«Ночная гостья (сборник)»

Надя Спеваковская Ночная гостья

Моя маленькая принцесса

Я с наслаждением вспоминаю те времена, когда моя жизнь беззаботно протекала в атмосфере бесконечных вечеринок. Было время, когда наша компания собиралась в маленьких полуподвальных клубах, а затем мы переместились в недавно открывшееся заведение для любителей вампирской эстетики. Какие же это были веселые вечера и ночи! Мы пили абсент и отрывались под любимые песни вместе с красивыми девушками, затянутыми в чёрный латекс. Вся наша жизнь состояла из весёлых тусовок и безбашенных концертов.

Я тогда был гитаристом в группе, которая называлась «Angst». У нас было достаточно концертов, чтобы приобрести какую-то известность в определённых кругах. Девушки тянулись к нам, как маленькие мухи с хрустящими прозрачными крыльями тянутся к порочным сладостям. Их чёрные или платиновые блестящие волосы, развратные ярко-красные губы, жадно пьющие вино и абсент, их тонкие руки с яркими длинными коготочками экзотических хищниц, их стройные ноги на тонких шпильках и молочно-белая кожа с темными пятнами татуировок… Все это было наше! Я стоял на маленьких сценах клубов, отдаваясь неистовой музыке, которую мы всей группой сочиняли в холодном старом гараже на одной из мрачных серых городских окраин. Я физически ощущал волну энергии, хлеставшую от красоток, которые толпились возле сцены, упивался исходящими от них запахами кожи, косметики, парфюма и абсента, которые сливались для меня в один пьянящий аромат, накрывающий с головой.

С некоторого времени я стал чувствовать, как среди этой толпы за мной неотступно следит пара глаз. Это были необыкновенно чистые серые глаза в обрамлении черной рамки из туши, подводки и густых теней. Я выделял их и это бледное лицо среди множества других глаз и лиц.

Мне было неизвестно настоящее имя этой загадочной красотки. В тусовке все называли ее Ленорой. Она была довольно странной. Странной настолько, насколько это слово можно применить к представителям нашей субкультуры. Ленора шаталась с подозрительными типами, которые были замечены в том, что ради таинственных и мрачных обрядов резали уличных кошек и собак; она много выпивала и прочно сидела на игле. За дозу эта девушка была готова на все, по крайней мере, так говорили те, кто знал её близко. Одно время Ленора путалась с одним чокнутым парнем, игравшим в блэк-металлической команде, с которой мы иногда пересекались на фестивалях. Он постоянно бил Ленору, и об этом знали все. Её бледное лицо было часто покрыто синяками и ссадинами. Теперь же оно ещё больше похудело и осунулось, только глаза также сияли, как вода чистого лесного озера под полуденным солнцем. А где-то глубоко на их дне затаилась боль…

Ленора теперь часто стояла вблизи сцены и смотрела на меня. Её присутствие заводило и даже как-то возбуждало. Эта девушка, казалось, собрала все пороки этого мира, но при этом продолжала притягивать к себе. Однако она ни разу не попыталась подойти к нам после выступления. А я, признаться, втайне даже этого ждал.

Однажды я отдыхал в баре после очередного концерта. Было уже далеко за полночь, и большая часть публики давно разошлась. Я сидел у стойки, потягивая крепкое вино, когда почувствовал на себе её взгляд.

Ленора сидела в углу клуба за маленьким столиком с практически пустым бокалом и курила. Я сам не знал, зачем это сделал, но я встал из-за стойки и подошел к ее столику, спросил можно ли присоединиться, и, получив ее молчаливое согласие, присел рядом. На лице Леноры виднелся синяк – по всей видимости, след очередного ухажера.

– Может, тебя чем-нибудь угостить? – спросил я, глядя на её пустой бокал.

– Нет, не надо, – ответила Ленора.

Но мне показалось, она бы не отказалась ещё выпить, потому, всё-таки, пожелал принести ей вина.

– Как хочешь, – сказала она.

– Мне это нетрудно, – уверил я, отошёл к бару и вернулся с полной бутылкой. Я наполнил Леноре бокал, который она довольно быстро осушила. Я подлил ещё. Мне казалось, что у нее что-то случилось, и ей просто необходима хорошая выпивка, чтобы заглушить стресс и расслабиться.

– Ты знаешь, – сказала Ленора, закуривая очередную сигарету, которую держала в слегка дрожащих пальцах, – я ведь не всегда была такой.

Я хотел было что-то сказать, но она быстро продолжила.

– Да уж, я была очень даже примерной девочкой, которая хорошо училась в школе, слушалась родителей и хотела поступить в институт. Смешно, да? Мне самой было бы смешно, скажи кто-нибудь несколько лет назад до чего я дойду…

– Я помню, что был очень тихим в детстве, даже забитым, – ответил я с лёгкой улыбкой. – Меня даже в классе частенько гоняли. Но потом я увлекся музыкой, встретил на этой почве хороших друзей, с некоторыми из них мы собрали группу, и теперь, можно сказать, наслаждаюсь жизнью и успехом.

Я совершенно не ожидал, что разговор с девушкой, подобной Леноре, повернётся в такую сторону. Несмотря на тесное общение с алкоголем, пьянела она быстро, и воспоминания о беззаботном детстве из этих хмельных уст, неровно накрашенных вишнёвой помадой, звучали более чем странно.

– У нас была такая дружная семья… Когда я вспоминаю об этом, мне хочется плакать, – продолжала Ленора, туша сигарету в пепельнице и смотря куда-то мимо меня задумчивым взглядом. – Я верила в сказки и чудеса. И не удивилась, когда появилась она… принцесса…

– Какая еще принцесса? – удивился я. Похоже, Ленора уже перепила, и мне, несмотря на тайную невольную симпатию к этой девушке, не хотелось бы выносить её бесчувственное тело из клуба.

– Обыкновенная принцесса, только такая маленькая, что могла поместиться на ладони. Я часто видела её во сне. Моя кровать стояла возле стены, и мне часто грезилось, что под ней расположилась дверца, ведущая в маленькое королевство, которое я видела в своих детских снах. Там был красивый замок, где счастливо и беззаботно жило королевское семейство в окружении придворных. И принцесса была оттуда. Все эти маленькие человечки прятались в своем тайном королевстве. И только одна она выходила наружу, садилась рядом со мной и пела сладкие песни, под которые я мирно засыпала. Ещё принцесса подходила к моим игрушкам и с интересом рассматривала их, хотя они были больше неё.

Когда я была совсем маленькой, то часто представляла себя принцессой, которая живёт в сказочном королевстве в красивом замке и носит роскошные платья. И эта маленькая принцесса надевала те самые платья, о которых я мечтала.

Я подрастала, взрослела, а принцесса оставалась всё такой же маленькой и прелестной. Она танцевала на письменном столе, на котором я раскладывала свои тетрадки и учебники, садилась на краю, расправляла блестящее пышное платье, расчёсывала длинные золотые волосы крошечным гребешком. Когда наступил переходный возраст, я начала курить в школьном туалете, ходить на дискотеки и забивать на учебу, а принцесса уже начинала раздражать. Она все ещё являлась ко мне, и это уже давно не радовало. Я столкнулась с реальностью, грязной и неприглядной, для меня открывались ворота в порочную жизнь, а принцесса напоминала мне о детстве – этой глупой поре, от которой я так упорно открещивалась с помощью сигарет и шумных тусовок.

Однажды я проснулась ночью после того, как пришла с дискотеки пьяной. Принцесса стояла на письменном столе, на котором уже давно не лежали школьные тетрадки и учебники. Она смотрела на меня своими крошечными глазками, и в этом взгляде была печаль и какая-то бесконечная тоска. Я всмотрелась в лицо принцессы и увидела в нём свои черты – точнее, той глупой и наивной маленькой девочки, которой я недавно была. Меня это вывело из себя, я вскочила с кровати, схватила эту миниатюрную фигурку, бросила на пол, нацепила валявшуюся рядом туфлю и со всей силы наступила на принцессу ногой, потом ещё и ещё раз. Я раздавила её на две части словно насекомое. Потом спокойно взяла в ванной какую-то тряпку, завернула туда останки принцессы и выкинула в мусоропровод. Несколько ночей подряд мне казалось, что я слышу, как где-то далеко рыдает крошечное сказочное королевство, разыскивая свою принцессу, которая больше никогда не вернётся домой. А потом стало тихо. Чтобы избавиться от глупых мыслей я посмотрела под кровать и лишний раз убедилась, что там нет ничего, кроме пыли и всякого хлама. Детство давно закончилось, а с ним ушли и глупые фантазии. Меня больше ничего не сдерживало. Я совсем сорвалась с катушек, тем более что в семье наступил разлад. Наше мирное существование нарушали крики и скандалы. Я чувствовала себя очень несчастной, а утешение находила в выпивке и дури. Маленькой принцессы больше не было… А с ней ушли и остатки детской наивности. И начался кошмар… Вся моя жизнь теперь такая с тех пор, как не стало принцессы.

Я молча выслушал рассказ Леноры, решив не прерывать её и дать высказать до конца весь этот непонятный бред. Она сидела напротив меня: спутанные чёрные волосы спускались на плечи, лицо помято, на ногтях виднелся облезлый темно-фиолетовый лак. Мне стало очень жаль эту девушку. Уже приближался рассвет, а мы всё также сидели за столиком, перебрасываясь ничего не значащими фразами.

– Ты думаешь, я совсем сбрендила, да? – неожиданно сказала Ленора. – Признайся!

– Я думаю, тебе надо просто хорошо отдохнуть, – ответил я спокойно. – Тебя проводить?

– Я сама доберусь, – решительно сказала Ленора.

– Может, всё-таки, тебя проводить?

– Нет! Я же сказала, нет! Я хочу побыть одной… Спасибо за угощение.

Она встала и направилась к выходу. Я смотрел вслед её хрупкой тонкой фигуре, резкий стук каблуков нарушал сонную атмосферу клуба.

Ленора ушла, а я ещё продолжал сидеть за столиком, курил и думал о том, что она мне недавно рассказала. Бред какой-то! Принцесса! Подумать только! Ленора очень странная, это уже давно было замечено. И почему только она так запала мне в душу? Полно ведь других!

Однако мысли о ней так и не отпускали меня. Через несколько дней мы снова выступали в клубе, и я поймал себя на том, что пытаюсь найти Ленору в толпе. А её не было среди зрителей… Мне не хватало того драйва и энергии, которые я получал от присутствия Леноры, от взгляда, которым она награждала меня, стоя возле сцены.

Ленора не появилась и на следующем концерте, она вообще пропала. Никто не видел её, не знал, куда она подевалась. Меня не отпускало чувство тревоги. Я ловил себя на том, что часто вспоминаю её рассказ, пытаясь понять, что она хотела им донести. И я ждал, когда увижу эту девушку вновь. Мне очень хотелось поговорить с ней, несмотря на всю её странность. Но Ленора так больше и не появилась. В тусовке вдруг пополз слух, что её нашли где-то на мусорной свалке. Нашли по частям.

Я гнал от себя мысли о том, что кто-то терзал и мучил Ленору – её маленькое тело, хрупкое как фарфоровая статуэтка. Всё больше людей подтверждало этот слух, а я не верил! Этого не могло с ней случиться!

Ленора, где ты? Я просыпался по ночам в холодном поту и шептал её имя. Боль пронзала тело – совершенно невыносимая душевная боль. Я больше не играл в группе. Я не мог заниматься творчеством, вообще ничем, ведь меня неотступно преследовали мысли, что возможно где-то сейчас страдает Ленора. Мы убиваем в себе детскую невинность! Мы сами открываем двери порокам взрослой жизни! Как ты права, Ленора! Только где тебя искать, чтобы сказать тебе это и ещё много всего?! Попытаться защитить тебя от жестокого мира, с которым ты столкнулась, расставшись с детством и волшебным миром своих грёз. Где ты?! Почему ты откуда-то издалека продолжаешь мучительно-сладостно терзать моё сердце, мою душу? Я хочу прижать тебя к себе и сказать, что всё будет хорошо! Я хочу наряжать тебя в красивые платья, я хочу, чтобы ты больше не страдала! Моя маленькая принцесса… погрязшая в царстве мрака и боли.

Но её не было… Я вскакивал по ночам, пытаясь выкрикнуть её имя, но получался только хриплый шепот. Я падал на пол, и моё тело тряслось от беззвучных рыданий. Её не было… Была только холодная ночь, в которой она когда-то скрылась, а я не смог удержать. Тёмное небо, холодные звёзды… Ночь… Безжалостная ночь… И бесконечная тоска…

Если бы камни могли говорить. Лесной пленник.

Старинные европейские города, узкие мощёные улочки и величественные средневековые замки… Сколько событий они повидали, сколько тайн хранят… Если бы только камни умели говорить, сколько историй они могли бы нам поведать? Стоит оказаться в одном из городов Старого Света или посетить какой-нибудь величественный замок, богатое воображение мигом рисует картины минувших лет. Эти стены помнят звон шпаг и шелест пышных платьев, они хранят в себе много старинных преданий. Стоит лишь подключить воображение и…

…Давным-давно в старинном замке жил один граф. Он принадлежал к разорившемуся дворянскому роду, и его самым большим богатством были старинные картины, столовое серебро и две прекрасные дочери. Старшая удачно вышла замуж за королевского придворного, а младшая жила вместе с отцом в замке. Её звали Мелинда, и в то давно минувшее лето ей едва исполнилось семнадцать лет. Она была цветущей изящной девушкой с тонким станом, прекрасными белокурыми волосами и прелестными чертами.

Мелинда страдала одиночеством, и ее единственным развлечением были лесные прогулки. Она наслаждалась прохладой деревьев, собирала букеты ароматных цветов, часами сидела у прозрачного родника и слушала пение птичек.

Однажды девушка как обычно гуляла в лесной чаще. Близился вечер, и заходящее солнце окрасило небо в багряные цвета. Наступили сумерки, и Мелинда решила, что пора возвращаться домой. Но к своему ужасу красавица поняла, что заблудилась. Тем временем, сгущающаяся темнота накрывала лес, делая его мрачным и страшным. Ночные звуки пугали Мелинду, и девушка вздрагивала от каждого шороха. Она совершенно выбилась из сил, и села под деревом, обхватив голову руками. Ночь накрыла лес, густая тьма окружала несчастную напуганную девушку, и лишь бледные звёзды поблескивали на черном бархате неба, видневшемся среди мрачных крон.

Мелинда сидела под деревом, боясь шелохнуться, жуткие звуки окружали её со всех сторон. Лишь слёзы беззвучно катились по бледным щекам. Совсем рядом послышалось чьё-то дыхание, потом зловеще ухнул филин, и девушка онемела от страха. Ей казалось, что к ней подкрадывается что-то ужасное, и бедняжка приготовилась к неминуемой гибели. Она зажмурила глаза, молясь, чтобы сознание покинуло её, погрузив в спасительное забытье. Девушка совершенно ясно чувствовала рядом с собой чьё-то присутствие. Мелинду охватила дрожь, как вдруг она услышала рядом с собой голос: спокойный, красивый, бархатистый. А принадлежал он молодому человеку.

– Не бойся меня, – говорил он. – Я хочу тебе помочь. Ты заблудилась, и я выведу тебя из леса.

Мелинда открыла глаза и увидела перед собой красивого высокого юношу в длинном плаще. Он протянул ей руку, и девушка почувствовала, что может доверять незнакомцу. Она подала ему свою руку, и юноша помог Мелинде подняться с земли.

– Я проведу тебя через чащу, – сказал он девушке, – и помогу вернуться домой.

Мелинда шла вслед за незнакомцем, и ночной лес больше не казался ей страшным и несущим в себе угрозу. Вскоре они вышли к дороге, ведущей к поместью отца Мелинды.

– Спасибо тебе, – тепло поблагодарила девушка своего спасителя. – Если бы не ты, то я бы здесь пропала в. Скажи, как тебя зовут? И как ты оказался в лесной чаще?

– Меня зовут Андреас, – отвечал незнакомец. – Это всё, что я могу сказать. Дальше мне идти нельзя. Так что извини, что не могу проводить тебя до самого дома, но отсюда ты уже сама найдешь дорогу.

Мелинда хотела сказать ему что-то ещё, но Андреас внезапно повернулся и направился в лес, исчезнув в мрачной чаще.

Девушка вернулась домой, где её ждал взволнованный отец, уже собиравшийся отправить слуг на поиски Мелинды. Она рассказала, что заблудилась в лесу и сама нашла дорогу домой. Про встречу с таинственным незнакомцем девушка решила не упоминать, чтобы не волновать лишний раз старого графа. Но Андреас так и не выходил из её головы. Кем мог быть этот таинственный и прекрасный юноша?

Мелинда решила поговорить с местным лесником, может быть, он что-то знает о таинственном незнакомце. На следующий день она отправилась в маленький домик, стоявший на краю леса, в котором и проживал служивший во владениях отца лесник. Это был высокий мрачный мужчина с густой бородой и суровым лицом. Увидев дочь своего хозяина, он почтительно приветствовал её и осведомился, что привело сюда его молодую госпожу.

– Я хотела бы узнать у вас, известно ли вам что-то о молодом человеке по имени Андреас, который вчера помог мне найти дорогу домой из леса? – спросила Мелинда. – Может быть, это ваш новый помощник?

Лесник слегка побледнел.

– Госпожа, – ответил он Мелинде, – я бы вам посоветовал держаться подальше от этого леса, особенно в тёмное время суток. Это нечистое место. И я ничего не знаю об этом молодом человеке. Но в этом лесу происходило много таинственных явлений. По всей видимости, в этих чащах обитает какая-то неведомая темная сила. Никогда больше туда не ходите!

Слова лесника поразили Мелинду. Она вспоминала Андреаса, его взгляд и тихий спокойный голос, его тёплую ладонь. Не может быть, чтобы этот красивый юноша имел что-то общее с тёмными силами! Иначе бы он не помог ей выбраться из лесной чащи.

С приближением сумерек девушка, несмотря на все предостережения лесника, вновь отправилась в лес. Остановившись на небольшой полянке, она несколько раз позвала Андреаса.

Лесные кроны зашумели под внезапным порывом ветра, и возле дерева Мелинда увидела знакомую фигуру.

– Зачем ты снова пришла сюда? – спросил он её усталым голосом. – Ты не должна здесь появляться.

– Я просто хотела ещё раз увидеть тебя и поблагодарить за то, что ты помог мне выйти из леса, – растерянно пролепетала девушка.

Андреас подошел поближе к Мелинде, и она увидела его темно-голубые глаза, полные печали.

– Мелинда, я бы мог многое тебе рассказать о себе, но боюсь, ты мне не поверишь.

– Я с удовольствием выслушаю тебя, – возразила Мелинда. – Скажи же мне, кто ты? И что ты делаешь в этом лесу?

– Когда-то я был счастливым наследником огромного владения и носил герцогскую корону. Моя родословная уходит корнями в древний и почтенный дворянский род. Теперь же я вечный пленник этой лесной чащи. Когда я был ещё совсем юн, то, к моему большому несчастью, стал предметом страстной влюбленности одной девушки из соседнего поместья. Несмотря на все её попытки добиться моей взаимности, я оставался к ней холодным и равнодушным. Но откуда мне было знать, что эта девушка увлекается черной магией и тайком творит колдовские обряды? Она жестоко отомстила мне за свои отвергнутые чувства, наложив страшное заклятие. Силой колдовских чар заточила она меня в этом лесу, сделав его вечным пленником. Я не могу покинуть это место. Днём я впадаю в тяжелый сон, а просыпаюсь только с наступлением сумерек. Время для меня словно остановилось, я совершенно не меняюсь, и, кроме всего прочего, обречён на вечное существование среди этих деревьев.

– Неужели ничто не может тебе помочь? – спросила Мелинда, взволнованная рассказом Андреаса.

– Когда колдунья накладывала на меня заклятие, она сказала, что единственный мой путь к спасению – встретить настоящую любовь, такую сильную, что для неё не были бы страшны никакие преграды, – вздохнул Андреас. – Девушка, которая полюбитбы полюбила меня, должна в доказательство своих чувств ровно тридцать восемь ночей приходить в лесную чащу, сжимая в руке алую розу. Она должна побороть страх от ночного леса и вытерпеть боль от шипов, ранящих ее руку, явиться в лес сразу после наступления полуночи и оставить розу мне. Только так эта девушка может доказать всю силу своих чувств и освободить меня от злых чар.

– Ах, Андреас! – воскликнула Мелинда. – Я освобожу тебя из лесной темницы, поверь мне!

– Мелинда! Ты не должна этого делать! Пойми, ты вступишь в борьбу с силами зла, которые могут причинить тебе вред! – возразил Андреас. – А я… я просто обречён. Забудь меня и не ходи больше в этот лес. А теперь тебе пора домой! Ты не должна оставаться здесь после наступления сумерек.

Но Мелинда твердо решила освободить Андреаса от злых чар. После их последней встречи, она поняла, что не может оставить юношу в беде, и лишь с ним она хотела бы провести всю оставшуюся жизнь. В её девичьих грезах теперь навеки поселился этот прекрасный высокий темноволосый юноша, и она решила во что бы то ни стало спасти его.

Лишь настала ночь, девушка спустилась в сад, где цвели клумбы, и сорвала голыми руками алую розу. Шипы ранили её нежные пальцы, но Мелинда, превозмогая боль, решительно направилась к утопающему во мраке ночи лесу. Она вошла вглубь тёмной чащи, наполненной таинственными лесными звуками.

Отгоняя от себя страхи, девушка позвала Андреаса. И вот перед ней появилась знакомая фигура юноши. Увидев Мелинду с розой в руке, он бросился к ней.

– Мелинда! – воскликнул он. – Ты решила меня освободить?! Я же просил тебя не рисковать собой!

– Андреас, – спокойно отвечала она, – я твердо намерена разбить злые чары, чтобы мы всегда были вместе.

И с этими словами Мелинда вручила ему розу.

С тех пор каждую ночь девушка приходила в лес, неся в руках цветок, несмотря на боль от острых шипов. Она почти не спала, её пальцы и ладони покрылись царапинами и шрамами, но Мелинда из ночи в ночь продолжала этот странный ритуал. Она очень хотела освободить своего возлюбленного, считая ночи и принесённые розы. Андреас всегда ждал девушку в условленном месте. Он также нетерпеливо ожидал, когда, наконец, сможет воссоединиться со своей любимой.

Но колдунья, наложившая чары на Андреаса, узнала обо всём от злых духов, стороживших лесного пленника. Её охватила злоба от мысли, что отвергнувший её юноша нашел свою настоящую любовь и скоро вырвется из лесного плена. Тогда она с помощью заклинаний посеяла смуту в людях, окружавших Мелинду.

Пошла молва о том, что девушка – ведьма. Никто не мог понять, почему она все ночи напролёт проводит в таинственном лесу, о котором ходило много плохих слухов. Всё непонятное люди списывали на колдовство, и потому девушку обвинили в том, что она занимается магией.

Слухи о странной дочери графа дошли и до инквизиции. Когда Мелинда принесла тридцать седьмую розу Андреасу и под утро явилась домой, там её уже ожидали взволнованный отец и несколько инквизиторов. Как ни умолял несчастный граф пощадить его любимую дочь, Мелинду связали и заточили в мрачной крепости. Сидя в темных сырых стенах, девушка переживала лишь о том, что не успела отнести последнюю розу, и все её попытки спасти возлюбленного и быть с ним вместе пошли прахом. Когда Мелинда не появилась в лесу в очередной раз, пленник сразу почувствовал, что с ней произошло что-то страшное. Андреас обратился к ветру, игравшему листвой в кронах деревьев, спрашивая, куда могла подеваться его возлюбленная. И тогда ветер рассказал ему, что Мелинда сидит в крепости, заключенная туда инквизицией, и ждёт суда. Отчаяние охватило лесного пленника, ведь он никак не мог помочь своей любимой.

Тем временем, Мелинда проводила долгие недели в заточении, подвергаясь страшным пыткам, с помощью которых инквизиторы хотели узнать всё о том, как она занимается колдовством. Но девушка молчала. Она действительно ничего не знала, а про своего возлюбленного не рассказала бы и под страхом смерти, ведь одним из условий избавления Андреаса было то, что никто не должен был о нем узнать. Настал суд, где Мелинду признали ведьмой и приговорили к сожжению на костре.

Несчастная девушка сидела в своей камере, глядя сквозь маленькое окошко на ночное небо, вслушиваясь в песню ветра, в которой ей чудился голос возлюбленного. И вот настал страшный день, когда Мелинду должны были казнить.

Её посадили в телегу и повезли в сторону страшного места – большой поляны, где отдавали на растерзание огню сотни девушек и молодых женщин, в основном лишь за то, что они были слишком красивы. Мелинду привязали к столбу и поднесли факел к стогу соломы возле её ног. Платье несчастной девушки занялось, но она не чувствовала физической боли, поскольку все ее существо было наполнено безграничной любовью к пленнику лесной чащи. Над столбом пламени поднялась яркая звёздочка и направилась в сторону леса, где был заточен Андреас. Эта звеёдочка была наполнена страстной любовью, она сильнее любых колдовских чар.

Когда сжигали несчастную Мелинду, лесная чаща возле её поместья гудела и стонала. Деревья неистово раскачивало в разные стороны, хотя день был безветренным. Листва шелестела скорбную песню по Мелинде. Это лесной пленник оплакивал свою возлюбленную. Звездочка опустилась в глубь лесной чащи, прямо в руки пробудившегося от сна Андреаса. Люди, проходившие в то время мимо леса, видели лишь яркую вспышку, озарившую верхушки деревьев и сумеречное небо. А звёздочка, упав в руки Андреаса, превратилась в сверкающую ярким пламенем алую розу, разрушив злые чары и освободив его из плена лесной чащи. Душа лесного пленника взмыла вверх над кронами деревьев, прямо в освещённое пламенем заката небо, в объятия его возлюбленной.

В это время на клумбах возле замка буйно зацвели алые розы, наполнив воздух волшебным ароматом.

С тех пор случайные путники видели призраков в лесной чаше, возле дороги и на берегу протекавшей неподалеку речки. Рассказы отличались друг от друга, но каждый раз в них фигурировали белокурая девушка и высокий темноволосый юноша, которые держали друг друга в объятиях. В руках девушка сжимала необычайно яркую алую розу. Влюбленные парили в вечернем воздухе, наполненном пением птиц, ароматом трав и шелестом листвы.

Шли месяцы, годы и столетия. Старый замок графа превратился в развалины, но его камни хранят память о печальной истории. Тот, кто любил по-настоящему, живёт вечно. Ведь так гласит легенда.

Если бы камни могли говорить. Тёмные сады.

Когда-то давно жил один молодой маркиз по имени Людвиг. Он был очень красив и хорошо образован, любил устраивать пышные балы, ездить на охоту и совершать конные прогулки в живописных окрестностях своего старинного замка.

Много юных прекрасных дев мечтали заполучить Людвига, но ни одна не могла увлечь его настолько, чтобы маркиз был готов предложить ей свою руку и сердце.

Он продолжал наслаждаться вольной жизнью, каждый вечер прогуливаясь на своём верном коне по пустынным зеленым полям и лесной чаще. Ветер трепал его белокурые кудри, напевая песни ретивому всаднику, лесной воздух дарил свежесть и прохладу, наполненную ароматом лесных трав и цветов.

Время шло, а сердце Людвига оставалось свободным и не познавшим трепетной любви.

Однажды, вернувшись с очередной прогулки, Людвиг лёг спать. Ему приснился необычный сон, будто он находится в далеком неведомом краю. Стояла ночь, и тёмный бархат неба был расшит бриллиантами далеких мерцающих звёзд. В том краю было множество красивых садов, наполненных танцующими тенями, отбрасываевыми высокими деревьями. Необычные цветы источали пьянящие ароматы, а ветер наигрывал минорную мелодию.

Людвиг брёл среди деревьев, не понимая, куда он движется и зачем. Вдруг он увидел перед собой прекрасную девушку с длинными тёмными волосами и тонким станом, облачённую в воздушное белое платье. Её синие глаза сияли как гладь озера, тонкие изящные пальцы были усеяны сверкающими кольцами. Людвиг никогда не видел такой красивой девушки, его сердце затрепетало в груди при виде таинственной незнакомки.

Девушка подошла к нему, её руки касались лица маркиза, а нежные губы были совсем близко. Повинуясь внезапному желанию, Людвиг обнял красавицу, ощутив шёлк её длинных волос.

– Сотни лет невыносимого одиночества… столетия, наполненные тоской и печалью, – шептала девушка завороженному маркизу. – Я так ждала тебя. Успокой грусть в моём сердце, заполни пустоту в моей душе, утешь мои страдания… Будь моим!

Даже во сне Людвиг ощущал жар, исходивший от девушки. В её объятиях он таял словно лёд. А ветер в листве продолжал напевать свою грустную песню…

Людвиг проснулся в тишине своей спальни. За окном уже светало, но необычный сон был ещё свеж в его голове. Марких всё ещё ощущал прикосновение шелковистых волос девушки, её нежную кожу и губы.

Настал день, но впечатление от сна не проходило. Мысли маркиза были заняты лишь этой девушкой. Он даже дал ей имя – прекрасная нимфа из тёмных садов.

Ночь накрыла землю своим тёмным покрывалом, наполнив воздух прохладой и тишиной. Едва коснувшись головой подушки, Людвиг провалился в глубокий сон. И опять он видел таинственные тёмные сады и прекрасную девушку. Она обнимала маркиза, дарила свои жаркие поцелуи и шептала слова об одиночестве и жажде истинной любви.

И снова Людвиг провёл день под впечатлением увиденного сна, который повторился и на следующую ночь, а потом ещё, и ещё. Отныне маркиз всегда видел сны о темных садах и их прекрасной обитательнице, что дарила ему нежность под аккомпанемент ветра и шелест деревьев.

– Любишь ли ты меня? – шептала девушка Людвигу.

– Да… Я люблю тебя больше всего на свете, ты единственная отрада моего сердца, – отвечал маркиз.

– Обещаешь быть вечно со мной? – спрашивала она.

– Обещаю, – отвечал юноша.

Людвиг оставил свой замок, его больше не видели на шумных балах и охоте. Он стал отшельником, скитающимся по свету в поисках единственной любви. Время для него перестало существовать. Годы окрасили волосы маркиза сединой, а морщины испещрили некогда прекрасное благородное лицо. Но надежда найти когда-нибудь таинственный край не покидала его измученную душу. Каждую ночь маркиз продолжал видеть сны о тёмных садах и своей прекрасной нимфе. Долгие мучительные дни проводил он с мыслями о ней, дожидаясь наступления блаженных сумерек.

– Любишь ли ты меня? – шептала прекрасная девушка.

– Люблю больше всего на свете, – отвечал Людвиг. В этих снах он так и оставался молодым юношей.

А ветер все напевал печальную песню, играясь в листве деревьев, тени от которых танцевали свои странные танцы. Этот сон был наполнен необыкновенным волшебством и таинством вечной любви, что жила с маркизом и наяву, заставляя вновь и вновь искать загадочный край. Рассвет приносил с собою муки одиночества, но вновь приходившая ночь возвращала волшебство сладких снов. А маркиз продолжал свой путь… в поисках далекого края, темных садов… и вечной любви.

Девушка из водонапорной башни.

Я до сих пор не могу прийти в себя после всего, что случилось со мной тем памятным летом. Я закрываю глаза и снова вижу тёмный силуэт старой водонапорной башни, её зловещие очертания в лучах закатного солнца, и словно наяву чувствую запах гнилого дерева, поросшего старым мхом. И меня вновь и вновь невольно бросает в дрожь…

Все началось с короткой телеграммы от бабушки, извещавшей о том, что дед тяжело болен, и если я хочу его еще раз увидеть, то мне следует поторопиться. Едва я прочел эти строки, решение было принято немедленно. Срочно отпросившись с работы на несколько дней, я, собрав маленькую дорожную сумку, стремглав бросился на вокзал. Там мне удалось схватить билет на поезд, который отправлялся уже через полтора часа. Запрыгнув в неуютный плацкартный вагон, я расположился на второй полке. Вагон тронулся, за окном замелькали колоритные пейзажи средней полосы. Обычно мне нравилось ездить поездом, наблюдая в окно за лесами, озёрами, холмами и редкими деревеньками. Теперь же мне было не до пейзажей. Я лежал на верхней полке, уставившись в потолок невидящим взглядом, стук колес служил однообразным аккомпанементом к моим невеселым мыслям.

Дедушка и бабушка с материнской стороны много значили для меня. Моё детство было непростым. Родители развелись, когда мне исполнилось три года, с тех пор я практически не видел своего отца. Мама же была занята работой и попытками устройства личной жизни, которые, впрочем, всегда заканчивались крахом. В итоге она стала прикладываться к бутылке и сейчас находилась в специальной лечебнице для алкоголиков.

Я же всегда с нетерпением ждал летних каникул, чтобы вырваться из каменных джунглей большого города в деревенскую тишь, пропитанную ароматом свежего сена и вкусом парного молока, которое бабушка давала мне по утрам в большом граненом стакане. В моей памяти навсегда остались счастливые моменты жизни в маленькой тихой деревеньке: игры с соседскими ребятишками, беготня по сочным зеленым лугам, купание в прохладной речке, походы в лес за земляникой, бабушкины сказки на ночь, хождение с дедушкой на рыбалку.

Время шло, детство осталось где-то далеко позади, наступила пора студенчества, а затем и взрослой жизни, но я всё равно продолжал навещать этот уютный маленький домик, в котором прошло столько счастливых для меня дней.

Однако несколько месяцев назад дедушка упал и серьёзно повредил ногу. Теперь он был прикован к постели, здоровье его серьезно пошатнулось, и пожилой человек, совсем ещё недавно довольно крепкий для своего возраста, стал медленно и неотвратимо угасать…

Проводница выключила свет в вагоне, настала тишина, и вскоре я тихонько задремал. На рассвете я проснулся, быстро умылся и приготовился к выходу. Вот и показались окраины так хорошо знакомого мне городка, вблизи которого и располагалась деревня, куда лежал мой путь.

Поезд затормозил возле маленького унылого вокзала, я ступил на перрон и вдохнул прохладный утренний воздух. Дойдя до расположившейся неподалеку автобусной станции, я посмотрел потрёпанное расписание и узнал, что нужный мне автобус будет через полчаса. Тогда я достал мобильник и набрал домашний телефон бабушки. После нескольких гудков мне ответил знакомый голос. Я сообщил, что уже скоро приеду, и осведомился о здоровье дедушки. Бабушка вздохнула и ответила, что никаких изменений в лучшую сторону нет. От её слов и усталого голоса мне стало ещё тяжелее на душе.

Положив телефонную трубку, я закурил сигарету, стоя на крыльце автостанции. Вскоре подъехал старый автобус, на котором я должен был добраться до деревни. Раньше направляясь этой дорогой, я с радостью предвкушал весёлое времяпрепровождение, сейчас же с каждым оборотом колеса мне казалось, что на меня надвигается что-то страшное и неотвратимое.

Автобус свернул возле знакомого указателя, и на горизонте я увидел знакомые очертания маленькой деревеньки.

Я вышел на небольшой автостанции и направился хорошо знакомой дорогой к дому бабушки и дедушки. Как только я подошёл к калитке, у меня возникло чувство, что груз в моей душе стал ещё тяжелее. Собрав все силы, я поднял старое металлическое кольцо и вошёл в уютный дворик. Пёс, выскочивший из будки, сразу признал меня и радостно завилял хвостом. Дверь открылась, и я увидел бабушку, которая, по всей видимости, слышала, как я вошёл во двор.

– Серёженька! – бабушка кинулась ко мне, обняла своими сильными руками деревенской труженицы.

– Бабушка, – у меня в горле застрял комок. – Как ты? Что с дедушкой?

– Ох, ничего хорошего, – вздохнула она, – всё так же лежит, чувствует себя плохо…

Она замолчала, но по её голосу и печальным глазам я понял, что дедушкины дни уже сочтены.

Я спросил, не спит ли он сейчас, и, узнав, что дедушка бодрствует, сразу же прошёл к нему в комнату.

Человек, в своё время практически заменивший мне отца, лежал на старой металлической кровати под потёртым одеялом. Его лицо ещё больше сморщилось и осунулось, дыхание было шумным и неровным.

Услышав мои шаги, он немного приподнял веки. Изможденное лицо слегка просветлело.

Я сел возле постели, дотронулся своей рукой до его сморщенной ладони.

– Ты поправишься… – слова прозвучали неубедительно, но это единственное, что я мог сейчас сказать.

– Она где-то рядом… – голос дедушки был едва слышен. – Я чувствую её. На самом деле она всегда была рядом… с тех самых пор как…

Не договорив фразы, дедушка зашёлся страшным кашлем.

– Ты не должен волноваться, – сказал я дрожащим голосом.

Кашель унялся, измученный старик откинулся на подушки. Он закрыл глаза и забылся во сне.

Я встал и вышел из комнаты. В кухне хлопотала бабушка. Она накрыла на стол, и мы сели перекусить.

Поговорив с ней на отвлеченные темы, я изъявил желание прогуляться по деревне.

Выйдя за калитку, я медленно побрёл по тихим улочкам, знакомым мне с детства. Проходя мимо унылых деревянных домов, я вспоминал своих старых друзей, гадая, что с ними сталось. Людей почти не было видно, лишь возле одного домика грелась на солнышке пара старушек. Я шёл по дороге, гравий шуршал под моими ногами; за неровно покрашенной калиткой, мимо которой лежал мой неспешный путь, залилась громким лаем собака, а где-то вдалеке замычала корова. Наслаждаясь деревенскими звуками, я погрузился в воспоминания о давно ушедшей счастливой поре. Здесь мы играли с друзьями по вечерам, бегали на речку или на прогулку в лес.

Воспоминания о прошлом окружили меня со всех сторон; задумавшись, я продолжал брести по дорожке и даже не заметил, как оказался на окраине деревни. Дальше дорога сужалась и вела к темневшему на горизонте лесу. Домов поблизости почти не было, не считая пары заброшенных избушек. Рядом возвышался мрачный силуэт старой водонапорной башни. И, как только он предстал передо мной, я невольно остановился.

Опять волной нахлынули воспоминания, всколыхнув в глубинах моего сознания старые страшилки, услышанные в далёком детстве.

Я вновь увидел себя двенадцатилетним мальчишкой с вечно изодранными коленками, с открытым ртом слушающего своего деревенского приятеля Сашку Тарасова – худенького кучерявого паренька на пару лет старше меня.

– Ты слышал историю о старой водонапорной башне? – спросил он меня таинственным голосом.

Я помотал головой.

– Тогда слушай! – Сашка напустил на себя важности, как будто сообщал мне какой-то очень большой секрет. – Эта башня давно не действует, в деревне построили новую, хотя эта вполне ещё могла бы работать. Но люди боялись… ту, что там живет!

– Кто там живет? – спросил я с изумлением. Мы уже приблизились к старой башне.

– Так слушай дальше! – продолжил Сашка всё таким же важным тоном. – Говорят, жила в деревне девушка – настоящая красавица с очень длинными косами почти до колен. Она была влюблена в местного парня, и он вроде бы отвечал ей взаимностью… сначала. А потом остыл и даже женился на другой, а она-то продолжала его любить. И вот вскоре после того, как отгуляли свадьбу парня, которого та девушка любила, её нашли вот здесь.

Сашка указал на лесенку, ведущую к верхушке башни, и продолжил:

– Она, видимо, залезла по лестнице, привязала один конец веревки к перекладине, а из другого сделала петлю, затянула на шее и бросилась вниз. Вот так девчонку и нашли – она болталась на верёвке, распущенные волосы развевались на ветру. Её увидели жители вон тех домов, – Сашка показал рукой на маленькие домики, пристроившиеся на окраине деревеньки. – Говорят, жуткое было зрелище.

– А парень что? – спросил я. – Как он-то отреагировал на случившееся?

– А что парень? – пожал плечами Сашка. – Он же её с башни не скидывал. Девчонка сама повесилась.

– Ну, а родные девушки никого не винили в ее смерти? – не унимался я. Слишком уж поразила меня эта давняя трагедия, ставшая результатом несправедливости жизни.

– Не было у неё родных, – ответил Сашка. – Девушку воспитывала бабушка, которая померла незадолго до случившегося. Вот так вот. Она потеряла единственную близкую родственницу, да ещё и парень женился на другой. Вот и не выдержала девчонка…

– Так почему, всё-таки, закрыли башню? – спросил я недоумённо.

– А потому, – продолжил Сашка таинственным шёпотом, – что она навсегда поселилась здесь… Эта девушка!

– Как это поселилась? – спросил я.

– Да не она сама, – продолжал Сашка свой рассказ, – а её дух. Видимо, умирала она в сильных муках… Ну и не отпевали её, естественно. А люди потом такие вещи рассказывали! Жуть! Вот знаешь, например, Стёпку Кривого, того, который за воротник любит закладывать?

– Конечно, – кивнул я, вспомнив деревенского алкоголика неопределённого возраста, жившего на соседней с нами улице в покосившейся избушке с давно некрашеной оградой.

– Ну, так вот, это случилось, когда он еще не спился. Стёпка шёл из леса мимо этой башни, уже смеркалось, когда он вдруг увидел силуэт висельника. – Сашка сделал страшные глаза и продолжил, – Степка подошёл поближе и увидел девушку с длинными волосами, которая свисала с лестничной перекладины. Он даже глаза протёр, не мог этому поверить. И вдруг видение исчезло. Степан снова увидел девушку, но она уже не свисала с лестницы, а стояла рядом с башней, волосы развевались на ветру и закрывали лицо. Её шея была странно наклонена вбок, как будто сломана. Стёпка испугался и бросился прочь прямо через большую лужу в канаве. Никто тогда в деревне не поверил ему, ведь он уже тогда начал выпивать, а после этого случая запил ещё крепче. Только вот девушку видели и другие люди, которым вполне можно было доверять. С тех пор водонапорную башню закрыли, в деревне построили новую, а к этой до сих пор боятся подходить, особенно вечером и ночью. Люди, которые рядом живут, говорили, что после наступления темноты видели силуэт девушки с длинными волосами, которая свисала с перекладины и раскачивалась на ветру. Или же просто стояла возле башни, или даже на её вершине, а то и как будто бы висела в воздухе, и её распущенные волосы трепал ветер. Иногда народ видел какие-то странные огоньки. Вот так вот! Почти все, кто жил рядом с этим местом, постепенно переехали.

…Я стоял неподалеку от башни, вспоминая историю, которую рассказал мне Сашка в тот далекий день. В свете солнечного дня старая деревянная конструкция не смотрелась зловеще, и ничто тут не напоминало о трагедии прошлых лет. Посмотрев немного на мрачное, заросшее мхом сооружение, я развернулся и направился домой.

Дедушка все ещё спал, а бабушка что-то вязала, сидя в большом кресле. На диване, громко мурлыча, разлеглась большая пушистая серая кошка. Я расположился рядом, вытянув усталые ноги.

– Как там дедушка? – поинтересовался я.

– Да спит весь день, – вздохнула бабушка. – Ему с каждым днем всё хуже. Угасает прямо на глазах, ночами мучается, кричит даже иногда. Совсем его подкосило, особенно после того, как опять у нас на живность мор напал. Сколько живем мы вместе, так и преследуют нас неприятности. А теперь вот и деду совсем плохо.

Я попытался её утешить, но она не внимала моим словам.

Настал вечер, и бабушка, постелив мне постель, отправилась спать. Я лежал на старом диване, и мне казалось, что я слышу неровное дыхание дедушки за тонкой стенкой.

Внезапно волна холодного воздуха обдала меня. Я вздрогнул, какая-то неведомая тревога овладела моим телом.

Я лежал не в силах пошевельнуться. Моё тело словно оцепенело, в тот миг я мог поклясться, что нечто склонилось надо мной. Небольшая комната была погружена во мрак, но я явно ощущал чьё-то невидимое присутствие. Всё моё тело оцепенело от ужаса, и в какой-то миг сознание покинуло меня.

Я открыл глаза, когда лучи солнца уже пробивались сквозь старые тюлевые занавески. В свете ясного дня кошмары прошедшей ночи казались чем-то нереальным. Дедушка чувствовал себя неважно, он проспал практически весь день. Бабушка хлопотала по хозяйству, а потом опять уселась за вязание.

Для меня день прошёл как обычно. Я помог бабушке в огороде, а затем отправился прогуляться по деревне. Вновь выйдя к дальней окраине, я увидел чернеющий силуэт старой башни, от которого веяло чем-то нехорошим даже в такой ясный и солнечный день. При виде этой жуткой, заросшей мхом конструкции мне стало не по себе, и я повернул обратно, направившись к противоположному концу деревни.

Наступила ночь, и я вновь направился в свою маленькую комнатку. На этот раз я заснул довольно быстро. Мне снился странный сон, очень похожий на явь. В нём я как будто встал с постели и направился к входной двери. Выйдя на улицу, я пошёл в сторону старой водонапорной башни, чей зловещий силуэт вырисовывался на горизонте в бледном свете луны.

Пройдя по тихим деревенским улицам, я приблизился к башне. Подойдя к ней почти вплотную, я буквально ощутил запах старого дерева. Казалось, стоит лишь протянуть руку, чтобы ощутить эту шершавую поверхность, местами покрытую жёстким мхом.

Вдруг в спину мне подул ледяной ветер, и в тот же миг неведомый ужас охватил всё моё существо. За моей спиной что-то находилось, и от него шла такая волна пронизывающего холода, что кровь стыла в жилах. Медленно-медленно начал я поворачивать голову. Боковым зрением я увидел пряди длинных тёмных волос, развевавшихся на ветру, и что-то белое…

Я внезапно проснулся, вскочив с постели в холодном поту. За окном было ещё темно, а в доме стояла тишина, лишь хриплое неровное дыхание дедушки доносилось сквозь тонкую стену.

До самого рассвета я так и не сомкнул глаз, мой разум всё ещё находился во власти ночного кошмара. За окном начали щебетать птицы, где-то вдалеке пропел утреннюю песню петух.

Я услышал, как в зале скрипнул диван. Бабушка поднялась с постели и направилась в кухню. Звякнул чайник, щелкнула зажигалка, затем тихо загудела газовая конфорка. Спустя несколько минут старый чайник засвистел, подавая знак о том, что вода вскипела. Снова послышались бабушкины шаги, звякнула чашка.

Я лежал в постели с открытыми глазами, глядя в потолок. Пролежав так пару часов, я, наконец, встал весь разбитый. Весь день прошёл как в тумане, приближение ночи вселяло в меня тревогу.

Но вот опять наступили сумерки, голубизна неба стала гаснуть, а потом и вовсе словно подернулась черным шелковым покрывалом. Болезненно-бледная луна освещала уснувшую деревню, вокруг стояла тишина, лишь иногда изредка нарушаемая лаем дворовых собак.

Я ворочался в постели, боясь даже закрыть глаза. Тишина дома и темнота маленькой комнатки давила на меня.

Я встал, оделся и тихонько, чтобы не разбудить домочадцев, вышел во двор. Мне хотелось побыть на улице, подышать свежим летним воздухом. Открыв калитку, я вышел на улицу. Меня все не покидало внезапно появившееся желание прогуляться по погруженной в глубокий сон ночной деревне.

Однако какая-то неведомая сила словно тащила меня на знакомую окраину, где возвышалась старая водонапорная башня. И вот она стояла прямо передо мной – громоздкое, деревянное сооружение, унылое и заброшенное. Не осознавая до конца, что делаю, я протянул руку к перекладине лестницы. Она также взбиралась здесь в тот далекий день, держась тонкими пальцами за эти же самые перекладины, возможно, петля уже была накинута на шею. Оставалось только привязать другой конец и броситься вниз… в бездну небытия.

Я забрался довольно высоко. Отсюда была видна вся деревня. Внезапно раздался жуткий скрипящий звук. Подняв глаза кверху, я с ужасом увидел, как маленькое, заросшее многолетней паутиной окошко начинает приоткрываться. Из него сначала высунулась тонкая бледная рука, потом ещё одна, затем показалась темноволосая голова. Длинные пряди свисали вниз, почти касаясь моего лица. Вскрикнув от ужаса, я стал спускаться вниз. Только бы не сорваться! Эта мысль пульсировала в моем мозгу, заставляя онемевшее от страха тело двигаться.

Тем временем фигура с длинными волосами уже полностью вылезла из окошка. Она спускалась за мной вниз головой, ловко хватаясь бледными пальцами за перекладины. Ее голова была неестественно повернута, а ниспадавшие вниз волосы, словно накидка, скрывали лицо. Я уже спустился на землю, спрыгнув с последних перекладин, и бросился бежать в сторону деревни. Решившись оглянуться назад, чтобы убедиться в том, что жуткое создание не пытается меня преследовать, я увидел высокую девушку с темными волосами, развевавшимися на ветру. Она стояла, не двигаясь, возле лестницы. Я бросился бежать дальше ещё быстрее, а неведомый голос отдавался где-то в глубине моего разума.

«Ты не убежишь, тебе не скрыться от меня», – шептало нечто в моей голове.

Я нёсся по улицам деревни, словно сумасшедший, спотыкаясь, обхватив голову руками.

Вбежав в калитку знакомого дома, я пробежал через дворик, ворвавшись в сени. Отдышавшись, я хотел было пойти в свою комнату, как вдруг услышал стон дедушки. Бабушка, уставшая после дневных трудов, крепко спала и ничего не слышала.

Обеспокоенный, я вошел в дедушкину комнату и замер от ужаса. Он полусидел на кровати, прислонившись спиной к подушкам, а рядом стояла та самая девушка из водонапорной башни, что являлась мне в ночных кошмарах, а теперь и наяву. В комнате было очень холодно, и я знал, от кого исходил такой леденящий холод.

Дедушка повернул голову ко мне.

– Теперь она преследует и тебя, – вздохнул он.

Видение стало растворяться в воздухе и вскоре исчезло, я же стоял в дверях, не в силах шелохнуться.

– Она ушла ненадолго, – продолжал дедушка сдавленным шепотом. – Она никогда нас не отпустит. Даже когда меня не станет… Я так виноват… Это всё случилось из-за меня. Я признавался в любви, а она верила. Она просила поддержки, я же отмахнулся. Я женился на твоей бабушке, а вскоре ту несчастную нашли повешенной на водонапорной башне. Чувство вины всю жизнь гложет меня, но она никак не может меня простить. И теперь она преследует всю нашу семью, насылая несчастья одно за другим. Судьба твоей матери тоже неслучайна. Да и ты так и не женился, не устроился в этой жизни. А все она… и моя неизгладимая вина перед ней… – дедушка откинулся на подушки, его дыхание стало тяжёлым и хриплым.

В испуге я подбежал к нему. Дедушка приоткрыл глаза и посмотрел на меня.

– Пожалуйста, оставь меня одного. Здесь, в этой комнате вся моя вина и моя совесть. Я хочу побыть с этим наедине, – дедушка снова закрыл глаза и провалился в сон.

На следующий день его не стало. Утром он ещё был жив, а потом просто заснул и не проснулся.

После похорон я отправился домой. На душе у меня было очень тяжело. Садясь в автобус, я ещё раз бросил взгляд на далекое очертание старой водонапорной башни.

В поезде мне было нехорошо. Я не решался даже посмотреть в окно, боясь увидеть там бледный силуэт с длинными волосами, стоящий возле колеи, или одной из тех водонапорных башен, что виднелись за окном, или же отражающийся в стекле.

Кошмар пережитого потихоньку начал уходить в прошлое, но я все ещё иногда вскакиваю по ночам в холодном поту. Мне снится один и тот же сон. Я стою возле старой водонапорной башни, а девушка находится рядом, словно немой укор, старая семейная тайна, эхо страшных проступков давно минувших лет, мрачный призрак прошлого.

Ночная гостья.

Неспешное движение пассажирского поезда сопровождалось гулким аккомпанементом колес. Время было позднее, и вагон погрузился в полумрак. Макс сидел на нижней полке возле окна, помешивая ложечкой чай в высоком гранёном стакане. Большинство пассажиров уже уснуло, и в вагоне стояла тишина, нарушаемая лишь тихим сопением, редким покашливанием и приглушёнными разговорами компании, расположившейся где-то на крайних местах. Из тамбура потягивало табачным дымом, и этот запах раздражал Макса. Он терпеть не мог плацкартные вагоны из-за большого скопления разношёрстного народа, вечных очередей в уборную и непрестанного хлопанья дверьми, ведущими в тамбур. Однако сейчас Макс не мог позволить себе более комфортное путешествие. Его доход составляли лишь гонорары за статьи для музыкальных журналов и редкие выступления в качестве гитариста малоизвестной рок-группы, а также другие случайные заработки.

Где-то в прошлой жизни осталась хорошая работа в офисе крупной компании и семья: когда-то любимая жена и маленькая дочка, которых Макс уже не видел почти год. Он уже не помнил, когда именно ему пришла такая мысль – бросить всё и начать жить с нуля. Макс всегда был открытым человеком, но учеба в университете по распространенной специальности «Финансы и кредит» и последующая рутина офисной работы заставили его войти в жесткие рамки, а последующая женитьба связала по рукам и ногам. Когда родилась дочь, Макс уже не чувствовал, что он принадлежит сам себе. И однажды произошёл взрыв, который Макс называл вырвавшимся наружу внутренним протестом, хотя окружающие – многочисленная родня, друзья, знакомые и коллеги – лишь могли покрутить пальцем у виска. Да и что ещё они могли сделать, наблюдая, как Макс, по их мнению, рушил свою жизнь. Для самого же Макса это был долгожданный рывок на свободу прочь от всяких надоедливых условностей. Он уволился с работы и подал на развод. На одном из музыкальных форумов нашёл единомышленников, с которыми сколотил группу, игравшую дум-метал. Ему уже было двадцать шесть – время забыть о дурачествах юности и жить спокойной жизнью, «как все». Но Макс считал иначе.

В этом поезде он оказался по очень простой причине. Максу нужно было посетить рок-фестиваль и написать об этом статью. На место он должен прибыть к десяти утра, нужно было выспаться, но Макс лишь проворочался на неудобной полке, и, теперь решил, что уснуть до утра вряд ли удастся. Так он сидел у окна, потягивая тёплый чай, всматриваясь в ночные пейзажи за окном.

На противоположной полке расположился мужчина лет пятидесяти. Он сел на небольшой станции около одиннадцати вечера и, по всей видимости, тоже страдал бессонницей. Попутчик ехал молча, не пытаясь завести разговор, что радовало Макса. Не любил он эту дорожную болтовню, когда некоторые пытаются рассказать о своей жизни, зная, что вскоре они с собеседником расстанутся навсегда и затеряются где-то на просторах страны.

Мужчина поднялся с полки, взял керамическую кружку и направился в конец вагона, по всей видимости, для того, чтобы набрать кипятку. Через пару минут он вернулся.

– А кипяток-то закончился, – сказал он разочарованно. – Проводница спит.

Макс лишь равнодушно кивнул в ответ, продолжая смотреть в окно.

– Ну, ничего, у меня есть кое-что получше, – мужчина порылся в сумке и извлек маленькую бутылочку коньяка. – Не хотите угоститься? У меня и закуска есть.

– Нет, спасибо, – коротко ответил Макс, подумав про себя, что ко всем проблемам с бессонницей ему не хватало ещё подвыпившего попутчика.

Мужчина достал маленький пластиковый контейнер с бутербродами.

– Спать не хочется, а мне выходить в семь утра, – сказал он, отпив маленький глоток из бутылочки. – У сына гостил.

Макс ничего не ответил. Ему хотелось как можно скорее отвязаться от ненужного собеседника.

Но мужчина решительно намеревался продолжать разговор.

– Бессонница в последнее время меня мучает, – вдруг сказал он. – Всё после того, как довелось недолго ночным сторожем поработать. Такого насмотрелся…

Попутчик задумчиво смотрел в окно, за которым мелькал погружённый в ночную мглу лес.

– Вы верите в потусторонние силы? – внезапно спросил он Макса.

– Ерунда какая-то, – равнодушно ответил тот. – Конечно, нет.

– А зря… Я вот раньше тоже не верил. Никогда не думал, что всякая мистика может произойти со мной в жизни. Работал на заводе инженером, меня многие знали, уважали, за руку здоровались. Я был слишком практичным, чтобы думать, что, например, привидения существуют. А потом сам убедился…

– Убедились в чём? – спросил Макс с насмешкой. – Что привидения есть на самом деле?

Его взгляд скользнул по бутылочке со спиртным, стоявшей на столе. Темная жидкость за стеклом покачивалась в такт движения поезда. В голове промелькнула мысль, что странноватый попутчик всегда не прочь был приложиться к выпивке, а в состоянии опьянения много чего может померещиться. Вслух Макс такого не произнёс, лишь, хмыкнув, повернулся к окну.

– Раньше я вообще не пил, – тихо сказал мужчина, словно прочитав мысли Макса, – пока сторожем не пошёл работать. А всё началось очень просто – на нашем заводе начались сокращения. Кризис, все дела. Ну, я попал, и никакие прошлые заслуги не помогли. Почти тридцать лет пропахал там, а как-то пришёл на работу в один прекрасный день и узнал, что меня сокращают. Не нужен, значит, больше. Ну, а мне до пенсии ещё несколько лет, а в нашем городке работу трудно найти. Этот завод там основное предприятие. Пошёл на биржу труда, да толку-то! Пособие копейки, одну вакансию и предложили – дворником, и то не взяли меня.

– Я всё понимаю, – кивнул Макс, стараясь изобразить сочувствие. – У вас настал трудный период в жизни, и…

– Если вы думаете, что я тогда начал выпивать, то ошибаетесь, – резко парировал собеседник с обидой в голосе. – Работу я нашёл через пару месяцев, знакомые помогли. Освободилось место ночного сторожа в доме культуры. И я пошёл. А что делать? Хоть какие-то деньги! Я тогда даже не поинтересовался, куда это прошлый сторож делся, почему вдруг решился уволиться, когда в городе была такая жуткая безработица. А зря… Знал бы, что там случилось на самом деле, никогда бы не пошёл, даже если бы с голоду помирал. Потому что там до меня не один сторож за короткое время успел смениться, тогда как дневная вахтерша работала уже много лет.

– Ваш рассказ звучит интригующе, – улыбнулся Макс.

– Можете посмеяться, но все, что случилось, – чистая правда. Ничего мне не мерещилось, и с ума я не сошёл. Только после работы в том проклятом месте совсем седой стал.

– Так что же произошло?

– В первую же ночь я, как обычно, расположился на своем месте: – у входа на первом этаже, где днем вахтёрша сидит. Там стоял маленький телевизор, и, чтобы не скучать, я смотрел ночные передачи. Работа не пыльная, только тяжеловато мне было привыкать к ночному режиму. Так вот, сижу я, значит, смотрю фильм, и вдруг мне показалось, что со второго этажа какие-то звуки доносятся. Я телевизор потише сделал, прислушался. В ту ночь шёл сильный дождь, настоящий ливень. С улицы доносился шум, но, тем не менее, мне удалось различить что-то похожее на звуки пианино. Дело в том, что на втором этаже как раз был актовый зал, и там стояло старое фортепиано. В этом доме культуры ещё находились классы музыкальной школы, и, как помню, пара инструментов стояла в кабинетах, где днем дети занимались. Только это уже было на третьем этаже. Ну, так вот, сквозь шум ливня явственно слышались звуки пианино. Не мелодия даже, а как будто кто-то просто баловался. Потом вдруг всё смолкло. Я звук у телевизора выключил, ещё раз прислушался. Ничего. Ну, думаю, все-таки показалось мне. За окном ведь такой сильный дождь шумел! Сделал телевизор погромче. Сижу, смотрю дальше. И вдруг опять как будто кто-то брякает по клавишам. Я встал, взял фонарик. Подумал, неужели кто-то пробрался в здание и балуется. Пошёл на второй этаж. Там было совсем темно. Я включил свет в коридоре. Подошел к актовому залу, заглянул внутрь. Никого. Только старое пианино стояло с открытой крышкой. Но я этому значения не придал, мало ли, забыл, может, кто закрыть. Зашел внутрь, крышку на инструменте опустил. Потом вышел в коридор, хотел было назад вернуться. Как вдруг с третьего этажа раздался такой звук, как будто кто-то ударил сразу по нескольким клавишам. Ну, думаю, неужели кто-то из ребят спрятался наверху и остался на ночь, чтобы баловаться с инструментами. Побежал туда с фонариком. Включил свет в коридоре, заглянул в каждый класс. Никого. Только опять оба инструмента с открытыми крышками. Я их закрыл и пошёл вниз. Так просидел до конца ночи у телевизора, специально его включил на полную громкость, чтобы никаких звуков не слышать. Думал, почудилось мне всё это из-за шума дождя и усталости. Под утро задремал, а тут и вахтёерша пришла. Я хотел ей рассказать, что случилось ночью, но у меня просто глаза слипались, думал как до дома дойти. Потом уже решил, что незачем ей про это говорить. Но на следующую ночь всё повторилось.

– Это становится интересным, – сказал Макс, допивая остатки чая.

– Всё это было настолько жутким, что мне и сейчас страшно вспоминать. Трудно поверить, что все было на самом деле. Так вот, на вторую ночь дождя уже не было. Наоборот, на улице стояла тишина, лишь собака в доме через дорогу лаяла, и то, потом успокоилась. Я дремал перед телевизором. Меня разбудили звуки пианино. Я сразу же проснулся, взял фонарик и пошел наверх. Звуки становились громче. Само собой, это было пианино – одно из тех, что стояли на третьем этаже. Я подошёл к классной комнате, крикнул: «Кто здесь?» и распахнул двери. Никого. Крышка пианино открыта. Я включил свет, закрыл крышку и направился назад. Погасил свет и уже стал закрывать двери, как вдруг услышал стук. Я замер на месте, так мне страшно стало. Это был звук крышки пианино, кто-то поднял её. Тут же раздался еще один звук – такой тонкий и едва слышный, знаете, как звучит обычно последняя клавиша на фортепиано. Вот тогда мне стало совсем жутко! Я бросился к лестнице, но в самом конце коридора споткнулся о ковер. Фонарь выпал у меня из рук. Я вскочил на ноги, поднял и начал быстро спускаться по лестнице. Дошел до вахты, включил погромче телевизор, чтобы не слышать никаких звуков. Но все равно различил эту какофонию – словно как будто кто-то яростно бил по клавишам. На этот раз это происходило в актовом зале. Я взял фонарь, поднялся наверх, по пути включал свет где только можно: на лестнице, в холле второго этажа, подошел к актовому залу. Открыл дверь, нащупал выключатель. Смотрю вокруг – никого нет, только опять пианино стоит с открытой крышкой. Ну, думаю, что за шутки! Подошел к пианино, закрыл эту треклятую крышку, и хотел было уже идти обратно, как вдруг свет погас! Тут же я услышал скрип, – дверь приоткрывалась. В этот же момент я ощутил как будто порыв ветра – такого ледяного, что аж до костей пронизывало. Вот тогда я и понял, что такое, когда волосы на голове шевелятся. Я уронил фонарь, он упал на пол, и покатился куда-то, видимо, под один из стульев, на которых обычно сидят зрители. Несмотря на то, что меня буквально трясло от ужаса, я пытался во что бы то ни стало взять себя в руки и не впадать в панику. Хотя признаюсь честно, такого ужаса я никогда не испытывал, – даже в тот далекий день, когда у нас на заводе чуть не произошёл взрыв! Я нащупал на полу фонарь, включил его и бросился к двери. И тут раздался звон клавиш! Я уже стоял на выходе в коридор и машинально обернулся на звук. Фонарём посветить не решался, но, тем не менее, ясно увидел маленький белый силуэт на стульчике за пианино. Я бросился вниз, споткнулся на лестнице, и едва не упал, хорошо, что вовремя ухватился за перила. А вслед доносились звуки фортепиано, которые складывались в печальную мелодию. В здании я оставаться не мог. Вышел на крыльцо, ходил вокруг да курил.

– И что же? Вам удалось узнать, что же это был за ночной гость? Неужели чей-то призрак?

– Не гость, а гостья, – вздохнул мужчина. – Да уж, после этой встречи я поседел за одну ночь! Вахтёрша, которая пришла утром, меня едва узнала! Так вот, она всю историю мне и рассказала. Я был не первым, кто столкнулся с привидением нашего местного дома культуры. Оказывается, всё началось совсем недавно, не больше полугода назад. Работала в этом месте одна уборщица – довольно молодая девка, но сильно пьющая. Из-за пьянки её и уволили. Так вот, у этой уборщицы была дочка, только в школу пошла. Воспитывала та женщина её одна, муж от неё ушел. А девочка была прелесть, как мне вахтёрша рассказала, – миленькая, кудрявая такая. Часто приходила в дом культуры, когда её мать была на работе. Любила посидеть в актовом зале, поиграть на пианино. Вахтерше той рассказывала, что очень хочет пойти учиться в музыкальной школе по классу фортепиано, только вот мать ей не разрешала, мол, не на что инструмент покупать, чтобы постоянно заниматься. Девчонке только и оставалось, что приходить в дом культуры и играть на пианино, пока никого не было в актовом зале или классных комнатах, точнее, наигрывала она всякие беспорядочные мелодии. Ведь она так и не взяла ни одного урока. А потом девочки не стало. Она тяжело заболела и умерла. И вот спустя какое-то время ночной сторож, который тогда здесь работал, и начал слышать звуки пианино. Ему никто не верил, думали, что пьет мужик. Сторож уволился, на его место пришел другой, и повторилось то же самое. Ну, естественно, второй сторож долго не проработал… И вот теперь я столкнулся с этим явлением.

– И что же вы сделали? – поинтересовался Макс.

– Узнал у вахтерши имя девочки, пошел на кладбище и нашел там её могилу. Памятника не было, лишь крест с табличкой да пара старых венков. Пришёл я туда не с пустыми руками. У нас на даче лежала коробка с игрушками сына и дочки. Дети выросли, но игрушки мы не выбросили, а оставили там. Я порылся в коробке и нашёл маленькое детское пианино, помните, раньше такие были? Вот это пианино я и отнёс на могилу той несчастной девочки, а потом ещё поставил в храме свечку за упокой её души. На следующую ночь было тихо, и потом тоже. Больше я не слышал звуков пианино. Ну, а вскоре мне удалось восстановиться на прошлой работе, и я ушёл из дома культуры.

Правда, не так давно там случился пожар. Только уже никакой мистики здесь не было. Новый сторож оказался любителем выпить и заснул с непотушенной сигаретой. Всё очень банально. Сам едва успел выскочить, а в доме культуры выгорело два этажа, в том числе, и актовый зал. Вот такая история… Ну, что же. Не буду вам больше надоедать своими разговорами, полежу, вдруг удастся поспать.

Мужчина лег на полку и отвернулся к стенке. Вскоре он заснул. Макс же долго ещё сидел у окна, вглядываясь в ночные пейзажи под куполом звёздного неба. Наконец, его сморил сон.

Когда утром Макс проснулся, его попутчика уже не было. Полка напротив была пуста.

По всей видимости, он вышел на своей станции.

Вскоре Макс прибыл в пункт назначения. Он сошёл на перрон и направился на автобусную остановку, чтобы добраться до гостиницы. Все утро Макс напрасно пытался выкинуть из головы историю, рассказанную случайным попутчиком. Его богатое воображение ясно рисовало картины: – пустое здание, погружённое в тишину ночи, которую нарушают грустные звуки фортепиано…

Макс достал мобильный и отыскал в записной книжке номер, который не набирал уже несколько недель.

– Привет. Это я, – сказал он в трубку нерешительным голосом. – Как ты? Как Танюшка? Слушай, я тут на одном фестивале, вернусь через пару дней и хотел бы вас навестить? Ты не против?

Подошёл автобус. Макс заскочил в средние двери и расположился на сиденьеи у окна. Теперь при свете дня казалось, что всё ему лишь приснилось – ночной попутчик, его странный рассказ… Максу стало не по себе. Он вдруг почувствовал себя очень одиноким. Хотелось лишь одного – поскорее вернуться домой и сразу отравиться к бывшей жене и дочери. Попросить прощения и сделать все для того, чтобы никогда больше не покидать их… Если только его когда-нибудь простят.

Сева

Утро. Солнце встаёт над сонным городом. Улица наполняется людьми с угрюмыми лицами. Среди всей этой серости – одно яркое пятно. Сева. Шлёпают стоптанные кроссовки по лужам. Рыжие вихры, как всегда, торчат в разные стороны. Растянутый свитер и вытертые заляпанные джинсы. Сева идёт в школу. Вокруг него проплывают кислые рожи, а Сева всё равно на позитиве. Рыра – так его брат называет. Что означает Рыжая Радость.

Сева остановился возле большой лужи, снял со спины рюкзак, который достался ему от старшего брата (а тому от сестры), и вынул оттуда бумажный кораблик. Запустил в лужу и долго смотрел на него, улыбаясь. Сева сам сделал этот кораблик, он вообще любит мастерить всякие фигурки из бумаги. У него неплохо получается.

Полюбовавшись на кораблик, Сева грустно потопал в сторону школы. Там никакой радости его не ждёт. Одноклассники Севу не любят. Он всегда сидит один на задней парте, ходит в мятом свитере и грязных джинсах. Кроме того, Севе уже пятнадцать стукнуло, а он всё еще в восьмом классе. Ещё от Севы плохо пахнет, а во рту у него торчат жуткие брекеты. Он страдает от хронического насморка и постоянно громко сморкается. Одноклассники Севу презирают. Никто не хочет с ним дружить. Наоборот, считается правильным кинуть в паренька шариком из бумаги, пнуть под зад, дать подзатыльник или затащить в туалет и там отпинать, а потом взять Севу за рыжие вихры, опустить голову в раковину и открыть кран с холодной водой. Когда Сева идет по коридору, все дружно скандируют: «Се-ва – лох! Се-ва – лох!» Ещё одноклассники любят прицепить к Севиной спине записку с надписью: «Пни меня», «Лохня», «Чмошник» или чем-то более нецензурным. Это нормально, это правильно.

Учителя Севу тоже не любят. Математичка – женщина весьма вспыльчивая – всегда приходит в бешенство, когда Сева выходит к доске. Ему никак не удается научиться решать квадратные уравнения, а дроби для Севы – что китайские иероглифы. Русичка только головой качает от бессилия. Ну не может Сева усвоить, что «жи – ши» пишется через «и». Никак! А географ – человек пожилой и много чего в жизни повидавший – аж на стул от неожиданности плюхнулся, когда Сева заявил, что Африка – это такая страна в Южной Америке. Ещё он постоянно путает Австрию с Австралией, но это уже мелочи. Ну, а учительница музыки вообще убегает при виде Севы, ведь у пацана нет ни слуха, ни голоса, зато поёт он всегда громче всех.

Вне школы у Севы есть только один друг – Тузик. Это такое мохнатое чудо без определенной породы с пушистым хвостом, добрыми карими глазками и большим влажным носом. Ещё щенком Сева подобрал его на улице. Тузик всегда рад своему хозяину, и когда Сева приходит домой, пёс сразу выбегает его встречать.

В свободное время, Сева занимается своими многочисленными хобби: играет на папином компе в «Дум», читает книжки про хоббитов, орков и бои на огненных мечах, листает журналы неприличного содержания, вырезает оттуда картинки, а потом наклеивает в большую тетрадь. А фигурки из бумаги – это настоящая страсть Севы! Они у него очень даже неплохо получаются, жаль, что никто не может оценить. Ведь для окружающих Сева – обычный лошок в мятом свитере, с железными брекетами во рту и вечно красным из-за хронического насморка носомв. Двоечник и второгодник. Что в нём может быть примечательного?

Так и идет Севина жизнь в маленьком скучном городке. Ничего особенного здесь не происходило до тех пор, пока внезапно покой провинциального местечка не нарушила череда жутких случаев в местном лесопарке. Там постоянно находили кого-то из жителей города. Дохленькими, и, как правило, без руки или ноги. Или же одни только части тела и находили. Жителей охватила паника. Все старались обходить лесопарк стороной, особенно в тёмное время суток. Но убийства не прекращались. Кто-то всерьез решил уменьшить численность и без того небольшого города. Иногда находили и останки животных, в основном собак и кошек.

Следствие сначала подозревало одного психопата, который как раз перед началом преступлений сбежал из местной лечебницы. Психопата поймали, а в лесопарке вскоре нашли бомжа без головы. Саму голову обнаружили чуть позже в кустах. Мозг кто-то съел, как будто высосал. Неизвестный маньяк продолжал наводить страх на город.

Только Сева оставался спокойным. Он даже не перестал гулять вблизи лесопарка с Тузиком. Ведь это было их любимое место.

Однажды Сева и Тузик зашли в самую глубь. Здесь было просто здорово: тихо, прохладно, птички поют. Сева снял со своего верного мохнатого друга поводок, и Тузик, разразившись радостным лаем, начал носиться среди высоких кустов и деревьев. Сева же смотрел на него и улыбался всеми своими брекетами.

Тем временем, сгущались сумерки, и в чаще начинало темнеть. Сева отошел в сторонку, чтобы отлить содержимое мочевого пузыря. Он уже почти закончил столь этот важный процесс, как вдруг раздался жуткий визг. Застёгивая на ходу штаны, Сева бросился на помощь другу. Внезапно перед пареньком открылась ужасная картина: страшная, длиннющая волосатая лапа с большими когтями тащила упирающегося Тузика за хвост в кусты. Несчастная собачья морда мигом исчезла среди зарослей, и почти сразу же раздался жуткий хрустящий звук. Сева застыл на месте от страха и неожиданности. Вдруг из кустов вылетела изрядно объеденная задняя лапа Тузика, попав Севе прямо по макушке, что немедленно привело пацана в чувство. Из зарослей показалось что-то жуткое, огромное, волосатое, со страшенной окровавленной мордой и огромными жёлтыми глазами.

– «Ну и чмо!» – в ужасе подумал Сева.

А тем временем, это что-то жуткое и непонятное вылезло из кустов, и, разинув пасть с длинными острыми зубами, направилось в сторону Севы. Паренёк бросился бежать со всех ног. Сева продирался сквозь высокие кусты, несколько раз спотыкался о корни деревьев, падал, быстро поднимался и снова продолжал бег. Позади он слышал сопящие дыхание чудовища. Наконец, Севе удалось оторваться от преследователя, и он подобрался к самому выходу из лесопарка.

Во время бега парень потерял свой рюкзак, один кроссовок и весь измазался в грязи, ширинка была застегнута только наполовину, а из волос торчали листья и веточки. Когда он шёл по городу, прохожие удивленно смотрели на него и думали, что за чудик такой тащится? Наконец, Сева добрался до родного дома. Игравшие в песочнице дети при его виде разбежались в разные стороны, а старушки на лавочке чуть не упали в обморок. Не обращая ни на кого из них внимания, Сева быстро поднялся на свой этаж и вошёл в квартиру.

Дома ему никто не поверил. Какое такое чмо сожрало Тузика? Что за бред? Ко всему прочему, мама отругала Севу за потерянный рюкзак и кроссовок, и за то, что он вымазался в грязи, да ещё и натоптал в прихожей. А папа даже настучал Севе тапком по голове, чтобы не врал и, главное, не качал больше ничего с порносайтов, так как недавно пацан загрузил оттуда ролик и запустил в комп какой-то жуткий вирус. Ком сдох вместе со всем содержимым жёсткого диска, а папа был в бешенстве.

Исчезновение Тузика никого не расстроило. Естественно, родители не поверили рассказам Севы и решили, что пёсик сам сбежал и сейчас где-то развлекается с бродячими кобелихами. К тому же, Тузик уже изрядно всех достал: он был старый, громко сопел во сне и, кроме того, постоянно писал в коридоре и на мамин любимый ковер в зале. Еще пёс сильно линял, и мама всегда громко ругалась, счищая с ковров и мебели огромные клоки шерсти. А папа злился на Тузика после того, как поскользнулся на линолеуме в тёплой лужице и упал. При этом он растянул ногу, ушиб копчик и разбил свою любимую тарелку. В общем, никто, кроме Севы, по собачке не скучал.

А сам Сева, тем временем, часами сидел в своей комнате, которую раньше делил с братом, пока тот не уехал учиться в соседний город. Он вспоминал Тузика, его добрые карие глазки и мокрый кожаный нос, и очень тосковал. Сева с негодованием думал о том, как волосатое чмо затащило его любимца в кусты, выплюнув одну только объеденную заднюю лапу. Пацан решил во что бы то ни стало отомстить уроду из лесопарка.

Сева встал со своего дивана и открыл ящик стола. Порывшись среди вырезок из порножурналов и дисков с надписями: «Горячие жеребцы», «Необъезженные», «Большие ротики» и прочим в том же духе, он нашел рогатку. Потом Сева пошарил на полке и достал оттуда коробочку, перемотанную резинкой. Он быстро открыл её трясущимися от волнения руками, и тут Севина конопатая рожица растянулась в довольной улыбке.

На дне коробочки лежало дядино наследство – серебряная пуля. Севин дядя жил неподалёку в деревне и в последнее время много пил и страдал белой горячкой. Во время таких припадков мужику чудилось, что в подвале его деревенского дома живут оборотни. В конце концов, дядю вынесли связанным из сарая, где он закрылся с ружьём, предварительно зачем-то повязав голову мокрым полотенцем. Парочка крепких санитаров погрузила сопротивлявшегося мужика в машину, которая и доставила его в дурку. А вскоре после этого, Сева, который как раз гостил у бабушки с дедушкой в соседнем доме, нашел на тропинке возле дядиной калитки серебряную пулю. Видимо, опасаясь оборотней, мужик специально отлил её, чтобы защищаться. Сева слышал, как бабушка жаловалась на пропажу столового серебра, только она, конечно, думала, что дядя его пропил.

Сева заныкал пулю и привез её домой, где и хранил в коробочке. На всякий случай. Ну вот, видимо, сейчас такой случай и настал.

Дождавшись наступления темноты, Сева начал готовиться к своему делу чести – отомстить хмырю из лесопарка за съеденного друга. Он взял карманный фонарик и примотал его клейкой лентой к кепке. Смотрелось почти как каска у шахтера. Потом Сева засунул в карман рогатку и серебряную пулю и тихонько выскользнул из дома.

Он решительно направился в сторону лесопарка, позабыв про всякий страх. В тот момент Севой двигала только жажда мести. По пути он захватил валявшийся на дороге булыжник и положил в карман. Так, на всякий случай. Подойдя к тёмному лесопарку, он включил фонарик на кепке и направился в самую глубь зарослей. Сначала Севе было стрёмно продираться в темноте сквозь кусты, чувство страха всё-таки начало потихоньку овладевать пареньком, но он быстро переключил свои мысли на Тузика, сразу же вернув решительность идти до конца.

Наконец, Сева подошел к тому месту, где хмырь сожрал его любимого пёсика. Оглянувшись вокруг, паренёк сначала никого не увидел. Он уже подумал, что хмырь прячется где-то в другом месте, как вдруг услышал рядом шорох и треск. Быстро обернувшись, Сева осветил своей кепкой уже знакомый волосатый силуэт. Хмырь приближался к пацану, громко ломая ветки, рыча и бешено вращая огромными жёлтыми глазами. При этом он открывал громадную пасть, высовывая длинный язык и делая им неприличные движения (совсем как в Севиных любимых фильмах).

В этот раз Сева разглядел, что, несмотря на бурную растительность на теле, череп у хмыря – лысый и гладкий. Яростно рыча, размахивая лапами и ломая ветки, монстр чем-то напоминал физрука.

Этот физрук – тоже здоровый и лысый, с волосатыми руками – был самым противным учителем из всех. Особенно он докапывался до Севы, так как тот никак не мог перепрыгнуть через «коня», как ни старался (только штаны порвал, за что ребята потом долго смеялись над Севой, а потом закрыли в тёмной раздевалке, связав его скакалкой и надев на голову те самые рваные штаны).

Физрук всегда ходил в одних и тех же синих трениках и футболке с тигром на груди. Во рту постоянно торчал свисток, в который он очень яростно свистел, когда был чем-то недоволен (а это было постоянно). Вынимал физрук этот свисток, только когда закрывался в служебном туалете с молодым учителем ОБЖ, который славился тем, что замазывал прыщи пудрой.

Тот факт, что хмырь издалека так напоминал нелюбимого учителя, подогрел ярость Севы и придал ещё больше решимости и сил. Он вынул из кармана булыжник и, прицелившись, с громким криком запустил в хмыря, угодив ему прямо по лысине. Хмырь остановился и яростно зарычал, открыв огромную пасть. При этом его жёлтые шары начали ещё сильнее вращаться.

Сева понял, что другого шанса не будет, надо ловить момент и добивать хмыря, иначе тот очухается и порвёт Севу, как накануне Тузика. Пошарив в кармане, пацан вытащил рогатку и пулю, снова прицелился, зажмурив один глаз, и выстрелил. Пуля со свистом влетела хмырю прямо в широко открытую пасть. Хмырь захрипел, ещё сильнее замахал лапами, а потом взял да и свалился на спину, широко раскинув ноги и подмяв под себя заросли кустов и парочку молодых деревьев.

Сева осторожно подошёл к поверженному врагу, посветил фонариком на его морду. Хмырь лежал неподвижно, жёлтые шары закатились, язык выпал из пасти и свисал почти до волосатой груди. Похоже, сдох. Сева удовлетворённо кивнул, высморкался, потом взял палку и потыкал хмыря в морду. Тот не шелохнулся. Да уж, клёвая получилась пуля из бабушкиного столового серебра! Сева уже собрался было идти, как вдруг передумал, расстегнул штаны и мстительно помочился прямо на хмыря. «Это тебе за Тузика», – подумал он с мрачным удовлетворением.

Закончив дело, Сева направился искать выход из лесопарка, освещая себе дорогу кепкой с фонариком. Продираясь через кусты, он споткнулся обо что-то мягкое. Сева вскрикнул от неожиданности и посмотрел под ноги. Там лежал его потерянный рюкзак. Сева очень обрадовался находке, а также тому, что предварительно опустошил свой мочевой пузырь, иначе до дома ему бы пришлось бы добираться в мокрых штанах. Подняв рюкзак, Сева направился дальше. Наконец, он вышел из лесопарка. Сева медленно брёл по ночным улицам, держа путь к родному дому. Лишь один раз он остановился, чтобы попить из лужи на асфальте, использовав для этой цели валявшийся рядом детский совочек.

В конце концов, Сева оказался в знакомом дворе. Он поднялся в квартиру, и осторожно, стараясь никого не разбудить, прошёл в свою комнату и завалился спать.

На следующее утро Сева, сам того не ведая, проснулся героем. Ведь, уничтожив хмыря, он освободил город от ужаса. Убийства прекратились, и жители вновь смогли гулять в лесопарке. Даже местные алкаши вернулись на свою любимую полянку, где распивали водяру, играли в карты и жарили на старом ржавом гриле кошачье мясо. В общем, жизнь снова входила в прежнее русло.

И во всём этом была заслуга Севы – рыжего, конопатого, с большими железными брекетами во рту и вечно сопливым носом. Правда, никто об этом не знал. Когда Сева на следующий день, как обычно, отправился в школу, ни у одного из идущих мимо прохожих и мысли не возникало остановиться и поприветствовать героя, все только и думали: что за чучело такое тащится?

Когда Сева подошел к школе, то увидел своих одноклассников, которые стояли возле крыльца и курили. Они все громко и дружно заржали, ведь Сева так и не отлепил фонарик от кепки (он и кепку не снимал, так и спал в ней). Кто-то даже запустил в него пустой жестянкой из-под пива, угодив прямо по затылку. И, естественно, когда Сева шёл по коридору, никто не подходил к нему, чтобы выразить свое почтение и благодарность, – наоборот, все, как обычно, скандировали уже традиционный лозунг: «Се-ва – лох!»

Только самому Севе было всё равно. Он не считал себя героем и сунулся в лесопарк с булыжником, рогаткой и серебряной пулей в кармане вовсе не для того, чтобы освободить этот несчастный городишко и его жителей от нашествия неведомого хмыря, а только чтобы отомстить за любимого Тузика. Теперь же Сева чувствовал настоящее удовлетворение. Свой долг он выполнил.

Сева, как обычно, зашёл в класс и разместился на задней парте. Там даже было написано, что «это место, где сидит Сева-лох», и ещё много всякой нецензурщины.

Он достал из своего вновь обрётенного рюкзака листы бумаги и принялся мастерить фигурки. Одна из них оказалась собачкой. Сева окинул фигурку взглядом и удовлетворённо кивнул. Очень похожа на Тузика! Потом вновь принялся за работу, не обращая внимания на грозные окрики математички и смешки класса. Недавно он прочитал в газете о конкурсе на лучшую бумажную поделку, который должен был состояться уже на следующей неделе, и теперь усердно тренировался. Мало ли что…

Удар из прошлого.

Андрей, как обычно, коротал вечер в ночном клубе. Он сидел у барной стойки в окружении своих друзей и лениво потягивал приготовленный барменом коктейль, небрежно держа бокал длинными, изящными пальцами, унизанными кольцами.

Внезапно его внимание привлекла высокая, эффектная блондинка, одетая в короткую темно-серую юбку, черную кожаную куртку и немного открывающий живот короткий серый топ, расшитый сверкающими стразами. Волосы мягкими волнами ниспадали до середины спины, темная одежда выгодно оттеняла матовую кожу, в ушах виднелись огромные серьги, а на тонких запястьях – браслеты. Осторожные, плавные движения и длинные ногти придавали её облику что-то хищное.

Пойдя через зал, красавица не спеша приближалась к барной стойке, где вместе с Дэном, Серегой и Алексом сидел Андрей. Их оценивающие взгляды скользили по девушке, подмечая все: точеную фигуру, длинные ноги, красивые пухлые губы, накрашенные ярко-розовой сверкающей помадой.

При виде незнакомки в Андрее сразу же вспыхнул интерес. Он с радостью предвкушал знакомство с этой эффектной красавицей. Андрей привык к лёгким победам над девушками, которые благодаря его собственной внешности и манерам и впрямь давались этому ловеласу очень просто.

Девушка заняла свободное место у стойки неподалёку от разглядывающих её с интересом молодых людей и заказала мартини со льдом. Она не спеша потягивала напиток, разглядывая танцующих, и совершенно не обращала внимания на Андрея, который тем временем подвинулся к ней.

– Ну и что же такая красивая девушка делает здесь одна? – спросил он.

– То же, что и все, отдыхаю. Разве это не очевидно? – Её низкий голос прозвучал резковато и немного надменно, что оказалось неожиданностью для Андрея. Он совсем не привык к такому. Девушки, которых он удостаивал своим вниманием, ни разу с ним так не разговаривали.

Обычно они с охотой заводили с ним разговор, проявляли интерес к нему, улыбались и кокетничали. Однако Андрей продолжил свою атаку.

– Может, всё-таки, познакомимся? – улыбнулся он. – Я – Андрей.

– Да хоть Брэд Питт, мне всё равно.

Это уже стало задевать Андрея. Всё-таки она на редкость нахальная девица! Ну, ничего, так даже интереснее. Когда постоянно всё легко даётся – это скучно.

Тем временем зазвучал медленный танец. На танцполе в мягком полумраке неспешно двигалось несколько пар.

– Может, потанцуем? – снова предпринял попытку Андрей.

– Терпеть не могу нудные медляки. И вообще мне пора.

Она встала и направилась к выходу, оставив у стойки Андрея, раздосадованного и разозлённого одновременно.

Эта случайная встреча с такой на редкость неприветливой девушкой очень задела самолюбие Андрея. А ему это очень не нравилось. Так уж получалось, что всеобщее внимание всегда было его спутником по жизни. Парни считали за честь дружить с Андреем, ну а таким успехом у девушек мало кто мог похвастаться.

Ещё в школе Андрей был местной «звездой». Он, несомненно, являлся самым популярным парнем и к тому же был очень привлекателен: высокий, хорошо сложенный, с волнистыми тёмными волосами и красивыми тёмно-голубыми глазами. Андрюха разгуливал в модном прикиде и ездил на отличном мотоцикле. Очень многие девушки мечтали с ним встречаться, но избалованный красавец безжалостно обходился со своими подругами: – бросал девушку, как только она ему надоедала.

Андрей закончил школу, поступил в престижный вуз и сменил мотоцикл на «Ауди». Он вёл самый беззаботный образ жизни, проводил вечера в лучших ночных клубах города, в которых, в основном и знакомился с новыми подружками. К двадцати двум годам Андрей так и не встретил девушки, которая могла бы его всерьёз увлечь. Он так и оставался безнадёжным, неисправимым ловеласом.

Длинноногая красавица-блондинка, так нелюбезно отшившая Андрея, встретилась ему в клубе «До самого рассвета» – модном местечке, где парень появлялся со своей неизменной компанией чаще всего.

Спустя каких-то пару дней Андрей опять встретился с прелестной незнакомкой. Вечер только начался, и народу ещё было не слишком много.

Она сидела за столиком и медленно курила длинную сигарету. Стильная маечка открывала красивые руки. На одном плече виднелась небольшая татуировка. Роскошные волосы были забраны назад и стянуты в хвост. Она опять не обратила никакого внимания на Андрея, даже когда он приблизился к столику.

– Привет. Сегодня отличный вечер, не так ли? Кажется, мы уже с вами где-то встречались? – Он улыбнулся ей, но девушка лишь окинула его равнодушным взглядом.

– Да, что-то припоминаю, – наконец ответила она, едва заметно усмехнувшись.

– Можно присесть?

Незнакомка слегка кивнула головой. Андрюха сел напротив неё, удовлетворённо подметив, что сегодня она настроена, кажется, более доброжелательно.

– Может, наконец, познакомимся? Андрей, как я уже говорил.

– Кэт, – коротко ответила она.

– Кэт? Очень оригинальное имя, скажем так, весьма необычное. Это, наверное, означает Катя?

– Неважно, просто Кэт.

– Ну, что же, очень приятно познакомиться. Ты ведь сюда недавно ходишь. Знаешь, я уже давно и довольно часто тусуюсь в этом месте, но тебя здесь встречаю лишь второй раз.

– Да, честно говоря, я здесь недавно.

– Ну, что же, лично мне всегда приятно заводить новые приятные знакомства. Может, в этот раз мы всё-таки потанцуем? А потом чего-нибудь выпьем? Мне будет очень приятно угостить такую симпатичную девушку, – Андрей помедлил. – Я надеюсь, ты никого не ждёшь?

– Тебя я точно не ждала. И даже, несмотря на то, что ты пришёл, я как-то не очень настроена на танцы и выпивку.

– Ну ладно, не надо так. Не упрямься. Здесь надо развлекаться, а то для чего же тогда ходить в клубы, – как можно более ласково сказал Андрей, как будто пропустив мимо ушей то, что касалось его.

Но Кэт оставалась непреклонной.

– Меня вполне устраивает просто сидеть здесь и смотреть на остальных.

– Послушай, – снова предпринял попытку Андрей, – тогда, может, выйдем на свежий воздух. Здесь довольно жарко. Ну, а уж если ты не хочешь немного потанцевать со мной, то, может, прокатимся вместе на моей машине? Заедем в какой-нибудь другой клуб или просто покатаемся по ночному городу.

Кэт подняла на него свои зелёные, поистине кошачьи глаза. Хотя их яркий оттенок навевал мысль о цветных контактных линзах.

– Может, другие девицы на моём месте прыгали бы от восторга, но на меня такие избитые уловки не действуют.

«Надо же, да она просто неприступная крепость, – подумал про себя Андрюха. – Ну, ничего, она ещё за мной бегать будет».

Вечер так и закончился ничем. Андрей старался говорить как можно ласковее, но девушка оставалась непреклонной.

Весь следующий день его не покидали мысли о несговорчивой красавице. Она так отличалась от остальных, совсем не была похожа на тех девчонок, с которыми Андрей обычно имел дело. Да, эта девушка совершенно особенная.

Следующие несколько дней Кэт постоянно попадалась ему на глаза. Причем, пару раз Андрей видел её в других клубах. Ему уже казалось, что это не простая случайность, что она просто пытается поддразнить его, постоянно мелькая рядом и затем отклоняя его ухаживания.

Однажды ему всё-таки удалось пригласить её на танец. Однако он совершенно не чувствовал победы. Кэт согласилась так, словно делала одолжение, а потом, едва Андрей на секунду отвернулся, скрылась в ночи.

Увидел он её только через неделю, в том же месте, где они познакомились. Андрей пытался взять у Кэт номер телефона, но она так и не исполнила его просьбу. «Не люблю, когда мне постоянно названивают», – мотивировала она свой отказ.

«Да брось ты, Андрюха, бегать за ней», – говорил Серёга, его закадычный друг и вечный спутник на всех клубных тусовках. «Эта девица явно издевается над тобой, а когда ты за ней носишься, это её, очевидно, забавляет. Просто плюнь на неё. Мало что ли классных девчонок».

Но Андрей уже не мог выбросить из головы непокорную, дикую, взбалмошную Кэт. Она завладела всеми его мыслями. Андрюха думал о ней и днём и ночью. Ведь Кэт пробудила в этом доселе неисправимом, ветреном повесе настоящий интерес. Она совершенно не походила на остальных девушек, ранее известных Андрею. Все они были слишком просты, совершенно неинтересны, ограничены, легкодоступны и предсказуемы. К тому же Андрею на самом деле совсем не нравилась эта их покорность и готовность пойти на всё. Да что тут говорить, многие их них были просто скучны.

Кэт оказалась их полной противоположностью. Она была совершенно необычной девушкой, загадкой, которую никак не разгадать, тайной, которую никогда не раскрыть. Андрей до сих пор не знал её настоящего имени, кто она такая, откуда появилась, где живёт, чем занимается. Она никогда не позволяла ему подбросить её до дома, так и не дала свой номер телефона, на все вопросы о себе отвечала весьма уклончиво и неоднозначно. Но в то же время Андрея не покидало смутное ощущение, что, как будто, он знал её раньше, что они уже где-то встречались, но вот где и когда вспомнить никак не мог. Каждый день он с нетерпением ждал очередного вечера, когда город засверкает неоновыми огнями, распахнёт двери развлекательных заведений, и тогда Андрей снова встретится с высокой, прекрасной, белокурой девушкой, словно сошедшей с обложки модного журнала. Если же этого не происходило, он не мог веселиться и попросту уезжал домой, чтобы вскоре снова отправиться на её поиски. Андрей знал, что, наконец-то, нашёл девушку своей мечты.

Спустя несколько дней он стоял в городском парке у фонтана, радостно сжимая в руках роскошный букет цветов. Был выходной, вокруг прогуливались люди, на скамейках оживлённо болтали, попивая пиво, весёлые компании парней и девушек или сидели, обнявшись, влюблённые парочки.

Именно здесь Андрей должен был встретиться с Кэт, которая пару дней назад, наконец, согласилась пойти с ним на свидание. Теперь он нетерпеливо ожидал её, поглядывая на часы. Андрею не терпелось с ней встретиться, ведь он так ждал этого всё последнее время. И вот свершилось.

Она неторопливо шла по аллее, как всегда стильная и эффектная: обтягивающие джинсы, красивая кофточка, модные ботинки на толстой подошве, яркий макияж, распущенные волосы. При её виде у Андрея на секунду перехватило дыхание, и он с волнением сжал в руках роскошный букет цветов. Честно говоря, он немного волновался, что Кэт не придёт, но теперь все его тревоги улетучились.

– Привет. Я так рад, что ты пришла. – Андрей с радостью смотрел на девушку своей мечты.

– Привет, мне не хотелось пропускать такую интересную встречу.

– А это, – Андрей протянул ей букет, – красивые цветы для красивой девушки.

– Что ж, – Кэт ласково улыбнулась, – спасибо. А ты, всё-таки, большой подлиза.

– Нет, что ты. Я говорю это совершенно искренне, – Андрей нежно взял Кэт за руку, – Ты знаешь, я ещё никогда не был так искренен, как сейчас.

– И всё-таки я думаю, что ты пытаешься заморочить мне голову, как другим девчонкам.

– Да нет же, пойми, ты на самом деле кажешься мне совершенно особенной. Ты не такая как другие. В тебе есть какая-то загадка. Словом, я никогда не встречал таких необыкновенных девушек, как ты. И я бы хотел сказать тебе…

Кэт взглянула ему в глаза и улыбнулась. Эта улыбка, вообще-то, больше была похожа на усмешку.

– Ты и в самом деле так уверен в том, что никогда раньше не встречал меня, Андрюша? Мне кажется, сейчас самое время для тебя немножко напрячь свою память. Может ты что-то и припомнишь.

– Что ты имеешь в виду, я тебя совсем не понимаю, – Андрей был в полном недоумении.

– Не понимаешь? Ну, это и понятно, ведь прошло несколько лет. Конечно же, ты уже ничего не помнишь.

– Пожалуйста, перестань меня мучить. Скажи, в чём дело.

– Мучить? Тебя? Это ты мне причинил столько боли когда-то, да и не только мне, я думаю. А теперь, может, посмотришь на меня внимательно и немного напряжёшъ свою память?

Андрей уставился на Кэт в полнейшем недоумении. Сперва он ничего не мог понять, но потом, картина понемногу начала проясняться. Андрей вспомнил смутное ощущение, преследовавшее его всё это время, и словно подсказывающее, что они с Кэт раньше где-то встречались; вспомнил всю эту таинственность и нежелание Кэт говорить что-либо о себе и называть своё настоящее имя. Теперь же, вглядываясь внимательно в её черты, Андрей начинал осознавать, что он уже, кажется, немного понимает, что к чему. В нём начали шевелиться какие-то воспоминания, до этой самой минуты тщательно запрятанные в самые дальние уголки его памяти. Что-то подсказывало Андрею, что, несмотря на то, как она изменилась за это время, такие детали, как интонация её голоса, взгляд, жесты не могут обмануть. Внезапная догадка поразила его так, что несколько секунд Андрей не мог вымолвить ни слова. Просто невозможно поверить, что это действительно…

– Ольга?! Так это ты? Невероятно! – с трудом вымолвил совершенно ошарашенный Андрей.

– Ну, наконец-то! Прими мои поздравления, это действительно я. Правда, я уже начинала думать, что ты так ничего и не вспомнишь, и мне придётся самой раскрывать все карты. Это, знаешь ли, не так интересно, как сейчас, когда ты сам обо всём догадался.

Андрей находился в полном смятении чувств, которое просто не поддаётся описанию. Да, конечно, он знает её. Когда-то, довольно давно, когда Андрей ещё заканчивал школу, Ольга была его девушкой. Тогда она жила в соседнем доме, и он за ней ухаживал. В то время Ольга была тоненькой, немного застенчивой девушкой-подростком с тёмно-русыми волосами до плеч, мечтательным взглядом серых глаз и нежным голоском. Она нравилась Андрею, но постепенно он начал уставать от неё и. Позже Ольга просто стала раздражать его, и вскоре Андрей переключил своё внимание на других девушек. Но она упрямо не желала с этим мириться, звонила Андрею, пыталась встретиться и поговорить. Но он бросал телефонную трубку, лишь услышав её голос, а при встрече либо вовсе отказывался разговаривать, либо грубил. Ни одна девушка ему не досаждала так ни до, ние после, и Андрея это ужасно раздражало, просто выводило из себя. Потом она отстала, а затем и Андрей переехал в другой, более престижный район города, у него сменился номер телефона, и они с Ольгой больше не встречались.

Воспоминание о ней постепенно тускнело, Андрей уже давно не думал об Ольге. И вот сейчас…

Она стояла перед ним, яркая блондинка с зелёными глазами и прокуренным голосом, сильная, невозмутимая и полностью уверенная в себе. Андрей был так потрясён, так взволнован, что просто не знал, что ей сказать.

– Вообще-то я немного побаивалась, что ты узнаешь меня сразу, несмотря на то, что я изменила внешность, но ты ничего не заметил, – это говорила Ольга. – Ты и сейчас с трудом меня вспомнил.

– Послушай, – к Андрею, наконец, вернулся дар речи, – давай не будем ворошить прошлое. Если я тебя обидел, то я прошу прощения. Пожалуйста, давай начнём всё с начала.

– В этом весь ты, Андрюша, – усмехнулась Ольга. Как это, всё-таки, удобно для тебя – позабыть былые обиды и начать всё сначала. Но я говорю – нет!

– Оля, прости меня, – голос Андрея впервые звучал без обычной самоуверенности, и даже с нотками отчаяния. – Я всё исправлю. Дай мне шанс!

Ольга помотала головой.

– Нет, ты никогда не исправишь того, что ты натворил, как и не исправишься сам.

– Прошу тебя, Оля. Я всё для тебя сделаю, всё, что ты попросишь, только останься со мной. Я тебя очень люблю!

Ольга удивлённо приподняла красивые брови.

– Любишь? Да брось ты, Андрюша. Единственный человек, которого ты любишь, и всегда будешь любить – это ты сам. Ты просто не смог меня получить, а то, что недоступно всегда кажется ценным.

– Нет, Оля, – голос Андрея дрожал, – ты ошибаешься. Я действительно тебя люблю. Ты так дорога мне, ты…

Ольга раздражённо перебила его:

– Да брось ты ломать комедию. Мне нет дела до тебя и твоих вдруг проснувшихся чувств. Всё, чего мне хотелось, просто преподать тебе хороший урок. И, как я вижу, мне это полностью удалось. Ты всегда всех бросал, а теперь сам узнаешь каково это, когда тебя бросают.

– Прошу тебя, Оля, – взмолился Андрей, – не надо так говорить.

– Всё, мне надоело, – резко сказала Ольга. Я ухожу. Не ищи меня, всё равно не найдёшь. Мы больше не встретимся. Мне ничего от тебя не надо, и этого тоже.

Она грубо сунула букет ему в руки.

– Нет, не уходи, останься, ты мне нужна, Оля! Не уходи!

Андрей попытался задержать её, но Ольга сильно оттолкнула его и направилась к выходу из парка. Парень едва удержался на ногах, и когда он снова попытался поймать Ольгу, то заметил, что она смешалась с гуляющей толпой, и теперь её не найти. Но Андрей не мог позволить Ольге уйти сейчас, ведь, несмотря на все колкие речи, она так ему нужна.

Андрей бежал, расталкивая прохожих, напряжённо вглядываясь в толпу, но Ольги нигде не было видно. Он даже точно не знал, в каком направлении она ушла. Наконец, осознав напрасность своих поисков, Андрей устало опустился на первую попавшуюся пустую скамейку. В руках парень всё ещё сжимал букет, который всего несколько минут назад держала Ольга. Казалось, что цветы до сих хранят тепло её рук.

Прекрасный вечер внезапно померк, надвигались сумерки, и в воздухе чувствовалась прохлада. Андрей продолжал сидеть на скамейке, ошеломлённый, не в состоянии подняться. Он ощущал лишь ноющую душевную боль и пустоту, которая оставила ему после себя белокурая девушка, которую он сам когда-то так бездумно отверг и теперь потерял навсегда.

Охотник

Кирилл уже давно хотел завязать с этим нехорошим делом. Каждый раз, собираясь на очередную вылазку, он говорил себе, что больше такого не будет. Он найдёт нормальную работу, и начнётся спокойная и добропорядочная жизнь – семейная идиллия с его любимой Лёлей. Нужно лишь ещё немного денег, чтобы продержаться.

Но остановиться уже было невозможно. Тот драйв, который Кирилл получал от каждой вылазки, стал неотъемлемой частью его существования – словно героин в венах наркомана, следы от уколов на измождённых венах, в момент ломки превращавшиеся в искажённые гримасы, которые кричали, стонали, шептали: «Ещё! Ещё! Мы хотим ещё!»

Наступил момент, когда Кирилл понял – ему это просто жизненно необходимо! Он уже никогда не будет жить как обычный законопослушный гражданин, который каждый день ходит на работу, а выходные посвящает обыденным делам. Все это было слишком скучно и серо! Что может сравниться с тем приятным возбуждающим теплом, которое разливается по телу, когда Кирилл снова собирался на дело! Ему это надо не только ради корысти, а по большей части для того, чтобы жизнь оставалась водоворотом опасных приключений, сдобренных драйвом, чувством возбуждения и адреналином. Этакий коктейль от скуки и серости будней.

Кирилл и его напарник Денис были обычными уличными грабителями, причем все их вылазки так или иначе были связаны с автомобилями. Почему так было, они и сами не могли объяснить – нравилось и всё! Поначалу этот преступный тандем лишь грабил оставленные на парковке машины, но потом Кириллу показалось этого мало, и он предложил своему напарнику совершать преступления в присутствии хозяев автомобилей. Да, это больший риск, но и добыча побогаче, ведь сейчас мало дураков, оставляющих ценные вещи без присмотра. Но в глубине души Кирилл чувствовал, что здесь дело вовсе не в корыстных мотивах, ему захотелось сделать более яркими тот драйв и чувство возбуждения, получаемые от каждого преступного деяния.

Через руки этой парочки прошло много автомобилей, Кирилл и сам уже не мог назвать точное число. Элегантные седаны бизнес-класса, брутальные кроссоверы, маленькие женские машинки и нагло-агрессивные спортивные купе – все это сливалось в единую картину, сопровождаемую аккомпанементом бьющегося стекла и иллюстрациями в виде перепуганных лиц.

Когда-то у Кирилла тоже была машина, но потом её отнял за долги банк. Это случилось после того, как разразился кризис, и парня сократили с работы, а новую найти не удалось. Денег практически не было. Весь доход молодой пары состоял из небольшой зарплаты Лёли и временных заработков Кирилла.

Потом произошла встреча с Денисом. Он был завсегдатаем дешёвой закусочной, в которую Кирилл время от времени наведывался, пытаясь заглушить боль и отчаяние алкоголем. Денис не имел специальности и частенько сидел без работы. Ещё недавно Кирилл и не думал заводить какие-либо дружеские отношения с таким парнем, но теперь все круто изменилось.

Новоиспечённые приятели частенько коротали время за бутылкой. Однажды им не хватило денег на выпивку. Бесцельно слоняясь по улицам, парни увидели в одном из припаркованных возле супермаркета автомобилей сумку, кем-то не предусмотрительно оставленную на заднем сиденье. Кирилл сам не знал, что на него нашло. Он первый предложил эту идею Денису, а тот лишь одобрительно кивнул. Всё произошло очень быстро – звон разбитого стекла, мелкие осколки, усыпавшие велюровую обивку сиденья, и вот заветная добыча в руках Кирилла! Взвыла сигнализация, и парни бросились наутек. Удобно устроившись на скамейке в небольшом скверике, они открыли украденную сумку. Там оказался кошелек с приличной суммой денег, которую оба сообщника поделили между собой и тут же радостно отметили это событие.

После этого случая последовала целая череда краж, которые затем переросли в грабежи. Кирилл не мог остановиться, хотя в душе понимал, что долго так продолжаться не может. Но жгучее желание вновь совершить очередной проступок никак не покидало парня. Он стал охотником, жаждущим новой добычи. Оружием Кирилла был большой складной нож, которым он запугивал жертв, заставляя отдавать деньги и ценные вещи.

Тот день проходил как обычно. Кирилл и его напарник рыскали по окрестностям в поисках очередной добычи. Стояла прекрасная летняя погода, слабый ветер едва заметно шевелил листву деревьев.

Кирилл хотел добраться до крупной дичи. Сегодня ему должно повезти. Он чувствовал это всем своим нутром. Честно говоря, Кириллу уже хотелось скорее добраться до дома, где его ждала любимая Лёля. Он представлял, как она откроет ему дверь, нежно поцелует и молча проводит на кухню, где, как обычно, нальёт чай в его любимую фаянсовую кружку. Они просто поболтают о всякой ерунде, и Лёля даже виду не подаст, что прекрасно всё знает. Конечно же, она догадывается, чем занимается её любимый муж, но при этом понимает, что лучше не поднимать эту тему. Все это будет уже совсем скоро, а пока Кириллу нужно поймать крупную дичь.

Долго ждать не пришлось. Вблизи пустынного парка преступникам попался на глаза дорогой внедорожник, припаркованный у обочины. В лучах заходящего солнца сверкали его литые диски, хромированная решетка радиатора и стекла, за которыми виднелся роскошный салон. К машине направлялся хорошо одетый молодой мужчина, в руке он нёс небольшую дорожную сумку.

Кирилл подмигнул Денису, и вместе они приблизились к будущей жертве. Мужчина достал ключи и отключил сигнализацию. Подойдя к машине, он положил сумку на заднее сиденье, а затем открыл водительскую дверь, намереваясь сесть за руль. В это время к нему подошел Кирилл, в его руке сверкнул нож. Все произошло в считанные мгновения. Мужчина едва заметно побледнел и молча отдал бумажник из натуральной кожи, снял дорогие часы с запястья и пару внушительных перстней. Незнакомец не сказал ни слова, Кирилл даже не видел выражения его глаз, скрытых за стеклами тёмных очков. Денис же стащил сумку с заднего сиденья. Парни бросились наутёк, и, забравшись далеко вглубь парка, начали изучать свою добычу. В бумажнике оказалась крупная сумма в рублях и даже две купюры по пятьсот евро. Часы и кольца явно стоили немалых денег. Кирилл знал, где их можно удачно сбыть. Оставалась сумка – обычная, ничем не примечательная дорожная сумка, закрывающаяся на замок-молнию. Кирилл взял её у Дениса и почувствовал странную легкость, как будто сумка была практически пуста. Ну это нужно проверить!

Кирилл начал расстегивать замок, и тут же почувствовал странный запах, напоминающий медь. В глаза бросился кусок клеёнки. Слегка дрожащей рукой Кирилл расстегнул молнию до конца. На дне сумки лежал какой-то круглый предмет. Парень почувствовал неладное, но любопытство и ещё какое-то непонятное чувство тревоги заставили его развернуть клеёнку. Пальцы коснулись чего-то мягкого. Кирилл увидел прядь светлых волос. Ему стало нехорошо, к горлу подступила тошнота. Казалось, он уже много раз прикасался к этим волосам…. Его пальцы помнили их шелковистую мягкость, почувствовали, узнали бы её из сотен тысяч других локонов… Всё ещё не веря в происходящее, Кирилл развернул клеёнку до конца, уже предчувствуя, что будет под ней… Он никогда не считал себя слабонервным, но от того, что предстало его глазам, парня охватило чувство дурноты и отчаяния. Ноги подкосились, Кирилл почувствовал, что вот-вот упадёт на землю. В горле застыл крик боли… В голове, словно открытая рана, пульсировало лишь одно слово: Лёля, Лёля, Лёля…

Нет, только не это…. Только не… Но все самые худшие предчувствия, охватившие Кирилла в тот момент, когда он разворачивал клеёнку, подтвердились…

Она никогда больше не откроет ему дверь, не нальёт чай в его любимую фаянсовую кружку… Его прежняя жизнь оборвалась вместе с её. Лёля, Лёля, Лёля… Как же так могло произойти? Ещё несколько минут назад он держал нож у горла того, кто её погубил, ощущая себя охотником, хотя на самом деле был такой же жертвой, как и она.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву деревьев, дул лёгкий ветерок, шевеля сочную зелёную траву. Прекрасный летний день подходил к концу….

Оглавление