что депутат. Я тебе, мать, вот что скажу, щас любой таджик может быть, круче депутата. А чё, не так что ли? У них мужики рукастые… ик.. поняла, что я сказала – ру-кас-ты-е! Всё могут! Опять же – не пьют! Не то, что наши нальют глаза и началась ураза!

– Тоня, давай спать! Сейчас ты всех соседей разбудишь. На меня и так все косятся, сама не знаю почему.

– А мы и соседей твоих прижмём! У нас друг – депутат! Ёны-матрёны! Он им воду горячую отключит на неделю – будут знать. Кто тут у тебя самый буйный? Этот, что ли, Силыч?

– Ну, нет с Иван-Силычем мы дружим. Он вредноватый, конечно, старик, но добрый. У меня как-то раз с антенной проблемы были – Иван Силыч что-то там спаял, скрутил – телек показывает лучше прежнего.

– Ну ты даешь! Ты своему Пронькину скажи, он тебе не то, что антенну. Он тебе завтра свой телеканал заведёт!

– Всё, Тоня, спать!

Было время, когда Сима слушала Тоньку во всём. Старшая подруга – авторитет, мамашка, между прочим, у неё от трёх браков два ребенка все же получились. Тонька была строгая тетка, работала в городской библиотеке. С Симой они вместе еще в школе учились, а теперь по жизни так и идут вместе. «Отчего же так складывается, – думала Серафима. – Вот ничего человек для счастья не делает, а оно на него валится – отбиваться не успевает. А тут, как дура, бьёшься – и ничего. Ну, Пронькин, ну депутат. Толку-то что? Где же оно мое простое, бабское счастье. Может, правда, попроще надо мужика искать. А с другой-то стороны, попроще – поймет он моё вечное сольфеджио?». Тут Сима вспомнила, что на прошлой неделе её внимания активно добивался тенор Полпудин из театра Станиславского. «Крупноват, конечно, но, может, это и к лучшему. Лариска из костюмерного цеха рассказывала, что он ей холодильник починил. Значит, мужик с руками. Не придется каждый раз к Иван-Силычу бегать. Говорят, надежды подает большие, с тенорами сейчас кризис какой-то. Нигде их найти не могут…».

Из транса воспоминаний о Полпудине Серафиму вывел крепкий храп Тоньки. Храпела он неритмично и даже через раз фальшивила на верхних нотах. «Надо будет с Тонькой посоветоваться», – подумала Серафима. Взгляд её упал на недопитую бутылку «Чиваса». Сделав большой глоток прямо из горла, Серафима откинула крышку фортепиано. В эту ночь у нее проснулось вдохновение. Она ударила по клавишам и запела любимую «Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen».

Этажом ниже Иван Силыч в своей теплой постели под боком у Ларисы Филипповны нервно заворочался, приготовясь прослушать традиционный скрежет отодвигаемого инструмента и оргазмическое соло Серафимы. Но программа концерта в этот вечер была изменена.

Глава 4. Секретики

– Вы пока здесь постойте, я сама схожу, без вас, – Маруся сказала это настолько серьёзно, что Иван Силыч, замер на месте. Она освободила свою ладошку из его руки и шагнула в стеклянную дверь с надписью «Аптека». – Ничего личного, – улыбнулась она, обернувшись. – Только аскорбинки.

Иван Силыч давно привык к том, что Маруся в свои шесть лет, рассудительна не на шутку. Она спокойно могла поддержать разговор и о сложностях отношений мужчин и женщин, и политических протестах на Болотной, и о последней модели айфона.

– Детство у меня есть, вы не думайте, – серьёзно говорила она, предвосхищая вопросы взрослых. – Мама уверена, что я необычный ребенок, даже книжку пишет о воспитании. Все у нее советов спрашивают, вот и приходится её имидж поддерживать. Больше некому.

«Когда же возникли все эти разговоры об имидже, подумал Иван Силыч. Что было бы, если бы задумался он об этом раньше? Изменилась ли жизнь, была бы другой его личная дорожка?»

– Вы не замерзли здесь? – вывела Маруся его из задумчивости, хлопнув дверью аптеки. – Вот, угощайтесь, витамин «Цэ», берите две, врачи прогнозируют эпидемию гриппа «аш три эн два». Его, конечно, умеют лечить, но мало ли что.

– А ты откуда знаешь? – спросил Иван Силыч, начиная опасаться за свой интеллект.

– А вот это секрет, – серьезно сказала Маруся.

– Ух, ты, какая секретная! – улыбнулся Иван Силыч.

– Представьте себе! У нас, у девочек, множество секретиков – так мама всегда говорит.

Иван Силыч представил, какие секретики есть у Марусиной мамы Оли. Что он вообще знал о соседке из пятой квартиры? Молодая, сколько ей, ну лет тридцать, забористая, сразу видно. Он однажды наблюдал, как она с алкоголиками из соседнего подъезда разговаривала. Сразу было видно, что имеет большой опыт словесных перепалок. Говорит громко, с вызовом, уверена в себе, несмотря ни на что. Если бы не давняя дружба с Марусей, едва ли он нашел бы с ней общий язык.

– А давайте секретами меняться! Я вам расскажу, а вы мне. Мы в саду так постоянно играем. Согласны? – спросила Маруся, закутываясь в полосатый шарф.

– У меня скоро родится братик!

Иван Силыч удивился. Он видел Марусину маму еще сегодня утром, никакой братик там явно не был виден. Хотя у женщин всякое может быть, сегодня не виден, а завтра уже в колыбели.

– Да вы не подумайте! Братик – не мамин, а папин! Он нам на прошлой неделе звонил, рассказывал. Не понимаю, почему ему с мамой не живется.

«Все понятно», – подумал Иван Силыч. Марусиного папу он видел немного, но успел познакомиться. Тот полгода работал в банке, полгода жил за границей. Говорят, что они с Олей разбежались, едва поженившись. Игорёк явно не выдержал напористой невесты, но после развода с Олей они общались, как лучшие друзья. Видно было, что никаких близких отношений друг от друга им было и не надо.

– Ну, дядь Вань, давайте мне ваш секретик, а?

Это была просьба, которая поставила Ивана Силыча в тупик. Он мог, конечно, отшутиться и сказать, что-нибудь ребяческое. Но секрет у него был и непростой. Иван Силыч носил его глубоко в душе. Копаться в прошлом он боялся, поэтому даже обдумать по-хорошему, что произошло в его бурной молодости он не мог. А надо было. Надо.

***

Иван Корольков стал чемпионом области по боксу, ещё когда учился в институте. После его хука с левой устоять не мог никто. Корольков всегда вел бои примерно одинаково, изматывал противника наскоками, дразнил атакующими выпадами. Потом проводил серию ударов правой и, когда противник уже привыкал к повторяющимся атакам, внезапно наносил боковой удар левой рукой. Казалось бы, все примерно знали тактику Королькова, но, выходя на ринг, его противники, словно теряли логику действий и отбивались от Ивана в совершенном боксёрском хаосе. Тренеры делали ставки уже не на победу Королькова, а на минуту, на которой он уложит противника в нокаут. У Ивана точно был дар, во время боя его руки жили отдельной жизнью. Корпус, ноги – всё подчинялось стройной схеме движения по рингу и только руки были отдельно. Нельзя сказать, чтобы он был атлетично сложен. Худой, сутуловатый, нескладный, но размеру его кулаков завидовали многие.

Во дворе его любили приглашать на уличные разборки. Когда приходилось отстаивать право дворовых пацанов на футбольное поле на школьном дворе, неизменно приглашали Королька. Дворовые драки – зрелищнее любого бокса. Нет тебе здесь ни ужимок, ни прыжков, бей, как рука возьмёт. Круши, в кого попадёшь. Самое главное здесь не промахнуться по чужому, а не попасть под кулак своего. Если в разгар драки попадешь под кулак Королька – сам виноват. Смотри, куда лезешь. Дворовые пацаны его, конечно, уважали. Когда он приходил на футбольное поле, делёжка «чья очередь» сразу заканчивалась. Поздороваться с Корольком за руку считали за честь.

Иван вообще-то никогда в драку специально не лез, и агрессивным человеком не был. Его и в бокс занесло каким-то боковым ветром. Он хотел быть лепидоптерологом. Бабочки были его страстью. Но в школе открыли боксерскую секцию и тренер, увидев потрясающие способности мальчика, настоял на своем. Осознание того, как хрупок мир и мимолетна красота на чешуйках бабочек, изматывающая мощь и взрывная неожиданная сила на ринге – стали двумя составляющими характера Ивана Силыча.

В институте на него, конечно, обращали внимание девчонки. Красотой, понятное дело, он не отличался. В нем была харизма. Та самая незаметная, неуловимая сила обаяния, которая срабатывала именно в тот момент, когда нужно было ему. Он мог быть совсем незаметным в дружеской компании, а мог быть центром внимания и весь вечер «блистать на арене». Любовь случилась с Танечкой. По глупости, конечно. Отмечали очередное окончание сессии в студенческой общаге. Народу было много, кто откуда, к концу вечеринки уже никто не соображал. Танечка была красоткой. Явно старалась быть в центре внимания мужчин, и Корольку улыбалась больше всего. Как он оказался в её комнате, как проснулся в её постели, кто она вообще такая – Иван потом вспоминал с трудом. Расстались, шутили, договорились созвониться, встретиться. Всем было сладко, чего уж тут скрывать.

Через неделю за Иваном пришли. Танечка забеременела и чтобы замести следы своего откровенного блядства, указала на Королькова. Легенда её была до предела проста. Напился, приставал, ударил, изнасиловал. Свидетелей студенческой попойки нашлось множество. Все признались, что пили и валяли дурака, что Корольков схватил в охапку Танечку и к концу вечеринки, вынес ее из шумного зала. О том, что Танечку рвало прямо на ее красное кружевное платье и Иван решил помочь ей хотя бы умыться, смолчали все. Отпираться было глупо.

Для боксёра Королька удар был нокаутирующим. Изнасилование, статья, тюрьма, навечно испорченная репутация и изломанная жизнь. Для подающего надежды лепидоптеролога Ивана Силыча хрупкая жизнь дала трещину, такую же как на красной в белый горох чашке, из которой он каждый день в пять часов вечера пил чай.

Дело Королькова старались огласке не предавать. Шутки ли, один из студентов, подающих большие надежды, чемпион области, его и профессора, и тренеры боготворили. Ректор лично назначил его в именные стипендиаты. Ивана Силыча так быстро скрутили, что он даже с виновницей истории повидаться не смог. Может и переговорил бы, нашел выход из положения, женился бы, наконец. Семейные узы уж не страшнее тюрьмы. Но такой выход ему никто не предлагал, родители Танечки окончательно заявили об изнасиловании и ни на какой компромисс не соглашались. По институту пошли слухи, что боксер оказался не промах, давно баловался молодыми девчонками. Кто-то утверждал, что в баре на окраине города в пьяной драке Корольков даже убил бармена и теперь следователи собирают улики и свидетельства, чтобы повесить на Королька еще и умышленное убийство, а за это ему грозит вообще до пятнадцати лет тюрьмы.

Иван Корольков за всю свою недолгую боксерскую карьеру в нокауте не был ни разу. Но тут его состояние напоминало последствия рокового удара. Звуки доносились до него, будто сквозь пелену, тягучие долгие, отдающиеся странным эхом. Цвета поблекли, мир стал серым и чужим. Любые слова тяготили его и вызывали страшные головные боли. Хотелось молчать и думать, но от мыслей становилось еще страшнее. Что? Как? Куда? Зачем? И, самое главное, что делать? Вопросы, которые ему раз за разом задавали на допросах у следователей, впечатывались в голову гвоздями. Удар за ударом, планомерно, ритмично. Не давая времени на обдумывание и принятие решений.

Пока шло следствие и Королек с трудом, превозмогая отвращение, постигал порядки следственного изолятора. Пришло новость, раздавившая его окончательно. Танечка, пока суть да дело, сделала аборт. Причем операция прошла, конечно, подпольно, в тайне от родителей. И, конечно, с осложнениями. С большой потерей крови Танечку пришлось срочно госпитализировать уже в официальную больницу. Пара дней в реанимации, героиню спасли. Но для Ивана Силыча это стало нокаутом, от которого он встать уже не мог. Мало того, неожиданно для себя почти стал отцом. А теперь еще и, так или иначе, Иван оказался причастен к убийству нерождённого младенца. Иван, который в ладонях, осторожно, чтобы не поранить, каждую бабочку был готов часами носить на руках. Который в полевых экспедициях лишний раз боялся наступить на цветок мать-и-мачехи, чтобы не нарушить хрупкое равновесие в природе. Иван, который и фамилией своей подчеркивал мимолетность всего сущего, не король ведь, а королёк. Так, взмах крыльев и легкий полет, а вовсе не доминирование и тяжесть.

Но судьба у Ивана Силыча на подарки была щедра. Танечка вышла из больницы и что-то щелкнуло в ее распутной голове, решила всю картину своего убогого мира изменить. Рассказала о новых подробностях того рокового вечера, когда чуть не стала мамашкой. А потом оживилась в его Вселенной новая орбита. То ли небесные силы оказались к Корольку благосклонны, то ли родители подключили всевозможные связи. Пока он в ожидании этапа уже сидел на узлах, выяснилось, что ребенок, который так неожиданно объявился в Танечкином чреве, вовсе не от Ивана туда прибыл. Аборт был произведен на поздних сроках, а если учесть, что Корольков с Таней только на вечеринке и познакомился, ну никак не мог он быть виновником происшедшего. Кто настоящий несостоявшийся отец, Таня не помнила, или просто не хотела говорить.

Учитывая беспокойство институтской общественности дело быстро замяли. Но клеймо на Иване Королькове осталось. В подробностях освобождения никто разбираться не стал. «Время такое, – подумали доброхоты. – Дали денег кому надо, отмазали парня. Чемпион – разве ж его не отмажут?» Но с тех пор на боксерском ринге Иван не показывался. Да и вообще постепенно ушел в тень. Кому будешь доказывать, что ты не верблюд? Судимость, изнасилование, аборт – было? Было! Что с того, что судимость сняли? Сейчас за деньги всё снимают. Несколько лет должно было пройти, чтобы жизнь Ивана наладилась, вошла в привычное русло, хоть и искривлённое слегка бурной жизненной рекой.

Это и был его секрет. Были и другие – жизнь секретов не жалела. Но разве расскажешь об этом шестилетней Марусе.

– Так что, секретик расскажете, дядя Ваня? – Маруся потянула за рукав. – Я же вам рассказала? Так нечестно.

– Расскажу, – сказал Иван Силыч, и приставил указательный палец к губам. – Только тс-с-с! Никому! Договорились?

– Честное слово! – прошептала Маруся.

– У нас в подъезде живут волшебники! – сказал Иван Силыч и очень серьёзно кивнул головой.

Глава 5. Семнадцать котов

Первым с сольным номером выступал Октавиан Август. Начинал он выразительно, с утробным урчанием. Его важный бас предвосхищал хоровую партию и давал возможность соседям приготовиться к регулярной десятиминутной оратории. На часы можно было не смотреть. Все знали, что через десять минут в Москве будет три часа дня, в Париже час пополудни, в Нью-Йорке семь утра, а в Петропавловске-Камчатском – полночь. Кошки из десятой квартиры начинали свой обычный кошачий концерт.

Может показаться ужасным обстоятельством, что каждый час соседи вынуждены были слушать такие концерты. Но, во-первых, кошки из десятой квартиры были воспитанными существами и подавали голос только в промежутке между девятью утра и девятью вечера. Каждые три часа, перед приемом своей кошачьей пищи. Во-вторых, за много лет это стало настолько привычным обстоятельством, что соседи его попросту не замечали. Живут же люди рядом с аэропортами и железными дорогами, отключая свой внутренний слух именно на частоте взлетающих самолетов и грохочущих поездов. И к кошачьим руладам все постепенно привыкли. Тем более, что при правильном подходе им вполне можно было придать некоторую полезность. В девять утра соседи синхронно завтракали. Коты из десятой квартиры как бы напоминали, что для каши, кофе и бутерброда с маслом самое время. В двенадцать они сигнализировали о том, что солнце близко к точке зенита и даже если светило было скрыто за серыми тяжелыми тучами, всем было ясно, что в стране полдень. Что означает сигнал в пятнадцать часов, каждый решал за себя сам. Художник Баловнёв в это время замешивал краски для новой картины, Лариса Филипповна Королькова включала телевизор для просмотра дневного телевизионного сериала, Серафима Московцева примеряла новое платье, а профессор Демьян Петрович из тринадцатой квартиры переворачивал страницу в «Дивных повествованиях земли Линьнам». Кошачий зов в восемнадцать часов звал пенсионеров к вечерней прогулке с внуками перед ужином, а в девять вечера телезрители собирались для просмотра последних новостей в вечной программе российского телевидения «Время».

Хозяевами котов из десятой квартиры были благополучные супруги: бухгалтер Шмакова и технолог Шмаков. Нина Степановна Шмакова была женщиной видной, строгой и независимой. Свою независимость она начала отстаивать лет в семнадцать, когда никто и не собирался ограничивать её ни в чем. Но обладая уже тогда яркой комплекцией и зная всё о суровой правде жизни, Нина Степановна раз и навсегда решила, что никто и никогда не заставит плясать её под свою дудку. Среди всех своих подруг она вышла замуж последней, отвергнув не меньше десятка претендентов на руку и сердце. Одним из самых запомнившихся романов была история с милиционером Тяпочкиным. Высокий блондин, голубые глаза, узкий лоб и вечная улыбка до ушей – всё было прекрасно в милиционере. Но представить, что Нина Степановна до конца жизни будет носить фамилию Тяпочкина, она не могла. Приняв простую смену фамилии при замужестве за попытку домашнего насилия, с Тяпочкиным Нина Степановна рассталась без сожаления.

Была еще история с директором городского водоканала Поджигайло. Яков Францевич – одно это имя звучало, как ноктюрн. Сколько раз повторяла его Нина Степановна весенними ночами! Яков Францевич дарил такую сирень, которой завидовала вся бухгалтерия! Девочки из маркетинга искали лишний повод зайти в кабинет главбуха, чтобы посмотреть на цветы необычайной красоты. У Якова Францевича была одна слабость – он не любил кошек. «Как же так! – с сожалением вздыхала Нина Степановна. – Как можно не любить эти прекрасные создания, это высокое «мяу» и низкое «мур»! Решение было принято, как только дело дошло до предложения о замужестве. «Яков, если мы не сможем называть друг друга «котик» и «киска», наша семейная жизнь обречена!».

Кошки и коты были слабостью нрава и силой духа Нины Степановны. Как только на её жизненном пути возник технолог Гена Шмаков, вопрос о замужестве решился сам собой. Во-первых, Гена был председателем районного клуба фелинологов-любителей, а во-вторых, по счастливому стечению обстоятельства Гена тоже носил фамилию Шмаков. Это был знак судьбы, по крайней мере в вопросе смены фамилии можно было фактически остаться независимой. Однажды, поглаживая Гену Шмакова за ухом, Нина Степановна сказала «да» и долгая семейная жизнь бухгалтера Шмаковой и технолога Шмакова началась.

Октавиан Август был любимцем семьи и вожаком кошачьего семейства. Геннадий Петрович Шмаков вывез его из кошачьего приюта в Торре Арджентина, в Риме. Полный тёзка первого римского императора был котом вальяжным и добродушным, хорошо знал себе цену и понимал, что он хозяин положения. Летняя дача Шмаковых под Коломной меньше всего напоминала древнеримские развалины, но Октавиан Август и там смотрелся настоящим императором, возлежа у фонтана и лениво пережёвывая кусочки кошачьей еды со вкусом крольчатины под чесночным соусом. Зимой, когда кошачья колония перекочевывала в городскую квартиру, Октавиан Август первым осматривал гостей семьи, благосклонно разрешая переступить порог.

Строгая Нина Степановна только перед котами готова была жертвовать независимостью. Из строгой бухгалтерши за десять роковых минут, предшествующих кормлению котов, она превращалась в робкую итальянскую гаттару, с придыханием повторяя на все лады «кис-кис» и рассыпая по мискам вожделенную еду. Правда, эта метаморфоза прекращалась ровно через десять минут, в Нину Степановну вселялся дух контроля и учета, железной рукой она сгребала миски и почти на час доме устанавливались тишина и покой.

Тиберий, Гальба, Клавдий – эти коты были из одного помета, каждого из них Нина Степановна определяла по особым пятнам на правом боку. Самым сумасбродным котом, как и полагалось был Калигула. Два раза в год он исполнял песнь влюбленного фавна так грустно, что Нина Петровна готова была сама ему отдаться, лишь бы не слышать этого рыдающего гласа страждущего императора. Ни Аспазия, ни Археанасса, ни Гликерия не могли удовлетворить Калигулу. Это было под силу только бухгалтеру Шмаковой.

Рецепт этого странного действа она не рассказывала никому, даже технологу Шмакову. Три капли валерьянки пролить на голую коленку, затем немного лавандового масла растереть в ладонях, а затем Калигула сделает все сам. Важно только в такт распевать латинское:

Karissima, noli tardare

studeamus nos nunc amare

sine te non potero vivere

iam decet amorem perficere.

Нина Степановна заметила, что без декламации Калигула начинает раздражаться. Причем нужно правильно интонировать. Так, чтобы стишок начинался с придыхания, а вся сила страсти пришлась на «синэ тэ нон потеро вивере». Несколько брачных игр страстного кота сделали из строгой бухгалтерши актрису, способную растопить сердце взыскательной итальянской публики.

Однажды, вернувшись с девичника слегка подшофе, бухгалтер Шмакова с легкостью отдалась технологу Шмакову и, в горячке, перепутав обстоятельства происходящего, начала декламировать «Кариссима ноли тардарэ…». Последующие события заставили скромного технолога-фелинолога сильно подумать о смысле своего кошачьего хобби. В разгар любовной игры в дверь супружеской спальни начали ломиться с такой силой, что Геннадий Петрович решил, что за ним пришли люди из органов времён 30-годов. Понятно, что пыл и страсть пропали мгновенно. Оказалось, что в дверь бился лбом Калигула. Услышав заветную латынь он решил, что его время пришло, хотя и не почувствовал запаха терпкой смеси лаванды с валерианой. Как ни странно, но Калигулу успокоил рыжий кот Нерон, отвесив хороший шлепок по наглой кошачьей морде. И хотя коты быстро разобрались, кто кому по какой причине спать не дает, романтическая ночь была испорчена. Геннадий Петрович тайно возненавидел латынь и, ничего не сказав супруге, на следующий день попросил правление клуба фелинологов-любителей об отставке со своего ответственного поста.

Тем не менее кошачья колония супругов Шмаковых стала известна на весь мир. В газете «Нью-Йорк Таймс» вышла статья «В обычной московской квартире живут римские императоры и гетеры». Строгий Джил Абрамсон, впервые в истории издания отдал целую страницу под фотографии шмаковских питомцев. Октавиан Август, Тиберий, Калигула, Клавдий, Скрибониан, Нерон, Гальба, Отон, Вителий, Веспасиан, Юлий Сабин, Тит Флавий, Домициан, а с ними Аспазия, Археанасса, Гликерия и Кинтия.

Основательница римского кошкиного дома на пьяцца Арджентина сеньора Сильвия Вивиани с официальным визитом посетила квартиру номер десять. Эта гостья приехала шумно и с большой помпой. Лимузин, который остановился у подъезда был расписан в черно-белую полоску, а из громкоговорителя, специально по этому случаю установленному на крыше автомобиля, неслась песенка Тамары Миансаровой «Жил да был черный кот за углом…». Как раз в то время, когда сеньора со свитой из репортеров и переводчиков поднималась по лестнице, ей встретился Иван Силыч с мусорным ведром.

Староста подъезда живо поинтересовался, в какую квартиру идет такая шумная процессия, на что получил в ответ богатый на эмоции итальянский монолог, несколько вспышек фотокамер и очаровательную улыбку сеньоры Вивиани.

– Спасибо, и вам того же, – сказал Иван Силыч и пожалел в этот момент, что не может сказать это на языке Феллини и Мастрояни. Из итальянских реалий он знал несколько вещей. Пицца – это круглая ватрушка с остатками вчерашнего ужина, колбасой, сыром и помидорами. Кьянти – прекрасное вино, которое почему-то нельзя закусывать малосольными огурцами, хотя это и добавляет пикантности в любой компании. Паста – это обыкновенные макароны, которые при таком именовании приобретают необыкновенный вкус пшеничных полей Тосканы. Еще он знал, что в итальянской Сицилии полным-полно мафиози, что Сильвио Берлусконе – друг нашего президента и любитель молодых девушек, что Венеция вот-вот уйдет под воду и поэтому нужно в ближайшие десять лет обязательно побывать на мрачном венецианском карнавале и, конечно, Ивану Силычу иногда являлась во сне главная красотка всех времен и народов Софи Лорен.

Долго размышлять ему не пришлось. В десятой квартире раздалась мощная партия котов-императоров. Это означало, что в Риме часы пробили час пополудни, а в Петропавловске-Камчатском – полночь.

Глава 6. Сокровищница Нгуенов

– А я бы на вашем месте поздоровался! – сердито бросил Иван Силыч двум молодым парням, рассматривающим список жильцов на двери подъезда.

– Син тяо! Син тяо!

– Всё понятно. Син тяо, ёлки зелёные. Носит вас здесь! В тринадцатую, братцы, в тринадцатую! Четвертый этаж.

Для верности Иван Силыч показал четыре пальца и слегка подтолкнул вьетнамцев в спину. Парочка студентов скрылись в темноте подъезда.

– Дьеа чии лаа зи? – услышал он за спиной. Еще два улыбающихся вьетнамца светились, как масленичные блины. Но до Масленицы было еще едва ли не полгода.

– Это те же или другие? – удивился Иван Силыч. – Моя твоя не понимай, но точно знаю, что вам в тринадцатую! Четвертый этаж! Велком, май фрэндз! Четвертый э-таж! – снова четыре пальца. И снова вьетнамцы растворились в темноте.

– Тяо куи ом! – в эту же секунду за его спиной раздался радостный тонкий голос невесомого создания в нелепой шапке и длинном шарфе. Иван Силыч обернулся и зарычал: Три-над-ца-та-я! Чет-вер-тый этаж!

Создание пропищало: «Кам он» – и скрылось в темноте.

Иван Силыч с утра был не в духе. День пасмурный, небо серое. Захотелось выпить чего-то горячительного. Пару стаканов. Никогда раньше Иван Силыч себе такого не позволял. А тут словно планка упала с барьера, который давно нужно было взять. Два стакана коньяку – это много или мало? Как в студенческие годы. Без всяких церемоний и политесов, типа «хороший коньяк» или «за что пьем». Просто так, для того, чтобы согреть душу поздней осенью. И все равно – промозгло и сыро, а тут еще эти представители маленького, но гордого народа. Что-то зачастили они в последнее время к нашему профессору, как бы не было беды! А вдруг международный шпионаж?! А вдруг – подготовка диверсии против страны? Надо с ним серьезно поговорить, вечно он темнит. Пора уже вывести вьетнамского профессора на чистую воду. Иван Силыч был настроен решительно.

В маленькой квартирке на четвертом этаже свет не зажигали. При свете четырех керосиновых ламп за длинным столом несколько людей читали книгу, водили пальцем по строчкам и по очереди вслух повторяли слова заклинания «ма-ма-мы-ла-ра-му-ра-ма-су-ха…». Книгу передавали друг другу по кругу. Демьян Петрович сидел во главе стола, иногда довольно кивал головой, повторяя «тот-тот», а иногда с сомнением произносил «там-там».

На словах «у-му-ры-шу-ра» раздался грохот, дверь широко распахнулась и в квартиру ввалился Иван Силыч, из-за его спины показались два казака в папахах и с красными повязками на рукавах. Студенты вскочили, Демьян Петрович встал и включил верхний свет.

Иван Силыч, казалось, испугался сам себя: «Извините, Демьян Петрович, тут это, того самое, проверка документов. Нет ли, типа, незаконных жильцов, ну и всё такое». Казаки за его спиной приняли воинственный вид: «Документы, будьте добры!». Почти по Гоголю, повисла туманная пауза. Вьетнамцы испуганно переглядывались и потихоньку, по-птичьи, защебатали.

– Какие к черту документы! – вдруг пошел в атаку Демьян Петрович. – Вам паспорт дипломатический показать? Или удостоверение полковника контрразведки? Или диплом доктора наук? Ра хой дои! Кон чо би хэ! – последние слова он рявкнул так, что Иван Силыч мгновенно протрезвел. Совсем было непонятно, о чем это, но ясно было, что это какое-то страшное вьетнамское ругательство.

Казаки с красными патрульными повязками подались назад, испугавшись такого профессорского напора и приготовясь к отступлению, стали разводить руками:

– Да ладно, чё, мы ничё! Нам сигнал дан, мы на сигнал пришли. Всего хорошего, извиняемся!

Казаки исчезли так же неожиданно, как и появились. Незадачливый Иван Силыч оказался лицом к лицу с профессором.

– Иван Силыч, ну вы-то куда! – укоризненно сказал профессор. – Не будьте Швондером хоть вы, не тридцать седьмой на дворе. Зайдите в квартиру, вот тапочки. Садитесь, будем знакомиться с моими учениками.

Через полчаса в голове Ивана Силыча окончательно прояснилось. Пока студенты с соблюдением всех их шаманских обрядов заваривали чай гостю, Демьян Петрович быстренько посвятил его в перипетии вьетнамской истории, которая началась во время страстной любви Великого Дракона Лак Лонг Куана и Бессмертной Феи Ау Ко.

– Никто не знает, почему любовь Феи и Дракона расстроилась… – нараспев рассказывал Демьян Петрович.

– Да ладно, с кем не бывает, – с ходу комментировал Иван Силыч. – Любовь-морковь, тары-бары, туда-сюда, дело молодое…

– … но только разошлись они в разные стороны. Пятьдесят сыновей пошли с матерью в горы, а пятьдесят пошли с отцом к воде. От этих ста сыновей и пошли сто племён древних вьетов, – закончил свою мысль профессор.

– Ничего себе! – присвистнул Иван Силыч. – Сто сыновей что ли у них было! Ого! А, да! Он же дракон! Силён!

Ивана Силыча удивляло всё, он уже с любопытством смотрел на вьетнамцев и пытался разглядеть в каждом из них наследственные черты дракона и феи. Слезы потекли по небритым щекам старика, когда профессор перешел к рассказу о том, как китайцы несколько раз захватывали племена вьетов, а те изо всех сил боролись за независимость. Настоящая радость охватила его, когда Демьян Петрович радостно сообщил, что правитель Ле Дай Хань в самом конце десятого века все же разбил оккупантов и на вьетнамской земле началась эпоха ранних Ле.

– Вот молодец этот Ле! Молодцы, ребята! – похлопал Иван Силыч сидящих рядом с ним студентов. – Давно пора было!

Потом была история про поздних Ли и про династию Тай Шон. Затем профессор подлил себе в чашку чая и сказал: «А вот здесь, Иван Силыч, приготовьтесь».

– А что такое? К чему готовиться? Что-то важное?

– Еще бы! Затем наступила важная эпоха, царствование Нгуенов.

– Кого?

– Наших великих предков, которые и назвали Вьетнам Вьетнамом. – Демьян Петрович обвел глазами квартиру. – Все эти люди – потомки последней императорской династии.

Эти слова прозвучали так торжественно, что Иван Силыч невольно поднялся со стула. Вслед за ним поднялись студенты. Обстановка напоминала подпольное собрание революционеров, казалось, что сейчас все запоют какой-нибудь гимн.

– Вот так компания! – выдохнул Иван Силыч.

– Прошу садиться! – сказал Демьян Петрович. – Хай ной сон ди.

Все сели. Тут у Ивана Силыча закололо в боку, это был признак волнения. Мозг получил уже достаточную пищу для размышлений о вьетнамской истории. Происходящее в этот вечер казалось ему большим театральным спектаклем. Весь вечер его не покидало чувство недосказанности. У Ивана Силыча открылось второе дыхания для дискуссии, но вьетнамцы держали себя крайне сдержанно и спорить ни о чем не собирались.

– Давайте, начистоту, профессор, – предложил он. – Во всем этом много странного. Вы в темноте читаете русский букварь, у вас собираются родственники вьетнамского императора, потом вы оказываетесь полковником контрразведки, что-то вы темните. У меня от таких неясностей просыпается боль в желудке. Не патрульных казаков к вам надо было приводить, а вьетнамского посла.

– Вьетнамский посол – это я, – вдруг по -русски сказал студент с маленькой бородкой. Только сейчас Иван Силыч обратил внимание, что этот «студент» весь вечер сидел в кресле в глубине комнаты и наблюдал за Иваном Силычем. Он встал, поклонился и протянул руку: – Господин Фам Суан Шон.

Вечер приобретал характер международного саммита. Иван Силыч встал и зачем-то сказал:

– Приветствуем вас на российской земле, господин посол, – у него вдруг возникла потребность попросить прощения за свое поведение. – Прошу меня извинить…

Но договорить ему не дали.

– Теперь вы очень много знаете, Иван Силович. – сказал посол Фам Суан Шон, как будто специально исказив его отчество, при этом он хищно сверкнул глазами. – По закону династии Нгуенов мы должны или рассказать все остальное, или отрезать вам мочку правого уха. Выбор за вами.

– Мочку уха?! – удивился Иван Силыч и оглянулся на молчащего Демьяна Петровича.

– Да в знак того, что вы слышали то, что вам не нужно слышать, – кивнул профессор. – Что вы выбираете?

– Не надо мне ничего резать, – сказал Иван Силыч и машинально начал выставлять ноги на ширину плеч, готовясь встретить обидчиков давно забытым левым хуком.

– Тогда слушайте, – миролюбиво продолжил тайный вьетнамский посол. – В свитках первого императора династии Нгуен Фук Аня с невероятной точностью указано местоположение сокровищницы династии. В современности это местоположение совпадает с квартирой господина Демьяна Петровича Нгуена.

– Повезло, – зачем-то подумал вслух Иван Силыч.

– Наша миссия – хранить главные сокровища вьетских мудрецов, в месте, указанном перстом Нгуен Фук Аня. Десять тысяч лет назад эти сокровища оставили нам четыре могучих вьета.

Посол внимательно посмотрел на Ивана Силыча.

– Вы готовы послушать дальше и хранить тайну, или мы отрежем вам две мочки в знак того, что вы услышали больше, чем было нужно услышать.

– Средневековье какое-то! – прошептал Иван Силыч, покрываясь потом от напряжения.

– Именно, средневековье, – прошептал ему Демьян Петрович. – Скорее делайте выбор, Иван Силыч.

– Слушаю, слушаю!

– Никто вас за язык не тянул. Теперь вам придется быть хранителем тайны, – Демьян Петрович, похоже волновался не меньше.

– Вы, Иван Силыч, нарекаетесь хранителем сокровищ династии и фамилией Нгуен, что означает «главный». Вы один из главных вьетов.

– А что, собственно, я должен хранить? – спросил Иван Силыч, которого теперь уже просто распирало от любопытства.

Посол молча выдвинул ящик письменного стола, достал из него картонную коробку с надписью «Скрепки канцелярские. Сделано в Китае». В коробке лежала резная белая шкатулка, похожая на шкатулку из слоновой кости, но Иван Силыч подумал, что наверняка это пластик. Не может слоновая кость хранится в китайской коробке из-под скрепок! Посол открыл шкатулку и достал сверток. Честь его развернуть была предоставлена Демьяну Петровичу. Профессор аккуратно положил сверток на колени и начал разворачивать. В шелковой ткани оказались маленькие разноцветные предметы, напомнившие Ивану Силычу елочные игрушки. Скоро Новый год, подумал он.

– Четыре священных символа, сохраняющие мир во всем мире. Пока они вместе – мир сохраняет равновесие, – с придыханием начал перебирать Демьян Петрович. – Лонг – восток – зеленый дракон; Лан – запад – Белый тигр; Куи – север – Черная черепаха; Фэнхуан – юг – Красная птица.

– Иван Силыч Нгуен, ты готов хранить сокровища императора?

– Конечно, – сказал Иван Силыч, думая о том, придется ли менять паспорт, в связи с новой вьетнамской фамилией.

– Те кон дук! – вдруг сказали все вьетнамские студенты, которые все это время молча наблюдали за происходящим.

– Это они одобряют ваш решительный шаг, – перевел профессор. – А теперь вам предоставляется право убрать сокровища династии Нгуенов в шкатулку.

Иван Петрович аккуратно поставил шкатулку перед собой и положил на колени шелковый платок с разноцветными фигурками. Студенты запели что-то протяжное, не иначе какой-нибудь вьетнамский гимн. Руки Ивана Силыча от волнения дрожали, он только сейчас понял важность момента. Сколько же тыщ лет этим фигуркам! Это ж какая древность! Касался их какой-то неведомый император, фамилию которого теперь ему, Ивану Силычу носить вечно. А что скажет Лариса Филипповна? Кстати, надо бы узнать, на нее эта фамилия распространяется? От посторонних мыслей координация движений Ивана Силыча нарушилась, он неудачно схватил зеленого дракона и что-то неслышно хрустнуло в его пальцах. Иван Силыч замер, поднял глаза. Но никто ничего не заметил, студенты продолжали петь, посол стоял прикрыв глаза в экстазе, профессор Демьян Петрович внимательно смотрел на закат за окном. «Ну, вот, – подумал Иван Силыч. – Кажется, я прямо сейчас нарушил равновесие в мире».

Через час Иван Силыч Нгуен нервно курил у подъезда, обдумывая вьетнамскую фамилию и равновесие во Вселенной. «Что-то точно пошло не так, – подумал он. – Главное понять – что? И где?».

Глава 7. Старый маяк

В цирке на Цветном бульваре братья Ташкенбаевы каждый вечер ходили по канату туда и обратно. Посмотреть на это чудо равновесия Ивана Силыча неожиданно пригласила журналистка Оля. Просто принесла билеты в благодарность за возню с Марусей. Иван Силыч даже опешил. Он в цирке последний раз был в шестом классе, на новогоднем представлении. Артисты разыгрывали историю о том, как злой Бармалей похитил ёлку, а смелая Снегурочка-акробатка спасала праздник изо всех сил.

На этот раз представление было обычным. Несмотря на унылое название «Цирк собирает друзей», Иван Силыч подарку был рад. Билета было два, но саму Марусю отправили к её бабушке в деревню. А Лариса Филипповна, роковая жизненная спутница Ивана Силыча, так сильно сопела, чихала и кашляла, что Иван Силыч решил ее оставить дома на лимоново-медовой диете.

В цирк он пошел один. Когда тебе далеко за пятьдесят, пойти в цирк в одиночку -это приключение.

Когда Джамшид Ташкенбаев замер на канате под куполом цирка с длинным шестом в руках, без страховки, Иван Силыч зажмурил глаза. В последний раз он испытывал такой страх, когда впервые поднялся на маяк.

…После случая с «уголовкой» возвращаться в институт и в бокс было нельзя. Первое время Королек вообще прятался от людей. Разговаривать не хотелось даже с близкими друзьями, постепенно начал себя ненавидеть. Но с ненавистью пришло и понимание зыбкого равновесия своего собственного бытия. Качнулся – жди, обязательно вернётся. Все, что можно было сделать плохого – на тот момент сделал. Что дальше – одновременно и вопрос и игра «палец в небо».

Корольку везло на случайности. Через Москву из Барнаула в Мурманск летел армейский приятель отца. Вечером за пьяным столом отец, конечно, пожаловался другу на жизнь – то да сё, зарплата еле-еле теплится, долги заедают, да еще с сыном тут история приключилась, непутёвый, да куда его денешь? На улицу не выгонишь, родная кровь-то. Барнаульский приятель вспомнил, что пару недель назад созванивался с другом, который работает в Крыму, в заповеднике. У того то ли брат, то ли сват искал помощника, молодого и ухватистого. Дескать, вот Ваньку-то отправь, с глаз долой. И тебе спокойнее, и от дружков-приятелей вдалеке. Дружеский огонь-то, он самый неприятный.

Так и получилось, что Иван Корольков оказался на Меганоме. Как добирался туда – отдельная песня, ни денег, ни знакомых, кто там кому брат-сват, попробуй разберись, если за тысячи километров кто-то о чем-то впопыхах договорился, а ты объясняй.

Иван объяснил. «Дядька Федор, меня зовут, – сказал ему сердитый старик, который встречал его на заросшей тропе. – Будешь работать на маяке. Работа не сложная, но ответственная. С дизелем обращаться научишься, даже обезьян в цирке учат. Время по часам определить сумеешь. Стемнело – зажег, рассвело – выключаешь. Понял, мил человек?» – «Вроде, понял» – «А раз понял, принимай хозяйство. Я свое отгорел. Мне все сложнее это маячество, здоровье уже не то, буду к Большой земле привыкать! Хату освободил, продукты в чулане, через неделю Митрич, даст Бог, заедет на тракторе, проведает тебя. И да – связь пока не работает, на прошлой неделе штормило, провода в поселке оборвало, но обещали сделать». Дядька Федор давал указания сосредоточено и скрупулёзно. Как будто делал это уже много раз. Но Иван знал, что маячник делает это впервые. В первый раз, может быть, за пару десятков лет, он покидает маяк. Что в этот момент творилось в его душе, можно было только догадываться. Напоследок маячник смягчился, грустно усмехнулся в усы и, взяв Ивана за плечо, сказал: «Ладно, Вань, пошел я. Береги маяк-то, я уж не вернусь на него! Помирать пошел».

Дядька Федор уходил долго. Грузно шагал, закинув за спину старый прожженный рюкзак. Старый маячник думал об огнях, которые в этот момент уходили с ним по тропе, заросшей жесткой травой. Вот после этого Иван Силыч впервые и поднялся на маяк.

Меганом – это и полуостров, врезающийся в морскую гладь на несколько километров, и мыс, которым этот полуостров оканчивается. На фотографиях и картинах вид маяка над пенным морем зрелище романтическое. Но, поднимаясь по старой лестнице, в узкие окна башни рассматривая волны, набегающие на узкую береговую полоску, Иван Силыч изо всех сил уговаривал себя не сбежать. В первые дни каждый подъем на маяк казался для него страшным испытанием. Он смотрел вниз на море, и в голове начинали кружиться такие орбиты, что ему казалось будто космос, какой он есть, поселился здесь, на маяке. На его маяке.

Теперь он был уверен, что маяк – его новый дом. В нем нет и не будет предательства, море не предает, а сам с собой он давно договорился о дружбе и согласии. Он точно знал, что это его дом, потому что Москва, скорее всего, уже не ждёт его обратно. Иван по собственной воле сбежал, чтобы не сойти с ума от косых взглядов и оправданий своего человеческого достоинства.

Сначала все было в новинку, привыкал к видам за окном, к новой необычной работе. Образ жизни на маяке не так, чтоб активный. Несколько дней просто отсыпался от прежних забот. С каждым новым часом сна с Королька как будто слетала шелуха. Сны стали проводниками в прошлое. Приснилось детство.

В футбол гоняли с пацанами, курили за углом школы.

Мама в магазин послала, молока купить и хлеба. Деньги в кулаке, ладошка вспотела. Однажды сдачу потерял, мама расстроилась, зарплаты не было.

Подрался в школе.

Первый раз Лизку Панкратову поцеловал. Вот дурак был – поцеловал и убежал. А она-то испугалась, пожаловалась родителям. Пришел ее дядя, разбираться хотел. А может, просто познакомиться. Потом все смеялись – вот, когда в первый раз стыдно стало. А теперь смешно.

Сны Ивана путались. Иногда проваливался в черную дыру и растворялся в ней. Иногда летал. Летать не страшно, если не смотреть вниз. Когда вниз посмотришь – вот здесь наступает ужас. Летать не страшно, страшно падать.

Книг в доме маячника, можно сказать, что не было, только Библия, из которой выпадали странички. Видно, читал старик вечерами. «Был Свет истинный, Который просвещает всякого человека, приходящего в мир…».

«Забавно, – думал Иван Корольков. – спасение и благодать еще с таких древних времен со светом люди сравнивали! Это получается, что я сейчас как есть – проводник света! Включаю и выключаю! Просвещая всякий корабль, выходящий в море!». Эта мысль Ивана почему-то укрепила, в тот вечер спал он крепко, без всяких утомительных снов.

Тоска наступила к концу второй недели. Особенно тяжело стало вечерами. Ни одной живой души, с одной стороны пустыня, с другой – море. Можно, конечно, было спуститься в поселок. Прогуляться, на людей посмотреть. Но Иван без повода в гости нагрянуть ни к кому не хотел. Магазин в поселке работал по запросу – кому надо стучали в дом к продавщице, та продавала товар. Так во всех деревнях делают. Да к тому же Иван без людей внутренне одичал. Ему было бы уже неловко чувствовать себя в человеческом окружении, о чем-то разговаривать, как-то выстраивать отношения.

Однажды за дверью кто-то жалобно заскулил, а потом в дверь заскребли. Облезлый, грязный пёс драл когтями дермантиновую обшивку, видимо, почувствовав запах домашнего тепла и хоть какой-то еды. Иван Силыч пса принял. Собака на маяке – хорошее развлечение. Видно было, что пес умный. Глазастый, шерсть хоть и торчит клоками, но если промыть будет ничего, здесь не до красоты. Самым забавным были его уши, длинные и широкие. Кто в каком поколении смешался, чтобы на свет родилось такое нечто, даже представить было невозможно. Когда пёс бежал по тропе, уши забавно прыгали. Если в траве пса было не видно, казалось, низко над землей летит гигантская бабочка.

Иван и назвал пса Шарль Обертюр, в честь знаменитого французского лепидоптеролога. Когда стихли все душевные волнения о том, как жить дальше, он наконец вспомнил об увлечении юности и теперь уже забытого студенчества. Бабочки были еще одним утешением его крымской жизни. Ему казалось, что язык летающих цветов он знает наизусть. Одна павлиноглазка начала прилетать к нему каждый день. Иван научился с ней разговаривать без слов. Казалось, что она понимает язык его тепла и невидимой энергии души.

Днём, когда ярко светило солнце, Иван уходил в степь и подолгу наблюдал за прерывистым полётом бабочек. Шарль Обертюр был постоянно с ним. Облезлый пёс уже не был похож на брошенную дворнягу. Дух французского профессора вселился в него вместе с именем. Пес был исследователем. Кто знает, зачем он прыгал с кочки на кочку, пытался взлететь вместе с бабочками и обнюхивал цветы, спугнув их очередную колонию. Собирал свою коллекцию взмахов крыльев, запахов нектара и колебания горячего воздуха.

В студенческие годы экспедиция за бабочками заканчивалась грудой коробок с пронзенными бабочкиными тельцами. В этой жизни необходимости в сборе мертвой коллекции не было. У Ивана была огромная лаборатория – под открытым небом. А коллекция была – живая. Бражники, махаоны, совки, носатки, стеклянницы, парусники – Иван полушепотом повторял названия бабочек, словно слова молитвы. Для него было важно через них сохранить связь с прошлым, на их звучании построить свое настоящее бытие. Бабочки были символом свободы – их нельзя выдрессировать и посадить в клетку. Ограничение свободы для этих неземных существ – верная смерть.

Иван хитрил – ставил вокруг маяка воду, разведенную с мёдом. Банку мёда нашел в чулане от прежнего хозяина. Бабочки слетались к блюдцу за нектаром, а потом кружились в хороводе над домом маячника, благодаря своего неожиданного друга.

Человеческую жизнь Иван сравнивал с жизненным циклом бабочки. Сначала яйцо. Возраст открытий окружающего мира. Время, когда ты понимаешь, что мягкое – это приятно, а острое – плохо, когда падать совсем не больно, а больнее – лежать и не двигаться. В детстве был случай, о котором сам он не помнил совсем. Но родители рассказывали с такой точностью в деталях и эмоциях, что не поверить им было нельзя. В пятилетнем возрасте он проснулся рано утром, но не смог ходить. Совсем не держали ноги. Вернее, как он сам теперь понимает, ног Иван не чувствовал. Родители сначала подумали малыш шутит, детский юмор не всегда похож на взрослый. Но уже через пару минут выяснилось, что Ванька, который еще накануне ни на что не жаловался, падает без сил на кровать. Для всех это было шоком. Отец на руках донес до машины и поехал в травмпункт. Маленькому Ивану сделали рентген, внимательно осмотрели – но ничего не нашли. «Наблюдайте!» – сказал хмурый доктор. Наблюдали два дня. Лелеяли и плакали, жалели и гладили. Через два дня Иван Корольков как ни в чем не бывало, встал и пошел. Что это было, так никто и не понял. Стадия яйца для Ивана ограничивалась постижением мира и опробованием его на вкус. От возраста это не зависит. Нынешний сосед Ивана Силыча Аркадий Баловнёв – до сих пор яйцо. Но с ним все ясно – натура творческая вечно в поиске тем и идей.

Более совершенная стадия – гусеница. Яйцо обрело иную форму, доразвилось и почувствовало мощь жизни. Теперь пробовать на вкус уже не хочется. Хочется жрать все, что попадется на пути. Гусеница – это время собирания эмоций и чувств. Даже внешность у гусениц разная – иногда кричащая, иногда шипастая с яркими пятнами. Гусеница ищет свой стиль и не хочет быть похожей на других. Гусеница – это Сима Московцева. Одна любовь, вторая, роковая, сороковая. Нежнее! Ласковее! Сильнее! Глубже! Остановиться гусеница не может, пока не насытит своё яркое чрево. Разум здесь не работает, зато энергично работает тело.

И только насытившись и устав от собственной энергии, гусеница окукливается. Что это было – спрашивает себя гусеница. Ответа никто дать не может. Вокруг – такие же куколки, накопившие за свою гусеничную стадию такое количество проблем и неприятностей, что они давят на самолюбие все сильнее. Куколке кажется, что жизнь прошла зря. В напрасной беготне по кругу, в цацках и украшательствах. Куколка уже жалеет о прожитом, но еще не видит будущего. Это состояние душевного сна и страхов. Всё замерло в ожидании того, что придёт Годо. Но что это или кто – не знает никто. Сэм Беккет, тысячу раз прав. Годо не придёт. Не приедет. Не прилетит.

Стадия куколки – для некоторых последняя стадия жизни. Окуклился – это финал. Отправляйся в вечный мир. Только сильным удается стать «имаго» – сохранить лицо, приобрести образ и воспарить. Правда, перед полётом бабочка в стадии имаго должна сделать усилие. Взобраться на возвышение и свесить только-только обретенные крылья. Для крыльев это полезно, они отвердевают. Но, кажется, что природа специально дала эту паузу, для осознания маршрута полета. Куда лететь? Что делать? Что оставить после себя? Иногда Ивану Силычу казалось, что имаго – Маруся. В свои шесть лет – она уже вполне сформировавшийся образ. Как ни странно – смешной профессор Демьян Петрович, который учит вьетнамцев русскому языку, в квартире которого Иван Силыч так неловко нарушил равновесие мира – тоже имаго. Он может быть смешон в своей вере во вьетнамские мифы, но он цельная натура, чётко осознающая свой полет. А кто сам Иван Силыч? Сейчас он затрудняется ответить. А тогда, на маяке, он выходил из куколки. Заново обретал в себе силы жить новой, другой жизнью.

Шарль Обертюр жил вокруг Ивана своей жизнью. Вот уж на кого его «бабочкинская» теория не распространялась. «Что же ты за псина? – говорил он Шарлю. – Где жил раньше? Кто был твой хозяин? Почему пришел ко мне, в степь, на берег, на маяк?» Шарль на все вопросы только весело лаял. Шутка ли, ты скитаешься по жаре несколько дней, без воды и еды, грызешь колючки и ешь птиц – падаль, которую не сожрали ястребы. И вдруг обретаешь кров, теплую похлебку и доброго хозяина сразу? Это чудо! Собачий бог, как отблагодарить тебя за все эти блага? И хотя вместе со всеми удобствами ты соглашаешься сменить имя, что конечно, не комильфо для гордого пса, ну, так и гордыню смирить тоже полезно. Шарль – так Шарль. Обертюр? Да зовите, как хотите!

Раз в неделю-две приезжал на тракторе Митрич – подвозил с научной станции немного продуктов, хлеба, крупы, канистры с водой и соляркой для дизеля. Митрич был заросший, с бородой. Определить возраст из-за этой черной густой бороды было трудно. Разговаривал он мало и неохотно. Выпьет чаю, скажет несколько фраз о предстоящей погоде, и уезжает. От Митрича всегда разило чачей и Шарль за это его очень не уважал. Неизменно облаивал его самым сердитым видом лая из всех, какими владел.

Счет дням Иван потерял. Он действительно ушел в параллельный мир. Здесь не было ни календарей, ни часов. Солнце, море, степь и маяк. Четыре стороны света.

С севера из степи пришла осень, а за ней и ветер, который принес с собой ломоту и болезнь. Весь день Иван лежал в постели. Шарль скулил у ног, не зная, чем помочь хозяину. Телефон, который пылился в углу, за все это время так и не заработал. Вернее, может, телефонная линия и была восстановлена, но Ивану звонить было некому. Да и на маяк никто звонить не будет – нет необходимости. Сейчас телефон пылился в углу на подоконнике, под стопкой погодных бланков десятилетней давности. Ивана колотил озноб. Он то впадал в забытье, то вдруг резко вскакивал с постели, не понимая, где находится, и удивляясь, что за окном шумит море. Дом маячника находился в нескольких метрах от маяка, но казалось, что капли морской воды бьются в стекла.

На море разыгрался шторм. Небо мгновенно затянулось сначала тяжелыми свинцовыми тучами, затем вместе с темнотой на землю хлынула толща воды. Казалось, что теперь мыс, маяк и дом Ивана оказались в самом центре гигантского водопада. Морская вода ледяным набатом била в скалу мыса. Иван от холода не мог думать, мысли путались. То жар, то холод, то снова жар. Шарль, согревая хозяина, сначала пристраивался на кровати, то со стороны спины, то у живота, то в ногах. Но потом вдруг лёг сверху, распушив, насколько можно, свою клокастую шерсть и перевоплотившись в кудлатое одеяло. Сердце пса билось сильнее, его удары глухо отдавались в голове. Который час, Иван определить не мог. Несколько попыток встать – не получалось.

Шарль остался на маяке за старшего. Он скулил и лаял, куда-то убегал и возвращался. Иван мучительно боролся с болезнью. В постели его швыряло из стороны в сторону, словно дом маячника внезапно превратился в каюту корабля. Может быть, тот самый, который шел сейчас прямо на скалистый мыс. Судно небольшое, по сути прогулочный катер без каких бы то ни было навигационных приборов. Такие часто возят курортников летом. Но откуда он взялся сейчас, когда даже счастливый бархатный сезон канул в фотоальбомы отдыхающих, понять было невозможно.

Видимость на море нулевая. Волны в несколько метров. Кто бы знал, какой чудовищной может быть крымская волна! Шарль скулил отчаянно. Завести дизель пёс не мог, такое бывает только в сказках. Хотя, если бы это случилось, Иван охотно поверил – он знал, что всё с ним происходящее не меньше чем сказка. В очередном приступе ясного сознания Иван обнаружил себя на полу, Шарль схватив его за ворот рубахи пытался тянуть в сторону двери. Встать Иван не мог, в бреду, в уме пролетели картинки из детства, отец несет его на руках. Ползком, вцепившись одной рукой за собаку, как боец на линии фронта, Иван преодолел несколько метров. Как поднялся на маяк, и главное, сколько времени на это потратил – он не знал. Пусковой шнур тянули вместе. Человек уперся ногами в стену, а пес со шнуром в зубах отпрыгивал в сторону. Сколько было попыток? Десять? Двадцать? Это сейчас Иван Силыч понимает, что их затея была безумной. Но когда движок зарычал и лампа маяка зажглась, он выдохнул. Наверное, в этот момент вся тяжесть мира упала с его плеч.

Он проснулся на следующий день, на полу. Маяк продолжал гореть. Тело ломило, как будто Иван провел серию боев на ринге. Это был еще один его бой, смертельный. И он победил. Солнце било в глаза. Иван никогда не смотрел с маяка вниз. Он боялся высоты. Но в тот раз он решил посмотреть, думая, что увидит обломки судна на скалах, пробитое днище, жертвы – все атрибуты кораблекрушения, о которых читал в книгах. Он зажмурился и опустил голову. Когда открыл глаза – о скалу билось чистое море. Он зажмурился еще раз, чтобы проверить себя…

…Джамшид Ташкенбаев легко завершал свой переход по канату под куполом цирка без страховки. Еще шаг и гром аплодисментов наполнил зал.

Храбрецов всегда награждают аплодисментами и восхищенными улыбками.

Глава 8. Генерал, жена и адъютант

Храбрецом был Роман Игнатьич Быков. Лучшие свои качества он проявил лет в тридцать. Жил себе жил, а потом раз – и стал генералом. И сложилось все так, что уже будучи в высоком звании и на большой должности Роман Игнатьич стал усиленно изучать танковую технику. Многие шутили, дескать, есть всего два сравнительно честных способа получить генеральские погоны в тридцать с небольшим. Но броня Романа Игнатьича, видимо, была настолько крепка, что никакие злые языки не могли на нее повлиять. Не могли завистники ничего сделать и с семейной обстановкой молодого генерала, о которой ходили легенды. Одна другой интереснее.

С первой женой будущий генерал познакомился в институте. Институт был хоть и гражданский, но готовили там инженеров по производству узлов и агрегатов для военной техники. Роман был душой группы. К традиционным для такого типа людей чертам характера – общительный, активный, целеустремленный (положительными прилагательными пестрила его характеристика) – добавлялась еще одно качество. Роман был очень ответственный. Отвечал он за все. В воинской части, к которой он был приписан, Роман Игнатьич был ответственный за пожарную безопасность, за антитеррор, за политинформацию, за результаты избирательной кампании, за подготовку к отопительному сезону, за успеваемость солдат, за боевую и политическую подготовку, за внешний вид и моральный облик.

С морального облика и началось разложение личности во всем положительного старосты группы ЕБ-45. Работу с документами студенты проводили исключительно в учебном классе. Проносить с собой на занятия можно было только необходимые личные вещи: очки, карандаши и носовой платок. Но на этот пункт положения преподаватели смотрели не строго, каждого не обыщешь, да и особо секретных заданий студентам не давали. Ну что такого запрещенного смогут они пронести в класс? Миниатюрные фотоаппараты, секретные сканеры? Шпионов этот вуз давно не интересовал. Учебную программу всех факультетов знала даже буфетчица Нонна. После окончания кулинарного техникума она, используя свои связи, устроилась работать в факультетский буфет и быстро нашла общий язык и с деканом, престарелым полковником запаса, и со студентами, которые за три года слились для нее в один поток. Из потока выделялся только Роман Игнатьич. Харизма и природное обаяние сделали свое дело. Между буфетчицей и старостой мелькнула невидимая миру искра, процесс пошел.

И никто бы не усомнился в моральных качествах старосты, если бы однажды, перед тем, как сложить в сейф тетради студентов, полковник запаса не решил их полистать, проверить контрольные расчеты в работе узлов и агрегатов бронетанковой техники. Тетрадь Романа Быкова была безукоризненной, ровный почерк, видно, что парень старался изо всех сил. Но занятия были долгими – как правило, у всех такой почерк был только вначале работы, а к вечеру встречались уже помарки и ошибки. «Устают, ребята, молодежь слабая, не то, что мы в свое время», – качал головой престарелый полковник, поправляя очки. И тут его взору открылись самые завлекательные виды абсолютно голой буфетчицы Нонны. Полковник даже глазам своим не поверил! Он, конечно, посматривал на девчушку, в обеденный перерыв. Даже кокетничал с ней по-стариковски. Но тут! Такое!

«В тетради положительного старосты Романа Быкова обнаружились фотографии пикантного содержания с изображением сотрудницы секретного факультета Нонны Семеновны Кочергиной. В количестве пяти штук» – говорилось в отчете полковника в вышестоящие органы. Но тут полковник наврал. Фотографий было не пять, а семь. Пару картинок старый вояка решил оставить себе, зная, что дело с Быковым скорее всего замнут по-тихому и всерьёз разбираться не будут, пять там было обнажёнок или семь. Полковник рисковал, но фото стоили того, хоть будет на кого посмотреть долгими зимними вечерами, когда его окончательно отправят на пенсию.

Буфетчица была сфотографирована прямо в подсобке факультетского буфета. Благо места там было достаточно для небольших фотосессий. Декан-полковник был не чужд романтических настроений, в молодости даже стихи писал, подражая Пушкину. Полные груди нимфы Нонны поразили его настолько, что он едва не опоздал на электричку домой. Однако в этот раз декан стихи писать не стал – написал донесение в первый отдел.

Старосту Романа вызвали на беседу, куда нужно. Результат беседы никто не мог предположить. Учитывая его заслуги перед бронетанковым институтом, старосту пожурили и оставили. А декана, наоборот, уволили по возрасту, одарив напоследок благодарственным письмом с подписью министра. Через два года, почти сразу после окончания университета деканом факультета стал Роман Игнатьич, молодой и перспективный. Сначала, конечно, с приставкой и. о., потому что важно было получить все необходимые степени и звания. Но в жизни так бывает, что любые обстоятельства могут сложиться так как нужно, если будет на то воля вышестоящего руководства. Карьера Быкова пошла в гору, а Нонна Семеновна Кочергина пошла за него замуж.

Рома и Нонна были прекрасной парой. Как проходила их семейная жизнь не знал никто. Урок фотосессии в подсобке Роман запомнил хорошо, и с тех пор всё, что хоть как-то было связано с его семейной жизнью засекретил крепко. Нонна Семеновна теперь уже была не просто буфетчицей – она заведовала буфетом. Получалось, что от семьи Быковых полностью зависела студенческая жизнь. Они давали студентам пищу для ума и желудка.

Постепенно острые углы в жизни Романа Игнатьича сглаживались. От преподавательской работы перекочевал он в работу чиновничью, от образования к государственным вопросам. Мощная волна, заданная его целеустремленностью и ответственностью вынесла его на самую верхушку общества. Стал староста группы ЕБ-45 генералом. Жизнь была насыщенной, что и говорить. Всякое бывало, много чего любил генерал. Страстью его были танки.

«Главное – чтоб пушка всегда была наготове!» – поучал он своих подчинённых. И те согласно кивали: «Так точно, товарищ генерал!». Нонна Семеновна, в свою очередь тоже втайне гордилась своим карьерным взлетом. От буфетчицы до генеральши с такой скоростью редко кто взлетает. «У офицерских жен – вся жизнь служба!» – вздыхая жаловалась она своим подругам, которые завидовали ей страшно. «Чего ты жалуешься, Нонка! – говорили ей. – Мужик – генерал, квартира в старом доме – большая, денег – полно. Нам бы так! Наши-то мужики – сплошь алкоголики, нажраться да заснуть! А любовь? Её так хочется!».

Любви у Быковых было много. Нонна родила генералу мальчика и девочку, но даже груз семейных забот не мог бравого танкиста остановить.

Постепенно его «танковая» страсть слилась с его натурой. Он сам стал похож на боевую машину даже внешне. Правда по-настоящему силуэт генерала-танка могли увидеть только самые любимые женщины во время роковых свиданий. Кряжистая фигура, маленькая голова и «пушка всегда наготове» – поистине создавали образ танка-андроида. Стрелял генерал всегда без промаха, хоть на боевых позициях, хоть на личном фронте. Броню самого Романа Игнатьича пробить было трудно. Несмотря на обилие женщин и случайных связей в свою жизнь он никого не допускал. Пробить быковскую броню мог только мощный кумулятивный снаряд. До поры до времени никаких опасностей на пути танка не встречалось.

Но однажды в министерских коридорах, куда Роман Игнатьич регулярно наведывался повстречалась ему высокая блондинка Снежана.

Будучи человеком сведущим в вопросах бронетанковой безопасности, генерал Быков, конечно, знал, что «теоретическая пробивная способность кумулятивных снарядов пропорциональна длине кумулятивной струи и квадратному корню отношения плотности облицовки воронки к плотности брони». Понимание этого факта многое объясняло, но помочь уже ничем не могло. Длина ног Снежаны была настолько запредельна, что в сочетании с корнем генерала, будь он хоть трижды квадратным, плотность его собственной брони разрушилась в хлам. Тактическая обстановка складывалась так, что Снежана по каким-то особым ведомственным делам должна была как раз контролировать хозяйство генерала Быкова. Интересы личный и деловой совпали идеально. Нет никакой необходимости описывать бурный роман генерала и бухгалтера. Обычная история для людей среднего возраста. Необычными были последствия. Чтобы уже не отвлекаться на разъезды в другой конец города, Снежана поселилась в семье генерала.

Нонна Семеновна поначалу возмутилась генеральским адюльтером. Кричала, била чашки и тарелки о кухонный кафель – всё, как делают в телевизионных сериалах. Но вскоре быстро успокоилась и приняла ситуацию.

На очередном девичнике подруги вынесли вердикт: «Нонка, угомонись. Жизнь сейчас такая – мужиков не хватает, а если он вас обеих крепко любит, то почему вместе не жить. Тем более, она молодая красотка, что с нее взять. Поживете, может, он и успокоится. А может, она себе помоложе найдет!».

Сам Роман Игнатьич муками выбора мучиться не стал. Нонна была отличной хозяйкой, с ее борщами сравниться не мог никакой обед в ресторане «Пушкинъ» на Пушкинском бульваре. А Снежана просто радовала его молодостью и пышущей красотой. Но Быков хоть и стал уважаемым человеком – ответственности своей за генеральские годы не растерял. Заметив, теплые отношения жены Нонны и своего адъютанта Белкина, он решил их всячески стимулировать. Дескать, Белкин парень молодой да и Нонне Семеновне хоть какая-то да эмоциональная поддержка нужна. Не то, чтобы отказывался он от супружеских обязанностей, а наоборот, решил таким образом обеспечить стабильность в любовной потребности жены.

В окружении генерала сначала шушукались над его причудами. Но Белкин был парень крепкий и юмора не понимал. Пару месяцев слухи еще бродили, а потом рассеялись как дым на танковом полигоне.

По пятницам генерал играл в бильярд с адъютантом, а по субботам выходил во двор забить козла в домино. Неизменным партнером генерала Быкова был сосед Иван Силыч. Роман Игнатьич по возрасту был сильно моложе Ивана Силыча, но в вопросах житейской мудрости разбирался не хуже. Роман Игнатьич был убежден, что работа работой, а отношения с соседями поддерживать необходимо. Тем более, что его чувство ответственности распространялось на все, где ступала его генеральская нога в дорогом начищенном ботинке.

В домино играли летними вечерами, а осенью-зимой встречи соседей почти прекратились. Иногда Иван Силыч, выходя курить к подъезду, имел возможность перекинуться с генералом последними новостями.

– Говорят, доллар растет? – спрашивал генерала Иван Силыч. Для него самого тема эта была не актуальна. Денег у него было немного, а доллары он видел совсем давно в молодости, а в последние годы только по телевизору. И вовсе не потому что был Иван Силыч аскетом, просто тема товарно-денежных отношений ему была чужда.

– Растет репа в огороде, – по-солдатски отвечал ему молодой генерал. – А доллары – это не деньги вовсе. А инструмент влияния агрессора на наших потенциальных союзников. У нас, Иван Силыч, есть вопросы поважнее.

– Чтоб пушка всегда наготове была? – пытался шутить Иван Силыч.

– Чтоб башня поворачивалась туда, куда надо, – юморил Роман Игнатьич. – Я вам скажу, что танк – великое изобретение Леонардо да Винчи. Безопасность и здоровая агрессия, сила и пробивная мощь – вот так нужно выстраивать наши отношения и в политике, и в экономике. Очень удобно и никакие вражеские залпы нам не страшны. Чуть что – мы в домике. Танк пробить весьма затруднительно.

– – Ваша жизнь, Роман Игнатьич, тому пример. – говорил Иван Силыч.

– А все почему? Храбрецов мало в нашей жизни. Храб-ре-цов. Тех, кто ничего не боится, прет напролом, как танк, стреляет залпом по вражеским целям и оставляет после себя хорошую глубокую колею!

– Ну, у вас-то колея – глубже не бывает, – усмехался Иван Силыч.

– А потому что я – за страну отвечаю, – гордо говорил генерал Быков, задумчиво глядя вдаль.

Двор был небольшой, особых далей в нем не просматривалось. Фонарь, детская площадка, стоянка для машин и большая серая лужа у подъезда. Вот и весь дворовый пейзаж. Одна милионная часть жизни страны генерала Быкова.

Глава 9. Битва со злом

Даже черный раструб огнетушителя смотрел на него злобно из угла в вагоне метро. Настроение Ивана Силыча было испорчено с утра. Художник Аркаша Баловнёв позвонил в дверь, сконфуженный, растерянный – попросил в очередной раз наладить контакт с Изольдой Леонидовной. Его отношения с ней были испорчены давно и, видимо, надолго.

Если и было в мире постоянство – то это характер Изольды Леонидовны Артоболевской, бывшей паспортистки, мастера спорта по дзюдо и любительницы классического балета. Артоболевская честно ненавидела всех соседей, о чем часто вполне откровенно заявляла громко, на весь подъезд. Она открывала дверь с шумом и во всеуслышание начинала разборки с Баловнёвым словом «ненавижу». Однажды Аркаша даже решил написать портрет старухи, чтобы окончательно примириться, преподнеся портрет ей в день рождения. Но узкое сухое лицо, горящие глаза, тонкие губы и крючковатый нос Аркашины пальцы писать отказывались. Как только живописец заносил над холстом кисть, та тут же выпадала из рук. «Что это со мной сегодня?» – расстраивался художник. После двадцати девяти попыток сделать несколько штрихов, Баловнёв оставил эти бесплодные старания и пошел на кухню пить портвейн. «Может, оно и к лучшему» – думал Аркадий, вспоминая историю с другим его шедевром «Ландыши на подоконнике», который так и не получил признания.

Этим утром все случилось неожиданно. Около шести утра в дверь Аркадия позвонили. На пороге стояла разъяренная Изольда, в сером чепце и халате с большими розами на синем фоне. Изольда тряслась от злости. В чем причина, Аркадий понять не мог, в ответ на его вопрос, он услышал злобное шипение «Если ещ-щ-щё р-р-р-ра-аз!». Она треснула кулаком по дверному косяку – щепка тут же отлетела от дверной коробки, попав прямо в глаз Баловнёву. Старуха Артоболевская топнула ногой, облачко пыли поднялось с пола. Сверкнув глазами, Изольда Леонидовна исчезла с лестничной площадки. Баловнёв, безобидное, в сущности создание, еще минуту стоял в дверях, замерев. В голове его роились сотни мыслей, нейроны смыкались и размыкались, Аркадий тщетно пытался найти ответы на вечные русские вопросы, кто виноват и что делать? Как только истекла ровно минута его размышлений, Баловнёв бросился к книжному шкафу, который к стыду своему не открывал уже года два. Шкаф покрылся слоем пыли, но по-дружески заскрипел, когда Аркадий потянул на себя стеклянную дверцу. Где-то из глубин сознания вырывалась похожая ситуация, образ, вбитый в кучерявую головку мальчика Аркаши в далекие школьные годы. Что-то было? Что-то уже случилось? Что-то похожее до боли. До боли в голове… Цепкие пальцы художника танцевали на затёртых книжных корешках. «Это?» – в надежде вынимал он фолиант из крепкого книжного строя и огорченно вздыхал: «Нет…». Аркаша напрягал память так, как ничего не напрягал в своей жизни. «Где?!» Он никак не мог понять, что конкретно он ищет, но искал отчаянно. «Плохо! Плохо учился в школе! – Баловнёв был почти наповал поражен своей рассеянностью. И вдруг взгляд упал на серо-зеленый корешок с надписью «Достоевский». Что-то щелкнуло в голове Аркадия! Вспышка! Паззл сложился мгновенно! Старуха Артоболевская – старуха-процентщица. Аркадий – Раскольников. Его орудие не кисть, а топор! Баловнёв метнулся на кухню в поисках топорика для отбивных, который хранил где-то в нижнем ящике кухонного пенала. Но, не видя ничего перед собой, налетел на мольберт с пейзажем «Лунная дорожка» посреди комнаты. Мольберт покачнулся, Баловнёв поскользнулся, наступил на тюбик масляной краски, струя кобальта из тюбика, словно из пушки вылетела ему в левый глаз. Еще секунду балансируя в воздухе, Аркадий успел определить место собственного падения и с грохотом рухнул на пол. Еще через мгновение этажом ниже Изольда Леонидована Артоболевская застучала разводным гаечным ключом по трубе центрального отопления и весь подъезд наполнился звуками гулкого набата и тревожным ощущением предстоящей войны.

– Что-то будет, – сказала бухгалтер Шмакова технологу Шмакову.

– Как же они достали, – вздохнула журналистка Ольга, мама Маруси.

– Мот лот нуа чьен дьо. – задумался профессор Демьян Петрович на вьетнамском языке.

А певица Серафима заворочалась в теплой постели.

Падение на собственный шедевр отрезвило Аркадия. Он сел и крепко подумал, Раскольников ли он? Одной старухой делу не поможешь… Сколько сумасшедших старух живет на земле, коптит небо своим смрадным дыханием, занимает сколько-то квадратных метров жилой площади, сколько-то децибел добавляет в нашу и без того, грохочущую и ревущую атмосферу, сколько-то отходов жизнедеятельности выдает в день, в неделю, в месяц. Съедает сколько-то пищи, снашивает сколько-то резиновых галош. Потребляет кислород, пьет воду или даже водку. Размножает микроорганизмы на своих ладонях и пятках. Наконец, занимает место в маршрутках и метро. И можно, конечно, пойти и всех этих старух порешить в одно мгновение топориком для отбивных. Ну, может, в одно мгновение и не получится. Придется потратить немало времени на эту неподъемную борьбу со злом. Может быть, месяц, а может быть, год. А может, и не один. Стоп! – сказал сам себе Аркаша Баловнёв. Но ведь за годы этой беспросветной борьбы родятся другие старухи-процентщицы! И от этой мысли стало Аркаше Баловнёву, русскому художнику тяжко. Подошел он к окну, взглянул на хмурое осеннее небо, на первый снежок за окном вперемежку с дождем, на листья в лужах мокрой грязи, взглянул и заплакал. Слёзы художника – дешевая вещь. Никто никогда за них много денег не давал, никто никогда не верил им по-настоящему. Мало ли плачет о своей доле этих творцов, за многие годы научились они производить не только шедевры, но и невидимые миру слезы.

Плакал Аркаша недолго. Он решил испытать судьбу еще раз. Попросить о дипломатической миссии Ивана Силыча Королькова. Иван Силыч был в подъезде негласным старостой. Никто его специально не выбирал. Так само собой получилось. Когда-то он работал в студенческом общежитии, всякого насмотрелся – у него опыт переговоров с агрессивными личностями громадный. Тем более, что несколько раз он Аркаше помогал. Даст Бог и на этот раз не откажет.

Изольда Леонидовна в Аркаше видела абсолютное зло. Ее угнетали контрасты. Если бы он гудел целыми днями, пьянствовал и буянил – это было бы вполне понятно. А то с утра до вечера – что он там делает? – сидит тихо, а потом к вечеру обязательно что-нибудь бахнет. Подозрительно очень! Сонька, подруга по ЖЭКу рассказывала, что однажды сдала квартиру художникам, и там через неделю так воняло, что даже санэпидстанция ничего поделать не могла. «Ну не верю я, что он без подвоха!» – говорила она Ивану Силычу. Только с ним, пожалуй, она могла разговаривать. А с кем еще поговорить в этом насквозь прогнившем доме? – восклицала она, когда оставалась сама с собой наедине в ванной. Ванна у нее была настоящей шкатулкой Семирамиды. Дизайн и прочие украшательства она разрабатывала сама, декорирующие элементы вырезали из малахита, а ручки, смеситель, всякие крючки для одежд были сделаны из бронзы. «С кем здесь разговаривать?» – глядя в венецианское зеркало, спрашивала она у своего отражения. Певица эта оперная – обязательно проститутка! Профессор – чокнутый! Кошкодралы Шмаковы – просто уроды! К в наше время заводит кошек? Только дегенераты и бомжи! Генерал Быков? Бычара конченый! Иван Силыч с Лариской – ну эти еще ничего. И то, на крючке у меня! Знаю я всю поднаготную этого Силыча! Если надо, быстро накатаю заявленьице, пусть проверят его приключения. Кто там еще? В 12-ой вроде нет никого, да и кто там поселится? Короче – разговаривать не с кем.

Контрасты были её коньком. Больше всего ее раздражало, что «сегодня он один, а завтра – другой». Нет мил человек, раз родился ты ублюдком, так и не притворяйся хорошим. У нас хороших пруд пруди!

Изольда Леонидовна Артоболевская в людей не верила. Еще с детства, когда ее в первый раз накормили не пельменями, которые она безумно любила, а невкусными варениками с картошкой! Это было предательство человечества во всей его красе. Добило ее то, что в предательских варениках дважды попался ей ненавистный вареный лук. О боги! Даже сейчас, когда они вспоминает это, мурашки бегут по ее худому высохшему от злобы телу. От злобы? Вовсе нет! Изольда Артоболевская всегда в прекрасной форме! В прекрасной, я сказала! Психологи большинства направлений уверены, что все проблемы человека тянутся от детства. От невыраженных чувств, невысказанных эмоций. Бывает что от простого стеснения в детстве человека так скрючивает во взрослом возрасте, что человек, осознав это, лечится потом годами от детской травмы. Изольду не скрючило, а наоборот, излишне выпрямило. Она ходила всегда с идеально ровной спиной. Уроки классического танца, многочасовые репетиции у станка давали о себе знать.

Пельмени, оказавшиеся невкусными варениками напоминали о себе не только в моральном плане, но и в физическом. Изольда научилась не есть целыми днями. Похудела. В какой-то мере это пошло на пользу организму, но доброты ее характеру не прибавило точно.

– Изольда Леонидовна, давайте с вами найдем общий язык, – говорил ей Иван Силыч, намекая на вечную дружбу. – Аркаша – художник, человек творческий, рассеянный. Птица, так сказать, высокого полета.

– Высокого? – презрительно переспрашивала Артоболевская. – Высокого полета только лебеди бывают, а лучший лебедь в Москве по Патриаршему пруду плавает! И тот – с подрезанными крыльями! А вашему ощипанному воробью я не позволю портить мне заслуженную старость.

– Ну давайте без оскорблений, – снова настаивал на своем Иван Силыч.

– А кто его оскорбил?! Зовите комиссию! Я в любом суде докажу, что это комплимент! Ненавижу всех этих творцов! Натворили! В стране бардак! В искусстве все умерли! В спорте – одни дырки! Ненавижу всех. Никого нет! Всю жизнь испортили, поганцы! Каждый, каждый – поганец! Гнать всех! Гнать!

Однажды Серафима Москвовцева в пылу спора крикнула ей:

– Изольда Леонидовна, а вы любили когда-нибудь?

И это был удар под дых. В самое солнечное сплетение. Изольда задохнулась от гнева. Ополоумев, она, словно серая рыба на песке, ловила ртом воздух. Сказать она ничего не могла от избытка чувств, но два лазерных луча из глаз испепеляли все вокруг, оставляя выжженную солнцем пустыню Невада вокруг себя.

В этой пустыне стояла милая балеринка Изольда, обиженная на весь мир. Мир, полный врагов и предателей. Злых троллей и серых волков. Спасти её тогда мог только один принц. Его звали Артур. Он приехал с родителями из Риги. В его больших черных глазах утонули все девочки хореографической студии. Никакой гран батман не мог отвлечь девчонок от мыслей о прекрасном Артуре.

– Деми плие, гран плие, батман тандю… – командовала Майя Михайловна. Но девочки думали только о нём. В перерывах, когда было всего две минутки, чтобы сделать массаж стоп и прополоскать рот, юные танцовщицы успевали и поспорить, и помечтать. Каждой мнилось, что вот возьмёт Артур ее за руку, и поведет на сцену самого Большого театра в мире.

– Сюр ле ку де пье, батман фраппе! – летела по залу команда, билась в зеркальную стену, как пчела, залетевшая в дом.

Сколько было поцарапано милых подружечьих лиц, сколько слез выплакано в борьбе за свое мимолетное счастье. Минуты работы у станка, складывались в часы, часы в дни, месяцы в годы. Изольде казалось, что прошло столетие, прежде чем Майя Михайловна поставила их в пару. Вот он миг триумфа! Станцевать и умереть, что еще нужно? Высшая цель достигнута – сладкая месть глупыхам. Мой Артур! Артур мой!

И вот кружится она по сцене. И выходит он, рыцарь мечты и король глиссада! Зал замер, стих каждый боится пропустить даже частичку чуда мимо своих глаз. Девочки боятся моргнуть – вдруг упустят самое интересное!

И вот она уже чувствует его теплые сильные руки сквозь белоснежную пачку. И вот! И раз! Прыжок! Поддержка!..

И как в замедленном сне чувствует Изольда, что падает мимо крепких рук принца. Падает в бездну, в пустоту. Звуки остановились, время стоит на месте, медленно растягиваются в улыбки рты завистливых подруг…

Падает Изольда криво, некрасиво, разляписто. Артур, конечно, сразу оказывается у ее ног. Он бит, виноват, смятён. Готов целовать пуанты. Но зачем ей нужны извинения? К чему эта показуха? Ее опять предали – вот факт. Все остальное – отговорки. Плачь Ла Скала! Рыдай Ковент-Гарден! Bolshoi Theatre, облейся горючими слезами! Больше никогда, никогда, никогда – она не позволит себе такого позора. Никогда она не выйдет на сцену, которая так предательски повела себя с ней. Которая подарила ей королевского принца, а потом так ловко дала пощечину. Прощай, любимый балет! Берите себе этого увальня, вчерашние подруги! Мне нечего делить с вами, судьба отняла у меня всё!

Вся жизнь промелькнула у Изольды Леонидовны перед глазами. Воспарила и разбилась, как звезда в темном августовском небе. И теперь эти ничтожные люди смеют спрашивать, любила ли она?!

О чем думал, Иван Силыч, когда ехал в душном вагоне метро утром? О том, что зло двулико и коварно. Изольда может быть мягкой и душевной, может быть стервой и старухой-процентщицей. Как искоренить старуху – добавить решимости и спокойствия. Как растворить стерву – дать старухе любви. Простой рецепт, но лекарства по нему в большом дефиците.

Изольда Леонидовна не была сумасшедшей, она была человеком, потерянным для теплоты и радости. С лечением нужно быть аккуратнее. Простой передоз – и парни из спецбригады отправят ее на медикаментозное лечение. Диагностируют у нас прекрасно, не всегда так же хорошо лечат.

– Эх, Изольда, при других обстоятельствах была бы ты у меня девкой покладистой. Но теперь уже опоздала, – говорил Иван Силыч, поглядывая на витиеватую тройку на железной двери. Через мгновение ему придется войти туда, а оттуда либо на щите, что вероятнее всего, что со щитом – что возможно, но после этого мир никогда не станет прежним.

Иван Силыч помедлил еще немного, прочитал молитву, какую знал, и потянулся к дверному звонку.

На звонок никакой реакции не последовало. Иван Силыч тихонько толкнул дверь, она подалась, но раздался такой режущий ухо скрип, что Иван Силыч невольно зажмурился. Открыть глаза его заставил резкий крик Изольды Артоболевской: «Поли-и-и-иция! Гра-а-а-бят!» Изольда выскочила в прихожую с длинной палкой в руках. С головы свисал сбитый на бок серый чепец. Синий халат с красными розами развевался от сквозняка. Выглядела она в этот момент, как царица амазонок Лисиппа, которая наводила страх и ужас на древнегреческих мужчин и была знаменита тем, что везде провозглашала свой девиз «пусть мужчины занимаются домашними делами, а женщины должны править и сражаться!».

Амазонка разбежалась, копье просвистело прямо над головой Ивана Силыча. Троянские воины не видели такой мощи и такого напора. Не могла бы выстоять Троя под ударами судьбы, приди к ним Изольда Артоболевская в гневе и копьем в руке.

– Изольда Леонидовна, – кричал Иван Силыч, уворачиваясь.

– Я вас всех посажу! Су… Са..Соседи-и-и! – кричала Артоболевская в приступе злобы, размахивая палкой.

Иван Силыч понял, что этот ад можно остановить чем-то неожиданным. В тот момент, когда рука Изольды уже тянулась к его горлу, краем глаза он заметил небольшую керамическую вазу на этажерке в прихожей. В дальнейшей сцене все персонажи действовали почти одновременно. Иван Силыч схватил вазу и бухнул её на пол – ваза вдребезги. Изольда схватила Ивана Силыча и хитрым броском бухнула его на пол. Он ударился лицом и почувствовал боль в локте. В глазах потемнело. Завершающая точка этой схватки оказалась тяжеловата для субтильного Ивана Силыча – Изольда Леонидовна рухнула сверху, не выпуская его запястья из своих цепких рук.

– Иппон!– рявкнула старуха. Это была оценка чистой победы, проведенной борцом дзюдо, мастером спорта Советского Союза Изольда Артоболевской. Не хватало только аплодисментов, которые уже звучали в её старушечьих ушах. Точно так же, как звучали они когда-то в Лужниках.

…Потерпев фиаско на балетных подмостках, Изя ушла из хореографической студии с гордо поднятой головой, накрепко усвоив несколько уроков. Теперь она навсегда возненавидела балет, имя Артур и всех мужчин сразу. Оказывается, обменять чистую девичью любовь на слепую ярость – это так же легко, как ломать тонкую корку льда на едва замерших лужах по утрам в ноябре. Нужно просто наступить – хрясь! – и вся эта перламутровая красота рассыпается на кусочки, которые через пару секунд уже плавают в некрасивой холодной жиже. Холодную жижу слёз она размазывала по лицу накануне, когда обиженная на весь мир, осмеянная галеркой и униженная сердечным принцем, шла по темным улицам. Слезы покидали душу маленькой Изи, но вместо них в тот момент вселялась в неё непоколебимая мощь Изольды. Уверенной в себе Изольды! Непобедимой Изольды! Страшной Изольды! И Изольды бесноватой! Отныне этому миру по-настоящему угрожала только она. Изольда, Не Прощающая Обид! Трепещите обидчики! Лисиппа, Ипполита, Антиопа – великие амазонки, я с вами. Мы построим новую Фемискиру! Да пребудет сила с великими воительницами! Помните, как называли нас безумные скифы? Ойорпата, что на языке эллинов означает «мужеубийца», так как мужчин они называли «ойор», а «пата» означает «убивать». Еще Геродот сокрушался, как амазонки перебили эллинов, после битвы при Фермодонте. Перебили прямо в море, смешав солёную воду с солёной кровью! Нисо

Потерпев фиаско в балете, Изя пошла в борьбу, ибо только в борьбе могла ее сила воплотиться в мощь.

Дзюдо – борьба не столько силы, сколько воли соперников. А воля у Изи была сильной. Мастер Дзигоро Кано, внимательно наблюдающий с неба на продолжательниц своего великого дела, плакал холодным ноябрьским дождем. Капли слез основателя женского дзюдо превращались в выигрышные очки на татами каждый раз, когда Изольда Артоболевская выходила на поединок. Женское дзюдо стало силовой основой и британских суфражисток, и американских послевоенных феминисток, только в нем и была демонстрация настоящей независимости от грубого мужского шовинизма. Еще задолго до триумфа воли женского дзюдо в 1904 году, в журнале «Нью-Йорк Ворлд» вышла статья «Японская женщина, преподающая американским девушкам секретную науку японской самообороны». «Эти женщины изучают особенное искусство самозащиты, и они продвинулись настолько, что могут без всякого труда поднимать и бросать тело весом 200 фунтов (90,5 кг). Противника, стремительно мчащегося навстречу, они уложили бы одним легким касанием колена, запястья, щеки, используя его же собственную силу против него» – говорилось в статье.

Иван Силыч весил меньше 200 американских фунтов и теперь лежал, скованный жестким захватом, в прихожей третьей квартиры.

– Болевой прием, – сказала Изольда Леонидовна.

– Я понял, – промычал он, прижатый лицом к пестрой ковровой дорожке 60-х годов, которую Артоболевская купила в прошлом году на блошином рынке на платформе Марк у цыганки с золотыми зубами.

– Платить будете, – кивнула она на осколки вазочки, которая, как назло, упала мимо, прямо на коричневый кафель.

– Я понял, – прохрипел Иван Силыч. Боль в локте усилилась и он, вспомнив, что нужно делать, отчаянно, словно игрушечный заяц по барабану, забил по полу свободной рукой.

Изольда Леонидовна знак поняла. Несмотря на ненависть к миру, побитых противников она щадила. Артоболевская отпустила Ивана Силыча, поднялась и, как положено, в таких случаях, поклонилась противнику – «аригато».

Иван Силыч медленно поднялся. Отряхнулся. Сделав вид, что ничего не произошло, как можно вежливее спросил:

– Что случилось, Изольда Леонидовна?

– Мешает жить!– с пафосом ответила она.

– Опять? – удивился Иван Силыч.

– Всегда!

– Что делать?

– Бороться, – уверенно сказала Изольда Леонидовна, наливая коньяк в рюмку из маленькой бутылочки «Арарат».

В локте у Ивана Силыча что-то гудело, а на щеке саднило. В зеркало взглянуть он не решался – боялся снова задеть старуху. Артоболевская в перекошенном чепце напоминала ведьму с картины Виктора Васнецова. Седые волосы выбивались космами, свисали на глаза, а в руке снова было ее грозное копье. Только сейчас Иван Силыч разглядел, что это лыжная палка.

– Я им давным-давно говорила, что нужно думать, когда прописку оформляете!

«Им» – очевидно, относилось к сослуживцам Изольды Леонидовны из прошлого. Паспортистку Артоболевскую знал весь район. Пройти через дермантиновую дверь ее кабинета в ЖЭКе удавалось только настоящим счастливчикам. Страждущие получить заветную отметку в паспорте приходили к ней на прием, занимая очередь задолго до того, как начнут ходить маршрутные автобусы в районе и загудят заводские гудки на Трехгорной мануфактуре. Между собой, жители называли заведение под руководством Изольды Леонидовны «паспортный стол». Но стол был только у нее. Две девочки-помощницы ютились за небольшими конторками по углам тесного кабинета.

Ровно в девять часов она приходила на работу Раскладывала документы, «делала» прическу, пила обязательную чашку кофе с цикорием, раздавала указания помощницам, слушала выпуск новостей на «Маяке», потом четким шагом направлялась к двери, открывала ее и кричала в темноту хорошо поставленным голосом: «Начинаем работу!». Таким же голосом в течение дня она еще несколько раз кричала «Следующий». Вёснами все окрестные коты собирались вокруг обшарпанного здания ЖЭКа и на каждый возглас Изольды Леонидовны отвечали нестройным озабоченным кошачьим хором.

Паспортистка Артоболевская всегда строго соблюдала правила внутренней службы, когда дело касалось ее собственных удобств. Иногда просители могли ждать часами, когда откроется заветная дверь. На робкие вопросы «Долго ли ждать?», помощницы отрепетированно отвечали: «Ждите! Изольда Леонидовна работает с документами!».

Жизнь паспортистки скучна не бывает. Изольда поименно знала всех жителей микрорайона. Она была в курсе всех прописок, свадеб и разводов, она знала, сколько у кого котов и собак, она контролировала перепланировки и остекления балконов, замену труб и раздел имущества. Она контролировала всё, следуя принципу «кто владеет информацией, тот владеет миром». Паспортистка Артоболевская не просто хотела миром владеть, она хотела подчинить его своей железной несгибаемой воле. Вопрос «А это у вас что?!» в сочетании с грозным жестом указательного пальца заставлял дрожать любого просителя, каких бы чинов и званий он не имел. Британская «железяка» Маргарет Тэтчер в те годы со своей монетаристской политикой нервно в сторонке перебирала бы кисти шали, если бы попала на прием к грозной советской паспортистке.

Мужененавистничество Изольды Леонидовны испытали все мужчины района. Но даже в строгие расчеты атомного реактора может закрасться ошибка, что уж говорить о такой тонкой материи, как человеческая душа. Однажды сбой дала и жесткая душевная организация Артоболевской. Правда, спустя годы, анализируя прожитую жизнь, Изольда Леонидовна сделала твердый вывод, что всё не так: воля сломлена не была, боец (вернее, правильнее сказать – бойчиха, хоть и нет такого ёмкого слова в нашем богатом языке) устоял на ногах.

В том ЖЭКе по соседству с «паспортным столом» работал грустный сантехник Аркадий Потапов. Был один нюанс. Он был соседом Артоболевской по ЖЭКу. На одном коридоре, но в разных концах. Поднимаясь по лестнице на второй этаж ЖЭКовского здания людской поток разделялся на две части. Одни шли по нужде к паспортистке, другие – с такой же тяжелой душевной ношей, к сантехнику. В чем-то похожи были их неоднозначные миссии. Она – давала людям надежду на собственный раздельный санузел, а он – заставлял это необходимое место функционировать по полной программе. Одно без другого не могло и не хотело существовать. Аркадий Потапов всегда приходил на работу чуть раньше. В то время как Изольда Леонидовна пила свой утренний кофе с цикорием, он украдкой на лестничной клетке вдыхал шлейф от запаха ее духов «Красная Москва». Потапов знал, что Изольда неприступна. И безысходности он даже пошел на должностное преступление.

Изольда Леонидовна жила в третьей квартире на первом этаже. Потапов пробрался в подвал и каким-то хитрым сантехническим способом забил канализационную трубу вожделенной паспортистке. Преступление было совершено днем, именно с тем расчетом, что к вечеру аварию заметят и вызовут его, срочно спасать положение. И тут он – Победитель Канализации, Спасатель Одиноких Женщин, Повелитель Фитингов и Трубных Дел Мастер – приедет к ней на белом коне, постучится копьем в ворота и совершит свой подвиг, разбив сердце неприступной красавицы. Затаившись в своей каптёрке, Потапов стал ждать развития событий. Ждал долго. Лишь только стемнело, он встал на свой пост под окном Артоболевской. Но ничего не происходило. Выкурил две пачки сигарет «Астра». Промурлыкал под нос все песни, какие знал, из передачи «Шире круг». Луну уже закрыли облака, но сантехника никто не вызывал. Он замерз, как южная рыбка гобиус марморатус, (более известная, как цуцик) в Черном море в годину трудных зим. Он начал уже матом ругаться, глядя на занавешенное окно Изольды Леонидовны. Но ничего не происходило. В отчаянии, он сходил в каптёрку, жахнул стакан бормотухи, потом, через паузу, еще один. Занюхал этот неожиданный ход головкой чеснока и, собравшись с духом, отправился прямо в квартиру номер три.

В то время Изольда Леонидовна уже объявила войну мужчинам, но еще берегла себя, как могла. Регулярно делала огуречные маски и обмазывалась кремами на ночь. Звонок в дверь застал ее в самом неудобном положении. Она только-только облачилась в розовую с цветами по подолу комбинацию (где в те времена найдешь пеньюар? слова такого даже не знали), и облепила свое узкое лицо по периметру огуречными ломтиками. Звонок звенел пронзительно, требуя немедленно открыть дверь полуночному ковбою. Удивить паспортистку получилось. Сантехник Потапов стоял на пороге. В одной руке он сжимал букет подвядших хризантем, которые почему-то показались Изольде в темноте подъезда ландышами. Где в конце ноября можно найти ландыши? От этого она опешила и, возможно, первые минуты шока спасли жизнь Потапову. Хризантемы были тронуты морозцем на клумбе во дворе, поэтому вид имели не самый важный, поникшие цветки напоминали скорее о закате молодости наших героев. В другой руке сантехник взволнованно сминал фуражку. Глаза его были закрыты или от счастья, или от испуга. Как только заветная дверь открылась, он впал в экстаз и начал читать все, что попадалось в глубинах его подсознания на тему любви из школьной программы: «Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты…», затем сразу без остановки Есенина «И любовь, не забавное ль дело? Ты целуешь, а губы как жесть. Знаю, чувство мое перезрело, А твое не сумеет расцвесть», а потом почему-то «Люблю тебя, Петра творенье…». Видимо, все, что было связано со словом «любовь» вылезало у Потапова в этот момент из головы. Сердце Артоболевской начало подтаивать прямо в дверях.

На словах «твой строгий, стройный вид» Изольда Леонидовна насторожилась. А на словах «береговой гранит» пелена романтизма спала с нее окончательно. Возможно, детонатором послужило и то, что Потапов сам начал выходить из экстатического состояния и приоткрыл глаза. Перед ним стояло совсем не то, что воображалось ему на словах «чудное мгновенье». Высокая, худая как жердь тетка, с повязкой на голове и огурцами на лице вовсе не пахла «Красной Москвой», даже наоборот, воняла дёгтем, потому что благоухающих кремов в те времена и не было. Видимо, от вида избранницы и поэтическую интонацию сантехника повело в сторону. Изольда Леонидовна верная своей мужененавистнической присяге и обладая дзюдоистским прошлым, приобняла сантехника и провела блестящий бросок «ката гурума», что означает «колесом через плечи». В тот момент, когда у Аркадия Потапова вся жизнь пролетела перед глазами, он все же успел поблагодарить Бога, что Артоболевская живет на первом этаже – лететь было недалеко, всего один лестничный пролет. Эта случайная молитва его и спасла. Хризантемы и кепку он странным образом не выпустил из рук, пока летел через десять ступенек вниз – прямиком в дверь подъезда.

Так окончилась несостоявшаяся любовь сантехника и паспортистки. Расчет оказался не правилен. Изольда умела обращаться со всеми сантехническими инструментами от банального вантуза до трехметровой «змейки». Она без труда сама спасла весь подъезд от засорения канализации, труд сантехника ей не понадобился.

На утро на обшарпанной двери «паспортного стола» она нашла записку со стихами Лермонтова «Я не унижусь пред тобою; /Ни твой привет, ни твой укор /Не властны над моей душою. /Знай: мы чужие с этих пор». Сантехник Потапов больше в этом ЖЭКе не работал.

…Ивану Силычу в это утро было стыдно. Он не победил зло, не спас Аркашу Баловнёва, не угомонил бесноватую Изольду Леонидовну Артоболевскую из третьей квартиры. Он ехал в метро к старому товарищу, доктору Хачатурянцу. Тот был человек опытный, и обязательно должен был дать совет другу Королькову, что делать, и разъяснить, кто виноват. А кроме этого надо было показать доктору локоть – сгибался он теперь плохо и болел. С ссадиной на щеке, побитый и огорченный, Иван Силыч наблюдал, как люди спешили по своим важным делам, не подозревая, с каким мировым злом вступил он сегодня утром в неравную схватку. А на него из угла старого вагона смотрел своей черной дырой раструб огнетушителя.

Глава 10. Ольга

Первым делом надо позвонить в редакцию. Редактор был страшным пьяницей и если не позвонить до 12 часов – всё пропало. У Оли был сенсационный материал – интервью с академиком Федотовым. Тот несколько лет изучал возможности организма и придумал методику подготовки человека к перенесению сложнейших нагрузок.

Для увеличения силы и выносливости, по мнению академика, требовалось всего-навсего силой мысли отключить мозг от необходимой части тела. Федотов утверждал, что даже невзрачной наружности человек без особенной мышечной массы способен, например, поднять сто или двести килограммов. Руки, утверждал академик, не обладают мышлением и не способны к анализу, а стало быть не знают, что такое сотня-другая веса. Руки, ноги, спина и другие мышечные зоны могут выполнять только свою однообразную работу и если их защитить от лишних импульсов нервной системы, способны на многое. Еще никто в мире на знал, как отключить мозг – результаты исследований академика могли вывести на качественно новый уровень деятельность военнослужащих, шахтеров, грузоукладчиков и даже артистов цирка.

Ольге вообще везло на необычных людей. Она жила в своих статьях, маленьких заметках и больших интервью. То ей попадется канатоходец, который без страховки под куполом цирка танцует на канате, то пенсионер, который в квартире из подручных средств собрал двигатель баллистической ракеты, то подросток, который на уроках математики случайно рассчитал орбиту кометы Чурюмова-Герасименко.

А теперь этот академик, за методиками которого наверняка охотятся разведывательные службы всех мировых держав. Правда, она добивалась встречи с ним две недели. Но, ничего – она умет ждать добычу, если она того стоит. Зато интервью будет сенсационным!

Сегодня Оля как раз должна была отправиться на встречу с ним, договорились позавтракать на Малой Бронной, в ресторане напротив синагоги. Марусю было оставить не с кем, Оля отчаянно набирала набирала телефон Ивана Силыча. Тот не отвечал.

Жизнь Ольги Рябцевой складывалась как флорентийская мозаика. Каждый элемент сам по себе был нелепым, а иногда и вовсе бесформенным. Но в общей картине, если посмотреть на нее свысока, не вдаваясь в детали, жизнь была прекрасна и удивительна. Этой картине Ольгиной жизни завидовали все без исключения подружки. Хотя самой Ольге было о чем в своей жизни поразмышлять. Была бы ее воля, она бы точно начала другую жизнь, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как получится, если все делать по-другому.

Маруся была общим ребенком Ольги и Игоря Букина. Оля была далека от любой сентиментальности, чтобы по примеру многих деловых людей заявлять, что дочка – ее лучший проект. Скорее наоборот, Маруська была в определенной степени препятствием для многих успешных проектов. Пока Игорёк жил в семье – особенных проблем не было. В редакции Ольгу называли «ледоколом», любой лед она могла проломить легко. Никаких преград для достижения целей не существовало. Она успевала всё – горячие репортажи, советы тёткам в женской колонке, обзоры интернета, аналитические статьи. Успевала писать пресс-релизы для друзей из бизнеса и тусить на коктейльных вечеринках этих же друзей. По большому счету одной ее улыбки достаточно было, чтобы организовать кадровую перестановку в редакции – она могла хоть завтра стать главредом или собственником издания. Но вдаваться в подробности управления и тащить бремя юридических споров, налогов, распределения обязанностей и лавирования между учредителями холдинга ей вовсе не хотелось. Энергии было достаточно, чтобы творить в свое удовольствие, а деньги и влияние Игоря в банковских кругах обеспечивали удовлетворение всех необходимых материальных запросов. Она и предположить не могла, что однажды даже спокойный Игорёк устанет от ее напора, в чем честно признается на красивом ужине в ресторане.

Она тогда, конечно, долго истерила. Это вообще не укладывалось в ее шаблоны: муж приглашает на романтический ужин в ресторан, дарит букет роз, наливает дорогущее шампанское и предлагает выпить за счастливое расставание. Это повергло её в шок. Креативный ход, ничего не скажешь! Кто бы мог подумать, что этот невозмутимый хомячок вот так заявит о разводе! В первые секунды она ржала как лошадь, перепугала всех в том ресторане богатых бюргеров. Ей тогда казалось это удачной шуткой мужа и она, помнится, торопилась на встречу с каким-то сенатором. Но Игорёк не шутил. Он вообще шутить не умел, как она это сразу не поняла? А ведь прожила с ним пять лет! Непонятно, как она, прожженная журналюга, видящая насквозь людей, задающая вопросы, от которых трепещут властители страны, как она не просчитала ход мысли собственного мужа? После первых смешков – она тогда еще сказала: «Букин, ты пьян! Давай по-быстрому поужинаем, а то я опаздываю», а он ответил: «А я тебя больше не задерживаю» – у неё началась настоящая истерика. Она плеснула на него шампанским, обматерила официантов, розы эти никчемные разбросала по барной стойке. – вот дура-то была! Недели две её просто трясло. Хорошо хоть догадалась Маруську отправить маме, хотя та и не в восторге была. Двух недель хватило, чтобы мозги встали на место, тем более, что Игорёк помогать не отказывался. Квартиру оставил, Маруське содержание определил. Правда с этим содержанием начались проблемы, когда Букин на дауншифтинг уехал. То ли в Гоа, то ли во Вьетнам. Ольге пришлось крутиться еще больше. Теперь уже не за удовольствие, а за деньги. Хотя, в общем, нельзя сказать, что было совсем уж плохо. Активизировались поклонники – и жизнь разведёнки оказалась вполне сносным приключением.

Был сенатор Едалов, был банкир Рожицкий, был пиарщик Гусейнов, был нефтяник Керимов. Вот уж где Ольге пригодилось искусство компромисса. Ни один из этих товарищей не вызывал у нее восторга и трепетных чувств не возбуждал. Она вообще забыла, что такое трепетные чувства. Кажется давно уже вся жизнь превратилась в сплошную демонстрацию своих возможностей, особенностей и просто понтов. Сенатору было за шестьдесят, на что он был годен, её вообще не интересовало. Флирт с ним местами превращался в мучение. Но сохранять улыбающееся лицо в этой замороченной игре с государственными мужами Оля научилась безупречно. Банкир был готов на любую просьбу откликнуться пластиком, он как фокусник жонглировал банковскими картами, на каждой из которых всегда её ждала приятная сумма, лишь только она сделает обиженное лицо и надует губки. От этих губок без ума был пиарщик. Сам он был совсем не красавец, и, видимо, излишним вниманием барышень-коллег не страдал. Но его связи и контакты были полезны в работе, и именно этим для Ольги он был ценен. Нефтяник регулярно оплачивал выезды за границу. Самолет был всегда готов перенести Олю в любую точку мира, чтобы составить компанию другу на выходных вечеринках. Про эти тусовки часто писала «желтая пресса» хотя имя Ольги там никогда не фигурировало. Мало кто знал, что она и подбрасывала информацию светским репортёрам о закулисной жизни богемы. Совесть Ольгу в этом отношении не мучила – каждый зарабатывает на своем месте.

Остаться наедине с собой ей и пришлось-то только после разрыва отношений с Игорем. Внешне, в общем, её жизнь никак не изменилась. Те же связи, встречи, тусовки. А внутренне – она была напряжена постоянно. Защиты Игорька и подушки безопасности в виде его содержания уже не было, и каждый неверный шаг в работе мог оказаться роковым.

Ольга начала работать как угорелая. Колонки в любые журналы, статьи обо всем на свете, пресс-релизы, пресс-конференции, пресс-киты. Всё это и правда словно придавило ее прессом. Внешне виду она старалась не подавать. За пару месяцев быстро усвоила, что в любой непонятной ситуации нужно оглянуться на соседей. Приятным соседом был Иван Силыч Корольков. Он, правда, чудноватый, но в наше время все не без чудинки. Видно, ему в жизни тоже хватило приключений, хотя поди ж ты, вроде счастливо живёт с своей Ларисой Филипповной. У них, говорят, даже внуки есть, да то ли в другом городе, то ли в другой стране. Ольга поймала себя на мысли, что оставляет дочь с людьми, о которых не знает почти ничего. Привыкла доверять внешнему впечатлению. Иван Силыч вроде дядька приличный, был бы помоложе, она бы, может, и повнимательнее присмотрелась к старику. «А вообще-то, какой же он старик? Так, мужчина без возраста. Если присмотреться – совсем не старый. Надо бы разобраться на досуге, сколько ему лет? Что он вообще собой представляет, этот Иван Силыч загадочный?

Дверь открыла взволнованная Лариса Филипповна. На расспросы времени уже не было. Да? Да. Спасибо вам. А не за что. Я у вас вечная должница. Перестань, Оля. Маруся еще спит, вот – ключ. Не беспокойся, разбужу. Каша в холодильнике, я побежала. Беги, беги. Я не долго, важная встреча. Понимаю, конечно. Если что, пожалуйста, позвоните. Все будет в порядке, не суетись. Ой, спасибо. До вечера. Не-нет, гораздо раньше. Знаем-знаем. С меня конфеты к чаю. Ладно.

А ведь людей, с которыми случился вот такой лад, у нее и не было совсем.

Однажды в суете переездов к ней пристала цыганка. С детства у Ольги был какой-то страх перед цыганами. Чем только не пугали ее подружки во дворе. «Береги волосы, – говорили они. – Цыганка обязательно попытается вырвать у тебя волос. И тогда всё, беда! Наколдует, наворожит – обязательно кто-нибудь умрет». Став взрослой, Ольга перестала бояться блуждающих по улицам цыганок в разноцветных юбках. Поняла, что если кто-то и умрет из родственников, то вряд ли от болтливых уличных цыган. «Дай погадаю, – кричала она, заглядывая Ольге в глаза и сверкая золотым блестящим ртом. – Знаю, боишься меня, так ты судьбы своей бойся, я – здесь при чем?». Это был вызов. Ольга отступать не привыкла. Нет проблем, гадай, дорогая, давай выдай мне всю правду, раз такая прозорливая.

Цыганка Ляля долго смотрела на ее руки, и оторваться от глаз тоже не могла. Зачем-то гладила ее по щеке. И молчала. Ольге показалось, что молчание это тянулось долго. Ну, давай же, давай! Где твои прогнозы, предсказания? Что будет-то? Чем сердце успокоится?

Цыганка сказала: «Дерзкая ты, Оля. И сильная на беду. На свою беду ты силу всем показываешь. От твоей силы будет тебе большая неприятность. А с другой стороны – из-за этой силы ты как-то и выкарабкаешься. Дочь будет у тебя, и сын. Про дочь ты забудешь, а сына с рук выпускать не будешь…». Что-то еще говорила ей гадалка с золотыми зубами, но Ольга тогда слушала вполуха. Ей все хотелось, что-то про казенный дом услышать, да про дальнюю дорогу. Ляля сказала: «От казенного дома не зарекайся, всякое может быть. Но у тебя в руках я пока его не вижу. Не пойдешь туда, разве что хозяйкой. Да прежде подумай хорошенько, нужен ли он тебе!» «А любовь-то? С любовью что?» – спросила тогда Ольга. «А с любовью ты не торопишься. Зачем тебе это? – вопросом на вопрос ответила цыганка. – Бокал твой и так полон, больше чем до краев, нового вина все равно не нальешь! А если и нальешь – не выпьешь, только расплескаешь зря! Ты, прежде чем выпить его, о вине подумай. Какое пить не сможешь, то и выплесни на землю. Земля-мать, все стерпит, ты у неё не одна, ей не впервой на себе несчастье тащить!». Ольга тогда рассердилась. Ох, эти предсказатели! Вечно голову морочат, ничего конкретного – как гороскопы в женских журналах. Хоть так поверни, хоть эдак – каждый читает и каждому подходит. Девчонки, опыт проводили – гороскопами поменялись, а каждый все равно про себя что-то нашел.

Ольга тогда еще не догадывалась, что будет в ее жизни и Букин, и Маруська, и вино ей придется полной чашей пить. Пить и пьянеть, да только не от счастья. Теперь вот хлебнула полной мерой. А сын? Про сына-то цыганка Ляля маху дала. Нет у нее никакого сына, хотя мог бы быть… Ольга задумалась – жизнь была разная и не всегда ровная, слава Богу, что Игорьку Букину не всё рассказывала. Хотя, может, и зря. Если бы другу другу полностью доверяли тогда, не летела бы она сейчас как угорелая на эту дурацкую встречу с академиком Федотовым. Кстати, время! Время! Который час сейчас? Опять забыла позвонить редактору. В номер материал теперь не поставят. Он, наверное, напился уже. Не поставят материал – не будет гонорара! И не так, чтобы критично это, но глупо показалось.

Ольгу начинало трясти от всех ненужных обстоятельств, которые свалились на нее в последнее время. Никаких цыганских загадок разгадывать не хотелось. Хотелось, войти в какую-нибудь дверь и оказаться в другой жизни. Где ни притворяться не надо, ни драться за место под солнцем. Этот академик рассказывал, будто силой мысли, а, по сути, простой медитацией, можно придать организму силу. Так поступают йоги в Индии или нестинары в Болгарии – сознательно отключают болевые рецепторы и ходят по огню и по углям. И ничего их не берет. Как они так делают? А здесь хотя бы мозг от бытовых проблем отключить – не получается. Ольга посмотрела на часы. Всё. Бесполезно. К академику она безнадежно опоздала. Тот ждать не будет, у него нет проблем, с кем оставить ребенка и где заработать гонорар. Уф! Права была цыганка Ляля – от своей же силы она и страдает. Надо выдохнуть.

Ольге Рябцевой очень захотелось выпить кофе. В первом попавшемся торговом центре ресторанчик на втором этаже. Она шла вдоль торговой галереи, рассматривая витрины уже украшенные новогодней мишурой. В воздухе витало настроение праздника. Ольге хотелось вдохнуть его поглубже, чтобы забыть всё, о чем успела она подумать в это утро. Сложилось всё так, как смогло.

В торговом центре было мало людей, играл легкий лаунж, из кофейни доносился аромат кофе. На большом плюшевом медведе в магазине мишек Тедди висел плакат с издевательской надписью «Не обнимать!». А Оле очень хотелось в это утро с кем-нибудь обняться.

Глава 11. Пропавший император

– А что это вы так поздно, Геннадий Петрович? – спросил Иван Силыч, нос к носу столкнувшись с соседом Шмаковым у подъезда.

– Беда пришла в нашу обитель, – трагическим голосом сказал технолог. – Октавиан Август пропал.

– Как пропал?

– К ужину никто не подал голос, коты заволновались. Начинал-то Октавиан Август всегда первым. А тут не начал никто. Прождали полчаса, думали под шкафом спит. Всё просмотрели – нет кота.

– Да уж. И вас коснулось, – задумался Иван Силыч.

– А что у вас с рукой? – Шмаков кивнул на загипсованную руку соседа.

– Да, так, упал – очнулся гипс, – ответил Иван Силыч, и, заметив ухмылку, добавил. – Бриллиантов нет.

Кажется, он уже сталкивался с такими ситуациями, когда неприятности сжимали в кольцо всех и вся. Про то, что черная полоса сменяется белой шутят только оптимисты. Дождаться, пока начнется белая полоса могут не все. Он знал это наверняка. Шрам на левом боку был напоминанием о такой черной полосе в его жизни.

Это был скверный ноябрь. Отпустив Шарля Обертюра на вольные хлеба в порту, Корольков устроился матросом на небольшое торговое судно. Зачем? Они сам не знал, но почему-то решил, что возвращаться некуда. А двигаться дальше, куда глаза глядят, ничего не мешает. Пока маялся в портовом городке, нашлись знакомые, которые все организовали. Документы, медкомиссию, книжку моряка. Морской мир, пока в него не окунешься, выглядит загадочным, а на самом деле загадок никаких нет. Просто свои законы, которые после знакомства с ними, выглядят унылой бытовухой. В профессии матроса романтического мало. Даже если в название вдуматься, обстоятельства пугающие. Матросами римляне называли низший персонал на судне, который спит на грубой подстилке. Матрос и матрас – родственные не только души, но и слова.

Контейнеровоз стал для Ивана Силыча домом родным. Работа была не особенно интеллектуальная – погрузка, разгрузка, уборка на судне, вахта. Первое время всё казалось романтикой. А потом романтические настроения сменились усталостью и серостью. Солью и тяжелым рыбным запахом пропахла вся одежда. Когда выходил на сушу в дни стоянок, боялся в кафе заходить. Казалось, что народ пугается небритого матроса. Барышни в сторону шарахались. Но со временем и роба матросская, и душа несостоявшегося лепидоптеролога загрубели настолько, что стало уже не до сантиментов. В море навигация не прерывается. Круглый год паромы и сухогрузы бродят туда-сюда. Пара месяцев морских переделок и Иван стал сносным матросом. Команда попалась разношерстная. Украинцы, русские, турки, пара немцев и даже филиппинец один был. В морском мире границ не существует, в каждом порту специальные агентства подбирают команду под задачи судна. Морякам без разницы, кто хозяин и какой флаг здесь поднят. Говорят на русском и английском. Полный интернационал – документы в порядке, будь ты хоть черноморским мнемиопсисом. Так на судне стармех шутил. У моряков юмор своеобразный, не всегда поймешь, где смеяться. Все было относительно хорошо, пока судно не ушло в рейс. Уже, когда они отправлялись в Трабзон было понятно, что что-то не так. Долго не могли загрузиться, капитан нервничал, с документами были проблемы. Иван тогда не вдавался в особенности чужой работы, у него и своей было невпроворот. Позже, когда помогал мотористам в машинном отделении, старый филиппинец, прищурившись сказал: «Чую беду! Напрасно капитан в этот рейс пошел». И идти вроде бы ничего, четырнадцать часов или вроде того. В обычное время море переплыть легко, но зимой, когда море штормит не на шутку, это сделать сложнее. В тот день можно было и не выходить в море, прогноз был неблагоприятный, но капитан от рейса отказываться не стал. А через два часа начался в море настоящий ад. Это потом Иван прочитает в газетах, что на Черном море такие катастрофы встречаются едва ли не раз в сто лет. Видимо, такой раз и настал. Штормило так, что плохо закрепленные контейнеры сносило в море, как игрушечные кубики. Система управления на судне отказала. Сухогруз швыряло так, что казалось, небо опустилось на землю. Иван несколько раз простился с жизнью, капитан кричал сквозь волны, видно было только как жилы напрягались на красном горле. Волны заглушали все крики и стоны. На очередном гребне судёнышко тряхнуло так, что немца Фрица снесло в море, будто игрушечного медведя обидчивая девочка смахнула со скамейки. Филиппинец застрял между съехавшими с платформ контейнерами и кричал, забыв английский, на своем себуанском наречии. Иван попытался пробраться к несчастному, но очередной порыв ветра бросил в сторону суденышко, словно ореховую скорлупку и Корольков, не удержавшись напоролся на крюк крепежа. Сначала почувствовал тупой удар. О том, что из раны хлещет кровь, он знать не мог. Что либо увидеть в такой качке и кромешной тьме было невозможно, почувствовать тоже. В ледяной соленой воде любая рана была смешной. Его потом найдет капитан. Изможденная команда, побитая и усталая, считая потери и зализывая раны, потом расскажет ему, что происходило. И, лежа в портовом госпитале, благодаря Бога за невольное спасение, он очень четко вспомнит то ощущение беды, которое неприятно скреблось где-то в душе перед тем злополучным рейсом.

Это чувство он вспомнил и теперь, когда стоял с Геннадием Петровичем Шмаковым у своего подъезда. Битва с сумасшедшей Изольдой, испуганный Аркаша Баловнёв, сломанная рука, а еще и убежавший кот Август – все это были звенья одной неприятной цепи, которая постепенно сковывала жителей первого подъезда.

– Расскажи-ка мне, Гена, про своего кота поподробнее, – серьезно сказал Иван Силыч, обращаясь к технологу Шмакову на «ты». Это не было панибратством. Скорее, наоборот, знаком серьезности намерений Ивана Силыча разобраться в ситуации.

Геннадий Петрович Шмаков впервые оказался за границей в командировке. Обыкновенная служебная поездка и сразу в Рим! Мама дорогая! О, все на свете римские боги! Шмаков где-то в самой глубине души, где-то на самом ее донышке был поэт. Его послали перенимать опыт в производстве дизельных двигателей для грузовых автомобилей. А он настолько обалдел от заграницы, от всех этих римских пьяцца и пиццы, что через два дня уже шептал своей итальянской переводчице «Ми пьячи молто» и как будто невзначай гладил ее по ягодицам, затянутым в строгий брючный костюм от Валентино. Переводчица сама научила его паре зажигательных фраз, чтобы коллеги потом не обвинили ее в невнимательности к русским гостям. Именно в той роковой поездке Геннадий Петрович отдал душу дьяволу за бокал кьянти и фирменный флорентийский стейк. Правда, судя по всему, дьявол душу Шмакову позже вернул. На что ему душа русского технолога, который в своей жизни если и сделал что-нибудь плохое, так это всего-то пару грехов, которые для человечества были соверщенно безобидны. В четвертом классе Шмаков стащил пирожок из школьного буфета, в студенческие годы два раза напился до свинского состояния, а уже будучи знаком с бухгалтером Шмаковой пару раз крепко целовался с Леночкой, секретарем фелинологического клуба. Но это будет намного позже, а в Италии Шмаков везде ходил с разинутым ртом. Его удивляло решительно всё.

«Может, хотя бы в прошлой жизни я был немножко итальянцем?» – с надеждой спрашивал он он свою итальянскую переводчицу. И та, усталая от внимания русских мужчин, говорила: «Бамбино, ты меня удивляешь! Нельзя быть немножко пьяным, беременным и итальянцем! Либо по полной, либо нет совсем!». И тогда Геннадий Петрович наливал полный бокал вина и пил за Франческу. Он пил за нее утром. Пил вечером. Пил ночью, когда из окна отеля смотрел на большие итальянские звезды и плакал. Однажды, прогуливаясь с переводчицей по Навона Пьяца, Геннадий Петрович услышал жалобное мяуканье. Сердце у Шмакова было чувствительное. Даже аппетитные формы волоокой красотки не мог подвергнуть аритмии его доброту. Мяуканье повторилось и прямо перед Шмаковым оказался маленький, но гордый котенок. Сразу была видна его римская порода, так по крайней мере показалось Геннадию Петровичу. Котенок смотрел прямо в голубые глаза Шмакова и тот уже не мог уйти просто так. Тут ему пришлось открыться Франческе, у которой вопрос застыл в глазах, когда Геннадий Петрович достал из кармана брюк увесистый сверток из фольги. В фольге оказалось два бутерброда с колбасой!

Это была старая привычка Шмакова. У него была заботливая бабушка, которая каждое утро провожая Гену в школу, клала ему в портфель бутерброды. Иногда бутерброды вываливались из портфеля, когда Гена доставал учебники и тетради. Одноклассники смеялись и подтрунивали над Шмаковым. Тогда он решил прятать бутерброды в карманах. Так продолжалось десять лет! Каждый день! За такое время, даже если не захочешь, привыкнешь, как миленький. Гена и привык. Сначала ему казалось, что это дикость – взрослый вроде парень, а в к кармане бутерброды! Но со временем это стало очень даже удобно. В студенческие годы все знали, куда бежать, если вдруг захочется перекусить – к Гене Шмакову!

Котенок на римской улице, впрочем, есть не просил. Он просил большего. Ему недоставало тепла и ласки. Жить на улице, даже если это улица древнего Рима, не очень-то приятно. Переводчица Франческа тоже был не чужда любви к братьям нашим меньшим. Она тут же подхватила котенка, посадила его в дамскую сумочку и, схватив Шмакова за руку, потащила его в сторону Торре Арджентина. Рядышком с развалинами знаменитой башни бывшая оперная певица Сильвия Вивиани организовала кошачий приют. Римляне собирали бродячих котов по улицам и тащили их сюда, в надежде, что любому представителю кошачьего семейства здесь найдут кров и корм. Так и было.

Сильвия приняла котика благосклонно. Вопросов не задавала. Только громко по-итальянски восхищалась «руссо туристо», который нашел котенка, а то могло замерзнуть нежное создание на улице или просто попасть в какую-нибудь неприятную ситуацию. Слов, эмоций и чувств было много. Шмакову казалось, что он спаситель всех римских котов. Во время разговора с хозяйкой не меньше дюжины собралось вокруг них. Скорее всего их интересовал не русский технолог дизельных двигателей, а запах недоеденного бутерброда из кармана брюк. Они так быстро рванули с Франческой на Торре Арджентина, что Шмаков даже не успел его завернуть как следует. И теперь правый карман его новых штанов предательски сигналил жирным пятном. Шмаков достал бутерброд и бережно опустил его на землю, не зная, кому из котов предложить его первому. Дюжина котов, две дюжины глаз в этот момент напряглись. Изумилась гаттара Сильвия. Застыла переводчица Франческа. Над площадью, помнившей римских императоров повисла звенящая тишина. И тут котенок, который все это время сидел на коленях у хозяйки кошачьего приюта, невозмутимо спрыгнул на землю и мгновенно оказался рядом с вожделенным бутербродом. Коты, гаттара, переводица и Шмаков успели только один раз моргнуть, а котенок уже пережевывал остатки колбасы.

«Экколо л'императоре!» – вдохновенно сказала Сильвия. Дескать, не кот это вырастет, а настоящий кошачий император, потому что породу видно сразу.

Нужно ли говорить, что Шмаков в этот ночь спал плохо. Ему все казалось, что он не доделал какое-то важное дело. И даже бёдра переводчицы уже не смущали его в оставшиеся два дня. А перед самым отъездом он вернулся на площадь Арджентина и уговорил сеньору Вивиани отдать ему котенка. Так римский кошачий император Октавиан Август приехал в десятую квартиру.

Пока Шмаков рассказывал Ивану Силычу эту историю император царственно обходил окрестности. Он уже давно был не так подвижен и прыгуч – регулярная кормежка Нины Степановны Шмаковой давала о себе знать. Бока округлились, щеки раздулись, но и шерсть стала гораздо шелковистее с тех пор, как он всеми забытый прятался в римских катакомбах. Его назвали в честь римского императора. Это были честь и ответственность одновременно. А главное многое в жизни великого императора и кота совпадало. Октавиан был основателем Римской империи – кот был старшим в кошачьей империи Шмаковых. В честь императора назвали месяц август – в честь кота называли дачу Шмаковых под Коломной – «Вилла Августина». Октавиан Август был первым лицом римского Сената – без кота-его тезки в квартире Шмаковых не начиналась кошачья трапеза.

Осознание себя как царственной особы пришло к коту совсем недавно, хотя он мог бы почувствовать власть уже давно. Любой взмах его лапы подданные оценивали как особый жест. Любой «мур-р-р» кошачьего императора окружающие трактовали в зависимости от настроения либо как знак благосклонности, либо как намерение отправить всех восвояси и не мешать императорскому нежно дремотному состоянию. Уходить далеко от дома он не собирался – это была чисто краеведческая вылазка. Каждому же охота повнимательнее рассмотреть то место, где мы живем. Прогулка оказалась насыщенной. Октавиан Август познакомился с тайным окном в подвал, нашел заброшенное гнездо вороны, отобрал кусок колбасы у дворового пса и даже успел обнюхаться с кошкой Нюськой из соседнего дома. Ничего пикантного не было – на дворе конец ноября, холодно, неудобно, да и возраст у кошачьего императора уже не тот, чтоб вот так сходу устраивать кошачьи внебрачные связи.

– А если он не вернется? – с тревогой спросил технолог Шмаков Ивана Силыча.

– Подождем еще немного, коты тоже люди, нагуляется придет! – успокоил его Иван Силыч.

– Холодно на улице. – поежился Геннадий Петрович.

– А давай-ка, Гена, согреемся, – сказал Иван Силыч, доставая из-за пазухи маленькую фляжку чудесного армянского коньяка. – Мне доктор Хачатурянц прописал, – пояснил он. – От хандры и для заживления трещинки в кости. Доставай уже свой бутерброд!

Геннадий Петрович, стесняясь полез в карман за свертком. Он и не заметил, как сам только что проболтался про свою заначку. Иван Силыч хлебнул из горлышка, крякнул, занюхал куском колбасы и протянул фляжку соседу. Тот выдохнул и приложился к горлышку. Иван Силыч бросил взгляд на окно ненавистной третьей квартиры, жилища полоумной Изольды Леонидовны. В окне кто-то в этот момент нервно задернул занавеску.

Глава 12. Марсельеза

Иногда даже самые банальные дела обдумываешь долго и внятно. А то, к чему действительно нужно хорошо подготовиться, делаешь сходу. Почему в то утро она не остановилась, Сима понять не могла.

Ирка широко открыла дверь и громко затянула «Отречемся от ста-а-арого ми-и-ира, отряхнём его прах с наших но-о-о-г!». С этими словами Ира упала в кресло и закинула ноги на подлокотник. Видимо, с этих прекрасных ног она и собиралась немедленно отряхнуть прах старой жизни. Известная артистка Серафима Московцева и не такие эскапады видела. В её театральном мире чувства выражали способами и более экзотичными, но её подруга артисткой вовсе не была. Наоборот, занималась какими-то серьезными финансами в мире большого бизнеса.

– Знаешь, почему я с утра пою «Марсельезу»? – Ирка налила себе бокал вина. – Собирайся. Мы завтра едем в Марсель! Билеты я купила, а на месте сориентируемся. Парлеву как-то так.

– Куда?!

– В Марсель, дорогая! Самое место, чтобы начать новую жизнь! Я развожусь с козлом Бочкиным, а тебе давно пора бросить Пронькина. Начнем новую жизнь в том самом месте, где сочинили этот вечный гимн новой жизни!

Новая жизнь началась неожиданно. Другие, как приличные люди уезжают на рождественские распродажи в красивую Европу: Прага, Рим, Рига… А Серафиму с подругой Иркой понесло в промышленный портовый Марсель. Пока летели с пересадкой в Мюнхене, Сима лихорадочно листала путеводитель.

– Что там смотреть!? Куда пойти!? Нефтепровод! Порт! Это же портовый город, с кем там общаться, Ира!

– Дорогая! Это город графа Монте-Кристо и буйабеса! Чего тебе еще надо? – сонно отвечала подруга. – Вино там прекрасное, потому что это Франция, а моряки и докеры – отличные мужики. Расслабься и получай удовольствие.

В этот момент пилот сказал, что самолёт попал в зону турбулентности и его начало трясти. Сима покрепче сжала подлокотники, будто это могло ее спасти от воздушной тряски.

По сути, она впервые поехала за границу просто так. Раньше все эти поездки были обязательно гастрольными. Концерты, встречи, поклонники. Было странно, что в аэропорту Марселя их никто не встречает, нет этой вечной суеты организаторов, как впрочем и артистического снобизма теперь тоже не было. «Все же забавно складывается жизнь, – подумала Сима. – Ирка жаждет новой жизни, она вечно вот так, бежит к приключениям, она для них создана. А я? Счастлива сама с собой, но вечно сносит меня в сторону. Сидела бы себе дома, пела бы в театре. Так нет же! Пара дней выходных, а я уже за тысячу километров. Или за две? Господи, где я?»

Марсель сначала показался городом-сутолокой. Даже в рабочий для французов день, на улицах было много праздно гуляющих. Европейцы, арабы, африканцы – город бурлил разноязыкой речью. В порту пахло рыбой и соленым морем. Плеск волн на мгновение отнес Симу в романтическую юность.

Вот так она когда-то впервые попала в Севастополь, к бабушке на каникулы. Пожалуй, это была её первая настоящая любовь. Он тоже был студент, и тоже приехал к родственникам, из Киева. Они познакомились случайно. Сима тогда купила новые туфли. Они ужасно натирали ногу. Ситуация была смешная, сначала она, конечно, изображала из себя красотку на подиуме. Шла по парку, улыбалась солнышку. И как будто нарочно старалась не замечать боли. Потом присела на скамейку, посмотреть, что же там за неудобство пощипывает в левой пятке и – о, ужас – увидела, что до крови растерла мозоль. Боль в этот момент показалась совсем сильной. На глаза выступили слезы. Обидно было очень. А Славка в этот момент проходил мимо. Высокий, белокурый принц без белого коня. Под мышкой нёс здоровенный том «Будденброков» Томаса Манна. Славка вроде просто так спросил: «Что случилось?», ни на что особенно не надеясь. А она, дуреха, разревелась в ответ, показывая на злополучную мозоль. Он, казалось, расстроился больше, чем она сама. Суетился, как мамочка. Бросил свою книжку и побежал за мороженым. Ну, что нужно несчастной принцессе? Ванильное эскимо, парочка смешных анекдотов, забота, внимание и влюбленный взгляд голубых глаз прекрасного принца. Они болтали до вечера, а потом он, так и забыв «Будденброков» на скамейке, просто взял ее на руки и понес домой. Когда она рассказывала подружкам про этот случай – никто не верил! Славка нес ее на руках, она держала злополучные туфли и нисколько не стеснялась. А почему бы и нет? Разве не так поступают благородные рыцари, когда у принцессы случается неприятность с хрустальной туфелькой? Хорошо еще, что в ту пору она была миниатюрной красавицей. Нынешняя комплекция Симы была хороша не для субтильных принцев, а для здоровых богатырей, да и то она сомневалась, что кто-то смог бы ее унести далеко. Жалея Славку, она, кстати, несколько раз просила его остановиться, сначала ей захотелось еще мороженого, а потом воды. Потом они встречались постоянно на набережной и плеск волн навсегда связался у нее с принцем Славкой. Каникулы прошли, он уехал в Киев, она в Москву. Целовались они последние два дня. Любовь была чистой и непорочной. Сначала, конечно, перезванивались, переписывались, а потом постепенно, потихоньку, принц и принцесса растворились в сгущающемся тумане воспоминаний. Где, интересно, теперь этот белокурый Славка?

Серафима вдруг поймала себя на мысли, что любая романтическая история, которая случалась с ней (не считая, конечно, депутата Пронькина), обязательно происходила где-нибудь на выезде, вдали от родного дома. «Карма что ли у меня такая…» – задумалась Сима. Но подруга Ирка быстро вывела ее из этого никчемного состояния. «Сима, включись, Марсель должен нам запомниться на всю оставшуюся жизнь!» – вопрос «почему» задавать не следовало. Ирка действовала по давно обдуманному плану, это было видно сразу.

– Запоминай, – сказала она, открыв путеводитель для туристов. – «Сант-Шарль – главный железнодорожный вокзал города. Отсюда можно уехать в Париж». Ну, мы там уже были – не поедем. «Собор Нотр-Дам-де-ла-Гард – символ Марселя». Запоминай, пойдем в собор! «С июня по июль по монастырю водят очень подробные полуторачасовые экскурсии на французском языке – стоит 3 евро». Ну, три евро не жалко, но полтора часа слушать французский – умереть не встать. Не пойдем, спасибо. «Недалеко от собора находится аббатство святого Виктора с интереснейшими и открытыми для посещения катакомбами». В катакомбы полезем?

– Вот уж не знаю, сказала Сима. Там, наверное, сыро? Мне для голоса вредно целый час сыростью дышать.

– Вот и я говорю – на фиг катакомбы. Так, что еще… «Замок Иф – бывшая тюрьма, расположенная на небольшом острове. Александр Дюма описывал тюрьму в одной из книг о графе Монте-Кристо. Сейчас замок открыт для посещения, но внутри нет ничего кроме каменных стен и решёток». И зачем мы туда поедем? Ладно, будем считать, что в тюрьме мы были.

– Я не была, – решила повредничать Сима.

– Вот и слава Богу. Не хватало еще тебе во французскую тюрьму попасть – уик-энд мне испортить! В итоге, что у нас остается?

Ирка быстро пробежала глазами по списку.

– Остается арабский квартал. Двинем в гости к братьям – пролетариям!

– Надеюсь это не опасно, – только и успела сказать Сима, когда Ирка уже толкала её в такси, одновременно, что-то громко по-русски объясняя темнокожему водителю.

Арабский квартал есть едва ли не в каждой европейской столице. В свое время европейцы, как бы извиняясь за грехи своих прошлых империй давали во всем карт-бланш выходцам из своих бывших колоний. Селились они группами, в небольших районах, постепенно разрастаясь до размеров небольших городков со своей культурой, нравами и обычаями. Зачем Ирку в тот день потащило в арабский квартал в Марселе Сима решительно не понимала. Но пара бокалов вина сделали свое дело. Они рванули на арабскую территорию под мелодию «Марсельезы», которую Ирка не переставала напевать с того самого момента, как ворвалась к Симе домой с неожиданным предложением.

– Сима, пой! – время от времени говорила она, приглашая оперную диву себе в дуэт. Серафима на такие вызовы только ухмылялась – не будет она размениваться по мелочам. Она в отличие от Ирки артистка профессиональная, самодеятельность ей вовсе не к лицу.

Марсель был хорош деталями, а в целом, у Симы было ощущение, что она все это видела много раз. Арабский квартал был наполнен звуками, красками и запахами. Было физическое ощущение, что запахи здесь также как люди толпятся, толкая друг друга, тесня и пробиваясь в первые ряды торговых лавок. Сима сначала понять не могла, что выкрикивают продавцы лавочек, сквозь уличный гул доносились странные слова. Янсун! Рейхан! Фанилья! Сима чувствовала себя пришельцем на другую планету. Она повторяла чудные слова, цокала языком, пробовала их на вкус. Занжябиль! Хабу-альхаль! Каранфуль! Одни слова были сладкие, как халва. Другие обжигали губы. Третьи – вязли в зубах. Были и такие, которые кислинкой в рту перекатывались по языку. Где-то звучала музыка, где-то смеялись в голос. Магриб не иначе! Вот-вот зажгутся волшебные фонари в проемах дверей и окон, вот-вот вылетит из-за угла ковер-самолёт. Или примчится Аладдин с волшебной лампой и прямо здесь на вечерних марсельских улицах начнут твориться чудеса. Серафима чувствовала себя Шахерезадой во дворце персидского царя Шахрияра. В каждой улыбке, в каждом отблеске вечерних фонарей, в каждом рекламном неоне ей виделась сказка. Как Ирка затащила ее в ресторан Chez Kachetel, она даже не поняла. Божественный кус-кус и опять эти ароматы Востока!

– Ну, было у меня с одним арабом, – после двух бокалов вина Ирку опять потянуло на откровения. – Хороший такой был! Он у нас в Патрисе Лумумбе учился. Из Египта был. Чего ты ржёшь-то? – Ирка даже обиделась, когда Сима улыбнулась. Она знала, если Ирка начнёт говорить о приключениях её не остановить. – Это ещё до Бочкина было, когда я в студентках ходила. Нет, ну правда, ничего плохого о них сказать не могу. Сначала было самой чудно. Ну, знаешь, все эти разговоры – типа увезет, паранджу наденет, не выберешься оттуда потом, документы отберут, заставят Аллаху молиться. У них же женщина, типа, нет никто и звать никак. Это они к нам приезжают развлекаться, а у самих там все чётко.

Сима задумалась, история с восточным мужчиной была и у неё. Сдвинулись бы фазы в мироздании и была бы она сейчас «хабибати». Так арабы своих возлюбленных зовут, пояснял ей Мустафа, когда гладил ее волосы. Никогда не рассказывала она об этой истории никому. Сначала стыдилась, а потом просто вычеркнула из памяти. Но было действительно уникально. Она сама не верила в то, что будучи артисткой на взлете творческой карьеры предстоит ей пережить любовь с Мустафой.

В Воронежском театре оперы и балета опере всегда уделяли мало внимания. Это вообще беда всех оперно-балетных театров. Кто только придумал на одной сцене объединять два мира, которые объединить невозможно? Все равно будет перекос в ту сторону, куда клонится худрук. Худрук Морозов склонялся к балету, а значит оперных администрация терпела только благодаря сложившейся театральной традиции. Но и любителям оперного пения в Воронеже везло несказанно. Вдруг открылся талант у Симы Московцевой. Голос ее завораживал всех, раньше никто и внимания особенного не обращал. Ну, поёт где-то в хоре на последних позициях и слава Богу. А тут неожиданно Сима на будничной репетиции выдала такое колоратурное сопрано, что хормейстер Леночка вскочила. Сердце ее забилось настолько часто, что пришлось хормейстеру вызвать скорую помощь, чтобы вернуть артериальное давление в норму. «Вот это сила!» – прошептала Леночка, в свои 58 слышавшая всякое, она искренне не понимала, как могли Симу не услышать раньше. С таким диапазоном и тембром ей была обеспечена Розина, воспитанница Бартоло в «Севильском цирюльнике». Тем более, что артистка из Тулы, претендовавшая на эту роль всё никак не могла приехать. Худрук, внимательно прослушавший Серафиму, с легким сердцем подписал приказ о повышении категории артистке Московцевой. Сима отныне перешла в другую артистическую касту и сразу получила вполне значимую роль. «Так бы и пела в хоре серой мышкой! А теперь – королева!» – думала Сима размышляя о своей счастливой судьбе.

Благодаря Розине в театр повалил весь Воронеж. Сима стала не просто голосом театра, она стала звездой местного масштаба. Главному режиссеру пришлось выделить ей отдельную гримерку с табличкой, потому что побеседовать с ней после концерта приходили весьма значимые лица. Даже губернатор приходил пару раз, но об этом говорить было строго-настрого запрещено. Местные олигархи и бандиты, начальники главков и журналисты обсуждали в кулуарах не только ее потрясающий голос, но и вполне приземленные вещи. Равнодушных к декольте Серафимы Московцевой не было, а её фантастические бедра можно было отдельно страховать, ибо красота такая если и встречается, то исключительно у голливудских актрис и то после курса пластической хирургии. Сима к пластическим хирургам не обращалась никогда.

Кроме высокопоставленных поклонников Симы воронежского периода был и совершенно незаметный Мустафа. Толком никто не знал, кто он был, то ли таджик, то ли туркмен. Тот же худрук Морозов, заметив в дворнике хватку и ответственность, как-то раз решил перевести его в бригаду монтировщиков сцены. Мустафа стал ближе к искусству и оказался ему вовсе не чужд. По-русски он говорил сносно, а поэтому мог даже перекинуться парой фраз не только с мужиками из бригады, но и с артистами. Несмотря на то, что подмостки сцены Мустафа уже вполне законно мог трогать руками, все артисты казались ему небожителями. Какого бы роста не были его кумиры, Мустафа неизменно незаметно присаживался, чтобы быть ниже ростом. Вся его сущность сопротивлялась, ну не мог он с людьми искусства говорить свысока!

Что и говорить, невероятное ощущение он испытал, когда в свете софитов в бальном платье впервые увидел Серафиму. Она казалась ему воздушной сильфидой, нимфой, пришедшей из своего волшебного мира. Если и суждено было сыну пустыни Каракум потерять сердце от женской красоты, то это был как раз тот случай.

Когда Серафима пела со сцены, он смотрел на нее во все глаза, когда она проходила мимо, он отводил взгляд. Если доводилось ему коснуться ее пышного платья в узких кулисах, то он плакал от счастья. Он менялся в смене на всех постановках перед её спектаклями. Он готов был в одиночку таскать декорации от стены к стене, лишь бы просто чувствовать, что она стоит на сцене, где-то рядом с ним. А уж когда она начинала петь, Мустафа взлетал на седьмое небо. Выше софитов, выше крыши, выше портика старинного дома номер семь на воронежской площади Ленина.

Сердце Мустафы было разбито на мелкие кусочки, как декоративное блюдо с росписью губернатора Гордеева. Но что такое «губернатор» – пыль останется от должности и ненужных никому предметов с подписью. Должность – явление приходящее, а любовь вечна. О своей любви хотел сказать Мустафа, врываясь в гримерку к Симе после репетиции. Там-то и смахнул неуклюже полой пиджака губернаторский подарок. Сима эту катастрофу приняла легко. Ей вовсе не улыбалось стать губернаторшей. Мустафа был до смешного прост и искренен. И она по достоинству оценила его горячее сердце и чистые порывы души. Просто так сложилось, ей было с чем сравнивать. Наигранную любовь и грязную похоть поклонников из дома правительства или ничем не замутненную чистую любовь. Чтобы поразить красавицу Мустафа принимался петь, декламировал Омара Хайяма, читал по-таджикски и по-арабски. Три недели прошло и Сима уже стала скучать по смешному монтировщику сцены. С его приходом начинался ее день и с его прощанием он заканчивался.

Тайная страсть оперной певицы была по-настоящему тайной. Даже местные журналисты желтой прессы не знали об этих высоких отношениях.

Отношения Симы и Мустафы были и вправду высокими. Никакого секса, никаких поцелуев. Мустафа искренне хотел оставить деву чистой и непорочной. Он уже всерьез мечтал, как она станет женой. Но только в свой срок и в свое время. «Хабибати» – всё, что он позволял сам себе гладя Серафиму по русым волосам.

Серафиму такая любовь вдохновляла, самые высокие ноты давались ей так легко, что даже балетное лобби в театре застывало на месте, когда Сима открывала рот. Вскоре после подсчета квартальной выручки директору стало понятно, что знаменитое произведение Джоаккино Россини «Севильский цирюльник» – для Воронежского театра золотая жила.

Но даже сказочная курица несет свои золотые яйца не вечно. Сима стала заложницей голоса, а Мустафа – заложником Симы. Её пригласили в Москву. Для него этот день стал черным вторником на всю жизнь.

В общем, в этом месте можно не рассказывать подробностей про смятение души, про полет фантазии о будущем, про наполненные слезами глаза Мустафы. Про последний вечер прощания.

«Хабибати», – говорил Мустафа. «Хабибати….» – говорил он вполголоса и плакал. Хорошо, что в эту минуту не видел его отец. Вечером прощаясь навек с Симой, он остро осознал, из каких разных миров они с ней. Как далеки эти планеты друг от друга. Сима смотрела на преданного кавалера и сама едва не сбивалась на слёзы. Он был один, тот самый. Искренний близкий человек. Но и она ощущала, что Мустафа – другой человек. Во всем другой.

– Сима, можно я подарю тебе что-то очень главное, – сказал он шепотом, хотя вокруг никого не было.

– Очень главное, так у нас не говорят, – поправила она. – Скорее, очень ценное.

– И ценное тоже, – согласился он.

На его раскрытой ладони лежала ракушка. Старая отполированная временем, морем и руками ракушка. Она улыбнулась – откуда? Что это? Ракушка?!

«Да. Я нашел её в пустыне, давно, дома». В пустыне? Как такое возможно? «В пустыне раньше было море. Это было так давно, когда на Земле еще только зарождалась жизнь и начиналась любовь». Ты уверен? «Уверен. Теперь там нет моря, но любовь осталась».

Сима уехала в Москву. Это был тот случай, который хранят в душе тайком. И скрывать было нечего – ведь между ними ничего не было – но скрывать хотелось. Мустафа, мой мальчик, где же ты теперь?..

– А я – марсельеза! – кричала пьяная Ирка смуглому парню на ломаном французском. – А ты?

– А я – марселец! – кричал он ей в ответ. Из-за шумной музыки не было слышно, о чем они договаривались. Но томный взгляд марсельского докера уже сигнализировал о том, что Иркино приключение на подходе.

– Парлеву франсе? – почему-то спрашивала Ирка у француза, хотя должно было быть все наоборот.

Француз мотал головой и улыбался.

– Я еще только учу! – кричала Ирка сквозь грохот, ревущий из колонок. – Жапран лё франсэ!

– Же ву компран, – отвечал француз ей в ухо, поглаживая Иркину коленку в ритм музыки.

Симу вдруг ошарашило, что самолет через несколько часов, поспать уже не получится. Собрать чемодан, бросить монетку, сделать фотку-селфи на улице Кабаньер – и уматывать отсюда поскорее. Пока эти портовые докеры не взяли Ирку в оборот со своими французскими масляными глазками.

– Ира! За мной! – рявкнула она так громко, что француз, который уже положил ладонь на пышную Иркину грудь, вздрогнул.

– Чего? – не поняла подруга.

– За мной, говорю! Быстро! Марсельеза хренова!

Сима одной рукой подхватила сумочку, другой схватила Ирку и потащила ее к выходу.

– А счёт? – Ирка все же могла соображать о деньгах в любом состоянии.

– Счет оплатила, – сказала Сима и вдохнула свежий ночной воздух Марселя.

В порту было тихо. Ночные работы велись в стороне. Волны плескались о бетонный пирс. На административном здании мерцали гирлянды. Было понятно, что Рождество уже на подходе.

– Ты меня зачем в порт притащила? – спросила Ирка, окончательно протрезвев.

– Сейчас узнаешь, – Сима полезла в карман куртки, достала что-то и раскрыла ладонь.

– Это что?

– Это, Ира, ракушка. Из пустыни Каракум.

– Я не поняла, кто из нас больше выпил. Какая ракушка? Какая пустыня? Сима, ты в порядке?

– В абсолютном, – сказала Сима. – Ты же хотела отречься от старого мира, покончить со старой жизнью, помнишь?

– Ну, помню.

– Я не знаю, как ты. А я прямо сейчас это делаю. – Сима размахнулась и с силой швырнула ракушку в море. – Сразу делаю два хороших дела: возвращаю ракушку в родную стихию и начинаю новую жизнь.

– Прямо сейчас? – не поняла Ирка.

– Прямо сейчас, – кивнула Сима.

– Поняла. – сказала Ирка и потихоньку запела: «Отречемся от ста-а-рого ми-и-ира…».

– Отряхнем его прах с наших ног, та-ра-ра-рам! – продолжила высоким сопрано Сима. О чем пелось в той самой «Марсельезе» они не помнили, поэтому пришлось просто напевать мелодию. И это было совершенно не важно. Важно было то, что через пару тактов появилось стойкое ощущение, что новая жизнь как будто началась.

В прекрасном французском городе Марселе в эту минуту пошёл белый снег.

Глава 13. Снег №3

Иван Силыч выглянул в окно. Снег мягкими большими хлопьями кружился в воздухе. «Наконец-то, зима!» – подумал он. Давно не было такого долгого погожего ноября. Никакой привычной московской слякоти, никаких дождей и грязи. А теперь замёрзший двор на глазах укрывался белым одеялом. Газоны, детская площадка, сонные автомобили – как будто кряхтели, шуршали и устраивались поудобнее. Зима обещала быть долгой и снежной. На кухне тихо работал радио. Синоптики как всегда что-то прогнозировали, но Иван Силыч без всякого энтузиазма слушал прогнозы. Он давно заметил, что погодные предсказания всех гидрометеослужб развиваются в цикле двух лет. Сначала всем долго рассказывают о глобальном потеплении. О том, что выбросы в атмосферу каким-то особым образом её нагревают, от этой неприятности тают снега Килиманджаро и айсберги Антарктиды. Вся эта вода испаряется в глобальных количествах и выпадает в виде осадков на наши беззащитные города. А через год у синоптиков возникает другое мнение. Они же люди, значит, могут меняться под давлением обстоятельств. Поэтому прогнозы их меняются кардинально: будет не только снежно, но и страшно морозно. Приготовьте, граждане замерзающие, побольше всякой нефти, дров и мазута, всякие обогреватели тоже приготовьте и постарайтесь вовремя заклеить окна, чтобы драгоценное тепло не выходило из дома без вашего разрешения.

Иван Силыч о роли непредвиденных обстоятельств в жизни мог написать если не эпопею, то маленький роман в двух томах с твердым переплетом. К таким обстоятельствам он относил не только сам факт своего рождения на свет, но вещи более прозаического характера. Например, свою жену Ларису Филипповну или даже вот эту зиму. Будучи в прошлом учёным, не лишённым дара наблюдения за природой, Иван Силыч установил, что зима в этом году началась с третьей попытки.

Первый снег выпал еще на Покров. Это волшебный день. До последнего никто не верит, что снег выпадет. Какой бы прогноз не был: дождь, потепление, мороз. Мироздание работает чётко, за две тысячи лет ни одной осечки. И каждый год все удивляются: «Снег?! На Покров? Ишь ты! Сработало!». А к знакам, по мнению, Ивана Силыча присматриваться надо. Этот урок он усвоил в бурной своей молодости.

…В Суздаль ехали весело, на электричке – до Владимира, а там любой таксист тебя добросит куда нужно. Маршрут изъезженный, таксистам каждый столб знаком, каждая ямка на дороге, хотя ям здесь полно. Российские дороги даже на Золотом кольце водителей не радуют. Шурик Старшинов был заводилой компании. Это он всех сбил с толку. Хотели в выходные дни футбольный мяч погонять, но Шурик был совсем не спортсмен, он учился на историческом и целыми днями корпел над книжками. Его комната в общаге книгами была завалена, а также керамическими черепушками, камнями и ржавыми железками. Все свое богатство он с удовольствием показывал гостям, особенно симпатичным девчонкам. Те, кто знал его близко, все истории Шурика знали наизусть, но первокурсницы от него были без ума. Он о любой железяке мог рассказывать кучу историй. «Это не просто крючок, – говорил он, беря с полки кусок жестянки. – Это между прочим, собственность хана Батыя. На раскопе нашел. Вот здесь еще было клеймо, но оно за давностью лет стёрлось. Сама понимаешь, тринадцатый век!». Шурик врал безбожно, но красиво. « А вот! Что вы думаете, это такое? – он глубокомысленно замирал над куском берегового известняка. – Это осколок священного камня, выпросил на Алтае у шамана. Звали его Юч-Курбустан. Камень заговорённый. Если перед экзаменом положить под подушку, даёт силу ума. Если не верите, можете не класть, я не заставляю». Шурику невозможно было не верить. Он так уверенно на ходу выдумывал всяческие небылицы, так вдохновенно представлял каждый сантиметр своего хранилища, что однажды даже стал телевизионной звездой. Правда не надолго. Весь университет обсуждал сенсационную находку студента исторического факультета Александра Старшинова – тот на берегу Оки откопал зуб мамонта! Местные телевизионщики показали Шурика в своей программе, где он с достоинством рассказывал, что «радиоуглеродный анализ подтвердил подлинность находки, которая поможет пролить свет на истинную историю мамонтов в Центральной России». Профессор Кузьмин, когда это услышал, чуть в обморок не упал. Какой мамонт?! Какой радиоуглеродный анализ?! Если то, что Старшинов выдает за реликтовую находку всего лишь кусок кальцита! Шурика вызывали в деканат, на Ученый Совет, пришлось ему оправдываться по полной программе. Фантазию его осудили, но рвение молодого ученого ценили. Тем более, что Шурик честно признался, что врал исключительно для популяризации науки и привлечения внимания к региональному краеведению. Несмотря на нередкие прорывы фантазии Старшинова, был он на хорошем счету, возился в первокурсниками, частенько бывал в экспедициях и вообще был кладезем исторических знаний.

Еще одним другом Ивана Силыча в те годы был Игорь Гинзбург. Игорь учился на физмате. Но вообще-то он был поэтом. И казалось, что эта ипостась его вдохновляла больше всего. Родители поэта в нём не видели, они были уверены, что он – очень талантливый физик, и сразу после окончания Игорем университета собирались отбыть в землю обетованную. Гинзбург был в отличие от разгильдяя Шурика педантичен болезненно. Подобно философу Канту он всё делал вовремя, а время его было разделено на точные науки и творчество. Физикой Игорь занимался ровно до пяти часов вечера, а остальное время посвящал лирике. Общался с друзьями он исключительно по вечерам и в выходные дни. В отличие от рыжего и лопоухого Шурика, внешность Игоря сомнений не оставляла. Потомок библейских царей – не меньше. Кучерявые волосы, черные глаза, нос с горбинкой и густые брови. Девчонки всегда обращали внимание на его внешность.

Иван Силыч смеялся над обоими и обоих друзей любил. Для него было давно ясно, что поднять настроение и получить положительные эмоции можно от Шуры, а к Игорю лучше обращаться по делу, за советом по любым вопросам.

В Суздале прямо на автовокзале можно было найти квартирку для отдыха на выходных. Дородный мужик с густой бородой был настойчив и Шурик уговорил ребят согласиться, тем более, что цена оказалась вполне приемлемой.

Мужика звали Ефим. Он жил в большом доме на окраине Суздаля с женой Екатериной и большой черной собакой. Игорь сразу заметил, что в старинном русском городке они, судя по всему, нашли дом Чарльза Баскервиля. Собака была огромная и злая, несмотря на то, что сидела она на толстой цепи, проходить мимо нее по двору было жутковато. Ефим цыкнул на пса и лай мгновенно прекратился.

Знаки начались вечером того дня. Вернее, сначала это были обстоятельства, на которые никто не обратил внимания. То, что это и были знаки, друзья поняли позже. После ужина Ефим натопил баню и пригласил студентов попариться. Назавтра должен быть Покров, а перед походом в храм, сказал Ефим, следует очистить тело. Баня топилась по – черному, но это не должно пугать гостей. И опять хозяин очень настаивал, он даже сказал, что утреннюю программу составит им сам и лично проведет в Спасо-Евфимиев монастырь, где знал каждый уголок.

– Слушайте, мы эти два дня по своей программе будем жить или этого бородатого Ефима слушать? – задал вопрос Игорь.

– Брат, не бузи! – попытался его успокоить Шурик. – Это же почти древняя Русь! Аутентичность стопроцентная. Поживём этникой два дня. Смотри на мир открытыми глазами. Приглядывайся и прислушивайся. Живи настоящим!

Игорь и вправду прислушался. Баня была совмещена с домом небольшой галереей. В предбанник можно было пройти уже раздетыми. Но звуки, доносившиеся оттуда показались Игорю странными.

– Мужики, а что это за камлание? Что там хозяин делает? – спросил Гинзбург.

– Я читал где-то, – сказал Шурик, – что на Востоке перед обрядом омовения проводились какие-то ритуалы. Ну типа, привлечь духа воды и очистить нас от всякой скверны.

– Ну, вроде мы не на Востоке.

– Старик, может, тебе просто показалось. Хозяин баню готовит и напевает, чтоб не скучно было. «Я люблю-у-у тебя жи-и-изнь…», – успокоил друзей Иван. Все знали, как Ванька скажет, так и будет. Он к тому времени уже занимался боксом а то, как Корольков бьёт с левой, было всем известно.

В предбаннике хозяин встретил их в старом чёрном подряснике. Местами залатанное, но чистое одеяние делало Ефима, похожим на жреца. Особенно в полумраке выглядел он довольно зловеще.

– Ого! Как вы выглядите интересно! – удивился Шурик. – Зачем подрясник? Вроде не молиться собрались.

– Эх, молодежь, – усмехнулся Ефим. – У нашего человека каждое дело – молитва. Без Бога ничего делать нельзя. А уж омовение – это вообще святое. Сам Спаситель свой крестный путь с этого начал.

– Это точно! – радостно подтвердил Шурик, и обратился к стоявшим в недоумении Игорю и Ивану. – Чего стоите, братцы? Раздевайтесь! В баню при параде не ходят.

Ефим, напутствуя парней, сказал: «Баня – особенная. Легкого пара, друзи!». Игорь хотел переспросить, что он сказал, но Шурик в дверях торопился «Вперед, вперед, пар выйдет!».

Баня обожгла сразу. Первое время друзья еще как-то хорохорились друг перед другом. В бане было темно, лишь тусклый свет пробивался через маленькое оконце.

– Это «черная» баня. По-черному, – Шура «включил» лектора и бойко начал комментировать происходящее. – Между прочим, у такой бани куча преимуществ, потому что весь пар остается здесь и не выходит на улицу, только вот это маленькое оконце – указал он рукой куда-то вверх. – Иностранцы, которые приезжали на Русь, не могли понять, зачем русские себя так истязают. Ну-ка, поддам я парку.

– Ребят, чё-то мне плохо, – сказал Игорь.

– Мне тоже не по себе, – Иван хоть и был крепким мужиком, почувствовал легкое головокружение.

– Эх, слабаки… – почему-то прохрипел Шурик. – Сейчас еще немного парку и пойдем. А ты, Гарик, если тебе плоховато, присядь пониже, ишь вымахал. Наверху – самый жар.

Игорь присел на нижнюю полку, но вдруг сильно закашлялся, а Шурик в этот момент вдруг осел и повалился набок. Иван и сам в тот момент вдруг почувствовал себя неважно, но при виде двух друзей, которые один за другим внезапно упали, он моментально сконцентрировался. На ринге с ним такое бывало. Когда все пропало, и сил уже не остается, важно умение сконцентрировать самого себя в последнем ударе. Иван толкнул дверь, она не поддалась, словно была закрыта на щеколду снаружи. Тут Ивану и пригодилось умение собрать волю в кулак. Потому что только такой кулак, может пробить любую стену во имя спасения друзей. Насколько мог, насколько было возможно в маленьком помещении парилки он разбежался и с силой ударил в дверь ногой. Что-то треснуло и дверь открылась. Сквозь душный чад предбанника Иван увидел фигуру в черной рясе.

– Ефим! – закричал Иван. – Ребятам плохо!

Ефим вбежал в парилку. На полу без сознания лежал бледный Игорь, а на полке хрипел, задыхался Шурик.

Хозяин склонился над фигурой Игоря, глаза его сверкали, плечи тряслись. Иван видел в полумраке только склоненную спину и ничком лежащего друга.

– Помогла молитва! – вдруг зашипел Ефим. – Выходит из тебя нечистый дух!

– Какой дух!? Воды холодной быстро! Помоги мне вытащить его! – Иван подскочил к Игорю, схватил его за руки, но Ефим твердым движением отстранил его:

– Подожди, братко, сначала молитву прочитаем, не вся еще нечисть из твоего друга вышла.

– Сдурел ты что ли?! Он умрет сейчас!

– А умрет – так пусть. Видно же, что жидёнок он. Я сразу увидел. Эти неруси истины не приемлют, вот пусть и пострадают от скверны своей!

– Я тебе сейчас дам скверну! – Ефим хоть и был дородным мужиком, но два удара в корпус сделали свое дело. Бородач скрючился от боли, и забился в угол.

Как Иван вытащил своих приятелей на белый свет, он и сам не понял. Шурик потом рассказывал, что Ванька, спасая его, вынес из ада в рай, из тьмы средневековья в светлое настоящее. Он хлестал по щекам Игоря, он лил ледяную воду на Шурика, обоих на улице катал по снегу и заставил друзей вернуться в обратный путь, в жизнь, прервал путешествие в преисподнюю.

Ночью оставаться в доме бородача Ефима было уже нельзя. Он не помнил, как припугнул квартирную хозяйку, которая сидела не шевелясь, когда он ловил попутку на дороге, Через силу, чуть ли не на себе дотащил приятелей до машины. На автостанции никого не было, искать такси до Владимира было бесполезно. Заночевать пришлось в зале ожидания на деревянных стульях. Друзья похрапывали, так и не поняв в чем дело, а Ивану не спалось. Он то и дело выходил на улицу, чтобы хоть как-то успокоиться от всего происходящего. Под утро, на самом краешке рассвета пошел снег.

– Вот и Покров, – послышалось за спиной. Иван обернулся, старушка с рюкзачком смотрела в небо. – Мил человек, – обратилась она к Ивану. – Хлеба кусок не дашь? Я в храм отнесу.

– Нет хлеба, – сказал он. – Сам бы не отказался сейчас.

Старушка в ответ полезла в свой рюкзак и достала зеленое яблоко.

– А вот возьми, сынок. Яблочком помочь смогу. И помолюсь за тебя. Как звать?

– Иваном.

– Помогай тебе Господь, Иван. Издалека приехал?

– Да нет, не очень. Вот с товарищами погулять хотели.

– Гуляйте, гуляйте, только в Евфимиев угол уж не ходите.

– Куда?!

– Про раскол слышал, наверное.

– Какой раскол?

– Да наш, суздальский. Понимаешь, сынок, зло и добро всегда борются. Вот теперь они у нас и гостят. А самые злые – черноризцы, люди недобрые, не смотри, что в рясах ходят. Житья от них простому люду нету. Не уморят, так заговором одолеют. Бога у них нет, хоть и говорят они про него частенько.

Старушка пошла своей дорогой, а Иван после этого стал обдумывать произошедшее. И ведь сколько знаков было, что не стоило ехать. Но нет же, смалодушничал, поддался на Шуриковы уговоры. Еще пару минут, оба испустили бы дух. Кто ты ночная вестница? Почему ж ты раньше не появилась? Иван посмотрел на яблоко в руке. Оглянулся назад, но никого там уже не было. То ли снег следы запорошил, то ли не было их вовсе. Ночь Покрова – почти рождественская, что-то происходит в атмосфере. А что – понять невозможно. Невозможно, потому что не знаем языка, на котором мир разговаривает. Лишь иногда посылает он нам испытания и победы. Или людей, через которых этот мир и можно понять.

Знаки. Главное – научиться их замечать.

Снег на Покров это тоже знак. Кто-то скажет «а у нас не было ничего»! Так Земля же огромна. Не выпал снег у вас, выпадет с другой стороны Земли. Хоть на самом её краю, но выпадет обязательно. По-другому не бывает. Чему суждено случиться, случится в свой срок.

Иван Силыч стоял у окна и размышлял, откуда взялся другой вселенский механизм – через сорок дней после первого Покровского снега – ляжет зима. Что это за число такое «сорок дней». Говорят, после смерти человека душа покидает бренный мир на сороковой день. Был у него товарищ Шурик, умер своей смертью внезапно. Как прошло сорок дней, никто и не заметил. Бесшумно ушла душа, неслышно. Не было никакой яркой вспышки на небе, никаких бурь на Земле, не было снов с прощанием и слов тоже не было.

Куда ушла? Зачем? Кому это ведомо? Иван Силыч не знал. Снег на сороковой день – это как прощание с душой осени. Каждый год прощаемся последним кружащим листком с ветки клёна и первой настоящей снежинкой. Соединяются они в воздухе – «Привет, Зима! Пока, Осень!» Что говорят друг другу, чем делятся? Этого не знает никто. Может, осенний лист рассказывает настоящему снегу то, что должно произойти этой зимой. Тогда кто устанавливает порядок? Кто знает, что будет?

Этот второй, послепокровский, снег в этом году случился, как и положено, в конце ноября. У вас не было? Странно. Но так уж устроен мир, Создатель его сам выбирает, в каком месте снегу выпасть, в каком начаться зиме. Повлиять на него невозможно, как бы ты этого не хотел, хотя иногда очень хочется.

Иван Силыч однажды пережил свои сорок дней. В романах обычно про таких, как он, пишут «рос худым и болезненным», у Ваньки Королькова была возможность совсем не вырасти. Первые дни его жизни овеяны семейными легендами. Все, что он мог узнать от родителей и родственников, он сам и сложил в логическую картинку первых дней жизни. Мозаику тоже собирают из отдельных кусочков – соберешь, отойдешь подальше вот тебе и эпохальное полотно. Чем больше картина, тем дальше от нее отойти нужно, иначе не поймешь размаха художника. Но с другой стороны, отойдя дальше – не поймешь, сколько сил и терпения вложил творец в эту часть жизни.

Чтобы понять мозаику Ванькиной жизни, отойти нужно было не очень далеко. Рождался он плохо. Кто уж там на небесах решил родителей наказать, или это прошлые поколения его предков напортачили, но если бы не крепкие умелые руки акушерки тети Вали, не родился бы Ванька на этот свет никогда.

А отец ждал его. Сила Калиныч был потомком волжских бурлаков. К моменту его рождения бурлаков на Волге уже давно не было. Но бурлацкая воля к жизни в семье передавалась из поколения в поколение. Отец Ваньку ждал, но до последнего, даже думать об имени не хотел. Говорил: «Родится наследник, посмотрю на него повнимательнее, глаза сами имя своё расскажут». Отец хоть и не был магом и волшебником, но сила в нем какая-то была, прямо по имени, которое ему дал дед-бурлак.

Сила Калиныч сына очень хотел. Здоровый мужик, он вполне соответствовал своему имени и по духу и по физическим возможностям. Несмотря на поджарый свой вид, он еще в армии всех удивлял выносливостью, когда пробегал кросс в 20 километров в полной боевой выкладке. Все падают от усталости, пот градом, язык опухает от жары, глаза выпучены у всего взвода. А Корольков ходит между рядами лежащих на газоне салаг и балагурит вовсю. Усталости он не знал, работать мог и день и ночь, в караул с ним не ходи – глаз всю ночь не сомкнёт. Как будто раскручивалась у него тайная внутренняя пружина. Сначала медленно, набирая скорость, а когда уже у других весь запас энергии кончается, Сила Корольков, наоборот, живчик живчиком. Как будто кнопка у него была. Сила.

Но когда родился сын, оказалось, что у того такой кнопки нет. Малыш балансировал между жизнью и смертью – некуда было Силе Калиновичу нажать, чтоб завести двигатель наследника, чтоб заставить сердце и легкие в полную силу – его, фамильную силу – заработать! Родился раньше – будто жить скорее хотел полной жизнью, разогнался, вышел на свет Божий. Дух просился, а тело еще не готово было.

Какая в то время медицина была – одни слезы. Слезы эти лились беспрестанно из глаз матери. «Не плачь, – говорил Сила Корольков жене. – Не плачь, Маруха, без тебя тошно!». Боялись оба. Оба молились Богу день и ночь. Мария и к священнику ходила, и к гадалке, что на работе Валька Сидорина посоветовала. Она, дескать, ходила, к бабке Тосе «на Тамбовской – дом угловой. Стучи в калитку – звонок не работает», бабка помогла, поворожила что-то, и зарубцевался у Вальки живот». Но то была другая проблема.

И тот, и другая сказали заветное: «Сорок дней продержится – жить будет!». А Ванька, в то время ещё безымянный, лежал в больничке при роддоме. Ни жив, ни мертв. Как там ему дыхание поддерживали, каким искусственным питанием кормили – одному главврачу и было известно. Дышать дышал, сердце билось, но слаб был критически. Никакая шкала загадочной Вирджинии Апгар к нему не применима была. Врачи руками разводили, кто-то предлагал уже младенца списать, но Сила в кабинете главврача так матерился, так бил кулачищами своими по столу, что врачи сказали «Попробуем, чего расшумелся… Как будет, так и будет…» Вот с этими доводами Сила согласился. Стал ждать и молиться. Сорок дней ждал, к стакану не прикасался, есть почти перестал, похудел так, что на него прохожие стали как не прокаженного смотреть. Ходит человек бородатый, глаза черные, щеки впалые, ссутулится весь, губы беззвучно двигаются – ну-ка, держись от него подальше люди добрые. Мало ли чего.

Через сорок дней душа младенца сказала: «Живи!». Выпустила в мир Божий, как снежинку по ветру. Сила своими ручищами огромными брал сына как хрустального, дыхание задерживал, когда на руках его качал. «Ванькой будет!» – сказал он жене. – Иван!» Каким-то шестым чувством назвал, а попал в точку. Потом ему рассказали, что с древнего языка это библейское имя и означает «Бог смилостивился». А ведь так и было! Будто раздумывал Создатель сорок дней, что делать с Ванькиной святой душой. Искал варианты, он ведь всё может, кого казнить, кого миловать. И вот поди же – смилостивился. Ванька из больницы выписался серьёзным младенцем, на мир смотрел осознанно, будто знал чего. Сила в первые дни разрывался, на сына насмотреться не мог. Трогал за ручку потихоньку, прятал ладошку младенческую в своем кулаке и сжимал тихонько: «Ваня, Ванечка, Ванюшка!». Маруху свою Сила еще крепче любить стал, это ж надо, вместе вымолили, вместе перед Богом стояли! И вот он – наследник. Наследовать было особо и нечего, но Сила хотел больше всего сыну свой дух передать, характер.

Характер у Ивана Силыча получился. Стойкий, уверенный и упрямый – весь в отца. Не золотом, так мощью своей, энергией бешеной победит, кого хочешь.

Стоя у окна, Иван Силыч, смотрел на наступающую зиму и вспоминал, как в этом году через сорок дней после Покрова второй снег пошел. А он тогда пошел гулять с Марусей. Слепили снеговика, как и положено, с ведром на голове, с морковкой вместо носа. Валялись в снегу, смеялись в голос. Маруська для него внучкой стала. Хотя и не по крови вовсе, а так – по соседству.

– Дядь Вань, у тебя внуки есть? – спрашивала она.

– А как же, – отвечал он. – Жизнь так устроена, Маруся, что у каждого пожилого человека есть внуки.

– А где они?

– За границей живут, Маруся. Но следующей зимой обязательно я тебя с ними познакомлю, – Иван Силыч внуков видел редко. Так уж сложилась его жизнь, но он не роптал. Жизнь, как он точно знал, штука непредсказуемая, сегодня одно, а завтра совсем другое. Хотя очень по детям, и внукам Иван Силыч скучал. Но вместе со своей Ларисой Филипповной делил эту скуку, словно тяжкую ношу. И жить становилось легче.

– Не расстраивайся, дядь Вань, скоро Новый год, потом Рождество, а в это время всегда чудеса случаются, – успокаивала его Маруська.

– А что такое чудеса? – спрашивал Иван Силыч.

– Это то, чего не ждешь, – отвечала мудрая Маруся. – Так получается, чтобы что-то случилось, чего очень сильно ждешь, надо перестать этого ждать. А потом – вуаля! – и чудо!

У Ивана Силыча было такое в жизни. Когда он в дальних странствиях своих уже не ждал ничего. Была ему судьба поскитаться, поскитаться в дальних краях – да и сгинуть.

От морской судьбы остался на плече якорь. Как печать, которую прошлая жизнь поставила, отметку, дескать, был, подтверждаю. Да еще седина в бороде началась, как пенные гребни на морских волнах. Вот с этими гребнями он и попал в переплет. Хозяева морских судов меняются быстрее ветров на море. Моряки не успевают на новый курс переходить. Но там хоть в машинном отделении не один, сбой дашь, моторист подскажет. А когда в жизни курс меняется, никто не поможет, сам, брат, выкарабкивайся, как можешь. А не получится, жди – пойдешь по ветру, без руля. Вышвырнула житейская волна Ивана Силыча на сушу. Без документов и без денег. Сунулся к портовым друзьям-товарищам, куда там! В карты пару раз сыграл, да и попал в кабалу. Расскажи, что на дворе двадцатый век – кто тебе поверит. Крепостное право сам себе заработал, сам его и тяни. Хотели было увезти Королька на загородном дворе работать, но его боксерскую сноровку никто не отменял. Несколько ударов и дружков из портовой банды откачивать пришлось, один так неудачно упал, что лицо в кусок мяса превратилось. По таким превращениям Иван Силыч был мастер, а вот превратить судьбу свою в жизнь праведную одним ударом не мог.

Начал бродяжничать в одиночку. Спал, где договорится. В основном на рынках в прибрежных городах. Весь день работает за еду и ночлег, денег хозяева торговых точек ему не давали. Да и на что ему деньги – едой взять разумнее. В магазин, обросший да оборванный не пойдешь, а хозяйка с лотка накормит и слава Богу. Если перепадет где копеечка, так он ее тут же в церковную кружку и положит. Самому милостыню просить было дико. Душа Ивана Силыча даже в большой нужде на паперть идти отказывалась. На нищий народ он тогда насмотрелся вволю. Нищий нищему рознь. Тех, кто как он работать просился, единицы были, по крайней мере, ему не попадались. Когда не удавалось о ночлеге договориться, Иван в стихийную ночлежку шел. Место за рынком, где старые прилавки свалены были, бродяги облюбовали. Посторонние здесь не появлялись, а из торгового хлама можно себе и избушку сложить. Иван Силыч так и сделал. Когда холодно стало, перебрался в теплотрассу. У ТЭЦ два люка открыты, там и зимой, и летом – парилка. В холодные ночи целыми собраниями бродяги собираются. Кто краюху хлеба утащит, кто помидорами гнилыми поделится. Настоящей коммуной жили.

У Ивана Силыча даже друг завёлся – Сёма Красный. Его назвали так, потому что всегда в красной рубахе ходил и пёс облезлый при нем. Сколько Сёме лет было никто не знал, про него говорили, что закончил пять институтов да и свихнулся. Иван городских сумасшедших с бабочками своими сравнивал. Для него они как будто новый образ – имаго – олицетворяли. Семен был не так уж и глуп. Иногда с ним и разговаривать приходилось. Он чаще всего Библию цитировал. А может и не Библию, Иван Силыч не очень разбирался в Ветхой истории. Но, видимо, так на Руси повелось с древних времен, что блаженные люди физически рядом с нами живут, а на самом деле дух их постоянно у Бога пребывает, вот и зовут их убогими. Семен временами реагировал на Ивана Силыча, а временами – сам с собой разговаривал. И все больше библейскими цитатами. «Веселое сердце благотворно, как врачевство, а унылый дух сушит кости, – говорил Сёма и изображал Иванову худобу, – Потому ты и тощий как саранча, уныл потому что ты!».

Бродяжничество Ивана Силыча могло окончиться драматически. Он даже счет дням потерял. Может и жил такой жизнью немного, может пару месяцев, а может, пару лет – кто знает. В параллельной реальности время по-другому движется. Если движется вообще.

И как же так бывает, что орбиты людей пересекаются в той точке, которой на карте небесных светил не существует? Он как-то раз на набережной сидел, штопал ботинки, которые вдрызг разорвались. Пятка отвалилась от правого, хоть он и заливал ее клеем два раза. «Иван! Королёк! Ты?!» – голос прозвучал из прошлой жизни. Всем телом ощутил Иван Силыч, как открывается в небесах дверь. Небольшая, но достаточная, чтобы шагнуть в неё, вдохнуть новый воздух и иной взгляд обрести. Каким ветром занесло тогда Михал Михалыча на эту пустынную набережную, он никогда понять не мог. Старый его институтский преподаватель седой старик, в тех же круглых очках, через которые он рассматривал Ивановых бабочек на летней практике, Михал Михалыч стал его ангелом. Вернее даже, архангелом Михаилом, заступником и радетелем. Жизнь повернулась другой гранью, прежней, но обновленной. Выпал шанс Ивану Силычу вернуться в прежний мир. Новым, умудренным и пожившим разными жизнями. Были долгие ночные разговоры в ночном портовом баре. Пили много, но оба не пьянели. Было друг другу что рассказать и послушать. В основном, Иван Силыч рассказывал. А наутро оба уснули в баре друг у друга на плечах. Бармен трогать двух мужиков не стал, у него давно таких посетителей не было, и плакали и смеялись оба, и ржали как кони и рыдали навзрыд.

Михал Михалыч на себя взял ответственность за Королькова. Устроил его сначала вахтером в студенческое общежитие, а через два месяца, когда тот вспомнил институтскую жизнь и со студентами познакомился, комендантом общаги назначил.

Иван Силыч вспомнил, что шел тогда по институтским дорожкам, и молодел снова на несколько лет назад, и ловил ртом снежинки, запрокинув голову к небу. И все ему казалось это чудесным. И колючие ели вдоль дорожек, и тяжелые зимние облака, и снег, падающий на него из глубины небес. Чудо чудесное – всё, что с ним произошло.

Зима в этом году с третьего снега началась. «Этот, видимо, уже не растает», – подумал Иван Силыч. А если и растает – разве это не чудо?

Часть 14. Танчики

Если взять сигаретную пачку, сверху на скотч приклеить зажигалку, а к ней привинтить сигаретку, то получится танк. Это Роман Игнатьич Быков знал наверняка. За свою долгую жизнь он столько таких танков построил, не сосчитать! Если выложить их в ряд, получится армия покруче терракотовой. Той самой, которую китайские крестьяне откопали лет сорок назад, когда решили немного землю побурить рядом с захоронением императора Цинь Шихуанди. Роман Игнатьич сейчас бурить ничего не хотел. Он даже на обожаемую Снежану смотрел вяло.

Взяла Романа Игнатьича в это утро непобедимая простуда. Ну как, скажите, такое бывает! Вчера еще был боевой генерал, а сегодня – сгорбленный генералишко. Сопли рекой текут из мясистого генеральского носа. Всегда ясные, даже чересчур блестящие глаза – сегодня тусклые и бесцветные, словно у святого Себастьяна на картине Антонеллы ди Мессины. Голос! Голос, от которого вчера дрожали все стёкла в округе, сегодня стал едва слышным, хриплым и гаснущим на последнем слоге каждого слова, как фитиль у средневековой пороховой бочки. Ничем не мог сегодня зажечь генерал Быков. Ничем и никого. Он остался дома один, как провинившийся школьник. Верный адъютант Белкин с утра взял Нонну Семеновну под руку, подхватил Снежану и укатил за покупками на распродажи. На его, Романигнатьичевской машине! Генерал попытался было возразить, но вместо этого прохрипел что-то нечленораздельное. И даже кулаком по столу стукнуть не смог, потому что из-за этой проклятой простуды все его члены отказали. Он, конечно, стукнул кулаком, но получилось до того невнятно, что всем окружающим показалось, будто генерал просто смахнул крошки со стола. И, кстати, как он Снежану подхватил? Вы видели!? Да он не просто ее подхватил, он с лукавой ухмылкой шлепнул ее по круглой, обтянутой узкой юбкой попе. А это ведь его, Романа Игнатьича, территория! Давно пора было поговорить с Белкиным посерьёзнее. Вот пригрел адъютанта на свою шею. Могучую бычью шею, внутри которой сейчас все хрипело и клокотало.

Вот будет он в силе, вот вернется к нему его богатырское здоровье, Белкину этому не поздоровится! Будет знать, как на генеральских жен заглядываться, да гладить их в неположенных местах!

Роман Игнатьич больше всего на свете любил танки и орать на подчиненных. Это было настоящее искусство, отточенное годами. В его военной среде с годами развилась иерархия настолько жесткая, что жесткость водопроводной воды, которую подавал в трубы друг генерала, директор водоканала Силков, сравниться с ней не могла. Жесткость воды от Силкова забила все трубы в городе, а жесткость общения с генералом Быковым забила нервную систему всех его подчиненных. Все проблемы из детства, говорят психологи. И мотивы поведения тоже. На орательную особенность генерала Быкова в детстве повлияли две кинокартины. Одна называлась «Волшебный голос Джельсомино». Об итальянском мальчике, от одного голоса которого не то, что стёкла в домах лопались – народные массы на свержение государственного строя пошли. А вторая картина – легендарный фильм «Офицеры», особенно тот момент, где мальчик на вопрос «Зачем кричишь?» отвечает «Командный голос вырабатываю!». Уже в далеком детстве Роман Игнатьич решил, что будет командиром, а командиру без командного голоса жизни нет! На работе генерал каждое слово чеканил так, что звенели фужеры в старом серванте. Правда, Нонна Семеновна утверждала, что раньше он был совсем не такой. На работе оставлял все свои командные нотки и дурацкую физиономию со сдвинутыми бровями. Домой приходил совершенно другим человеком, улыбался, жену комплиментами осыпал, даже когда яичницу по утрам жарил песенки напевал. Мурлыкал «Я иду шагаю по Москве» не хуже певца Иосифа Кобзона. А как только стал генералом – вот тут и началось. Особенно, когда адъютант Белкин у генерала дома поселился. После этого генерал совсем потерял грань между домом и работой. По старой генеральской привычке он командовал всеми домашними, так же как на плацу в военной части. Этажом ниже жила журналистка Ольга с дочкой Марусей, каждый раз они вздрагивали, когда в шесть тридцать утра раздавалось генеральское «Рота, подъё-о-о-ом!».

Этажом выше генеральской квартиры жил профессор-вьетнамовед Демьян Петрович Нгуен. Он каждый раз подпрыгивал на стуле, когда Роман Игнатьич громогласно командовал: «Приступить к приёму пищи!».

Через стенку от Быковых жили Шмаковы со своими кошками, каждый раз когда генерал командовал своей пассии «В койку!», бухгалтер Шмакова теснее прижималась к технологу Шмакову и начинала непроизвольно мяукать.

А по утрам, после завтрака, обычно Роман Игнатьич играл в танчики. В его рабочем кабинете на большом столе по утрам всегда была выставлена новая декорация. Адъютант Белкин прекрасно выполнял свои обязанности. После того, как генерал отправлялся в спальню, Белкин должен был всё подготовить к завтрашнему дню: собрать портфель, разложить бумаги, почистить китель и, главное, выстроить на большом столе декорацию какого-нибудь танкового сражения. Специальных танковых сражений в военной истории было немного, но Белкин всегда проявлял незаурядную фантазию. Утром Быков запирался в кабинете и оттуда слышались бесконечные: «Быдыщь-тыдыщь!, «Тадам!», «Тду-тду-тду!» и, только, громогласное «Ба-бах!» завершало утреннюю баталию. Генерал после этого еще несколько минут медитировал и выходил из кабинета. «Усталый и довольный» – именно так описывают школьники это необыкновенное состояние подъёма духа после тяжелой изнурительной работы. Однажды, был случай, долгожданное «Ба-бах!» прогремело, но Роман Игнатьич долго не показывался. Потом вышел, угрюмый, расстроенный, мрачнее тучи. «Разрешите обратиться, товарищ генерал!» – начал было Белкин, намереваясь узнать причину расстройства шефа. Быков только рукой махнул и стал нервно теребить сигарету, стучать по карманам в поисках зажигалки. Белкин зажигалку достал. После первой сильной затяжки, выпустив дым в потолок, Роман Игнатьич хмуро сказал: «Подбили меня, Белкин. Подбили!»

Вот это мрачное состояние духа испытывал генерал и сейчас, когда смотрел на удаляющийся шикарный зад Снежаны под руку с предателем Белкиным, который вероломно воспользовался немощью генерала и увел от него сразу двух баб, одна из которых, между прочим, была законной супругой Быкова, а вторая любимой любовницей! Он, конечно, скомандовал «Стоять!» – но что это была за команда? С глухим-то голосом! Щеткой с гуталином по парадным берцам и то громче будет! Это было не просто предательство командира, это была настоящая измена Родине! Нож в спину боевому товарищу!

Белкин был лопоухим солдатом-срочником в танковой бригаде, смазывал подшипники у танков. Как и положено всем призвавшимся, учил уставы и устройство современных танков Т-72, висел на турнике селёдкой и маршировал на плацу, не попадая в такт ротному запевале.

Как Белкин попал в танкисты – загадка. Ростом он был высок, почти под два метра, а таких рослых парней, как правило, в танковые войска не берут. Неудобно сидеть в кабине скрючившись в три погибели, голова в люк упирается и ноги девать некуда. Но военком Закржевский был злой, как дворовая собака. Белкина он не любил, потому что жена Закржевского работала в школе учительницей и была классной руководительницей Белкина. А тот однажды в отместку за двойку по геометрии налил этой учительнице в дорогие сапоги под столом клей «Момент». В инструкции было написано, что прежде чем хорошенько приклеить две части друг к другу, надо намазать их клеем и подождать пять минут. Ровно пять минут прошло с момента, когда Белкин вылез из-под стола с ехидной ухмылкой, до того момента, когда Элла Моисеевна Закржевская, словно Шэрон Стоун из «Основного инстикта», с хищной улыбкой оглядывая пацанов в классе, стала натягивать на свои длинные ноги замшевые ботфорты. Белкин ждал, затаив дыхание и смотрел только на сапоги. Пацаны в классе, затаив дыхание, смотрели на ноги Закржевской. В это же время, затаив дыхание завхоз Кливцов через замочную скважину двери смотрел своими маленькими масляными глазами на широкое декольте Закржевской. А сама Закржевская громко вздыхая, тащила по ноге ботфорт и, понимая, что всё это значит, оглядывала девятиклассников с высоты учительской кафедры. Последний урок в этот злополучный вторник подходил к концу, девятый «Г» дописывал контрольную, ещё пять минут назад всем нестерпимо хотелось домой. Пять минут назад, до того момента, пока Белкин не вылез из-под стола и Элла Моисеевна оттуда же не достала сапоги, которые муж – военком Заркжевский подарил ей в Международный женский день 8 марта. Декольте учительницы вздрогнуло, Кливцов за дверью выдохнул, Белкин в классе зажмурил глаза… но ничего не случилось. Как ни в чем не бывало, Элла Моисеевна попросила сдать тетради, раскрыла сумочку, достала пудреницу, припудрила носик, сказала «Досвиданьядети» и вышла из класса.

В этот же вечер в квартире военкома Закржевского случился скандал. Снимая ботфорты так же красиво, с томным придыханием и грудью, готовой выпасть наконец из блуждающего декольте, Элла Моисеевна впервые в жизни сделать этого не смогла. Она тащила и сильно, и потихоньку, она помогала носком другой ноги и зажимала сапог в дверном косяке, прижимая его дверью. Ничего не помогало! Она сломала маникюрный ноготь с золотой завитушкой посередине! Она позвала на помощь супруга, но тот, обладая даже мотострелковой закалкой, полученной в военных лагерях Тоцка, и то не смог стащить с жены сапоги! Была мысль разрезать их на части – но было жалко денег. Была мысль вызвать МЧС – но было стыдно перед соседями. Была мысль – признаться, что сапоги куплены не в модном магазине, а на китайском рынке, но за державу было обидно. Военком Закржевский был в отчаянии! И тут – о Боже, храни женскую интуицию! – каким-то невероятным чутьем Элла Моисеевна поняла, что дело не в сапогах. Вернее, в сапогах, но размеры, усушка и утряска, о которых подумала она в самом начале, здесь были ни при чем. Она придумала способ избавиться от ненавистных теперь ботфортов.

Никогда еще не видел военком Закржевский таких сцен. Элла Моисеевна скинула пальто, задрала юбку и медленно начала скатывать чулки вниз. У военкома в голове уже заиграл Джо Коккер со своим «You can leave your hat on!», замелькали сигнальные огни, послышался звон бокалов и звук лопающихся шампанских пузырьков. Но это был не стриптиз, а начало женской истерики. Чулки остались в ботфортах, Элла Моисеевна с посиневшими от холода ногами – перед военкомом, а картинка с мигающими огнями и пузырьками шампанского растаяла как дым. Учительская логика Эллы Моисеевны быстро отмотала назад события дня, преступление Белкина было раскрыто без всяких долгих расследований, без допросов свидетелей и пыток подозреваемых. Горячий военком, раздувая живот, готов был немедленно мчаться на разборки с обидчиком супруги. Но та остановила его и в эту ночь, и во все последующие. Юстиция в нашей стране стоит на стороне ребенка крепко, детские омбудсмены ночами не спят, зорко следят, как бы кто-нибудь не обидел детишек. Месть Закржевского сдулась под натиском обстоятельств.

И вот, когда Белкин стоял с личным делом под мышкой, в цветастых трусах-боксерах в коридоре военкомата, готовясь к медосмотру, Закржевский уже строчил рапорт на отправление Белкина в танковые войска в самый запущенный гарнизон страны. Туда, где нет ни души, кормят одной перловкой, солнце появляется два раза в году и ездят исключительно на ржавых танках. Можно было и выбрать и похуже – стройбат в Крыму, например. Пусть поедет строить мост через Керченский пролив! Но в ту минуту, когда Белкин в трусах, волнуясь, зашел в кабинет, других мест для службы в картотеке Закржевского не было.

Так Белкин стал танкистом.

Но за полгода до окончания службы в часть, где стояли самые ржавые танки на свете, наведался с проверкой генерал Быков. Как это часто бывает, что-то щелкнуло в голове у генерала, когда он смотрел на тоскливо извивающегося на турнике Белкина. «Парень складный, видный, простой, – подумал генерал, – много денег не запросит, возьму-ка я его к себе!». Поговорили, сразу было видно, что характерами сошлись. К Быкову откомандировали адъютанта и оформили всё как положено. Заявление на сверхсрочную, контракт, пара месяцев дополнительных курсов в учебке, звания, должности, погоны и вперед – служи генералу денно и нощно! «Личный помощник – дело очень ответственное, Родина в тебя верит!». И гадкий утенок превратился в лебедя Белкин из захудалого салаги стал бодигардом экстра класса. Все-таки у Быкова глаз на людей был хорошо заточен.

Он так и Снежану случайно увидел в министерстве. Но мы-то знаем, что случайностей не бывает. Снежана была так хороша, что генеральский взгляд оторваться от нее не мог, как он ни старался. Грубые бывают нежными и наоборот. От перестановки букв смысл не меняется. Генерал Быков пошел в атаку сразу. Снежана, будучи начинающей референткой, затем и пришла с министерство, чтобы ее кто-нибудь завоевал. Отдаться в волосатые руки Романа Игнатьича она не мечтала, но тут удача улыбнулась ей. Как улыбнулась она Белкину, как улыбнулась Нонне Семеновне – простой русской бабе, буфетчице из студенческой столовки. Удача улыбалась всем, кто был рядом с танковым генералом, но вот ему, сидящему сейчас на кухне, хрипящему и сопливому, она показала крутую холеную обтянутую синей шелковой юбкой задницу, налитой соком любовницы Снежаны. И только сейчас дошла до генерала вся гиблая суть его жизни. Сначала он сильно рвался в хорошисты и отличники, потом изо всех сил отвечал за страну, потом орал на всех своих подчинённых благим и безбожным матом, затем всерьез чувствовал себя пупом если уж не Земли, то своего гарнизона точно – и вот все рухнуло в одночасье. Утирай сопли, генерал, молодость наступила тебе на грудь берцовым ботинком пахнущим казенной резиной. И может, у них сейчас, в эту минуту любовь на троих, как показывают в запрещенных немецких фильмах, и вместо тебя, Роман Игнатьич, король сейчас твой адъютант Белкин, и может, так оно и надо, чтоб обухом тебя по башке?

Так думал зябнувший генерал в кабинете, за столом, накрытым зеленым сукном. В углу что-то неразборчиво чирикал щегол Гриша. Единственное живое существо, которое не предало старого танкиста. «А что если и он предаст?» – подумалось Быкову. И решил Роман Игнатьич своим воспаленным мозгом сделать хоть раз что-нибудь не так. Может, тогда жизнь станет лучше? Он решил сварить суп из щегла Гриши! Сварить да и съесть, чтоб не чирикал больше на всю квартиру! Чтоб не мешал ему воевать с вражескими танками на зеленом сукне! «Ура! – закричал генерал Роман Игнатьич Быков. – Ура! В атаку первая линия! Стреляй! Чего ты ждешь?! Ты-дыщь!»

Танки вспарывали громоздкую столешницу, словно тракторы плугом весеннюю землю. Снаряды рвались, грохот был слышен отовсюду! Языки пламени обжигали лицо генерала. Гремели орудия, шли в атаку бойцы! «Ты-ды-ты-ды! Та-дам! Ба-баба-а-а-ах!».

Иван Силыч Корольков в это время выходил из квартиры вынести мусор, да по традиции перекурить у подъезда. «Ба-бах!» – донеслось до него. «Упало что-то», – подумал Иван Силыч на лестничной клетке. «Русские не сдаются!» – подумал Роман Игнатьич в своем кабинете и рухнул головой на зеленый суконный стол.

Часть 15. Любовь внутри и звёзды над головой

Стальное лезвие меча со свистом мелькнуло в черном дыму, из пасти дракона вылетел сноп огня, огромная толпа вьетов ждала этого. Еще мгновение и лавина воинов с раскосыми глазами двинулась словно гигантская людская волна на прекрасную Виджайю, столицу могущественной Тямпы.

Профессору не спалось. Мысли крутились в голове, жужжали в ушах, стучали молотом по наковальне и даже били копытами, высекая искры. Чувствовался запах гари, пороха и конского пота. Картинки реальности смешались, образовали чудовищный микс из вьетнамских драконов, римских котов и тямских башен. Гривастые кони, запряженные птицей-тройкой, куда-то бежали и за ними босиком, по морозу бежал Демьян Петрович. Он почему-то кричал: «Куда несешься ты, птица-тройка?» Но молчание было ему ответом, только метель завывала за окном. Больше не в силах бороться с бессоницей, Демьян Петрович зажёг керосиновую лампу, оделся и решил прогуляться на свежем воздухе.

Как он жил все эти годы, с тех пор, как влюбился в хорошенькую Куен, студентку, которая приехала по обмену из Ханоя, он и сам не понимал. Но уже полгода Демьян Петрович сходил с ума. По-настоящему. Он даже к психиатру ходил. Тот поговорил, посмотрел внимательно, выписал таблетки с замысловатым названием и сказал: «Голубчик, пропейте курс. Не поможет, придете опять, мы вас в больничку определим. Там хорошо». Демьян Петрович в больничку не хотел, но от многих знакомых слышал, что там и вправду хорошо. Никто не напрягает и не напрягается. Все были довольны. Профессор однажды в порыве откровенности рассказал свой случай коллегам на кафедре, так они все стали советовать, что с собой в психушку брать. Демьян Петрович не подозревал, что на приеме у психиатра побывали все. О причине своего сумасшествия он рассказывать не стал. Академическая среда погрязала в косности – осудят преподавателя, поддержки не дождёшься. Чтобы чаще встречаться с Куен, он организовал кружок российско-вьетнамской дружбы у себя на квартире, чтобы создать романтическую обстановку, расставил по всей квартире керосиновые лампы. Вьетнамцы сначала удивлялись, вопросы задавали, потом привыкли. Демьян Петрович сказал: «Хотите почувствовать настоящую Россию? Вот она, в огоньке керосиновой лампы!» Так мило было касаться коленями Куен, там томно было смотреть на ее лучистые глаза! Куен, Куен, эм йеу ань, ань йеу эм. Куен по-вьетнамски означает «птица». И сердце Демьяна Петровича билось, словно птица в клетке, когда он видел маленькую фигурку прекрасной Куен, слышал её высокое щебетанье, чувствовал запах её чёрных волос. От одного воспоминания об этом профессор превращался в грозного непобедимого воина Тханлонга на коне, разбивающем вражеский строй одним ударом меча! И никакие огнеупорные башни, никакие огнедышащие драконы не могли обратить в прах его, демьянпетровича, возвышенную любовь!

Сна не было ни в одном глазу. Завернувшись в тёплый клетчатый плед, он спускался с четвертого этажа и, чтобы не скучать, напевал старинную вьетнамскую песню: «Дан-тон-куен-ланг-нгуен!». На лестничной площадке третьего этажа стоял Иван Силыч, прижавшись ухом к двери двенадцатой квартиры.

– Иван Силыч! – удивился профессор.

– Тс-сс-! – Иван Силыч заговорщицки поднёс палец к губам. – Вы слышите что-нибудь?

Демьян Петрович прислушался:

– Храпит кто-то?

– Я понять не могу. Шорохи, шепот, шарканье…

– Шёпот? – переспросил Демьян Петрович. – По мне так, я никакого шепота на слышу. Наоборот, колокольчики что ли звенят? А кто там живет?

– Непонятно, – вздохнул Иван Силыч. – Я из-за этих звуков спать не могу.

– – Я тоже, спать не могу, – повторил Демьян Петрович. – Пойдемте воздухом подышим.

Небо было неожиданно звездное.

– Ого, какая погодка-то! – сказал Иван Силыч.

– Никакого смога! Вот, может, же природа, когда захочет.

В последний раз он смотрел на такие звёзды с мыса Доброй Надежды в Африке. Морские ветры носили тогда Королька по многим морям.

– Романтика, – сказал профессор.

– Никакой романтики в этом не было – была каторжная ежедневная работа.

Порты и судна, команды и капитаны – все слились в один нескончаемый клубок лиц. Распутывать его не хотелось. Жизнь наёмного матроса – грязная засаленная тельняшка. Вроде одна полоса черная, другая – белая, а все равно лямка каждый день одна и та же. Где-то пацаны мечтают покорять морские просторы, корабли рисуют, карты изучают. А на деле – море становится обыденнее серого московского неба. Барашки на волнах, песок прибрежный, все эти охи-вздохи – только для туристов. Моряк живет работой. Есть работа – пашешь по этим волнам, нет – ложись и жди смерти. Когда-то давным-давно эту самую тельняшку, говорят, моряки придумали, чтобы смерть обмануть. Рисовали на холстине двенадцать полос, дескать, рёбра. Смотри, смерть, мы уже умерли давно! Посмотри и иди мимо! Кого-то спасало, кого-то нет. По-разному было.

В Кейптаунский порт судно зашло, как обычно, с одной целью – разгрузка-погрузка. Это, конечно, не наши ржавые порты, это сказка. Африканцы давно уже не те угнетённые колонизаторами народы, о которых написано в учебниках по политологии – отлажено всё до мелочей. Но в глубине души почувствовать себя старым белым просоленным пиратом в городе черных людей Ивану Силычу, конечно, хотелось.

– Эй, Мэри, где у вас тут невольничий рынок, тысяча чертей! Две пинты самого пьяного пива!

На Лонг-стрите во вьетнамском ресторане Иван Силыч с товарищем Давидом оставили тогда все деньги. Зачем их туда понесло? Старый вьетнамец с ломаным английским вырос как из-под земли. «Добро пожаловать, ребята, у нас вкусно и недорого. А что это у вас за татуировка? Дракон? А у нас есть настоящая кровь дракона!» Вот Дэйв и повёлся. Иван Силыч за ним – а что не зайти, если до утра все равно на койке в кубрике валяться?

– У Дэйва татушка была очень заметная – дракон с длинным хвостом. Хвост начинался на левом запястье А драконья пасть на груди пробита, так лихо, что левый сосок был драконьим глазом. От этой татуировки все портовые бабы замирали. Неаполь, Картахена, Касабланка, Дакар – Дэйв везде прославился.

Они с Иваном Силычем случайно познакомились. Сначала на «круизёре» вместе работали, а потом по торговле пошли, на контейнеровозы. Там требования проще и денег платят побольше. Давид был итальянцем, в котором предки смешали кучу кровей, вырос в Бари. Он Ивана Силыча Джоном звал. Пару раз в переделки попадали – так еще больше сдружились. Даже боксировали друг с другом для тренировки. Джон провел-то как-то раз простенькую комбинацию «левый хук, правый кросс». Для него это была классика, записанная на всех боксерских скрижалях. А Дэйв в восторге был, он-то дрался, как придется.

Народу в баре оказалось много, зачем африканцам вьетнамская кухня, Иван Силыч забыл спросить. Фо бо – это вьетнамский лагман с рыбой, рисовая лапша, бульон из овощей и куски рыбы. Вкусно, если весь день с контейнерами паришься. Иван Силыч больше всего боялся, что им подсунут каких-нибудь тараканов или лягушек. Их ему тоже пробовать приходилось, но привычная еда все же лучше. А потом бармен принес эту самую кровь. Что это было – разве что барракуда знает. Кровь дракона на вкус терпкая и крепкая очень. Давид пару глотков сделал, начал что-то несвязное бормотать. Иван Силыч тоже почувствовал тяжесть в голове, ноги будто ватные вмиг стали. Дэйв – без комплексов, облокотился на какую-то красотку и отключился, захрапел. А Ивана Силыча кто-то за рукав потянул:

– Здорово, кэп!

– Not the captain, but just a sailor.

– Не имеет значения, брат, кто ты. Держишься, как капитан.

Иван Силыч тогда оглянулся. Перед ним стоял бородач, в джинсовой куртке, с платком на шее.

– Я Фил. Из Голландии. Откуда ты?

Иван Силыч тогда усмехнулся, у моряка есть родина что ли. Что сказать незнакомцу?

– Из порта. Транзитом идем. «Дал Стелленбош». Джон меня зовут.

Разговоры в баре – это всегда немного понт. Что да как – сам знаю – окей – давай еще по– одной – тебе нравится – не в моем вкусе – крутой – да – а сам как здесь – и все в таком духе.

– Ван Дер Декен, «Де флиханде холандер», – сказал незнакомец и протянул руку.

– Не понял.

– Я с «Летучего Голландца», – перешел на шепот бородач и сжал руку Джона. – Слушай меня, матрос. Я давно не был на суше, тебе повезло. – Слова стали эхом отдаваться в голове Ивана Силыча, отзвуки застывали и гудели в воздухе, как в пусто ведре. Последнее эхо повисло: «Тебе повезло. Зло. Зло. Зло».

– Эй, ты слышишь меня? – капитан подтянул Ивана к себе. От него разило смесью табака, спирта и холода. – Ты мне должен помочь, Джон. Иди за мной.

На выходе их ждал откуда-то взявшийся рикша. Капитан помог Джону взобраться в коляску и сел рядом.

– Сейчас я тебе все расскажу.

Иван Силыч был в полном трансе. Очнулся он, только стоя на берегу океана. «Кэп Пойнт – мрачно сказал капитан. – Точка, которую перепутали с Мысом Доброй Надежды. И знаешь, почему? Потому что тогда, когда мир был непознан, считалось, что надежда на богатство, славу и счастье всегда должны быть на палубе любого корабля. Здесь начинается власть Атлантики, и отсюда рукой подать до Нового Света. Прошло триста лет с тех пор как мы застряли в этом месте с командой. Меня обвиняли в убийствах и грабежах, мошенничестве и насилии…»

– Меня тоже, – сказал Иван Силыч.

– Но вот я здесь!

– Я тоже… – сказал Иван Силыч.

– Мой «Голландец» стал привидением, команда давно превратилась в прах, а я каждую сотню лет появляюсь на улицах Кейптауна! Города, в который не мог попасть при жизни! Города, в котором мог обрести свободу, богатство и любовь! А теперь ты можешь мне помочь, Джон! Хочешь быть капитаном? Хочешь стать легендой? Хочешь, чтобы все деньги мира, все портовые красотки были у твоих ног, а двери всех таверн на свете были перед тобой открыты?

Иван зажмурил глаза, в голове зашумело еще сильнее, звездный вихрь пронесся над головой, холодным ветром повеяло с моря. Нестерпимо закололо в груди.

– Что от меня нужно? – пытаясь совладать с дрожью спросил он.

– Ты не догадался? – капитан расхохотался. – От тебя мне нужен ты! Скажи «да», и я стану тобой, а ты мной! Безграничным мной! Могущественным мной! Любимым мной! Мной – Филиппом Ван дер Деккеном, капитаном «Летучего голландца»! «De Vliegende Hollander»!

С такой силой вдруг загрохотало сверху, что Иван-Джон на мгновение оглох и схватился за голову. И показалось Ивану, что кончились все его скитания, и вся жизнь прошла перед глазами, как панорама видений. Младенец, подтянувшийся к жизни из последних сил, глаза отца в слезах и теплые руки мамы, лужи во дворе и скамейки в парке, крошки на столе и бабушкины блины, синяк под глазом и кровь на губах, морская соль на коже и дым от костра в глаза, пот ручьями и свет в окне.

И сквозь этот свет, который маяком показывал ему дорогу к дому за тысячи миль, в чужой стране под чужим ветром, Иван Силыч, задыхаясь от холода, прохрипел «Н-н-нет…».

Исчезло всё мгновенно. Повисла тяжелая тягучая тишина. Он слышал теперь только стук сердца и собственное дыхание. Открыл глаза, перед ним не было никого. Он стоял один на один перед океаном, волны бились о скалы. Над головой повисли большие яркие звёзды.

– Да вы поэт, – сказал Демьян Петрович. – А что было с Давидом, я хочу вас спросить?

– Давида нашли утром, в кабаке. Прекрасно провел ночь, портовые проститутки женщины внимательные. Уснул матрос – не буди. Деньги в кармане, мечты в облаках, а любовь в сердце. Бери, что хочешь, только дай отдохнуть после трудного дня.

– Да уж, пожили вы. А мне-то что делать? – профессор только сейчас понял, что он обязательно должен получить совет от Ивана Силыча.

Корольков задумался.

– Куен, говорите… Птица, стало быть, вольная… И вы, Демьян Петрович, вольный стрелок. Вам сколько лет-то?

– Иван Силыч, ну вы даёте! Какая разница-то? Ну, я не молод, ну и что?

– Признаете, что не молод?

– Ну, признаю.

– Так вот, когда это признавать не будете, смело отправляйтесь в свою птичью стаю. Голова – коробка замкнутая. Мысли о любви и возрасте в ней не живут. Либо одно, либо другое. Возраст ведет к смерти, а любовь к жизни – выбирайте.

– Ну мы же не бессмертны! – профессор внутренне соглашался с Иваном Силычем, но логику отрицать отказывался.

– Кто как. Этот мой приятель ван Дер Деккен – вообще-то доказал обратное.

«Мяу, мяу» – послышалось где-то внизу. Оба опустили голову, в ногах сидел гордый и облезлый кошачий император шмаковской империи Октавиан Август. «Вернулся, – говорил он всем своим видом. – Тоже есть что вспомнить».

«Вот обрадуется бухгалтер Шмакова!» – подумал Иван Силыч.

Счастье приходит неожиданно и каждому дополняет мозаику его жизни. Отсутствие одного маленького кусочка – это и есть повод для поисков.

Демьян Петрович удивился, промолчал, но подумал то же самое.

Последний штрих в счастливой жизни у каждого свой. Кот, любовь и большие звёзды над головой.

Глава 16. Дары волхвов

Календари заблуждаются так же часто как люди. Верить цифрам, поставленным в ряд, можно только, когда нет других оправданий своего незнания того, как устроен мир. Календари – прекрасное оправдание запылённого прошлого и туманного будущего. Было или не было – определяется по расположению календарных цифр.

Иван Силыч давно не верил в линейность времени. Бурлящая жизнь его подъезда, где кипели страсти и бурлили эмоции, из ничего вырастали и рушились чувства, да и его собственные скитания по непростой жизни отказывались укладываться в стройную схему цифр. Если придумало человечество счет «до» и «после» нашей эры, если сумело однажды обнулить всю свою историю, значит, мало, что значат цифровые матрицы времени. А то, что пространство нелинейно, доказал еще Альберт Германович Эйнштейн.

«Вот и получается, – говорил Иван Силыч, раскачивая на качелях девочку Марусю, – что пока мы с тобой во дворе гуляем, прямо сейчас Александр Македонский в Индию на коне скачет!».

Кто такой Александр Македонский, Маруся не знала, но общую идею Ивана Силыча, кажется понимала.

– Чего же не понять?– говорила она. – Это, как будто в разных кинотеатрах одновременно идёт разное кино, так?

– Примерно так, – задумался Иван Силыч.

А было ли с ним всё, о чем он не любил вспоминать, размышлял Иван Силыч, когда пил вечерний час с Ларисой Филипповной на своей маленькой кухне. Казалось, что жизнь началась вчера, и ничего не было вовсе. Но умеющий читать, да прочтёт – так, что ли, Лар, говорилось в этой книге?

– Имеющий уши услышит, – говорила, вздыхая Лариса Филипповна.

– Услышит тогда, когда кто-то этому слухачу скажет, – уточнял Иван Силыч. Но сам знал, что прочитать можно всё по особым знакам. Его знаками были синий якорь на плече, седина в щетине, шрам на левом боку… это были буквы, которыми написана книга жизни Ивана Силыча Королькова.

Он опять подумал про снег, который шел сегодня весь день. Снег всегда приносит чудеса, если их связывать друг с другом хотя бы желанием чудес. Иван Силыч давно заметил, что мир изменился не потому что в нем научились делать машины, айфоны и прочую техно-электронную фигню. Мысли стали другими. Чудес не бывает, потому что о них не думают. Мысль материальна, но если нет мысли, нет и материи – чего же проще? Раньше, чтобы случилось чудо, нужно было немного: сильно захотеть, сказать несколько волшебных слов, представить наяву и – вуаля. Вот вам чудо чудное – получите, распишитесь. А сейчас? Сейчас с неба сыпался снег, превращающий мир в чистый лист бумаги. Все, что на нем будет написано и нарисовано – наши мысли. Нет, определенно Силычу нужно было учиться на философа, а не бабочек по лугам гонять.

В этом году зима долго не хотела начинаться. Немного припорошит снежком дома, машины и газоны – глядишь, уже всё и растаяло через пару часов. Много есть в мире вещей, на которые человек способен запросто повлиять. Реки вспять поворачивает, горы разносит в пыль, в космос летает. Но вот ускорить времена года пока еще никто не пробовал. «Каждому явлению свое время!» – думал Иван Силыч, пока выгуливал девочку Марусю на детской площадке. Снег сегодня выпал красивый. Скоро, подумалось ему, будут и сугробы, и лед на катке.

– А ты какие подарки любишь, Иван Силыч? – спросила его Маруся.

Дети – святые существа. Им кажется, что на праздники всегда должны быть подарки. А ведь бывает так, что подарков никаких и нет. Кто вообще сказал, что нужно ждать подарков? И от кого? «Здравствуй, дедушка Мороз, борода из ваты…» Ну, а кто еще? Друзья остались в прошлом. Близкие думают, что ты настолько полон и самодостаточен, что ничем тебя не проймешь.

– Тебе в детстве что дарили? – Маруся не унималась. Попробуй вспомни. Что дарили? Кулёк конфет есть – уже хорошо, праздник удался. Дед Мороз домой не приходил. Не тот, что ли был дом? Камина не было, трубы значит, тоже. Батарея центрального отопления дарила тепло хозяевам и в праздники и в будни.

Вылезешь ночью в форточку и смотришь на небо. Где-то там по Млечному пути скачет время на колеснице, Санта-Клаус покрикивает на оленей, Дед Мороз кутается в шубу в санях, волхвы бредут опираясь на посох. Слышен уже скрип снега под ногами. Идут потихоньку, поют свои дорожные песни на неведомых никому языках. Волхвы смотрят в небо, по звёздам прокладывают путь. Несут тяжелые торбы, расшитые серебром и золотом, диковинными узорами. В каждом узоре – слово спрятано, в каждой вязи – разговор с Творцом. Символы и черты, резы и клинья складываются в священные письмена. Письма миру и городу. Сквозь время и пространство, по векам и эпохам, каждому найдется что сказать.

– Здравствуйте, – прервал его размышления ночной звонок в дверь. На пороге стояли два здоровенных мужика в черных пальто и кожаных кепках. – Извините, хозяин, что потревожили вас. Коллекторская служба, можно вас в свидетели записать? Фамилия ваша как?

– Фамилия моя Корольков. А вам зачем? Что за дела ночью?

– Застать днём ваших соседей невозможно. Будем акт составлять.

– Каких соседей?

– Из двенадцатой квартиры! Квартплата, задержка. Сейчас с этим строго, на уведомления не отвечают, на повестки не являются. Будем разговаривать на месте. Как вы говорите, ваша фамилия?

– В двенадцатой квартире кто-нибудь живет?

– Живут. Вот документы. Прописано целых двенадцать человек. Фамилии какие-то … не разберешь. Задержка по коммуналке, целых… щас посмотрю, – один из бугаёв полез в чёрную папку, которая пухла от количества документов, которые в нее были втиснуты.

– Двенадцать человек! – присвистнул Иван Силыч. – А я и не видел никого, ни разу!

– Так живут они там или не живут? Звони! – скомандовал один другому. Тот нажал на дверной звонок, но вместо пронзительного звонка понеслась по подъезду волшебная музыка. Слышались в ней барабаны арабских бедуинов и свирели балканских пастухов, органные трубы европейских костелов и струны библейских кинноров, протяжный гул труб-шофаров и льющийся водопадом ритм псалтерия.

Но, казалось, что мужики в черных пальто ничего такого не слышали. Наоборот, бугай, который звонил в дверь, повернулся к своему коллеге, скрипнул зубами и недовольно сказал:

– Лёх, ну что я говорил, нет там никого! Сколько можно звонить? Полчаса стоим. И вот этот товарищ, говорит, что нет там никого, – он кивнул на Ивана Силыча, у которого в ушах все звучала волшебная музыка. – Чтоб я еще раз в ночную пошел! Да пропади они пропадом! Пусть доплачивают за ночные выходы. Нет никого, а мы ходим и ходим!

– Извините, товарищ, за беспокойство, – сказал другой бугай Ивану Силычу. – Спокойной ночи!

Оба черных пальто как-то неуклюже ретировались. Не оборачиваясь, словно спешили поскорее в свои унылые присутственные места, где даже тараканы живут среди служебных бумаг, всё ненавидя и горюя о лучшей доле.

И снег, падающий с неба в эту ночь, принёс чудеса.

Иван Силыч стоял на лестничной площадке в домашних тапочках и халате, а из открывшейся с хрустальным звоном двери двенадцатой квартиры начали выходить люди, почти в таком же одеянии, длинных халатах, замысловатых головных уборах и обуви, которую Иван Силыч видел разве что на картинках в детстве. Они двигались медленно, и так плавно, словно плыли по воздуху. Музыка не смолкала, а, наоборот, развивалась, возникали новые темы и слышались другие инструменты.

Они проплывали мимо Ивана Силыча, и каждый, проходя мимо него, кланялся с почтением. Некоторые были с длинными бородами, похожие на старцев из древних сказаний. Некоторые – без бород. По одежде и профилю лиц, было похоже, что это люди с Востока.

Иван Силыч бывал на восточном базаре в Махдии, этой арабской столице средиземноморских пиратов. Махдия ослепляла белым песком морских берегов и скромным разноцветьем одежд шиитских шейхов. Город десять веков жил в ожидании Махди. Так арабы именовали Спасителя, который должен прийти в этот мир. Дату его рождения и пришествия знают пророки и звезды. Ни одного знакомого пророка у Ивана Силыча не было, а звезды – вот они – ярко светят над головой. Иван Силыч поднял глаза и увидел, что он стоит уже не в обшарпанном подъезде на лестничной клетке, а под большим звездным куполом, на краю земли. Где-то видны мерцающие огни городов, где-то шумит волнами море, где-то далеко-далеко слышны голоса, а рядом с ним поют свои песни волхвы. Последний проходящий поклонился и представился: «Мир тебе, путник! Я – Гатасфа, фарсисский царь и повелитель острова Эгризоула».

В седьмой квартире Аркаша Баловнёв только-только смешал краски на палитре. По своему, со временем сложившемуся обыкновению он опрокинул стакан портвейна и уже вознамерился написать триптих «Рождественская ночь». Правда, сомнение вызывала у Аркаши точность момента. В последнее время часто писали о том, что точная дата Рождества неизвестна и алгоритм ее высчитывания потерян навсегда. Удлинялся и укорачивался солнечный день, из-за всяческих катаклизмов смещались орбиты планет, летели щепки дней во время битвы последователей календаря Юлия Цезаря и реформ римского папы Григория Тринадцатого, и многие другие катаклизмы в мире людей теряли и теряли с каждой эпохой точную дату волшебной рождественской ночи. Оставалось полагаться на чувства и ощущение чуда. У Аркаши, как и у всякой творческой натуры, чувство прекрасного было развито хорошо. И именно сегодня было ему светло на душе и радостно. Пребывая в радости, налил себе русский художник Аркадий Баловнёв остатки напитка, который хоть и был крепким вином крымского разлива, но по сакральному родству, которое прячется в его благородном имени, помнил еще бравого Генриха Бургундского, который своими победами надо маврами в далеком одиннадцатом веке заслужил прекрасную дочь кастильского короля Терезу Леонскую и, пребывая в этой радости, не только успокоился на виноградниках графства Портукале но и изобрел изысканный портвейн.

Размахнувшись, хотел было Аркадий ударить бутылкой о борт своего домашнего корабля, без этого ритуала не начинал Аркадий писать ни одну свою работу, но привычного удара не услышал и привычного звона склянок не было. Вместо этого раздался в седьмой квартире небесный звон, засияла над головой Аркадия звезда и поклонился ему человек, похожий на звездочета из растрепанной в детстве книги арабских сказок. Говорил звездочет на неизвестном Аркаше языке, но странным образом Аркаша все понимал. Звали звездочета Басандер. Аркадий кивнул и сказал «очень приятно». Из далеких стран пришел путник, на свет яркой звезды. «Понятно, – сказал Аркаша. – Присаживайтесь, отдохните, жаль угостить вас нечем. Хотя нет, есть чем – вот сыра кусок, вот вина глоток, мы русские художники, чем можем, не обессудьте». А ему и не надо ничего, этому звездочету. «Благодарю, – говорит, – и свой подарок тебе, Аркадий, дарю!».

В шестнадцатой квартире в этот час как раз должна была царствовать любовь. Серафима Московцева уже сыграла на фортепиано прелюдию к «Царице ночи». Только царствовать в эту ночь было ей не с кем. Она была совершенно одна, ни Тоньки-подруги, ни Ирки, ни назойливых поклонников не было с ней в эту ночь. После всех случайных и преднамеренных романов с депутатом Пронькиным и мэром Пизапиа, тенором Полпудиным и дворником Мустафой захотелось Серафиме настоящей большой и прекрасной любви. Она снова ударила по клавишам, и так захотелось ей в эту ночь стать Батриче и Лаурой одновременно, Василисой Премудрой и Шахерезадой! Музыка полилась из-под ее пальцев, как сложносочиненная сказка, в которой принц побеждал страшного дракона одним ударом и женился на принцессе без всяких колебаний. И не так, чтобы очень хотела она выйти замуж, в ее возрасте уже смешно было говорить о слепой романтической любви. Серафима давно пережила эти страсти по принцам, ей просто хотелось сказки для души, простого женского счастья отдохновения и душевного спокойствия. И снова аккорд, и еще один – и вот она уже не у себя в шестнадцатой квартире, а несется звездой над древним городом. Такая же яркая, как звезда в короне у благородного мужа, смотрящего сейчас на нее восхищенным взглядом. Длинные одежды и причудливые узоры не удивляли Серафиму, в театре она всякое видела. Однако, голос пришельца был ей не знаком, да и узкое смуглое лицо его она видела впервые. «Яздегард, царь савский, – представился незнакомец. – О, прекрасная Серафима, прошу прими это в дар…!».

Бухгалтер Шмакова и технолог Шмаков в эту ночь грубо нарушили режим дня, если только можно такое понятие применить к ночи. Еще с вечера казалось Нине Степановне, что необычная ночь наступает. Слишком тихо вело себя ее кошачье царство, слишком осторожно подавал голос Октавиан Август и слишком задумчив был Геннадий Петрович. Поначалу она даже заподозрила супруга в сомнительных мыслях, но яркая звезда, пославшая луч света в занавешенное итальянским тюлем окно шмаковской квартиры, развеяла все сомнения. Первые дежурные слова вежливости – что-откуда-как погода – и вот уже маги и прорицатели Гор и Карундас прихлебывают из чашек китайского фарфора зеленый чай, гладят котов и дарят подарки.

Роману Игнатьичу Быкову снился эротический сон. Всё в нём было прилично и для генерала Быкова не характерно. Разбудили его голоса. И сквозь дрему снизошла на него благодать. Не хотелось ему больше командовать и орать на подчинённых. И адъютант Белкин казался ангелом и Снежана уже манила не размером своей полной груди и затянутой в узкую юбку попы, а блеском глаз под длинными ресницами. И Нонку-буфетчицу уже просто хотелось любить из последних генеральских сил за ее терпение, верность и пирожки с ливером. Похлопал Романа Игнатьича по плечу главнокомандующий себскими войсками царь Пероц, посмотрел в его колючие зеленые глаза и стало у генерала тепло где-то внутри живота. И услышал генерал вовсе не командный голос министра, а дружеское «Прими, брат Роман, в дар…».

А Гормиц из Селевкии, бывший царем Персии постучался в эту ночь в сердце Ольги Рябцевой, мамы девочки Маруси. Сначала она держалась, как могла, демонстрировала по привычке свою силу и независимость. Да что царю могущественной страны её независимость? «Держись звезды, говорил он ей, и да будет тебе всё с лихвой. От беды береги себя, а к счастью лицом поворачивайся. И прими от меня в эту ночь скромный царский дар…».

Каспару, царю древнего государства Мероэ не повезло. Маруся, к которой пришел он в эту ночь с подарком, спала крепким сном. А, может, и хорошо, что так сложилось. Каспар был чернокож и Маруся могла его испугаться. Тут каждый ребенок почувствует неладное, если ночью к тебе в комнату негр постучится, будь он хоть из библейских волхвов, хоть из магов сказочных. На непонятном мероитско языке Каспар сказал, поклонившись «Будь благословенна и ты, милая Маруся, прошу тебя принять этот дар…».

И Демьян Петрович встретился в эту ночь с волхвами, и даже Изольда Леонидовна из третьей квартиры. Никто не оказал сопротивления, никто не отказался от дара волхвов.

Иван Силыч всю ночь вспоминал, что же там написано в библейских текстах, он читал-то в последний раз эту книгу на маяке, когда маялся от безделья в ясную погоду. Но вспомнить ничего не мог. Трое было волхвов в рождественскую ночь или четверо, никто уже не помнил. «А может и, вправду двенадцать, как первоисточники пишут – надо разобраться», – подумал про себя. «Двенадцать, двенадцать, не сомневайся, – сказали ему. – Посчитай, если не веришь. Гормиц, Яздегард, Пероц, Гор, Басандер, Карундас, Мельк, Каспар, Фадиццард, Витизарей, Мельхиор и Гатасфа».

Каждому в эту ночь достался особый подарок. Кому-то в дар волхвы из торбы достали любовь, кому-то досталась дальняя дорога, кому-то терпение подарили, кому-то таланта добавили. Некоторые про эту рождественскую ночь вспомнят даже не на утро, а гораздо позже, например, Марусина мама Оля через девять месяцев свой дар примет, мальчика, как и было ей предсказано, ну и любовь, конечно, получит, как без нее? Даже Октавиану Августу подарили в эту ночь подарок – заботу. Каждому нашлось что подарить.

Потом Иван Силыч с волхвами пил чай на маленькой кухне, где-то на небе играла тихая волшебная мелодия, а они рассказывали друг другу истории из своей жизни.

Лариса Филипповна сладко спала за стенкой. Спали Шмаковы в обнимку с котами. В соседях у них похрапывал генерал. Над ним при свете керосиновой лампы дремал профессор Нгуен. В квартире напротив сладко спала певица Серафима. На втором этаже в своей квартире-мастерской видел яркие сны художник Баловнёв, а по соседству с ним видела сны Маруся и ее мама Ольга. Даже обиженной на всех Изольде Леонидовне снилось в эту ночь ромашковое поле.

А по кухне Ивана Силыча разносился аромат корицы и меда. Он пил чай из чашки с трещинкой, разговаривал с волхвами и смотрел на яркую звезду, освещавшую заснеженный двор.

Это была волшебная рождественская ночь.

Оглавление

Глава 1. Тайна двенадцатой квартиры

Глава 2. Баловнёв

Глава 3.  Сима

Глава 4. Секретики

Глава 5. Семнадцать котов

Глава 6. Сокровищница Нгуенов

Глава 7. Старый маяк

Глава 8. Генерал, жена и адъютант

Глава 9. Битва со злом

Глава 10. Ольга

Глава 11. Пропавший император

Глава 12. Марсельеза

Глава 13. Снег №3

Часть 14. Танчики

Часть 15. Любовь внутри и звёзды над головой

Глава 16. Дары волхвов Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg