«Опекун (СИ)»

Опекун (СИ) (fb2) - Опекун (СИ) 1438K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Слава Доронина

Слава Доронина Опекун

1 глава

Кейтлин

Голова раскалывалась от боли. Складывалось ощущение, что я пребывала в одном из параллельных миров — настолько все мысли и ощущения принадлежали сейчас не мне. Медленно сознание прояснялось. Приоткрыв глаза, я сощурилась от яркого света, хотелось поднять руки, чтобы обхватить гудящую голову, но ни одна из конечностей мне не поддалась.

Где я? Это ещё не конец? Мысли потихоньку возвращали к действительности.

Жива… А жаль, совершенно не хотелось вспоминать всё то дерьмо, из-за которого я оказалась в таком состоянии. Я повернула голову в сторону — внимание привлёк молодой человек. Он стоял спиной, вложив руки в карманы тёмных брюк. В комнате было слишком темно, чтобы рассмотреть что-то ещё, помимо мужского силуэта на фоне огромного, в пол, окна. Предприняв попытку пошевелить ногами, я охнула от резкой боли, чем привлекла внимание мужчины. Он тут же повернулся в мою сторону и подошёл. Меня парализовало от страха. Всё мое тело напряглось, я даже, кажется, забыла, как дышать…

— Марк… — ошеломлённо произнесла я. смотря в мужское лицо не верящим взглядом.

Любые сомнения просто исключены. Если бы не моё спутанное сознание и не полумрак комнаты, я ещё со спины должна была угадать знакомые очертания фигуры: широкие плечи, спутанные, вечно торчащие в разные стороны волосы, да и весь его силуэт… Я должна была почувствовать, что это ОН. Но…

Нет! Только этого ещё не хватало. Неужели этот визг тормозов, что я слышала, и машина, под которую я так неудачно попала, принадлежали ему? Только не это.

Мне стоило быть осмотрительнее, даже, несмотря на всё то, что произошло в клубе, я не имела права быть такой невнимательной.

— Да, — не отрывая взгляда от моего лица, отозвался он.

Голос… всё такой же бархатный, мягкий, опьяняющий своим звучанием. Прикрыв глаза и, не веря тому, что снова вижу его, я мысленно выругалась. Мало мне было проблем?

— Как ты себя чувствуешь? — я открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Марка.

Его взгляд плавно переместился от моего лица к ногам, затем к туловищу и снова к лицу. Я попыталась пошевелить ногами, но движения получились какими-то неуклюжими. Как такое могло произойти?! Как столько бед могло свалиться на меня за один вечер? Не потому пли, что моё имя — Кейтлин Пирс?

— Ничего страшного. Я в порядке, — произнесла отрешенно, витая по-прежнему в мыслях. — А ты?

— Ну, я не каждый день встречаю столь невнимательных девушек, которые не дорожат собственной жизнью, — с таким же холодным равнодушием, как и я, произнес он… с долей осуждения, мне не показалось?

Что ж, я и не отрицала своей вины. Мне было наплевать в тот момент, что со мной будет: собьет ли меня фургон или машина Марка. Но из всего огромного числа людей, проживающих в нашем городе, меня угораздило попасть именно под колеса его машины! «Но ничего, — успокаивала я себя, — скоро все закончится, и я останусь одна, наедине со своими душераздирающими переживаниями». Мне это было необходимо. Вдобавок ко всему, я никак не ожидала встретить Марка. Не сейчас.

Не при таких обстоятельствах. Хотя… ведь именно так в жизни всё и происходит?

Чего меньше всего ждёшь, то вот на тебе, пожалуйста, на блюдечке с голубой каемочкой.

Я мельком посмотрела на Марка, его волосы отливали мягким оттенком золота, во взгляде была непоколебимая сдержанность.

— Дорогой, ну как там та девушка?

В дверном проеме тихо, как мышка, промелькнула девушка невысокого роста в чёрных обтягивающих брюках и прозрачном топе на бретелях, подчёркивающих её хрупкость и утончённый вкус. Вдогонку к случайной встрече с Марком встретить рядом с ним ещё и его подружку было просто слишком для одного короткого вечера. Ещё чуть-чуть, и мое переполнившееся мыслями сознание откажется от моего тела раньше, чем я того захочу.

— Она пришла в себя, — холодно отрезал он.

Мельком я оглядела девушку, которая нежно обняла его за плечи: тёмные волосы, хрупкая фигурка, она была такая светлая, жизнерадостная, что, даже несмотря на тусклый свет в комнате, было видно, что она очень красивая, яркая. Даже слишком.

Я почувствовала укол неуверенности… стоп! Какая мне разница? Девушка, как девушка. Я и Марк — уже законченная история. Можно даже сказать, история, которая и не начиналась. Я закрыла глаза, тем самым заставляя себя не думать обо всем этом.

— Я чувствую себя вполне хорошо, — открыв глаза, я ещё раз мельком оглядела девушку.

Она очень мило улыбнулась в ответ и повернулась к Марку:

— Может, снова вызовем доктора Брайта?

Вызовем снова? Мне не послышалось? Уфф! Не нужно никаких врачей. Я хорошо себя чувствую, мне только необходимо побыть одной. И желательно в своем доме.

Не хочу никому доставлять неудобств.

— Я и правда себя хорошо чувствую, мне нужно домой, — решила я взять инициативу в свои руки и избавить себя и эту пару от чувства неловкости, возникшего в связи с этой ситуацией.

Ох, да… наверное, стоило сделать вид, что я не знакома с Марком…. Чтобы потом у него не возникло недомолвок с подружкой. Достаточно того, что я была такой неосмотрительной и попала под колеса их автомобиля. Ну и глупая же ситуация, какие, впрочем, происходят со мной довольно часто. Неудачи сплошь и рядом подстерегают меня, но сегодняшние события по праву перечеркнули все мои до этого нелепые случаи, собрав все трофеи заслуженно. Браво, мисс Пирс, сегодня вы на непревзойдённой высоте!

Я незаметно пошевелила ногами, вроде двигаются, значит, идти смогу. Голова все еще гудела, но с этим жить было можно. Главное — убраться отсюда поскорее. Я ещё раз оглядела комнату, прикидывая, какое расстояние до двери, на всякий случай, и осторожно привстала, спустив ноги на пол. Колготки на ногах были изодраны, левая нога при движении ужасно болела, юбка перекосилась, вид кофточки также оставлял желать лучшего… Но всё это можно было списать на то, что я побывала под колесами машины. Мой, мягко сказать, потрёпанный видок наверняка вдохновил бы Стивена Кинга на новый ужастик. Благо не было крови.

Иначе от этого запаха я причинила бы этой паре новую порцию неудобств, снова лишившись чувств у них на глазах. От этой мысли я непроизвольно улыбнулась.

Девушка внимательно наблюдала за мной всё это время и, увидев на моем лице подобие улыбки, извиняюще улыбнулась в ответ.

Как ни странно, но у меня даже получилось встать. Марк отошёл от девушки и вернулся к окну, в неосвещаемую часть комнаты. Из-за тусклого света я не могла рассмотреть эмоции на его лице, хотя их он мне уже озвучил до прихода маленького изящного существа. которое сладко называло его «дорогой». По его словам я совсем не дорожила жизнью. Хотя да, в тот момент именно так и было.

Мне было так плохо, что, провались я сквозь землю, сочла бы это за благодать божью. но по воле злого рока всё стало только хуже. И мое нервное напряжение вот-вот готово было вылезти на поверхность.

— Эмили, не надо! — предостерегающе резко сказал Марк из другого конца комнаты, когда та откинула крышку сотового телефона, намереваясь, видимо, кому-то позвонить.

Эмили… помнится, в прошлый раз девушку звали Оливия. От этой мысли стало грустно. Быстро же он меняет подружек. Пройдя пару шагов, я почувствовала резкую боль в ноге.

— Куда ты? Куда ты в таком состоянии? О тебе есть, кому позаботиться? — встрепенулась Эмили и подбежала ко мне, чтобы поддержать.

Я была тронута таким вниманием с её стороны, не каждый день встретишь дружелюбно настроенную пассию бывшего, она не вела себя как конченая стерва, а по-настоящему переживала за сложившуюся ситуацию. Я мельком посмотрела в угол комнаты, где стоял Марк, но при таком освещении разглядеть выражение его лица было невозможно. Он молчал. Сердился? Негодовал? Или же просто был не в силах сдерживать злость из-за всего случившегося? Чувство неловкости встало на первое место. А как ещё оставалось себя ощущать? Он был прав, я вела себя глупо, неосмотрительно. Если бы со мной что-то случилось, ответственность за это легла бы на их с этой милой девушкой плечи.

— Мне очень жаль, что я доставила столько неудобств, — сказала я, обращаясь больше к Марку, чем к Эмили. — И… мне пора домой, я и так вмешалась в ваши планы на сегодняшний вечер, за что приношу извинения, — я попыталась выдавить из себя улыбку, извиняясь за эту нелепую ситуацию.

Но, судя по выражению лица Марка, который подошел к нам с Эмили, я поняла, что у меня получилось неубедительно. Его глаза сверкали… злостью? Мне не показалось? Да, наверное, я бы тоже злилась, если бы ко мне под машину бросился какой-нибудь человек. Ну, ладно, с меня достаточно внутренних переживаний, пора было отсюда убираться. При взгляде на яркую и изящную Эмили на ум то и дело приходили слова «третий лишний».

— Марк, ты же не позволишь ей уйти в таком состоянии… и виде? — Эмили испуганно обвела меня взглядом.

«Что? Неужто я так плохо выгляжу», — пронеслось в голове. Наверное, так оно и было. После того, как мой опекун в клубе, на вечеринке по случаю моего дня рождения, попытался меня изнасиловать, я была в неустойчивом психическом состоянии. Казалось, ещё немного, и меня накроет истерический шторм. Мне нужно срочно было делать отсюда ноги, но как? Я вспомнила, что оставила сумочку в клубе, когда выбежала оттуда, забыв обо всём на свете, думая лишь о том, как убраться подальше от этого места и опасности.

Если бы родители были живы, отец бы шкуру спустил с подлеца Генри, а мать, наверное, хватил удар…

*Flashback*

Вечером в клубе мы праздновали мой день рождения, собрались некоторые друзья, Генри Армстронг, мой опекун, привел несколько человек, которых я видела впервые в жизни, возможно, они были партнерами моего отца или друзьями Генри, точно не знала, а выяснить просто-напросто не успела. Раздался телефонный звонок, я отошла от компании друзей в дамскую комнату. По крайней мере, там было не так шумно, чтобы я могла расслышать собеседника. Не заметив, как Генри пошел за мной, я увильнула с собственного «праздника жизни» и немного расслабилась.

Генри изрядно подвыпил, но так как это происходило непрерывно с того дня, как он стал моим опекуном, я просто не обращала на этого внимания. Видеть его пьяным стало уже своего рода привычкой. После смерти родителей около года назад по всем документам Генри числился доверенным лицом моего отца, и суд счёл возможным назначить его опекуном до моего совершеннолетия. Ближайших родственников, кто возложил бы на свои плечи опекунство над несовершеннолетним подростком, не было, и мне пришлось смириться с тем, что им станет Генри. Они были дружны с отцом, и он во многом ему доверял. Как бы теперь отнесся отец к этому подонку, если бы узнал, что тот накануне вечером чуть не изнасиловал его малышку Кейт в её же день рождения, тем самым подарив билет во взрослую жизнь?!

В дамской комнате я зашла в первую же открытую кабинку, закрывая за собой дверь. Но чей-то черный ботинок нагло просунулся в дверной проем, не давая мне её закрыть. Затем этот кто-то с силой толкнул дверь на себя, и я увидела пьяного Генри. Он буквально запрыгнул ко мне в кабинку и прижал к стене, от неожиданности или испуга я не могла ничего произнести… А когда отошла от первоначального шока, то попыталась вырваться, царапая и стуча кулаками по его телу.

— Генри, что ты делаешь, убери от меня руки, — выкрикивала я, отпихивая грубые руки от своего тела.

Но он как будто не слышал, продолжая сжимать мои бёдра. Я попыталась вырваться, но от малейшего движения он только сильнее причинял боль.

Послышался звук разрываемой ткани, и я почувствовала, как острый ремешок от топа врезался в кожу, завопила, пыталась вразумить его, но всё было тщетно. На какие-то доли секунд мужчина ослабил хватку, и я уже было подумала, что он услышал меня сквозь пьяную пелену и решил отпустить. Но нет. Одной рукой он продолжал крепко держать меня. а другой потянулся к поясу своих брюк. Я брыкалась, отпихивала его, стараясь высвободиться из цепких рук, которые причиняли боль.

— Генри, нет! Отпусти! Ты не посмеешь! ГЕНРИ! — кричала я, вырываясь.

Он молчал и с остервенением продолжал расстегивать ширинку брюк. Слёзы катились из глаз, я не хотела показывать страх, но ещё меньше мне хотелось быть изнасилованной. Паника завладевала сознанием, я бешено начала глотать воздух, понимая, что меня спасет только чудо.

— Прекрати истерику! — прошипел он над ухом и с силой ударил по щеке.

Жгучая боль захлестнула лицо. Слёзы лились, не переставая. Я уже не пыталась вырываться, смиряясь с нависшей реальностью. Мужские руки оттопырили край юбки и рванули на себя кусок тонких колготок. Но когда пальцы Генри оказались в моих трусах, касаясь промежности, я вновь с остервенением начала вырваться, за что он залепил мне ещё одну звонкую пощечину. Меня охватил ужас, я что-то кричала во весь голос, надеясь, что хоть кто-то успышит и придёт на помощь.

— Генри, пожалуйста, не надо! Прошу тебя! — но мой голос сливался с гулом музыки.

Сильная рука крепко схватила за шею и сжала так, что мне стало не хватать воздуха, отчего всхлипы резко оборвались. Он зло прошипел, чтобы я закрыла свой рот, но я продолжала извиваться и дёргаться, не собираясь сдаваться.

Дверь в кабинку со свистом вышибло, и Генри кто-то оторвал от меня. Я тут же закрыла дверь обратно на замок и испуганно забилась в угол. В пьяном состоянии он не закрыл кабинку на замок! Всё внутри упало, когда я представила, что могло бы случиться, защелкни он шпингалет. Если бы он изнасиловал меня… я плакала, не переставая. Тело пронзала дрожь, было страшно выйти из этой клетки, но и находиться здесь я больше не могла. Пулей выскочив из дамской комнаты, где несколькими минутами ранее меня чуть не изнасиловал мой опекун, человек, которому доверял отец, я побежала прочь из этого места и треклятого клуба. Слёзы катились из глаз. Как много прошло времени, пока я была в этой «кабинке пыток»?

Я шла или бежала, не помню, ровно, как и то, как выбежала на улицу и оказалась под колёсами автомобиля, который, как оказалось впоследствии. принадлежал Марку Бретту. Вот уж поистине злой рок…

*** Flashback end***

На данный момент мало что изменилось. Мне было необходимо остаться одной, мне было страшно, что Генри снова появится и попытается закончить то, что не успел. Хорошо, что Марк не знал о произошедшем. Мне бы было так стыдно! В принципе, ему до этого теперь нет никакого дела, — сделала я выводы, посмотрев в сторону Эмили. Все тело ломило, на душе было гадко. Мне уже порядком поднадоело строить из себя сильную девочку, которой я сейчас не являлась.

Хотелось в душ, смыть с себя воспоминания об этом вечере. А еще переодеться, возможно, принять успокоительное и обезболивающее…

Я уверенно направилась к двери.

— Извините ещё раз. Мне нужно идти, — произнесла я с решимостью, точнее, с её остатками. После сегодняшних событий я ни в чём больше не питала иллюзий.

— Ты никуда не уйдешь, — услышала я голос Марка. Звучало это так, будто было угрозой.

— Но… — начала я, немного растерявшись.

— Никаких «но», — на этот раз мне не показалось, в голосе ощутимо улавливались стальные нотки.

Эмили стояла, не проронив ни слова. Казалось, что эта ситуация ни коим образом не заставала её врасплох или, тем более, как-то раздражала. Я же пребывала в полном смятении. Холодный, даже немного злой, как мне показалось, Марк и сочувствующая Эмили смотрели на меня так, будто я должна была выкинуть сейчас нечто из ряда вон выходящее.

— Я хочу домой. Мне необходимо привести себя в порядок и побыть одной. И, наверное, позвонить… — и тут меня словно ударило током. Телефон! Я выронила его там, в той самой злосчастной кабинке, где на меня напал Генри. Я только и успела нажать на «Принять вызов»…

«Принять вызов», — запульсировало в висках. Кто-то слышал всё, что происходило между мной и Генри по телефону? Я растеряно осмотрелась по сторонам. А может, все-таки, все случившееся — плод моего пошатнувшегося воображения?

— Я принесу тебе одежду, — первой нарушила молчание Эмили, обращаясь ко мне. — И утром я позвоню доктору Брайту, вызову его сюда, хочешь ты того или нет, — она оторвала свой взгляд от меня и направила его в сторону Марка.

Тот всё так же стоял неподвижно, как статуя. Такая же статная, красивая, величественная и холодная…. Да, холодная, потому что тело пробирал озноб от одного только взгляда в его сторону.

Я нервно закусила губу… Я не знала, в каком районе города находилась, и в довершение ко всему, у меня не было денег на такси… Да и мой внешний вид… не хватало ещё, чтобы таксист потребовал расплатиться натурой. Я не знала, что мне делать. Нужно ли куда-то заявлять в подобных случаях? Потому что дальнейшее опекунство Генри надо мной было невозможно после всего произошедшего. Кивнув Эмили, я прохромала обратно к дивану, сил совершенно не было. насыщенные события «удачного» вечера давали о себе знать.

— Я посижу пока, — проводив Эмили взглядом, я мельком посмотрела на Марка, он стоял на том же месте. Да что он, прирос к нему, чёрт возьми? Помнится, он был намного раскрепощённее…. Так, стоп, для воспоминаний сейчас неподходящее время! — остановила я себя. О, господи, сколько же всего на меня навалилось…

— Можно стакан воды? — обратилась я к нему в надежде, что он сдвинется с места хоть на дюйм.

— Конечно, — тут же отозвалась статуя и исчезла за дверью.

Отлично, — подумала я, — наконец-то одна. Глубоко вдохнув и выдохнув, я снова вспомнила о Генри, как он сдавливал мое горло, и по телу побежали мурашки ужаса. Мне было даже страшно представить, что могло бы произойти, если бы всё закончилось так, как он… планировал. Я невольно коснулась шеи, и в этот момент в комнату вернулся Марк со стаканом воды. Он внимательно посмотрел на меня тревожным взглядом.

— Вот успокоительное и болеутоляющее. Эмили сейчас поможет тебе принять душ.

Наши комнаты поблизости, если вдруг тебе что-то понадобится. — его теплый голос оказывал успокоительный эффект.

Комнаты? Разве у вас не должна быть одна на двоих? — ухмыльнулась я про себя.

Хотя, какая к черту разница?

В комнату вбежала Эмили. размахивая чем-то прозрачным. Вид у неё был извиняющийся.

— У меня все вещи такие… — мило улыбнулась она.

О, Боже! Как я буду в этом спать? Оно хоть что-то скрывает? Тоненький пеньюар и кружевная ночнушка чёрного цвета еле будут прикрывать мою попку. Не слишком скромный наряд. Ну что ж, не спать же в этом разорванном топе и юбке. Я обречённо вздохнула. Эмили, видимо. приняла это, как положительный ответ и положила комплект рядом со мной.

— Я могу помочь тебе принять ванну? — дружелюбно предложила она.

Уже в который раз я отметила про себя её доброту. Наверное, даже я не заслуживала её в такой мере. Внутренне я содрогалась от мысли, что она и Марк… в общем, меня это задевало. Но мне необходимо было казаться равнодушной, так как все, что было между мной и Марком, в прошлом.

— Спасибо, я, пожалуй, сама, — улыбнулась я в ответ.

— Да не стесняйся, я не кусаюсь. Марк сейчас уйдет, — она метнула взгляд в его сторону. Он покорно поднял руки вверх и вышел из комнаты.

Мы остались с ней наедине. Я чувствовала себя неловко. Неловко от того, что впервые вижу эту девушку, что всё так нелепо вышло с аварией, в клубе… Слёзы комом стояли в горле. Эмили без слов взяла меня за руку и потащила в сторону двери, находившейся справа от кровати. Когда мы вошли в ванну, я поразилась, как все со вкусом было здесь обустроено. Бежевые тона сливались с коричневыми, образуя при этом гармоничную гамму. Огромных размеров ванна будоражила воображение, так и хотелось опуститься в неё и насладиться теплом воды, её мягким расслабляющим эффектом…

Эмили быстро набрала пенную ванну, пока я снимала с себя остатки одежды. У большого зеркала я увидела незнакомого мне человека: глаза, распухшие от слёз, от косметики на лице не осталось и следа, а на шее и с левой внутренней стороны бедра виднелись огромные кровоподтеки. Я всхлипнула, и Эмили повернулась ко мне. Наши взгляды встретились в зеркале. Она опустила глаза, рассматривая мое тело, я не могла точно сказать, что увидела в её взгляде. Страх, сочувствие? Что-то среднее между всем этим.

— Ну вот. готово, — она подошла и показала рукой на ванну.

Выглядело и вправду по-королевски. Я аккуратно опустилась в горячую воду, всё мое тело ломило. Не знаю, на какую сторону пришелся удар от автомобиля Марка, но болела больше всего левая нога. Я закрыла глаза, получая удовольствие от теплой воды. И под её действием полностью расслабившись, заплакала. Все слёзы, которые я собиралась выплакать дома одна, нахлынули на меня здесь, и я не в силах была больше их сдерживать. Эмили понимающе коснулась плеча. Хотя, что она могла понимать? Что?! Я так долго отходила от смерти родителей, а присутствие Генри только раздражало. Я никак не могла понять, как такое могло случиться? Ещё и года не прошло со дня их смерти, как он посмел вытворить такое? Как отец мог ему верить всё то время, что был жив?!

— Кейтлин, Кейт! — позвала Эмили. — Прекрати, иначе я буду вынуждена позвать Марка. Я не знаю, как тебя успокоить! У тебя истерика, Кейтлин!

Но я почти ничего не слышала. Меня будто снова накрыло волной воспоминаний.

Смерть родителей, Генри, авария, встреча с Марком… нескончаемый поток рыданий рвался наружу. Я не заметила, что Эмили выскочила из ванной и вернулась обратно с Марком. Я не замечала ничего. Мне необходимо было выплакаться. Чьи-то сильные руки обхватили меня за талию. тело напряглось, перед глазами в который раз за вечер появилось похотливое лицо Генри. Я начала вырываться, кричать.

— Отпусти меня! Отпусти, я не хочу, пожалуйста! — умоляла я.

Из меня лились потоки рыданий. Я боялась, что руки, которые только что меня обхватили, захотят вновь причинить страдания. Ужасно этого боялась!

— Кейт, Кейтлин, успокойся, — голос Марка звучал, будто сквозь плотную пелену. — Все хорошо, это я, Марк, я не причиню тебе боли. — Кейтлин…

Не в силах больше сопротивляться, я обмякла в его руках. Он завернул меня во что-то мягкое и положил на кровать.

— Пей, — мягко произнес он прямо над моим ухом и протянул две таблетки. — Иначе я вынужден буду вызвать врача.

Равнодушно взяв с его ладони таблетки, я положила их в рот и запила водой, но вовсе не потому, что приедет врач и будет задавать какие-нибудь вопросы о моих ушибах и синяках, которые автомобиль оставить не мог, а просто потому, что мне сейчас было все безразлично Слёзы по-прежнему текли по щекам, внутри образовалась пустота, и я медленно начала проваливаться в сон. Кто-то нежно перебирал волосы, и от этих приятных прикосновений я заснула.

2 глава

Марк

Было приятно вернуться обратно в Сиэтл. Я уезжал отсюда на открытие нового филиала в Лондон, где, собственно, и жила моя семья уже много лет. Несколько месяцев усердной работы дали ощутимые плоды, и я решил вернуться обратно в Сиэтл для расширения корпорации по продаже медицинского оборудования. Моя сумасбродная младшая сестра как раз закончила очередной из показов новой коллекции одежды и решила поехать вместе со мной. Фрэнк и Хильда восприняли с энтузиазмом замысел дочери попутешествовать со старшим братом. Мне же особой радости её решение не доставляло. Мне требовалось время, чтобы работать, а не развлекать Эмили.

Во всём, что касалось работы, я был категоричен. Отец переписал на меня часть бизнеса в Сиэтле, куда мне и пришлось переехать несколько лет назад. Совмещать учёбу с делами вначале было весьма тяжело, но со временем я понял, что опыт, который хотел преподать мне Фрэнк, бесценен. В отличие от меня, отец начинал все с нуля, не имея ни гроша в кошельке, в то время как у меня была почва под ногами — его поддержка. При воспоминании о родителях на душе потеплело.

— Марк, смотри за дорогой, — весело щебетала Эмили под боком.

Я посмотрел на сестру: в ней было так много позитива и живого огня. Слишком много для меня одного. Родителям стоило подумать о братьях и сестрах для такой несносной девчонки, потому что этот маленький ходячий ураган теперь поселился в моем доме и пытался диктовать свои условия.

— Пообещай мне, что не уйдешь через десять минут — предостерегающе посмотрела на меня сестра.

Мы направлялись в клуб. Эмили хотела встретиться с подружкой, которая подрабатывала у неё моделью на показах и была здесь проездом, на съемках. Я согласился поехать только потому, что она совершенно не знала города. А ведь и вправду, она впервые приезжала сюда, ко мне, за последние шесть лет, что я здесь жил. Обычно я сам навещал родителей в Лондоне. Поэтому это стало неоспоримым фактом, и я мысленно выругался про себя, что сестра будет манипулировать мной на протяжении только ей известного времени.

Я же, со своей стороны, не мог позволить Эмили остаться одной в совершенно незнакомом для неё городе. Несмотря на ребяческий характер и такое же поведение, её невозможно было не любить. «Она как сгусток положительного заряда», — усмехнулся я про себя, искоса посмотрев на Эмили. Умолчав, что клуб, в который мы направляемся, принадлежит мне, я спокойно маневрировал в потоке машин. Это признание навлекло бы на меня уйму вопросов, на которые сейчас не хотелось отвечать.

Внутри заведения, как всегда, было шумно. Эмили подбежала к какой-то расфуфыренной блондинке. Наверное, это и была та самая Линда — её подруга-модель, про которую она прожужжала все уши. Окинул красивую девушку взглядом: такие, как она, давно потеряли для меня интерес, несмотря на её красивую высокую грудь, округлые бедра, точёную фигурку, соблазнительные пухлые губы — весь вид говорил о том, что она та ещё стерва, а от таковых я порядком уже устал.

Кивком, поприветствовав девушку, я отвернулся и направился к бару.

— Одно безалкогольное пиво, — обратился я к официанту, присаживаясь на свободное место.

Я смотрел по сторонам: парочки танцевали на танцполе, некоторые из них очень даже откровенно прижимались и терлись друг о друга. Неподалеку раздались громкие крики, и я невольно обернулся посмотреть на причину шума. В этот момент как раз выкатили торт внушительных размеров и остановили его около девушки, её лица не было возможности рассмотреть, так как она стояла спиной и дула на свечи, пытаясь их затушить. И вот, когда она повернулась, принимая поздравления от какого-то мужчины, меня словно парализовало. Тёмные каштановые волосы, обрамлявшие её светлое личико, выразительные глаза… милая улыбка, едва касалась губ. Я сидел и смотрел в её сторону, не веря глазам. Кейтлин! Внутри меня вновь всё закипело, и я невольно вернулся к воспоминаниям о нашей первой встрече. О том, как простое недоразумение познакомило нас…

Так значит, у неё сегодня был день рождения? Я впервые видел всех этих людей, которым она мило улыбалась, только её глаза… они были такими грустными и пустыми, будто она находилась здесь только телом, а мыслями в другом месте. Не сводя глаз, я наблюдал за ней весь вечер. Но вот она взяла сумочку и куда-то направилась. Решив проследовать за ней, чтобы хоть исподтишка немного полюбоваться, я остановился в нескольких метрах, уверенный, что она меня не заметит. Она зашла в дамскую комнату, и я почувствовал укол разочарования.

Соблазн подойти и поздороваться был очень велик.

За всеми мыслями я едва не упустил из виду, что мужчина из её же компании прошел за ней в дамскую комнату. Нет! Это же не то, о чем я подумал? Кейтлин и этот парень собрались заняться сексом в туалете?! Кейт… У меня никак не могло уложиться подобное в голове. При всех наших недолгих встречах она производила совершенно другое впечатление. Или я ошибался? Нет! Этого просто не может быть. Я редко ошибался в людях. Но природное любопытство взяло верх, и я подошёл ближе, решив дождаться, когда они выйдут. Мне бы не хотелось, чтобы мои опасения подтвердились… Кейтлин и тот мужчина, который был, к тому же, намного её старше… нет, в голове не укладывалось.

Внезапно я услышал размытые крики, и сначала показалось, что мне послышалось.

Но крики становились всё яростнее, громче. Голос… Этот голос был мне знаком. Я приоткрыл дверь и снова услышал громкие всхлипы. Голос принадлежал Кейт! Для того, чтобы сопоставить всю картину в целом, мне не понадобилось много времени.

Быстро определив по звуку место, откуда разносились голоса, я дёрнул дверь в кабинку. Моему зрелищу предстал полураздетый ублюдок, сжимавший одной рукой ее горло, а другой, поглаживая свой возбуждённый член. Мельком я увидел заплаканное лицо и потрёпанный вид девушки. Кейт была сильно напугана. Не помня себя от злости, я схватил этого подонка и потащил к охране. Мне хотелось накинуться на него и избивать его до такого же состояния, до которого он довёл Кейт. Но мне было необходимо сдать этого мерзавца охране, а те уже знали, что делать с подобными клиентами. Мне нужно было вернуться за Кейт, её никак нельзя было оставлять в таком состоянии одну. Бедная девочка! Я дал указания ребятам из охраны и направился в дамскую комнату, где минутами ранее обнаружил ужасную сцену. Я вбежал в кабинку, но Кейт там не было. Меня охватила паника. Куда она могла подеваться?! Рядом с мусорным ведром валялся её разбитый телефон. Я поднял его и положил в карман. Вернувшись в зал, где собрались, по-видимому, её друзья, я пробежался глазами, но Кейт не было среди них. Хотя, если все эти друзья были такие же, как и тот ублюдок, который хотел её изнасиловать, то грош им всем цена. В здании клуба её не было, я был в этом окончательно уверен.

— Мы уезжаем, — подошел я к Эмили и резко прервал её на полуслове.

— Марк! Ты не имеешь права так поступать со мной! Марк! — возмущённо завопила Эмили.

— Это важно, Эмили! Пойдем, — я схватил её за руку и повёл к выходу. — Извините нас, — крикнул я блондинке, которая, казалось, была застигнута врасплох моим грубым поведением.

Плевать! Не хватало ещё оставить здесь Эмили одну, пока я буду искать Кейт. На выходе я вновь осмотрелся по сторонам. Подойдя к охраннику и описав ему внешность Кейтлин, я дождался, пока он утвердительно кивнул и указал пальцем в сторону, в которую она направилась. Неудивительно, что он её заметил. Надо, после того, как я найду её, вернуться обратно в клуб, чтобы узнать про этого ублюдка как можно больше. Уже ясно, что по нему плачет тюрьма. Хотя без её показаний грош цена моим попыткам засадить этого мерзавца. Сегодня Кейт, а завтра ещё какая-нибудь девушка окажется под такой же угрозой. Нет, с ним определённо необходимо было что-то делать. Я посмотрел на Эмили, та сидела надутая. Этого ещё не хватало, после всего этого она ведь три шкуры спустит с меня, что я помешал её планам.

Неожиданно, стоило мне только тронуться с парковочного места, прямо перед носом машины промелькнула копна коричневых волос… и скрылась под капотом машины. Эмили испуганно завизжала. Я выругался про себя и с молниеносной скоростью кинулся к девушке. Когда я остановился в её изголовье, у меня задрожали руки. Это была Кейт Она лежала с закрытыми глазами, её тело дрожало, и мне приходилось только догадываться, чем была вызвана эта дрожь — болью, холодом? Я аккуратно взял её на руки и положил на заднее сиденье автомобиля. Она что-то бессвязно пробормотала.

— Марк, что ты делаешь? Мы должны отвезти её в больницу, — верещала Эмили. — Посмотри, как она ужасно выглядит. Возможно, возможно… мы её убили, — всхлипнула она.

Я гневно посмотрел на неё, но продолжал нестись по улицам Сиэтла, как сумасшедший. Примчавшись, домой, я уложил Кейтлин в одной из спален. Лицо девушки было таким бледным… Я тут же набрал доктора Брайта. Он пообещал приехать, как только сможет Я нервно расхаживал по комнате, пока ко мне осторожно не проскользнула Эмили.

— Марк, — осторожно позвала меня сестра.

Я отвел взгляд от Кейт. Она лежала такая хрупкая. в разорванной одежде. Моё сердце сжалось от осознания того, что перенесла эта девочка. «А что, если бы на её месте была Эмили», — пронеслось в голове, и я с силой сжал кулаки. Хотелось что-нибудь сломать, чтобы выпустить из себя пар. На лице Эмили читался испуг.

— Марк, — Эмили неуверенно коснулась руки. — Может быть, ты мне расскажешь, что случилось? — осторожно попросила она. А что я мог ей рассказать?

— Я знаю её, — ответил я, вновь посмотрев на Кейт. — Её пытались изнасиловать в моём клубе. Понимаешь? Я еле успел… — я отвернулся и пальцами сжал переносицу. — Мне нужно отъехать, встретишь доктора Брайта? — посмотрел я с надеждой на сестру. Она выглядела потрясенной.

— Чуть не изнасиловали? — прошептала она. — В твоём клубе? — казалось, её глаза готовы были выпасть из орбит.

— Эмили, давай позже поговорим, я обещаю тебе всё рассказать, но сейчас мне нужно в клуб. Я ненадолго. Позвони, как приедет доктор, хорошо, малышка? — я выжидающе смотрел в лицо сестры.

Казалось. она была шокирована. Я и сам находился в ужасном напряжённом состоянии. Мне было жаль, что всё так произошло, но ещё больнее мне было за Кейт, которая могла серьезно пострадать. Поцеловав Эмили в макушку, я поехал в клуб.

Когда я вернулся в заведение, охрана сообщила мне, что извращенца уже забрала полиция, и мне мало что удалось узнать о нем, кроме имени и фамилии. Но я обязательно узнаю. Всего пара звонков, и мне выдадут всю его подноготную. Только это немного позже, это подождет до утра. Я на всех парах помчался обратно домой, рассчитывая успеть встретиться с доктором, чтобы узнать у него лично о состоянии Кейтлин.

Вернувшись домой, я застал доктора. Он проводил осмотр в присутствии Эмили.

Кейт так же лежала без сознания. Её волосы спутались, но лицо было таким светлым, добрым, даже несмотря на смертельную бледность. Доктор сделал вид, что не удивлен её внешним видом. За то, чтобы он качественно выполнял работу без лишних вопросов, ему платили приличные суммы. Не то, чтобы в моём доме каждый день появлялись полумертвые девушки, но. судя по всему. сегодня мне предстояло заплатить доктору в два раза больше, чтобы тот не задавал неуместных вопросов.

— Мистер Бретт, — обратился доктор после того, как осмотрел Кейтлин. — Можно Вас на минуточку.

— Конечно, — я указал ему жестом на дверь, и мы прошли в мой кабинет.

— У неё незначительные ушибы на теле, Эмили рассказала мне, что девушка попала к Вам под машину. Но ушибы поверхностные, в течение пары недель всё будет в норме, я пропишу вот эти лекарства и мази. Этого должно быть достаточно, — доктор запнулся, сделав паузу. — Также у неё на теле следы, которые Ваш автомобиль оставить не мог. Эмили говорила, что она подверглась нападению…

Мой рот был сжат в тонкую линию. Нападению? Да её чуть не изнасиловали, пока я стоял под дверью и размышлял о её благопристойности! — Вот несколько рецептов успокоительного… — продолжил доктор Брайт с едва уловимым недоверием. Он что, думает, что это я сделал с ней?!

— Хорошо. Спасибо, я переведу деньги на ваш счет, — я холодно поблагодарил его. — Если Вы понадобитесь, я позвоню.

— Обращайтесь. До свидания мистер Бретт.

Думать сегодня о чём-то, кроме Кейт, я был не в состоянии, заниматься работой также не было никакого желания. Я стоял у окна в своем кабинете, пребывая в крайне нервном напряжении, что, казалось, готов был разломать собственную же квартиру. Как этот ублюдок посмел прикоснуться к ней против её же воли?! Служба безопасности уже подготовила отчет. Мало того, что мерзавец чуть не сломал эту девочку, причем в день её же восемнадцатилетия, так он ещё оказался и её опекуном.

Я плеснул в стакан бренди и осушил стакан одним глотком. Уже собирался сесть в кресло и заставить себя пересмотреть хотя бы отчёты, которые прислала мне служба безопасности по опекуну Кейтлин, как услышал взволнованный голос:

— Марк! Марк! — с криком вбежала Эмили в кабинет. Я сразу понял, что случилось что-то неприятное. Бросившись за ней, я вбежал в комнату, где находилась Кейтлин. Когда я увидел её слезы, как все её тело сотрясалось в жутких рыданиях, сердце болезненно сжалось. Осторожно взяв за талию, я потянул её из воды. Её нужно было срочно успокоить. Но неожиданно для меня Кейт начала вырываться, кричать, что напомнило мне её поведение в клубе, когда Генри напал на неё.

Слёзы, крики, испуганный голос…

— Кейт, Кейт, тише, — успокаивал я её, не выпуская из рук. — Это всего лишь, я, Марк. Я не причиню тебе боли. Кейтлин…

Она немного обмякла, прекратив вырываться. Я быстро завернул её в полотенце и положил на кровать. Эмили, зажав рот рукой, выбежала из комнаты. Да, сестрёнка, я сам был не готов к такому повороту событий. Завтра утром нужно будет повторно вызвать доктора Брайта. Я дал ей успокоительное и обезболивающее. Она молча выпила таблетки. Слёзы текли по её щекам маленькими струйками_ Сев в её изголовье, я нежно поглаживал мягкие волосы. Казалось, она не была против, или ей просто-напросто было всё равно? Её близость была опьяняющей. Столько противоречивых чувств вызывала её беспомощность, столько боли… Хотелось отгородить её от всех проблем, что навалились на хрупкие плечи.

Вернувшись в Сиэтл, я и подумать, не мог, что судьба вновь сведёт меня с Кейтлин.

Точнее, надеялся на это, но никак не мог предположить, что таким гнусным образом. Для меня эта встреча была как гром среди ясного неба. В последний раз, когда мы виделись, незадолго до моего отъезда в Лондон, её родители были живы.

Кейтлин была такая счастливая на выставке своей матери, где мы впервые с ней встретились. по-девчачьи милой, беззаботной, куда более открытой, чем та Кейт, которую я встретил сегодня в клубе. Гибель родителей сказалась на ней не лучшим образом. И еще этот мерзавец Генри… О чём вообще думал Бернард, когда доверил этому ублюдку не только дело всей своей жизни, но и жизнь единственной дочери?!

3 глава

Кейтлин

Яркая полоска света попала в поле моего зрения. Солнце светило в окна, располагавшиеся вдоль всей стены. Вчера вечером всё казалось таким тусклым, что я не заметила, насколько прекрасна комната с панорамным видом на город.

Хотя… вчера мне весь мир казался серым.

Шея затекла, и я испытывала отнюдь не приятные ощущения. Повернув голову в сторону, противоположную окнам, я заметила Марка, мирно спящего рядом. Вид у него был безмятежным; волосы отливали золотом в солнечном свете; одна рука лежала в моем изголовье, другую он подмял под себя: черная рубашка смялась, а ее края выбились из пояса джинсов. «По-видимому, он переоделся», — припомнила я вчерашний белый пуловер и серые брюки, на месте которых была теперь другая одежда.

Тело затекло, и я попыталась пошевелиться, чтобы хоть немного размять задеревеневшие мышцы, но внезапно, к своему ужасу, я ощутила, что нахожусь под одеялом совершенно голой… Смазанные воспоминания ужасного вечера в клубе немного отрезвили сознание, а память учтиво преподнесла его изображения, и всё что произошло после того, как мой опекун едва меня не изнасиловал. Затем отчетливо всплыло ещё одно воспоминание — лицо красивой брюнетки, что называла Марка «дорогой». Взволнованно посмотрев на сонного мужчину, я задалась вопросом. почему со мной не осталась Эмили? Слишком легкомысленно с её стороны оставлять такого красавца с незнакомой девушкой. Да дело было даже не в этом. Просто… всё как-то неожиданно и сумбурно. Стремительно. И я нисколько не была готова к такому повороту событий, а главное, к встрече с Марком. И тем более, с его подружкой. Мне ещё предстояло разобраться со всей этой неприятной ситуацией с Генри. Будь он четырежды проклят.

Марк зашевелился и открыл глаза. Он пристально посмотрел в моё лицо и неуверенно улыбнулся, в то время как я, ручаюсь, покраснела как переспелый томат, вспомнив, что лежу под одеялом без одежды. Отличное начало утра…

— Привет — слегка охрипшим ото сна голосом сказал он. — Извини, я не заметил, как уснул, ты вчера порядком напугала нас, — будь на его месте, я бы тоже переживала за сложившуюся ситуацию.

Мне не хотелось доставлять ему неудобств, но… судьба распорядилась иначе. Я смущенно улыбнулась в ответ, не зная, что ответить, чувствуя себя неловко.

Обведя взглядом кровать и кусок одеяла, который скрывал мою наготу, мне захотелось снова расплакаться, но уже совершенно не от страха, а от абсурдности сложившейся ситуации.

Марк поспешно поднялся с кровати, поправляя рукой непослушные волосы. Такой трогательный, — подумала я, — помятый ото сна вид, рубашка выбилась из джинсов, волосы, по своей природе торчащие в хаотичном беспорядке…

В дверь тихо постучали, затем не спеша приоткрыли, и в дверном проеме появилась голова Эмили, отвлекая внимание от Марка.

— Можно войти? — спросила она дружелюбно.

В её голосе было столько заботы, что мне невольно стало стыдно, что я оказалась в одной комнате с мужчиной, который мне не принадлежал. А ведь они даже чем-то были похожи друг на друга… про такие пары говорят, что они идеальные союзники, если черты их лица сильно похожи. Зеленые глаза Марка не выпускали меня из поля своего зрения.

— Доктор Брайт уже приехал, — пояснила Эмили и, решительно пройдя через всю комнату, присела на кровать с моей стороны. Казалось, её нисколько не волновало то, что Марк провел эту ночь рядом со мной. — Как ты себя чувствуешь, Кейтлин? — её глаза наполнились теплом.

Марк вышел из комнаты, оставив нас одних.

— Хорошо, но немного раздето, — решив воспользоваться уходом Марка, я перевела взгляд на одеяло.

И краска тут же залила моё лицо, сообразив, что я сказала. Мало того, что её мужчина провел со мной в комнате всю ночь, так я ещё решила поиздеваться над ней. Какая девушка не переживала бы по этому поводу?

— Извини, — тут же выпалила я. — Это совсем не то, о чем ты подумала. Я просто… — виновато на неё взглянула и запнулась. — Не могла бы ты вернуть мне мою одежду? — я умоляюще посмотрела на Эмили. О, Господи, не каждый же день я сплю голышом с мужчинами, которые живут со своими подружками. — Я… я очень извиняюсь, что так вышло, и Марк провел здесь эту ночь. Я думала, со мной останешься ты, — выдавила я жалкое подобие улыбки.

Эмили, как рыба, открывала и закрывала рот. Мне не стоило об этом говорить? Или она не знала, что он провел в этой комнате всю ночь? О, какая же я дура! Когда я научусь держать рот на замке?

— Кейтлин, я сейчас постараюсь что-нибудь найти подходящее из своего гардероба, но твою одежду, точнее её остатки, я выбросила! — с жаром заявила Эмили. — Извини.

Она злилась на меня? В какой-то мере мне даже стало легче от осознания этого.

Девушка ушла и вернулась спустя несколько минут с одеждой в руках.

— Вот джинсы и рубашка, это всё, что я могла найти у себя на твой размер. Тебе нравится? — вопросительно подняв одну бровь, Эмили посмотрела на меня.

— Очень мило с твоей стороны, — улыбнулась я ей в ответ, все ещё чувствуя себя виноватой. Несмотря ни на что, она искренне пыталась помочь, и я просто не имела права быть неблагодарной. — Мне нравится, — соврала я.

На самом же деле мне было всё равно. После сна я чувствовала себя немного лучше, но всё так же сильно хотела оказаться в родных стенах дома, закрыться от мира на всё замки, а ещё лучше, их сменить и тупо лежать в своей кровати, осмысливая произошедшее. Но реальность в лице Эмили внесла коррективы, и сейчас девушка протягивала мне светлые джинсы и рубашку. Я быстро примерила вещи, удивляясь тому, что они оказались мне впору но ещё больше я обрадовалась, когда не стало видно многочисленных ссадин и синяков на моем теле.

— Спасибо, — поблагодарила я и села на кровать.

В дверь постучали, и в комнату вошёл пухленький старичок с обширной сединой и очками на носу.

— Сегодня Вы выглядите лучше, — заявил с порога, по-видимому, доктор Брайт.

— Спасибо, — я с интересом рассматривала мужчину почти карликового роста. Он напоминал мультяшного героя, ну или, по крайней мере, приходился дальним родственником Дэнни Де Вито.

— Кейтлин Пирс, — сухо представилась я.

— Уильям Брайт, — улыбка едва тронула губы доктора.

Он спросил меня о самочувствии, что-то записывая в пухлую книжку, это продолжалось буквально несколько минут, и после осмотра снял свои запотевшие очки.

— Готово, — улыбнулся он мне, протирая стеклышки своих очков. Я незаметно выдохнула с облегчением, как будто от этого зависела моя жизнь.

— Все в порядке, мисс Пирс, рецепты и лекарства я выписал вчера мистеру Бретту.

Ничего нового сказать пока не могу.

Я покорно кивнула и. протягивая руку для прощания. поблагодарила доктора за посещение. Мужчина вышел, а Эмили снова оказалась рядом со мной.

— Сегодня ты и вправду выглядишь лучше, — лучезарно улыбнулась она.

Да, сегодня я и сама это чувствовала, ровно, как и то, что это могло быть временным приливом равнодушия и оптимистичности. На деле же мне было необходимо вернуться в дом, где наверняка уже отсыпался Генри. При воспоминании о нем по телу прошла неприятная дрожь. Мне не хотелось больше встречаться лицом к лицу с этим негодяем.

— Ты хорошая, Кейт, мы просто обязаны подружиться! — гордо заявила Эмили. — У меня совершенно нет здесь подруг, а Марк вечно занят делами, — продолжала она с запалом.

Вежливо улыбнувшись в ответ, я решила промолчать. К чему обнадеживать человека, когда я прекрасно знала, что не бывать тому, чего она хочет. У меня не получится дружить с ней и одновременно делать вид, что я не знала до вчерашнего дня о существовании Марка. Да и к тому же я не мазохистка, ведь каждый раз, видя её, я буду вспоминать, и думать лишь о нем…

— Ты просто не представляешь, каким он порой бывает нудным. — продолжала ворчать Эмили. Я лишь смущённо ей улыбалась в ответ. Не представляю. Я очень мало о нём знала. Но вот о его прикосновениях…

— Эмили. ты не оставишь нас наедине? — не успев предаться приятным воспоминаниям, что оставил мне этот мужчина, я услышала его голос за спиной и повернулась, встречаясь взглядом с изумрудными глазами.

Эмили бесшумно вышла, ободряюще мне улыбнувшись, наверное, уже в десятый раз за последнюю минуту. Марк медленно подошел, внимательно рассматривая меня, его пальцы вновь затерялись в волосах, наводя на голове ужасный беспорядок. Какой же он красивый. — думала я, не в силах отвести от него глаз.

Чувство неловкости и неуверенности, что вызывало во мне присутствие Эмили — были ничем иным, как завистью. Завистью, что этот мужчина находился сейчас с ней, принадлежал ей и любил её. А в том, что любил, я нисколько не сомневалась.

Не знаю, насколько серьёзными были их отношения, но они были такими теплыми, а вего взгляде читались забота и доверие, когда он смотрел на Эмили.

Он присел рядом, и наши тела оказались буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Слишком близко… Марк нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, а я почувствовала, как перехватило дыхание. Его глаза прожигали меня насквозь, и в то же время его взгляд был таким отстраненным, сдержанным и хоподным. Зеленый мрамор или что там ещё есть из холодных камней? Изумруд?

В общем, неважно, главное, что сейчас его глаза были напротив, и я могла сколько угодно тонуть в этом взгляде. Мысли путались от его тепла и ледяного взора, словно я принимала контрастный душ.

— Кейт, — бархатистый голос опьянял своим звучанием, и я помимо собственной воли снова ощутила себя той беззаботной девчонкой, что однажды встретила человека, которого до сих пор не могло забыть моё сердце…

*** Flashback — Первая встреча ***

На очередной художественной выставке, организованной моей матерью Сьюзан Пирс собралось много фешенебельного народа. Картины пользовались огромным успехом в кругах богатеев, она была своего рода примой, ну, или восходящей звездой, как это любят называть. Ее картины раскупались с ажиотажем, что значительно укрепило наше материальное положение, и некогда любимое увлечение стало теперь делом всей жизни. Мой отец Бернард Пирс ушёл из полиции и продолжил дело покойного брата матери, буквально возрождая строительную компанию из пепла. Мы не так давно переехали из Такомы в Сиэтл, я поступила в университет, не сильно радуясь тому, что пришлось оставить любимый город и друзей. Но ведь на то она и семья, чтобы преодолевать трудности вместе?

Мама пропадала на всевозможных показах, организовывала благотворительные вечера и занималась общественной жизнью. Папа работал на предприятии, а я училась в университете, попутно посещая курсы в школе искусства и дизайна, мечтая научиться так же красиво рисовать, как мама. Сама же Сьюзан часто говорила, что славой она обязана своему жизнерадостному характеру и огромному упорству, потому что призвание художницы — это не врожденный талант, а приобретенный. Но что бы она ни говорила, помимо талантливо написанных картин, оптимизмом и жизненной энергией этой женщины подпитывались многие люди, в том числе была и я.

Сьюзан редко брала меня с собой на выставки, изначально зная, что я не любитель гламурного шика. Но в тот раз я не могла не пойти, маме требовалась поддержка, а меня в кои-то веки понесло на приключения… И я. нарядившись, как принцесса на бал, отправилась на выставку-вечеринку, где Сьюзан представляла новые работы.

Как и всегда, все начиналось с узких кругов… да и кто отказался бы провести вечер в приятном обществе, обсуждая картины, да еще и под фуршет? Да еще, если за организацию вечера бралась сама Сьюзан Пирс? Правильный ответ — никто. Вот и Марк Бретг в тот вечер решил тоже не отказываться от приглашения и пришел на выставку вместе со своей подружкой.

Стоя у одной из картин Сьюзан, я любовалась морским пейзажем. Кроваво-красный закат на фоне темно-синего моря будоражил воображение. Мне нравилось море, будь оно нарисовано на холсте или просто запечатлено на фотографии, но на этой картине… оно было неописуемо красиво. У мамы была одна маленькая, но уже всем полюбившаяся фишка — откровенно целующиеся пары на фоне различных пейзажей. И эта работа не стала исключением. Молодая пара словно сгорала от страсти, целуясь на фоне заходящего солнца… Не потому ли мама изобразила закат именно в таких ярких красках?

— Впечатляет, не правда ли, — услышала я над ухом игривый и приятный мужской голос и, не успев что-либо ответить, почувствовала на талии руки незнакомца.

«Почти как на маминой картине…» — пронеслось в голове, когда по телу будто пробежал электрический разряд от прикосновения. Повернув голову, я увидела бездонные зеленные океаны, заговорщицкая улыбка незнакомца моментально испарилась с лица, глаза потемнели, и он, отодвинув волосы с моего плеча, оставил на нём легкий поцелуй. Настолько меня захватили в плен эти прекрасные глаза, что я не сразу поняла, что произошло. А когда поняла, то прекрасный мираж рассеялся, а микс из приятных ощущений испарился. Если бы не крепкие руки незнакомца, держащие меня за талию, я бы уже упала на пол. Настолько это было захватывающе… Сердце, помимо воли, учащённо забилось. Не успев опомниться от того, что только что произошло, я услышала позади ещё один изумленный голос:

— Марк? — вскрикнула девушка.

Незнакомец резко вздрогнул и немедленно от меня отстранился, выпуская из своих объятий. Не зря я, по-видимому сегодня готовилась к приключениям…

Повернувшись к мужчине лицом, я внимательно рассматривала незнакомца: маска частично скрывала его лицо, но у меня было хорошее воображение. Как я была благодарна Сьюзан за ее сумасбродную идею вырядиться в карнавальные костюмы! Удивительный незнакомец по имени Марк перевел взгляд на недовольную девушку, потом снова на меня и опять на девушку, что его окликнула.

Последовав примеру незнакомца Марка, я окинула девушку быстрым взглядом и не смогла сдержать улыбки.

— Не много ли принцесс на тебя одного? — ядовито заметила девушка, отметив мой наряд, а точнее, платье, что было точь-в-точь похоже на её. Маски скрывали наши лица, но в целом, мы очень даже походили друг на друга. К своему ужасу, я почувствовала сожаление, что она так быстро появилась, заставив незнакомца Марка остановиться на таком интересном месте… Мне хотелось незамедлительного продолжения, особенно когда я увидела своего «принца» воочию! Хотелось почувствовать его поцелуй на губах… До этого момента мне ни с кем не хотелось поцеловаться.

— Оливия? — недоуменно произнес незнакомец.

— Кейтлин? — улыбнулась я, копируя интонацию голоса своего «принца» и окидывая быстрым взглядом эту «горе-парочку». — Приятно познакомиться, — я попыталась разрядить обстановку, но судя по недовольному лицу мужчины, шутка не удалась.

Но, тем не менее, я расплылась в улыбке, ощущая веселье из-за сложившейся ситуации.

— Извините меня, мисс. Я принял Вас за нее, — перевел он свой взгляд на Оливию.

— Ничего страшного, — хохотнула я, не в силах больше сдерживать смех. Ситуация была не просто забавная, а нелепая. Но если учитывать, что нелепость — мое второе имя, то это все объясняло. Из всей этой комичной ситуации нужно было срочно найти выход, а единственный правильный — это ретироваться от его озлобленной пассии. Пусть они разбираются без меня, кто кого и за кого принял.

— Марк Бретт, — представился незнакомец. — Еще раз приношу свои извинения, Кейтлин…

— …Пирс, — мужчина мило улыбнулся и пожал мою руку. От его прикосновения я снова почувствовала головокружительный экстаз. Слишком мягкая кожа, такая нежная…

— Кейтлин Пирс? — скептическим взглядом Оливия окинула меня с ног до головы. — Вы, случайно, не дочь Сьюзан? — резким тоном спросила она.

— Да, — улыбнулась я своей самой дружелюбной улыбкой. И тут на горизонте появилась мама. Она стопроцентно обладала каким-то шестым чувством, стоило кому-то только упомянуть ее имя, как она уже была тут как тут.

— Кейт, девочка моя, — окликнула меня мама. — О, смотрю, ты не теряешь даром время, — она окинула взглядом мою компанию. Я чуть не прыснула от смеха. Да, мам, как раз закончила обучающий практикум по твоей картине с этим зеленоглазым красавчиком. Сьюзан, заметив моё приподнятое настроение, ослепительно улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Оливию и Марка.

— О, не верю своим глазам. Марк! — изумлённо воскликнула Сьюзан. Марк же, как истинный джентльмен, поцеловал руку моей матери, не забыв упомянуть, как он восхищен её работами. Мама расплылась в смущённой улыбке. «Конечно, перед таким красавчиком нельзя было устоять», — подумав так про себя, я снова расплылась в улыбке. Все-таки мамино чутьё редко её подводило. Ведь именно сегодня она настоятельно просила меня сопровождать её и папу на этой вычурной вечеринке. Не заметив, как Оливия о чём-то заговорила с матерью, и они. извинившись, отошли от нас, я взяла фужер шампанского у мимо проходящего официанта. Марк всё так же стоял рядом и откровенно рассматривал меня. Чуть не поперхнувшись напитком, заметив его взгляд, я поторопилась поскорее осушить бокал, чтобы не забрызгать слюнями его дорогой костюм.

— Хорошая работа, — заговорил мужчина.

— Да, — согласилась я. — Сьюзан умеет зажечь публику своими картинами.

Я отвела взгляд от картины и посмотрела на Марка. Он по-прежнему не сводил с меня глаз. И в этом взгляде было нечто нечитаемое. Стоило больших усилий отвести глаза в сторону и постараться унять бешеный ритм своего сердца. А может быть, виной учащенному сердцебиению и раскрасневшемуся лицу стал второй подряд бокал шампанского?

*** Flashback end***

— Кейтлин, ты слышишь меня? — вернул меня голос Марка из воспоминаний.

Господи, да о чем я только думаю. — ругала я саму себя. Почему все самообладание в мгновение исчезало, стоило только Марку Бретту оказаться рядом со мной?

— Я слушаю тебя, Марк, — взяв себя в руки и придав лицу самое серьезное выражение, отозвалась я.

— Я думаю нам… мне, — запнулся он, — нужно поговорить, — продолжил он.

Поговорить? Но о чём? Мысленно скрестив пальцы на руках, я мечтала, чтобы разговор затронул нейтральные темы. Его близость волновала меня. Не мог бы он отсесть хотя бы на дюйм, чтобы я могла мыслить отдельно от своих гормонов? По-видимому. услышав мой мысленный призыв. он встал и отошел к окну.

— Кейт, мне очень жаль, что все так случилось, и я хочу попросить тебя дать показания, — в его взгляде читалась неуверенность, он нервно потёр свои руки и продолжил: — Я думаю, что так будет правильно. Ты должна подумать о себе и с своей безопасности.

Он же шутит, да? Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он просит меня дать показания против самого же себя? Ну уж нет, пока что ещё я была в своем уме.

Любой суд и оплаченный им адвокат докажет мою вину, а также то, что я переходила дорогу в неустановленном месте. Да и вообще, что за цирк он тут устроил?

— Кейт, даже без твоего согласия, — запнулся он, — я всё равно засажу его за решетку. Но это будет намного проблематичнее.

И тут до меня дошло, о чем он говорил! Генри! Он откуда-то узнал об этом кошмаре. Но как?! О, нет… Голова закружилась от одной только мысли об этом мерзавце. Ведь, так или иначе, Марк прав, я должна была позаботиться о собственной безопасности. И он предлагал мне засадить Генри за решетку. Только я была не уверена, что воспользуюсь данным предложением. Моё подсознание сигналило красными предупреждающими огнями. Согласись я, это всё равно не решило бы полностью всех проблем. Я смотрела на Марка глазами, полными ужаса.

— Нет, нет, — зашептала я и уже более решительно продолжила: — Нет, это не решит полностью моих проблем. Нет! — категорично заявила я.

— Но… Кейт скажи мне, чего ты боишься? — потребовал Марк.

Я хватала ртом воздух. Боишься? Боюсь! Боюсь вновь встретиться с этим подонком лицом к лицу. Он всё ещё был моим опекуном, даже, несмотря на достижение мной совершеннолетия. Да, он не оказывал на меня и мою жизнь никакого влияния, но на имущество, недвижимость и картины Сьюзан, ох, как оказывал! Я не могла просто так, из благодарности за вчерашнее жестокое обращение, взять и подарить ему это всё — всё, что было дорого моим родителям. А отказавшись от условий опекунства, я лишалась всего того, что заработали родители. Угораздило же Бернарда вписать этот пункт, что до достижения мной двадцати одного года всем имуществом должен распоряжаться опекун. Нисколько не была удивлена таким решением. Они с Сьюзан всегда считали меня своей маленькой девочкой, которая была не в состоянии позаботиться о себе сама.

Да, конечно, из Генри получился куда более заботливый опекун… Он так вчера обо мне "позаботился", что эту заботу я долго ещё буду помнить с содроганием и ужасом в глазах. Но я не могла принять помощь от Марка, потому что… просто не могла и всё. Он нравился мне, у него была Эмили, а я осталась одна и не хотела больше ни на кого надеяться. С чего мне вообще было полагаться на него, когда он менял девчонок, как перчатки? Я посмотрела на Марка, казалось, он был серьёзно обеспокоен сложившейся ситуацией.

— Это всё сложно, Марк. Не думаю, что готова тебе рассказать, — честно призналась я. Он задумался. «О чем, чёрт возьми, ты размышляешь?! Я ничего тебе не расскажу. Нет, я не готова вынести весь вчерашний стыд на поверхность. Это же абсурд, принимать помощь от того, кто исчезает, когда ему заблагорассудится. Да и появляется, когда ему вздумается», — вела я внутренний монолог.

— Я все знаю, если это то, что ты боишься озвучить, — скептически посмотрели на меня бездонные зеленные глаза.

Знает? Ну. а теперь откуда? У него, что невидимый третий глаз во лбу? Это уже порядком начало меня злить! Я не хотела сейчас открываться, кому бы то ни было!

Я в панцире, и до меня никому не добраться! «Да-да, — ухмыльнулось мое подсознание, — ты и есть маленькая девочка, которая бежит от проблем или прячет их под прочный панцирь, — Бернард был в чем-то прав в отношении опеки над имуществом до достижения мной двадцати одного года». Только он ошибся в человеке, которому так безоговорочно доверил фирму, бумаги и всё, что ему только могло принадлежать. Но в этом не было его вины, ведь папа не собирался умирать, и все эти бумаги была лишь необходимая формальность. Родители погибли, но будь живы, ничего бы этого не произошло. Хорошю, Марк Бретт, я выслушаю тебя.

— И ты просишь меня дать показания? Но решетка — это временное обстоятельство, которое полностью не решит моей проблемы, — ответила я после продолжительной паузы.

— Решит, — утвердительно покачал головой Марк.

— Каким образом?

— О-о-о, он сгниёт за решеткой, я тебя уверяю, — в его голосе я услышала жесткие нотки. Я недоверчиво ухмыльнулась.

— Неужто деньги решают всё? — язвительно спросила я.

— Кейтлин. ты иногда ведешь себя, как… маленькая девочка, — Марк скривил рот в ответной язвительной ухмылке.

Нервно закусив губу, я обдумывала слова Марка. Дать показания, означало открыто показать Генри свою позицию. Но я боялась его. Ничто не вечно, и, зная его возможности, я могу предположить, что он с легкостью откупится и вернётся обратно в мой дом, и… дальше мне было даже страшно подумать, что могло бы произойти.

— Я боюсь, — честно призналась я Марку. — У меня волосы на голове шевелятся от того, что я могу снова его хотя бы просто увидеть. А ты просишь дать показания! Да ты можешь себе представить, что он потом сделает, когда откупится от судьи и вернётся обратно? — Марк подошёл ближе и сев передо мной на корточки, взял мои холодные ладони в свои тёплые руки.

— Кейт, все будет хорошо, — внушал его приятный голос. — От тебя лишь нужно заявление. Я обещаю, что он ничего не узнает, и ты будешь в безопасности. Ты не первая, с кем он так поступил.

Обещаешь? С чего бы это вдруг? Сначала ты уезжаешь, ни сказав не слова, не попрощавшись, не оставив о себе какой-либо информации, а теперь обещаешь мне безопасность, — возмутилась я про себя. Как я могла ему верить? Но и не верить не могла, потому что у меня не было больше никого. кто бы мог помочь в этой неприятной ситуации. Мне не к кому было обратиться. А тут сам Марк Бретт предлагал помощь… так почему бы просто было её не принять?

Но как же договор об опеке? Если меня сейчас лишат опекуна, всё что принадлежало родителям, отправится на благотворительность. Это, конечно, не плохо, но я тоже должна как-то существовать в дальнейшем, оплачивать своё обучение, жильё, счета. Нет. Нет! Это какой-то замкнутый круг…

— Я… не могу. Генри — мой единственный опекун по документам, и… другой кандидатуры нет, а это означает, что после того, как он попадёт за решетку, всё, что заработали мои родители, отправится в какой-то пансион на благотворительные нужды.

Марк казалось, задумался, но спустя несколько секунд утвердительно заявил:

— Не проблема, мои юристы переоформят опекунство на меня.

4 глава

Кейтлин

Мне не послышалось? Марк Бретт только что предложил стать моим опекуном? О, господи! Он сам-то успел поразмыслить над тем, что предлагает?

— Мне нужно время, чтобы подумать. Это… слишком неожиданно, — мой голос прозвучал неуверенно.

Марк сосредоточенно рассматривал моё лицо, над чем-то размышляя. Да-да, возможно над своими словами, которые не осмысленно сорвались с языка.

Конечно, я польщена столь заманчивым предложением, однако существует слишком много «но», которые не дадут мне принять эту помощь. Или дадут… Нервы были на пределе, я судорожно кусала губы, потому как мне порядком надоела опека Генри, а после того, что произошло вчера, комментарии были излишне — этот человек более не мог оставаться моим опекуном. Но и подходящей замены у меня не было. До сегодняшнего дня. Марк — деловой человек и уж тем более не позволит себе жестокого обращения со мной Он продолжал о чём-то думать, запустив в волосы пятерню, наводя на голове ещё больший беспорядок.

— Кейт, ты же понимаешь, что я не смогу помочь, если не стану твоим опекуном. Я понимаю, что это неожиданное предложение, но у тебя есть кандидатура? — он вопросительно посмотрел на меня. — Генри в любом случае окажется за решёткой, независимо от того, будет от тебя заявление или нет.

— У тебя всё равно ничего не выйдет! — выпалила я.

В его лице что-то переменилось. Губы сжались в тонкую линию, в глазах полыхнула ярость. Невольно вздрогнув от такой резкой перемены, я замкнулась. Никогда ещё не видела его таким. Он резко встал и начал ходить по комнате.

— Я понимаю, наш разговор так или иначе зайдет в тупик, пока ты не поймешь всей сути происходящего? — повернулся он и заглянул в глаза. Его напряжение передалось мне, да так, что все внутренности невольно сжались до размера мячика для игры в пинг-понг. — Твои предложения? — уверенно попросил он. — Я спушаю.

Что ты думаешь делать дальше? Вернешься обратно домой, не дав показания против этого поддонка? — он выругался. — Чтобы дать ему закончить то, что не успел?

Слова хлестали меня, словно пощечины. На глаза начали наворачиваться слёзы.

Но Марк, опьяненный своей злостью, продолжал бросать острые фразы:

— Или ты доверишь имущество первому встречному человеку? Кейт! Я лишь прошу здраво мыслить! Я знал Бернарда… — он запнулся и пристально всмотрелся в мое лицо, по которому уже текли еле заметные струйки слёз. — Кейт, — кинулся он ко мне и. нежно взяв ладонь в руки, прижался к ней горячими губами. — Извини меня, я не должен был быть таким резким. По крайней мере, не сейчас. Но ты должна понять, я не желаю тебе зла. И самое лучшее, что я могу для тебя сейчас сделать, это… ты должна доверить мне опеку, — уверенно закончил он. — Мои юристы составят все наилучшим образом, — продолжал настаивать Марк.

Мне уже и самой начало казаться, что это — единственный выход из сложившейся непростой ситуации. Если бы Бернард был жив, он, конечно бы, согласился со словами Марка. Да и помощи было не от кого ждать. Страдальчески вздохнув, я покачала головой, прекрасно понимая, на что подписываюсь — иметь интерес к Марку, как к мужчине, и согласиться на то, чтобы он стал опекуном, означало. что, кроме как опеки, он ничего более предложить не мог. В сердце неприятно кольнуло, когда я вспомнила об Эмили… он ведь даже не успел это обсудить с ней. Или успел? Как она отнесется к тому, что у Марка теперь будет подопечная, которая переедет к ним жить? Хотя Эмили была такая жизнерадостная, дружелюбная, что скажи он ей об этом прямо сейчас, она бы тут же кинулась ко мне с распростёртыми объятиями.

«Ох», — я нервно потёрла виски. Готова ли я к тому, что буду почти каждый день встречать Марка в обществе его подружки? Сегодня она, завтра другая… Стоп!

Пора было прекратить панику и мыслить здраво. Это же лишь всего соглашение.

На время. И, по сути, он будет лишь законным представителем моих интересов на три года. Как раз я закончу университет… Конечно, я могу его закончить ещё раньше, если брошу ко всем чертям. Но мама так хотела, чтобы я пошла по её стопам.

— Кейт, — вернул меня из мыслей голос Марка.

— Я готова дать показания, — решительно сказала я, встречаясь взглядом с бездонными зелеными океанами моего будущего опекуна. Марк выждал паузу, прежде чем заговорил:

— Всё будет хорошо, — обнадеживающе улыбнулся он, погладив мою ладонь.

— Хочется верить, — прошептала я. — Марк… — окликнула я его, когда он уже собирался выйти из комнаты.

— Я тебя слушаю, Кейт. — он задержался у двери.

Марк — мистер Спокойствие, — подумала я про себя, восхищаясь сдержанностью и напором мужчины, в то время как я ступила на тропу неизвестности. Снежный ком неуверенности накатил на меня, словно лавина, сошедшая с гор.

— Я бы хотела… — замешкалась я, покраснев, — жить одна.

Он изумленно захлопал ресницами.

— Я учту твое пожелание, как только Генри окажется за решеткой, а пока, если тебе нравится эта комната, ты будешь жить здесь, — сказал он и вышел, не дав мне даже возможности поспорить с ним по этому поводу.

Ну вот, теперь ты как в клетке. Или нет, ещё хуже, как в камере пыток, где ежедневно буду лицезреть счастливую пару Эмили & Марк. Ну что ж, детка, ты имела шанс отказаться… — сказала я самой себе.

Марк

Всю ночь Кейт проспала, ни разу не шелохнувшись. Действие таблеток выполнило своё предназначение. Ещё какое-то время я прислушивался к её тихому размеренному дыханию и не заметил, как сам провалился в сон.

Мысли, которые вчера закрались в сознание, не давали покоя. Мне отчаянно хотелось расправиться с Генри собственными руками, но я не мог вершить правосудие без суда. Но для того, чтобы засадить его за решетку, одних моих свидетельских показаний было мало. Нужно, чтобы Кейт сама написала заявление, и тогда этому ублюдку ни за что не откупиться от судьи и не избежать наказания за попытку изнасилования. Только как поговорить об этом с Кейтлин? Открыв глаза, я увидел, что она уже проснулась и рассматривала меня своими выразительными шоколадными глазами, в которых, как мне успело показаться, я мог увидеть свое отражение. Её взгляд скользнул на одеяло, которое скрывало наготу, и что-то нечитаемое отразилось на её лице. Я вспомнил, что вчера вытаскивал её голую из ванны. И потом просто завернул влажное тело в полотенце и накрыл одеялом. Её мягкая кожа была в этих ужасных кровоподтеках, которые теперь в лучшем случае сойдут через месяц. А еще я добавил ей синяков на ногах, когда чуть не сбил насмерть. Даже страшно представить, что могло случиться, разгонись я чуть быстрее. Для моего спортивного «AUDI R8» — это работа нескольких секунд, которые могли стать последними в жизни Кейтлин.

В комнату тихо постучали. и в дверь просунулась голова сестры. Заметив, что Кейт уже проснулась, Эмили бесцеремонно вошла в комнату как в свою.

Воспользовавшись эффектным появлением младшей сестры, я ретировался из комнаты до прихода доктора. Не хотелось и без того ещё сильнее смущать Кейтлин, тем более, служба безопасности подготовила для меня всю информацию по этому подонку.

Мысли никак не хотели собираться в кучу. По документам выходило, что Кейт будет нуждаться в опекуне до наступления двадцати одного года. Если сейчас я уберу Генри, она останется без опекуна, и все имущество переведут на благотворительность. Знаю, на мертвых не злятся, но я был чертовски зол на Бернарда. Да простит меня Кейтлин, но со стороны её отца было крайне глупо составить всё документы таким образом, что теоретически всё принадлежало его дочери, а на практике этим всем заправлял какой-то посторонний человек. Конечно, Бернард Пирс не собирался умирать, возможно, поэтому половина пунктов не были так тщательно продуманы и доработаны, но все равно это нисколько не оправдывало его ни в моих глазах, ни в глазах дочери, которую накануне чуть не изнасиловал его же партнер по бизнесу.

— Что ж, — сказал я вслух и запустил по привычке руки в волосы. — Кажется, я знаю выход из ситуации. Кейт необходим новый опекун, и он у неё будет.

В дверь постучали, и в кабинет вошел доктор. Он поздоровался и уверил меня, что Кейт будет лучше, если она не прекратит принимать выписанные им препараты, чтобы истерики, подобной вчерашней, больше не повторилось. Я тут же подумал про Эмили, которая точно будет рада составить Кейт компанию и тем самым отвлечь на время от грустных мыслей, пока я буду занят работой и привлечением к ответственности её нерадивого похотливого опекуна.

После того как доктор ушел, я решил для себя, что поговорю с Кейтлин обо всем и, в том числе, о том, чтобы назначить меня опекуном. Фактически, это просто формальность, которая поможет ей сохранить своё имущество.

Решив не откладывать этот разговор в долгий ящик, я направился в комнату, где находились сестра и Кейтлин.

— Эмили, ты не оставишь нас наедине? — мягко попросил я сестру. Эмили кивнула и вышла, оставив нас одних. Взглянув на закрытую дверь, я перевёл взгляд на Кейт. но стоило мне её увидеть такую хрупкую и бледную, захотелось тут же прикусить язык и никоим образом больше не напоминать ей о том злосчастном вечере. Она была одета в светлые джинсы, которые так соблазнительно обтягивали ее стройные ноги, и рубашку, которая частично скрывала кровоподтеки на теле.

Мысленно я пожелал себе удачного исхода разговора и присел рядом с ней. Её запах… Едва уловимый, он опьянял. Нежный, сладкий запах… малины? Не знаю точно, но он лишал рассудка, его хотелось вдыхать снова и снова. Припасть губами к шее, как в тот самый вечер, когда я впервые встретил её…

А сейчас о деле, — вышел из тени деловой Марк и буквально пинком отшвырнул моего внутреннего романтика.

— Кейт, — начал я, сделав паузу, чтобы она сконцентрировалась, но девушка где-то витала. — Кейт, ты слышишь меня? — позвал я еще раз, но уже громче.

— Я слушаю тебя. Марк, — придав своему лицу серьёзное выражение, ответила она.

— Я думаю нам… мне, — запнулся я. — нужно поговорить, — продолжил я более уверено.

— Я вся внимание.

— Кейт, мне очень жаль, что всё так случилось, и я хочу попросить тебя дать показания, — я нервно потер руками и продолжил: — Я думаю, что так будет правильно. Ты должна подумать о себе и о своей безопасности.

Ее лицо приняло недоумённый вид.

— Кейт, даже без твоего согласия… — запнулся я. — Я все равно засажу его за решетку. Но это будет намного проблематичнее.

Я наблюдал за переменой в ее лице. Будто что-то ужасное вдруг дошло до нее и озарило вспышкой испуга и без того бледное лицо.

— Нет, нет, — зашептала она. — Нет, это не решит полностью моей проблемы. Нет! — категорично заявила она.

— Но… Кейт, скажи мне, чего ты боишься? — потребовал я, заметив её смятение.

Она долго собиралась с духом и. в конце концов, выпалила на одном дыхании:

— Это всё сложно, Марк. Не думаю, что готова тебе рассказать, — честно призналась она. Было сложно читать эту девушку, все её мысли и действия не приходили к единому знаменателю. Она боялась, но не хотела мне помочь засадить этого подонка за решетку, и я решил пойти другим путем.

— Я всё знаю, если это то, что ты боишься озвучить, — она скептически посмотрела на меня.

— И ты просишь меня дать показания? Но решетка — временное обстоятельство, которое полностью не решит моей проблемы. — ответила она с нескрываемым страхом в глазах и голосе.

— Решит, — я утвердительно покачал головой.

— Каким образом? — Кейт гордо вскинула свой подбородок.

— О-о-о, он сгниет за решеткой, я тебя уверяю! — она недоверчиво ухмыльнулась.

— Неужто деньги решают всё? — язвительно тоном спросила Кейт и отвернулась в сторону окна.

Меня задели её слова.

— Кейт, ты иногда ведешь себя, как… маленькая девочка, — я скривил рот в ответной язвительной ухмылке. Но она её не заметила.

— Я боюсь, — произнесла она, все так же глядя в окно. — У меня волосы на голове шевелятся от мысли, что я могу снова его хотя бы просто увидеть. А ты просишь дать показания! Да ты можешь представить. что он потом сделает, когда откупится от судьи и вернется обратно?!

Я подсел ближе и дотронулся до неё. Девочка, моя бедная девочка, она просто очень боится.

— Кейт, всё будет хорошо, — сказал я уверенно. — Он ничего не узнает Ты не первая, кто подвергся нападению. От тебя нужно лишь заявление. Я обещаю, что он ничего не узнает, а ты будешь в безопасности.

— Я не могу… я… в общем, Генри — мой единственный опекун по документам. и… другой кандидатуры нет, а это означает, что после того, как он попадет за решетку, всё, что заработали родители, отправится в какой-то пансион на благотворительные нужды, — произнесла она тихо.

Вот мы и подошли к решающему заявлению, которое я вынашивал в себе с того самого момента, как прочёл документы.

— Не проблема, юристы переоформят опекунство на меня.

Кейтлин изумленно посмотрела на меня. Казалось, её мертвенно-бледное лицо стало еще бледнее. Хотя куда уж белей, — подумал я.

— Мне нужно время, чтобы обдумать. Это… слишком неожиданно, — голос звучал неуверенно.

Я нервно запустил пальцы в волосы, я всегда так делал, когда о чём-то размышлял.

На этот раз я думал, какие привести доводы, чтобы Кейт согласилась на предложенный мною вариант.

— Кейт, ты же понимаешь, что я не смогу оказать тебе помощь, если не стану твоим опекуном. Я понимаю, это неожиданное предложение, но у тебя есть еще кандидатура? — я вопросительно посмотрел на неё. — Генри в любом случае окажется за решеткой, независимо от того, будут показания от тебя или нет.

— У тебя ничего не получится! — выпалила она.

И тут меня словно подменили. Она что, сомневается в том, что я смогу ее защитить? Или ей лучше будет одной, когда Генри, откупившись от наказания, вновь попытается на неё напасть?

— Я так понимаю, наш разговор так или иначе зайдет в тупик, пока ты не поймешь всей сути происходящего? — повернулся я и заглянул в её глаза. Я был так зол, что эта девушка опять пренебрегала инстинктами самосохранения. — Твои предложения? — спросил я. — Я слушаю. Что ты думаешь делать дальше?

Вернёшься обратно домой, не дав показания против этого подонка? — я выругался.

— Чтобы дать ему закончить то, что он начал? — Или ты доверишь имущество первому встречному? Кейт! Я лишь прошу тебя здраво мыслить! Я знал Бернарда… — я запнулся и пристально всмотрелся в её лицо, по которому уже текли еле заметные струйки слёз. О, господи, что же я делаю! — Кейт. — я кинулся к ней и нежно взял её ладонь в свои руки, затем осторожно прижался губами. — Извини меня, я не должен был быть таким резким. По крайней мере, не сейчас. Но ты должна понять, — я поднял глаза к её лицу.

— Я не желаю тебе зла. И самое лучшее, что я могу для тебя сейчас сделать, и… — я осекся, опуская слова об её родителях, чтобы лишний раз не травмировать. — Самое лучшее для тебя будет доверить мне опеку, — уверенно закончил я. — Мои юристы составят всё наилучшим образом, — продолжал настаивать я.

Она долго смотрела на меня, затем решительно произнесла:

— Я готова дать показания.

«Ну, наконец-то! Хоть что-то здравомыслящее я услышал от тебя, детка», — подумал я про себя!

— Всё будет хорошо, — я обнадеживающе ей улыбнулся.

— Хочется верить, — прошептала она.

Воодушевленный тем, что разговор повернулся в мою пользу, и Кейтлин не против принять помощь, я собрался уйти, чтобы сделать несколько звонков.

— Марк! — тихо позвала меня Кейтлин.

— Я тебя слушаю. Кейт. — я задержался у дверей.

— Я бы хотела… — замешкалась она, и румянец залил её лицо, — жить одна.

В изумлении я уставился на неё, не веря в то, что услышал. Похоже, мои доводы о том, что она совершенно лишена инстинкта самосохранения, были небеспочвенны.

— Я учту твое пожелание, когда Генри окажется за решеткой, а пока, если тебе нравится эта комната, ты будешь жить здесь, — отрезал я.

* * *

— Марк, — окликнула меня Эмили. пока я сидел за своим рабочим столом в кабинете. Я вопросительно поднял взгляд на сестру.

— Я не помешаю? — спросила она, усаживаясь в кресло напротив меня.

— Ну, тактичной тебя точно не назовёшь, — усмехнулся я. Эмили надулась.

— Ну что там у тебя, выкладывай, — я давно уже смирился с её посягательствами на моё личное пространство и улыбнулся самой добродушной улыбкой. несмотря на то. что настроение никак не располагало к разговорам.

— Я хотела спросить… про Кейтлин. — сразу заявила Эмили.

— Нет, всё что угодно, только не эта тема.

— Но. Марк! — взмолила Эмили. — Ты же не можешь оставить девушку в беде! Пусть она поживёт у нас какое-то время. Она мне очень понравилась!

— Эмили, она же не игрушка, а ты не в торговом центре, чтобы забрать к себе то, что приглянулось, — укоризненно заметил я.

— Марк, — Эмили грозно свела брови. — Не нужно переводить тему. Ты понял, что я имела в виду, — думаю, что, если я предупрежу Эмили о своем решении, то отведу от себя черные тучи её гнева.

— Эмили, я возьму опеку над Кейтлин. Но это касается только её имущества и некоторых юридических сделок.

— Ты знал Кейтлин до того, как мы чуть не сбили её вчера, да? У вас были с ней отношения? — осторожно поинтересовалась Эмили.

— Нет. То есть были, но совсем платонические, и… в общем, это не твоё дело — настал мой черед краснеть перед сестрой. Я как школьник отчитывался перед ней?

Да с какой стати я должен отвечать на эти глупые вопросы?

— Ясно, а почему именно опекунство? — поинтересовалась она.

Я замешкался. Вот длинный нос!

— Это долгая история.

— У меня есть время.

— Зато его нету меня, — резко ответил я.

— Кейтлин останется с нами жить?

— Да, пока её предыдущего опекуна не посадят за решетку. Надеюсь, исчерпывающий ответ? — завёлся я, видя, как сестра решительно настроена выпытать из меня всю интересующую информацию.

— Очень, — обиженно крикнула она. — Ты хоть иногда бываешь не грубым? — глаза Эмили вспыхнули обидой. — Бедная девочка, если она будет жить с тобой под одной крышей! Надеюсь, её опекуна засадят за решетку быстрее, чем она поймет, с каким невеждой заключила сделку!

Эмили встала и демонстративно вышла из моего кабинета.

Обиделась! Ну и характерец у сестренки! Напряжённо потерев виски, я вернулся к просмотру документов, думая о том, что обидел её. Ничего страшного, Эмили отходчива, простит меня за резкость. Но вот её замечание, что Кейт будет тяжело жить какое-то время со мной под одной крышей, меня задело. Неужели мой характер был настолько скверен?

Ладно, об этом еще будет время подумать на досуге, а сейчас нужно дочитать новый договор об опеке, который составил юрист, и дать экземпляр Кейтлин на подпись.

5 глава

Кейтлин

В дверь постучали. и на пороге появилась женщина средних лет. В руках она держала поднос.

— Мисс Пирс, — обратилась она. — Мистер Бретт распорядился принести Вам завтрак и лекарства. Их необходимо принимать по расписанию.

Я отошла от большого панорамного окна, из которого открывался потрясающий вид на город. Интересно, на каком этаже находилась квартира?

— Ох, совсем забыла представиться, — смущённо улыбнулась женщина в кипельно белом фартуке. — Меня зовут Лорен.

— Спасибо, Порен, — поблагодарила я. — Если можно, зовите меня просто Кейт.

— Хорошо, — женщина поставила поднос на кровать и вышла из комнаты.

Посмотрев в сторону подноса с едой, я сморщила лицо. «Нет даже маленький кусочек определённо в меня сейчас не влезет». Запив лекарства стаканом воды, я поставила его обратно. Очень клонило в сон, я ощущала дикую усталость, плюс ещё эти мысли в голове… они выматывали, доводили до исступления. Если бы родители были живы, ничего этого не случилось. Сейчас же я находилась одна в совершенно чужом доме… Я легла на кровать, свернулась калачиком и под гнётом тревожных мыслей, провалилась в сон.

— Кейтлин, проснись — звал меня чей-то голос. Открыв глаза, я увидела Марка. — Тебе приснился кошмар, — он склонился надо мной, его лицо было таким красивым, волосы в полумраке казались темнее, нежели на свету.

Он присел рядом, а его взгляд устремился на стол, к подносу, еда на котором уже давно остыла. Заметив, как он помрачнел, я вспомнила, что так и не поела.

— Почему ты не притронулась к еде? Лорен не вкусно готовит? — серьезно спросил он.

— Нет! Просто… уснула, — соврала я, сонно потирая глаза.

— Так дело не пойдет, — он укоризненно покачал головой.

— Я исправлюсь, — заверила я. «Но не скоро, — добавив про себя».

— Ну, вот и хорошо. Предлагаю поужинать. Уверен, Лорен приготовила что-нибудь вкусненькое, — улыбнулся Марк.

— Но… — попыталась я возразить.

— Никаких «Но».

— Ладно, — не хотелось спорить. — Мне нужна минутка, чтобы привести себя в порядок, — я подалась вперёд, чтобы встать с кровати.

Марк пристально следил за каждым движением, тем самым нервируя и вызывая дрожь в коленях. На ватных ногах я прошла мимо него в ванную комнату. Там я быстро причесала волосы, сбрызнула лицо холодной водой и почистила зубы. В зеркало на меня смотрела измученная и бледная девушка, мало походящая на некогда весёлую, здоровую и жизнерадостную Кейтлин Пирс.

Когда я вернулась, то застала мужчину у окна. Он смотрел на огни вечернего города, вложив руки в карманы брюк. Со стороны казалось, что он был таким расслабленным, уверенным в себе. Чего я не могла сказать о себе, находясь рядом с ним. Мне захотелось не обнаруживать своего присутствия. понаблюдать за ним исподтишка, но он будто почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулся.

— Очень красивый вид, — пролепетала я, не зная, что ещё сказать, вновь ощущая себя крайне неловко.

— Тебе нравится? — отстранённо спросил он.

— Да, — тихо ответила я. — Завораживает.

Мы прошли в просторную гостиную, где посередине стоял большой стол и несколько стульев. В углу комнаты разместился кожаный диван, а напротив плазменная панель. Идея окон в пол вдоль одной из стен сопровождала, по-видимому. весь интерьер квартиры. Несмотря на то, что Сиэтл утопал в вечерних огнях, в гостиной было ярко и светло. Так же в комнате находилась барная стойка. на который и был накрыт наш ужин. Эмили мило разговаривали с Лорен, но стоило нам появиться в гостиной, как она соскочила с высокого стула.

— Марк, позволишь мне провести после ужина экскурсию по квартире для Кейтлин?

Думаю, нас это развлечёт, — весело защебетала Эмили звонким голоском.

— Хм… — улыбнулся Марк. — У меня есть одно условие, — хитрые искорки блеснули в глазах. — Кейт должна съесть весь ужин до последней крошки! — обратился он ко мне и подмигнул Эмили. — Тогда… — он заговорщицки усмехнулся, — скорее всего, все два этажа к вашим услугам!

— Смахивает на заговор, — заметила я. Эмили рассмеялась.

За ужином Эмили расспросила меня об учёбе, какую одежду я предпочитаю, что люблю читать, какую музыку слушаю. Голова под конец вечерней трапезы чуть не взорвалась от любопытства и нескончаемых вопросов девушки. Эмили оказалась неимоверной болтушкой, но мне это нравилось, невозможно было не поддаться её обаянию.

— Всё было очень вкусно, — поблагодарила я за великолепный ужин. Я думала, что в меня не влезет ни кусочка, но… ты был прав, — я взглянула на Марка, — невозможно устоять! Вы великолепно готовите, Лорен! — Марк довольно улыбнулся.

— Ну. теперь я просто обязан провести вам мини-экскурсию, — подмигнул он Эмили. — Уговор дороже денег?

— Дороже, дороже! — Эмили взяла меня под руку и повела вслед за Марком.

Помимо гостиной и нескольких спален, в том числе и моей, что любезно предоставил мне Марк, на этаже ещё находился и его кабинет. На втором этаже была огромная библиотека. Но всё внимание привлекли вовсе не полки с книгами, а красивый чёрный рояль, от вида которого перехватило дыхание. Комната была поделена на зоны, в дальнем углу расположился камин и кожаный диван. Второй этаж дома был настолько уютным, что его не хотелось покидать.

— Нравится? — спросила Эмили.

— Даже больше, чем вид из окна, — восхитилась я.

«Неужто Марк и на рояле умеет играть? — я находилась под впечатлением».

Марк практически всё время молчал. Интересно о чём он думал? Подойдя ближе к камину, я заметила несколько рамок с фотографиями. На одной из них Марк стоял на берегу моря в белых штанах и синей майке в полоску, беззаботно улыбался и по всему его расслабленному и безмятежному виду, можно было сделать вывод, что он был в тот момент очень счастлив. На другой фотографии он был вместе с Эмили. «Но выглядят очень молодо… Надо же, они так давно знают друг друга. — удивилась я». Эмили, заметив, с каким интересом я рассматривала их общую фотографию, негромко произнесла:

— Это мы в Сиднее. Родители на всё лето отправили нас туда в какой-то пансион.

Мы с Марком чуть от тоски там не умерли, но Хильда и Фрэнк были непреклонны! — закатила глаза Эмили и что-то говорила ещё, но я ничего уже не слушала.

Родители! Хильда и Фрэнк! О, Господи! Получается, получается, что… о, нет! Как я могла быть такой дурой? Всё это время я принимала Эмили за его подружку, в то время как она была сестрой. Всё, что я знала о его семье, это то, что она жила в Лондоне: я не знала ни его матери, ни отца, ни, тем более, что у него была сестра.

Естественно, посмотреть эту информацию в Интернете, я не додумалась. Да и не до того мне было, когда родителей не стало. А в те несколько встреч, что были между мной и Марком, ни я, ни он не касались семейных тем… Ох, какая я же глупая!

— Кейт, ты в порядке? — Эмили вопросительно посмотрела на меня.

В порядке? Нужно было как-то срочно отреагировать на её слова, чтобы не вызвать лишних подозрений и вопросов.

— Вы… вы такие молодые на этом фото, — выпалила я первое, что пришло на ум.

Эмили насторожённо посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Марка.

— Думаю, на сегодня хватит впечатлений, — приблизился к нам Марк, поймав недоумённый взгляд сестры. «Да, уж как ты, кстати, с таким точным замечанием.

Для меня на сегодня точно хватит впечатлений. А то боюсь, что замру в ступоре, если хоть немного узнаю о тебе и о твоей семье ещё, Марк Бретт».

Пока мы спускались на первый этаж, Марк взял меня под локоть и попросил пройти за ним в кабинет. Оказавшись в просторном помещении, он подошёл к столу и взял с него стопку бумаги.

— Вот, — протянул он мне. — Можешь ознакомиться с документами, мой юрист всё подготовил.

— Спасибо, — поблагодарила я, чувствуя некое подобие облегчения оттого, что услышала из уст Эмили несколькими минутами ранее. Брат и сестра! Я повторяла эти три слова, как мантру Поглощённая внутренними переживаниями, я совершенно не заметила их схожесть, и что их отношения не походили на отношения влюблённой пары.

— Ты чем-то озадачена? — спросил он. — Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, — я пожала плечами, не сводя с него глаз и не веря своему счастью. Не буду же я признаваться ему в том, что считала Эмили его пассией. И что это было основным препятствием, чтобы не принимать его помощи.

Представляю, как бы он смеялся… И в этот момент, всего лишь на секунду я вспомнила его смех… искренний, задорный, исходивший из самых глубин… его тело при этом так сексуально содрогалось. Для такого мужчины как он — это было очень завораживающим зрелищем.

Находиться рядом с Марком было иногда очень сложно. Я ощущала себя водорослью, болтавшейся по воле течения в морской пучине. Неуверенность в каждом шаге, слове, сопровождалась кучей немых вопросов: «А правильно ли я поступлю?». «А что если?». Это уже было просто глупо с моей стороны вести себя. как закомплексованная дурочка.

Воспользовавшись моментом, пока мы находились в кабинете одни. я решила попросить у него оказать мне помощь, или нет. как бы это лучше сказать, услугу? В. общем:

— Мне необходимо забрать кое-какие вещи из дома. и… я потеряла телефон. Друзья и знакомые наверно ищут меня, — неуверенно начала я. — Мне нужно домой, — уф. что ж я так волнуюсь, будто зачитываю кому-то приговор о смерти! Марк пристально посмотрел на меня.

— Нет проблем, — сказал он. — Утром Маршал будет свободен, он поможет с вещами.

— Маршал — это твой водитель? — решила я уточнить.

— Ну, иногда бывает и им. — серьёзно ответил Марк.

— Хорошо, — кивнула я в ответ. И уже собиралась выйти из кабинета, прижав к груди кипу бумаг, которые подготовил юрист, но Марк окликнул меня.

— Кейт. — услышала я бархатный голос. — Я сейчас свободен и мог бы съездить с тобой.

Замерев у двери, я хлопала глазами. «Отличная идея, — подумала я. И не нужно будет дожидаться утра, потому что кроме, как одежды, что дала мне Эмили, у меня не было ничего другого».

— Это займет некоторое время, я не была готова к переезду, — сказала я и добавила. — на неопределённое время.

— Не страшно, — заверил он меня, закрывая ноутбук. — Пошли?

— Да, только занесу документы в спальню.

***Flashback — Первое свидание ***

На следующий день после выставки Сьюзан, курьер принёс посылку на моё имя.

Свёрток был огромным, и каково же было удивление, когда, вскрыв обёрточную бумагу, я увидела ту самую картину Сьюзан, у которой вчера случилось знакомство с Марком Бреттом. К картине был приклеен стикер: «Надеюсь получить извинения ещё раз, но уже при личной встрече», а ниже прикреплена визитка с контактными данными. Смотря на подарок, я испытывала двойственные ощущения. С одной стороны мне было очень приятно. Данного жеста от Бретта я нисколько не ожидала.

Но зачем ему понадобилась встреча? Не к месту и не ко времени, я вспомнила о его прикосновении, о своей реакции и чувствах, о поцелуе. Марк несомненно был очень привлекательным, но… как же Оливия? Я думала о красивом молодом человеке, внезапно появившемся на горизонте. «Что я теряла, почему бы и не провести с ним вечер? — размышляла я, не сводя глаз с картины». Мне очень хотелось ещё раз увидеть Марка. И пусть Оливия думает о том, почему её мужчина заинтересован провести вечер в другой компании, а не я. «Если, конечно, он не конченый бабник, — услужливо подсказал внутренний голос».

Открыв электронную почту, я набрала несколько строк и нажала на кнопку «Отправить». Поблагодарив за подарок, я согласилась встретиться, указав время и адрес по которому буду ждать. Бернард и Сьюзан вряд ли заинтересуются моим сегодняшним исчезновением, в целом, как и времяпровождением. Зато я хорошо проведу вечер и… увижу Марка Бретта. И плевать, что он был в отношениях. К тому же… что я теряла? Ровным счётом ничего!

Вспомнив о том, как мама тщательно собиралась на важные встречи, передо мной встал важный вопрос: что же надеть? Ведь не даром говорят, что по одёжке встречают… На самом деле я хотела произвести хорошее впечатление на мужчину.

Конечно, я была далека от внешности модели, но зато я могла похвастаться роскошными длинными волосами, тонкой талией и стройными ногами. Исходя из всего этого, я остановила выбор на белом платье простого фасона и босоножках на каблуке. Хотелось выглядеть естественно, и в то же время привлекательно и элегантно. Ведь ничего же страшного не случится, если я немного взбудоражу сознание молодого человека? Он первым затеял игру, попросив о встрече, находясь уже в отношениях. Что ж сегодня он пожалеет, что выбрал меня в спутницы и надеюсь, остаток вечера проведёт с мыслями обо мне. Улыбнувшись отражению в зеркале, и задорно подмигнув ему, я спустилась на кухню, чтобы запаковать приготовленные нашим поваром Шарлоттой пакеты с едой.

В половине восьмого Марк появился на пороге нашего дома. Благо к тому времени мама с папой уехали в гости к своим друзьям Фрименам, и тем самым лишили меня оправданий по этому поводу, ведь я всё так же оставалась для них малышкой Кейт.

Хотя, возможно именно такой парень для меня, маме пришёлся бы по вкусу.

Марк галантно подал руку и проводил к своему автомобилю, припаркованному у входа. Внутренне я стояла на линии старта, сжав курок пистолета для выстрела, ознаменовавшего, что назад пути нет.

— Есть особые пожелания куда отправиться? — спросил зеленоглазый бог.

Лукавая улыбка блуждала по лицу Марка. Это отвлекало от намеченного плана. который я собиралась воплотить. Но, думаю, стеснительная скромница Кейт посидит один вечер в темнице, и возможно, я выпущу её на волю в следующий раз за хорошее поведение, если Марк Бретт захочет встретиться со мной вновь…

— Вообще-то есть, — честно призналась я.

— Я готов исполнить любое пожелание, мисс Пирс, чтобы загладить вчерашнее недоразумение, — улыбнулся он, смотря в глаза.

— Да?! — я вернула улыбку. — Это хорошо…

— Так куда мне Вас доставить? — к звездам, — сказала я про себя, вспомнив счастливых Роуз и Джека из «Титаника».

Посмотрев в довольное лицо Марка, я потерялась на мгновение в зелёных изумрудах; этот запах, который исходил от мужчины, буквально одурманивал, ничего в жизни ещё не пахло для меня так вкусно и необыкновенно притягательно…

— Итак? Я всё ещё стою на месте, и жду ваших указаний, мисс Пирс, — бронзовые волосы отливали тёплым оттенком золота в лучах солнца, которое скоро должно было сесть за горизонт. Чёрт, закат!

— Можно просто Кейт.

— Хорошо, Кейт. — его мягкий голос заполнил салон автомобиля.

— Мы отправимся в Керри-парк, — уверенно сказала я. На лице Марка отразилось удивление, но он ничего не сказал. Машина плавно тронулась с места. Всю дорогу он следил за движением и практически ничего не говорил. Это сильно нервировало.

— В связи, с чем выбор такого, мм… — замешкался он, — места? — Марк нарушил молчание, и я вздохнула с облегчением. Как не крути, но у меня совершенно не было опыта в общении с мужчинами. Лишь относительно я представляла, что нужно делать и как себя вести.

— Керри-парк? — я вопросительно подняла бровь.

— Да, мне казалось, мы поедем в какой-нибудь ресторан, — его глаза посмотрели на меня через зеркало водительского наблюдения, а затем он повернул голову и недоумённо окинул мой внешний вид взглядом.

— Хочешь сказать, что не оправдала твоих ожиданий? — я закатила глаза.

— Ну, главное, чтобы я их оправдал, — он искренне улыбнулся в ответ. — Правда… я ещё не ужинал, и после того как мы исполним твои пожелания, исполним одно моё. договорились? — предложил он сделку. Я утвердительно кивнула головой. В салоне заиграла приятная музыка и тревога усилилась. Никогда ещё я не была на свидании, если таковым его, конечно, можно было назвать…

— Хорошая музыка, — заметила я.

— Тебе нравится?

— Да, не слышала ничего подобного, — искренне восхитилась я.

Марк улыбнулся.

— Приехали, — сказал он. паркуя автомобиль.

— О, — я выглянула в окно. — Так быстро.

Ещё одна его улыбка и я забуду, что давала установку не терять головы! Папа приводил меня в Керри-парк маленькой девочкой. Тогда мы ещё жили в Такоме и приезжали в Сиэтл только на каникулы. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимала. что это были самые счастливые мгновения беззаботного детства. Иногда я приходила сюда одна, но это уже было не то… Причина вовсе не в красоте здешних мест, а в отношении: отец всегда старался показать мне другую сторону жизни. учил довольствоваться малым — видеть прекрасное в простых вещах. Мне хотелось показать Марку как солнце садится за горизонт. Наверно, Керри-парк подходил для этого лучше всего, так как находился на возвышенности и был одной из высоких точек города.

— Идём, — я взяла его за руку, и повела в направлении одной из знакомых улочек. Как давно я здесь не была! — Один из минусов роскошной жизни — человек обретая новые возможности, зачастую не отдает должного времени старым увлечениям и значимым вещам, растрачивая энергию и время на поддержание стабильного финансового положения.

— Да? — озадачено спросил Марк.

— Я практически перестала видеть родителей дома. Они часто на каких-то вечерах, приемах. Такое ощущение, что свет клином сошелся на всей этой роскоши!

— Я тоже не представляю свою жизнь без работы, — Марк нежно погладил мою руку пальцами. — И роскоши. Каждый выбирает свой путь сам.

— А как же семья? Все эти встречи, расписания и прочее, — сделала я жест свободной рукой, — отнимают много сил и времени. И скажу начистоту, какой-нибудь очередной приём матери, я бы предпочла вечеру, проведенному в Керри-парке или другом живописном месте Сиэтла.

Марк пристально наблюдал за мной, пока я всё это говорила.

— Нет, это не означает что я не рада за маму, и то, как её картины пользуются успехом. Или за отца, у которого, кажется, дела сдвинулись с мёртвой точки, и пошли стремительно вверх. Но родители совсем перестали бывать дома. Пытаются навязать мне свои интересы, приглашают на все эти вечера, на которых дико скучно. Разве человек не вправе выбирать для себя увлечения и досуг, которые нужны и интересны ему на самом деле? Вся эта светская жизнь далека от меня. Я люблю уединение.

— Хм, — задумался он. — Они ограничивают тебя в свободе?

— Нет, конечно, нет, — сказала я. — Просто, когда мы были бедными людьми, многое было проще, родители были дома чаще. Ты давно просто гулял по парку? — это был скорее риторический вопрос.

— Сколько живу в Сиэтле, но здесь не был, ни разу, — Марк обвёл парк глазами.

— Почему? — спросила я.

— Не вижу смысла. Зачем сюда приходить, когда в моем доме мне намного комфортнее и вид… презентабельнее? У меня практически не бывает свободного времени. А когда появляется — парк — это последнее место, о котором бы я вспомнил.

«Ну, ты и сноб! — захотелось выкрикнуть. Но, ничего, ты поменяешь мнение. По крайней мере, постараюсь сделать так, чтобы ты его изменил, — я часто вела внутренние монологи сама с собой». окрасилось в непривычно яркие синие, оранжевые, розовые цвета.

— Ещё немного, — подбодрила я Марка, держа путь по проторённой дороге к любимому месту. Эту часть парка я прекрасно знала. На самом склоне находился огромный камень: кто-то высек в нем подобие скамьи. Об этом мало кто знал, поэтому людей поблизости практически никогда не бывало. Керри-парк находился на достаточной высоте, чтобы можно было любоваться заходом солнца, так словно сидишь перед огромным экраном в кинотеатре. Пикантности так же придавал панорамный вид города, казалось, что он находился у тебя на ладони. Выпустив руку Марка, я освободила ноги от туфель, жалея о том, что не предусмотрела обуть что-то проще и удобнее. Марк смотрел на меня с неописуемым восторгом.

— Прекрасный обзор, Кейт, — он снял пиджак, ослабил галстук, закатал рукава на рубашке и расстегнул пару верхних пуговиц. Заметив часть оголенной мужской груди, которая показалась из-за расстёгнутой рубашки, я нервно сглотнула.

Красивый! Нет, ослепительно красивый… Положив сумку на траву, я достала из неё фотоаппарат, собираясь запечатлеть местный пейзаж, но, поддавшись сиюминутному желанию, освободила аппарат из футляра и направила объектив на Марка. Тот неподвижно стоял и смотрел на полоску заката, окрасившим небо яркими красками. Сделав пару снимков. я довольно ухмыльнулась, что он не заметил моих манипуляций, направила объектив на закат. над которым казалось. повисли облака.

— Восхитительно, не правда ли? — спросила я у него.

— Да, — он посмотрел на меня и, заметив фотоаппарат в моих руках, жестом попросил разрешения его взять.

— Ты не против, я сделаю несколько снимков с тобой? Ты такая красивая. — я покраснела. Марк считал меня красивой? Просияв в ответ, я протянула ему фотоаппарат.

— Ты голоден? — спросила я. после того как мой спутник удовлетворил желание попробовать себя в новом амплуа делового фотографа.

— Вообще-то да, но здесь так уютно и красиво, что я готов пропустить ужин, — улыбнулся он. — Беру свои слова обратно, мисс Пирс. Прогулки по паркам не такое уж и скучное мероприятие. Особенно если рядом такие очаровательные спутницы.

— Вы заставляете меня смущаться, мистер Бретт — решила я подыграть и сымитировала его тон.

— Можно просто, Марк… — мне хотелось смотреть в его глаза вечность. Если в мире и существовал идеал мужской красоты, то… Ну, в общем, вы поняли, да?

Я достала из сумки большой свёрток. Марк вопросительно посмотрел на меня и перевел глаза на пакет.

— Это твой ужин, — протянула я ему чизбургер. Он недоверчиво посмотрел на меня.

Я развернула пакет и, откусив кусочек своей порции, блаженно замычала.

— Шарлота знает в этом толк!

— Кто такая Шарлотта? — поинтересовался он.

— Это Бог кулинарии, — заверила я его. — Ешь!

Он подозрительно осмотрел свёрток еще раз и только после этого последовал моему примеру. Присев на камень я доедала свой ужин. Марк примостился рядом и. кажется, отбросив все сомнения, наслаждался вечером, как и я.

— Какие цвета ты видишь? — спросила я, показывая глазами на небо.

— Синий, как незабудки, розовый как цветущие розы. оранжевый, лиловый, — перечислял он.

— Ого, так много! Я просто проверяла на тебе сейчас одну теорию, — игриво рассмеялась я.

— Теорию? — он вопросительно заглянул в глаза.

— Ну да, существует теория, что среди женщин дальтоников нет Только мужнины ими могут быть.

— Да, ну? — он недоверчиво ухмыльнулся.

— Ну, вот и я о том же. Допустим, я не знаю многих второстепенных цветов, но это же, надеюсь, нисколько не говорит о том, что я дальтоник? Ты сейчас столько цветов перечислил… Не учись я на художника, не назвала бы и половины.

Марк рассмеялся. Его смех был таким заразительным, что я залилась вместе с ним.

Его грудь так сексуально поднималась и опускалась при этом, это было так завораживающе, он казался полностью расслабленным и умиротворённым.

— Кейт, тебе сколько лет? — спросил он, когда волна его будоражащего смеха прекратилась.

— Семнадцать. Его тон меня немного задел. Он что считал меня маленькой девочкой?

— Ты такая… такая, — подбирал он слова, — выдумщица. — наконец закончил он.

— Думаю, щепотка беззаботности ещё никому не нанесла вреда, — я игриво надула губы и демонстративно отвернулась от него.

— Нет, ты не поняла меня. Я имел в виду, что ты не маленькая, просто в тебе ещё столько оптимизма и жизненной энергии. Ты такая заразительная! — подытожил он восхищённо.

— Тогда Вы в зоне повышенной опасности, — и он снова залился беззаботным смехом.

Поднявшись с камня, я сложила остатки еды в сумку, завернув все предварительно в пакет. Марк в это время доедал второй чизбургер. Я прошлась босыми ногами по траве и подняла голову к небу. Солнце окончательно село за горизонт, а в небе появились первые звёзды. Марк неслышно подошёл сзади и накинул мне на плечи свой пиджак. Почувствовав запах его одеколона с цитрусовыми нотками, я с наслаждением прикрыла глаза, вдыхая приятный, опьяняющий аромат… Я вдыхала его, пока у меня не закружилась голова. Казалось, я пропитала им каждую клеточку. каждый рецептор. Рука Марка нежно коснулась моей, и он притянул меня к себе. Почувствовав его дыхание на коже, тело напряглось, натянулось, словно тонкая струна. Непроизвольно откинув голову назад, я почувствовала влажные губы на шее и плечах. Дыхание сбилось, ноги стали ватными. Прикрыв глаза, я наслаждалась новыми, ранее неизведанными для себя ощущениями. Марк продолжал прокладывать дорожку из поцелуев, едва касаясь кожи влажными губами. Нежные поцелуи будоражили воображение, я хотела попробовать его мягкие губы на вкус. Марк, ощутив отклик на прикосновения, аккуратно развернул меня к себе, и наши глаза встретились. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Поддавшись вперед, Марк впился губами в мой рот, даря влажный. чувственный поцелуй. Уступив желанию, я запустила руки в волосы мужчины, они были такими приятными и мягкими на ощупь. Нежно перебирая кончиками пальцев волосы, я мечтала. чтобы этот поцелуй не кончался никогда. но внезапно Марк оторвался от моих губ и отстранился. Не открывая глаз, я наслаждалась, нет, упивалась новыми ощущениями. Этот поцелуй… эти губы… эти глаза… этот запах… Нет, обратного пути нет. Открыв глаза, я увидела всматривающегося в моё лицо Марка.

— Нам наверно пора. Холодает, — сказал он.

— Да уж, эти перемены погоды… — Марк улыбнулся, но ничего не сказал в ответ.

Я обулась, Марк взял мою сумку, и мы направились вместе к машине. Мужчина казался отчужденным. А я… просто была счастлива в этот момент. На душе было так легко и спокойно. Несмотря, что лето только-только закончилось, вечерами уже было довольно прохладно. Прижавшись, друг к другу, мы шли к машине в полной тишине.

В машине никто из нас так и не решился заговорить. Я сильнее закуталась в пиджак, а Марк поставил спокойную музыку. Неизвестно почему, мне стало вдруг грустно, я не думала, что мой спутник окажется таким… мягким, нежным, приятным.

Можно было продолжать этот список до бесконечности. Но хоть как это не назови, он нравился мне. Хотела расставить сети, но сама же в них и попала…

— Спасибо за вечер, Кейт. — Марк остановил автомобиль у моего дома и заглушил двигатель.

— Я очень рада, что тебе понравилось, — устало ответила я.

Неловкая пауза… мне выбежать самой из машины, или ждать какого-нибудь действия с его стороны? Моё подсознание валялась от смеха, наблюдая со стороны за всей этой ситуацией. Вот тебе и «вечер-которого-он-никогда-не-забудет». Да уж… «Кейт, Кейт», — качало оно головой, вытирая слёзы от смеха.

Марк нежно провел рукой по моей щеке, и улыбка снова коснулась его губ. Губы…

Я невольно задержала на них взгляд.

«Давай, Кейт», — продолжал издеваться внутренний голос, скажи ещё что-то типа — «Ну, мне пора» — и выпрыгни из машины. Порази его так, чтобы ему на всю оставшуюся жизнь запомнился этот вечер! И в этот момент я явственно осознала, какой была неискушенной и неопытной во всем, что касалось отношений, поцелуев и мужчин. Я решила поддаться чувствам, возможно завтра, он уже не захочет встретиться со мной, а сегодня я разрешила себе откинуть сомнения и стеснительность в дальний угол. Только бы снова почувствовать тепло, этот неповторимый вкус губ и запах…

Но Марк, заметив мой туманный взгляд, напрягся и отстранил руку от лица. А затем и вовсе отвернулся, вышел из машины и открыл мне дверь, галантно подавая при этом руку.

— Спокойной ночи, — попрощался он, не сводя глаз.

— Спокойной ночи, — ответила я и зашла в дом.

Откуда взялась эта неуверенность в собственной привлекательности? Может быть, потому что я ему не понравилась? Быстро вбежав в свою комнату, я открыла сумку с фотоаппаратом и включила его, чтобы посмотреть на снимки с Марком, которые успела сделать в парке.

***Flashback end***

6 глава

Кейтлин

Мы спустились на лифте вниз. На улице было прохладно и ветрено, я поёжилась. мечтая поскорее оказаться в тёплом салоне автомобиля. «Странно, что Марк не пользовался подземной парковкой, — подумала я». Мужчина остановился у чёрной спортивной машины. Наверное, это была та самая, под колёсами которой я успела побывать позавчера вечером. По телу побежали мурашки, то ли от холода, то ли от воспоминаний о том ужасном дне. «Теперь все клубы в городе я буду оббегать за сто километров, — решила я». Меня передёрнуло от одной только мысли о Генри.

Ведь я жила с этим подлецом под одной крышей, и он запросто мог напасть на меня в любое время…

— Хочешь, я вернусь за ветровкой? — я перевела недоумённый взгляд в сторону Марка.

— Нет, я не замёрзла, — сказала я не правду, ведь глупо же было тратить столько времени, чтобы снова возвращаться в квартиру, затем спускаться, когда быстрее было сесть в машину и включить обогрев.

— Уверена? — с иронией спросил Марк, мельком окинув взглядом мою грудь. Опустив голову вниз, я пришла в ужас. Соски на груди затвердели от холода и торчали сквозь тонкую материю кофточки в разные стороны. Мне нисколько не добавлял неудобств этот факт. На улице и в самом деле был не май месяц.

— Да, — равнодушно ответила я. Марк открыл дверцу машины, я села на пассажирское сидение и заглянула в его лицо. Кривая ухмылка не сходила с лица.

«Ну-ну… только хорошо смеётся тот, кто смеётся последним…»

Марк обошёл машину и забрался на водительское место, вставил ключ и завёл мотор. В салоне заиграла приятная мелодичная музыка. Машина тронулась с места, и я немного расслабилась, забыв обо всём. просто отдавшись во власть приятной езде. Автомобиль подъехал к воротам моего дома и остановился. Видимо, Марк помнил дорогу, раз не спросил ни адреса, ни каких-либо указателей. Я вышла на улицу, не дожидаясь, когда мне откроют дверь. Перепады температур могли вновь спровоцировать конфуз с сосками, и тем самым поразвлечь Марка ещё раз, а этого удовольствия мне чертовски не хотелось ему доставлять. Быстрым шагом я прошла к дому и, взяв из потайного места ключ, открыла входную дверь.

— Чувствуй себя как дома, — бросила я ему через плечо, а сама направилась наверх.

Марк кивнул и прошёл в дом.

Достав из шкафа дорожную сумку, я быстро начала складывать вещи: положила в неё ноутбук, взяла с полки старый сотовый телефон, и одежду. которая могла бы пригодиться на первое время. Когда всё уже почти было собрано, в дверях появился Марк и с любопытством огляделся по сторонам.

— Я почти всё, — подумала я, что он уже вышел из терпения по поводу моих долгих сборов. Взгляд Марка задержался на фотографии в рамке, что висела над кроватью. На ней были запечатлены улыбающиеся Бернард и Сьюзан. Я так любила эту фотографию… сняв её со стены, я отправила ту в сумку. «Она должна быть со мной, — решила я». Вспомнив о парочке любимых тюбиков крема, я прошла в ванную комнату. Заодно не лишним было бы надеть бюстгальтер… Когда я вернулась в комнату, Марк стоял у рабочего стола и рассматривал его содержимое.

На спине выступил холодный пот. Его фото… Тот самый снимок, что я сделала в Керри-парке. Карточка находилась под стеклом, почти на самом краю стола. Марк выглядел на ней таким расспабленным, беззаботным, умиротворенным… Я очень любила эту фотографию. Мысленно я выругалась за свою неосмотрительность. Но с другой стороны, откуда мне было знать, что Марк хоть когда-либо появится на пороге моего дома и, тем более, комнаты? Представляю, что он теперь мог вообразить… хотя какая разница? «Может быть, он и вовсе её не заметил, — успокаивала я себя».

— Со смерти родителей я не меняла обстановку. — я зачем-то начала оправдываться, но вовремя прикусила язык. «Молчи, — проснулся внутренний голос».

Он повернулся в пол оборота и посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Готова? — только и спросил он, пропустив мимо ушей последнюю реплику.

— Да, — тихо ответила я и обвела комнату взглядом. Вроде ничего не забыла.

Как же мне не хотелось уезжать из собственного дома, не хотелось жить с Бреттом и встречаться с ним изо дня в день. Это было сродни медленному самоубийству.

«Ну, яд в маленьких дозах ещё никого не убивал, скорее наоборот… — интересно, кто-либо разговаривал сам с собой столько же времени, сколько я проводила за этим увлекательнейшим занятием?!

— Ты живёшь одна? — вдруг спросил он, когда мы спускались по лестнице к выходу.

— Да, в основном. Генри тоже живёт… жил здесь, но дома бывал не часто.

— Теперь он не переступит порог этого дома. Никогда, — угрожающе произнес Марк.

Хотелось бы в это верить… Всю обратную дорогу Марк разговаривал по телефону на повышенных тонах. Я не стала вникать в суть беседы, уловив только то, что тема касалось работы. Наблюдая через стекло за яркими огнями, что освещали улицы Сиэтла, я думала о своей жизни. «Как же давно я ничего не рисовала, — я попыталась припомнить, когда в последний раз держала кисть или карандаш в руках». Наверно, это было в прошлой жизни. После смерти родителей я находилась в жуткой депрессии. Стюарт и Реджина — мои друзья и сокурсники всячески старались меня отвлечь от грустных мыслей. Но мне не хотелось ни с кем общения.

Спустя некоторое время, брешь в стене пробил Джервис Дин — хороший друг детства. Именно он развёл в стороны грозовые тучи, сгустившиеся надо мной, а вместе с ними прогнал и чёрные мысли из головы. Мы часто гуляли с ним, ходили на тренировки, я пыталась даже что-то рисовать, но все попытки заканчивались провалом. Картины получались грустными, депрессивными. Джервис отрицательно качал головой и отправлял наброски в мусорные корзины. Последовав его совету, я отложила кисти и карандаши до лучших времён, когда снова буду готова рисовать светлые и красивые работы, которые бы заряжали позитивом, а не желанием выброситься из окна. Но всё же, одна из картин у меня неплохо получилась и стала своего рода отдушиной. Её я любила особенно: на ней были изображены закат и пара — девушка склонила голову на плечо мужчине, смотрящего в сторону уходящего солнца. Наверно, не нужно говорить, что меня вдохновило на эту работу? Именно поэтому фото Марка оказалось на столе. Да так там и осталось и по сей день — оно напоминало мне о хороших и светлых днях.

— Кейтлин, я прошу меня извинить, у меня срочные дела, — сказал Марк, запуская руки в спутанные волосы бронзового оттенка. Я перевела на него взгляд. — Маршал отнесёт твои вещи наверх, — словно из ниоткуда появился высокий мужчина афро-американской внешности. При его виде мне сразу вспомнился фильм «Люди в черном». Не то чтобы он был похож на супер героя, но выглядел эффектно в своём чёрном классическом костюме.

— Мисс Пирс, — подал он руку, помогая выйти из автомобиля.

Мельком взглянув на Марка, который ободряюще улыбнулся, я вышла из машины.

Как же быстро менялось его настроение, мне когда-нибудь удастся к этому привыкнуть?

На фоне высокого мужчины я выглядела лилипутом из страны Гулливеров. Маршал взял мою сумку с вещами с такой легкостью, словно ему дали подержать брелок от ключей. Мы вошли в здание и поднялись на двадцать второй этаж. Уверенным шагом мужчина прошёл в квартиру и направился к дверям комнаты, в которой я теперь буду жить.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Мужчина слегка кивнул и вышел из комнаты. Вот я и одна! Наконец-то. Нужно было разобрать вещи и позвонить Джервису. Наверно, парень уже сходил с ума от волнения, я пропала и не выходила на связь несколько дней.

Первым делом, вытащив из сумки ноутбук, я поставила его на стол и включила, чтобы проверить входящую почту. За пару дней отсутствия пришло сорок с лишним писем. Практически половина была от Джервиса, одно письмо от Уильяма Хиггинса, остальные письма пестрили рекламой, и сразу же без прочтения были отправлены в папку «Спам». Открыв письмо Уильяма, я улыбнулась. В письме он прикрепил весёлую поздравительную открытку, расспрашивал как дела и сообщал о том. что вскоре вернётся в Сиэтл, правда, всего на пару недель. Уильям Хиггинс был другом отца и по совместительству юристом семьи. После смерти родителей он выкупил часть акций Пирскорпарейшен и стал совладельцем, взяв на себя львиную долю работы. Он занимался исключительно поиском партнёров, переговорами и заключением сделок. Месяцами мог отсутствовать в Сиэтле, разъезжал по стране, не задерживаясь нигде подолгу. Но думалось мне, он просто любил путешествовать и не мог сидеть на одном месте. Отец Уильяма давно умер и Бернард в какой-то степени заменил тому отца. Внимательно перечитав письмо Уильяма ещё раз, я написала ответ. Бегло прочитав остальные письма от Джервиса, я закрыла ноутбук.

После того как разберу вещи и приму горячую ванну обязательно тому перезвоню.

А пока мне хотелось какое-то время побыть наедине с собой и своими мыслями.

— Мисс Пирс, — в дверь постучали. На пороге появилась Лорен с подносом в руках. — Ваши лекарства, — напомнила она.

— Спасибо Лорен, — поблагодарила я. Женщина оставила поднос на столе и вышла из комнаты.

Пройдя в ванную, я включила воду, а сама присела на край ванны. Мне необходимо было расслабиться и ещё раз хорошенько обо всём подумать в спокойной обстановке с учётом новых подробностей. Пар заполнил комнату, я разделась и погрузилась в горячую воду.

Блаженно вдохнув аромат любимого геля для душа, я нежилась в воде. уделяя внимание каждому участку тела. Завернувшись в белое махровое полотенце и подсушив волосы феном, я взяла телефон, чтобы позвонить Джервису.

— Кейт! — обеспокоенно воскликнул Джерви. — Как ты? Ты в порядке? Что случилось?

Ты где? Я приезжал к тебе сегодня, но тебя не было дома, — нескончаемый поток вопросов раздался на том конце провода. Я ощутила себя скверно, потому что не хотелось врать Джерви, что всё хорошо, но и рассказывать о том, что случилось, тоже не следовало. Джервис — хороший парень, но немного вспыльчивый, и я боялась, что он захотел бы поквитаться с моим обидчиком.

— Кейт, ты в порядке, алло, Кейт? — кричал он в телефон, пока я думала что ответить.

— Джерви, всё нормально. Я… я в порядке, — я подошла к застеклённой части стены.

Огни ночного города освещали комнату, и я находилась в некотором полумраке.

«Как красиво! — я заворожёно коснулась ладонью стекла».

— Кейт, я всё слышал, ты где? Где этот ублюдок, ты в порядке? Я приеду, я в Сиэтле до среды, — среда… среда… в связи с последними событиями, я совсем потеряла счёт времени. Так, если меня не подводила память. сегодня должен был быть понедельник. Отлично, в запасе есть ещё пара дней, чтобы подготовиться к встрече с Джервисом.

— Джерви, всё хорошо! Я же сказала, я в порядке! — продолжала я говорить спокойно.

— Кейт я убью этого мерзавца, слышишь? — с горячностью произнес Джерви.

Не знаю, что заставило меня ощутить волнение, но я почувствовала в комнате чьё-то присутствие и медленно обернулась. Марк бесшумно стоял позади и внимательно наблюдал за мной, пока я вырисовывала круги на стекле, разговаривая по телефону. Как долго он здесь находился? Отдёрнув руку от окна, я развернулась к нему лицом.

— Джервис, у меня всё хорошо, — вновь заверила я парня, не сводя взгляда с Марка.

Глаз мужчины из-за полумрака в комнате было практически невозможно рассмотреть. — Я в безопасности. Мне пора идти.

— Мы можем встретиться завтра, Кейт? — умолял он, — я должен удостовериться, что с тобой всё в порядке. Я так переживал после того, как услышал в телефоне эти крики… — его голос осёкся.

— Всё позади, Джервис, — настал мой черёд успокаивать хоть кого-то. — Давай завтра после занятий ты встретишь меня, и мы поболтаем, — я старалась придать голосу беззаботный тон, когда внутри всё кипело от негодования на мужчину, что стоял напротив и нагло слушал мой разговор.

— Хорошо, Кети, береги себя, — попрощался Джерви.

— И ты, — сказала я и отключилась. — Подслушиваешь? — спросила я у мумии, что стояла, не шелохнувшись. Хотя, конечно, он был слишком красив для такого сравнения, он больше походил на красивую величественную статую, от которой впору было включить обогреватель, чтобы не закоченеть до смерти.

— Нет, я стучал, но ты видимо не слышала, — сказал он отстранёно. — У тебя на завтра планы?

— Да, приехал друг, мы давно не виделись, — ответила я безразличным тоном.

— Я могу надеяться на то, что ты можешь быть в безопасности, пока твой друг рядом? — спросил он.

— Да, — я смотрела в красивое лицо напротив, чувствуя, как по телу разливается тепло от осознания, что Марк находится рядом и беспокоится обо мне.

Полумрак в комнате будоражил воображение, я уловила цитрусовый аромат духов и нервно закусила губу. Необходимо было как можно скорее включить свет, чтобы шлейф опьяняющего дурмана вконец мной не завладел, лишая рассудка и толкая на безумства. На пути к выключателю, я споткнулась о сумку, в которой оставались разные мелочи, и полетела на пол. Марк оказался рядом быстро, но я уже распласталась на полу, и машинально схватилось за ушибленное колено, закусив губу от боли.

— Кейт, — кинулся он ко мне, — ты в порядке? — его голос был пропитан заботой. — Кейт… — прошептал он хрипло. «Надо же было так упасть, именно на то самое место, на котором уже красовался синяк внушительных размеров, — сетовала я, потирая ушибленное колено». Я повернула голову в сторону склонившегося надо мной мужчины.

— Всё нормально… — яркий румянец залил щёки. Марк откровенно рассматривали моё обнаженное тело, полотенце лежало рядом, слегка лишь прикрывая бедро…

«Скорее всего, этот махровый кусок тряпки соскользнул с тела в момент падения, — шептали остатки разума». Мужчина нежно коснулся пальцами оголённого плеча.

Попав в плен изумрудных глаз, я ощутила себя добычей, попавшей в ловко расставленные сети охотника. Марк прижался, и я почувствовала тепло тела даже сквозь его одежду. Он нежно коснулся моих губ своими, будто я была сделана из фарфора, но, почувствовав отклик, впился в них с неистовой силой. Напряжение, нараставшее между нами с каждой секундой, заставляло бешено колотиться сердце в груди. Мне не удалось сдержать восторженного стона, когда язык Марка проник в рот и соединился с моим в жарком танце, распаляя внутри огонь. Груди набухли, и я, подавив очередной стон, когда он теснее прижал меня к себе, призвала остатки самообладания, чтобы остановиться. Необходимо было сохранить дистанцию, но тело требовало абсолютно противоположного. То, как оно отзывалось на его прикосновения, будто жило отдельной жизнью от разума, ясно давало понять, что Марк далеко мне не безразличен. С неистовой силой я прижималась в ответ на его поцелуи, руки мужчины соскользнули вниз по спине, нежно и одновременно сильно обхватывая ягодицы. Я выгнулась ему навстречу, мне безумно нравилось каждое его движение. Марк на секунду остановился и посмотрел мне в лицо. Я сразу же почувствовала себя рыбой, которую выбросило на берег, мне хотелось снова броситься в омут его горячих губ и нежных прикосновений.

— Марк… — прохрипела я возбуждённым голосом, и мужчина снова и снова впивался в мои губы, словно был опьянен жаждой и не в силах был ее утолить. Я ощущала головокружение от его поцелуев, от наслаждения. Сильные руки гладили обнаженную спину, я целиком и полностью растворялась в этом человеке, но, к моему сожалению, Марк остановился:

— Кейт, я не должен… Мы не должны… — сказал он и отстранился. Глаза, тёмные от возбуждения смотрели на меня с нескрываемым восхищением. Казалось, стоит мне только податься вперёд, как я снова окажусь в кольце сильных и одновременно ласковых рук, которые отгородят меня от всего плохого. Тело жаждало прикосновений Марка Бретта, и я, уступив желанию, запустила руки в волосы мужчины, привлекая его губы обратно, на их положенное место. Он возбуждённо простонал, и яростно толкнул язык в мой рот, снова и снова ища освобождения.

— Ты такая красивая, — прошептал он, отстраняясь. — Я не могу… — он прижал меня к себе и крепко обнял. Затем посадил к себе на колени, как маленькую девочку. прикрыл обнажённое тело полотенцем, что скомкался под нашими телами, и нежно поглаживая волосы, глубоко дышал. Да, мне тоже был необходим воздух, много воздуха! Воздух, имя которого Марк Бретт… По телу пробегали приятные волны от его близости, тепла и рук, сжимающих в объятиях. Захотелось остаться навечно в этом мгновении. Как такое могло случиться, что мы снова находились с ним вместе? Почти как в тот последний вечер, после которого он уехал, даже не попрощавшись? Я не успела почувствовать разочарование и досаду от внезапного исчезновения Марка просто потому, что погибли родители. Лишь спустя какое-то время я снова начала думать о Марке. Ни прощального письма, ни записки, ничего такого что могло бы объяснить причину его внезапного отъезда, будто я была временным помешательством… Хотя в силу своей доверчивости и неопытности, может так оно и было? И вот теперь я не просто наступала повторно на те же грабли, а с разбега прыгала на них, не думая о последствиях. Неужто прошлый раз не послужил уроком? Но меня ужасно тянуло к Марку, словно где-то внутри него находился особый магнит, притягивавший меня всеми доступными силами притяжения. Я не в силах была справиться с чувствами, воздвигнуть стену, дабы не терять остатки гордости, которая и так меня подводила, стоило мужчине оказаться поблизости.

Город за окном жил своей отдельной жизнью, нескончаемые потоки машин двигались в разных направлениях. Так и мы с Марком; каждый из нас продолжил жить своей жизнью, но судьба вновь столкнула нас под натиском непредвиденных обстоятельств и всё то, что казалось мне, было аккуратно упаковано в самый дальний угол сердца, внезапно вырвалось наружу. Это осознание ошеломило меня.

Неподписанные бумаги попали в поле зрения. Смогу ли я подписать эти документы? Я решила пустить всё на самотёк, потому что не знала выхода из сложившейся ситуации. Слишком много событий… Слишком много разных чувств и переживаний обуревали мной в эту минуту. И сейчас я была не готова сложить из всех этих маленьких кусочков полный фрагмент, чтобы ясно увидеть всю картину целиком.

— Извини, — высвободилась я из рук Марка, оставляя его одного на полу, и прошла в ванную, чтобы одеться и привести внешний вид в порядок после того, что случилось на полу. Или скорее того, что чуть не случилось. Когда я вернулась, Марк уже сидел за столпом, вальяжно закинув одну ногу на другую, и смотрел в окно, о чём-то размышляя. Я не знала о чём он думал, но интуиция подсказывала, что его мысли навряд ли придутся мне по вкусу.

— Кейтлин, я…

— Я только собиралась подписать бумаги, — перебила я его, не желая услышать извинения по поводу произошедшего. Я не вынесу, если он сейчас начнет оправдываться! Пусть лучше сделает вид, будто ничего не произошло! — Если ты подождёшь, то это не займет много времени, — подошла я к выключателю, чтобы наконец-то включить свет. На этот раз мои ноги шли уверенно и не зацепили ничего, что могло бы спровоцировать падение. Сегодня был единственный раз, когда я была довольна своей неуклюжестью. Если бы не она и темнота в комнате… Стоп!

Кейт, настройся, сейчас ты подпишешь бумаги, пожелаешь ему спокойной ночи и попросишь уйти. У тебя должны же были остаться хоть какие-то крохи гордости?

— Вот тут, — развернул он папку и ткнул пальцем в самый край.

— Ты всё прочла? Никаких вопросов не возникло? — серьёзно спросил Марк.

— Да, — сказала я неправду, причём второй раз за вечер, и чиркнула ручкой подписи в указанных местах.

На самом деле я лишь бегло просмотрела эту кипу бумаг, и, остановившись на середине, забросила эту идею. Да, знаю, это были не просто бумаги, а документы, но что поделать, я ни черта в этом не разбиралась. Дубликат, в конечном счёте, оставался у меня на руках и как только Уильям прилетит, я, возможно, покажу ему копии. Но я была уверена в том, что эти бумажки отправятся в пыльный ящик до указанного срока в завещании. В этом вопросе я безоговорочно доверяла Марку.

— Всё верно? — спросила я. Марк утвердительно кивнул, проверив подписи.

— Всё правильно, — тихо сказал он и закрыл папку с документами. — Я… — встал он со стула, — пойду. Уже поздно.

— Да, — кивнула я, поправляя выпавший локон за ухо. Он изучающе посмотрел на меня, развернулся и грациозной походкой вышел из комнаты. Со свистом выдохнув, я опустилась на стул, на котором минутой ранее восседал Марк. Да, жить с ним будет тяжелее, чем я представляла. Практически неосуществимо. «Как только решится вопрос с Генри, я сразу же вернусь домой, — решила я».

Перебравшись на кровать, я легла, накрылась пледом и долго лежала, смотря в одну точку. Мне казалось, что я снова осталась одна в этом огромном и пустом мире, как и тогда, когда мама и папа разбились на машине, не доехав до дома нескольких километров. Мне было горько, холодно и одиноко. Единственное, что придавало сил жить дальше — это вера… в то. что всё еще когда-нибудь наладиться и будет хорошо.

7 глава

Кейтлин

Утром, едва оторвав голову от мягкой подушки, я корила себя. что не легла раньше.

Но как было уснуть, когда мысли не давали покоя?

— Ну и вид. Кейт, — поругала я себя, глядя на отражение в зеркале. Слишком медленно приняв душ, затем, так же медленно прикрыв макияжем следы бессонной ночи, я взяла необходимые вещи и прошла в гостиную. За барной стойкой уже сидели Марк и Эмили, Лорен варила, судя по ароматному запаху, который разносился по всей гостиной, кофе.

— Кейтлин, доброе утро! — Эмили спрыгнула с высокого стула и подошла ко мне. нежно касаясь губами щёк, сначала правой, затем левой. — Кофе? — предложила она.

Я кивнула и смущённо улыбнулась в ответ «Когда-нибудь я привыкну к её открытому проявлению чувств? — усмехнулась я про себя». Марк сидел мрачный: на нём был надет серый деловой костюм, из-под расстёгнутого пиджака выглядывала белоснежная рубашка. Классический стиль в одежде придавал его и без того серьезному выражению лица ещё пару лишних лет. Но, даже, несмотря на это, он был прекрасен. Тёмные круги под глазами свидетельствовали о том, что он мало отдыхал.

— Доброе утро, — сухо поздоровался Марк.

— Доброе утро, — я слегка улыбнулась в ответ.

— Кейтлин, какие у тебя планы на сегодня, может, сходим по магазинам? — прощебетала Эмили.

— Сегодня у меня не получится, я обещала встретиться с другом, — сказала я. присаживаясь на один из свободных стульев, подальше от Марка. Эмили недовольно сморщила носик.

— Ну вот… Так не честно! В кои-то веки я приехала погостить к брату и должна проводить все дни напролёт взаперти в полном одиночестве, — начала иронизировать Эмили, наигранно дуя губы.

— О, нет, я не выдержу этого, — сказал Марк, подыгрывая ей. — Лорен. порадуй нас вечером чем-нибудь вкусненьким, — попросил мужчина. — Мне пора уходить, — чмокнул он на ходу Эмили в макушку и. бросив мне вежливо: — Приятного дня, — ушёл.

Отпив глоток кофе, я быстро перекусила тостом с джемом, запила лекарства водой и, попрощавшись, встала, собираясь отправиться в университет. Сегодня у меня не было занятий, но я обещала Джервису, что мы встретимся. В довершение ко всему. нужно было подготовить стенгазету, которую мне поручили. Так что лишним появление в университете сегодня явно не станет.

— Мисс Пирс, — окликнул меня Маршал. — Мистер Бретт распорядился вас отвезти.

— Добрый день, Маршал, — поприветствовала я мужчину и пошла следом, ничего не имея против этого вмешательства “извне”. Моя машина осталась стоять в гараже, дома. Вчера я так растерялась после того, как Марк увидел свой фотоснимок у меня на столе, что напрочь забыла о том, что собиралась попросить забрать машину. Надеюсь, у него найдется место на парковке ещё для одного автомобиля?

Маршал был не очень-то и разговорчив, на все вопросы отвечал односложно «да, мэм», «нет, мэм». Я забросила затею разговорить великана и оставшуюся дорогу до университета провела в молчании, не сводя глаз с окна.

Уладив накопившиеся вопросы и доделав стенгазету, я спустилась в фойе, где меня уже ждал Джерви_ Он нервно теребил в руках какой-то пакет в яркой обёртке. Я помахала ему, когда тот заметил меня в толпе учащихся.

— Кети! — Джерви кинулся расцеловывать мои щёки. — Выглядишь неважно, — заметил друг. Хах! Я и без него об этом догадывалась… Будешь тут блистать, когда происходят такие события.

— Привет Джерви, мне кажется, они стали ещё больше? Ты решил собрать все трофеи? — пощупала я его бицепсы. Джервис занимался боксом и выступал на ринге. Мы дружили с самого детства, и рядом с парнем я чувствовала себя легко и непринуждённо.

Девушки оглядывались нам вслед, обращая внимание на молодого, слегка перекаченного парня высокого роста рядом со мной. Джерви и в самом деле был очень симпатичным: его смуглая кожа, с красноватым отливом и чёрные короткие волосы делали из него самого настоящего вождя краснокожих. Кстати, «Вождь» была его кличка на ринге, и она ему подходила в прямом и переносном смысле.

— Да, — улыбнулся он, смущаясь. — Кейт, я так волновался за тебя, что произошло? — он всегда беспокоился за меня, а после смерти родителей так и вовсе сдувал пылинки. Если бы у меня был брат, то я бы хотела, чтобы он был похож на Джервиса — такого же заботливого, бесстрашного и понимающего.

— Мы же не будем здесь обо всём говорить? — обвела я взглядом фойе университета.

— Ох, Кети, — хлопнул он себя по лбу. — Совсем забыл! Вот! — протянул он мне свёрток. — Это подарок, — начал он оправдываться, так как знал, что я терпеть не могла свои дни рождения, а какие-либо подарки по этому поводу так и вовсе принимала с негодованием. — Я на него даже не потратился! — тут же заверил он.

— Ну, что ж посмотрим, — смилостивилась я. — Раз на подарок ты не потратился….

Раскрыв упаковочную фольгу, я увидела знакомую серую майку. Она принадлежала Джерви, но сегодня я видела её в некой другой интерпретации: на ней были наклеены наши с ним совместные фотографии. На одной из них мы были на тренировке Джервиса — я стояла в его боксёрских перчатках, на другой мы стояли у его мотоцикла, на третьей сидели на скамье в каком-то парке.

— Спасибо… — подарок тронул меня до глубины души.

— Как ты смотришь на то, если я предложу тебе поехать в наш клуб? У меня через полчаса тренировка, а мне так хотелось бы побыть с тобой, — попросил Джерви.

— Ну, майка с чемпионом у меня уже есть, — потрясла я подарком, — осталось найти шорты и кроссовки, — подмигнула я ему.

Мы вышли из здания и направились к мотоциклу Джервиса, но внезапно дорогу перегородил Маршал. Он что, был здесь всё время, пока я находилась в университете? Кажется, я предупреждала Марка о том, что сегодня у меня встреча с другом, или он забыл? Хм…

— Маршал? — удивилась я.

— Мисс Пирс, — он пристально осматривал незнакомца рядом со мной.

— Это — Джервис Дин, — представила я его Маршалу. — Джерви, это Маршал…

— Эткинс, — подсказал мужчина.

— Маршал, мы договаривались о встречи. Джервис вернет меня домой часам к восьми в целостности и сохранности, — улыбнулась я в надежде, что он развернётся и уйдет.

— Секундочку, мисс Пирс, — сказал он и отошёл в сторону, вынимая телефон из пиджака.

— Это кто? — Джерви с неприкрытым интересом рассматривал Маршала.

— Позже объясню, — быстро сказала я, заметив, что Маршал уже возвращается.

— Всё в порядке. Мистер Бретт просил позвонить ему или мне, в случае если потребуется помощь, — Маршал сунул визитку мне в руки.

— Со мной ей не понадобится ничья помощь, — отрезал Джерви.

Теперь каждый мой шаг будет сопровождаться согласующим звонком? Если уж на то пошло, то я не просила Марка о помощи. Он сам вызвался. Но не перегибал ли он палку в отношении заботы и безопасности? Может, нам сесть вечером за столом и составить чёткий распорядок моего дня? Негодованию не было предела! Бросив грозный взгляд в сторону Маршала, я уверенно зашагала в противоположную сторону — к мотоциклу Джервиса. Я понимала, что Маршал не виноват, что он выполняет только то, что ему приказывает начальник. Но Марк забыл, что я не его подчиненная и не собиралась выполнять разного рода указки! И никакой договор не изменит моего мнения на этот счёт! Если уж и взял на себя какие-то обязательства, то будь добр считаться с чужим мнением…

— Что это было? — недоумевал Джерви. — Это тот самый Бретт, да? Который спонсирует наш клуб? — уточнил он.

— Не знаю, — буркнула я, всё так же пребывая в поганом расположении духа.

— И как ты с ним связана? Как ты вообще с ним познакомилась? — посыпались на меня вопросы.

Надев шлем на голову, я пристроилась сзади Джервиса, крепко обнимая его за талию.

— Потом расскажу, — сказала я. Заодно остыну, чтобы постараться выложить Джерви всю историю в более или менее спокойном тоне. А сейчас лучше добраться до груши и выместить всё негодование на ней.

Джервис не стал больше задавать вопросов, и мы тронулись с места. Я обожала кататься на байке. Из всей нашей компании Стюарт-Реджина-Кейтлин-Джервис, я проводила больше времени с Джервисом. Мне было с ним так легко и свободно. Он помог мне вернуться к жизни после смерти родителей, и за это я ценила его дружбу вдвойне. Джерви всегда был в курсе всего, что творилось у меня на душе. Всего, кроме того, что касалось Марка Бретта. Это была личная и закрытая тема, которую я ни с кем и никогда не обсуждала.

Оказавшись на месте, Джерви помог мне слезть с байка, и мы зашли в клуб. В его шкафчике и сумке всегда была припасена для меня одежда, после того как я стала ходить с ним на тренировки. Пока Джервис занимался с тренером, я пинала грушу.

Быстро переодевшись в бесформенную одежду друга, я прошла в зал, где он уже разминался. Увидев меня, он быстрыми шагами-шпагатами пересёк зал и оказался рядом со мной.

— Тебе идет, — его искренняя и довольная улыбка подняла настроение.

— Спасибо за неё, думаю, она станет моей любимой, — честно призналась я. — Такого трогательного подарка мне ещё никто не делал.

— Так что за история с Бреттом и… — замешкался он на доли секунд, — Генри? — закончил он неуверенно.

— Ну, это долгая история, но я обещала, — слабо улыбнувшись ему в ответ, я начала рассказывать всё по порядку. Он внимательно слушал меня, сжимая кулаки, стоило мне упомянуть имя моего уже бывшего опекуна.

— Так откуда ты знаешь Бретта? — Джервис недоумевающе посмотрел на меня.

— Я знаю… знала его ещё до смерти родителей, — призналась я ему. — Нас познакомила мама — решила я немного соврать, так как рассказывать всю историю нашего настоящего знакомства было стыдно и неловко. Хоть мы и дружили с Джерви, но всё-таки не настолько, чтобы рассказывать ему такие интимные подробности личной жизни.

— А, ну тогда понятно, и он предложил тебе помощь, потому что знал твоих родителей?

Да, Джерви! Мне тоже интересно, почему он мне её предложил? Вот, правда, странно, ну никак не укладывалось в голове: сначала он встречается со мной, где мы бездумно отдаёмся эмоциям и желаниям, не заходя при этом за черту дозволенного (чёртов благодетель). Потом он вдруг уезжает, не сказав толком ничего, и вдруг случайно, сбив меня на своей же машине, вновь появляется в моей жизни! Он считал меня виноватой в том, что я неосмотрительно вела себя на дороге, но, тем не менее, искренне переживал за сложившуюся ситуацию с Генри и, как итог, предложил опекунство. Одно из двух: либо он просто пожалел меня, либо ему на самом деле была небезразлична моя дальнейшая судьба.

Наговорившись вдоволь, мы разбежались каждый по углам и решили уделить хоть немного времени тому, что заставило бы нас «остыть» после такого напряжённого разговора. Полчаса беспрерывного пинания тяжелой груши и выливания на неё негативных эмоций, страхов и переживаний, помогли мне почувствовать долгожданную разрядку. На душе и в самом деле стало легче, а мысли прояснились.

В раздевалке, взглянув на часы, я хлопнула себя по лбу и вспомнила, что Марк собирался сегодня поужинать вместе со мной и Эмили.

— Через полчаса я должна быть дома… ну, точнее, в доме Бретта, где я временно буду жить, пока не решится вопрос с Генри, — проговорила я быстро. Джерви сузил глаза и посмотрел на меня с обидой.

— Этого ты мне не говорила! — сказал он жёстко. — Ты могла бы пожить у меня, — предложил он, а потом сам же ответил за меня то, что вертелось у меня на языке. — Хотя мои частые тренировки и бои… это было бы небезопасно.

— Джерви, всё хорошо, — ободряюще улыбнулась я. — Там Эмили — сестра Марка, она такая веселая, — сказала я, вспомнив её ежик на голове и не сползающую с лица кривую улыбочку, почти такую же, как и у её брата.

— Ну, возможно… — с недоверием отозвался Джервис. — Поехали, я доставлю тебя к твоему новому опекуну, — сказал он, протягивая мне шлем, и совсем тихо добавил: — Надеюсь, он не такой извращенец, как этот ублюдок Генри. Я изумлённо моргнула.

Господи, так вот что его смущало? Он просто беспокоился за меня, причём не без оснований… Марк Бретт не был извращенцем, только потому, что им сейчас в большей степени была я. Мысленно, конечно, но, тем не менее… Я сбилась со счету, сколько раз представляла, как снимаю с Марка рубашку, касаюсь обнажённой груди кончиками пальцев, исследуя мужское крепкое тело…

— Приехали, Кейт, — грустно сказал Джервис. Спрыгнув с мотоцикла, я сняла шлем.

Пальцы от представленной воображением недавней картинки совершенно меня не слушались, руки потряхивало, и Джерви заметив моё состояние, весело улыбнулся:

— Похоже, сегодня ты переборщила, Кейт.

С фантазиями? Да, определённо увлеклась… Ах, он про тренировку! — щёлкнуло в мозгу.

— Всё в порядке. Спасибо, Джерви! Было так здорово увидеться, — восторжённо проговорила я, заливаясь краской смущения оттого, что нафантазировал мой мозг, пока я сидела за спиной у Джервиса.

— До встречи, — чмокнул он меня в щёку, завёл двигатель и рванул с места.

Сильно вымотавшись за день, я мечтала поскорее вытянуть ноги на кровати и просто заснуть. Скорее всего на мне ещё сказывались бессонная ночь и тренировка, на которой я не пожалела сил.

В гостиной кружила Лорен, накрывая на стол.

— Мисс Пирс, через пятнадцать минут будет готов ужин, — сказала она, находясь в приподнятом настроении. Слабо улыбнувшись в ответ, я пошла в свою комнату.

«Ещё вполне успею освежиться в душе и переодеться к ужину, — подумала я про себя и внезапно уткнулась лицом во что-то твёрдое». Подняв глаза, сердце пустилось в бешеный ритм. Марк стоял передо мной собственной персоной, не двигаясь места.

— О. извини, я задумалась, — произнесла я сконфуженно. Вся усталость и напряжение вмиг улетучились, я смотрела в лицо Марка и не хотела отводить глаз.

«Он всегда будет так на меня действовать? — разозлилась я на саму же себя».

Взгляд мужчины был искренним и открытым, а не бесстрастным и… сдержанным, как обычно. Мне всегда было сложно понять, о чём он думал, будто его окружала непроницаемая холодная стена, и от этого я чувствовала себя неуверенно. Да уж, открытой книгой его точно не назовёшь.

— Я как раз шёл в гостиную. Ты спустишься к нам на ужин или попросить Лорен принести еду в комнату? — мягкий баритон обволакивал слух. Отличное предложение, но я спущусь ко всем, несмотря на то, что чувствовала себя разбитой.

— Спущусь, мне нужно буквально десять минут, чтобы освежиться, — сказала я, делая шаг назад. Мельком посмотрев на его пухлые губы, я решительно зашагала прочь. Бороться с чувствами и желанием становилось сложнее с каждой новой встречей.

Приняв душ, я заплела косичку, надела светлые брюки и любимую малиновую кофточку с У-образным вырезом. — Так-то лучше, — подмигнула я отражению в зеркале и направилась в гостиную.

— Кейт привет, — поздоровалась Эмили.

— Привет, — улыбнулась я ей в ответ и присела рядом. Сегодня был накрыт большой стол, во главе которого сидел Марк, а справа от него расположились мы с Эмили.

На девушке было надето маленькое черное платье, подчеркивающее её хрупкую фигурку и женственность, которой она, казалось, была пропитана.

— Выглядишь усталой, — заметила Эмили.

— Так и есть, — согласилась я.

— Вина? — предложил Марк, обращаясь ко мне.

— Нет, иначе я буду вынуждена нарушить одно из главных правил этикета и усну прямо за столом, — произнесла я весёлым тоном.

— Я бы увидела такое впервые, — Эмили расхохоталась.

— Да, я тоже, — губы Марка тронула улыбка. — Как прошла встреча? — сухо спросил он, делая глоток из красивого хрустального фужера.

— 0, изматывающе, — ответила я, расслабившись в их компании. Они многозначительно подняли на меня взгляды. — Я переборщила с тренировкой, — решила я уточнить, заметив недоумение на их лицах. «Кейт, возьми себя в руки, а лучше закрой рот на замок, — ругалась я про себя».

— Ты занимаешься спортом? — изумилась Эмили.

— Не совсем, — сказала я, не имея особого желания развивать эту тему, но продолжила: — Мой друг — боксер, он много тренируется для выступлений и прививает мне любовь к спорту. Часто берёт меня на свои тренировки. Там я периодически и занимаюсь, — проговорила я на одном дыхании. Фух!

— Здорово, — восхищённо произнесла Эмили. — Не сказать, чтобы это было романтично, но что-то в этом есть — я чуть не поперхнулась. Эмили не так все поняла, но разубеждать, естественно, я не стала.

Взглянув на Марка, я опять ощутила укол неуверенности: тот смотрел на меня с нечитаемой маской сдержанного безразличия.

— А как ты провела день? — решила я перевести тему. Не иначе Бретт точно запустит в меня ножом или вилкой.

— Я позвонила своей хорошей знакомой, которая здесь проездом, и мы прошлись с ней по магазинам, — удовлетворенно проговорила Эмили. — Набрали всяких красивых вещиц и посидели в кафе. Ты наверно помнишь Линду — мы встречались с ней в клубе позавчера? — Эмили перевела взгляд на брата. Марк кивнул, не сводя с меня глаз, будто главным блюдом на столе была я.

Лорен как раз вовремя подоспела с едой: подала изумительную рыбу под сливочным соусом. Несмотря на то, что аппетита как такового у меня абсолютно не было, я съела всё до последней крошки. Эмили мило щебетала о своих показах, рассказывала о грядущей выставке и презентации новой коллекции, делилась переживаниями по этому поводу. Марк изредка вставлял короткие реплики.

Общение по большей степени проходило между мной и Эмили. Девушка начинала мне нравиться всё больше и больше. Непосредственность и легкость, с какой она относилась к жизни, заряжали позитивом.

— Спасибо, Лорен, — чуть ли не дружным хором мы поблагодарили женщину за изумительно вкусный ужин.

— Если вы не против, я пойду отдыхать.

— Приятного сна, — пожелала Эмили.

— Приятных снов, Кейт, — Марк задержал на мне взгляд. Улыбнувшись и пожелав всем спокойной ночи, я встала из-за стола и направилась в комнату.

Закрыв дверь и опустившись на кровать. я вздохнула с облегчением — ещё один день в доме Бретта подошёл к концу. Всё было не так уж и плохо, как изначально я себе представляла…

8 глава

*** Flashback — Последняя встреча ***

После вечера проведённого в Керри-парке Марк не звонил и не писал несколько дней. Мне даже начало казаться, что всё, что произошло в парке, было ни чем иным как плодами богатого воображения. Но мираж развеялся уже поздним вечером, когда на электронную почту пришло письмо. В строке «Отправитель» значилось имя «Марк Бретт». Мужчина извинялся за долгое отсутствие, оправдываясь незапланированной поездкой, и предлагал встретиться.

И я не смогла отказать…

Марк заехал в начале восьмого. Счастливая и окрылённая я выпорхнула из дома.

Мужчина ждал возле машины. На нём был надет черный свитер и синие джинсы. В этом облике он был похож на мальчишку. Волосы, находящиеся в вечном беспорядке переливались в вечерних лучах солнца.

— Кейт, — он широко улыбнулся и открыл для меня дверцу машины. — Ты сегодня особенно очаровательна, — хотя была одета так же просто, как и мой спутник — в светлые джинсы и джемпер.

— Спасибо, — просияла я и села в машину. Мне было приятно получить от него комплимент. Сложно объяснить, чем привлекал Марк, меня тянуло к нему и это влечение не поддавалось никакому логическому заключению. В салоне играла плавная и тихая мелодия.

Марк быстрым шагом обошёл автомобиль и забрался внутрь, садясь на водительское место.

— Сегодня моя очередь руководить? — улыбка озарила лицо мужчины.

— Да, — задумчиво ответила я.

— А что так неуверенно? — брови вопросительно изогнулись.

— Тебе показалось, — но я и в самом деле была напряжена, потому что перепады его настроения меня ужасно нервировали. Вспомнить хотя бы прошлый раз, когда он прощался с холодной и непроницаемой маской на лице, словно я его чем-то обидела или задела.

— Как поездка? — я решила сменить тему, прежде чем он задаст ещё какой-нибудь наводящий вопрос.

— Не так, как хотелось бы, — сказал он спокойно. — А как ты провела время?

— Не так, как хотелось бы, — скопировала я его тон. — Мама вытащила меня на один из приёмов, — пожаловалась я. Марк сочувственно усмехнулся.

— Куда мы едем?

— А куда бы тебе хотелось?

— Ну, сегодня не мой день, — напомнила я ему. — Так что свои желания я попридержу до следующего раза.

— До следующего раза?

— Неужто сегодняшний вечер будет настолько ужасен, что я не захочу больше встретиться с тобой? — я вопросительно изогнула бровь, по мне плакали театральные подмостки, а не художественные галереи. Марк заразительно рассмеялся. Что смешного я сказала? Да, немного самонадеянно, но… я почему-то была уверена, что мы увидимся снова. Точнее чувствовала…

— Не знаю, я бы на твоём месте хорошенько подумал прежде, чем соглашаться на то, что я приготовил. Ты боишься воды? — внезапно спросил он.

— Нет, — честно ответила я. — Так значит, мы едем на пляж? — сделала я вывод.

— Не совсем, — Марк продолжал загадочно улыбаться, следя за дорогой.

Не имея желания перебирать варианты. тыча пальцем в небо в надежде, что угадаю его мысли, я смолкла. Но, тем не менее, оглянулась назад, а вдруг на сиденьях лежали спасательные жилеты, водолазные костюмы, гарпун для ловли акул, ну или что-то в этом роде? Но ничего подобного я там не увидела. Марк широко улыбнулся, заметив мой интерес — ему, по-видимому, очень нравилась эта игра. Ну что ж, подыграю ему…

— Хотя, знаешь, в начальных классах случилась очень грустная история. Моя собака по кличке Джил утонула на моих глазах. Я плакала несколько дней… — улыбка сползла с лица Марка, а в голосе послышались сочувствующие нотки:

— Какая жалость. Надеюсь, ты не сильно переживала, потому что врать ты не умеешь совсем, — сказал он и снова надел обворожительную улыбку, обнажая ровные белые зубы.

«Да уж… Врунья из меня и в самом деле никудышная». С театральными подмостками я явно погорячилась. Отвернувшись к окну, я, молча, наблюдала за пейзажем.

— Если не хочешь к воде, мы можем вернуться в город и сходить в какой-нибудь ресторан, — после некоторой паузы предложил Марк.

Я повернулась и внимательно посмотрела на мужчину: в его лице было столько красивых выразительных линий, но глаза… цвета свежескошенной травы, в них невозможно было не утонуть. И выбраться на поверхность не было ни малейшего шанса…

— Нет, всё в порядке. Я тебе доверяю, — я чуть не прикусила себе язык за внезапный порыв. Марк вдруг улыбнулся странной улыбкой.

— Мы почти на месте, — сказал он. — Хорошо, что ты сегодня не на каблуках, — заметил он.

— Предполагаешь всё же, что будет повод сбежать? — пошутила я.

— Я быстрее, у тебя не будет ни малейшего шанса, — заверил он, подыгрывая.

Пока мы двигались в неизвестном направлении исполнять мечты и пожелания Марка Бретта, погода за окном резко испортилась. Машина плавно ехала по дороге вдоль пляжа, и я любовалась красотой за окном. Приметив небольшой красивый дом из дерева, я удивлённо посмотрела в сторону Марка.

— Карты раскрыты, мисс Пирс? — спросил он, держа путь прямиком к тому месту. На горизонте сгущались грозовые тучи иссиня-чёрного оттенка. Марк припарковал автомобиль, и мы вышли. Рядом с аккуратным домиком росло несколько пальм, а до залива вела выгравированная галькой тропинка, после которой были только безбрежные просторы песка и воды.

— Это восхитительно, — осматривалась я по сторонам. — Так было задумано? — указала я пальцем на небо, когда первые крупные капли дождя застали нас врасплох.

— Не совсем, но так даже лучше, — Марк схватил меня за руку, и мы побежали к дому.

Несколько капель упали в вырез кофточки, и я поежилась от холода.

— Уфф! — выдохнул Марк, как только мы оказались внутри. — Я сейчас вернусь, — и он выбежал под уже усилившийся ливень. В доме было прохладно; я прошла вглубь и заметила небольшой камин, настенные фотографии людей, которых никогда не видела, большой диван и несколько кресел. Сразу за диваном находилась широкая лестница, которая вела наверх. Стены комнаты были непонятного серого оттенка или это только казалось из-за нависшей темноты от грозы. В дом вбежал Марк, промокший до нитки с какими-то пакетами в руках.

— Отличный план, мистер Бретт, — невозможно было сдержать улыбки. — Твоим намерением было заболеть и оставить меня в этом доме ухаживать за тобой?

— Уфф, ну и погода! — проигнорировал он мою шутку. — Я так промёрз! — он подошеп к камину и одним движением стянул с себя мокрый свитер и кинул его на пол. моему взору предстала обнажённая мужская грудь. плоский накаченный живот, и я судорожно сглотнула. Да, какие уж тут могут быть шутки… Гладкая, блестящая от воды кожа была полностью лишена волос. Мне стоило большого труда заставить себя отвернуться от этого зрелища. Марк развёл огонь в камине и в комнате появился слабый свет, но его всё равно было недостаточно.

— Где тут свет? — спросила я. «Хочу получше рассмотреть тебя, — продолжила про себя.

— Хочу тебя огорчить… или обрадовать, но гроза внесла свои коррективы, и света не будет какое-то время, — я изумлённо захлопала ресницами. «Ничего романтичнее со мной ещё не приключалось. Одни… в заброшенном доме… без света… в разгар грозы… — внутренне я ликовала».

— А что в пакетах? — перевела я взгляд на пакеты, с которыми Марк ни на минуту не расставался.

— Это еда!

Я прыснула со смеха. Ну, уж что-что, а еду, мужчины никогда не бросают!

— Ты смеёшься надо мной? — сузив глаза, он серьезно посмотрел в мою сторону.

— Да, — я хохотала. Мне было весело, что планы Марка подмочил сильный ливень.

Но что бы он ни придумал, важно было другое — мы проведём весь вечер вместе в этом красивом и уютном месте.

— Ну что ж, Кейт, — он сделал несколько шагов в мою сторону с хищным оскалом на лице, — ты напрасно недооцениваешь меня. Ты сейчас не в том положении, чтобы шутить, — он притянул меня к себе, отчего я почувствовала себя загнанным в клетку животным. Улыбка вмиг испарилась с лица. Обнажённая и влажная грудь мужчины была слишком близко… Смущёно подняв на Марка глаза, я рассматривала его лицо в тусклом мерцании света, исходящего от камина. Не знаю, кто из нас первым потянулся друг к другу, но наши губы встретились в чувственном, влажном поцелуе.

Инстинктивно откинув голову назад, я отдалась во власть настойчивых губ. Шум грозы за окном не стихал; мы растворялись друг в друге, упиваясь коротким моментом единения. От его неповторимого запаха кружило голову. Отстранившись от Марка, я жадно хватала ртом воздух, чтобы не упасть в обморок от кислородного голодания.

— Кейт. что ты со мной делаешь, — он позволил мне выйти из плотного кольца рук.

— Я… не знаю, — честно ответила я, чувствуя себя так, будто у меня отняли что-то немыслимо дорогое.

Марк запустил пятерню во влажные волосы и повернулся к камину. Боясь пошевелиться, я стояла на месте и наблюдала за ним. Сердце, замедлившее бег. вдруг забилось с утроенной силой. Не в силах больше выносить этого напряжения, на ватных ногах я подошла к дивану. Необходимо было посидеть, успокоиться…

Присев на диван напротив камина, я просто слушала шум дождя, одновременно прислушиваясь к собственным чувствам и ощущениям. Марк открывал мне новые грани чувственного наслаждения, поражая этими открытиями в самое сердце. Чего только стоил один-единственный взгляд в мою сторону… Марк подошёл к дивану и присел рядом.

— Согрелся? — спросила я у него.

— Не очень, — он быстро взглянул на меня и перевёл взгляд на окно, где за стёклами бушевала непогода. — Не хочу тебя заранее пугать, но, похоже, сегодня мы отсюда не выберемся, — сказал он и снова посмотрел на меня.

Ливень за окном не смолкал. От слов Марка я почувствовала прилив радости наравне с чувством зарождающейся тревоги. Он и я… в этом домике одни… на всю ночь… Стараясь не показать виду, что это заявление меня взволновало, я старалась вести себя естественно.

— Тебе, наверное, стоит позвонить Сьюзан и предупредить? — предложил он.

«О, Господи, мама», — она с ума сойдет, если я не вернусь домой ночевать». Кивнув в ответ, я полезла в карман джинсов за телефоном.

— Нет связи, — сказала я удрученно. Марк достал свой телефон и посмотрел на дисплей.

— Тоже нет, — слабо улыбнулся он. — Мы полностью отрезаны от мира, — в его голосе послышались нотки радости, мне не показалось?! — С грозой шутки плохи…

— Ну, давай, показывай, что там у тебя из еды, — толкнула я его в бок. Как-никак, но внутренне я была рада незапланированному ухудшению погоды. А Сьюзан… надеюсь, она поймёт меня, как женщина женщину Тем более, прежде я не позволяла себе безрассудных поступков, поэтому была уверена, что попаду под амнистию.

— Ах, еда, — спохватился он, — это хорошо, что ты напомнила! Посиди пока здесь, — он встал с дивана, подхватил пакеты и исчез из гостиной в одном из дверных проёмов.

Проводив его удивлённым взглядом, я откинулась на подушки и закрыла глаза.

Более идеального вечера и представить было нельзя. Спустя несколько минут Марк вернулся с подносом в руках.

— Сегодня моя очередь, — сказал он, поставив поднос на столик, что стоял около дивана.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказала я, обводя взглядом закуски, что он привез с собой: морепродукты, какие-то замысловатые шарики, мясо птицы и ещё что-то, похожее на морожёное, бутылка вина, сок…

— Мы точно это съедим? — поднос не казался большим, но еды было и вправду много для нас двоих.

— Да, — пожал он плечами, — у меня был напряженный день, и я ещё не обедал, — оправдывался он, — и не ужинал, что собираюсь незамедлительно исправить! Вина? — предложил он, доставая из шкафа возле стены два фужера на длинной ножке.

— Да, немного, — согласилась я.

Мы удобно устроились у стола и за интересным разговором поедали вкусности.

Марк снова расспрашивал меня о музыке, и рассказывал о местах, где он ранее бывал, так же спросил, путешествовала ли я, и где бы ещё хотела побывать. Мы увлечённо болтали и шутили, пока часть яств не поредела от нашего голодного налета.

— Вот теперь я чувствую себя намного лучше, — сказал Марк, отпивая глоток вина.

— Всё было восхитительно!

Мы собрали остатки еды и убрали их со стола. Пока Марк хозяйничал на кухне, я решила немного осмотреться в комнате. Рядом с плазменной панелью я заметила большую стопку дисков и заинтересованно провела по ним пальцем, ища знакомые названия фильмов.

— Можем что-нибудь посмотреть, — предложил Марк, вернувшись в гостиную, — раз основная идея была испорчена непогодой.

— Похвастаться домом было не конечной целью? — удивилась я.

— Конечно, нет. Кейт, ты снова меня недооцениваешь! — Марк покачал головой.

— А что нас ждало? — любопытство рвалось наружу.

— Ну, возможно, я приберегу это на следующий раз, — хитро улыбнулся он.

— Следующий раз? — я едва сдержала улыбку.

— Один — один, — рассмеялся Марк.

— Так-то, — сказала я серьезно и рассмеялась. Нет, театры, конечно, меня не ждали, но какой-нибудь второсортный юмористический канал, вполне.

— Вечер ещё не окончен, мисс Пирс, — напомнил он, — и я бы на твоём месте так не радовался.

— Так и я о том же, — сказала я, продолжая улыбаться, — что весь вечер ещё впереди…

Марк ничего не сказал, но я заметила улыбку, когда он повернулся, чтобы включить плазменную панель.

— Выбрала что-нибудь? — кивнул он на стопку дисков.

— Ну, в общем-то, да, — сказала я, доставая диск с комедией.

— «Такси»? — он удивлённо вскинул брови.

— Тебе не нравится? Хм… — я задумалась, перебирая ещё несколько дисков.

— Отлично, — улыбнулся он, выхватывая диск и вставляя его в проигрыватель. — Просто немного старомодно, но в целом забавный фильм.

— Ну, сегодня не тот день, когда я хотела бы обременять свою тонкую и ранимую душу грустной историей, а потом киснуть в твоём обществе, утирая слезы, — оправдывалась я, говоря чистую правду.

— Утирая слёзы? Ты настолько сентиментальна? — он наклонил голову на бок, всматриваясь в мое лицо, будто представлял, как оно будет смотреться заплаканным.

— Ну, бывает иногда. При тебе, возможно, я бы постеснялась лить слёзы из-за такой ерунды, но…

— Ты боишься выражать рядом со мной эмоции? — перебил он меня.

— Нет, ты не так меня понял. Я вовсе не боюсь своих эмоций, просто мы не так давно знакомы, и ты для меня новый человек… — попыталась я ему объяснить.

— Ты всё усложняешь, тебе не кажется? — он потянул меня на диван и усадил рядом, накрыв наши ноги пледом. — Ты мне нравишься, и не нужно меня стесняться, а тем более, бояться проявлять эмоции, переживания, радость. Как мне тогда узнать, что тебе нравится, а что нет? — Марк неотрывно смотрел в глаза.

«Ты мне нравишься», — всё остальное было второстепенно. От этих слов на душе стало так приятно и легко, и я улыбнулась ему искренней улыбкой.

— Хорошо, — согласилась я. Только вот не уверена, что у меня получится не скрывать эмоций и переживаний… На протяжении всего вечера я мысленно не отлипала от губ, обнажённой груди и так же мысленно чуть ли не раздевала мужчину взглядом каждые пять минут. Представляю его реакцию, если сейчас накинусь на него, не побоявшись проявить эмоций! А что, если попробовать?! «Хватит сидеть тут, как школьница, и ждать от него первых шагов, — не унималось внутреннее “я“». Не нужно будет даже прилагать никаких усилий, чтобы просто коснуться его лица или провести пальцами по груди — она и так была буквально в нескольких сантиметрах…

Марк держал в руках пульт и настырно нажимал на кнопки, увлечённо смотря в чёрный экран. Господи, ну что он мучается, света-то всё равно нет… Но в принципе, когда я находилась рядом с ним, то тоже забывала обо всём на свете. Так могла ли я рассчитывать на то, что ему было так же хорошо рядом со мной как и мне, раз он начисто забыл об этом факте, и теперь мучил несчастную технику? Другого объяснения у меня просто не было.

Набрав в лёгкие воздуха, я мягко, но решительно накрыла его руку своей ладонью.

В ответ на это движение Марк напрягся и недоумевающе на меня посмотрел. Мне было жутко стыдно, и в то же время сильно хотелось коснуться обнажённой груди, провести ладонью по животу и наконец прижаться губами к губам… У меня совершенно не было никакого опыта обольщения мужчин, и я доверилась внутреннему шестому чувству. Медленно проведя кончиками пальцев по руке, я плавно переместила их на грудь. Марк внимательно следил за мной всё это время, и мне казалось, что вот-вот он остановит меня. Глаза мужчины медленно наполнились искорками желания; я закусила губу, нежно касаясь пальчиками рельефного живота. И тут он обмяк и поддался вперёд со вздохом:

— Кейт, что ты делаешь? — шёпотом спросил он, обнимая и притягивая к себе.

— Учусь не держать под контролем эмо… — я не успела договорить, как губы Марка накрыли мои и мы слились в страстном влажном поцелуе. Его язык проник в рот и властно заставил ему повиноваться. Он чуть приподнялся и накрыл меня сверху крепким телом. Я задрожала под ним — эти ощущения были для меня в новинку.

Запустив руки в мягкие волосы, я упивалась моментом близости, пока в его мозгу что-нибудь опять не щёлкнуло, и он от меня не отстранился.

— Кейт, останови меня, — шептал он, спускаясь к ложбинке между грудей, на что я издала восторженный вздох и выгнулась навстречу его губам. Даже не подумаю. Не в моей власти было его остановить, я жаждала его ласк, мечтала о продолжении, мне было необходимо чувствовать его тепло. Всегда… Марк стянул с меня джемпер, оголяя грудь и живот.

— Марк… — его имя сорвалось с губ, и я снова выгнулась навстречу. Губы нежно покусывали кожу, вызывая ураган чувств, в который я бросалась без оглядки, отвечая на каждое его касание, на каждый поцелуй, на каждое движение…

Внезапно он остановился, я встретилась с потемневшими от страсти глазами… взъерошенные волосы торчали в разные стороны, плед скомкался под нашими разгорячёнными телами… Марк резким движением отстранился, выпуская из объятий, сел на край дивана и со стоном опустил голову в руки. Медленно и глубоко дыша, я не находила сил, чтобы поправить одежду, точнее, почти её отсутствие, и привести мысли и чувства в порядок. Только что случившееся было чем-то неописуемо прекрасным. Внизу живота приятно тянуло, тело жаждало ласк и прикосновений… Стоп, Кейт. Соберись. Зажмурив глаза, я пыталась стереть образы, которые рисовало воображение. Надев джемпер, я снова посмотрела в сторону Марка. Он сидел в том же положении, напряжённо массируя голову кончиками пальцев. Его тяжелое дыхание и отстранённый вид вызывали недоумение. Если бы он только захотел закончить то, что мы начали, то никакого нервного напряжения сейчас ни у кого из нас не было. Возможно, на смену освобождению пришло бы смущение, что мы занялись любовью на втором свидании. «Но ведь многие и после пяти минут знакомства в клубе готовы к сиюминутному сексу на одну ночь, не зная даже имени своего спутника… — пыталась я найти оправдание своему порыву отдаться этому человеку, видя его всего третий раз в жизни». «Это просто какое-то безумие! — закатила я глаза».

— Ты тоже так считаешь? — он наконец-то зашевелился, а я-то думала, что он прирос к этому дивану, застыв в одном положении. Осознав, почему статуя ожила и заговорила, я чуть не прикусила себе язык. Неужели я сказала про безумие вслух?

Краска стыда залила не только щёки, но и перебралось на все участки тела, к которым только что прикасался Марк.

— Я… не знаю, — резко выпалила я. Марк медленно повернул голову в мою сторону.

Видно было, что он о чём-то все ещё размышляет.

— Я должен извиниться перед тобой за это наваждение, Кейт, — сказал он с раскаянием в голосе. — Я… я не то что тебе нужно.

Изумлённо захлопав ресницами, я смотрела на него, ничего не понимая. Он говорил о сожалении? Он сожалел, что прикоснулся ко мне, поцеловал, или ответил на мои ласки? О чём он сожалел, чёрт возьми? И с какой стати ему решать, что мне нужно, а что нет? Моя гордость, как побитая собака, заскулила и, поджав хвост, убежала в дальний угол зализывать раны. Я отвернулась от него, решив промолчать, чтобы не показаться резкой, так как на моем языке крутились далеко не нежные слова. Ушам своим не верю! Даже не знаю… наверное, я бы чувствовала себя намного лучше, если бы он сказал мне эти слова после горячей ночи, которую мы провела с ним на этом диванчике. «Хотя… — я скептически посмотрела на человека, что минутами ранее заставлял меня дрожать от наслаждения, — возможно, это и правда не то, что я хотела бы услышать после первой близости с мужчиной. Смахивает на то, что тебя сейчас жёстко продинамили, — думала я».

— Кейт — окликнул тихий голос. — Почему ты молчишь? Я обидел тебя? — он приблизился и нежно обхватил ладонями лицо, так чтобы я не смогла отвести взгляда. Мне и в самом деле было обидно, что он довольно-таки просто, вот так, в одно мгновение, из такого нежного и отзывчивого Марка превращался в холодную каменную статую, от которой ничего хорошего не жди. — Кейт, не молчи, — попросил он.

— Я… — было сложно подобрать слова, чтобы описать своё состояние. — Я просто не знаю, чего от тебя ожидать. Меня задевают твои резкие перемены в настроении… и я не знаю как себя вести в подобных ситуациях, — я перешла почти на шёпот, ожидая от него всего чего угодно.

— Извини меня, я… иди ко мне, — он вытянул руки, и я, словно маленькая девочка, разместилась у него на коленях. Мы укрылись пледом и просто сидели, обнявшись.

Стало вдруг спокойно и тепло, я отбросила в сторону плохие мысли, что кружили в голове, и решила пустить всё на самотек. Напряжение Марка я могла теоретически объяснить, но понять, увы, не могла. Естественно, ни о какой любви и речи быть не могло, за три коротких вечера в человека не влюбляются, но те чувства, что он заставлял меня испытывать. полностью поглотили разум, отключая мозг. Только одного я никак не могла понять… в чём была причина частых перемен его настроения?

Не знаю, сколько времени мы так просидели, но я почувствовала, как проваливаюсь в сон. Руки Марка нежно поглаживали спину, моя голова лежала на его плече, я полностью расслабилась и ни о чём не думала. Шум дождя приятно обволакивал слух, рядом с мужчиной было тепло и спокойно. Марк приподнял меня на руках и уложил на диван, лёг рядом и крепко обнял. «Когда-нибудь я напишу похожую картину, — сквозь сладкую дрёму мечтала я». И даже название напрашивалось само собой — «Умиротворение»…

Почувствовав, как Марк зашевелился, я сонно приоткрыла глаза, огонь в камине давно потух, мы лежали, тесно прижавшись, друг к другу… Марк спал, закинув одну руку за голову. Нежно коснувшись пальцами лица, я провела ими по его губам… так хотелось снова почувствовать его поцелуй на губах…

Высвободившись из объятия Марка, я тихо поднялась с дивана, прошла по комнате и вышла из дома. На улице пахло дождём, шумели волны и дул лёгкий свежий ветерок. Вдохнув полной грудью, я ощутила себя абсолютно счастливым человеком. Направившись по дорожке к воде, я вдруг заметила, что на середине пути она расходится. Одна часть шла напрямик к заливу, а другая уходила в небольшие заросли, что разрослись по всему побережью. Снедаемая любопытством первооткрывателя, я свернула и направилась в противоположную сторону от воды. В зарослях скрывалась беседка с восхитительным видом: в центре стоял огромный диван, рядом круглый стол, а вид, конечно же, открывался на залив. Из растительности была аккуратно сделана арка, которая одновременно выполняла функцию окна, а так же служила входом, и выходом. В дальнем углу расположились два гамака. «Райское местечко. Но для сегодняшнего дня немного мокроватое, — я коснулась влажного дерева». Закрыв глаза, я просто наслаждалась уповающими звуками природы. Залив было спокойным после грозы, а волны тихо плескались о берег.

— Доброе утро, — услышала я голос Марка, и вздрогнула от неожиданности.

— Марк! Ты меня напугал, — я схватилась за сердце.

— Извини, — мужчина подавил зевок. Да, время было раннее, солнце недавно встало.

— Хочешь позавтракать здесь? — предложил он.

— Это было бы восхитительно! Тут так красиво, — не переставала я восторгаться. — Но мокро…

— Внутри диванов съёмные чехлы, — Марк открыл крышку и достал чехлы.

Мы направились в дом, чтобы принести еду и столовые приборы.

— Звонила Сьзан, — как бы, между прочим, произнёс Марк.

— Да, она наверно с ума сходит! Я сейчас ей перезвоню, — вспомнила я о том, что оставила телефон на столике возле дивана. — Тебя разбудил звонок?

— О, не стоит волноваться, мы уже с ней поговорили. — Марк пропустил мимо ушей вопрос. в глазах блестели зелёные огоньки веселья.

— Ты… ответил на звонок?

— Нет. То есть, да, только на звонок своего телефона, — казалось, что Марка забавляла эта ситуация.

Но… как она узнала твой номер? — недоумевала я. Ну, мама! Очень в её духе, беспокоиться по каждому поводу! Я говорила ей накануне, что мы встретимся с Марком, но она, как всегда, отмела всё рамки приличия и, конечно же, в порыве заботы позвонила и ему. — Не знаю, — пожал он плечами. — Думаю, с общим кругом знакомых — это не такая уж и проблема.

— Ну да, — согласилась я.

Десять пропущенных звонков от Сьюзан и несколько сообщений. Я обречённо покачала головой, и решила узнать. как отреагировала мама на моё исчезновение.

— Эм… Что сказала мама? Мне, наверное, стоит ей перезвонить? — я мило улыбнулась.

— Её первым вопросом был: «Где моя девочка? Кейт жива?» — рассмеялся он.

— Ну что ж, — я обречённо вздохнула, — в духе Сьюзан.

— Я заверил её, что с тобой всё в порядке и ты ещё спишь в соседней комнате, — он посмотрел на меня с хитрой улыбкой. — Сказал, что вчера пошёл дождь во время нашей прогулки по пляжу, и мы зашли в мой домик переждать непогоду. Она ещё раз пять переспросила меня о твоём состоянии, но, убедившись, что с тобой всё в порядке, поблагодарила меня за понимание и отключила телефон.

— Я всё же ей позвоню, — сказала я и, взяв телефон и столовые приборы, отправилась в беседку.

После пары гудков я услышала голос Сьюзан:

— Детка! Я так волновалась.

— Мам, извини, я хотела тебя предупредить, но не было связи.

— Да, всё в порядке, Марк мне уже всё объяснил! Он тебя там не обижает?

— Мам, — предостерегающе протянула я.

— Ну ладно, ладно! Кейт, для меня главное, что с тобой всё хорошо, я так переживала!

— Всё хорошо, я скоро буду дома, — успокоила я её.

— До встречи, деточка, — попрощалась Сьюзан.

Повертев с секунду телефон в руках, думая о допросе, который меня ждал дома, я вернулась к Марку.

— Как спалось? — спросил он, похлопывая ладонью по дивану, приглашая присесть.

— Ещё никогда не чувствовала себя такой отдохнувшей и полной сил, — честно призналась я, присаживаясь рядом.

— А ты?

— Ну, даже не знаю, — я в изумлении подняла на него глаза, ожидая продолжения.

— Ты знала, что ты разговариваешь во сне? — улыбнулся он, обнажая ровные белые зубы.

Мама что-то говорила 0б этом… будучи ребёнком, они никогда с отцом не высыпались рядом со мной из-за того, что я вечно что-то бормотала во сне. Я покраснела, представив, что могла наговорить в таком состоянии…

— Мне жаль, что не дала тебе выспаться, — смутилась я.

— О. нет, — он взял мою ладонь и прижался к ней губами, — это было… очень захватывающе, — лукавая улыбка тем временем не сползала с лица.

— И ты, конечно же, не поделишься со мной своими открытиями?

— Нет, — его глаза излучали столько тепла, что по телу побежали приятные волны.

— Ну как хочешь, — сказала я бесстрастно, пожимая плечами. — Это всего лишь сны, не более.

Мы позавтракали и поговорили о погоде, о том, как гармонично беседка вписалась в это место, полностью растворяясь в зелени и шуме волн.

— Это было твоим сюрпризом? — спросила я, обводя взглядом беседку. — Ведь так?

— Да, — согласился он. — Вы очень проницательны… и любопытны, мисс Пирс!

— Невероятное место!

Ещё какое-то время мы посидели в беседке на свежем воздухе, а затем засобирались по домам. У Марка на полвторого дня было назначено совещание, да и мне, честно говоря, не терпелось остаться одной после такого богатого на события вечера, ночи и утра. Мужчина нежно коснулся моих губ в машине у дома и попрощался.

Войдя в дом, я прислонилась спиной к двери, проводя по губам.

— Марк, — прошептала я мечтательно…

***Flashback end***

Кейтлин

Утренние лучи солнца проникали сквозь стеклянные окна, извещая о начале нового дня. Интересно, кто был этим первоначальником, что придумал ранние подъёмы?

Хотела бы я на него посмотреть в наш век, где всё и вся крутилось возле стрелок на часах, как бы он выживал в большом мегаполисе, где ночью было так же светло и ярко, как днём. Не любила рано вставать, но занятия в университете обязывали появляться в нём к назначенному времени. Кое-как собравшись, я прошла в гостиную, где Лорен пребывала в гордом одиночестве.

— Завтрак, мисс Пирс? — предложила она.

— Нет, — улыбнулась я. — Перехвачусь чем-нибудь в университете. А где все? — спросила я у неё, подразумевая под этим «все» Эмили и Марка.

— Мистер Бретт уехал на работу, а Эмили спит, — деловито ответила Лорен.

— Понятно. Спасибо, — бросила я на ходу и вышла из квартиры.

Маршал уже ждал меня у машины. Вчера за ужином совсем выскочило из головы, что я собиралась спросить у Марка разрешения выделить место на парковке под свой автомобиль. Мне было неловко, что Маршал вынужден был возиться со мной. в то время как я сама могла бы везде ездить на личном автомобиле. «Сегодня непременно поговорю об этом с Марком, — решила я».

— Доброе утро, Маршал!

— Доброе утро, мисс Пирс! В университет? — спросил он. Я кивнула и села на заднее сиденье.

— Маршал, — обратилась я к нему, — можно звать меня просто Кейт? — меня уже порядком бесило это вечное «мисс Пирс». Я понимала, что так было положено, но я не была его начальником, а просто… временным гостем, которому не нравились официальные обращения.

— Нельзя, — да уж, иначе и не назовёшь, как “коротко о главном".

— Ну, по крайней мере, когда рядом нет Марка? Иначе, если я ещё услышу, хоть одно "мисс Пирс", я выпрыгну из машины! На ходу! — пригрозила я ему.

— Это шантаж? — в его голосе послышались задорные нотки.

— Нет! Это констатация факта! — утвердительно ответила я.

— Ну, хорошо, — сказал он и добавил, улыбнувшись: — мисс Кейт, — я закатила глаза, и отвернулась к окну. Ужас, у него все охранники и водители такие непробиваемые твердолобы?!

В университете меня ждал относительно спокойный день. Реджина позвонила и сообщила, что приболела. Стюарту поручили какое-то задание, и я была предоставлена самой себе большую часть дня. Это ли не счастье?

Когда я сидела за столиком в университетской столовой и потягивала горячий кофе. на мой телефон пришло сообщение от Марка.

Входящее сообщение (1).

12:34 аm.

Кому: Кейтлин Пирс.

От: Марк Бретт.

Привет!

Как спалось? Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вечером?

Руки задрожали. А вот это уже что-то из жанра хорошо забытого старого…

Прогулка? Со мной? Мысленно я подпрыгнула от счастья и радостно захлопала в ладоши. У меня не было повода для отказа, а желания отказывать так и вовсе не присутствовало.

Отправленное сообщение (1}.

12:36 аm.

Кому: Марк Бретт.

От: Кейтлин Пирс.

Добрый день! Я хорошо отдохнула. С радостью составлю компанию.

Входящее сообщение (1).

12:36 аm.

Кому: Кейтлин Пирс.

От: Марк Бретт.

Отлично, зайду за тобой в 7:30.

До встречи!

Отложив телефон в сторону, я задумалась о грядущем вечере. Кажется, мы снова возвращались к тому, на чём когда-то остановились… После того вечера в Керри-парке мы встретились с Марком ещё раз, и затем он… пропал. Просто исчез, будто его и не было. Меня это сильно задело. Мне казалось, что я ему нравилась. Какое-то время я ждала, что Марк даст о себе знать, но время шло и ничего не происходило. Навязываться, а тем более, выяснять причину исчезновения было глупо. Ничего не оставалось, как смириться и вернуться к обычной жизни. Что я и сделала. Но вскоре случилась авария, в которой разбились родители, и жизнь перевернулась с ног на голову, заполнив дни скорбью и чернотой.

Теребя в руках кружку остывшего кофе и, откинувшись на спинку стула, я думала о Марке. Меня тянуло к нему. Нравилось смотреть в его лицо, слышать смех, чувствовать внимание… Чёрт бы его побрал. Видимо, по всему судьба издевалась надо мной, снова подстроив встречу с Бреттом. Ведь я наивно полагала, что мы больше с ним никогда не увидимся… Позавчерашняя сцена на полу никак не выходила из головы. Как можно было быть таким пылким и таким отстраненно-холодным одновременно? Будто в нем жило два абсолютно разных человека. Разве мог человек так страстно дарить свои поцелуи другому, при этом ничего не чувствуя?!

Звонок, извещающий о начале занятий, вернул в реальность. Резко отдернув руку от губ, я осмотрела столовую — вроде никто не заметил моего странного отстранённого состояния. Мне казалось, что последняя частичка, которая могла оставаться мною. умирала, стоило Марку ко мне прикоснуться. И это была чистая правда. Быстро собрав вещи, я пошла на занятие, которое было последним на сегодня.

Занятия закончились, и я вышла из здания, Маршал уже ждал меня, или, скорее всего и не уезжал, чему я, собственно говоря, нисколько не удивилась бы. До назначенной встречи с Марком оставалось около часа, и я решила привести себя немного в порядок. Эмили куда-то уехала ещё днем, и это “куда-то”, наверняка, были магазины. Я улыбнулась, вспомнив энтузиазм девушки, как только разговор заходил о покупках. Приняв душ, я переоделась в светло-бежевое платье, и положила на кровать кофточку слоновой кости, которую покупала к платью в комплект, завязала тугой хвостик и немного подкрасила ресницы.

В запасе оставалось немного времени, и я села за компьютер проверить почту, потому что не знала, чем ещё себя можно было занять. Почта оказалась пуста, и я закрыла крышку ноутбука как раз в тот момент, когда в дверь постучали, и вошёл Марк. На нём была надета серая футболка, темные штаны и повязан свитер вокруг шеи. Он улыбнулся, проходя в комнату.

— Привет, — поздоровался он, осматривая меня с ног до головы. — Хорошо выглядишь!

— Привет, — улыбнулась я в ответ. — Спасибо.

Самым интересным было то, что с того момента, как мы с ним снова встретились, ни один из нас не заговаривал о прошлом и не вспоминал предыдущие встречи. Я считала это неуместным, а что думал по этому поводу он?

— Готова?

— Да, — сказала я, беря кофточку с кровати.

— Куда мы отправимся? — поинтересовалась я. По крайней мере, я была уверена, что сегодня точно не будет никаких сюрпризов. и встреча пройдет на более или менее официальных тонах.

— Пока не знаю, можем посидеть в парке или съездить на пляж, или сходить поужинать в ресторан здесь неподалеку? — предложил он. Мы сели в машину, Марк сам сел за руль, чему я была немного удивлена, я так привыкла за эти пару дней к Маршалу на водительском сидении, что подумала о том, что Марк, наверняка, тоже часто обращался к его услугам, но я ошиблась. Решив выбрать нейтральное место, я согласилась поужинать в кафе, а так же не затягивать с вопросом по поводу своего авто.

— Марк, я хотела спросить, — мой голос неуверенно дрогнул.

— Слушаю, — отозвался мужчина, следя за дорогой.

— Эм… дома в гараже стоит моя машина. я бы хотела её забрать. чтобы ездить самой. Без Маршала, — уточнила я.

— Он тебя чем-то обидел?

— Нет! — только этого ещё не хватало, чтобы он думал, что Маршал как-то плохо ко мне относится!

— Мне просто будет так проще, и таким образом я не буду доставлять тебе неудобств, — я решила отстоять своё мнение.

— Нет никаких неудобств, — сухо сказал он. — Мне спокойнее за тебя, когда рядом Маршал.

— Но.

— Кейт! — сказал он строго, — никаких «но». — Это на время. После того, как Генри окажется за решёткой ты можешь переехать в свой дом и пользоваться автомобилем. Мне бы не хотелось, как твоему опекуну, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал он, и костяшки на его руках побелели, с такой силой он сжал руль. «Опекуну моих денег и недвижимости, — захотелось мне его поправить, но я промолчала».

Возможно, и в правду, не стоило лезть на рожон и рисковать, тем более, если это временное обстоятельство. Я и так уже доставила много неудобств.

— Ещё вопросы?

— Больше нет, — тихо произнесла я задумчиво. — Хотя… В какой стадии депо Генри? — спросила я, не припоминая, чтобы с меня брали какие-либо показания: письменные или устные.

— Надеюсь, что скоро всё решится, — серьезно проговорил он. — Дело на пути в суд, я буду проходить по делу главным свидетелем.

— Главным свидетелем? — прошептала я, не веря своим ушам. Сердце отчего-то ушло в пятки. — Что ты имеешь в виду? — я не понимала, что Марк хотел этим сказать.

— Да… — Марк как-то странно на меня посмотрел и продолжил, — ты разве не помнишь, как я оттащил от тебя Генри? — я учащенно задышала. Помнила ли я? Он же шутит, да? Нет.

— Генри не удастся откупиться или выйти под залог. Пусть только… — но я уже отвернулась и не вникала в суть. Достаточно было того, что я услышала. «Главным свидетелем», «Оттащил от тебя Генри», — словно находясь в трансе, повторила я про себя слова Марка. Так сильно захотелось отмотать время назад, чтобы никогда не было этого разговора, а ещё лучше, моего дня рождения и той вечеринки в клубе и, как следствие, нападения Генри. Вновь и вновь прокручивая в голове слова Марка, я почувствовала головокружение, наконец, осознав, что он и был тем самым человеком, спасшим меня от изнасилования, видевшим ту ужасную сцену и… Эта правда была схожа по мощности с лавиной, сошедшей с гор. Она в буквальном смысле выбила почву из-под ног, поглощая в холодный и бесконечный водоворот своей силы и скорости. Мне казалось, что я лечу в бездну, пучину стыда и позора…

— Кейт! — услышала я далекий голос Марка. — Кейт…

9 глава

Кейтлин

Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Марка.

— Кейт, что случилось? — взволнованно спросил он. Заглянув в его лицо пустым взглядом, я захотела провалиться сквозь землю, а ещё лучше ничего не помнить и никогда не испытать унижений Генри. Я обещала себе больше не плакать, но предательские слёзы стали скапливаться в уголках глаз.

— Кейт? — встревожено требовал ответа Марк. — Я буду вынужден отвезти тебя к доктору, если ты сейчас же не заговоришь со мной, — глаза бегали по моему лицу.

— Я… мне лучше, — соврала я. Он недоверчиво посмотрел на меня. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы съехали на обочину и Марк, открыв дверцу с моей стороны, склонился над моим лицом, откинув сиденье в лежачее положение.

Ты уверена? — он не сводил глаз. Я кивнула в ответ — Ты слишком бледная. Мы вернёмся домой, — сдержанно сказал он, возвращая моё сиденье в сидячее положение.

Я снова кивнула, отводя глаза. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом. От одной только мысли, что он был там… это было так унизительно! Мне хотелось домой, закрыться в комнате и побыть одной. Его заявление о том, что он был главным свидетелем, повергло меня в состояние шока. Я смирилась с осмотром доктора Брайта. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы выяснить истинную природу всех этих кровоподтёков на теле, которые машина оставить не могла. Но то, что именно Марк оказался человеком, который оттащил от меня подонка Генри и слышал все те унижения, которые я пережила, больно ранило меня. Казалось, услышанное стало последней каплей, которая готова была меня сломить. Я, несомненно, была благодарна Марку, ведь если бы не он, Генри закончил бы начатое… Но почему именно Марк? Почему именно сейчас, когда внутри меня затеплился слабый луч надежды на совместное будущее? Зажмурив глаза, я изо всех сил старалась гнать от себя чёрные мысли, но отчаяние заставляло биться в агонии собственных страхов и стыда. Оказывается, он знал намного больше, чем я могла предположить… в то время как я выставляла себя круглой дурой, мечтая о романтических отношениях.

— Кейт! — снова позвал меня Марк, как только я закрыла глаза.

— Всё хорошо, — равнодушно ответила я.

Мне вдруг стало абсолютно всё равно, что со мной… с нами будет дальше. При обдумывании событий последних дней перед глазами вырисовывалась чёткая картинка сложившейся ситуации. На что я вообще рассчитывала, когда соглашалась на сделку с Бреттом? Чем я только думала? Почувствовав, что мы остановились, я открыла глаза. Марк помог мне выйти из машины, но мои ноги подкосились, стоило им коснуться земли. Бретт вовремя подхватил меня на руки, и я крепко сжала кулаки, ощущая свою беспомощность и никчемность. Перед глазами попеременно появлялись образы Марка и Генри, словно я смотрела испорченную плёнку, и в итоге было уже не разобрать, кто из них кто…

Не помню, как оказалась на кровати и был ли рядом Марк или нет, я впала в беспамятство, прокручивая в голове свою жизнь, начиная с момента, когда Сьюзан и Бернард не вернулись домой. Я лежала на кровати с закрытыми глазами, из которых градом текли слёзы, а в голове одно воспоминание порождалось из другого и камнем тянуло на дно…

— Она лежит так уже несколько часов, после того как ей стало нехорошо в машине, — услышала я отдаленные голоса, но мне нисколько не хотелось на них реагировать.

Хотелось исчезнуть с лица земли. Сначала гибель родителей, а теперь ещё и домогательства Генри растоптали меня, и я не знала, откуда взять столько сил, чтобы подняться: я не была птицей Феникс и, уж тем более, никогда бы не смогла возродиться из пепла и воскресить родителей. Чудес не бывает.

Что-то теплое коснулось моего запястья, потом лба. Меня то знобило, то кидало в жар, я никак не отреагировала на незнакомые прикосновения.

— У неё жар, она принимает лекарства? — этот голос я уже когда-то слышала, я попыталась вспомнить, кому он принадлежал, но мысли путались.

— Яне знаю, — сказал уже более знакомый тембр, который я угадала, даже несмотря на то, что чувствовала себя сейчас из рук вон плохо.

«Не принимаю я лекарства», — хотела я сказать, но это действие у меня получилось выполнить лишь мысленно.

— Что с ней? — голос Марка прозвучал так, словно между нами было расстояние в несколько сотен метров.

— Скорее всего, это ответная реакция организма на стресс, — ответил менее знакомый голос. — Я сейчас сделаю укол, она должна поспать.

— Она в сознании?

— Да, это защитная реакция организма, но это должно пройти. Я почувствовала слабую боль в области ноги и затем медленно провалилась в сон, где не было больше ничьих голосов, каких-либо образов, и что ещё лучше, воспоминаний…

Марк

— Кейт… — я тихо прошептал её имя, поглаживая по голове. Уже несколько часов она крепко спала. Укол доктора выполнил своё предназначение. Но я решил остаться в комнате, на случай если она проснется и ей что-нибудь понадобится. Нежно поглаживая её волосы, которые выбились из хвоста и разметались по подушке, я смотрел в умиротворенное лицо. Что ей снилось? И снилось ли что-либо вообще?

Аккуратно приподняв голову Кейтлин, я освободил её волосы от резинки. Лицо девушки было снова таким болезненно-бледным…

Сегодняшним вечером она доставила мне немало беспокойства, мне казалось, что её волнения улеглись и ничего плохого не будет в том, если я расскажу ей, в какой стадии находилось дело Генри. Но это не было основной темой вечера, я собирался поговорить с Кейтлин о своём внезапном исчезновении около года назад, чтобы расставить все точки над «I». Но… всё вышло несколько иначе, и теперь я сидел в её изголовье и перебирал мягкие волосы пальцами, пока она спала. И зачем только Кейт спросила про этого мерзавца Генри? Да и я тоже хорош… Мог бы отмолчаться, на крайний случай.

Ведь только ради того, чтобы лишний раз не волновать Кейтлин нежелательными воспоминаниями, я специально урегулировал все вопросы со следователем. принеся с собой кучу бумажек от доктора Брайта о её плохом состоянии с настоятельными рекомендациями в письменном виде, что ей противопоказаны сейчас какие-либо волнения. Следователь вошел в моё положение, не без вознаграждения, конечно, но я готов был сделать всё что угодно, заплатить сколько угодно, только бы Кейт не увидела этого подонка снова. После всего того, что он с ней сделал — решётка — это самое лучшее, что вообще могло с ним случиться.

— Моя маленькая… — сердце сжалось оттого, что ей снова приходилось переживать.

Я прилёг рядом и обнял её, как и в тот вечер, когда гроза застала нас в моём домике на пляже. Тогда она тоже порядком заставила меня поволноваться, но это волнение было совсем другим… приятным, обволакивающим, ранее которого не доводилось испытывать. Я не ожидал от себя такого порыва чувств к этой молодой девушке, поразившей меня своей непосредственностью. Изначально я просто собирался провести с ней, может быть, неделю или две, для разнообразия. Но всё оказалось куда сложнее, чем я мог предположить. Она оказалась не такой, какими было большинство моих бывших подружек. Она была чистой, искренней, а её шоколадные глаза пропитаны жизненной силой, которая заряжала своеобразной энергетикой, хотелось смотреть на мир её глазами, видеть то, что ранее было незаметным. Именно поэтому я должен был отгородить её от себя — беспринципного, не способным любить и отдавать всего себя.

С того самого момента, когда перепутал Кейтлин с Оливией на этой чёртовой выставке, я мечтал увидеть девушку в своей постели и намеревался попользоваться, как обычно это и делал, но… Всё изменилось после одного-единственного вечера в Керри-парке. Её запах. неуверенность. искренность. непосредственность и глаза… с трепетом смотрящие на мир тронули до глубины души, если она у меня ещё была.

Закрыв глаза, я сосредоточено потёр лоб. Свой отъезд тогда я расценивал, как для себя, так и для неё. словно брошенный утопающему круг Мне необходимо было «остыть», попробовать выкинуть эту веселую. нежную и жизнерадостную девушку из головы, она была, несомненно, достойна лучшего. я же беспощадно бы растоптал её сердце… но судьба распорядилась иначе, вновь столкнув нас лицом к лицу. «Возможно, — я ухмыльнулся, — судьба не была такой жестокой, дав мне второй шанс доказать себе и Кейтлин. что я не такой конченый кусок говна, каким себя считал».

Кейтлин внезапно пошевелилась и что-то пробормотала во сне, а я вспомнил ту ночь в домике, когда нас застала непогода: она была рядом и разговаривала во сне. произнося моё имя. Помню, что проснулся, услышав её шёпот, и подумал, что. возможно, Кейт что-то понадобилось. Потянувшись к лампочке, что стояла на столе рядом с диваном, я включил свет и посмотрел в лицо девушки. Каково же было мое удивление, когда понял, что она спала. Ошеломленный, я сел напротив неё и прислушивался, наблюдая за её лицом. Это было так захватывающе. Ничего подобного ещё не случалось в моей жизни. И именно в тот момент, в ту ночь я решил, что чем быстрее я отгорожу этого ангела от себя, тем лучше будет для нас обоих.

— Нет! — заворочалась она сильнее, сминая простынь под собой. Я не знал, будить её или нет, и смотрел на неё сквозь сумрак комнаты.

— Марк… — я снова как тогда услышал своё имя, и по моему телу разлилось тепло.

Уфф, прямо какое-то дежавю.

— Марк, нет: — я напрягся, — прошу, не надо… — услышал я, и мое сердце сжалось от разочарования. Я сидел и смотрел в её лицо, оно было таким беспокойным, тревожным. — Уходи, — шептала она и слёзы покатились из её глаз. Почему я должен был уйти? — Нет, — всё так же ворочалась она. — Нет… Нет… Нет…

— Кейт, — я позвал её, касаясь плеча, но она никак не отреагировала. Я настойчивее позвал её и встряхнул. Девушка сонно разлепила глаза, всматриваясь в темноту. — Кейт? — она удивлённо распахнула глаза, когда, наконец увидела меня.

— Марк, — она облегченно выдохнула мое имя. Я коснулся её руки.

— Ты меня так напугала, — сказал я заботливо. Она задумчиво посмотрела на меня. — Тебе снился кошмар, — объяснил я.

— Я опять разговаривала во сне? — спросила она, смущаясь.

— Да, — сказал я с нотками разочарования. — Просила меня уйти, — она обхватила лицо ладонями, и я испугался, что ей снова стало нехорошо.

— Кейт? — позвал я её. — Что случилось? Тебе плохо?

— Марк, я… — произнесла она надломленным голосом. — Это сложно. Но… я не должна была соглашаться на твою помощь. Я не знала, что это ты был тем человеком… — я непонимающе смотрел на неё. — Я и подумать об этом не могла. что тот человек, который оттащил от меня Генри — ты! — выпалила она. — Я была в таком ужасном состоянии, мне жаль, что ты всё это видел, хоть и не должен был.

Но я благодарна тебе и даже обязана… — сказала она тихо, и я почувствовал, что она снова плачет — Да, я была сильно разочарована тогда твоим внезапным исчезновением. И даже толком не успела осмыслить происходящее, потому как разбились мои родители, и я осталась совершенно одна наедине со своими плохими мыслями. Сначала ушел ты, потом родители, — слёзы текли по её лицу. — Я не виновата в том, что произошло в клубе, — она лежала, уткнувшись в мое плечо, и продолжала излияния души, от которых я чувствовал, как нарастает ком в горле. — Я не провоцировала его на эти действия. Нет. Нет!

— Тише, — я погладил её по голове, успокаивая. — Никто и не говорит, что ты как-то это спровоцировала.

— Нет… — шептала она. — Я не давала ему повода, — повторила она и посмотрела в мое лицо. — Но и очень сожалею, что ты стал свидетелем того кошмара. Мне так стыдно…

— Кейт, что за глупости, — тепло проговорил я. — Был бы это я или кто-то другой. главное, что ничего не случилось. — Ты поэтому так отреагировала, когда узнала, что это я оттащил от тебя Генри? — я приподнял её лицо кончиком пальца, чтобы видеть глаза.

Она кивнула и отвернулась от меня, высвободившись из рук и свернувшись калачиком под одеялом. Впервые в жизни я не знал, что делать: то ли обнять и успокоить её, то ли уйти, оставив наедине со своими переживаниями. Я выбрал первое. Мне не хотелось её бросать одну.

— Я больше никуда не уйду и не оставлю тебя, — только сейчас я начинал понимать, что тех нескольких встреч стало достаточно для того, чтобы оставить в её душе горечь от моего исчезновения. Свои же воспоминания о Кейт я спрятал в самый дальний угол души, заставляя себя не думать о ней, меняя при этом женщин одну за другой, в итоге всегда возвращаясь к своей «светской» подружке Оливии. Я лёг сзади и крепко прижался к ней, обвив рукой её талию. Кейт не противилась, и я стал напевать свою любимую мелодию, поглаживая пальцами её живот.

Кейтлин

Я слушала нежный баритон Марка:

Все тревоги отступят назад,

Сквозь ночную тьму пробьется рассвет,

Утром слезы исчезнут в глазах,

Ты должна быть сильнее любой из потерь…

Все тревоги отступят назад,

И сквозь тучи протиснется луч

Он спугнет череду неудач.

И теплом развеет всю грусть.

Все тревоги отступят назад…

Все тревоги отступят назад…

Мне вдруг стало очень спокойно, все тревоги, и, правда, отступили назад, пока эти руки держали меня в своём плотном кольце, а голос приятно убаюкивал. Я ненавидела себя за эту слабость, что никак не могла собраться, за частые слёзы, что все мои попытки казаться сильнее возвращались мне бумерангом.

Когда я проснулась, в комнате всё ещё было темно. Вспомнив, что Марк был со мной, я провела рукой по пустой половине кровати и тяжело вздохнула. «Столько бардака в голове и в моей жизни», — горько подумала я. После моего дня рождения всё будто встало с ног на голову. А ещё внезапное появление Марка…

Встав с кровати, я пошла в душ, по пути взглянув на часы — была глубокая ночь.

Неужели я проспала больше суток?

— Быть этого не может, — сказала я вслух и посмотрела на дату в телефоне. — Ну да. всё сходится, — я шокировано присела на стул возле стола, забыв обо всём на свете. Сутки! В голову закралась мысль снова пойти лечь на кровать и попытаться уснуть, потому что я не представляла, чем можно было заняться в такой поздний час в совершенно незнакомом мне доме. Но чем бездумно лежать в кровати и снова думать о своей жизни, я решила сходить в душ и прогуляться до кухни. Мой голодный желудок предательски заурчал, как только я подумала о еде. Тщательно вымыв тело, я помыла голову и надела халат. В комнате горел небольшой ночничок, которого вчера я ещё здесь не видела, и. выскользнув из спальни, прошла на кухню. Достав из холодильника банан и упаковку с йогуртом, я села за барную стойку, за которой мы обычно поедали вкусности, приготовленные Лорен. Я чуть не выронила ложку из рук, когда заметила стоявшего в дверях Марка.

— Доброй ночи! — сказал он, слегка улыбнувшись.

— Да, уж, — я вернула ему улыбку. — Никогда ещё столько не спала, — честно призналась я.

— Это всё был искусственный сон.

— Что? — я вопросительно посмотрела на него, отправляя ложку йогурта в рот.

— Спасибо лекарствам доктора Брайта, — пояснил он.

— Это из-за них я столько проспала? — спросила я удивлённо.

Он кивнул и присел на соседний стул, рассматривая мой скромный ужин.

— Может быть, чего-нибудь посущественнее? — предложил он, переводя взгляд к холодильнику.

— Нет, всё нормально, — беззаботно ответила я, отправляя в рот очередную ложку йогурта.

— Еще один обморок, и ты отправишься в больницу, — сказал он вполне серьезно.

Ложка, наполненная йогуртом, застыла у рта, и я испуганно посмотрела в серьёзное лицо Марка. Он же шутит, да? Но нет, на его лице не было и тени веселья. — Я не шучу, — подтвердил он, увидев моё недоумение. — Лорен оставила на тебя ужин, я сейчас разогрею, — сказал он и встал, направившись к холодильнику.

— Хорошо, — спорить было бесполезно.

Марк быстро засунул в духовой шкаф тарелку, наполненную едой, и поставил её на разогрев, после чего она оказалось передо мной. От неё исходил божественный аромат, мне казалось, что в меня не влезет ни одного кусочка, но я и не заметила, как съела всё до последней крошки.

— Спасибо, — поблагодарила я и, собрав посуду, пошла к раковине, чтобы её помыть.

— Лорен утром разберется, — он наблюдал за мной, сузив глаза.

— Да, тут всего пара тарелок, — возразила я.

— Ну как хочешь, — не стал он спорить.

Быстро сполоснув тарелки, я пошла к себе в комнату. Марк куда-то исчез, не попрощавшись, но я не придала этому особого значения.

Спать совершенно не хотелось, я открыла компьютер, чтобы проверить почту. Во входящих сообщениях было письмо от Уильяма. Он извещал меня о своём завтрашнем приезде. Отправив ему ответное письмо с текстом, что я жду его и наш уговор в силе, закрыла крышку ноутбука и подошла к застеклённому окну — я уже полюбила эту комнату, несмотря на то, что появилась в ней при таких странных обстоятельствах. Ночной Сиэтл вводил меня в состояние отчуждения. Я представляла других людей, в основном в фантазиях кружили счастливые лица и влюблённые пары, которые переживали бурный период своих романов. Боже… сколько дней и ночей я провела в воспоминаниях о Марке. Но когда он снова появился в моей жизни, то я почувствовала себя еще несчастнее, потому что за то длительное время, что он отсутствовал, я повзрослела и не питала больше никаких иллюзий на счёт мужчин. Всё это было так сложно и… в то же время просто, потому что меня, чёрт возьми, тянуло к нему!

Моё тело нисколько не забыло его прикосновений, а, наоборот, так истосковалось по ним, что я готова была без зазрения совести кинуться в омут чувств и нереализованных желаний. Он, несомненно, что-то испытывал ко мне… И эта мысль немного тешила мою израненную душу. Но я всё понимала и уже не была той наивной девчонкой, которая не видела другой стороны жизни. «Все тревоги отступят назад, сквозь ночную тьму пробьется рассвет», — я вспомнила слова Марка, и по телу разлилось тепло, они очень мне подходили, точнее, моему состоянию. Пока что в моей жизни была ещё тьма, но скоро рассвет обязательно наступит, а яркие лучи солнца пробьются сквозь мрак, и непременно наступят лучшие времена. Не бывает такого, чтобы рассвет не наступил.

10 глава

Кейтлин

Едва уловимое звучание музыки коснулось слуха. Я вышла из комнаты и пошла на звук, что вызвал интерес. Поднявшись на второй этаж, где находилась библиотека, я увидела Марка. Он склонился над роялем и перебирал пальцами клавиши, издавая невообразимо красивую, и в то же время грустную мелодию. Застыв позади, я в изумлении наблюдала за мужчиной. Я не знала, что он умел играть на этом прекрасном инструменте. Внезапно мелодия оборвалась, и его лицо опустилось в руки прямо на клавиши рояля. Вокруг повисла угнетающая тишина. Не в силах пошевелиться, я смотрела в спину Марка, ощущая одновременно стыд и… боль? Мне не хотелось, чтобы он грустил.

Марк, видимо почувствовал, что находится в комнате не один, и обернулся. Его взгляд пронзал в самое сердце.

Он встал и не спеша плавной походкой приблизился ко мне, не отводя глаз от места, к которому я, казалось, приросла. Всё тело напряглось от его близости, я смотрела в зелёные изумруды, и мне казалось, что они обладали скрытым талантом очаровывать всё вокруг.

— Тебе говорили, что подглядывать нехорошо? — тихим, безразличным голосом произнёс Марк.

— Я не подглядывала, — честно призналась я.

— А что же ты делала? — его баритон ласкал слух.

— Пришла на звуки красивой мелодии, — ответила я. — Уже очень поздно, и… — попыталась я оправдаться.

— Кажется, кому-то не спится? — губы тронула кривоватая ухмылка.

— Сыграешь ещё? — в голосе проснулись храбрые нотки.

Удивлённо посмотрев на меня, он вернулся к роялю и начал плавно скользить пальцами по клавишам, издавая те же прекрасные звуки, что я слышала несколько минут назад. Подойдя ближе, я встала позади него. Красивая и грустная мелодия обволакивала слух, вызывая ураган, шквал эмоций. Я смотрела на Марка совершенно другими глазами, сейчас он казался таким близким, таким понятным, таким грустным, что сердце невольно сжалось от этих выворачивающих наизнанку душу, чувств.

Человек, испытывающий счастье и радость, не будет играть такую душераздирающе грустную мелодию. Марк еле слышно запел, и по телу побежали мурашки; он напевал слова, которые я услышала вчера впервые в своей жизни.

Положив руку на его плечо, вместе с ним я унеслась туда, где сосредоточились все переживания: казалось, что в это мгновение мы испытывали одни и те же чувства.

Музыка стихла, и внезапная тишина заставила меня открыть глаза, и я встретилась с взглядом Марка, который был красноречивее любых слов. Он, не говоря ни слова, поднялся, притянул меня к себе и подарил чувственный, влажный поцелуй. Руки скользнули под мою пижаму и направились прямиком к груди, нежно касаясь затвердевших сосков, рисуя на них подушечками пальцев замысловатые линии.

Изогнувшись, я подалась вперёд, навстречу его телу, и обвила руками шею, привлекая к себе ещё теснее.

— Марк… — тихо прошептала я в его губы. Он заглянул мне в лицо, стирая взглядом любые границы. Его руки ласкали спину, грудь, живот, и я, не в силах держать эмоции под контролем, впилась в его губы поцелуем, показывая, как он мне был необходим. Ответив на поцелуй с не меньшей страстью, он стянул майку с моего тела. Его язык играл с моими затвердевшими сосками, от удовольствия тело начала бить мелкая дрожь. Не помню, в какой момент мы оказались на кожаном диване, но всё это время его сильные руки не выпускали меня из своих объятий, отчего я испытала ощущение эйфории. Полностью отдавшись во власть мужчины, я, как никогда, чувствовала себя живой и необходимой.

— Кейт… — выдохнул он. — Ты, правда, этого хочешь? — он на мгновение отстранился от меня и заглянул в лицо. Утвердительно кивнув, я притянула его обратно, запуская руки под майку. Он расслабился и позволил мне её снять. Моему взору открылась потрясающая грудь, и я стала покрывать его тело поцелуями. Руки сам собой опустились на упругие ягодицы и сжали их, отчего из его рта вырвался несдержанный стон. Он схватил меня в охапку и спустился со мной в свою спальню, закрывая дверь ногой. Бережно опустив меня на широкую кровать, он стащил последнее, что оставалось на мне — пижамные штаны, под которыми я обычно не носила белья. Задержав взгляд на моем теле, он восхищённо прошептал:

— Ты такая красивая… — он осыпал поцелуями шею. Каждый рецептор, каждая клеточка отзывалась на его прикосновения. В тусклом свете, исходящем от ночника, я наблюдала за Марком: горящие глаза заманчиво блестели, обещая мне удовольствие, манили к себе, как мотылька на яркий луч света. Я опустила руки ему на живот, провела по дорожке обрамлённой волосками, что вела к эпицентру его возбуждения. Прикоснувшись рукой к бугорку, выпирающему поверх штанов, я настойчиво потянула те вниз вместе с нижним бельем. Полагаясь на интуицию, я теснее прижалась к мужчине, чувствуя, как его горячее возбуждение уперлось мне в живот Он зарылся лицом в мои распущенные волосы. Его руки согревали, пропуская по коже двести двадцать вольт…

— У тебя были мужчины до меня? — тихо спросил он.

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

Марк коснулся моих губ своими губами и медленно вошёл в меня, крепко держа за талию. Почувствовав нестерпимую боль между ног, я дернулась в его руках. Мне казалось, что боль не должна была быть такой яркой и всепоглощающей, особенно, когда желание обоюдно… Марк замер, почувствовав мое сопротивление, и только спустя какое-то время продолжил движение вперёд. Полностью ощутив его внутри себя, я выгнулась ему навстречу, теряя грань между болью и наслаждением. Марк смотрел в мои глаза с нескрываемым восхищением и пеленой удовлетворения, и я, полностью доверившись ему, отдалась ласкам и получила вознаграждение…

Сильнейшее наслаждение разливалось по телу приятными волнами, пуская корни в самые потаённые участки души, заставляя сердце приятно щемить и чувствовать нечто похожее на свободу от мыслей, чувств, оставляя лишь легкое облако шлейфа с образом дорогого лица, которое дарило весь этот калейдоскоп чувств и эмоций.

Марк с чувством прижался ко мне, вдыхая аромат волос. То, что сейчас произошло между нами — было восхитительно, все чувства, которые жили во мне до этого момента, находившиеся под прочным панцирем, пробились наружу. Они плыли в своем собственном направлении, отдельно от моих мыслей, отдельно от самой себя. Марк обнял меня и, едва касаясь губ, ласково погладил шею кончиками пальцев.

— Кейт… — шептал он, а по телу разливалось тепло от его приятного голоса. Я молчала и наслаждалась новыми для меня ощущениями, что открыл мне мужчина.

Ни тени сомнения, страха, ничего такого, что могло бы причинить боль… Марк подарил мне сегодня новый мир, наполненный яркими и чувственными красками.

Прижавшись спиной к его обнажённому телу, я провалилась в сон, находясь в плотном кольце сильных рук.

Марк

Проснувшись от яркого солнечного света, который заполнял комнату, я потянулся в сторону Кейтлин. собираясь вновь заключить её в свои объятия, но никого не обнаружил рядом. Ушла… и оставила мне от себя только холод простыней. Быстро натянув штаны на голое тело, я направился в комнату Кейтлин, чтобы просто удостовериться, что с ней всё в порядке, а также узнать, почему она ушла. Я тихо постучал в дверь, но ответом мне была звенящая тишина. Приоткрыв дверь, я заглянул в комнату, но там было пусто. «Чёрт — выругался я. Совершенно не понимая, что происходит и куда исчезла Кейтлин, я прошёл в гостиную и встретил там Лорен.

— Доброе утро, мистер Бретт, — лучезарно улыбнулась она. Ну хоть у кого-то с утра было хорошее настроение.

— Доброе утро, Лорен. Вы не знаете, где Кейтлин? — решил я попытать удачу и всё-таки узнать, куда подевалась маленькая негодница. Что за игры?

— Эмили и Кейтлин уехали рано утром. Кажется, они что-то говорили о шоппинге, — Лорен пожала плечами и обеспокоенно заглянула в моё лицо. — Что-то не так, мистер Бретт? — я озадаченно покачал головой.

— Нет. Всё в порядке. Я спущусь на завтрак через десять минут, — сказал я, думая совсем не о еде. Вернувшись в спальню, я пошёл в душ, рабочий день, к сожалению, ещё никто не отменял. Поведение Кейтлин не поддавалось никакой логике. Для меня, как и для неё, вчерашнее сближение стало таким же открытием.

Ума не приложу, что нам было теперь со всем этим делать, но одно я знал наверняка — теперь ей никуда от меня не деться, ни под каким предлогом. Под горячим душем я расслабился, но все мысли были по-прежнему связаны с Кейт и сегодняшней ночью, а точнее, утром… Ещё ни одна девушка не уходила от меня после проведённой вместе ночи, если, конечно, этого не делал я. Но Кейт была не похожа ни на одну из них. Вспомнив неповторимый аромат её тела, мягкость бархатистой кожи, отзывчивость, с которой она отвечала на мои ласки, я почувствовал нарастающее возбуждение… «Чёрт! — я снова выругался и выключил воду. За сегодняшнее утро я уже лимитировал запас ругательств.

Весь долгий рабочий день был расписан поминутно, и я, громко захлопнув одну из папок, вызвал Таню — свою секретаршу по внутренней связи.

— Мистер Бретт? — миниатюрная блондинка вошла в кабинет.

— Отмени на сегодня все встречи и позови Йорка ко мне. Сейчас же! — строго сказал я.

Девушка беспрекословно кивнула и вышла за дверь, а я довольно ухмыльнулся.

Джон Йорк появился достаточно быстро. "Не зря всё-таки я ещё не уволил эту тощую блондинку”, - пронеслось в голове.

— Марк, — зашёл в кабинет мой хороший друг и по совместительству компаньон.

Мужчина достаточно крупной комплекции прошел через весь кабинет и протянул мне для приветствия руку.

— Ну и что случилось на этот раз, если уже с утра ты вызываешь к себе на ковёр? — спросил он самонадеянно.

— Рабочий день на сегодня отменяется.

— Так-так, — Джон сел в кресло напротив меня и закинул ноги на край стола, а я достал из шкафчика сигареты и закурил, что обычно делал довольно не часто.

Медленно, с чувством, толком, расстановкой. я рассказал Джону о Кейт. о том, что предложил ей помощь, став её опекуном. Джон тихо присвистнул, когда я рассказал ему о причинах, которые подтолкнули пойти на этот шаг, но умолчал о вчерашней ночи — ему это знать было не к чему.

— Ну и дела, — сказал он, забирая у меня сигарету, тоже затягиваясь и выпуская ровные колечки дыма изо рта, — Хотелось бы посмотреть на… твою подопечную.

— Именно поэтому ты здесь, — перевёл я на него взгляд, набирая номер Эмили в своём телефоне.

— Алло, Эмили? Могу я тебя кое-о-чём попросить? — я заговорщицки подмигнуп Джону…

Кейтлин

Тихо выскользнув из кровати Марка и подобрав свою одежду. точнее, её остатки, я прокралась к себе в комнату. Переведя дух, что осталась незамеченной, я подошла к застеклённому окну в пол и прислонилась лбом к холодной поверхности. Боже…

Что я творю? Нет, я нисколько не жалела о проведённой ночи рядом с ним! Но…

Закрыв глаза, я вспомнила глаза и лицо Марка, нежные руки, прикосновения…

Тяжело вздохнув, я решила сходить в душ и позавтракать, а не мучить себя сладостными воспоминаниями.

В гостиной никого не было, и я вздохнула с облегчением. Но только открыв холодильник, услышала весёлый голос Эмили:

— Доброе утро! — улыбнулась она. Я выглянула из-за холодильника и вернула ей улыбку.

— Доброе утро!

— Отлично выглядишь, Кейт! — я, наверное, покраснела, как помидор. В любое другое утро я бы так не реагировала, но сегодня, услышав комплимент Эмили, вспомнила, что обычно говорят: «секс ей к лицу» или что-то типа подобного. В общем, суть в том, что я ещё не отошла от эйфории и блаженства, которые испытала ночью с Марком, и довольная улыбка не сходила с лица.

— Спасибо, я хорошо выспалась, — соврала я.

— М… — Эмили задумалась на секунду. — Кейт, какие планы на день?

— Никаких, — честно ответила я. — Занятий в университете сегодня нет — я свободна!

— Это же отлично, — Эмили чуть не подпрыгнула на месте. — Мы пойдем с тобой по магазинам! — обрадовалась она.

В гостиную вошла Лорен, скептически посмотрела на йогурт в моих руках и предложила нам с Эмили приготовить что-нибудь на скорую руку, на что мы обе утвердительно закивали.

— Кейтлин, ты не представляешь, как я рада! — не переставала верещать Эмили. Мы позавтракали и отправились на её машине в один из торговых центров. Мысленно я была благодарна Эмили за то, что она вытащила меня из дома, тем самым избавив от встречи с Марком, которую мне хотелось оттянуть. Не то чтобы я не хотела его увидеть, нет! Дело было в другом. Просто не знала, как себя вести с ним после проведённой вместе ночи… и поэтому я, и моя нерешительность собирались отложить момент встречи.

— Я думаю, что вот это, это, это и это… и ещё вот это, — Эмили вешала на меня кучу одежды, — тебе очень подойдет! Закатив глаза, я поплелась в примерочную, собираясь там застрять, как минимум на полчаса с таким ворохом шмоток. Бежевые брюки мне очень даже понравились и бирюзовое платье, так выгодно подчеркивавшее фигуру… Эти вещи я отнесла на кассу, но Эмили уже стояла в противоположном конце бутика, размахивая новой порцией одежды. Я почувствовала, как по телу пробежала нервная дрожь! Ещё несколько десятков примерок, и я точно подожгу этот торговый центр ко всем чертям вместе с Эмили.

Тут её телефон зазвонил, чем спас девушку от скоропалительной смерти.

Необходимо было увести её отсюда, может быть, предложить ей посидеть в какой-нибудь кафешке или затащить в кинотеатр? Думай, Кейт. думай! Эмили закончила разговор. Скинув всю одежду на консультанта, ходившего за ней по пятам, она подхватила меня под локоть и повела к выходу. Я выдохнула с облегчением, похоже, она сама решила сделать передышку, если не повела меня в какой-нибудь очередной бутик. Эмили вышла наружу, окидывая меня недовольным взглядом.

— Хм… тебе нужно переодеться, — сделал она паузу. — Срочно!

О, нет! Это ещё был не конец мучениям? Стоило забросить идею отвлечь её от покупок, попробовать настроиться на ту же волну и просто получать удовольствие от шоппинга. Мы зашли в магазин женского белья, и, набрав кучу комплектов, отправились по примерочным кабинкам. Я выбрала бирюзовый кружевной комплект, как раз к моему новому платью. Довольно окинув себя взглядом в зеркале, я прикинула, что Марку, возможно, он бы понравился…

— Кейтлин, ты скоро? — в примерочную влезла голова Эмили. — Вау… — протянула она, оценив мой выбор. — Вполне ничего! — она игриво подмигнула, и я, крутанувшись перед зеркалом в последний раз, решила остановиться на этом комплекте нижнего белья. Рано или поздно Марк всё равно оценит эту покупку…

— Куда теперь? — смирившись с тем, что весь день мы будем ходить по магазинам, спросила я. Эмили ничего не успела ответить, потому что зазвонил мой телефон.

На дисплее высветилось имя Уильяма.

— Уильям! — вскрикнула я, забыв о приезде друга. как я могла забыть о том, что он сегодня прилетает, ведь я обещала встретить его. «Какая же я рассеянная! — ругала я себя». Виной всему была сегодняшняя ночь…

— Уильям! — виновато проговорила я в трубку. — Извини, я совсем забыла о том, что ты прилетаешь…

— Кейт, ничего страшного, рейс задержали, и мы только приземлились, — успокоил меня друг. — У меня столько вещей, ты не смогла бы встретить меня? — попросил он.

Я перевала взгляд на Эмили:

— Уильям, минутку, — прикрыла я динамик рукой и обратилась к Эмили, с просьбой съездить в аэропорт. — Это ненадолго, — заверила я, увидев недовольные складочки на её лице.

Мы примчались в аэропорт довольно быстро, пробок почти не было. Уильям уже ждал нас со всеми вещами у дороги. Я вышла и крепко обняла его, потрепав за волосы.

— Сколько мы не виделись? — попыталась я припомнить, когда он в последний раз приезжал.

— Ну, теперь-то я и надоесть успею, — подмигнул он. — Я надолго, — предупредил он.

— Пошли, я не одна, помнишь, я тебе рассказывала, что живу сейчас у Марка Бретта? Так вот, я с его сестрой.

— Эмили, — протянула девушка руку.

— Уильям, — представился он, поцеловав вытянутую кисть Эмили, не сводя с лица девушки глаз. Хоть в этом безобидном жесте, казалось, не было ничего такого, но я почувствовала себя неловко, будто оказалась в эпицентре сильного и мощного торнадо. Или мне теперь всё казалось таковым?

Уильям выглядел отлично, высокий блондин не мог остаться незамеченным — я отметила, с каким воодушевлением Эмили смотрела на моего друга. Помнится, несколько минут назад она не очень-то питала желание делать такой крюк к аэропорту, жертвуя своими походами в торговые центры. Она ещё что-то говорила о том, что мы должны куда-то заехать, но я почти не слушала её, думая о Марке.

— Какие планы на сегодня? — спросила Эмили, обращаясь к Уильяму. Я едва подавила смешок, представляя картинку как Эмили приглашает Уильяма на шоппинг и навешивает на него одну вещь за другой. Уильям бы точно пришел «в восторг» от такого времяпровождения.

— Кейт, что смешного? — серьёзно спросил Уильям. — Или ты не хочешь, чтобы я составил вам компанию на остаток дня? — я сконфуженно посмотрела на них. Так, а о чём это они? Что я пропустила?

— Я задумалась. О чём вы говорили? — переспросила я.

— Эмили приглашает меня присоединиться к вам, посидеть в каком-нибудь ресторанчике, — я перевела удивлённый взгляд на Эмили. Похоже, кто-то кем-то в самом деле заинтересовался…

— Я, конечно, «за», сто лет тебя не видела! — тут же согласилась я.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула Эмили, паркуя автомобиль у моего дома. — Но Кейт сегодня ещё понадобится моя помощь! — сказала она Уильяму. — Через час мы заедем за тобой.

Едва успев впихнуть в карман его куртки дубликат ключей, я недоумённо посмотрела на Эмили. Она вжала педаль газа в пол и понеслась прочь, будто мы опаздывали на событие века.

— Эмили, что это было? — спросила я, как только мы отъехали. Она посмотрела в зеркало заднего вида и улыбнулась мне.

— Ничего, а что? — спросила она отстранённо. — А этот Уильям красавчик… — протянула она. Я рассмеялась, не веря своим ушам. Эмили и Уильям! Ну что ж, посмотрим, что из этого получится. Похоже, эти двое приглянулись друг другу…

— Куда мы опять едем? — решила я перевести тему.

— Мы кое-что забыли купить! — сказала она, расплываясь в улыбке. — Не можем же мы пойти в ресторан в этом, — она перевела взгляд на мою одежду.

— Эмили, я хорошо выгляжу, — утвердительно сказала я.

— Кейтлин! — сказала она, сощурившись, — разве ты не поняла, что со мной спорить бесполезно? — рассмеялась она.

— Да, с Бреттами спорить бесполезно, — согласилась я с ней, на что коротышка рассмеялась ещё громче.

Эмили привезла меня в очередной бутик с красивыми платьями, я даже сбилась со счёта, во скольких местах за такой короткий промежуток времени мы сегодня побывали, голова шла кругом. Эмили провела меня под руку прямиком в примерочную кабинку и заставила ждать. Спустя пару минут она принесла мне два платья. Оба были сделаны из шёлка, только одно из них было насыщенного красного цвета, а другое светло-голубого оттенка.

— Так мало? — удивилась я, увидев в её руках всего два платья.

— Угу, — кивнула она. — Выбирай на свой вкус, но знай, мне нравится красное!

— Ты же ещё не видела его на мне? — возразила я.

— Кейтлин, мне не нужно этого видеть, я — сама создаю одежду и наперёд знаю, что на человеке будет выглядеть хорошо, а что нет. Красное платье подчеркнет твою сексуальность, голубенькое же наоборот — нежную натуру. Выбирай сама, кем ты хочешь побыть сегодня вечером, — подмигнула она и закрыла шторку. — Если ты думаешь, что я сумасшедшая, помешанная на покупках, то знай, таким образом я ищу вдохновение, мне важно знать, что предлагает современный рынок и поэтому должна всегда быть в курсе новинок, — я пропустила мимо ушей её слова, втесняя себя в узкое платье.

— Ух, ты! — сказала я восторженно, оглядывая себя в зеркале. Платье было не слишком коротким, но идеально сидело на мне и подчёркивало тонкую талию и стройные ноги. Я решила не мерить второй цвет, чтобы не начать сомневаться.

Брошенный Эмили вызов подействовал на меня, и я захотела побыть сегодня именно такой — дерзкой и уверенной в себе девушкой. Ко всему прочему этот цвет очень гармонировал с моими тёмными каштановыми волосами.

Эмили зашла в примерочную в чёрном обтягивающем платье, настолько коротком, что даже мне стало стыдно за девушку. Платье было очень простеньким. но вот его длина — наверно это и было его основной фишкой. — Ну, как? — покрутилась она вокруг оси пару раз.

— Сногсшибательно, — ответила я ей чистую правду. Высокие шпильки придавали ещё больше изящности её хрупкому силуэту и делали стройные ноги длиннее.

— М… — она окинула меня взглядом. — Отличный выбор! Пошли? — она взяла меня за руку и повела на кассу. — Мне нужно сделать звонок, — сказала она, как только мы расплатились за покупки, и отошла в сторону.

— У меня немного поменялись планы, — тихо сказала она в телефон, но я всё равно услышала. — Нет, всё в силе, просто вместо меня будет Линда. — Да, та самая, — снова послышался голос Эмили. — Хорошо. Пока.

— Кейт. ну что, ты готова? — она ещё раз окинула меня удовлетворённым взглядом.

Мы вышли из торгового центра и, сев в машину, поехали ко мне домой — забрать Уильяма. Всю дорогу Эмили уговаривала некую Линду сходить вместе с нами в ресторан, извинялась за прошлую встречу, и я сделала вывод, что это была та самая встреча в клубе, когда Марк был там вместе с Эмили.

— Ну, вот и отлично! До встречи! Адрес я тебе скину смской, — попрощалась она.

Я тихо сидела в машине, не обращая на Эмили и её переговоры никакого внимания. Все мысли крутились возле Марка Бретта и вчерашней ночи, проведённой в его постели. Было грустно и одновременно тоскливо, за весь день Марк не написал сообщения и не позвонил. Возможно, ему просто, как и мне, требовалось время…

Мы заехали за Уильямом и направились к причалу. Спустя несколько минут мы подъехали к хорошо мне известному ресторану Саnlis. Никогда в нем ещё не была, но знала об этом месте от Сьюзан — это было её любимым местом, а его отличительной чертой была абсолютная темнота внутри. Красивый и дорогой ресторан на берегу озера Юнион — выбор Эмили меня немного смутил, но и в тоже время заинтриговал; я давно хотела в нём побывать, но не было подходящей компании. Плюс ко всему — это один из дорогих ресторанов Сиэтла, и попасть сюда без предварительной брони было практически невозможно. Подозрительно посмотрев в сторону Эмили, я прикинула в уме, сколько эта коротышка заплатила за быструю бронь. Неужто ей настолько понравился Уильям? Эмили помахала рукой сногсшибательно красивой блондинке и потянула нас в её сторону. «Уильяму сегодня повезло, — улыбнулась я. осматривая нашу компанию». Блондинка, шатенка и брюнетка… Высокая, со светлой кожей и длинными золотистыми волосами девушка обняла Эмили и расцеловала в обе щёки.

— Это — Линда, — представила она нам девушку.

— Линда — это Уильям, — она указала на моего друга, — а это Кейтлин, — перевела она взгляд в мою сторону.

— Приятно познакомиться, — пожала она руку сначала Уильяму, а потом мне. Я улыбнулась, заметив, что при встрече с Эмили Уильям был куда более обходителен и галантен. — Ну что, всё готовы? — спросила Эмили своим звонким весёлым голоском.

— Эмили, ты уверена? — я указала глазами на входную дверь. Цены в этом ресторане были не просто завышены, а баснословно дороги.

— Да ладно, Кейтлин, — Эмили закатила глаза. — Я ещё ни разу не была в таком ресторане!

— А что в нём особенного? — спросил нас Уильям, осматривая вывеску, как будто намеревался увидеть там ответ на свой вопрос.

— Отличительная черта этого ресторана — кромешная темнота, в которой посетители находятся на протяжении всего времени своего пребывания внутри. Но если уж кто-то совсем не может совладать с приборами в таком мраке, то по желанию посетителя на стол ставят маленькую свечку. Но поверь мне, толку от неё никакого.

— Откуда ты всё это знаешь? — недовольно сморщила носик Эмили.

— Мама любила этот ресторан, и я много раз спушала её истории, — тепло улыбнулась я, вспоминая голос матери.

— Ух ты! — восторженно присвистнул Уильям. — Тогда почему мы все ещё стоим здесь? — подтолкнул он нас троих ко входу. Я сделала шаг вперёд, ощущая мелкую дрожь в ногах, не то чтобы мне было страшно… наоборот! Было ужасно любопытно оказаться внутри, сотни вопросов кружили в голове. А как мы дойдем до столика в полной темноте? А как будем есть еду, ничего не видя вокруг? Мы прошли в просторное фойе, в котором стояли два человека в форме официантов и встречали посетителей. Но так как мы были единственными, кто вошёл в двери этого загадочного, и в то же время шикарного места, всё внимание было уделено нам четверым.

— Здравствуйте, — поприветствовала Эмили одного из них. — У нас заказана комната на фамилию Бретт, — продолжила Эмили. Официант кивнул и представился Алексом. Этот молодой и приятный человек оказался проводником. Вот и ответ на первый вопрос. До столиков всех посетителей сопровождал проводник, который к тому же помогал определиться с заказом. После яркого уличного света оказаться в полной темноте было непривычно для глаз. Кое-где лишь слышались приглушённые голоса посетителей.

— Столик в приват-комнате, — сказал официант, и мы все вчетвером остановились. — Сюда, мэм, — официант помог мне сесть на что-то мягкое. Я провела рукой по поверхности — это оказалось, судя по размерам. небольшим кожаным диванчиком.

— Я надеюсь, вы отсели от меня на достаточное расстояние, — обратилась я к своим спутникам, — в такой темноте я не отвечаю за ваши проколотые руки, оказавшиеся поблизости, — Уильям рассмеялся где-то неподалеку от меня. Глаза уже начали привыкать к непривычной для меня обстановке. и я хотя бы приблизительно могла различать, что находилось вокруг. Эмили села рядом с Уильямом. «Неудивительно, — улыбка скользнула по лицу, и я обрадовалась дважды, что сейчас темно и меня никто не видел».

— Вам помочь определиться с заказом? — услужливо поинтересовался официант.

— Какое у вас блюдо дня? — услышала я бархатный баритон. от которого по телу тут же пробежали сотни мурашек в бешеном галопе. Если бы я стояла. то, скорее всего. ноги подкосились. Никак не ожидала услышать этот вкрадчивый мягкий голос. Вот так сюрприз…

— Фуа-гра в апельсиновом соке, также могу предложить фирменное блюдо — филе утки с ананасом и лаймом.

— Отлично, тогда, пожалуйста, шесть фуа-гра и вино Шато д’Икем белое, никто не против? — обратился Марк ко всем присутствующим.

— Замечательный выбор! — первой отозвалась Эмили. Мне было всё равно, так как я мало знала, что обычно вкусно в таких местах, а что нет, и полностью положилась на выбор Марка. Впрочем, как и все остальные.

— Хорошее место. Темнота очень раскрепощает, — услышала я весёлый голос Уильяма, затем он что-то шепнул Эмили, но я не могла этого расслышать, я была напряжена, потому что поблизости находился Марк. Повернув голову в его сторону. я по-прежнему ничего не увидела кроме темноты. Слабые очертания силуэтов всё же просматривались, но очень неясно.

— Привет, — я услышала его шёпот рядом с лицом, и теплые губы едва коснулись моих.

— Привет, — хрипло отозвалась я после чувственного поцелуя. Ещё один плюс этого заведения в том, что сколько угодно долго можно целоваться, и никто этого не увидит.

Я почувствовала, что Марк улыбнулся, даже, несмотря на то, что не могла видеть его лица.

— Марк, это и есть твоя подопечная, которая грозит всем и вся, кто окажется поблизости, повредить конечности столовыми приборами? — гоготнул чей-то мужественный бас, отчего я чуть не подпрыгнула на месте.

— Это — Джон, мой друг и компаньон, — сказал Марк всем присутствующим. Отчего-то тут. то там раздались короткие смешки.

— Приятно познакомиться, — ответила я дружелюбно, — но ты будешь первым на очереди, в кого вонзится эта вилка, если ещё раз меня напугаешь — Уильям прав. темнота раскрепощает, и, возможно, при свете дня я бы не позволила себе таких шуток с человеком, которого… услышала впервые. Джон снова громко рассмеялся.

— Так, кого мы ещё тут не знаем? — спросил Марк, прерывая хохот Джона.

— Уильям Хиггинс, мой друг, — представила я Уильяма.

— Приятно познакомиться, — раздались голоса Марка и Джона.

— Необычное место для необычных знакомств? — раздался жесткий шёпот Линды. — Ты издеваешься надо мной, Джон Иорк? — шёпот мгновенно стал нарастать.

— Линда? — голос Джона потрясенно дрогнул. — Мы на секундочку, — извинился он, и я услышала, как они, снова о чем-то перешептываясь, вышли из-за стола. думаю, всё недоуменно смотрели сейчас в ту сторону, в которой находилась эта парочка, судя по всему, знавшая друг друга достаточно хорошо. Я тихо рассмеялась про себя. Ну, Эмили! Ну, сводница!

В это время официант принёс вина и разлил его по нашим фужерам. Отпив несколько глотков, я пришла в восторг от этого непревзойденного выдержанного сладковатого вкуса. Но, к своему стыду, я нисколько не разбиралась в алкоголе.

Эмили и Уильям о чём-то тихо разговаривали, я повернула голову в сторону Марка и почувствовала его запах, ни с чем несравнимый аромат свежести с привкусом цитрусов.

— Кейт, — он нежно погладил меня по спине. — Как прошёл день?

— О! Я бы сказала, плодотворно. Столько покупок, сколько я сделала за один день с твоей сестрой — перечеркнули все мои прежние походы по магазинам за всю мою несознательную жизнь.

— Да, — согласился Марк. — В этом и есть вся Эмили, — я была уверена, что его лицо тронула улыбка.

— А ты чем сегодня занимался? — Марк не успел ответить на вопрос. Появившийся официант с нашими заказами внёс небольшую паузу в наши разговоры.

Удивительно, как у него только получалось ориентироваться в полной темноте, ничего не уронив и не спотыкаясь на каждом шагу. Представив себя в роли официанта, который провожает посетителей до их столиков и подносит им еду в кромешной тьме, я бы, однозначно, либо лежала в больнице с переломанными конечностями, либо покалечила кого-нибудь из людей и с переломанными ногами и руками в больнице, лежали они. Третьего было не дано.

— Попробуешь? — услышала я голос и почувствовала что-то теплое и твердое у своего рта. Аккуратно взяв с вилки кусочек ароматной еды, я старалась определиться с собственными вкусовыми ощущениями. Ещё никогда мне не доводилось кушать то, что я не видела.

— Божественный вкус! — восхитилась я. Джон и Линда вернулись за стол, весело о чём-то разговаривая.

— Не могу отличить, кто из вас кто, — гоготнул Джон, тем самым повесив это замечание в воздухе, заставляя нас мучиться в догадках, кто на кого похож и кому были обращены слова.

— Эмили, — пояснил Джон. — Или Уильям. Ваши силуэты… — Джон снова заржал.

Повернув голову в сторону, где предположительно сидели Эмили и Уильям, я тоже захихикала. Короткая прическа Эмили и растрепанные волосы моего друга буквально имели одни и те же очертания, и если бы не хрупкая фигурка девушки, то их и. правда, невозможно было бы отличить в темноте по силуэтам причесок.

— Джон, только благодаря твоей наблюдательности я терплю тебя ещё и на работе, — подметил Марк, на что Джон буркнул что-то в ответ, и те снова залились смехом.

— Марк, — шепнула я в его сторону.

— Да, — склонился он над моим лицом, и я снова почувствовала его приятный запах.

— Мне необходимо в туалет, — пропищала я.

— Мы на минутку, — обратился он ко всем присутствующим и встал, поднимая меня вслед за собой, поддерживая под локоть, чтобы я ненароком не упала и кого-нибудь не задела.

— Как темно, — шагала я неуверенно, даже, несмотря на его поддержку.

— Боишься темноты? — заботливо поинтересовался он.

— Нет, не совсем, — я мотнула головой.

— А что тогда? Почему ты так неуверенно идешь?

— Ты будешь смеяться, — я не хотела ему говорить, что на самом деле меня смущало.

— Не буду, — пообещал он. Хоть я и знала наперед, что он всё равно будет смеяться.

— Нет, — захихикала я, представляя, как Марк отпускает мой локоть, я спотыкаюсь и падаю кому-нибудь на стол, в то время как чья-нибудь рука с острой вилкой замахнулась над своей закуской… И только Богу известно, на какой части тела останется отпечаток от столового прибора на моём теле. Мне, наверное, не следовало уделять так много времени ужастикам, просмотр которых однозначно отложил отпечаток на воображении.

Внезапно Марк остановился, и я налетела на него всё с той же глуповатой улыбкой на лице, представляя нелепые картинки в голове.

— Ты улыбаешься, — сказал он и обхватил меня за талию. — Такая нежная… — прошептал он и впился в мой рот губами, отчего сердце замерло, пропуская несколько ударов. — Я весь день мечтал тебя увидеть, — прошептал он над самым ухом, и его рука скользнула ко мне на бедро. Я подалась к нему навстречу и почувствовала его затвердевшую плоть.

— Так вот, в чём преимущество этих ресторанов. Кажется, теперь я понимаю Сьюзан, — сладко протянула я.

— Что? — непонимающе спросил он.

— Этот ресторанчик был любимым местом матери. Они часто бывали здесь с отцом, — пояснила я.

— У Сьюзан был отличный вкус, — согласился он, выпуская меня из рук. — Я подожду тебя здесь, — сказал он, подталкивая меня к двери.

В дамской комнате было светло, что, несомненно, меня обрадовало, навряд ли бы официанту захотелось сопровождать меня и в туалете. На ватных ногах я подошла к зеркалу и посмотрела на себя: раскрасневшиеся щёки, растрепанные волосы и безумный взгляд… Открыв кран, я сбрызнула лицо холодной водой.

— Вот так-то лучше, — осмотрела я себя, подправляя макияж и одежду. Я вышла из уборной и снова погрузилась в темноту. После короткого посещения ярко освещенной комнаты, в темноте я снова почувствовала себя беспомощным слепым человеком, который не пройдет без чьей-либо помощи и двух шагов. Страх упасть и распластаться, в лучшем случае, на полу не давал сделать и шагу вперёд.

— Только не отпускай меня, — попросила я Марка.

— Боишься стать чьей-нибудь закуской?

— Что? Как ты догадался? — удивилась я. До этого момента Марк не отличался телепатическими способностями.

— Ты не поверишь, но я и сам иду наугад. Меня самого не раз уже посещала подобная мысль.

За столиком было весьма оживлённо, Эмили и Уильям о чем-то спорили с Линдой и Джоном. Из разговора я поняла только то, что они собираются продолжить знакомство в каком-нибудь из клубов и желательно уже при свете. В связи с последними событиями, произошедшими в моей жизни, желания отправиться в клуб у меня не присутствовало. Возможно, когда вся эта история с Генри решится. я захочу сходить туда с более надёжными спутниками, но только не сегодня.

— Марк, — я позвала его.

— Слушаю, Кейт, — его голос был так близко, будто он держал голову склонённой надо мной весь вечер.

— Я… — замешкалась я. А вдруг он хотел вместе с сестрой и другом отправиться в клуб? Но у меня не было выбора…. — Я не поеду в клуб, ты не мог бы подбросить меня до дома?

— Так мы туда и не собирались, — шепнул он и притянул за талию к своему телу. — У нас с тобой совершенно другие планы относительно этого вечера, — сказал он тихо, чтобы никто не услышал.

— Удачного вечера, ребята, — раздался голос Марка, обращаясь ко всем присутствующим. — Мы с Кейтлин отправляемся домой, — сказал он, помогая мне встать. Мы попрощались. Марк расплатился с официантом, поблагодарив за обслуживание, и мы вышли на улицу. Глаза, привыкшие к темноте, сощурились от яркого естественного света. Марк притянул меня к себе, увидев, как я пошатнулась, и засмеялся.

— Кейт, ты вроде не очень много выпила, — мои щёки вспыхнули румянцем. Я и правда почти не пила, что же он тут выставляет мою неуклюжесть в невесть каком свете.

— Видишь эти шпильки? — спросила я, переводя взгляд на свои высокие тонкие каблучки. — За эту клевету ты можешь жестоко поплатиться… — предупредила я его, отчего его глаза поползли вверх, уж не знаю, что он там себе вообразил…

— Красный цвет тебе очень идёт, — его хриплые нотки в голосе заставили низ моего живота приятно заныть. Мои замаскированные коленки сегодня выглядели куда лучше, поэтому я не противилась Эмили, когда та подбирала для меня открытые наряды. Я, конечно, от этого не чувствовала себя на высоте, но комплимент Марка был приятен. Он открыл для меня дверцу своего спортивного Аudi, в которую я проскользнула с завидной для меня лёгкостью.

— Ты не против маленького похищения?

— Тогда меня необходимо связать и закинуть в багажник, — с вызовом ответила я и улыбнулась.

— Так значит, против? — невозможно было не уловить игривые нотки в его голосе. Я уверенно кивнула.

— Ну ладно… — сказал он, снимая галстук с шеи. Ещё на улице я заметила его официальный вид: строгий пиджак идеально сидел на широких плечах, рубашка цвета слоновой кости очень гармонично подчёркивала цвет волос, а тёмный галстук, который он сейчас снимал с себя, отлично будет смотреться на моих запястьях…

— Ты что… — я сглотнула, — собираешься и вправду меня связать? — догадалась я.

Марк обхватил мои кисти руками. — Я и так с тобой поеду, — сказала я, отдергивая руки.

— Знаю, — сказал он спокойным голосом. — Просто хотел в этом удостовериться, — лицо озарила самоуверенная улыбка.

Ах, так! Вздумал поиграть со мной? Не знаю, что спровоцировало меня на подобные действия. Алкоголь? Красное платье? Желание прикоснуться к мужчине?

Я дернула галстук из его рук и откинула его в сторону, поймав заинтересованный взгляд мужчины. Одним ловким движением я миновала коробку передач и оказалась верхом на Марке, зажатая между его грудью и рулём, и жадно впилась в мягкие губы поцелуем. Прекрасно отдавая отчет собственным действиям, я не хотела думать о стыде или смущении. И не хотела останавливаться, войдя во вкус; я расстегнула несколько пуговиц на его рубашке.

— Кейт, мы на парковке, — услышала я хриплый от возбуждения голос Марка. — Нас могут увидеть, — мне не хотелось останавливаться на достигнутом, но он был прав.

Подарив Марку быстрый поцелуй, я вернулась на пассажирское место, восстанавливая сбившееся дыхание. Он смотрел на меня, даже не предпринимая попытки пошевелиться и привести себя в порядок. Я закусила губу и, закрыв глаза, откинулась головой на сидение, сохраняя молчание и невозмутимый вид. Марк завел мотор, и мы помчались по городу на бешеной скорости.

Мы выехали за город. в противоположную сторону от его дома, и направились вдоль пляжа. Быть рядом с ним было такое блаженство: вся машина была пропитана его запахом, казалось, что всё, кчему бы он ни прикасался, в том числе, и я, пахло этим неповторимым ароматом свежести с нотками цитруса. В голове никак не укладывалось, как за такой короткий срок человек мог стать таким близким… настолько близким, что с трудом представлялась вся бывшая до него жизнь.

Подъехав к знакомой мне уже развилке, Марк свернул к тому самому домику, где когда-то нас застала непогода.

— Угадала? — спросил он, наблюдая за моей реакцией.

— Да.

«Сегодня тепло на улице, возможно, я даже отважусь искупаться, — подумала я про себя». Машина остановилась, и Марк заглушил двигатель.

— Ты такая забавная, — сказал он, наблюдая за мной, пока я снимала обувь, выставляя попеременно ноги, не выходя из машины.

— Мои ноги, — проныла я. — Если я пройду в этих туфлях ещё хоть полшага, то упаду и до дома буду добираться ползком.

— Ты думаешь, я позволю тебе ползти? — он облокотился на дверь машины и пристально посмотрел на меня.

— Ну, не знаю. Но можешь ползти рядом, — улыбнулась я.

Марк подхватил меня за руку, вытаскивая из машины, и, обхватив руками бёдра, перекинул через плечо. Оказавшись в одно короткое мгновение на его плече вниз головой, я завизжала от страха.

— Ты уронишь, отпусти, — выкрикивала я, смеясь. Но он, словно взбалмошный мальчишка, не слушал меня и настырно двигался вперёд. Дойдя до песка, он опустил меня на ноги, не выпуская из своих объятий. Его руки провели по моим оголившимся бёдрам, платье после путешествия на плече немного задралось, и мои голые ноги привлекли внимание Марка.

— Какие ножки, — присвистнул он. Руки сами потянулись к его рубашке, чтобы закончить начатое занятие в машине. Пальцами я расстегнула оставшиеся несколько пуговиц, стаскивая с него остатки верхней одежды. В заходящих лучах солнца его кожа отливала насыщенным ровным и бронзовым оттенком, сливаясь с цветом его волос. Я коснулась пальцами груди и прижалась губами к шее, оставляя на ней влажную дорожку. Воспользовавшись замешательством Марка, я высвободилась из его объятий, обошла вокруг него и встала позади, проводя руками по обнажённой широкой спине, спускаясь ниже… С самого утра я мечтала прикоснуться к нему, почувствовать тепло его тела. Этот мужчина принадлежал сейчас мне, и от этого я только сильнее желала, чтобы он снова оказался внутри меня. Медленно отстранившись от Марка, я сняла с себя платье и белье, кидая их на песок. Оставшись полностью обнажённой, я развернулась… и пошла к воде.

Прохладная вода должна была охладить пыл, но я, напротив, только сильнее ощутила дикую потребность в этом мужчине. Я не спускала глаз с Марка, рассматривая его тело в заходящих лучах солнца. Он освободился от брюк и зашёл в воду, приближаясь ко мне и привлекая к своему стройному горячему телу. Он страстно поцеловал меня, оставляя сладкий привкус во рту. Опустив руки под воду, я прикоснулась к его возбуждённой плоти. Кончиками пальцев я обвела головку члена и накрыла его ствол ладонью, сжимая и поглаживая попеременно. Марк приподнял меня из воды, посадил на свои бедра, и толчком погрузился в меня, заставляя испытать дикий восторг. Мы двигались в такт, отчего вода вокруг нас расплескивалась в разные стороны. Я чувствовала, как нарастали толчки, становились резче и глубже. Марк вышел со мной ближе к берегу и опустил меня спиной на песок. Наши тела оказались наполовину в воде, наполовину в песке.

Вода волнами билась о нас снова и снова, иногда попадая в такт нашим движениям…

Мощный оргазм разливался внутри меня вместе с прибрежными волнами, ласкавшими тело. Марк сделал ещё несколько глубоких толчков и опустился на меня, прижимая к своей груди. Сердце было готово разорваться на мелкие кусочки оттого, что эти сильные руки сжимали в своих объятиях. Отныне мне было неподвластно собрать всё эти крошечные кусочки воедино. Теперь я принадлежала только одному и единственному человеку — Марку. И только он, подобно птице Феникс, мог выжигать всё внутри дотла силой своей страсти, и в то же время вновь возвращать меня к жизни, возрождая в душе нечто большее, чего я никогда ранее не испытывала.

11 глава

Кейтлин

Солнце уже опустилось за горизонт, мы лежали с Марком в гостиной на первом этаже загородного домика. Вокруг было тихо, и лишь шум волн доносился через открытые окна. Нисколько не хотелось думать о том, что будет через день, два, неделю, или несколько часов, когда мы вернёмся домой и разойдёмся по комнатам.

Счастье пропитывало каждую клеточку тела, впервые за такой длительный срок я ощущала внутри умиротворение и покой. Может именно в этом и заключалось счастье? Марк без умолку о чём-то рассказывал, а я с замиранием сердца слушала его, мечтая, чтобы этот вечер никогда не кончался.

Слушая тихий голос мужчины, я поймала себя на мысли, что как бы ни сложились обстоятельства в будущем, что бы ни ждало впереди, он значил для меня много больше, чем просто влечение. Не имело смысла перебирать мужчин, сравнивая, кто из них опытнее, сексуальнее, красивее, чтобы понять, что Марк — мой. Сердце не могло обманывать. Я чувствовала, нет, знала, что ни один мужчина не принесёт мне столько тепла, нежности и наслаждения.

Мы уснули в объятиях друг друга, и только утреннее солнце, пробившееся к нам сквозь окна, известило о начале нового дня.

— Было бы здорово остаться здесь навсегда, — сказала я с тоской, когда мы торопились домой. Его работу и мои занятия в университете никто не отменял. хотя я уже не впервые за последнюю неделю была настроена прогулять учёбу.

— Мы ещё наверстаем упущенное время, — подмигнул Марк, вдавливая педаль газа в пол.

Лорен встретила нас вкусным завтраком, от которого я бы ни за что на свете не отказалась. Быстро приняв душ, я перехватилась омлетом с беконом, и уехала с Маршалом в университет.

День тянулся слишком медленно, грустные мысли витали в голове, не то чтобы я и вправду грустила — это было больше похоже на тревогу за хрупкое счастье, что я обрела. Обычное состояние неопределённости, которое могло наступить в жизни каждого человека, сейчас вводило в задумчивость. Я сидела и смотрела в окно, щёлкая колпачком авторучки, делая это по инерции, пока кто-то не пульнул в меня скомканной в шарик бумажкой. Повернув голову, я увидела симпатичного парня, улыбающегося белозубой улыбкой, и тут же отвернулась. снова возвращаясь к мыслям. В кармане джинсов завибрировал телефон, извещая о новом сообщении.

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

12:48

Время тянется ужасно долго…

В груди потеплело от сообщения Марка. Что бы ему такого ответить… Я вновь почувствовала слабый толчок и увидела того белозубого симпатягу, он бесшумно пересел ко мне во время лекции.

Кому: Марк Бретт

От: Кейтлин Пирс

12:50

Или может быть слишком быстро? х) На лекции какой-то парень всячески пытается завладеть моим вниманием, как думаешь, ответить ему улыбкой?

Я нажала на кнопку «Отправить». Было до жути интересно посмотреть реакцию Марка. Он же не маленький мальчик обижаться, а уже состоявшийся и взрослый мужчина… «Ага. которому вовсе не до твоих жалких издёвок, — вмешался внутренний голос».

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

12:51

Кто-то хочет встать в угол за нехорошее поведение сегодняшним вечером?

Во сколько у тебя заканчиваются занятия?

Кому: Марк Бретт

От. Кейтлин Пирс

12:51

В 14:40. Ещё куча времени, чтобы заслужить своё наказание…

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

12:52

Я заберу тебя после занятий. До встречи.

Р. S. Интересно, вечером мне будет так же весело, как сейчас тебе?

Я мечтательно улыбнулась, предвкушая скорую встречу с Марком и отсела от назойливого парня. Нет. я не боялась какого-то вымышленного наказания. просто мне не хотелось ни с кем знакомиться, а уж тем более общаться и кокетничать, что признаться честно, делать последнее я совсем не умела. Оставшееся время тянулось смертельно долго, возникало ощущение, что кто-то специально держал секундные стрелки, чтобы те замедлили свой ход.

Марк не обманул, стоило мне покинуть стены учебного заведения, как в поле моего зрения попал знакомый автомобиль чёрного цвета. Мужчина стоял возле машины. не сводя глаз с главного входа. Сердце помимо воли пустилось вскачь, я не спеша шла к мужчине, изо всех сил стараясь не споткнуться и не распластаться на асфальте. Конечно, можно было бы порадовать проходящих мимо сокурсниц. которые смотрели на Марка с неприкрытым восхищением, но не в этот раз. Я подошла к нему и, уловив неповторимый аромат духов. радостно улыбнулась.

— Привет.

— Привет, — Марк открыл дверцу автомобиля, жестом приглашая в него сесть.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — я снова уловила этот сводящий с ума мужской запах.

— Вроде нет, — сказала я, припоминая свой распорядок, но всё, что могла вспомнить — это пучина мыслей о Марке.

— Это хорошо, — его лицо просияло.

— Хотя, знаешь… — увидев его довольное лицо, я игриво продолжила. — Вчера приехал Уильям, и мне бы хотелось встретиться с ним до его отъезда, — естественно, ни о какой встрече с Уильямом и речи быть не могло, когда рядом находился Марк.

— Когда он уезжает? — спросил он спокойно.

— Не знаю, — честно ответила я, пожимая плечами. — Мы не успели с ним вчера толком поговорить.

— Встреча может подождать до завтра?

— Думаю, да, — ответила я, уже разочаровавшись в своей затее пощекотать ему нервы.

— Ну, вот и отлично, потому как у меня на счёт тебя большие планы на остаток этого дня… и ночи, — лицо снова тронула беззаботная улыбка, и он тепло посмотрел на меня.

— Звучит заманчиво… — даже слишком, если учесть, как бурно развивались наши отношения.

Марк

Всё самообладание рушилось, стоило увидеть Кейтлин. Красивые и длинные волосы, отливающие на солнце насыщенном цветом какао; шоколадные глаза, смотрящие на меня с неприкрытым восхищением и теплотой; раскрепощённость, учитывая, насколько она была непорочна до нашей встречи — всё это сводило с ума. Её открытость и искренность заставляли меня чувствовать себя так, будто мне доверили оберегать самый дорогой алмаз на свете, при этом не оставив ни единой памятки, которая бы помогла сохранить его в целостности. Эта девушка заставляла чувствовать то, что прежде не удавалось ни одной — трепет Кейт была той самой, которая зажигала, удивляла и отдавала взамен то, чего я был не достоин… Это я понял не сейчас, и даже не пару дней назад, а гораздо раньше, ещё до отъезда в Лондон. Только не хотел себе в этом признаваться из-за врождённого упрямства.

— Куда мы направляемся? — жизнерадостно спросила она, и я молчаливо ухмыльнулся.

— Ты же не думаешь, что я просто вот так тебе скажу? — спросил я, приподнимая одну бровь.

— Конечно, нет, — с чувством произнесла Кейт и рукой накрыла мою, которая управляла коробкой передач. — Ты не против? — она перевела взгляд на наши руки, и в этот момент я ощутил себя загнанным в ловушку зверем. Что опять замыслила эта строптивая девчонка? Но с другой стороны мне стало интересно, как далеко Кейт могла зайти в своей «игре». Для неопытной и неискушённой девушки, временами она вела себя очень дерзко, но от этого я желал её только сильнее. Её «игра» заводила, и я решил подыграть:

— Возможно, за поцелуй я посвящу тебя в планы.

— Всего лишь один поцелуй? — недоверчиво переспросила она. — Я бы не пошла с тобой в разведку, — улыбнулась она.

— Нас бы туда и не взяли. Или выгнали с позором. Не представляю, как бы сосредоточился на работе, когда рядом всегда находишься ты, — румянец опалил щёки Кейтлин. И я, не теряя ни секунды, положил руку на её бедро, смущая ещё сильнее. Но ведь она первая затеяла эту игру… Но лучше бы я не экспериментировал подобным образом.

— Так ты мне не скажешь? — совладав с эмоциями, уточнила она, и я заметил хищный огонёк в её темных от возбуждения глазах.

— Конечно, нет, — губы скривились в ухмылке.

— Нет… — её рука уверенно заскользила вверх. — Ну что же, — сказала она неторопливо, — тогда придётся прибегнуть к пыткам, — она прильнула к плечу, запуская руку под майку. Нежно поглаживая живот, она опускала шаловливые руки всё ниже и ниже…

Я крепче сжал руль, не собираясь её останавливать, она была вправе почувствовать свою власть надо мной. «Только бы не разбиться, — пронеслось в голове, когда её руки сосредоточились на ремне, желая тот расстегнуть». Наконец-то справившись с ремнем на брюках, она расстегнула ширинку.

— Кейт, мы можем разбиться, — решил я всё же предупредить, нервно сглатывая ком в горле. Я уже начинал жалеть, что затеял всё это. Но моё заявление нисколько её не испугало.

— Ты сам задал правила, тебе и решать, когда остановиться, — нежно промурлыкала она.

— Кейтлин… — вжавшись в сидение, я пытался держать эмоции под контролем, но рядом с этой бесстыжей негодницей это было непосильным трудом. Её руки нежно гладили мой член, и я уже был готов съехать на обочину и преподать ей хороший урок. Но в аэропорту нас ждали к назначенному времени. Раскрасневшиеся щёчки Кейтлин полыхали румянцем, она с вызовом смотрела на меня.

— Ну, так, ты скажешь мне? — спросила она своим приторным голоском, отчего по телу пробежались мурашки, или оттого, что она коснулась губами шеи, обжигая своим дыханием. Я готов был уже сознаться во всём, даже в убийстве Кеннеди, которого не совершал, когда она откровенно начала меня соблазнять. Больше не в состоянии сдерживаться, я должен был принять поражение, потому что если позволю ей продолжить то, что она делала со мной, то с большой вероятностью мы вылетим на такой скорости на обочину и разобьёмся ко всем чертям. «Но, ничего, — успокаивал я себя, — матч-реванш сегодня будет за мной…»

— Мы едем в Сан-Хуан, — простонал я, и Кейт, оторвавшись, от меня довольно ухмыльнулась.

— В Сан-Хуан? — она удивлённо подняла глаза, и я решил воспользоваться этим моментом, чтобы отрезвить своё возбудившееся сознание от красочных образов.

— Да, — я утвердительно кивнул, вдыхая в легкие, как можно больше воздуха.

— А что мы там будем делать? К тому же, как мы доберемся до острова? — изумилась она.

— Ну, нет, мы договаривались только о том, что я скажу тебе место, но саму цель посещения не скажу, — в её взгляде промелькнули озорные огоньки.

— Кейт, — сказал я серьёзно, — тебе понравится, только, пожалуйста, не пытай меня больше, не то мы разобьёмся, — взмолился я.

— Как хочешь, — она равнодушно пожала плечами и отвернулась к окну, словно между нами ничего и не было.

Вот чертовка! — ругался я про себя. «Ох, Кейт, зря ты затеяла эту игру, — я искоса посмотрел на девушку». Ты ещё не знаешь своего противника в игре…

Несколько минут я увлечённо припоминал о делах и ближайших встречах с партнерами, чтобы отвлечься от мыслей о сексе с Кейтлин, в то время как она беззаботно слушала музыку, иногда подпевая вслух. Я глубоко дышал, задаваясь вопросом, как могло уживаться в этой девушке столько всего разнообразного? То она смеялась и веселилась, то в другое же мгновение начинала грустить, а потом спустя опять же какое-то время беззаботность окутывала её пеленой тайн и загадок.

Кейтлин значила для меня много — она была похожа на солнце и освещала мой путь, даже когда всё небо было заполнено тучами. Она вносила в мою насыщенную деловую жизнь умиротворённость и покой, с её появлением в моём доме мне захотелось возвращаться в него, к ней, и это было новым для меня чувством.

Кейтлин подпевала в такт одной из песен, а я вслушивался в родной для меня голос, улыбался, как мальчишка, который поцеловался первый раз в жизни.

— Почти приехали, — сказал я, сворачивая в знакомый мне поворот. Я собирался показать ей то, чего она ещё никогда не видела. Не так давно я и сам открыл для себя это развлечение, которое затянуло меня, и тогда я решил обзавестись собственным местом релаксации и отдыха. Она заинтересованно выглянула в окно, рассматривая открывшийся пейзаж.

— Красиво, я никогда здесь не бывала, — сказала она, всматриваясь в горизонт. — Ты любишь езду? — внезапно спросила она.

— Люблю, — честно признался я. — Особенно быструю.

— Я заметила, — улыбка тронула губы, и она вновь отвернулась к окну.

— Это мы уже проехали Анакортс? — выкрикнула она изумлённо, оборачиваясь на указатель.

— Ну, да…

— А как же мы доберёмся до острова? — она вопросительно посмотрела на меня. — Или твоя машина умеет плавать?

— Всему своё время, детка, — отчеканил я. — Плавать она, конечно, не умеет, но если попросить её полететь… — я важно цокнул, — то, скорее всего, полетит! — Кейт рассмеялась.

Мы подъехали к аэропорту Skyline Сиплейн Бейс, где нас ждал гидроплан, который доставит нас до острова.

— Я сделаю звонок, подожди меня, хорошо? — попросил я её, набирая Маршала, чтобы обсудить с ним детали нашего возвращения домой.

Кейтлин

Я смотрела по сторонам, не веря собственным глазам. Аэропорт на берегу моря Сепиш — это было что-то невообразимо прекрасное, я уже догадалась, на чём мы будем переправляться на остров, но вот что мы будем там делать — я слабо представляла. Марк с кем-то разговаривал по телефону, и я вышла из машины. На улице было на удивление тепло, в Сиэтле сейчас было прохладнее Я всматривалась в горизонт, предвкушая полет на самолете. Еще никогда я не летала, и мне сейчас было одновременно страшно и любопытно. «Хотя, — я посмотрела в сторону Марка, который спокойно разговаривал по телефону, — с этим мужчиной мне ничего не было страшно».

— Пойдем? — Марк обнял меня за плечи.

Мы прошли каких-то триста метров и спустились к небольшому гидроплану.

— Мы полетим вдвоем? — удивилась я.

— Да, а что такого? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ты умеешь управлять этом штуковиной? — я непосредственно посмотрела сначала на мужчину, а потом на гидроплан, который покачивался на воде.

— Умею, и сейчас ты в этом убедишься, — он одним движением поднял меня с земли и поставил на лыжню махины, которая теперь не казалось такой маленькой. Мы забрались в кабину, Марк пристегнул меня ремнями безопасности и сел в кресло пилота. Надел наушники, пальцами пощёлкал по приборной панели, отчего весь гидроплан затарахтел и пришел в движение. По телу прошла дрожь, было какое-то нереальное ощущение, от которого захотелось рассмеяться и заплакать одновременно. Марк, заметив мое состояние, показал жестом на наушники, которые лежали рядом со мной, чтобы я их надела.

— Это адреналин, — его звучный смех разлился по динамику наушника.

Я не успела ответить, как всё пришло в движение и мы, словно на водных лыжах, устремились вперёд, набирая скорость. Я смотрела по сторонам, не зная, за что ухватиться, но, вспомнив, что на мне ремни безопасности, обмякла и решила расслабиться. Но не тут-то было. Махина, издавая громкий рёв, взметнулась вверх и плавно пошла в небо. Я хлопала ресницами, уставившись в лицо Марка. Как только гидроплан выровнял положение в воздухе, моему взору открылось невообразимо прекрасное небо насыщенного синего цвета, вперемешку с облаками.

— Ух, ты, — заворожено выдохнула я, стараясь не выпустить из виду ни одну деталь.

— Я рад, что тебе понравилось, — я услышала немного искорёженный динамиком голос Марка.

— Мне очень понравилось, — невозможно было отвести глаз от раскинувшегося пейзажа. Где-то вдалеке завиднелись громоздкие деревья, на такой высоте они казались мелкой сорной травой. Но больше всего меня поразил сам остров, который был отрезан от всего мира. Горы впечатляли громоздкостью, с высоты птичьего полета остров был похож на большую горошину, окружённую водой.

— Скоро приземляемся, — расслышала я голос Марка сквозь треск наушников. Я кивнула и снова приникла к стеклу насыщая зрительную память быстроменяющимися картинками.

— Ты меня снова поразил, — сказала я, краснея. — Что ещё ты умеешь делать, о чём я даже и не догадываюсь? — спросила я его, как только мы оказались на суше. — Ещё пара твоих открывшихся навыков, и меня стукнет инфаркт, — сказала я, даря ему улыбку.

— Ты имеешь что-то против моих навыков? — его глаза хитро сощурились.

— Нет, — ответила я равнодушно. А про себя добавила: «Если эти навыки ты не будешь применять на других, — прекрасно понимая подтекст произнесённых слов».

Мы обошли небольшой берег и поднялись по лестнице, которая вела на ограждённую террасу. С неё открывался изумительный вид на море, казалось, будто оно находилось у тебя на ладони. За террасой стоял небольшой домик, его окружали массивные деревья. Возникало ощущение, что деревья частично вырубили специально для того, чтобы построить этот дом.

— Красиво, — восхищённо прошептала я, присаживаясь на мягкий кожаный пуфик, что стоял на террасе вместе со столиком и ещё четырьмя такими же пуфиками. Он подвинул один из них ко мне и присел рядом, увлекая в свои объятия.

— Если нам повезёт, то сегодня мы увидим касатку. С берега, конечно, может, будет не так видно, но всё же, — сказал он тихо.

— Касатку? — ошеломленно повторила я.

— Кейт, это у меня сейчас будет инфаркт! — услышала я хохот Марка. — Касатка — водное млекопитающее семейства дельфиновых… — начал умничать Марк.

— Я знаю, кто такая касатка! — я посмотрела на него с обидой. — Но не знала, что они водятся здесь, — я показала глазами на море.

Марк заботливо обнял меня, отчего по телу пробежала приятная дрожь, я и вспомнила нашу дорогу до Анакортса. Сама не знаю, что тогда на меня нашло, но от одной улыбки Марка сносило крышу. Что уже было говорить о том, когда он прикасался ко мне…

— Кейт, пойдем, сходим в дом, — Марк помог встать и подтолкнул меня вперёд.

Внутри дома всё было выдержано в едином стиле, повсюду были застеклённые окна в пол, отчего вокруг было много естественного света. На первом этаже была единственная комната, совмещающая в себе и кухню, и гостиную одновременно. В середине комнаты стоял большой белый диван, рядом лежал пушистый ковёр такого же цвета. Напротив дивана был выложен настоящий камин. Мое воображение уже нарисовало картину танца наших тел на этом белом пушистом ковре, невообразимо мягком и…

— Кейт? — окликнул Марк, я отвела взгляд от ковра и камина…

— Что? — переспросила я его, заливаясь краской смущения.

— Ничего, — он хитро улыбнулся, по-видимому, всё понял.

— А что на втором этаже? — спросила я его, запрещая воображению какие-либо фантазии.

— На втором этаже балкон и две спальни, — отозвался он, доставая из встроенного шкафа большой плед.

— Здорово, — сказала я. — Какая из них моя? — спросила я самым что ни на есть серьёзным голосом, сдерживая улыбку.

— Позднее мы выберем самое мягкое местечко… — его сладкий голос ещё сильнее подлил масла в огонь. — А теперь пошли, а то пропустим самое интересное, — увлёк меня за собой Марк, похищая из плена собственных фантазий.

Тем временем на улице стало смеркаться, но так даже лучше стало видно тихую гладь воды. Не знаю, сколько мы просидели, болтая о разной чепухе, но рядом с Марком было спокойно. Сама того не замечая, я чувствовала себя рядом с этим мужчиной сильнее, в чём-то даже безрассуднее.

— Смотри — сказал он, показывая куда-то пальцем. Я всматривалась, но ничего не видела. — Вон ещё! — сказал Марк, приподнимаясь и поворачивая мою голову в сторону, где я увидела два вздымающихся бугорка. Они попеременно, как в замедленной съёмке появлялись и исчезали над поверхностью воды.

— Это касатки? — восхищённо вскрикнула я.

— Да, это они так играют, — умилялся Марк, самозабвенно наблюдая за животными.

Мы стояли, обнявшись. и наблюдали за раскинувшейся красотой, пока последние лучи солнца не скрылись за горизонтом, сея вокруг мрак и темноту.

— Может, что-нибудь перекусим? — спросила я Марка, когда мы вернулись в дом.

— Я ничего не взял из еды, — он виновато посмотрел на меня. Я направилась на кухню, чтобы проверить содержимое холодильника, пропустив слова мимо ушей, доставая необходимые ингредиенты, которые сгодились бы для ужина.

— Ну, что же, пошиковать, конечно, нам не удастся, — помахала я пучком замороженной петрушки, который отправился на стол, — но прилично поужинать у нас получится, — заверила я его, ища кастрюлю, чтобы сварить макароны.

— Ты уверена? — он обвел глазами продукты, которые мне удалось раздобыть.

— Ты мне не доверяешь? — я сузила глаза, отвечая вопросом на вопрос.

— Ну… доверяю, просто не знаю, что из этого можно приготовить.

— Позволь мне решить эту проблему, — улыбнулась я ему.

Макароны, немного сыра, петрушка, овощи и нужные специи… скромно, но этого вполне хватит, чтобы насытить наши голодные желудки. Колдовать на столь современной и удобной кухне было одно удовольствие. Дома я не так часто готовила сама, но когда в жизни появляется кто-то, о ком хочется заботиться, всё в корне менялось! Возможно, я бы даже не побрезговала взять несколько мастер-классов у Шарлоты или Лорен…

— Пахнет вкусно, — заметил Марк.

— Да, — согласилась я, сама сильно проголодавшись.

Спустя двадцать минут мы уплетали макароны и салат из овощей.

— Марк… — я не знала, как спросить. Не хотелось портить такой замечательный вечер какими-то подробностями о деле Генри, но мне просто необходимо было знать, чего ожидать в ближайшем будущем. — Марк, я хотела поинтересоваться, как обстоят дела с Генри? — спросила я и опустила глаза. Ни мне, ни ему был не приятен этот разговор, но так или иначе этого было не избежать.

— Мне бы не хотелось об этом говорить, я не уверен, что… — он внимательно посмотрел на меня. — Доктор говорил, что тебе не желательно сейчас возвращаться к этим воспоминаниям, это провоцирует ненужные эмоции, которые выливаются…

— Не стоит, — перебила я его, не желая слушать продолжения и вспоминать все слёзы и переживания, через которые было не так легко переступить.

— Я хочу знать, — твердо заявила я, отодвигая от себя еду.

Разговаривать об этом мерзавце и есть одновременно было выше моих сил.

— Ну ладно, — сдался он. — Мне и так нужно было задать тебе несколько вопросов, — он задумался. — В общем, ты не замечала ничего подозрительного в последнее время… — он прокашлялся, — перед гибелью родителей?

Не скрывая удивления, я посмотрела на него. На что он намекал?

— Вроде нет, — старалась я вспомнить что-нибудь необычное. — А что? — полюбопытствовала я.

— Все не так просто, — ответил он, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Я постараюсь понять, это же касается меня и моей дальнейшей жизни, — сказала я серьёзно.

— Ну да, — согласился он, но его лицо не излучало уверенности, — так что я думаю, скрывать не имеет смысла. — В общем, мои адвокаты кое-что узнали про Генри, нечто серьёзнее, чем домогательства, но пока нет прямых доказательств, — он внимательно наблюдал за моей реакцией.

— И ЭТО «кое-что» ты мне, конечно, не скажешь? — подытожила я.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Как только будут прямые улики, я тебе расскажу, чтобы быть уверенным на сто процентов.

— Ладно, что ещё? — спросила я, чувствуя, что он что-то недоговаривает.

— Ты знаешь, кто такая Вивиан?

— Нет… Да… Не знаю, — запуталась я. — Я видела пару раз рыжеволосую женщину у нас дома, но не уверена, что это была она.

Он утвердительно кивнул головой.

— И что с ней не так? — поинтересовалась я.

— Уж не знаю, какие отношения их связывают с Генри, но они… как бы встречаются, — он встал из-за стола и прошёлся по комнате, сложив руки на груди.

— Но… — опешила я от этого заявления.

— Да-да, странные отношения… — перебил он меня, не дав договорить. — К сожалению, ты не первая девушка, кто подвёргся нападению. Так вот, в прошлый раз дело замялось, потому что некая Вивиан внесла за него залог, а спустя какое-то время пострадавшая девушка и подавно забрала заявление, и уехала из Сиэтла, — значит, я не ошиблась в том, что он попытается откупиться! Волна ужаса прокатила по телу.

— Но что тогда их связывает? — спросила я, недоумевая.

— Ну, у них, возможно, что-то типа свободных отношений, или, может быть, какие-то секреты. Я не знаю, — Марк развёл руками.

— Генри на свободе?

— Нет. Нет! — заверил он. — Вивиан приходила в участок, собиралась заплатить залог, но ей отказали, — сказал он спокойно, но от этого легче не стало.

— Его посадят?

— Да, — без тени сомнения ответил он, блуждая глазами по моему, наверняка, побледневшему лицу.

— Хорошо.

— Кейт, поэтому я не захотел отпускать тебя домой одну. Я не знаю, чего ожидать от этой женщины. Я не знаю, какие между ними отношения, — я кивнула. А что я ещё могла сделать в этой ситуации? Мне было до жути страшно снова оказаться наедине с бывшим опекуном. А вдобавок ко всему появилась некая Вивиан, от которой и правда не знаешь, чего ожидать.

— Я поняла, — мой голос прозвучал уверенно и спокойно.

— Поэтому, пожалуйста, прошу, будь аккуратнее! — попросил он, приближаясь ко мне.

— Не пренебрегай присмотром Маршала в моё отсутствие, — в голосе было столько теплоты и заботы. — Обещаешь? — я кивнула головой и опустила лицо, думая уже отнюдь не о Генри, Вивиан и всей этой неприятной ситуации, в которой я оказалась…

Марк

Подхватив пальцами подбородок Кейтлин, я поднял опустившееся лицо и наши глаза встретились. Иногда меня пугали перемены в её настроении. Но не сейчас. Я провёл пальцами по мягким губам.

— Почему ты исчез… тогда? — услышал я её шёпот и окаменел. Нет, скорее всего, я погорячился. Перемены в её настроении меня не просто пугали, а выбивали почву из-под ног. Почему именно сейчас она задала этот вопрос? Ведь я сам собирался поговорить с ней об этом несколько дней назад, а сейчас… не знал что сказать.

— Это сложно объяснить.

— Уверена, я пойму.

— Ты… была такая юная, чистая, что я просто не смог бы устоять перед тобой. Я не хотел разбивать твоё сердце…

— А что изменилось сейчас? Сейчас хочешь? — её прямые вопросы, заставали врасплох.

— Кейт, нет… — я не знал, как подобрать правильные слова, чтобы ненароком её не обидеть — Я предупреждал, это будет сложно объяснить, — начал я, после непродолжительной паузы. Она смотрела на меня пустыми глазами. — Тогда на выставке, когда мы впервые встретились, я увлёкся тобой и… — не в силах больше продолжать осёкся. Мне не хотелось говорить ей о том, что всего-навсего собирался провести с ней ночь или две…

— Я слишком торопила события? — спросила она.

— Нет, ты не так меня поняла, — я выдавил из себя жалкое подобие улыбки. — Ты, конечно, поспособствовала моему решению исчезнуть как можно быстрее, искушая своей искренностью, непосредственностью, жизнерадостностью, но я бы всё равно исчез. Я бы не позволил себе растоптать твои чувства.

— Хорошо… Но что изменилось сейчас? — её непоколебимость рушила все возведённые вокруг мосты и крепости, которые, я усердно оберегал от разрушения на протяжении долгого времени.

— Многое, — ответил я уклончиво. Я был не готов сказать ей, то, что она хотела услышать. — И мне бы не хотелось копаться в прошлом. Я буду рядом столько времени, сколько ты позволишь сама.

Кейтлин кивнула, и я облегчённо выдохнул, потому что за этим не последовало нового вопроса. Всё, что я чувствовал к этой девушке, было новыми для меня ощущениями. Ещё никогда и ни к кому я не испытывал такого сильного влечения, как к ней. Мне впервые захотелось засыпать и просыпаться рядом с дорогим человеком, знать, что тебя примут и поймут. Хотелось знать все её мысли: что тревожит, а что приносит радость, хотелось оберегать её. Как только она появилась в моём доме, я понял — всё, что было до неё — было лишено смысла. Внутри я был зол на себя, что год назад испугался зарождающегося чувства к этой милой девушке и уехал, воспользовавшись предложением отца, оборвав с ней любую связь, в то время как на неё навалилось столько несчастий. Осознание всего этого настигло меня, когда я узнал что человек, который попытался её изнасиловать — был её опекуном. Я чувствовал свою вину за свой отъезд, ведь если бы я не оставил её, ничего этого бы не произошло! Я был зол одновременно на себя, на этого мерзавца, который посмел вытворить такое, на Кейт, которая была такой неосмотрительной, ведь она могла погибнуть под колёсами моей машины… А сейчас… Я стоял и боялся объяснить всё то, что казалось мне таким сложным для её восприятия и таким очевидным для меня.

— Я бы не смогла устоять перед тобой ни тогда, ни сейчас, — произнесла она и встала, приближаясь ко мне. Это было одно из лучших признаний, которые мне доводилось слышать.

— Ты украла мои слова, — она прильнула ко мне.

— Пусть, — она потерлась носиком о мою шею. — Я всего лишь счастлива, и неважно, кому принадлежат эти слова, — недолго думая, я схватил её в охапку и пошёл в сторону ванны. Думаю, что её вид понравится ей больше, чем белый пушистый ковёр, с которого она не сводила глаз. Возможно, позднее мы уделим внимание и ему…

12 глава

Кейтлин

Сквозь открытое окно доносился шелест листвы и шум морского прибоя. Кожа покрылась мурашками, но не от прохладного воздуха, что наполнял комнату, а от присутствия Марка. Разговор только сильнее раззадорил любопытство, ведь я так и не получила прямого ответа. Но, по крайней мере, прояснила, в чём заключалась истинная причина его исчезновения год назад. Хотя я не испытала долгожданного облегчения по этому поводу, но это многое объясняло и ещё больше делало его желанным. Человек, к которому я испытывала столько тепла и нежности, — стал самой большой драгоценностью в жизни.

Марк на руках внёс меня в ванную комнату и опустил на ноги. Его взгляд прожигал внутренности, мне казалось, что вот так на меня мог смотреть только он. Кружилась голова, и путались мысли. Мужчина включил воду, а я в изумлении смотрела по сторонам, ничего не понимая. Куда бы ни смотрели глаза, я повсюду видела своё отражение.

— Моё любимое место… — прошептал Марк, пока до меня не дошло, что вместо плитки на стенах были установлены зеркала. Пар от горячей воды стал потихоньку наполнять помещение, и мы словно оказались в дымке тумана. Марк поддел край моей тонкой хлопковой рубашки и потянул вверх. Затем он снял с меня джинсы вместе с бельём, и я предстала перед ним полностью обнажённой. Ловким движением, он стянул с себя футболку и избавился от брюк, оставшись в одних боксерах, и прильнул ко мне. Наши тела сомкнулись в жарком объятии, и я задрожала. Мужчина ласкал моё тело, поцелуи сметали все преграды на пути, заставляя меня растворяться в приятных ощущениях. Казалось, что происходящее было похоже на прекрасный сон. Марк посадил меня на влажную поверхность столешницы, на которой аккуратной стопочкой лежали несколько полотенец. Руки сжали грудь, и я выгнулась, открывая больший доступ к телу. Моим вниманием завладели наши отражения в зеркалах: они были даже на потолке. Теперь у этого места появилось на одного поклонника больше…

Красивое и натренированное тело Марка поигрывало мускулами при каждом, даже незначительном движении, вызывая зрительный восторг Он ласкал тело языком, руками, а я в это время была готова разорваться на части от переполняющей меня нежности. Мужчина освободился от боксеров, и я почувствовала его разгоряченную плоть у входа. Он вошёл в меня резким толчком, лишая последних капель рассудка, и я, не выдержав приятной муки, простонала его имя. Он двигался внутри меня, словно варвар, который собирался завоевать новые для него земли с сокрушительным размахом разрушения. Его напористость и все эти зеркала с нашими отражениями только добавляли азарта. Я стонала и с не меньшей дикостью подавалась навстречу сильным толчкам. Зелёные изумруды всё это время наблюдали за мной, прожигали насквозь, оставляя пепелище на месте бушующего пламени… Мне стоило больших усилий не отвести от его лица взгляда, когда я достигла пика наслаждения. Приятное тепло разлилось внутри меня, и глаза Марка наполнились искорками удовлетворения. Хотелось навсегда отложить в памяти выражение красивого лица.

Если бы не глаза Марка, не выпускающие меня из поля зрения, я бы расплакалась от такого накала чувств. Он снова подхватил меня на руки, словно я была пушинкой, и опустил в большую круглую ванну, присаживаясь рядом. Мы лежали в тёплой обволакивающей воде с пеной и, сцепив руки, молчали каждый о своём…

— Кейт… — услышала я сквозь сон и приоткрыла глаза. В комнате было темно. После расслабляющей ванны, мы переместились на ковер, как я и мечтала, и впоследствии на нём же и заснули. Потирая глаза, я повернулась к Марку.

— Ты почему не спишь? — спросила я сонным голосом.

— Ты никогда об этом не говорила, это правда? — я недоумённо смотрела в его лицо. стараясь припомнить, что же такого сказала, о чём не говорила ранее, и задумалась. Стоп. Мысли спросонья путались. Я же спала…

— Я опять разговаривала во сне?

— Угу, — промычал он.

— Напомнишь, о чём на этот раз я вела речи? — я смущённо улыбнулась.

— Ты винила себя в смерти родителей.

— Я и вправду так считаю, — сказала я и чаще заморгала, чтобы подступившие слёзы не посмели выкатиться из глаз. Это было чистой правдой.

В тот вечер, когда родители погибли. они вызвали такси, чтобы добраться до дома Фрименов, но машина не приехала. Папа позвонил и попросил их подбросить, он собирался в тот вечер выпить и потому не хотел пользоваться личным транспортом. Но я была слишком далеко от дома — в гостях у Реджины в совершенно другом конце города. Родители не захотели так долго ждать, и поехали на своей машине, договорившись, что я заберу их на обратной дороге. Они не доехали до дома друзей буквально нескольких километров, когда машину занесло. и она перевернулась на обочине. Прошло уже столько времени, а я до сих пор чувствовала вину, уже не в такой мере, как первоначально, но это чувство никуда не делось, лишь притупилось. Если бы я никуда не поехала в тот день, то благополучно их отвезла и забрала от Фрименов, и с ними ничего не случилось… но цепь случайностей повлекла за собой трагичную смерть родителей. Поэтому вину за их гибель я несла на своих плечах и по сей день.

— Я… была в тот день за чертой города, когда позвонил папа и попросил их подбросить до Фрименов… я не успевала приехать, и они решили поехать на своей машине, — объясняла я, и несколько предательских слезинок скатились по щеке.

— Кейт. — он поднял мой подбородок пальцами. — Ты не виновата, это просто стечение обстоятельств.

Всхлипнув, я вытерла слёзы, решив не разговаривать на эту тему. Смерть родителей была ещё живой раной, которая нарывала при каждом её упоминании.

— Всё будет хорошо, я с тобой, — он привлек меня к себе и обнял. С его теплом и поддержкой на душе стало легче, и я. тесно прижавшись к мужской груди, снова попыталась уснуть в крепких объятиях.

Марк

Утро выдалось неспокойным. Всё же мне стоило запланировать эту поездку ближе к выходным. На площадке за домом нас ждал частный вертолет, который принадлежал компании. Дорога домой не заняла и часа, чему я был несказанно рад, так как на сегодня предстояло одно важное депо, а точнее, первое слушание в суде по бывшему опекуну Кейтлин.

Вчерашнее ночное откровение о том, что Кейтлин считала себя виновной в гибели родителей, стало ещё одним поводом копнуть глубже на этого Генри. Чутьё подсказывало, что за ним было гораздо больше, чем домогательства. Службе безопасности удалось узнать какие-то подробности его личной жизни, но никаких прямых улик против него у меня не было. Уж, не знаю, каким образом, но я был уверен, что он причастен к смерти родителей Кейтлин.

Дома я быстро переоделся и направился к судье. Слушание было коротким и в итоге было перенесено на другой день, что в таких делах случалось довольно часто. Я решил пообедать и позвонить Эмили, которая, по словам Лорен, не ночевала уже вторую ночь дома. Серьёзный повод для беспокойства…

— Эмили, ты где? — спросил я резко.

— Братишка, — её звонкий голосок был таким жизнерадостным, отчего я облегчённо выдохнул, — всё хорошо, — прощебетала она, — вечером встретимся, — сказала она и выключила телефон. Что за чёрт? Никаких объяснений, где она, что с ней, почему не ночует дома, а я должен ломать голову и строить догадки, переживать?

Я позвонил Кейт, тихим вкрадчивым голосом она сказала, что сейчас лекция и не может со мной разговаривать. Да, что они, сговорились…

Позднее ко мне забежал Джон, довольный, как мартовский кот, и попросил отгул на несколько дней. Я сузил глаза и потребовал объяснений. Похоже, тот вечер в ресторане Саnlis был для многих полон на события. Подружка моей сестры — Линда — была той самой моделью, которая жестко динамила Джона вот уже на протяжении долгого времени, но последняя встреча стала приятной неожиданностью для обоих, многое изменила в отношениях, и теперь пара решила провести вместе отпуск на одном из курортов, чтобы во всём разобраться.

Но на этом все неприятности и огорчения этого дня не закончились. Ближе к вечеру меня потревожил звонок от Оливии… «Принесла нелёгкая, — пронеслось в голове, и я тяжело вздохнул».

— Да, — ответил я резко.

— Котик, привет — приторно-фальшивый голос раздался в телефоне.

— Я слушаю, Оливия! — теряя терпение, рявкнул я в трубку.

— Не смей говорить со мной в таком тоне! Думаешь, если завёл себе новую потаскушку… — приторность в голосе тут же исчезла.

— Что тебе надо? И с каких пор я должен отчитываться перед тобой? По-моему, мы уже всё решили, — перебил я.

— Во всех газетах твои фото с какой-то второсортной шлюшкой. Она виснет на тебе, будто ты её собственность…

— И? — терпение было на пределе.

— Марк, мы только недавно расстались, а ты…

— Оливия, кажется, мы уже и так всё выяснили… — закипал я.

— Да, но ты так быстро забыл обо мне, — тихо проговорила она в трубку.

Закрыв глаза, я призвал всё самообладание, чтобы не наговорить сейчас ей кучу всего, о чём потом буду жалеть. Было бы лучше вообще не вспоминать о её существовании…

— Понятно, — ответил я спокойно. — Если это всё, что ты хотела сказать, то прощай, — холодно ответил я и отключил телефон. Не хватало ещё этих соплей и скандалов.

Кстати, а что там у нас с прессой?

— Таня, принеси мне всю прессу за последние два дня, — распорядился я по внутреннему телефону.

— Хорошо, мистер Бретт.

Да, что же за день-то такой! — выругался я вслух, смотря на наше фото с Кейтлин.

Практически во всех газетах были опубликованы наши снимки с заголовками: «Марк Бретт был замечен в обществе молоденькой спутницы у ресторана Саlis». Да уж, плодотворный день, ничего не скажешь. Мне не хотелось привлекать внимание прессы, но раз уж такое случилось, нужно предупредить Кейтлин. чтобы для неё это не стало неожиданностью.

Остаток дня прошёл в более спокойной обстановке, и я вздохнул с облегчением, когда переступил порог дома.

— Эмили! — в поле зрения попала сестра, к которой у меня накопилась масса вопросов относительно её времяпровождения.

— О, Марк, — она улыбнулась. — Как дела?

— Отлично, а вот где ты ночуешь вторую ночь подряд? — хоть она и была уже далеко не подросток, но пока Эмили находилась в моём доме, я нес за неё ответственность.

— Ты, я смотрю, тоже не особо-то дома засиживаешься, — ощетинилась она от моего резкого тона.

— Речь идёт не обо мне. О себе я как-нибудь позабочусь. А ты пока что живёшь в моём доме и могла бы предупреждать о том, где ты и с кем проводишь время, — отчитывал я её, как маленькую девочку.

— Я была с Уильямом, — сказала она тихо, наблюдая за сменяющимся выражением на моём лице.

— Это с тем самым…

— Да, моим другом, — в гостиную вошла Кейтлин, лучезарно улыбаясь. — Извините, что вмешалась. — Я зашла переодеться, — оправдывалась Кейт, — мне нужно встретиться с Уильямом. Тем самым, — подчёркнуто выговорила она последние слова, явно для моих ушей, и хихикнула, мельком посмотрев в сторону Эмили.

— Тебя подвезти? — спросил я.

— Нет, Маршал ждет меня внизу, — отозвалась она и выпорхнула из гостиной. — Не буду вас отвлекать, — она подмигнула Эмили, но этот жест не остался мною незамеченным. Если она что-то знала об этом, девчонкам не миновать расправы!

— Так значит, Уильям? — спросил я у сестры.

— Угу, — она покивала головой.

— И насколько всё серьёзно?

— Марк, ты меня поражаешь своей тактичностью, — укоризненно покачала головой сестра.

— Нормальный вопрос, — настаивал я. — Для человека, которому не безразлична твоя судьба.

— Серьёзно, — пискнула она и закатила глаза. — Всё? Допрос окончен? — гордо подняв свою головку, Эмили вышла из гостиной, оставляя меня одного. Замечательно!

Сняв пиджак, я бросил его на диван. Ну и денёк! Сначала отложившееся слушание, затем Оливия… Наконец-то день был практически закончен, и я находился в стенах собственной крепости. Не спеша я поплёлся к себе в комнату, принял душ, поужинал и, сам не понимая зачем, пошёл в комнату Кейт. Там, конечно же, никого не оказалось. Я сел на кровать и посмотрел в сторону окна: столько мыслей блуждало в голове, но основной всё равно оставался Генри. Мне никак не давал покоя вчерашний разговор и возможное причастие мерзавца к смерти родителей Кейтлин. Возможно, я преувеличивал его злодеяния, но… я имел большой опыт общения с людьми и знал, на что они могли быть способны ради личной выгоды. Но какая выгода Генри убивать родителей Кейтлин? Под гнётом тяжелых размышлений я не заметил, как уснул на её кровати…

Кейтлин

День тянулся ужасно долго. Наша ночь в том домике на берегу моря Селиш была настолько фантастичной, что сейчас казалась просто миражом. Я сидела в столовой университета и ковырялась вилкой в салате, когда ко мне подлетела Реджина с истошными воплями, размахивая какой-то газетой перед моим носом.

— Ты и Бретт? Кейтлин! Почему ты ничего мне рассказала?!

О, не-е-ет, только не Реджина и её допросы. Стоп, а что это у девушки в руках? Я развернула оборот газеты, где на главной странице красовалось наше общее фото с Марком. «Марк Бретт был замечен в обществе молодой особы у ресторана Сап5». Ого! Это что-то неожиданное. «Ну вот, только этого ещё не хватало, — закатила я глаза».

— Реджина, ты о чём? — я решила состроить из себя дурочку.

— Ну, ты и он… вы ходили в этот ресторан? — она поедала меня любопытным взглядом.

— Реджина, папарацци верить нельзя! — сказала я, сворачивая газету и откидывая её в сторону.

— Кейт, ни за что не поверю, что это случайность… Он тебя там обнимает! Как ты это объяснишь? И откуда ты вообще его знаешь?

О, Боже! Я нервно закатила глаза. Мне захотелось сбежать от Реджины, в такие моменты она была невыносима.

— Это просто случайная встреча, я знаю его давно, он часто бывал на приемах мамы, — соврала я, даже не покраснев. Реджина была не тем человеком. с которым бы мне хотелось откровенничать.

— Ну, всё равно как-то странно… — она недоверчиво посмотрела на снимок, потом на меня, будто проводя какие-то параллели.

— А где Стюарт? — я решила переключить внимание на её бойфренда.

— Ой, — Реджина махнула рукой, — он снова уехал с родителями в Вашингтон, его отцу предложили хорошую работу, — её лицо погрустнело, — скорее всего, они переедут в скором времени.

— О, Реджина, — я погладила девушку по плечу. — Мне так жаль, — искренне пожалела я подругу.

— Да, ладно! — бодро проговорила она. — Мы что-нибудь придумаем! Вот за что я любила всех своих друзей, так это за их неисчерпаемый оптимизм!

— Правильно, не раскисай! — подбодрила я.

Ближе к вечеру позвонил Уильям, и мы договорились о встречи. Мне очень хотелось с ним поболтать, но перед тем как ехать к себе домой, нужно было заехать домой к Марку, захватить документы, которые я обещала показать Уильяму.

В гостиной я застала Эмили и Марка, они «выясняли» отношения. Мне стало весело, когда я услышала нравоучительный тон Марка. Но Эмили, откровенно сказать, было жалко, и потому я без зазрения совести вмешалась в их разговор, дабы разрядить обстановку.

Быстро переодевшись, я взяла документы и поехала к Уильяму.

— Маршал, ты можешь меня не ждать, — предложила я ему такой вариант, зная, что он откажется, — Уильям меня отвезёт.

— Кейтлин, не нужно одолжений, это моя работа, — мужчина тепло улыбнулся. Я пожала плечами и вышла из машины, чувствуя себя счастливой. Окрыленная новостью, что Эмили и Уильям вместе, я впорхнула в дом, предвкушая допрос, который сейчас устрою Уильяму.

— Уильям? — позвала я. — Ты где? — похоже, что его не было дома.

Ну вот, так нечестно, он же сам позвал меня на ужин, чтобы мы смогли поговорить, а теперь куда-то запропастился. Я прошла к барной стойке, доставая из сумочки телефон, чтобы позвонить другу. Но не успела нажать на дисплее и нескольких кнопок, как услышала незнакомый женский голос:

— Уильям не сможет ответить, — фальшивая разочарованность в голосе заставила меня медленно обернуться. Передо мной стояла молодая женщина, прожигающая меня большими миндалевидными глазами. В глаза сразу же бросился яркий рыжий цвет её волос, и телефон выпал из рук. «Рыжая! — пронеслось в голове, и сердце зашлось в бешеном ритме». Я постаралась взять себя в руки и вспомнила что у дома меня должен был ждать Маршал.

— Кто вы такая? И что делаете в моём доме?

— Кейтлин, — она расстроено цокнула, — не нужно сейчас играть со мной в эти игры, — проговорила она, приближаясь. Я оцепенела от ужаса. Что она сделала с Уильямом, и как вообще оказалась в моём доме?

— Что вам нужно? — я из последних сил старалась придать голосу решимость и не показать, что напугана её внезапным появлением.

— Ты знаешь…

— Нет, пока что дар ясновидения у меня не открылся, — ответила я грубо.

Лицо женщины скорчилось в злой гримасе, и она быстрыми шагами сократила расстояние между нами и стальной хваткой вцепилась в мои волосы.

— Ты немедленно заберёшь заявление из полиции, — прошипела она, больно оттягивая волосы. — Ты поняла меня? — мне показалось, что я лишилась клока волос — с такой силой она тянула меня за волосы книзу. Первоначальный испуг, от её внезапного появления исчез, и на смену ему пришла ярость. Никто не смел со мной так грубо обращаться — а, тем более, заставлять делать то, что я делать была не намерена.

— Я. Ничего. Забирать. Не. Буду, — сказала я жёстко, собираясь с мыслями и вспоминая о тренировках с Джервисом. Вивиан не была сильнее меня, и я могла ей дать отпор. Женщина снова дёрнула меня за волосы и отшвырнула на пол к кухонным шкафам. Левым плечом я напоролась на острый угол одного из приоткрытых ящиков, и, закатив глаза от боли, схватилась за пораненное место.

— Ты сейчас же отправишься со мной в полицейский участок и заберёшь заявление, — угрожала она. Стараясь не смотреть на свою одежду, на которой проявлялось алое пятно, я плотнее прижалась к холодной поверхности кухонных шкафов, стоявших вдоль всей стены. Целым плечом как можно сильнее я вжималась в шкафы. — Ты слышала меня? — Вивиан склонилась надо мной, вновь собираясь схватить за волосы, и в этот момент я со всей силы ударила её ногой в колено, упираясь в твёрдую поверхность. Лицо обидчицы перекосилось от боли, и она машинально схватилась рукой за ушибленное место. Быстро поднявшись с пола, я побежала в сторону двери, воспользовавшись этим секундным замешательством.

Необходимо было как можно скорее попасть в поле зрения Маршала. — Стой, дрянь, — кричала она, пока я пыталась добраться до двери. Оказавшись на улице, я подбежала к знакомой машине.

— Маршал, — закричала я, приближаясь к мужчине. — Рыжая! Вивиан! Она там, в доме, — глаза мужчины наполнились ужасом. когда он заметил кровь на моей одежде.

— Сядь в машину и закройся, — скомандовал Маршал и сорвался с места. Я залезла в машину и закрыла двери на все замки. Адреналин гонял кровь по жилам с сумасшедшей скоростью, словно я пробежала стометровку за пару секунд. Глубоко дыша, я попыталась успокоиться. «Ничего страшного не случилось, — повторяла я себе под нос». Не знаю, сколько прошло времени, пять минут, десять или один час, когда я услышала стук в окно. Подняв глаза, я увидела испуганное лицо Марка и, быстро открыв двери, выскочила навстречу, бросаясь ему на шею.

— Ты как? — спросил он, осматривая меня.

— Нормально. Что с Уильямом? — глаза нервно бегали по моему лицу. Тело было напряжено, а сам вид не предвещал ничего хорошего.

— С Уильямом всё будет хорошо, — сказал он сквозь зубы.

— А Вивиан? — спросила я дрожащим голосом.

— Маршалу не удалось задержать её, но мы заявили в участок, теперь она в розыске. — Кейт, как это случилось? — спросил он, и его лицо стало мягче. — Я чуть не поседел, когда мне позвонил Маршал, и сказал, что на тебя напала Вивиан и ты вся в крови.

— Мы договорились с Уильямом о встрече, но дома меня уже ждала Вививан… — Марк внимательно слушал меня и, когда я закончила, усадил в свою машину и повёз домой.

— Нужно обработать рану.

— А Уильям? — снова спросила я. — Что с ним?

— Он сейчас дома. Она представилась знакомой вашей семьи и чем-то опоила его.

Маршал побудет там, пока не приедет врач, чтобы удостовериться, что это были не наркотики, — я судорожно потёрла виски, казалось, тучи сгустившееся надо мной никак не хотели рассеиваться, нависая только сильней…

13 глава

Кейтлин

— Кейт, тебя ни на минуту нельзя оставить одну, — говорил Марк, обрабатывая антисептиком моё плечо. Я поморщилась от боли, но старательно выдержала пытку.

— Я уже сама боюсь выходить из дома, — я натянуто улыбнулась.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал Марк.

— Так лучше, — я подвигала рукой и встала с кровати. — Спасибо.

— Не за что, — мужчина не сводил с меня глаз.

— Ты, знаешь, я кое-что вспомнила… — начала я неуверенно.

— И чем же ты хочешь поделиться со мной?

— Я видела наши снимки в прессе, — сказала я.

— Нисколько не удивлён, — он тепло улыбнулся. — Ты, оказывается, интересуешься светскими новостями? — шутливый тон не остался незамеченным.

— Нет! — если бы я сейчас была на кровати, то непременно пульнула в него подушкой. — Это все Реджина, моя сокурсница!

— Да-да, рассказывай теперь, — смеялся он, и я улыбнулась ему в ответ.

В комнату бесцеремонно ворвалась Эмили без стука и какого-либо предупреждения.

— Мари ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ? — застыв с улыбкой на лице, я смотрела на взбешённую сестру Марка, ничего не понимая. Мне всегда казалось, что хрупкая и изящная Эмили никогда и никому не сможет причинить вреда, даже если бы была на это способна. Но, увидев её в гневе, я переменила своё решение.

Марк непонимающе посмотрел на неё, тоже пребывая в некотором замешательстве от такого странного поведения сестры.

— Эмили, что случилось? — спросил он спокойно.

— Это я как раз и собиралась узнать у вас! — её голос стал тише, но она все ещё злилась.

— Эмили, прекрати говорить загадками, — попросил Марк. Я тоже не понимала в связи, с чем был поднят такой шум.

— Почему какая-то женщина сначала опаивает моего Уильяма ядовитой дрянью, а потом ещё и покушается на жизнь Кейтлин в её собственном же доме? — голос Эмили стал тише. Мне, к сожалению, не удалось подавить смешок, услышав фразу:

«моего Уильяма».

— Кейтлин, что смешного? Вы совсем из ума выжили? И почему я всё узнаю последней? — она обиженно нахмурила брови.

— Для меня, Кейтлин и Уильяма это стало такой же неожиданностью, как и для тебя.

— Но почему, чёрт возьми, никто из вас ничего мне не сказал? Если бы я случайно не услышала разговор Маршала в холле, то… — её глаза часто заморгали, и в них появились слёзы.

— Эмили, всё же обошлось, — перебил её Марк.

— Обошлось? — истерические нотки в голосе Эмили заставили меня во второй раз за вечер удивлённо захлопать глазами. Мне были небезразличны чувства Эмили, так как сегодня могла пострадать не только я, но и Уильям. — Марк, это уже слишком, ты не находишь?

— Эмили, прекрати, — стальные нотки в голосе Марка наконец-то заставили её перестать обрушивать на нас свой праведный гнев.

— Мне жаль, что это произошло, — она подошла ближе и обняла меня.

— Ничего страшного, Эмили, — улыбнулась я ей в ответ. — Еще пару таких ситуаций, и я сочту, что внутри меня неизвестный природе аномальный магнит, который притягивает к себе неприятности, — попыталась я пошутить. Эмили стояла в нерешительности и переводила взгляд то на меня, то на Марка.

— Я, наверное, пойду, — сказала она понурым голосом и пошла к выходу. — Совсем нет желания говорить на эту тему. Кстати, о фото в газете… — оглянулась она у двери, — отлично смотритесь, — и её маленькая фигурка скрылась за дверью. Мы переглянулись с Марком, мало понимая, что сейчас было. Она, словно маленький ураган, влетела в комнату и, побушевав, удалилась, оставив после себя неприятный осадок вины.

— Вот чертовка, — прокомментировал Марк, запуская пятерню в волосы.

— Но она права, это всё уже слишком. Сегодня мог пострадать Уильям, и если бы не Маршал…

— Тс-с… — он прислонил палец к моим губам. — Ты сильная девочка… — услышала я его шёпот над ухом и почувствовала трепет. — И ты сама это знаешь, — наши глаза встретились, и в который раз я увидела в них всю глубину его души. Что-то на уровне интуиции подсказывало мне, что я медленно, но неминуемо становлюсь его наркотиком, успокоением, от которого он никогда не сможет отказаться…

Этот взгляд… Увидев его хоть раз в глазах мужчины, смотрящего на тебя с таким восхищением, вожделением, дерзостью и одновременно проникновением, будто ему известны все твои мысли, чувства, словно твоя душа не где-то в потаенных глубинах тела, а лежит на поверхности, и её можно читать как книгу: в такие моменты начинаешь понимать, что вся предыдущая жизнь не имела смысла без этих глаз, без этих рук, без этого человека. Так, словно внутри всё было безжизненным до определенного момента. До этого самого момента.

— Марк… — я прижалась губами к его губам, и наши языки, встретившись, закружили в танце, движения которого приводили обоих в чувство глубокой потребности друг в друге. Он нетерпеливо начал стаскивать с меня одежду, не переставая целовать и ласкать мою кожу, вызывая мелкую дрожь во всём теле. Я открыла глаза, чтобы снова увидеть этот самый взгляд и, получив желаемое, улетела в райское облако наслаждения, как только его твердый член одним резким толчком вошёл внутрь.

Наши тела, разгорячённые и влажные от пота, двигались навстречу друг другу. пока не достигли пика наслаждения. Не скрывая восхищения, я смотрела в лицо Марка: его глаза горели огнём, смотрели на меня с обожанием и теплотой, отчего в груди предательски защемило…

Зачем люди встречаются месяцами, оттягивая момент близости как можно дольше?

Единение с человеком в духовном и физическом плане играют определяющую роль, вырабатывая зависимость друг от друга, потребность в том, чтобы души переплетались воедино с физическими телами, порождая сильнейшую эмоциональную связь. Невозможно представить, чтобы в такие моменты не затрагивались самые глубокие струны души… Не отводя взгляда от лица Марка, я чувствовала, что наша связь, выстроенная такими стремительными темпами, только набирала обороты. Любые отношения — это непрочный сосуд, и только в наших силах бережно к нему относиться, чтобы не разбить хрупкое счастье.

Марк

Не в силах отвести взгляда от Кейтлин, которая медленными, но уверенными шагами входила в мою жизнь, становясь её неотъемлемой частью, я поймал себя на мысли, что уже не представляю свою жизнь без неё. Я и предположить не мог, насколько все встанет с ног на голову с появлением девушки в моём доме.

Огорчала только вся эта история с её нерадивым опекуном, которая затянулась и приобретала уже совсем иной характер, когда ко всему прочему подключилась ещё и Вивиан. Ей-то какая была выгода с того, что Генри окажется на свободе?! Если только их не связывало общее прошлое…

Как правило, темные пятна в жизни были практически у каждого человека, и я, к сожалению, не был исключением. Меня передёрнуло от нехороших воспоминаний, отчего Кейтлин пошевелилась в моих объятиях. Девушка тихо посапывала в руках, и в этот момент я был счастлив и спокоен, как никогда. Её хрупкое тело прижималось ко мне; тёмные, шоколадного оттенка, волосы разметались по подушке, и легкий румянец на щеках делал её похожей на фарфоровую куклу.

Несмотря на то, что внешне она была очень нежной и хрупкой, я бы не сказал того же о её внутреннем мире. Кейт, несомненно, обладала мужеством. лишним тому подтверждением стал её сегодняшний отпор Вивиан.

Около её дома пополнилась охрана, но мне всё равно было не по себе оттого, что кто-то строит планы и козни, желая навредить Кейтлин. Ещё одним весьма неприятным событием стал звонок Оливии. Но, как известно, беда не приходит одна. Мне приходилось её терпеть, так как девушка имела прямое отношение к тёмному пятну из моего прошлого, которое, по идее, уже никак не могло отразиться на мне и моей семье. По крайней мере, я надеялся на это. Поэтому, следуя поговорке: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», я не стал портить окончательно наши и без того нерадушные отношения, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. Уж не знаю, зачем я понадобился ей в этот раз, но, зная её характер, могу предположить, что моё неведение продлится недолго.

Под гнётом тяжелых мыслей, я провалился в сон. Но, по-видимому, и там у меня не было ни одного шанса впасть в спасительное забытьё и расслабиться, потому что во сне Кейтлин покидала меня. Она, молча смотрела на меня глазами, полными боли и слёз. Я тянул к ней руки, пытался дотянуться до неё, но все мои попытки были тщетны, её облик растворялся, словно она находилась в плотном тумане.

— Кейт! — звал я, но облик становился расплывчатее и расплывчатее. Не знаю, сколько продолжался этот сон, но проснулся я от голоса:

— Марк, я здесь. — открыв глаза, я увидел бледное лицо Кейтлин. — Ты звал меня, — я чувствовал себя потерянным и разбитым. Вытерев пот со лба, я откинулся обратно на подушки. Фух! Ещё чуть-чуть, и я стану параноиком. Улыбнувшись в ответ, я привлек её к себе и заключил в крепкие объятия…

День не обещал быть прекрасным. И на то была масса причин, о которых, естественно, Кейтлин было знать ни к чему. Мы позавтракали и разъехались каждый по своим делам. После полудня мне предстояла встреча со следователем и очередные переговоры с партнерами по новому проекту.

Поцеловав Кейтлин на прощание, я спустился вниз и сел в свой автомобиль, собираясь с мыслями и настраиваясь на рабочий лад. Одно грело сердце — счастливый вид Кейт, несмотря на свалившиеся несчастья.

Чтобы разгрузить и без того тяжелый день, я перенес несколько встреч на утро, договорившись с партнерами о встрече в кафе. Сосредоточившись на важных вопросах, я и не заметил, как прошло время. В полицейский участок я приехал заранее, чтобы иметь возможность просто-напросто перевести дыхание и настроиться на другую волну, не переставая думать о Вивиан. Ей удалось уйти, и это лежало на груди тяжелым камнем. Я не знал, что ещё она могла выкинуть, а главное — кому навредить. Поделившись со следователем всей информацией, что у меня была, я получил клятвенные заверения, что поимка Вивиан — временные трудности, которые, несомненно, решатся в нашу пользу. Что же — я потёр лоб — мне больше ничего не оставалось, кроме как довериться полиции и усилить охрану.

Выйдя на улицу, я достал из кармана любимые ментоловые сигареты. Вся эта неопределённость и внезапное появление нового персонажа в деле меня сильно нервировали, поэтому я сорвался и снова начал курить. Пытливо посмотрев на сигарету. я потянулся в карман за зажигалкой, как в следующий момент передо мной появилась рука с маленьким язычком пламени.

— Бретт, отлично выглядишь! — я прикурил и, сузив глаза, пристально посмотрел на девушку.

— Флоренс?! — удивился я, узнавая давнишнюю знакомую. — Не ожидал тебя здесь встретить…

— Ты не поверишь, хотела сказать тебе то же самое, — она достала из сумочки сигареты и закурила вместе со мной. — Я думала, что в прошлый раз ты урегулировал свои проблемы, — тонкие пальцы девушки держали длинную сигарету и. несмотря на весь её невозмутимый вид, я почувствовал, как она нервничала.

Горько ухмыльнувшись, я вспомнил об этих самых проблемах снова, а точнее, о тёмном пятне, которое никак не могло быть приятным воспоминанием.

Удивительно. учёные нашли способ выводить даже самые трудновыводимые пятна на одежде, а вот в жизни почему-то нет…

Пристально посмотрев на девушку, я не знал с чего начать разговор. Флоренс когда-то очень здорово мне помогла, а после бесследно исчезла, не дав мне даже себя отблагодарить. Ведь по сути, именно благодаря её помощи мне удалось окончательно разорвать все связи с Оливией, которая изрядно потрепала мне нервы…

Flashback — двумя годами ранее

На деловых переговорах с зарубежными партнерами я встретил обворожительную и молоденькую переводчицу по имени Оливия. Белокурые локоны красивого ангела с большими и выразительными глазами цвета морской волны не могли оставить равнодушным никого. Поддавшись чарам юной обольстительницы, я уже представлял её в своей кровати на шёлковых простынях… что в итоге и произошло.

И, скорее всего, она стала бы одной из многих, что привлекали моё внимание на краткосрочное время, если бы не одно "но"… Наутро я проснулся в своей постели, абсолютно ничего не помня: ни то, как она оказалась рядом, и уж тем более какие-либо детали желанной близости. Девушка сидела, закутавшись в простынь, дрожа всем телом. Её лицо было перекошено от испуга, а по щекам текли слёзы.

Обескураженный происходящим, я предпринял попытку воспроизвести в памяти события ночи, но всё что мне удалось — это почувствовать головную боль. Может быть, я сделал девушке больно? Смирившись с бессилием, я снова посмотрел на девушку — её наполненные испугом глаза сверкнули гневом.

— Я не заявлю на тебя в участок только потому, что ты невероятно красив и восхитителен в постели, — произнесла она дрожащим голосом. Недомогание сняло как рукой, и я, вскочив с постели, уставился на неё непонимающим взглядом.

— Что? — Оливия встала с кровати, и простынь, прикрывавшая её тело, упала вниз, открывая заметные кровоподтеки. Я смотрел на неё, ничего не понимая. Она пытается обвинить меня в изнасиловании?! Но я бы так никогда не поступил.

Никогда! Каждая девушка, что оказывалась в моей постели, оказывалась в ней исключительно по собственной воле.

— Это тебе о чём-то говорит? — уверенно спросила она, демонстрируя мне свои СИНЯКИ.

— Нет, — ответил я, твёрдо уверенный в том, что это точно не моих рук дело.

— А в участке, когда с меня снимут показания и проведут экспертизу, скажет многое.

— Нет, — зашипел я, смотря на её тело. Оливия, уже нисколько не смущаясь своей наготы, прошла мимо меня и из вороха белья, небрежно валяющегося на полу, достала телефон.

— Знаешь, что это? — спросила она тихим голосом. Естественно, я ничего не помнил и уже был не так уверен в своей непричастности к синякам на её теле. Я вполне мог перебрать с алкоголем, но… в голове всё равно не укладывалось, что я мог насильственными действиями склонить девушку к близости. Если данная информация и обвинение в изнасиловании просочится в прессу, а тем более, отправится в суд — это будет крах доброго имени моей семьи. — По глазам вижу, что догадываешься. Так вот, в сумочке у меня лежит медицинская карта… Ты знал, что до вчерашнего дня я была девственницей? — медленно до меня наконец-то стало доходить, чего добивалась эта девица…

— Ты могла её лишиться с кем угодно.

— Её я лишилась еще несколько лет назад, — ухмыльнулась она. — Но, как видишь, я подстраховалась, и теперь у кого-то будут серьёзные проблемы, если…

— Что тебе нужно? — я приблизился к девушке и пристально посмотрел в её глаза, которые казалось, ничего не выражали. — Я ведь всё правильно понял?

— Нет, — закричала она, — ты ни черта не понял! Ты изнасиловал меня, и у меня есть доказательства!

— Давай. Покажи мне их, потому что я ничего не помню, освежи мою память, — я сжал кулаки, чувствуя, как во мне закипает ярость.

Оливия покрутила телефоном в руках, довольно улыбнулась, после чего уверенно открыла крышку сотового и протянула его мне в руки с репликой:

— Надеюсь, этих доказательств тебе будет достаточно?

Я с недоверием взял его из её рук и посмотрел на экран. На записи отчётливо было видно лицо Оливии и мой силуэт. Я заигрывал с ней на банкете по заключению сделки, танцуя и шепча что-то на ухо. По всему моему виду была видна заинтересованность девушкой. Все это я помнил. Далее запись прерывалась и начиналась совершенно другая… мы уже находились в моей комнате, я был изрядно пьян и еле стоял на ногах. Но то, что это был я, у меня не было никаких сомнений. Девушка заливисто рассмеялась и произнесла: «Ты такой милый, когда немного пьян…». Грубо схватив девушку за руку, я швырнул её на кровать и заплетающимся языком потребовал, чтобы она перестала снимать. Видимо, эта игра, вконец распалила моё помутнённое алкоголем сознание, раз я позволил себе наброситься на девушку и в порыве (страсти ли?) рвануть часть её одежды на себя.

Даже несмотря на некачественную съемку, послышался звук разрываемой ткани, и грудь Оливии промелькнула на экране телефона. Девушка истошно завопила в ответ на мою силу. И как по мне, сильно переигрывая. Запись была не спишком долгой, но на ней отчётливо был виден мой силуэт… и всё то, что я делал. «Марк, ты делаешь мне больно. Отпусти! — закричал её голос, немного искажённый динамиком телефона. «Пожалуйста, не надо! Ты пьян! — умоляла она». Но я не внял её просьбам и, даже не потрудившись раздеться и снять брюки, расстегнул ширинку и жестко, одним резким движением вошел в неё… На этом видео прерывалось.

Смотря стеклянным взглядом в телефон, я пытался переварить всю увиденную информацию, а главное, понять, как я мог до такого напиться? Очевидно, что эта короткометражка была неоспоримым доказательством против меня. Девушка приблизилась и аккуратно выхватила из моих рук телефон с репликой:

— Мне это ещё пригодится.

— Ты меня чем-то опоила? — отказываясь верить в то, что это был на самом деле я, всё же решил уточнить кое-какие детали.

— Ну, только если чуть-чуть, — прощебетала она заигрывающим тоном.

— Чего ты хочешь? — девушка самодовольно улыбнулась и, обойдя вокруг меня, остановилась у моей спины, обнимая меня за плечи.

— Тебя, — услышал я тихий шёпот около своего уха.

— Тогда к чему все эти сложности? — услышал я свой жёсткий голос.

— Они необходимы. Мне… — она нежно провела губами по моей шее и прижалась обнаженной грудью к спине. Против собственной воли я почувствовал, как возбудился член, желая эту расчетливую сучку. Но остатки мужского достоинства не позволяли даже и двинуться с места, чтобы прикоснуться к ней и ответить на ласку.

Она грациозно обошла вокруг, покрутила телефоном перед лицом и, положив его на стол, томно проговорила:

— Он мне ещё пригодится, — и, облизав мои губы своим языком, спустилась по шее к груди, прокладывая мокрую дорожку.

Словно голодное животное, она припала к моему соску и втянула его в себя, опуская одну из рук в трусы, поглаживая твёрдый член. Держась из последних сил, я запрещал себе поддаться ласкам, но девушка, будто почувствовав мои колебания, сорвала с моих бедер боксеры, и, встав на колени, начала покрывать член легкими, воздушными поцелуями. Закрыв глаза от наслаждения, я едва подавил в себе стон, когда она взяла его в рот и начала посасывать, лаская языком головку. Она творила невероятные вещи, будто мой член был для неё чем-то наподобие трубочки для сока; её губы втягивали меня и выталкивали обратно, доводя до безумия. После нескольких недолгих минут искусных движений её рта я кончил. при этом ощущая себя невообразимо гнусно. Она, не задумываясь, проглотила сперму и, облизав губы, покрыла мой живот поцелуями. Придя в себя от мощного оргазма, я бы должен был почувствовать облегчение, но ничего кроме отвращения не ощущал. Оливия собиралась меня шантажировать и таким образом держать при себе одной только ей известное время. Такое положение вещей меня никак не устраивало. Даже её искусный рот, который делал невероятные вещи, был никак не плюсом в данной ситуации. Я не собирался в двадцать пять лет оказаться связанным по рукам и ногам какой-то расчетливой дрянью лишь из-за того, что та вовремя подобрала время для съемки своего «занимательного кино».

— Тебе же понравилось? — проворковала она.

— Нет, — ответил я резко. Если она думала, что со мной будет невообразимо хорошо, то она очень ошибалась на этот счёт…

— Не будь таким плохим мальчиком, я ведь могу пойти в полицию… — пригрозила она.

— Ты сумасшедшая, — холодно бросил я.

— Уже вижу заголовки в прессе: «Марк Бретт, сын всемирно известного бизнесмена Фрэнка Бретта, обвиняется в изнасиловании…».

— Достаточно! — прервал я. — Что тебе от меня нужно?

Оливия игриво вздернула бровь и улыбнулась:

— Кажется, я тебе несколькими минутами ранее наглядно продемонстрировала своё желание, — она сделала паузу и приторно сладким голоском продолжила, — или тебе, как маленькому мальчику, нужно всё показывать по нескольку раз?

— Нет, повторять не нужно. Мне пора на работу, — бросил я через плечо, подходя к двери в ванную комнату. На самом деле я не собирался ни на какую работу, мне нужно было время, чтобы осмыслить всю ситуацию, а присутствие Оливии только раздражало, не давая собраться с мыслями.

— Хм… ну и ладно. У меня тоже сегодня кое-какие дела, — она залезла в один из моих шкафов и достала новую выглаженную рубашку. Надев её на себя, она подобрала сумочку и телефон и направилась к выходу, громко закрывая за собой дверь. Я перевёл глаза на пол, где осталось лежать её порванное платье и. закрыв глаза от бессилья, пошёл в душ.

На работе Джон нарочито, как будто предчувствуя мое угнетённое состояние, влетел в мой кабинет с расспросами. Деваться было некуда, и я всё ему рассказал как на духу, не упустив ни малейшей детали.

— Да, влип по самое некуда… — грустно подытожил он общее настроение. — Что будешь делать?

Да! А что я буду делать? Меня самого интересовал ответ на этот вопрос. По ходу, мне ничего не оставалось, кроме как играть в игру, которую придумала Оливия.

Только она не учла одного — играть я буду по своим правилам.

Дальнейшие два года прошли в сплошных мучениях. Оливия меняла образы один за другим. превращаясь из блондинки в брюнетку, если заставала в моей постели темноволосую девушку, и наоборот. Не скрою, порой мне доставляло огромное удовольствие, — видеть, как менялось её лицо, когда я менял девчонок, как перчатки. Но и Оливия знала мои слабые места, к сожалению… И после очередного «загула» она тут же начинала размахивать перед носом той злосчастной видеозаписью и требовала объявить в прессе о нашей помолвке. С тех пор я начал вести себя предельно аккуратно, потому как в моих ближайших планах на будущее не было скорой свадьбы.

По воле злого рока, на одном из вечеров, когда я случайно принял Кейтлин за Оливию, то не на шутку увлёкся красивой и юной девушкой. На моё удивление, Оливия беспрепятственно отошла в сторону или была увлечена своими делами, но как бы там ни было, в итоге я сам бросил Кейтлин. Точнее, избавил её от себя; я не мог попользоваться таким чистым созданием как Кейт и причинить девушке столько боли. В конечном итоге Оливия разрушила бы всё и без моего вмешательства. И в тот момент, как нельзя кстати, на горизонте появился отец с предложением расширить филиал в Лондоне. Я посчитал это знаковым событием и, не раздумывая, уехал, ничего не сообщив Кейтлин; я не мог предстать перед ней с грузом нерешённых проблем в лице Оливии и лучшим выходом из сложившейся ситуации нашёл бегство на родину…

Сбросить с себя оковы навязчивой невесты удалось… И в этом мне помогла Флоренс — светловолосая стройная девушка, появившаяся на горизонте, когда я уже отчаялся нарыть какой-нибудь компромат на Оливию. Возможно, это был подарок судьбы за все те мучения, которые я испытал? Знакомство завязалась на фирме у отца; девушка проходила стажировку, повышая квалификацию в юридическом отделе. Симпатичная и раскрепощённая девушка сразу привлекла внимание. мы подружились. Прессинг Оливии в последнее время усилился: та решительно была настроена стать «миссис Бретт», чего я допустить. естественно, не мог Я стал задерживаться на работе под всевозможными предлогами, только бы лишний раз не встречаться с Оливией. В один из таких вечеров Флоренс зашла ко мне в кабинет с документами и застала меня в удручённом состоянии и стаканом виски в руке. Укоризненно покачав головой, она отложила стопку листков в сторону.

— Так дело не пойдет, — выхватила она стакан из моих рук. — Что-то случилось? Или это попытки начинающего алкоголика превратиться в закоренелого? — спросила она с осуждением. Оливия в последнее время порядочно выносила мне мозг. И я не в силах больше держать в себе эту боль, находясь в крепких тисках безысходности, рассказал ей всю историю от начала до самого конца на одном дыхании. Всё это время она внимательно слушала меня, ни разу не перебив.

— В стиле Оливии, — скептически заключила она, а я недоумённо перевел на неё взгляд. Откуда ей было знать, что в её стиле, а что нет? — Наверно пришло время раскрыть маленькую правду? — натянуто улыбнулась девушка, ещё сильнее вводя меня в замешательство. — Собирайся, я отвезу тебя домой, а по дороге всё расскажу. — равнодушно пожав плечами, я застегнул пиджак и, взяв пальто с вешалки, пошёл вслед за Флоренс. Буду откровенным, мне стало любопытно узнать, о чём всё-таки пойдёт разговор.

— Мы давно дружим с Оливией, — я напрягся, когда понял суть сказанных ею слов, но промолчал. — Да, я знала, что вы встречаетесь, но… по её словам выходило, что у вас всё хорошо… — Флоренс мельком посмотрела в мою сторону. — По крайней мере, так она говорила, когда разговор затрагивался личной жизни.

— Это она тебя подослала следить за мной? Ты поэтому втиралась ко мне в доверие? — спросил я прямо терзавший меня вопрос.

— Нет, в тебе сейчас говорит эго уязвленного самца, которого закрыли в стальной клетке. Мы не так давно с тобой знакомы, но, по-моему, я не давала повода сомневаться в своей компетентности и преданности любимому делу.

— Это ты сейчас, типа, как адвокат со мной разговариваешь? — криво усмехнулся я.

— Да. И, как любой страж порядка, я всегда на стороне правды и справедливости, — сказала она серьёзно, окончательно меня запутывая.

— Я не понимаю…

— А тебе и не нужно. Я займусь этим делом. Лично.

Спустя несколько дней Флоренс появилась в моём кабинете и с деловитой важностью положила на стол диктофон.

— Что это? — кивнул я в сторону аппарата.

— Твоя свобода.

Прослушав разговор, который был записан на диктофон, я ощутил, как за спиной начали прорезаться крылья свободы. Внутри всё ликовало, наконец-то было найдено противоядие от чумы под названием «Оливия».

Из разговора, в котором участвовала Флоренс и Оливия, следовало, что я ни в чём был не виноват. Она намеренно опоила меня до невменяемого состояния, чтобы красиво сыграть свою роль. Откровенная запись на телефон и последующий шантаж должны были помочь простой девушке из глубинки стать женой молодого богатея. Всё было изначально подстроено для дальнейшего шантажа! Но теперь у меня имелись встречные доказательства, и я наконец-то мог навсегда порвать с Оливией.

— Флоренс, — я с благодарностью посмотрел в лицо девушки, всё ещё не веря собственному счастью, — но… вы же подруги? — недоумевал я.

— Нет, Марк, — горько ответила Флоренс. — Оливия давно уже потеряла себя и заигралась в нехорошие игры, выбрав плохой путь. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то страдал от её козней. Ты ведь хороший человек, Марк… — она тепло улыбнулась.

— Фпоренс… — растерянно проговорил я. — Я так тебе благодарен, ты не представляешь себе! Ты, правда, не будешь об этом жалеть? Ведь, Оливия не простит тебе такого предательства.

— Её давно уже было пора поставить на место. Она это заслужила. По-моему, жить связанным по рукам и ногам с человеком, который тебе противен — нет ничего ужаснее! — её передернуло от отвращения.

После долгого разговора с Оливией и предоставления ей моей невиновности она как-то странно тихо отреагировала и ушла, ничего не сказав, разрешая мне тем самым поставить точку в этих изначально абсурдных отношениях.

Flashback end

Сказать, что я был рад снова увидеть Флоренс — это не сказать ничего. Я пригласил девушку в кафе, чтобы поболтать и узнать о её делах. Сам того, не заметив, расспрашивая про её жизнь, я выдал ей свои проблемы, рассказал про Кейтлин и про то, что с нами случилось. Флоренс внимательно слушала меня, а я, по мере того как выплескивал из себя все пережитые негативные эмоции, чувствовал себя легче и свободнее.

— Флоренс, тебе нужно расширять специализацию, — девушка вопросительно вскинула бровь, — из тебя бы вышел замечательный психоаналитик, — пошутил я.

— Ах, ты об этом, — она усмехнулась. — Возможно, когда-нибудь потом.

Мы выпили еще по чашечке кофе и, оставив контактные телефоны, расстались. к сожалению, рабочие дела никто не отменял. Мы договорились о скорой встрече и о том, что я скину по электронной почте все имеющиеся документы, которые нарыла по Генри служба безопасности, а Флоренс, в свою очередь, займется этим делом.

Ну, или, по крайней мере, прольёт свет на то, кто такой этот Генри, откуда приехал, чем жил и интересовался до того, как устроился работать в фирму отца Кейтлин.

Второй раз Флоренс приходила на помощь, ничего не прося взамен, исходя только из чистых и профессиональных побуждений. Невозможно было передать словами всю благодарность и признание этому человеку. Эту девушку поистине можно было считать моим личным ангелом-хранителем.

Как ни странно, но так скверно начавшийся день закончился вполне подобающим образом; встреча с Флоренс вселяла уверенность, что девушка обязательно докопается до истины, чего бы ей этого ни стоило. Никогда ещё не видел человека, который так рьяно и беззаветно любил свою работу, словно адвокатура была смыслом всей её жизни. Мой боевой дух воспарил, и я, побросав документы в папку, отложил важные встречи до завтрашнего дня и отправился домой, где Кейт уже наверняка заждалась меня…

Кейтлин

Марк был рядом, все недоразумения остались позади, и я больше не боялась, что он снова мог исчезнуть из моей жизни, тем самым вдребезги разбив моё сердце.

Страх и плохие воспоминания о Генри остались где-то на задворках души. И только смерть родителей лежала на сердце тяжким грузом и отзывалась болью при любом малейшем воспоминании…

Рано утром Маршал отвёз меня в университет. День обещал быть напряжённым, потому что об учёбе нисколько не хотелось думать, все мысли были только о Марке… и, наверное, только благодаря воображению и мечтам, день прошёл быстро. Выйдя из душного здания, я бросилась к машине Маршала, мечтая оказаться в прохладном салоне. Позвонив Уильяму, и убедившись, что с ним всё в порядке и он хорошо себя чувствует, с души упал тяжелый камень. Я переживала за друга, мне не хотелось, чтобы его жизни что-то угрожало по моей вине. После нескольких часов, проведённых в стенах университета, хотелось размять затёкшие мышцы и хотя бы просто прогуляться.

— Маршал, можно мы прогуляемся? — попросила я мужчину, пребывая в прекрасном настроении.

— Конечно, — просиял он.

— Ты чего как начищенный чайник блестишь? — похоже, не у одной меня было хорошее настроение.

— Что, так заметно?

— Я ещё на выходе из университета заметила! — соврала я, улыбаясь.

— Пошли уже, — он захлопнул дверцу машины, и мы направились в ближайший парк, не спеша идя по узкой аллее.

— Так что за повод для радости? — аккуратно поинтересовалась я.

— У нас не принято обсуждать личную жизнь, — коротко пояснил он.

— Я не твой работодатель, — уточнила я. — Так что даже не смей меня приравнять к этому статусу! — пригрозила я.

— Хорошо-хорошо! — согласился он, понимая, что спор со мной может затянуться. — Я помирился с женой, — широко улыбнулся он, говоря эти слова. Удивлённо посмотрев на мужчину, я поймала себя на мысли, что совершенно ничего не знала об этом человеке… Мне казалось, что мужчина одинок, потому что все двадцать четыре часа в сутки он находился возле Марка.

— Не думала, что у тебя есть семья, — честно призналась я ему.

— Почему? — искренне удивился он.

— Ты так много времени проводишь на работе, порой даже возникает ощущение, что ты и вовсе не живёшь…

— Работа — это часть моей жизни, — заметил он. — Раньше я служил в армии, но после того, как получил травму, долго восстанавливался и, выздоровев, захотел чего-нибудь более спокойного. Тогда я обратился к знакомым, и те порекомендовали меня Бреттам. У них на службе я уже почти десять лет!

— Ого, — удивилась, я, подсчитывая в уме приблизительный возраст мужчины. На вид ему было далеко за сорок.

— Да, жил в Лондоне, но потом перебрался сюда вместе с Марком, которому отец отписал часть своего бизнеса в Сиэтле.

Сколько информации! Мы никогда не разговаривали с Марком о работе, я считала эту тему неуместной; для того, чтобы поддерживать беседу о его работе нужно было хоть мало-мальски иметь о ней представление, а выглядеть глупенькой дурочкой в его глазах не особенно-то хотелось.

— А почему ты поссорился с женой? — спросила я. Мне на самом деле хотелось больше узнать о человеке, который заботился о моей безопасности.

— Это долгая история, — попытался он увильнуть от ответа.

— А мы никуда и не торопимся, — улыбнулась я.

— Мы уже как пять лет в официальном разводе. Она осталась в Лондоне, отказываясь уезжать вслед за мной, а я не мог отказаться от любимой работы. Ни один из нас не захотел уступить друг другу, начались ссоры, недопонимания…

— Ох, как жаль, — посочувствовала я ему.

— Недавно я узнал, что она переехала в Сиэтл. Случайно встретил её на улице. Мы разговорились и договорились о свидании. В общем, мы решили попробовать начать всё сначала.

— Я так рада за тебя! — я была искренне рада за мужчину. Мы купили мороженого и присели на одну из лавочек. Маршал, до сегодняшнего дня казавшийся мне замкнутыми и сдержанным человеком, рассказывал о своей жизни и, оказывается, умел шутить. После совместной прогулки я только сильнее прониклась доверием к этому человеку.

Вот так, буквально за считанные дни. в моей жизни изменилось кардинально всё.

Тихая и серая жизнь, омрачённая гибелью родителей, потихоньку набирала цветовые гаммы по мере того, как в ней появлялись такие замечательные люди, как Марк, Эмили, Маршал. Впервые после смерти родителей я почувствовала, что теперь не одна, что рядом есть люди, которым небезразлична моя жизнь, страхи, радости. Маршал оказался приятным собеседником, но нашу идиллию в парке прервал телефонный звонок. На дисплее высветилось имя Джервиса.

— Кети, привет! — услышала я в трубку телефона радостный голос друга.

— Джерви! — со всеми навалившимися на меня чувствами и проблемами, я напрочь забыла о Джервисе, отчего почувствовала стыд и смущение. Ведь именно он был всегда рядом в самые скверные моменты моей жизни. — Я так рада тебя слышать — я искренне обрадовалась его звонку.

— И я! Ты где? Какие планы на вечер? Я завтра уезжаю в Такому на пару недель. отцу стало хуже. Может быть, встретимся? — в его голосе промелькнули грустные нотки, и я снова почувствовала себя виноватой, что совсем не интересовалась делами Джервиса.

— Уоррен? Ему стало хуже? — в прошлую встречу Джервис говорил, что у отца обнаружили какую-то болезнь и ему назначили кучу анализов для диагностирования точного заболевания.

— Да, — ответил он сдержанно.

— Конечно! Я свободна. Где встречаемся? — я не могла отказать во встрече Джервису, он был моим единственным лучшим другом, который обязательно пришёл бы ко мне на помощь по первому зову.

— Ты ещё в университете? — уточнил он.

— Нет, но рядом с ним.

— Оставайся на месте, я подъеду через десять минут, — попросил он.

— Хорошо. До встречи, — попрощалась я и отключила телефон, нервно теребя тот в руках. Я перевела взгляд на Маршала, который не сводил с меня сердитого взгляда.

— Не смотри на меня так, — сказала я ему, зная наперёд все его слова.

— Это плохая идея. Марк будет не в восторге, — предупредил он.

— Я не могу не встретиться с Джервисом, у него проблемы, — попыталась я оправдаться.

— Тебе лучше предупредить Марка, — сказал Маршал приказным тоном.

— Я буду тебе очень признательна, если во время нашей встречи ты будешь где-нибудь поблизости, — попыталась я смягчить сердитый вид Маршала.

— Ха! — он усмехнулся. — Кейтлин, не думаешь же, ты, что я поступил бы иначе?

— Но…

— Кейтлин, позвони Марку, — его тон смягчился, и я закрыла рот на замок. соглашаясь с ним. Марка стоило предупредить о том, что у меня состоится встреча с Джервисом.

— Я и сама собиралась это сделать, — сказала я, поджав губы. «Чёрт-те что! — ругалась я про себя». Будто я не с Джерви на встречу иду, а с Вивиан! Устроил тут переполох!

С минуту покрутив телефон в руках, я всё-таки набралась решимости и позвонила лавку.

— Недоступен, — посмотрела я на Маршала. Он недоверчиво посмотрел на меня и потянулся за телефоном, чтобы самому удостовериться в этом.

— Недоступен, — согласился он. Но не убрал телефон в карман пиджака, а снова кому-то начал звонить:

— Сэм? Босс на месте? — на том конце провода что-то ответили. — Понятно, — сказал Маршал и отключил телефон.

Я пытливо посмотрела сначала на телефон, потом на Маршала, который сидел с задумчивым выражением на лице.

— Сообщим ему позже, — сказал он, обращаясь ко мне.

— Марк ещё на работе? — поинтересовалась я.

— Нет. Не знаю, — ответил он сухо. — Босс никогда перед нами не отчитывается.

— Понятно, — я обречённо вздохнула. — Пошли, Джервис, наверное, уже ждёт.

Тень беспокойства поселилась в глубине души; телефон Марка был недоступен, рядом с ним не было Сэма… Вдобавок ко всему добавилась спонтанная встреча с Джервисом, которая, естественно, у Марка не вызовет положительных эмоций, особенно, когда он узнает о ней, как о свершившемся факте. Но Джервис был, есть и останется моим другом, поэтому Марку придется смириться с этим фактом.

— Я буду поблизости, — напомнил мне Маршал, когда в поле нашего зрения попал Джервис. Я кивнула в ответ и направилась к другу.

— Привет, Кейт!

— Привет, — я обняла Джервиса. — Ты точно анаболики не принимаешь? — с каждой новой встречей Джервис заметно увеличивался в размерах.

— Кейт. ты бы знала, по сколько времени тренер нас гоняет в спортзале! — пожаловался Джервис без тени улыбки. Я пристально осмотрела его, вид у него и правда, был заезженным.

— Ты когда нормально отдыхал в последний раз?

— Не помню, — честно признался он. — Последнюю неделю я разрываюсь между Сиэтлом и Такомой, — ответил он удручённо.

— Так плохи дела? — обеспокоенно спросила я.

— Да… — сказал он, опуская глаза.

— Джерви! Всё будет хорошо! — я попыталась его подбодрить.

— Да, не будем терять надежду, — пробормотал он и, взяв меня за руку, повёл к своему мотоциклу.

— Куда мы поедем? — спросила я.

— Не знаю, — честно признался он и остановился, заглядывая в глаза. — Есть пожелания?

— Я была бы не прочь перекусить, — предложила я, заодно и Джерви поест, неизвестно когда он вообще последний раз хорошо питался.

— Кстати, отличная идея. Я так голоден, — воодушевился он.

Байк Джерви взревел и вместе с нами помчался по оживлённым улицам Сиэтла.

Мы приехали в наше любимое кафе, неподалеку от центра и заказали еду. Джерви был как никогда понурым, мало говорил и не сводил с меня грустных глаз, отчего весь его вид заставлял моё сердце сжиматься от беспомощности.

— Ты почти ничего не ешь, — заметила я.

— Угу, — промычал, он, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Джерви, надо поесть, — выдавила я из себя жалкое подобие улыбки. Я хорошо понимала его чувства и беспокойство за отца, но если ещё и он доведет себя до плачевного состояния, никому лучше от этого не станет.

— Как живется у Бретта? — вдруг спросил он.

— Ну, э… — я замешкалась, подбирая слова, — он хороший, — выпалила я первое, что пришло на ум, растерявшись.

— Хороший? — Джерви прожег меня тяжелым взглядом.

Нет, а что я ещё могла ему сказать? Джервис, он такой классный! А ещё мы занимаемся с ним любовью! Ну, уж, нет. Всё что угодно, только не разговор о Марке, а тем более о наших взаимоотношениях! Я смущённо улыбнулась:

— Джервис, мне хорошо в его доме, меня никто не обижает, — быстро нашлась я, — если ты об этом, — он кивнул и опустил глаза в тарелку. — Не хочешь, есть, тогда пойдем, прогуляемся, — предложила я, видя, как на него давила шумная атмосфера кафе.

— Да, пожалуй, это хорошая идея, — согласился он и отложил столовые приборы в сторону.

Мы вышли на воздух. Сегодняшняя встреча проходила напряженно, мы больше молчали и смущённо отводили глаза друг от друга. Закравшееся внутри беспокойство начало нарастать, словно волны во время прилива. Мы стояли посреди тротуара, мимо изредка проходили люди. На дороге в пробке стояли машины, но кто на них обращал внимание?

— Кети… — замялся Джервис. — Я… Ты меняешься, — неуверенно произнес он, всматриваясь мне в лицо.

— Меняюсь? — повторила я тихо, испытывая замешательство.

— Ну… или время пришло изменениям. Я не знаю. Кейт, мы уже не маленькие… ты должна знать, что нравишься мне, неужели ты этого не замечаешь? — Джервис смотрел на меня светящимися глазами. Мне был знаком этот взгляд… такими глазами, полными обожания и любви, я смотрела на Марка. — Мы столько времени вместе, ты стала для меня больше, чем друг, Кейт, — его слова отозвались болью в сердце, потому что я не могла ответить на его чувства взаимностью. Не сейчас, никогда… Беспокойство. таившееся в глубине душе, вырвалось наружу, и я почувствовала, как задрожали руки. Мне не хотелось терять друга, но и давать ему надежду, которую я не оправдаю, тем более не хотелось. Почему именно сейчас?

Почему именно тогда, когда в моей жизни появился Марк, когда обратного пути назад уже нет, и не будет никогда? — Кети, — он с нежностью взял мою трясущуюся ладонь в свои руки. Я стояла и смотрела на него не в силах произнести и слова… — Ты дорога мне. Я… люблю тебя, — выдохнул он, склоняясь над моей ладонью, прижимая её к своим губам. Господи! Дай мне сил! Почему именно сейчас?!

— Джерви, — собрав всё имеющееся самообладание, я собиралась сказать ему о том, чего не чувствую. — Я… — но сказать о том, что не люблю его, не успела. Джервис сжал мою руку и притянул к себе, я почувствовала обжигающее дыхание на своих губах… Он поцеловал меня, крепко прижав к своему мускулистому телу.

— Нет. Джерви, нет, — я оттолкнула от себя парня, но тех недолгих секунд хватило, чтобы возненавидеть себя окончательно и бесповоротно. Ответить на его поцелуй — было предательством по отношению к себе самой, к Джервису, к Марку. Джервис часто дышал, хватая ртом воздух, не сводя с меня светящегося взгляда.

— Кейтлин? — вопрос, застывший в его глазах, заставил меня как можно скорее произнести слова, которые он должен был услышать.

— Джерви, ты неправильно всё понял. Я не… ты для меня только друг, — заикалась я, подбирая нужные слова. Глаза, светящиеся минутами ранее, потухли, не выражая никаких эмоций, словно заледенели.

— Я не верю тебе, — сказал он дрогнувшим голосом. — Твои губы… Они сейчас говорили об обратном.

— Нет, Джервис, — сказала я увереннее. — Ты сам сделал поспешные выводы, — я сделала ещё шаг назад, возводя между нами дистанцию. — Я люблю тебя, но только как друга!

— Друга? — спросил он, и его лицо исказилось от боли.

— Да, — сказала я еле слышно, и опустила глаза, не в силах наблюдать за тем, как рушились наши дружеские отношения. Хотелось завыть от беспомощности. Мало того, что Джервис переживал за отца, так вдобавок ко всему…

— Я всё понял, — сказал он жестко. — Извини… — глаза сверкнули искрами грусти и сожаления. — Как-то глупо всё вышло…

Да, глупо… Наша дружба, словно разбитое блюдце, разлетелось на много-много осколков, которые не под силу ни одному из нас собрать и склеить снова. Я не смогу общаться как прежде с человеком, который любит меня и которому я никогда не смогу ответить взаимностью, которому будет больно от одного моего присутствия… Закрыв глаза, я желала оказаться сейчас в другом измерении, или ещё лучше иметь машину времени и отмотать время назад, чтобы миновать сегодняшней встречи. Я бы придумала тысячу и одну отговорку, только бы не чувствовать это щемящее чувство боли в груди.

— Я отвезу тебя? — сухо предложил он.

— Нет, — чуть ли не крикнула я. — Я… сама доберусь, — я наконец-то вспомнила о Маршале. Он, наверное, всё видел… ну, что же тем и лучше. Не придётся ничего объяснять. Но дело было даже не в охраннике Марка; мне необходимо было остаться одной, чтобы принять и осмыслить произошедшее, осознать, что только что потеряла лучшего друга…

— Береги себя, — услышала я заботливый голос Джервиса и чуть не разрыдалась.

— И ты, — сказала я в пустоту, стоя на месте и смотря вслед удаляющейся от меня фигуре Джервиса.

14 глава

Кейтлин

— Кейтлин, пошли, — услышала я голос Маршала. Он подхватил меня под локоть и направил в сторону припаркованного неподалеку авто.

Я ощущала горечь… казалось, она пропитывала меня насквозь. Но Джервису сейчас было больно вдвойне, потому что он остался один на один с грузом проблем, с грузом отверженных чувств.

— Кейтлин, всё в порядке? — окликнул Маршал. Я перевела потерянный взгляд в сторону мужчины, приходя в ужас от мысли, что он, возможно, всё видел.

— Ты видел? — спросила я, чтобы развеять опасения или, наоборот, их оправдать.

— Видел, — коротко ответил он. — И не я один, — добавил спустя несколько секунд.

— Что? — я поймала обеспокоенный взгляд мужчины. — О чём ты?

— Марк… — Маршал сказал всего лишь одно слово, но этого стало достаточно, чтобы осознать разрушительный масштаб сегодняшней встречи с Джервисом… Мы сели в машину, и я закрыла глаза: так гнусно и паршиво на душе у меня не было давно.

— В центре города перекрыли движение из-за крупной аварии, он поехал этой дорогой. Заметил нашу припаркованную машину… — оправдывался Маршал, наблюдая за мной через водительское зеркало. Я сидела на заднем сидении и была рада тому, что не могла сейчас видеть лицо мужчины, который, судя по его сопереживающему тону. чувствовал себя виноватым. Набрав воздуха в лёгкие, я задала вопрос, который волновал больше остальных:

— Как он отреагировал?

— Никак, — ответил он спокойным тоном. — Уехал.

Уехал… А что он должен был сделать? Попросить Маршала пристрелить нас обоих? Подойти и познакомиться с Джервисом? Что? Я была совершенно растеряна и убита, а на сердце стало так тяжело и неспокойно…

— Поехали домой, Маршал, — попросила я, чувствуя себя опустошённой и разбитой.

Возможно, мне удастся поговорить с Марком и всё ему объяснить. Возможно… Но прояснить ситуацию следовало, потому как неизвестно что там уже успел себе придумать мой опекун…

Марк

— Чёрт! — выругался я, откидывая разряженный телефон на свободное пассажирское сидение. — Как вовремя!

Несмотря на то, что я не задержался на работе и по идее должен был миновать час пик, пробка на дороге расползлась на несколько километров. Я трижды выругался в пустоту, и. совершив замысловатый манёвр, повернул на объездную дорогу, раза в два длиннее, чем привычная для меня трасса, но и та была нереально перегружена. «Очередная авария, — пронеслось в голове в тот момент, когда и эту ветку дороги парализовала пробка».

— Да что же за невезение?! — негодовал я.

Нервно постукивая пальцами по кожаной обивке руля, я осмотрелся по сторонам, прикидывая варианты, как поскорее добраться до дома. Бросить машину посреди дороги и пересесть на метро? Нескончаемый поток транспорта двигался ужасно медленно. Взгляд зацепился за знакомый автомобиль, что стоял у обочины — Мерседес, на нем Маршал возил Кейтлин. Неужели и они попали в эту пробку? Или попросту я настолько сильно хотел попасть домой к Кейт, что мне уже повсюду мерещилось её присутствие? Дабы развеять сомнения, чисто машинально я потянулся за телефоном. позабыв о том, что аппарат разрядился, и снова чертыхнулся. С трудом выбравшись из плотного потока автомобилей, я припарковал машину у тротуара, уверенный в том, что никакой эвакуатор её сейчас не заберёт. Потому что тому было бы просто нереально до неё добраться в такой-то час пик. Заглушив мотор, я пошёл навстречу Маршалу. Сомнений не осталось в том, что это была именно их машина. Мужчина сидел один в салоне автомобиля, и мной завладело любопытство, что они здесь делали в такое время: занятия Кейт должны были закончиться несколько часов назад. Я постучал в стекло с водительской стороны, привлекая внимание Маршала: он увлечённо за чем-то наблюдал.

— Мистер Бретт, — поприветствовал он меня, выйдя из машины.

— Где Кейтлин? — от меня не ускользнуло, как охранник напрягся. «Ну же, Маршал, ты знаешь, как я не люблю ждать, — мысленно поторопил я его».

— Кейтлин на встрече с другом, — строго отчитался он.

— Что? — будто не расслышав, переспросил я. Какой ещё к чёрту друг?! — Маршал, где она? Что ещё за друг? — спросил я, чувствуя, как начинаю закипать. — Уильям? — но это было исключено. Эмили ещё утром уехала к нему.

— Джервис Дин, — сухо ответил он.

— Где они? — продолжил я допрос.

Мужчина кивнул головой в сторону тротуара, и я понял за чем, а точнее, за кем с таким увлечением наблюдал Маршал. Молодые люди стояли возле большого дуба, не нужно было слышать их разговора: по одному взгляду на Кейтлин можно было сделать выводы, что встреча носила отнюдь не дружеский характер… Я почувствовал себя так, словно оказался на съёмках трогательной мелодрамы: молодой человек привлёк к себе девушку, до сегодняшнего дня принадлежащую мне, и нежно поцеловал в губы, придерживая за талию, словно она была хрупким и ранимым цветком. Кейтлин ответила на поцелуй, хоть само произошедшее и длилось несколько секунд, мне показалось, что прошла целая вечность. К девушке, которой ещё буквально вчера обладал я, сегодня прикасался другой мужчина, и она нисколько не была против…

Резко развернувшись и ничего не сказав Маршалу, я вернулся к своему автомобилю. Это было выше моих сил — наблюдать за тем, что ранило душу.

Казалось, что я нашёл в лице Кейтлин полную противоположность Оливии. Но я ошибался. Неприятное чувство пустоты и отчаяния сковало внутренности. В голове не укладывалось, что это могло быть правдой: Кейтлин и этот юнец Дин… Что всё это значило, чёрт побери?! Почему она целовалась с ним? Да ещё на глазах у Маршала? И как давно она строила из себя наивную добродетель, а из меня полного идиота? Она была ничем не лучше Оливии. А даже хуже. Потому что в отличие от бывшей подружки, к Кейтлин я испытывал…

— Чёрт! — выругался я вслух. Не может быть, чтобы я мог так ошибиться на её счет.

Я закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями и успокоиться. «Выпить! Срочно выпить! — требовал рассудок, не в силах самостоятельно отключиться и перестать думать о предательстве Кейтлин». Пробка постепенно рассасывалась и я, недолго думая, чисто машинально поехал в противоположную от дома сторону…

Давно я не чувствовал себя так скверно. Заливая глаза в одном из баров, я думал о том, что клюнул на искренность Кейтлин, в то время как девушка вела двойную игру и нагло врала мне о чувствах. Но только чего ради? Сильно охмелев, я пришёл к выводу, что настало время это узнать. и собрался уже позвонить Сэму, чтобы тот забрал меня, но вспомнил, что телефон разряженным валялся на пассажирском сидении автомобиля.

Поднявшись со стула, и прихватив с собой бутылку виски, я поплёлся к выходу. В глазах всё расплывалось, я не хотел садиться в таком состоянии за руль. Но выбора как такового не было.

— Красавчик, не желаешь провести интересно время? — услышал я женский голос над ухом и окинул стройную девушку оценивающим взглядом.

— Не сегодня, — я небрежно оттолкнул назойливую девицу и, пошатываясь, направился к выходу. У меня сейчас были дела поважнее. Такие, например, как посмотреть в глаза Кейтлин, которая получила бы Оскар за своё актерское мастерство, да что там, она бы собрала все существующие награды кинематографа…

На автомате я добрался до дома и, оказавшись в родных стенах, прямиком направился в комнату обманщицы. Кто бы мог подумать, что сегодняшний день перевернёт наши отношения с ног на голову, посеяв плоды недоверия. Выходка Оливии сильно пошатнула моё доверие не только к девушкам, но и к людям в целом, а сегодняшняя сцена с поцелуем Кейтлин и того парня окончательно выбила почву из-под ног… Казалось, что мне всадили в спину острый клинок и, судя по общему скверному состоянию, не собирались его вынимать. Кейтлин вызывала внутри ураган чувств, которые до неё не могла пробудить во мне ни одна женщина, и потому я ненавидел её за это.

Переступив порог комнаты, я почувствовал боль, разрывающую на части сердце: девушка лежала на кровати — такая умиротворенная и красивая, словно ангел. Не сводя глаз с хрупкого тела, я бесшумно приблизился, задаваясь одним единственным вопросом: «Почему?» В голове не укладывалось, зачем ей было играть моими чувствами? Почему она так поступила? Неужели это своего рода месть за то исчезновение? Да, нет, бред же… Ярость и непонимание снова застили глаза, и я с силой швырнул бутылку с виски в стену, та, ударившись об неё, разлетелась на мелкие осколки битого стекла. Кейтлин испуганно разлепила сонные глаза и уставилась в темноту. Мне хотелось хорошенько её встряхнуть, требуя ответов на мучащие вопросы, но вместо этого я просто стоял и смотрел.

— Марк?! — услышал я мягкий испуганный голос, и по телу разлилось тепло. Теперь я понимал насколько глубоко она успела проникнуть мне в сердце. — Ты пьян? — её вопрос зазвенел в ушах, но я молча стоял, не сводя с девушки глаз, борясь с желанием к ней прикоснуться, ощутить сладкий запах её тела… И если позволить себе это сделать, то забуду обо всём на свете, в том числе и об её лжи.

— Почему, Кейт? — прошипел я сквозь зубы, не отводя глаз от её лица. — За что? — повысил я голос, требуя немедленного ответа.

— Ты пьян. Марк, пожалуйста, уходи, — попросила она срывающимся голосом.

Большим усилием воли я подавил в себе желание наброситься на неё, чтобы заставить почувствовать хоть крупицу той боли, которую она причиняла мне. Я желал её, несмотря ни на что, её присутствие сводило с ума, запах опьянял, воображение рисовало эротические картинки с нашим участием. Мне хотелось заставить испытывать её сейчас те же чувства, что сжигали меня изнутри.

— Я. Никуда. Не уйду. Пока ты не расскажешь мне о своих грандиозных планах на мой счёт. Что вы задумали? — смотрел я в упор, ища ответы на её лице. — Ну, же!

Давай, расскажи мне? — не унимался я.

— Марк, ты пьян и явно не в себе.

— Да, я пьян, чёрт возьми, благодаря твоим стараниям!

— Уходи, прошу тебя. Мы поговорим с тобой, но только когда ты будешь трезв.

Пожалуйста! — она смотрела на меня умоляющим взглядом.

Что-то в её испуганном взгляде заставило меня остановиться и отложить этот неприятный разговор до утра. Да, я был зол, но, тем не менее, не хотел, чтобы она боялась меня. А судя по перекошенному от испуга лицу, именно такие чувства я в ней сейчас и вызывал.

Не проронив больше ни слова, я вышел из комнаты, сильно шатаясь и едва стоя на ногах.

— Дерьмо, — выругался я, начиная ненавидеть себя за свою несдержанность.

В памяти ещё были свежи воспоминания о шатком состоянии Кейтлин, когда её чуть не изнасиловал бывший опекун. Ведь в тот момент она никак не могла притворяться? Так что же могло измениться за такой короткий срок?! Неужели я, и правда, ошибался на её счёт? Только вот перед глазами по-прежнему стоял тот поцелуй, и как бы я ни старался гнать прочь нехорошие мысли, ничего из этого не получалось: я влюбился в Кейтлин, боясь сам себе в этом признаться. Полюбил и стал зависимым от этого чувства… А это нужно было в корне менять, ломать эту привязанность, приносящую боль и вызывающую неуравновешенное состояние.

Меня убивала одна только мысль, что она могла принадлежать кому-то ещё. Кому-то кроме меня…

Кейтлин

Остаток ночи, после визита Марка, я провела в бессоннице. Нечто такое от него и следовало ожидать, но… ожидание и реальность, к сожалению, на деле оказались разными вещами. Его резкий и несдержанный тон никак не вязался с тем Марком, которого я знала. Слова были похожи на ядовитые стрелы, метко летящие в цель, оставляющие после себя жжение в глазах. Я никогда не позволила бы себе обмануть или предать его, и видит Бог сегодняшнее стечение обстоятельств — это просто какой-то злой рок. Закрыв глаза от беспомощности и глотая солёные слёзы, я попыталась окончательно не упасть духом. Возможно, завтра нам удастся поговорить, но сегодня… Мне хотелось вычеркнуть из памяти этот ужасный вечер и ночь и больше никогда не вспоминать сверкающие злостью глаза, что смотрели на меня с недоверием, словно я была гнусной обманщицей и интриганкой. Казалось, наши отношения стали только налаживаться…

Мне не хотелось оправдываться перед ним, ведь я ни в чём не была виновата. Но, если сейчас не внести во всю эту нелепую ситуацию ясности, то впоследствии она могла перерасти в чудовищную несуразицу. Когда рассвет чуть забрезжил, я встала с кровати и пошла в ванную, смыть с себя остатки бессонной ночи. Гордость противилась принятому решению, но я рассудила, что лучше уж буду сожалеть о том, что попыталась вернуть доверие Марка, всё объяснив, чем ничего не предпринять, пойдя на поводу собственного малодушия и трусости.

Тихо прошмыгнув в его комнату, я застала Марка крепко спящим в кровати. На не разобранной кровати. В одежде. Сердце предательски сжалось от этой картины.

Бронзовые волосы мужчины разметались по подушке, широкая грудь спокойно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Очень аккуратно я прошла мимо него и села в кресло напротив кровати, подбирая под себя ноги. Марка, конечно же, сейчас навряд ли бы хоть что-то могло разбудить, но всё же я не хотела наводить лишнего шуму, особенно учитывая моё везение и никчемную координацию.

Уставившись пустым взглядом в окно, я решила дождаться пробуждения Марка, думая о том, как мне дорог этот человек и насколько ошибочны его обвинения в мой адрес.

— Кейтлин? — хриплый голос Марка окликнул меня, и я перевела глаза в сторону мужчины. Его помятый вид после вчерашнего вечера оставлял желать лучшего, но я поймала себя на мысли, что он в любых образах был неотразим. Даже сейчас.

— Марк, нам нужно поговорить, — я встала и приблизилась к мужчине, присаживаясь рядом.

— Я слушаю, — сказал он спокойно, но без особого энтузиазма, так, словно всё уже для себя решил, поставив на мне клеймо: «Обманщица».

— Марк, вчерашний поцелуй Джерви… Джервиса стал для меня такой же неожиданностью, как и для тебя, — говорила я, сцепив руки в замок. — У Джервиса очень болен отец, и он… мы, как обычно, болтали, я пыталась отвлечь его от грустных мыслей…

— Достаточно, Кейтлин! — попросил Марк. — Я не хочу слушать продолжение и знать какими способами ты его успокаивала.

— Марк! — повысила я голос. — Ты дослушаешь меня до конца, а потом вправе додумывать себе всё, что заблагорассудится, — он безразлично кивнул и откинулся на подушки.

— Мы всегда хорошо общались с Джервисом и были лучшими друзьями с самого детства. но его вчерашнее признание в любви огорошило и причинило боль, потому что я не ответила взаимностью на его чувства, даже более того, я не догадывалась о них до вчерашнего дня. Я растерялась, когда он поцеловал меня… и от этого мне вдвойне больнее. Мне не хотелось причинять боли ни тебе, ни ему… — закончила я сумбурные излияния и повернула голову в сторону лежащего Марка, который сложил руки за головой и смотрел в потолок.

— Это всё? — холодно произнес он.

— Да, — ответила я, понимая, что достучаться до него у меня не получилось. — Марк? — позвала я. — Откуда в тебе столько недоверия к людям? — он немного приподнялся на локтях и пристально посмотрел на меня. — Почему ты не веришь мне? — я заглянула в холодные, пустые, ничего не выражающие глаза.

— Во всё это сложно поверить, — ледяной тон окатил с ног до головы. Сложно поверить? Неужели он думал, что я придумала эту историю, чтобы оправдать себя в его глазах? Я недоумённо посмотрела на Марка. С какой стати мне было что-то придумывать?

— А во что поверить не сложно? В то, что я встречаюсь с Джервисом тайно, живя в твоём доме? Или, возможно, сплю одновременно вместе с вами двумя? — мой голос сорвался на крик, внутри закипала гремучая смесь обиды и негодования. Марк молчал, но его молчание было громче любого сказанного слова. Я почувствовала себя так, будто мне дали под дых; слова застряли тугим комом в горле, глаза начала застилать пелена слёз. Ему было легче поверить в то, что я лгала ему, чем…

Мне стоило больших усилий сохранить невозмутимый вид, чтобы не показать, насколько сильно меня ранило его равнодушие. Решительно встав с кровати, я направилась к выходу. Достаточно! Внутри всё кипело от обиды и вылитого, словно ушат холодной воды, недоверия. Марк казался отчуждённым, безразличным, словно его чувства вступили в стадию заморозки, покрывая инеем всё вокруг, в том числе и меня. Я не ставила себя на его место, не знала, что он чувствовал, когда смотрел на наш поцелуй с Джервисом. Не представляла мысли, которые таились в его голове, но мне было больно видеть пустое, каменное выражение лица, будто между нами ничего и никогда не было.

«В это сложно поверить» — крутились в голове слова. Чувство глубокого отчаяния заставило пойти на крайние меры. Но в данной ситуации поступить иначе я и не могла. Остатки гордости диктовали свои условия, на которые я сразу же согласилась. Мне не хотелось уходить из его дома и тем самым признавать свою слабость и поражение, но и оставаться я тоже не видела смысла…

15 глава

Кейтлин

— Кейт, что случилось? Он чем-то обидел тебя? — Уильям встретил меня обеспокоенным взглядом. Я закинула сумку на заднее сидение и села в машину.

— Уильям, поехали домой! Я не хочу сейчас ни о чём говорить.

— Нет уж, потрудись, детка, рассказать, потому как я окончательно во всём запутался. Ты больше не живёшь у Бретта? Он, что попытался тебя…

— Нет! — я сморщила лицо. Как он мог вообще о таком подумать?

— Он обидел тебя? — повторил он свой вопрос.

— Нет, — уже спокойнее ответила я.

— Кейтлин! — Уильям повысил голос. — Рассказывай! — потребовал он.

— Я ушла из его дома, ничего ему не сказав, — честно призналась. — Он… я… Это сложно, — запиналась я. Мало того, что я не нашла в себе сил сказать Марку о том, что ухожу из его дома, так, вдобавок ко всему, я и в самом деле начала чувствовать себя обманщицей.

Не передать словами, как я была разочарована равнодушием и отчуждённостью близкого человека, и плевать мне было на Генри и Вивиан, которые хотели, чтобы я забрала заявление из полицейского участка. Поведение Марка ранило, принося душевную боль, в разы сильнее той, что нанес Генри Марк был дорог мне, а дорогие люди всегда приносят большую боль.

— Тише, малышка, — Уильям обнял меня за плечи, успокаивая. Сейчас и в самом деле было не подходящее время для слёз. Но слишком много всего навалилось за последнее время, нам и вправду стоило побыть с Марком порознь, чтобы каждый мог разобраться в своих чувствах, мыслях и эмоциях. Наши стремительные отношения, внезапно споткнувшись, замерли на месте.

— Можно я сяду за руль? — попросила я Уильяма, успокоившись. — Сто лет не водила собственную машину, — я слабо улыбнулась и заглянула с мольбой в светлые глаза друга.

— Ты уверена, что…

— Уверена, — перебила я Уильяма.

Он уступил мне место водителя, и мы помчались по утренним улицам Сиэтла.

Несмотря на всё то хорошее, что Марк сделал для меня, его сомнения перечёркивали всё добрые дела. В глубине души я искала оправдания его презрительному поступку, но не находила ни одного. Слишком мало я знала о его жизни для заключения каких-либо выводов. Ничтожно мало, но этого стало достаточно для решения вернуться домой. Вивиан, возможно, захочет повторить попытку запугать, но это сейчас совершенно не волновало: ни она, ни Генри; я готова была отстоять себя, чего бы этого ни стоило. Но отстоять себя в глазах Марка у меня не получилось, и это обстоятельство ранило в самое сердце…

— Я посплю, — бросила я через плечо Уильяму, когда мы вошли в дом.

Оказавшись в стенах родной комнаты, я огляделась по сторонам, и вяло улыбнулась, останавливая взгляд на столе, где под стеклом лежала фотография Марка. Не в силах больше думать обо всём случившемся, я скинула с себя одежду и рухнула на кровать, в надежде, что сон отвлечет от грустных мыслей, что терзали душу…

Спустя несколько дней Уильям, оставил меня на выходные одну, уехав с Эмили за город. Эмили… Мне было тяжело с ней общаться, но я старалась, как могла не подавать виду, что чем-то расстроена. Уильям был дорог мне, и его выбор мне нравился. Но сейчас каждое появление Эмили в доме напоминало о Марке. Сильно тоскуя по мужчине, я часто предавалась счастливым и в то же время грустным воспоминаниям.

Оставшись в доме одна, я не знала чем заняться и вопросительно посмотрела на мольберт: я столько времени не держала кисти в руках, что, казалось, забыла, как ими работать. Сделав несколько мазков по листу бумаги, я продолжила увереннее.

Погрузившись в работу, я не сразу обратила внимание, что рисовала место, поразившее своей красотой и насыщенными оттенками: остров Сан-Хуан впечатлил меня великаноподобными деревьями и морскими просторами. Небо и земля перекликались в моём наброске, вызывая зрительный восторг. Не знаю, сколько времени я провела за картиной, но в реальность вернул звонок на сотовый телефон. Взглянув на дисплей, я отложила кисти в сторону. Сердце сжалось в плохом предчувствии.

— Алло, — ответила я.

— Кейт! Уоррен… — раздался подавленный горем голос близкого человека, и я закрыла глаза, надеясь услышать всё что угодно, но только не весть о смерти. — Он умер… — дрогнул слабый голос Джервиса_.

— Нет… Когда это случилось? Я приеду немедленно! — я закрыла ладонью рот. борясь с подступившими рыданиями.

— Вчера, — сказал тихо Джервис. — Я в Такоме, в доме отца. Буду ждать тебя.

Побросав кисточки, я написала записку Уильяму на случай если они с Эмили вернутся раньше, и, не мешкая ни секунды, отправилась в Такому. Если поторопиться, то успею на последний автобус. Вариант отправиться на машине был исключён, так как на ней уехали Уильям и Эмили. Спешно собрав документы и вещи, я вызвала такси, думая всё это время о Джервисе. Я как никто другой знала, что значит потерять родителей и остаться совершенно одному…

Спустя несколько часов я оказалась в родном городке. Всё в нем казалось чужим, и в то же время близким. Наш дом, давно выставленный на продажу, ушёл к неизвестным людям, и единственная связь, которая осталась между мной и этим городом — воспоминания о счастливом детстве.

— Мэм, мы приехали, — услышала я голос таксиста. Расплатившись, я вышла на улицу. Дом Динов располагался за городом. в нескольких сотнях метров начинался дремучий лес. Застыв на месте, я собиралась с силами, чтобы войти: слишком свежи были воспоминания о смерти собственных родителей…

— Кейт? — услышала я голос позади и обернулась.

— Джервис! — бросилась я к нему на шею. — Мне так жаль, — слёзы покатились по щекам.

— Ну-ну, будет. Кейтлин. По-моему, это ты должна меня успокаивать, — грустно сказал он.

— Просто… это неправильно. Когда это случилось?

— Вчера, — ответил Джервис. опуская глаза. Потёртые джинсы и майка грязного серого оттенка придавали ещё больше безжизненности его понурому уставшему виду.

— Почему ты мне сразу не позвонил?

— Это ничего бы не изменило, — сказал он обречённо.

— Джервис! — я подняла пальцами опущенный подбородок так, чтобы наши глаза встретились. — Ты всегда будешь занимать в моём сердце особое место, ты был со мной рядом в самые трудные для меня времена. Я тоже буду рядом, — сказала я вкрадчиво.

Я долго думала о том, как нам быть дальше с Джервисом после его признания, и поняла, что лучше будет оставить всё как есть. Он, возможно, не заслуживал к себе такого отношения и был достоин большего, но по-прежнему оставался близким человеком.

— Кейтлин, я… Прости, мне не следовало тогда. В общем, давай оставим всё как есть? — предложил он.

— Джервис… — я тепло улыбнулась. — Всё будет хорошо, — и крепко обняла друга.

Похороны проходили в немноголюдной обстановке. Уоррен долго болел, но скрывал болезнь от сына, боясь тревожить. Как глупо… Ведь у нас нет никого роднее, чем родители. Возможно, если бы Уоррен сразу сказал нам с Джервисом. что болен, мы постарались сделать всё возможное, чтобы не стоять сейчас на его могиле!

— Что думаешь делать? — поинтересовалась я. прекрасно понимая, что его, как и меня, больше ничто не держит в этом городе. Наши родители мертвы, мы остались одни. Такома не была больше светлой и близкой, как в далёком и солнечном детстве.

— Буду окончательно перебираться в Сиэтл, — сказал он грустно. — Я ещё не думал. честно признаться.

— С частыми сборами и тренировками невозможно жить на два дома, — согласилась я с ним.

После того, как у родителей дела пошли в гору, мы переехали жить в Сиэтл, и помогли перебраться семье Динов. Но когда скончалась мать Джервиса, Уоррен захотел вернуться обратно. Джервис остался в городе, у него только-только начало что-то получаться на ринге, тренера пророчили ему спортивное будущее. Тогда его выбор казался правильным, но теперь я понимала, что Джервис винит себя в том, что не усмотрел за отцом, что навещал его не так часто, и, возможно, поэтому не заметил ухудшений в его здоровье.

— Мне послезавтра снова на сборы, — сказал он удручённо, — так что можем отправляться домой, — предложил он.

— Да, — кивнула я, оглядывая безлюдное кладбище. Это место было насквозь пропитано скорбью и печалью. а срывающийся дождь, практически никогда не прекращавшийся в Такоме, только усугублял мрачную обстановку этого места.

Дорога обратно не заняла у нас много времени и по приезду в Сиэтл я настояла, чтобы Джервис остался у меня. Мне не хотелось оставлять его одного в таком состоянии. Не сказать, чтобы я и сама преобладала в хорошем настроении: я тосковала по Марку, и мне было невыносимо больно от его молчания, словно он исчез из моей жизни, никогда в ней не появляясь.

Смерть Уоррена выбила из колеи не только Джервиса, но и меня. Мне было жаль его отца, хотелось хоть как-то окружить Джервиса заботой, чтобы он не чувствовал себя одиноко.

— Красиво, — послышался голос Джервиса из гостиной, где стоял мольберт с красками и кистями. — Ты такая же талантливая, как и Сьюзан, — он восхищённо рассматривал мою мазню. Я выглянула из кухни, убирая чистые тарелки в шкаф.

— Ты думаешь? Или задабриваешь, чтобы я снова приготовила твои любимые спагетти? — улыбнулась я. наклоняя голову на бок и скептически осматривая свои зарисовки. — Она ещё не готова, — заметила я, не к месту вспомнив счастливую улыбку Марка, который получал явное удовольствие от полётов.

— Где это? — спросил он, переводя взгляд в мою сторону. Я забросила дела на кухне и прошла в гостиную.

— В Сан-Хуане, — услышала я позади голос Марка и замерла, не веря собственным ушам. От неожиданности я совсем забыла, как дышать и. наверно, говорить.

Потому что мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя от внезапного появления мужчины.

— Ты? — повернулась я к нему лицом. Марк стоял передо мной, как ни в чём не бывало. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего… Меньше всего я ждала нашей встречи именно сейчас.

— А что тебя так удивляет? — бросил он вызов. — Я твой опекун, если ты не забыла, — напомнил он. — Пришёл удостовериться, что ты ещё жива и Вивиан до тебя не добралась. Или тебя что-то смущает в моём присутствии? — спросил Марк, сверля меня и Джервиса насмешливым взглядом. По всему его виду и интонации в голосе было понятно, что он получал удовольствие, кидая в мой адрес колкие замечания. — Кажется, я нарушил вашу идиллию? — кривая ухмылка тронула губы, отчего мне тут же захотелось ударить Марка по лицу, чтобы стереть с него этот самоуверенный оскал.

— Кейт что происходит? — вмешался Джервис. — Почему он так с тобой разговаривает? И кто такая Вивиан?

Мысленно я ликовала, Марк появился как нельзя кстати. Пусть подозрения, опорочившие меня, грызут его теперь ещё сильнее. Пусть он мучается от этих чувств, как заставил мучиться и меня все эти дни.

— Джервис, всё в порядке, — спокойно ответила я. — Марк уже уходит, — я посмотрела на него испепеляющим взглядом, давая понять. что сегодня не тот вечер, когда он может вот так просто появиться в моём доме и вести себя так, словно я ему была чем-то обязана.

— Да ну? — выплюнул он. — Я ещё недостаточно много увидел… — небрежный тон заставил меня снова вспомнить то утро, когда я попыталась ему всё объяснить, наплевав на собственную гордость.

— Ты не на выставке, — холодно бросила я. — И, кажется, собирался уходить, — я вежливо намекала ему покинуть дом, так как чувствовала, что ничего хорошего из этого разговора и встречи не выйдет. Не хватало ещё продемонстрировать перед Джервисом обратную сторону жизни в доме Марка, чтобы окончательно сломить его после смерти отца.

— Вот именно, никуда я не собирался уходить! — ответил он, проходя вглубь дома, приближаясь к картине, которую я не успела закончить. Я опешила от его самоуверенности и посмотрела на Джервиса, молча наблюдавшего за перемещениями незваного гостя.

— Кейтлин, может, объяснишь мне, что здесь происходит? Почему он так разговаривает с тобой? — Джервис вновь попросил от меня объяснений.

Марк развернулся на месте и с той же кривой усмешкой на губах посмотрел на Джервиса.

— Кажется, Кейтлин не одного меня ввела в заблуждение? — с наигранным сожалением проговорил он.

— Что? — Джервис непонимающе перевёл на меня взгляд.

— Марк… — попыталась я его остановить, понимая, что ничем хорошим этот разговор не закончится. — Тебе лучше уйти…

— А то что? — не дал он мне договорить. — Джервис узнает о том, какая ты нехорошая девочка, что соблазняешь нового опекуна за его же спиной? — я прожгла Марка ненавистным взглядом. Да что он возомнил о себе? Какое право он имел приходить в мой дом и говорить подобные вещи? — Я пришёл извиниться за своё поведение в ту ночь, но как вижу, ты нисколько в нём не нуждаешься. Тебя, по-видимому, и так есть, кому утешить, — меня забила крупная дрожь, казалось, произнеси он ещё хоть одну язвительную реплику в мой адрес, я упаду на пол, так и не вдохнув глотка воздуха от дикой, сжимающей боли, что лишала возможности полноценно дышать.

— Кому-то лучше остановиться в своих обвинениях, — вмешался Джервис, заметив моё состояние.

— Да что ты понимаешь? — Марк перевёл взгляд на Джервиса и посмотрел на него так, словно перед ним стоял глупый ребенок. — Какая выгода тебе с того, что она спит с нами обоими? — лицо Марка исказило пренебрежение, а я отшатнулась в сторону, словно меня ударили по лицу.

Джервис, долго молчавший и практически не участвующий в разговоре, подлетел к Марку и с размахом ударил в челюсть, повалив на пол. Марк нисколько не ожидавший такого сильного удара смерил Джервиса яростным и гневным взглядом, намереваясь нанести тому ответный удар.

— Нет! — закричала я, приходя в себя от ужаса, и возвела живую преграду в виде своего тела между молодыми людьми.

Марк поднялся на ноги, из уголка его губы тоненькой струйкой текла кровь, но он даже не предпринял попытки её остановить. Глаза потемнели от ярости, и я почувствовала, как всё внутри сжалось от боли при виде его разбитого лица.

Первый и единственный раз в жизни я не знала. как поступить…

— В следующий раз, когда вздумаешь открыть рот, чтобы сказать ей очередную гадость, меня уже ничто не остановит, — предупредил Джервис, косясь в мою сторону. — Ты, по-видимому, перепутал двери, если возомнил себя её хозяином, — он ткнул пальцем в мою грудь. — Держись от неё подальше! — говорил Джервис с отвращением. На ватных ногах я прошла на кухню и смочила одно из полотенец холодной водой. Руки дрожали. а мысли путались. Вернувшись в гостиную, я, не думая о поспедствиях, потянулась рукой к разбитой губе Марка, но он резко перехватил мою руку и заглянул в глаза уничтожающим взглядом.

— Прости, — зачем-то извинилась я, все ещё пребывая в шоковом состоянии. — Мы только похоронили отца Джервиса, — пыталась я загладить вину. Мне не хотелось, чтобы два дорогих сердцу человека враждовали между собой. — Джервис всего лишь пытался меня защитить, — откровенно сказать, я уже не знала наверняка, что сейчас было правильно, а что нет: ситуация абсолютно вышла из-под контроля и чуть не привела к драке.

— Мне лучше уйти, — совладав с собой, произнёс Марк.

— И лучше не возвращаться, — вмешался Джервис. Я смерила друга недовольным взглядом.

— Марк, — позвала я его. — Ты вновь всё неправильно понял… — сказала я ему вслед, отчего он остановился и, повернувшись лицом, задержал на мне потерянный взгляд.

— Я не буду мешать твоему счастью, — тихо сказал он, — если он таковым является, — кивнул он в сторону Джервиса.

— Марк, постой! — я приблизилась к нему и заглянула в глаза. Нельзя было отпустить его сейчас с убеждением, что Джервис и я имели романтическую связь. — Нам нужно поговорить, — попросила я.

— О чём, Кейт? Я достаточно…

— Ты можешь просто выслушать? Откуда в тебе столько недоверия к людям?

Почему ты не веришь мне? Разве я давала для этого повод? — перебила я его. — Джервис! — я повернулась в его сторону, и посмотрела умоляющим взглядом.

— Ты уверена? — скептически спросил Джервис, на что я утвердительно кивнула.

— Хорошо, — согласился Марк устало, как только Джервис покинул гостиную.

— Я не лгала тебе. Никогда! Между мной и Джервисом были и есть только дружеские отношения. Джервис — мой друг, я не могу сделать вид, что мне безразличны он и все его чувства, потому что испытываю обратное! Но только как к другу. понимаешь? — я была готова сказать что угодно, только бы он выслушал меня и поверил. Обстоятельства, приведшие к нашему разладу, нужно было прояснить здесь и сейчас.

— Нет, — сказал он, качая головой. — Слишком откровенное проявление чувств. Не уверен, что я готов делить тебя с твоим… другом, — честно признался он. — Как я могу верить тебе когда, приходя, застаю здесь его? Откуда мне знать, какие отношения вас связывают, Кейтлин? Я ничего не знаю о твоей жизни, о нём, о тебе!

Сначала ты целуешься с ним на улице, теперь вы вместе в твоём доме. Не ради ли него ты сбежала из моего? Что мне прикажешь думать? Мне сложно верить людям, и я ничего не могу с этим поделать, — голос Марка стих и в комнате повисла звенящая тишина.

— Я ушла не потому что встречаюсь с кем-то ещё, а потому, что ты обидел меня своим недоверием. Посмотри на меня! Разве я смогла бы тебе отплатить за твою доброту и поддержку предательством? — Марк не сводил с меня глаз.

— Мне жаль, что всё так вышло, но мне лучше уйти…

Уйти?.. Нет. Нет!

— Я причиню тебе ещё немало боли, — сказал он тихо, смотря в глаза. — Понимаешь? — он пытался меня убедить в том, что его уход — правильное решение в данной ситуации? Только я знала наверняка, что уйди он сейчас, и мы расстанемся навсегда.

— Нет, — выдохнула я потрясённо. — Слишком поздно думать об этом. Мне уже больно. — произнесла я с нажимом, будто эти слова могли его остановить. — Ты же не думаешь, что я стану счастливее, от того что ты уйдешь? — спросила я, прокручивая в голове возможные варианты причин, почему он не должен уходить.

— Не знаю, — честно признался он. — Я уже ни в чём не уверен, — он запустил пятерню в волосы.

— Кх-м, кх-м, — прокашлялся Джервис, давая нам знать о своём присутствии, — Кейтлин, всё в порядке? — он взглянул на Марка.

— Да, — заверила я его, неосмысленно хватаясь за руки Марка. будто тот мог и в самом деле сейчас уйти…

— Мне пора идти, завтра рано уезжать, — сказал он, засунув руки в карманы джинсов: он всегда так делал, когда чувствовал себя не в своей тарелке.

Я же, в свою очередь, стояла между двумя мужчинами, которые сами того, не зная, были сейчас центром моей вселенной. Точнее центром был один из них, Джервис был мне дорог, но только как друг.

— Подожди меня, — я заглянула Марку в глаза и выпустила его руки, чтобы проводить Джервиса, надеясь на то, что друг в итоге поймет и примет мой выбор, и когда-нибудь простит…

— Джервис, — тихо позвала я. — Мне жаль, что ты стал свидетелем… этого разговора… — замешкалась я, подбирая правильные слова, ловя потухший взгляд. — Спасибо, что ты всегда рядом, — обняла я его плечи, ощущая чувство вины. Я искренне была благодарна ему за всё и, тем не менее, смыслом жизни был совершенно другой человек.

— Ну Кейтлин, — Джервис похлопал меня по спине, прижимая к себе. — Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня, — подбодрил он и, чмокнув в макушку, скрылся за дверью. Я стояла, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Джервис не заслуживал всего этого, но ещё меньше он заслуживал, чтобы его обманывали.

— Кейтлин, — голос Марка раздался поблизости, — мне, наверное, тоже лучше уйти, — сказал он еле слышно. Я повернула голову, и наши взгляды вновь встретились.

Чувства были похожи на шатающийся из стороны в сторону маятник, они маневрировали на грани острой необходимости быть с Марком и в то же время остаться на время одной, чтобы осмыслить произошедшее.

Мужчина приблизился и, обняв за плечи, прижался губами ко лбу. Растворившись в лёгком объятии, на мгновение я почувствовала долгожданное облегчение и вместе с тем одинокую слезинку, скатившуюся по щеке. Я готова была разрыдаться на его плече, но не могла позволить такую роскошь, понимая, что стоит только начать, и возможности остановиться уже не будет.

— Прости меня… — услышала я ласковый баритон, по которому так тосковала все эти дни. Марк ещё раз прижался тёплыми губами ко лбу и, расцепив наши руки, направился к выходу…

Никогда ещё я не чувствовала себя настолько отрешенной от мира: происходящее воспринималось будто сквозь тонкую призму, и события, развивающиеся с такой стремительностью, давили на меня, желая, по-видимому, придавить своим грузом.

Марк наконец-то осмыслил, что я ни в чём не была виновата, но за это пришлось заплатить высокую плату: Джервис не должен был узнать при таких обстоятельствах о том, что я и Марк — любовники.

— Марк, не уходи… — схватила я его за руку, останавливая. Он замер и посмотрел на меня разбитым взглядом. — Не уходи, — просила я. — Прошу… — и прижалась к нему всем телом. Марк стоял, словно боялся пошевелиться. Я не узнавала в нём сейчас того уверенного и самонадеянного человека. Он опустил голову, зарываясь носом в волосы, нежно поглаживая кончиками пальцев мою спину. Впервые за последнюю неделю я почувствовала себя спокойной и умиротворённой. Его присутствие творило со мной что-то необъяснимое. Он был моим оазисом среди пустыни, среди всей суматошности обыденной жизни он был глотком свежих сил, моим вдохновением, которое помогало вставать утром с улыбкой на губах. Мне не удалось поспать ни одной ночи спокойно все эти дни, что я не видела его. Мне снились кошмары, что я больше никогда его не увижу, не прикоснусь, не почувствую тепла, не увижу этих зеленых, искрящихся светом глаз. Меня съедала тоска, но я старательно заталкивала все чувства глубоко в себя, чтобы было не так больно. И сейчас, терзавшие переживания и страхи, рассеивались с каждым его прикосновением, теплым взглядом переливающихся изумрудов…

Марк впился в мой рот поцелуем, будто почувствовал моё желание стереть из памяти эти дни, наполненные безграничной тоской. Задрожав в руках мужчины, я со всей страстностью ответила на поцелуй, почувствовав во рту привкус крови.

Издав сдавленный рык, Марк крепче сжал меня в объятиях. Его губы, на мгновение отстранившись, тут же нашли оголенный участок на шее, и припали к ней, обдавая горячим дыханием. Сама не понимая, что делаю, я потянулась к его рубашке и, расстегнув две верхних пуговицы, поняла, что это слишком длительная процедура, и что было сил дёрнула её за ворот в разные стороны, отчего пуговицы с треском разлетелись по комнате. Марк заглянул в глаза, и я увидела в них знакомый огонь желания…

Сильными руками он обхватил мои бёдра и сделал шаг вперёд. Словно марионетка, я двинулась в такт его движению назад и почувствовала голыми плечами холодную поверхность стены. Рубашка, растопырившись в разные стороны, оголила участок его кожи.

— Кейтлин… — хриплый баритон вынудил меня отвести взгляд от тела и посмотреть в глаза. — Скажи мне это, — попросил он.

— Я хочу тебя… — мой голос совершенно был мне незнаком: я чувствовала себя так, словно всё происходило с нами не наяву. Каждую ночь я сгорала в счастливых воспоминаниях, представляя Марка рядом. Это было похоже на пытку, так словно я боролась с ветряными мельницами. В глубине души я чувствовала, что тоненькая ниточка, связавшая нас, не оборвалась за время разлуки, а стала только прочнее, завязывая на нужных отрезках прочные узелки, связывая нас тем самым намертво.

— Ты нужна мне, — прошептал он, срывая с меня одежду. — Нужна… — повторял он.

Выгибаясь навстречу, я желала только одного, чтобы он как можно скорее оказался внутри. Марк ловким движением расстегнул мои джинсы и спустил их вниз, давая тем возможность сползти по бёдрам на пол. Тело начала пронзать мелкая дрожь, когда пальцы мужчины отодвинули край трусиков и задержались у входа, игриво поглаживая кожу. Я стянула рубашку с широких плеч, открывая взору полную картинку обнаженного торса. Мужчина обхватил мои ягодицы руками и посадил на бёдра. С секунду повозившись с ремнем брюк, он снова отодвинул край моих уже насквозь мокрых от возбуждения трусиков и врезался членом, заставляя кричать от удовольствия.

— Да, Кейтлин, не сдерживай себя, — услышала я голос и приоткрыла глаза. Он входил резко и глубоко, я чувствовала спиной силу мощных толчков. Марк вдавливал меня в стену, вызывая трение позвоночника об твердую поверхность.

Несмотря на всю интенсивность движений, я получала ни с чем не сравнимое блаженство. Потеряв себя в сильных руках, я двигалась навстречу, забыв обо всём.

Как никогда я чувствовала себя раскрепощённой и открытой, любимой и желала Марка от этого только больше. Я стонала, не узнавая свой срывающийся от возбуждения голос. Мышцы тугим узелком собрались внизу живота и разорвались на мелкие кусочки, освобождая мысли и чувства от ненужной шелухи, выталкивая на поверхность, словно кипящий гейзер, только то, что на самом деле имело особую ценность. Не понимая сама, что говорю, я шептала:

— Марк, ты всё, что мне нужно… — я смотрела в любимое лицо и тонула в омуте прекрасных глаз. Этот взгляд разливался теплом по венам… Я готова была завести дневник и записывать в него всё ощущения поминутно, находясь в объятиях этого неповторимого мужчины, лишающего меня воли и последних капель здравого рассудка.

16 глава

Марк

Несмотря на поздний час, нисколько не хотелось спать: я сидел в комнате Кейтлин, раскинувшись в кресле, и наблюдал, как она пыталась переодеться и привести себя в порядок после ванных процедур. Она повернулась ко мне спиной и опустила руки, полотенце упало, оголяя стройные ноги и подтянутые округлые ягодицы. Не в силах удержаться перед соблазном, я подошёл сзади и коснулся пальцами обнажённой спины. Её тело незамедлительно откликнулось на такую простую ласку… Не прекращая плавных движений, я спустился ниже по позвоночнику: Кейт учащённо задышала, а мой член был готов с треском вырваться сквозь молнию брюк навстречу соблазнительным очертаниям её фигуры. Медленно я развернул девушку к себе лицом и впился в губы требовательным поцелуем, не в силах больше сдерживать эмоции и желание. Она сводила меня с ума, я желал её как никого и никогда прежде. Девушка полностью завладела мыслями, казалось, даже когда я закрывал глаза, перед ними стояла только она…

Подхватив хрупкое и стройное тело на руки, я посадил Кейтлин в кресло, в котором сам сидел несколькими минутами ранее и впился губами в сосок, постукивая по нему языком, одновременно наслаждаясь отзывчивостью, с которой Кейтлин отвечала на ласки. Обхватив стройные бедра, я притянул девушку к себе, спускаясь языком ниже Я давно мечтал попробовать её на вкус… Кейтлин выгнула спину. когда язык коснулся нежной кожи и властно начал кружить по клитору. Сладкий, малиновый вкус, точь-в-точь, как и запах тела, казалось, пропитывал каждую её клеточку. Нежно прикусив губами бугорок, я ввел в узкий вход один из пальцев, отчего с её губ сорвался протяжный стон. Я ласкал клитор, и сам уже был не в состоянии сдерживаться, чувствуя напряжение Кейтлин. Не дав девушке прийти в себя от интенсивности манипуляций языка и пальцев, одним лёгким движением перевернул, заставляя привстать на колени, и быстро освободив себя от брюк, тут же вошёл в неё разгорячённой плотью, двигаясь резкими толчками, стараясь проникнуть глубже. Кейтлин дарила ни с чем несравнимое блаженство, и сколько бы я ни испытывал его рядом с ней, мне всегда было мало. Я двигался в такт её раскачиваниям: то быстро, то медленно, попеременно замирая в ней, совершая круговые движения, заставляя нас обоих балансировать на грани… Почувствовав, как её мышцы начали интенсивно сжимать мой член, и не в состоянии больше сдерживаться, кончил, обрушивая весь свой вес ей на спину.

Мне хотелось сгрести Кейтлин в охапку и никогда больше не отпускать. До последнего я не желал себе признаваться в том, что полюбил, но сейчас явственно понимал, что бороться с собой не имело никакого смысла. Я желал её, она занимала все мысли… даже тогда, когда тайком ушла из моего дома…

Единственным желанием на протяжении долгого времени было хоть как-то притупить чувство тоски по бесстыжей обманщице. Мне было отвратительно смотреть на себя такого — слабого, зависящего от чувств к девчонке, которая нагло обвела меня вокруг пальца. Где-то в глубине души я верил ей и готов был немедленно вернуть обратно домой. Домой… Ведь, по сути, её дом был в совершенно другом месте, но мне хотелось считать нашим домом любое место, в котором бы мы были с ней только вдвоём…

Раздалась непрерывная трель телефонного звонка. Мы лежали в комнате Кейтлин, девушка спала, а я мысленно выругался: «Кого угораздило звонить в такой поздний час?». Я посмотрел на часы, они показывали половину третьего ночи.

— Да, — хрипло ответил я, выпуская Кейтлин из объятий. — Что? — вскочил я, услышав на том конце провода об аварии и разбитой машине Кейтлин. Эмили что-то говорила позавчера утром о поездке с Уильямом за город и о том, что они возьмут машину Кейтлин… — Я сейчас буду, — бросил я, натягивая на ходу брюки и рубашку.

— Марк, что-то случилось? — Кейтлин устремила на меня обеспокоенный взгляд.

— Оставайся дома, — приказал я ей.

— Что случилось? — повторила она, игнорируя мою просьбу, и следуя моему же примеру, стала натягивать на себя одежду.

— Кейтлин, — приблизился я к ней, посмотрев в глаза. — твоя машина попала в аварию… — её лицо мертвенно побледнело.

— УИЛЬЯМ… — испуганно прошептала она. — Эмили! — глаза забегали по моему лицу. — Что с ними?

— Точно не знаю. Кажется, Эмили повезло больше, чем Уильяму, — развёл я плечами.

— Живы…. - выдохнула она. — Я поеду с тобой, — коротко, но решительно бросила она через плечо, продолжая натягивать на себя майку.

— Нет, Кейтлин, — мне не хотелось, чтобы она видела место аварии, потому как я собирался прямиком отправиться именно туда, а уже потом в больницу к сестре и Уильяму.

— Марк, я не останусь дома, даже если мне придется ради этого взять такси… — пригрозила она.

«Чёрт! — выругался я про себя, удивляясь, сколько настырности могло быть в таком крохотном человечке».

— Хорошо, — согласился я, изменяя план своего маршрута.

Мы заехали сначала в больницу и, войдя в палату, увидели Уильяма, лежавшего на больничной кровати и склонившуюся над ним Эмили.

— Эмили! — подбежала к ней Кейтлин, обнимая за плечи. — Я так испугалась за вас! — прошептала она, всхлипнув.

Я подхватил сестру, крепко обнимая и благодаря Бога за то, что с ней ничего не случилось.

— Как он? — спросила Кейтлин. кивнув в сторону Уильяма, обмотанного тоненькими проводами.

— Всё будет хорошо, — сказала Эмили, смахивая с лица слезинки.

— Эмили, как это произошло? — спросил я.

— Всё случилось так быстро… — шмыгнула она носом. — На одном из поворотов машину понесло, Уильям пытался затормозить, но… — её голос задрожал, и она спрятала лицо в ладонях.

— Тише, — Кейтлин обняла Эмили за плечи. — Всё уже позади.

— Да, — всхлипнула Эмили. — Я так испугалась! — растерянно пробормотала она.

— Мы тоже, — заверил я её. — Я попрошу Маршала забрать вас домой. Мне нужно отъехать.

— Нет! — встрепенулась Эмили. — Я никуда не поеду! — и я закатил глаза, поражаясь, откуда вокруг меня вдруг взялось столько настырных девчонок, жизнь которых, если бы они слушались старших, была бы куда проще и безопаснее.

— Хорошо, — я не стал спорить с сестрой, видя её растерянный вид. — Кейтлин, я заберу тебя позже, — перевёл я на неё взгляд.

На месте аварии лежал покореженный от ударов автомобиль Кейтлин. Эвакуатор только что подъехал, чтобы забрать машину. Я подошёл к инспектору. стоявшему в стороне.

— Мистер Бретт, — поприветствовал он меня.

— Здравствуйте, — кивнул я в ответ.

— Эмили Бретт — ваша сестра? — поинтересовался он.

— Да.

— Думаю, Вам будет интересно узнать некоторые детали аварии, — начал инспектор.

Я напрягся, чувствуя, что услышанная новость не приведёт в дикий восторг — Были перерезаны тормоза…

— Перерезаны? — я озадаченно посмотрел на автомобиль. — На что вы намекаете?

— Что провода кто-то перерезал, авария, скорее всего, была подстроена. Нам необходимо провести расследование, — спокойно сказал инспектор.

«Авария была подстроена»… Но кому понадобилось убирать Уильяма, а тем более, мою сестру, если только… Нет! Догадка, озарившая яркой вспышкой, повергла в ужас. Кейтлин! Именно она была целью этого преступления. А все мои подозрения в причастности Генри к смерти её родителей подтвердились только что.

Убийца её родителей даже и не собирался придумывать каких-либо новых изощренных планов по устранению Кейтлин со своего пути. Но только Генри сейчас находился за решеткой, так неужели Вивиан была его сообщницей и продолжательницей грязных дел?

Маршал не спускал глаз с Кейтлин ровно с того дня, как она покинула мой дом, и ничего странного не замечал… В глубокой задумчивости я по привычке запустил пятерню в волосы, наводя на голове и без того лишний хаос. Необходимо было немедленно что-либо предпринять и найти того, кто был причастен к аварии. Кроме Виван я никого больше не подозревал и намеревался обо всём рассказать полиции.

О вскрывшихся обстоятельствах дела я решил не говорить домочадцам, чтобы не наводить лишней паники раньше времени. Мне и самому ещё толком не было ничего известно. Сделав звонок Маршалу и введя его в курс дела, я приказал ему ни на шаг не отходить от Кейтлин, даже если она будет сильно тому сопротивляться. Дело принимало весьма серьёзный оборот.

Порешав вопросы в полицейском участке, я вернулся в больницу, чтобы забрать Кейтлин домой, как и обещал. Войдя в палату, я застал её уснувшей на стуле в скрюченном положении. Эмили все так же сидела рядом с Уильямом. Больничная атмосфера и неприятные запахи лекарств наводили уныние.

— Как ты? — подошёл я к Эмили.

— Уже лучше, — она слабо улыбнулась в ответ. — Кейтлин уснула, — тихо проговорила она, кивнув в её сторону.

— Да, я сейчас заберу её, — я посмотрел на изнеможённую девушку и вспомнил ту ночь, когда ворвался в её комнату пьяным. Как я мог, не разобравшись во всём, в ней усомниться? Оливия и её фальшивая игра изрядно пощекотали мне нервы: она долгое время манипулировала моей жизнью и сыграла в ней, можно сказать, определяющую роль. После столь тяжелых отношений мне до сих пор было очень сложно доверять людям и, встретив на пути недоразумение в виде поцелуя Кейтлин и Джервиса, я почувствовал себя снова обманутым…

— Вы помирились? — спросила Эмили, всматриваясь мне в лицо.

— Да. Но ты больше и слова мне не скажешь, какая я бесчувственная скотина, — пригрозил я.

— Если только снова не выкинешь какую-нибудь глупость.

Эмили считала меня виноватым в том, что Кейтлин так поспешно покинула мой дом. Она никак не упоминала имя Кейтлин, возвращаясь со свиданий, но одного её взгляда, полного осуждения, было достаточно, чтобы понять, что не я один переживал размолвку.

Аккуратно взяв Кейтлин на руки, я понёс девушку в машину: она что-то бессвязно пробормотала, и. приоткрыв глаза, сонно улыбнулась.

— Ты куда меня несёшь?

— Ты уснула… Извини, я задержался.

— Ничего страшного, — она положила голову мне на плечо и заглянула в глаза. — Так тепло и уютно, — промурлыкала она, а я сильнее прижал к себе, отгоняя гнетущие мысли, что ей угрожала опасность. Я был готов защитить её всеми возможными способами, только бы быть уверенным, что ей ничего не угрожало.

По дороге домой я размышлял над тем, как сказать о том, что мне хотелось, чтобы она снова жила в моём доме. Вся эта ситуация с аварией и перерезанными тормозами, разгуливающей поблизости Вивиан, была мне неподконтрольна, а следовательно, очень раздражала. Я беспокоился за Кейтлин, а в свете последних событий уже не раз ловил себя на мысли, что у девушки и в самом деле был дар привлекать к себе опасности самого различного характера…

— Останешься? — спросила она, открывая входную дверь.

— А тебе бы хотелось? — я изогнул вопросительно бровь.

— Да, — она подошла ко мне и заглянула в глаза.

Я усмехнулся, подыскивая слова, чтобы сказать ей, что ни она, ни я здесь надолго не задержимся. Несмотря на небольшой срок общения с Кейтлин, я уже заранее знал её мнение по поводу обратного переезда в мой дом…

— Проходи, — она потащила меня вглубь дома, включая в гостиной свет.

— Мы ненадолго сюда заехали, — проговорил я, наблюдая за выражением её лица.

— Что? — она вопросительно посмотрела на меня. — Почему?

— Потому что ты будешь жить у меня, — я не мог сдержать улыбки.

— Это ты когда успел решить? — она пошла в атаку бессмысленными расспросами, которые нисколько ей не помогут пролить свет на эту ситуацию.

— Ну… скажем так — это выстоявшееся решение, — утвердительно сказал я, не сводя глаз с милого личика.

— А моё решение Вас, мистер Бретт, не интересует? — она гордо вздернула подбородок и учащённо задышала.

— Я догадывался о такой реакции, но до последнего надеялся на твою… благоразумность.

— Благоразумность?! — воскликнула она.

— Если ты не забыла, Вивиан всё ещё может быть где-то поблизости, — напомнил я ей, решая приберечь главные козыри напоследок.

— Не забыла! Тем не менее она могла бы появиться здесь в любое угодное ей время! Но…

— Не могла, — перебил я, не дав договорить.

— Что значит, не могла? — она, сузив глаза, посмотрела в моё лицо. — Маршал… — выдохнула она. — Он следил за мной всё это время?

— Присматривал, — поправил я.

Кейтлин застыла на месте с озадаченным выражением на лице, словно высчитывала в уме сложную арифметическую задачу. Но, в конце концов сдвинулась с места и, ничего не сказав, пошла наверх. Облегчённо выдохнув, я запустил пятерню в волосы. Пора было избавляться от этой привычки.

Спустя несколько минут Кейтлин появилась на лестнице с небольшой дорожной сумкой в руках. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Я не скрывал довольной улыбки, когда она спускалась по лестнице, радуясь тому, как легко далась мне эта победа.

— Только у меня одно условие, — сказала она, кидая сумку на пол. Я с интересом посмотрел на неё, ожидая продолжения. — У меня нет желания перевозить все свои художественные принадлежности, поэтому мне бы хотелось по мере свободного времени возвращаться домой, чтобы рисовать, — заявила она с серьёзным видом.

— Нет проблем, — тут же согласился я. Очень наивно с её стороны было полагать, что рядом со мной у неё окажется свободное время…

— Почему ты улыбаешься? — спросила она, хмуря брови.

— Просто так, — быстро ответил я, пожав плечами. — Пошли, — подхватил я сумку и подтолкнул Кейтлин к выходу.

На работе без Джона мне обходилось туговато, особенно в свете последних событий. Накопившиеся дела не требовали отлагательств. а в голове было так чертовски пусто… Я нервно потёр виски двумя пальцами и откинулся на кресло, закрывая глаза и представляя себя и Кейтлин на побережье какого-нибудь острова…

— Мистер Бретт, — раздался голос Тани в динамике телефона для внутренней связи.

— Что там ещё? — устало, проговорил я.

— Вам личный звонок.

— От кого? Разве сложно научиться говорить полными предложениями сразу, а не постепенно? — иногда, как сейчас, я бывал резок в общении с сотрудниками, но меня мало волновал сей факт. За свою работу они получали хорошие деньги, а за такую плату можно было иногда, и потерпеть перепады настроения начальства.

— Флоренс Дорси, — растеряно пробормотал женский голос.

— Соединяй, — весь мой гнев сняло, как рукой. Было очень интересно узнать, что же накопала Флоренс. Она словно бы почувствовала, что я увяз в этом дерьме и самостоятельно был не в силах принять верное решение, как действовать дальше.

— Привет, — услышал я на том конце провода приятный женский голос.

— Привет, рад тебя слышать! — и это было чистой правдой.

— Марк, мне удалось кое за что зацепиться, но это не телефонный разговор.

— Отлично! Я пришлю за тобой машину? — предложил я.

— Да, это было бы замечательно.

Флоренс заинтриговала меня своим звонком, и я тут же распорядился привезти девушку ко мне в офис. Мне хотелось, чтобы мои опасения не подтвердились и смерть родителей Кейтлин оказалась нелепой случайностью. Я не представлял, что может испытать человек, узнав, что его семью хладнокровно убили, подстроив аварию. Даже не знаю, что было бы больнее: считать себя виноватым в их смерти или знать виновного, которому непременно захотелось бы отомстить…

— Мистер Бретт, к вам Флоренс Дорси, — зашла Таня, приглашая Флоренс пройти вглубь кабинета. Я привстал, освобождаясь от раздумий, и пожал девушке руку.

Таня тихо удалилась из кабинета и оставила нас одних.

— Ты неисправим, — улыбнулась Флоренс, замечая мою лукавую ухмылку, снедаемую любопытством.

— Проходи, — я отодвинул мягкий стул напротив своего кресла.

— Спасибо, — присела она на краешек стула и достала несколько бумаг из портфеля.

— Как поживает твоя подопечная? — задорно спросила она.

— Расскажу позже, — ответил я серьёзно, — что ты там накопала?

— Какой нетерпеливый! — она протянула мне кипу бумаг. и я уставился в исписанные аккуратным почерком листы бумаги, бегло пробегая по ним глазами.

— Ничего не пониманию. Кейтлин — приёмная дочь? — после нескольких минут пристального изучения документов я посмотрел на Флоренс, возвращая листки.

— Да, её настоящие родители Томас и Эдена Пирс — кивнула Флоренс головой. — Они погибли, когда ей было чуть больше четырех. Томас Пирс был родным братом Бернарда.

— И какое это имеет отношение к нашему делу? По сути это мало, что меняет…

Допустим. Кейтлин была приёмной дочерью. но официально всё равно остается наследницей, а, следовательно, как эти бумажки вообще могут иметь хоть какое-то отношение к Генри?

— А вот тут начинается самое интересное, — Флоренс привстала и передала мне ещё несколько листков.

По мере того, как я читал составленный ею отчет, мог чувствовать, как глаза расширяются от ужаса.

— Какого чёрта? — вскочил я с кресла, тряся бумажками. — Это достоверная информация?

— Да, — мягко ответила Флоренс, снова кивая головой. — Конечно, я бы провела тест ДНК.

— Но как такое вообще возможно? Нет… — я рухнул обратно в кресло, запуская пальцы в волосы Генри, этот подонок был её сводным братом! Это никак не укладывалось в голове.

Генри Армстронг — незаконнорожденный сын Томаса Пирса?!

— Бернард об этом знал?

— Нет. Думаю, что нет, так как Генри носит фамилию матери. — предположила Флоренс. — Бернард хоть когда-то и работал копом, но был очень доверчивым человеком. Именно так о нём отзывались его коллеги.

— Объясни, — потребовал я. — Почему они ничего не говорили Кейтлин? Я ничего не понимаю…

— Ну, вот почему не говорили, в моей голове тоже не укладывается. Казалось бы. что страшного в том, чтобы сказать об этом подросшей девочке? Но спросить нам об этом больше не у кого, — разочаровано пожав плечами. Флоренс встала и подошла к высокому окну в пол. — Томас ничего не знал о сыне. На последнем курсе в колледже он встречался с девушкой по имени Николь Армстронг, и за несколько дней до выпускного пара разругалась, и в итоге каждый из них разъехался кто куда, так и не помирившись. Николь на тот момент ещё не знала. что была беременна. Томас уехал из штатов зарабатывать на своё дело и. естественно, не догадывался о том, что его бывшая подружка в положении.

Обратно в Сиэтл Томас вернулся спустя десять лет вместе с беременной женой.

Через полгода родилась Кейтлин, Томас окончательно перевёл все дела в Сиэтл.

Спустя несколько лет они вместе с женой и Кейтлин попадают в крупную аварию. после которой в живых остается только маленькая девочка. Бернард и Сьюзан, не задумываясь, забирают малышку к себе. Дело Томаса на грани краха, и тут Бернард решает продолжить работу брата и постепенно начинает осваиваться в новой для него сфере. Как раз к этому времени, когда Бернард окончательно перебирается из Такомы в Сиэтл, в компанию приходит Генри — молодой, энергичный и работящий парень, который впоследствии становится правой рукой Бернарда и его доверенным лицом… — Марк! — позвала меня Флоренс.

Я перевел на неё растерянный взгляд, так как в голове всё окончательно и бесповоротно переплелось, вызывая массу вопросов, на которых у меня не было ответа, и никогда уже не будет.

— Это всё? — спросил я, готовый услышать теперь любое новое обстоятельство.

— Твои опасения подтвердились, — сказала она, и сердце гулко застучало в груди.

Как мне было обо всём этом рассказать Кейтлин? И стоило ли говорить о том, что она была приёмной дочерью? Ведь. по сути, она задаст мне те же вопросы, что и я Флоренс. Только что я ей буду должен ответить? И как не рассказать о таком? Ведь эта тайна теперь будет камнем висеть на душе и тянуть на дно каждый раз, когда я буду смотреть в глаза Кейт.

Открыв шкафчик с алкогольными напитками, я потянулся за виски, мне срочно необходимо было расслабиться, чтобы начать мыслить в нужном направлении.

«Этот чёртов подлец пытался изнасиловать свою сестру?! Да у него точно было не всё в порядке с головой… И зачем ему понадобилось убивать родителей, тьфу, приёмных родителей Кейтлин?! Неужто он и её смерть собирался подстроить, чтобы оказаться единственным наследником?! Какая мерзость! Я сам лично стёр бы этого извращённого подонка в порошок» — внутренний монолог продолжался недолго.

— Флоренс, ты, как всегда, на высоте, — проговорил я, возвращаясь к реальности. — Будешь? — я показал на стакан с виски.

— Нет, — покачала она головой. — Мне нужен здравый рассудок на сегодня, так как ещё собираюсь ехать к следователю со всеми этими документами.

— М… — отпил я глоток из стакана, чувствуя, как виски обжигает горло. — Я тебе ещё не рассказал новые обстоятельства, — вспомнил я о вчерашней аварии.

— Да, слушаю, — Флоренс вновь села, напротив с серьёзным, внимательным выражением на лице.

Я подробно рассказал ей обо всём, что мне было известно, вручая копии бумаг Я подозревал в соучастницах Вивиан, но до конца не был уверен. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Разберёмся! — заверила она. — Ты правильно сделал, что обратился ко мне! — Флоренс встала, сложила все бумажки в аккуратную стопочку и улыбнулась. — Я постараюсь сделать всё, от меня зависящее!

Да уж, кто бы сомневался! Её сегодняшний отчет, как нельзя открыто показал мотивы сводного брата Кейтлин.

— Спасибо, Флоренс! — искренне поблагодарил я — Постой! — Фпоренс уже почти вышла из моего кабинета. — Ты в участок?

— Да, — она растерянно посмотрела на меня.

— Я с тобой.

В свете новых событий мне хотелось присутствовать, а также добиться разрешения о встрече с этим подлецом. Сам не знаю, зачем это было нужно, но мне хотелось посмотреть ему в глаза…

17 глава

Кейтлин

Если бы кто-то сказал, что после всего случившегося я, наконец, обрету долгожданный покой, ни за что не поверила. Но с появлением Марка, казалось, в жизни наступила светлая полоса. Мысли о том, что я причинила Джервису боль, улеглись и больше не тревожили в такой мере. Но был и ещё повод для радости, причём весьма неожиданный: ночью, после того, как мы с Марком вернулись из больницы и я пошла по направлению знакомой комнаты, в которой жила до того, как покинула его дом, мужчина остановил меня. Ничего не говоря, взял за руку и подвёл к дверям своей комнаты, открыл её, приглашая войти.

— Я удостоена чести спать с Господином? — улыбнулась я, бегло окидывая взглядом знакомую обстановку. Я была здесь всего несколько раз, и даже несмотря на то, что между нами были стёрты любые границы, стеснялась входить в комнату без разрешения.

— Кейтлин, — цокнул он и покачал головой. Почувствовав его запах, я ощутила, как приятное тепло разлилось по телу. Мне, наверное, никогда не удастся привыкнуть к тому, как на меня действовал этот мужчина. К слову сказать, я была нисколько не против остаться в его комнате, кровати, в конце концов, жизни, но… Я сомневалась.

Возникни между нами новое недоразумение, которое окажется неразрешимым — уходить из его дома во второй раз окажется большой глупостью. Но ещё большей глупостью было не остаться сейчас рядом…

— Если это шутка, то не очень удачная, — сказал он, всматриваясь мне в лицо. — Теперь это и твоя комната, — мягкий баритон заставил сердце пропустить удар. — Можешь выбрать любую полку под вещи, — воображение тут же начало рисовать наши с Марком образы совместного пробуждения… принятия душа… Это предложение мне определённо начинало нравиться.

Марк поставил сумку на пол, скинул с себя рубашку и направился в душ, не обращая на меня больше внимания. Я же стояла как истукан и наблюдала за перемещениями мужчины по комнате: его широкая грудь и мускулистые руки в ночном свете казались произведением искусства. «О, господи, Кейтлин, сколько можно думать о сексе, — поругала я себя, не в силах отвести взгляд от Марка…»

Но утром, увы, грёзам не суждено было сбыться. Я не успела застать Марка дома, и мои воображаемые мечты увидеть его рядом в постели разлетелись в пух и прах.

Улыбнувшись новому дню, несмотря на то, что начался он без Марка, я пошла в душ. В планах было навестить Уильяма. Эмили так и не появилась дома и, скорее всего, остаток ночи провела, сидя у кровати любимого. Её можно было понять. За последние недели Уильям оказывался в опасности второй раз.

Я закуталась в полотенце, вдоволь насладившись тёплыми струями воды, и решила уложить волосы. Все мысли занимал Марк, мне хотелось поскорее его увидеть, но, судя по тому что сейчас была середина недели, он наверняка пробудет на работе до вечера. Занятий на сегодня не было и, не считая моей запланированной поездки в больницу к Уильяму, весь день у меня был свободен.

В гостиной было на удивление тихо, Лорен отсутствовала, и я, воспользовавшись удобным моментом, решила в кои-то веки приготовить завтрак сама. Открыв холодильник, я достала пачку молока, несколько яиц и хлеб. Я быстро нашла нужную сковородку и начала колдовать над завтраком. Но толком даже не приступив к приготовлению еды, услышала телефонную трель. Быстро сориентировавшись по звуку, нашла телефон на столике, возле дивана, взяла его в руки и нажала на зелёную кнопочку.

— Дом Марка Бретта, — возбуждённо протараторила я в трубку.

— Лорен? — послышался приятный женский голос на том конце провода. — Привет! — продолжил он небрежно, не дав мне даже представиться. — Позови, пожалуйста, Марка, — попросил приторный голос, отчего у меня моментально пропал аппетит.

Это что ещё за особа, которая требовала к телефону Марка?!

— Представьтесь, пожалуйста, — вежливо попросила я, дабы развеять сомнения.

Должна же я была знать, кому он понадобился в разгар рабочего дня…

— Ой, извините, вы не Лорен, — догадалась девушка, — то-то мне показался странным голос, — оправдывался фальшиво-приторный голос на том конце провода. — Оливия Ховард. — представилась она, а в мозгу усиленно заработали процессоры памяти, припоминая все последние хроники в прессе с этим определённо знакомым для меня именем.

— Мистера Бретта сейчас нет дома, — сухо ответила я.

— Да?! — выдохнула она расстроено. — Жаль… До свидания.

Сжимая трубку телефона в руках, я слушала короткие гудки, устремив взгляд в одну точку, прокручивая в памяти уже в миллионный раз услышанное имя «Оливия Ховард»…

С самого начала наших отношений я старалась не думать о женщинах, которые были у Марка до меня. Но я видела многочисленные статьи и фотографии в прессе, на которых пристальное внимание уделялось паре Марк Бретг и Оливия Ховард.

Они отложились в моей памяти, как и статья об их скоропалительном и внезапном разрыве, который сама Ховард никак не комментировала. К радости или сожалению, я не следила за личной жизнью Марка, если только мне не попадались колонки со светской хроникой в газетах. Их я читала. Но сегодняшний звонок бывшей пассии заставил меня задуматься о том, что я практически ничего не знала о Марке и о его чувствах к этой девушке…

Мне было невыносимо обидно, когда Марк исчез из моей жизни около года назад и уехал в Лондон, даже не попрощавшись. Но вскоре погибли родители, и, честно сказать, я потеряла всякий смысл в жизни. Впала в глубокую депрессию, и только Джервису удалось пробить мой панцирь спустя долгие и долгие недели затворничества.

По мере возвращения к нормальной жизни, я вновь начала думать о Марке. К тому времени новости редко оповещали о его жизни. Да я особо за ними и не следила.

Статья о разрыве отношений Марка и Оливии случайно попала мне в руки. Но я также не придала ей никакого значения. Марк больше не ассоциировался у меня с человеком, которому можно было доверять. Но наша внезапная встреча смела все недопонимания, разочарования и преграды и зажгла новый огонь в моём сердце.

Отбросив сомнения и страхи. я полюбила этого человека всем сердцем — окончательно и бесповоротно.

Но что сейчас понадобилось Оливии от Марка? Зачем она ему звонила? Ведь по сути их ничего больше не связывало. Или связывало? Я положила телефон на место, выключила плиту и положила продукты обратно в холодильник. Аппетит куда-то бесследно испарился, не хватало ещё подавиться во время еды и умереть, так и не узнав, что понадобилось Оливии от Марка. Ничего лучше не придумав, как сделать вид, что ничего не произошло, схватив куртку, я пошла, искать Маршала, чтобы съездить в больницу к Уильяму.

— Мисс Пирс, — внезапно появившийся из ниоткуда Маршал напугал меня, и я, вздрогнув, отпрянула немного назад, хватаясь за сердце.

— Маршал! — выдохнула я облегчённо, отходя от испуга. — Ты меня напугал!

— Извините, — пробормотал он.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, — мы разве снова на «вы»? — посмотрела я на него, ничего не понимая.

— Ну… э… — замялся он, отводя глаза. — Да…

— Почему? — я, честно, не понимала, чем были вызваны эти перемены.

— Это… — несмотря на внушительную комплектацию, Маршал сейчас был похож на стеснительного юношу, который впервые признавался в своих чувствах девушке. — Это из-за того недоразумения во время вашей последней встречи с Джервисом, — в мозгу словно сработал щелчок! Маршал чувствовал свою вину за тот инцидент?

— Маршал, всё в порядке. Тебе не за что извиняться, — заверила я его.

— Но… — попытался он возразить.

— Маршал! — я посмотрела на него грозным взглядом. — Это, по крайней мере, глупо, испытать вину за то, что от тебя не зависит! Так что забудь, — попросила я его.

— Хорошо.

— Хорошо, Кейт, — поправила я, улыбаясь.

— Хорошо, Кейтлин, — и его лицо просияло в ответной улыбке.

— Ну вот, — я пошла вперёд, зная, что он пойдет за мной, — съездим к Уильяму с Эмили?

— Да, как скажете, — пробормотал он, и я резко остановилась, чтобы посмотреть в его лицо, но заметив весёлые искорки во взгляде, решила проигнорировать очередную официальность.

— Маршал, — позвала я его, когда мы уже были в дороге.

— М? — отозвался он, не отводя глаз от дороги.

— А как долго Марк встречался с Оливией Ховард? — задала я терзающий вопрос.

Он мельком глянул на меня через зеркало заднего вида и, помолчав. ответил:

— Около двух лет. А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, — соврала я, не решаясь спросить о причине их разрыва. Я прекрасно помнила слова Марка о том, что у него были веские причины не доверять людям. А моя интуиция подсказывала мне, что это как-то было связано с его бывшей подружкой… Но даже если я и ошибалась, то сам факт её появления меня очень интриговал, ведь что-то же ей понадобилось от него, раз после официального разрыва, инициатором которого был Марк, она переступила через свою гордость и позвонила ему…

Войдя в палату, я застала совершенно противоположную вчерашней картину: Эмили спала на кушетке, свернувшись калачиком, в то время как Уильям бодрствовал, и смотрел на свою возлюбленную. Эта картина вызвала умиление, особенно если учесть, что всё это происходило в стенах больницы…

— Привет, — шепнула я, прикасаясь к руке Уильяма. Он кивнул и как-то обеспокоено посмотрел на меня. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я, поглаживая его ладонь.

— Могло быть и хуже, — улыбнулся он. — А вот ты выглядишь неважно.

— Я просто не помню, когда в последний раз ела, — честно призналась ему. Утром меня отвлек внезапный телефонный звонок, который отбил аппетит, а про предыдущую неделю даже и вспоминать не хотелось: размолвка с Марком, смерть Уоррена… — Что говорят врачи? Когда тебя выпишут?

— Через пару дней буду как новенький, — засмеялся Уильям.

Я улыбнулась ему в ответ и посмотрела на все датчики и приборы. что его окружали.

— Я очень испугалась за тебя, — ещё одной трагедии я бы просто не пережила.

— Кейт. — Уильям заныл, закатив глаза, — не драматизируй. Я жив!

— И., слава Богу! — прожгла я его смертоносным взглядом. — Хорошо, что всё обошлось!

— Эмили сказала, вы помирились с Марком? — отличная тема для разговора…

Уильям был прирожденным виртуозом переводить темы.

— Да, — ответила я смущаясь.

— Хоть какой-то толк вышел из этой аварии, а то я, честно сказать, хотел уже сбежать от тебя и твоего кислого вида…

— Ах, так! — я шутливо надула губы, и мы оба рассмеялись.

Умолчав о том, что с Марком мы помирились уже до аварии, я плавно перевела разговор в другое русло. Рядом с Уильямом время летело незаметно. Эмили так и не проснулась, и мы вдоволь наболтались, тихо перешептываясь свежими новостями.

— Придешь ещё? — поинтересовался Уильям, заметив мои сборы.

— Приеду, — заверила я его.

Мне хотелось как можно скорее покинуть больничные стены. Все эти запахи, баночки, датчики и провода доводили меня до тошнотворного состояния. На ватных ногах я всё же вышла на свежий воздух и, вдохнув полной грудью, ощутила сильную слабость во всём теле. Больница и её стены напоминали мне о смерти родителей, о том, как мне позвонили среди ночи и попросили приехать на опознание тел…

— Маршал… — тихо пролепетала я, ощутив, как сильные руки мужчины подхватили меня в тот самый момент, когда я, прислонившись к стене огромного здания, поползла вниз.

— Кейтлин, что случилось? — он с тревогой заглянул мне в лицо. — Тебе плохо?

— Нет, — перед глазами всё плыло, и я чувствовала сильную слабость. Ещё эти каблуки на ногах казались сейчас неподъёмными булыжниками… — Поедем домой, это всё больничная атмосфера…

Вчера ночью под воздействием стресса я не так остро принюхивалась и присматривалась ко всем этим атрибутам больничного инвентаря, обеспокоенная состоянием Уильяма. Но сегодня…

Маршал помог мне забраться в машину и повёз домой. Я не могла ни о чём думать и. прислонившись лбом к холодному стеклу, слушала тихую музыку, которая разливалась по салону…

Марк

— Что значит, стало плохо?! — рявкнул я в трубку телефона. Я понимал, что Маршал был не виноват в плохом самочувствии Кейтлин, но я всё равно негодовал, потому что меня не было рядом, когда это случилось. — Езжайте домой, я скоро буду, — не хватало, чтобы с Кейт повторилось то ужасное состояние после нападения Генри, тогда я не на шутку испугался за её жизнь. Чувства и страхи сидели глубоко внутри Кейтлин и не отпускали, руша хрупкий мирок в мелкие щепки. Смерть родителей, которые на самом деле приходились ей дядей и тетей, нападение опекуна, а точнее, сводного брата… Эта правда просто-напросто могла бы её сломать, выбить почву из-под ног. Поэтому я решил, что с моей стороны слишком жестоко будет добивать её всеми этими новостями. Я сам ещё пребывал в шоковом состоянии…

НО и как не рассказать о таком, я тоже не знал. Приёмным родителям следовало давно рассказать ей об этом, если они вообще это планировали…

Мысли не давали сконцентрироваться на дороге. Я мечтал скорее оказаться дома и лично убедиться, что с Кейтлин всё хорошо.

— Маршал? — я бегом влетел в дом.

— Мистер Бретт, — поприветствовал он.

— Что у вас случилось? — я решил узнать детали их поездки в больницу.

— Мисс Пирс стало плохо на улице.

— А что сегодня у всех с многословностью проблемы? — недовольно и резко спросил я. — Как это случилось? Почему ты оставил её одну и не пошёл вместе с ней?

Неужели так сложно просто быть с ней рядом, когда я занят делами? — сказывался трудный день. Я прекрасно понимал, что громким тоном делу не помочь, но, чёрт возьми, я беспокоился за Кейтлин. И имел на это все основания, потому как не знал, кто мог стоять за подстроенной аварией.

— Марк, не ругай его… — слабый и тихий голос зазвучал за моей спиной. Я обернулся и увидел Кейтлин. Она стояла в дверном проёме гостиной и смотрела на Маршала с виноватым выражением на лице. Я догадывался, что они успели подружиться, и, признаться честно, не знал ещё, как к этому отнестись. С одной стороны, я доверял Маршалу, как самому себе, а с другой, недоумевал и даже, наверное, завидовал…

Он проводил с ней в разы больше времени, чем я. — Пожалуйста, — приблизилась она. Я заметил мертвенную бледность на её лице и вспомнил о том, что собирался позвонить доктору.

— Хорошо, — заверил я её и обнял. — Пойдем, тебе нужен отдых. Скоро приедет доктор.

— Что? Нет! — она остановилась и посмотрела на меня умоляющим взглядом, — со мной всё в порядке, я просто… устала.

— Ну, уж нет. Хватит на сегодня с тебя самодеятельности, — сказал я тоном, не терпящим возражений, и повёл Кейтлин в нашу комнату.

18 глава

Марк

— В целом не вижу никаких отклонений. Спишем всё на усталость, — доктор задумчиво посмотрел на Кейтлин.

— Я же говорила, что не стоило вызывать доктора. Со мной всё в порядке, — устало пробормотала моя красавица себе под нос.

— Спасибо, доктор, что так быстро приехали. Пройдёмте, — я жестом пригласил его выйти из комнаты.

Доктор заверил, что здоровью Кейтлин ничто не угрожало, прописал поливитамины, сбалансированное питание и сон для восстановления сил. Я облегчённо выдохнул.

Хоть одна хорошая новость за день. Так было недолго стать и параноиком. Но учитывая события последних дней это было немудрено.

Проводив доктора до дверей, я напряжённо потёр переносицу. Встреча с Генри Армстронгом не состоялась, что, несомненно, было к лучшему. Не представляю, как бы удержался, чтобы не дать воли кулакам. Я кипел от злости, зная все его гнусные планы… Откуда в нём было столько жестокости и бессердечности?

— Лорен, — распорядился я, — принесите, пожалуйста, Кейтлин ужин в комнату.

— Хорошо, мистер Бретт.

Я не торопился возвращаться к Кейтлин, думая о том, что знал правду, а она нет.

Меня мучили угрызения совести. Наверное, я поступал очень глупо, собираясь скрыть правду, но сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы она её узнала. Мне не хотелось причинять ей боль…

— Марк… — я обернулся и увидел Кейтлин. Она стояла посреди гостиной, такая растерянная и беззащитная и смотрела на меня. — Что-то случилось?

— Малышка, ты, почему не в постели? — я подошёл к ней и пристально посмотрел в лицо. Оно всё ещё было бледным.

— Не могу уснуть, — пожала она плечами, уткнувшись в моё плечо. Я погладил её по голове и обнял. Мне было на самом деле жаль, что я не мог ничего ей сейчас рассказать. Груз открывшихся обстоятельств лежал на душе тяжелым камнем…

— Пошли в спальню, я немного задержался.

— Ты, правда не присоединишься ко мне? — спросила Кейтлин, жадно оглядывая поднос.

— Нет — покачал я головой и улыбнулся. В голове была своя пища для размышлений, которой хватало с лихвой, чтобы насытиться ей и морально и материально.

— Марк, что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Кейтлин, откусывая кусочек круассана. Неужели это было так заметно? — На тебе лица нет.

— Я просто устал. День был тяжелый, — врал я и не краснел. Что-что, а лгать. не краснея, я научился ещё во времена моего «романа» с Оливией. Мне не хотелось обманывать Кейтлин, но другого выхода пока не видел. Но время обязательно расставит всё по местам.

Кейтлин задержала на мне взгляд, но ничего не сказала. Порой мне казалось. что она видела меня насквозь. Когда я. в свою очередь, мог только догадываться. о чём она думала в тот или иной момент. Несмотря на то, что внешне Кейтлин выглядела хрупкой и миниатюрной, внутри неё скрывалось много силы, доброты, теплоты и искренности, которую она, не задумываясь, дарила окружающим. Причём сама того не замечая. Эти редкие качества были присущи далеко не всем людям.

Кейтлин по-детски радовалась еде, словно видела ту в первый раз. И мои тяжелые и мрачные мысли понемногу рассеялись рядом с её непосредственностью. задорным смехом и звонким голоском, который щебетал сегодня без остановки. Я был рад видеть беззаботность в её глазах. На мгновенье мне даже показалось, что вся навалившаяся на меня информация ерунда, не стоящая внимания и нервов.

Кейт ничего не угрожало, пока она находилась рядом со мной. В моём доме. Под охраной Маршала.

Я свернулся калачиком вокруг Кейтлин и почувствовал, как веки закрываются.

Чудовищное желание уснуть переселило желание пободрствовать ещё хоть какое-то время. Последние ночи были из рук вон плохи Голос Кейтлин стих, и я почувствовал, как что-то тёплое и мягкое коснулось плеч, и окончательно провалился в сон, так и не разобрав, что это было — плед или руки любимой.

Да. день был дерьмо, но если каждый вечер он будет заканчиваться таким образом. то определённо я готов был жить с грузом неразрешённых проблем. лишь бы чувствовать заботу и любовь небезразличного человека…

Кейтлин

Марк… я сразу обратила внимание, что сегодня он был чем-то расстроен. Несмотря на то, что с Уильямом и Эмили всё было в порядке. Несмотря на то, что недоразумения между мной и Марком были позади. я чувствовала, что его что-то гнетёт, а вместе с этим это непонятное чувство тянуло камнем на дно и меня. Я старалась развеселить Марка. Мало ли, возможно, у человека, в самом деле, были проблемы на работе? Жаль я не обладала телепатическими способностями. Но ещё лучше телепортическими. Это были бы идеальные качества для предотвращения проблем и ухода от них же перемещением в пространстве силой мысли. Да, определённо, мне были по душе эти две сверхспособности. Но, увы, я не обладала ни одной из них и мало верила в их существование. Мечтать, конечно. не вредно, а даже приятно, но… необходимо было возвращаться в реальность и попытаться скрасить вечер просто хорошим и позитивным настроем.

Меня полностью устраивало, что я находилась рядом с Марком, в стенах его дома. но сильно не нравилась череда событий, которые омрачали нашу жизнь. Правда. когда рядом был Марк, всё это казалось такими мелочами…

С благоговением я смотрела на спящего любимого мужчину и таяла от нежности…

Мне хотелось быть сильной ради этого человека, чтобы он всегда мог на меня положиться и чувствовал поддержку. Пусть мне не хватало решимости сказать об этом вслух, но… много ли значат слова?

Марк обнял меня и мирно засопел под боком. Волосы отливали тёплым оттенком золота, губы, обычно сомкнутые в тонкую линию, сейчас были слегка раскрыты.

Беззащитный вид любимого человека вызывал чувство умиления и… восхищения, словно я была матерью, впервые увидевшей, как спит её дитя. Боже… неужели все женщины становились такими банальными и круглыми дурами, когда влюблялись?

Но я ничего не могла с собой поделать. Близость мужчины сводила с ума. В прямом и переносном смысле.

Я посмотрела на часы — время было около полуночи, а спать совершенно не хотелось. Аккуратно высвободившись из рук Марка, я пошла в душ. Взглянув на себя в зеркало, я улыбнулась собственному отражению: щёки горели, словно я пробыла на сорокоградусном морозе весь день и только что вошла в тепло. Было не передать словами, как мне нравились эти чувства, что я испытывала к Марку.

Этот мужчина был рядом со мной, относился ко мне с такой нежностью и заботой, что от этого начинало щемить в сердце… Я включила душ и направила на себя тёплые струи воды. Не знаю, сколько времени я так простояла, думая о Марке и своей жизни, но водные процедуры расслабили, и мне жутко захотелось спать. Не успела я донести голову до подушки, как веки сомкнулись, и я провалилась в сон.

Дни медленно тянулись… Учеба, вечера с Марком, наполненные страстью, откровениями и любовью стали своего рода отдушиной. Меня окрыляли собственные чувства, и всё чаще улыбка не сходила с лица. Я потеряла счёт времени. Как давно прошел тот день, когда я снова вернулась в дом Марка? Два дня назад, неделю, месяц? Я мысленно попробовала сосчитать дни, но быстро забросила эту затею, так как это совершенно не имело никакого значения.

Всё чаще после занятий в университете Маршал отвозил меня в мой дом, где я рисовала новые картины. Что-то у меня получалось довольно хорошо, и эти особенные картины я очень любила. Потому что все, что я сейчас делала, я делала с особым чувством. Чувством любви и гармонии. Картины получались на редкость душевными, даже Маршал это примечал и, шутя, отложил одну из работ, сказав, что когда я прославлюсь, то купит эту картину с молотка.

— Ты обязательно должна сделать выставку — заметил он однажды. Я гордо улыбнулась.

— Ну, вот как наберу достаточное количество работ… — я и правда считала, что всё, что человек делал с душой, должно было предстать миру. Люди ищут разные источники вдохновения и, возможно, мои работы нашли бы единомышленников и помогли кому-нибудь в важных начинаниях. Я, правда, в это верила. Потому что работы Сьюзан оказывали на меня именно такой эффект.

— Ты показывала их ему? — спросил Маршал, рассматривая одну из моих любимых работ. На картине молодой человек спал на широкой кровати, свернувшись в калачик. Я рисовала по памяти, кое-какие детали приходилось выдумывать, но сам замысел получилось отобразить на все сто процентов. Мужчина на картине выглядел беззащитным, по-детски привлекательным и в то же время, казалось, что в нём была сосредоточена особая энергетика.

В общем, так или иначе, всё, что было написано за последнее время, имело прямое отношение к Марку. На одной из таких картин, как раз на той самой, которую облюбовал себе Маршал, был изображен пейзаж. Я старалась запечатлеть дом Марка, находившийся на острове Сан-Хуан. Картина была словно поделена на две части: с одной стороны стоял непроходимый лес с высокими деревьями, а другая часть утопала в морской синеве воды.

— Уверен, ему бы понравилось, — продолжил он, обхватывая взглядом закрытые простынями полотна.

— Когда-нибудь мы устроим ему сюрприз, — задумчиво произнесла я, оглядывая фронт проделанной работы. — Когда-нибудь…

Мне казалось, что Марку не очень бы понравилась идея с выставкой, потому что практически на каждой работе было его лицо, и, зная то, как он не любил внимание прессы… Но можно было просто устроить выставку дома. Для одного зрителя.

Нарисованных картин как раз бы хватило, чтобы занять весь первый этаж…

Ещё одной причиной, по которой я могла бы устроить выставку, не выходя из дома, стал отъезд Уильяма и Эмили. Эта парочка укатила путешествовать и, как скоро собиралась возвращаться, никого не известила. Но я была счастлива за них.

Маршал, словно невидимка, перемещался по дому и был единственным, кто видел работы, так сказать, с пылу с жару.

— Маршал, вы помирились с женой? — неожиданно спросила я, вспомнив о разговоре в парке.

— Да, — он робко улыбнулся. — Можешь считать меня глупцом, но я решил снова сделать ей предложение…

— Да?! Да! Ура! — я искренне обрадовалась.

— Ты знаешь, настоящие чувства не исчезают бесследно, сколько бы ни минуло лет, — Маршал внезапно погрустнел. Я отложила кисти в сторону и присела на краешек дивана, пристально посмотрев на друга. Сами того не заметив, мы с Маршалом стали хорошими друзьями. — Так случилось, что наши пути разошлись несколько лет назад, и мне сейчас очень жаль потраченного впустую времени…

— Вы были в разводе? — удивилась я.

— Да, Селена ушла от меня несколько лет назад. Я погрузился в работу и убеждал себя в том, что она ещё найдет своё счастье… Я думал, что так будет лучше всем, но я ошибался. Я был эгоистом. Оказалось, что Селена и не пыталась устроить свою жизнь. И мне очень жаль потраченного времени, которое могло бы принести нам обоим столько счастья… — его лицо тронула горькая ухмылка, а я впервые за долгое время заметила морщинки в уголках его глаз.

— А дети? — спросила я.

— У нас нет детей.

— Ещё не поздно всё исправить! — решила я подбодрить Маршала и толкнула в плечо. Ну, сколько ему было лет? Сорок? Сорок пять? Пятьдесят?

— Ты так думаешь? — в его глазах затеплился слабый луч надежды.

— Конечно: Бот увидишь, Селена будет только счастлива, иметь от тебя сынишку.

Или дочку. Ты столько лет отдавал себя работе, что пора подумать и о том, чтобы в старости было кому подать вам обоим стакан воды! — Маршал засиял, как медный чайник и улыбнулся, но уже не той удручённой и грустной улыбкой, а искренней и счастливой. — За мной свадебный подарок! — улыбнулась я ему в ответ и снова схватилась за кисточку. Через полчаса нужно было возвращаться домой. а мне хотелось сегодня закончить картину.

Лорен всё чаще начала брала отгулы на вечер, потому что я лично занялась приготовлением ужина для Марка. Мне нравилось готовить для любимого мужчины, я бы с радостью готовила ещё обеды и завтраки, но тогда бы Лорен лишилась работы… Тем более в некоторых вещах, мне было ещё расти и расти до кулинарных изысков Лорен.

На удивление, звонок Оливии больше ни разу не побеспокоил дом Марка. И за последние два месяца не произошло ничего такого, чтобы могло бы потревожить наш покой и тихое счастье. Я считала, что приобретённое спокойствие стало своеобразной наградой за все пережитые недоразумения и несчастья.

— Привет, — Марк вошёл в гостиную, которая была совмещена с кухней, и подошёл ко мне. — Я скучал, — он поцеловал меня в губы страстным поцелуем, и я начисто забыла обо всём на свете.

— Ты можешь остаться без ужина… — решила я его всё же предупредить. пока в состоянии была думать.

— Ну и чёрт с ним, — он выхватил из моих рук ложку, которой я перемешивала жаркое, и положил на стол. Затем притянул к себе и уже настойчивее повторил поцелуй. Противостоять ему было все равно, что идти на встречный ветер, не говоря о том, чтобы попытаться вырваться из объятий. Да и зачем мне это было нужно, когда моя сущность желала противоположного? Всё чаще я начала сравнивать себя с растением, которое не могло нормально существовать без солнца и влаги. Марк был для меня и тем и другим одновременно.

— М… ты так вкусно пахнешь… — прошептал он мне в губы. Поймав кураж, я приступила к действиям, начав с пиджака, который ему уже не понадобится в ближайшее время. Стянув тот с Марка, я медленно расстегнула рубашку, в итоге поощрив мужчину чувственным поцелуем за проявленное терпение. Знакомый и свежий аромат любимого парфюма окончательно вскружил голову и я прикоснулась руками к обнажённой груди мужчины. Мне казалось, что его запах пропитал меня до кончиков пальцев, но мне было этого недостаточно. По телу прошла приятная дрожь, когда Марк с силой сжал мои ягодицы, не разрывая поцелуя…

В памяти отчётливо одна за другой замелькали картинки наших страстных прелюдий, и я прекрасно знала, чем сейчас закончится очередная. Инстинктивно поддавшись ему навстречу, я мечтала, чтобы он, наконец, освободил нас от остатков одежды и вошёл в меня. Прямо здесь. На кухне. Я всегда знала, что терпение не мой конёк… Тем более на мне, кроме трусиков и его майки ничего больше и не было.

Марк прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза затуманенным взглядом. Дыхание сбилось, руки сами собой потянулись к мужчине. Кое-как справившись с ремнем на брюках, я уверенно прильнула к разгорячённому телу, обнимая руками широкую спину. Прижавшись губами к ключичной косточке, я слегка прикусила кожу. В ответ на ласки хватка мужчины стала тверже, и уже хорошо изучила его эрогенные зоны и… так совпало. что они полностью соответствовали моим, словно мы были одно целое.

Резким движением Марк развернул меня к себе спиной, и я ощутила, как его пальцы отодвинули край трусиков. Но Марк не торопился оказаться внутри, нарочно изводя ласками и ожиданием, которое казалось. длилось целую вечность… Он плавно водил пальцами по складочкам, доводя до исступления. Наконец Марк стянул с себя штаны и вошёл мощным толчком, сорвав с губ протяжный стон удовольствия. Темп движений нарастал, член проникал все глубже и глубже, даря неописуемое наслаждение. Я была готова взорваться и разлететься по вселенной на сто тысяч мелких кусочков от переполняющих чувств и эмоций.

В такие моменты я отчетливо понимала, что жизнь несомненно имела смысл. И этим смыслом был Марк. Его сильные, властные руки, губы, глаза, чувства, душа…

Всё это имело надо мной особую власть.

— Детка, кажется, у нас что-то пригорело, — Марк прошептал мне на ухо, тяжело дыша. Я и сама ещё не отдышалась после того, что между нами сейчас произошло.

Смысл фразы не сразу дошёл до меня. Жаркое!

— Судя по запаху, сегодня у нас будет разгрузочный день, — рассмеялась я, высвобождаясь из объятий Марка, чтобы посмотреть на то, что отправится через несколько минут в мусорное ведро.

— Ты знаешь, у меня есть заманчивое предложение, — Марк поймал мою руку и вернул в свои объятия. — Мы пойдем и примем вместе горячую ванну…

Поужинать в итоге нам всё же удалось. Но только бутербродами, приготовленными на скорую руку. Наш маленький и хрупкий мир, который мы построили за эти дни, стал своеобразным оазисом, где мы могли беззаботно проводить время друг с другом. Дом Марка стал для меня по-настоящему домом, где мы жили с ним, куда возвращались каждый вечер в предвкушении встречи друг с другом. И эти встречи были наполнены не только безудержной страстью и теплом, но и приятным общением и весельем.

— Как прошёл день?

— Как всегда, много работал и мечтал поскорее оказаться дома, — любимая ухмылка озарила лицо. — А ты?

— Будто ты не знаешь? — игриво подзадорила я его. Была уверена на сто процентов, что Маршал докладывал ему обо всём — где были, что делали.

— Нет, — Марк посмотрел на меня честными глазами, и я рассмеялась.

— Тогда оставлю тебе пищу для размышлений, — продолжила я его дразнить.

— Завтра мне необходимо будет уехать. Буквально на пару дней. Могу я надеяться на то, что за этот короткий промежуток времени с тобой ничего не случится? — эта новость почему-то вызвала у меня беспокойство. Если быть точнее, то разлука с Марком… пусть даже и на такой короткий срок. Вот, что стало основным источником тревоги.

— На пару дней… — повторила я задумчиво. — Конечно, со мной ничего не случится, — заверила я его. — Но для меня эти два дня покажутся вечностью.

— Детка, я не могу взять тебя с собой. Мне будет спокойнее за тебя здесь. Я еду по делам, — Марк уловил перемену в моём настроении и погладил ладонь. В груди без особой на то причины потяжелело.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась я, скрывая истинные чувства. Возможно, Марк был прав. «В деловой поездке я буду его только отвлекать», — успокаивала я саму же себя.

— Пообещай, что будешь слушаться Маршала, — Марк тепло улыбнулся, заглянув мне в глаза.

— Как будто у меня есть выбор, — в последнее время Маршал больше начал казаться мне собственной тенью, нежели живым человеком.

Остаток ночи я ворочалась в кровати и не могла уснуть. Внезапный отъезд Марка беспокоил, и эта изъедающая внутренности тревога была вызвана ничем иным как разлукой… Марк во сне притянул меня к себе. Его близость действовала исцеляюще. «Всего пару дней», — утешала я себя, повторяя эти три слова, словно мантру, будто они могли что-либо изменить…

19 глава

Марк

— Джон, что за ерунду ты суешь мне под нос? — негодовал я. Мало того, вместо обещанного месяца отпуска, он заявляется спустя два, так ещё вдобавок ко всему сует мне под нос какую-то вонючую дрянь.

— У-у, старик, да тебе тоже не мешало бы отдохнуть! — Джон плюхнулся в кресло. — Это мангостин — самый ценный фрукт Южной Азии, — по кабинету разнесся дикий гогот. Видимо по всему отдых у Джона прошёл «на ура». Это, конечно не могло не радовать, но пока он прохлаждался, я отдувался за нас двоих.

— Спасибо, — я осмотрел заморский деликатес, так словно он преподнёс мне скорпиона на блюде. — Но у меня к тебе есть дело, — начал я серьёзно.

— Вот так сразу с корабля и на бал? — недовольно протянул Джон. Я только сейчас заметил его посмуглевшую кожу на фоне белоснежного ворота рубашки.

— Да! Отдых нужно отрабатывать. Тем более мне срочно нужно уехать на несколько дней, и я не хочу, чтобы фирма осталась на это время без надежных рук.

— Ладно-ладно! — Джон поднял руки вверх. — Каюсь и готов понести любые наказания.

— Ну. вот и отлично.

— Как дела у Кейтлин? — я поднял глаза на Джона, чтобы удостовериться наверняка, что он не насмехался сейчас надо мной во второй раз за утро.

— Это слишком долго рассказывать. Я не располагаю таким количеством времени, — серьёзно проговорил я.

— А Эмили? Линда, сказала она уехала обратно в Лондон? — продолжил Джон допрос, невзирая на мой хмурый вид.

— Да, они с Уильямом сейчас в Лондоне, гостят у родителей, — подтвердил я. — Ещё вопросы?

— Ты как-то странно себя ведёшь… — надулся здоровяк.

— Обижаюсь как ребенок, когда от меня требуют быть взрослым мужчиной? — пристально посмотрел я в лицо Джона. Мне сейчас было не до того, чтобы переливать имеющуюся у меня информацию из пустого в порожнее. Мне была необходима замена в лице Джона, а его сарказм и шуточки только всё усугубляли.

— Ну, нет, так дело не пойдет! — Джон поднялся с кресла и встал надо мной словно гора Арарат. — Ты либо меня ставишь в курс дела и едешь, куда там тебе нужно. либо я попросту не схожу с места, пока ты не расскажешь мне всё с самого начала и до самого конца.

— Не особо большой выбор, — заметил я, смягчаясь.

— Что-то серьёзное? — Джон решил пойти другим путем. Я поднял на него взгляд.

Серьёзное? Я и сам задавался этим вопросом целое утро. Можно ли было считать серьёзной эту поездку? Она была больше, чем просто серьёзной. В одном из крупных филиалов в Лондоне, который я возглавлял несколько месяцев назад, произошло хищение в крупном размере. Я давно уже там не числился в начальниках, но следователи из полиции вызвали меня на допрос. Сам факт того, что на фирме работают воры, был мне омерзителен. Фрэнк лично попросил меня приехать как можно скорее, чтобы разобраться в этой ситуации. Чёртов бизнес.

Всегда найдется тот, кто захочет сорвать куш. Отрезать лакомый кусок и съесть его в одиночку, обделив при этом своих же коллег.

— Я еду в Лондон, в филиале проблемы, — говорил о работе, а сам думал о Кейтлин.

Мне бы очень хотелось взять её с собой и познакомить с Хильдой. Я был уверен, что мама одобрила бы мой выбор. Но я ехал по делам и точно не знал, насколько затянется вся эта чехарда. Поэтому я принял решение лететь в Лондон один. По-быстрому урегулировать все вопросы и вернуться через пару-тройку дней. А с родителями я познакомлю Кейтлин на свадьбе Эмили и Уильяма… Кейтлин ещё ничего об этом не знала. Но сестра взяла с меня обещание, что я никому не проболтаюсь и это станет настоящим сюрпризом для всех.

— Нет проблем, — отчеканил Джон. — Но, как приедешь, с тебя подробный отчёт!

— Договорились, — сказал я и поднялся с кресла, чтобы отправиться домой. Домой к Кейт. Сегодня мне было глубоко наплевать на все рабочие дела. Не имело смысла сидеть в офисе, когда мысли были в другом месте. Меня тянуло домой к Кейтлин, как магнитом. Это походило на наваждение, но я ничего не мог с этим поделать… Я больше не мог контролировать чувства, да и не хотел. С каждым днём девушка становилась мне ближе, занимая в сердце всё больше и больше места…

— Детка, я не могу взять тебя с собой. Но мне будет спокойнее за тебя здесь. Я еду по делам, — я уловил перемену в настроении Кейтлин и нежно погладил ладонь.

Мне на самом деле не хотелось никуда от неё уезжать. Но… другого выхода не было. «Тем более два дня пролетят незаметно… — успокаивал я сам же себя».

— Хорошо, — тихо прошептала она, посмотрев мне в глаза.

— Пообещай, что будешь слушаться Маршала, — я знал, что Маршал не допустит, чтобы с ней что-либо произошло, но… сердце отчего-то было не на месте.

— Как будто у меня есть выбор… — грустно проговорила она. Я обнял Кейтлин за плечи, вдыхая её сладкий аромат. Сколько бы я ни находился рядом с ней, глубоко в ней, мне становилось этого ничтожно мало…

Проснулся я оттого, что Кейтлин снова разговаривала во сне. Разлепив сонные глаза, я прислушался к тихому бормотанию. Меня окатило холодным потом, что это могли быть снова кошмары. Но, нет… На этот раз, как и в прошлый, точно, как и в позапрошлый она признавалась мне в любви. Во сне… Потерев глаза, я сел напротив девушки, чтобы запечатлеть эту картину в своей памяти: волосы разметались по подушке, щёки раскраснелись, а губы едва шевелились, повторяя признания, ласкавшие слух. Сотни раз я слышал эти слова от других женщин, но ни у одной из них не выходило так… трогательно, так… искренне. Так… что от этого сердце сжималось в тонкую линию, замирая на несколько секунд. Наверно, ничего более эротичного и не было в моей жизни — наблюдать за обнажённой спящей женщиной, признающейся в чувствах в своём сне. Часы показывали полпятого утра. До самолёта оставалось несколько часов, а мне совершенно не хотелось покидать Кейтлин и нашу комнату…

Усилием воли я заставил отвести глаза от девушки и уделить немного внимания сборам, чтобы не опоздать на самолёт. Я решил не будить Кейтлин, чтобы не мучить ни её, ни себя грустными проводами.

Собрав необходимые вещи в дорожную сумку. приняв душ и переодевшись в строгий деловой костюм, я присел на краешек кровати, чтобы ещё раз взглянуть на спящую Кейтлин…

Внизу меня уже ждал Сэм. О Маршале пришлось забыть, потому как безопасность Кейтлин для меня была куда важнее собственных предпочтений. Не сказать, чтобы Сэм был плохим парнем, но… мне и на работе хватало амбициозного и разговорчивого Джона. Маршал же был молчаливым, сдержанным и не разговорчивым. Это подходило мне куда больше. Попросив Сэма сделать музыку громче, я откинулся на кожаное сидение и закрыл глаза. Музыка помогала отвлечься от назойливых мыслей, я расслабился и задремал. Ближайшие два дня обещали быть самыми долгими и скучными в моей жизни…

— Таня! Свяжись с Джоном и передай ему документы, что я вчера подготовил для совещания, — я отдавал последние указания перед вылетом.

— Хорошо, мистер Бретт. Что-нибудь ещё?

— И закажи мне обратный билет.

— Первого класса или эконом? — порой я удивлялся, почему ещё не уволил её к чёртовой матери.

— Нет, Таня, я доберусь автостопом, — сказал я и отключил телефон, надеясь, что она воспримет мои слова в буквальном смысле. Тогда бы у меня появился отличный повод для её увольнения… Девушка работала у меня довольно давно, но до сих пор допускала элементарные ошибки. А её глупые вопросы не раз наводили меня на мысль об убийстве. Я не считал блондинок дурами, но Таня не могла не подтверждать в моих глазах общие стереотипы.

Оказавшись в самолёте, я снова расслабился и настроился на небольшой, но отдых. День обещал быть напряжённым. Тем более, смена часовых поясов не всегда хорошо сказывалась на моём самочувствии и настроении. Обычно я любил летать. но сегодня был не мой день во всех смыслах этого слова. Непонятное чувство тревоги не давало покоя и весь полёт я просидел, как на иголках.

Взвинченное состояние, по-видимому, передалось и стюардессам. Они ходили по салону унылыми и вялыми, словно вот-вот самолёт должен был упасть и разбиться.

Нет, а как же их негласный закон — улыбка в любой ситуации? Или сегодня был настолько не мой день, что даже стюардессы решили отказаться от своих привычек?

Интересно, Кейтлин уже встала? Она обнаружила мою записку на кровати? Я долго думал, оставлять ли её, и в итоге решил, что Кейт будет приятно увидеть хотя бы пару строк. Когда мы находились рядом друг с другом, я был готов говорить с ней часами напролёт, но когда дело касалось письма… В общем, я уже тосковал по ней и никакими словами нельзя было описать это ужасное и в то же время прекрасное чувство.

— Маршал, как обстоят дела? — как только приземлился самолёт, я первым делом решил узнать, как обстояли дела дома.

— Все хорошо, мистер Бретт. Кейтлин на занятиях. Я жду её возле университета.

— Спасибо. Будь на связи, — успокоился я.

Для меня подобные мини-отчеты каждые три-четыре часа стали уже своего рода нормой. Так было спокойнее жить, зная, что у Маршала всё и всегда было под контролем.

Пока я летел в Лондон, полиции удалось поймать подозреваемого в хищении средств. Мне оставалось лишь ознакомиться с делом по факту хищения, дать показания и дождаться итогов проверки. На всё это уйдет не один день. В голове не укладывалось, что инцидент с кражей произошёл в фирме отца. Все сотрудники получали хорошие зарплаты и высокие премии.

Сначала я заехал к отцу, оттуда поехал в участок, где провёл несколько часов, и только потом добрался до филиала. Куча бумаг и отчётов, просмотренных за короткий промежуток времени, довели меня до тошнотворного состояния. Закрыв папку с бумагами, я взял в руки телефон, тем самым объявляя для себя перерыв. У меня ещё было в запасе время, чтобы вернуться к проверке важных документов и подписей. А пока я хотел одного — хоть немного пообщаться с Кейтлин, для начала устроив «прелюдию» в виде небольшой переписки.

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

19:51

Я уже сто раз пожалел о том, что оставил тебя одну…

Кому: Марк Бретт

От: Кейтлин Пирс

16:51

Возможно, в разлуке есть свои плюсы, ты не находишь?

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

20:02

Например?

Кому: Марк Бретт

От: Кейтлин Пирс

17:03

Лечь пораньше и выспаться х)

Вот негодница…

Кому: Кейтлин Пирс

От: Марк Бретт

20:05

Отличное предложение! Но боюсь, пара дней твоего отдыха будет потрачена впустую. Я приготовил для тебя насыщенную программу после своего возвращения… х)

Кому: Марк Бретт

От: Кейтлин Пирс

17:12

Предупреждён, значит, вооружен х)

Чертовка, а ведь она была права, я уже и не помнил, когда в последний раз спал хотя бы восемь полноценных часов. Но, несмотря на жуткую усталость, у меня бы не получилось сейчас сомкнуть глаз и забыться сном. Хотя попробовать всё же стоило. Если в ближайшее время всё благополучно решится, то завтра вечером я уже буду лететь в самолёте домой. В худшем — послезавтра утром. Не думал, что когда-нибудь признаюсь в этом себе, но мне чертовски не хватало Кейтлин. Я скучал по её запаху, смеху, лицу, шелковистой коже… Я часто думал над тем, когда же понял что полюбил, но так и не находил точного ответа.

Остаток вечера прошёл… терпимо. После долгого разговора с Кейтлин у меня ощутимо поправилось настроение, и я с радостью сидел в доме своих родителей и слушал щебетание матери. Хильда готовила для меня ужин, рассказывая о последних новостях. Отец, как всегда, ввиду своей отличительной особенности трудоголика — пропадал на работе. Эмили и Уильям куда-то запропастились. а я так надеялся их сегодня застать. надеялся их сегодня застать.

— Марк, ты выглядишь таким усталым, — заметила мама и тепло улыбнулась. Я любил эту улыбку. Хильда обняла меня и потрепала за волосы. — Как дела в Сиэтле? — да, совсем забыл сказать, мама была очень проницательной для обычного человека. Но сколько раз она выручала меня своими хорошими советами!

Такая забота и внимание дорогого стоили.

— Всё хорошо, — выдавил я слабую улыбку, не желая говорить сейчас ей о Кейтлин.

— Кто эта девушка? — вопрос Хильды заставил меня всё-таки улыбнуться шире. Я же говорил, что мама была ещё тем экстрасенсом…

— Её зовут Кейтлин, — я хорошо знал Хильду, а также и то, что она не имела привычки спрашивать больше, чем ей говорят.

— Мне хочется надеяться, что в следующий раз ты приедешь к нам вместе с ней? — я кивнул и счастливо посмотрел на Хильду.

— Я бы привёз её, но в этот раз у меня куча дел. Мне бы хотелось познакомить вас в менее напряжённой обстановке, — заверил я мать. — Я, наверное, не дождусь отца. Я жутко устал. Боюсь ещё пара минут, и я засну прямо за столом, — сегодня и в самом деле был утомительный день.

— Конечно, дорогой! Я постелила тебе в твоей комнате, — я поцеловал Хильду в щёку и пошёл наверх. Но точнее будет сказать, пополз под грузом усталости и разбитого состояния.

Утро добрым не бывает… Или все-таки бывает? Но, по крайней мере, не это.

На дисплее мобильного телефона высветился один пропущенный звонок и пара непрочитанных сообщений. Звонок был от Оливии. «Принесла нелёгкая, — пронеслось в голове». Сколько времени она не объявлялась? И что опять ей от меня вдруг понадобилось? Сообщение было от Маршала. У Кейтлин был сегодня выходной, и она собиралась встретиться с Джервисом… Был ли я против? Конечно, особого восторга это не вызывало, но я не мог запретить Кейт видеться с друзьями.

В последнем я был убежден на собственном опыте. Несмотря на то, что этот парень был в неё влюблен, Кейтлин любила меня, и никакой опасности Джервис для меня не представлял. Отправив Маршалу короткое сообщение с благодарностью о предупреждениях, я поплёлся в душ. День сулил быть таким же напряжённым и полным на события, как и вчера.

Ближе к обеду я договорился о ленче с Фрэнком. Мы обсудили с ним предстоящие дела, а так же коснулись темы кражи на фирме и сошлись во мнении, что деяния нечестного сотрудника должны быть сурово наказаны. Корысть должна быть наказуема, особенно, когда от неё страдали имена честных людей.

В середине обеда меня ждала ещё одна неутешительная новость. Моя секретарша была настолько глупа, что, по-видимому, и правда сочла, что я буду добираться до дома автостопом, и не заказала для меня обратного билета на самолёт. Больше того, свободных мест не оказалось и на утренний рейс, как и моего имени в списках приобретённых билетов. И мне ничего не оставалось, как попытать счастья с билетами эконом-класса. Диспетчер в телефоне пообещала, что если будут какие-нибудь варианты, то со мной незамедлительно свяжутся.

Я не стал заранее предупреждать Кейтлин о том, что у меня случились накладки с возвращением домой. Тем более, судя по моим подсчетам, сейчас у неё должна была быть встреча с Джервисом. У Сиэтла с Лондоном разница во времени составляла восемь часов. В Лондоне начало смеркаться, а в Сиэтле в это же время день был ещё в самом разгаре…

Напряжённо потерев переносицу я собрался уже вызвать автомобиль, чтобы отправиться домой, как раздался телефонный звонок. На дисплее высветился номер Оливии… Скрепя зубами, я нажал на «принять вызов» и приготовился выслушать очередной бред. Бывало же такое, что день не задавался с самого начала и, пока не закроешь глаза и не проснёшься в следующем, неприятности не отступали. Чёртовы законы природы. Может, стоило не отвечать на звонок, а сразу лечь спать, прямо здесь, за рабочим столом, или хотя бы притвориться… мёртвым, чтобы никогда больше не слышать этот голос? Но, зная дотошность Оливии, можно быть уверенным, просто так она не отвяжется. Если ей что-то и было нужно, то она до последнего будет добиваться своего всеми возможными и известными ей способами.

— Слушаю, — я даже не постарался придать голосу и тени доброжелательности.

— Марк! Как я рада тебя слышать… — я ненавидел этот голос, но сделал над собой усилие не отключить телефон после первой же дозы ненавязчивой лести. — Ты меня игнорируешь?

— Нет, — в свое время Оливия достаточно потрепала нервы и попила крови.

— Нам необходимо встретиться.

— Об этом не может быть и речи. Говори, что тебе нужно сейчас. Другого раза может и не быть.

— Я приезжала к тебе в офис… — её голос был твёрдым и не заискивающим. — Думала застать там тебя, но Таня была любезна и сказала мне, что ты уехал в Лондон…

— И? — я в который раз сокрушился в том, что не уволил Таню раньше. Ведь я сто раз говорил ей о том, что мои дела, отъезды и прочая информация была конфиденциальна для широкого круга людей. Прежде чем что-то и кому-то сказать она должна была позвонить мне. Необходимо было хоть изредка думать головой.

Хотя бы по праздникам. Это бы значительно помогло ей в жизни. А мне бы убавило проблем.

— Я прилетела в Лондон, — её даже не смутил десятичасовой перелет… для одной-единственной встречи, которая не состоится?! Оливия и впрямь была сумасшедшей…

— Ничем не могу помочь, у меня уже есть планы на вечер. А рано утром я уже улетаю.

— У тебя найдется время для матери твоего будущего ребенка, — она была так тверда в своих словах, что я на секунду опешил от внезапной новости. Нет, естественно я не поверил ей, но это уже был перебор манипулировать несуществующим ребенком. Возможно… она и была беременна, но стопроцентно не от меня.

— Оливия, твои игры у меня стоят поперек горла. Уверен, что наша встреча могла потерпеть и до моего возвращения.

— Нет, Марк Бретт. Мне плевать на твои встречи и планы. Если ты ещё хоть немного дорожишь своей сучкой, а ты ею дорожишь, то отложишь свои дела! — в ход пошли угрозы?! Это было что-то новенькое… — Через час я буду ждать тебя в Skylounge.

— Я больше не попадусь в твои сети. Эта встреча абсолютно лишена смысла, — мне не хотелось видеть Оливию. Больше того, мне был противен её голос. Он напоминал мне шипение ядовитой змеи.

— Марк, обещаю, ты получишь массу впечатлений от нашего свидания, — Оливия притворялась. Её наигранность доводила до бешенства. Неискренность, которой она была пропитана насквозь, была мне ненавистна.

— Я буду ждать ровно пять минут, — холодно бросил я и отключил телефон.

Ровно через час я припарковался у отеля Double Tree by Hilton, который находился в считанных сотнях метров от набережной Темзы. Не задерживаясь в просторном фойе, которое поистине можно было считать шедевром искусства, я прямиком направился к лифтам, уверенно хлопнув ладонью на кнопку 32, чтобы попасть на крышу-террасу. официальное название которой было Skylounge. Оливия всегда любила роскошные места. Возможно, в этом была доля моей вины, так как любовь к роскоши и помпезности привил ей я сам. И, несмотря на то, что Skylounge был одним из любимых мною мест, это ни коим образом не поможет Оливии вернуть хоть толику былого расположения. С террасы тридцать второго этажа открывался потрясающий вид на Тауэрский мост, который, если присмотреться внимательнее, был виден в мельчайших деталях.

Я сразу заметил Оливию в откровённом, даже можно сказать, вызывающем платье насыщенного синего цвета. В баре было много людей, а значит, можно было надеяться, что Оливия не закатит прилюдной истерики.

— Марк, — Оливия улыбнулась белозубой улыбкой, взглядом приглашая меня присесть. — Я заказала нам коктейли.

— Не стоило утруждать себя, — я даже не собирался быть с ней любезным. откровенно показывая ей своё безразличие. Её глаза на какие-то доли секунд сощурились и сверкнули гневом, но Оливия умела себя держать. Она могла бы стерпеть многое ради задуманного. Уж я-то это знал наверняка. Она терпела мои многочисленные измены, безразличие, да, в общем, много чего, но как ни крути. насильно мил не будешь. Но всё то время, что она находилась рядом со мной. постоянно пыталась доказать обратное.

— Так, что ты там говорила о ребёнке? — я оглядел её смуглую, загоревшую кожу. как будто пытался увидеть какие-либо изменения во внешнем облике.

— Это был всего лишь предлог… Но скажу тебе откровенно, ты разочаровал меня… — она накрутила на палец длинные тёмные волосы, чем сразу же напомнила мне о Кейтлин и о том дне, когда я перепутал их на выставке Сьюзан.

— Мне даже неинтересно услышать причину, по которой ты пришла заливать своё горе в бар, — огрызнулся я. — Хорошо, что ты хотя бы осознаешь, что материнство и ты — это совершенно две разные и несовместимые вещи, — моя ухмылочка а-ля самодостаточный гавнюк скользнула по губам. Гулять, так гулять!..

— А твоя новая сучка? Она хотя бы уже научилась отличать игрушечного пупса от ребёнка? — Оливия вернула мне язвительную ухмылку.

— У меня мало времени. О чём ты хотела поговорить? — решил я первым прекратить словесную перепалку.

— Например, о том, чтобы мы снова были вместе, — дерзкий и решительный взгляд Оливии меня нисколько не смутил. В принципе я рассчитывал услышать нечто подобное… И, по-видимому, этой сучке хватило мозгов додуматься, что на беременности она далеко не уедет.

— И? — я поднял одну бровь. — После всего того дерьма ты всё ещё надеешься оказаться в моей постели?! — я не сдержал смех.

— Более того. — Оливия сидела, держа ровную спину, лишь теребя кончиками пальцев трубочку коктейля. — Ты женишься на мне. В ближайшее время.

— А сегодня, я так понимаю, был приглашен на собственную помолвку? — иронизировал я. мечтая как можно скорее покинуть её общество.

— Можно считать и так… — что-что, а выдержке и терпению Оливии порой можно было позавидовать. Или умению вывести из себя любого человека.

— Увы, буду намерен оставить тебя наедине со своим праздником, — я собирался встать и уйти.

— Нет, ты останешься, — её голос прозвучал резко. — Ты знаешь, кто такой Генри Армстронг? — она смотрела на меня в упор, так словно я был её мишенью. — По взгляду поняла, что знаешь, — она хитро улыбнулась. Весь её напряженный вид говорил о том, что она пошла в наступление.

— Какое отношение он имеет к нашей встрече? — я откровенно не понимал её интереса относительно этой грязной персоны.

— А ты знаешь, чем в данный момент времени занимается этот человек? — не сказать. чтобы я занервничал, но мне начинал не нравиться этот разговор. Оливия что-то говорила про то, что я получу массу впечатлений от сегодняшней встречи?

По-видимому, они будут малоприятными…

— Сидит за решёткой, — без тени сомнения ответил я.

— Ошибаешься, — по губам Оливии скользнула самодовольная улыбка, Всё это время она не сводила с меня хитрого и торжествующего взгляда.

— Что ты хочешь этим сказать? — я ощущал внутри упадок сил. Оливию по-настоящему можно было считать энергетическим вампиром.

Пауза… Оливия нарочито её выдерживала, чтобы мои нервы оголились до предела?

— Возможно, Генри не причинит ей боли. если… — Оливия запнулась и вопросительно посмотрела на меня. Но ход моих мыслей принял уже нужное русло.

Я прекрасно понимал, чем захотела взять меня Оливия. Моим слабым местом. которое ей удалось нащупать — Кейтлин.

— Генри находится за решёткой, его не отпустит ни один следователь, пока я лично не дам на это согласие.

Мой смартфон, который лежал на столе, грациозно оказался в тонких и длинных пальцах Оливии. Она небрежно протянула мне его в руки.

— Позвони Кейтлин. Я уверена, ты будешь приятно удивлён, — её голос был таким… утвердительным, что впервые за весь вечер я почувствовал себя не в своей тарелке.

— Оливия. ты окончательно выжила из ума, если надеешься, что я поверю в этот развод, — я выхватил из её рук свой телефон.

— Да?!

— Да! — чёрт тебя подери, проклятая сука! В ответ Оливия заливисто рассмеялась.

— Неужели вот так просто ты отдашь её Генри? — то, с какой уверенностью держала себя Оливия, поколебало мою решимость насчёт того, что дома всё было хорошо.

Руки сами собой отчего-то вспотели и не слушались, пока я пытался набрать номер Маршала. Но на том конце провода никто не отвечал. Один пропущенный. Второй.

Третий… Это уже было странно, и я не на шутку взволновался. Маршал всегда отвечал на звонки. При любых обстоятельствах. В любое время суток. Часы показывали начало двенадцатого, а значит, в Сиэтле сейчас было около восьми вечера. Не раздумывая и не обращая внимания на самодовольную улыбку Оливии. я тут же набрал номер Кейтлин. Всего два коротких гудка, и трубку сняли.

— Кейтлин! Вы где? Почему Маршал не отвечает на звонки?

— Кейтлин сейчас занята… — в телефоне раздался незнакомый мужской голос, и внутри все оборвалось. Я поднял глаза к лицу Оливии.

— Какого чёрта?! — выругался я. — Что с Кейтлин?

— Пока ничего… но сегодня, к превеликому сожалению, Кейт некому помочь, как тогда в клубе… и одному… нет, не Богу, а мне, — ненавистно говорили на том проводе, — известно, что будет с твоей подружкой! — это был Генри. Не знаю, каким чудом я удержался на стуле, чтобы не наброситься на Оливию и не придушить.

— Я хочу поговорить с Кейтлин, — остатки самообладания висели на волоске. На том конце провода послышалось едва уловимое шуршание.

— Марк?! — тихий, испуганный голос девушки резанул слух, как острый нож.

— Кейтлин! Ты где? Что происходит? — происходящее казалось абсурдом, но голос действительно принадлежал Кейт. И она была сильно напугана.

— Генри… — тихий и слабый голос на том конце провода рвал сердце в клочья. — Он здесь…

— Достаточно! — голос Генри разорвал нашу связь с Кейтлин, и в телефоне повисла угнетающая тишина. Генри отключил телефон.

Почему Маршал не отвечал на звонки? Как Генри Армстронг оказался на свободе?

Как он был связан с Оливией? И что, чёрт возьми, вообще происходит? — я не требовал ни от кого ответа, я просто не мог понять, как это дерьмо могло случиться в тот самый момент, когда меня не было в городе?

20 глава

Марк

— Оливия, что ты хочешь? — телефон в любой момент мог разлететься на щепки в моих руках — с такой силой я его сжимал.

— Ты знаешь, — она растянула на губах ленивую улыбку. — Всего лишь тебя.

— Это исключено. Я люблю Кейтлин, — я сурово посмотрел на девушку, сидевшую напротив, открыто демонстрирующую свою радость в тридцать два белых и ровных зуба. Чёрт возьми, я не мог признаться в чувствах Кейтлин, но зато сидел и пытался доказать что-то этой бестолковой кукле…

— Марк, всего один мой звонок, и Генри уйдет из её дома… — она шантажировала меня?

Боже всемилостивый, где были мои глаза, когда я решил уделить внимание этой дряни? Клянусь, лучше бы я ослеп в то же мгновение, когда впервые увидел её.

Тогда я недооценил её потенциал последней сучки, готовой пройти по головам на своём пути ради достижения собственной цели.

— У тебя ровно две минуты, чтобы принять правильное решение.

— Под правильным решением ты подразумеваешь моё согласие остаться с тобой? — я вопросительно посмотрел в её глаза.

— Да. Ты оставишь Кейтлин и в Сиэтл вернёшься вместе со мной, — как она всё хорошо распланировала, только не учла одного…

— Тебе настолько наплевать на свою гордость, что ты готова будешь жить с мужчиной, которой тебя не любит?

— Марк, эта девушка — не то, что тебе нужно, — вот только не хватало ещё слушать лекций о подходящей и стоящей женщине, которой непременно окажется Оливия.

— Оливия, зачем тебе это? Ты хочешь денег? Сколько тебе нужно? — я не мог представить себе, что вот так просто мне придётся отказаться от самого светлого и чистого человека в своей жизни. Весь этот разговор и встреча были изначально предрешены…

— Марк — Оливия расстроено надула губы. — Я люблю тебя! Ты — всё, что мне нужно, — она хлопала длинными ресницами, изображая искренность. Но я больше не попадусь на этот крючок.

— Оливия, если любишь — сделай меня счастливее… — попросил я, всё же надеясь на то, что мне удастся откупиться деньгами.

— Каким образом? — она заинтересованно заглянула мне в лицо.

— Оставь меня в покое, — устало повторил я. Лицо Оливии исказила злая гримаса.

Она схватила свой телефон в руки и, коснувшись дисплея тонкими пальцами, включила громкую связь. Длинные гудки послышались из динамика.

— Оливия? — я бы узнал теперь этот голос из тысячи незнакомых голосов.

— Генри, девчонка твоя. Делай с ней всё, что пожелаешь, — Оливия не сводила глаз с моего побелевшего лица. — Только не выключай, пожалуйста, громкую связь. Может быть, Марк ещё передумает и переменит своё решение… — на том конце провода послышались какие-то звуки.

— Оливия не надо. — прорычал я.

Но Оливия намеревалась поиграть на моих нервах и самообладании. Она совсем не понимала, как далеко зашла в своих играх?

— Генри… — послышался глухой и хриплый голос Кейтлин на том конце провода.

Шуршание…

Тишина…

Моё сердце предательски сжалось. Перед глазами тут же всплыло воспоминание о состоянии Кейтлин после того, как Генри напал на неё в клубе. Девушка была напугана и раздавлена, а мне нужно было ещё тогда прикончить этого ублюдка, не раздумывая о последствиях. Я знал, Генри не будет с ней церемониться, так как её жизнь давно для него стоила ровно столько, сколько денег было у её отца. У их общего отца… Только Кейтлин об этом не знала.

— Генри, пожалуйста! Нет! Ты не посмеешь! Генри! — послышался слабый крик моей любимой. Представив, как он трогает её, я чуть было не вскочил со стула, но вовремя взял эмоции под контроль.

Связь была нечёткой, но я слышал испуганный голос Кейтлин, молящий не трогать её, и это стало последней каплей самообладания.

— Оливия, скажи, чтобы он прекратил. Я согласен! — мне стоило большого труда не сорваться с места и не побежать туда, где сейчас подвергалась мукам часть моей жизни. — Согласен на всё…

— Ты уверен? — я почти не слышал её голоса, вспушиваясь в звуки, которые издавал телефон.

— Оливия. Я. Согласен, — твердо повторил я, испепеляя эту мразь убийственным взглядом. Раз она так хотела стать миссис Бретт — она ею, чёрт возьми, станет, но это обстоятельство не изменит сути моих чувств, мыслей и желаний. Я целиком и полностью принадлежал другой.

— Генри, он согласен. Отбой, — расчетливый тон Оливии звучал для меня как приговор. Я понимал всю двусмысленность положения, в которое поставила меня эта дрянь. Она, как опытный охотник, искусно расставила капканы, в которые я не просто попал, а запрыгнул. — Твоя секретарша — моя племянница, если от этого тебе станет легче. — Оливия ликующе улыбнулась и подозвала официанта. — Нам нужно отметить сегодняшнюю помолвку, — она отпила из фужера прозрачную жидкость и откинула спину на грядушку сиденья.

— Бывшая секретарша, — поправил я её. — Сигареты и пепельницу, — бросил я официанту, который подошёл нас обслужить.

— Ты куришь? — изумилась Оливия, проигнорировав мои слова о Тане.

— С сегодняшнего дня — да, — отрезал я и, последовав её примеру, откинулся на спинку стула, отворачиваясь к завораживающему пейзажу ночного города, который, казалось мне, горел в огне, рушился на глазах, превращаясь в облако пыли… Я обязательно найду выход из сложившейся ситуации, но пока я даже ума приложить не мог, как меня угораздило дважды клюнуть на одну и ту же удочку…

Кейтлин

Дни тянулись слишком медленно… Или быстро… Я не знала, какое сегодня число, и даже больше — не знала, какое время суток. Хотелось, чтобы это было утро понедельника. Ведь обычно с него люди начинали новую жизнь? Но даже если сегодня, допустим, к примеру, по календарю окажется среда, я всё равно начну свою новую никчёмную жизнь. Так или иначе, у меня не было другого выхода.

Я сползла с кровати и, надев на себя первые попавшиеся под руку вещи, спустилась вниз. В гостиной было не очень светло. Выглянув в окно, я заметила пасмурное небо и монотонный дождь, который тонкими струйками стекал по окну.

Брызги от карниза разлетались в разные стороны, приблизительно так же, как разбивалось на мелкие осколки моё сердце при каждой попытке вдохнуть глубже.

Накинув ветровку на плечи, я вышла на свежий воздух и почувствовала лёгкое головокружение: перед глазами всё плыло, но я настырно продолжила движение в неизвестном мне направлении. Я даже думала о том, чтобы куда-нибудь уехать, сменить обстановку. пусть даже на несколько дней, но всё не решалась на этот шаг.

Как будто я чего-то ждала. А точнее кого-то… Но ЭТОТ «кто-то» через несколько дней или недель собирался жениться на другой. И к такому повороту судьбы я была не готова. В мыслях не укладывалось, что мужчина, которого я любила, больше мне не принадлежал…

Незаметно для себя я оказалась в парке и села на скамейку напротив небольшого озера, уставившись в воду, которую тревожили одноликие капли дождя, образуя маленькие колодца, стоило тем коснуться ровной глади воды. Перед глазами тут же встал тот ужасный роковой вечер, когда на пороге моего дома появился Генри.

Этого я не могла себе представить даже в самом страшном сне. Хищный оскал и злой огонь в глазах до сих пор заставляли сжиматься сердце от страха. По глазам Генри я видела всё то, что он собирался со мной сделать, но не сделал лишь благодаря Марку, который отказался от меня… Слишком высокая плата за то, чтобы остаться нетронутой этим мерзким ублюдком. Мне было дико осознавать, что я стала в руках Генри и Оливии простой пешкой, разменяв которую, они взяли ферзя, тем самым одержав победу над одиноким королём.

Почему Марк так быстро отказался от меня? Неужели не было никакого другого выхода? Но вспоминая прикосновения Генри и его намерения, я вновь и вновь приходила к выводу, что нет. Было бы лучше, если бы Генри меня изнасиловал?

Нет. От этого я бы чувствовала себя ещё хуже. Да и не факт, что мне вообще бы представилась такая возможность, как чувствовать хоть что-либо… Не представляю, как бы смогла после этого жить. Вокруг все считали меня сильной: я пережила смерть родителей и осталась одна, но не сломалась. Но только никто не знал настоящей Кейтлин — ранимой и неуверенной девушки, которая не смогла бы пережить это надругательство. Конечно, это бы не стоило жизни, но не представляю, как справилась и пережила, если бы Генри… Если бы папа только знал, как ошибся в этом человеке…

— Девушка, вам плохо? — поблизости раздался незнакомый мужской голос. Я обернулась и увидела рослого мужчину в капюшоне. Плохо ли мне? Да я чувствовала внутри себя Армагеддон! Моя растоптанная душа валялась на земле, не в силах прийти в себя и сделать хотя бы попытку привстать. Безжизненно мотнув головой, я сразу же отвернулась от темноволосого парня, который был почему-то одет не по погоде. Единственный человек, который бы мог сейчас помочь возродить во мне жизнь, — был Марк. Но он больше не приходил. Не звонил. И не предпринимал никаких попыток увидеться со мной и помочь разобраться в том, что произошло на самом деле. Неужели Оливия имела над ним такую власть, что он в мгновение ока забыл всё то, что между нами было? В какой момент времени ему стали безразличны мои чувства?

Я подняла лицо навстречу проливному дождю, зная наверняка, что сегодня буду должна положить конец многочисленным страданиям. Я попытаюсь идти вперёд, несмотря ни на что. Так или иначе, я не верила в то, что мы никогда не будем больше вместе с Марком. Я запрещала себе об этом думать, но тоска изъедала меня изнутри, убивая всякую надежду, лишая жизненных сил. Но что я могла сделать? Как я могла повлиять на эту ситуацию? Я не знала ответа на этот вопрос, как вероятно не знал и Марк, раз не сделал ни единой попытки со мной встретиться. Это было единственное разумное объяснение на данный момент Да и что я знала толком?

Тот вечер… мне казалось, что с наступлением ночи я снова и снова переживала все эти чувства: шок, неверие, беспомощность, страх, отчаяние, обречённость, боль.

После встречи с Джервисом я осталась в доме одна. Маршал вот-вот должен был вернуться со свидания с Селеной. И казалось, ничто не предвещало беды… Но на пороге моего дома вместо Маршала появился Генри. Он не церемонился со мной, грязно распускал руки и не скупился на бранные слова. От него я узнала о том, что Марк и Оливия в скором времени поженятся, он сам уедет из штатов, а я останусь ни с чем. А мне ничего нужно и не было… кроме утраченного счастья и спокойствия. Мой бывший опекун наглядно мне объяснил, что может случиться, если я вдруг помешаю личному счастью его новоиспечённой подружки. И только одно терзало и не давало покоя: зачем всё это понадобилось Оливии? Неужели таким способом она надеялась стать счастливой? Как же всё однако совпало: и отъезд Марка, и свидание Маршала, и скорый уход Джервиса… Неужели у судьбы изначально на меня были такие скверные планы? За что? И почему? Как раз именно тогда, когда мне казалось, что начала налаживаться жизнь…

Не заметив опустившихся сумерек, я внезапно для себя поняла, что промокла до нитки и… проголодалась. Зверский аппетит на смену его полному отсутствию окончательно вывел меня из ступора, и я направилась обратно домой, прокручивая в голове счастливые эпизоды нашей недолгой совместной жизни с моим «опекуном». Я смутно представляла, как в дальнейшем будут развиваться наши юридически-правовые отношения, так как в первую очередь меня волновали наши личные чувства друг к другу.

Открыв дверь собственного дома, я утонула в холодной пустоте тёмного пространства. По памяти дойдя до кухни, я включила светильник и присела на стул.

Мои окоченевшие и мокрые конечности дрожали в такт подрагиванию нижней губы то ли от холода, то ли от раздирающих душу рыданий, которые мне с огромным трудом удавалось подавлять. Сняв с себя мокрую одежду, я пошла в душ. Мне необходимо было согреться, чтобы почувствовать себя лучше. Кинув бельё в корзину для грязной одежды, я включила горячую воду и посмотрела на себя в зеркало. В отражении на меня смотрела осунувшаяся девушка с тёмными кругами под заплаканными глазами. Я не хотела себя жалеть, это бы стало последней каплей во всём этом ужасе, что так внезапно свалился на мои плечи, поэтому я резко отвернулась от зеркала и зашла в душевую кабину. отдавая тело во власть горячим струям воды. Стоило мне закрыть глаза, как тот роковой вечер снова представал перед глазами: Генри и его злая, похотливая улыбка…

Как так получилось, что он вышел из тюрьмы? — вновь и вновь я задавалась одним и тем же вопросом. Марк ведь держал этот вопрос под контролем! И Маршал… зачем я тогда отпустила его? У них только-только стало всё налаживаться с Селеной… «Маршал, ну что со мной может случиться?!» — улыбалась я ему. И ведь он поверил мне. Я и сама верила в то, что со мной… с нами уже не может произойти ничего плохого. Чёрт возьми, как же я ошибалась. Я сама виновата в том, что отпустила Маршала. Если бы он был рядом, то, возможно, ничего бы этого не случилось… Какая же я была дура! Очевидно, было лишь одно — я недооценила Оливию..

Горячая вода обжигала спину, но я почти ничего не чувствовала. С силой ударив ладонями по створкам душевой кабины, я широко распахнула глаза. Сквозь запотевшие дверцы душевой я увидела чёткие очертания человеческой фигуры, и отпрянула в испуге назад. Какого чёрта? Генри? Я больше не вынесу ни единой встречи с этим мерзавцем! Сердце гулко забилось в груди. Я стояла, замерев на месте, боясь даже пошевелиться. Не знаю, сколько времени прошло. пока створки душевой не раскрылись, и я не увидела Марка.

Сотни эмоций пронеслось в этот миг через сердце, образуя мощный фейвейрк чувств, сносящих с лица земли. Мне одновременно захотелось кинуться ему в объятия и прижаться к широкой груди. Почувствовать, что весь пережитый кошмар уже позади, но я стояла, как вкопанная, вцепившись в его зелёные бездонные глаза затравленным и испуганным взглядом. Казалось, что в ногах вместо костной ткани образовалась вата. Пошатнувшись в сторону, я чуть было не выпала из душевой. как руки Марка такие сильные и тёплые схватили меня за талию и притянули к себе. Я вновь ощутила дрожь, но уже не от холода, а от переизбытка чувств. которые переполняли меня через край.

— Кейтлин… — прошептал он, и я закрыла глаза лишь для того, чтобы тут же их открыть и убедиться в том, что происходящее не мираж. Мне одновременно было страшно и радостно от его внезапного появления. Если он пришёл сказать мне, что между нами всё кончено, я…

Я хотела думать об этом в последнюю очередь. Его запах, по которому я так тосковала, окутал прозрачным шлейфом, лишая рассудка. От мысли, что вот он стоит передо мной, но больше мне не принадлежит, стало нестерпимо больно.

Картинки счастливых мгновений, как сменяющиеся кадры, стали мелькать перед глазами, словно яркие фотовспышки. Кейтлин, которая хотела петь от счастья, быть лучше, просто жить и наслаждаться жизнью, потихоньку начала умирать в этих руках, осознавая чудовищную правду. Марк пришёл попрощаться…

Я чувствовала это.

Я знала это.

Марк поставил меня на ноги и отошёл на один шаг назад, не отводя глаз от лица.

— Я… Мне нужно одеться, — быстро проговорила я и скрылась из виду, оставляя Марка одного стоять в ванной комнате. А ещё мне нужна была хоть малюсенькая передышка, чтобы собраться с силами и духом. Я всем своим нутром ощущала, что сейчас будет нелегко взять и отпустить любимого человека…

Когда я накинула на себя лёгкий шёлковый халатик, Марк стоял уже в дверях комнаты и не сводил с меня глаз. Впервые в жизни я не знала, как заговорить с ним. И нужно ли? Что я скажу ему? Я не знала…

— Кейтлин… — тихо начал Марк первым. — Мне так жаль, что я не смог… — его голос осекся, и он опустил голову, разрывая со мной зрительный контакт. И в это мгновение мне его стало жаль. Ведь по всему было очевидно, что это решение ему далось с огромным трудом. Пролёгшие круги под глазами и осунувшееся лицо…

Только сейчас я заметила тусклый и нездоровый оттенок его лица. От мысли, что он тоже страдал, не становилось легче, но, чёрт возьми, значит, я была ему не безразлична всё это время. Это, по крайней мере, грело душу, но не согревало… — Оливия, Генри они заодно, я не могу так рисковать тобой… — и кто из нас двоих был жертвой? Я? Он? Оба? Да, последний вариант больше походил на правду.

Манипулируя мной, Марка поймали в клетку. Банально? Но всё гениальное просто.

Я тоже никогда бы не посмела рисковать жизнью любимого человека. Оливия оказалась весьма расчётлива, она умело расставила сети, в которые мы с Марком попали. Неужели не было ни единого шанса быть вместе? Что, если мне было плевать на свою жизнь, если в ней не станет Марка? Я смотрела в его лицо, не в силах отвести глаз и сказать эти слова вслух. Подсознательно я чувствовала, что это последний раз, когда я вот так смотрела на него, находясь рядом…

— Мне всё равно, я… — слова комом стояли в горле. — Не уходи… — сдавленно произнесла я, унимая дрожь. Марк не сводил с меня глаз, но я не могла определить по ним, о чём он думал. Его взгляд был таким… цепляющим. Сейчас, в этот момент я думала только о том, что он уйдет… Уйдет навсегда и никогда не вернётся.

— Я останусь твоим опекуном, пока тебе не исполнится двадцать один год. как указано в завещании твоего отца, — он стоял с ровной осанкой, но безжизненным взглядом, как будто я никогда не интересовала его и единственным, что нас связывало были документы о моём опекунстве. Лёгким катастрофически не хватало воздуха, но я изо всех сил силилась ровно дышать, как будто от этого зависела сейчас жизнь. Казалось, произнеси я ещё хоть слово, и слёзы потекут из глаз ручьём. — Мой адвокат раз в полгода будет приезжать к тебе с документами… — я не могла расслышать концовки предложения, потому что каждое слово было подобно звону громадного колокола в моей голове. Мысли опережали слова Марка. Он собирался полностью исключить со мной всяческое общение? Нет. Нем Это не правда! Это всё происходило не со мной, не с нами… Опустив глаза, я вдыхала грудью аромат Марка, чтобы запомнить его. В последний раз… Навсегда… — Кейтлин? — Марк позвал меня, но я так и не нашла в себе сил поднять глаз.

Умолять его остаться? Нет… Если он принял решение уйти и оставить меня — это не имело никакого смысла. Дело даже не в гордости. Если ему с такой легкостью удалось прийти к такому решению, то я не видела даже смысла просить его о чём-то большем. Он уже сто раз бы мог всё выяснить с Оливией и уйти, но не сделал этого. Как глупо… Какая я была наивная!

— Мне жаль, — тихо произнёс он.

— Это правда? Ты женишься на ней? Генри сказал…

— Да, — оборвал он меня, не дав закончить предложение. — Правда…

Осознание того факта, что он будет принадлежать другой женщине добило меня окончательно. Я так желала увидеть Марка, прикоснуться к нему, быть с ним, но сейчас хотела только одного — чтобы он ушел, а я осталась одна наедине со своей болью. В полном одиночестве.

— Кейтлин, — он поднял двумя пальцами мой подбородок, и заглянул в лицо. — Завтра Маршала выпишут из больницы. Позволь мне оставить его при тебе, — он не стал дожидаться от меня никаких одобрений или протестов.

— Что? Маршал в больнице? — сердце ушло в пятки от неприятной новости.

— Да, на него напали, — я спокойно приняла эту информацию. Чего-то подобного и следовало ожидать… Теперь многое встало на свои места. Маршал не позволил бы всему этому случиться, будь цел и невредим. Но что это, по сути, меняло? Да ничего.

— Мне больше ничего не угрожает, — безразлично заметила я.

Оливия находилась при своем трофее. Правда, теперь, когда Генри гулял на свободе и в любое угодное для него время мог появиться на пороге моего дома, в предложении Марка имелся здравый смысл. Тем более я ни в чём не винила Маршала. Как оказалось, он сам стал жертвой…

— Кейтлин. пожалуйста, — Марк умоляюще посмотрел в моё лицо, и сердце пропустило несколько ударов. Передо мной стоял тот самый Марк. Мой Марк, которого я любила всей душой.

— Хорошо, — коротко ответила я и отвернулась, чтобы освободиться от прикосновений Марка, которые действовали на меня так же магнетически. как и раньше. Я вдруг ощутила себя ещё хуже, чем до встречи с Марком. Наш разговор окончательно лишил меня всякой надежды и веры на счастливое будущее.

— Спасибо, — Марк не стал больше задерживаться и просить меня о чём-либо ещё.

Он просто развернулся и пошёл прочь. Навсегда…

Я осела на пол и закрыла глаза. Состояние было сродни алкогольному, только по одному отличительному признаку — моё сознание крутило, вертело и трясло, будто я была на супер-экстремальном аттракционе. Я помнила, как комнату залило ярким светом, а потом она снова погрузилась во мрак, как ломило от боли грудную клетку, но у меня совершенно не было сил приподняться с пола. Я чувствовала его твердую поверхность, и это было единственным, что я ощущала под собой. Ни холода, ни жажды, ни голода, ничего, кроме тянущей боли в области лопаток и груди. Казалось, что вот-вот в комнату войдёт Марк и скажет, что всё это неправда, что он ушёл не навсегда, что между нами всё будет как прежде, и он никогда не оставит меня. Но время шло, а Марк не возвращался…

— Кейтлин, милая, поднимайся… — крепкие руки подхватили меня, будто я была пушинка, и понесли в душ. — Что же ты с собой делаешь, — я приоткрыла глаза и увидела Маршала, который укоризненно качал головой. Я не сразу поняла, что он собирался делать. Но как только ледяные струи воды коснулись лица, то распахнула глаза шире и глубоко задышала. — Ты что собралась забальзамировать себя в спальне? — он не повышал голоса, но сейчас это скорее было похоже на театр одного зрителя. Я не хотела разговаривать. Даже с Маршалом. — Кейтлин, я сейчас отвезу тебя в больницу, если ты не скажешь мне хоть слово, — его беспокойство тронуло меня.

— Он ушёл, Маршал… — прошептала я, прикрыв глаза. — Ушёл…

— Тише, маленькая, — он обнял меня и крепко прижал к своей груди. — Все ещё наладится, вот увидишь.

21 глава

Кейтлин

Маршал перебрался жить в мой дом вместе с Селеной. Я думала, мне будет тяжело смотреть на гармонию в их отношениях, но я напрасно боялась. Они настолько подходили друг другу, что рядом с ними я, наоборот, чувствовала себя, как в семье. Кто бы мог подумать, что жизнь преподнесёт мне такой «сюрприз»… Я старалась ничего не узнавать о Марке, не произносить его имя вслух, но чем больше запрещала себе думать о нём, тем сильнее хотелось вспоминать о нашем счастливом времени. Порой я доводила себя до ужасного состояния. Тоска изъедала меня в прямом и переносном смысле. Это было похоже на ломку, я не знала, во что вонзить ногти, когда боль при каждом воспоминании о счастливом лице пронзала, словно острые пики. Это было нестерпимо. это душило, делало меня не Кейт, а каким-то другим человеком, которого я не знала. Мысли неминуемо возвращались к тому дню, когда он пришёл попрощаться. Я мечтала его снова увидеть, прикоснуться, почувствовать тепло губ, но всё это было недосягаемо, словно между нами были сотни тысяч километров…

Селена предложила мне заняться живописью вместе с детьми, чтобы хоть что-то отвлекало от грустных мыслей, и, поразмыслив, я согласилась с её предложением.

Трое детей на бесплатной основе приходили ко мне во вторник и четверг. Тони, Мелони и Карена были замечательными подростками, которые учились в школе искусств, но их родители не обладали достаточными средствами, чтобы нанять своим детям оплачиваемого преподавателя, и ребята с радостью согласились приходить ко мне на бесплатные занятия. Не знаю, где Селена нашла этих чудесных детей, но они были по-настоящему талантливы.

Сложнее обстояли дела с Уильямом и Эмили. Совсем скоро они собирались вернуться из своего путешествия. И судя по счастливому голосу моего друга, который гостил в Лондоне, знакомство с родителями Эмили прошло прекрасно. Это не могло не радовать, что закоренелый холостяк наконец-то нашёл своё счастье и спутницу жизни.

— Кейтлин, я приготовила ужин, ты должна питаться, чтобы не свалиться в голодный обморок, — Селена стояла в гостиной, протирая влажные руки кухонным полотенцем.

— Селена, спасибо. Я не голодна, — ответила я, натянув улыбку. Мне не хотелось есть и не хотелось обижать Селену. Она заботилась обо мне как о родной дочери.

Порой мне даже становилось стыдно, что я была так безучастна к их с Маршалом жизни. Большую часть времени я проводила одна в своей комнате или же на занятиях с детьми.

— Детка, — Селена отбросила полотенце на стул и присела ко мне на диван, подбирая под себя ноги. — Мне больно смотреть на тебя. Ты думаешь, я не слышу твоих ночных кошмаров? — она внимательно рассматривала моё лицо.

— Извини, — я знала, что кричу во снах, но не предполагала, что кто-то может стать свидетелем беспокойных ночей. Изо дня в день мне снился один и тот же сон, как Марк уходит от меня. Его удаляющийся силуэт из ночи в ночь покидал меня, заставляя кричать. Это вконец изматывало меня, и остаток дня я проводила, как пассивное растение.

— Я не хочу вселять в тебя надежду, но если вам суждено быть вместе — вы обязательно будете. Несмотря ни на что. Только будь сильной! Мы с Маршалом очень переживаем за тебя. Если так будет продолжаться и дальше, я запишу тебя на приём к знакомому психотерапевту, — Селена с заботой взяла мою ладонь.

— Я в порядке, — я знала, что врать нехорошо, но никакой врач не поможет мне собрать воедино мою разрушенную душу. Из пепла же ещё никому не удавалось заново построить дом?

— Звонил Уильям, — неуверенно протянула Селена. — Сегодня вечером они вместе с Эмили прилетают из Лондона… — я не смогла скрыть изумления и… страха. Я понимала, что встречи с Эмили мне не миновать, но, тем не менее, подсознательно я была ещё не готова к их возвращению. — Я приготовлю для них спальню.

— Я встречу их в аэропорту. Когда они прилетают? — Селена одобрительно улыбнулась и погладила мою ладонь.

— В полночь. Поэтому мы сейчас накормим тебя, и ты поднимешься наверх для того, чтобы вздремнуть пару часиков, — она подмигнула и потянула за руку, поднимая с дивана. И я не стала сопротивляться, потому что это было бессмысленно.

Мысли сами собой вернулись к Марку, стоило услышать об Эмили. Я не знала как себя вести рядом с ней, потому что подсознательно не была готова к этой встрече.

Потому что боялась расплакаться и сломаться ещё сильней… ведь она так была похожа на своего брата… Марк, казалось. проник так глубоко в душу, что никакое время не помогло бы выветрить все воспоминания об этом человеке. Каждую ночь я видела его во сне и мысленно была благодарна своему подсознанию за это.

Неважно, что кошмары изматывали и не давали полноценно отдохнуть, но так я хотя бы снова и снова оказывалась рядом с ним.

Я нервно барабанила пальцами по кожаной обивке руля. Несмотря на поздний час, в аэропорту было достаточно многолюдно. Наплевав на правила дорожного движения, я припарковала автомобиль прямо у входа в аэропорт, так, чтобы Эмили и Уильям могли меня сразу заметить. После недавней аварии автомобиль практически удалось привести в первозданный вид. Остался небольшой косметический ремонт. Но как по мне, машина была исправна, если ездила, а всё остальное я считала предрассудками. Повернув голову в сторону выхода из аэропорта, я наблюдала за прохожими людьми. Возможно, у каждого из них были свои проблемы, а возможно, что у кого-то именно сейчас решалась жизнь, у других же, наоборот, она рушилась… И мне так захотелось оказаться в этой толпе и суматохе, чтобы ощутить себя частичкой этого мира. Я давно не ощущала в себе жизни, с того самого момента, как Марк покинул мой дом, а спустя несколько дней ко мне пришёл его адвокат…

Наблюдая со стороны за людьми, я поймала себя на мысли, что кому-то мои переживания показались бы не стоящими ни гроша. Ведь были в этой жизни вещи куда важнее. Но на данный момент времени мне было сложно это принять. Мне следовало как следует выстрадать свою чашу душевных мук, чтобы пойти новой дорогой. Поэтому я ещё была не готова идти вперёд. Сердцу ведь не прикажешь. А оно все так же болело. Казалось, что я жила не своей жизнью, упустила что-то главное и теперь встречала новый день, как очередное испытание. Закрыв глаза, я опустила голову на руль. Если бы в моей власти было что-либо изменить…

Стук в окно с водительской стороны вывел меня из прострации, и я увидела Уильяма с широкой улыбкой на лице. Он помахал мне рукой и указал взглядом на пассажирскую дверь. Я разблокировала замок и открыла багажник, чтобы он мог уложить багаж. К моему удивлению, я не увидела рядом с ним Эмили.

— Фух, ну и погодка! — Уильям плюхнулся на переднее сиденье, смахивая с шапки влагу. На улице моросил дождь. — Привет!

— Привет! Где Эмили? — улыбнулась я ему в ответ Мне не хотелось, чтобы меня жалели, поэтому я постаралась выглядеть беззаботно.

— Она… — Уильям замялся, будто решая в этот момент математическую задачу. хотя я уже и так догадывалась об ответе.

— Её забрал Марк, — спокойно закончила я, удивляясь своему безразличному тону.

Уильям лишь кивнул в ответ и тут же постарался перевести тему разговора.

Правильно. Умный мальчик. Потому что мне бы не хотелось сейчас разреветься.

Моё самообладание всё ещё находилось в шатком положении. И я не знала точно, в какой момент мою плотину равнодушия могло прорвать. А показывать слабость, особенно перед человеком, у которого всё хорошо шло, было бы кощунственно с моей стороны. Да и к чему было омрачать кому-то настроение своей грустью? Сколько не реви и не терзай себя бессмысленными надеждами — ничего уже нельзя было изменить.

— Ты непременно должна отправиться путешествовать! — Уильям ослепительно улыбнулся.

— Хорошо. Но не сейчас, — я завела мотор. и мы наконец-то отправились домой.

— Детка, тебе всё равно придётся выбраться на нашу свадьбу! — Уильям по-прежнему счастливо улыбался, чем вызывал в моём сердце странные приступы нежности.

— Это замечательный повод! Во всех смыслах этого слова. Эмили оказалась той самой, да? — я знала ответ, но мне хотелось услышать эти слова от Уильяма. Так приятно было слушать и видеть влюблённого и счастливого человека.

— Да! Кто бы мог подумать, что я наконец-то остепенюсь! — восклицал Уильям. — И перестану ездить по бесчисленным командировкам, — я и вправду никогда не видела его таким жизнерадостным и счастливым.

— Да уж, — усмехнулась я. — С Эмили ты особо не посидишь на одном месте, — сложно представить, чтобы эти двое вели пассивный образ жизни. Если только… Я шокировано посмотрела на друга. Неужели Эмили была беременна?

— Когда свадьба? — решила я подтвердить свои наблюдения.

— Скоро, — так и есть! В яблочко! Кто бы мог подумать, что Кейтлин Пирс. незаурядная девушка с блёклой внешностью. обладала хоть какими-либо способностями!

— Кейтлин. у тебя выражение лица, будто ты сейчас едешь не домой, а открываешь Америку, как Христофор Колумб! — рассмеялся Уильям.

— Почти так, — лукаво улыбнулась я. — Ты выглядишь так же, — ёрничала я и искренне хихикнула в ответ. Впервые с того дня, когда меня бросил Марк…

Дома, оказавшись в стенах собственной комнаты, я вздохнула с облегчением. потому что ни перед кем не нужно было притворяться, говорить, что всё хорошо. и делать, более или менее жизнерадостный вид. Наверное, мне стоило бы подумать о чём-либо другом. Но Марк никак не выходил из головы. Каждая мысль была пропитана воспоминаниями о его ласках, заботливых руках и зелёных глазах.

Порой я вгоняла себя в ужасное состояние, мечтая пережить это всё ещё хотя бы один единственный раз: ещё одно прикосновение, один взгляд, один поцелуй…

Почувствовать тепло и раствориться в любимом человеке… мне этого хотелось до содрогания нервных окончаний. Боль от осознания того, что ничего этого уже не повторится никогда, разливалась по венам, заставляя кровь холодеть. А вместе с тем и моё сердце.

Ни за что не поверю, что ему было так просто решиться на жизнь с другой, когда между нами столько всего произошло. Ведь он практически рукой вытащил меня из всего того дерьма, что меня окружало. От одной мысли о Генри мне захотелось исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть этого человека. После того дня, когда Марк отказался от меня, Генри, словно по мановению волшебной палочки, исчез и больше не появлялся. Но от этого легче не становилось. Если он нашёл лазейку. как оказаться в тот роковой день в моём доме, значит, найдёт и ещё. Обнадеживало только то, что в доме всегда находились Маршал и Селена. Они помогали вновь обрести не только душевное равновесие, но и отчасти обеспечивали подобие безопасности и семьи. Плюс к их числу присоединился Уильям. У которого должна была скоро состояться свадьба с сестрой моего любимого человека.

И Марк, наверняка, будет присутствовать на этом знаменательном для всей их семье торжестве. А за тем вслед за сестрой так же отправится к алтарю. И я очень надеялась, что все эти события будут происходить не в один день.

Всё это было так сложно представить и так во всё легко поверить. Неужели Марк по-настоящему вычеркнул меня из своей жизни? Это просто не укладывалось в голове и не поддавалось никакому здравому смыслу. Почему нельзя было просто засадить Генри за решетку? Ведь он напал на человека, едва не изнасиловал меня.

Разве этого было мало? А Оливия? Ведь и её тоже можно было обвинить в шантаже и мошенничестве. Так почему же ничего из этого Марк не предпринял?

Почему, чёрт возьми? Ответ напрашивался сам собой. Ему так было удобнее. Не решать ничьих проблем и просто идти по накатанной. Он и так много для меня сделал. И я была не в праве требовать чего-то большего. Память обладала одним удивительным и уникальным свойством — помнить всё только хорошее. Если ты действительно любишь человека, то все обиды, всё плохое — это как мираж в пустыне, который забывался, стоило увидеть спасительный оазис. И моим оазисом как не крути, был Марк… ровно, так же как и бескрайней пустыней.

Утро встретило тёплыми лучами яркого солнца. Несмотря на то, что ночью мне удалось поспать от силы всего три или четыре часа, я не чувствовала усталости, как и бодрости, в принципе. Все оставалось на своих местах и в одной поре. Я зашторила окна и снова вернулась в кровать, наслаждаясь своим коматозным состоянием и безразличием. Как же порой было умопомрачительно здорово ничего не чувствовать и ничего не желать. Мою гармонию с депрессивным состоянием нарушил стук в дверь. На пороге появился Уильям:

— Я знал, что ты уже не спишь! — улыбнулся он и он подошёл к кровати.

— Уильям! — возмутилась я такому бесцеремонному вторжению в личное пространство. — А если бы я была голой! — пискнула я недовольно.

— Я бы отвернулся! И вообще-то я стучал!

— Но я не отвечала! — продолжала я упорствовать, так как чувствовала, что его появление не принесёт мне желаемого бездействия и лежания, как овощ, весь день в своей кровати. Хорошо, что на сегодня у меня не было никаких дел, как и повода вставать. — Я планировала ещё поспать… — вяло продолжила я. Мне было необходимо, чтобы он мне поверил и оставил одну. Никаких разговоров, никаких действий, ничего этого мне сейчас было не нужно.

— Поспишь в старости, а сейчас поднимайся! У нас, между прочим, в гостиной сидит Эмили, и она хочет вместе с тобой выбрать себе платье. А пока ты здесь лежишь, Селена там отдувается за двоих. Так что поторапливайся!

Я как могла, старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но это не особо получилось. Эмили… Она была здесь?

— Уильям, я… — слова застряли в горле. Я ничего не говорила другу о том, что случилось: ни о появлении Генри, ни о шантаже Оливии, ни о том, почему мы расстались с Марком и то, как сильно переживала этот разрыв. Возможно, он и был в курсе по поводу нашего расставания, но… я была ещё не готова встретиться с Эмили.

— Кейтлин, хватит сопротивляться.

— Я никуда не выйду из своей комнаты! — устало повторила я. Должен же был Уильям хоть что-то понимать. Возможно, к их свадьбе я постараюсь как-то справиться с эмоциями и подготовиться к встрече с Эмили, её семьей. Марком, в конце концов. Но не сейчас.

— Мне всё известно… — я метнула затравленный взгляд на Уильяма, надеясь, что его знания ограничиваются только тем, что… мы расстались.

— О чём ты? — нервную дрожь в голосе не удалось подавить.

— Обо всём известно. Но это ничего не меняет. Ты должна встать и продолжать жить! — на глазах заблестели предательские слёзы.

— Я знаю… Но не могу. Не могу и не хочу! — внутри всё сжалось от боли, и слёзы потоком брызнули из глаз. И я больше не могла себя сдерживать. Это как с диетами и ограничениями: чем больше себе запрещаешь кушать вкусные и далеко не полезные для фигуры вкусности, довольствуясь брокколи и варёным яйцом, тем сильнее мечтаешь о любимом блюде. Говоришь себе «нельзя», а твоего запрета хватает ровно настолько, сколько ты можешь продержаться. До первого срыва, а потом будто сносит крышу, и ты уже не видишь никаких ограничений…

— Кейтлин, — Уильям присел рядом и погладил по влажной щеке. — Мы будем рядом, и все мы хотим тебе помочь. К тому же Эмили не простит мне, что я не уговорил тебя выбрать вместе с ней свадебное платье, ну или хотя бы посмотреть на него, — он заговорщицки улыбнулся, и на душе потеплело от его искреннего и доброго участия в моей жизни.

— Платье… — всё ещё не веря, тихо повторила я.

— Да, платье! И тебе она тоже не простит! — я ощутила укол смущения, что в такой важный для них с Эмили момент думала только о себе.

— Хорошо, — сказала я, приподнимаясь в кровати. — Я поеду с Эмили туда, куда она скажет. И… — я запнулась, не зная, как спросить то, что сейчас волновало меня больше всего остального. — Когда состоится ваша свадьба?

— Через две недели, в Лондоне. Мы вернулись, чтобы ты могла поехать вместе с нами. Я знаю, ты ещё никогда не путешествовала одна. Поэтому Эмили настояла, чтобы мы вернулись в Сиэтл за тобой… — я застыла на месте, ошеломлённая новостью. Свадьба состоится уже так скоро…

— Я… могу не поехать?

— Чёрт возьми, Кейтлин! Я тебя не понимаю! Что с тобой произошло? Я не буду одним из тех, кто скажет тебе, что всё будет хорошо. Нет! Этого ничего не будет, пока будешь вести себя так, словно ты расклеившаяся калоша! — Уильям вскочил с кровати. — Да, это больно расставаться с любимым человеком. Но ведь это же не конец! Ни за что не поверю. что его решение жениться на этой Оливии нельзя переменить! Да, в конце концов, Кейтлин, что ты лежишь здесь как неживая, в то время, как он напропалую напивается в барах! Ты хоть сама понимаешь, что человек, который счастлив, а тем более, готовится к свадьбе, не будет ночевать в клубе в пьяном состоянии?!

— Ч… что? — выдавила я из себя, переваривая слова Уильяма. Он никогда не отличался тактичностью и либо молчал и терпел, либо разносил всё в пух и прах, бросая тебе в лицо при этом неоспоримые аргументы.

— Если бы не Эмили, я бы давно надрал ему задницу! — зло выкрикнул мой друг и наконец-то успокоился.

— Я… — мой словарный запас испарялся на глазах. — Я просто…

— Кейтлин, ну чёрт бы побрал вас обоих! — за сегодняшнее утро это был лимит ругательств, которые я когда-либо слышала из уст друга. — Ты перестала вообще мне что-либо рассказывать! Спасибо Селене, что просветила нас с Эмили, — сокрушался Уильям. — Ну же малышка, расскажи мне всё, — переживания Уильяма только укрепили мои намерения открыться ему и рассказать обо всём с самого начала.

— А как же платье? — неуверенно спросила я.

— Да к чёрту его, это всего лишь предлог — снова выругался Уильям. — Я прошу тебя! Селена, чуть не довела меня до инфаркта, когда рассказала о твоих последних трех неделях существования! Кто вообще научил тебя врать? Ты же звонила мне и ничего не говорила, сказав, что ушла от него сама! — Уильям притянул меня в свои объятия. — Я готов всё выслушать. У нас есть ровно столько времени, сколько тебе будет необходимо. Я не смогу тебе помочь, не зная сути всей ситуации, — я смахивала слёзы с щёк.

— Я расскажу, — заикающимся от накопившихся рыданий голосом, произнесла я. И не только потому, что Уильям был очень убедительным, а просто он был единственным человеком, который всегда располагал меня к себе и своему общению доверительным отношением.

Не заметив, как комната снова погрузилась во мрак я, в конце концов, заснула.

Разговор с Уильямом был долгим и в какой-то степени утомительным. Мы лежали с ним в одной кровати и разговаривали по душам, отчего на сердце хоть немного, но полегчало. Я была благодарна ему за его настойчивый и упёртый характер. Ведь если бы не Уильям, я бы так и продолжала заниматься самобичеванием, а не искать выход из сложившейся ситуации…

22 глава

Марк

«Вся жизнь игра!» — не так ли? И эта фраза не была лишена смысла. Я до последнего отрицал невозможное, выискивая лазейки, чтобы сбросить с себя оковы Оливии. Но никаких вариантов не было. Генри провалился, как сквозь землю, а вместе с его исчезновением в жизнь ворвался ещё один, куда не менее расстраивающий факт — пропала Флоренс… Канула словно в небытие. Будто её и не было. Не удивлюсь, если и в этом тоже была замешана Оливия. Меня хоть что-либо окружало в этой жизни, к чему эта тварь не приложила бы своих рук? Ах да, Кейтлин. _ Моя чистая и нежная Кейтлин. _.

— Официант, ещё виски! — из всех имевшихся вариантов я выбрал самый лёгкий и теперь сидел за барной стойкой клуба и заливал горе и несостоявшуюся личную жизнь алкоголем. Я подвёл свою маленькую девочку… Сделать ей больно — это последнее, чего бы я хотел, но у жизни, по-видимому, были свои планы на этот счёт и. видит Бог я причиню ей в скором времени её ничуть не меньше. По какой-то нелепой случайности моим неменяющимся воспоминанием стала ночь накануне отъезда: признание сонной Кейтлин душило и не давало никаких надежд, что мы снова будем вместе. Она любила меня… И, в отличие от меня, не боялась себе в этом признаться.

Несмотря на громкий шум, дребезжащую музыку и алкоголь в крови, я был в состоянии здраво мыслить. Хотелось забыться, но организм, уже привыкший к обычной дозе алкоголя, которым я злоупотреблял в последнее время, требовал куда больших порций, чтобы я мог ничего не чувствовать и не ощущать.

Всеми возможными способами я оттягивал переезд Оливии в свой дом, потому что не мог себе и представить, что приведу её туда, где казалось, каждая вещь, напоминала мне о Кейтлин. Те два месяца, что мы прожили вместе, по праву можно было считать самыми счастливыми и безмятежными в жизни, которые никогда не забыть и не вычеркнуть из памяти. Как и не забыть тот день, когда я, наконец-то набравшись сил и мужества, переступил порог дома Кейтлин, чтобы попрощаться с ней. Увидев её такую хрупкую и беззащитную, я почувствовал, как сердце раскрошилось в пыль. Как? Как Оливия собиралась жить с человеком, который не только не любил её, а ненавидел всем сердцем?

Признаться честно, я пил не только ради того, чтобы забыться и ничего не помнить.

Я пил, чтобы чувствовать Кейтлин: её облик в эти мгновения как никогда был близок и похож на настоящее присутствие. Это чём-то походило на помутнение рассудка и наутро приносило не только головную, но и душевную боль, но это того стоило.

Боюсь. Оливия будет неприятно удивлена моему новому увлечению алкоголем и клубами. Но пусть и не надеется, что жизнь со мной покажется ей золотым раем. За всё нужно было платить. Вот и за меня и моё присутствие в своей жизни она хорошенечко заплатит…

— Ещё два виски, — повторил я заказ и отвернулся от барной стойки, рассматривая танцпол.

— Э… Мистер Бретт, может быть, на сегодня хватит? — ошеломлённый смелостью молодого парня, я перевёл на него насмешливый взгляд.

— Ты работать хочешь? — парень утвердительно кивнул в ответ — Значит, выполняй то, что тебе говорят. А свои догадки и наблюдения оставь при себе, — я редко позволял себе резкий тон в обращении с людьми, но это был тот исключительный случай. когда мне необходимо было завершить начатое, а, следовательно, напиться до бессознательного состояния.

— Бретт! — голос прорезал гулкий шум и заставил меня отвлечься от горе-бармена.

— 0, свояк… — ухмыльнулся я, разворачиваясь к столу. чтобы взять виски, сокрушаясь, что только Уильяма мне здесь и не хватало. Я был не в том состоянии, чтобы вести сейчас светские беседы. Нет, Уильям был хорошим и положительным парнем, но сегодня плохим парнем был я. Поэтому ничего, кроме как приветствие, предложить своему будущему родственнику не мог Тем более, он снова напомнил мне о Кейтлин, так как был её близким другом, живя, кстати, сейчас в её доме. И вдобавок ко всему, Эмили сегодня собрала вещи и молча перебралась туда же. Чем-то всё это смахивало на заговор… — Какими судьбами? — всё же выдавил я из себя хотя бы подобие вежливого тона.

— Думаю, с тебя и вправду на сегодня хватит, — Уильям сделал жест официанту. чтобы тот забрал виски и больше не наливал. Это действие с его стороны стало последней каплей, которая заставила кровь закипеть в жилах.

— Какого чёрта? — зло рявкнул я, соприкасаясь отяжелевшим кулаком со столешницей стола. — А не думаешь ли ты оставить меня в покое и идти туда, откуда пришел? — о приличиях было забыто, я гневно смотрел на самоуверенного молодого человека, которого не впечатлял мой командный тон.

— Думаю, Кейтлин не ждёт нас так рано домой, — упоминание о Кейт только сильнее распалило меня. — Если тебе безразлична она, то хотя бы подумай о сестре, которая переживает за твою пьяную задницу, не сходящую уже несколько дней с заголовков газет! — я, вконец позабыв о здравом рассудке, отдался во власть чувствам и эмоциям и, резко вскочив с места, схватил Уильяма за грудки.

— Какого хрена ты пришёл сюда учить меня жить? — я был готов броситься на него с кулаками, но остатки здравого смысла останавливали от опрометчивого поступка.

— Для меня достаточно одной сломленной жизни. Твоя сестра не переживёт, если с тобой что-то случится, — рассудительный и спокойный тон запалил меня, и я что было сил отшвырнул Уильяма от себя, осознав смысл слов о «загубленной жизни…». Он имел в виду Кейтлин?

— Э-э-э, что здесь происходит? Марк! — непонятно откуда взявшийся Джон появился между нами, охлаждая мой пыл. — Брат, ты чего так набрался? — здоровяк толкнул меня обратно на стул, присаживаясь рядом и освобождая место для Уильяма. — Это конечно интересно, наблюдать за вашей перепалкой, но вообще-то за нами наблюдают девочки, — слова Джона заставили меня оглядеться по сторонам. Под словом «девочки» подразумевалась и Кейтлин?

— Даже не надейся, её здесь нет, — сквозь зубы процедил Уильям, наблюдая за каждым моим движением, и я снова покосился на него, желая наброситься с кулаками. Его проницательность выводила из себя.

— Какого чёрта тебе от меня нужно, Уильям? — я, правда не понимал, чего он хотел.

— В клубе находится твоя сестра, которой нельзя сейчас беспокоиться и переживать, но она занимается этим делом с момента нашего приезда… — он пристально посмотрел мне в лицо.

— Какого хрена тогда она уехала, если так переживает… — я осекся, как только слова Уильяма дошли до моего помутнённого алкоголем сознания. — Она беременна? — на последнем слове голос охрип, и я, сраженный наповал этой новостью, наконец-то посмотрел в глаза Уильяма. — Беременна… — повторил я себе под нос это слово, словно пробуя на вкус, и перевёл взгляд в толпу, ища Эмили глазами.

Чёрт бы побрал всё это дерьмо, которое происходило со мной в последнее время.

Из-за всех проблем, так внезапно навалившихся на плечи, я не смог уделить должного внимания любимой сестре и расспросить её о предстоящей свадьбе, планах на жизнь, самочувствии…

— Поэтому вы решили так скоро сыграть свадьбу? — шок немного отрезвил, и я ощутил стыд за своё резкое поведение. Сейчас я был ошеломлен, сбит с толку и яро чувствовал вину за всё происходящее. Только я был виноват в том, что близкие мне люди страдали. Кейтлин страдала. Эмили тоже… Я и сам не ощущал в себе жизни, потому что не видел вариантов, как избавиться от Оливии. чтобы не пострадала Кейтлин. Я не мог так рисковать, пока не знал о планах своей невесты и местонахождении Генри. В голову уже не раз закрадывалась мысль, что аварию спланировала далеко не Вивиан… Но никаких доказательств на руках у меня не было, да и быть не могло, потому что всё было чётко подстроено, комар и носа не подточит. Я вскочил со стула и направился к выходу, желая скорее оказаться в стенах дома. Эмили поймет меня, она всегда меня понимала. «Но не в этот раз, — встряло в монолог подсознание».

— Мистер Бретт, — на выходе меня встретил Сэм.

— Поехали домой, — сказал я устало и сел в автомобиль. Настроения продолжать пить, не было, впрочем, как и желания ехать домой. Дом… Мой дом, там, где Кейтлин. — вспомнил я свои же слова и закрыл глаза. «Если она тебе безразлична…» «Для меня достаточно одной сломленной жизни..». «Эмили нельзя сейчас беспокоиться, но это всё, чем она занимается с того самого момента, как вернулась обратно…»… Хотелось кричать в пустоту от бессилия, но я ничего не мог сделать, потому что решил для себя, что безопасность близких людей дороже, чем собственные чувства. Я не мог быть эгоистом и наплевать на угрозы этой полоумной твари, которой не помешало бы провериться у психотерапевта на наличие психических расстройств.

— Сэм, поехали к дому Кейтлин, — скомандовал я после некоторых раздумий.

— Сэр, я настаиваю на том, чтобы вы этого не делали. — уверенно произнёс Сзм.

— Да, что за день сегодня такой, что вы все разом решили учить меня жизни? — повысил я голос.

— Хорошо, мистер Бретт, — отозвался Сэм на грозные излияния, больше похожие на крики недовольного маленького мальчика. — Как всегда, остановиться недалеко от дома на противоположной стороне? — уточнил он.

— Да, — тихо ответил я, снова думая о том, зачем еду к её дому. В отличие от меня, у Кейтлин были Уильям, Эмили, Маршал, Селена, которые поддерживали мою малышку. Знаю, это далеко не то, что ей сейчас было необходимо, но так будет лучше для всех. А я смогу пережить эту боль, если сможет она…

Утром следующего дня у меня была запланирована встреча с адвокатом.

— Алек, никаких новостей по поводу Флоренс? — мой юрист, по совместительству хороший знакомый, помогал разыскивать пропавшую девушку.

— Никаких, — он присел на стул и закинул ногу на ногу. — Есть другие новости. Не знаю, как ты к ним отнесёшься… — задумчивый тон темноволосого мужчины в очках привлёк внимание, и я выпрямил спину, ожидая продолжения.

— Кейтлин написала отказ от имущества, которое должна была унаследовать, в пользу Фонда помощи малоимущим семьям.

— ЧТО? — рявкнул я и вскочил с места, не веря ушам. — В пользу кого? — переспросил я, ошеломлённый заявлением Алека и поступком Кейтлин.

— В пользу Фонда помощи малоимущим семьям, — спокойно повторил Алек.

— Я ничего не слышал о таком Фонде, — вернувшись обратно в кресло, я взял стопку бумаг, которые протянул в руки юрист.

— Не удивительно. Этот Фонд организовала Кейтлин вместе с Селеной, — продолжил, как ни в чём не бывало, Алек.

— Кто? — снова переспросил я, не веря ушам.

— Марк, да, что ты как попугай, прочти документы и всё поймешь!

Всё было правильно оформлено и нотариально заверено. Кейтлин обосновывала решение тем, что всё необходимое для жизни у неё сейчас имелось, и она хотела помочь тем, кто действительно нуждался в помощи. Бегло просмотрев документы ещё раз, я непонимающе уставился на Алека.

— А это что за бумаги? — подняв вверх несколько листов, не имеющих отношения к Фонду, спросил я.

— Это… — замешкался Алек. — Это картины.

— Картины? Что за картины?

— Твои картины, — подытожил Алек и поднялся. — Почитай документы, там, в конце записка. Это всё. Мне пора в суд, — Алек начал собираться, оставляя меня наедине со всеми этими бумажками.

Я пролистал документы ещё раз и наткнулся на ту самую записку, о которой говорил мужчина.

«15th Аve NЕ. Sеаttlе, WA, Непгу Аrt Galleгу (НАС), по этому адресу состоится выставка картин, которые принадлежат тебе Она будет длиться ещё несколько дней, если у тебя есть время и желание, можешь посетить её. Но мой агент всё равно свяжется с тобой по поводу адреса доставки. Так что я не оставила тебе право выбора».

Внимательно перечитав содержимое записки, я почувствовал… горечь. События последних дней били меня по самому живому, задевая глубокие раны. Поддавшись сиюминутному порыву, я поднялся с кресла и приказал Сэму подъехать к зданию.

Ноги мистическим образом понесли меня в галерею, адрес которой я сжимал в руках. Маршал ничего мне не говорил о том, что Кейтлин рисует. По-видимому, они и вправду неплохо сдружились. А дружба Селены и Кейтлин стала лишним тому подтверждением.

Проехав к галерее, которая находилась неподалеку от офиса, я в замешательстве уставился на входную дверь здания, на которой висела табличка «Закрыто».

Недовольный тем, что не суждено сбыться планам полюбоваться картинами, которые оставила Кейтлин, я взглянул на часы: они показывали полпятого вчера.

Судя по вывеске, рабочий день галереи, был до четырех. Я опоздал всего на каких-то полчаса. Раздосадованный, я вернулся обратно в автомобиль, и уже собирался приказать Сэму ехать обратно, как заметил Кейтлин и Джервиса, выходящих из здания. На лице девушки играла мягкая улыбка, которая предназначалась молодому человеку. Он заботливо обнял её за плечи и поцеловал в макушку. В этих простых и незамысловатых движениях было столько нежности и любви, что я почувствовал жгучий укол ревности. Кейтлин поправила длинные волосы рукой и остановилась. Улыбка сползла с её лица, когда она заметила мой автомобиль. Она глядела в нашу сторону, и даже, несмотря на наличие черных тонированных стекол, я ощущал пронизывающий взгляд. Она, несомненно, угадала мою машину, и я застигнутый врасплох неожиданным поворотом событий, решил повести себя, как взрослый мужчина и, открыв дверь автомобиля, направился на встречу молодым людям. Какого бы труда мне это ни стоило, Кейтлин была достойна услышать слова благодарности от меня лично.

— Кейтлин, Джервис, — прокашлялся я, поприветствовав молодых людей. Мой сдержанный тон готов был вот-вот превратиться в мышиный писк. Я по-прежнему не доверял Дину, а вспыхнувшее с новой силой чувство ревности только усугубляло ситуацию. Но я пообещал вести себя сдержанно и официально, как и полагали правила этикета.

— Галерея уже закрылась, — я пропустил мимо слуха презрительный тон Дина.

— Я, к сожалению, не знал о графике работы заведения, — мои глаза впились в мертвенно-бледное лицо Кейтлин. — Я хотел посмотреть картины и поблагодарить… — я наблюдал за каждым вздрагиванием её опущенных ресниц. Она не смотрела мне в глаза, отчего я испытал разочарование. — Я заберу их сразу, как только закончится выставка, — предприняв ещё одну попытку поймать её взгляд, я замолк: впервые в жизни я не знал как себя вести, что говорить и куда деть дрожащие от волнения руки.

— Хорошо, — тихо ответила Кейтлин и наконец, подняла шоколадные омуты, которые заставили меня ужаснуться. Несмотря на здоровый внешний вид, её глаза, были… безжизненными. Неужели у неё не осталось больше ко мне никаких чувств? И Джервис… Она была сейчас вместе с ним? Она отдала мне картины, отказывалась от всего имущества… Хотя чему я удивлялся, это же ведь были плоды моих «трудов»… Я сам загнал нас в эту ловушку, из которой Кейтлин, в отличие от меня, нашла в себе силы и желание выбраться и продолжить жить.

— Извини, Бретт, нам пора, — встрял в разговор Джервис и буквально из-под носа увёл Кейтлин, оставляя стоять одного на пороге здания. Если бы не тупиковая ситуация, в которой я находился, то обязательно одёрнул мальчишку и поставил того на место, выхватив из его рук руку Кейтлин, но я не имел на это никакого права. Я, чёрт бы побрал всю эту жизнь, вообще ничего в ней не имел, кроме денег.

Резко развернувшись на месте, я пошёл обратно к автомобилю, снедаемый чувством вины и горького отчаяния.

Я недооценивал Джервиса Дина, и теперь всё, что мог — это наблюдать за жизнью Кейтлин со стороны. Остаток дня прошел ещё хуже, потому что к концу рабочего дня в офисе появилась Оливия.

— Мистер Бретт, — тонкий и приветливый голос новой секретарши вернул в реальность из мира грёз, где я по-прежнему жил с Кейтлин.

— Да, Мариза! — отчеканил я на автомате.

— К вам пришла мисс Ховард, — на том конце провода я услышал недовольный вздох моей будущей невесты и сжал пальцами переносицу.

— Хорошо, пропусти, — не знаю, как долго мне придётся терпеть её присутствие. Я надеялся, что она пришла с коротким визитом вновь попросить денег на подготовку к «торжеству».

— Привет, дорогой! — миниатюрная и худощавая фигура темноволосой девушки впорхнула в кабинет и приземлилась на кожаный диван. — Я соскучилась, — Оливия притворно сжала губы и затем их облизала.

Мне почему-то это движение показалось наигранным и отточенным до безупречности. Неужели тренировалась перед зеркалом? Возможно, денежному мешку за шестьдесят этот эротичный жест и вскружил бы голову, но не мне.

— Привет, — холодно бросил в ответ. — Закончились деньги? — решил подтвердить предположение.

— Нет! Марк! Ты совсем забыл о моём существовании! И… — Оливия запнулась. — У меня есть для тебя сюрприз! — она радостно захлопала ресницами. — И, в общем-то, ты меня расстраиваешь… Нельзя же так напиваться накануне свадьбы!

— Свадьба. допустим ещё, не скоро, — прикидывая в уме, какое сегодня число, ответил я.

— Ну, если месяц для тебя «не скоро», то для меня счёт времени пошёл на минуты!

— Оливия обиженно сжала губы.

— Ладно, — спорить всё равно было бесполезно. — Какой у тебя сюрприз? — решил я перевести тему от свадебного торжества.

— О! — Оливия лучезарно улыбнулась и подскочила, приближаясь ко мне вплотную, бесцеремонно плюхаясь на колени. — Я так соскучилась, — нежно протянула она. — Я заказала столик в нашем любимом ресторане, — тихо проговорила она, выжидая моей реакции.

— Ты хотела сказать в твоём любимом ресторане. Что-то не припомню, чтобы делился с тобой своими вкусами и интересами, — мои руки по-прежнему лежали на подлокотнике офисного кресла.

— Нет же! — настырничала Оливия, — после сегодняшнего вечера это место полюбишь и ты!

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся я.

— Бретт! Ты можешь хотя бы секунду быть не такой скучной задницей? — тело Оливии напряглось, и она уперлась руками в мою грудь.

— Могу, — мило улыбнулся я ей в ответ Оливия не заставила себя долго ждать и провела ладонями по плечам. Её губы едва успели коснуться моих…

— Но ровно секунду, — отстранился я от неё, стаскивая с колен. Оливия оставалась неподвижной какое-то время, пристально рассматривая моё лицо, а затем уверенно зашагала к двери кабинета, проворачивая в ней ключ на два оборота.

— Боишься, что сбегу? — слукавил я, вставая и присаживаясь на краешек стола.

Иногда, как сейчас, она забавляла своим желанием склонить меня к нежности, а в частности, к близости.

— Если честно, то да… — на удивление искренность Оливии заставила недоуменно вскинуть бровь вверх. — Я понимаю, что поступила, жестоко разлучив тебя с ней, но я ничем не хуже, — надломленный голос дрогнул, что заставило обратить внимание на глаза, из которых вот-вот, казалось, потекут слёзы.

Оливия приблизилась и прижалась лицом к плечу. Пальцы нежно коснулись лица, она провела ими по скулам, спускаясь ниже по шее к ключицам. Я непроизвольно вспомнил о Кейтлин, которая чувствовала каждый сантиметр моего тела и знала чуть ли не о самых сокровенных эрогенных зонах, о которых, кстати, я ни разу ей не говорил. Оливия, по-видимому, приняв моё расслабленное состояние за согласие к продолжению, расстегнула несколько пуговиц на рубашке. Горячее дыхание опалило кожу.

— Я так хочу тебя… — она ласкала тело. Было странно ничего не чувствовать, а также интересно, как далеко она смогла бы зайти, если я не буду предпринимать в этом совращении никакого участия.

Оливия страстно опалила грудь поцелуями, поднимаясь выше, пока, наконец, её рот не завладел моими губами. Руки девушки спустились к ремню брюк, и я решил, что настала пора охладить её пыл, пока мы не зашли слишком далеко. С момента расставания с Кейтлин, Оливия открыто показывала, что и как она от меня хотела, но дальше её желания ничего не заходило. Благо, ей хватало такта и понимания, что секс с ней — это последнее, что мне сейчас было необходимо. Я с силой схватил её за плечи и чуть ли не в прямом смысле этого слова оттащил от себя. Оливия удивлённо заморгала глазами, смерив взглядом обиженного ребенка, у которого только что отобрали любимую игрушку. — Марк… — задыхаясь, проговорила она. — Я думала, ты…

— Нет, Оливия, — я бесстрастно смотрел в глаза, не желая продолжать этот фарс.

Она нисколько не была похожа на ту девушку, которую я желал видеть рядом собой. Даже в качестве временной подружки на пару ночей. чтобы утешить эго или попробовать выкинуть образ Кейтлин из головы.

— Но… — гнев опалил её щеки румянцем, и она часто и глубоко задышала. — Ты, чёрт возьми, никуда не выйдешь из этого кабинета, пока не займешься со мной любовью! — я громко рассмеялся, но мой смех прервала звонкая пощёчина. Глаза Оливии полыхали яростью и обидой. — Извини… — тихо пробормотала она. — Это не то, что я хотела… Я… всего лишь хотела доставить тебе удовольствие… — она продолжала заикаться и умоляюще смотреть в глаза. — Я не хочу больше быть отвергнутой! Я устала… — её голос задрожал. Девушка снова попыталась меня коснуться, но я перехватил руку. Гнев окрасил лицо и мысли и, поддавшись сиюминутному порыву. я решил, что, возможно, пришло время уступить её мольбам…

— Ты получишь то, что хочешь. Только потом не открещивайся от своих желаний, — грозно прорычал я, потянув девушку на себя за ткань платья. От грубых действий один из швов платья дал трещину. Оливия пискнула в ответ на бестактную дерзость, но не предприняла попытки вырваться, а только зазывающе выгнула спину. Но пусть не обнадеживает себя радужным будущим, я никогда не буду относиться к ней так, как относился к Кейтлин, а этот инцидент станет лишним тому подтверждением. Я расплылся в нахальной улыбке, смотря в раскрасневшееся лицо будущей невесты. Она попыталась взять инициативу в свои руки и сделала движение в сторону дивана, но я поймал её плечи и пригвоздил обратно к месту.

Под тяжестью рук её тело опустилось на колени. Она недоумённо подняла взгляд к моему лицу. Я расстегнул ширинку и приспустил брюки.

— Ну? — ухмыльнувшись, произнес я, и указал глазами на возбужденный член.

Сделай она движение навстречу, уперлась бы в него ртом. — Не ты ли говорила о желании доставить мне удовольствие? — припомнил я её же слова.

Оливия попыталась высвободиться из стальной хватки, но я лишь сильнее сжал плечи. Она прожгла меня ненавистным взглядом, словно я был заклятым врагом.

Мне хотелось, чтобы она прочувствовала на себе все те чувства, что испытывал я, когда она пыталась склонить меня к сексу.

— Бретт, ты мудак — прорычала Оливия. — Но за все твои грехи будет расплачиваться совершенно другой человек! — выплюнула она эти слова и снова попыталась высвободиться из стальной хватки рук.

— Да ну? Оливия, куда уж больше? — я намеренно ткнулся членом в рот…С моей стороны жертв и так уже было предостаточно. — Если с её головы упадёт хоть один волосок, никакой свадьбы не будет, — спокойно произнес я, ставя своё условие. — А теперь твой черёд, — сексуально протянул я, — сделать свой выбор. От затянувшейся паузы моя эрекция вот-вот грозила сойти на «нет». — Ты же не допустишь, чтобы я искал утешения на стороне? Мой утвердительный и непоколебимый тон голоса возымел на Оливию нужный эффект. Смерив меня всё тем же ненавистным взглядом, она покорно обхватила головку члена губами. Я редко позволял вести себя так с женщинами, подобно этому разу, но эта дрянь заслуживала всё и даже больше!

— Ты не доставляешь мне никакого удовольствия, — бесцеремонно освободив её рот от своего присутствия, я развернулся и, на ходу застегивая ширинку, вернулся в кресло. На сегодня было достаточно унижений. Как она вообще представляла нашу жизнь? Неужели она рассчитывала на уважение с моей стороны? Она жила в грёзах. Ну, сколько она сможет продержать меня в страхе за жизнь близкого человека? Пока моя служба безопасности не найдет Флоренс? Или этого ублюдка и его подружку? Оливия явно переоценила свои силы. И моё терпение.

— Мариза, — я нажал на кнопку вызова, и на том конце провода послышалось шуршание.

— Да, мистер Бретт, — отозвалась девушка.

— Вызови Сэма, чтобы тот отвёз мисс Ховард к себе домой, — бесстрастно произнес я. Стоило ли мне говорить о том, что я вышвырнул Таню с работы к чертям собачьим, как только вернулся из Лондона? Думаю, это большее, что я мог сделать для неё в этой ситуации. Ах, да в дорогу я написал ей напутственное «рекомендательное письмо» для следующего работодателя, который непременно оценит мою информацию…

— Марк, — голос Оливии дрогнул в попытке привлечь внимание. Я перевёл на неё взгляд и стушевался. Всё-таки я не был моральным ублюдком, получавшим удовольствие от страданий других людей. В отличие от некоторых… Девушка плакала и не предпринимала попыток привстать с пола. — Ты вот так просто отошлёшь меня… домой? А как же ресторан?

— У меня сегодня много дел, — соврал я. Но я даже не мог представить себе вечер в её обществе. Только не после всего того, что она натворила. Любая бы другая девушка, находящаяся на её месте, давно бы уже ушла, но она сидела на полу и плакала, устремив в меня свой затравленный и растерянный взгляд, будто вымаливая прощение.

— ТЫ… — голос Оливии наконец обрёл твёрдость, а в глазах мелькнул злой огонек, — ты сукин сын! — прокричала она и вскочила с пола. Я с интересом наблюдал за её действиями. По сути, я больше не боялся угроз. Пока я находился «на крючке», Оливия не посмеет причинить Кейтлин вред. Мои чувства к Кейтлин были её гарантией, билетом в мою жизнь… — Сегодня же я перевезу свои вещи к тебе, нравится тебе это или нет! — прокричала Оливия, одергивая разорванное платье, но эти действия только сильнее испортили общий вид. Платье трещало по шву. Мои губы поднялись в едкой ухмылке.

— Ты не переедешь в мой дом, — уверенно произнёс я. — Максимум я сниму квартиру, как вариант, куплю другой дом, — твёрдо отчеканил я.

— Ты похож на маленького мальчишку! — негодовала Оливия.

— А ты на женщину низкого морального облика. Будет очень жаль прочитать об этом в прессе, особенно накануне свадьбы… — я нагло ухмыльнулся, скосив взгляд на её «платье».

— Ты… — Оливия захлебнулась в собственной ярости. — Ты ещё об этом пожалеешь! — выкрикнула она и подалась к двери. Быстрым и неловким движением она дёрнула ключ в сторону, раз, другой и выбежала из кабинета.

— Уже пожалей… — сказал я в пустоту.

Расслабленно откинувшись в кресло, я почувствовал облегчение, что эта женщина покинула кабинет, но, к сожалению, не мою жизнь. Да, если хоть один фотограф окажется поблизости и запечатлит её в таком виде, нужно будет найти «везунчика» и приплатить тому гонорар, чтобы он осветил в прессе это «наилучшим» образом.

По-видимому, Оливия была права только в одном — когда я хотел, то мог быть тем ещё ублюдком, которому плевать на чувства других.

23 глава

Марк

Мы договорились с Алеком, что после обеда заедем к следователю. Всей информацией, что владела Флоренс, перекочевала ему на стол. Бегло просмотрев бумаги, он изрёк:

— Этого мало. Где улики, факты? Дело развалится на корню. Да, сводный брат, ну и что? Пытался изнасиловать? Где заявление Кейтлин? Напрасно тогда ты пожалел её и не повёз в участок. Это теперь выходит тебе боком. Кроме тебя и свидетелей больше никого нет. У Вивиан и то прегрешений больше. Кстати её полиция так и не нашла?

— Нет, — я тяжело вздохнул. Ещё один плюсик в копилку Оливии.

— Еспи бы Генри напал на Кейтлин в её доме, тогда бы, конечно, дело сразу же перешло в новое русло. Или, например Оливия…

— Предлагаешь ждать, когда они на неё нападут?

— Можно подстроить, спровоцировать как вариант. Понимаешь, одного мотива мало.

Нужны доказательства.

— Нет. Исключено, — я ощущал себя маленьким и слепым котенком. Понимал, что нужно послать Оливию далеко и надолго, но… последний наш разговор и моя очередная попытка от неё откупиться не увенчались успехом. Было обидно, и в какой-то мере унизительно, что деньги и власть ничего ровным счётом не решали в данной ситуации, будто весь мир сговорился против меня. — Я уже всю голову сломал, что делать, — отойдя от первоначального шока, и взяв себя в руки, я начал снова думать, как выкрутиться из всего этого дерьма. Смущало, что все трое были на свободе. Я так увлёкся беззаботной жизнью с Кейтлин, что казалось, потерял хватку, позволив Оливии снова ворваться в мою жизнь.

— Тогда я не знаю… — Алек развёл руками. — Может быть, Дорси с ними заодно? Как-то резко она исчезла с горизонтов. Докопалась до каких-то фактов, словно подразнила и испарилась.

Да… И впрямь вопросов было больше, чем ответов. И чем дальше в лес, тем сильнее было непонятно, как выйти из этих дебрей.

— Твои предложения? — я не знал что делать. Сейчас ответственность лежала целиком и полностью на моих плечах. Рисковать жизнью и здоровьем Кейтлин, было исключено. По крайней мере я не решусь на предложение Алека, подставив девушку под удар, слишком высокая цена свободы, которая того не стоила.

— Ждать. Тянуть время. Пока я собираю информацию, ищу Дорси. Но даже если и найду, не понимаю, как это прольёт свет на ситуацию.

— У меня нет в распоряжении столько времени. Предлагаешь прийти в участок и поплакаться в жилетку шерифу о том, что какая-то девица меня шантажирует?

Выставить себя курам на смех?

— А что? Давай попробуем? Скажем, что готовится покушение на жизнь человека, останется лишь спровоцировать Оливию…

— Ты опять? — я нервно потёр переносицу. — Я же сказал это исключено. Если бы дело касалось только меня…

— Н-да… По-моему, у Оливии на фоне женитьбы помутился рассудок Что в тебе такого особенного? — Рассудок! — в мозгу как будто что-то щёлкнуло.

— Хочешь упрятать невесту в психушку? — пошутил Алек, но увидев серьёзное выражение моего лица, выпрямил спину, и, казалось, задумался. — Допустим… А Генри?

— Предложу деньги. Если найду мерзавца. Никак не пойму, откуда Оливия взяла столько денег, чтобы подкупить его?

— Думаю за пару лет, что жила с тобой, запаслась ими впрок.

— Тебе что-то известно? — не спорю, иной раз мне было наплевать на Оливию. её траты, лишь бы не донимала лишний раз.

— Только лишь домыслы. Но по поводу невменяемости невесты годный трюк. По крайней мере, это не решит полностью проблемы, но оттянет время. Пустим слух в прессу. найдешь годного доктора, приплатишь тому денег за нужные справки.

Потом нам это пригодится. В случае если брака не удастся избежать, я сумею всё красиво обыграть и аннулировать его. Не без сложностей, но зато подстрахуемся. хотя бы с одного из фронтов.

— Прям как гора с плеч, — я грустно ухмыльнулся. — Только… у сестры свадьба на днях. Давай после торжества. Не хочу омрачать её праздник лишней шумихой репортёров возле нашего имени.

— Договорились, — я пожал Алеку руку. — Хочешь совет? — я задержал на мужчине взгляд. — Гони её в шею. Не сделает она ничего твоей Кейтлин, — я лишь ухмыльнулся, ничего не сказав. Легко говорить, когда находишься по другую сторону баррикад. Но помимо Кейтлин у меня была ещё и семья. В чём-то приходилось наступать себе на горло. Как будто я сам не понимал, что давно было пора скрутить этой дряни шею, натравить на неё охрану, чтобы дух весь вышибли.

Но что-то останавливало от этого шага, возможно, страх, что вовремя не смогу остановиться. Или наличие Генри и его грязные мотивы. Кто его знает? И как бы теперь не было, дело уже сделано. Оставалось идти до конца. И раз и навсегда покончить с этой дрянью. В конце концов, не убивать же её было? Ведь был выход. я чувствовал. но нужно время…

Вернувшись домой, я поужинал в гордом одиночестве и отключил телефон, зная. что Оливия не оставит в покое. Ещё меньше месяца назад в доме было тепло и уютно, а теперь… в него даже не хотелось возвращаться. Лорен приходила через день, готовила еду, прибралась, мы с ней практически не пересекались. Возникало ощущение, что дом вымер, а я в нём последнее древнее ископаемое. Жутко хотелось спать. Голова раскалывалась от мыслей. Я постоянно задавался вопросом, куда делся этот человек, который не пасовал перед трудностями? Кто этот новый Марк, что идёт на поводу бывшей подружки, как телёнок. Зачем я должен мучиться сам и причинять боль Кейтлин? Ради чего? Да просто боялся, что своими радикальными поступками мог неосознанно навредить жизни Кейтлин.

Эмили. Не зря же я загорелся идеей выставить Оливию психически нездоровой и неуравновешенной. Откуда мне было знать, что она выкинет в следующий раз? Но сидеть в бездействии и выжидать неизвестно что заставляло чувствовать себя никчёмным бесхребетным, пустым слабаком. Я предвкушал скандал, который закатит Оливия когда узнает, что я не возьму её с собой на свадьбу сестры. Снова будут угрозы, истерики, крики. Честное слово, какими нервами нужно обладать. чтобы на состоянии слышать «Нет», «Я тебя не люблю», «Ты мне не нужна» и всё равно желать быть со мной рядом. У Оливии, должно быть, и в самом деле не все в порядке с головой.

Утром вместе с Алеком мы заехали в участок, у нас была назначена встреча со следователем. Тот ничего нового не сказал. Вивиан находилась в розыске, с Генри всё тоже было неоднозначно. Одних обвинений в изнасиловании было недостаточно чтобы держать того за решёткой, тем более если был уплачен залог.

Как и говорил Алек, всё это были лишь слова, додумки, а фактов и улик никаких.

Мы зашли в тупик. От одного следователя мы поехали к другому, который вёл расследование аварии, в которую попали моя сестра и Уильям. Но и там нас выслушали, приняли информацию к сведению, взяли заявление и сказали что позвонят.

— Система такая Лишний раз не почешутся, если нет прямых улик. Придётся заниматься всем самому. Но я даже не знаю, как это сделать правильно. Я больше специализируюсь по гражданскому праву. Назначу ряд экспертиз, но как ты понимаешь, это всё займёт время. Возможно месяц. Возможно не один. С деньгами и связями я, конечно, постараюсь ускорить этот процесс. Подключу знакомых.

Биография Оливии к тому же кристально чиста. Подкопаться не к чему.

— Спасибо, — я закурил и посмотрел по сторонам. — Сегодня же встречусь с доктором и поговорю о справках и заключениях. Через пару дней я должен быть в Лондоне.

Оставлю вместо себя Джона. Но если вдруг, что-то накопаешь, позвони.

— Хорошо, — мы пожали руки и попрощались.

Я собирался заехать к Оливии и ещё раз попытаться поговорить, по-людски, а заодно сказать, чтобы даже и не думала соваться в Лондон к моим родным и портить праздник сестре. Настроение было тоскливое, мне всё время казалось. что я сплю и вижу плохой сон. Думалось мне, если я открою глаза, ущипну, то мираж развеется, и я проснусь, а рядом лежит Кейтлин. Как ни в чём не бывало.

Улыбнётся, приготовит нам завтрак, поцелует и мир заиграет красками. Подъехав к дому, в котором жила Оливия, я не торопился оказаться внутри. Та будет приятно удивлёна, я практически никогда не приходил первым. Оливия постоянно навязывала своё общество. И не скажу, что всё было из рук вон плохо, девушка подстраивалась под меня, прощала измены, но… я не любил её. Эта связь меня тяготила с самого начала. Иной раз я просто представлял, что её просто нет и жил обычной жизнью. В этот раз вполне бы мог прокатить данный подход, но теперь у меня была Кейтлин. Нажав на звонок домофона, я ждал, когда мне откроют.

— Марк? — раздался удивлённый голос из динамика. — Проходи! — чему она радовалась, неужели так и не дошло, что я никогда её не полюблю? — Вот уж неожиданно, — девушка предстала передо мной в шёлковом длинном халате. — Знала бы, закатила праздник по этому поводу.

— Что тебе мешает? У тебя и так жизнь сплошное веселье.

— Если ты о нашей жизни, то да. — Я по делу, — желания как такового входить не было. Но я вспомнил о сестре и том, как она будет недовольна, если я приду на свадьбу с Оливией.

— Разве я тебя не впускаю? — я уловил игривое настроение и, поморщившись, вошёл в квартиру. Оливия закрыла за мной дверь, а я тяжело вздохнул. Как будто знал, что этим разговором не сдвинусь и с мертвой точки. Может и правду следовало заткнуть ей кляпом рот, приказать Сэму закинуть её в машину, посадить до конца жизни в какой-нибудь подвал и пустить слух, что невеста сбежала? В голове всё чаще стали мелькать абсурдные мысли.

— Я не рассчитываю на понимание, но в очередной раз прошу тебя, одумайся и отступись, — я приготовился ловить горох, что бросил в сторону Оливии.

— Что пожалел фамилии? — посыпались в ответ горошины. Что и требовалось доказать.

— Прекрати, — отчего-то я вдруг почувствовал себя уставшим, словно разгружал всю ночь тяжёлые мешки. — Я чертовски от тебя устал. От шантажа, от всего. Неужели такой ты представляла себе жизнь? Я могу в два счёта засунуть тебя в психушку.

Мои охранники в момент скрутят тебя и вышибут всю правду и дурь из твоей головы.

— Это плохая идея, — Оливия прошла на кухню и села на барный стул. — Кофе, чай?

— Не хватало, чтобы ты меня ещё чем-то опоила и затащила опять в постель, — я поднял руки.

— Как хочешь. Но избавится от меня у тебя не получится. И знаешь почему? — Даже не собирался уточнять… — Потому что знаешь, на что я способна. Мне все равно что будет с твоей девчонкой. Во всём обвинят кого-то другого. Не думаешь же ты что я за это время не вынесла уроков? Дорси сильно меня подставила, никогда не прощу ей этого. Но теперь и ты не дождешься от меня проколов. Сколько раз ты мне изменял, смешивал с грязью? Настал и мой черед почивать на лаврах. Можешь не любить меня, я тебя не заставляю. Но свою фамилию и деньги ты мне дашь.

— Я могу хоть сейчас тебе их дать. Сколько денег ты хочешь?

— Деньги это всего лишь приятное дополнение. Мне нужен ты, — какой-то замкнутый круг, сколько не говори, а все разговоры сводились к одному. — У тебя ничего на меня нет И быть не может. Но пока я рядом, можешь быть уверен, с девчонкой ничего не случится. А потом… Ты все равно забудешь о ней Она же о тебе наверняка уже и не вспоминает? Я была на выставке и видела её с другим парнем, — я сжал кулаки. Упоминание о Джервисе и Кейтлин меня задевало. Наш разговор плавно перетекал в прежнее русло, бесполезно что-либо втолковать Оливии в безумную голову Оливии, я лишь тратил время и нервы впустую.

— На свадьбу Эмили я поеду один, — Оливия как-то странно тихо отреагировала на новость.

— Ладно, но с одним условием… — сказала она после некоторой паузы.

— Не будет никаких условий. Я еду один, — перебил я.

— Хорошо, я приеду позже. Не думаешь же ты вечно меня скрывать от своих родных? — я сдержался, чтобы не нагрубить. Выдержки Оливии можно было только позавидовать. Откуда в ней было столько бессердечности? Неужели я сам взрастил это семя? — Девчонка тоже там будет?

— Не знаю, — соврал я, хотя знал от сестры, что те уже находились в Лондоне вместе с Кейтлин.

— Марк, я не хочу больше ругаться. Но… Ты же умный человек? Не хочешь скандалов. шумихи, чтобы твое имя и имя семьи поливали грязью и склоняли на разный лад? Хочешь же чтобы эта малолетка жила полноценной жизнью? Ведь хочешь, признайся? А я тоже хочу счастья. У всех есть слабые места. Для тебя это она, а для меня это ты. Но за всё приходится платить. Я сейчас не угрожаю, а прошу сделать правильный выбор. Не вступай со мной в войну. Только хуже сделаешь. Жизнь она такая непредсказуемая… Не знаешь, где случайно упадешь, ударишься головой, или вдруг, в какой подворотне встретишь грабителя и свою погибель…

— Ты говоришь загадками.

— А ты строишь из себя дурака. Тебе это не идёт. Подумай, что тебе дороже твоя свобода или её жизнь?

— А Генри? — в голове никак не укладывалось, чем она могла его подкупить. Неужели только одними деньгами?

— У нас с ним особые договорённости. Тебе об этом знать ни к чему.

— Нет уж, будь добра посвяти будущего мужа в свои тайны.

— Ты больше не застигнешь меня врасплох. Будешь сопротивляться, будут страдать остальные, и ты в том числе. Мне отступать некуда. Я всё для себя решила.

— Ты вынуждаешь идти меня на крайние меры, — я и в самом деле был готов дать Сэму команду, чтобы тот затолкал Оливию в машину и хорошенько проучил, каким бы плохим и совсем немужским был этот поступок.

— Лучше смирись и перестань сопротивляться. В противном случае для начала я расстрою свадьбы твоей сестры. Кажется, она ждет ребенка? Будет обидно, если она его потеряет. Затем превращу жизнь Кейтлин в кошмар, а заодно и твою.

— Ты сумасшедшая…

— Увы, — хладнокровно говорила Оливия, — от любви ещё не придумали противоядия.

— А за всё то время, что я терпела твои издевательства, настал черёд расплаты. Пожинай свои плоды!

Ничего не говоря, я покинул стены квартиры Оливии с ещё большим грузом, чем пришёл. Она всё время прикидывалась дурочкой, когда на самом деле таковой не была. Она была расчетливой дрянью, хорошо изучившей мои слабые места. Это я был наивным и инфантильным глупцом. Но она рано радовалась. Последовав совету Алека. я навестил доктора Брайта, тот взялся мне помочь, пообещав достать нужные справки. Буду играть по правилам Оливии, а значит действовать исподтишка, как и она. А там время покажет.

24 глава

Кейтлин

Немыслимо, как мог измениться мир человека и его мировоззрение в такие кратчайшие сроки. Разговор с Уильямом оставил в душе неизгладимый отпечаток.

Да и события последующих дней так же не были лишены смысла…

Как бы банально ни звучало, но я поддалась уговорам друга продолжать жить, а не закрываться от всего мира в своей комнате. Это было тяжело, в какой-то степени сродни тому состоянию, когда я пыталась пережить смерть родителей. Но у меня получилось. И в этом мне снова помог Джервис: он, как светлый лучик солнца, выступающий из-за туч, окутал нежностью и теплом. Я понимала, что с моей стороны было слишком эгоистично брать от него то, что впоследствии я не смогла бы вернуть обратно. Но Джервис ничего и не просил, а мне было с ним так хорошо и спокойно…

— Ты делаешь благородный поступок, — Селена и Джервис одобрительно отнеслись к моему решению организовать Фонд по сбору средств помощи малоимущим семьям.

— Я независимая сторона, — безразличный голос Алека окрасил настроение унылыми нотками. Каждое его появление напоминало о Марке. Но в этот раз тоску наводило совсем другое. За спиной Алека я организовала собственную выставку с картинами, которые рисовала для Марка, с мыслями об этом человеке, каждая из которых материализовалась на холсте. Поэтому я считала правильным и необходимым отдать Марку то, что принадлежало ему по праву. Картины давили на меня счастливыми воспоминаниями, а я от этого очень устала. Необходимо было сбросить балласт, чтобы двигаться вперёд. Начать всё с чистого листа и избавиться от всех воспоминаний об этом человеке. На фоне скорой женитьбы Марка. газеты тщательно следили за его личной жизнью, и пресса не гнушалась лишний раз оповестить простых смертных о масштабах грядущего торжества. Нисколько не сомневалась в том, что Оливия сама лично занималась всеми организационными вопросами…

— Алек, — мужчина оторвался от просмотра документов. — Это… — я протянула ему тоненькую пачку аккуратно сложенных листов, в конце которых лежала записка, адресованная Марку. В ней не было ничего такого, просто адрес выставки, откуда бы он мог забрать потом картины, с сегодняшнего дня принадлежащие ему. — Не мог бы ты передать это Марку? — наконец-то справившись с волнением, я протянула документы.

— Что это? — он заинтересованно посмотрел на бумаги, а потом на меня.

— Это… — чувство было такое, что я сдавала самый главный экзамен в жизни, — … мои картины, — голос дрожал, но Алек уже не обращал на меня внимания. Отложив в сторону документы по созданию и содержанию Фонда помощи малоимущим семьям, он углубился в чтение новых бумаг. Я заметила, как уголки его губ на короткое мгновение дёрнулись вверх, и на душе от этого едва уловимого жеста отлегло. Необъяснимая тревога, что я делаю что-то неверно, отступила на задний план.

— Думаю, Марк будет приятно удивлён, — Алек искренне и тепло улыбнулся, чем окончательно развеял все опасения. Я кивнула в ответ и ощутила долгожданное облегчение, будто с плеч свалилась гора. — Но не в отношении Фонда. Я заберу документы, они требуют доработки и привлечения спонсоров. Без их помощи Фонд долго не продержится на плаву. — сделал заключение Алек.

— Мы что-нибудь придумаем, — в разговор вступил Джервис. — Мой начальник жертвует немалые деньги на благотворительность.

— Нет, я уже всё решила, — я обвела взглядом Джервиса и Алека. — Части моего наследства хватит на эти цели без привлечения средств! — возмутилась я. — На трёх последних страницах представлены расчёты.

— Ну что же, — Алек собрал бумаги в одну стопку, — я просмотрю документы и ознакомлю с ними Марка.

Утвердительно кивнув в ответ, я проводила взглядом мужчину, который был последней связующей ниточкой между мной и Марком. Мне было интересно узнать, как Марк отреагирует на новость о выставке и что почувствует, когда увидит картины… Очень хотелось надеяться, что его невеста не сожжет мои работы, так как на каждой картине, а их было всего семнадцать штук, стояла моя подпись. На выставке картины пользовались успехом и критики смотрели на НИХ «сквозь пальцы», в моём случае в полглаза. Но не было никаких гарантий, что следующий раз пройдёт также гладко и беспрецедентно, как этот. Да-да, именно, если второму разу вообще суждено было снизойти до меня. Потому что вдохновения что-либо рисовать и воплощать на холсте не было. Ровно как и желания смотреть на предыдущие работы, которые были насквозь пропитаны счастливыми воспоминаниями о Марке…

Не знаю, что мне помогало оставаться на плаву всё это время, наверно, убеждённость и вера, что спустя какое-то время я всё-таки обрету долгожданное спокойствие и душевный покой. Но, по-видимому, у судьбы были на этот счёт другие планы….

Джервис настоял на том, чтобы я появилась на выставке и пообщалась с посетителями, пока он будет фотографировать картины. Он был против того, чтобы я дарила их Марку, и считал, что в скором времени я об этом очень пожалею. Но я была полна решимости с ними расстаться. Я прекрасно помнила, при каких обстоятельствах рисовала каждую из них… и все эти воспоминания, а так же наши с Марком образы были очень дороги сердцу. Но с картинами следовало покончить как можно скорее. С глаз долой — из сердца вон.

Выставка закрылась, и я облегчённо выдохнула, окидывая картины в последний раз внимательным взглядом. Мне было нелегко с ними прощаться… Вместе с картинами я отдавала Марку частичку себя.

Мы вышли с Джервисом на улицу, и я ощутила внутри некое подобие легкости, пока не заметила машину Марка. Джервис остановился. заметив перемену в моём настроении.

— Что-то не так? — спросил Джервис.

— Марк… — тихо прошептала я, не отводя глаз от машины и заднего тонированного стекла, за которым, я не сомневалась, он находился.

В горле образовалась ком, а в глазах предательски защипало. Столько раз я представляла себе нашу встречу, а сейчас ничего не чувствовала, кроме всепоглощающей боли.

Марк вышел из машины и как ни в чём не бывало, подошёл к нам с Джервисом и заговорил… Если бы в этот момент мне предложили смертную казнь, я бы, не раздумывая, согласилась. Марк выглядел… сногсшибательно. Красивые глаза цвета зелёной листвы окунули меня в самую пучину того, из чего я так старательно пыталась выкарабкаться. У меня изначально не было ни единого шанса… Потупив взгляд, не в силах больше терпеть агонию внутри, я молила Бога, чтобы внезапная встреча как можно скорее подошла к концу.

Марк скоро женится на другой девушке, и всё, что было между нами останется в прошлом. Оно будет преследовать меня до конца дней в настоящем и будущем Я вдруг поняла одну простую истину: сколько бы я ни старалась жить иначе, я всегда буду делать что-то с мыслями об этом человеке. Где бы не начался мой день и как бы он не закончился, я буду думать о Марке. Никто не сможет мне заменить его и те чувства, которые он дарил.

Отойдя от первоначального шока, что Марк всё-таки пришёл посмотреть на мои работы, я вырвалась из рук Джервиса и накричала на него. Если бы не он, я бы не пошла туда и не встретилась с Марком, и… не осознала бы, что безумно по нему соскучилась. Вновь и вновь я пыталась воскресить в памяти дорогой сердцу образ, но перед глазами всплывала картинка нашего расставания. Я была благодарна Джервису только в одном, что он вовремя увёл меня от моего же наваждения. Я бы не пережила, если увидела, как Марк уходит от меня прочь во второй раз. Чувство пустоты выместило все остальные, и я в буквальном смысле этого слова ощутила себя пустышкой, ничего не значащим местом, которое даже не способно было быть счастливым…

После той встречи с Марком мне не сразу удалось придти в себя. Балансируя на грани, я не заметила, как пролетело время, и наступила дата нашего отлёта в Лондон. Эмили плохо переносила беременность, и это обстоятельство постоянно вносило коррективы в подготовке к торжеству. На свадьбе мне была отведена роль подружки невесты. Такая перспектива не сильно-то и прельщала, но выбора, как такового не было. Внутри нарастало волнение от предстоящей встречи с Марком. Я понимала, что необходимо будет призвать всё имеющееся самообладание и силу духа, чтобы увидеть его… Но я уповала на то, что удача окажется на моей стороне и я по крайней мере выполню хотя бы одно из данных себе обещаний: либо «не упаду лицом в грязь»; либо не умоюсь своими же слезами. Насчёт первого я ещё могла поручиться, так как обладала волей и упорством, которого хватит на один вечер, чтобы выглядеть не только обворожительно, но и жизнерадостно. Но вот насчёт второго… когда золотая карета превратится в обычную тыкву, я дам волю чувствам, и прекрасная золушка превратится в развалину с красными и отёкшими глазами от рыданий.

Беспокойство и мандраж, по-видимому, передались и Уильяму: я примечала на себе его частые и короткие взгляды, а также перешептывания с Эмили, которые начинали меня раздражать. Я была взрослым человеком, и расставание с Марком я была в силах пережить. Просто для этого требовалось время. Не одна неделя и даже не две, но в итоге у меня получится справиться со своей болью. Так же я прекрасно понимала, что свадьба Марка не за горами, тем более пресса уже оповестила миру свежую новость о «счастливой дате» и масштабах торжества…

Семейство Бреттов за один месяц приобретет новоиспеченных детей: в лице Уильяма — сына; в лице Оливии — дочь. А я в свою очередь… Я решила, что просто так не сдамся и не отдам Марка!

Лондон встретил нас проливным дождем. Прежде я не любила промозглую и сырую погоду, но с момента расставания с Марком мои предпочтения и вкусы изменились.

Сейчас холодные капли дождя нисколько не причиняли неудобства, напротив, они отрезвляли и не давали настрою и мыслям вернуться к прежнему амёбному образу жизни. Удивительно, как многое зависело от воли человека и его жизненного настроя. Да, возможно, в скором времени мне предстояло снова пережить сильную боль, когда Марк отвергнет мои чувства и меня саму, но я надеялась, что цель оправдает средства. Тем более, то, что я придумала, просто не могло не дать плодов. На моей стороне был и тот факт, что я несколько лет училась в балетной школе и имела неплохую растяжку. Правда… я давно не занималась у станка, но это всё было поправимо. Желания и усердия должно было хватить с лихвой, чтобы вспомнить азы и размять мышцы. Ведь, как известно, если нет действий, нет и результата…

— Кейтлин, всё в порядке? — Уильям настороженно смотрел в моё лицо, в то время как я витала в мыслях.

— Да, — быстро ответила я. — Что-то не так?

— Я говорила, нужно было ещё раньше забрать её из Сиэтла, — тихо прошептала Эмили Уильяму и посмотрела на меня такими же изумлёнными глазами, как и друг.

— Ты улыбаешься, — заметил Уильям, и я, к своему удивлению, снова улыбнулась.

Когда у человека появлялась цель и четкий план действий по его осуществлению, жизненный потенциал возрастал на глазах; время начинало мчаться с удвоенной скоростью, жизнь наполнялась смыслом, и всё внимание было сконцентрировано только на одном.

— Это смена обстановки, — я пожала плечами и прошла мимо влюблённой парочки, которая весь полёт не спускала с меня глаз, будто я задумала выпрыгнуть из самолёта. Я ещё была не уверена, посвящать ли Уильяма в свои планы, но без его помощи, увы, дальше своего носа мне было не продвинуться. Возможно, его совет и поддержка подкинули бы ещё пару-тройку причин для уверенности в собственных силах… Но для начала необходимо было найти балетную студию, чтобы оценить, насколько плоха или хороша была моя физическая форма, и уже потом кого-либо посвящать в планы и делиться мыслями.

Обустроившись на месте и просмотрев по интернету интересующую информацию, я нашла пару подходящих студий. В итоге я сняла помещение в десяти минутах ходьбы от дома Эмили, и всё свободное время решила отдавать тренировкам. Моя форма оказалась не такой уж и плохой: я нравилась себе в отражении зеркала, моя фигура хоть и была несколько угловата, но обладала нужными изгибами и пластичностью, которые были мне так необходимы. С растяжкой же дела обстояли значительно хуже. Впрочем, как и с моим часто сменяющимся настроением. Я то впадала в уныние, то веселилась и вдохновляла себя на что-то большее, то решительно отступалась от намеченных целей, чувствуя неуверенность в собственной привлекательности и силах. Это шаткое внутреннее состояние одновременно служило, как толчком к действию, так и желанию забиться в угол. Я вселяла в себя веру, что не могу вот так просто сдаться и не побороться за то, что было дорого. А мои чувства к Марку были самой бесценной драгоценностью на свете.

Как только занятия в балетной студии достигли желаемого результата, и я впервые смогла полностью отрепетировать задуманный танец, то решила, что настало время привлечь Уильяма. Мой близкий друг не имел права отказывать в помощи, доведенной до отчаяния девушке. Тем более, в такой мелочи…

До свадьбы Эмили и Уильяма оставались считанные дни, и я сильно нервничала, потому что вместе с этим приближался и день свадьбы Марка, и в моём распоряжении оставалось не так много времени, как хотелось.

По коротким отрывкам из разговоров по телефону Эмили с матерью, я знала, что Марк уже был в Лондоне. Каждую ночь меня обуревало дикое желание найти его и кинуться в объятия… и я ничего не могла поделать с этим желанием, оно было мне неподвластно. Тоска разрасталась с каждым днем, с каждой ночью, всё сильней и сильней, а я отчаянней отдавалась тренировкам в балетной студии, достигая таких успехов, о которых могла только мечтать в юношеские годы. Боль придавала сил, а надежда на лучшее вселяла уверенность. Погружаясь в мысли и долгие тренировки, я начисто забывала о времени.

День свадьбы друзей наступил быстро и в какой-то степени неожиданно. Радость, что близкие и любимые люди решились на долгий и совместный жизненный путь, немного омрачалась тем, что человек, которого я любила всем сердцем, мне уже не принадлежал… Кажется, теперь я знала, откуда бралось такое огромное количество «старых дев». Просто эти женщины однажды приняли судьбоносное решение не отказываться от своих сильных чувств к одному единственному человеку, с которым они не могут быть вместе. Наверное, я тоже вскоре примерю на себя этот статус, если судьба распорядится навсегда разлучить нас с Марком. А пока… я была полна решимости, переступив через страхи, неуверенность и гордость, доказать обратное.

— Детка, ты уже готова? — Уильям изумился тому, как мало времени мне потребовалось на сборы. Он встал рядом у зеркала.

— Волнуешься? — посмотрела я украдкой на друга и улыбнулась.

— Немного, — нехотя признался он и обнял меня. — Я счастлив… — задумчиво произнес он. — А вотты…

— Нет-нет, только не сегодня! — взмолилась я. — Со мной всё в порядке, ясно? — я вложила в свой голос, как можно больше решимости и улыбнулась ему в ответ.

— Ну ладно, — сдался Уильям. — То, что ты придумала с его мальчишником… — он восторженно закатил глаза. — Это будет фурор!

— Уильям! — теперь настал мой черёд закатить глаза, копируя друга, но это я уже делала с некой долей раздражения, потому что мне было совершенно невесело.

Меня охватывал мандраж только от одной мысли, что я появлюсь перед Марком, перед публикой такой, какой я никогда и не перед кем ещё не появлялась.

— Да, ладно я напою тебя, чтобы ты не робела, — продолжал он потешаться.

— Ты решил вконец меня смутить, да? — я снова прищурила глаза и ткнула его в бок локтем. — Вообще-то кому то через несколько минут стоять у алтаря и произносить клятву! Перед многочисленной толпой, половину из которой ты увидишь впервые! — мои слова слизали довольную улыбку с лица Уильяма, и я даже испугалась. что сказала лишнего, и он вот-вот кинется с места и повторит эпизод из фильма «Сбежавшая невеста», поменявшись с главной героиней местами.

— Да, ты права нужно собраться. Эмили достойна того, чтобы всё прошло идеально, — серьёзно ответил Уильям, а я облегченно выдохнула.

— Вот и отлично, — а то я уже испугалась, что мы будем снимать новое кино под названием «Сбежавший жених», но озвучивать концовку своей мысли не стала.

Незачем было доставлять бедолаге лишние волнения. — Пошли! — подтолкнула я его к выходу.

— Кстати, я что зашёл… — остановился Уильям, и улыбка снова окрасила счастливое лицо. — Ты выглядишь просто изумительно! — он подмигнул и прошёл мимо, как ни в чём не бывало. Застыв на месте с глупой улыбкой на губах, я думала о том, что Эмили достался идеальный мужчина.

Вернувшись в комнату, я осмотрела себя с ног до головы ещё раз. Аккуратные локоны прикрывали голые плечи. Платье фисташкового оттенка мне очень напоминало цвет глаз Марка, за что я была безгранично благодарна Эмили в выборе наряда для подружки невесты. Единственное, что омрачало настроение, так это туфли на высоких и тонких шпильках, на которых мне предстояло проходить целый день и к тому же ещё и попытаться не сломать ногу или даже обе…

Дрожь разлилась по телу, как только я представила что скоро, очень скоро увижу Марка… Сегодня я собиралась тщательнее, чем в любой другой день. Мне важно было произвести на него впечатление и утереть нос его новоиспеченной невесте.

Если, конечно, её пригласили… Натянув до безобразия счастливую улыбку на лицо, я уверенными шагами отправилась в зал, где уже всех собравшихся ожидал священник.

Если бы можно было взять и сложить все эмоции и чувства в одну ёмкость и, продержав там какое-то время рассортировать какие нужные, а какие нет, то в итоге получился бы бесчувственный комок грязи. На то они были и эмоции, чтобы чувствовать их прямо сейчас, а не по истечении какого-то промежутка времени.

Никогда не стоит себя корить за что-то, чего уже не исправить или не изменить.

Наши чувства — это не что иное, как выбор и восприятие окружающей действительности. Я придавала слишком большое значение нашей встрече, но она могла оказаться совсем не такой, какой я её представляла в мечтах. Невозможно просто взять и вычеркнуть из жизни то, что было в ней самым светлым и хорошим.

Уверена, Марк думал так же. И пока он сам лично не скажет мне о том, что я стала ему безразлична, не отступлюсь!

Церемония бракосочетания подходила к логическому завершению. Уильям произносил клятву, когда я, бегло пробежавшись глазами по гостям, заметила Марка. Сердце сжалось от боли, а легким катастрофически стало не хватать кислорода.

«Спокойно, — мысленно успокаивала я себя». Взглянув в сторону мужчины, я заметила его пристальный взгляд на себе. Казалось, что он нисколько не следил за свадьбой сестры, а всё время смотрел в мою сторону… Взгляд прожигал, оставляя ожоги на коже. Не в силах пошевелиться и отвернуться, я заворожено смотрела в родное лицо. И если бы не священник, потребовавший от меня коробочку с кольцами, для того чтобы молодые могли ими обменяться, я бы, наверное, так и простояла остаток дня, не шелохнувшись и не сводя с его лица глаз. Наши короткие, но откровенные взгляды разговаривали на своём особом языке и я, уже вконец обезумевшая от такой непосредственной близости Марка, начисто забыла о обо всём, и то, что он был без пяти минут женатым мужчиной.

— Поздравляю! — ретировавшись в сторону от натиска желающих поздравить молодых, я потеряла Марка из виду.

Незнакомые лица, цветы и счастливые улыбки сменялись яркими картинками, но образ Марка и его проникновенный взгляд до сих пор стояли перед глазами. С силой сжав пальцы в кулак, я уже, наверное, в тысячный раз напомнила себе держаться и не подавать виду, что мне больно. Аккуратно ступив ногами на твердый пол, который пестрел лепестками роз, я отошла в сторону от алтаря. Все гости должны были сейчас отправиться в шикарный ресторан.

— Ты подружка невесты? — я вздрогнула, расслышав незнакомый голос. Подняв глаза от пола, я увидела сногсшибательно красивого юношу. Тёмные волосы вороного оттенка и такого же цвета глаза заворожили с первого же взгляда.

— Да, — смутилась я под взглядом незнакомца — Уильям — мой лучший друг. — промямлила я не в силах отвести глаз от красивого юноши.

— Я — Тони, — улыбнулся он, и я обескураженно перевела взгляд к его губам и бепозубой улыбке.

— Антонио?

— Нет, Энтони, — мягкий голос и искренность во взгляде сразу расположили к себе. Я улыбнулась в ответ. — Я со стороны невесты, — он кивнул в сторону молодожёнов, и моему взору на короткий миг предстала возможность увидеть гордый профиль изумительного красавчика. Казалось. парень только что сошёл с картинки глянцевого журнала. — Тебе есть, с кем отправиться в ресторан? — он клеился ко мне?!

Вот только романтические знакомства с противоположным полом на сегодня не входили в мои планы.

— Да, в лимузине много места.

— Найдется ещё одно свободное местечко? — чёрные глаза обладали чарующим эффектом.

— Думаю, да, — предположила я, пожав плечами, не в силах отвести взгляда от молодого человека. Его взгляд был таким загадочным, таинственным и энергетически мощным, что эта сила буквально исходила от каждой клеточки его тела. К моему удивлению, Тони сдержал слово и поехал в лимузине вместе со всеми. Его внимание льстило и придавало уверенности в себе. А для такой неуверенной девушки, как я. эти знаки были словно бальзам на душу.

В просторном помещении ресторана я снова оказалась рядом с сексуальным молодым человеком, которому уже было позволено придерживать меня за локоть и сопровождать в медленном танце. Я открыто радовалась общению с малознакомым для меня человеком и старалась не обращать внимания на недовольный взгляд Марка. Но беззаботному настроению и веселью тут же настал конец, как только из поля зрения пропал тот, ради которого я обещала себе быть сильной. Наигранное веселье и уверенность испарились следом.

— Он тебе нравится? — тихий и бархатный баритон неожиданно прошелестел над ухом, а сильные руки обхватили за талию. Я чуть было не лишилась чувств, когда поняла, что за моей спиной стоял Марк. Сердце зашлось в бешеном ритме, я задрожала в руках близкого человека и всячески попыталась отогнать навязчивое желание кинуться ему в объятия на виду у всех. Тело зажило отдельной от мыслей жизнью и поддалось рукам искусителя.

— Ты хочешь поговорить о нём? — я поняла, что он имел в виду моего нового знакомого. Прикрыв глаза, я упивалась звуком любимого голоса и мягкими прикосновениями. Никакие другие мужчины не смогут мне заменить ЕГО, какими бы добрыми, красивыми и великодушными ни были. Да к тому же ещё и свободными…

— Давай выйдем на воздух, — попросил он, и я, поддавшись его чарам в тысячный раз, двинулась вперёд. Я бы пошла, даже если знала, что он снова бросит меня, а потом ещё раз. А потом ещё. И так до бесконечности. Мне не нужно было чувствовать чью-то любовь, я сама хотела любить, пусть, даже если это чувство будет приносить только адские муки.

Прохладный воздух ударил в нос, и я, глубоко вдохнув, поймала тонкую нить разума и ухватилась за неё, как за спасательный круг. Резко остановившись, я развернулась лицом к Марку. Дыхание перехватило, а в горле образовался комок…

Как же он был красив! Строгий костюм сидел безупречно, от мужчины пахло дорогим парфюмом, а затянутые поволокой глаза смотрели в упор. Сердце предательски сжалось, а голова закружилась от этого многообещающего взгляда…

Если бы в этот вечер я употребляла алкоголь, то наверняка сочла, что виной всему этому состоянию было не что иное, как спиртное. Но я не пила. Доносившаяся из ресторана музыка отвлекала от безумных мыслей накинуться на мужчину прямо посреди улицы и впиться поцелуем в губы… С силой сжав пальцы в кулак, я пыталась держать чувства под контролем и не допустить такого опрометчивого шага, когда за нами, возможно, пристально наблюдали.

Лучшим в этой ситуации было прервать зрительный контакт, развернуться и отойти на безопасное расстояние, а ещё лучше, сбежать с торжества домой. Ни слова не говоря, я развернулась, чтобы покинуть Марка, но его рука перехватила запястье, и я застыла на месте.

— Марк… — наши глаза снова встретились, и я поняла, что пропала. В глазах молодого мужчины горел огонь, а он имел разрушительное свойство охватывать пламенем всё вокруг, и я, попав в эпицентр стихии, ощутила одновременно эйфорию и боль. Калейдоскоп этих чувств чем-то был похож на яд: если в маленьких количествах он и был полезен для организма, то в больших же нёс смерть. Губы Марка нашли мои, и я, откинув сомнения и страхи, с жаром ответила на поцелуй, так, словно он был последним в моей жизни. К черту Оливию. К черту опасности. Если я умру сейчас, то это будет достойная смерть…

— Ты такая красивая… — шептал Марк в перерывах между поцелуями. Он сжал меня в крепком объятии, и я явственно ощутила, как мне не хватает его внутри. Если Марка не будет в моей жизни — моя мне уже была ни к чему. Мы скрылись в безлюдном и темном закутке. Голова кружилась от поцелуев, я дарила Марку нежность и всю себя, так, словно бы мы никогда больше могли не встретиться. Мне не хватало его, и сейчас я восполняла в памяти пробелы. Эта непреодолимая тяга между нами доводила до отчаянного безумия, но я ничего не могла с собой поделать и была готова отдаться ему прямо здесь, на улице, не заботясь о том, что эта сцена могла быть замечена.

Я знала, чувствовала, что Марк испытывал сейчас то же, что и я. Мне было жизненно необходимо дать волю желаниям, скинуть с себя оковы длительной разлуки. Моя спина врезалась во что-то твердое от натиска Марка, и я оказалась в импровизированной ловушке.

Пусть я буду падшей женщиной, тряпкой, да кем угодно. Рядом с Марком я не могла быть равнодушной и неживой. И не могла играть безразличие, когда испытывала прямо противоположные чувства. Пусть уж лучше я буду сожалеть о том, что случилось, чем потом корить себя за слабость и нерешительность. А тем более, если эта встреча и все его прикосновения происходили с нами в последний раз… мне бы хотелось оставить эти воспоминания навечно.

Расстегнув несколько пуговиц на рубашке Марка, я провела кончиками пальцев по оголённой коже. Я упивалась знакомыми ощущениями, силясь запомнить каждую деталь, даже самую незначительную… Казалось, на кончиках пальцев оставались электрические разряды от прикосновений, и мне безумно хотелось только одного — чтобы это миг не кончался никогда.

Никогда…

Большие и тёплые ладони гладили тело сквозь тонкую материю ткани. Отвечая взаимностью, я ласкала нежную кожу, мечтая о том, чтобы он заполнил меня целиком и полностью, без остатка. Все происходящее походило на безумный сон, но даже если это и так, то пусть я усну навечно. В этих руках…

Мы были похожи на двух влюблённых подростков: гормоны кипели, а мы не отдавали отчёта тому, что делали, уйдя с головой в омут страсти. Меня обуревали сотни разных эмоций и чувств: мне хотелось плакать от счастья, что вновь находилась в желанных объятиях, и кричать от отчаяния, что вскоре нам придётся расстаться. Эта встреча изначально была предрешена…

Я смотрела в лицо Марка, стараясь запомнить выражение глаз, правильно очерченный контур чувственных губ… Запомнить все эти ощущения, чтобы потом было что вспоминать… Марк завёл мои руки высоко над головой, снова прижав к холодной поверхности стены. Губы распухли от поцелуев, а мне всё было мало, мне хотелось большего. Я сгорала от желания, а сердце, безумно отбивавшее свой ритм, вот-вот готово было вырваться из груди и упасть к его ногам.

— Марк… — это имя стало единственным дорогим звуком среди всех существующих.

Земля дрогнула под ногами, и я почувствовала, как падаю вниз, когда его руки сжали бедра, а затем оказались в моих трусиках. Он провёл пальцами по складочкам, тем самым сорвав с губ несдержанный стон. Мне стало ровным счётом всё равно, услышит нас кто-нибудь или нет. Я любила этого человека и желала близости с ним, а всё остальное в этот миг не имело никакого значения.

Марк задрал подол платья и посадил на свои бёдра. Ощутив твёрдый член у входа, я подалась вперёд. Марк толчком ринулся мне навстречу, и я, почувствовав его внутри, поняла, что в жизни нет и никогда не будет никого важнее этого человека.

Когда бы он ни пришёл, что бы он ни сказал, и как бы ни обидел, я всегда буду его любить. Я всегда найду в себе сил, чтобы простить его и принять любым. Несмотря ни на что. Я лучше проживу век одна, если его не будет рядом или до конца жизни буду радоваться тем малым крохам его присутствия в ней, чем проживу и создам семью с нелюбимым человеком.

Чувства переполняли меня через край. Слёзы, навернулись на глаза от переизбытка эмоций. Как же я была наивна, рисуя в воображении жизнь без его присутствия в ней, без этих рук и близости, без любимого запаха… Я не спускала глаз с любимого лица, намереваясь уловить каждую эмоцию, чтобы сохранить всё в памяти и жить этими мгновениями, какую бы мучительную боль ни пришлось пережить от последующей разлуки.

Время остановилось сейчас…

Мне было так хорошо рядом с ним, в его объятиях. что на короткий промежуток времени я представила, что мы по-прежнему вместе. И не было никакого расставания. Разве могли расстаться люди, так безумно желавшие друг друга?

Разве могли меня обманывать эти глаза? Марк был зависим от меня так же, как и я от него. Пик удовольствия настиг нас одновременно. Оказавшись в водовороте чувств, я совершенно не отдавала отчёта действиям, словам и желаниям.

Как много времени прошло с нашего исчезновения из ресторана? Десять минут, полчаса, целый вечер? Мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Всё и так было понятно. Эта близость была нам необходима обоим, но это не значило, что всё теперь будет как прежде. Да мне и не нужно было никаких слов. Я и так всё знала без них Нежность, с которой Марк смотрел на меня, была красноречивее любых слов и рвала душу на части…

Набравшись сил и мужества, я слабо оттолкнула Марка. Поправив бельё и платье, я гордо выпрямила спину. На смену эйфории вернулось чувство тоски и неуверенности. Мне хотелось, чтобы Марк обнял и заверил, что никогда меня не оставит… мне не хотелось отдавать его другой женщине. От одной мысли, что Марк и она…

— Нам пора возвращаться… — тихо проговорила я. опуская глаза, отгоняя навязчивые картинки и образы. Не было смысла оттягивать момент возвращения к действительности. Так или иначе, то, что сейчас произошло, случилось по обоюдному согласию.

Марк коснулся пальцами подбородка и приподнял его. Красивые глаза изумрудного оттенка, казалось, смотрели в самое сердце.

— Кейтлин…

— Пожалуйста, — я коснулась рукой губ Марка. — Не говори сейчас ничего. — попросила я. И, прервав зрительный и телесный контакт. поспешила ретироваться обратно в ресторан.

Достаточно было приключений на сегодняшний вечер. Мне больше не хотелось веселья. И даже приложив титанические усилия, я не смогла бы выдавить из себя и подобия улыбки. Быстро попрощавшись с гостями, и предупредив Эмили и Уильяма, что отправляюсь домой, я запрыгнула в такси и облегчённо выдохнула.

Мне требовалось время, чтобы привести эмоции и чувства в порядок. Через каких-то несколько дней Марк женится на другой, и я начала сомневаться, правильное ли приняла решение: танцевать на его мальчишнике…

Как же я любила этого человека! Но страх за наше будущее сковывал внутренности в тугой узел. И только одно я знала наверняка — сдаваться было нельзя. Я любила его той самой любовью, о которых пишут в книгах, снимают фильмы. сочиняют стихи… Чёрт возьми, да я сейчас готова была кричать всем и вся о своих чувствах к нему, но думаю, таксист бы не так меня понял. А идти пешком по неизвестному городу и неизвестно куда не было в планах на этот вечер.

Впрочем, сегодня много чего не входило в мои планы…

25 глава

Марк

— Джон, ну честное слово! Мне неохота устраивать никакой мальчишник, — вяло протянул я.

Настроение было ни к чертям. Кейтлин все время стояла перед глазами. А недавняя наша «встреча» на свадьбе Эмили так и вовсе не шла из головы.

Единственным желанием на протяжении вот уже нескольких дней было закрыть глаза и ничего не помнить. Или помнить до потери пульса, до последнего вздоха…

Под гнётом всех этих мыслей я ехал с Джоном в один из клубов, где он заказал для нас небольшую мужскую пирушку: к нам должен был ещё присоединиться и Уильям.

— Хватит хмуриться, брат! Мы с Уильямом приготовили тебе сюрприз. И я уверен, тебе он понравится, — Джон надел наглую ухмылочку, которую я обычно любил, но сегодня ничего, кроме раздражения, она не вызывала.

— Отлично, — состроил я недовольную гримасу. — Надеюсь, это будет Оливия, которая выпрыгнет полуголой из торта, — сказал я вполголоса, но Джон всё равно расслышал мою реплику и недовольно цокнул в ответ. Благо та ещё не знала, какой завтра её ждет сюрприз… И пусть только попробует мне снова пригрозить жизнью Кейтлин или сестры. В общем, пустая затея с этим мальчишником, свадьба в худшем случае будет перенесена. В лучшем — я уповал на то, что её не будет ив помине. Не понимаю, зачем друзья так настаивали на мальчишнике? В клубе было довольно оживлённо, и в то же время как-то… романтично? Я натянул на лицо кривую ухмылку. которая хоть частично бы, но скрыла апатию и грустное настроение.

То тут, то там сновали длинноногие официантки, разносившие выпивку. Я осмотрелся вокруг внимательнее, и только сейчас до меня дошло, что Джон привел меня в стриптиз-клуб. Ну что же… возможно, пять минут танца одной из красоток отвлекут меня от грустных мыслей. Подсознательно я сравнивал любую девушку с Кейтлин, пытался уловить какие-то её черты в незнакомых лицах, и когда таковых не находил, разочарованно отворачивался от девушки, вешая на нее ярлык «Не достойна внимания».

— Привет, — похлопал меня по плечу появившийся Уильям. — Пошли, — он показал мне на один из столиков рядом со сценой, похожей на подиум. По такому обычно щеголяли модели на показах. Но сегодня был вовсе не показ мод, хотя возможно показ нижнего белья — да.

Мы сели за столик, и к нам тут же подбежала светленькая девушка с подносом в руках, на котором стояла выпивка и пепельница. «О, а вот пепельница, кстати, — подумал я про себя, доставая сигареты из кармана».

Яркие прожектора освещали сцену, попеременно меняя оттенки. Я закурил и удовлетворённо пустил кольцо дыма в зал. Замечательно… Возможно, ничего плохого в этой затее и не было. Стоило отвлечься и окунуться в беззаботную атмосферу, потому как в скором времени меня ждал очередной кромешный ад…

— Дружище, ты чего такой серьезный? — Джон крутил головой, рассматривая полуголых официанток похотливым и голодным взглядом. Видела бы Линда эти глазища, и яйца Джона уже лежали бы на этом столе. Я, представив Линду с кровавыми остатками яиц Джона в её маленьком кулачке, блаженно улыбнулся.

Сейчас мне хотелось нанести этому верзиле хоть какое-нибудь увечье, пусть даже мысленное, чтобы его радость хоть на немного омрачилась. «Ну вот чему можно было так искренне радоваться? — я проследовал глазами за взглядом Джона и раздражённо выдохнул».

— Джон, глаза выпадут, — я даже не удосужился снять с лица наглую улыбку.

— Лишь бы у тебя не выпали, — бросил он в ответ.

В зале играла медленная расслабляющая музыка. под которую на сцене кружила девушка, поднимая свои длинные ноги и крутя задом замысловатые фигуры. Не так-то и просто было настроиться на волну беззаботности, но девушка на сцене так феерично владела своим телом, что увлекла танцем, и я на время забыл обо всём.

Откинувшись на спинку кресла, я закурил вторую сигарету подряд, как раз в тот самый момент, когда полуголая девица закончила красивый танец. По залу прошлась волна оваций, и свет погас на несколько секунд. Закрыв глаза, я погрузился в полную темноту. Так хотелось ничего не помнить, не видеть и не слышать…

Яркий свет заиграл на подиуме, зазвучала новая композиция с басами и гитарой, что, несомненно, после расслабляющей композиции резало слух и одновременно сеяло любопытство.

На помост вышла девушка в строгом черном деловом костюме, белой рубашке с красным галстуком и в черной шляпе. Издалека она походила на молодого юношу.

Лицо было опущено; девушка в такт мелодии двигалась вперёд, от каждого её движения исходила уверенность и сексуальность. С легкостью и грациозностью она вела за собой небольшой стул. Остановившись, она поставила его посередине сцены. Что-то в её образе сразу привлекло внимание и я сел удобнее, чтобы можно было хорошо её рассмотреть. Девушка плавной походкой сделала несколько шагов вперёд и резко подняла голову. Вызывающий макияж никак не сочетался с деловым образом. Словно маленькая и дикая пантера, она двигалась по сцене…

Сигарета вывалилась из рук в стакан с виски, и я распахнул глаза настолько, насколько позволяли мне возможности, заложенные природой.

КЕЙТЛИН!? Мне это не мерещилось? На сцене, в самом деле, была она?

Глаза и губы были ярко накрашены, броский макияж выглядел эффектно. Даже дерзко! Кейтлин было практически не узнать. Она подошла ближе к нашему столику, и, повернувшись спиной, соблазнительно покрутила попкой. У меня перехватило дыхание. Что за чёрт?

ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИЛО?

Кейтлин снова покрутила маленькой и сексапильной попкой, дошла до самого конца сцены в виде буквы «Т» и, слегка наклонившись вперёд, начала покачивать бедрами так, словно терлась о чей-то член. Под ритмичный звук зажигательной мелодии она потянулась к поясу брюк и медленно стала расстегивать ширинку на брюках, спускаясь руками вниз по лобку и снова наверх, словно дразня. Её движения были легкими и плавными. Прижав руки к бедрам, легким рывком она сдернула с себя брюки! В зале пробежали воодушевленные вздохи и свист. Когда кусок ткани полетел в сторону нашего столика, я окончательно понял, что это была она… Мне одновременно захотелось продолжения этого шоу и немедленного его прекращения, чтобы все эти глаза переполненного зала не пялились на Кейтлин.

Стройные ноги были облачены в черные колготки в сетку, ягодицы едва закрывали крохотные шортики. Она, изящно повиливая попкой, села на корточки и широко развела ноги в стороны, медленно сводя их обратно. Затем снова развела их в такт мелодии и свела обратно. Она повторяла эти движения, как какой-то магический ритуал, вызывавший среди публики овации и свист. Мне никогда не доводилось видеть Кейтлин такой раскрепощённой и сексуальной.

Девушка игриво провела руками по стройным ногам, неспешно развернулась и двинулась вглубь сцены, покачивая из стороны в сторону плечами, одновременно расстегивая пальцами пуговицы на пиджаке. Вплотную приблизившись к стулу, Кейтлин неспешно обошла вокруг него, будто стул был одушевлённым предметом, к которому она испытывала непреодолимую страсть и желание…

Кейтлин выбрала верную тактику, играя на контрастах: в следующее же мгновение она решительно скинула с себя пиджак и сняла шляпу, освобождая роскошные локоны тёмных волос и энергично крутанувшись несколько раз вокруг своей оси, села на корточки, пряча лицо за коричневой копной волос. Девушка закружила головой из стороны в сторону, а волосы покорно повиновались своей хозяйке, красиво описывая круги в воздухе в такт ритмичным движениям.

Легко поднявшись и схватив стул за спинку, она направилась с ним на середину сцены. Белая рубашка наполовину прикрывала бедра, которыми она эротично повиливала при каждом движении. Клянусь, Кейтлин. наверное, вскружила голову всем собравшимся мужчинам, они смотрели голодными взглядами на мою девочку, но только я знал цену этого танца: через что ей пришлось переступить, чтобы устроить мне такой впечатляющий «подарок», о котором весь вечер твердил Джон.

Она поставила стул, неспешно обошла его и села, энергично разведя колени в стороны так, что казалось, если бы не тонкое кружево трусиков, то можно было бы увидеть все то, чего в обычной жизни девушки не имели привычки показывать прилюдно. Про себя я отметил, что, помимо таланта к рисованию, у Кейтлин была ещё одна впечатляющая способность…

Это было завораживающее зрелище: Кейтлин двигалась в такт мелодии. она раскрепощалась, разводя ноги в стороны, откидывая пышные волосы назад, и сжималась, сводя колени вместе, опуская голову так, что волосы закрывали её колени.

Она плавно повторяла движения с таким чувством, с такой страстью, что невозможно было остаться равнодушным. Поднявшись со стула, она принялась неторопливо и зазывающе поглаживать себя руками: сначала живот, грудь, шею, пальцы на мгновенье коснулись рта… затем она решительно направилась вперёд, набирая обороты в движении. Руки потянулась к галстуку: сорвав его с шеи, она перекрутила его в воздухе, и ловко закинув высоко одну из ног, поместила этот злосчастный кусок ткани прямо между ними. Кейтлин покачивала руками из стороны в сторону, галстук терся об её бедра, она выпячивала попку, присаживалась… и всё это время не спускала с меня въедливого взгляда. Выпустив из руки один конец галстука, она позволила ему мягко проскользнуть между ног.

Вплотную приблизившись к нашему столику, Кейтлин накинула его на мою шею и рывком толкнула к себе. Наши губы едва не коснулись друг друга. Онемев от происходящего, я буквально был ошеломлен: этот танец и поведение Кейтлин стали для меня большим откровением.

Несколько секунд она не сводила с меня глаз, а потом грубо откинула назад в кресло вместе с галстуком, оставшимся висеть на моей шее. Присев на корточки, она сделала кувырок назад и не поднимаясь с колен, эротично поползла обратно к стулу. При каждом её скольжении аппетитная попка выделялась самым наибесстыжим образом.

Кейтлин походила на грациозную кошку во время охоты, которая подкрадывалась к добыче, боясь её спугнуть. Мой член напрягся и упёрся в ширинку, дыхание перехватило. Джон и Уильям наблюдали за танцем, раскрыв рты. Кейтлин плавными, но вызывающими движениями доползла до стула и остановилась позади него, чувственно обхватив его спинку рукой, резко вскочила на ноги, широко расставляя их в стороны.

— Горячая девочка! — услышал я поблизости мужское перешёптывание, но пропустил реплику мимо ушей. И так было понятно, что ею восхищался весь зал.

Кейтлин крепко схватилась руками за сидение, и легла животом на спинку стула, поднимая туловище вверх. Ноги, сведенные вместе, повисли высоко в воздухе. Она широко развела их в стороны, в который раз демонстрируя отменную растяжку, и на какое-то время застыла в таком положении. Мужчины, сидевшие за столиками, привстали и начали свистеть, я же ничего не замечая вокруг, смотрел на неё с нескрываемым восторгом и восхищением. Затем она плавно села на стул, встала и закинула на него одну из ног. Описывая бедрами незамысловатые окружности, она присаживалась на корточки, и снова приподнималась. Казалось, ещё немного, и добрая половина зала разорвет её на куски. Мысленно я призывал её остановиться…

Но не тут-то было, Кейтлин, по-видимому, собиралась добить меня окончательно…

Девушка соскочила со стула и дотронулась до рубашки. Приподняв её край и покрутив им на плоском животе, она поглядела на меня таким искренним взглядом, что по телу прошла дрожь, и на меня обрушился шквал чувств и эмоций, от которых захватило дух и сжало сердце от боли. Толчком откинув стул в сторону, она приблизилась к нашему столику и дёрнула полы рубашки. Пуговицы разлетелись в разные стороны, оголяя грудь, которую едва прикрывали тонкие полосочки купальника. Её кожа сияла разноцветными блестками в ярком свете переливающихся прожекторов. И всё это время она не переставала смотреть в мои глаза… Пауза затянулась, но уже спустя мгновение Кейтлин скомкала рубашку. кинула её в мою сторону, резко повернулась и побежала со сцены. Сердце взорвалось от боли. Неужели этот танец был нашим прощанием, и таким образом, она хотела сказать, что между нами всё кончено? Слишком жестокий подарок от моих товарищей на мальчишник…

Весь зал стоял на ушах, аплодируя и крича слова «На бис», в то время как я, казалось, прирос к своему месту. Но уже спустя мгновение вскочил с кресла и решительным шагом направился в сторону кулис, где секундами ранее скрылась Кейтлин. Нам просто необходимо было поговорить…

26 глава

Марк

Если бы я мог хоть что-либо изменить и сделать так, чтобы Кейтлин не страдала, то непременно сделал всё от меня зависящее. Зачем она танцевала этот откровенный танец? Зачем рвала душу в клочья, делая ещё больнее? Но куда уж было больше…

Кейтлин как будто провалилась сквозь землю, я повсюду искал её глазами, но девушки нигде не было. Отчаявшись, что мне не удастся её найти, я уже собирался вернуться в зал к Джону и Уильяму, поблагодарить их за «незабываемый» подарок, как в поле зрения попала тёмная копна длинных волос.

— Кейтлин! — я кинулся к девушке и схватил её за плечо — Кейтлин… — я осёкся, когда увидел заплаканное лицо. Господи за что? За что, я тебя спрашиваю? Я сжал хрупкое, полуголое тело в объятиях и понял, что… отныне и навеки сломлен. Оковы Оливии, обстоятельства, которые не давали мне быть рядом с любимым человеком, правда о настоящей жизни Кейтлин и невозможность ей об этом рассказать душили меня. Мне хотелось кричать от бессилья, рвать на себе волосы, если бы это хоть как-то помогло.

— Отпусти, — взмолилась Кейтлин и сделала попытку вырваться из рук. В памяти ещё были свежи воспоминания о нашей недавней близости. — Пожалуйста… — мокрые дорожки от слёз текли по её щекам. — Отпусти… — тихо и обречённо прошептала она, и я опешил. По всему её виду было понятно, что ей было непросто просить меня об этом. Руки спали с её плеч, когда до меня дошёл истинный смысл этого «Отпусти…». Я мучил её! И в эту секунду в меня как будто вселился зверь. И окажись сейчас на месте Кейтлин Оливия, я бы порвал ту на куски. Эта тварь получила то, что хотела. Кейтлин была сломлена и разбита. Как и я…

С силой ударив кулаком об стену, я ощутил, как боль пронзила кисть. Но эта боль ничто по сравнению с той, что была в сердце.

— Нет! Чёрт, нет! Кейтлин… — я не узнавал некогда беззаботную и радостную девушку в человеке напротив. Кейтлин была похожа на забитого и испуганного зверька. Единственное, что грело душу, — она не убегала и не искала возможности от меня скрыться. Совладав с эмоциями, я нежно коснулся ладонью лица и провёл по влажным щекам. Она всё ещё любила меня. Поэтому пришла сюда. Всё это я видел в её глазах. Наши лбы соединились, и мы стояли так долгое время. Просто стояли молча и смотрели в глаза друг другу, так, словно они разговаривали между собой за нас. Мне столько хотелось ей рассказать: как мне было плохо всё это время без неё. Мне безумно хотелось её целовать, держать за руку, просыпаться и засыпать рядом с ней. В какой-то мере я ощущал себя наркоманом. Причём для учёных я бы стал уникальной находкой, потому что не имело значения, получил я свою «дозу» или нет У меня была нескончаемая ломка. Мне всегда было мало: её присутствия, прикосновений, поцелуев, блеска шоколадных глаз и ласкового голоса.

— Мне больно… — прошептали её губы в мои. Я прекрасно её понимал, потому что испытывал сейчас те же самые чувства. Мне было больно от своих же собственных чувств, которые я одновременно считал наказанием и чудом. Это похоже на наваждение, но лучше было сойти с ума, чем отказаться от неё. — Я старалась, правда старалась… — тихо говорила она, а в её глазах было столько грусти, что сердце защемило от тоски и безысходности. — Но я не могу жить без тебя. Не могу… — она прикрыла глаза в ответ на легкие поглаживания по лицу. — Не могу, — шептала она, глотая слёзы. Чувства сменялись внутри меня бурным потоком.

Нежность окутала сердце плотными нитями, и я, не сдержавшись, поддался слабости и впился губами в её рот. Наш поцелуй бел лёгким, трепетным и в то же время откровенным, так, словно мы оголяли души друг перед другом. Наверное, в этот самый момент я понял, что люблю. Окончательно и бесповоротно. Я уловил её неповторимый аромат и совершенно забыл обо всём на свете. Существовали только я и Кейтлин…

— Отпусти! — её голос сорвался на последнем слове, и она оттолкнула меня от себя.

Но что была её сила по сравнению с моей? Я крепко держал ладонями голые плечи и не давал ей возможности отвести от меня глаз. Отпустить её? В моей ли это было власти? Мне самому впору было просить её об этом. Но я не хотел, чтобы она уходила. Без неё моя жизнь померкнет, потускнеет, а небо затянут чёрные тучи.

Где-то в параллельной вселенной я уже сгребал свою любимую в охапку и бежал с ней на край света, где никто не помешает нашему счастью… Где-то… В параллельной вселенной.

Сердцем я понимал, что не мог прожить жизнь, живя по чьей-то указке, но умом…

Действительность была не так радужна, как вымышленная вселенная. Я был мужчиной, и на мои плечи ложилась ответственность за принятые решения. Пока я жив, Оливия не успокоится и не даст покоя ни мне, ни ей. А это была далеко не та жизнь, которую я хотел для любимого человека. Что я мог дать Кейтлин, кроме денег? Любовь? Да. Спокойствие и безопасность? Нет. Ни грамма. Да к тому же ещё, если учесть и то, что я знал о её жизни больше, чем она сама… Нет, я не мог бросить всё и позвать сейчас Кейтлин за собой. По крайней мере, не сегодня. Это было бы неправильно в первую очередь по отношению к ней. Господи, как же мне хотелось сейчас сгореть в аду собственных мыслей и никогда больше не видеть печали в её глазах. Нежная кожа под ладонями покрылась мурашками, и я как будто очнулся.

— Пойдём, — я скинул с плеч пиджак и накинул его на плечи Кейтлин. — Я отвезу тебя домой.

— Марк.. — Кейтлин вцепилась в мою ладонь. — Я не должна была приходить. Это так глупо… — её глаза смотрели в пол, в сторону, куда угодно, но только не на меня.

— Но должна была просто попытаться…

— Что? — я непонимающе посмотрел в её лицо. — Кейтлин, что попытаться? — ждал я ответа. Она гордо вздернула подбородок, и наши глаза снова встретились.

Господи… за что эта пытка? Безграничная нежность и преданная любовь читалась в этом взгляде. Неужели вот так просто я дам ей уйти? Да, если бы в моей власти было вершить самосуд, то я бы давно уже всадил в сердце Оливии целую обойму пуль за всю ту боль, что она причинила Кейтлин и мне, порушив наши судьбы.

— Ничего, — она вся дрожала. — Отвези меня домой, — тихо попросила она.

Оказавшись в машине, Кейтлин отвернулась к окну, не проронив больше ни слова.

Мы сидели рядом, и я не торопился трогаться с места. Внутри образовалась гнетущая пустота. Тяжесть в сердце отдавала болью под левой лопаткой. Я машинально потянулся к сигаретам и закурил, включая в автомобиле климат-контроль, чтобы едкий смог от табачного дыма не доставлял девушке неудобств.

Кейтлин мельком посмотрела в мою сторону и задержала взгляд на сигарете. «Ох, да, малышка, — с нежностью заговорил я с ней про себя. — Ты же не знаешь, что я закурил… — я ухмыльнулся». Это действие попало в поле её зрения, и она поторопилась быстро отвернуться обратно к окну.

— Так и будем молчать? — я первым нарушил тишину. Мысли и эмоции понемногу улеглись, и мне хотелось вот так просто посидеть с Кейтлин несколько минут. Она медленно повернула голову в мою сторону. Её вызывающе длинные ресницы часто-часто моргали. Значит, молчит и пытается сдержать рвущиеся наружу слёзы. Я тяжело вздохнул. Мне не хотелось причинять ей ещё большей боли, но, наверное, лучшим для нас расставанием будет то, в котором я останусь последней сволочью и негодяем… Возможно позже, я попытаюсь завоевать её доверие снова. А пока… я просто не мог дать ей надежду. В случае если мой план завтра провалится, я буду вынужден принять чужие правила игры.

К тому же у меня и так уже почти не оставалось ни капли самообладания. Я желал Кейтлин. И это чувство никак не поддавалось контролю, что заставляло меня злиться. Хорошо, что мой пиджак прикрывал её частично обнажённое тело, не иначе бы я накинулся на неё прямо в машине, наплевав на все условности.

— Я хочу домой, — неуверенно произнесла она.

— Хорошо, — ответил я, выпуская табачный дым изо рта. Мне не хотелось перегибать палку и ломать всё прекрасное в ней окончательно и бесповоротно. Я почти докурил сигарету и слегка приоткрыл окно, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха.

— Нам было хорошо вдвоём. Но это в прошлом. Мы не можем быть вместе, — будь я приговорен к смертной казни, то попросил бы своего «палача» убить меня, как можно быстрее. И больнее. Хотя куда уж больнее… Я смотрел в глаза Кейтлин и видел в них, как рушится привычный мир, мечты на светлое будущее. И сердце…

Казалось ещё чуть-чуть, ещё одно биение, и оно просто остановится, замрёт, как сломанные часы, отходившие свой век. В том, что происходило в наших судьбах, был виноват только я. Мне хотелось сказать о том, что я люблю её, но кем бы я был после этого признания? Оно лишь причинило бы новую боль. Ведь она сама просила её отпустить…

Кейтлин медленно опустила глаза к голым коленкам. Растерянность на лице сменилась маской боли. Её отстраненный вид, будто она сейчас совершила какое-то важное открытие, заставил меня разозлиться. В первую очередь на самого себя.

И теперь настал мой черёд отвернуться к окну. Как будто мало было того, что произошло. С силой ударив ладонями об руль, я понял, что самообладанию пришел конец. Я не мог быть такой бесчувственной скотиной по отношению к этой девушке. Я не мог причинять ей ещё большей боли, но целенаправленно делал это, добивая её жестокими словами.

Телефонная трель мобильника разрушила гнетущую тишину в салоне автомобиля, и частично отвлекла от тяжелых мыслей о том, какая я сволочь. Но я не мог дать сейчас надежду Кейтлин, когда всё было так неоднозначно.

— Да, алло, — ответил я, даже не взглянув на дисплей телефона.

— Сынок, отец… — голос Хильды осёкся, и я услышал тихий плач. — У него случился инфаркт.

— Когда это случилось? Где он? — я готов был кричать от бессилия, что всё в моей жизни наваливалось одно на другое, словно снежный ком, и вот-вот грозило придавить своим грузом. Хильда продиктовала адрес больницы, и я, швырнув телефон на приборную панель, схватился за голову. Не может быть. Этого просто не может быть. Отец слишком молод и полон сил, чтобы его мог поразить такой недуг. Да он даже не курил и не употреблял алкоголь! Я с остервенением взлохмачивал волосы на голове, не в силах собрать мысли в кучу. «Это твое наказание, — щёлкнуло в мозгу, и я посмотрел на Кейтлин, которая испуганно глядела в мою сторону. — Да-да, наказание за ту боль, что ты причиняешь близким и любимым людям, — продолжал потешаться внутренний голос».

— Марк… — Кейтлин сдавленно произнесла моё имя, будто ей было больно говорить.

— Что-то случилось? — её глаза блестели. В машине стало темно, единственным источником приглушённого света была приборная панель.

— Отец в реанимации. У него случился инфаркт, — сказал я, не в силах отвернуться от её лица. Теплая и мягкая ладонь Кейтлин легла на плечо.

— Всё будет хорошо, — её голос вселял уверенность, что именно так оно и будет. Но не со мной, не с нами и не в этой жизни. Кейтлин была такой настоящей, сочувствующей, доброй, с открытым сердцем, что я просто был не достоин её любви.

— Я отвезу тебя домой. Мне нужно в больницу, — смертная казнь для нас двоих отменялась. Я не добил словами Кейтлин из-за звонка, который, судя по всему, был знаком свыше, что я в этой жизни что-то делаю не так…

Маневрируя в потоке машин, я включил музыку на всю громкость, заглушая собственные мысли. Если бы в моей власти было отмотать время назад, то никогда бы я не стал причиной страданий и мук Кейтлин: я бы прошёл мимо, зная о том, что нас в итоге ждало. Чувство отчаяния душило меня. В моей власти было всё изменить, сделать Кейтлин счастливой, но… Этих «но» в сумме набралось так много, что из них впору было строить мосты.

— Сынок! — мама бросилась ко мне в объятия. Её заплаканное лицо говорило само за себя. Состояние отца было критическим.

— Как он?

— В тяжелом состоянии, — ответила она. — Я ничего не говорила Эмили… — призналась мама.

— Я позвоню ей сам, — раз уж я взял на себя сегодня ответственность вершить человеческие судьбы, то огорошу ещё и беременную сестру. Я обнял мать и поцеловал в макушку. — Всё будет хорошо, — тихо произнес я в её волосы и вспомнил слова Кейтлин. Отказаться от неё было сложнее, чем я думал. А выкинуть из головы и подавно, — невозможно.

Перед тем как звонить Эмили, я набрал номер Уильяма, чтобы убедиться в том, что тот вернулся из клуба и сейчас находился рядом с сестрой. Эмили нельзя было волноваться, но я не мог не сказать ей о том, что случилось с отцом. Она бы мне этого не простила. И кто сказал, что разрушать — не строить? Одинаково больно и тяжело.

Я сидел в пустом коридоре и смиренно смотрел в одну точку, пока отца пытались откачать и не дать умереть. Думал о Кейтлин и о том глупом стечении обстоятельств, что помешало быть нам вместе. Потянулся к телефону и набрал номер Оливии, но ответом мне были длинные гудки. Оставив ей голосовое сообщение о том, что с отцом приключилось несчастье и никакой свадьбы не будет, я закрыл глаза. Мне было наплевать на чувства Оливии и на всё, что имело к ней хоть какое-то отношение. Я бы сжег её на костре, будь моя воля. Жаль, мы живем не в средневековье.

— Сынок, поезжай домой, — в больничных коридорах давно стало светло. — Если ему станет лучше, я позвоню, — измученное лицо матери склонилось надо мной.

— Я останусь. Иначе дома сойду с ума в четырёх стенах, — честно признался я. С недавнего времени я боялся оставаться один, потому что предметы, попадавшие в поле моего зрения, выходили из строя, ломались, не подлежали ремонту или вовсе жили отдельной от меня жизнью, дабы сохранить свою функциональность.

— Ты ведь не любишь Оливию, — глаза матери смотрели в меня так глубоко, что я даже опешил. С чего вдруг она заговорила о моей «невесте»?

— Что? — я попытался прикинуться, что не понимаю, о чём она говорит.

— Та девушка на свадьбе, подружка Эмили и Уильяма, — пронизывающий взгляд Хильды, кажется, разрушал все стены и преграды, которые я так тщательно возводил вокруг себя.

— Кейтлин… — тихо произнес я её имя и снова поймал себя на мысли, что мне тяжело будет смириться с тем, что она будет принадлежать не мне.

— Да, Кейтлин, — кивнула мать. — Почему именно Оливия, а не она? — Хильда была очень внимательна. Я сын своей матери и только она могла меня понять, как никто другой.

— Это всё сложно. И тяжело… — я не хотел ещё больше волновать и расстраивать маму. Неизвестно, выкарабкается отец или нет. Мать снова кивнула в ответ.

— Всё будет хорошо, — тепло улыбнулась Хильда, поменявшись со мной местами, выступая в качестве успокаивающей стороны. — Любовь всегда сильнее обстоятельств, — она погладила меня по голове и поцеловала. — Поезжай домой, сынок, заодно проведай Эмили. Уильям сказал, что она сильно переживает.

Уильям звонил мне несколько часов назад и сообщил, что для Эмили пришлось вызвать врача. Я должен был поехать к сестре. А заодно увидеть Кейтлин. Просто взглянуть хоть одним глазком и убедиться, что с ней всё было в порядке.

Но стоило мне подняться на ноги, как в коридоре появились люди в штатском и предъявив полицейские жетоны, попросили меня пройти за ними в участок.

— Что случилось, Марк? — мужчины скрутили мне руки, и повели из больницы. «В моей жизни случилась Оливия, — хотелось мне ответить матери, но не стал». — Объясните, куда вы ведёте моего сына? — возмутилась мама.

— Ваш сын обвиняется в покушении на жизнь человека, — я лишь ухмыльнулся. Всё-таки гадина сыграла на опережение. Инфаркт отца расстроил мои планы. Ведь сегодня именно я должен был почивать на лаврах справедливости… Но видимо, не судьба. Приблизительно я догадывался, что меня ожидало в полицейском участке, уж слишком хорошо я изучил Оливию. Она, видимо, приняла мой звонок об отмене свадьбы за очередную отговорку, отмашку… и тем самым навлекла новую порцию проблем и головной боли.

27 глава

Марк

Обычное Лондонское утро началось для меня… необычно. Словно рецидивиста меня закрыли в камере предварительного заключения, будто я был в сговоре с террористами и замышлял нечто ужасное. В любой другой день я бы поморщился от брезгливости, но сегодня воспринимал действительность сквозь тонкую призму отчаяния и неизбежности. В довесок ко всем переживаниям перед глазами предстало ещё одно — перекошенное ужасом и непониманием лицо матери.

— Марк Бретт, — мужчина в форме назвал моё имя. Меня продержали в камере больше суток, прежде чем вызвали на допрос и взяли показания. Почему, чёрт возьми, было так просто попасть в тюрьму и так сложно из неё выбраться? — К вам посетитель, — на меня надели наручники, и повели по узкому коридору в более чистую камеру, где не воняло потом и плесенью. В комнате было светло, посередине стоял стол и два стула. Но одном, из которых сидел Алек. Я позвонил ему в Сиэтл сразу, как только разрешили сделать звонок. Попросил того вылететь ко мне первым же рейсом. Нет, конечно, в Лондоне были хорошие юристы и адвокаты, но они не были в курсе всех нюансов моей «особенной» ситуации.

— Десять минут, — сказал полицейский и оставил нас одних.

Я подошёл к столу, и устало присел на стул. Сутки без сна сказывались на общем состоянии, мозг отказывался работать. Мне хотелось принять душ и немного поспать.

— Как отец? — больше всего остального волновал сейчас этот вопрос. Проблемы с Оливией немного подождут.

— В критическом состоянии. Но без ухудшений Врачи пока не дают никаких прогнозов, — ответил Алек.

— А мать?

— Не выходит из больницы, — я кивнул. Мама безумно любила отца. Не представляю, если с ним что случится, как мы переживем эту трагедию.

— Ладно, давай о деле. Мне сказали, что я обвиняюсь в покушении на жизнь Оливии. Показали снимки увечий, что я нанёс, ознакомили с заявлением. Что скажешь?

— Кейтлин пропала.

— Что? — от коматозного и заторможенного состояния не осталось и следа. Вмиг я проснулся и взбодрился. Вскочив на ноги, я едва не бросился к дверям, чтобы позвать полицейского и попросить меня отпустить. Я готов был заплатить любые деньги лишь бы выйти отсюда. — Что значит пропала? Я сам вчера ночью отвёз её домой!

— А где ты сам был вчера ночью в районе полуночи?

— С Кейтлин. Алек, что произошло?

— Кто-то кроме девушки может это подтвердить?

— Не знаю, нет… Где Кейтлин? — я повысил голос, напряжение нарастало.

— Утром Эмили и Уильям обнаружили, что ее нет в доме, телефон все время не доступен. В Сиэтле она пока тоже не объявлялась.

— Нет… — меня вдруг сильно затошнило, в висках застучало. — Маршал! Ты звонил ему? Проверяли авиалинии?

— Да, утром она улетела в Сиэтл, но дома пока не объявлялась.

— Нет… — в голове уже начали прокручиваться самые не радужные и печальные картинки.

— Я распорядился, чтобы у дома Кейтлин дежурила охрана, а пока остается только ждать.

— Что если на неё напал Генри или Оливия не погнушалась и решила устроить возмездие за несостоявшуюся свадьбу, как и обещала?

— Я не знаю, — Алек пожал плечами. — Я подал ходатайство об освобождении под залог. Но думаю, выпустят тебя не раньше завтрашнего утра.

— Какие перспективы?

— Если не урегулировать все вопросы до суда, срок дадут маленький, но как понимаешь, судимость…

— Понятно. То есть теперь я основательно на крючке.

— Да, — подтвердил Алек. — Оливия сыграла на опережение. Можно было бы отделаться штрафом, но ты нанёс телесный вред женщине… а это уже тюремное заключение сроком от двух до шести месяцев.

— Ты прекрасно знаешь, что я этого не делал! — Алек был в курсе моего плана. Мы собирались подставить Оливию, я намеренно должен был не прийти на свадьбу, тем самым её расстроив. Приблизительно действуя по тому же сценарию, что и моя «невеста», за исключением справок о невменяемости. Отличие было в том, что вместо полицейского участка, она бы отправилась в психушку. Моей «невесте» бы диагностировали сначала нервный срыв, затем признали недееспособной, и как следствие её ждала комфортабельная палата в одном из центров на окраине Лондона. Теперь же неизвестно чем для меня обернётся путешествие в участок.

Кто знал, что отец окажется в больнице?

— Знаю, — подтвердил Алек. — Но они так не считают. Если бы Кейтлин не исчезла, возможно, её показания сняли бы с тебя часть обвинений, а так… я здесь бессилен.

— Найди Кейтлин! — попросил я, прикидывая в уме, что за мной скоро придут.

— Что делать с Оливией? — Алек не сводил с меня сосредоточенного и серьёзного взгляда.

— Пока ничего. Как только выпустят, я сам с ней поговорю, — крепко сжав челюсть, я ударил кулаком по столу. — Как всё не вовремя, — в сердцах произнёс я и тяжело вздохнул. На сердце стало тяжелее пуще прежнего. Неизвестность лишала возможности здраво мыслить. А отсутствие быть на воле так и вовсе вводило в прострацию, словно я был человеком с ограниченными возможностями. — Ты по-прежнему считаешь, что нужно гнать Оливию в шею, и она ничего и никому не сделает? — я поднял на Алека глаза, вспомнив о давнишнем совете.

— Нет, думаю, ты не зря собирался упрятать её в психушку. У неё какая-то больная одержимость стать твоей женой. Может быть, уступить ей, пустить пыль в глаза на время замужества?

— А потом? Смириться, состариться и попросить, чтобы нас похоронили на разных кладбищах, чтобы хотя бы после смерти избавиться от её общества? — радовало, что для иронии ещё хватало сил. Но правда была такова, что на этот раз я сильно вляпался. И сам прекрасно это понимал. Отец был в больнице, я в тюрьме, наше дело оставалось в руках заместителей и людей, которым оно не принадлежало.

Если пустить сейчас всё на самотек, то слетятся коршуны и от компании отца не останется и следа. Мы словно играли с Оливией партию в шахматы, и в этот раз мой соперник оказался на ход впереди, по-видимому, поставив мне шах и мат, а нашей игре конец. И, возможно, я бы не был сейчас так подавлен и разбит, еспи бы не исчезновение Кейтлин. Вдруг окажется, что и к этому Оливия приложила руку?

Тогда бы это был удар ниже пояса…

— Время! — дверь открылась и на пороге появилась тучная фигура полицейского.

— Я завтра тебя заберу, — сказал Алек, и я, кивнув тому в ответ, отправился в «камеру класса люкс».

Мне хотелось надеяться, что Кейтлин просто улетела домой. Возможно, «приходит в себя» в каком-нибудь отеле или попросту пробралась незамеченной домой… В любом случае я даже не допускал мысли, что с Кейтлин приключилась беда.

Однако, учитывая её везение и встроенный магнит для привлечения неприятностей самого различного характера, возможно, мои страхи были не так уж беспочвенны.

Ещё одна ночь в камере предварительного заключения оказалось своего рода пыткой. Но все муки меня ещё ждали впереди, на свободе. Прокручивая в голове события последних дней, я только глубже утверждался в том, что принял верное решение — в жизни Кейтлин я был лишнее и испорченное звено от которого следовало избавиться. Как бы я не любил и не хотел быть рядом, но идти наперекор выходкам Оливии… каждый раз ждать удара в спину, было слишком даже для меня. Добрые мысли, и светлые чувства сгорели дотла в агонии злости и безысходности за пару ночей, что я провёл наедине с собой.

Утром, как и пообещал Алек, меня отпустили под залог и подписку о невыезде.

Последнее меня огорчило больше всего.

— Пропажа нашлась. — Алек с ходу огорошил приятной новостью. — Кейтлин дома.

Подробностей у меня нет, — хотелось немедленно сесть в самолёт и отправиться в Сиэтл, к Кейтлин и устроить той хорошую взбучку, что заставила всех так поволноваться. Чем она только думала, когда решалась на этот шаг? — С мистером Бреттом пока всё без изменений.

— Может быть, раз уж всё так… скажешь, что и Оливия забрала заявление? — как бы там не было, но на сердце частично отлегло, что Кейтлин была дома цела и невредима.

— Нет, этого я тебе не скажу. Куда тебя отвезти? Домой?

— Нет… — многозначительно протянул я. — Мы поедем к Оливии.

— Даже не приведёшь себя в порядок? От тебя запах… словно ты ночевал в конюшне, перепутав солому с навозом.

— Вот и отлично, — я был немногословен, приберегая запас слов для другого человека.

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей?

— Куда уж больше…

Алек припарковал автомобиль у входа в отель Тhe Stafford London — здания оформленного в традиционном английском стиле. Вблизи было расположено несчетное количество ресторанов и магазинов, всё как любила Оливия. Дабы не скучать и тухнуть в одном из дорогих отелей города. Понятное дело, почему она так хотела стать миссис Бретт — иметь постоянный доступ к безлимитной, можно даже предположить неиссякаемой, кредитной карте и денежным средствам, к заработку которых она не приложила и пальца. Имела ли она право расточительно жить на широкую ногу за чужой счёт? Может быть, пора уже было перестать прикрываться лживыми отмашками на любовь, которой не было и в помине?

— Подожди меня, — бросил я Алеку и направился ко входу. Швейцар, было, хотел меня изначально не пустить, но передумал, когда я решительно толкнул на себя дверь, не собираясь ждать, когда мне окажут эту услугу. Мой неопрятный и небрежный вид никак не вязался с дорогим и элегантным интерьером отеля. Поднявшись в комнату, в которой жила Оливия, я постучал. В последнее время я что-то зачастил к ней с визитами…

Оливия встретила меня на пороге, словно её кто-то уже предупредил о визитёре.

«Возможно, консьерж, — мелькнула мысль в голове». Хотя, какая разница кто?

— Ты? — недовольно хмыкнула Оливия.

— Я, — прошёл в номер и повернулся к ней лицом. Мне хотелось посмотреть на те увечья, которые я ей якобы нанёс. На лице девушки не было косметики, видимо по всему я застал её врасплох. На шее виднелся багрово-синий подтёк, несколько синяков на запястьях. «Надо же… и в самом деле синяки были настоящими».

— Что за цирк? — сдержанно и холодно спросил я.

— Марк… ты неприятно… пахнешь, — Оливия сморщила лицо, когда я к ней приблизился.

— Да ну? — я скривил губы в нахальной усмешке. — Знаешь, почему ты ещё живешь в этом отеле, а не находишься там, откуда я только что пришёл? — я в аккурат подтёкам на шее пристроил свои пальцы и сжал горло Оливии. Как же долго я об этом мечтал. Мне хотелось придушить эту гадину и дело с концами. Но я пришёл сюда не за тем, чтобы увеличить срок и переквалифицировать статью.

— Марк… — испуганно выдавила из себя Оливия, когда я блокировал подачу воздуха.

— Зачем ты это сделала? — я прожигал девушку ненавистным взглядом. — Как ты могла? В тебе нет ничего святого! Мой отец лежит в реанимации, а ты… — я выдохся и замолк. Двое суток на ногах и без сна давали о себе знать.

— Могла! — Оливия воспользовалась моей передышкой и вывернулась из ослабевшей хватки. — И ещё много чего смогу! И не заберу заявление, пока мы не женимся.

— Я устал, — я и в самом деле уже давно был на пределе. От Оливии. От Кейтлин. От обстоятельств. Теперь ещё и отец… В скором времени не Оливия поедет в психиатрическую лечебницу, а я, ей Богу Нервы были на пределе. Обессилено прислонившись к стене я смотрел на Оливию. Ненависти как таковой не было, я ощущал себя разбитым и утомлённым. Словно меня выпивали по капле до дна.

— Ты сам в этом виноват. Давно бы сыграли свадьбу и все были счастливы.

— Ты одержима…

— Как и ты, — парировала Оливия. — Я бы тоже на твоём месте уже устала. И… ты подумал, кто возглавит фирму отца, пока будешь сидеть за решёткой? У меня есть на примете неплохая сиделка для твоей матери. Когда отец придёт в себя и обо всём узнает, то второго инфаркта не переживёт… — я замахнулся собираясь ударить Оливию по лицу. Девушка взвизгнула, а моя рука застыла в воздухе. Я сжал челюсти, казалось ещё чуть-чуть и они хрустнут.

— Дряны — выплюнул я, открыл дверь и пошёл прочь. В принципе я и рассчитывал на такой исход. Но так хотелось посмотреть Оливии в глаза. Наверно, чтобы лишний раз проститься с любыми надеждами.

— Марк? — окликнул Алек. Я забрался в салон автомобиля и откинулся на спинку сидения.

— Все нормально. Поехали домой, — переведя дыхание, ответил я. — Хочу помыться, отоспаться и съездить к отцу.

— Что вы решили? — аккуратно поинтересовался Алек.

— Ничего. Я приезжал, чтобы проститься с пустыми надеждами.

— Что? — спросил Алек. — Я не понимаю.

— А тебе и не нужно, — ответил я тихо, и устало закрыл глаза.

28 глава

Кейтлин

Я дрожала от холода. Зуб не попадал на зуб, но я упорно стояла у входной двери и вдыхала в лёгкие холодный воздух вечернего Лондона, пока не почувствовала головокружение. Мне хотелось сейчас чувствовать что угодно, но только не эту боль, которая разъедала сердце, словно серная кислота. Слова Марка никак не шли из головы.

Войдя в дом на ватных ногах, я на автомате прошла в комнату, которую с радостью предоставили мне Эмили и Уильям в своём уютном семейном гнездышке. Я сильно, очень сильно хотела сейчас оказаться в Сиэтле. В своём доме. В своей комнате.

Как известно, дома и стены помогают, а здесь же всё было чужим, незнакомым и причиняющим боль. Всё, на что я надеялась, разрушилось именно здесь, в Лондоне. И мне пора было возвращаться обратно, чтобы залечивать раны. Ждать и надеяться было не на что. У каждого из нас случилось то, что случилось, и в итоге каждый остался со своей болью.

На автомате я сняла с себя «сценическую» одежду и натянула джинсы и свитер.

Господи, какой же я была дурой! Чего я, в самом деле, хотела добиться этим танцем? Этой встречей? Что он с радостью накинется на меня и сгребет в охапку. словно неотесанный неандерталец, и уволочёт в свою пещеру, где мы проживём счастливо остаток жизни? Бред.

Я со злостью швырнула одежду на пол. Слёзы, которые я упорно старалась сдерживать весь вечер, хлынули из глаз. Это был конец. Счастливая и беззаботная Кейтлин умерла. В груди жгло, а глаза щипало от слёз. Казалось, всё внутри сгорало в агонии. Словно ураган я бегала по комнате и швыряла в чемодан вещи.

Плевать! Стало наплевать на всё! Я хотела оказаться дома. Но только не здесь. Не в этом доме и не в этом городе. Выдохшись, я беспомощно села на пол и невидящим взглядом уставилась в одну точку. С глаз будто спала пелена. Как я могла быть такой дурой? Ведь если бы он хотел, то давно бы уже был рядом. Он сам мне признался в этом, а я бегала за ним, доказывая свои чувства…

Хватит! С меня хватит! Я больше ни секунды не хотела оставаться в Лондоне. городе своих разбитых вдребезги надежд.

Ранним утром, когда чуть забрезжил рассвет, в аэропорту объявили посадку на самолет Лондон-Сиэтл. Несмотря на ранний час, в здании аэропорта было довольно многолюдно. Люди сновали туда-сюда, никого не замечая вокруг. Я на автомате прошла регистрацию и заняла место у иллюминатора. Хотелось поскорее покинуть эту страну и этот город, в который я никогда уже больше не вернусь.

— Прощай, Мари… — сказала я вслух, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Наша близость и мой танец стали завершающими аккордами в красивой, но грустной песне под названием «Разбитая вдребезги жизнь».

Дома, в родных стенах, моя жизнь потекла по прежнему руслу: учеба, занятия с детьми, бессонные ночи и… пустота. Мне не хотелось никого видеть. Я игнорировала Маршала, Селену, Уильяма, Эмили и Джервиса. Я понимала, что причиняю им боль, не желая ни с кем из них делиться тем, что меня потихоньку разрушало. Но и подпустить кого-то ближе и посвятить в события роковой поездки тоже не могла. Я дала себе мысленную установку не возвращаться мыслями к тому дню, стараясь забыть слова Марка и его самого. Но всё запреты и границы рушились с наступлением темноты. Правда была такова, что я сходила с ума от тоски по человеку, которому была не нужна. Для моего сердца и чувств это обстоятельство не значило ровным счётом ничего. Я всё по-прежнему любила…

Когда игнорировать звонки Уильяма стало совсем некрасиво, я ответила на звонок.

Чисто из вежливости я первой поинтересовалась о здоровье мистера Бретта и. когда услышала, что отец Эмили и Марка миновал кризис, облегчённо выдохнула, тут же переведя разговор в другое русло от их семьи. В конце я пообещала сама позвонить Уильяму, зная наверняка, что ещё очень не скоро выполню своё обещание. Звонки Джервиса так же игнорировались, как и его попытки вытащить меня куда-нибудь погулять. Когда человек находится в печали и разочарован, то самое лучшее — просто не трогать его какое-то время. Я сама решу, когда настанет пора выйти из тени. Но пока я была к этому не готова. Никакие прогулки, разговоры, а тем более, дружеские поддержки мне сейчас были не нужны. Мне ещё было настолько больно, что каждое воспоминание о Марке отзывалось покалыванием в груди и резким головокружением. На глаза наворачивались слёзы, а к горлу подступал ком. Я ненавидела себя за эту жалость, что испытывала сама же к себе.

Ведь сколько людей в мире было несчастнее меня_ Неизлечимо больные дети, люди находящиеся одной ногой в могиле, а я…

Занятия с детьми отвлекали, но не настолько, чтобы вернуться к обычной жизни.

Всё свободное время я старалась проводить с детьми, набрав ещё две группы.

Смотря на детей, я не думала о Марке, рядом с ними я вообще ни о чём не думала.

Кроме одного… Открыть свою собственную школу для таких вот одарённых малышей. И дело было даже не в деньгах, откуда им было взяться у родителей, которые концы еле сводили с концами? Просто мне хотелось дать этим детям хоть какой-нибудь шанс преуспеть в жизни. Но всё то было днем, а с наступлением темноты мне снился один и тот же сон: полумрак, роскошный автомобиль Марка и запах сигарет… Он никогда со мной не разговаривал во снах, просто сидел в машине и курил. После таких снов на сердце было так тяжело… Говорят, время лечит? Но это неправда! Оно даже не притупляет боли. Оно просто держит тебя на волоске, когда ты стоишь на краю пропасти и стараешься не упасть. Не разбиться об камни, запрятанные глубоко в памяти. Сколько раз за последние дни я умышленно сбрасывала с себя мнимые оковы и срывалась в обрыв собственных мук? Сбилась со счета.

Всё изменилось однажды ночью, в один из серых дней, что теперь составляли мою жизнь. Впервые с того дня, вернувшись из Лондона, я проснулась не в холодном поту от кошмаров, а просто открыла глаза посреди ночи и почувствовала в комнате чьё-то присутствие. Уловив знакомый аромат, я медленно привстала с кровати и увидела чёткие очертания мужского силуэта в тусклом свете ночника. Неужто помимо кошмаров меня теперь будут ещё мучить и галлюцинации?

— У тебя прирожденные данные стать истинной англичанкой. — прозвучал мягкий баритон, и я опешила от такой реалистичности ночного наваждения. Я снова прикрыла глаза, мечтая, чтобы сон не кончался. — Не притворяйся, что не слышишь меня, — снова заговорил голос.

— Марк, — блаженно произнесла я, упиваясь ярким и реалистичным сном. Я так мечтала услышать его голос и просто поговорить. — Ты здесь… — я не открывала глаз, боясь, что вместе с этим видение исчезнет, и я снова останусь одна. А мне так хотелось побыть рядом с ним, хотя бы и таким глупым способом. — При чём здесь Англия? — не уловила я содержания его слов.

— Потому что только ты могла уехать и никому об этом не сказать, — я широко раскрыла глаза. Марк стоял напротив. Это не сон. Чёрт возьми, не сон!

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула я, окончательно «проснувшись».

— Приехал тебя навестить, — Марк сделал ударение на последнем слове.

Включив лампу, находящуюся рядом с кроватью, я увидела лицо Марка. Нет, этого просто не может быть… Я брежу. Завтра же попрошу Селену вызвать доктора.

Кажется, я переусердствовала со своим отшельничеством. Усталый и одновременно серьёзный вид Марка заставил меня почувствовать тревогу. Что-то случилось с мистером Бреттом?

— Мистер Бретт? — я встревожено заглянула в лицо Марка. — Что-то с твоим отцом? — неуверенно спросила я.

— Нет, с ним всё будет хорошо. Он медленно, но уверенно идёт на поправку, — заверил меня Бретт. — Я здесь совсем по другому поводу, — между нами возникло молчание. Я смотрела в глаза Марка, не понимая, что заставило его переступить порог моего дома. Уже долгое время он не делал этого. Так что же могло случиться, что он пошёл против собственных принципов?

— Я не знаю, чем тебя обидели моя сестра и Уильям, но ты не имела права поступать так по отношению к любящим тебя людям, — мне не сразу удалось уловить смысл сказанных им слов.

— Это основная причина, по которой ты находишься здесь? Только какое право имеешь ты поступать так же? — значит, его волновало только то, что я ничего и никому не сказала, вернувшись обратно домой?

Марк молча смотрел мне в лицо.

— Нет, — он сел в кресло напротив, сохраняя тот же невозмутимый вид. — Вчера мне позвонил Маршал… — Марк внимательно рассматривал меня, отчего я ощущала себя крайне сковано и неуютно.

— Зачем ты приехал? — тверже повторила я свой вопрос.

— Кейтлин, чего ты добиваешься? — Бретт встал и подошёл ко мне вплотную, испепеляя злым взглядом. — Зачем заставлять стольких людей волноваться?

— А при чём здесь ты? — ответила я вопросом на вопрос. Неужели он думал, что вот так просто мог соблазнить меня на свадьбе своей сестры, а потом говорить о том, что я ему не нужна и после, как ни в чём не бывало переступить порог моего дома, требуя от меня веселого и беззаботного настроения! — Я не хочу тебя видеть.

Убирайся! — голос обрёл уверенность, и я почувствовала нервную дрожь, растекающуюся по телу. Кто ему дал право указывать, что мне делать и как? Может быть, мне тоже стоило рассказать Маршалу о поведении его хозяина, чтобы тот заломил ему руки за спину и выпроводил из моей комнаты?

— Ты ведёшь себя очень глупо. Ты уехала из Лондона, никого не предупредив о своем отъезде, и не выходила на связь. Эмили места себе не находила, пока Уильяму не удалось дозвониться до Маршала спустя трое суток. Трое, Кейтлин! — Марк повысил голос и навис надо мной грозной тучей. — А сейчас! Я вернулся в Сиэтл и что узнаю? — его голос сорвался на крик, и я отшатнулась назад, падая в мягкие покрывала постели, то ли от слабости, то ли от неожиданности, что Марк впервые повысил на меня голос. — Ты решила забальзамировать себя в этой комнате? Ты помнишь, когда покидала стены дома последний раз? А когда последний раз ты нормально ела? Кейтлин, какого хрена ты творишь? — Бретт глубоко дышал и не спускал с меня глаз, в то время как я уже давно смотрела в пол, на кружевной рисунок постели, на свои голые коленки, куда угодно, но только не в его глаза. И вовсе не из-за чувства вины. Как он не понимал, что я не хотела всего из того, что он перечислил по одной простой причине, которой был он сам?

— Убирайся, — тихо произнесла я, не поднимая глаз. Достаточно. Я честно не понимала, что ему было здесь нужно. Ему хотелось добить меня? Но нет. Я не позволю ему этого сделать. Больше никогда! — Убирайся! — повторила я, призывая всё самообладание, чтобы не расплакаться. Горькое чувство обиды манипулировало мной, и мне хотелось заставить Марка испытать хоть сотую долю тех чувств, что пережила я за эти дни.

— Официально я всё ещё пока твой опекун, — Марк бесцеремонно стянул с меня покрывало и откинул его в сторону. — Собирайся, — коротко приказал он тоном, не терпящим возражений. — Мы уезжаем.

— Ты не слышал меня? — не знаю, откуда взялось это странное чувство уязвлённого достоинства, что он вот так запросто мог управлять моей жизнью, но именно оно заставило отпрянуть от его рук, требовательно тянувших меня на край кровати. — Я ни куда с тобой не пойду. Хватит! — я вырвалась из хватки Марка и вскочила с кровати. — Ты критикуешь меня за жестокое обращение с людьми, которым я не безразлична, а сам? — я готова была разорвать в клочья простынь, так кипела кровь в венах. Гнев, обида, боль — всё смешалось воедино, образуя ядерную смесь. — Зачем ты пришел? В очередной раз удостовериться в своей власти надо мной?

Пожурить за дни затворничества и отсутствия аппетита? Но только не я одна несу за это ответственность, если уж ты такой борец за справедливость, — я перевела дух и, наконец-то набравшись мужества, спокойно повторила: — Убирайся.

В глазах Бретта вспыхнул огонь, и он, поймав моё запястье в плен, сильно его сжал.

— Власть — это когда тобой управляет разум, а не сиюминутное чувство оскорблённого достоинства, — он отшвырнул мою руку, словно та была никчемной вещью, и молча, вышел из комнаты, не удостоив даже последнего взгляда.

Пошатнувшись в сторону, я смотрела на закрытую дверь. Зачем он приходил? Что ему было нужно от меня посреди ночи, и куда собирался меня увезти? Может быть, это всё-таки был ещё один кошмар? Его слова больно ранили, вызывая опустошение и горечь. Мне хотелось снова увидеть его прекрасное лицо, красивое даже несмотря на усталый и понурый вид. Сколько раз за эти дни я сгорала в воспоминаниях, мечтая его хотя бы просто увидеть… Но когда он пришёл, я его просто-напросто прогнала.

Прогнала…

Слёзы одна за другой покатились по лицу. Боль… Она была везде. В голове, в мыслях, под кожей, в сердце. Казалось, она была сейчас главной составляющей моего существа. Место пустоты постепенно стала заполнять злость. На себя, на него, на жизнь, на обстоятельства. Не помню, как оказалась на полу, помню лишь только, что с силой ударила кулаками об пол, заливаясь слезами. Потом ещё раз. И ещё. Мне совершенно было плевать на физическую боль. Обессилев, я свернулась калачиком на полу.

Зачем? Зачем он пришел, если я была ему не нужна?

Ведь мысленно мне почти удалось убедить себя в том, что я была ему безразлична…

Проснулась я от того, что не могла пошевелиться. Тело одеревенело и затекло от долгого сна на полу. Выплакав вчера все слёзы, я уснула на нем, так и не перебравшись на кровать. Комнату заполнял полумрак. Зашторенные наглухо окна стали главной составляющей интерьера моей комнаты. И кстати я не собиралась изменять своему стилю. Глаза, привыкшие к полумраку. реагировали жжением на яркий свет_С третьей попытки мне всё же удалось встать с пола и рухнуть на кровать, словно я была бесчувственное полено. Ни Маршал, ни Селена уже даже не пытались со мной заговорить. Потому что я всех и вся игнорировала. И даже вчерашнее потрясение от того, что Марк появился в стенах моей комнаты, никак не посодействовало тому, чтобы устроить Маршалу хорошенькую взбучку. Напротив.

Желание исчезнуть с лица земли только возросло.

Конечно, жизнь не кончалась на том, что моя первая любовь оставила мне только разбитое вдребезги сердце. Но у меня не было сил встать с колен, выпрямить спину и, гордо вздёрнув подбородок, двигаться дальше. Я ещё была к этому не готова. А вчерашний гость только всё усугубил своим внезапным появлением.

Но человек не может страдать вечно. Какой бы сильной ни была его боль или отчаяние, наступает момент, когда «прозрение» выталкивает его на поверхность, и он понимает, что пришло время двигаться дальше.

То же самое случилось и со мной.

Выстрадав свою чашу боли, переспав с ней не одну ночь, я поняла, что наконец-то устала. Устала думать об одном и том же, осознав, что не в моей власти что-либо изменить. То, что случилось, уже никак не исправить. Я была полностью опустошена, словно испита до дна, но мой мозг полностью очистился от чёрных мыслей, которые разрушали изнутри. Я сидела за рабочим столом, по которому были разбросаны многочисленные наброски рисунков, и смотрела в календарь.

Сегодня прошёл ровно месяц с того момента как Марк решил окончательно вычеркнуть меня из своей жизни. И почти неделя с того дня, когда я его прогнала.

Последние дни моим основным и главным занятием стал сон. Я больше не плакала и не думала о том, что я ничтожное. никчемное создание с разрушенной душой.

Непонятно откуда взявшееся спокойствие и безразличие ко всему заметно упростили моё жалкое существование. Теперь же на смену дикой отчуждённости от мира пришло странное желание быть нужной хоть кому-либо. Чтобы о тебе проявили заботу, погладили по голове, утешили и просто посидели рядом.

Испортившиеся за эти дни отношения с Маршалом и Селеной отложили должный отпечаток в душе, и я к своему стыду впервые за всё это время почувствовала вину перед этими людьми. Но никогда не поздно что-либо исправить… Именно этим я намеревалась заняться в ближайшие дни.

Проснувшись глубокой ночью от сильной жажды. я открыла глаза. Казалось, не выпей я глотка воды, то от меня останутся только высушенные кости и сморщенная кожа. Кое-как встав с кровати, я прошлепала босыми ногами к столу. Графин с водой, стоявший на нем, как назло оказался пуст. Чтобы никого не перебудить, я тихонечко открыла дверь и спустилась на первый этаж Залпом опустошив несколько стаканов, я удовлетворенно улыбнулась.

«Так-то лучше, — подумала я про себя и налила воды в графин, чтобы не спускаться снова на кухню, когда мне опять захочется пить».

Мечтая оказаться в тёплой кровати, я вышла из кухни. Меня постоянно клонило в сон. Сказывалось ослабленное состояние организма, который, к слову сказать, я сама довела до сильного истощения.

В гостиной тускло горел свет, по стеклам барабанил дождь, а в доме было так тихо и одиноко, прямо как и в тот вечер, когда на пороге моего дома появился Генри.

Замерев на лестнице, я всего на несколько секунд предалась неприятным воспоминаниям. Если бы я настояла поехать тогда вместе с Марком или, на крайний случай, не отпустила Маршала… Всё могло бы сложиться иначе. По телу прошёл рой неприятных мурашек, когда я вспомнила домогательства и бранные слова бывшего опекуна. В глубине гостиной послышались какие-то звуки, и я вздрогнула, всматриваясь в темноту. Приближающиеся шаги и четкие очертания мужского силуэта, очень похожие на Генри вызвали приступ паники и сильное головокружение.

— Генри… — испуганно прошептала я его имя, оцепенев от ужаса.

Графин с водой выскользнул из рук и с громким звоном приземлился на пол. Вода вперемешку с битым стеклом растеклась у моих ног небольшой лужицей. Я вскрикнула от испуга и сделала неосторожный шаг в сторону, чудом не наступив на битое стекло. Ухватившись за перила лестницы, я судорожно переводила дыхание.

— Кейтлин! Ты не поранилась? — голос Марка окончательно выбил почву из-под ног и последнее, что я запомнила, были встревоженное лицо мужчины в полумраке и чувство, будто лечу в глубокую пропасть.

Глухой стук капель дождя по стеклу отдавался в висках, словно кто-то трезвонил в колокола. В голове была каша. Руки и ноги нисколько не слушались. И лишь что-то холодное, приложенное ко лбу, частично компенсировало это ужасное состояние.

— Кейтлин! — мне снова мерещился голос Марка. Или же всё-таки нет? Приоткрыв глаза, я увидела сидящего напротив мужчину — небритого, с пролёгшими чёрными кругами под глазам. Он мало напоминал всегда сияющего и ухоженного Марка, но это был он. Не Генри, как мне изначально померещилось. Наверное, у меня уже вконец помутился рассудок на фоне пережитых расстройств. Марк прижимал к моему лбу ткань, смоченную холодной водой. Судорожно сглотнув, я предприняла попытку оторвать тяжелую голову от подушки и занять сидячее положение.

— Прости, — я взяла из рук Марка влажное полотенце и положила себе на колени. — Мне показалось, что… это был Генри, — я перевела дыхание и заглянула в лицо мужчины. — Что ты здесь делаешь?

— Присматриваю за тобой и домом. Селена и Маршал уехали отдыхать, — я провела параллель между словами Марка и тем, что и в самом деле, последние дни в доме было подозрительно тихо и не пахло едой.

— Как давно их нет? — мои губы еле шевелились, я как завороженная смотрела в его глаза.

— Они уехали вчера вечером, — я непонимающе помотала головой. Этого просто не может быть. Селена бы обязательно сказала мне о том, что они с Маршалом уезжают. Они бы попрощались со мной…

— Почему ты здесь, а не в Лондоне рядом… с семьей? — замешкалась я на последнем слове, потому что подумала про его новоиспеченную жену, которая теперь тоже имела прямое отношение к этому слову. — Марк прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— На тебе лица нет. Давай поговорим обо всём потом.

Марк был явно чем-то расстроен. Я буквально ощущала витавшее в воздухе напряжение, исходившее от него. Он подхватил меня на руки и понёс наверх.

— Что ты делаешь? — недоумевала я.

— Не хочу, чтобы ты поранилась об стекло, — коротко ответил он. Его тёплые руки обдали жаром оголённую кожу.

— Но ведь оно разбилось внизу. а моя комната на втором этаже, — Марк ничего не ответил, продолжая подниматься с моей ношей в руках и, дойдя до комнаты, с силой толкнул ногой дверь. Та глухо ударились об стену.

Его запах проникал глубоко в лёгкие, в какой-то степени отрезвляя и в то же время одурманивая ещё сильнее. Я была не в силах больше бороться со своими чувствами к этому человеку. Я всё ещё любила его…

Всё в этой жизни предельно: просто в какой-то момент ты понимаешь, что не можешь испытывать боли больше, чем её есть на самом деле, а твоё сердце не вместит никаких других чувств, кроме любви. И что бы там ни происходило за бортом мировоззрения — это всё незначительно, потому что в каждой клеточке тела жило нечто большее, чем просто жизнь. Никто на Земле не вправе самостоятельно лишать себя жизни, ровно, как и шанса быть счастливым и любимым.

Марк был сейчас в опасной близости от моих губ, которые жаждали его поцелуев. Я не собиралась отказываться от него и уж тем более от своих чувств к нему. Пусть под нами провалится пол, если мне хоть кто-либо скажет. что мои чувства были не взаимны. Не поверю. Не поверю ни единому слову. Глаза Марка, его прикосновения и тепло было красноречивее любых слов. Жизнь сама распорядилась таким образом, что на нашу с ним долю выпали испытания. Но ни он, ни я не имели права опускать руки. Это бездействие было бы сродни самоубийству.

— Я люблю тебя, — тихо прошептала я, делая шаг навстречу. — Мне плевать на Оливию и на все обстоятельства, но я не могу смириться с тем, что ты так просто можешь отказаться от всего того, что было между нами. Ты нужен мне, — мой голос дрожал, ровно как и тело в руках любимого человека. Не знаю, откуда взялись эти храбрость и уверенность в том, что Марк любит меня. Но… я устала. Устала сражаться с ветряными мельницами. Пришло время открыто поговорить и расставить всё по своим местам. Если мы не можем быть вместе, то пусть постарается мне объяснить, почему, и может быть, тогда я отпущу его со спокойным сердцем…

— Кейтлин… — в голосе Марка было столько обречённости, что я подсознательно приготовилась к «нехорошему» разговору. Он бережно опустил меня на пол рядом с кроватью. — Я тоже тебя люблю… — тихо сказал он, сел на кровать, и опустил голову в руки.

29 глава

Кейтлин

Как бы мне хотелось уметь читать чужие мысли, чтобы знать, о чём думал Марк в эту минуту. Слова, которые я собиралась сказать, застряли комом в горле. А мысли разбежались по укромным углам, словно испуганные тараканы. Я не рассчитывала на ответные слова о взаимных чувствах, но услышав их, замерла на месте. Но если Марк любил, то почему выглядел таким несчастным и растерянным?

— Ты разговариваешь во сне, — Марк поднял голову и наши глаза встретились.

— Что? — спросила я растерянно, ничего не понимая.

— Я чутко сплю, а ты разговариваешь во сне, — я тонула в этом взгляде.

— И…

— …В ту последнюю ночь перед моим отъездом в Лондон, ты призналась мне… — перебил меня Марк и, не закончив предложение, уголки его губ тронула тёплая улыбка. — Возможно, это было и неосознанно, но… всё же было.

Щёки зарделись ярким румянцем. Он знал… Всё это время он знал и… дыхание перехватило и цепочка воспоминаний, разделивших нашу жизнь на до и после больно укололо в самое сердце. На смену растерянности пришла неуверенность и замешательство.

— Пусть так. Но с того времени мало, что изменилось, — не в моих правилах и принципах было доходить до середины пути и сворачивать с дороги. Если и идти, то уж до самого конца, каким бы он ни был, плохим или хорошим.

— Ты права. С того времени ничего не изменилось, — лицо Марка стало серьёзным, а улыбка исчезла с лица. — Тебе по-прежнему угрожает опасность. И я, увы, играю в этом всём далеко не последнюю роль, — мрачно проговорил Марк, изучая моё лицо.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить услышанное.

— О чём ты говоришь? Я не понимаю… — я отрицательно покачала головой. О какой опасности шла речь?

— Генри твой сводный брат. Твои настоящие родители Томас и Эдена Пирс, — Марк отвёл взгляд и запустил руки в волосы.

Перед глазами одно за другим пролетели воспоминания радостных лиц мамы и папы. Нет, должно быть это какая-то ошибка. Марк ошибается. Это не может быть правдой. Как мог Генри быть моим братом?

— Это какая-то ошибка… — губы скривились в горькой усмешке, и я отвернулась от Марка, ошеломлённая признанием. — Это не может быть правдой. Сьюзан, Бернард… они бы сказали мне, — я инстинктивно подошла к окну и распахнула его настежь, чтобы впустить в комнату свежий воздух. — А Генри… ведь он чуть не… — мой голос осёкся, и я повернулась к Марку, встречаясь с его серьёзным взглядом.

Глаза мужчины из-за приглушённого света в комнате казались чёрными, ничего не имеющими общего с ясным и зелёным оттенком.

— Это не ошибка. Этот подонок твой брат, — твердо повторил Марк.

— Откуда тебе это известно? — в голове не укладывалось, что это могло быть правдой. — И как давно?

— Давно, — судя по удручённому виду и тяжелому взгляду, Марк меня не обманывал.

— После того, как твоя машина попала в аварию я кое-что утаил от тебя, решив… В общем, с тебя на тот момент и так было достаточно того, что произошло. В машине кто-то перерезал тормоза.

— Нет… — я зажала рот рукой. На меня словно вылили ушат с холодной водой. — Эмили и Уильям. Они ведь могли погибнуть из-за меня… — словно в трансе произнесла я. — И всё это время ты молчал? — обречённо спросила я. — Это Генри хотел меня убить?

Наверно, я сильно побледнела, потому что Марк поднялся с кровати и приблизился, с тревогой заглядывая в лицо.

— Не знаю. Я нанял человека, чтобы распутать этот клубок. Но теперь он пропал, а вместе с ним и возможные зацепки.

— Генри знает, что он мой брат? — Марк, молча, кивнул.

Земля для меня перевернулась с ног на голову. Всё, что я знала о своей жизни и родителях была ложь. Почему они ничего мне не сказали? И если Марк всё знал, почему тоже ничего не сказал? Почему Генри пришёл работать на фирму к отцу, и всё это время притворялся тёмной лошадкой? Не проще ли было представиться сыном Томаса и претендовать на часть активов? Если только…

— В машине родителей тоже были неисправны тормоза… — ошеломленно произнесла я и схватилась за подоконник. — Это он? Марк, скажи мне, это его рук дело? Это он их убил? — слёзы навернулись на глаза.

— Это ещё необходимо доказать.

Как же было больно всё это слышать. Столько времени я напрасно винила себя в их смерти. Сколько бессонных ночей я пережила и через какой ад прошла, чтобы выбраться на поверхность… За что? За какие-то бумажки, которые люди называют деньгами, он убил сначала моих родителей, а потом собирался убить и меня?

— Марк, расскажи, — попросила я его, едва стоя на ногах. — Я хочу знать всё.

Мне казалось, что после расставания с Марком больнее быть уже просто не может.

Но я ошибалась. Слова Марка резали, как острые лезвия. В голове не укладывалось, что жизнь могла бы сложиться иначе, а мама и папа могли бы сейчас быть живыми. Мама и папа… Своих настоящих родителей я, конечно, не помнила. Да и предположить не могла, что жизнь, казавшаяся обычной, скрывала столько тайн.

Многие вещи теперь стали на свои места. Стало понятно спонтанное и скоропалительное решение Марка жениться на Оливии. Да и в моём ли праве было винить и осуждать Марка? Будь на его месте, я бы поступила так же…

— Как ты думаешь, куда пропала Флоренс? — я первой нарушила молчание после долгой паузы, думая обо всём, что узнала.

— Не знаю, — обречённо выдохнул мужчина. — Но уверен, что не обошлось без помощи Оливии.

Оливия… Я недооценила соперницу и теперь была вынуждена принять чужие условия игры. Заглянув в лицо Марка, я только сейчас поняла, сколько навалилось на его плечи: наша размолвка, «воссоединение» с Оливией, инфаркт отца. Нам следовало поговорить обо всём ещё раньше и не доводить нас обоих до такого подавленного и угнетённого состояния. Но откуда мне было знать, что мне угрожала опасность, а Марк не желал свадьбы с Оливией?

Ни моих настоящих, ни приемных родителей в живых уже не было. Чем бы ни обосновывалось решение Бернарда и Сьюзан утаить от меня имена настоящих родителей, никого из них уже нельзя было вернуть. Но можно было доказать вину Генри. Человек, разрушивший мою жизнь, не имел права оставаться на свободе и продолжать жить, как ни в чём, ни бывало.

— Необходимо обратиться в полицию, спровоцировать Генри и Оливию на новое покушение, чтобы их поймали с поличным, — это был единственный способ закончить весь этот фарс.

— Нет Это исключено. Даже не смей об этом думать, — в голосе Марка послышались стальные нотки. Но я не собиралась ему уступать. Не в этот раз.

— Ты же понимаешь, что кроме устного запрета ничего больше не можешь? — внутри не было ни грамма сомнения, что говорю и делаю что-то не так. — В противном случае ты обрекаешь меня на долгую жизнь, сотканную из прочных нитей шантажа и лжи. Ты женишься на Оливии? И тем самым обеспечишь безбедное существование Генри? А что будет со мной? Меня ты куда денешь? Или прикажешь вечно жить в страхе за собственную жизнь? Мне не нужен ни дом, ни деньги, ни компания. И если бы я знала наверняка, что всё это достанется ему, то раздала бы всё на благотворительность… — на последнем слове я осеклась.

Не обращая внимания на переменившегося в лице Марка. я зацепилась за последние слова.

— Марк, необходимо составить документы таким образом, чтобы всё, что у меня есть, стало твоим. А я бы осталась ни с чем. Эту информацию необходимо дать репортёрам. Они же любят следить за твоей жизнью?

— Ты сошла с ума? — недоумевал Марк.

— Нет. Просто не хочу, чтобы ему хоть что-то досталось.

— Ты говоришь глупости.

— У тебя только два варианта: либо ты вводишь Алека в курс дела и составляешь документы на подпись, либо я привлеку юриста со стороны и сделаю это без тебя.

— Кейтлин, ты что задумала? Ему и так ничего не достанется, — моё заявление не на шутку взволновало Марка. — Достаточно самодеятельности. Ты ушла из дома ничего и никому, не сказав тогда, когда от тебя этого ждали меньше всего.

Представляешь, каково было утром не обнаружить тебя дома? Что пережили Эмили и Уильям? А я? Меня забрали в участок. Когда свадьба сорвалась, Оливия каким-то образом покалечила себя и написала заявление, что я напал на неё и чуть ли не избил до смерти. Меня продержали несколько суток в участке. Всё это время я находился в подвешенном состоянии, не зная где ты, и что с тобой.

— Я не знала… — с учётом открывшихся обстоятельств, я чувствовала вину. В семье Марка на тот момент и без меня хватало переживаний, а я…

— Как только меня отпустили, а отцу стало немного лучше, я сразу прилетел, хотя и нахожусь под подпиской о невыезде.

— Но ведь ты не совершал этого? Ты не трогал Оливию?

— Конечно, нет, — Марк отвернулся. — Но доказать свою непричастность не так-то просто. Видимо, она изначально подозревала, что никакой свадьбы не будет. Ума не приложу кого она просила нанести ей все эти побои… Но я этого не совершал!

— Ты не собирался жениться? — охнула я.

— Нет, и сейчас этого не хочу, — Марк повернулся и встретился со мной взглядом. — Но если сяду за решётку на полгода, неизвестно что случится за это время с тобой, отцом, компанией, сестрой, матерью…

— Она шантажирует тебя свободой или свадьбой, — догадалась я. — Но ведь это так… противоестественно.

— Хуже. Она нащупала моё слабое место и как искусный кукловод дёргает теперь за ниточки, — Марк приблизился, и его дыхание опалило лицо. — Ты моё слабое место.

Ты и моя семья. Ты бы простила себе, если бы с кем-нибудь из дорогих тебе людей что-то случилось? По твоей вине?

Между нами повисло долгое молчание. Я размышляла над словами Марка.

Казалось, я уловила смысл его слов, но…

— В моей жизни никого корме тебя дороже и не осталось.

По лицу Марка скользнула лёгкая улыбка, и мужчина провёл пальцами по губам, задерживая на них взгляд. Теперь, когда я знала всю правду, не собиралась отступать. Даже если бы это грозило новыми неприятностями и опасностями.

— Хорошо… — казалось. Марка всё же что-то беспокоило. — Для начала мы вернёмся в Лондон, ты подтвердишь в полиции мои показания, что в ту ночь была со мной, в больнице куча свидетелей, что я никуда не отлучался и вплоть до прихода полиции не покидал стены здания. Думаю, Алек подключит ресурсы и с меня снимут обвинения.

— А потом? — я чувствовала, что Марк что-то недоговаривает.

— Потом… — Марк задумался. — Закрою тебя в доме матери, приставлю к вам охрану. вырою у дома траншею, сверху расставлю лучников, — и тепло улыбнулся. — Потом это уже мои проблемы, — он привлёк меня к себе и крепко обнял.

— Ты вернулся… за мной? — я отстранилась и заглянула в лицо Марка. Если он собирался снова меня оставить, то никаких показаний не будет. Пусть в таком случае сидит за решёткой! Я же намерена была доказать вину Генри. С Марком или без него. Чего бы мне это не стоило.

— У тебя есть время до утра, чтобы передумать, — он прошёл к столу, достал из кармана брюк прямоугольный лист сложенный вдвоё и положил на стол. — Это билет на утренний рейс в Лондон, — сказал он и посмотрел на меня. — Поездка навряд ли будет носить романтический характер. Я не знаю, что ещё попытается выкинуть Оливия, но… пока для тебя безопаснее всего будет пожить в Лондоне. вдали от Сиэтла, — затем перевёл обратно взгляд к столу, где по-прежнему под стеклом в углу находилась его фотография.

— Всё никак не сменю обстановку. Пора уже избавиться от старых вещей, — я не хотела просто так брать и сдаваться Марку. Несмотря на ту близость на свадьбе его сестры, несмотря на мой откровенный танец, несмотря на все признания, что прозвучали сегодня в этой комнате. Несмотря, что он приехал за мной… Словно мало выпало на нашу долю мук, я намеренно подливала масла в кипящую жидкость.

— Да, пора, — согласился Марк. — У нас полно приличных совместных фото, — едва сдерживая ядовитую ухмылку, я отвернулась, чтобы он не заметил улыбки. На языке вертелись колкости, но я решила промолчать. Успею ещё «оторваться» за несколько часов полёта. — Я буду спать на диване в гостиной. Если что понадобится, зови, — сказал Марк и прошёл мимо.

Время идёт вперёд независимо от того счастлив ты или разочарован. Оно просто движется по кругу, день сменяет ночь и с наступлением нового утра хочется верить, что сегодня будет лучше, чем вчера. Сквозь тёмные, плотные шторы в комнату пытался пробиться солнечный свет. Оторвав тяжелую голову от подушки, я села в кровати, мысленно собираясь с духом, настраиваясь на тяжелый день. Мне казалось, что утро расставит всё по полочкам в моей голове, но в итоге вопросов накопилось даже больше. Марк собирался улететь в Лондон вместе со мной, а что потом? Ведь не собирался же он и в самом деле закрыть меня в четырёх стенах до конца жизни? В противном случае, он сильно тогда рисковал собственной жизнью.

Вдруг у Оливии вконец помутится рассудок на фоне нашего воссоединения? Но чёрта с два я теперь отступлюсь. Одно дело биться об стену головой в одиночку, а другое, когда рядом тот, чья одна только улыбка кружит голову и заставляет сердце биться чаще.

Я приняла душ, собрала небольшую сумку с вещами, вместо чемодана. Завязала хвост, надела бежевый брючный комплект и спустилась вниз. По дому разносился аромат свежесваренного кофе. Марк, судя по всему, хозяйничал на кухне.

— Привет, — тихо поздоровалась я. — Великолепный запах! — я уже и забыла, какой вкусный кофе умел варить Марк.

— Будешь? — Марк как всегда был облачён в строгий деловой костюм. Правда, небрежности придавала щетина. Но по мне так было даже лучше.

— Не сегодня, — меня вдруг передёрнуло от одной только мысли выпить горький напиток натощак.

Марк пожал плечами и пригубил темную жидкость из маленькой белой чашки. Я наблюдала за его действиями, примостившись на одном из барных стульев.

— Все нормально? — он просканировал меня внимательным взглядом, останавливая глаза на лице.

— Да, — я пожала плечами, хоть на самочувствии и сказывалась бессонная ночь. У меня до сих пор кружилась голова от всей той информации, что получил мозг, словно ту без разбора просто взяли и впихнули в черепную коробку.

— Перекусишь? — меня снова передернуло от мысли о еде.

— Нет, лишь выпью воды, — Марк налил из графина в стакан воды и поставил тот передо мной.

— Плохая идея лететь на пустой желудок, — я нервно закатила глаза. А Селена случаем не оставила Марку никаких памяток, когда уезжала? — В принципе, как хочешь, — Марк пожал плечами. — Такси приедет с минуты на минуту.

— Угу, — я осушила стакан воды одним махом, спрыгнула со стула и пересела на диван. — Как спалось?

— Не спалось, — Марк посмотрел на часы, затем в окно. — Пошли, — он взял наши сумки, — такси уже здесь.

Ничего не оставалось, как плестись позади. Сильно клонило в сон. Марк все время меня подгонял, а я вконец обессилев, едва перебирала ногами. Мы прошли регистрацию, заняли места в самолёте, Марк уступил мне место у иллюминатора, и только после этого я расслабленно выдохнула и закрыла глаза. Из-за бессонной ночи и разбитого состояния совсем не хотелось вести диалогов. Практически весь полёт я проспала на плече Марка. Тот накрыл меня одеялом и, кажется, сам провалился в сон. Со стороны наверно это выглядело более чем умилительно.

— Кейтлин, — Марк водил пальцами по скулам. но мне так не хотелось открывать глаза, хотелось хоть ещё немного поспать, насладиться запахом мужчины, по которому я уже отвыкла, забыв как это приятно находиться в его объятиях. — Нужно пристегнуться, мы приземляемся.

Хорошо, что мне хватило ума не нанести макияж полностью, не иначе бы перед Марком сейчас предстала панда с распухшими ото сна глазами. «Он видел тебя куда и в худшем состоянии, — услужливо подсказал внутренний голос».

— Я хочу пить… — губы обветрило, а в горле пересохло.

— Потерпи немного, — ласково произнёс Марк и погладил по щеке. Как же мне не хватало мужчины всё это время, его заботы и такого простого, естественного участия в жизни. Возможно, стоило петь Оливии дифирамбы, девушка сама того не зная лишь ещё крепче связала нас с Марком. Вкусив ядовитые плоды разлуки, навряд ли кто-либо из нас отважится попробовать их ещё раз. — Тебя будет ждать один сюрприз по приземлении, — Марк тепло улыбнулся.

— Надеюсь приятный? — решила я всё же уточнить.

— Более чем, — отчего-то вспомнилась наша поездка на остров, игривое настроение Марка и мои жалкие попытки выпытать правду. Как будто в прошлой жизни было, хотя времени прошло всего ничего…

— Хорошо, что ты меня пожалел и сказал по окончании полёта, а не в его начале. Я бы извелась, думая о «сюрпризе», — Марк перехватил ремни, с которыми я не могла справиться, и зафиксировал их.

— Нас будет встречать Маршал.

— Маршал? — я удивлённо распахнула глаза и, кажется, окончательно проснулась.

— Да. Именно поэтому и не сказал, иначе бы ты извела меня допросом. А так мы даже, по-моему, выспались.

— Да уж, я отоспалась на много лет вперёд, — слова вылетели раньше, чем я успела над ними подумать. В отличие от Марка я помнила досконально каждую нашу встречу. а тем более его редкие сообщения и свои ответы на них. Как раз в ту роковую поездку в Лондон, он писал в сообщении о том, что скучает, а я перечисляла ему плюсы небольшой разлуки, намекая на то, что будет время отоспаться. Потому как ночами напролёт мы занимались более увлекательными вещами, чем сон… Марк тяжело вздохнул и ничего не сказал в ответ.

— Кейтлин! — с не поддельной радостью ко мне в объятия кинулась Селена, а я испытала двойственные ощущения. Хотелось снова радоваться жизни, забыть и горьких днях одиночества и боли, но… что будет, если мои показания не прольют света на ложь Оливии? Марк получит тюремный срок? Отделается штрафом? А что будет со мной? Он обратно вышлет меня в Сиэтл вместе с Маршалом и Селеной?

Не для этого ли он пригласил их в Лондон? Я посмотрела в сторону Марка, думая о возможном исходе этой поездки. Мужчины что-то обсуждали, находясь в стороне.

Проговаривали детали моего отъезда?

— Как вы добрались? Ты такая бледная, сегодня же начну тебя откармливать! — я перевела взгляд на Селену и улыбнулась.

— Я скучала, — я и в самом деле скучала, а ещё испытывала чувство вины за те дни отшельничества, когда никого из них к себе не подпускала. Словно была маленькая, обиженная на весь мир девочка.

— Всё будет хорошо. Маршал и я временно поживём в Лондоне, пока Марк не утрясет все проблемы, — что и требовалось доказать. Я сжала ладони в кулаки.

Отчего вдруг я нарисовала будущее в радужных красках? До сих пор я оставалась той же Кейтлин с кучей проблем. Кому понравится их разгребать? Ведь, по сути, я была Марку никем. Да, жили вместе несколько месяцев, но почему он должен был теперь решать все мои проблемы? «Потому что любит тебя, — подсказал внутренний голос, — а ты его».

— Марк? — неуверенно позвала я мужчину, когда мы сидели в машине. Он всё время держал мою ладонь в руках, — можно я буду жить у Эмили и Уильяма? — Марк озадачился, а я почувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, сказывалось долгое время без общения?

— Почему? Хильда — замечательная женщина! Вы обязательно поладите, — мне и самой было непонятно чего я боялась. Возможно, просто нервничала перед знакомством с его матерью. Как она отнесётся к тому, что её сын менял девчонок как перчатки: собирался жениться на одной, но вдруг привозит в дом совершенно другую?

— А где остановились Маршал и Селена?

— А ты как думаешь? — уголок рта приподнялся. Ничего не ответив, я лишь натянуто улыбнулась в ответ.

В машине, как по мне, было сильно душно и внезапный приступ головокружения накатил так же неожиданно, как и прекратился. Судорожно сглотнув, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Уже не в первый и даже не второй раз я ощущала себя нехорошо за время перелёта. Состояние сродни пережитому волнению, пульс учащается, уши закладывает, а к горлу подступает ком и голова идёт кругом как от первого поцелуя. Затем ещё долгое время ходишь в подвешенном состоянии, словно перекатался на экстремальных аттракционах, ощущая дрожь в коленках. Не думала же я, в самом деле, что мне даром обойдутся все эти переживания и волнения.

Машина остановилась возле аккуратного двухэтажного дома, снаружи сохранившего традиционный английский стиль. Не удивлюсь, если и в доме поддерживался антураж старой Англии.

— Приехали, — Марк вышел из машины и протянул руку. «Мне страшно, — хотелось сказать вслух, но видимо, мой жалкий вид сам говорил за себя». — Я буду всегда рядом, — подбодрил Марк.

Хотелось бы в это верить… Мы зашли в дом, навстречу нам вышла красивая женщина с короткими русыми волосами. По её уставшему лицу скользнула теплая улыбка, когда она меня увидела, затем она посмотрела на Марка.

— Сынок? — неужели Марк не предупредил мать о том, что вернётся из Сиэтла не один? В какой-то момент мне захотелось повернуться и, не говоря ни слова, выйти из дома, так сильно я переживала. Непонятно откуда взявшееся волнение, что меня не примут в его семье, блокировало любые мысли.

— Добрый день, — все же выдавила я жалкое подобие приветствия, отмечая про себя, что голос был похож на мышиный писк. Но я не обладала наглостью, и уж никак не считала наличие этой черты в характере вторым счастьем. Всё должно быть в меру.

А мне просто необходимо немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам. Мы не успели познакомиться с матерью Марка на свадьбе Эмили лишь потому что я быстро её покинула. Да и не до знакомств мне было в тот момент.

— Привет, — Марк подошёл к маме и приобнял. В этом простом действии было столько нежности и теплоты. — Это Кейтлин, — сказал он, а в глазах Хильды зажглись искры интереса. «Наверно, всё же Оливии в этом доме не было, — сама не зная почему, сделала я выводы».

— Проходите, — она жестом пригласила нас пройти в гостиную, — мы с Селеной приготовили вкусный ужин, — казалось, изумлению не наступит конца. Все же я была не нежданной гостьей, но отчего по-прежнему испытывала дискомфорт, словно сдавала какой-то экзамен? — Марк мне ничего о вас не рассказывал, но любая мать, крепко любящая сына, поймет всё и без слов. Я запомнила вас со свадьбы Эмили.

Вы были подругой невесты, — приятный и мелодичный голос разливался по комнате.

Инстинктивно я уже прониклась симпатией к этой женщине, но по-прежнему сильно волновалась.

— Да, — я улыбнулась в ответ. — Уильям мой хороший друг… — и перевела растерянный взгляд на Марка, но тот казалось в отличие от меня не испытывал никакого дискомфорта.

— Все хорошо, Кейтлин. Марк мало со мной делится своими переживаниями, но если привёл вас сюда, значит, вы много для него значите. — Пойдёмте, — она перехватила мою ладонь из рук Марка и провела в гостиную, на ходу рассказывая об истории дома и заодно проводя небольшую экскурсию по первому этажу.

— Спасибо, — я не знала, каким образом выразить благодарность женщине за такой радушный прием. Марк был прав, я напрасно боялась встречи с его матерью и того, что ей не понравлюсь.

За обеденным столом наш разговор плавно перетек в другое русло, и я окончательно расслабилась.

— Кейтлин, почему вы ничего не едите? — заметила Хильда.

— Спасибо, — я не знала, что ответить. На фоне стресса и перелёта кусок не лез в горло.

— Ты привыкнешь, мама. Она ест как птичка — питается зёрнышком хлеба и каплей росы, — прокомментировал Марк моё отсутствие аппетита.

— Да, — подтвердила Селена слова Марка, а мне хотелось лишь, чтобы все не акцентировали на мне такое пристальное внимание, чувствуя себя снова не в своей тарелке.

После ужина я попросила Марка проводить меня в комнату, в которой буду жить, так как хотелось переодеться, принять душ и лечь спать. Глаза закрывались сами собой, слабость накатывала волнами и в довершение смена часовых поясов не лучшим образом сказывалась на общем самочувствии. Ещё в первый свой приезд мне потребовалось какое-то время, чтобы перестроиться на новый ритм жизни.

— Марк, я постелила вам в твоей комнате, — бросила Хильда через плечо, помогая Селене убраться со стола.

— Что? — изумлённо выдавила я из себя, а сердце забилось в ускоренном темпе. — Разве мы не будем жить в отдельных комнатах? — шепнула я Марку, когда тот подхватил меня под локоть и повёл на второй этаж.

— Нет, — он властно притянул меня к себе, а у меня подкосились ноги. Разве не об этом я мечтала? Вот он принц на белом коне, прискакал за мной, вырвал и цепких лап грусти и печали и увёз в свой замок. Отчего же теперь робею и боюсь вернуться к тому, на чём так стремительно запнулась несколько месяцев назад? — Гостевую спальню заняли Маршал и Селена, а Эмили не переживёт, если кто-то вторгнётся на её территорию, — Марк весело улыбнулся, но я слишком хорошо его уже изучила. Он изначально не собирался меня никуда отселять, просто с ходу придумал красивые и достоверные отмазки, а мне… было ровным счётом всё равно и даже на то, что подумает Хильда обо всём этом. — Ты имеешь что-то против совместного пребывания в одной комнате? — он намеренно издевался надо мной.

— Нет, — я пожала плечами, еле сдерживая внутреннее волнение и дрожь. Столько много ночей я провела в одиночестве, так истосковалась по ласкам Марка, что не представляю какие силы призвать, чтобы не броситься в этот омут с головой, стоит мужчине лишь закрыть за нами дверь в комнату и поставить сумки на пол. Словно мы были в долгой и утомительной командировке друг от друга, а сейчас снова встретились, чтобы никогда больше не разлучаться.

30 глава

Кейтлин

Горячие струи воды ласкали тело, я расслабилась и представила, как выйду из ванной, лягу на мягкие простыни в комнате Марка, рядом с ним, возможно в его объятиях и засну. И пусть только попробует сегодня присниться хоть один кошмар…

Почувствовав спиной лёгкое прикосновение я обернулась. Тело напряглось, а губка выпала из рук от неожиданности. Марк вошёл в душевую кабину и прильнул ко мне всем телом, у меня едва не подкосились ноги от переизбытка чувств. За одну секунду я прожила вдруг столько эмоций, сколько испытала за месяц — страх, желание, смятение, любовь, нежность, снова любовь, ревность, обида, и… опять желание, которое нарастало словно снежный ком, пущенный под откос.

— Марк… — остатки здравого смысла говорили повременить с близостью, поговорить, расставить для начала всё по местам, но… когда я ему внимала? Будь я отзывчивее к голосу разума, а не сердца, то не получила столько боли, сколько хватило бы на дюжину человек. Но ведь теперь всё было иначе и Марк не оставит меня?

Губы сначала коснулись плеча, прижали ключичную косточку, руки обняли живот… я непроизвольно откинула голову назад, отдаваясь во власть ласкам мужчины. Слова были излишни, тела разговаривали на своём особом языке, понятном только нам двоим. Тепло разлилось внизу живота, я высвободилась из плотного кольца рук и повернулась к мужчине — так хотелось снова увидеть огонь в его глазах, красивые черты лица, прикоснуться к волосам, оставить поцелуй на губах… Словно я опускалась в колодец, не в силах добраться до самого дна — сколько не пыталась там оказаться ещё ни разу не получалось. Каждый раз Марк открывал какую-то новую грань чувственности. Я теряла себя рядом с мужчиной, превращаясь в другого человека, зависимого от эмоций и чувств, какими он на расстоянии меня снабжал.

— Больше никогда… — тихо прошептал он в губы и поцеловал, снова привлекая к себе. — …никогда я не стану причиной твоей боли, — сердце пропустило несколько ударов прежде чем решило что ему не понадобится врачебная помощь, чтобы заново запустить работу.

Тот самый раз, на свадьбе Эмили, когда ни он, ни я не в состоянии были сдержать чувств, я полагала, что больше никогда уже мы не будем вместе… Как всё же хорошо, что не всем нашим страхам суждено сбыться. А если и суждено, то впереди была целая ночь, чтобы ни о чём не думать и ничего не бояться…

Марк целовал меня долго, я потеряла счёт минутам и времени, растворяясь в сильных руках.

— Пожалуйста, — попросила я не в силах больше терпеть напряжения. Тягучие ласки были похожи на мёд. Мужчина развернул меня и прижал к влажной стене. Контраст холодной поверхности и обжигающе горячих капель, что попадали на кожу обостряли и без того все чувства, находящиеся на грани.

— Я люблю тебя, — обжигающее дыхание коснулась уха. Губами вскользь провёл по шее и остановился на ключицах — аномально слабом месте, которое реагировало на ласки мужчины, лишая воли и здравого рассудка. Я прижалась щекой к стене и выгнула спину. Руки Марка гладили ягодицы, и наконец, добравшись до эпицентра возбуждения, пальцы нажали на бугорок. По телу прошла лёгкая дрожь, а в ногах появилась слабость. Марку, как и мне, определённо нравилась такая позиция: не видя партнера, ощущения и чувства лишь обострялись. Некоторые моменты хочется пережить вечно, и это был один из них. Ощутив твердый член на внутренней стороне бедра, я инстинктивно потёрлась об него. Кусая губы, с которых срывались не то всхлипы, не то обрывки слов, я ждала, когда Марк закончит пытку и заполнит мою пустоту…

— Кейт… — одновременно с толчком в мою сторону, в меня, Марк зарылся лицом во влажных волосах. Получив желаемое, я ощутила эйфорию. Грудь, ладонь и правая щека впечатались в стену. Марк двигался медленно, но каждый его толчок был такой мощный, что невозможно было перевести дыхания, глаза закатывались от ощущений. Наверно это было помешательство, но сейчас я осознавала как никогда — всё пережитое стоило этих мгновений. — Скажи мне… ещё раз…

— Люблю, — тихо, на полу выдохе повторяла я, а ноги почти не держали, сердце билось как сумасшедшее, дыхание оставалось на влажной плитке паром. Получив опьяняющий выплеск эмоций, я держалась за стену, не в силах стоять. Судорожное дыхание Марка опаляло шею. Я чувствовала, как внутри пульсировал его член, мне хотелось отмотать время назад и пережить этот шквал, эту бурю чувств ещё раз.

Марк крепко меня обнял, и мы стояли так какое-то время. Вода била по нашим телам, капли отлетали в разные стороны, ударяясь о кафель на полу, плитку на стенах. Прикосновения Марка, его близость творили со мной невообразимые вещи: залечивали душевные раны, питали жизненными силами, приводили в чувство… находясь рядом с мужчиной просто хотелось жить и радоваться каждой минуте, каждому дню, проведённому вместе.

Выпустив меня из рук, Марк поднял губку, намылил её и нежно провёл по лопаткам, спускаясь по спине вниз. Отслонившись от плитки, я повернулась к нему лицом, встречаясь с тёмным от возбуждения взглядом. Тело до сих пор била мелкая дрожь. Столько всего хотелось ему рассказать, поделиться, но на деле все эти слова не имели никакого значения. Хотелось просто вжаться в твердую грудь и забыть обо всём на свете. Иногда мне казалось, что он понимал меня с полу взгляда. Я чувствовала эту особую связь, поэтому так дорожила мужчиной и своими чувствами к нему.

Марк смыл пену с моего тела, выключил воду и закутал в полотенце. Взял на руки и понёс в спальню. Рядом с мужчиной я всегда ощущала себя беззащитным и маленьким котенком. Я собиралась после душа лечь на мягкие простыни и заснуть?

Наивно было полагать, что после стольких дней разлуки мужчина позволит мне отдаться в руки Морфея…

Проснувшись на плече мужчины ранним утром, я подняла глаза к его лицу. вдыхая любимый аромат. Невозможно было налюбоваться этой картиной. И почему нельзя просто остановить время или включить на повтор? Зачем наступил этот день, когда вчерашний мне нравился больше? Пожалев о том, что мои холсты, краски и принадлежности остались в Сиэтле, я слабо улыбнулась. Что я там говорила о том, что второй выставки не будет? Скорее всего, будет… И ещё трогательнее и романтичнее, чем первая. В голове было столько картинок и идей, а под боком мирно сопящий сгусток моего вдохновения, смысла жизни и радость будней.

Выскользнув из-под одеяла полностью обнажённой, я натянула на себя бельё и одежду. Так лёгко и беззаботно на душе уже не было давно. Наверно это состояние осталось в той прошлой жизни, в доме Марка в Сиэтле. Верно, он прихватил его с собой в чемодане и ночью подсадил его обратно ко мне. Не помню, когда мы уснули и спали ли вообще? Может быть, я задремала на пару часов… Помню, что когда закрыла глаза, уже наступил рассвет.

Спустившись на первый этаж, я застала в гостиной Селену и мать Марка.

— Кейтлин? — встрепенулась Хильда и посмотрела на меня сияющим взглядом. — Вы уже проснулись? В Сиэтле ведь ещё глубокая ночь!

— Да, — я слабо улыбнулась в ответ. Мне ещё сложно было свыкнуться с мыслью, что эта женщина его мать. В ней было что-то притягательное и в то же время настораживающее. Будто она читала меня как раскрытую книгу, и от этого я чувствовала себя не в своей тарелке. Я редко перед кем привыкла обнажать душу.

— Какое-то время придётся подстроиться под новый ритм, — я пожала плечами, не зная, что ещё сказать в своё оправдание. Усталость была на лицо, но уснуть у меня уже навряд ли получится.

— Завтрак? — предложила Селена.

— Спасибо. Возможно, позже. Я бы хотела позавтракать вместе с Марком.

— Он ещё спит? — охнула Хильда. — Но сейчас в связи с болезнью Фрэнка на его плечи много всего навалилось. Он устает, — по телу растеклась нежность от этих слов. Мне хотелось поддержать Марка, как-то помочь. Сама была в подобной ситуации, знаю, как тяжело терять родителей. Но пока они живы и есть хоть какая-то возможность, маленький шанс, ни в коем случае нельзя опускать рук.

— Всё будет хорошо. Мистер Бретт обязательно поправится. И вернётся домой, к своим обязанностям и любимому делу, — я искренне в это верила.

— Да… — задумчиво протянула женщина и похлопала по дивану. — Присядь, поболтаешь с нами? Мы выбираем с Селеной цвет стен. В комнате Эмили давно не было ремонта, а теперь, когда она ждёт ребенка, я предложила сделать из её комнаты детскую для будущего внука или внучки. Что скажешь? — Хильда протянула мне несколько образцов. — Селена говорит ты художник, думаю, твой совет рассудит нас, — интересно, когда женщины успели так сдружиться? Или и вовсе были знакомы давно, ведь Маршал сам говорил, что уже много лет работает на Бреттов.

— Конечно, — я присела на диван и влилась в бурное обсуждение интерьера будущей детской.

Легкая беседа частично раскрепостила меня, и я даже не обратила внимания, что провела с женщинами в гостиной больше получаса. Селена всё же оказалось давней знакомой семьи. Ну, это было и немудрено, если Маршал так долго работал в этой семье и был надёжным плечом. Я и сама с первых же дней знакомства прониклась к нему симпатией и доверием.

— А вот и пропажа, — в гостиной появился Марк, сонно потирая глаза. Складывалось впечатление, что он ещё не проснулся, вскочив с кровати, надел на себя первые попавшиеся под руки вещи и спустился вниз.

— Мне не хотелось тебя будить, — две пары глаз были обращены в нашу сторону и с интересом наблюдали, словно смотрели сериал. Интересно, насколько близко общались Селена и Хильда, и сколько всего уже успела рассказать Селена матери Марка о наших с ним отношениях? Хотелось всё же надеяться, что этих тем женщины не касались. Селена отличалась исключительной тактичностью, поэтому в глубине души я верила, что о нашем романе с Марком были озвучены лишь общие термины.

— Не хотел нарушать вашу идиллию, но у нас с Кейтлин есть неотложные дела.

— А завтрак? — Хильда строго посмотрела на сына. — Девочка ждала тебя и не прикасалась к еде, — Марк перевёл на меня озадаченный взгляд. «Видимо не ожидал, что у меня появятся в доме покровительница, — улыбнулась я про себя.

— Ты и в самом деле не завтракала и ждала, когда я встану? — изумился Марк.

— Да, — я пожала плечами. — И не отказалась бы от чашки чая и тоста с джемом, — представив перед глазами кусок хлеба с ароматной кружкой сладкого чая, у меня потекли слюнки. Сладкий чай, это я серьезно? Из огня да в полымя. Когда я вообще хотела что-то вот так сильно аж до дрожи в коленках. Наверно, всему причиной была изматывающая, бессонная ночь и мужчина напротив… Он точно сведёт меня в могилу раньше времени.

— Хорошо, — Марк пожал плечами.

Мы сидели за столом, я пила чай, а Марк, казалось, мыслями был в совершенно другом месте, практически не сводя глаз с настенных часов.

— Ты куда-то опаздываешь? — наконец не выдержала миссис Бретт и посмотрела на сына.

— В общем-то, да. Я проспал, через час у нас важная встреча. — Если в течение получаса мы не выйдем из дома, то опоздаем.

— Я пойду собираться, — я закончила завтрак и поднялась из-за стола. Не хотелось, чтобы из-за меня сорвались планы Марка. Знала бы, или предупреди он меня, разбудила его раньше. — Спасибо, — я поблагодарила миссис Бретт и Селену и ретировалась из кухни. Полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и замести следы бессонной ночи, конечно, маленький срок, но бывали куда и экстреннее сборы.

Марк влетел в комнату следом словно ураган, спешно брился, принимал душ и как и я маскировал следы усталости на лице. У мужчины получалось куда быстрее и лучше проделывать, действия, словно отточенные до безупречности — бритва, душ, мокрые взлохмаченные волосы, фен, расческа, лосьон после бритья, свежая, чистая рубашка, брюки, костюм, парфюм…

— Кейтлин? — Марк озадаченно посмотрел в мою сторону, когда я наполовину одетая присела на краешек кровати и наблюдала за перемещениями мужчины. Душ принимать не стала, лишь нанесла косметику, собрала волосы в высокий хвост и надела юбку. Перед глазами вдруг всё закружилось от резких и сумбурных движений. По телу волнами растекалась слабость и мне до умопомрачения сильно захотелось остаться дома и никуда не ехать. Не уверена, что сил хватит хоть на что-либо ещё, кроме как подняться с кровати, раздеться и принять лежачее положение, но… я полагала мы отправимся сегодня в участок, чтобы я могла дать показания. Поэтому оставаться дома никак нельзя. Отдохну позже. К тому же в Сиэтле была глубокая ночь. организм ещё не перестроился на смену часовых поясов. Наверно, у Марка действительно был какой-то встроенный мотор, он чем-то его заправлял? От усталости на лице не осталось и следа, мужчина был бодр и свеж, словно только что вернулся с отдыха.

— В этот раз мне тяжело перестроиться на смену часовых поясов, сплю на ходу. В Сиэтле ещё ночь… — я пожала плечами, ища хоть какие-то аргументы усталости, которая накатывала из ниоткуда и улетучивалась в никуда. Не сказать, чтобы я сильно переживала по этому поводу, но внезапная слабость и недомогание приносили некоторые неудобства. Уставившись в одну точку, смотря куда-то сквозь Марка, я вдруг испуганно подняла на мужчину глаза. Если только… Нет. Не может быть… Тряхнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, я решительно поднялась на ноги и продолжила одеваться.

— Если хочешь, встречу со следователем Алек перенесёт на завтра, — Марк поймал меня за запястье и притянул к себе.

— Нет… — неуверенно протянула я, думая совсем о другом. — Всё в порядке. — я натянуто улыбнулась и высвободилась из рук мужчины.

В машине, дрожащими руками я достала из сумки телефон и открыла календарь.

Рано или поздно я бы всё равно пришла к этой мысли. По датам всё сходилось. С навалившимися волнениями, танцем на том мальчишнике, горечью от расставания с Марком, возвращением домой, затворничеством и новым перелётом, немудрено было забыть о цикле и не обратить внимания на задержку. Едва уняв дрожащие руки, которые чуть не выронили смартфон, невидящим взглядом я уставилась в стекло. Как такое возможно? Получается, наша встреча с Марком на свадьбе Эмили и тот спонтанный секс в безлюдном закутке за рестораном… «Нет… — ошеломлённо произнесла я про себя, а сердце отчего-то забилось в районе горла. К такому повороту событий я была нисколько не готова».

— Всё нормально? Ты какая-то потерянная… — Марк погладил тыльной стороной ладони по щеке, привлекая внимание и возвращая на грешную землю из бурного потока мыслей.

— Да, всё хорошо, — тихо отозвалась я. На самом деле это было не так, но пока я лично не удостоверюсь, что в положении, рано делать какие-то выводы.

31 глава

Кейтлин

Машина припарковалась у красивого небоскрёба, Сэм передал Марку чёрную папку в руки и тот, открыв дверцу, вышел из машины, протягивая мне широкую ладонь.

Оказавшись на улице, я сощурилась от яркого солнца.

— Мне нужно уладить кое-какие дела, а ты пока пообщаешься с Алеком. Он вкратце расскажет тебе о нюансах дела. Слушание назначено на послезавтра, — спешно проговорил Марк, ведя меня в сторону входа.

— Разве дело уже передано в суд? — удивилась я. — Так быстро?

— В моём случае, чем быстрее пройдет суд, тем лучше. Алек намеренно пустил дело в оборот.

— Почему? Может быть, Оливия передумала бы, забрала заявление? — я едва поспевала за мужчиной.

— Именно этого и нельзя допустить. Нельзя дать ей такое преимущество в руки. Она первой затеяла игру, сама же и попадёт на крючок. За клевету и ложные обвинения, если дело выгорит, получит немалый штраф.

— А если признают твою вину и дадут срок?

Марк внезапно остановился и повернулся ко мне лицом, а я, не ожидая от него такого резкого торможения, впечаталась в широкую грудь, и меня слегка отпружинило назад, словно я была мячиком для игры в пинг-понг, встретившимся с препятствием. Запнулась каблуками об асфальт, потеряла равновесие, и вскинула руки вверх ожидая смачного падения. Но руки Марка подхватили меня в нескольких сантиметрах от земли и поставили на твёрдую поверхность. Потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя от быстроты его реакции, ведь мысленно я уже лежала спиной и затылком на асфальте.

— Прости… я не ожидала, что ты так внезапно остановишься… — Марк пробурчал в ответ что-то нечленораздельное, поднял папку с асфальта, схватил меня под локоть и повёл к входу.

— Не переживай, не докажут, — сказал он, когда мы вошли внутрь.

Мы поднялись на лифте на двадцать восьмой этаж. Прошли по длинному коридору до конца и оказались в просторном холле.

— Мишель, — обратился Марк к девушке приятной внешности, сидевший за небольшим столом, — пригласите Алека Стэнвуда в мой кабинет, — снова подхватил меня под локоть и провёл в кабинет.

— Хорошо, — только и успела сказать девушка, как дверь за нами тут же закрылась.

Марк выпустил мою руку. Внимательно осмотревшись по сторонам, я приметила небольшой диван и стулья в углу. Ноги по-прежнему не слушались, но я без осечек добралась до цели и присела, облегчённо выдохнув. Если все эти недомогания и слабость не прекратятся, даже не представляю, как вернусь обратно в Сиэтл. От одной мысли о полёте становилось не по себе. Что, если вдруг окажется, что задержка просто сбой, а все недомогания предвестник какого-то заболевания? Я ровным счётом ничего не знала об ощущениях беременных, кроме того, что тех тошнит и у них округляется живот. Ведя монолог я и не заметила, как в кабинете появился Алек. Марк с кем-то разговаривал по телефону и стоял ко мне спиной.

— Кейтлин, — поприветствовал мужчина, но я даже не предприняла попытки привстать, дабы не спикировать на пол. Ноги все ещё плохо слушались. — Как добрались?

— Спасибо, всё хорошо — я отделалась дежурными фразами и вежливым тоном.

Хотелось поскорее закончить дела и попросить Марка, чтобы Сэм отвёз меня домой.

— На послезавтра назначено слушание, я попытался максимально сделать его закрытым от репортёров, но как понимаешь имя Бреттов на слуху, особенно в Англии. Особенно на фоне не состоявшейся свадьбы Марка и Оливии, инфаркта мистера Бретта. Тебе будут задавать компрометирующие вопросы, но ты должна не вестись на провокации, говорить коротко и по существу. Отвечать на вопросы, которые задаст тебе только судья. Нам необходимо будет съездить с тобой к следователю.

— А что мне говорить? — столько информации, предостережений. Я взглянула в сторону Марка, он уже повернулся к нам лицом. но продолжал разговаривать по телефону, наблюдая со стороны.

— Правду, Кейтлин. Ничего придумывать не нужно. Никаких диктовок и текстов не будет. У тебя самая короткая, но важная роль. После как мы выйдем победителями, подадим встречный иск с заявлением на Оливию за клевету и ложное свидетельство. Я запрошу максимальную сумму штрафа. Посмотрим, как она заговорит и к кому прибежит просить деньги.

— К Марку… — выдохнула я, теперь окончательно понимая мотивы Марка и Алека.

Они собирались откупиться от неё деньгами. — Хорошо, я всё поняла, — уверенность Алека частично передалась и мне. — Алек… — я слабо окликнула мужчину, когда он собирался подняться с дивана.

— Да? — он встал, но окинул меня быстрым взглядом. — А если бы… — я запнулась, украдкой посмотрев в сторону Марка, чтобы удостовериться что тот не слышал нашего разговора, — если бы я не вернулась в Лондон и отказалась свидетельствовать в пользу Марка? — мужчина вернулся обратно на диван, присаживаясь рядом.

— Что за… мысли? — мы не были хорошими знакомыми, да и виделись всего несколько раз, но Алек производил впечатление грамотного юриста. Мне просто хотелось знать, как далеко мог зайти Марк, не вернувшись за мной в Сиэтл. — Ты не хотела ехать в Лондон? Марк силой…

— Нет. Нет! — я перебила мужчину. тряхнув головой, — Ладно, забудь, — и зачем я только открыла рот. «Любопытство тебя погубит, Кейтлин, — вмешался внутренний голос. Да много что погубит, — я перевела взгляд на Марка».

— Ну, скорее всего, мне бы пришлось несладко, чтобы доказать его непричастность к синякам Оливии, — серьёзно сказал мужчина. — Очень несладко, — он выделил каждое слово, поднялся и двинулся в сторону Марка. Мне хотелось задать ещё пару вопросов, но я решила, что благоразумнее будет перемолчать.

Марк закончил разговор, и мужчины о чём-то тихо перекинулись несколькими фразами.

— Кейтлин, — подошёл Марк, — у меня поехать с вами не получится. Но можешь полностью довериться Алеку. Визит в участок простая формальность, — я кивнула в ответ и поднялась.

Мы покинули кабинет Марка и вместе с Алеком направились вниз. Хотелось поскорее закончить с этим всем. Отключив мозг, я на автомате выполняла все действия. Добравшись до участка, мы по пропуску вошли внутрь. Алек всё время находился рядом, но всю поездку мы провели в полном молчании. С одной стороны хотелось знать больше об этом деле, об Оливии, планах Марка, а с другой — просто от всего этого отгородиться. Внутри бушевали совсем другие волнения… никак не связанные с судом.

Казалось, что сложного произнести: «Марк я, кажется, беременна», но мне не то что было трудно это произнести, сложно было даже поверить самой. Я не ощущала в себе абсолютно никаких изменений Вариант попросить Сэма по пути домой остановиться у аптеки очень прельщал, но впоследствии был чреват допросом Марка, что со мной случилось, и почему понадобились лекарства. Но другого выхода не было. Да и визит в аптеку выглядел куда безобиднее, чем поход к гинекологу. Оставался так же вариант с интернет магазином и курьерской доставкой, но Хильда и Селена, слетелись бы словно коршуны с вопросами, а это похлеще, чем простая просьба, возникшая как бы между делом: «Сэм останови у любой аптеки, — театрально схватится за голову, изобразив мигрень». Отчасти я даже бы и не слукавила. Именно так и поступив, я сыграла свою роль и теперь в сумочке у меня лежали несколько тестов на беременность. Осталось только добраться до дома Марка и узнать правду.

— Спасибо, — на лету выдала благодарность Сэму и скрылась за кованными воротами.

Понимая, что без помощи отца, Марк зашивался на работе, я его рано и не ждала.

С самого утра мечтая, раздеться и занять горизонтальное положение я так и поступила, решив, прежде чем узнаю, беременна или нет, немного передохну, иначе потом просто не сомкну глаз. Глубоко в подсознании я желала, чтобы опасения подтвердились, и внутри меня жила и развивалась маленькая частичка Марка, но действительность со всей присущей ей неопределенностью сильно на меня давили. Сомкнув глаза, я тут же провалилась в сон и проснулась уже, когда в комнате было темно, а кто-то нежно гладил лицо и волосы.

— Привет, — я услышала тихий и ласковый баритон.

— Марк? Который час? — я слабо привстала и заглянула в лицо мужчины. По идее немного сна должны были пойти на пользу, но я только сильнее ощущала разбитое состояние.

— Десять часов вечера. Я писал и звонил тебе в районе семи, хотел пригласить куда-нибудь поужинать или погулять. Но Селена заглянула в комнату и сказала, что ты спишь. Я не стал тебя тревожить и остался на работе.

— Прости… — я потёрла ладонью сонные глаза. Дай мне возможность снова прилечь, я перевернусь на другой бок и снова провалюсь в сон. — Сама не пойму почему, но всё время клонит в сон.

— Сэм говорил вы заезжали в аптеку? — я вспомнила о тестах на беременность, что лежали в сумке. Но пока сама лично не удостоверюсь в том, что они окажутся положительными, Марку раньше времени ничего говорить не стану. Зачем наводить лишней паники, пока возможно ничего и нет?

— Разболелась голова. Я выпила лекарство, и, вернувшись, легла спать… — отчасти я даже не обманывала мужчину. Просто утаивала некоторые нюансы. И то только до завтрашнего дня, в случае если и было что скрывать…

— Поужинаешь вместе со мной? — Марк встал с кровати, снял пиджак и приступил к рубашке, расстегивая пуговички на ходу.

— Да, — я встала и на ватных ногах прошла в ванную комнату, чтобы умыться и немного прийти в себя. Я проспала почти восемь часов. Вздремнула чуть-чуть, прям самую малость…

Марк принял душ, переоделся, и вместе мы спустились на первый этаж. В доме стояла гробовая тишина. Наверняка уже все если не спали, то находились в своих комнатах и готовились ко сну. Это мы с Марком всегда были полуночниками.

— Я бы хотел с тобой поговорить, — Марк отодвинул для меня один из стульев.

— О чём? — я удивлённо вскинула брови вверх. Если речь зайдет о его «бывшей» подружке, то не уверена, что смогу проглотить хотя бы маленький кусочек еды. — Меня и так передергивало от одной только мысли, что между Марком и Оливией, возможно, за эти месяцы была близость. Я старалась блокировать мысли что скоро, буквально через день, предстояло столкнуться с соперницей нок к носу.

— Завтра у меня сложный день, важные переговоры в другом городе, скорее всего я уеду рано утром и вернусь только к слушанию в суде.

— Да? — я растеряно посмотрела на Марка.

— Да, поэтому мне бы хотелось, чтобы ты была весьма аккуратна. Конечно, рядом будут Алек, Маршал, Сэм. Оливия навряд ли посмеет что-либо выкинуть. Но попытается тебя как-то больно уколоть или задеть, это наверняка. Между мной и ней ничего не было. Ничего и подавно близкого, что я испытываю к тебе.

— Зачем ты мне сейчас всё это говоришь? — ревность ужасная вещь. Пусть Марк ничего не испытывал к Оливии, но она была и до сих пор есть в его жизни.

— Приятного, конечно, мало в таком сравнении, но это то же самое, нежели твой поцелуй с Джерсивом. Только Оливию и меня связывают отнюдь не дружеские и романтические отношения.

— Между мной и Джервисом никогда и ничего не было, — в сердцах произнесла я.

— Я знаю, — спокойно сказал Марк. — Но, тем не менее, мне неприятно, когда он крутится вокруг тебя, — кажется, до меня стал доходить смысл его слов.

— Хорошо, — я тяжело выдохнула и отодвинула от себя тарелку с закусками.

Внезапный приступ тошноты, а так же мысли об Оливии начисто отбили весь аппетит. — Я ни на шаг не отойду от Маршала. Ты это хотел услышать? — с вызовом спросила я, не желая развивать тему.

— Кейтлин, я очень рискую, что втянул тебя во всё это. Но… находясь со мной в Лондоне, ты в большей безопасности, чем в своём доме в Сиэтле, — я ничего не ответила, лишь опустила глаза, думая, что завтра меня ждал одинокий и длинный день. День, который, скорее всего, перевернёт мою жизнь и жизнь Марка с ног на голову.

Марк включил телевизор, и я перевела взгляд на экран, чувствуя себя выпотрошенной и пустой, словно тряпичная кукла. Может быть, я зря не думала о встрече с Оливией. Знала ли она, что я появлюсь в суде? Но уточнять этих деталей у Марка совершенно не хотелось, как и продолжать разговор.

32 глава

Кейтлин

В день судебного заседания я проснулась раньше обычного. Волнение, которое я прятала всё это время внутри, сегодня вырвалось наружу. Не в силах думать, о чем-либо ещё, я прошла в ванную комнату. На раковине лежал тест на беременность… с двумя полосками. Окончательно не решив, как с ним поступить, я намеренно оставила тот на видном месте до утра. Будто могла о нём забыть… Но как тут забудешь, когда я теперь постоянно об этом думала. Сегодня вечером после слушания я собиралась поделиться с Марком своим секретом. Судя по всему, в семье Бреттов предвидится ещё одно пополнение. Не знаю, как Марк воспримет эту новость, хотелось надеяться, что с не разочарованием и эпитетом «Как не вовремя». Дети не выбирают удобных моментов, а приходят тогда, когда им положено. Это сейчас у нас были общие проблемы, но хотелось надеяться, вскоре они решатся, а повод для счастья и радости останется с нами на целую жизнь. Я взяла тест и бросила тот в сумку, не хватало, чтобы его кто-то обнаружил. Не заметив, как пролетело время, и как за всеми этими мыслями я неспешно собралась, в дверь постучали.

— Кейтлин? — услышала я голос Маршала. — Буду ждать тебя внизу, — вся эта ситуация с Оливией была похожа на большой клубок, сотканный из нитей обмана, шантажа, угроз и лицедейства. И, если сегодня, вдруг по каким-то причинам Марка не оправдают… даже не хотелось думать о последствиях.

— Хорошо, — отозвалась я, взяла сумку и вышла из комнаты.

День. проведённый в разлуке с мужчиной, пролетел для меня незаметно. Я просто опять впала в спячку, хотя изначально наметила много планов: погулять, пообщаться с Селеной, навестить Эмили и Уильяма, но когда открыла глаза — за окном уже была ночь. Пощелкав пультом от телевизора по каналам, я остановилась на приключенческом фильме и под него же снова уснула. Правда, ещё залезла в интернет и немного почитала о токсикозе беременных и том, нормально ли было то, что я спала будто впавший в спячку медведь. Посмотрев ответы на форуме будущих мам, я поняла, что мне ещё повезло. Но все как один говорили, что это состояние пройдёт — как только появится животик. Прислонившись ладонью к животу, я улыбнулась.

Маршал ждал у машины. На смену солнечным дням пришли серые и пасмурные дни. Я поторопилась сесть в автомобиль, чтобы не вымокнуть под дождём.

— Не волнуйся, я всегда буду рядом. Ни на шаг не отойду, — Маршал сел рядом, Сэм был за рулём. — Алек и Марк приедут вместе, — будто прочитав мои мысли, добавил Маршал.

— Хорошо, — почему возникало ощущение, что Марк что-то не договаривает? Или на фоне пережитого мне теперь это будет казаться всегда?

Машина остановилась на парковке Королевского судного двора. Раньше я видела это красивое и величественное здание только в новостях, когда проходили громкие дела. Неужели здесь рассматривали и такую «мелочёвку»? Но как бы там, ни было, для меня это дело было крайне важным. Не представляю, что будет со мной и семьёй Бреттов, если Марк получит тюремный срок, пусть даже и на минимальные два месяца.

— Почему так много людей? — изумилась я, когда мы подошли к главному входу.

— Здесь всегда столпотворение, но сегодня видимо ещё и журналисты набежали, чтобы потом оповестить всё в своих газетёнках, — я шла рядом с Маршалом.

Мужчина уверенными шагами вошёл в здание, на нас никто даже не обратил внимания. Мы прошли через металлодетекторы.

— Семья Марка так популярна в Лондоне?

— Ну не сказать что бы сильно, но народу подай хлеба и зрелищ. Мистер Бретт с нуля создал компанию, обеспечивает рабочими местами около двадцати тысяч человек, у него крупный филиал в Сиэтле. По меркам Великобритании он считается весьма обеспеченным человеком, а такие люди всегда вызывают повышенный интерес, — с этим не поспоришь. Маршал был прав. Людям нужен лишь повод для обсуждений, поговорить пару дней и забыть. Но так сложно пережить шквал ненужного и лишнего внимания тем, кому оно причиняет неудобство и дискомфорт.

— Представь, что я твоя тень и ничего не бойся, — но я и так ничего не боялась. Если в толпе вдруг встречу Оливию, не уверена, что признаю ту, хотя и столько раз видела в газетах и даже пару раз в живую.

— Маршал, — окликнула я мужчину, — если я выступаю как незаявленный ранее свидетель, значит, Оливия не знает, что я буду на суде?

— Нет, — коротко, но для меня весьма ёмко ответил мужчина. Наверняка Марк изначально так и рассчитал. Знай, она обо мне, и какой-нибудь неприятности было точно не избежать. Иногда наступает полоса везения, в случае с Оливией она продлилась чуть более трех месяцев. И то лишь потому, что я о многом не знала.

Узнай о некоторых подробностях своей жизни раньше. приступила к действиям сразу же, не задумываясь о последствиях и опасности. — Но и исключать такой возможности полностью нельзя.

Было любопытно увидеть внутри судный двор, снаружи казалось, будто это был замок. Сохранили ли хоть частичку средневековья в этом своде или всё перестроили на новый лад?

— Ты раньше здесь был? — мужчина уверенно шёл по длинным коридорам с чёрно-белой плиткой, выложенной, словно шахматная доска. Между пролётами в залы были установлены резные скамьи из дерева. Старинный стиль в аккурат переплетался с современными материалами, не вызывая дискомфорта, но и не пыша дороговизной.

— Приходилось несколько раз по роду службы, — я не стала вникать в нюансы, просто было поразительно, что мужчина так ориентировался в незнакомом для меня месте. Без него бы я точно заблудилась.

— Садись, — он указал глазами на скамью и встал рядом. — Когда тебя позовут, войдёшь в зал, а я останусь тебя ждать.

— Хорошо, — я пожала плечами. Мне казалось, что всё будет проходить несколько иначе.

— Разве мы не будем в общем зале?

— Нет, — Маршал облокотился об стену. — Во-первых, ты незаявленный ранее свидетель. Во-вторых, слушание закрытое.

— Но… Оливия же будет на нём? — никогда ранее мне не приходилось принимать участие в подобном.

— С ней ты встретишься уже совсем скоро, — Маршал давно стал для меня родственной душой и словно чувствовал моё волнение.

— А мать Марка не будет выступать в качестве свидетеля? — меня проврало, но пока я не знала чем ещё отвлечься, потому пытала Маршала вопросами.

— Нет, она заинтересованная сторона, вызвалась дежурящая в тот день медсестра замолвить за Марка словечко, что тот не покидал стены больницы.

— А я? Разве я не заинтересованная сторона? Ведь…

— Кейтлин, — Маршал присел рядом. — Ты более чем заинтересована, чтобы Марк выиграл это дело, но суд об этом не знает Оливия попытается тебя скомпрометировать. но ты будь собрана и отвечай только на те вопросы, которые задаст судья.

— Да, Алек говорил, но просто… мне страшно, — сама не знаю откуда взялся этот мандраж. Но как представлю, что сопернице предстоит посмотреть в глаза, сердце заходилось в бешеном ритме. По идее это у неё должно быть чувство страха и неопределенности, но никак не у меня.

— Пора, детка. Соберись, — Маршал толкнул меня в бок. — Ты и так долго оставалась в тени. Скоро всё закончится, мистер Бретт пойдёт на поправку, и вы с Марком вернётесь в Сиэтл, и мы с Селеной вместе с вами, — от слов Маршала потеплело в груди.

— Да. — протянула я мечтательно. Иной раз простой разговор с Маршалом был своего рода свежим глотком, словно побывал на приеме у психотерапевта и тот расставил всё по полочкам в твоей голове.

— Мисс Кейтлин Пирс, — девушка вышла из зала, под дверьми которого мы сидели, и назвала моё имя. Словно в трансе я встала, и последовал за ней, ничего не замечая вокруг — ни деталей интерьера на которых изначально акцентировала внимание, ни людей, которые сидели в зале. Гордо расправила плечи. словно поднималась на сцену за “Оскаром”, я подошла к свидетельской трибуне, смотря прямо перед собой, не бегая глазами по присутствующим и не ища глазами ни Марка ни Оливию.

— Мисс Кейтлин Пирс, вы знаете, что несёте уголовную ответственность за дачу ложных показаний в суде?

Да, — уверенно ответила я. И всё же мельком глянула в сторону Марка. Мужчина сидел с нечитаемой маской на лице.

— Вы живете в Сиэтле. Расскажите, что заставило вас приехать в Англию? — всем вниманием завладела женщина в чёрном одеянии, сидевшая за столом на возвышенном постаменте.

— Я приехала в Англию на свадьбу своего друга Уильяма Хиггинса, — я не мямлила, отвечала уверенно и твёрдо.

— Расскажите, что вы делали в клубе «Теmpatation»? — вот так сразу в лоб мне задали вопрос, который завёл в тупик. Алек предупреждал говорить правду, ну что же…

— Я хотела расстроить свадьбу Марка Бретта, — произнесла я, набрав в лёгкие воздуха.

— Зачем? — судья, без запинки и какой-либо задержки задавала вопросы, словно те были пулемётная очередь.

— Потому что… люблю его и не могла допустить его женитьбы на… Оливии Ховард, — голос не дрожал, я вела себя более чем уверенно, но как велик был соблазн посмотреть в это мгновение в лицо Оливии…

— То есть вы знали, что Марк Бретт собирается жениться на Оливии Ховард?

— Да, — об этом наверно знал весь мир, газеты так и пестрили яркими и кричащими заголовками.

— Расскажите подробнее, что вы делали в ту ночь?

Немного сумбурно, но практически без эмоций и деталей встречи, я поведала суду небольшую историю.

— Ваши показания приняты к сведению, — бездушная машина казалось больше, не имела ко мне вопросов. — Есть ли вопросы к свидетелю у сторон?

— Да! — выступил защитник пострадавшей стороны. — Вы говорите, что мистер Бретт завёз вас домой и сам поехал в больницу. Есть ли свидетели, видевшие вас? Как вы вошли в дом и как вы затем вышли из него, поймали такси и отправились в аэропорт? — мужчина, сидевший рядом с Оливией поднялся и задал дополнительные вопросы, к которым интуитивно я была готова. Да и Алек предупреждал, что меня попытаются скомпрометировать, сбить с толку. Мельком глянув в сторону женщины, я лишь на секунду уловила хищный злой огонь в её глазах.

— Нет, но я запомнила номер водителя такси. Он сможет подтвердить мои слова. Не думаю, что он забыл меня… Сразу в аэропорту я приобрела билет и прошла регистрацию, ожидая вылета. За час, как вы понимаете, я бы не успела нанести Оливии Ховард никакого вреда, — понимая к чему клонил мужчина, пытаясь склонить мои показания в другую сторону, переквалифицировав из свидетеля в подозреваемого. — Даже разыскать её место пребывания в Лондоне было бы для меня весьма проблематично, — кажется, я входила в азарт, — до этого я никогда не была в Лондоне и совсем не ориентируюсь в городе.

— Вы утверждаете. что таксист вас запомнил. Откуда такая уверенность? — вмешалась судья.

— В тот день у меня не было с собой мелких денег, и я оставила таксисту банкноту в пятьдесят фунтов стерлингов”, не попросив сдачи. Он долго благодарил меня, говоря о том, что не каждый день на дорогах встречаются расточительные пассажиры.

— У меня больше нет вопросов, — мужчина присел на место. А я перевела беглый взгляд в сторону Алека и Марка. Судя по их самоуверенным лицам, я не сказала ничего лишнего.

— Вы можете присесть в зале, — обратилась судья и я, приметив Джона и Уильяма заняла место рядом с мужчинами. То недолгое время пока я стояла за трибуной, чувствовала себя уверенно, но оказавшись на скамье, к вискам прилила кровь.

Адреналин гонял по венам с сумасшедшей скоростью. Глубоко вдыхая и выдыхая, я пыталась взять вдруг нахлынувшие эмоции и чувства под контроль. А суд перешёл к прениям сторон.

«.. таким образом, полагаясь лишь на факты, что прозвучали сегодня в суде, я настаиваю на том, чтобы с моего подзащитного сняли все обвинения. Марк Бретг не причастен ко всему перечисленному, в чём обвиняет его потерпевшая сторона.

Эти побои мог нанести абсолютно любой человек, у моего подопечного железное алиби и хорошие характеристики. Прошу суд учесть эти факты для вынесения приговора, — Алек закончил свою речь».

— Протестую, — вмешался адвокат Оливии. — ввиду ранее незаявленного свидетеля я прошу отложить слушание. Считаю, что у Марка Бретта изначально были мотивы не допустить свадьбы. И мисс Пирс имеет прямое отношение к этому делу.

— У вас есть ещё какие-то неоспоримые доказательства вины подозреваемого? — строго спросила судья. Мужчина промолчал, разведя руками в стороны.

Судья объявила о перерыве для вынесения вердикта. Я сидела зажатая между Джоном и Уильямом и смотрела в лицо Оливии, мы словно вели скрытую борьбу.

Девушка вальяжно расположилась в кресле, в её поведении и облике не было и намёка на нервозность или смятение. Казалось, её забавляла эта ситуация: она накручивала тёмный упругий локон на палец и не сводила с меня враждебного взгляда. А я не собиралась отступать и делать вид, что её не существует — гордо подняла подбородок, и стойко выдержала этот взгляд. Если до сегодняшнего дня я и сомневалась в победе Марка, то теперь же была уверена, что Оливия не выйдет из этого зала победителем. Не в этот раз.

Хотелось, чтобы процесс поскорее закончился, в зале было душно, несмотря на дождливую и пасмурную погоду на улице. Время, что судья принимала решение, показалось вечностью, я совсем извелась, ощущая себя замаринованной селедкой в банке между двумя мужчинами. Хотелось встать и выйти, вернуться к Маршалу, но соблазн узнать какой вердикт вынесет суд, взял верх над всеми неудобствами, и я смиренно сидела на скамье, которую потихоньку начала считать местом для пыток.

Наконец судья вернулась в зал и призвала всех присутствующих к тишине. По мне я и так почти не дышала. Возможно, так долго та отсутствовала, не принимая решение, а набирая текст для заключительной речи? Звучало много юридических терминов, наверно я бы тоже на её месте запуталась без подсказки. Затем своими словами начался подробный пересказ действий Марка и Оливии, и уже в конце я услышала слова: «…оправдательный вердикт». «…невиновен». От балласта, сброшенного с плеч, я готова была воспарить к потолку. Взглянув на Марка, я поймала его торжествующую улыбку и взгляд победителя. Теперь в жизни Оливии наступала черная полоса. Слегка улыбнувшись в ответ, я поднялась и направилась к Маршалу. Все волнения по идее должны были остаться позади, но именно сейчас они вырвались наружу. Сдерживая их внутри, запрещая себе думать обо всей этой ситуации, тем самым лишь накапливая этот нервный комок, теперь он с силой выплескивался наружу, как чан с кипящей водой.

Маршал ждал меня, стоя у дверей. На слабых ногах я подошла и села на скамью.

— Оправдали, — с облегчением выдохнула я, словно от этого решения зависела дальнейшая жизнь.

— Ты сомневалась? — Маршал тепло улыбнулся и присел рядом. Я кивнула в ответ.

Разом меня словно лишили всех сил, будто их засосало воронкой в неизвестную ёмкость. — Напрасно!

Из зала выходили люди, но я не обращала на них внимания. Всё, что хотелось — дождаться Марка и отправиться домой. Не уверена, что хватит сил отмечать победу, если вдруг мужчина захочет по пути куда-нибудь заехать.

— Поздравляю, — услышала я голос Маршала, подняла глаза и увидела Марка.

Мужчина присел рядом и тепло улыбнулся. Он мельком глянул в сторону Маршала и снова перевёл на меня все внимание: — Как дела?

— Я очень волновалась, — и улыбнулась в ответ. — И рада, что всё… позади. На языке вертелось слово «закончилось», но это было отнюдь не так. Марк прижал меня к себе.

— Маршал, мне нужно поговорить с судьей, это буквально на десять минут Вам лучше пройти через запасной выход, на улице толпа журналистов. Ждите меня в машине, — Марк выпустил из объятий.

— Хорошо, — отозвался Маршал.

— Ты прекрасно выступила, — от нежного взгляда мужчины по телу растекалось тепло. — Я скоро, — сказал Марк, поднялся и направился в зал.

Мужчина скрылся из виду, а я не торопилась подниматься со скамьи. От одной мысли, что из одного душного и замкнутого помещения я отправлюсь в другое, становилось не по себе.

— Кейтлин? — Маршал вопросительно на меня посмотрел.

— Мне нехорошо. Маршал, не мог бы ты проводить меня до дамской комнаты. Я немного переволновалась, — с надеждой я заглянула в лицо мужчины. Мне просто нужна была маленькая передышка, сбрызнуть лицо холодной водой и немного прийти в себя.

— Да, конечно, — отозвался мужчина. Нетвердой походкой я шла чуть позади. Каждый шаг давался с трудом, словно в подошвы туфель кто-то налил свинца. Мы прошли по коридору, свернули за угол и остановились у дверей. Маршал приоткрыл ту и заглянул внутрь, а я расплылась в слабой улыбке. Неужели он думал, что Оливия будет караулить меня теперь под каждым углом? — Я подожду тебя, если что зови, — я посмотрела на Маршала насмешливым взглядом.

— Нет, поверь мне, открыть кран с водой мне пока ещё под силу, — я вошла внутрь и закрыла дверь.

Подойдя к раковине, я поставила сумку рядом, достала небольшую косметичку и включила воду. Сбрызнув лицо холодной водой, я почувствовала себя значительно лучше. Позади располагалось несколько кабинок. Сквозь отражение в зеркале я видела, как дверца одной из них приоткрылась и из неё вышла миниатюрная девушка. Повернув голову, я встретилась глазами со своей соперницей. Хотя в свете последних событий была ли она теперь таковой для меня? Девушка приблизилась, а я отвернулась. Я нисколько не боялась её и этой встречи.

Наоборот было интересно вот так лицом к лицу встретиться с Оливией без посторонних глаз. Девушка подошла, встала рядом и включила воду в соседней раковине, неотрывно смотря мне в глаза через зеркало, словно гипнотизируя. Меня не смущали цепкие взгляды. Оливия нарочито долго и тщательно мыла руки, а затем как бы случайно столкнула мою сумку и та упала к ногам, выпотрошив всё скудное содержимое на пол.

— Ой, — наигранно выдавила Оливия и посмотрела на пол и разбросанные вещи. Но в тот же момент, застыла, не сводя с пола глаз. Проследовав за взглядом, я подняла к лицу Оливии глаза наполненные страхом.

— Думаешь ребёнком привязать его к себе? — прошипела девушка, и наши взгляды перекрестились. Оливия вплотную приблизилась. — Считаешь, что обскакала меня и теперь ты в дамках? — она говорила о Марке, как о трофее, который всё никак не могла заполучить.

— Думаю, что ты лишь сильнее сплотила нас своим появлением, — с моей стороны опрометчиво было вступать с ней в беседу, но бежать из туалета поджав хвост, словно испуганный зверёк я не собиралась.

— Ты наивно думаешь, что я отступлюсь? — девушка вздёрнула вверх одну бровь. — Что меня хоть что-то остановит? — после этих слов мне стало не по себе. — Я говорила ему, повторю и тебе — мне терять нечего! А от этого, — Оливия наклонилась и подняла с пола тест на беременность, — я советую тебе избавиться! — и ткнула меня в живот белым наконечником.

— Не нужно меня запугивать, — если и посмеет мне хоть как-то навредить, за дверями находился Маршал и тогда уже Оливии точно было несдобровать.

Прямиком из суда она отправится в полицейский участок, где уже в отличие от неё у меня будут настоящие свидетели.

— Я не дура, чтобы тебя трогать, но вот ты… — Оливия будто прочла мои мысли, а затем продолжила: — Как считаешь, Марк сильно по тебе скучал? Ему как жениху приходилось частенько исполнять свои обязанности…

— Вот именно! С тобой он исполнял обязанности, а со мной занимается любовью.

Две разные вещи, не находишь? — я выхватила из рук Оливии тест на беременность, подняла сумку с пола, оставляя ненужную мелочь на полу и развернулась, чтобы оставить ту наедине со своей желчью. Слушать её бред я была не намерена. Но девушка, видимо, была другого мнения и нуждалась в задушевных беседах. Она поймала меня за руку, когда я уже почти коснулась ручки двери. Её острые ноготки впились в нежную кожу.

— Мы ещё не договорили.

— Мне не о чем с тобой говорить, — я вывернулась из хватки и снова потянулась к ручке двери.

— Если он не будет со мной, значит, не достанется никому, — рука на мгновение застыла, и я обернулась, ловя безумный взгляд. Мне стало ещё больше не по себе от этого дикого и неуправляемого желания обладать, читавшегося в её глазах.

Ничего не говоря, я открыла дверь и поторопилась выйти. Меня трясло, а её угрозы, и этот разговор стал последний каплей за этот день.

— Кейтлин, — я словно торнадо понеслась мимо Маршала. Сердце выскакивало из груди. Оливия угрожала мне тем, что убьёт Марка, если тот останется со мной?

Бред… Девушке нужно срочно лечиться. Теперь я как никто другой понимала Марка. Такое давление мало кто выдержит, особенно когда оно происходит на постояннии.

— Кейтлин, — сзади доносился голос Маршала. Мужчина догнал меня и схватил за руку. От резкого торможения перед глазами всё закружилось, словно я ещё находилось в движении. К вискам снова прилила кровь. Беззвучно открывая и закрывая рот, словно рыба я пыталась дышать, но воздуха катастрофически не хватало. Последним, что чётко запомнила, были встревоженный взгляд мужчины и руки на талии. Наверное, я могла похвалиться лишь тем, что выдержала нападки Оливии, больше, увы, ничем похвастаться не могла…

33 глава

Марк

Бывают моменты, когда руки опускаются, ничего не получается и всё за чтобы не взялся, превращается в прах. Не сказать, что на моём горизонте дела обстояли именно таким образом, но… Всё как-то навалилось разом в одну кучу дел на работе было невпроворот, хотелось домой к Кейтлин, но отсутствие отца на работе накладывало должный отпечаток на дела в компании, приходилось прикладывать усилий вдвое, чтобы оставаться на плаву. В такие моменты охотнее всего подмывало забросить всё к чертям, купить домик за городом и начать жизнь по новой. Но рано или поздно всегда наступает момент, когда приходится нести ответственность за принятые решения.

Позвонив Кейтлин, я решил куда-нибудь пригласить девушку посидеть вместе или покататься по Лондону, наверняка она ещё не видела город. Показать ей красивые места, заскочить в любимую кафешку и угостить кофе. восполнить в жизни пробелы за время нашей разлуки и просто расслабиться после тяжелого рабочего дня. Но Кейтлин не отвечала на звонки и сообщения, тогда я набрал Селену и попросил, чтобы она заглянула в нашу комнату. Нет, дома с девушкой не могло ничего произойти, скорее всего, та уснула, ещё с утра она жаловалась на недомогания из-за смены часовых поясов, да и Сэм говорил, что по пути домой они заезжали в аптеку. Селена перезвонила через пять минут и подтвердила догадки. Ну что же сама судьба указывала мне на то, чтобы я остался в офисе и продолжил работу.

Выпив чашку кофе, я уставился в бумаги и сам не заметил, как прошло время.

Внезапный звонок отвлёк от документов. Кому я вдруг понадобился в такой час — на улице уже давно стемнело, из офиса разошлись все работники, а дома были предупреждены, что я задерживался на работе.

— Да? — ответил я на незнакомый номер.

— Здравствуйте. Мистер Бретг?

— Да, — я потёр уставшие глаза.

— Меня зовут Лэйн Крибб. Я шериф Гринвуда. Это в окрестности Сиэтла.

— Я знаю, где это, — перебил я шерифа. — Что-то случилось?

— Вы знаете кто такая Флоренс Дорси? — усталость и напряжение сняло как рукой.

— Да.

— Вы находитесь в Сиэтле?

— Нет.

— В любом случае вам необходимо приехать ко мне в участок, я сейчас продиктую адрес.

— Может быть, вкратце всё же скажите что случилось? Она жива? Девушка находится у вас в участке?

— Да, девушка жива. Она попала в аварию и была доставлена с черепно-мозговой травмой и многочисленными переломами в Северо-западную больницу. При себе у неё не было никаких документов. Долгое время она была в коме. Но недавно пришла в себя и назвала ваше имя, просила, чтобы я вас нашел, а пока никому не сообщал о её местонахождении. Я занимаюсь расследованием, поэтому мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.

— Хорошо. Я буду у вас завтра.

Записав адрес, который продиктовал мне шериф, я непонимающе уставился в одну точку. Получается, Флоренс не пропала, а попала в серьёзную аварию? И почему она просила шерифа найти меня, а не других близких родственников? Ничего не понимаю… Новость о Флоренс взбодрила, спать больше не хотелось. Но вместе с этим возникла куча вопросов. Ответы, на которые я собирался получить завтра в участке.

— Алек, — я позвонил мужчине, скорее всего, мне понадобится его помощь и совет, так как на послезавтра было назначено слушание. — Мне только что звонили из

Сиэтла. Флоренс нашлась.

— Что?

— Да. Рано утром я полечу в Сиэтл. На меня вышел шериф Гринвуда.

— Ты в своём уме, неужели это не может подождать пару дней? Ты понимаешь, чем это чревато, если вдруг по каким-то причинам не успеешь вернуться к слушанию в суде? Сам собственноручно отдашь победу Оливии? И все старания коту под хвост? Марк, я против.

— Я и сам не в восторге от этой идеи, но других вариантов нет.

— Одна дорога займет у тебя половину суток!

— Другой половины мне вполне хватит, чтобы всё узнать и вернуться обратно.

— Смотри сам… — сдался мужчина. — Но знай, ты сильно рискуешь, — я и сам понимал, что рискую, но ведь просто так расследованием аварии, не занялась бы полиция? А вдруг новые обстоятельства прольют свет на злодеяния Оливии?

Откуда взялась эта безумная уверенность в причастности той к исчезновению Флоренс, не знаю. Но стоило съездить и всё выяснить.

Заказав билеты туда и обратно, я отправился домой, чтобы немного вздремнуть и заодно увидеться с Кейтлин. Было непривычно и в то же время так… естественно видеть спящую девушку в своей комнате. Словно и не было стольких дней разлуки.

Нежно погладив девушку по голове, я уже было хотел прилечь рядом, но Кейтлин распахнула глаза.

— Привет, — я улыбнулся, умиляясь её заспанным видом. Не хотелось тревожить лишними новостями о том, что рано утром я улетаю в Сиэтл, потому решил отделаться историей о важных переговорах в соседнем городе. Возможно, получилось не сильно убедительно, но Кейтлин больше не задавала вопросов, а молча уставилась в экран включённого телевизора. Мы ужинали на кухне, когда я первый начал разговор об Оливии. Возможно, резкой переменой в настроении стал именно этот факт. а не тот, что я буду завтра отсутствовать целый день. С учётом разницы в часовых поясах и перелётом, я в аккурат должен был управиться с делами в Сиэтле и вернуться к назначенному времени в Лондон.

Кейтлин крепко спала, когда ранним утром я вызвал такси и отправился в аэропорт.

За последнюю неделю это уже был третий рейс на самолёте.

Я уже порядком соскучился по Сиэтлу и своему дому, который теперь временно пустовал. Мне не нравился Лондон. С ним у меня как-то не сложилось. Не задалось с самого начала. Бросив сумку на пол, я прямиком прошёл в гостиную, взял ключи от машины и спустился на парковку.

Дорога до участка заняла чуть больше времени, что я рассчитал: на дороге из-за дождя образовались пробки, и всё время, что машина не двигалась, я нервно барабанил пальцами по кожаной обивке руля. Наконец я добрался до нужного места. Дождь, словно сумасшедший колотил по стёклам.

— Проходите прямо по коридору и налево до самого конца, — проговорил молодой парень, что оформлял мне пропуск.

— Спасибо, — я чувствовал себя разбитым. Такой темп «Сиэтл — Лондон — Сиэтл — Лондон» мог выбить из колеи кого угодно. Но пока всё складывалось удачно.

«Можно было бы и чашечку кофе выпить, а потом куда-либо ехать», — корил я себя, чувствуя, как начинает подташнивать и болеть голова. Виной всему было систематическое недосыпание. Я уже и забыл, когда спал более четырех часов подряд.

— Можно? — я открыл дверь и заглянул в кабинет.

В помещении было душно и прокурено, отчего мне стало ещё больше не по себе.

Последний раз я держал сигарету в руках в ту ночь на мальчишнике, когда с отцом случился инфаркт. Больше на «покурить» не тянуло, в памяти сразу всплывали неприятные ассоциации с тем вечером.

— Да. Мистер Бретт? — мужчина приподнялся из-за стола и жестом пригласил войти.

В глаза бросился шрам на щеке мужчины. Шериф был высокого роста и крупного телосложения.

— Спасибо, — я сел на стул и откинулся на спинку. — Можно… стакан воды? — я громко кашлянул. В носу стоял запах табака, а в горле першило от сухости.

— Конечно, — мужчина пожал плечами, встал из-за стола и налил мне из графина в стакан воды.

— Спасибо.

— Приступим к делу? — шериф вернулся за стол, я выпил воды, и разум немного прояснился.

— Кем вам приходится Флоренс Дорси?

— Приятельница. Хорошая знакомая… — по напряженному виду шерифа я сделал выводы, что он каким-то образом считал меня причастным к аварии? Или же это были всего лишь мои домыслы? — Вы в чём-то меня подозреваете? Почему назначили встречу в участке, а не в больнице? — только сейчас до меня доходили простые истины, на которые изначально не обратил внимания.

— Ну, в общем, да. Подозреваю. И хочу вам предложить подписать подписку о невыезде до выяснения всех обстоятельств, — это что шутка? Именно сейчас мне не хватало только этих проблем. Только я, казалось, расквитался с одной путаницей, как на меня пытались повесить другую?

— Это какая-то ошибка. Вы встречались с Флоренс? Она дала вам какие-то показания?

— Нет, это не ошибка. Флоренс дала показания и я полагаю, что вы причастны к аварии.

— Бред…

— Нет, молодой человек, — мужчина протянул мне листок бумаги и ручку.

— Для начала подпишите этот документ.

— Я не буду ничего подписывать! — уверенно произнёс я. — Это какая-то ошибка.

— В противном случае, я буду вынужден вас задержать до выяснения всех обстоятельств. — да что за чертовщина-то? Я выхватил листок из рук шерифа и бегло пробежался по ровным строчкам.

— Можно для начала ознакомиться с делом? — если шериф думал, что я так просто возьму и подпишу документ, то сильно ошибался. Не на того напал. — В чём конкретно меня обвиняют? — наверно стоило предложить Алеку поехать вместе со мной.

— В покушении на убийство.

— Что? — я сморщил лицо. — Убийство.

— Нет, в покушении на убийство. Убийство — это уже другая статья.

— По телефону вы говорили, что хотите задать мне вопросы, но теперь вдруг выясняется, что ничего не спросив, пытаетесь повесить то, чего я не совершал. Вам не кажется это странным? — я взял себя в руки и попытался призвать шерифа к здравомыслию. — Разве можно обвинять человека в том, чего он не совершал? У вас есть какие-то прямые доказательства моей вины? К тому же последний месяц я проживаю в Лондоне и не появлялся в Сиэтле долгое время.

Удивительно, я столько времени не мог накопать ничего на Генри, зато сейчас сидел в качестве подозреваемого, толком даже не понимая, в чём именно меня считали виноватым. И с чего вообще Флоренс вдруг решила дать показания? Может быть, шериф не так понял её слова?

— Есть основания. Вот, — шериф протянул мне ещё один лист бумаги. — Заявление Дорси.

— Это не её почерк, — сразу же заметил я.

— Я всё записывал с её слов. Внизу стоит её подпись.

Внимательно прочитал текст. Потом ещё раз. Затем растеряно посмотрел в лицо шерифа. Кажется, теперь у меня складывался пазл. Положив заявление Флоренс на стол, я взял в руки подписку о невыезде, оставив на той размашистую роспись.

Шериф удивлённо посмотрел на меня.

— Вы же…

— Я могу идти?

— Да…

Я встал из-за стола, не собираясь больше тратить время на шерифа, который не мог похвалиться дедуктивными способностями. Да и помочь, в принципе, тоже не мог, поэтому проще было оставить свою закорючку там, где он требовал и покинуть этот душный и прокуренный кабинет. Я собирался отправиться к Флоренс в больницу, а уже после — решать проблемы по мере их поступления.

Одно только настораживало: почему Флоренс сама мне не позвонила, как только пришла в себя, а делала это через «третьи руки»? Нет, я нисколько не сомневался, что у неё найдётся всему объяснение, но к чему были эти сложности, я не понимал.

Оказавшись на улице, я перевёл дыхание и задумался, что сделать в первую очередь: заехать куда-то перекусить и потом ехать к Флоренс или поступить наоборот. Остановившись на первом варианте, я прикинул в уме как добраться до Северо-западной больницы и заодно перекусить в каком-нибудь кафетерии.

Посмотрев на часы, я вернулся к машине и, открыв дверцу сел в салон, но не торопился отъезжать от участка. Конечно же, мне хотелось во всём разобраться, но почему-то я был уверен, что не приду в восторг от истории Флоренс.

Я завёл мотор, сверился по встроенному навигатору с выстроенным маршрутом в голове и тронулся с места, мечтая о хрустящем сэндвиче с маслом, омлете и чашке горячего американо.

Часто я размышлял над тем, почему всё-таки Кейтлин? До неё у меня было много женщин, некоторые были очень и очень красивы, но они не цепляли, не оставляли такого сладкого послевкусия, как она. Даже сейчас я желал девушку больше, чем прежде. С ней было легко, хотелось делиться воспоминаниями, идеями, проблемами, просто быть рядом… Я скучал по её нежности, улыбке, легкости в общении, жизнерадостности. Этот список можно было продолжать до бесконечности. Для меня любовь как раз и была калейдоскопом всех перечисленных ощущений и чувств. В груди было тяжело от этого чувства, но и в то же время приятно и легко.

В кафе я провёл совсем мало времени. Плотно позавтракав, я решил взять с собой еды и для Флоренс, на всякий случай. Я не знал, в каком она находилась состоянии, хотелось думать, что ей уже лучше. Рассчитавшись, я вышел на улицу.

Тучи снова затянули небо, и вот-вот грозился пойти дождь. Синоптики уже давно обещали тепло, но пока им и не пахло на горизонте.

До больницы оставалось ехать пару кварталов. Серые улицы казалось стали ещё темнее. Снаружи послышались раскаты грома. Телефон молчал, а я не знал радоваться или волноваться этому факту. С одной стороны, если Маршал не звонили, значит, дома всё было тихо и спокойно.

Припарковавшись у входа в больницу, я взял пакеты с едой. Дождь начал накрапывать мелкими каплями, и я поторопился оказаться в помещении.

Позавтракав, я стал чувствовать себя гораздо лучше, так словно теперь был готов ещё сутки продержаться в том же ритме, что задали предыдущие дни.

— Здравствуйте, — я подошёл к стойке регистрации. Молоденькая медсестра оторвала взгляд от бумаг и обратила на меня внимание. — Мне бы хотелось навестить свою знакомую, — я дежурно улыбнулся.

— Да… Хорошо, — растерялась медсестра. — Как её зовут?

— Дорси. Флоренс Дорси.

— Да. Фпоренс! — у девушки округлились глаза. — Вы и в самом деле к ней? — вопрос немного меня смутил.

— Да…

— Просто она долгое время была в коме. Мы все за неё очень переживали… — теперь смутилась девушка. — Это ваша невеста? — я вконец растерялся от подобного вопроса.

— Можно сказать и так, — я снова улыбнулся. — Не могли бы вы подсказать, как к ней пройти?

— Это замечательно, что вы её нашли! Она потеряла память. Ой… — осеклась девушка.

Потеряла память? Но этого просто не может быть. Заявление, что я читал у шерифа в кабинете говорило как раз об обратном.

— Можно мне её увидеть? — в голове возникало всё больше и больше вопросов.

Флоренс явно что-то скрывала. Зачем она вводила в заблуждение персонал больницы? Получается, что следователь ей в этом помогал? Но у меня совсем не было лишнего времени, чтобы распутывать этот клубок.

— Да, она находится в седьмой палате на втором этаже, — прощебетала медсестра. — Значит, вы её заберете?

— А её уже выписывают? — любознательность девушки уже переходила все границы.

— Пока нет. Но…

— Заберу, как только получу разрешение от врача, — отрезал я и пошёл прочь. Ни черта не понимал, что за игру затеяла Флоренс. Сначала наплела следователю какую-то небылицу, теперь притворялась медперсоналу, что ничего не помнит.

Поднявшись на второй этаж, я нашёл палату номер семь. Не раздумывая, открыл дверь и вошёл, полный решимости всё выяснить. Несомненно, я был рад, что Флоренс нашлась, но смутно понимал, что случилось на самом деле.

В палате было темно, жалюзи плотно закрыты. На кровати лежала девушка, её волосы разметались по подушке. Но с первого взгляда нельзя было понять, была эта Флоренс или какая другая девушка.

— Флоренс? — был один единственный способ это выяснить. Девушка повернула голову в мою сторону. И теперь у меня уже не оставалось сомнений в том, что это была Флоренс Дорси.

— Марк! — она приподнялась. — Наконец-то! — на её лице отразилось что-то нечитаемое, будто она ждала меня.

Флоренс встала с кровати и включила лампу. Палата тут же преобразилась и не казалась больше серой темницей. Что же заставило мою давнюю знакомую отгородиться ото всех и притворяться беспамятной? Глаза бегали по бледному и измождённому лицу.

— Может быть, ты мне объяснишь, что всё-таки произошло, и почему ты дала такие показания шерифу? — произнёс я вместо приветствия.

— Тебя можно поздравить? — ответила она вопросом на вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

— Оливия… Наверно, она прекрасная жена? Да? Или я ошибаюсь? — в голосе Флоренс послышались нотки осуждения. — Ну же? — я не узнавал Флоренс. Она обладала настырным и упёртым характером, несомненно, но с чего вдруг я должен был отвечать на эти нападки. Да, я был в одном шаге от брака, так сложились обстоятельства. И… ведь Флоренс исчезла с горизонта именно тогда, когда выпустили Генри, и объявилась Оливия.

— Давай по порядку? У меня тоже есть к тебе вопросы. Но я же ни в чём тебя не обвиняю. Да, я едва не женился на Оливии. Но…

— Но? — вскрикнула Флоренс, не в силах больше терпеть паузы, — мне не верилось. что передо мной стояла некогда рассудительная и сдержанная Флоренс. Эта девушка походила на неё сейчас в последнюю очередь.

— Генри выпустили под залог, который оплатила Оливия. Она шантажом пыталась женить меня на себе. И ты… ты исчезла как раз в это же нелёгкое время. — сумбурно высказывался я.

— Ничего не понимаю, — Флоренс села на кровать, и её взгляд застыл в одной точке.

Она сосредоточенно о чём-то размышляла, не посвящая меня в свои мысли. — Так ты женился на ней или нет?

— Нет. Расскажешь, что произошло? — осторожно спросил я, не зная какой реакции ждать. Флоренс перевела на меня взгляд.

— Это Оливия.

— Что? — по лицу скользнула кривая ухмылка.

— Каким образом Оливия обо всём узнала? Ведь кроме следователя и тебя никому не известны были подробности дела Кейтлин? — Флоренс проигнорировала мой вопрос. Но ведь я тоже никому и ничего не говорил. Никто не мог знать о таких деталях кроме нас с Флоренс. Даже Кейтлин и той, я рассказал обо всём лишь несколько дней назад… — Расскажи мне в подробностях, что случилось после того. как я исчезла.

— ХМ… — мне не хотелось возвращаться к воспоминаниям тех дней, но если это хоть как-то бы пролило свет на всю эту нелепицу… — Я отправился в Лондон в рабочую командировку на пару дней. Кейтлин осталась дома. В Лондоне мне позвонила Оливия и попросила о встрече. Можно даже сказать настояла. Да… — я припомнил один нюанс. — Моя бывшая секретарша…

— Таня? — в глазах Флоренс загорелся огонь.

— Да, — я кивнул в знак подтверждения. — Она не заказала мне обратный билет. поэтому я не улетел утренним рейсом.

— Дальше, — озарение, что снизошло на меня. лишило дара речи.

— Это Таня… — меня словно ударили обухом по голове.

— Марк? — позвала Флоренс, в то время как в голове складывался пазл.

— Ты хотела знать, каким образом Оливия обо всём узнала? Таня! Она племянница Оливии. Это она докладывала ей о каждом моём шаге и в том числе обо всём, что касалось расследования и Кейтлин. В тот день я оставил бумаги на столе, когда мы отправились к следователю. Ей ничего не стоило сделать ксерокопии и отдать их Оливии, — и почему я раньше не сопоставил такие очевидные вещи?

— Марк… — Флоренс закатила глаза. а её тело задрожало. На доли секунд я испугался, что ей стало плохо. Но в следующую минуту она заговорила: — Ты и представить себе не можешь как страшно, когда ты оказываешься в западне, на волоске от смерти, — тяжело выдохнув, я присел рядом с Флоренс.

— Расскажешь, что произошло?

— В один из вечеров раздался звонок от Оливии. Она умоляла о встрече. Я и подумать не могла о чём-то плохом. Но, видимо, она всё спланировала заранее.

Поплакалась в жилетку, говорила о раскаянии. Мы выпили с ней чая. Затем она ушла… Это было последнее, что я помню. Видимо она подсыпала мне что-то в стакан, и затем вместе с сообщником попытались от меня избавиться. Иногда мне снятся обрывки того дня, но я больше не хочу об этом вспоминать. Скорее всего, меня сбросили с моста без документов. Поэтому ты никак не мог меня найти. Но точно не могу утверждать. Главное, что я выжила. У Оливии был мотив. Она не могла простить мне тот раз, когда я тебе помогла и как оказывается, я была лишним и ненужным свидетелем, подкопавшись близко к правде насчёт Герни. Но я и подумать не могла о её причастности к освобождению того под залог…

— В тот вечер, когда мы встречались с Оливией в Лондоне, Генри уже находился на свободе в Сиэтле. Он напал на Маршала и проник в дом к Кейтлин… — на лице Флоренс отразился ужас. Столько фрагментов теперь складывались в одну общую картинку.

— Нет. Кейтлин жива, но Оливия поставила условие, что Генри не тронет её, в обмен на нашу свадьбу. Как видишь обыкновенный шантаж — ничего выдающегося. Просто мы как мальцы попались па эту удочку…

— Да. Ни ты, ни я недооценили Оливию… — запрокинув голову, я посмотрел в потолок. Даже не верилось, что девушка была способна на такие низости.

— Я даже не брал её в расчет, — я повернулся и посмотрел Флоренс в глаза. Мне было больно за девушку, которая едва не погибла по моей же вине. И почему люди, которые меня любили и хотели помочь, страдали?

— Когда тебя выписывают? — чувствовал я себя паршиво. Словно по мне проехались катком. Распластали ковшом правды.

— Если честно, меня здесь держат из-за моей амнезии. Я притворяюсь, что ничего не помню, но на самом деле я просто тянула время до твоего появления. Шериф мне подыграл, вошёл в моё положение.

— Почему ты не сказала ему правду? Почему просто мне не позвонила? — всё так же недоумевал я. — Или ты считала меня причастным…

— Не говори глупостей, — Флоренс скорчила кислую физиономию. — Но когда я узнала о твоей женитьбе на Оливии… Ух! — Флоренс потрясла головой. — Это был для меня, конечно, удар. Я и сейчас не могу представить, как ты все же едва не решился на это?

— Считаешь, стоило нанять киллера и решить эту проблему иначе? — Флоренс не улыбнулась шутке.

— Знаешь, почему не смешно? — я кивнул, ожидая услышать ответ.

— Потому что бессонными ночами и сама думала об этом не раз.

— Да уж…

— Я звонила тебе, но никто не отвечал. Откуда мне было знать твой номер в Лондоне? Ведь там ты сейчас живешь?

— Да.

— Поэтому я просто придумала небылицу, что мы поссорились. ты довёл меня до невменяемого состояния, и я попала в аварию, а там уж тебя точно бы разыскали.

— Да, шериф позвонил мне утром. Пришлось подписать подписку о невыезде. Хотя завтра должен быть в Лондоне, так как прохожу главным подозреваемым по другому делу.

— В смысле? Что ты ещё успел натворить? Оттаскал Оливию за волосы? — хохотнула Флоренс.

— Почти. Но не я, — рассмеялся я в ответ, а на лице Флоренс мелькнула озадаченность, — кто-то другой, но она затеяла новую игру. Отцу стало недавно плохо, случился инфаркт, свадьба естественно отменилась и она решила мне отомстить. Хотела видимо шантажировать заявлением…

— Ох, — Флоренс схватилась за голову. — Ну и клубок! Голова идёт кругом. Но рано или поздно она должна была проколоться, столько дел наворотить… Но ничего, мне нужно теперь собрать всё в кучу. Поезжай обратно. Дай мне несколько дней, чтобы подготовить все бумаги. Как только составлю отчет, то сразу же обратимся к нашему следователю. На этот раз уже точно никого не выпустят ни под залог, никак!

Флоренс была настроена по-боевому. Да я и сам не собирался теперь пасовать, когда были такие неоспоримые факты и улики.

— Так что с выпиской-то?

— Я боюсь возвращаться домой, — призналась Флоренс.

— Можешь пожить пока у меня.

— Хм… — она задумалась. — Ты же понимаешь, что Оливия списала меня со счетов.

Пока бы мне хотелось оставаться в тени. Но вот если бы ты привёз мне ноутбук…

— Не вопрос, — я не видел в этом никакой проблемы.

— Ну и отлично. А я пока ещё несколько дней построю из себя дурочку. а тем временем подготовлю документы.

— А мне что делать?

— Езжай в Лондон и выиграй суд.

— Хорошо, — я встал, собираясь уйти. Так как через пару часов нужно было лететь обратно.

— И всё же я не понимаю. Как ты собирался жениться на Оливии, ведь она… Она такая дрянь, — слова Флоренс остановили меня уже в дверях. Я замер и обернулся.

— Неужели не было никакого другого способа? — её слова меня добивали, заколачивали острые копья в самое сердце. — А что в итоге случилось с Кейтлин? — на её лице промелькнуло нечто вроде озарения.

— Кейтлин… — я стоял в нерешительности, сказать Флоренс правду или уйти от ответа дежурной фразой. — Я не собирался жениться, просто тянул время. Кейтлин несколько дней тому назад я забрал в Лондон.

— Вот как… — сконфуженно произнесла она. — Неожиданный поворот. И… как ты собирался решать проблемы?

— Не знаю, — иногда я ощущал себя рыбой выброшенной на берег; у меня не было ни сил, ни желания предпринимать какие-то действия, легче было катиться по накатанной, но куда бы в итоге это бездействие привело, неизвестно. — Собирался всеми правдами и неправдами выиграть суд. доказать свою непричастность к побоям Оливии, подать встречный иск и откупиться от неё, пригрозив тюрьмой, если не одумается. А на деле… грозить ничем и не придётся. Её и так ждёт теперь тюрьма. Думаешь, я не искал лазейки всё это время? Но Генри оставался на свободе… — рассуждал и размышлял одновременно над последними месяцами своей жизни. — Я очень виноват перед Кейтлин, но другого пути не было. Мне хотелось как лучше, — я закончил исповедь, всё это время не сводя глаз с лица Флоренс.

Тяжело вздохнув, я опустил голову и зачем-то посмотрел на ботинки. Стало так грустно и тоскливо на душе. Казалось бы, на горизонте замаячила реальная возможность свершить правосудие, доказать вину Оливии и Генри настоящими уликами и фактами. Но чего нам это стоило — Флоренс душевной травмой и покалеченным здоровьем, Кейтлин разбитым сердцем. Легче всего видимо отделался я — на висках появилось несколько седых волос.

— Всё будет хорошо, — Флоренс слабо улыбнулась. — Теперь всё будет хорошо. Просто дай мне время и продержись ещё несколько дней.

— Спасибо, — но камень, тянувший на дно, легче не стал.

Хмурое небо над головой и усиливающийся дождь не способствовали хорошему настроению. Я всё время думал о сегодняшнем разговоре с Флоренс и недоумевал, какой двуличной оказалась Оливия, какой была негодяйкой, едва не погубившей человеческую жизнь. Да что там человеческую жизнь, она собиралась убить свою подругу! «Возможно Бретт, жениться на Оливии и усыпить её бдительность, отведя тем самым грозовые тучи от Кейтлин не было уж таким опрометчивым поступком в свете последних вскрытых подробностей».

Оказавшись в автомобиле, я не торопился трогаться с места, всё раздумывая над тем, каким образом Оливия и Генри осуществили свой план, и зачем понадобилось избавляться от Флоренс. Но вывод был очевиден — Флоренс была близка к истине — это Генри убил родителей Кейтлин. Теперь не оставалось никаких сомнений на этот счёт.

Крупные капли дождя отлетали от лобового стекла. Непогода разогнала всех прохожих. Я завёл мотор, включил дворники и тронулся с места. Желание увидеть Кейтлин вытеснило все остальные чувства, и я направился туда, где теперь было моё сердце. Где оно было всегда с момента, как я оставил Кейтлин.

34 глава

Кейтлин

Навалившиеся обстоятельства, новость о беременности, суд, встреча с Оливией — всё разом просто выбило меня из колеи. На фоне общей слабости потеря сознания не было ничем из ряда вон выходящим. Но о том знала только я. Малейшее напряжение и голова шла кругом. Неужто так проявлялась защитная реакция организма на стресс?

— Кейтлин, — голос, словно из-под толщи льда доносился до слуха. Я ощутила лёгкие прикосновения к запястьям и лицу. Слабо приоткрыв глаза. я увидела смазанное изображение. — Ты меня очень напугала. Что случилось? Тебе лучше? Мы немедленно едем в больницу, — картинка обретала точность и я увидела лицо Марка. Он выглядел встревоженным.

— Марк… — ладонь мужчины снова провела по лицу. — Не нужно врачей, — тихо произнесла я. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — мужчина сидел рядом, мы всё ещё находились на парковке судного двора.

— Ничего не хочу слышать! Сначала ты спишь на ходу, едва стоишь на ногах, ничего не ешь, а теперь ещё и обморок… Мы едем в медицинский центр и точка, — дверь была распахнута, я полулежала на заднем сидении. Поток холодного и свежего воздуха ворвался в машину.

— Тогда лучше сразу в центр акушерства и гинекологии, — я не стала больше спорить. Мне, конечно, хотелось сказать о беременности в более интимной и подходящей обстановке, но по решительному взгляду Марка, визита в больницу было, по-видимому, не избежать. А там бы ему непременно раскрыли мой секрет.

«Но что за невезение?! — я слегка улыбнулась, увидев замешательство на лице мужчины». Он молчал, кажется, не понимал моих прозрачных намеков. — Я беременна, Марк, — сказала я, наблюдая за его реакцией. Удивление, отразившееся на лице мужчины, задержалось там всего на мгновение.

— Тем более, не уверен, что такое состояние норма… — мужчина долго и внимательно всматривался мне в лицо, затем перевёл взгляд на живот, обратно на лицо и притянул к себе. — Всё будет хорошо, — он поцеловал меня, — сегодня определённо богатый день на приятные новости.

Марк не обманывал и прямо с парковки суда мы направились в медицинский центр.

Но я и не противилась. Мне самой важно было знать, что беременность протекала нормально и без патологий. Меня определили в палату, переодели в длинную ночную, взяли необходимый ряд анализов и оставили ждать результатов. Марк остался в центре и ждал в палате. Он выглядел серьёзным и сильно уставшим, но и в то же время одухотворенным. Примерно так же как я ощущала себя весь вчерашний день.

— И как давно ты знала? — тихо спросил Марк, когда мы, наконец, остались одни.

— Вчера утром я сделала тест, — он встал и подошёл, беря меня за руку.

— Говоришь, заезжали в аптеку за лекарствами… — он усмехнулся. — Да?

— Я хотела для начала удостовериться сама. Возможно, вечером, когда бы мы остались наедине я…

— Шшш, — Марк приложил ладонь к губам. — Я люблю тебя, и этот ребёнок самое прекрасное, что могло случиться в нашей жизни, — на глазах выступили слезы счастья, я так переживала, что Марк будет не рад этой новости. А сейчас ощущала стыд за все нелепые мысли. Ладонь коснулась живота, а через меня словно пустили электрический ток и на коже выступили мурашки. — Всё будет хорошо, — Марк так проникновенно смотрел в глаза, что ему хотелось верить. Несмотря на угрозы и безумие Оливии, несмотря ни на что…

— Что случилось? Почему ты убегала от Маршала? — на улице начало темнеть, Марк отошёл к окну, пока я переодевалась в свою одежду. Я чувствовала его напряжение, но не могла понять, чем оно было вызвано. По сути ведь суд остался позади, со мной и ребёнком всё хорошо, анализы в норме. Мы собирались поехать домой, а тут это отчуждённое поведение и внезапный вопрос. Окинув спину Марка беглым взглядом, я подумала, что мужчина должно быть просто устал. Ведь сколько всего навалилось теперь на эти плечи…

— Я встретила Оливию, — как на духу произнесла я. — Она… — Марк резко повернулся и прожёг леденящим душу взглядом, отчего я запнулась и мысли улетучились.

— Что? — он подошёл, а мне стало только больше не по себе. Но я не хотела скрывать подробности встречи, мне нужно было рассказать Марку о безумстве Оливии и о том, что она угрожала его убить. Он должен был знать об этом разговоре и исключить с ней всяческое общение. Никто ведь не мог гарантировать, что она не захочет претворить в жизнь свои угрозы? — Как такое возможно? Маршал ни на минуту ведь тебя не оставлял! — на лице Марка отразилось недоумение.

— Мне стало нехорошо, я попросила его проводить меня в дамскую комнату. Это просто случайность. Но…

— Случайность? — недоумение сменилось маской гнева и ужаса. Наверно, Марк преувеличивал масштабы этой встречи, фантазируя невесть что. — Сегодня утром я вернулся из Сиэтла. И знаешь, зачем я туда летал? — в голове не сразу выстроилась логическая цепочка, казалось, мозг совсем не хотел работать.

— На переговоры? — я припомнила наш разговор, но речи о том, что переговоры будут в Сиэтле, не было. Может быть, Марк попросту не хотел меня волновать, но почему говорит мне об этом сейчас?

— Я ездил, чтобы встретиться с Флоренс Дорси, — всё стало только запутаннее. Марк намеренно говорил загадками? Но ведь он сам говорил, что девушка пропала.

— Я ничего не понимаю… — тихо произнесла я.

— Флоренс находится в больнице, она ещё не совсем пришла в себя после… случившегося. Её пытались убить. Ты догадываешься к чему я начал этот разговор?

— Не совсем… но раз уж мы заговорили об Оливии… это её рук депо? — на последнем слове голос осёкся и стеклянным взглядом я уставилась куда-то сквозь Марка, сопоставляя угрозы Оливии и исчезновение Флоренс. Во всё это с трудом верилось. В голове не укладывалось, что у человека могло быть настолько плохо с головой, чтобы добиваться своих целей такими низкими поступками и действиями.

— Хочешь сказать она хотела убить Флоренс? — отныне можно было забыть о слове «покой», пока эта мерзавка ходила на свободе.

— По крайней мере, девушка выжила и подозревает только её. Все детали указывают на это, — теперь я понимала, чем Марк был так озадачен.

— Но разве это не конец? Теперь же Оливию посадят? — с надеждой в голосе произнесла я и заглянула в лицо Марка.

— Да, конечно, — он слабо и вымучено улыбнулся. — Просто теперь ты понимаешь, что эта встреча могла закончиться… иначе?

— Она мне угрожала, — Марк снова переменился в лице и ожесточился. Глаза загорелись враждебным огнем.

— Оливия больше не посмеет причинить никому вреда!

— Она угрожала не мне, — я пождала губы, боясь даже произнести это вслух.

— Кейтлин, — Марк притянул меня к себе за плечи и заглянул глубоко в глаза, словно в душу — За меня не беспокойся. Дни, когда Оливия находится на свободе, сочтены. Совсем скоро всё закончится, — но только тревога внутри распускалась подобно цветку с первыми лучами солнца. Необходимо было ещё пережить эти дни без происшествий…

— Оливия знает, что я жду ребенка, тест случайно выпал из сумки на пол, когда она намеренно столкнула ту с раковины. Я не хотела, чтобы всё так вышло… Ты должен мне пообещать, что не станешь с ней встречаться, — я схватила Марка за руку.

Мужчина молчал, но я по глазам видела, что он просто не хотел меня обманывать.

Я выпустила его руку, поднялась с кровати и подошла к окну. В отличие от Оливии я теперь тоже знала слабые места Марка…

— Я ведь могла спровоцировать её. Остаться и просто вывести из себя, затем бы позвала Маршала… — как ни в чем, ни бывало, говорила я, спиной ощущая колючий взгляд. — Или же Маршал потом оказался в комнате, услышав шум… Или…

— Хватит. Я понял к чему ты клонишь.

— Но если понял, зачем? Зачем ты собираешься встречаться с ней? Почему я ушла, подумав о тебе и о том, что случись со мной что-нибудь плохое, тем более беременной, ты бы себе этого никогда не простил? Позволь Флоренс и полиции довести это дело до ума! Пожалуйста! — я повернулась и с мольбой посмотрела Марку в глаза.

— Кейтлин… — Марк приблизился, но я не позволила ему себя обнять. — Хорошо, — он сдался и поднял руки, показывая тем самым, что не собирается ко мне приближаться. — Мне это больше и ни к чему. Через пару дней я снова полечу в Сиэтл, мы с Флоренс встретимся со следователем и там уже всем будет заниматься полиция.

— Я… полечу вместе с тобой? — я и не надеялась услышать положительный ответ, сама прекрасно слышала слова доктора, что на ранних сроках лучше поберечься и находиться в привычной обстановке, исключить волнения. Но ввиду всех событий сохранять спокойствие просто было невозможно. Сердце рвалось на части. Пока Оливия не окажется в тюрьме, я ни на грамм не успокоюсь. И так ли уж просто было назвать чужой дом привычной обстановкой?

— Нет, я вернусь быстро. Ты останешься в Лондоне, сейчас лучше поберечься, — я ничего не сказала в ответ. Марк был прав. Теперь я несла ответственность не только за себя, но и за маленькую жизнь внутри.

— Марк, я очень переживаю… Впору теперь к тебе приставлять Маршала, — Марк улыбнулся и всё же поймал меня в свои объятия, запечатлел легкий поцелуй на губах.

— Лучше скажи мне, когда мы сообщим маме, что и мою комнату придётся переделывать в детскую? — я слегка улыбнулась в ответ. Думаю, Хильда только обрадуется этой новости, ведь дети это такое счастье.

— Когда посчитаешь нужным, — я пожала плечами. Марк всё же был умельцем переводить темы…

— Хорошо, оставь этот вопрос на мои плечи. И… собирайся. Раз нас отпустили и всё хорошо, мой сюрприз ещё в силе и ждёт тебя.

— Сюрприз? — я заинтриговано пождала губу.

— Он самый, — на лице Марка проскользнула хитрая ухмылка, но тут же испарилась.

— Только… никаких вопросов. Все эмоции по факту.

— Ты умеешь заинтриговать девушку… Но просто ты так устал, два перелёта за полутора суток. Может быть, отложим… до завтра?

— Нееет, — твердо и протяжно произнёс мужчина. — Мы и так упустили много «завтра», «сегодня». И «вчера». Знаешь, какое преимущество у долгих полётов?

— Какое?

— Можно поспать вдоволь. Поэтому я не устал и моя спячка в отличие от твоей носит совсем иной характер, — Марк подмигнул мне, взял за руку, и мы направились к выходу.

— Надеюсь, ты помнишь, что доктор прописал мне как можно меньше волнений?

— Поверь, я доставлю только приятные, — на мгновение показалось, что не было никакой встречи с Оливией, что её вообще не было в нашей жизни. Стрелки часов остановились и в целом мире остались только мы.

Марк отпустил Сэма и Маршала. Я особенно любила такие моменты, когда рядом не было лишних глаз и ушей. Мы какое-то время просто колесили по ночному Лондону, слушали музыку и болтали ни о чём.

— Знаешь, я ведь собиралась уехать на время в Пьюджент-Саунд… — я мечтательно прикрыла глаза, поймав заинтересованный взгляд Марка. — Могучие деревья, дремучие леса, воды залива, склоны гор… Я присмотрела домик в заброшенном месте, покрытом зеленью и мхом, вокруг лишь чистый воздух и полное отсутствие людей… — это было именно тем, о чём я мечтала.

— С недавних пор я и сам об этом мечтаю, — Марк погладил мою ладонь. — Но пока не могу оставить дело отца, пустить всё на самотёк, поездка в Сиэтл и та выбивает меня из колеи и графика на долгое время. Я не рассчитывал возвращаться в Лондон, — мне не хватало наших обычных повседневных разговоров, нравилось, когда Марк делился своими идеями и мечтами, иной раз воспоминаниями. В сердце для всего этого был свой особый укромный уголок — тайник, к которому никто кроме меня не имел доступа.

— Мне тоже больше по душе Сиэтл, — согласилась я.

— Хотела бы, чтобы наш малыш появился именно в этом городе?

— На самом деле мне всё равно гражданином чьей страны он станет, как бы не патриотично это звучало. Мне будет одинаково комфортно везде, где рядом будешь ты, — Марк довольно поджал губы, паркуя автомобиль на подземной парковке.

— Меня тоже можешь считать своего рода патриотом… Мой дом там, где ты… в какой бы точке мира ты ни находилась, — ещё несколько дней назад я думала о том, как буду жить без Марка, а сегодня… была просто счастлива и к тому же носила под сердцем частичку любимого человека. — Готова немного прогуляться?

— Да… — ответила я негромко, вспоминая о том, что на улице моросил слабый дождь. Мужчина заглушил двигатель и вышел из машины, обошел её и открыл дверцу с моей стороны.

— Тебе понравится, — подбодрил меня Марк, протягивая руку. Я выбралась наружу, а на мои плечи лег пиджак мужчины. — Идти недолго, всего лишь подняться на лифте в фойе здания, затем перейти на другую сторону дороги и… но думаю, ты скоро сама всё увидишь и поймешь, — я даже не могла представить, что это был за сюрприз. Видимо Марк подготовился к нему заранее.

Мы поднялись в лифте на первый этаж и оказались в светлом и просторном фойе, Марк подхватил меня под руку и уверенно повёл по маршруту известному только ему одному. Пройдя через зал, мы оказались у выхода, а затем на улице. Ночной Лондон утопал в ярких огнях, поэтому рассмотреть, что мы шли по направлению к Темзе и колесу обозрения, не составило труда.

— Это Лондонский глаз — одно из самых крупнейших колёс обозрения в мире, — Марк заметил, как я сбавила темп и окинула взглядом громоздкую конструкцию. — Карты снова раскрыты?

— Если внутри так же красиво, как и снаружи, то… у меня просто нет слов, — Марк обнял меня за плечи. Мелкий дождь нисколько не причинял неудобств.

— Единственное… — Марк остановился и развернул меня к себе лицом. — Я только сейчас подумал… не опасно ли подниматься тебе на такую высоту? Вдруг тебе станет плохо, и…

— Думаю, что сто метров не такая уж и высота, — я перебила Марка.

— Сто тридцать пять, — поправил мужчина.

— Какая разница? Мне быстрее станет плохо под этим мокрым и холодным дождем, — я вздрогнула и прижалась к мужчине. Марк снова обнял меня, и мы пошли к речной платформе.

У громадной конструкции нас встретил человек в синей форме, Марк показал ему какую-то карточку и тот жестом указал на кабинку, медленно движущуюся в воздухе.

Меня смущало лишь одно… на вывеске при входе были указанны часы работы.

Если верить табличке, то данный аттракцион работал до половины девятого вечера, а на часах уже было около десяти… Но ведь глупо было выяснять у мужчины каким образом он это всё организовал? Понятно, что деньги решали если не всё, то очень и очень многое. Наверно потому мы так долго и катались по городу. чтобы попасть сюда ко времени — к назначенным десяти часам.

— Марк… — я схватилась за руку мужчины, когда он подтолкнул меня к открытым створкам кабины. Отчего-то перехватило дух — то ли от предвкушения красот, которые увижу, то ли от страха упасть с высоты и разбиться, то ли от красиво сервированного стола в небольшой капсуле, в которую заталкивал меня Марк.

Стеклянные створки за нами закрылись, как только мы оказались внутри.

— Не бойся, — Марк ухмыльнулся. — Главное летать на гидроплане ты не боялась, а какой-то стеклянной капсулы испугалась?

— Это не одно и то же! — но вспомнив о полёте, я действительно расслабилась. Там были куда захватывающее эмоции, нежели эти тепличные.

— Ты ведь говорила, что не боишься высоты? — Марк всё ещё стоял рядом и пытался меня «собрать». Но первоначальные эмоции улеглись, и я потихоньку начала расслабляться.

— Не боюсь. А оно остановится на самой высокой точке? — решила я всё же уточнить.

— Если ты захочешь, то остановится в любой точке, — Марк подтолкнул меня к столу и усадил на стул. — Уверен ты сейчас поешь, успокоишься, и мы вместе насладимся видом ночного Лондона. Сегодняшний вечер и целое колесо только для нас.

— Да?.. — я присела на краешек стула, окидывая взглядом замкнутую капсулу. В дальнем углу расположился небольшой монитор, всё остальное же пространство занимал сервированный стол и два стула. — Ты не перестаешь меня удивлять. Из возможного похода в обычный ресторан, ты выдумал нечто неописуемо прекрасное! Откуда только у тебя столько фантазии? — я начинала входить в азарт, кабинка поднялась уже на достаточную высоту, чтобы видеть яркие и разноцветные огни города.

— И это мне говорит девушка, которая танцевала стриптиз на… — Марк запнулся.

— Твоём мальчишнике, — закончила я за него. — И знаешь, мне одновременно стыдно об этом вспоминать, но тот танец…

— Мне бы хотелось, чтобы ты его повторила… но уже на настоящем мальчишнике перед нашей свадьбой, — наверно румянец выступил на щеках. Неужели Марк заранее спланировал этот ужин, снял для нас одних колесо обозрения, откуда открывался захватывающий вид на город и собирался…

Мужчина всё время стоял рядом и не торопился занять место за столом напротив.

Он достал из кармана брюк аккуратную маленькую коробочку, открыл её, посмотрел на меня заигрывающим взглядом, опустился на колено и, смотря прямо в глаза, протянул ту со словами:

— Наверно и жизни будет мало, чтобы насладиться твоим присутствием в ней… согласишься ли ты меня так осчастливить? — я зажала ладонью рот, голова закружилась, но не от того, что мне стало снова нехорошо, а от счастья.

Коснувшись кольца с переливающимся камнем, я почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Руки отчего-то задрожали, и я подняла на Марка взгляд полный любви и обожания.

Невозможно было подобрать слов, ощущения парения в прямом и переносном смысле переплелись воедино и когда Марк достал из коробочки кольцо и аккуратно надел мне на палец, я, не сдерживая эмоций и чувств, бросилась ему в объятия.

Позабыв о высоте и панораме ночного города, об остывающих закусках, мы целовались, и казалось, весь мир принадлежал нам одним. Приглушённый свет внутри и яркие огни ночной столицы где-то далеко внизу лишь добавляли романтики. Мужчина углубил поцелуй, а я почувствовала, как подкашиваются ноги.

Обняв мужчину за плечи, я коснулась губами шеи и провела влажную дорожку до уха.

— Кейт… — хрипло простонал мужчина, когда руки сами собой потянулись к вороту рубашки и расстегнули несколько верхних пуговиц, оголяя кожу.

— Я хочу, чтобы эта кабинка остановилась на самой высокой точке, — я прошептала Марку в губы своё желание. И пусть даже не пытается воззвать меня к разуму, я видела, как горели его глаза в ответном желании.

Марк немного отстранился, достал из брюк телефон, и, не разъединяя со мной зрительного контакта, кому-то позвонил.

— Остановите колесо, — меня бросило в жар от одной мысли, что мужчина и я на такой высоте, в стеклянной капсуле были совершено одни и собирались заняться любовью. Где-то глубоко внутри мышцы сжало от сладостного томления. Марк положил телефон на стол и провёл пальцами по моему подбородку. Дыхание стало неровным, а Марк уже взял всё в свои руки, оставляя лёгкий поцелуй на шее. Я склонила голову набок, чтобы предоставить ему больший простор. Мужчина стянул с меня свой пиджак и отшвырнул тот куда-то в сторону, приподнял полы платья, усадил на стол, широко раздвинув мои ноги в стороны, и встал между ними. Я с изумлением наблюдала за нашими силуэтами в отражении прозрачных стекол.

Глаза сфокусировались не на раскинувшейся под нами невесомостью. а на нас.

Платье едва прикрывало мой голый зад, Марк стремительным движением просунул руку между моих ног, отодвинул край трусиков в сторону и пальцем медленно вошёл в меня. Другой рукой крепко обнял за талию. Дыхание перехватило, и я схватилась ладонями за край столешницы. Тело забила крупная дрожь, заставляющая трепетать тело. Мужчина двигал пальцем внутри снова и снова… по кругу… и мне было нестерпимо приятно от этих сладостных мук. Я хотела дышать мужчиной, целовать… Легкая небритость на щеках щекотала кожу, но мне было всё равно, совершенно всё равно! Его пальцы во мне волновали, куда больше. В перерывах между поцелуями Марк смотрел на меня, нет не так… пожирал глазами, а таяла под этим чувственным взглядом.

— Ты мне так и не ответила… — тихо прошептал Марк, между тем вставляя в меня и другой палец. «Да сколько ещё будет продолжаться эта мука? — я чувствовала эрекцию Марка.

— Я… я думаю, — выпилила я первое, что пришло на ум. Мне одновременно хотелось, чтобы мужчина прекратил эту пытку, но тело тихонько двигалось в такт его движениям, насаживаясь на бесстыдные пальцы. — Ты любишь меня? — прошептала я в его губы.

— Да, — шепнул он в ответ, а в глазах была пропасть, бездна в которой я тонула, которая затягивала меня без какой-либо возможности выбраться. — Люблю, — и я чувствовала это, окутанная его любовью словно коконом. Наконец пытка закончилась, Марк вытащил пальцы, быстрым и решительным действием расстегнул ремень на брюках. Я потянулась руками к поясу брюк и силой потянула те вниз, прижимаясь к Марку теснее Мне было жизненно необходимо почувствовать его в себе, сейчас, немедленно. На секунду задержавшись у входа. я не дала мужчине никаких путей для отступления, бесстыдно ринувшись ему навстречу. Марк медленно двигался во мне, словно наслаждался. Расставив руки. я откинулась спиной слегка назад, голову запрокинула, а длинные волосы коснулись стола. Дыхание помимо воли участилось, когда размеренный ритм подвёл к пику наслаждения.

— Скажи мне… — с каждым движением бедёр Марка в мою сторону я была все ближе и ближе к блаженству…

— Да! — тело сотрясла дрожь, я так хорошо знала уже это ощущение. — Я согласна! — мои слова вместе с дыханием ворвались в его рот, и я почувствовала как тону в лавине счастья и блаженства. Мы одновременно пришли к пику, дыша в унисон.

Марк прижался губами к шее и всё ещё продолжал судорожно дышать, а я не чувствовала уже рук. как крепко держалась ими за стол.

— Расскажешь откуда такая растяжка? Тот танец… Всё никак не идёт с головы, — неужели мысли о мальчишнике и моём танце так взбудоражили сознание Марка? — Ты была такая… раскрепощенная… открытая…

— Хочешь повторить? — с вызовом произнесла я, перебив Марка.

— Только если буду единственным зрителем… — я рассмеялась.

— Сьюзан несколько лет не оставляла надежд сделать из меня балерину, — продолжая улыбаться, я вывернулась и захвата мужчины. — Марк отошёл, а я свела ноги и попыталась встать. Оказавшись на твёрдой поверхности, по-прежнему крепко держалась за стол. Затем одёрнула платье и села на стул. Ноги и тело до сих била приятная судорга. — А чего я ещё не знаю о тебе? Помимо того что ты прекрасно играешь на рояле, умеешь водить гидроплан, — я подняла руку вверх и начала перечислять, загибая пальцы. Марк тем временем привёл свой внешний вид в порядок.

— На самом деле не всё так уж радужно. В девяносто шестом году в Лондоне случился взрыв вблизи Канэри-Уорф. Огромное шестиэтажное здание. в котором находился первый офис отца, было полностью разрушено, погибло два человека.

Уму непостижимо что так мало, с таким размахом жертв должно быть намного больше… Но суть не в том. Тогда пришлось забыть о прежнем уровне жизни. Я оставил все занятия, в том числе и занятия с фортепиано и пошёл зарабатывать деньги на улицу, — я перевела взгляд на Марка полный недоумения и боли. представляя маленького мальчика, который вместо того, чтобы счастливо проводить своё детство должен был работать не покладая рук, чтобы помочь родителям прокормить семью.

— Почему ты никогда об этом не говорил? — Марк налил из красивого графина в стакан воды и осушил тот несколькими глотками. Я словно видела мужчину в первый раз, настолько искренни были его слова и этот взгляд…

— О чёрных днях всегда тяжело вспоминать. Наша семья в один миг лишилась всех денег и достатка, средств к существованию. Без сплочённости, любви, веры матери в отца ничего бы из того, что есть сейчас, не было, — мне бы хотелось стать для Марка именно такой опорой, чтобы он всегда мог на меня положиться, создать крепкую и дружную семью, стать частью той, что уже у него была. Я перевела взгляд на ночной город, и задумалась над словами Марка. Отчего ему вспомнились эти дни сейчас? Почему он испытывал горечь? Возможно, просто хотел поделиться со мной, как ему, маленькому мальчику, было тяжело в то время? Сердце сжалось от калейдоскопа чувств и в этот момент, я поняла, что безумно хочу сына. Нет. даже не так. Уверенность, что в животе рос маленький мальчик, пустила корни глубоко в душе.

На слабых ногах я всё же поднялась со стула и подошла к мужчине сзади. Обняла за талию и прижалась щекой к спине. Мне не хотелось ничего ему говорить, любые слова здесь были лишними. Мы стояли так какое-то время, просто обнявшись, и смотрели на город. Марк виртуозно опять перевел тему в другое русло, и казалось от печали в его глазах и тревоги в моём сердце не осталось и следа.

— Прекрасный вечер… — протянула я, высунув руку в приоткрытое окно. Поток прохладного и свежего воздуха гулял по машине, на душе было так тепло и спокойно. Мы возвращались домой, вдоволь насладившись красивым видом и обществом друг друга. — Я так устала, — Марк улыбнулся и посмотрел в мою сторону.

— Так уж и быть сегодня даю тебе передышку, но вот завтра… и послезавтра, а потам после послезавтра…

— Хочешь, чтобы я передумала, да? — я подняла руку с кольцом, которое надел на мой палец Марк и покрутила ею в воздухе.

— Поздно. Ты уже согласилась. Наверно пол Лондона слышало твоё «Да!» — теперь не отвертишься, — я рассмеялась в ответ. Усталость приятными и мягкими волнами растекалась по телу. — Я тоже очень устал, — спустя небольшую паузу признался Марк. — Сейчас по-быстрому примем вместе душ…

— Вместе? По-быстрому? — решила я всё же уточнить. Последний раз это «быстро» растянулось практически на целую ночь.

— Смотря как будешь себя вести. Если не будешь оказывать сопротивления, то по-быстрому, — мне нравилось, когда у Марка было такое игривое и расслабленное настроение. Мужчина много острил и словно вызывал меня на скрытую дуэль. В такие моменты ему хотелось противостоять, заигрывать и получать новую порцию крышесносящих эмоций и чувств.

Машина припарковалась у дома. Обычно Маршал загонял ту сразу в гараж, машина же Марка всегда стояла припаркованной у ворот, когда тот находился дома. Не знаю, почему я заострила на этом внимание, и что это был за негласный порядок.

Но он ровным счётом не имел сейчас никакого значения. Мы вышли на улицу и Марк снова накинул мне на плечи свой пиджак. На небе не было ни единой звездочки, в воздухе пахло дождем, возможно, тот снова скоро сорвётся… и можно будет открыть окно в спальне, чтобы насладиться его запахом и звуком.

— Эй, голубки! — осатанелый голос разнёсся по всему проулку. По спине прошла волна ужаса, и я сильнее вжавшись в тело Марка, застыла на месте. Клянусь Богом, если бы не сильные руки вцепившееся мне в талию с такой силой, что аж искры посыпались из глаз, я бы снова лишилась чувств. Повернув голову, я увидела женский силуэт, и поза… издалека казалось, что у девушки в руках оружие?

— Марк? — испуганно прошептала я. Мне хотелось закрыть глаза, силой мысли перенестись сейчас в другое место, испариться, сделать хоть что-то лишь бы…

— Ненавижу! — крикнула Оливия и раздался оглушительный выстрел. Уши заложило, а земля, как я и просила, провалилась под ногами, поглощая в черную пропасть…

35 глава

Марк

Медленно, но осязаемо я ощущал биение собственного сердца. Наверно, это и заставило разлепить тяжелые веки, в голове взрывались яркие вспышки боли.

Первым в поле зрения попал белый потолок, поморщившись я, повернул голову на бок и увидел Кейтлин. Девушка спала, свернувшись калачиком в кресле напротив.

Голова лежала на коленях, а сама она была закутана, словно в кокон, в длинный кардиган. Я чуть приподнялся, но снова поморщился от резкой боли и со стоном уронил голову обратно на подушку. Осмотрев капельницы и приборы, я вдруг вспомнил, почему здесь оказался. Оливия… Выстрел… Испуганные глаза Кейтлин… Руки на моей груди и перекошенное лицо от страха… Мой страх, что Оливия снова выстрелит… Ещё один выстрел… Но после я уже ничего не помнил.

Повернув голову в сторону Кейтлин я наблюдал за девушкой… благодарю Бога за то, что та не пострадала, была невредима и цела. В отличие от меня. Я ощущал себя так, словно побывал под завалами обрушившегося дома, а меня самого прижало плитой, и я не в силах был пошевелить ни одной конечностью. Лёгким было больно дышать, каждый вдох будто обжигал грудную клетку.

— Кейтлин… — хрипло и едва слышно позвал я, желая заключить девушку в объятия.

Кейтлин вздрогнула и разлепила глаза, затем резко подскочила к кровати. На лице выступили слёзы, тело затряслось в мелкой судороге.

— Марк… — заплакала девушка и сжала мою ладонь. Несколько обжигающе горячих слезинок упало мне на лицо. Но ведь всё же обошлось, я встану на ноги, главное что с Кейтлин ничего не произошло. — Ведь ты обещал!. - мне стало не себе, с какой силой сжимала мою руку Кейтлин, словно та находилась в стальных тисках. — Сам говорил что больше никогда не станешь причиной моей боли… Говорил… — Кейтлин глотала слёзы и обрывки слов.

— Всё же обошлось… тссс… — я погладил Кейтлин по голове, не зная как ещё успокоить девушку.

— Обошлось? — она посмотрела на меня с таким ужасом, словно увидела перед глазами смерть. Хотя, возможно в тот момент оно может так и было? — Пуля попала в лёгкое, счёт шел на минуты, несколько часов врачи боролись за твою жизнь. Трое суток ты не приходил в сознание и ещё две недели будешь прикован к постели. Я уже промолчу об общем восстановлении… Марк! — девушка склонилась над моим лицом и коснулась губ. — Ты и представить не можешь, какой кошмар я пережила…

— Прости, — тихо прошептал я в её волосы. Но разве от меня что-либо зависело?

Будь моя воля, я конечно бы не заставил Кейтлин больше так волноваться, но… иногда нам неподвластно повлиять на ту или иную ситуацию, и мы становимся её заложниками. Кейтлин отстранилась и посмотрела на меня, тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

— Я позову доктора, — я даже не успел возразить, как девушка выбежала из палаты.

Теперь я ощущал, как туго была перебинтована грудь, и почему было так тяжело дышать. На повязке красовалось ярко розовое пятно, а в венах стоял катетер. Да уж, валяться в больнице, тем более, такое длительное время ну никак не входило в планы. Единственное, теперь даже не представляю, как Оливия из всего этого выкрутится. «Да никак, — усмехнулся я». За столько прегрешений она получит много лет тюремного заключения. «Мы с Кейтлин уже внуков успеем вырастить, когда та выйдет на свободу, — усмехнулся я. Нет худа без добра…

В палату вошёл доктор Пол Брендон, я прекрасно знал этого молодого хирурга с золотыми руками. Отец Пола работал на фирме отца. Много раз мы пересекались с молодым человеком для согласования поставки медицинского оборудования для его центра.

— Здравствуйте, пациент! — жизнерадостно пробасил Пол.

— Привет, — я слегка кивнул в ответ, Пол подошёл и посмотрел на мониторы, затем перевёл на меня взгляд. — Вот подумываю предложить Кейтлин ставку медсестры, — он довольно улыбнулся, знал мерзавец как меня задеть. — Больных выхаживает на раз-два. В центре отбоя не будет от больных. Как думаешь? — я мельком глянул в сторону Кейтлин, та покраснела и опустила взгляд.

— Думаю, ты смущаешь Кейтлин. Это я привык к твоим плоским шуткам, — Пол посерьёзнел. — На самом деле впереди ещё не одна неделя восстановления, но кризис миновал. Теперь жить будешь.

— Спасибо, — я поблагодарил Пола.

— Я так понимаю бесполезно говорить, что больному требуется покой и минимум посещений? — Пол перевёл взгляд на Кейтлин, и та утвердительно кивнула в ответ. — А молодой маме поберечься? — Кейтлин извиняющее улыбнулась в ответ.

— Я никуда не уйду, — в голосе была стальная решимость. Пол пожал плечами и вышел из палаты.

— Ты всё время была со мной? — я посмотрел на девушку расширившимся от изумления глазами.

— Если бы меня пустили в операционную, то и там бы не оставила тебя и всё время держала за руку, — Кейтлин подошла и села на краешек кровати. — Я так боялась… — она осеклась, но спустя какое-то время продолжила, — что ты не придёшь в себя.

— Всё позади, — я тепло улыбнулся, жаль не мог обнять девушку. Обмотанный многочисленными проводами я даже не представлял, как выпутаться из этих оков.

— И это верно. Эту мерзавку задержала полиция. Маршал и Сэм выбежали на шум, отобрали у неё оружие, скрутили ту и вызвали полицию и скорую помощь. Я говорю тебе об этом, а у меня мороз выступает на коже.

— А что Флоренс? — я вспомнил, что собирался лететь к девушке, но теперь об этом конечно не было и речи.

— Этим занялся Алек. Он вернулся в Сиэтл, связался с девушкой и вместе они закончат дела и затем вернутся в Лондон. У Оливии серьёзные проблемы. Но так и ей надо! — в сердцах произнесла Кейтлин.

— Хорошо. Надеюсь. остались лишь формальности, и все негодяи будут наказаны и сидеть в тюрьме, — глаза отчего-то слипались. Что вливали в мой организм — литры снотворного?

— Да, с меня уже взяли показания. Как только ты окрепнешь, следователь придёт к тебе. Оливия начала свидетельствовать против Генри. Полиция и его взяла под стражу. Пока неизвестно. где находится Вивиан, но думаю, они все по цепочке сдадут друг друга… — глаза словно налились свинцом, и я закрыл их. проваливаясь в дремоту. Голос Кейтлин стих, а вместе с ним и противный писк рядом стоящих приборов.

Когда я снова открыл глаза, палата уже утопала в темноте, слабым источником света был ночник. Кейтлин снова спала в кресле в скрюченном положении. Неужели никто не мог предложить девушке хотя бы раскладушку? Я разозлился на Кейтлин, что та совсем себя не берегла. Кардиган, которым она прикрыла тело, сполз на пол, В глаза бросилось перебинтованное плечо. Почему я не обратил внимания на повязку днём? Неужели всё-таки в неё попала пуля? Я приподнялся, но почувствовал боль и провода, словно тетива натянулись. Уж не знаю к чему это всё, я чувствовал себя… вполне сносно. Стащив с себя датчики я, наконец, сел в кровати и схватился за грудь — ту жгло, боль отдавала куда-то в лопатку. но терпеть было можно. Видимо, разбудив Кейтлин, когда боролся с тонкими врагами, девушка подскочила и оказалась у кровати в считанные секунды.

— Ты зачем это сделал? — словно маленького отчитывала меня и смотрела с такой укоризниной во взгляде, что я даже немного ощутил стыд.

— Всё тело затекло, — я потянулся рукой к шее и потёр ту. — Что с рукой? — как бы, между прочим, поинтересовался я. Кейтлин вздрогнула, затем перевела взгляд к кардигану, словно хотела тем прикрыться и не отвечать на вопрос. — Кейтлин? — я требовательно посмотрел на девушку, ожидая ответа.

— Вторая пуля предназначалась мне, но Оливия промахнулась. Пуля слегка задела плечо, — я сжал кулаки, даже запрещая себе думать о том, если бы Оливия вдруг…

— Иди ко мне, — я слегка двинулся в сторону, освобождая девушке немного места. — Хочу с тобой полежать. Зачем ты мучишься? Особенно в твоём-то положении…

Поезжай утром домой, — Кейтлин аккуратно примостилась рядом, словно боялась лишними движениями доставить мне неудобств.

— Дома ещё хуже. Всякие мысли лезут в голову. А рядом с тобой мне очень спокойно. И домой я не поеду. Можешь даже не настаивать, — я вдохнул запах волос Кейтлин и почувствовал, как успокаиваюсь и прихожу в себя. Хорошо всё-таки, что пока не могу встать с постели и отправиться в участок. Даже не представляю, что бы сделал с Оливией, если бы на месте меня с пробитой грудью оказалась Кейтлин. Наверно, отобрал пистолет и пустил пулю в ответ. Но уже точно не промахнулся.

— Всё равно поезжай домой, отдохни. Со мной всё будет в порядке.

— Марк… — тихо позвала Кейтлин. — Я никуда не поеду, — в голосе послышались стальные нотки. — Утром обещала заехать миссис Бретг вместе с Эмили, вот заодно и съезжу домой. Что-нибудь привезти?

— Да… — я приготовился услышать отказ, но всё же решил попытать удачу. — Ноутбук и… где мой телефон? — был уверен, что Кейтлин закатила глаза в этот момент.

— Исключено, — что и требовалось доказать. — Какие-то другие пожелания и просьбы? — словно бездушный и безжалостный терминатор говорила Кейтлин.

— Нет, — я тяжело вздохнул.

— Разве нельзя немного потерпеть или ты готов оставить ребенка без отца? Я помню наш разговор и как сложно всё давалось вашей семье, но неужели ты не хочешь увидеть своего сына? Марк тебе прострелили лёгкое! Не руку, не ногу без которых ещё в принципе можно обойтись, а лёгкое! А ты только сутки в сознании и горишь приступить к работе…

— Не только… — я провёл рукой по бедрам Кейтлин, а девушка вывернулась из моих объятий и повернулась.

— Даже не надейся, — встала и подошла к креслу.

— Зря. Я отлично себя чувствую, — я подмигнул Кейтлин, зная наверняка, что та закатит глаза. Что она и сделала, а я рассмеялся.

— Что смешного? Марк.

— Я говорил, что люблю тебя?

— Скажи мне ещё раз, — что-то во взгляде Кейтлин переменилось и она вернулась к кровати, присела на краешек и так… на меня посмотрела. что у меня снова заболело в груди.

— Я люблю тебя… Люблю… — и ничего кроме этого чувства не имело большего смысла. — Сына говоришь?

— Сына! — Кейтлин нежно меня обняла и поцеловала. — Или дочку. Какая разница…

Эпилог

Кейтлин

Спустя две недели Марк подписал бумаги, что покидает медицинский центр под свою ответственность и «выписался» домой. Естественно ни о каком постельном режиме и речи не шло. Невозможно было убедить мужчину хоть немного окрепнуть и прийти в себя, прежде чем бросаться как в омут с головой в работу. Мистера Бретта выписали домой несколькими днями позже. Но и тому не сиделось дома.

Они будто сговорились с Марком, оставив нас с Хильдой на растерзание тревогам об их здоровье. В один из вечеров мы сидели с женщиной в гостиной, ожидая мужскую компанию на ужин.

— Кейтлин… — я перевела взгляд в сторону миссис Бретт, оторвавшись от чтения скучной книги. Нужно же было хоть чем-то себя занять в отсутствие Марка.

— Да? — я отложила книгу. На лице женщины отразилось нечто вроде… смущения?

— Мне бы хотелось тебе кое-что показать… Не поднимемся ли мы в спальню? — я пожала плечами и заинтриговано окинула собеседницу взглядом.

— Конечно, — даже было любопытно, чем таким особенным хотела поделиться со мной мать Марка. Мы вполне комфортно уживались с той на одной территории, проводя вместе все вечера. Мне не приходилось безвылазно сидеть в одной комнате или искать повода, чтобы завести беседу. Наши отношения стали ближе, после ранения Марка. О беременности мы естественно пока никому не сообщали.

И так хватало волнений в семье. Решили отложить эту новость на какое-то время, насладиться нашим секретом вдвоём.

Мы поднялись на второй этаж в комнату миссис и мистера Бретт. Я оказалась в ней впервые и с интересом рассматривала семейные снимки, висевшие на стене и стоявшие на комоде напротив кровати. Хильда открыла один из его ящиков и вытащила большой альбом.

— Уверена, что Марк рассказывал тебе о том нелёгком времени, которое нам пришлось пережить… — женщина присела на кровать, положила альбом на колени и похлопала по плюшевому пледу, чтобы я присела рядом.

— Совсем вскользь, — я вспомнила наш вечер на колесе обозрения и мечтательно потупила взор.

— Смотри, — я присела и взглянула на снимки, которые достала из альбома миссис Бретт. На карточке была запечатлена вся семья, я улыбнулась, посмотрев на Марка и Эмили. У девчушки даже тогда была короткая прическа и взъерошенный чуб, она искренне улыбалась. Марк же, несмотря на юный возраст, поджал губы и приподнял подбородок, устремив решительный и уже совсем недетский взгляд в объектив. Я подняла глаза к лицу миссис Бретт, она тоже смотрела на снимок, с грустной улыбкой.

— Ещё на свадьбе Эмили, когда увидела вас с Марком, материнское сердце сжалось в сладкой истоме, — она посмотрела мне в глаза. — У мальчика было тяжелое девство, если таковым его и вовсе можно назвать. Нет, я не хочу этим сказать, что мы плохо жили. Напротив… Эти годы стали одними из лучших в жизни, несмотря на безденежье и полный крах, несмотря на усталость и бесконечные уговоры с совестью, что столько всего недодаешь детям. Моё материнское сердце одновременно рвалось на части и полыхало от любви, сгорая в чувствах к детям и мужу, — я внимательно слушала женщину. — Это всё придавало сил, мы с Френком только сильнее сплотились в то нелёгкое время. Но это я всё к чему… — женщина счастливо улыбнулась. — В тебе иногда я вижу себя — женщину, которая с виду хрупкая, кажется, коснись её и она рассыпается к твоим ногам маленькими осколочками. Но это не так, — миссис Бретт покачала головой. — И ты прекрасно знаешь это сама, — глаза казалось, видели меня насквозь, но я не испытывала дискомфорта от этого взгляда. Наоборот прекрасно понимала женщину. В сердце было столько любви, а внутри жизненной силы, что иногда мне казалось, что этих чувств хватило бы с лихвой на нас двоих с Марком. — Ведь куда важнее достатка, роскоши и всего прочего составляющего материальные блага — любовь, сила и желание идти рука об руку до конца… дети… — Хильда снова улыбнулась, словно знала наш секрет. — Марк прошёл хорошую школу жизни, чтобы разменивать ту на то, что ярко блестит, а цены не имеет. Именно трудности часто становятся тем переломным моментом, когда жизнь разделяется на две части. Кажется, что всё рушится, утекает сквозь пальцы как вода. Но… оглядываясь назад понимаю, что не хотела бы прожить другой жизни. И если бы выпал шанс всё изменить, я бы оставила тот неиспользуемым. Без всего этого я бы уже не была той Хильдой Бретт. Ведь ты понимаешь, что я хочу всем этим сказать?

— Понимаю… И, как и вы ничего не хотела бы изменить в этой жизни. Но мне так жаль, что родителей не вернуть… — на глаза навернулись слёзы. — Эта боль, несомненно, сделала меня сильной, но слишком высокая цена, — несколько слезинок всё же скатились по щекам, но я не собиралась плакать. — В моей власти лишь создать свою крепкую семью и ценить каждый миг проведённый вместе…

— Ничего создавать и не нужно, — я даже не заметила, в какой момент, моя ладонь оказалась в руках миссис Бретт. — Теперь мы твоя семья, — Хильда обняла меня, а я так и не поняла, почему это всё она говорила именно сейчас? Может быть, женщине, как и мне, требовалась поддержка после всего пережитого кошмара? Может быть, потому что мы обе знали каково это едва не потерять любимого человека, держа его бездыханную руку, смотря на закрытые глаза и моля Бога лишь об одном, словно заклиная: «Живи»…

Хильда отстранилась, встала, подошла к комоду, извлекла из того небольшую коробочку и села обратно.

— Это кусочек стены разрушенного здания. После того начался новый отсчёт жизни нашей семьи. Фрэнк тогда едва не погиб, выводя раненых из здания, искал со спасателями людей, надышался пылью… Но принёс домой кусочек этой памяти, трагической, но важной страницы жизни… — я зажала рот рукой. Хильда оказалась права, она видела меня, сповно я была раскрытая книга. Между мной и женщиной было много общего. Возможно, потому нам так легко удалось подружиться…

— Минутку, — я спешно поднялась, вернула кусочек камня, покрытого лаком. Мне захотелось поделиться своей тайной с матерью Марка. Задержавшись лишь на секунду в нашей комнате, я достала из сумки небольшой сверточек и вернулась обратно. Дрожащими руками я раскрыла ткань и протянула Хильде. До сегодняшнего дня я терзалась в сомнениях, что делать с этой вещью…

— Это пуля, едва не убившая Марка. После тяжелой операции Пол Брендон вышел ко мне и протянул ту, сказав: «Оставь на память. С ней яркие моменты жизни будут чувствоваться острее», — тогда я приняла столь неожиданный «презент», но содрогнулась от ужаса. Казалось, что в руках держала жизнь Марка. Только Марку об этом знать было вовсе не обязательно. Я хотела так же как и Хильда в память о том, что наша любовь с Марком выдержала все испытания, даже самые трудные, практически вырвав себя из липких лап смерти, все, преодолев, сохранить эту пулю, спрятать в самый укромный уголок как вечное напоминание об ужасных и в то же время самых счастливых и захватывающих днях…

— Любовь всегда сильнее обстоятельств, иной раз даже сильнее смерти. У вас всё ещё впереди, моя хорошая, — Хильда вернула мне мой сверточек, смахнула слёзы с лица. — Ау меня впереди много хлопот и замечательных внуков!

Оглавление

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

34 глава

35 глава

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg