«Идеальный план»

Идеальный план (fb2) - Идеальный план 852K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Стрельцова

Елена Стрельцова Идеальный план

1.

Юля.

— Па, это шутка такая?! — я не верила своим ушам. Нет! Не мог он на такое пойти!

— Юль, я понимаю, тебе надо время переварить информацию. Пойми, я бы никогда не пошёл на такую сделку, если бы у меня был другой выход, — отец устало потёр руками лицо.

Я растерянно перевела взгляд на маму, которая сидела в соседнем кресле. Та нервно крутила обручальное кольцо на своём пальце.

— Юленька, — начала она, — ты не думай, что мы тебя совсем уж на произвол судьбы кидаем. Мальчик приличный, симпатичный. Очень. Учится в том же университете, что и ты. Только уже на третьем курсе. Между прочим, идёт на красный диплом, — очень убедительно произнесла моя мама. Видать это был главный козырь. Красный диплом. Конечно, это многое меняет. Перспектива засияла новыми красками.

— Ма?! Диплом?! Вот ты сейчас серьёзно?! — уже со слезами на глазах поинтересовалась я.

Я не могла поверить, что этот разговор действительно происходит. Более того, я не могла поверить, в то, что подобные разговоры вообще могли ещё существовать. Ну, только если на Ближнем Востоке…

— Па, а банки?

— Юля, нет. Такую сумму мне не одобрили. В наших кругах уже ходят слухи, что ещё чуть-чуть, и я объявлю о банкротстве, — отец тяжело вздохнул. — И это не слухи, Юля.

— Па, ты понимаешь, что ты меня просто-напросто продал? — глотая слезы, спросила я.

— Ну, не преувеличивай… — отвёл глаза отец. — К тому же мать права, парень видный, толковый, не нарик. За придурка или убогого я тебя не отдал бы…

— Спа-си-бо! — по слогам произнесла я, и, встав с кресла, поклонилась в пояс. Слёзы уже вовсю текли по моим щекам.

— Юленька, — запричитала мать, — тебе надо успокоиться. Отдохнуть. Привести чувства в порядок. А потом… ты даже его не видела. Вдруг, вы друг другу понравитесь? — мать с надеждой посмотрела на меня. — Поверь Юленька, там есть на что посмотреть. Давай мы с тобой на недельку слетаем в какое-нибудь райское, тихое местечко. Природа, спа-салоны…

— Хочешь навести лоск на товар? — не сдержалась я.

— Юль… — осеклась мать.

— Значит так, — хлопнув себя по коленям, заявил отец. — Кравцов, своё условие вливание денег в наш бизнес, заметь Юля, в наш, — отец особенно выделил последнее слово, — озвучил. Ему нужны гарантии. Две семьи становятся одной. Наша с ним сделка была заключена ещё пару недель назад. Я и так затянул с новостью… — отец поморщился. — А тебе действительно надо сейчас привести свои мысли в порядок. И подумать на досуге, какой станет твоя жизнь, если мы останемся ни с чем.

Эту интонацию отца я знала очень хорошо. Она означала, что он принял решение, которое никогда не изменит.

Вскочив с кресла, я выбежала из кабинета отца, не забыв громко хлопнуть дверью.

Забежав к себе в комнату, прямиком направилась в ванную и, включив на полную мощь холодную воду, разрыдалась.

Даже в бреду, я не могла представить, что подобное может произойти со мной. Моя семья всегда была современных взглядов на жизнь. Как мне казалось…

Я горько усмехнулась.

Ага, современных… ровно до того момента, пока угроза банкротства тёмной тучей не нависла над стабильным материальным благополучием.

Я плеснула в лицо ледяную воду.

— Нет, не могут они так поступить… найдётся другой выход… — прошептала я самой себе, глядя на своё отражение в зеркале.

Когда истерика закончилась, ещё раз умылась холодной водой, и приняла единственное верное решение для этого момента — вздремнуть. Прямо в одежде завалилась на кровать.

— Посплю… выпью кофе… потом всё решу… — пообещала я самой себе и отключилась.

Наверное, сказался стресс. Спала я как убитая, и даже не сразу поняла, где я, и что произошло. Солнце уже клонилось к закату, и комнату освещал медовый свет последних солнечных лучей. Постепенно сознание стало возвращаться ко мне, вместе с моей новой проблемой.

— Чёрт! — выругалась я и уселась по-турецки на кровать, спрятав лицо в ладони. Сон не помог. Ни одной умной мысли не было. Если честно, стало ещё хуже. От осознания своей беспомощности хотелось закричать так, что бы весь воздух из лёгких вышел. — Чёрт! Чёрт!..

Нащупав рукой подушку, я со всей силы запустила ее в стену.

— Какая у меня темпераментная невеста, — где-то за моей спиной раздался мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула и, встав на колени, схватила вторую подушку, уже в качестве защиты.

— Ты кто?! — пропищала я.

Передо мной стоял высокий парень в светлом джемпере. Его руки были спрятаны в карманах тёмных брюк.

— Судя по всему, твой суженный, — медленно протянул он, изучая меня при этом взглядом. — М-да…

Что м-да?! Ну, да, не в форме. Так ведь я никого и не ждала! Я — рыдала!

— Давай знакомиться? — пошёл на мировую парень, и состроил умилительную мордаху.

Неужели на это кто-то ведётся? Наверное, да, раз он её так профессионально изобразил. Бровки домиком, глаза преданной собачки.

Положа руку на сердце, парень был хорош собой. Не в моём вкусе, слишком… вот слишком. Но хорош. Здесь родители не соврали, подсунули не урода, это верно.

— Послушай, — начала я. Расшаркиваться, и улюлюкать, у меня не было никакого желания. Мне хотелось максимально точно донести до него свою позицию и как можно скорее. — То, что… даже не знаю, как этот цирк обозвать… короче, замуж я не собираюсь! — выдохнула я.

— Совсем? — вдруг серьёзно поинтересовался он.

— Не сейчас, и не за тебя, — ответила честно. — Без обид.

— Очень хорошо, — кивнул он.

Я удивлённо посмотрела на него. В душе затеплилась надежда. Неужели я получу поддержку там, где и не ждала?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вот и у меня так же, не сейчас, и не на тебе, — повторил он мои слова. — Без обид.

Я кивнула.

— Но… — и он поджал губы.

— Что но?

— Этого брака мы с тобой избежать не сможем, — спокойно продолжил он.

— Но если мы с тобой…

— Оставь иллюзии, что мы с тобой можем изменить планы наших отцов, — перебил он меня. — И мой, и твой, оба очень заинтересованы в нашем браке. Им нужны гарантии. Особенно моему. А твоему — деньги.

— Ты так спокойно это говоришь, — удивилась я. — Как будто это не тебя заставляют насильно жениться.

Он поморщился. Видимо, всё-таки подобная перспектива его не особо радовала, да и сам факт принуждения…

— Ну… мне эту новость сообщили пару недель назад… так, что я все свои слёзы уже выплакал, — попытался он пошутить.

Я криво улыбнулась. Шутник.

— А ты как тут очутился? — спохватилась я.

— Родители твои впустили, — получила я спокойный ответ.

— Вот так взяли и впустили? — недоверчиво спросила я. Не похоже на моих…

— Я умею убеждать, — отмахнулся парень.

— А зачем пришёл? — поинтересовалась я.

— Хороший вопрос, — довольно улыбнулся он. — Выходи за меня.

Макс.

Мда… признаться, я надеялся на лучший экземпляр…

Мелкая какая-то. Да и брюнетки мне не очень… блин, темновато в комнате, что-то как-то совсем она…

О, точно! Ведьму напоминает! И это не комплимент…

Ладно, буду работать с тем, что есть. Надеюсь, не заартачится.

Юля.

— В смысле… замуж? — уточнила я.

— Ну, да, — кивнул он, всё так же не вынимания рук из карманов.

Офи-геть… Романтика…

— Зачем? — задала я самый главный вопрос.

— Послушай… Юля… — начал подбирать он слова, — надеюсь, ты слышала фразу, про лимон…

— Да, да, — отмахнулась я. Все эти пословицы и интернетовские фразочки меня всегда бесили. Если жизнь даёт лимон… надо сделать лимонад… бла-бла-бла…

Да не получается так в реальной жизни! Если это лимон, то это лимон! Кислое отдельно, сладкое отдельно.

— Зачем? — повторно озвучила свой вопрос.

— Юля, а у тебя никогда не было желания стать свободной? — зашёл с другого фланга мой «жених».

— Уточни.

— Ну, вот, например, — он присел рядом со мной на кровать и приобнял меня левой рукой, — представь, всё, что ты хотела сделать… все твои мечты, которые тормозили родители, — правой рукой он указал вдаль, как раз на заходящее солнце, — всё это, ис-пол-ни-лось… — уже прошептал он.

Я покосилась на парня.

Теперь я ясно представляла, как выглядел Остап Бендер в реальности.

Вне всяких сомнений, если бы Ильф и Петров жили в наше время, то он стал бы прототипом их знаменитого героя.

— Только представь, мы с тобой поженились, — и тут же уточнил, — как и хотели наши родители.

— И-и? — не удержалась я.

— Подумай хорошо, Юля. Не только наши родители могут получить бонусы от этого брака… — парень выжидающе замолчал.

Но, я видимо была не в форме, и суть его размышлений не уловила. Поэтому тактично промолчала.

— Юленька, — понизив голос, до «соблазнительного», продолжил он. — Наш брак может дать нам полную свободу…

Я всё ещё не совсем соображала, куда он клонит, и вопросительно уставилась на него.

— Юля… — вкрадчиво начал парень, — у тебя есть ограничения, которые мешают тебе жить полноценной жизнью?

Вот так на вскидку, и не ответишь… Что бы прям так мешали…

— То, что запрещают тебе родители? — подтолкнул к нужной мысли меня мой «жених».

Если честно, ничего мне в голову не шло. Мои родители всегда были вполне адекватными людьми… ну, если не считать, нашего последнего разговора…

Я была обычным ребёнком, росла в обычной семье.

Когда мне было лет двенадцать — тринадцать, бизнес у отца пошёл в гору. Наша семья из «обычной» вдруг стала «состоятельной». Нет, олигархом мой отец не стал. Но семья поднялась довольно высоко в масштабах нашего города.

Не сказать, что деньги меня сильно изменили. Я, конечно, полюбила финансовую свободу, но… без фанатизма.

Хотя сейчас, задумавшись над этим вопросом, я ясно увидела, что возвращаться к «обычности» не горю желанием…

Но меня спросили про ограничения.

А на данный момент, моим ограничением, как раз и была свобода. Свобода выбора.

— Мои родители ограничивают меня только в одном, — уверенно заявила я. Глаза моего собеседника вспыхнули в полутьме, и мне показалось, что он даже задержал дыхание. — В моём выборе будущего мужа.

— Юленька… — разочарованно выдохнул Остап местного разлива. Я пожала плечами. Сказала, как есть. Ну, не было у меня тайных желаний. Даже как-то обидно слегка стало. Прыжки с парашюта не интересуют, танцы в стрип-барах тоже…

— Допустим, тебя всё устраивает в твоей нынешней жизни, — через несколько секунд тишины возобновил он разговор.

Я кивнула.

Действительно всё.

Меня устраивало абсолютно всё.

До сегодняшнего дня.

— Юль, давай на чистоту, этот брак мы сможем избежать только благодаря огромным потерям. Обе семьи потеряют свои ресурсы. Денежные, эмоциональные. Репутация тоже пострадает. Ваша, — мимоходом заметил он.

— Послушай, э-э-э… — я вдруг поняла, что не знаю, даже имени своего потенциального мужа.

— Максим.

— Максим, — повторила я. — Давай не будем ходить вокруг да около. Что ты предлагаешь?

— Брак. Я предлагаю идеальный фиктивный брак, который продлится тринадцать месяцев.

Мои брови поползли вверх. Надо же… Какая скрупулезность.

— Для всех мы станем идеальной семейной парой.

— А потом?

— Развод. Громкий. Эмоциональный. Для всех неожиданный, но хорошо спланированный нами, развод. Обещаю, что всё, что подарят нам, оставлю тебе. Там квартиру, машину… Более того, — он выжидающе замолчал, — если мы всё сделаем правильно, то ни тебе, ни мне, родители больше никогда не посмеют навязать ещё один брак.

А вот это уже интересно.

— Мы всё обставим так, что родители будут ещё и вину чувствовать перед нами. Как итог: наши отцы получат то, что хотят. Мы с тобой становимся свободными людьми на всю оставшуюся жизнь. И сможем сами выбирать, как нам этой свободой воспользоваться. Ты получаешь ещё дополнительные бонусы в виде материальных благ.

Звучало заманчиво, но…

— А тебе какая выгода со всего этого? — прищурилась я. Сладко поёт. Даже слишком. Неужели так ради свободы старается? Да, и квартиры на дорогах не валяются… А тут такая щедрость…

— Какая у меня недоверчивая невеста, — хмыкнул Макс.

Остатки сна стали испаряться с последними лучами солнца. То, что парень всё уже продумал заранее, у меня сомнений не вызывало. Уж больно гладко всё говорит. И эти тринадцать месяцев…

— Скажи, — нажала я. — Иначе, упрусь, — решила пригрозить для верности.

Макс, вдруг мягко улыбнулся, и его взгляд стал каким-то… мечтательно-детским.

— Машины, — он открыто улыбнулся. — Мой интерес — машины.

— Машины? — я не понимала, о чём он.

— Да, машины, — кивнул парень. — Коллекция машин моего покойного дядьки. Он умер два года назад.

— Соболезную, — сказала я на автомате. Макс кивнул.

— Летел он по этому делу. Машины были его страстью, — голос Макса наполнился теплом. — Первые две машины купил, и самостоятельно отреставрировал, когда и денег ещё толком не было, — мягкая улыбка скользнула по его лицу. — А когда деньги завелись, тут уж его никто не мог остановить… Два года назад его не стало. Сердце, — на пару секунд в комнате повисла тишина. — Так, вот, — возвращаясь в реальность, уже более бодро продолжил Макс, — коллекцию он оставил мне. Но… — он хмыкнул и покачал головой, — либо я получаю её по достижению тридцати пяти лет. Либо…

Я вытянулась в струнку.

— После тринадцати месяцев официального брака.

— А почему такая цифра? Тринадцать? — удивилась я.

— Иван… его звали Иван, — уточнил Макс, — Иван был мужиком с… «чертинкой». Во-первых, он любил это число… но дело, думаю, было в другом.

Я превратилась в одно сплошное ухо. Стало любопытно, почему?

— Хорошо он меня знал. Очень. Думаю, что он предполагал, что женюсь я не раньше сорока… — парень усмехнулся, — и если женюсь, то, наверняка, ребёнок будет на подходе… Короче, наверное, он решил, что раньше определённого возраста меня к его машинам подпускать нельзя. Помню, как он всегда моему отцу говорил: «…Покуда мозги не появятся, о моих девочках, даже пусть и не мечтает…»

— То есть, твой дядька искренне считал, что раньше тридцати пяти у тебя их не будет? В смысле… мозгов? — хихикнула я.

Парень сверкнул глазами.

— Или за тебя будут думать жена и ребёнок? — меня понесло.

— Всё нормально у меня с мозгами, — огрызнулся он. — Осторожность. Благоразумие. Вот, какие качества он ждал, когда во мне проснутся.

— А-а… — понимающе протянула я и кивнула. — А какие машины собирал твой дядя?

Даже в потёмках, я заметила, как у Макса вспыхнули глаза.

— Спортивные. Он оставил коллекцию раритетных спортивных автомобилей, — выдохнул он.

Макс.

То, что у меня на горизонте, нежданно-негаданно, замаячила перспектива — стать окольцованным, меня не особо обрадовало.

Но потом… как озарение с небес снизошло.

Я понял, что если правильно всё разыграть, то такая желанная и недоступная «конюшня», очень скоро может стать моей.

После этого открытия меня уже даже чёрт не смог бы остановить. Я готов был жениться на ком угодно. Главное, чтобы будущая жена разделяла мои взгляды на этот «брак».

Нет, ну смешно же… В двадцать первом веке, заставить человека жениться вслепую. И ещё чего-то ждать от этого брака… Ну, отец… ну, шутник…

Заметив, что моя наречённая, так же, как и я, не горела желанием идти под венец, я облегчённо выдохнул. Да чего уж кривить душой, чуть «Да!» не крикнул.

Признаюсь, страх такой имелся. Мало ли… Может озабоченная какая…

Там … фата на сто метров, дети-погодки, семейные пикники, фото…

Но здесь мне тоже фортануло, попалась адекватная. Теперь, главное, всё правильно подать. Объяснить. Заинтересовать.

И «мои малышки» станут моими на законных основаниях.

Только от одной этой мысли разливалось тепло по всему телу.

Ну, а тринадцать месяцев… Пф… да, кто их заметит. Главное — с девчонкой договориться.

Юля.

— А теперь расскажи-ка мне ещё раз свой план, но со всеми подробностями, — решила уточнить я. А то мало ли… с таким товарищем надо держать ухо востро.

Никогда не думала, что всерьёз буду рассматривать подобную афёру. Я была обычной, послушной дочерью своих родителей.

Не забитой тихоней, но и не сорвиголова.

Справедливости ради, надо заметить, что родители сами были виноваты в сложившейся ситуации. Такого я от них, никак не ожидала…

И если, Максим окажется прав, то через год с небольшим, весь этот кошмар закончится.

Парень потянулся к моей прикроватной тумбочке и взял какую-то коробку.

Я замерла.

— Угощайся, — протянул он мне небольшую коробочку. — Не знал, что ты любишь. Взял ассорти.

Облегчённый выдохнула. Развязав бант, сняла крышку.

— У меня мелькнула мысль, что ты кольцо мне сейчас предложишь, — усмехнулась я и попробовала свежий воздушный десерт.

— Палку-то не перегибай, — заметил мой ухажер, и принялся помогать мне, опустошать свой же подарок. — Я пока ухаживать за тобой пришёл, — и через мгновение добавил, — И какое кольцо ты ожидаешь, если думаешь, что оно должно быть в такой коробище?! — возмутился он.

— Темно, не заметила размер, — ответила в своё оправдание. Вот уж действительно, у страха глаза велики. — Мм, вкусно. Где брал? — поинтересовалась я.

— В «Корице», — промычал Макс и опять запустил руку в коробку.

— Голодный что ли? — не удержалась я.

Парень кивнул.

— Ухаживать он пришёл… — усмешка вырвалась сама собой.

— Так пока любовался тобой… — фыркнул он. — Знаешь, ты на боковой, не пять минут лежала.

— Спасибо, — не обращая никакого внимания на его бубнение, поблагодарила парня. — Было вкусно.

— Понравились?

— Очень, — вытирая губы салфеткой, ответила я.

— А какие больше?

— Все. В целом, я всеядна, — призналась я и пожала плечами. Вот действительно, обычная какая-то… без претензий… Наверное, стоит об этом задуматься.

— Бо-же! — тихо простонал парень, и в полутьме, заметила, как он поднял голову к потолку. — Благодарю за мою жену!

Я хмыкнула. Забавный он конечно…

— Ну, так, что там по поводу твоего плана? — решила вернуться к изначальной цели.

— План, — кивнул Максим, взял салфетку и вытер пальцы. — План такой. С сегодняшнего дня я начинаю ухаживать за тобой. На этот счёт, можешь не переживать. Всё будет в лучших традициях романтической чепухи… — парень осёкся и тут же сам себя поправил. — Всё будет, как должно быть. Цветы, сладости, прогулки-выгулки, кафе-кино-парки… — последние слова он произнёс уже скороговоркой.

— Поняла, поняла, — прервала я его. — Дальше.

— А вот дальше, Юля, очень важный момент. И он всецело ложится на твои хрупкие плечики, — Макс на несколько секунд замолчал, видимо обозначая важность момента. — Ты должна будешь изобразить влюблённость. Абсолютную. Безоговорочную. Влюблённость.

Ого…

— Зачем?

— Именно твоя влюблённость, а впоследствии, и твоя любовь, сыграют важную роль.

Вау… так я тут главная?

— Все должны будут понять, что ты в меня влюблена, — продолжил Макс.

— Подожди, — прервала я его. — А ты? Что будешь изображать ты?

— Я буду изображать, что ты мне понравилась. Очень. И что я в тебя, возможно влюблён…

— То есть, — мой голос повысился сам собой, — в глазах других, я буду выглядеть влюблённой дурой, а ты «возможно влюблён»?! — возмутилась я. Мало того, что сегодня я узнала, что родители меня продали, так ещё я должна и выставить себя полной дурочкой?!

— Юль, не горячись, — парень взял меня за руку. — Никто не усомнится в моих чувствах. Просто… тебе свои, надо показать ярче, — уточнил он. — Выслушай меня до конца.

Я кивнула.

— Так, вот, — продолжил он. — После конфетно-букетного периода я сделаю тебе предложение. Затем будет свадьба и целый год идеального брака.

— Фиктивного? — уточнила я.

— Фиктивного, — Максим подтвердил.

— А что будет потом?

— А потом, я тебе изменю, — сказал парень таким тоном, словно открыл мне страшную тайну.

— Какая прЭлесть, — автоматически съязвила я.

— Юль, это очень важно. Ты поймаешь меня на измене, с левой ба… девушкой.

— Угу, — хмыкнула я. Подобная перспектива меня не особо обрадовала. Что-то не очень, мне его план… Ладно, дослушаю до конца.

— Измена должна получить широкую огласку…

— А почему, ты мне изменишь, а не я тебе? — не выдержала я.

— Юля… — в его интонации послышались покровительственные нотки, — твоя измена испортит нам всю малину…

— А твоя? — поинтересовалась я, как можно спокойнее.

— А моя — расставит все точки над «I»…

— Да неужели! — возмущение стало накрывать меня.

— Юль, пойми… мою измену все поймут… а твою — осудят…

— Прям так и все, — я его сейчас убью…

— Прошу, выслушай меня до конца…

Я сделала глубокий вздох. Да. Надо его дослушать.

— Ты застукаешь меня с абсолютно левой девицей. Это тоже очень важно, — уточнил парень. — А теперь представь Юль, как это будет выглядеть со стороны?

Признаюсь, во всей этой картине, я увидела только себя, выставленной полной дурой.

— Знаешь, — протянула я, — опиши мне, как ТЫ всё это видишь?

— Юль, после того, как ты меня типа «застукала», ты расскажешь это всем близким людям. Я разбил тебе сердце. Особенно это должны понять — наши родители. Не только твои, но и мои.

— А что будешь делать ты? — и хотя я старалась скрыть своё негодование, но оно сочилось через мои поры, без моего ведома.

— Я буду вымаливать у тебя прощение. Но, — парень повысил голос, — ты должна быть неприступной крепостью.

Я кивнула.

— И как бы я не старался, ты гордо хлопнешь перед моим носом дверью, и мы разведёмся, — выдохнул этот пройдоха.

— Так почему ты мне, а не я тебе? — решила уточнить.

Мерзким червяком засел у меня в душе этот вопрос.

— Юль… Тогда всё пойдёт не так… — парень замолчал, явно подбирая слова. — Пойми, мы, конечно, живём в современном мире… осваиваем космос, боремся с болезнями, пытались построить коммунизм-социализм-феминизм… — последнее слово он тихо пробубнил себе под нос, но тут же быстро добавил, — И я, только — за! Мне нравятся современные женщины. Но… в обычной, бытовой жизни…

— Что?! — шикнула я.

— Это не прокатит, — выдохнул он. — Юль, разбежаться мы сможем, только по очень весомой причине. Измена — идеальный вариант. Но если изменишь ты, наши отцы разругаются в пух и прах. А вот если я…

— То что? — тема меня стала раздражать. Не то что бы я была ярой феминисткой, но… патриархального строя мне на сегодня уже хватило! Меня выдали замуж! Без моего ведома!

— Мою измену воспримут так, как надо. Заметь, нам с тобой надо, — уточнил Макс. — Тебя поймут — я разбил тебе сердце. А ты ещё молоденькая, неопытная… не простишь. И меня поймут, с кем не бывает в таком возрасте… не нагулялся ещё… спалился.

— То есть, ты хочешь сказать, что твоя измена будет воспринята… нормально? — удивилась я.

— Да, — получила я уверенный ответ. — Поохают, поахают, но достаточно быстро, и самое главное, с пониманием, примут наш разрыв. Ещё и вину будут чувствовать. На браке же настояли они. Испортили детям жизнь.

И хотя было уже довольно темно, но моё раздражение, наверное, знатно фонило в эфире моей комнаты.

— Юля, — тихо позвал меня Макс. — Не злись. По-другому, никак.

— Ты не на психолога случайно учишься? — фыркнула я. — Знаток человеческих душ….

— Не-ет, — хохотнул парень. — Боже, упаси! Это у меня врожденное.

— Видимо, как и скромность, — прошептала я себе под нос.

— Скромность для мужчины — смертельна, — громковато, наверное, я прошептала. — А вот — ты, заводишься с пол-оборота.

— Да, что ты?!

— Да даже сейчас, — он хмыкнул.

— Ну… — я изобразила задумчивость, — это, наверное, от того, что мне только что, предложили сыграть роль рогатой дурочки!

— А метание подушек? — поинтересовался Макс.

— А это, оттого, что мне только сегодня сообщили радостную новость о свадьбе!

— Так тебе только сегодня сказали?! — в его интонации послышалась насмешка вперемешку с удивлением. — Мои соболезнования. Беру свои слова назад.

— По поводу?

— Что ты неуравновешенная. Ты держишься молодцом! — похвалил меня парень. — Когда узнал я — напился в хлам.

— М-да… — понимающе кивнула я.

— Вот и я о том… — тяжело вздохнул мой товарищ по ситуации.

На некоторое время мы замолчали. Так и сидели на моей кровати, и смотрели, в уже потемневшее окно.

— Так ты согласна? — прервал тишину Макс.

— Совершить афёру? — не отрывая взгляда от окна, спросила я.

— Угу.

Ещё день назад я бы ни за что не ввязалась в такую авантюру.

С родителями у меня всегда были нормальные отношения. Даже в некотором смысле, близкие. А может, мне просто нечего было скрывать?

Но сейчас, ситуация изменилась. Злость на родителей никуда не делась. А если бы «нужный жених» оказался другого… формата? Скажем, намного старше, страшОн и был заинтересован в более близком… сотрудничестве?

Ведь, если поразмыслить, мне повезло, что парень, за которого меня сосватали, оказался с таким же взглядом на жизнь. И он предлагал выход.

Тринадцать месяцев, это не тринадцать лет. Пролетят, и не замечу.

— Согласна.

Макс.

— Согласна.

Боже! Никогда не думал, что буду так счастлив, услышать это слово. Она, согласна!

Мои девочки! Папочка уже идёт к вам!

Мне даже показалось, что в этот момент, я услышал урчащий рокот мотора. Да, знаю, знаю, мои хорошие. Скоро порезвимся!

2.

Макс.

— Раз ты согласна, начнём воплощать наш план в реальность! — с излишним энтузиазмом огласил я, и сам себе дал мысленный подзатыльник. Сдержаннее надо быть. Сдержаннее. Я ещё только в начале пути. Надо об этом помнить. — Юль, включи, пожалуйста, свет. Нам надо друг друга как следует рассмотреть.

— В смысле? — пискнула моя невеста.

— Ты не так поняла, — усмешка вырвалась сама собой. Действительно, двусмысленно как-то прозвучало. — Я даже твоего цвета глаз не видел. Уверен, ты тоже. Уж, поверь мне, как только я уйду, твои устроят тебе допрос с пристрастием. И меня дома будет ждать точно такой же допрос.

— А-а… — понимающе протянула будущая жена, встала и включила свет.

Я зажмурился. Через пару секунд приоткрыл один глаз.

На меня, точно так же, одним прищуренным глазом, смотрела моя будущая супруга.

Кх-м… свет не помог… даже не знаю…

Боже, как я буду всем объяснять, что запал на неё, если она полная противоположность всем моим бывшим увлечениям?! Все мои друзья знают, что я люблю высоких, эффектных блондинок. А здесь, всё наоборот! Маленькая… и с волосами какая-то хрень… Ладно, спишу на то, что спала. Гнездо воронье какое-то…

— А что у тебя с глазами? — обратил внимание на её опухшие, покрасневшие глаза.

— Ревела… перед тем, как уснуть…

— А, точно… тебе же сегодня сообщили… — вспомнил я.

Так, какой у нас цвет глаз? Ну-ка, ну-ка… Твоюжжж дивизию… зелёные! Точно, ведьма!

О, а вот губки очень даже ничего. Зачётные. Я на них сразу обратил внимание. Ещё когда рассматривал её спящую.

Теперь фигура… Блин, ну, что на ней за мешок?! Кто такие платья носит! Ладно… ножки вроде худенькие, значит не полная.

Взгляд опять вернулся к губам. Определённо, губы — секси. Наверное, даже лучшие, что я видел. Это хорошо. Есть уже за что зацепиться.

Девчонка, тоже не стесняясь, рассматривала меня с любопытством. Так… задержала взгляд на глазах, губах и плечах. Я закусил губу. Рассматривай, хорошая моя, рассматривай. Я парень не жадный.

— А дальше что? — растерянно спросила она меня, когда досмотр был окончен.

— А теперь вот, что. Юля очень важно, что бы ты следовала моим указаниям. По крайне мере, на начальной стадии. Завтра нам надо встретиться. Обсудим все мелкие детали. Своим скажешь, что я пригласил на свидание. Оденешься так, что бы твоя мама заподозрила, только заподозрила! — обратил я на этот факт особое внимание, — что ты хочешь мне понравиться. Сегодня, когда твои начнут тебя расспрашивать о том, как я тебе, фыркнешь, что, мол, так себе, но! Когда будешь говорить обо мне, постоянно играй с волосами. Или поправляй их. Твои родители, скорее всего мама, постарается выставить меня в выгодном свете, ты продолжай играть роль «снежной королевы», но мимоходом заметь, что ладно, так и быть, снизойдешь до свидания со мной. Может быть.

— А к чему такие сложности? — удивилась моя собеседница.

— Юля, Юля, — покачал я головой и улыбнулся. — В нас должны поверить все. Абсолютно. А если ты стразу кинешься мне на шею, почуют подвох. Отношения должны развиваться постепенно, но с динамикой.

— Ты точно, не на психолога учишься? — уточнила она.

— Нет. Я, — и изобразил характерное движение пальцами, когда работаю за клавиатурой.

— Пианист? — удивлённо, с нотками то ли восхищения, то ли ужаса спросила она.

— Юлька! — я прыснул от смеха. — Какой пианист?! Я будущий инженер-программист.

Девчонке стало неудобно, и она потупила взгляд.

Надеюсь, это просто реакция на стресс. Всё же у неё сегодня был тяжёлый день. Хотя… в глупеньких тоже есть своё очарование. Хм… это тоже можно использовать…. Но, какие всё-таки у неё губы!

— А ты на каком?

— На филфаке, — отчеканила она, словно школьница около доски и заправила одну из выбившихся прядей за ухо.

Ва-у… Девчонка не создавала впечатление «тихони». Тогда почему так смутилась сейчас? Интерессс-но…

— Отец, сказал, что мы с тобой в одном универе учимся? — перевёл я тему.

— Да, — кивнула она, — но я тебя не помню…

— Так ты, наверное, в третьем корпусе? На Первомайской? — предположил я. — Там вроде «гуманоиды» учатся?

Она кивнула.

— Вот, а я в вашем корпусе за все года, от силы раз десять был. И то, на первом курсе.

— Понятно, — неуверенно протянула она.

— А теперь, расскажи мне некоторые факты из своего детства, школьного периода. Пару ярких эпизодов. Я у тебя нахожусь уже пару часов. О чём-то же мы должны были говорить, — и что бы хоть как-то подбодрить девчонку, начал первым. — Я вот, например, боюсь, когда мыло попадает в глаза.

— Мило… — кисло улыбнулась она. Не поверила.

— Серьёзно. И знают это только члены моей семьи. А началось всё с того, что мой братишка, когда мне было лет десять, решил мне отомстить. Этот мелкий паразит, налил мне на веки шампунь с ментолом, когда я спал. Прямо перед самым пробуждением. Наверное, я от этого и проснулся. Но не это важно, а важно то, что когда я открыл глаза, то спросонья ничего не понял. Только то, что у меня какая-то жуть с глазами.

— А потом? — уже более заинтересовано спросила моя собеседница.

— Этот засранец ржал как ненормальный, — улыбнулся я. — Я его потом, конечно, поймал, и навешал, как следует… но, факт, остаётся фактом — страх с тех пор остался. Я до сих пор покупаю только детский шампунь без слёз, — последнее признание я произнёс шёпотом.

Юлька хихикнула. Ну вот, уже лучше.

— А у тебя какая есть «пикантная», — я изобразил кавычки пальцами, — история?

— Даже не знаю, — пожала она плечами.

— Брось, у всех есть такие истории, — подбодрил я её.

— Да вроде нет… Без приключений… Обычно как-то…

Я перевёл взгляд на комнату, ища, за что можно зацепиться. По обстановке действительно было трудно что-либо понять. Она была… обычной. Блин, блин… И тут мой взгляд упал на термос, который стоял на прикроватной тумбе.

— А это зачем? — кивнул я на термос.

— Ромашковый чай.

— А почему в термосе, и на тумбе? Болеешь?

— Нет. Привычка. Ещё с лагеря осталась, — она улыбнулась и закусила губу. Нет… не надо так делать! В глаза, надо смотреть в глаза, напомнил я себе.

— Я когда в классе седьмом отдыхала в лагере, ночью мы с девчонками устраивали «полуночное чаепитие». Одно из условий, было то, что состав чая мы должны были придумывать сами. Кто березовые листья заваривал, кто шиповник. В общем-то, выбор был небольшой, — хмыкнула она, — кто, что находил на территории лагеря, то и заваривал. Мне вот ромашка больше всех понравилась. Да и то, что в термосе удобнее я тоже тогда поняла. Так что…

— Вот! А говорила, что нет историй! А почему вы решили заваривать самодельный чай? — поинтересовался я.

— Мы представляли себя потомственными ведьмами, которые находятся в закрытом магическом пансионе, — заулыбалась она.

Я закусил щёку. Ведьма. Опять это слово.

— Ну… раз у тебя есть ромашковый чай, и мы заключили сделку. Это надо отметить.

— Чаем? — хихикнула она.

— А чем же ещё, — хмыкнул я. — Конечно, ромашковым чаем. Приготовленным потомственной ведьмой, — моё настроение ползло вверх. Хорошая моя, да я готов сейчас из твоих рук и водицы из болотца выпить, лишь бы ты помогла мне всё провернуть.

Девчонка подошла к тумбе, налила чай в рядом стоящую кружку и в крышку от термоса. Кружку протянула мне.

— Я же всё-таки джентльмен, — укоризненно заметил я, и взял из её рук крышку, а ей оставил кружку.

— За что пьём? — поинтересовалась Юля, когда села рядом со мной на кровать.

— За удачное воплощение нашего идеального плана в жизнь, — и мы чокнулись своими «фужерами». — До дна, — скомандовал я, и опустошил свою порцию. Ну, и гадость!

— И ещё, Юль, — она подняла на меня глаза. — О нашей сделке никто не должен знать. Вот прям, абсолютно. Никто. Только ты и я.

В ответ я получил понимающий кивок.

— Ну, что, невеста моя, давай прощаться? — контролировать улыбище на своём лице я уже не мог. — Завтра, спишемся. Договоримся о свидании. Хорошо?

— Хорошо.

Тринадцать месяцев.

Так, сейчас июнь, значит, к следующей зиме я буду уже свободным и счастливым.

Лучшего новогоднего подарка и придумать нельзя!

Я, шампанское и мои красавицы.

Идеально!

Юля.

Как только за Максимом закрылась входная дверь, из ниоткуда появилась мама.

Как ей это удаётся?! Сквозь стены что ли, она может ходить?

— Юль, — заискивающим голосом начала она. — Как он тебе?

Мама с надеждой заглянула мне в глаза.

Так, сейчас главное собраться! Что там говорил Макс? Изображать «снежную королеву» и что-то делать с волосами… Точно!

Но, тут всплыла другая проблема, о которой я совершенно не подумала! Сейчас, глядя в глаза своей родительнице, я совершенно ясно осознала, что мне трудно ей врать! Не просто трудно, язык к нёбу прилип!

Почему-то вспомнилась моя школьная подруга, Варька. Вот кто виртуозно научился врать родителям ещё в восьмом классе.

Именно тогда, она стала встречаться с парнем, который на тот момент уже учился в колледже. Подруга была счастлива. И своё счастье она оберегала от родителей, как могла.

Правда, ничего хорошего из этой затеи не вышло. Отец случайно застукал свою дочь в объятиях «…какого-то лба…». После этого, Варькино счастье, самоликвидировалось.

И вот сейчас, у меня настал момент «икс». Точка отсчёта.

Признаюсь, что когда Макс расписывал в красках всю картину, всё выглядело ярче, веселее и проще. Но реальность оказалась другой…

— Юль, так как? — повторила мама свой вопрос. — Я понимаю, ты всё ещё злишься… — виновато продолжила она, — но… вдруг у вас всё получится?

Сколько надежды было в её интонации! Я отвела взгляд в сторону. То, что она моё молчание восприняла как обиду, сейчас играло мне на руку.

— Так себе, — кое-как выдавила я из себя и заправила прядь за ухо. Фух! Вроде получилось!

— Юль, он тебе совсем-совсем не понравился? — с нотками обречённости спросила мама.

Ма! Одного вопроса на сегодняшний вечер, более чем достаточно! Надеюсь, отец не присоединится к нашей милой беседе. Иначе, я не смогу! Спалюсь, в первые же часы нашей махинации.

На вопрос отвечать не стала, просто пожала плечами и заправила вторую прядь.

— Юль, а о чём вы говорили? — не унималась мама.

Ма-ма! Ы-ы-ы! Давай завтра все вопросы. Я за ночь себя хоть подготовлю морально. К бесконечному вранью…

— Да так… о разном…

— Юленька, ну, не дуйся. Я всё понимаю, — затараторила она. — Но… вам просто надо получше узнать друг друга… С первого взгляда, любовь только в книжках бывает. Согласись, парень видный. Вот, пообщаетесь, сходите на несколько свиданий… Юль, а он тебя куда-нибудь уже пригласил?! — вдруг спохватилась она.

— Ма, — не выдержала я, — мне сейчас послышалось, или ты действительно вдруг испугалась, что товар не приглянулся купцу?

Мама замялась.

Глазам не верю! Мало того, что меня, как вещь, продали! Так ещё и беспокоятся, как высоко оценили товар!

Все наставления, данные мне Максом, мигом стёрлись из моего сознания. Какие волосы?! Какая «ледяная королева»?! Не взорваться бы сейчас!

— Ма, — повысила я голос, — на сегодняшний день мой лимит общения исчерпан. Я хочу побыть одна. Давай продолжим завтра.

Мама разочарованно вздохнула и молча, кивнула.

Мне действительно надо было сейчас побыть одной. Привести мысли в порядок. А так, как, выспалась я знатно, решила принять ванную.

Уже лёжа в теплой воде и играя с густой пеной, я размышляла, как так получилось, что моя жизнь сделал такой лихой поворот?

Самые непонятные чувства, на данный момент, во мне вызывали мои родители.

Я до сих пор не могла окончательно поверить в то, что они сделали. Даже если отец, принимал решение самостоятельно, то мама явно его поддержала. Тот клубок эмоций, что я сейчас чувствовала по отношению к ним, решила засунуть куда подальше. Потом, я подумаю об этом — потом.

Теперь, Макс.

Интересный товарищ. Пронырливый.

Положа руку на сердце, если бы не обстоятельства, я бы с таким никогда не связалась. Не привлекает меня данный тип мужчин. Слишком… даже не знаю. Двоякое от него, у меня впечатление осталось. На ум пришло два слова: «Хитрый» и «Поверхностный».

Ну, хитрый — понятно. Он это даже не особо и скрывал. По крайне мере, при мне.

А вот, поверхностный… Чисто интуитивный вывод. Именно такими я представляла «людей-звёзд». Быстро знакомятся. Быстро адаптируются. Быстро уходят из твоей жизни, не запомнив даже твоего имени.

Но, случилось, как случилось. И на данный момент, он был единственным моим сподвижником.

Так же, сегодняшний вечер, обозначил мне ещё одну проблему. Я бы даже сказала, проблемищу.

Мне трудно врать.

Надо над этим поработать. Ведь врать придётся, не только родителям, но и подругам, да и просто знакомым… Причём, постоянно! Вот именно это, напрягало меня, больше всего. Одно дело, солгать точечно. Один — два раза. И совсем другое, вариться во лжи изо дня в день! Да у меня, никаких нервов не хватит…

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я полностью погрузилась в ванную.

Макс.

— Ну, и как невеста? — отец откинулся на спинку кресла.

— Да, ничего так, — пожал я плечами. — Не модель, конечно…

— Моделей, у тебя будет — хренова туча, а жена — это совершенно другое. К ней и требования должны быть другие, — постучал он карандашом по столу. — И запомни, договорные браки, самые крепкие. А любовь… пф… исчезнет, и не заметишь.

— Тебе виднее, — не удержался я.

— Да, виднее, — повысив голос, подтвердил отец, но тут же взяв себя в руки, добавил. — Но я рад, что ты одумался, и перестал брыкаться. Ты совершил взрослый, обдуманный, мужской поступок. Брак, это тебе не финтифлюшки…

— Угу, — согласился я, лишь бы он только прекратил свой монолог про брак. За последние две недели, я этого добра наелся вдоволь.

— Что, вообще не понравилась? — вернулся он к первоначальному вопросу. — Я её видел, вроде симпатичная…

— Ну, почему, вообще, — спокойно возразил я. — Миленькая…

— А большего и не надо, — прервал меня отец. — Миленькая, умненькая, домашняя, с неплохой материальной базой.

— Да, я — везунчик, — насмешливо заметил я.

— Да, везунчик! — рыкнул отец. — Поверь мне, через несколько лет, ты это поймёшь.

Конечно, отец. Я это уже понял. Мне действительно повезло… с женой. Я мысленно усмехнулся.

— А как вообще?… — поинтересовался отец, и в его интонации я уловил незнакомые мне ранее нотки. Любопытство? Мой отец проявил любопытство?! Вот это да… — Как она тебя приняла?

— Чаем напоила. Ромашковым, — решил уточнить я.

— Вот! — довольно закивал отец. — Я же говорю — жена! А не эти вертихвостки… На свидание, хоть додумался пригласить? — прищурился отец.

— Отец, обижаешь, — хмыкнул я. — Завтра. В кафе. Закормлю вкусностями.

— Правильно, — получил я одобрение. — И это, Максим… брак хоть и договорной… но… мой тебе совет — попробуй перевести ваши отношения, в нормальные, человеческие… — понизив голос, сказал он.

— То есть, ты признаёшь, — усмехнулся я, — что то, что сейчас происходит — ненормально.

— Максим, Максим, — вздохнул отец и покачал головой. — Отношения между мужчиной и женщиной это такая вещь… Сегодня любовь до гроба, а завтра уже враги. И наоборот. Никогда не знаешь, какая женщина может сделать тебя счастливым, — философски заметил отец.

— А ты, отец? Ты счастлив со своей женой? — задал я прямой вопрос и пристально посмотрел отцу в глаза.

— Вот и учись на моих ошибках, — не отводя взгляда, ответил он. — Твоя мать мне всю душу вывернула. А Аделина…

— Не уходи от вопроса. Ответь. Ты счастлив со своей женой?

— Мне с ней спокойно, — холодно ответил отец, тем самым поставил точку в нашем разговоре.

Что и следовало ожидать, хмыкнул я. Так, что отец… свою жизнь я буду строить сам. Без твоих подсказок. И жену, если она конечно у меня когда-нибудь будет, я тоже себе выберу сам.

3.

Юля.

Проснулась я от пиликания телефона. Кто-то усердно пытался выйти со мной на связь. Я открыла сообщения. Все от Максима.

«Ты проснулась?»

«Спишь что ли ещё?»

«Сколько можно спать?! Солнце уже в зените!»

Я взглянула на часы. Девять двадцать. Пф, враль…

«Боже… мне подсунули спящую красавицу…»

«Привет» — прервала я его стенания.

Ответ пришёл мгновенно.

«Наконец-то! С добрым утром (солнечный смайлик)! Проснулась?! Как вчера всё прошло?»

«Более-менее» — расплывчато ответила я, вспомнив разговор с мамой.

«Что значит, более-менее?! (смайлик с выпученными глазами). Завалила первое задание что ли?!»

«Вроде, нет»

«Тогда в чём проблема?»

«Врать трудно»

«Ах, это (довольный смайлик). Не переживай, это дело практики. Через неделю сама поверишь, в то, что говоришь»

«Успокоил (смайлик с руками на глазах)»

«Юль, нам надо сегодня встретиться. Давай в «Пингвине»? В час дня?»

«Ты приглашаешь меня в детское кафе? Днём?» — я тихонько засмеялась в подушку.

«Во-первых, там самое вкусное мороженое. Во-вторых, туда не только дети ходят, но и взрослые»

«Ага, когда они ведут туда своих детей (смайлик с языком)»

«Неправда, я частенько там мороженое покупаю»

Я хихикнула.

«Летом» — пришло вдогонку пояснение.

«Прав был твой дядя… Ох, как прав… Рано тебе ещё в би-би-ки играть» — Улыбаясь, отправила я ответ.

«Первые сорок лет, самые трудные в жизни мальчика» — не растерялся этот пройдоха.

«Так, как? Ты сможешь?»

«Да»

«Не забудь, что я тебе говорил»

«Помню. Учитель»

«Молодец. Переписку удали»

«Хорошо»

— Да, я тайный агент… — усмехнулась я и стёрла всю нашу беседу.

Так-с… теперь надо прикинуть, как себя презентовать… «…мама должна только заподозрить…» — вспомнила я наставление «жениха».

Заподозрить, заподозрить… Я стала мысленно перебирать варианты своей будничной одежды. Нужна какая-то изюминка…

То, что я надеваю только в исключительных случаях.

Мини, шорты, декольте… нет, всё не то… Слишком напоказ.

Шпильки!

Точно!

И хотя я была довольно миниатюрной, и невысокого роста, каблуки я почти не носила. Неудобно. Да и нынешняя мода, поощряла отсутствие вышеупомянутых пыточных орудий.

Мама точно это заметит.

А может распустить волосы?

Волосы я почти всегда собирала либо в пучок, либо в хвост.

Волосы она тоже заметит.

Так, надо принять душ, и потом посмотреть перед зеркалом, что лучше.

Сразу после душа, я стала примерять, в чём пойду на «лже-свидание».

С основным выбором я определилась сразу. Тёмно-синие джинсы и такого же оттенка блузка, в белый мелкий горошек.

Такое сочетание я любила, и часто использовала его в повседневной жизни.

Джинсы плюс девчачьи блузки.

Футболки я не любила. От слова, совсем.

Вот и сейчас. Рукава — воланы, придавали лёгкость, тёмной блузке.

Так, теперь надо решить, шпильки или волосы.

Я собрала волосы в низкий хвост и надела босоножки на самых высоких шпильках, которые у меня только имелись.

Окинула себя взглядом. Повертелась. Неплохо…

Теперь, если распустить волосы, и надеть сандалии…

— Юляш, на каблуках лучше, — заметила мама.

— Ма! — вздрогнула я. — Ты меня так до инфаркта когда-нибудь доведешь!

— Я не хотела, — улыбнулась она. — Просто твоя дверь не была приоткрыта… — услышала в ответ я оправдание. — Юль, надень шпильки… и с распущёнными волосами тебе лучше…

— Нет, волосы соберу, — заупрямилась я.

Мягкая улыбка скользнула на мамином лице.

— А куда он тебя пригласил? — поинтересовалась она.

— В детское кафе-мороженое, — с нескрываемым удовольствием ответила я.

Глаза родительницы расширились, но она ничего не сказала по этому поводу. Только неопределённо как-то кивнула.

Да, мама. Может быть, мой будущий муж, жмот! Подумай об этом! Надеюсь, что ты расскажешь об этом отцу.

Злость и обида на родителей за ночь не испарилась. Хотелось, что бы они тоже почувствовали себя не в своей тарелке.

— Юль, я что пришла, — перевела тему мама. — Я завтрак приготовила, твои любимые вафли напекла.

— Не, мам, я не буду, — отрезала я. — Хочу показать своему будущему супругу, что у меня хороший аппетит! — и уже себе под нос пробурчала, — Так кажется, раньше рабов проверяли…

— Юля… — разочарованно выдохнула мама.

Не знаю, откуда у меня взялась такая дерзость. Раньше я ничего подобного себе не позволяла. Да и поводов не было… Но сейчас, слова срывались с моего языка, раньше, чем я успевала их обдумать.

— Ма, давай не будем, — лучшее, что я могла сейчас сделать, это просто завершить разговор.

Мама закусила губу, и кивнула.

Как же трудно!

С одно стороны, я видела, что она переживает. Но с другой… Не могли же они с отцом, поверить, в то, что я безропотно пойду замуж, как овца на заклание?!

Или могли? Нет, нет, нет, об этом лучше вообще не думать!

— Мам, — как можно спокойнее, начала я. — Я не буду завтракать. Поем в кафе. И мам… Давай, притормозим с откровенностями… Мне сейчас трудно, — честно призналась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В данный момент, мне действительно было трудно нормально общаться с родителями. Всё же их поступок, оставил у меня в душе неприятный осадок.

К тому же, сейчас, мне было легче отмалчиваться, чем лгать.

М-да… недооценила я масштаб… это будут самые долгие тринадцать месяцев…

Макс.

Детское кафе я выбрал вовсе не случайно.

Во-первых, нам надо было обсудить множество деталей без свидетелей. А в этом заведении, возможность встретить знакомых, стремилась к нулю.

Во-вторых, фраза отца, что к жене другие требования, натолкнула меня на мысль, что наши отношения должны развиваться по-другому. Выходить за рамки привычного формата. Это и будет фишкой нашего сближения, которую заметят все.

Люди сами додумают большую часть наших отношений. Им просто периодически, надо подкидывать поводы для размышлений.

Так, что, нестандартная внешность моей будущей жены, даже сыграет мне на руку. С блондинками — развлекался, а с брюнеткой — всё по-взрослому.

Главное, чтобы девчонка не сорвалась. Надо её как-то успокоить. Она на взводе. Блин, ещё и врать не умеет. Вот это сейчас, очень некстати… Неужели ещё такие есть?

Собственно, это и была третья причина, моего выбора кафе.

Вся атмосфера заведения, была пропитана детством, радостью и беззаботностью. Начиная от цветовой палитры, и заканчивая, детскими песенками, запахом карамели и ванили.

Тяжело вздохнув, я обратил свой взор на неугомонных посетителей кафе, в котором мы договорились встретиться.

Главным клиентам, этого «злачного заведения», было не больше десяти лет. Не… даже меньше. Дошкольники — вот на кого было ориентировано кафе. И игровая зона, это только подтверждала. А движуха там была, мама не горюй. Репетицию, третьей мировой, напоминала. Нет, в это кафе мои знакомые, точно не сунутся.

— Привет, — раздалось у меня за спиной.

Я так увлёкся разглядыванием местных завсегдатаев, что не заметил, как подошла моя ненаглядная.

О! Вот сегодня она выглядела намного лучше!

Я просканировал образ в целом. Неплохо, неплохо…

И попка такая аккуратная, как я люблю.

Жаль, вырез у кофты под горло. Рюшки ещё эти дурацкие мешают всё рассмотреть. Ладно, потом как-нибудь оценю «верхние девяносто».

Волосы убраны.

Губы, эх… я смычно выразился про себя, и напомнил сам себе, что нельзя наши отношения переводить в горизонтальную плоскость. Иначе, весь проект запорем. Нельзя. Совсем.

Так, что у нас там дальше? Глаза…

Вау…

Был бы я романтиком, наверное, меня сейчас бы, посетила муза, и я сочинил стих. А может даже поэму. Или что там обычно сочиняют?

Вот её главное оружие — глаза. Как в душу смотрит.

— Привет, — повторила она.

— Привет, — улыбнулся я. — Извини, засмотрелся. Присаживайся, — указал я рукой на соседний стул.

Девчонка смущённо потупила взгляд, и присела на край стула.

— Извини, что так откровенно пялился. Твой глаза… в прошлый раз они были… другие.

— А, это, — махнула она рукой, и расслабилась, — так в прошлый раз они были опухшие, — она взяла меню. — У меня очень чувствительные глаза, прямо беда, — покачала она головой. — Чуть, что — сразу краснеют и опухают. Ты даже не представляешь, как я с ними намучилась.

— Понятно, — кивнул я, хотя ничего толком и не понял.

Да, если честно, не очень меня это сейчас волновало.

Я был искренне рад, что девчонка оказалась не такой простушкой, как мне показалось в прошлый раз. Прав был отец. Она — симпатичная. Более чем.

Разыграть историю любви, нам теперь не составит труда. Дело в шляпе. Я мысленно потёр руки.

Юля.

Последний раз, в кафе-мороженом, я была, наверное, лет десять назад. Любопытно, снова оказаться в подобном месте.

Как только я переступила порог «Пингвина», меня окутал потрясающий, ни с чем несравнимый, запах. Описать его было невозможно. Словно все запахи сладостей смешали в один коктейль. И сладкую вату, и карамель, и мороженое, и шоколад… «Запах вкусностей», — так вроде, я называла его в детстве.

Макса я заметила сразу, он сидел за самым дальним столиком, рядом с огромным пластиковым рожком с мороженым.

Парень с увлечением наблюдал, как дети играли в надувном замке. Он даже не сразу заметил, что я подошла. А когда заметил, с таким же, живым интересом, стал рассматривать меня.

Вот, ведь… так обычно товар на прилавках рассматривают, когда размышляют, купить, не купить. Не очень приятные ощущения, скажу я вам. М-да…

Его взгляд задержался на моих глазах.

Неужели опять глаза покраснели?! Вроде бы дискомфорта не чувствую. Да и тушь, настоящая боевая подруга, проверенная временем, не должна была подвести.

— Привет, — повторно обозначила я своё присутствие. А то, что-то парень подзавис.

Макс, странно моргнул и пригласил меня за столик.

— С чего начнём? — после приветствия поинтересовалась я. Не терпелось услышать детали плана.

— Сейчас, — он поднял руку и подозвал официантку. — Сделаем заказ. Ты что будешь?

— Клубничное с карамелью, и шоколадной крошкой.

— А какое мороженое, ты точно не стала бы заказывать? — задал он странный вопрос.

— Фисташковое, — не раздумывая, ответила я.

— Хорошо, — кивнул он, и обратился к девушке, которая уже стояла у нашего столика, и ждала, когда мы озвучим свой заказ. — Два клубничных с карамелью и шоколадной крошкой, и одно фисташковое.

Хм… странный заказ.

— А кому ты заказал фисташковое мороженое? — полюбопытствовала я, когда официантка уже отошла.

— Тебе.

— Зачем?

— Увидишь, — коротко ответил Макс, но потом дал небольшое пояснение. — Это часть плана.

— А-а… — с умным видом кивнула я. Что у этого парня в голове?!

Заказ принесли быстро. Видимо специфика данного заведения, подразумевала скорость обслуживания, дабы требовательные клиенты не закатили скандал, лёжа на полу.

— Так-с, теперь начнём, — Макс уверенно отодвинул на другой край стола клубничное мороженое, и придвинул ко мне фисташковое. — Юля, твоя задача, сейчас сделать фото этого мороженого.

Я непонимающе уставилась на парня.

— Сейчас объясню, — кивнул он. — Ты сделаешь фото для Инсты. Центральной фигурой в кадре, будет мороженое. Но, — он поднял указательный палец. — В кадр обязательно должны попасть мои руки. Так, на заднем плане. Как бы, невзначай. Поняла?

— Зачем? — не унималась я. Какие фото? Какой Инстаграм?

— Давай сначала фото сделаем, потом объясню, — поторопил меня Макс.

Я достала телефон и сфокусировалась на светло-зелёном десерте, который был эффектно украшен фисташковыми лепестками и листиками мяты.

— Про руки не забудь, — напомнил Макс и в кадре появились его кисти.

— Угу, — промычала я и посмотрела на экран. — Твои руки, расфокусированными получатся. Ты ими постоянно двигаешь.

— Так и задумано. Фотографируй.

Я сделала снимок. Потом ещё пару.

— Так, посмотрим, что тут у нас получилось, — поинтересовался парень и заглянул ко мне в телефон. — То, что надо, — остался он доволен, нашей странной фотосессией. — Теперь, опубликуй второе фото у себя в Инсте.

— А может, у меня нет профиля, — подковырнула я.

— Есть, — уверенно возразил мне Макс. — Я тебя уже давно нашёл, — я округлила глаза. — Когда хотел посмотреть, что у меня за невеста. Только он у тебя закрытый. А на аве, какие-то дурацкие цветы.

Сам ты дурацкий! Это орхидеи!

— Так ты же хакер, — съязвила я. — Мог бы взломать.

— Уважение и доверие.

— Что, «уважение и доверие»? — не без раздражения переспросила я. Терпеть не могу, когда люди не заканчивают свою мысль!

— Без них, мы и дня не продержимся. Скажи, как бы ты прореагировала на то, если бы я взломал твой аккаунт?

— А ты можешь? — решила прояснить этот момент.

— Да. Так, как?

— Не очень… — нехотя согласилась я.

— Юль, это основа основ, — Макс пристально посмотрел мне в глаза. — На время нашего сотрудничества, я становлюсь для тебя самым-самым близким человеком. А ты для меня. С этого дня, и до дня официального развода, между нами не должно быть никаких тайн. Хорошо?

Шустрый какой… Но, вынуждена признать, наверное он прав. Ложь, дело такое… одна несостыковка, и всё. Приехали.

Я кивнула.

— Давай, публикуй, — перевёл он тему и, подтянув мой стул ближе к себе, уставился в мой телефон. — Через фильтр фото пропусти. Пусть будет светлее. Так романтичнее.

Я недоверчиво покосилась на рядом сидящего Макса, который уже устроил свой подбородок у меня на плече, для своего удобства

Исполнив его просьбу, спросила:

— Дальше что?

— Теперь подпиши. Сейчас, придумаю, — замолчал он на несколько секунд. — Пиши. Необычное место. Необычный вкус.

Я подписала.

— Геолокацию убери, — продолжал раздавать ценные указания этот махинатор. — Теперь публикуй.

Я нажала кнопку «Поделиться».

— Теперь ждём, — практически в самое ухо сообщили мне.

— Чего?

— Реакции твоих знакомых.

— Макс, — хмыкнула я, — это всего лишь фото моро… — и я замолчала, получив первый комментарий.

«Ты же терпеть не можешь фисташковое?! (удивлённый смайлик)» — написала Настя, моя пятнадцатилетняя племянница.

«А с кем это ты, развлекаешься? (подмигивающий смайлик)» — практически одновременно с первым комментарием, поинтересовалась моя подруга Дашка.

Голова на моём плече довольно фыркнула. Видимо, он добился того, чего хотел.

«Вот мне тоже это интересно? С кем и где?» — это уже поинтересовалась Анька.

— Ладно, выходи в реал, обсудим детали, — попросил Макс и пододвинул мне клубничное мороженое.

Я быстро выключила телефон и уставилась на парня.

Реакция моя знакомых меня удивила.

Я не была большой любительницей выкладывать фотки в Инстаграм. Так… иногда. Больше смотрела других, чем показывала себя. А если и выкладывала, то получала дежурные комментарии, «Класс» «Красотка» и всё в этом роде.

Но сегодня, на самое обычное фото еды, люди среагировали по-другому. Они заинтересовались.

Похоже, что Макс действительно мог манипулировать людьми.

— Так, теперь план, — с этими словами он полез в свой рюкзак, и достал, толстенную папку с файлами.

Ого!

— Это план?! — вырвалось у меня.

— Да, — без всякого намёка на издёвку ответил Макс.

Ох, ни фига себе… Серьёзно подготовился товарищ… Мои размазанные размышления, как будет складываться моя жизнь, в следующие тринадцать месяцев, на фоне его плана выглядели убого.

— Юль, на самом деле, то, что мы с тобой хотим провернуть, это очень серьёзно, — пояснял он, заметив моё ошарашенное лицо.

— Это я уже поняла… — выдохнула я.

— Бояться не стоит. Надо просто следовать разработанному плану.

Я кивнула. Слова закончились. Он там, что, каждый день прописал?!

— Посмотри, — и он протянул мне своё детище.

Я раскрыла папку.

Вопросы. Таблицы. Опять вопросы. Снова таблицы. Графики…

Я подняла взгляд на парня.

— Макс, — почти шёпотом спросила я. Голос куда-то делся. Кх-м, откашлялась. — Макс, ты, что каждый день прописал?

— Нет, конечно, — усмехнулся он, и отправил очередную ложку с мороженым себе в рот.

— А с виду так не скажешь… — пробубнила я себе под нос.

— Юль, не переживай. Это только кажется, что много. Сейчас тебе всё объясню.

Он открыл какой-то график. На листе был изображён круг, поделённый на три части. Самая большая часть была зелёной. Первая и последняя были намного меньше, красного и оранжевого цвета, соответственно.

— Вот это, — он указал на круг, — наш проект. Три части — это три периода времени. Зелёный — самый продолжительный, это наш «счастливый брак». Красный — период до свадьбы. Оранжевый — период развода. Цвета обозначают сложность. Зелёный, самый спокойный.

— А почему, до свадьбы — красный? — удивилась я. Если я правильно поняла, то красный самый напряжённый. — Разве развод не будет самым жарким периодом?

— Нет, — Макс покачал головой. — К разводу мы с тобой подойдём хорошо слаженной командой. А вот до свадьбы… Наибольшая вероятность ошибки, именно в этом периоде. Пройдём его, пройдём и всё остальное.

— Ты как робот рассуждаешь, — удивилась я.

— Спасибо, — парень воспринял мои последние слова, как комплимент.

— Послушай, — замялась я. — Что-то мне кажется, я это не осилю…

— Не переживай, — уверенно заявил Макс. — У страха глаза велики. Тебе только кажется, что не осилишь. Я разбил план на части, так будет легче.

— А-а, по принципу как съесть слона, — понимающе закивала я. Ну, хоть здесь не ударила в грязь лицом.

— Вот, молодец! Уже понимаешь, что да как, — похвалил меня, словно ребёнка, парень. Ещё бы конфету в награду дал!

— На самом деле, Юля, самые сложные месяцы у нас июнь, июль и август. Потом, можно будет расслабиться, почти на год.

— Почему до августа?

— Так у нас в августе свадьба, — мимоходом заметил мой собеседник, и начал что-то искать в своей папке.

— Как… в августе? — почти шёпотом переспросила я.

— Не сказали? — Макс перестал рыться в своих файлах, и сочувственно на меня посмотрел.

Я отрицательно мотнула головой и облизала пересохшие губы.

Парень проследил за моим движением. Блин, неужели в мороженом испачкалась! Машинально облизала губы ещё раз.

— Испачкалась? — смутившись, спросила я.

— Нет, всё отлично, — как-то заторможено ответил он.

Август. Август.

Значит, родители не просто решили меня выгодно сплавить, но даже уже назначен срок!

На секунду я прикрыла глаза, чтобы переварить ситуацию. Такое впечатление, что я толком и не знала своих родителей! Дурдом какой-то…

— И дата уже известна? — обречённо спросила я.

Парень, молча, кивнул и указал карандашом на открытый файл. Лист был разбит на квадраты, каждый квадрат обозначал один день. Сверху было подписано от руки — август.

Я проследила, куда карандашом указывал Макс. В квадрате с цифрой «семнадцать» красовалась надпись «Свадьба».

Все мои туманные и размытые страхи, вдруг приобрели реальность.

Семнадцатое августа. День моей свадьбы.

Могла ли я ещё неделю назад помыслить, что выйду замуж уже в этом году! Да ещё и за человека, которого знать не знаю!

— Юля, не переживай, — взяв меня за руку, начал успокаивать меня парень. — Поверь, потом, ты это время, будешь вспоминать с улыбкой на лице. Представь, что это небольшое приключение. Квест, который надо пройти. И мы его пройдём.

— Всё равно… а вдруг, мы допустим где-нибудь ошибку? Актриса из меня, так себе…

— Не переживай, твоё неумение врать, люди будут объяснять, как милое смущение, — мягко улыбнулся он. — Все подумают, что от любви ты слегка…

— Того?… — возмутилась я.

— Ага, — не стал отпираться он. — И это нам на руку.

— А с чего ты взял, что все решат, что мы влюблены друг в друга? — недоверчиво спросила я.

— Хороший вопрос! — взбодрился мой собеседник. — До двенадцатого июля, мы с тобой будем только подогревать к себе интерес. Мы создадим иллюзию чего-то загадочного и романтичного.

— А что будет двенадцатого?

— Вот, посмотри, — он показал другой файл, с пометкой июль. — Двенадцатого, у моего лучшего друга, день рождения. Именно там, мы предстанем перед благодарными зрителями, в качестве пары. Это будет важный день. Во-первых, ты будешь официально представлена моим друзьям, как моя любимая девушка. А во-вторых, другая часть представления будет для наших родителей, — Макс выжидающе замолчал. — Мы не вернёмся на ночь домой. Наши родители должны будут подумать, что мы с тобой переспали.

Макс.

Глазища девчонки распахнулись, рот приоткрылся. Бог ты мой…

— О-оу, — единственное, что произнесла она, и кивнула.

Вот и умница.

— Это один из самых важных моментов в нашей истории, — продолжил объяснять я ей. — Наши родители, должны понять, что под венец мы пойдём, как два любящих сердца. Поняла?

Она кивнула.

— И с этого дня мы с тобой будем вести себя, как абсолютно нормальная, влюблённая парочка. По большому счёту, именно с двенадцатого июля по семнадцатое августа, нам надо будет активно врать.

— А потом? — удивилась она. — Когда поженимся.

— От семейных пар, люди уже не ждут бешеных проявлений нежности на публике, — отмахнулся я. — Подразумевается, что мы отрываемся в спальне. Так, иногда приобниму, да по попке шлёпну…

Ненаглядная моя прищурилась. Нехорошо, так прищурилась.

Блин. Осечка. Постепенно надо её ко всему подводить. Иначе сорвётся.

— Но я считаю, что нам сейчас надо сконцентрироваться на первом этапе, — быстро перевёл я тему.

— До свадьбы? — уточнила она.

— Нет, до дня рождения. Вот, посмотри, — обратил я ёё внимание на план.

Девчонка бегло просмотрела лист.

— Здесь только одни свидания… аттракционы… кино… зоопарк?! — она кинула на меня удивлённый взгляд. — А зачем нам столько свиданий? Под конец, так вообще, каждый день свиданки.

— За этот месяц, мы должны достигнуть две маленькие цели. Первая — наши друзья и знакомые должны понять, что у нас кто-то появился. Кто-то особенный. Неизвестность, подогревает интерес. А вторая цель — родители должны увидеть, что мы идём на сближение. Кульминацией будет, как раз день рождение. Друзья — удовлетворят интерес. Родители спокойно вздохнут.

— Понятно, — растеряно произнесла девчонка.

— Так, что Юля, не волнуйся. У нас почти целый месяц в запасе. За это время привыкнем друг к другу. Ты вживёшься в роль. Ничего страшного, — приободрил я её и выдал самую милую улыбку, на которую был только способен.

— Макс, а если что-то пойдёт не так? — широко распахнув глаза, спросила она. — Форс-мажор?!

— Юленька, — тихо рассмеялся я. — Я всё рассчитал. Что может пойти не так? Не переживай. Главное, слушайся меня.

Юля.

Я погрузилась в изучение плана. Проделанная работа, конечно, впечатляла…

Максим действительно разбил всё на части.

До свадьбы было прописано всё очень подробно. Куда мы должны пойти. Какие фото сделать. И кто должен их выложить. О, даже профессиональные фотосессии запланированы!

А ещё было очень много вопросов и каких-то знаков, заметок, сносок. Признаюсь, было, ощущение, что я научную работу какую-то изучаю.

Мой взгляд остановился на заголовке «Главные». Вопросов, надо заметить, в этом списке было немного. Совсем. Целых два.

Секс и Беременность.

— Макс, это что такое? — ткнула я в лист пальцем.

— Да, — кивнул он, — мы должны это обсудить.

Я во все глаза уставилась на парня. Говорите, говорите, я вся во внимании.

Парень откашлялся.

— Люди мы с тобой из плоти и крови, — начал этот смертник.

Нет, если он сейчас подведёт к тому, что мы по-дружески ещё и сексом заниматься будем, я ему этот план засуну…

— И секс никто не отменял, — продолжил всё ещё смертник.

Я прищурилась. Парень насторожился.

— Мы должны обсудить наших любовников, — выдохнул он и тут же добавил. — Вернее, условия… очертить границы дозволенного.

— Слушаю, — рыкнула я. Не хотела, но так получилось.

Парень тяжело вздохнул. Видимо, тема скользкая, раз так юлить начал.

— Наши гулянки на стороне, должны быть очень… Не выходить за определённые рамки.

— Поясни.

— Во-первых, никаких шашней внутри универа, — парень с опаской посмотрел мне в глаза.

— Хорошо, — согласилась я. Тут я его полностью поддерживала. Шлейф из сплетен мне не нужен.

— Юль, у тебя случайно нет безумного воздыхателя? Ну… который может нам весь проект запороть?

Я мотнула головой.

— А у тебя? — задала я встречный вопрос.

— Ничего серьёзного, — отмахнулся он.

— А поточнее, — насторожили меня его последние слова.

— Так… встречаемся… иногда…для здоровья… — получила я мутный ответ.

— А она тоже так считает? — решила уточнить.

— Да, — обыденно ответил он.

— Правда? — усмехнулась я. — Ты хочешь сказать, что твоя пассия не будет против того, что ты влюбился в другую, и к тому же ещё и женился?

— Никаких проблем не будет. Я ей ничего не обещал. Её всё устраивает.

Я хмыкнула. Ну, это ты так думаешь.

— Она сейчас вообще в другом городе, — поспешно добавил он. — Студентка. Учится у нас.

Я вопросительно подняла бровь.

— На лето уехала домой. Приедет к осени. Это когда ещё, — махнул он рукой. — К тому времени, полдела будет сделано.

— Ты серьёзно думаешь, что она обрадуется твоему новому статусу? — скептически заметила я.

— Юля, она такая… — парень на несколько секунд замолчал, явно подбирая слово, которое, максимально точно охарактеризует его знакомую, — без претензий.

— Такие бывают? — удивилась я.

— Бывают.

— А может, они просто боятся озвучить, свои претензии, — заметила я.

— Вот осенью и узнаю, — пожал он плечами. — В любом случае, если станет проблемной, сразу разбежимся.

— М-да, на какие только жертвы не пойдешь ради достижения цели, — насмешливо заметила я.

— И не говори, — тяжело вздохнув, согласился мой «жених» и вернулся к мороженому.

Я мельком, ещё раз, окинула его взглядом. Парень вроде неглупый. Неужели ведётся на всю эту ерунду? Или, может действительно, есть такие? Как он там сказал?… Без претензий…

Ладно, со своей красавицей пусть разбирается сам. До осени времени ещё вагон.

— Теперь о беременности, — вернулась я к списку.

— Юля, ты ни в коем случае, не должна забеременеть до самого нашего официального расставания, — глаза у парня округлились, — вот, прям, совсем, — выдохнул он.

О! Вот именно с такими глазами, мне моя мама, когда мне было лет тринадцать, провела долгую и сбивчивую беседу на тему: «Юленька, о мальчиках надо думать, только после окончания института».

Правда, тогда я ничего не поняла. И то, что «…мальчики в школе мешают девочкам учиться…», и что «… сначала надо окончить школу, а лучше даже институт!… и только тогда, задумываться о женихах…».

Только потом я узнала, что вдохновило мою маму, на такую щекотливую беседу.

Четырнадцатилетняя дочь её коллеги, сообщила за праздничным столом, который был накрыт в честь восьмого марта, что скоро станет мамой. Поздравила, так сказать всех родственников, с предстоящей радостью.

Бедную коллегу отпаивали валерьянкой всю последующую неделю. Ну, и конечно, каждый представил себя на её месте. Картина нарисовалась живописной. И реалистичной.

Допив валерьянку всем отделом, весь дружный женский коллектив, решил прочитать поучительные лекции у себя дома своим отпрыскам «…на всякий случай…».

Забавно, что именно сейчас, вспомнилась эта история.

«…Юленька, в современном мире, девушка сначала должна реализовать себя!…» припомнила я мамины слова. М-да…

Вот и сейчас, с точно таким же взглядом, мне мой «суженный», пытался донести всё ту же мысль — «… не дай Бог, забеременеешь!…»

Я усмехнулась. Дежавю какое-то.

— Юля, к этому вопросу надо отнестись со всей ответственностью, — заметив мою улыбку, строго сказал Максим.

Поиграть что ли на нервах? Хоть как-то потешу душеньку. Сниму стресс.

— Ну, не знаю… — уклончиво ответила я и стала ковыряться ложкой в мороженом. — Всякое может случиться…

Глаза у парня увеличились до своего физиологического предела.

— Юля, сейчас столько противозачаточных средств, — парень взял мою руку в свою и заговорил скороговоркой. — Мы сходим с тобой к врачу, уверен, тебе подберут самые безопасные и надёжные таблетки. Эффективность современных противозачаточных составляет девяносто девять процентов.

Главное сейчас не засмеяться.

— Вот конечно, от болезней они не защищают, — мимоходом заметил он. — Так, что лучше и таблетки, и презервативы, — получила я ценный совет.

Не выдержала. Прыснула от смеха.

— Максим, — сквозь смех начала я. — Видел бы ты сейчас своё лицо!

Лицо парня стало вытягиваться.

— Это типа… шутка? — задал он вопрос.

Зачерпнув мороженого, я кивнула.

— Юля… — театрально схватившись за сердце, простонал он. — Не шути так больше. Твоя беременность, не повод для шуток. Потому, что если…

— Да поняла, я поняла, — всё ещё улыбаясь, перебила я его. — Не переживай, ребёнок в ближайшие несколько лет, в мои планы не входит, — попыталась успокоить я нервного своего жениха.

— Шутница… — со вздохом облегчения, произнёс парень.

— Максим, — обратилась я к нему, как только он расправился со своей порцией мороженого. — Я твой план за одно свидание не изучу.

— Дома всё более тщательно прочитаешь, — кивнул он.

— Шутишь, что ли? — улыбнулась я и указала на свой клатч. — Или ты предлагаешь, мне после свидания вот с этим домой заявиться? — кивнула я на папку. — Представляю разговор с моими. «Юля, а что это?», а я им: «Брачный договор».

Макс прищурился, и посмотрел так, словно я ему денег должна.

— Я тебе скину на почту. И на счёт твоих… Сильно сейчас на ножах? — поинтересовался он.

— Так себе, — призналась я.

— Юль, градус напряжения нужно снижать, после каждого нашего свидания. Ты же, вроде как, влюбляться в меня должна, соответственно, злость на родителей должна постепенно испаряться.

— Постараюсь, — уклончиво ответила я. Осадок от их поступка, как говорится, остался…

— Хочешь ещё? — спросил парень, как только заметил, что моя креманка опустела.

— Нет, — мотнула я головой. — Домой уже пора, мы и так засиделись. У меня ещё дела.

— Подожди, сейчас фисташковое доем, и провожу.

— Нравится? — поинтересовалась я, заметив, как парень подчищает вторую порцию мороженого.

— Так себе, — получила я равнодушный ответ. — Обычное.

— Тогда зачем ешь? — удивилась я.

— Не пропадать же добру, — усмехнулся он. — Я вообще, парень очень практичный и хозяйственный, — в очередной раз похвалил он сам себя.

— Повезло мне с тобой, — поддела я.

— Это точно. Цени.

Я закатила глаза. Не удивлюсь, что дома у него есть корона, которую он носит, пока его никто не видит.

Небо, дай мне терпения…

4.

Юля.

Как только я переступила порог своего дома, первым делом закинула свою «пыточную» обувь, куда подальше.

Нет. Эти босоножки не созданы для передвижения!

В них можно постоять, покрутиться перед зеркалом, сесть — посидеть, сделать красивое фото, а потом, поставить на полку и любоваться. В этих босоножках можно делать всё, но только не ходить!

Правда, Макс мои старания оценил, отвесил дежурный комплимент, и пришёл просто в неописуемый восторг, когда узнал, как моя мама сегодня подловила меня на подборе одежды.

Я, как воспитанная девушка, конечно, сказала ему «…мерси за комплиман…», но заявила сразу, пусть даже не надеется, что я буду постоянно идти на такие жертвы. Парень мне посочувствовал, и заметил, «… а кому сейчас легко?…» и что потери неизбежны. На том и расстались.

Дома никого не оказалось, и это было к лучшему.

Прямиком направилась в ванную.

Ванная комната для меня была, чуть ли не священным местом. Здесь было моё «место силы».

Я могла бы спать на полу, питаться кашами на воде и сырыми корнеплодами, жить в землянке. Но за ванную билась бы до последнего.

Поколдовав со своими любимыми баночками, пузырьками и бутылочками, приготовила себе расслабляющий состав.

Погрузившись в тёплую, душистую воду, блаженно закрыла глаза. Ноги гудели, голова была в режиме «перезагрузки».

Реакция на быструю смену обстоятельств, была моим слабым местом. Мне всегда надо было подготовиться заранее к любой смене курса. Такой уж я человек. И это была одна из причин, по которой мне трудно было врать. В любом обмане, надо быстро подстраиваться под ситуацию.

Вот у Макса такой проблемы точно не было. Парень явно умел переобуваться в воздухе.

Тяжело вздохнув, я призналась самой себе, что никогда не научусь так врать.

Надо взять на вооружение его слова. Люди сами всё додумают.

Да, такая тактика поведения, мне больше всего подходит. Буду увиливать от щекотливых тем.

Вектор направления задан. Решение принято. «Перезагрузка» произошла.

Закутавшись в пушистый халат, сходила на кухню и сообразила себе несколько бутербродов. Мороженым сыт не будешь.

К тому же мама там что-то про вафли говорила…

Живот одобрительно заурчал. Поддержал идею про вафли.

Отыскав мамину выпечку, прихватила ещё и её. И со всем этим добром отправилась к себе в комнату.

Доев последний бутерброд, поняла, что жизнь не так уж и плоха. День заиграл новыми красками.

Макс обещал, сразу, как придёт домой, скинуть мне файл. Неужели ещё не добрался? Может, не слышала оповещения? Достала из сумочки телефон.

Конечно, я его не слышала, как и многих других звонков. Телефон-то, я забыла включить, после кафе.

Так, что тут у нас за активная деятельность?

Макс, своё слово сдержал. Файл был прислан ещё двадцать минут назад.

А вот все остальные сообщения были от моих подруг. Анютка и Дашка наш чат просто закидали сообщениями.

«С кем ты там лопаешь мороженое?»

«Заметь, она фисташковое терпеть не может (блюющий смайлик). Сама же нам всегда говорила, что бу-е, как можно его есть? Помнишь Даш?»

«Так, то — мы (обиженный смайлик)»

«Где ты с ним познакомилась?»

«Сколько ему лет?»

«А он высокий?»

«Что за игнор?»

«Если ты нам не ответишь. Мы придём к тебе, и будем пытать (злой смайлик)» — пригрозили мне мои подруги.

Зная их, я в этом не сомневалась.

Дашка Круглова и Анютка Яковлева. Две мои самые близкие подруги.

С Кругловой мы подружились ещё в школе, в девятом классе.

Она только перевелась в нашу школу, и в самый первый день, как раз на первое сентября, случайно опрокинула на меня вазу с цветами.

Мои новые, замшевые туфельки, благородного песочного цвета, приказали долго жить.

Все мои «мыслеформы» материализовались в экспрессивном монологе. Дашка надо заметить, в долгу не осталась. И тоже дала мне понять, что она думает о мире в целом, и обо мне в частности. Короче, разругались мы с ней в пух и прах.

А после классного часа, бестолочь Прохоров, известный школьный балагур, и по совместительству мой одноклассник, решил пошутить.

Высокоинтеллектуальный юмор заключался в том, чтобы закрыть человека в туалете. И выпустить только в том случае, если запертый, согласится выполнить его желание.

Счастливицей оказалась я.

Самое обидное, что в туалет я забежала только для того, чтобы выбросить грязные салфетки, которыми пыталась реанимировать обувь.

Дверь за мной тотчас захлопнулась, и я услышала мерзкий голос шантажиста. Этот паразит попросил меня спеть. Не важно, что. Просто спеть. И это была чистейшая засада

Нет, я не стеснялась публичных выступлений, и я бы спела. Честное слово. Но у меня абсолютно не было слуха!

Если мне, когда-нибудь, потребуется прилюдно опозориться, я начну петь.

Через пару минут наших пререканий с Прохоровым, за моей спиной послышалось тихое откашливание. Оказалось, повезло не только мне, но и новенькой, которой посчастливилось оказаться в нужном месте, в нужное время.

Дашка, чуть помявшись, предложила свою помощь, но сразу уточнила, что не ради меня, а для того чтобы вырваться из заточения.

Я, конечно, согласилась. И она запела.

Уже через несколько секунд дверь открылась, и перед нами предстал Прохоров Кирилл с офигевшим взглядом и приоткрытым ртом.

Признаюсь, я его понимала.

Никогда раньше я не слышала ничего подобного. Живьём. Вот так, на расстоянии вытянутой руки.

То, что я слушала в наушниках, не считалось. После всех современных обработок и я Сиреной запою.

Голос у Дашки оказался глубоким и бархатным. Чарующим.

Мой одноклассник, видимо, тоже никогда раньше ничего подобного не слышал, поэтому мы беспрепятственно прошли мимо ошарашенного юмориста. Под большим впечатлением, я сделала комплимент Кругловой. Дашка засмущалась и поблагодарила.

Случай с туалетом, пресёк нашу начинающую вражду, и мы довольно быстро с ней сблизились.

А вот с Яковлевой я познакомилась уже в университете. С ней никаких казусов не было, просто как-то сразу сошлись.

И вот теперь, эти двое, решили объединиться единым фронтом, и узнать у меня подробности.

«Это просто знакомый» — ответила я на их сообщения.

«Поподробнее!» — моментально получила я ответ.

«Да ничего такого» — вспомнила я наставления Макса, «…ответы давай мутные…»

«Кто он?»

«Где познакомилась?» — прилетело следом вдогонку.

«Сын знакомых моих родителей».

Мы с Максом решили особо не мудрить с нашим знакомством. Макс приехал к нам домой, чтобы передать кой-какие документы моему отцу. Я была дома одна. Слово за словом, он пригласил меня в кафе. Ничего особенного.

«И как он?» — не унимались подруги.

«Да, так…»

«Дашка! Она что-то не договаривает!» — обратилась за поддержкой Анька.

«Ничего, ничего (хитрый смайлик). Как купим сейчас килограмм фисташкового мороженого, и придём с ним к ней. А потом, заставим её весь этот килограмм съесть!»

«Эй! Фисташковое я сама люблю! Больно много ей! Целый килограмм такого счастья!» — возмутилась Анютка.

«Юль, колись давай! Удовлетвори наше любопытство!»

«Он студент. Учится в нашем универе. Перешёл на четвертый курс» — поделилась я правдивой информацией.

«И да, он высокий» — добавила вишенку на торте.

«Как?! Как он заставил съесть тебя фисташковое мороженое?!»

— Да, никак, — усмехнулась я и отправила улыбающийся смайлик.

«Пока, пока! У меня дела. Выхожу» — быстро распрощалась я с подругами, и вышла из беседы.

— А я молодец! — похвалила саму себя.

Не прошло и пяти минут, как телефон снова пиликнул. Взглянула на экран. Макс.

«Изучаешь?»

«Нет ещё» — честно ответила я.

В ответ получила смайла с выпученными глазами.

«А чем ты всё это время занималась?!» — получила я возмущённое послание.

«Ванну принимала, общалась с подругами (смайл с высунутым языком)»

«Подруги крючок с наживкой заглотнули?»

«Вроде да» — не очень уверенно ответила я.

«Интерес проявляли?»

«Да»

«Сильный? Или так, между делом?»

«Сильный»

«Попались (довольный смайл)»

Фантазия подкинула мне картинку, как Макс сейчас натирает свою корону, для пущего блеска.

«Послезавтра, будем закидывать наживку для моих друзей»

«А что будет послезавтра, рыбак?» — поинтересовалась я.

«План давай изучай! Проверять буду!»

«Будешь ставить: зачёт, незачёт? (смеющийся смайлик)» — хихикнула я.

«Какая легкомысленная невеста мне попалась (плачущий смайл)»

Я отправила высунутый язык.

«Прочти план!»

«Слушаюсьтоварищгенерал!» — язвительно ответила я.

«Разговорчики в строю!». Я усмехнулась. Да-а, такой за словом в карман лезть не будет.

«Вечером спишемся. Обсудим детали следующего свидания»

«ОК» — согласилась я и вышла из чата.

План, план…

Взяв свой ноут со стола, поудобнее устроилась на кровати, и зашла в почту, в поисках нужной мне информации.

— Так, что тут у нас послезавтра? — задала я вопрос пустой комнате, и стала искать ответ в файле, который прислал мне Макс.

— Да что б-б-б тебя… — в сердцах ругнулась я, после того, как нашла ответ на свой вопрос.

Глянув ещё раз на развлекательную программу, я закусила губу. На всякий случай, просмотрела все остальные наши свидания, вплоть до свадьбы. Нет, другие дни не вызывали вопросов. Но вот, послезавтра…

Закрыла глаза. Глубоко вздохнула. Визуализировала процесс. Внутри всё сжалось.

Нет. Не смогу.

Надо внести корректировку в план. В конце концов, мои интересы тоже должны учитываться.

Взяв телефон, написала сообщение Максу.

«Прочитала. Давай на следующее свидание, придумаем что-нибудь другое»

Через несколько секунд Максим позвонил.

— Юль, почему? Это же всего-навсего парк аттракционов? — искренне удивился он. — Не любишь парки?

— К парку у меня претензий нет, — ответила я. — Но там расписаны аттракционы, на которых мы должны прокатиться, да ещё и сделать на них селфи…

— И-и? — всё ещё не понимая, к чему я клоню, поинтересовался парень.

— Макс… — замялась я. — Я не очень хорошо переношу некоторые аттракционы…

— Без проблем, — с понимаем отнёсся к этой новости Макс. — Уберём, те, которые тебе не нравятся.

— Ты не понял… — я тяжело вздохнула. Эх, была, не была. — Я почти все аттракционы не переношу, — призналась я.

В трубке повисла тишина.

— Что, совсем все? — уже без прежнего энтузиазма поинтересовались у меня.

— Нет, почему же… — решила я сохранить лицо. — Могу на лодочках … на французской карусели… тоже могу…

В трубке послышался печальный вздох.

— Не густо… — скорее себе, чем мне, разочаровано протянул Макс.

Знаю.

— Юль, а почему такое отношение к каруселям? — поинтересовался парень.

— А-а, — хмыкнула я, — давняя история.

— И всё же?

— В честь окончания младшей школы, нас всем классом повели на аттракционы. Некоторые карусели были под запретом. Но мы, с моей соседкой по парте, решили, что уже взрослые, и сами будем решать, на чём нам кататься…

В трубке послышалась усмешка.

— И на чём же вы прокатились? — с весельем в голосе, поинтересовался Макс.

— На «Сюрпризе»… — нехотя призналась я.

— Ох-хо! Это вы, конечно, зря! — хохотнул парень. — Я до сих пор, когда прохожу мимо этой адской машины, мысленно крещусь, — весело заметил Макс. — Отчаянная у меня невеста! А что было дальше?

— Что было… что было… — фыркнула я. Весело ему. — Фигово мне было! Да ещё и от учительницы влетело…

— Понимаю… — сочувственно протянул парень. — И, что, теперь совсем не катаешься?

— Как отрезало, — призналась я. — Всё внутри сжиматься начинает, и ком к горлу подступает.

— Юль, — после нескольких секунд размышлений начал он. — Давай сделаем так. В парк сходим, прогуляемся, поедим вкусностей. Может, на лодках покатаемся… Хорошо? — елейным голосом предложил мой личный аниматор.

— И всё? — насторожилась я.

— Юль, — обиженно протянул Макс. — Ну, не буду же я, тебя силой заставлять кататься? Просто прогуляемся. На чём захочешь, на том и прокатимся.

— Тогда, можно, — успокоилась я.

— Вот и договорились! — нотки энтузиазма снова появились в его интонации. — Только, ты, пожалуйста, надень что-нибудь романтичное. Но, не секси. Хорошо?

— Хорошо. Для фоток? — догадалась я.

— Ага, — подтвердил мою догадку Макс. — Раз договорились, послезавтра я за тобой заеду. И это… градус напряжения с родителями начинай сбивать.

— Ладно. Пока.

Что ж. Парк, так парк. Лодочки мне даже нравятся. А сладкую вату я до сих пор обожаю.

5.

Юля.

С Максимом мы договорились, что он заедет за мной в пять. К этому времени я была уже готова к очередному нашему представлению. Признаюсь, даже слегка волновалась. Было любопытно, что ещё придумает этот манипулятор.

Я оделась в соответствии с планом. Романтично.

Выбор мой пал на легкий хлопковый сарафан алого цвета, с открытыми плечами и огромным воланом на груди. Образ завершила браслетами и бежевыми босоножками на танкетке. С волосами решила не мудрить, оставила распущенными.

— Тебе очень идёт этот сарафан, — заметила мама, когда я вертелась в прихожей у зеркала.

— Спасибо, — слегка улыбнулась я.

За последние пару дней, после того, как я стала осознавать, что ничего страшного мне не грозит, рабство отменяется, а мой брак, это всего лишь фикция, я успокоилась.

Злость на родителей стала испаряться.

Да и они меня сейчас старались не особо тревожить. Как раз вчера, поздним вечером, когда я проходила мимо родительской спальни, невольно услышала, как отец говорил маме:

— А чего ты хотела?! Оставь сейчас её в покое. Не лезь. Дело молодое… сами разберутся… Ты только всё испортишь.

Что ответила мама, я не услышала, так как отец прикрыл дверь.

Вот здесь я с отцом была полностью согласна. Чем меньше доверительных бесед с родительницей, тем лучше. Мне пока и любопытных подруг с лихвой хватает!

Девчонки сделали ещё пару попыток, выудить из меня более подробною информацию. Но после очередного моего «… просто знакомый…», азарт свой стали терять.

— А куда вы сегодня идёте? — не сдержалась мама.

— В парк.

— Это на набережной который?

— В парк «Победы».

Глаза родительницы распахнулись, и она недоверчиво уточнила:

— На аттракционы?

Родители о моей проблеме знали.

Ещё бы, ведь «классная» первым делом позвонила маме, расписала всю картину в мелочах и красок не пожалела. А заодно, так, мимоходом, заметила, что хорошо воспитанные девочки, не выходят за рамки дозволенного.

Так что, в тот знаменательный день я не только опозорилась по полной, получила выговор от учительницы, но и дома меня ждал нескончаемый вечер нотаций и нравоучений.

— Да, — кивнула я маме на ходу, быстро открыла входную дверь.

В дверях нос к носу я столкнулась с Максом, он как раз собирался звонить в звонок.

— Добрый вечер, — успел он поприветствовать мою маму в закрывающуюся дверь.

— Что уж ты мне не даёшь нормально поздороваться с будущей тёщей? — с довольной улыбкой, поинтересовался будущий зять.

— Не переживай, у тебя ещё всё впереди, — приободрила я его. — Будешь за нас двоих отдуваться.

— Да, без проблем, — самодовольно заявил мне жених. — Думаю, я буду её любимчиком.

— Ага, — фыркнула я, — ровно до момента измены.

— Какая ты, — притворно скривился Макс, — уж и помечтать нельзя. Весь кайф обломала. Ладно. Готова к сладкой вате? — тут же переключился Макс.

— К сладостям я всегда готова! — засмеялась я.

Макс.

То, что девчонка, оказывается, боится кататься на аттракционах, меня поначалу расстроило.

Переделывать план не то, чтобы не хотелось, просто я свято верил, что стоит изменить один пункт, за ним последует второй, третий… И от тщательно продуманного плана ничего не останется. А на одной импровизации далеко не уедешь, высока вероятность провала.

Поэтому, решил, что главное заманить её в парк.

Из её истории, я понял, что яркое детское впечатление было закреплено негативными эмоциями. Значит, надо попробовать снова обеспечить ей подобные впечатления, но на этот раз заменить эмоции с негативных, на позитивные.

Я покосился на мою будущую жену, которая сейчас с блаженным видом поедала вишнёвую сладкую вату. Это хорошо. Очень хорошо. Начало положено.

Мимо прошли парни со скейтбордами, мельком оценили мою Юльку. Самый здоровый, татуированный, заулыбался.

Что ты лыбишься, расписной ты наш?! Под хохлому руки себе набивал что ли?!

Решил обозначить свои владения, для особо «одарённых», взял девчонку за руку. Юлька замерла, и удивлённо уставилась на меня. Ух, какие глазища…

— Юль, нам через месяц надо будет изображать влюблённую, близкую парочку. Привыкай, — решил сразу пресечь бунт.

И, в общем-то, это было правдой. Люди анализируют язык жестов на подсознательном уровне, и если между нами будет чувствоваться напряжение, учуют подвох.

Ответ девчонку устроил, и она с удовольствие продолжила своё нелёгкое дело — поглощение сахарной ваты, одной рукой.

Пока, моя ненаглядная, сосредоточилась на вате, мною не остался незамеченным тот факт, что парни на Юльку заглядываются.

Ещё раз оценил потенциальную супругу.

Вот как так? Вроде и выполнила все мои указания на счёт одежды. Никакого «секси». Всё прикрыто. Платье в пол. Разлетайка какая-то. Опять эти рюшки… Фигуру в таком одеянии точно не угадать.

Может из-за цвета? А цвет, несомненно, ей шёл. Золотистая кожа, чёрные волосы. В голове опять всплыл образ ведьмочки.

Определённо, в ней что-то было…

Ладно, романтику в сторону. Пора двигаться в сторону первого аттракциона.

Юля.

Как же давно я не была в парке.

Иногда, подруги звали меня, но я всегда отказывалась. Стоять в сторонке и смотреть, что твои подружки веселятся, не самое приятное времяпрепровождение. В итоге, девчонки проявляли солидарность, и тоже никуда не шли.

Купив вторую порцию ваты, мы направились к лодкам.

Воду я любила. Если бы нужно было выбирать сказочного персонажа, которым я хотела бы стать, то я стала бы русалкой.

Любой источник воды манил меня.

Поэтому, наверное, это был единственный аттракцион, который вызывал у меня по-настоящему хорошие эмоции.

Я словно вернулась в детство, сладкая вата, запах карамели, шум листвы, приятная музыка, доносящаяся из динамиков.

Всё, абсолютно всё, напоминало мне о беззаботной детской поре.

— Пошли в тир? — предложил мне Макс после лодок. — Я неплохо стреляю, — без лишней скромности, заявил парень. — Умеешь?

— Нет, — мотнула я головой. — Как-то не приходилось, — честно призналась я и добавила, — если честно, то даже в голову это не приходило.

— Девчонки, — усмехнулся Макс. — Хочешь, научу?

— Да что-то как-то не очень… — замялась я. Оружие меня не привлекало.

— Давай, — начал упрашивать меня Макс. — Один разок. А потом, я постараюсь выиграть для тебя плюшевого медведя.

— Ну, не знаю… — засомневалась я. — Не моё это…

— Один разочек. Мм? — с надеждой в глазах, спросил меня парень. — Боль-шой плю-ше-вый мед-ведь, — по слогам произнёс он.

Медведя хотелось. Стрелять — нет.

— Сначала выиграй, — прищурилась я.

— Договорились, — слишком быстро согласился Макс. Наверное, ему просто хотелось пострелять.

Парень не обманул. Стрелял он действительно очень хорошо. Но медведя не выиграл. Выиграл — плюшевую белку.

Обхватив пушистое чудо, я победоносно заявила:

— Уговор был на медведя!

— Да, помню я, помню, — недовольным голосом сообщил мне Макс.

— Но, стреляешь ты действительно очень хорошо, — решила приободрить я парня. Моё настроение уже было где-то на уровне Солнца. И мне не хотелось, что бы у Макса оно испортилось. — Я слышала, что в тире смещают прицел. Выиграть главный приз, практически невозможно, — заверила я его.

Макс кисло улыбнулся.

Вот вроде бы и не должна, но почувствовала себя виноватой.

— Яблоко хочешь? — поинтересовался Макс, когда мы проходили мимо очередного ларька.

Яблоки в карамели я любила. Они, как и сахарная вата, ассоциировались у меня с детством, и праздниками. Конечно, я не собиралась отказываться от такого лакомства.

Вручив мне яблоко, Макс забрал мою белку, которую я уже окрестила «Рыжухой».

— А ты? — спросила я, когда мы стали отходить от продавца яблок.

— А-а, — отмахнулся он, и мы продолжили путь. Червяк вины зашевелился в моей груди активнее.

— Макс, ну хочешь?… — запнулась я. Что предложить парню, я не знала. Но поднять ему настроение, хотелось. — Ну, что ты хочешь? — задала я прямой вопрос.

— Давай на колесе обозрения прокатимся? — с надеждой в голосе, попросил меня он.

— Колесе обозрения… — тихо повторила я, и взглянула на рядом стоящий аттракцион.

— Юль, кабинки закрытые, климат-контроль, двигается медленно, плавно… — начал перечислять мне все имеющиеся плюсы этой карусели. — И Рыжуху заодно прокатим, покажем ей мир, — выставив перед собой плюшевого зверя, продолжил Макс.

Сердце заколотилось. Умом я понимала, что колесо, безопасно. Да и экшена в нём было не больше, чем у домашнего дивана. Высоты я тоже не боялась. Но… сама мысль, что я сейчас прокачусь, на чём-либо подобном, вызывала во мне волнение. Хотя признаюсь, что не панику, как например, «Стелла Магнетик».

— Так как? — поинтересовался Макс. — Рыжуха вся в предвкушении, — и он забавно покачал белку из стороны в сторону.

— Не знаю… — неуверенно начала я. Моё нынешнее состояние точно подходило к выражению «И хочется, и колется». Было что-то манящее в том, что бы рискнуть, сделать шаг и преодолеть свой страх. А ещё был собственно, сам страх.

— Я не буду выпускать тебя из рук, — продолжил уговаривать Макс, — а ты будешь держать Рыжуху.

От нарисованной картинки в голове, почему-то стало смешно. Представила себя с выпученными глазами, с белкой в руках с одной стороны, и Максом с другой.

— Хорошо, — на одном выдохе согласилась я.

Сердце затрепыхалось с новой силой, как только я переступила порог кабинки. В какой-то момент, проскочила мысль, что надо выйти, пока не поздно. Но следом зашёл Макс, который нёс впереди себя белку и всячески пытался изобразить, что она живая. Рыжуха своё дело сделала — отвлекла. Кабинка стала набирать высоту.

Макс, как и обещал, взял меня за руку.

Наверное, целую минуту я сидела так, словно проглотила кол. Минута, показалась вечностью.

— Смотри, во-он там, находится школа, в которой я учился, — показал Макс свободной рукой.

Я вытянулась, и даже слегка привстала, что бы получше разглядеть, где именно, находилась его школа.

— Юль, да ты сиди-сиди, — торопливо обратился ко мне парень, — я Рыжухе показываю, — со всей серьёзностью заявил Макс.

Нервный смешок вырвался из меня.

Другой.

Третий — перерос в полноценный смех. Наверное, сказался стресс, или ещё чего там, но Максу удалось меня рассмешить до слёз.

— Как ты? — поинтересовался парень, когда я успокоилась.

— Хорошо, — кивнула я, всё ещё продолжая улыбаться.

— Смотри, мы уже на самом верху, — заметил он.

От вида, который раскинулся перед нами, захватило дух. Город утопал в сочной зелени. Солнце только начало клониться к закату, и одаривало всех золотым светом. Жизнь города бурлила. Люди наслаждались долгожданным летом.

Рядом с нами пролетел воздушный шар.

— Ну как? Стоило того? — поинтересовался парень.

— Да, — восторженно выдохнула я.

— Не страшно?

Восхищение и радость, потеснили страх в дальний угол. Нет, на бешеных аттракционах, я всё равно, не буду кататься. Но, сейчас, я почувствовала, что мой личный список каруселей, значительно расширился.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Максима.

— Не за что, — широко улыбнувшись, ответил Макс. — А теперь фото, — сказал он, и достал телефон. — Пришла моя очередь, проверить на любопытство своих друзей и знакомых.

Максим сделал несколько снимков.

Уже после Колеса обозрения, когда купили очередное Парковое лакомство — сладкий попкорн, мы с Максимом облюбовали свободную скамейку, которая стояла в небольшой березовой роще.

— Всё, выложил, — сообщил мне Максим и запустил руку в ведёрко с попкорном. — Теперь будем ждать.

Я взглянула, на фото, которое он выложил. На нём был изображён вид города из кабинки, внизу кадра торчала моя макушка и часть Рыжухи.

Подпись гласила:

«Я король мира!»

Не выдержав, я прыснула. Нет, похоже, не ошиблась я с короной. Явно в наличии такая имеется.

— Что? — изобразил удивление парень, хотя в его взгляде плясали бесята. — Ну, не еду же мне постить, — усмехнулся он.

Действительно. Не царское это дело, о хлебе насущном беспокоиться. Размах другой. Вселенский.

Через пару минут, пошли первые комментарии.

«Белка?! Серьёзно?!»

«А брюнетка, королева? (подмигивающий смайл)»

«Макс, брюнетка?! Смена курса? (подмигивающий смайл)»

«Бро… белка… брюнетка… Ты влюбился? (смайл с выпученными глазами)»

— Сработало, — довольно сообщил Макс, и вышел из Инсты.

Я с восхищением покосилась на парня. Похоже, его план действительно не давал сбоев.

— Максим, — обратилась я к нему, когда он в очередной раз отправил порцию попкорна в рот, — признайся, твоей любимой книжкой в детском саду была — «Двенадцать стульев»?

Парень явно такого вопроса не ожидал, и закашлял.

Заботливо похлопав своего будущего супруга по спине, я повторила свой вопрос:

— Я угадала?

— Нет, — хмыкнул парень, — мне главный герой вообще не нравится.

— Да-а? — удивилась я, закусив щёку.

— Да, — на полном серьёзе подтвердил он. — Чего то ему не хватало… не знаю… какой-то черты… детали.

Короны, наверное.

6.

Юля.

Завидев Рыжуху и мою довольную мордаху, мама заметно расслабилась. Моё лицо, наверное, действительно светилось от счастья. Только причина этого счастья была вовсе не в романтических чувствах, как подумала мама, а в том, что я сделала такой важный для себя шаг. Переступила через свой страх, который столько лет, мерзким червяком, с завидной периодичностью, портил мне настроение.

После нашего свидания в парке, мои родители старались не поднимать вопрос о наших отношениях с Максом. Видимо, решили, что всё стало налаживаться.

Мама стала чаще задумчиво улыбаться всякий раз, когда я убегала на очередное свидание с Максимом.

Напряженность из наших отношений ушла.

Весь месяц мы с Максом, изо дня в день, строго следовали намеченному плану.

Свидания, фотографии, милые подарочки — всё было прописано заранее.

Мой скептицизм, по поводу этой затеи улетучился, словно дым. План работал.

Самым сложным на этом этапе, оказалось — держать на расстоянии своих подруг.

После появления Рыжухи в Инсте, они уже не сомневались — это всерьёз и надолго.

«Белка — это уже серьёзное заявление (указательный палец вверх)» — прокомментировала фото Анютка. Дашка выразила с ней солидарность, лайкнув её комментарий.

Вся соль заключалась в том, что целый месяц я могла общаться с подругами только в виртуальных беседах. Девчонки это дело сразу подметили, и стали давить на совесть.

«Ещё не забыла нас?», «Максюша сейчас занят? у тебя появилось свободное время на нас? (смайл с языком)», и всё в этом роде.

Справедливости ради надо заметить, что и Макс практически пропал с радаров своих друзей.

Таков был план — мы исчезаем из нашего обычного окружения ровно на месяц.

Фотографии, которыми мы щедро делились в Инстаграм, никогда не показывали целой картины. Только намёки.

Вот — искры костра на фоне ночного пейзажа, и мой силуэт на заднем плане.

Вот — фото радуги, сквозь стекло автомобиля, и как бы невзначай попавшие руки Макса, которые лежат на руле.

Вынуждена была признать, что гаджеты очень сильно облегчили нашу задачу. Дурить людей при помощи современных технологий, оказалось проще простого. Главное, сделать нужное фото, обработать, и правильно его подписать.

С родителями мы пока на контакт не шли.

Макса мои знали, только потому, что он ежедневно заезжал к нам, чтобы забрать меня на очередное свидание. Я с его семьёй и вовсе не была знакома.

Сближение с родственниками планировалось начать, после «дня Х» — вечеринки в честь дня рождения близкого друга Максима.

В итоге, под сильный прессинг мы попадали ровно на месяц: с вечеринки до дня свадьбы.

К предстоящему празднику мы подготовились особенно тщательно.

За неделю до дня рождения, я получила полный инструктаж, по поводу его друзей. Нет, не так, мне были представлены практически личные дела на каждого его друга.

Такого, я даже от Макса не ожидала.

— А зачем всё это? — растерянно спросила я, бегло осматривая, у кого какие предпочтения.

— Юль, ты должна максимально понравиться моим друзьям. Люди так устроены, — пожал он плечами, — если ты им понравишься, то они не будут замечать даже крупные наши промахи. Которые возможны, — заметил он. — А вот если благоприятный образ не будет создан, то цепляться будут и к мелочам. Зачем нам лишние проблемы?

Я внимательно слушала каждое его слово и делала галочки у себя в уме. Так, если понравлюсь — будет проще врать. Понятно.

— А чтобы понравиться, ты должна разделять некоторые их точки зрения, и не наступать на их любимые мозоли, — продолжил учить меня жизни Макс.

Так, разделять взгляды, не наступать на мозоли. Запомнила.

— По поводу одежды, — продолжил свой инструктаж Макс. — Юль, они увидят тебя впервые. Ты должна произвести впечатление. Твой образ должен быть слегка секси, но только слегка! — сразу уточнил он. — Не секси-малышка на одну ночь, а как…, - он беспомощно обрисовал женский силуэт руками.

— Будущая жена? — я прекрасно поняла, что мне пытается сейчас объяснить парень. — Презентабельно?

— Точно, — щелкнул он пальцами.

— Не беспокойся, — заверила я его. — Я тебя не подведу. Будет тебе секси, но в пределах нормы.

— Очень хорошо, — кивнул он. — Теперь перейдём к нашей «пионерской ночёвке». Номер я уже забронировал, — скорее себе чем мне сообщил Макс. — О! ещё, Юль, я понимаю, что прошу практически о невозможном, — парень состроил страдальческое лицо. — Но личные вещи с собой ты сможешь взять только те, что поместятся в твою сумочку. Мы поедем на такси. Наша ночь, для родителей, должна выглядеть спонтанной. Так что… сама понимаешь… чемодан — отменяется…

— Не переживай, — бодро, не без доли хвастовства сообщила я ему. — Я предвидела такой ход событий. Всё уже готово.

— Да-а? — удивился Макс и пристально посмотрел на меня. — Моло-дец… растёшь… — одобрительно кивнул он.

— У меня хороший учитель, — усмехнулась я. Мелочь, а приятно. Наверное, впервые за время нашего знакомства, он посмотрел на меня, как на равную, а не на младшую сестру.

Неделя пролетела, как один миг.

И вот, этот день настал.

Сегодня мы идём на вечеринку.

Образ я создала, как и просил меня Макс, — презентабельный.

Волосы распустила, и уложила их классической «голливудской волной».

Изящные чёрные туфли на высоком каблуке, хорошо сочетались с иссиня-чёрным платьем с запАхом. Мягкая струящаяся ткань, красивый, насыщенный цвет. Длина до середины колена. Силуэт подчёркивает, но не облегает.

И, конечно, не забыла про «изюминку».

А изюминка была в вырезе.

Нет, не сам вырез, а то, что было в нём. Собственно говоря, именно по этой причине я и не любила футболки. Знаю, многим меня не понять, но…

Третий размер. Третий! Карл!

Это только с телевизора, да из глянцевых журналов, нам вещают, что большая грудь это ключ от всех дверей. И что, чем больше у вас в вырезе, тем счастливее вы будете.

У тебя нет парня? — большая грудь решит твои проблемы.

Не можешь сделать карьеру? — большая грудь решит твои проблемы.

Поцарапала соседская кошка? — так это потому, что у тебя нулевой размер.

В реальности же всё происходит по-другому.

Не поймите меня не правильно, своё тело я люблю. Очень. Мне нравится и мой небольшой рост. И вес. И узкая кость. Да, собственно и грудь, тоже нравится.

Но когда, я надевала что-то типа футболки, грудь становилась полноценной «звездой пространства», а я так, приложение.

Вот это, как раз раздражало, и очень сильно.

Помню, как один из самых моих любимых предметов — физкультура, в классе шестом-седьмом, превратился для меня просто в пытку. Парни из нашего класса зорко следили за моими прыжками, забегами и прочими нормами ГТО. И ладно бы молча, следили, так ещё и комментировали при любом удобном случае. Кончилось всё тем, что на физкультуру я стала ходить в толстовке.

Дальше — больше.

Если поведение своих одноклассников, я списывала на то, что они все дураки, и что с них взять, то реакция многих парней и взрослых мужчин, которых я даже знать не знала, — напрягала. Сальные взгляды и ухмылочки не только раздражали, но и пугали. Комментарии в спину летели, похлеще, чем от одноклассников. Поэтому, я достаточно быстро сообразила — своё богатство надо прятать, от чужих глаз подальше.

Так в мой гардероб вошли воланы, оборки и другие портные ухищрения, которые позволяли мне чувствовать себя, более комфортно.

И вот сейчас, окинув себя последним критичным взглядом, результатом осталась довольна.

Всё, как и просил Макс. Приличия соблюдены, изюминка — имеется.

Макс.

Прислонившись к такси, я с нетерпением ждал, когда появится моя суженная.

Сегодняшнего вечера я не боялся. Не думаю, что что-то пойдёт не так. У девчонки мягкий характер, к тому же она открыта к общению, не стерва и не снобка. Думаю, она всем понравится.

Куда более, меня напрягал предстоящий месяц перед свадьбой, который по плану начинался уже завтра. Одна моя мачеха чего стоит! Мегера породистая, из семейства стервозных. А, Юлька… девчонка ещё совсем.

Быстрый стук каблуков, отвлёк меня от неприятных размышлений. Обернувшись на звук, увидел Юльку.

Ого… А невеста-то у меня, с приданным…

— Привет, — улыбнувшись, поздоровалась она. — Ну, как? Презентабельно?

— Более чем, — выдохнул я, и по-джентльменски уставился ей в глаза.

Нет, в самом деле, что я прелестей никогда женских не видел?

Видеть-то, конечно, видел. Всяких — разных.

Но как это я, у себя под носом проглядел?!

Эти её вечные рюшки! А ещё цыганская одежда… как же она тогда сказала? Слово какое-то короткое… Не, не вспомню.

Так, надо перестать пялиться ей в глаза, и продолжить непринуждённую беседу.

— Волнуешься? — поинтересовался я.

— Есть такое, — слегка смутившись, призналась она. — Как думаешь, я им понравлюсь?

— Даже не сомневайся.

7.

Юля.

Такси остановилось около ресторана «Камелот».

— Думала, праздновать будем в клубе, — удивилась я.

— Там какая-то накладка произошла, — мимоходом заметил Макс. — Ты, же знаешь, Тёмыч, в какой-то мере… зануда.

О, да! Теперь о его друзьях, я знала всё!

— Не зануда, а человек с чёткими ориентирами в жизни! — возразила я. — Нет ничего плохого, в том, что он отдаёт предпочтение только тому, что хорошо себя зарекомендовало. Это характеризует его, как вдумчивого, постоянного и надежного человека.

— Так я про это и говорю, — кивнул Макс, — зануда. Странно, конечно, что ты в его занудстве, нашла какие-то плюсы… — недоверчиво покосился на меня парень.

Я усмехнулась и покачала головой.

Артём Терехов, лучший друг Максима, ещё с младших классов. Оба из состоятельных семей, оба ходили в одну частную школу.

Судя, по той информации, что предоставил мне Макс, Артём был образцовым флегматиком. Неспешен, невозмутим, настойчив в достижении своих целей. Свои пристрастия, практически никогда не менял. К любым новшествам относился недоверчиво.

Вот и сейчас, мы направлялись, в его любимый ресторан — «Камелот». А ещё у него был любимый клуб «Крышка», и любимое кафе «Три зонта».

Как только мы переступили порог вышеупомянутого заведения, милая девушка-хостес, провела нас к столику, за которым уже сидели — сам именинник, и Денис Быстрицкий.

Быстрицкого, Максим охарактеризовал одним словом — ловелас. Нет, сначала-то он сказал «…кобе…», но потом, откашлялся, и назвал своего друга — ловеласом.

Денис Быстрицкий, влился в эту компанию относительно недавно. Они с Максом познакомились в университете, на первом курсе.

Парень был видный. Высокий блондин с голубыми глазами.

В отличие от Артёма, Денис был падок на любые новшества. Не важно, что это: гаджет, блюдо, город, девушка. Для него всё представляло интерес. Главное, что бы это «всё» — было новое.

Отца своего он не знал, воспитывался одной матерью. Женщиной она была пробивной. Сумела самостоятельно подняться с самых низов.

Поэтому, Максим, сразу предупредил, что Дэн на шутки про матерей-одиночек, или «бой-баб», реагирует несколько агрессивно. В их компании — это были недопустимые темы.

— Наконец-то! — восхищённо выдохнул Дэн, и широко улыбнулся. — Наконец-то, мы её увидели!

К чему-то подобному я была готова. Со слов Максима я поняла, что Быстрицкий женщин любил в планетарном масштабе. Поэтому, раздача комплиментов и восхищённых взглядов, для него было обычным делом.

— Денис, — протянул он мне руку.

— Юля, — представилась я. — Очень приятно.

— А уж нам-то, как приятно! У нас уже стали закрадываться подозрения, что он покажет тебя, только после того, как вы старшего ребёнка в школу отправите! — продолжил Денис.

— Дэн… — фыркнул Максим.

— Что Дэн? — округлив глаза, спросил он. — Я могу понять Мелкого — он за своей Мелочью сколько гонялся?! И то, как догнал, сразу познакомил! А ты?! Хвать — и в берлогу! — театрально возмутился парень.

Я невольно хихикнула. Быстрицкий имел очень выразительную мимику, и умело ею пользовался.

— Не слушай его, — отмахнулся Макс, — позволь лучше представить тебе виновника торжества, Тёмыча.

Сидящий за столом парень, улыбнулся, встал и протянул мне руку.

— Артём, — представился он. — Если честно, это как раз тот редкий случай, когда я согласен с Дэном, — кивнул он. — Наконец-то, Макс, тебя показал.

— Очень приятно, — смутившись, тихо ответила я. — Юля, — и мельком глянула на Максима.

Сказать, что парень был доволен ситуацией, ничего не сказать. На миг, мне даже показалось, что я увидела ту самую корону у него на голове. Сейчас, его план, показывал себя в реальности.

— Теперь, осталось только Мелких дождаться. Хотя, надо признать, в обществе столь прекрасной дамы, это уже не напрягает, — весело заметил Денис, когда мы все сели за стол.

— Моей дамы, — напомнил Макс.

— Поверь, — хмыкнул себе под нос Быстрицкий, — это уже все поняли, — и громче добавил, — а Мелкие, могли бы, хоть раз в жизни, вовремя прийти. Так, для разнообразия.

— Вот заведешь себе девушку, тогда я тебе эти слова припомню, — раздалось у меня за спиной.

— Да, неужели! — округлил глаза Быстрицкий и посмотрел на часы. — Всего на десять минут опоздали!

За наш столик стала присаживаться пара.

Смолов Кирилл и Махоткина Валерия.

В этой компании, это была единственная, состоявшаяся пара. И Быстрицкий, и Терехов были птицами, свободного полёта. Макс тоже, до недавнего времени…

Забавно, конечно, что их называли — «Мелкими», но на то, была своя причина.

Смолов Кирилл — дворовый друг Максима, ещё с садика.

В детстве, Смолов был худеньким и маленьким ребенком. И однажды, кто-то из старших, решил блеснуть знаниями, и сообщил при всём честном дворовом народе, что «смол» по-английски это маленький. Естественно, кличка «мелкий», после такого авторитетного заявления, приклеилась к нему намертво.

«Мелким» он остался даже после того, как в десятом классе вымахал под метр девяносто.

И конечно, когда Кирилл начал встречаться с Махоткиной Лерой, которая ростом была чуть пониже Смолова, это вызвало неописуемый восторг его друзей.

Смолов и Махоткина. Один метр девяносто, другая — метр восемьдесят, или около того. Естественно, они стали — «Мелкими».

— Даже не верится, что в нашей компании теперь я не одна, — с облегчением заметила Лера.

— Будет теперь с кем ходить припудрить носик? — съязвил ее парень.

— Смолов, я тебе удивляюсь, — девушка развернулась к Кириллу. — Ведешь себя так, будто видишь меня в последний раз, — насмешливо взглянула она на парня.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво протянул он. — Иногда я задумываюсь, сменить тебя на более покладистую… Уж больно ты строптивая, — тяжело вздохнул парень.

— Понимаю, — кивнула она, — здоровья уже не хватает?

Об их необычной манере общения между собой, меня тоже заранее предупредил Макс.

Дело в том, что, когда они были, просто одногруппниками, то все их беседы проходили, в несколько напряжённом тоне.

Кирилл, со слов Максима, долго и безрезультатно пытался привлечь внимание Леры. Парень почти отчаялся, и сделал последнюю попытку на четырнадцатое февраля. Как итог, — крепость пала, отношения перешли в другую фазу, но формат диалогов, остался прежний.

Надо заметить, что пара была довольно колоритной. Причём, если бы я увидела их по отдельности, не обратила бы внимания. Высокий парень, высокая девушка. Обычные. Но, вдвоём они смотрелись очень эффектно. И даже их странный формат бесед, придавал им некий шарм.

Сидя за столом, я обратила внимание, насколько все парни отличаются друг от друга.

Кирилл, как я уже упоминала, обычный, простой парень.

Денис — мог претендовать на то, чтобы стать представителем современного класса денди. Привлекательная, утончённая внешность. Приветлив. Имел некий налёт лоска.

Артём выглядел несколько старше своих друзей. Резкие, мужские черты лица. Карие глаза. Темные волосы. Щетина. Довольно крупное телосложение. Всё в нём выдавало уже мужчину, а не молодого парня. И этим он заметно выделялся на фоне своих друзей.

Ну, и конечно, мой «жених»… куда ж, без него.

Мне было трудно непредвзято смотреть на Макса. Специфика нашего знакомства давала о себе знать.

Я покосилась на Максима. Попробую сейчас оценить его беспристрастно.

Итак. Высокий. Красивый. Взгляд открытый. Глаза серые. Подтянутый.

Посмотрела на руки… пальцы длинные. Наверное, мог бы стать отличным карманником… Нет! Не могу непредвзято! Аферист он! Аферист!

За весь вечер, который протекал в очень приятной, расслабленной атмосфере, мои выводы на счёт друзей Максима только подтвердились.

Дэн, был, несомненно, душой компании. Парень мог поддержать беседу на любую тему, много шутил, не давал никому скучать.

Артём по большей части молчал, и только слегка улыбался, когда друзья начинали вспоминать забавные истории, которые происходили с ним в различные периоды его жизни.

Лера мне тоже понравилась. Открытая, общительная девушка. Любила плавание и волейбол. За их милыми перепалками с Кириллом, было приятно наблюдать.

— О! Лер! Давай сфотографирую тебя! — со смешком предложил Кирилл, и достал телефон. — Похвастаешься наконец-то Коршуновой, что и на твоей улице, «Камаз» с пряниками перевернулся.

Лера захихикала, и приняла эффектную позу для снимка.

— Это у нас так… прикол один… — пояснил Кирилл, когда заметил удивлённый мой взгляд. — Долгая история… Короче, Лерка повелась на Инстаграмную лабуду нашей знакомой… Ну, мы периодически её троллим, — усмехнулся он.

— Да, вы даже нас облапошили! — возмутился Дэн и обратился ко мне. — Представляешь, этот гад, выложил фото бинокля и сказал, что это подарок от его девушки, на День всех влюблённых! Я и поверил! Даже позавидовал.

— А в чём подвох? — не поняла я. Ну, подарила бинокль, и подарила. Хороший подарок.

— Да не дарила она ему ничего! — усмехнулся Быстрицкий. — Это был бинокль её отца!

После последнего признания я подавилась вином.

Макс мягко, заботливо погладил меня по спине.

— Вот такие у меня друзья, — вздохнул Максим так, словно вся тяжесть мира лежала на его плечах.

— Привыкай Юль, — засмеялась Лера. — От нас, что угодно можно ожидать!

Эх, Лера, Лера… похоже, что главную премию «Иллюзионист года» возьмём мы с Максом.

— Признайся, — спросила я у Максима, когда мы неспешно танцевали под приятную, ненавязчивую мелодию. — Ты идею с Инстаграм у Мелких стащил?

— Так… самую малость… — нехотя признался мой жених.

Я улыбнулась.

— Что?! — возмутился парень. — Идея-то была супер! Я и сам, как дурак, на этот бинокль повёлся… — разочарованно признался Макс.

Я не выдержала и засмеялась, уткнувшись ему в пиджак.

— Ты им понравилась, — тихо сказал он мне в макушку, и огладил спину. Со стороны мы действительно выглядели, как влюблённая пара.

— Мне они тоже, — призналась я и слегка приподняла голову, чтобы посмотреть в лицо Максу. — Даже как-то, неудобно им врать.

— На войне, как на войне, — прошептал практически в губы Макс. — Без жертв, не обойтись.

Макс.

Вечер шёл, как по маслу. Юлька, как я и предполагал, всем понравилась.

Конечно, парни сразу обратили внимание, на то, что внешне она сильно отличалась от моих прежних подружек.

У Дэна на лице проскочило восхищение. Быстрицкий никогда не скрывал своих эмоций.

Даже во взгляде, сдержанного Артёма, мелькнуло удивление.

Единственный, кто никак не выдал свою заинтересованность, это был Кирилл. Но подозреваю, что причина, по которой мой друг был, как скала, сидела рядом с ним и зорко наблюдала за своим «имуществом».

Я за своим «имуществом» тоже решил, приглядеть.

Пару раз заметил, как Быстрицкий залип на декольте моей ненаглядной. Проблема разрешилась быстро — улыбнулся другу так, что тот сразу понял, что если продолжит пялиться на чужое добро, заработает косоглазие и будет тогда пялиться, только на свой нос.

Смолов, честно и открыто смотрел Юльке только в глаза. Хороший друг! Молодец!

Тёмыч иногда кидал на Юльку задумчивые взгляды. Но, думаю, что он, просто складывал пазлы в одну картину.

Время уже перевалило далеко за полночь, пора было отчаливать.

— У тебя с ней серьёзно? — сделал затяжку Артём, когда мы вышли на улицу «перетереть» кой-какие дела.

— Думаю, да, — глядя на ночное небо, ответил я.

Друг ещё раз затянулся и кивнул.

— Одобряю. Отличается от всех твоих…

— Спасибо, папочка, за благословение, — усмехнулся я. — Ты же бросать всё собираешься? — кивнул я на сигарету. — Зачем вообще начал? Дымишь как паровоз… один в нашем купе, для некурящих.

Терехов улыбнулся и покачал головой.

— Да, собирался. И всё ещё собираюсь, — хмыкнул он. — Но, наверное, нужна какая-то веская причина.

— Понятно…

— Какая тема? — спросил, только что подошедший Быстрицкий.

— Благословение своё дал Максу, — со смешком ответил Тёмыч.

— И ты Брут? И ты… — сделал грустные глаза Дэн и похлопал меня по плечу. — Похоже, это заразное, — философски заметил Быстрицкий, глядя на звёзды. — Ты так мило, весь вечер охранял её декольте, прямо глаз не сводил, — съязвил этот гад.

— Теперь, это моя обязанность, — заметил я. — А тебе, следует взять пример с Мелкого. Вот как смотрят настоящие друзья на девушек своих друзей, — улыбаясь, подколол я.

— Ещё бы он по-другому на неё посмотрел, — хохотнул Ден. — Мелкая ему быстро бы глаза выцарапала.

Мы все трое тихо засмеялись.

— Да, похоже, теперь мы с тобой остались вдвоём, — затянулся в последний раз Тёмыч, и выкинул сигарету.

— Меня пока всё устраивает, — пожал плечами Дэн.

— Ладно, оставляю вас в объятиях друг друга, — улыбнулся я друзьям. — А мы пойдём. Поздно уже.

— Заметь, он даже говорить начал, как Смолов, — обратился к Артёму Быстрицкий. — Интересно, кого из них раньше окольцуют? — задал вопрос Денис, и сам же на него ответил. — Думаю, Мелкого.

— Что, — хмыкнул я. — Хочется на свадьбе погулять?

— Есть что-то в этом празднике… — задумчиво произнёс Быстрицкий. — Подружки невесты, наверное, — широко улыбаясь, продолжил свою мысль друг.

Будет тебе свадьба, Быстрицкий.

Будет.

8.

Макс.

— Послушай, Макс! Вроде бы всё прошло нормально? — возбуждённо спросила Юлька, когда мы уже ехали в гостиницу.

Я взглянул на свою спутницу. Глаза горят, рот приоткрыт. Смотрит на меня, так, словно от моего ответа зависит её жизнь. Бог мой…

Полутьма, блики от уличных фонарей, придавали ещё больше блеска её глазам, и загадочности.

Ведьма…

Кх-м… только вынужден признать, что окрас слова «ведьма», с нашей первой встречи, сильно изменился.

— Юль, ты ошибаешься, — девчонка замолчала, и вроде бы даже задержала дыхание. Глаза медленно стали расширяться.

Вау… вот это картина… смотрел бы и смотрел.

— Всё прошло идеально, — сжалился я над ней.

Юлька сразу расслабилась, закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

— Мне они понравились, — мягко улыбаясь, так и не открывая глаз, призналась она. — У тебя хорошие друзья.

— Правда? — улыбнулся я. — И кто больше?

— Не знаю, — пожала плечами. — Вы все очень разные. С Дэном например, весело, но девушкой я бы не хотела его быть.

Я кивнул в знак согласия.

— Кирилл, — продолжила она. — Такой… соседский парень.

И с этим утверждением, я тоже согласился.

— А Тёмыч? — поинтересовался я.

— Артём… — она на несколько секунд задумалась. — Он… выглядит старше вас… не только внешне, — быстро добавила она, — он такой… — ненаглядная моя опять замолчала.

— Какой? — мне стало любопытно.

— Стабильный, — подобрала она слово. — Словно у него всё уже под контролем.

— Да-а? — удивился я. — Поясни.

— Ну, вот вы, по сравнению с ним, ещё мальчишки. Глядя на вас, понимаешь, у вас все завоевания ещё впереди. А глядя на него, создаётся впечатление, что он уже контролирует свою жизнь.

Я хмыкнул. Тоже мне, контролёр.

— То есть, говоря простым языком, мы — сопляки, а он мужик-скала? — усмехнулся я.

— Не передёргивай, — шикнула на меня моя невеста. — Я сказала, что он выглядит старше вас.

— А я о чём? — И не шикай мне здесь. Не жена ещё. Вслух конечно, я этого не сказал, а тактично перевёл беседу. — К ночёвке готова? — с плохо скрываемой усмешкой поинтересовался я.

— Конечно! — бодро заявила мне Юлька и показала свою сумочку, которая слегка напоминала кошелёк.

— Оу! — улыбнулся я. В эту, так называемую «сумочку», даже мой телефон не влезет.

— Не стоит недооценивать дамскую сумочку, — угрожающе донеслось из полумрака, и я заметил, как сверкнули глаза моей невесты.

Ведьма! Однозначно ведьма!

Кто же знал, что через полчаса, я заберу все свои слова и домыслы, про сумочку назад!

— Ну, как? — кинув ключи на столик, спросил я, когда мы зашли в номер.

— Нормально, — окинув взглядом интерьер, вынесла вердикт будущая жена.

Во избежание недоразумений, я снял люкс.

Отец никогда особо не контролировал мои расходы. Но, с другой стороны, он никогда раньше и не заставлял меня жениться. Вдруг, решит проверить, на что я тратил деньги, в период ухаживания. Поэтому, других вариантов, я даже и не рассматривал.

Номер был большой, и подразумевал ещё и гостиную зону.

— Я расположусь на диване, — сделал я «широкий жест».

— Хорошо, — спокойно согласилась моя спутница.

«Широкий жест» явно не был оценён. Видимо, другого расклада она и не ожидала.

Вот ведь! Могла бы, и проявить хвалённую женскую сердобольность! Мне на этом диванчике явно будет неудобно. А ей, зачем такой траходромище?! Она со своим ростом и на подушке поместится!

— Я в ванную первая, — сразу застолбила моя шустрая

— Мне ванная, в общем-то, и не нужна, — уныло глядя на кожаный диван, ответил я.

— Ну, и хорошо! — слишком радостно ответила она и полезла в свою сумочку. — Сейчас, только сменную одежду достану.

После последних слов, я поперхнулся.

— Что ты достанешь? — уточнил я и недоверчиво посмотрел на нано-аксессуар женского гардероба.

Дамские сумочки для меня всегда были — табу. И чем меньше сумка, тем больше табу. Было в них что-то… Не знаю… Вот не мужское это дело в бабских сумках лазить! Я даже дотрагиваться до них не могу!

— Одежду, — спокойно ответила она. — В чём спать, — пояснила, как для идиота, и стала выкладывать на столик содержимое своей сумки.

Ключи. Телефон. Ну, это было ожидаемо.

Презерватив. Хм. А вот это уже интересно.

Прищурился, неизвестный мне бренд с какими-то иероглифами. Ещё и цвет какой-то розовый… Надо же, какая невеста у меня… без комплексов.

Непроизвольно усмехнулся.

Девчонка подняла на меня глаза.

— Один, не маловато будет? — не сдерживая улыбку, спросил я.

Юлька непонимающе уставилась на меня. Даже о сумочке своей забыла.

Я взглядом указал на упаковку.

— Болван, — выдохнула она, проследив за моим взглядом. — Это одноразовая салфетка для снятия макияжа, — почти по слогам произнесла Юлька, при этом сунув мне под нос розовое недоразумение. — Дизайн специально разработан для путешествий. У меня чувствительные глаза…

— Да, понял я, понял… — прервал я её, и взял в руки розовую фигню. Да, теперь вижу, что и бумага матовая, и размер чуть больше… Но всё, равно! Похоже же!

— А это что? — указал я на какую-то пластиковую коробочку, непонятной формы, которая только что появилась из недр сумки.

— Расческа.

— Расческа? — тупо переспросил я, глядя на непонятный кусок пластика, который больше напоминал мыльницу.

В этот раз на меня посмотрели, как на юродивого.

— Что?! — не выдержал я. — Я такое впервые вижу!

Юлька демонстративно взяла странную штуковину, и после нехитрых манипуляций, показала мне появившуюся расческу чудаковатой формы.

— Дорожный вариант? — догадался я.

Мне кивнули в ответ.

Теперь девчонка стала доставать из бездонной сумки какую-то ткань. Подозреваю, что это и была, та самая одежда для сна.

У меня было полное ощущение, что я смотрю какой-то фокус, где фокусник достаёт из цилиндра вещи.

— Больше ничего не взяла? — не без любопытства поинтересовался я.

— Больше ничего и не надо, — пожала она плечами и направилась в ванную.

Как только дверь в ванную комнату захлопнулась, я поддался искушению, и сделал, наверное, один из самых дурацких поступков за всю жизнь.

Заглянул в её сумочку.

Нет, не то чтобы я начал там рыться. Пф-ф, нет, конечно! Просто одним пальцем раздвинул край сумки. Так, чисто проверить, всё ли она достала, или в этом бездонном мешке, ещё что-то завалялось?!

Удостоверившись, что сумка пустая, я со спокойной душой начал готовить себе лежбище. Постелив покрывало на диван, и взяв одну подушку себе, отметил, что может не всё так уж и плохо, и мне удастся нормально поспать.

Юлька появилась из ванной, когда я полностью обустроился и пытался заснуть.

— Спокойной ночи, — пожелала мне эта мелкая зараза, и удалилась к себе в комнату.

Моим мечтам о нормальном сне явно было не суждено сбыться. Мало того, что диван не подходил мне по размеру, так это чёртово покрывало при любом моём движении, всегда норовило сползти.

Не знаю, сколько я так промучился, но в какой-то момент я плюнул на всё, взял подушку и отправился к нормальной кровати.

— Ты чего? — недоумённо послышалось из темноты, как только я бросил подушку на кровать.

— Спать хочу. Там уснуть невозможно, — буркнул я. — Не переживай, на этой кровати можно в догонялки играть, — зевая успокоил я соседку по ложу. — И не факт, что догоню… — уже проваливаясь в сон, добавил я.

* * *

Пробуждение было приятным. Я выспался, было уютно и вкусно пахло.

Притиснул рядом лежащую красотку к себе, с нетерпением вдохнул её запах. Замечательно. Всё, как я люблю. Запах чего-то сладкого. М-м-м.

Моя голова явно лежала на женских прелестях, и я с надеждой на продолжение уткнулся в зону релакса.

Так, кого у нас тут так природа наградила? — приоткрыв глаза, я взглянул на счастливую обладательницу такого богатства.

Тво-ю-ж-ж-ж ревизию!!!

Юлька!

Картинки вчерашнего вечера одна за другой стали всплывать перед глазами.

Номер.

Дурацкий кожаный диван.

Кровать.

Точно. Мы уснули на одной кровати.

Медленно, чтобы не разбудить спящую мину замедленного действия, стал отодвигаться от неё. Чёрт! Она ещё и ногу на меня закинула. Если сейчас проснётся, до конца времён не смогу доказать, что не собирался приставать. Главное, не разбудить.

Осторожно убрал голову на подушку, и медленно-медленно стал вытаскивать из-под неё ногу. Так, вроде удалось.

Быстро встал с кровати и кинул на спящую невесту взгляд. Уж не знаю, как называлась эта штуковина, которая сейчас была на ней надета, но она ни черта не прикрывала! Вот сейчас, я точно первым в душ пойду!

Когда будем жить вместе, поставлю условие, чтобы подобные шмотки не носила. Пусть в своих балахонах ходит.

— Чёрт. Как же она их называла?! — уже стоя под душем, задал я вопрос пространству.

Юля.

Проснулась я от того, что мне было жарко.

И тесно.

Я пошевелилась. Кто-то рядом издал непонятный звук.

Сон как рукой сняло. Я распахнула глаза.

Картина, что предстала передо мной, было просто «прелестная». Мы с моим липовым женихом лежали совсем не липово. Макс прекрасно устроился у меня на груди, оставив свою подушку, где-то за спиной. Я тоже не отличалась скромностью, моя нога по-хозяйски лежала на парне.

Блин! Надо как-то отползти.

Моя попытка провалилась. Макс стал просыпаться. А, была, не была! Притворюсь спящей!

Макс.

Когда я вышел из душа, Юлька уже проснулась, переоделась и расчесывала волосы.

— Как спала? — закинул я пробный шар.

— Как убитая, — получил я ответ.

Вот и ладненько. Вот и хорошо.

— Готова к новой фазе нашего плана? — крикнул я ей в спальню, когда застёгивал рубашку.

Через несколько секунд тишины в дверях появилась Юлька.

— Знаешь, — задумчиво произнесла она. — Мне кажется, что я стала получать удовольствие от всего этого, — призналась она мне.

Моя девочка! Мысленно похвалил я её и улыбнулся.

Юля.

— Готова? — спросил меня Макс, когда мы стояли перед дверью в мою квартиру.

— Послушай… давай я одна домой пойду, — стала давать я задний ход. Нет, всё-таки родителей обманывать труднее всего! — Мне одной сейчас будет легче всё провернуть. Просто юркну в свою комнату, а они сами пусть додумывают…

— Нет уж, и кем тогда я буду в глазах твоих родителей? — с излишней бодростью заявил мне мой спутник. — Теперь, я как порядочный человек, просто обязан жениться на тебе, — с еле скрываемой улыбкой продолжил он. — Я самолично проведу тебя по «тропе позора», и возьму весь удар на себя, — в конце речи Макс уже даже и не думал скрывать непонятную мне радость.

— Максим, а чего ты так веселишься? — не выдержала я.

— Потому что весело, — пожал он плечами и улыбнулся.

— А мне, почему то нет, — раздражённо рыкнула я.

— Юль, не злись, — и он дёрнул меня за мизинец.

Я сверкнула глазами. Весело ему!

— Мне просто интересно посмотреть на реакцию твоих, — добавил он миролюбиво.

— А ты ждёшь чего-то особенного? — удивилась я. — Мне кажется, что ярких эмоций ждать не стоит.

— Не скажи, — покачал головой парень. — Какая-то реакция всё же будет. Ладно, хватить тянуть кота за хвост, — быстро добавил он и позвонил в звонок.

Дверь открыла мама. Не знаю, какой реакции ожидал Макс, но родительница повела себя вполне адекватно, как и всегда. Ничего из ряда вон выходящего.

— Вот видишь, — полушёпотом сказала я парню, когда мы зашли в мою комнату. — Ничего такого.

— Странно… — разочарованно ответил он.

— Фейерверков что ли ждал, в свою честь? — язвительно поинтересовалась я.

Макс как-то невнятно пожал плечами. Даже жалко его стало. Парень явно на что-то рассчитывал.

— По ромашке? — сжалилась я над парнем.

— По ромашке… — грустно вздохнув, ответил рыцарь печального образа.

Только я собралась выйти из своей комнаты, что бы заварить ромашковый чай, как в дверях столкнулась с мамой.

— Мы с отцом завтракать собрались, — сказала она громче обычного, — присоединитесь?

Завтракать? В одиннадцать дня! Это что-то новенькое…

— Конечно! — не дав мне даже рта раскрыть, ответил за меня Макс, и, схватив меня за руку, пошёл вслед за моей родительницей.

Я растеряно взглянула на парня. От полудохлого рыцаря не осталось и следа, сейчас я снова видела прежнего Макса.

В столовой уже ждал нас отец, а стол был накрыт на четверых, что только убедило меня в том, что вся затея с так называемым завтраком, чистейшей воды махинация. Мои родители никогда не завтракали в такое позднее время.

Как я предполагала, завтрак оказался предлогом.

Моим вдруг стало очень любопытно, что из себя представляет Макс.

И это было странно. То есть, до этого момента, они не особо-то контактировали. Так, на уровне — «здравствуйте-хорошая погода-прекрасно выглядите— до свидания».

А вот сейчас, отец, со всей серьёзностью расспрашивал Максима о его дальнейших планах на жизнь. О том, как он собирается вливаться в семейный бизнес. Да и вообще, что за зверь такой Максим и с чем его едят.

С каждым новым вопросом, я всё ниже и ниже сползала под стол. В какой-то момент, мне показалось, что отец напрочь забыл, что он самолично меня Максу, в общем-то, и продал.

Хотя надо признать, что с каждым новым ответом, Макс рос в моих глазах. Выдержать прессинг моего отца не каждому дано. Человек он у меня не простой. Бывший военный. Дожимал людей — на раз-два.

И то, как держался Максим, натолкнуло меня на мысль, а какой тогда его отец, раз он так лихо поддерживал тон беседы.

Про свою семью мне Макс достаточно подробно всё рассказал.

Его родители в разводе. Отец женился повторно. Мама тоже вышла замуж второй раз, но быстро овдовела. Сейчас живёт в Италии. Есть сводный младший брат со стороны второго маминого мужа. Родных братьев и сестёр — нет.

Своего отца он всегда характеризовал как «нормального мужика». Но сейчас, глядя на милую семейную беседу, которая уже стала напоминать допрос, возникли подозрения, что Макс некоторые углы всё же сглаживал.

Мама по большей части слушала, и как-то странно поглядывала на меня. Отец на меня не особо смотрел, видимо его задачей было запугать взглядом будущего зятя. Будущий зять, мало того, что непринуждённо поддерживал беседу, но и успевал кидать на меня нежные взгляды. Вот актёёёр… Я же, пила уже десятую кружку чая, и медленно приходила в ужас от того, что если такой же допрос устроят его родители мне, я не выдержу.

Когда наконец-то, семейный завтрак закончился, и весь чай был выпит до последней капли, мы с Максом вышли на улицу.

— Они поверили! — с горящим взглядом прошептал Макс. — Юлька, они поверили!

Я непонимающе на него уставилась.

— Теперь они уверенны, что у нас реальные шуры-муры, а ты так и вовсе влюблена.

— С чего такие выводы? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Реакция твоего отца на меня, — Макс выжидающе посмотрел на меня. — Она изменилась.

Я пожала плечами. Да. Наверное, изменилась. И что?

— Эх, женщины, женщины, — он легонько дотронулся указательным пальцем до кончика моего носа и улыбнулся. — Не понимаете вы ход мужских мыслей.

Спорить не стала. Действительно не понимала. Ведь отец с самого начала знал, что Максим будет моим мужем. Он собственно сам, это и организовал.

Пока я растерянно хлопала глазами, и силилась понять такой непонятный мне, мужской мыслительный процесс, Макс наклонился ко мне и поцеловал.

В губы.

Не в щёку, не в лоб. А прямо в губы.

Слабо, едва касаясь. Но это всё же был поцелуй.

Такого поворота я не ожидала.

— Макс, ты чего? — прошептала я.

— Твоя мать в окно смотрит, — также шепотом, прямо в губы, ответил мне Макс.

В этот момент, как раз подъехало такси.

— Готовься, мои в ближайшее время с тобой тоже захотят побеседовать, — сказал мне Макс уже куда-то в макушку. Со стороны, конечно, всё это выглядело очень мило. Мама должна быть довольна. — Пока, — попрощался со мной Максим, сел в такси и уехал.

Макс.

Откинувшись на подголовник, я размышлял, что всё складывалось, как нельзя лучше.

Друзья Юльку приняли. Её родители уже не сомневаются, что у нас любовь-морковь.

Зачем я её поцеловал? Понятия не имею.

Наверное, сказалось напряжение последних суток.

К тому же, её мать действительно выглянула в окно. Всё получилось как-то само собой.

Да и, в конце концов, у нас через месяц свадьба. Целый вечер «горько» слушать придётся. Пусть привыкает.

Юля.

Остаток дня пролетел незаметно.

На сегодня, реальных приключений мне хватило с лихвой, и я решила погрузиться в выдуманный мир волшебства «Гарри Поттера».

Поздно вечером мне написал Макс.

«Завтра мои устраивают обед в твою честь (смайл с короной, фейерверк). Морально подготовься. Для храбрости можешь замахнуть рюмаху с ромашкой (улыбающийся смайлик)»

«Я с собой термос возьму (хмурый смайл)» — тоже мне…юморист, — буркнула я.

В ответ получила ржущего смайла со слезами на глазах.

Хотела отправить ему смайлика с высунутым языком, но случайно отправила с поцелуем.

Шарики-фонарики!!

И только я стала строчить опровержение последнему сообщению, как получила ответ.

«Вау… я произвёл впечатление? (улыбающийся смайл)»

Р-р-р-р-р Вот уверена, что он сейчас корону свою начищает.

«Угомонись. Ошиблась я (злой смайл-чёртик)»

«Ошиблась, так ошиблась. С кем не бывает (подмигивающий смайл). Спокойной ночи (смайлик с поцелуем)»

Да чтоб тебя!!!

«Ошибся (улыбающийся смайлик)» — прилетело следом.

В ответ я отослала целый отряд смайлов-чёртиков и вышла из беседы.

— Дурак! — психанула я. — Произвёл впечатление, — передразнила я писклявым голосом Макса.

До чего же он самоуверенный! Чем там впечатляться то?! Пф-ф… Тоже мне… герой эротического фэнтези…

Хотя, не могла не признать, что и отталкивающего эффекта его поцелуй не произвёл.

Помню, как один из моих ухажёров, долго и целеустремлённо пробивался ко мне в потенциальные женихи. Парень всем был хорошо. И внешностью. И умом. И из приличной семьи.

И, в общем-то, мне было с ним интересно.

Но как дело доходило до поцелуев, всё — «финита ля комедия». Ну, не могла я с ним целоваться. Просто не могла! Это было какое-то издевательство. Обмен слюнями. Не более. Не удивительно, что мы с ним расстались менее чем через месяц.

А Макс… да, что собственно Макс?! Наверное, я к нему просто привыкла.

9.

Макс.

Моя наречённая, приехала к нам с королевским шиком. Минуту в минуту.

Девчонка выглядела, как и полагалось будущей жене и матери семейства — прилично.

Волосы собраны. Лицо выразительное, но не разукрашенное. Платье в стиле — «я сегодня педагог». Рюшки в наличии. Прелести скрыты.

Я ещё раз взглянул на эти чёртовы рюши. Как?! Как она умудряется скрывать такое богатство?!

Отец, мою будущую жену встретил с распростёртыми объятиями.

Ещё бы! Наследница земли в самом центре города. А после заключения брака — нашей земли.

И хотя мой отец не отличался излишней приветливостью, но к прекрасному полу всегда проявлял лояльность. «Воевать с юбками» было ниже его достоинства.

Мегера — Аделина, встретила Юльку, как и ожидалось, с ледяным взглядом и натянутой улыбкой.

Они с моим отцом так и не завели своих детей, хотя в браке прожили более десяти лет. В подробности я никогда не вдавался. Но факт оставался фактом — прямых наследников, кроме меня, у отца не было.

Аделина, спала и видела, как её племянница Анжела войдёт в этот дом молодой хозяйкой и законной супругой её пасынка.

Неудивительно, что Юльку она мягко скажем, невзлюбила.

Об этом девчонку я предупредил сразу. Пусть будет готова к мелким пакостям. Зная Аделину, нападать в открытую при отце она не будет, но при любом удобном случае укусить, конечно, попытается.

— Всё было великолепно, — сделала дежурный комплимент моя ненаглядная, когда муторный семейный обед подошёл к концу.

— На следующей неделе приглашаем всю вашу семью к нам на шашлыки, — сделал очередное предложение мой отец. — Познакомимся поближе, обсудим будущее торжество, — довольно продолжил он.

— Да, да, — закивала мачеха. — Столько всего стоит уточнить. Свадьба, это же… — он вздохнула так, словно на её плечи возложили судьбу всех сирот мира. — Столько всего, столько всего, — продолжила она свои стенания, явно надеясь на то, что отец оценит её заинтересованность в этом браке. — Это же не шутка, за такой короткий срок организовать ТАКОЕ, — последнее слово она особенно выделила, — торжество. Жалко конечно, что так быстро… Поползут слухи, — вскользь заметила она и кинула взгляд на Юлькин живот.

Мегера чопорная!

— Аделина, — как можно приветливее обратился я к ней, а сам тем временем приобнял свою будущую жену. — Что уж ты древние законы какие-то вспомнила? — широко улыбнулся я мачехе. — В современном обществе на такие вещи давно уже не обращают внимания, — и, накрыв своей ладонью Юлькин живот, сделал контрольный выстрел. — К тому же, — как можно интимнее произнёс я, — никто и не против мелких карапузов. Отец, ты не против? — обратился я к отцу.

Отец довольно крякнул, и мечтательно улыбнулся.

Не думаю, конечно, что он прибалдел так от мысли, что его наградят внуками. Но от перспективы, что дети — наш брак с Юлькой просто зацементируют, ему явно похорошело. Зная своего отца, больше, чем уверен, он уже прикидывает бизнес-планы, которые сможет замутить с Юлькиным отцом.

Будущая мать семейства, на которую сейчас только что возложили такую почётную миссию, засопела, залилась румянцем и уткнулась мне в плечо.

Вот умница! Я тихонько засмеялся и чмокнул её в макушку. Ни дать ни взять — семейная идиллия.

Бросил взгляд на мачеху.

Аделину перекосило.

Эх! Как же я обожаю семейные посиделки! Столько искренности! Столько тепла!

Юля.

Какие карапузы?! Какие дети?! Я на такое не подписывалась!

Надеюсь, что было это сказано ради красного словца. И только для того, чтобы позлить Аделину Святославовну.

Мачеха, конечно, у Макса была… м-да…

Вот, стопроцентная мачеха!

Не спорю, женщиной она была красивой, ухоженной, статной. Снежную королеву напоминала.

И взгляд такой…

Вроде бы улыбается, но смотрит так, что хочется признаться во всех смертных грехах, даже тех, которых и не совершала.

Пообщавшись с ней, я искренне обрадовалась тому, что быть мне у неё в невестках чуть больше года, а не всю оставшуюся жизнь.

Но в одном, Аделина Святославовна всё же оказалась права.

— Ты что, беременная?! — ровно через неделю услышала я вопрос от своих подруг, когда сообщила им, что скоро выхожу замуж.

— Нет, — отрезала я.

Дашка с Анькой переглянулись.

— А почему такая спешка? — прищурившись, спросила Нютка.

— Любовь… — внимательно рассматривая свой маникюр, прошептала я.

На мгновение воцарилась тишина.

— Это ты сейчас серьёзно? — почему-то тоже шёпотом спросила Дашка.

Я кивнула.

— Ох, нифигасебе… — выдохнула Анька, когда заметила кольцо у меня на пальце.

— Ну ты мать даешь… — присоединилась к изучению ювелирного изделия Дашка.

— А как?! Как он тебе сделал предложение?! — чуть ли не хором спросили подруги.

С этой байкой мы с Максом решили палку не перегибать. Никаких прогулок на лошадях, полетах на воздушных шарах и колец спрятанных в пирожных.

Выдуманная история выглядела следующим образом.

Мы с Максом затеяли спор, на тему, как должна одеваться девушка. Макс что-то сказал про длину моего платья, а я ответила, что он мне не муж, чтобы контролировать мой гардероб. Макс в долгу не остался и поинтересовался, а пошла бы я за него. Я решила «отмазаться» и сказала, что на такую тему, без кольца, даже не буду и разговаривать. На следующий день, Макс, как дурак пришёл с кольцом. И я, как влюблённая дура, ответила «Да».

— Вот это любовь… — в унисон выдохнули подруги, когда я закончила вещать очередное враньё.

— Это даже круче, чем, если бы он всё сделал по правилам, — сделала вывод Дашка.

— Ага, — с широко распахнутыми глазами поддержала её Анька. — Во всех этих церемониях есть что-то… что-то такое… — стала подбирать она слово.

— Наигранное, — предложила свою версию Дашка.

— Точно! — щёлкнула пальцами Яковлева и кивнула. — Все эти заранее спланированные неожиданности, типа… кольцо в бокале с шампанским. Фу! — фыркнула подруга. — А у вас, чувствуется порыв чувств! Сор-ри за каламбур, — хихикнула подруга.

Боже, как стыдно! Если бы они только знали, как всё было на самом деле…

На мгновение я прикрыла глаза.

— Юль, нам кольцо надо тебе купить, — три дня назад напомнил Макс. — Давай сейчас в магазин съездим.

— Нет. Сейчас не могу. У меня йога. Потом салон. Давай вечером? — предложила свой вариант.

— Вечером я не смогу. В клуб со знакомыми собрались. Может завтра? Ближе к обеду?

— Договорились.

На следующий день в ювелирном салоне.

— Не, это какое-то… тёткинское, — сняла я очередное кольцо со своего пальца.

— Сама тогда выбирай, — хмыкнул Макс.

— Может вам всё же помочь? — с милой улыбкой, в сотый раз предложила свои услуги девушка-консультант. — Вы невесте кольцо выбираете? — приторно-сладко поинтересовалась она у Макса.

— Да.

— А какая она? Невеста? — уточнила девушка. — Ваша спутница права, это кольцо подходит более зрелым дамам. Кольцо должно быть продолжением своей хозяйки.

— Так вот же она, — кивнул на меня мой жених и облокотился на витрину.

Глаза девушки на мгновение расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— А Вы жених? — переспросила консультант.

Макс кивнул.

— Обычно, помолвочные кольца выбирают без невест, — стала оправдываться она.

Макс ничего не ответил, только усмехнулся и насмешливо уставился на меня. Я скосила глаза. Он показал мне кончик языка. А потом, мы просто рассмеялись.

Всё же последние месяцы давали о себе знать. Нервы были на пределе.

— Надеюсь, что в этом магазине нас запомнили, — уже в машине сказал Макс, когда выруливал со стоянки.

— Почему? — поинтересовалась я, глядя на новенькое колечко, которое красовалось у меня на безымянном пальце.

— Нам скоро обручальные кольца надо покупать. Может скидку дадут, — на полном серьёзе заявил мой будущий супруг.

И мы опять прыснули от смеха.

— Макс, — сквозь смех, который уже напоминал стон, начала я. — Мои нервы уже не выдерживают.

— Держись Юлька, держись, — отсмеявшись, подбодрил меня парень. — Последний рывок остался. Потом отдохнём.

10.

Юля.

Последний рывок слегка напоминал полёт самолёта в «штопоре». Причём, процесс я уже не контролировала.

Моя мама и мачеха Максима, с каким-то нездоровым рвением взялись за организацию свадебного торжества.

Меня, словно куклу, водили то на примерку платья, то на дегустацию торта и ещё тысяча каких-то дел, о которых я даже и не подозревала. Нет, наверное, если бы это была моя НАСТОЯЩАЯ свадьба, мне было бы до всего этого дело. Но сейчас…

Даже наш свадебный организатор — Виктория, молодая женщина лет тридцати, заметила, что я самая покладистая невеста на её памяти. И что о таких клиентах можно только мечтать.

Я мысленно порадовалась за всех остальных невест, ибо их поведение давало надежду на то, что замуж они всё-таки выходили по любви.

Лучше всех было Максу. Про него слово забыли. Как выяснилось, жених на данном этапе, оказался без надобности.

И вместо того, чтобы хоть как-то помочь мне морально, эта сволочь ежедневно интересовалась у меня — жива ли я ещё.

«Чем сегодня занимались? Выбирали какого цвета салфетки будут на столах? (подмигивающий смайлик)» — в очередной беседе поинтересовался Макс.

«Зараза ты Максим!!!! (смайлик-чёртик) Я уже не понимаю, на каком свете нахожусь, а ты ещё и подначиваешь!!! Я тебе устрою семейную жизнь! ВСЁ припомню!!!» — пригрозила я ему и для верности отослала «кулак».

«А что я?! (удивлённый смайлик) Всё, что от меня требовалось, я сделал. Потом мне сказали — отвали»

«И что же ты сделал???? (смайлик с паром из ушей)»

«Сходил в баню с парнями, и купил костюм (смайлик в тёмных очках)» — самодовольно ответили мне.

«Макс, клянусь, я превращу твою жизнь в ад!»

«Ведьма»

«Заслужил!»

«Ромашки хлебни»

Ы-ы-ы-ы. Я отомщу.

Я. Ему. Отомщу. В голове роем закрутились мысли. Я кровожадно улыбнулась.

Единственным глоточком свежего воздуха во всей этой удушающей атмосфере будущего праздника, оказалась предсвадебная вечеринка, на которую мы пригласили всех своих друзей.

Вечеринка преследовала несколько целей.

Во-первых, познакомить свидетеля и свидетельницу.

Во-вторых, перезнакомить всех подряд.

И, в-третьих, мне просто хотелось отдохнуть.

— Друзья у Макса супер! — сделала признание Дашка, и пригубила коктейль.

Мы с Анюткой подняли свои бокалы в знак согласия.

Последний час мы с подругами отрывались на танцполе, и, вымотавшись, решили сделать передышку за барной стойкой.

— А свидетель, так вообще… — подруга мечтательно закатила глаза.

На Круглову Дарью была возложена почётная миссия — быть свидетельницей на моей свадьбе. Выбирать мне особо и не пришлось, так как Яковлева отказалась сама, ибо ровно через неделю после моей свадьбы, она должна была идти на подобное торжество своей двоюродной сестры, уже в качестве свидетельницы. Её довод «… дважды я такую роль не потяну…», показался мне вполне весомым.

Свидетелем со стороны жениха был — Терехов Артём.

— У него никого нет? — проверила, не заминировано ли поле боя, Дашка.

— Нет, — засмеявшись, ответила я. — Насколько я знаю, нет.

— Это хорошо, — замурлыкала Круглова, явно мысленно уже прикидывая план дальнейших действий.

— Знаешь Юль, — начала Анютка, — мне всегда казалось, что если ты и выйдешь замуж, то за такого как Артём, — заметила подруга, помешивая содержимое своего бокала соломинкой.

— Это верно, — тут же подхватила её мысль Дашка и сделала ещё один глоток. — Он тебе больше подходит… нет, не так… Макс парень конечно улётный, но Артём… Не пойми нас неправильно, но мы удивлены. Не зная, про вас с Максом, я бы без сомнения поставила бы на вас с Артёмом. Твой типаж…

— Кто её типаж? Тёмыч что ли? — послышалось насмешливое за нашими спинами.

Мы с подругами замерли. Картина называлась — «Не ждали».

— Отомрите девочки, — усмехнулся мой жених и присел рядом с нами. — Если я правильно понял, то свидетельница активно сватает мою невесту за другого?

Круглова залпом опустошила свой бокал.

— Макс, не злись, — начала искать пути отступления подруга. — Просто мы неплохо знаем твою будущую жену. И мы удивлены.

Максим вопросительно поднял бровь.

— Тебе удалось невозможное, — начала лить сироп в уши Круглова. — Мало того, что ты не её типаж, так ты не просто завоевал сердце нашей подруги, но ещё и сделал это в рекордно короткие сроки! — выкрутилась Дашка.

— Какой я молодец, — усмехнувшись, подытожил Макс. — Потанцуем? — уже глядя на меня, спросил он.

Ну, как спросил. Просто поставил меня перед фактом и потянул на танцпол, где сейчас лилась медленная мелодия.

— Я смотрю, Терехов в твоей компании «зашёл на ура», — улыбаясь, констатировал факт Максим, когда мы медленно покачивались под музыку.

— Переживаешь за друга? — поддела я. — Дашка на него глаз положила.

— Что мне за него переживать, — хмыкнул Макс, — Тереха мальчик большой. Сам разберётся с девочками.

Прозвище его друга меня рассмешило, и я, уткнувшись в Макса, тихо засмеялась.

Напряжение последних недель давало о себе знать. Алкоголь приятно туманил сознание, а рядом был парень, который за последнее время стал для меня самым близким человеком. И возник такой душевный порыв, сказать ему что-нибудь хорошее. Выразить свою благодарность.

Я подняла голову и встретилась с пристальным взглядом серых глаз.

— Макс, ты такой… — стала подбирать я слова.

— Какой, — глаза парня вспыхнули, голос стал ниже.

— Такой… даже не знаю, как объяснить моё отношение к тебе. Ты такой классный… вот прям… как брат! — выдала я своё умозаключение.

Макс.

БРАТ.

Как кувалдой по голове огрела меня Юлька своим признанием.

Нет, я с самого начала был настроен на сугубо деловое сотрудничество. Да, и сейчас буду придерживаться намеченного плана.

Дела — это дела, личное — это личное. И смешивать их никак нельзя.

Но…

Б. Р. А. Т.

В данном контексте это слово прозвучало, почти как матерное.

Меньше всего на свете, я ожидал услышать подобное признание.

Гладя на мою, так называемую «сестру», понял, что девчонка даже не подозревала, что сейчас сказала. Наверное, думает, что сделал мне комплимент. Юлька улыбалась, излучала «счастье и добро» и смотрела на меня… как на брата.

Твою ж… Неприятное открытие.

И непонятно, что неприятнее, то ли то, что она меня так воспринимает. То ли то, что меня это задело.

То есть — я для неё БРАТ, а Тереха — альфа-самец что ли?!

С Тёмычем у нас никогда тёрок по поводу девчонок не было. Как-то не пересекались. У него свои вкусы, у меня свои.

Мне всегда нравились высокие блонди, ему наоборот…

И тут до меня медленно стало доходить, что моя Юлька, очень даже в его вкусе. Получается, если их первая встреча случилась при других обстоятельствах, сошлись бы?

Неожиданное открытие неприятно царапнуло душу.

Брат, значит.

Я прищурился и внимательно посмотрел на мою ненаглядную. Та ушла в полный релакс и выглядела абсолютно счастливой.

— Ты тоже для меня, как сестра, — не моргнув глазом, соврал я.

— Правда? — широко улыбнувшись, с невинным взглядом поинтересовалась моя «сестрёнка».

Да какая к чёрту сестра?! Я видел в ней кого угодно, но только не сестру!

— Правда.

Ох, Соболева Юлия Петровна, брата я тебе никогда не забуду.

11.

Юля.

Последняя неделя перед свадьбой пролетела как один миг.

Надо заметить, что после вечеринки я расслабилась. Отпустило. От меня уже ничего не зависело. Я часть своего плана выполнила на все сто. Теперь оставалась только сама свадьба.

Себя я сейчас видела в самом эпицентре смерча. Всё вокруг летает, шумит, гудит. А я — "само спокойствие", отрешённо наблюдаю за предсвадебным сумасшествием.

Моё ненормально-спокойное поведение заметил и Макс.

— Ты бы тормознула с ромашкой-то, — глядя на то, как я разливаю чай по чашкам, посоветовал мне мой «без пяти минут муж».

— Будь спок. Всё под контролем, — заверила я его и протянула ему его чашку. — Ты что в такую рань приехал? — сладко зевнув, поинтересовалась я.

— Планы слегка изменились, — отпив глоток чая и слегка скривившись, Макс поставил чашку на стол.

— За три дня до свадьбы? — напряглась я. Не нравится мне всё это! — У тебя же всё распланировано?! Сегодня квадратик пустой! — вспомнила я его график. Точно пустой!

— Непредвиденные обстоятельства, — нехотя признался Макс. — Мама с братом приехали.

— Как приехали? — ошарашено переспросила я. — Они же должны были в вечер перед свадьбой приехать?

Изначально Ольга Михайловна, родительница Максима, должна была приехать за неделю до свадьбы. Но произошёл несчастный случай.

В одной из гостиниц, владелицей, которой она являлась, случился пожар, и Ольга Михайловна была вынуждена остаться, как выразился Макс «…разруливать последствия…».

Если честно, когда узнала, что познакомлюсь с матерью Максима только на свадьбе, я обрадовалась. Сил моих уже не было на все эти знакомства. И вот теперь — «… и снова здравствуйте…».

— Короче, — он залпом выпил ромашковый чай, и как мне показалось, даже передёрнулся, — сегодня обедаем все вместе.

— Сегодня? — с надеждой на то, что я ослышалась, переспросила я.

— Тебе точно с твоими ведьминскими чаями надо закругляться, — выразительно глянув на мою чашку, посоветовал Макс. — Да, Юля. Сегодня. Не бойся, они не буйные, — решил успокоить меня жених.

— Хорошо, — растерянно пообещала я и плюхнулась на стул.

Макс уселся напротив, подпёр подбородок кулаком и уставился на меня.

— А ты что, не собираешься домой? — насторожилась я.

— Не-а. Зачем? — его брови удивлённо поползли вверх.

— Не знаю, — пожала я плечами. — А тут-то тебе что делать?

— Невестой любоваться, — расплылся он в довольной улыбке.

В ответ жених получил от своей невесты скептический взгляд.

— Юлька, — засмеялся Макс, — ну, что мне туда-сюда мотаться?! Не переживай, не помешаю. Ты меня даже не заметишь.

Через полчаса я поняла, насколько по-разному мы воспринимаем фразу — «ты меня не заметишь».

— Макс! Иди посмотри что-нибудь в телефоне! — не выдержала я. — Или поспи.

— Что ты рычишь? — получила я удивлённый вопрос. — Я же не мешаю!

— Правда?! — выпучив глаза и выставив кисть для нанесения румян, прямо перед его носом, поинтересовалась я.

— А чем мешаю-то?! Я просто смотрю!

— Ы-ы-ы-ы! — застонала я. — Макс, нельзя так смотреть на девушку, когда она прихорашивается! Особенно! — я выделила последнее слово. — Особенно, когда она кра-сит-ся!

— Какие мы фифы, — Макс изобразил что-то невнятное, наверное, так в его понимании выглядят «фифы». — Мне скучно, — озвучил он свой аргумент.

— Телефон, — рыкнула я.

— Здесь веселее. И что это за команды?! — рыкнули мне в ответ.

Я изобразила свой самый злобный прищур, в надежде, что противник испугается и начнёт отступать. Но, не тут-то было. В ответ я получила, точно такой же недобрый взгляд.

Так какое-то время мы играли в гляделки, затем я решила приступить к шантажу.

— Не поеду, — пригрозила я и прищурилась ещё сильнее.

— Поедешь, — без тени сомнения ответили мне.

— Ненакрашенной поеду, — решила я разнообразить угрозу.

— Да, пофиг, — хмыкнул Макс.

Угроза не подействовала.

— Вести себя буду неадекватно, — зашла я с другого фланга.

— Получишь по заднице, — получила я ответную угрозу.

На какое-то мгновение я растерялась. Только на мгновение! И этот гад сразу это прочувствовал.

— Уговор! — рыкнули мне и отвели указательным пальцем мою любимую розовую кисть для румян.

Мне ничего не оставалось делать, как выразить своё недовольство сопением и продолжить краситься. Р-р-р-р-р, зла не хватает!

Вот, как брызну духами в эту наглую моську, чтоб не пялился!

В-общем, в ресторан мы с Максом заявились в состоянии «холодной войны».

Макс.

Я, конечно, понимал, что Юлька на нервах. Хотя… то, как она литрами потребляет свои настои, с последним утверждением можно поспорить.

Но и у меня нервы тоже не железные! Вот взбесила своими угрозами! Что это ультиматумы?!

«…Не поеду… вести себя буду плохо… бла-бла-бла…»

Ещё этой розовой метёлкой в лицо тыкала! Зачем нужна такая огромная?! Ей можно улицу подметать!

Естественно, мне было интересно, как она марафет наводит.

Я когда увидел чемодан, который она достала…

Нет, не чемодан. Чемоданище! Забыл обо всём на свете. А уж когда она его открыла…

О-хо-хо!!! Наверное, весь ассортимент ближайших магазинов скупила! Какой там только фигни не было.

Но самое главное, что меня поразило — это кисти. Зачем?! Зачем такое количество кистей?! Она что, художник? Клянусь, некоторые были больше чем её лицо!

Да и сидел я тихо, как мышь! Весь свой словарный запас забыл, ровно в тот момент, когда она достала своё розовое недоразумение!

И тут — бац! «Не смотри на меня!»

А как не смотреть-то? Когда такое шоу в шаговой доступности…

Вот такие раздраконенные мы и предстали перед моими родственниками.

Мать решила не мудрить, и пригласила нас в ресторан при гостинице, в которой они с братом остановились.

Сержа, с его конской гривой, я заприметил сразу. Они с матерью выбрали столик около окна.

На самом деле, по паспорту, он был Сергей Быков. Но продолжительное проживание за границей сделало его Сержем. Забавно было ещё и то, что фамилия полностью контрастировала с его внешностью. Серега был задохликом-романтиком-стилягой. Какой Быков?! Смешно… Так что Серж — в самый раз. Правда, когда мне хотелось его позлить, я называл его Серым. Брат бесился.

— Держи лицо, — предупредил я свою спутницу. Не дай Бог, мать что-то неладное заподозрит. Она и так против дядькиной коллекции всегда была.

Отца я попросил, не афишировать истинное положение вещей, сославшись на то, что не хочу расстраивать мать. Отец купился.

— За кого ты меня принимаешь? — услышал в ответ какое-то шипение. — Я — профессионал!

О, как! Уже профессионал. А ведь, ещё пару месяцев назад «… Макс, я не умею врать… хнык, хнык…».

Я незаметно покосился на Юльку.

И действительно, личико — премиленькое, глазища — наивные, улыбка — ангельская.

Ведьма!

Теперь понятно, для чего нужны ей эти розовые мётлы…

По ночам, наверное, летает.

Юля.

Ольга Михайловна мне понравилась, ещё когда Макс показывал семейные фотографии. Приятная женщина. Светлые волосы, серые глаза, мягкий взгляд. То, что они с Максимом находятся в близком родстве, было заметно невооруженным взглядом. Мой будущий муж явно унаследовал её внешние данные.

А вот его сводный братишка был похож на… чертёнка. Да, да! Максу я, конечно, это не сказала. Но было, что-то такое в парнишке… озорное.

Тёмные, достаточно длинные волосы, которые сейчас находились в творческом беспорядке. Тёмно-карие, почти чёрные глаза. И взгляд… есть такой тип людей, которые и не улыбаются, но глаза смеются.

Вот и сейчас, парень пристально рассматривал меня, не скрывая своего любопытства. И не было понятно, приглянулась ему будущая родственница или нет.

— Ма, познакомься, моя Юля, — представил меня Максим таким голосом, словно я действительно была самым большим сокровищем в его жизни. Нет, всё-таки мне до его мастерства — расти и расти. Эх…

— Очень приятно, — еле заметная улыбка скользнула по её лицу.

— А это, — Максим указал на брата. — Серёга.

— Серж, — выразительно поправил парень своего старшего брата, и протянул мне руку.

Парнишку можно было понять, он был младше меня на год. Естественно, он хотел произвести более взрослое впечатление. Правда, ему это не особо удавалось. От него так и исходила юношеская энергия. И как бы он не старался удержать серьёзное выражение лица, хватило его ненадолго. Парень не выдержал и улыбнулся.

Боже, какая улыбка… Девчонки, наверное, за ним косяками бегают.

— Рада знакомству, Серж, — улыбнулась я в ответ.

Парень победоносно сверкнул глазами.

— Юленька, а…

И понеслось.

Опять.

Знакомство с будущими родственниками.

Ольга Михайловна тактично сглаживала все острые углы в вопросах, но всё равно, я заметила её настороженность.

И её можно было понять!

Я бы тоже насторожилась, если бы мой разудалый сынок, который в ближайшие лет двадцать не собирался жениться, вдруг соизволил связать себя узами брака. Больше, чем уверенна, что про наличие подталкивающих факторов она уже узнала у самого Максима.

Братишка с любопытством поглядывал то на меня, то на Макса. Хитро прищуривался, и иногда хмыкал.

Я же бросала на Максима влюблённые взгляды, и смущённо улыбалась. Вроде бы, правдоподобно поглядывала. Потому что, ближе к концу обеда, мама Максима заметно расслабилась.

Макс, эта зараза, на которого я до сих пор была зла, пользовался своим преимуществом и зачастую отвечал на вопросы, которые были адресованы мне. Видимо так мстил.

«… Да мама, Юльчёна просто мечтает научиться кататься на лошадях. Конечно, мы воспользуемся твоим приглашением…» Что?! Лошади?! Они же живые! И что за Юльчёна?!

«…Ма, Юля очень любит розовый цвет…» Я его убью! У меня ни одной розовой шмотки нет!

Правда, и мне удалось ввернуть словечко и во всеуслышание заявить, что Максимка теперь пьёт только ромашковый чай.

— Правда? — удивилась Ольга Михайловна.

— Да мам, — смиренно ответил поклонник ромашкового чая с приторной улыбочкой на лице.

Серж поперхнулся. Старший брат заботливо похлопал его по спине.

И когда Ольга Михайловна вышла «…припудрить носик…» Серж расслабленно откинулся на спинку стула, закинул виноградину в рот и, улыбнувшись, сделал заявление:

— Вот не могу понять… между вами такие искры… то ли от любви, то ли от того, что убить друг друга готовы.

Я замерла. Макс, как мне показалось, тоже.

Как?! Как этот сопляк прочухал ситуацию?

— Это потому, что ещё не дорос до понимания, — быстро сориентировался мой жених. — Ты, наверное, ещё девчонок по школе гоняешь и в туалете их запираешь. М-м? — усмехнулся Макс.

— Не скажи… — вальяжно протянул Серый. — Не забывай, — обратился он к Максу, но в последний момент перевёл взгляд на меня, — я солист рок-группы. Эмоции людей я считываю очень хорошо, — хвастанула эта мелочь.

Я мысленно закатила глаза.

О том, что парень организовал свою рок-банду, я естественно знала. Макс сразу предупредил, что это любимая тема брата. И надо уважать неокрепшую детскую психику, а творчество его холить и лелеять.

И вот, эта «рок-звезда» школьного масштаба, практически сразу раскусил нашу игру!

Парень ещё раз просканировал меня взглядом, прищурился, сделал какие-то выводы и кивнул сам себе.

— Ладно, мать идёт, — бросив взгляд за мою спину, предупредил он и быстро добавил. — Что-то у вас не то…

Шарики-фонарики! Что за семейство?! Один Ося Бендер — непризнанный Царь, другой чертёнок — эмпат — рок-звезда. Надо поинтересоваться у Макса, они точно не родные братья?

— Фу-ух, чуть не попались, — выдохнула я, когда мы с Максимом уже ехали ко мне домой. Благодаря последнему эпизоду с Сережкой, злость моя куда-то улетучилась. От страха, наверное.

— Да, — хмыкнул Макс и довольно улыбнулся, — недооценил я мелкого.

— Смотри, ещё чуть-чуть, и переплюнет тебя, — хихикнула я. — А вообще, он милый, — призналась я. — Есть в нём какая-то искра…

— Пф-ф, — фыркнул рядом сидящий товарищ. — У тебя все милые. И Серый, и Тёмыч…

— А Артём-то тут причём? — не поняла я.

— А-а, проехали, — отмахнулся Макс и задал вопрос, от которого моё прекрасное настроение испарилось, словно дым. — Послезавтра важный день, — кинул он на меня взгляд. — Готова?

12.

Юля.

Тот самый день…

Мечтала ли я когда-нибудь о свадьбе? Конечно, да.

Нет, я не была зациклена на данной теме. Не вырезала фотографии красивых невест из журналов, не собирала образцы тканей, не выписывала на листочек названия песен, и не складывала все эти сокровища в специальную — «свадебную» коробку. Но я бы покривила душой, если бы заявила, что никогда не думала о ТАКОМ дне…

Думала.

Иногда делала мысленные пометки, что вот «такое» — мне нравится, а «вот это» — я точно не хочу.

Но я даже представить себе не могла, что моя свадьба будет напоминать хорошо спланированную пьесу.

Помню, в шестом классе, мне «выпала честь» играть Белоснежку в школьной театральной постановке.

Как же я волновалась!

Ещё бы, такая ответственность! Вся параллель будет на меня смотреть. А вдруг я забуду текст? Или запутаюсь в платье? Ведь оно же длиннющее! А если смажется грим? Или волосы выбьются из прически?

Короче, я боялась. Боялась, что опозорюсь перед всей школой. А проще говоря, буду выглядеть дурой.

Вот и сейчас ощущения были один в один.

Никакого романтического флёра. Надо сыграть свою роль.

Первая половина дня пролетела для меня, как кино на ускоренной перемотке.

Я просто сидела на стуле. И всё.

Зато люди вокруг меня суетились так, что у меня со временем, начало рябить в глазах.

Парикмахер с визажистом работали в четыре руки. Затем к ним присоединилась стилист, которого настойчиво рекомендовала Аделина Святославовна, утверждая, что «…это самый авторитетный специалист в нашем городе…».

Дамочка, как только заприметила меня, сразу схватилась за сердце, и сказала, что «…абсолютно всё надо переделывать…», и что «… невеста должна транслировать миру — невинность, а не выглядеть словно интса-кукла…», да и «…прическа могла бы быть и посложнее…».

На слове «невинность» парикмахер, молодой человек лет двадцати пяти, покосился на мой бюст. Видимо моя грудь и невинность не складывались в его голове в одно уравнение. Но парень был явно профессионал, и мигом переключился на нужную волну, а именно, стал отставать свою точку зрения.

Визажист, которая как раз и напоминала ту самую «инста-куклу», поддержала парикмахера, и заявила, что «…бестелесную фею из неё не сделать…».

В итоге, они с парнем, объединились и выступили единым фронтом против «…уважаемого специалиста…», и слегка намекнули ей, что времена сильно изменились с того момента, как она окончила «…школу стилистов в Париже…».

Дамочку это задело. Разговор продолжился уже в более колоритных красках.

К их спору подключились мои подруги, которые до этого момента, молча наблюдали за перепалкой «людей Венеры».

Дашка присоединилась к большинству и заявила, что если меня накрасить «а-ля Эльф», я буду выглядеть как моль. А если сделать причёску «…с кренделями…» буду выглядеть как тётка. Спасибо тебе подруга! Тётку я тебе припомню. Впрочем, и моль…

Визажист активно закивала, и заявила, что «… некоторым людям, чувство прекрасного дано с рождения… безовсякихшколвПариже…». Тема стала набирать обороты.

Не знаю, чем бы закончилась вся эта «милая» беседа, но тут Анютка спросила:

— Юль, а тебе самой как?

Все замолчали и уставились на меня так, словно увидели меня впервые.

Я подошла к зеркалу.

В отражении я увидела привлекательную девушку, с выразительными глазами, высокими скулами и "слегка зацелованными" губами. Волосы были убраны в «небрежный хвост», над которым парень трудился не менее двух часов.

— Идеально, — улыбнулась я.

Мне действительно понравилось то, что я увидела в зеркале. Никакой «инста-няшки», никакой вычурности, именно так я и хотела бы выглядеть на своей настоящей свадьбе. Глаза заблестели от слёз.

— Боже, как это мило… — умилённо прошептала визажист, заметив мою реакцию.

Парикмахер заулыбался, стилист хмыкнула.

— Надеюсь, что платье соответствует… — процедила знакомая Аделины Святославовны и вышла из комнаты.

— Ну и мегера, — почти шёпотом поделилась своими наблюдениями Дашка, когда дверь за стилистом закрылась. — Интересно, твоя будущая свекровь специально её подослала? — нервно хохотнула моя свидетельница, и тут же округлив глаза, задала следующий вопрос. — А у тебя получается, две свекрови будет?!

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Присутствующие призадумались. А действительно. Сколько?

— Мои соболезнования, — усмехнувшись, посочувствовала мне визажист. — Если она, — кивнув головой на закрытую дверь, — только знакомая твоей свекровки, могу представить, какая сама…

Договорить она не успела, в комнату зашла моя мама в сопровождении неугомонной дамочки.

— Мне кажется, причёска должна быть попышнее, — подведя мою маму ко мне, пожаловалась она.

Она ещё и ябеда!

— Сегодня — такой день! Торжество! — продолжила давить своим авторитетом мадам. — Невеста должна выглядеть празднично!

— Вы же только недавно убеждали нас, что она должна транслировать невинность? — скептически заметил парень, держа в правой руке огромный фен-щётку.

— Да, — вздёрнув подбородок, подтвердила она. — Невинно-празднично.

— Это как-то? — постукивая феном по левой ладони начал заводиться он.

Все притихли.

— Посмотрите, как ярко выделены её глаза, — гнула свою линию стилист. — А губы?! — она удивлённо уставилась на мою маму, явно надеясь на её поддержку. — Как будто всю ночь целовалась! Волосы слишком просто…

— Да у нее от природы выразительные глаза и пухлые губы! — не выдержала визажист. — Вы предлагаете её побелкой замазать?!

Кадр один, дубль два. В пространстве заискрило. Надеюсь, ценители прекрасного не устроят драку.

От этой мысли стало смешно, и я улыбнулась.

— Какая ты у меня красивая… — выдохнула мама, которая до этого не проронила ни слова, тем самым поставив жирную точку в споре.

— Ну, как знаете… — недовольно хмыкнула стилист, всем своим видом показывая, что ничего мы в красоте не понимаем.

— Правда? — совсем по-детски, переспросила я у мамы.

— Правда, — всхлипнув, кивнула она.

— Мама… — и мои глаза вновь наполнились влагой.

Макс.

Тэк-с-с. Сегодня я женюсь.

Я проверил телефон. Восемь утра.

Прикинул дела, которые мне надо сделать в первой половине дня.

Принять душ и побриться.

Подумал ещё. Нет, всё верно. Душ и бритва.

Чего спрашивается в такую рань встал. Посплю ещё часок. А может и два… Регистрация всё равно во второй половине дня. А мне ещё до полуночи гостей развлекать.

И я перевернулся на другой бок.

* * *

Проснулся я от чьих-то голосов.

Приоткрыв один глаз, увидел Быстрицкого, который развалившись, сидел в кресле. Соседнее кресло занял Терехов, а на подоконнике обосновался мой братец.

— Вот это я понимаю! — еле сдерживая смех, сказал Дэн. — Вот это нервы! У него сегодня — последние полдня свободы, а он как сурок дрыхнет!

— Это, наверное, от ромашки, — с умным видом решил поддержать разговор Серый.

— Какой ромашки? — не понял Тёмыч.

— Он теперь только ромашковый чай пьёт, — на радостях, что на него обратили внимание, подставил меня брат. Вот, засранец мелкий! — Невеста приучила.

— Серьёзно? — уже давясь от смеха, уточнил Дэн. — Ромашку?!

— Ага, — кивнул Серега. — Он сам признался.

Вынудили! Меня вынудили это подтвердить!

Теперь они уже заржали всем хором в полный голос.

— Кончайте ржать, — открыв оба глаза, рыкнул я на них.

— О-о! Спящая красавица проснулась! — обрадовался Быстрицкий. — Мы уж думали, что кому-то из нас придётся тебя целовать.

— Я родственник! — всё ещё смеясь, поднял руки вверх Серега.

— Не кровный, — отмахнулся Дэн и обратился ко мне. — Ну, ты и хорёк! Я-то думал, что ты по локоть себе ногти сгрыз от переживаний, или масочку для здорового цвета лица делаешь, а ты спишь! — продолжил веселиться друг.

— А за что собственно переживать? — потянувшись, спросил я. — Всё организованно, куплено, спланировано. От меня вообще, можно сказать, только требуется «согласен» сказать.

— Горжусь тобой, бро! — уважительно закивал Быстрицкий, и достал из-за кресла бутылку шампанского, которую тут же начал открывать.

— Дэн, такими темпами, мы прибудем к невесте в непрезентабельном виде, — заметил Тёмыч.

Я усмехнулся. Вот тебе то, Тереха, какая разница, в каком виде представать перед МОЕЙ невестой.

— Что тут пить? — хмыкнул Дэн. — К тому же, такой повод бывает раз в жизни. Наш друг и товарищ, — начал он медленно вытаскивать пробку из бутылки, — сегодня распрощается со своей девственностью.

От последнего заявления, Серый, который до этого жевал яблоко, подавился.

— Спокойнее молодой человек, спокойнее, — улыбаясь во весь рот, продолжил Дэн. — Я имею в виду, что Макс сегодня распрощается с холостяцкой девственностью, — подняв указательный палец наверх, уточнил друг.

— Так может он разведётся? — возразил Тёмыч. — А потом, ещё сто раз женится?

Напросишься, ох, напросишься Тереха…

— Возможно, — не стал спорить Быстрицкий, — но после развода, он будет уже б/у холостяком. Улавливаешь? — прищурился Дэн. — Настоящим, непорочным холостяком, он будет только до первого брака. То есть, до сегодняшнего дня, — стал развивать свою философию друг.

Блин, ну что у меня за друзья?!

— А-а, — понимающе закивал мой братец, с таким умным видом, словно ему Быстрицкий, только что тайну мироздания открыл.

Тёмыч усмехнулся.

— Получается, что мы все ещё девственники? — уточнил Серый.

— Получается, что так, — хохотнул Дэн и открыл бутылку. — Хотя, — ухмыльнулся Дэн и пригубил шампанское прямо из горла. — Ты может ещё даже девственник в квадрате.

— Что ты?! — изобразив испуг, вклинился я. — У него же рок-группа! Он девчонок, стадионами укладывает, — не всё же надо мной глумиться!

Друзья заржали. Брат прищурился.

— Я вчера, про тебя и твою невесту, стих накидал… — недобро улыбнулся Серый.

О-у-у! Мне угрожают!

— Вот и хорошо, — закусив губу, ответил я. — Может наконец-то, хит написал.

— Может быть, может быть… — хитро улыбнувшись, закивал братец. Вот ведь! С каждым разом всё труднее и труднее его в угол загонять. Растёт мелочь, растёт…

— Ладно, — решил я прервать веселье и настроиться на дела насущные. — А вы что в такую рань приехали? И где Мелкий?

— Мелкий с Мелкой, — лаконично ответил Тёмыч. — Позже подъедут. И сейчас уже половина двенадцатого.

— Да? — удивился я. Да и ладно. Всё равно, времени ещё фигова туча. — Я в душ, а вы не стесняйтесь, продолжайте своё безудержное веселье, — слезая с кровати, обратился я к парням.

— Так праздник же! — не унимался Быстрицкий. — Вот сейчас наведёшь красоту, то сё, пятое десятое, маникюр-педикюр, и поедем невесту твою выкупать!

Последние его слова заставили меня остановиться прямо перед дверью.

— Выкупать? — развернувшись, переспросил я.

Дэн кивнул и сделал ещё глоток шампанского.

— Не было в плане никакого выкупа, — заверил я друзей.

— Макс, какой план? — как у душевнобольного спросил меня Быстрицкий. — Ты что, не понимаешь, что её подруги, наверное, уже приготовили нам смертельную полосу препятствий.

— Ничего подобного мне Юлька не говорила, — растерялся я. Вот не надо мне никакой самодеятельности! Какой выкуп?! — Не Дэн, — покачал я головой. — Выкуп — это пережитки прошлого. Да и подруги у неё вроде адекватные…

— Макс, — тяжело вздохнув и состроив грустную рожицу, продолжил Быстрицкий. — Иди в душ — разбуди мозги. А потом, когда наведёшь марафет, возьми денег побольше и шампанского.

— Шампанского?

— Друг, поверь, — понизив голос, на полном серьёзе заявил Дэн, — адекватными они только притворяются. Просто так, Юльку, тебе не отдадут.

Признаюсь, слова Дэна меня насторожили. Я даже несколько раз написал Юльке, но там было глухо.

Вот чем таким она занята, что не может пару слов чиркнуть?!

Но, пока стоял в душе, пришёл к выводу, что фигня это всё. Не будет никаких выкупов. Что мы, в колхозе сабантуй справляем? Не… точно нет.

Правда, на всякий случай деньги и шампусик взял. Лишними они точно не будут.

— А что Мелкий так и не появился? — мимоходом поинтересовался я у Тёмыча, когда уже садились в машины.

— Нет. И дозвониться до него не могу. Может сразу к ЗАГСу подъедут? — пожал плечами друг. — И Лера трубку не берёт.

— Ладно, — отмахнулся я. — Не маленький, не заблудится.

Когда кортеж уже повернул к Юлькиному дому, быстро окинул зорким взглядом зону действия. Никаких шаров и плакатов.

— Спасибо, — возвёл я глаза к небу.

— Неужели всё веселье слили? — как-то разочарованно спросил Быстрицкий, который сидел впереди и первым заметил, что никаких атрибутов выкупа не наблюдается.

— Я вот не пойму, ты мой друг, или лазутчик из вражеского стана? — поинтересовался я.

— Твой конечно, — уныло ответил друг. — Но от маленького шоу, я бы не отказался, — мечтательно продолжил он. Видимо шампанское дало ему нужный градус авантюризма, и теперь он явно жаждал приключений.

— На своей свадьбе развлечешься, — успокоил я его.

— Так это когда будет? — отмахнулся он. — Я может к тому времени, уже с одышкой на второй этаж подниматься буду, — усмехнулся Дэн. — А вот ты, другое дело. Молодой жеребец. Тебя можно было бы и погонять.

Я хмыкнул, но продолжать тему не стал.

Если честно, то всегда думал, что женюсь последним в нашей компании. Даже позже Быстрицкого. У того, точно кто-нибудь залетит, и отмахаться не сможет. Не всё коту масленица. Но, получилось, как получилось.

— Послушай, — повернулся ко мне Дэн. — А зачем тогда за невестой надо было заезжать, раз никакой торговли не планировалось? Они могли бы сразу к ЗАГСу…

— Её родители хотят нас благословить семейной иконой, — ответил я. И это была чистая правда.

— Серьёзно, — присвистнул Быстрицкий. — Верующие?

— Да не то что бы очень… Но традиции чтут.

— Надо же…

— А чему ты удивляешься? — поинтересовался Терехов, поправляя запонки. — У нас в семье тоже есть икона, ещё от прабабки осталась. Моих родителей ей благословляли.

— Да-а? — округлив глаза, уставился он на Тёмыча. А потом, через пару секунд, мой друг, который видимо решил найти себе приключения сам, выдал. — Знаешь, Тёмыч, — улыбка заиграла на его лице, — мне иногда кажется, что если Макс разведётся с Юлькой, то на ней женишься ты.

Нет, с друзьями мне определённо повезло… мата не хватает!

— Пошли, весельчак, — безэмоционально ответил Тёмыч и вышел из машины.

В дом мы попали без единого препятствия.

И вот, когда я уже вёл светскую беседу в гостиной с Юлькиными родителями, поинтересовался:

— А где моя ненаглядная? — и глянул в сторону коридора, который вёл к Юлькиной комнате.

— Макс, ты действительно думал, что вот так просто взял, приехал и забрал? — услышал я насмешливый голос у себя за спиной.

— Да, Лера, именно так я и думал, — медленно поворачиваясь к подруге друга, ответил я.

Про Мелких, признаюсь, забыл. Не до них было. И как оказалось, зря.

— А Кир где? — оглядывая толпу не совсем знакомых мне людей, поинтересовался я.

— Пал жертвой храбрых, — кровожадно улыбнувшись, ответила мне Лера.

— Я же говорил, — почти беззвучно прошептал мне Дэн, который стоял сейчас у меня за спиной. — Адекватными они только притворяются.

В этот раз спорить с Быстрицким я не стал. Похоже, друг оказался прав.

— И что же ты хочешь, Лера? — вкрадчиво спросил я. Было такое ощущение, что один неверный шаг, и меня разорвут в клочья. Откуда это в ней?!

— А что ТЫ готов отдать за свою любимую?

Ну, Смолов, ну пригрел у себя на груди! С козырей пошла! И как мне сейчас отвечать на этот вопрос?! При её родителях…

В комнате воцарилась тишина. Зрители ждали крови. Судя по всему, моей.

М-да… деньгами тут не отмажешься… и уж тем более шампанским…

— Как профессионально в угол загнала, — восхищённо прошептал Быстрицкий. — Бедный Мелкий…

Судьба Мелкого меня сейчас мало волновала. Надо было отвечать. Причём так, дабы не потерять лицо.

— Отдать? — нарочито громко переспросил я.

— Отдать, — усмехнувшись, ответила она.

— Я, Лера, готов взять.

Бровь девушки насмешливо взметнулась вверх.

Ну, Махоткина, сейчас получишь!

Не знаю, кто меня дёрнул за язык, но Леркин тон меня задел.

Хотела — держи.

— Да, Лера, я готов взять. Взять ответственность за женщину, которая так неожиданно ворвалась в мою жизнь. И отдавать, я ничего, никому, не намерен.

Ехидная улыбочка испарилась с женского лица, и на смену ей пришла растерянность. Уж лучше бы Лера, ты заставила меня спеть или выпить из туфли.

— Бл… — тихо простонал мне куда-то в плечо Быстрицкий.

Тёмыч, откашлялся и опять стал поправлять свои запонки. Да оставь ты их в покое! Отвалятся! Надел бы рубашку. С пуговицами проблем бы не было!

— Впечатляет, — прервал всеобщее молчание появившийся в дверях Кирилл. Выглядел он вполне довольным и даже что-то жевал. «Павшего бойца» он точно не напоминал.

Нет, мне определённо надо пересмотреть список друзей.

— Я же говорил, — обратился Смолов к своей красавице. — Отдай мне мой телефон, и за тобой должок, — ухмыляясь, напомнил он ей.

Глазам не верю! Они поспорили! Ладно, потом разберусь с этой парочкой, которые вроде бы пока мои друзья.

— Так где моя невеста? — вернулся я к первоначальному вопросу.

К изрядно поникшей Махоткиной, примкнули Юлькины подруги, и попытались закидать меня вопросами. Смешно.

Теперь их план действий стал мне понятен. Барышни решили «шикануть» и вместо обычных конкурсов сделали нечто, вроде викторины. С кем они бодаться-то вздумали? Я про Юльку знаю всё!

С каждым новым вопросом моё раздражение ползло вверх. Не знаю, с чем это было связанно, может просто стала ощущаться усталость от последних месяцев, но в мыслях я уже выгнал всех гостей, забрал Юльку, расписался с ней и мы укатили в свадебное путешествие.

В очередной раз кинул взгляд в сторону Юлькиной комнаты, и в этот момент дверь моей невесты отворилась, и оттуда вышел какой-то щеголеватый перец.

Не понял?!

Парень был примерно моего возраста, с замысловатым причесоном, в стрёмных коротеньких в облипочку штанишках. Б… клоун какой-то…

Твою ж… Юлька совсем страх потеряла?! Хахаль что ли?!

— Что за хрен? — услышал я тихий вопрос, который задал Дэн. Вот и мне интересно! Что за хрен?!

— Парикмахер, — так же шёпотом ответил Смолов.

На душе полегчало.

— Так какой ответ? — обратилась ко мне свидетельница.

— Что? — переспросил я. Последние вопросы я и так уже воспринимал с трудом, а когда меня отвлёк этот пижон, так вообще видимо выпал из свадебного выпуска «Что? Где? Когда?».

— Кем твоя невеста мечтала стать в детстве, когда вырастет? — повторила свой вопрос Дашка.

Кем мечтала, кем мечтала… Так она на филфаке, значит что-то с литературой.

— Юля всегда видела себя среди книг, — выкрутился я.

— Да неужели? — вдруг воспрянула духом подружка моей будущей жены.

Небо! Дай мне терпение! Клянусь, это моя последняя свадьба! Никогда в жизни больше не женюсь…

Мою мысленную молитву видимо услышал Терехов, а может даже и его утомили все эти вопросы, и он обратился к свидетельнице.

— Девочки, нам даже как-то неудобно, что вы ещё ни копейки с нас не взяли. Что это за выкуп такой? — пустил он в ход своё обаяние. — Давайте сделаем так, за каждый незаданный вопрос мы отдаём шампанское и купюру. Вы же видите, — он выразительно глянул на меня, — у вас нет никаких шансов.

Девчонки переглянулись. Без навара им явно оставаться не хотелось. Всё же азарт — великая вещь. И они кивнули в знак согласия.

Наконец-то!

— Сейчас приведу! — торжественно заявила нам свидетельница и направилась в сторону Юлькиной комнаты.

— Я думал, это никогда не кончится, — вполголоса простонал у меня за спиной Быстрицкий. — Но ты — молодец! — похлопал меня он по плечу. — Настоящий «монстр». Горжусь!

А то! Я сам собой горжусь.

И всё же, кем в детстве мечтала стать Юлька? Что её подруга знала такого, чего не знал я? Надо уточнить… Любопытно.

От раздумий меня отвлёк приближающийся стук каблуков. Гости расступились, пропуская невесту вперёд.

В гостиную вошла моя Юлька.

13.

Юля.

Вообще-то, выкуп не планировался. Но парикмахер, «…словил творческий вселенский поток…» и решил мою причёску «…довести до совершенства…», тем самым поставил моих подруг перед фактом: надо задержать жениха.

Возмущённые девчонки побуксовали, побуксовали, но за дело принялись. Дашка озвучили идею, что жениха надо проверить на «…энциклопедические знания о невесте…».

Затея всем понравилась. А заехавшая Лера, которая должна была просто завезти Анютке какую-то заколку, пришла в неописуемый восторг от задумки и, сверкая глазами, сообщила, что «…не родился ещё мужчина, который знал бы про свою женщину всё!…».

К-хм… это как сказать. С Максом у них может выйти прокол. Вслух, конечно, я свою мысль не озвучила, но глаза скромно потупила. Эх, не видать девчонкам сладких плюшек со стороны жениха.

Подруги своё дело сделали. Парикмахер успел довести до совершенства мою прическу. Хотя по мне, он просто выпустил пару прядей. Но кто я такая, чтобы спорить с профи.

И вот настал момент, моего выхода под свет софитов. По спине побежала предательская капля пота. Руки похолодели. Как так! Вроде бы нормально себя чувствовала! И вот сейчас…

— И-де-аль-но, — вынес свой вердикт парень. Визажист закивала в ответ.

— Лучшая невеста, которую я когда-либо видела, — вторила она ему. Хотя подозреваю, что они так всем своим клиентам говорят. Ну и ладно. Всё равно приятно.

Через несколько минут, ко мне в комнату забежала Дашка.

— Ну, он у тебя и… — возмущённо начала подруга, но заметив меня, осеклась. — Вау… Просто вау, — восхищено прошептала она.

— Правда? — пригладив платье, спросила я.

— Юлька… Это просто… слова не могу подобрать, — выдохнула она. — Какая ты красивая.

Признания подруги меня приятно смутили, но мандраж не прошёл. Боле того, с каждым шагом, который вёл меня в гостиную, он только усиливался.

Детский сад какой-то! Свадьба липовая! Надо брать себя в руки.

— Точно всё нормально? — шёпотом спросила я, в последний раз подругу.

— Даже не сомневайся, — заверила она, и в сотый раз поправила мою фату. — Макс, наверное, сейчас в кому впадёт, — решила успокоить меня Дашка.

Я сделал глубокий вдох, и вошла в комнату.

Повисшая тишина отнюдь не утешила.

Да, что же они все замолчали?!

В поисках поддержки я растерянно уставилась на Макса.

И судя по всему, зря. У парня был такой ошарашенный вид, словно увидел меня впервые. И непонятно было, оправдала я его надежды, или воплотила в реальность его худший кошмар? Ну, хоть знак какой-нибудь подал бы!

— Не только жених впал в кому, — тихо хихикнула Дашка у меня за спиной.

Я перевела взгляд на друзей Максима. Те рассматривали меня, как невиданную зверушку.

Да что ж такое?!

— Макс, если ты сейчас не заберёшь свою невесту, её заберу я, — прервав всеобщее молчание, громко заявил Дэн.

— Кто тебе даст-то, — отмер мой жених и подошёл ко мне.

В гостиной поднялся одобрительный гул, гости наконец-то «проснулись».

— Ну как? — одними губами спросила я Максима.

— К-хм… очень даже… — также беззвучно ответил он и ослабил галстук, который видимо, не особо привык носить.

Но даже такой смазанный комплимент от Максима меня успокоил. Уж он точно врать бы мне не стал. Если бы было плохо — так и сказал бы.

Дальше всё было как во сне. Помню благословение родителей, на котором я позорно захлюпала носом.

Уже более смутно помню кортеж.

Дворец бракосочетания так вообще помню с трудом. Очнулась я на фразе:

— Прошу ответить Вас, Соболева Юлия Петровна? — задала главный вопрос, видная дама в бордовом платье.

— Да-а… — неуверенно проблеяла я. И, положа руку на сердце, мой ответ больше напоминал вопрос.

Эх, зря от глоточка шампанского отказалась. Права была Дашка. Надо было… для храбрости. Я взглянула на Максима. Тот впился в меня таким взглядом, что мне стало ещё хуже.

— Объявляю вас мужем и женой, — громогласно продолжила дамочка, и после этих слов меня вообще, как отключили.

— Заставила ты меня понервничать, — куда-то в шею прошептал мне Макс, когда мы ехали уже в ресторан. — Думал, сбежишь в последний момент.

— Куда сбегу? Когда? — не поняла я.

— Когда отвечать «да» надо было, — усмехнулся он. — Тётка с вавилонской башней на голове, тебя дважды спросила.

— Да-а? — удивилась я. — Макс, что-то я так перенервничала, — честно призналась я и тяжело вздохнула.

— Не переживай, — Макс взял мою окольцованную руку в свои ладони, — теперь тебе не о чем волноваться. Теперь ты замужем, — в последних словах послышалась усмешка, и, взглянув, в его смеющиеся глаза, только убедилась в том, что парень подтрунивает надо мной. В его взгляде смешинки не просто плясали, они водили хороводы.

Ах, так!

— Смотрю, ты уже оклемался, — прищурилась я.

— От чего? — ухмыляясь, хмыкнул он в ответ.

— У меня дома, ты на робота со стеклянными глазами, был похож, — припомнила я ему.

— К-хм, — откашлялся он. — Душно дома у тебя было, — достаточно серьёзно ответил Максим, и переключил своё внимание на дорогу.

Макс.

Заметила всё-таки! Глазастая моя…

Сам от себя не ожидал такой реакции.

Это, наверное, от неожиданности. Всё же не каждый день невест разглядываешь. Да ещё в шаговой доступности. Да к тому же, вроде, как свою невесту. Естественно мысли галопом поскакали. В совершенно неправильном направлении, надо заметить, поскакали. Но думаю, виновата в этом фата.

Точно! Фата.

Как-то — хоп! И Юлька только в фате.

А ещё эти её глазища… Ну, кто же так смотрит?! Я в тот момент себя почти Богом почувствовал.

Но корень всех бед, однозначно — фата!

Я незаметно покосился на данный символ невинности и покорности.

Блин-н-н-н… надо на что-нибудь другое переключиться. Так-с-с, что у нас там на дороге делается?

Юля.

Не успела я только-только привыкнуть к своей собственной свадьбе, как сразу:

— А теперь, первый танец молодых! — торжественно объявил ведущий церемонии.

Да, что б тебя!

Нет, всё же свадьба — это головная боль. Даже фиктивная. Желание, хоть раз ещё устроить подобный праздник, таяло с каждой новой минутой.

Уж лучше, тихо — скромно. Жених и невеста. И всё!

Желательно в очень красивом и уединённом месте, куда длинные руки гостей не смогут дотянуться!

— Пошли, — шикнул, теперь уже мой муж, и вывел меня в центр зала.

Заиграла красивая мелодия, и мы закружились в вальсе. Максим вёл хорошо. Уверенно. И за это я была ему очень благодарна. Ноги были ватные.

Я мысленно пробежалась по свадебному плану.

Так, родительское благословение — есть, «согласна» — сказала, теперь танец. На этом вроде бы всё. Дальнейшее продолжение банкета по моим подсчётам, уже ничем не должно было отличаться от обычного праздника. Сначала будут поздравления, затем гости дойдут до нужной кондиции и забудут про нас.

Пока я "сводила дебит с кредитом", мелодия подошла к концу, и мы с Максом застыли в фотогеничной позе, дабы фотографы смогли запечатлеть сей момент для потомков.

Я медленно стала выдыхать. Уф-ф, вроде бы всё. Я так себя на ЕГЭ чувствовала. Один в один.

— Получилось! — радостно прошептала я Максиму.

Тот в свою очередь как-то странно на меня посмотрел и еле-еле сдержал улыбку. Обычно так смотрят взрослые на детей, когда те чего-то не понимают. Что?! Может я что-то упустила?

Через пару секунд я поняла, что именно, я не учла. За всей этой суматохой я просто забыла…

Гости уже полностью пропитались свадебной атмосферой, и решили внести свою лепту в становление молодой семьи, и из зала послышалось протяжное:

— Горько-о-о-о-о!

Макс.

Вот сейчас, Юленька, я тебе брата и припомню.

Юля.

Нет, ну Максим и гад! Мог бы просто быстро чмокнуть в губы. Так, нет!

Создалось такое впечатление, что парень решил устроить показательные выступления. Зрителям понравилось.

А вот мне — нет.

Вернее не так. Мне не понравилось, то — что мне понравилось. Это неправильно. Он мой деловой партнёр!

Я, конечно, не буду утверждать, что у меня подкосились ноги, закатились от удовольствия глаза, и я впала в блаженную негу. Нет. Но непонятное тепло разлилось в груди. Именно это и насторожило. Так быть не должно.

— Что-то ты разрумянилась, моя дорогая жена, — вырвал меня из лап самобичевания Максим, когда слегка отстранился от моего лица и погладил костяшками мою щёку, отрабатывая кульминационную сцену до финального конца.

— Ты что творишь? — сквозь натянутую улыбку прошипела я.

— Всё по плану, — услышала я в ответ. — Ты главное не забывай, я тебе — как брат. Держи это в голове, — дал мне Макс ценный совет с самодовольной улыбочкой на лице и повёл меня за стол.

Разозлиться как следует, мне не дали гости, которые нескончаемой рекой тут же принялись нас поздравлять.

Лица мелькали, как в калейдоскопе. Большую часть приглашённых я видела впервые. Они что-то желали, дарили, улыбались, поднимали бокалы и, конечно же, с завидной периодичностью какой-нибудь разгорячённый гость вспоминал, что ему «горько».

С каждым разом поцелуи Максима становились все более чувственными, и держать мысль, что он мне вроде как брат, стало трудновато.

Это заметил и Быстрицкий, который от всего происходящего вокруг, получал какую-то неподдельную детскую радость.

— Такими темпами, вы первую брачную ночь в ресторанной подсобке проведёте, — улыбаясь во весь рот, после очередного нашего «делового» поцелуя, заметил он. — Люблю свадьбы, — расслабленно откинувшись на спинку стула, признался Дэн.

— Да? — удивилась я.

— Ага, — подтвердил он и пригубил бокал с вином. — Перед свадьбой, как перед смертью — все равны.

От его признания я подавилась шампанским.

— Т-ш-ш-ш-ш, — тихонечко погладил меня по спине Максим и обратился к другу. — Дэн, вот иногда ты как ляпнешь…

— А что? — улыбаясь, округлил он глаза. — Сам посуди. Сколько денег вбухали? Как всё чинно-благородно начиналось. Гости — сливки общества, приличные тосты, дорогие подарки. Кортеж — машина к машине. Фотографы — целый штат, музыка — живая, инструментальная, — поднял он указательный палец вверх. — И теперь посмотри, к чему всё идёт? — улыбнулся он. — Все напились, старая гвардия требует хит всех времён «Ах, какая женщина», а мужик, который вам всю свадьбу орал «горько», уже вырубился. Не хватает только драки и цыган, — и, подумав, добавил. — Вот больше чем уверен, если сейчас поедем в кафешку «Лихая тройка», там будет точно такая же картина. Только бюджет свадьбы, раз в сто, меньше окажется, — философски заметил парень.

— А ведь действительно! — удивилась я наблюдательности Дэна и засмеялась, уткнувшись в плечо Максима, который всё продолжал гладить меня по спине.

Сеть кафе — «Лихая тройка», была известна в нашем городе тем, что за очень скромные деньги можно было справить и свадьбу, и юбилей и, конечно же, поминки.

— Разрешите пригласить Вас на танец, Кравцова Юлия Петровна, — официально обратился ко мне, только что подошедший к нам, братишка Максима.

— У меня должен спрашивать, — самодовольно заметил мой муж, который видимо решил, что теперь он мой хозяин.

— Ага, — усмехнулся Серж. — Впредь буду делать именно так.

Интересно, их перепалкам когда-нибудь придёт конец?

— Прими мои искренние поздравления, — уже в танце поздравил меня мой новый родственник. — Ещё раз, — улыбаясь, добавил он.

Я удивлённо подняла брови.

— Я тебя уже поздравлял, — пояснил он. — Но ты такой «летящей» была… — присвистнул он и закатил глаза, наверное, пытаясь изобразить меня.

— А-а, — понимающе кивнула. — Утомительное это действо — свадьба, — со вздохом призналась я. — Всё в одну кучу смешалось. Люди… кони…

Парень тихо засмеялся.

— Полностью разделяю твой взгляд на подобные торжества, — поддержал тему Серж. — Я на таких праздниках старюсь быть как можно незаметнее, и просто наблюдаю за людьми. Увлекательное занятие, скажу я тебе, — снова улыбнулся он.

— Ты же фронтмен рок-группы, — возразила я. — Должен любить находиться в центре внимания.

— Не-ет, — хохотнул он. — Только не на этих языческих праздниках. Они меня слегка пугают, — понизив голос, признался он. — Слишком разношёрстная публика.

— Но, вот сейчас же, ты пригласил меня на танец, — решила пококетничать я.

— Так это меня Анжелка попросила, — с простотой ребёнка, признался Серж.

— Какая Анжела? — не сразу поняла я.

— Во-он та, — кивнул он в противоположную сторону зала. — С Максом, которая, сейчас танцует. Племянница Аделины Святославовны, — всё так же мило улыбаясь, пояснил мне Серж и хитро сузил глаза.

Я сфокусировалась на парочке, которая медленно покачивалась в такт мелодии.

Пару, моему супругу, составляла эффектная высокая блондинка в малюю-ю-ю-сеньком платьишке бежевого цвета. Ах, тыжжж… шарики-фонарики! И что же Аделина Святославовна своей племяннице супер-пупер стилиста не наняла, чтобы та научила её транслировать чистоту и невинность?! А то ведь, непонятно что транслирует! Женатому мужчине, между прочим!

Я прищурилась.

И он, и она, оба наслаждались обществом друг друга. Анжела кокетливо смеялась, Максим улыбался.

Племянница Аделины Святославовна была очень красивой. Огромные, оленьи глаза, аккуратный, кукольный носик, пухлые губы, идеальная кожа. Короче — полный комплект. К тому же, она была довольно высокой. А в этом платье, которое не-пойми-что-прикрывало, длина ног не поддавалась измерению.

Про Анжелу я слышала, но никогда не видела. Теперь увидела…

Вот Максим паразит! Ни разу не упомянул, что она настоящая красотка!

В груди стало зарождаться непонятное чувство. То ли обида, то ли…

Не знаю. Может это болезнь всех невест? Хочется на своей свадьбе быть самой-самой! Светить как Солнце! А не теряться в лучах соседней звезды…

Настроение поползло вниз.

— Разрешите отбить у Вас даму, молодой человек, — услышала я за своей спиной голос Артёма.

— Конечно, — хитро прищурившись, согласился Серж и передал меня в руки свидетеля.

Взглянув на Артёма, я в очередной раз убедилась, как всё же он выделяется на фоне своих друзей.

Спокойный, уравновешенный, знающий чего хочет жизни. Не было уже в нём мальчишеского озорства. Иногда, я даже ловила себя на мысли, что он напоминал мне моего отца. Одним словом — уже мужчина.

Не то, что мой супруг.

Помимо своей воли я взглянула на «сладкую парочку», и сразу же наткнулась на пристальный взгляд моего благоверного. И что это мы такие гневные? М-м? Не отвлекайтесь от Вашей спутницы, Максим Викторович. А то барышня сейчас от смеха лопнет, пытаясь привлечь Ваше внимание.

Я послала своему мужу милую улыбочку (надеюсь, она получилась милой, а не ехидной), и переключила своё внимание на Артёма.

Парень внимательно смотрел на меня и терпеливо ждал, когда я сконцентрируюсь на нём.

— Как праздник? — задала я, наверное, не очень умный вопрос, но ничего другого в голову не шло.

— Мило, — получила я очень ёмкий ответ. Так обычно отвечают, когда не хотят обидеть.

— Не любишь свадьбы? — догадалась я.

— Не все, — признался он. — Когда слишком много народу, это сильно утомляет, — пояснил он свой ответ.

— А Дэну вроде нравится, — улыбнулась я.

— Быстрицкому нравится всё, где есть красивые девушки, — усмехнувшись, парировал Артём.

На фразе «красивые девушки» меня как магнитом потянуло взглянуть на Анжелу. И как там парочка? Ещё не устали отплясывать буги-вуги?

— Не стоит ревновать, — вдруг сказал Артём.

Я растерянно уставилась на него. Даже про парочку забыла.

— Она ему никогда не нравилась, — всё так же спокойно продолжил он.

Мою зависть к внешности Анжелы он принял за ревность? Боже, как стыдно…

— Ты не так понял… — начала оправдываться я. Теперь все будут думать, что я ревнивая жена, которая и шагу не даёт сделать мужу, без своего разрешения.

Еле заметная улыбка скользнула по его лицу, и он повторил.

— Поверь, она ему никогда не нравилась. Попроси его показать фотографии Анжелы пятилетней давности, — посоветовал он.

— А что было пять лет назад? — удивилась я.

— Попроси, — ещё раз повторил Артём и мельком скользнул взглядом по моей фате.

Ладно, как-нибудь поинтересуюсь, что же было с моей новоявленной родственницей пять лет назад. Но сомневаюсь, что она сильно изменилась.

Я мельком взглянула на Анжелу. Красотка. Да вот только стояла она сейчас одна. А мой супруг как раз направлялся к нам.

— Разрешите разбить вашу пару, — чисто для формальности бросил Макс и бесцеремонно приватизировал меня себе.

— Выполняю обязанности свидетеля — развлекаю невесту, пока жених занят, — ответил ему Артём, и насмешливо уставился на Макса.

— Да что бы я делал, без друзей, — раздражено ответил Макс и ещё сильнее притиснул меня к себе.

— Если, что — обращайся, — хлопнул его по плечу Артём. — Пойду, Анжелку теперь развлекать, — сказал он и направился вглубь зала.

— Потанцуем, — как-то не по-доброму предложил мне Макс.

— Не хочу, — упёрлась я. Что это за тон такой?! Пусть со своей красавицей таким тоном разговаривает!

— Почему? — рыкнули мне в ответ.

— Ноги устали, — почти не соврала я. Ноги действительно уже гудели.

— Ноги? — прищурился Максим.

— Ноги, — не отводя взгляда от Максима, подтвердила я. В гляделки я тоже могу играть! И в ту же секунду меня оторвали от земли и понесли в неизвестном направлении.

— Макс, куда ты меня несешь?! — взвизгнула я.

— Невесту воруют! — послышалось на заднем плане. Наверное, это тот самый мужик очнулся, который нам «горько» кричал.

— Макс!

Максим же целенаправленно шёл к выходу, не обращая на мои возмущения никакого внимания. Гости, завидев нас, начинали одобрительно шушукаться и улыбаться, прекрасно понимая, что как выразилась одна видная дама «…молодые резвятся…».

— Зачем ты несешь меня на улицу? — сделала я ещё одну попытку, когда Макс уже подошёл к выходу из ресторана.

— Макс! — стукнула я ладонью его по плечу. — Поставь меня!

И он поставил, как только подошёл к машине, на которой мы приехали. Не успела я расправить платье, как Макс открыл багажник.

— И что тебе там надо? — насторожилась я.

— Тебя в нём запру и в лес увезу, — услышала я ответ из глубины багажника. Послышался какой-то шорох.

— Ма-а-кс, что ты делаешь?

В этот момент, Максим достал две коробки из-под обуви и подошёл ко мне.

— Подними подол, — присев около меня на корточки, попросил Макс, открыл коробку и достал кеды.

Да, да! Розовые кеды!

Я выполнила его просьбу. Максим расстегнул ремешки на моих белоснежных дизайнерских туфлях, снял эти адские колодки и предложил мне не такую красивую, но такую манящую обувь. Боже! Кеды! Без каблуков!

— Макс… — почти застонала я, когда надела розовое чудо. — Это…это просто… а-а-а… — не подобрала я нужных слов. Мои бедные, многострадальные ножки, теперь и на вашей улице праздник! От удовольствия я даже зажмурилась.

И только через несколько секунд кайфа спросила:

— А откуда у тебя кеды?

Макс тем временем достал из второй коробки чёрные кеды и тоже начал переобуваться.

— Я же глава семьи, — хмыкнул он и принялся за шнуровку.

— Макс, — скептически переспросила я его. Мне-то по ушам пусть не ездит.

Парень посмотрел на меня снизу вверх, хитро прищурившись.

— Что уж я не могу… — начал он.

— Макс, — перебила я его. Если этого товарища не остановить, такую сказку расскажет!

— Да, Серж подарил, — засмеялся он. — Хотел купить нам что-то такое, чем бы мы пользовались постоянно.

Я кивнула в ответ. Подарок действительно соответствовал стилю Сержа.

— Автограф на них он свой не оставил? — хихикнула я.

— Пытался. Я не дал, — усмехнулся Макс. — Удобно? — спросил он, когда уже встал.

— Ты даже не представляешь как, — не стала лукавить я. — Лучший подарок, который я когда-либо получала.

Брови моего супруга поползли вверх.

— Серьёзно?

— Да, — запрокинув голову, с жадностью вдохнула ночной летний воздух. Как же хорошо!

— Однако, какая у меня непривередливая жена, — с усмешкой в голосе, заметил Макс и тоже начал разглядывать ночное небо. — Как ноги?

— Как в раю, — не отрывая взгляда от мерцающих звёзд, ответила я. И в следующий миг я опять оказалась на руках у Максима.

— Время танцевать, — радостно сообщили мне и понесли туда, откуда лилась музыка. В этот раз я не возражала.

Мы протанцевали с Максимом до самого нашего отъезда. Все дурные мысли улетучились, я просто отдалась музыкальному потоку и наконец-то насладилась собственной свадьбой.

* * *

Молодой темноволосый парень курил сидя на ступеньках ресторана, в котором только что отгремела свадьба. Он медленно делал затяжки, любовался предрассветным небом и думал о том, как изящно подшутила над ним жизнь.

Только что, его лучший друг со своей молодой женой, умчались в свадебное путешествие.

Лучший друг. И та, которая заползла в его сердце. Та, от которой он отказался по доброй воле.

Сам. Не глядя.

Артём всегда к жизни относился серьёзно. Гораздо серьёзнее своих сверстников. Еще будучи старшеклассником, он распланировал свою жизнь на много лет вперёд.

Отец гордился сыном. Никогда не прогибал его. Более того, всегда поощрял все его стремления.

Поэтому, когда Артём ответил отказом на предложение отца о «коммерческом браке», тот не стал возражать, потому что уважал мнение сына.

Разговор о браке Артём быстро забыл, как забывают о бесперспективных проектах. Забыл, и, наверное, никогда бы и не вспомнил, если бы…

То, что у его лучшего друга кто-то появился, в их компании уже не сомневались. Макс пропал и шифровался как вражеский шпион. Всем конечно было любопытно взглянуть на ту, чьи чары подействовали на их свободолюбивого друга. И когда Макс привёл свою зазнобу на день рождение Артёма, никто не ожидал увидеть миниатюрную брюнетку с глазами, которые напоминали омут.

Вот именно в этот омут зелёных глаз и попался Артём.

Уже тогда, в самую первую их встречу, Артём оценил всю горечь этого знакомства. Что может быть хуже? Лучший друг и его девушка…

Оказалось, может.

Через несколько дней Макс упомянул фамилию своей девушки. Соболева.

Реальность заиграла новыми гранями. Парень сразу вспомнил, где недавно слышал эту фамилию.

Их стремительно развивающийся роман и скорая свадьба, натолкнула его на мысль, а не нашёл ли господин Соболев, другой вариант выхода из своего щекотливого положения?

Но каждый раз, когда он видел их вместе, все его надежды разбивались вдребезги. Друг выглядел… счастливым.

Чувства его невесты тоже не вызывали сомнения. Она и сама не замечала, как постоянно поглядывала на Макса. Как жалась к нему, в случае любой неожиданности. Как сегодня, например, ревновала к Анжелке.

Ну, а Макс… стало что-то проскальзывать в его взгляде. Что-то незнакомое. Абсолютно новое. И это новое не сулило Артёму ничего хорошего.

Вот и сейчас, докурив сигарету и бросив окурок в урну, Артём с какой-то непонятной надеждой и горечью вперемешку подумал, что если судьба дала бы ему хотя бы небольшую зацепку за то, что отношения между Максом и Юлей липовые, он ухватился за эту ниточку, не раздумывая.

И от этой мысли на душе стало ещё поганее. Потому что прекрасно понимал, что так настоящие друзья, думать не должны.

14.

Макс.

Домой, после свадебного путешествия, мы вернулись злые как черти.

Хотя, нет. Поправочка.

Я вернулся злой, как чёрт. Моя прелестница-жена, вернулась в прекрасном расположении духа.

Я незаметно покосился на довольную и счастливую Юльку.

А ведь как прекрасно всё начиналось…

Юлькины родители подарили нам свадебное путешествие — отдых на Бали. То, что доктор прописал, после всей этой суматохи.

Великолепная природа, уединенное бунгало и океан. Что ещё нужно для отдыха?

Юлька сразу заявила, что «…оторвётся по полной…».

Как выяснилось, «оторваться» в её понимании это: во-первых, скупить все предлагаемые виды массажа. Во-вторых, посещение занятий по йоге, и в — третьих, ещё какая-то хрень из чек-листа «Здорового Образа Жизни».

Я тоже решил оторваться. Правда, мой «отрыв» кардинально отличался от Юлькиного «отрыва», но тут уж ничего не поделаешь… Се ля ви, как говорят французы.

И о французах…

На первом же занятии по йоге, Юлька познакомилась с каким-то французом. Я не придал этому особого значения, ровно до того момента, пока этот йог не припёрся к нам. А точнее к Юльке. Моей жене, меду прочим!

Оценив взглядом товарища — понял, что он мне вовсе не товарищ.

Парень если и был старше меня, то не на много. Высокий, подтянутый, загорелый брюнет.

Я вопросительно уставился на Юльку. Мол, как это понимать? И тут моя благоверная, отведя меня в сторонку, заявила, что, так как мы решили отдыхать по отдельности, то будет лучше, если мы будем братом и сестрой!

Бля… опять брат!

Причём, судя по её взгляду, она ещё и похвалы от меня ожидала. Вот, мол, какая молодец!

Нет, в принципе идея была не дурна. Я всё равно собирался несколько раз посетить клубы в соседнем городке. Без Юльки разумеется. И было бы странно, если бы я отправился в клуб без своей молодой жены. А так да, сестра домоседка, что с неё взять.

Но в мою картину отдыха как-то не вписывался этот французский пижон! А если он извращенец какой? Нормальный мужик разве будет ходить на йогу?

Брат, так брат. Решил никуда не ехать и провести вечер с «сестрой» и её новым другом. От меня не убудет, днём раньше, днём позже. Но мне даже в голову не пришло, что этот хрен начнёт приходить к ней каждый вечер.

Короче, хватило меня на три дня. А потом мы подрались.

Юлька естественно надулась, мол, чего это я её друзей луплю. Да какой он на фиг друг! У него на лбу написано, что ему только перепихон нужен. Наверное, на свою йогу только за этим и ходит — дамочек цеплять. Надо, кстати эту идею, Быстрицкому подкинуть.

Но Юльке же это не объяснишь. Уперлась — друг и всё. Встала в позу и заявила, раз я её лишил друга, то теперь она вместе со мной будет ходить в клубы — развлекаться.

Приплыли!

И какая мне с этого выгода? Если здесь я одного кабеля отгонял, то там их будет целая свора.

Всё же я несу ответственность за её жизнь. Так, что нет. Никаких клубов. Случись с ней что, как это выглядеть будет? Я не уследил за женой, потому что отрывался с какой-нибудь цыпой? Нет уж.

Клубы самоликвидировались.

Дальше случилась ещё одна напасть — виш-ш-ш-ни…

Бунгало нам сняли огромный. За что её родителям низкий поклон. Как говориться, проблем с койко-местами не было.

Огромная кровать в одной комнате. И не менее огромная кушетка в другой.

Моя жена застолбила кушетку. И за это я ей был тоже благодарен. Все же повезло мне с напарницей. Не глупая, и не принцесса. Адекватно воспринимает бытовые условия.

Более того, разбирая свой чемодан, Юлька хихикнув, похвасталась мне, что купила самую целомудренную ночнушку которую только нашла, на свой медовый месяц. И даже показал мне её.

Шмотку я оценил. Действительно, целомудреннее некуда. Что-то типа длинной футболки с аппликацией на груди. Такая детская ночнушка, с двумя вишнями.

Я ещё раз мысленно поблагодарил небеса за адекватность жены. Вот молодец! С пониманием отнеслась к тонкостям мужской психики. Никаких кружев и бантиков.

Радовался я не долго. Как раз до того момента, пока Юлька эту вещицу не надела.

Мало того, что эта тряпка, каким-то непостижимым для меня образом, ненавязчиво подчеркнула все её округлости, так ещё эти чёртовы вишни в аккурат легли на её… вишни. И это, скажу я вам, то ещё зрелище.

Я, конечно, понимал, что во всём виновата моя неудовлетворённость. Смешно же. На футболку с вишнями завёлся. Но легче мне от этого не стало.

Поэтому, уже на пятый день нашего пребывания, я записался на те же курсы массажа, что и Юлька, в надежде, что они дадут хоть какое-то облегчение.

Юлька поняла мой поступок по-своему, и с восторгом заявила, что массаж — только начало. Это я ещё зеленые смузи не распробовал.

Я мысленно застонал.

Какие смузи, Юленька? Мне перепих нужен. А не смузи… зелёные.

И конечно Юлькин вид в купальнике, задачу мне тоже не облегчал…

Никогда в жизни я столько не плавал. Странно, что жабры не появились.

Короче, так себе отдых получился.

Правда, жена осталась довольной.

В самом конце нашего отдыха, наблюдая за фантастическим закатом с бутылочкой ледяного пива в руке, и размышляя о бренности бытия, меня посетило озарение — что нелегка жизнь женатого мужчины.

Осознав всю глубину этой простой мысли, я тяжело вздохнул и неохотно признался саму себе, что некоторые моменты в своём плане я явно не учёл.

Юля.

Свадебное путешествие удалось на славу! Я словно побывала в раю. Волшебные рассветы и сказочные закаты. Ароматерапия и занятия йогой на свежем воздухе. Солнечные ванны и купание в океане.

Именно на отдыхе, я вдруг осознала, как устала за последние месяцы. И сейчас, сама природа возвращала мне силу. Я почти физически ощущала, как меня наполняет свежей энергией.

Место и в самом деле было фантастическим. Даже Макс проникся атмосферой.

Он стал посещать сеансы массажа, усилил тренировки по плаванию, и даже забросил идею о ночных куражах.

Всё прошло почти идеально, если не считать странной драки между Максом и моим новым знакомым. Прямо перед самой дракой они почему-то перешли на французский язык, и о чём они разговаривали, я не поняла. Думаю, что они просто друг друга не поняли.

К тому же Макс наверное, ещё не отошёл от всей этой предсвадебной суматохи, и просто выплеснул свою подавленную агрессию. Я, конечно, озвучила своё недовольство ситуацией, но ругаться всерьёз с Максимом не стала. Всё же, мне с ним еще год жить.

Но в целом, отдых удался. Домой мы вернулись отдохнувшими и обновлёнными.

Дом, милый дом.

Как и обещал Макс, его отец подарил нам двухкомнатную квартиру в новостройке. Максим, как истинный джентльмен уступил мне спальню. Огромные окна, солнечная сторона и балкон. Красота.

Макс.

Плазма-а-а! Зал, точно мой.

Юля.

И хотя учебный год уже начался, я решила дать себе до конца недели время на акклиматизацию. Надо в новой квартире обустроиться, то сё, а сегодня уже четверг. Макс тоже решил не мудрить, и начать учёбу с понедельника.

— Я сегодня приду поздно, — сообщил мне Максим, когда я вечером развешивала одежду в шкафу.

— Ладно, — кивнула я. О, точно, его же подружка приехала! Уже сентябрь, вспомнила я. — Пойдешь развлекаться?

Макс неопределённо кивнул и мельком улыбнулся. Точно. На гулянку собрался.

Ладненько. Оно и к лучшему, не будет под ногами мешаться, пока я пытаюсь обжиться на новом месте.

Разложив в спальне всё по своим местам, накидала список нужных вещей. Так-с, теперь надо окинуть взглядом зал.

В принципе, комната Макса, в коррекции не нуждалась. Интерьер зала был выдержан в стиле хай-тек, поэтому в нём очень гармонично смотрелись все игрушки Максима. Компьютер, приставка, ещё какие-то штуковины, о функциях которых я не подозревала.

Включив огромную плазму, по которой шёл «Шрек», я решила совместить приятное с полезным.

Приняла душ, и переодевшись в свою любимую пижаму с шортиками, нанесла на лицо угольную маску и продолжила обход квартиры, окидывая всё хозяйским взглядом.

Уже когда я сидела на кухне за столом, и составляла список продуктов, из зала послышалась финальная песня осла «Living La Vida Loca». Пританцовывая, я направилась в зал, чтобы сделать звук громче.

Зажигательные ритмы так и подначивали пуститься в пляс.

Прибавив звук, я не удержалась и, запрыгнув на диван, стала лихо отплясывать вместе с ослом, подпевая ему в пульт от телевизора.

Отработав программу на все сто, в которую вошли и элементы танцы живота, и тверка, и даже соло на гитаре, я на последних аккордах подпрыгнула и развернулась к телевизору спиной, застыв в эффектной позе, широко раскинув руки.

Да! Я — звезда! Жду оваций!

Через пару секунд, выйдя из образа поп-идола, я открыла глаза.

Прямо на меня, выпучив глаза и открыв рот, смотрел Максим. Он что-то попытался сказать, но звуки видимо застряли в горле, и получилось, что он как рыба пару раз открыл-закрыл рот.

— Ма-акс, — осипшим голосом пропищала я. — А что ты здесь делаешь?

Парень окинул меня с ног до головы своим безумным взглядом и выдохнул:

— Теперь, в этой жизни, я видел всё.

Макс.

Домой я возвращался в припоганейшем настроении.

Маринка, на которую я так сильно рассчитывал, вдруг закатила мне скандал, по поводу моей женитьбы. За те сорок минут, что мы с ней общались (а если точнее, то все сорок минут она просто орала), узнал о себе много нового.

Уже по дороге домой, вспомнил давний разговор с Юлькой, которая заметила, что девушек без претензий не бывает. Я усмехнулся, мысленно отмечая, насколько ясно увидела она данную ситуацию уже тогда.

Повернув ключ в замке, мелькнула мысль — может махнуть в клуб? Но стоило мне открыть дверь, как меня накрыла волна музыки.

Культовую песню я узнал сразу. Не разуваясь, машинально прошёл в свою комнату, чтобы посмотреть, что это за кураж такой у нас дома, пока хозяина нет.

Представшая перед моим взором картина, выбила из меня все мысли и о Маринке, и о клубе, и вообще обо всём.

Это было настоящее шоу.

Моя молодая жена, в каких-то полосатых трусах и майке, шустро вертела задницей и подпевала песню в пульт-микрофон. Особенно мне понравилось её соло, на всё том же пульте-гитаре, которое она исполнила как заправский рокер.

И только я стал собирать свои мысли в кучу, как она в порыве экстаза подпрыгнула, и повернулась ко мне лицом. Чёрным лицом!

Мать моя женщина!

Я остолбенел.

Впервые в жизни, мой мозг завис, пытаясь выделить главную мысль из двух. Он явно не понимал, как идентифицировать Юльку. То ли, как сексовую штучку в трусах, то ли, как нечто из фильмов ужасов с чёрным лицом. Через пару секунд, после повторного сканирования, мозг сделал выбор. Полосатые трусы и мини-майчонка победили.

Смутившись, Юлька медленно сползла с дивана и бочком-бочком стала двигаться к выходу.

Э-э, нет, дорогая. После такого шоу тебе незаметно исчезнуть не удастся. Фанаты хотят пообщаться со своим кумиром!

— Так что ты здесь делаешь? — повторно пискнула она, все так же медленно двигаясь к двери.

— Решил проверить, чем занимается моя молодая супруга в отсутствии мужа, — ответил я.

Даже с этой чёрной фиговиной на лице, я увидел, как сверкнули зелёные глаза моей персональной ведьмы.

— Вижу, развлекаешься, — еле сдерживая смех, продолжил я. — Ни в чём себе не отказываешь.

Юлька прищурилась.

— А тебя, я так понимаю, турнули? — ехидно спросила она, откинув всё своё смущение.

— Оно того стоило, — хохотнул я. Истинная правда! Вряд ли ещё когда-нибудь увижу подобное зрелище. А секс… что секс? На Маринке женщины на планете не закончились.

Юлька хмыкнув, гордо вздёрнула подбородок и с грацией королевы направилась в ванную.

Убитое настроение, после увиденного представления, взлетело вверх, а нерастраченная энергия просила выхода.

— Юльк, а Юльк, — увязался я за ней следом. — А покажи, как ты будешь эту… — я обвёл указательным пальцем своё лицо, не зная как правильно назвать эту фигню на её лице. — смывать. А-а?

В ответ я услышал фырканье.

— Юльк, а для чего она? — не сдавался я. — Такое впечатление, что ты на лицо резину приклеила. Ты же станешь после неё опять нормальной? — искренне поинтересовался я.

— Макс! — рявкнула на меня жена, и уже хотела захлопнуть перед самым моим носом дверь, как я вставил ногу в проём.

— Ю-юль, — вкрадчиво начал я. — Если ты мне сейчас покажешь, как будешь её смывать, то я буду тебе должен…

— Что должен? — встрепенулась Юлька.

Ох, и шустрая! Никогда своей выгоды не упустит. Надо быть поосторожнее с обещаниями…

— Ну… желание, — и тут же добавил. — Равноценное данной ситуации. Показать там что… рассказать… — для верности уточнил я.

Глаза моей дражайшей супруги на мгновение вспыхнули. Идея ей понравилась.

— Хорошо, — медленно протянула она и улыбнулась. Сейчас это выглядело… зловеще.

— Эта маска, для очищения пор, — начала она своё повествование. — Её не смывают. Её снимают, — и после этого она поддела край маски и стала отдирать её от лица.

Ох тыжжж…. Как кожу снимает. Зрелище конечно, да…

— Больно? — почему-то спросил я. Выглядело, по крайне мере, это именно так.

— Неа, — мотнула она головой, и продолжила свою пытку.

После того, как она полностью избавилась от маски, я взглянул на её кожу. По мне, так всё осталось, как и было. У Юльки в принципе была красивая кожа, ровная, без каких-либо изъянов. Чего она там очищала? Непонятно. Я даже не сдержался и провёл костяшками по её щеке.

— Макс, ты чего? — замерев, спросила Юлька с широко распахнутыми глазами.

На долю секунды меня просто затянуло в эти ведьминские глаза.

— Кх-м, — действительно, чего это я. — Разницу пытаюсь увидеть. И если честно, то я её не заметил.

— Ничего ты не понимаешь — хмыкнула Юлька. — А хочешь, и тебе её сделаем? — вдруг с каким-то нездоровым азартом, предложила она.

— Не-ет, — отшатнулся я. — Спасибо. Меня моё лицо устраивает, — что я больной, непонятно что, на лицо мазать? К тому же, в то, что это не больно, я ей нисколечко не поверил.

15.

Юля.

Сентябрь пролетел незаметно.

Мы с Максом погрузились в учёбу и виделись, в общем-то, только по утрам, когда завтракали. И то, не всегда.

Когда у него было мало пар, то, как правило, у меня эти дни были забиты под завязку. Учёба, тренировки. И наоборот, мои относительно свободные дни выпадали на полный его затык.

Пару раз замечала, что Макс приходил далеко за полночь. Может, конечно, было и больше пары раз, но к вечеру я настолько выматывалась, что стоило мне положить голову на подушку, как мой мозг сразу переходил в спящий режим. А воскресные дни у нас уходили на то, что мы разгребали завалы дел, которые не успели сделать за неделю.

Как и предполагал Макс, про нас все забыли.

С родителями иногда созванивалась. С друзьями переписывались, встречались. Все привыкли, что мы — муж и жена. В группе, конечно, радостно заулюлюкали, в первый день моего появления в универе после свадебного путешествия, но на этом всё и закончилось. Мы стали обыденностью.

И я этому была очень рада. Моя жизнь вернулась в привычное русло.

Ну, почти в привычное.

Всё же жить с парнем под одной крышей, для меня это был абсолютно новый опыт. Справедливости ради замечу, что Макс был замечательным соседом. Бардак не разводил, с пониманием относился к тому, что в ванной я плескаюсь долго, на мои баночки-скляночки не шипел.

Октябрь только-только начался, как в моей группе поменялось расписание. Теперь мои относительно свободные дни стали совпадать со свободными днями Максима. И вот, в один из таких вечеров, поедая очередную пиццу, Макс не отрываясь от своего телефона, спросил:

— Юль, а ты когда готовить начнёшь? А то так по домашнему соскучился.

— В смысле? — тщательно пережёвывая пиццу, уточнила я.

— Ну, всё это… — он неопределённо махнул рукой, показывая на бытовую технику, которая стояла у нас на кухне.

Темп поедания пиццы стал сбавляться сам собой. Это он сейчас серьёзно?

— Макс, кхм, — откашлялась я, с трудом проглотив последний кусок. — Уточни.

— Домашнюю еду, когда начнёшь готовить, — наконец поднял он на меня свой невинный, можно сказать, совсем детский взгляд.

Точно, не шутит.

— А ты? — спросила я первое, что пришло мне в голову.

— А я не умею, — просто ответил он мне. Глаза при этом его были, как в рекламе у детей, которые лопают свои пюрешки из баночек.

— Так и я не умею, — призналась я. И это была чистейшая правда. Готовить я не умела.

Нет, если бы я вышла замуж по большой и светлой любви, то наверняка, чтобы порадовать любимого человека, я обучилась навыкам этого мастерства. А так…

Странно то, что Макс с чего-то решил, что я буду готовить.

Быт мы распределили просто. Домработница, как вариант, отпала сразу. Лишние глаза в доме нам не были нужны. Поэтому каждый поддерживал чистоту в своей комнате сам. Пол убирал робот-пылесос, посуду мыла посудомоечная машина, грязную одежду стирала стиральная машинка. Единственно, что я вызвалась убирать, холить и лелеять, это — ванную комнату.

Про готовку никакого разговора не было. Питались мы в кафешках, иногда заказывали еду на дом.

— Макс, а ты почему решил, что я буду готовить? — поинтересовалась я.

— Э-э-э… ну ты же, — парень заюлил — … женщина…

Вот это поворот!

— И?

Макс неопределённо пожал плечами и погрустнел. Наверное, стало доходить, что не видать ему домашнего борща с чесночными пампушками в ближайший год.

— Совсем не умеешь? — с последней надеждой в глазах, уточнил он.

Я кивнула.

Смотреть на парня сейчас было жалко. Сжалилось моё женское сердечко. Решила признаться.

— Яичницу могу, — открыла я свои козыри.

— Яичницу я и сам могу, — тяжело вздохнул мой супруг.

— Смузи могу приготовить, — предложила я другой вариант.

Макс скривился.

Ну, нет — так нет. Я потянулась за ещё одним куском пиццы. Вопрос закрыт.

— И что, мы целый год будем без домашнего? — тоскливо спросил Макс, когда я уже уплетала пиццу.

Я пожала плечами. Домашняя еда конечно лучше, но на данный момент меня всё устраивало.

— Ю-ю-ль… начал он.

О, нет! Эту интонацию я уже хорошо знала. Сейчас начнёт уламывать.

— Нет! — рыкнула я. Но всё же решила пояснить. — Макс, мы с тобой, можно сказать деловые партнёры. Я так же, как и ты, не умею готовить.

Максим молча, откусил пиццу и задумчиво уставился в окно. Переварить услышанное, наверное. Затем он снова полез в телефон, а я, расправившись со своей порцией, налила себе чай.

— Юльк, я кулинарную школу нашёл…

Я сощурилась и поставила чашку с чаем на стол.

— Давай запишемся, у них как раз с этой субботы новая волна стартует, — предложил он.

— Вместе? — удивилась я.

— Да.

Я недоверчиво уставилась на Максима.

— Вдвоём? — повторно спросила я.

Он кивнул.

— И ты, после трёх уроков, не сольёшься? — уточнила я. Знаю я его. Сейчас лапши навешает, заманит, а потом — хоп! У него дела!

Он опять кивнул.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы оба научимся готовить, и потом будем… — а как собственно мы будем готовить?

— Неделю я, неделю ты, — понял мой незаданный вопрос Макс.

Я задумалась над предложением Максима. В этом был смысл. Домашняя еда лучше покупной, если конечно вкусно приготовлена. Да и навык такой, явно лишним не будет.

— По каким дням занятия? — поинтересовалась я и отпила душистый чай.

— Среда, суббота.

Да, теперь у нас у обоих эти вечера были свободные.

Собственно, почему нет?

— Согласна, — кивнула я. — Но, предупреждаю, если бросишь ты — брошу и я, — припугнула я своего мужа-соседа. — Я тебе не кухарка.

— Конечно, не кухарка, — закусив губу, с трудом сдерживая улыбку, подтвердил он. — Ты у меня — звезда, — прыснул он.

Я закатила глаза. Боже! Он мне до конца жизни будет тот танец вспоминать!

— Значит, договорились? — уже более серьёзным тоном спросил Макс.

— Договорились, — и мы закрепили наше соглашение поднятием наших чашек, в которых плескался ромашковый чай.

* * *

Школу Макс выбрал с незатейливым названием — «Половник».

Но, несмотря на простецкое название, заведение оказалось очень даже ничего. Как заверил меня Максим, у школы были самые высокие рейтинги в нашем городе.

Остановились мы на базовом курсе, как выразился Макс «…для чайников…».

Здание оказалось новым, специально спроектированным с учётом специфики заведения. Просторные классы, хорошее освещение, современное оборудование.

Окинув взглядом нашу группу, я обратила внимание на то, что основной состав группы составляли девушки лет двадцати пяти. Несколько парней разбавляли этот малинник. Так же среди учеников я заметила двух взрослых мужчин, которым наверное уже стукнуло сорок.

И вот дверь класса распахнулась, и в помещение зашёл мужчина лет сорока пяти с о-о-чень колоритной внешностью.

— Добрый вечер, — широко улыбаясь, поприветствовал он нас. — Я буду вашим проводником в волшебный мир кулинарии.

Класс замер.

Судя по реакции остальных учеников, не одна я представляла преподавателя по щам-борщам, несколько в другом амплуа.

Я вообще думала, что учить нас будет женщина. Ну, или на худой конец, толстый, милый дядечка, неопределённого возраста.

Но сейчас, прямо перед нами, стоял темноволосый, уже с проседью, мужчина. Ростом он был, наверное, с Макса, но за счёт мышечной массы выглядел явно крупнее. Да-да, мышечной массы. Не пухлых щёк и живота, а за счёт накаченных мышц.

На лице у него была довольно заметная щетина, в ушах небольшие тоннели.

Но самое главное, он практически весь был покрыт татуировками. Руки были забиты полностью, шея тоже. Подозреваю, что и все остальное тело, так же было расписано вечными рисунками. Одет он был просто — черные джинсы и черная футболка.

— Меня зовут Марат, и я приложу все усилия, что бы вы полюбили готовить, — то ли пообещал, то ли пригрозил он.

— А как Вас по отчеству? — боязливо спросила белокурая девушка, которая выглядела ещё младше меня. Народ уважительно на неё покосился.

— Марсович, — усмехнулся он.

— О-у… — выдохнула девушка.

— О, вы ещё не знаете, как зовут мою маму, — еле сдерживая улыбку, заметил наш преподаватель.

— Как? — пискнула всё та же девушка. Смелая девчушка, однако!

— Венера, — широкая, открытая улыбка озарила его лицо.

Класс расслабился и заулыбался. Первоначальное напряжение ушло.

— Итак, сначала давайте познакомимся, — и он взял список нашей группы.

Когда дошла очередь до нас с Максимом, учитель поинтересовался:

— Муж и жена?

— Да, — ответил Макс.

— Это хорошо, — улыбаясь, закивал Марат. — Уже не первый год замечаю тенденцию к тому, что наши мужчины перестают воспринимать приготовление еды в семье, как нечто убогое. Настоящий мужчина — должен уметь всё. И поверьте, если вы научитесь орудовать ножом, — при этом он взял нож со своего стола, который слегка напоминал топор, — ничего у вас не отвалится.

Из его уст данное заявление прозвучало более чем убедительно, ибо евнуха этот мужичище, точно не напоминал.

Вот с таким учителем мы и погрузились в неизведанный доселе мир — мир кулинарии.

Через месяц занятий, мы с Максом, к полной неожиданности для самих себя, уже начали готовить дома незатейливые, но вполне съедобные блюда. К концу ноября мы уже точно определились, кому, что лучше удаётся.

Мне по душе оказались супы. И они у меня получались намного вкуснее, чем у Макса. Особенно, мне понравилось готовить супы-пюре.

Макс же больше тяготел ко вторым блюдам. У него очень неплохо получалось мясо, а его коньком стали соусы.

Кто бы знал, что ещё два месяца назад, мы могли только нарезать хлеб.

Признаться, я ни разу не пожалела, что пошла на курсы. Даже более того, если бы сейчас Максим их бросил, я бы продолжила обучение.

Но, надо заметить, что Максим не только не собирался их бросать, но я видела, как он, так же как и я, кайфовал от процесса.

Думаю, что нам очень повезло с учителем. Марат оказался просто потрясающим преподом. Его страсть к кулинарии передавалась всем вокруг, в радиусе ближайшего километра. Он не готовил. Он творил. За его виртуозными действиями можно было наблюдать часами. Это как смотреть на огонь. Невозможно отвести взгляд.

Некоторые девушки из нашей группы даже стали тайно воздыхать по нашему импозантному учителю. Правда Марат, специально или нет, но обмолвился, что дама сердца у него уже есть и следующей весной они планируют пожениться.

Но вернёмся к реальности. А именно, к моему компаньону — Максу.

В самом начале декабря, вечером, я возвращалась домой с тренировки. Это был обычный, будний день, поэтому, я слегка удивилась, когда переступив порог нашей квартиры, услышала, как из динамиков льётся песня Джона Ньюмена. Это было странно.

Во-первых, Макс не особо жаловал подобную музыку.

Во-вторых, обычно он всегда слушал музыку в наушниках.

И, в-третьих, судя по соблазнительному запаху, которым наполнилась наша квартира, Макс готовил. Хотя эта неделя, согласно нашему графику, была моей. Более того, готовая еда уже была в холодильнике.

Скинув пальто, я на цыпочках, направилась к источнику света, музыки и запахов, то есть на кухню. Почему на цыпочках? Наверное я тоже хотела подловить Макса за какими-нибудь дикими танцами. Но моим мечтам не было суждено сбыться.

Как только я заглянула на кухню, Макс сразу обернулся, и, улыбаясь, поприветствовал меня деревянной лопаткой, которой помешивал соус.

— В честь чего праздник? — поинтересовалась я, заметив на столе открытую бутылку белого вина.

Макс стрельнул глазами, хитро улыбнулся и ничего не сказав, вернулся к своему занятию.

В ожидании ответов, я устроилась за столом, и, подперев щёку ладонью, стала наблюдать за Максимом.

А он, судя всему, именно этого и ждал.

Заметив, что зрители собрались, он лунной походкой подошёл к одному из шкафов, достал два бокала для вина, крутанулся вокруг себя, и пританцовывая, подошел ко мне, поставил их на стол. Разлил вино. Один бокал дал мне, молча чокнулся со мной и, сделав глоток, всё так же в ритме песни, вернулся к плите.

О-у! Да у нас сегодня игровое настроение? И кто теперь у нас звезда? Я насмешливо вздёрнула бровь и пригубила бокал.

Последние пару недель, Макс не вставал из-за своего компа. Если честно, то я уже стала беспокоиться. Он что-то постоянно печатал, и иногда, когда я к нему обращалась, его взгляд был абсолютно «летящим». Слегка сумасшедшего в такие моменты напоминал.

Сейчас же, я смотрела на старого доброго Макса. Того самого, который несколько месяцев назад изображал влюбленного парня. Обаятельного, веселого, открытого.

Помешав и зачерпнув небольшое количество соуса, он, подхватив песню, медленно подпевая, направился ко мне. Взгляд его искрился, а улыбка не сходила с лица.

— I can feel it with the lights down baby, with the lights down baby? No, no, — почти шёпотом, пропел Макс и подстраховывая лопатку второй ладонью, дабы не заляпать всё кругом, он поднёс к моим губам соус, молча предлагая его попробовать.

Я приняла предложение, и, не сводя глаз с Максима, опробовала его творение. Грибной соус был восхитителен. Облизнув губы, кивнула в знак одобрения. Зрачки Макса на мгновение расширились, почти полностью закрывая радужку глаз. Я машинально закусила губу.

Почему-то вспомнилась наша свадьба и это нескончаемое завывание «го-о-о-о-рько!».

Как ни странно, но на свадьбе, то ли от огромного количества посторонних глаз, то ли от адреналина в крови и какого-то сюрреализма происходящего, я совершенно не прочувствовала интимность наших поцелуев. И хотя Макс показал всё своё мастерство, даже как-то излишне показал, ничего подобного этому моменту не было. Единственное, что я опять отметила, так это то, что поцелуи Максима не вызывают у меня отторжения, и всё.

И вот сейчас, какая-то доля секунды. Мгновение, которое ты не можешь контролировать. Пространство, сфокусированное на одной точке.

Макс моргнул, я снова стала дышать.

— Так какой повод? — повторила я свой вопрос, тем самым разгоняя неловкое положение.

Макс закусив губу, всё так же продолжая танцевать, отошёл к плите.

Боже! Он сейчас напоминал ребёнка, который знает некий секрет, и прилагает все усилия, что бы его не рассказать.

— Ма-акс, ну, Ма-акс, — стала упрашивать я его, как маленького. Его игривое настроение передалось мне. Я подошла к нему, и со спины стала дергать его за футболку. — Ма-а-акс, — нет, он явно набивает себе цену.

И в этот момент меня подхватили и закружили.

— Я её написал!

— Макс! — взвизгнула я. — Отпусти меня! — смеясь, попросила я.

— Представляешь?! Написал! — не обращая никого внимания на мои мольбы, продолжил кружить меня Макс.

Тогда я перегнулась через его плечо и дурачась ударила его пару раз по спине, чтобы в конце концов мои просьбы были услышаны.

Ой!

Песня как раз закончилась, и на мгновение в квартире воцарилась тишина. И в этой секундной тишине, особенно звонко послышался шлепок по моей… короче, по тому, что ниже спины.

В следующее миг я уже стояла на полу, и Максим, с невинным лицом ангела поинтересовался:

— Проголодалась? — и наивными глазками так, хлоп-хлоп.

— Проголодалась, — ответила я, и пока Макс метнулся к столу, стал там что-то колдовать, потёрла свою филейную часть. Вот мужлан неотёсанный! Нормально так зарядил…

Ладно, не буду поднимать эту тему. Из Макса явно эмоции прут. Видимо от переизбытка чувств я такой… кхм… подарочек отхватила.

Включив дурочку, чинно, благородно уселась за стол, как и полагается замужней матроне. Ну-с, чем меня сегодня супруг баловать изволит-с?

Баловать меня сегодня решили спагетти с грибным соусом. Что ж, неплохо, неплохо…

И вот, в почти торжественной обстановке Макс поднял бокал с вином и горделиво сообщил:

— Юлька, я написал свою первую программу, которую купили, — последние слова он сказал практически скороговоркой, на одном выдохе.

Я во все глаза смотрела на Макса, который светился сейчас, как тысячи Солнц. Мне даже захотелось обнять его, что бы разделить его радость. Но зудящая задница напомнила мне, что двух неловкостей за вечер, более чем достаточно. Поэтому я ограничилась просто поздравлениями.

— Макс, это замечательно! — искренне порадовалась я за него.

Помню, когда мама заметила, что Макс идёт на красный диплом, у меня промелькнула мысль, что его папочка обо всём позаботился. Но тогда я Макса даже не знала.

Как давно это было…

Казалось, что прошла уже вечность. Или даже не так. Ощущение другой реальности… Те, другие мы, были в другой реальности.

Сейчас я уже знала, что Макс оказался настоящим трудягой. При всей его какой-то лёгкости бытия, к учёбе он относился крайне серьёзно.

Поймала себя на мысли, что моё отношение к Максиму как-то незаметно для самой себя, изменилось.

Я уже не видела в нём избалованного, высокомерного мажора. Сейчас я смотрела на него, как на молодого, амбициозного парня, который прилагал немало усилий для достижения своих целей. Но при этом не было в нём тяжеловесности, которая так была присуще и его, и моему отцу.

— Макс, а что за программа? — полюбопытствовала я.

— Эта… — дальше Максима было уже не остановить. Он что-то говорил непонятными мне терминами, я кивала, ела спагетти, пила вино и уже достаточно ясно осознавала, что Максим стал мне по-настоящему близок. Не знаю, может ли существовать дружба между мужчиной и женщиной… Я по крайне мере в неё никогда не верила, но…

Мне почему то захотелось, что бы даже после нашего развода, мы поддерживали с ним достаточно близкие отношения. Может это и есть та самая, непонятная для меня дружба?

Память услужливо подбросила образ Анжелочки… Нет, вот она в нашу дружбу точно не вписывалась! И я осушила бокал.

— … и они у меня её купили, — тем временем закончил свой рассказ Максим и, окинув взглядом наши пустые тарелки, сделал предложение, на которое я с радостью согласилась. — Пошли в зал, там удобнее.

Прихватив вино, мы переместились в комнату Макса. Включив музыку, для приятного фона и подсветку, Макс расположился на диване, а я устроилась в кресле.

— Макс, а когда ты понял, что хочешь заниматься программированием?

— В десятом классе. Я же учился в классе «олимпийского резерва». Физмат. Точные науки мне давалась легко, но я искреннее не понимал, зачем они мне в таком объёме, — усмехнулся он. — А в десятом классе к нам пришёл новый препод по программированию. Вот тогда всё и началось, — Максим тепло улыбнулся и сделал глоток вина. — Юль, давно хотел тебя спросить. А кем ты мечтала стать в детстве?

Макс.

Этот вопрос меня интересовал давно.

С самой нашей первой встречи, у меня сложилось впечатление, что Юлька как-то зажато говорит о своём выборе профессии. Вопрос, заданный на свадьбе свидетельницей, это только подтвердил.

Так кто же ты, в своих мечтах, Юленька?

— Мне читать всегда нравилось… — начала юлить Юлька. Юлить Юлька. Я усмехнулся каламбуру.

— Юль, — прервал я её, — мне этот вопрос задала твоя Дашка на свадьбе. И я ей дал точно такой ответ, — мои брови поползли вверх. — Так твоя подруга, после моего ответа, чуть на коня не вскочила, если бы он у неё был, конечно, — усмехнулся я.

Юлька припала к бокалу и начала сосредоточенно цедить вино.

Я встал с дивана и подсел к ней на подлокотник.

— Юльк, вино когда-нибудь закончится, а я не отстану, — насмешливо заметил я. — Мы с тобой живём вместе, — и я обвёл пространство рукой. — Если ты ещё не заметила…

В тот же момент на меня зыркнули зелёные глаза мой ведьмы. Вот умеет смотреть, это у неё не отнять.

— Юль, я, между прочим, тебе первой сообщил, о своём успехе. Никто, кроме тебя, ничего ещё не знает, — решил нажать на совесть моей супруги.

Сам не знаю, почему Юльке первой решил всё рассказать. Само собой как-то получилось. Нет, в выходные мы конечно с друзьями отметим этот дело, но сейчас… Просто хотелось с кем-то поделиться. С тем, кто будет искренне рад за меня. А Юлька именно такая, не умеет она притворяться. Лгунья из неё, так себе. Даже после всего, через что мы с ней прошли… Так и не научилась врать. Всегда её что-нибудь выдаёт.

Глаза, наверное.

Вот и сейчас. Все эмоции у неё в глазах.

Настоящая Вселенная.

— Ю-л-л-я… — настойчиво напомнил я о себе и подлил ей вино.

— М-а-а-к-с, — передразнила меня Юлька с точно такой же интонацией.

— Юлька, колись давай! — рыкнул я. — Не, ну в самом деле, не кошек же ты мучила в детстве! — на мгновенье задумался и решил добавить. — А если и мучила, так я тебя в этом поддержу, — понизив голос, пообещал я. — Есть у меня на примете один дурной кот…

— Дурак, — засмеялась она.

Ну, дурак, это уже хорошо, и я отпил вино прямо из бутылки.

— К тому же ещё и невоспитанный, — заметила Юлька.

— Невоспитанный дурак, — кивнул я. — Это мы поняли. А ты кто? Кем хотела стать? — продолжил гнуть свою линию.

— Ну… не то что бы хотела… — замялась она. — Просто понимаешь, во-первых, травма, во-вторых, это всё как-то несерьёзно… так… детская забава…

— Подожди, подожди, какая травма? — не понял я.

— Руки. Сустав. На запястье, — уточнила она и покрутила правой кистью.

— А где ты её получила? — удивился я. Ничего подобного я за Юлькой не наблюдал. Она никогда не жаловалось.

— На тренировках.

— На йоге что ли?

— Нет, — замотала она головой и сделала ещё один глоток. — На гимнастике. Я КМС (кандидат в мастера спорта) по художественной гимнастике.

Бл… Пришла моя очередь присосаться к вину.

Художественная гимнастика… Образы пошли сами собой.

Кх-м, так… надо выходить из транса. Я сделал последний глоток вина, и с невозмутимым лицом уставился на мою жену.

— Гимнастика? И я это узнаю только сейчас?!

Рядом сидящая гимнастка, как-то невнятно повела плечами.

— Я не люблю об этом рассказывать.

— Почему?! — удивился я.

— Обычное детское хобби… что о нём говорить…

— Ни фига подобного! — возмутился я. — До КМС на детском увлечении не доходят. Помимо таланта, который у тебя судя по всему есть, ты должна была приложить немало усилий. Нет, Юля. Это не детская дурость. Тебе это нравилось, — возразил я и тут же спросил. — А бросила из-за травмы? И кем ты хотела стать? Тренером?

— Травма сыграла свою роль, — кивнула она. — Да, в детстве я видела себя в спорте. Но не тренером по художке. Для художки у меня характера не хватит, — мягко улыбнулась она.

— А каким?

— Я бы ушла в фитнес. Но не в обычный, а в реабилитационный.

Я округлил глаза. Даже не знал, что такой есть.

— Это не фитнес в чистом виде, — стала пояснять Юлька после того, как увидела мои ошалевшие глаза. — Это смесь различных упражнений, подбирается индивидуально для каждого человека. Такие программы помогают привести себя в порядок после травм или операций.

— Э-м-м… всё это конечно хорошо… я только одного не могу понять. А почему тогда ты пошла на филфак? — искренне удивился я.

Теперь, после Юлькиного признания, я вспомнил, что она всегда достаточное количество времени уделяла здоровому образу жизни. Питание. Йога. Утренние пробежки. Всё стало на свои места.

Никуда её детское увлечение не делось, оно просто трансформировалось.

— Ну… ты же знаешь моего отца… — она невесело усмехнулась, — бывших военных не бывает.

Я кивнул. Отец у неё был не из лёгких. Солдафонство в нём нет — нет, да проскальзывало.

— Он в принципе был против гимнастики…

— Почему?

— Ну… он к гимнасткам, как к потенциальным стриптизершам всегда относился…

— Но то, чем ты хотела заниматься, это совершенно другое, — возразил я.

— К этому он ещё хуже относится, — хмыкнула она. — Личный тренер… то — сё…

До меня стало доходить, какую картину нарисовал у себя в голове её отец.

Действительно, в наших кругах, индивидуальные тренера, неважно какого пола, могли выполнять и другую функцию. Но, во-первых, это было не поголовно, а во-вторых, неужели он настолько не доверял своей дочери? Или просто не хотел лишних шепотков за спиной?

— А мать?

— Мама у меня человек мягкий… — ага, ни рыба, ни мясо. В слух я это, конечно, не произнёс.

Я в свое жизни привык видеть других женщин.

Моя мать, например, достаточно строптивая женщина. Думаю, именно поэтому у них с моим отцом и не сложилось.

Мачеха также была с характером. Холодная, расчётливая мегера. Но тоже со своим внутренним стержнем.

Моя же нынешняя теща, действительно была очень мягкой женщиной. И я даже думаю, что никакая другая не ужилась бы с Юлькиным отцом, но было одно «но»… Её мягкость граничила с… бесхребетностью что ли.

Из всех историй, что Юлька мне рассказывала, я всегда замечал, что её мать никогда не вставала на защиту своей дочери. Никогда. Но Юлька на этот факт никогда не обращала внимания, или, скорее всего, просто не замечала.

— И кто тебя надоумил на филологический? — спросил я.

— На семейном совете… — фыркнула она.

— Понятно. Юль, — вино уже развязало мне язык, — ты понимаешь, что твои родители не просто запретили тебе заниматься любимым делом. Они внушили тебе, что всё это дурь, блажь и вообще что-то недостойное. Хотя мне, как человеку со стороны, твоя ситуация видится совершенно по-другому.

Стало почему-то за Юльку обидно.

До сих пор помню нашу первую встречу в её комнате. Помню, как не мог зацепиться глазами хоть за что-то. Такой безликой показалась мне её спальня. Как будто гостиничный номер «премиум» класса рассматривал.

Теперь понятно, почему.

— Юльк, а у тебя были там… награды какие… грамоты? — вдруг спросил я.

— Конечно, — хмыкнула моя собеседница. — Хочешь, посмотреть? — стрельнула она своими глазищами.

— Спрашиваешь, — усмехнулся я.

— Пошли, — встала она и потянула меня за руку.

— Они у тебя здесь что ли? — удивился я.

— Ага, — кивнула она. — Квартира-то мне останется, я все свои вещи сразу перевезла.

— Какая ты у меня… предусмотрительная, — уважительно закивал я. — Основательно к делу подошла.

— А то, — засмеялась она и завела меня к себе в комнату.

Устроившись на её кроватище, я стал наблюдать, как Юлька полезла в шкаф, и откуда-то снизу достала, довольно приличных размеров, коробку в черно-белую полоску.

— Вот, — положила она коробку на кровать, открыла крышку и устроилась напротив меня.

— Ох, ни фига себе… — только и смог сказать я.

Коробка была забита кубками, медалями, фотографиями, грамотами, ещё какой-то мелочевкой и… фатой.

— Фата? — двумя пальцами поднял я свадебный аксессуар, которой с завидной периодичностью появлялся в моих снах, попутно недоумённо его разглядывая.

— Решила оставить на память, — Юлька забрала у меня фату и отложила в сторону. — Это моя памятная коробка.

Я стал доставать из коробки вещи. То, что Юлька допустила меня до своего сундука с сокровищами, навело меня на мысль, что либо она мне очень доверяет, либо моя женушка напилась.

Я покосился на супругу. Вроде нет.

— Подожди, у нас вино закончилось, я сейчас за второй сбегаю, — вдруг сообщила мне она и убежала на кухню.

А может и да.

Как только Юлька принесла вино — понеслась душа в рай. Она с энтузиазмом стала рассказывать про каждую свою награду, про каждую победу, комментировала каждую фотографию. Глаза при этом её сверкали, а улыбка не сходила с лица.

Иногда попадались безделушки, не связанные с гимнастикой, как например браслет из ракушек, который подарил ей одноклассник во втором классе.

Но большую часть коробки занимали гимнастические прибамбасы. Её любимая лента, её купальник, в котором она одержала первую победу.

— О! Вот это я поставлю к себе на полку, — достал я стеклянную статуэтку, которая изображала гимнастическую ленту, застывшую в спирали.

— Никуда ты её не поставишь! — решила отвоевать свой трофей, моя захмелевшая жена.

— Поставлю, — совершенно искренне возразил я. — Она прекрасно впишется в интерьер, — смеясь, ответил я.

Осмелевшая жена, не вняла увещеваний мужа и решила отнять своё добро. Естественно, я ничего отдавать не собирался, поднял статуэтку вверх. Юльке видимо уже море было по колено, она решила победить, во что бы то ни стало. Отнять она, конечно, ничего не отняла, но завалить меня — завалила.

— Макс, отдай, — обиженно засопела она мне в грудь.

— Не отдам, — прижал Юльку к себе, пресекая бунт. — Я не просто поставлю твою награду на самое видное место, но и всем похвастаюсь, что у меня жена — гимнастка.

— Ма-акс… — как маленькая девочка забуксовала Юлька. — Не надо…

— Надо Юлька, надо… — тяжело я вздохнул и на автомате похлопал её по… блин, опять!

— Кравцов! — рыкнула жена и сверкнула глазами.

— Что, Кравцова? — решил включить простачка, и удивлённо уставился на разгневанную фурию, что расположилась на мне. Хотя ладонь с округлостей всё же убрал. А то действительно, как-то… мы же кол-ле-ги. Иногда конечно вылетало это из головы. Просто сегодня, данная мысль, вообще куда-то ушла погулять.

И тут моя ведьма сменила гнев на милость. Положив ладонь на мою грудь, она вдруг расплылась в улыбке и стала пристально рассматривать мои глаза.

— У тебя карий ободок вокруг зрачка, — чуть не попала пальцем в глаз мне она. Я дёрнулся и заморгал. Юлька засмеялась. — Ты такой смешной. И у тебя оказывается такие дли-и-н-ные ресницы, — удивлённо произнесла она и провела пальцем по моим ресницам.

Я прикрыл глаза и втянул воздух. Ю-л-ь-к-а…

В следующее мгновение, моя фиктивная жена, уткнулась мне в шею и… затихла.

— Юль, — тихонько позвал я.

В ответ получил тихое, размеренное сопение.

— И что мне с тобой теперь делать? — шёпотом спросил я у самого себя, приглаживая её волосы, которые разметались во все стороны.

Ответа естественно я никого не получил, поэтому решил: полежу минут десять, а потом выползу из-под своей коллеги.

Поставив статуэтку на прикроватный столик и приглушив настольную лампу, я закрыл глаза.

16.

Юля.

Сегодня ночью мне приснился Макс.

Картинки странным образом менялись. То я видела только его глаза, то он куда-то бежал, взяв меня за руку. Я никак не могла понять, куда мы бежим. Берег моря сменялся ромашковым полем, а поле могло смениться яблоневым садом. Единственное, что оставалась неизменным, это солнце. На протяжении всего сна всегда светило солнце. И я смеялась.

Не знаю почему. Просто было хорошо, и я смеялась.

В какой-то момент я уткнулась ему в шею и коснулась губами его кожи. В ответ послышалось какое-то мычание и мою задницу сжали.

Я распахнула глаза. Это уже не сон!

Медленно, затаив дыхание, я стала прислушиваться к своим чувствам, и попыталась вспомнить прошлую ночь.

Так, я уснула в одежде, в ней, судя по всему, и проснулась. Это хорошо.

Уснула я с Максом, а точнее на Максе… Боже, как стыдно! Я же напилась вчера! Позорище! Я мысленно застонала.

Так дальше… я хвасталась наградами… Бли-ин… Ладно, обещание больше никогда не пить, дам себе в ванной, а сейчас надо выйти из пикантной ситуации.

— Макс, — прошептала я в его шею.

— М-м, — услышала я знакомое мычание.

— Ты спишь, — задала я идиотский вопрос, всё так же шепотом.

— Вот сейчас понимаю, что нет, — после нескольких секунд тишины, приглушенно ответил мне Макс.

— Раз ты не спишь, — продолжила я шептать, — не мог бы ты вытащить свою руку из моих штанов.

Ну, не совсем из штанов. Макс не просто залез в мои леггинсы для йоги, он ко мне в трусы залез! И сейчас его рука покоилась на моей пятой точке. Когда успел-то?!

— Кх-м… конечно, — и ладонь Макса медленно стала покидать охраняемую зону. По телу пошла волна мурашек.

Вот только этого только и не хватало! Надеюсь, не заметил.

— Юль.

— М-м, — пришла моя очередь мычать.

— А ты не могла бы убрать свою ногу с меня, — тихо попросил меня Максим.

Я взмолилась. Конца-края не видно этому неловкому моменту!

— Да, конечно, — сгорая от стыда, медленно убрала я ногу, которая как лиана обвила Макса, и перевернулась на спину.

Вот это ты Юлька расслабилась. Молодец! Ещё один вымпел тебе в коробку! С надписью-напоминанием. Во-первых, не пить. Во-вторых, не засыпать в одной постели с Максом! Никогда!

— Я в ванную, — выпалила я и тут же прикусила язык. Прозвучало-то как …

— А я пока завтрак приготовлю, — осёкся Макс.

Боже! Да мы просто король с королевой этого утра!

Зажмурившись, я соскочила с кровати и быстренько-быстренько направилась к двери. Открыла я глаза, только когда уже прикрывала дверь в мою комнату. Как раз в этот момент Макс взял мою подушку, накрыл ей своё лицо, и то ли застонал, то ли засмеялся. Надеюсь, что не заплакал.

Но зависать на этом моменте я не стала, ибо стыд гнал меня в ванную, дабы я смыла с себя ореол позора.

Как я и предполагала, бодрящий душ не только привёл меня в чувства, но и разогнал всех моих тараканов.

Во-первых, мы взрослые люди, и утренний конфуз не более чем случайность.

Ну а гимнастика… а что собственно, гимнастика?

— Моё прошлое, не более того, — невесело усмехнулась я и выключила воду.

Макс своё обещание сдержал, и когда я вышла из ванной, аппетитные запахи уже манили меня на кухню.

— Как самочувствие? — с нескрываемым весельем поинтересовался Макс, стоило мне только переступить порог кухни.

— Нормально, — вернула я ему ехидную улыбочку и стала заваривать ромашку.

Макс усмехнулся, но ничего не сказал.

Заварив чай, пока Максим шаманил около плиты, я стала сервировать стол. И тут мой взгляд наткнулся на мой кубок, который стоял на самом видном месте, а именно в барной нише, которая мало того что была полностью сделана из стекла, так она ещё и подсвечивалась со всех сторон.

— Ма-акс, — медленно разворачиваясь к нему лицом, начала я, — это что такое? — кивком головы указала на свой трофей.

— Твоя первая серьёзная победа, — как ни в чём не бывало, ответил Максим и выключил духовку, в которой готовился омлет.

— Это я знаю! — возмутилась я. — А что он делает здесь?!

— Я его сюда поставил, — разрезая омлет на порции, спокойно ответил Макс.

— Макс! — рявкнула я. — Зачем? И ты, между прочим, собирался взять другой!

— Не переживай, — Максим поставил передо мной мою порцию, — тот я тоже взял. Он у меня там… на полке… — махнул он рукой в сторону своей комнаты. — Но и этот кубок я обойти вниманием не смог. Заметь, я выбрал очень символичное место для него, — усмехнулся Макс и принялся за свою порцию завтрака.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Ну как же? — улыбаясь во весь рот, начал пояснять мне Макс. — Твоя первая победа — это очень символично. Она должна быть освещена. Ну а бар… — он хохотнул, насадил на вилку кусочек омлета и с довольным выражением лица отправил его себе в рот, при этом взгляд его просто издевался надо мной.

— Что? — прошипела я.

— Не помнишь? — с трудом сдерживая улыбку, задал он мне вопрос.

Я мотнула головой.

Макс выждал театральную паузу, тщательно пережевывая свой дурацкий омлет!

— Остатки вина ты пила из него, — с нескрываемым удовольствием сообщила мне эта зараза!

Я закрыла ладонями лицо и застонала.

— Да не переживай, — смеясь начал успокаивать меня свидетель моего позора. — Это было даже прикольно.

Прикольно ему!

— Юльк, прекращай, — попытался он отнять мою руку от лица. — Если бы у меня было столько кубков, да я постоянно из них пил бы! Даже чай.

Наплевав на этикет, я поставила локоть на стол, и подперев голову рукой, начала ковыряться в омлете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Юль, — отсмеявшись, продолжил Макс. — Мой тебе совет, не пей больше двух бокалов вина. Поверь, твоя норма — два бокала, — и через мгновение добавил. — Нет, при мне ты можешь пить сколько душе угодно, но вообще… на будущее, — он выразительно посмотрел на меня.

Я вздохнула, молча соглашаясь с ним. Наверное, Максим прав. Пила я крайне редко. Да и не большой любительницей я была этого дела. Короче, пить я не умела. Поэтому, совет Максима запомнила. Два бокала.

— Что с филфаком-то будешь делать? — вдруг спросил у меня Макс.

— В смысле, что?

— Так и останешься на нём? — пристально посмотрел на меня Максим.

Я пожала плечами.

— И кем ты будешь работать после получения диплома? — задал он мне вопрос, который я отгоняла от себя последние несколько лет.

Я не знала!

Я не знала, кем я буду работать. И это угнетало меня с того момента, кок только родители убедили меня идти на филологический.

— Так и думал, — усмехнулся Макс и покачал головой. — Юль, почему не бросишь, если не видишь себя дальше в этом направлении? Вернее даже не так, — он на мгновенье прикрыл глаза и помассировал переносицу. — Сейчас у тебя есть шанс изменить ситуацию.

Я вопросительно уставилась на Максима, даже свой завтрак перестала ковырять.

— Юльк, твои родители уже не имеют над твоими решениями ни-ка-кой вла-сти, — последние слова он произнёс по слогам, делая на ни них особый акцент.

Я медленно стало переваривать сказанное Максом.

— У тебя теперь супер-муж, — самодовольно улыбаясь, продолжил он. — И я тебе разрешаю бросить твою филологическую лабуду, — видимо, совсем уже вошедший в роль падишаха, покровительственно сообщил мой муж. — Пользуйся моей добротой.

— Спасибо, господин, — фыркнула я в чашку с чаем.

— Да-а-а, — застонал этот клоун. — Называй меня так, — при этом лицо у него было, как у прибалдевшего кота. Я прыснула от смеха.

И хотя весь разговор был разбавлен шутками-прибаутками, я задумалась. А что если рискнуть? Воспользоваться моментом?

В душе всколыхнулись давно забытые чувства.

Чувства, которые умерли, когда несколько лет назад я складывала все свои награды в коробку. Азарт. Энергия. Страсть. Словно часть меня ожила.

— Кстати, я сегодня парней пригласил, — выдернул меня из раздумий Макс. — Отметить.

— Сюда? К нам? — удивилась я.

— Ну, да, — кивнул он и отпил чай. — Сначала в клуб хотел, но теперь… — он зловеще улыбнулся, и глаза его сверкнули, — когда у нас дома есть кубки… — заржал он.

Я отщипнула от булочки крошку, и улыбаясь, кинула в этого великовозрастного балбеса. Макс уклонился, встал, подошёл ко мне, наклонился к самому моему уху и прошептал:

— Сегодня, — я замерла, и по коже побежали мурашки. Опять! Второй раз за день! А день, между прочим, только начался! — Сегодня, — медленно повторил Макс, — готовишь ты, — после последних слов он сразу выпрямился и направился к выходу.

— Я тебе не кухарка! — возмутилась я, глядя на его спину.

— Эта неделя вообще по графику твоя, — даже не обернувшись, усмехаясь, заметил он.

Мне осталось только беспомощно засопеть.

Хотелось, конечно, сделать Максу мелкую пакость, и приготовить какой-нибудь суп-пюре.

От представленной картины, как его друзья хлебают супчик, стало смешно.

Но я же не ведьма какая-то, так и быть, сжалюсь.

Макс упоминал, что сегодня будет хоккейный матч. Значит это будет спорт-посиделка. А где спорт, там и пиво. Парни, пиво и хоккей. Сделаю им острые крылышки.

А может всё-таки приготовить суп и сначала угостить их им? Так, веселья ради. Посмотреть на выражения лиц. Может даже заснять. Я хихикнула. И хотя я точно знала, что никогда так не поступлю, иллюзорное чувство, что отомстила Максу за неожиданную дополнительную готовку, успокоило мою душеньку.

Уже перед самым приходом гостей, Макс дал мне инструктаж.

— Сегодня ты не пьешь, — помахал он указательным пальцем перед моим носом. — Сегодня расслабляюсь я.

— Угомонись, — хмыкнула я. — Не буду, — конечно, не буду. Да я ещё год после вчерашнего не буду!

Макса моё обещание удовлетворило и он кивнув, пошёл открывать дверь, в которую уже звонили.

Парни подтянулись быстро. Сначала пришёл Быстрицкий, следом за ним Смолов, и последним пришёл Артём.

До начала матча было ещё полчаса и я, как гостеприимная хозяйка, решила посидеть с друзьями Максима.

Саму игру я, конечно, смотреть не собиралась. У меня в планах было нечто поинтереснее, чем наблюдение за орущими парнями, которые заворожено будут лицезреть, как одни мужики отнимают шайбу у других. На сегодняшний вечер у меня была запланирована встреча с аудиокнигой.

Как только парни расположились в зале, Артём протянул мне бутылочку холодного пива.

— Она не пьёт, — мимоходом заметил Макс и продолжил накладывать себе в тарелку крылышки.

На секунду воцарилась тишина. Артём прищурился и перевёл взгляд с меня на Максима.

— Вас можно поздравить? — расплылся в улыбке Быстрицкий.

Мы с Максом переглянулись, переваривая вопрос, и в унисон ответили:

— Не-ет.

— Слава Богу, — почти шёпотом выдохнул Смолов.

В ту же секунду всё внимание переключилось на него.

— Я не так выразился, — начал оправдываться Мелкий. — Лично я, против маленьких Максимовичей ничего не имею. Просто… после вашей свадьбы Лерка… — он покачал головой, — даже не знаю…

— Давить начала? — быстро сообразил Дэн.

— Эм-м… стало такое проскальзывать, — нехотя признался друг. — А если я ей сейчас ещё о… — Кирилл покачал несуществующего ребенка, — сообщу, — он тяжело вздохнул.

— Непроста жизнь несвободного мужчины, — смеясь заметил Дэн, и отпил пиво.

— Иногда, — поднял вверх указательный палец Кирилл, — только иногда.

Парни засмеялись, а Смолов вдруг спросил:

— Это что у тебя? — прищурившись, он поднялся с кресла и подошел к полке, на которой стояла моя награда. Взяв в руки статуэтку, Дэн присвистнул, — Юль, твоя что ли?

— Что там? — повернулся к нему Артём.

— Вот Макс тихушник, — улыбнулся Смолов. — Даже ни разу не намекнул, что его жена занималась художественной гимнастикой.

Быстрицкий закашлял, брови Артёма удивлённо поползли вверх.

Макс же, вальяжно расположившись рядом со мной, закинул руку на спинку дивана, неторопливо играл с моими волосами, а лицо у него такое было… ну, вот, словно не сутки назад он эту новость узнал.

Актёр-р-р… ох, и актёр…

Видели бы его друзья вчера, когда он просто с ошалевшими глазами рассматривал мою коробку! С него картину в тот момент можно было писать. «Ребёнок и новые игрушки».

Быстрицкий подошёл к Смолову и тоже со всех осмотрел мою награду.

— И много у тебя таких? — с каким-то детским восхищением спросил он.

— У моей жены их целый сундук, — с едва заметной улыбкой ответил за меня Максим, и пропустил свои пальцы сквозь мои волосы. А сказано это было таким тоном… вот точь-в-точь так Матроскин про гуталин рассказывал, когда Печкину лапшу на уши вешал!

В следующий момент, Макс случайно задел пальцами мою шею. Мурашки обрадовались. Я нет. Не должно быть такой реакции на партнё…

Пальцы Максима вновь пробежались по моей шее, еле касаясь. Я замерла.

Мурашки уже мало меня волновали. Щёки вспыхнули, губы пересохли.

То, что сейчас произошло, это не случайность! Макс сделал это осознано. Но это не было игрой на публику. Никто не видел мою шею под волосами. Никто не видел, что делает Макс. Об этом знали только он и я. И больше никто.

Ты что делаешь, Макс?!

— Юль, а бросила почему? — спросил меня Артём.

— Что? — облизав свои пересохшие губы, переспросила я Артёма и попыталась сконцентрироваться на беседе.

— Травма руки, — ответил за меня Максим, всё так же продолжая порхать своими пальцами по моей шее.

Нет, неужели не понимает, что он делает? Или так вжился в роль?! Или…

Или я раньше просто по-другому реагировала на него? Может быть, изменилось не его поведение, а моё восприятие?

Помню, в четвёртом классе я влюбилась в своего одноклассника, Сашку Лысенкова. Он защитил меня от придурка Смирнова, "отбив" у него мой рюкзак.

Естественно, я влюбилась в своего героя. Самой светлой, всепоглощающей и искренней любовью.

Самое смешное, что до истории с рюкзаком я его не замечала, хотя и училась с ним с первого класса.

И вдруг, любой поворот его головы в мою сторону, любая его просьба, как то — дать ручку или ластик, всё то, что он делал и раньше, вдруг обрело для меня сакральный смысл.

От неожиданной догадки меня в буквальном смысле бросило в жар. Нет, нет, нет! Я не могу влюбиться в человека, который… который что?

Макс и раньше всегда изображал нежность на людях. Это одно из условий договора. Вот и сейчас, мы не одни. Изображаем любящую пару.

Может он просто увлёкся?

Я на мгновение прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Только этого мне и не хватало. Влюбиться в Макса.

Ну, уж не-ет!

Я прекрасно помню, чем закончилась моя любовь в четвертом классе. Мой герой, оказывается, был влюблён в Лариску Юмшанову, а со Смирновым он подрался только потому, что тот не дал ему контрольную списать. Я в его жизни была случайным эпизодом.

Девичье сердце было разбито, Юмшанова стала тайным врагом, а Лысенкову я ластики больше никогда не давала.

Эта старая история, про которую я уже и забыла, вдруг показала мне ситуацию с другой стороны.

Какова вероятность, что я сама заигралась в эту игру?

За всё время нашего с ним знакомства, Максим показывал себя только с положительной стороны. Не просочилась ли наша иллюзия любви ко мне в душу? Только ко мне?

Надо быть поосторожнее с этим товарищем…

Я покосилась на этого самого товарища.

Макс лениво наблюдал за парнями, которые как детишки рассматривали мою награду. На его лице играла полуулыбка, и весь его вид говорил, что жизнь у него — удалась.

Нет, он точно забылся. Было ощущение, что мыслями он где-то далеко.

Не здесь, и не сейчас.

А вот я — здесь и сейчас.

И его касания, которые и касаниями-то сложно назвать, чувствую как оголённый нерв.

Так-с… засиделась я что-то. Пора уже покидать милое общество, от греха подальше. К тому же, на экране уже пошла заставка матча.

— Мальчики, я вас покидаю, — сообщила я присутствующим.

— Не любишь хоккей? — мягко улыбнулся Артём.

— Не особо, — засмеялась я. — Но, Овечкина знаю, — решила блеснуть я всеми своими знаниями.

— Юль, а большего и не надо, — расплылся в улыбке Дэн. — Овечкина знаешь — значит уже болельщица.

Умение переводить любой разговор в непринуждённую беседу, у Быстрицкого видимо было в крови.

Макс убрал от моей шеи наконец-то свою руку, заправил мне прядь волос за ухо, потёрся носом об это самое ухо и чмокнул меня в макушку.

«Зараза! Да что б твоя команда, за которую ты болеешь, продула!» — мысленно пожелала я Максиму, но на его нежность ответила смущённо-игривой улыбкой.

Дэн, видя все эти телячьи нежности — усмехнулся, Кирилл незаметно вздохнул, а Артём… не знаю, его выражение лица всегда тяжело читалось. Он просто смотрел.

На лёд уже выехали хоккеисты, парни переключили всё своё внимание на экран, а я юркнула к себе в комнату.

Желание слушать сейчас книгу, отпало напрочь. Я мысленно всё возвращалась и возвращалась к прикосновениям Макса. И чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась в том, что мною была пересечена какая-то черта. Красная линия, которую никак нельзя было пересекать.

Когда это случилось? На этот вопрос я не смогла ответить.

Но подбодрив себя тем, что это только первые признаки, я дала себе обещание, что буду с большей осознанностью подходить к нашему с ним общению.

Так проведя целый час в раздумьях, пришла к выводу, что утро вечера мудренее и мне надо просто поспать. Может утром, вся картина, которую я сегодня разрисовала яркими красками — поблекнет и проблема рассосётся сама собой.

Накинув халатик, я решила сходить на кухню за чаем.

Мой в термосе уже давно закончился, пока я мучилась в размышлениях. Господи, Макс пару раз дотронулся до моей шеи, а я уже диссертацию готова на эту тему написать. Стало смешно и грустно одновременно.

На кухне я столкнулась с Артёмом, который доставал из холодильника пиво.

— Перерыв, — пояснил он и улыбнулся.

— Кто выигрывает? — поинтересовалась для приличия.

— Мы продуваем, — вздохнул он, а я мысленно позлорадствовала. Вот, что значит, слова разъярённой женщины! Вот так-то, Макс! Нечего было заставлять моих мурашек бегать.

— Юль, не скучаешь? — вдруг спросил Артём.

— Не, — улыбнулась я. — Книгу слушала, — не моргнув глазом, соврала я.

— Я про гимнастику, — тихо засмеялся парень и кивнул на мой «кухонный» кубок.

— Иногда, — уклончиво ответила я.

— Не думала вернуться в спорт в другой роли?

Дежавю какое-то.

— Э-м-м… вчера только с Максимом об этом разговаривали, — неловко засмеялась я. — Но я потеряла все контакты… и… всё это сложно… — покачала я головой.

— У моей тёти сеть фитнес-клубов. Могу познакомить тебя с ней. Заведёшь новые контакты, — мягко улыбнулся он.

— Даже не знаю… — замялась я.

— Думаю, она сможет ввести тебя в курс дела. Ты только сообщи мне, и когда тебе будет удобно, я тебе всё покажу…

За спиной послышалось топанье босых ног.

Макс.

В тот же момент его руки обвили мой живот и сцепились в замок, а подбородок устроился на моей макушке.

— Что ты там моей жене показывать собрался? — с какой-то непонятной интонацией спросил Макс.

— С Наташкой предлагаю познакомить, — Артём опёрся о край стола и скрестил руки на груди.

— М-м, — промычал Макс и потёрся об мою макушку подбородком. Насколько я успела узнать Макса, в такие моменты, когда он явно тянул время, он что-то обдумывал. — В принципе, неплохая идея, — через несколько секунд одобрил он. — Соглашайся, — обратился он уже ко мне. — Ты Тёмыч особо не суетись, просто звякни тётке, я сам с Юлей съезжу.

— Хорошо, — кивнул Артём. — Договорились.

Макс тут же переключился на меня, давая понять, что тема закрыта.

— Чем занимаешься, пока мы болеем? — почти промурлыкал это котяра.

— Спать собралась, — осипшим голосом ответила я. Макс, да отцепись же ты от меня! Все и так уже знают, что мы муж и жена. Вон, даже уже потомства от нас ждут!

— Мы тебе не мешаем? — поинтересовался Артём.

— Моя Юлька — спит как младенец, — усмехнулся Макс. — Иногда правда разговаривает во сне, но всё равно, разбудить её невозможно.

Что?! Я во сне не разговариваю!

— Дождись меня, — уже практически в губы прошептал этот враль и потёрся носом об мой нос.

Ну, ты…! Ты…!

И такая злость на меня накатила.

Я злилась на него за то, что как легко ему даётся эта игра. Злилась на себя, что опять поплыла от его близости, как дура! Короче, взбесил он меня и я, забыв про все свои обещания, которые только что надавала себе, лежа в кровати, повернулась к нему лицом и запустила свою руку под его футболку.

— Конечно, — прошептала я и провела пальцем по его животу, вдоль резинки на его спортивных штанах. Глаза у Макса на мгновение распахнулись.

В тот же миг я выскользнула из его объятий и направилась в спальню, мысленно злорадно потирая руки.

Вот теперь иди, и смотри свой дурацкий хоккей, Макс!

17.

Юля.

Как я и предполагала, на следующий день всё стало более прозаичным. Когда я встала, Макса уже не было дома.

Окинув свежим взглядом вчерашний день, я убедилась, что Макс забылся, а я как-то странно среагировала. Наверное, совместная ночёвка дала такой эффект.

Все последующие дни только убедили меня в этом. Мы с Максом влились в обычный наш режим. Учеба, курсы, тренировки.

Приблизительно через неделю, Артём сдержал своё обещание, и мы с Максимом поехали к его родственнице, Наталье Юрьевне.

Женщиной она оказалась весьма эффектной. Высокая, подтянутая, динамичная. Нет, она не выглядела на двадцать лет, но от неё исходила такая энергия, что многие молодые девушки поблекли бы на её фоне.

Наталья Юрьевна очень внимательно выслушала мою спортивную историю, поинтересовалась, как я вижу своё будущее в этой области и предложила работу «на побегушках» в одном из своих клубов.

— Если останется желание продолжить этот путь, и за эти месяцы не сбежишь, то летом отправлю тебя на семинар и возможно на курсы, — пообещала она в самом конце нашей беседы.

Именно с этой встречи и началась моя «халтурка», как выразился Максим, в мире спорта. Так что теперь, помимо учебы и курсов, у меня ещё была и работа. Максим ради солидарности даже купил абонемент в клуб, где я работала. Объяснил он это тем, что ему всё равно где плавать, а так вроде как материальный вклад в зарплату жены-кормилицы.

Для него моя работа вообще стала источником милых шуток. Особенно ему нравилась тема, что жена у него не дармоедкой оказалась, а очень даже работящей.

— Нет, Юль, заметь. Готовить ты научилась, деньжищи зарабатывать начала, — ехидно подметил он. — А ещё и при квартире. Нет, ты после развода определённо будешь котироваться на рынке невест. Смотри, не продешеви, — делая себе бутерброд, заметил мой муж.

— Да уж постараюсь, — хихикнула я, и забрала только что приготовленное им творение.

— Уже есть кто-то на примете? — полюбопытствовал он и принялся за приготовление второго бутерброда.

Я расплылась в милой улыбочке и откусила бутерброд. Вкуснотища.

— А ты после развода, чем займешься? — оставив без ответа его вопрос, задала я встречный.

— Девочек своих выгуливать буду, — мечтательно протянул Макс.

— Ты машины девочками называешь? — хохотнула я.

— Ага, — кивнул он и положил лист салата поверх бекона. — Одну кстати решил в твою честь назвать, — мимоходом заметил Макс.

— Серьёзно? — от удивления я даже жевать перестала. Вау… моим именем назовут машину. Вот, наверное, так же себя чувствует человек, когда в его честь открывают звезду на Голливудской аллее славы. Мелочь, а приятно. — Макс, а посмотреть твои машины можно будет?

— Не знаю… не знаю… — задумчиво покачал головой Максим, хотя в его глазах уже веселились черти. — Посмотрим на твоё поведение. Много желающих на моих красоток посмотреть, — стал набивать цену этот вредина.

— Ма-а-кс, — начала канючить я, он же с самодовольной улыбочкой взялся за бутерброд. То, что Макс в конце концов мне уступит, я уже знала. Но любил он почему-то, что бы я его поупрашивала.

Да и ладно. От меня не убудет.

Поклянчив какое-то время, я услышала долгожданное «Да».

— После Новогодних праздников, — кивнул Максим. Я даже на радостях захлопала в ладоши. Ура! Я увижу свою тёзку. Интересно, какую машину он назвал моим именем? Надеюсь, не самую страшную.

— Кстати о Новогодних праздниках, — продолжил Максим, — наши решили все вместе встретить Новый год в Красной поляне (горнолыжный курорт г. Сочи). Тебе еще не сказали?

Я отрицательно мотнула головой.

— В смысле твои и мои? — удивилась я.

— В смысле — мы все, — пояснил Макс. — Твои, мои, мы. Они даже как-то умудрились упросить мою маму приехать, — усмехнулся он и покачал головой.

— Ого, — выдохнула я.

— Не то слово, — хмыкнул Макс. — Чувствую, будет весело…

Макс оказался прав.

Было действительно весело

Иногда.

Но, обо всём по порядку.

Начнём с хорошего.

Во-первых, всё наше многочисленное семейство расположилось в спа-отеле. Думаю, без давления старших женщин здесь не обошлось. Не знаю, как Аделина Святославовна и Ольга Михайловна, но вот свою маму я на лыжах представляла с трудом.

Во-вторых, мама Максима приехала не одна, а с Сержем, что конечно сразу подняло праздничность атмосферы.

Ну, а из минусов…

Как выяснилось, но близким членом семьи оказалась и Анжелочка, «…которая всю жизнь мечтала побывать в этом прекрасном месте…».

Перспектива, встречать новый год в компании красотки, меня как-то не особо обрадовала. И я открыто призналась самой себе, что подругами с ней мы явно никогда не станем. Раздражала она меня. Не знаю почему. Может из-за своей идеальности?

Но деваться уже было некуда, и я успокоила себя тем, что потерпеть родственницу несколько дней, не такой уж и великий труд.

Вот зря не прислушалась к внутреннему голосу. Зря.

Приключения начались с самого первого дня нашего приезда.

Серж вернулся с прогулки в довольно странном виде. Рукав его пуховика был разорван.

— Где это ты так? — присвистнул Макс, разглядывая нижнюю часть рукава.

— Матери только не говори, — скинув пуховик, ответил Серж. Макс кивнул. — Собака укусила.

— Собака? — в унисон спросили мы с Максимом.

— Не поверишь, — усмехнулся Серж. — Я проявил рыцарство, и вот… — парень печально посмотрел на свой уже непригодный пуховик.

— И где же ты рыцарствовал, позволь тебя спросить? — поинтересовался Макс, а сам тем временем осмотрел руку брата. Та, слава Богу, была цела и невредима.

— Пошёл сегодня прогуляться, осмотреть местность, — начал своё повествование парень. — Вдруг, вижу — привлекательная девушка кричит «Кренделёк! Кренделёк!», — последние слова он пропищал, видимо пытался передать интонацию девушки. — Ну, я не дурак, подошёл поинтересоваться — не помочь ли чем?

Макс кивнул.

— Этот Ангел мне и говорит, что её собака вырвалась и убежала, — плюхнулся в кресло Серж. — Я как истинный джентльмен предложил услуги и тоже начал звать Кренделька. И тут, — глаза парня округлились, — вижу на меня бежит… клянусь, этот кабель был размером со взрослую лошадь, только с клыками! Кто же такого монстра «Крендельком» называет?! — возмутился наш рассказчик. — Я в тот момент даже не подумал, что это и есть её «Кренделёк»! Первой моей мыслью было, что какая-то бешеная собака решила на нас напасть. Я девчонку за руку схватил и за свою спину дёрнул, она взвизгнула. А этот кобель решил, что я на его хозяйку напал, и хвать меня… — перевёл дух Серж. — Ладно хоть Ангел команду сразу отдала.

— Ангел? — еле сдерживая улыбку, спросил Максим.

— Макс, — улыбнулся Серж, — она действительно на Ангела похожа. У неё та-аки-е глаза…

Я тихо усмехнулась. Вот и встретил наш бесёнок своего Ангела.

— И чем всё закончилось? — уже во всю улыбаясь, спросил Макс.

— Чем закончилось, чем закончилось, — пробурчал Серж. — Ничем не закончилось. Подошёл её батя, поинтересовался, не буду ли я на Кренделька заявлять. Я ответил, что нет. Он меня поблагодарил, и когда девчонка отошла, сказал, что если буду виться около его дочери, то он Крендельку сам команду отдаст и я уже рукавом не отделаюсь.

На последних словах Макс уже ржал, как конь.

— А мужик молодец! Сразу просёк, что перед ним рок-звезда, — отсмеявшись, выдал Макс. — Не расстраивайся, говорят, в любовных страданиях рождаются шедевры! — похлопал он брата по руке.

Серж прищурился, ухмыльнулся, и перевёл тему:

— Готовы к празднику?

— А что готовиться-то? — пожал плечами Макс.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво произнес Серж. — Анжелка сегодня с самого утра в салонах — красоту наводит. Говорит, чувствует, что следующий год будет поворотным в её жизни. Решила как следует подготовиться, — усмехнулся Серж и перевёл хитрый взгляд на меня.

О, красавица наводит красоту! Каламбур какой-то. Куда красивее-то?! Судьбу он встречать собралась… вот и встречала бы где-нибудь в другом месте!

Я в красках представила, как будет выглядеть наша королева. А то, что она именно так и будет выглядеть, я не сомневалась.

Сразу вспомнила, как она сияла на моей свадьбе. Интересно, в этот раз она платье ещё короче наденет. Ну, для встречи с судьбой…

Платье… я мысленно застонала.

Моё элегантное, милое, но скромное платье, терпеливо дожидалось меня на плечиках в шкафу. Конечно, я-то ехала на семейный праздник, а не на встречу с судьбой. Бли-ин, и в платье я ей больше чем уверена, проиграю…

Но тут вспомнила, что Круглова подарила мне подарок, который лежал сейчас в чемодане. В душе затеплилась надежда. А вдруг повезёт!

Эту традицию, дарить друг другу подарки на новый год, мы придумали с Дашкой ещё в школе. Так как мы не всегда могли встречать новый год вместе, мы решили, дарить упакованные подарки заранее. Главным, и обязательным условием этой традиции было то, что распечатывали мы наши подарки точно тридцать первого декабря, фотографировались с презентом и отсылали фотографии друг другу со словами благодарности.

Вот и в этот раз, Дашка сделала подарок с загадочной улыбкой и не менее загадочными словами: «Надень… обязательно надень».

Руки зачесались распаковать подарок.

— Юль, ты с нами? — выдернул меня из раздумий Макс.

— Что?

— Спрашиваю, обедать с нами пойдёшь?

— Угу, — кивнула я. — Приведу себя только в порядок. Вы идите, я через минут двадцать подойду.

Как только закрылась дверь, и я в номере осталась одна, сразу кинулась к чемодану. Достав заветную коробку, начала её распаковывать. Последний раз я так распаковывала подарок, наверное, лет в восемь, дрожащими руками и мысленными молитвами к небу. Пусть будет платье… пусть будет платье…

Разорвав упаковочную бумагу, я с замиранием сердца открыла коробку.

Взяв в руки тончайшее кружево, я повержено уткнулась лицом в подарок. Это было бельё. Красивое, сексуальное… но бельё. А точнее ночная сорочка. Хотя подозреваю, что в таких не спят. В комплекте даже были трусики, которые так же, как и сорочка больше открывали, нежели прикрывали.

Теперь я уже застонала в голос.

— Да, в этом бельишке я бы точно родственницу переплюнула, — нервно хохотнула я и положила шикарную вещицу обратно в коробку, которую сразу унесла в ванную. Перед сном примерю и поблагодарю подругу.

Дашку я могла понять. Она подарила хороший подарок. Да вот только в ближайшее время надеть мне его было некуда.

— М-да… что-то как-то не задалось… — философски заметила я и тяжело вздохнула.

Приняв ситуацию такой, какая она есть, я с полным смирением отправилась в ресторан.

А там меня ждал ещё один подарочек — Анжелочка собственной персоной.

Девушка сидела за нашим столиком и колокольчиком заливалась над какой-то шуткой Макса.

— О, Юля, — слащаво поприветствовала она меня. — Мы, пока тебя ждали, наше прошлое вспоминали, — провела она рукой по предплечью Макса.

Я быстро окинула свою «любимую» родственницу взглядом.

Идеально.

Даже сейчас она выглядела идеально.

Золотистые туфли на шпильке, небесного цвета коротенькое платье, крупные локоны на волосах, ресницы, как опахала, точеный носик.

Переведя взгляд на других присутствующих, заметила, как закусив губу, за мной наблюдает Серж. Да, что же у него за манера такая смотреть так словно я что-то ему должна!

— Как добралась? — дежурно спросила я, мимоходом изучая меню.

— О-о, — застонала принцесса. — Перелёты мне всегда даются тяжело. Кожа обезвоживается. Она у меня очень нежная. Вот, Максик не даст соврать, — стрельнула она взглядом в сторону моего мужа. — Помнишь, как я обгорела на море? — опять засмеялась она и дотронулась до Макса рукой.

Что?! Вместе были на море? Подождите, подождите, как она его назвала? Максик?! У них, что-то было?!

Я его убью, если он скрыл от меня такое!

Я взяла бокал с водой и сделала глоток.

Так-с, весь этот цирк надо прекращать.

Я прищурилась и посмотрела на своего муженька, показывая взглядом, что ничего хорошего его в ближайшем будущем не ждёт. Красавица уйдёт, а я то — останусь. И кто знает… кто знает… при таком поведении может вообще без своих бибик остаться. М-а-к-с-и-к.

Макс мой посыл распознал сразу.

— Анжел, нам было тогда по пятнадцать… или даже меньше, — задумался Макс. — Забыл если честно.

— Да какая разница, — отмахнулась она. — А у вас что новенького? — игриво улыбнулась она и отщипнула крошечку от хлебной палочки. Надеюсь, это не весь её обед.

— О, Юль, я слышал ты работать начала? — решил поддержать беседу Серж.

— Верно слышал, — кивнула я.

— Работать? — шёпотом переспросила Анжела. И такая странная нотка в интонации у неё промелькнула… даже не знаю… ужас что ли…

— Да, работать, — подтвердила я, и сделал ещё глоток воды. — Большая часть населения планеты — работает, — не удержалась я от подковырки.

— О-о… — вымолвила она, да так и застыла с полуоткрытым ртом.

Небо! Она даже в таком глупом состоянии выглядела шикарно. Если уж я это признаю, представляю как сносит башню у парней.

— Но ты учишься… и ты же замужем! Зачем? — слегка отойдя от шока, вполне искренне поинтересовалась она. Думаю, что за всё время нашего знакомства, я впервые увидела её истинные, а не наигранные эмоции.

— Нравится, — пожала я плечами.

— Да-а? — удивлённо протянула она и задала следующий вопрос. — А где и кем?

— В фитнес-клубе, на подмене и так… по мелочам, — честно призналась я.

После моего признания принцессу заклинило капитально. Серж, глядя на неё, закашлял в кулак, явно маскирую под кашель смех.

— Мне Макс сказал, что ты раньше художественной гимнастикой занималась? — приторно улыбнулся младший братишка моего мужа и подпёр щёку кулаком, явно надеясь на продолжение шоу. Нет, он издевается. По глазам вижу, что издевается! Не пойму только — надо мной, или над принцессой.

— Ага, — кивнула я, и взялась за свой салата, который только что принес официант.

Анжела как-то совсем быстро захлопала своими опахалами, и на мгновение мне даже показалось, что она сейчас заплачет. Но, нет. Не заплакала. Видимо у неё так мыслительный процесс проходил.

— А поподробнее? — не унимался рок-бунтарь.

— Да так… — пожала я плечами. А что собственно рассказывать. Крупных достижений у меня не было, да и было это тысячу лет назад.

— О, Серый ты даже не представляешь, сколько у неё всего! — подал голос мой муж.

Началось…

И Макс так расписал мою спортивную карьеру, что даже у меня, под конец его повествования, создалось впечатление, что я, по меньшей мере, Чемпионат мира взяла. А может даже и олимпиаду.

Наблюдая за тем, с каким вдохновением рассказывает обо мне Максим, я вдруг ясно осознала, что он хвастается мной. Вернее моими достижениями. И от этого стало тепло на душе.

Я не привыкла, что моими спортивными успехами кто-то гордился. Родители не хвалили меня. Отец считал всё это детской чушью, мама… я не знаю, как точно относилась моя мама к гимнастике. Но подозреваю, что она не особо была довольна моими результатами.

А вот Макс похвастался каждой моей победой. Даже удивительно, что все запомнил. Приятно.

— Я тоже уже как два года на шпагат сажусь, — хмыкнула Анжелочка, вздернув бровь, после того как Максим закончил петь хвалебную песнь моим регалиям. — Кстати, Максюш, — стряхнула она несуществующие пылинки с плеча Максима. — Мои родители передали тебе подарок. Зайди ко мне, я тебе его вручу, — кокетливо улыбнулась она.

Да иди-ка ты в попень Дженнифер Лопес!

Окинув ещё раз взглядом наглую девицу, я вдруг поняла, что ничего не знаю о ней. Вот совершенно ничего.

И тут вспомнился совет Артёма.

Фото.

Он посоветовал посмотреть её фотографии пятилетней давности. Мой внутренний голос злорадно захихикал и напомнил мне, что Макс мне ещё и желание должен.

Когда мы с Максом уже находились в нашем номере, я решила припомнить ему старый должок.

— Ма-акс, помнишь ты мне желание должен был? Ну, после маски? — напомнила я.

Макс напрягся.

— Помню.

— Покажи мне старые Анжелкины фотки, — закусила я губу.

— Откуда знаешь? — прищурился он.

— Люди добрые сказали, — мило улыбнулась я. Сдавать Артёма, я естественно, не собиралась.

— Что за люди? — продолжил напирать Макс.

— Же-ла-ни-е, — пропела я. — Без дополнительных условий. Ты обещал, — не сдавала я своих позиций.

— А может нет у меня её фоток, — всё с таким же прищуром, продолжил он.

— Врёшь.

Макс красноречиво зыркнул в мою сторону, и нехотя полез в свой телефон. Пролистав галерею с фотографиями, он молча передал телефон мне.

Я в предвкушении взяла телефон.

Может он толстой была? Или в прыщах?

Нет. Не была. Она вообще Анжелой не была. Ну, той, что я видела сегодня…

Я ошарашено перевела взгляд на Макса.

— Это она?

Макс кивнул.

— Ох-тыж-шарики-фонарики… — прошептала я.

На меня с экрана телефона смотрела вполне обычная девушка. И я с большим трудом узнавала в ней ту идеальную принцессу.

— Она?… — даже мысли разбежались в разные стороны от увиденного.

— Полный пакет, — усмехнулся Макс.

— Вау… — я внимательно вгляделась в лицо на снимке. — Такое впечатление, что ей полностью лицо изменили.

— В принципе, да, — кивнул Макс.

Нос — чуть уже, губы — полнее, скулы — выше. Вроде бы всё то, но… уже не та…

Даже разрез глаз показался мне другим.

— Э-м-м… даже не знаю, что и сказать, — выдохнула я. — Но вынуждена признать, работа специалистов впечатляет, — одобрительно закивала я.

Вот теперь я знаю, как серая уточка превратилась в лебедя.

— А что же она аксессуары не увеличила? — случайно вырвалось из меня, и я мысленно дала себе по губам. Надо следить за своим языком!

Макс как-то странно посмотрел на меня и пожал плечами.

Врёт! Вижу, что врёт!

— Макс, а почему ты мне никогда не рассказывал, что она изменила внешность?

— Случая не было, — с абсолютно бесстрастным лицом в очередной раз соврал мне мой враль.

Макс.

Отчасти это было правдой. Про Анжелку я вспоминал крайне редко. Как правило, она сама заявляла о себе. Вот как сегодня.

Наши с ней отношения, если честно, клоунаду мне напоминали. Она мне пыталась понравиться, а я от неё пытался отвязаться.

И дело даже не в её натуральной внешности, или в том, что она оказалась племянницей моей «горячо-любимой-мачехи».

Нет. Всё было намного проще.

У неё просто был противный характер.

Всегда — только для себя, только под себя.

Более эгоистичных людей я, наверное, и не встречал. Даже моя мачеха заботилась не только о себе, но и о своей кровной семье. Её же племянница, такими качествами не обладала.

И по большому счёту, мне всегда было фиолетово на Анжелку. Ровно до того момента, пока не заметил, что Юлька на неё как-то странно реагирует.

Первый раз я обратил на это внимание на свадьбе, но тогда списал всё на нервы.

А вот сегодня, моя благоверная метала своими глазищами молнии во все стороны, пока Анжелка всячески меня наглаживала.

Я усмехнулся.

Что, Юленька, всё ещё брат? Или статус уже дал крен?

18.

Юля.

То, что я узнала про Анжелу — меня шокировало. К пластике я относилась…

Никак не относилась.

Мне всегда казалось, что пластические операции делают либо для шоу-бизнеса, либо для крупной охоты, ну не считая тех случаев, когда пластика была нужна по медицинским показаниям.

Вывод напрашивался сам собой. Медицинских показаний не было, шоу-бизнес — отметался. Анжела вышла на охоту. На серьёзную охоту. За моим мужем я так полагаю.

И тут мне пришла в голову ещё одна мысль.

А вдруг она действительно в него влюблена? До самозабвения, что даже пластические операции в ход пошли. Ведь ни для кого не секрет, что девушки могут любить годами, и ждать, и надеяться. А особо бойкие, даже разработают план действий.

На мгновение стало даже жаль её. Но только на мгновение.

Оторвавшись от своей электронной книги, в которую я тупо пялилась уже минут двадцать, не прочитав при этом ни слова, искоса посмотрела на Максима.

Он сидел в соседнем кресле и смотрел какой-то ролик на ютубе. Ролик видимо был смешной, улыбка не сходила с его лица.

А вдруг у них что-то было?

Я снова уставилась в экран книги.

Надо рассуждать логически. Макс мне в принципе — никто, и об этом я должна не забывать. Но с другой стороны, у нас с ним брак. Вот разведёмся, тогда пусть и крутит шашни с кем попало, а у меня тоже гордость есть. И если его цаце никто не объяснил, что обхаживать женатых это моветон, то пусть пеняет на себя. Их игрища, я терпеть, не намерена!

Я опять бросила взгляд на Макса, который в этот момент тоже посмотрел на меня. У-у, ещё и улыбается! Конечно, чего бы ему не улыбаться. Вон, какая за ним охота развернулась! Вот, как закручу тоже с кем-нибудь! Тогда посмотрим, как ты запоёшь!

— Я в салон. Меня не будет пару часов, — решила я хоть как-то расслабиться, и привести мысли в порядок. — Развлекайся, — бросила я напоследок. Надеюсь, яда в моём пожелании он не заметил.

— Хорошо, — всё с той же улыбочкой ответил он мне.

Точно закручу! Улыбчивый ты мой!

Находясь в кресле у парикмахера, который сейчас делал мне просто волшебный массаж головы, я стала невольной свидетельницей разговора между другим мастером и её клиенткой.

— Как Саша? Нога лучше? — услышала я женский голос.

— Да. Слава Богу, не перелом, просто растяжение, — ответила девушка.

Девушку я не видела, так как совсем разомлела в руках моего личного волшебника, и сидела с закрытыми глазами.

— Всё равно, обидно, — заметила женщина. — Приехали отдыхать, и на тебе…

— А уж как мне обидно! — согласилась девушка. — Теперь все прогулки с Крендельком на меня повесили!

А вот с этого момента поподробнее!

Услышав знакомую кличку, я приоткрыла глаза и сквозь ресницы посмотрела в зеркало. К сожалению, кресло, в котором сидела девушка, располагалось так, что мне были видны только её волосы. Шикарные, золотистые волосы. Я на свои волосы никогда не жаловалась. Тяжелые, густые. Но у неё… это что-то… таких волос я не видела, даже в рекламе.

— Что будем делать? — задал ей вопрос её мастер, расправляя её богатство.

— Что-нибудь… такое… — мечтательно ответила она.

— Особенная ночь? — в голосе её мастера послышались понимающие нотки.

— Кто знает… — хихикнула девушка, и дамочка взялась за её волосы.

Уберите руки от её волос! Они совершенны!

После мысленного протеста я опять закрыла глаза и погрузилась в блаженство.

Мои волосы привели в порядок раньше, чем моей соседке. Она в данный момент сидела с таким количеством фольги на голове, что наверное могла бы принимать сигналы из космоса. Упускать возможность познакомиться с девушкой поближе мне не хотелось, и я решилась:

— Извините, — обратилась я к ней. — Я случайно услышала, что Вашу собачку зовут Кренделёк?

На слове «собачка», её мастер как-то странно улыбнулась.

— Да, — удивлённо посмотрела она на меня.

Ого! А братец-то был прав! Ангел! Стопроцентный Ангел!

Огромные, распахнутые глаза внимательно изучали меня. Ореол из фольги и волос только дополнял этот странный образ.

— Ещё раз извините, — продолжила я. — Сегодня братишка моего мужа… кх-м… ну, тот, что защитил Вас от Кренделька, — пояснила я.

— С ним всё хорошо? — глаза Ангела заблестели, в голосе появился интерес и нотки беспокойства.

— Да. Серж, — не стала подставлять я парня, и представила его так, как он хотел бы представиться сам. — Так вот, Вы ему очень понравились, но Ваш отец…

— Па-па, — закатила глаза девушка-Ангел. — Он у меня… строгий, — и подумав, добавила, — иногда.

— Может, дадите свой номер телефона, — мило улыбнулась я. — Он у нас скромный, — как-то совсем неправдоподобно охарактеризовала я Сержа. — Я ему передам, — искренне заверила я свою новую знакомую и для верности похлопала глазками.

Надо как-то опередить пацана. Знаю я его! Её отец ему не помеха. Только раззадорит!

Девушка смущенно улыбаясь, что-то написала у себя в блокноте, и вырвав листок, протянула его мне.

— Мой инстаграм, — закусив нижнюю губу, тихо ответила она.

Вот ты и попался, Серый!

Как только я вышла из парикмахерской, сразу написала братцу-кролику.

«Ты сейчас где?»

В ответ я получила самйл с выпученными глазами.

«Это в твоих интересах» — закинула я интригу.

«В номере» — получила я ответ.

Замечательно. И я прямиком направилась к Сержу.

Стоило мне только переступить порог его номера, как сразу услышала вопрос.

— Зачем пришла?

— Бартер, — решила я тоже не разбрасываться словами.

— И что же ты можешь мне предложить? — удивлённо спросил парень и засунул руки в карманы брюк.

— Твоего Ангела, — с небольшой долей издёвки ответила я.

Серж кивнул мне на кресло. Ага, значит товар стоящий. Я предложение приняла, хозяин номера расположился в соседнем кресле.

— Я тебе её контакты, а ты мне информацию про Анжелу, — озвучила я своё предложение.

Парень вдруг расплылся в улыбке.

— Наконец-то!

Я непонимающе уставилась на него.

— А я всё думал, когда же ты в неё вцепишься, — всё с той же улыбкой, сказал он. — Я вообще-то рассчитывал на женскую драку… — мечтательно протянул он. — Но так, тоже сойдёт.

— Боже, что за семейка… — застонала я и возвела глаза к небу.

— Да, ты, между прочим, очень хорошо в эту семейку вписалась, — усмехнулся Серж.

— Да ничего подобного! — возразила я.

— Уверена? — вздёрнул он бровь и насмешливо уставился на меня.

— К делу, — вернула я его в нужное мне русло. Спорить, что я не такая, как их семейство интриганов мне не хотелось. Я никогда себе такого в жизни не позволяла!

Серж расслабленно откинулся на спинку кресла, сцепил руки в замок и вальяжно спросил:

— Что тебя интересует?

— У них что-то было? — задала я вопрос, который зудел у меня на языке.

— Я не слышал, — помотал он головой.

— Что-то как-то ответ твой… не особо информативный, — разочарованно заметила я. Тоже мне, информатор.

— Да уж какой есть, — услышала я в ответ. — У тебя надо заметить тоже информация легко добываемая, — парировал он. В этом он конечно прав. Для него добыть контакт Ангела был вопрос времени.

— Может… ну там… — замялась я. Вот как спросить, чем я её могу прижать! — Владеешь ли ты какой-нибудь информацией, которая может мне пригодиться?

— В чём? — весело поинтересовался этот мелкий засранец.

— Серж! — рыкнула я.

— Давай так, — он прищурился. — Я тебе компромат, а ты мне данные и…

— Не было уговора на «и»! — сразу решила я пресечь все варианты. — И какой компромат? Если про пластику, так я уже знаю…

— Кто сказал? — удивился Серж. Я ухмыльнулась в ответ. У них с Максом, даже вопросы одинаковые! — Знаю, и всё.

Братец задумался. Видимо, пластика и была козырной картой. Да и откровенно говоря, от новости, что она улучшила свою внешность я уже отошла. Всё же в двадцать первом веке живём. А результат, надо заметить, у неё получился шикарный. Так что… не особо мне эта новость и нужна… так потешить самолюбие, не более того.

— Даже не знаю… — задумчиво произнёс Серж. — У Анжелки в принципе, всё норм, — честно признался он. — Она хотела идеальную внешность, она её почти получила.

— Почти? — переспросила я. Она ещё чем-то не довольна!

— Ну с бу… — парень осёкся, и показал руками женские округлости.

— На себе не показывают, — съязвила я. — Так, что там с…

— Подробностей не знаю, но там какие-то медицинские противопоказания, — отмахнулся он. — Короче, до своего идеала она не дотянула.

А вот это уже интересненько, сразу приосанилась я, но вида конечно не подала. Пусть думает, что я ему по доброте душевной записку от Ангела передам.

— Ладно, — печально вздохнула я. — Держи инсту своей Дарьи, — и с выражением лица Матери Терезы я протянула ему бумажку. — Должен будешь, — мимоходом обозначила я.

Парень, не особо церемонясь, выхватил заветный листок, развернул его и улыбнулся.

— Юль, ты так мило ревнуешь, — сказал он, после того, как убрал записку в карман.

— Ревную?! Я?! — вздернула подбородок, показывая всем видом, что он явно что-то попутал. — Я не ревную. Она меня просто бесит. Не люблю таких людей.

— Каких?

— Наглых!

Серый усмехнулся, подпёр щёку рукой и с придовольнейшей мордахой сделал заявление:

— Вы с моим братом, такие забавные.

— И? — насторожилась я.

— Да ничего, — усмехнулся он себе под нос.

— Раз тебе больше нечего мне сказать, — поднимаясь, стала заканчивать я разговор. Информации у парня видимо больше не было, а его недомолвки стали выводить меня из себя.

— Юль, — окликнул он меня, когда я уже подошла к двери.

Я обернулась.

— Неужели не замечаешь? — всё с таким же довольным выражением лица, спросил меня Серж.

— Что?! — раздражённо рявкнула я.

— А-а… — разочарованно махнул он рукой. — Иди уже.

Я фыркнула и со всей дури дёрнула дверь. Бес-с-ит!

И в тот же миг уткнулась в чью-то грудь.

Чья-то грудь, оказалась вовсе не чьей-то, а моего дражайшего супруга. Как только состыковка произошла, я услышала многозначительное:

— У-г-у.

Что «угу»?!

Я в боевом настрое вскинула голову и зыркнула в серые глаза, которые внимательно сейчас следили за мной. Нет, ей богу, такой взгляд, словно за прелюбодеянием меня застал. До чего же натурально играет!

— Что? — с вызовом спросила я.

— Ничего, — медленно протянул Макс и перевёл взгляд на брата. О, какие мы! Честное слово, барин осматривает холопский двор!

За спиной послышалась усмешка Сержа. А этому всё весело!

— Я в наш номер, — рыкнула я, оттесняя Макса в сторону.

— Я скоро подойду, — пропуская меня, кивнул Макс и легонечко подтолкнул меня в сторону коридора. Можно сказать, любя вытолкнул и закрыл дверь. Хам!

Вот в таком разъярённом настроении я и оказалась в своём номере, вечером, тридцать первого декабря. Замечательно. Просто, за-ме-ча-те-ль-но!

Не знаю, что меня так завело.

Раздражало абсолютно всё. И Серж, и Макс, и моё платье, и Анжела. И вся ситуация в целом! Надоело играть! Захотелось оказаться в компании своих подруг, и встретить праздник в весёлой, дружеской обстановке. А не изображать веселье в этой банке с пауками! Родственнички! Представив всё развесёлую троицу своих новых родственников, вдруг вспомнила, что ни один из них не состоит в кровных связях друг с другом.

— Дурдом какой-то, а не семейка.

И только я взяла подушку, чтобы выместить на ней всю злость, как в номер зашёл Макс. Пришлось делать вид, что я её взбиваю. Парень покосился на свою подушку, потому что именно с его стороны кровати я её и прихватила.

Что ты так смотришь, Макс?! Да, я всегда взбиваю твои подушки, пока ты не видишь! И я аккуратно положила её на кровать. Даже пригладила.

— Красивая причёска, — мимоходом заметил Максим и направился к креслу.

— Спасибо, — как можно приветливее прошипела я сквозь зубы.

— Мы не в духе?

Я его сейчас убью!

— Платье разонравилось, — впившись в Макса взглядом, ответила я.

Максим, не отводя глаз, медленно стал садиться в кресло.

— Платье? — уточнил он.

— Платье, — я прищурилась. Пусть в полной мере прочувствует, что значит быть женатым мужчиной. А то кажется, подзабыл, что он женат. Платье жены — это святое!

— Надеть другое, я так понимаю, не вариант? — медленно, почти по слогам спросил Макс.

Какое другое?! Они у меня все для семейных встреч, а не для бодания с Анжелочкой!

В ответ я кивнула. Парень затаился

Правильно, не стоит ещё больше злить жену. Не нравится платье, значит — не нравится платье!

— Я, наводить марафет, — поставила я в известность замершего Макса и направилась в ванную комнату, не забыв прихватить то самое платье.

Р-р-р! Как же всё достало!

Так как в моём платье можно было идти на приём к Английской королеве, а может даже и в церковь, решила оторваться на макияже.

Яркий мейкап мне всегда шёл. Просто я редко его делала. Но сегодня решила ни в чём себе не отказывать. Что там говорит глянец и блогеры? Либо глаза, либо губы? Ха-ха!

И то, и другое!

И я с каким-то нездоровым азартом достала свою косметичку.

Не прошло и часа, как я критически осматривала себя со всех сторон в зеркалах ванной. Если не брать в расчёт лицо, то меня в таком наряде даже в монастырь могут пустить. Чёрное, полуприлегающее платье благородно подчёркивало изгибы фигуры, при этом, не делая из женщины «блюдо вечера».

А вот лицо, конечно, да. С платьем контрастировало.

Меган Фокс и Дита фон Тиз нервно курят в сторонке. Идеальная кожа, алые губы, «дымчатые» глаза. Я сегодня — отчаянная! Именно с этой мыслью я и вышла из ванной.

Парень как раз застёгивал рукава на рубашке, когда я гордо продефилировала к кровати, села на неё и взяла коробку с туфлями, которые заблаговременно туда положила.

Застегнув ремешки, я подняла взгляд. Максим пристально наблюдал за каждым моим движением.

Ага, смотрит, отошла я или нет. Что, Максюшенька, боишься, не сорву ли я нашу аферу? А нечего со своей недородственницей миловаться на глазах у жены! Ни разу даже не попытался поставить её на место, пока она об него тёрлась! Коб-б-бель!

Нет, мне точно нужно выпустить пар. Иначе я сегодня кого-нибудь покусаю. Вспомнился Кренделёк и Серегин пуховик. Интересно, что там за собака такая?

— Юль, шикарно выглядишь, — вернул меня к реальности Макс.

Я прищурилась. Понятно, комплиментами решил задобрить.

Макс, засунув руки в карманы, стоял, прислонившись к косяку, и шарил по мне глазами.

— Надеюсь, мой подарок будет очень кстати, — продолжил Максим, и оттолкнувшись направился к прикроватной тумбе.

Подарок. Сердце замерло. Я тоже купила для Максима подарок, но покупая, сомневалась, а стоит ли?

Максим достал небольшую коробочку и подошёл ко мне.

— Разрешишь, — то ли спросил, то ли поставил в известность он, и открыв коробочку, достал тонкую цепочку с кулоном в виде капли.

Я перекинула волосы на плечо, открывая доступ к шее. Максим, встав у меня за спиной, надел на меня свой подарок и застегнул цепочку. Медленно, еле задевая своими пальцами мою кожу, он поправил подарок.

В комнате стало тесно. И жарко.

— И-изумруд? — почему-то понизив голос, заикаясь, спросила я, разглядывая зелёный камень.

— Твои глаза… — почти прошептал мне Макс и наклонился ко мне так, что когда я повернула голову в его сторону, наши глаза были практически на одном уровне. — Цвет твоих… — начал он, но договорить ему не дали. Послышался стук в дверь и знакомый, наглый голос сообщил нам:

— Надеюсь, не отрываю вас от важных дел, но меня уже достало развлекать родственников одному. Заметь Макс, твоих родственников.

Волшебство, которое стало только-только зарождаться, моментально развеялось.

— Серый, — шикнул Макс и направился открывать дверь родственнику.

— Извините, если помешал, — совершенно не смущаясь, протиснулся в номер братец, отодвигая Макса в сторону. — Что-то как-то скучновато одному за столом со старшим поколением. Вот, решил вас поторопить. О, Юль, зачётно выглядишь! — одобрительно закивал Серж, вскользь осмотрев меня с ног до головы, слегка задержавшись взглядом на моём подарке. Я машинально поправила кулон.

— Пригласил бы Анжелку, — рыкнул Макс.

— Думаешь, с ней веселее будет? — скривился Серж и плюхнулся в кресло. — Я смотрю, вы уже готовы?

— Нет! — одновременно рявкнули мы с Максом.

— О-о! — поднял руки Сережка, смеясь. — Понял — не вовремя. Но, раз уж я здесь… — состряпал он милое личико, всем своим видом показывая, что от него нам уже не отвязаться.

Момент был упущен. Я снова оказалась в реальности.

— Пошли, — вздохнула я, и направилась к выходу.

19.

Банкетный зал был уже наполовину заполнен. Лилась приятная музыка. То там, то тут слышался смех и звон бокалов. Праздничные огни мерцали, наполняя пространство волшебством.

Новый год.

Наверное, это единственный праздник, когда даже взрослые позволяют себе поверить в магию. И я была не исключением.

Нет, в Деда Мороза, я конечно перестала верить еще в детском саду. Но я искренне верила, что в это сказочное время, всё пространство наполнялось чудодейственным эфиром и исполняло желания людей.

Так было всегда.

Но, не сегодня.

Сейчас же, вместо привычного расслабленного ожидания волшебства, я была натянута, как тетива лука и ждала ударов со всех сторон.

Подарок Максима несколько смутил меня. Что он хотел сказать? Почему момент дарения был таким волнительным? Что задумал Макс?

Ответы на эти вопросы я не знала. В душе и голове уже всё смешалось.

А-а, была не была. Что будет, то будет. Душевного нового года мне уже не видать, буду ориентироваться на местности.

Принятое решение решила отметить шампанским, которое так услужливо предлагали официанты.

— Два бокала, — тихо сказал мне Макс, напоминая мне мою норму.

— Помню, — закатила я глаза, и мы продолжили путь к нашему столику.

Серж оказался прав, за столом уже сидели все родственники. Почти все.

— Анжелика сейчас тоже подойдёт, — сообщила нам Аделина Святославовна, поправляя идеальную прическу. — Ты же Максим знаешь. Некоторые вещи не меняются, — мило улыбнулась она моему мужу. — Как она была капушенькой, так и осталась.

— Да, — вернул ей улыбку Макс, присаживаясь за стол. — Эта её черта, меня всегда бесила.

Улыбка застыла на лице мачехи.

Оу, вечер может быть даже круче, чем я его себе представляла.

Я окинула взглядом присутствующих. Интересно, кому пришла в голову гениальная идея — встретить Новый год всем вместе?

Но развить мне мысль не дали. В зал вошла она. Наша звезда.

А следом…

Следом за ней шла Ангел.

Бог ты мой… Сержа сейчас кондратий хватит.

Если Анжела, в своём алом платье, выглядела как звезда Голливуда, то Ангел… Даже не знаю…

Может быть, так действительно выглядят ангелы? Или феи?

Девушка была довольно худенькой, и серебристое платье только подчёркивало её хрупкость. Огромные, неземные глаза, излучали радость и наивность. А мерцающие огоньки, которые вспыхивали со всех сторон, странными бликами играли в её пепельных волосах.

Я незаметно пнула Макса по ноге.

— Ангел, — прошептала я одними губами и кивнула в сторону девушки.

Максим, окинув взглядом предмет воздыхания брата, повернулся к Сержу и одобрительно кивнул.

— И нечего пялиться на моего Ангела, — беззлобно пригрозил младший брат, старшему, при этом, не выпуская свою музу из поля зрения.

— Нужен мне твой Ангел, — хмыкнул Макс в бокал. — У меня Ведьма есть.

Шампанское, которое я только что отпила, встало у меня в горле.

Ведьма? Ведьма… Ведьма! Это он меня так что ли называет?!

— Добрый вечер, — кокетливо поприветствовала всех присутствующих Анжела.

— О, Анжел, а мы тебя и не заметили, — весело сообщил Серж. — Садись, — похлопал он по соседнему стулу, — я за тобой поухаживаю.

Девушка сразу как-то сникла.

Вот как он умудрился одним предложением убить всё её хорошее настроение? Как?!

Но надо было отдать Сержу должное, он своё «поухаживаю» — отработал от и до. Всю ночь он не оставлял Анжелу без внимания ни на секунду.

Анжелочка хочет вино — пожалуйста.

Потанцевать — без проблем.

Салатик — кушай, кушай Анжел, а то вон какая худущая, поэтому и мужика у тебя нет. Бери пример с Юльки, смотри какой у неё хороший аппетит.

Под конец праздника, я мысленно поблагодарила небеса за то, что Серж не обрушил свою заботу на меня. Я бы, наверное, его точно покусала. В какой-то момент, я даже восхитилась выдержкой Анжелы. Видимо, у них это семейное.

Аделина Святославовна тоже проявляла завидное хладнокровие. Не знаю, какие истинные чувства она испытывала к матери Максима, но светская беседа не прекращалась весь вечер.

Максим так же отрабатывал программу: «муж-паинька». Всем похвастался, как я вкусно готовлю, да какая я у него спортсменка-комсомолка-красавица.

Наши родители остались довольны тем, что они увидели. Анжелочка призадумалась. Серж, как мне показалось, получал искреннее удовольствие от всего происходящего. Думаю, парень просто угорал от нашего цирка. Ну и ладно. Каждый веселится, как может.

Я же, в те минуты, когда не была задействована в общей беседе, мысленно всё возвращалась и возвращалась к кулону, который подарил мне Максим. Мои фантазии уносили меня уже в немыслимые дали, пока Аделина Святославовна не сделала мне дежурный комплимент:

— Красивое украшение, — посмотрела она на мой подарок. — Очень изящная работа.

— Максим подарил, — смущённо дотронулась я до кулона.

— Прекрасный выбор, — кивнула она, глядя на Макса.

— Ох, и побегал я за ним… — начал своё повествованием Максим.

И чем дальше Макс углублялся в свой рассказ, тем отчётливее до меня доходило, что даже подарок он выбрал неспроста. Этот гад, специально подарил мне кулон! Я для его подарка была витриной! Конечно! Так всё семейство увидело, какой он трепетный и заботливый муж.

А я-то, дурочка, уши развесила! Всё скрытый смысл искала! И он действительно был. Но не тот, какой я себе напридумала!

Взяв бокал с шампанским, я откинулась на спинку стула и стала наблюдать за этим вруном.

А муж мой, надо признать, сейчас был на коне. Из его слов выходило, что он чуть ли не сам этот изумруд и добыл. А перед этим, сразился с драконом. Может даже не с одним. А потом, ночи напролёт, самолично огранкой занимался. Бедняжечка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍После того, как Макс сорвал все овации себе любимому, Серж со свойственной ему простотой, спросил:

— Юль, а ты что подарила Максу?

— Пока, ничего, — загадочно улыбнулась я и впилась взглядом в бесстыжие серые глаза.

Хозяин глаз, взгляда не отвёл. Взял бокал, пригубил, улыбнулся.

Наверное прикидывает, что ему перепадёт. А фиг тебе! Открытку тебе из инета качну и отправлю. Не заслужил ты моего подарка! Я-то подарок, со всей душой выбирала…

От сделанных выводов стало совсем грустно.

Нет, видимо надо смириться с тем, что до самого развода мне придётся вариться в этом котле лжи. Не привыкла я к такому. Не могу я все ходы заранее просчитывать. Поэтому и покупаюсь на его уловки.

И самое главное, претензии я могу предъявить только самой себе. Никто не виноват в том, что я попадаю в свои же собственные иллюзии.

Макс, все наши договорённости — соблюдал. Ему предъявлять было нечего.

И до того стало душно от этой лживой атмосферы, которая царила сейчас за нашим столом, что под бой курантов, я от всей души загадала довольно странное, но такое необходимое, как свежий воздух, желание.

Макс.

Интересно, а перезагадать желание можно? Ну, там… на старый новый год, например?…

Вот с какого хера я это подумал?!

И я перевёл взгляд на свою зеленоглазую ведьму.

Юлька как-то растерянно смотрела в пространство, затем моргнула и взглянула на меня своими распахнутыми глазищами, в которых читалось… удивление?

Твоюж-ж-ж….

Юлька! Что ты загадала?!

Юля.

Услышав заветное:

— Всех ещё раз с праздником, мы пойдём, — я мысленно выдохнула. Наконец-то эта нескончаемая ночь закончилась.

И хотя Макс весь вечер был душкой и лапушкой, осознание того, что всё это ложь, сделало праздник просто удушливым.

— Что загадала? — поинтересовался Макс, когда открывал дверь в наш номер.

— Мир во всём мире, — устало ответила я, переступая порог комнаты. — А ты?

— Да примерно тоже самое, — отмахнулся он, бросив свой пиджак на спинку кресла.

Бли-и-ин ещё же умываться… и фотку надо сделать для Дашки… Эх… А хотелось просто упасть на кровать и уснуть. Но долг зовёт. Подруга, наверное, уже скинула мне свою фотографию.

Я взяла телефон и стала проверять сообщения.

Так, поздравления, поздравления, поздравления. Ага, вот и от Дашки. Открыла фотографию.

Подруга светилась, как звезда на рождественской ёлке. Подпись под фото гласила:

«СПАСИБИЩЕ!!!!» и куча сердечек.

Подарок для Кругловой я выбрала ещё в октябре — брошь в виде стрекозы. Заказала у одной мастерицы, которая проживала в Риге и делала украшения на заказ из различных кристаллов и полудрагоценных камней.

Я улыбнулась, разглядывая фото подруги, где она стояла на веранде деревянного дома в сером свитере, на котором красовалась моя стрекоза.

Мне нравилось делать подарки. Получать ответные эмоции от людей всегда приятно. Поэтому, я всегда очень тщательно подходила к выбору каждого подарка. Не то что, некоторые…

Я мельком взглянула на Макса. Парень расстегивал рубашку, при этом наблюдая за мной. Я опять уткнулась в телефон. Нет, в принципе он тоже тщательно выбрал подарок. Преследую свою цель, разумеется.

Просматривая сообщения, увидела поздравления и от Леры. Она прислала видео, где в обнимку с Кириллом, пожелала нам счастья в новом году. На заднем фоне мельтешил Быстрицкий и в свойственной ему манере пожелал нам «… много эро… кхм… романтических мгновений…».

Я расплылась в улыбке и покачала головой, нет, Дэн наверное, никогда не изменится. Не представляю его серьёзным.

— Это Быстрицкий там что ли пищит? — подошёл ко мне Макс и заглянул в мой телефон.

— Угу, — довольная, как слон сообщила я.

— А почему это мои друзья, присылают поздравления тебе? — как-то совсем по-детски возмутился он.

Батюшки-матюшки. Максюша обиделся?

— Потому что поздравление прислала Лера, — как маленькому объяснила я. — Женская солидарность, — закрыла я видео.

— Подожди-ка, подожди, — Макс взял меня за руку, в которой находился телефон, и открыл другое сообщение. — У Терехи тоже женская солидарность?

Я взглянула в телефон. Действительно. Сообщение от Артёма. И что в этом такого?

— Макс, — фыркнула я. — Новый год. Все друг друга поздравляют, — скептически взглянула я на него. — Нам, между прочим, тоже не мешало бы их поздравить. Уверена, что Артём просто наши контакты перепутал, вот и отослал мне.

Макс.

Ко-не-чно.

Перепутал он контакты.

Если бы он хотел отослать поздравление мне, то это было бы видео пьяной, довольной, морды. А не постановочный фильм на фоне океана, где Тереха мимоходом демонстрирует свой пресс.

Я покосился на девчонку. Та улыбалась, слушая весь тот бред, который нёс сейчас Терехов.

Юлька права. Надо поздравить друзей.

— Давай сейчас для Мелких с Быстрицким поздравление снимем, — предложил я.

— А Артёму?

— А Тёмычу, потом, — ухмыльнулся я.

Юля.

Отсняв милое видео для друзей, я пошла в ванную, приводить себя в порядок.

Так, сначала фото.

Надев подарок подруги, я тяжело вздохнула. Бельё было просто бомбическое. На мне сидело — идеально. Приняв нужный ракурс, сделала фото. Посмотрела на результат своего творения. Со снимка на меня смотрела улыбающаяся, эффектная девушка в непристойном одеянии. То, что надо.

И только я собралась смыть свой боевой раскрас, как услышала приглушённый чей-то голос, который доносился из нашего номера. Вернее голоса.

Подойдя на цыпочках к двери, я припала к ней ухом. Знаю, знаю, хорошие девочки так не поступают. Ну и ладно! Я сейчас в таком бельишке, что правильной девочкой мне уже никогда не стать.

Я оказалась права. За дверью беседовали.

Голос Макса я узнала сразу, а вот второй…

Я прижалась к двери. Женский. Тихий.

Журчащая вода из крана раздражала сейчас как никогда. И тут послышался смех…

Вот ко-за!

Уже в следующее мгновение я очутилась по ту сторону двери. Сама не знаю, как это вышло.

Передо мной нарисовалась премиленькая картина.

Макс стоял в пижамных штанах, открыв дверь номера, и разговаривал с Анжелой, которая находилась в коридоре.

Заметив меня, глаза блондинки распахнулись. Впрочем, когда обернулся Макс, его глаза округлились ещё больше.

Я, убедившись, что всё внимание сосредоточенно на мне, с грацией пантеры начала своё движение к мужу. Взгляд Анжелы просканировал меня не хуже заправского таможенника.

Ха! Разглядывай, разглядывай! Это я на семейных праздниках прилично одеваюсь, а дома, при муже, всегда в таком белье хожу. И при макияже. Не думай, что так легко меня подвинешь!

Блондинка словно мысли мои прочла, и так ненароком выставила свою ножку вперёд. Мол, зацени. Ножку я оценила. Ещё у себя на свадьбе оценила. Здесь я, конечно, ей была не соперница, длинной такой не обладала. Зато у меня весь вес расположен в нужных местах!

Я приосанилась. Анжела прищурилась. Да-да, Анжелочка, третий размер. Натуральный. Я победоносно вздёрнула бровь, и подплыв лебедем к моему супругу, хоп ему под бочок, обхватила его двумя руками.

Главное сейчас, лицо понаивнее надо сделать. И задрав голову, с ангельской улыбкой на лице, устремила свой взгляд на Макса. И ресничками так, хлоп-хлоп.

Макс, как истинный профессионал, тоже натянул на себя улыбочку, и лапищей своей притиснул меня ещё теснее к своему бочку. Я от неожиданности ойкнула, но чтобы замять этот момент, сразу же глупо захихикала. А что? Такое поведение вполне вписывается в брачные игрища.

— О чём беседуете? — как можно игривее спросила я и поёрзала у Макса под рукой.

Улыбка Макса растянулась ещё больше, а рука с моей талии поползла вниз. Огладив стратегически важное место, даже слегка похлопал. Приголубил, так сказать. Я замысел его поняла. Показывает своей родственнице, что мол дорогая, не вовремя ты. У нас тут любовь.

Я в очередной раз хихикнула и уткнулась ему в грудь. Ладонь, что покоилась сейчас у меня на пятой точке, сжалась.

Макс! Палку-то не перегибай! Мне кажется, что блондинка уже всё прекрасно поняла. Закругляйся тискать мою задницу!

— У Анжелки чемодан заклинил. Открыть не может, — услышала я довольный ответ.

Я мысленно закатила глаза. Ничего умнее придумать не смогла?

Но какая же она настырная!

— Чемодан? — изобразила я искреннее беспокойство и перевела взгляд на «бедняжку».

А бедняжка тем временем явно решила пойти ва-банк.

— Да, чемодан, — почти со слезами на глазах подтвердила она. И личико такое… такое… Нет, у неё явно лучше получается изображать наивность. Мой цвет волос и макияж наивности не способствовали. — Максим, помоги мне, — заканючила она. — Надеюсь, Юля, ты не против? — мило улыбнулась Анжела, явно скрывая свои акульи зубы.

— Конечно нет! — подыграла я ей и подняла лицо к Максу.

Взгляд Макса блуждал по моему лицу, и мне показалось, что он с трудом прячет улыбку.

Ещё бы ему не улыбаться! Такие военные действия вокруг него развернулись. Я тоже довольной была, если бы в мою честь рыцарский турнир объявили.

Макс всё же не сдержал улыбку и обратился к своей родственнице:

— Анжел, сходи к Серому, у нас сейчас другие планы, — и захлопнул дверь у блондинки перед носом.

Замечу, что последний жест выглядел грубовато. Мог бы и помягче выпроводить наглую родственницу.

Ну и ладно. Будет знать, как ночью к чужим мужьям за помощью приходить.

Переведя взгляд на Максима, вся моя напускная боевитость куда-то улетучилась. Одно дело пускать пыль в глаза блондинке, и совсем другое — оказаться одной, в не пойми чём, перед пристальным взглядом парня.

— Ю-ля, — медленно начал Макс. — Ты этот подарок имела в виду? — взгляд Макса не стесняясь скользил по моему белью.

Глаза парня сверкнули.

— Д-дурак что ли? — заикаясь, спросила я, после того, как до меня дошёл смысл сказанного.

Макс всё так же с интересом продолжал изучать открывшийся перед ним вид.

— Да это вообще не тебе подарок! — возмутилась я, имея в виду, что подарок подарили мне. И он к нему не имеет никакого отношения.

— А кому? — наши глаза встретились, брови Макса взлетели вверх.

— Да, ну тебя, — махнула я рукой и бочком, бочком стала отступать в ванную, дабы переодеться. — Это я фотографировалась… — уже в закрывающуюся дверь бросила я объяснение.

— Не понял… — послышалось возмущение из-за двери.

Чего там Макс не понял, я выяснять не стала. Всё же, как-то неудобно полуголой перед парнем стоять.

Подарок для него. Я хмыкнула. Нет, как такое в голову пришло? Размечтался. И брак ему фиктивный без претензий, и машины, да ещё и на бесплатное обслуживание понадеялся? А не многовато ли ты хочешь, Макс?

Сняв бельё, я ещё раз полюбовалась изысканным кружевом и со вздохом сожаления отправила подарок опять в коробку.

Так-с, вернёмся к нашим баранам. Где моя ночнушка с вишнями?

Надев свою «ночную униформу» (так я назвала сорочку ещё в магазине, когда её покупала), глянула на своё отражение в зеркало.

Эх, никакой красоты не осталось. На голове красовался тюрбан из полотенца, лицо без косметики уже не имело привлекательной яркости, да ещё и это «произведение искусств» с вишнями, изысканности надо заметить, моему образу не придавало.

Кончилась волшебная ночь. Пора возвращаться в реальность. Я открыла дверь.

Макс.

Да она издевается!

Юля.

Макс уже лежал развалившись на своей стороне кровати, и закинув руки за голову, судя по всему ждал моего выхода.

Взгляд парня скользнул по мне, на мгновенье задержался на вишнях, вздохнул и как-то устало спросил:

— Юльк, у тебя другой одежды нет что ли?

Каков нахал! Понимаю, кружева-то для мужского взгляда предпочтительнее. Но кто обещал, что будет легко? Терпи!

— Нет, — рявкнула я. Шелка ему подавай! — И вообще, чем тебе мои вишни не нравятся?! — стала заводиться я.

— Твои вишни… — Макс осёкся, прикрыл глаза и помассировал переносицу. — К ним у меня претензий нет, — выдохнул он, не открывая глаз. — Просто… — он опять замолчал.

— Что?! — стала терять я терпение, и со злостью отдёрнула свой край одеяла, чтобы лечь на свою сторону кровати.

Макс открыл глаза и впился в меня колючим взглядом

И что это мы такие злые? Я, между прочим, о тебе заботилась, когда покупала эту сорочку. Выбрала самую убогую, можно сказать. Понимала, что у мужчин… физиология. Глаза мозолить не хотела. И где благодарность?!

— Ничего! — рыкнули мне в ответ, и взяв свою подушку, Макс со злостью кинул её на пол. — Я на полу посплю, — поставили меня в известность.

Боже мой, у нас в венах, наверное, течёт голубая кровь, которая не выносит простого кроя белья.

— Спи, — фыркнула я. — Ковёр у них мягкий, и пол с подогревом, — буркнула себе под нос.

Макс обернулся, кинул на меня ещё один испепеляющий взгляд, сдёрнул с меня одеяло и нырнул на своё новое ложе.

Вот спрашивается, что так завёлся? Неужели из-за белья так разозлился?

Да и ладно, на обиженных, как известно, воду возят. И дотянувшись до покрывала, которое лежало в ногах, укрылась им. Выключила прикроватную лампу и пожелала спокойной ночи некоторым обидчивым товарищам.

— Спокойной, — недовольно ответили мне.

Темнота и тишина давили своей гнетущей атмосферой.

Я попыталась поудобнее устроиться на другом боку. Полежала так какое-то время. Нет, не то. Повернулась на спину. Опять не то. Решила перевернуть подушку.

— Ты можешь не вертеться! — рыкнули на меня из-под кровати. — Уснуть из-за тебя не могу!

— Неудобно, — буркнула я.

— Давай махнёмся. Я на кровать, а ты — на пол, — получила я не очень заманчивое предложение.

— Вот ещё, — фыркнула я. — Сам захотел спать на полу, сам там и спи.

— Юль-ка… — в нотках зазвучали угрозы. — Спи!

Я притихла. Сон не шёл. Я тихонечко привстала, и начала взбивать подушку.

— А-а-а-а! — послышался стон с пола. — Юлька…

Я закатила глаза, и уже не стесняясь взбила подушку, расправила покрывало и опять попыталась уснуть.

— Юльк, спишь? — услышала я через несколько минут.

— Нет.

— Юльк, а кому это ты такой подарок приготовила? — с нескрываемым любопытством спросили меня.

Я усмехнулась про себя. Надо же, как ему бельё понравилось. Надо будет передать Дашке, что подарок мужем был оценён по достоинству.

— Себе, — хмыкнула я.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — не поверили мне. — А что ты приготовила мне? — спросили меня через несколько секунд.

Детский сад…

— Открытку.

— Какая у меня жена… кхм… прижимистая.

— Женился — терпи, — со смешком заметила я.

— И наглая.

— Своей родственнице такие претензии предъявляй, — припомнила я ему недавнюю гостью.

Воцарилась тишина.

— Юль, а зачем ты фотографировалась? — услышала я вопрос из темноты.

— Чтобы фотографию сделать, — ответил мой внутренний Капитан Очевидность.

— Просто… — Макс замолчал. Бельё явно не давало ему покоя. Может ему его подарить? — Ты никогда не упоминала, что у тебя кто-то есть.

— А должна? — разговор меня начал забавлять.

— Вообще-то, да, — нагло заявили мне.

— Успокойся, — зевая, ответила я. — Нашему браку ничего не угрожает, — усмехнулась я. — Рассылка фото была не массовой, — и подумав, добавила. — Эксклюзивной.

— И кому это так перепало?! — со смесью возмущения и удивления спросили у меня.

— Друзьям, — я опять зевнула. Похоже, глупая болтовня с Максимом меня успокаивала.

— Каким?! — а вот Максу, судя по его интонации, сон явно не шёл.

— Я спать, — оставила его вопрос без внимания. Мир грёз стал накрывать меня, и профукать этот момент, мне совсем не хотелось.

— Юлька, — рыкнули из темноты.

— Спа-ать, — зевнула я, обняв подушку.

20.

Юля.

Проснулась я в прекрасном расположении духа. Напряжение вчерашнего дня было полностью стёрто крепким сном. Раздражение ушло.

Через пару минут бодрствования заметила, что я приватизировала всю кровать, и судя по мятым простыням, спала аки королевна.

Пиликнул телефон.

«Спящая красавица проснулась?» — прочитала я сообщение от Макса.

Перекатившись к краю кровати, обнаружила, что лежбище Максима исчезло, как и он сам. Понятненько, уже наверное со своей родственницей тусит.

«Проснулась» — ответила я.

«На лыжах будешь кататься?»

«Да» — ответила я спросонья.

«Тогда бегом спускайся»

«Бегом — главное слово» — пришло мне пояснение.

Я хмыкнула. Ну, это как получится. Потороплюсь, конечно. Но бегом — вряд ли.

Настроение было замечательное, злить Макса мне не хотелось, поэтому максимально быстро привела себя в боевую готовность. Даже встреча с Анжелой меня сегодня не особо напрягала. Не знаю, почему. Наверное, весь свой запас агрессии я израсходовала ещё вчера.

К моему удивлению, Максим ждал меня внизу с братом. Длинноногой родственницы нигде не наблюдалось. Парни оживлённо беседовали и над чем-то смеялись. Что ж, не на одну меня благоприятно подействовал сон.

Наверное, там, на небе, очень удачно выстроились мои личные звезды. Иначе чем можно было объяснить то, что уже в обед я узнала, что наша ночная гостья улетела куда-то к друзьям, «…которые без неё не могли веселиться…».

Вот видишь, Анжелочка, всё, что не делается, — к лучшему. Чемодан заклинил, ты и не распаковалась. Сэкономила время. А если бы ещё ночью по гостям не шарахалась, то и выспалась бы к тому же.

Настроение после этой новости добралось до заоблачных высот.

Сержу, надо заметить, тоже везло. Родители его Ангела куда-то уехали, оставив свою дочь без строго надзора. Парень быстро среагировал и естественно воспользовался ситуацией.

А вот чему радовался мой муж, я не знала. Но видимо, причина была, раз улыбка не сходила с его лица.

Правда вечером, у меня закралось подозрение, что улыбался он потому, что решил мне сделать маленькую пакость в виде небольшого презента.

Перед самым сном Максим подарил мне пижаму. И не просто пижаму, а пижаму-комбинезон. Не знаю, какую цель он преследовал, но выбор его пал на уродливый комбинезон с пингвином, взгляд которого намекал, что новый год, этот самый пингвин, встретил просто убойно. Ах, да, забыла сказать. Пижама была ещё и велика мне на пару размеров. Но это так. Мелочи. На фоне самого пингвина. Короче, смотрелась я в этом подарке — мощно.

Так что все последующие вечера, когда мы ложились спать, Макс каждый раз с ехидной улыбочкой желал мне и пингвину спокойной ночи.

Я восприняла эту ситуацию чисто по-женски. Чем бы дитя не тешилось… Ну, раз нравится ему этот пингвин. Да бога ради! Что мне трудно поносить это убожище? В очередной раз убедилась, как трудно понять мужскую душу.

Моё предложение, не дурить больше на полу, а спать в нормальных условиях, Макс отверг. Объяснил он это тем, что «…мужчина возрастает в аскезе…», а моё возмущение пресекли фразой «…женщинам этого не понять…». Спорить не стала. Не понять, так не понять. Нашим, как говорится, легче.

А Макс пусть взращивает… Что он там взращивает, лёжа на полу, я не совсем поняла, да и ладно.

Для Артёма, мы всё же сняли отдельное видео.

Правда, здесь меня, как я подозреваю, надули.

Сначала, мой супруг попросил меня прихорошиться. Я выполнила его просьбу. Навела макияж и надела коктейльное платье.

Потом, он вдруг решил, что видео должно быть менее официальным, и предложил снять его лёжа на кровати. Подозрение уже помахало мне своей лапкой. Но всё равно, я сделала, как велел Макс.

Тот в свою очередь, окинув меня придирчивым взглядом, сообщил, что как-то вульгарно я выгляжу и мне следует прикрыться покрывалом. Я прикрылась, и пообещала самой себе, что если он сделает ещё одно замечание, то поздравлять своего друга он будет в гордом одиночестве.

Но Максим больше ничего мне и не предлагал. Этот гад, когда пошла запись, просто взял и накрыл меня покрывалом полностью. И пока я брыкалась и кусалась, он хохоча, поздравил друга.

Вот такой шедевр и получил Артём. Ржущего Макса и меня спрятанную под одеялом.

После этой выходки, я совершенно искренне посмотрела на Максима, как на ребёнка и подумала, что долго ему ещё аскезу держать, чтобы мужчиной стать.

Супруг, как мне показалось, взгляд мой понял и решил загладить вину — пригласил меня в клуб. Мотивируя это тем, что «…раз уж ты всё равно прихорошилась…». Был у меня конечно порыв обидеться, но потом подумала, а зачем? Танцевать и веселиться хотелось больше, чем дуться.

Так что, не смотря на весь этот детский сад, отдых в целом получился вполне приятным, если не считать новогодней ночи.

Со старшим поколением мы почти не пересекались, только если во время ужина или обеда. Я даже стала подозревать, что весь этот семейный отдых был организован с одной целью — лично увидеть, как складываются у нас отношения с Максимом. Макс, кстати, мою догадку поддержал. Иначе даже он не мог объяснить присутствие своей мамы на отдыхе. Как он заметил, хоть открытого конфликта между «женой № 1» и «женой № 2» никогда не было, но за всё время знакомства до этого момента, они общались от силы часов десять. Причем, половину из этих десяти часов, было на нашей свадьбе.

Младший братец тусовался с нами ровно столько, сколько позволяла ему ситуация с Ангелом. Если её родители были поблизости, Серж составлял нам компанию, если горел зелёный свет, он стартовал по зову сердца.

Правда в день нашего отъезда, судьба приготовила лично для меня вишенку на торте, в виде пикантной ситуации, невольной свидетельницей которой я стала. И это ввело меня в некий ступор.

Во время загрузки багажа в такси, я вспомнила, что забыла зарядку для телефона. Уже на обратном пути, случайно увидела, как отец Максима обнимал его мать и что-то тихо говорил, склонившись к самому её уху.

Ситуация была щекотливой. Эти двое вели себя не как бывшие, а как самые что ни на есть настоящие любовники. Хорошо, что я для них осталась незамеченной.

Что делать с этой информацией я не знала, поэтому решила придержать новость и не рассказывать её Максиму.

Вот такими, эмоционально-насыщенными, оказались наши новогодние каникулы.

Ну, а по приезду домой, нас ждало самое чудесное, самое любимое время всех студентов — сессия.

И хотя я уже всерьёз рассматривала возможность перевода в другой институт, год решила доучиться без хвостов, поэтому к экзаменам отнеслась со всей серьёзностью.

Так что в феврале, как и полагается всем нормальным студентам, выглядела я как ходячий труп, который уже с трудом понимал, какое сейчас время года, суток и вообще «где я?» и «что я?».

Мои подруги выглядели не лучше. Поэтому было решено — окончание сессии отметить старым, добрым девичником. У Анютки очень вовремя родители уехали в гости к её старшей сестре, и подруга, как радушная хозяйка, предложила свою типовую трёшку в типовой башне к нашим услугам.

Собственно, именно эту новость я и сообщила Максиму.

— Сегодня не жди. Завтра раньше обеда точно не появлюсь, — застёгивая сумку, предупредила его. — Может даже к вечеру только подойду, — подумав, добавила я. — Развлекайся.

Макс выслушал все мои наставления с каменным лицом и вдруг спросил:

— Презервативы взяла? — скрестил он руки на груди, его губы при этом сжались в тонкую линию.

— Зачем? — офигевши спросила я. Он что, не слышал? Я ему целый час говорила, что иду на девичник, а он мне про презервативы!

— Это ты зря, — всё с таким же выражением лица, заметил он. — Мало ли чем он тебя наградит. Таблетки подходят только для очень близких людей, — интонацией он особенно выделил слово «близких». Вот дурень. По себе людей не судят! Под девичником, я подразумеваю именно девичник!

Спорить не стала, лишь кинула на него взгляд, улыбнулась и продолжила застёгивать свою сумку. Пусть думает, что хочет.

Пока я боролась с молнией, Макс ушёл и вернулся с новой пачкой презервативов.

— Возьми, — протянул он мне коробочку.

Я посмотрела на упаковку, медленно перевела взгляд на Максима и очень выразительно посмотрела ему в глаза. Взгляд моего мужа был холоднее ветрища, что бушевал сейчас на улице.

Вот что ему сказать?!

Ещё раз взглянула на упаковку. Хотелось конечно выдвинуть претензию, почему такую маленькую даёт. Все большие себе, небось, приберёг. Да и фиг с ним!

Опять взглянула Максу в глаза, и, не прерывая визуального контакта, взяла его «подарочек».

Если бы взглядом можно было заморозить, то я, несомненно, уже превратилась бы в ледяную статую. Может последние запасы отдаёт? От сердца отрывает?

Положив презервативы в сумку под пристальным наблюдением дражайшего супруга, я, со словами «До завтра!» и с улыбкой на лице, помчалась на встречу с подругами.

Макс.

Началось.

Тупо уставившись на закрытую дверь, я медленно переваривал, что сейчас произошло.

Нет, она конечно мне могла заливать что угодно про девичник, но я не слепой. Разве так к встрече с подругами готовятся?! С утра марафет наводила! Целую гору одежды перемерила. Какой девичник?! Когда я иду на встречу с друзьями, то все мои приготовления — это… Я задумался. Да нет никаких приготовлений! Встал и пошёл.

Признаюсь, к такому резкому повороту событий я готов не был. За те месяцы, что я был знаком с Юлькой, я уже понял, моя жена — по парням не ходок. Значит, тот к кому она сейчас ушла, кто-то действительно для неё особенный. Кто-то значимый.

Может то бельё для него покупалось?

В новогоднюю ночь я совершил поступок, от которого у меня вроде как должна колоть совесть, но она молчала. Нет, наверное, её у меня.

Пока Юлька спала, я залез в её телефон и проверил, что за фото она сделала. И самое главное — кому его отослала. То, что она отослала свою фотку подруге, меня конечно слегка удивило, но успокоило. Может это какой-то чисто женский прикол? Секси-фото отсылать подругам?

Фотографию, я конечно сохранил и себе. На память. Жена все-таки.

И вот сейчас я чувствовал раздражение, которое в разы превосходило то, что я испытал в ту ночь. И этот факт бесил ещё больше.

Прикрыв глаза, я набрал воздуха в лёгкие столько, сколько смог. Медленно выдохнул. Это всё стресс. Сессия. Нервы. Надо отвлечься. Я развернулся и направился в свою комнату.

Через несколько часов, когда на город уже опустилась ночь, я сидел на кухне и медленно цедил ромашковый чай, который мне начал даже уже нравиться.

Расслабиться не получилось. Я слил все бои, которые только мог.

И вот сейчас, в полной тишине, глядя в окно, за которым раскинулся спящий город, я нехотя признавался себе в очевидном. В том, на что долгое время закрывал глаза. В том, что никак не вписывалось в мой идеальный план.

Я невесело усмехнулся. Идеальный план.

То, что план может претерпевать изменения, я знал с самого начала. Всегда могут быть непредвиденные повороты событий.

Изначально, я предполагал, что запороть план может Юлька. Я сделал глоток чая и закрыл глаза.

Бл…ь, но я и подумать не мог, что угроза провала будет исходить от меня!

Юлька. С кем она сейчас? Только эта мысль и долбила меня по мозгам последние несколько часов. Забавно, мысль вроде как пульсирует в голове, а боль ощущается в груди. Противное, мерзкое чувство, которое как тягучая жижа заполнила лёгкие. И дышать не даёт, и выплюнуть не получается.

Когда это началось? Когда прозвенели первые звонки? И можно ли было это предотвратить?

В первую очередь, мне стоило обратить внимание на то, что Юлька мне понравилась визуально. Мне никогда не нравились брюнетки! Никогда. И мелкие, кстати тоже.

И то, что мне нравится с ней проводить время, на это тоже стоило обратить внимание. Без секса. Был бы секс, тогда понятно. Всем парням он нравится. Но с Юлькой мне нравилось разговаривать. Спорить. Дразнить её. Мне просто нравилось с ней общаться.

Стоило обратить внимание и на то, что меня реально стали бесить мудаки, которые кидали на неё сальные взгляды.

И на моё отношение к Терехе особенно стоило обратить внимание.

И бля, совсем уж надо было забить в колокола, когда мои сексуальные подвиги на стороне сошли на нет!

— Твоюж… это надо было так вляпаться, — поражённо сообщил я пустой кухне, и устало потёр ладонями лицо. — Надо придерживаться плана. Надо придерживаться плана, — тихо пообещал я сам себе и одним глотком допил остатки чая.

Юля.

Встреча с подругами прошла просто сказочно. Шампанское. Музыка. Танцы. Шутки. Смех.

Ничто не сможет дать такой заряд бодрости и позитива, как встреча с подругами.

Мы проболтали почти всю ночь. Говорили обо всём и ни о чём.

В какой-то момент я заметила необычную фотографию, на Анюткиной магнитной доске.

— Букет? — удивлённо спросила я, сняв фото с доски.

— Угу, — кивнула Анька, подбирая последние крошки торта с тарелки.

Я снова посмотрела на фотографию, на которой был изображён мой свадебный букет.

— Зачем?

— Ну, я же его не поймала. А так, — подруга подняла указательный палец вверх. — Его энергия всегда наполняет моё пространство.

— Какая энергия? — засмеялась Дашка, и присоединилась к поеданию крошек.

— Положительная, — не растерялась Анька и вступила в бой с подругой за остатки торта.

Мой свадебный букет одиноко лежал на столе, и Анютка сфотографировала его крупным планом.

Но не цветы привлекли моё внимание.

Совершенно случайно в кадр попали мы с Максом. Это был момент, когда никто не обращал на нас особого внимания, и мы о чём-то говорили. Случайный миг, запечатлённый одним прикосновением к экрану телефона.

Вглядываясь в наши лица, я задалась единственным вопросом. Неужели мы так погрузились в наши роли, что даже в момент, когда от нас ничего не требовалось, мы транслировали миру счастье? Разве такое возможно — так достоверно изобразить счастье? Или мы радовались тому, что успешно воплощаем наш план в реальность?

Размышлять на тему, как вжились мы в наши роли, я могла бесконечно. Но факт, оставался фактом. На фотографии были изображены двое. Парень и девушка. И оба они были не просто счастливы, они делили это счастье на двоих.

Уже погружаясь в сон, сквозь последние обрывки реальности, я подумала, что через несколько месяцев мне придётся изображать ненависть. Ненависть к человеку, который прочно обосновался в моём сердце.

— План. Надо держаться плана, — беззвучно прошептала я самой себе и уснула.

Как я и предполагала, распрощались мы с подругами только после обеда. Соответственно, домой я пришла во второй половине дня.

Квартира встретила меня тишиной.

Я посмотрела на обувь Максима, которая стояла в прихожей. Раз дома и такая тишина, значит спит. Может тоже всю ночь отрывался? В груди неприятно кольнуло.

Сняв пуховик, я наклонилась к ботинкам.

— Повеселилась? — не очень приветливо поинтересовались у меня за спиной.

Застыв в более чем неэстетичной позе, я перевела взгляд на Макса. Не совсем на него конечно, ведь я так и стояла вниз головой. Поэтому моему взору открылись босые ноги Макса.

Взгляд заскользил вверх. Спортивки. Серая футболка. Скрещенные руки. Недовольное лицо. Колючий взгляд. Взъерошенные волосы. Не дать, не взять — ревнивый муж встречает гулящую жену. Я хихикнула.

— Вижу, повеселилась, — всё таким же недовольным тоном ответил сам себе Максим.

Решив принять вертикальное положение, я выпрямилась и кивнула.

— Давно так не отрывалась, — честно призналась я.

Серые глаза сверкнули.

— А ты? — как воспитанная девочка, задала я встречный вопрос.

— Что я? — тоном, которым можно было забивать гвозди, спросил Макс.

— Отдохнул?

— Угу, — с недовольной физиономией ответили мне.

О, мы не в духе! Может все блондинки в округе закончились?

— Ну, тогда я спать, — протараторила я, и с расплывшейся улыбкой на лице юркнула к себе в комнату.

21

Последние несколько недель, после моего девичника, я старалась минимально контактировать с Максимом. Постоянно напоминала себе, что мы с ним хоть и оказались в одной лодке, но не по своей воле. И что главное в нашем сотрудничестве, это дойти до первоначальной цели, а именно — развода.

Справедливости ради замечу, что Максим не особо-то и пытался вернуть моё внимание. Парень погрузился в работу, что лишний раз подтверждало — все мои фантазии, всего лишь фантазии. Не более. И их надо пресекать на корню.

Но в первой половине марта, Макс вдруг вспомнил мою просьбу, которую я озвучила ещё в прошлом году.

— Готова к знакомству с моими девочками? — плюхнувшись ко мне на кровать, бодрым голосом спросил муж. Слишком бодрым, для воскресного утра.

И хотя с только-только открыла глаза, а мой мозг ещё не начал функционировать, шанс я не упустила.

— Всегда готова, — промычала я и натянула на себя одеяло.

Тепло. Уютно. Хорошо.

— Подъём! — засмеялся этот изверг и сдёрнул одеяло.

От неожиданности я как неваляшка уселась на кровать. Взглянула на часы. Пять тридцать утра.

Вот зараза!

Перевела взгляд на Макса. Тот был дово-о-льный, как ребенок, получивший огромную шоколадку с утра. Глаза его блестели, улыбка с каждым мгновением становилась всё шире и шире.

— Что?! — не выдержала я.

— Юлька! — уткнувшись в подушку, заржал этот конь. — Признавайся, куда метлу прячешь?

На его ответ я ответила взглядом. Испепеляющим взглядом.

Но, наверное, я ещё была не в полной боевой готовности, потому что у Макса от моего взгляда почему-то началась истерика.

Да и фиг с ним. Пусть хохочет. Он спросонья тоже как потрёпанный кот выглядит. Это сейчас, уже красоту навёл.

Я придирчиво обвела своего напарника взглядом. Фыркнула.

— Что? — пришла его очередь вопрошать.

— Ты в такую рань для своих девочек расфуфырился? — ехидно поинтересовалась я.

— Ага, — кивнул он, откинулся на подушку и закинул руки за голову.

— Я вышла замуж за ребёнка… — пробубнила я себе под нос.

— Ага, — хохотнул он. — А теперь, бегом умываться! Нам несколько часов ехать туда и обратно.

— Несколько часов? — удивилась я. — А где машины находятся?

— Мои крошки любят хорошие условия, — замурлыкал этот кот. — Свежий воздух, всё такое… — ухмыльнулся он.

— Боже! — застонала я. — Макс, это не нормально! Они — не-жи-вы-е! — по слогам произнесла я. — Лучше бы ты о своей жене так заботился!

Повисла тишина. Мы уставились друг на друга.

Нет, в моей голове это звучало несколько иначе. Я имела в виду совсем другое. В смысле его будущую жену. Настоящую. Вот что значит — не проснулась!

— Хо-ро-шо, — медленно произнёс Макс, не сводя с меня глаз.

— Ы-ы-ы-ы! Да я совсем другое имела в виду! — начала сталкивать этого отожравшегося кота с моей кровати. — И вообще, брысь из моей комнаты! Я уже проснулась.

— А что ты имела в виду? — уперся кот-переросток.

— Настоящую жену! Законную! — пропыхтела я, когда всё же спихнула Макса с кровати.

Брови парня взлетели вверх.

— Которую ты будешь любить, — поправила я саму себя, и продолжила выталкивать незваного гостя уже из своей спальни. — Макс, хватит издеваться! — сдалась я. — Тебя сдвинуть невозможно! Отъелся на домашних харчах! — уперлась лбом я в грудь Макса.

В ответ я услышала сдержанный смех.

— Ты такая… забавная, — послышалось над моей головой. — Когда ещё ничего не соображаешь, — усмехнулся он.

— Рада, что развеселила, — буркнула я.

— Тридцать минут, — командным тоном продолжил Макс. — У тебя — тридцать минут.

— Ага, — кивнула я, продолжая выпихивать парня с моей территории. — Как штык! — бодро крикнула напоследок и захлопнула дверь. — Размечтался, тридцать минут… — усмехнулась я. Неужели до сих пор не понял, готова я буду тогда — когда готова.

Во всей красе я предстала перед своим мужем естественно не через тридцать минут. Ветрище за окном сделал за меня выбор в пользу красной шерстяной водолазки и черных кашемировых брюк.

— Так и знал, что в два раза дольше собираться будешь, — снисходительно заметил Макс и галантно распахнул передо мной входную дверь, пропуская меня вперёд.

Я сверкнула глазами.

Улыбка Максима стала ещё шире. Нет, сегодня его ничем не проберёшь.

Вот что значит — любовь.

Откину в сторону то, что это какая-то не совсем нормальная любовь к железкам.

Ладно, пусть развлекается как хочет. Взрослый мальчик. Сам знает, кого ему любить. Но машины…

Нет, мой мозг отказывался принимать эту информацию как нечто нормальное. Железо! Как можно любить железо?! Я незаметно покосилась на Максима, который в этот момент закрывал дверь на ключ. Парень сиял.

Боже! Я вышла замуж за сумасшедшего!

— Макс, долго ещё? — почти захныкала я, когда мы уже разменяли третий час нашей поездки в никуда. — Сколько ещё ехать?

— Почти доехали, — ухмыльнувшись, ответил Макс.

Нет, я всё понимаю. У него-то встреча с его гаремом, вон как завёлся! Я мельком взглянула на Макса. Ничего его не раздражало. Ни унылая загородная дорога во тьме, ни мои подковырки о его «нормальности». А вот я как-то приуныла. Мой запас подколов иссяк, музыка не особо веселила.

— Ты мне это двадцать минут назад говорил! — рыкнула я.

— Терпение — добродетель, — с нескрываемой издёвкой ответили мне.

Я прищурилась, показывая всем своим видом, что я ему эту добродетель ещё припомню.

— Юлька! — засмеялся на весь салон Макс. — Приехали уже, — и свернул с основной трассы на грунтовую дорогу, которая убегала в чащу леса.

— Макс, для машин построена стоянка в лесу? — мои брови взметнулись вверх.

Изначально я думала, что машины находятся в одном из ближайших городов. Макс молчал, как партизан и игнорировал мои вопросы. Все мои попытки угадать, где находятся машины, его только веселили.

И вот теперь мы ехали в глубь леса. Я попыталась вглядеться в непроходимую чащу, которая мелькала за окном. Темнота. Может и нет никаких машин?

Я покосилась на Максима. Вдруг я его всё-таки достала, и он просто решил от меня избавиться?

— Что? — мельком взглянув на меня, спросил парень.

— А машины точно там? — недоверчиво поинтересовалась я.

На мгновенье воцарилась тишина, а потом Макс просто взорвался от хохота.

— Нет, Юлька! — сквозь смех попытался сказать мне Максим. — Я в этом лесу всех своих строптивых жён хороню!

— Кто тебя знает, — тихо буркнула я себе под нос и демонстративно уставилась в своё окно.

На этот раз Макс не соврал. Минут через десять мы подъехали к высоченному забору. Камера на заборе внимательно на нас посмотрела, ворота открылись.

Как же я ошибалась!

Нет, это была не стоянка.

Вы когда-нибудь видели конюшню? Не деревенскую, где лошадь — это рабочая единица, а такую, где к лошадям относятся, как к драгоценным существам.

Помню однажды, мы с классом, были на экскурсии в конной школе. Так вот, там был даже солярий для лошадей. Да-да, отдельное помещение, где лошади загорали.

То, что открылось моему взору, очень сильно напоминало мне ту самую конную школу.

М-да… недооценила я масштаб любви к машинам в этой семье.

— Максим Викторович! Давненько к нам не заезжали! — крепкий мужчина лет пятидесяти поприветствовал моего мужа. Мужчины пожали друг другу руки.

— Семей жизнь, — наигранно вздохнул мой липовый супруг.

— Понимаю! — засмеялся его собеседник. — Кстати, не удалось раньше поздравить. Поэтому, поздравляю сейчас. Совет да любовь, как говорится. Детишек побольше! — и кинул хитрый взгляд на меня.

— Спасибо, — улыбаясь, кивнул Макс. — Пал Палыч, познакомьтесь, моя жена Юля, — и хвать меня под бочок. А мне то что, я привыкла. Раз под бочок, значит надо улыбаться, и ресницами хлопать. Я свою роль играла уже профессионально. Улыбка. Глазками хлоп-хлоп. Взгляд полный обожания и восхищения на Макса снизу вверх, хлоп-хлоп-хлоп.

Наверное, после развода, все знакомые Макса будут уверенны, что я была самой влюблённой и наивной дурочкой на этой планете.

— Очень приятно, — широко улыбнувшись, поприветствовал меня мужчина.

— Мне тоже.

— Пошли, всё здесь тебе покажу, — с горящими глазами сказал Максим, когда официальная часть знакомства закончилась.

— Макс, здесь даже трасса есть, — не выдержала я своего удивления. Не очень большая, всего один круг, но была же!

— Девочки любят гулять, — не без ноток хвастовства заметил Макс.

— С ума сойти… — покачала я головой. Это наследственное. Точно.

— Здесь ТО, — махнул рукой в сторону боксов Макс. — Здесь склад, — кивнул он в противоположную сторону. — Сама понимаешь, летняя резина, зимняя… все дела. А вот здесь — живут мои крошки, — торжественно сообщил мой супруг, указывая на непонятное кирпичное здание, которое слегка напоминало казарму. Или склад. Нет, наверное, все же казарму.

— Пошли, — потянул он меня за руку в сторону дома «его девочек».

Помещение нас встретило непроглядной темнотой.

— Сейчас, — сказал Макс, и я услышала, как что-то щёлкнуло. Послышался треск зажигающихся ламп. Пространство стало оживать.

— Макс… — прошептала я, окидывая взглядом представшую передо мной картину. — Это… просто вау…

Слово «вау» я терпеть не могла. Но сейчас, оно было, как нельзя кстати. Это действительно было… вау.

К машинам я всегда относилась как к средству передвижения. Не больше, и не меньше. Да были чуть более комфортные, чуть менее. Красивые, не красивые. Всё.

Я никогда в жизни не оборачивалась на какой-либо автомобиль. Никогда не мечтала иметь ту, или иную марку. Для меня они были частью удобной жизни. Как электрический чайник, например. Или стиральная машина.

Но про машины, по которым так сох мой муж, сказать такое конечно было нельзя.

Они действительно впечатляли.

Если подобные автомобили и попадали когда-либо в поле моего зрения, то или в кино, или в журналах. Но точно, не на дорогах нашего города.

— Классика, — с придыханием сообщил Макс. И надо сказать, теперь я его понимала.

Мне стало ясно, почему Макс так вцепился в нашу аферу. Да он бы и на чёрте лысом женился, лишь бы заполучить это сокровище себе!

Машины были шикарные. Ретро-дизайн некоторых автомобилей бросался в глаза, но и современные модели не уступали им в красоте.

Как зачарованная я стала ходить от одного автомобиля к другому. Макс комментировал каждую машину, но признаться, все эти технические фразы пролетали мимо ушей. Я просто любовалась совершенством форм.

— Роторный двигатель… тормоза лучше… ходовая по другому… главное, что движок прёт, — не унимался Макс. — Юленька…

Юленька.

То, каким тоном было произнесено моё имя, заставило меня застыть на месте и задержать дыхание. Голос Максима излучал тепло, заботу, любовь…

Я с трудом сглотнула ком в горле, облизала пересохшие губы. Сердце заколотилось. Раньше Макс никогда так меня не называл. По крайне мере, когда мы были наедине.

Как в замедленной съёмке, я медленно, боясь спугнуть момент, стала поворачиваться к Максиму.

Наши глаза встретились. Серые глаза горели. Я почувствовала, как в животе зароились те самые, пресловутые бабочки. Не может этого быть…

— Да… — осипшим голосом ответила я.

— Юленька, — снова повторил Максим. Мурашки волной пробежали по всему телу.

— Познакомься, твоя тезка, — кивнул он на красный кабриолет, который я минуту назад с любопытством разглядывала.

Мне понадобилось несколько секунд, что бы понять смысл его слов. Бабочки в животе сдохли, на их месте стала разгораться злость.

Сволочь! Это он так про свою машину говорил!

Я перевела полный ярости взгляд на «его Юленьку». Присмотрелась. Почувствовала женским чутьём, как Юленька присматривается ко мне. Прищурилась. Юленька прищуриться не могла. Ха!

— Jaguar XK 120, родстер сорок восьмого года, — продолжил вещать Макс.

Я придирчиво ещё раз оглядела свою тёзку.

— Не знаю… — недоверчиво начала я. — Что-то она совсем старая, — недовольно заметила я. Нет, машина выглядела очень хорошо. Как новая. И цвет был просто шикарным. Глубокий, красный. Но вот возраст.

— Не старая, а редкая, — поправил меня Максим и засунул руки в карманы брюк. Понятненько. Изучает мою реакцию. Да и пусть изучает. Моим именем, между прочим, воспользовался. Имею право на претензии.

— Что-то она какая-то мелкая, — хмыкнула я. На самом деле я имела в виду салон. Он был двухместный, и выглядел действительно маленьким.

Губы Макса дрогнули в улыбке, но он ничего не сказал.

— И она такая… — я провела рукой по капоту машины. — Такая выпуклая, — не нашла я лучшего слова.

Макс закусил губу, чтобы сдержать улыбку. Издевается.

— Нет, Макс! — я скрестила руки под грудью и встала в самую воинственную позу, на которую была способна. — У нас с ней ничего общего!

Не так я себя вижу!

Я-то думала, что это будет что-то нежное, изысканное.

А что получила? Формы, формы, агрессивный цвет. Сразу видно — машина строптивая!

— Юлька, — глаза Макса восхищённо сверкнули. — Ты даже не представляешь, как вы с ней похожи, — и его взгляд заскользил сначала по мне, а затем по «его Юленьке».

Да ничего подобного! Вслух я конечно этого не сказала, а просто спросила:

— Посидеть в ней можно?

— Конечно, — расплылся в улыбке Макс. Подошёл к машине, и с лёгким поклоном распахнул передо мной дверцу. Вот кобель! Так и вижу, как он всех смазливых кукол этой машиной соблазнять будет!

Хмыкнув, я села в автомобиль.

— Что? — удивился Макс.

— С такой Юленькой, все дамы от пятнадцати до восьмидесяти будут твоими, — ехидно заметила я.

— Правда? — с надеждой спросил парень.

Р-р-р-р-р! Зла не хватает!

— Они тебе быстро салон приведут в негодность, — мимоходом, с легким оттенком злорадства, заметила я.

— Юленьке это не понравится, — серьёзно заявил Макс.

— Конечно, — самодовольно фыркнула я.

— Юленька у меня вообще, ревнивая девочка, — заметил Макс, который уже уселся на водительское сиденье. — Один раз, когда дядька был ещё жив, он хотел прокатить одну даму сердца. Представляешь — она не завелась.

— Она же не автобус, что б все на ней катались, — победоносно уставилась я на Макса.

— Это радует, — хмыкнул себе под нос Макс, и погладил руль «своей девочки». Наверное, у «его девочек» это эрогенная зона. Стало смешно. Хихикнула.

— Что? — спросил Макс.

— Максим, ты точно больной, — улыбаясь, заявила я. — Но теперь, я по крайне мере понимаю почему, — искренне призналась я Максу. — Она того стоит, — погладила я Юленькину панель.

Лицо Максима стало серьёзным.

— Она действительного многого стоит, — через некоторое время задумчиво подтвердил Макс.

В гараже мы проторчали почти весь день.

Во всех машинах посидели, погладили, познакомились и даже на некоторых прокатились. Теперь я действительно лучше понимала, почему Макс пошёл на эту аферу. Наверное, каждый мужчина рискнул бы ради таких игрушек.

Уже собираясь домой, мы зашли попрощаться с Пал Палычем. Тот пил горячий чай с лимоном, рядом с ним была куча использованных салфеток, глаза его покраснели.

— Что то, Пал Палыч, Вы как-то неважнецки выглядите, — заметил Макс. — С утра вроде молодцом были.

— От жены, наверное, заразился, — кивнул мужчина. — С утра было лёгкое недомогание, я не обратил на это внимание, а вот после обеда что-то совсем… Зараза какая-то вредная ходит. Вас бы не заразить.

— Я никогда не болею, — в унисон ответили мы с Максом.

— Молодость, — понимающе закивал мужчина.

22

Спустя три дня.

— Юль, а вот если я умру, машины тебе достанутся? — прогундосил Макс.

— Не знаю, — высморкалась я и вытерла слёзы, которые текли ручьём. — Если выживу, то обещаю одну машину назвать твоим именем.

— А какую? — оживился умирающий.

— Не знаю, — и закрыла глаза. Машины меня сейчас волновали меньше всего. — Забавно будет, если умрём в один день, — хохотнула я и закашляла.

— Сейчас бульона принесу, — прохрипел Макс, встал с пастели и пошаркал на кухню.

Кара небесная, за нашу самонадеянность, настигла нас почти сразу. Мы заболели.

Болезнь оказалась, как выразился Пал Палыч, вредной. Со всеми бонусами. Насморком, слезящимися глазами, жгущим горлом и кашлем.

А ещё постоянно морозило. Да не так, когда только ноги мёрзнут. Нет. Морозило сильно, аж трясло.

Поэтому, уже в первую ночь нашего заболевания, мы отбросив все наши разногласия улеглись спать вместе, тесно прижавшись друг к другу, стуча зубами.

За эти три дня нами было выпито немыслимое количество бульона и цистерна ромашкового чая. Сознание было мутным. Слабость раздражала.

Послышались вялые приближающие шаги Макса.

— Держи, — протянул он мне кружку с куриным бульоном.

— Спасибо, — выдохнула я, и поправив подушку, взяла кружку.

— Бли-ин, — кряхтя, заваливаясь на свою сторону кровати, простонал Макс. — Я даже забыл, когда я в последний раз болел.

— Я даже не знала, что такие болезни существуют, — кивнула я и сделала глоток бульона. — Мне всегда казалось, что сезонные болезни существуют только виде легкого недомогания.

Макс простонал что-то в подушку, видимо поддерживая мою точку зрения.

Пиликнул телефон.

— Макс, у тебя телефон, — устало толкнула я его в плечо.

— А-а, — услышала я в ответ, и Макс стал нащупывать, где валяется его телефон.

— Староста пишет, — сообщил мне Макс. — говорит, что у нас пол группы уже переболело, часть сейчас болеет, ну а другая видимо готовится заболеть.

Я кивнула. В нашей группе тоже многие болели.

— Пишет, что горло надо лечить вином, — усмехнулся Макс. — Красным. Сухим. Комнатной температуры. Пить маленькими глоточками. Медленно. Попробуем? — выключив телефон, повернулся он ко мне.

— Ну не знаю… — протянула я. — Что-то я не верю в лечение алкоголем, — озвучила я свою точку зрения.

— Он написал, что иногда даже одного бокала хватает, — видимо приглянулся этот способ лечения Максу. — Не водку же холодную он предлагает пить. Вино. Теплое, — сделал он бровки домиком. — Маленькими глоточками.

— Ты же помирать собрался? — сощурилась я.

— А ты уж и обрадовалась, — вернул он мне мой прищур. — Вдовой хочешь остаться? — его бровь взлетела вверх.

О! Началось! Сел на своего конька, манипулятор!

— Ладно, — нехотя согласилась я. — Один бокал! — грозно зыркнула я на умирающего мужа. — Лекарства всё равно не пьём, — вздохнула я.

— Врач сказала, что надо пить больше жидкости, — как-то слишком бодро, припомнил Макс. — Вино — это жидкость.

Я закатила глаза и махнула рукой. Вино, так вино.

Час спустя.

— А ведь действительно, горлу стало легче, — удивлённо заметила я.

— Староста — плохого не посоветует, — утвердительно заверил меня Макс. — Может ещё по чуть-чуть?

— Можно, — согласилась я и протянула свою кружку, на которой красовалась надпись «Нет кофе — нет работы».

Два часа спустя.

— Кайф, — медленно протянул Макс, поставил пустую кружку на тумбу, откинулся на подушку и закрыл глаза.

— Согласна, — последовала я его примеру и повторила действия.

Не знаю, то ли вино действительно обладало лечебными свойствами, то ли мы всё-таки захмелели после бутылки вина, но факт оставался фактом. Нам стало лучше. Дышалось легко, горло не саднило, силы вернулись.

Пиликнул мой телефон.

— Телефон, — сказал Макс.

— Пусть, — отмахнулась я. — Девчонки наверное. Завтра спишемся, — не открывая глаз, пояснила я.

Пиликнул телефон Макса.

— Макс.

— Дэн наверное, — даже не шелохнувшись, ответил Макс.

— Переживает? — усмехнулась я.

— Да конечно! — хохотнул Макс. — По поводу моего дня рождения он переживает! Боится, что не доживу.

— Так до дня рождения ещё целый месяц, — удивилась я, открыла глаза и подперла свою голову рукой. — Март же ещё.

— Да Быстрицкий всё свою тему продвигает.

— Какую?

— Гнёт, чтобы мальчишник был. У него там похоже накипело. Говорит, что новости есть. Надо в чисто мужской компании перетереть.

Опять пиликнул мой телефон. Макс кивнул, указывая на него. Я скривилась. Сегодня я точно не буду переписываться.

— Так устрой мальчишник, — согласилась я. — В чём проблема-то?

— А это не будет… как-то не так? Я же всё-таки женат.

— П-ф, — хмыкнула я. — не в двадцатом веке живём, что бы ты везде с женой ходил.

— Тоже верно, — одобрительно закивал Макс.

Мой телефон пиликнул опять.

— Что за неугомонные подруги у тебя? — и перекатившись на бок, он потянулся к моей тумбе за телефоном.

— Макс! — взбрыкнула я. — Слезь с меня! Не пушинка! И не смей брать мой телефон!

— Последние три дня я пил только бульон и ромашку, — просипел Макс, дотягиваясь до моего телефона, при этом другой рукой он пытался утихомирить меня. — Я уже вешу, как Дюймовочка.

— Кабан ты отъевшийся, а не Дюймовочка! — попыталась я высвободить руки из его захвата. — Макс, положи телефон!

— И давно это Тереха стал твоей подружкой? — заглянув в телефон, до которого мне так и не удалось дотянуться, поинтересовался Макс. — Интересно, интересно… — пролистывая ленту сообщений, протянул Макс. — Ещё чуть-чуть, и он начнёт присылать тебе фото котяток с пожеланием Доброго Утра.

— Макс! — рявкнула я, извиваясь под ним. — Слезь с меня! И что ты несешь?! Он иногда присылает смешные фото! И хватит рыться в моём телефоне! Это приватная зона!

— Ты моя жена, — отмахнулся Макс, не отрываясь от экрана.

— Фиктивная! — мне бы только руки освободить, я ему сейчас всё лицо исцарапаю!

— Но Тереха же этого не знает, — отшвырнул он мой телефон на кровать и навалился всем весом на меня, зафиксировав мои руки своими ручищами. Теперь я была полностью обездвижена. Его лицо было в сантиметре от моего.

— Он тебе нравится? — серые глаза пристально смотрели на меня. От веселья не осталось и следа.

— Дурак что ли! — сделала я ещё одну попытку освободиться.

— Ответь.

— Макс, это твой друг.

— Ты не ответила.

— Макс, — как можно спокойнее постаралась продолжить я беседу. — Артём — твой друг. Я — твоя жена. Неужели ты думаешь, что я буду крутить у тебя за спиной с твоим другом.

— Через несколько месяцев, ты перестанешь быть моей женой. А Тереха, похоже, уже перестал быть моим другом — отрезал Макс.

— Ты что такое говоришь? — удивилась я. Только сейчас я поняла, что в поведении Артёма Макс увидел предательство. — Макс, он не подкатывал ко мне. Просто обычная дружеская переписка, — как можно быстрее постаралась я переубедить Максима. Мне не хотелось, чтобы из-за меня их дружба развалилась.

— Ты так и не ответила, — с какой-то горечью сказал Макс и скатился с меня на свою сторону кровати.

— Макс, — пришла моя очередь потянуться к нему, — Макс, Артём для меня всего лишь друг. Не стоит тебе портить отношения с ним из-за меня. Он никогда ничего такого не делал. Иногда присылал фото, иногда пересекались с ним в фитнес-клубе… — осеклась я.

Теперь я видела эту картину несколько по-другому. И тяжелый взгляд Максима только это подтверждал. В данный момент он терял друга.

— Макс, он просто твой друг, — пошла я на второй круг. — Никогда никаких предложений или намёков. Макс, — теперь я уже вплотную прижалась к нему, и пальцем выводили на его футболке какие-то узоры. — Макс, я отношусь к нему как к твоему другу. Как и к остальным твоим друзьям, — поспешила добавить я. И это было правдой. Просто с Артёмом я чаще виделась. И он старался быть приветливым. Думаю, это его способ наладить хорошие отношения с женой его друга. Не более.

— А ко мне? — вдруг спросил Макс.

— Что к тебе? — не поняла я.

— Как ты относишься ко мне? — цепкий взгляд крепко держал моё внимание.

— Макс, — тихо произнесла я. Что ответить, я не знала.

Рука парня переместилась ко мне на ногу и медленно заскользила вверх. В животе вспорхнули бабочки.

— Юль, — уже почти прошептал Макс. — Ко мне, ты относишься тоже как к другу?

Предательницы-мурашки, выдавали истинное положение вещей. Я облизала пересохшие губы. Зачем он клонит разговор в эту сторону? Надо сменить тему.

Но серые глаза не отпускали. Рука, которая уже добралась до спины, тоже не способствовала концентрации. На мгновение, прервав визуальный контакт, мой взгляд опустился на его губы. Потом опять на глаза. Опять на губы. Что я делаю? Это всё вино…

В следующее мгновение мои губы накрыли губы Макса.

И в этот миг, я позволила себе отпустить тормоза. Позволила, хоть чуть-чуть насладиться человеком который давно перестал быть для меня только другом.

Захотелось перестать врать самой себе. Врать то, что я безразлична к взлохмаченному Максу по утрам. Врать, что моё настроение не взлетает вверх, когда он дурачась, комментировал моё приготовление еды. Врать, что в моей груди не разливалось тепло, когда по вечерам мы вместе садились смотреть «Игру престолов». Врать, что иногда, когда мы оказывались достаточно близко друг от друга, я тайком вдыхала его запах.

Макс сообразив, что ему дали зелёный свет, тоже перестал придерживаться джентльменского этикета. Его футболка полетела на пол. Моя отправилась туда же следом.

— Юлька, — выдохнул он в губы, когда я стала отстраняться от него, чтобы сесть. Не знаю, куда делся мой стыд. Видимо туда, где был и мой мозг.

Многие мои подруги, когда рассказывали о своём первом опыте с мужчиной, часто упоминали, что очень стеснялись. Правда, было им тогда по пятнадцать лет. Может, дело было именно в этом. А может в вине. Или в том, что Макс давно стал для меня близким человеком. Настолько, что сейчас, восседая на нём, как наездница на коне, я абсолютно не стеснялась.

Даже более того. Его возбуждённый взгляд, который скользил по моему телу, льстил мне. Не было во мне ни зажатости, ни стеснения. Мне нравилось показывать себя мужчине, которого я люблю.

Люблю…

Это слово, которое мелькнуло у меня в голове, ошарашило меня как молния.

Люблю.

А что, если…

На миг, во мне поселилось замешательство. И в этот самый момент пиликнул телефон Максима. Я на автомате бросила взгляд на экран. Сообщение от какой-то Насти.

Наверное, это был знак от Вселенной. Сознание протрезвилось. Эротический настрой испарился.

Я прищурилась и взглянула в эти затуманенные, кобелиные глаза.

А я тоже хорошо. Люблю! Хочу! Хорошо, что ничего не успела сказать! Дура!

С чего это я взяла, что он испытывает ко мне те же чувства? Все его чувства сейчас подо мной. В штанах!

Вздёрнув бровь, я стала перемещаться с Макса на свою сторону кровати. Порезвились и хватит.

Но Макс явно так не считал.

— Нет, нет, нет, — перехватив меня за талию и подмял меня под себя. — Только не говори, что всё это было ошибкой!

— Макс, слезь с меня, — уже который раз за сегодняшний вечер сказала я своему напарнику.

— Да, да, да. Это я сегодня уже слышал, — отмахнулся он от моей просьбы. — Юль, в чём дело? — пристально вглядываясь в мои глаза, спросил он.

В чём дело, в чём дело. Наверное в том, что ты кобелина! И претензии вроде как не выдвинешь. Буду выглядеть ревнивой дурой!

— Это всё вино. И болезнь. Мы вообще не должны были пересекать эту черту, — как можно спокойнее ответила я.

— Но мы её пересекли, — возразил Макс, и в доказательство своих слов его рука стала скользить к моей груди.

— Макс, — выразительно взглянув на него, ледяным тоном сказала я. — Убери руку.

— Не могу, — с серьёзным видом заявил он. — Ни один мужик бы, на моём месте, сейчас этого сделать не смог. Это не входит в наш генетический код. Юль, в чём дело? — повторил он вопрос.

— Макс, мы больные, не очень трезвые, не мытые, — стала я нести всё, что только могла придумать для отмазки. — Я не хочу, что бы первый раз был таким, — а ведь действительно, не хочу! Правда, несколько минут меня это не останавливало, но тем не менее. Вот так — не хо-чу!

— Юль, — его взгляд стал скептическим. — Что за детские отговорки? Какое вино? какая болезнь? Обещаю, что наш второй раз будет как в кино… — и его голова стала смещаться к месту, где покоилась его рука. То есть к моей груди.

— Знаешь, что?! — взбесилась я и со всей сила столкнула его. — Это для тебя — лишился девственности и слава Богу! А у меня к этому совсем другой подход!

— А это то тут при чём? — растерянно спросил Макс, пытаясь смотреть мне в глаза. Не особо получалось у него это. Взгляд на моём лице фокусировался с трудом.

Прикрыв его фокус-точку одеялом, буркнула:

— Не причём, — дурак великовозрастный!

Лишившись объекта наблюдения, его взгляд наконец-то остановился на моём лице. Было забавно наблюдать, как его мозг начал работать. Растерянный взгляд сменился серьёзным. Затем он прищурился, явно что-то анализируя. И как только сложный аналитический процесс в его голове завершился, его глаза стали округляться, а лицо вытягиваться.

— Юль, у тебя не было мужчин? — с глазами, как у совы спросил этот дятел.

Я фыркнула и отвела взгляд. Что он собственно так удивляется? Мне же не пятьдесят лет!

— О-о… — только и смог выдохнуть этот сово-дятел. — Девственница… — прошептал он, переваривая информацию.

Мне показалось, что я даже услышала, как скрипят его колёсики-мозги. Наверное, к такой задачке они не были готовы.

— Макс, сделай лицо поумнее, — раздражённо заметила я. — А то оно у тебя такое, словно я в наличие хвоста и копыт призналась.

— Поумнее, — впившись в меня взглядом, начал приходить в себя Макс. — Юлька! Почему я об этом узнаю только сейчас?! — повысил он голос.

— А когда мне надо было об этом сообщать?! — не осталась я в долгу. — При знакомстве? М? — ехидно подметила я.

— Да! — опять с совиными глазами выпалил Макс. — Так и надо было сделать! Здравствуй, я Юля, девственница, КМС по художественной гимнастике, третий размер!

На визитке это себе напишу! Дурень!

— А этот-то тут причём?! — потеснее прижала я одеяло к своему третьему размеру. Тоже мне… хм… специалист по размерам.

— А при том! — интересно, его глаза примут когда-нибудь нормальный размер? — Юлька! Ты умудрилась скрыть от меня все козыри! А ведь у нас был уговор, — прищурился он. — Никаких секретов друг от друга.

— Да что ты говоришь? — притворно, расстроилась я. — Это как же мой размер, мог повлиять на ход нашей аферы?

Макс пару раз открыл-закрыл рот, но ответ так и не выдал.

Я хмыкнула.

— То есть, — вкрадчиво начал своё наступление Макс, — ты собиралась выйти из нашего брака девственницей?

Теперь пришла моя очередь открывать-закрывать рот. Мда, тут конечно неувязка получалась. Но не глобального масштаба!

— Макс, — насмешливо начала я. — В нашей стране, при разводах, справку от гинеколога не требуют, — и повыше натянула на себя одеяло. Недобро как-то на меня сейчас смотрел мой муж.

— Оставь одеяло в покое, я там уже всё разглядел, — заметив мои движения, дал ценный совет Макс.

Да, ко-не-чно! Так я тебя и послушала.

— Макс, давай обсудим всё спокойно, — решила я расставить все точки. — Ситуация в которой мы оказались, это результат болезни, ослабленного организма и выпитого вина…

— Ага, — хмыкнул парень, — и про брата не забудь рассказать. Я весь во внимании.

— Макс! — рыкнула я.

— Короче, — не обращая на мой грозный вид никакого внимания, вдруг вполне серьёзно продолжил Максим. — Не дай Бог, — он сделал паузу, — Юль, не дай Бог кто-нибудь узнает про твою… кхм… непорочность, — парень покачал головой. — Я не знаю, что я тогда с тобой сделаю, — выдохнул он.

Нарываться на дальнейшее развитие конфликта не хотелось, и вопрос «Что же он со мной собирается сделать?» запихнула подальше.

— И ещё, — продолжил он. — К Терехе даже не приближайся.

— Не указывай мне с кем мне общаться, — стала заводиться я, опять вспомнив сообщение от Настеньки.

Глаза парня сверкнули, губы сжались в тонкую линию.

— И вообще, — решила я прекратить этот идиотский разговор и оставить последнее слово за собой. — Тебе я смотрю уже лучше. Поэтому будь добр, возвращайся в свою комнату, — как можно безразличнее попросила я.

Серые глаза сузились.

— Ох, Юлька… — угрожающе прошептал Макс, обжог напоследок взглядом, поднял свою футболку с пола и направился к двери.

Как только дверь захлопнулась, я медленно натянула одеяло по самую макушку.

— Мамочки, — одними губами прошептала я и зажмурилась.

Макс.

— Ведьма! Настоящая ведьма! — в сердцах бросил я, когда топал в свою комнату.

В голове был винегрет. И виновата в этом была она — моя ведьма!

С одной стороны, раздражение, которое уже переросло в агрессию, просто душило. Сказалось долгое отсутствие секса, а Юлька меня ещё продинамила.

Перед глазами всплыл образ полуголой ведьмы с распущенными волосами, которые каскадом спадали на её грудь.

Я мысленно застонал. Как?! Как сейчас с этим справляться? В последнее время и так нелегко было. Старался даже не особо контактировать с Юлькой. А тут такое…

С другой стороны, её тоже можно было понять. Новость про её невинность стало приятной неожиданностью. Елей на моё израненное сердце.

Память опять услужливо подкинула манящий образ игривой Юльки, когда она кокетливо откинула волосы за плечи и её шикарная грудь колыхнулась.

— Бл…ь! — прошипел я сквозь зубы и со всей дури плюхнулся на свой диван.

Что делать со всей этой ситуации я не знал. Мозг соображал с трудом. А если и начинал работать на полную катушку, то только в одном направлении. Всё моет тело, явно требовала продолжение банкета.

Поэтому и ретировался так быстро из Юлькиной комнаты. Надо было привести мысли в порядок. Проанализировать новые данные. И уже потом, на свежую голову, решать, что делать дальше.

Девственница.

О-фи-геть.

— Брат, — злорадно усмехнулся я, когда моё эго подкинуло воспоминания блеск зелёных глаз. — Можешь мне эту байку больше не рассказывать… сестрёнка, — и, зацепившись за эту мысль, я стал проваливаться в сон.

23

Юля.

Не знаю, как люди общаются с бывшими, к примеру, на работе. Им же изо дня в день приходится контактировать, решать какие-то вопросы. Они не испытывают дискомфорт?

Я готова была сквозь землю провалиться, только бы не встречаться с Максом лицом к лицу. И не знаю, что больше меня вгоняло в краску.

То ли то, что я бесстыжем образом откровенно предлагала себя в ту злосчастную ночь.

Или то, что я увидела Макса совершенно с другой стороны. Образ весёлого и красивого парня стал вытеснять другой, ранее не знакомый мне образ. Образ мужчины.

И надо заметить, вся эта каша-малаша, мне жизни не облегчала.

А вот Макс заметно повеселел. Теперь парня я зачастую встречала в приподнятом настроении. И эта его беспричинная радость меня раздражала больше всего. Не могла отделаться от чувства, что прикалывается он как раз надо мной. Видимо образ девственницы, изображавшей дикую наездницу, вызывал у него сугубо юмористическую картину.

Он, в отличие от меня, со стеной слиться не хотел и чувствовал себя замечательно.

— Юльк, я вот не пойму. А куда ты резинки-то дела, которые я тебе дал на твой девичник? — с противной улыбочкой на лице, поинтересовался Макс, надевая пиджак.

Р-р-р! Достал!

Демонстративно развернувшись, я направилась в свою комнату. Верну я ему его презерватив! А то как же! Сегодня же с друзьями в клубе собирается отмечать свой День рождения. Как, без резиновых дружков-то?

— Пользуйся! — кинула я ему упаковку, когда Макс любовался собой в зеркало.

Я окинула взглядом парня. Хорош. Чего уж там. Макс в честь праздника навёл лоск и выглядел сейчас, как модель с глянцевого журнала.

Все размалёванные куклы будут его. Кобель чёртов!

— Да зачем мне? — поймав на лету коробочку, пожал он плечами и положил упаковку в стол.

Брови мои взметнулись вверх. Вот это что-то новенькое!

— Решил заняться экстримом? — насмешливо спросила я, скрестив руки на груди.

— Не, — усмехнулся Макс и поправил воротник рубашки. — Решил завязать со случайным пере… случайные связи решил прекратить, — быстро исправился он. — Возраст, — вздохнул он.

— Похвально, — уныло ответила я. Всё ещё хуже, чем я думала. У Макса точно постоянная подружка завелась! Когда успел?

— Без меня не буянь, мужиков в дом не води, — усмехнувшись, дал распоряжения мне Макс и легонько щелкнул указательным пальцем меня по носу

Я его убью!

— Помни, не все болезни излечимы! — крикнула я ему в закрывающуюся дверь.

В ответ я услышала только мягкий смех.

Ненавижу!

Весь вечер и часть ночи я провела как тигрица, запертая в клетке.

Я злилась на себя за то, что втюрилась, как последняя дура, в этого прохвоста.

На Макса за то, что он сейчас прекрасно проводил время.

Злилась на ситуацию в целом. Хотелось рвать и метать.

Ничего не отвлекало. Ни кино, ни книги, ни музыка.

Я то и дело, с завидной периодичностью, подходила к окну и вглядывалась в темноту. В конце концов измотав себя, я задремала на диване за просмотром какого-то нудного фильма.

Разбудил меня шум в коридоре.

Вернулся Макс.

— Что ты в потёмках шарахаешься, — буркнула я. — Включи свет, — нажала я на кнопку выключателя и обомлела.

Макс стоял, прислонившись к стене, губа его была разбита, на скуле назревал синяк, верхних пуговиц на рубашке не хватало.

В груди похолодело.

— Макс! Тебя избили?! В клубе? Или на улице хулиганы?! — выпалила первое, что пришло в голову. — Где болит?! — подбежала я к нему и зачем-то стала осматривать со всех сторон.

— Нормально всё, — довольно сообщил мне потрёпанный именинник. При этом он как-то блаженно улыбался. Может головой сильно ударился?

— Макс, губу надо обработать, — взяв за руку, повела я его на кухню и усадила на стул, а сама тем временем стала доставать аптечку. — И надо заявлением написать в милицию. Ты нападавших помнишь? И проверить голову надо, вдруг сотрясение…

— Юльк, — перебил он меня и ухватил за запястье. — Всё хорошо, — слишком спокойно сказал он и притянул меня к себе.

Выпутываться из его объятий я не стала, а принялась осматривать губу, синяк и заодно его голову.

— Нет, Макс, не хорошо. Это нельзя спускать… — осматривая его голову, на которой к счастью не было ни капли крови, продолжила я.

— Юль, — ещё теснее притиснул он меня к себе. — Я же говорю. Всё хо-ро-шо, — мягкая улыбка озарила его лицо, глаза при этом излучали тепло. Точно ударился. Или напился. Скорее всего и то и другое.

Тем временем, руки Макса начали хозяйничать на моей спине, незаметно переместившись на пятую точку.

Я выразительно посмотрела в эти довольные, счастливые серые глаза. Макс усмехнулся и уткнулся ко мне в грудь.

Здрасьте!

— Макс.

— М-м, — не отрываясь от моего декольте, промычал он.

— Надеюсь тебе удобно? — съязвила я.

То, что ему было удобно, я не сомневалась. Макс сидел на стуле, наслаждаясь женскими формами. Моими формами, надо заметить! Я же оказалась зажатой между его ног, и не могла пошевелиться.

— Макс, — повысив голос, повторила я.

— Я пострадавший. Мне нужна анестезия, — промурлыкал пострадавший.

— Макс мне не нравиться так стоять. Неудобно, — выдвинула я претензию, и упершись руками в его плечи, постаралась освободиться.

— Тебе не нравится, — наконец-то взглянул мне в глаза Макс, отстранившись от своей анестезии. — А вот твоим вишенкам — нравится, — насмешливо заметил он.

То что моим… постойте! Как он их назвал?! Вишенки?! Он им прозвище дал?!

— Макс! — рявкнула я. — Отпусти меня! — стала вырываться я.

— Какая всё-таки ты… — улыбнувшись, ответил Макс, при этом его руки даже и не думали меня отпускать.

— Какая?! — пропыхтела я, продолжая попытки освобождения.

— Юль, — тихо позвал Макс. Я не обратила внимания. — Юль.

Впившись в эти наглые глаза, я всем своим видом решила показать, что сейчас он получит ещё, если не отпустит.

— Юль, — мягко, почти шёпотом продолжил Макс, как только заметил, что я смотрю в его глаза. — Я люблю тебя.

Макс.

Идею Быстрицкого, что мой день рождения хорошо бы отметить в чисто мужской компании, поддержали все.

С тех пор, как я женился, мы собирались в таком составе всего лишь пару раз. Как-то не получалось.

Мелкий много времени уделял Мелкой. У меня хоть и была фиктивная жена, но она тоже, как-то незаметно перетянула моё время на неё. Поэтому, сегодня в клубе мы решили расслабиться, перетереть чисто мужские темы. Да и у Дэна, как выяснилось, действительно была новость.

— Моя мать выходит замуж, — осушив бокал, сообщил Быстрицкий.

— За кого? — поинтересовался Кирилл.

— За Владимира Игоревича, своего одноклассника.

— Серьёзно? — удивился я. — Одноклассника?

— Ага. Мать говорит, что они не общались более двадцати лет. И вот недавно они пересеклись в одноклассниках, — хмыкнул Быстрицкий.

— И как мужик? — спросил Терехов.

— Нормальный, — кивнул Дэн. — Он после армии на деревенской какой-то женился. Так там и обосновался. Десять лет назад овдовел. Стал фермерством заниматься. Вот, расширять бизнес собирается.

— А ты сам как? — спросил я.

— Знаешь, — задумался друг. — Я даже не помню, что бы мать хоть раз в дом мужика привела. Всю жизнь одна. Работа. Дом. Я. А ведь она у меня очень привлекательная женщина. Да и этот её школьный друг ей подходит. Простой мужик. Работящий. Может действительно ей уже пора заняться своей личной жизнью. А то, кроме работы, так ничего и не видит.

Парни кивнули, соглашаясь с ним.

— И да! — добавил Дэн. — У меня же теперь будет сестрёнка. Сводная, — скривился Быстрицкий.

— О-о-о! — хором подхватил хор мужских голосов. — За сестрёнку! — сразу родился тост.

— Сколько ей? — спросил Мелкий.

— На год нас младше.

— Смотри Дэн, — покачал я головой. Как ни крути, а Быстриций был бабником. И все это знали. И Дэн в том числе.

— Не-е-т, — округлив глаза, стал открещиваться друг. — Только не она!

— Даже так? — удивился я.

— Ты не понимаешь, — Быстриций поставил пустой бокал на стол. — Она такая… — стал он подбирать слова.

— Колхозница? — попытался помочь Кирилл.

— Дело не в этом, — отмахнулся Дэн. — Были у меня цыпы из деревни пару раз. Так там ого-го! Девчонки-огонь! А эта… — скривился друг. — Даже не знаю, как объяснить. Был старый фильм, — защёлкал пальцами Быстрицкий. — Там ещё тетка начальником была и Ахеджакова секретаршу играла.

— «Служебный роман», — кивнул Артём.

— Точно! — оживился Дэн. — Вот она такая! Только моложе. Сухарь без чувств! — выплеснув все свои эмоции, Быстрицкий откинулся на спинку дивана. — Даже не знал, что такие бывают.

— Гонишь, — не поверил Мелкий. — Просто тебя наверное отшила, — хохотнул он.

— Клянусь! — не унимался Быстриций. — Я с самого начала не собирался заводить с ней шуры-муры. Больной что ли я? Нафиг мне в семье проблемы! Баб что ли на земле мало.

Здесь конечно он был прав. Заполучить девчонку для весёлого вечера, для него проблемой не было. А за мать он всегда сильно переживал.

— Просто решил наладить контакт с будущей родственницей, — продолжил Дэн. — Проявил галантность. Пустил в ход всё своё обаяние.

— И?

— И ни-че-го! — развёл руки в стороны Дэн. — Непробиваемая!

— Наконец-то хоть кто-то не клюнул на твои байки, — продолжил глумиться Мелкий. — Того гляди и появится на твоём жизненном пути мадам, которая заберёт твоё трепетное сердечко.

За столом прошла волна смеха.

— Э, нет, — отсмеявшись, заверил нас Дэн. — Не родилась ещё баба, которая смогла бы меня достать.

И это было правдой. Быстрицкий очень лихо находил ключики к сердцам противоположного пола, при этом, его сердце оставалось закрытым.

— Не переживай, — решил подбодрить я друга. — Со времен наладится у тебя с твоей… эм… сестрёнкой, — в голове всплыл Юлькин образ.

— Да я и не парюсь, — отмахнулся Дэн. — Она вообще учится в Европе. Так что, — махнул он рукой. — У неё своя жизнь, у меня своя.

— Кстати об учёбе, — вдруг обратился ко мне Терехов. — Юля определилась с дальнейшим обучением?

Я посмотрел в глаза, в общем-то, уже бывшего друга.

Ситуация назревала давно. И дело было не только в Юльке, которую я (чего уж врать самому себе) безумно ревновал.

Дело было в кодексе мужской дружбы. Мой друг залип на мою жену и как змея подползал к ней.

Так друзья не поступают.

Они не пытаются залезть в твой тыл, чтобы нанести удар со спины.

Наверное, подошло время окончания нашей дружбы.

— Тёмыч, ты всё ещё куришь? — поставив бокал на стол, спросил я.

— Да, — скопировав мои действия, ответил Артём.

Он всё понял. Я увидел это в его глазах.

— Может, устроим перекур на свежем воздухе, — предложил я, вставая с дивана. — Составлю тебе компанию.

— Можно, — кивнул Терехов, поправляя пиджак.

Улица нас встретила приятной весенней прохладой.

Тёмыч сделал затяжку и посмотрел на меня, ожидая моих претензий. Разочаровывать друга я не стал и задал вопрос, который вот уже несколько месяцев вертелся у меня в голове.

— Ты какого хера около моей жены трешься?

Тимоха ещё раз затянулся, выпустил дым и выкинул только что начатую сигарету.

— Нравится она мне, — безо всяких юлений ответил он.

В следующее мгновение послышался хруст. Наверное, нос я ему всё же сломал. Рука горела, кровь в ушах грохотала.

— Бля, ты совсем еб. я?! — задал я следующий вопрос отплевывающемуся кровью Терехе.

— Ну, раз у нас такой откровенный разговор, — запрокинув голову и приложив к носу платок, ответил он. — Есть у меня подозрение, что весь ваш брак, это мыльный пузырь, — вдруг выдал Тереха.

На секунду я замер.

— У тебя точно что-то с головой, — заверил я друга.

— Нет, — продолжил он. — Я почти уверен, что ваш брак был организован по договорённости ваших отцов, — уверенно ответил он.

Такого я точно не ожидал. Он что-то знал.

— Да не пошёл бы ты на хрен со своей уверенностью, — отрезал я.

— Знаешь, — криво усмехнувшись, всё ещё вытирая кровь, ответил Тереха. — Я бы и пошёл, да вот только… — он сплюнул, — твой брак, это результат моего отказа.

— Тереха, — усмехнулся я. — Прислушайся к моему совету — проверь голову. О чём ты?

— Сначала. Её. Предлагали. Мне, — выделяя каждое слово, тем самым забивая последние гвозди в гроб наших отношений, ответил Терехов.

После этих слов в глазах потемнело и мы сцепились.

Били друг друга молча, выплёскивая всю злость, которую носили в себе.

Тереха огребал не только за себя, но и за Юлькиного отца-солдафона, которого мне сейчас хотелось убить. Как можно выставлять свою дочь, словно племенную кобылу, на аукцион?!

Я выплёскивал злость и на её мямлю-мать, которая я больше чем уверен, молча поддержала своего мужа и Юлька как всегда осталась одна.

И почему-то, я злился на себе.

Когда силы стали заканчиваться и волна злости спала, Терехов прислонившись к стене клуба, вытирая кровь, усмехнувшись сказал:

— Так и знал, что всё это игра. Что ты с этого имеешь?

Не знаю, на что повлияло на моё настроение.

Может выпущенный пар. А может, что все точки наконец-то расставлены.

Так или иначе, но мне друг стало хорошо и спокойно. В голове прояснилось. И я совершенно ясно увидел, что на самом деле приобрёл. Даже стало как-то по-детски радостно от простоты вопроса и не менее простого ответа.

Всё стало на свои места.

— Дурак ты Терехов, — совершенно беззлобно ответил я и даже попытался улыбнуться, правда, с разбитой губой, это как-то криво получилось. — Ты думаешь, что только ты мог запасть на Юльку, — я хмыкнул. — А мы, проводя всё это время вместе, деля на двоих быт, дом, кровать, влюбиться друг в друга не могли? Серьёзно так считаешь? — насмешливо поинтересовался я.

Лицо друга застыло.

— Что я с этого имею? — продолжил я и посмотрел на звёздное небо. — Любовь, Терехов. Я имею с этого любовь, — и, развернувшись, пошёл прочь от бывшего друга.

Пройдя несколько шагов, я обернулся и дал последний совет:

— Не путайся в моей семье под ногами. Я её не отпущу, — и продолжил свой путь. — И да! — крикнул я, не оборачиваясь. — Родителей надо слушаться! Родители плохого не посоветуют!

И чем дальше я удалялся от своего прошлого, в котором остался Терехов, тем ближе становилось моё будущее, в котором была Она. Моя любимая ведьма.

Пришла пора закругляться с нашими кошками-мышками.

24.

Юля.

Я тебя люблю… Я тебя люблю… Я тебя люблю…

— Юлька, — тихо засмеялся Макс, заметив моё удивлённое лицо.

И это мягко сказано. Скорее — ошарашенное лицо. Я была готова к чему угодно, только не к этим словам. Он так легко их произнёс…

Я посмотрела в хитрющие глаза, которые с нескрываемым весельем наблюдали за мной.

Он точно напился!

— Ладно, ответа я видимо не дождусь, как и подарка, — широко улыбаясь продолжил Макс и подхватив меня под попу, стал вставать. — Пошли баиньки.

— Макс! — взвизгнула я и стукнула его по плечу. — Поставь меня! День рождения у тебя только завтра! С чего это мне делать тебе подарок сегодня?! — стала оправдываться я. — И куда ты меня несешь?!

— В комнату, — ответил Кэп. — Опять подаришь открытку? — усмехаясь, продолжил свой путь Максим. — Надеюсь, в этот раз я заслужил анимационную. Знаешь, такую… с мерцающими звездами, — я закатила к небу глаза. Неизгладимое впечатление произвела на него моя открытка на новый год! До сих пор вспоминает. — Или с салютом, — продолжил издеваться Максим. — И поправочка. Завтра уже наступило.

Я взглянула на настенные часы.

Да. Завтра уже наступило.

— Макс! Поставь меня! А то и открытки не получишь! — пригрозила я.

— Не кричи. Всех соседей разбудишь, — усадив меня в кресло, начал разбирать свою диван Максим. — И только попробуй сбежать! — пригрозил он мне пальцем, когда заметил, что я уже готовилась к низкому старту. — Догоню!

Я затаилась.

— И вообще, есть у тебя совесть или нет?! — воззвал он к святая святых. — Хочешь, чтобы твой муж мучился в страшных муках? — прищурился он.

Выглядел он конечно потрёпанно, но судя по его поведению, не так уж всё было и плохо.

— Ложись! — продолжил раздавать команды новоявленный командир.

Спорить с пьяным, осмелевшим, главой семейства мне не хотелось и я, целомудренно поправив халатик, легла на супружеское ложе. Максим заметив моё движение, усмехнулся и покачал головой.

— Юлька, ну и ведьма же ты, — пригладив мои волосы, сообщил мне мой супруг, когда сгрёб меня в охапку.

Ведьма, так ведьма. С этим утверждением я тоже спорить не стала.

Как я и предполагала, Максим напился, ибо захрапел он через несколько секунд. Я же для верность пролежав еще минут пять, потихоньку смылась в свою комнату.

Уснула я только под утро.

Всю ночь проворочалась, пытаясь выкинуть из головы пьяное признание Максима. Но это ведь только в умных книжках, умные люди советуют — контролируйте свои мысли. А как их контролировать?! Как можно взять и забыть слова, интонацию, взгляд любимого человека? Как?!

Умом-то я понимала, что это был пьяный бред, но сердце-то надеялось…

Единственное, что успокаивало, так это то, что скорее всего завтра Максим и не вспомнит, что признавался в любви своей влюблённой фиктивной жене. Правда успокоение это было очень и очень горьким.

Проснулась я от ощущения, что за мной наблюдают.

Распахнув глаза, сразу же попала в плен серых глаз.

— С добрым утром, — прошептал Максим, который лежал рядом со мной на моей кровати и подперев голову, наблюдал за мной.

Я натянула одеяло так, что остались торчать только мои глаза. Моргнула.

— Сбежала всё-таки, — улыбнулся он.

Я лучше помолчу. Пусть он говорит. Опять моргнула.

— Думала, что сегодня я ничего не вспомню?

Именно так я и думала! Ещё раз моргнула и кажется, перестала дышать.

— Я ни-че-го не за-был, — всё так же шёпотом сообщил Макс и легонько дёрнул моё одеяло. Я вцепилась в свою защиту мёртвой хваткой.

Казалось, что стук моего сердца было слышно даже на улице. Во рту пересохло. Что он хочет сказать этим признанием? И что он ждёт от меня?

— Трусиха, — тихо засмеялся Макс и убрал прядь моих волос с глаз.

Да, трусиха. Молчаливая трусиха.

— К тому же, должен же был я признаться в ответных чувствах своей жене, которая так пылко признавалась в своих ко мне, — вдруг заявил Макс.

— Не было такого! — выпалила я, отбросив одеяло.

— Юлька! — засмеялся во весь голос этот врун и откинулся на подушку. — Было! — нагло заявил он и ловким движением рук переместил меня на себя.

— Не было! — уперлась я в его плечи, грозно сверкая глазами.

— Оу! Фурия в гневе! — продолжил смеяться Макс, сцепив руки в замок на моих нижних девяносто.

— Не было! — шикнула я.

— Было, — широко улыбаясь, возразил Максим. — Помнишь ночь, когда ты хвасталась своими наградами? — вздёрнул он бровь.

Да я бы и рада забыть, только не получается!

— Не хвасталась, а показывала, — засопела я.

— Вот тогда ты мне и призналась.

— Неправда!

— Правда, — его руки заскользили вверх. — Ты уснула и во сне сначала просто звала меня. А потом, — Макс быстро перевернулся, и теперь я оказалась под ним. — ты сказала что любишь меня.

Да быть этого не может! Врёт! Я во сне не разговариваю!

— Врёшь!

— Не-а, — стал водить он носом по моей щеке.

— Макс, — осипшим голосом прошептала я.

— М-м?

— Тебе не кажется, — чуть откашлявшись, спросила я. — Что для коллег, мы слишком часто оказываемся в одной кровати? — намекнула я на то, что пора бы ему встать.

Макс намёка не понял, лишь только тихо рассмеялся.

— Ау, — прошипел он и закусил свою разбитую губу.

— Болит? — еле притронулась я до его губ, а потом погладила синяк, который цвёл уже пышным цветом.

— Чуть-чуть, — поцеловал он кончики моих пальцев.

Разряд тока, которые получили мои пальцы от этой незатейливой ласки, разлился теплом по всему телу.

— Макс, — проканючила я. Прозвучала моя просьба двояко. То ли я хотела продолжение, то ли прекращения. И самое ужасное, что я сама не знала, какая часа весов перевесит.

Но Максим сделал этот выбор за меня.

— Ты права, — отстранившись, бодро огласил он. — Я не полной боевой готовности, — снова закусил он губу и скривился. — Так-с, где моя законная открытка? — уселся на кровать, и как ни в чём не бывало, спросил он.

Как ему удаётся так быстро переключаться?!

— Торт, — всё ещё находясь в прострации, ответила я.

— Что торт? — нахмурил брови Макс.

— Мой подарок — торт, — хихикнула я. Нахмуренный и потрёпанный Макс выглядел очень мило.

— Сама приготовила? — насторожился он.

Я отрицательно мотнула головой и опять не сдержала смешок.

— Твой беспричинный смех меня настораживает, — прищурился он здоровым глазом.

— Ты такой забавный! — не сдержалась я и снова хихикнула.

Взгляд Макса потеплел, уголок его рта дёрнулся в улыбке.

— Показывай свой подарок, — с какой-то абсолютно новой, непонятной мне интонацией, сказал Максим.

Бабочкам в моём животе это настолько понравилось, что они на секунду упали в коллективный обморок.

— Сейчас, только умоюсь. Подожди меня на кухне. Я быстро, — затараторила я. — И не вздумай заглядывать в холодильник! — пригрозила я и на полной скорости умчалась в ванную.

Как только я оказалась один на один со своим отражением в зеркале, позволила себе наконец-то нормально дышать.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Такого поворота событий я не ждала. Сердце в груди билось в удвоенном ритме и дарило приятное тепло всему телу. Бабочки водили хоровод. Душа пела.

Но было одно НО…

А вдруг, это его новый план?

Вдруг, он просто решил, например, стать моим первым мужчиной?

— Какую игру ты затеял, Макс? — задала я вопрос своему отражению.

Отражение ничего не ответило, и я решила ориентироваться по ходу действий.

Когда я появилась на кухне, меня там уже ожидал именинник.

— Сейчас, — открыла я холодильник и достала чудо кондитерской деятельности.

— Ох-ни-фи-га-се-бе, — присвистнул Макс и поднял на меня восхищённый взгляд. — Вот это я понимаю — тортик, — одобрительно закивал Максим.

Тортик, а точнее — тортище, действительно удался на славу.

Я целый час спорила с кондитером, что хочу именно такой. Максимально приближённый к реальности.

Худощавый мужчина средних лет в очках (который больше походил на учителя, чем на кондитера), заверял меня что такой заказ сделать очень трудно.

В конце концов мы сошлись на том, что вес торта надо увеличить, дабы не смазать мелкие детали.

Как итог, сейчас на столе красовался торт, весом пять килограмм — точная копия «Его Юленьки».

Надо отдать должное мастерам, они даже с цветом не смухлевали и подобрали нужный оттенок.

— Моя пррррелесть, — промурлыкал Макс и у меня отлегло от сердца. Подарок пришёлся по душе.

— Даже есть жалко, — любуясь произведением умелых мастеров, согласилась я.

— Меня больше волнует, сколько мы его будем есть? — не отводя взгляда от торта, поинтересовался Макс.

— Может позовём в гости кого? — заглянула я в салон машины-торта. — Даже педали есть! — восхитилась я.

— Ну уж нет, — наконец-то оторвал взгляд от торта, возразил Макс. — Со своей Юленькой я делиться ни с кем не намерен.

— Жадина, — хмыкнула я.

— Угум, — согласился великовозрастный ребёнок и вернулся к изучению подарка.

У меня так и не хватило смелости вонзить нож в торт. Просто не поднялась рука. Это за меня сделал Максим.

— Вкусно, — выгребая последние крошки из тарелки, вынес вердикт Максим.

— Ага, — согласилась я.

— На такой шикарный подарок я даже и не наделся, — улыбаясь, поддел Максим. — Думал опять будет открытка.

— Божетымой! — взвилась я. — Да был у меня подарок для тебя! — не выдержала я и прикусила язык. Но было уже поздно.

— Да? — брови Макса поползли вверх. — А почему не подарила? — недоуменно спросил он.

— Почему, почему, — пробубнила я. — По кочану, — и отвела взгляд в сторону.

— Юль.

О, какое интересное небо!

— Юль.

И даже облаков нет. Красота-то какая!

— Юль, посмотри на меня, — вздохнув, попросил Макс.

Я отвела взгляд от окна.

— Юль, я тебя чем-то обидел тогда? — безо всяких насмешек и ухмылок спросил Максим.

Я поджала губы.

Как ответить на такой простой вопрос? Да, обидел. Но как ответить — чем обидел. Тем, что относился ко мне как к проекту? Так, другой договорённости и не было.

— Юль, не закрывайся от меня, — взял он мою ладонь в свою. — Ответь так, как чувствуешь, — словно прочитал мои мысли, попросил Максим.

Щёки мои вспыхнули.

— Юль, я от своих слов не отказываюсь, — серьёзно сказал он, но слава эти не повторил. — Юль, почему ты не подарила мне на новый год подарок? Чем я тебя обидел?

Я набрала в лёгкие как можно больше воздуха.

— Тем, что твой подарок мне был сделан только с одной целью — пустить пыль в глаза всем, кто находился тогда за столом, — выпалила я. — А, я как дура, выбирала подарок именно для тебя! Не для других! Для тебя!

Максим опять погладил мои пальцы, улыбнулся и понизив голос спросил:

— Юль, ты мою историю про свой подарок слышала?

— Ещё бы я её не слышала, — фыркнула я. — Её все слышали, — опять уставилась я в окно.

— Ты упустила один момент.

— Какой? — взглянула я на Максима и стала усиленно вспоминать, что в тот вечер говорил Макс. Что-то про то, что долго искал мастера. Что-то про дизайн. Не знаю, что имел в виду Макс, но вся его история была про то, как много сил он вложил чтобы сделать мне подарок и какой он молодец.

— Юль, ты поэтому не носишь его? — всё так же тихо-обволакивающе спросил Макс.

Я уставилась на торт. Стало стыдно. Сам подарок мне понравился. Очень. Мне не понравился подтекст подарка.

— Юлька, — его лицо на миг озарила мягкая улыбка и он покачал головой. — Изумруд в кулоне, он… — Макс осёкся. — Это моя ошибка. Я не успел тебе рассказать, Серый появился ооочень во время, — заметил Макс и продолжил. — Когда мои родители ещё были женаты, отец подарил матери серьги с изумрудами. Ей они очень нравились. Но когда они расстались, она перестала их носить. Пару лет назад, она призналась, что эти сережки у неё ассоциируются с одним из самых счастливых периодов в её жизни, который к сожалению уже не вернуть.

Я затаив дыхание слушала историю Максима. Про отношения его родителей, он почти ничего никогда не рассказывал, а я не спрашивала. Не хотела ковырять рану.

— В тот вечер, она отдала серьги нам с Серым. Сказала, что когда в жизни каждого из нас появится значимая женщина, мы смогли бы использовать камни для подарка. Подозреваю, — Макс мягко улыбнулся, — что таким способом она сможет определить с кем ей налаживать контакт.

Я растеряно уставилась на Максима, при этом все слова у меня застряли где-то в горле. Не хочет ли она сказать, что уже тогда…

— Юль, — продолжил Макс, не отрывая от меня глаз. — Я действительно воспользовался моментом, и привлёк внимание к подарку всех присутствующих. Добавил нужный пазл, в наш план, — он хмыкнул. — Но главная, до кого я хотел донести эту историю, была ты.

Волна нежности и тепла накрыла меня в этот миг. Лицо вспыхнуло. Мысли перемешались.

— Юль, — почти прошептал он. — Подарок на новый год, я тоже готовил только для тебя. Не для других. Поверь мне.

— Максим, — набралась я смелости, и посмотрела в серые глаза. — Тебе не кажется, что мы заигрались в мужа и жену.

— Нет, — мягко ответил Макс и погладил мои пальцы. — Мне кажется, что мы заигрались в коллег.

Его ответ окончательно смутил меня.

Мы так долго притворялись влюблёнными. Вдруг, мы ошибаемся, и привычку принимаем за чувства?

— Максим, а если мы запутались? Принимаем иллюзию за действительность? — решила озвучить я свой страх.

Макс отвечать не торопился, внимательно изучал мои пальцы.

— Юль, давай попробуем, — оторвал он свой взгляд от моей ладони и посмотрел мне в глаза.

— А если не получится? — почти шёпотом спросила я.

— А если получится? — так же шёпотом ответил мне Макс.

Я задумалась.

А вдруг он прав и наша встреча — это судьба? И что будет, если я из-за глупого страха упущу нечто, о чём буду жалеть всю жизнь?

И я решилась.

— Давай, попробуем.

Макс попытался улыбнуться, но тут же закусил губу.

— Болит?

— А-а, — фыркнул Макс. — Мелочи.

Разбитая губа и фингал на половину щеки подсказывали мне, что Макс несколько преуменьшает свои страдания.

Но в детали драки меня явно не хотели посвящать.

— Как посидел с друзьями? — решила я зайти с дальнего фланга.

— Продуктивно, — даже не моргнув глазом, бодро ответил мне Макс.

Понятненько. Не хочет говорить на эту тему.

Повисла неловкая тишина.

Как сейчас вести себя с Максом, я не знала. Бойфренда у меня никогда не было. А наши отношения с Максимом строились на дружеско-товарищеской основе, а не на любовной.

— Пойдёшь со мной на свидание? — прервал мои внутренние терзания Макс.

М-да, его опыт с противоположным полом был намного богаче моего, и Макса смена наших отношений явно не смутила.

— В смысле, мы выйдем из одной квартиры, — стала комментировать свои рассуждения, — затем куда-то сходим, а потом вернёмся в нашу квартиру? — хихикнула я.

— Согласен, это несколько странно, — кивнул Макс, глаза его при этом смеялись. — Но признайся, вся наша история немного странная.

— Немного?! — не выдержала я.

— Может и не немного, — согласился он. — Ну, так как? — хитрющие серы глаза смеялись.

Я ещё раз окинула взглядом моего ухажёра. Выглядел он конечно, не ахти.

— Макс, что-то мне подсказывает, что тебя сейчас даже в Мак не пустят, — честно призналась я.

— А с чего ты взяла, что мы обязательно пойдём в какое-то заведение? — серые глаза стали ещё хитрее.

— А куда?

— Сюрприз, — ответил этот вредина.

— Не отдам новогодний подарок, — сузила я глаза.

— Так он у тебя до сих пор? — пришла его очередь удивляться.

— А куда он денется-то? — хмыкнула я.

Максим прищурился, поднял бровь, окинул меня оценивающим взглядом и возмутился:

— Юлька! Ты в кого такая строптивая?!

Я пожала плечами.

Несколько дней назад Дашка сказала, что я стала более уверенно отстаивать свои убеждения. Да, я и сама начала замечать, что мой характер стал меняться.

— Раньше я такой не была, — призналась я. — Я всегда была… — я задумалась, а действительно какой? — Покладистой.

Взгляд Максима потеплел:

— Нет Юль. Подозреваю, что ты всегда была своенравной. Просто впала в некий анабиоз. Вернее, тебя туда насильно поместили.

Я растерянно пожала плечами. Никогда не анализировала свою жизнь так глубоко.

— Так, что на счёт подарка? — решил воспользоваться моим замешательством наглый именинник.

Язык так и чесался вернуть ему его «сюрприз», но сегодня вроде как его день, решила не мучить и подарить подарок. Да и вид у Макса был уж очень жалкий.

— Подожди, — встала я со стула и побежала в свою комнату.

Новогодний подарок лежал в моём шкафу. Была у меня мысль, вернуть его обратно, но почему-то так и не сделала этого.

И вот наконец-то пробил его час.

Достав презент, который был упакован в красивую тёмно-синюю бумагу со снежинками, я торжественно понесла его на кухню.

— Вот, — вручила я подарок имениннику. — Ещё раз — с днём варения, — и подумав, добавила. — И с прошедшим новым годом.

Знаю, поздравление с новым годом в апреле звучит несколько странновато. Но лучше поздно, чем никогда.

Макс, не замечая новогодних орнаментов на рисунке, начал разрывать бумагу.

— Она — трансформер, — стала комментировать я, как только Макс открыл коробку. — Её можно носить и в руках, и на плече, и как рюкзак.

На новый год я выбрала ему в подарок дорожно-спортивную сумку-трансформер из натуральной кожи, благородного шоколадного цвета.

Помню, как долго думала, что ему подарить.

У Макса было две страсти. Компьютер и машины.

В компах я не соображала вообще. Вот совсем.

В машинах в принципе тоже, но автомобиль у меня ассоциировался с дальними поездками, поэтому решила выбрать дорожную сумку.

Когда же на одном из сайтов я увидела эту стильную сумку, раздумывать не стала и сразу оформила заказ.

— Вот видишь, если её перевернуть, то здесь есть… — продолжила я показывать все навороты сумки, что бы Макс ничего не пропустил.

— Юль, — тихо перебил меня Максим. — Мне очень нравится, — и, склонившись, поцеловал меня.

Конечно, это был не первый наш поцелуй, но почему-то именно от него дыхание моё участилось, бабочки вспорхнули, тёплая волна прошла по всему телу.

Мои руки сами обвили шею Макса.

— Ну, так как, пойдёшь? — чуть отстранившись от меня, прислонив свой лоб к моему, тихо спросил Макс.

— Угу, — только и смогла вымолвить я.

25

Сюрпризом оказалась поездка к небольшой речушке, которая протекала недалеко от нашего города. Как оказалось, будучи ещё мальчишкой, Максим с отцом часто приезжали сюда на рыбалку. Рыболовы, как я поняла, из них так себе, а вот такое незатейливое мужское общение Максим очень ценил. Здесь мы и устроили скромный пикник, вдали от городского шума и суеты.

Затем были ещё походы в кино. И в кафе. И в парк. И в боулинг. И во все те места, куда ходят парочки на свидания.

Сначала я боялась, что будет эффект «дежавю». Но как оказалось, нет.

В этот раз не было ни неловкости, ни напряжённости. И самое главное — мы не сделали ни одной фотографии. Даже и не вспоминали про камеру.

Именно тогда я очень отчётливо поняла, что быть счастливой и постить по сто фотографий в день вещи взаимоисключающие.

Так незаметно пролетел месяц. Наступил май. Пришла очередь моего дня рождения.

Впервые в жизни я решила не планировать заранее никаких развлекательных телодвижений. Моей идеей-фикс стала мысль, что этот день я посвящу своим желаниям. Настоящим. Тем, которые проснуться именно в этот день.

Захочется спать до полудня — посплю. Захочу пройти на пробежку — не вопрос. Клуб — так клуб.

Но желания желаниями, а привычки никто не отменял

Я уже привыкла рано вставать. Даже зимой я просыпалась задолго до рассвета. А уж весной, когда солнце игриво светит в окно лучами, сам Бог велел.

Вот и в этот день я проснулась, когда солнце уже дарило свою энергию городу, но тот ещё пребывал во сне.

— Так и знал, что ты и сегодня встанешь ни свет, ни заря, — смеясь, прошептал Макс, как только я открыла глаза, и потерся носом об мою щёку.

— Максим, — хихикнула я. — Твои наблюдения за мной, когда я сплю — пугают, — Макс легонько чмокнул меня в губы.

— Ничего не могу с собой поделать, — широко улыбнувшись, признался он.

— Тебе не лень так рано вставать, тащиться в мою комнату? — обвила я его шею руками и притянула к себе для утреннего поцелуя.

— Нет, не лень. Будет совсем замечательно, если пустишь меня к себе, — не спрашивая разрешения, Макс забрался ко мне под одеяло. — О! моя любимая ночнушка с вишнями, — тихо засмеялся он и прижал меня к себе.

— То есть её не снимать? — прищурилась я.

— Не да такой степени любимая, — быстро сориентировался Макс.

Скинув «его любимую ночнушку», я вновь прижалась к нему и поцеловала.

— Вообще-то, я хотел приготовить тебе завтрак, в честь твоего дня… — между поцелуями, попытался донести свою идею Макс.

— Не хочу завтракать, — ответила я и опять припала к его губам.

— А чего хочешь? — руки Макса нежно заскользили по моей спине.

— Тебя.

Макс чуть отстранился, сузил глаза, приподнял бровь и уточнил:

— Полностью?

— Угу, — хихикнула я.

— Наконец-то, — выдохнул он и смешно закатил глаза к небу.

— Дурак, — засмеялась я. — По законам романтического жанра, ты должен поинтересоваться: точно ли я этого хочу. И вообще всячески отговаривать меня.

— Больной что ли я — оговаривать тебя? — удивился Макс. — Я не давил на тебя. Считаю, что женщина сама должна решать хочет она или нет. Но и отговаривать я тебя точно не буду, — прошептал он уже куда-то в шею.

Это было правдой. Макс в этом деле никогда не пытался мной манипулировать.

С тех пор, как мы начали «встречаться» было много поцелуев, невинных, и не очень невинных ласк. Но до кульминации плотских утех дело у нас так ещё и не дошло. Я всё ещё была девственницей.

И дело было не в какой-то моей зажатости. Макса я совершенно не стеснялась. Просто мне нужно было время, чтобы прочувствовать, что мы настоящая пара, а не играем в неё.

— Подожди, сейчас за презерватими сбегаю, — стал подниматься Макс с постели. — А то потом… в ответственный момент как-то… — Макс скривился.

— Что же ты неподготовленным к даме пришёл? — улыбнулась я в одеяло.

Макс пристально посмотрел на меня, покачал головой и улыбнулся.

— Ох, и ведьма ты… Не подготовился, потому что не ожидал, что будет зелёный свет, — уже выходя из спальни, ответил он.

Хотелось ответить что-нибудь этакое, но пока думала, Макс уже вернулся.

— Какой ты шустрый, — как-то нервно хихикнула я.

— Юль, — Максим лёг рядом и поцеловал меня в плечо. — Волнуешься? — взгляд при этом его был наполнен нежностью, пальцы, еле касаясь кожи, скользили по моему животу.

— Чуть-чуть, — тихо призналась я.

— Чуть-чуть все волнуются, — прошептал он мне в губы. — Выкинь всё из головы, слушай только своё тело, — дал он мне совет и поцеловал за ушком.

И я, закрыв глаза, последовала его совету.

Проснулись мы уже далеко за полдень.

Майский ветер играл с занавеской. Комната наполнилась тёплым весенним воздухом. Я лежала на плече Максима. Он лениво играл с моими волосами.

— Как ты? — тихо спросил он, когда почувствовал, что я проснулась, и поцеловал в макушку.

— Да вроде нормально, — прислушалась я к себе.

Признаюсь, я ожидала худшего.

Подруги, когда делились своим опытом, описывали всё несколько в мрачных красках. Правда и условия у них были другие.

Кто сделал это по-быстрому, пока не вернулись родители из магазина. Кто-то вообще на какой-то вписке.

— С днём рождения, — наконец-то поздравил меня Максим и поцеловал в губы.

— Так это был твой подарок? — улыбнувшись, спросила я.

— Скорее это был подарок для меня, — тихо засмеялся он и пригладил мои растрёпанные волосы.

— Тогда, где мой законный подарок? — вздёрнув я бровь, посмотрела на Максима.

— Сейчас, только мысли в кучу соберу. А то, что-то меня совсем разморило.

— Тебя-то чего? Это для меня стресс, — уткнувшись ему в шею, поинтересовалась я и вдохнула любимый запах.

— Ведьма, — простонал Макс. — Юль, — он приподнялся на локти и посмотрел на меня. — Для тебя только сегодня стресс, а я сколько месяцев мучился?

— Сколько? — мне стало любопытно.

— Да практически с самого начала! Начиная со знакомства с друзьями. Это твоё декольте…

— Да? — удивилась я. — Так ты сам попросил… что «слегка секси», — припомнила я ему.

— А на свадьбе? — Макса похоже прорвало. — Твоя фата мне все глаза намозолила.

— А фата здесь причём?! — искренне возмутилась я.

— Ты её, кстати, не выкинула? — не обращая на мои слова никакого внимания, вдруг поинтересовался Макс.

— Серьёзно? — насмешливо спросила я. — Фата? Не буду я сейчас её надевать, — сразу пресекла дальнейшую его просьбу.

— Ну… не сейчас… потом, — обтекаемо согласился Макс.

— Боже, Макс! — прыснула я от смеха и уткнулась ему в грудь. — Фата!

— Что?! — стал оправдываться он. — Всю свадьбу от себя мысли отгонял.

— Бедняжечка, — хихикнула я и поцеловала его в нос.

— Да, бедняжечка! А наше свадебное путешествие? — его было уже не остановить.

— Вот не надо, — покачала я указательным пальцем у него перед носом. — Мы спали в разных комнатах, и я купила какую-то детскую ночнушку. О тебе заботилась, между прочим!

— Меня твои вишни, чуть в гроб не загнали, — парировал он.

— Я не виновата, что у тебя такая живая фантазия.

— А твой эффектный выход в бельишке на новый год? — припомнил он мне мою выходку. — Там и фантазии никакой не надо! Его тоже как-нибудь надень, — мимоходом заметил Макс. — Я уж молочу про наше лечение вином, — поиграл он бровями. — Меня потом каждую ночь преследовали сны с тобой в главной роли.

— М-да? И в каком же виде я тебе снилась? — закусила я губу.

Макс ничего не ответил, только выразительно на меня посмотрел.

— В таком? — я села перед ним на колени и улыбнулась.

— Юль, — взгляд Максима стал блуждать по открывшейся перед ним картиной.

Вдоволь налюбовавшись мной, он посмотрел на меня и пообещал:

— Юль, это последний раз, когда я прощаю тебе твою провокацию, — и через мгновение я, не успев взвизгнуть, оказалась уже под ним. — Запомни, последний раз, — поцеловал он меня. — Люблю тебя.

— Люблю тебя, — впервые призналась я ему в своих чувствах. Признание во сне не считалось. Я до сих пор не была уверенна, правда это или нет.

Вот так, каким-то заковыристым путём, наш фиктивный брак перерос в самый что ни на есть настоящий.

Я полностью погрузилась в наши отношения. Даже сессия для меня прошла фоновом режиме.

Правильно говорят, лето — это маленькая жизнь.

В моём случае именно так и было. Прекрасная жизнь влюблённой женщины.

Помню, когда училась ещё в школе, мне попалась статья в которой утверждалось, что к любой мечте надо прописывать план. Тогда пространство само начнёт подстраиваться к плану. И Вселенная исполнит мечту.

Теперь я точно могу заявить, что это правда.

Наш идеальный план был прописан очень скрупулёзно.

Пространство стало подстраиваться, и Вселенная запустила программу исполнения наших желаний.

26

Солнечный сентябрьский день не задался с самого начала. Я разбила заварной чайник, да ещё и обожгла ногу.

— Блин, — прошипела я от боли, схватив кухонное полотенце, чтобы вытереть с ноги только что заваренный чай.

— Что разбила? — Максим появился в дверном проёме. Заметив, что я вытираю ногу и осколки на полу, Макс в два шага пересёк кухню. — Порезалась? Дай посмотрю, — присев около меня на корточки, стал убирать он полотенце.

— Нет. Обожглась, — инстинктивно потёрла я ногу. — Не сильно. Просто, неприятно, — скривилась я. — Сейчас пройдёт.

— Может не пойдёшь сегодня на работу? — Максим посмотрел на мою ногу, на которой стали появляться розовые пятна. — Подожди, сейчас мазью намажу, — Макс на цыпочках стал пробираться к шкафу, где хранилась аптечка. — Иди в зал, а то ещё не хватало тебе порезаться.

Устроившись на диване, я посмотрела на свою ногу. Ожоги были не сильные. Но у любых, даже незначительных ожогов, было одно гадкое свойство — болеть.

— Давай намажу, — Максим появился с тюбиком в руках. — Останься сегодня дома, — еле касаясь кожи, он аккуратно обрабатывал уже покрасневшие пятна.

— Нет, пойду. Ты же знаешь, кожа у меня краснеет и опухает от любого воздействия. Всё не так плохо, как выглядит, — попыталась я улыбнуться.

— Ну, не знаю, — недоверчиво посмотрел он на мою ногу. — Больших ожогов конечно нет. Но всё равно. Лучше побыть дома.

— Нет, поеду, — закачала я головой. — К тому же, мне сегодня Наталья Юрьевна написала, что хочет со мной поговорить. Ходят слухи, что некоторых наших сотрудников могут перевести в новый её клуб. Он готовится к открытию в городе N. Может меня на чьё-нибудь место поставят, — поделилась я своими догадками.

Работа в клубе мне нравилась. Я уже уверенно выходила на полноценные замены. А в июле, как и обещала моя начальница, я прошла «интенсив-курс» по йоге, у индийского гуру, который приезжал в наш город со своей программой.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Но я тебя отвезу сам. И позвони, когда закончишь работать. Заберу.

— Угу, — согласилась я, и с сожалением посмотрела на свою бедную ножку. Ну, надо же было такому случиться!

Стоя на перекрёстке в ожидании зелёного света, Макс нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. В этот момент, слева от нас, медленно подъехал жёлтый Мерс-кабриолет.

Машина благородно рычала, зазывно блестела под солнечными лучами и вообще притягивала к себе взгляды.

— Скоро и я буду гонять на своих красотках, — вдруг сказал Макс, любуясь на рядом стоящий автомобиль.

Не знаю, может дело было в дурацком утре, но что-то в этих словах насторожило меня. Его мимолётное замечание полоснуло прямо по сердцу.

Непонятная, приглушённая боль стала зарождаться в груди.

Я посмотрела на Максима. Взгляд его восхищённо горел, на лице играла мечтательная улыбка.

Настроение упало ещё ниже.

— Позвони, когда освободишься, — сказал Максим, когда мы уже припарковались около клуба. — Мужикам глазки не строй, — он чмокнул меня в губы. — И, Юль, — уже серьёзно сказал он. — Будет сильно болеть нога, не терпи. Отпрашивайся.

Я кивнула, вышла из машины и направилась прямиком к боссу.

— Наталья Юрьевна, — просунула голову я в её кабинет. — Я к Вам.

— Юленька, — она поставила маленькую лейку на подоконник, где стояли её любимые фиалки. — Проходи. Присаживайся, — указала рукой на кресло. — Сейчас, только руки помою.

Я приняла её приглашение и замерла в ожидании.

— Юля, — присаживаясь в соседнее кресло, начала она. — Какие у тебя планы на будущее? Ты уже определилась с направлением?

— Есть кое-какие намётки, — кивнула я. — В универе я пока ушла в академ. Этот год решила полностью посвятить работе, а также определиться в какое заведение буду поступать, заодно и подготовлюсь.

— А какое направление тебя привлекает?

— Я и раньше хотела работать в реабилитационной программе. А ещё мне нравиться работать с беременными, — призналась я. — Для групп, где надо просто похудеть, у меня слишком мягкий характер. И если честно, мне это не так интересно.

— Хорошо. Очень хорошо, — закивала она. — Мне нравиться, что ты трезво смотришь на вещи и не хватаешься за всё подряд. Ты наверное уже слышала, что я решила захватить соседний город? — улыбнулась она.

— Да, — сердце начало бешено стучать. Неужели мои догадки верны?

— Пока клуб будет набирать обороты, я решила перевести туда проверенных, надёжных людей. А потом, наберу персонал из местных.

Я понимающе закивала.

Наконец-то! Мне точно дадут группу!

— Юля, как ты смотришь на то, чтобы поехать работать в новый клуб?

Такого предложения я точно не ожидала.

Новый клуб? Другой город? А как же…

И тут я поняла, почему так задели меня слова Максима. Что именно, ядовитой змеёй, стало подниматься у меня из глубины души.

В душе похолодело, сердце замерло.

Его идеальный план.

Максим ни разу даже не обмолвился, что наш с ним договор аннулирован.

Я так погрузилась в свои чувства, что совершенно выкинула нашу аферу из головы. Полностью доверилась Максиму. Открыла ему своё сердце и душу.

Да, не спорю, Макс, скорее всего, тоже был влюблён. Он говорил мне это много раз. Но вдруг, я для него просто временная любовь? Вдруг для него наши отношения важны ровно настолько, на сколько хватит его внутреннего запала?

— Юля? — вновь обратилась ко мне Наталья Юрьевна. — Как раз я планирую открыть две группы для беременных. Могу поставить тебя туда. Там ты будешь полноценной хозяйкой. Сможешь даже, если захочешь конечно, разработать свою программу. Внести коррекцию в нынешнюю. Ты не волнуйся, — добавила он. — Это всего на пару месяцев… или около того… Альбину я не могу отправить, сама понимаешь, двое детей…

То, что сейчас предлагала Наталья Юрьевна, было похоже на сказку. Это был мой шанс закрепиться на этом пути.

— Предложение очень заманчивое, — очнулась я. — Но мне надо подумать. Вы же понимаете, я замужем… — уже не так уверенно сказала я.

— Конечно, — мягко улыбнулась она.

— Наталья Юрьевна, я сегодня ногу обожгла, можно я…

— Конечно, конечно Юленька, иди домой. Ожог сильный? — забеспокоилась она.

— Нет. Думаю, за день пройдёт.

Домой я естественно не пошла. Мне просто надо было побыть наедине с собой и всё обдумать.

Гуляя по парку, я всё прокручивала и прокручивала у себя в голове нашу с Максом ситуацию.

И чем больше я думала, тем очевиднее становилось для меня, что нынешнее положение вещей мы с ним можем воспринимать по-разному.

Для меня Максим стал действительно значимым человеком. Моей первой взрослой любовью. Моим первым мужчиной.

У Макса же было всё иначе. Женщины для него были не в новинку. Да, серьёзных отношений у него не было. Но он никогда к ним и не стремился.

Я готова была строить с ним долгосрочные отношения. А нужно ли было это ему?

Мы никогда не обсуждали наше будущее

Обсуждали недалёкое моё и недалёкое его будущее. Но не наше.

Все наши разговоры про будущее сводились к вопросу, как каждый из нас будет реализоваться в профессиональной сфере.

Да, мы много смеялись, разговаривали, занимались любовью, вели совместный быт. Жили одним днём.

Но что будет потом? Что будет с нами, например, через три года?

Как поведёт себя Максим, когда необходимость в нашем браке отпадёт? Ведь его предложение вступить в брак было отнюдь не из-за неземной любви ко мне.

А вдруг, заполучив свои игрушки, Максим полностью переключится на новую страсть? И не останусь ли я в дураках, отказавшись от такого заманчивого предложения.

Я стала продумывать наихудший вариант событий.

Допустим, я отказываюсь от работы, а потом мы с Максом расстаёмся. Что тогда? Где получу я поддержку?

Я достала телефон и набрала номер мамы.

— Ма, привет, ты дома? Я тогда скоро заеду.

Мама встретила меня свежезаваренным чаем, тёплыми ароматными вафлями и грушевым пирогом, который был уже наполовину съеден.

— Давненько ты в гости не ходила, — обнимая меня, пожаловалась мама.

— Работа, — смутилась я.

— Всё ещё думаешь уйти с филологического? — наливая чай, поинтересовалась она.

Мои родители, как и ожидалось, встретили новость про смену направления в учёбе без энтузиазма.

Отец нехотя выдавил из себя что «… раз мой муж меня поддерживает…». После этих слов он развёл руками.

И вот мама опять завела разговор про учёбу. Но сейчас мне это было на руку.

— Да, мам. Решила.

— Ну, смотрите, — покачала она головой. — Вам виднее.

— Ма, а почему ты воспринимаешь моё решение только в связке с Максимом? — поинтересовалась я. — Ведь это моя жизнь, моя профессия. А что будет, если мы с Максимом расстанемся? — может не совсем тонко, но я задала волнующий меня вопрос.

— Юль, он тебе изменяет? — вдруг сразу спросила она. Улыбка с её лица исчезла, голос понизился.

— Не-ет, — растерялась я. — С чего вдруг такой вопрос?

— Юля, — мама села рядом со мной и взяла меня за руку. — Юля, ты должна понять некоторые законы этой жизни… — стала подбирать она слова. — Ресурсные мужчины всегда будут пользоваться особым спросом. На них всегда будет идти охота…

Я отказывалась верить своим ушам. Нет. Не может же она…

— Максим ещё молод… к тому же если учитывать, что ваши отношения зародились…

— Ма! — прервала я её и выдернула руку. — Ты что такое говоришь?!

— Поверь мне, большинство семей через это проходит. И если бы женщины не проявляли мудрость…

— Да не изменяет он мне! — повысила я голос. — Вопрос я задала не о нём, а о себе! Ты, похоже, мама этого не заметила! Но я повторю, вы с отцом поддержите меня, если вдруг мы с Максом расстанемся? — я уже вскочила со стула и во все глаза смотрела на маму.

Ответ я уже знала, просто до сих пор не хотела верить в то, что увидела.

Моих родителей моя самореализация волновала меньше всего. Они не только не поддержат меня в разводе, но и всячески будут сохранять наш брак. Даже если Макс будет залезать на всё что движется!

Они встанут на его сторону!

— Ма… — осеклась я, глаза наполнились влагой. — Как ты можешь? — прошептала я.

— Юля, ты смотришь на брак ещё детским взглядом. Такие мужчины, как наши мужья…

— Да какие мужчины?! Макс ещё ничего не добился! Ему просто повезло родиться в этой семье!

— Это пока, — вдруг очень спокойно ответила она. — А потом, лет через пять, когда наиграется в свои компьютеры, он начнёт работать в семейном бизнесе. А чрез десять, может встать у руля всего бизнеса. Юля, — мама внимательно посмотрела на меня. — У таких мужчин, жёны остаются в тени.

В одном она была права. Я действительно на всё смотрела слишком по-детски. Пора было взрослеть.

— Мам, — проглотив ком, который стоял у меня в горле, решилась я. — Мне кажется, ты путаешь быть в тени и быть тенью.

После этих слов я направилась к выходу. Больше сказать мне было нечего.

— Юль, отцу только не говори… пока что, — шёпотом попросила она. И эта просьба меня добила окончательно.

Она мне не поверила. Боялась, что отец разберётся с Максом по-мужски. Не хотела скандала. До поры, до времени.

Интересно, а ей не пришло в голову то, как это унизительно, когда человека силой заставляют любить тебя?

Думаю, нет.

Разговор с мамой очень многое прояснил для меня.

Ещё в самом начале нашей аферы, я мало задумывалась, как поведут себя мои родители в процессе нашего развода.

В тот момент меня этот вопрос не очень волновал. Да и почему-то была внутренняя уверенность, что пожалеют, обогреют.

К тому же, тогда я даже и думать не могла, что решусь на смену профессии. Воскрешу свою давнюю, несбывшуюся мечту.

Мечта, которая так бы и была похоронена, если бы не Макс.

Макс.

Человек, который разбудил меня.

Который своей верой в меня, заставил поверить в саму себя.

Я набрала воздуха в лёгкие столько, сколько смогла. Выдохнула.

Настало время поговорить с Максимом.

Идти домой не хотелось. Боялась.

Боялась тех ответов, которые получу от Макса.

Боялась, что и в этот раз ошибусь.

Вот с такими мыслями, незаметно для себя, я дошла до дома.

Как только я вышла их-за угла нашей башни, мой взгляд сразу зацепился за пару, которая на повышенных тонах выясняла отношения.

Макс и Анжела.

Они стояли около её машины и о чём-то эмоционально говорили.

Оба были злые, как черти, и казалось, что в любой момент готовы вцепиться друг друга.

Парочка так была увлечена друг другом, что даже не замечала меня.

Я медленно стала приближаться к ним, обходя припаркованные машины.

— Я всё ей расскажу, — сквозь зубы процедила блондинка.

— Не смей лезть в мою семью! Мало тебе денег, которые ты получишь?!

— Она должна знать! Пусть увидит твоё истинное лицо! Пусть узнает, как ты водил её за нос!

Каждое её слово пронзало моё сердце, как ядовитая стрела. Ноги стали ватными. Всё вокруг стало расплываться. Я видела только её и его.

Первой меня заметила Анжела. Лицо её расплылось в ехидной улыбке. Макс, проследив, куда сместился центр её внимания, наконец-то заметил меня.

— Почему не позвонила? — на взводе спросил он.

От неожиданности я растерялась и пожала плечами.

— О чём она говорит? — с трудом выдавила я из себя слова.

Макс схватил меня под локоть и потащил к подъезду.

— Думаешь, удачно пригрелась?! Навсегда?! — интонацией, полной желчи, спросила меня Анжела. — Тебе ли не знать, как умело он врёт!

— Вали ты на хрен! И чтоб я тебя больше около моих родных не видел! — рыкнул Макс через плечо и завёл меня в подъезд.

— О чём она говорила? — уже в лифте повторила я свой вопрос.

— Пошли, — не выпуская мой локоть из своей хватки, всё так же бесцеремонно затащил меня в квартиру Макс.

— А ты почему не позвонила?! — выпучив глаза, спросил Макс. — Ведь, просил же!

— Не кричи на меня! — стала приходить я в себя. — Что Анжела хотела рассказать мне?!

Моё воображение рисовало одну картину хуже другой.

— А ты здесь при чём? — вдруг опешил Макс. — Матери она моей хочет рассказать.

— Что рассказать? — не совсем понимая, о чём речь, спросила я.

— О том, что наш брак был договорным, — Максим устало плюхнулся на диван, откинулся на спинку и потёр ладонями лицо. — Сегодня дурдом какой-то, — уже более спокойно продолжил он. — Представляешь, — он убрал ладони и посмотрел на меня. — Мой отец разводится с Аделиной, — выдал мне новость Максим.

— Оу, — только и смогла выдохнуть я.

— Вот и я о том, — устало кивнул Макс. — Оу. И это ещё не всё.

Я замерла в ожидании.

— У моих родителей любоффф. Опять. У них этот дурдом уже несколько месяцев.

И тут я вспомнила эпизод на новогодние праздники.

— А ты не знал? — удивилась я.

— А ты знала? — ещё больше удивился он.

Я кивнула и рассказала, что видела в день нашего отъезда.

— А почему мне всё сразу не рассказала?!

— Так я думала, что ты знаешь! — стала уходить я в оборону. — А потом, вылетело из головы…

— Боже, — поднял глаза к небу, Макс. — Что за день?!

— И как там сейчас у твоих?

— Отец в бешенстве. Аделина решила отжать у него всё, что только получится. Анжелка решила тоже внести свою лепту. Сама слышала… короче, это семейство из нашей жизни уйдёт громко хлопнув дверью.

— Получается, она всё знала?

— Как видишь, — пожал он плечами. — Жалко будет, если мать всё узнает. Абсолютно ненужная уже информация для неё. Некрасиво я буду выглядеть. Обманул свою мать, — Максим снова откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. — Что у тебя на работе. Хоть ты порадуй меня, — не открывая глаз, спросил он, и его тело стало расслабляться.

Благодаря вихрю новостей, которые обрушились на меня за последние несколько минут, мои новости и моя проблема вылетели у меня их головы.

— И о работе… — боязливо начала я.

Макс сразу распахнул глаза.

— Что? — впился он в меня взглядом.

— Мне предложили работу в другом городе, — скороговоркой выпалила я. — На пару месяцев.

Взгляд Максима стал колючим и холодным. Глаза сузились.

— И что же ты ответила. Ю-л-я? — вопрос прозвучал, как угроза.

— Сказала, что подумаю, — затаив дыхание пискнула я.

— Подумаешь, — прошипел Максим и стал подниматься с дивана. — Это ты так шутишь? Ю-л-я.

Я мотнула головой. Какие уж тут шутки.

— То есть, — встав рядом со мной, нависая как гора, стал выделять каждое слово он. — Ты. Серьёзно. Рассматриваешь. Этот. Вариант.

Набрав побольше воздуха в лёгкие я вскинула голову и, не отводя взгляда от взбешённых серых глаз, ответила:

— Да, Максим. Я сказала, что подумаю. И прежде, чем дать окончательный ответ, я решила обсудить этот вопрос с тобой.

— Юлька, скажи, что ты пошутила…

— Не шипи на меня! Ты виноват в моём ответе не меньше! Если бы я была уверена в нас…

— Так вот, что ты на самом деле думаешь? — процедил он.

— А что мне ещё думать! Ты ни разу не озвучил куда мы двигаемся. В твоих мечтах — твои машины! А я? Где я?! Останешься ли ты в моей жизни после оформления наследства? — наступив на свою гордость, озвучила я свой самый неприглядный и унизительный страх. Нужна ли я ему буду потом?

— Поверить не могу, — зло ответил он. — Ты понимаешь, что вопрос не в работе, и не в нашем будущем?

Я во все глаза смотрела на него. Никогда ещё Максим не разговаривал со мной в таком тоне.

— Юлька, это вопрос доверия, — ответил он на свой же вопрос и, психанув, вышел из комнаты, а затем из квартиры, громко хлопнув дверью.

Я же, обессилено упав в кресло, разревелась.

Не так я планировала наш разговор. Да, я знала, что беседа будет непростой. Но я не думала, что всё повернётся именно таким образом.

Мне виделось, что Макс ответит на мои вопросы. Что наступит ясность.

А стало ещё хуже.

Разочарование, вот что увидела я в его глазах. И боль.

А у меня в душе поселился страх.

Страх, что я могу потерять любимого человека. И это мерзкое чувство превратил в мучительную пытку каждую секунду ожидания. Когда вернётся Максим? И вернётся ли…

Не прошло и получаса, как раздался звонок.

Я метнулась в прихожую и распахнула дверь.

Но вместо Максима, я увидела своих подруг. Нютку и Дашку.

Бли-и-ин, я же совсем забыла, что сама, ещё на прошлой неделе, пригласила их в гости. В свете последних событий, наша посиделка вылетела у меня из головы.

Заметив мой зарёванный вид, радость на лицах подруг сменилась обеспокоенностью.

— Юль, что случилось? — встревожилась Яковлева.

Я жестом пригласила их в квартиру.

— Юль, что-то с близкими? — настороженно спросила Дашка.

Я отрицательно мотнула головой, села в кресло и выпалила:

— Макс, — и мой водопад снова хлынул.

— Что-то с Максом? — сели они на колени, прямо на пол, около меня.

— Не, — всхлипывая, ответила я и закрыла руками лицо. Было очень стыдно, что они застали меня в таком состоянии.

— Он ударил тебя? — неожиданно спросила Дашка. В голосе её прозвучало возмущение.

— Не-ет, — открыла я лицо.

Подруги быстро переглянулись.

— В чужой лесок забежал? — осторожно спросила Анька.

— Я его… а он… — попыталась сквозь истерику объяснить я ситуацию. — сво-ю-ю Юльку больше меня люби-и-и-и-т… сказала ему… а ведь люблю-ю-ю-ю его-о-о-о…

— Вот коз-ё-л, — угрожающе протянула Дашка и её взгляд стал каким-то хищным.

Вид моих подруг с обеспокоенного сменился на агрессивный. Появись сейчас Макс, они разорвали бы его в клочья, не раздумывая. По крайне мере Дашка, точно.

— И даже имена одинаковые, — возмущённо обратилась она к Нютке. Та закивала, полностью поддерживая подругу.

— А ты её видела? — задала следующий вопрос Дашка.

Я кивнула, вытирая слёзы.

— И какая она?

— Эффектная-я-я-я-я, — остановиться я уже не могла.

— Эх, жалко фотки нет, — с сожалением заметила Дашка и поджала губы.

Я взяла телефон, нашла нужную фотографию и отдала его подругам.

Девчонки впились в фотографию взглядом.

— Юль, — тихо, словно боялась спугнуть, обратилась ко мне Анютка, и погладила меня по коленке. — Эта не та фотография. Здесь он около какой-то машины.

— Та-а-а-а, — завыла я.

Сначала стала подниматься Дашка. Затем медленно поднялась и Анютка.

Сейчас они смотрели на меня сверху вниз.

— Соболева, — совершенно обычной интонацией обратилась ко мне Дашка. Для Кругловой я навсегда осталась Соболевой.

Я подняла на неё зарёванные глаза.

— Ты совсем кукухой двинулась? — скептически спросила она. — Машина? Серьёзно?

Я перевела взгляд на Нютку в надежде, что получу поддержку от неё. Но и здесь меня ожидал облом.

— Ты случаем не того? — подруги выразительно посмотрели на мой живот.

Я, широко распахнув глаза, быстро замотала головой.

— Сегодня в новостях писали, — указательным пальцем показала Анька на потолок, при этом обращалась она только к Дашке. — Какое-то супер-пупер затмение. Нервы у людей… того… — она покрутила ладонью около головы.

— Тогда понятно, — обыденным голосом ответила подруга. Видимо, это всё ей объяснило.

Дашка с Анюткой опять стали рассматривать фото.

— Юльк, он машину в твою честь назвал что-ли? — усмехнувшись, поинтересовалась Яковлева, кинув на меня взгляд.

Я незаметно кивнула.

— Что-то она какая-то старая, — еле сдерживая улыбку, поддела Круглова и стала увеличивать фото.

— Не старая, а редкая, — огрызнулась я.

— А заметь какие формы у машины, — вставила шпильку Анька.

Подруги заулыбались.

— Юль, вы что, из-за машины разругались?

Ответить я ничего не ответила, а только опять разревелась.

Может действительно затмение так влияет?

Не знаю, до чего бы мы договорились, но входная дверь распахнулась и в квартиру зашёл Максим.

Оглядев всю нашу троицу, он поприветствовал моих подруг:

— Девочки, — от его интонации в комнате стало холодно.

Подруги поняли всё сразу. Дашка наклонилась ко мне отдать телефон, и тихо прошептала:

— Не дури.

Как только дверь за подругами захлопнулась, Макс, глядя на мой зарёванный вид, спросил:

— Что ты им сказала?

Я посмотрела в такие уже родные глаза.

Один всхлип.

Второй.

Третий.

— Что люблю-ю-ю-ю тебя-я-я-я, — белугой заревела я и уткнулась в ладони, закрывая уже, наверное, опухшее лицо.

Боже, я когда-нибудь перестану рыдать?!

Максим подошёл ко мне и попытался отнять мои ладони от лица.

— Юль, — в его интонации послышалась нежность.

Лёд, который минуту назад образовался в нашей комнате, начал таять.

— Юль, иди ко мне, — он потянул меня за руки, которые просто намертво прилипли к моему лицу.

Я мотнула головой.

— Пошли, пошли, — прошептал он, и поняв, что так от меня ничего не добьётся, поднял меня на руки и вместе со мной сел на диван.

— Юль, если ты не уберешь руки, я ничего тебе не скажу, — тихо сказал он, и убрал пряди моих волос.

— Я страшная, — всхлипнула я, но ладони так и не убрала.

— Я всё равно уже тебя видел, — по очереди стал убирать мои ладони Макс.

Вот такой «красавицей» я и предстала перед ним. Зареванная, растрёпанная, сидящей у него на коленях. Детский сад какой-то…

Максим, еле касаясь, стал вытирать мои щёки от слёз. Затем пригладил мои волосы.

Всё это время я молча сидела и теребила край своей футболки, не поднимая глаз.

— Помнишь день, когда мы познакомились? — тихо спросил он, продолжая гладить мои волосы.

Я кивнула, но взгляда так и не подняла.

— Ты тогда точно так выглядела, — с какой-то непонятной теплотой стал придаваться воспоминаниям Макс. — Знаешь, — он сделал паузу. — Наверное ты права. Мы действительно очень чётко обозначили начало нашей сделки, — Максим вздохнул, и заправил прядь моих волос за ухо. — А вот окончание у нас каким-то смазанным получилось.

Я притихла.

Он принял решение и сейчас его озвучит.

— Юль, — Максим легонько надавил мне на подбородок, чтобы я наконец-то взглянула на него. И когда наши глаза встретились, он сказал. — Выходи за меня.

Глупая улыбка стала расцветать на моём лице, и я быстро закусила губу. Ну и дурочка я.

— Так как? Будешь моей женой? — его большой палец стёр ещё одну мою слезу.

— Я и так твоя жена, — невнятно пробубнила я, хотя моё сердце сейчас расцветало, а душа наполнялась счастьем.

— Настоящей, — улыбнулся Максим.

— Угу, — уткнулась я ему в шею и зажмурилась.

— Не слышу, — в его голосе послышалась усмешка.

— Да, — прошептала я.

— Вот глядя на твой энтузиазм, как-то незаметно, что ты хочешь за меня замуж.

— Да! — как можно громче сказала я осипшим голосом и, оторвавшись от его шеи, посмотрела в серые глаза.

Его взгляд ласкал меня и дарил мне спокойствие.

Стало хорошо от ощущения, что я не одна. Что есть человек в этом мире, которые готов пройти со мной жизненный путь.

— Моя Юлька, — Максим неторопливо поцеловал меня.

Время для меня остановилось, я стала растворяться в любимом человеке.

— Юль, — чуть отстранившись, прошептал мне в губы Макс. — Теперь ты признаешь, что я твой муж?

— Да-а, — разомлевши, простонала я.

— Тогда, никаких других городов, — также шёпотом, но интонацией, не терпевшей возражения, вдруг сказал Максим.

Я отстранилась и только хотела сказать, что приказов я наслушалась и в родительском доме, как Макс продолжил.

— Я тут подумал, — он погладил мою шею. — А может тебе открыть свой зал? Или как там у вас это всё называется?

— Макс, — я покачала головой. — В этот бизнес без денег не зайти, — призналась я в очевидном. — Я могу годами работать тренером, прежде чем хоть как-то начну приближаться к своему залу. Максим, этот бизнес довольно затратный и медленный. Нужны будут деньги и время, — и подумав, добавила. — У своих я точно не буду просить. После сегодняшнего, — опустила глаза, и вновь стала изучать край футболки.

— А что было сегодня? — Макс перехватил мои пальцы и стал их гладить.

— С мамой поговорили.

— И как?

— Продуктивно, — вспомнила я его ответ.

— Поругались? — грустно улыбнулся Макс.

— Прояснили некоторые моменты, — подробности мне рассказывать не хотелось. Было почему-то стыдно за свою мать.

— Юль, я и не думал про твоих, если честно. Мой отец тоже отпадает. Там все счета сейчас заблокированы стараниями Аделины. Арест, сама понимаешь.

Я погладила щёку Максима. От этой детской ласки, он прикрыл глаза.

— Юль, — не открывая глаз, продолжил он. — Я продам машины.

Макс.

Выяснение отношений с Юлькой окончательно выбил меня из колеи. Я был взбешён её ответом.

Мало того, что мне вынесли мозг сначала мои родители, затем Анжелка, которая как моська решила протявкать напоследок, так ещё и Юлька со своей «замечательной» новостью.

Вылетев из квартиры, решил спустить пар и погонять по городу. Дорога всегда успокаивала меня.

И чем дольше я гнал, тем больше стал понимать её позицию.

Признаться, мне как-то и в голову не пришло официально завершить наш договор. Подумал, что понятно всё и так.

Но, наверное, женская логика устроена по-другому. Юльке нужны были гарантии. Она боялась. В её глазах читался страх.

И я действительно впервые задумался. А куда мы с ней движемся?

Готов ли я прожить с этой женщиной год? Пять лет? Десять?

Готов ли взять за неё ответственность?

Готов принять её, как мать своих будущих детей?

И когда я понял, что на все ответы я с лёгкостью отвечаю «да», решение пришло само собой.

На ум почему-то пришли слова Высоцкого «…какой в этом толк, если женщина твоя плачет?…»

И как насмешка судьбы в этот момент пиликнул телефон.

Я посмотрел на экран. Сработало напоминание в планере.

«Закл. этап. Развод. Скандал. зрители».

Прочитав напоминание я развернул машину.

Пора прикрывать нашу аферу.

Мой идеальный план — провалился.

* * *

— Только Юльку не продавай! — опять уткнувшись мне в шею, зарыдала моя ведьмочка.

— Юльку не продам, — я погладил её по голове и поцеловал в висок. — Никогда.

Эпилог

Юля.

Огни гирлянд отражались в зеркалах, тем самым придавали залу сказочный вид. За окном стеной валил снег, как и полагалось ему в Новый год.

На матах расположились Мелкие. Неподалёку от них сидел Быстрицкий и развлекал Дашку своими шутками.

Макс разливал шампанское в бокалы. Я сидела на степ-платформе.

— Мне нравится, как ты тут всё обустроила, — окинула взглядом мой зал, сказала Лера. — Очень уютно получилось. Даже лучше, чем в огромных клубных залах.

— Спасибо, — смутилась я.

Мой первый зал.

Сколько времени ушло на поиски.

Сколько нервов на ремонт и закупку инвентаря.

Сколько бессонных ночей на разработку программ тренировок.

И вот, я в кругу близких людей, отмечаю Новый год в своём зале.

Не было только Анютки и Артёма.

Яковлева уехала со своим многочисленным семейством в экзотические страны.

А Терехов жил сейчас в том самом городе N, в котором открыла Наталья Юрьевна свой новый клуб.

Оказывается, именно ему доверили управление этим спортивным заведением. Под руководством тётки разумеется, но как бы там ни было, Артём сразу после окончания универа влился в семейный бизнес.

Машины Максим продал не все. Как он сказал «… поскромнее надо быть Юлия Петровна. Поскромнее… Я тебе не шейх, чтоб дворцы строить….»

Да я и не стремилась к чему-то грандиозному. Я прекрасно осознавала, что это начало пути. И надо начинать с малого.

— Держи, — Макс протянул мне бокал и сел на соседнюю платформу.

Я, сделав глоток новогоднего напитка, улыбнулась.

— Что? — улыбнулся мне в ответ Макс.

— Знаешь, я ведь тебе тогда соврала. Ну, когда встречали новый год всей семьёй, — шёпотом напомнила я.

— И что ты мне соврала? — хитро улыбнувшись, спросил Максим и отпил шампанское.

— Я тогда сказала, что загадала под бой курантов мир во всём мире, — Максим кивнул, и улыбка стала его ещё шире. — А на самом деле я загадала, чтобы в этой семье воцарилась любовь. А лицемерие ушло. Правда в тот момент я несколько другое имела ввиду. В том смысле, что даже когда я уйду, пусть взаимопонимание и любовь настанет в вашей семье, — запутанно стала объяснять я. — А видишь, как получилось. Твои родители воссоединились. Мы… А Аделина и Анжела ушли… Так что, желание моё сбылось. Несколько не так… но даже лучше, — честно призналась я. — А ты? Что тогда загадал ты?

— Не помню, — с невинным взглядом соврал мне муж.

Вижу же, что врёт!

Макс.

Эх, Юлька… Какой мир во всём мире? Какая любовь и взаимопонимание?

Начал-то я думать про машины (оно и понятно, ради них всё и затевалось), но картинки сами собой стали рисоваться в мечтах и сменять друг друга с немыслимой скоростью.

Вот ты рядом со мной в машине.

Вот ты рядом со мной, но уже без одежды

Вот ты без одежды, но уже на мне.

Вот ты подо мной, а машин уже нет.

Короче, что может загадать мужик, который запал на женщину?

Но, я не в претензии. Моё желание тоже сбылось. И даже лучше.

Юля.

Проснулась я, когда вечерело.

За окном слышался звук от петард. Народ продолжал встречать Новый год. Рядом тихо сопел Макс.

Первое января. Начало нового года.

Наверное, большая часть планеты сейчас придумывает себе списки дел и мечт, которые забудутся уже через месяц.

Был ли у меня такой список? Да.

Впервые в жизни я написала огромный план-карту на ближайший год. Никогда раньше ничего подобного не делала.

Мне просто не к чему было стремиться. Не было ни целей, ни желаний.

Был добротный план, который мне предложили родители. А исходили они из своего видения мира. Больше чем уверена, что оба они желали мне счастья. Правда, понятие о таком иллюзорном чувстве, у всех разное.

Для кого-то это стабильность.

Для кого-то материальное благополучие.

Для кого-то радость общения.

Для кого-то созерцание мира.

А для кого-то действие.

Максиму удалось заставить меня посмотреть вглубь себя и достать оттуда свои желания. Поместить их на видное место и стремиться к ним.

Он разбудил меня.

Я тихонько дотронулась до его лба, провела линию по его носу, обвела контур губ.

Ресницы Макса задрожали и глаза превратились в маленькие щёлочки.

— Ты меня разбудила, — прошептал он и поцеловал кончик моего пальца, который до сих пор был на его губах.

— Ты меня тоже.

Конец

Благодарю всех, кто проживал вместе со мной историю любви Максима и Юлии.

Уже совсем скоро стартует история Дениса Быстрицкого.

Напротив меня, с застывшими лицами, сидели два моих друга, Макс и Кирилл.

— Подожди, подожди, — Макс выставил ладонь вперёд. — Я правильно понял? Ты. Будешь. Жить. В. Деревне? — по блеску его глаз я понял, что сейчас парни оторвутся на мне по полной.

— Правильно, — кивнул я, и приготовился к безудержному веселью своих друзей.

Макс развернулся к Мелкому и с издевательским восхищением выдохнул:

— Быстрицкий у нас теперь деревенский парень!

— Ага, фермер! — прыснул Смолов. — Знали бы заранее, подарок подготовили, — обратился он уже ко мне. — Клетчатую рубаху, например! Или резиновые сапоги!

И парней прорвало.

Глядя на этих двух клоунов, которые уже вовсю мусолили тему «первого парня на деревне», на танцующих нимф на танцполе, на бармена с шейкером в руках и на блеск клубных огней, я с щемящей тоской в сердце, прощался с городской жизнью.

На целый год.

Таково было условие моей матери. Есть у меня подозрения, что идею ей подал её новоиспечённый муж. Но тем не менее.

Моя мать недавно вышла замуж. Мужика она нашла нормального, работящего, с деньгами и своим бизнесом. Бизнес же его заключался в том, что он выращивал эко-продукты.

Когда родительница сообщила, что собирается уехать на ферму, я искренне порадовался за неё

Она у меня женщина пробивная, меня поднимала одна. Бизнес свой тоже. Я видел, что такой ритм жизни изматывает её.

Нет-нет, да и мелькало в её разговорах, как достала её городская жизнь. Что была бы её воля, уехала бы куда-нибудь поближе к природе. Свежий воздух. Тишина. Спокойствие.

И сейчас её мечта была близка к исполнению.

Я же был совершенно из другого теста!

Дитя города.

Деревню я вдел только на картинках. И что самое главное, меня туда и не тянуло. Совсем!

В городе меня устраивало всё! И суета, и шум, и загрязнённый воздух. Я любил города. И чем они были больше, тем лучше.

И вот, после окончания универа, моя мать, отмазав меня от армии, заявила, что долг буду отдавать работой в семейном бизнесе. И что хватит мне балду пинать.

— Хватит ржать, — уныло прервал я парней. — А ты Макс, вообще меня подставил, — выдвинул я претензию другу, и сделал глоток обжигающего напитка.

— А я тут причём? — удивился он.

— При том. Мать вчера мне всю душу вымотала, пока лекцию про «как стать человеком» читала. А ты, — помахал я наполненным стаканом перед лицом друга. — Был главным её примером. «Посмотри на Максима», — пропищал я, изображая её. — «Думала, что он ещё больший балбес чем ты. А он за ум взялся. Женился. Работает». Ни дать ни взять — глава семейства!

Откровенно говоря, мать привела в пример всех моих друзей.

Максим — женился и открыл свою фирму.

Артём Терехов — уехал в другой город, где впахался в семейный бизнес.

Кирилл Смолов — устроился на работу и собирался съезжаться со своей Мелкой.

Но на Макса мать давила больше всего. Как она выразилась, мы были два обалдуя. И она надеялась, что я первым возьмусь за ум. А тут Макс со своей женитьбой. Нет, ну надо же так подставить друга!

— Слушай, а если серьёзно, — отсмеявшись, начал Кирилл. — Не ценишь ты свои возможности. Вот если бы у меня родители имели свою ферму, уехал, не раздумывая.

Я задумчиво посмотрел на Мелкого.

Смолов был единственный из нашей компании, родители которого были самыми обычными работягами. И возможно ему, как человеку с противоположной стороны, были виднее некоторые моменты. И то, что я воспринимал как кару богов, он видел как подарок небес.

— Может ты и прав, — осушил я свой бокал. — К тому же, только год, — попытался успокоить я сам себя. — Только год…

— Не стоит недооценивать такой срок, — усмехнулся Макс и откинулся на спинку дивана.

— Ой, да ладно! — отмахнулся я. — Что может случиться за год?

Друг улыбнулся, как-то странно посмотрел на меня и, протянув руку, сказал:

— Спорим, что…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оглавление

Елена Стрельцова Идеальный план Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg