«Царица Тамара»

Эмма Рубинштейн Царица Тамара

Глава 1 Дотянуться до винограда

Бурдухан стояла в тени сада и подслушивала разговор своих служанок между собой. Уже не один месяц по дворцу ходили слухи, что у царя Георгия скоро родится дочь. Царице хотелось, наконец, знать правду и она решилась проследить за девушками, которые, судя по беседам, направлялись в дом к любовнице Георгия. Бурдухан старалась оставаться незамеченной и тихой, чтобы прийти к дому соперницы и увидеть все своими глазами. Они подошли к небольшому домику почти на самой окраине города, в окнах мягко горел свет, иногда скользила тень женской фигуры. Царица подождала, пока девушки вошли внутрь, а сама приблизилась к окну, чтобы знать, о чем они будут говорить и стоит ли выдавать свое присутствие.

– Рассказала ты все Георгию? – спрашивала одна из девушек.

– Он приходил сегодня. Я решительно ответила, что ребенка не отдам ему, буду воспитывать сама. Не хочу, чтобы царица знала обо всем и потом меня винила.

– Да, я считаю, что ты права, – подтверждала другая. – Ребенок не виноват в том, что так случилось.

Бурдухан слушала разговор подруг, и сердце ее наполнялось состраданием к этой женщине, носившей под сердцем ребенка от Георгия. Ведь она любила его и ей ничего не нужно, иначе бы можно было воспользоваться своим положением и начать шантажировать царя. Тем не менее, эта несчастная готова была остаться один на один со своими трудностями и воспитывать дитя сама, своими силами.

Слезы сочувствия и восхищения, словно роса на траве, коснулись глаз царицы. Бурдухан решилась зайти в дом и поговорить с женщиной сама, чтобы утешить ее, предложить помощь. Дверь оказалась не заперта, царица переступила порог и окунулась в простую обстановку уюта – низенькая кровать и столик около нее. В правом углу небольшой иконостас с образами Богородицы, Христа и других святых. У окна большой стол, за которым и сидели подруги. Горела свечная лампа, отбрасывая зыбкие тени по углам. Лица подруг были затемнены, и царица не сразу отличила своих служанок. Среди них выделялась женщина с зелеными глазами и волосами каштанового цвета, подчеркивавшими легкий загар на коже. Живот под платьем заметно округлился, похоже, ей предстояло скоро рожать. Они встретились взглядами, и Бурдухан почувствовала, что ее бывшая соперница догадалась о том, кто перед ней стоит. Беспокойство за свой поступок все сильнее одолевало царицу, потому что было видно, что хозяйка дома не ожидала такого поворота событий, лицо ее побледнело и глаза отражали страх. Бурдухан нужно было что-то сказать, чтобы как-то объяснить свой визит.

– Вы догадались, кто я? Я здесь, чтобы понять вас и помочь всем, что в моих силах. Вам не нужно меня бояться.

Женщина молчала, ошеломлено слушая речи неожиданной гостьи. Да, это царица, жена Георгия. Это осознание откликнулась болью в животе, которая вырвалась наружу криком. Все, кто находились в комнате, встрепенулись и встревожено принялись спрашивать, что нужно сделать, чем помочь. Беременная же кричала все сильнее, у нее уже отошли воды. От волнений, случившихся в этот вечер, ребенок решил, что пора появляться на свет, чтобы быть утешением для мамы, ведь она не должна тревожиться. А Бурдухан уже предпринимала действия. Видя растерянность своих служанок, она начала сама командовать. Ее жизненный опыт и железная воля позволили не паниковать, вселить уверенность в других женщин, чтобы быстро помочь ребенку родиться по воле Божией. Очень быстро выполнили все приготовления, рожавшую положили на кровать, чтобы было удобнее. Женщина старалась не кричать, не показывать свою слабость, особенно перед царицей, но не могла сдержать себя. Скоро стало ясно, что роды могут продлиться всю ночь. Так и случилось. Только на рассвете раздался плач ребенка, вошедшего в этот мир. Это была прелестная девочка. Молодая мама, обессиленная, но счастливая появлением дочери, поцеловала глазки малышки и произнесла молитву благодарности Богу. Почти сразу после родов у нее открылось кровотечение. Бурду-хан велела позвать лекаря, но тот не успел вовремя. Женщина умирала. Ее сухие безжизненные губы шептали только несколько слов: «Простите мне мой грех. Позаботитесь о моей малышке». Слова путались, но смысл их не менялся. Бурдухан успокаивала бедняжку, говорила, что Бог простит за все, и она простила, что о девочке она позаботится как о собственной дочери. Судьба ее будет счастливой.

Царица исполнила свое обещание и взяла незаконнорожденную дочь Георгия к себе на воспитание. Девочку назвали Харчи. Она очень походила на Тамару, но обладала более спокойным характером. Тамара и Харчи сдружились легко, вместе играли и придумывали разные шалости. А когда умерла Бурдухан, Харчи стала верной опорой и поддержкой для юной царицы. Друг Тамары Давид Сослани очень нравился Харчи, но она никогда не стремилась поссорить их или встать на пути, потому что была кротка сердцем и любила Тамару как родную сестру. Однажды Тамара придумала, что не пойдет на урок богословия. Сегодня она должна встретиться с Давидом, ведь они давно не видели друг друга и скучают.

– Но как же ты не пойдешь? Ведь царь потом обо всем узнает, учитель может нажаловаться, – отговаривала подругу Харчи.

– Отцу не до меня, он слишком тоскует по маме. С учителем же проблем не будет, он стар и плохо видит, поэтому вместо меня пойдешь на урок ты! Только нужно, словно нечаянно, разбить его очки. Согласна?

Конечно, Харчи была согласна, как можно не помочь Тамаре, которая души не чает в Давиде. Пусть хотя бы они будут счастливы, а ей предстоит сыграть роль Тамары. Даже интересно как все получится!

Получилась вся перестановка – удачнее не придумаешь. Учитель богословия не заметил перемен. Правда, перед уроком все же пришлось спрятать его очки, чтобы уж наверняка. В связи с неожиданной пропажей очков, которые, как он сам решил, забыл по рассеянности дома, ничего не писали. Наверное, это было везение, но так совпало, что в этот день Харчи даже не пришлось отвечать на уроке, потому как учитель оказался в этот раз на редкость добрым и понимающим. Он сам рассказывал по памяти истории из Библии, а в конце вспомнил слова Иисуса Христа: «Я есмь виноградная лоза» и завершил урок красивой легендой об аистах и винограде. После занятий девушки встретились и пустились в обсуждение прошедшего дня. Тамара сияла счастьем после встречи с Давидом, а Харчи делилась впечатлениями от урока. «Очень даже хороший твой учитель, зря ты именно сегодня решила не идти на занятие, потому что я узнала красивую легенду». «Рассказывай», – с нетерпением просила Тамара. Харчи напустила на себя важный вид и, подражая голосу учителя, начинала историю. Такое передразнивание вызывало у Тамары смех, она долго не могла успокоиться. Наконец решили быть серьезными, и начался рассказ: «Давным-давно турецкие завоеватели осадили одну из молдавских крепостей. Жители за стенами крепости были лишены воды и гибли от голода. Надежда почти совсем оставила их, только слабые молитвы взлетали в небо, обращаясь к Божьей милости. Однажды молитвы были услышаны. С высоты налетел ветер такой силы, что захватчики пригнулись к земле. Это был ветер от крыльев аистов, летевших к осажденным. Они несли в клювах виноград и сбрасывали несчастным людям, оставшимся без воды. Этот неожиданный дар свыше придал им сил. Подкрепившись ягодами, они смогли продолжить отпор и отстоять город. Так аисты стали символами удачи, а виноград знаком мира и счастья». Последние слова Харчи произносила с особенной торжественностью, чтобы произвести впечатление на Тамару. История так понравилась юной царице, что она передала ее Давиду, который с тех пор стал называть девушку «моя виноградная лоза», словно говоря, что в ней для него счастье и мир. Так называли Тамару с легкой руки Сослани теперь самые близкие люди, вкладывая в эти слова свою ласку и доброту. Достигнуть этого мира и счастья, которые сулил образ Тамары, стремились многие заморские царевичи и короли. Тамара еще не вышла замуж, а значит, у каждого из них есть шанс. На благосклонность юной красавицы надеялся и царевич Метафридон из западных земель. Георгий только-только заключил с его отцом Сандухом мир, поэтому пригласил Метафридона в качестве желанного гостя в свой дворец. Царевич увидел Тамару и потерял голову, она манила его своей изящностью и простотой, скрывая какую-то тайну в глубине сердца. И чем холоднее было сердце этой девушки, тем скорее он хотел завоевать ее любовь. Впрочем, скоро он понял, что шансов нет, – увидел, как Тамара встречается тайком в саду с Давидом. Любопытство подтолкнуло царевича вперед и он, взобравшись на высокое дерево недалеко от влюбленных, слушал их разговоры. Увы, много услышать не пришлось – ветка дерева обломилась, когда Метафридон хотел подползти ближе к краю и царевич с грохотом рухнул прямо перед Тамарой и Давидом. Ему стало так стыдно перед царицей, что он сбежал из сада и старался не показываться ей на глаза. Но он успел подслушать, как Сослани называл Тамару виноградной лозой и теперь в своих мыслях давал царице это же имя. Он мечтал дотянуться до виноградной лозы, обладать ею и жить только этим. Впрочем, светлые мечты скоро развеялись, потому что Метафридону стали внушать идею о женитьбе на сестре Тамары – Харчи. Царевич сначала решил, что из этой идеи не выйдет ничего хорошего, но когда увидел, что девушка похожа на Тамару, принял этот план. В конце концов, она будет напоминать ему о царице, любви которой он не смог добиться, да и на родину не придется возвращаться с пустыми руками. Метафридон попросил руки Харчи, думая про себя, что если не суждено дотянуться до винограда, то уж лучше довольствоваться плетнем. Об этих мыслях царевича, само собой, никто не знал, как и о мыслях Харчи. Девушка страдала, ведь душа ее стремилась к другому человеку, который не примет чувства несчастной никогда. Ей остается покориться воле судьбы и царя Георгия. Георгий обрадовался, когда услышал о намерениях Метафридона, потому что это был шанс выдать незаконнорожденную дочь за царевича, сделать ее царицей и породниться с соседями, укрепив политические позиции.

К свадьбе молодых подготовились меньше чем за неделю, при этом торжество поражало пышностью и богатством. В знак признательности и радости от такого замечательного события Георгий преподнес царевичу много даров и золота, которое служило приданым невесты. А невеста в дни празднеств была мрачна, глаза выглядели красными от слез, которые она проливала несколько прошлых ночей. Метафридон тоже не казался счастливым, но хотя бы старался достойно играть свою роль. Придворные подбадривали его, говоря, что мечта принца осуществилась – он женился на дочери грузинского царя Георгия. Но за спиной царевича слышались совсем другие шутки: «Саул искал пропавших ослиц своего отца, а обрел царство. Метафридон жаждал отыскать царство, а стал обладателем…» – далее следовали смех и даже передразнивание молодых царицы и царевича.

Что бы ни говорили вокруг, свадьба состоялась, и молодожены отправились во дворец Метафридона. Их семейная жизнь с самого начала не заладилась. Харчи старалась полюбить супруга, а он отдалялся. Да, их объединяло одно брачное ложе, но это не спасало. А когда муж стал часто ночами в порывах страсти называть Харчи Тамарой, девушка не выдержала. Она открылась в своих чувствах и переживаниях Метафридону, на что он ответил только презрительным взглядом и больше не прикасался к молодой жене. Они все дальше отдалялись друг от друга, между ними ширилась пропасть, преодолеть которую не поможет самый большой и крепкий мост. Харчи, мечтавшая о любви, без которой любая женщина чахнет, словно цветок на сухой почве. Девушке казалось, что ее сердце уже не способно переживать счастье и радость, ведь оно привыкло к страданиям и беззвучному плачу в темноте ночей. Только в молитвах обретала она утешение и покой, а Бог услышал ее просьбы. Во время очередного пиршества, которые очень любил устраивать отец Метафридона, Харчи увидела высокого мужчину с голубыми глазами. С высоты его роста эта голубизна казалась особенно манящей как небо – чем выше оно над головами людей, тем сильнее желание до него дотянуться. Это был скрипач, которого привезли из-за моря специально на празднование. Он играл так красиво, что душа одновременно готова была рыдать и смеяться. Все чувства просыпались от музыки этой скрипки, ожила и душа Харчи. Она полюбила этого человека, и он ответил ей взаимностью. Им обоим достаточно было одного взгляда друг на друга, чтобы понять, что их души встретились после долгой разлуки. Спустя несколько дней влюбленные решили бежать из дворца. Музыкант нанял корабль, и ночью тайно от всех они уплыли в родные земли скрипача. В этих землях они обрели настоящее счастье, скрывшись от прошлого навсегда.

Глава 2 Любовь дольше жизни

После смерти жены Бурдухан Георгий поручил воспитание своих дочерей Тамары и Русудан сестре. Его сестра, тоже Русудан, после того, как погиб ее русский муж в междоусобной борьбе за власть, вернулась на родину к брату. Разочаровавшись в любви, она решила посвятить свою жизнь воспитанию девочек, которые нуждались в женской заботе и ласке. Русудан хорошо образована, обладает сильным характером и сможет научить девочек женским премудростям, поэтому решение о том, кому доверить дочерей далось Георгию легко. Девочки старались во всем соглашаться с Русудан, делать то, что она велит, но между сестренками существовало некое соперничество, особенно со стороны Русудан, которая была младше и стремилась походить на Тамару не только в одежде, но и в поведении. Если Тамаре дарили жемчужное ожерелье, то Русудан хотела такое же. Когда Тамару приглашали на праздники, то сестренка, во что бы то ни стало, хотела затмить ее. Но такие попытки не приводили к хорошему, ведь Тамара продолжала оставаться самой собой, а Русудан стремилась быть похожей на других, но только не на себя. Тетя, замечавшая такую особенность девочки, часто говорила ей: «Будь такой, какая ты есть, какой тебя создал Бог. Посмотри на небо и реку – они похожи, отражаясь друг в друге, как в зеркалах. Но небо не может жить без влаги, которую испаряет река, потому что иначе перестанут идти дожди. И река не может течь без неба, потому что оно питает реку дождями. Можно сказать, что они одно целое, но в то же время каждый человек на земле знает, что небу суждено быть небом, а реке – рекой. Так и твоей сестре дано быть Тамарой, а тебе Русудан». Конечно, слова тети были хорошими, умными и правильными, но девочке было сложно принять то, что ее сестра лучше во всем. Поговаривают, что отец хочет уже сейчас сделать ее царицей, и они будут править вместе. Разве это справедливо? Чем больше подрастала Русудан, тем яснее она понимала, что представления о справедливости придуманы людьми, чтобы мир не канул в бездну, не уничтожил сам себя. Тамара слишком стремится к правдивости и справедливости, а такого не бывает. Русудан постоянно пыталась доказать это сестре. Когда они выходили на прогулку и встречали какого-нибудь бедняка или больного, просившего милостыню, она говорила: «Посмотри, Тамара, вот этот человек просит денег на хлеб, а мы с тобой вовсе не бедствуем! Где же справедливость Бога, если он говорит, что все должны быть равны?». Тамара немного молчала, а потом отвечала, что перед Богом равны все – и бедные, и богатые. Только на земле все немного по-другому и если видишь какую-то несправедливость, то помоги чем можешь, а не гневи Бога рассуждениями о равноправии. Русудан сердилась на такие слова сестры, а Тамара после подобных вопросов не спала ночами и шила одежду для нищих, которую потом оставляла в церкви. Душа Тамары сочувствовала таким людям, хотя она понимала, что такое неравенство в мире не должно существовать. Но ведь не она создавала эту землю, чтобы говорить о правильном и неправильном его устройстве. Одно она понимала точно – люди, выбирая неправильный путь, часто оказываются на дне жизни, однажды получают свое наказание. Те же, кто живет по совести, обретают свое счастье. Чем чище и благороднее сердце человека, тем легче он относится к жизни и тем больше подарков судьбы получает.

Человек, с которым Тамаре было легко и, который, без сомнения, имел доброе и чистое сердце, – Давид Сослани. Этот юноша был сильным и развитым не по годам. Его карие глаза и смуглая кожа манили к себе теплотой лета, длившегося рядом с ним до бесконечности. Давид был родственником тети Русудан, поэтому они воспитывались вместе.

В первый раз Тамара увидела Давида во дворе, где он играл с соседскими мальчишками. Она решила подойти к ребятам, а один из самых задиристых мальчишек сказал, что с девчонками он не играет. Тогда Давид заступился за Тамару. С тех пор он всегда был рядом, защищал, помогал, угощал вкусным виноградом и рассказывал удивительные истории о дальних походах.

Однажды они сидели в беседке и любовались закатом. Тамара смотрела на заходящее солнце и думала о том, что все в жизни заканчивается, но только для того, чтобы снова начаться. Солнце уходит, чтобы вернуться, день начинается, когда заканчивается ночь. Давид прервал размышления подруги:

– Знаешь, что я понял сейчас? – сказал он. Тамара посмотрела на него с любопытством.

– Я понял, что ты как это солнце, даришь мне радость и теплоту. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Ты тоже этого хочешь, правда?

Тамара смутилась от этих слов, ее щеки налились румянцем. Она посмотрела своими большими, глубокими глазами на Давида и он понял, что ее ответ «да». С того дня между ними было решено, что они никогда не расстанутся и пообещали, что найдут пути друг к другу, какое бы расстояние их не разделяло. Тогда они еще не знали, что им суждено будет расстаться. В этот вечер их объединяли одни чувства и мечты.

Не одна Тамара жила мечтой быть рядом с Давидом. У Тамары была лучшая подруга, которую она ласково называла «подруга моего сердца». Этой девушке Тамара поверяла свои тайны и делилась мыслями – она была той самой незаконнорожденной дочерью Георгия по имени Харчи, которую Бурдухан старалась воспитывать как родную дочь. Девочки были очень похожи – обе с черными, как ночное небо волосами и длинными косами. Их большие выразительные глаза завораживали таившейся в них силе. Только лицо Тамары было округлее, в то время как сестра имела более заостренный подбородок. Это сходство странным образом сыграло роль в судьбах обеих девушек еще до их замужества.

Русудан давно заметила эту похожесть, которая не давала ей покоя. Как жаль, что не она также похожа на сестру. В душе Русудан зарождались мысли о том, как бы сыграть на этом сходстве и жизнь дала такую возможность. В один из вечеров девушка подсмотрела в тетрадях Харчи записи о Давиде. Оказывается, она была тайно влюблена в него, но никому об этом не рассказывала. Только бумага хранила ее мысли. И теперь Русудан. Ей хотелось как можно скорее поговорить с девушкой, чтобы она почувствовала поддержку. Когда случилось так, что они остались вдвоем, Русудан сказала Харчи:

– Я знаю твой секрет.

Девушка испуганно взглянула на сводную сестру. О чем она говорит? В голове мелькнула мысль, что речь идет о Давиде. Поняв, что это действительно так, Харчи стремительно отвела взгляд. Ей казалось, что Русудан умеет читать ее душу по глазам, поэтому лучше не смотреть на сестру. Но та уже все видела по той отстраненности и испугу, которыми дышали движения Харчи. Она поспешила успокоить несчастную влюбленную:

– Не бойся, я сохраню твою тайну. У меня есть идея. Я знаю, как устроить твою встречу с Давидом!

Любопытство Харчи пересилило смущение и стыдливость. Она с недоверием смотрела в лицо Русудан.

– Ты ведь очень похожа на Тамару, так? Все это видят и знают. Мы напишем Давиду записку от имени Тамары и назначим свидание в саду, когда опустятся сумерки. На встречу придешь ты и скажешь ему все, что так давно мечтала. Сестра ни о чем не узнает, я тебе обещаю.

Харчи слушала и не понимала, как такое может произойти. А если кто-то узнает, что тогда будет? Вдруг ее выгонят из дома, куда она тогда пойдет, ведь она не имеет никаких прав на престол, она незаконнорожденная дочь, второй сорт.

– Подумай над моим предложением, – шептала Русудан в ухо оторопевшей девушке, словно дьяволенок, искушая самыми заветными мечтами.

Всю ночь после этого разговора Харчи не могла спать. Ей грезилось, как они с Давидом стоят в саду, разговаривают обо всем на свете, она окунается в тепло его глаз, трепет рук и нежность губ. Нет, такие мысли греховны. Давид любит Тамару и нельзя играть на его чувствах. Харчи никогда не пойдет на такой обман, как бы Русудан не искушала ее. Змейка зависти растет в сердце младшей сестры Тамары, Харчи давно это понимает, поэтому она должна помешать свершится беде. Так она и сделает. Только сначала нужно сказать Русудан, что она согласна на тайную встречу с Давидом.

Русудан была уверена, что Харчи даст согласие. Против любви сложно устоять, а эта девушка не обладает сильным характером. Так и случилось. После обеда, когда Тамара уехала с отцом на осмотр новых конюшен (Георгий брал Тамару почти во все поездки, ведь будущая царица должна вникать в суть любых дел), Харчи нашла Русудан и они начали готовиться к свиданию с Давидом. Русудан написала письмо Сослани от имени старшей сестры и сказала, что сама передаст его молодому человеку. Девушки стали готовить платье, которое бы подошло Харчи и понравилось Давиду. Русудан опять вызвалась помочь, предложив свое бирюзовое платье с золотой вышивкой на груди, рукавах и подоле. Наряд был поистине царским! Харчи было страшно даже прикасаться к нему. Русудан же успокаивала, подбадривала, была очень заботлива и внимательна. Но это была только маска, на самом деле девушка задумала поссорить Давида с Тамарой. Когда Давид и Харчи встретятся в саду, Русудан приведет туда Тамару и сестра увидит, что ее возлюбленный не верен будущей царице. Пусть Тамара даже послушает их разговор, в этом нет ничего опасного, ведь Давид будет думать, что перед ним его царица. А Тамара не будет выяснять, что на этот счет думает Сослани, ей не нужны его слова, когда она все видит своими глазами. Давид будет изгнан без объяснений причин. План казался Русудан безукоризненным, и сердце девушки взволнованно подпрыгивало в груди. Не то чтобы она не любила Тамару, просто в ней жило стремление доказать сестре, что не все так прекрасно в этой жизни, чтобы она поняла, что значит страдать, терять и быть хоть в чем-то второй, а не первой.

Но больше всех страдала сегодня Харчи. Все ее тело наполнилось физически ощутимой болью оттого, что душа рвалась в клочья, как бумага для письма. Что произойдет сегодня вечером? Осуществится ли задуманное и как быть потом? Чем больше было вопросов, на которые невозможно было ответить, тем на более мелкие кусочки разрывалась душа девушки. Отступать поздно. Харчи собиралась с силами, потому что ей нужно сделать то, что она придумала, и никто не помешает этим планам. Она не будет участницей игр, которые затеяла Русудан.

Время, похоже, тоже решило играть с девушкой. Вечер спустился на город так быстро, словно был совсем рядом, за углом соседнего дома и ждал удобного случая, чтобы укутать жителей своим звездным одеялом, налетев неожиданно как преступник. Харчи чувствовала себя не меньшей преступницей, когда пришла пора выходить в сад. А вот Русудан была спокойна и весела. Девушка зашла в комнату к Харчи, чтобы поторопить влюбленную, но когда едва переступила порог, увидела в зеркале отражение женского силуэта, одетого в плащ с капюшоном, как и было решено. Все готово к выходу. Русудан позвала девушку, и они вместе вышли под купол неба, охваченные тревогой и трепетом. Вдали уже виден силуэт Давида. Русудан подтолкнула спутницу к нему, шепнув: «Иди смелее, он ждет!». Как только две их тени начали приближаться друг к другу, Русудан отправилась за Тамарой, чтобы позвать ее к этому месту и наконец, открыть глаза наивной царице. Найти сестру оказалось просто – она гуляла по саду в это же самое время. «Пойдем, покажу тебе что-то интересное», – прошептала Русудан, беря девушку за руку и быстрым шагом направляясь в сторону Давида. Когда девушки подошли к месту тайного свидания, младшая сестра Тамары притворно горестно произнесла: «Посмотри, твой любимый встречается с другой! Хорошо, что я вовремя раскрыла обман, ты должна разоблачить его! Пусть он нас видит». При этих словах обе вышли навстречу Давиду и его спутнице.

Русудан ожидала, что сейчас случится скандал, польются слезы, и Сослани начнет оправдываться. Но вокруг стояла невозможная тишина. Русудан растерянно смотрела на сестер с Давидом. К ней медленно двинулась одна из девушек, та, что стояла возле Сослани, это, должно быть, Харчи. Когда девушка подошла ближе, Русудан вгляделась в ее лицо и с ужасом поняла, что это была Тамара. Выходит, вместе с ней пришла Харчи! Как девушки смогли перехитрить Русудан, совершив подмену? Она сама попалась в ловушку схожести двух сестер. Конечно, ведь на улице темно, а одна из девушек была в плаще, почти целиком скрывающем ее лицо. Русудан хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться, раствориться в воздухе, как дым. Девушка побежала прочь, чтобы не видеть расстроенное и укоряющее лицо Тамары. Сможет ли она простить и понять этот поступок?

Конечно, будущая царица простила сестру и была благодарна Харчи за то, что та во всем честно призналась. А Харчи радовалась тому, что не предала Тамару, хоть и пришлось пожертвовать возможностью побыть с любимым. Ее любви дано было гореть маленьким огонечком внутри, не разгораясь в пламя, а чувства Сослани и Тамары зажглись с новой силой.

Глава 3 Потерять весну

Год 1177. Георгий и Тамара правят вместе. Отец пока не поручает дочери решение серьезных дел, но она все же дает советы царю. Тот даже удивляется, откуда в этой молодой девушке столько мудрости. Она способна замечать детали, предвидеть результат и смотреть на проблему с разных сторон. Эти качества он сам в себе находил с большим трудом, да и то искать приходилось в самых глубинах души. Возможно, он просто устал и потерял меткость глаза и чуткость сердца. Как бы там ни было, он все чаще стремился прислушиваться к дочери, потому что она часто оказывалась права.

Права Тамара оказалась и на этот раз, когда говорила, что купцы способны поднять мятеж. А причиной тому было повышение торгового налога с товаров, которыми торговали местные и приезжие купцы. Такая политика Георгия не нашла одобрения среди них и это привело к беде.

Самый хитрый и корыстолюбивый купец Зафар собрал в своем доме людей, занимавшихся торговым промыслом. Мужчины, разгоряченные вином и злостью на налоговое усиление, возмущались, громко перекрикивали друг друга и стучали кулаками по столу в знак своей правоты. Зафар взял слово и зычно произнес:

– Хватит высказывать свое недовольство в стенах этого дома, пора выйти отсюда и доказать свою силу! – гости купца поддержали слова радостными окликами.

– А как это сделать?

– Действовать нужно решительно, хватит идти на поводу у этого тирана и во всем поддакивать ему.

Он только и знает, что повышать налоги, драть с нас деньги, а сам устраивает пышные торжества.

– Правильно! Дело говоришь!

– У меня есть идея, – откликнулся высокий худощавый мужчина с большой бородавкой около рта. Весь его вид вызывал неприязнь, но обманывать и общипывать он умел ловко, а ведь это для купца самое главное. Если у тебя есть деньги, то любая красавица согласится провести с тобой время, для нее ты будешь хорош и таким.

– Рассказывай! Мы уже ничего не боимся!

Заговорщики в эту ночь были смелы, как никогда. Их план полон коварства и жестокости. Жажда мести затуманила их взоры и они готовы даже на убийство. Впрочем, задуманное ими скоро осуществится, но не так, как они планировали. Виной тому будет спешка, а итогом – страшная ошибка, приведшая многих к казни.

А пока Георгий не соглашался с доводами Тамары и действовал так, как считал верным. Бурдухан тоже отговаривала его, но усилия женщин были бесполезными. Царь не желал ничего менять в принятом законе, ведь это значило бы признать поражение. Этого он не допустит, какими бы ни были последствия. Лучше отбросить эти мысли и немного отвлечься. Чтобы самому отдохнуть от дел государственных и отвести внимание женщин на что-то другое, Георгий придумал совместную конную прогулку с женой и дочерями. Идея понравилась царю и он приказал тут же готовить все необходимое, осмотреть его скакуна и лошадей, на которых обычно ездили женщины. Через несколько дней можно было отправляться в дорогу. Они остановятся в небольшом охотничьем домике, который словно охранялся лесом, окружавшим домик со всех сторон.

«Лес – лучший страж, потому что птицы и звери чутки к любым звукам и не способны на обман», – любил повторять Георгий. Отдохнуть в колыбели природы было для Тамары настоящим подарком. Окунаясь в озеро или гуляя по лесным тропинкам, девушка чувствовала прикосновения Божьих рук и дивилась созданной им красоте. Здесь ее душа парила, обретая крылья. Вот и сейчас она наслаждалась прогулкой, а мама и Русудан с Харчи хозяйничали в домике. Отец отправился на охоту, а Тамара решила прогуляться по округе и послушать голос Господа, который слышался ей в пении птиц и шуршании листвы. Вечером они вместе собирались покататься на лошадях. Девочкам особенно нравилось соревноваться друг с другом на скорость. Когда Бурдухан видела, как быстро мчались девушки, ее сердце сжималось от страха, она всегда боялась, что одна из них сорвется и случится непоправимое. То, чего боялась царица, произошло совсем скоро, но иначе.

По-другому бы сложилась история, если бы в этот вечер все остались дома и передумали кататься. Девушки, счастливые от предвкушения веселых игр и гонок на лошадях, спешили, однако следовало ждать царя и царицу, ведь было непочтительно поехать без них. Бурдухан выехала на своей белой лошади, благородной и статной. Георгий управлял скакуном, похожим как отражение на лошадь царицы. Этих прекрасных животных подарили на свадебную церемонию супругам, они и сами были парой, составлявшей вместе одно целое. Царица улыбалась Георгию и выглядела очень молодо. Ее взгляд говорил, словно дразнил: «Поймай, если сможешь». Царь разгадал этот призыв и лукаво улыбнулся, словно принимая вызов. Они помчались вперед так стремительно, что дочери не сразу смогли к ним присоединиться и отдаться скорости. За новым поворотом Тамаре показалось, что она догоняет царицу, оставалось совсем немного, и они окажутся рядом. Доля секунды все изменила, время растянулось, и девушка увидела, как царица падает с лошади. Падение было не просто с высоты, Бурдухан налетела на камни, лежавшие по краям дороги. Георгий тоже наблюдал за произошедшим, по его щекам текли слезы. Он подлетел к ней быстрее ветра и хотел поднять ее с земли, но царица застонала. Морщины омрачили лоб царицы, выступил пот от усилий, которые требовались, чтобы не закричать от пронзавшей тело насквозь резкой боли.

– Милая, держись. Сейчас же вернемся домой и лучшие лекари спасут тебя, – голос Георгия срывался от слабости, вынырнувшей откуда-то из глубины сердца. Теперь он чувствовал себя таким беспомощным и жалким. Он держал на руках свою супругу, с ней рядом он прожил полжизни и не мог так просто потерять ту часть себя, которой стала Бурдухан.

Тамара, Русудан и Харчи уже стояли рядом с отцом, не в силах до конца понять что случилось. Тамара быстрее остальных поняла, что каждая минута промедления усиливает муки матери, нужно скорее отвезти ее в дом. Харчи и Русудан она велела отправляться обратно и позвать как можно больше слуг, которые бы могли перенести Бурдухан. Георгий, услышав эти слова, запротестовал:

– Не надо никого звать, я сам понесу жену на руках! – безумство светилось искрами в его взгляде, казалось, он теряет разум от горя. Тамара старалась быть спокойной, ведь поддаться панике значило упустить время спасения царицы.

– Отец, мы причиним маме гораздо большую боль, если ты понесешь ее один. Когда придет помощь, мы уложим царицу на носилки и осторожно принесем в дом, где уже будет ждать доктор.

Мягкость и уверенность, с которыми говорила Тамара, передались и Георгию. Он согласился и Харчи с Русудан погнали лошадей так быстро, как только было возможно. В голове пульсировала только одна мысль – как жить, если царица покинет их? Когда беда догоняет человека, то в голове поселяются мысли о худшем исходе, который только возможен, а душа сильнее тянется к Богу, ведь он один властен над людскими судьбами. Но иногда наравне с Всевышним люди сами считали себя властителями жизней. Через несколько часов судьба Бурдухан решалась лучшими докторами, которых срочно привезли в охотничий домик. Они долго совещались, закрыв двери в спальню царицы. Тамара все это время стояла перед иконой Богоматери и читала молитвы. Все заученные слова забылись, и девушка говорила о том, что лежало на сердце. Она просила уберечь дорогую царицу, совершить чудо исцеления. Богородица сама была матерью и испытала чувство потери, поэтому должна знать, что испытывает Тамара, как рвется на части и кровоточит душа, не способная вынести такое горе.

При всем том человек способен перенести гораздо больше, чем думает. Когда доктора вышли из комнаты, Тамара внутренне уже была готова к любому ответу. Она понимала, что на все воля Божья, а ей нужно стойко перенести все, что он приготовил для нее, оставаться сильной. Доктора покинули покои царицы и предстали перед царем и девушками. Они не поднимали глаз, боясь гнева Георгия за свой вердикт. Но у царя не было сил гневаться, весь он будто размяк, все кости сломались и ненужной грудой остались лежать на той дороге, где упала Бурдухан. «Мы сделали все, что могли. У царицы поврежден позвоночник и восстановить его нет возможности. Она больше никогда не сможет подняться с кровати». Георгий завыл, как волк, попавший в капкан. Обхватив голову руками, он стал ходить из угла в угол и твердить только одно: «Я должен знать, кто это сделал с Бурдухан. Кто бы это ни был, он нашел свою смерть». Тамара испуганно смотрела на отца, не узнавая его, а сердце упорно твердило, что скоро ждать им нового горя.

С этого дня Георгий был одержим мыслью найти преступника, и помог ему случай. Мальчишка, помогавший отцу-коневоду при подготовке лошадей, вспомнил, как к ним подходил некий пожилой господин и жаловался, что очень устал с дороги, заблудился, просил принести ему воды. Он долго восхищался лошадьми и рассказывал, что сам в давние годы занимался этим ремеслом. Ему так хотелось вспомнить былые времена, что он уговорил мальчика проскакать на лошади немного верхом. Господину хотелось вспомнить себя таким же мальчиком. Чувство гордости проснулось в отце и сыне за свое дело и они с радостью стали показывать и рассказывать все, что было вокруг. Георгий пошел в конюшню и стал все осматривать в надежде найти хоть какую-то подсказку. И совсем рядом с загоном лошади царицы он заметил какой-то блеск. Порывшись в сене под ногами, он обнаружил небольшой ножичек. Достаточно было одного взгляда на резную рукоять, чтобы стало ясно, кому принадлежит этот нож. Купец Зафар.

В эту же ночь заговорщика поймали и он признался в спланированном убийстве. Только их мишенью была не Бурдухан, а Георгий. Все могло бы получиться, если бы он не перепутал коней, которых было сложно различить. Ненависть одолевала Георгия, он готов был казнить не только этого купца, но и конюха с сыном, всех, кто хоть как-то виноват в болезни Бурдухан. Тамаре удалось уговорить царя не трогать отца с сыном, а вот Зафара ждала казнь, хотя и это Георгий считал слишком малым наказанием за содеянное, ведь его любимая страдала каждую минуту, а он не знал, чем помочь…

Скоро Бурдухан сама попросила у него помощи: ей нужно было немного яда, чтобы она наконец перестала страдать и мучить его и девочек. Ей больше не встать с постели, так пусть он отпустит ее к Богу, чтобы она обрела покой. Георгий плакал у постели жены, умолял не думать об этом, но царица была непреклонна – или он сделает это сам, или она найдет другой способ проститься с жизнью. Царь чувствовал, что Бурдухан исполнит задуманное и своими руками принес ей яд. Пусть лучше она умрет так, чем медленно будет угасать. Прежде чем принять смертельное средство, царица попросила позвать к ней Тамару. Девушка сидела рядом, гладила мамины руки и утирала слезы своей души.

– Доченька моя дорогая! Я знаю, что ты будешь великой царицей, мне снился сон. Такой чудесный, знаешь! Ты восседала на троне в блеске и славе, а люди с разных концов земли подходили к тебе и кланялись. Ангелы Божьи стояли рядом с тобой, охраняя тебя и придавая сил. Будь же всегда справедлива, честна и добра. Тогда запомнят тебя на века и душа спасется. Обещай мне.

– Обещаю, – прошептала Тамара.

– Вот и хорошо. А я всегда буду рядом.

– Разве мы прощаемся с тобой, мама? – тревога царапала сердце девушки.

– Нет, что ты. Так важно вовремя успеть сказать главное. И я успела.

После этого разговора в тишине ночи Бурдухан умерла. А в Грузии разгорелось восстание, которое затеяли в клане Орбели. Был найден Демна, дальний родственник Георгия, который теперь претендовал на престол. Убитый горем от гибели жены, царь направил войска для подавления мятежа. Новые повстанцы были разгромлены, но тело Демны найти так и не смогли. Это породило домыслы о том, что он остался жив. Правда Георгия сейчас мало волновало, кто и где жил, ведь его любимая оставила его здесь. Перед тем как отдать жене яд он попросил ее лишь об одном – чтобы они не разлучались надолго. Царица заберет его к себе через шесть лет после своей смерти.

Глава 4 Птица без крыльев

– Послушайте, Георгий окончательно спятил! – шептались и говорили во всеуслышание в коридорах дворца. – Он хочет сделать царицей свою дочь Тамару, которая даже меч то не поднимет! Подумать только, нами будет править ребенок!

Все эти разговоры Тамара слышала ежедневно и они оставляли незаживающие раны в ее сердце. Отец много раз переубеждал дочь, говорил, что она будет замечательной и мудрой царицей, он это знает наверняка. Но девушку мало утешали эти слова Георгия. Ей действительно было страшно оставаться один на один с дворцовой знатью, брать в руки государственные дела. Была еще тетка Русудан, но та больше заботилась о выгодном замужестве Тамары, уже сейчас присматривая ей женихов. А отец с этим не торопил. Не уговаривал, не настаивал. Он всегда в молитвах желал дочери только одного – счастливо выйти замуж и провести жизнь рядом с любимым человеком.

Это все мечталось грузинскому царю в будущем, а пока он видел, что лишь немногие в его окружении готовы принять Тамару. Против девушки постоянно плелись интриги, которые, однако, пока не перерастали в грандиозные бедствия, ведь еще был жив Георгий, а его боялись. Правда, все равно ухитрялись действовать исподтишка. Так как Тамару нельзя было убить, чтобы не возникло лишних подозрений, действовали другими путями.

Однажды ко двору Георгия пришла женщина средних лет. Платье ее было давно не новым, а башмаки истоптанными, из чего можно было понять, что она довольно бедна. На лицо спускалось несколько черных прядей волос с проседью, которые выбились из-под косынки. Она требовала визита к царице Тамаре. И девушка откликнулась на просьбу женщины. Как только та вошла, то сразу упала на колени и доползла так до тронов, на которых сидели Георгий и Тамара. Царь тоже пожелал присутствовать при разговоре дочери с этой просительницей. Женщина подняла глаза на Тамару и робко произнесла:

– Царица! Знаю, что в беде не оставишь, потому и пришла к тебе за помощью!

– Рассказывай, какое горе с тобой случилось, – велела девушка.

– У меня большая семья, муж умер давно. Трое сыновей и дочь младшая на мне теперь остались. Старший сын работать начал и вроде все хорошо, успокоилось бы мое материнское сердце, но видимо не все море слез, уготованное мне, я еще выплакала. Недавно оговорили его, клевету навели, что он украл 50 метров шелка из магазина, в котором работает. Но ведь неправда это! Посмотрите на меня, разве хожу я в шелках? – глаза женщины наполнились слезами, и Тамара, глядя на нее, сама чуть сдерживалась от слез сострадания. Ей хотелось сказать что-то доброе, поддержать эту бедную женщину.

– Утрите слезы свои. Мы не оставим вас в беде, а все выясним. Если это действительно несправедливость, то ваш сын будет свободен.

После сказанного женщина помрачнела еще больше, словно даже и не рада была помощи, и даже не поклонившись на прощание, отправилась домой. Правда их просительница так спешила, что не назвала имени сына и не сказала, в каком магазине он работал. Известно было только, что прибыла женщина из маленького городка. Георгий сразу заподозрил что-то неладное, он окликнул гостью, чтобы узнать подробности этой истории, но та исчезла очень быстро. Отец в задумчивости возразил:

– Странно, женщина так переживает за сына, а не рассказала даже о том, кто он такой. Дочка, ты не спеши помогать, я узнаю, рассматриваются ли какие-то похожие судебные дела в городе, откуда прибыла женщина.

Скоро стало известно, что в той местности действительно судили молодого человека за кражу 50 метров шелка. Обвиняемый рассказывал, что в его дом подбросили эти ткани. А матери у него нет уже десять лет, она умерла от тифа. Обман вскрылся. Теперь была понятна реакция женщины на слова Тамары о помощи. Ей вовсе не нужно было помогать, она сама хотела сделать так, чтобы царица попала в беду, и спасать потом пришлось бы ее саму. Что хотели этим доказать недоброжелатели молодой царицы не понятно. Хотели они доказать, что Тамара из-за своей неопытности не способна решать дела или устроить ловушку, зная, что девушка кинется на помощь? Об этом Георгий не мог знать, но он обещал себе и дочери, что пока он жив, с ней ничего не случится. А уж потом ей придется быть сильной, не давать себя в обиду. Тамара слушала отца и с ужасом представляла наступление этого времени. Больше всего ее страшило то, что она потеряет отца. Останется одна, такая беспомощная. Ее сестру Русудан политика мало интересует, это не для нее. Править будет Тамара несмотря на молодость. Так суждено.

На молодости Тамары злопыхатели тоже стремились сыграть в свою сторону. Подсылали самых красивых и богатых молодых женихов. Но потом оказывалось, что за красотой скрывается пустая душа, а богатств нет и в помине. Да и девушка не поддавалась на их соблазнительные обещания, разговоры. В ее сердце жил Давид Сослани, друг детства, за которого она в мыслях мечтала выйти замуж. Она должна принадлежать лишь ему. Георгий замечал, что между Давидом и Тамарой живет глубокая привязанность и нежность. Ему нравилось наблюдать за их общением, оба так преображались, словно освещались внутренним светом своих сердец, которые тянулись друг к другу. Ведь сердца знают лучше, чем разум. Разумом мы скользим по поверхности, а сердцем заглядываем в самую суть. В такие моменты Георгий вспоминал свою Бурдухан. Да, было всякое, он увлекался другими женщинами, грешил. Но это были мимолетные интрижки, будто маленький огонек от зажженной веточки. Костром же горели всю жизнь чувства к одной женщине. Как она могла его покинуть, уйти так просто, не оставить ему надежды. Теперь он жил мечтой о том, чтобы скорее встретиться со своей Весной.

Скоро желание Георгия, наконец, осуществилось. Как обычно после ужина он отправился отдыхать, прилег и закрыл глаза. Спустя час к нему в комнату постучала Тамара, чтобы побеседовать перед сном, но дверь не открылась и на зов отец не вышел. Девушка забеспокоилась, сердце затрепетало в тревожном предчувствии. Вдруг отцу плохо? Она бросилась звать на помощь охранников, чтобы те взломали дверь в комнату. Пока искала и просила о помощи, уговаривала пойти с ней, когда отвечали, что царь просто отдыхает и нет никакой беды, прошла целая вечность. Так казалось Тамаре. И хранитель ключей, как назло, сегодня заболел и отправился домой, взяв ключи от всех царских комнат по рассеянности с собой. Словно все сговорились в этот вечер никуда не торопиться, отложить все дела и не слушать девушку, пристающую с глупостями. Наконец, вместе с Русудан и Харчи Тамаре удалось призвать на помощь нескольких мужчин, которые открыли дверь в комнату отца. Но было поздно, Георгий лежал с закрытыми глазами, дыхание не вздымало его широкую сильную грудь. Руки, лежавшие на ней, были спокойны и неподвижны. Создавалось обманчивое впечатление, что это они так придавили грудь своей тяжестью от усталости. Стоит только убрать руки, как грудь снова будет полна воздуха, поднимется и опустится, поднимется и опустится, как волны на морском берегу, то накатывающиеся на скалы, то отступающие от них. И это все было неправдой. Море, которое жило внутри этого человека, высохло. Его больше нет.

Как это высохшее море внутри отца, были также сухи и глаза Тамары. В них не было слез, внутри не происходило бури или шторма, чтобы ее собственное море вырвалось наружу. Почему так было, девушка не могла понять. Она любила отца, не представляла жизни без него, но провожала его без единой слезинки. По всей стране был объявлен великий траур. Люди шли нескончаемой цепочкой за гробом царя и плакали. Женщины, дети, старики, больные и немощные, бедняки и богачи почувствовали, что пришла великая потеря для Грузии. Убиты горем были почти все, а те, кто не были убиты, играли роль сильно раненых. Теперь пришло время Тамары, и народ это понимал. Печалиться теперь ей некогда, нужно брать дела в свои руки и решать ежедневные проблемы своего народа. Тетя Русудан после смерти своего брата, которую она считала подстроенной, окончательно укрепилась в стремлении выдать Тамару замуж. Ей не справиться одной, да и привыкли люди подчиняться мужской руке, а не женской. Все заботы о похоронах Русудан взяла на себя, чтобы дать девочкам время для принятия мысли о том, что у них больше нет отца. Сестры старались поддерживать друг друга, а Тамаре хотелось быть в стороне. Она уже слышала, как даже родственники шепчутся за ее спиной о том, что ни слезинки она не проронила в память об отце, вот какая жестокая. А Тамара молилась дни и ночи об успокоении души Георгия, просила Бога даровать ему встречу с любимой Бурдухан. Иногда девушка даже представляла, как они встретились на небесах и гуляют по райским садам. Ее успокаивали эти мысли, отец, наконец, нашел покой, ведь он так давно стремился воссоединиться с царицей, здесь без нее он просто медленно погибал. Проводя много времени в таких размышлениях, Тамара задумывалась и о своей судьбе. Она выйдет замуж за Давида. Тетя Русудан не должна больше искать ей жениха. Завтра же она поговорит о своих чувствах с тетей, она поймет, ведь Давид и Тамара росли вместе на ее глазах.

Следующим утром Тамара заговорила с Русудан:

– Тетя, я знаю, что вы ищите мне мужа. Мне теперь нужно возглавить страну и я не должна быть одна, я все это понимаю. И поэтому хочу сказать, что уже нашла себе достойного супруга, – Русудан от таких слов племянницы просияла радостью.

– Рассказывай, дорогая! Кто твой избранник?

– Мой избранник – Давид Сослани. Мы любим друг друга с самого детства.

Как только Русудан услышала это имя, ее лицо побледнело и стало почти таким же белым, как ткань, вдетая в пяльцы, на котором тетя собиралась вышивать.

– Девочка моя! Нельзя, нельзя! Подумай, кто он – простой воин. Да, смелый и сильный, да, красив и умен. Но сейчас, когда ты только восходишь на трон, эти стервятники, – Русудан глазами показала в сторону палаты, где обычно собиралась высшая духовная и светская власть. – Даже не думай говорить им об этом, иначе беду накличешь на него и на себя. Я знаю, что вы были бы очень счастливы вместе, но знать подберет тебе другого мужа, того, брак с которым будет выгоден тебе. Пойми, ты – царица, и твоя жизнь теперь принадлежит не тебе, а народу.

После разговора с тетей Тамара расстроилась, лучше бы вообще не знать ей ни о чем. В эту ночь девушка плакала почти до самого рассвета, а под утро заснула и увидела сон, как будто она летит над Грузией, будто птица и видит внизу земли, Черное море с византийскими и генуэзскими кораблями. На юге видятся Царьград и Византия, на севере возвышается Кавказ, упираясь своими вершинами прямо в небесные своды. Вокруг покой и благоденствие. Только на востоке Каспий бушует, вздымая свои волны на высоту, грохоча и свирепствуя. Кажется, что вот-вот затопит кавказские горы и Грузию вместе с ними. Тамаре становится страшно, неужели погибнет Грузия от мощи Каспия? Она сама стремительно начинает падать в море, грозящее глубиной и холодом. Молитвы, знакомые с детства, слетают с ее губ. И тут являются ангелы в образе трех прекрасных юношей верхом на белоснежных конях. Они подхватывают Тамару, не давая ей упасть, и борются с Каспием, пуская в волны стрелы из огня. Вода превращается в огненный столб, рвущийся к небу. Этот огонь испепеляет непокорный Каспий, который теперь предстает перед Тамарой в виде старца, молящего о пощаде и помощи.

Тамара просыпается в страхе и с молитвой, которую тихо произносит даже во сне. Как хорошо, что все это ей только снится. Но это видение девушка воспринимает как знак – нужно ждать угрозы с востока. И не переставать уповать на милость Божию.

Но надежда на высшие силы оставляет Тамару, когда она узнает, что Давид покинул ее. Он уехал из города и куда отправился – неизвестно. Русудан ничего не говорит, делает вид, что и сама расстроена, но Тамара знает, что без нее здесь не обошлось. Отчаяние сжимает сердце железными тисками. Неужели она осталась совсем одна? Неужели падает, словно во сне в бушующие волны Каспия и некому ее спасти? Она не сдастся, не отступит. Ведь они с Давидом обещали друг другу, что найдут друг друга, какими бы расстояниями не были разделены. И с этого дня Тамара будет его искать, звать каждую ночь по имени и молиться об их встрече. Да, сегодня она потеряла крылья, но только для того, чтобы стать сильнее и снова научиться летать.

Глава 5 Сердце народа

Приближался 1178 год. Совсем недавно Тамара потеряла отца, и теперь ей предстояло самой вступить на трон. Допустить этого не хотели многие вельможи. Кутлу-Арслан возглавлял тайную организацию, целью которой было изменение существующего порядка в стране. Конечной целью, само собой, было свержение Тамары с престола. Один из приближенных к царице людей смог войти в состав этой организации. Это дало возможность быть в курсе намерений заговорщиков. Но сначала нужно было пройти церемонию официальной коронации, чтобы окончательно обрести силу, а потом уж Тамара накажет неверных. Проведение торжества отложили до начала нового года, ведь нужно заказать лучшие ткани для платья, украсить тронный зал, соткать разноцветные ковры, узоры которых не найти больше нигде. Работы предстояло много, а время летело соколом, рассекая воздух мощными крыльями. Догнать его было нельзя.

Также сложно как усмирить время, трудно остановить помыслы людей, стремящихся к власти. Все чаще Кутлу-Арслан устратвал собрания, на которых разрабатывалась тактика захвата трона и воцарения нового правителя.

– А что если новый преемник окажется более своенравным, чем Тамара? – спрашивали некоторые сомневающиеся приверженцы Кутлу-Арслана.

– И на него найдем управу, все в наших силах. Мы должны склонить Тамару к решению в нашу пользу.

– Но ведь создать новый орган управления, независимый от царской власти не так просто. Нужны надежные, достойные люди, – рассуждал самый старший участник собрания.

– Правильно, а мы разве не подходим на эту роль? А кто не захочет, тех мы просто отсеем, это не составит труда, – глаза Кутлу-Арслана внушали страх и трепет, этого человека боялись, потому что знали, что он способен на все. – Карави (шатер) даст возможность избранным вельможам самим решать важнейшие государственные вопросы. При этом царь или царица, кто бы там ни был, хоть черт или бог, не смогут весомо повлиять на принятые законы и правила. Это даст свободу власти вельможам и знати.

Люди слушали речь своего предводителя как завороженные, рисуя в своем воображении картины довольства и полного поражения царицы Тамары. Не выдавал себя и царский шпион, стараясь держаться даже на виду у Кутлу-Арслана, поддакивать ему, чтобы всячески вызвать и укрепить доверие. Он выкрикнул из толпы:

– Мы заставим царицу принять наши условия. Не мирным согласием, так мечом! – одобрительные возгласы послышались со всех сторон, а главарь остался доволен такой поддержкой, теперь не сомневаясь в своей победе.

А Тамару в ночь перед официальной коронацией одолевали сомнения, ей не верилось, что она вот-вот станет царицей. Что ждет ее на этом пути, сможет ли оправдать надежды людей и сама остаться при этом любящей и честной? Ночные звезды, заглядывавшие в окно, внушали одиночество и тоску. На своей долгой высоте они казались такими холодными и неприступными, что становилось жаль той красоты, которую они излучали. Неужели Тамара как эти звезды будет такой же прекрасной, но неприступной и холодной? Девушка молилась о даровании ее сердцу чуткости и веры в свою миссию. Что ж, если суждено Тамаре взойти на трон, значит будет она править по совести, не поддаваясь уловкам корысти и властолюбия. «Господи, подай мне знак, что я достойна этой роли!» – просила Тамара уже почти во сне, когда рассвет на цыпочках входил в город. Его приход был полон торжества жизни и красоты, он предвещал сияние солнца славы, которое взойдет сегодня над головой возлюбленной рабы Божией Тамары.

В тронном зале царила суета, расставлялись стулья и столы, готовились лучшие яства, вино лилось рекой. Давид тоже тайно проник во дворец, чтобы хоть немного побыть рядом с царицей. Он не хотел возвращаться, но в то же время противиться притяжению к Тамаре не мог. После церемонии он также незаметно уйдет и даст себе слово больше никогда не появляться возле нее, как бы ему не хотелось быть рядом с ней всегда, поддерживать, рука об руку идя по жизни, преодолевать трудности. Но сегодня он останется одним из приближенных к царице, ничем не выделится из числа ее приверженцев. Когда-нибудь она сама выделит его из остальных и посадит по правую руку от себя, если на то будет воля ее сердца. Пока же сердце Тамары трепетало, словно маленький воробей, вставший на край гнезда и готовый взлететь. Девушке приготовили пышное платье изумрудно-голубого цвета, эти два оттенка сливались в нем и перетекали один в другой, создавая впечатление плавного скольжения морских волн, блестевших на солнце. Высокая корона украшена драгоценными изумрудами и прозрачно-голубыми драгоценными камнями, которые добыли в горах. На платье золотыми нитями вышиты причудливые узоры, а в ушах блестят массивные серьги ручной работы, выполненные в виде виноградных лоз. Во всем этом великолепии Тамаре предстоит выйти в тронный зал – ко множеству гостей.

Гости были в радостном предвкушении великого чуда – воцарении новой правительницы земли грузинской. Зал блистал роскошью, а по прекрасным мягким коврам, устилающим пол, даже страшно было сделать шаг. Взоры всех часто пересекались в одном направлении – там, откуда должна появиться Тамара. За пурпурной занавеской скрывалась дверь, ведущая в покои царицы, откуда она и должна была прийти.

Наступление торжественного момента было так ожидаемо всеми присутствующими в зале, и доброжелателями и завистниками, что когда Тамара вышла, кажется, дыхание и биение их сердец остановились. Давид, присутствовавший в зале, почувствовал, как душа его ликует от света, исходящего из глаз царицы. Он готов был умереть за этот свет, пожертвовать чем угодно, лишь бы греться под его лучами.

Все гости склонили головы в поклоне и отовсюду зазвучали приветствия:

– Да здравствует царица Тамара!

– Ура солнцеликой!

– Долгие годы нашей повелительнице!

Тамара села на трон, стоявший на возвышении. Сам он сверкал драгоценными камнями и золотом, а у подножия его стелился узорчатый ковер. К ногам царицы сели девушки из лучших знатных семей, сопровождавшие ее в торжественном шествии, а около трона встали несколько воинов, охранявших царицу. По знаку царедворца зазвучали многоголосые колокола, оповещая народ грузинский о прибытии Тамары и начале церемонии. Первым к Тамаре приблизился глава церковной знати с царским венцом в руках. Осенив его крестным знамением, он надел венец на голову девушки, она поцеловала руку главы. После него к трону подошел главный военачальник Грузии и мечом опоясал царицу, напутствовав при этом, чтобы меч этот своей остротой и силой в ее руках послужил защите земли грузинской и честного креста. В руки ее вложили скипетр.

Воины, бывшие в зале, поклонились царице и отдали клятву о защите и верном служении воле царской и государству. Тамара чувствовала себя словно в сказке, такая смелость проснулась в душе девушки, какой никогда не бывало раньше. Она представляла мысленным взором, что рядом с ней стоят ее мать и отец, благословляя в этот великий час. Пусть они видят, какой мудрой и справедливой царицей будет их дочь.

Проверит себя в мудрости и правдивом отношении к каждому своему подданному Тамаре представился случай прямо здесь, в тронном зале. Нарушая ход запланированных событий, которые должны были продолжиться после коронации, в зал стал ломиться старый человек. Он принадлежал к простому народу, но ему хотелось попасть в тронный зал, чтобы поговорить с царицей. Девушка услышала за дверью странные звуки и споры, спросив, что там происходит, приказала впустить человека. Седой, в нищенской одежде, пришедший старец выделялся среди окружавшего великолепия и богатства, словно мутное пятно на глади озера. Но старец по сравнению с присутствовавшими был гораздо чище душой, словно спокойная озерная поверхность. Гость сделал глубокий поклон и заговорил, твердо и прямо глядя на царицу:

– Тамара! Солнце сердец наших! Я здесь от лица народа твоего, чтобы ты не забывала, в какой нужде и тяготах живет твой народ. Мы благодарим Господа за твое воцарение и надеемся на твое честное и чистое сердце, которое не затмится стремлением властвовать большим, чем на то способен человек. Жизнь наша в руках твоих, и мы готовы отдать ее за тебя.

Тамара ответила на такие слова простолюдина просто:

– Радуюсь твоему приходу, старец! Твои слова искренни, потому что идут из души. Знай же, что народ – сила трона моего. Тяготы, которые переживает народ, равны тяготам моего сердца, а благо народное будет благом и для меня.

Старец подивился такому ответу молодой царицы. Она гораздо больше понимает простой народ, чем все, кто правили до нее. Гость еще раз поклонился и под удивленными и суровыми взглядами знатных вельмож покинул залу. Празднование продолжилось пиршеством и охотой. На улицах города разворачивались пышные гулянья – гостей веселили приезжие музыканты и певцы, акробаты и цирковые артисты. Угощения раздавались бесплатно, а участие в играх сулило хорошие подарки. Люди веселились от души и славили новую царицу Тамару. Но были и недовольные воцарением девушки на престол. Кутлу-Арслан не отступал от своего плана и в праздничные дни готовился поднять мятеж. Народ, хмельной от напитков и счастья вряд ли будет в силах защитить царицу и ей придется согласиться на их условия. Но заговорщик опоздал. Тамара уже обо всем знала, решив отложить эти дела до завершения торжеств, чтобы не омрачать настроение подданных. В доме Кутлу-Арслана его уже поджидали несколько вооруженных воинов. Однако, свержение главаря тайной организации не привело к ее распаду, как рассчитывала Тамара. В ночь второго дня торжества разгорелось восстание. Люди, озлобленные и неуправляемые, с факелами и ножами кинулись ко дворцу, пытаясь прорвать оборону. Их усилия были малы, но страх, словно острие ножа, задел сердце царицы. Она не хотела крови и невинных жертв, поэтому пошла на переговоры с мятежниками. Теперь, оставшись без главаря, они не решились поддерживать свою прошлую идею о создании отдельного управленческого аппарата в государстве, но потребовали почти полной смены вельмож при царице. Среди них было много выходцев из простого народа, которым Тамара помогла подняться. Царица была готова на такие уступки, но не оставила своих подданных, наделив их новыми полномочиями. Тамара с головой погрузилась в государственные дела, совсем не давая себе время для отдыха. Тетя Русудан уговаривала племянницу немного развеяться, повеселиться, на что молодая царица отвечала, что пока она будет предаваться веселью, знать не упустит момента все переменить так, как хочется им. На возражения Русудан слова Тамары всегда были одними и теми же: «Престол дан мне Господом не для отдыха».

Погрузившись в дела, Тамара не замечала, как страдает без нее Давид, как ищет встречи и смотрит украдкой. Девушка думала о том, что пора забыть о детских мечтах, пришло время взрослой жизни. Теперь она не сама по себе, от нее зависит жизнь многих людей, целого государства, и она не может даже мыслить о любви. Но очень скоро за Тамару мыслить об этом начнут вельможи, и ей придется подчиниться. А если бы хоть на мгновение царица прислушалась к шепоту сердца, твердившего ночами имя «Давид», то дорога до счастья оказалась бы намного короче. Это царица поймет лишь спустя года, а пока увлеченность нуждами Грузии не оставляет времени ни на что другое. Она живет для народа, держа в руках своих его сердце. И это большое сердце будет биться в унисон с ее сердцем пока она жива.

Глава 6 Разум выше сердца

Весь мир внутри перевернулся, изменил вектора. Юрий уже испытывал это чувство беспомощности, когда его судьбой стремились управлять другие и сейчас не удивился вновь захлестнувшей его волне отчаяния. Молодой человек вспоминал, как в детстве, когда умер его отец, князь Андрей Боголюбский, дядя Всеволод изгнал племянника из Руси. Мальчик приютился у половетского царя в Сундже. Эти земли Юрий считал по-настоящему родными, ведь здесь он рос, мужал, превращался в прекрасного воина. И вот теперь пришло время прощаться с родными местами – Юрия, как русского царевича, хотят женить на грузинской царице Тамаре. Он раньше не слышал о ней, но говорят, что она очень красива и сильна духом. Но как же Гульнара, с которой Юрий знаком с самого детства и от которой мечтает иметь детей? Для нее это будет удар, она не простит. Завтра нужно обо всем ей рассказать, но сначала лучше посоветоваться с Иваном. Иван заменил Юрию отца. Крепкий, высокий и всегда трезво мыслящий, этот мужчина лет за 40 был примером для подражания. Впрочем, подражать многие стремились самому Юрию – он высок, хорошо сложен, его светлые волосы отливают золотым, когда на них попадает луч солнца. В голубых глазах юноши отражаются азарт и неутолимая жажда жизни, ведь так много хочется еще сделать, так много успеть. Но, теперь, кажется, все рушится.

Юрий делает глоток за глотком, крепкий напиток ударяет в голову, но не избавляет от мыслей. Они еще больше засасывают его, как черная дыра, воронка, из которой не выбраться одному.

В полусне и пьяной отрешенности Юрий, шатаясь, доходит до комнаты Ивана и громко стучит в дверь с криком: «Открывай, князь пришел!». Иван открывает почти мгновенно – видимо ему тоже не спалось, и он обдумывал предстоящую свадьбу. Юрий нетвердой походкой вошел в комнату Ивана и рухнул на кровать, широко раскинув руки и ноги. Из не закупоренной бутылки в его руке на ковер полилась водка, распространяя вокруг хмельной запах.

– Что ты делаешь! – словно шипя по-змеиному произнес Иван, подбежал к Юрию, выхватывая бутылку и пытаясь встряхнуть совсем захмелевшего воспитанника. – Возьми себя в руки, у тебя скоро свадьба!

– Не хочу никакой свадьбы, я другую люблю! – не очень внятно, но твердо возразил Юрий.

– Любит он, знаем мы эту любовь! Кто ты? Изгнанный и никому не нужный на родине молодой прожигатель жизни! Для тебя открываются такие возможности! В конце концов, подумай, если у тебя будет грузинская армия, ты сможешь объявить войну своему дядюшке и вернуть то, что принадлежит тебе по праву.

– Мне ничего не принадлежит! Даже я сам себе теперь не принадлежу!

– Ни к чему сейчас философствовать. Нужно думать головой, а иначе так и останешься ничтожеством, – при этих словах Иван поморщился и в то же время испугался, что Юрий его услышит. Нужно держать себя в руках, не терять доверия. Главное – чтобы свадьба состоялась, а уж там Иван не упустит своего – столько власти и возможностей маячит на горизонте, что дух захватывает даже у закаленного жизнью Ивана. И вовсе не обязательно грузинскому послу знать, что Юрий изгнан, он все равно законный наследник престола, просто произошла ужасная несправедливость, которую можно исправить руками Тамары. Нужно еще посмотреть на эту царицу, что она из себя представляет, возможно, что справиться с ней будет даже проще, чем с Юрием. Движимый такими раздумьями, Иван прилег в кресло, стоявшее около кровати, и незаметно задремал. Юрий давно спал тяжелым и беспробудным сном, таким, от которого не хочется просыпаться.

Как бы не тяжело Юрию было открывать глаза и рассеивать смутные сновидения, утро вступило на свой трон и осветило солнцем землю, солнце заглядывало в комнату и слепило глаза. Эти теплые прикосновения солнечных лучей напоминали нежные прикосновения рук его любимой Гульнары. При воспоминании о запахе ее волос, стройном теле и звонком голосе у молодого мужчины сжималось сердце. Сегодня они должны встретиться на их обычном месте около небольшой реки, где изумительно голубое небо окунает свои ладони в воду, пьет ее прохладу и впитывает в себя все, что происходит вокруг. Юрий знает, что здешнее небо всегда будет напоминать ему о любви Гульнары, о чувствах, которым не суждено сбыться.

– Ну что, выспался, бунтарь? – Иван, уже одетый и причесанный как положено, смотрел на Юрия сверху вниз с легкой усмешкой. В ответ молодой князь только и смог произнести слабое «ага».

– Поднимайся, будем приводить тебя в порядок. Не покажешься ведь ты будущей невесте в таком виде, она просто упадет в обморок от ароматов, которые ты источаешь!

– Твои шутки неуместны, – проворчал Юрий и неохотно последовал за мужчиной.

Через час переодетый и вымытый князь смотрелся даже лучше, чем прежде. Ему нужно было каким-то образом поймать момент и отправиться на свидание с Гульнарой, которая уже ждала его в условленном месте. Скоро возможность незаметно ускользнуть представилась – Иван с несколькими помощниками уехали решать последние дела насчет отъезда, а Юрий оседлал своего любимого коня и, обгоняя ветер, устремился к любимой девушке.

Гульнара сидела на пологом берегу и перебирала в пальцах травинки, ласково гладя их рукой. Ее мысли медленно плыли, перетекая одна в другую, как спокойная река у ног. Сегодня сердце девушки билось чаще, что-то предчувствуя, но она не знала, плохое должно случиться или хорошее.

Звук приближения стремительно мчавшегося коня Юрия встряхнул Гульнару и она отказалась от предчувствий, готовая отдаться во власть любви.

– Здравствуй, милая! – восторженно позвал Юрий. Казалось, что река продолжается в его глазах, а в волосы вплетено солнце и весь он – словно сын множества стихий. Может быть, поэтому Гульнара не может устоять перед ним сейчас. Девушка подбегает к князю, обнимает его за шею и горячо целует. «Здравствуй, свет мой!» – шепчет она, подвластная в этот момент всем его желаниям.

Момент единения длится недолго, мужчина отстраняет ее и заглядывает в глаза. В каждом ее взгляде живет столько страсти и преданности, что Юрию больно смотреть в их глубину, хочется зажмуриться, как от неожиданно ярко вспыхнувшего дневного света после темноты.

– Я пришел поговорить с тобой о нас, – голос князя стал каким-то другим, суровым и сухим. Гульнара решила, что он таким тоном играет с ней и, придав себе серьезный вид, важно кивнула в знак согласия.

– Мы должны расстаться. Я женюсь на другой. Это важно для моего будущего.

Гульнара, не совсем еще понимая, о чем идет речь, сосредоточилась. Она пыталась понять, шутит ее любимый или говорит правду. Юрий понял мысли девушки по выражению ее лица и добавил:

– Это правда. На прошлой неделе прибыли послы из Грузии. Молодой царице этой страны нужно выходить замуж. И к тому же, наш союз укрепит отношения между Россией и Грузией. А может быть и у меня получится вернуть себе законные права на престол, которые отнял у меня дядя.

Девушка, замершая в одной позе, словно статуя, чувствовала, как с каждым словом, сказанным Юрием, из ее тела выходит воздух. Она сдувается, уменьшается, вот-вот растворится, превратившись в лужицу слез и впадет в реку, текущую к горизонту.

– Ты любишь ее? – почти шепотом спросила Гульнара. Голос будто покинул горло, исчезла звонкость и сила, которыми всегда заслушивался Юрий.

– Как я могу любить кого-то кроме тебя? Ты – моя радость!

– Тогда бежим сегодня же ночью! – глаза девушки горели огнем решимости. – Мой отец не последний человек здесь. Когда все успокоится, мы вернемся, и он поможет тебе собрать людей для похода на Русь. Бежим в степи, неважно куда, лишь бы ты был рядом!

– Ты сошла с ума! Это глупо! – Юрий ошалело смотрел на Гульнару, которая вцепилась в его руку с такой силой, будто висела над пропастью, а его рука была единственным для нее спасением. Он почувствовал, что если сейчас отпустит ее, то потеряет навсегда. – Хорошо, я верю тебе и люблю. Приготовь самые необходимые вещи в дорогу, встретимся сегодня после полуночи на этом месте.

Гульнара просияла улыбкой и крепко обняла Юрия. Какое это счастье, что они вместе! Тогда не нужно ничего бояться, не страшны никакие трудности, ведь самое главное у нее уже есть – любовь этого молодого, сильного и красивого русского, с которым она готова отправиться не то что в степи, а на дно вулкана, чтобы гореть огнем, быть лавой, которая в момент извержения достигает звезд, целует их и замирает на небе, как новое светило. Такими звездами однажды будут и они с Юрием.

Влюбленные долго не могли расстаться, то молчали, то говорили. Их души связывала одна судьба и одно решение – бежать вместе от уготованного несчастья. Но нельзя изменить только двух вещей в жизни – предначертаний судьбы и чьих-то коварных замыслов. Прощаясь с Гульнарой, сжимая ее пальцы, Юрий не догадывался, что коварство иногда бывает сильнее не только любви, но и самой судьбы.

Как только влюбленные расстались, босой мальчишка лет 12, прятавшийся за кустами около реки, со всех ног устремился в дом Ивана. Он должен принести интересные новости своему господину и получить за это денег. Наконец мальчик сможет купить матери новые сандалии взамен истоптанных, и она выйдет из дома. Ведь не пойдешь босиком по улице – ногам больно, а душе стыдно.

Душа Ивана, похоже, забыла, что такое стыд. Этот расчетливый мужчина догадывался, что Юрий побежит к Гульнаре и от того, что произойдет при их встрече нужно подстраховаться. Иван нанял бедняка, чтобы тот проследил за влюбленной парочкой, чтобы знать, как действовать дальше. Он все предусмотрел и теперь все знает. Прежде всего, нужно подбросить отцу Гульнары записку, якобы от Юрия, который уговаривает девушку бежать. Отец, конечно, разозлится и примет меры, чтобы никуда не выпустить дочь. А справиться с Юрием будет совсем легко – достаточно просто его напоить. И повод есть подходящий – отметить завтрашний переезд и предстоящую свадьбу. Русские любят баловаться горячительными напитками.

Уговаривать Юрия долго не пришлось, уже через несколько часов князь был пьян. Его наставник для большего действия подсыпал в бокал юноше порошок, вызывающий непреодолимое желание спать. Прийти в эту ночь к реке он не смог. А Гульнара была заперта в доме своим отцом, который нашел записку с предложением девушке бежать. Она, конечно, не поверила в правдивость этой записки, потому что Юрий никогда не стал бы так рисковать, но отцу этого не докажешь. Отец кричал, что он самый несчастный человек на этой грешной земле, ведь воспитал такую неблагодарную дочь. Страшно представить, какой скандал бы разгорелся, если бы ей удалось сбежать, сколько позора и грязи пришлось бы ему испить из рук соседей. Итогом его пламенной речи было решение увезти дочь из города завтра же и с этим Гульнаре придется смириться. До утра Гульнара не смыкала глаз, то ревела, то убеждала себя, что когда ее любимый увидит, что девушки нет на месте, сможет догадаться, что что-то случилось и придет к дому, в котором она живет. Но все надежды и уговоры были напрасны. Когда взошло солнце, Гульнара, бледная и уставшая, подошла к окну, подставила лицо лучам восходящего солнца, чтобы оно осушило ее слезы и выжгло из сердца любовь к Юрию. В это утро она посылала сотни проклятий царице Тамаре, которая вот так просто отняла любовь у молодой, ни в чем не виноватой девушки.

То же самое солнце, что светило над Гульнарой, смотрелось и в окна дома Юрия. Он еще спал, когда Иван твердым и уверенным шагом вошел в комнату.

– Хорошо же ты вчера приложился к бутылке, друг мой! – неизменная ухмылка как всегда блистала на лице Ивана.

Юрий с трудом открыл глаза и в первую секунду не смог понять, где находится. Краешком сознания он помнил, что сегодня что-то должно было измениться, а здесь по-прежнему его кровать, та же обстановка и… тот же Иван. А где же Гульнара? Постепенно, словно подбирая осколки разбитой чаши и подставляя один кусочек к другому, чтобы собрать все воедино и склеить, Юрий начал складывать одно за другим воспоминания вчерашнего дня. Была встреча с любимой, план побега, а потом застолье. Отмечали последние дни холостяцкой жизни князя. Юрий пил только для вида совсем маленькими глотками, остальное же незаметно выливал. Как же тогда случилось, что он крепко уснул? Этот вопрос оставался без ответа, пока юноша не заглянул в глаза Ивана. Тогда он понял, что тот каким-то образом узнал обо всем и помешал осуществлению планов. Ледяной страх перед этим человеком схватил липкими лапами душу князя, но он знал, что лучше подчиниться. С сегодняшнего дня Юрий решает покориться судьбе. Так будет лучше, его ждет блестящее будущее. К тому же, царица Тамара, говорят, очень красива, да и он хорош собой. Он сможет полюбить ее, и они будут прекрасной парой. Утешив свое стонущее сердце доводами разума, русский князь отправился в дорогу к молодой жене, которую еще ни разу не видел, но слухи о которой обещали ему рай на земле.

Глава 7 Царица может ошибаться

– Царицу нужно выдать замуж, нехорошо, что она до сих пор одна. И нам будет проще, если управлять страной станет мужчина, ведь многие государства не воспринимают Грузию всерьез, потому что правит ей женщина, – такими словами открывал собрание глава церкви.

– Но где найти достойного супруга для царицы?

– Есть возможность укрепиться во взаимоотношениях с Россией. Что если соединить узами брака русского царевича Юрия Боголюбского и Тамару?

– А мы можем быть уверены в его честности и благоразумии? – спросил один из вельмож, теребя скудную бороденку.

– Какая нам разница до честности, главное – выгодное положение на политической арене.

– Но Тамара может не согласиться, ведь она молода и как все девушки мечтает о любви, – возразил придворный казначей, глаза которого сохранили молодой задор и любопытство.

– Да бросьте вы эти разговоры про любовь! Миром правят совсем другие силы – это власть и деньги. Значит, решено, посылаем гонцов за Юрием?

Некоторые из присутствующих прятали глаза, другие согласно кивали, третьи делали вид, что размышляют. В этот же день в Россию отправился представитель Грузии с посланием для царевича Юрия Боголюбского. Правда, его долго пришлось искать, потому что он был изгнан дядей из родных земель. Говорить вельможам о таком раскладе не стали, чтобы не разрушить планы. Тамару стали подготавливать к предстоящим переменам. Знать боялась, что девушка запротестует, но, в конце концов, численное преимущество на их стороне и они смогут настоять на своем.

Так и случилось. Тамара не спала несколько ночей подряд, переживая о своей судьбе и будущем, которое ждало ее. Душа противилась навязываемым правилам, а разум твердил, что неподчинение грозит новыми бунтами и кровью. А как же Давид? Он должен понять выбор девушки, ведь она уже не принадлежала себе. И неважно, что Тамара любит Сослани больше жизни, ее удел – нести эти чувства словно горящую пламенем свечу, спасая от ветров и бурь.

Тетя Русудан тоже уговаривала Тамару на замужество:

– Судьба женщины любить и быть любимой, а судьба царицы – выбирать то, что лучше для ее народа. Ты не просто женщина, но царица.

– Но я никогда не смогу полюбить другого мужчину.

– Господь даст и полюбишь. Молись, девочка моя, чтобы супруг твой нес в душе свет честности и доброты.

Тамара молилась и в какой-то момент поняла, что готова смириться. Она постарается быть хорошей женой и матерью, безропотно нести свой крест.

Крест царицы оказался не столь тяжким, как ей казалось вначале. Будущий супруг был красив и статен – голубые глаза, русые волосы, широкие плечи и приятная речь способны были очаровать любую девушку. Тамара смотрела на него и себя: он – словно сияние дня, она – как свечение летней ночи. Они не должны были встретиться, но встретились. Юрий с первого взгляда влюбился в царицу. Весь ее вид говорил о целомудрии и силе, покорить ее сердце было непросто, будто вершины Кавказских гор. Но та высота, которой манили их пики, как и красота Тамары, обещали великое счастье любви.

До свадьбы будущим супругам редко приходилось общаться, царица занималась государственными делами, а царевич привыкал к новым местам. Ему сразу понравилась эта страна, страна, которую любило целовать солнце. Большие виноградные сады, раскинувшиеся на много километров, служили украшением Грузии. Вино, приготовленное из этих ягод, отличалось большим разнообразием и Юрий, знавший толк в крепких напитках, чувствовал себя в раю. Райскими казались ему не только красоты природы, но и манящая прелесть местных девушек. В их выразительных глазах плескался океан страсти и в то же время покорности мужчине, ведь девочек с детства воспитывали как хороших жен, стремящихся угадывать желания мужа, который непременно встретится им в будущем. Эти красотки меркли даже с прежней невестой Юрия Гульнарой. Здесь тоска по ней оставила его, он полностью исцелился. Теперь ему хотелось смотреть только на Тамару. Она же отводила взгляд или встречала таким холодом, что кровь стыла внутри. Но Юрий не терял надежды, скоро придет первая брачная ночь и царица станет его, пусть пока только телом, душу он уж как-нибудь завоюет потом.

Свои завоевательные подвиги Боголюбский начал почти сразу, как прибыл во дворец и увидел Тамару. Он старался показать, что разделяет ее взгляды, сожалеет о страданиях людей и желает им помочь. В редкие часы уединений ему удавалось поговорить с будущей супругой:

– Тамара, я счастлив тем, что нахожусь рядом с тобой, – признавался он. – Я готов делить с тобой не только одно ложе, но и трудности, которыми полна жизнь.

– С трудностями я справлюсь, уповая на Бога.

– В крепком мужском плече, на которое можно опереться, тоже есть счастье. Ведь женщина создана для мужчины, а мужчина для женщины, об этом и Библия говорит.

– Но не всякий мужчина создан для всякой женщины.

– Да, это так. Однако нужно смотреть на то, что тебя объединяет с другим человеком, а не на то, что разъединяет.

– Разделяющего между нами гораздо больше, – холодно отвечала царица, и разговор сходил на нет. Ей почему-то было сложно посмотреть на Юрия немного иначе, заметить в нем ум и внимательность, пойти на сближение. Хотя разум твердил, что она несправедлива к нему, сердце протестовало против необходимости любить чужого мужчину, нравы, культура и язык которого для Тамары были чужды. Юрий же рассчитывал, что отчужденность пройдет и с нетерпением ждал дня обручения с царицей, который был все ближе.

Осень вальсировала с ветром, ловя опадающую листву. Осень была совсем юна, в самом своем начале, а потому баловала людей солнечными деньками и теплом. Именно в эту прекрасную пору решили сыграть свадьбу. Казалось, что сама земля приукрасилась в честь торжества. Но Тамара затмила красотой все создания Господа. Она предстала перед женихом в платье из белоснежного атласа и золотой вышивки. Весь наряд словно сплетен из облаков и солнечных нитей, а сама царица похожа на богиню любви, спустившуюся с высоты небес. Юрий оторопел, было страшно коснуться ее руки, тогда она могла растаять в воздухе, и ее нельзя было бы удержать никакими силками и капканами. Эта девушка – воплощение чистоты и света, Юрий – самый счастливый человек на свете.

Но впечатление счастья прошло, когда молодые остались наедине. Царевич даже не успел поцеловать жену, как она выхватила спрятанный у себя в перчатке нож и поднесла к своему запястью. Юрий, ошалевший от происходящего, смотрел в упор на Тамару, его взгляд требовал ответа. Девушка заговорила в полголоса, процеживая слова:

– Если притронешься ко мне хоть пальцем, я себя убью!

– Ты с ума сошла! – закричал Юрий. Страх и неестественность всей сцены сковали его движения, он боялся сделать хотя бы шаг в сторону Тамары, чтобы остановить ее.

– Хочешь проверить, смогу ли? – при этих словах девушка сильнее придавила острие ножа к запястью, капелька крови скатилась по руке и упала на белоснежное платье, оставив уродливый след.

Юрий схватился за голову и начал трепать свои волосы, ходя по комнате из угла в угол. Его одолевало отчаяние. Почему эта женщина так жестока с ним? Разве он делал ей что-то плохое?

– Послушай, неужели ты не можешь полюбить меня хоть чуть-чуть? До тебя у меня тоже была невеста, с которой мне пришлось расстаться, чтобы оказаться здесь. Я страдал и могу понять, как ты теперь терзаешься. Но вот я увидел тебя и полюбил, ты – моя судьба. Не отвергай меня, пока не узнаешь моей души.

– Я уже полюбила человека, мое сердце и тело будет принадлежать только ему. Уходи.

Последние слова царицы больно ранили Юрия, он вышел из покоев Тамары, оставшись ночевать в комнате за перегородкой, в которой обычно оставалась девушка-прислужница на ночь. Сегодня комнатка пустовала, и Юрий остался в ней.

Этот случай послужил началом разлада брака Тамары и русского царевича. Боголюбский все сильнее увлекался вином и другими женщинами. Он искал ласки на стороне, ведь жена была холодна, как сотни льдин, плывущих по Северно-Ледовитому океану. В одном из своих загулов он встречает Фариду и очаровывается этой юной красавицей. Ямочка на правой щеке девушки – словно приманка, на которую ловятся многие мужчины. Боголюбский красиво ухаживает за Фаридой, дарит подарки и исполняет любые прихоти. Она нравится ему своей простотой и легкостью, никогда с ним не спорит, старается угодить. С ней он чувствует себя сильным и по-настоящему нужным, она нуждается в нем. А он топит свое горе в алкоголе и забывается в объятиях юной подруги. О любви его сердце не говорит, но и отречься от этого теплого доступного существа он не в силах. Чтобы не потерять Фариду, Юрий скрывает от нее, что уже женат, да еще и на царице. Тамара узнала о любовнице Юрия. Она приказала найти эту девушку и привести во дворец. Когда несчастную вели в тронный зал, чтобы она предстала перед лицом царицы, она передумала все, что угодно, но не могла вспомнить ни одного преступления, за которое ее могли бы наказать. Преступлением Фариды было лишь то, что она полюбила Юрия. Тамара смотрела на хрупкую женщину, склонившую голову от страха и почтения перед царицей. Она – совсем еще ребенок, такая доверчивая и открытая, не удивительно, что Юрий смог ее очаровать. Царица спросила имя девушки и попросила поднять голову, чтобы взглянуть ей в глаза. Они поговорили немного о семье Фариды. Наконец гостья поневоле решилась спросить:

– Скажите, почему меня привели сюда? Я совершила какой-то проступок?

– Проступок совершила не ты, а я несколько лет назад, когда вышла замуж за нелюбимого человека. А ты здесь затем, чтобы узнать правду.

Фарида плохо понимала, о чем говорит царица, но не осмелилась больше задавать вопросы. Впрочем, больше ничего не пришлось спрашивать, потому что в тронный зал ввели силой Юрия Боголюбского. Увидев его, девушка встрепенулась, внутри нее все напряглось, предчувствие беды сжало сердце. Царица произнесла:

– Фарида, это тот человек, которого ты любишь? – Юрий готов был умереть на месте, лишь бы эта славная девушка не узнала о его лжи.

– Да, что он сделал?

– Он, как и я, ошибся и женился на мне. Это мой супруг.

Девушка переводила взгляд с Юрия на Тамару и обратно. Ужас исказил лицо царевича, он кричал, что Тамара жестока и могла бы пожалеть эту девушку. Царица сломала жизнь не только ему, но и этой бедняжке. Он плакал и умолял Фариду простить его, просил, чтобы все осталось как прежде. Душа его испытывала адские муки, ведь он не желал такого зла, он просто хотел немного счастья.

Все происходящее ранило сердце и самой Тамары, жалость к Юрию и Фариде была похожа на океан, глубокий и необъятный. Если Фарида простит Юрия, то Тамара отпустит их, пусть обретут счастье. Царица ждала, что девушка скажет что-нибудь, а она только смотрела на Юрия и беззвучно плакала. Юрий потянулся к ней, чтобы утереть слезы, катившиеся по щекам крупными каплями, похожими на жемчужины, но Фарида отстранилась. Обман, о котором она узнала спустя год тайных встреч, был настолько велик для ее маленького сердца, что просто не помещался в нем. От перемен, произошедших так стремительно, у девушки кружилась голова, а перед глазами все плыло. Она упала в обморок и очнулась только ночью в небольшой комнатке. Ее уложили в покоях царицы, в той комнатке за перегородкой, где раньше спал Юрий. Осторожно выбравшись из комнаты, Фарида отправилась искать выход. Нужно было бежать отсюда, спрятаться, скрыться, чтобы больше никто не посмел сказать ей слово обмана. Теперь она не будет так доверчива. Выйти из дворца посреди ночи оказалось не так просто, девушка сказала, что ей нужно выйти в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Из сада она ушла долгими дорогами в город по ночному лесу, а там ее след затерялся. Наутро царица увидела лишь пустую постель и ни одного следа, где бы можно было найти девушку. Одни говорили, что видели, будто она утопилась, другие – что села на корабль и уплыла на восток. Тамара горевала и сожалела о своем стремлении раскрыть правду. Юрия она выслала в Византию. Царевич ненавидел царицу за обиды, которые она нанесла его сердцу недрогнувшей рукой. Лучше бы убила тогда, в их первую ночь, когда она так и не стала принадлежать ему, потому что желала отдаться другому. Теперь у нее появилась такая возможность, пусть довольствуется, а он будет мстить.

Глава 8 Вдохновение Давида

Давид гнал свою лошадь галопом, чтобы не замечать мелькавших вокруг городков и деревень. Ему хотелось умчаться так далеко, чтобы не смогли найти и узнать. В такое место, где ничего не будет ему напоминать о прошлом, где будет возможность быть просто самим собой. Но от прошлого не сбежишь. Прошлое подобно тени, которая всегда следует за тобой, куда бы ты ни направился. О тени можно забыть на какое-то время, как и о прошлом, например по ночам, когда тобой владеет сон. Но отречься от прошлого, как от тени, невозможно – это часть тебя, твоей жизни и опыта. Куда бы ты ни шел, прошлое будет идти попятам. Давид понимал это, но все равно стремился бежать. Он должен забыть Тамару. Они не созданы друг для друга. Не таким должен быть муж царицы. Сослани хоть и происходил из рода Багратиони, как и Тамара, но он воин, у него нет богатств, которые он может ей предложить, и красивых замков. Все, что он имеет, – это труд его рук и смелость его сабли. Даже если Тамара и согласилась бы стать его женой, то знать в Грузии не позволила бы такому случиться. У них свои планы на этот счет и он лишний. Пусть будет так, как есть. Давид покоряется судьбе. От таких мыслей становилось немного легче. Принимая удары судьбы, не пытаясь противостоять им, можно уберечь себя от лишних сожалений и потери сил.

Хоть и были силы Сослани на исходе, он все-таки вернулся в городок, где оставил своего верного друга Бограта. Они были дружны с самого детства и во всем полагались друг на друга. Вот и теперь Бограт не оставил товарища в трудную минуту, отправившись с ним туда, куда приведут ноги. Ноги привели их в маленький город с доброжелательными жителями, занимавшимися рыболовством в местной реке. Они и жили в основном только этим промыслом. Все друг друга знали в лицо и поэтому когда появились незнакомые мужчины, в городе было большое оживление. Расспрашивали, кто они и откуда, как долго останутся в их городе и что интересного видели по дороге сюда. Бограт охотно беседовал с жителями, когда было решено зайти в местную торговую лавочку. Давид больше молчал, ему совсем не хотелось рассказывать о себе и этим бередить душу. Когда возвращались в свой домик у реки, который выкупили у местного жителя, товарищ Давида увидел на берегу девушку. Похоже, она полоскала белье. Ее светлые волосы сверкали на солнце, напоминая золотой водопад, который спускался до щиколоток девушки. Голубые глаза незнакомки, сощуренные от дневного света, манили озорством и легкостью. Вся фигура девушки привлекала стройностью и изяществом, чувствовавшемся в каждом движении. Бограт окликнул ее:

– Эй, красавица! Откуда ты такая? Неужто ты русалка, появившаяся из вод речных? – девушка обернулась на эти слова и посмотрела в глаза Бограту.

– А разве ты не знаешь, что русалки водятся только в морях?

– Но как же тебя занесло сюда, такую нимфу, в эти речные заводи?

– Выловил татарин, рабыней своей сделать хотел, а я взяла да уплыла от него! – незнакомка рассмеялась звонко, так, что хотелось смеяться вместе с ней. «Веселая», – отметил про себя спутник Давида. Сослани видел, как они кокетничают между собой, играя словами, ему было все равно. Только на мгновение девушка бросила взгляд в его сторону, словно что-то хотела сказать, но промолчала. А Давиду показалось, что эта мимолетная встреча глазами должна для него нечто значить, но, увы, не значила. Он снова вспоминал о Тамаре. Ему казалось, что нет такой женщины, которая сравнилась бы с царицей по красоте. В каждой из встречных он искал черты возлюбленной, но в одном образе встретить их не мог. Потому что не было такого больше на земле. Он оставил тот, родной облик Тамары уже больше двух лет назад в грузинской стороне и не было туда возврата.

Когда мужчины прибыли в свой новый дом, весь вечер Бограт говорил только о девушке у реки. «Женись на ней, если полюбилась!» – полушутя, полусерьезно советовал Давид. Друг отвечал в таком же духе, что непременно женится, иначе и свет белый ему не мил.

Дружеские разговоры того вечера скоро стали воплощаться в жизнь. Бограт ухаживал за девушкой-русалкой, как он сам называл ее. Его любимой песенкой на каждый день стало имя «Лейла», которое звучало для него как переливы речной воды по камешкам. Казалось, что чем чаще он произносит эти звуки, тем сам все больше теряет свою угловатость, неуклюжесть в движениях и резкость в словах. Будто полируется и становится гладким, как речные камни от воды.

Возможно, что история эта имела бы счастливый финал, если бы однажды Лейла не пришла в дом Давида и Бограта. Давид был в доме один, его друг отправился поохотиться в соседние леса на несколько дней. Девушка робко спросила разрешения войти. Они стояли молча в маленькой комнате, служившей кухней. Неожиданно гостья произнесла:

– Давид! Я пришла, потому что знала, что Бограт будет в отъезде. Мне нужно поговорить с тобой.

– Что-то случилось? Тебе нужна помощь? – Давид смотрел на Лейлу встревоженно и в то же время заботливо.

– Случилось. Я люблю тебя, – при этих словах девушка раскраснелась, потому что чувствовала себя такой беззащитной перед ним. Она не знала, нужны ли ему чувства, которые поселились в ее сердце и расцветали с каждым днем.

– Лейла, милая! Но ведь Бограт любит тебя, неужели ты обманываешь его?

– Не обманываю. Я ему призналась несколько дней назад. Поэтому он дал нам возможность поговорить наедине и уехал. Я хочу быть с тобой, хочешь ли ты того же? – Давид некоторое время молчал, пытаясь принять услышанное. Бограт, его самый верный друг готов пожертвовать своими чувствами ради него. А эта девушка? Она прекрасна. Может быть, она поможет ему забыть Тамару и начать новую жизнь? Давид подошел ближе к девушке и прошептал:

– Ты будь моя, а я буду твой.

Эту ночь они провели вместе. Свидетелями их союза были только звезды, которые умеют хранить секреты в блеске своих сердец, поющих тихие песни о вечности и любви. Вечностью казалась эта ночь для Бограта. Он остановился у кромки леса, разжег костер и долго смотрел на пляски искр, стремящихся в небо, и разговаривал сам с собой «Зачем вы так тянетесь к небу? Да, оно прекрасно и маняще, но оно убьет вас своей жестокостью и холодом. Так убила мои чувства Лейла, прекрасная и холодная, как небо». Бограту хотелось рассказать о своем горе хотя бы этому лесу, может быть тогда станет легче. Пусть хотя бы деревья послушают, как плачет одинокое сердце воина, полное тоски и любви.

Но слушал в эту ночь разговоры Бограта не только лес. Из-за кустов за ним наблюдал человек. Он не собирался нападать. Важно просто проследить за мужчиной и отправиться с докладом обратно. Ох, какими же долгими были эти поиски и вот, похоже, можно праздновать победу.

Торжество радости и успеха принесло незнакомцу новое утро, когда он проводил Бограта до самого дома. Тот, конечно, ничего не заметил. Навстречу другу вышел Давид, и стало ясно, что поиски завершены. Сослани найден, пора рассказать об этом кому следует.

Давид же следовал пока голосу совести и поговорил с Богратом. Оба друга сошлись на том, что пусть все идет своим чередом, может быть это судьба. Давид потерял свою Тамару и пусть любовь этой девушки подарит ему утешение. Время лечит любую боль. Правда Бограту сейчас казалось, что его душевная рана неизлечима. Он перестал смотреть на Лейлу и решил, что лучше ему найти себе другой дом. Хотя, куда бы он ни переселился, эта девушка, похоже, будет преследовать его. Она приходила во снах каждую ночь, принося с собой боль и страдания.

В один из дней мукам Бограта все же пришел конец. На небольшой площади города к нему подошел маленького роста мужчина в сером дорожном плаще. Одежда и незнакомое Бограту лицо выдавали в человеке новоприбывшего. Человек зашептал:

– Я прошу вас пойти со мной для очень серьезного разговора с важной персоной.

– Говорите о своих делах прямо здесь, если вам нечего скрывать.

– Поверьте, вам все равно придется подчиниться. Вся разница только в том, по-хорошему вы сделаете это или по-плохому.

Бограта насторожили такие речи незнакомца. Что-то здесь было не так, но идти он не боялся. Особенно теперь, когда нечего было терять, ведь любовь потеряна, нечего было и бояться. Бограт согласился. Через четверть часа на конях они прибыли на восточную сторону леса, где Бограту еще ни разу не приходилось бывать. Он заметил небольшой дом среди деревьев. Похоже, именно сюда они и направлялись. Не говоря ни слова, мужчины вошли внутрь и как только глаза привыкли к полумраку помещения, Бограт потерял дар речи от увиденного.

А Давид тем временем начал беспокоиться за друга, потому что видел, как тот страдает. Вот и сейчас даже куда-то пропал, избегает смотреть ему в глаза, они больше не разговаривают о серьезном, не делятся друг с другом как раньше. Да, конечно произошли перемены, но разве это означает завершение их дружбы? Дело в Лейле. Давид поговорит с ней, она должна понять. Нельзя выбирать между женщиной и другом, но он выберет. Сослани все чаще думал о том, что там, где женщины – одни беды. Точнее, там, где нет Тамары, одни беды. Ее он не сможет забыть. Даже Лейлу Давид однажды назвал Тамарой. Девушка сделала вид, что не обратила внимания, но сердце ее страдало, потому что понимало, что такой любви, как к этой другой он не испытает к ней никогда. Ну и пусть, она готова принять даже это. Главное, чтобы был рядом, ведь той любви, что живет в ней, хватит на двоих. Так она сама говорила ему, и он принимал чувства девушки как должное, а не как подарок.

На словах о двоих застыли мысли Давида, когда в дом действительно вошли двое. Один из них Бограт, а его спутницей была женщина, одетая в плащ. Он не смог рассмотреть лица, она стояла позади мужчины и прикрывалась капюшоном, но что-то в груди воина встрепенулось. Во взгляде друга Давид прочел одновременно и восторг и тревожное волнение, а губы и голос его произнесли:

– Давид, у меня для тебя сюрприз. Только поверь глазам своим.

Сказав это, он вышел и оставил Давида наедине с пришедшей так поздно женщиной. Он ждал, когда она первая скажет о том, зачем стоит здесь перед ним. Не сразу, но она тихо позвала:

– Давид, свет мой, – так его называла только Тамара.

«О, Боже, неужели это она?», – думал Сослани и боялся отвести взгляд от гостьи. Женщина сняла капюшон плаща. Перед ним действительно стояла его царица, словно пришедшая из сна и улыбалась ему. Они протянули друг к другу руки и обнялись. Сразу волна тепла и спокойствия накрыла обоих.

– Я ведь обещала, что найду тебя, где бы ты ни был. Зачем ты покинул меня?

– Тамара, но ведь ты должна была выйти замуж, я бы только помешал этому. И мне было бы слишком больно видеть, что рядом с тобой другой мужчина.

– У меня нет других, есть только ты. Я развелась со своим мужем. Мы прожили вместе только несколько лет. Больше у меня не хватило сил жить без тебя.

– Но разве мы сможем быть вместе? Твои царедворцы не дадут нам счастья.

– Они все у меня в кулаке давно! – Тамара рассмеялась. – Ты вернешься вместе со мной?

– Конечно, вернусь! Теперь я всегда буду рядом, ведь кто-то должен охранять тебя, – молодые люди крепче обняли друг друга. Так хотелось, чтобы эти мгновения длились бесконечно.

– Только я должен признаться тебе. Я чуть было не женился на девушке Лейле. Она любит меня, а мне казалось, что так я, наконец, смогу забыть о нас.

– Бограт рассказал мне эту историю. Я говорила с ней. Она красива. Жаль, что все так вышло, но сердце иногда сильнее всего на свете. Я сказала, что она сможет начать новую жизнь и предложила ей золота. Мое предложение ее оскорбило и мне понятны чувства этой девушки, сама бы ни за что не взяла любые богатства, если бы за них покупали мою любовь. Любовь не продается и не измеряется расстоянием, – Давид был согласен с Тамарой. Они преодолели все расстояния, чтобы снова быть вместе. Обрести счастье.

Следующее утро было для влюбленных самым счастливым и запоминающимся за последние годы. Они вместе возвращались в родной дом и дышали новыми надеждами, как утренней прохладой. А Бограт решил остаться в этих местах, чтобы завоевывать Лейлу, словно неприступную крепость, ведь он – опытный воин и придумает хорошую тактику. Однажды он тоже будет счастлив и привезет свою невесту на свадьбу в Грузию, чтобы вместе с Давидом разделить радость новой жизни.

Глава 9 Против течения

Река ожерельем растекалась вдоль лесного пологого берега. Прохлада парила над Тамарой и впитывалась в кожу, передавая телу невесомость. Приятная истома крыльями касалась всех, кто был на берегу. Тамара устроила для придворных дам и их семейств небольшую прогулку. Нежиться под летним солнышком и вдыхать прозрачную тишину – лучшее счастье. Сыну Тамары исполнилось шесть, время пролетело стрелой. Он был похож на отца внешне, а внутренне – на царицу. Такой же смелый и стремительный, Георгий не привык отступать при встрече с трудностями. Даже в играх мальчик не хотел оставаться в стороне, добивался признания своей храбрости от сверстников. Если кто-то из мальчишек прыгал смело в воду, то Георгий не отставал и выполнял прыжок с несколькими переворотами, чтобы всех удивить. Ему нравилось преодолевать свои страхи и стеснительность и поселять в сердце только лучшие качества, ведь он – будущий царь. Бороться с собой служило для Георгия увлекательной игрой, в которой победителем всегда был он сам. Но однажды это стремление борьбы с доказательствами непокорности, непохожести на других, к которым он так стремился, сыграют с ним злую шутку, когда уже ничего нельзя будет изменить.

А пока мальчишки беззаботно плескались в воде, догоняли друг друга и дрались на игрушечных мечах, изображая храбрых воинов. Тамара с улыбкой наблюдала за их весельем и мысленно благодарила Бога за посланного ей сына. Но улыбка сама собой исчезла с лица царицы, превратившись в маску ужаса, когда она поняла, что Георгия нет среди игравших на ближнем берегу детей. Царица бросилась к тому месту, где несколько минут назад видела мелькавшую среди деревьев фигурку сына. Крик, идущий из самой глубины сердца, словно из центра вселенной, срывался с материнских губ. Наконец она увидела друга Георгия, игравшего с ним. Сына рядом не оказалось, а мальчик был испуган. Они стояли на вершине крутого склона, а внизу ревела река. Мальчик показывал на поток воды, не в состоянии сказать хоть слово. Но Тамара и так все поняла – сын упал в воду с этой высоты. Одержимая страхом потерять любимого мальчика, царица сама бросилась в воду. До поверхности воды было всего несколько вдохов, которые она успела сделать пока прыгала вниз. Отдышавшись и осмотрев пространство вокруг, Тамара поймала взглядом тельце Георгия, беспомощно барахтавшееся на воде. В этой части реки течение уносило сильнее, чем там, где играли остальные дети. Казалось, что ребенок совсем близко, но чем сильнее Тамара старалась подплыть, тем мощнее волны отталкивали ее от цели. Мальчик умел плавать, однако течение было для него непреодолимым и силы кончались. Он видел, что мама пытается подплыть к нему, старался смотреть только на нее, словно цепляясь за жизнь. Мальчику было страшно потерять свет голубого неба и солнца, голос мамы и теплоту ее рук. Неожиданно для себя он вспомнил слова молитвы, которой его научила мама. Шепча заветные слова, мальчик звал между ними маму. А Тамара боролась с течением, видя, что сын начинает захлебываться и терять сознание. Нужно быть сильной, у нее получится, Господь не оставит. В один миг Тамара потеряла головку сына, раньше всплывавшую над водой. Ее малыш медленно уходил под воду. Мальчик не слышал криков матери, не видел страха и мольбы, с которыми она смотрела на реку. Ему снился прекрасный сон, будто высокая статная женщина в белоснежном одеянии с большими добрыми и одновременно печальными глазами взяла его на руки и вынесла из воды. От нее исходил такой свет и тепло, ярче десятков солнц. Спасительница поставила его на землю, погладила по волосам ласковой рукой и тихо произнесла: «Плыть нельзя против течения, но сели решился, будь смелым». На этих словах сон закончился, и Георгий открыл глаза. Он лежал в своей комнатке, рядом сидела мама и улыбалась.

– Слава Богу, мы спасли тебя!

– Мама, а мне снился удивительный сон! – глаза мальчика полны были восторга. – Женщина в белом, яркая, словно много солнц, вытащила меня из воды и сказала, чтобы я не плавал против течения, а если поплыву, то должен быть смелым. А я знаю, что я смелый!

– Это Богородица приходила тебе помочь. Смелый ты, я знаю. Но лучше иногда быть осторожным, чем смелым.

– Мы с другом поспорили, что я не испугаюсь прыгнуть в воду, и я не испугался! – мальчик выглядел таким довольным своей храбростью.

– Сынок, запомни одно: смелость и глупость всегда рядом ходят. Умей отличать их, чтобы не поплатиться за это жизнью.

Эти слова Тамары навсегда запомнились Георгию. Даже когда он станет сильным и прекрасным воином, правящим страной, в его сердце останется это наставление, пронесенное через года.

А время пролетит быстро, и Георгий превратится в шестнадцатилетнего юношу, отважного и красивого. Прогуливаясь по городу верхом на своем любимом скакуне, он станет спасителем простой девушки. Корзина, в которой она несла продукты, опрокинулась, фрукты и овощи высыпались на дорогу, по которой мчалась повозка. Девушка не видела повозку и если бы не подхвативший незнакомку Георгий, исходом стала бы гибель юной девушки. А спасенная не принадлежала к числу робких, и потому стала сопротивляться, вырываясь из крепких рук Георгия. Такая строптивость завлекла царевича, и он решил просто так не отпускать эту диву. Он засмеялся попыткам девушки освободиться:

– Что же ты вырываешься, неужто, я страшный такой?

– Да уж красив, только слишком нагл! Отпусти меня сейчас же! – девушка сердито смотрела на Георгия, пытаясь быть серьезной, хотя сама готова была рассмеяться тому, что произошло.

– Если отпущу, ты упадешь и разобьешься. Как же мы тогда встретимся снова?

– Боже упаси встретить тебя снова!

– А разве ты не станешь благодарить своего спасителя и не подаришь ему еще хотя бы одну встречу?

– Бог отблагодарит! – незнакомка демонстративно отвернулась от царевича, правда, вырываться перестала и сидела теперь спокойно.

– Ах так?! – Георгий притворился, что собирается отпустить свою руку, за которую держалась девушка, и она начала соскальзывать с седла.

– Хорошо! – спутница повысила голос, в нем звучал испуг. Георгий видел это и поспешил успокоить ее.

– Не бойся, я никогда не дам тебя в обиду.

Эта встреча стала началом их большой любви.

Георгий очаровался характером девушки, при этом нельзя было назвать ее красавицей. Довольно резкие черты лица и некая неуклюжесть в движениях прятали страсть, свойственную ее натуре. Огонь, горевший в душе, дарил свет всем, кто становился ее другом. Царевича не пугало, что она простолюдинка, с ней он узнал другую сторону жизни, научился радоваться обыкновенным вещам. Престол и богатства не могли подарить ему столько радости, сколько он испытывал, находясь рядом с ней. Тамрико, так звали девушку, долго не знала, что Георгий принадлежит к царской семье. А когда об этом стало известно, возлюбленная Георгия стала противостоять ему в продолжении встреч, потому что из этого союза не выйдет ничего хорошего. Молодого царевича обижали такие слова, он любил и видел счастье свое только рядом с ней. Но Тамрико не поддавалась на уговоры и ускользала из рук. Тогда Георгий решился поговорить с Тамарой, попросить совета. В тот же вечер он пришел в покои матери. Царица занималась делами казны, но тут же отложила бумаги в сторону, чтобы побеседовать с сыном, не частым гостем он был у нее.

– Как ты, сынок?

– Я пришел к тебе за советом, мама, – по выражению лица Георгия и голосу, дрогнувшему на последнем слове, Тамара поняла, что случилось что-то серьезное.

– Уже полгода мое сердце принадлежит одной девушке по имени Тамрико. Мне не представить жизни без нее, она не такая как остальные. Она – настоящая.

– Милый, значит, ты нашел свою любовь, – Тамара ласково коснулась волос своего так быстро возмужавшего и повзрослевшего первенца.

– Я чувствую, что это так. Но она простолюдинка. Меня это не пугает, а она твердит, что у нас нет будущего. Иногда я проклинаю свое положение, потому что должен зависеть от чужих мнений и решений. Как же жить дальше?

– Георгий, ты – наследник трона. Это – большая ответственность и во многом несвобода. Однажды я совершила шаг против сердца – вышла замуж за мужчину, которого не любила. Хотя в мыслях моих и снах жил только твой отец. Результатом тогда стали загубленные судьбы людей. Один шаг не по тому пути, которым ведет сердце, способен изменить многие жизни.

Эти разговоры по душам стали для них последними. Тамара скоро покинет своего сына, а ему самому придется делать выбор. Георгий выберет женитьбу на Тамрико и будет чувствовать себя счастливым несколько лет. Любимая подарит ему сына Давида и свою большую преданность. Но их маленький рай скоро рухнет. Духовенство Грузии запротестует – неслыханно, чтобы царь брал в жены простолюдинку. Подобные поступки противоречат законам Божьим. На такие слова Георгий задавал вопрос о том, где же указано в Библии, что людям запрещается любить друг друга. Церковная знать, само собой, ничего вразумительного на это ответить не могла, на зато способствовала росту народного недовольства, внушая людям греховность подобного поступка. И подданные Георгия все больше переставали воспринимать его как мудрого управленца. Царевич уже подумывал оставить престол сестре Русудан, расцветавшей и умневшей с каждым днем. Но все изменило письмо, присланное царевичу. Неизвестное лицо писало, что если Георгий IV не разведется с нынешней женой, то найдутся люди, готовые разжечь восстание. Исходом восстания может стать будто случайная гибель Тамрико и его сына Давида. Такой грязный шантаж привел Георгия в бешенство, но кого он будет ловить? Как докажет, что руку к этой истории приложило светское духовенство? Бесполезно. Но и отречься от жены и сына вот так будет слишком жестоко. Он все расскажет любимой, и они вместе решат, как быть.

Тамрико выслушала мужа со спокойным лицом, но плачущим сердцем. А ведь она говорила с самого начала, что у их любви нет будущего. Теперь она оказалась права. И как бы не утешала мужа, все слова будут бессмысленны. Как бы ни было, а печалиться времени нет, нужно сделать как желает церковь. Пусть они и будут разведены, пусть уедет Тамрико с сыном в другой город, но они смогут хоть иногда видеться и сердца их все равно будут рядом. Георгий с тяжелым сердцем согласился на уговоры жены. Через несколько дней они развелись, и Тамрико покинула Грузию.

После ее отъезда Георгий превратился в еще большего свободолюбивца. Он рисковал жизнью, пускаясь в невероятные сражения. Он отстаивал свои позиции в политических вопросах, продолжая линию царицы Тамары. Теперь Георгию казалось, что больше нечего терять, потому что он уже потерял любовь и не мог воспитывать сына. Разлука с дорогими сердцу людьми отнимала силы, дух и тело царя ослабли. Все чаще хотелось расстаться с жизнью, но сам сделать это он не мог – боялся наказания Всевышнего, ведь это большой грех.

Бог сам скоро внял мыслям царя. На Грузию стали надвигаться мощными силами татаро-монголы. Георгий участвовал в сражении и был серьезно ранен. Прямо на поле сражения душа покинула его тело. Он умирал, касаясь голубого неба кончиками пальцев, с именами Тамрико и Давида на губах. Ему был всего 31 год. Супруга не по закону земному, но высшему, Тамрико, скоро узнала о гибели возлюбленного мужа. Траур ее длился до конца дней, она никогда больше не вышла замуж. Их с Георгием сын стал царем Давидом VII Улу, хранившим свято память о любви отца и матери, которую они выбрали своим венцом.

Непростая судьба сына Тамары будет неведома ей, ведь над всем властен только Бог. Стремясь сделать его самостоятельным, царица своими руками привьет ему стремление противостоять правилам общества. Однажды она спасла его в реке, чтобы он сам научился плыть. Плыть против течения.

Глава 10 Отвоевать свободу

1191 год. Корабль рассекал морскую гладь. Волны мягко касались его днища и несли к цели. Юрию нравилось спокойствие моря, которым оно встречало его. Хотя внутри его души бушевал ураган. Русский царевич тайно пробрался на корабль, переодевшись в простолюдина. Чтобы замаскироваться, он отрастил бороду. Теперь его сложно было узнать. За годы жизни в Византии Боголюбский многое обдумал. Возвращаться было некуда, ведь вернуть престол на Руси не получилось. Он чувствовал себя одиноким и всеми покинутым. Так было до недавнего времени, пока к нему не прибыл имеретинец. Незнакомец долго искал Юрия, чтобы предложить ему выгодную сделку.

– Тамара по-прежнему правит Грузией. Во всем устанавливает свои порядки и ни во что не ставит вельмож. В Западной Грузии она ужесточила законы и запретила самим править суд над жителями в областях, повысила налоги. А с вами как она поступила? Изгнала из страны, опозорила!

Юрий слушал и вспоминал историю расставания. Бедную Фариду, которая очень его любила. Вспомнил свои несбывшиеся надежды и прошлую жизнь. Как же счастлив он был тогда! И все рухнуло. Так может теперь есть шанс хоть что-то получить взамен за годы унижений и холода от царицы?

– Мы собираемся поднять восстание и просим вас возглавить его. Наши силы крепки и смелость воинов не знает границ. Мы верим в победу.

– Но мне нужно добраться до Грузии. Как это сделать?

– Обо всем уже позаботились. Вам остается только сесть на корабль, отплывающий сегодня ночью. Переоденьте простую одежду, чтобы вас сложно было узнать. Воевать будут не только имеретинцы, но и сваны. Сила и правда на нашей стороне.

Юрий согласился. У него просто не было выбора. Если ответ не устроит бунтовщиков, то они легко доберутся и до него самого, раз сумели отыскать его здесь. Остаток дня Боголюбский провел в сборах и приготовлениях. Его наставник и друг Иван несказанно обрадовался такому повороту событий. Теперь-то они, наконец, отомстят этой нахальной девчонке, возомнившей себя посланницей Бога на земле. Пусть поплатится за свое высокомерие.

Полные радостных предчувствий друзья отправились в путь. А Тамара тем временем даже не подозревала о готовящемся заговоре. Для нее преподносились только хорошие новости, чтобы время для подавления мятежа было потеряно и его труднее было остановить. Призвав на свою сторону русского царевича, повстанцы надеялись нанести царице удар не только в военном направлении, но и поразить душевно. Сможет ли она бороться против собственного мужа, пусть и в прошлом? Они думали, что женское сердце не выдержит такого противостояния и размягчится, а они получат свое. Когда же их глава станет бесполезным, от него тоже избавятся. Но всему свое время.

В этот раз время играло против Тамары. Она узнала о восстании, когда Юрий с войском занял Кутаиси. Зато при таких обстоятельствах она смогла увидеть истинное лицо своего бывшего супруга. Дорого же она платит за прошлые ошибки. Что ж, пришла пора их исправлять.

Пока Тамара собирала войско, с которым собиралась выступать сама, Юрий завладел царским дворцом Гегути, располагавшимся в западной части Грузии. Иван ликовал:

– Юрий, посмотри! Мы одержали победу!

– Еще рано праздновать, я не коронован и не имею власти здесь.

– Это мы организуем! Сейчас же отдам указания на этот счет, – деловито заявил наставник. И действительно, уже через несколько дней светская и духовная знать, пажи и прочие важные персоны присутствовали на торжественной коронации грузинского царя Георгия, так здесь называли Юрия. Новое имя и престол внушили мужчине мысли о возможном примирении с Тамарой. Он не последний человек с этого дня и вместе они могли бы составить достойный союз. Никому не сказав о своих намерениях, Юрий отправил царице письмо: «Великая и властная царица Тамара! Ты сильна в своей власти, но и я, новокоронованный царь Западной Грузии, не слабее тебя. Чтобы проявить свою силу и великодушие, пишу тебе с призывом к примирению. Вражда не смягчает сердца, а ведь даже Господь призывает к любви к врагам нашим. Я же не враг твой, но друг, и протягиваю руку свою в знак благосклонности моей души к твоей».

Письмо это царица оставила без ответа. Вместо этого она нанесла мощный удар по войскам Юрия. После такого несогласия Боголюбский решил действовать жестоко. Взяв небольшой отряд с собой, он скрылся в лесу за стенами города, чтобы понаблюдать за противником. Лагерь Тамары раскинулся по всему широкому полю и частично в лесах. Чтобы осмотреть, какой мощью обладал неприятель, не хватало взгляда. Ширь войска царицы была внушительна. Однако это не страшило Юрия, он слишком близко подошел к победе, чтобы взять и отступить. Они караулили и высматривали повозку с едой и пищей. Ждать им пришлось до утра. Убив юношу, управлявшего повозкой, царевич посадил в нее своего человека и тот беспрепятственно проехал в лагерь Тамары. Он должен был изнутри подорвать силы армии, сократить численное количество воинов и если получится, склонить их на сторону Боголюбского. Пока оставалось ждать известий.

Засланный в лагерь воин по имени Саргис, невысокого роста с изящными бакенбардами, придававшими ему несколько лишних лет, и задумчивыми черными глазами. Благодаря внешнему виду он вселял в людей уверенность в своей честности и верности. Войти в доверие к кому-то представлялось ему увлекательным занятием, больше всего радовал результат, когда открывалось истинное его лицо, вся ложь, которой он опутывал окружающих. Даже сам Юрий его побаивался, потому что нельзя было разгадать, что у него на уме.

Ум Саргиса обладал гибкостью и изобретательностью. Он сразу выстроил план действий во вражеском лагере, решив действовать по трем основным направлениям. Если первые два способа осуществить не удастся, то он нанесет последний решительный удар. Приближенные Тамары подмены не заметили, потому как выбранный Юрием человек был похож на убитого перевозчика. Важно не спешить и выждать некоторое время, чтобы познакомиться с солдатами, оценить их подготовку, постараться приблизиться к царице.

Узнать царицу Саргису оказалось непросто, она не носила изысканных одежд, а была одета в простое платье. Плечи и грудь ее были защищены тонкой рубахой из металлических колец. Рубаха напоминала чешую рыбы и отличалась прочностью. Саргис посмотрел, как просто царица обращается с воинами, как свободно ведет себя в такой непривычной для женщины обстановке, послушал приказы, которые она отдавала четко, со знанием дела. «Эта женщина действительно необычна», – думал, глядя на нее, посланник Юрия. Тамара сама обратила внимание на молодого мужчину, которого, как ей показалось, она не видела раньше.

– Кто ты? Твое лицо мне незнакомо, а я бы запомнила его, увидев однажды.

– Я – Саргис, прибыл тайно из города, захваченного новым князем. Мне не нравится то, что они творят в городе и мне пришлось бежать. Я готов поддержать вас в этой войне.

– Ты храбр и мудр. Но от войны не сбежать, когда хотя бы один человек одержим стремлением властвовать. Мне тяжело видеть кровь и страдания, но Бог над нами решит все справедливо.

– Справедливость настолько же реальна, насколько реальна мысль, что мы созданы по образу и подобию Божьему. В это можно либо верить, либо нет, каждый решает сам.

– А что же выбираешь ты? – Тамара испытующе смотрела на мужчину. Он не отводил взгляда, а смотрел твердо и уверенно.

– Я выбираю слушать не голоса чужих людей, а голос своего сердца.

Тамаре понравился Саргис. Его мысли были необычны, он обладал чувством уверенности в том, что должен получить от жизни. Эта уверенность заражала окружающих, пожалуй, в этом и заключается секрет его притягательности.

Саргис не лукавил, разговаривая с царицей о выборе слушать сердце. Ему давалось это легко, потому что разум и сердце всегда говорили в унисон, только не на этот раз. Теперь сердце Саргиса противоречило тому, о чем твердил ум. Все больше очаровываясь Тамарой не просто как царицей, но и женщиной, посланник Юрия не был готов принести беду. Однако когда жизни людские подчинены войне, о размышлениях про истинные и ложные намерения не может быть и речи. Так было и с Саргисом, когда наступил час осуществления плана. Во мраке ночи он прокрался к бочкам с водой. Словно преступник он озирался по сторонам, проверяя, все ли спокойно. Убедившись, что опасности нет, мужчина достал из-за пазухи небольшой пузырек с ядом и подлил поочередно во все бочки. Стараясь держаться в тени, продвигаясь почти на четвереньках, он двинулся к шатрам. Огнем от костра заговорщик поджег веточки деревьев и раскидал в разные стороны. Воздух полон душного молчания и предчувствия смерти. Сделав все, что требовалась, Саргис вернулся в свой шатер. Пламя скоро разгорится и начнется пожар, который нельзя будет остановить. Конечно, он рискует, оставаясь сейчас здесь, но ему нужно будет рассказать о происходящем Юрию. Саргис не хотел ждать, этой ночью ему тяжело, ведь сердце борется с разумом. От этого несогласия и нетерпения им было задумано, что он воплотит сразу два плана – отравит воду для питья и устроит пожар. А дальше будь, как будет.

Что случилось дальше, Саргис увидел уже через несколько минут. Огонь, словно птица феникс, расправлял свои крылья. Тамара стояла около своего шатра и командовала. Люди выстроились в цепочку в нескольких направлениях и передавали друг другу тазы и миски с водой – все, что можно было наполнить водой, шло в ход. Слава Богу, что воду в бочках привезли совсем недавно, и запасов ее хватило на тушение пожара. Саргис не смог продумать до конца свой план, устроив пожар и отравив воду одновременно, он не выиграл ничего. Пожар тушили той отравленной водой, которая предназначалась для войска и самой Тамары.

Подосланный от Юрия испытал самое глубокое разочарование в своей жизни. Ему не будет жизни, если он вернется, но и здесь находиться нет смысла. Тамара не должна знать о его обмане. Царица верила ему, а он любил ее со всей горячностью, на которую только было способно сердце бедняги. Пока люди спасали себя и свои вещи, Саргис ускользнул в лес. Всполохи света от пламени костров и утихающего пожара провожали его. Он шел все дальше в глубину леса, окунаясь в озеро темноты. Звуки природы с особой силой звучали вокруг. Даже сердце мужчины звенело от накатившей тоски, словно сотни церковных колоколов. Они издавали поминальный звон по его судьбе и счастье. Позор, которым он сам выбрал себя наделить, не получится стереть с обратной стороны души. Он навечно въелся в ее стенки, будто ржавчина. И эта ржа разъедала его. Саргис устал идти и прислонился к старой осине. Шершавая кора приятными мурашками раздражала кожу ладони. Осина похожа на усталую мать, вышедшую к дороге, ждущую, не скачет ли вдали сын на своем резвом скакуне? Но даль пуста, а глаза матери полны слез. Быть может также выходит встречать мама и его к дороге? Долго вглядывается в горизонт, где сходится небо с землей, и, не дождавшись, возвращается в пустой и унылый дом. Ей не суждено дождаться сына, устроить праздник на радостях, почувствовать себя нужной. Саргис тоже чувствовал себя ненужным на этой земле. Пусть хотя бы небо примет его исстрадавшуюся душу. На рассвете его нашли повешенным на этой самой сосне.

Юрий так и не получил ответа от посланника. Он просто сбежал, нашел выход сбежать на небо. Ну и черт с ним. Ему пора отправляться на восток, его новая цель – Гори. Тамара шла по пятам за Боголюбским. В этом сражении потери ее были немалыми, но отступать она не собиралась. Победителем остаться должен кто-то один. Пусть Бог рассудит, кому быть первым. Ответ нашелся в их схватке у стен города. Юрий увидит Тамару в лучах восходящего солнца на лошади, с мечом в руках. Она была прекрасна! Женщина-воительница с пламенным сердцем, не предназначенная для него. Он хотел сражаться только с ней один на один, узнать, насколько она сильна. Царица была сильной, и Юрий в этом убедился, когда ее меч прошел в нескольких сантиметрах от его сердца, оставив рану. Русский царевич от неожиданности нанесенного удара пошатнулся и упал перед ней на колени. Тамара могла бы с легкостью лишить его головы, но жалость к его беспомощности и воспоминания о прошлой жизни, его попытках завоевать строптивое сердце девушки не дали нанести последний взмах мечом. В этой битве Тамара одержала победу, а Юрий был снова выслан в Византию. Спустя несколько лет он предпримет вторую попытку завоевания трона, однако останется ни с чем.

Глава 11 Оставаться собой

Султан Нукардин встречал это утро в плохом настроении. Сегодня ночью одна из его наложниц умудрилась устроить в гареме такой скандал! Девушки не поделили между собой золотые украшения и чуть не убили друг друга. Как же тяжело с этими женщинами! Даешь им богатства – мало, обращаешься как с королевами – плохо. Каких только красавиц не привозили султану для гарема, но каждой из них он довольствовался недолго, потом всегда было одно и то же – сплетни, разговоры, споры. Хорошо хоть наследников предостаточно, будет, кому трон оставить. Хотя и сам Нукардин не стар еще – статен и плечист, хорошо сложен. Большие голубые глаза внушают силу и знание чего-то неизведанного раньше. Женщин притягивало магнитом это неизведанное. Султан умел наслаждаться жизнью и его наложницы и жены наслаждались с ним всеми благами, которые только мог дать мир. Но так было только до тех пор, пока это было нужно самому султану.

Сегодня же он мечтал не об утехах, а хотел простого покоя и тишины. Солнце касалось лучами пурпурного бархата, покрывавшего постель султана. Он лежал на подушках и с тоской смотрел в окно. Раздался стук в дверь. Вошел главный визирь. Суетливо поклонившись, он робко взглянул на своего господина.

– Султан Нукардин! Не весел ваш взгляд, что-то тревожит сердце ваше?

– Сердце устало от склок женских. Такую бы найти королеву, чтобы выше всего этого была и уважала наши обычаи, меня лаской не обделила.

– О, господин! – визирь сложил ладони вместе в молитвенном жесте и склонил голову. – Это не беда. Говорят, есть в земле Грузинской царица. Красотой всех затмевает и умом не обижена. Станет достойной женой для вас, даже не сомневайтесь!

Нукардин прищурился, изучая подданного. Пытается просто угодить? Обманывает, лишь бы отвести его гнев?

– Затмевает, говоришь? Письмо писать ей хочу!

Лицо визиря озарилось широкой улыбкой, и он поспешил исполнять приказание. Нукардин не видел царицы, однако уже страстно желал приручить ее, словно зверька. Письмо отправили. В тот же день султан стал ждать ответа, предвкушая райские наслаждения, которые подарит ему новая наложница. А может быть с ней даже будет о чем поговорить, и усладить не только тело, но и разум.

Только вот Тамара даже и не думала никого услаждать. Получив письмо султана Нукардина, царица затосковала. Как же не хочется ввязываться в новые войны и раздоры, тем более из-за красоты царицы, которой не сама себя она наделила. Была бы ее воля, она бы предпочла самую отталкивающую внешность. Ей не страшно было однажды потерять красоту, ведь она знала, что верный муж Давид останется рядом несмотря ни на что. Вот и теперь он читал вместе с ней письмо, посланное султаном, и видел, как мрачнеют глаза его возлюбленной.

– Ты должна написать ответ, – успокаивающе говорил Давид. – Только не пиши слишком резко. Ведь мы не хотим начинать войну, правда?

– Правда, – Тамара задержала руку Сослани, он гладил ее по щеке. – Но я устала от того, что мужчины помышляют, будто имеют на меня права. Ты ведь не думаешь так?

– Я не имею права на тебя. Желаю лишь верить, что достоин места в твоей душе.

– Никто кроме тебя не достоин, поверь. Я дам ответ султану и будь что будет. Господь заступится за нас.

Тем не менее, царица не послушала своего мужа и написала дерзкое письмо. В нем она обличала коварство султана. Пусть он верит во что хочет и как хочет, но она никогда не станет его женщиной и уж тем более не примет чужую веру, как он того просит.

Султан Нукардин не привык просить дважды. Он предпочитал действовать и добиваться своего. Царица Тамара – не исключение, какой бы прекрасной она не была. Азарт пробудился в душе Нукардина, он продолжит игру, которую затеяла грузинская правительница. Пусть даже исходом этой игры окажется смерть. Пока же он и не помышлял о смерти, разум его был занят подготовкой плана по завоеванию своевольной царицы.

Планы Тамары требовали только правильных решений. Она заботилась о государстве и своем народе, забыв о послании султана и своем ответе. Нужно решать дела повседневные, а не предаваться мечтам и утехам. Даже если Тамара и мечтала в минуты отдыха, то представляла, как бы хорошо устроить больше лечебниц для больных и школ для детей. Ее мечтой осталась подготовка специальных школ для женщин. Разве это справедливо, что женщинам в мире отводится намного меньшая роль, нежели мужчинам? Женщина обладает от природы силой воли и терпением, особой интуицией.

Своей интуицией Тамара считала ангелов-хранителей, подсказывавших верный путь. Всякий раз, когда она принимала какое-то решение, покидала страну или готовилась объявить войну, первой, к голосу кого она прислушивалась была интуиция. Так было и на этот раз. Тамара отправлялась на запад для переговоров с представителями тех стран. Она намерена предложить им выгодные торговые условия в своей стране в обмен на возможность обменивать и продавать свои товары в их странах. Плыть предстояло не один день, и потому собрали большой корабль. Мощь его и быстроходность могла внушить страх многим врагам, они бы даже не осмелились напасть на него. Конечно, царица отправлялась в плавание не одна, сопровождали ее еще несколько кораблей поменьше с опытными воинами и помощниками. Тамара чувствовала себя чайкой, когда стояла на палубе. Казалось, стоит раскинуть руки, вдохнуть морской ветер, сбросить с сердца и плеч ненужные думы, как взлетишь высоко-высоко над морскими волнами. Это чувство легкости и свободы могло подарить только море, молчаливое и спокойное, а иногда свирепое и жестокое. Корабль царицы несся вперед, готовый даже выплыть за пределы горизонта, когда впереди показалась чужая флотилия. Капитан корабля почувствовал неладное и решил осмотреться вокруг. Круглый «глаз» подзорной трубы показал, что на них надвигается флот османов. На парусах их кораблей видны были полумесяцы – символ мусульманской веры. Капитану это не нравилось. Нужно срочно доложить обо всем царице, мало ли какие намерения у этих чужестранцев. Да и что можно хорошего ожидать от султаната, с которым Грузия ведет многочисленные войны. Через несколько минут он уже предстал перед царицей с сообщением: «К нам направляются корабли османов». Тамара приказала выжидать, чтобы узнать об их намерениях. Нападать просто так они не станут, им что-то нужно. Главное – не развязывать войны, все уладить миром. Да поможет им Бог.

Очень скоро корабль Тамары и султана Нукардина поравнялись. На грузинский корабль отправили посла с тем, чтобы доложить о цели своего прибытия. Посол стоял перед Тамарой и зачитывал с пергамента послание:

«Султан Нукардин прибыл за царицей Грузии Тамарой, чтобы сделать ее своей женой. Если она добровольно сойдет со своего корабля, то она сама и спутники ее останутся живы, султан уплывет с миром. На принятие решения царице отводится время до вечера». Тамара выслушала посла со спокойным видом, стараясь не показать охватившего ее разочарования. Не было сказано ни одного слова, царица только кивнула в знак того, что поняла послание султана. Он возомнил, что может так вот запросто сделать царицу своей, словно игрушку. Но это не так. Ее ум выше его алчности, и он узнает об этом уже совсем скоро с наступлением вечера.

Когда огни кораблей засветились отражением в морской воде, похожие на упавшие в воду звезды, посланник султана пришел за ответом. Его попросили немного подождать, чтобы выполнить последние приготовления. Через полчаса к нему навстречу вывели девушку, названную Тамарой. Она была одного роста с царицей, каштановые волосы падали на плечи, завиваясь в мягкие кудри. Не поднимая глаз, девушка приблизилась к послу. Он задавал вопросы, и та отвечала так, словно была Тамарой. Конечно, все присутствовавшие, кроме посла, знали, что бедняжка просто заменяет царицу. Перед тем как выйти к послу и отдаться в руки султана девушка долго плакала, умоляла не отпускать ее. Она не выдержит жизни в гареме мусульман. Мама девушки заболеет и умрет от горя, когда узнает, что дочь ее попала в руки неправедных. Тамара же не пыталась успокоить девушку, потому что понимала, что не найти таких слов утешения. Но что же ей было делать, не идти же самой к султану?! За царицу утешить бедняжку пытались другие: «Послушай, разве плохо, что ты будешь жить в гареме султана? Он одарит тебя золотом, оденет в дорогие шелка. Ты сможешь полюбить его. А царица не оставит твоих родных, будет посылать им золота столько, чтобы они не бедствовали». Такие разговоры понемногу приносили успокоение девушке, и она вышла к послу уже готовая к новой жизни. Все на корабле блестяще исполняли свои роли, с горестным видом провожая не настоящую царицу, кричали, что остались без солнцеликой, Бог не простит им этого. А посол довольный отправился домой, чтобы привезти султану Нукардину достойный подарок.

К тому времени, когда девушку привезли во дворец, султан уже успел узнать, как выглядит царица Тамара. Поэтому он без труда определил подлог и разозлился как дикий лев, когда прочел записку от Тамары: «Нукардин! Ты слишком многого желаешь в этом мире, не будь же так возвышен, опустись на землю, тебе никогда не дотянуться до солнца. Довольствуйся хотя бы звездой». Султан смял записку в руке и бросил под ноги девушке, испуганно смотрящей на него глазами, полными зеленого моря. «Опять очередная подделка!» – думал Нукардин. Ему нужны истинные бриллианты. «Уведите. Будет время позабавиться», – махнул султан рукой на привезенный дар. Девушка была обманута, ей не говорили о том, что султану предназначается записка со словами, раскрывающими подлог. Как же жить ей теперь? Нукардин не сделает для нее ничего, потому что знает, что она – не царской крови. Все потеряно, ожидания не оправдались. Несчастная мама наверное сходит с ума от горя, ведь она потеряла любимую дочь. Так быть не должно. Она знает, что делать, когда за ней приходит стража, чтобы увести ее. Одним быстрым и ловким движением пленница вырывается из рук охранника, схватившего ее за запястья, и устремилась к открытому окну. Ветер качал занавески, расшитые золотом, манил прохладой. На секунду девушка приостановилась на балконе. От взгляда вниз на землю кружилась голова. Позади девушки стояли охранники, свирепым видом пугал султан. Она не будет принадлежать ему, он не прикоснется к ней даже пальцем. Девушка медленно встала на поручни балкона. Теперь ей казалось, что она способна дотянуться до звезд. Как было бы хорошо, если бы они подарили ей крылья. «Господи, прости и помилуй!» – прошептала несчастная и прыгнула. Даже сам Нукардин с пораженным видом подбежал к балкону, где только что стояла его наложница, посланная Тамарой. Он думал, что она просто пугает его, хочет показать свой характер и никак не ожидал, что девушка решится броситься с высоты. Конечно, она разбилась. Объятиям султана она предпочла объятия смерти. Пусть, так ей и надо. А Тамара получит свое, руки этой женщины уже в крови бедняг, которых она загубила, как и эту юную красавицу. Он объявляет ей войну, посмотрим, что будет с ней после его победы.

Нукардин распорядился готовиться к военному походу на Грузию. В шлеме и с мечом в руках он внушал трепет неприятелю. Смело бросаясь в бой, султан бился до последней капли крови.

Сражаться пришлось не долго. Войско султана отступало, Нукардин был взят в плен. Прежде чем его лишили жизни, Тамара предстала перед ним, чтобы он видел свою победительницу в лицо. Черные глаза сверкали отвагой и невероятной внутренней силой. Высокая корона и роскошное в своем золоте и украшениях платье, придавали царице величественный вид. Она, словно большое солнце, спустилась в подвал, где держали Нуккардина. Когда султан увидел ее, то понял, что за эту женщину стоило бороться.

– Я стою перед тобой. Жалеешь ли ты о том, что пошел войной против меня?

– Не жалею! О тебе говорили правду, когда называли тебя прекрасной. Но ты и коварна не меньше.

– К этому меня вынуждает власть, которую держу в руках, – Тамара была невозмутима.

– Знаешь ли ты, что стало с девушкой, которую ты подсунула мне? Она выбросилась с балкона. Эта смерть на твоей совести! – Нуккардин злорадствовал, чувствуя, что задел Тамару за живое. Царица действительно не ожидала такого ответа. Грудь сдавила многотонная боль, от чего на глаза накатились слезы. Он оставила султана, чтобы не показать свою слабость. Весь вечер царица провела в молитвах об успокоении души погибшей девушки. Она сумела остаться свободной, остаться собой. Но за это слишком дорого поплатились другие. Даже эта девушка не захотела оказаться в золотой клетке, выбрав стать вольной птицей, чтобы дотянуться до звезд.

Глава 12 Красота и безумство

Тамара стояла перед иконой Богородицы и молилась. Ночь темными бархатными крыльями накрывала город и дышала покоем. Только на душе царицы не было покоя, что-то тревожило ее сердце безотчетно и явно. Она жила этот день с мыслями и том, для чего людям дается красота тела. Как была бы упрощена жизнь, если бы можно было не смотреть на внешность, а сразу заглядывать в душу. Тогда становилось бы ясно, кто какими поступками и помыслами наполняет ее. Тамара тревожилась от того, что внешность, подаренная ей Господом, приносила много бед окружавшим царицу поклонникам. Чуть ли не каждый день ей предлагали руку, сердце и даже свою жизнь. Но принимать такие жертвы для нее было слишком дорогим подарком. Такие порывы молодых людей сначала забавляли молодую девушку, однако со временем это давило душу. В такие моменты она припадала к иконе Богородицы и вопрошала как женщина к женщине, чтобы ей простились грехи искушений, в которые она невольно вводила мужчин. Сама Тамара всю жизнь хранит верность лишь одному мужчине – Давиду Сослани, только ему она готова посвящать себя. Но удел ее, похоже, всю жизнь отмаливать души погубленных любовью к ней юнцов и умудренных опытом старцев, падких на девиц. Теперь, стоя на коленях перед Божьей Матерью, Тамара с горечью вспоминала историю, которая чуть не закончилась для нее смертью.

В один из летних дней несколько лет назад царица с многочисленной свитой из девушек и молодых людей отправилась на охоту. Они выбрали красивое место у реки Лиахвы и раскинули походные шатры.

– Царица, вы не боитесь, что река выйдет из берегов? Говорили, что ожидается наводнение из-за схода снежных лавин с гор, – обратился к Тамаре опытный охотник и воевода Назир.

– Посмотрите вокруг, видите, как много у меня защитников. Они способны из любви ко мне укротить даже реку.

Мужчина засмеялся вместе с царицей, успев в очередной раз подивиться ее остроумию. Охота была в самом разгаре, когда Тамара решила прогуляться вдоль берега реки, взяв с собой любимого ястреба. Ей нравились красивые и сильные птицы, хозяева неба наравне с Богом. Царица наслаждалась красотами и спокойствием, когда ястреб сорвался с ее руки и взлетел на дальнюю гору за рекой Лиахвой. Несколько спутников Тамары, видевших это, бросились к берегу, устремившись переплывать водное пространство. Но когда увидели, что уровень воды поднимается, и река неспокойна, не рискнули отправиться за птицей. Тогда Тамара, видя их замешательство, шутя, пообещала, что спаситель ее ястреба сможет получить у царицы все, что пожелает. После этого напутствия к ней вышел совсем молодой юноша и смело заявил, что готов на этот подвиг ради Тамары. Мгновение спустя он уже преодолевал поток, уверенно приближаясь к горе, на которой сидел ястреб. Птица, словно мудрый страж тайн небесных, наблюдала за храбрецом, плывшим на верную гибель. Тамара со страхом думала, что накликала беду на себя саму. Что если этот смельчак попросит за птицу ее руки и сердца? Тогда перед лицом всех присутствующих гостей ей придется выполнить обещанное, и согласиться. Она мысленно обратилась к Богородице: «Если на уме у этого человека действительно желание владеть мной, то останови его». Тамара не представляла, как случится то, о чем она молилась, но тайная надежда эхом отзывалась в сердце. Опасения девушки за свою честь были напрасны. Когда отважный юноша достал ястреба и, ликуя, отправился с ним в обратный путь, мощная волна разлившейся и вышедшей из берегов Лиахвы захлестнула его. Огромная пасть смерти разверзлась и засосала душу несчастного влюбленного. Тамара наблюдала за происходящим как во сне. Конечно, вряд ли молитва вызвала столь быстрый потоп, ведь ожидали со дня на день разлива, поражало роковое совпадение, ведь никто кроме Тамары не знал ее мыслей, обращенных к Богу.

Весть о случившемся быстро облетела весь город. Мать юноши была убита горем и даже не приняла дары от царицы. Старая женщина считала Тамару виноватой в гибели сына. Если бы не ее прихоти, то сейчас не пришлось бы оплакивать младшего своего сыночка. Царица и сама страдала не меньше этой женщины, вознося молитвы об успокоении души отважного влюбленного.

Но одними молитвами и дарами тут не откупиться, наконец, после долгих бессонных ночей и моря пролитых слез решила обезумевшая от навалившейся беды хозяйка семейства, в котором теперь осталось лишь двое мужчин – старший и средний сыновья. Сыновей она решила подговорить на месть. Иначе их брат не узнает покоя на том свете, а душе его суждено будет испытывать муки адские. Поэтому эти самые муки нужно устроить Тамаре здесь.

Действовать лучше постепенно, чтобы никто ничего не заподозрил, поэтому братья погибшего юноши устроились один – в помощники конюхов, а другой – в охранники. Сделать это было не мудрено, Тамара и сама знала, кого пускает во дворец. Ей хотелось хоть как-то оправдаться перед ними, чем-то помочь, чтобы не чувствовать такой вины за душой своей. Им она поверила сразу, их лица были бесхитростны и открыты. Тамара не представляла, что от них можно ждать подвоха. И совершала ошибку.

Вскоре царица решила отправиться на прогулку в горы. Серпантин извилистой лентой словно уводил в небо, солнце смотрело в самую душу, проникая до самых глубин. Тамара любила горы. Высота, которой они владели, будто великие божества, открывала настоящее в людях. Здесь трус и храбрец, мыслитель и глупец приобретали равные права, а потому проявляли истинные качества души. Чтобы понять, каков человек, нужно сходить с ним в горы, так всегда думала царица. Но на этот раз она не собиралась устраивать проверки, просто душа просила уединения и покоя, а где его отыскать, как не на великих и молчаливых горных хребтах?

Впрочем, молчаливость гор не всегда была истинной. Иногда, словно сердясь на род людской, горы посылали смерть нечаянным путникам или отчаянным храбрецам. Камнепады и лавины за долю секунды обрывали тонкую ниточку жизни, из которой плелось полотно судьбы человека. Но риск стоил тех чувств, просыпавшихся на высоте, где небо раскрывает свои секреты, разжимает ладони и касается осторожно твоих плеч, глаз, сердца, снимает усталость и утешает. За утешением пришла и Тамара. Ее сопровождала небольшая группа людей, среди которых были и братья погибшего юноши – Антон и Захарий. Перед отправкой в горы Давид с беспокойством просил царицу быть осторожней, словно что-то предчувствовал, не доверял новым приближенным жены, чувствовал в них какую-то неискренность, двуличность. Но доказать ничего не мог, да и Тамара переубеждала, говоря, что она чувствует себя обязанной этим мужчинам и должна помочь, пусть хотя бы и работой. Пока Тамара поднималась в высоту, вспоминала о том разговоре с Давидом и поглядывала на своих спутников. Антон и Захарий держались отстраненно, но это объяснимо – они до сих пор тоскуют по погибшему младшему брату, не привыкли к новому месту и переменам. Однако причиной их поведения была озабоченность тем, что им предстояло сделать.

Когда Тамара прошла вперед, а остальная свита осталась позади, Захарий с Антоном решили, что пришло время действовать. Они догнали царицу, и пока Антон отвлекал ее беседой, Захарий спрятался на несколько метров выше за небольшим уступом. Он подал знак и поджег с помощью факела фитиль небольшого снаряда, заложенного между камнями. Через секунду все было готово и братья со всех ног устремились как можно дальше по дороге обратно. Тамара не успела понять, что происходит. Над головой раздался взрыв, и дождь камней полетел в сторону царицы. Она смотрела, как смерть приближается к ней. Она защищалась руками и молитвами, пока падали небольшие осколки гор, но когда сверху полетели большие булыжники, царица поняла, что нужно искать спасения. С детства она привыкла здраво мыслить в сложной ситуации и сейчас не растерялась. Осмотревшись по сторонам, насколько хватало возможности, – глаза заливала кровь от раны на виске, – Тамара увидела небольшое углубление в скале с правой стороны и устремилась туда. Там оказалось намного больше пространства, чем показалось на первый взгляд, это была пещера, созданная природой. А позади уже слышался грохот, словно земля сходит с оси и теряет точку опоры. Девушка, запыхавшись от страха и спешки, опустилась на землю и закрыла глаза. Силы покинули ее, хотелось растаять в полумраке, царившем внутри. Как же она смогла спастись? Бог уберег, показал путь. Просидев в одном положении некоторое время, Тамара почувствовала, что ее одолевает сильная жажда. На губах остался солоноватый вкус крови, которая продолжала течь. Царица попробовала встать на ноги, но не смогла, пространство вокруг плыло, кружилась голова. Тогда пришла мысль передвигаться ползком. Девушка опустилась на четвереньки и медленно начала двигаться. Ориентироваться было сложно и пришлось ощупывать пальцами землю, чтобы хотя бы так почувствовать ее влажность. Там где она влажная, есть источник живительной воды. Вход в пещеру завалило камнями, но осталась маленькая щель, сквозь которую проникал воздух и свет солнца. Они служили помощниками, сохраняя надежду на спасение в душе царицы. С этими спасительными источниками жизни она чувствовала себя не столь безрадостно. Наконец ей удалось нащупать пальцами влагу, слабой струйкой сочившейся между камнями в углублении новых царских покоев, приготовленных самой природой. Припав губами к прохладным камням, девушка пила спасительную влагу. Теперь она знала, что камни, кажущиеся безжизненными, способны дарить силы, они словно целовали щеки Тамары и усмиряя физическую боль. Подкрепив себя водой, царица стала думать о ранах, которые нужно было перевязать, чтобы остановить кровь. Платье было изодрано и не составило особого труда разодрать подол на небольшие лоскуты ткани. Пока Тамара пыталась сама наложить повязки, слабость разливалась по телу. Было такое чувство, что чем больше из тела вытекает кровь, тем сильнее становится слабость, словно она заменяет собой освободившееся пространство. И вот когда не останется больше свободного места внутри, придет вечный покой. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Тамара смогла закрыть раны. Это далось ей с трудом, плечо было повреждено, и правая рука плохо двигалась. Превозмогая боль, девушка хотела подползти обратно к месту, откуда исходил свет, но решила поберечь силы и остаться у источника. Глаза медленно закрывались, и сон завладел ее мыслями, путая их и рассыпая, так что нельзя было поймать ни одной, чтобы ухватиться за реальность. Тамара страшилась ухода в забытье, вдруг, заснув, она не сможет проснуться? Девушка пыталась цепляться за образ любимого Давида, семьи, но они только уплывали, убегали. Она звала их, шептала имена, пыталась дотянуться. Нельзя терять их, нельзя, ведь в них вся ее жизнь, смысл и любовь.

А Давид не находил себе места. Он не поехал вместе с женой в горы и теперь мучился неизвестностью. Они должны были вернуться больше часа назад, но известий не было. Вдруг в дверь неуверенно постучали, и он резко подскочил со своего кресла. В сердце ударила молния дурного предчувствия. Вошел главный начальник царской охраны. Лицо этого прежде веселого человека отражало глубокую тоску и печаль.

– Ваша супруга пропала в горах во время обвала. Уже установили, что взрыв был подстроен. Его организаторами были двое мужчин – Антон и Захарий. Они тоже погибли, когда пытались бежать – один из братьев поскользнулся и упал в пропасть, а второй, видя это, бросился вслед за ним.

Давид слушал и не мог поверить в сказанное. Как он мог это допустить?! Ведь он предчувствовал, что эти люди несут беду.

– Отправляйте отряд на поиски! Я поеду с вами, готовьте коня! – Сослани с силой отодвинул стол и обошел начальника охраны.

– Поиски ведутся с самого полудня, когда все произошло, – подбегая к нему, успел проговорить охранник.

Они искали Тамару больше сорока часов. Когда Давид прибыл на ту дорогу, где случился завал, чутье внутри заговорило, что искать нужно здесь. Тамара осталась жива, он знал это, не мог не верить. Она – царица Грузии, посланная Богом, его любовь и жизнь. Давид сам слез с коня и разворачивал камни. Кричал ее имя и молился всем святым, каких только мог вспомнить. Работа шла несколько дней, и все это время Давид жил надеждой найти царицу живой. На исходе второго дня, когда отчаяние когтями царапало его душу, во сне к нему пришла Тамара. Она стояла в легком изумрудном платье, так шедшем к ее глазам, и успокаивала его: «Ты на верном пути, поторопись! Я жду тебя!». После этого видения Сослани вдохновился и приказал работать еще усерднее. Грузинский народ, узнавший о случившейся беде, тоже потянулся к завалу. Общими силами, наконец, открыли вход в пещеру. В глубине ее, словно в колыбели, спала Тамара. Давид целовал ее лицо, руки, чувствовал слабый пульс и ликовал, что она жива, что около него. Тамара пришла в сознание только по возвращении домой. Давид не покидал любимую, боясь, что с ней снова может случиться несчастье. Только когда он был рядом, его сердце не ныло от тревоги. С того самого дня Давид станет ее земным ангелом-хранителем.

Глава 13 Искусство как дыхание

Тамара задыхалась во дворце, где говорили только о том, когда и кто за кого выходит замуж или кто на кого пойдет войной. Ей хотелось чего-то настоящего, живого и чистого. Но где найти все это? Где тот живительный источник мудрости и красоты, красоты не телесной, но духовной? Царица долго думала, что предпринять. И, наконец, решила. В один из вечеров, когда Давид отправился проверять военные гарнизоны, а тетя Русудан уехала навестить родных и она осталась одна, можно было осуществлять задуманное. Тамара призвала одну из служанок и приказала ей оставить одно из своих самых простых платьев. Волосы, заплетенные в две косы без всяких украшений, смотрелись очень просто. На ногах удобно сидели небольшие плоские сандалии служанки. Когда все было готово, Тамару нельзя было отличить от простой девушки не царского рода. Взяв свою новую подругу под руку, царица отправилась с ней в один из ресторанчиков, где часто обитали уличные поэты и музыканты. Тамара думала, что только среди народа можно найти по-настоящему талантливых людей, учителями которых является сама жизнь.

Девушки добрались пешком до небольшого трактирчика и присели в углу около окна, чтобы сразу не привлекать к себе внимания. Надо сказать, что даже в простом наряде Тамара блистала красотой, естественность и скромность были ей к лицу.

Вокруг было накурено, слышались пьяные возгласы и ругань. Служанка Тамары Дария испуганно поглядывала в сторону раззадоривавшихся мужчин и тянула царицу к выходу: «Здесь может быть не безопасно. Зря мы пришли сюда, ничего хорошего вы здесь не увидите». На что Тамара отвечала: «Господь с нами, не бойся. Мне важно быть здесь». У царицы даже проснулся азарт, таких чувств она никогда не испытывала, словно кто-то кончиком пуха щекочет душу, отчего волны приятного волнения разбегаются по всему телу. В полумраке помещения в слабом освещении маленькой сцены она разглядела выходившего к посетителям высокого мужчину с густой черной бородой, глубоко посаженными глазами и черными, словно крылья ворона бровями. Весь вид его говорил о глубокой задумчивости и серьезности. Незнакомец застыл на несколько секунд, окинул присутствующих взглядом и остановился на лице Тамары. Она единственная смотрела на него с интересом, остальная публика была занята едой и выпивкой. Мужчина сделал глубокий вдох, чтобы воздух, который он вдыхает сейчас, наполнил крылья души, видимые только ему одному. Пусть душа отправляется в полет.

В легкой невесомости пребывала не только душа этого поэта, но и душа Тамары. Он читал стихи, вкладывая в каждое слово свое сердцебиение, взгляд, боль и радость. Тамара чувствовала его настроение и следовала за каждой мыслью поэта, словно отдаваясь во власть морских волн, пусть они вынесут ее к неизвестным берегам, на которых она еще не бывала. После чтеца на сцену вышла певица. Она была уже не столь молода, но по-прежнему привлекательна. Ее песней жили руки, глаза, губы, плечи – каждая часть тела и клеточка его существовали слитно с голосом. Голос – это вселенная, полная сотнями и тысячами неизвестных галактик и звездных пространств. Эта женщина в длинном платье темно-пурпурного цвета, будто фея зажигала в этой вселенной ноты-звезды, ослеплявшие или тихо манившие мягким свечением. Тамара плыла в море образов и звуков, полная восторга и детской радости. Как же хорошо рядом с этими людьми, которые не думают о славе и богатствах. Их единственное богатство – это талант, живущий в их сердцах. Тамара была счастлива находиться здесь, даже несмотря на присутствие пьяниц, ругань, летевшую с разных сторон и табачный дым, подымавшийся к самому потолку.

В эту ночь дым станет хозяином этого небольшого трактирчика и превратится в огонь, сметающий все на своем пути. Кто-то из присутствовавших уронил одну из свечей, которыми была украшена сцена, свеча упала, и пламя ее коснулось деревянного пола. Сначала – тонкая полоска огня, потом уже целая лента понеслись по трактиру. Зрелище завораживало своей мощью и силой непокорности. Огонь – это стихия, которую человек научился укрощать, но не смирять окончательно. Нельзя приказать огню куда двигаться и когда загораться. Люди, большинство из которых не обращали внимания на сцену, так и остались сидеть на своих местах. Тамара и Дария сразу заметили, что начался пожар. Дария в страхе вскочила со стула и бросилась к выходу, а Тамара осматривалась вокруг – она хотела понять, есть ли кто-то, кому она может помочь выйти прежде, чем уйдет сама. Взгляд царицы, словно магнитом притянуло к женщине, которая только что пела на сцене. Только сейчас стало понятно, что она слепа и не знает куда двигаться, чтобы спастись. Тамара бросилась к ней. А подвыпившие мужчины и одинокие женщины, уставшие от жизни и бесконечной борьбы с нищетой, уже направлялись к выходу, расталкивая друг друга. Один раз Тамара чуть не упала в ноги обезумевшей толпы. Если бы это случилось, то ее наверняка бы задавили. Пока царица пробивалась к слепой певице, с уст не сходила молитва о спасении их и милости Божьей. Просьбы эти были услышаны и она сумела добраться до женщины, стоявшей на самом крою сцены над людским потоком. Протянув ей руку, Тамара крикнула:

– Держитесь за меня, я выведу вас на улицу, пока пламя не спалило сцену.

– Я хочу погибнуть здесь. Мне все равно некуда пойти и никто не будет горевать о моей смерти.

– Ваш голос похож на песни ангелов, я хочу, чтобы вы пели в моем дворце. Я – царица Тамара. – Услышав эти слова, певица посмотрела в лицо стоящей перед ней незнакомки. Хоть слепы были глаза, душа видела, что это правда, это подарок судьбы, ради которого нужно сойти со сцены, сбежать от огня и жить дальше. Снова видеть не глазами, но звуками музыки и слов.

Минуты испарялись также быстро, как воздух вокруг. Тамару все больше притесняли к сцене, около которой бушевало самое сильное пламя. Она схватилась за руку певицы и притянула к себе: «Идемте, времени очень мало». Сцена была оставлена на растерзание огню, а женщины устремились к выходу. Над их головами летали искры, сыпалась стружка и обваливались деревянные балки. Одна из них упала прямо на то место, где несколько минут назад стояла царица. Хорошо, что слепая певица потянула ее за собой, словно почувствовала, что спутнице Все происходящее длилось пару минут, но за эти мгновения обе женщины сроднились так, будто прожили вместе полжизни. Они помогли друг другу не погибнуть в руках огня, который может быть то ласков и добр, то свиреп и жесток. Жестокостью отличается не только стихия, но и люди. Многие погибли в этом пожаре, потому что не успели выбраться. Одни стремились обогнать других, чтобы выжить.

Жить теперь с особенной силой захотела и слепая певица. Новость о том, что ее спасительницей была сама царица Тамара, придала ей сил и уверенности. Они сдружились так просто и естественно, как ветер дружит с листвой деревьев, качая ее на своих ладонях. Благодаря этой певице по имени Алани Тамара познакомилась с другой стороной жизни – тяжелой, но прекрасной.

На этом удивительные встречи для царицы не закончились. Она почти полгода продолжала тайно убегать в заведения, где проводили время обыкновенные, не знатные люди. Они так умели радоваться жизни, словно дети, видевшие в каждой грани мира новое чудо. Необычным чудом стал для Тамары совсем молодой парень Эрух. В один из своих походов в город в образе простолюдинки царица заметила скопление народа на главной площади. Собралась довольно большая толпа зевак, они что-то кричали, возбужденные неким зрелищем. Тамаре стало интересно, что там происходит, и она подошла ближе, чтобы взглянуть на то, что так раззадорило народ. Когда девушка прошла в центр полукруга, образованного людской волной, она смогла увидеть сидящего прямо на земле молодого парня. Он оказался довольно приятным на вид, в его внешности жила сила, сравнимая разве что с физической мощью десятка воинов. На голове его феска надета набекрень, что придает незатейливый вид, одежда самая обычная, которую носит любой житель Грузии. Перед ним на маленьком возвышении стоял мольберт с красками. Это был художник. Но рисует он не руками, потому что рукава его кофты пусты и болтаются тряпочками. Картины оживают под кистью, которую парень держит пальцами ног. Так ловко это у него получается, что нельзя отличить, принадлежат полотна художнику с руками или без них. Тамара смотрела как завороженная. А Эрух тем временем веселил публику, рисуя то, что заказывали. Вот перед ним села полная женщина с множеством колец и цепочек, накрашенная слишком ярко для дневной прогулки, она напоминала большую несуразную куклу, которую никто не хотел покупать, и потому старалась украсить себя еще сильнее. Из толпы полетели шуточки и смех: «Давай, наполовину уменьши ее, фигуристая чтоб была!», «Ох, на такие формы нужно листов десять, не меньше, чтоб полностью уместилась!». Почтенная дама от злости запустила перчаткой в задиристого шутника. Парень не обращал внимания на такие мелочи, он знал свое дело – рисовать так, чтобы публика осталась довольна. Сам процесс создания картины удивлял – Эрух брал большим и указательным пальцами правой ноги кисть и начинал обрисовывать контуры. Он даже не останавливался, чтобы отдохнуть и справлялся с работой очень быстро. В его творениях существовала игра теней и красок, которую порой не отыскать на картинах обычных художников. Тамара следила за каждым движением молодого творца и убеждалась, что это дар от Бога. Портрет женщины был закончен меньше чем за четверть часа, зрители были в восторге. Но тут в толпе образовалась брешь – в нее вклинилось двое здоровенных мужчин грозного вида. Подойдя к Эруху, они встали, подбоченившись и молчаливо выжидая того, за чем пришли. Эрух, похоже, знал этих нежданных гостей, потому что на его лице высветились разочарование, безысходность и страх. Тамара видела эти перемены в юноше и сразу поняла, что дело плохо. Мужчины потребовали отдать деньги, заработанные за день. Безрукий художник помедлил и выдвинул левой ногой небольшую коробочку из-под красок, в которой лежали собранные средства. А толпа стояла без движения, словно их тут и нет. Никто даже не смел заступиться за беднягу, навалиться силой и прогнать с этого места обидчиков. Злость закипала в сердце Тамары, она не может оставаться в стороне, должна открыть глаза на несправедливость всем этим людям.

– Что вы делаете? Оставьте художника в покое, ведь он вам ничем не мешает! – голос царицы металлом уверенности прорезал воздух над присутствующими. Двое пришедших мужчин обернулись – перед ними стояла хрупкая девушка небольшого роста и смела что-то там говорить.

– Он мешает нам своим уродством! Пошла бы ты за такого замуж? Не пошла бы, по глазам вижу! – толпа захохотала.

– Истинное уродство прячется не снаружи, а внутри. Вы – намного уродливей его, и мне жаль вас.

– От жалости толку нет. Вся сила в деньгах. С ними ты – царь и бог, а без них – уличный бродяга.

– Я не стану с вами спорить. Просто отпустите художника и получите столько золота, сколько пожелаете.

– Откуда у тебя в таком платье столько богатств, сколько нам нужно? – мужчины рассмеялись, посчитав Тамару ненормальной.

– Не все то правда, что видится глазами. Вы можете выбрать для себя, что вам необходимо больше – свобода или деньги?

– Конечно деньги, ведь даже свободу можно купить, – Эти слова были самой великой ошибкой. Тамара взглянула в глаза обоих мужчин перед тем как уйти.

– Вы сами выбрали свою судьбу.

Царица вышла из толпы, а люди остались стоять в молчании, пораженные смелостью этой девушки. На следующий день мужчин, разбойничавших на площади, арестовали, а художника привезли во дворец. Они с Тамарой долго беседовали о его картинах и планах. Эрух признался, что дома рисует иконы святых, эта работа придает ему силу для жизни. Царица пригласила стать его иконописцем при главном соборе и жить во дворце, чтобы больше не приходилось собирать на улице гроши, веселя прохожих. Эрух согласился, а Тамара возблагодарила Бога за такую встречу. Теперь она не слушала придворных мужей и окружала себя только талантливыми людьми. Скоро она выстроит несколько школ искусств, а также откроет общества, в которых смогут собираться поэты, художники, музыканты, все, чья душа дышит искусством, как и душа самой Тамары.

Глава 14 Витязь в тигровой шкуре

По городу расползались слухи, словно серый липкий туман, оседая на дома, улицы и души людей. Разговоры дошли и до Тамары. Обсуждали молодого поэта, прибывшего из Греции. Он держался достойно, по его одеждам нельзя было сказать, богат он или беден, зато мудростью отличается сердце. Некоторые разглядели в нем Демну, выжившего во время восстания 1177 года. Другие утверждали, что мужчина не имеет с ним ничего общего. Чтобы понять, где истина, Тамара сама решила взглянуть на поэта из Рустави. Ей не хотелось раскрывать перед ним свое положение, поэтому она снова переоделась в простолюдинку и отправилась к старинному замку, где любили собираться поэты и художники.

Солнце любовалось своим отражением в каплях росы, разбросанных по траве будто жемчужины. Птицы несли на крыльях новую музыку утра, чтобы подарить ее ветру. Он разнесет ее по всем сторонам света, чтобы наполнить сердца людей радостью. Тамара была счастлива, что снова чувствовала эту легкость и свободу. Как же хорошо наблюдать за пробуждением природы, чувствовать себя ее частью, открывать в себе образ Божий.

Тамаре хотелось открыть для себя этим утром талант поэта, наделавшего много шума в городе. Замок был уже рядом, когда позади себя царица услышала странное шуршание. Ее должны были сопровождать два воина, одетые в простую одежду, как и она сама. Девушка обернулась, но никого не увидела. Змейка страха подбиралась к сердцу. Тамара ускорила шаг, но не успела дойти до спасительного поворота. Перед ней возникли несколько мужчин в изорванных грязных одеждах, похоже было, что они давно не брились и были голодны. Тамара смотрела на них открыто, ей нечего было страшиться, с ней был Бог. Конечно, эти мысли мало утешали, когда один из мужчин, самый высокий и сильный по виду, подошел к ней так близко, что она почувствовала запах от его давно не мытого тела. Хотелось бежать в обратную сторону и забыть о поэтах, какими бы прекрасными они ни были.

– Дружочков своих потеряла, красавица? – бандит прищурился. – Куда идешь, проводить тебя?

– Провожай своих друзей. Я сама справлюсь.

– С характером, смелая! – мужчина перегородил Тамаре дорогу, а двое его спутников встали по бокам.

– Пусти! – девушка пыталась обойти наглецов, но сделать это было невозможно, они заняли всю дорогу.

История имела бы печальный финал, если бы перед ними неожиданно не появился высокий мужчина с изящной бородой и усами. Черты его лица были тонкими, словно слепленными из глины, а в теле чувствовалась сила. Он, словно рыцарь, встал на защиту царицы.

– Хотите получить золото? Держите все, что у меня есть, – незнакомец подал разбойникам небольшой мешочек, туго набитый монетами. – Надеюсь, этого достаточно?

– Мы тоже надеемся, – главарь шайки улыбнулся, взвешивая мешочек в руке. – Пойдемте, ребята. Сегодня не хочется ввязываться в драку.

Тамара удивленно смотрела на спасителя. Все случившееся так поразило ее, что она забыла поблагодарить его, произнеся вместо этого не то, что оба ожидали услышать:

– Не дорого же вы цените мою жизнь!

– А во сколько ее нужно ценить? Человеческая жизнь гораздо ценнее всех земных вещей, которые можно предложить за нее.

Царица отметила, что этот мужчина довольно умен. Говоря с ним такое короткое время, она уже почувствовала как легко и свободно он держится. На это способны только люди, ищущие истину в каждом мгновении жизни.

– Я благодарна вам за помощь.

– Вы, похоже, любите приключения и потому ходите одна. Царицам это не полагается.

Девушка удивилась сказанным словам, ведь она ничем не выдала своего положения. Как же он узнал? Но спрашивать не пришлось. Спутник сам ответил:

– В округе только и говорят о красоте ваших глаз, прелести движений и статности, что невозможно было скрыть все это и не узнать под этим нарядом простолюдинки.

– Мне нечего скрывать, я люблю приходить к поэтами и художникам, певцам, слушать и смотреть, как они живут своим творчеством. Это похоже на перерождение души. Она словно оживает.

– Это правда. В этой любви к искусству мы похожи. Я – поэт, и мое имя – Шота Руставели, – мужчина почему-то опустил глаза при этих словах, будто испытывал неловкость.

– Так это про вас говорит весь город? Чем же вы так очаровали людей? – Тамара с интересом наблюдала за ним.

– Я не делал ничего особенного, просто моя душа открыта. А искренность – товар крайне редкий, это и притягивает людей. Прошу пойти со мной и сами все увидите.

Тамара подола ему руку, и они вместе дошли до замка. Беспокойство не проходило только при мысли о пропавших охранниках. Но об этом она позаботится позже, пока же они входили в прохладу замка. Странно, что Тамара не знала ничего о владельце здешних земель, но, судя по внутреннему убранству, хозяин замка обладал хорошим вкусом. На высоте потолочных сводов расписаны библейские сцены из Евангелия. Стены украшены тонкой лепниной, придающей пространству воздушность, словно находишься на облаках. Большие окна с витражами играют всеми цветами радуги. На одном из витражей Тамара узнала себя и смутилась такому открытию. Она не очень любила, когда ее восхваляли, девушке казалось это слишком большим подарком. Но когда находишься в окружении творческих людей, волей-неволей превращаешься в музу, вдохновительницу. Похоже, что человек, живущий здесь, – тоже не исключение. Нужно будет узнать о нем как можно скорее. В этот же момент хотелось думать только об искусстве.

– Шота провел спутницу к восточной колонне, усадив ее в изящное маленькое кресло. Сам присел на скамеечку возле нее. Кресло было выше и получалось так, словно он сидит у ее ног. Такое положение снова привело Тамару в смущение уже второй раз за встречу с этим странным, но притягательным человеком.

Начались чтения. Выходили поэты и читали свои произведения. В воздух поочередно взмывали то звуки тоски, грусти, то безудержного веселья и счастья. Тамара испытывала взлеты к самым высоким небесным далям, где зарождался свет дня, и падала в невероятные ущелья, куда не способен был проникнуть ни звук, ни луч. Такой невыразимой радости как с этими людьми царица не испытывала больше ни в одном месте мира. И ей даже не представлялось, что бывает лучше. Однако стоило выйти поэту Шота Руставели и начать декламировать свои стихи, как все остальное померкло. Он владел словом и слогом так виртуозно, словно рожден сам из этого слова. Его можно смело назвать тем богом, который сказал: «В начале было слово» и приступил к сотворению своей вселенной. Шота создавал свой мир каждым звуком и жестом рук, живших своими отдельными ощущениями. До встречи с поэтом Тамара не знала, что даже руки способны чувствовать, к этому их призывали стихи Руставели. Тело и душа звучали в унисон, пускаясь в увлекательные путешествия по просторам вселенной, сотворенной волей человека. И воля эта была прекрасна.

Наслаждение произведениями искусства могло длиться для Тамары бесконечно. Но она уже просмотрела выставленные картины, послушала новые произведения музыкантов и поэтов, пора возвращаться во дворец. Шота Руставели снова отправился провожать царицу. Его взгляд спрашивал, смогут ли они увидеться снова, а взгляд Тамары ответил: «да».

После следующей встречи поэт предложил Тамаре ненадолго задержаться. Он повел ее за пределы замка, прося при этом закрыть глаза. Сюрприз, который он приготовил для нее, вспоминался потом ей долго. Она стояла на возвышении плато, внизу раскинулись леса. За их кудрявыми головами виднелись домики жителей. На большом лугу резвились кони, а совсем близко струилась река, свободная, искрящаяся. Стоя здесь, на высоте над всем этим великолепием простой истиной жизни, чувствуешь себя художником. Мазками наносить на холст природы закат солнца, прохладу леса, спокойствие рек и превращать все увиденное в слово Тамару научил Шота Руставели. Они наблюдали дожди, полеты птиц, зажигающиеся звезды. С этой женщиной поэт чувствовал себя живым, мечтающим и верящим в любовь. А Тамара открывала новые чувства в своей душе. Забывшись государственными делами, ожидая возвращения мужа из походов, она и забыла, что внутри нее есть сила мечтать. С Шота предаваться мечтам было также легко, как дышать, и она дышала.

Чтобы не подвергать себя опасности Тамара решила больше не приезжать в замок, а понравившегося поэта сделать хранителем казны, чтобы и в своем дворце иметь возможность беседовать с ним, когда пожелает. Он превратился для нее в настоящего друга. Для Шота царица была чем-то гораздо большим, даже больше самой жизни. Он полюбил ее и был рад хоть и кратковременным встречам.

Тем не менее, их встречи не могли остаться без внимания. Люди вокруг стали говорить о том, что грузинская царица встречается тайно от мужа с поэтом Руставели. Распространиться таким слухам Тамара не могла позволить и решилась прекратить общение. Она укрепилась в своем выборе особенно когда узнала, что их первое знакомство, нападение на нее, исчезновение охранников было подстроено самим Руставели. Тамара случайно повстречалась со своими воинами в одном из походов, завоеванных ею. Они рассказали ей о подкупе и замке, которым тоже владел Руставели. Тамара разочаровалась в этом человеке. Почему он обманывал ее? Какие цели преследовал? Пусть сам объяснит, если найдет верные слова.

Но у него не было верных слов. Когда он предстал перед царицей в тронном зале, склонив колени, все фразы покинули поэта. Они были украдены взглядом этой прекрасной женщины, которая теперь была похожа на молнию, сверкающую, но смертельную.

– Скажи, для чего ты обманул меня?

– Царица, у меня нет оправдания, кроме того, что я люблю тебя.

– Твоя любовь сплетается с ложью, а значит, она не может быть истиной.

– Любовь никогда не бывает истинной. Потому что хоть и творение это Божье, но свет ее, попадая в сердце человека, преломляется, как в несовершенном сосуде. И в таком несовершенном сиянии предстает перед взором другого человека, – Руставели посмотрел на царицу снизу вверх. В своих царских одеждах она была еще ослепительней.

– Как такие красивые мысли могут порождать столь дурные поступки? – в этом вопросе слышалось разочарование и тоска, с которой царица прощалась навсегда с человеком, стоящим перед ней. Он был совершенно незнаком ее сердцу и разуму, поэтому она легко готовилась отпустить его.

– Я прошу тебя покинуть мой дворец и больше никогда не появляться в Грузии.

Руставели нечего было ответить. О причинах своих поступков он молчал до конца. Склонив голову в знак почтения, мужчина вышел и больше они не видели друг друга. Он не мог возражать или оправдываться. Сам для себя Шота решил, что найдет дом там, где Бог. Поэт отправился в монастырь, чтобы провести там остаток своих дней в молитвах и покаянии. В его покоях Тамарой была найдена его самая знаменитая поэма «Витязь в тигровой шкуре».

Только тогда он не знал, что дней, оставшихся ему до гибели, было совсем немного. Неизвестно, в каких землях и как он нажил себе врагов, только они отыскали Руставели даже в тихом уединенном монастыре. Возможно, что это были охотники за легкой добычей, прослышавшие еще в Грузии о принадлежащей ему земле и якобы спрятанных в тайнике богатствах. А может быть причиной стала ревность Давида Сослани, которому рассказали о поэте, пользовавшемся особым расположением царицы. Ведь Давиду ничего не стоило нанять людей, которые и отыскали поэта с одной целью – убить. Как бы там ни было, спустя некоторое время после отъезда из Грузии Шота Руставели нашли в своей келье с отрубленной головой.

Глава 15 Вера как щит

Седовласый, но по-прежнему подтянутый губернатор седьмого округа пришел к Тамаре просить помощи с продовольствием. В этом году на их земле выдался неурожай, и приходилось тяжело. Целые семьи гибли от голода. Тамара слушала такие новости, и ее сердце наполнялось состраданием и стремлением помочь. Несколько лет назад царица боролась за нововведения в государстве. Она разделила страну на девять округов, в каждом из которых был эристав (губернатор) и спасалер (военачальник). Не все при дворе приняли эти изменения. Плелось множество интриг – во главе округов пытались ставить своих любимчиков и родственников, травили, убивали и подставляли. Тамара знала обо всех этих делах и всячески старалась этому препятствовать. Еще девочкой ей довелось изведать на себе то, какой грязной бывает власть, если она не в тех руках. Когда в 15 лет во времена соправления с отцом будущая царица сталкивалась с жестокостью, интригами и несправедливостью, Георгий рассказывал дочери историю о власти. В давние времена люди сравнивали себя с богами, говоря, что смогут не хуже чем они управлять миром. Тогда боги задумались и решили создать в обиталище людей большую глиняную гору. Таким образом, каждый человек мог подойти к этой горе, отщипнуть кусочек глины и делать с ней что хочет. Люди брали глину себе, гора становилась меньше, а боги смотрели, что получается из их затеи. В чьих-то руках глина превращалась в прекрасные произведения искусства – статуи, домашнюю утварь, узорчатые маски, амулеты и другие вещи. У других куски природного материала, подаренного богами, становились бесформенной массой, больше похожей на грязь, из которой нельзя было создать нечто прекрасное. Когда гора превратилась в небольшой холмик и люди перестали брать глину, боги спустились к ним и сказали: «Посмотрите, не всякий из вас даже из глины может сотворить что-то по-настоящему красивое. Как же вы можете помышлять об управлении миром?». «Так вот, доченька, власть – как глина – в добрых руках она подобна чуду, в плохих – грязи», – так завершал свою историю Георгий, а девочка слушала и вкладывала эти слова в глубины души. Нет, она не прятала их, а оставляла на самом видном месте, чтобы они, словно сияние солнце внутри, всегда указывали правильный путь. Тамара верила, что, сколько бы ни было людей, невозможно угодить всем. Но важно жить по совести и не делать зла, тогда сам Бог откроет перед тобой множество сердец людских.

Правда некоторые сердца так и не открылись царице. Только недавно завершилось сражение ее войск с восставшими имеретинцами и сванами под предводительством Юрия Боголюбского. Теперь даже страшно представить, как он мог быть ее мужем. Но тогда была воля не царицы, а знати, тогда это было ошибкой. Впрочем, Юрий тоже совершил ошибку, решив напасть на Тамару. Ему ли было не знать, что при дворе она создала постоянное войско, численностью в 60 тысяч человек, которые содержались в постоянной дисциплине, обучались военному делу и были готовы в любой момент выступить с боем за страну. А если профессиональные солдаты объединятся с ополченцами, то это будет поистине великая сила. Но, Юрий, всегда любивший рисковать, конечно, не мог упустить такого шанса – напасть на царицу, отомстить за изгнание. В то время изгнанником был не только Боголюбский. В государстве сельджукидов в Азии происходили перемены. В ходе междоусобных войн победу одержал Абу Бакр. Его рука не дрогнула при убийстве старшего брата, и теперь он намеревался расправиться и с младшим. Амир Михран – так звали младшего брата, ночью тайно бежал в Ширван. Он понимал, что в борьбе за власть стираются любые границы и брат восстает на брата.

– Послушай, сказала ему жена, когда они всей семьей перебрались в Тбилиси, – Тебе нужно попросить помощи у грузинской царицы Тамары. Говорят, у нее одно из самых сильных войск на Востоке. Амир Михран ухмыльнулся:

– Какое может быть войско под командованием женщины?

– Зря ты так, лучше послушай, что люди говорят. Если твой брат доберется до нас, то никого не пощадит, он очень жесток. А женщина, верящая в свой народ и бога сильнее, чем мужская жестокость.

Слова жены заставили Амира задуматься. Да, эта царица исповедует другую веру, живет и правит по своим законам, но разве не равны все люди перед лицом Всевышнего? Разве могут быть различия между людьми в стремлении жить, видеть, как встает солнце по утрам? Ведь это светило тоже не выбирает, кого согревать теплом, а кого обойти стороной. Утром Амир Михран решился обратиться к царице за помощью и будь что будет.

Тамаре доложили, что встречи с ней ждет бежавший из родной страны потомок султана-сельджукида Торгула III. Царица на миг почувствовала укол тревоги – вдруг снова пришли с объявлением войны? Она так устала от крови и боли людской, что иногда ей хотелось сбежать на край света, чтобы может быть там, обрести долгожданный покой. Но, конечно, до покоя еще далеко, нужно решать дела настоящего времени. Она приказала жестом впустить гостя. Амир Михран вошел в большой зал, где на троне восседала царица, и сразу был ослеплен блеском убранства. Но еще больше его поразила стать и уверенность царицы, которые жили в каждом ее жесте, движении и взгляде. Этой женщине нельзя было сопротивляться, она могла, если бы захотела, одним взглядом даровать или отнимать жизнь. Теперь он понимал, почему народ, над которым она властвует, так покорно и охотно идет за своей царицей. В ней невозможно было усомниться, потому что глаза ее светились глубокой мудростью и верой. При взгляде в эти глаза Амир даже захотелось узнать, чем же так особенно их верование, что хрупкая женщина может быть настолько сильной и величественной. Амир Михран склонился в поклоне. Тамара велела присесть и рассказать о своей просьбе. Гость не по своей воле в этом роскошном дворце, мужчина первое время терялся в словах, путал последовательность событий. Но вскоре он увидел, что Тамара намного проще, чем кажется с первого взгляда, поэтому смог свободно рассказывать о своих бедах.

– Великая царица, я слышал, что ваше войско отличается силой и отвагой, которой сложно найти равных.

– Да, мои воины храбры и сильны. Они не боятся смерти, потому что идут в бой с верой в Бога, воля которого выше всех нас. Победу одерживаем не мы, а Господь побеждает нашими руками, потому что там, где есть несправедливость, должна быть восстановлена его правда, – Амир Михран внимательно слушал речи царицы и снова удивлялся той твердости и величию, с которыми она говорила.

– То, что вы рассказали мне – несправедливо, – продолжала Тамара. – Именно поэтому мой долг – помочь вам найти правду. Я принимаю ваше оскорбление как свое и готова сражаться на вашей стороне.

Самые главные и веские слова были сказаны и услышаны. Амир возвращался домой к жене с хорошей вестью – царица Тамара со своим войском помогут ему восстановить честное имя и вернуть престол. На его сердце словно пролился водопад пьянящего чувства успеха. Он чувствовал себя сильным, способным на борьбу.

А Тамара, положив голову на плечо любимого Давида и обнимая его, чувствовала себя слабой. Ей так хотелось быть просто женщиной, просто лежать, обнявшись с мужчиной, которого не нужно никуда отпускать и каждый раз при новой угрозе со стороны думать, что видишь и чувствуешь его, возможно, в последний раз. Давид, конечно, был согласен помочь в войне против Абу Бакра. Его привлекал азарт подготовки новых тактик и их воплощения. Все это напоминало детскую мальчишескую игру, только раны и потери были настоящими. Но только на поле сражения Сослани чувствовал, что может быть полезным. Ему хотелось защищать жену, детей, тех, кто верен. И он будет делать это до последнего вдоха и биения сердца. Давид ласково погладил Тамару по голове, словно маленькую девочку: «Засыпай, моя родная, пока я рядом – все будет хорошо». И Тамара засыпала, растворяясь каждой частичкой себя в его теплых ладонях.

Пока Тамара спала на руках Давида, Армия Абу Бакра успела укрепиться в городе Шамхоре. Множество бесчинств и жестокости творилось в стенах города, люди возносили мольбы к небу, но оно молчало. Жители готовы были покориться судьбе плененных, когда услышали, что движется грузинское войско во главе с Амиром Михраном и Давидом Сослани. Народ все чаще и громче говорил о том, что к Шамхору подходит младший брат Абу Бакра с многочисленным войском, чтобы отомстить за свое бегство и нанести сокрушительный удар. Абу Бакр не верил сплетням, которые ходили по городу и потому не стремился хоть как-то укрепить позиции вокруг города. Свою ошибку захватчик понял, когда увидел, что к городу приближается внушительных размеров армия. Абу Бакр напоминал загнанного волка, у которого не осталось выбора, кроме как принять бой. А Давид был готов сражаться как никогда. Под его рубашкой на груди у сердца лежала маленькая иконка Божьей Матери, которую перед отъездом ему подарила царица. «Вот твой самый лучший щит. И моя любовь», – сказала она на прощание. И Давид знал, что это так. Когда он увидел стены города, в его голове сразу возникла идея о тактике нападения. Уже через несколько часов представился случай проверить выбранный способ. Сослани действовал с двух сторон – армию разделил на две части, одну из них направил к воротам, а второй велел вести атаку с противоположной стороны города. Этот двойной штурм выбил Абу Бакра из города, и он отступил к Ганже. Но Давид не сдавался, ему важно было одержать полную победу над противником, обратить его в бегство, а не просто отступление. Скоро и Ганжа был взят. В той битве Давид снова был ранен штыком и опять целились в сердце. Но в последний момент рука нападавшего дрогнула, и он смог нанести только несколько ударов в бок. Возлюбленному Тамары снова повезло, словно сама Богородица прикрыла его своей ладонью. Тогда Давид мысленно поблагодарил Тамару за подаренную икону.

Трофеем войск под командованием Давида Сослани были знамя халифа и большие богатства. Знамя по решению Тамары отдали Гелатскому монастырю, чтобы украсить икону Хахульской Богоматери. Это было ее благодарностью в знак спасения мужа. Богатствами, добытыми в том сражении, Тамара распорядилась очень мудро. Она занялась строительством новых дорог, мостов, храмов, кораблей и школ. Тамаре не забыть, как она спорила с учеными мужами о том, какие предметы ввести в школьную программу. Один из них долго возмущался: «Как сочинение стихов может быть предметом в школе? Это баловство получается, а не обучение. Будут молодые люди себе голову всякими глупостями забивать». Но Тамара отстояла свое слово. Помимо этого ей нужно было содержать 60 стипендиатов Афонской обители. Поэтому найти применение сокровищам было не сложно. Все это царица стремилась использовать на благо народа, который тоже платил ей любовью и уважением.

Уважать Тамару стал и Амир Михран. Битва при Шамхоре закончилась их общей с грузинской царицей победой. Прежде беглеца, теперь его назначили в Ганже атабеком. Правда, это назначение принесло только горе. Спустя год царице принесли письмо от супруги Амира о том, что того отравили. Тамара, прикипевшая душой к этим людям, проплакала в своей комнате несколько часов. Давид, видя огорчение свое любимой царицы, размышлял о том, что это месть Абу Бакра, которого не остановит даже убийство брата. Проверить эти предположения у Сослани не было возможности, поэтому он не стал тревожить Тамару своими мыслями, но то, что произошло, еще больше увеличило неприязнь по отношению к Абу Бакру. Да, хотелось отомстить, это сладкое оружие и мощная сила, но лишь на время. Однажды Бог спросит с каждого за его поступки и мысли, и тогда никто не сможет уйти от ответа. Потому что над всеми одинаковое солнце, придающее надежду в новый, лучший день.

Глава 16 Падение в никуда

Малышка Русудан любовалась волнами реки Куры, которые плыли к горизонту. Ей тоже хотелось уплыть туда, куда-то так далеко, где оживают сказки. Сейчас, гуляя по одной из улочек пещерного города Вардзиа, Русудан чувствовала себя принцессой, ожидающей чуда. Строительство этого большого комплекса было почти закончено, и поэтому гулять по нему разрешалось почти в любом направлении. Строительство шло круглосуточно. Девочка могла видеть, как рабочие носят тяжелые скальные породы, прорубают кирками ходы и копают лопатами ходы. Ее тянуло к этим простым людям, хотелось смотреть на их труды, слушать истории.

Однажды она услышала легенду о несчастной девушке Нани. Она влюбилась в простолюдина, хотя сама была знатного рода. Судьба с самого рождения поставила между ними преграду, запретив им быть вместе. Но горячим молодым сердцам неведомы запреты. Они встречались тайно, пока родные девушки не узнали о ее любви к простому юноше. Само собой, они были против такого союза, запретив им быть вместе. Тогда Нани предложила любимому сбежать, чтобы между ними больше не было никаких преград. Молодой человек согласился. Они договорились встретиться на этой самой скале Эрушети, но юноша не пришел. Несчастная девушка ждала возлюбленного до следующего рассвета, а потом сбросилась вниз, чтобы волны реки Куры приняли ее в свои объятия. С тех пор душа ее летает над этой скалой и вечерами поет песни ветру, считая звезды.

Русудан, слушая эту историю, представляла себя на месте этой девушки и думала о том, что никогда бы не смогла вот также броситься со скалы, чтобы расстаться с жизнью. Но иногда в жизни все складывается иначе, чем мы думаем. Во время очередной прогулки по удивительному городу Вардзиа маленькая царевна увидела мальчика, который помогал, по видимому, своему отцу раскапывать землю. Черноглазый и улыбчивый мальчик по имени Рожден сразу понравился девочке. В нем чувствовалась сила и смелость, которых ей самой не доставало. Она первая подошла к нему и спросила:

– Тебе не тяжело строить?

Мальчик поднял голову, чтобы увидеть, кто спрашивает его и увидел в лучах солнца малышку Русудан. В свете нового дня она казалась ангелом, спустившемся с самого мягкого и теплого облака. Он ответил, немного прищурившись в знак задумчивости:

– Строить не тяжело. Ломать тяжелее.

– Как это так? А я слышала – совсем наоборот!

– Для меня труд моих рук не в тягость, потому что я вкладываю в это свое сердце. А если начну ломать, то буду ломать и сердце, которое живет в моих трудах.

– А я никогда не задумывалась над этим! – девочка с восхищением смотрела на своего нового друга, который притягивал ее все больше и больше. Об этом разговоре царица Русудан вспомнит, когда приведет страну к упадку. Сломает всего за десяток лет то, что создавалось с таким трудом царицей Тамарой и супругом ее Давидом. Но пока девочка не помышляет о будущем, а наслаждается тем, что рядом с ней Рожден, веселый и легкий в общении. Душа ее рядом с ним ликовала и пела.

Поддаваясь таким порывам души, Русудан ни на шаг не отходила от Рождена. Однажды он задумал позвать свою подружку на ярус, который только что построили. Он находился выше, чем остальные. Скоро их будет 13, пока же только шесть, на эту высоту он и привел Русудан. Когда девочка открыла глаза, первое, что она увидела, – это был восторженный взгляд мальчика. Он раскинул руки, словно обнимая просторы, расстилавшиеся перед ним. Русудан также как и он раскрыла объятия. Она чувствовала, как ветер касается ее волос, гладит их. Солнце целует лицо малышки теплыми лучами, лаской согревая душу. Как же хорошо было на этой высоте, здесь можно обнимать самого Бога.

Рождену же хотелось обнять Русудан, защищать ее и беречь от бед. Сделать это он смог уже совсем скоро. Когда дети спускались вниз на нижний ярус, Русудан поскользнулась и упала бы в морские волны, если бы не подоспел вовремя Рожден. Рука ее вмиг потеряла опору, только воздух ловила тонкими пальчиками. Но он, увы, не мог удержать ее. Рожден в несколько прыжков приблизился к подруге и подставил свои ладони. Девочка не успела даже вскрикнуть, как почувствовала осторожные касания друга. Они смотрели друг другу в глаза и между ними где-то на уровне сердец зарождалось нечто большее, чем просто дружба. Эту странную связь Русудан пронесет через всю жизнь. Рожден станет ее любовником, от которого она родит незаконного сына Георгия IV, позже прозванного Давидом VII Улу, ставшим царем.

Нечаянное падение в детстве, казалось, будет длиться всю жизнь. В 1223 году Русудан взошла на престол, а осенью этого же года началось большое сражение с хорезмшахом Джелал ад-Дин Манкбурны. Сражение было долгим и кровопролитным. Главной задачей оказалась защита пути на Тбилиси, Карс и Гянджу. Предводитель грузинского войска Иоанн Мхаргрдзели выстроил тактику мнимого отступления, чтобы внушить врагам мысль о том, что они ослабли. Но монгольский султан был намного хитрее и бросил свои войска как раз в ту сторону, куда собирался вести своих воинов Иоанн. Этот неверный маневр, предпринятый грузинскими войсками, погубил их. Враги двинулись на Тбилиси. Русудан в страхе и отчаянье бросилась к защитным укреплениям Вардзии. Это было единственное место, куда не мог пробраться монгольский меч. Царица никогда не была особо религиозна, но в предчувствии великой беды она встала на колени перед образом Богоматери и молилась до самого рассвета, так и уснув на полу собора. Утром ей сообщили, что столица Грузии взята. Казалось, что даже до этих мест доходят стоны и слезы жителей, вопрошающих к Богу за справедливостью.

Но справедливость словно умерла, иссякла, как источник воды, и неоткуда теперь было черпать силы. Город был полностью разорен, а царице не к кому было обратиться за спасением. В такие минуты, стоя на высокой скале, она вспоминала легенду, слышанную в детстве очень давно, и слезы текли по щекам, вливаясь в реку. Теперь Кура превратилась в реку отчаяния и несбыточных надежд.

Впрочем, надежда оставалась. Во время всей этой неразберихи и разрушений рядом с царицей был сельджукский принц Мухаммад Мугиса уд-Дина Туркан Шах. Он не отличался особой красотой, но зато был силен. С ним Русудан чувствовала себя защищенной. Она решила выйти за него замуж спустя год после начала затяжной войны с монголами. Этот союз послужил укреплению связей с соседями, которые прислали новые силы для борьбы с врагами. Правда, это не спасло Грузию. Ночами Русудан долго плакала, тоскуя о прошлом, вспоминая Рождена, отца и мать с братом. Рожден погиб несколько месяцев назад. Когда Мухаммад узнал о порочной связи царицы с этим простолюдином, то простил ее. Простил, потому что любил. Может быть поэтому царица тоже понемногу начала его любить, привязываться. Он всегда говорил ей: «Любовь выше всех человеческих пороков. Она выше самой жизни. И если ты впускаешь в свое сердце этот огонь, то пусть они сожжет все плохое и оставит только свет внутри». Русудан жила этим светом, подаренным ей супругом. Он был нужен ей особенно теперь, когда вокруг сгущался мрак боли и скорби. Эта темнота преследовала царицу даже во сне. В своих ночных ведениях она часто спасалась бегством и падала, падала в пропасть со скалы, а спасительных рук не было. Но падение в воду не было последним. Когда тело ее касалось поверхности моря, пространство его разверзалось, и полет в неизвестность продолжался. В конце только сильный удар от того, что она разбивалась. Разбивалась на части, как страна, оставленная ей в наследство. Иногда просыпаясь, она даже кричала от страха, потом чувствовала, что рядом муж, прижималась к нему и успокаивалась. Он гладил ее по волосам и шептал тихо хорошие слова. Они мечтали, как будут счастливы, когда все закончится, будут вместе растить детей и править страной. Русудан верила ему, благодарила Бога за этого сильного и доброго мужчину, который всегда рядом.

Однажды, все же она чуть не потеряла Мухаммада. Во время третьего нападения монголов на Тбилиси в 1236 году царственная чета прибыла в свой бывший дворец-резиденцию, где теперь не было ни одного придворного, весь двор переехал в Кутаиси. Они прошлись по пустым комнатам дворца, разоренного монголами и выглядевшего теперь словно старик, больной и немощный. Тишина была его дыханием, а мрак – взглядом. В этом взгляде Русудан читала тоску и одиночество, которые теперь и остались от былого великолепия. Мысли текли здесь медленно и плавно, словно увязшие в болоте, движущиеся по кругу. Разорвали этот круг и молчание неожиданные голоса. Во дворец вошли новые захватчики. Они громко смеялись, вероятно, празднуя свою победу. Русудан и Мухаммад замерли на месте. Их было только двое, они пришли сюда тайно и без охраны. Теперь они жалели об этом. А голоса становились все ближе и ближе. Царица потянула супруга за руки в другие комнаты. В одной из них она увидела старую ширму, за которой раньше стояла маленькая кушетка для отдыха. Царица поспешила в ту сторону, чтобы спрятаться. Там оказалось очень тесно и пыльно, но когда опасность идет за тобой следом, выбирать не приходится. Они успели спрятаться буквально за минуту до того, как захватчики вошли в комнату.

Полумрак, царивший в комнате, скрывал супругов от чужих глаз, словно служил им невидимым щитом. Русудан боялась даже дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Они прижались друг к другу, встав на колени, чтобы рост Мухаммада не выдал их. Царица повторяла про себя молитву, целовала крестик, висевший на груди. Монгольские солдаты остановились в дверях комнаты, но дальше проходить не хотели, не нашли для себя ничего интересного, ведь дворец уже был разорен и до них. Однако один из них бросил взгляд в сторону, где пряталась Русудан с мужем. Ему показалось, что там кто-то есть, скользят тени. Он начал приближаться к ширме, грохот его сапог по мраморному полу дворца звучал, словно музыка смерти. Царица взмолилась к Богородице с особой горячностью. Мухаммад видел, с какой страстностью и верой взывает царица к Богу. Это всколыхнуло его душу до самого основания. Мольбы Русудан были услышаны – один из воинов позвал напарника, который чуть было не раскрыл убежище царицы и оба покинули комнату, а затем и дворец. После ухода чужеземцев Мухаммад и Русудан вздохнули с облегчением. Конечно, царю не хотелось вот так прятаться, как трусу, но он понимал, что в одиночку не сможет защитить любимую, а ее жизнь была для него всего дороже. Они оба стали теперь осторожнее, а царица еще больше прониклась к супругу. Оказавшись на волосок от гибели, Мухаммад понял, что вера его жены спасла их. В один из вечеров он сказал ей:

– Русудан, я видел, как ты веришь в Бога своего. Он придает тебе сил. Я не знаю, молитвы твои спасли нас или это просто удача, но я хочу отныне верить в то же, во что веришь ты.

Царица обняла своего мужа, сердце ее ликовало:

– Если наша вера будет единой, то мы сможем встретиться на небесах. Господь объединит наши души в своем светлом доме.

Следующим утром Мухаммад крестился в главном храме в честь Успения Пресвятой Богородицы, составлявшим украшение города Вардзиа. Храм украшали пилястры и фресочные росписи, изображавшие в том числе и царицу Тамару. Здесь царь принял христианство и был крещен именем Дмитрий. Они были счастливы в этот день как дети, сумевшие дотянуться до солнца.

Солнце зажглось над Дмитрием и Русудан, но погасло над Грузией. Страна не выдержала третьего нашествия монголов, которые заняли к 1240 году все ее территории. Вести войну уже не было сил. Проще было покориться судьбе и оставить все в руках врагов. Через два года царица заключила мир с монгольским ханством, по условиям которого обязалась платить дань. Грузия превратилась в вассала хана и утратила свою мощь. Русудан усмиряла свое сердце, плакавшее по былой силе любимой страны. Она хотя бы смогла уберечь остатки Грузии, не погубить еще больше людей. Царица умрет в 1245 году.

Но все это будет в далеком будущем, когда Тамара уйдет на покой. Пока же грузинская царица верит в доброе будущее своей любимой малышки Русудан, сидящей у нее на руках и не знающей, что такое падение в никуда.

Глава 17 Орел, нападающий на волков

Султан Рукнадин был зол, как никогда. Ему принесли весть о том, что грузинская царица Тамара завоевывает новые территории и теснит исламский мир. Как же может женщина так стремится к власти? Политика – дело не женское, пусть она не мнит себя слишком могущественной. Нужно указать ей на свое место, и он это сделает. Нужно написать письмо этой своевольной царице. Рукандин крикнул слугу и приказал принести ему бумагу для письма.

Через полчаса послание было готово. Султан вложил в него столько гнева и ненависти, что, казалось, даже легкое прикосновение к нему вызовет смерть от яда, струящегося в словах султана. Скоро оно будет доставлено царице, и она поймет, что играет в опасные игры с мусульманами. Но Рукнадин не подозревал, что сам затеял опасную игру, исходом которой должна быть только смерть.

Когда Тамара получила письмо Румского султана, ее глаза полны были глубокого разочарования и решимости одновременно. Она знала, что должна ответить султану на его оскорбления. Белый лист бумаги, не тронутый чернилами, напоминал царице перо из крыла Ангела, стоящего рядом с Божьей Матерью. В сердце Тамары неиссякаемым родниковым источником струилась вера в заступничество Божье и она легкой рукой написала ответ султану: «Я, уповающая на могущество Бога и Приснодеву Марию, и молящаяся честному кресту, держу в руках твое письмо, Рукнадин. Оно достойно Божия гнева, в нем одна ложь твоя. Я требую, чтобы между нами великим и справедливым судьей был Бог. Ты живешь с надеждой на золото и погонщиков ослов, а я же не на войска и богатства надеюсь, но на могущество Бога и креста, которые ты оскорбляешь. Так пусть же мое войско встретит тебя и будет надо мной не твоя воля, но Божья, его правда, но не твоя». Тамара знала, что самолюбивый и властный султан примет ее вызов и Рукнадин, конечно, не мог отказаться. Тем более, что его войска во много раз превосходили численность грузинской военной силы и он не сомневался, что с легкостью одержит побуду. Его забавляет возможность доказать царице, что она слабее, во что бы она там не верила – хоть в колесо от повозки.

С этого момента и Рукнадин и Тамара приступили к подготовке. Тамара убеждала Давида, что они смогут победить в этой войне, ведь с ними истинная вера и защита Бога. Давид, как хороший и опытный полководец понимал, что шансы на это малы, ведь войска султана гораздо больше, но перечить царице не смел. Она верила в победу и в него тоже. Вместе они вышли к народу, чтобы объявить, что начинается подготовка к войне с мусульманами. Тамара и Давид стояли на возвышении перед толпой собравшегося народа, на них смотрели тысячи пар глаз, к ним тянулось множество рук. Сердце Тамары дрогнуло – она не позволит погубить этих людей, которые верны ей и в горе, и в радости. В горле встал комок от готовых покатиться слез, но она пересилила себя и произнесла твердым, пламенным голосом: «Не устрашитесь многочисленности врага! Верьте в могущество креста! Да совершится в этой битве суд Божий!». Люди, от стариков до детей, встретили слова царицы громким одобрением, звучавшим словно гром, который обрушится на войско врага. Тамара, воодушевившись такой готовностью своего народа защищать родные земли, тут же приказала собирать военные силы для похода на Басиани.

А Рукнадин тем временем предавался красивым мечтам о завоевании Грузии. Ему представлялось, как он входит в Тбилиси, словно новый бог этого города, а люди стоят вдоль дороги со склоненными головами. Даже сама Тамара преклонилась перед его величием и могуществом. Возможно, он помилует ее и сделает своей наложницей, а возможно и просто убьет. Она почти принадлежит ему. Тбилиси почти в его руках, как золотая корона ближневосточных земель. Но султан никак не ожидал, что нападение грузинской армии произойдет так быстро.

Тамара спешила с подготовкой, а когда до дня выступления армии в поход осталось несколько дней, растревожилась. В который раз она отпускает Давида, своего любимого, на верную смерть. И пока любовь Тамары охраняет Сослани, смерть обязательно отступит. В это верила Тамара, этой мыслью утешала свою страдающую душу. Давид успокаивал царицу: он сильный воин, знающий, когда нужно идти на риск, а когда отступать. Разум Тамары говорил, что это правда, а сердце не слушалось. Особенно сильно оно протестовало в этот раз. И царица решила, что отправится в поход вместе с войском. Когда Давид услышал, что придумала его любимая, эта хрупкая и нежная женщина, он решил, что она сошла с ума. Или у него помутился разум и ему это все мерещится. Но Тамара убеждала: «Я не буду участвовать в сражении. Позволь мне дойти с вами до столицы – Варзии. Пусть мой народ видит, что я с ним». Давиду пришлось согласиться. С содроганием сердца считал он часы до момента, когда нужно будет отправляться в путь. Этот сильный и смелый воин, которому, казалось, неведом страх, боялся, как мальчишка потерять Тамару. Ей принадлежало его сердце и если она погибнет, то и ему незачем жить. А Тамара усердно молилась Богородице о счастливом исходе сражения. Она уже знала, как должна идти с войском, это будет ее жертвой, ее обетом.

Выходить решено было с рассветом, когда солнце, нежно-теплое ото сна, касалось своими лучами каждой травинки и листочка, словно говоря им: «Доброе утро!». Давид уже командовал войсками, которые выстраивались в правильные ряды. Военные сборы и просыпающаяся природа создавали контраст жизни и смерти, которую могли встретить в сражении воины. Сослани, чуть сощурившись, наблюдал за белыми облаками, медленно плывущими к горизонту, как белые ладьи. Что ждет их у той черты? Новое рождение или исчезновение? Что суждено ему самому и его любимой Тамаре? Сердце щемило при мысли о том, что может случиться беда. Но то, что он почувствовал, когда увидел Тамару, выходящую к нему навстречу, нельзя описать никакими самыми сильными словами. Тамара вышла в легком платье жемчужного цвета до земли, поверх платья надета такая же длинная бледно-голубая накидка без узоров и украшений. Черные волосы, которые обычно заплетаются в косы, теперь распущены и волнами спускаются до пляса. На ногах нет обуви – Тамара идет босиком. Весь ее образ настолько необычен, прост и величествен одновременно, что все вокруг замирают от восхищения и трепета. Царица останавливается напротив Сослани, дотрагивается рукой до его плеча и безмолвно, одними глазами произносит, что пора идти. Давид целует ее руки, он готов расплакаться от красоты и беспомощности этой женщины, которая готова идти с ними вперед, босая и совсем земная. Хотя он чувствовал, что она выше всех земных женщин, вообще выше всего, что можно измерить какой-либо меркой. Давид подал знак воинам, что пора двигаться. Тамара пошла рядом со своим избранником, держа в руках крестное знамение. На флагах войска трепетало изображение креста. Он, словно щит, защищал веровавших в него людей. Тамара шла по широкой дороге, чувствуя каждую песчинку, каждый камешек. «Тебе нужно надеть обувь и пересесть на коня, незачем так рисковать, – уговаривал Давид. – А разве то, что мы выступаем с войной на Рукнадина, войско которого почти в два раза больше нашего, – не риск? Я просто выполняю то, что обещала перед лицом Бога. С нами его могущество и милость. Мы победим». Видя такую решимость и твердость в словах и движениях Тамары, Давид больше не решался ей противоречить. Они двигались в сторону Вардзии.

А Рукнадин тем временем обдумывал план будущего сражения. Ему пришло в голову призвать на войну с христианами союзные эмираты и их приход ожидался со дня на день. До сих пор не было ответа от посла, который должен был принести весть о том, будет ли начата война с Грузией. Наверно грузинская царица испугана, просто пыталась показать свой нрав в дерзком письме, а теперь, когда пришло время действовать, она решила отмалчиваться. Пусть, пусть знает свое место. Рукнадин возьмет Грузию приступом, а царице останется только обороняться. Эта мысль грела сердце Румского султана. Он смотрел, как ветер кружит вокруг белоснежного шатра, пытаясь ворваться внутрь. Хватаясь за ткань ледяными ладонями, ветер злился и удваивал силу своих порывов. Словно собравшись ему на помощь, стали кружить по небу тучи. Вот-вот готов был хлынуть дождь, все плотнее кутавший окружающее пространство в серое и скудное одеяние нищего.

Наконец в шатер вошли. Молодой слуга с искрящимися карими глазами, выдававшими в нем смелого человека, доложил в легком поклоне:

– Султан, к нам движется войско.

– Наверное, это наши союзники прибыли для великой битвы.

– Нет, повелитель! На их знаменах кресты, это христиане.

Рукнадин резко вскинул голову на посланца такой новости. Глаза султана ошалело смотрели в глаза напротив – в них читалась правдивость. Но как же можно поверить, что грузины решились на войну с ним? Как орел осмеливается нападать на стаю волков? Что ж, это их выбор. Румский султан произнес металлическим тоном: «Значит, они сами идут навстречу моему мечу». Несколько минут Рукнадин не двигался с места, словно пригвожденный к полу, а потом резко встал на ноги и властно приказал оседлать ему двух арабских скакунов, чтобы менять их. Нужно было срочно уезжать как можно дальше, чтобы обезопасить свою жизнь. А его армия пусть позаботится о том, чтобы стереть этих грузинских честолюбцев с лица земли, теперь они сами пришли к своей смерти, и за ними больше не нужно гоняться.

А Тамара и Давид не гонялись, они шли за правдой и победой. Когда подошли близко к городу, решено было оставить царицу в Вардзийском монастыре. Там ей хотелось помолиться, предстать перед иконами и просить Бога о ниспослании помощи в борьбе за справедливость. И скоро справедливость взяла верх, точно так же как ростки прорастают сквозь дорогу, стремясь к солнечному свету.

Битва продолжалась несколько дней. Кровь, стоны и крики радости смешались воедино, наполняя небо над головами солдат новой глубиной темно-синего цвета, бесконечной и неизменной, словно надежда на жизнь. Давид со своими воинами перекрыл подачу воды и еды в город. Несколько тактических маневров имели успех. Правда, в одном из сражений его чуть не убили, когда мусульманин, тот самый молодой слуга, который принес Рукна-дину известие о наступлении грузинского войска, ранил Сослани саблей в плечо. Целью воина было сердце Давида, и он смог бы осуществить задуманное, если бы в тот самый момент, когда сабля рассекла воздух, готовая нанести удар, мимо сражавшихся мужчин не проскакал конь, видимо потерявший своего седока и испуганный шумом сражения. Конь сбил с ног слугу Рукнаддина, собиравшегося отнять жизнь у супруга царицы Тамары. Позже, когда все закончится, Тамара скажет, что это сам Бог направил своей рукой коня для спасения Давида. Иначе бы и она умерла вместе с ним, потеряв высший дар к любви. С той битвы царица все чаще будет задумываться над тем, что удел воина – рисковать жизнью и всем, что имеешь на земле. Цена за военную победу – слишком высока и не стоит того. Но запретить Давиду сражаться – это то же самое, что запретить дышать. Тамара не была настолько жестока. Она была милосердна даже к врагам. На поле битвы пало множество мусульман, молодых и старых, сильных и слабых воинов, но царица приказала не осквернять память о погибших – все они были достойно захоронены. Такие действия Тамары вызывали у некоторых военачальников, знатных вельмож и простого народа недовольство, другие же восхищались мудростью и справедливостью царицы. Спорили о сохранении жизни пленным. Когда узнали, что захвачен брат Рукнадина, вдохновились мыслью о его смерти. Но прежде он должен рассказать, где прячется сам султан. Тайно от Тамары пленника мучили и выпытывали у него все, что могло иметь отношение к султану. Когда Тамаре рассказали об этом, она решила устроить публичный суд. Пусть народ решит, что делать с неверным.

На площади собрались люди всех сословий, богачи и бедняки. Голоса, звучавшие в одной стороне сердито, в другой – одобрительно, сливались в один мощный поток, который как волна захлестывал стоящего с опущенной головой брата султана Рукнадина.

– Народ мой! – громко произнесла Тамара, жестом внушая тишину. – Сегодня нам с вами дано решить судьбу этого мусульманина. Пусть же разум наш будет холоден, а сердце честно.

После этих слов толпа взревела с новой силой. «Убить его, убить!» – кричали ожесточенные женщины, чьи сыновья погибли в этой войне. «Пусть при дворе остается и веру примет!» – откликались старые люди. Каждый кричал свое. Из всей этой разноцветной, многоголосой толпы вышел мужчина высокого роста, крепкий телом и духом.

– Хочу я выкупить его жизнь, – звучно произнес он. Тамара удивленно приподняла брови:

– Выкупить? Цена твоя какая?

Мужчина задумался, но тут увидел валявшуюся под ногами подкову, пыльную, но ладную. Поднял ее и показал царице:

– За подкову!

Тамара смотрела на беснование толпы, которая готова была растерзать несчастного мусульманина, и на этого сильного и смелого мужчину, протягивавшего ей подкову. «Пусть живет», – решила она и кивнула головой в знак согласия.

После этой истории Тамаре долго не удавалось уснуть. Да, они одержали победу, орел победил стаю волков, но дает ли это право решать, сколько стоит чья-то жизнь, когда она становится не дороже подковы?

Глава 18 Пещерный город

Врагов всегда было и будет много. Каким бы добрым и честным ни был человек, найдется кто-то, готовый откликнуться завистью и злобой на добродетели. А что уж говорить о правителях, которые поставлены для решения вопросов множества людей, управления государством. Царица Тамара понимала, что как добра она бы ни была к подданным, сколько бы не молилась, всегда отыщутся враги, которые будут радоваться твоему падению и даже смерти. Чтобы уберечься от такого зла нужно строить надежные укрепления не только в душе своей из добрых мыслей и поступков, но и в стране, которой правишь. Думая обо всем этом, Тамара решила продолжить строительство большого пещерного города под названием Вардзиа. Это комплекс казарменных укреплений с монастырем. Здесь очень удобно обороняться от врагов, а потайные ходы выводят прямо в стан противника, при этом остаешься совсем незамеченным. Постройка задумывалась как военное укрепление, теперь же царице хотелось превратить ее в культурный центр. Тамара хочет превратить Вардзию не просто в помещения, которые хаотично вырыты в отвесной скале Эрушети, но устроить там улицы, тоннели и лестницы, которые вели бы к монастырям, баням, библиотекам и жилым постройкам. Уже построено больше 300 построек, которые соединены между собой специальными ходами. Но царица хочет выстроить еще столько же, чтобы показать свое величие врагам и подданным, оставив память о себе в веках, как это сделал ее отец, начав строительство этого грандиозного города.

Тамара запомнила, как отец рассказывал девочке секрет происхождения этого названия. Однажды она отправилась поиграть в уже выстроенном монастыре вместе с дядей, но так очаровалась видами, которые открывались на левом берегу реки Куры с высоты 1300 метров, что не заметила, как дядя ушел дальше. Малышка начала звать его: «Ак вар, дзиа!», что означало «Я здесь, дядя!». В честь этого возгласа Георгий и повелел назвать комплекс.

Правда пока это сооружение было мало похоже на то, к чему стремится царица. Она велит каждый день вырубать в скале по одному помещению, уходящему вглубь ее на 50 метров. В итоге протяженность всего города вдоль скалы должна составить восемь сотен метров.

Но самой грандиозной частью Вардзии Тамара хочет сделать монастырь, состоящий из пятнадцати церквей. В главной из них – церкви успения Пресвятой Богородицы – царица повелела создать фрески, изображающие ее с отцом и разные библейские истории. За главной церковью строится бассейн, в котором хранится вода из проведенного водопровода протяженностью больше трех метров. Работа ведется большая, много людей заняты в строительстве, но это того стоит. Тамара знает, что делает правильно. В случае вражеского нападения здесь могут укрыться 20 000 человек, а монастырь привлечет к своим вратам многих верующих. Уже сейчас здесь происходят чудеса, совершающиеся рукой Божией.

Однажды к дворцу Тамары пришла женщина, опирающаяся на клюку. Лицо ее было отражением доброты и света. Видно было, что она верит в Бога и живет по правде, подсказываемой ей сердцем. Тамара встретила женщину как почетную гостью, усадила напротив себя и внимательно слушала ее речи.

– Великая царица Тамара! Я пришла к тебе по велению Божьему за помощью.

– Чего же ты просишь? Все, что в моих силах, исполню для тебя, если мысли твои чисты, а поступки справедливы.

– Слышала я о городе Вардзиа, высеченном в скале. Там милостью твоей выстроен монастырь. Мне хочется посетить его и своими глазами увидеть это чудо.

Тамара ответила согласием на просьбу, и скоро женщина прибыла к подножию скалы. Как же высоко располагался город! Подняться туда и здоровому человеку нелегко, а уж тем более этой больной женщине. Ее предложили отнести на руках через многочисленные переходы и лестницы, чтобы не устать. Но она сказала, что должна своими силами преодолеть это расстояние, тогда, может быть, Бог внемлет ее молитвам и пошлет исцеление. Тихо, медленно, шаг за шагом женщина начала подниматься. Руки ее дрожали, и ноги не хотели слушаться. Клюка, на которую приходилось опираться, только мешала. Солнце смотрело на эти усилия и словно прибавляло жару, чтобы сделать восхождение еще более трудным. Царица всю дорогу не отходила от спутницы, они шли рядом. Осознание того, что рядом идет просто так, словно вышла на прогулку, Грузинская царица, придавало женщине мужества. Они поднимались не один час. Наконец перед женщиной открылись невероятные виды – улочки, коридоры, переходы, ведущие то к церкви, то к библиотеке, то к самому горизонту, так казалось с этой высоты. Здесь можно чувствовать себя частью неба, солнца, всего мира. Душа словно раскрывается, просыпаясь от долгого забвения, и становится чистой, белее снега. Женщина светилась радостью. Под руку с царицей она вошла в монастырь и потеряла все слова, прошлое и будущее. Существовало только настоящее. Настоящее в молитве и вере, свет которых привел сюда. Припав на колени перед иконой Пресвятой Богородицы, украшенной золотом и драгоценными камнями, они молились, каждая о своем и одновременно о важном для каждого человека. Такие разные, богатая и нищая, знатная и простолюдинка, эти женщины были объединены одной надеждой – быть счастливыми.

Солнце тонкими стрелами лучей целилось в окна монастыря, возвещая о приходе вечера. Речные волны тихо плескались, принося с собой прохладу и покой. Решили, что пора спускаться вниз, ведь дорога предстоит долгая. Когда Тамара подала руку своей гостье, чтобы помочь идти, та не приняла ее. Сделав несколько шагов, женщина почувствовала, что хочет бросить клюку. Тело наполнилось легкостью, дрожь покинула руки и ноги. Тамара видела смятение в глазах спутницы и поняла его. Притянув к себе палку, служившую опорой, царица осторожно забрала ее себе и оставила женщину стоять совершенно свободно. Пораженная этим, просительница решилась сделать первый шаг и… пошла! Несказанное счастье заполнило душу, благодарность разлилась широкой рекой. Домой женщина возвращалась сама, больше не опираясь на клюку.

Этот случай не единственный. Исцеление было подарено незрячему мальчику, случайно забредшему в монастырь. Он встретил там царицу Тамару, но не смог узнать, ведь никогда не видел ее. Поэтому он держался свободно, когда царица спросила его:

– Как ты пришел сюда?

– Я услышал звон колоколов и пришел на их зов, – смело ответил мальчик, глядя в ту сторону, где стояла Тамара. От того, что он повернулся к царице, казалось, что глаза его смотрят в глаза царицы.

– Тебя привел сюда Бог, чтобы изменить твою жизнь. Подойди ко мне, – царица обняла худенькие плечи мальчика и подвела его к иконе Богородицы. Они вместе молились, слушая голоса своих сердец. Они пели и плакали, благодарили и просили, а потом все неожиданно изменилось. В конце мрака возник свет. Сначала маленькими белыми точками, а затем все шире и шире, захватывая все большие пространства. В этом белом свете возникли очертания, линии и контуры. И, наконец, мальчик смог увидеть лицо красивой женщины с тонкими чертами лица и большими глазами. Она произнесла:

– Ты можешь видеть меня?

– Да, могу, – голос мальчика дрожал от волнения. Яркость мира ослепила его радостью и блеском.

– Слава Богу! Пусть твоя жизнь теперь полна будет только добра, – царица погладила его по головке.

Мальчик улыбнулся и обнял Тамару. Он не мог передать всех чувств, которые сейчас теснились в его душе. Не верилось, что теперь он может лицезреть солнце, небо, самого себя, но это было действительно так.

Видя многие другие чудеса кроме этих, Тамара снова и снова убеждалась в том, что делает правильно, занимаясь строительством Вардзии. Царица жертвовала много золота монахам, жившим здесь, советовалась с ними, беседовала о душе. В этом месте каким-то невероятным образом у души рождались крылья, и она готова была открыто внимать голосу земли. Земля же словно до безумия была влюблена в этот город, так, что однажды сама сгубила его. Может быть потому, что не хотела делить его с людьми, которые только и могут, что разрушать? Нет, она сама скроет Вардзию от глаз людских.

В 1283 году земля сотрясется с огромной силой. От скалы отколется пятнадцатиметровый пласт породы и упадет в воды реки Куры. Монастырь откроется миру и перестанет быть крепостью. Из 13 уровней, которые удалось выстроить царю Георгию и царице Тамаре, останется лишь 8, а доступными останется только 5 из них. Воля земли и время практически уничтожат пещерный город, но пока он служит гордостью Грузинского государства и душой Тамары, к которой она вечно стремится. Останется даже легенда, что тело царицы погребено в одной из пещер Вардзии. Это случится не скоро и останется тайной для Тамары, ведь, в сущности, к тому моменту ей будет все равно. Сейчас же ее занимают дела куда более важные, чем неразгаданные легенды.

Глава 19 Смерть за золото

Тамаре исполнялось 16 лет. Она уже правит вместе с отцом и постепенно вникает в дела государственные. Так много всего нужно успеть, что на встречи с другом сердца, Давидом, почти нет времени. Давид, конечно, все понимает, но скучающему сердцу чужды доводы разума. Перед днем рождения Тамары юноша готовит ей подарок, долго ходит по лучшим ювелирным лавочкам и рынкам, чтобы найти вещь, достойную этой девушки. Наконец, Давид находит, то, что нужно – небольшую аккуратную брошь в виде виноградной лозы. Ягодки винограда темно-синего цвета, по краям украшены бриллиантовой крошкой, ветви и листья тонкой ручной работы выполнены из изумрудов. Брошь так изящна и ослепительна, что нельзя в нее не влюбиться. Впрочем, также как и в Тамару. Будущим вечером Давид вручит подарок своей подруге, пусть он станет для нее знаком любви и преданности.

В тени сада под крышей их старой уютной беседки Тамара и Давид любуются закатом. Тишина легкими крыльями касается их голов, наполняя мысли светом и теплом. Им хорошо даже так вот просто молчать, наблюдать вместе за одними облаками, птицами и деревьями, тянущими свои ветви-ладошки к самому небу.

– Давид, а как ты думаешь, это деревья поддерживают небо, чтобы оно не качалось, или небо помогает деревьям не упасть?

– Я думаю, что они вместе спасают друг друга. Им нельзя быть врозь, – юноша заглядывает в глаза Тамары и добавляет, – нам с тобой тоже нельзя по отдельности.

– Мы и не будем по отдельности! – смеется девушка.

– Знаешь, у меня для тебя подарок. Прими его в знак нашей дружбы.

Тамара смотрит с любопытством на своего самого верного и смелого защитника, который от смущения раскраснелся не меньше, чем закат у кромки горизонта. Давид протягивает руку и вкладывает что-то маленькое в руки Тамары. Это брошь, такая нежная и аккуратная, словно сотканная из воздуха и трав. Девушку наполняет восторг, которого так много, что он плещет через край, отражаясь в улыбке и взгляде наподобие солнца в речной воде. Этот подарок самый дорогой, какой только делали царице. Не потому, что стоит денег, а просто он подарен от души человеком, которому она нужна. Такая, какая есть, смешная и серьезная, мечтательница и реалистка, разная каждый день и всегда искренняя.

Все эти качества всплывут в сердце девушки одновременно, когда она увидит через несколько дней на улице двух детей – мальчика лет семи и девочку, года на два помладше, которые просили милостыню. Тамаре так жалко стало их, что она физически почувствовала острый укол совести, ведь она может позволить себе гораздо больше, чем эти несчастные сиротки. Тамара не осмелилась подойти к ним, но решила проследить, когда дети пойдут домой, чтобы узнать, как они живут. Оказалось, что малыши обитали на чердаке одного из заброшенных домов. Тогда Тамара узнала у местного торговца тканями, лавочка которого располагалась близко к этому дому, что это за дети и есть ли у них родители. Торговец ответил, что есть мать, которая теперь не выходит на улицу, должно быть заболела или вовсе умерла. Мысль о том, что дети, возможно, совсем одни в заброшенном доме, придала Тамаре решимости войти к ним и посмотреть, что там происходит. Она, боясь дышать, словно от этого зависел успех всего дела, поднялась на чердак. Дети, худые, в порванной одежде, большими испуганными глазами смотрели на вошедшую. Девочка сидела на полу и гладила по голове женщину, явно давно и неизлечимо больную. Это была их мама. В комнате стоял только один табурет, из коробок сооружена кровать и небольшой стол. Убранство их жилища было самым бедным, какое только приходилось видеть Тамаре в своей жизни. Она не могла произнести ни слова, потому что в горле стоял огромный ком от слез, которые приходилось сдерживать, чтобы окончательно не испугать малышей. Постояв еще немного, Тамара быстрее ветра выбежала на улицу и уже там расплакалась. Нужно что-то сделать, чтобы помочь им. Просить денег у отца девушка не хотела. Георгий не откажет, но скажет при этом, что всем беднякам, больным и бездомным все равно не помочь. Но пройти мимо тоже нельзя, ведь это дети, которых нужно спасать. Внезапно пришла идея – у нее ведь есть подарок Давида, который она может продать, а на вырученные деньги помочь этой семье. Да, она так и сделает, а что сказать Давиду, если он спросит о броши, она придумает потом.

Уже через несколько часов Тамара снова стояла у заброшенного дома и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Нужно сказать что-то ласковое и доброе, чтобы подружиться с малышами, да и просто приободрить их. Наконец, девушка поднялась наверх. Дети, прижавшись друг к другу головками, мирно спали на полу. Их нежданная гостья не решилась тревожить детский сон, положила одежду, продукты и лекарства на коробку и тихонько вышла. Она купила самые необходимые вещи, хотя бы на первое время, потом нужно придумать, куда поселить детей и можно ли вылечить их маму. В голове Тамары было столько вопросов, требующих решения, столько планов, что минута за минутой на нее накатывались то волны радостного возбуждения от того, что смогла кому-то помочь сама, то захлестывала ужасная тревога за жизнь беззащитных детей. Всю дорогу до дома Тамара успокаивала себя, что все будет хорошо, все получится, понемногу стихали эмоции, верх брала рассудительность и вера в их светлое будущее.

Но случилось так, что этому будущему не дано было осуществиться. Через несколько дней Тамара узнала, что дом, в котором жили ее сиротки, сгорел вместе со всеми, кто в нем был. А оставались там только малыши, которые ни за что не бросили бы свою умирающую маму. Наверное, они не решились оставить ее в огне и были рядом до конца, а может быть просто спали и не почувствовали приближения беды. Тамара не знала, что произошло, да и неважно это было теперь. Царица горевала несколько недель, не в силах забыть большие глаза и худенькие от голода фигурки этих детей, бредущих к своему домику. На месте сгоревшего дома она построит школу для бедных детей.

Память об этой истории останется с Тамарой навсегда. И когда она станет царицей, не останется равнодушной к чужой беде. Сегодня к ней пришли с просьбами о пожертвованиях монахи с Кипра и Черной горы. Они долго беседовали о многих вещах. Тамаре особенно понравился один старец с голубыми, простыми глазами, знавшими, что такое ложь и правда. Она спросила его:

– Скажите, а как быть, если встречаешь в жизни бесчестие и обман? Нужно ли разоблачать ложь и самим наказывать нечестивцев?

– Разоблачает только Бог, своими глазами видящий неправду. Человек же способен только мстить за обиды и оскорбления. А в этом есть грех, – Тамара слушала эти слова и понимала, что в таком случае она грешна не единожды. Сколько раз ей хотелось наказать обидчиков за несправедливость, нечестность. Она вступала в войны и сражения только ради того, чтобы доказать истину, которой следовала. Но царица никогда не жалела золота и сил на то, чтобы помочь действительно нуждающимся. Не обошла она стороной и прибывших за пожертвованиями монахов, наделила их множеством золота и даров. Монахи благодарили и благословляли грузинскую царицу, обещая молить за нее Господа.

Гости отправились в путь, а Тамара осталась размышлять над словами старца. Его речи глубоко запали ей в сердце. Как же быть истинно справедливой, когда всюду в мире царит хаос и беспорядок? Ведь нужно сражаться за правду, как бы это не называлось – месть или торжество правды.

Но есть и такие люди, которые не задумываются о высоком, волнуясь лишь об обогащении и славе. Таким был Алексей Ангар, император Византии. Слухи о его корыстолюбии и жадности распространились по всей Греции. Казалось, не было даже ни одной собаки, которая бы не знала об этих качествах императора. Дни и ночи мысли Алексея были заняты лишь тем, где бы раздобыть побольше сокровищ и денег, чтобы потом потратить все в бесконечных увеселительных пирах и прогулках. И удача словно услышала императора, он узнал, что от Грузинской царицы возвращаются монахи с дарами и золотом. Алексей решил так: «Зачем Богу людское золото? Изобретено оно людьми, а значит только для них и предназначается». Он приказал своим слугам подстроить ограбление и напасть на возы, с которыми двигались монахи. План выполнили в ту же ночь. Алексей торжествовал.

Но у радости его был короткий срок. Царица Тамара узнала о делах византийского императора. Велев послать монахам еще большее количество золота и даров, которые были отданы в первый раз, она стала обдумывать, как проучить Ангара. А когда ей доложили, что тот почтенный старец, по сердцу полюбившийся ей как родной отец, ранен в схватке с бандитами, царица точно решила, что нужно объявлять войну. Уже через час обсуждалась тактика боя, Давид загорелся новыми идеями ведения боя. Сослани снова отправлялся на сражение, а Тамара оставалась за него молиться. История с монахами и золотом напомнила Тамаре случай из ее юности с теми детьми, просившими милостыню. Тогда она тоже, как и теперь, просто хотела помочь, но пришла беда. Ничего, царица справится и с этой бедой, ведь она сильнее, потому что с ней Бог и любовь.

Давид тоже шел в бой с мыслями о любви, хранившей его в живых. Войска под его командованием взяли греческие города Ченети, Трапезунт, Араклию, и многие другие города и земли. Слухи о том, что греков буквально разоряют, дошли и до крестоносцев. Они захотели выступить против Константинополя. Их план удался, и город был взят. Алексей Ангор в панике спасался бегством в Болгарию к своему зятю.

– Какой же позор иметь такого родственника. Ведь он не боится ни Бога, ни черта! – жаловался болгарский князь на Алексея своей супруге.

– Родственников не выбирают, дорогой мой муж, также как и страну и время, в котором родиться.

– Время создают сами люди, своими руками! – мужчина демонстративно потряс руками в воздухе, он был разгневан, его взгляд мог, казалось, испепелить за несколько секунд. – Я должен проучить этого корыстолюбивого и нечестного человека. Пусть то, что он любит больше всего, принесет ему погибель.

На следующее утро мужчины вместе собрались поохотиться около замка на востоке Болгарии. У Алексея охота ладилась с самого начала. Он шутил и был беззаботен, словно и не ходила рядом опасность и все само собой образуется. Через несколько часов они поехали в замок, чтобы отдохнуть. Сидели за столом, праздновали удачное бегство Алексея в Болгарию. Когда Ангор захмелел, его зять стал воплощать задуманное – двум сильным охранникам велели привести бывшего правителя Греции в подвал. Алексей был не настолько пьян, чтобы не понять, что его схватили силой и это не шутки. Он занервничал, начал вырываться, но силы были неравны. Его заволокли в подвал и бросили на холодный пол. В воздухе застыл запах сырости, застоявшегося времени и страха. Именно там Алексей впервые понял, что у страха бывает свой запах. Страх и время слились теперь воедино и отмеряли друг друга – чем сильнее страх, тем меньше времени. Следом за Алексеем внесли большую кучу золота. Бедный Ангор не мог понять, что происходит, во сне это или наяву. Над ним склонился его зять и пристально посмотрел в глаза испуганного пленника. «Алексей, посмотри на это золото, – голос мужчины был вкрадчив. – Ты желал обладать всем золотом мира. Из-за него ты смог погубить дом христианский, в котором веками правили цари. Теперь золото перед тобой, ты имеешь то, что хотел, вот и питайся им!». Алексей умоляюще смотрел на своего зятя, он уже догадался, что его хотят бросить здесь на верную смерть. Но все мольбы и просьбы были бесполезными. Решение принято и ничего не исправить. Дверь подвала захлопнулась для Алексея навсегда, зато золото, которое он так любил, было рядом.

Когда Тамара узнала о такой смерти Ангора, сердце ее возликовало, ведь тот, кто обижает других, должен и сам получить однажды по заслугам. Пусть теперь душа Алексея дает ответ перед самим Богом. Все мы однажды будем давать ответ Всевышнему. Да будет этот час как можно дальше от нас.

Глава 20 Меняя судьбы

– Нани, Нани, догоняй меня! – Тамара, звонко смеясь, бегала по саду, стараясь не попасться подружке по играм. Девочка лет десяти, одного возраста с царевной, пыталась изловчиться и дотянуться до подружки. Глубокие карие глаза, в которых словно купалось солнце, манили искренним детским счастьем. Только в детские годы радость от простых вещей бывает самой полной, ведь способность замечать необычное в привычных вещах теряется с возрастом. Детские доверчивые души видят все в чистом свете. Правда со временем жизнь наносит на белоснежные листы детских душ кляксы и правит помарки. Так начинает происходить, когда ребенок учится совершать ошибки. А кто же учит их этому? Решения и поступки взрослых, лучше всяких слов показывающие, к чему приводят неверные шаги. Тамара совершила такой шаг уже тогда, в самую счастливую пору своей жизни, когда небо кажется выше и глубже, а мечты представляются намного реальнее любой действительности. Доверчивость царевны тогда разбилась о действительность, как волны, плещущиеся у ног скал.

Однажды Тамара заигралась в саду и осталась одна. Сад вдруг показался таким большим, словно сказочный лес. Идти по нему было одновременно и страшно, и интересно. Девочка решила не звать никого на помощь и сама отправиться искать дорого к дворцу. Поворачивая наугад то направо, то налево или идя напрямик, она оказалась на краю полянки, где обычно стоял стол со стульями для завтраков или обедов на природе. Сейчас здесь сидели серьезные и важные мужчины в расшитых костюмах. Их вид напоминал зверей, вылезших погреться на солнышке после обеда. Тамаре казалось верным, что по внешнему виду и характеру они походили на животных всех мастей. Тот пузатый вельможа похож на бегемота, этот носатый – на утку, а другой – вообще вылитый павлин! Когда Тамара поделилась своими наблюдениями с царицей, она посмеялась, но наказала так больше не воображать, а то вдруг нечаянно проговорится и обидит людей. Девочке это казалось странным, и со временем она поняла, что некоторые люди изнутри гораздо больше похожи на диких зверей, а животные бывают лучше, чем люди. Чтобы остаться незамеченной, она спряталась за кустами и стала слушать, о чем будут говорить все эти вельможи.

– Что вы скажете о ситуации Буланка? Я думаю, у него нет шансов, – с видом знатока высказался высокий худощавый мужчина, постоянно щурившийся, будто солнце преследовало его и светило именно ему в глаза.

– Соглашусь с вами, – пропищал низкорослый лысеющий господин, сидевший напротив только что говорившего.

– Так ведь это зависит от нашего с вами решения. Давайте решим, что будем с ним делать. Но он явно мешает нашей политической линии и если его вовремя не убрать, то потом уберут нас.

– Наши люди подкинули ему золота, после подлога к нему наведалась царские гвардейцы. Теперь Буланка обвиняют в краже. Итогом будет казнь, можно не сомневаться, Георгий не будет мелочиться.

– Можно считать, что дело сделано, – потирая ладони, с довольным видом подытожил самый внушительный среди присутствовавших – мужчина средних лет с пышной бородой и колючими черными глазами. Если заглянуть в них, то можно почувствовать, как душа кровоточит от маленьких язвочек и ран, наносимых этим взглядом.

– А как же его маленькая дочь Нани? – спросил молодой мужчина с еще только пробивающимися усами, смело смотревший на собеседников карими глазами с крупинками голубого. Глядя в них можно было подумать, что земля и небо сошлись в одном взгляде.

– Благородство проснулось? Если вас покинула память, то напомню вам, что вы вошли в состав судебного исполнительства благодаря благосклонности царицы Тамары. Любит же она всякий сброд.

– Давайте не будем спорить. Мы решаем сейчас судьбу человека. В том числе мы должны подумать и о том, что станет потом с малышкой, ведь у нее нет матери.

– Вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о таких вещах. Сидите спокойно и ни во что не ввязывайтесь.

– И смотреть, как вы жонглируете чужими жизнями, словно комедианты? – юноша встал из-за стола и отправился в сторону дворца. Больше ему не хотелось разговаривать с этими людьми. Он сожалел о том, что так стремился войти в совет. Теперь он видел, что одного его мнения не достаточно, чтобы отстоять правду. А ведь он еще, будучи мальчиком, мечтал отстаивать права обиженных и несправедливо приговоренных к смертной казни. Оказавшись же внутри светской верхушки, мужчина понял, как мечты далеки от реальности. Даже в этой истории он беспомощен и малышка Нани обречена остаться сиротой.

Тамара, подглядывавшая из-за кустов и слышавшая каждое слово, поспешила за юношей. Хоть и была она не столь взрослая, но понимала, что здесь задумалось злое, а этот человек хотел помешать торжеству беззакония.

– Подожди! Я все слышала, что вы говорили! – Тамара бежала, раскинув руки, волосы ее развивались на ветру. Уже в таком юном возрасте она была изящна и нежна, как лотос, готовый раскрыться навстречу солнцу.

Мужчина обернулся и, увидев дочь Георгия, заулыбался. Он чувствовал, что ей суждено стать великой царицей. Ее рукой совершится много добра.

– Что случилось, милая? Он присел на корточки, чтобы быть ближе к девочке, видеть ее глаза.

– Нани – моя подруга и я не хочу, чтобы она потеряла отца. Сделай что-нибудь!

– Я тоже против, потому что Буланк не совершал преступления, в котором его обвиняют.

– Помоги ему бежать вместе с Нани. Пусть они уедут далеко-далеко, и никто не сможет их найти! – Тамара смотрела в серо-голубые глаза юноши и читала в них сомнение. Он хотел помочь, но не знал как или не верил в успех.

– Все получится, я буду молиться за тебя. Как твое имя?

– Меня зовут Давид. Я обещаю тебе, что сделаю все, что будет в моих силах.

Тамара улыбнулась на эти слова, сжала его руку своей маленькой ладонью и они вместе пошли во дворец. Ей больше было не страшно в большом саду, она обрела луч света.

Этой ночью Давид обдумывал план спасения Буланка. Он не мог обмануть девочку, которая так верила в него, в то, что он сильный и храбрый. Да и Нани нельзя оставить одну, это будет великим грехом. Дети должны жить в семье. Давид знал об этом лучше всех, потому что сам вырос без родителей. Его воспитала бабушка, о которой он заботится и по сей день. Они жили не богато, мальчик искал любую работу, чтобы прокормить себя и бабушку. Однажды старая женщина заболела, нужно было добыть лекарства. Тогда мальчик решился пойти ко дворцу царицы Бурдухан, чтобы попросить помощи у нее самой. Он подошел к воротам, но его не собирались впускать, мало ли какой сброд бродит по улицам. Не хватало превратить дворец в сборище бедняков и бродяг. Давид не мог ничего добиться, но идти ему тоже было не к кому. Он остался ночевать прямо на земле, подложив ладошки под щечку. Утром царица отправлялась в церковь и увидела мальчика. Она посадила его рядом с собой, вместе они постояли на утренней службе. Бурдухан молилась, а Давид во все глаза смотрел на царицу. Она была так близко, великая грузинская правительница! Словно сама богиня сошла к нему. После службы Бурдухан привезла мальчика домой, накормила, отмыла, переодела. Наконец Давид преодолел смущение и попросил:

– Мне нужно домой, бабушка болеет. Но у меня нет денег, чтобы купить лекарства.

– Не волнуйся, я сейчас же распоряжусь, чтобы вам привезли все необходимое, – Бурдухан ласково погладила этого доверчивого и честного ребенка. Как же так может быть в мире, что существует такая разница между бедными и богатыми. Почему Бог допускает это неравенство? Она не знает ответа, в ее силах только помогать. С того дня царица опекала мальчика, учила всему, что знала. Они могли разговаривать часами. Давид рос и мужал, его сердце наполнялось добрыми мыслями, словно шкатулка сокровищами. Богатства своего сердца он будет всегда ценить выше всего земного. Правда со временем ему откроется другая сторона людских сердец, мутная и растекающаяся, словно грязь в канаве. Очиститься от всей этой грязи и мути ему помогала вера в Бога. Именно его внутренний голос подсказывал, что нельзя оставить Тамару и Нани в беде. Сна не было, и Давид вышел на прохладную ночную улицу. Звезды светлячками мигали над его головой. Юноша решил отправиться к своему самому верному другу детства, чтобы разделить с ним мысли. Они до утра не сомкнули глаз, обдумывая тактику действий. Наконец все было готово. Оставалось действовать, пусть даже это связано с риском для их жизней.

На следующую ночь Давид отправился к крепости, в которой содержались заключенные, ожидающие казни. Лезть в нее было решено с восточной стороны, где охрана была не так внимательна, потому что здесь находился глубокий ров и никто не ожидал, что кому-то придет в голову преодолевать препятствие. Давид взобрался на стену крепости с помощью веревки. Сердце его стучало так громко, что казалось слышимым для охранников. Пока юноша лез наверх, его губы сами собой твердили молитву. Это беззвучное повторение заветных слов придавало уверенности, и когда вершина была достигнута, Давид перекрестился в знак благодарности своим ангелам-хранителям. Впереди было самое сложное – пройти мимо охраны. Давид хотел обойтись без жертв и крови, поэтому предложил просто отвлечь стражу. Эту роль взял на себя друг Давида. Юноша зажег больше десяти костров с противоположной стороны крепости, чтобы создать иллюзию пожара. Огромный столб дыма взвился в небо, охранники бросились к западной стене, чтобы посмотреть, что происходит. Они были напуганы тем, что случился пожар, стали звонить в колокола. За этой суетой Давид остался незамеченным и свободно проскользнул внутрь. Спустившись вниз по лестнице, он нашел в одном из подвалов Буланка. Мужчина поседел за несколько дней от горя и переживаний за свою маленькую Нани. Старая решетка поддалась быстро на силу Давида. Он подхватил старика под руки и вывел наружу. Теперь предстояло бежать. Отправляться тем же путем опасно.

– Вы знаете тайные ходы в этой крепости? – спросил он своего спутника.

– Ход есть, я слышал о нем. В одном из подвалов камни отодвигаются, и открывается маленький выход к бухте.

– Давайте искать, нужно действовать скорее, чтобы нас не успели заметить.

– Попробуем вот там, – мужчина указал направо. По счастью в той стороне никого не оказалось, и они вдвоем двинулись в том направлении. Похоже, что удача сопутствовала им, – они выбрали верный подвал и быстро справились с раскопкой хода.

– Выходим вместе к бухте, там будет ждать мой друг, вы сядете на корабль, отплывающий в Грецию. О вашей дочери мы позаботимся, чтобы первое время вы устраивались на новом месте. Потом вы сможете забрать ее с собой.

– Спасибо вам, вы добрый человек.

– Благодарите не меня, а маленькую Тамару, дочь царицы Бурдухан. Она молится за вас. Ну, не время нам предаваться беседам. Идите вперед, а я за вами.

Мужчины выбрались наружу, мелкими перебежками двинувшись в сторону бухты. Там Буланк сел на корабль и отправился в путь. Впереди его ждала свобода и ожидание дочери.

Охранники обнаружили пропажу Буланка на следующее утро, когда его должны были вести на казнь. Вокруг поднялся переполох и недовольство верховной судебной палаты. В произошедшем заподозрили Давида, ведь он высказывался в защиту Буланка. Пришли к нему в дом. Юноша не оправдывал себя, но и не соглашался с обвинениями. Против него быстро составили дело, обвинив в помощи преступнику. Его решено было казнить. Все недоброжелатели Давида ликовали – справедливость все же существует на земле! А Тамара безутешно плакала. Она ничего не смогла сделать, чтобы спасти своего друга. Даже отец не захотел ничего слушать, он говорил, что преступивших закон следует наказывать только смертью, потому что они не способны исправить свои ошибки.

Но Тамара изменила свою детскую ошибку спустя годы. Она отменила смертную казнь и телесные наказания. Это решение вызвало много споров и возмущения, но царица не собиралась идти на поводу у чужих мнений. Она только помнила, как это горько – терять навсегда. Больше царица не позволит вельможам приравнивать себя к Богу, который один может отнимать и дарить право на жизнь. Право на свободу.

Глава 21 Ключи от сердца

1203 год. Турки все никак не могут успокоиться, одержимые жаждой владения грузинскими землями они продолжают нападать. Словно шакал, который никак не может насытится одной добычей, султанат придумывает все новые походы, приносящие им только поражения. Тамара часто размышляла об этом, не в силах понять, почему людям так хочется разжигать войны. Может быть им нравится умирать? Страдать? Терпеть боль? Что, если приближаясь к смерти человек начинает чувствовать дыхание Бога или даже почти равенство с ним? Царице все это казалось непостижимым для души человеческой, ведь она слишком обременена земными заботами.

Бремя поражений тяжело, но не менее тяжелым может быть эпоха побед. Если ты одерживаешь победу над врагом, ты приобретаешь новых врагов и не меньшее число сторонников. Вот здесь-то и заключается главная опасность и трудность – как сделать так, чтобы враги превратились в друзей, а сторонники не оказались врагами? Ответа нет. Есть только возможность найти ключ от людских сердец. Таким ключом для Тамары была вера. Ею она объединяла подданных и удерживала в своих руках узды правления. Молитвы служили царице лучшим щитом и защитой.

Так было и теперь, в сражении при городе Карс. Грузинскому войску удалось завладеть приближенными к этому городу территориями и уйти далеко на южные земли Закавказья, а Карс не поддавался. Царь Давид уже не один месяц пытался пробить осаду, все было тщетно.

После одной из таких неудачных попыток Сослани писал царице, находившейся в Джавахети: «Милая моя Тамара! Царица моего сердца! Я чувствую, что теряю силы и ловкость. Мои военные тактики терпят крах, а душа впадает в отчаяние. Неужели пришло время мне сложить меч и отдать его в верные руки нашего сына Георгия? Знаю, что ты всегда верила в меня и не оставляла в самые трудные времена, потому лишь мыслями о любви твоей утешаюсь. Да пошлет Господь нам сил и победы». Ответом Тамары было всего несколько слов: «Я жду тебя во все времена». Этот простой и в то же время значительный ответ вдохновил Давида. Он решил снова более детально изучить карту города, его крепостей и башен.

Совсем скоро начнется настоящая зима и нужно успеть взять город до наступления больших холодов. Уже сейчас снежинки скромными гостьями садились на землю, приносимые ветром. Снег – как подарок неба земле. Это знак их неразрывной связи и единства. Когда земля покрывается снегом, она становится похожа на сами небеса, одетые белыми облаками. Между небом и землей словно наступает гармония и приходит зима, наполненная тишиной и покоем.

Только Давиду пока рано думать о тишине и покое. Он почти близок к открытию способа завоевания Карса. Этот город имеет важное значение, как для Грузии, так и для турков. Он располагается на территории большого торгового пути из Аниси в Арзрум, а это экономически выгодно. Поэтому Давид не может упустить этот шанс. После нескольких часов тщетного поиска на карте неких особенностей, которые могли бы помочь завоевать город. Долго лежа без сна мужчина наконец забывается тяжелой полудремой, но даже там мысли о подступах к городу не оставляют его. Все эти переживания так глубоко легли в сердце царя, что ему приходит сновидение как знамение: он парит над городом, словно ястреб. С высоты видны люди и укрепления. Он осматривает каждый уголок, рассчитывая найти слабое место в обороне Карса. И наконец, Давид празднует победу – лазейка найдена. В городе существует стена, но не простая. Она призвана защищать источник пресной воды, протекающий внутри города. Если пробить эту защитную преграду, тогда вода вытечет, а жители крепости останутся без живительного источника и сдадутся. С рассветом Давид рассматривает карту и действительно находит ту стену, ее можно проломить с внешней стороны. Сослани рассказывает о своем плане другим военачальникам, и они приступают к выполнению задуманного. Конечно, это рискованно, полагаться только на сон, но у царя нет выхода. Быть может это знак в помощь, посланный молитвами Тамары? Ради нее одной он не отступит и будет сражаться.

А природа тем временем всячески старается помешать солдатам обеих воюющих сторон. Сильные метели заметают укрепления и шатры почти полностью. Копать приходится с двойным усердием, потому что стоит вырыть окоп или траншею, как туда снова заметает снег. Солдаты выбиваются из сил. Продовольствие и одежда скудны. Холод забирает много воинов. Эта победа достается очень тяжело.

– Что это там у тебя? Дай посмотреть! – один из солдат подкрался к Дмитрию и выхватил у того из рук письмо. – О, дама сердца твоя пишет?

– Отдай, – молодой человек забрал письмо, резко встал и вышел из шатра.

– Да ладно, не обижайся ты. Я ведь все понимаю. Всем надоела эта война, – они немного помолчали. – Что пишет?

– Ждет меня.

– Хорошо. Нужно держаться, война однажды кончится, – товарищ похлопал Дмитрия по плечу и отправился на свою смену, нужно было долбить ход в одну из стен крепости. Что-то внутри не давало покоя, тревога не проходила. Дмитрий был его другом детства и он знал того как самого себя. У него случилась беда, о которой он молчит. Но взгляд, скользящий и тоскливый, не мог обмануть. Нужно узнать что происходит. Ночью молодой человек пробрался к постели Дмитрия и тихо, чтобы не разбудить, стал искать письмо. Под подушкой торчал уголок, и вытащить его было легко. Теперь, когда послание от возлюбленной Дмитрия добыто, можно узнать о причинах огорчения друга. Он развернул бумажный квадратик и начал читать: «Здравствуй Дмитрий! Мое сердце долго протестовало и я не решалась писать тебе. Но голос разума оказался сильнее. Не хочу таить и взращивать ложь между нами. Знаю, ты храбрый воин в битве, и Бог хранит тебя. Но расстояния между нами, постоянные ожидания встреч и разлук иссушили мою душу, словно песчаная буря в пустыне. Чтобы не мучить ни тебя, ни себя, я прекращаю наши свидания. Прости, если сможешь. Надежды больше не осталось. Мое сердце принадлежит другому. Пусть счастье не покинет тебя, также как я покинула». Когда письмо было дочитано до последней буквы, слезы закапали на листы, чернила расползлись, превратившись в море одиночества и сострадания. Как же так происходит, что война забирает жизни и ломает судьбы? Неужели Бог способен допускать такое, спокойно смотреть на боль и стоны молодых людей, которые не успели узнать жизни, которым нечего терять по возвращении домой? Но только не Бог придумал войну, а сами люди. В их руках она превратилась в страшное орудие смерти и мести. В мести нет смысла, но все же теперь он не спустит глаз с друга, не оставит его наедине со своим горем. Нужно быть рядом.

И они были вместе, когда копали и пробирались к источнику воды. Дмитрий все понял о прочитанном письме, но ничего не спрашивал и сам не говорил. Их объединяло одно знание и мысли. Этого было достаточно.

Давид же не мог довольствоваться медленно продвигающимся нападением на Карс. Он попросил поддержки, и царица отправила ему навстречу еще отряды воинов. Объединившись, их силы пробьют стену и совершат желаемый маневр. Когда прибыло подкрепление, они с новой силой ударили по противнику. Но чем ближе они были к цели, тем дальше она отдалялась. Там где прорывались, была устроена только пустая башня. Воины пробили брешь в ее основании, отчего та накренилась. Многодневные труды не дали результатов. А ведь они ошиблись всего на несколько метров, но не знали этого. Разочарование постигло всех солдат. Силы были на исходе, а результата не было. Тогда у Дмитрия созрел план: он станет лазутчиком, который проберется через брешь в башне и посмотрит, где же находится источник воды. С этим планом он отправился к Сослани и царь дал согласие.

До маневра оставалось не больше часа, когда в шатер к Дмитрию влетел как ветер его друг.

– Я не позволю тебе так рисковать жизнью! Мне известно, почему ты так стремишься пойти туда, и поверь мне, это того не стоит.

– Успокойся, друг, – голубые глаза Дмитрия полны были тоски и ухмылки. – Я знаю, на что иду и ради чего. Для тебя это тоже не тайна и поэтому ты тем более должен понять меня. Я чувствую, что потерял себя, потерял смысл в борьбе ради жизни. Больше не хочу лишаться чего-то или кого-то и есть для этого только один выход.

– Это не выход, это больше похоже на слабость души.

– Пусть так. Между смелостью и слабостью разница не велика, она лишь в том, с какой стороны посмотреть. Даже солнце выглядит по-разному на востоке и западе, а ведь оно всего одно.

На эти слова ответить было нечего. Друзья просто сели рядом и в тишине без слов услышали друг друга – так должно быть. Когда Дмитрий уходил, они обнялись, но не оглядывались. Хотелось разорвать связующую нить между их душами, отраженную во взглядах.

Мрак, сжавшийся так плотно, что Дмитрий мог почувствовать его плечами, накрывал с головой. Глаза не сразу привыкли к темноте, солдат передвигался на ощупь. Узкий ход, который удалось пробить в стене башни, вел через нее напрямую и выводил в город с юго-восточной части стены. А где-то с восточной стороны по предположениям царя Давида и подтверждающим это картам, находится источник. Наконец в конце лаза промелькнул свет. Это были отблески костров, зажженных вдоль стен крепости. Вылазка Дмитрия пришлась на ночное время, когда заметить его было труднее, ведь сама ночь служила прикрытием. Молодой воин осторожно выбрался наружу и ползком двинулся в предполагаемом направлении. Вода, питавшая город, оказалась совсем близко. Здесь проходила подземная труба, выводимая к большому искусственному пруду. Чтобы враги не смогли повредить ее, и было придумано выстроить двойную защиту. Когда Дмитрий добрался до источника, предстояло пустить зажженную стрелу в воздух, чтобы свои видели, где нужно пробиваться. Это означало, что Дмитрия обнаружат, а значит – убьют. Что ж, он нашел свою смерть. Теперь она будет его невестой и женой. Сделав глубокий вдох и собрав все силы, какие только остались еще в его душе, Дмитрий вытащил стрелу, поджег и запустил в небо. Она взлетела, словно маленький луч солнца, осветив пространство ночи. Это был полет, предвещавший одновременно гибель для Дмитрия и победу для Давида. Выстрелом лазутчик рассекретил себя и в его строну устремилось вражеское войско. Одним ударом меча солдат остановил сердце посланника царя. Окружавшие его другие солдаты закричали, что он сделал неверно, нужно было оставить его в живых, чтобы узнать, кем он прислан сюда и что ему было нужно. Но было уже поздно. Жизнь остановилась наподобие звезд, застывших на небе. На самом же деле неподвижность высоких светил только кажется реальной, ведь звезды движутся, потому что вращается земля. Может быть, смерть и обездвиженность Давида тоже выглядят истинными лишь отчасти? Тело погибло, но душа осталась существовать, свободная и чистая в своем желании обрести счастье.

Удача, счастливый случай улыбнулись и Сослани. Указанное воином место было верным и пробили стену правильно. Источник оказался недоступен для жителей города. Они изнывали от жажды, а Давид писал Тамаре, что они ждут падения города. Очень скоро жители не выдержали и впустили новых завоевателей. Они желали видеть грузинскую царицу. Если она лично приедет сюда, весь народ города преклонит колени в знак верности и признания власти царицы. Давид призвал жену в Карс и Тамара откликнулась. Прибыв на зов жителей, царица увидела, что они собрались на площади для приветствия и беседы. Вперед вышел старец с такой же белой бородой, как снег, лежащий у него под ногами. Он обратился к завоевательнице:

– Царица! Ты показала храбрость и смекалку своих войск, поэтому мы покоряемся воле твоей. Будь же справедлива к нам и не обдели милостью.

– Приход мой принесет вам столько же мира и спокойствия, сколько верности и преданности вы отдадите мне, – Тамара стояла посреди снежного великолепия под открытым небом, словно символ величия и Божьей воли.

– Мы покажем тебе свою верность. Только не отдавай Карс в чужие руки, сама им владей, – при этих словах старец преподнес царице ключи от города-крепости. Тамара коснулась их холодного металла и почувствовала в этот миг, что завладела не просто ключами от города, но и от сердец этих простых и знатных людей. Она не отдаст в дар Карс своим наместникам, а сделает его своей вотчиной. Выполнит обещание. Держа в руках своих сердца подданных, она не сможет уберечь свое сердце. Вскоре после этого похода начнется долгая болезнь Тамары. Справиться с ней она окажется не в силах.

Глава 22 Закат

Фарида приехала в Карс, чтобы забыть о своем падении и начать новую жизнь. Но когда в город пришла со своим войском царица Тамара, отвергнутая Юрием Боголюбским девушка поняла, что судьба сильнее всяких желаний. Почему так вышло, что им снова дано было встретиться – ее душа не ведала, но чувствовала, что встреча есть знак. И Фарида должна прислушаться. Девушка пришла во дворец, где жила царица и попросила о встрече. Тамара с радостью приняла давнюю знакомую. Она жалела эту девушку, которая полюбила Юрия. Любовь не выбирает, кого выбрать для торжества своих чудес. Ведь любят не за красоту, поступки или положение в обществе. Все это меркнет, когда восходит солнце этого большого чувства. Тамара уже несколько лет была одна, без своего Давида, но до сих пор несла в своей душе огонь любви. Поэтому ее женское сердце чутко воспринимало беду Фариды. Они остались друзьям. К тому же Тамара знала, что девушка терзается чувством вины перед царицей за свою слабость, поэтому ей хотелось поддержать молодую Фариду, которая еще не научилась разбираться в людях.

Может быть, девушка и не обладала большим жизненным опытом, но к Тамаре она тянулась. С ней всегда было легко и спокойно. В эту встречу они разговаривали до позднего вечера, долго не могли расстаться. Тамара рассказывала о том, как жила эти годы, что нового произошло в столице, звала Фариду с собой в Грузию.

– Я думала, с тобой беда случилась, – с грустью заметила царица. – Искала тебя, но не нашла. А тут такая неожиданная встреча, слава Богу!

– Беда со мной случилась намного раньше, когда я полюбила Юрия.

– Что было, то было. Бог простит. Есть у тебя здесь муж, семья?

– Нет, я одна. Теперь сложно верить в мужскую любовь. Страшно снова ошибиться.

– Фарида, милая, то, что произошло, – урок тебе по жизни. Но ты должна верить в любовь, ты молода и достойна быть любимой. А знаешь что, поедем вместе со мной, найдем тебе достойного жениха, сыграем свадьбу?! Мне так хочется видеть тебя счастливой!

Фарида улыбалась от этих слов, они грели душу. Девушка взяла в свои ладони руки Тамары, посмотрела ей в глаза и согласно кивнула:

– Царица, у вас очень доброе сердце, да хранит вас Господь! Я поеду с вами, соскучилась по родным местам, да и может, наконец, смогу обрести свое счастье.

Так и решили. За несколько недель собрались и отправились в Грузию, где остался править сын Тамары – Георгий Лаша. Георгию было страшновато держать престол, пусть и на короткое время. Нет, он не был трусом, но его пугали интриги, которые постоянно плелись вокруг царицы. Ему казалось, что это дело не достойно мужчины. Мужское призвание – воевать и приносить трофеи. Таким был его отец, блистательным воином, который принял смерть в бою, как и должен истинный боец. Георгий мечтал о подобной судьбе, погибнуть как герой и остаться в памяти своего народа. Пока он правит вместе с матерью, учится ее мудрости и перенимает знания об истории разных стран, тактике ведения переговоров с послами и простыми людьми.

Простые люди, например, такие как Фарида, всегда были желанными гостями во дворце царицы. Само собой, не всем при дворе это нравилось. Теперь, когда Тамара осталась без мужа, своего верного защитника и друга, она казалась легкой добычей. С новой силой началась подготовка и планирование заговоров. Искали людей, которые готовы были продаться за богатство и предать царицу. Таких было найти сложно, потому что за время своего правления Тамара почти полностью изменила состав духовной и сословной знати, приблизила к делам государственным только проверенных и надежных людей.

Среди таких верных и преданных Тамара и собиралась искать жениха для Фариды. Она была хороша собой – высокая, статная, с длинными иссиня-черными прямыми волосами и живыми глазами, в которых жила великая доверчивость и доброта. На правой щеке при улыбке или смехе у нее появлялась ямочка, придававшая ее лицу особенную миловидность. Для такой девушки нужен хороший и честный муж, который подарит ей много ласки и любви. Тамара наверно больше самой Фариды мечтала о скором замужестве. Почти сразу, как они приехали, царица начала присматриваться к молодым людям из своего окружения. Выбор царицы вскоре пал на казначея Шавтели, скромного по душе и внешнему виду. Любознательный от природы, он умел поддержать любую беседу, слагал стихи и рисовал картины. Он, как и Фарида, мечтал о большой, дружной семье. Царица сделала так, что молодые встретились в саду и немного поговорили. После той прогулки Фарида рассказывала, что избранный царицей ей в мужья человек очень мил и внимателен. С ним она чувствует себя свободно и не боится казаться глупой или смешной. А Тамара слушала и вспоминала свои чувства к Давиду – да, так все и начиналось. Похоже, сердце подсказало царице правильный путь, и у этой истории будет счастливое продолжение.

Но продолжению суждено было оказаться другим. Один из придворных Фарух узнал о приезде Фариды во дворец, любовные интриги которой с царевичем Юрием Боголюбским в свое время наделали много шума. «Что ж, раз она здесь, сама пришла к нему в руки, значит, грех этим не воспользоваться», – размышлял Фарух. Он готовился в любой момент свергнуть царицу с престола, разделаться с ее детьми и самому занять трон. Эту мечту лелеяли многие, однако мало кто решался действовать. Лишь он не отступит, нужно только поймать момент.

И этот момент становился тем ближе, чем стремительней развивалась история взаимоотношений Фариды и Шавтели. Они все чаще встречались и все больше времени проводили вдвоем. Фарида наконец то чувствовала себя спокойно и больше не боялась заглядывать в будущее, потому что в этом будущем она была не одна. Там ее ждали испытания.

Все началось с того, что Фарух отдал приказ о том, чтобы подкараулить девушку и привести к нему. Так и было сделано. Фарида вырывалась, протестовала, кричала, но что она могла сделать против двоих сильных мужчин, которые связали ей руки и засунули в рот кляп. Скоро она почувствовала, как ее с силой толкнули на ковер в какой-то комнате. С глаз сняли повязку и Фарида увидела стоящего перед собой Фаруха. Она помнила это лицо, он принадлежал к числу знати при дворе. Мужчина смотрел на девушку снизу вверх и ухмылялся с таким видом, словно он ее властелин. Таким он себя и чувствовал, видя, как напугана эта девчонка. Он наклонился к своей пленнице и заговорил:

– Ну что, птичка, попалась в клетку?!

– Что вам нужно от меня? В чем я перед вами виновата?

– Ты виновата в том, что подобралась слишком близко к царице Тамаре. Разве прошлая история тебя ничему не научила? – Фарух шипел, словно змея, прыскающая ядом злости и жажды власти. – Ничтожество! Раз уж ты так любишь рисковать своей репутацией, то рискни теперь своей жизнью.

Девушка исподлобья смотрела на мужчину, казалось, он сошел с ума. Было страшно представить, что придет ему в голову в следующую минуту. Фарида чувствовала, как сердце вырывается от страха из груди, готовое проломить хрупкую преграду из ребер.

– Смотрю, друг у тебя появился? Нравится тебе? Он хорош, добр, красив. А главное, не знает о твоей истории с Юрием Боголюбским, считает тебя порядочной и искренней. Как же горько будет его разочарование, когда он узнает правду!

– Вы не посмеете этого сделать! – девушка заерзала на ковре, пытаясь высвободить руки. Как же ей хотелось ударить по лицу этого монстра в человеческом облике.

– Посмею, хочешь проверить? Конечно, у тебя есть возможность помешать этому.

– Что нужно сделать?

Фарух торжествовал. Игра оказалась даже проще, чем он предполагал. Совсем скоро станет известен и финал, а потом и победитель, которым непременно должен быть он.

– Тебе нужно подсыпать в еду царицы Тамары вот этот яд, – мужчина продемонстрировал маленький стеклянный пузырек с жидкостью желтоватого цвета внутри. – Не волнуйся, яд действует постепенно, поэтому никто не догадается, что это сделала ты. Царица просто неожиданно заболеет, а вы с Шавтели сможете спокойно уехать на все четыре стороны.

Фарида слушала то, что говорил этот безумный человек и понимала, что загнана в ловушку. В эти мгновения ей вдруг так стало жаль саму себя, что слезы блеснули в глазах, будто маленькие звездочки, проглядывавшие с неба ее души. Почему судьба не дает шанса быть просто счастливой? Неужели так и будет она в одиночестве коротать свои дни и сожалеть о том, что сделала? Мысли путаются в голове, сказать хоть слово нет сил, все тело размякло. Хочется растечься прямо здесь по полу и не оставить после себя даже маленького следа. Девушка опустила голову, а Фарух, посчитав ее сломленной, уже праздновал победу.

Тем не менее, радоваться было рано. Фарида взяла пузырек, в котором обитала смерть, и стала ждать удобного времени, чтобы подобраться поближе к Тамаре. Вскоре девушка была приглашена на один из ужинов к царице. Они остались только вдвоем и беседовали о том, нравится ли Фариде в нынешней Грузии, царица рассказывала о своих дальнейших планах, спрашивала про Шавтели. Когда Тамара на несколько минут отошла от стола, чтобы показать Фариде новые ткани, которые привезли специально для венчального платья девушки, та подлила в блюдо яд. Правда, вылить весь пузырек не успела, доза оказалась небольшой.

– С тобой что-то не так, ты заболела? Что-то совсем бледна, – царица с беспокойством поглядывала на девушку, которая действительно выглядела не очень хорошо.

– Да, немного голова кружится. Наверное, просто устала. Пойду отдыхать, спасибо за угощение, женщины попрощались, и Фарида поспешила к себе в комнату. Перед глазами все плыло, только бы скорее дойти до кровати.

Спустя несколько часов во дворец прибыл доктор, чтобы осмотреть Фариду. Тамара, словно ведомая чьей-то невидимой рукой чувствовала, что с Фаридой приключилась беда, ее нужно было спасать. После осмотра девушки доктор отвел Тамару в сторону от всех и шепотом сказал: «Ее пытались отравить. Я сделал все, что было в моих силах. Слава Богу, что доза оказалась не такой мощной, и опасности нет». Тамара вздохнула с облегчением, теперь ей предстояло узнать, кто же виноват в произошедшем. Это выяснилось той же ночью, когда Фарида сухими губами, слабая и страдающая, все же нашла в себе силы признаться во всем. Фарух был арестован на рассвете, его собирались выслать из страны. Как только девушка поправилась, Шавтели предложил ей стать его женой, и сыграли пышную свадьбу. Перед торжеством Фарида рассказала о своей влюбленности в Юрия Боголюбского, о его обмане и прощении, которое даровала девушке царица Тамара. Мужчина тоже простил ей прошлое, теперь они жили счастливым настоящим и верили в лучшее будущее.

Настоящее этих двух молодых людей только начиналось, а Тамарино подходило к концу. Царица вскоре после всего случившегося тяжело заболела. Неизвестно, было ли это попыткой убить царицу с помощью ядов, или просто пришел ее срок покидать этот мир. Тамара болела долго, и ни один доктор не мог определить, откуда пришла эта болезнь, как лечить ее. Со всех концов страны к дворцу царицы потянулись люди, стоявшие не один день в ожидании известий. Вся Грузия обратила свои взоры к Богу, тысячи молитв слетали с уст людей. Так они любили свою Тамару. И она слышала их молитвы не ушами, но сердцем, потому что часто терялась в забытьи. Тогда к ней приходила мама, отец и любимый муж. С ними так было тепло и уютно, по-домашнему, как в детстве, что она тянулась изо всех сил к их образам. С каждым разом они подходили ближе, и с каждым их шагом ей навстречу сердце Тамары отказывалось биться. И она умерла. Когда об этом было объявлено, сотни голосов и душ слились в один великий плач. Плач по великой царице Тамаре, первой женщине на троне этой страны, которая привела ее к рассвету. Теперь рассвет закончился, и пришло время заката. Тамара, словно солнце, яркое и светлое, ушла неслышно за горизонт, рассеивая по земле последние лучи своей любви и доброты.

Глава 23 Тайна захоронения

Мужчина невысокого роста с бегающими глазами и неприятными впалыми щеками в морщинах прятал свое лицо под капюшоном дорожного плаща. Анзор пришел во дворец Багратидов, чтобы получить указания по дальнейшим действиям. Он то уж сможет позаботиться обо всем и устроит все наилучшим образом, царь может не волноваться. Сев на коня, запоздавший гость дворца устремился в ночь, словно всадник смерти. Ему действительно суждено принести смерть многим людям. Новый глава царской охраны не испугался взять на себя эту миссию. Да, по виду он был некрасив и не внушал приязни, зато душа его была истинно рыцарской, полной готовности исполнить свой долг и умереть ради конечной цели, если потребуется. Возможно, что после осуществления плана ему тоже придется свести счеты с жизнью. Что ж, он готов к этому. Правда его не волновал вопрос, готовы ли принять смерть молодые девушки, которых предстоит найти и представить перед царем. Стоит только отдать приказ и все будет исполнено. Чувство собственной силы и власти грело сердце Анзора. Довольный собой, он поспешил домой, чтобы отдохнуть и еще раз все обдумать. Завтра он отправит самых надежных людей из охраны. Они будут, словно серые холодные тени скользить по городу, отыскивая своих жертв.

Несколько дней город был полон людьми в красно-белых плащах, которые что-то или кого-то высматривали. И их поиски были весьма успешными. Довольно быстро они нашли девять девушек, похожих по внешности на царицу Тамару. Все эти девушки не имели между собой ничего общего, кроме того, что схожесть их с умирающей царицей Тамарой сыграла в их судьбах роковую роль.

– Дарико, милая, принеси мне немного воды, – старая женщина полным жизни и света взором смотрела на молодую девушку, стоявшую у окна и думавшую о чем-то своем.

– Хорошо, мама, – Дарико обернулась и приветливо заулыбалась. Ее черные длинные косы спадали до самого пояса, лицо светилось смирением. Она уже пять лет ухаживала за больной мамой. Братья ее разъехались по городам, а ей было жаль оставить мать одну.

– Присядь рядом, дай руку. Что-то не весела ты сегодня. Устала ты от меня.

– Что ты, мама, мне хорошо с тобой рядом, – девушка нежно коснулась щеки женщины. – Это вечер нагоняет задумчивость и мечтательность.

– Знаешь, я тоже мечтаю о том, чтобы ты была счастливой, нашла свою любовь и растила детей. Каждый день молю Господа забрать меня в свой дом света и тепла. Тогда ты бы осталась свободной и хранила память обо мне. Дарико, твое имя означает «дар Божий» и ты – мой дар небес. Тебе будет дано однажды стать даром прекрасного, доброго сердцем мужчины.

– Мамочка, главное – ты поправляйся. Мы еще погуляем с тобой по городу, полюбуемся закатом и вместе будем счастливыми, – они крепко обнялись и молчали, слушая в тишине, как обретают очертания их мечты.

Неожиданно резкий стук в дверь заставил обеих вздрогнуть. Мать придержала руку Дарико в своей, словно говоря, чтобы та не спешила отворять двери. Кто с доброй вестью может прийти в такой час? Но девушка не послушалась и отодвинула засовы. Перед ней предстал мужчина в красно-белом плаще. Его сверкающий взгляд оценил внешность девушки, скользя от головы до ног, и впился в лицо, словно высасывая из него краску жизни. Дарико попятилась назад. Сердце затрепетало. Но гость уже настиг свою жертву и прятаться было некуда. Он схватил девушку и накинул ей на голову мешок. Она закричала, стала вырываться. Мать Дарико тоже закричала, горло сдавило, слова вырывались кусками и падали в ноги захватчика, похожие на маленькие камешки. Ими нельзя было ранить человека, ворвавшегося в их дом. Она не могла ничем помочь дочери и беспомощно наблюдала, как ее уводят неизвестно куда. Теперь ей осталось убийственное одиночество, которое пережить уже нет сил. Оно непостижимым грузом легло в сердце старой женщины, и биение его остановилось навсегда.

Натела прижимала к груди своего малыша и слушала, как стучит его маленькое сердечко. Сколько молитв и слез она принесла в дар Богу, чтобы испытать теперь это счастье. Женщина тихо напевала колыбельную, в которой говорилось о звездах, указывающих верный путь, и солнце, дарящем надежду. Мальчик мирно посапывал, будто держа в своих теплых ладошках весь мир. Этот мир только открывается для него, ведь он начинает жить, и многое еще изведает. Лишь бы душа его осталась светлой и чистой. Пусть он хранит в ней все только самое хорошее, все, чему учит его Натела.

Под тихое укачивание ребенка глаза женщины тоже начали закрываться. Не успела она немного задремать, как услышала стук, прозвучавший словно гром. Она осторожно переложила мальчика на кровать и поспешила к двери. Ночной гость бесцеремонно вошел в комнату. С его плаща с красным воротником и рукавами стекали капли дождя. Натела не успела спросить, кто перед ней и зачем он здесь, высокий мужчина обхватил ее обеими руками и поволок на улицу. Сопротивляться женщина могла только криком. От шума малыш проснулся и заплакал. Страшный захватчик закрыл ей рот мешком, который держал наготове. Нателу увели, а ее сын так и остался на постели. Он был еще слишком мал, чтобы ходить. Через три дня малыша нашли, он погиб от голода.

Что такое нужда Сона знала с детства. Ей помнились детские годы, в котором хлеб как сокровище делили между детьми, которых было шестеро. Отцу и матери приходилось работать в нескольких местах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Теперь, когда Сона повзрослела, она сама стала зарабатывать. Ей нравилось придумывать эскизы нарядов и потом шить их. Это дело постепенно стало приносить доход, и сегодня семья Соны могла позволить себе гораздо больше, чем раньше. Девушка чувствовала себя счастливой, потому что занималась любимым делом и могла помочь родным. Ей не доставало только личного счастья. Мама уже много раз говорила о том, что пора бы дочери выходить замуж, найти достойного жениха и растить детей. «Женщина находит себя только когда отражается в глазах любимого мужчины», – так говорила мама. И Сона теперь все чаще мечтала о любви. В этот вечер ей, кажется, посчастливилось – она встретила молодого мужчину, сильного, красивого и доброго. Они гуляли вместе по улице, любуясь колокольчиками-звездами, певшими им о счастье. Но счастье было дальше, и беда успела его обогнать, притаившись за поворотом. Перед ними возник человек в белом плаще. В руках его блеснул нож, устрашавший холодностью и остротой лезвия. Он обрел смертельную силу при соприкосновении с жизнью, пульсирующей в жилах спутника Соны. Мужчина не успел защитить девушку и сам, раненый, опустился перед ней на дорогу. Сона смотрела за тем, что происходит и не могла представить, что разворачивающийся кошмар реален. Она в страхе попятилась назад, побежала не оборачиваясь. Не было времени думать о том, что это за человек и зачем он здесь. Важно не останавливаться, бежать и бежать, только тогда она сможет спастись. Но эта надежда была бессмысленной. Ночной незнакомец догнал ее с легкостью и поволок в противоположную сторону. Больше девушку никто не видел.

– Сулико, драгоценная моя! Как же я скучал без тебя! – светловолосый молодой человек окунался зеленью своих глаз в глаза подруги. И неважно, что эти глаза никогда не смогут ответить ему. В них он видит душу, которой она смотрит на мир, ведь глаза ее слепы.

– Здравствуй, друг мой! – девушка положила свои тонкие руки ему на плечи и заулыбалась самой светлой, чистой улыбкой, на которую способно нежное и доброе существо. Она была так хрупка, что юноша прикасался к ней со всей осторожностью.

– У меня для тебя подарок, – произнес он и раскрыл ладонь. Он держал изящное колечко. – Я хочу всегда быть рядом с тобой, ты – моя душа.

– Но ведь я слепа. Какое счастье ты увидишь со мной? – Сулико немного отстранилась. Руки его соскользнули с плеч друга.

– Я вижу, что ты искренна и чиста. Твоя красота внутри ничуть не меньше красоты снаружи. Ты – самая прекрасная девушка, которая только встречалась мне на пути, и я не хочу терять тебя. Верь мне. Для меня это – самое важное.

Сулико прослезилась от этих слов. Она любила этого юношу и мечтала идти с ним рука об руку до конца дней. Как же хорошо, что он тоже любит ее, они смогут быть вместе. У нее будет настоящая семья! От таких мыслей, будто от сладкого вина кружилась голова. Девушка прошептала смущенно: «Я согласна». И всего в двух простых словах для любившего ее человека открылся весь мир.

Однако насладиться счастьем они не успели. Когда влюбленные вышли во двор дома Сулико, чтобы встретить вечернюю прохладу, будто птицу, витавшую над землей, скользящей в ночь, они оба встретили беду. Тот же человек в своем неизменном плаще принес с собой гибель. Возлюбленный Сулико был убит, сама она схвачена и отправлена в неизвестное место. На этот раз похититель с ухмылкой отмечал про себя, что для этой девушки даже мешок не нужен, ведь она и так слепа и не узнает, куда ее отвезут.

В течение недели в городе произошло еще пять убийств. Всех девушек тайно привезли во дворец царицы Тамары. Пленниц привели в тронный зал, они были связаны и не могли сопротивляться. Видя великолепие дворца, все его величие и красоту, девушки на мгновение решили, что бандиты, напавшие на них, пойманы, а сами они будут сейчас же освобождены. Вместо этого к ним вышел глава охраны Анзор. Раскинув руки в приветственном жесте, он улыбался своим невольным гостьям, а потом с грустью произнес:

– Как вам известно, великая царица Тамара умирает. Болезнь ее неизлечима, и надежды на выздоровление нет. Нам остается только возносить молитвы к Богу. Вы же избраны для великого дела.

Девушки молчали, до их разума плохо доходила речь этого уродливого человека. Он же продолжал смотреть им в глаза и рассказывать:

– У царицы Тамары всегда было и остается много врагов, которые не упустят случая надругаться даже над ее светлой памятью и могилой. Я решил позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Ваша роль велика и значительна, потому что вы можете спасти царицу от бесчестия, пожертвовав своими жизнями.

Одна из девушек выкрикнула ругательство и назвала Георгия тираном. Другая высказалась, что ей жаль царицу Тамару, если бы она узнала, какие дела творит ее сын, то предпочла бы умереть в сию же минуту. Анзор легким кивком головы приказал утихомирить пленниц. Особо разговорчивым нанесли несколько ударов плетью. К сводам тронного зала взметнулись женские крики.

– Поверьте, ваша строптивость не играет вам на руку, она уже ничего не изменит. Уже приготовлены десять гробов. Девять для вас и один – для царицы, – эти слова пронзили молнией сердце каждой девушки. Ужас мурашками побежал по телу, накатились слезы.

– Как же царь Георгий допускает такое? Неужели он способен на убийство женщин из родной земли? – выкрикнула одна из пленниц.

– Открою вам маленький секрет, – прищурившись, зашептал Анзор, – Георгий не знает о происходящем. Он просто попросил меня позаботиться о том, чтобы гроб с телом царицы не был найден и разорен варварами. Да, можно было захоронить пустые гробы, но это было бы не правдоподобно. И тогда я решил отыскать девушек, похожих на царицу Тамару, и сделать из них приманку для охотников за Тамарой. Не правда ли, блестящая идея?

– Ты – сумасшедший монстр!

Что ж, с этим определением Анзор готов был согласиться. Но монстры обладают силой, которая пугает и восхищает. Глядя на этих несчастных юных красавиц, он чувствовал себя божеством. Один взмах руки – и девушек увели в подвал для ожидания своего часа. Когда пришло время смерти царицы Тамары, из дворца было вывезено десять гробов, в одном из которых нашла свой покой великая правительница. Однако остальные гробы остались пустыми. План Анзора рухнул. Царь Георгий узнал о готовившемся заговоре и приказал освободить бедных девушек. Они могли возвратиться в свои дома, только там теперь их ждало горе и тоска. Георгий не мог вернуть погибших людей, также как не в силах был возвратить время жизни его любимой и единственной матери Тамары. Единственное, что утешало сердце царя, – это тайна захоронения грузинской царицы, которая останется нераскрытой на долгие века.

Царица Тамара останется в памяти своего народа как первая женщина-правительница, возродившая культуру Грузии и расширившая ее территорию. С глубокой верой к ней обращаются за помощью в решении семейных проблем, избавлении от воровства и других пороков. Она исцеляет душу и тело, наполняя жизнь новым смыслом, настоящим светом, который не померкнет еще много веков.

Оглавление