«Любовь к трем цукербринам»

Любовь к трем цукербринам (fb2) - Любовь к трем цукербринам 1173K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Виктор Олегович Пелевин

Москва

2014

Москва

2014

УДК 82-3

ББК 84(2Рос-Рус)6-4П 24

Разработка серии и оформление А. СауковаИллюстрации на обложке и форзацах В. Петелина

Пелевин, Виктор Олегович.

П 24 Любовь к трем цукербринам / Виктор Пелевин. —Москва : Эксмо, 2014. — 448 с. — (Единственный и непо-вторимый. Виктор Пелевин).

ISBN 978-5-69975467-0

О головокружительной, завораживающей и роковой страстик трем цукербринам.

УДК 82-3

ББК 84(2Рос-Рус)6-4

© В. О. Пелевин, 2014© Оформление. ООО «Издательство«Эксмо», 2014

ISBN 978-5-69975467-0

ISBN 978-5-69975467-0

The universe is made of stories, not atoms.

Muriel Rukeyser1

ОБЪЯСНЕНИЯ И ОПРАВДАНИЯ

Эта странная книга содержит три повести (однанепропорционально длинная) — и объяснитель-ный текст, соединяющий их в целое. Связующийматериал (я назвал его «Киклоп») можно рассма-тривать в качестве дополнительного рассказа,полностью документального — хотя я признаю,что в таком качестве он никуда не годится: в неместь длинное и подробное вступление, есть заклю-чение, но почти отсутствует повествовательнаячасть, вместо которой читателя ждет несколькостраниц моих шатких рассуждений, отдающихнаучпопом.

Я хочу попросить прощения за эти недостат-ки — но книга и не могла получиться иной. Гово-рить о работе Киклопа подробно я не стал по при-чинам, которые будут вполне ясны. С другойстороны, совсем не упомянуть о Киклопе я не могтоже — иначе три моих повести потеряли бы вся-кую связь друг с другом: было бы непонятно, что уи их общего, кем они написаны и откуда вообщевзялись.

Поэтому прошу иметь в виду: моя цель — рас-сказать не столько о Киклопе, сколько о том, что

Киклоп увидел и понял на своем посту. Ибомногое из этого кажется мне заслуживающимвнимания.

В своей книге я иногда пользуюсь научнойтерминологией. Хочу подчеркнуть, что я не фи-зик и вообще не имею никаких технических по-знаний. Я просто пытаюсь объяснить наблюда-емую реальность в терминах, которые у всех наслуху, чтобы не придумывать слишком многонеологизмов. Физик, возможно, найдет в моемрассказе нестыковки и противоречия. В такомслучае предлагаю ему придумать объяснениелучше моего — и сохранить его себе на память.

Физическая сторона вопроса на самом делене особо для меня важна. Но она довольно ин-тересна. Во времена Галилея и Коперника по-лагалось во вступлении делать реверанс в сто-рону церковной догмы и соотносить с ней всегипотезы и предположения, а сегодня мы долж-ны точно так же кланяться догме научной.И если я говорю иногда про «мультиверс» и«многомерность», я делаю это примерно с темиже чувствами, с которыми Галилео мог бы упо-минать в своей книге пророка Исайю и АнгеловБожьих: с робкой верой, что Святое Писаниепонято мной, грешным колдуном, хоть отчастиправильно.

В книге почти нет связи с актуальной дей-ствительностью. Думаю, что в наше время этоскорее достоинство, чем наоборот.

Засим почтительно возлагаю к стопам Чита-теля и Читательницы свой скромный труд.

К1156

Часть 1. КИКЛОП

ГОЛЕМ ИЛЕЛЕЕМ

В начале следует описать ту точку, где схо-дятся все эти истории — или, может быть, от-куда они расходятся.

Наверно, скорее расходятся — потому чтотолько с учетом этого центрального событияделаются понятными все изгибы прослеженныхмною судеб.

Это было похоже на вспышку магния, кото-рая запечатлела героев в случайных позах — ипослала в будущее их фотографические отпе-чатки. Я говорю «магния», поскольку огонь идым были настоящими. Айфон такой вспышкине даст даже по команде из АНБ. Хотя, конеч-но, как знать — я где-то читал, что американ-ские смартфоны могут не только подслушивать,подсматривать и поднюхивать, но и детониро-вать по сигналу из центра, пробивая ушную ра-ковину и мозг направленным взрывом аккуму-лятора. Наверно, конспирологический юмор.

Но по порядку.

Я знал, что не останусь Киклопом вечно.Это опасная нервная работа, которую выпол-няют обычно не больше года или двух. ПотомПтицы нащупывают в ткани нашего мира ме-шающий им узел с достаточной точностью,чтобы удалить его — если надо, вместе с самойтканью. Они больше не используют в качествеоружия случайно оказавшихся рядом людей.Так они ведут себя, когда действуют вслепую,и Киклоп случайно появляется в поле их вни-мания на несколько секунд. Если они твердознают, где искать своего врага, они поступаютиначе.

Как, я сейчас расскажу.

Точно подо мною располагалось рабочее ме-сто Кеши — молодого человека, различным со-стояниям и формам которого будет посвященазначительная часть этой книги. Можно сказать,что в то время он был самым близким мне суще-ством — во всяком случае, в пространственномсмысле.

Иногда я позволял себе нескромное, навер-но, развлечение — настраивался на его ум и на-чинал наблюдать за происходящим в окружаю-щем пространстве через его глаза — и дажесквозь призму его сознания. Я воспринимал нетолько то, что он видел, но и голоса, раздавав-шиеся в его уме (не буду называть их мысля-ми — поскольку половины из них он не слышалсам, а другой половине подчинялся безразмышления).

Иногда это бывало интересно, иногда — неочень. Если он, например, включал своих япон-ских школьниц (такое случалось, когда в офисеоставалось мало народу и Кеша был уверен, чтоникто не подойдет к нему со спины), его вну-треннее пространство заполнялось грубоватымкомментарием, похожим на футбольный. Кеша,заслуженный работник bondage/bukkake напенсии, как бы разъяснял происходящее не-смышленым профанам, которые смотрели пор-нушку вместе с ним. Таким профаном в эти ми-нуты был один я — но Кеша в своем воображениитранслировал сигнал на куда большую аудито-рию. Все-таки поразительно, до какой степеничеловек общественное существо.

Когда людей в офисе собиралось слишкоммного, чтобы можно было смотреть порно илииграть с компьютером в игры, Кеша начиналI роллить зазевавшихся граждан в интернете —словно ас Второй мировой, вылетевший на сво-бодную охоту. Картинка на экране делалась наэто время совершенно пристойной и функцио-нальной: любой медийный работник сегодняполдня ныряет по блогосфере.

Иногда Кеша отвлекался от компьютера,глядел на своих соратников по офису — и вы-носил им приговор судьбы.

Наименее жесток он был к девушке Наде,занимавшейся буфетом и озеленением про-странства — «если пострижется нормально иперестанет бояться людей, то найдет себе како-го-нибудь азербота». Других он судил строже.Главного редактора сайта «Contra.ru» (так на-зывалось место, где он работал) он окрестилпро себя «шабесгеем» (что не мешало Кешеежедневно перед ним заискивать — но жизнь,как известно, есть клоунада). При этом Кешаискренне считал, что влечение к виртуальнымяпонским школьницам является нормой, аглавный редактор — перверт.

Соответственно, информационный продуктродного сайта Кеша называл про себя словом«шабесгон» (даже бормотал во время дедлайновмечтательную мантру-стишок «мой шабесгон,мой шабесгон — как много дум наводит он»).Коллег по работе он делил на «вонючек» и«усталых» (первые с годами превращались в по-следних, отвоняв свое — примерно как выгора-ющие звезды).

Ну и так далее. Кеша на самом деле не былни гомофобом, ни антисемитом, ни снобом.Просто ассемблер чужой души при близкомрассмотрении редко выглядит привлекательно.Но мы еще вернемся к Кеше — сейчас я расска-зываю об этом, чтобы было понятно, чем я за-нимался внутри его головы в тот день, когдапроизошло роковое событие. Я отдыхал в ней,как в персональном кинозале — в этот день кру-тили довольно интересное кино.

В редакцию «Контры» пришел входящий вмоду поэт Гугин, бочкообразный лысый муж-чина с треугольной рыжей бородой («бегемотапокалипсиса», как он сам себя называл — нотемно-багровый цвет его лица наводил скореена мысль об апоплексии). С ним делали боль-шое интервью.

Было две телекамеры и три прогрессивныхжурналиста, пришедших для съемок круглогостола — их рассадили полукругом перед боль-шим белым щитом с надписями «Contra.ru», иГугин, стоя в фокусе этого живого прожектора,читал стихи («стиши», как он говорил) из свое-го нового проекта «Голем Илелеем».

Это была амбициозная попытка отразить встихах все наиболее яркие события недавнегопрошлого: составить, как изящно выразиласьодна из трех журналистов, «Гугл Мэп Эпохи».Когда Гугин утомлялся, начинал говорить кто-нибудь из журналистов, и камеры поворачива-лись на него. Потом неиссякаемый Гугин снованачинал декламировать.

Отрывок, который он читал перед вспыш-кой, назывался «Героям — Пазолини!» и былпосвящен, как легко догадаться, известным со-бытиям в Киеве, уже успевшим к этому време-ни несколько потускнеть в народной памяти:

Под хладным ветром, полным праха,согнулся мерзлый тартарас,

И беркут наш встал черепахойВ последний раз, в последний раз...

Отчетливо помню эту секунду — и мгновен-ный срез всех создававших ее умов.

Гугин, читая, соображает, не обидится лиредактор на «тартараса», приняв его за замаски-рованного «пидараса» — и быстро отмечает вовнутреннем блокноте, что надо конкретизиро-вать это как обличительную сатиру на хаос в со-знании боевика, увлекаемого в тартары духа Та-расом на щите. Стиш, короче, надо доводить.

Первый журналист, кисло оскаленныйблондин с волосами до плеч, размышляет о том,можно ли классифицировать Гугина как полно-ценного либерала — и сомневается: не все мар-керы в стихах расставлены нужным образом, и

кажется, что это сделано вполне сознательно.Хотите войны? Таки война вам будет!

Второй журналист, одутловатый одуванчик,уже наполовину выбритый ветром перемен, ду-мает длинную и сложную мысль: Гугина можноназвать одним из множества современных ку-плетистов, занимающихся культуррейдерством.Он, в сущности, читает не свои стихи, а чужие,с перебитыми номерами, перекрашенные внужный цвет — которые он просто перепродаетчерез юридический механизм пародии. Какая-то дура, польстившись, видимо, на слово «го-лем», назвала новый проект Гугина «русскойлиберальной идеей, отлитой в гранате» — и, по-хоже, сама не поняла, что сказала. А попала вточку. На приватизации и перепродаже можнозаработать — но можно заработать и на самомГугине. Например, сделать на эту тему статьюпод названием «Всюду Шпенглер».

Третий журналист, дама, вспоминает о техсамых словах про отлитую в гранате либераль-ную идею, так некстати сказанных ею на фоне«тартараса» и вообще поклепа на революцию.Гугин не оправдал аванса. Ничего, выпишеминвойс...

Девушка по имени Надя в нескольких ме-трах от импровизированной сцены протираетгоршок с чахлым ростком пальмы (в горшкестоят две крохотные красные лошадки из пласт-массы) и не думает ни о чем — просто смотритна эту пальму и лошадок. Почему-то земля ка-жется ей сегодня особенно черной.

За остальными умами в офисе «Контры» я неслежу.

Кеша слушает хрипловатый бас Гугина. Надуше у него скверно, как и всю последнюю не-делю: очень плохие служебные перспективы.Он замечает тень какого-то движения у себя заспиной, оборачивается и видит незнакомогочеловека, идущего по проходу между столами.

Человек глядит Кеше прямо в глаза. У негонебритое лицо горного пассионария, он грязен,за плечами у него рюкзак. Под его распахнутойкурткой видна майка с пучеглазой белой овеч-кой, весело жующей стебли конопли. Его глазастеклянно блестят: он то ли на наркотике, то лив трансе. Его губы дрожат — или быстро шеп-чут.

Кеша понимает, что незнакомец идет имен-но к нему — но не знает зачем (а я это уже знаю:человек с рюкзаком уверен, что идет ко мне,поскольку наводится на мое внимание, направ-ленное на него из Кешиных глаз). Кеша успева-ет встать и выставляет перед собой руки. Чело-век как бы падает в Кешины объятия — иприжимает его к себе изо всех сил, словновстретив наконец любимое существо, котороеискал перед этим всю жизнь. Кеша успевает по-чувствовать нелепый эротизм момента. Сжав-ший его человек тоже, видимо, ощущает нечтоподобное — и шепчет:

— Меня зовут Бату... Аллаху акбар.

Затем происходит страшной силы взрыв.Лампочки всех собравшихся в комнате умовсразу гаснут.

Я прихожу в себя. Я лежу на полу — силавзрыва была такой, что меня сбросило с моегостула этажом выше. Проходит секунда или две,и я понимаю, что больше никогда не буду Ки-клопом.

А теперь я объясню, как я им стал — и чтоэто слово значит.

КОРОБКА № 1

Я не собираюсь рассказывать о себе слиш-ком много. Мое настоящее имя должно бытьскрыто — такова древняя традиция, и я не хочуее нарушать. Но это и не понадобится: называясебя последней буквой алфавита, я проявлюсмирение, которого мне не всегда хватало впрошлом.

Все началось с того, что умер один из моихдальних родственников — и оставил мне одно-комнатную квартиру в Москве недалеко от Садо-вого кольца. Это сильно упростило мою жизнь: япереехал туда из съемного жилья. Теперь я могработать меньше, и у меня появилась уйма сво-бодного времени. Я занимал его в основномпрогулками, чтением и спортом. Со временем ясобирался стать «писателем» — это означало,что, зря растрачивая молодость, я уверял себя,будто накапливаю необходимый жизненныйопыт.

В квартире был сделан приличный ремонт,поэтому я ограничился тем, что вывез все остав-шиеся от покойного вещи, заменив их своимипожитками. Я оставил только один из достав-шихся мне по наследству объектов — большойфанерный ящик, полный старых книг и желтыхксерокопий. Сохранил я его главным образомпотому, что мне понравилась украшавшая егонадпись масляной краской:

КОРОБКА № 1

Мой покойный родственник, что-то среднеемежду дядей и дедушкой, был одним из поздне-советских «внутренних эмигрантов». Он всюжизнь собирал характерную для этой среды ли-тературу, главным образом так называемую«эзотерику» — и хранил ее в задвинутом подкровать ящике, чтобы она не попадалась на гла-за редким гостям. В советское время каждыйсторож свято верил, что за ним следят — и был,возможно, прав.

Не могу сказать, что во мне проснулся вне-запный интерес к тайному знанию времен мо-сковской Олимпиады. Но отчего-то мне пока-залось неразумным выкинуть доставшиеся понаследству облигации и ваучеры духа, даже непопытавшись их обналичить.

В коробке были фантастические романы,которые обитатели советских катакомб прини-мали за послания свыше. Были послания свыше,замаскированные под фантастические романы.Были древнеегипетские тексты, сочиненияШмакова и Блаватской — и прочий археологи-ческий материал. Там же нашлось несколькокниг индийских учителей в английском ориги-нале.

Странный информационный коктейль, вы-лившийся на меня из этого фанерного ковчега,надолго зачаровал мою душу. Есть такой анек-дот про слепых, ощупывающих слона — вот и я,можно сказать, осваивал похожий подход кдревней человеческой мудрости.

Конечно, сейчас многие скажут, что привет-ливый хобот, касавшийся моих страждущихгуб, был на самом деле мокрым хвостом уходя-щей в забытье драг-культуры шестидесятых. Нодаже если я заблуждался, мне все равно везло.Везением была сама возможность ошибки — вте дни ошибиться было еще можно, и именносбои матрицы, как это всегда бывает, вели в не-предсказуемый лабиринт чудесного.

Желтые страницы шептали: если ты хочешь,чтобы высокое и тайное вошло под темныесводы твоего «я», следует развить в себе благо-говение и склониться перед неизвестным в мол-чаливом поклоне. Дело не в том, что кому-тонужны эти поклоны. Тут действует простой эф-фект наподобие физического: чтобы легкиевтянули в себя свежий воздух, в них долженвозникнуть вакуум. Нельзя наполнить чашку,которая полна до краев — она должна быть пу-стой.

Мы все лишь части единого, впитывала всебя моя замершая в поклоне тишина, и глав-ным заблуждением человека является вера в то,что вокруг него — какой-то «внешний» мир, откоторого он отделен воздушным зазором. Чело-век состоит именно из мира, прорастающегосквозь него тысячью зеленых ветвей. Он и естьпереплетение ветвей, поднимающихся из озеражизни. Отражаясь в его поверхности, ветви ве-рят в свою отдельность, как мог бы верить в нее,к примеру, зеркальный карточный валет, не до-гадывающийся, что им просто играют в дуракаи без колоды он нефункционален.

Наш ум — продолжение ума тех, кто жилраньше, наше тело состоит из праха древнихзвезд, а волшебный язык, на котором мы дума-ем об этом, самая центральная и интимнаячасть нашего существа — выставлен напоказ влюбом букваре... Высшее «Я» мира — в каждомиз нас, шептали желтые страницы, только су-мей найти его.

Но я сразу понял, что искать это высшее «Я»будет другое, низшее — которым я в результатеи окажусь. Вся тайная мудрость человечествапредставлялась мне чем-то вроде зеленого лес-ного лабиринта. Его тропинки подводили близ-ко-близко к висящему над ним яблоку исти-ны — и снова уводили прочь. Сделаться, стать,оказаться тем единственным, что было всегда ис самого начала, для смертного человека невоз-можно. Одна кажимость может как угодно пе-ретекать в другую, облака могут принимать са-мые разные формы — но они никогда не смогутстать небом.

«Понять, что ты всегда был...»

Желтые страницы, похоже, немного врали.Или хитрили. Или недоговаривали. Мираж мо-жет понимать про себя что угодно, но никогдане станет вечностью — он в лучшем случае ста-нет ее миражом. Путей в вечность не существо-вало просто потому, что по ним нельзя былоуйти дальше, чем от забора до могилы, причемдаже это короткое путешествие начинали и за-канчивали совершенно разные существа. В ком-ментариях мелким шрифтом сообщалось, чтоэто отсутствие пути и есть он самый. На этомможно было успокоиться, подивиться лишнийраз мудрости древних — и все забыть.

Но меня не оставляло чувство, что естькакое-то очень простое действие — как выра-жались мои источники, «трансцендентное уси-лие», способное разом спрямить все углы иубрать все нестыковки. Я подозревал, что «гор-диев узел» не следовало даже рубить — его, какв цирковом фокусе, можно было сдвигать внизпо веревке, пока он не упадет.

Дело в том, что это не искатель истины ста-новился бесконечностью, как пели желтые стра-ницы. Все было наоборот — сама бесконечностьстановилась искателем истины. Она-то моглаэто сделать, потому что способна была прини-мать любую форму, в том числе уже существую-щую. Я мог, согнув пальцы, изобразить на стенетень крокодила. Но тень крокодила даже привеличайшем духовном усилии никогда не смог-ла бы стать моими пальцами.

Однако вечность делала это не по выбору со-искателя, а по своему собственному разумению.И тогда действительно все углы спрямлялись,все невозможности исчезали и все гордиевыузлы падали в траву сами собой.

Но как? Как? А никак, хихикали желтые ли-сты, путь именно таков. Я долго размышлял —и, кажется, понемногу начал понимать это «ни-как». Оно подразумевало тишину, покой и какбы отсутствие волн. А покой был невозможенбез чистой совести. Но что значит — «чистая со-весть»?

Помню поразившую меня сцену в каком-торусском романе: бандит с крестом на груди пе-ред выгодным убийством задумывается на се-кунду о его моральных последствиях — и, мах-нув рукой, бросает:

— А! Отмолю...

При всем уважении к отечественной духов-ной традиции, я чувствовал — дело не в «отмо-лю». Многое из того, что человечество полагалогрехами, казалось мне невинными шалостями.Но совершать их все равно не следовало. Про-сто потому, что нарушение земных, небесных —или полагаемых таковыми — установлений, ка-кими бы странными они не казалисьнормальному человеку, неизбежно порождало вдуше беспокойство.

В уме как бы раздавалось множество гнев-ных древних голосов, которым отвечало такоеже множество раздраженных тонких голосковпомоложе. Это случалось независимо от ду-ховной силы отдельно взятой личности и отвесомости личного «право имею» — собран-ный в душе культурный организм неизбежновступал в диспут сам с собой (что хорошо по-казывала, например, история Родиона Расколь-никова).

Дело было не в том, кто из голосов «прав», ав самом этом сумеречном состоянии духа, раз--личавшемся по интенсивности от шторма доряби — которое полностью лишало ум его, таксказать, отражательной способности, пряча отчеловека небо вечности с его великими звезда-ми. Я догадывался, что именно для этого миро-вые эмиссионные банки и финансируемая имикультурка и поддерживают так называемый«прогресс», этот вечно тлеющий конфликт меж-ду равновонючими «старым» и «новым». Веч-ность не то что брезговала войти в пораженныеклокочущим смятением души. Она просто немогла.

Зеркало души следовало держать чистым иясным — и делать все возможное, чтобы в немне начиналась рябь. Поэтому я старался непричинять зла другим и следовал даже глупымсоциальным установлениям, если за их нару-шение полагалась внутренняя кара. Я помогаллюдям чем мог, не делая из этого, впрочем,фетиша — и вообще был покладистым и до-брым: это позволяло быстро забывать встреч-ных.

Разумеется, я не держал зла на сделавшихмне дурное, принимая это просто как одно изсвойственных жизни неудобств. Я не обижалсядаже на тех, кто сознательно стремился меняоскорбить и унизить, видя в этом трогательнуюпопытку набиться мне в знакомые.

Помогало мне, в частности, то обстоятель-ство, что я отчетливо понимал: в России «вос-становление поруганного достоинства и чести»быстро приводит на нары в небольшом воню-чем помещении, где собралось много полныхдостоинства людей, чтобы теперь неспешно ме-риться им друг с дружкой. Мне никогда не хоте-лось составить им компанию из-за химеры,которую они же и пытались инсталлировать вмой ум.

При первой возможности я старался отойтиот плюющихся подобными императивами граж-дан как можно дальше. Я научился различатьконструкции, собранные ими в моей психике вмои бессознательные годы. Поэтому у меня безособого усилия получалось замечать в своейдуше приступы ненависти, столь характерныедля нашего века, и я почти никогда не позволялим обрести для себя рационализацию, превра-щающую людей в русофобов, либералов, наци-оналистов, политических борцов и прочих аре-стантов.

Я ни разу не испытывал искушения гордопосмотреть в глаза идущему мимо гостю столи-цы или укусить добермана за обрубок хвоста.У меня не было ни политической программы,ни травматического пистолета. Я позорно укло-нялся от революционной работы и не видел впоказываемом мне водевиле ни своих, ни чу-жих, ни даже волосатой руки мирового кагала.Куски распадающегося мяса, борющиеся засвою и мою свободу в лучах телевизионных со-фитов, не вызывали во мне ни сочувствия, нипрезрения — а только равнодушное пониманиеуправляющих ими механизмов. Но я всегда ста-рался сдвинуть это понимание ближе к сочув-ствию — и у меня нередко получалось.

Я не смотрел телевизор и не читал газеты.Интернетом я пользовался как загаженнымстанционным сортиром — быстро и брезгливо,по необходимости, почти не разглядывая ро-спись на стенах кабинки. И к двадцати пяти го-дам тревожная рябь в моей душе улеглась.

ЗЕРКАЛО

В жизни всякого молодого человека естьогромные равнины скуки. Ничего не происхо-дит, ты цепенеешь, как дерево в июльский пол-день, и кажется, что «сейчас» никогда не сдви-нется с места. В эти минуты мы и принимаемсвою главную позу — главную не из-за какого-то присущего ей смысла, а потому, что именнотакими вечность фотографирует нас на память.Она чаще всего запоминает нас молодыми.

Для меня эта вечная фотография выглядиттак: парень в сером кимоно (оно было мне оченьвелико и служило чем-то вроде домашнего ха-лата) сидит в полулотосе перед старым зерка-лом в дубовой раме. Зеркало таких размеров,что больше похоже на калитку. Подложка стек-ла уже стала окисляться, или что там бывает состарыми зеркалами, и по ней веером расходятсячерные пятна. Но мне это не мешает — там,куда я гляжу, со стеклом все в порядке.

Я делаю упражнение «циклоп», описаниекоторого нашел в коробке № 1 — в рассыпаю-щейся от ветхости брошюре (мелованная бума-га, синий шрифт с ятями, 1915 год).

Упражнение заключается в том, что йогин(меня ужасно волновало это слово) садится пе-ред зеркалом на расстоянии чуть меньше метра(точная дистанция подбирается эксперимен-тально) и скрещивает глаза таким образом, чтоих отражения раздваиваются — пока отражениеправого глаза не накладывается на отражениелевого точно над переносицей. Сделать это про-сто, сложнее долго удерживать отражения в та-ком ракурсе. Но при известной практике можнонаучиться. Результат упражнения, утверждалаброшюра — развитие ясновидения.

Я не особо верил в ясновидение, конечно.Но меня развлекало происходящее. Довольноскоро из зеркала на тебя начинает смотретьочень глубокий, странный и удивительно ре-альный глаз, уже не совсем твой — по своей гео-метрии он представляет собой нечто среднеемежду правым и левым. А потом ты вообще пе-рестаешь видеть что-то кроме него, посколькуиначе невозможно удерживать его в фокусе.Если делать это упражнение долго — а я иногдапросиживал перед зеркалом часами,— глаз на-чинает понемногу оживать.

Через него поочередно проходят все возмож-ные человеческие выражения: презрение, гнев,интерес, омерзение, равнодушие, насмешка...Я знал, что вижу просто отражение своего соб-ственного ума («психического состава», как вы-ражалась ветхая тетрадка с синим шрифтом). Нопостепенно я начинал понимать — дело не толь-ко в психическом составе.

В упражнении определенно скрывалась тай-на. Смотрящий из зеркала глаз не был моим. Онвообще не был чьим-то. Мне казалось, он боль-ше всего похож на дверной глазок. Я сижу переддверью, а за ней время от времени проходят не-известные и ненадолго останавливают на мневзгляд (как если бы платоновскую пещеру прива-тизировали и укрепили стальной дверью какие-то философы с очень серьезными связями).

Иногда странный глаз смотрел на меня с не-навистью, иногда с презрением, иногда брез-гливо — и каждый раз мое сердце испуганно со-глашалось, что именно этого я и заслуживаю.Но однажды глаз посмотрел на меня с новымвыражением.

Оно походило на сочувственное понимание.Причем понимание инженера: мне показалосьна миг, что этому взгляду моя душа представля-ется чем-то вроде пинбола — наклонной доскис лунками, по которой катается выброшенныйпружиной шарик, отскакивая от электрическихрычажков. Глядящий мне в сердце глаз внима-тельно рассматривал этот пинбол.

Потом мой взгляд расфокусировался, и глазисчез.

Воспоминание о случившемся вслед за этимдо сих пор вызывает у меня содрогание. Мневспоминается сцена из старого фильма-ката-строфы, где была показана изнутри кабина вре-зающегося в океан «Конкорда» — лобовые стек-ла за долю секунды превращаются в фонтанысверкающей воды, сносящей на своем пути все.

Стоящее передо мной зеркало вдруг словноврезалось на огромной скорости в океан — илиэто поверхность океана с той стороны стекла сострашной силой ударила по зеркалу и мне, рас-шибла нас взрывом и разорвала на атомы...

Когда я пришел в себя, я лежал на полу вцентре комнаты. У меня болела неловко под-вернутая нога, но я был цел. Зеркало тоже вы-глядело целым — и кое-где на нем даже видне-лась пыль, из чего следовало, что случившийсяпередо мной взрыв был просто галлюцинацией.Или, тут же возникла в моем сознании мысль-противовес, взрыв был настоящим, а галлюци-нация — то, что я вижу сейчас...

Я встал и посмотрел в открытую дверь бал-кона. Был виден близкий дом напротив, окночужой кухни. В нем копошилась у плиты груда-стая женщина с агрессивным румянцем во вселицо. Она уколола себя в палец ножом — и на-морщилась от боли.

Ее звали Мария Львовна. Ей было немногоза сорок, у нее имелся муж и двое детей. Мужаона ненавидела за маленькую зарплату и боль-шой член (да, бывает и такое), детей скорее лю-била — но проявлялась эта любовь тоже как не-нависть, и они ее боялись. Она была родом изКостромы, выросла на берегу Волги, в детствеей подарили пластмассовый велосипед с тремякрасными колесами — и один раз, когда она нанем катилась по лесной тропинке, ей на рукусела удивительно красивая оса с длиннымбрюшком и с почти человеческим остервенени-ем вонзила жало прямо ей в палец...

Мое внимание за секунду провалилось в па-мять этой женщины по какой-то странной из-бирательной траектории, минуя множествоспрессованных событий — прямо в ту точку, гдевозник эмоциональный рефлекс, исказившийее лицо. Она сама даже не знала, что пережива-ет это давнее происшествие заново — а я знал.

Я знал много другого. У нее было плохое на-строение из-за только что кончившегося скан-дала с привлечением милиции: она обвинилаживущего за стеной соседа (математика из ин-ститута им. Стеклова, это мне тоже откуда-тобыло известно) в педофилии и русофобии — наосновании прилетавших из-за стены звуков.Менты, приехав по вызову, хотели сначала за-брать ее саму, но главный мент, похоже, ей по-верил, потому что по оперативному опыту знал,что почти все бородатые математики — педо-филы и русофобы.

А вот муж ей не поверил. Мало того, мужпредложил ей написать заявление на другогососеда — обвинить его в некрофилии на осно-вании полного отсутствия звуков за стеной:главный мент, сказал он, наверняка опять вру-бится. Это, может, было и смешно. Но она несмеялась. Муж хотел выглядеть иронично — авыглядел, на ее взгляд, просто жалко, потомучто приносил домой меньше штуки. И комунужны были его шутки...

Эти смысловые зигзаги возникали передмоим взором, как шоссейная разметка, несуща-яся в свете фар под колеса. Я мог пойти по лю-бому маршруту. Я все знал про ее мужа (препо--даватель истории в каком-то закрывающемсяинституте). Я все знал про главного мента (тотсам страдал педофилией, поэтому его вердиктунасчет математиков можно было доверять).Мало того, я мог за секунду провалиться (илиобрушиться — так это ощущалось) к любому ихпереживанию, уже забытому ими самими.Сквозь их память я мог шагнуть к другим лю-дям. И так сколько угодно раз. Это был беско-нечный лабиринт, к любой точке которого ямог перенестись — как если бы впереди раски-нулся светящийся город, а сам я сделался то-ком, питающим его огни.

И все это промелькнуло в моем сознании зато время, пока я смотрел на стоящую у плитыженщину в окне напротив. А как только я за-жмурился, наваждение кончилось.

Я опять открыл глаза.

Все вокруг оставалось как прежде. Передомной была серповидная подушка для медитации,коврик для йоги и стоящее у стены зеркало...

Коврик и подушку я купил в свое время че-рез интернет. Но теперь я знал, откуда их при-вез курьер (магазин со странным названием«Йожимся!» — если знать нужные слова, можнокупить курительные смеси, владелец использу-ет одну из продавщиц в качестве персональнойстрапон-шакти). Я знал, где сделана серповид-ная подушка (подвальная мастерская, где шиличехлы для мебели и матрасов — для них это былмелкий приработок). Я даже смог увидеть гре-чишное поле, где зародилась шелуха, которойнабили подушку.

Коврик был из того же магазина, но передомной его успела два дня поюзать одна девушка свеликолепной растяжкой — она вернула его вмагазин, потому что для нее он оказался слиш-ком толстым и мягким, а в магазине коврикувернули девственность, запаяв в пластик.

Зеркало... Вот про него я почти ничего невидел. Оно было очень старым, и все, кто егосделал, давно умерли. Я смог различить какой-то полосатый фартук, руки во въевшейся грязии стоящие у стены деревянные рамы — видимо,в мастерской. Но это видение напоминало об-рывок старой и плохо сохранившейся фотогра-фии.

Даже паркет попытался вновь стать умираю-щим под пилами лесом — и рассказать про сво-их убийц. Я остановил его лишь огромным уси-лием воли.

Мир изменился. И как!

Из моих слов может показаться, что это при-ключение было занимательным и веселым. Ноя переживал его иначе — я чувствовал себя ны-ряльщиком, окруженным стаей агрессивно на-строенных рыб, в которых превратились все безисключения предметы. Каждая из рыб хотелаворваться в мой ум и проглотить его. Для этогомне достаточно было остановить внимание налюбом из окружавших меня объектов и чуть-чуть ему поддаться.

Подойдя к окну, я посмотрел во двор. Тамходили люди — и я по очереди впустил их в себя,пережив за минуту столько эмоций (довольно,впрочем, однообразных — все люди сколоченыиз одинаковых досок), что к концу этого корот-кого трипа вообще перестал понимать, кто я та-кой на самом деле. Мое прошлое ничем не от-личалось от их прошлого — разница была тольков том, куда направлено мое внимание.

Сделав еще несколько опытов с неодушев-ленными предметами (стоящая во дворе краснаямашина, луковка далекой церкви, мусорныйбак, после которого мне расхотелось экспери-ментировать дальше) и с птицами (мне сталоясно, почему животным раньше отказывали вдуше — они ничем не отличались от того, что сними происходило, в то время как люди несли всебе обособленный, клокочущий и никак несвязанный с окружающим мир), я окончатель-но понял, что мне совсем не нравятся эти ин-формационные инъекции.

Они были не то чтобы болезненными, нет.Они были слишком назойливыми. Врывавшее-ся в меня переживание каждый раз оказывалосьновым, оглушительным и настолько ярким, чтонапоминало взрыв светошумовой гранаты в го-лове.

Я, к счастью, мог сопротивляться этим втор-жениям, удерживая наведенные на меня со всехсторон острия бесчисленных смыслов. Я могвыбирать, чему поддаться, а чему нет. Но стои-ло мне расслабиться, забыться — и равновесиенарушалось. Одна из пик, как бы вобрав в себяобшее давление всего мира, протыкала мою за-щиту — и я исчезал, преврашаясь то в дерево,растущее сквозь человеческие кости, то в про-сиженную тысячью советских задниц камен-ную скамью, то в торчащий из мусорного бакасапог, полный тайн своей одинокой госпожи иее ротвейлера.

Мне не пришло в голову ничего лучше, чемсъесть три таблетки снотворного — и запить ихводкой из холодильника («смирновка» оказа-лась паленым продуктом осетинских водочныхбаронов, один из которых как бы поцеловалменя небритым вонючим ртом в тот самый мо-мент, когда я выдыхал воздух после глотка).Потом я залез под одеяло, зажмурился и оттал-кивал от себя любые попытки вселенной про-браться в мой череп до тех пор, пока меня ненакрыл черный медицинский сон.

Сначала этот сон был просто глубокой ямой,похожей на могилу. Мне нравилось в ней ле-жать, потому что мои чувства отключились иперестали меня терзать. А затем меня посетилоочень четкое и ясное сновидение. Слишкомчеткое — я ни секунды не сомневался, что вижупроисходящее в реальности.

Я увидел полутемную комнату (что-то вродевысеченного в скале зала), где стоял высокийкаменный трон — строгой формы, без всякихукрашений. На нем сидела восковая кукла че-ловека. В ней я сразу же узнал себя — несколь-ко, впрочем, идеализированного.

В стене напротив восковой куклы был пря-моугольник светящегося стекла. Я догадался,что передо мной то самое зеркало, возле кото-рого я столько времени провел в полулотосе,—но видное с другой стороны. Из полутемногопомещения, откуда я смотрел, казалось, что застеклянным прямоугольником — бассейн жид-кого света, бросающий в каменный зал приятнодрожащие прохладные блики.

По бокам моего воскового двойника стоялидва человека в масках. Маски эти походили навенецианские полуфабрикаты до окончатель-ной окраски — они были белыми и изображалипростые правильные лица с мягкими чертами,без всякого особенного выражения. На незна-комцах были длинные накидки из сероватойткани, которые идеально подошли бы и совре-менному хирургу, и древнему египтянину.

Они делали с моей восковой копией что-тостранное. Сначала один завязал мне глаза ши-рокой полотняной лентой. Потом он же приле-пил в центр моего лба большой открытый глаз.Второй участник процедуры наложил мне нашею под кадыком другую восковую заготов-ку — красные полуоткрытые губы. А затем пер-вый приклеил на мое солнечное сплетениебледное восковое ухо. Каждый раз, когда ихруки трогали моего двойника, я чувствовал при-косновение — на лбу, на шее и в районе груди.

Закончив, оба они повернулись к зеркалу,синхронно поклонились ему — и так же син-хронно сказали:

— Киклоп!

Я понял — они обращаются ко мне, а слово«Киклоп» значит то же самое, что «циклоп».Просто это было старинным произношением.Мне показалось, что моих ушей достиг какой-то древний звук, носящийся над миром со вре-мен Трои — если не дольше.

Я уже знал, кто эти люди в масках. Это былаСвита. Но мне не следовало пока думать о них,чтобы не тревожить их зря своими мыслями.Это я знал тоже.

Дальше была чернота.

Придя в себя (я спал почти до середины сле-дующего дня), я понял, что мои проблемы некончились.

Какое там.

На простыне передо мной лежало выпавшееиз подушки перо. Обычное перо.

Мой ум, оттолкнувшись от него, скакнул взловонный ад птицефабрики, вынырнул в еедирекции (где царило не меньшее зловоние,только другого рода) — и, после несколькихбезумных кульбитов в чужих головах, открылтайну одного забытого громкого убийства (и за-одно — тайну убийства исполнителя: совсемтихо, через удушение). Вслед за этим в мое со-знание с кудахтаньем и вонью ворвалось мно-жество корпоративных секретов российскогобизнес-сообщества, от которых я точно так жене успел увернуться...

Но я уже знал, что мне следует сделать.У меня имелась на этот счет спокойная и уве-ренная ясность, вынесенная из глубин сна. Я непомнил, привиделось мне такое решение иликто-то его мне внушил — но я понимал, что этоединственный оставшийся выход.

Мне надо было совсем отбросить сопротив-ление и позволить миру полностью заполнитьмой ум. Следовало не отталкивать протыкаю-щие мое сознание смысловые лезвия, а пустить

их в себя — все сразу. Я знал, какого рода уси-лие потребуется. Это было примерно как выйтииз-под протекающего навеса под дождь. Иликак прыгнуть из ледяной стужи в чернеющуюна льду прорубь.

Выбора у меня на самом деле не было — ина-че моя жизнь стала бы невыносимой. Любое пе-рышко в поле моего зрения могло разорватьмне череп. Я не смог бы всю жизнь фехтовать сэтими крадущимися ко мне со всех сторон от-кровениями — они превратили бы меня в поду-шечку для булавок.

Надо было решаться. И все-таки я провел всомнениях всю первую половину дня.

Мне дал пинка холодильник, куда я полез заедой (я не знал, что корейский сборочный кон-вейер так похож на ленту выдачи багажа в про-винциальном аэропорту, а работающие на сбор-ке люди так фундаментально несчастны).

Душ окатил меня страшной правдой о состо-янии районного водопровода (после чего у менявозникло желание вымыться еще раз какой-ни-будь другой водой).

Даже дверь в ванную успела сообщить мне опьянстве, которому предаются усатые и крас-норожие инженеры испанских мебельных фа-брик, из-за чего неправильно просушенный лактрескается потом мелкой сеткой.

Творог и итальянское оливковое масло (невполне оливковое и не очень итальянское — ита-льянской на сто процентов была только мафия,подогнавшая из Туниса левый танкер с кано-лой2) проделали такой мучительный и не всегдагигиеничный путь к моей тарелке, что я не знал,как буду их есть дальше. А чай... Нет, лучше бы яне видел, кто и как сгребает его в кучи.

В общем, выглядело это так, словно мир пе-рестал меня стесняться — и показал мне свойсрам. Даже не срам, а все свои бесчисленныесрамы: разложил перед моим лицом тот самыймногочлен, который так ужасал, помнится, за-интересовавшихся математикой красных кава-леристов. Но с ними это происходило в анекдо-те, а со мной — в реальности. Мало того,многочлен бил меня своими отростками со всехсторон, стоило мне лишь чуть-чуть потерятьбдительность.

Ясновидение было адом. Следовало сдаваться.

Я догадывался, что пути назад не будет. По-следние секунды перед моим прыжком в неиз-вестное были по-настоящему страшными — онипоходили на ступени, по которым я поднимал-ся на эшафот. Как любого смертника, меня тя-нуло оглянуться — и последним приветом изпокидаемого мною мира, помню, оказался ле-жащий на углу стола айпэд. Пропитанный такойамерикано-китайской потогонной безысходно-стью, что я даже как-то перестал переживать засебя лично.

И я шагнул прямо в точку невозврата: от-бросил свой невидимый щит и позволил мирузаполнить меня целиком, со всех сторон исразу.

ПРОРОК

Поэты тоже обладают подобием всезнания иясновидения. Но они не смотрят на мир из окнасвоей башни, а валяются на поэтической ку-шетке, глядя в потолок, куда падают отблескистоль милых им закатов. По этой причине ониотражают происходящее за окном очень свое-образно. Они в курсе, что по небу плывут тучи,но их форму и направление движения представ-ляют не вполне.

И тем не менее.

У Пушкина есть стихотворение «Пророк».

В детстве, надо сказать, я не относился кэтому произведению серьезно, поскольку оноприсутствовало в школьной программе — кудавходит, как всем известно, только рыбий жир,полезный, но совершенно невкусный. Но сэтим стихотворением у меня была отчетливаякармическая связь.

В восьмом классе, цитируя его в сочинении, янаписал «игорный ангелов полет», вместо «и гор-ний». Учительница литературы, зачитав это ме-сто хохочущему классу, язвительно заметила, чтосочинение было не по Достоевскому, а по Пуш-кину — но вряд ли многие поняли ее сарказм.

А я, принеся домой двойку с минусом, вы-слушал от мамы утешительную историю из еесобственного детства, когда за пушкиниану во-обще можно было уехать на лесоповал, и надол-го: мамин одноклассник, еврейский мальчикМиша, декламируя это стихотворение нашкольном утреннике, оговорился и произнес«шестиконечный серафим на перепутье мнеявился» — вместо «и шестикрылый». После чегобеднягу месяц таскали по райкомам и горкомамкомсомола, с фрейдистской проницательно-стью прозревая в рыжеволосом отличнике бу-дущего рефьюзника и сиониста. Что, возмож-но, и сделало Мишу здоровым антисоветчиком,победоносным эмигрантом — и, в конечномсчете, обгоревшим трупом в танке.

Так вот, в этом стихотворении есть действи-тельно пророческие строки. Герой описываетсвое общение с ангелом следующим образом:

Перстами легкими как сонМоих зениц коснулся он.

Отверзлись вещие зеницы,

Как у испуганной орлицы.

Моих ушей коснулся он,—

И их наполнил шум и звон...

Здесь верно каждое слово. Причем удиви-тельно точны и последовательность пережива-ний, и их содержание. Даже непонятно, какимобразом поэт обо всем узнал.

Как только я перестал сопротивляться, что-то коснулось моих глаз. Как будто мне безбо-лезненно отрезали веки — и я уже не мог за-крыть глаза и перестать видеть. То, что я видел,не поддавалось никакому нормальному челове-ческому пониманию. Это было похоже на мер-цание, наводящееся в зрительном нерве, еслизажмуриться, но усиленное во много раз.

Так могла бы выглядеть абстрактная муль-типликация на ускоренной перемотке. Я не ви-дел никаких «ужасов» — ужасное заключалось втом, что от этого зрелища нельзя было спря-таться. Я не мог забыться в темноте. Словно быс меня сорвали толстое ватное одеяло, под ко-торым я когда-то был зачат, родился и вырос —и разбудили навсегда.

Затем давление переместилось на уши.И здесь Пушкин высказался до того точно, чток его словам почти нечего добавить. Шум извон, да.

Шум походил на рокот, раздающийся в мор-ской раковине, когда прикладываешь ее к уху.Только он был намного громче и басовитей,как если бы в раковине действительно ревелошумящее море. Сквозь этот рокочущий низ-кий звук пробивался другой, нежный и мело-дичный: будто бы звон крохотных шестереноки шатунов, какой-то тонкой бронзовой меха-ники — причем механизмов в этом простран-стве было много-много, и очень непохожихдруг на друга: все они тикали с разной скоро-стью. Звон казался удивительно осмыслен-ным — я почти понимал его, словно это былдревний язык.

А потом случилось еще одно событие, о ко-тором Пушкин не упомянул. Давление с моихглаз и ушей переместилось на затылок и как быпродавило его, мягко вмяв мой череп до самогоцентра головы — и какие-то разъятые части мо-его мозга (я до этого не знал, что они разъяты)выгнулись, соединились между собой и дажекак бы защелкнулись, прочно зацепившись другза друга.

Я понимаю, как это странно звучит, но таконо и было. И мне понятно, почему Пушкинмолчит: попробуй найди для такого внутренне-го щелчка удачное сравнение (мне приходит наум только английский замок — но не ставить жеего, право, в голову нашему русскому пророку,заклюют конспирологи). Так что претензий кПушкину у меня нет. Но все же, по-моему, неследует использовать стихи в качестве «зеркалаэпохи» — поэты часто недоговаривают.

И вот после этого засекреченного Пушки-ным щелчка и случилось самое интересное. Тоневообразимое, яркое, быстрое и пестрое, чтомельтешило перед моими глазами, вдруг вошлов синхрон со звенящим гулом в моих ушах — и,став одним целым, совершило несколько нево-образимых пульсаций, каждая из которых за-ставила меня умереть и возродиться в свете игрохоте (я даже не пытаюсь все это описыватьподробнее, обычный человек отключится го-раздо раньше, чем такое восприятие сделаетсявозможным).

А потом, через миллиарды лет, когда я ужеуспел забыть, кто я такой (или, вернее, когда яуспел вспомнить, что никогда этого и не знал),все снова стало одним целым.

Первым, что я ощутил, было облегчение.

Мой план сработал — вызванная принуди-тельным ясновидением мука ушла. Ворвавшисьвнутрь, знание всего обо всем как бы свело себяпочти до нуля, уравновесив приложенное комне снаружи давление таким же внутренним.Лодка приняла в себя балласт и больше не ри-сковала перевернуться. Теперь я мог спокойносмотреть по сторонам, не опасаясь нацеленныхна меня информационных стрел и стилетов.

Но вместо одной проблемы появилась другая.

Бывают такие визуальные шарады: лист, гу-сто замалеванный зигзагами и пятнами, с под-писью вроде «найдите на рисунке молодуюженщину с веером». Когда находишь эту моло-дую женщину, делается непонятно, почему онане была видна с самого начала — и уже невоз-можно перестать ее видеть. Вот и со мной про-изошло нечто похожее, только вместо женщиныс веером в мой ум ворвалась вся вселенная —качнулась несколько раз и застыла.

При этом она каким-то образом опиралась...на меня самого. Словно бы весь мир был огром-ным разрисованным блюдом, дно которого ба-лансировало на вершине конуса — и этим кону-сом был мой ум.

Как там дальше у Пушкина?

И внял я неба содроганье,

И горний ангелов полет,

И гад морских подводный ход,

И дольней лозы прозябанье...

Снова все верно.

Только надо расшифровать, что поэт имел ввиду.

Я ощутил вселенную как огромное неустой-чивое равновесие. К ней были приложены какбы две разные воли, два разных смысловых зна-ка — и приложены с таким усилием и мощью,что «небо» содрогалось на самом деле. В дей-ствительности, конечно, воль в мире существо-вало невообразимое число, и были они всехвозможных направлений и видов. И каждая изних знать ничего не хотела об остальных. Новместе они складывались в два расшибающихсядруг о друга потока.

Один из них хотел быть. Другой — не хотелбыть. Или, может быть, правильнее — хотел небыть. Они вступали друг с другом в смертныйбой, смешивались, сжигали и вымораживалидруг друга — и снова возникали друг из дружки,стоило лишь одной из этих сил достаточно сгу-ститься. В общем, если вы видели китайскийзнак «Инь-Ян», то на космическом блюде былначертан именно он.

И уже сверху были добавлены моря и горы,небо со звездами, леса и реки — и мириады жи-вущих в них существ. Дальше начинался кос-мос, он уходил во все стороны и устроен былименно так, как учат в школе — но я сразу ощу-тил некоторую его, что ли, необязательность.

Мир, который на меня свалился, оказалсяна самом деле совершенно библейским. Он со-стоял из воды и тверди, и, хоть они действи-тельно хитро загибались в земной шар, Земля, вполном соответствии с учением церковныхмракобесов, была плоской, потому что созна-ние, опиравшееся на эту твердь, переживало ееименно как плоскость, а круглым шаром онамогла стать только тогда, когда переставалабыть твердью под ногами и становилась синимбликом в иллюминаторе космической станции.Но в иллюминаторе синела уже не сама земнаятвердь, а просто ее визуализированная концеп-ция.

Центром Вселенной оказалась действитель-но Земля. А все солнца, звезды, галактики, ква-зары и прочие черные дыры были только суще-ствующей в мире возможностью, и чем дальшеот меня располагалась эта возможность, тем ме-нее реальной она выглядела.

Наверно, я говорю не совсем научно — илисовсем ненаучно — но я просто пытаюсь опи-сать реальность так, как я ее ощутил, когда сталКиклопом. Так же ее, видимо, ощущали и всепредыдущие Киклопы, отчего человеческое яс-новидение никогда не вступало в конфликт ссамой обскурантистской картиной мира.

Мой мир состоял не из предметов, а из зыб-ких, постоянно меняющихся вероятностей.И если вероятность пола под моими ногамибыла стопроцентной (минус какая-то исчезаю-ще малая величина, которую можно было за-быть), то вероятность бесконечных катастрофпространства, чудовищными водопадами рву-щихся назад к началу времени (так я ощутил са-мые древние и далекие космические объекты),была нулевой (плюс какая-то исчезающе малаявеличина, про которую тоже можно забыть).

Вероятность, про которую я здесь говорю —чисто бытовая, житейская и практическая. Небыло способа ощутить любую из этих космиче-ских ламп не как точечный светильник в небе иэлемент божественного дизайна (пусть даже сдлинным техпаспортом), а как нечто иное. Та-кой объект существовал не в моем мире, а в егогипотетическом прошлом, откуда прилеталсвет — то есть он был чем-то вроде скелета ди-нозавра, намалеванного в небе для красоты.

Все это было на самом деле совершенно не-реально — хотя элементы нереальности соотно-сились друг с другом безошибочно и точно, иразобраться в этих световых окаменелостях нехватило бы и жизни. То, что я понял про кос-мос, можно было сформулировать примернотак: реальность ископаемых космических объ-ектов обратно пропорциональна кубу расстоя-ния до них.

Можно и квадрату. Просто куб мне большенравится, потому что от него больше пользы вбыту. Ибо реальность, как знает любой обыва-тель, это то, с чем вы можете когда-нибудь стол-кнуться.

Все, больше никаких уступок научному ми-ровоззрению. Я сразу понял: религиозные мра-кобесы были правы, и Бог сначала увидел передсобой черное зеркало со своим отражением, по-том по нему прошла рябь и оно стало водой, за-тем возникла твердь — а потом уже Он нарисо-вал над этим миром всю небесную сферу с еезаконами, историей, скоростью света, краснымсмещением, синим свечением и мумиями нобе-левских лауреатов, вечно летящими в туман-ность Альцхаймера сквозь сворачивающеесяпространство угасающего ума. Причем нарисо-вал так, что Земля стала просто пылинкой вэтом потоке.

Наш Бог, (если Он есть), не физик.

Бог скорее художник — и большой шутник.Чтобы не сказать — хулиган из группы «Война»,создавший Вселенную, чтобы написать на нейнеприличное слово.

Причем каждая из его шуток становится не-преодолимо серьезной для тех, кто хочет по-знать Его через физику — и в этом, я бы сказал,заключен особо жестокий сарказм. Потому чтопройти к Нему можно и через двери физики,вот только лететь до дверной ручки нужно будетпятнадцать миллиардов лет, и то — если удастсяразогнаться до скорости света.

Мало того, Бог не только шутник, он и самшутка. Ибо в реальности — не той, что светитсяв этом черном планетарии над нашими голова-ми, а в настоящей, по отношению к которойвесь видимый мир есть лишь зыбкая тень, пу-зырится огромное число возникающих и исче-зающих миров, и у каждого есть свой Бог, и надкаждым поднят черный балдахин своего космо-са с удивительной древней вышивкой, и средиэтих вышивок нет двух одинаковых.

И дело не в том, как устроен космос и все-властен ли Бог, а в том, что любой такой все-властный и всемогущий Бог — это, если я позволюсебе поэтически воспользоваться современнымнаучным жаргоном, просто царек микроскопи-ческого одиннадцатимерного вероятностногопузырька, тайно раздутого до размеров трех-мерной иллюзорной Вселенной, общая энер-гия-масса которой равна нулю. Несчетное чис-ло таких богов и создаваемых ими вселенныхрождается и исчезает в каждом кубическом мил-лиметре шанса каждую секунду, и в любом пу-зырьке спрятана своя нелегальная вечность.Бесконечный рой Иегов и порождаемых имикосмосов, и каждый Иегова единственный, икаждый оглушительно хохочет. Но стоит толькочуть-чуть скосить глаза, и никого из них уже нет.

Все вечности и их владыки идут по одномунепостижимому пути — но мне не позволеносфокусировать на нем свой взгляд, и брезжащаяна периферии сознания догадка о существова-нии этого пути и есть тот единственный способ,которым он может быть познан.

Но это просто нарисовано в небе, а важно вмире то, что происходит сейчас и здесь. Осталь-ное — декорации. Вселенная существует в нас,и только в нас. Все галактики и квазары, смеще-ния и дыры, ангелы и боги не где-то там — а вотименно тут. Если не станет человека, не будет иего вселенной. Будут, возможно, другие, но ужене с нами и не для нас.

Все это за долю секунды прошло через мойпотрясенный ум — и я засмеялся, потом запла-кал, а потом засмеялся опять. Это и было со-дроганием неба.

И горний ангелов полет,

И гад морских подводный ход,

И дольней лозы прозябанье...

Да-да. Под совершенно реальным, но деко-ративным космосом покоилось блюдо мира —огромный Инь-Ян, о котором я уже говорил.Две его противоборствующие силы были живы-ми: они состояли из множества упертых друг вдруга воль, бесконечно могучих и еле ощути-мых — начиная с богов и кончая поедающимидруг друга инфузориями, и каждая из этих воль,какой бы крохотной она ни казалась, содержалав себе все содрогающееся небо.

Самое поразительное заключалось именно вэтом. В том, что прозябание любой «дольнейлозы», о которой не задумается и муравей, содер-жало в себе немыслимую битву величайших анге-лов и демонов мира. Оно было как бы вычитани-ем нижней бездны из верхней — и крохотнаяразница между ними и становилась этим «прозя-баньем». То же относилось ко всему живому.

И когда какая-нибудь одинокая, нищая и за-бытая всеми старуха плачет в своей конурке,понял я с благоговением, вся огромная неизме-римость содрогается и плачет вместе с ней, и вэтом самое удивительное и поистине боже-ственно страшное.

Мне было неясно, зачем эта сила вошла вмою душу, показав мне то, что не следует, ско-рей всего, знать человеку. А потом баланс мира,который я держал на гвозде своего ума, чуть-чуть сместился, и я понял.

УДАР ЗОНТИКОМ

На огромном космическом блюде часто про-исходило — или, вернее, набухало, грозилопроизойти (я даже не понимал сперва, что вижубудущее) — какое-то событие, нарушавшее об-щий порядок мироздания. По непонятной при-чине всегда только одно.

Сначала эта единичность казалась мне по-разительной, но, поразмыслив, я перестал удив-ляться. Ведь любое равновесие, нарушаясь,смещается куда-то конкретно, в одну сторо-ну — а не во все сразу. Но выглядело это тем неменее странно.

Равновесие, о котором я говорю, не физиче-ское, а баланс тех самых живых воль, составляв-ших все разнообразие человеческого мира (задругие сферы реальности я, к счастью, не отве-чал).

Человеческий мир сохраняется, потому чтоэгоистические и безрассудные действия людей,преследующих собственные цели, удивитель-ным — и совершенно анекдотичным на первыйвзгляд образом — нейтрализуют и компенсиру-ют друг друга.

Поток нашей истории состоит не из осмыс-ленных действий «субъектов», движущихся ксвоей цели, а из переплетения мириад причин-но-следственных связей, бесконечно древних,совершенно бессмысленных в своей пестроте —но управляющих ходом жизни. И в этих связях(индусы называют их кармой), несмотря на всюих нелепость, нет ни малейшей случайности,потому что они развивают и продолжают тотимпульс, который дал когда-то начало миру.

Но во всякой сложной системе иногда воз-никают сбои и перекосы. Их, к счастью, почтивсегда можно выправить — так же, как мы удер-живаем равновесие, катаясь на велосипеде иликоньках.

Я чувствовал тонкий баланс человеческогомира примерно как стоящий на канате циркач,держащий на носу трость и жонглирующий ке-глями — только на моем носу был весь цирк, иэто не зрители глядели на меня (они обо мнедаже не подозревали), а я на них. Когда равно-весие чуть нарушалось (такое происходило поч-ти каждый день), мое внимание тут же устрем-лялось к той точке зрительного зала, где этослучилось, а остальное исчезало в тени. Я ви-дел, что мне нужно сделать, даже не вникая всуть событий.

Попытаюсь объяснить, что я имею в виду, наусловном, но зато всем понятном примере(о реальных случаях своего вмешательства я,увы, не могу говорить по правилам служебногокодекса).

Бывают кинокомедии (и фильмы ужасовтоже), в которых прослеживаются очень длин-ные причинно-следственные связи. Например,брошенный с киевского балкона окурок попа-дет на воротник сотнику Гавриле, переходяще-му дорогу. Имя в данном случае тоже условное:у Ильфа и Петрова, помнится, кто-то из героевписал «Гаврилиаду» — поэму о бесконечноммногообразии возможных истоков Первой ми-ровой. Вот и я о том же.

Таврило останавливается и начинает чи-стить камуфляж. Его сбивает вылетевший из-заугла грузовик с покрышками, Таврило в тот ве-чер не выходит на трибуну майдана, Януковичеще на полгода сохраняет свой золотой батон,Крым остается украинским, Обама не обзывает

Россию региональным бастионом реакции, и всеостальные колеса истории, большие и малые, неприходят в движение. Направление, в которомсместится равновесие мира, зависит от того, по-падет ли окурок в сотника в нужный момент.

Представим себе, что из-за возникшего вмире дисбаланса стоящему на балконе куриль-щику, уже дотягивающему свою сигарету нафевральском ветру, собирается позвонитьушедшая по революционным делам жена, из-зачего курильщик не затянется в последний раз иокурок полетит вниз слишком рано.

Жена курильщика, готовая сделать роковойзвонок, ушла на самом деле не жарить пирожкидля воинов света, как наврала мужу — она спу-стилась на другой этаж, где ее трахает приезжийактивист из Тернополя. Этот активист еще мо-жет спасти братство славянских народов, еслизакончит процедуру на полминуты позже и зво-нок опоздает...

Но для этого жена курильщика должна вы-глядеть менее привлекательно — у нее под гла-зом должен быть замазанный тональным кре-мом синяк... Который ей три дня назад моглапоставить вредная гражданка, поспорившая сней в метро о месте Симона Петлюры в украин-ской истории... Но для этого у вредной граж-данки должен быть с собой тяжелый зонтик ссиней ручкой, совершенно не нужный нор-мальному человеку в феврале.

И так далее, без начала и конца — подобныесвязи уходят в прошлое и будущее бесконечнодалеко.

Когда я чувствовал, что хрупкий баланс мираготов нарушиться, главное было обнаружить иисправить сбой как можно раньше. Например,в тот момент, когда собирающаяся на улицувредная гражданка глядит на зонтик и думает:«брать или не брать?»

Мне не нужно было знать, зачем ей зонтик вфеврале. Мне не следовало разбираться в поли-тических взглядах сотника или вникать в отно-шения балконного курильщика с женой. Мнени к чему было выяснять, какие женщины нра-вятся тернопольскому активисту. Спрессован-ное до мгновенного инстинкта узнавание сутиуказывало мне: вредная гражданка в городе Ки-еве раздумывает, брать ли с собой зонт — и отэтого в будущем может случиться много неожи-данного. Если она положит зонт в сумочку, мирбудет одним. А если нет, он будет другим.

Сбой мог возникнуть именно в этот момент.А исправить его можно было и потом, тысячьюразных способов: по линии тернопольского ак-тивиста, по линии курильщика, по линии шо-фера грузовика и по множеству других вплетен-ных в эту историю траекторий и маршрутов,вплоть до самого сотника Гаврилы. Целые гроз-дья возможностей возникали в моем наведен-ном в будущее уме. Я видел их слоями и фрак-циями — они делились на тяжелые и легкие.Легкие не оставляли за собой ряби — а тяжелыеи грубые создавали новые проблемы, которыеопять надо было решать — «гасить волну», как яэто называл.

Я не знал ничего про связь зонтика с Кры-мом — хотя мог бы при желании проследитьвсе причинно-следственные переходы. Но ятак не делал. Я лишь чувствовал инстинктом,что равновесие мира проще всего уберечь, чутьпоработав с этой совершенно незнакомой мнегражданкой и ее зонтом. Я не вглядывался вбудущее без нужды, ибо всезнание было мучи-тельным.

До какой степени, понять может толькодругой Киклоп. Из общеизвестных метафор,дающих об этом представление, мне вспоми-нается герой старого ужастика «Восставшие изада» — демон, голова и лицо которого былиутыканы маленькими острыми гвоздями, тор-чащими из кожи. Они, должно быть, вызывалиневероятную боль при любом прикосновении.Если бы эти гвозди торчали не из кожи, а изобнаженного мозга и были подключены кэлектрическим проводам, вышло бы еще точ-нее.

Мой дар был избыточен. Я мог залезть в шо-фера грузовика, в курильщика, в его жену, вовредную гражданку — но это было все равно чтоначать перебирать солому бесконечного стога,уже найдя в нем иголку, в то время как мой ра-дар замечал в сене новые иголки, которые сле-довало вытаскивать.

Поэтому на моем всеведении сразу же на-терлась своего рода мозоль. У человеческогоглаза есть «слепое пятно» — зона напротив зри-тельного нерва, не воспринимаемая глазом.У меня развилось подобие такого пятна. Онозакрывало почти всю область возможного —кроме той части, где равновесие мира грозилосместиться. Я мог не обращать внимания наостальное. И если бы не это счастливое обстоя-тельство, я просто сошел бы с ума.

Я чувствовал будущий дисбаланс как набу-хающий на мировом блюде прыщик и давил егов зародыше, но прыщ, чуть выждав, норовилвскочить на новом месте. Можно было считатьвсе прыщи разными, но мне отчего-то казалось,что это один и тот же блуждающий нарыв, поо-чередно пробующий на прочность разные точ-ки мира.

Поэтому, несмотря на всю грандиозностьпережитых мною видений, в практическомсмысле моя функция была довольно скромна.Мало того, я отвечал не за всю вселенную, идаже не за весь человеческий мир, а только занебольшой его участок, географически совпа-дающий с русскоговорящими территориями(«глагол», о котором я сейчас расскажу, былкак-то связан с языком — здесь мое доброе уве-щевание слышали лучше).

Но иногда мне приходилось исправлять ис-кажения, возникающие и за этими пределами,из чего я заключил, что Киклопов в мире какминимум несколько, и иногда они дублируютдруг друга. Увидеть других я не мог, из чего сле-довало: у моего ясновидения есть границы.

Позже оказалось, что границы действитель-но существуют — и они значительно уже, чем япредполагал.

ГЛАГОЛ

«Пророк» Пушкина кончается так:

Исполнись волею моейИ, обходя моря и земли,

Глаголом жги сердца людей.

Воля, которой я исполнился, была оченьпростой — человеческому миру следовало оста-ваться в равновесии, то есть развиваться по сво-ему исходному плану. Когда на пути этого пла-на возникали препятствия, я чувствовал ихсразу — и мне следовало расчищать дорогу. Ноя уже достаточно рассказал о проблеме и ничегоне сказал о том, как она решалась.

Мне, конечно, не требовалось обходитьморя и земли, как надзирателю свой околоток.Довольно было обводить их мысленным взгля-дом, не сдвигаясь с места. А вот насчет «жги», даеще и «сердца» — тут Пушкин чуть сгустил кра-ски.

Как я уже сказал, зоной моей ответственно-сти были события в человеческом мире. Инстру-ментом, с помощью которого я влиял на людей,мне действительно служило нечто вроде «глаго-ла» — и другой термин я даже не стану искать.

В голове обычного человека раздается мно-жество голосов, которые он сам не сознает.Можно сказать, что в подвале человеческогоума постоянно происходит воровская сходка,где, собственно, и решается судьба всего дома.Эти голоса постоянно спорят между собой.Пока они говорят разное, крыше ничего неслышно — она лишь ощущает легкую нервоз-ность. Потом несколько таких голосов согла-шаются о чем-то друг с другом и начинают го-ворить в унисон. Тогда их общая громкостьделается достаточной, чтобы их стало слышнонаверху — и они становятся командой.

Обычный человек не то чтобы слышит голо-са — он им подчиняется. Еще точней, он и естьэти голоса, поскольку до того, как команды на-чинают выполняться, никакого человека про-сто нет: личность возникает именно в процессеих воплощения в жизнь.

Если же человек по какой-то причине слы-шит эти голоса все время, его или объявляютшизофреником и изолируют от нормальныхлюдей, или назначают пророком и сажают в зо-лотую колесницу. Но это, в общем, известно.

Можно долго спорить о природе таких голо-сов. Раньше считали, что они принадлежат бо-гам, духам, ангелам и бесам. Потом их сталиназывать интериоризованными социальнымикодами, фрагментами управляющих человекомпрограмм, инвариантами иерархически обу-словленной матрицы поведения, и так далее —но сами голоса от этого не изменились ни разу.

Дело, однако, не в том, как я их буду назы-вать.

Дело в том, что я мог зайти в этот подвал клюбому человеку — и, совершенно незаметнодля него, заговорить на его внутренней воров-ской сходке не особенно громким, но оченьубедительным голосом такого тембра, что всеостальные участники сразу же начинали согла-шаться, подпевать, подвывать и подблеивать.

В результате человек не то чтобы слышалменя — он слышал себя.

Он вовсе не подчинялся моей команде, онсамым естественным образом спешил выпол-нить сильнейшее желание, вдруг возникшее всамой сердцевине его существа. Поскольку этобыло его собственным желанием, ему и в головуне приходило подвергнуть происходящее со-мнению. На такое способны только некоторыесозерцатели — но с ними, по счастью, я практи-чески не имел дел, ибо их сердца пребывают да-леко от путей этого мира.

Так вот, если вернуться к нашему приме-ру — допустим, мне требовалось, чтобы вреднаягражданка взяла зонт. Тогда «глаголом жгисердца людей» заключалось в банальном «жен-щина, возьми!». Говоря совсем точно, слова«женщина» там не было. Войдя в чужое сердце,я всегда изъяснялся в первом лице: «мне такинужен зонт» — а вслед за этим и появлялся тотзыбкий голем, которому зонт был нужен. И все.

Никакого дыма, никаких кардиологическихожогов. Женщина вспоминает, что ее тяжелыйзонтик с синей ручкой — на самом деле зама-скированная дубинка из трех связанных скот-чем арматурных прутьев: вещь, крайне необхо-димая в судьбоносные времена. Она чему-тоулыбается, кладет зонт в сумку, выходит издома — и сквозь морозный туман и растворен-ную в нем революционную надежду направля-ется в будущее. Но я за ней уже не слежу.

Я мог бы, наверно, заработать кучу денег,играя на бирже. Но в один из первых сеансовмоего общения со Свитой мне было разъясне-но, что «глагол» может быть использован толь-ко по одному назначению — для устранениямировых дисбалансов. Карой за нарушениеэтого закона была смерть (мне показали длин-ную золотую иглу, а потом кивнули на моеговоскового двойника).

Мало того, я не мог вмешиваться в самуючудовищную несправедливость, творящуюся намоих глазах. Я не имел права предотвращатьпреступления, останавливать теракты, тормо-зить кровавые революции, спасать людей от не-счастного случая — подобное даже не обсужда-лось. С точки зрения моей работы, реальноугрожающие миру дисбалансы возникали вовсене там, где их видели СМИ и я сам в своей чело-веческой ипостаси. Все это могло быть частьюплана, по которому развивается мир. Мне сле-довало охранять не свои человеческие пред-ставления о должном, а существующий поря-док вещей — вернее, не сам этот порядок, а такназываемую связь времен (позже я объясню, чтоэто). В общем, я мог или принять правила, илиуйти. Я их принял.

Вот и все, что касается Киклопа.

Если читатель ждет рассказа о том, как яспасал человечество в живописных битвах созлом, он будет разочарован — я больше не ска-жу про свою ежедневную работу ни слова, как ипредупреждал в предисловии. И вовсе не изскромности.

Во-первых, говорить о конкретном содер-жании своей деятельности и ее техническихаспектах подробнее, чем я уже сделал, я немогу — это часть правил. Думаю, это понятно.Тайны в нашем мире есть даже у компаний,всего-то навсего торгующих психотропной са-харной водой, подцвеченной экстрактом коше-нильного червя.

Во-вторых, мое повествование от этого со-вершенно не пострадает. Хоть моя работа былакрайне важна, назвать ее интересной трудно, по-скольку я решал возникавшие проблемы самымэкономным и неброским способом, чаще всегодаже не зная, какие именно будущие дисбалансыя устраняю — как в примере с зонтиком. Расска-зывать о том, как я шпаклевал трещины миро-здания, помогая малознакомым людям завязы-вать шнурки, направлять лифт на нужный этажили возвращаться домой за забытыми ключамипо карнизу второго этажа (самое героическое,что могу припомнить), как-то скучно. Голливуд-ского боевика из этого не выдоишь — приключе-ния районного сантехника и то веселей.

И потом, почти любой человек бывает ино-гда техническим спасителем мироздания. Нель-зя сказать, что в эти минуты он ощущает своювеликую роль. Он делает свое дело буднично(поднимает с пола монету, толкает в спину за-зевавшегося пешехода, роняет на мостовую бу-тылку с подсолнечным маслом) и ныряет назадв море неразличимых лиц. Каждый из нас —Лорд-Хранитель этого мира. Я был нужен толь-ко для страховки.

Поэтому интересно не то, чем я занимался вкачестве Киклопа. Интересно даже не то, что яподглядел в чужих сердцах и душах — повсюдупреет довольно однотипный мусор, различает-ся лишь форма куч.

Интересно то, что я увидел и понял, направ-ляя свое служебное зрение на разные аспектычеловеческой жизни — и будущего. Здесь мнеоткрылось много любопытного, страшного инеожиданного. Именно об этом я и буду жечьглаголом на всех оставшихся страницах — вмеру своих слабых сил.

СВИТА

Я знал, что я не единственный Киклоп насвете — и, конечно, не первый. Много тысячлет они ходили по блюду этого мира — вернее,держали его на своем вытаращенном глазу. Этобыл, возможно, один из древнейших земныхинститутов, и существовали строгие правила,которые мне следовало выполнять. Правила необсуждались. И еще они были довольно стран-ными.

Я уже сказал, что не мог использовать своисилы в личных целях (или даже в соответствиисо своими понятиями о добре и зле). Но этобыло еще не все.

Та уникальная и ни с чем не сравнимая роль,которую я играл в мироздании, подразумевала,кажется, льготы и преференции. Если любойгазенфюрер, любой банкир или римский папа(а эти люди вовсе не решают возникающие вовселенной проблемы, а только создают их) жи-вет в собственном дворце, в окружении личныхгвардейцев, придворных поэтов и на все гото-вых танцовщиц, то я мог, как мне кажется, рас-считывать даже на большее.

Свой остров, пурпурная мантия, функцио-нирующий по строгому и таинственному рас-порядку двор, лучшие сыны и особенно дочеричеловечества, ждущие, когда на них падет мойзадумчивый взгляд... Скульпторы, состязающи-еся за право высечь мой портрет в мраморе...Кантаты в мою честь... Белые голуби, выпуска-емые на свободу в мой день рождения... И бес-конечные заговоры.

Именно для того, чтобы всего этого не про-исходило, Киклопу следовало скрывать своюмиссию и жить среди людей, затерявшись в од-ном из крупных городов. Он должен был вестисреднестатистический образ жизни. Ему следо-вало быть незаметным для любого внешнегонаблюдателя, скрупулезно и подозрительно из-учающего нашу реальность (а такие наблюдате-ли существовали — позже я расскажу о них под-робнее). Даже одинокая идиллическая жизнь нанебольшом островке была слишком большимриском — подобные опыты ставили в прошлом,и кончились они известно как: встречей с изо-бретательным царем Итаки и другими активи-стами прогресса.

Впрочем, случай Полифема исключителен.Его несчастье связано с тем, что он был един-ственным Киклопом, отказавшимся от услугСвиты. Тех самых людей в масках, которых явидел в своем похожем на сон видении. Я не со-бирался повторять его ошибку — да мне этогоникто и не позволил бы.

Раз уж я упомянул Полифема, добавлю, чтоКиклопом был еще один из известных персона-жей древности — его звали Чжуан-цзы, и имен-но на этом посту он почерпнул свои выдающи-еся познания. Его жизнь после ухода на покойсложилась вполне благополучно. Киклопамибыли и некоторые пророки — но я не называюимен, чтобы меня не обвинили в святотатстве.А из широко известных современников в ихчисло входил, например, умерший в началевека ученый Джон Лилли (о нем еще будет речьв этой книге).

Именно древние Киклопы и были источни-ком прозрений о будущем человечества — а по-чему эти прозрения оказались такими противо-речивыми и взаимоисключающими, я объясню.

Свита была очень почтенным институтом.Можно сказать, одним из тех тайных орденов, окоторых постоянно пишут мастера междуна-родного иронического детектива с невысокиммасонским градусом. Вот только охранял этоторден не могилку Иисуса и не томик Платона —а меня.

Про Свиту Киклопу следовало знать лишьто, что она существует. Таково было древнееправило, необходимое как для моей собствен-ной безопасности, так и для безопасности Сви-ты. Мне не следовало надолго останавливать наней луч своего всеведения. Я не знал точно, гдерасположены те комнаты и залы, что я иногдавидел, и не старался этого выяснить.

Наше общение происходило незаметно длявнешнего мира. Я не звонил никому по телефо-ну, не назначал встреч. Я всего лишь следил заходом мыслей нескольких сменяющих друг дру-га служителей, как бы державших передо мнойнараспашку свои умы (искусство склоняться вмысленном взоре Киклопа каким-то особым по-чтительным способом — так, что я действитель-но ощущал чужое сознание как раскрытую кни-гу,— передавалось, видимо, из века в век).

Свита решала все возникавшие у меня про-блемы. Причем с такой эффективностью, что япочти не чувствовал трения о быт. Мне не надобыло никого ни о чем просить.

Эти услужливые умы как бы прокручивалипередо мной список различных удобств, нов-шеств, возможностей и жизненных обстоя-тельств (все было довольно скромным), откудая мог выбирать, используя тот самый глагол,которым жег в остальное время сердца граж-данских лиц. Затем я точно так же выбирал ме-тод нашей коммуникации из веера возможно-стей, возникавшего в их мыслях.

Я знал, как выглядит для членов Свиты нашеобщение — в своем медитативном сосредоточе-нии они предлагали молчащей темноте вариантза вариантом, и темнота рано или поздно делалавыбор. Вернее, выбор делали они сами — но вотличие от всего остального человечества онизнали, что за этим стоит.

Для любого внешнего наблюдателя мое вза-имодействие со Свитой просто отсутствовало.Но всего через неделю после происшествия узеркала я собрал в сумку самое необходимое —словно уезжая ненадолго на дачу — и вышел издома. На улице меня ждала машина, обычноетакси. Я сел на заднее сиденье и, даже не глядяв зеркальце, где плавали глаза шофера, сказал:

— Поехали.

И машина повезла меня в новую жизнь.

Этот шофер не имел отношения к Свите. Онбыл водителем такси, приехавшим на обычныйвызов. А я — обычным пассажиром.

Ожидающий меня новый дом мало чем от-личался от старого, только квартира теперьбыла на последнем этаже, и из нее открывалсявид на лес, одного взгляда на который мне хва-тало, чтобы снять постоянно копящуюся в моемсознании усталость. Это была простая город-ская квартира — тихая, удобная и большая.Кроме нее, на этаже имелась еще одна. Но тамникто не жил, и я был избавлен от необходимо-сти обсуждать политику и погоду в ожиданиилифта — или открывать дверь соседскому ре-бенку, которому срочно понадобились ацетон,уксус и марганцовка.

В будние дни я выходил из дома примерно вдесять часов, когда основная волна спешащихна службу граждан уже успевала стечь в подзем-ные трубы. Я подходил к своей станции метро,спускался вниз и с двумя пересадками ехал вдругой конец города по маршруту, линия кото-рого напоминала мне абрис потухшего вулканас глубоким кратером Кольцевой.

Добравшись до станции назначения, я под-нимался на поверхность и шел на работу. У менябыла работа, да, как и у остальных людей, спе-шащих утром по городу. И для внешнего на-блюдателя все выглядело крайне убедительно.Сняв меня на камеру в любой момент моеготрудового дня, он увидел бы обычную офиснуюкреветку, занятую каким-то невнятным и, ско-рей всего, низкооплачиваемым делом.

В кадр попала бы оргтехника, чашка кофе,стол со скоросшивателями, плоский монитор иклавиатура — и сам я, в твидовом пиджаке, гля-дящий в этот самый монитор (или, к примеру,поливающий фикус на подоконнике). Еще вкадре мог оказаться украшающий стену ретро-календарь (гневные красотки с заклееннымижелтым скотчем ртами — то ли политика, то липринципиальный феминистический отказ вминете, то ли все это вместе: им запрещаютодно, а они в ответ отказывают в другом),какой-то план-сетка со множеством заполнен-ных ручкой граф и портрет Леонардо ди Каприов роли плантатора, как бы повешенный туда раз-мечтавшейся сотрудницей.

На самом деле моя работа была просто хи-трым симулякром — ее не существовало. Я по-нимаю, что подобное может сказать про себяпочти любой представитель креативного клас-са, но мои слова следует понимать не в пере-носном смысле, а в прямом. Моя работа былавыстроена как симуляция изначально — она неимела отношения к внешнему миру вообще.

Мой маскировочный офис располагался вбывшем сталинском министерстве — простор-ном послевоенном здании, где сосуществовалоогромное число самых разных контор. В моюкомнату вела отдельная дверь из длинного ко-ридора с раздолбанным (кажется, еще совет-ским) паркетом.

С обеих сторон от моего кабинета размеща-лись мутные московские конторы, где людибессмысленно мучались с утра до вечера, испе-кая входящие и исходящие документы, подси-живая, кидая и динамя друг друга — а в тайномаппендиксе между этими вавилонскими печа-ми, за столом с декоративными папками, возлеисправно работающей, но такой же декоратив-ной оргтехники сидел я.

Расстояние от меня до ближайшего офисно-го пролетария обычно не превышало пяти-де-сяти метров (самый близкий сидел прямо подомной этажом ниже — его звали Кеша).

На внешней двери моего убежища, звуко-изолированной с обеих сторон, висела выдер-жанная в общей стилистике этого здания крас-новатая табличка с желтыми буквами:

СТАРШИЙ ИНСПЕКТОР ОГИПРО

КИКЛОП о. к.

ПРИЕМ СТРОГО ПО ЗАПИСИ

Ниже был подклеен скотчем какой-то спи-сок: слово «сдали» — и под ним длинный пере-чень фамилий. Этот список иногда меняла моясекретарша, вешая на его место какой-нибудьдругой.

У слова «ОГИПРО» не было никакого смыс-ла вообще. А вот фамилию «Киклоп» подобралигениально — «Сидоров» или «Рабинович» вы-

зывают понятные подозрения, а такая можетбыть лишь на самом деле.

За входной дверью начинался небольшойпредбанник со столом секретарши — стол этотвсегда пустовал. Секретарша приходила в течасы и дни, когда меня на работе не было, и яникогда не встречался с ней лично. Ей объяс-нили, что она нанята с целью сохранить «вто-рую инспекторскую ставку» (кто не поверит,услышав такое), а на деле ей надо только уби-рать офис и симулировать активность, вывеши-вая на дверь разного рода списки. И еще, ко-нечно, она должна была следить за моейкофейной машиной.

Мой офис был прост и строг — стол с чер-ным кожаным креслом, узкий диван, телеви-зор, кондиционер, личный туалет (скрытый занеприметной дверью — прямо как в ялтинскомкабинете Николая Второго), стеллаж с папка-ми, цветок в горшке. В скоросшивателях, кста-ти, действительно лежали документы с печатя-ми и подписями, какие-то протоколы иразрешения — подозреваю, что с моей подпи-сью. Секретарша приводила все это в убеди-тельный рабочий беспорядок в те дни, когдаменя не было. Ее же невидимые руки наполня-ли всякой вкусной мелочью небольшой холо-дильник.

Обед мне приносил в просторной сумке че-ловек в форме курьера DHL. У него был свойключ от двери. За ней он оставлял свою вмести-тельную форменную сумку с едой — и забиралтакую же, принесенную вчера. Соседи по этажу

не сомневались, что работа за моей дверью бур-лит, кипуче выплескиваясь на международныйпростор.

Стоявший на моем столе массивный эбони-товый телефон даже не был подключен к ли-нии — и я отчего-то находил в этом особую ивысшую привилегию. Таким телефоном не могпохвастаться ни один диктатор, серый карди-нал или масонский главарь. Это я знал точно.

Работа Киклопа отнимала у меня всего не-сколько минут в день. Но я не собирался без-дельничать в своем маленьком гнездышке.Я говорил о своем желании стать писателем — итеперь наконец у меня было для этого достаточ-но досуга. Мало того, у меня появился по-насто-ящему уникальный сверхчеловеческий опыт,а что еще надо, чтобы ворваться в рейтинги иумы?

Я, конечно, шучу.

Я действительно занимался сочинитель-ством за своим рабочим столом около часа вдень — и успел написать не так уж мало: три по-вести, вошедшие в эту книгу (текст, который вычитаете сейчас, был написан, когда я уже пере-стал быть Киклопом).

Возможно, в таком длинном предисловииесть элемент неронианства: когда разными по-сулами и обещаниями заманивают граждан водворец, а потом запирают двери и вынуждаютслушать игру на лире. Впрочем, я оцениваюсвои опыты трезво: главное достоинство моейбезыскусной прозы в том, что она... Она... В об-щем, я хотел проявить обезоруживающуюскромность, вы это поняли и все мне простили.

Но перед тем, как перейти к моим художе-ственным опытам, мне надо рассказать о Пти-цах — иначе дальнейшее будет не вполне ясно.

ПТИЦЫ

Описанные мной меры маскировки могутпоказаться странными и чрезмерными — вродебы я, обладая всеведением и способностью вли-ять на других, легко мог предотвратить прибли-жающееся ко мне несчастье.

Так оно и было — во всем, что касалось злойволи обычных людей или предсказуемой меха-ники этого мира.

Но в мире присутствовала и другая воля, ко-торой я не видел, и исходила она не от людей.Иногда она действовала через них. Но даже и вэтом случае она не делалась мне понятна, по-тому что подчиненные ей люди каким-то обра-зом исчезали из зоны моего восприятия. Они,собственно, переставали быть людьми и пре-вращались в подобие метеоров, падающих внаш мир, чтобы навлечь беды на меня и таких,как я (однажды мне удалось заглянуть в созна-ние такому метеору — поэтому я знаю, что срав-нение подходит).

Странно, но эта враждебная воля не созда-вала тех дисбалансов, которые я торопился ис-править. Возможно, Враг не обладал тем же ви-дением мирового равновесия, что и я, и непонимал, на какие уязвимые точки следует на-жать, чтобы его нарушить. Он всего лишь ста-рался сжить меня со свету. Но я вовсе не былглавной целью: его стратегия применительно кнашему миру оказалась куда фундаментальней.Враг был осторожен, умен — и прятался гораздолучше меня.

Свита предупреждала меня об опасности ссамого начала. Своим мысленным взором я ча-сто видел одного из помощников, склонивше-гося перед древним египетским папирусом настене пустой каменной комнаты. Его раскры-тый передо мной ум содержал одно бесконечноповторяющееся слово:

УГРОЗА УГРОЗА УГРОЗА УГРОЗА

Служитель сам не знал точно, в чем заклю-чена угроза. Он знал лишь одно — демонстра-ция папируса Киклопу была единственнымспособом предупредить его об опасности.Остальное Киклопу следовало увидеть и понятьсамому. Этому ритуалу было столько же лет,сколько папирусу. Но я пока что не видел ниче-го, кроме рисунка на свитке.

Рисунок был малоинформативен. Он изо-бражал бога Джихаути — человека с птичьей го-ловой, повернутой в профиль. Его голова быланепропорционально маленькой, с длиннымизогнутым клювом, а над ней высился сложныйи хрупкий головной убор, похожий на подня-тый парус. В каждой руке Джихаути держал помаленькому человечку, покорно закрывшемулицо руками — одним он замахивался для бро-ска, а другого держал перед грудью, как бы дляпротивовеса.

Под рисунком был текст, который я неожи-данно для себя смог понять (единственный раз,когда мне удалось прочесть что-то по-древнеегипетски — этот язык показался мнеподобием комикса, загруженного тысячелетни-ми хозяйственными смыслами). Смысл надпи-си был примерно таким:

«Придет могучий Враг, сильный и мощный,оружием которому будут люди. Будь насторожев одиноком месте! Воздев руки, увидишь Врага».

Египтолог, возможно, перевел бы текст ина-че — но я напрямую видел смысл, заложенный внего его авторами. То, что я перевел как «ору-жие», в оригинале имело смысл «камень дляпращи», но было употреблено, как я понял, ме-тафорически. А «воздев руки» могло так же оз-начать «возложив, подняв, употребив» — вооб-ще сделав что-то руками. «Одинокое место»означало в первую очередь пустыню. Гулять тамследовало с осторожностью.

Джихаути, или Тот. Тот самый, хочется мнесострить. Бог магии, письменности и вообщевсякой эзотерики. В двух разных написанияхего имени так или иначе присутствовала птица.

Надпись казалась шифром — она явно пыта-лась сообщить мне нечто важное в обход непо-священных. Но единственное тайное знание,которое я приобрел после этого ритуала, заклю-чалось в том, что мне следует опасаться птиц.Я попытался донести до служителя, замершегоперед свитком в поклоне, что того же результа-та можно было добиться гораздо проще — изо-бразив на пергаменте, например, гадящего свысоты воробушка. Его тело тут же стало сокра-щаться в приступах тихого смеха. Киклоп из-рядно пошутил...

Мне, однако, было не до шуток. Надо мнойнависла опасность, а я не понимал ее природыи не видел источника. Но предупреждение по-могло: именно оно — или, вернее, вызваннаяим бытовая осторожность, чтобы не сказать пу-гливость, и спасли мне жизнь при атаке.

Был вечер. Я шел к метро по дороге домой сработы. Стоял один из тех прекрасных летнихвечеров, что так обидно проводить в городе —хотя, если задуматься, в любом другом местеони угаснут так же быстро и бестолково. Ногрустно мне было все равно.

Помню, я размышлял о том, что назначениекрасоты — терзать и мучить, поскольку по сво-ей природе она просто обещание невозможно-го, и никакой другой сути у нее нет. Но еслиеще можно смириться с этой очевидностьюприменительно к человеческой красоте, отне-сти ту же простую мысль, например, к закату(небо сверкало пурпурными императорскимиогнями) уже сложнее.

С размножением все понятно, думал я, нозачем материальному миру мучить и обманы-вать нас надеждой на то, чего в нем не бывает?Да чтобы мы продолжали здесь оставаться — ина что-то такое надеяться... Увы, во многой му-дрости много печали, и тот, кто видел изнутристолько сердец, сколько я...

Я шел по тротуару, услаждал себя этими за-катными размышлизмами и одновременно чув-ствовал, как в моем сердце нарастает страннаятревога. У нее не было понятных мне причин —я не видел в сгущениях и узлах реальности ни-каких направленных в мою сторону шипов.

Вокруг все было довольно ординарно: в баш-не через дорогу отставной судья расчленял вванной пожилую родственницу в видах на ее де-ревенский дом, дети во дворе, мимо которого яшел, убивали уже смирившегося с судьбой ры-жего кота, да еще в пятиэтажке неподалеку трирязанских бандита проверяли оружие перед на-меченным на ночь налетом (последние русскиепассионарии, ценнейшие в генетическом отно-шении — а ведь сгниют в тюрьме). Обычный го-родской ноктюрн, в иные дни вокруг бывало имрачнее. Ни один из этих бытовых выплесковтанатоса не угрожал ни стабильности мирозда-ния, ни лично мне.

Тем не менее моя тревога все усиливалась, ия не мог понять ее причины. Я снова увиделслужителя, простирающегося в тайной комнатеперед папирусом Тота — он послал мне мыс-ленную просьбу быть настороже. И вдруг вомне сработал какой-то совершенно даже не че-ловеческий, а просто звериный инстинкт.Я остановился — и отпрыгнул назад.

И в ту же секунду прямо передо мной в ас-фальт врезался человек.

Я успел увидеть его еще живым, сосредото-ченным и целеустремленным (именно такоеощущение вызвало промелькнувшее передомной лицо с вдохновенно поднятыми над голо-вой волосами — он словно бы куда-то оченьспешил, или, может быть, скакал на невидимомконе) — а потом, после отвратительно тяжелогоудара, от звука которого у меня внутри все обо-рвалось, он повернул ко мне лицо, захрипел,несколько раз моргнул и закрыл глаза.

Удар человека об асфальт был страшным всвоей фантасмагоричности — бедняга как быпопытался пройти сквозь стену, и это почти по-лучилось, но оказалось, что не совсем и за по-пытку колдовства придется дорого заплатить...

Самым странным было то, что за секунду доудара я не видел надвигающейся катастрофы.Ум разбившегося передо мной человека (он ужеумирал, тут сомнений не оставалось) был пол-ностью от меня скрыт. Чувство опасности, в са-мом прямом смысле нависшей надо мной, оста-новило меня в метре от гибели — если бы я непрыгнул назад, бедняга убил бы меня своим те-лом.

Подчиняясь тому же инстинкту, которыйтолько что заставил меня отпрыгнуть, я шагнулк умирающему, присел рядом на корточки ивзял его за руку. В эту секунду я думал только отом, чтобы помочь ему. Но когда мои пальцыкоснулись его ладони, я ощутил контакт с егоуже сворачивающимся и исчезающим сознани-ем, и это было как разряд тока.

Его ум показался мне чем-то вроде колодца,на дне которого был я. А сверху, издалека-из-далека, на меня смотрели два или три лица,склонившихся над краем этого колодца...

Или, вернее, не лица.

Там были птичьи головы — каждая гляделана меня одним глазом, повернувшись в про-филь и показывая мне выгнутый клюв.

Видение держалось перед моим мысленнымвзором очень недолго, две или три секунды, ноза это время мой ум успел увидеть Врага — и по-нять его, проникнув во все хитросплетения еготайн, как вода входит в сеть подземных капил-ляров. Я знал теперь, как Птицы видят меня икем считают...

И еще я понял, почему я не заметил челове-ка, упавшего передо мной на дорогу. После тогокак он был захвачен Птицами и превращен имив оружие, он как бы заснул и начал видеть сон.Его тело оставалось на последнем этаже дома(он там жил), а сознание исчезло из нашегомира, превратившись в подобие оптическогоприцела, через который Птицы пытались менянайти. Я просто успел заглянуть в прицел с дру-гой стороны и увидел их. Для этого мне надобыло взять умирающего за руку — в точностикак советовал древний папирус. Я не уверен,что последовал совету сознательно. Скорее этооказалось совпадением.

Кем были Птицы?

Я попытаюсь объяснить — но здесь передомной возникает серьезная проблема. Дело втом, что тот способ, которым я увидел и понялих, сильно отличается от прямого и почти безусилий переводимого в слова опыта моих про-никновений в человеческие души. Это былобольше похоже на скоростную съемку ночногокошмара, длившуюся в реальном времени лишьсекунду или две, но в своем собственном изме-рении оказавшуюся достаточно протяженной.И вот я понемногу вспоминал и проявлял уви-денное, поражаясь его зыбкой страшной логикеи точным, иногда жутко смешным соответстви-ям с известной мне дневной реальностью.

Я уже говорил про Инь-Ян, главный рису-нок на гигантском блюде нашего мира. Одна изего половинок была всем живым, бешено рву-щимся из земли к небу: сила, которая хотелабыть. А вот та сила, которая хотела не быть...В разные мгновения в мире людей (и даже жи-вотных) существует очень много слагаемых,действующих вдоль ее вектора. Они, в общем,известны — им обыкновенно посвящены пер-вые минуты в каждом выпуске новостей. Но вотсердцевина этой силы, ее источник, ее главноесгущение — находятся не здесь.

Эту силу я и увидел. Именно от нее мне иследовало скрываться, прячась среди людей,сливаясь с их толпой — потому что я делался ейзаметен, оказываясь в одиночестве. Она быламогучей, всесильной в своем собственном из-мерении, но среди людей она различала менятак же неясно и зыбко, как я ее.

Это было как бы альтернативное творение,оживляющее наш нанопузырек — первое по-рождение Творца, желавшее навсегда прекра-тить всякую прочую жизнь или хотя бы нанестией максимальный вред. Птицы жили в ином из-мерении, и искать их в космосе не имело смыс-ла. У них был свой космос, где действовали дру-гие законы. Но они могли проецировать своюволю в другие миры.

Птицы хотели меня убить, поскольку при-нимали меня за Бога — или, точнее, за одногоиз богов (они верили, что творение поддержи-вается целой армией создателей). Они не пони-мали, что я мелкий функционер, маска, за ко-торой прячется сила, неясная мне самому.

За одну секунду я постиг, кем были Птицы,чего они хотели и что происходило с людьми,захваченными удавкой их воли. Самое главное,я увидел, каков их главный и неостановимый всущности план по окончательному решению«человеческого вопроса».

Но я не буду больше громоздить здесь этидраматические словосочетания. Пока впечатле-ние от встречи было еще свежим, старший ин-спектор Киклоп О. К. написал свою первую по-весть — она называется «Добрые Люди». Там яизложил единственным доступным мне спосо-бом то, что я увидел во время своих столкнове-ний с Птицами (о нескольких следующих я небуду рассказывать в этой книге — они тоже непричинили мне вреда).

Просьба не принимать мой рассказ слиш-ком буквально. Как я уже объяснил, природаПтиц такова, что запротоколировать встречу сними невозможно. Это именно «художествен-ное произведение» — метафора, позволяющаяскрыть сновидческие нестыковки и перевестисмутные постижения в понятные образы.

Герои рассказа — условности, они не имеютотношения к реальным людям. Я всего лишьхотел показать, что происходило с погруженны-ми в принудительный сон беднягами, которыхПтицы превратили в свое оружие. Исключени-ем является герой последней главки: он уже не-много нам знаком — и будет оставаться с намидо самых последних страниц.

Я попытался изобразить всю темную мета-физику борьбы Птиц с тем, что они принимализа Бога, в максимально простой и даже карика-турной форме. Если формулировать сложнее,получится теологический трактат. Но это кари-катура только отчасти. Анекдотичная на пер-вый взгляд история про кармический компен-сатор — чистая правда: именно из такиханекдотов и соткана окружающая нас реаль-ность.

Правильнее всего назвать эту повесть ре-конструкцией (или, если вам больше нравится,выдумкой) с вкрапленными в нее кусочкамиправды. Как иногда размещают на глиняномшаре сохранившиеся фрагменты древней вазы,так и здесь мои точные прозрения наклеены наобщий (и общеизвестный) сюжет, нужный длятого, чтобы удержать их вместе.

Часть 2. ДОБРЫЕ ЛЮДИ

Цель человечества — найти Соз-дателя, победить его, выпытать у негострашную тайну тайн нашего предна-значения и затем, может быть, убитьего.

Лимонов

Щелкнул замок, раскрылись двери, и в Ко-лесницу Смерти ворвался морозный ветер. Ни-колай обернулся, увидел хмурое серое небо, со-бравшуюся на морозе толпу, эшафот — и Птиц.

НИКОЛАЙ

Страшнее всего, конечно, были Птицы.Они, собственно, не особо походили на птиц —это были огромные человекоподобные фигурыв масках с птичьими кл ювами.

Николай, однако, уже понял, что это не ма-ски, а настоящие птичьи головы. Маску невоз-можно было оживить с такой достоверностью.Маленькие яростные глаза Птиц плавали в жел-тых глазницах, за которыми начиналась бахро-ма мелких перьев. Клювы тоже были настоящи-ми — когда они открывались, становиласьвидна бледно-розовая плоть, живая и влажная,приросшая к темной острой кости. Если все этои было подделкой, то очень высокого качества.

Птицы казались древними воинами-завое-вателями, возвышающимися над низкорослойтолпой покоренного народца.

Две Птицы, ждавшие у дверей Колесницы,сверкали трехцветной металлической чешуей —сталью, золотом и бронзой. Они схватили Ни-колая под руки и поволокли к высокому помо-сту, над которым возвышался Крест Безголовых,похожий на огромную черную «Y».

Толпа, только что галдевшая и улюлюкав-шая, стихла — и внимательно глядела на жерт-ву, перемещающуюся по живому коридору.Люди плотно облепили проход с обеих сторон,но страх пересиливал: ни одна нога не заступалаза ленту ограждения. Николай откуда-то знал,что толпа состоит из спящих, согнанных сюдаПтицами прямо во сне. Он знал, что спит и сам,но не помнил, как начался сон и что было пре-жде.

У Птиц, стоящих на эшафоте, были другиеголовы. Их клювы блестели ярко-желыми гра-нями, а вокруг глаз чернел ободок, из-за чегоказалось, будто они в очках. Одна из птиц дер-жала в когтистых пальцах прозрачные таблицысо слабо светящимися письменами.

Возможно, птицы на эшафоте были вышерангом и выполняли функции офицеров — ихвид казался более мирным, и в нем даже при-сутствовала какая-то расслабленная вольность.На них были длинные халаты из плотного мате-риала, отливавшего голографической глуби-ной. Эта ткань давала иногда странный и не-уместный в пасмурный день отблеск — словноот невидимого солнца. С птичьих затылков сви-сали короткие косицы, качающиеся на ветру —или что-то очень похожее.

Однако их мирный вид был обманом. КогдаНиколай дошел примерно до середины своегоскорбного пути, толпа справа от него стала на-пирать, и несколько поддерживающих лентуколышков повалились на землю.

Тотчас одна из стоявших на помосте Птицвзвилась в воздух. Она перемещалась рванымизигзагами, как будто взбираясь по невидимойлестнице. Это выглядело уродливо и страшно,словно она летела обманом, от последствий ко-торого ей тут же приходилось уворачиваться спомощью другого обмана, и так без конца — нов результате она поднималась все выше и выше.

Площадь замерла от страха и тоски.

В этом полете был задействован какой-тобеспощадный принцип, непостижимый для че-ловека, но, без сомнений, настолько могуще-ственный, что противостоять ему было нельзя.Это почувствовали все.

Толпа с длинными «ах» отхлынула от про-хода.

Трудно сказать, где именно летела Птица икак долго — промерцав в разных секторах неба,иногда весьма далеких друг от друга, она опу-стилась на эшафот, и только после этого времявернулось в свою колею. Николай подумал, что,сделай она над площадью еще один круг, всезрители умерли бы прямо во сне.

Но его уже вели вверх по ступеням.

Когда Николай вступил на эшафот, старшиеПтицы повернули к нему клювы очень челове-ческим движением, и в первый момент ему по-казалось, будто это переодетые актеры вродетех, что раздают рекламные листовки возле тор-говых центров, наряжаясь веселыми зверюшка-ми, чтобы отключить у прохожих критическоевосприятие действительности вместе с защи-щающими от людской подлости инстинктами.

Но потом одна из Птиц вдруг отклониласьназад и поехала к нему по поверхности эшафотакак по ледяной горке — словно изменив наклонземной тверди под ногами. Или даже не наклон,а само направление силы тяжести.

Это было страшно — и сразу уничтожиловсякое сходство с человеком. Николаю захоте-лось упасть на колени, и он удержался толькопотому, что не знал, понравится это Птицамили нет.

Птица указала на подзорную трубу, установ-ленную на краю эшафота. Николай обратил нанее внимание, когда взошел на помост — трубабыла немного похожа на коммерческий теле-скоп на мощной подставке, в который можнонесколько минут смотреть на окрестности, бро-сив в щель монету. Телескоп не был созданиемчеловеческих рук — но Николай понял, чтоПтицы сделали его именно для людей. Видимо,в трубу следовало поглядеть.

Николай приблизил глаз к окуляру. Передним мелькнуло красное пятно с отчетливейши-ми инфузориями пылинок. Николаю показа-лось, что трубу куда-то уводит. Он взялся за нееобеими руками и почувствовал, как она баланси-рует вокруг трудноуловимой точки равновесия.Когда удалось наконец поймать ее, раздалсятонкий писк. Картинка в окуляре стала отчет-ливой и застыла.

Николай увидел пустыню с торчащими изземли красноватыми скалами. В самом центреего поля зрения оказалось возвышение из кам-ня, где было устроено что-то вроде помоста спюпитром, похожим на рабочее место дириже-ра. Только на пюпитре лежали не ноты, а стоп-ка прозрачных листов со светящимися знака-ми — Николай уже видел похожие таблицы уодной из Птиц.

Перед пюпитром стояла невысокая округлаяфигура — какой-то толстячок, закутанный вмантию из странно поблескивающей ткани,точь-в-точь как на Птицах. На его голове быласделанная из того же материала круглая шляпас длинными полями, ложащимися на покатыеплечи.

Толстяк был почти незаметен среди окружа-ющих камней — его мантия и шапка повторялиих цвет. Он напоминал попика перед анало-ем — и занимался похожим промыслом: начи-тывал по своим светящимся листам не то мо-литву, не то проповедь, звуки которой ворвалисьв сознание Николая в тот самый момент, когдаон различил чтеца среди каменных выступов.У толстяка был характерный, чтобы не сказатьсмешной, голос — хрюкающий шепот, иногдасрывающийся в тихий взволнованный визг.

Николай понял, что видит свою цель.

Когтистая лапа одной из Птиц оторвала Ни-колая от телескопа. Тут же на него накинулиподобие халата (или каких-то риз) из того жестранного мерцающего материала, что и наПтицах. Ткань походила на переливающуюся именяющую цвет парчу — коснувшись Николая,она пожелтела и покрылась маленькими чер-ными треугольниками. Николай хотел попра-вить свисающие с плеч широкие ленты, чтобыони легли удобнее — но ткань вдруг пришла вдвижение.

Это было жутко. Николаю показалось, будтоего душит огромный питон. Сопротивляться неимело смысла, и он сразу же сдался. Однако ни-чего страшного не произошло. Полосы тканиобвили его ноги, обтянули грудь и спину и за-ставили его принять неудобную позу: присестьна корточки и плотно прижать грудь к коленям,откинув голову далеко назад. Получилось что-то вроде позы зародыша, наблюдающего за ви-зитом папы. Но эта мысль не развеселила Ни-колая ни капли.

Теперь прямо на линии его взгляда быларазвилка Креста Безголовых, разрезавшая небонатрое огромной черной «У». Николай почув-ствовал, как вибрирует его тело, и понял, чтомежду концами креста и спеленавшей его жел-той тканью возникло какое-то напряжение. Покресту прошла волна гудящей дрожи — а потомнеодолимая сила подхватила Николая и ярост-ным махом швырнула в просвет между рогами.Раздался электрический треск, и он потерял со-знание от перегрузки.

Когда шок прошел, небо было уже не вверху,а вокруг — из серого оно стало темно-красным.

Внизу простиралась бесконечная краснаяпустыня, увиденная Николаем в телескоп. Былоясно — она состарилась так давно, что для еедревности даже нет подходящего слова. Над пу-стыней, поднимая красные шлейфы, дул ветер,тоже усталый и старый. Из пыльной мглы кое-где торчали выступы, похожие на стволы ока-меневших деревьев — или на сточенные ветромколонны исчезнувших храмов.

Николай заметил в пустыне какой-то круг стемной точкой в центре. Круг был очень дале-ко — но, когда Николай обратил на него внима-ние, словно бы сработала система наведения,соединенная с его сознанием. Круг начал растии скоро превратился в развалины круглой ко-лоннады, от которой остались только оплыв-шие красные пеньки колонн.

Все это непонятным образом было видно вмельчайших деталях — словно в глаз Николаювживили ту самую подзорную трубу, через кото-рую он смотрел с помоста в небо. Одновремен-но он опять услышал тихое бормотание и раз-личил того же самого толстяка перед пюпитром.Толстяк обернулся, поглядел вверх — и Николайувидел его лицо.

Это было не лицо, а зеленое свиное рыло.

Сквозь сознание Николая прошла волна по-сланных Птицами смыслов, и он понял, ктоперед ним. Древний Вепрь. Так Птицы называ-ли и изображали в человеческих умах Творца.

Самым поразительным было то, каким об-разом понимание ворвалось в мозг Николая:система наведения, через которую Птицы управ-ляли его полетом, могла транслировать не толь-ко изображения, но и смыслы, обходя речевойинтерфейс.

Николай сразу догадался, что перед ним ненастоящий Творец, а муляж. Создатель космо-са, конечно, не был таким. У него не было рыла,поскольку ему не нужно было разрывать землю,чтобы поедать корневища. И мир, где он пре-бывал, тоже не имел ничего общего с краснойпустыней. Все это было мультфильмом, позво-ляющим перевести непостижимое в доступныечеловеку образы — и позволить Николаю захва-тить цель.

Николай подумал, что близкую природуимели и человеческие иконы — они тоже былипереложением абстрактного и бесплотного наязык смыслов, понятных телесному уму... Нолюди воображали Творца похожим на себя.А Птицы увидели его как нечто полностью про-тивоположное себе и даже людям: они придалиСоздателю облик зеленой усатой свиньи с ши-роким мокрым пятачком вместо носа.

Николай понял, что, с точки зрения Птиц,Древний Вепрь — это не благой и всевидящийдух, вольготно раскинувшийся на облаке все-могущества. Скорее, Творец напоминал имциркового эксцентрика, разъезжающего по ка-нату на одноколесном велосипеде, жонглируянабором тарелок. С того момента, как он въехална канат и бросил первую тарелку вверх, свобо-ды выбора у него уже не оставалось. Вернее, вы-бор был лишь один: с грохотом обрушиться втартарары вместе со всем хозяйством — или со-хранять равновесие и дальше.

В космосе не было более несчастного и за-груженного существа. Творец не мог никомупомочь, даже себе: он был прикован к своемутворению, как штрафбатовский смертник к ки-пящему от непрерывной стрельбы «максиму».

То, как боевая графика Птиц отражала ре-альность, открывало многое — не столько проТворца, сколько про них самих. Они ненавидятТворца, понял Николай. Ненавидят, потомучто тот был их причиной. И мечтают они об од-ном: не иметь больше никакой причины и статьсамим как боги — чтобы Творение кончилось.И для этого они планомерно уничтожают одноизмерение за другим...

Птичья оптика позволяла Николаю все вре-мя видеть Древнего Вепря перед собой.

У Птиц, надо признать, было мрачное чув-ство юмора. Над рылом Творца блестели чер-ные бусины встревоженных глаз. В его густыхпшеничных усах чудилось нечто сталинское.Рот Творца быстро шевелился. Николай понял,что Творец безостановочно повторяет заклина-ния, обновляющие мир. Начитывая свою каб-балу, он ремонтировал постоянно распадающу-юся вселенную. Николай не понимал значенияотдельных слов, но каким-то образом воспри-нимал общий смысл речетатива — и тот былустрашающ.

Хрюкающий шепот Вепря создавал простран-ство, время и материю. Он создавал законы свя-зи между парящими в пустоте телами — от мель-чайших до огромнейших. И еще — микрокосмосвнутри физических тел, подобный космосувнешнему. Эти законы, однако, не были вечны-ми: они действовали некоторое время послепроизнесения Слогов Могущества, но постепен-но их вибрации затухали, сила сходила на нет, изаклинания надо было повторять.

Глаза Николая встретились с глазами Древ-него Вепря. Николай понял, что Вепрь знаетпро план Птиц, но ничего не может — или нехочет — поделать. Вепрь был обречен. Но онпо-прежнему выполнял свою работу.

Все эти смыслы располагались как бы на пе-риферии пришедшего от Птиц информацион-ного сгустка. Птицы не собирались объяснятьтонкости своей метафизики — знание, доводи-мое ими до Николая, было строго функцио-нальным. У него было единственное назначе-ние: показать уязвимость цели.

Николай понял, что начитываемые Вепремзаклинания возводят вокруг него стену, сквозькоторую не может пробиться не то что чья-тоатака, но даже луч чужого внимания. ДревнийВепрь был невидим и неощутим для Птиц. Не-смотря на свое могущество, они не могли ока-заться там, где находился Николай — это про-странство было для них запретным. Все, чтоони умели — это уничтожать мир за миром,проникая туда через их обитателей.

Приблизиться к Творцу способно былолишь одно оружие во Вселенной — он сам, Ни-колай... Он мог, подобно узкому стилету, про-ходящему сквозь щель в доспехе, дотянуться досердца мира... И заглянуть Вепрю в глаза передударом... Как инструмент атаки он был совер-шенен.

Выбирая момент для последнего рывка,Птицы удерживали Николая высоко в красномнебе. Он парил над равниной, не отводя глаз отцели, и вбирал в себя все новые и новые откры-вающиеся ему смыслы. А потом он понял, что сним говорят не только Птицы — но и сам Древ-ний Вепрь.

Вернее, не говорит. Показывает.

Его зеленый лик, остававшийся величе-ственным даже в надетой на него Птицами из-девательской маске, был покрыт множествомшрамов. Это были следы покушений, которы-ми с начала творения развлекали себя егодети — созданные им сущности. Ни одно изэтих покушений не достигло цели. Но каждоепричинило Вепрю боль. Николай поглядел вкарикатурно намалеванные глаза Творца, и поего груди прошла щемящая волна сострадания.

Вепрь был добрым, бесконечно добрым, иполным любви к каждой парящей в простран-стве былинке. Он создал мир, чтобы любитьего — чтобы все твари в мире любили друг другаи своего Творца и жили одной большой друж-ной семьей. Но мир был несовершенным. Непотому, что Древний Вепрь был зол или глуп, апотому, что иначе мир просто не смог бы суще-ствовать. Совершенство нельзя было совме-стить с бытием. Николай попытался понятьпочему — и в глазах Вепря промерцал ответ.

Это было так просто.

Мир существовал во времени. Время под-разумевало изменения. А изменения подразу-мевали «лучше» и «хуже». Так появлялось хоро-шее и плохое, и чем сложнее становился мир,тем труднее было предсказать их чередование.Но никто не хотел этого понимать. И все соз-данные Вепрем твари — от высших ангелов допростых зверей — мстили ему за это несовер-шенство, не понимая, что без несовершенстване было бы их самих.

Даже в несовершенном мире можно было быжить почти счастливо, соблюдая несколько про-стых правил, которым Вепрь подчинил миро-здание. Но следовать правилам живые существадолжны были сами. Вепрь не мог сделать этогоза них.

В глазах Древнего Вепря застыла бесконеч-ная любовь — и бесконечная печаль. Николаюпоказалось, что тот похож на старого доброгосапожника, наплодившего много неблагодар-ных детей, которые ежедневно попрекают егосвоей бедностью и неустройством — а сапож-ник только втягивает голову в плечи, стираетпопадающие в него плевочки и старается рабо-тать шибче, зная, что дети никогда не поймут,какой крест несет их отец, ибо они и есть этоткрест...

Крест Безголовых, усмехнулся Николай.

Теперь смысл происходящего сделался ясенокончательно.

Птицы были самым совершенным создани-ем Вепря. В них он попытался приблизиться кабсолютному идеалу — насколько это возмож-но. Он попытался сделать свое творение лучшесебя самого. И Птицы, ощутив свое совершен-ство, поняли несовершенство Творца. Ониустыдились его и решили убить, чтобы у нихбольше не осталось никакой причины. Они за-хотели уничтожить все созданное им, кромесебя.

Древний Вепрь, с ужасом понял Николай,не особо даже возражал — он устал и впитал всебя слишком много неблагодарной злобы. Егопечалило только то, что Птицам и другим тва-рям тоже придется исчезнуть. Птицы не пони-мали главного — они тоже были Вепрем. УбивСоздателя, они убили бы и себя. Или, можетбыть, это понимали некоторые из Птиц, самыевысшие, но они считали окончательным совер-шенством именно небытие.

Вепря вели на алтарь. А Николай был жерт-венным кинжалом — и Вепрь теперь косил нанего мудрым старым глазом, хорошо зная, за-чем к нему приближается этот перепуганныйвизитер.

Паря в небе, Николай постепенно замечалследы прежних ударов по чертогу Творца — за-зубрины, оставленные на таинственной суб-станции пространства-времени. Он не знал,чем все это было на самом деле: его сознаниерасшифровывало увиденное в привычных че-ловеку образах.

Он был не первым живым снарядом, по-сланным Птицами в Вепря. Вокруг того, чтопредставлялось Николаю развалинами круглойколоннады, валялось множество присыпанныхкрасной пылью трупов — раньше он принималих за выступы почвы.

Это была инфернальная свалка уродцев,гарпий и химер. Перепонки, крылья, когтистыехвосты, многозубые челюсти, иглы, жала...Словно бы чья-то злая воля пробовала форму заформой, подбирая отмычку к последним вра-там, скрещивая ангелов со свиньями... Самымжутким, конечно, были мелкие детали — кра-шеные завитки шерсти, сережки в раздваиваю-щихся ушах, драгоценные кольца, продетыесквозь веки и губы... Одежда и украшения нанекоторых уродцах предполагали, что Птицыпогубили целые цивилизации и культуры, что-бы испытать новое острие для своего копья — аэти живые наконечники, должно быть, раз-мышляли при свете древних звезд, какая сила ис какой целью вызвала их к бытию...

Но самым современным оружием был Ни-колай — и миллионы таких, как он, уже шаг-нувшие в пучину революций и мировых войн...Николаю вспомнились строки его великоготезки Гумилева:

Я кричу, и мой голос дикий,

Это медь ударяет в медь,

Я, носитель мысли великой,

Не могу, не могу умереть...

«А в чем, собственно, великая мысль? — по-думал он. — Наверно, как и все великие мысли,в себе самой. В том, что я, как носитель великоймысли, не могу умереть. И пока я ее думаю, всео’кей. А если на пять минут перестану? Тогда,выходит, уже могу умереть? Как-то безрадост-но... Однако хорошо сказано — носитель. Пти-цы используют человека, чтобы добросить что-то очень жуткое до этой зеленой свиньи. А чтобудет с нами потом, им просто неважно...»

Николай понял это так ясно, что сомненийне осталось. Он мог точно навестись на Творца,найдя и увидя его у себя внутри. Длиннейшаяэволюция, венцом которой он был, с точки зре-ния Птиц, имела один-единственный смысл:изготовить зеркало, способное надежно отра-зить и удержать в себе образ Создателя. Все че-ловеческие религии со времен первых версийединобожия были долгой и кропотливой на-стройкой этого локатора, способного найтиДревнего Вепря в прячущей его пустоте... И те-перь это совершенное оружие наконец былоброшено в бой.

В незримой стене, окружавшей Вепря, поя-вилась прореха, достаточная для атаки. Окновозможности было очень узким, но оно суще-ствовало. И тотчас в пространстве рядом с Ни-колаем возникла одна из Птиц.

Ее было видно только по пояс: она свесиласьиз пустоты, как из скрытой бархатным занаве-сом театральной ложи. В нее тотчас ударили совсех сторон лучи ярчайшего света, и ее мерцаю-щие голографические покровы стали сворачи-ваться от нестерпимого жара. Почернел и зады-мился клюв, белой яичницей запеклись внебесном огне глаза, и Николаю померещи-лось, что он чувствует запах горелых перьев. Но

Птица успела коснуться его спины короткимкрасно-золотым жезлом — и исчезла.

Касание жезла было совсем легким, однакооно с невероятной силой швырнуло Николая кцели сквозь пространство, ставшее вдруг мно-гослойным и плотным. Спеленавшая его тканьпришла в движение, придав телу новую позу —его туловище выпрямилось в одну линию с бе-драми, а ноги еще сильнее согнулись в коленях.Николаю показалось, что он превратился встальной гарпун.

Но долететь до Древнего Вепря было не так-то просто. Николай несся к красной колоннадес невозможной скоростью, но, хоть Вепрь былотчетливо виден, он не делался ближе — словноНиколаю снился один из тех снов, где самыйяростный бег не помогает сдвинуться с места.

Николай понял, в чем дело. Птицы опозда-ли. Окно возможности закрылось: Вепрь ужепривел мир в равновесие. Теперь он мог защи-тить себя. Нахмурив карикатурные пшеничныеброви, он начитывал заклинание, котороедолжно было отбросить Николая прочь.

Но за спиной Николая (он не видел этого,но ясно ощутил) раздался многоголосый хорПтиц, произносящих те же самые заклятья: Пти-цы изо всех сил направляли живой снаряд вДревнего Вепря — волей самого Вепря. Ибо тоттак любил Птиц, что наделил их почти всемисилами, какими обладал сам.

Это была равная схватка.

Нет, почти равная. В ней побеждали Птицы,потому что они не любили Вепря. А Вепрь лю-бил Птиц, и в этом была его слабость.

Две могучие воли, каждая из которых могла,даже не заметив, распылить Николая на атомы,соприкоснулись и нейтрализовали друг друга —но их крошечной равнодействующей оказалосьдостаточно, чтобы подтолкнуть живой снаряд кцели.

Николай пытался как-то остановить своепадение. Но его усилия ничего не значили наэтих космических весах. Колоннада стала при-ближаться. А потом он понял, что Птицы про-махнулись. Совсем чуть-чуть.

Вепрь шагнул назад и тут же исчез, а его пу-стые одежды упали на каменное возвышение вцентре колоннады. Пюпитр со светящимисякаббалистическими листами повалился в пыль.А Николай врезался в землю.

Боль была страшной. Николай беззвучно за-кричал — и ушел в этот крик весь, сделавшисьпросто собственным затихающим эхом, мер-кнущим огоньком сознания.

Он догадался, что оружием Птиц была имен-но эта мука, пережить которую они заставляли нетолько его самого, но и Создателя. Тот не мог по-мочь Николаю, не нарушив собственных зако-нов. Он мог лишь исчезнуть, уйти из ополчивше-гося против него мироздания — что он и сделал.

Николай понял, что произошло между расойПтиц и Вепрем, когда Птицы в первый раз по-кусились на Творца. Это было похоже на ста-рейший из всех мифов вселенной.

Самого покушения Николай не увидел. Онлишь почувствовал холодное ликование Птиц,уверенных в своем успехе. Но оно длилось не-долго. Птицы увидели, что Творец жив, и понялисвой просчет. Они надеялись одолеть его, по-скольку он сам оставил им такую возможность —но это был просто соблазн, жестокое испытание,которому он решил подвергнуть их души.

Птицы его не прошли.

Угасающим разумом Николай увидел стран-ный, холодный и полудикий быт Птиц — онижили в неприветливом мире, среди высокихскал, висящих над темным ледяным морем, вдревних расщелинах, чуть измененных вкра-плениями непостижимых технологий. Ихяйца — расписанные тонким узором желтова-тые сферы — покоились в огромных сияющихгнездах. Оберегать их было самым важным дляПтиц делом: этими семенами они собиралисьзасеять Вселенную, свергнув Вепря.

И Вепрь забрал у них семена.

Он внезапно появился из своего тайногоубежища — и возник в ослепительной коронесвоей славы сразу во множестве мест. Птицы неуспели еще ничего понять, а Древний Вепрьуже оставил их гордую расу без будущего. Слов-но царственный зеленый зверь в золотом обру-че на голове, он пронесся одновременно мимотысяч гнезд, и они опустели навсегда.

Николай ощутил гнев Птиц и постигшую ихскорбь. Но он знал, что Птицы не сдались. Онилишь ожесточились — и поклялись вечно мстить,уничтожая все доступные им миры.

Николай чувствовал, что Птицы не отпуска-ют его в смерть. Им нужна была его память.Одна из Птиц достала его из небытия — и онпонял, что новая атака будет другой.

Теперь Птицам нужна была женщина. Ониуже нашли ее, и Николай, словно покорнаяглина, сжатая в когтистой лапе, сделался про-сто частью ее сознания.

Перед этой женщиной открылась дверь Ко-лесницы. Она шагнула навстречу сумрачнойплощади, гудящей толпе — и высящемуся надней эшафоту.

ДАША

Птицы вели себя с Дашей деликатно и дажевиновато. Ей казалось, будто они отводят гла-за — хотя она понимала, что это ничего не ме-няет, поскольку они ясно видят все в 360-гра-дусной зоне.

В огромной толпе вокруг помоста почти неслышно было криков ненависти. Доносилосьтолько невнятное гудение, похожее на ропотморя или подземный гул. Даша с обычной жен-ской заносчивостью подумала, что собравшие-ся на площади тронуты ее юностью и чистотой.И тут же поняла: Птицы услышали ее мысль.

На эшафоте их было две — в переливающих-ся халатах, с длинными косицами за спиной(Даша откуда-то знала, что так выглядят Птицыстаршего ранга). Птицы замерли, словно ихобесточило — но тут же пришли в себя и про-должили свое дело.

Они были заняты настройкой Креста Безго-ловых. Сверяясь со светящимися таблицами,загоравшимися время от времени до ослепи-тельной яркости, они поворачивали медныекольца с письменами на его опорном столбе.Письмена эти казались Даше похожими на сле-ды птичьих лап.

Из-за креста вдруг вышла третья Птица, ко-торой прежде не было на помосте. Она не моглараньше прятаться за крестом из-за его недоста-точной ширины — и тем не менее ее появлениевыглядело именно так.

Она носила поблескивающий комбинезониз той же странной голографической ткани, чтои на остальных Птицах. Ткань казалась серой,но кое-где дрожала и переливалась красным —словно на Птице был невидимый плащ, кото-рый окрашивал ее в тех местах, где соприкасал-ся с комбинезоном. На груди Птицы был знак,похожий на звезду с косыми лучами, а головуувенчивал короткий красный плюмаж. Она вы-глядела величественно, но ее портил страшныйожог: клюв и перья будто обуглились от невы-разимо яркого света, а один глаз запекся в мут-ную белую глазунью.

Одноглазая Птица держала блестящий ме-таллический диск. Она повернула его к Даше —но Даша не успела увидеть свое отражение.Диск в когтях Птицы свернулся, превратив-шись в металлический цветок. Птица шагнула кДаше, прикрепила этот цветок к ее груди (он за-цепился сам — как ящерица когтистыми лапка-ми), а потом исчезла за Крестом Безголовых также просто, как появилась, словно его столб былуглом дома.

Даша решила, что металлический цветок —какая-то антенна. Манипуляции с вращающи-мися кольцами, совершаемые Птицами у Кре-ста Безголовых, стали отдаваться в ее животе, всамых интимных и сокровенных глубинах.Каждый поворот кольца менял что-то у нее вну-три — и, хоть Даша не знала, что именно проис-ходит, живот понимал доходящие до него ин-струкции без слов. Даше не было страшно.Возможно, древний животный ум, к которомуобращались Птицы, еще не умел бояться.

Птицы завершали настройку. Даша догады-валась, что ничего хорошего эта операция несулит. Ей захотелось, чтобы все завершилоськак можно быстрее. И — странное дело — тут жеей стало казаться, будто время действительноускорилось.

Ее подвели к подзорной трубе, и она увиделав окуляре красные пески и стоящую среди нихкруглую колоннаду. В центре круга зияла чер-ная дыра в земле, а рядом лежал человек. Вер-нее, остатки человека — он был расплющенстрашным ударом. Лицо его с закрытыми глаза-ми, однако, осталось целым и спокойным, слов-но перед смертью он понял нечто, сделавшеефизическое страдание несущественным...

Даша знала это лицо. Она видела его многораз... Но где?

Она вспомнила — в зеркале! Она была этимчеловеком сама, она чуть не поразила ДревнегоВепря, а тот... Исчез? Растворился в воздухе?

Но откуда здесь дыра? Раньше ее не было.

Подзорная труба будто услышала вопрос.Дыра в земле оказалась в центре поля зрения —и Даша каким-то образом заглянула в провал.

Перед ней был тоннель, выжженный лучомневероятной силы. Тоннель выглядел идеальнокруглым и бесконечно длинным — вниманиепогружалось в него все глубже и глубже, но онне менялся. А потом Даша увидела тень, мель-кнувшую впереди. Зеленое пятнышко с золотойискрой.

Это мог быть только Древний Вепрь.

Даша вспомнила пережитое во время про-шлого полета Николаем — и догадалась, что на-вигационная система Птиц показывает ей входв пространство, где скрылся Вепрь после не-удачной атаки.

Следующим живым снарядом была она.

Странно, но ее не покинуло веселое юноебесстрашие. Она понимала, что специально вы-брана Птицами для этого полета и судьбу уже неизменить. Другой цели в ее жизни не было. Такстоило ли бояться своего предназначения? Этокак если бы гвоздь боялся молотка...

Даша отпустила трубу.

На нее надели тускло переливающуюсяупряжь, потянувшую ее к земле — и ей при-шлось сжаться в позе зародыша, как в прошлыйраз. Когда она подняла лицо, перед ней былонебо в развилке Креста Безголовых.

Придя в себя после рывка, она увидела во-круг то же красноватое лимбо, по которому не-давно кружил Николай.

Она решила, что ей предстоит стать чем-товроде мортирного ядра — и, вертикально взле-тев ввысь, по крутой параболе обрушиться вчерный колодец, где спрятался Древний Вепрь.

Однако Птицы, похоже, не собирались пре-вращать ее в живую минометную мину. Они за-мыслили что-то другое: полет Даши был не-спешным и пологим. Она медленно взбираласьв небо, чувствуя себя воздушным змеем.

Было ясно, что Птицы не просто так рас-крыли Николаю, а потом и ей грозные тайныКосмоса. Живое оружие обретало силу, толькоосознав свое предназначение — и Даша уже по-няла почему. Иначе запускаемый Птицами сна-ряд потерял бы свое главное свойство — оду-шевленность. Он превратился бы в брошеннуюв Творца глину. Ничего не соображающий ку-сок мяса совершенно точно не долетел бы дотрансцендентного чертога, где пребывал Древ-ний Вепрь. А вот живая душа, понимающаясвою задачу — могла до него добраться...

Даша заметила, что развалины круглой ко-лоннады уже недалеко — и скоро она пролетитнад черной дырой в ее центре. Что-то должнобыло произойти. Что-то назревало...

Вдруг ее живот пронзила острая боль, и ейпоказалось, будто она видит когтистые лапыПтиц, поворачивающие кольца со светящими-ся знаками на Кресте Безголовых. Птицы зано-во устанавливали с ней связь. А потом произо-шло неожиданное.

Безошибочным женским инстинктом онаощутила, что в ее животе завязался узелок но-вой жизни. Это было волнующе — все биологи-ческие механизмы ее существа разом пришли вдвижение — и жутко, потому что Даша понима-ла: целью этого таинства была не жизнь, асмерть.

В самом ее центре росло нечто новое, окру-глое и тяжелое. Оно увеличивалось очень бы-стро, словно его накачивали холодной ртутьючерез шланг. Самым жутким был именно холод.Росшее в ней яйцо казалось бомбой, которуюотливали Птицы, заполняя ее жидким метал-лом.

Даша вспомнила, что увидел Николай в по-следние мгновения жизни — Древнего Вепря вкороне силы и славы, прячущегося в непри-ступном тайном пространстве... На самом деле,поняла она, это измерение было недоступнымлишь для Николая, но не для нее: существовалзакон воздаяния, настолько универсальный,что ему подчинялся даже сам Древний Вепрь —по собственному выбору и воле.

Да, Вепрь скрылся в измерении, непроница-емом для живого оружия Птиц. Но из-за того,что он похитил их яйца, Птицы могли каким-тонепостижимым образом послать ему вслед ещеодно яйцо — атакуя как бы вдоль оставленногоим кармического следа... Именно поэтому Дашасумела увидеть тайный чертог Вепря, предста-вившийся ей оплавленным черным тоннелем втолще земли. В ней уже был крохотный заро-дыш яйца, сделавший это возможным...

Даша поняла, что не сможет вместить тайнуво всей ее полноте. Но главное было ясно, идальнейшая последовательность событий сде-лалась очевидной и простой.

Инородное тело в ней раздувалось все бы-стрее. Снаряд походил на огромный металличе-ский зародыш, растянувший ее живот, словноона была на девятом месяце. Оружие Птиц об-ладало немыслимой разрушительной силой —Бомба Большого Взрыва могла переформатиро-вать целую Вселенную, прогнав ее через игольноеушко сингулярности. Смертельное яйцо вызре-ло в ней неестественно быстро, нарушая все за-коны биологии и физики — но было ясно, чтоПтицы не считают себя связанными этими фор-мальностями.

Даша подлетала к цели. Следовало действо-вать, но она не знала, как выпустить из себясмертельную тяжесть, направив ее вниз. Све-денные полетной судорогой мышцы были наэто не способны. Но, когда она уже решила, чтотак и пролетит мимо цели, не выполнив своегопредназначения, стальной цветок на ее грудивдруг ожил. Как застежка молнии, он скользнулвниз и мгновенно распорол ее тело от солнеч-ного сплетения до самого копчика.

— Пуа! — непроизвольно крикнула Даша.

Острая боль в распоротом животе слилась сморальным торжеством в одно пронзительноечувство, которое из всех земных творцов смогадекватно выразить лишь японский писательМисима. Даша успела увидеть окровавленныйметаллический овоид, когда тот выходил из еетела. Тот действительно выглядел как тусклоеяйцо, на котором светились загадочными пись-менами несколько подвижных медных колец.На них, как догадалась Даша, были те же знаки,что и на Кресте Безголовых.

Яйцо прощально качнулось и уменьшаю-щимся мячиком пошло вниз. Даша стала пустойи легкой — и полетела прямо в зенит. Она по-няла, что так и забудется навсегда в восходящемполете, и это устраивало ее вполне...

Но тут произошло жуткое.

Дашу рывком дернуло вниз — металличе-ское яйцо, поднырнув снизу, вернулось в еетело, а стальной цветок мгновенно зашил ее безвсякого шва. Ее длинно и криво проволокло понебу назад, и она упала на эшафот, снова увидевперед собой Крест Безголовых.

Даша поняла, в чем дело. Она неправильноразделилась с яйцом, и теперь Птицы отсчитыва-ли время назад. Полет должен был повториться...

Ничего ужаснее этого рывка сквозь времяона не испытывала никогда. Боль при ревер-сивном беге секунд была той же самой болью —но вот пережить свои эмоции в обратной пере-мотке оказалосьгораздотруднее. Существованиепри этом представлялось чем-то настолькострашным, что хотелось одного — скорее пере-стать быть. Но самым чудовищным и беспрос-ветным было видение, настигшее, когда ей при-шлось передумывать все мысли в обратомпорядке (она даже не знала, что такое возмож-но). При обратном ходе времени она увиделабудущее.

Птицы только начинали свою работу на Земле.

В ее судьбе не было ничего особенного — вбудущем каждая человеческая жизнь станет та-ким выстрелом в Творца, поняла она. Придетдень, когда Птицы перенесут реальность в своиквантовые вычислители: они будут взламыватьпоследнюю небесную дверь, перебирая вариан-ты шифра, а варианты шифра станут приниматьэто за свое существование — и будут верить, чтовокруг лица, смех, цветы и деревья, закаты ирассветы, галактики и туманности. И хоть по-прежнему будет казаться, будто людей беско-нечно много, а их судьбы сильно различаются,на деле все сведется к работе титанической про-граммы, подбирающей живой код к божествен-ному замку. И каждая версия кода станет ду-мать, что она расцветает в лучах глядящего нанее солнца... Правда, солнц там почему-то бу-дет целых три... Три фальшивых солнца. И этоглавное, самое страшное и окончательное ору-жие Птиц. Люди будут видеть и любить трисолнца — но в реальности над ними останутсялишь закованные в свою голографическую бро-ню Птицы и холодные лучи их глаз...

Таким выглядело одно из будущих — то, к ко-торому направляли мир Птицы (разных версийгрядущего оказалось очень много, но как такоевозможно, Даша не успела понять — перемоткавремени кончилась). Эти постижения промель-кнули в ее сознании слишком быстро, а больбыла чересчур сильной, и, когда Крест Безголо-вых вновь швырнул ее в красное небо, она забы-ла обо всем только что понятом. Она теперь зна-ла одно — нового промаха быть не должно.

Было уже ясно, в чем ее ошибка. Когда впрошлый раз она разделилась на бомбу-яйцо итело, сознание осталось с телом — а ему следо-вало переместиться в яйцо.

Черная дыра в земле приближалась, и Да-шин живот за несколько секунд набух опять.Она закусила губу от испуга. Она все еще не по-нимала, каким образом перенести сознание вяйцо — и Птицы, кажется, не собирались ей по-могать. Она не боялась небытия, но новой пере-мотки времени не должно было случиться. Чтоугодно, но не это...

Потом она вдруг успокоилась — так же вне-запно, как перед этим разволновалась. Ей вспом-нился старый фильм про атомную войну. Онасовершенно не помнила, где и когда она его ви-дела (возможно, там же, где читала Мисиму, окотором подумала во время первого запуска).В ее памяти мелькнул лишь один смазанныйфрагмент: летчик в ковбойской шляпе спуска-ется из кабины во внутренний отсек бомбарди-ровщика, проходит по узкому коридору и ока-зывается в маленькой комнатке, где висят двесигарообразные бомбы.

Этот же отрывок мелькнул в ее памяти ещераз, уже отчетливей — и Даша догадалась, что сней говорят Птицы. Они объясняли задачу, поль-зуясь сравнениями и уподоблениями, понятны-ми слабому человеческому уму.

Она попыталась последовать их совету са-мым простым образом — представила себе, чтоее тело стало самолетом. Голова была кабинойпилота, а она сама сделалась маленьким чело-вечком в этой кабине. Потом человечек вылезиз мозга, весело прошагал по каким-то горло-вым трубкам, попетлял немного среди красно-синих содрогающихся внутренностей и бодрослез в темную капсулу яйца. Такой был хоро-ший и послушный маленький веселый челове-чек, жить бы ему и жить...

Даша сразу стала другой — округлой и тяже-лой. Она поняла, что больше не видит человече-скими глазами. Теперь она воспринимала мирновым способом. Она ощущала приближающу-юся дыру в земле и скрытое в ней присутствие.

Еще маневр, и дыра в земле оказалась прямовпереди. Даша испугалась, что пропустит нуж-ный момент — и тут до нее долетело приглу-шенное «Пуа!».

Она ощутила невесомость и поняла, что ле-тит.

Она не представляла направления своегополета. У нее не осталось никаких ориентироввообще — она больше не чувствовала своей ско-рости и не знала, на какой она высоте.

Но Птицы пришли ей на помощь еще раз.Они повернули несколько иероглифическихколец на Кресте Безголовых, и Даше вдруг при-виделась большая зеленая свинья с мешкомукраденных яиц. Когда эта карикатура исчезла,она ощутила впереди и внизу оплавленнуюшахту — и почувствовала свою собственнуютраекторию, безошибочно ведущую к черномупровалу в земле.

В этот раз ошибки быть не могло.

«Все дело в яйцах,— подумала она.— Птицымогут найти Вепря, потому что с ними поступи-ли плохо и они имеют право на симметричнуюместь. Древний Вепрь не может ничего с этимподелать — так он создал мир... Но непонятнодругое... Почему Птицы могут безнаказанно му-чить нас, людей? Если они используют нас длятого, чтобы швыряться нами в стены небеснойкрепости, у нас ведь тоже есть право на месть?Значит, должен быть какой-то космическийкомпенсационный механизм, который позволити нам убивать их, причиняя такую же боль... Ондолжен быть! Мы еще отомстим! И за Гумилева,и за всех-всех! Мы увидим их страдание, услы-шим их предсмертные стоны, и они ничего, ни-чего не смогут сделать. Они будут бессильны,как бессилен сейчас Древний Вепрь...»

А в следующий миг яйцо, которым сталаДаша, влетело в дыру в земле и понеслось потоннелю. Оно падало все глубже и глубже, к са-мому центру мироздания, ускоряясь с каждойсекундой. Древний Вепрь теперь был везде —он бесплотно окружал несущийся в пустотепоток металла, которым сделалась Даша. А по-том она ошутила, как кольца со светящимисязнаками, ставшие ее собственными боками,пришли в движение, и знаки на них сложилисьв последний, окончательный и ослепительныйшифр.

Но за миг до того, как все исчезло во вспыш-ке невозможной силы, Даша успела понять, чтоДревний Вепрь и в этот раз оказался хитрее исильнее Птиц. Уничтожение скрытой Вселен-ной, с которой они только что расправились,ничего для него не значило.

Это не он создал бесконечный черный тон-нель, чтобы скрыться там от Птиц. Птицы саминарисовали эти условности в своих боевых при-целах, чтобы хоть как-то увидеть Вепря. Дажепосле того, как все декорации превратились впоток элементарных частиц, Вепрь по-прежнемубыл жив.

И Даша уже знала, где он пребывает.

Он ушел в самое недостижимое из измере-ний — в платоновский космос, пространствочистых идей. Вернее, он не отступал в этот кос-мос, он просто остался в нем той своей частью,которая никогда оттуда не уходила. А все про-чие его аспекты, нарисованные безжалостнойволей Птиц, были миражом. В него можно ки-даться какими угодно бомбами...

Но Птицы не собирались отступать.

Их мудрые и страшные инженеры смерти,полусожженные небесным огнем, предвиделитакой поворот событий. Созданное ими оружиебыло универсальным — оно могло настичьТворца даже в пространстве Платона. Простоего человеческому острию следовало стать дру-гим, совсем другим...

РУДОЛЬФ

Красная пелена перед глазами постепеннорассеивалась. Рудольф Сергеевич вновь началвидеть свою комнату: книжные шкафы со стро-гими рядами черно-золотых философских то-мов, письменный стол с бюстами Шопенгауэраи Канта и массивный старомодный компьютер снедописанной страницей на мерцающем экране.

Припадок прошел.

Рудольф Сергеевич помнил только страш-ной силы рывок, чуть не сбросивший его со сту-ла. И еще у него были какие-то жутковатые гал-люцинации. Египетские боги? Нет... Похожиена них Птицы. Много Птиц. И они что-то отнего хотели. Совершенно точно.

«Надо бы к врачу,— подумал Рудольф Сер-геевич озабоченно.— Вот так повалюсь однаж-ды на пол, и все...»

Он опустил взгляд на стол. Легче всего былоуспокоиться, продолжив работу над Пролего-менами к Критике Пространства и Времени.Этот труд должен был золотыми буквами впи-сать его имя в историю мировой философии,поэтому Рудольф Сергеевич шлифовал в немкаждое слово.

Подняв глаза на экран, он перечитал напи-санное перед припадком.

«Тайна нашего предназначения, возможно, та-кова — мы нужны нашему Творцу и Создателю,чтобы он мог БЫТЬ, потому что он существуеттолько относительно нас, своих созданий. Каклуч фонаря становится виден лишь тогда, когдапопадает на освещаемый предмет, так же и моесознание, то есть я сам, возникает только вме-сте с осознаваемыми объектами — и исчезаетвместе с последним из них (что знает любой чело-век, которому снился сон без сновидений). Не та-ков ли и высший принцип Творения ?

Мы есть видения Создателя, делающие реаль-ным Видящего. Как сказано в Изумрудной Скри-жали Гермеса Трисмегиста (он же — египетскийбог Тот) — «Есть все, которое спит, и видитсон — и этот сон все...»

Рудольф Сергеевич задумался. Продолже-ние не рождалось в душе.

Ход мысли, недавно такой четкий и прямой,был безнадежно нарушен припадком. В потря-сенном сознании до сих пор расходились волныиспуга. Столько перечудилось за несколькоудушливых секунд...

Страшнее всего были даже не эти смутно уви-денные Птицы, а странная уверенность, что са-мая суть существования только что проявилась,как она есть, и прежде ему просто мерещилось,будто у жизни имеется какое-то иное содержание,украшенное завитками ложных ретроспектив...

И ведь логически такое не опровергнешь...Можно будет вставить попозже куда-нибудь вПролегомены. Но пока надо прийти в себя.

Рудольф Сергеевич взял в руку лежавший назеленом сукне телефон и запустил «Angry Birds» —игру, которая всегда помогала успокоиться исобраться с мыслями.

На этом уровне надо было разрушить боль-шую деревянную пирамиду, стоящую на фунда-менте из белых — не то облачных, не то ватных —кирпичей. Египетский цикл, самый конец.Зеленая усатая свинья в высокой золотой тиаре,сжимая в руках регалии фараона, сидела в тай-ном центре пирамиды — видимо, в погребаль-ной камере — и скорбными глазами смотрелаРудольфу Сергеевичу в душу.

Рудольф Сергеевич прицелился и стрельнулпервой птицей, похожей на большой и тяжелыйкоричневый шар. Птица надломила нескольковерхних досок, скатилась вниз и с достойнымкряком умерла в пыли... Рудольф Сергеевич сталждать, когда она исчезнет — из какого-то осто-рожного целомудрия он никогда не запускалследующую птицу, не дождавшись распада пре-дыдущей.

«И ведь какая жестокая игра, — думал он, за-кладывая в рогатку маленькую синюю птич-ку,— ведь суть ее в том, что мы убиваем птичеки смотрим, как они умирают. А созерцание на-рисованного убийства ничем по сути не отлича-ется от лицезрения настоящего. Как говорят наВостоке, портим карму. И ведь ни за что ни прочто!»

Синюю птичку было особенно жалко. На-верно, из-за габаритов: совсем крохотулечка.

«Игра эта,— думал Рудольф Сергеевич, ме-няя угол наводки,— несомненно, апеллирует ксамым низким и жестоким инстинктам из жи-вущих в человеческом подсознании. И вместе стем она фундаментально лицемерна, как весьзападный дискурс. Она позволяет убивать жи-вых существ, сохраняя при этом цивилизован-ное лицо. Ужасно, однако, что даже в нашихдеток, которых мы считаем такими вот белоку-рыми ангелочками, инстинкт убийства ужевшит, присутствует прямо с рождения... А какмяско-то жрут... Ангелочки, да... Надо будетвставить в Пролегомены».

Он запустил птичку в небо и шлепнул поэкрану пальцем. Синяя птичка разделилась на-трое. Три синих живых шарика отважно и без-надежно врезались в косую стену, повредилинесколько планок и скатились вниз — умирать.

Зеленый свинтус-фараон глядел на РудольфаСергеевича исподлобья с мрачным фатализмом.Его рот под рыжей щеткой усов чуть заметно ше-велился, словно начитывая непонятную кабба-лу. У Рудольфа Сергеевича мелькнула конспиро-логическая догадка, что этот зеленый свинойфараон сам устроил птичье покушение на себя,чтобы тут же назидательно покарать виновных...

«Наверно,— подумал Рудольф Сергеевич,—мне потому Птицы примерещились, что посто-янно играю в эту дурь. Слишком уж часто... Какребенок, право. Даже неловко...»

Мысль, нарушенная припадком, вернуласьнаконец в творческую колею: стало ясно, какфилософема должна развиваться дальше.

Рудольф Сергеевич положил телефон на столи застучал по клавишам:

«Итак, есть всё, которое спит и видит сон —и этот сон всё... Основной вопрос философии и те-огонии тогда прозвучит так — Lucid Dream orNightmare? Осознает ли ВСЁ, что ему снится сон?Или это просто кошмар, над которым ОНО власт-но не более, чем мы над своими дурными снами ?

Наблюдая за окружающим, логично предполо-жить, что наш Творец видит кошмар, но не мо-жет в него вмешаться — так как не знает, чтоспит и видит кошмар. Возможно, он все-такиблаг, несмотря на зло, постоянно причиняемое иммиру — ибо просто спит и видит сон. Зло пере-стает быть его выбором и предопределением.И, last but not least, в этом случае объяснимымстановится древний парадокс, завораживавшийеще Ницше и Борхеса — самоубийство Бога, ле-жащее в основе множества легенд и религий...»

Рудольф Сергеевич почувствовал между ло-патками дрожь благоговения, словно бы слад-чайшую чесотку духа, намекающую на то, что унего пробиваются крылья. Так всегда бывалоперед тем, как ему удавалось на несколько мгно-вений заглянуть в сверкающий мир Идей —платоновский Космос.

Он ясно увидел тот духовный механизм, ко-торый тщился описать, и понял, что почти раз-гадал его сокровенное устройство.

Перед ним возникли два ослепительныхшара, соединенные линиями, проходящими че-рез расположенный точно между ними фокус.Это было подобие объемного знака бесконеч-ности — переливающаяся и сверкающая всемицветами радуги трехмерная восьмерка.

Платоновская природа этого объекта прояв-лялась в том, что его форма являлась одновре-менно и его смыслом, который делался ясенпри первом же взгляде. Эти два духовных солн-ца были связаны таинственнейшим из взаимо-действий.

Первый шар своими лучами создавал вто-рой. А второй — своими лучами создавал пер-вый. Они как бы взаимно порождали друг друга.

Здесь не было творца и творимого — шары немогли существовать по отдельности. Не имелсмысла вопрос, какой из них первый и главный.Это были два проектора, каждый из которыхвозникал из луча другого. Две руки с каранда-шами, рисующие друг друга на листе бумаги.

Рудольф Сергеевич понял, что видит косми-ческий Инь-Ян — простейшее из лиц Божества.

«Да,— подумал он,— это я не сообразил.Мы — просто кошмар, снящийся Богу. Но Бог —просто кошмар, снящийся нам. Надо дописать...»

А ведь была еще и Троица... Рудольф Серге-евич уже собирался устремить к ней свои духов-ные очи, как вдруг с неудовольствием заметил,что чистоту переживания нарушил пошлейшийотпечаток профанного мира.

Сверкающая восьмерка потеряла свой ра-дужный блеск, и Рудольф Сергеевич увидел водной ее половинке зеленое свиное рыло в зо-лотой короне. Это, без сомнения, был евин из«Angry Birds» — он выглядел так же карикатур-но. Зато в другом шаре...

В нем появилась жуткая голова Птицы, какбы полусожженная неземным огнем. И ничегокарикатурного в ней уже не было.

Рудольф Сергеевич видел прежде эту страш-ную обожженную Птицу... Он вспомнил свойприпадок и сопровождавшие его галлюцина-ции... Галлюцинации?

Увы, с содроганием понял он, нет.

Галлюцинациями было все остальное.

Он ясно осознал теперь, что он, сменившийНиколая, Дашу и еще Бог весть кого до них —просто парящее в пустоте оружие Птиц. Меня-ющий форму ключ, как никогда близкий к тому,чтобы открыть тайную дверь Вселенной.

Древний Вепрь был пойман и не мог уйти изсилка, куда его уловили Птицы. Этим силкомстал ум Рудольфа Сергеевича. Он дотянулся доВепря, скрывшегося в платоновском космосе, инабросил на него сеть из безупречных силло-гизмов.

Рудольф Сергеевич ощутил ужас и гордость.Все-таки в его Пролегоменах был смысл — о,еще какой! Хоть и не тот, о котором он думал,конечно... У него мелькнула мысль, что, успейон увидеть Троицу, он нашел бы в ней и себясамого — создаваемого и создающего, сознава-емого и сознающего — но времени на эти экзер-сисы уже не осталось.

Он опять увидел объемную восьмерку с за-пертыми в ней Вепрем и Птицей. ОбожженнаяПтица высунулась из своей половинки и косну-лась Рудольфа Сергеевича чем-то вроде корот-кого маршальского жезла.

Рудольфу Сергеевичу показалось, что его ко-нечности стянуло тугими невидимыми лентами.Эти ленты подняли его с места и поволокли покрасному пятну, прежде бывшему его комнатой,к светлой прорехе выхода — двери на балкон.

Уже переваливаясь через его ограждение,Рудольф Сергеевич понял наконец безжалостнопростой план Птиц. Прочно зафиксировав Древ-него Вепря в платоновском космосе идей, сле-довало уничтожить весь этот космос вместе ссознанием, где тот возникал. Его сознанием.

Но что тогда случится с обожженной Птицей?

Рудольф Сергеевич толком не успел задатьсебе этот вопрос, а из реальности уже пришелответ.

Обожженная Птица сделала невозможное.Сверкнув красной голографической юбкой, по-хожей на фартук с египетской фрески, она не-понятным образом высунулась за пределы вось-мерки, вылезла из нее — и, нарушая всесоответствия и масштабы, одним движениемклюва подхватила Рудольфа Сергеевича и бро-сила на свое место.

Рудольф Сергеевич стал одним из полюсовмироздания. Он создавал Древнего Вепря подоставшимся ему от Птиц чертежам — в видекарикатурной зеленой свиньи. А Вепрю, види-мо, приходилось создавать Рудольфа Сергееви-ча, чтобы тот мог и дальше создавать его самого.Теперь для них это был единственный способпродолжаться из мига в миг — и в карих с пово-локой глазах Вепря застыла покорная грусть...

Но исчезновение стало неминуемым, ибо ихдвухполюсный эйдос несся, разгоняясь, на-встречу идее грязного асфальта, и в месте стол-кновения неминуемо должна была проявитьсяидея страшного удара.

Рудольф Сергеевич замер в свистящей неве-сомости, зажмурился — и понял, что птицыопять промахнулись.

Они не уничтожат платоновский космос вме-сте с ним, догадался он. Вернее, уничтожат, нотаких космосов в мире столько же, сколько естьв нем умов, оперирующих абстрактными поня-тиями. И в каждом из них — каждом! — оста-нется убежище для Древнего Вепря, если этотум хоть изредка станет думать о том, каков егоисточник, и в той или иной форме вспомнитТворца...

Его смерть будет не самоубийством Бога, апросто надругательством Птиц над ими же соз-данной издевательской иконой. Древнего Ве-пря нельзя было настичь в его последнем и выс-шем убежище.

Или...

Падение вдруг затормозилось — словноПтицы услышали эту мысль и она показаласьим настолько важной, что ради нее они замед-лили время.

Единственный способ победить Вепря — во-обще отказать ему в существовании, понял Ру-дольф Сергеевич. Сделать так, чтобы в созна-нии не осталось идеи Творца. Для этого нужноотобрать у людей избыточную энергию, преждепозволявшую им догадываться о Боге. Когда нив одной из божественных Двоиц и Троиц, кото-рые он созерцал, не найдется места для Созда-теля, того просто не станет... Бога можно умерт-вить лишь одним способом — забыть егополностью... Это будет долгая и трудная битва.Но победу в ней можно одержать. Вот толькосамым совершенным и последним мечом Птиц,понял Рудольф Сергеевич, будет уже не он.

Рудольф Сергеевич испытал одновременноужас и упоение от масштаба открывшейся емутайны. Время замедлилось почти до полнойостановки, все вокруг почернело, и в одноммиллиметре от асфальта он постиг, что Птицынашли нужный код. Именно так теперь будутперепрограммированы их могучие квантовыевычислители.

Все клинки, наведенные Птицами на Вепря,будут выкованы по одному и тому же лекалу.

Не в мелочах, конечно.

В главном. И в самом страшном.

Поняв это, Рудольф Сергеевич захохотал —и рассыпался серебряными искрами в пустоте.

КЕ

Сон уплывал все дальше, и к моменту окон-чательного пробуждения Кеша уже забыл, чтоему снилось: помнил только вихрь серебряныхискр, похожих на бенгальский огонь. И еще, ка-жется, во сне его звали Рудольфом. Наверно,снился какой-то маскарад...

Кеша сунул ноги в тапочки и пошел в ван-ную опорожнить мочевой пузырь. Суббота. Нона душе после вчерашнего было скверно, оченьскверно. Правильно ведь пишут на уличных пла-катах, что пьятница — враг субботы. Но не пи-шут почему-то, что понедельник — враг воскре-сенья. Иначе человек поймет, как мало у негодрузей и много врагов...

Кеша отрыгнул и почувствовал рвотныйспазм, поднимающийся из глубин живота. Хо-рошо, что он уже добрался до унитаза — и рвотапопала в чашку.

Все было не так уж страшно. В холодильни-ке оставался «Гиннесс», и много. А в шкафуимелась аварийная бутылка «Блэк Лейбла».

Облегчившись, Кеша прошел на кухню, от-крыл сразу несколько «Гиннессов» и налил тем-ную жидкость в пинтовую колбу классическойформы. Ухаживая за первой колбой, он совсемни о чем не думал. Он как бы заколачивал чер-ную сосущую дыру в солнечном сплетении.

Вторая колба была уже косметической: онашпаклевала и лакировала наложенную на дырузаплату. В результате появилось что-то вродефундамента, на котором можно было строитьновый день — и Кеша позволил себе пару осто-рожных мыслей.

Он снова вспомнил про бутылку «Блэк Лейб-ла», и в мозг впорхнуло обещание немедленногосчастья. Но открывать виски с утра Кеша нестал — он знал, насколько это обещание зыбко иобманчиво. И потом, он ведь не алкоголик. Пер-вый раз за месяц так нарезался. А все родная«Контра».

Кстати, подумал он, почему наш сайт такназывают — Contra.ru? Шеф говорил, это от«контраст», и еще в честь белого движения.Противостоим потоку мутного мэйнстрима.Противостоим, да. Но бухаем точно так же...Антикорпоратив, как выражаются коллеги.Тогда и принимать по идее надо было через за-дницу — клизмой.

После второй колбы Кеша ощутил слабоеподобие аппетита. Поев доширака со вчераш-ней котлетой, он захватил последний открытый«Гиннес» и сел за компьютер.

Сначала он проглядел френдленту. Там опятьбыла одна политика. Белочервие ядовито угры-зало быдломассу, а быдломасса тупо топтала бе-лочервие. Нашли друг друга. Ну что же, даеммастер-класс...

Кеша перелогинился на левый ник, закрылглаза и представил себе, как превращается вогромного, каменного, обросшего мхом и ра-кушками тролля. Эта визуализация всегда удава-лась ему на славу — словно он много лет зани-мался похожими формами тибетской медитации.

Открыв глаза, он положил ладони на клави-атуру. Выходной начался.

Сперва, конечно, Украина.

Забравшись на ветку под названием «Обще-ство Рагульско-Кацапской Дружбы», где шелперманентный срач с бандерлогами, Кеша огля-дел поле боя.

Третья мировая была в самом разгаре. Высо-колобые филологи и интеллектуалы до сих порделали вид, что способны взяться за руки и сре-ди всеобщего безумия вести уважительный исбалансированный межкультурный диалог, вы-рабатывая понемногу дорожную карту будуще-го примирения:

— Ах, Тенерифе... Помните, как у ЯрославаМогутина? Сначала я ***1 рагуля, потом рагуль***34 меня...

— Та тьфу на вас, вечно все опошлите. Тамне «рагуль» а «Рауль»...

Но боевые муравьи и пчелы с обеих сторонбыли суровы, беспощадны и малосентимен-тальны — инстинкт гнал их в бой.

Войско рагулей вывесило свежий постер:Янукович, согнувшийся под тяжестью шапкиМономаха, сорванной с изумленного Путина.Лучше всего неведомому художнику удалась гри-маса на лице Януковича, в которой слились тор-жество, страх и мучительная неспособность про-тивостоять давней страсти — просто какие-тоДостоевские подробности и глубины. Твердаячетверка, подумал Кеша, тема шапок раскрыта.

Сегодня он сражался против бандерлогов.Подав для виду пару тусклых реплик, он дождал-ся нужного поворота дискуссии и выложил заго-товленный на прошлой неделе продукт. Это былафотожаба с голыми братьями Кличко — говори-ли, откуда-то из гей-журнала. Боксеры были неособенно перспективны политически, но осталь-ные вожди укров не вдохновляли совсем.

Жаба выглядела роскошно: над загорелымыбратанами — слово «УДАР», а под ними — пред-лагаемый электоральный слоган:

ЯКЩО ТОБI БОЛЯЧЕ, У ТЕБЕ ГЕМОРОЙ!

Для тех, кто не в теме, Кеша оставил под фо-тожабой линк на криптопорнуху, снятую преж-ней украинской беспекой, где какой-то про-грессивный журналист говорил то же самоесвоему партнеру, только по-русски. Кеша доба-вил от себя короткий комментарий — мол, не-понятно, отчего сексуальное поведение, до-стойное римского полководца, считается наУкраине компроматом. Или дело в том, чтожурналист, долбясь в сраку, говорит по-русски?

Погрузив врага в тяжелое раздумье, Кешазадумался и сам — почему, интересно, любойхохлодискурс с какого-то момента вырождаетсяв гомосрач? А вот наоборот случается редко.Что говорит психоанализ? Психоанализ в такихслучаях помалкивает, опасаясь, что бойцы не-кстати вспомнят про его еврейское происхож-дение... Впрочем, у Кеши был заготовлен ещеодин продукт, никак не связанный с однополойлюбовью: здоровая смесь традиционного эросас не менее традиционным танатосом.

Перелогинившись еще раз, Кеша выплюнулв ту же ветку вторую заготовленную фотожабу —рекламу шампанского «Вдова Кличко». В этом,правда, была уже какая-то некромантия.

Кеша покосился на пробковую доску надкомпьютером. По ее верху проходила веселаянадпись разноцветными буквами:

FUCK THE SYSTEM!

Ниже были пришпилены булавками разныекартинки — «приколы» в прямом смысле: параюных японочек в школьных матросках, гула-говский плакат с «каналоармейцем» (от такойхари вздрогнул бы и Шариков), портрет МаркаЦукерберга в виде осьминога, непристойныйрисунок под названием «Куприянов и Наташа»(30-е годы, что-то связанное с ОБЭРИУ), ханБату, съедающий живого хомяка для устраше-ния послов, писатель Борхес на фоне книжныхполок и так далее.

На почетном месте в центре доски виселаобложка пропагандистской брошюры ельцин-ских времен с фотографией припухшего прези-дента и гордым названием:

Я ОТВЕЧУ ЗА ВСЕ!

Говорят, умные люди заметили и сразу изъ-яли из продажи. Но книга, как говорится, неворобей. Для Кеши эта обложка была надеж-ным моральным противовесом ко всем возни-кавшим сомнениям и тревогам: каждый раз,когда у него появлялось квазирелигиозное чув-ство, что он создает себе что-то вроде кармы, онподнимал глаза на картинку — и успокаивался.

Contra.ru, конечно, таких шуток не одобрилабы. Но сегодня выходной. Отработав всю неде-лю на чешский бренд «Kozel», с полным правомпьем в выходные «Гиннесс». Ну или наоборот.Чисто для равновесия. За нашу и вашу свободу.

Плечо уже раззуделось.

Кеша опять перелогинился, перепрыгнул надругую ветку и с удовольствием потроллилсперва ватных («тех, кто носит «адидас», завтрародина продаст» ... «на майдане плитку с улицпустили на снаряды — информация к размыш-лению: не агент ли ЦРУ жена Собянина?»), по-том рукопожагников («Сегодня слово «рукопо-жатный» означает, что по вашему адресу ужевыехал вежливый каменный гость»), а потомвступил в бодрый говносрач с известным блоге-ром, для затравки обозвав того «звездой медиа-холдинга «Ж2»:

Приветствую революционную матрасню! ...Я не мартышка, я в служебной шапке-невидим-ке!.. Ща представлюсь. Заслуженный блогер РФ,майор сетевого спецназа, создатель мемов «Еуро-па це Украта» и «Идите ***1 фейсбучане»... Тре-буем закрыть холдинг///2 нах!

Бан. Жаль, прошлый раз у дяди пукан нехи-ло так бомбанул. Тогда Кеша объяснил, что сексс матрасом — это единственная форма pledge ofobedience5 американскому флагу, доступная пу-бличному интеллектуалу в эпоху гонений насвободное слово... И вот они, гонения.

Кеша еще раз поглядел на только что состав-ленный иероглиф «///2». Полоски, полоски...Тоже, выходит, адидас носят? Вот это я понимаюпродакт плэйсмент. Что называется, 360-градус-ный маркетинг.

Вздохнув, Кеша перелез на другую ветку,поучаствовал немного в многолетней, как пуш-кинский дуб, дискуссии на тему «сколько пида-расы заплатили Охлобыстину и в какой ужераз» — и, перевалившись через пару топиков,оказался на ЛГБТ-поляне (народная замета —если день начался с хохлосрача, то завершитсяздесь).

Там было раздолье — леса, полные дичи, ивсе нужное для доброй охоты. Кеша ввинтилсяв одну из дискуссий и долгое время развивалмысль, что российская тюремная мораль пере-крашивает в свои цвета даже святыни ЛГБТ:ежедневно сообщают про гей-активистов, ко-торые выходят на подмостки и прислоняются кдверному косяку, а вот гей-пассивисты, счита-ющиеся в русских тюрьмах париями, молчат всвоих клозетах, как ягнята. И бороться в первуюжопу следует именно с этим.

На ветке была пара американцев, которыеничего не поняли — но Кеша и не стал объяс-нять, а вместо этого набросился на них с упре-ками, что лидеры свободного мира ничего насамом деле не делают для защиты gay&pussyrights in Russia, а только лицемерят. Например,можно было бы заставить американского пре-зидента и британского премьера хотя бы раз внеделю надевать розовый пиджак. А еще лучшене раз, а все семь...

Перелогинившись, Кеша увенчал свое вы-ступление кратким:

ГЕЙСЕКСУАЛИЗМ ИЗЛЕЧИМ!

И оставил бедных гейсексуалов в покое. Во-круг было много новых целей. С ветки на ветку,с ветки на ветку. И каждому кокосом по балде.

Кеша не испытывал злых чувств ни к комуиз затролленных — он просто использовалэнергию общественного возбуждения как сер-фингист волну. Против гейсексуалистов и ли-беральных блогеров он точно ничего не имел.

Но он любил кидаться в граждан, трещащих отвнутреннего электричества, словами с зарядомпротивоположного знака — и наблюдать атмос-ферные эффекты.

Политика, однако, уже наскучила — хоте-лось чего-то светлого и позитивного. Кеша пе-реключился на порно.

Через минуту классная японочка в школь-ной матроске уже делала на экране мультикуль-турный минет бритому наголо негру (называ-лось, ясное дело, «случай на уроке» — а вот вполитизированном рунете такой клип обяза-тельно назвали бы «уроком толерантности»).Негр был самый устрашающий, с огромной зо-лотой цепью на груди. Джанго снял, а этот ещенет. Наверно, не встретил пока своего Таранти-но... Ну очень красивая японочка, просто очень.Такую в Москве не сыщешь. Тут можно развер-нуться только по линии самого Джанго — вы-звать бюджетную негритянку, стоит четыретыщи в час. Но боязно. Соседи пробьют из глаз-ков, скажут потом матери. Они такие. Ехать жек негритянке в падлу. Будет грязно, холодно инеромантично.

Кеша подумал, что можно было бы позво-нить Машке и попробовать помириться. Но се-годня ничего не срастется. И завтра, видимо,тоже... Да и энтузиазма особого не было — дажекогда все срасталось, обнимая полноватую и неслишком красивую Машу, Кеша все равно вооб-ражал на ее месте субтильную японочку в гетрах.А японочка — вот она, на экране. И конкретносегодня Машка уже проиграла ей тендер...

С этой мстительной мыслью Кеша достал,начал — и закончил как раз за две секунды доконца ролика. Уже не столько на японскуюшкольницу, сколько на три размытых огня,вдруг выскочивших на экран. Наверно, софитына порностудии. Они же в порнобизнесе все ве-ликие режиссеры, с подтекстом и метафорами...

Кеша отдышался. И сразу вспомнилась хох-ма с «башорга» — как чувак поглядел под свойкомпьютерный стол в свете ультрафиолетовойлампы и понял, что пора заводить девушку.Смешно-с. Только в жизни все сложнее — и де-вушка вроде есть, во всяком случае в теории, иультрафиолетовую лампу лучше не включать...

Теперь можно было посмотреть кино. Что-нибудь из старого, скачанного про запас. Вотнапример, «Обливион»... Лукнем-ка на уско-ренной...

Что это значит — «Обливион»? Как будтокто-то съел салат оливье, а потом сблевал назадв тарелку. Кино, кстати, примерно такое и есть,на ускоренной правду не спрячешь. Все где-тоуже было, причем много раз. Пиндосы отовсю-ду воруют понемногу. Но по-умному, с адвока-том. Не докопаешься.

Ну вот как они такие фильмы смотрят? Чего,хоть на минуту можно забыть, что это Том Круз?Нельзя. Вот и думаешь весь фильм то про сай-ентологию, то про пластическую хирургию. Топро телку, которой привалило покривлятьсярядом с богатым буратино. По типажу такаяпять тыщ в час. Спасибо хоть взяли в бизнесславянскую душу. А то у них в кино наших по-стоянно какими-то идиотами изображают. Неузнали Сильвестра Сталлоне, который пришелк русским в лагерь, натершись пулеметныммаслом. Он опять пришел, специально разделсядо трусиков, а его опять не узнали. И даже хоте-ли убить.

Ну его, этот «Обливион». Лучше поиграем.Не зря ведь консолька у нас. Все-таки могутпиндосы, когда хотят, ой могут... Пятая «GTA» —вещь... За нее можно и Ирак простить, и в прин-ципе Ливию. Но не Украину.

Кеша загрузил последний сэйв — и пошел,бородатый и патлатый (каким сделал своего лю-бимого бандита Тревора), по улице чуть прикры-того фиговым листком Лос-Анджелеса. Какой-то встречный анимационный негр, которогоКеша толкнул, начал, жестикулируя, качать пра-ва. Глядя на титры, Кеша с наслаждением заря-жался мультикультуризмом в потоке отборногонегритянского мата.

Вряд ли создатели имели это в виду, думалКеша, но если Тревору приклеить в парикма-херской длинную бороду, сделать длинныйхайр, а потом еще надеть черные очки, получал-ся вылитый Радуев в расцвете сил. Диверсион-но-штурмовой батальон чеченских шахидов взмеином сердце Пиндостана. Можно нормаль-но так отдохнуть, снять стресс.

— Ты как говоришь с полковником Радуе-вым, пиндосская собака? — грозно спросилКеша, нажал «LB», чтобы открылась оружейнаяраспускалочка, и выбрал свой любимый авто-матический шотган с глушителем и дисковыммагазином.

Негр сразу стух и врубил заднего. Зато зама-терился другой, с массивной голдой на груди —и вынул ствол.

Трах. Трах. Не будешь, сука, наших японо-чек трахать. Вот чем шотган хорош, убираетговно с одного раза. Жаль, кстати, что так бы-стро. Уж больно хорошо эти черные пиндосыматерятся.

У них только негры так говорить умеют, бе-лые нет. Только негры слишком быстро тарато-рят — не разберешь даже с титрами. А Обама,интересно, мог в юности? Fuck you, nigga, don’tbe such a phoney fucking fuck, dog. Может, он таксо своими советниками и общается... Хотя нет,он же мусульманин, а им ругаться запрещено...Общество равных возможностей, угу. Подума-ешь, негр-президент. Вот когда поставят негровна федеральную резервную систему... Система...

Ведь какие идиоты вокруг. Они полагают,что система — это Путин. Или Обама. А еслиочень умные, уверены, будто система — этоФРС и Йеллен-шмеллен.

А система — это светящийся экран на рассто-янии шестидесяти сантиметров от глаз. С кото-рым мы трахаемся, советуемся и интересуемся,какие для нас сегодня будут новости. Путин,Обама, Йеллен — это на нем просто разныекартинки. А экран один и тот же... Мы думаем,что экраном управляем наполовину мы, а надругую половину спецслужбы, но на самом делесам экран уже давно управляет и нами, и спец-службами. Вот что такое система. И как, спра-шивается, с ней бороться, если про борьбу с неймы читаем на том же экране?

К Кеше со всех сторон уже ехала полиция —наверно, засекли враждебный ход мыслей. НоКеша был к этому вполне готов.

Полковник Радуев забаррикадировался в углудвора — спрятался за капотом малолитражки, итеперь к нему нельзя было подобраться ни сбоку,ни сзади. Идите, мусора, возьмите меня... Ну?

Сначала РПГ. Потому что из него можно од-ной гранатой убрать и мусоровоз, и всех мусо-ров. И так до двадцати раз... Ага... Ага...

Так, вертолеты. Их уже гранатой не доста-нешь. Зато из пулемета самый раз. Сперва стре-лок выпадет, потом пилот... И вертолет куда-тоза дома...

Теперь второй вертолет...

Третий...

Fuck. Fucking fuck. Завалили. У них там, по-хоже, алгоритм, нельзя подряд больше пятивертолетов сбить. Вся игра такое же палево, каки этот их рынок с демократией. Проверено.Если угнать вертолет, сесть на небоскреб, кудамусора залезть не могут, и гандошить из тяже-лого снайпера по машинам, где тогда весь иххваленый реализм? Одного водилу грохнешь,другого грохнешь — вроде две тачки останови-лись на дороге, все как положено. Потом верто-лет подлетит, на пять секунд отвлечешься, глядьвниз — и где эти машины? Растворились в воз-духе. Словно не было их. Вот как после такоговерить в доллар?

Кстати, за окном уже темно. Можно нака-тить «Блэк Лейбл».

Кеша прошел на кухню и достал бутылку.Чтобы не пить одному, он чокнулся с отраже-нием в оконном стекле, и на миг ему показа-лось, что вместе с ним выпивает синий москов-ский вечер.

Из головы никак не шли исчезающие маши-ны из пятой «GTA». Что-то в этом было экзи-стенциально тревожное, страшное. Даже дыркиот пуль — уж чего, кажется, бывает надежнее —исчезают, если отвернуться.

Но ведь и в жизни все так. Только чуть доль-ше держится. Где сейчас Вавилон? Где Алексан-дрия? Где, я вас спрашиваю, Мемфис? Просто вреальности есть дополнительные подпрограм-мы, следящие, не раскапываешь ли ты, к при-меру, Александрию — и если убеждаются, чтода, рисуют тебе какой-нибудь глиняный кир-пич с профилем Александра Македонского...

А что, вполне может быть. Может, и мысами — такая же компьютерная симуляция, ко-торая есть только до тех пор, пока какой-токомпьютерный хулиган держит нас в кадре.А когда кадр передвинут, мы просто исчезнем,как машины из «GTA» или Александр Маке-донский. Какой следует вывод? А такой, чтонадо срочно еще выпить, пока бутылка у этихсук в фокусе...

На столе тренькнул айфончик. Кто-то при-слал СМС. Интересно, что хочет сказать чело-вечество Кеше в этот непростой час внутреннейсмуты? Так...

Кулизар, осталось четыре дня суперакции 2X2.Купите две игрушки и 2 других получите в пода-рок! Мы добавили в акцию...

Понятно. Можно было не сомневаться, Ку-лизар. Чего ты ждал, Кулизар, забыл, что ли, гдеживешь? Вот интересно, можно этих сук засу-дить, что целыми днями в мобилу срут? В Аме-рике, наверно, можно. А у нас только гриппподхватишь в приемных...

Раз уж взялись за айфончик. Накатим-каеще сто черной и поиграем в «Candy Crush»...Не, лучше в птичек... Так, что тут у нас? Space.Красота... Планета в кратерах... Синие косми-ческие облака... Птички, злые-злые, на черноммертвом астероиде. В летных очках, гомонят.А на другой планете — храпит зеленая свинья.Злая она или добрая, нам не сообщили. Сказалитолько, что у нас война. Так... Мимо... Мимо...Есть.

Чего ж это они так крякают, когда в цель по-падают. Небось больно помирать, а? Если вду-маться, мы в двадцать первом веке даже римлянобогнали по жестокости. У них Колизей былодин на всех, и ходили туда раз в неделю. А у насколизей в каждом доме, работает двадцать че-тыре часа, и все чисто, сука. Никакой ответ-ственности, никакой моральной вины. И птич-ки, чик-чирик, уходят в последний бой за нашеэлектронное счастье. Верные тамагочи режима.Как написали бы твитерасты,#мрутнадобряке.

Кеша вдруг почувствовал какой-то мутныйспазм в животе. Сперло дыхание. Так бывало,если выпить крепкого алкоголя, не съев ничегосущественного. Надо было немного подышатьсвежим воздухом.

Кеша положил пискнувший очередной смер-тью айфончик на стол, встал и открыл окно.

На кухню ворвался странно холодный воз-дух. В нем была свежесть, таинственный ароматнепонятной природы — словно бы на стеклахдомов в темноте действительно цвели белые ле-дяные цветы, наполняя своей пыльцой про-мерзший воздух. Или, может быть, запах при-летал из далекой Гипербореи, откуда по старойпривычке дул иногда ветер...

Еле уловимый ледяной аромат напоминал очем-то древнем, высоком, строгом и простом.С Кеши на секунду сдуло весь кайф. Почуди-лось сказочное — и страшное. Будто открылосьне окно, а дверь Колесницы Смерти, и в нее во-рвался морозный ветер.

Он поглядел вниз.

В свете фонаря на земле лежало что-то кру-глое и темное, с зеленоватым отливом, плохоразличимое с двенадцатого этажа: то ли черныйпакет с мусором, то ли свернувшаяся калачи-ком собака... И еще на этой круглой фигне былидва выступа, словно ручки или... Ну да.

Уши.

Как у cвина из «Angry Birds».

У Кеши закружилась голова, и он даже ухва-тился пальцами за подоконник. На миг ему по-казалось, что далекий фонарь светит не внизу, авпереди, и он сейчас шагнет из КолесницыСмерти, и помчится навстречу этой свиной го-лове, еле видной в синем сумраке — как леталсквозь черную вечность уже не раз и не два. По-летит, чтобы выполнить свое единственноепредназначение. А сзади, за его спиной, оста-нется Крест Безголовых и какие-то оченьстрашные, очень умные Птицы, безжалостныев своей холодной космической красоте — кото-рые направят его полет...

Но через миг головокружение прошло.

Кеша несколько раз глубоко вздохнул, за-крыл окно и сел за стол. Вот так люди из окон ипадают... Надо же такое придумать. КолесницаСмерти. Крест Безголовых.

Ну и что это было?

От свежего воздуха? От «Блэк Лейбла»? Илиот всего вместе?

Или бухло паленое? Может, даже не пале-ное, а какое-нибудь психотропное, по новойсекретной программе... Кто его знает, что онитуда мешают. Вон, раздали на майдане спецпе-ченье, до сих пор у людей психоз...

Ну раз вискарь психотропный, значит, надоего полностью уничтожить. Как химоружие вСирии. Сирия, Сирия, вся залупа синяя. Щасдопьем, потусим в фейсбуке и спать. Завтра,слава те господи, опять выходной.

Не забыть только зарядить айфончик.Часть 3. КИКЛОП

ЯВЛЕНИЕ ГЕРОЯ

Хочу отметить, что за вычетом ряда нале-пленных на мой образ оскорбительных деталей(их так и тянет назвать военной пропагандой),Птицы воспринимали происходящее довольноточно. Но им, похоже, действительно казалось,что я помогаю создавать мир, работая то ли бо-жественным ретранслятором, то ли одним изармии Создателей. В остальном все было верно:я действительно начитывал колдовские ман-тры, удерживая мир в равновесии — и Птицыначинали видеть меня, когда я на некотороевремя оказывался в одиночестве, которое они(очень уместно) изобразили как окружающуюменя красную пустыню.

Скажу еще, что для Птиц человек — как быдревнее здание. В его высокие окна видно небо,и Птицы пытаются или выстрелить в небосквозь эти окна, или хотя бы закрыть их в чело-веке. Это для них так же естественно, как дляобычных птиц летать.

И последнее — о том, как они выглядят.Я уже говорил, что поэты часто прозревают бу-дущее с удивительной, просто пугающей точно-стью. Вот еще пример. Одно из лучших русскихстихотворений двадцатого века, «Элегия» Вве-денского, содержит такие — странные, должнобыть, для современников поэта — строки:

Летят божественные птицы,

Их развиваются косицы,

Халаты их блестят как спицы,

В полете нет пощады.

Они отсчитывают время,

Они испытывают бремя,

Пускай бренчит пустое стремя,

Сходить с ума не надо.

Я никак не комментирую эти слова. Как го-ворят, sapienti sat.

Кеша, конечно, не знал, что он и есть глав-ное оружие Птиц. Он и не должен был знать.Это оружие как бы наводилось само на себя — иименно поэтому было непобедимым. Кеша самслужил и стрелой, и мишенью.

Вскоре он надолго станет нашим главнымгероем, и нужно чуть подробней рассказать проего способ существования во вселенной.

Как уже ясно из моего рассказа, прямо подмоим кабинетом размещался офис одного сред-невостребованного (чтобы не сказать малобюд-жетного) электронного СМИ под названием«Contra.ru». Денег «Контра» не приносила, наумы тоже не особо влияла — и существовалапросто по инерции. Какие-то неустановленныелица (мне все лень было посмотреть кто) пре-жде держали ее на запасном пути в качестветактического бронепоезда, который во время«Ч» мог понадобиться для прикрытия взлетно-посадочной полосы. Ну а в новую эпоху смыслав ней особо не было.

Штаб-квартирой сайта служила большаястильная комната с десятком компьютеров, закоторыми сидели... Очень, очень трудно обой-тись без слова «хипстер». Кеша тоже, в общем,был из них (хотя в те дни, когда он много пил, яначинал опасаться, что его с позором извергнутиз сана на первом же фейс-контроле).

«Contra.ru» занималась в основном тем, чтосканировала выхлопы мировых агентств, вы-уживала оттуда совпадающие с повесткой собы-тия и клеила их на свою электронную лентувперемежку с собственной мелкой выпечкой.Все это я иногда по-соседски почитывал.

Характер «Контры» нравился не всем. Какнаписал в комментариях один возмущенный«ветеран труда, войны и опять труда» (на самомделе просто тролль, а еще конкретнее — приду-ривающийся Кеша), «раздражает, что в каче-стве мировых новостей в претендующем намассовый статус СМИ мне регулярно предлага-ют отчеты о пластической операции какой-ни-будь голливудской сучки или об очередном аль-боме какого-нибудь покрытого бриллиантаминегра, исполняющего криминальный пиндосо-шансон (или, как иногда говорят, рэп). Что это,как не сознательный заговор, направленный накультурную дебилизацию и колонизацию Рос-сии? Не надо делать из нас шкурных тупаков!».

Кеша имел в виду Тупака Шакура, о кото-ром узнал за два часа до этого из статьи родной«Контры» (новое поколение, ничего не поде-лать). Кеша, понятно, валял дурака, но многиедумают так всерьез. Конспирология — чрезвы-чайно уютная норка для ума. Но когда я полу-чил возможность заглядывать в чужие головы,выяснилось, что реальность совершенно не нуж-дается в заговорах и заклинаниях, чтобы выгля-деть так, как выглядит.

Средний российский хипстер — это бесхоз-ный блютусно-вайфайный голем с очень огра-ниченным умственным ресурсом. Многие егоненавидят, в то время как стоило бы пожалеть:чаше всего это сборщик хлопка, из последнихсил делаюший вид, что он анфан террибль зо-лотого миллиарда. Он не столько даже рассчи-тывает, сколько мечтает, что все вокруг рух-нет — и его пустят пошустрить в дымящихсяруинах, как это случилось с поколением отцов.Но никто не станет ломать ради него свежуюкорку над магмой. Непуганых строителей ком-мунизма давно съели, и все оставшееся от нихжелезо уже записано на живущих в магме чер-тей. Хипстеру будет трудно убедить их поде-литься — черти не боятся фотожаб.

Управляют хипстером главным образом ин-формационные запахи и ветры. Голем развора-чивается туда, откуда прилетает самый соблаз-нительный запах. Наше суровое Отечество, увы,здесь неконкурентоспособно — оно не произво-дит ни красивых двусмысленностей, ни терпкихароматов. На государственном информацион-ном предприятии такого не выпилить. А големдумает носом.

Голем устроен так, что не понимает тожде-ственности Тупака Шакура и Михаила Круга(Кеша, кстати, ее видел). Поэтому источникэнергии русского хипстера — непримиримыйконфликт между «hip» и «гоп», в которых он неможет распознать полюса одной и той же встав-ленной в него батарейки. У русского полюсаэтой батарейки знак «минус». Но глупо обви-нять в этом голема. Виноваты национальныемаги, до сих пор делающие вид (и иногда дажесами верящие), что умеют чертить волшебныезнаки у големов на лбу. На самом деле все за-клинания за них пишет ветер.

Но я отвлекся.

Кеша обожал компьютерные игры. Его лю-бимой игрой была не «GTA», как может пока-заться из моего отчета, a «World of Tanks».Обычно он подолгу ждал гостей под Прохоров-ой, в специально созданной тренировочнойкомнате, на загруженной «золотыми» снаряда-ми «Пантере». Иногда к нему в гости заезжалодин видный русский интернет-философ намаленьком юрком танчике девятого уровня.Кеша не знал, кого он вдохновляет своей высо-кой и плохо защищенной кормой — иначе, на-верно, задохнулся бы от гордости.

Кеша работал в «Контре» чем-то вроде си-садмина, но подрабатывал и журналистикой.Его узкой специализацией были гаджеты. Онделал длинные и подробные обзоры новинок,перемежая технический анализ игривыми на-меками, что именно из этих небольших элек-тронных коробочек бьют синие стрелы про-гресса, разрушая красно-коричневую бастилиюотживающего тоталитарного мракобесия: Гад-жет + Интернет = Свобода (Выбора). Этого отнего в редакции никто не требовал прямо — каки все низкооплачиваемые провайдеры менталь-ных услуг, Кеша сам чувствовал, какой надовзять тон, чтобы прижиться.

Формально от Кеши требовалась только тех-ническая грамотность и веселая прозрачностьизложения, остальное было просто верно поня-тым социальным заказом — и никто, конечно,не опознал бы в сдержанном, корректном, иро-ничном и прогрессивном авторе-яппи злове-щее чудище, которое час назад завывало в ком-ментах, требуя от российского правительстваснять с финансирования либеральную интел-лигенцию, а на освободившиеся средства орга-низовать экспедицию к спутникам Юпитера.

Помимо гаджетов, Кешу иногда подключа-ли к теме террора: он с удовольствием отыски-вал в Сети самые жуткие из доступных снимкови собирал из них длинные подборки. Их обыч-но сильно редактировали в сторону смягчения.

Кеша был средним техническим журнали-стом, но одаренным троллем. Некоторые из еготро-ло-ло (кажется, так называют издаваемыеэтим классом существ трели) были глубоки и за-ставляли задуматься о вечном. Особенно мне за-помнился один из его комментов в украинскойветке, где Кеша иногда просиживал днями:

«В Киеве были замечены неизвестные в фор-ме украинских милиционеров, которые менялирубли на гривны. Поистине, таков и ты, чело-век, и все твои дела под солнцем...»

Безжалостные, но точные слова.

Но главным изгибом Кешиного кармиче-ского трамплина было совсем иное, на первыйвзгляд довольно неожиданное обстоятельство.

ВЕЛИКИЙ HAMSTER

Кеша был высоким и уже лысеющим (не-смотря на молодость) блондином. Он был худ,чуточку курнос и имел уникальную смешнуюособенность — на его лбу темнела немного по-хожая на звездочку родинка, из-за которой емуто и дело советовали пойти служить (можно сэ-кономить на кокарде). Кеша не обижался.

Его нельзя было назвать красавцем, но иуродом тоже. Какая-нибудь девушка вполнемогла бы его полюбить. Однако в личной жизнион был очень неустроенным молодым челове-ком.

Чаще всего у него не имелось подруги, и онгрешил в одиночестве перед монитором (в чембыл не одинок — в сегодняшнем мире это ско-рее правило, чем исключение).

Ему больше всего нравилось порно прояпонских школьниц в матросках — он называлего про себя «нахимовским букакке». Нахимов-ское училище здесь было ни при чем: у культур-но и эротически продвинутых японцев действи-тельно такая школьная форма, которая с самогоначала вводилась в обиход в качестве нацио-нального секс-фетиша. У Кеши была серьезнаяколлекция нахимовских фильмов. И, наблюдаяза его скромными домашними радостями, я за-метил одну странную вещь.

Я никогда не задумывался прежде, с кем,собственно, вступает в любовную связь пользо-ватель интернет-порнографии.

С далекой актрисой? Это вряд ли, она оста-лась в прошлом.

Со своим воображением? Тоже вроде бынет — пользователь смотрит на экран, где всеуже нарисовано.

С картинкой на экране? Но в сознании бед-няги происходит самое настоящее соитие, и он,так сказать, торжествует над увиденным, ино-гда по три-четыре раза в день.

Мне поначалу даже не приходило в головунаправить в эту сторону свое служебное зре-ние — но однажды, глядя на упражняющегося водиночестве Иннокентия, перед которым ело-зила на мониторе очередная связанная колба-ской тян, я заметил вокруг него какую-то тень.

Не то чтобы возле Кеши порхало черноепривидение, нет. То, о чем я говорю, было спер-ва скорее ощущением.

Вокруг Иннокентия сгущалась засасываю-щая чернота, которая становилась тем гуще и хо-лоднее, чем ближе он подбирался к моменту сво-его бывшего таза (очень верное переложениеслова «экстаз» применительно к пользователямфотографических отчетов о былой любви).

А потом... он слился с темнотой как с жен-щиной. Словно бы из монитора выскользнулчерный лохматый цветок, сложился вокругвздрагивающего Кеши, вобрал в себя пламя егорадости, сжал на секунду, как бы взвешивая —и, найдя его слишком легким, уполз обратно вмонитор, оставив чуть похудевшего и постарев-шего беднягу на месте.

И сразу же я увидел тысячи, миллионы, сот-ни миллионов других мониторов — и ту же са-мую черную засасывающую тьму, питающуюсяскудными городскими радостями закатанных вбетон людей. Я попытался понять, что такое этатьма, и увидел подобие огромного черного по-липа, какое-то прилепившееся к миру зияние.В него и улетала неразделенная человеческаястрасть, бьющая по ложным целям. Говоря на-учно, это был огромный мировой паразит, опи-рающийся на кремниевую информационнуюинфраструктуру. И я заметил, что он затягиваетсвоих регулярных партнеров, в том числе иКешу, в очень неприятные и однотипные фор-мы будущего.

Поверьте мне на слово, невозможно понятьновое поколение, всех этих креаклов, хипсте-ров и прочих мерчандайзеров, не принимая врасчет того, что все они с раннего отрочества —супруги заэкранной тьмы (выражение «экран-ный дрочила», более точно передающее суть ве-щей, кажется мне слишком вульгарным).

Нет ничего трогательнее предположенияпожилых литературоведов, что кто-то из нашихсовременников однажды напишет про этих бед-няг «Бесы-2». Тут нужно совсем другое назва-ние. Например, «Veliky Hamster» (непременнопо-английски, чтобы подчеркнуть сдвиг, прои-зошедший в нашей культурной парадигме современ «Бесов-1» и Великого Хама).

Постоянное сожительство с экранной иллю-зией острым крюком цепляет слабый хипстер-ский ум и тащит его в будущее по очень стран-ным маршрутам. Это главное. Ато, что русскомухипстеру нередко бывает свойственна мелко-буржуазная психология — чисто эстетическийэпифеномен, не имеющий никакого отноше-ния к сути вопроса.

Чтобы понять, зачем существует интернет,надо поглядеть на то, чем он занят. А занят он восновном тем, что прокачивает сквозь себяпорнуху — она составляет по меньшей меретреть трафика.

Этот пульсирующий черный полип, разрос-шийся над кремниевой инфраструктурой, ибыл главным оружием Птиц. Он был подобентяжкому грузу, который постепенно налипал намировое блюдо — и необратимо выводил его избаланса, смещая древнее равновесие. Он затяги-вал в свою воронку Кешу и огромное число еготоварищей по несчастью — медленно и непре-одолимо, так что предотвратить будущую ката-строфу было нельзя уже никакими усилиямигрядущих Киклопов.

Братьев по разуму человек встретил давным-давно — вернее, они встретили человека. Нопредпочли не слишком показываться ему наглаза. Сперва они держали себя скромно, нопотом все изменилось. Кремниевая революциябыла прибытием в наш мир сначала десанта счертежами плацдарма, а затем и сил вторжения.Впрочем, об этом еще расскажет один из героевмоего повествования.

Но черный кремниевый полип не был един-ственным бичом Земли. Я тут же увидел и другихпаразитов, которые облепили многострадальноечеловечество, показавшееся мне в этот моментчем-то вроде питательной культуры в огромнойлабораторной тарелке, где разрослось не меньшеста видов разной плесени. Там ползали крысы,тараканы — и носились летучие мыши.

Это походило на ожившую картину Босха,где каждый элемент был одной из паразитиру-ющих на человеке сущностей. Как в идеальномконцлагере, утилизировался всякий человече-ский чих, сопля и волос.

Приведу только один пример, чтобы вы по-няли, о чем я. Все, наверно, знают о такой не-приятной особенности человеческой психики —мы вдруг начинаем испытывать отвращение ккакому-то мелкому раздражителю, регулярновторгающемуся в сферу нашего внимания. На-пример, к какому-нибудь звуку, который мыназначаем неприятным — лязгу посуды, кашлюза стеной и так далее.

Этот звук может быть очень тихим, дажетрудноразличимым по сравнению со всемостальным, что мы слышим. И тем не менее мысо снайперской точностью выделяем его наобщем фоне — и тут же испытываем дрожь омер-зения. Кроме звука, это может быть запах (на-пример, готовящегося тремя этажами ниже бор-ща), вид родного подъезда, навязчивая мысль оначальнике, что угодно.

Так проявляют себя особые психические на-секомые, своего рода ментальные вши, парази-тирующие исключительно на человеке. Онисоздают в нашем сознании эти узелки отвраще-ния к каким-нибудь случайным проявленияммироздания — а потом, когда мы начинаем вы-брасывать в пространство горячие протуберан-цы ненависти, слетаются на нас как голодныемухи.

Многие наши современники, по двадцатьчасов в сутки изображающие продвинутых,счастливых и успешных людей, на самом делетак загнижены этими неприятными сущностя-ми, что еле находят силы выполнять свои обя-занности перед паразитами более высокихклассов. Вонючие запаршивевшие мужики,сказал бы помещик прошлого — и был бы тех-нически прав.

Забавно, что, за исключением высших на-хлебников человечества, большинство кормя-щихся на нашем разуме мелких сущностей самитаковым не обладают. Тем не менее они могутсамым причудливым образом на него влиять.Многие странности нашей жизни, которыелюди объясняют особенностями своей культу-ры, были введены в наш обиход именно длятого, чтобы дать кормовую базу какому-нибудьспециальному классу примитивных психиче-ских существ. Таковы, например, обрезание ипирсинг.

В общем, как всегда: есть хорошая новость иплохая. Хорошая в том, что человек играет в ду-ховном балансе мира важнейшую и центральнуюроль. Плохая в том, что эта роль — примерно каку кобылы в монгольской коннице: в юности онаслужит воинам невестой, потом дает жеребят имолоко, потом на ней долго скачут по делам, за-тем съедают и делают из ее шкуры юрту.

Вот только лошадь во время своего страш-ного пути не думает, что, уезжая из холодныхстепей в Европу, она хитро и немного нечестнообустраивает свою жизнь — а человек на пол-ном серьезе так считает. И еще лошадь не мо-лится Чингисхану.

Но базовая механика Мировой Энергетиче-ской Империи уже достаточно подробно описа-на в соответствующей литературе. Я отсылаюинтересующихся к ней. Рассказать обо всехпроисходящих на Земле ужасах в одной-един-ственной книге вряд ли возможно, поэтомувернемся к Кеше. Вернее, к его далекому буду-щему — речь у нас пойдет именно о нем.

Если честно, я боюсь, что меня упрекнут вочернительстве. Поэтому, во избежание недо-разумений и разночтений со множеством болееканонических откровений, мне придется ска-зать несколько слов о том, как я видел буду-щее — и что это вообще такое.

ПОЕЗД СУДЬБЫ

Есть известный анекдот про Моллу Насред-дина, выводящего на чистую воду ясновидца-шарлатана. Этот шарлатан без труда рассказы-вает о происходящем на дне моря, на седьмомнебе, в гареме у падишаха Индии и так далее.Но когда Молла задает ему простейший во-прос — «что я прячу в кулаке у себя за спи-ной?» — шарлатан замирает с открытым ртом иничего не может сказать.

Логика анекдота понятна. Но дело в том, чтоэтот шарлатан на самом деле мог быть вовсе нешарлатаном, а просто человеком, которого по-просили поглядеть в телескоп на собственныйпупок. Ясновидение устроено так, что у негоесть определенный фокус резкости. Это дыроч-ка в стене, и сквозь нее видно не все-все, а толь-ко то, что через нее видно.

И в первую очередь мои слова относятся кспособности прозревать будущее — во всякомслучае той, что была у меня.

Увы, увидеть собственное будущее я не могпочти никогда — вероятно, его знание несовме-стимо со свободой воли. Это, в общем, понят-но: не знать своего завтра означает по сути, чтосегодня ты волен поступать как угодно. Я моглишь проследить наиболее вероятные послед-ствия своих поступков, и то не всегда.

Применительно к чужому будущему мое яс-новидение походило на телескоп, направлен-ный в облачное небо — чаще всего он показы-вал серую пленку облаков. Но иногда в окуляремелькало что-то голубое, и сверкало солнце,или можно было увидеть месяц и звезды. Пра-вильнее сказать, это не я видел будущее, а оно внекоторые моменты становилось заметно — какбудто в мутной пелене появлялась прореха. Нов моих видениях было много странного и взаи-моисключающего.

И — как ни дико звучат такие слова в устахКиклопа — я понял после долгих наблюдений,что люди практически не могут повлиять насудьбу окружающего нас мира. Я был в этомсмысле исключением, потому что видел те ред-кие точки уязвимости, где влияние было воз-можным.

У Рэя Брэдбери есть рассказ про охоту на ди-нозавров: охотники отправляются в прошлое намашине времени, отстреливают обреченногоящера за миг до того, как тот утонет в болоте илипотоке лавы — и возвращаются назад, практиче-ски не нарушив мирового баланса. Но потомодин из охотников случайно сходит с подвешен-ной над джунглями дорожки и наступает на ба-бочку. Когда путешественники возвращаются всвою эпоху, оказывается, что эта прилипшая кподошве мертвая бабочка так сильно нарушилавзаимосвязь мировых событий, что изменилисьдаже правила языка, на котором говорят амери-канцы, и президент у них тоже другой.

Идея очень красивая и понятная. Интуитив-но она сразу кажется верной. Но эго как раз тотслучай, когда интуиция обманывает. Да, конеч-но, мы посылаем в будущее волны последствийот наших поступков. Все в мире переплетено, ивроде бы мы можем влиять на завтра тем, чтомы делаем сегодня. Потому что как же иначе?

Однако мое прямое знание о мире расходи-лось с этой догмой. Я видел, что люди в огром-ном большинстве случаев не могут ничего из-менить в мироздании. Попытки влиять нареальность методом Рэя Брэдбери не вели ни ккаким серьезным переменам в будущем. Мирбыл эластичен — совершив несколько колеба-ний, он возвращался к своему генеральномучертежу. Раны зарастали, вмятины выпрямля-лись, ошибки прощались.

Это может показаться странным, но боль-шинство человеческих действий и усилий влия-ют только на характер белого шума, мерцающе-го по краям экрана бытия — и никак, ну совсемникак не меняют возникающую на нем картин-ку. Обо всем этом , как выразился христианскиймистик, петух не пропоет.

Проще всего объяснить мирное сосущество-вание свободной воли и предопределения напримере консольной игры: весь ее сюжет, всекатсцены и заключительная анимация уже про-писаны на установочном диске. Но Кеша можеткак угодно упражняться в неполиткорректномнасилии на пути от одного чекпойнта до друго-го — здесь у него полная свобода воли. Как го-ворится, и волки сыты, и овцы целы.

Но как же быть с потомством той птички,которая умерла от голода, не съев бабочки... ит.д., и т.п.?

Да никак. Вселенная устроена таким обра-зом, что мелкие флуктуации очень редко спо-собны поменять общий ход вещей.

Дело в том, что история, и космическая, иличная — это не столько тиканье заведенногооднажды и накапливающего ошибки хрономе-тра, чей ход зависит от попадающих в его ше-стеренки бабочек и муравьев, сколько грохотпоезда, замеченного сначала в пункте «А», а по-том в пункте «Б», помноженный на веру наблю-дателя в то, что это один и тот же поезд, увиден-ный одним и тем же наблюдателем.

Если говорить на бытовом языке, наши жиз-ни состоят из сцепленных друг с другом ситуа-ций и положений. Была такая песенка из муль-тфильма: каждому, каждому в лучшее верится,катится, катится голубой вагон... Мир сделан изнас, а мы (я имею в виду наши растянутые вовремени судьбы) сделаны из таких вагонов.Пассажир — это как бы моментальное внима-ние, плывущее из вагона в вагон (если совсемточно, пассажир никуда не плывет — это нанего вагон за вагоном накатывается поезд).

Чтобы пассажиры прибывали в пункт своегоназначения по расписанию, должна сохранять-ся связь времен. Следует соблюдать определен-ные приличия — в мире не должно происходитькритических событий, нарушающих расписа-ние. Мир должен двигаться от одного чекпойн-та к другому.

Расписание известно заранее, и его не таклегко поменять. В истории очень много случай-ного и неинтересного, неважного — и даже не-определенного, про что вообще никто никогда неузнает, так что нет смысла обсуждать, было оноили нет. Траектории, по которым разлетится са-лют, маршруты планктона в океане, точное ко-личество сгоревших колосков на подожженномкулаками колхозном поле — чаще всего не игра-ют никакой роли в мироздании. Никаких ужасовиз-за этого в отдаленном будущем не произойдет.

Просто потому, что об этом никто никогдане узнает.

Большинство бабочек, да и людей тоже зна-чат на мировых весах не больше, чем неприлич-ное слово, нацарапанное в тамбуре поезда в та-ком месте, где его никто никогда не увидит.

Именно это «никто не увидит» и являетсяключевым моментом во всех вопросах, связан-ных с бабочками и их следами во времени. От-клонения от мирового плана и их следствиячаще всего уходят в ту зону, где у них исчезаетнаблюдатель — и самоликвидируются. Это как-то связано, наверно, с той тонкой областью фи-зики, где учитывается роль наблюдающего со-знания. Но я здесь не специалист.

Мир не обязан бесконечно продолжать всеначавшиеся в нем истории. Главное, чтобы ни-кто из наблюдателей не заметил нестыковки.А для этого стараться обычно не надо. Надо силь-но постараться, чтобы кто-то что-то заметил.

Я долго рылся в книгах, пытаясь найти это-му хоть какое-то объяснение, и обнаружил воткакую интересную цитату у физика ДэвидаДойча (он тронул мое сердце тем, что тоже за-говорил о бабочке):

«... говорят, что в принципе бабочка, находя-щаяся в одном полушарии, взмахом своих кры-лышек может вызвать ураган в другом полуша-рии. Неспособность дать прогноз погоды и томуподобное приписывают невозможности учестькаждую бабочку на планете. Однако реальныеураганы и реальные бабочки подчиняются неклассической механике, а квантовой теории.Неустойчивость, быстро увеличивающая не-большие неточности... просто не является при-знаком квантово-механических систем. В кван-товой механике небольшие отклонения от точноопределенного начального состояния стремятсявызвать всего лишь небольшие отклонения отпредсказанного конечного состояния...»

Надеюсь, это о том же, о чем говорю я. Ну аесли и нет, то очень похоже.

Сперва мне было даже непонятно, зачем втаком самовосстанавливающемся мире нужнакаста следящих за порядком Киклопов. Потомя это понял. Опасность для мира представлялитолько особые критические события — говоряфигурально, ситуации, про которые Гамлет всвое время сказал: «The time is out of joint».

Это обычно переводят как «распалась связьвремен», хотя возможны и растафарическиетрактовки. Я уже говорил, как верно поэты уга-дывают суть вещей — вот еще один из такихслучаев. Я нужен был именно для предотвраще-ния подобных исключительных событий (онивовсе не обязательно выглядят как-то гранди-озно — связь времен может разорвать забытыйдома зонтик). Но такие катаклизмы довольноредки.

Вселенная — очень сейсмоустойчивое зда-ние, и связь времен прочна. Никакая бабочка,кроме специально запущенного боевого дрона,не сможет повредить базовую реальность так,чтобы поменять расписание поездов (вернее,расписание пассажиров — разницу я объясню).

Но это может произойти из-за случайныхсбоев реальности. Если увидеть зарождение та-кой нестыковки, реальность можно без трудазаштопать — в этом и состоит малоромантич-ная работа Киклопа.

Но мета- и прочей физикой я себя не грузил,понимая всю ее практическую бесполезность.Это Птицы думали, что я один из творцов, я жеработал просто киномехаником, отвечающимза то, чтобы пленка не рвалась. Мировые воз-мущения и дисбалансы, устранявшиеся мною,были именно угрозами этой гамлетовской свя-зи времен — в масштабах одной региональной,как это ни обидно звучит, проекционной будки.

... о cursed spite

That ever I was born to set it right!

«Ах ты мать твою етить, опять порядок наво-дить!» — мой вольный перевод слов Гамлетапропитан личным чувством.

Особенности нашего восприятия заставля-ют нас видеть поезд собственной жизни какцепь причинно связанных друг с другом пере-живаний и событий. На самом же деле все ваго-ны есть сразу — поэтому иногда мы можем ви-деть будущее. По своей сути вагоны — просторазные кадры уже снятого фильма, между кото-рыми мелькает черная гармошка перехода.

Но мы не всегда переходим из вагона в ва-гон. Иногда мы переходим из поезда в поезд.

МУЛЬТИПОЕЗД

То, чему я посвящу несколько следующихстраниц, может показаться кому-то общим ме-стом. Это повторялось в разных формах множе-ством физиков, лириков и мистиков с древнихвремен до наших дней — перечислить их всех нехватило бы и страницы (первым, если не оши-баюсь, был Чжуан-цзы). Но прояснить некото-рые запутанные моменты не помешает — а умоего рассказа появится хоть какая-то теорети-ческая база.

Сегодняшние физики (во всяком случае, не-которые) верят в существование бесконечногомножества параллельных вселенных. Все вме-сте они образуют «мультиверс». Это не простовера. Существование мультиверса доказано фи-зическими опытами, например — с теневымифотонами (желающий легко найдет их описа-ние в Сети).

Параллельные вселенные практически невзаимодействуют друг с другом в обычномсмысле. Их бесчисленно много, потому что любаяокружена своими параллельными вселенными,и так без конца. Из этой множественности сле-дует, что среди вселенных будут отличающиесяот нашей лишь чуть-чуть — и совсем на нас непохожие.

Каждый вагон в поезде судьбы соединен нетолько с предыдущим и следующим. Он связани с бесчисленными теневыми вагонами другихпоездов, едущих по другим вселенным.

Все эти вагоны и поезда не зависят ни отнас, ни друг от друга. Они уже есть изначально.Их бесконечно много, и они не мешают другдругу — мир, по которому путешествует Чжуан-цзы, не имеет никакого отношения к бабочкам,летающим в голове у Рэя Брэдбери.

Пространство возможного как бы заполненопостоянно отходящими в бесконечное числоразных адресов поездами. Я говорю не промаршруты космических частиц, лучей и прочихфизических абстракций, а про возможные тра-ектории того, что мы называем собой. Нетсмысла спорить, реальны они или нет. Для насвсе поезда судьбы нереальны — до того момен-та, пока мы не поедем на одном из них лично,поскольку реальность это и есть мы сами.

Мир устроен таким образом, что иногда пас-сажиры могут не только переходить из вагона ввагон в поезде своей судьбы, но и пересажи-ваться с поезда на поезд. Им не надо быть дляэтого каскадерами — просто, проходя через са-мый обычный тамбур, они покидают одну все-ленную и оказываются в другой.

Сложно объяснить механизм такого путеше-ствия — потому что никакого механизма тутнет. Мы не можем перенестись на ракете из од-ной параллельной вселенной в другую. Но мыможем... ею стать. Это достигается просто — мыперестаем воспринимать прошлую вселенную иначинаем воспринимать новую, обычно оченьблизкую к нашей.

Как это происходит? Здесь я могу разве чтовысказать одно наукообразное предположе-ние — и прошу физиков не сердиться.

Известно, что квантовые системы зависят отнаблюдателя. Чтобы казнить или помиловатькота, про которого известно, что он жив с пяти-десятипроцентной вероятностью, нужно от-крыть дверцу ящика, куда его запихнул садист

Шредингер. Говорят даже, что свойство, обна-руженное при измерении, могло не существо-вать прежде.

А если вспомнить, что мера всех вещей — и,значит, главный измерительный прибор — этосам человек, можно смутно догадаться, какимобразом каждая из измерительных линеек нахо-дит в изначальной безмерности подходящийдля себя отрезок. Линейка просто меряет все-ленную собой — и получает соответствующиймир. Изменится линейка — изменится и все-ленная. Не знаю, как здесь с теоретическимобоснованием, но на интуитивном уровне мывсе хорошо это чувствуем.

Строго говоря, это приключение происхо-дит не с «нами». Оно происходит со вселеннойи сознанием. Но для простоты можно считать,что сознание, жившее во вселенной номеродин, прекращается, а вместо него возникаетсознание, живущее во вселенной номер два —как один факел зажигают от гаснущего другого.Это новое сознание помнит не свое прошлое вовселенной номер один, а свое прошлое во все-ленной номер два, которое было чуть другим.Поэтому никто не замечает такого перехода.Его по сути нет — потому что никакой материи,энергии и даже информации во вселенной но-мер два не появилось (если не считать нашихснов, но они не входят ни в один бухгалтерскийбаланс мироздания — а, наоборот, служат какбы буфером между мирами). Не изменилось во-обще ничего.

Кроме самого главного. Вчера мы были ли-ловым негром, а сегодня стали дамой, которойподают манто. Дама при этом не помнит просвое негритянское прошлое. Она всегда быладамой.

Когда бабочка сделалась мудрецом по имениЧжуан-цзы, тот проснулся в уверенности, что ираньше был китайским мудрецом — которомупросто приснилось, будто он на время стал пор-хающей между цветами бабочкой. После этогоЧжуан-цзы прожил долгую и счастливую жизнь.

Вот древнейшее и кратчайшее изложениеэтого принципа, который иногда называют«критическим солипсизмом». Здесь содержитсявсе самое существенное, включая даже то, чтоединственный информационный регистр, свя-зывающий разные точки мультиверса в памя-ти — это сны.

Каждый раз, когда мы просыпаемся в дру-гом поезде, мы помним не себя прежнего, а себянового. Поэтому наша настоящая жизнь — со-всем не то, что мы за нее принимаем. У некото-рых из нас за спиной осталось много невообра-зимых, часто очень жутких, маршрутов — о нихи дают представление наши кошмары.

Когда мы вглядываемся в окружающий насмир с его космосом и историей, когда мы вспо-минаем свою жизнь, мы видим не собственноепрошлое, а только геометрию той ступеньки, накоторой стоит в этот момент наша нога. Завтрамы будем помнить уже совсем другое прошлое,потому что будем стоять на другой ступени.Лестница бесконечна.

Не спрашивайте меня, как соотносится ра-бота Киклопа с многомерностью мира — и чемзаняты Киклопы в параллельных мирах. Моеясновидение имеет границы. Но я подозреваю,что Киклоп — это просто станционный смотри-тель, следящий за тем, чтобы пассажиры, путе-шествующие между мирами, спокойно проез-жали через эту вселенную и делали требуемыепересадки без головной боли.

Кто остается в прошлой вселенной вместонас? Я думаю, что правильный ответ на этот во-прос звучит так — прошлая вселенная стано-вится для нас теневой. А что там происходит скем-то другим, пусть он сам и выясняет, когдаему дадут на это грант.

В таком путешествии нет путешествующего,а есть только маршрут. Реальность каждогошага как бы опирается на нового странника, ивсякий из них окружен своим космосом с дале-кими планетами, на пыльных тропинках кото-рых уже успели наследить местные поэты-пе-сенники.

Поэтому вопрос «что будет в Москве черездвести сорок лет» имеет смысл лишь примени-тельно к каждому отдельному будущему москви-чу: городов с таким названием будет столько же,сколько будет разных умов, собирающихся вер-нуться сюда рикошетом через два столетия.

А их, как ни странно, особенно много средитех, кто не любит этот город. Я вообще заметил —кипучая ненависть к «рашке» — верное свиде-тельство, что у человека впереди еше много-мно-го хмурых и неустроенных российских жизней,обычно на самом социальном дне, и ни в цитру-совом Средиземноморье, ни среди горячих эстон-ских парней от этого не спастись: все сбудется вточном соответствии с вокзальным анекдотомпро зацепившиеся в другом городе подтяжки.

Версий грядущего неисчислимо много — ивсе они существуют независимо, хотя некоторыепараллельные вселенные очень похожи друг надруга (даже рай и ад, куда направляются люди —это чаще всего просто тюнинг и доводка уже зна-комой им базовой реальности). Наша свободаволи состоит в том, что у нас нет никакого зара-нее предопределенного и окончательного марш-рута. Но у любого из поездов, на которых мыедем в данный момент, такой маршрут суще-ствует. И он железно ясен. Поезд «Москва-Пе-тушки» никогда не прибудет в Лондон, туда мо-жет приехать только добрая память о Венечке.

По каждому из маршрутов мчится свой поездреальности, везущий одну из наших теневыхпроекций. Вопрос заключается в том, на какомиз поездов окажемся мы сами. Я говорю об этомдля того, чтобы объяснить, почему нет смысласпрашивать, каким будет мир через сто, двестиили триста лет. Всегда надо переспрашивать: длякого именно? Для какой из бесчисленных линийего развития, проходящих сквозь разные умы?

КОМНАТА СМЕХА

Мы уже почти закончили с теорией — оста-лось два слова для самых стойких (можно про-пустить их, перейдя сразу к следующей главе).

Я постараюсь объяснить, почему возможныеошибки и неточности в моих рассуждениях —если они есть — ничего на самом деле не меняют.

Своя вселенная есть у креакла, своя у ватни-ка, своя — у математика-педофила, прикован-ного к России-матушке ненавистью такой силы,что соседи содрогаются от издаваемых им застеной звуков и вызывают в испуге милицию,своя — у затаившегося за другой стеной некро-фила, все еще полагающего, будто его спасеттишина. У всех свои индивидуальные маршру-ты. И миры, по которым эти маршруты прохо-дят, разные.

Строго говоря, у наших умов нет никакогообщего будущего (если допустить, что наше от-даленное эхо — по-прежнему «мы»). Тем не ме-нее всякий из нас способен унести с собой ко-пии всех встреченных и воспроизвести их вновом мире.

Как такое может быть? Ведь получается, чтов каждом случае возникает целая отдельная все-ленная со своей историей. Не слишком ли жир-но — отправлять семь миллиардов статистовублажать каждого отдельного гражданина?

Это, конечно, звучит неправдоподобно. Ноинформированные люди говорят: то, что мыпринимаем за себя и других — это множествен-ные отражения изначального ума в некой ком-нате смеха, и сколько есть на земле людей,столько таких комнат. В каждой из них кривыезеркала отражают друг друга — но сами по себевсе комнаты безлюдны, хотя посетителю и ка-жется, что вокруг уйма народа. Это не совсемобычная комната смеха: посетитель в ней неособо отличается от отражений. А вся челове-ческая наука — это аналитическая геометрияпадения и отражения лучей в том специальновыделенном углу, где измерения разрешены ад-министрацией.

Если мы попытаемся записать формулу ин-дивидуальной судьбы (или личной комнатысмеха), она будет выглядеть примерно так:

(Х*0+Х1 *0+Х2*0+Хз*0..)*0=0

X — это то, что мы принимаем за себя, а X1,X2 и так далее — те, кого французские филосо-фы называют «другими». Формула всей суммыиндивидуальных миров, из которых состоит ре-альность, будет выглядеть так:

(Х∑ *0+Y∑ *0+Z∑ 0...)0=0

Можно, наверно, нарисовать и дальнейшиеуравнения, и немало. Но на самом деле совер-шенно неважно, что будет происходить внутрискобок, как икс связан с игреком и сколько тамразных пузатых членов — потому что все ком-наты смеха помножены на ноль. И весь наш на-нопузырек тоже. Увы, друзья, увы.

Именно поэтому поезда могут как угодно да-вить бабочек, и наоборот. Даже если связь вре-мен порвется, ничего страшного не произойдет.Эту тайну не узнает никто за пределами скобок,заранее и избыточно умноженных на ноль.

Нас пытаются успокоить, нашептывая, чтомы вовсе не X и не Y, а как раз ноль, на которыйвсе умножено. А с нулем плохого не случается.

И хорошего тоже. С ним вообще ничего и ни-когда не может произойти.

Мало того, перерождается и путешествуетпо мирам именно ноль (поэтому никакого путе-шественника с точки зрения физики простонет — отчего путешествие и делается возмож-ным). Ноль одинаков в любой точке мультивер-са, в любом моменте прошлого и будущего. Этои есть та самая нуль-транспортировка, о кото-рой столько говорили шестидесятники, не по-нимая до конца, в чем дело.

Что ж, может кому-то вся эта мудрость и по-может. А я удовлетворюсь тем, что разложилсвой сомнительный теоретический многочлен —и могу теперь продолжить повествование.

ПО НАПРАВЛЕНИЮ К КЕШЕ

Так что же именно я видел, вглядываясь вбудущее?

Думаю, из моего отступления понятно, какнепросто это определить — легче рассказать. Таобширная и устойчивая реальность, где я обна-ружил Кешин след (или его новую инкарнацию,хотя мне не особо нравится это слово), была,видимо, одной из далеких станций, к котороймчался увозящий его поезд судьбы. Но это во-все не значило, что Кеша обязан был приехать вувиденное мною будущее. Он просто ехал туда внастоящий момент.

Я не мог просматривать любую из его буду-щих жизней. Это скорее напоминало настройкуприемника: крутишь колесико — и слышишьтреск помех, а потом шипение в динамике вдругсменяется голосом или музыкой.

Узлы, где становилось видно что-то осмыс-ленное, повторялись через серьезные интервалывремени. Глядеть на большинство из них былонелегко — это требовало постоянного напряже-ния, потому что мое внимание выходило из фо-куса. Но один такой узел я видел значительнолучше других. Туда мой взгляд соскальзывалсам, и я мог подолгу следить за разворачиваю-щимися там событиями.

Чаще всего эта станция будущего станови-лась мне видна, когда я скучал в своем фальши-вом офисе. Бывали дни, и даже недели, когдамир надолго приходил в равновесие, и в нем непроисходило никаких сбоев, требующих моеговмешательства. Тогда я мог успокоить свой ум,а потом сдвинуть надлежащим образом фокусвнимания.

Я как бы вглядывался в мерцание над гори-зонтом настоящего и различал картины, совер-шенно не похожие на то, что окружало меня вдействительности — но при этом осмысленныеи связанные между собой. Они складывались вдлинную историю, которую я понемногу запи-сывал. Возможно, мне было проще наблюдатьименно за Кешей потому, что его рабочее местонаходилось прямо подо мной. Я хорошо егочувствовал.

Скажу сразу, Кешиной смерти от взрыва яне видел, как не видел почти никаких деталейего будущего в этой жизни — возможно, из-затого, что наши судьбы были связаны. Точно также, как разоблаченный Молл ой Насреддиномаферист, я гораздо лучше замечал далекое, чемблизкое. Но я уже различал эхо Кешиной гибе-ли — хоть и не понимал этого.

Кешина «инкарнация», которую я опишу вовсех подробностях, состояла, в сущности, изискаженных и раздутых повторений его ум-ственных привычек. Иногда они отражались вкривых зеркалах будущего довольно смешнымобразом. Но чаще мне было страшно.

Когда я впервые различил ту Москву, кудаприбудет Кешино эхо, мне показалось, что явижу перед собой огромную свалку. Это быликакие-то закопченные руины, заваленные гора-ми мусора — словно сюда много столетий вы-носил сор Мировой океан. По поверхности свал-ки ползала разная помоечная фауна, но труднобыло поверить, что тут живут люди.

Я их и не обнаружил. А потом я заметилкакие-то мощные, похожие на опоры циклопи-ческого моста, конструкции — они возвыша-лись среди переносимого ветром мусора, и отних вверх уходили толстые черные тросы. Оченьдалеко вверх — и исчезали в облаках. По одномуиз тросов ползла ржавая бусина лифта. Я позво-лил своему вниманию скользнуть вслед за нейвверх — и нашел в высоте нового Кешу.

Мой подробный отчет о дальнейшей судьбеего ума представлен в повести «FUCK THESYSTEM», которая следует ниже. Все там — чи-стая правда. Но это не значит, что Москва черезсто, двести или триста лет будет именно такой.Я уже объяснил, почему это личное будущее од-ного только Кеши, и то возможное, а не прину-дительное. Многократно ксерокопированныйсмертями и рождениями ум другого человекавовсе не обязательно окажется в близком поустройству пространстве.

Но вероятность, если честно, весьма велика.Именно по этой причине я и посвятил столькостраниц Кешиной судьбе: он, что называется,репрезентативен. В одну сторону с ним на своихпоездах летит очень много граждан — кучно,как очередь из пулемета. И мне кажется, что бу-дет полезно описать ту станцию, куда им пред-стоит однажды прибыть.Часть 4. FUCK THE SYSTEM

КЛАСТЕР 23444-2Ж

Кеша понял, что спит, когда увидел кластер23444—2Ж. Или (если Анонимус прав) все былов точности наоборот — он увидел кластер 23444—2Ж, когда понял, что спит.

Разница могла показаться ничтожной, ноАнонимус утверждал, что дело именно в ней. Поего словам, эта панорама настигала всех, выхо-дящих в осознанное сновидение дикими тури-стами. Вид висящего среди облаков кластера былпринудительным роликом, которым системаблокировала возможность самостоятельного пу-тешествия в фазе LUCID. Нечто вроде грандиоз-ной росписи на тюремном заборе. Причем фре-ска изображала не что иное, как саму тюрьму.

Тонко. И экономно.

Анонимус, конечно, профессиональный кон-спиролог и способен увидеть макабр даже там,где его нет — но подобное решение выгляделотаким изящным и поэтичным, что вполне мог-ло быть правдой.

Вот только кластер 23444-2Ж не тюрьма.А просто жилой блок, где живут на вэлфере по-следние русские кряклы. Живут, надо признать,средне. Но американские, европейские, бра-зильские и китайские люмпен-консумеры вла-чат свои дни в точно таких же условиях... Един-ственная разница в том, что вэлферные русскиепотребители называют себя «кряклами» — иочень обижаются, когда их так называет кто-тодругой. Как со словом «ниггер» у черных, поду-мал Кеша.

Кластер 23444—2Ж был некрасив. Он похо-дил на огромную многоэтажную инсталляцию изободранных пивных банок, грязных воздушныхшаров, заплатанных скворечников и посерев-ших от времени молочных пакетов: так выгляде-ли индивидуальные жилые блоки, изготовлен-ные в разное время и прилепленные к общейантигравитационной базе. Сама база давно ужебыла неразличима под густыми наростами жи-лых модулей — видны были только мощные тро-сы лифтов, уходящие вниз в облака.

Говорящие головы с фейстопа — разумеет-ся, радикально-левых взглядов, других Кеша неслушал,— сравнивали вэлфер-кластеры с ки-шечником Вавилонской башни, вывернутымнаружу. Еще сравнивали с проказой, наросшейна теле человечества — и спрятанной от взора затучами. С перевернутыми гроздьями гниющеговинограда (на взгляд Кеши это было очень точ-ным визуально). Еще уподобляли кошмару мо-наха Кампанеллы, придумавшего когда-то го-род Солнца. И слово «кошмар» здесь подходилосразу во многих смыслах.

Хотя бы потому, что увидеть кластер 23444—2Ж так, как сейчас, Кеша мог только во сне: вреальности он не смог бы висеть в небесной вы-соте, созерцая родной дом. Замерз бы до смер-ти. И потерял сознание от недостатка кислоро-да. Поэтому сам факт того, что Кеша был жив,доказывал: он спит.

Еще кластер походил на заоблачное гетто.На фантастическую помойку среди облаков,какую мог бы нарисовать генетический гибридБосха и Дали. Кластер, собственно, и являлсяпомойкой — свалкой отходов человеческой жиз-недеятельности, самой токсичной частью кото-рых были сами люди.

Нас выкинули в небо как мусор, думал Кеша.При высотах больше пяти километров не надоплатить аренду за землю — а только за креплениетросов, по которым лифты поднимают карбо-протеиновые смеси и спускают отработавшееоборудование («Ж» — и есть маркировка места,где прицеплены тросы, какое-то «Жулебино»).Воду фильтруют прямо здесь. А жизненные впе-чатления... Вот насчет них довольно сложно ска-зать, где и кто их производит. Если в мозг посту-пают только электрические импульсы, значит,впечатления производит сам мозг. Так это ибыло всю историю — просто сейчас чуть изме-нился интерфейс.

Наше заоблачное гетто почти ничего не сто-ит остальному человечеству, думал Кеша. И, са-мое главное, мы живем здесь добровольно. Сво-бодно. Люди столько веков боролись за своюсвободу и достоинство — и, говорят, победили.Значит, именно к этому заоблачному раю они ивосходили последние десять тысяч лет?

Когда Кешу посещали мысли про СВОБО-ДУ, он всегда вспоминал свое имя — единствен-ное наследство от неведомой мамочки. Она на-звала его «Che» в честь какого-то борца за вашуи нашу, прославившегося в двадцатом веке.Судя по фоткам, это был модный парень в беретесо звездочкой, из-под которого падал на плечидлинный психоделический хайр. Против чегоэтот «Che» боролся, Кеша так и не смог толкомпонять, хотя посмотрел про него два историче-ских фильма. С тех пор прошло слишком многовремени, чтобы можно было отличить скисшеедобро от выдохшегося зла.

Понял Кеша только одно — его официаль-ное имя читалось на самом деле как «Че». Нопри локализации сертификата о рождении си-стема превратила его в «Ке». Зато к этому «Ке» врусском языке нашлось ласковое уменьшитель-ное — «Кеша», от иезуитского имени «Инно-кентий». Вот так система ловит нас за револю-ционный хайр и возвращает в лоно роднойкультуры, заботясь о сохранении нашей иден-тичности даже на высоте в пять километров...

Часть кластера затянуло серым холоднымоблаком. Оно походило на дым — словно где-тов недрах небесной помойки начался пожар.

Как только Кеша подумал об этом, он сразустал замечать обгорелые модули, уничтожен-ные терровирусом. Их было много. Больше, чемв прошлый раз, когда Кеша любовался панора-мой родного кластера. И больше всего — двух-местных семейных, вроде того, в котором жилон сам: вирус, поразивший одного из партне-ров, никогда не оставлял в живых другого. Ин-тересно, кстати — компьютерные вирусы сталинаконец оправдывать свое название. Они се-годня убивают как HIV и Эбола в прошлом...

Модули сжег, конечно, не сам вирус — послетеракта их подвергали термообработке, чтобыкремировать погибших заодно с пораженнойэлектронной начинкой. Своего рода огненноепогребение на дому — мой дом сегодня не толь-ко моя крепость, но и мой крематорий. Дешев-ле, чем транспортировать вниз трупы. Модулиполагалось отсоединять и спускать вниз для ре-циклирования, но утилизация обычно опазды-вала на месяц или два, отчего усеянный обгоре-лыми боксами кластер казался потрепаннымнебесным дредноутом, вернувшимся из боя ссилами тьмы. Ну или наоборот.

Вот зачем они это делают, думал Кеша. За-чем пишут убивающие нас вирусы? Разве мы неумрем все без исключения и так? Если они ува-жают Аллаха, зачем они ускоряют его скрипты?Говорят, нет ничего страшнее смерти от вирус-ного теракта. Человека посещают жутчайшиевидения. Он даже не понимает, что стал жерт-вой покушения. Терровирус бьет в самое неза-щищенное место. В фейстоп. А это фактическиоткрытый мозг...

Кеша увидел несколько выжженных дочернадвухместных модулей, соединенных друг с дру-гом. Сгорела, можно сказать, целая улица. Илипереулок? Модули были двухместные — оваль-ные в сечении, похожие на древние футляры оточков. В таком же точно модуле Кеша жил с су-пружницей и сам. Но где именно его модуль, онсовершенно не представлял. Такой информациисистема не давала. Его домом мог быть, напри-мер, вон тот ободранный цилиндр с краю — насвоем веку уже раз пять побывавший гробом икрематорием. А мог быть вон тот, поновее...

Возле одного из двухместных модулей суе-тились сервоботы — подсоединяли к немутранспортный пенал. То ли кто-то разводится,то ли, наоборот, женится... Возможно, и то идругое вместе. А может, медицинская опера-ция или роды... Скорей всего, роды. В двух-местный репродукционный модуль помещаюттех, кто согласен рожать детей... Люди сейчасхитрые, думал Кеша. Мы с Мэрилин тоже вро-де согласны на детей, живем в двухместном се-мейном. Полный вэлфер, никаких налогов.А детей нет. И вопросов тоже. Мэрилин простосокровище...

Кстати, панорама хоть в реальном време-ни? С живой внешней камеры? Или это такаяже симуляция как все остальное? Может, кла-стер на самом деле выглядит как-то иначе...Впрочем, с этим надо к Анонимусу. Он расска-жет.

Кеша нахмурился и стал вспоминать, поче-му он вывалился в фазу LUCID раньше време-ни. Кажется, он перед этим смотрел какой-тоREM-сериал. Да, точно, «Революцию». И тамв очередной раз показали такую чушь, что не-возможно было не проснуться. Что там было-то... Как всегда, последняя битва со злом. Горя-щие покрышки («MICHELIN! The Smell ofFreedom!»). Диктатор, прячущийся внутри соб-ственной статуи — бронзового колосса с про-стертой вперед рукой. В голове статуи, понят-но, тайная комната, где диктатор одновременновстречается с любовницами и отдает распоря-жения охранке. Статую валит восставший на-род, и голые наложницы тирана прыгают на-встречу верной смерти прямо из бронзовогоуха...

Но это было еще ничего. А потом прямо нанебе вывесили поп-ап с рекламой Яна Гузки:надпись «а он мятежный ищет фурри...» и про-филь философа. Вот тут Кеша (он в это времявместе со всеми тянул за веревку) не выдержали соскочил. И много других русскоязычныхзрителей наверняка соскочило вместе с ним,так что на кластер 23444—2Ж сейчас пялился изнебесной пустоты не он один.

Диктатор в голове диктатора. Ага, спасибо.Драматизм, чтоб вы знали, работает только тог-да, когда зритель забывает, что смотрит драму.Когда он об этом вспоминает, остается однатошнота. Какие же бездари пишут скрипты длядрим-муви... Да и для всей реальности тоже.Хотя кое-что приятное в жизни есть, чего ужтам.

В этой фазе сна можно было думать что угод-но, не опасаясь случайно расшэрить свои мыс-ли, и Кеша пользовался последними минутамитайной свободы на все сто, бесстыдно распрям-ляя и растопыривая свой стиснутый темнымитайнами ум — так, как никогда не делал наяву.

А потом панорама кластера исчезла. Сталотемно, и во тьме перед Кешей зажглась оранже-вая звезда.

Реальность наконец догнала. Начиналасьобщая фаза LUCID — новости, встречи, соци-альная жизнь. Но Кеша сегодня не хотел ни скем общаться. Он чуть напряг веки и отправил-ся из сна в явь. Домой, на фейстоп.

ФЕЙСТОП

Несколько секунд после пробуждения, ког-да ночные ориентиры были уже потеряны, адневные еще не найдены, ум представлялсяКеше чем-то плоским и синим, как бы горизон-тальным диском, висящим в неведомой среде.Что это за среда — жидкая, газообразная иливообще никакая,— говорить не имело смысла:там уже не было восприятия, способного заме-тить окружающее и составить о нем мнение.Так, во всяком случае, говорил системный пси-хотерапевт, с которым Кеша делился многим(но не всем). И эта непостижимость внешнегоказалось чудом и тайной.

Была, впрочем, и другая школа мысли, счи-тавшая еще большим чудом и тайной непости-жимость внутреннего — способность литровогочеловеческого мозга разворачивать у себя вну-три бесконечное пространство со звездами и га-лактиками, как бы пряча огромную матрешкувнутри маленькой (так говорил, цитируя кого-то из великих, тот же самый психотерапевт).

Но Кеша в таинство с матрешками не верил,хотя это сравнение часто приходило ему в голо-ву по другим поводам. Он подозревал в нем шу-лерский обман чувств и даже что-то в высшейстепени греховное. Для последнего заключенияу него были личные причины.

Кеша в принципе мог разъяснить раз и на-всегда все эти загадки и метафоры, проведяпару часов в библиотеке у Борхеса. Но как толь-ко фейстоп разворачивался перед ним в своейпривычной полноте, ощущение чуда и тайныпроходило и никаких вопросов уже не остава-лось. Поэтому к Борхесу идти было незачем.Так же случилось и сегодня.

Синий диск ума вдохнул воздух реальностии превратился в прозрачную линзу. Линза сталаогромной как небо. А под небом, как это и по-ложено, появилась земля.

Кеша увидел мощенную булыжником пло-щадь в старом итальянском городке. К ней под-нималось несколько кривых улиц. Кеша не пом-нил, как называется этот город — и не стремилсявспомнить. Он знал только, что все воспроизве-дено абсолютно достоверно. Кирпичные домавокруг фонтана с амурами построены аж в пят-надцатом веке, а каменная арка над одним изпереулков вообще стоит здесь с античности.

В крышу дома рядом с аркой была вмурованадаже еще более древняя каменная стелла — с ба-рельефом, изображающим бога с птичьей голо-вой. Наверно, в римские времена привезли изЕгипта. Может, в этом доме раньше заседали ма-соны — Анонимус говорил, они любят все староеи таинственное. Птицеголовый бог царил надплощадью: рассвет начинался с того, что на егоклюве появлялась полоска розового солнца.

Средиземноморская эклектика только до-бавляла площади очарования. В ней чудилосьчто-то уменьшительно-ласкательное: ее центрнаходился точно на вершине холма, и она былавыпуклой, будто полюс крохотного земногошара. Одно из мест, где снимали кинокомедиипро мафию и любовь...

Лица, иконы и якоря фейстопа уже выходи-ли из прилегающих улиц и занимали свои местана площади — Ксю Баба, Борхес со своим фо-лиантом, Мутабор со своей кистью, Мэрилин,Анонимус, Игрок и прочие. Никто из них не го-ворил друг с другом — все внимательно и дажеискательно глядели на хозяина, ожидая коман-ды. Причудливо одетые, непохожие друг надруга, они казались замершей на плацу репети-цией итальянского карнавала, на которую вдругпожаловал сам Дуче.

Но Дуче пока что молчал.

Итальянская площадь входила в набор стан-дартных обоев. Кешин фейстоп был весьма сред-нестатистичен — таких, практически неотличи-мых друг от друга, существовало очень много.Впрочем, Ксю Баба в последней трансмиссииговорила, что каждый фейстоп уникален, по-скольку главным из его лиц является сам пользо-ватель: хоть Кеша себя и не видит, он в сущноститакая же анимированная икона, только един-ственная в мире — второй подобной нет нигде.

Кеша почти понимал ее слова.

Фейстоп — это было то же самое, что ум.Ум — то же, что фейстоп. Итальянская площадьбыла обоями ума-фейстопа, а сам Кеша — егохозяином, жильцом и рисунком на обоях (еслине тараканом, думал иногда Кеша). И теперь онзагружался вместе с приложениями, постепен-но впуская в себя реальность и становясь ею.

Последние подгружающиеся приложения,словно опаздывающие на работу клерки, торо-пливо выбегали из переулков и становились насвои места вокруг фонтана.

Но главное из всех лиц фейстопа Кеше пред-стояло создать самому. Он делал это зановокаждый день.

Не сам, конечно. Вместе с системой.

По небу над площадью пролетел веселый си-ний самолетик. Он волочил за собой длинныйтэг:

BE WHAT YOU TRULY ARE!

LITTLE SISTER NOW ON THE WATCH TO HELP!6

Чуть ниже в небе загорелся красный шрифт:ENTER SETUP MODE

Кеша кивнул красной строчке. Он ненави-дел эту анимацию, потому что она отнимала поминуте у каждого его дня. Но делать было не-чего — запускать сестричку в ручном режимебыло его личным выбором. Поэтому и прихо-дилось всякий раз смотреть этот глупый ролик.

Кеша знал, что в физическом пространственад его головой нет никакого самолетика — этопросто ментальный мультфильм, транслируе-мый со вживленных в мозг электродов прямо вего синапсы и косинусы, или куда там еще. Новыглядело все настолько реально, насколькочто-то вообще бывает реальным. Большой раз-ницы между этим самолетиком, итальянскойплощадью и собственным пупком не было. Да инебольшой тоже.

Самолетик скрылся за древними крышами,но за миг до этого из кабины выпрыгнула кро-хотная фигурка, напомнив Кеше пикирующихналожниц из дрим-муви. Фигурке, однако, по-везло больше — над ней раскрылся парашют.Его быстро понесло ветром прямо в сторонуКеши. Пока Little Sister приближалась, Кешавспоминал, какая она сегодня будет. Это, мо-жет быть, звучало не совсем правильно, но вточности отражало реальность.

Она казалась пока тенью — но воскресала вКешиной памяти и как бы воплощалась, словноон был богом-творцом. Он притягивал ее своимвоображением, предчувствуя ее лодыжки, вспо-миная колени и измышляя щеки... Когда се-стричка наконец приземлилась у фонтана, от-стегнула свой парашют и отдала его ветру, Кешауже практически завершил свой демиургиче-ский акт.

Она была одета японской школьницей — вбелую матроску, синюю короткую юбку и тради-ционные белые гетры с пресыщенным плейбо-евским зайцем. Волосы на ее голове, перехва-ченные красными резинками, разлетались в дваиссиня-черных хвоста. Она была тонка, юна ибезумно красива — той особой невыносимойкрасотой, которая, как подмечал не один рус-ский классик, редко бывает доступной легально.

Кеша откуда-то знал, что в старину япон-ские школьницы одевались именно так. Его во-ображение с удовольствием переносилось в этудвусмысленную культурную среду — и пользо-валось историческим наследием в полном объ-еме. Возраст своего фетиша он на всякий слу-чай не уточнял.

Но затем метафора разворачивалась еще даль-ше, становясь и вовсе неуправляемой. В LittleSister всегда что-то намекало на недавнее наси-лие и abuse. То темные круги под глазами, тоцарапина на щеке, то синяки на запястьях —немного, но вполне достаточно, чтобы послатьКеше дополнительную наживку, которую он, ксвоему собственному ужасу, послушно заглаты-вал (он уже давно перестал думать о сестричкекак о своей проекции, наделив ее всеми свой-ствами реального существа).

Сверкнув черным глазом в сторону Кеши, се-стричка присела на ограждение фонтана и уста-вилась на вывеску пиццерии. Сестричка дулась.И для этого у нее, конечно, были все основа-ния. Один белый гетр на ее ноге сполз до щико-лотки, так, что плейбоевский заяц превратилсяпросто в черную кляксу. На лодыжке краснеласвежайшая длинная царапина.

Несколько секунд Кеша любовался своимбесплотным творением.

Он никогда не ошибался ни с одной дета-лью, проявляя чудеса визуализационной точно-сти — как древние созерцатели, ежесекунднорисовавшие свое божество в уме до тех пор,пока оно не становилось для них так же реально,как посуда и мебель. Сестричку, впрочем, до-статочно было создать один раз с утра, и ее хва-тало на день.

Кеша однажды наткнулся где-то на четверо-стишие, где была описана вся его сокровеннаятехнология:

В тот день всю тебя от гребенок до ног,как трагик в провинции драму шекспирову,носил я с собою и знал назубок,шатался по городу и репетировал...

Непонятно даже, как это Пастернак мог со-чинить такое в дотехнологическую эпоху...Провидец.

Little Sister была Кешиным проклятием и се-кретом. Она как бы говорила каждое утро —«у тебя есть мрачная тайна, Ке. Тайна, которуюты боишься случайно расшэрить. А я про неезнаю...»

На самом деле, конечно, Little Sister ничегоне знала — хоть и была этой тайной сама. Она ине могла ничего знать, потому что (с техниче-ской, во всяком случае, стороны — Кеша изу-чил вопрос подробно) являлась просто папкой,где были собраны Кешины предпочтения всфере влечения.

Функционально она служила так называе-мым «помощником» — стандартным для фей-стопа приложением, «помогающим пользовать-ся другими приложениями». Кроме того, оназачитывала сообщения и объявления, которыесистема (цукербрины, операционная оболочкаи все прочее) хотела донести до пользователя(такое случалось, может быть, пару раз в неде-лю — и всякий раз, когда сестричка брала насебя двусмысленную роль рупора властей, Кешаиспытывал озноб).

Из-за этой функции глашатая склонные кконспирологическому видению мира пользо-ватели оформляли своих помощников в видедемонов, грифонов с красными глазами илиразлагающихся зомби. Система не возражала.Система не возражала даже тогда, когда се-стричку превращали в неясный тройной огонь,как бы сияние цукербринов, которое при каж-дом взгляде пользователя холуйски прижима-лось к полу и спрашивало «чего изволите?». Ке-шин вариант на этом фоне казался вполнепристойным.

Кеша вполне представлял себе происхожде-ние Little Sister и ее эволюцию. Всего двестиили триста лет назад она была нарисованнойскрепкой с грустными и мудрыми семитскимиглазами. Или желтой собачкой, потешно вертя-щей хвостом. В прогретых доисторическимсолнцем болотах Microsoft Windows, где когда-то зародилась эта разновидность жизни, царилоудивительное разнообразие смешных и добрыхформ...

Считалось, что вид помощника отражаетиндивидуальность хозяина фейстопа. И это,конечно, было так. Little Sister, безупречнейшеезеркало души и ума, могла указать вниматель-ному наблюдателю на Кешин тайный грех.

Именно поэтому он держал ее только в опера-тивной памяти — и не шэрил ее внешнего видани с кем.

Это было несложно. Мода на конкурсы «луч-ший помощник» прошла, да и ходить друг кдругу на фейстоп люди тоже почти перестали.Правда, каждое утро на Кешин фейстоп прибы-вала его супруга Мэрилин. Но она не отличаласьлюбознательностью: ее аватарка была функци-онально слепой. Кеша ценил эту деликатностьи отвечал супруге тем же.

Мэрилин такая Мэрилин.

МЭРИЛИН

Она стояла на своем обычном месте, в пер-вом ряду между Мутабором и Ксю Бабой. Наней было обычное белое платье, которое она,как всегда по утрам, прижимала ладонями к ко-леням, борясь с бесстыдно задирающим еговиртуальным сквозняком. На ее лице застылахолодная гримаса — однако в воздухе над ее го-ловой призывно горело рубиновое сердце, во-круг которого летали два голубка.

«Однако что это с Мэрилин,— подумалКеша. — Каждое утро теперь...»

Социальная партнерша хотела — или, вовсяком случае, была бы совсем не против,—чтобы он исполнил свой супружеский долг. Еепыл не угасал вот уже пять лет. Наоборот, толь-ко разгорался с каждым днем. Но Кеша не воз-ражал.

Когда над головой Мэрилин появлялось ру-биновое сердце и два порхающих вокруг голуб-ка, остальные приложения почтительно уступа-ли первенство, как бы чуть съеживаясь иотползая в зеленоватый туман, которым на не-сколько секунд затягивало площадь. Рубино-вый огонь светил сквозь все слои контента такярко, что его невозможно было не заметить, гдебы ни моталось в это время внимание — хоть налинии Зигфрида, хоть на далеких экзопланетах,хоть в первом ряду идущей на Дария македон-ской фаланги.

Сердце требовало ответа. Причем кивать емуследовало сразу, иначе оно могло затаить обиду.

Перед тем как откликнуться на зов любви,Кеша встретился взглядом с сестричкой — иони одновременно отвели глаза. Сестричка чутьпокраснела. Кеша только вздохнул. Он не виделсвоего лица, но был уверен, что покраснел тоже.

Вообще-то, если вдуматься, оба раза на са-мом деле покраснел он — и за нее, и за себя. Нов такие тонкости пусть вникает судебный ис-полнитель. Если, не дай цукербрины, до такогодойдет...

Кеша решительно кивнул супруге.

Площадь вокруг Мэрилин расплылась. Впе-реди на миг возникло что-то вроде туннеля изразмазанных звезд, словно Кеша со скоростьюсвета летел к своей суженой сквозь Вселенную(самый писк моды — ретро-анимации из «StarWars» и «Time Tunnel», так, чтоб видны былишвы монтажа и царапины на пленке), и черезмиг он уже держал свою ненаглядную в руках.

Вокруг сгустилась их милая спаленка, а пло-щадь фейстопа осталась за окном.

Фигуры приложений выглядели из спальнинечеткими и размытыми, чтобы не мешать се-мейному уединению, но достаточно было се-кундного сосредоточения, чтобы фейстоп сталотчетливо различим. Двуспальная кровать срезной дубовой спинкой, две тумбочки с тор-шерами по бокам — Кеша знал, что Мэрилинвидит то же самое. Они обставляли спальнювместе. Но вот что Мэрилин видела в окне спаль-ни, Кеша уже не представлял — там начиналсяее фейстоп, терра инкогнита.

Мэрилин была близко, совсем близко. Ста-ли отчетливо видны чешуйки пудры на ее лицеи густой слой кармина на губах. И мушка нащеке. Он положил руку на ее плечо.

— А-ааа,— раздался в его ушах нежный иодновременно глубокий женский голос.— Ву-ву-вуууу.

— Эх-х,— вздохнул Кеша с насмешливойснисходительностью утомленного мачо.

По брачному контракту они с Мэрилин ни-когда не говорили. Но ворковать и постаныватьМэрилин имела полное право. Горе мужчине,который не узнает эту томительную секунду на-дежды и счастья — и не вцепится в нее зубами иногтями. Во всяком случае, именно такой ша-блон взаимоотношений эти стервы пытаютсявнедрить нам в подкорку, подумал Кеша. А каксам захочешь, у них голова болит.

У Мэрилин, впрочем, голова не болела поч-ти никогда. А ее готовность всегда молчать былаважным достоинством, отличавшим ее от преж-них социальных партнерш Кеши. Кроме того,ее формальное согласие на беременность эко-номило уйму налогов и делало их двухместныймодуль почти бесплатным — но за все время онани разу не залетела. Значит, как-то решала во-прос. Потерять супругу с такими достоинства-ми Кеша не хотел. Поэтому надо было соответ-ствовать.

— Окей, пинис, райз энд шайн,— сказалКеша.

Видимо, из-за негативного настроя он не со-средоточился, и русский акцент подвел —Google Dick не понял.

Придурки, составлявшие голосовые скрип-ты управления, выбрали, кажется, самые иди-отские комбинации слов, какие было возмож-но. Почему маркетинг в современном мирепочти всегда рассчитан на дебилов? Неужели уних так много денег? Хотя нет, кто-то в новостяхнауки говорил, что голосовые команды подбира-ют не по смысловому принципу — у них должнабыла быть уникальная и легко узнаваемая зву-ковая сигнатура. Но все равно — «rise and shine...»Придумают же. Непонятно, член это или лам-почка на подъемном кране.

Мэрилин хулигански подмигнула — но вме-сто того, чтобы ободрить Кешу, это его оконча-тельно прибило. Движение напудренного векаи соответствующая ему эмоция относились ккатегории high executive vibes («отвага, наплева-тельство, молодой задор, высшая социальнаястрата, ценовая категория *******»), а такие вай-бы были Кеше не по карману. Он купил околотрехсот для маскировки — чтобы наблюдатель,анализируя его метадату, пришел к выводу, чтоон серьезно тюнингует свою Мэрилин. А Мэ-рилин почти все вайбы растранжирила за двамесяца. В общем, еще одна маленькая дырочкав бюджете...

— Окей, пинис, райз энд шайн,— повторилКеша угрожающе.

Google Dick снова не включился. А кобылаМэрилин, чтоб ей, взяла и хулигански подмиг-нула во второй раз.

Это ей, впрочем, шло. На верхних ступеняхсоциальной лестницы ужимки напудреннойкинозвезды казались бы лучами озаряющегожизнь солнца. Но в индивидуальном простран-стве Кеши они превращались в оскорбительножалящие иглы, напоминающие, что такой кон-тент ему социально недоступен — или, вернее,доступен лишь в качестве мобилизующей драз-нилки («вверх, слабак! наверху так всегда!»).

Кеша прокашлялся, мысленно наполнилсебя позитивными вибрациями и повторил,старательно артикулируя:

— Okay penis, rise and shine!

На этот раз Google Dick услышал.

Щелкнуло, потом зажужжало, и Кеша по-чувствовал тепло в паху — его как бы приятнонадували через трубочку. Затем он ощутил из-менение гормонального фона (понятно, ника-ких инъекций — просто электрическая щекоткамозга). Мучительно-сладким огнем полыхнулов сердце, и Мэрилин перестала казаться тол-стой унылой дурехой. Она была... Вполне даженичего.

Мэрилин, конечно, нравилась Кеше — каксолидный статусный объект. Но женщину онначинал в ней видеть только после запускаGoogle Dick. И то, если честно, с трудом.

— Can I kiss you? — спросил он.

Мэрилин молчала. Но Кеша знал, что в совре-менном мире это не обязательно знак согласия.

— Can I kiss you? — повторил он.

Мэрилин ничего не ответила, только ворку-юще застонала. Но рубиновое сердце над ее го-ловой все еще горело — а по закону это означа-ло «Да». Если, конечно, партнерша не скажет«нет» после третьего запроса.

— Are you sure? — произнес Кеша, завершаяюридически обязательную мантру.

Мэрилин, казалось, замерла в сомнении.Выглядело это так, словно Кеша своими повто-ряющимися вопросами накликал наконец беду,и она больше не уверена в том, что ее можно по-целовать — как не бывает в этом до конца уве-рена ни одна женщина, кроме секс-работниц,четко прописавших такую услугу в прейскуран-те. Но сердце на фейстопе по-прежнему горело.Мэрилин хотела, чтобы он грубо и сильно взялее молчаливую.

Сейчас, кисо, сейчас. Вот только ЛАВ-БУК загрузится...

В правой половине Кешиного поля зрениязажглась большая синяя «1>. А под ней, ужекрасным, загорелись русские слова — «ЛАВ-БУК ИУВКЩЩЬ».

LOVEBOOK BEDROOM

Кеша так и не составил определенного мне-ния, что это — неграмотная русификация, за-предельная ирония или очередной плевок зло-памятной цивилизации в прошлое, о которомсегодня напоминал только один из локализаци-онных языков. Таких нестыковок на самом делене понимал никто. Вот почему словосочетание«LOVEBOOK BEDROOM» было — пусть урод-ливо — локализовано, a Little Sister — нет?

Ясно было одно — оскорбить русскоговоря-щих пользователей совершенно точно никто нехотел. Подобных сил в мире просто не оста-лось — вернее, силы-то, может, и присутствова-ли, но без бюджета. То есть уже и не силы, а так.

Скорей всего, локализация была результатоммашинного перевода. Система провела автома-тическую лингвоэкспертизу и выбрала словосо-четание в духе сетевого слэнга углеводородноговека. Как бы почтительно погладив седины на-циональной культуры, заодно подмигнув моло-дой аудитории, любящей грубое, дикое и непо-нятное. Жаловаться все равно некому...

Испытанная Кешей негативная эмоция оказа-лась, однако, достаточно сильной. Мало того, оннастолько расслабился, что артикулировал слова«жаловаться некому» — и их уловила система.

Она тут же выплеснула на Кешу блок мелко-го шрифта, повисший прямо перед глазами.Это было не так навязчиво, как бубнящий вушах голос. Текст можно было не читать, но со-всем игнорировать его столбец не стоило — си-стема, корректировавшая асоциальные мысли,следила за движениями глаз. Ничего, легчайшеи почти бессловесно подумал Кеша, системе мыотомстим — и скоро...

Уже начиная массировать дебелые плечиМэрилин, он быстренько пробежал посланиепо диагонали, стараясь, чтобы в мозг воткну-лось как можно меньше слов.

Смысл был таков: жаловаться, однако, мож-но — писать обрабатывающему электронныеписьма роботу. С русскоязычным названиемэтого приложения была занятная история: пер-воначально его назвали «ЕБЛОКНОТ7 ДАВИМУХО». А переименовали после потока возму-щенных жалоб, что три горящих слова занима-ют на фейстопе слишком много места.

Кеша усмехнулся. История с переименова-нием могла быть просто выдумкой, призваннойподчеркнуть, что менеджменту вовсе не чуждгуманизм. Еще одна негативная эмоция... Надосебя контролировать.

В окне спальни стала видна Little Sister.

Она расстроенно покачала головой, каквсегда случалось, когда Кешин эмоциональныйфон начинал сползать в цинизм. Но колонкаобязательного к прочтению текста все же погас-ла, и стекло опять сделалось мутным, отрезавсестричку от спальни. Спасибо за заботу. И по-дожди, милая, подожди...

Кешино поле зрения заполнили разноцвет-ные светящиеся прямоугольники. Каждый изо-бражал окошко чьей-то спальни. Окна с ободран-ными деревянными рамами и чуть бликующимистеклами были, конечно, просто спецэффек-том — а вот лежащие за ними пары уже нет.Вернее, пары тоже — но не до конца. В томсмысле, что там действительно кто-то трахался.То есть, конечно, не там, а совсем в другом ме-сте. Но трахался совершенно точно.

«ЛАВБУК ИУВКЩЩЬ» показывал всехокрестных жителей, занимавшихся в этот мо-мент любовью (и подписанных на неизбежныйsharing). Окрестностью в таких случаях стано-вился любой наименьший физический радиус,который позволял полностью заполнить стра-ницу картинками, поэтому lovebook не пусто-вал никогда, хотя где находятся пары в физиче-ском мире, определить было трудно.

На стеклах горели цифры рейтинга — нена-вязчиво, словно блик невидимой луны. Но вседелалось ясно и без цифр, просто по положе-нию окон. Высший балл был у левого окна вверхнем ряду, где увитая змеями Клеопатра со-вокуплялась с Марком Антонием, при каждойфрикции убедительно звякавшим о панцирь зо-лотой рукоятью меча. Следующим был Маркизде Сад в клюквенном парике, мучивший щип-цами для волос пожилую негритянку. Третьим —барон Ротшильд в засаленной желтой буденовкеи Свобода Топлес с картины Делакруа, решив-шие отдохнуть прямо на парижской баррикаде.Прыгая на партнере, Свобода постреливала встороны из двух пистолетиков и детским голо-сом пела старинную песенку:

— Bang-bang! Му baby shot me down...

Кеша пошарил глазами по экрану — нет литут случайно его самого?

И вдруг нашел!

Причем не внизу, куда закомплексованнонырнул его взгляд, а во втором ряду сверху.

Второй ряд! Вот так.

Впрочем, сразу же подумал он с грустью, этоне у него все так хорошо. Это у других сегоднявсе так плохо.

Сначала он увидел не себя, а Мэрилин. И толь-ко узнав ее ленивое напудренное лицо с мушкойна щеке, обнаружил напротив нее себя самого.Как обычно, он был Юрием Гагариным — вкусыМэрилин за последние пять лет не изменились.Впрочем, если честно, он все эти пять лет в глуби-не души надеялся, что ЛАВБУК оценит икебану.Мэрилин и Юрий — пара что надо...

Св. Юрий был в каноническом наряде —черной рясе, порванной зубами обезьян, в клет-ке с которыми опричники запустили его в космос.На его груди блестел золотой крест, а бородабыла обильно смазана тюленьим жиром. Мирлюбит экзотику.

Остальные лавбучане, однако, уже вовсю пре-давались страсти, а Св. Юрий все медлил, словноборясь до последнего с искушением, как и требо-вал ранг великомученика. Кеша подумал, чтовполне можно подняться на один ряд выше илидаже — чем черт не шутит — взять и взлететь втоп... Хоть раз. Это sharing points. И много.

Но рисковать не хотелось.

Свой номинальный секс-опыт Кеша не стес-нялся шэрить, потому, что не вкладывал в негодушу. Вернее, вкладывал — но хитро, как начин-ку в пирожок. Так, что этой души не видел ни-кто, кроме тех, кто видит все — цукербринов. НоКеша подозревал, что он им не особо нужен: та-ких пирожков с дерьмом у них были бессчетныемиллионы.

Легчайшим усилием глазных мышц Кеша пе-ревел внимание с окон ЛАВБУКа на Мэрилин.Ее белое платье до сих пор было раздуто в коло-кол сквозняком. Сейчас этот колокол, конечно,стал багом — Мэрилин не могла лежать на кро-вати рядом с ним в таком виде. Но «ЛАВ-БУК ИУВКЩЩЬ» ценил верность культурномуканону выше формального правдоподобия —классическую съемку Мэрилин не станут трогатьради соблюдения каких-то там законов физики.

Кеша взялся за платье Мэрилин. Та не воз-ражала — сердце над ее головой горело по-прежнему ярко. Мэрилин хотела его легальнонеопровержимым образом.

Ну что ж, подумал Кеша, чувствуя, как вол-нующе закручивается в его солнечном сплете-нии спираль страха и похоти, а теперь насталовремя совершить грех.

ГРЕХ

Кеша совершал этот грех уже столько раз, чтовсе его действия стали быстрыми, точными ибезошибочными — словно из человека он пре-вратился в затвор автомата, без запинки перера-батывающий патроны в дым и смерть. То, что оннаходился почти в самом лавбучном топе, дела-ло опасную авантюру еще упоительней.

Время пошло.

Отвернувшись от Мэрилин, он скосил гла-за — и, как бы раскрыв с усилием еще одну парувек, увидел сквозь окно супружеской спальнисвой фейстоп.

Все его иконы были далеко — и одновременнорядом. Сестричка сидела на краю фонтана и пообыкновению делала вид, что скучает в этой глу-хомани. А вот стоящий неподалеку клетчатыйклоун с большим красным носом и кистью в ру-ках смотрел на Кешу с ожиданием и готовностью.

Или Кеше так показалось.

Над клоуном висел красный треугольник стремя восклицательными знаками. Для Кешиэтот знак был пылающим клеймом греха. Новообще-то он означал, что приложение давноне обновлялось, обновлений к нему нет, и егокорректная работа не гарантирована. Клоундавно устарел. Он даже не различал современ-ных 3D и 5S форматов.

За это мы тебя и любим, милый друг с кистью.

Кеша мигнул клоуну.

По фейстопу пробежало, меняя цвет, радуж-ное слово:

MUTABOR

Быстро покрутилась простенькая старомод-ная заставка с невозможными вариациями зна-комых предметов — ананасный рояль, жираф-ная машина, лягушка-самолет и еще несколькопохожих гибридов.

Клоун сделал придурковатый книксен иподнял свою кисть.

— Выбери source object, Ке,— сказал онхрипловатым голосом.

Кеша бесстыдно поглядел на сестричку и кив-нул. Сестричка сжала губы и побледнела. Кеша досих пор не знал, на что она так реагирует. Можетбыть, на его гормональный фон? Или на то, чтоон смотрит в ее сторону в таком возбуждении?Порядочный социально ответственный человекдолжен в подобные минуты смотреть только насоциального партнера или партнершу.

— Выбери target object, Ке, — сказал клоун.

Ке глянул на Мэрилин и кивнул. Мэрилин

улыбнулась и кивнула в ответ. Толстая дура, по-нятно, не видела Кешиного фейстопа — и дума-ла, что он кивает ей.

— Параметры? — спросил веселый добрыйклоун.

Кеша ткнул взглядом в кнопку «repeat lastmorph», возникшую над площадью (медиана100/0, интервал пятнадцать минут, don’t saveobject).

Мгновенно разросшийся клоун взмахнул сво-ей кистью... А потом вздохнул и развел руками.

— Упс,— сказал он.— Операция отменена.Форматы несовместимы.

Кеша это уже много раз слышал. Он знал этои сам.

А потом сработал баг.

Тот самый, за который он так любил этогодавно списанного в утиль и никому больше ненужного парня с красным носом картошкой.

По Мэрилин прошла рябь — и Кеша увиделперед собой совсем другое лицо.

От сестрички пахло вишнями и детством. Онасмотрела в сторону. Ее лицо сморщилось в злуюгримасу — словно Кеша казался ей зубным вра-чом, повадившимся лазить своим сверлом в непо-ложенное место, а пожаловаться было некому...

С момента, когда Кеша взялся за подол Мэ-рилин, прошло меньше минуты. Но теперь в егоруках была уже не белая ткань, а край синей гоф-рированной юбки. А он всего-то качнул несколь-ко раз головой. Удобно иметь в друзьях старинуМутабора, если знаешь пару-тройку секретов...

Кеша бросил контрольный взгляд на ЛАВ-БУК. На картинке по-прежнему были Гагарини Мэрилин. Про эту маленькую тайну зналтолько он сам — и сестричка. То есть, если ра-зобраться, два раза знал он сам. А разве два бла-городных дона не договорятся друг с другом?

— Поехали! — произнес он любимую фразуМэрилин — и потянул синий подол вверх.

Сестричка нервно замолотила ногами — этовсегда сводило Кешу с ума — но не сказала ничего.

Жизнь на время обрела совершенство.

Было, правда, непонятно, то ли это его соб-ственный энтузиазм, то ли гормональная под-держка, включенная приложением Google Dick,но результат был налицо.

После короткой биокоммутационной за-держки Кеша вошел в сестричку — быстро и силь-но, как Мэрилин любила (не всякий, усмехнулсяон, даже поймет такую постановку вопроса). Ейнравится молчать, думал он, распаляясь, ей нра-вится быть покорной и немой рабыней, ей нра-вится чувствовать своим хрупким телом сокру-шительную мощь своего господина... В ответ наудары его тела Мэрилин уже не стонала, а урчала:

— У-ву-ву-ву... У-ву-ву-ву...

Так стонать могла только совершенно счаст-ливая женщина, не испытывающая никакогостеснения перед партнером. Кеша почувствовалгордость за свою мужскую силу, за свою способ-ность принести другому существу радость, за то,что он может угнаться за чужим капризом — ипревратить его в салют наслаждения.

Little Sister, как обычно в подобные минуты,вертела головой, словно стараясь выбрать такойугол зрения, чтобы в него не попадал нависшийнад ней Кеша. А потом произошло самое трога-тельное — то, что каждый раз доводило его доисступления.

Сестричка вдруг закрыла ладонями глаза.

Так должны были поступать все приложенияфейстопа, когда их вызывают из супружескойспальни (Кеша выбрал такую опцию для смеха,не подзревая, какой дополнительной сердечноймукой это обернется). Сестричка закрываласьне всегда — режим был некорректным, и все за-висело от того, как состыкуются программныебаги. Поэтому у милого полудетского движениябыла дополнительная прелесть непредсказуе-мости. Кеша не мог больше сдерживаться. В немосталось только шипящее счастье, переполнив-шее его, как пена — свежеоткупоренную шам-панскую бутыль...

Ох, лучше бы он этого не думал. Или, вер-нее, не артикулировал мысль (он даже не заме-тил, как это случилось).

Лицо сестрички закрыл трехмерный поп-ап.Заплескалось море, по которому плыла белая бы-страя яхта. На задней палубе в шезлонгах сиделивеселые загорелые люди — и пили шампанское.Яхта пронеслась мимо, море стало меркнуть, иперед Кешей зажглась огромная надпись:

LA VEUVE CLICOT!

До Счастие Нидалико!

Вот суки, подумал Кеша горестно. Испор-тить такой оргазм... И потом, опять с локализа-цией обосрались.

Поп-ап начал наконец растворяться — нанем остались только слова «La Veuve Clicot» ипрайс-тэг с ценами: «разовое администрирова-ние» и «недельный цикл» со скидкой. Теперьглавное было случайно не кивнуть, и Кеша за-мер, как питон в джунглях.

Говорили, по сговору с продавцами техни-ческая служба специально так настраивает дат-чики шейного клика, что они распознают мель-чайшее движение шеи как кивок, достаточныйдля покупки. Хорошо хоть, много sharing pointsза один кивок не потратишь. Все дешевое и до-ступное. Потому что не настоящее.

По трансформации синей гофрированнойюбки в белое платье Кеша понял, что закрытаяпоп-апом сестричка опять превратилась в Мэ-рилин. Супружеский долг был исполнен. Сте-ны спальни на миг размазались, превратившисьв звездный колодец — и Кеша вынырнул насвоем фейстопе.

Мэрилин стояла на прежнем месте. И серд-це над ее головой горело по-прежнему: старуш-ка была готова на большее. Однако какая нена-сытная...

Кеша поглядел на фонтан. Сестричка уже си-дела на его краю и, как всегда, дулась. Кажется,на ее глазах даже набухли слезы. Ничего, ничего,похнычь от счастья. Don’t try to break my heart,young miss. The more you cry the less you piss8.

Кешино подсознание проявляло себя при-чудливым образом — на сестричке всегда остава-лись синяки, ссадины и царапины. Обязательнорвалась какая-нибудь деталь ее матросского ко-стюмчика — то юбка, то блузка с отложным во-ротником. Но на следующий день костюмчикопять приходил в норму, словно у сестренки где-то была стиснутая нуждой, но не потерявшаяпредставлений о приличиях японская семья,каждый вечер трогательно готовившая ее к ново-му выходу в большой злой мир. Где ждал Кеша.

Хоть Кеша был уже на фейстопе, рекламашампанского, теперь совсем прозрачная, всееще висела перед глазами. И опять — дослов-ный и до обидного неаккуратный перевод. Нукому хочется, чтобы шампанское «администри-ровали»? Его должны наливать в бокал. Илихотя бы делать вид, что наливают...

Впрочем, за отдельную плату устроят. Ноэто будет такое же точно вранье. Шампанскоесегодня — гипнопродукт, кисло-сладкая пузы-рящаяся щекотка в горле, длящаяся пару-тройкусекунд и вновь оставляющая потребителя нае-дине со своим ужасом. И хоть это гарантиро-ванно та самая кислая сладость, которая раньшеразносилась официантами в пузатых бутылках,чего-то самого главного в переживании все рав-но не хватает. Хотя бы, например, возможностивзять бутылку за горлышко и дать ею кому-ни-будь по башке.

Нет, такой оргазм испортить...

Кеша горестно уронил голову, и тут же в гор-ле у него сладко запузырилось.

Оказывается, табло с ценами на шампанскоееще не успело полностью погаснуть — и значит,по закону могло реагировать на шейный клик.К счастью, этим кивком он купил только однудозу. Ничего страшного.

Да и можно себе позволить, в конце кон-цов — после такого счастья. Ну или такого об-лома. Один раз живем. Главное не думать те-перь дурного, а то система и вообще подпишетна anger managment.

Как всегда после мыслепреступления, наКешу накатился ледяной вал страха. Но Кешасчитал себя опытным пловцом и привык ны-рять сквозь такие волны. Он понимал, что ри-скует. Но, с чисто математической точки зре-ния, риск был не так уж и велик.

Он ни на миг не забывал, что вся его вну-тренняя жизнь просматривается через целуюкучу приложений. Он был открыт для внешнегонаблюдения полностью и всегда. Но он умелпрятаться в собственной тени. Он знал, какиемысли шэрятся, а какие нет.

Если бы у ментальных конструкций имелисьформа, размер и вес, можно было бы сказать,что шэрится только тяжелое, длинное, плотноеи медленное. А короткое, полупрозрачное ибыстрое — нет. Поэтому все его мысли и пере-живания, отмеченные печатью греха, были не-весомо-точными, прозрачно-легкими и безо-шибочно-быстрыми — как подрабатывающиекиллерами ангелочки. Они походили на истре-бители-невидимки, влетающие ненадолго в ра-дарную зону неприятеля, чтобы безнаказноунестись из нее после нескольких фигур низше-го пилотажа.

Но хоть эти легкие и неуловимые для систе-мы мысли и не шэрились стандартными при-ложениями, не существовало гарантии, что всистеме нет особой секретной программы, не-заметно считывающей все-все, ведя на Кешуподробное неумолимое досье. С этим рискомприходилось жить — и не одному Кеше, а всем,решавшимся на мыслепреступление.

Другим риском была Мэрилин. Но тут мож-но было не бояться. У них совпадал только одинсоциальный параметр — оба хотели молчаливо-го партнера, который не будет лезть в чужуюжизнь и душу и не станет приставать с разгово-рами. Мэрилин отвечала этому требованию насто процентов.

Она была практически глухонемой.

Кеша не считал, что судьба чем-то его обде-лила, наоборот. Он был уверен — семейные не-урядицы чаще всего связаны с тем, что будущихжен и матерей в детстве перегружают лишнейинформацией. Человеческая самка, с его точкизрения, была чем-то вроде 3D принтера, на ко-тором печатают новых людей. Поэтому, хоть ееголова и напоминала внешне мужскую, в нейстояла совсем особая операционка и софт, и нина что другое места уже не оставалось.

Наверно, в тайных глубинах своей душиКеша был шовинистом — он испытывал к жен-щинам классовую ненависть, перемежающую-ся острыми вспышками похоти. Ненависть он,впрочем, научился прятать. Но от жены ее не-возможно было бы скрыть при хоть сколько-нибудь долгом разговоре, поэтому глухонемаяМэрилин была для него ценнейшей находкой.

Ее запихнули в соседний бокс лет пять назадпо генетическому соответствию — и единствен-ному совпавшему параметру, запросу на молча-ливость: Мэрилин тоже не хотела, чтобы пар-тнер вторгался в ее одиночество. В остальномсходство характеров и интересов было нулевым,поэтому брачный контракт не предусматривалникаких форм общения, кроме чисто полового.За все время совместной жизни они обменива-лись мыслями раз пять или шесть — и то черезфейстоп - почтальона.

Кеша, впрочем, предполагал, что Мэрилиним дорожит. Для этого были основания.

Лет ей, судя по всему, было немало. Если быне закон «О Достоинстве Человека», запрещав-ший евгенику и вообще вмешательство в циклвоспроизводства, Мэрилин вряд ли нашла бысебе такого молодого спутника. И, судя по тойчастоте, с которой на фейстопе вспыхивало ру-биновое сердце, как половой партнер он ейвполне подходил.

Закон позволял сожителям скрывать друг отдруга реальный внешний облик — что устраива-ло и склонного к мечтательности Кешу, и Мэ-рилин. Но самое главное, что у Мэрилин былапапка со старыми-престарыми приложениями,лежавшая в общей зоне фейстопа.

Клоун пришел оттуда. Скопировать его былонельзя, потому что он уже не поддерживалсяпрограммной оболочкой, но Кеша сумел неза-метно перетащить его к себе на фейстоп в ми-грационном коконе. Клоун неплохо прижился.Мэрилин, похоже, ничего не заметила.

В общем, гармония с Мэрилин была полной.Толстая дура всерьез думала, что Кеше нравятсявинтажные американские актрисульки — идаже отдаленно не представляла, как обстоятдела. Она могла бы об этом узнать, если бы по-требовала на время близости шэрить с ней весьсостав Кешиного ума, как делали наиболее оди-озные феминистки, наследницы скандинавскихфурий, заставлявших когда-то мужчину присе-дать при мочеиспускании в позу покорности.Но эти грозные и прекрасные валькирии, к сча-стью, практически все были лесбиянками — ичашу пронесло мимо.

Можно было не бояться.

Тем более что Кеша знал — он не одинок.Ему всего лишь достался по наследству древнийчеловеческий обычай мысленно превращатьпартнера в тайный объект желания. О том, на-сколько этот навык укоренен в веках, свиде-тельствовал анекдот углеводородной эпохи,рассказанный как-то Борхесом: два немолодыхлюбовника, зажмурив глаза, трутся друг о другадолгое время, но так и не могут завершить на-чатое — пока один наконец не говорит другому:«Что, тоже никого вспомнить не можешь?»

Эти слова описывали всю тайную техноло-гию человеческой страсти. Кеша догадывался,что именно так грешат другие, незнакомые с ве-селым клоуном Мутабором. Pix объекты влече-ния были бесплотным образами, которыми онимысленно замещали своих партнеров и пар-тнерш, лаская их тела сквозь неощутимую гиги-еническую мембрану. И образы эти были, ко-нечно, нелегальными — иначе их выбирали быв меню настроек. Именно это позорное и тяжконаказуемое движение ума называлось половыммыслепреступлением.

Грешить, в общем-то, было можно. Един-ственная заповедь, исполнения которой требо-вала цивилизация, была простой: Thou shalt notget caught. Sin smart9.

Главное — всегда сохранять покой и не по-зволять мыслям скакать как попало. Ксю Баба,кажется, говорила про это в прошлой пропове-ди. Надо бы, кстати, ее послушать...

Или нет, ну ее.

Лучше Анонимуса.

АНОНИМУС

Анонимус был сгорбленным мужчиной в се-рых ризах (наверно, из-за их цвета он напоми-нал Кеше испепеленного таракана). Его лицо —если оно у него вообще имелось — скрываламаска с тонкими усиками и бородкой. Говори-ли, что это лицо Гая Фокса, древнего англий-ского конспиролога, казненного за измену.

На лбу у Гая Фокса было тату — следы пти-чьих лап, похожие на две косые буквы «F». Поодной из версий, это значило «Fuck Freedom», апо другой — «Facebook Free» (фейсбуком назы-валась старинная социальная сеть, в которуюГай Фокс отказался записаться — за что, послемноголетнего заключения, был обезглавлен поприказу короля, чтобы воскреснуть иконой иведущим «Конспирологического канала АНО-НИМУС»). Чуб над его головой был стандартныматрибутом древних политзаключенных — чтобыпалачу было удобно поднимать отрубленнуюголову и показывать толпе.

Анонимус вел себя не просто конспиратив-но, а именно конспирологически. Обычно онстарался встать на фейстопе где-нибудь подаль-ше, за фонтаном — но не так, чтобы действи-тельно спрятаться, а так, чтобы казалось, будтоон прячется. Кешу это нервировало, потому чтоАнонимус оттуда мог видеть не только его, но исестричку... И хоть Кеша понимал, что на са-мом деле Анонимус ничего не видит, посколькумало чем отличается от пятна на обоях, это всеравно раздражало.

Кеша недолюбливал древнего страстотерп-ца. Но сегодня был подходящий момент, чтобыуслышать какую-нибудь мрачную правду — иКеша кивнул усатой маске.

Реальность расплылась в разноцветные нечет-кие полосы, и Кеша очутился в каменном казема-те — с решеткой на окне и кучей сена на полу.

Скованный цепями Анонимус стоял у сте-ны. Кеша теперь сидел на табурете напротивнего — словно вел допрос. Пахло неприятно,мочой и мышами. Но ведь так, наверно, и долж-но быть в каземате? Да и окончательная кон-спирологическая истина, видимо, воняет при-мерно так же... Как всегда бывало в гостях уАнонимуса, Кешины мысли сразу сталикакими-то недобрыми.

«На площади-то он отдыхает,— подумалКеша, удобнее устраиваясь на табурете,— мойфейстоп для него как санаторий...»

Анонимус относился к своей работе добро-совестно. Несколько раз лязгнув цепями — так,что получилось подобие короткой мелодии наксилофоне, он тревожно оглянулся по сторо-нам и заговорил :

— АНОНИМУС — не «конспирологическийканал», как лжет меню на вашей ретине. Слово«конспирология» придумано медийными про-ститутками менеджмента, которые день за днемпромывают ваш мозг ядовитым пойлом для сви-ней, превращая вас в усталых и покорных рабов.АНОНИМУС — единственный ручеек истины вмутном потоке лжи, где вы родились и умрете!АНОНИМУС. Пять минут правды!

Приличную часть этих пяти минут, подумалКеша, занимает самопрезентация.

— Люди, как и крысы, смутно предчувству-ют будущее,— продолжал Анонимус.— Лучшиефантасты человечества часто угадывают отдель-ные черты нового века, но так смешно ошибают-ся с другими... Оруэлл подарил нам слово «мыс-лепреступление», но совершенно не представлял,что оно станет обозначать в действительности,поскольку в его время сексом занимались исклю-чительно на физическом плане. Или вспомним,как воображали реальность будущего создателилегенды про Матрицу. Человек был вмонтиро-ван в особую капсулу, а к его голове подключал-ся разъем, соединяющий его с единой информа-ционной сетью, которая, кстати, в те годы ужесуществовала. Поразительное прозрение! Хотя, сдругой стороны, нетрудно было догадаться, чтоличного пространства у человека будет оставать-ся все меньше и меньше, а компьютерный ин-терфейс рано или поздно загонят ему под кожу.Но все равно — «Матрица» была прозорливой излой сатирой на наше время... На физическомплане разница лишь в том, что вместо жидкостимы плаваем в невесомости, создаваемой анти-гравитационным полем.

Анонимус растянул угол маски в свою фир-менную циничную усмешку — отчего в очеред-ной раз стало ясно, что никакого лица за ней нескрыто.

— Но вот где авторы фильма развели самуюнастоящую, простите за выражение, конспиро-логию — так это в вопросе соотношения двухреальностей. В фильме люди не знают, что сними происходит на самом деле. Они видят себяи других в поддельной реальности, не имеющейничего общего с действительным положениемих физических тел, плавающих как зародыши всвоих пузырях. Именно этот грандиозный об-ман делает освобождение возможным... Потомучто из сна можно проснуться в явь, из обманаможно бежать в реальность... Можно пережитьужас пробуждения и стать избранным — тем,кто все понял...

Анонимус сделал одну из своих коронныхгримас — сначала изобразил неподдельное благо-говение, а потом каким-то крохотным движени-ем лицевых черт превратил его в цинизм такогозапредельного градуса, что Кеша не удержалсяот смеха.

— В те годы цивилизация задыхалась подгнетом разросшегося финансового сектора.Степень неравенства в тогдашнем обществетруднопредставима для современного человека.Медиа были лживыми и лицемерными, соци-ум — иерархичным. Поэтому тогдашние фанта-сты и предположить не могли, что избранными,как Нео, в будущем станут все без исключения.Вот только подпольщиков среди них будет, хе-хе, маловато. Да, друзья, можно сказать и так —мы подключены к матрице. Но мы отлично этознаем. Мало того, мы за подключение платим.И у нас даже есть профессиональные юмори-сты, зарабатывающие себе на жизнь скетчамипо этому поводу — причем от их унылой само-довольной тупости нас всех давно тошнит...

Анонимус сперва ухмыльнулся собственнойшутке — а потом, словно испугавшись, что егомогут принять за одного из таких юмористов,помрачнел.

— Мы просто не думаем больше на этутему, — продолжал он.— И поэтому, в отличие отНео и Магнуса, не можем убежать. Убегать неку-да. Реальность не скрыта от нас вселенским об-маном. Зачем? Это слишком неэкономно. Реаль-ность не запрещена. Она всего лишь не видна.Она скучна, и мы прячем ее под обои фейстопа.Физический мир скрыт за ворохом электронныхсимуляций и поп-апов. Нас не надо вводить впринудительный транс уколами наркотиков илинастроенными на ритмы мозга вспышками. Мызомбируем себя сами — и больше всего боимся,что это прекратится. Мы способны в любой мо-мент увидеть реальность, отвлекшись от нало-женной на нее лжи, но мы этого не делаем. За-чем? Мы и так все знаем про этот скучный ивсегда одинаковый бэкграунд... Ре-аль-ность. Нуи что? Зачем, Нео? Не интересно...

Кеша подумал, что Анонимус — такой жепримерно враг системы, как Little Sister. «Оппа-Зишн Стайл», как пели в древности. Просто егозадача, как и у прочих светлых борцов — со-брать вместе все возможные претензии к «ме-неджменту» и слепить их в грозно грохочущие,но безвредные комбинации слов, которые не точто не расшатают существующий порядок, аубедительнейшим образом докажут — от про-тивного — его незыблемую безальтернатив-ность.

И неудивительно. Иначе на фейстопе ника-кого Анонимуса не было бы. Говно этот Анони-мус. Платное говно. Не в том смысле, что емуплатят — за маской никого нет,— а в том, чтозаставляют за него платить самого Кешу. Спи-сывают sharing points.

Кеша чуть заметно наклонил голову, и маскасмолкла. Кеша наклонил голову сильнее, и,превратившись на миг в звездный дождь, Ано-нимус сжался до своей обычной фигурки нафейстопе. Пять минут правды кончились.

Сестричка пускала в фонтане кораблики.Увидев, что Кеша смотрит на нее, она отверну-лась. Сердце над головой Мэрилин опять горе-ло, но мысли Кеши устремились совсем в дру-гую сторону.

Анонимус сказал кое-что интересное. Вер-нее, навел на мысли.

Действительно, когда Кеша последний развидел физическую реальность под фейстопом?Сложно было даже припомнить. Да и зачем?Что, спрашивается, могло там измениться?А вот если специально постараться увидеть —прямо сейчас? Сможет он сразу или нет?

Раньше Кеша умел переключать вниманиеочень быстро. Это было одновременно простои муторно — следовало расфокусировать осо-бым образом взгляд, как бы угадав еще одинфон, спрятанный под итальянской площадью.И тогда...

Кеша напряг глаза и волю. Так... Так...

Фейстоп потускнел. Затем перед глазамипоплыла зеленоватая пелена, словно он засы-пал. Несколько секунд Кеше казалось, что онлетит куда-то сквозь облака зеленого тумана.А потом...

Ну да. Вот оно, такое же, как всегда.

Там, где только что были фонтан и сестрич-ка, стала видна гигиеническая трекпэд-мембра-на, отделяющая его от социальной партнерши.Именно по ней гуляли его руки, когда Кешачувствовал под ними чужое тело. Но для вы-дрессированных долгой тренировкой нервовприкосновение к мембране давно уже превра-тилось в интимнейшую форму контакта.

В своем обнаженном естестве мембрана вы-глядела странно. Это была золотистая упругаяповерхность из чего-то среднего между пружи-нистой тканью и эластичной пластмассой — сузором, похожим на мелкие пчелиные соты.Так выглядели сопла разрядников, позволяю-щих мембранной матрице создать тактильныеощущения в дополнение к внутримозговой сти-муляции.

На мембране были видны темные полосы,оставленные его руками и ногами, которые щу-пали, обнимали и охватывали то, что скрывалосьза ней. Словно засаленная спинка дивана в древ-нем love-отеле, какие показывают иногда в кино.Вот ты какая, сестричка, мрачно подумал Кеша —и так восхитился собственной высокой иронии,что чуть не проартикулировал эту мысль...

Потом он поглядел на свои руки.

Ногти на его пальцах были крошечнымимягкими бляшками, не способными ни за чтозацепиться — их рост купировался с детства.

Ладони и пальцы покрывала сложная оранже-вая татуировка — вживленные в кожу микро-сенсоры, работающие вместе с мембраной.

Мембрана была настолько податливой, чтопозволяла любую акробатику и кама-сутру. Онаказалась огромным — Кеша не мог удержатьсяот такого сравнения — презервативом.

Причем дырявым. Никакого прямого кон-такта между социальными сожителями небыло — за исключением требуемого по закону«Об общественном самовоспроизводстве» уни-версального копулятивного отверстия «АС/DC»,рассчитанного на стрэйт- и гей-пары (как вы-ходили из положения лесбиянки, Кеша даже незнал — существовал, наверно, какой-то нетри-виальный механизм).

Кеша не был инженером-нанотехнологом ивообще не понимал, как эта дырка, закрытаясейчас шторкой, может ездить по мембране.Правда, у дырки имелся тонкий черный обо-док, и вот этот ободок, собственно, и переме-щался — как застежка-молния, сдвигающаяся влюбую сторону... Сама дырка, технически гово-ря, была не в мембране, а в черном диске, про-сто она занимала всю его площадь, оставляя отнего только край. Но физика происходящеговсе равно оставалась непонятной.

Кеша отвернулся от мембраны, покосилсявниз — и увидел свое тело.

Оно невесомо парило в крохотном объемепустоты — то приближаясь к мягким серебри-стым стенкам, то отдаляясь от них. Антиграви-тация. Сила тяжести сразу превратила бы кро-хотный модуль в гроб, где его заперли живьем.А так — он просто парит себе в пространстве...

На нем была оранжевая гигиеническая пи-жама, похожая на что-то среднее между легкимскафандром и обернутым вокруг рук и ног сте-ганым халатом. Пижама была распахнута наживоте и открывала подобие толстых пластико-вых плавок телесного цвета. На них выделялсясложный зубчатый вырез гульфика со словом«GooD! ®» — трэйдмаркой Google Dick. При-глядевшись, можно было различить мелкиебуквы «It eels reel GooD, man!» на том самом ме-сте, где при запуске приложения открывалсясклизкий копулятивный порт).

Кеша уже давно не видел своего рекреаци-онного органа в рабочем состоянии: чтобы за-пустился Google Dick и включилась микроги-дравлика, укрепленная Катушечно-ПружиннойТехнологией ®, внимание должно было нахо-диться на фейстопе. Следовало созерцать пар-тнершу или партнера, в идеале подключившисьлибо к «ЛАВБУК ИУВКЩЩЬ», либо к какому-то другому социально-эротическому приложе-нию.

Анонимус прав, никакого мирового загово-ра. Никто ничего не прячет, бро. Можно на-прячься — как сейчас — и все увидеть.

Но зачем? Разве, как говорила Ксю Баба,цветок смотрит на свои корни? Он следит засолнцем. Солнце у нас, понятно, это три цукер-брина... Но в главном Ксю пожалуй что и права.

Сравнение было точным — корень растенияпрекрасно чувствовал себя в подземной тьме, ибиологическое тело Кеши точно так же не нуж-далось во внимании. Низкая физическая основажизни в наше время может существовать, не на-поминая о себе почти никогда — сейчас Кеша, всущности, заглядывал реальности под кожу.

Толстый пластиковый памперс, соединен-ный со стеной несколькими разноцветнымишлангами, не просто отводил выделения, но иподдерживал телесные отверстия в чистоте,питая кожу водой и кислородом. Пластиковыеутолщения под мышками всасывали пот и пре-вращали его в еле заметный аромат еловойхвои — выбранный Кешей из многих тысяч за-пахов в каталоге. Капиллярный биобинт, об-матывающий руки и ноги, еженощно упражнялмышцы, заставляя их сокращаться от электри-ческих разрядов. Никаких пролежней, ника-кой грязи. Вечная свежесть. Вот так сбыласьдревняя мечта всех бездельников — рассла-биться и видеть сны всю жизнь, без вреда дляздоровья.

Кеша секунду колебался, а потом поднялглаза вверх — и отважно уставился в висящеепрямо над ним круглое зеркальце.

Вообще-то он выглядел даже романтично.

Щеки и череп покрывала трехдневная щети-на — эпиляционный модуль был настроен на ми-нимальную частоту работы. Рот и нос закрывалапохожая на маску летчика система «LifeBEat»,подводившая к организму чистейший воздух,воду и трубки с пищей («BEat» — расшифровыва-лось как «breath & eat», плюс глагол, как бы уло-вивший ритм сердца, и еще, понятно, «ВЕ» —«what you truly are», мелкая сестренка не дастсоврать). Еда одинакова для всех — полужидкаяпиша: клетчатка, белок, протеины, углеводы, ви-тамины и минералы. А вот вкус зависит от готов-ности тратить шэринг пойнте. Черепаховый супможет себе позволить не каждый.

Самая интересная часть намордника, конеч-но, не медицинские рецепторы и не стоматоло-гический модуль — а симулятор поцелуев andmore... Как это работает, Кеша даже отдаленноне представлял .

Зато главная опора информационной реаль-ности, «железо» фейстопа, выглядела на ред-кость неказисто. Просто никак. Полоска серогопластика под линией волос. Приемник уходя-щего глубоко в мозг электрода, закатанный в туже биопластмассу, из которой сделан памперсна ягодицах. Только от памперса отходят про-вода и шланги, а на фейстопе ничего нет... Нет,кое-что есть. Маленькая дырочка с крохотнойподписью «for professional use»10. Уже много разКеша собирался узнать, для чего она — и всевремя забывал.

Никаких проводов и шлангов от фейстопане отходит потому, что мозг не какает. Какают внего... А это давно научились делать без всякихпроводов. Будь Кеша состоятельным челове-ком, можно было бы обойтись и без вживлен-ного в мозг электрода, но неинвазивные техно-логии стоят дорого, да и жил бы он тогда нездесь. А базовый фейстоп можно поставить заобщественный счет. Вернее, не поставить, апрорастить. Это как дерево. Сажают семечко налбу. И оно деликатнейше прорастает в мозг,само находя себе центры, к которым ему следу-ет подключиться. Все научно и безопасно, пра-ва Кеши восемь раз защищены.

Было не совсем понятно, почему фейстопназывают именно так — лучше подошло бы«headtop». Во всех смыслах. Во-первых, системагрузит именно голову, а не лицо. Во-вторых,названия «facetop» больше заслуживает намор-дник системы «LifeBEat», а не эта серая полоскана лбу. Наверно, просто унаследовали термино-логию от Мордора с его Мордокнигой.

Кожа чего-то совсем бледная... Но так, гово-рят, лучше — из-за ультрафиолета она стареет.Хотя, с другой стороны, перед кем тут моло-диться?

Кеша хмуро оглядел свой крохотный бокс.

«Гроб,— подумал он,— Обитый мягким.Чтобы не разбить голову...»

Это, конечно, было преувеличением. Объемличного пространства и правда не впечатлял.Но зато перед Кешей была мембрана, за кото-рой спала Мэрилин. Так что все-таки не гроб.Социальных сожительниц в гробу не бывает.Если не считать, конечно, бульварной литера-туры.

Кеша с трудом повернул голову.

В настенной сетке лежали его Персональ-ные Айтемы. Таких в гробу тоже не бывает.

Или когда-то в древности клали?

Мишка. Крохотный плюшевый мишка. С нимсвязано что-то теплое, из инкубаторного дет-ства — но толком уже не вспомнить. Такой естьу всех русских кряклов (Кеша не знал, что зна-чит слово «крякл» — видимо, оно просто указы-вало на тех, у кого в Персональных Айтемахесть такой мишка, хотя по звучанию слова тутбольше подошла бы, конечно, уточка). Пласт-массовый морячок в тельняшке. Это было, ка-жется, после мишки — но тоже так давно, чтоне упомнить. И машинка. Сине-желтый гоноч-ный болид, тоже из мягкой пластмассы.

Кто-то — кажется, философ Ян Гузка, — гово-рил, помнится, что Персональные Айтемы нуж-ны для сохранения корневой идентичности в ус-ловиях полисексуального мультикультурализма.Чтобы в любой момент можно было отвлечься отсуеты и припасть к истокам. Поэтому у всех рус-ских — мишка, а у всех французов — петушок.А как бы еще мы помнили, кто мы на самом деле?

— А кто мы на самом деле? — спросил Кеша.

И тут же услышал собственный голос. Губыи язык оставались неподвижными — фейстопсам переводил артикулированную речевую ин-тенцию в звукоряд и отсылал ее после задержкив слуховую зону мозга. Но Кеша вспоминал проэто только в те минуты, когда видел в зеркаленадетый на лицо намордник системы жизне-обеспечения. А такое случалось крайне редко.

И хорошо, что так. Пустыня реальностиуспела уже утомить — она напоминала желез-ную сетку тюремной кровати из фильмов прототалитарное прошлое человечества. К сча-стью, ничего не стоило накрыть ее соблазни-тельнейшим матрасом.

Кеша перенес внимание на фейстоп, кото-рый за время осмотра личного модуля превра-тился в набор смутно мерцающих перед глазамипятен. Сначала пятна никак не хотели оживатьи наполняться смыслом. А потом что-то в немподдалось, и он опять увидел площадь, фонтани неодобрительно прищурившуюся на негоLittle Sister. Она всегда хмурилась, когда фей-стоп оставляли без внимания.

Кеша посмотрел на аватарки приложений.Они походили на фигуры недоигранной шахмат-ной партии. Кешин взгляд упал на Ксю Бабу.

Можно было навестить старушку. Не пото-му, что он соскучился по запредельной мудро-сти — просто никогда не мешало совершить винформационном космосе несколько бессмыс-ленных заячьих петель, чтобы как можно силь-нее запутать метадату — все эти «кто, когда и скем», ежесекундно фиксируемые системой.

МЕТАДАТА

Ксю Баба была маленькой. Когда она стоялана фейстопе, она походила на складной зонтик:ее ниспадающая желтая хламида напоминалачехол, а высокая золотая тиара с плоским вер-хом походила на ручку.

Раскрывался этот зонтик довольно замысло-вато.

Как только Кеша кивнул Ксю Бабе, фейстопскрылся во мраке, а на месте старушки возникотлитый из золота магический символ — кажет-ся, слог «ОМ» (уверен Кеша не был). Символослепительно просиял — а когда свет, наконец,угас, Кеша увидел огромный зал с мозаичнымполом. На возвышении стоял синий трон в зо-лотых звездах. А на троне сидела Ксю Баба —седовласая, чистенькая и невероятно, почти допрозрачности древняя (никто даже не знал, ког-да был снят этот информационный слепок).

Теперь ее хламида была раскинута по тронуи переливалась множеством разноцветных ие-роглифов, а тиара на голове сияла, как GoogleDick после подъема — во всяком случае, есливерить голосовой команде на инициализацию.

«На фейстопе-то так не раскинешься,— по-думал Кеша с непонятной недоброжелательно-стью,— там небось и яркость регулируют и раз-мер... Чтоб никто слишком не вылезал...»

Тут же он вспомнил, что для плодотворногоконтакта с духовным учителем необходимо ис-пытывать доверие и любовь — и постарался за-родить эти чувства в душе.

Ксю Баба была духовным светочем — и немогла рекламировать себя сама, как Анонимус.Но на помощь ей пришел анонимный мужскойбас, торжественно произнесший за троном (слов-но там прятался преданный старушке мамелюк):

— Ксю Баба, ровесница тысячелетия — про-жила невероятно долгую и удивительно насы-щенную жизнь. Она прошла сквозь горнилакорпоративов и революций, разочаровалась вземных путях, а затем много лет медитировала влучших пещерах Гималаев и Тибета, где обрелазапредельную мудрость, которой делится те-перь со зрителем. Одна мудрость в час!

Ксю Баба застенчиво покачала головой, слов-но стесняясь таких рекомендаций. Потом онаразлепила сухие губы и сказала:

— Человек изнутри самого себя подобен ки-нофильму, который никто не смотрит. Это пони-мают многие. Но что происходит, когда в потокевпечатлений благодаря особым духовным прак-тикам появляется «трансцендентный наблюда-тель»? Да ничего! Всего-то навсего — начинаетсякинофильм про этого трансцендентного наблю-дателя, созерцающего поток впечатлений. Увы,но второе кино точно так же никто не смотрит,как и первое. Вот только понимают это уже оченьи очень немногие. Кино про которых, кстати,тоже не смотрит никто... Так есть ли выход?

Ксю Баба замолчала — и несколько секундвыжидала, не подпишется ли Кеша на платноепродолжение.

Но Кеша наклонил голову в сторону.

— Спасибо, Ксю,— сказал он,— на сегодняматериал для мысли есть. И я, если честно, опятьне въехал... Но мы любим тебя все равно.

Ксю Баба качнула тиарой.

— Это была проповедь от пятнадцати нольноль джи-эм-ти,— сказала она.— Оммм!

Синий трон с золотыми звездами исчез в оке-ане света. Бесплатная мудрость была короткой и,как бы это сказать, не удовлетворяла до конца.Возможно, так устроили специально, чтобы втя-нуть клиента в платное консумирование. Воттолько полная платная мудрость не удовлетворя-ла точно так же. Кеша знал по опыту.

— Ксю Баба! — повторил жизнерадостныймужской бас.— Одна запредельная мудрость вчас!

Вынырнув из потоков предвечного света,Кеша опять увидел фейстоп со стоящими нанем фигурами.

Надо было сделать еще две-три маскировоч-ных петли. Больше не стоило — из-за слишкомнеобычных паттернов в метадате система могладогадаться, что Кеша ее дурит. Следовало дей-ствовать по возможности однообразно, чтобысегодня было похоже на вчера — чего не пони-мают начинающие конспираторы.

Чуть подумав, Кеша кивнул библиотекарюБорхесу — старичку в синей академическоймантии, держащему под мышкой огромный ко-жаный фолиант.

Площадь расплылась, размазалась в разно-цветные лучи, и старичок, оказавшись прямоперед Кешей, за несколько секунд оброс сумрач-ным помещением, похожим на что-то среднеемежду алхимической лабораторией и библиоте-кой — с висящими на стенах скелетами ящерици пыльными шкафами, полными кожаных книг.

Старичок сел в кресло и указал Кеше на со-седнее. Кеша устроился напротив, и над голо-вой старичка загорелась опция:

ARTICULATION/SILENT MODE

Кеша кивнул вправо. SILENT MODE былбезопаснее. Кроме того, ему нравилось, как не-мые ответы Библиотекаря входят в его созна-ние — происходящее походило на телепатию, и,если бы не провода в голове, Кеша мог бы ре-шить, что это она и есть.

Пора было задавать вопрос. Кеша задумчивозакатил глаза вверх и увидел на потолке фрескус ангелами. У ангелов почему-то были двойныекрылья, как у стрекоз — верхняя пара зеленая, анижняя красная. Они кружили в вечернем небевокруг трех солнц.

«Цукербрины», — догадался Кеша.

Библиотекарь принял эту мысль за вопрос.Кеша не возражал. Библиотекарь попросилуточнить, что интересует Кешу — история тер-мина, его различные смыслы или значение внастоящее время. Кеша, естественно, знал, чтотермин означает в настоящее время — но мыс-ленно пожал плечами. В том смысле, что инте-ресно ему все. «С картинками?» — спросил Би-блиотекарь. «А то», — ответил Кеша.

Пока Библиотекарь будет чесать ему мозг,можно и подремать: услуга бесплатна. Закрывглаза, Кеша расслабился, и в его ум заструилсящекочущий поток информации.

Цукербрин, понял Кеша, это термин, поя-вившийся впервые в десятых годах двадцатьпервого века. Он был образован из имен двухтитанов тогдашнего интернета — Цукерберга иБрина, и означал некоего метафорического Смо-трящего — как бы заэкранного надзирателя,глядящего на пользователя сквозь тайно вклю-ченную камеру планшета или компьютера...

В Кешином поле зрения стали появляться,заклеивая друг друга, как афиши на тумбе, цвет-ные фотографии гигантов раннего цифровоговека. Под каждой была подпись.

Сергей Брин, прогуливающийся по подиумув первой модели цифровых очков GOOGLE.Марк Цукерберг в римской тоге (похож на им-ператора Августа). Евгений Касперский, веду-щий на поводке молодого гепарда. Антон Но-сик со своей очаровательной Дол бой и четырьмяпрелестными детками.

Кеша предполагал, что список составляютиз политкорректных соображений, стремясьвставить в него как можно больше представи-телей старой русской культуры — так что по-нять, кто из соотечественников подлинный ти-тан, а кто мелкий капо в мировом электронномконцлагере, невозможно. Более-менее извест-ным персонажем, кажется, был этот Носик —Кеша слышал где-то пословицу: «На каждогохитрого носика есть свой ван гоголь с бритвой».В любом случае, не было сомнений, что на дру-гом локализационном языке список выгляделбы иначе — и Кеша все равно никого бы не уз-нал.

Потом, неслышно продолжал Библиотекарь, услова «цукербрин» появилось другое, более мрач-ное значение. В те годы была крайне распростра-нена сетевая порнография, служившая значи-тельной части человечества недорогим суррогатомполовой жизни. Цукербринами стали называтьзлых духов-суккубов, которые похищают челове-ческую жизненную силу, растрачиваемую во вре-мя интернет-мастурбации. Предполагается, что вобиход это понятие ввела церковь, предложивширокий спектр услуг по освящению гаджетов ипроведению IP-экзорпизмов против цукербри-нов, облепивших конкретный сетевой адрес.

Картинки в этот раз выскочили немногостранные — молодой попик в белом клобуке,читающий молитву у синего экрана с каким-томелким белым текстом (подпись: «бесу файер-вол не помеха»), а потом — пол с пятнами кровии раздавленные очки GOOGLE (подпись: «по-сетители волгоградского ночного клуба «Ше-стая Армия» сбили еще один разведывательныйдрон АНБ»). Затем Кеша увидел огромную ухо-вертку с клешнями как у скорпиона — так, помысли православного художника, мог выгля-деть цукербрин.

Однако, продолжал Борхес, как часто бываетв культурной истории, с годами это слово поте-ряло все свои первоначальные смыслы и нега-тивные коннотации. Оно стало термином новойфилософии, обозначающим другое (не путать с«другая, другой»). Показать философск. зн.?

Не надо, ответил Кеша.

Если коротко, продолжал Библиотекарь, цу-кербрином стали называть непостижимую все-видящую силу по ту сторону десктопа и фейсто-па. Сперва в шутку. Но с годами это словосделалось общеупотребительным, а потом —стало общепринятым юридическим терминомдля обозначения виртуального управленческогофокуса, не подчиненного конкретной человече-ской воле. Функции наблюдения и контроля ка-жутся людям оскорбительными и недопустимы-ми лишь тогда, когда осуществляются другимилюдьми. Микрофон и камера слышат и видят васпостоянно, но сами не осуществляют наблюде-ния. Для этого нужен человек. Тирания челове-ка — всегда диктатура личности. Тирания неиз-менно исполняемого закона, совместно принятоголюдьми — свобода. Таким образом, тотальныйконтроль теряет свою репрессивную функцию,если полностью удалить из его сферы другого изаменить его другим, то есть оптимальным алго-ритмом, основанным на живом человеческомопыте, но лишенным собственного интереса иволи. Цукербрин не человек. Это метод. Демо-кратия — слишком важная вещь, чтобы доверятьее отправление людям. Борьба с террором —тоже.

Промотать шестьдесят минут, велел Кеша.Я сказал, что не хочу философск. зн.

Охотно, ответил Библиотекарь. Таким обра-зом, переход от двухпартийно-открытой к трех-партийно-закрытой системе управления под-разумевал, что за общественное признаниеборются не два противостоящих кандидата, атри взаимодополняющих цукербрина, условноназываемые «консервативным», «радикальным»и «либеральным» — причем эмулятивно один изцукербринов частично негр, другой — частичнокитаец и пр. (условный расово-национальныйсостав зависит от зональности). При этом управ-ляющий цукербрин меняется не один раз послевыборов, а столько раз, сколько трансформиру-ется общественный сантимент, непрерывно из-меряемый в реальном времени...

Промотать еще двадцать минут, велел Кеша.

Осталось шестнадцать, ответил Библиотекарь.

Тогда промотать пятнадцать, велел Кеша.

Охотно. Власть может переходить от одногоцукербрина к другому или третьему до семисотраз в секунду — и каждый раз достигается слож-нейший компромисс между всеми тремя поли-тическими платформами, позволяющий наибо-лее полным образом учитывать настроениеграждан в реальном времени. Ни один самыйумный и быстрый политический обозревательдавно уже не в силах отслеживать эти процессыс той скоростью, с какой они происходят. В ре-зультате политика осталась доступной челове-ческому разумению только в той области, гдепроходит обсуждение новых алгоритмов, самже политический процесс... Промотать... Срав-нил цукербринов с тремя все время меняющи-мися головками бура, который ежесекундновгрызается в реальность, чтобы пробурить веду-щий к свету... Промотать... Поэтому цукербри-нов всегда изображают вместе: никогда в точ-ности не ясно, какой из этих алгоритмовявляется высшей властью в данную секунду.Конец.

Кеша два раза наклонил голову влево. Би-блиотекарь закрыл свой фолиант, библиотекапоехала назад, сжалась и угасла, и Кеша опятьоказался на фейстопе.

Следующий выбор был прост.

Неподалеку от Ксю Бабы на фейстопе стоялбородатый господин с тростью, в смокинге игалстуке бабочкой, под которой висел тяжелыйкрест, образуя вместе с галстуком подобие мед-ной стрекозы. Так, по мысли неизвестного ху-дожника, должен был выглядеть Игрок (лока-лизация, Достоевский, локализация), но Кешеэтот персонаж больше напоминал набожноговампира. Кеша кивнул Игроку — и тот, взмах-нув тростью, взял его в свою папку.

Это был как бы фейстоп внутри фейстопа:вавилонская игротека, темная пустота, в кото-рой ровными рядами висели разноцветныеигровые сферы. Подзывая их к себе, можнобыло заглянуть во множество разных про-странств. Во вселенной Игрока происходиломного интересного.

В танкосфере шла шикарнейшая битва возлеБранденбургских ворот, где десяток приплюс-нутых ИС-6 переплевывался смертью с тремясерыми «маусами». Американский и японскийфлоты сошлись у неизвестного атолла, и исходбыл неясен, потому что команда японцев не-давно проапгрейдилась по очкам, и теперь уимперии имелась атомная бомба. Облепленныекислотной слизью альены шли в атаку на кре-стоносцев — как обычно, все слоты за альеновбыли заняты, свободные оставались только закрестоносцев.

В общем, можно было найти себя множе-ством разных способов. Разрешалось и простонаблюдать за происходящим через чьи-то гла-за — куча людей бесплатно шэрила свой игро-вой опыт. Кеша собирался залезть в танкосфе-ру, но вдруг услышал тревожный зуммер.

Общесистемное сообщение (или, как выра-жаются пандиты, Слово Дукербрина). Обычно

эти сообщения касались всяких новых неудобстви неприятностей. Как раньше говорили, трево-га. Свистать всех наверх.

Чертыхнувшись, Кеша поспешил назад нафейстоп. Тема правительственного сообщения,однако, настигла его еще до того, как он вы-нырнул на знакомую итальянскую площадь:«ВОРУ ВОР».

WAR ON WAR

Как всегда, обосрались с локализацией.WAR ON WAR — просто антитеррористическийвыпуск новостей. Не стоило так спешить.

У этих выпусков была, впрочем, одна при-ятная черта. Их по дефолту зачитывал помощ-ник фейстопа — то есть, в его случае, LittleSister. По какой-то не до конца ясной причинеэто каждый раз на несколько часов примирялосестричку с Кешей.

Сестричка уже стояла у фонтана с рожком вруке. Увидев Кешу, она сделала вид, что не за-мечает его (на самом деле, конечно, все былонаоборот — не видя Кешу вообще, она сделалавид, что увидела его, но притворяется, будто невидит — только надо ли человеку нырять в та-кие глубины?), подняла рожок, грациозно изо-гнулась и звонко, молодо, озорно протрубила.

В звуке рожка было что-то щемяще-обид-ное. Если бы компания каких-нибудь злых пси-хологов и гипнотизеров попыталась специаль-но синтезировать звук, способный напомнитьКеше, что юность, беспечность и красота — этоуже не он, получилось бы, наверное, похоже.

Хотя, с другой стороны, было непонятно, чьяже это тогда юность и красота, если сестричкацеликом сделана из его мыслей, и никакой дру-гой материальности у нее вообще нет... КсюБаба могла бы, наверно, это объяснить. Тольконе факт, что он понял бы.

Сестричка опустила рожок и, выждав, когдавсе стоящие на площади приложения повернут-ся к ней, сказала:

— Чрезвычайное сообщение! Комиссия пообщественной безопасности информирует граж-дан, что вероятность нового теракта Бату Кара-ева в ближайшие пять суток возросла до двадца-ти пяти процентов! Фактор угрозы поднят сжелтого до оранжевого! Если вы хотите что-тоспросить о террористе Бату Караеве и опасно-сти, которую он представляет для общества, яздесь, чтобы вам помочь...

Делая объявление, сестричка не смотрела наКешу, а как бы говорила с приложениями, вни-мательно и тревожно оглядывая их лица — отче-го Кеша на несколько секунд почувствовал себяодним из стоящих на площади. Это было страш-новато, потому что сильно понижало личныйстатус. Но страх тут же прошел. Кеша подумал,что вполне можно будет уединиться с сестрич-кой в каком-нибудь тенистом прохладном местеи послушать про Караева. Хотя рассказ, конеч-но, будет скучным. Все эти цукербрин-сообще-ния — обычная пропаганда и промывание моз-гов.

Он махнул сестричке рукой.

— Я хочу спросить,— сказал он.— Тольконе здесь. Пойдем в кинозал, детка. Там и рас-скажешь.

Площадь разорвало на цветные зигзаги, иКеша с сестричкой оказались в личном Кешиномкинозале — куда он приходил смотреть старыедвумерные фильмы. Это была большая комнатас мягкими кожаными диванами и креслами,скопированная с кинозала на яхте какого-торусского олигарха древности. Кресел было мно-го, на тот случай, если Кеша захочет посмотретькино вместе с друзьями, но Кеша за все времятолько пару раз вытаскивал сюда Мэрилин —по прямому линку из семейной спальни. И обараза та уснула в середине фильма.

Сегодня сестричка казалась Кеше особенномилой. Она, несомненно, все чувствовала (ко-нечно, на самом деле это он сам... и т.д., и т.п.,но ведь позволительно про это ненадолго за-быть?) и кокетничала: вела себя так, словно ееединственная задача — донести до клиента тре-буемую информацию.

Дело, разумеется, обстояло именно так. Ко-кетством было показывать это с такой настой-чивостью.

Кеша сел на мягкий и низкий диван передэкраном. Место как раз для двоих... Сестричкашагнула к экрану и встала у его края, чтобы незаслонять Кеше изображение.

Свет померк, и в зале стало почти темно.Темнота и близость Little Sister волновали — нобез Мэрилин сестричка оставалась физическинедостижима. Приблизиться к ней можно былотолько на метр-два, дальнейшие шаги и взмахирук как бы выпадали из зацепления с простран-ством и совершенно не сокращали дистанцию...

То, что сделал дальше Кеша, было, конечно,безумной неосторожностью. Но силуэт се-стрички в полутьме так воспламенил его, что ондаже не обдумал всей последовательности сво-их действий заранее.

Пауза.

Фейстоп.

Напудренная Мэрилин с горящим над голо-вой рубиновым сердцем (кто бы сомневался).

Спальня. Ничего не объяснять, не уговари-вать. Хватаем за руку и тащим.

— Милая, мы давно уже никуда не выходимвместе, на фейстопе могут пойти толки, хе-хе...Не спорь. Сейчас мы идем смотреть передачупро террор. Ко мне. Я, как муж, имею право...

Мэрилин не спорила.

Рывок назад в кинозал — в обход фейстопа.Маневр, достойный сексуально возбужденногоНаполеона.

И последнее: кивнуть в просвет двери до-брому маляру Мутабору. Он тоже может на ми-нутку заглянуть — а почему нет. Может, мы вкинозале стены красим... Бывает же у людей ре-монт.

Только когда севшая рядом с ним на диванМэрилин (у нее сегодня был на редкость отсут-ствующий вид) стала сестричкой, а оригинал,стоявший возле экрана, растворился в темноте,Кеша понял, как он рискует.

Сестричка ведь озвучивала передачу.

Она сейчас будет говорить... Он никогда пре-жде не пробовал совращать ее в рабочее, так ска-зать, время. Неужели баг все равно сработает?Кто тогда будет говорить — сестричка или Мэри-лин? Или этот вопрос просто теряет смысл?

Сестричка повернула лицо к Кеше и привет-ливо улыбнулась. Как и положено фейстоп-по-мощнику при выполнении служебных функций.

— Сейчас, — сказала она, — мы покажем вамБату Караева.

Ее рот алел так близко, что Кеша почувство-вал волну горячего воздуха — и слабый ароматземляники.

На экране появилась голова человека сред-них лет. У него был горбатый широкий нос,будто сломанный сразу в нескольких местах,разной формы карие глаза и седоватая бородка,закрывающая щеки.

— То, что вы видите, — сказала сестричка, —не реальная съемка, а реконструкция. Так могбы сейчас выглядеть Бату Караев, самый страш-ный террорист современности, более извест-ный человечеству как «Dreambomber».

Кеша положил руку сестричке на колено.Прямо под краем синего гофрированного платья.

Брови сестрички чуть поднялись — и все.

— Бату Караева называют «Dreambomber», —сказала она,— потому что он совершает своитеракты в коллективных снах. Желаете ли выполучить историческую справку о коллектив-ных снах?

— Угу, — ответил Кеша.

— Краткую или полную?

— Конечно полную.

Ему не нужна была справка о коллективныхснах — но хотелось, чтобы сестричка поболталаподольше. Двусмысленность ситуации простоочаровывала.

— Технологии рекреационного сновиде-ния,— начала сестричка,— были разработанывскоре после того, как климатические катастро-фы, войны и великие научные открытия приве-ли к переселению цивилизованного человече-ства в оффглобные структуры, свободные отсил гравитации...

«Свободные от сил гравитации», — усмехнул-ся про себя Кеша,— Конечно свободные, когдаплатить нечем. А были бы шэринг пойнте, жилбы на Еврайхе... Была бы и сила тяжести, и лич-ное пространство из двух комнат. С туалетом идушем. Лично вытирал бы жопу рукой. А се-стричка была бы из биопластика. Ходили бы сней по полу без всяких говноотсасывающихпамперсов... И без проводов в голове... Нет, глав-ное, каждую секунду мозги промывают — сво-бодные... свобода...»

— Это радикально изменило образ жизни ипотребности человека,— продолжала сестрич-ка.— Новый уклад жизни вынудил отказатьсяот модели роста, исчисляемого в GDP — то естьв совокупном общественном продукте...

— Какая ты у меня умная, — прошептал Кеша.

Его ладонь медленно-медленно поползла вверх.

Нечего жалеть государственного агитатора.

— Разумеется, — продолжала сестричка,—живительный родник прогресса — ежегодныйрост — никуда не исчез. Но люди отказались отего материально-затратной составляющей ивместо GDP стали измерять его в SSP — SensateShared Product, который более-менее соответ-ствует общему объему коллективного телесно-эмоционального опыта. Это была величайшая извсех технологических революций, потому чтоона упразднила большую часть промышленно-сти, освободив человечество от значительнойчасти материального производства. Произошелвеличайший в истории человечества парадиг-матический сдвиг...

Кешина рука понемногу осваивалась подсиней гофрированной юбкой. На лице сестрич-ки появилась жалобная гримаска — вот, мол, вкаких условиях приходится работать,— но онапродолжала:

— Культура человечества предметна — ееобъекты переживаются людьми через органычувств. Научившись абсолютно достоверно вос-производить эти чувства без соответствующейим материальной основы, человечество сделалоогромный шаг вперед и подтянуло свои бедней-шие слои до уровня потребления, доступногопрежде лишь среднему классу... Следующимшагом было перенесение большинства обще-ственных коммуникаций в коллективную фазуLUCID ночного сна. Жизнь человека вновьстала полноценной, открытой для социальноготворчества и роста...

На сестричке были крохотные стринги.

«Вот кто их на нее надел? — подумал Кеша. —Теоретически я. И практически тоже я, конечно.

Но когда? Прямо сейчас, когда нащупал рукой?Или еще перед этим, неосознанно? По-любому,зря она в таких ходит, сосуды пережмет... Надобудет сказать...»

Когда Кеша делал какое-нибудь особенноприхотливое движение пальцами, сестричка на-чинала часто моргать, словно пытаясь изба-виться от попавшей в глаз ресницы — но про-должала говорить:

— Sharenomics, пришедшая на смену Eco-nomics, поставила человечество на рельсы бес-конечного роста. Первые десятилетия этой эпохибыли временем высочайшего взлета человече-ской мысли, оптимизма — и беспечности. Тог-да многим казалось, что все ужасы прошлогоостались позади, и террор в их числе. Террори-сту в оффглобной структуре пришлось бы поки-нуть персональный модуль и заняться поискоморужия и сообщников в не слишком приспосо-бленном для подобных операций мире... То, чтозлоумышленники могут использовать достиже-ния прогресса в своих целях, не приходило ни-кому в голову. Однако именно пространствоколлективного сна и оказалось самым незащи-щенным от террора...

Кеша тем временем совсем обнаглел. Но се-стричке ничего не оставалось, кроме как гово-рить и жалобно улыбаться. Делать нечего: Кешазаказал полную справку.

— Первоначальные технологии групповыхсновидений практически не отличались от ис-пользуемых в наше время — по той простойпричине, что с тех пор не изменился человече-ский мозг. Но в те годы над подобными техно-логиями не было никакого контроля вообще.Каждый пользователь мог как угодно програм-мировать сны и зазывать в свое авторское сно-видение других. Мало того, опытный профес-сионал без особого труда мог подключиться клюбому коммерческому скрипту и модифици-ровать его как угодно. Коллективные сны в тегоды вообще никак не охранялись от вмеша-тельства — никто не видел в этом угрозы...

Кеша наконец просунул палец под стринги.Сначала один. Потом второй. Потом третий —словно это было циничное и спаянное нац-меньшинство, организованно переселяющеесяв теплое местечко.

— Коллективные сновидения считались без-опаснейшим из развлечений,— продолжала се-стричка, морщась,— потому что из любого кош-мара всегда можно было вынырнуть в явь. Какговорил по другому поводу Эпикур, боль в сно-видении не могла быть слишком сильной — илислишком долгой. Никто еще не знал о возмож-ности запереть человека во сне. Это открытиесделал молодой программист по имени Бату Ка-раев...

Кеша не выдержал. Соскользнув с дивана,он встал на колени перед сестричкой и реши-тельно положил ладони ей на ноги — словно наруль большого мягкого мотоцикла, едущего ксчастью. Сразу же стало понятно, почему на се-стренке стринги — их даже не надо было сни-мать, достаточно оказалось просто сдвинуть всторону.

Сестричка больше не морщилась. Теперьона глядела на него загадочно мерцающими вполутьме глазами и говорила, иногда чуть запи-наясь в такт его рывкам:

— Сейчас уже нет возможности установить,как именно Караев пришел к своим взглядам,кто повлиял на него и кем были его духовныеучителя. Ясно только одно. Караев не рассказалникому о своем случайно сделанном открытии.В те годы Караев еще не был террористом. Онработал программистом в киберсекьюрити. Од-нако в душе он считал себя... Художником. Да-да, вы не ослышались — художником, прямокак Гитлер. Вот отрывок из его личного днев-ника — запись, сделанная им в возрасте двадца-ти пяти лет...

То, что сестричка все время говорила, воз-буждало Кешу, но мешало ему сосредоточитьсяна процессе — его внимание постоянно со-скальзывало с физиологических переживанийна ее рассказ. Но это же обстоятельство позво-ляло растянуть упражнение.

Кеша обернулся к экрану.

С экрана глядел худой молодой человек, гу-сто заросший щетиной. Он был одет в черныймундир CyberSec, а комната за его спиной по-ходила на зал кунсткамеры со всякой занима-тельной мерзостью — заспиртованными уродца-ми, скелетами двухголовых зверей, пыточнымиошейниками и кнутами, огромными медвежьи-ми капканами и разнокалиберными никелиро-ванными крюками. Так оформить свой фейстопмог только псих. Причем псих с чистой — покаеще — совестью, не боящийся, что его возьмутпод колпак.

Молодой Караев поглядел в объектив и ска-зал:

— Вот что важно. Весь современный инстру-ментарий искусства безумно устарел. Во временаГомера можно было полностью покорить чело-века магией слов... Триста лет назад зритель ещемог полностью отождествиться с фильмом не восне, а наяву. Но сегодня описывать треволнениядуха в словах или показывать зрителю движущи-еся картинки, изображающие маршрут физиче-ского тела среди других материальных объектов,уже бесполезно. Жизнь больше не поддается до-стоверной симуляции такими методами. Новоеискусство возникнет где-то на стыке технологийосознанного сна и гипноза. Художник будущегобудет писать человеческие жизни. А потом пред-лагать — или заставлять других пережить во снесозданный им скрипт, превращая его в полно-ценный чувственный опыт. Грань между искус-ством и жизнью исчезнет полностью. Мало того,художник сделается подобным Богу. Он сможетрешать, что, как и когда произойдет со зрителем,упаковывая в этот принудительный рисунокдаже то, что кажется индивидууму всплескамиего свободной воли...

Кеша отвернулся от экрана. Он был рад, чтосестричка заставила его отвлечься — его уже от-несло прочь от точки невозврата, и теперь онмог повторить свое сентиментальное путеше-ствие заново.

— Программист высочайшего уровня, Ка-раев был постоянным консультантом спец-служб,— продолжала сестричка.— Он доско-нально знал, как функционирует сложнейшийэлектронный мир вокруг нас. По этой же при-чине ему не составляло труда обойти защитныестены, которыми человечество пытается огра-дить себя от зла. Первоначально Бату Караевработал в Комитете Охраны СимволическогоДетства в отделе защиты от половых мыслепре-ступлений. Он отлавливал мерзавцев, которые,занимаясь легитимным сексом со своим соци-альным партнером, представляет себе на егоместе маленького мальчика или девочку...

Кеша вздрогнул.

Услышанное напугало его до такой степени,что он прикусил себе язык — но не прекратилдвигать бедрами, поняв, что система заметитсбой в его биодате, пришедшийся именно наэту фразу. Вот так мыслепреступников и ловят.Продолжать, непременно продолжать... Радуем-ся жизни... А пульс мог участиться просто от во-влеченности в праздник плоти... Сестричкамстительно ухмылялась во всю свою рожицу —но Кеша никак не проявил своего испуга.

Сестричка продолжила:

— Караев сделал свое открытие случайно,экспериментируя с LUCID-скриптами собствен-ного сочинения. Из-за программной ошибкион оказался заперт в одном из снов своей раз-работки — и чуть не умер от боли и холода, по-тому что ему приходилось раз за разом падать сосноуборда в сугроб. Он смог проснуться лишьпо той причине, что его домашнюю сеть отклю-чили за неуплату — и разорвали связь с ком-пьютером, к которому был подключен его мозг.Если бы на счету Бату Караева нашлось доста-точно sharing points, общество, возможно, былобы избавлено от одного из своих самых жуткихкошмаров. Но Караев проснулся. И понял, какзаставить других увидеть его страшный сон.Мало того, он понял, как сделать так, чтобыдаже отключение от компьютера больше несмогло разбудить спящего...

Кеша уже пришел в себя.

Он не представлял себе никого на месте Мэ-рилин. Поэтому он не был мыслепреступникомв том смысле, о каком говорила сестричка. Вовсяком случае, формально. Проблемы с зако-ном могли быть разве что у клоуна Мутабора.Кеша был мыслепреступником в другом смыс-ле — и проходил бы по другой статье. Слабое,конечно, утешение.

— Караеву не составило труда воплотитьслучайно открытый им принцип в программувирусного типа,— продолжала сестричка, при-чем Кеша готов был поклясться, что на ее лицевсе еще гуляет глумливая ухмылка.— Он знал,как заразить серверы, поддерживающие кол-лективное сновидение. Первый же его терактбыл чудовищен по своему цинизму. Караев ата-ковал людей, собравшихся на праздничныйрождественский сон вокруг одной из локаль-ных гипноелок. Он проявил при этом немалоизобретательности, сразу ставшей визитнойкарточкой этого террориста. Да что там изобре-тательности — художественного таланта. Мы неможем восстановить пережитое его жертвамиполностью — терровирусы Бату Караева напи-саны таким образом, что самоуничтожаются.Мало того, наблюдателю пришлось бы умереть,чтобы досмотреть скрипт до конца. Но мы мо-жем показать вам слабый отблеск этого ужаса.Вы увидите теракт — вернее, начало исполне-ния терроскрипта,— глазами одного из выжив-ших. Наблюдателю удалось проснуться, чтобырасшэрить с нами свой страшный опыт...

Сестричка поглядела Кеше за спину — какделают, когда хотят заставить собеседника обер-нуться. Кеша сперва не поддался на уловку —но за спиной заиграла музыка, послышалисьчеловеческие голоса, и на лице сестренки изо-бразился такой живой интерес, что он не вытер-пел и покосился назад — как и в прошлый раз,не прекращая мыслепреступления полностью,а только перейдя с галопа на медленный семей-ный аллюр.

На экране возникла огромная площадь, окру-женная силуэтами сказочных замков и двор-цов — слишком далеких и грандиозных, чтобыбыть настоящими. Казалось, это особым обра-зом нарезанные и подкрашенные облака.

В слепящем свете разноцветных прожекто-ров катались на коньках, танцевали и простогуляли люди, одетые самым невообразимым об-разом. Над ними летали большущие махровыебабочки и смешные целлюлитные ангелочки,трубили в рога крылатые эльфы, разбрасывалиискры огненные стрекозы. И в центре этого ве-ликолепия возвышалась рождественская елка —небывало высокая, сине-зеленая, вся в радуж-ных шарах, звездах и лентах, с бриллиантовымледяным шпилем на верхушке.

Внезапно в толпе раздались крики. Вместе снеизвестным зрителем Кеша повернул головуна голоса — но ничего не увидел. Потом рядомчто-то сверкнуло и грохнуло.

Кеша поднял глаза на елку.

Огромные светящиеся шары один за другимсрывались с ее ветвей, летели в толпу и лопа-лись огненными пузырями. Люди, в которыхпопадали дымные стрелы осколков, не исчезали,как бывает при пробуждении от группового сна,а падали на землю, обливаясь кровью. Кешаувидел оторванную голову. Затем руку.

Толпу затянуло клочьями сизого дыма. На-чался какой-то совсем гротескный ужас: еловыеветки стали превращаться в длинные зеленыеплети, хлещущие людей. Сперва они дотягива-лись только до стоящих у самой елки — но ста-новились все длиннее и летали все быстрее. Ихконцы словно сделались стальными — ударяя,они рассекали человека надвое.

Потом рядом с Кешей взорвался очереднойелочный шар, и его повалило взрывной волной.Сверху на него опрокинулось еще несколькотел, и наступила тьма.

— Повторяем, так все выглядело для того,кто выжил. Чем этот страшный опыт закончил-ся для погибших, не знает сегодня никто.

Переживание было совершенно реальным —Кеша даже не заметил, в какой момент он еде-лался участником происходившей на экранедрамы. Но тьма отпустила, и он вывалился изнее назад — прямо на сестричку. Контраст былзавораживающим. Кеша вернулся к прерванно-му гипнороликом занятию не без некоторогоусилия.

— Уже в первом преступлении дримбомбе-ра,— как ни в чем не бывало продолжала се-стричка,— видны все особенности его кроваво-го почерка. Прежде всего — это стремлениепревратить теракт в подобие мрачного перфор-манса, в шедевр акционизма. Как мы помним, освоих художнических амбициях Бату Караев за-явил в самом начале своей кровавой карьеры.Именно эта особенность злоумышленника за-ставила многих предположить, что он являетсяпсихически больным человеком. Так, разумеет-ся, и оказалось. Однако неадекватность, как этонередко бывает, соседствовала у Караева с точ-нейшим преступным расчетом, который за вре-мя его карьеры ни разу не дал осечки...

Сестричка опять поглядела ему за спину.Кеша снова обернулся к экрану и увидел какой-то огромный холодильный зал, где были свале-ны полуголые человеческие тела. Их показыва-ли всего секунду или две, но этого хватило,чтобы различить на трупах пластиковые пам-персы и маски системы «LifeBEat».

Мертвые современники выглядели слишкомжирными — и слишком дистрофичными одно-временно. Без виртуального грима их белая дря-блая кожа могла возбудить только изголодавшую-ся пиявку. И еще Кеше показалось, что в открытыхглазах нескольких ближайших к нему трупов за-стыл ужас. Если это, конечно, не был простоблеск льда, в который превратились белки...

— Все, кого вы видите, убиты Бату Карае-вым,— продолжала Little Sister. — Медицинскойпричиной их смерти был спазматический моз-говой резонанс, или SBR. Этот судебно-меди-цинский термин появился в научном обиходе врезультате деятельности террориста. Никому,кроме Караева, не известно, что именно пере-жили и испытали эти несчастные в своем по-следнем сне. Мы можем только строить пред-положения, основываясь на крохах имеющегосяв нашем распоряжении материала. Например, водной из своих дневниковых записей Караевпохваляется, что нашел способ лично прийти ккаждой из жертв в ее последний сон... А в дру-гой он утверждал, что понятое им про мир даетему индульгенцию на любые зверства...

Кеша почувствовал, что его любовный пылпочти угас. Он повернулся к сестренке и из по-следних сил возобновил погоню за счастьем.Он больше не вслушивался в ее слова и не обо-рачивался к экрану — до тех пор, пока не нагналнаконец это счастье. Оно, правда, опять усколь-знуло в тот самый момент, когда его биологиче-ский аспект был наконец пойман, но Кеша необижался. Он давно знал, что в мире и не быва-ет по-другому.

Через несколько минут он, как добропоря-дочный гражданин, уже лежал в семейнойспальне рядом с похрапывающей Мэрилин, надголовой которой горело ненасытное красноесердце.

Кеше тоже хотелось спать. Но хитрить се-годня предстояло и во сне — он помнил, что длядолжного тумана в метадате ему следует загля-нуть в фазу LUCID.

ФАЗА «LUCID»

На этот раз Кеша не сорвался прежде време-ни, а дрых ровно столько, сколько положеносоциально ответственному гражданину — доконца фазы REM 1. Он честно отсмотрел новуюсерию «Революции», где швырял выворочен-ные из мостовой булыжники в полицейскуюфалангу, выставившую щиты с вензелем дикта-тора. Даже сорвал ноготь (такое могло случить-ся только во сне).

Похоже, для нештатного пробуждения не хва-тило той праздности, которая позволяла ненадол-го утратить интерес к борьбе — и вспомнить, чтоперед ним просто сериал. В этот раз все было все-рьез — слезоточивый газ больно щипал носоглот-ку, и стоило на несколько секунд прекратить ре-волюционную деятельность, как руки и ногиначинали коченеть от промозглого холода. «Попросьбам зрителей» новый сезон восстания пере-несли на север. Кеша предполагал, что просьбытут ни при чем — видимо, проблема с досрочнымпробуждением была раньше не у него одного.А чем жестче скрипт, тем сложнее проснуться.

Оранжевая звезда фазы LUCID загореласьпрямо впереди — и мягко вывела Кешу в осоз-нанный сон. Визит в пространство коллектив-ных снов должен был укрепить его союз с чело-вечеством — и отразить это в метадате. Но Кешачувствовал легкую нервозность даже во сне. Онназывал такое чувство «синдромом паршивойовцы».

Отмерцав, оранжевый луч погас. Прошлиположенные три секунды задержки, и тьма пе-ред Кешиными глазами разъехалась, как распо-ротый бритвой занавес.

Он стоял между двумя висящими во тьмеогромными зеркалами, отражающими друг дру-га. Эти же зеркала были источником слабогожелтого света.

Так выглядела контрольная рамка, котораяи заставляла Кешу нервничать. Переборов страх,Кеша заглянул в бесконечный зеркальный ко-ридор. И увидел себя.

Он выглядел на свои двадцать семь — дажелысина в нимбе мелких светлых кудряшек былатщательно перенесена сюда из реальности(в которой, впрочем, самих кудряшек не было,а была лишь лысина — и короткая щетинка во-круг). На нем был дефолтный выходной на-ряд — красная хламида в желтых серпах и моло-тах, последний оплот непопулярной русскойидентичности и дополнительная гарантия, чтопраздное человечество оставит его в покое.

Бесконечная шеренга таких же красных,серпасто-молоткастых лысеющих блондиновуходила в зеркала в обе стороны. Очередь забесконечностью, как сострил какой-то поэт.

Вот из-за этого зеркального тамбура Кеша ине любил прогулок в пространстве LUCID. Онпонимал, что он вызовет больше подозрений,если не будет сюда ходить — но ему казалось, чторамка способна мистическим рентгеном просве-тить его ум и понять про него все-все до конца.

Поэтому он маскировался предельно хитро.Во сне Кеша мог сделаться кем угодно. Но онвсегда выходил в фазу LUCID в стандарте raw —то есть так, как выглядело бы его физическоетело на самом деле. Это было умнее всего: всерасшэренные личные выборы хранились в си-стеме вечно, и аналитики из Комитета по Охра-не Символического Детства смогли бы при же-лании узнать о нем очень много по мелочам,которым он даже не придал бы значения сам.

Впрочем, Кеша знал, что его страх на девя-носто девять процентов беспочвен. Зеркальнаярамка нужна была для защиты от террористоввроде Вату Караева. Но проходить сквозь неелишний раз не хотелось все равно. Каждый раз,когда зеркала наконец растворялись в пустоте,Кеша облегченно вздыхал.

Вот как сейчас.

Огромный круг площади Несогласия, поя-вившийся перед ним, был заполнен людьми.Площадь походила на пологий амфитеатр, спу-скающийся к памятнику-трансформеру, паря-щему в ее центре — прямо над Колодцем Исти-ны. Настоящую площадь такой формы и размера,понятно, затопило бы при первом дожде — но восне подобных проблем не возникало.

Сегодня памятник над Колодцем Истиныизображал длинноволосого юношу (или девуш-ку, силуэт был унисексуален) в бронзовой туни-ке, с чем-то вроде тревожно мерцающей лампы ввысоко поднятой руке. Кеша нахмурился, пыта-ясь вспомнить, кто это такой/такая — и тут жеувидел пояснительную табличку с текстом, воз-никшую в пустоте прямо на линии его взгляда.

Это был легендарный герой русской древно-сти — первый славянский транссексуал Данко,поднявший над головой свой «вырванный скорнем сексизм, разрывающий тьму патриар-хальной ночи таинственным розовым светомосциллирующей половой идентичности».

Информация, конечно, могла быть индуци-рована в Кешин ум напрямую, но табличка да-вала выбор — читать или нет. На ней было мно-го-много букв, и каждое движение глаз множилоих число: при желании Кеша мог погрузиться висторию вопроса и узнать, что это за патриар-хальная ночь и как она связана с осенью патри-арха, про которую он где-то недавно слышал, изачем вообще сексизм надо было вырывать скорнем, если можно просто отрезать под нарко-зом. Но он отпихнул табличку брезгливым дви-жением века, и она растаяла в пустоте.

Статуя Данко, вероятно, выглядела так толь-ко для зрителей с русской локализацией, и не-возможно было узнать, что видят на ее местедругие, не вступив в беседу. Вроде бы простран-ство бесконечной свободы и изменчивости. НоКеша знал, что здесь такие фокусы, которые онпроделывал наяву, не прошли бы — коллектив-ное сновидение защищало себя от девиантов ивыродков намного тщательней. Во сне следова-ло быть дисциплинированным гражданином —и тщательно следить за речью, чтобы неосто-рожным словом или увесисто брошенноймыслью не оскорбить чувства других.

Кеша побрел по площади, вежливо улыбаясьвстречным. Люди стояли по двое, иногда потрое — в тогах, трико, накидках из перьев, ре-прессивных униформах из черного латекса спредусмотрительно перечеркнутыми свастика-ми и даже в стоячих балетных юбках на голоетело — здесь было столько же разных identities,сколько собравшихся. Как всегда, проходя черезэтот удивительный человеческий цветник, Кешадивился числу непохожих друг на друга форм,принимаемых свободным духом, и тихонькогордился, что он тоже часть этого волшебногосада (увы, увы, черная роза с ядовитыми шипа-ми — но не значит ли это, спросим мы шепотом,что такой цветок тоже угоден цукербринам?).

Судя по тому, что над Колодцем Истиныподняли памятник Данко, общественная дис-куссия на площади касалась дальнейшей сексу-альной эмансипации человека — и, как всегда втаких случаях, обещала быть жаркой. Кеша уви-дел возле памятника помост, похожий на эша-фот из рождественской сказки. Вместо плахи нанем стоял стол президиума.

Как всегда в LUCID-сне, достаточно былозафиксировать внимание на объекте, чтобы тотоказался совсем рядом. Зрителям ни к чему былошагать к предмету своего интереса сквозь иллю-зию пространства, и на площади Несогласия ни-когда не возникало давки. Каждый отлично ви-дел все оттуда, где стоял — и Кеша тоже.

В президиуме сидела обычная для таких вече-ров тройка, официально называвшаяся «TrigasmSuperior». Это были три старые матерые феми-нистки — седые, загорелые, голые по пояс, с го-лографическими многоцветными татуировкамина дряблых сухих грудях, оттянутых вниз вдеты-ми в соски гирьками (у Кеши заныло в паху — ноне из-за возбуждения, просто он вспомнил, чтозавтра или послезавтра на работу).

Его заинтересовали татуировки, и старуше-чьи молочные железы заняли весь центр его полязрения. Оказалось, на этих скрученных време-нем пергаментах размещалась целая художе-ственная выставка — причем не в переносном, ав прямом смысле.

Кивнув пригласительному знаку, Кеша ныр-нул под сухие, выдубленные временем кожи-стые своды. Реальность несколько раз моргнула(выставка, судя по всему, самонастраивалась нанационально-культурные параметры посетите-ля) — и в уши Кеше ударило печальное блеяниебалалаек и домр.

Он оказался в пространстве вечной памяти искорби, в одном из тех траурных мемориалов,что напоминают освобожденному человечествуо неизмеримой боли, сквозь которую люди ты-сячелетиями брели к свободе и счастью. Экспо-зиция посвящалась страданиям русской жен-щины в эпоху патриархата — и изображалатрадиционные ритуалы гендерной инициации врусской деревне.

Художественное решение впечатляло. Вы-глядело все так, как если бы множество мелкихтатуировок на женской коже ограничили четы-рехугольниками из спичек, а затем увеличилирезультат во много раз и превратили в стену га-лереи. Или как если бы Кеша смотрел на боктатуированного слона-альбиноса. Участки эпи-телия, обрамленные рамами, стали как бы раз-вешанными на стене картинами. Получилосьсвежо, смело — но высокий трагический пафосничуть при этом не снижался.

Содрогаясь от балалаечного crescendo, Кешапобрел по кожистому коридору.

На первой татуировке толстая голая деваха,неприятно напоминавшая Мэрилин, входила вгорящую избу. На второй — она же пыталасьудержать за задние ноги коня, которого хлеста-ли плетками два монгола. На третьем — кричаот боли, поднимала увесистого малыша леттрех-четырех на чем-то вроде продетого сквозьгруди слинга... Кеша опять вспомнил про рабо-ту и наморщился.

Впрочем, чужая боль волновала даже несмо-тря на неприятные ассоциации. А может быть,именно из-за них. К тому же на последней тату-ировке жертва гендерного шовинизма выгляде-ла моложе и привлекательней.

Кеша сам не заметил, как залюбовался чу-жим страданием. Стал слышен доносящийсясквозь балалаечную сюиту голос чтеца, как быпредъявляющий прошлому страшный неоплат-ный счет:

— Коня на скаку остановит... В горящуюизбу войдет...

Кеша вдруг похолодел. Он понял, что стару-шечий синклит вполне мог подключиться к егобиодате — кто-то говорил, что это возможно,когда в фазе LUCID попадаешь в так называе-мую петлю, выглядящую как длинный изгиба-ющийся коридор. Мемориальное пространствобыло организовано именно так. И сейчас этитри старые выдры могли видеть все его физио-логические характеристики — давление, пото-отделение, температуру, пульс, эрекцию. И уних, конечно, было приложение, способноесразу прорисовать его реактивные сигнатуры всфере влечения.

Это была феменистическая подстава, засадааффилированных с властями бешеных лесбия-нок, сканирующих чужие жизненные ритмы,чтобы набрать достаточно обвинительного ма-териала для одного из тех отвратительных про-цессов, что так любят обсасывать в новостях.Такое случается постоянно. И, главное, он самшагнул в ловушку. Надо же...

Долгий конспиративный опыт, однако, по-мог. Кеша знал, как уйти от опасности. Он бы-стро представил себе кучу дерьма во всех мел-ких необязательных подробностях — и гляделна нее до тех пор, пока не почувствовал отвра-щение. А потом он так же отчетливо совместилсвою визуализацию сперва с горящей избой,потом с остановленным на скаку конем, а затемс продетым сквозь женскую грудь слингом — ирасшэрил свое отвращение к увиденному, при-дав ему необходимую длительность и плот-ность. Испытав легкое подобие рвотного спаз-ма и расшэрив его тоже, он быстро пошел покоридору вперед.

На татуировках вокруг было много интерес-ного — иссечение клитора топорами, зашива-ние рта лыком и другие зигзаги корневого рус-ского ужаса. Но Кеша не задерживался на этихкартинах взглядом. Когда какая-нибудь из нихпопадала в его поле зрения, он вновь вызывал всебе омерзение. Даже его страх был кстати — онмог быть проинтерпретирован как здоровая ре-акция на увиденное... Если, конечно, кто-тодействительно следил за его данными.

На выходе из мемориала он тщательно игорько, так, чтобы расшэрилось наверняка, по-каялся за то, что он русский — и попросил до-брое человечество извинить его за все то зло,которое русские оккупанты принесли патриар-хальной деревенской женщине.

Такое никогда не мешало.

Уведя наконец внимание из-под дряблойжреческой сиськи (кажется, пронесло — иначепросто не выпустили бы), Кеша с достоинствомосмотрелся, глубоко вздохнул (что, не взяли,старые курвы) — и перенес внимание на пу-бличный диспут, который слушала площадь.

Прямо под столом трибунала стояло двоедиспутантов. Вернее, стоял только один — высо-кий фурри с собачьей мордой, поросший чернойлохматой шерстью. Оппонент трибунала, боро-датый мужчина в кожаном ошейнике, сидел накорточках, и фурри иногда начинал нетерпеливокрутить хвостом и дергал его за поводок. Кешаузнал в сидящем философа Яна Гузку. Слушатьдиспут целиком не было сил, и Кеша мигнул по-явившейся перед ним кнопке «abridge».

Суть спора касалась браков с фурри. Делоэто было давно решенным, однако в последнеевремя фурри стали подвергаться атакам феми-нисток, утверждавших, что под покровом тем-ноты и шерсти злоумышленники пытаютсяпротащить в легальное пространство элементыпедофилии. Многие фурри, с их точки зрения,выглядели чересчур моложаво, их кожа слиш-ком розово просвечивала сквозь шерсть, а ды-хание было горячим и чистым, как у ребенка.Поэтому блюстители общественной морали тре-бовали добавлять в облик фурри, брачующихсяс людьми, обязательные элементы зрелости —некоторую дряблость кожи, свалянность шер-сти, вонь из пасти и из-под хвоста, отвисаниевымени, стертость когтей и копыт. Это тожебыло решенным делом — диспут касался лишьконкретных законодательных требований к меревозрастного распада.

Ян Гузка, бросив на мохнатую сторону весоввсю мощь своего бесстрашного интеллекта, до-казывал феминистическому синклиту, что у жи-вотных фаза половой активности наступаетзначительно раньше социальной зрелости, по-скольку последней у зверей нет вообще. А бли-жайшим аналогом возраста гражданской ответ-ственности следует считать фазу жизни, когдаживотное может самостоятельно охотиться идобывать себе пищу. И только так должен опре-деляться предусмотренный законом возрастнойценз.

— А как тогда быть с черепахами и овечка-ми? — спросила самая матерая из феминисток.—Они ведь не охотятся. А травку едят с самогорождения. Вы всячески продвигаете! Вы посто-янно продавливаете свою педофилическую по-вестку!

Ян Гузка погрузился в размышления.

Фурри нетерпеливо дернул за поводок, и за-звенел привязанный к шее философа колоколь-чик, вибрации которого Гузка тут же погасиллегким движением бороды — чтобы звон не ме-шал думать.

Кеша обязательно задержался бы на площа-ди, чтобы послушать знаменитого умника излатоуста. Но его уже тянуло совершить своелюбимое хулиганство.

Он повернулся и медленно пошел сквозьтолпу, нашаривая взглядом китайскую арку, закоторой начиналась Стена Доверия. Сперва еезаслонял эшафот с тремя кавалерственнымимумиями — но, как только Кеша увидел дале-кий черный силуэт, похожий на «П» с двойнойверхней перекладиной, арка сразу же оказаласьперед ним — и он прошел под монументальнымзнаком математического равенства, покоящим-ся на двух колоннах. Почему-то, ныряя подарку, он всегда воображал себе, как превраща-ется в большого каменного тролля, заросшегомхом и травой — хотя плохо представлял себе,что это за тролль и откуда он взялся в его голо-ве. Наверно, прилип какой-то мультфильм изинкубатора.

Теперь впереди была длинная улица — пу-стая, узкая и неприветливая. Даже не улица, астранный проход между бесконечным слепымдомом, выкрашенным в гороховый цвет, и тем-но-красной стеной, густо покрытой разноцвет-ными надписями и листовками разного размераи вида. Что-то вроде длинного-предлинного ту-пика, куда не выходило ни одного окошка.

Кеша никогда никого не встречал в этом ме-сте. Он и не мог никого тут встретить. Любой,прошедший под аркой, гарантированно оказы-вался в одиночестве — в пространстве индиви-дуального самовыражения, за которым запре-щалось наблюдать по закону. Написать на стенеможно было что угодно. И никаких следов это-го поступка в информационном пространствене оставалось. Вернее, не оставалось следов ав-торства — а надписи на стене становились вид-ны новым визитерам как чье-то анонимное са-мовыражение.

Кеша чужих надписей не читал. Большин-ство из них было просто нецензурными выпле-сками угнетенной психики, на несколько се-кунд освободившейся от тисков социальнойнормы. Кеша не верил до конца, что эти слово-излияния не сканируются и не записываются —он подозревал, что они попадают в его личныйфайл точно так же, как и все остальное. Поэто-му он троллил систему хитро — и эта хитростьвосхищала его самого.

Приблизившись к стене в своем любимомместе, он взял кисть из ведра с черной краской,услужливо появившегося внизу, и написал круп-ными буквами:

FUCK THE SYSTEM, BRO!

I DO IT EVERY DAY

Полюбовавшись на надпись, он хихикнул.Такая же точно была рядом. Оставлена две не-дели назад. Еще одна — уже еле видная под чу-жими буквами — чуть левее. Ей месяц. Он всег-да писал одно и то же. Чистую откровеннуюправду о самом главном. Ее совершенно невоз-можно было расшифровать.

Несколько чужих надписей успело все-такипротиснуться под броню его незаинтересован-ности — начиная от ярко-алого напоминанияпро усиленно продвигаемого музыкальной ин-дустрией рэппера-сефарда:

AIPAC SHAKUR III RULES THE WORLD!

и кончая многословным отзвуком какой-тосмешной девичьей обиды на листе бумаги, на-клеенном поверх разноцветных непристойно-стей и святотатств:

ПОЗВОЛЬТЕ ЧЕРЕЗ ЭТО ДАЦЗЫБАО

ПРЕДЛОЖИТЬ ГОСПОДИНУ КУПРИЯНОВУНАДЕТЬ РОЗОВОЕ ТРИКО, НАРИСОВАТЬНА СТЕНЕ МОЮ ЧЕТВЕРТУЮ РУКУИ ЛИЗАТЬ ЕЕ ДО ПОЯВЛЕНИЯ НА ЯЗЫКЕКРОВАВЫХ МОЗОЛЕЙ. НАТАША.

Сколько людей, столько настроений.

Даже тут надписи становились видны Кешес учетом локализации — судя по обилию рус-ского языка. И они хотят, чтобы мы верили,будто за нами и вправду не следят...

Как только эта мысль промелькнула в Ке-шином уме, она тут же получила подтвержде-ние, увесистое, как удар поддых.

Он увидел ответ под одним из своих про-шлых «fuck the system». Это была аккуратнаянадпись светло-голубой краской:

ЭТО НЕ ТЫ ИМЕЕШЬ СИСТЕМУ, БРО.

ЭТО СИСТЕМА ИМЕЕТ ТЕБЯ. ТЫ ПРОСТО ЕЩЕНЕ ПОНЯЛ, КТО СВЕРХУ, А КТО СНИЗУ.

ТВОЙ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ БАТУ.

То, что перед ним ответ, делалось ясно по«БРО». Но самым жутким был язык — русский,хоть Кеша всегда писал здесь по-английски.Это могло означать, что отвечавшему известнаего языковая локализация. Возможно, у негоимелся даже доступ к метадате: он откуда-тознал, что совсем недавно Кеша смотрел про-грамму про Бату Караева.

С другой стороны, все могло быть и случай-ностью. Неизвестного русскоязычного пользо-вателя могло привлечь дацзыбао про господинаКуприянова (мне бы их проблемы, подумалКеша угрюмо), а Караев был настолько извест-ным террористом, что каждый второй хомячокнаверняка подписывал свои изречения на Сте-не его именем.

В любом случае следовало сохранять спо-койствие и вести себя так, словно ничего не про-изошло. Потому что ничего еще действительноне произошло...

Но все-таки по дороге к выходу Кеша несмог удержаться от отрывистых (и, хотелось ве-рить, невидимых для системы) размышлений:

«В чем-то он прав, этот доброжелатель. Ведьсистема действительно имеет меня прямо сей-час. Если бы было наоборот, разве меня тактрясло бы? Разве мне надо было бы прятаться?»

Кеша успокоился, только выйдя на пло-щадь — и решил считать случившееся простымсовпадением. Виноват на самом деле он сам —не следовало дергать тигра за усы, развлекаясьподобным образом. Зачем ему вообще эта Сте-на Доверия? Чего, спрашивается, стоит наслаж-дение собственной лихостью, если в любую ми-нуту его может сменить страх?

Словно услышав, страх вернулся — и сновадал Кеше подлых своим ледяным кулаком.

Из толпы на него глядела Little Sister.

Под ее левым веком темнел синяк, а в глазахблестели слезы свежей обиды. На ней был ко-стюм, какого Кеша никогда раньше не видел —что-то вроде эльфийского доспеха, оставляю-щего открытыми руки и длинные тонкиеноги — и это, не мог не отметить Кеша, ей шло.Ее волосы были гладко зачесаны назад. Новаяприческа.

Кеша вдруг понял, что сестричка сейчас по-дойдет к трем старым выдрам — и на ухо рас-скажет им все-все. И его возьмут прямо здесь.Он не знал, как это будет выглядеть, но слы-шал — запрут в тюремном сне, из которого

можно будет просыпаться только в тот же са-мый тюремный сон... И никакой Ян Гузка емуне поможет, потому что на Кеше недостаточночерной шерсти, чтобы вызвать у великого гума-ниста эмпатию и сострадание...

Кеше захотелось побежать к выходу из груп-пового сна — но он понимал, что такая реакциявыдаст его с головой. Он несколько раз глубоковздохнул, обвел глазами площадь и снова по-смотрел на сестричку.

Она уже исчезла.

Уйти она не успела бы. И затеряться в толпетоже — народу вокруг было немного, рядом сней гулял только выводок индийских толстух впестрых сари.

Кеше снова захотелось побежать к выходу —и лишь чудовищным усилием воли он удержалсебя на месте.

«Они за мной следят,— подумал он.— Онименя ловят. Провоцируют. Сначала эта галерея,теперь она... Все один к одному... Или я схожу сума?»

Такой вариант был возможен. На коллек-тивный сон могли наложиться личные видения,особенно при разболтанной нервной системе.Не следовало торопиться с выводами. И, самоеглавное, надо было держать себя в руках. Пом-нить, всегда помнить древнюю мудрость — ни-что так не выдает человека, как он сам.

Кеша повернулся и пошел к выходу, стара-ясь ступать медленно и расслабленно. Чтобышагнуть в зеркальный коридор, ему пришлосьсделать над собой серьезное усилие.

Зеркала пропустили.

Вспыхнула на миг оранжевая звезда, погру-зив вселенную во тьму — и погасла. Фаза LUCIDкончилась.

Переводя дыхание, Кеша стал всплывать изсна в явь — вверх, к смутно дрожащему светуфейстопа. Такого кошмара он не помнил давно.

Завтра никакой сестрички.

Добросовестный семейный секс с Мэрилин.

А потом какая-нибудь игра. Что-нибудь тра-диционное. Танки, да. Главное — побольше за-ячьих петель в метадате.

МЕТАДАТА 2

Сердце над головой Мэрилин, как обычно,горело с самого утра. А «ЛАВБУК ИУВКЩЩЬ»объявил тематический маскарадный день —«ЭПОХА АБСЕНТА». Выбор был простым.

Как разъяснили поп-апы, празднично стре-ляющие серпантином, Мэрилин сегодня за счетсистемы нарядят Надеждой Крупски, а сам онбудет Владимиром Ульяновым. Вот бы ещезнать, кто это такие. Наверно, какие-то древниехудожники. Абсент, Ван Гоголь...

Шэрящие свой интимный опыт парочки вокнах «ЛАВБУКА» пока что разминались — од-нообразные господа с козлиными бородкамираздевали и щупали наряженных в длинныеплатья дам. Общим элементом для всех спаленбыла пузатая бутылка с зеленой жидкостью,стоящая на столике перед кроватью. Как всегдав маскарадные дни, Кеша ощутил легкую при-поднятость духа.

Войдя в семейную спальню, он ироничнокивнул всем, кто мог смотреть на него в эту се-кунду. Если они были вообще, в чем он сомне-вался из-за низкого личного рейтинга.

Мэрилин в длинной темной юбке и кружев-ной блузке лежала на кровати, глядя в угол. Былвиден ее сонный профиль — и профиль этот никапли не возбуждал.

«Понятно, зачем спиртное»,— подумалКеша философски, заметив рядом с кроватьюпузатую бутыль. Странно, что алкогольный на-питок назначили символом целой эпохи. На-верно, мрачное было время. Пыльное и безра-достное.

Кровать с Мэрилин вдруг затянуло мгли-стым квадратным поп-апом. В нем появиласьпыльная и безрадостная — вот точь-в-точь, какон только что подумал! — улица доисторическо-го уездного городишки в черно-белом разреше-нии. Сквозь окно одного из домов стала виднакомната, подкрашенная сепией. За письмен-ным столом среди канцелярских папок сиделпохожий на Чехова русский интеллигент с бо-калом в руке. Жидкость в бокале была ярко-зе-леной — единственное цветное пятно в кадре.

Где-то пробили часы — их звук показалсяКеше невыразимо тоскливым.

Интеллигент словно решился. Он залпомвыпил зеленую жидкость, сбросил несколькопапок на пол и вскочил на ноги — но Кеша таки не узнал, что тот хочет сделать: движение пре-кратилось, а картинка расцвела тысячью рай-ских цветов, раскрасив восстающего из-за сто-ла в какой-то небывалый радужный куст,проросший сквозь серо-коричневую сепию.Мгновение было прекрасно — и оно останови-лось.

ABSINTH

УПЕЙ СИБЯ ГОЛОВОЙ АПСЕНТУ!

Опять с локализацией обосрались, подумалКеша с ленивым отвращением. Даже непонят-но, что они такое пытались выразить.

Поп-ап стал гаснуть. Появились цены за ра-зовое администрирование и недельный цикл —они были, надо сказать, круты. Потом сквозьних опять стала видна Мэрилин — и стоящийрядом столик с пузатой бутылкой и круглым бо-калом. Кеша налил густой зеленой жидкости вбокал и понюхал. Судя по запаху, абсент былсладким ликером. Сейчас главное не кивнуть,пока цены не погасли окончательно — хотя се-годня скидка на абсент была пятьдесят процен-тов.

«Ну запах,— подумал Кеша,— это понятно.Через маску. А вот как делают рюмку и бутыл-ку — когда я закрываю глаза? Через трэкпэд?Я же их все время чувствую пальцами... Илинет?»

Он закрыл глаза. И сразу стало непонятно,есть у него что-то в руках или нет. Он опять от-крыл глаза. Бутылка и бокал по-прежнему былив его руках. Теперь он совершенно точно чув-ствовал их пальцами.

«Понятно, — подумал Кеша. — Трэкпэд под-ключили через зрительный канал... Или наобо-рот...»

Он вдруг поднес бокал к губам и сделал боль-шой глоток. Потом еще один. А потом сообра-зил, что это было не осознанное решение, аспонтанный поступок. Даже чересчур спонтан-ный, чтобы быть его собственным. Но, по-скольку на абсент сегодня была скидка, с этимможно было смириться.

Абсент оказался крепкой настойкой, дале-ким родственником всяких пастисов и перно —с очевидным мезальянсом в линии генетиче-ской передачи. И, видимо, в нем был какой-тонаркотик — кровать с Мэрилин расцвела мно-жеством дымных радуг, а сама социальная пар-тнерша поманила к себе десятком выросших наней прозрачных рук.

«Угу,— подумал Кеша, наклоняясь к ней,—теперь понятно, почему такие цены. А другие,интересно, пьют?»

Одного взгляда на ЛАВБУК хватило, чтобыубедиться — пьют, и еще как.

Номером один в рейтинге было большоеразноцветное дерево, которое рубил огромнымчленом веселый железный дровосек. Номеромдва — звездная ночь с гигантскими воронкамиразноцветных звезд. Далеко в черную пучинунеба падала красная черепичная крыша и воз-вращалась оттуда, ухая,— а потом падала вверхопять. На третьем месте были два елозящих другпо другу отрезанных уха: большое, волосатое ижелтое — и маленькое, румяное и розовое. Начетвертом — извивающийся на дне могилы вам-пир в черном фраке, уже пробитый в несколь-ких местах регулярно падающим сверху осино-вым колом.

Да, подумал Кеша, таких не догонишь. Хотя...

Он заметил, что его руки превращаются вдва бича, и понял — Мэрилин будет совсем непротив, если он ее немного накажет. Хлестнетраза три или четыре... Или даже пять-шесть.

Но Мэрилин не реагировала на щелчки бича.Видно, хотела, чтобы он взял ее неподвижную ипокорную. Ну что ж, можно. Вот только полу-чится ли задрать ей юбку двумя бичами?

Это получилось.

Отвалившись через несколько минут отудовлетворенной партнерши (она так и не ска-зала ничего, просто красное сердце наконец по-гасло), Кеша стряхнул с себя остатки абсентно-го глюка и вспомнил про метадату. Пока всеидет по плану. Социально ответственный сексуже был. Теперь поиграем. В танки.

Кеша выглянул из окна спальни на свойфейстоп — и кивнул Игроку, чуть наклонив го-лову влево. Это отработанное движение запу-скало танкосферу сразу, в обход папки.

Игрок послушно превратился в МикаэляВиттмана — мужественного эсэсовца в черноммундире танкиста. Сдвоенные молнии на егомундире были прикрыты черными целомудрен-ными полосками социальной цензуры, отчегоказалось, что на рунах выросли маленькие ква-дратные усики.

Виттман щелкнул каблуками. Железныйкрест на его груди стал расти, превратился враскрывающиеся ржавые ворота — и через парусекунд Кеша был уже в своем боевом ангаре.

Здесь все было по-прежнему. Каменные пли-ты пола, грубый кирпич стен, полки с разноймеханической требухой, тяжелые снарядныеящики. Пахло маслом и соляркой, пороховойгарью и железом.

Говорили, что приложение «Танки» при ре-конструкции восстановили почти в том же виде,в каком оно существовало на плоском экране вначале двадцать первого века — только переве-ли из формата «2D» в «5S», сделав погружениеполным. В те времена, когда игру придумали,железные боевые машины еще встречались вреальности. От этого приложение казалось осо-бенно аутентичным.

Еще говорили, будто из небытия игру возро-дили в основном по политическим причинам —чтобы яснее определить коллективную кармурусскоязычных пользователей, показав, что го-мофобия была не единственной культурной ос-новой русской национальной идентичности(еще там присутствовало механизированное на-силие, шутил Игрок). Как уверял Анонимус,из тех же соображений сняли и свежайший се-риал «Крейсер «Чайковский»». Так или нет, ноперед каждым сеансом игры приходилось слу-шать культурологический комментарий из убе-дительно воссозданного на стене пузатого20-телевизора. Кеша старался пропускать ком-ментарий мимо ушей, но информационныеосколки все равно звякали по броне.

Вот и сейчас в телевизоре возник горящийтанк — и заиграла музыка. Мужские голоса за-тянули скорбное и певучее «у-у-ууу». А следомна экране появился знаменитый Ян Гузка.Кеша сразу узнал знакомое лицо, хоть сегодняоно выглядело слегка шутовским — ко лбу фи-лософа была косо приклеена танковая пушечка.

— Вы только что слышали музыку,— сказалГузка,— которую заводили в старину после пора-жения команды танкистов. По замыслу авторовона должна была вызывать в сердце вихрь нацио-налистических эмоций. Но что это? Русские вир-туальные танкисты отпевают своих боевых дру-зей с такими амбивалентными интонациями, чтонемедленно понимаешь глубинную причину ихинтереса к танкам — лежащую, разумеется, впредельной маскулинности и фаллоцентрично-сти этого агрегата, позволяющих игрокам хотьукрадкой, хоть косвенно, пусть даже втайне отсамих себя, реализовать свою подавленную гомо-сексуальность в символическом группенсексе,кое-как закамуфлированном лязгом виртуально-го железа. Не будем в этой связи окончательноотрицать мерцающую «русскую Европу» в про-странстве культуры и духа. Возможно, правы те,кто говорит — нельзя огульно обвинять в гомо-фобии народ, подаривший миру Чайковского ипоговорку «Нас ***1, а мы крепчаем»...

Гузку тут же закрыл поп-ап сериала «Крей-сер «Чайковский»». Это была мыльная сага проРоссию двадцать первого века: Совет Европы впоследний раз требует допустить геев к армей-ской службе, и Россия делает медвежий пиар-маневр — собирает всех флотских геев на но-вейшем стратегическом крейсере, призванномслужить витриной якобы уже достигнутой встране толерантности. Но у подводников-геевмного врагов среди стремящихся начать ядер-ную войну националистов-хардлайнеров в шта-бе флота, и не меньше — среди православныхмракобесов в аквалангах, шныряющих мимоиллюминаторов с абьюзными плакатиками врезиновых пальцах...

Поп-ап, однако, появился не на самом экра-не телевизора, а прямо в воздухе перед ним —отчего несколько нарушилась историческая до-стоверность танкового ангара.

Кеша в очередной раз подивился, как гладкои неприметно профессионалы культуры подво-дят разговор к точкам контекстной прокачки.Но на то они, собственно, и интеллектуалы...Или это не Гузка, а он сам? Он ведь только чтовспоминал про «Чайковского»...

Пошел фрагмент сериала: штормовое море,внешняя палуба радужной подводной лодки,мужественный выступ ракетного отсека, похо-жий на огромный гульфик... Крепкой раскоря-кой замерший у ограждения боцман затянулсяпоследний раз сигаретой, сморщил обветрен-ный булыжник лица и бросил невидимому заспиной партнеру суровое:

— Ну люблю, люблю...

Лубрикативный баритон тут же запел аутен-тичный древний шлягер из «Чайковского»:«Глубиной своего погруженья я любовь изме-ряю твою...»

Сериал, как утверждалось, был настоян назолотых крупицах сохранившегося русскогогей-фольклора — и передавал быт эпохи с пре-дельной точностью. Но к тому моменту, когдакамеру захлестнула символическая пена, Кешауже исключил из зоны осознаваемого и Гузку, ипромо-ролик. Он пошел по ангару мимо стоя-щих в боксах танков, обдумывая предстоящийвыезд.

Легкие танки, которые Кеша когда-то кол-лекционировал, все были разбиты и сожжены: вбоксах чернели их обгорелые каркасы, чуть по-ванивающие соляркой и гарью. Тратиться на ре-монт не хотелось, а внутриигровой валюты, за-работанной в боях, у Кеши в последнее времяхватало только на снаряды. И то на обычные —за голду, пробивающую все на свете, нужнобыло отдавать шэринг пойнте.

На ходу оставались две машины — тюнинго-ванная «Пантера» с длинной скорострельнойпушкой и тяжелый «Ягдтигр» с толстенной ло-бовой броней. Этих двух агрегатов, собственно,было достаточно: на «Ягдтигре» Кеша ездилбомбить, а на «Пантере» — катался для души.В «Пантере» было припасено несколько все-пробивающих голдовых снарядов — на случай,если сердце попросит. Лезть в групповуху Кешасегодня не хотел — возможно, после коммента-риев Гузки. Хотелось чего-то интимного, ка-мерного и недорогого.

Кеша залез в «Пантеру» (он любил мускули-стую пружинистость, появлявшуюся у его тела,когда оно карабкалось по броне), взялся за руч-ки управления, пару раз кивнул распускаю-щимся спискам игровых меню — и выехал наполе под Прохоровкой.

Остановившись на невысоком пригорке, от-куда открывался хороший обзор окрестныххолмов, он стал ждать, не зайдет ли кто в его ин-дивидуальную вселенную обменяться болван-ками. Обычно желающие находились минут задесять. Прошло целых пятнадцать, но никто таки не нарисовался.

Кеша высунулся из люка и поглядел по сто-ронам.

Июльский вечер был хорош до дрожи. Про-гретый воздух нес в себе ароматы тысячи неиз-вестных трав. Склоняющееся к закату красноесолнце грело так нежно и ласково, как умеюттолько старые звезды (солнце, понял вдругКеша, каждый вечер становится большим икрасным, как бы репетируя будущую старость исмерть). Живые голоса мира, долетавшие доКешиных ушей, казались странными — Кешане знал даже, насекомые это или птицы.

Не выдержав, он вылез из танка, спрыгнул втраву и пошел в поле. Вокруг не было ни души —только несколько крошечных птиц чертили вы-сокие круги в небе. Стрелять уже не хотелось.

Вечер был грандиозен, прекрасен — словноКеша оказался перед багровыми и желтыми ви-тражами древнего храма, бывшего одновремен-но всем миром. Не верилось, что красота, тро-гающая сердце за такие струны, про которыеКеша даже не знал, возникла просто как фон кслучайной танковой битве.

Тут был какой-то подвох. И Кеша, уже по-нимая, в чем дело, пошел прямо в закат. Онзнал, что сейчас произойдет — и не пытался бо-роться.

Время от времени цукербрины просвечива-ют каждую душу. Прятаться бесполезно. Лучшевсего доверчиво шагнуть им навстречу.

Над горизонтом сверкнуло, и Кеше показа-лось, что к нему повернулись три ослепитель-ных лица. В их огненные глаза можно былосмотреть — но у Кеши такого желания не поя-вилось. Ему просто сделалось хорошо и легко.Все ноши, кресты и хомуты, наброшенные нанего судьбою, вдруг стали невесомыми.

Он ничего на самом деле не тащит на своемгорбу, понял он — в какой уже раз понял!

Весь мир придуман специально для него. Нолюди так устроены, что для правильного мета-болизма души они должны таиться и трепетать,как делали это миллионы лет, поедая падаль втемных пещерах. Жизнь человека не должнабыть слишком легкой, потому что он научитсянаходить в любом комфорте положенную кар-мой муку, и чем мягче будет перина, тем силь-нее станет впиваться в бок закатившаяся поднее горошина.

В самой счастливой судьбе должны бытьболь и мрак — точно так же как внутри у пре-краснейшей женщины должен быть кишечник.И все равно существование — это счастье, бес-ценный дар, поцелуй вечной весны. А сейчассамый источник счастья, не отрываясь, смотрелв его душу тремя парами глаз.

Ке чувствовал заливающую его любовь. Онзнал, что ничего, совсем ничего нельзя утаитьот этого света. Он и не хотел таиться. Светубыло известно — вины на нем нет: он простовыполняет приказы раздающихся в его головеголосов, а что за ними стоит, он не знает, ибомал и слаб. Кто он по сравнению со сгибающи-ми его ум силами? Как он может противостоятьим, если он сам — всего лишь их игра?

И свет соглашался. Свет все знал. Свет неупрекал его ни в чем. Но Кеша чувствовал, чтопроисходит, в сущности, самое страшное извозможного.

Увы, среди ромашек, роз и лилий, на кото-рые падал тройной луч, он не был самым краси-вым цветком. Он не радовал этот свет так, какдругие, по-настоящему прекрасные растения.Он казался свету подорожником или лопухом...И это было невыносимо. Но свет любил его всеравно.

Кеша провалился куда-то, где не было нипространства, ни времени, а только счастье...Потом он почувствовал на щеках слезы — ивспомнил, что у него есть физическое тело.

Заходящее солнце, казалось, зажгло при-прятанные за горизонтом покрышки — и огоньохватил полмира. Кеша помнил, чем кончиласьвстреча. Свет, как всегда, обещал утешительноеи сладостное: что примет в себя его душу, когдапридет срок, и станет последним, увиденнымКешей в жизни... Но это будет не скоро, а до техпор свет еще вернется — и Кеша снова пережи-вет то же самое. Изливающуюся на него лю-бовь, которой он не достоин. Сострадание ксебе, от которого невозможно не расплакаться.

И еще — отчаяние и агонию, сладкие на-столько, что душа бесстыдно тянется к этойнеге, не стесняясь показать ослепительномувсепрощающему свету весь свой мрак...

Потом все кончилось.

Несколько долгих секунд Кешин разум мол-чал, словно выжженный прямым попаданием.В нем осталась единственная мысль, прилип-шая к илистому дну души и не успевшая улететьвместе с принесшим ее светом: «жизнь — этобесценный дар...»

Ну да, подумал Кеша с неожиданной холод-ной трезвостью. Дар. Вот только — кому и откого? Ведь я, живущий, не существую отдельноот дара. Я сам и есть жизнь. Как говорит КсюБаба, человек не объект и не субъект, а процесс.Значит, дар — я сам. Это меня подарили кому-то, как котенка или борзого щенка. Причем итот, кто подарил, и тот, кому подарили, предпо-читают оставаться невидимыми. Какие широ-кие натуры населяют космос...

Но злобная мысль, затмив на миг его душу,тут же растворилась в красных и желтых огняхзакатного русского неба. Пережитое счастьебыло слишком сильным — его раскаленный от-печаток просвечивал и прожигал любой смыс-ловой мусор, которым пытался защитить себяперепуганный ум.

Цукербрины уже ушли. Кеша долго гляделим вслед — в ту точку, где только что растаялиих огни. А потом он снова начал восприниматьвсю остальную реальность.

В ней успели произойти довольно неприят-ные перемены.

В поле догорала его «Пантера». На багровойполосе заката чернел грозный силуэт врага(«ИС-10», опознал Кеша). Вражеская машинауже разворачивалась — и, показав напоследокпрофиль башни с длинной хищной пушкой(Кеша с отвращением вспомнил про Гузку), ис-чезла за склоном холма. Кеша даже не расстро-ился — против «ИСа» шансов все равно не было.Его присутствие в башне «Пантеры» не измени-ло бы ничего.

Когда он вернулся в бокс, оказалось, что по-чинить «Пантеру» нельзя. Нулевой баланс шэ-ринг пойнте.

Жизнь понемногу становится все жестче,вздохнул Кеша. Раньше одной рабочей сменыхватало на целую неделю. А сейчас приходитсявыходить на работу каждые пять дней. Или дажечетыре. Инфляция, как говорит Анонимус, естьспособ заставить время течь быстрее, вынудивнас работать чаще. Вот только на самой работевремя почему-то течет все медленнее и медлен-нее. Выходит, мы теперь работаем не просточаще, но и дольше. Но про это пандиты помал-кивают...

Короче, завтра на работу.

РАБОТА

Как известно, не волк в том смысле, что неубежит в лес. Но вполне себе волк в том смысле,что кусает. Причем неизвестно, когда силь-нее — когда ходишь или когда нет...

Как всегда перед рабочей сменой, настрое-ние у Кеши было хуже некуда.

Сестричка словно чувствовала, что его лучшене злить — она вела себя тихо и приветливо.Даже улыбнулась пару раз, а такое бывало редко.

Кеша, разумеется, не спросил ее о том, чтоона делала на площади Несогласия. Так глупоподставиться мог бы только совсем неопытныйконспиратор. Скорей всего, ее появление былосном во сне, промежутком REM внутри фазыLUCID, когда осознанный коллективный сонстал на несколько секунд неосознанным лич-ным. Неврастения, у кого ее нет. Можно былоне опасаться заговора спецслужб. Против неговряд ли устроили бы заговор — просто прихлоп-нули бы терминальным электроразрядом черезфейстоп... Хотя, с другой стороны, говорят ведьв народе, что даже у параноиков есть враги,причем эти враги — нередко шизофреники.

Кеша решил обновить сестричке оператив-ный буфер, чтобы с нее сдуло все недавниекуки. Это было просто — следовало заставить еевыполнить какую-нибудь работенку по фейсто-пу. Что-нибудь из прямых функций. Кстати,полезно и для метадаты.

По счастью, в этот раз не надо было ничегоизобретать.

Перед выходом на работу Кеша каждый разнуждался как бы в смазке внутренних шестере-нок, в коротком духовном напутствии, позво-лявшем перенести надвигающийся ужас. Пре-жде с этим справлялась Ксю Баба — но впоследнее время она стала гнать слишком ужзаумную пургу. Скорей всего потому, что онникогда не платил ей за услуги, а питался демо-крохами ее запредельной мудрости: только иди-оты тратят шэринг пойнте на чужую болтовню.Ксю Баба, видимо, включила в ответ защитныйбаг — поэтому на фейстопе назрели перемены.

Он подмигнул сестричке.

— Слушай, лапочка,— сказал он,— знаешьтакого Яна Гузку? Давай поставим его на местоКсю Бабы.

— А Ксю? — спросила сестричка.

— Деинсталлируем. И быстро, милая, бы-стро. Папочке надо на работу.

Сестричка кивнула и сделала серьезное ихмурое лицо. Она всегда выполняла операциипо фейстопу с трогательной важностью, забы-вая на время свои обиды. Кеша, глядя на нее,чувствовал почти что угрызения совести.

Подскочив к Ксю Бабе, сестричка с размахузасадила ей ногой по сухому старческому заду.Кеша выбрал такую деинсталляционную анима-цию для смеха, но смешно ему ни разу не было.

Ксю Баба подняла на Кешу полные недове-рия и боли глаза. Кеша терпеть не мог эти про-щальные сцены. При деинсталляции приложениядавили на жалость, притворяясь умирающимитамагочи, и на сентиментальных пользователейэто действовало: многие годами не могли убратьни одной из своих старых икон. На иных фейсто-пах они стояли толпой, поднимаясь на цыпочки,чтобы пользователь их увидел — а между нимишныряло по двадцать-тридцать электронныхкошек (некоторые старушки даже инсталлиро-вали синтетический запах кошачьей мочи —«последнее средство от одиночества», как ут-верждала реклама).

Но сестричка была совершенно безжалостнаи бессердечна. Не стоило и пытаться растрогатьее подобными ужимками.

Пока Ксю Баба собирала откуда-то появив-шийся перед ней золотой чемодан (жульническикидая в него возникающие у нее в руках хру-стальные шары, меноры, распятия и прочийхлам), сестричка подбадривала ее энергичнымивозгласами, а когда Ксю принялась слишкомаккуратно и медленно сворачивать свиток с не-известной надписью на санскрите, даже слегкапнула ее ногой второй раз. Все это время Ксюпыталась поймать Кешин взгляд, но Кеша былнеумолим.

Когда чемодан был собран, сестричка пота-щила сгибающуюся под его тяжестью Ксю Бабупо одной из ведущих с площади улиц. Ксю несопротивлялась, но все еще жалобно глядела наКешу — словно надеясь, что тот вспомнит о со-вместно пережитых минутах духовного экстаза.В последний момент Кеша почти дрогнул — ноего удержало понимание, что Ксю Бабу можнобудет в любой момент инсталлировать заново.

А еще через минуту сестричка снова появи-лась на площади — уже с другой стороны, какбы совершив за это время путешествие вокругмаленькой Кешиной планеты. Она вела за рукуЯна Гузку в накидке, сшитой из разноцветныхкусков козьей шкуры. Кеша услышал знакомоезвяканье колокольчика и ощутил легкий запахнавоза — который, хотелось верить, можнобыло отключить через опции.

Сестричка показала Гузке на освободившее-ся после Ксю Бабы место. Кеша ожидал, чтофилософ встанет туда, но тот присел на корточ-ки, словно собирался справить нужду — и замерв этой позе. Ну ладно, подумал Кеша. Философ,оригинал — пусть сидит.

Ян Гузка походил на кроманьонца из исто-рического фильма, что в принципе отвечало егофилософскому мотто — «truly down to earth»11.Хотя, если разобраться, на высоте в пять кило-метров это звучало даже оторванней от реаль-ности, чем вся трансцендентность Ксю Бабы...

Подождав, пока сестричка отойдет к фонта-ну, Кеша кивнул обновке. Он ожидал, что Гузкавстанет, но тот просто поднял бородатое лицо,несколько раз моргнул и изрек:

— Сегодня мы поговорим о ценностях. Чтоесть ценность как непосредственно переживае-мый нами феномен? Вдумаемся. Не высшая лииз наших ценностей — объект, на котором за-фиксировано наше либидо?

Кеша вспомнил мохнатого черного фурри сплощади Несогласия.

— По мере приближения любовного чув-ства к его кульминации, субъективно пережи-ваемая ценность нашего любовного фетишаэкспоненциально растет — и за миг до оргазмастановится абсолютной. Но лишь для того, что-бы через мгновение упасть до значения, близ-кого к нулю...

Может быть, к нему полагается поводок, по-думал Кеша. Даже наверняка полагается. Ведьне зря же он в такой позе... И говорит прямо сфейстопа. Надо будет напрячь сестричку. Но несейчас. А когда она опять обидится. Вот это бу-дет мудро.

— Если самая базовая и фундаментальнаяценность, на основе которой сотни тысяч летпродолжается человеческий род, так зыбка, чтоже тогда говорить о ценностях второго порядка,созданных переменчивой людской культурой ирелигией?

Гузка замолчал, и Кеша понял, что дальшеначинается платный контент. Философ, конеч-но, был прав до последней буквы, но вступле-ние казалось недостаточно завлекательным длятого, чтобы тратить на продолжение шэрингпойнте. Которых не было все равно. Тем более,Кеша по опыту знал — светочи духа обычно вы-дают самое интересное в качестве бесплатнойнаживки. Можно спокойно ее объесть и плытьсебе дальше. Достаточно трех-четырех первыхфраз — ничего радикально нового дальше всеравно не будет.

«Поюзаю недели две в демо-режиме,— холод-но решил он,— а дальше опять поставлю Ксю.

И тоже в демо-моде. Она к тому времени небосьпередумает косячить...»

Но Гузка, похоже, тоже был не дурак — очем Кеше сообщил раздавшийся в ушах тре-вожный зуммер.

Инсталляция была платной. Спорить илиругаться не имело смысла — об этом навернякапредупреждал какой-нибудь мелкий шрифт водном из вороха соглашений, подписываемыхкивком головы. Теперь Кеша был в минусе. Вы-ходить на работу следовало немедленно.

То есть не скоро, а прямо сейчас.

Вздохнув, Кеша кивнул Каналоармейцу —голому по пояс мужику в холщовых штанах, ко-торый уже маячил на дальнем краю площади слопатой в руке (обычно он вставал так, чтобыскрыться за фонтаном — но, когда Кеше порабыло на работу, показывался на глаза, словнопочуявшая кровь акула).

Кеша выбрал для своего фейстопа такуюикону, потому что она показалась ему самымбезобразным изображением в каталоге визуаль-ных символов труда. Это был персонаж с древ-него советского плаката — сознательный зэк содним из тех генетически ущербных лиц, кото-рые так любило продвигать пролетарское ис-кусство. Еще на плакате был девиз — его Кешапревратил в тату на голом животе зэка, тольковместо «каналоармеец, от жаркой работы раста-ет твой срок» написал «аналокармеец, от жар-кой работы растает твой срак». Чем глупееместь, тем она слаще, а немного гомофобии вличном файле не повредит. Больше путаницы.

Каналоармеец вопросительно указал на себябольшим пальцем, и Кеша еще раз кивнул. Нуда, да. Сдаюсь, противный.

Никаких лучей, никакой переходной анима-ции. Вокруг стало темно и холодно. Кеша повисв свистящей холодными сквозняками пустотеперед списком локализованных трудовых карт.Список был оформлен как ресторанное меню,нарисованное на черной грифельной доске раз-ноцветными мелками:

БАССЕЙН «МАЛЬСТРИМ»

ЛЕСТНИЦА ЯКОБИСТАДИОН «LOCO_MOTIF»

САФАРИ ЮРАСИКИЩДЩЕТФНФПЕРЕДЕЛКИНО

Сегодня выбор был так себе. Последние двекарты Кеша не любил из-за угнетающей душушизы, а первых двух боялся всем телом, на реф-лекторном уровне. «Сафари Юрасик» было до-вольно предсказуемым приключением, которо-го тоже хотелось избежать. Оставался стадион.Ему Кеша и кивнул.

Появилось меню выбора спортивной дисци-плины. Кеша остановился на беге с ширмами.Надписи исчезли, и на доске возник последнийвопрос:

ДФЗЫ?

LAPS, понял Кеша, это с прошлого раза сде-лали локализацию, чтобы нам было удобнее.Три дфзы на пять дней хватит. Меньше все рав-но нельзя.

Доска превратилась в черный занавес, с ше-лестом пропустила его сквозь себя, и Кеша уви-дел хмурый день, мелкие брызги дождя и уходя-щую в туман размокшую гаревую дорожку.

Каналоармеец был уже здесь — и выгляделтеперь совершенно иначе. Он сидел на воро-ной лошади. Его штаны переливались шелко-выми узорами, а лопата в руке казалась особосмертоносным копьем. Словом, он походил наторжествующего монгола — которым, по сути,и был.

— На старт! — закричал Каналоармеец,страшно надсаживая голос.

Кеша встал в низкий старт, упер руки в мо-крую гарь, но не отказал себе в удовольствииглянуть на растатуированный живот мучителя.

— Внимание!

Я весь внимание, подумал Кеша.

— Марш!

Кеша побежал. Мокрая гарь тысячью кро-хотных зубов впивалась в босые ноги, но Кешадаже не морщился, по опыту зная, что это толь-ко разминка перед сменой.

Стадион был хорош тем, что не грузил пси-хику: предстоящие упражнения делались видныи понятны не все сразу, как в «Мальстриме», апо очереди.

Иногда неведение — лучшая защита. Поло-вину первого круга Кеша прошел почти на бо-дряке, не обращая внимания на растущее жже-ние в ступнях и цоканье копыт за спиной.А потом впереди появилась первая ширма.

Это была самая натуральная ширма — мо-крое серое полотно с намалеванным на нем во-просительным знаком, растянутое между двумястойками. Кеша не стал тормозить, и полотно схлопком лопнуло, едва коснувшись его груди.

Кеша увидел первое препятствие.

Это была горящая изба, стоящая на дорож-ке — сквозь ее открытую дверь виднелось рас-каленное, как у домны, нутро. Надо было про-бежать прямо насквозь.

Кеша уже понял, откуда взялась изба. Каквсегда, из личного файла.

Совсем недавно он расшэрил с миром своеомерзение по поводу мемориальных татуировокв LUCID-музее гендерного шовинизма. Дажесовместил образы древних инициатическихпрактик с кучей дерьма — причем поступил такисключительно из своего всегдашнего страха.А теперь этот спектакль вернулся к нему не-ожиданным бумерангом. Система просто на-шла в его информационном выхлопе нечто емунеприятное — и назначила это рабочим пере-живанием.

Ибо работа, за которую начисляются шэ-ринг пойнте, должна была быть именно непри-ятной. Мучительной. Мало того, омерзитель-ной и страшной.

Как объясняли философы и пандиты, про-исходило это не потому, что пукербрины хотелилюдям зла, а именно потому, что они хотели до-бра. А добро, наслаждение и счастье появлялисьтолько по контрасту с мукой и болью, так ужбыл устроен проклятый человеческий мозг.

Этот перелатанный биокомпьютер, доставший-ся людям по наследству от тараканов, ящеров ипрочих гормональных роботов, невозможнобыло переделать. Нельзя было вычистить изКешиного биореестра обмылки забытых про-грамм, помогавших когда-то выживать древнимобезьянам.

Можно было только оптимизировать циклырадости и боли, что давно доказали, исследова-ли, продумали и промерили до минус девятойстепени. И сейчас наступал просто неизбежныйцикл боли. Ее следовало принять. Проглотитьтакое ее количество, которое сделает возмож-ным следующий цикл счастья...

Кстати, подумал Кеша, подбегая к горящейдвери, надо будет спросить об этом Яна Гузку.Интересно, что современная фило...

Изба обожгла таким страшным жаром, чтомысль о Гузке мгновенно испарилась с поверх-ности мозга.

Боль была ослепительно-белой, абсолют-ной, яркой и простой. Она пульсировала. Междуее раскаленными блоками возникали длинныезамысловатые тупички, где все было сложно,запутано — и так же невыносимо больно. Кешабежал сквозь огонь всего две или три секунды,но у пережитой им муки было столько нюансов,что в линейном времени их хватило бы на не-делю.

«Мухлюют, — подумал он, оказавшись на га-ревом просторе. — Точно мухлюют с пропорци-ей. Где, спрашивается, я видел столько счастьяна прошлой неделе? Или это за сестричку... Ноони ведь не знают... Или как-то автоматиче-ски... А она, кстати, вообще приносит мне сча-стье? Там же один страх. Ну и возбуждение.Тоже довольно неприятная вещь, если разо-браться. За сестричку мне, наоборот, шэрингпойнте начислять должны...»

Но это направление мысли было беспер-спективным: интуиция подсказывала Кеше, чтоон вряд ли будет судиться с реальностью по дан-ному вопросу.

Второй круг, как всегда, был труднее — подногами появилось битое стекло. Кеша не гляделвниз, потому что боялся вида крови. Кое-какдобравшись до второй ширмы с вопросом, онпробил ее грудью. Но за ней, к его изумлению,не оказалось ничего. Он решил уже, что кругпустой — ведь может человеку повезти? — нопотом его обогнал дико гикнувший Каналоар-меец, швырнул ему привязанную к луке седлаверевку, и Кеша понял.

Остановить коня на скаку у него не вышло —что, видимо, и требовалось доказать. Перед темкак веревка выскользнула из его рук, Каналоар-меец метров сто волок его по гари, и, если ми-нуту назад Кеша думал, что ничего страшнеегорящей избы сегодня уже не будет, теперь унего было время — очень много хитрого и из-вилистого рабочего времени,— чтобы понятьсвою ошибку...

Когда он поднялся, у него совсем не оста-лось мыслей, а только одна боль. Шатаясь, онпобежал на последний дфзы — и его уже совер-шенно не интересовало, что будет за следующейширмой.

Прорвав холстину с вопросительным зна-ком, он оказался в каком-то странном механи-ческом цеху.

Он ехал по нему, стоя на ленте конвейера, вкоторый превратилась гаревая дорожка. По еебокам сокращались чудовищные поршни,мелькали рычаги и сочленения, и в целом всенапоминало старое кино про будущее. Кешапочти вспомнил какое — но тут один из рычаговстрашно дал ему в спину и сбил с ног. Однакоему не дали упасть на ленту: другие рычаги под-хватили его в воздухе, растянули, повернули,согнули — и невыразимая боль вдруг пронзилаего мошонку.

— Пустите, гады! — закричал Кеша.

Но он опоздал со своим криком, потому чтострашная фабрика уже выплюнула его на гаре-вую дорожку. Крича от боли, Кеша кое-как по-плелся вперед. Бегом это было сложно назвать.Когда до конца оставалось меньше четвертикруга, он не выдержал и покосился вниз — иувидел под своим черным от грязи и крови жи-вотом похожую на замок медную гирю, дужкакоторой была продета сквозь его самое интим-ное место. Мало того, в животе появилась дыра,откуда торчала сизая петля кишки.

Кеша собрал в кулак всю волю. До концакруга оставалось уже чуть-чуть, но с каждымшагом его покидали силы, и последние шагирастянулись сначала в метры, потом в киломе-тры, а потом вообще в какие-то космическиепарсеки.

Наконец до него долетел гудок финиша.

Он повалился на дорожку и увидел над со-бой гарцующего на коне Каналоармейца. Каквсегда, тот медлил с завершением сеанса. Нобольше из Кеши нельзя было выдоить ни каплиболи. Вернее, боль перестала быть болью исделалась чем-то другим, индифферентным илишенным качеств. И только когда это сталоокончательно ясно, Каналоармеец поднял на-конец свое копье-лопату и милосердно вонзилее лезвие Кеше в переносицу.

Стало темно.

А когда сквозь тьму прорезался фейстоп, ниболи, ни даже памяти о боли уже не было. Кешадавно знал, что самое поразительное в этомпереживании — скорость, с какой оно забыва-ется.

Каналоармеец уже пятился на свое место.Свернув за фонтан, он добрел до края площадии не без блатного достоинства присел на кор-точки, скрывшись из виду до следующей сме-ны. На фейстопе поймать его взгляд было со-вершенно невозможно. Да и зачем?

Теперь сразу двое на корточках сидят, поду-мал Кеша неодобрительно, не фейстоп, а какая-то параша.

Можно было спать. Завтра, кстати, празд-ник — День Семьи. Наверняка на Площади Не-согласия будут гуляния и концерты. Можно бу-дет аккуратно пройтись.

Но сначала, конечно — семья.

ДЕНЬ СЕМЬИ

Дождавшись, пока новый день загрузится,Кеша оглядел фейстоп. Приложения стояли постойке смирно, подняв на него ждущие глаза.Сердце над Мэрилин — кто бы сомневался —уже вовсю горело, и вокруг него летали голубки.Супружница пришла в романтическое настрое-ние с самого утра. Ее, в принципе, вполне мож-но было навестить. Ну или не совсем ее, поду-мал Кеша, косясь в сторону фонтана.

Сегодня он одел сестричку в синие джинсо-вые шортики и оранжевую майку с серебрянымвопросительным знаком — чтобы отомститьсистеме за вчерашнее. Шортики так изящно об-тягивали ее маленькую попку, что Кеша сглот-нул слюну. Но сестричка на него даже не по-смотрела.

Зато все остальные приложения ели его гла-зами, словно адмирала на палубе флагманскогокорабля. Особо искательно выглядел библиоте-карь Борхес.

К Борхесу были вопросы. Сегодня ночьюКеша опять проходил между контрольными зер-калами фазы LUCID. И занервничал настолько,что не решился дойти до Стены Доверия — апросто слушал два часа семейную музыку у па-мятника Чайковскому, который подняли надКолодцем Истины.

Как работают зеркала? Что именно считыва-ют? Не могут ли узнать про него слишком мно-го? Надо это выяснить раз и навсегда.

Позволив Борхесу поймать свой взгляд,Кеша кивнул. Зажмурившись, чтобы пропу-стить анимацию, он открыл глаза уже тогда,когда вокруг сгустилась знакомая библиотека спыльными шкафами и скелетами ящериц настенах.

Как обычно, Борхес сел в кресло и указалКеше на соседнее. Кеша, однако, не был на-строен на длинную беседу — и присел на под-локотник. Когда над головой Борхеса загоре-лись опции, он выбрал SILENT MODE имысленно расшэрил вопрос: как работают кон-трольные зеркала на входе в LUCID-фазу? Ка-ким образом они защищают от террористов?Читают ли они все мысли — и память?

Старичок задумался и раскрыл на коленяхсвой кожаный фолиант. Он ничего не сказал, нов Кешиной голове сразу же забрезжило смутноепонимание того, как функционирует контроль.

Конечно. Можно было догадаться и самому.Коллективный сон, как и вся остальная гипно-реальность, создается машинным кодом. Те-ракт в этом пространстве становится простопрограммируемым событием, чем-то вроде вре-доносного алгоритма, внедряющегося в здоро-вую программную ткань. И суть защиты сво-дится к тому, что определенные элементы кода(базу сигнатур постоянно обновляют) не допу-скаются в пространство коллективного сна.

Старичок поднял ладонь и помахал ею в воз-духе, словно чтобы распластать свою мысль исделать ее более понятной. Есть некоторые ко-довые последовательности, позволяющие тер-рористу вроде Бату Караева запереть сон изну-три — без них теракт делается невозможным.

Именно эти элементы и отслеживаются зерка-лами. Человек ведь тоже приходит в фазуLUCID просто как информационный слепок,то есть двусторонний поток кода, который...

Не надо, просигналил Кеша и задал второйвопрос, главный.

Нет, ответил Борхес, зеркала не могут загля-нуть ему в душу. Они могут только выяснить, несодержит ли его информационный слепокфрагментов террористического кода. Бомба,говоря технически — это исполняемый опера-тор. Она может быть замаскирована подо чтоугодно: какой-нибудь сложный головной убор,замысловатое украшение или даже один из вхо-дящих в моду ретросмартфонов. Но на входе вфазу LUCID все это просто код, и его надо про-сеять через контрольное сито.

Кеша подумал, что последний вопрос былнеосторожным — но, поскольку он выбралSILENT MODE, запись сессии скорее всего несохранится надолго. Существовала какая-то раз-ница между полной и неполной артикуляцией.С годами узнаешь много уловок... Хотя не при-думывает ли эти уловки тот самый Датапол, ко-торый с их помощью пытаются обмануть? Чтобывсе обманщики, так сказать, сами строились вколонну по два?

Но этого Кеша не спросил.

Вместо этого он быстро раскланялся. Борхеспоехал назад, втянул в себя сумрачные сводывместе со шкафами и ящерицами, и Кеша опятьоказался на своей итальянской площади — пе-ред строем пялящихся на него приложений.

От визита в библиотеку, как всегда, осталосьтрудноуловимое неприятное чувство — будтоон вымазался в штукатурке и покрылся клочья-ми старой паутины. Это наверняка был специ-альный баг, чтобы заставить его подписаться наплатные примочки. Интерьер со скелетамиящериц был бесплатным — но его, как регуляр-но напоминали поп-апы, можно было проап-грейдить до «стильной Вавилонской Библиоте-ки 5S». Вот только Кеша не собирался радиэтого выходить на стадион и бежать нескольколишних кругов с гирей в мошонке.

С другой стороны, можно было бы заменитьБиблиотекаря на кого-то молодого и веселого.Или нет, рискованно... Молодое и веселое у насуже есть. Наоборот, для оптимизации личногофайла полезно было бы посадить вместо Борхе-са вонючего старого фурри с вываливающейсяпрямой кишкой... Кстати, «гузка» — это слу-чайно не куриная жопа? Многое бы объясни-ло... Да, посадить пожилого фурри, чтобы всевидели, что он порядочный и социально ответ-ственный гражданин...

Впрочем, кто будет смотреть? Ну кому он ну-жен? Хотя, конечно, даже за параноиками быва-ет слежка — шизофреники не дремлют. Мы всеоставляем за собой пенный след метадаты...

Вот черт.

Лучше бы он не думал так кудряво. Или хотябы не артикулировал — хотя с шампанским этопочему-то всегда получалось незаметно... Мо-жет, подсознание?

Перед глазами возник квадратный поп-ап.

Кеша увидел перед собой огромный бокал, вкотором отражалась сидящая за арфой девушкав легчайшем белом платье, трогательно юная ичистая. Бокал исчез, и осталась одна зеркальнаядевушка — со счастливой улыбкой она касаласьструн, и с них слетали золотые маленькие птич-ки. Птичек делалось все больше и больше, а по-том их набралось так много, что они заполнилисобой все пространство — и превратились в пу-зырьки золотой шампанской пены.

Кеша опять увидел бокал — теперь он былполон шампанского. Девушка исчезла, а вместонее появилась надпись:

ШАМПАНСКОЕ «VerA»

ЛЬЕТСЯ И ЗАКИПАЕТ!

ПЕНИТСЯ, БЬЕТ И МЕРЦАЕТ!

«На этот раз хоть локализацию нормальнуюсделали»,— подумал Кеша.

Поп-ап начал медленно рассасываться впространстве. Опять стал виден фейстоп. Кешанапряг лицевые мускулы, чтобы случайно некивнуть, и вдруг поймал взгляд сестрички.

Ему почудилось, будто под ее глазом поя-вился лиловый синяк. Он тут же понял, что этопросто тень — но обида, затаенная обида, за-стывшая на милом лице, была, увы, настоящей.

Кеша сокрушенно уронил подбородок, и тутже ощутил во рту кисло-сладкое бульканье.

Сестричка тут же фыркнула смехом. Несо-мненно, она была в курсе того, что произо-шло — и какую роль в этом сыграла она сама.Печальные тени тут же исчезли с ее лица, и

Кеша, чтобы задобрить ее, администрировалеще одну дозу шампанского. Но сестричка, по-хоже, уже одумалась — и решила, что дала Кешеслишком большой аванс. Она опять нахмури-лась и изобразила на лице оскорбленную чистоту.

Но Кеша больше не боялся.

Он был счастлив — и запивал свое счастьевторым дозняком сладкой кислятины. Ради это-го просвета в сумерках не жалко было потратитьв два раза больше sharing points... Сколько там?Он взглянул на цифры и вздрогнул. Похоже, бе-жать придется не через пять дней, а уже черездва. «УегА» была дорогой. Слишком дорогой...

Сестричка фыркнула смехом опять. Кеша,окончательно махнув рукой на доводы рассуд-ка, кивнул последним мерцающим остаткампоп-апа — и принял на грудь третью дозу.

«Однако,— подумал он,— шампанское сутра...»

Через несколько минут это казалось не та-кой уж и плохой идеей. У него давно не былотак легко и пузыристо на душе.

Сестричка себя выдала.

Она на самом деле не сердилась. Она при-творялась.

И вообще, похоже, у нее было хорошее на-строение. Она заходила за спины приложениями даже сделала маленькие кривые рожки ЯнуГузке.

Может быть, это его собственное легкоеопьянение спроецировалось на нее? Скорейвсего, именно так... То есть не скорей всего, атолько так — и иначе просто быть не может...

Кеше в голову вдруг пришла жутковатая изавораживающая идея... Раз уж сегодня ДеньСемьи... Почему бы и нет? Жить надо лихо.Иначе какая это жизнь?

— Сестричка! — позвал Кеша.

Little Sister обязана была откликаться на го-лосовые команды. Она вышла из-за фонтананемедленно. Но ее лицо стало хмурым — се-рьезно хмурым. И на нем, кажется, опять про-ступал синяк. Ну и пусть себе хмурится, поду-мал Кеша, ничего страшного...

— Слышь, сестричка... Я тут прикинул — ане прогуляться ли мне с моей толстухой? А тостолько лет живем вместе, а она у меня на фей-стопе так ни разу и не была...

Сестричка пожала плечами — в том смысле,что ей совершенно все равно.

— Ты это... Ты спрячься за фонтан, ладно?Так, чтобы она тебя не видела. А то заревнует...

Сестричка отвела глаза и поплелась за фон-тан, всем своим видом демонстрируя облегче-ние — но не забывая поигрывать маленькойпопкой в синих шортах. Вечная женствен-ность... Как бы она там не научилась чему пло-хому у Каналоармейца... Впрочем, о чем это я.

Кеша повернулся к Мэрилин и кивнул пор-хающим над ее головой голубкам. Площадь раз-мазалась в лучи и звезды, и Кеша оказался всвоей супружеской спаленке.

Мэрилин уже ждала на семейном ложе. Онабыла накрашенной, напудренной — и совер-шенно голой. В ней было что-то от Клеопатры,пережившей всех своих змей. Она, похоже, об-ленилась до того, что даже не хотела выбиратьнаряд. Правда, накрашена и напудрена онабыла идеально, но Кеша догадывался: если быей пришлось проделывать косметические про-цедуры лично, вряд ли она выглядела бы так же.

Кеша попробовал ущипнуть ее за ухо. Мэри-лин не посмотрела на него — только тиховсхрапнула. Кеша почувствовал раздражение.Совсем опустилась, подумал он, что она, абсентзапоем пьет?

Впрочем, сегодня он сам был под градусом.

Кеша потянул супругу за руку — прочь изспальни. Он ожидал, что Мэрилин не пойдетсразу, и уже приготовился сослаться на День Се-мьи. Мэрилин, однако, не возражала. Она пере-валилась на его фейстоп с тем же ленивым рав-нодушием, с которым принимала его ласки.Словно какая-то морская корова, честное слово.

Но особенно Кешу покоробило то, что онане пожелала в последний момент прикрыть-ся — и так и вперлась на его фейстоп голой.

Тут даже слово «вперлась» не подходило.Кеша сообразил, что она вообще никак не уча-ствует в происходящем — видимость движений,которые совершало большое белое тело супру-ги, возникала из-за того, что он увлекал с собойее внимание, а это визуально трансформирова-лось системой в шаги. Мэрилин не смотрела нафонтан и почетный караул приложений. Онадремала. И чуть похрапывала.

Приложения провожали Кешу и Мэрилинвзглядами. Кеша знал, что им все равно — ноему чудилось в их глазах легкое презрение. Ян

Гузка, кажется, даже поднял бровь. Ну давай,зоопидор, давай, скажи что-нибудь интеллекту-альное, подумал Кеша. Мы все так ждем.

Сестричка выглянула из-за фонтана и сразуже спряталась назад. Кеша мог поклясться, чтопри виде голой Мэрилин на ее лице мелькнулаухмылка — в конце концов, сестричка отражалаего эмоции, а презрение и есть перевернутое от-ражение стыда.

Мэрилин все было по барабану. Наверно,так же ее волочили когда-то похмельную послеочередной ночной встречи с братьями Кенне-ди — вот только грим на ее лице тогда скорейвсего размазался, да и шагала она вряд ли такупруго, как сейчас.

Даже сквозь опьянение Кеша ощущал свойпозор. Приложения теперь внесут этот опыт вреестр и будут трансформировать свое поведе-ние с учетом новой особенности хозяина. Будут,конечно, все так же рабски глядеть на него, но надне их глаз появится еле заметная насмешка...Ничего, отучим. Палкой выбьем. Вместе с пы-лью. А для метадаты так лучше.

Кеша увидел призывно открытую дверь пиц-церии — и втащил Мэрилин в крохотный пу-стой зал. Из пустоты к нему шагнул официант ипротянул меню. Но Кеша негромко сказал:

— Вон. Спрячься, чтобы я тебя не видел,Джузеппе. И не выходи, пока не позову.

Официант поспешно исчез за дверью. Види-мо, решил не спорить с пьяным клиентом.

Кеша подвел равнодушную Мэрилин к сто-лику у стены и посадил на него. А потом и во-обще повалил на спину.

Мэрилин равнодушно глядела в потолок.Красное сердце над ее головой, однако, горелопо-прежнему — и Кеша уже знал, что он сейчассделает. Он в глубине души знал это с самогоначала, просто не хотел раньше времени пугатьсебя подробностями.

— Сестричка! — нежно позвал он, проведярукой по щеке супруги.

Мэрилин издала какой-то не вполне роман-тичный звук — то ли хрюкнула, то ли всхрапну-ла. Кеша не обиделся. Он говорил не с ней.

В дверном проеме появилась голова с чер-ными хвостами.

А с другой стороны — с зеркальным синхро-низмом — замаячила рыже-белая морда клоуна,над которой красным знаком греха горел треу-гольник с восклицательными знаками.

Кеша не звал клоуна. Он это помнил точно.

Его грудь захлестнуло знакомым страхом —но он тут же вспомнил, что фейстоп мог и самсгруппировать в пару приложения, постоянноиспользуемые вместе. Потом мелькнуло совсемглупое и поэтому особенно жуткое подозрение,что клоун стучит...

Кеша вдруг отрыгнул шампанской углекис-лотой — и почувствовал в сердце молодую лег-кость и силу.

— Люэса бояться — к волчицам не ходить! —громко сказал он.

Почему-то куртуазная пословица успокои-ла. Дробно кивая загорающимся в пустоте во-круг клоуна опциям, Кеша одним замыслова-тым движением головы перетащил сестренку настол и сморфил ее с Мэрилин.

Было непостижимо, как толстая Мэрилинухитряется ужиматься до ангельски тоненькоготела сестрички. Кеше постоянно приходило вголову, что это как если бы большую матрешкупрятали внутри маленькой... Но думать про этоне хотелось. Кеша заглянул в испуганные — илипросто хитрые? — глаза своей тайны, расстег-нул пуговицу на синих джинсовых шортах истянул их с тонких журавлиных ног.

— Не гляди так, не гляди, — хрипло пробор-мотал он, отводя сестричкину руку.— Для коготы их надела-то, если не для меня? Тут никогобольше нет. Только я — и я сам. Так что иди кбольшому братику... Хорошо. Вот так, девочка,вот так...

Сестричка молчала. Она насуплено гляделав сторону, и Кеша особо остро ощущал грехов-ность происходящего, заводясь от этого ещесильнее. Скрытая внутри сестрички Мэрилинизредка похрапывала — и при желании звукиможно было принять за вздохи страсти, про-буждающейся в юном теле. Кеша чувствовал,что приближается один из его лучших любов-ных моментов, который он будет видеть во снефазы REM и стараться повторить в реальностивновь и вновь.

И вдруг, когда до пика наслаждения остава-лось всего несколько шагов, случилось что-тостранное.

Раздался треск рвущейся ткани.

Вокруг сестрички, как бы пытающейся за-слониться от него тонкими ножками, появи-лись столбцы мелкого оранжевого шрифта —непонятные строчки кода, где часто повторялисьслова «mutabor», «module» и «failure», и ещебыли цифры со множеством перечеркнутых ну-лей. Потом эти строчки исчезли вместе с се-стричкой, и Кеша увидел на столе перед собойголую Мэрилин. Поза сестрички, только чтовызывавшая у него такой головокружительныйвосторг, в исполнении супруги показалась емунепристойной и омерзительной.

А затем произошло что-то невообразимое.Мэрилин несколько раз дернулась — и как быотслоилась от своей видимой оболочки.

Кеша не понимал, как такое может быть. Онапо-прежнему лежала перед ним, задрав разве-денные в стороны ноги. Но он чувствовал: в жи-вот ему уперлось что-то невидимое и острое, по-хожее на выставленный вперед локоть. Мэрилинсловно стала невидимым комом, не совпадаю-щим со своим нарисованным телом.

— Мэрилин, — позвал Кеша.

Супруга не ответила. И даже не кивнула.Кеше пришло в голову, что она попыталасьпрервать контакт — и умерла, не сумев завер-шить процедуру. Кеша покосился на вход впиццерию. Клоун Мутабор и сестричка (онауже возродилась на фейстопе) с интересом смо-трели в дверной проем. Со стороны кухни изприоткрытой двери на Кешу глядел официантДжузеппе. Люди всегда, всегда будут слетатьсяна чужую беду как мухи. Даже если это не люди,а только их электронные чучела.

Надо вернуться на фейстоп, подумал Кеша,и посмотреть — может быть, Мэрилин уже там.

МЭРИЛИН

Она действительно стояла на фейстопе.Мало того, над ее головой горело рубиновоесердце. А вокруг летали голубки. Если судить поиконе, с супругой все было хорошо. И она опятьхотела любви.

«Вот черт,— подумал Кеша.— Что-то тут нето. Она не может одновременно хотеть и не хо-теть. И вываливаться из собственного тела. Илией плохо?»

Он сразу же отбросил эту мысль. Если быпопке было плохо, система засекла бы измене-ние жизненных показателей — пульса, темпера-туры, ритмов мозга и вообще всего остального,что бывает у человека. Ей давно ввели бы необ-ходимые медикаменты, а если бы дело было се-рьезным — усыпили бы и эжектировали в меди-цинский модуль. Такое с прошлыми подругамибывало.

На это время икону спутницы на фейстопезакрывали смешные строительные леса с над-писью «ремонтные работы!». Понятно, мягкийсоциальный юмор — чтобы супруг не пережи-вал зря. Волноваться насчет партнерши и прав-да не стоило. Если бы Мэрилин увезли, то че-рез некоторое время система подобрала бы емунового генетически подходящего партнера. За-кон.

Кешу и самого несколько раз вынимали измодуля по медицинской необходимости — очем у него не осталось никаких воспоминанийвообще: он просто приходил в себя на прежнемместе, шэринг пойнте были на нуле, и у негобольше ничего не болело. Впрочем, насчет ме-ста ясность отсутствовала — то же оно или нет.Модули ничем не отличались друг от друга, такчто вопрос, видимо, не имел особого смысла.

Но сейчас происходило что-то странное.Может, подумал Кеша, программный сбой?Система считает, что все в порядке, а на самомделе... Такого раньше не бывало. Наверно, заэто даже полагается компенсация — и можнобудет пару недель не ходить на работу...

Главное, вся зоркая проницательность си-стемы вдруг куда-то делась... Кешин испуг и от-чаяние не казались ей поводом для тревоги. На-верно, причина была в том, что Кеша непотреблял никакого контента, и система немогла сравнивать его жизненные показатели снормативом. Но система же умеет читать мыс-ли, подумал Кеша. Или это работает только сконтекстной рекламой?

— Ой я дурак! — застонал Кеша.

Ведь у сестрички есть сервисный канал «По-говори со Мной». Кеша никогда его не исполь-зовал — потому что не будет же нормальный че-ловек сам лезть системе в зубы.

— Поговори со мной,—сказал он.

— Всегда рада,— ответила сестричка и сде-лала короткий книксен.

Кеша понял — сервисный канал включился.

— Мне нужна помощь,—сказал он.

— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответи-ла сестричка и улыбнулась так обнадеживающе,что Кеша почти успокоился.

— Помощь нужна не мне, а моей партнерше.

— Я здесь для того, чтобы помочь,— повто-рила сестричка. — Какого рода проблемы вы ис-пытываете? Кивните, когда я угадаю. Проблемыс операциями на фейстопе? Проблемы с систе-мой «LifeBEat»? Проблемы с самочувствием? Выне кивнули. Кивните, когда я угадаю. Проблемыс операциями на фейстопе? Проблемы...

Кеша кивнул на медицинских проблемах.Сестричка секунду думала.

— Ваши жизненные показатели в норме.Нет никакой причины волноваться.

— Нет,— сказал Кеша, — ты не поняла. Со-седке плохо. Подруге. Мой социальный парт-нер в опасности. Вы немного знакомы... Ейнужно срочно помочь.

— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответи-ла сестричка.— Какого рода проблемы вы ис-пытываете? Кивните, когда я угадаю. Пробле-мы с операциями на фейстопе? Проблемы ссистемой...

— Заткнись, дура,— застонал Кеша.— Со-седке плохо. Понимаешь?

Сестричка насупилась — похоже, из всегосказанного Кешей до нее дошло только слово«дура». Было непостижимо, как всевидящийцербер мог за секунду превратиться в полоум-ный автоответчик. Видимо, у обслуживающегоКешу программного дерева с этой стороны ство-ла росла лишь одна полудохлая веточка. Чтобыло, в сущности, неудивительно — системадолжна была решать медицинские проблемы со-жительницы опираясь на ее собственную био-дату.

Но этого почему-то не происходило.

«Нет, не может такого быть,— подумалКеша.— Черт, как объяснить-то? Может, рас-шэрить мысль?»

Он сосредоточился и представил себе боль-ную женщину. Скорчившуюся в маленькоммягком пенале. Покрытую язвами и струпьями.Тяжело дышащую.

Сестричка подняла руку и погрозила Кешепальцем — особым движением руки.

Понятно, подумал Кеша. Жест был ему хо-рошо знаком. «Ваши мысли приобрели асоци-альный характер». Или, по-простому: «Такойконтент мы не шэрим».

— Я не шэрить хочу, дура,— сказал он,—Я на помощь зову. Неужели непонятно?

Сестричка опять насупилась. Видимо, донее снова дошло только слово «дура». Кеша по-чувствовал такое отчаяние, какого с ним небыло уже давно. Может быть, вообще никогда.

На лице сестрички изобразилась тревога.А потом ее закрыл поп-ап с изображением тихо-го тенистого сада. Запела райская птица. Затемеще одна.

SEDACIDER

НЕГРУЗИН-ОТПУСТИН!

Кеша покорно кивнул, и у него в горле за-пузырился успокаивающий сидр — средствономер один для снятия стресса: organic, natural,instant. Кеша предполагал, что популярностьэтой микстуры была не в последнюю очередьсвязана с высоким процентом алкоголя. Чего несделаешь для здоровья...

Сидр, однако, стоил всех своих sharing pointsдо последнего. Отчаяние куда-то исчезло — со-знание Кеши залил шипучий, побулькивающийи покалывающий покой. То, как он побульки-вал, было приятно. Но вот покалывание каза-лось слишком уж острым и дискомфортным.Так что все вместе выходило, в общем, никак.Неудивительно — если бы было приятно, стои-ло бы как абсент.

Вот так все и должно работать. Охватившееего отчаяние отразилось в биодате, и системасреагировала. Но почему, почему она не заме-чает проблем у Мэрилин?

Думать стало легче. И Кеше вдруг пришла вголову новая мысль, совершенно неожиданная.Если проблему нельзя решить через фейстоп,может быть, ее можно решить в обход?

Кеша сосредоточился и расфокусировалглаза — так, чтобы увидеть смутный серо-зеле-ный фон, просвечивающий сквозь итальянскуюплощадь. Но пустыня реальности, в которую онсовсем недавно вполне успешно нырял, никакне желала показываться на глаза. Наверно, делобыло в сидре.

Наконец, почти через час усилий, когда Кешауже перепробовал все возможные способы ска-шивать глаза, негрузин немного отпустил — и всеро-зеленой мгле мелькнул собственный оран-жевый рукав. А потом, за одну жуткую секунду,он вывалился на базовый уровень...

НЕТ

НЕТ

НЕТ

Открывшееся Кешиным глазам было так чу-довищно, что он даже не испугался. Его тело за-дергалось само, словно по нему пустили ток, аво рту опять забулькал успокаивающий сидр.

Это было похоже на кадр из фильма ужасов.И чем дольше Кеша смотрел, тем сильнее хоте-лось отмотать фильм назад, туда, где он ничегоеще не видел.

В древности выпускали такие консервы — ввиде продолговатой коробочки со скругленны-ми углами. Он много раз наблюдал их в филь-мах. Открывали их специальным ключиком,как бы наматывая на него жестяную крышку,так что к концу процедуры она превращалась вблестящий рулон.

То, что он увидел перед собой, больше всегопоходило на такую банку консервов, уже от-крытую — и сардинница, надо сказать, былаужасного содержания.

В самом ее центре плавал мертвец.

Он был в грязном халате — стандартном, нодо того старом, что его оранжевый цвет стал ужебледно-желтым. Под халатом виднелись стан-дартные же пластиковые памперсы со множе-ством отходящих от них трубок и шлангов —как на Кеше.

Но на лице мертвеца не было маски «LifeBEat».

Его рот с черно-желтыми кривыми зубамибыл открыт. К подбородку прилип комок тем-ной слюны. Вместо серой полоски фейстопа наего лбу громоздилась какая-то черная электрон-ная опухоль, утыканная вычислительными ми-кромодулями и змеящаяся соединительнымилентами — что-то похожее, подумалось Кеше,собирают технически одаренные дети на урокахудаленного труда, вот только не клеят потомсебе на лоб.

Открытые глаза мертвеца до сих пор выра-жали брезгливую скуку. Ему было тошно жить итошно умирать, понял Кеша. Мертвец был стар.

Потом Кеша начал замечать все остальное.

Во-первых, на груди старика висела таблич-ка с крупной надписью:

READ ME

Ниже что-то было добавлено мелким почер-ком, но Кеша пока не стал читать.

Его поразило обилие Персональных Айте-мов. Такое количество личных физических объ-ектов было не просто нелегальным — оно былонеудобным. Особенно жутким Кеше показалсятехнического вида нож с коротким треуголь-ным лезвием.

Усопшего окружало несколько сумок сомножеством карманов и кармашков. Две былиприкреплены к стенкам модуля, а остальныеплавали в пространстве.

«Так вот обо что я колени бил,— меланхо-лично подумал Кеша.— А боялся, мембрануглючит...»

Маска жизнеобеспечения висела в пустотерядом с лицом мертвеца, и на самой толстой изее трубок запеклись неаппетитные следы пищи.Потом Кеша увидел плывшую в пространствеполоску фейстопа с торчащим из нее серебри-стым деревцем нежнейших веточек — и пораз-ился эфемернейшим, тоньше волоса, электро-дам. Трудно было поверить, что такой же точнокорень врос и в его собственный мозг тоже.

Корень реальности, да.

Над головой мертвеца парило электронноеустройство из двух склеенных скотчем компью-теров-планшетов, вечной батареи и еще какой-то платы со множеством разноцветных прямо-угольников. Такие штуки в старых фильмах програбителей подключали обычно к сложной элек-тронной системе, чтобы открыть дверь какого-нибудь огромного сейфа.

От этого странного устройства отходили трикабеля. Первый был подсоединен к информа-ционному шлангу системы жизнеобеспечения.Второй — через широкую и плоскую чернуюприщепку бесконтактного разъема — к полоскефейстопа. Имитировать мозговые сигналы, до-гадался Кеша. Третий шланг...

Кеша проследил за ним взглядом — и елесдержал рвотный спазм. Провод кончался у по-койника между ног. А там...

К промежности мертвеца был примотанбиоскотчем цилиндр с розовой дыркой. Кешазнал, что это такое. Он видел трансгендерныймодуль Google Pussy — или просто «GooP» — впередаче про историю фирмы Google, которая,оказывается, не всегда занималась протезиро-ванием гениталий, а начинала когда-то с техно-логий слежения и надзора.

Из другой передачи — про гендерсвингеров,неугомонных активистов прогресса, менявшихпол в разные стороны не менее десяти раз,—Кеша даже знал, что голосовая активацияGoogle Pussy, в отличие от Google Dick, локали-зована на русский — правда, опять криво: про-тез влагалища запускался фразой «окей пуссигластност номр адъин». Вероятно, имелась ввиду «готовность». Фразу следовало выговоритьс совершенно особенным акцентом, не так лег-ко поддающимся имитации со стороны носите-лей языка.

Русскоязычные гендерсвингеры в передачесдержанно жаловались на сухостой и дивилисьнеостановимому развитию технологий, так чтоспектр мнений был представлен сбаланси-рованно (главной своей проблемой гендер-свингеры считали вовсе не проблемы с GooglePussy, а другое: при современном укладе жиз-ни очень трудно было дать гарантию, что о пе-ремене вашего пола кто-то узнает вообще, и этосразу отбрасывало гендеронавтику на безлюд-ные пустыри экзистенциальной заброшенно-сти).

Зато электронный читер покойного, под-ключенный к Google Pussy, видимо, имитиро-вал голосовую команду безупречно — Кеша непомнил за попкой никаких проблем с выработ-кой любовной секреции...

Попка... Вот ты, значит, какая...

Поймав себя на этой мысли, почти безоце-ночной и неэмоциональной, Кеша поразилсясобственному бесчувствию.

«Ничего человеческого не ощущаю,— поду-мал он.— Совсем. Только вот тошнит немного.Может, у нас правда вместо душ протезы, какКсю Баба говорит?»

И тут его накрыло долгожданной человече-ской эмоцией. Это был ужас — такой сильныйспазм, что он чуть не задохнулся.

Кеша узнал мертвеца.

Это был Бату Караев.

Он сильно отличался от предполагаемогообраза, показанного в программе «ВОРУ ВОР»,поэтому опознание и заняло столько времени.

Во-первых, у усопшего не было никакой бо-родки, а только двух- или трехдневная седаящетина (с легким содроганием Кеша вспомнил,что она растет некоторое время и у трупа). Во-вторых, на его носу не было заметно никакихсросшихся переломов. Обычный горбатыйнос — большой, но довольно тонкий. В-третьих,усопший выглядел значительно старше своейреконструкции.

Кеша узнал его по глазам — карим, разнойформы, именно таким, как в передаче. Если бысмерть закрыла их, Кеша, наверное, вообще ни-когда бы не догадался, кто перед ним. Как этогодо сих пор не подозревала обманутая электрон-ным читером система, уверенная, что его сосед(ка) жива и в отличном здравии...

Преодолевая страх и брезгливость, Кешаприблизил подслеповатые глаза к табличке нагруди старика — и прочел написанное под сло-вами «READ МЕ».

«Если ты читаешь это, ты уже знаешь полови-ну правды. Хочешь узнать ее всю — возьми пинку ивставь в свой фейстоп. Второго шанса не будет!»

Вместо восклицательного знака к картонкеполоской скотча был приклеен флеш-пин сплоской шляпкой — золотая иголка, похожаяна игрушечный гвоздик из мира счастливыхгномиков. Кеша понял, что дырочка на его фейс-топе сделана именно для таких гвоздиков. Какой-то нанофрейдизм, неприязненно подумал он ипокосился на Google Pussy, примотанную био-скотчем к памперсам мертвеца.

А откуда у него скотч? Ну да, из этих сумок...

Кеша понял, что заговаривает себе зубы —дело было не в том, откуда у мертвеца медицин-ский скотч, а в том, хочет ли он знать всю правду.

«А вдруг Little Sister пронюхает? — подумалон.— Она же с приложениями работает. А это,на флешке, приложение или нет?»

Сестренки не было видно — значит, и онсейчас не виден ей. Сейчас ее просто нет. А разтак, откуда ей знать, что за сон ему снится?

Он несколько секунд глядел на флеш-пинку.Потом поглядел на мертвеца, избегая его глаз, ипонял, что решение уже принято. Это было не-сложно — как будто за него все решил кто-тодругой.

Протянув руку к табличке, Кеша снял с нееиголку. Затем повернулся к зеркальцу над голо-вой — и, не давая себе времени на колебания,поднес иголку ко лбу и воткнул ее в дырочкупорта на пластиковой полоске.

NEEDLES AND PINS

Кеша не знал, что должно случиться. Можетбыть, что-то драматическое — вспышка света вголове, громовой голос в ушах, внезапно насту-пившая ясность... Но ничего подобного не про-изошло.

Не произошло вообще ничего.

Он подождал еще минут пять. А потом сооб-разил, что надо вернуться на фейстоп: инфор-мация с золотой булавки могла отобразитьсятолько там.

Переносить внимание на фейстоп, однако,было страшно. Для этого следовало отвести гла-за от мертвеца, оставив его прямо напротивсобственной груди и горла. А может, он был несовсем мертв? Или... Кеша вспомнил бесконеч-ную череду зомби-сериалов, пронесшихся всвое время через его голову. Такого не могло,конечно, быть в действительности. Но страшноделалось все равно.

Выбора, однако, не оставалось, и Кеша ре-шился.

Фейстоп, выплывший после секундногоусилия из бледно-зеленого тумана, словно на-бух опасностью, каким-то грозным обещаниембеды... Казалось, мостовую могла вдруг про-рвать холодная рука Караева — и взять за гор-ло... Впрочем, думал Кеша, постепенно успока-иваясь, если бы тот хотел, давно бы уже всесделал... Ткнул бы чем-то острым сквозь мем-брану... Сколько времени таился напротив.

На фейстопе все было по-прежнему — толь-ко в дальнем углу площади, где обычно собира-лись новые демо-приложения, возникла новаяикона. Там появилась...

Овечка.

И премиленькая, хоть и очень приблизи-тельная — будто трехмерная анимационная фи-гурка, вырезанная из пенопластика. Таких овечекрисовали раньше школьницы, когда им хоте-лось изобразить какую-нибудь живность рядомс уже нарисованной принцессой — Кеша виделнечто похожее в передаче про детское искус-ство. Жалко, не принцесса. Но обойдемся...

«Вот интересно,— подумал Кеша,— a LittleSister ее видит? Это же на фейстопе... Впрочем,о чем это я...»

Он решительно кивнул овечке, и приложе-ние запустилось. Фейстоп сразу исчез, словномежду Кешей и привычной виртуальной все-ленной кто-то вставил лист белой бумаги.

«Понятно,— подумал Кеша.— Скринится ишифруется...»

На белом фоне появилась овечка — такая жеточно, как на фейстопе,— и пошла вправо. Онашла по белой пустыне довольно долго и нако-нец уткнулась в гору красных кирпичей. Взяводин кирпич зубами, она понесла его на левыйкрай белого поля — вернее, просто влево, по-тому что никаких краев и границ у белой пло-скости не было.

Кеша опять долго ждал, что будет, и дождал-ся: овечка остановилась и опустила кирпич набелую поверхность. За первой овечкой уже шлавторая, гоже с кирпичом в зубах. Второй кирпичаккуратно встал рядом с первым, потом третий,потом четвертый. Овечки, кажется, строиликакую-то красивую нарядную стенку. До Кешидонеслось мелодичное блеяние:

— Мимими! Мимими!

«Мило, — подумал он, — очень мило... И что?Он мне новые обои для фейстопа оставил?И все?»

— Здравствуй, Кеша,— раздался низкиймужской голос.

Он прилетел сверху.

Кеша поднял глаза. Высоко в небе над овеч-ками висело золоченое ампирное кресло. А вкресле сидел Вату Караев.

Вернее, кресло с террористом не висело внебе. Неба тут не было. За креслом был тот жесамый белый фон — когда Кеша поглядел вверх,оно очутилось прямо перед ним, в нормальнойперспективе, зато овечки съехали из поля види-мости куда-то далеко вниз. Кеша сообразил,что раньше, оттягивая на себя внимание, ониделали Караева незаметным, как бы пряча его вискусственно созданном зените. Поистине, такспрятаться на белом фоне мог только гений ка-муфляжа.

Караев был одет стильно — в маскировоч-ный френч цветов пустыни и зеленую военнуюкепку с черным арабским шитьем, повернутуюкозырьком назад. У него была окладистая чер-ная борода с благородными прожилками просе-ди. Он не особо походил на мертвого старика,которого Кеша только что видел своими глаза-ми — но таким, видимо, террорист представ-лялся себе в собственных мечтах.

— Так вот ты какой, мой милый друг, — ска-зал Караев с улыбкой. — Здравствствуй, Ке.

Кеша помнил, что видит перед собой мерт-веца и отвечать на приветствие не надо. Но Ка-раев глядел на него и ждал. Молчание затяну-лось и стало тяжелым — а потом Кеша заметилопции, появившиеся под ногами террориста.Они выглядели как слова, напечатанные на бе-лой бумаге.

Опций было две:

1) ЗДРАВСТВУЙ, БАТУ

2) ЗДРАВСТВУЙ, БУ

Свобода выбора, вспомнил Кеша школьнуюмантру, есть не что иное, как осознанная необ-ходимость сделать его правильно. К счастью,современная жизнь редко посылает нам серьез-ные дилеммы.

— Здравствуй, Бату,— сказал он.

— Ты слушаешь мое письмо, — сказал Кара-ев,— значит, я уже мертв. Но система этого невидит — в нее приходит поддельный сигнал.Система не в курсе, что я разрезал трэк-мембрану. Информационные и питающие лин-ки целы — они внизу, где ткань не повреждена.Мы можем остаться вдвоем навсегда, Кеша. Нотебе, наверное, не очень хочется жить в одноммодуле с трупом. Или все-таки хочется?

Караев замолчал, внимательно на него гля-дя. Следовало ответить. Опций опять было две:

1) НЕТ

2) НЕ ОЧЕНЬ

А что будет, подумал Кеша, если взять и кив-нуть? Но рисковать не хотелось. С террористами,даже мертвыми, не шутят — они люди серьез-ные. Кеша сказал:

— Не очень.

— Я так и предполагал, — ответил Караев.—Я объясню тебе, как избавиться от этого сосед-ства. Но сперва я хочу рассказать тебе, самомублизкому мне — так уж вышло — человеку,свою историю.

Глянув на опции, Кеша снова сделал не-сложный выбор:

— Мне будет крайне интересно.

Караев кивнул, словно ни секунды в этом несомнев&дся.

— Мое настоящее имя — Семен Паламар-чук. Бату Караев — просто творческий псевдо-ним. Когда-то давно я работал офицером-про-граммистом Датапола и дослужился до старшегоинспектора отдела борьбы с преступлениямипротив Символического Детства. Мы ловилисетевых педофилов. Как ты понимаешь, мы бо-ролись с мыслепреступлениями, потому чтодругих в этой области уже много лет не бывает.

Сегодняшний развратник при всем желании недотянется до инкубаторов и боксов, где подрас-тает заря человечества. Мы ловили преступныхрастлителей собственной мысли, пытавшихсяпридать ей некоторую внешнюю оформлен-ность и оплотненность... Понимаешь, о чем я?

Караев ухмыльнулся, и Кеша почувствовал,что его лицо и щеки набухают горячей кровью.

— Более-менее, — ответил он, покосившисьна окошко опций.

— Я работал винтиком системы, Ке. Как ча-сто случается с людьми в юности, я был идеали-стом — и верил, что помогаю обществу оста-ваться здоровым. Хотя, имея доступ к даннымширокополосного сканирования, было оченьтрудно поверить в его здоровье. Складывалосьвпечатление, что оно сплошь состоит из пато-логических извращенцев, только кое-как со-блюдающих внешние приличия... И мы не ста-ли такими в последние годы, Ке, мы былитакими всегда. Ты не веришь?

В этот раз обе опции были отрицательные.

— Нет, — ответил Кеша.

— А зря. Я работал в архивах Датапола изнаю, о чем говорю. Еще в начале двадцать пер-вого века Датапол — он тогда назывался по-другому, но не в этом суть,— в первый раз со-ставил полную базу всех секс-девиантов.Технология онлайн-наблюдения тогда делаласвои первые шаги. В ее основе в те дни лежалпростой, но мудрый принцип. Ты будешь сме-яться, Ке, но каждый профессионал знает, чтовы, извращенцы, реагируете не столько на кар-тинку, сколько на подпись под ней...

Кеша проглотил это «вы, извращенцы» без-ропотно. Роптать не имело смысла по многимпричинам.

— На картинке может быть пожилая негри-тянка, режущая арбуз, а подпись будет «тинэйд-жеры, пойманные в ванной» — и клиент всеравно кликнет по ссылке. Человеческий мозгтак прошит, что словесный уровень кодировкипреодолевает визуальный. Сотни лет люди кри-чат, что мы живем в царстве визуальных обра-зов. Это, конечно, так — но классифицироватьвизуальное многообразие можно только с по-мощью слов. Поэтому уже в двадцать первомвеке главные порносайты мира были простофилиалами Датапола. Порноролики, возмож-но, снимались искренними энтузиастами, но ихназвания придумывали офицеры полиции поспециальному алгоритму, позволявшему соста-вить, так сказать, подробное меню всех воз-можных девиаций. И по первому же щелчкумыши эти диагнозы навсегда застревали в лич-ной метадате... Я тебя не утомил?

Из двух опций Кеша выбрал «нет, ничуть»,потому что «ни капельки» показалось ему че-ресчур сексуальной формой ответа.

— Уже в те годы офицер спецслужб мог уви-деть подробное секс-досье на любого граждани-на, имеющего привязанные к личным аккаунтамдевайсы — а все девайсы, Ке, засвечивались по-сле первого же использования кредитной кар-точки или электронной почты... Мало того, нагаджетах уже тогда стояла дистанционно управ-ляемая камера, а потребители свято верили, чтоона работает только тогда, когда рядом горит ма-хонькая зеленая лампочка, хе-хе-хе... И каждыйпочему-то считал себя обязанным носить в кар-мане так называемый смартфон — микрофон иглаз сразу нескольких спецслужб. Это было, каклюдям объясняли в медиа, современно и пре-стижно... Тебе, впрочем, все это не интересно...

Караев, видимо, хотел, чтобы Кеша ему воз-разил — под его креслом появились опции от-ветной реплики. Из «почему, интересно» и «от-чего, мне очень интересно» Кеша выбрал второйвариант, но Караев неумолимо покачал головой.

— Нет времени,— сказал он.— С тех портехнологии наблюдения стали неизмеримо со-вершеннее. А после появления внутримозговыхподключений говорить о каком-то сопротивле-нии сканированию просто смешно. Тебе не по-нять этого олимпийского всемогущества, этогобожественного всеведения, с которым смотритв ваши души любой офицер спецслужб с пол-ным допуском... Чем выше мы поднимаемся послужебной лестнице, тем больше узнаем промир, в котором живем. Но я был уверен, Ке, чтомои глаза открылись еще до того, как мне даливысший допуск. Я думал, что понял главнуютайну сам.

Кеша покосился на опции и выбрал верхнюю.

— Какую именно? — спросил он.

— Слушай внимательно. Тебе известно, чтоможно расшэрить любую мысль. Но для этоготы должен подумать ее совершенно особым об-разом. Как бы проговорить про себя. Ты должендовести ее до определенного градуса интенсив-ности, сделать ее медленной и проартикулиро-ванной. Остальная территория твоей внутрен-ней жизни — теневая зона, куда система еще ненаучилась до конца залазить. Это тот последнийуголок, где мы можем побыть тем, что мы естьна самом деле. Но только очень недолго, ле-гонько и тайком. Там нас никто не видит. Так,во всяком случае, полагают люди. И точно также считал когда-то я.

Кеша почувствовал легкую тошноту. Ему былострашно от того, куда сворачивает разговор.

— Теперь подумай вот о чем,— продолжалКараев. — Каждый день через тебя прокачиваютконтекстную рекламу. Иногда несколько раз вчас. Это происходит всегда одинаково. Ты очем-то размышляешь, у тебя возникает случай-ная мысль, какая-нибудь быстрая и беглая ас-социация — и система тут же ставит тебе ре-кламный ролик по мотивам того, что крутится утебя в голове. Мило и ненавязчиво, да?

В опциях появилось разнообразие — «да» и«кивнуть». Кеша кивнул.

— Ты не задумывался, каким образом систе-ма выбирает поп-апы? Ты ведь не шэришь тумысль, на которую вешают рекламу. Ты не всегдадаже успеваешь внятно продумать ее до конца.

Кеша знал, что это правда. Его собственныйопыт — хотя бы с шампанским — подтверждалэто каждую неделю. Но он почему-то не прида-вал происходящему значения.

Кеша кивнул, хотя никаких диалоговых оп-ций не выскочило.

— Когда я понял это,— продолжал Кара-ев,— мне стало ясно, что происходит одно издвух. Либо система может читать все наши мыс-ли без исключения, и для нас не оставлено дажеузкой полоски тени, где мы можем быть самисобой. Либо... Либо она заранее знает, чтоименно мы подумаем.

— Да, — сказал Кеша. — Точно.

Он понял, что говорит с трупом, как с жи-вым. Впрочем, это было неважно. Караев всеравно не слышал.

— Первый вариант я отбросил сразу, — про-должал Караев.— Наши самые легкие и бы-стрые мысли в принципе не могут быть считаныиз-за своей неоформленности. Они не подда-ются четкой локализации. Понимаешь почему?

Слово «локализация» в этом контексте на-верняка означало не перевод на русский, а что-то специальное. Кеша пожал плечами.

— Ментальные объекты вообще не суще-ствуют в том виде, в каком вспоминаются нам,когда мы стараемся их вернуть. Когда мы дума-ем, мы как бы пытаемся вспомнить некуюмысль, которой на самом деле еще не было.В этом природа творчества. Мы откуда-то знаемэхо звука, который хотим услышать. А системаможет считать только действительно прозву-чавший звук. И лишь тогда, когда он был доста-точно громким и долгим. Поверь мне на сло-во — просветить тебя насквозь цукербрины немогут. И вряд ли когда-нибудь смогут. Пока тыне делаешь себя прозрачным, в тебе нет ничего,что можно было бы увидеть.

Это звучало очень обнадеживающе. Кешавыбрал опцию «кивнуть».

— Итак,— продолжал Караев,— осталсявторой вариант. Система никогда не ошибаетсяс контекстной рекламой, поскольку знает зара-нее, что мы подумаем. Я долго размышлял, кактакое может быть. И, перебрав все возможно-сти, понял.

Караев нагнулся к Кеше, и его глаза оказа-лись совсем рядом — гораздо ближе, чем этопредполагало физическое движение.

— Ты полагаешь, что система читает мысли,а потом вставляет между ними контекстную ре-кламу? — прошептал он.— Черта с два! Ей ненадо ничего читать. Мы думаем мысли, в кото-рые вставляют рекламу, потому что нас застав-ляют их думать. Их заметают в наши головы вотэтой вот поганой метлой...

Караев выставил вперед свою клешню, иКеша второй раз за день увидел легчайшую се-ребристую метелочку. В грубых красных паль-цах Караева мозговой имплант фейстопа казал-ся особенно нежным и невесомым.

— Мы с рождения подключены к информа-ционному потоку, который промывает нашимозги с таким напором, что там не способна по-явиться ни одна случайная мысль. Системе не-зачем читать мысли. Ей гораздо проще прока-чать через твою голову мысль, которую тыпримешь за свою — а потом, как бы в ответ нанее, прокачать рекламу, удивляющую своейуместностью. Если цукербрины рекламируюткартофельное пюре, они сначала заставят тебяподумать о чем-то круглом. Потом прокачаютмысль, что это похоже на картошку. А затем ужевключат рекламу пюре... Понял?

Караев откинулся назад и некоторое времявнимательно изучал Кешу — так долго, что тотдаже почувствовал себя неловко. Впрочем, чув-ство прошло, когда Кеша вспомнил, что Караеввообще уже никуда не смотрит. Но актером по-койный террорист был неплохим — для Кешион успел превратиться в живого собеседника.

Кеша посмотрел на опции. Там было «кив-нуть» и «промолчать». Он выбрал второй вари-ант.

— Но это еще не самое страшное, — продол-жал Караев.— Гораздо серьезней другое. Когдаты принимаешь решение съесть сто грамм кар-тофельного пюре, это тоже не твое решение.Его вколачивают в тебя точно так же, как мыслис контекстной рекламой. Мало того, когда ты,например, злишься, что тебя заставляют пла-тить за случайный кивок, это тоже прокачка.Понимаешь? Вся твоя внутренняя жизнь — та-кая прокачка. Вся. Это просто длинная про-граммная петля, прокручиваемая системой втвоем сознании.

Караев опять показал Кеше имплант.

— Все твои скрытые пороки, все твои стыд-ные темные пятна, и даже твоя затаенная нена-висть к системе — тоже часть прокачиваемогоконтента. Нас всех давно подменили. А мы это-го не заметили. Знаешь почему?

— Почему? — послушно спросил Кеша, по-косившись на опции.

— Именно потому, — ответил Караев, — чтотех нас, кто мог это заметить, подменили. Я ска-зал, система показывает тебе кино — но это не-правда. Она показывает его не тебе, а вообщенепонятно кому. Ты сам, Ке, и есть кино. Твоялюбимая Ксю Баба любит повторять индусскуюмантру «ты есть то». Чистая правда, Ке. Ты естьто, что прокачивают сквозь тебя цукербрины.И никакого другого тебя нет. Это реальностьнашей жизни. Ее единственная реальность!Я был уверен, что понял все сам — еще до того,как система дала мне допуск. Только потом доменя дошел весь сарказм ситуации. Само пони-мание, которое я считал своим тайным прозре-нием, и было допуском! Допуском, просто за-качанным мне в башку по проводам...

— Что было дальше? — сверившись с опци-ями, спросил Кеша.

— Я попытался узнать, когда все началось икак. Следов почти не осталось. Все вычисли-тельные штуки — компьютеры, чипы, програм-мы — вошли в нашу жизнь в конце двадцатоговека. Это выглядело как естественный прогрессчеловечества. Придумали полупроводниковыйрп-переход, потом диод, потом транзистор, по-том логический элемент, микропроцессор и такдалее. Люди вроде бы постепенно изобреталивсе сами, техническая революция происходилау всех на виду — поэтому никому в голову не за-крадывались подозрения. Никому, кроме одно-го человека...

— Кого? — послушно спросил Кеша.

— Его звали Джон Лилли. Памяти о нем всовременной культуре не осталось, а его книгиизъяты из баз данных. Он был не компьютерщи-ком, а, как тогда говорили, ученым-психонав-том. Он исследовал действие различных вешествна человеческое сознание. Однажды, экспери-ментируя с веществом, которое он называет всвоей книге «К», он постиг истину. Лилли уви-дел, что Землю колонизирует кремнийорганиче-ская цивилизация. Но она делает это не так, какпредполагал Герберт Уэллс. Никакой войны.Никаких лучей, никакой крови. Звезды не пада-ют с неба, треножники не высаживаются в горо-дах. Люди сами строят армию вторжения по по-степенно проступающим перед ними чертежам.А пришельцы прибывают на Землю в виде тех-нологий и кода. Началось с калькуляторов иэлектронных часов, а кончилось...

Караев опять потряс перед объективом сере-бряной метелочкой фейстопа — словно подме-тая комнатку какого-то невидимого гномика.

— У человечества был шанс,— продолжалон.— Джон Лилли пытался связаться с прези-дентом США и рассказать правду. Но его подня-ли на смех, назвав обдолбившимся хиппи. Онмного раз пробовал достучаться до людей, но егопрозрение объявили бредом спятившего нарко-мана. Постепенно сказанное им было убрано изоткрытого доступа... И все это время Голливудотравлял людям мозги своим межзвездным мы-лом, изображая космических спрутов и внезем-ных блондинок. Людей все равно было не убе-дить. Они ведь создавали будущее сами. Онидвигали прогресс своими руками — им казалось,что они понимают его природу и цель. Мы безза-щитны, Ке. Мы слишком далеки от тех слоевмироздания, где решается наша судьба. КромеДжона Лилли, никто из двуногих животных дажене заметил вторжения космических хищников.А сегодня все улики уже уничтожены.

— Зачем они пришли? — послушно спросилКеша, глянув на опции.

— Я думаю, они впитывают нашу сексуаль-ную энергию, — сказал Караев. — Нашу воспро-изводящую силу. Это последнее, что можнобыло отнять у людей. Ты ведь знаешь, Ке, чемты занимаешься изо дня в день...

Кеша увидел под башмаками Караева опции«потупить глаза» и «опустить глаза». Он выбралвторой вариант.

— Но то же самое,— продолжал Караев,—происходит и с другими. Различаются только де-тали. Еще в двадцать первом веке секс-контентзанял большую часть сетевого трафика. И с техпор его объем только рос. Вдумайся — миллио-ны потребителей порнографии целыми днямидоводят себя до кипения на раскаленной плите,которую они сами включают у себя под задни-цей. Они обманывают свой мозг, обдавая жаромпохоти наведенные на них электронные прием-ники и антенны. Совокупляются с кремнием.С тем самым вторгшимся в наш мир врагом, ко-торого краем глаза заметил Джон Лилли... Ониперекачивают вибрации собственной жизни вбездонную черную дыру. И даже не видят тех,кто сплетается с ними на ложе извращеннойстрасти... Они видят только свет цукербринов.

— Кто такие цукербрины? — спросил Кеша,когда под креслом появились новые опции.

— Я при всем желании не могу ничего проних рассказать. Возможно, это просто оружие.Или что-то вроде служебных собак, натравлен-ных на нас врагами человеческого рода.

— Кто эти враги?

— Не знаю. Не знаю ничего, кроме того, чтоони пришли непонятно откуда и превратилинас в зомби. Это происходило постепенно, и нетолько через порнографию. Насколько мне из-вестно, впервые трех цукербринов посадили намозговой выброс допамина в «Candy Crush» — вдревности была такая игра, где надо было со-ставлять тройные... Впрочем, на историю нетвремени, да ты и не поймешь. Неважно. Ониимеют другую природу, чем мы. Они бесконеч-но тиражируют себя и существуют столько раз,сколько умов им удается собой заразить. Крем-ниевые структуры были просто дверцей в нашмозг, стенобитной машиной, добровольно по-строенной людьми. Цукербрины — это как бытройной вирус. Его можно уничтожить тольковместе с тем, кто им заражен. Каждый раз, ког-да мне удается отправить на тот свет хотя бы од-ного порнозомби, вместе с ним отправляется внебытие и тройка цукербринов. Которые ничемне отличаются от цукербринов, правящих на-шим миром. Получается, что одновременно ихочень много — втрое больше, чем зараженныхими людей — и всего три. И нельзя сказать, чтов одном месте копия, а в другом оригинал... Этатайна превосходит наше разумение.

— Но почему с нами произошло такое? —прочел Кеша верхнюю опцию, когда Караев за-молчал.

— В этом наша судьба. Мы просто овцы, Ке,безмозглые овцы. Кто-то стрижет нашу шерсть,кто-то ест наше мясо, а кто-то собирает нашикости... Но мы и не заслуживаем другого. Послетого, как мы отвернулись от Аллаха, в этой Все-ленной не осталось никого, кто отвечает занаше страдание или уродство. Мы — статисти-ка, взболтанная генераторами случайных чисел.Статистика, которая трясется от страха и наде-ется, что система ничего про нее не знает. Носистеме не надо ничего про тебя знать, Ке. Этоона делает тебя тем, что ты есть. Нет никакогозлого гения, проклявшего твою душу.

— А у меня есть душа? — прочел Кеша верх-нюю из выскочивших опций.

— Пусть это решают улемы, если они ещегде-то сохранились. Но сам я думаю, что душикафиров потеряли божественную искру. Всепросто. Ты рождаешься чистой флешкой — и натебя в случайном порядке записываются фраг-менты культурного кода, прилетающие из ин-формационного пространства. В них больше неосталось ни слов Всевышнего, ни даже понятияо нем. Брызги говна из мирового вентиляторастановятся твоей управляющей программой —и начинают определять твои поступки. А потомтебя за это милуют или казнят. Мир вливает втебя свой гнойный тысячелетний яд, делающийтебя виновным перед тем самым миром, кото-рый его в тебя влил. А если ты виновен, чего тыможешь требовать? Да и кто будет требовать,если сегодня тебя самого закачивают тебе же вголову по проводам вместе с контекстной ре-кламой? Нет ни злодеев, ни извращенцев, естьтолько скрипты, послушно отрабатывающиеодну строчку кода за другой. Ты стал просто ис-полняемым оператором, Ке. И все люди тоже.Когда я понял, что один смог выбраться изтюрьмы, мое предназначение стало мне кри-стально ясным...

Под креслом опять появились опции. Кешувсе сильнее раздражали предсказуемые вопро-сы террориста — хотелось взять и спросить что-нибудь другое. Но было страшно.

— В чем же оно? — выбрал Кеша нижнийвопрос.

— Я досконально знал, как работает систе-ма. Ей нужны были люди-администраторы, по-тому что иначе управлять другими невозможно.Человек беззащитен — но сама система былатак же беззащитна передо мной, одним из ее до-веренных лиц. Для цукербринов мы все — про-сто совокупность сигналов и метадаты. Многолет я тайно изучал, как подделывать эти элек-тронные слепки, создавая фальшивые лично-сти. Я учился заклинать систему на ее тайномязыке — и одновременно искал зоны тени, кудане сможет проникнуть ее взор. Мне пришлосьнаписать несколько уникальных веток кода, нов целом спрятаться от цукербринов оказалосьне так уж сложно.

— Куда? — спросил Кеша и чуть напрягся,ожидая неведомого возмездия.

Такой опции вопроса не было — Кешаошибся. Была опция «Как?» Но ничего страш-ного не произошло.

— Чтобы стать невидимым для системы,—ответил Караев,— надо вынуть из себя ее нерв-ные окончания. Раньше достаточно было за-крыть все аккаунты в социальных сетях изакопать смартфон в лесу. Сегодня это возмож-но только в том случае, если у тебя есть доступ кмозговой медицине. Необходимость извлечьфейстоп возникает иногда при заболеванияхмозга — а потом его корень проращивают зано-во. Такие операции делают медицинские авто-маты — и ее можно устроить, послав в системуграмотно подделанный биометрический сле-пок. Именно это я и сделал. А когда ко мне вер-нулся нормальный человеческий рассудок, яразличил тихий голос Аллаха, объясняющий,что делать дальше... Остальное было неправдо-подобно просто.

Под креслом Караева опять загорелись двеопции (предлагалось спросить, что он стал де-лать дальше). Но Кеша не подчинился. Он ужестряхнул с себя суеверный ужас и был уверен —анимационный Караев его не слышит. Скорейвсего, программа реагировала просто на егобиодату, отмечая движения мимических мышци голосовых связок.

Проверить это было несложно. Вместо отве-та он прокашлялся.

Караев не заметил никаких отклонений отскрипта. Мало того, он стал отвечать на вопрос,не заданный Кешей:

— Что делает слуга Всевышнего, когда ви-дит, что его друг превратился в злобного упыря,мозгом которого управляют черви, вползшие вглаза и уши? Он со слезами на глазах стреляетиз дробовика ему в голову! И убивает кишащиху него в мозгу цукербринов! Я знаю, что цукер-брины когда-нибудь настигнут и погубят менясамого — но сам я уже сделал это с ними большепятисот раз. И каждый раз, Ке, каждый раз ониумирают по-настоящему. Разве не повод длясчастья? Они знают страх смерти. И перед смер-тью они страдают, о да, страдают...

Кеше все еще было страшно, но теперь онотчетливо понимал, что слышит речь сумас-шедшего. И какой-то предприимчивый уголокего сознания, не затронутый гипнозом мертво-го террориста, вдруг увидел в происходящемтень практической жизненной перспективы.Ведь этот ужас когда-нибудь кончится, понялКеша. Обязательно начнется что-то другое.А значит, надо думать о будущем прямо сей-час...

И в сознании Кеши забрезжил ПЛАН.

ПЛАН

Это был шанс, который случается раз в жиз-ни. А в большинстве жизней — ни разу вообще...Из ситуации, понял Кеша, можно не простовыпутаться. Свое вынужденное участие в нейможно выгодно продать. Или хотя бы попробо-вать...

Кеша не понимал еще деталей, но интуицияуже указала путь: он как бы увидел нарисован-ный легчайшим контуром маршрут — и сделалпервый мысленный шаг.

«То, что безумец мертв, совсем не делает егоменее безумным...»

Кеша подумал эту мысль медленно и ясно,отчетливо артикулируя ее, чтобы расшэрить ссистемой. Еще он на всякий случай подмешал внее немного оскорбленного достоинства сво-бодного гражданина, столкнувшегося со зверемв человеческом облике: достоинство летало во-круг главной мысли, как голубки вокруг сердцапокойной Мэрилин.

Собеседник, как он и предполагал, ничегоне заметил.

— Кем был когда-то человек! — продолжалКараев. — Он спускался в глубины морей, леталв космос... А сегодня... Мы превратились в ба-ночных сардин под электронным наркозом. Го-ворят, что это выбор человечества. Но можноли считать дееспособными людей, чьи черепадавным-давно вскрыты электронным долотом?Наши желания, мысли, надежды и страхи толь-ко кажутся нашими. Когда-то раньше инфор-мационное пойло вкачивали в человеческиедуши, и люди жаловались, что они под чужимконтролем. Но сегодня в нас вкачивают души,уже заправленные информационным пойлом.Остался один способ вернуть людям их досто-инство — помочь им умереть...

«Меня утомила речь безумца,— отчетливоподумал Кеша.— Понять его нормальному че-ловеку нельзя — точно так же, как нельзя по-нять змею или скорпиона. Вернее, человек по-нимает их, и очень хорошо — в тот момент,когда они его кусают. А они понимают человекав тот момент, когда он их давит. И никакогодругого понимания между нами просто не бы-вает...»

От собственной отваги Кеше стало страшно,но он напомнил себе, что Караев уже мертв.Смотреть ему в глаза, однако, все равно быложутковато. Кеша отвел взгляд. Лучше уж гля-деть в белую пустоту, чем в эти безумные щелиразной формы.

Стало легче. Но слова Караева продолжалидолетать до ушей.

— Так начался мой джихад,— продолжалтеррорист.— Да, джихад, ибо перед тем, каквступить в борьбу, я принял ислам и объявилсебя воином Аллаха — чтобы вдохновлятьсяпримером героев, уже прошедших этот путь доменя. Я взял себе имя одного из древних шахи-дов, в котором сплелось много удивительных ипрекрасных смыслов. Пользуясь знанием си-стемной архитектуры, я без труда затерялся вгроздьях консервных банок, где живут сегод-няшние люмпен-консумеры. У меня были двепортативные графические станции достаточноймощности, чтобы подделать любой поток дан-ных. Я знал, как подключить их к системе неза-метно для нее. Заслоняясь фальшивыми личи-нами, я путешествовал из бокса в бокс, меняяпартнеров, как только у тех появлялись подо-зрения... Шахиду разрешена любая хитрость,чтобы обмануть врага. Я знал, какими алгорит-мами система станет искать меня, поэтому при-нял фальшивую женскую идентичность. Да, этобыло омерзительно, но я пошел на великуюжертву ради своей борьбы. Это сделало меняполностью невидимым — мои биологическиесожители не знали, кто прячется в полуметре отних. Ведь ты не догадывался, Ке?

Кеша даже не посмотрел на опции — толькотяжело вздохнул.

— Пользуясь доступом к полицейской базеданных, я выбирал себе в спутники тайных ра-бов порока, которые слишком боятся собствен-ного разоблачения, чтобы подозревать в чем-тодругих. А для того, чтобы система не заметиластранностей в моей биодате, я имперсонировалпожилую нимфоманку, которой каждые двачаса нужен секс. Такой комплект сигнатурочень характерен и распространен в современ-ном мире, и подделать его проще всего. Это по-зволяет полностью слиться с фоном. Но я хочу,чтобы ты знал — всякий раз, когда твои нечи-стые руки шарили по моему воображаемомутелу, я глотал слезы ненависти, шептал «АллахуАкбар» и укреплялся в своей решимости унич-тожить падший мир!

«Он, вообще-то,— отчетливо и медленно ду-мал Кеша,— вещает даже менее убедительно,чем террористы из киносериалов. Точно так жегромит цивилизацию, ее обычаи и нравы, ссы-лаясь на величие золотого века. Так его коллегиобычно называют эпоху мусульманских завое-ваний... Слушать его неинтересно — он не гово-рит ничего нового. Куда более острую критикусовременного общества можно найти, напри-мер, в лекциях Яна Гузки. Разница в том, чтоГузка не убивает людей».

Густо, как майонезом, приправив эту мысльпрезрением, Кеша понял, что глядеть в белуюпустоту ему даже нравится. Он словно стоял водиночестве перед снежным полем, над кото-рым недавно утихла метель. Сестричку занеслосугробом — наверно, уже навсегда...

Приложение, кажется, заметило, что Кешане смотрит на Караева — и вернуло кресло стеррористом в самую середину его поля зрения.Надо было зацепиться взглядом за что-то дру-гое.

Кеша поглядел вниз, и бубнящий свою за-гробную пропаганду Караев опять исчез. Ракурсголовокружительно переменился, и Кеша сноваувидел смешных нарисованных овечек, таскаю-щих красные одинаковые кирпичи. Они успелинаполовину построить из них вполне симпа-тичный круглый домик, похожий не то на пе-нек, не то на первый этаж башни. Если все вре-мя смотреть на овечек, понял Кеша, не будетвидно Караева...

«А ведь Караев придумал и нарисовал этиховечек, — проартикулировал он новую мысль,—И все кирпичики, и домик, который овечкистроят. Самое жуткое в том, что овечки мнедаже нравятся... Значит, мне близка какая-точасть души убийцы. И я — пусть хоть в чем-тонезначительном — устроен так же, как терро-рист...»

Кеша сосредоточился и испытал раскаяниеи горький стыд.

Мысль была красивая и долгая, богатой ар-хитектуры — но ее market value размываласьтем, что в ней отсутствовала новизна. Такой типличного покаяния хорошо всем знаком из исто-рических программ, и слишком заводиться нестоило.

Кресло с Караевым снова переехало в центрполя зрения, вытеснив овечек — видимо, терро-ристическое приложение отслеживало движе-ния Кешиных глаз не хуже мелкой сестренки.

— Несколько слов о тебе, Ке,— продолжалКараев.— Как я уже сказал, ты причинил мнемного боли своим разнузданным нравом. Самтого не зная, ты превратил мою жизнь в ад. Делов том, что около года назад со мной случилсяинсульт, и половину моего тела парализовало.Твои ласки после этого были особенно отврати-тельны. Они вышли за пределы физически пе-реносимого и стали ежедневной мукой — но яне мог изменить алгоритм, зажигающий надмоей головой красное сердце, не вызвав подо-зрений у системы. Начались бы биологическиетесты на менопаузу, и устаревший софт моихпланшетов мог не справиться с потоком запро-сов. Мне приходилось терпеть. Я мог действо-вать только одним способом. Я взломал твойфейстоп, Ке, и стал посылать тебе знаки своегоомерзения и боли. Я атаковал позорный фетиш,который ты натягивал на меня поверх моей со-циальной маски. Я покрыл его синяками и ца-рапинами, я заставлял его презрительно хму-риться в ответ на твои ласки, я показывал еготебе в кошмарах — но все это лишь раздувалотвою похоть...

Кеша попробовал осторожно отвратить свойвзор от Караева — так, чтобы движение глазбыло плавным и замедленным.

Это получилось. Он опять увидел овечек.Они уже достроили свой круглый домик — и те-перь, собравшись вокруг, раскрашивали его за-жатыми в зубах кисточками в серебристый ме-таллик. Такие домики, с грустью подумал Кеша,никогда на самом деле не строили. Они суще-ствуют только на детских рисунках... Наверно,Караев был очень одиноким человеком...

Но тут же он поймал себя на том, что чуть непровалился в подобие симпатии к террористу —а такое чувство нельзя шэрить ни в коем случае.Всегда найдется какая-нибудь климактериаль-ная клизма, которая поднимет вой на дрим-шоу. Правильнее всего было со скорбным до-стоинством дожидаться решения своей судьбы,глядя на террориста с омерзением и закипаю-щим гневом...

Кеша испуганно сглотнул — и подумал, чтостал слишком уж самонадеянным: еще не знает,чем кончится эта история, а уже шэрит, так ска-зать, шкуру неубитого медведя. Как бы его са-мого не расшэрило в клочья...

Но шанс нельзя было упускать.

— Мне все сложнее становилось удовлетво-рять твои растущие прихоти, — продолжал Кара-ев. — Последней каплей стал тот день в кинозале,когда ты подверг меня очередному надругатель-ству под лживый правительственный фильмо моей великой работе, который я вынужден былсмотреть вместе с тобой. Такого double penetra-tion12 вынести я не смог. Я отчетливо осознал втот миг, что хочу уйти из жизни, давно уже став-шей для меня мукой. Возможно, дисциплина иволя помогли бы мне пережить этот кризис, какслучалось не раз. Но в тот день во мне словнотреснуло какое-то закрашенное черной краскойстекло — и в мой ум ворвался свет.

Кеша глянул на опции — «что произошло?»и «что случилось?». Но вместо этого он сказал:

— Я все еще слушаю тебя, палач. Хотя этодается мне нелегко.

— Ты все время пишешь на Стене Доверия«FUCK THE SYSTEM»,— продолжал Караев,—И думаешь, глупый, тебя никто не видит. Одинраз я даже не выдержал и попытался тебя вразу-мить несмотря на риск. Я хотел объяснить тебе,что это система трахает тебя, а не наоборот. А врезультате... В результате, Ке, я сам понял со-вершенно неожиданную для себя — и страш-ную — вещь.

Кеша поднял глаза на опции — он не сомне-вался, что приложение следит за его глазами.Но вместо предложенного в двух вариантах во-проса «какую вещь?» он с размеренным досто-инством сказал:

— Я не тюремный психиатр, чтобы ковы-ряться в мыслях убийцы...

— Я понял, что ничем не отличаюсь от тебя,—продолжал Караев,— Всю свою карьеру терро-риста я считал себя единственным, кому уда-лось трахнуть систему. Вынуть из себя еепровода. Стать свободным живым человекомсреди тотального небытия... Но после того как янаписал тебе ответ на Стене Доверия, мне при-снился один удивительный сон...

В опциях появились две версии вопроса «ка-кой сон?», но Кеша вместо этого сказал:

— Поразительно, что убийца вообще можетспать.

— Я встретил во сне мудрого улема,— про-должал Караев.— Он спросил меня: «Как тыживешь, Вату?» Я объяснил, что меня до сихпор не могут поймать, но дважды в день подвер-гают позорному унижению, наряжая японскойшкольницей. Улем вздохнул и сказал: «Мне ка-жется, Вату, где-то в анализе ситуации ты со-вершил ошибку».— «Почему?» — спросил я.«Ну представь, какая у тебя будет эпитафия:«Мир ловил меня, но не поймал. Но все равно***1 два раза в день». Я почувствовал обиду и от-ветил так: «При всем уважении, мудрый улем,мне неважно, какая у меня будет эпитафия в ва-шей голове. Мне и в своей проблем хватает...»Но в моей душе что-то разладилось.

— Что именно? — спросил Кеша.

В этот раз он не изменил выскочившего вопциях вопроса.

— До меня дошло, что мы с тобой ничем неотличаемся друг от друга. Это не я стал воиномАллаха после прозрения, Ке. Это система захо-тела сделать из меня террориста. Террористы инесогласные необходимы ей как воздух. Имен-но на них покоится существующий порядок —ибо террор его оправдывает, а протест шлифует.Системе не надо знать, где я прячусь и какимбудет мой следующий удар. Ей не нужен посто-янный контроль над моей головой. Системе до-статочно перепрошить мне мозги один-един-ственный раз, чтобы превратить меня в своегоприслужника, думающего, будто он герой-по-встанец... Видишь ли, системе не важно, ктокого трахает, ты ее или она тебя. Ей важно, чтоты занимаешься с ней любовью, даже если этолюбовь со знаком минус. И она хочет, чтобы тыделал это всегда... Понял?

— Нет,— мятежно ответил Кеша, глянув наопции (там было «понял» и «да»).

Караев опять переместился в центр его полязрения. И тотчас же где-то на заднем плане Ке-шиного ума брызнула быстрая и прозрачная по-лумысль насчет того, чем следует закончитьвстречу с террористом. Ловя последние мгнове-ния прямого контакта с глазами убийцы, Кешас отчетливой и размеренной ненавистью отду-мал, что Караев со своими рассказами похож наприставалу, не понимающего, что его не хотят,что он отвратителен и вызывает лишь дрожьомерзения.

— В моем сердце нет ненависти к тебе, Ке, —сказал Караев.— Есть только жалость. Бедняж-ка, ты так дрожишь за свой наивный деревен-ский миражик, который, кстати, на редкостьсмешно смотрится во внешней проекции. Ты —злобная, но точная карикатура на меня. Ты ду-маешь, что система ловит тебя и не может пой-мать. Дурачок. Она поймала нас всех с самогоначала. Она даже не ловила нас, нет — это нашиэмбрионы наросли на закинутых ею крючках.Но если ты до сих пор не понял этого сам, тывряд ли поймешь и после моих слов... Хватитболтовни. Сегодня я уйду из жизни, приняв яд.За миг до смерти я сделаю системе маленькоехаракири. Я распорю мембрану между нами, иразврат прекратится навсегда. Ты увидишь всесам. Вернее, уже увидел...

Караев провел рукой по лицу и замолчал.Кажется, он пытался сосредоточиться и заря-дить последние слова всем темным огнем свое-го сердца.

— Я, Бату Караев, объявляю тебе: этот мирне стоит того, чтобы бороться за его достоин-ство и чистоту. Я не буду больше подметать вашмусор. Отныне — никаких терактов в вашучесть. Запивайте иллюзию любви иллюзиейшампанского и будьте прокляты, подвешенныев смрадном воздухе желудки... Нет, иллюзиижелудков...

«И чего они все время про иллюзии гонят,—подумал Кеша с размеренным презрением,—что этот, что Ксю Баба. Не все ли равно, как на-зывать происходящее? Оно ведь какпроисходило, так и будет происходить... Каксказал Ян Гузка... Черт, забыл... Надо будет,кстати, этого зоопидора деинсталлировать. А тоот него запах такой, будто на фейстопе кто-тонасрал. Вернем Ксю. Она славная. Пусть болта-ет про иллюзии. Теперь фуфло пороть не будет,небось все уже поняла...»

Кеша вздрогнул, поняв, что вместе со зре-лой и правильной мыслью нечаянно расшэрилдовесок, заряженный фуррофобией. Но тут жесообразил — в ситуации стресса это, наверно,простительно и даже придает потоку его мыс-лей неполиткорректное правдоподобие.

Следовало сконцентрироваться. Испытаниеподходило к концу — важно было на последнихметрах (Кеша давно уже думал о мире как обольшом стадионе) не испортить начатое.

Кеша решил сосредоточиться на овечках. Не-сколько секунд он пытался их найти, но этоникак не получалось. У него стала кружитьсяголова. А потом он пробился через головокру-жение — и понял наконец внутреннюю геоме-трию приложения. Зритель — то есть он сам —находился как бы в центре белой сферы. На однойее стенке стояло кресло с Караевым. А в зеркаль-но противоположной точке шел мультфильм проовечек. Сначала следовало уставиться строговверх — или строго вниз. А потом следовало пе-ревести взгляд еще дальше, уже не опираясь нина какие ориентиры. Наверно, это было сделанодля балансировки — Караев хотел предстать пе-ред Кешей и человечеством в трехмере, а време-ни строить полную сферическую реальность унего не было, и он обошелся самым грубым гео-метрическим противовесом.

Домик, который строили овечки, был го-тов — он походил на большую кастрюлю. Архи-тектором Караев не был точно.

Мило и жалобно мыча, овечки одна за дру-гой заходили в дверь этой кастрюли. Когда по-следнее «мимими» стихло, дверь закрылась из-нутри, а на стене дома появилась розовая лентас большим подарочным бантом. Караев опреде-ленно был сентиментален. Как и многие другиеубийцы...

Кеша принялся за последнюю медленную иотчетливую мысль: как бы террорист ни былпохож на человека, он таковым не является.Поэтому нельзя обманываться теми его прояв-лениями, что кажутся нам понятными и близ-кими. Мы не поймем про него ничего... Когдаскорпион ползет по направлению к умывальни-ку, это не значит, что он хочет стать чище...

Как выражался Ян Гузка, современная ме-диа-культура больше всего ценит спонтанные исвободные проявления человеческого духа,полностью совпадающие с набором текущихгештальт-нормативов... Но эту мыслишку шэ-рить было ни к чему.

Караев опять прыгнул в центр Кешиногополя зрения, ванькой-встанькой перевернувбелую сферу.

— Вот и все, — сказал он, впиваясь взглядомв Кешу. — А теперь я скажу тебе, как избавитьсяот соседства с моим трупом. Это просто. Такпросто, что ты не поверишь. Ты ведь знаешь,что у сестрички есть аварийный канал «Погово-ри со Мной»?

Кеша кивнул.

— Выйди в главное меню,— сказал Кара-ев,— Когда сестричка начнет спрашивать протвои проблемы, выбери систему «LifeBEat».Когда она начнет читать меню, скажи «Код три-надцать зу». Понял? «Код тринадцать зу». Этоаварийный технический шорткат для комму-нальных и медицинских служб. Дальше твоюдату перезагрузят, и все будет хорошо. Прощай,Ке. Спасибо за человеческое тепло — хотя егопорой было многовато. Но кроме тебя, у меня вэтом мире не было никого вообще... Вольномуволя, Аллаху Акбар.

Кеша аккуратно расшэрил свое непонима-ние того, чем были последние слова террори-ста — желчным сарказмом или сентименталь-ным всхлипом, вырвавшимся из его черногосердца.

«Даже трудно сказать,— тщательно и мед-ленно думал он,— какой из двух вариантов былбы омерзительнее...»

На всякий случай Кеша медленно пропустилэту мысль через свое сознание еще два раза, впервый раз добавив к ней немного стоицизма, аво второй — чуть-чуть закипающего гнева. По-смотрим, что возьмут.

Караев замолчал и замер, как отключенныйот питания электрический манекен. Его глазазакрылись. А потом он поехал назад, и Кешапонял, что возвращается на фейстоп. Белаясфера с креслом мертвеца на миг мелькнула во-круг снежной мантией, выпустила его из себя ис хлопком исчезла, не оставив на фейстопе ни-какого следа. Приложение, видимо, было само-стирающимся.

Хорошо, что Кеша успел все расшэрить.

Little Sister глядела на Кешу. Под ее глазомтемнел синяк — еле заметный, словно затертыйтональным кремом. На руке у локтя была цара-пина. Но сейчас это совсем не волновало.

— Прости, детка, прости за все,— пробор-мотал Кеша. — Мне нужна твоя помощь. Пони-маешь? По-мощь. Мне нужна помощь...

— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответи-ла сестричка и улыбнулась.

Кеша понял, что он уже в главном меню ава-рийного канала.

— Какого рода проблемы вы испытывае-те? — спросила сестричка.— Кивните головой,когда я угадаю. Проблемы с операциями нафейстопе? Проблемы с системой Life В Eat?

Кеша кивнул.

— Что не так с системой LifeBEat? Кивнитеголовой, когда я угадаю. Система очистки воз-духа? Система подвода воды? Система подводапищи? Стоматологический модуль? Модуль об-щей гигиены? Эпиляционный модуль?

— Код тринадцать зу, — отчетливо произнесКеша.

Сестричка некоторое время молчала. Потомсказала:

— Повторите ввод.

— Код тринадцать зу, — повторил Кеша.

— Полное отключение всех систем, — отве-тила сестричка.— Высылается ремонтный мо-дуль. Администрируется общий наркоз. Де-сять... Двадцать... Тридцать...

Дальше, судя по всему, должно было быть«сорок» — но его Кеша не услышал.

В темноте пахло соломой, и дул ветер. Кешазнал, что проснется где-то в другом месте. Ноон уже не боялся ничего.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Его разбудил запах прелой соломы, неожи-данно свежий сквозняк — и знакомый бубня-щий голос рядом.

Кеша открыл глаза.

Он лежал на соломенном тюфяке в камереАнонимуса. Болела подвернутая рука. Кеша ис-пугался сперва — но понял, что это не травма.Он просто спал в неудобной позе.

Анонимус стоял у стены в обычной позе и го-ворил, как бы задавая ритм звяканьем своих це-пей:

— Доказательства существования мировогоеврейского заговора несчетны — и видны любо-му, кто не боится правды. Проблема, однако, втом, что мы ее боимся — и подвергаем собствен-ное сознание политкорректной цензуре. Отчет-ливейшие свидетельства невыносимой истинымы объясняем простыми совпадениями, случай-ностью, технической необходимостью — и чемугодно еще. Приведу только один пример, дока-зывающий, что наш brave new world13 с самого на-чала строился по чертежам всемирного кагала.Те, кто знаком с базовым уровнем реальности —а мои подписчики, я полагаю, с ним знакомы хо-рошо,— знают, как устроена разделяющая пар-тнеров мембрана в стандартном двуместноммодуле. Это фактически растянутая между нимипростыня с маленькой дыркой, через которуюпроисходит интимный контакт. Любой, знако-мый с культурой еврейского народа, хорошознает, что именно таким образом должно проис-ходить совокупление по ортодоксальным еврей-ским законам. Навязать свои нравы человече-ству, изломать чужие жизни только ради того,чтобы буквально выполнить собственные рели-гиозные предписания — характернейший по-черк этого маленького, но чрезвычайно влия-тельного племени...

Кеша зевнул, встал и пошел к выходу из ка-меры.

Запах прелой соломы и кирпичная сыростьбыли такими правдоподобными, что на миг емупоказалось, будто он находится в этом камен-ном мешке на самом деле — и он испытал боль-шое облегчение, когда каморка Анонимуса съе-жилась до иконы, прыгнула на свое обычноеместо, и он увидел наконец контуры родногофейстопа.

Итальянская площадь была такой же, каквсегда — и другой, свежей и умытой, словно надфейстопом прошел очистительный дождь.

Сестричка была уже здесь.

Сама по себе.

Ее не надо было создавать заново.

И еще поражала случившаяся с ней перемена.

Она была одета в белое праздничное кимонос розовыми и красными цветами. И она улыба-лась Кеше, да, улыбалась — ее лицо сияло са-мой искренней симпатией.

— Много новостей, — сказала она.

Кеша чуть сжался.

— Хорошие или плохие? — спросил он.

— Полный апгрейд системы. Теперь ника-кой утренней загрузки, никаких глупых муль-тиков. Можно ложиться спать прямо в прило-жениях. Если ты захочешь, я буду рядом всегда,без всякого клоуна Мутабора. И еще — мы пе-реехали. Это на время. Потом нам подберут жи-лье получше...

Кешу так восхитило это «нам», что он не за-дал ни одного вопроса.

— Я знаю, — продолжала сестричка, — ты неуспокоишься, пока не увидишь все сам, так чтозагляни на базовый уровень. Только быстро.У тебя сегодня очень важная встреча.

Кеша кивнул. Ему самому не терпелось про-верить, убрали Караева или нет. Он сделал зна-комое усилие и через несколько секунд увидел взеленоватом тумане свои руки, обмотанныесвежайшими биобинтами.

На нем была новенькая пижама и новые пам-персы. Стены тоже выглядели новыми и чисты-ми. Другой модуль. Новый. Гигиеническая мем-брана была блестящей и свежей — совершеннодевственной, с неожиданным волнением поду-мал Кеша. Может быть, за ней теперь вообщеникого живого — только заглушка и love dummy.

Это разрешается тем, кто готов платить большиеналоги... Отверстие было закрыто серой пласт-массовой диафрагмой. Кеша вспомнил о се-стричке и сглотнул. Всему свое время.

На мягких стенах висели Домашние Карти-ны — с одной стороны Черный Квадрат, с дру-гой — глядящая на квадрат Джоконда, все попоследней ретро-моде.

Он посмотрел в электронный иллюмина-тор — и увидел чрезвычайно реалистичный Са-турн во всем великолепии колец, сверкающихсолнцем и льдом. Судя по этому виду, модульплыл в космосе где-то недалеко от последнегокольца, и, хоть Кеша понимал, что перед нимпросто картинка и окошко его каморки вовсене выходит в открытый космос, символическаяэвакуация из прежних пространств впечатляла.

Он поднял голову и поглядел в зеркало.Лицо и голова были чисто эпилированы. Егокожа выглядела свежей и ухоженной, словноему сделали дорогой массаж с чисткой. Маска«LifeBEat» на лице была другого цвета — и тожесовсем новая. Даже полоска фейстопа оказа-лась другой. Чуть шире. И чуть короче.

Он повернул голову, чтобы посмотреть насвои персональные айтемы. Пластмассовый мо-рячок в тельняшке и сине-желтая машинка оста-лись на месте. А вот плюшевый мишка исчез.

Вместо него в сетке теперь лежал лев с корич-невой гривой. Очень старательно и качественносделанный лев. И тоже совсем новый. И хоть бу-рого мишку в первый момент стало жалко докомка в горле, Кеша понял, что это не ошибкапри переезде, а социальный аванс. И серьезныйповорот в его жизни. Практически переход вдругую касту. Высшую касту — тут никаких со-мнений не было, хотя дураку ясно, что никто иникогда не станет обсуждать эту тему на фейсто-пе. Оруэлл был прав — есть вещи, про которые всвободном обществе не принято говорить, пото-му что они понятны и так, а если взять и загово-рить об этом вслух, над свободным обществомсразу нависнет мрачная тень...

Но у него, похоже, все обстояло хорошо.Очень хорошо. Ему даже не надо было отказы-ваться до конца от своей прежней идентичности.Морячок оставался! В той же самой тельняшке!А значит, в чем-то он сможет по-прежнему бытьсобой...

Он вернулся на фейстоп. Сестричка улыбну-лась и помахала ему рукой. К ее улыбке невоз-можно было привыкнуть. Она определенно радабыла его видеть.

— Тебе пора на встречу,— сказала она.—Тебя ждут.

— А с кем у меня встреча? — испуганноспросил Кеша.

Сестричка обдала его серебристым счастли-вым смехом.

— Не буду портить тебе удовольствие. Уви-дишь сам. Все будет хорошо, Ке. Ты идешьвверх, как ракета. Наш План сработал.

«Наш». Как волшебно звучит это слово.Прежде сестричка, кажется, никогда не называ-ла его по имени. Во всяком случае, Кеша такогоне помнил.

— Ты сказала, нам подберут другое жилье.А где?

— Может быть, на Еврайхе. У тебя будет на-стоящая комната. А у меня — тело, как у тебя.Ты сможешь трогать меня на самом деле...Только тсс... Потом, все потом.

Кеша понял, что говорить об этом не стоит.Пусть чудо входит в его жизнь плавно, пустьсолнце восходит в положенный час, не надо ни-чего торопить... Тем более, что впереди какая-то встреча... Он уже догадывался с кем — но несмел признаться даже себе.

— Куда мне идти?

Сестричка подошла к фонтану и повернулараковину, в которую трубил один из мрамор-ных амуров. Прозрачные струи воды сразу ис-сякли. А потом фонтан, словно люк танка,опрокинулся назад — и превратился в парящийнад мостовой диск. Кеша увидел несколько ле-жащих на булыжнике монет — и даже пару ку-стиков белой бессолнечной травы. Такое вни-мание к деталям впечатляло, но вместо того,чтобы приятно удивиться, Кеша вдруг ощутилгрусть. Ему показалось, что и сам он такая жетравинка-альбинос.

Темное дно фонтана теперь глядело прямо нанего. На нем обнаружилась фреска — глаз согромным зрачком. Глаз был слишком круглым,чтобы выражать хоть что-то: черная воронка,впитывающая в себя все-все. Если бы в мире былБог и у Бога имелся орган зрения, он, наверно,выглядел бы именно так... Кеша никогда не ви-дел подобной иконы прежде, но ему уже каза-лось, что она всегда висела над площадью имен-но в этом месте, закрывая фонтан. Простораньше глаз Бога был закрыт — а теперь он от-крылся, и Бог наконец увидел Кешу...

Он вопросительно поглядел на сестричку, ита, ясно улыбнувшись, кивнула головой. Кешаперевел взгляд на Божественное Око и чуть за-метно моргнул.

Око ответило. Оно стало расти, приблизи-лось к Кеше — и поглотило его.

Кеша стоял в круглом черном тоннеле. Егостены были полированными и скользкими —словно он попал в трубу из черного льда. Стара-ясь не поскользнуться, он пошел вперед.

В желобе пола появились ступени. Спервасовсем низкие, потом все выше и выше. Одно-временно тоннель стал поворачивать вверх — ивскоре Кеша уже поднимался по черной лест-нице. Через несколько шагов оказалось, чтопереставлять ноги больше не надо — лестницапоехала вверх сама.

Сначала тоннель вокруг был аскетично-го-лым. Но чем выше поднимался Кеша, тем боль-ше деталей и украшений появлялось вокруг.Казалось, он движется вверх по эскалаторудревнего метрополитена, виды которого он ча-сто встречал в исторических приложениях. Воттолько станция, куда он попал, явно не предна-значалась для обычных пассажиров. Здесь быллишь один эскалатор, и на нем стоял един-ственный человек — он сам.

На черном потолке теперь горели ослепи-тельные диски ламп. Вниз уезжали стоящие вчерных нишах статуи, покрашенные в телесныйцвет и похожие на замороженных мимов. Спер-ва это были воины в доспехах, бородатые герои,дебелые богини плодородия и хмурые гераклы вшкурах — но чем выше поднимался Кеша, теммоложе, приветливей и соблазнительней дела-лись неподвижные свидетели и свидетельницыего взлета.

Воздух становился все свежее и чище, свет —ярче. Но самым главным были не измененияокружающего пространства, а то, что происхо-дило в Кешиной душе.

Он уже знал, куда он едет.

Его ждали три цукербрина.

И как только он это окончательно понял, оних увидел.

Вдали, в верхней точке тоннеля, зажглисьтри бесконечно ярких огня. Кеша давно знал,что свет может быть и добрым, и мудрым, но,когда лучи цукербринов скрестились в его серд-це, все было как в первый раз.

Лестница под ногами по-прежнему ехалавверх, но Кеша знал, что уже прибыл. Движе-ние могло продолжаться еще миллионы лет, новсе равно не приблизило бы его к источникусвета ни на миллиметр. Да этого и не требова-лось — свет был рядом. Он сиял теперь в самомКеше и не мог стать еще ближе. Кеша находил-ся на границе реальности, там, где простран-ство и время сливались, смешивались и превра-щались в этот вечный огонь.

Свет знал про него все. Все понимал, все ви-дел и ни в чем его не винил, ибо у Кешиныхпрегрешений была внешняя причина. СамКеша никогда, никогда не был источником зла.Свет в этом не сомневался.

Свет был его лучшим другом — и не простолучшим, а единственным вообще. Свет никогдане наказывал. Наказание заключалось в том,что иногда он исчезал. А когда он снова зажи-гался впереди, это было высшим возможнымсчастьем.

Кеша всхлипнул — и в одну секунду, на греб-не выплеснувшейся вверх мысли вдруг понял,что именно этот свет он и любил сквозь сестрич-ку. Просто кривая оптика души была устроенатак, что он мог увидеть его только в особую сте-реотрубу — из задранных вверх ножек в белыхчулках. Но никакой сестрички на самом деле небыло — вернее, три цукербрина были ею всегда,всегда... Это их он ласкал с такой безнадежнойнежностью. Но тайна казалась слишком высо-кой для слабого человеческого ума. И ее совсемне обязательно было помнить для того, чтобыжить счастливо, а человек ведь рождается имен-но для счастья, разве нет?

Свет подхватил Кешу, принял его в себя ипоцеловал в сердце. И Кеша испытал такой вос-торг, что потерял — нет, даже не потерял созна-ние, а отбросил его как ненужную скорлупу, неспособную больше вместить то, чем он стал.

Когда Кеша пришел в себя, эскалатор ужеехал вниз — но он все еще стоял лицом к свету.Буря счастья в душе медленно утихала, и мо-крые полосы слез приятно холодили щеки. Триогня наверху мигнули последний раз — нежно-нежно и чуть насмешливо, так же, как гляделана него теперь сестренка, — и погасли.

Кеша не помнил никакого обмена информа-цией. Вроде бы он ни с кем ничего не обсуждал.Но он знал, как сложится его дальнейшая судь-ба — и, пока эскалатор вез его вниз (он так иехал спиной вперед, не решаясь отвернуться),память о том, что открыл ему свет, постепеннопрояснялась в его мозгу, как изображение наброшенной в проявитель фотопластинке.

Человечеству нужны были герои. А их в но-вую эпоху не осталось совсем. Потому чтожизнь теперь не слишком требовала героизма.Можно было, конечно, проявить его в мыслях ирасшэрить их с любым количеством свидете-лей. Но настоящий физический подвиг — та-кой, когда человек, как века назад, рисковалжизнью в борьбе с непримиримым врагом —стал практически невозможен.

Именно поэтому случившееся с Кешей былоуникально. Общество не могло позволить себепройти мимо этой истории. Но для того, чтобыона принесла человечеству максимальную поль-зу, ее следовало чуть модифицировать. Ярче вы-явить то ценное, что в ней содержалось. Потомучто затрахать до смерти парализованного ин-сультом врага было, может быть, и смешно — ноне особенно героично. А вот победить его в ру-копашной борьбе, перехватив занесенный нож...Задушить голыми руками... Это было в самый раз.

Три цукербрина только что подарили емуновую судьбу — невозможную, неправдоподоб-ную, незаслуженную: сделаться одной из иконфейстопа. Стать беззаветным героем на службечеловечества, к которому будут приходить в ми-нуту сомнений и духовного упадка...

Вот как круто меняется жизнь. Еще вчера онпереживал, что у него отнимут толстую Мэрилини ему не на кого будет натягивать свою тайнуюмечту. А завтра он сам будет стоять на фейсто-пе — между Ксю Бабой и Анонимусом, no less.

Кеша понимал, что от такого не отказыва-ются. Он и не собирался. Просто он сомневалсяв своей способности справиться с настолькосложной миссией. Но цукербрины могли по-мочь и здесь.

Дело в том, что с такой миссией не мог спра-виться вообще никто. С ней могла справитьсятолько сама система.

Кеша теперь будет не совсем Кеша.

Вернее, совсем не он. От него потребуетсябазовое присутствие, повторяющийся личныйросчерк души, так называемый отпечаток эмо-генома. Шэрить будут не его случайные мыслии чувства, а специально подготовленный перво-классный контент — такой, который совершен-но точно принесет другим пользу. И все осталь-ные иконы человечества, стоящие на фейстопе,работают именно так, это Кеша уже знал. Отнего не потребуется никаких усилий — только,так сказать, капля ДНА в информационномкоктейле, который с сегодняшнего дня станутсмешивать лучшие профессионалы мира.

А взамен... Взамен он получит все. Все, о чемон мечтал — и даже то, о чем не смел мечтать.И счастье начнется прямо сейчас.

Эскалатор остановился.

Кеша стоял на дне черной блестящей тру-бы — на самой первой ступеньке уходящей вбесконечную высь лестницы, только что вер-нувшей его с небес на землю. Он повернулся,сделал шаг, другой — и оказался на фейстопе.А потом кто-то дернул его за руку, и фейстопопять пропал.

Он увидел перед собой море и пустой утрен-ний пляж. Солнце играло в мелкой ряби волн, асам он стоял в тени навеса из пальмовых ли-стьев. Он совсем не удивился, увидев рядом ссобой сестричку в коротком белом платье — иэто платье уже не было его выдумкой. Она вы-брала его сама.

Сестричка шагнула к нему и заняла всю цен-тральную часть его поля зрения. Кеша подумал,что она собирается сделать какое-то новое объ-явление или открыть еще какую-нибудь тайнуюикону. Но она шагнула к нему еще ближе, пря-мо в его персональное пространство, куда неимела доступа ни одна икона фейстопа.

Кроме...

Кроме социального партнера.

Кеша недоверчиво поднял глаза.

— Иге окей, — сказала сестричка и улыбну-лась,— Мне уже восемнадцать. Я просто моло-до выгляжу — хорошие гены. Я немного шутилас тобой раньше, извини... Мы, женщины, всечуть-чуть язвы. Не потому, что мы злые. Мыслабые.

Кеша испытал невозможное, невероятноеоблегчение — словно ему ампутировали нако-нец уродливый горб. Все грязные и грешныеаппендиксы его души, которые он так умело на-ловчился прятать от лучей чужого интереса,вдруг исчезли. Он мог теперь поворачиваться вярчайшем свете всеобщего внимания как угод-но, ничего не боясь. Ему не надо было ничегоскрывать. И ничего не надо было скрывать ираньше — никогда. Мешок с черным и позор-ным мусором лопнул, и выяснилось, что этобыл просто воздушный шарик. Недоразумениекончилось — и как! Обвинение не было с негоснято. Обвинения, оказывается, никогда не су-ществовало.

— Это было жестоко, — сказал Кеша. —Очень.

— Наверно,— слабо улыбнулась сестрич-ка.— Наверно, немного жестоко. Но теперь тыможешь отомстить...

Она сделала неуловимое движение, и платьеупало с ее плеч. Кеша без всяких усилий увиделвсе то, что прежде с такой мукой рисовало еговоображение. Реальность была невозможно со-блазнительней. И бесконечно бесстыдней.

Сестричка виновато улыбнулась, вынуларуку из-за спины и протянула Кеше черную ко-жаную плеть.

— У меня все очень быстро заживает, — ска-зала она. — Real fast. Накажи меня. Накажи, ми-лый, изо всех сил. Мне станет больно, и ты меняпростишь. Нам будет легче.

Она шагнула еще ближе к нему, и Кеша по-чувствовал слабое тепло ее тела. Он сглотнулслюну и посмотрел куда-то в синеву над ее чер-ным пробором — и ему показалось, что оттудаеле заметно мигнули три всевидящих луча. Цу-кербрины все знали. Скрывать было нечего. Всеэто не его выбор. Он лишь исполняемый опера-тор жизни и судьбы. Просто завиток кода.

ИСПОЛНЯЕМЫЙ ОПЕРАТОР

Сестричка была права — у нее действитель-но заживало быстро. Прошел всего час, а следыплети на ее спине и плечах уже пропали. Оста-лись только легкие розовые тени, бледневшие ирастворявшиеся постепенно — словно чтобы неоскорбить испепеленный Кешин мозг недосто-верностью.

Сестричка могла надеть свое платье, не бо-ясь испачкать его кровью, но по-прежнему ле-жала рядом с Кешей голой, болтая ногами. Ви-димо, дразнила. Но Кеша не злился — переживбожественное, он стал мудрее и как бы ближе кзмию. Он понимал теперь: а что, собственно,еще может делать женщина? Только дразнить,соблазнять и тревожить. Женщина все делаетправильно, все и всегда — просто мы, мужчи-ны, слишком быстро устаем... Такая уж у насфизиология.

Слезы на лице сестрички уже высохли, и нанего вернулась улыбка. Кеша чувствовал, чтопростил ее почти наполовину. Ну или на однутреть. Еще несколько искупительных процедур,и он простит ее совсем. Но к этому времени онанаверняка успеет провиниться в чем-нибудьеще... Словом, в жизни всегда будет много светаи солнца.

На пляже было утро — и никого, никого во-круг. Только солнце, тень, теплый песок, вете-рок и плеск воды. Серьезная разница с семей-ной спальней, выходящей окнами на фейстоп.

Можно было думать о чем угодно, не опаса-ясь контекстной рекламы, потому что ничегобольше не вдували ему в голову... Или теперьему просто положен поток сознания без кон-текстных клипов, вдуваемый в голову тем жеспособом?

Да хоть бы и так. Даже если Караев прав и этипустые и медленные, полные дрожащей сол-нечной неги мысли не рождаются сами в голо-ве, а поступают в нее по проводам, КАКАЯ РАЗ-НИЦА?

Какая мне разница, думал Кеша, в чем при-рода этой длящейся во мне зыби, этой нежней-шей мозговой щекотки? Главное, чтобы онабыла сладка, главное, чтобы она не кончаласьникогда — даже если ее просто вливают в меня,как зиро-колу в виртуальную бутыль без дна.Лишь бы только вливали и вливали, вливали ивливали — и не останавливались никогда. А заэто я сделаю все, чего захочет мир, сделаю бес-трепетно и беззаветно. Потому что выбора уменя нет. Его нет ни у кого. И никогда не было.Море, солнце и девочка рядом — их надо заслу-жить. Ха-ха... Как там было у Ксю Бабы — «вмире нет правды и неправды, есть только потокпереживаний, который кончается ничем...»И раз все устроено именно так, лучше, чтобыэтот поток был приятным. Когда он кончится,разницы не будет. Но пока он длится, разницаесть. И еще какая...

Кеша положил руку сестричке на бедро.

Она покосилась на его ладонь и шлепнулапо ней пальцами. Кеша на всякий случай убралруку. Все-таки он по привычке ее боялся. А при-вычка — вторая натура.

— О делах,— сказала сестричка.— Сегодняночью у тебя первый медиа-выход. Он оченьважный. Мы все подготовим за тебя, но самотвое присутствие необходимо для правдоподо-бия. Ты не должен выглядеть слишком уж безу-пречно. Некоторая легкая непредсказуемость,взволнованность и косномыслие даже привет-ствуются. Ты должен быть живым. Ошибитьсясерьезно ты не сможешь все равно — тебя по-правят.

— Что мне надо делать? — спросил Кеша,опять кладя ладонь сестричке на бедро, в этотраз уже с более серьезными видами.

Сестричка, однако, шлепнула его по паль-цам снова, злее и крепче. Кеше даже показа-лось, будто к прикосновению ее пальцев доба-вился легкий удар тока.

— Сперва тебе нужно два часа сна, чтобы тыотдохнул и расслабился. Потом тебя подключатк мировой инфосети. Ты будешь присутство-вать при открытии памятника.

— Кому? — спросил Кеша.

— Себе, — улыбнулась сестричка, — Самомусебе, Ке.

— Памятник мне?

— Тебе, — сказал сестричка, — и твоему под-вигу.

Она подняла руку и несколько раз провела ввоздухе указательным пальцем, словно рисуячто-то на запотевшем стекле. Никакого стекламежду ней и Кешей не было — но там сразу жепоявилось трехмерное изображение площадиНесогласия с большой высоты.

Кеше показалось, что эта площадь — оченьсильно увеличенный элемент эластичной мем-браны в базовом боксе, одна шестигранная сотапод сильным увеличением, и если начать под-ниматься над площадью выше, появятся такиеже площади рядом, а через какое-то время ста-нет видна огромная космическая трэкпэд-мем-брана...

— Которая соединяет социальных партне-ров по имени Земля и Небо,— договорил вдругу него в голове хорошо поставленный голос.

Его собственный.

Подсказку включили, подумал Кеша с уди-вившей его самого обыденностью. Он уже знал,что такое приложение есть у всех звезд, работа-ющих с большими массами спящих. Его толькоудивило слово «соединяет». Сам бы он сказал«разъединяет». Но именно для этого и нужнабыла подсказка — удержать от ошибок недоста-точно зрелый ум, состав которого шэрится набольшую человеческую массу.

Сестричка провела по воздуху пальцем, и зем-ля понеслась навстречу. Площадь Несогласияприблизилась настолько, что стало различимохрустальное ведерко на краю Колодца Истины.

Сестричка еле заметным движением руки изме-нила точку обзора, и Кеша увидел площадь стого места, где обычно стоял, когда забредалсюда в фазе LUCID.

А потом над Колодцем Истины подняли но-вый памятник.

Это были два нагих бронзовых тела, схва-тившихся в смертельном поединке. Слева виселмощный и страшный старик в размотавшейсячалме, с треугольным ножом в занесенной руке.Кеша узнал нож — тот самый технический кат-тер, которым Караев вспорол мембрану. Справапарил его соперник.

С похожим на испуг чувством Кеша опозналв нем себя. Только здесь он выглядел куда при-влекательней, чем в персональном зеркальце накрышке бокса. Никакого намордника и пам-персов — он был так же героически наг, какпротивник, и даже более мускулист.

Одной рукой бронзовый Ке перехватывал руку с ножом, а другой душил чудовищного стар-ца. Старец был уже побежден, уже почти мертв:его глаза сощурились, а из открытого рта вылезпохожий на ящерицу язык.

Бронзовый Ке был хорош — весь в напря-женном порыве, натянутый как струна. Но осо-бенно скульптору удалась разматывающаясячалма Караева — она придавала замороженно-му поединку удивительное правдоподобие, ди-намизм и экспрессию.

В следующую секунду памятник исчез под се-рой бесформенной холстиной, полностью скрыв-шей его очертания.

— Открытие сегодня ночью,— сказала се-стричка.— И открывать будешь ты сам... Нужноперерезать ленту и сбросить холст. Ты долженволноваться, но не слишком. Смущаться, но неочень. И, главное, любить всех тех, кого ты за-щитил — и кто придет на тебя посмотреть.А придут многие. Высший инфорейтинг.

— Что я должен буду сделать?

— Сказать речь, — ответила сестричка. — Нона этот счет ты не переживай. Тебя к этому мо-менту уже отключат. Ты нужен только в начале.Чтобы все почувствовали тебя изнутри... Нестесняйся себя, Кеша. Тебя можно полюбить,правда. А знать все-все людям не обязательно.

Кеша поднял глаза. Сестричка улыбалась.Рубцы на ее коже уже полностью исчезли.

Тем больше места будет для новых.

— Потом,— хихикнула сестричка, заметивего взгляд.— А сейчас спать. Администрируюсорок минут NREM SWS.

Кеша не понимал смысла слов «NREMSWS» — он знал лишь, что это какой-то из под-видов лечебного сна, куда ему положено погру-зиться.

Он увидел цифры обратного отсчета — пять,четыре, три...

Перед тем, как провалиться в сон, он успелмысленно заглянуть в свою душу и не увиделтам ничего, за что ему было бы стыдно.

Там оставался только свет. Спокойный, уве-ренный в себе, позитивный и уплативший всеналоги свет. Ну и тени, конечно, тоже мелькалина дне сознания — желающий мог дотянуться идо них. Но это были полностью легальные тени.И даже по-своему красивые. Не черные, а про-сто разноцветные. Здоровые тени. Такие ненадо прятать ни от кого, потому что ни один изцветов радуги не мешает другому. Эту душуможно было шэрить широко и безоглядно, хотьна всю планету...

А потом ему начал сниться сон — хотя буква«N», кажется, обещала отсутствие «rapid eyemovements», а значит, и видений. Но, можетбыть, это был один из тех божественных снов,которые не сопровождаются движением глаз ипосещают только избранных? Ке до сих порпомнил виденную в детстве передачу, где не-сколько собравшихся за круглым столом уче-ных высмеивали слухи о существовании подоб-ного — из чего он уже тогда сделал вывод, чтоэто правда.

Так оно и оказалось. Ничего похожего Кепрежде не снилось. Он стоял на террасе какого-то высокого здания, и вокруг со всех сторонбыли скалы — грозные серые плоскости, уходя-щие в косматые облака.

Перед ним был длинный широкий стол вро-де тех, на которых военачальники когда-то раз-ворачивали свои карты — чтобы места вокругхватило всем генералам. Но вместо карты настоле лежали диски из стекла, похожие наогромные леденцы.

Внутри этих дисков разноцветными огнямимерцали странные знаки, напомнившие Кешеследы птичьих лап. Он почти понимал ихсмысл — письмена были связаны с эмоциями.

Некоторые из них были хорошо ему знакомы(страх, радость, гнев), но другие не походили нина что из испытанного им прежде: он словноувидел скрытую часть спектра или услышал ин-фразвук.

Эти новые эмоции оказались простыми, мож-но даже сказать, элементарными, но указывалина такой глубокий и чудовищный ум, на такоероковое взаимодействие со Вселенной, что Кепонял: рядом с этим человек — просто бабочка,ни разу в жизни не вылетавшая из пятна света.Это был язык богов, и он был страшен. Богибыли богами, ибо могли вместить поистине бо-жественный ужас. Ощутив лишь его тень, Кепонял — такая ноша не для него.

Тут он заметил, что он не один.

С другой стороны стола стояла Птица, оченьпохожая на барельеф с древней стеллы над егофейстопом. На ней был короткий плащ из стран-ной ткани — серый, но словно бы мерцающийскрытым в складках светом. Сначала Ке поду-мал, что Птица смотрит в сторону: ее головабыла повернута в профиль. А потом он увиделее глаз.

Этот был тот самый глаз с фрески на днефонтана — круглый, с огромным черным зрач-ком. Ке понял, что Птица смотрит именно нанего, просто так он ей лучше виден, а другимсвоим глазом она созерцает нечто незримоеему, с чем соотносит его существование в мире,и этот раздвоенный взгляд — как бы весы, накоторых он поднят, и главное для него теперьне оказаться слишком легким.

Птица чего-то ждала. Он опустил глаза и уви-дел в своей руке лопатку вроде тех, какими кру-пье передвигают фишки по зеленому сукну.И тут же ему стало ясно: происходящее с ним —очень серьезный экзамен. Ему надо было сделатьчто-то с этими знаками. Составить из странныхсимволов какую-то последовательность.

Кеша испытал ужас. Он совершенно непредставлял, что и как ему следует делать, ноПтица все не отводила от него круглого черногоглаза. Обмирая, Кеша поднял руку — и придви-нул к себе один символ. Потом, по какому-тостранному наитию, другой. Потом третий.

Как только три выбранных им стеклянныхшайбы соприкоснулись, раздался звон, сла-достно отозвавшийся в его теле, и три диска,загоревшись на миг ярким тройным лучом, рас-творились в воздухе, оставив после себя микро-скопические разноцветные звездочки, мерцаю-щие в пустоте.

У Кеши было такое чувство, что светящиесяшайбы, исчезая, превратились в физическоенаслаждение, заполнившее все его существо. Онподтянул к себе три другие шайбы (опять вы-брав их непонятно как), соединил их, и ониточно так же с шипением исчезли в тройнойвспышке света, подарив ему небывалую, ни начто не похожую негу. Кеша понял — и засмеял-ся. И в ответ ему словно бы засмеялась Птица,качнув несколько раз клювом.

Он прошел экзамен. В тот самый момент,когда понял.

Кто он такой, чтобы выбирать? Не лучше лиоставить это рискованное дело тем, кто дей-ствительно на него способен? Ведь у людей, всущности, нет никаких данных для этого кос-мического спорта... Ему, как и другим, нужнотолько счастье. И сам он никогда не нашел бы кнему дорогу, если бы не три цукербрина, благо-родно проявляющие себя в любом его выборе —даже таком, которого он в силу своей насеко-мой ограниченности никогда не смог бы сделатьправильно. Какое счастье, что в нем живет сила,способная помочь... Какое счастье...

Птица шагнула к нему, пройдя прямо сквозьрасступившийся стол, и подняла страшную ког-тистую лапу. Ке испугался — но она просто по-трепала его по щеке. Прикосновение было со-всем легким, почти нежным. Ке улыбнулся.

Терраса, горы, стол с буквами неизвестногоалфавита стали расплываться. Ке понял, чтопросыпается. Но урок был уже усвоен и понят.Птица коснулась его опять, Ке открыл глаза —и увидел сестричку, гладящую его по щеке ла-донью.

Ах, в каком она была виде! На ее ногах алеликрохотные туфельки. Две тончайшие кожаныеполоски перехватывали ее бедра и грудь, как быпоказывая, где полагается быть трусам и бюст-гальтеру. На шее чернел высокий ошейник снесколькими рядами золотых шипов. А на го-лове белела фуражка с эмблемой яхт-клуба.И хоть Кеше не был известен этот яхт-клуб, онне сомневался, что уже состоит его членом.

— Идем,—сказала сестричка.—Я провожу.

Она шагнула к нему, уверенно и весело втор-гаясь в его личное пространство — он все никакне мог привыкнуть к этой ее невозможной бли-зости,— взяла за руку и потянула за собой кфонтану.

Через миг они оказались в уже знакомомКеше черном тоннеле прямого доступа — безвсякой промежуточной анимации.

Кеша понял, что это тоже знак его новогоранга: он теперь не пользователь спецэффектов,а их создатель и контролер, высшая каста... Се-годня тоннель вел не вверх, а вперед. Сестричкашла впереди, аппетитно переставляя свои тон-кие ноги на высоких алых каблуках. Почему унее алые туфли?

Ее шпильки звонко цокали о черный пол, иКеша на секунду испугался, что она поскольз-нется или подвернет ногу... Может быть, дажесильно подвернет, сломается какая-нибудь ко-сточка — и проткнет кожу... Сахарно-белая кость,загорелая кожа, капельки крови...

Сестричка, не оборачиваясь, отрицательнопокачала головой.

— Потом поиграем, котик,— сказала она.—Сначала работа. Администрирую фазу LUCID.

Сверкнул знакомый оранжевый луч, и тьмаразъехалась в стороны. Кеша увидел, что стоитв узком коридоре меж двух зеркал. Контроль-ная рамка на входе в фазу LUCID сейчас не ра-ботала — в зеркалах не было света. Они даже неотражали друг друга, хотя по законам физикиэто полагалось.

Зато одно из зеркал отразило Кешу. Вернее,не Кешу — а нового Ке.

Его лицо было свежим и красивым, с про-зрачной юной бородкой, вьющейся на подбо-родке и щеках. На его плечи падали черные ку-дри, чуть блестящие на невидимом солнце.Синие глаза были задумчивы и грустны, губынад сильным подбородком — округлы и полнынеги. Он походил на древнего команданте Че,но на его голове не было берета. Звездочка,остро и гордо глядящая вверх двумя лучами,была вытатуирована прямо на его лбу. А на ви-ске появилась другая татуировка, немногостранная — три овечки, точь-в-точь как те, чторазвлекали его во время разговора с Караевым.Возможно, система нанесла их на Кешино лицов качестве боевого шрама.

Его ноги обтягивало голубое трико, а с плечспадал короткий синий плащ героя, закрываю-щий спину до поясницы. На плаще можно былоразглядеть повторяющиеся инициалы «МС» —Meister Che, имя нового защитника человече-ства, информационное отражение которого ненадо дробить на атомы в зеркальном коридоребезопасности...

Темные зеркала исчезли, но Ке уже знал, ка-ким его увидят люди. Теперь впереди и внизубыла Площадь Несогласия. Вся она, насколькохватало глаз, была запружена народом. Над Ко-лодцем Истины парила круглая серая туча —так выглядел скрытый холстом памятник.

— Для них ты появишься прямо из про-странства,— сказала сестричка.— Тебе нужносделать совсем немного. Волнуясь и гордясь,дойти до памятника по дорожке. Гордясь и вол-нуясь, сдернуть с него холст. До этого моментавсе шэрится live. Дальше можешь расслабиться,пойдет фанера. Нарезка из того, что ты расшэ-рил, когда говорил с этим мертвым гадом, ин-тервью с мировыми якорями и все такое прочее.Когда закончишь, я тебя встречу.

— А по какой дорожке идти? — спросилКеша, озираясь.

Но сестрички уже не было рядом.

Над площадью вдруг нарисовался светлыйлегкий мост от его ног прямо к зачехленномупамятнику. Площадь вздохнула, и Ке почув-ствовал, что тысячи глаз смотрят в его сторону.

Нет, не тысячи — миллионы. Он понял это,увидев, как, нарушая все законы перспективы,приподнялись края горизонта, образовав огром-ный вселенский стадион, чашу, наполненнуюглядящим на него человечеством. Мегатоннывнимания повисли на нем почти физическимгрузом — но Ке уже знал, что выдержит этот вес.

Он помахал бесконечному людскому морюрукой и, впитывая в себя ответный рев востор-га, пошел к мигу бессмертия. Думать следовалоправильно и безошибочно — но в то же времянепринужденно. Ке даже не ожидал, что это по-лучится у него так легко. Возможно, опять по-могла подсказка.

Он вспомнил почему-то факелоносцев про-шлого, несших огонь к олимпийским чашам.И хоть в руке у него не было факела, он чувство-вал себя одним из них — вечным героем, несу-щим пламя подвига сквозь века и эпохи. Но внем не было ничего особенного. Он не отличал-ся от любого из глядящих на него людей — судь-ба выбрала его наугад. Каждый мог ощутить егодушу, испытать ее всю и понять, что Ке не луч-ше и не хуже.

Но в этом и было самое главное.

«Человек, — думал Ке, чувствуя, как его бес-конечно усиленная мысль ложится в миллионыумов,— обычный человек, со всей своей требу-хой, сомнениями и недостатками,— прекрасени велик. Он может стать героем, если позоветсудьба. И это самый главный урок, вынесенныймною из случившегося. Кто бы ты ни был, за-глянувший в меня неведомый друг, знай — ге-рой не я. Герой — ты...»

Кеша не подозревал, что может выдавать та-кой гладкий мыслетекст без подготовки. И дажеесли это был не совсем он, мысль, которую оншэрил с человечеством, не умалялась от этогоничуть. Герой — любой из нас. Сегодня он,Мейстер Ке, восходит на фейстопе ярчайшейновой звездой, но на его месте может быть ктоугодно. Во всех нас горит один и тот же огонь —вернее, сразу три равно ярких огня. И если тьмаеще живет в чей-то душе — а на каком дне неттины? — света трех сливающихся друг с другомсолнц будет довольно, чтобы когда-нибудь очи-стить ее всю...

Скрытый под холстом памятник был уже ря-дом. Ке шел ровно и гордо, но все-таки волно-вался. С ним даже приключилась легкая галлю-цинация — ему показалось, будто по дорожкеперед ним пробежало несколько овечек, тех са-мых, что отвлекали его во время беседы с мерт-вым террористом. Но когда он повернул к нимвзгляд, никаких овечек там, конечно, не оказа-лось.

Замедляя шаги, Ке приблизился к серойхолщовой горе. Материя скрадывала контурыпамятника, но было видно, как тот огромен.И хоть его материальность представлялась весь-ма сомнительной, стоять рядом было все равнострашновато. Холст, однако, выглядел совер-шенно реальным и даже не новым, словно егоиспользовали на открытии других парящих па-мятников — в иных, отмерцавших уже снах.

Откуда-то с холщовых вершин спускаласьтонкая витая веревка — Ке знал, что ему следуетпотянуть за нее, и памятник будет открыт. Ондернул за нее, и холст волнами поплыл вниз. Кене смотрел на памятник. Он глядел вниз, набесконечное людское море. Ему махали рука-ми — и бросали в его сторону не долетавшие доего стоп цветы.

Раздался низкий мощный гул, в которыйслились аплодисменты и рев толпы. Но он как-то очень быстро стих. Прошло несколько се-кунд тошнотворной тишины. А вслед за этимнад человеческим морем разнесся такой же гро-мовой и дружный вздох ужаса.

Ке поднял глаза на памятник.

Вместо двух бронзовых врагов, сплетенных всмертельной схватке, он увидел кастрюлю.Огромную сверкающую кастрюлю — будто изстарой комедии про уменьшенных до размеровтаракана людей, для которых передвигаемая постолу кухонная утварь превратилась в небо-скребы. Кажется, в древности такие обтекаемыецилиндры называли скороварками — он виделих раз или два в исторических программах протеррор.

Он понял, что это значит. Поняли все.

Ошибиться было невозможно хотя бы пото-му, что на боку кастрюли желтел огромный знакрадиационной опасности. Рядом прилепиласьопутанная проводами коробка с индикаторами,в которых мигали красные цифры. И индикато-ры, и цифры были комично огромными — что-бы их видели все.

00:13:88

Два последних знака мелькали с такой скоро-стью, что различить их было почти невозмож-но — они сливались в две восьмерки. Но цифрыв среднем ряду перещелкивались медленно,словно кто-то огромный неспешно поднималсяпо лестнице — и вот уже развернулся на площад-ке, встав на ступени последнего пролета.

00:09:88

Площадь издала протяжный звук, низкий истрашный. Так, наверно, шумело бы штормо-вое море, если бы его охватил ужас.

Кеша догадывался: с каждым из видящих этотсон происходит сейчас то же самое, что с ним. Онизо всех сил пытался проснуться и все еще наде-ялся, что, если испугаться очень сильно, это мо-жет помочь. Но чем сильнее становился страх,тем плотнее внимание облепляло ядерную скоро-варку, создавая ее заново, заново, заново — и де-лая самым реальным предметом в мире.

00:07:88

Слово «проснуться» вообще не имело ника-кого смысла. Сон, явь — все это были абстрак-ции праздного ума. Реальность же заключаласьв неуправляемых переживаниях, дробящих егомозг, распластанный на электронном разделоч-ном столе. «Пробуждение» было просто гипоте-зой. Предполагавшей, что у происходящего мо-жет и должен быть счастливый конец, которыйобязательно станет началом для чего-то еще.

Раньше, впрочем, оно так всегда и случалось.

00:04:88

Ке понял, что страх его не спасет. И это, по-хоже, поняло и бесконечное человеческое море,над которым он стоял — шум толпы стал тише иглуше. Надо достойно принять неизбежное, по-думал Ке. Он ведь теперь герой... Наверное,следовало скрестить руки и вспомнить что-тосамое главное из жизни.

00:02:88

Это была, конечно, вовсе не сестричка.

Это был свет. Теплый и ласковый свет. Емуобещали — свет будет с ним до конца и станетпоследним, что Ке увидит в жизни. Но где светсейчас?

Ке подумал, что больше не встретится с нимглазами. А потом вдруг на короткий — и самыйпоследний — миг узнал скрещенные на себевзгляды трех цукербринов.

Но в них теперь не было ни бесконечногознания, ни мудрости, ни любви — а только что-то похожее на недоумение. И если бы Кешенужно было выразить его в словах, слова звуча-ли бы так:

«Кажется, сейчас исчезнет не только сон, нои тот, кто его видит. Но если его уже не будет,для кого тогда все кончится?

А?»

00:00:00Часть 5. КИКЛОП

слово КИКЛОПА(маленькая проповедьот 00:00:00 GMT)

К Кешиному будущему мы еще вернемся —а пока скажу только, что эти шесть нулей онтоже прихватил с собой из нашего времени.

Прямо напротив его стола висел плакат сочень реалистичной трехголовой собакой, ад-ским стражем Кербером, все три головы кото-рого внимательно глядели на сидящих в офисесотрудников. Вытаращенные собачьи глазадействительно напоминали обнулившийсякрасный индикатор.

Трехголовая собака со стены обладала, судяпо всему, нешуточной гипнотической силой иумела как следует запоминаться. Я обнаружилеще одно ее отражение в будущем, гораздо бо-лее далеком — где она физически ожила и об-рела тройственную душу. Но об этом я еще рас-скажу.

Было поразительно, сколько сувениров по-мимо шести красных глаз Кеша взял с собой напамять. И меня всерьез заинтересовал вопрос:почему так получается, что в будущих жизняхнас преследуют те же самые привычки, те же са-мые страхи? Те же самые имена (пусть и с дру-гой этимологией)? Те же самые беды?

Сначала я думал, что будущее прорастает изнастоящего, как дерево из саженца. Если искри-вить росток на ранней стадии жизни, выросшееиз него дерево тоже окажется кривым, и этакривизна с каждым годом будет просто нагули-вать кольца... Но потом такое объяснение пока-залось мне неубедительным — ведь никакогосохраняющегося из жизни в жизнь корня здесьнет и в помине. В лучшем случае есть семена.А из семян кривого дерева вырастут деревья со-вершенно прямые...

Потом я сообразил, что сама постановка во-проса неверна. Это не «нас» преследуют те жесамые имена, привычки и страхи. Это «мы»вновь складываемся из них. Все элементы на-шей прежней индивидуальности продолжаютсами себя, как это делает любой вирус, бакте-рия или лишайник.

Новый Ке — живой гипс, залитый в остав-шуюся от прежнего Кеши информационнуюпустоту. Фаза в колебании множества мелкихсущностей, когда-то составлявших Кешу преж-него — а теперь Кешу нового. Похожая конфи-гурация набора привычек, связанных привыч-кой к сосуществованию. Река, сохранившая туже самую форму русла. Живущее в прежнем ме-сте стадо обезьян. Не какая-то Кешина сердце-вина, хранящаяся во времени (ее нет), а, наобо-рот, новая комбинация света, тени и отражений,когда-то создававших иллюзию такой сердце-вины — и склеившихся в новую обманку.

Так что же перерождается? Понятно, не Ке-шина душа: она, как разъяснил Гегель, естьтолько у мира и прусского монарха. Кеша уми-рает и рождается каждую секунду — где ему вое-креснуть через триста лет после смерти, если ондаже при жизни не сумел этого сделать ни разу.

Все обезьяны состоят друг из друга. Геныесть не только у наших тел, но и у наших умов.Мы все похожи на тех, кто жил здесь когда-тораньше... Но есть ли смысл говорить, что мыбыли ими, а они стали нами?

Это настолько смутная область, что все мне-ния здесь — исключительно вопрос вкуса. Не-которые адепты тибетского буддизма втайне ве-рят, что у каждого ламы есть своя «чистаяземля», куда за ним уйдут ученики. Но на самомделе все проще: любой ум создает свою собствен-ную чистую (или не очень) землю — и уходитименно туда. Ум и есть эта самая «земля». Кау-чуковый мячик бросают в пол, и он начинаетскакать вверх-вниз, вверх-вниз... Все частицы внем уже сменились, а мячик еще скачет.

Мы просто сумма имен, привычек и страхов.Мы оставляем отпечаток на реальности, покамы живы, а когда мы умираем, жизнь воспроиз-водит себя (именно себя, а не нас) по этому от-печатку. Море заполняет след на песке и при-нимает себя за ногу. Нога делает шаг, опятьоставляет ямку в мокром песке, исчезает — иморе заполняет ее след...

Мистики говорят правду — мы никогда небыли ногой, мы всегда были морем. Но если унас кривой мизинец и мы не лечимся, то это на-долго даже с учетом данного высокодуховногообстоятельства. И пусть мы продолжимся нездесь (нельзя дважды войти в одну реку, а в одинмир и подавно) — кривизна мизинца от этого неуменьшится все равно.

Самое грустное, что мы и не пытаемся, таксказать, выпрямить мизинец, полагая, что этоникак не повлияет на назначенный нам земноймаршрут. И в определенном смысле так оно иесть. К несчастью, мы не понимаем, как, когдаи почему мы путешествуем между мирами.

А происходит это тогда, когда мы меняемсвои привычки и склонности. Или, вернее, ког-да мы сознательно стараемся их изменить. Елезаметное, трудноопределимое и непонятнодаже в какой момент происходящее усилие — иесть тот космический двигатель, который пере-носит нас из одной вселенной в другую.

Дело в том, что на самом деле мы ничего неможем изменить. Старые привычки и состоящаяиз них личность никуда не исчезают. Все теневыевагоны уже есть, вся кристаллическая решеткавозможного заполнена абсолютно — в пустоте,как изящно выразился один монах, нет пустогоместа. Поэтому, когда мы осознанно меняемчто-то в своей жизни, мы преобразуем не себя исвой мир, как предполагали классики марксиз-ма, а просто переходим на другой поезд судьбы,который катит по совсем другой вселенной.

И везет другого пассажира.

Если знать, как прыгать с поезда на поезд,осуществимы радикальнейшие перемены реаль-ности, которые даже не снились всем этим охот-никам за бабочками и динозаврами. И такие экс-тремальные прыгуны в мире действительно есть,вспомним хотя бы Чжуан-цзы. Но здесь суще-ствует одна закономерность. Уходя от себя преж-них достаточно далеко, мы неизбежно забываем,чем когда-то были — потому что наши вселен-ные начинают различаться слишком сильно. Этобыли уже не мы. Прошлое отныне может развечто стучаться в наш сон.

Мы теперь помним только свой новый мир.Память в таких случаях вовсе нас не обманыва-ет. Мы действительно всегда были тем, чем ста-ли миг назад. Как ни странно подобное звучит.Но я уже говорил, что это происходит со все-ленной, а не с «нами».

В этом, мне кажется, и состоит счастье. Мыможем оставить нашу память позади вместе совсей ее горькой правдой — и обзавестись новой.Если мы уезжаем от мира кривых пальцев до-статочно далеко, мы прибываем в пространство,где наш мизинец был прямым всегда. С нас какбы снимается судимость — вместе с памятью оподсудимом. Каждый знает, как непредсказуе-мо наше будущее. Но не каждый знает, что также непредсказуемо и наше прошлое.

Механизм нашего движения по вселен-ным — это просто наши ежесекундные выборы:между хорошим и плохим, сочувствием и нена-вистью, велосипедом и фейсбуком, желтым изеленым, голубым и оранжевым и так далее. Де-лаем ли мы эти выборы сами, или какая-то силасовершает их за нас — но именно благодаря иммы перемещаемся в мультиверсе.

И вот вам совет Киклопа: если вы заметиливокруг себя мир, который совсем вам не нра-вится, вспомните, что вы сделали, чтобы в негопопасть. Может быть, вы даже не военный пре-ступник, а просто слишком часто смотритефрендленту или телевизор. Тогда из всех при-вычек достаточно изменить только эту.

Я, собственно, не предлагаю никаких экс-травагантных методов путешествия из настоя-щего в будущее. Для желающих есть уйма специ-альных учений, содержащих самые радикальныетрюки и техники. Но я не испытываю к этимтехнологиям особого доверия — они ненадеж-ны, рискованны и трудны. И они не для всех.Жирный пьяница может прочитать в учебникеакробатики описание арабского сальто, но врядли попытка воспользоваться этим тайным мав-ританским знанием приведет к чему-то, кромесиняков и переломов.

Зато есть одна простая проверенная техни-ка, срабатывающая всегда. Медленный, но са-мый надежный способ перемещения в счастли-вые миры описан во всех древних книгах — втой их части, которая посвящена, сорри за ба-нальность, заповедям. Они, в общем, везде однии те же, эти техники правильной жизни. И житьпо заповедям очень непросто («не лги, не убий,не укради» и так далее ведь относится не толькок физическим проявлениям, но и к состояниямума). Но мы, образованные современные люди,знаем, что заповеди написаны не для нас. Мы —высокоразвитые сущности, живущие по осо-бым правилам для продвинутых.

Ах, если бы.

Сила тяжести одна для всех. И путь тожеодин для всех, без всякой выделенной полосы,где особо одаренные существа проезжают соспецсигналом. Таких не любят нигде.

«Не лги, не убий, не укради» — это не мисти-ческая жертва, которой требует от нас Господь всилу своей непостижимой субъективности, идаже не классово и социально обусловленныйрегулятор фертильности и социального этике-та, а просто инструкция по плаванию в вечно-сти. Можно плыть брассом, можно кролем,можно по-собачьи — учений в мире хватает. Ноесли мы действительно плывем, мы перемеща-емся в другие вселенные, причем сразу. Мы нечувствуем и не помним этих переходов, потомучто в каждом из новых миров, куда мы прибы-ваем, мы оказываемся просто его составной ча-стью — частью, которая была там всегда. Такойвот парадокс.

Бывает и так — мы делаем что-то дурное, апотом, словно в ответ на это, вдруг меняется весьнаш мир. Происходит значительное и очень не-приятное событие, бросающее мрачную тень ина нашу жизнь тоже. Причем масштабы этогособытия, затрагивающего миллионы людей, на-столько велики, что мы понимаем — оно никак,ну никак не могло быть вызвано нашим микро-скопическим грешком. И тем не менее нас не от-пускает уверенность, что мы правильно понялисуть дела — и вселенная каким-то образом сво-дит счеты с нами. Людей, говорящих об этомвслух, называют солипсистами, или проще —шизофрениками. Тем не менее интуиция их необманывает. Причина трансгрессии мирозданияименно в них — они просто не видят механизма,перекинувшего их из счастливого мира во все-ленную, где раньше все было хорошо, а потомвдруг стало совсем плохо.

Если бы я ощущал в себе задатки проповед-ника и верил, что людей можно уговорить прыг-нуть из плохого мира в хороший, я надел бымаскировочную балаклаву (иначе не будут слу-шать), залез бы на бронетранспортер и прокри-чал бы что-то вроде:

— Человек! Не нравится то, что вокруг? Же-лаешь жить среди нормальных людей? Станьтаким, каким хочешь видеть других. Только непритворяйся на пять минут, не хитри — а дей-ствительно стань. Миру не останется ничего,кроме как последовать за тобой. Это и есть ма-гия...

Но я, конечно, не полезу ни на какой броне-транспортер. Потому что и без таких пропове-дей мы все — искушенные и опытные колдуны.С помощью мрачнейших ежедневных ритуаловмы переваливаемся из одной похабной вселен-ной в другую, ожидая очистительной револю-ции, которая сорвет все замки, отопрет все две-ри и расколет все черепа.

Причем путешествуют не только отдельныеумы. Путешествуют целые страны и целыемиры — так, во всяком случае, это выглядит длянаблюдателя. Об одном таком древнем путеше-ствии я и хочу рассказать (совсем коротко, по-тому что видел тень этой мистерии буквальнокраем глаза).

Но начать опять придется издалека.ОСТРОВ ОБЕЗЬЯН

Никто не станет спорить с тем, что челове-ческие умы живут в дырявых мешках из кожи имяса. Но наша культура имеет одну страннуюособенность, к которой мы настолько привык-ли, что даже ее не обсуждаем. Лучше всего ееможно объяснить на примере из кинематографа.

Любой современный блокбастер (из тех, чтослужат одновременно каталогом нижнего бе-лья, школой хороших манер и реестром допу-стимых политических взглядов) по сути внушаетнам, что бегающие по экрану герои лишенывсех неприятных проблем, которые влечет засобой животная материальность человеческоготела. Актеры мгновенно переходят от погонь сперестрелками к изысканным ужинам при све-чах, они в любой момент готовы к любовнойоргии или прыжку с парашютом. Они дерутсякак гневные боги, чьи тела становятся от ударовлишь крепче.

А потом газеты сообщают, что кто-то из нихтрагически погиб во время съемок, поскольз-нувшись в уборной.

Всем известно, что сверхчеловеческий видео-ряд создается из огромного числа дублей, а впромежутках между ними сверхлюди сидят наунитазах, выводят прыщи, лечат экзему и грип-пуют. Но зритель, посмотрев на экранные чуде-са, все равно кажется себе бесполезным меш-ком дерьма — и злые языки даже утверждают,что в этом одна из главных задач современногокинематографа.Но все началось не сегодня и не вчера. Тако-во одно из главных свойств человеческой куль-туры. И проявляется оно очень многообразно.

Каждый знает, каково удерживать функцио-нирование и внешний вид собственного тела врамках «приличного» и «подобающего» — из-заэтого возникает добрая половина всех челове-ческих стрессов. Тело живет своей древней жиз-нью, его потребности совершенно не синхро-низированы с социальной надстройкой, онопотеет, пердит, храпит, кашляет, оправляется имочится по заведенному миллиард лет назадобычаю. У него другая шкала приоритетов и цен-ностей, чем у нас. Прыщ на носу для него со-всем не трагедия, и ему ничего не стоит из-заодной-единственной гнилой виноградины жид-ко обосраться на торжественном фуршете вчесть датского короля. Причем это легко можетпроизойти и с самим датским королем.

С тех пор как люди стали людьми, они живутв культуре, вытесняющей центральное и еже-дневное содержание человеческого опыта в тем-ноту клозета. Даже сегодняшний либеральныйи просвещенный век поощряет нас выноситьоттуда на всеобщее обозрение разве что нашугомосексуальность — но никак не запущенныйгеморрой третьей стадии, которым, кстати,страдает куда большее число людей («Партiя«Удар»,— сочинил бы Кеша.— Ми розповимо,про що iншi мовчать!»).

Эта запредельная вытесненность собствен-ной физиологии особенно сильна в среде про-фессиональных красавиц (они никогда не кака-ют и не пахнут потом, а только сверкаютголубыми льдинками глаз) и среди аристокра-тов (немыслимый позор для Набокова — ис-портить воздух в гостиной, а один наполеонов-ский генерал, говорят, вообще умер от разрывамочевого пузыря).

Но почему мы, зловонные шелудивые обезья-ны с постоянно урчащими животами, выстроилидля себя настолько неудобную репрессивнуюкультуру, основанную на полном отрицаниисвоей природы?

Склонные к социальному критиканству людиговорят, что целью было создать рынок депиля-торов, дезодорантов и вообще всяких космети-ческих услуг. Это, конечно, звучит антибуржу-азно и контркультурно — но думать так означаетпутать причину и следствие. Попытка сделатьсебя красивее собственной физической основыи засекретить свою животную физиологию — этоименно изначальный фундамент, на которомвыстроена цивилизация в знакомой нам форме.

Причина в том, что в бесконечном реестревозможного действительно есть счастливыемиры (счастливые не вообще, а только по срав-нению с нами), жители которых весьма похожина нас по внешним формам, — но лишены уни-зительных особенностей нашего обезьяньегоестества. У этих миров другая материальность.

Тело там не старится (во всяком случае так,как наше), пища усваивается иначе, болезнибольше похожи на перепады настроения. Ихжители даже в самом неприбранном виде кра-сивее нас в полном сценическом гриме. Их во-йны похожи на схватки наших киногероев. Ихлюбовь действительно состоит из чистого на-слаждения, а не из скрытых мук по поводу ме-теоризмов, молочниц, складок жира и плохойэрекции. Именно эти счастливые измерениятщится изобразить азиатская иконография — иГолливуд.

Один из таких миров был в свое время низ-вергнут в пространство знакомых нам законов.Вернее, он был просто уничтожен — теми са-мыми Птицами, что преследуют наш род и се-годня. Но его обитатели, как бы зацепившись заболее низкий слой бытия, нашли возможностьсохраниться в животных телах и быстро привелисвою культуру к близкому внешнему подобиюпрежней. От этой древней катастрофы зазмеи-лось множество новых маршрутов жизни — какесли бы пассажиры затонувшего корабля вы-плыли на остров с обезьянами и, чтобы выжить,стали обезьянами сами, но сохранили свои пла-тья, обычаи и язык, только принялись бритьморды и делать косметику из глины.

И с тех пор эти обезьяны делают вид, чтоони по-прежнему люди — имитируя то, чем быликогда-то их предки. Изменить свою животнуюбиологию они, конечно, не могут — на такоенужны миллиарды лет. Но обезьяны научилисьжить в режиме постоянного маскарада, притво-ряясь, что имеют другую природу, чем их тела.

Даже простая попытка представить себе, чембыла бы наша жизнь без постоянного вытесне-ния собственного естества способна давать ин-тересные художественные эффекты — взять

хотя бы «Скромное обаяние буржуазии» Буню-эля, где участники светского раута со спущен-ными штанами сидят вокруг стола на стильныхунитазах, а кушать отходят в тайные кабинки.Абсурд, в котором мы живем, не уступает этойфантазии — он просто имеет другой знак.

Вот этот древний маскарад и есть наша куль-тура. Занятно, что между островом обезьян иместом, откуда плыл затонувший корабль, регу-лярно ходят паромы. Каждая из обезьян в по-рядке личной инициативы может вернуться в тепространства, откуда когда-то был изгнан чело-веческий род: есть уйма маршрутов, и по нимумы с незапамятных времен путешествуют вверхи вниз.

Но большинству обезьян вовсе не хочетсяснова стать людьми. Им хочется выглядеть каклюди, пока они тусуются на обезьяньем острове.

Увы, дальнейшая судьба обезьяньего остро-ва печальна. Я вижу такие струны возможно-го — и их большинство, — в конце которых нашзаблудившийся род вытряхивают даже из ны-нешних мешков с нечистотами (Мейстер Ке на-ходится в начале пути к новому модусу бытия —он все еще настоящая обезьяна, просто малодвигается).

Затем мы падаем еще ниже, намного ниже —в пространство, трудно поддающееся описа-нию. Если продлить метафору, это нечто вродемира страдающих растений, которые мимикри-руют под замерших обезьян. Это все та же ими-тация принадлежности к более высокому клас-су существ: растения изо всех сил делают вид,что они обезьяны, используя порывы ветра длясимуляции телесного движения. С помощьюмножества косметических ухищрений они ис-кусно притворяются, что пердят, потеют и ры-гают — и на построение этой дорогостоящейиллюзии уходят почти все их скудные ресурсы.

Многие окажутся там, и искусство мими-крии достигнет высот, по сравнению с которы-ми померкнет весь земной гламур и индустриякрасоты.

В этом мире будет даже свое искусство —пронзительное, горькое, честное, как бы набух-шее вопросами «зачем?» и «за что?». И многиевеликие художники будут веками оттачиватьтам искусство ветряного жеста.

ВЕРХНИЕ ПРЫГУНЫ

Я понимаю, что рискую запутать читателя —но сами Птицы — жертвы такой же древней тра-гедии. Они на самом деле не птицы. Их тела вобнаженном виде больше напоминают червейили мягких змей. Они совсем крохотные. А пти-чье оперение, лапы и клювы — это что-то вродедоспеха, который они носят не снимая. Маши-на, заменяющая им тело.

Когда-то давно они действительно былиПтицами, но с ними произошла такая же ре-грессия, как с нами, только более глубокая. Не-которые из них с помощью особых культов ипрактик способны возвращаться в мир настоя-щих Птиц. Но все эти пространства находятсянастолько далеко от нас (в смысле объематрансформаций, позволяющих туда попасть) итак непохожи на наш мир, что я больше не могусказать о Птицах ничего достоверного.

И хватит о мрачном. Поговорив о бездненижней, полагается упомянуть о бездне верх-ней. Бездны эти, как легко догадаться, различа-ются тем, что в нижнюю можно упасть, а вот вверхнюю надо долго и упорно лезть. Никакогоморального релятивизма — просто гравитация.

Что происходит с нами, когда поезда судь-бы поднимают нас так высоко, как возможно?Сразу признаюсь, что конца этой дороги я невижу — и совершенно не стыжусь: органы чувств,позволяющие нам адекватно восприниматьдальние области возможного, появляются у настолько через много пролетов ведущей вверхлестницы.

Однако я много раз замечал в нашем миреприсутствие визитеров из скрытых от нас про-странств. Мало того, их замечал, наверно, поч-ти любой человек — просто не знал, что именноон чувствует.

В нас иногда сверкает такое, что далеко пре-восходит наш быт и судьбу. Мы при всем жела-нии не можем запихнуть это в свой дневничокили в социальные медиа, поскольку не знаем,как это выразить и сфотографировать. Каждый,наверно, помнит какое-нибудь удивительноепереживание, какое-нибудь редкое и красивоесостояние ума и души, которое хотелось разде-лить с кем-то, способным нас понять. Мы какбы зовем к себе в гости ангелов, говоря им:«Глядите, глядите в меня — разве это не пре-красно?»

И ангелы приходят. А мы, обмирая, догады-ваемся, что кто-то высокий, намного выше нас,видит и чувствует то же самое, что и мы — слов-но бы спускаясь на балкон нашей души разде-лить наш восторг.

У нас много всяких функций в мире. Одна изних — быть наблюдательной площадкой длявысших существ. Мы бессознательно призыва-ем их, когда чувствуем, что происходящее тогостоит — это как бы вмонтированный в нас мая-чок, который включается автоматически. А ког-да нам кажется, что наша жизнь зашла в тупик инам не хватает нового и яркого, каких-то путе-шествий, приключений и так далее — это про-сто указание, что из нас открывается не особоинтересный вид и нужно улучшать сервис.

Фейсбук и инстаграм, по сути, есть упроще-ние и профанация того, о чем я говорю: выве-сить фотографию своего котега, расшэрить состадом овечек свое ми-ми-ми... Это как если быкукла стала играть в куклы, а солдат — в войну.Мы сами и есть инстаграм и фейсбук, мы запо-ведные рощи, темные аллеи, треки и скорост-ные спуски — измерения, куда путешествуютвысшие и непостижимые для нас сущности.

Кто они?

Я не знаю, откуда они приходят и уходят.Я никогда их не видел (за одним исключением,о котором расскажу). Скорей всего, у них вооб-ще нет никакой постоянной собственной фор-мы. Но я знаю, как они используют наш опыт.

Представьте себе калейдоскопического че-ловека, своего рода виртуального Франкен-штейна: у него нет собственного тела, но он какбы берет тела напрокат у людей, когда с темипроисходит что-то интересное. Он встречаетрассвет в Азии — и на несколько минут он пло-вец, плывущий прямо в розовый круг восхода.Потом он переносится в китайские горы — иеще на пять минут он старик, собирающий ле-карственные травы... Следующие пять минут онпроводит в Южной Америке возле лесного ко-стра, в теле принявшего аяхуяску индейца, авслед за этим переносится в Нью-Йорк, чтобыощутить эндорфиновый восторг, заливающийброкера, успевшего сбросить акции за десятьминут до биржевого краха. Затем он едет по пу-стыне на верблюде, сжимая автомат и косясь вослепительное небо — а потом смотрит на быв-шего себя через объективы парящего в небедрона... И так без конца.

Это тоже своего рода искусство, высокая исложная, но отчасти доступная нашему разуме-нию его форма. Она кажется мне чем-то сред-ним между кино, икебаной и музыкой.

Неведомые существа составляют как бы бу-кеты из разных жизней, которые сочетаютсядруг с другом по законами, похожим на нашимузыкальные правила. Три индейца на аяхуя-ске — минорный аккорд, пилот дрона — кон-трапункт к едущему по пустыне арабу-шахиду,и так далее. Было бы похоже на киномонтаж, норазница в том, что все сознания, сплетенныетаким образом в икебану, переживаются в со-четании друг с другом (как это происходит с бу-кетом цветов, на который мы глядим), и вопрос,заданный в одном уме, сразу соотносится с мер-цающим в другом сознании ответом — хотя самивопрос и ответ ничего не знают друг о друге.

Такое соединение невозможного открываетсозвучия и смыслы, не видимые, конечно, ни-кому из людей. Но это искусство далеко пре-восходит нашу способность постижения — иего можно в полном смысле назвать сверхчело-веческим, даже когда в его основе лежит про-стой человеческий опыт.

Для высших существ мы — ступеньки, покоторым они прыгают. Но в известном смыслемы все — такие прыгуны. Как сказал бы ЭндиУорхол, каждый будет прыгуном пятнадцатьминут. Те пятнадцать минут, которые прыгунбудет каждым.

Лестница судьбы уходит ввысь неизмеримодалеко. Там есть этажи, откуда открываются ла-биринты прошлого и возможности путешествияпо древним умам. И, конечно, вселенная неограничена людьми и их миром.

Но мы можем не только подниматься в выс-шие пространства немыслимых возможностейи свободы. Мы можем падать оттуда вниз, при-чем быстро. Однако мы не помним этих паде-ний и взлетов. Мы только видим, как выразилсяпоэт, сны о чем-то большем. Поднимаясь ввысь,мы забываем, что были людьми, а рушась в нашеизмерение, уже не можем понять, чем былипрежде.

Есть, правда, одна сила, которая способнанарушить этот закон — сострадание. Но этасила может вообще все.

НАДЕЖДА

Из моего рассказа может сложиться впечат-ление, что наш мир движется от плохого к оченьплохому, живут в нем какие-то калеки и урод-цы — и никакой надежды нет.

Это не так. Я не утверждаю ничего подобно-го. Для Киклопа «мира» нет вообще — мировмного, и населяют их вовсе не уродцы и красав-цы. Миры состоят из переживаний, восприятийи состояний ума, способных возникать и исче-зать в любом программно совместимом с нимичерепе. Нас всех посещают мысли, которые навремя делают нас негодяями, и мысли, нена-долго превращающие нас в святых. Все это побольшому счету вопрос статистики.

Но среднестатистический мир внутри чело-веческой головы действительно можно назватьмиром страдания. Главная причина заключает-ся в том, что в нашем уме действует «отрица-тельный закон чайной ложки». Он звучит так —«если к ведру варенья добавить чайную ложкудерьма, получится ведро дерьма». Иными сло-вами, нас гораздо проще сделать несчастными,чем счастливыми.

Но существуют и такие миры, где действует«нейтральный закон чайной ложки» — то естьдобавление чайной ложки известной субстан-ции к ведру варенья не меняет природы содер-жащегося в ведре варенья (мы не можем понять,как такое возможно, именно из-за того, что внашем сознании уже действует «отрицательныйзакон чайной ложки», быстро превращающийлюбую голову в ведро дерьма).

Есть даже миры «положительного законачайной ложки» — где добавление чайной ложкиваренья к ведру дерьма дает ведро варенья. Чемвыше в такой иерархии мир, тем дальше он отнас — хотя в физическом смысле находитьсяэто измерение может в голове внешне похожегона нас человека, сидящего напротив в метро.Думаю, понятно, что для обитателей счастли-вых пространств радость и покой так же есте-ственны, как для нас неуверенность и страх.

Подобных людей я видел на земле оченьмало. И окружающие обычно принимали их зафриков. Но одно из таких счастливых существпо странному стечению обстоятельств работалов одном офисе с Кешей.

Это была та самая девушка по имени Надя.Я упоминал про нее несколько раз, а теперьрасскажу подробней.

Надя занималась в «Контре» наиболее безо-пасным в кармическом смысле делом — убор-кой, буфетом и разного рода закупками. У нее небыло четко оформленных должностных функ-ций (в ведомости ее называли «экспедитором»).С точки зрения эффективного менеджмента безнее вполне можно было бы обойтись. Но она,как ни странно, долгое время не попадала нипод одно из многочисленных сокращений ирасформирований.

Ее любили на работе.

Женщины относились к ней нормально, по-тому что она была не слишком хороша собой иникто не видел в ней соперницу. Мужчины потой же причине не делали ее объектом своих,как говорят пожилые лесбиянки, фаллопатри-архальных комплексов.

Но ценили Надю, понятно, не за это.

Я уже говорил, что рабочее пространство, вкотором трудился Кеша, было очень уютным.

Дело было не в ультрасовременном дизайне.Дизайн, как часто бывает в Москве, норовилтак далеко обогнать эпоху, что в силу простойцикличности культуры начинал воспроизво-дить прошлое. Получилось некое подобие об-разцовой фабрики-кухни времен разгрома троц-кизма.

Эта огромная комната действительно напо-минала декорацию к фантастическому фильму осчастливом будущем человечества, снятому втридцатые годы — из-за огромного количестварастений, превращавших ее в оранжерею. Избы-ток зелени трансформировал троцкистскую фа-брику-кухню в беззаботное и немного сонноепространство: все психические миазмы, выделя-емые бурлящими человеческими мозгами, вытя-гивались этой живой вентиляцией прочь.

«Вентиляцию» устроила Надя — по своейинициативе, в свободное от работы время и на-половину за собственный счет. Ее маленькаяквартирка, кстати, была такой же точно крохот-ной городской оранжереей (кроме нее там жилбольшой белый какаду, в совершенстве ругав-шийся матом).

Дело было не только в самих растениях, но ив их расположении. Надя разместила их такимточным способом, что их зеленые умы как бысмыкались друг с другом, образуя непрерывноеполе молчания, под покровом которого такславно отдыхает измученная человеческаядуша — как бы затихая, тормозя и понимая по-немногу, что в эволюции были допущены се-рьезные ошибки.

Эта дивная атмосфера и была главным вкла-дом экспедитора Нади в производственный про-цесс. Ей прощали несколько невнятную роль вколлективе — и платили небольшую зарплату.

Но удивительнее всего было ее внутреннеесостояние. Такого я просто не ожидал увидеть.

Представьте, что вы приехали в гости вобычный московский дом, позвонили в дверь,эта дверь открылась, вы сделали шаг вперед — ивместо узкого бетонного предбанника вдругочутились в лесу. Или на берегу озера.

Вот такой же примерно шок испытал и я.

Надя не знала никаких эзотерических секре-тов. Просто в ней сохранилось какое-то изна-чальное и забытое людьми спокойствие, весе-лая и бесстрашная тишина. Мне казалось, что вее уме практически отсутствуют программы иинсталляции окружающего мира, из которых насто процентов состояли души ее коллег по офи-су. Именно поэтому она не бралась за работусложнее экспедиторской — все остальное тре-бует эмоционального подключения к матрице.

Больше того, заглянув к ней домой, я обна-ружил одно интересное и странное, как говорилПушкин, «сближенье».

На одной лестничной клетке с Надей жилвполне типичный для Москвы мистик — прак-тик тайных тибетских учений. Его преследовалипроблемы, обычные для этого круга людей: по-сле неудачной попытки устрашить мусоров ви-зуализацией Мангала Ринпоче (что всегда от-лично работало с чертями во время дисассоциа-тивных трипов, но в обезьяннике почему-то непомогло) он лишился прав за пьяную езду, по-пал на большие деньги — и с тех пор регулярнообращался к тибетскому оракулу с вопросом, непора ли зашиться. Ответы приходили противо-речивые, отчего бедняге приходилось много пить.

В иные свои трезвые минуты он садился влотос и начинал успокаивать свой ум, как бынанося себе удары невидимой плетью при лю-бой появляющейся мысли — то есть каждыедве-три секунды. А сидевшая на своей кухнебуквально в нескольких метрах Надя без всякихдуховных упражнений находилась в той спо-койной безмятежности, которой ее сосед таксамоотверженно пытался достичь: мысли ее нетревожили, потому что им не за что было в нейзацепиться. Она за ними не нагибалась — в от-личие от практика, который сперва нагибался,потом бил себя за это воображаемой плетью, азатем нагибался опять — и пытался таким об-разом обрести покой.

Надя не подозревала, что кто-то называетподобное «медитацией» — она не делала вооб-ще ничего. А ее сосед как раз пытался это «ни-чего» делать. Разница была удивительной. Наконтрасте вполне можно было построить однуиз тех живых икебан, о которых я говорил —простую, но выразительную. Может, кто-то этои сделал.

Надя не следила за новостями. Она была,как выражался Гай Фокс, facebook free, и дажене особо представляла идейную направленность«Контры», где работала. Политических взгля-дов у нее не было совсем: она полагала, что вмире есть пятьдесят оттенков серого, отжимаю-щих друг у друга власть, и ни один из них ей ненравился. В кино она ходила только на сказки.Из музыки в ее квартире чаще всего играли ста-рые французы: Клод Франсуа, Полнарефф иСерж Генсбур мелкобуржуазного периода. Мож-но было бы называть ее немного инфантиль-ной — и, проведя в ее голову две-три трубы смедийным рассолом, со временем удалось бысузить ее внутреннее пространство до среднихпо бизнесу величин.

Но такого почему-то не происходило. В нейсловно был внутренний экран, невидимый, ноочень прочный — и за него совсем не проника-ла мировая паутина и пыль. Никаких усилийдля этого она не делала. Она просто не знала,что может быть по-другому.

И еще она до сих пор играла в игры, тольконе на компьютере. Внешне это было незаметно.Она, например, подкладывала в горшки с рас-тениями крохотных пластиковых зверей — си-них, красных, желтых. Для отвода глаз у нихимелась серьезная взрослая функция: то ли борь-ба с плесенью в горшке, то ли подпитка почвы,то ли что-то в этом роде. Но для самой Надикаждая из штампованных зверюшек была ма-леньким живым существом, а зеленая сень, подкоторую она их пускала, превращалась в ее со-знании в полутьму какого-то нездешнего леса,где и правда обитают такие звери.

Пока коллектив пропитывался трендами игнал в информационное пространство очеред-ную волну, она даже говорила иногда со своимималенькими разноцветными друзьями. Об этомне знал никто, кроме меня.

В общем, понятно, что мало кто из нормаль-ных девушек захочет на нее походить — во вся-ком случае, во время активной фазы репродук-тивного периода.

Я не мог найти никаких следов этого стран-ного ума в будущем. Его совершенно точно небыло в близких узлах времени, где отчетливо при-сутствовал Кеша и большинство его коллег. И всамых дальних, где я уже почти ничего не могразобрать, ее тоже не было. А потом я все-таки еенашел — за пределами всех обычных маршрутов.Я засек ее примерно как астроном замечаетвспышку сверхновой, когда никаких других звездна таком расстоянии различить уже нельзя.

Она стала... Я даже не знал, как это назвать.Великим космическим существом. Ангелом.Любая моя попытка подобрать подходящийтермин будет неадекватна — речь вовсе не идето чем-то помпезном и возвышенном. Она неподнялась в космической иерархии (не уверен,что такая вообще есть), а так и осталась свобод-ным «экспедитором». Она очень поумнела иповзрослела — не в нашем мрачном смысле, ко-нечно. Но узнать ее было можно.

Я говорил про области мира, скрытые от мо-его взора, и это была одна из них: я никогда несумел бы различить исчезающе далекого изме-рения, если бы не видел сегодняшнюю Надю —его источник и ведущую туда нить.

Ее мир был устроен не так, как наш. В немсосуществовало много разных пространств, изаконы космоса были совсем другими. Путеше-ствовать по нему не составляло труда. Этосчастливое измерение походило не на ОстровОбезьян, а на ту землю, откуда к нему приплылпотерпевший крушение корабль. Но туда из на-шего мира все еще ходили редкие поезда судь-бы — и одним из них была сама Надя.

Самое интересное, что у нее тоже осталось еепрежнее имя. Но если у Кеши сохранился лишьего звук, то у Нади — только смысл. Ее опятьзвали «Надежда». У ее имени не было никакойзвуковой основы, поэтому я буду называть ееSpero — от латинского глагола «надеяться» (этослово в шутку использовала она сама).

В ее вселенной не было планет и звезд, от-деленных друг от друга огромными расстояния-ми — во всяком случае, в нашем смысле. Наша«пустота», по которой свет должен подолгу до-бираться от одного заледеневшего полустанкадо другого — это ведь не какая-то самостоятель-ная сущность, а просто закрытый на нашемпути шлагбаум, запрет на быстрое перемещениеиз пункта «А» в пункт «Б». Наш физическийкосмос похож на ссылку. А ее далекое измере-ние представлялось мне как бы бесконечнымколичеством слоев бытия, перемещаться междукоторыми можно было так же просто, как пере-ключать программы в телевизоре. Простран-ства и материи в нашем смысле там не суще-ствовало. Вернее, там была форма, и она моглабыть любой. Понятнее объяснить я не могу.

Но я слишком увлекся историей Нади, асперва мне надо разобраться с прочими нитямимоего повествования. Осталось рассказать со-всем чуть-чуть: о последних днях перед взры-вом — и о том, что случилось потом.

ПРОЩАЙ, «КОНТРА»

Мое служебное зрение могло увидеть мура-вья на другом конце земли — и догадаться, кудаон поползет. Но я не способен был предотвра-тить нападение Птиц даже тогда, когда оно го-товилось под самым моим носом. Прежде, од-нако, я всегда ощущал перед ним смутнуютревогу, своего рода необъяснимую депрессию,которая делала меня вдвойне осторожным — инесколько раз спасала мне жизнь. Но это чув-ство, увы, не помогло мне перед взрывом.

Возможно, дело было в том, что тоску и де-прессию в те дни излучала вся «Contra.ru» — и стакой интенсивностью, что на этом фоне я могпросто не заметить своей сигнальной реакции.

Над офисом, где трудились Кеша и Надя,нависли тучи. Они сгущались уже давно — еслибы не взрыв, «Контра» все равно закрылась бычерез пару месяцев. Причину понимал даже я,человек очень далекий от информационногобизнеса.

Мир стал холодным и враждебным к бедной«Контре». Поступления от рекламы падали. Троц-кисты-собственники резали финансирование,требовали сокращений — и, хоть и не душилисвободное слово открыто, не хотели проблем нис богом, ни с кесарем. Краудфандинга не хвата-ло даже на дауншифтинг. В итоге «Contra» про-села ниже собственной ватерлинии: хрупкийбаланс между четвертьокупаемостью и полувли-ятельностью нарушился самым неблагоприят-ным образом.

Коротко и точно итог этого финансово-эк-зистенциального тупика был выражен в руко-писном плакате, несколько дней провисевшемна стене офиса:

БУДЬТЕ РЕАЛИСТАМИ - ИДИТЕ ***!1

Плакатик разместили между трехглавой со-бакой с красными глазами и знаменитой фото-графией Мэрилин Монро с раздутым ветромплатьем. Когда надпись попадалась на глазаэкспедитору Наде, она каждый раз думала, чтобыло бы хорошо закрыть ее каким-нибудь вы-соким цветком, но горшок в этом месте поста-вить не дадут.

Кеша, глядя на формулу жизни и судьбы,обычно несколько секунд грустил от ее безыс-ходной точности, а потом его взгляд переползална фотографию Мэрилин, и он в очередной разиспытывал недоумение от мысли, что кто-томог с удовольствием трахать эту толстую дуру.Затем он обычно поворачивался к монитору —и, убедившись, что за спиной никого нет, при-нимался подкармливать своих цукербринов.Хорошее и точное слово «подкармливать» — неот «кормить», конечно, а от «карма».

Неприличный плакатик сняла администра-ция. Вскоре на его месте появилось извещениео вечере Гугина — с фотографией «бегемота апо-калипсиса» и словами:

? ГОЛЕМ ИЛЕЛЕЕМ!

Я заметил, кстати — произнеся это странноесловосочетание один только раз, потом бываеттрудно выковырять его из головы. Мало того,оно постоянно норовит само себя произнести —словно самый настоящий маленький голем, на-хально захвативший артикуляционные центры.Гугин, что бы про него ни говорили, был та-лантливым заклинателем.

После явления голема ожидался круглый столс тремя журналистами, известными своей прон-зительной гражданской позицией. «Contra» пы-талась выжить и примеряла новые роли. Былогрустно наблюдать за этой агонией — сайт заги-бался, как оставшееся без воды растение.

Остальное вы знаете.

Я не пострадал при взрыве — почти. Он про-изошел точно подо мной, но этажом ниже. Полвыдержал, и меня просто сбросило со стула напол. На самом деле удар был очень сильным —и я даже потерял на миг сознание от встряски.Мне кажется, что при таких взрывах происхо-дит что-то жуткое и не вполне научное — на миготкрывается дверь в адское измерение и высу-нувшаяся из него лапа проводит своими раска-ленными когтями по реальности чужого мира.

В офисе «Контры» погибли почти все.

Официальной версией был теракт на почвененависти — «Контра», как выяснилось, опу-бликовала что-то, способное обидеть чувстви-тельных исламских радикалов.

Бату готовился к теракту долго, без всякойсвязи со всей этой историей. Он жил в съемнойквартире недалеко от офиса «Контры» — и приобыске в его грязной каморке нашли кучу вах-хабитской литературы. Птицы, видимо, ис-пользовали попавшийся им под руку живойснаряд, который оказался разрывным.

Я повторял себе, что в случившемся нетмоей вины. Если бы Бату взорвал свою бомбу нев офисе «Контры», а в переполненном вагонеметро, жертв оказалось бы намного больше. Новсе равно меня мучило невыносимое чувство,что из-за меня пострадало столько ни в чем неповинных людей.

Мне было очень жалко их всех, особенноНадю. Сам я остался в живых чудом — во времяатаки я глядел на мир изнутри Кешиной голо-вы, и Птицы были уверены, что наводят Бату наменя самого. Но если бы я в это время простопил чай в своем кабинете, Бату постучал бы вмою дверь.

Прежде Птицы ловили меня наугад — а те-перь, похоже, увидели ясно. Это значило, чтожить в качестве Киклопа мне осталось недолго.Меня могла сбить любая машина. Первыйвстречный мог толкнуть меня под поезд метро.

В общем, случилось то, что должно былослучиться раньше или позже. Свита уже всезнала, и через несколько минут после того, какя пришел в себя, начался ритуал моего, так ска-зать, извержения из сана. Я не возражал. Нао-борот. Это было моим единственным шансомсохранить жизнь.

Я увидел свою восковую копию, сидящую накаменном троне — вернее, догадался, что этоона: кукла была закрыта плащаницей. К ней по-дошли два служителя в скрывающих лица ма-сках (я уже понимал — их носят для того, чтобыПтицы, даже проникнув в сознание Киклопа,не смогли узнать ничего), и сняли плащаницу.

Я вновь увидел странные отклонения от ана-томической нормы, украшающие мое тело —глаз на лбу, губы в основании шеи, ухо в точкесолнечного сплетения. Они выглядели оченьреалистично, и мне, как прежде, было страш-новато смотреть на такого себя.

В руке одного из служителей появиласьбольшая кривая игла с золотой нитью — и онгрубыми стежками зашил глаз на моем лбу.

Я ощутил пульсирующую боль в черепе, какбывает иногда в начале мигрени. Несколькомгновений она усиливалась, стала невыноси-мой — и вдруг прошла.

Моего двойника опять закрыли покровом.Потом куклу сняли с трона, положили на нечтовроде медицинской каталки (не знаю, как на-зываются эти высокие столы на колесах, на ко-торых перевозят больных) и выкатили в кори-дор.

Я увидел длинную стену с бесконечным чис-лом продолговатых пронумерованных ниш —так мог бы выглядеть блок почтовых ящиков вдоме, где живут великаны. Каталку подвезли кодной из ниш, подняли дверцу с цифрой «1156»и переложили моего двойника в темную пусто-ту. Изнутри дверца была зеркальной, и осталь-ные плоскости ниши — тоже. Не знаю, содер-жался ли в цифрах какой-нибудь смысл.Вероятнее всего, такой же, как в соседних циф-рах «1155» и «1157». Последнее, что я увидел —это как закрылась дверца.

Я уже знал, что произошло. Меня спасли,сделав невидимым для Птиц. Но я и сам большене мог видеть тех, кого так самонадеянно назы-вал прежде своей Свитой. Я больше не был Ки-клопом.

Должен сказать, что стена, состоящая изниш с четырехзначными номерами, сразу как-то перевернула в моем сознании все прежниеиерархические представления — я подумал, чтоторжественная почтительность производимыхСвитой ритуалов и процедур сама по себе ничегоне значит. Запускаемая в космос обезьяна тожеможет некоторое время верить, что стала импе-ратором земного шара. Киклопов было много,очень много. Один отработал свое, и где-то вмире на вахту заступил другой.

Где, я не знал — теперь это было от меняскрыто. Про Свиту даже под самой страшнойпыткой я мог бы рассказать только одно: все на-чалось с зеркал, ими и кончилось. И, хоть остат-ки ясновидения по-прежнему висели на мнетяжким грузом, я уже не мог влиять своей волейна судьбы мира. Я больше не был препятствиемдля Птиц — и с этого момента стал им не инте-ресен. Они не считали меня своим врагом и несобирались мстить. В них, к счастью, не былоничего человеческого.

Офис «Контры», заваленный цветами и вен-ками, постепенно приводили в порядок. Состены сняли пробитую осколками Мэрилин,опаленную трехголовую собаку и примкнувше-го к ним Ким Чен Ына. Потом увезли разбитыекомпьютеры, сломанные столы и горшки с На-диными растениями, многие из которых былиеще живы — как будто кто-то вырубил лес, гдецвела неведомая людям жизнь... Так, оно, всущности, и обстояло — но, поскольку я ужезнал, как причудливо отразится и разрастетсяэтот лес в будущем, я не особо грустил.

Так в чем же заключался смысл моей работы?Зачем надо было охранять мир, где происходятподобные вещи, если других миров бесконечномного и никто, вообще никто, не задерживаетсяздесь надолго? Я не знаю точно. У меня естьтолько предположения.

Каждую секунду из этого мира отпраляетсямножество невидимых поездов, каждую секун-ду умы покидают его и переходят в другие, поч-ти неотличимые поначалу вселенные. В сущно-сти , пока я охранял один из узлов бесконечности,на месте пребывал один я, а все остальные при-ходили и уходили. Этот мир был просто сту-пенькой в чужих жизнях.

Но чем дольше эта ступень огромной лест-ницы оставалась на месте, тем больше возмож-ностей и маршрутов возникало у проходящихздесь существ. Да, мир погибнет и кончится — ичто с того? Любой «Титаник» когда-нибудь то-нет, такова его судьба. Главное, чтобы до этойминуты от него успело отойти как можно боль-ше лодок.

Я знал, что моя битва проиграна — в томмире, куда направлялся Кеша. Но зато я выи-грал ее там, куда уходила Надя. Правильнее, на-верно, говорить об этих измерениях в будущемвремени, но я пользуюсь прошедшим, посколь-ку рассказываю о том, что уже видел.

Я говорил, что Надя стала чем-то вроде ан-гела. Или стража. Она, как и я, следила за по-рядком. И среди многочисленных сфер бытия,за которые она отвечала, я различил одну оченьблизкую к нашему миру по внешнему виду.

Сходство не было случайным — это оказа-лась своего рода колония оживленных окамене-лостей из человеческого прошлого. Целая би-блиотека форм, воплотившихся в новой среде икак бы ставших из «материи» одушевленныммультфильмом про материю.

Говоря об этом измерении, не надо подби-рать уподоблений — здесь все слова значат имен-но то, что они значат. Внешне это пространство —практически наш мир. Но по своей природе онобольше похоже на анимацию, по которой мож-но ходить и говорить с героями. Там нет желез-ных необходимостей, делающих наше суще-ствование таким невыносимым. И жизнь там,если честно, куда лучше — хотя тоже не без про-блем.

Этот мир лично мне кажется довольно стран-ным. Но он есть. Даже если бы я не видел егосам — а я его видел — он существовал бы по тойпричине, что все, описанное нами хоть раз,обязательно найдется где-нибудь в мультивер-се. Хотя бы как симуляция в одном из бесконеч-ного числа существующих в ней генератороввиртуальной реальности, которую абсолютноневозможно отличить... и т.д., и т.п. Физикивсе давно объяснили.

И потом, Надя ведь была странная девуш-ка — стоит ли удивляться, что сквозь нее про-росла немного странная вселенная.

Причина, по которой мне хочется расска-зать эту историю в конце, проста. Дело в том,что именно в этом далеком проблеске будущего,на самой границе доступного моему зрению, язаметил последнее эхо Кеши и еще несколькихпогибших вместе с ним в тот страшный день.Сперва я не мог поверить, что все они сноваоказались вместе. Но потом понял, почему.

Часть 6. DUM SPERO SPIRO

Ангел Сперо осматривала свой сектор ответ-ственности именно так, как этого требоваладолжность — ответственно.

Навстречу лучу ее внимания из темной не-определенности выплывали цепочки разноц-ветных огней — отпечатки событий, дисципли-нированно сообщавшие о себе все необходимое.Сообщения были краткими и выражали лишьсамую суть происходящего, но Сперо все равноне давала огонькам договорить, переводя своевнимание дальше и дальше. Событий случалосьслишком много, и, вникая в каждое, можнобыло отстать от их потока.

Необходимости слишком уж вникать, впро-чем, и не было. Все делалось ясно из сочетанийцветов и связанных с ними смыслов. Желтые изеленые огни означали спокойствие и радость.Голубые — протяженность во времени, синие —скуку. Фиолетовые — усилие. Багровые, крас-ные и оранжевые — градации опасности и не-благополучия. Их было меньше всего, и дажетам, где они появлялись, красные тона смеши-вались с желтыми или голубыми. Это значило,что дела в разных слоях реальности идут хоть ине без трудностей, но в целом нормально.

В одном только месте мелькнула сплошнаяцепочка оранжевых огоньков, длинная и тре-вожная, но нечеткая. Огни выглядели тусклыми.Они расплывались и мигали — это значило, чтоничего плохого еще не произошло и какая-тосмутная угроза только наплывает из будущего.

Сперо остановила свое внимание на оран-жевой полосе и вгляделась в нее, возвращаяцветным пятнам их исходный смысл.

Птицы пытались проникнуть в сон к одномуалхимику из мира Жидкого Металла и заинтере-совать его своими кремниевыми фокусами. Вол-новаться не стоило — собрать входной порталПтиц в мире Жидкого Металла не получилосьбы все равно: кремний там не был полупрово-дником. Птицы не знали, что у них нет ни одно-го шанса — и упорно продолжали свою много-вековую осаду, погубившую уже столько разныхмиров. Ну и пусть себе роют подкоп длиною ввечность. Главное, чтобы были при деле и невыдумывали неожиданных подлостей...

Сперо позволила отчету опять стать цепоч-кой мутных оранжевых огней, и они, уменьша-ясь до точек, уплыли в темноту. Все было хоро-шо. Все и везде.

И вдруг в поле ее внимания ворвалось крас-ное пятно, похожее на длинную кляксу. Онобыло режуще-ярким — и напоминало толькочто пролившуюся кровь.

Которой вполне могло быть в действитель-ности.

Что-то нехорошее стряслось в совсем неподходящем для несчастий месте — в простран-стве Эдем. Это было, наверное, самое счастли-вое и беспечное из всех известных Сперо изме-рений. Во всяком случае, ее любимое. Тамникогда не происходило ничего дурного. Ни-когда раньше...

Сперо попыталась развернуть красную кляк-су в отчет о реальности, но это почему-то не по-лучилось. Видны были только разные аспектыслучившегося, не желавшие складываться в однуобщую картину.

Мрак.

Угроза для жизни — очень реальная угроза,притаившаяся в этом мраке.

Отчаяние.

Страх смерти.

Пострадавших было несколько, и пока ни-чего дурного с ними не произошло. Но их ужасвыглядел неподдельным и с каждой минутойстановился все сильнее.

Медлить было нельзя — ситуация требовалавмешательства, и Сперо стала облачаться втело, не дожидаясь, пока происходящее окон-чательно прояснится.

Сначала у нее появилась голова, и в ней ло-кализовались сознание и мысли. Потом тулови-ще, руки и ноги — и она позволила тяжестиподхватить себя. Затем возникла одежда — про-стая белая туника. Золотые сандалии. Легкийпосох в руке. Этот посох мог превратиться воружие, но выглядел вполне мирно.

Сперо проявилась полностью. Она была ужена Эдеме.

Она стояла в своем храме — большой пустойкомнате, одна из стен которой служила зерка-лом. Напротив зеркала была дверь, и все.

Изнутри ее храмы выглядели одинаково вовсех мирах, где их строили. И всюду смысл пу-стой комнаты с зеркалом объясняли одинаково:надеяться можно лишь на себя. В этой шутке,однако, присутствовала доля шутки — что Спе-ро и доказала своим воплощением.

В приоткрытую дверь храма падал косой по-ток солнечного света. Весь храм нужен был дляединственного шага в дверь. Но Сперо по руди-ментарной женской привычке каждый раз успе-вала окинуть себя взглядом в зеркале. Такой не-обходимости не было — воплощаясь, она ещени разу не ошиблась ни с одной из своих черт.Но обойтись без этого ритуала она не могла.

Отвернувшись от зеркала, Сперо шагнула влуч света.

Храм Надежды — маленькое залитое солн-цем здание из белого камня — стоял точно междурекой и лесом. На его стене золотыми буквамибыл выложен древний латинский девиз:

DUM SPERO SPIRO

Сперо улыбнулась. На самом деле это латин-ское изречение звучало иначе — «dum spirospero» — «пока дышу, надеюсь». Но в изменен-ном порядке слов был свой смысл. О которомздесь знала она одна...

Река неподалеку от храма так и называ-лась — «Река». А лес назывался просто «Лес».В собственных именах не возникало нужды —других рек и лесов тут не было, попадалисьтолько ручьи и заросли кустов.

Эдем был большим островом — но не совсемобычным. Река окружала его со всех сторон.Она не имела ни начала, ни конца. Из свойствобычных рек у нее имелось довольно быстроетечение и внушительная ширина. На ее дальнемберегу смутно синели какие-то горы, но онибыли видны только в ясные дни, и приниматьих слишком всерьез не стоило. Как и саму Реку:она служила просто границей этого мира.

Мимо храма проходила грунтовая дорога —идеально ровная, быстро высыхающая послелюбого дождя. А за дорогой начинался Лес, кудаи направилась Сперо.

Снаружи Лес походил на бесконечно длин-ный фасад готического собора, протянувшийсяот одного горизонта до другого: как если бы ки-тайцы построили свою великую стену из при-гнанных друг к другу Нотр-Дамов. Сходство небыло случайным — деревья в этом лесу зналичеловеческую архитектуру назубок и вполне со-знательно, не в точном инженерном смысле, апо-своему, медленно и мечтательно, воспроиз-водили ее по уговору друг с другом.

Склонив голову в знак приветствия, Сперошагнула в стрельчатый проход, образованныйсросшимися стволами. Всякий раз, когда онавходила в Лес, ей казалось, что она попадает вдревнее святилище, уже забывшее, каким богампоклонялись в его полумраке.

Лес состоял из множества высоких зеленыхзалов, образованных переплетающимися ство-лами и ветвями. Каждый такой зал походил напузырь священной пустоты с поднятым в голо-вокружительную высь куполом, в самом центрекоторого ветви расходились, оставляя круглоеокно — и между колоннами деревьев возникалисводы, откуда лился небесный свет, чуть под-крашенный зеленью листьев и разноцветнымипятнами цветов.

Вверху мелькали птицы, доносился их ще-бет — а внизу, в полумраке, по которому шлаСперо, царил прохладный покой, и голоса птицне нарушали его, а только подчеркивали.

Все эти огромные зеленые залы были разны-ми — но любой годился для того, чтобы короно-вать здесь какого-нибудь земного императора.Вот только земные императоры не очень годи-лись для Леса — ни один из них, насколькопомнила Сперо, так сюда и не добрался.

Здесь жили совсем другие существа. И былоочень странным, что они напоминают о себе та-ким образом.

Сперо шла прямо к источнику ужаса. Онаощущала как бы порывы холодного ветра, при-летавшие из глубины Леса. Она уже знала, куданадо идти: чужая злая воля ожидала ее прибы-тия и задала ей маршрут, которым она должнабыла проследовать. Путь был обозначен остав-ленными для нее метками — и скоро она увиде-ла первую из них.

В центре размытого солнечного пятна налесной поляне стояла табличка — даже целыйплакат, сделанный из большого куска сухойкоры, лианой прикрученного к воткнутой в зем-лю ветке. На коре белой глиной было выведено:

Ужасное несчастье совершится,

Земля невинной кровью обагрится!

Буквы были большие и кривые, словно пи-сал ребенок — или маньяк. Или кто-то, кто неслишком привык малевать буквы глиной.

Сперо в сомнении уставилась на оставлен-ный для нее знак. Просто не верилось, что вэтом безмятежном лесу может произойти не-счастье. Но ощущение угрозы никуда не исчез-ло. Оно было настоящим.

Она пошла дальше. Следующая вешка былавпереди. Сперо чувствовала ее — и скоро уви-дела.

Теперь знак выглядел гораздо серьезней.

Это была повешенная на низкой ветке до-хлая ворона — с табличкой из коры, привязан-ной к лапе. Надпись гласила:

Мы вовсе не настроены кривляться,

И в игры с нами лучше не играться!

Ворона была старой и сильно объеденной содной стороны какими-то мелкими челюстями —ее, похоже, просто подобрали в лесу. Но самвыбор метки говорил о многом.

Даже в Эдеме существовала смерть — пото-му что тот тип жизни, который воспроизводилоэто пространство, был буквально настоян наней и уходил в нее корнями. Если разобраться,любой гимн «жизни» был одновременно и гим-ном смерти... Хорошо, что никто здесь не пелникаких гимнов — и вдумываться в такие вещине требовалось.

Сперо закрыла глаза и прислушалась к сво-им чувствам. Теперь она воспринимала проис-ходящее яснее, чем прежде.

Где-то неподалеку несколько юных существиспытывали ужас. Этот ужас был настоящим —они боялись боли и смерти. Подделать подоб-ное не мог бы ни один актер. И такой же реаль-ной выглядела нависшая над ними опасность.

Несчастье действительно могло случиться.Что-то страшное, таящееся во мраке, могло рас-прямиться и ужалить в любой момент. Сперо невидела больше ничего — только чувствовалапульсирующий в темноте страх. Все действи-тельно было всерьез. Надпись на коре не обма-нывала.

Сперо пошла дальше.

На следующей поляне ждал еще один знак.

На земле лежали три черепа. Черепа былистарые, уже обточенные водой — видимо, ихнашли в лесном ручье. Один был, кажется, со-бачьим или волчьим. Другой — бараньим, свыгнутыми рогами. Третий, от которого со-хранилась только верхняя половина с изумлен-но вытаращенными глазницами, принадлежалкогда-то большой и весьма близкой к человекуобезьяне. Черепа были разложены на подстилкеиз широких круглых листьев, а перед ними ле-жал придавленный двумя камнями кусок корыс надписью:

А если мы ответов не получим,

Мы насмерть их безжалостно замучим.

Кто — мы? И кого — их?

Сперо не знала. Но сознания, запертые втемноте и очень боящиеся смерти, были теперьсовсем близко. Не надо было сосредотачивать-ся слишком сильно, чтобы убедиться в этом —тревога пульсировала в воздухе, и ее ярко-крас-ное эхо, отскакивая от ушедших в созерцаниедеревьев, долетало со всех сторон.

Сперо чувствовала, что маршрут устрашения,подготовленный для нее неизвестными, подо-шел к концу. Метка на следующей поляне былапоследней.

Эта поляна заметно отличалась от прежних.По всему ее периметру росли густые кусты, такчто получился своего рода тупик — выйти назадв Лес можно было только через арку входа.

Поляна походила на большой зеленый амфи-театр с пятнами рассеянного солнечного света вцентре. Но зрители (а они здесь точно присут-ствовали) не сидели на скамьях, а прятались вкустах и ветвях. Они видели Сперо, а она их нет.

В центре поляны из кусков коры и ветокбыло собрано что-то вроде маленькой трибуны —пародия на один из тех элегантных лектернов, скоторых президенты и короли обращаются ксобравшимся перед ними журналистам. Сперорешила, что ей, видимо, следует подойти к этойкосой трибуне и встать за нее. Когда она при-близилась, ее догадка подтвердилась: передлектерном лежало еще одно послание на кускекоры, прижатом к земле двумя камнями.

Отсюда будешь с нами говорить.

И не пытайся нас перехитрить.

Сперо на миг закрыла глаза.

Она давно чувствовала жутковатый диссо-нанс между юмористическими посланиями, ко-торые оставляли ей неизвестные злоумышлен-ники, и висящим в воздухе ужасом . Она решилабы, что с ней играют какие-то шутники — ноужас был настоящим и за последние несколькоминут только усилился. Кому-то было совсемне до шуток. И на фоне этой предсмертной то-ски рифмованные надписи на коре казалисьуже не шуткой, а письмами какого-то особенноизощренного маньяка, от которого можно ждатьчего угодно.

Подойдя к сделанному из коры лектерну, Спе-ро остановилась и оглядела зеленую сферу вокруг.

В луче света перед ней появилась крохотнаяптица с длинным изогнутым клювом. Ее кры-лья работали с такой скоростью, что их не быловидно. Секунду она неподвижно висела в воз-духе, а потом, издав лихой писк, унеслась вверхпо солнечному лучу — туда, где в головокружи-тельной высоте краснели, синели и желтелиполные нектара цветы.

Больше никого Сперо перед собой не виде-ла. Но она чувствовала, что из-за ветвей и ли-стьев за ней следит множество глаз. Видимо,начать разговор следовало ей.

— Здесь есть кто-нибудь, кто умеет гово-рить? Я хотела бы понять, что происходит.

Прошло несколько секунд тишины. А потомвдруг раздался шорох листвы. Из стены зеленыхлистьев вынырнул белый шар с пляшущим надним языком огня — и полетел к Сперо. Она жда-ла ответа, но все произошло так неожиданно,что она вздрогнула.

Это был не шар, как ей показалось в первыймомент, а большая белая птица с красным хо-холком. Она подлетела ближе и уселась на длин-ную голую ветку, висевшую над поляной прямоперед Сперо.

Сперо прищурилась и усмехнулась. Прошлатолько секунда, а она уже знала про эту белуюптицу почти все.

Перед ней был один из ее собственных пи-томцев, умных зверей, которые подрастали в Лесу,дожидаясь отправки в мемориальные простран-ства, связанные с давно исчезнувшей Землей.Здесь жили очень необычные существа. Поэтомуожидать от них можно было чего угодно.

На ветке сидел музыкальный какаду Серж.Его тело было снежно-белым, а красный хохолна голове походил на оперение римского шлема.На груди у него краснело маленькое пятныш-ко — в точности розетка Почетного легиона.

Удивительного в таком наряде было мало.Серж специализировался на старинном фран-цузском шансоне, и хохол на его голове былгипноизлучателем, позволявшим ему приниматьмножество разных форм — от Эдит Пиаф доПолнареффа. Серж был великим певцом — и,как и все гении, капризным и нервным суще-ством.

— Меня зовут Серж, — сказал Серж. — Я упол-номочен вести переговоры. А кто ты, женщина спалкой?

Сперо даже немного обиделась.

— Меня зовут Сперо,— ответила она.—Атебея прихожусь чем-то вроде мамы, Серж.

— Сперо? — нахмурился Серж. — Никогда неслышал про такую маму. Что значит это слово?

— На одном из земных языков оно означает«надежда». И это именно то, чем мне нравитсябыть. Но если произнести слово чуть иначе, тона другом языке оно означает «копье»...

И Сперо приподняла свой посох.

— Вот только не надо нас путать,— сказалСерж, поворачиваясь к ней своим горбоносымпрофилем.— При необходимости мой клюв пе-рекусит твою зубочистку без всякого труда. Луч-ше не доводи до этого дело, женщина с палкой.

Серж, кстати, не так уж и преувеличивал.Вряд ли он перекусил бы копье — но палец могточно.

— Хорошо, маэстро,— сказала Сперо веж-ливо.— А могу я спросить, кто именно уполно-мочил вас вести переговоры?

— Группа сердец, оскорбленных произво-лом судьбы, — ответил Серж, все так же глядя наСперо одним глазом. — И я, чтобы ты знала, изих числа.

— Вот как,— сказала Сперо задумчиво.—Оскорбленных произволом судьбы...

Серж значительно кивнул.

— И мы сумеем завершить начатое. Ты ведьчувствуешь разлившийся в воздухе ужас?

— Именно поэтому я здесь, — ответилаСперо.

— Мы знаем, что у менеджмента острыйнюх на такие вещи,— сказал Серж.— Другогоспособа быть услышанными у нас просто небыло.

— Что вы натворили? — спросила Сперо.

— Ага,— сказал Серж довольно,— ты чув-ствуешь, но не видишь! Иначе ты давно бы уже...

Он умолк на полуслове, словно испугав-шись, что чуть не выболтал лишнее. Его гребеньнервно поднялся над головой, и Сперо вдругпочудилось, будто Серж раздулся, оброс чер-ным смокингом с бабочкой, его крылья сталируками — и в одной из них появился микрофонс проводом. Но это наваждение сразу прошло.Сперо ждала, что Серж продолжит, но он мол-чал — видимо, ему удалось сильно напугать са-мого себя. Он несколько раз моргнул и повер-нулся к Сперо другим глазом.

— Ты уполномочен вести переговоры,—сказала Сперо терпеливо, — Так веди же их. Чтовы сделали?

— Мы взяли заложников! — ответил Серж.—Это их ужас привел тебя сюда. Не пытайся уз-нать, где они спрятаны и кто они, иначе они по-гибнут! И еше — ты должна знать, что они умрут,если наши требования не будут выполнены!

Серж определенно нервничал. Он чувство-вал — его вовлекли во что-то нехорошее. И емуявно не нравились слова, которые заставлялаего произносить взятая на себя роль. Но путиназад уже не было.

— Требования? — переспросила Сперо.—А чьи, собственно, требования? Кто входит вгруппу оскорбленных сердец? Или это тожетайна?

— Нет, — ответил Серж. — Это не тайна. Мызнаем, женщина с палкой, что не сможем долгоскрываться от тебя. Соратники, выходите!

Соратники наконец показались из кустов.

Первой на поляну выскочила огромная со-бака с тремя головами. Она походила на гигант-скую лайку-хаски (эта порода так и называлась —«архаска») — и выглядела бодро и самоуверенно,словно для собаки не было ничего естествен-нее, чем иметь три головы. На ее левой шее былбелый ошейник, на правой — синий, а на цен-тральной — черный. Левая и средняя головывнимательно глядели на Сперо, а правая былазадрана к небу.

Сперо улыбнулась.

Это была сука Агенда, которой скоро пред-стояло отправиться на Качели — веселое психо-делическое пространство с гравитационнымианомалиями, где шла постоянная революция,похожая на карнавал, или карнавал, похожийна революцию. У Качелей было три луны: Сво-бода, Справедливость и Равенство, которые про-ходили над этим миром по очереди, и вызывалиразнонаправленные приливы, а также счастли-вое — и такое же разнонаправленное — помут-нение в головах.

Местные жители называли эти луны «бе-лой», «черной» и «синей» — по типу вызывае-мого ими опьянения. Каждая из них как быснимала сознание с похмелья, вызванного пре-дыдущей фазой, поэтому пространство и назы-вали Качелями. Местные жители уверяли, что стакими лунами им не надо колоться и курить,но вещества на Качелях тоже имели хождение.

Этот беспокойный, но очень популярныймир был застроен замысловатыми баррикадами,где были спрятаны курильни, кофейни, любов-ные притоны и прочие заведения. В зависимо-сти от лунных фаз, один месяц Качели боролисьсами с собой за свободу, следующий — за спра-ведливость, а потом за равенство, потому чтовсе эти понятия были важными, но по большо-му счету взаимоисключающими, а обществен-ное настроение зависело исключительно отсмены лун.

На Качелях жили трехголовые собаки — та-кие, как Агенда. Когда луны действовали в пол-ную силу, одна голова начинала выть на господ-ствующую луну, а две другие, брызжа слюной,принимались укорять окружающих в том, что тене подвывают, предавая тем самым все свобод-ное (справедливое, или равное). Агенда куса-лась, но не сильно — чтобы она могла развле-кать все возрастные группы, зубов у нее небыло. Пола у нее не было тоже, и сукой ее на-зывали условно, из-за заметного отсутствиямужского начала. Говорящие трехголовые соба-ки считались одним из самых популярных ат-тракционов на Качелях — на них приходили по-смотреть специально, особенно в момент сменылунных фаз. Курить марихуану перед этим неразрешалось, потому что пароксизмы смехамогли стать опасными для здоровья.

Агенда была сложным существом, с рожде-ния настроенным на луны своего будущегомира — и в ее разноцветные ошейники былившиты магнитные компенсаторы. Сейчас ониработали в треть силы, просто чтобы Агенда несошла с ума. В таком режиме она не выла и неукоряла. Но две ее головы глядели на Сперо сглубоким недоверием, а третья — косилась внебо и иногда все-таки тонко-тонко подскули-вала. Судя по цвету ошейника, в данный мо-мент Агенда была озабочена равенством.

— Здравствуй, Агенда,— сказала Сперо.—Приветствую тебя как равная равную... То есть,простите, равных.

Агенда с достоинством кивнула свободнымиот революционной работы головами, но не от-ветила ничего.

— Кто следующий?

Затрещали ветки, и на поляну выполз, какпоказалось Сперо, большущий влажный танкбез башни. Это был лиловый гиппо с непропор-ционально большими надбровьями, из-под ко-торых глядели умные, добрые и полные болиглаза. Они были очень большими и выразитель-ными — и излучали столько сложных противо-речивых чувств, что походили на два телевизо-ра, передающих мелодрамы.

Гуго. Самое, кажется, распространенное угиппопотамов имя, подумала Сперо, а почему?Непонятно.

Про Гуго она тоже все знала. Он скоро уле-тал на Утренник — пространство, предназна-ченное исключительно для детей. Как и все зве-ри на Утреннике, Гуго был весьма полезнымсуществом, чем-то вроде учителя. Его выращи-вали для нового аквапарка, где он должен былплавать, обучая детей стихосложению. По этойпричине он мог говорить только стихами — иони лились из него так же легко и естественно,как вой из Агенды.

— Как поживаешь, толстый Гуго? — спро-сила Сперо, стараясь говорить ритмично, что-бы Гуго мог поймать размер и ответить, как емупредстояло отвечать детям в аквапарке.

— Привет-привет, не жизнь, а мука,— бар-хатным баритоном откликнулся Гуго, и в егоогромных влажных глазах-телевизорах про-мелькнула невыразимая печаль.

Сперо тотчас пожалела, что назвала его тол-стым, хотя была уверена — для гиппопотама вэтом ничего обидного нет.

Теперь она знала, кто написал записки накоре. Вернее, сочинил. А вот написать их свои-ми похожими на тумбы конечностями Гуго какраз и не смог бы. Какаду Серж тоже не оченьподходил для такой роли — его клюв годилсяразве что разгрызать орехи. Значит, это сделалкто-то другой...

И он, похоже, уже выползал на поляну.

Сказать про него «выполз» было нельзя —процесс так и не дошел до конца. Постепеннозатухая, он прекратился примерно на середине.

Сперо увидела толстую и чрезвычайно длин-ную змею, в которой было что-то военное: ше-стигранные чешуйки ее кожи казались ультра-прочной броней, покрытой маскировочнымиузорами. По какой-то давней привычке змеяносила пустынный камуфляж. Половина ее телаосталась в кустах — видимо, для того, чтобызмея могла скрыться в них одним резким дви-жением, если дела на поляне пойдут не слиш-ком хорошо. Просто воплощение зла.

Сперо нахмурилась.

Это было существо из несколько другогоцикла существования — его присутствие в Лесуказалось странным и даже неуместным. Но онатут же поняла, кто перед ней, и вздохнула.

Гипнопитон Бату не случайно показалсяСперо воплощением зла — он им и являлся.Причем это было зло с долгой и замысловатойпредысторией, словно бутылка выдержанноговина, много раз переходившая из одной кол-лекции в другую. Присутствие Бату в Лесу объ-яснялось просто — его готовили для простран-ства возмездия, где все охотились на всех.Будущая работа Бату заключалась в том, чтобыделать тамошних жителей максимально не-счастными. Ему следовало знать, как выглядятсчастливые миры, чтобы терзать их описаниемобитателей преисподней. Это было самое жут-кое из известных Сперо измерений — будь ееволя, она вообще исключила бы его из областидоступного. Но его очень ценили великие вои-ны — они оттачивали там навыки экстремаль-ной охоты. Бату вполне мог стать их жертвой.

Он рос в Лесу, потому что тоже относился кчислу умных зверей. Но это был ум особогосвойства, не похожий на тот, которым обладалиГуго или Серж. Возможно, Бату чем-то походилна Агенду — какой та могла бы стать, если бытри ее головы слились в одну, прониклись вли-янием особо мрачной луны, перестали выть изанялись делом. Но пока что детство Бату ещене кончилось. Его страшный дух дремал, и онмог жить в Эдеме — все знали, что здесь тожедолжны быть свои змеи.

Бату был коварен с младенчества. Он умелсоздавать западни и затаскивать в них жертв.Он и сам, собственно, был одной длинной за-падней. И кое-кто на поляне уже в нее попал,догадалась Сперо.

Тело Бату так и оставалось в кустах, но не-далеко от его головы из листьев высунулся кон-чик хвоста, словно Бату делал вид, что их двое(охотника, кстати, он мог бы без труда в этомубедить). Сперо увидела на кончике его хвоставымазанную глиной кисточку — эта анатомиче-ская деталь позволяла Бату заметать следы.

Теперь все стало ясно. Ну или почти все...

— Зачем? — спросила она, глядя Бату в глаза.

— А почему ты со мной не поздоровалась,женщина с палкой? — спросил Бату глухим тихимголосом. — Может, ты не хочешь, чтобы я здрав-ствовал? Тогда не проси у меня яблок, хо-хо...

— У тебя нет никаких яблок, — сказала Спе-ро.— У тебя есть только черные мысли, Бату.Из-за них твоя шкура скоро пойдет на абажуркакого-нибудь очень похожего на тебя любите-ля охоты.

— Может быть, мы сами успеем кого-ни-будь пустить на абажур, — сказал Бату.

— Угу, — вздохнула Сперо. — Я вижу, ты уженачал. Что ты делаешь в этом секторе Леса? Тыохотишься?

— Нет,— сказал Бату, тщательно выбираяслова. — Нет, я не охочусь. Я провожу время сосвоими друзьями. У меня ведь могут быть дру-зья, пока мою кожу еще не пустили на абажур?

Сперо посмотрела ему в глаза, и Бату намор-щился, словно от боли.

— У меня должна быть возможность защи-щать свой ум,— сказал он.— Иначе выходитпросто подло. Абажуры достаются вам слишкомдешево... В этом нет никакого свершения, ни-какой красоты...

Серж, Гуго и Агенда слушали разговор с на-пряженным недоумением — они, похоже, непонимали, о каких абажурах речь.

Сперо повернулась к ним.

— Я уже знаю, что здесь произошло, — ска-зала она.— Знаю все или почти все. Сейчас явам это расскажу, а если я ошибусь, вы меня по-правите. Остальное вы объясните сами. Тольконе врать и не юлить. Хорошо?

Она посмотрела на Гуго.

— Мы никогда не врем и не юлим,— с до-стоинством ответил тот, — Всю правду без утай-ки говорим.

— Отлично, — кивнула Сперо. — Итак, у на-шего друга Гуго начался экзистенциальныйкризис. Он перестал понимать, зачем он живети как ему жить дальше. Ему стало казаться, чтоего жизнь — жестокая и бессмысленная шутка.Наслушавшись его горьких стишков, то же по-чувствовал Серж и даже временно свободные отреволюционной работы головы Агенды. И ни-кто в Лесу не смог вас переубедить. Так?

— Так,—подтвердил Серж.

— Потом из леса приполз Бату. Он объяс-нил вам одну вещь, которую знает, как профес-сиональный охотник. Система надзора за этиммиром контролирует не пространственные гра-ницы и не материальные события. Она следитза всплесками эмоций, замечая в первую оче-редь страдание и боль. Поэтому, сказал вашдруг Бату, если вы хотите, чтобы высшие небес-ные власти обратили на вас внимание, выслу-шали вас и выполнили ваши требования, выдолжны создать фонтан сильного страха. Этобудет, сказал он, как дым костра, видный изкрепости на горе. Верно?

— Верно,— ответил Серж.— Он сказал, чтовеликие древние владыки делали так во все вре-мена, и тогда боги спускались к ним погово-рить. Но он обещал, что в нашем случае это бу-дет дым без огня. Страх будет просто страхом.В нем не будет боли... И мы не совершим ника-кого преступления.

Сперо кивнула.

— Бату умен, — сказала она. — Он знает, какстроить ловушки и избегать ответственности.Он сумел убедить нескольких золоторунныховечек, влюбленных в Гуго за его стишки, статьприманкой. Он предупредил их, что им придет-ся испытать сильный страх, и они согласилисьна это ради Гуго. Тогда он запер их в пещере ивелел не шевелиться. Потому что, сказал он, впещере живет гадюка, которая действительноможет укусить...

— Он говорил, гадюки не будет,— ответилаодна из голов Агенды.— Их надо было простонапугать...

— Я знаю, — сказала Сперо.— В пещере жи-вет уж. Но овечки думают, что там гадюка. Этотуж то и дело проползает мимо овечек, а их тря-сет от страха, когда они слышат шуршание в су-хой траве... Ужу не хочется никого пугать, емусамому жутко. Он не понимает, в чем дело, ипросто мечется по своей пещере от страха.И вместе они создают такой выброс ужаса, чтоего невозможно не заметить издалека. Мне не-понятно другое...

Она обвела зверей глазами.

— Почему вы это сделали?

— Мы все несчастны,— сказал Серж.— И я,и Агенда, и Гуго. У Вату та же проблема. У насвозник вопрос о цели нашего существования.На такой вопрос может ответить только Бог.Все знают, что он где-то здесь, совсем рядом —потому что это Эдем. Но мы не знаем, как об-ратить на себя его внимание. Бату утверждал,что взять заложников — единственный способ.И он, похоже, был прав.

— Почему ты так думаешь?

— Ангел нас уже заметил, — сказала одна изголов Агенды. — А раньше нас не замечал никтовообще. Если ты захочешь, Сперо, нас заметити Бог. Может быть, нас самих он не услышит,мы для него слишком мелки. Но вот собствен-ного ангела он заметит точно. И если ты захо-чешь, он ответит на наш вопрос.

— Я не могу давать указания Богу, — сказалаСперо.

— Но ты можешь ему помолиться,— отве-тил Бату. — От чистого сердца. На твою молитвуон откликнется обязательно. А если нет, это бу-дет значить, что он отвернулся от Эдема.

— Ты хорошо соображаешь,— сказала Спе-ро.— И очень осведомлен. Но Бог не отвечаеттем, кто совершает зло, даже если они молятся.И не показывается им.

— Никто не совершил зла, — ответил Бату. —Нет состава преступления, ангел.

— Страх — это зло.

— Но это зло само совершило себя, — сказалБату. — Не мы.

— Угу,— кивнула Сперо.— Аты, Бату, про-сто в очередной раз невинно обслуживаешьэтот процесс. У тебя большой опыт, я знаю...

— Ты помолишься за нас? — спросил Серж. —Ты-то в любом случае ничего дурного не сдела-ла, женщина с палкой. Тебе можно.

Сперо чуть подумала.

— Хорошо,— сказала она.— Но сначалаБату должен выпустить заложников. Никакаямолитва не будет услышана, если она будет ис-ходить из этого фонтана страха.

Звери повернулись к Бату. Тот смешно кив-нул и исчез в кустах. Прошло несколько минуттишины.

— Это рядом,—сказал Серж.—Он быстро.

— Я знаю, — ответила Сперо. — И о чем мнемолиться?

— Пусть Бог покажет, что он действительноесть, — сказала левая голова Агенды.

— И ответит Гуго на его вопрос,— добавилацентральная.

— Какой вопрос? — спросила Сперо.

— Гуго сам его задаст.

Сперо почувствовала, что разлитый в возду-хе страх исчезает — ступеньками, будто его вы-ключали в несколько поворотов невидимойручки. Видимо, Бату по очереди выпускал ове-чек из пещеры, и, выходя на свет, они переста-вали бояться. Удивительно все-таки простые издоровые существа.

— Хорошо, — сказала Сперо. — Я попробую.

Она закрыла глаза, подняла лицо к небу и,

стараясь не улыбаться, беззвучно сказала пуль-сирующему в ее голове синему свету:

«А почему бы не сделать как они просят?»

Еще не успев открыть глаза, Сперо услыша-ла трехголовый вой Агенды — можно было по-думать, что на небо одновременно выскочиливсе луны ее будущего мира. Тревожно заклеко-тал Серж. Даже Гуго, забыв про свою экзистен-циальную скорбь, издал испуганное и совер-шенно не зарифмованное мычание.

Земля под ногами вдруг словно превратиласьв палубу попавшего в шторм корабля — тяжелонакренилась сначала вправо, потом влево. А за-тем над стоящими на поляне разверзлись небеса.

На самом деле вверху ничего не произошло.Просто всем показалось, что небо стало про-зрачным — и откуда-то издалека, с неизмеримовысокой заоблачной горы, на поляну кто-то по-глядел. Луч внимания был направлен на собрав-шихся только один миг — но за это время каж-дый успел вспомнить про себя и самое хорошее,и самое плохое.

А потом все заметили, что на поляне сталогораздо светлее. Оказалось, Лес впереди рассту-пился. В широкой просеке появилась окружаю-щая его дорога — и, сразу за ней, синяя лентаРеки. Дорога была далеко, но каким-то образомее стало очень хорошо видно, словно воздухвпереди сгустился в линзу. На дороге не былозаметно никакого движения. Но стоящие на по-ляне ощутили, что там кто-то есть.

— Задавай свой вопрос, Гуго,— сказалаСперо.— И побыстрее.

Гуго зажмурился и помотал своей большойголовой, как бы пытаясь собрать раскатившие-ся по черепу шарики. Это, похоже, удалось. От-крыв глаза, он решительно прошествовал впе-ред и встал в таком месте, где между ним ипоявившейся в просвете Леса дорогой не былоникого. Несколько секунд он влажно гляделвдаль — и Сперо заметила большую слезу, ска-тившуюся по его лиловой коже.

Потом он открыл пасть и трубно прокричал:

— Скажи, бессмертный Элохим,

Зачем я с толстыми ногамиИ говорю только стихами?

За что создал меня таким?

Вопрос прозвучал настолько громко, что егоневозможно было пропустить мимо ушей — инепостижимое Присутствие явно услышало.

Что-то произошло. Участок дороги впередистал еще ближе, словно невидимая воздушнаялинза изменила свою кривизну. Затем стоящиена поляне услышали тихий звон.

Он возник далеко и постепенно приближал-ся, будто кто-то подходил к поляне, потряхиваямешком с монетами. Скоро звон стал отчетли-вым и громким, и стоящие на поляне звери ощу-тили волну священного ужаса — стало ясно, чтоисточник звука вот-вот покажется на глаза.

А потом он действительно появился.

По дороге шел пожилой седобородый тол-стяк в странном белом наряде, отдаленно напо-минавшем тогу — но еще сильнее похожем наобычную простыню, в которую неизвестныйзавернулся без особых хитростей. На его головебыло что-то вроде золотой царской короны, ноее лепестки дрожали от ветра, и сразу делалосьясно: если это и правда корона, то совсем об-легченная, из фольги — чтобы носить на жаре.В руке толстяка был обруч с бубенцами, в кото-рый он ударял при каждом шаге.

Следом за ним шли две крохотные чумазыедевочки в грязных белых платьях — они при-плясывали и со сноровкой опытных гимнастокделали иногда то сальто, то колесо, то еще ка-кой-нибудь замысловатый финт, проходясь подороге ладонями и гимнастическими туфлями,тоже белыми и грязными. Сзади за ними кати-лись два металлических обруча, и, когда девоч-ки отставали от звенящего бубенцами толстяка,обручи тоже немного тормозили — а после раз-гонялись опять.

Толстяк так и не посмотрел в сторону Гуго —дойдя до кромки леса, он исчез за ней. Потом закромкой скрылась первая девочка. А вторая,обернувшись к поляне, сделала что-то рукой, вее пальцах блеснуло маленькое круглое зерка-ло, и стоящих на поляне вдруг ослепило ярчай-шим лучом — и оглушило золотым солнечнымзвоном, от которого все мысли разлетелись вмелкие счастливые дребезги.

Когда стоящие на поляне пришли в себя,просвета впереди уже не было. Лес опять сом-кнулся со всех сторон, и все вокруг стало какпрежде.

А потом из кустов раздался голос гипнопи-тона Бату:

— Я все сделал! Я их выпустил! Но они не хо-тят сюда идти, теперь им страшно, что их нака-жут... Ты можешь начинать молиться, Сперо...

Но по тишине над поляной он понял, чтоздесь что-то произошло — и умолк.

Потом тишину нарушил Серж.

— Что это было, Сперо?

Сперо пожала плечами.

— Наверно, ответ на вопрос Гуго. Гуго, тыпонял, что тебе ответили?

— Я понял, но уже теряю нить,— отозвалсяГуго. — Ты не могла бы снова объяснить?

Сперо кивнула.

— Мне трудно говорить с полной уверенно-стью,— сказала она, — поскольку это был ответне на мой вопрос, а на твой. Но я думаю, общийсмысл в том... Как бы это выразить... В том, чтовсе в мире ходит по своим маршрутам и выпол-няет свою функцию. После того, как мир соз-дан, Бог может появляться в нем только какодин из его гостей. А все гости живут по одними тем же законам, Гуго. И у всех есть проблемы.Видишь, Бог тоже толстый. И ему тоже жарко.Но твои проблемы скоро кончатся.

— Каким образом? — спросил Гуго.

— Тебя тяготит твое большое толстоетело,— сказала Сперо,— Оно тяжелое и кажет-ся тебе некрасивым. Но когда ты окажешься наместе, назначенном тебе судьбой, оно переста-нет тебе мешать. Ты будешь все время плавать.Над водой будут видны только твои глаза. А ониу тебя очень красивые.

Сперо повернулась к Сержу и Агенде.

— Ваши проблемы исчезнут тоже, — сказалаона.— Вам плохо, потому что кончается вашедетство. Но когда вы окажетесь на своих местах,вы снова станете счастливы. Особенно ты,Агенда. Одна твоя голова будет все время выть,зато две другие испытают такой экстаз, выводяна чистую воду уклонистов от борьбы, что про-стое одноголовое существо никогда даже пред-ставить себе не сможет, как тебе хорошо. А ты,Серж... Ты великий артист. Гений. Может быть,тебе это редко говорят, и у тебя кризис. Но ско-ро ты будешь слышать такое постоянно. А ни-чего другого тебе ведь и не нужно...

Серж потупился.

— А я? — спросил Бату. — Почему ты ничегоне скажешь мне?

— У тебя много проблем, Бату,— сказалаСперо грустно.— Очень много. Поэтому тыдаже не смог увидеть того, что так мастерскипомог организовать.

— Проблемы? — спросил Бату.— Какие?Откуда они?

— Из прошлых жизней.

— Я не ангел и не вижу прошлых жизней,—сказал Бату,— Но я думаю, что вряд ли попалбы в Эдем, если бы совершил много дурного.

— Ты совершил много дурного,— ответилаСперо.— Но ты всем сердцем верил, что попа-дешь за это в рай. И ты в него попал. Только нев том качестве, в каком рассчитывал. Змеи нуж-ны и здесь.

— Ты знаешь, кем мы были? — спросиласредняя голова Агенды.

Сперо кивнула.

— Но это на самом деле были не вы, — ска-зала она.— Так неправильно говорить. Былодругое, из чего вы появились.

— Кем была я? — спросила левая головаАгенды.

— Ты... То есть вы, вы трое... Вы служиликолдунами-информансерами. Журналистами,как говорили в вашем мире. И стали одним це-лым, потому что некое событие — очень непри-ятное событие — сплавило ваше эхо воедино.Хотя вы и до этого были в известном смысле од-ним целым... Все трехголовые собаки на Каче-лях чем-то похожи на вас.

— А я ведь тоже кем-то был? — спросилГуго. — Я жил, смеялся и любил?

— Ты, Гуго, остался практически тем же са-мым,— ответила Сперо.— Можно сказать, во-обще не изменился.

— А я? — тихо прошипел Бату.

— Ты, Бату, ничего не узнаешь. Такова твоясудьба. Могу только сказать — ты попал в Эдем,чтобы сбылось и по твоей вере тоже. Но потомтебя ждут серьезные испытания...

— Этот мир похож на детский сад, — сказалСерж. — Здесь невозможно быть взрослым.

Сперо улыбнулась.

— Ты прав. Рай, в который верят люди —что-то вроде сада с фруктовыми деревьями. Тамживет Бог. Люди надеются туда попасть, но незнают, что это. Они рисуют в своем сознаниисмутный образ сада — и живущего здесь Бога.А потом, когда они освобождаются от тел, со-знание начинает искать похожее место. Илисамо создает его по отпечатавшимся в нем чер-тежам. Тогда проявляются логические несоот-ветствия, которых люди не замечали при жиз-ни. Ведь человек — все помнят — был изгнан израя. Поэтому чаще всего в Эдеме становятсязверями. Во всяком случае, в этом Эдеме...

— Ты тоже верила в рай? — спросил Серж.

Сперо кивнула.

— Ты счастлива здесь?

— Все сделано из счастья, Серж. Даже нашаболь.

— Некоторые утверждают, что все сделаноиз боли,— ответил Серж.— Даже наше счастье.Я знаю про это не меньше десяти песен.

Сперо усмехнулась, но не сказала ничего.

Солнце вышло из-за закрывшей его тучи, и вцентре поляны опять возник столб солнечногосвета. В нем сразу же появилось несколько кро-хотных пестрых птиц, успевших, видимо, за-мерзнуть в тени. Этих птиц здесь так много, по-думала Сперо, а их жизнь так коротка... Места вЭдеме хватит для всех. Все будут счастливыкакое-то время. Даже Вату.

— Мне пора идти, звери,— сказала она.—Вам уже совсем недолго здесь оставаться. По-пробуйте просто радоваться жизни. Даже тому,что обычно вас раздражает. Скоро оно переста-нет вас раздражать. И тогда вы заметите, каквам его не хватает...

Звери молчали.

Повернувшись, Сперо пошла к зеленойарке. Она могла бы сказать глядящим ей в спи-ну зверям еще многое.

Что Бог, которого она им показала, был та-ким же точно жульничеством, как придуманнаягипнопитоном Бату гадюка.

Что она создает этот мир сама — как один изприютов, куда приводит заблудившиеся угаса-ющие умы их последняя земная надежда.

Что Эдем — просто ее маленький личныйцветник, до которого никому во вселенной нетдела. И это, по большому счету, такая же сенти-ментальная глупость, как висящая в зимнемлесу кормушка для птиц. Мир, созданный безвсякой цели. Просто из любви, снисходящейдаже к тому, чего на самом деле нет.

И все, что она может придумать для канув-ших в колодец бесконечности теней, которымтак не хватало любви при жизни — это позво-лить им вернуться и немного побыть продолже-нием того смешного, безумного и бесконечнотрогательного, чем они когда-то были. Позво-лить им снова стать собственным эхом, датьэтому эху прозвучать в специально созданномдля него резонаторе — и отразиться в другиемиры, игрушечные, добрые и полные любви,разноцветными мыльными пузырями возника-ющие в бесконечности.

Эху не следовало знать, что оно просто эхо.Иначе волшебный мир потерял бы свой смысл.Исчез бы последний отпечаток древности иживших в ней душ... Но звери правы, этот мирдействительно слишком похож на детский сад...

Сперо была уже на полпути к выходу из Леса.Можно было даже не возвращаться в храм — азакрыть глаза и позволить телу исчезнуть. Ноона чувствовала неудовлетворенность. Что-тооставалось недоделанным.

Гуго и Агенда — тени из ее далекого про-шлого... Но там, рядом с ними, был, кажется,кто-то еще... Кто-то, на кого она не обращалаособого внимания при жизни — и поэтому со-всем забыла. Сперо остановилась, зажмуриласьи направила всю силу своего ума на это выцвет-шее воспоминание.

Скоро она вспомнила.

Все легко можно было исправить. Но следо-вало сделать это прямо сейчас — пока она не за-была опять...

Когда она подошла к границе Леса, возлеодной из ведущих в него арок уже шел ритуал

Прибытия. По тому, какие именно звери приш-ли встретить новоприбывающее в Эдем созна-ние, можно было догадаться, откуда пассажир.

Место встречи было именно таким, какиможидал бы его увидеть взыскующий рая мистикуглеводородной эпохи. Это была большая за-росшая цветами поляна, в центр которой изпросвета между кронами падал широкий сол-нечный луч. В луче стояли три зверя: подкра-шенный хной и похожий на пьяного Черчиллялев, темно-синий бык, покрытый жмурящими-ся от мошек глазами, и огромный, в человече-ский рост, золотой орел со строгим милицей-ским взглядом.

Прошла секунда, и на траве перед ними схлопком возник крохотный белый хомяк с ро-зовыми ушами и черной звездочкой на лбу. По-смотрев на высящихся над ним зверей, а потомна стоящую в отдалении Сперо, хомячок поню-хал воздух, нервно вильнул хвостом — и исчез втраве.

эпилог

Вся моя дальнейшая история поместитсявсего в нескольких абзацах.

Я оказался предоставлен самому себе — и ненужен был больше никому в мире. Как выясни-лось, меня вполне устраивало такое положениедел.

Не дожидаясь, пока «старшим инспекторомОГИПРО» заинтересуется какая-нибудь из зем-ных инстанций (тучи на горизонте уже сгуща-лись — но пока интерес касался не меня, а ис-ключительно занимаемой площади, на которуюникак не могли найти договор аренды), я снялтабличку с двери и исчез в московском сумраке,оставив неведомым наследникам всю оргтехни-ку и даже кофейную машину. Секретарше былосказано, что спасти вторую инспекторскуюставку не удалось — и она женственно принялаэтот удар.

Я видел столько жизней, столько историй,столько судеб — и был уверен, что смогу создатьиз них нечто великое и памятное. Но в реаль-ности, увы, весь мой улов поместился в неболь-шую папку со словами «Любовь к трем цукер-бринам». Рассказ про Птиц, история Кеши,отблеск Нади.

Последним служебным прозрением, посе-тившим меня на посту, была ослепительная до-гадка о тождественности суки Агенды и прези-диума с тремя седыми лесбиянками, увиденнымиМейстером Ке в групповом сновидении. Я могбы обосновать это множеством убедительней-ших сближений (например, у всех трех лесбия-нок были такие же гоголевские носы, как у жур-налистки, родившей фразу про «либеральнуюидею, отлитую в гранате»), но прошу читателяпросто поверить мне на слово.

А потом началось самое интересное — издесь я впервые боюсь, что мои слова покажут-ся неправдоподобными.

Я стал перепрыгивать с одного поезда судь-бы на другой.

Ничего примечательного в моей жизнибольше не было. Во всяком случае, для внешне-го наблюдателя. Пересадки с одного маршрутана другой не выглядят никак, и точный их мо-мент даже не всегда можно определить, хотячаще всего мне это удается.

И я успел удалиться от мира, который когда-то обслуживал, уже очень и очень далеко. Что-бы вы поняли, насколько, расскажу только ободном обстоятельстве.

С момента взрыва в известной редакциипрошло не так много времени. Но у этого собы-тия был такой резонанс, что оно, конечно, неуспело бы забыться. Я объясню, почему вы ни-чего о нем не знаете.

Сегодня утром я увидел на сайте «Contra.ru»(да-да) статью одного злобного журналюги, по-хожего на лысеющий одуванчик. Она называет-ся «Всюду Шпенглер» и посвящена не больше ине меньше как анализу распила и перепродажинесущих конструкций российской культуры.Главный герой — поэт Гугин, автор проекта«Голем Илелеем», названный в статье «кохочу-байсом русского стиха» (во как).

Дело в том, что в этом мире я никогда не былКиклопом. И никакого взрыва в «Контре» тожене было. Все живы. Кеша ходит в контору, Надяполивает цветы, а Гугин пишет стихи. Я загля-нул в его «Голема» — и обнаружил, что памят-ное четверостишие в этом измерении выглядитчуть иначе:

«Шановный пане, пройдить ***!1»

Сказал фашисту пидарас,

И беркут наш встал черепахойВ незабываемый тот час.

Чего только не увидишь, путешествуя междумирами.

В этой вселенной Гугин расставляет марке-ры еще безрассуднее, и три несгибаемых журна-листа с восторженным визгом рвут его толстуюпопу на части, одновременно прикрывая соб-ственные задницы от «кровавых клыков злобноощерившейся диктатуры». Все трое живы и за-нимаются своим прямым делом — обслуживаюткачели духа: внеземной биолог сказал бы, чтосука Агенда находится во временно диссоци- 14ированном состоянии. Все хорошо. Только«Contra.ru», увы, скоро закроется. Невидимая,но волосатая рука рынка...

В «Контре», кстати, недавно была статья отом, что словом «рынок» сегодня называет себявласть, когда не хочет, чтобы над пепелищемторчали ее уши. Может быть, может быть.

Вату тоже жив. Он торгует на рынке и непланирует никаких взрывов: он прочитал выве-шенное перед мечетью объявление, что трупытеррористов заворачивают перед похоронами всвежесодранную свиную кожу, и это сильно по-влияло на его планы по духовной реализации.Он купил себе ноутбук, и его либидо, кажется,уже переползло с мечты о гуриях на стандарт-ных электронных сестричек (в сущности, они сКешей товарищи по несчастью: найти в Москвенормальную овечку еще сложнее, чем япон-скую школьницу).

Да, и еще любопытная мелочь — в этой все-ленной киевский спор о Петлюре кончился безудара зонтом и сотник Таврило перешел-такидорогу. Остальное вы скорей всего знаете.

Я езжу в метро и гляжу, как люди, хорошиедобрые люди, сидят ровными рядами на ска-мейках — и, уткнувшись в экраны своих смарт-фонов, кормят подрастающих цукербринов.Угощают собой тамагочи, которые не собира-ются умирать, а будут только расти — и проситьдля себя все больше и больше еды.

Эти добрые люди на полном серьезе счита-ют, будто космический ужас — не то, что проис-ходит с ними изо дня в день, а то, что они видятв кино, когда по экрану бредут злые обитателиизначального мрака, темные эльфы, среди ко-торых для пущей достоверности есть даже паравнеземных негров.

Что будет через триста лет с Кешей в этомслое реальности, я не знаю. Но думаю, качествен-ных изменений не произойдет — может, будетобнимать другого гендерсвингера и не попадет вгерои. За Надю я спокоен. Я уверен, она сделаетто же самое — создаст далекий невозможный райи пустит туда всех, кого сумеет вспомнить.

А я?

В этом мире я тоже подолгу сидел у зеркала,делая упражнение «циклоп». Но вот ничем ин-тересным оно так и не кончилось.

Я ничем не отличаюсь от любого другого пи-саки, который накатал книгу со странным со-держанием — и уверяет, что за ней стоит какой-то «реальный опыт». Мало того, я сам посвятилнесколько страниц объяснению того, почему внашем мире этот опыт совершенно нереален иничем не отличается от обычного сна.

Пусть сон. В научном смысле так оно, на-верно, и обстоит — иначе не сойдутся все этибухгалтерские пасьянсы, которые ни в однойреальности нельзя нарушать. Какая разница.Сны — единственная смутная память о нашейдействительной жизни. Я запомнил свой сон хо-рошо и написал про него книгу. Кто-то можетпредположить, что это моя последняя служебнаяпопытка повлиять на реальность и выправить ееперекос. Что тут скажешь? Об этом мечтает каж-дый писатель — но получается такое только уКиклопов. И то не всегда.

Профессиональных претензий я не прини-маю. Известные события начались не на моейвахте, и я даже не могу сказать точно, была ли приэтом нарушена связь времен. Может быть, как рази нет. В этом мире другой Киклоп — и все вопро-сы прошу адресовать к нему. У него много забот(можете себе представить), проблемы с людьми ис Птицами — и мне хочется пожелать ему удачи.

Я рад, что мои старые знакомые живы, носкоро мне предстоит расстаться с ними опять.Я буду уезжать на поездах судьбы все дальше идальше. Для этого мне не надо брать никаких би-летов, не надо делать почти ничего — достаточнопросто просыпаться по утрам. И рано или позд-но я совершенно точно приеду в измерение, гденикогда не было ни Голема Илелеема, ни сукиАгенды, ни трех цукербринов, ни войн за мир,ни песен протеста, ни густо облепивших каждоечеловеческое слово шулеров.

Странно — я точно знаю, чего там не будет.А вот каким этот мир окажется, пока неясно имне самому.

ЕДИНСТВЕННЫЙ И НЕПОВТОРИМЫЙ. ВИКТОР ПЕЛЕВИН

Пелевин Виктор Олегович

ЛЮВОВЬ К ТРЕМ ЦУКЕРБРИНАМ

Ответственный редактор О. АминоваВедущий редактор Ю. КачалкинаЛитературный редактор М. ЛаврентьевМладший редактор О. КрыловаХудожественный редактор Л. СауковКомпьютерная верстка А. КолпаковКорректор Н. Сикачева

ООО «Издательство «Эксмо»

123308, Москва, ул. Зорге, д. 1. Тел. 8 (495) 411 -68-86, 8 (495) 956-39-21.

Home раде: E-mail: info@eksmo.ru

ендрушг «ЭКСМО» АКБ Баспасы, 123308, Мэскеу, Ресей, Зорге кешеа, 1 уй.

Тел. 8 (495) 411-68-86,8 (495) 956-39-21Ноте раде: E-maii: info@eksmo.ru.

Тауар белпск «Эксмо»

Казахстан Республикасында дистрибьютор жане еым бойыншаарыз-талаптарды кабылдаушыныц

exmi «РДЦ-Алматы» ЖШС, Алматы к-, Домбровский кеш., 3«а», литер Б, офис 1.

Тел.: 8 (727) 2 51 59 89,90,91,92, факс: 8 (727) 251 5812 вн. 107; E-mail: RDC-Almaty@eksmo.kz©HiMHiH жарамдылык, MepaiMi шекгелмеген.

Сертификация туралы акпарат сайтта:

Сведения о подтверждении соответствия изданиясогласно законодательству РФ о техническом регулированииможно получить по адресу: /

6нд1рген мемлекет: РесейСертификация карастырылмаган

Подписано в печать 08.08.2014. Формат 84x108 1/32-Печать офсетная. Уел. печ. л. 23,52.

Тираж 70 000 экз. Заказ 1504.

Отпечатано с электронных носителей издательства.

ОАО "Тверской полиграфический комбинат". 170024, г. Тверь, пр-т Ленина, 5.Телефон: (4822) 44-52-03,44-50-34, Телефон/факс: (4822)44-42-15Home раде - Электронная почта (E-maii) - sales@tverpk.ru

ISBN 978-5-69975467-0

ISBN 978-5-69975467-0

9785699754670

9785699754670

1Обстоятельственно-определительное наречие места, меры,цели и способа, образованное из слова на букву «х», написан-ного слитно с предлогом «на». — Примеч. авт.

1 Слово на букву «е», глагол мн. ч. настоящего времени.—Примеч. авт.

1 Слово на букву «е», глагол в прошедшем времени, — При-меч. авт.

1 Обстоятельственно-определительное наречие места, меры,цели и способа, образованное из слова на букву «х», написан-ного слитно с предлогом «на».— Примеч. авт.

Notes

[

←1

]

Вселенная состоит из историй, не из атомов.

Мюриэль Рюкэйзер, американская поэтесса

[

←2

]

Канола — растительное масло, которым иногда разбав-ляют оливковое. — Примеч. авт.

[

←3

]

и 2 Слово на букву «е», глагол в прошедшем времени.—

[

←4

]

Примеч. авт.

[

←5

]

Клятва верности (англ.).

[

←6

]

Будь самим собой! Маленькая Сестра готова тебе помочь!{англ.)

[

←7

]

Это слово происходит не от матерного, а от «e-blocknote» — Примеч. авт.

[

←8

]

Веди себя, милая, тихо, как мышь. // Побольше попла-чешь, поменьше поссышь.— Примеч. авт.

[

←9

]

Не дай себя пойхмать. Греши умно.

[

←10

]

Для профессионального использования.

[

←11

]

Практичный, земной (англ.).

[

←12

]

двойное проникновение.

[

←13

]

прекрасный новый мир.

[

←14

]

Обстоятельственно-определительное наречие места, меры,цели и способа, образованное из слова на букву «х», написан-ного слитно с предлогом «на». — Примеч. авт..

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg