«Короткое замыкание»

Сергей Николаевич МАРТЬЯНОВ

КОРОТКОЕ ЗАМЫКАНИЕ

Рассказ

Если бы Октаю Мамедову сказали, что иранцы попытаются захватить его и силой увести к себе, он бы рассмеялся тому человеку в лицо. Нет, конечно, он понимал: пограничная служба не игра в бирюльки. Пролежать шесть часов в секрете под проливным дождем - это совсем не то, что прогуляться с компанией по Приморскому бульвару в Баку. И от солдат иранской пограничной стражи можно ожидать всякого. Они могут прицелиться в тебя, могут выкрикнуть оскорбительное слово, могут даже запустить камнем. Но чтобы захватить на нашей территории и увести к себе? Это черт знает что! И не такая важная персона Октай Мамедов, чтобы им интересовались в Иране.

Перед тем как надеть военную форму и приехать к нам на заставу, он жил в своем Баку, работал электромонтером на нефтепромысле и учился в вечерней школе. Вот и все. Для его биографии хватило бы одного абзаца.

И все-таки это был человек интересный, даже оригинальный, если хотите. Чтобы познакомиться с нами, ему потребовались какие-нибудь полчаса. Слова слетали у него с языка со скоростью пулеметной очереди, а черные глаза и белые зубы сверкали в такой ослепительной улыбке, что если бы Октай был девушкой, в нее влюбилась бы вся застава.

На второй день мы уже знали всю подноготную Октая. Да, он работал электромонтером, но оставаться им всю жизнь не собирался. Это не его призвание. Призвание Октая - быть оператором кинохроники, ездить по разным странам и снимать интересные фильмы. О жизни индейцев в Америке, например. Или об извержении Везувия. Или еще что-нибудь в этом духе. Ему страшно надоело сидеть на одном месте все девятнадцать лет и выслушивать наставления старших. Сколько помнит себя Октай, его все учат, учат и учат. В семье, в школе, на нефтепромысле. Впрочем, семьи у него нет. Отец погиб на Курской дуге, мать долго болела, а потом умерла, оставив единственного сына на попечение многочисленной родни. О, у Октая много родни в Баку! Две бабушки, три дядюшки, четыре тетушки, не считая двоюродных и троюродных сестер и братьев. Все зовут к себе на кебаб и все лезут со своими советами и расспросами.

- Учись, Октай, большим человеком станешь! Пусть будет доволен тобой аллах!..

А Октаю не хотелось учиться. Алгебра... Химия... Зачем они оператору кинохроники? Он выклянчил деньги у дяди Аллахверды Мамеда-оглы, в семье которого жил, и купил аппарат "Зоркий". Он околачивался на киносъемках футбольных матчей и всяких других событий. А уроки по алгебре и химии оставались невыученными. И восьмой класс он окончил с двумя двойками. В школу вызвали дядю Аллахверды Мамеда-оглы и предупредили: племянник может остаться на второй год, если не пересдаст осенью.

Вай-вай, какой скандал учинил дома уважаемый дядя!

- Паршивец! Ты позоришь имя своего отца! - кричал он. - Воистину от огня остался один пепел!

Потом начался разговор на извечную тему: ты ничего не испытал в жизни, ты живешь на всем готовом, а вот мы воевали с Гитлером, потом строили Нефтяные Камни и так далее, в том же духе. Октай слушал с внешней покорностью, но внутри у него все бушевало. Дядя действительно воевал с Гитлером, он действительно добывал нефть на знаменитых Камнях. Но ведь он почти на тридцать лет старше Октая!

Осенью Октай провалил экзамены: лето дано не затем, чтобы зубрить алгебру и химию. Его оставили на второй год. И дядя Аллахверды Мамед-оглы махнул на него рукой:

- А-а, говорить с тобой все равно, что щипать буйвола. Пойдешь на наш промысел учеником к электромонтеру. Может быть, там твоя глупая голова поумнеет. А учиться будешь в вечерней школе. И не смей возражать, паршивец!

Октай знал, что это решение обсуждалось на совете родственников, получило поддержку, и не осмелился возражать старшим. В конце концов, где бы ни работать, а своего он все равно добьется. Учиться человеку никогда не поздно. Выучится и на кинооператора. Руки есть, голова тоже, в чем же дело?

Таким его и призвали в армию: полумонтером, полуфотографом-самоучкой. Нельзя сказать, чтобы Октай с энтузиазмом отправился на призывной пункт. Казарма есть казарма. Но когда узнал, что будет служить на границе в качестве переводчика и стрелка - повеселел и даже загордился немного. Вот где будет интересно!

Правда, Октай ничего не сказал об этом, но мы догадывались сами. Он стоял перед нами, черноглазый, белозубый, веселый, и невозможно было не улыбаться, слушая его. На второй день мы уже звали его просто Октаем, за исключением ефрейтора Михаила Звонарева, о котором нужно рассказать подробно: его тоже хотели захватить иранцы. Вместе с Октаем.

Звонарев был человек молчаливый, спокойный, богатырского телосложения. Только недавно вокруг глаз у него отмылись неистребимые черные каемки угольной пыли: до призыва Звонарев работал на шахте посадчиком лавы. Никто из нас толком не знал, что такое посадчик лавы, а сам Звонарев не очень распространялся о своей персоне. И вообще был не трепач. Зато без промаха бил из ручного пулемета и пятьдесят шесть раз подряд мог подтянуться на турнике. Мы уважали его, а начальник заставы на каждом собрании ставил его в пример.

Звонарев отличался от многих из нас еще и тем, что задержал вооруженного нарушителя границы, и об этом было написано в окружной газете. Не знаю, прочитал ли Октай газету, но все заметили: в присутствии Звонарева он как-то тускнел, стеснялся рассказывать анекдоты и всякие истории из своей бакинской жизни. Словно парень перед девчонкой, которую любит. Бывает ведь так: влюбится человек и весь каменеет, делается дурак дураком и только ждет случая, чтобы показать какой он герой.

Так и с нашим Октаем. И причиной этому был не только огромный авторитет Звонарева, но и то, что он как бы не замечал Октая. Он никогда не расспрашивал его о Баку, не восхищался его остротами и не называл его Октаем, а звал только Мамедовым или товарищем Мамедовым. Он словно бы присматривался к нему и примеривался: "А ну, поглядим, парень, каким ты будешь в настоящем деле? Не балаболка ли ты со своими индейцами и Везувиями?"

Так было до той памятной ночи...

Застава наша стояла в открытой степи, в каких-нибудь ста шагах от границы с Ираном. А напротив было иранское селение и стоял иранский пограничный пост. Стоило подняться на вышку, как и селение и пост просматривались отличнейшим образом. Зрелище получалось довольно унылое. Представьте себе беспорядочное нагромождение глинобитных хижин с нахлобученными на них островерхими соломенными крышами. Вместо окон узкие отверстия без стекол, без рам. Ни одного деревца, ни одного кустика во всем селении. Голая глинистая земля во дворах и на улицах. В жару пылища, в дождь - грязь. И великое множество тощих облезлых псов. Ночью лают - спать не дают. Ребятишки бегают, взрослые слоняются со двора во двор, что-то делают, о чем-то разговаривают. Женщины, мрачные как монахини, в длинных черных одеждах, сидят на корточках перед дымными очагами. Иногда доносятся оттуда выкрики или пение на азербайджанском языке: в селении живут иранские азербайджанцы. Только староста да два-три богатея были фарсы, или персы.

- Твои сородичи, Октай, - говорили мы.

- Вижу, - вздыхал Октай и долго молча смотрел на своих сородичей, а потом начинал горячо говорить: - Почему так получается? И мы азербайджанцы, и они азербайджанцы. Так? Почему мы как люди живем, а они как бездомные? Почему не перейдут к нам? Ведь рядом, совсем рядом! Разве бы мы их не приняли?

- А может, им нравится у себя жить? - осторожно возражали Октаю.

Тут он совсем выходил из себя:

- Ты - глупый человек! Что значит, им нравится? Не может этого быть.

- Не встревай не в свое дело.

- А-а! - в сердцах отмахивался Октай. - Это не ответ.

Но так было на первых порах. Потом он привык и махнул рукой: сами виноваты, раз терпят такую жизнь.

Нас, конечно, больше интересовал их пограничный пост. Тоже не дворцом выглядел. Облупившиеся, в трещинах глинобитные стены. Глухой двор, обнесенный дувалом. В дувале - бойницы. Над дувалом - высокая наблюдательная вышка из кирпича. На вышке - будочка, похожая на скворечник. Вокруг будочки - площадка без перил. На площадке с рассвета до темноты топчется часовой. Время от времени поднимает к глазам бинокль и рассматривает нашего часового - долго, в упор, словно давно не видел.

Мы знали, что солдатами на посту служили тоже иранские азербайджанцы. Командир, кажется, был фарсом. Знали и его фамилию - лейтенант Хасан Ризэ. Это был тощий, голенастый человек в островерхой щеголеватой фуражке. По селению он разъезжал на велосипеде, важно восседая на нем и широко растопыривая колени.

Господин лейтенант имел хамскую привычку лупить солдат по физиономиям. Выстроит подчиненных во дворе поста, подаст команду "смирно", вызовет провинившегося из строя и на виду у всех хлещет его по лицу. Деловито хлещет - по левой щеке, потом по правой, затем опять по левой и опять по правой. И боже упаси, чтобы солдат нарушил стойку "смирно". Он должен стоять как истукан, иначе - карцер или битье палками.

- Черт знает что! - возмущался Октай. - Не могут сдачи дать этой скотине! Эх, серость, забитость... Меня бы тронули, так...

Однако ничего на той стороне не менялось.

На вышку частенько взлетали курицы, прохаживались у ног часового. Когда ему становилось скучно, он пинал их или делал на руках стойку. А то вдруг начинал нам показывать кукиш и отдавать честь левой рукой, как дурачок. Но мы понимали, что это не дурачество...

Однажды в селение прикатила крытая автомашина, вроде нашей кинопередвижки. На ней был установлен огромный радиорупор, похожий на старую граммофонную трубу. Не успела машина остановиться среди хижин, как из трубы грянул военный марш. Вокруг машины стали собираться люди. Марш сменился государственным гимном, а когда он смолк, раздался бодрый мужской голос. Кто-то в микрофон произносил речь.

- О чем он там поет? - спросил начальник заставы Октая.

Тот слушал, вращая черными глазами и прыская от смеха.

- Переводите, не стесняйтесь, - повторил капитан.

Оказывается, его величество шах-иншах, царь царей и наместник бога на земле, великий мудрец, ученый, полководец и спаситель страны, истинный шах-демократ, соизволил объявить верноподданным о распродаже своих имений. Отныне и навсегда его земля будет принадлежать крестьянам. Такова воля аллаха.

- А сколько шах сдерет за свою землю, он не говорит? - спросил капитан и усмехнулся.

- Э-э, товарищ капитан, - ответил Октай, - крестьянам она и во сне не приснится, купят ее те, у кого и так добра много.

- То-то и оно... - проворчал капитан.

Тем временем машина подъехала ближе к границе, стала напротив заставы, и граммофонная труба сказала с акцентом:

- Русские солдаты! Сейчас мы вам сыграем хорошую музыку.

Грянуло нечто вроде поросячьего визга. Испуганно залаяли овчарки в питомнике. Забили капытами кони у коновязи. Вылетели голуби над казармой. Капитан нахмурился.

Только Октай почувствовал себя как на танцевальной площадке и сделал в такт музыке немыслимую фигуру. О, это была великолепная фигура, мальчики с Приморского бульвара дали бы ей высокую оценку.

- Силен, - протяжно проговорил Михаил Звонарев, только что вернувшийся из наряда.

Октай встретил его пристальный насмешливый взгляд и осекся.

- Ну, чего же ты остановился, Мамедов? - сказал Звонарев. - Давай, изощряйся.

Но Октаю уже расхотелось "изощряться". И тогда Звонарев предложил:

- Товарищ капитан, давайте споем песню!

Капитан согласился. И Звонарев низким густым голосом запел старую песню "Дальневосточная, даешь отпор!" Мы пели грозно, во всю силу легких:

Краснознаменная, смелее в бой!

С таким воодушевлением мы еще никогда не пели и уже не слышали ни поросячьего визга, ни того, что бубнил из трубы чужой голос - ничего, кроме этой славной боевой песни.

В общем, мы перекричали. Давя на ходу куриц, сопровождаемый остервенелым лаем собак, шахиншахский фургон спешно укатил. Наша взяла.

Октай Мамедов и тут оказался верным себе.

- Глупые головы! - злорадно кричал он вслед фургону. - Ишаки!.. Они думали обратить меня в свою веру.

Парень был так доволен и весел, будто это он выдумал насчет песни.

Но стоило ефрейтору Звонареву пристально и осуждающе посмотреть на него, как Октай пристыженно умолк. В самом деле, зачем раскричался дурак?

...Шли дни, недели, и вот наступила та ночь. На боевом расчете было объявлено, что ефрейтор Звонарев и рядовой Мамедов выступают на службу в три часа ночи. Дежурный разбудил их в половине третьего и ушел к себе. У него было много дел.

Обычно Октай еще минут пять любил полежать под одеялом, но сейчас, когда старшим в наряде был Звонарев, он поднялся сразу, быстро оделся, заправил койку и предстал перед ефрейтором в полной готовности.

Тот неторопливо натягивал на свои могучие плечи гимнастерку, потом так же неторопливо затянулся ремнем. В казарме стоял полумрак. В окнах по затуманенным стеклам струились шнурки дождевой воды.

- Погода довольно паршивая, - вежливо сообщил Октай.

- Выйдем, увидим, - рассудительно отозвался Звонарев.

Они надели куртки, плащи, взяли из пирамиды оружие.

- Индивидуальный пакет не забыл, Мамедов? - спросил ефрейтор.

- Что вы! Как же можно забыть?

- Покажи.

Октай послушно вынул пакет, показал.

Звонарев посмотрел на часы.

- Есть еще семь минут. Пойдем на кухню, заправимся.

В полутемной холодной кухне повар еще только растапливал плиту. Звонарев попросил у него четыре куска сахару, два взял себе, два протянул Октаю.

- Съешь на дорогу, Мамедов. Помогает лучше слышать и видеть.

Через пять минут вместе с дежурным они вошли в канцелярию за получением боевого приказа. Капитан сидел за столом в накинутой на плечи шинели. На столе перед ним стояла керосиновая лампа. В пепельнице лежала горка окурков. Капитан поднялся, отбрасывая на стену огромную тень, и скинул шинель на спинку стула. Лицо у него было усталым, веки набрякли. Октаю стало почему-то жалко его. Будь это кто-нибудь из его дядюшек или двоюродных братьев, Октай непременно бы справился о его здоровье, о здоровье его семьи и близких.

Начальник молча выслушал рапорт Звонарева, сухо и деловито спросил, как они отдохнули, хорошо ли себя чувствуют и могут ли нести службу. Отвечал Звонарев, а Октай только смиренно поддакивал, потому что был младшим наряда. Хотя он и знал теперь службу не хуже ефрейтора, начальник пока не назначал его старшим, и это временами приводило Октая в отчаяние. Горячий и деятельный, он никак не мог примириться с второстепенной ролью и в письмах к дяде Аллахверды Мамеду-оглы расписывал, что давно служит командиром отделения. Впрочем, сейчас он смирял свое самолюбие: рядом со Звонаревым Октай чувствовал себя ягненком.

Капитан взял у обоих из рук автоматы, пощелкал затворами и вернул их обратно. Оружие было в порядке. После этого капитан отдал боевой приказ. По окнам бежали жгутики дождя. Голос начальника звучал торжественно и сурово.

Звонарев повторил приказ, и Октай с уважением отметил, как это здорово у него получается. Другие повторяют скороговоркой, проглатывая слова, а Звонарев отчеканивал фразу за фразой, как присягу.

- Вопросы есть? - спросил капитан.

Тут Октай решил хоть немного да показать себя. Ему было все ясно-понятно, но нельзя же уйти от начальника, не подав голоса!

- Разрешите узнать, товарищ капитан, - вежливо спросил он. - Кто будут наши соседи слева и справа?

Имелось в виду, какие наряды будут находиться от них с правой и левой стороны.

Звонарев нахмурился и недовольно покосился на Октая: капитан же сказал, что никаких нарядов поблизости от них не будет.

Начальник заставы понимающе улыбнулся и повторил насчет соседей.

Они повернулись и вышли из канцелярии. Прошли по гулкому, темному коридору. Спустились по ступенькам крыльца. В лицо ударил ветер. Сыпал мокрый снег вперемежку с дождем. Было так темно, что Звонарев сразу пропал из виду.

Дежурный посветил им фонариком и проводил до места, где заряжают оружие. Они зарядили автоматы, поставили на предохранители, и Октай на прощанье похлопал дежурного по плечу:

- Ну, пока, товарищ начальник. Пусть лицо твое будет белым.

- Что-о? - не понял дежурный.

- Будь здоров и счастлив, говорю! - рассмеялся Октай.

- А-а...

Звонарев незлобливо приструнил:

- Ну, хватит, хватит. Пошли Мамедов.

Они вышли за ворота. Им нужно было пройти шесть километров, залечь там в старом русле реки и просидеть до десяти часов утра.

Стоял конец февраля, земля раскисла от дождей и мокрого снега. Ноги разъезжались на скользкой тропе, к сапогам налипли тяжелые комья глины.

Все это было привычным: и темнота, и дождь, и грязь. Единственно, что угнетало Октая - необходимость молчать. Нет, он, конечно, понимал, что на службе нельзя разговаривать. Но уж очень скучно становится и одиноко. Если бы не Звонарев, не чавканье грязи под его ногами, можно было подумать, что он, Октай, один в этой ночной степи, рядом с чужой страной. Снежная пурга секла по лицу и обжигала кожу. В рукава задувал ветер. Каждый сапог весил не меньше пуда.

Время от времени Звонарев останавливался, поджидал Октая, и шагал дальше.

Тропа вывела к старому руслу реки, которая давным-давно или высохла или изменила свое течение - Октай не знал точно. Граница шла по этому руслу, внизу, слева от тропы. Правее, по нашему тылу, была проложена еще одна тропа, более ровная и удобная, но сегодня капитан не пустил по ней. А та, по которой шли Звонарев и Октай, часто поднималась на взгорки или ныряла в овражки. Идти было труднее, зато просматривались овражки и ямы.

Снег перестал и начал таять на мокрой траве.

- Подходим к месту несения службы, - прошептал Звонарев. - Будем выдвигаться ползком, по очереди.

Он пополз и вскоре исчез в темноте, а Октай остался на месте, чутко прислушиваясь. Потом пополз Октай, а прислушивался Звонарев. Они ползли бесшумно, как тени, и даже самый зоркий глаз не мог бы заметить их.

Потом Звонарев выбрал место на самом высоком взгорке, и они залегли недалеко друг от друга.

- Ты наблюдай в тыл, а я буду смотреть за руслом, - шепотом приказал Звонарев. - Если что, стукни два раза по голенищу.

- Понятно! - отозвался Октай, обрадовавшись возможности хоть на секунду развязать язык.

И они стали смотреть и слушать, шевеля лишь пальцами ног, чтобы они совсем не застыли. Впрочем, два или три раза Октай двинул затекшей ногой, за что немедленно получил замечание от Звонарева.

Так прошло еще часа два, пока Октай не увидел иранцев.

Над степью забрезжил рассвет, тягучий и призрачный. Сначала прочертились вершины холмов на востоке, потом стало светлее в долине, затем проступили очертания всей этой унылой голой земли с высокими кустами прошлогодней рыжей травы. В такие минуты спадает напряжение нервов. Октаю смертельно захотелось спать. Слава аллаху, ночь проходит, ничего не случилось, теперь можно позволить себе кое-какие вольности. И он заворочался, закрутил головой и приподнялся немного на локтях.

Вай-вай, что там такое? В рыжих кустах травы, у второй тропы, возле столба сигнальной линии, лежали люди в коричневых шинелях и фуражках с длинными козырьками. Черт побери, неужели ему померещилось? Нет, это были не камни, не пни, а настоящие живые люди. Один, два, три... семь человек насчитал Октай, и семь винтовок, и семь примкнутых к ним штыков.

Ну, знаете, это черт знает что! Такого, извините, хамства Октай не ожидал от иранцев. Они могут прицелиться в тебя, могут выкрикнуть оскорбительное слово, могут даже запустить камнем. Но чтобы перебраться на нашу территорию и преспокойно торчать у дозорной тропы?.. Октай возмутился до глубины души.

И вместо того, чтобы стукнуть два раза по голенищу, он громко шепнул Звонареву:

- Слушай, мне кажется, я вижу нечто интересное.

- Где? - встрепенулся ефрейтор и посмотрел туда, куда указал Октай.

Да, там были иранские солдаты.

- Мне кажется, они потеряли головы, - пояснил Октай.

Звонарев молча рассматривал их, соображая, что делать.

- Что ты скажешь по этому поводу? - поинтересовался Октай.

На него нашло вдохновение, и он уже не чувствовал себя больше стесненным рядом с ефрейтором. Необычность ситуации как бы ставила их на равную ногу и давала право Октаю быть таким, какой он есть. Он даже со злорадством вспомнил своего дядю Аллахверды Мамеда-оглы, его упреки, его заносчивость. Вот и наступил срок совершить подвиг Октаю, и пусть дядя узнает об этом и прикусит язык.

На парня нашло вдохновение, и он уже не мог удержаться.

- Не кажется ли тебе, что это нахальство с их стороны?

- Нахальство, - сдержанно согласился ефрейтор.

- Чего же они хотят?

- Не иначе, как захватить наш наряд.

- Значит, они хотели захватить нас с тобой? - зловеще переспросил Октай.

- Выходит, нас с тобой, - подтвердил Звонарев.

- Собаки! - выругался Октай.

Все в нем кипело и клокотало от гнева.

А между тем сейчас требовалось полное спокойствие духа, чтобы трезво оценить обстановку и принять правильное решение. Звонарев сердито шикнул на Октая, чтобы тот заткнулся со своей болтовней, приказал ему не высовываться над высоткой, а сам стал осторожно наблюдать за врагами.

Уже совсем рассвело. Коричневые шинели еле виднелись в пожухлой мокрой траве. Иранцы лежали внизу, под высоткой, которую занимали пограничники, и не видели их. Очевидно, они пробрались туда до прихода наряда, и теперь высота преграждала им дорогу обратно: иного пути не было. Здорово! Пограничники прижаты к границе, а враги отрезаны от своей территории. Вся разница в том, что Звонарев и Октай были на родной земле, а иранцы - на чужой. А это немаленькая разница, если хорошенько подумать.

Да, немаленькая! Об отходе с высотки не могло быть и речи. Уйти значит отпустить иранцев на свою землю. Надо одолеть их. "Даже если их семеро, а нас двое", - думал Звонарев. Что же делать? Позвонить на заставу, чтобы пришла помощь? Невозможно. Сигнальная линия у той тропы, рядом с засадой. Дать ракеты? Глупо. Наряд первым обнаружит себя...

Коричневые шинели задвигались в пожухлой мокрой траве; иранцы поползли к высотке.

"Гады, окружают!.. Ну, теперь нам нечего церемониться. Только вот выдержит ли Мамедов? Больно горяч, несерьезен. Да и патроны надо беречь. На заставе не сразу услышат, далековато. А-а, ничего!.." - решил Звонарев.

Негромко, но внушительно он высказал свое решение Октаю. Тот даже обрадовался:

- Хорошо! У нас говорят: убил собаку - сам и волочи ее.

- Чего? - не понял Звонарев.

- Ну, заварили кашу, пусть сами и расхлебывают, - кивнул Октай в сторону иранских солдат.

Все, что происходило потом, было похоже на сон. Иранцы были совсем близко, сейчас они вскочат на ноги и ринутся на высотку. Звонарев и Октай одновременно прицелились, одновременно выпустили по длинной очереди. Трассирующие пули двумя пунктирными строчками полетели вниз, ударились о камни и срикошетили в разные стороны. Три или четыре из них взмыли вверх и погасли в светлеющем небе. Фонтанчики земли взметнулись рядом с шинелями и тотчас опали. И двое не поднялись. А оставшиеся в живых вскочили на ноги, заметались из стороны в сторону, что-то закричали на своем языке.

И тогда еще две очереди прострочили низину, и еще один иранец упал на траву. Пули выбили на камнях искры и потухли. "Как при коротком замыкании", - мелькнуло в голове у Октая.

- Стой! - скомандовал Звонарев. - Побережем патроны.

Стало удивительно тихо вокруг. Мутное солнце взошло над холмами, недовольно взглянуло сквозь редкие облака на землю. Подул порывистый ветер, охлаждая лица и раскачивая былинки перед глазами. И казалось невероятным, что минуту назад гремели выстрелы и падали замертво люди.

Между тем, иранцы залегли в канаве, что проходила возле телефонных столбов, стали стрелять по высотке.

И уже ничего не казалось невероятным. Да, произошло короткое замыкание. Между двумя мирами, двумя линиями высочайшего напряжения. Время от времени так бывает. Это неизбежно. Слишком разные эти линии, и не скоро еще они смогут спокойно и мирно тянуться рядом.

Иранцы вели беспорядочную стрельбу по высотке. Пули с визгом сшибали вершинки трав, ударялись о большой камень позади пограничников.

- Вот черти, - сдержанно заметил Звонарев.

- Да-а, - протянул Октай и спросил: - Как думаешь, услышали выстрелы на заставе?

- Наверное...

Иранцев, очевидно, тоже беспокоило это. Они поглядывали в сторону заставы и нервничали. Потом поднялись и, пригибаясь, стреляя на ходу, побежали к высотке.

- Прорваться хотят, - сказал Звонарев. - Вот дурни...

Он полоснул очередью впереди бегущих, и те откатились, снова залегли в канаву, стали что-то кричать и грозить кулаками. Потом опять побежали, и тогда очередь Звонарева скосила еще одного. Остались трое. Эти опять откатились, залегли в канаву, посылая проклятья неизвестно кому. Они уже были не рады, что ввязались в эту авантюру с захватом.

- Идиоты, - пробурчал Октай.

Ему стало теперь немного жалко этих троих, обреченных на гибель.

- Слушай, Октай, - вдруг решительно обратился к нему ефрейтор. - Если они побегут, мы перебьем их, как зайцев. Надо бы живьем взять, чего зря убивать, поди не по своей воле пошли на смерть. Но взять мы их не сможем. Сойдем с высотки - нас перебьют. Что делать, а?

Он выжидательно смотрел на Октая, и тот понял его.

- Ладно, Миша, схожу. У тебя есть белый платок?

- А если стрелять будут? - нерешительно сказал Звонарев, спохватившись.

- Не будут. Я им все объясню! - заверил Октай. - Ты за меня не бойся, Миша.

Удивительно, как его мысли совпали с мыслями товарища. Просто удивительно!

- Хорошо, - согласился ефрейтор. - Иди. Скажи им, чтобы сложили оружие и отошли на двадцать шагов. На размышление пять минут. Скажи, что мы тоже люди.

Он вынул из кармана носовой платок и протянул Октаю.

- Автомат оставь. Не положено парламентеру.

Октай положил автомат рядом с ефрейтором.

- И второй магазин оставь.

Октай отстегнул второй магазин с патронами и положил рядом с автоматом.

- А теперь иди.

Октай помахал над головой платком, поднялся и сделал один шаг, второй, третий...

- Будь осторожен, Октай! - крикнул ему вдогонку Звонарев.

Еще минута - и он бы не разрешил Октаю идти с белым флагом и нашел бы для этого кучу причин. Но Октай уже был далеко.

Он шел твердым, уверенным шагом. Жесткие стебли сухой травы хлестали по голенищам сапог, по длинным полам плаща.

Трое ждали. Они смотрели на Октая с любопытством и удивлением. В одном из них он узнал лейтенанта Хасана Ризэ, хотя тот и был переодет в солдатскую форму.

Остановившись в десяти шагах, Октай опустил руку с платком.

- Вы нарушили государственную границу Союза Советских Социалистических Республик, - сказал он по-азербайджански и перевел дух: фраза получилась слишком длинной.

- Ха! - усмехнулся Хасан Ризэ. - А мы и не знали...

Двое других молчали.

Октай пропустил мимо ушей слова лейтенанта.

- Во избежание излишнего кровопролития, - серьезно продолжал он, - мы предлагаем вам сдаться.

- Да? - снова усмехнулся Хасан Ризэ. - А мы думали, что вы приглашаете нас на чашку щербета...

И он расхохотался, весело посмотрев на своих солдат. Те не проронили ни слова. "На что они надеются?" - удивился Октай.

- Вы сложите оружие отойдете в сторону на двадцать шагов и ляжете ничком на землю, - продолжал Октай, прибавив насчет последнего от себя. На размышление дается пять минут.

- Щенок! - выругался Хасан Ризэ. - Пусть умрет моя мать, чтобы не видеть такого позора! Верно я говорю, солдаты?

Но те не разделяли энтузиазма своего начальника. Они переводили хмурый взгляд с него на Октая и молчали.

- Я все сказал, - закончил Октай, повернулся и пошел на высотку.

Переговоры не получились. Этот осел лейтенант еще на что-то надеялся. Сейчас он лежит там, позади, и целится ему в спину. Октаю хотелось бежать или спрятаться в высокой траве. Но он шел не спеша, вразвалочку, чувствуя спиной, как вслед ему смотрят три пары глаз и три черных дула. И Октай впервые в жизни подумал, что он смелый, стоющий парень, черт побери!

Он шел не спеша, прямо и твердо, и до высотки уже оставалось каких-нибудь тридцать шагов, когда вдруг увидел, что на иранской стороне к старому руслу бежит цепочка солдат в длинных коричневых шинелях и фуражках с длинными козырьками. Сомнений не оставалось - они спешили на выручку своей засаде. Так вот на что надеялся лейтенант Хасан Ризэ!..

В это время Октая сильно и резко толкнуло в спину. Выстрела он не слышал.

...Мы мчались галопом. Над старым руслом все еще раздавалась пальба. Звонарев отбивался короткими очередями. С двух сторон на него наседали человек двадцать солдат. Они почти не стреляли, видимо, хотели взять живым. Только пули его автомата рикошетили, выбивая искры на камнях. Завидя нас, солдаты поднялись в полный рост и побежали. Они были отличными бегунами, но даже длинные ноги не могли их спасти.

А наш Октай лежал в траве, неподвижный и непривычно тихий.