«Кукловод»

Хайдарали Усманов

Гомункул. Кукловод

Магия разума… Не зря многие разумные так боятся магов, чья сила позволяет им изменять мысли тех, кто только попадает в их поле влияния! Ведь это огромная власть и ответственность. Справится ли с её тяжестью молодой дворянин, который практически всегда находится в окружении врагов? Или же позволит этой силе увлечь себя? Продолжение приключений гомункула.Содержит нецензурную брань.

Архимаг

Измученный старик с большим трудом открыл глаза, но толку от этого было не много. Вокруг него воцарилась тьма, и понять то, где он сейчас находится, было практически невозможно. Медленно водя вокруг себя бессмысленным взглядом выцветших глаз, он попытался понять, что вокруг него происходит? Привычно уже дернув ногами, старик поморщился, услышав знакомое звяканье цепей. Кто бы мог подумать, что когдато фактически Всемогущий Архимаг Таирус внезапно оказался пленником тех, от кого совершенно не ожидал подобного. Простые люди, которые по сути не могли ничего ему сделать, внезапно оказались сильнее всех знаний и умений трёхсотлетнего мага. Странность заключалась в том, что уверенный в своих силах Архимаг совершенно не ожидал того, что подлый удар ему в спину нанесёт его собственный ученик. Как бы обидно это не звучало, но сейчас старик даже и не хотел понимать того, что возможно сам был причиной подобных действий со стороны молодого дворянина. Сам он по сути не воспринимал этого человека как отдельного индивидуума. Для него была важна только та польза, которую ему мог принести этот паренёк, по какойто прихоти Богов, обладавший силой, которой бы желал обладать любой маг. И сейчас ситуация усугублялась тем, что именно этот ученик оказался хитрее своего старого и умудренного опытом прожитой жизни учителя. Какимто невероятным способом, этот паренёк сумел перехитрить опытного мага Разума, коим себя считал сам Архимаг Таирус. Несмотря на все попытки зомбировать его, и заставить себе подчиняться, старик добился только того, что этот парень его возненавидел. Возненавидел настолько, что даже позволил себе отдать его в руки обычных людей, которые не имели никаких способностей и сил. Благодаря этому, эти людишки воспользовались странным артефактом – кандалами, приспособленными специально для магов, которые даже маг такой силы как Таирус, просто не мог себя снять, и при этом каклибо использовать свою магию. В результате он оказался полностью беззащитен перед обыкновенными людишками и палачами, которые старательно пытали его, выясняя у старика все подробности заговора против Императора. Оказалось, что очень многим разумным, которые составляли окружение человека, считавшегося хозяином Империи Рикан, не понравилось то, что на его место целился какойто маг. И теперь благодаря предательству молодого дворянина, Архимаг Таирус был вынужден отвечать на многочисленные вопросы Великого герцога Курраз, который старательно пытал старика, выбивая из него не только признания в совершенных им преступлениях, но также и информацию о тех магах, которые добровольно поддерживали преступника. Хотя в чём было преступление старика? Он всего лишь хотел занять положенное ему место! Обычные люди обязаны служить для магов слугами, подопытными… Да мало ли кем или чем? Они должны служить магам! И всё тут! Ведь маги для того и существуют, чтобы управлять быдлом, которое не имеет никаких способностей! Именно эту мысль Архимаг и пытался донести до собственного ученика. Но оказалось, что этот парень предпочитает вращаться среди обычных людей, совершенно не замечая той ауры страха и недоверия, которая окружает его везде, где стоит ему теперь только появится. Странность была в том, что архимаг никак не мог понять главной проблемы… Каким образом этому пареньку удалось противостоять воздействию на него опытного мага Разума? Ведь сам он эту магию отказывался изучать, и категорически не воспринимал? Да, в казематах Тайной службы Империи из старика выбивали признание в том, что он всётаки обучил этого паренька хоть чемуто в этом направлении магии. Честно говоря, Таирус даже попытался както оговорить этого парня, чтобы он почувствовал на себе то ощущение отверженности, которое окружало всю жизнь самого старика. Но оказалось, что Великий герцог Курраз тоже не такто прост. Он держал возле себя специальной артефакт, позволявший отделять ему правду от лжи. Это был так называемый камень Правды. Когда ктото произносил ложь, этот артефакт загорался красным светом. Архимаг слышал про то, что на территории Империи существует такой артефакт. Но просто не догадывался о том, что его будут использовать против него самого. И поэтому, когда он попытался рассказать о том, что его собственный ученик является магом Разума, Великий герцог просто рассмеялся и приказал палачу продолжать пытать старика. За это время, пока ему пришлось находиться в казематах Тайной службы Империи, Архимаг Таирус сотню раз пожалел о том, что родился магом. Ведь если бы не его внутренняя сила, старое сердце уже давно бы не выдержало всех этих пыток, и он просто бы скончался прямо на той самой дыбе. Но благодаря своей внутренней силе Архимаг продолжал жить, и его тело продолжало терпеть все эти пытки самыми различными приспособлениями для того, чтобы вырвать из него правду. В конце концов старик просто не выдержал. Он начал говорить. Он говорил всё, что только хотел только услышать Великий герцог Курраз. Ведь он боялся боли! Странно, правда? Огнедышащий старец, который за всю свою жизнь сжёг до углей тысячи разумных существ, среди которых были и сотни довольно многообещающих магов… Боялся боли? Он действительно её боялся! А тут, он даже не мог использовать свою силу, чтобы хоть както защититься. Самым страшным для него оказались раскалённые щипцы. Маг Огня, и боялся самого Огня! Это ли не ирония? Это ли не шутка Богов? Великий герцог Курраз, в качестве издевательства, рассказывал ему о том, как Император Ларук наградил молодого дворянина за его заслуги. Оказалось, что тот камень души, который Архимаг семьдесят лет носил у себя на шее, этот дворянин взял и просто отдал Великому князю Нураду! И за это в ответ он получил от Императора титул графа и земельный надел. Когда Великий герцог говорил об этом, в его словах проскальзывала какаято странная зависть. Словно он завидовал этому молодому парню, который умудрился за такой короткий срок выслужиться из безземельного виконта до свободного графа? Но ведь он сам был Великим герцогом Империи? Почему он завидовал какомуто парню, которому ради подобных заслуг приходилось идти на откровенное предательство? Ведь этот парень предал себе подобного! Если бы раньше Архимаг знал об этом, то он постарался бы сыграть на этой слабости Великого герцога. А сейчас он не мог ничего сделать! Ведь он сидел в этих кандалах, и только успевал замечать то, что время от времени то, что его помещения в которых он находится, меняются. Словно его переносят с места на место, пока он спит. Сначала Архимаг опасался того, что его однажды просто отравят. Но потом понял то, что эти людишки сами боятся его! Они боялись его живым, и ещё больше боялись… мертвым! Ведь они знали, что после гибели мага его тело очень быстро может превратиться в Лича. Всё зависит от условий его гибели! А Архимага сейчас окружали как раз те самые условия, которые заставляли его душу гореть ненавистью и злобой. А значит этот монстр вырвался бы из его останков гораздо раньше, чем они на это рассчитывали. И только эти мысли успокаивали старика, обнадёживая его тем, что они всётаки не посмеют его убивать. Ведь для того, чтобы избавиться потом от этого монстра, который появится из его останков, Великому герцогу придётся привести в казематы, где они будут убивать Архимага Таируса, других магов, которые смогут справиться с этим чудовищем. Но тогда проблемы в Империи только возрастут. Ведь многие маги, прошедшие обработку Архимага, сейчас использовались во многих направлениях жизни Империи. Также некоторые из них находились и в Тайной службе Империи. Соответственно они быстро бы поняли то, что за монстр перед ними, и как он там появился. А тогда они бы принялись мстить за своего учителя. Единственное, чего не мог понять Архимаг, так это было то, по какой причине ни один из этих магов не сообщил ему о том, что против него готовится такая глобальная ловушка? Ведь он прямо видел перед своими глазами древние фолианты книг, имеющих отношение к Древним Магам? А таких книг на территории Империи точно раньше не было? Откуда их мог взять молодой паренек, являвшийся только студентом второго курса Академии магии? Неужели он всётаки достиг той самой Башни Древнего Мага, и даже сумел в неё проникнуть? Если всё было так, то в этом парне пропал Великолепный актёр, ведь он сумел обмануть своим наивным лицом даже Архимага Таируса, который сотни лет потратил на то, что сам обманывал других!

Старик попытался осторожно перевернуться, так как чувствовал под собой голый камень. Эти людишки совершенно ни во что не ставили его авторитет и силу, так как сейчас он не мог ничего им сделать. Поэтому они позволяли себе бросать его на голый камень, ведь магу всё равно ничего не сделается! Попытавшись принять болееменее удобное положение старик тихо застонал. Всётаки он уже был слишком стар для подобных испытаний. Когдато он мог спокойно спать целыми сутками на камнях. Но сейчас, спустя полторы сотни лет проживания в удобных апартаментах ректора Академии, старик абсолютно отвык от подобного. И поэтому сейчас его тело ощущало буквально каждую щербинку камня, который вонзался в его несчастное и измученное тело. Вырвавшийся у него стон внезапно отразился от стен, и спровоцировал какойто странный звук, похожий на щелчок. Над головой старого мага медленно начал разгораться магический шар. Но даже этого слабого света для его измученных глаз было слишком много. Таирус подслеповато принялся моргать, пытаясь хоть чтото увидеть вокруг себя. Странность была в том, что люди в казематах Тайной службы Империи не использовали подобных устройств! Они освещали помещение факелами. Создавалось впечатление, что они просто боятся использовать магию возле такого могущественного мага, даже несмотря на то, что Архимаг не мог задействовать собственную магию. Они даже не подозревали о том, что маг в первую очередь может использовать только собственную магию, а уж потом какуюнибудь другую. А так как он не мог использовать даже собственные силы, то никакой речи о том, чтобы он использовал какието другие магические приспособления, даже не могло идти.

– Ну что, очухался? – Внезапно рядом раздался довольно гулкий и до боли знакомый голос. – Давай уже вставай, хватит валяться! Мне уже надоело ждать, пока ты в себя придёшь!

Архимаг медленно, подслеповато щурясь, повернулся в сторону голоса, и попытался увидеть того, кто сейчас с ним так грубо разговаривал. Сначала он увидел только один силуэт какогото предмета. И лишь потом, несколько десятков мгновений спустя, старик разглядел довольно большое кресло, в котором удобно расположился… Тот самый его ученик, который его предал – виконт Гарзу! Вернее, он раньше был виконтом, а сейчас бы уже какимто графом. Но это не умоляло его преступления! Он был предателем! И старику было сейчас просто непонятно, что именно мог делать в казематах Тайной службы Империи тот самый герой, который благодаря своей хитрости и коварству сумел раскрыть такой опасный заговор против Императора? Но старик даже не успел задать этот глупый вопрос, когда обратил внимание на то, что это место не сильно походило на казематы, в которых его пытали последние несколько месяцев! Внимательно осматриваясь по сторонам, он уже привычно замечал различные мелочи. Ведь в казематах ему больше нечем было заниматься! И поэтому он уже привык разглядывать различные щербинки, и царапины, которые на стенах могли оставлять заключённые, попавшие в руки Тайной службы Империи. Странность была в том, что здесь стены были слишком монолитными. Создавалось впечатление, что они были созданы из камня при помощи магии, но никак не руками разумных существ. Внимательно осматриваясь по сторонам, старик заметил то, что на одной из стен того самого помещения где он находился, до сих пор видны царапины, оставленные мощными когтями. Судя по всему, эти когти должны были быть длиной не меньше локтя взрослого человека! Что же за тварь здесь держали? Продолжая осматриваться, старик резко дернулся, едва не прыгнув в сторону. За его спиной, прикованный цепями к стене, лежал скелет. И в этом скелете ничего человеческого не было! Это был какойто монстр, которого навечно оставили в этих казематах! Именно это и дало понять старику, что он находится уже далеко не в том самом месте, где его пытали.

– Ну что, осмотрелся? – Молодой дворянин с издевательской усмешкой наклонился вперед и посмотрел внимательно старику в глаза. – Ты же сам хотел сюда попасть! Специально мне для этого карту подсунул, чтобы я вышел на Башню Древнего Мага! Или ты думал, что я не догадаюсь о том, что это твоих рук дело? Нет, я тебе конечно благодарен за все эти находки! Ведь если бы не ты, со своими подсказками, то я бы никогда не нашёл ни эту Башню… Ни руины столицы Империи древних эльфов… Ни их скипетр короля!

– Скипетр короля? – Старый маг несмотря на все испытания, которые сопровождали его в последнее время, резко обернулся в сторону предателя, и пытливо посмотрел на него. – Этот артефакт ни в коем случае нельзя отдавать эльфам! Иначе, они уничтожат всех людей! Ты сам не знаешь, что это такое! Что за артефакт ты получил свои руки! Тебе ещё учиться и учиться нужно!

– То, что мне учиться нужно, это я знаю и без тебя! – Нагло усмехнулся парень, я продолжая смотреть своим ледяным взглядом в лицо старика, который наверняка пытался сейчас подтолкнуть в голову парня мысль о том, что старик ему всётаки ещё может пригодиться. – Но неужели ты думаешь, что после всех тех попыток влезть в мой разум, я тебе буду доверять хоть капельку? Или ты думал, что я совершенно не замечу все эти твои попытки? Я не такой уж наивный и глупый, как ты мог бы подумать. Я сразу понял то, чего именно ты пытаешься добиться при помощи всех этих разговоров про магию Разума… про её силу… Да, я не спорю, магия Разума действительно сильна! По крайней мере, с её помощью мне удалось обмануть тебя! Ведь ты считал, что сумел всётаки обойти мою защиту? На колени!

Старый архимаг хотел чтото возразить молодому дворянину, но внезапно услышав этот приказ, совершенно не осознавая того, что делает, бухнулся перед ним на колени. Попытавшись осознать, что происходит, старик понял то, что просто не может встать. Так как не получил ещё разрешения для этого. В его душе поднялась тихая волна ужаса. Так вот как себя чувствовали все те, кому он влезал в разум, и вносил свои изменения, устанавливая определенные команды? Этот парень оказался довольно хитёр, и не стал афишировать ни перед кем то, что действительно является магом Разума! И теперь, обманув всех, он мог спокойно использовать эту магию даже на членах Императорской семьи! Более того, он сумел воспользоваться бессознательным состоянием своего учителя, и вложил в него голову нужные ему команды! Старик ошалело помотал головой из стороны в сторону, а потом хрипло рассмеялся. Всётаки часть его плана и задумки сбудется! Этот маг будет управлять Империей, хоть и тайно, незаметно и изза спины Императора… Но это произойдет! Судя по всему, этот парень оказался гораздо хитрее чем даже сам старик. Видимо он очень быстро учился на чужих ошибках. Заметив то, как мучается Архимаг, который заранее не позаботился о том, чтобы скрыть свои способности мага Разума, парень просто решил сделать так, чтобы никто не догадывался о том, кем он является на самом деле! И теперь, он волен делать всё, что хочет! Так как даже Великий герцог Курраз, глава Тайной службы Империи, так и не поверил в заверения старого мага о том, что парень может быть опасен для Империи! А ведь старик хотел хотя бы так отомстить этому парню! Оставался только один неясный вопрос, кто же научил его оперировать этой магией на таком уровне? Внезапно в разуме старика мелькнула догадка. Ведь он, скорее всего добравшись до этой Башни Древнего Мага, обнаружил здесь библиотеку этих древних и могущественных существ. Благодаря этому, он мог найти среди этих книг и книгу по магии Разума. Что тут можно было сказать? Этот парень сумел перехитрить всех! Внезапно кашель прервал хриплый смех старика, и заставил его согнуться. Всётаки он был уже немолод. Да и здоровье его сильно пошатнулось за последнее время. Ведь он не молод, а нахождение в сырых каменных казематах не способствовали улучшению его здоровья.

– Чего ты добиваешься? – Закашлявшийся старик снова поднял свой упрямый взгляд на бывшего ученика, которые наверняка пришел сюда, чтобы позлорадствовать. – Я уже прекрасно понял, что ты намереваешься сделать. Ты хотел меня убить сам, и сделать это далеко от Империи, чтобы никто так и не узнал главную суть твоего предательства! Ну что ж… Ты можешь меня убить! Но советую тебе сразу сжечь моё тело, иначе, тот монстр, который восстанет из моих останков, отомстит за меня!

– И каким же таким монстром, ты решил меня напугать? – Парень развёл руками, аккуратно показав странным скипетром, зажатым в его руке в сторону, где старик увидел небольшие постаменты, с установленными на них черепами. – Можешь полюбоваться, слева направо… Знакомьтесь… Лич… Архилич… Демон Лич… Так кем из них ты меня хочешь напугать?

Удивлённый старик не скрывал своего изумления. Ведь он явно видел, что от этих останков веет огромной силой Смерти и Тьмы. Самым страшным в данном случае являлся череп Демона Лича. Особенно учитывая то, что это череп был расколот на три части. И только находившиеся между его частями светлые артефакты, не давали этим частям объединиться воедино, чтобы тварь снова ожила. Только сейчас старик понял, насколько опасен его бывший ученик! Если он сумел расправиться с подобными противниками, то тварь, которая должна была появиться из остатков старого мага, не смогла бы ему никоим образом навредить. Внезапно старик обратил внимание на тот самый скипетр, которым этот парень так весело размахивал. Попытавшись к нему присмотреться, старик перепугано дернулся назад. Ведь даже череп Демона Лича не проецировал столько злобы и ненависти, и силы Смерти, сколько проектировал этот странный артефакт.

– А что это мы так дергаемся? – Молодой дворянин насмешливо посмотрел на старика, и словно специально повёл в его сторону этим скипетром, заставив Архимага снова дернуться. – Неужели мы так боимся скипетра короля? Можешь не переживать, его силу ты почувствуешь немного позже! Ты прав, я действительно хочу тебя убить. И надеюсь, что ты превосходно понимаешь, за что у меня к тебе такие чувства? Ведь ты отлично понимал, что подобные твоим действия простить невозможно. Кто тебе позволил лазить у меня в голове, и пытаться приказывать мне предать Императора? Может быть ты надеялся на то, что я стану таким же рабом, как твой слуга? Но к твоему сожалению оказалось, что разум дракона не такто легко взломать магией Разума… Вот же шутка природы! Или ты так не считаешь?

Внимательно наблюдая за артефактом в руке предателя, старик внезапно зацепился разумом за оговорку парня. Разум дракона? Откуда здесь может быть разум дракона? И причём тут это к разуму самого парня? Внезапная догадка снова словно молния мелькнула в голове старика. Разум дракона! Так вот откуда такая мощная стена в его разуме! Он дракон! Он не человек! И отсюда же все его способности, и сила! Ещё только когда Архимаг Таирус впервые столкнулся с этим пареньком, он удивился тому, что шестнадцатилетний мальчик сумел стать Мастером меча! А ведь люди не могут достигнуть подобного уровня за такой короткий срок. Тихо заскрежетав зубами старый маг старался не показывать всем своим видом своего разочарования. Если бы он только знал раньше! Сколько мыслей и идей у него появилась сразу же, как только он узнал, что перед ним сидит молодой дракон! Но теперь уже было поздно чтолибо делать. Этот парень считал старого мага своим врагом. А значит ни помогать, ни поддерживать его, он не будет. Более того, в голове старика тут же всплыли воспоминания о тех манускриптах, которые он когдато изучал. Там встречались упоминания о драконах. Эти существа отличались очень своеобразным организмом. Практически любая магия для них была безобидной и не опасной. Зато их магия Огня была очень опасной, потому что они совмещали её вместе с магией Пространства. Кроме того, старик вспомнил и о том, что молодые драконы очень подвержены ярости и гневу. В таком состоянии они могли натворить всё, что угодно. Вплоть до полного уничтожения какогонибудь города. А когда они хотели чегото достичь, то им было абсолютно наплевать на то, какие жертвы будут сопровождать их в пути к цели. Если бы Архимаг Таирус заранее знал о том, с кем он столкнется в Академии магии, то он постарался бы просто договориться с этим существом. Ведь дракон мог бы его понять, так как для такого существа все люди, и даже маги, были всего лишь неполноценными существами. Архимаг сейчас даже думал о том, что с большим удовольствием бы занял при новом Императоре пост советника. Но как он не пытался осмыслить ситуацию, всегда его мысли упирались в то, что ему не жить. Слишком уж много преступлений он сделал в отношении этого существа, чтобы этот молодой парень, выглядевший как человек, простил его, и даже разрешил ему участвовать в своих схемах и махинациях.

– Я бы мог тебе помочь! – Всётаки сумел выдавить из себя хриплым голосом старик, пытаясь снова прокашляться. – Ведь тебе всё равно нужен ктото, кто будет учить тому, что нужно. Я знаю руны древних…

– И я их знаю! – Усмехнулся парень, покачивая головой на эту невинную попытку старика вымолить себе хоть кусочек жизни. – Но не переживай, ты действительно мне поможешь… У меня на тебя очень большие планы! Ты даже себе не представляешь, какие! Ну хватит разговаривать! Ты мне уже надоел… Да, и я отлично знаю то, что ты всё равно будешь пытаться воткнуть мне в спину нож, стоит мне только к тебе повернуться спиной… Ведь именно поэтому ты никому не доверял, и не позволял заходить к тебе со спины? И только книги привлекли твое внимание, дав мне возможность оглушить тебя! Так вот, чтобы ты знал, эти книги не Древних Магов… Такими книгами я не стал бы рисковать, хотя они у меня есть! На самом деле, я тебе в тот день показывал книги древних эльфов… По сравнению с книгами Древних Магов, эти книги словно детские книжки, в которых рассказываются такие же детские сказки… Но это, уже не имеет для тебя никакого значения!

Старик не успел больше нечего сказать, когда парень поднял скипетр, и снова направил на него. Но в этот раз, парень не собирался пугать своего старого учителя. Со скипетра сорвалась какаято странная молния, и возилась в грудь старика. Хриплый крик оборвался так и не начавшись. Его тело замерло, и старик с какимто странным и немым удивлением воззрился на собственную руку, которая сначала медленно извиваться, и хрустеть, выламывая кости из суставов. Архимаг Таирус не чувствовал боли, но он понимал то, что его час наступил. Более того, в его голове внезапно воцарилась чистота и покой. Он действительно сейчас умрёт. Но то, что с ним собирался сделать этот парень, было гораздо хуже смерти. И старик это понимал.

Возможно это было его наказанием от Богов за все те прегрешения, которые он совершил за свою жизнь.

Может быть это месть за тех молоденьких студенток, которых он использовал для себя как половых тряпок…

Может быть это месть за всех тех магов, которые сумели ему сопротивляться, и Таирусу приходилось их уничтожать…

А может быть это месть за всю ту боль, которую он когдато доставил обычным людям, используя их словно пешки в своих играх…

Сейчас уже об этом говорить было поздно… дико зарычав, старик упал на пол, и его тело содрогнулось. Он уже даже не заметил того, что по какомуто странному сигналу со стороны парня, с его ног свалились те самые кандалы, которые не давали ему использовать силу мага. Но как уже говорилось, это не имело никакого значения для мёртвого человека. Ведь то, что происходило с его телом, с живым телом сделать было невозможно! Сознание Архимага погасло, и он уже не видел того, как его тело медленно покрывалось костяными наростами, и изменялось. Он стал выше ростом, шире в плечах, всё его тело медленно покрывалось костяными щитками, которые должны были защищать его тело от любой угрозы. На руках появились когти, пальцы стали длиннее. Плоть усохла, и её заменила какаято странная ткань, похожая на хитин. Буквально через десяток мгновений, монстр, который был больше похож на помесь Архилича и рыцаря Смерти, зарычав медленно поднял свою голову, и посмотрел своими пылающими глазницами на нового хозяина.

– Ну вот, теперь ты будешь мне служить! – С тяжелым вздохом проговорил предатель, снова направляя на монстра скипетр, с помощью которого только что создал эту чудовище из живого человека. – Теперь надо немножко тебя подкормить, так как ты ещё слаб! А тебе ещё предстоит захватить дворец короля… У меня на тебя очень большие планы!

Сорвавшаяся со скипетра ещё одна молния снова вонзилась в грудь монстра. Но он уже не стал так кричать, как кричал бы человек. Его тело начало содрогаться, и усиливаться. Наращивали мышцы, утолщалась костяная броня. Создалось впечатление, что с помощью этого скипетра парень увеличивает силу своего монстра. А на самом деле так и было. Он хотел создать Архилича! Причём очень сильного Архилича! Ведь тот Архилич, который оставался во дворце короля эльфов, был довольно стар, и опытен. Поэтому его нужно было победить силой. А для этого надо бы как следует накормить собственного монстра перед боем.

Гарзу

Молодой дворянин задумчиво смотрел на монстра, которого только что создал с помощью скипетра короля. Той силы, которую он влил в это чудовище хватило бы на создание трёх или четырёх Архиличей. Но сейчас парень намеревался создать существо, которое сможет легко и быстро разделаться со всеми своими врагами, или взять их под свой контроль. Гарзу отлично понимал то, что все эти Архиличи, которые пять тысяч лет находились в изоляции этих руин, будут слушаться его создания только изза большой силы. Но стоит им только остаться без присмотра, как тут же их собственная злость даст себя знать. Именно поэтому парень отлично понимал то, что все эти Личи и Архиличи, которые сейчас наводнили этот город, должны будут быть уничтожены. В данном случае никакого другого варианта Гарзу не рассматривал. Тихо усмехнувшись, парень убрал все артефакты, с помощью которых отвлекал внимание старика. Ведь он так и не понял для чего была устроена вся эта показуха с черепами Личей и Архиличей… И Демонов Личей… Всё это было сделано именно для того, чтобы как следует заложить в голову заготовки для монстра нужные команды. Дело в том, что парень не доверял даже скипетру. А этот монстр будет в первую очередь подчиняться тому, кто его создал. Именно поэтому парень постарался заложить в разум будущей заготовки монстра команды, которые позже сможет использовать, чтобы перехватить управление над этим монстром, не имея в руках скипетра. Кто знает, как дальше повернётся жизнь. И ведь не всегда парню будет удаваться таскать с собой такой артефакт! Тем более, что его нельзя показывать никому, даже самым своим близким друзьям, среди которых находился и Император Ларук. Этот старик наверняка попытается использовать ситуацию в целях нужных для Империи. Но в результате эльфы узнают о том, что настоящий скипетр короля находится не у них. Сейчас, пока они в этом уверены, им есть чем заняться в собственном княжестве. Парень уже заметил то, что в последнее время очень сильно уменьшилось влияние эльфов на происходящие ситуации вокруг Империи Рикан. Видимо таким образом на всё это повлияло появлении у них короля. Молодой дворянин превосходно понимал то, что рано или поздно эльфы снова попытаются заняться своими пакостями и каверзами, чтобы вернуть власть в свои руки. Даже если они не будут использовать при этом подобные артефакты, никто не помешает им всё же попытаться сделать из людей рабов. Ведь по их мнению люди на большее не способны. Вспомнив об этом, парень так же вспомнил и реакцию Архимага на свои слова о том, что он дракон. Всётаки этот старик действительно не ожидал подобного! Вполне возможно, что если бы он знал то, с кем имеет дело, то наверняка бы попытался развернуть ситуацию подругому. Ведь во всех древних фолиантах говорилось о том, что разум дракона магией Разума не взломать. Ведь эта магия для драконов является родной. С помощью магии Разума драконы могли общаться друг с другом на огромных расстояниях. Точно так же молодой дворянин сейчас мог бы спокойно обратиться к своим собственным вассалам. Единственная проблема была в том, что они могли бы не сдержаться и гденибудь это озвучить. В данном случае маломальски знакомые с последствиями магии Разума индивидуумы могли бы сразу понять то, с кем они имеют дело. И тогда проблема стала бы гораздо большей. Именно поэтому парень и не намеревался делать подобных глупостей. Пусть все остальные думают о том, что он всего лишь удачливый воин, и сильный маг. Даже те, кто был принуждён стать его слугой, сейчас были уверены в том, что это было их собственное желание, и добровольный выбор. В отличие от Архимага Таируса, Гарзу не пытался полностью контролировать жизнь своих слуг. Он просто вкладывал в их разум определенную последовательность приказов, которые они должны были выполнять постоянно. Верность, преданность, и внимательность. Всё остальное его не беспокоило. Именно благодаря этому сейчас никто не понимал того, каким образом молодой дворянин, который всё время отличался нелюдимостью, внезапно стал сюзереном для двух довольно буйных магов Огня? Ведь они никому и никогда не подчинялись! Да и вообще стихия Огня не признаёт подобного! Маги Огня с большим трудом комуто служат. Слишком уж свободолюбивая у них Стихия. Но в данном случае всё было так, словно они сами добровольно сделали свой выбор. И поэтому никаких конфликтов у них в разуме не возникало. А ведь только именно изза этих конфликтов и можно было обнаружить вмешательство магии Разума и внедрение какихлибо команд. Ведь если команды вступали в противоречие с внутренними желаниями разумного, то рано или поздно его разум начинал бунтовать. Может быть именно изза этого и старался сделать из всех нужных ему людей своеобразных зомби Архимаг. Они должны были выполнять только его команды, и совершенно не раздумывать о том, что они делают. Но такие разумные сразу бросались в глаза. Ведь в их глазах полностью отсутствовал какойлибо признак разума. Достаточно было выяснить то, что они делают, чтобы понять, кто на самом деле является их кукловодом. А граф Гранур собирался быть таким кукловодом, чтобы никто об этом не догадывался. Именно поэтому те, кто должен был изображать его врагов, старательно его поносили, собирали про него слухи, и говорили про него всякие гадости. Ведь таким образом они собирали вокруг себя всех тех, кого не устраивало появление молодого дворянина в окружении Императорской семьи. И таким образом он знал всех своих врагов наперечёт. Со временем он надеялся уменьшить их количество. Но это нужно было сделать так, чтобы никто не понял происходящего. Всё будет законно! Все дворяне, которые позволяют себе в его отношении откровенные высказывания, получат в ответ откровенные действия. Потом может быть когданибудь он сможет подчинить себе всех тех, кто сейчас его ненавидит. Подумав об этом, молодой дворянин тихо ухмыльнулся. Он себе только представил то, как все эти дворянчики, которые сейчас старательно плюются ему в спину, будут вынуждены преклонить перед ним свои колени. Это было бы возможно, если бы молодой дворянин стал Императором. Но зачем ему такая болячка? Ведь тогда ему придётся всё время ожидать попытки переворота, следить за всеми… Старательно выискивать заговорщиков… Нет! Эта кухня не для него! Он может выполнить некоторые поручения Императора, связанные с большим риском… Но не более того! Нести такую же службу какую сейчас несёт Великий герцог Курраз, парень не собирается. Это слишком ответственное дело, и большая рутина. Для подобного ему нужен какойнибудь деловод, который будет перебирать кучу бумажек, выискивая какието несоответствия или отклонения. И вот по этим мелочам обнаруживать тех самых заговорщиков, которые чтонибудь там замыслили против Императора. А он работает одним своим чутьем. Вот он обнаружил заговор, в котором участвовал Архимаг… Что мог – сделал! А теперь, пришла пора получать за это участие бонусы.

– Слушай меня внимательно! – Парень повернул скипетр в сторону монстра, который зарычал и хрипло дыша посмотрел на своего хозяина. – Сейчас ты отправишься во дворец короля эльфов, и всех, кто там находится, возьмёшь под свой контроль! Кто будет сопротивляться, разрешаю уничтожить! Их головы принесёшь мне, как трофеи! Потом покажешь мне то, что от них останется. Может быть я разрешу тебе сделать алтарь, с помощью которого ты будешь контролировать весь город. Твоя задача, собрать все ценное, что может быть в этом городе. Все артефакты, любые предметы или какиенибудь безделушки. Будешь складывать всё здесь, где я тебе покажу. Главное, чтобы всё это имело хоть какуюто, малейшую ценность.

Артефакты и амулеты, содержащие хоть какуюто каплю силы, или магические плетения, складывать отдельно…

Ценные металлы, даже те, которые ты не знаешь, складывать отдельно…

Но в первую очередь, ты должен захватить или уничтожить всех Архиличей, Личей, и всю нежить на территории города! Вперёд!

Радостно зарычав тварь вырвалась на простор. Молодой дворянин проводил её укоризненным взглядом. Всётаки это существо мало чем напоминало обычного Архилича. Ведь кто такой Архилич? Это существо обычно напоминает мага скелета в какойнибудь сутане, просто это существо имеет огромную силу. Но в данном случае получилась страшная тварь, которая обладала не только магической силой, но и при этом бронёй и обычной силой. По сути, эта тварь могла спокойно сойтись в бою с несколькими рыцарями Смерти. Но зная о том, как эти представители бестиария нежити относятся к силе других таких же существ, парень мог предположить то, что в ближайшее время у него на территории этой столицы объявится собственный отряд нежити. Пока тварь неслась в сторону дворца короля, старательно разбрасывая попадавшиеся под её лапы скелеты, молодой дворянин привычно упаковал черепушки монстров, которые показывал старику. Сейчас в них не было никакой нужды. И их можно было убрать на привычное место. Кроме того, парень намеревался немного позже всётаки попытаться подчинить себе черепа Архиличей, которые у него имелись. Ведь изготовив из них боевые амулеты, он мог усилить себя дополнительно. Да, Гарзу не забывал о том, что его ожидала война на следующих летних каникулах. Ведь те дворяне не успокоятся, особенно учитывая то, как их будут подталкивать к войне его собственные вассалы. Парень понял, чего так опасается Великий Герцог Курраз, и поэтому намеревался сделать так, чтобы иметь под контролем как можно больше территорий. Ведь получив эти территории он мог облагодетельствовать своих собственных вассалов земельными наделами и титулами баронов. И тогда завёл бы себе собственную армию верных дворян. А то, что они будут для него верными, парень не сомневался! Закончив собираться, Гарзу довольно спокойно и не спеша поднялся на привычную для него площадку, находившуюся на крыше Башни Древнего Мага. Сейчас он намеревался понаблюдать с неё за происходящим на территории дворца короля древних эльфов. Плетения слежения и наблюдения демонстрировали парню то, что тварь, которую он послал туда, уже ворвалась на территорию, которую контролировал древний Архилич, бывший ранее Архимагом древних эльфов. Видимо эта тварь не считала себя обязанной комулибо подчиняться. Поэтому сейчас парень наблюдал многочисленные вспышки магии, и слышал грохот обрушающихся камней. Всётаки силы, которые задействовали эти твари, были довольно велики, и в результате могли пострадать некоторые помещения дворца. Парень тихо поморщился понимая, что в данном случае ничего другого сделать не может. Оставалась только надежда на то, что созданная им тварь имеет достаточно много силы, для того чтобы справиться с таким опасным врагом… Но сражение продолжалось…

Бой в руинах

Кто мог бы сказать о том, о чём могут думать представители нежити, тем более имеющие отношение к самым высшим её планам? Взять хотя бы того же Архилича … О чём может думать существо, которое при помощи магических сил восстало из мертвых, и ищет, кому отомстить? Ведь в первую очередь такие существа поднимались там, где была Злоба, Месть, Ненависть… Все эти ощущения поднимали из небытия великих магов, которые считали, что их чемто обидели. Точно так же и Архимаг древних эльфов, погибнув от проклятия Аватаров Триединого Бога, восстал из мёртвых, ведь его душа не нашла покоя. А магические силы, которые пронизывали всё его существо, заставили тело встать. Встать, и искать мести… Спустя пять тысяч лет этот монстр теперь даже уже не мог вспомнить то, что именно его заставило встать, и что двигало им, когда он пытался когото уничтожить? Все эти вопросы сейчас не имели значения… Значение имели только его ненависть и злоба. Такое существо могло склонить голову только перед еще более могучим существом. Когда здесь, в старом заброшенном дворце короля эльфов, существовал и второй монстр, которому бывший Архимаг поклонялся только по старой привычке, именно поэтому никаких вопросов в иерархии этих существ не было. Был старший, и тот, кто подчиняется. Но когда короля не стало, а какойто наглый вор похитил ещё и алтарь, древний монстр некоторое время провел в апатии. Он просто стоял в помещении, и пытался понять, что же ему делать дальше? Этот вопрос имел для него огромное значение. Ведь такие существа стараются подчинять себе подобных, а также создавать новых. Но создавать новых без живой плоти очень проблематично. А подчинять себе тех, кто уже есть, приходится с большими потерями силы. С большим трудом Архиличу удалось захватить контроль над несколькими десятками представителями нежити, которые продолжали находиться на территории королевского дворца. Видимо когдато они здесь и погибли, или же были здесь созданы… Захватив контроль над ними Архилич вызвал к себе нескольких из них, и постарался создать из слабых и никому ненужных тварей какоето подобие алтаря. Да, этот алтарь ни шел ни в какое сравнение с тем алтарем, который был раньше. Ведь тот алтарь был настоящим Сердцем Смерти! А этот… Так, набор костей! Может быть когданибудь со временем Архиличу удастся создать из этого алтаря чтото полезное, и стоящее. Но до этого пока что было очень далеко. Единственное, изза чего так сильно мог переживать Архилич, так это изза того, что уже второй раз появлялся тот самый вор. Он узнал его след! Когда он появился первый раз, этот вор похитил скипетр короля, древний артефакты, с помощью которого старший Архилич был уже готов перейти границу, и стать высшим существом в бестиарии нежити. Потом, когда этот вор появился снова, он украл Сердце Смерти. Архилич опасался того, что этот вор вернется снова, ведь ему удалось уже дважды обвести вокруг пальца тех, кто сам является воплощением Смерти. Именно поэтому он намеревался как можно больше усилить свои силы вокруг этого нового алтаря. Архилич не собирался допускать к нему никого постороннего. Проблемой для этого ожившего древнего мага было то, что при жизни он был очень могущественным магом Природы. А Природа – это Жизнь… Но ведь он сейчас был Архиличем? Многие говорили о том, что некоторые из оживших магов могут использовать по старой памяти свою родную стихию. Да, могут! Ведь сила, которая пронизывала их тела, никуда не делась. Единственное, что добавилось в этом организме, это сила Тьмы и Смерти. Но в данном случае всё было немного хуже. Сила Жизни, и сила Смерти несовместимы! Проблема в том, что тот же самый Архилич не мог использовать больше силу Жизни. Ведь он сам больше не являлся живым существом. И теперь ему предстояло рассчитывать только на ту силу Смерти и Тьмы, которая у него была. В этот раз Архилич подстраховался тем, что с помощью алтаря создал нескольких духов. Эти духи должны были бесплотно кружится вокруг территории этой комнаты, и при обнаружении вора, сообщить своему хозяину о его местонахождении. Больше своих прошлых ошибок бывший Архимаг древних эльфов совершать не собирался. Он не понимал того, почему этот вор так старательно пытается чтолибо украсть из старого заброшенного дворца? Сам Архилич с большим удовольствием постарался бы принести его в жертву на алтаре, чтобы получить дополнительные силы. Ведь несмотря на всё свое могущество, он всётаки растратил часть своих сил, когда делал этот алтарь, и создавал подконтрольных себе духов.

Внезапно один из таких духов подал сигнал тревоги. Но на этом всё закончилось. Резкий хлесткий удар донесшийся до его хозяина, сообщил о том, что духа больше нет. Неужели вор вернулся? И если он вернулся, то как он смог уничтожить духа, который просто не видим для тех, кто жив? Внезапно посыпались сигналы тревоги и от других представителей нежити, которые были ему подконтрольны. И все эти сигналы резко обрывались. Создавалось впечатление, что ктото их просто уничтожает. Развернувшись в ту сторону, откуда шла такая угроза, Архилич приготовился к бою. Он уже заранее подозревал то, что это не вор, а какаято тварь, которая рвется к алтарю гораздо сильнее, чем можно было бы себе представить. То, что это был не живой человек, или же какойто разумный, Архилич понял сразу. Слишком уж жестко и бескомпромиссно это существо уничтожало подконтрольную ему нежить. Судя по всему, эта тварь шла сюда, чтобы отнять у него алтарь, и таким образом стать здесь хозяином. Нежить решительно перехватила свой старый, но верный посох Архимага. Когдато этот посох для него в подарок изготовил знакомый дракон. Он не знал откуда была взята эта кость, из которой был создан этот артефакт, но по своей силе он был просто невероятен. Архимаг даже подозревал что при его жизни этот посох мог потягаться в силе даже со скипетром короля. Но проверять это он просто не решался. Ведь на его стороне была всего лишь собственная сила, и сила этого таинственного артефакта. А на стороне короля вся сила народа эльфов. Внезапно раздавшийся грохот, сообщил нежити о том, что нападавший уже близко. А распахнувшиеся двери, сквозь которые влетели два разорванных на половинки рыцаря Смерти, показали Архиличу то, что такая защита против подобного нападения бессмысленна. За дверями стояло нечто, издали похожее на человека или какогото двуногого разумного. С тихим рычанием это существо медленно вошло в помещение. Если бы Архилич мог ощущать какието чувства, то он сейчас бы ощутил испуг. Это существо было настолько странным и необычным, что в первое мгновение древний монстр посчитал, что видит перед собой создание скипетра короля. Но ведь этого артефакта не было на территории руин? Откуда здесь могло взяться новое существо? Бросившись на эту тварь с двух сторон, стоявшие в этом помещении рыцари Смерти, только разозлили её ещё больше. Перехватив их руки с мечами, тварь резко развернулась, разбрасывая напавших на неё представителей нежити, в разные стороны, словно какието пустые игрушки. Видимо это нападение и подхлестнуло это существо, так как оно яростно зарычало, и двинулось вперёд. Теперь у Архилича не оставалось никаких сомнений в том, чего именно хочет достичь эта тварь! Она действительно пришла сюда для того, чтобы захватить власть! И подчинить тех, кто слабее её! Это было обычное поведение для нежити. Подобное было буквально прописано внутри их высохших мозгов. Они всегда должны были довлеть над слабыми, и подчиняться сильным. Только древний Архилич, бывший когдато Архимагом, не хотел больше никому подчиняться. Он ещё не забыл того, как был вынужден пять тысяч лет изображать обычного придворного мага, совершенно не задумываясь о том, чтобы он сам хотел делать. Ведь над ними, даже над его королём, довлела какаято Темная сила, которая просто принуждала их подчиняться. Это было страшно, и даже Архиличи понимали то, что связываться с таким существом, имеющим такую огромную мощь, для них просто бессмысленно. Внезапно древний маг ожил, и пустил в ход свой посох. Несмотря на то, что силы Жизни в нём больше не было, но он мог использовать и другие магические плетения. Когда этот посох изготавливался из кости какогото чудовища, древний дракон в качестве маленькой услуги заключил в этом посохе силу Смерти заранее, словно знал то, что именно может пригодиться его приятелю. Что поделать, когдато этих двух могущественных разумных связывали общие приключения. Поэтому, когда древний маг превратился в чудовище, посох принял свой настоящий вид. Сейчас он был опорой и силой могучего и смертельно опасного существа, обладавшего невероятной силой. Сорвавшийся с его оголовья туманный череп с диким хохотом и визгом бросился в сторону противника. Но эта тварь резко отпрыгнула в сторону, словно играя с своим врагом, и одновременно с этим метнула в него два огненных плазменных сгустка. Назвать фаерболами эти страшные по силе плетения было просто невозможно. Увидев угрозу себе Архилич был вынужден бросить управление своим плетением, и тут же, стукнув посохом по полу, закрыть своё тело сферой праха. Чтото ему подсказывало, что эти плазменные сгустки глупо игнорировать, или же пытаться от них увернуться. Мощный удар в созданный им щит, заставил тот схлопнуться, и отбросил Архилича назад. В этот момент, на пришельца набросился ещё один рыцарь Смерти. Совершенно не задумываясь о том, что она делает, эта тварь одним движением своей мощной руки оторвала голову довольно сильному существу, и отбросила останки его тела в разные стороны. Но именно это и не дало возможности этой твари добить своего противника, который видимо растерялся от его силы. Ведь раньше никогда никому не удавалось пробить этот щит, который создавался при помощи посоха. Но сейчас это было неважно. Гдето внутри истлевшей души Архилича поднялась волна ярости. Он не собирался подчиняться тому, кто только что пришёл сюда. Не для этого он все эти тысячи лет изображал из себя обычного придворного мага! Не для этого он в последнее время пытался создать этот алтарь… И тем более, он не собирался отдавать этот алтарь, тому, кто пришёл сюда только что на всё готовенькое! Бросив в своего противника несколько стрел праха, Архилич отпрыгнул в сторону от очередного огненного сгустка, понимая, что защищаться для него сейчас просто не имеет никакого смысла. Раздавшийся сзади взрыв отбросил легкое тело нежити в противоположную сторону, и ему с большим трудом удалось увернуться от когтистой лапы, мелькнувший буквально над его головой. Бросив в след противнику, который в этот момент опять отвлёкся на очередного скелетона, два туманных черепа, Архилич попытался начать бомбардировать противника не сильно мощными, но зато многочисленными плетениями, наполненными силой Смерти. В отличие от него, который был всегда готов защитить себя щитом праха, эта тварь по какойто причине полностью игнорировала защиту. Да и особой нужды ей в этом не было. Она была слишком быстра, и ловка, чтобы обращать внимание на пролетающие мимо плетения Тьмы и Смерти. Застрекотав костяной челюстью, Архилич не скрывал своей ярости, ведь он понимал то, что сейчас идет бой на выживание. Тот, кто победит, и останется здесь хозяином. Поэтому он принялся старательно бомбардировать своего противника всеми плетениями, какие только мог использовать. В ход шли даже те плетения Тьмы и Смерти, которые он мог использовать самостоятельно без посоха. Хотя по сути эти плетения были и мощными, но они не имели возможности наведения. То есть, нужно было чтобы противник стоял на месте. И только тогда был бы шанс попасть в него. Это было бы возможно, если бы эта тварь, появившаяся во дворце неизвестно откуда, сражалась с ним так, как обычно сражаются маги. Закрываясь щитом, и стараясь нанести по противнику удар помощнее. Но эта тварь, по какойто странной причине, просто носилась по залу, старательно уничтожая всех подконтрольных Архиличу монстров, при этом время от времени бросая в него плазменные сгустки. Да, по своей силе эти плетения были просто невероятно мощные. Архилич летал фактически по всему залу, отбрасываемый то туда, то сюда ударной волной. И поэтому этот древний монстр превосходно понимал то, что малейшее попадание в его тело такого плетения, уничтожит его, не оставив ему ни единого шанса. Что поделаешь, даже нежить имеет возможность испытывать страх … Когда Архилич заметил то, что эта тварь только что уничтожила его последнего приверженца, то он понял, что вариантов просто не остаётся. Ему нужно было бежать! Бежать, как можно быстрее! Иначе, сейчас это существо сосредоточит все свои силы именно на нём. И больше его ничто не будет отвлекать. Именно поэтому он бросился к выходу из дворца, продолжая бросать себе за спину многочисленные плетения Тьмы и Смерти. Именно таким образом он надеялся не допустить преследования. Всё это было очень неприятно! Ведь он был здесь хозяином! А ему пришлось уступить место после длительного сражения какойто непонятной твари. Ведь эта тварь по сути не была какимлибо Архиличем. Это было вообще чтото невероятное! Огромная магическая сила и мощь, сочетались в нём с такой же физической силой и бронёй, которая позволяла этой твари вступать в рукопашную схватку с сильными противниками. Внезапный взрыв отбросил Архилича в сторону, и дал ему понять то, что тварь его преследует несмотря ни на что. Ведь вслед ему летели те самые плазменные сгустки, которые своими взрывами начали швырять хрупкое тело Архилича по всему коридору, забрасывая его волнами пламени, и обломками камней. Видимо эта тварь совершенно не задумывалась о том, что в результате его действий может быть разрушен весь дворец. В данном случае его беспокоило только то, что перед ним был враг! Враг, который отказался склониться. Когда очередной взрыв отбросил в ближайшую стену скелет Архилича, и от мощного удара о стену у него отлетела рука, в которой был зажат посох, этот древний маг понял, что ему пора бы уже сдаваться. Всётаки эта тварь наверняка захочет заиметь среди своих подчинённых такого могущественного представителя нежити. А потом… Вполне возможно, что ему удастся снова освободится, как в прошлые разы! Ведь вполне возможно и то, что вернется тот самый вор… А когда этот вор возвращается, он всегда забирает то, что содержит в себе самую мощную силу. Может быть он в этот раз позарится на голову этого монстра? И тогда Архилич снова станет хозяином… Резкий удар когтистой лапы оторвал голову мёртвому древнему магу, не дав ему даже додумать свою короткую мысль…

Догнавший своего врага монстр громко зарычал, торжествуя свою победу. Несмотря на всю его силу было заметно что несколько мощных плетений его противника всётаки достали своего врага. Ведь было видно, что несколько пластин его брони были разорваны, и даже отсутствовали. Но это не помогло тому, кто считался одним из самых могущественных магов в древней Империи эльфов! Ведь ему противостояла тварь, которую не так давно создали с помощью скипетра короля из могущественного Архимага, который тоже считал, что имеет право быть выше всех. Но как оказалось, всегда находятся недовольные подобным положением дел. Которые всегда стараются уничтожить тех, кто находится выше их. И теперь этот монстр был вынужден выполнять приказы того, кого не считал даже достойным себя. Внимательно осмотревшись тварь быстро подхватила останки тела Архилича, и его посох, после чего направилась в сторону выхода из дворца. Этот бой разрушил несколько коридоров, а также и очень сильно повредил центральный зал. Но это было не важно! Важны были только те приказы, которые должен был выполнять монстр. В приказах было чётко сказано, уничтожить врага… Подчинить себе выживших… И… Собрать всё ценное! А что может быть ценным в этом городе? Да всё, что угодно! Кто знает, что хочет получить хозяин? В первую очередь, его наверняка интересуют какиелибо магические предметы! А значит ему вполне подойдет в качестве подарка вот этот самый посох, который оказался довольно опасным. Ведь если бы этот мертвый Архимаг мог использовать свою силу, которую ему дала Природа от рождения, то у его противника не было бы никаких шансов справиться с ним. Всётаки древние Архимаги были гораздо могущественнее, чем те, которые были сейчас. Ситуация осложнялась тем, что созданный скипетром короля монстр мог использовать грубую силу. Чем и пользовался, атакуя противника сверх мощными плетениями, которые было легко создать. Но результат был налицо. В данном случае грубая сила победила хитрость и опыт. Ведь этой силы было гораздо больше, чем той, которой мог располагать его противник.

Выйдя во двор королевского дворца, тварь низко угрожающе зарычала. Перед ней стояло несколько десятков представителей бестиария нежити. Несколько рыцарей Смерти, костяные гончие… скелетоны… Все они по очереди начали преклонять головы. Признавая силу и право на главенство того, кто только что уничтожил самого могущественного среди них. Ведь они все отлично сейчас понимали своими усохшими мозгами то, что это тварь не имеет привязки к месту. Тот Архилич, которого это существо уничтожило, был привязан к королевскому дворцу. Ведь именно там он и погиб. Поэтому для нежити было достаточно просто не приближаться к этому месту, и таким образом можно было избегнуть столкновения с таким существом. Эта же тварь не была привязана к одному месту, и в любой момент могла настигнуть в того, кто попытается ей сопротивляться. А то, что она сделала с этим Архиличем, давало понять всем тем, кто мог существовать в этих руинах, что силы у неё хватит чтобы справиться с любым противником. Медленно проходя мимо своих будущих подчинённых тварь следовала заложенным в неё приказам. Грубо врываясь в тёмные глубины сущностей нежити, она подчиняла их себе, привязывая к своим приказам. Теперь они все будут выполнять только то, что она хочет. А хочет эта тварь чтобы её хозяин был доволен. Медленно поднимавшиеся за её спиной существа тут же принялись расходиться в разные стороны. Приказ был ясен, они должны были собрать всех представителей нежити, чтобы это существо смогло их себе подчинить. А потом… Потом они будут собирать то, что нужно хозяину…

Новые игрушки

С волнением наблюдая за тем, что происходит на территории королевского дворца, парень ожидал того, что произойдет дальше, после того как прекратились взрывы и грохот внутри этого здания. Ведь ему неизвестно было то, чем закончилось эта столкновение? Гарзу отлично помнил то, сколько силы он влил в своего ручного монстра, но при этом он также понимал и то, что противостоять ему будет довольно могущественное существо. Всётаки Архимаги древних были гораздо сильнее тех, которые существуют сейчас. И поэтому заранее представляя себе то, какая сила могла сосредоточиться в руках древнего монстра, парень понимал, что у него вся надежда только на то, что имеющееся в его распоряжении существо будет довольно шустрым, и не позволит загнать себя в угол. Ведь именно для этого скипетр создал Архилича довольно сильным и мощным, для ведения прямого столкновения. Настоящие Архиличи опасны тем, что могут оперировать грубой силой Смерти. Все их плетения, несмотря на свою простоту, буквально пресыщены этими силами. В результате, даже обычный туманный череп, который считается довольно простым и низкоуровневым плетением, в исполнении Архилича выглядит как какойто мощный и заранее подготовленный удар. Ведь силы в этом плетении оказывается в несколько раз больше, чем если бы это плетение создавал какойнибудь Некромант или маг Тьмы. Так как, в отличии от таких магов, Архилич является сплошным сосредоточением силы Смерти. Хуже него может быть только Демон Лич. Но когда парень увидел то, что его существо медленно вышло из выбитых им дверей королевского дворца, волоча за собой останки Архилича, он с большим облегчением выдохнул. Всётаки он сильно переживал изза того, что произошло. Ведь если бы останки этой твари попали бы в руки Архилича, то тот наверняка постарался бы выяснить то, откуда могла появиться такая тварь? А значит, молодому дворянину пришлось бы столкнуться с целой группой нечисти и нежити, которая бы направилась сюда, в поисках того наглеца, который посмел здесь диктовать свои условия. Кроме того, останки этой твари были бы слишком могущественными артефактами, чтобы древний маг не воспользовался ими. Но теперь всё уже было решено! Архилич был повержен, а его останки, и посох станут трофеями графа Гранур. Видимо для этого Таирус сейчас тащил их к Башне древнего Мага? Да! Парень решил именно так и называть эту тварь. Ведь это было когдато его собственное имя? Так пусть с ним и дальше ходит. Это была такая тонкая издевка над тем, кто считал себя самым могущественным существом в Империи Рикан. Теперь это могущественное существо является рабом. Более того, оно является даже не просто рабом, ведь рано или поздно раб может попытаться освободится. Это же существо является всего лишь инструментом для выполнения определенных задач. И одну из них эта тварь уже выполнила. Взяв под контроль руины королевского дворца. Тихо усмехнувшись, парень направился вниз. Он отлично понимал, чем опасны такие твари, и поэтому заранее прописал в мёртвых мозгах Таируса то, что ему не стоит делать некоторых вещей. Например, заходить в Башню дальше определенного коридора. Ведь там он расположил большую ловушку Света. С помощью трофеев Химеры парню удалось обзавестись довольно крупной коллекцией светлых артефактов. И теперь эта ловушка могла очень сильно потрепать даже такое могущественное существо, как Демон Лич. Но рисковать подобным образом парень просто не собирался. Он заранее сделал так, что тварь сама не пойдет дальше, и никого не пропустит. Поэтому все эти существа будут стаскивать ценности в имеющиеся свободные комнаты. Надо ли говорить о том, что некоторые из этих комнат напоминали своими размерами огромные торговые склады? Но именно этим и намеревался воспользоваться парень. Ведь здесь ему долго оставаться будет нельзя. И поэтому все трофеи с оружием в этом городе твари должны будут стаскивать сюда, чтобы в следующее свое посещение парень смог всё это забрать.

Спустившись вниз, Гарзу ласково похлопал по голове послушное существо, которое приволокло ему такие желанные трофеи. Череп Архилича, который когдато был Архимагом древних эльфов, обладал просто невероятной мощью. И оставлять его здесь парень не собирался. А вот его останки… Гарзу медленно посмотрел в мерцающие пламенем глаза монстра, и аккуратно принялся корректировать внутри его разума свои команды. В данном случае парень видел то, что это существо обнаружило только что созданный алтарь Тьмы, который пытался сделать Архилич. Хотя в этом алтаре было еще очень мало энергии, но всётаки это был уже какойто артефакт. Именно поэтому парень приказал монстру перетащить этот артефакт к Башне древнего Мага. Именно здесь это существо и будет подчинять себе всех остальных с помощью этого алтаря. Когда приказ был выполнен, Гарзу при помощи скипетра короля залил в этот алтарь среднее количество энергии Смерти. Меньше чем было влито в подконтрольное ему существо, но достаточно, чтобы этот алтарь стал чемто похож на то самое Сердце Смерти, которое когдато похитил из Королевского дворца сам граф. Благодаря этому все представители бестиария нежити на территории города почувствуют источник силы, к которому их просто начнет тянуть. И тогда охотиться за этими тварями не будет никакой нужды. Они сами придут туда, где есть сила Тьмы, чтобы поклониться ей, и получить от неё хоть какуюто капельку. А это будет возможно только в том случае, если они будут подчиняться Таирусу! Создав таким образом искусственный источник, парень снова укрылся на территории Древней Башни, для того чтобы не мешать нежити собирать для него трофеи. Теперь на территории города ему ничего не угрожало. Разве что если гденибудь уцелеет какойнибудь дикий скелет, или же Лич. Хотя такие твари первыми придут сюда, и склонят свои пустые черепушки. Ведь они отлично знают то, что хозяин такого источника гораздо сильнее их. Поэтому им придётся это сделать.

Сейчас, когда парню не было нужды присматриваться к тому, что происходит в городе, у него была возможность подумать свои дальнейшие действия на территории Проклятой пустоши отлично понимал, что здесь придется немного задержаться, так как эти руины ещё долго чистить от всего ценного. Но в его планах уже были и другие пункты, которые были нужно было выполнить, и причём довольно срочно.

Вопервых, парню необходимо было всётаки вернуть дроу ту самую Черную корону Богини. Всётаки этот артефакт не представлял никакой ценности для него, или Империи. Ведь у них был камень Правды! Этот артефакт мог выполнять роль той же самой короны. Но единственная проблема была в том, что это камень был довольно массивный. Но это не имело значения. По крайней мере, при использовании этого камня, не было нужды ждать своей смерти, чтобы от него хотя бы отойти. А эту корону одевать было опасно. Ведь тот, кто её одел, был приговорён к быстрой смерти, а также и пожизненному заключению своей собственной головы в этом артефакте. Подобного парень не пожелал бы никому. Он уже заранее переговорил по поводу этого артефакта с Императором Ларуком, и отлично понимал, что в данном случае ему совершенно ничего не мешает вернуть этот артефакт народу дроу. В результате эта довольно агрессивная раса стала бы его должниками. Да, парень отлично помнил то, какие у них коварные жрицы, которые только и норовят что залезть в постель к тому, кто их может заинтересовать. Честно говоря, у молодого дворянина иногда возникала мысль о том, чтобы заиметь для себя ещё пару наложниц из жриц дроу. Только эти девочки были всегда себе на уме. Кто знает, какие мысли у них появятся, когда они узнают о том, что одна из его наложниц является их прямым антиподом – эльфийкой? А у парня на эту девчонку были большие планы!

Вовторых, он намеревался попутно снова дойти до того самого Тотема силы Крови, где когдато нашёл странные артефакты, известные под названием Камни Крови. Парень уже догадывался о том, насколько они сильны, и поэтому хотел проверить – не появилось ли там ещё хотя бы парочки таких же артефактов? Ведь таким образом, он бы еще больше усилил свои возможности в отношении вампиров! Ктото мог бы сказать, что парень слишком уж норовит усиливаться там, где просто нет подобного смысла! А вы сами подумали о том, что его ждёт в том случае, когда вампиры всётаки захотят забрать у него эти артефакты? То, что Великий князь вампиров уже знает про подобные артефакты в руках человека, Гарзу не сомневался. Ведь он тогда сам, ещё не зная того, что держит в руках, дал один такой артефакт попользоваться его собственной дочери. Естественно, что княжна не станет скрывать такую важную стратегическую информацию от своего отца. Сейчас парень уже знал о том, какие проблемы с подобными артефактами возникают у вампиров. Ведь даже в семье древнего существа, которое сейчас известно под именем Великого князя Нурада, имеется всего три таких артефакта. Именно поэтому его род и считается самым могущественным. У тех, кто сейчас считается среди вампиров князьями, всего по два таких артефактов. Самое смешное было в том, что у парня уже сейчас имеется три таких артефакта. По сути, граф Гранур может сейчас претендовать на титул Великого князя. Только зачем ему подобная болячка? Он отлично понимал, что стоит только вампирам узнать о том, что у него имеются такие артефакты, то гостей с клыками у него будет просто немеряно. Возможно именно поэтому этот древний вампир и искал с ним встречи, притащив с собой своих дочерей. Естественно, что рассказывать Императору Ларуку об этом вампир не стал. Ведь рассказав ему о том, что у парня есть Камень Крови, вампиру пришлось бы объяснить Императору и то, что это за артефакт, и почему он так важен для вампиров! В результате, люди наверняка бы постарались уничтожить эти артефакты. Ведь с помощью их можно создавать высших вампиров буквально за десятилетия. И таким образом люди узнают то, почему в княжестве Карион внезапно стало так много высших вампиров. А это считается стратегический секретной информацией. Честно говоря, молодой дворянин уже подумывал о том, чтобы создать для себя группу подконтрольных вампиров. Которые бы выполняли для него секретные поручения. Точно так же, как выполнял когдато Хазрет то для Архиепископа храма Триединого Бога. Но сейчас пока что было рано об этом думать. Вампир был заперт в его казематах, которые были расположены под городской резиденцией графа Гранур. Именно поэтому парень и намеревался сначала всё как следует изучить. Он помнил о том, что возле этого Тотема обитает целая стая изменённых вампиров, которые с большим удовольствием закусят любопытным существом, явившимся к их святая святых. Поэтому ему нужно заранее побеспокоиться о том, чтобы не допустить подобной глупости. За этот год парень старательно изучал всё то, что могло бы ему помочь при столкновении с такими тварями. Ведь не зря же Темные маги считаются главными врагами подобных вампиров? А значит, этих вампиров можно отпугнуть присутствием тёмных артефактов, которые могут их подчинить себе. Это уже было известно, именно поэтому парень и старался тщательно изучать не только магию Крови, но и магию Тьмы. Учитывая то, что у него в руках сейчас был Камень Крови, то создать определенный артефакт, не дающий возможность вампирам приблизиться к нему, для парня было всего лишь делом техники. Учитывая то, что он рассказал об этой встрече и преподавателю в Академии магии, который знал с кем он общается, парню удалось заполучить в свои руки пару довольно могущественных книг. Да, они не шли ни в какое сравнение с Гримуаром. Но в данном случае, это были именно защитные книги, которые обучали создавать темные артефакты, защищающие тебя от нападений различных тварей. А в данном случае парня в первую очередь интересовала защита от вампиров.

Размышляя на тему тёмных артефактов, парень с большим трудом удержался чтобы не ударить себя по лбу. Ведь у него имелись останки древнего Архимага эльфов! Почему бы из его костяшек не изготовить подобный артефакт? Усмехаясь своим мыслям, парень тут же принялся готовиться к ритуалу, в результате которого у него в руках должен будет появится тот самый артефакт, позволяющий пройти сквозь стаю вампиров. Сейчас его ничего не отвлекало, даже лёгкий шум, доносящийся с нижнего коридора, куда подконтрольные Таирусу твари медленно начали стаскивать то, что могло представлять интересы для их нового хозяина. Именно поэтому, чтобы не отвлекаться на всё происходящее, парень уже привычно вернулся на крышу Башни, и принялся расчерчивать гексаграмму, которая должна была поспособствовать ему в создании артефакта. Подготавливая площадку, парень случайно выглянул вниз, чтобы посмотреть на то, что происходит на площади. Заметив изменение ситуации внизу, Гарзу тихо усмехнулся, покачав головой. Он уже сейчас видел минимум четырёх Личей, которые склонились перед монстром, которого он создал с помощью скипетра короля. Всётаки эти твари очень хорошо чувствовали изменения в общей ситуации. А тем более они превосходно ощущали появление источника энергии, который могла насытить их вечно голодные души. Кроме того, парень заметил ещё и целый караван скелетов, которые чтото переносили с территории королевского дворца. Вполне возможно, что они сейчас выносили всё то, что не успел найти в свои прошлые посещения граф. Но его это уже не интересовало. Главное было в том, что процесс начался. Продолжая улыбаться, парень еще раз внимательно проверил нарисованную фигуру. Заранее расположив по краям этой гексаграммы пластины с древними рунами, он запечатал её, убедившись в том, что всё сделано верно. Теперь осталось дело за малым. Заранее заготовленные свечи из жира мертвецов, которыми его снабдил преподаватель, заняли свои положенные места в этом рисунке. Ктото мог бы вспомнить о том, что эти свечи нужно зажигать. Ребята, это же магия! Здесь не нужно бегать со свечкой, зажигая каждый фитиль по отдельности. Выйдя за пределы рисунках, парень осторожно достал из своей походной сумы останки древнего Архимага, и принялся выбирать из них самую подходящую косточку. Она должна была быть насыщенной силой, и небольшого размера. Ну, вы сами представьте, что получится, если он возьмёт берцовую кость … Какой же из неё получится амулет? Ему же его надо будет на груди носить! Это же целое полено будет! Аккуратно перебрав кости Гарзу всётаки выбрал небольшую кость из указательного пальца. Судя по перстням, которые были одеты на руках, этот Архилич даже после смерти предпочитал использовать старые свои артефакты. Но теперь все эти перстни станут имуществом молодого дворянина, который найдёт им самое лучшее применение. Странно было то, что большая часть этих перстней имели отношение к магии Природы, и магии Жизни. Особенно один из них! Внимательно рассматривая внедренные плетения в кольцо из черного мифрила, парень поразился мастерству того, кто это сделал. Всётаки это было действительно очень важное кольцо. Ведь оно удерживало его душу возле тела. Может поэтому этот Архилич старательно пытался вести себя так, как будто он хочет захватить всю власть, а не так как обычно ведут себя Личи? Ведь он в прошлое посещение графа, старательно заставлял всех своих слуг охотится за другими слугами, приводить их к Сердцу Смерти! Для Архилича это было немного странно. Но теперь всё становилось понятным. Если это существо сумело удержать хотя бы часть своей души возле себя, ведь что ещё могло остаться в душе у Архилича? Жажда власти! Это единственное, что могло вести душу древнего эльфа сквозь эти тысячелетия после его смерти. Усмехнувшись, парень понял, что это кольцо может когданибудь ему пригодится. Кто знает, как повернётся его жизнь? А уж атакующие кольца тем более ему пригодятся. Очистив от всего ненужного выбранную им косточку, парень аккуратно поместил её на треногу в середину рисунка. Теперь наступало время начала самого ритуала. Достав книгу, парень медленно принялся читать речитативом заклинания, которые должны были активировать созданную гексаграмму. Внезапно вспыхнувшие чёрным пламенем свечи подтвердили парню то, что всё происходит правильно согласно нужного ритуала. Тихо кивнув своей догадки, парень продолжил читать этот речитатив. Сейчас ему не нужно было совершенно ни на что отвлекаться. Он должен был продолжать делать то, ради чего сюда поднялся. Кроме того, парень отлично понимал и то, что потом можно будет продемонстрировать этот артефакт комиссии, которая будет принимать у него выпускной экзамен в Академии магии по темной магии и некромантии. Раньше парень намеревался показать им подконтрольных ему какихнибудь скелетонов. Но в этом случае его бы потом заставили уничтожить эту нежить, так как как в данном случае эти существа могли нести угрозу живым и разумным. А вот как раз такой артефакт, который должен защищать от нападения вампиров, уничтожать просто не будет никакой нужды. Ведь благодаря этому артефакту человек просто защищается. И нанести им какойлибо вред комулибо из разумных или живых, просто невозможно.

Читая речитатив парень буквально кожей чувствовал то, как из него медленно начинает уходить сила, которая всасывается в эту гексаграмму, словно в какуюто воронку. Но так и должно было быть. Ведь он собирается привязать этот артефакт к себе, и заставить его себя защищать. Силы в этой кости было достаточно, чтобы её опасались не только вампиры. Внезапно он почувствовал, что от него прекратился поток силы. Видимо гексаграмма взяла положенное для себя. Ему повезло ещё в том, что у Гарзу был достаточно большой объем внутренней энергии. Ведь если бы энергии не хватило, то ему пришлось бы приносить какието жертвы. А в этом варианте всё было бы гораздо хуже. Ведь жертву на территории мёртвого города взять просто негде. Поэтому приходилось обходиться собственными силами. Аккуратно создавая для себя тёмный артефакт, парень задумался еще и о том, что у него в походный суме достаточно трупов, которые он таскает с собой с того самого момента, как обчистил склады Ночной Гильдии. Ведь из них можно было бы тоже чтото создать. Чтото или когото! Честно говоря, парню не нравилось то, что эта тварь, которую он создал, будет полностью всё контролировать здесь. Поэтому можно было попытаться создать подчиненных ему рыцарей Смерти, которые будут контролировать действия этой твари. Но этих существ создавать парень собирался без скипетра короля. Ведь в этом случае они будут подчиняться напрямую своему создателю. Всётаки парень немножко сомневался в верности артефакта, который пять тысяч лет провел в руках нежити. Кто знает, как мог пострадать тот странный разум, который когдато внедрил в этот артефакт Древний Маг? Именно поэтому парень намеревался убедиться в том, что хоть какието из тварей будут преданны именно ему. Это было очень важно, так как парень просто опасался доверять комулибо кроме самого себя. Ктото мог бы поинтересоваться тем, что у парня просто может не хватить силы для создания подобных существ. Но ведь у него имелись в распоряжении довольно могущественные темные артефакты. Некоторые из них являлись сосредоточением грубой силы Смерти. Её надо было всего лишь направлять. И тогда можно было получить подконтрольную себе нежить. Втайне от своего преподавателя, парень сумел раздобыть нужную ему информацию. И теперь имел возможность создать существ, имеющих отношение к высшим планам бестиария нежити. Тем более, что трупов для этого у него хватало.

Через дня дня парень медленно спускался вниз, в сопровождении четырёх тварей, которые только издали выглядели словно рыцари Смерти. На самом деле эти существа являлись чемто более страшным. Всётаки сила Смерти всегда действует непредсказуемо. По сути, эти твари отличались друг от друга, как друг от друга могут отличаться два разных человека. Но одно у них было общее. У них был общий хозяин! И сила этих тварей сейчас была фактически запредельной. Каждая такая тварь могла спокойно столкнуться в бою с десятком рыцарей Смерти. Возможно это и было лишним в полностью подконтрольном ему городе. Но благодаря созданию этих существ, молодой дворянин наконец избавился от целой горы трупов, которая у него валялась в походной суме. Кроме того, парень также получил бесценный опыт по созданию таких тварей. И теперь отлично понимал, что таким образом он может обеспечить себе целую армию нежити, в случае необходимости. Дополнительно, парень научился управлять ими, и также выставлять границы для их действий. Это было очень важно! Особенно учитывая мысли Гарзу о том, что он намеревался сделать в отношении попыток нарушать границу его территории. Молодой дворянин намеревался создать стаю костяных гончих, которые будут охранять его территорию от всех посторонних. В первую очередь их будут интересовать разбойники, которые могут появиться с территории соседей. Граф Гранур не забывал о том, какие проблемы бывают у местных жителей, хозяева территорий которых старательно гнобят их дополнительными налогами. В результате, многие из таких крестьян вынуждены брать вилы, топоры, или же какиенибудь ржавые мечи, оставшиеся от их дедов, когдалибо воевавших… И со всем этим хламом идти на дорогу, чтобы хотя бы ограблением несчастных путников заработать денег на оплату всех этих грабительских налогов, чтобы не попасть под горячую руку своего хозяина. Ведь многие из этих крестьян даже не могли покинуть его землю, так как оказывались в огромных долгах и благодаря этому становились фактическими рабами местного дворянина. Соответственно мешать каклибо своим рабам зарабатывать им деньги, такие дворяне не собирались. Им было достаточно того, что эти крестьяне искали хоть какието способы заработка. Молодой дворянин мог бы и пожалеть этих несчастных, но допускать группы таких крестьян на территорию своего графства, чтобы они грабили кого бы то ни было, парень не собирался. Таких умников он собирался наказывать, и очень жестоко! Чтобы они раз и навсегда запомнили то, что на его землях ничего подобного разрешаться или дозволяться не будет. Конечно всегда существовала возможность того, что эти твари могут наткнуться в лесу на какихнибудь местных жителей, которые отправились туда за тем же хворостом. Но, извините меня, ведь и крестьяне должны сначала получить разрешение на подобные действия? Более того, рубить дрова в лесах графа запрещено. Если они хотят получить дрова, то для этого есть определённые территории. Поэтому, все эти крестьяне будут знать то, что им можно ходить только в определенные места. А там столкнуться с этими тварями для них будет просто невозможно. Хотя парень отлично понимал, что таким образом он просто рискует, привлекая к себе дополнительное внимание. Но это будет возможно только в том случае, когда ктонибудь сумеет выжить после столкновения с такими существами. Но такая стая должна будет ещё заниматься и тем, чтобы вылавливать различных лазутчиков, которых могли бы послать на его территорию соседи. Вполне возможно, что они попытаются таким образом либо чтото узнать, либо каклибо напакостить. Ведь такие лазутчики могут, например, с помощью лука и отравленной стрелы попытаться убить самого графа, когда тот будет объезжать свои территории. Всё возможно в этом мире! Именно поэтому парень намеревался ловить с помощью костяных гончих таких умников, а потом всё происходило бы именно исходя из того, какие цели преследовали те или иные разумные.

Если это был убийца… То тогда не обходимо было бы навестить такого умника, пославшего к нему убийцу…

Если это был лазутчик, то тоже нужно было принимать адекватные меры. Кто знает, зачем хозяину этого человека могли понадобиться данные про расположение тех же крепостей, или патрулей стражников? Может быть он планирует вторжение на земли молодого дворянина?

Но это всё будет решаться по мере поступления подобных проблем. Сейчас парень всего лишь тренировался. Спустившись вниз, Гарзу оказался очень сильно удивлён, теми горами имущества, которые теперь были навалены в помещениях, которые он указал как склады. Всётаки твари очень серьезно отнеслись к приказу своего нового хозяина. Судя по всему, здесь даже находилась и сокровищница древнего короля эльфов. Слишком уж бросались в глаза огромные горы золота и различных драгоценностей, которые были свалены немного в стороне, в отдельном углу. Естественно, что такие сокровища сразу же исчезли в походной суме парня. Продолжая рассматривать трофеи, парень так же быстро складывал их в походную суму. Всётаки среди этих трофеев было много различного оружия, и доспехов, которые были довольно хорошего качества. Также парень обнаружил среди сокровищ древнего короля и интересные доспехи, изготовленные явно из адамантита. В этот набор входили также и три меча. Два меча были короткими, видимо предназначенными для ближнего боя. А вот один из них был довольно длинный, и украшен золотистым резьбой, которая буквально отдавала магией. Кроме того, в этот комплект входил и щит, напоминавший собой длинный узкий лист. Ничего удивительного в том, что такой доспех находился у древнего короля эльфов, для парня не было. Всётаки эти доспехи видимо были как раз сделаны для него. Аккуратно примерив их на себя, парень с удивлением понял, что это доспех сам изменяется под своего носителя. Всётаки Древние мастера действительно знали свое дело. Усмехнувшись, парень спрятал этот доспех в походную суму, понимая то, что сейчас ему нет смысла носить его. Собрав всё то, что к нему успели притащить представители нежити этого города, парень ещё раз перепроверил инструкции в голове у Таируса, оставил присматривать за порядком своих рыцарей, и направился к выходу с территории руин. Сейчас ему нужно было добраться как можно быстрее до того самого Тотема, где можно было обзавестись еще одним или двумя Камнями Крови. Кроме того, парень намеревался выяснить главный секрет этого Тотема. Если этот Тотем просто установлен на источнике этой магии, то тогда тут уж ничего не попишешь! Придётся каждый раз забегать сюда, в надежде на обновление запасов этих артефактов. А если он сам является источником этой магии… То тогда можно будет забрать этот Тотем, и поставить его там, где парень сможет спокойно и безопасно собирать Камни Крови, и полностью контролировать обстановку. Хотя сейчас парень отлично понимал, что при таких действиях он наверняка развяжет руки этой стае изменённых вампиров. Ведь тогда их ничто не будет удерживать на том участке. И скорее всего эти твари бросятся куданибудь вслед за тем, кто посмеет украсть у них подобный источник. Хотя догнать того, кто попытается уйти с помощью телепортационного браслета, для них будет очень проблематично. Усмехнувшись своим мыслям, Гарзу спокойно вышел из руин города, и снова столкнулся с Химерой. Сейчас она радостно встречала его, снова виляя хвостами. Парень тихо усмехнулся, отлично понимая, что видимо таким образом тварь демонстрирует ему надежду на то, что он снова подбросит ей какойнибудь кусочек пищи повкуснее. На этот случай у него в походной суме как раз оставался один из трупов убитых им стражников складов Ночной Гильдии. Выкинув его перед тварью, парень убедился в том, что это было именно то, на что так надеялась Химера. Потому что она фактически сразу проглотила его, и при этом продолжала радостно вилять хвостами. Похлопав эту преданную тварь по костяной башке, парень спокойно достал карту, выбрал участок Проклятой пустоши с Тотемом, и двинулся в указанном ему прозрачной стрелкой направлении. Сейчас ему нужно было добраться туда, чтобы выяснить то, ради чего он хотел посетить именно это место. Парень отлично понимал, что сюда вряд ли придут какието вампиры, чтобы забрать такой источник. Но факт оставался фактом. Парень намеревался полностью контролировать процесс создания Камней Крови. Кроме того, парень превосходно знал также и то, что если ктото питается от источника магии, то там создаются артефакты этой магии гораздо медленнее, чем возле источника, который никто не беспокоит. А возле этого Тотема сейчас паслась целая стая изменённых вампиров! Скорее всего эти твари питались силой этого источника, и таким образом мешали создавать сами Камни Крови. Ктото мог бы посоветовать парню просто перебить этих вампиров и всё! Ведь там на этом участке больше нет никаких угроз! А зачем парню это делать? Эти вампиры сейчас защищают Тотем от любых любопытных, которые могли бы его обнаружить. Уничтожив эту стаю парень добился бы только того, что этот Тотем стал бы доступен кому попало. В результате, создаваемые там Камни Крови могли бы забрать и другие поисковики. А такой глупости совершать парень просто не собирался. Соответственно он намеревался выяснить главный факт… Есть ли возможность переместить этот Тотем вместе с источником магии куданибудь, где он точно контролирует ситуацию и территорию? Если есть, то тогда можно это сделать. Ведь у него до сих пор имеется в распоряжении Башня древнего Мага Андирадуса, которую защищает целый отряд боевых големов! А с такими тварями сталкиваться никому не пожелаешь! Если же такой возможности нет, то тогда и воевать с этими вампирами нет никакого смысла. Да, парень теряет время на создание Камней Крови. Ну что ж… Если просто нет другого выхода, что ещё можно сделать? Будет время от времени заходить сюда, чтобы забрать уже созданные артефакты. А стая вампиров пусть защищает Тотем от всех любопытных, и таким образом не дает возможности кому бы то ни было узнать о таком странном источнике магии, которогото по сути и существовать не должно! Дойдя до мерцающего пространства, разделяющего территории Проклятой пустоши, парень оглянулся, и тихо усмехнулся. Химера шла за ним старательно помахивая хвостами, словно провожая хозяина в очередную дорогу. Ещё раз похлопав её по голове, парень привычно шагнул сквозь пространство. Сейчас ему нельзя было отвлекаться, ведь ещё неизвестно, какие опасности ждут его дальше? До Тотема Крови ещё нужно было дойти…

Пустошь

Открывшееся перед парнем пространство очередного участка Проклятой пустоши одним своим видом заставило его напрячься. Вся обстановка не располагала к наивности. Ведь даже небо, затянутое низкими облаками выглядело как нечто кровавое. Среди этих облаков проскакивали такие же кровавые молнии. Не ожидавший подобного, парень тут же выхватил свою магическую карту, опасаясь делать дальше хоть какойто шаг. Сейчас ему нужно было определиться в том, куда именно его занесли демоны? Открыв карту парень увидел, что это действительно один из промежуточных участков, которые вели в сторону Тотема. Но коечто его заставило напрячься ещё больше. На карте появился неопределенный символ какогото предмета. А значит, что молодой дворянин сейчас находился поблизости от одного из объектов, который мог бы представлять для него какойлибо интерес. Тихо скрипнув зубами, молодой дворянин принялся внимательно осматриваться, отлично понимая то, что до тех пор, пока он не определит, что это за предмет находится поблизости от него, то его душа не будет знать покоя. Ведь потом попасть на эту территорию, не имея возможности отметить этот объект на карте, будет практически нереально. Магическая карта Древнего Мага показывала ему на своей территории только те объекты, которые могла распознать. Поблизости от таких объектов, которые могли бы показаться ему важными, карта делала подобную отметку. И если парень направится дальше, не уточнив то, что именно он обнаружил, то эта отметка сразу же исчезнет, стоит ему только выйти за пределы этого участка. Молодой дворянин помнил, как точно также случайно обнаружил руины древней столицы Империи эльфов. А потом, точно так же, он обнаружил и тот самый Тотем, где создаются Камни Крови, к которому он сейчас и направлялся. Так что проходить мимо какоголибо объекта, парень просто не хотел. Кто знает, какие ценности там могут храниться? Возможно чтонибудь такое, что позволит ему достичь еще больших результатов? Ктото назвал бы это обычной человеческой жадностью! Но сам Гарзу назвал бы это обычным здоровым любопытством человека, который просто думает о будущем! Именно поэтому ему сейчас надо было быть очень внимательным и осторожным. Точно так же парень едва не попал тогда в ласковые объятия Химеры, которая в то время была не подконтрольным ему монстром. Тяжело вздохнув, парень тут же принялся рассылать во все стороны плетения слежения и наблюдения. К тому же он постарался как можно плотнее завернуться в свой плащ разведчика. Кто знает, какие сюрпризы ожидают его здесь? Он сейчас не собирался торопиться, и идти дальше. По крайней мере до тех пор, пока не выяснит всё досконально. А на это нужно было время, и терпение! Немного отодвинувшись в сторону от границы участка, молодой дворянин присел на камень, который перед этим тщательно проверил на присутствие какихлибо ловушек. Ктото мог бы подумать, что это всего лишь очередная перестраховка. А на самом деле это была обыкновенная осторожность. Убедившись, что поблизости от него ничего нет такого, что могло бы ему угрожать, парень постарался соединиться со своими плетениями, которые уже разошлись довольно далеко. Внимательно осматривая эту территорию, молодой дворянин только покачивал головой. Всётаки здесь действительно было много удивительного. Того, с чем он никогда ещё не сталкивался. Вся эта территория напоминала ему какойто оживший кошмар, так как практически всё вокруг создавало впечатление того, что здесь было пролито очень много крови. Даже сама окружающая атмосфера и воздух давят на человека, создавая видимость удушливой территории. Всё это заставляло парня осторожничать, так как здесь можно было получить просто невероятное количество сюрпризов. А как уже говорилось ранее, Гарзу терпеть не мог сюрпризы! Тем более, что на территории Проклятой пустоши такие сюрпризы могли стать смертельными. А ему пока что не хотелось умирать. Слишком уж понравилось ему жить в последнее время. Да и планов впереди ещё хватало. Внезапно парень сильно напрягся. Одно из плетений, которое направилось немного в сторону от его маршрута, показало ему странное изображение. Приказав плетению развернуться, парень вздрогнул. Это было какоето чудовище! Чтото непонятное, похожее на какуюто помесь человека и быка одновременно! Хуже того было то, что эта тварь имела какието странные кожистые крылья, и довольно крупный топор. Один взгляд на это оружие давал понять, что удар таким предметом может оказаться смертельным даже для того, кто может быть одет в адамантитовые доспехи. Сам по себе этот топор был артефактом, так как от него буквально изучались Ненависть и Злоба. На его фоне даже сам монстр выглядел словно ласковый и добрый щенок. Но его так же нельзя было сбрасывать со счетов. Тихо ухмыльнувшись, парень понял, что обнаружил новую тварь, которую можно было бы добавить в бестиарий тварей Проклятой пустоши. Но возникал вопрос, как к этому существу подобраться? Внимательно рассматривая обстановку вокруг этой твари, парень заметил одну большую странность. Практически вся площадка, где стояла эта тварь, была завалена различными частями и останками самых невероятных тварей. Судя по всему, это существо убивало всех, кто проникал сюда, и его абсолютно не интересовали цели тех, кто вторгся в его территорию. Еще одна странность. Прямо возле этой площадки находился странный предмет, похожий на какието врата. Это было строение, чей ход уходил под землю. И создавалось впечатление того, что эта тварь всего лишь страж. Страж, который чтото охраняет. Но что именно могла охранять эта тварь? Медленно развернув свою магическую карту, парень увидел то, что на ней появились маленькие чёрточки, изображающие рисунок, словно какоето подземелье. А что могло быть в этом подземелье? Кто сейчас об этом мог чтото сказать? Попытавшись рассмотреть это существо с помощью магического зрения, Гарзу с некоторым удивлением понял то, что перед ним голем! Необычный, мощный, но всё же голем! Но кто мог доверить голему магическое оружие? И зачем это было делать? Внимательно осматривая всю окружающую территорию, парень понял, что кроме этого монстра на этих землях он сейчас не видит никого. Хотя немного в стороне было замечено какоето странное движение. Словно там передвигались какието камни! А как такое возможно без магии? Решив, что ему сейчас необходимо определиться именно с этим подземельем, молодой дворянин открыл свою походную суму, и принялся размышлять над тем, какое же оружие ему бы больше подошло в данном вопросе? Рассматривая все свои трофеи, парень понимал, что обычными руническими мечами, которые он нашёл в изобилии на территории руин древнего города эльфов, здесь просто ничего не сделать. Эта тварь слишком могущественная, да и оружие у неё не из слабых! Сложив всё это вместе можно было получить такого противника, который может потрепать и какогонибудь Бога. Может быть в этом и весь секрет? Зачем комуто создавать такого голема, который с таким сверх мощным оружием стоит на одном ровном месте? Молодой дворянин ещё раз внимательно осмотрел всю ту площадку пытаясь понять, что же он видит перед собой? В первую очередь его поразило то, что на этой территории было довольно много останков эльфов, которые явно появились здесь не просто так. Ведь буквально все эти останки были обвешаны различными амулетами, артефактами и руническими доспехами… Про оружие можно было и не говорить! Но все эти наборы которые могли сейчас комулибо показаться всемогущими, здесь были бессильны. Поэтому скрипнув зубами, молодой дворянин также отложил в сторону и свои знаменитые мечи драконьего пламени. Дело в том, что среди останков он заметил пару интересных посохов. Точно такой же посох он видел у Древнего Мага, который позже стал Демоном Личем. Парень до сих пор опасался прикасаться к этому предмету, так как понимал то, что этот артефакт для него может быть очень опасен. Но факт оставался фактом! Неужели здесь находились останки даже Древних Магов? Но кого они пытались здесь победить, и вообще, зачем было это делать? Осторожно направившись в сторону этого подземелья, молодой дворянин внимательно осмотрелся по сторонам. Гарзу уже заметил, что на одном краю этой территории двигаются какието камни. Именно поэтому он намеревался не допустить подобного сюрприза и здесь. Так как он был слишком далеко от того места, и определить настоящую причину передвижения камней было проблематично. Поэтому он надеялся на то, что рано или поздно поймёт причину. Единственная надежда, которая поддерживала его душу, это была уверенность в том, что он успеет это сделать раньше, чем это чтото нанесет ему непоправимый вред.

Когда парень всётаки сумел приблизиться к этой странной площадке, он аккуратно заглянул вниз, старательно прикрываясь камнями. Судя по всему, этот голем реагировал только на тех, кто мог попытаться вторгнуться на его территорию. Ведь разумные могли попытаться отвлечь его с помощью какихнибудь жертв, и пока бы он за ними гонялся, попытались бы наверняка вскрыть этот подвал. Сейчас, когда парень был в прямой видимости, и мог задействовать своё магическое зрение, и внутренний взгляд, ему сразу стало не по себе. Он видел то, что этот голем буквально полностью пронизан темной энергией. Сейчас он напоминал какойто страшный сгусток Смерти. И от этого становилось еще страшнее. Ведь если артефакт, который он держал в руках, буквально пылал этой энергией, то в нём она была словно сжатая пружина, которая ждала, когда её ктото отпустит. Представив себе удар такой мощи, парень тихо покачал головой. Всётаки сталкиваться с таким монстром было чревато. Но любопытство толкало его вперёд. Аккуратно отодвинувшись назад за камни, парень снова задумчиво осмотрелся. Ситуация была сложной по той причине, что если не знать то, что здесь охраняется, то можно многое упустить. А это многое наверняка может быть очень важным для Империи, и самого молодого дворянина. Но возникал вопрос, если этот подвал появился гораздо раньше, чем Проклятая Пустошь, то почему даже Древние Маги не смогли туда пробраться? Кто же создал этого монстра, который охранял этот подвал? Удивленный парень еще раз осмотрел площадку. Здесь действительно была огромная сокровищница самых невероятных предметов и артефактов. Более того, здесь находились останки минимум двух Древних Магов! А парень отлично помнил то, какой можно было получить результат, если использовать эти останки для создания какихнибудь артефактов! Особенно, если эти артефакты могли стать тёмными, или артефактами Смерти! Отлично понимая всё это, парень снова задумчиво хмыкнул. Внезапно его внимание привлекло шевеление этого голема. Существо шевельнулось, и развернулось немного в сторону. Аккуратно присмотревшись, парень криво усмехнулся, так как увидел то, что изза камня, совершенно не обращая внимания на то, в какую ловушку они направляются, появилась группа поисковиков. Судя по всему, это было либо второй, либо третий их выход в Проклятую пустошь. А первые выходы были для них удачными. Поэтому они нагло пёрлись вперёд, совершенно не понимая того, куда идут и зачем! Заметив перед собой целую свалку дорогостоящих артефактов, люди радостно принялись орать, уже деля между собой эти деньги. Внезапно ктото из них заметил шевеление на их пути следования. Это к ним так выдвинулся тот самый голем. Искусственная Тварь, быстро разогнавшись, бросилась вперед, намереваясь уничтожить врага. Видимо у этого голема существовал только один приказ. И никаких вариантов его изменить не было. Тяжело вздохнув, Гарзу медленно достал из походной сумы топор темного пламени. Всётаки этот топор на его глазах разрубал целые скалы. А значит, существует возможность того, что он справится из этим монстром. Наглость поисковиков стала понятна, когда трое из них практически моментально создали перед группой защитные щиты, которые друг за другом закрыли их товарищей, начавших осыпать противника стрелами из боевых луков. Видимо эти стрелы также были артефактными, так как хлопки огненных разрывов покрыли тело атакующего голема. Криво усмехнувшись, молодой дворянин поправил походную суму и скользнул со скалы вниз. Сейчас он намеревался воспользоваться этим столкновением, чтобы подобраться к месту, где стоял до этого голем, как можно ближе. Видимо этот голем всегда возвращался на свою начальную позицию. Это было началом его программы команд, и он её выполнял неукоснительно. Именно поэтому парень намеревался подобраться к развалинам этого странного входа, который и охранял этот монстр. Затаившись среди камней, у парня была бы возможность атаковать противника со спины. Ведь он вернётся назад, и совершенно не будет ожидать атаки. парень уже видел то, что этот монстр сумел защитить себя от молнии мага поисковиков какимто странным щитом. Это щит возник вокруг одной из его рук, в то время, когда вторая уже заносила его ужасное оружие. Но графу некогда было отвлекаться на просмотр этого поединка. Тут и так всё было понятно! Кто вам сказал, что поисковики окажутся сильнее, чем Древние Маги, останки которых навсегда остались лежать здесь? Быстро подобравшись к выбранным для укрытия камням, парень затаился среди них, держа на изготовку свой топор, который ещё ни разу не пускал в ход. Как он и ожидал, битва с поисковиками не продлилось долго. Они оказались очень слабым противником для такого существа, которое уничтожало более сильные отряды, и более могущественных магов. Его топор, словно не замечая препятствий, прошел сквозь эти щиты, уничтожая врагов. Для того чтобы уничтожить отряд из восьми поисковиков, этому монстру понадобилось всего три удара. А на магов, вообще понадобился всего один. Сейчас их останки остывали там, где он их бросил. Странная ситуация была в том, что все останки которые здесь были, продолжали пылать магией. Но неизвестно по какой причине из этих костей так и не поднялся ни один Лич или Архилич! Именно эта странность заставила парня задуматься. И едва не стоила ему жизни. Ведь он задумался в тот момент, когда тварь возвращалась на своё место. И тот момент, когда ему надо прятаться, дворянин замешкался. Гарзу повезло только в том, что в этот момент монстр снова обернулся в ту самую сторону, где только что убивал людей. Видимо там ещё ктото продолжал скрестись своими пальцами, не веря в то, что смерть пришла по его душу. Но убедившись в том, что врагов там для него не осталось, Монстр вернулся опять на свою позицию. Продолжая бездумно нести охрану этого участка, который по какойто странной причине привлекал к себе ещё несколько тысяч лет назад самых разных охотников за острыми ощущениями. Что же здесь могло быть такого ценного? Аккуратно выглянув изза камня, парень понял, что буквально рядом с ногами этого монстра лежат какието странные доспехи. Они похожи на те, которые были изготовлены из адамантита. Только вот их внешний вид и форма, говорили о том, что к эльфам или людям они не имеют никакого отношения! Эти доспехи были шире и мощнее, словно их должен был носить какойто монстр, похожий на того, который сейчас здесь убивал всех неугодных. Но присматриваться особо к этим будущим трофеям парню было никогда. Ему нужно было в первую очередь обезопасить самого себя. А это было возможно сделать только таким способом, избавившись от этого врага. Аккуратно примерившись к телу противника, парень понял, что ему нужно наносить удар сверху вниз под углом. Таким образом он может достичь двух целей одновременно. Отсечь голову противнику, и при этом перерубить его руку, в которой он держит своё оружие. Тогда у парня возможно получится обезвредить врага раньше, чем он отреагирует на появлении противника. Ситуация осложнялась тем, что парень просто не знал того, на что способна эта тварь? Кто знает, где находится центр управления у этого голема? Может быть точно так же, как у големов Древнего Мага Андирадуса, центр управления находился внутри корпуса? И тогда эта тварь может оказать сопротивление даже оставшись без головы. Именно поэтому парень намеревался отрубить ей сразу ещё и руку с оружием. Конечно, это могло и не решить проблему. Ведь энергия, собранная внутри этого голема, была просто невероятно огромная. И вполне возможно, что он может атаковать и с помощью её. Стараясь как можно плотнее кутаться в плащ разведчика, парень медленно начал взбираться на камни, которые располагались прямо за спиной монстра. В данном случае, он это делал только по той причине, что не знал того, каким образом этот голем обнаруживает своих врагов? Только ли глазами? Или же у него есть какиенибудь магические плетения, позволяющие ему обнаруживать того, кто может вторгнуться в его территорию? Хотя всё это было делать очень неудобно, но у парня не было выбора. Коекак забравшись на камень, прямо за спиной монстра, Гарзу осторожно вынул изпод полы плаща топор темного пламени. Сейчас он был соразмерный для человека. Но парень отлично помнил то, какого размера может быть это оружие. Поэтому, он намеревался сделать так, чтоб в момент удара этот топор резко увеличился, увеличивая таким способом саму площадь поражения, Да и вес оружия. Ведь таким образом он сможет нанести сверхмощный удар по противнику.

Наконец приготовившись, парень резко оттолкнулся ногами и бросился вперёд. Уже замахиваясь топором, парень увидел то, что голем начал медленно поворачивать голову к нему, словно заметив движение за спиной. Но ведь глаз у него сзади не было? А значит, всётаки существовали магические плетения, с помощью которых это искусственное чудовище могло обнаруживать своих врагов. Только благодаря плащу разведчика парню и удалось незаметно пробраться ему за спину. Резко скомандовав своему топору увеличение, молодой дворянин даже закричал от неожиданности, так как здоровенный топор выскользнул из его рук, и понесся со своим темным лезвием вниз, в сторону цели. Попытавшись удержать его, парень также полетел следом, понимая то, что он уже больше ничего не контролирует. Ведь навстречу ему нёсся другой топор, который сам буквально был источником силы Смерти! Честно говоря, парень впервые в жизни испугался понимая то, что он ничего не может больше сделать. Поэтому Гарзу просто закрыл глаза… Резкий удар по ногам, бросил парня на землю, и он тут же попытался перекатом уйти в сторону. Гулкий удар, и какойто странный скрежет привлекли его внимание. Открыв глаза, парень был готов броситься в сторону, ожидая нападения от своего врага. Но голем не двигался. Его голова медленно скользнув в сторону, с глухим стуком упала на землю, цепляясь рогами за камни. Следом за ней упала и отрубленная рука вместе с топором. Быстро подхватив с земли уменьшившийся топор темного пламени, парень приготовился продолжить бой. Ведь его противник был смертельно ранен, если не убит? Присмотревшись, парень понял, что тело этого голема сейчас удерживает только равновесие всех его частей. Видимо центр управления также находился в голове. Ведь по сути это существо было очень могучим, и никто, даже Древние Маги, не смогли с ним справиться. Видимо тот, кто его создал, заранее накачал его энергией до такой степени, что это чудовище могло противостоять в прямом столкновении даже таким могущественным существам. Убедившись в том, что противник больше не шевелится, молодой дворянин быстро подхватил его останки, и также запихнул в походную суму. Теперь ему ничто не мешало устроить здесь торжественную мародерку. Ведь эта площадь буквально звала его требуя, чтобы он её тщательно очистил от всего того, что здесь накопилось за эти тысячи лет. В первую очередь парень намеревался спрятать останки Древних Магов, и тех магов, которые здесь погибли от руки этого голема. Ктото мог бы посмеяться над парнем, ведь всем известно то, что Личи сразу практически не поднимаются. Но дело в том, что эти останки лежали здесь очень давно! И неизвестно, какая сила сдерживала их от появления темных сущностей. Возможно так на них влияла именно сила голема. Но теперь его не было! А значит, можно было ожидать в любой момент появления среди этих останков Личей, или Архиличей! А таких сюрпризов парню не было сейчас нужно. Кроме того, парень превосходно понимал, что для занятий некромантией ему эти останки очень сильно пригодятся. Поэтому, когда он закончил, вся эта площадка было фактически пуста. Так как оказалось, что практически все останки содержали в себе хоть какуюто магию. Вернувшись в группе погибших поисковиков, парень тихо покачал головой. Всётаки с их стороны было слишком самоуверенно сунуться сюда без разведки! Собрал с них всё, что можно было собрать ценного, парень уже привычно принялся чертить вокруг них пентаграмму. Он намеревался сделать здесь чтото вроде собственной стражи. Ведь настоящего стража он всётаки убил. А значит ему нужно было убедиться в том, что этот подвал не останется без присмотра. Тем более, что для процедуры создания хотя бы четырёх рыцарей Смерти, у него всё необходимое было с собой. А трупы ему предоставили поисковики…

Когда вокруг него встало четыре подконтрольных ему монстра, парень приказал им затаиться, и нападать на любого, кто приблизится сюда без его разрешения. Хитрость всего этого была в том, что затаившиеся рыцари Смерти могли напасть на противника со спины. Всё это было сделано по той причине, что среди поисковиков также попадались магии Тьмы, или Некроманты. А для них справиться с подобными монстрами было делом чести. Единственное, что могло удерживать их от попытки найти здесь хоть когото из бестиария нежити, так это отсутствие источника Смерти. Обычно в таких местах нежить не водится. Именно поэтому парень и рассчитывал на неожиданность атаки его рыцарей Смерти. Аккуратно перекусив вяленым мясом и хлебом, молодой дворянин задумчиво посмотрел на вход в подземелье, который сейчас для него был доступен. Кто знает, что скрывается там внутри? Что именно такого пытались найти те самые Маги древности, и эльфы, которые старательно гибли здесь? Молодой дворянин ещё не считает всех тех монстров, которые были больше похожи на какихто демонов. Ведь это их доспехи, изготовленные полностью из адамантита, он и обнаружил. Также здесь он обнаружил и несколько комплектов доспехов, которые наверняка имели отношение к гномам. Слишком маленькими и широкими они были. Но даже то, что среди них он обнаружил какойто странный топор, и рунический щит, заставило парня сильно задуматься. Вполне возможно, что ктото из тех, кого интересовал этот подвал, мог както обратиться к гномам за помощью. А те естественно выставили вперёд самого главного героя своего народа. А как стать героем у гномов? Обзавестись самым сильным артефактным оружием! Аккуратно взяв в руку этот странный топор, больше похожий на секиру, парень буквально почувствовал Зов. Артефакт звал того, кто сможет использовать его, чтобы карать врагов. Это было странно! Внимательно рассматривая его парень понял то, что этот топор изготовили сами гномы. Слишком специфические руны были расположены на его лезвии и рукояти. Вспомнив про топоры, парень проверил то, как там в его походной суме расположился топор этого голема. Который он назвал топором ужаса. Всётаки на него смотреть без содрогания было просто невозможно. Убедившись в том, что у него больше ничего интересного под руками нет, Гарзу внимательно осмотрел вход, понимая, что здесь может быть не только такой охранник, но и какиенибудь ловушки на дверях. Как он и ожидал, внутренний взгляд показал ему скрытые ловушки, которые должны были уничтожить того, кто сунется сюда. Создавалось впечатление, что всё здесь делалось для того, чтобы никто, абсолютно никто, не мог сюда зайти. Это было понятно по той причине, что у ловушек не было управляющих линий. Так обычно делается, если приходит ктото, кто считает себя хозяином. С помощью управляющих линий можно отключить любую ловушку. Но здесь такого варианта не было. А значит тот, кто делал этот подвал, и ставил здесь охрану, возвращаться сюда не собирался? Но по какойто причине он старался сделать так, чтобы никто не смог добраться до того, что там находится. И от этого становилось еще страшнее! Аккуратно присматриваясь к ловушкам, парень увидел там знакомые древние руны. А значит, была возможность подключить к ним управление, и сделать эти ловушки управляемыми. Но для этого нужно было очень постараться.

Тяжело вздохнув, молодой дворянин взялся за работу. Он конечно мог бы разрушить все эти ловушки по очереди.

Какието получилось бы обезвредить сразу…

Какието потрепали бы парня…

А какието может быть даже попытались бы его убить…

Но ведь вся проблема была в том, что парень не хотел оставлять это место без защиты! А значит, чтобы потом не устраивать здесь какиелибо фантазии со своими ловушками, нужно было сделать так, чтобы эти ловушки продолжали действовать, но пропускали того, кто сейчас считает себя хозяином этой территории. Тихо улыбнувшись, парень принялся за работу. Ему предстояло пройти этот коридор, который вел вниз словно винтовая лестница, старательно изменяя ловушки, которые он встречает. Единственное, на что надеялся молодой дворянин, так это на то, что все эти ловушки он успеет заметить до того момента, как они сработают. Ведь иначе, проблем будет просто немеряно! Так как все эти ловушки ктото делал такими мощными, что они могли нанести довольно сильный вред даже тому самому голему, который охранял этот коридор. Видимо на самом деле этот голем должен был стоять как пугало, или как предупреждение любопытным, которые могли попытаться сюда вторгнуться. Но что же там скрывалось? Несмотря на то, что буквально вся душа внутри парня кричала о том, что это может быть опасно, в уме парень понимал то, что ему просто необходимо выяснить истинные причины происходящего здесь. И поэтому он продолжал с помощью древних промежуточных рун внедрять в ловушки линии управления, которые должны были заблокировать их работу. Вся проблема была в том, что некоторые ловушки располагались сразу друг за другом. И поэтому парню приходилось сначала отключать одну ловушку, а потом, делая полшага, отключать и вторую. Это было немножко сложно, учитывая то, что большая часть этих ступенек была довольно высокой. Видимо тот, кто их создавал, отличался довольно высоким ростом. Почти как этот самый голем…

Подземелье

Медленно отключая ловушки одну за другой, парень старался переподключить их на себя. Это было сделано для того, чтобы в случае опасности он мог спокойно убежать назад, а ловушки самостоятельно активировались бы. В данном случае ему не пришлось бы терять время на их новую активацию, и тогда даже тот, кто направился бы за ним в погоню из этого подземелья, попал бы под удар многочисленных магических плетений. Честно говоря, парню было даже страшно от той силы, которая была использована в этих ловушках. Он никак не мог перебороть себя, и свои опасения от того, что здесь его явно ожидала какаято смертельная опасность. Но как известно, любопытство погубило кошку! Поэтому отказаться от попытки узнать то, что скрывалось в этом подвале, парень не мог. С каждым очередным шагом, и с каждой очередной отключённый ловушкой, Гарзу всё ниже и ниже уходил в это странное подземелье. Время от времени ему попадались магические плетения, которые должны были усиливать само это строение. Усиливать, или же наоборот, делать эту странную тюрьму еще прочнее … Почемуто у парня сейчас возникла ассоциация именно с тюрьмой. Хотя ему было непонятно, кого именно можно было бы здесь держать? Судя по всему, кого бы здесь не держали, его было проще уничтожить. Ведь потратив на всё это огромные силы и средства тот, кто это сделал наверняка обессилел.

Старательно продолжая уже практически на инстинктах отключать ловушки, парень внезапно заметил то, что у него всё быстрее и легче получается подобное оперирование древними магическими рунами. Всётаки практика была всегда важна! Так что хоть какието положительные моменты во всём происходящем для графа были. Переступая очередную ступеньку, парень резко замер. До него донесся какойто подозрительный звук, и поэтому он был вынужден насторожиться, ожидая какихнибудь подвохов. Прислушавшись Гарзу понял, что он слышит какоето странное бормотание. Словно ктото пытается с кемто разговаривать. Но при этом всё это больше похоже на какието высказывания в адрес того, кто совершенно не слушается. Немного подождав, парень так и не понял, что именно ктото комуто пытается сказать. И поэтому он решил продолжить свой путь. Но в этот раз ещё более осторожно. Внезапно до парня донесся какойто странный хлопок, и волна магического удара, едва не заставила его сделать шаг назад. Внизу сработала какаято ловушка! А это означало, что ктото пытается вырваться наружу. Напряжённо застыв на месте, парень пытался понять, что же именно происходит? Внезапно после этого хлопка, он услышал какойто странный звук, словно чтото упало, а после этого, бормотание еще больше усилилось, и в него впряглись немного нервные, словно кричащие нотки. Этот ктото, кто пытался с кемто разговаривать, буквально возмущался тем, что у него чтото не получилось… Осторожно заглянув за очередной изгиб коридора, уходившего вниз словно лестница, молодой дворянин задумчиво хмыкнул. Вся нижняя часть этой лестницы была завалено какимито обломками. Внимательно рассматривая их с помощью магического зрения, парень понял, что перед ним останки какихто големов. И один из них сейчас даже практически остывал. Так можно было назвать то, что происходило с его останками, из которых исходили последние остатки магической энергии. Понимая, что какоето странное бормотание, которое он слышал ранее немного усилилось, граф Гранур настороженно приготовился к бою. Сейчас он аккуратно держал в руках два топора, которые одним своим видом могли кого угодно ввести в ступор.

В правой руке у парня был зажат топор темного пламени.

А в левой руке, он зажал тот самый топор смерти, который ему достался в наследство от охранника этого подземелья.

Сейчас парень мог только порадоваться тому, что имел возможность раньше обучиться двуручному бою. И мысленно за эту науку поблагодарить своего старого наставника в школе Ласки. Осторожно и внимательно осмотрев коридор, парень понял, что все эти обломки сейчас ведут в боковую дверь, изза которой и доносилось это странное бормотание. Но сам коридор уходил намного ниже. И ловушки в этом коридоре также продолжали существовать. Что же такого здесь могли скрывать древние? Ведь он чётко видел, что ктото, находящийся в одной из этих комнат, пытался с помощью големов выбраться наружу. Только что буквально перед самым появлением графа один из очередных големов потерпел неудачу, попав в ловушку. Какой смысл был в этих действиях, парень не понимал. Ведь даже если голем и пройдет все эти ловушки до поверхности, то для того, кто находится в этой комнате, никакого особого смысла просто не будет. Ведь эти ловушки, после того как они разрядятся, снова заряжаются! А значит, повторная попытка приведет к катастрофе. Ну, честно говоря, дворянин буквально кожей чувствовал то, что здесь происходит чтото непонятное. Ведь это странное бормотание, которое доносилось из той комнаты, откуда так бодро на смерть маршировали големы, больше походило на какоето сумасшествие. С кем мог разговаривать тот, кто там был заперт? Внимательно рассматривая обломки големов, парень понял, что перед ним низкоуровневые создания, созданные из подручных средств. А какие подручные средства могут быть у того, кто заперт в подземелье? Правильно! Камни! Внимательно осмотрев этих големов, Гарзу убедился в том, что сейчас они не представляют никакой угрозы. Так как просто превратились в обломки. Кроме того, парень понял ещё и то, что с каждой попыткой такого прорыва эти конструкты становились всё проще и всё безобиднее. Создавалось впечатление, что тот, кто продолжал пытаться создавать этих конструктов, со временем постепенно терял ориентацию в пространстве. Для него словно становилось идеей фикс просто отправить этих големов прочь из комнаты. Если раньше големы создавались с учетом какойлибо прочности, с надеждой на то, что они смогут прорваться сквозь какието ловушки, то последний голем представлял из себя просто какогото паука. Поэтому, после того как он попал под воздушный пресс, вполне естественно, что от него ничего не осталось. Хотя парень понимал, что таким образом тот, кто находится в этой комнате, выглядит как можно более безобидным, но при этом он также понимал и то, что за эти тысячи лет здесь любой разумный организм уже бы давно погиб. А в данном случае, он не только не погиб, но при этом продолжал создавать какихто конструктов. И от этого становилось на душе у парня гораздо беспокойней, чем было до этого времени. Отключив очередную ловушку, парень медленно приблизился к этому дверному проему, и заглянул внутрь. Внутри метался какойто странный организм, похожий на паука, при этом он имел верхнюю часть туловища человека. Увидев это парень замер. Что это было за существо, и почему оно создавало таких големов, парню было непонятно. Присмотревшись к этому существу более внимательно, молодой дворянин вздохнул и тихо покачал головой. Это существо было… Големом! Только вот возникал вопрос, кому могло понадобиться создавать голема, который будет создавать големов? Что за странная прихоть? И зачем было потом запирать это существо здесь, чтобы оно вечно создавало какихто големов? Что за загадка древних существ? Тем более, если учитывать, что по какойто странной прихоти, это существо создавало големов, которые тут же погибали. Тихо отодвинувшись назад, Гарзу на мгновение задумался, а потом резко сделав шаг вперед, одним ударом рассёк это существо на два куска. Ктото мог бы сказать, что это было с его стороны жестоко, ведь это существо не вредило ему никоим образом. Может быть, может быть… Вот только дело всё в том, что парень просто не видел и никакой пользы от этого существа. Судя по всему, за последнее время оно действительно могло сойти с ума, так как как не могло найти смысла для своего существования. Ведь это существо искало всего лишь выход. И выполняло то, ради чего было создано. Благодаря своим многочисленным конечностям, оно могло довольно быстро и качественно создать какогонибудь голема. Но, судя по всему, за последнее время его запас возможностей был очень сильно урезан, и поэтому этот голем с каждым разом делал свои изделия всё проще. Ведь он пытался таким образом найти выход. Если сложное существо не может выйти, то может быть найдет самое простое? Но именно поэтому парень понял, что даже выпускать подобное существо из этой клетки не имеет никакого смысла. Ведь оно по сути не имеет собственного разума. А всего лишь выполняет приказы. Внимательно осмотрев это помещение, парень увидел, что в нём действительно много различных предметов, которые могли бы пригодиться для того, кто будет создавать подобных конструктов. Единственное, чего здесь не хватало, так это были материалы для создания големов. А так… И литература, и верстак, и все необходимые инструменты… Всё было! Грустно усмехнувшись, парень собрал всё необходимое, и сложил походную суму. Всётаки он собирался сам переделывать своих големов со временем. А тут, фактически целая рабочая мастерская. Собрав всё то, что он нашёл, парень еще раз грустно посмотрел на останки этого несчастного конструкта, и направился дальше. Всётаки он никак не мог понять того, кому могло понадобиться закрывать в этой клетке по сути безобидного конструкта? Может быть он и мог сделать какоелибо опасное приспособление, но самто он никакой угрозы не представлял? Можно было легко и просто его убить, и не издеваться все эти десяток тысяч лет, которые ему приходилось находиться здесь, и пытаться при этом вырваться из этой клетки. Кто знает, какая инструкция у него была? Может быть ему нужно было выйти, чтобы подправить какоенибудь плетение у голема, который охранял этот подвал?

Грустно покачав головой, парень продолжал свой спуск. Количество ловушек всё не уменьшалось. А вот их сила возрастала. Создавалось впечатление что то, что сейчас обнаружил парень, это было так… Для отвлечения внимания! Понимая, что в любой момент он может наткнуться на чтото опасное, Гарзу вел себя всё осторожнее. Его движения сейчас больше напоминали движения какогото хищника, крадущегося по чужой территории. а ведь действительно, территория была чужой! И парень это великолепно понимал. Сейчас он был готов встретить что угодно, или кого угодно, особенно после этого странного конструкта, который по сути никому не мешал. Честно говоря, задумка была интересная. Чтобы не отвлекаться на создание какихнибудь однотипных конструктов, можно было создать вот такое существо, которое с помощью многочисленных конечностей сможет само создавать таких конструктов, сделав по сути какойто конвейер. Хотя ситуация в данном случае немного усложнялась тем, что подобный конструкт мог совершать и ошибки. Дело в том, что при создании какогонибудь конструкта артефактор в первую очередь смотрит на качество материала. Более того, при создании подобного конструкта, один и тот же мастер, с учётом одного и того же материала, может создать конструкты линии управления у которых могут быть разными. Дело в том, что всё зависело действительно от самого материала. Ведь в материале могут меняться точки напряжения, которые с помощью силовых линий надо обходить. Стоит только по ошибке провести силовую линию по такой точке, и конструкт буквально на глазах просто развалится. А значит, подобный механизм для создания себе подобных, просто не имеет никакого смысла, потому что не сможет определять эти самые точки напряжения в материале. Продолжая размышлять на тему странностей тех, кто создал этот странный подвал, молодой дворянин опускался все ниже, пытаясь найти настоящий ответ на предназначение этого строения. По сути здесь не было никакой нужды создавать голема, который с таким тяжелым оружием охранял вход. Ведь одни эти ловушки, которые были расположены вдоль пути в самую глубь подземелья, могли уничтожить кого угодно. Но сейчас парня в первую очередь интересовало то, где внизу находится тот самый центр, откуда все эти ловушки получают свою энергию? Он примерно мог себе представить мощь этих накопителей, которые подавали энергию ко всем этим магическим плетениям. И от этого ему даже становилось немножко не по себе. Ведь исходя их всего увиденного, само количество этой энергии было запредельным. И уже от этого становилось понятно то, что там наверняка используются Драконьи слезы. Только вот их размер наверняка должен соответствовать размерам тех самых накопителей, от которых запитывались энергией системы защиты в башнях Древних Магов, если не больше. Ведь в таких башнях системы защиты были самодостаточными. И в таком случае они могли сами накапливать энергию из пространства. Как например у Древнего Мага Андирадуса! У него система накопителей была подключена к нескольким довольно крупным черным драконьим слезам. А эти накопители знамениты тем, что не только отличаются от обычных Драконьих слез своим внутренним объемом, но при этом они ещё и имеют возможность самостоятельно накапливать её из пространства. Представив себе, что здесь он может обнаружить чтото подобное, парень тихо вздрогнул. Ему как раз нужны были накопители для того, чтобы обеспечить энергией свой собственный замок. Ведь парень хотел учесть все ошибки его бывшей семьи при столкновении с вампирами. Ктото из магов, которые обеспечивали систему защиты семейного гнезда графа Морин, допустил ошибку. Намерено ли или же случайно, сейчас значения не имело. Значение имело то, что в результате семь десятков лет члены этой семьи погибали один за другим. Они погибали после того, как в их замок, считавшийся защищенным от кровососов, раз за разом проникали убийцы Ночных крыльев, самого известного клана убийц вампиров. Сейчас, после того как он уже несколько раз сталкивался с различными древними артефактами, и системами защиты, парень превосходно понимал то, что гдето в системе защиты родового замка осталась лазейка. Хуже всего было то, что вампиры про неё прекрасно знали. Именно поэтому парень и собирался самостоятельно разработать систему защиты, и воплотить её в жизнь. Ведь тогда только от него будет зависеть то, насколько мощная будет защита в его родовом гнезде? И только от него будет зависеть, будет ли там лазейка, или же нет? Молодой дворянин превосходно знал о том, что всегда есть место предательству. Именно поэтому он намеревался сделать так, чтобы в случае необходимости он сам имел возможность отключить систему защиты даже снаружи. Кто знает, на какие подлости смогут пройти его враги? Может быть им даже удастся хитростью захватить его замок? И тогда, если они будут рассчитывать на его систему защиты, их будет ожидать большое удивление! Ктото мог бы сказать, что молодой дворянин опять решил перестраховаться. Вполне возможно! Но он это лишним не считал. Да, он не отключал все эти ловушки полностью, а обходил их защиту. На всякий случай стараясь их сохранить. Но если ему понадобится то, что находится в самом низу этого подземелья, он заберет это не задумываясь. А учитывая то, что здесь останутся рыцари Смерти, которым он разрешил развиваться, и создавать себе подобных, то вполне возможно и то, что скоро этот участок станет смертельно опасным для любого вида разумных и неразумных существ.

Продолжая опускаться вниз, парень всё также прислушивался, ожидая какихлибо странных звуков. Ведь он только что обнаружил какогото голема, который по воле своих создателей пытался создавать других големов? Так что можно было ожидать сейчас всего, чего угодно… Но никаких посторонних звуков теперь до него не доносилось. Видимо впервые за всё это время здесь воцарилась тишина, после того как Гарзу уничтожил этого странного голема. Хотя парень отлично понимал, что он сейчас очень сильно рискует, но после посещения комнаты голема, парень был убеждён в том, что не зря сюда направился. Ведь ему в руки попала целая лаборатория по созданию големов. Не только лаборатория, но и довольно большой объем нужных инструментов. Ктото мог бы сказать, что инструменты можно сделать и самому. Возможно! Но как уже указывалось ранее, для каждого дела нужны свои инструменты. И они должны быть сделаны правильно! Те же инструменты для артефактов, за которыми тогда так охотился его приятель Рин Аран, для создания големов не подходят. Формат не тот, Да и сами по себе они гораздо слабее. Ведь голем представляет из себя по сути большой артефакт. И здесь нужны другие инструменты. А тут, парень обнаружил несколько наборов абсолютно разных инструментов. Начиная с самых маленьких, заканчивая самыми большими. Самое интересное было в том, что все они были сделаны в худшем случае из чёрного мифрила. А то и из адамантита! Уже одно это говорило о том, насколько серьезно относился тот, кто создавал эту лабораторию, к своему делу. Но всётаки, парня до сих пор не оставлял в покое один вопрос… Зачем было создавать такого странного голема, которого потом заперли здесь? Зачем?

Резко встряхнувшись, парень постарался изгнать из головы все лишние мысли. Ведь он только что чуть не пропустил очередную ловушку, отвлекшись на свои размышления. Подобная халатность может привести к гибели. Резко выдохнув, парень обезвредил очередную ловушку. И направился дальше. Шаг за шагом… Ловушка за ловушкой… Он опускался все ниже и ниже… Но никак не мог понять, ради чего именно было создавать такое странное подземелье, которое словно какойто странный винт вкручено в землю? Да, парень обнаружил одну комнату… Но по ощущениям, он уже прошел не меньше тридцати этажей, с тех самых пор…как обнаружил комнату с големом… И больше никаких помещений не было! Представив себе эту картину, как ему придётся в срочном порядке убегать наверх… Парень тяжело вздохнул. Ему только таких забегов ещё и не хватало! Единственный плюс во всём этом был в том, что если за ним ктото броситься в погоню, то ему придётся пересекать все эти многочисленные ловушки. Которые тут же активируются после того, как через них будет пробегать граф Гранур. Кроме того, преследователь не сможет нанести ему удар в спину. Ведь эта лестница идёт винтом. И парень практически сразу окажется за углом для своего врага. Хотя о каком враге сейчас можно говорить, если парень ещё так и не дошёл до самого дна этого подземелья…

Секрет подземелья

В очередной раз перекусив, и отдохнув, молодой дворянин продолжил свой спуск. И, совершенно неожиданно, лестница закончилась! Честно говоря, парень настолько не ожидал уже этого, что даже замер, пытаясь понять то, что же перед ним изменилось? А изменилось то, что дальше вниз пути не было. Была дверь, которая вела кудато то в сторону. Эта дверь была довольно большой, и при этом украшенной витиеватой резьбой. Интересно было то, что эта дверь была изготовлена из какогото древнего сплава. Парень видел, как сквозь металл метаются самые разноцветные искры магии. Судя по всему, подобную дверь было бы очень сложно вскрыть. Ещё раз осторожно осмотревшись по сторонам, парень понял, что выборато у него вообщето и нет! Ведь он сюда спускался именно для того, чтобы выяснить то, что же скрывается за этими дверями? Если он сейчас уйдёт, то получится, что всё это было зря! А парень очень ценил своё собственное время! учитывая то, что он практически сутки потратил на то, чтобы разобраться со всеми этими ловушками, и спуститься сюда. Естественно, что подниматься назад он будет гораздо быстрее, ведь ему не придется тратить время на изменение свойств этих самых ловушек. Но чтото всётаки парня останавливало, не давая ему возможности сделать первый шаг, и открыть эти самые двери. Наконец тяжело вздохнув, парень сделал шаг вперед, старательно осматривая территорию, пытаясь вычислить, нет ли поблизости ещё какихнибудь ловушек? Но видимо создатели этого странного строения решили, что всех тех ловушек, которые усеивали лестницу, вполне хватит для того, чтобы остановить любого разумного, или неразумного, кто попытается прорваться сквозь этот коридор. Внимательно рассматривая дверь, парень уже привычно пытался найти на рисунке то самое место, которое станет ключом. Ведь он помнил о том, как обычно Древние Маги закрывали такие двери. Обычно надо было следить за рисунком магических молнии, и там, где они сходились, обычно находился тот самый ключ. Вернее, замочная скважина. Но в этот раз, как Гарзу не присматривался, он так и не смог обнаружить того места, откуда расходились эти молнии. Соответственно парень понял, что здесь совершенно другой способ закрытия дверей. И значит здесь его могло ждать очень жестокое разочарование. Аккуратно осматривая эту дверь, парень старался не прикасаться к ней, опасаясь возникновения реакции на прикосновение какихлибо ловушек. Ведь в двери магия была! А значит, вполне возможно, что можно задействовать совершенно случайно какиенибудь защитные механизмы. Рисковать таким образом парень не собирался. Но сейчас он отлично понимал, что если он не рискнёт, то навсегда останется с этой стороны дверей. Аккуратно достав из походной сумы верные перчатки из драконьей кожи, Гарзу осторожно прикоснулся к холодному металлу, в котором всё также продолжали мельтешить искры магических энергий. Сейчас у него была надежда только на то, что эти перчатки позволят ему всётаки спокойно проверить эту дверь на ощупь. Может быть какойто завиток, или рисунок, который достаточно передвинуть, чтобы открыть эту дверь… Но даже таким странным способом, рискуя нарваться на какуюнибудь ловушку, парень потерял достаточно много времени, но дверь так и осталась закрытой. Создавалось впечатление что те, кто создал это подземелье, не собирался вообще никогда сюда не возвращаться, и как – либо открывать эту дверь. Разозлившись на этих древних существ, которые просто не оставляли никаких вариантов для развития событий, парень отошел немного назад, и внимательно окинул взглядом это металлическую стену, отгораживавшую его от вожделенной цели путешествия. Хотя, говорить о том, что была какаято цель, было проблематично. Ведь парень ещё даже не знал того, что именно там находится? Но все его усилия, которые он прикладывал для того, чтобы сюда попасть, сейчас не должны были пропасть зря. Внезапно парень усмехнулся. Да, дверь была очень солидная! Зачарованный металл, который даже Древние Маги, наверное, не смогли бы открыть. Но… Всё остальное было обыкновенное! Медленно подойдя и проведя рукой по каменной стене, парень усмехнулся. Ведь камень самый обыкновенный! А вот об этом древний строитель этого места совершенно не подумал! Аккуратно достав из походной сумы своих големов, парень приказал им держать эту дверь, которая может в любой момент рухнуть. А сам, с помощью маленьких плетений магии Земли принялся разрушать камень вокруг этой бронированной двери. Медленно, трещина за трещиной камень лопался, давая возможность парню увидеть то, что могло скрываться за этой дверью. Внимательно осмотрев её, и толщину которой ему всё же удалось увидеть, парень тихо присвистнул. Это же нужно было столько металла потратить на дверь, которую как оказалось очень легко открыть? Ведь толщина этой двери составляла не меньше двух шагов взрослого человека! Сгруппировавшиеся големы принялись вытаскивать эту дверь в сторону, так как разрушившийся камень уже не удерживал эту броню, давая возможность медленно оттащить её в сторону. Когда Гарзу убедился в том, что дверь полностью освобождена от камня, он уже привычно убрал её в походную суму с помощью големов. А потом спрятал и их самих. Сейчас ему некогда было возиться с ними, давая им определенные команды. Нужно было убедиться в том, что ему ничто не будет мешать, в случае необходимости покинуть это место. Оглянувшись по сторонам, парень снова вздрогнул. Странность заключалась в том, что перед ним находились… Огромные кристаллы накопителей драконьих слез! Удивлённо парень попытался понять, что же именно он здесь видит? Неужели именно эти накопители и были тем самым секретом, что здесь скрывали от всех любопытных? Но зачем было это делать, ведь эти накопители были подключены в систему, которая обеспечивала энергией все эти ловушки? Не проще ли было вообще ничего здесь не делать? Поражённый парень тут же принялся разглядывать всё вокруг с помощью магического зрения, и внутреннего взгляда. Он всё ещё не верил в то, что здесь обнаружил. Наверняка здесь должна была быть какаято ловушка, или какойто глобальный подвох. Приблизившись к накопителям, Гарзу понял то, что они действительно создавались как самодостаточная система. На самом деле, среди нескольких довольно крупных, в рост человека, слез дракона, стояла такая же черная слеза дракона! Пораженный парень просто не знал, что и сказать. Одна эта находка стоила тех самых потерь времени, которые он себе позволил в этом подземелье. Ведь подключив такой артефакт к своей системе накопителей в замке, парень просто обеспечит его энергией практически без какихлибо потерь. Многие системы запитывались при помощи магов, или каких – либо жертв. Например, была такая система у Древнего Мага, чья башня находилась в древнем городе эльфов. Но хитрость этого способа именно в том месте была именно в том, что таким образом этот Могущественный персонаж заставлял эльфов не забывать о том, что они на самом деле всего лишь насекомые у его ног! Но даже несмотря на это, эльфы все еще продолжали считать себя напрямую Детьми Богов! Внимательно обойдя все помещения, парень всётаки заметил одну странность, которая выбивалась из общей картины. Рассматривая всю территорию внутренним взглядом, он обратил внимание на то, что с противоположной стороны от входа, часть стены немного отличается. При внимательном рассмотрении, парню показалось что часть кладки камней выглядит так, словно её делали позже! Попытавшись задействовать магию земли, и прочувствовать то, что может находиться за той странной кладкой, парень тихо усмехнулся. Там была ещё одна комната! И эта комната была спрятана ото всех! А значит, там должно было находиться чтото, что гораздо важнее и ценнее, чем все эти накопители магической энергии, которым – то цены не было! С большим трудом молодой парень удержался от желания снять сейчас все эти накопители. Ведь он до сих пор ещё не выяснил то, что находится в той, скрытой ото всех, комнате? Как же можно было отключать всю эту систему защиты, не убедившись в том, что там для него безопасно? Хотя… Парень внимательно посмотрел на то место, где должна была находиться дверь в эту потайную комнату, и на выход… Накопители стояли как раз между этими двумя проходами! А значит, при попытке бегства, они попадают как раз под удар того, что выйдет из той комнаты. И выйдет ли? Но этот вопрос можно было решить немножко позже. Проблема была в том, что если оттуда парню придется срочно бежать, то вся эта система защиты и не будет иметь никакого значения. На месте любого пленника парень просто выдернул бы эти накопители из гнёзд, и таким образом освободил бы себе проход наверх. Странная система защиты, которую парень просто не мог понять! Ещё раз осмотрев внимательно всё это помещение, парень убедился в том, что там нет никаких других тайников. Только эта одна скрытая дверь, которая находилась прямо за накопителями. Возможно хитрость того, кто это сделал, была как раз в том, что увидев эти накопители, любое разумное существо поймет то, какое сокровище ему попало в руки. И искать чтолибо дополнительно просто не будет. Ведь для того, чтобы всё это понять, нужно быть хотя бы немножко подкованным в работе систем Древних Магов. Именно благодаря этому парень и понял то, что эти кристаллы напрямую подсоединены к системе защиты. А если это так, то возникает вопрос, зачем ставить эти накопители прямо на виду у всех? Медленно приблизившись к той потайной двери, Гарзу принялся ощупывать её с помощью магии Земли. Внутренний взгляд и магический взгляд не нашли здесь никакой магии. Создавалось впечатление, что это всего лишь сплошной камень. Парень помнил о том, что ещё в Академии преподаватели – маги Земли говорили ему, что он слишком уж насыщенными делает плетения по поиску какихлибо пустот. Благодаря этому он мог прощупывать глубину земли или камня на несколько десятков шагов в глубь. А обычный маг Земли мог прощупывать землю максимум на пару – тройку шагов. Именно благодаря этому парень и понял то, что за этой стеной находится какаято пустота. Ведь если бы он использовал магическое плетение Земли как обычно, то он просто бы не обнаружил ничего. Сплошной камень, и земля за ним. Видимо главная хитрость того, кто это сделал, была в том, что он намеренно сделал эту дверь такой своеобразной. Создав прослойку из камня и земли. В результате, любой маг столкнувшийся с подобным, сказал бы что здесь сплошная стена, а за ней обычная земля. Ведь для того, чтобы понять, что там находится комната, нужно было бы использовать очень мощное заклинание по поиску пустот. А зачем это делать, если они сами уже находятся глубоко под землёй? Видимо именно поэтому тот, кто спрятал эту комнату, сделал всё так, чтобы не знающий разумный не обратил даже внимания на этот кусочек стены. Но проблема была в том, что если присмотреться, можно было понять то, что часть стены сделана немного позже, чем вся остальная. Небольшой оттенок выдавал рисунок более поздней кладки камней. Судя по всему, здесь не было никакой двери. Здесь просто заложили эту стену, сделав так, чтобы никто не мог обнаружить эту комнату. Ведь любую дверь можно найти. Достаточно начать искать какиенибудь предметы, имеющие возможность её открыть. Намёки… Плетения в стене… В данном случае ничего подобного не было, и если бы парень не искал намеренно чтото подобное, то он тоже бы не обнаружил ничего.

Задействовав плетения магии Земли, Гарзу принялся аккуратно вынимать камни из стены. Всё это он заранее сдвигал в сторону, создавая себе проход. Ведь он намеревался проникнуть в то место, которое так старательно защищали. Теперь было понятно, почему в общем зале находились накопители. Тот, кто прошёл все эти ловушки, наверняка бы их просто уничтожил. В результате накопители бы выполнили свою работу, и стали бы своеобразной наградой тому, кто сумел всётаки это сделать. Добравшись до слоя земли, молодой дворянин также воспользовался магией Земли, чтобы аккуратно переносить её в сторону. Не хотелось бы, чтобы его привалило напоследок, в самом низу этого подземелья. Хотя плотность земли в том месте, где раньше был проход, немного отличалась от той, которая находилась рядом. Но графу всётаки пришлось сделать подземный ход длиной гдето в пару десятков шагов. Всётаки ктото очень сильно не хотел, чтобы эту комнату нашли. Но зачем тогда было создавать все эти коридоры, ловушки, а также и само подземелье? Можно было просто завалить эту комнату, и навсегда оставить под землёй. А оставив на верху возле этого подземелья своего странного и очень сильного стража, создатель всего этого привлёк к нему дополнительное внимание.

Добравшись до следующей стены, которая должна была вести в ту самую комнату, Гарзу решил немного отдохнуть. Ведь он уже вторые сутки был на ногах. А усталость могла сказаться в любой момент. Очень не хотелось бы, чтобы это произошло в тот момент, когда ему срочно нужно будет както отреагировать на угрозу. Поэтому парень спокойно расположился в главном зале на отдых. Раздумывая над тем, как он будет забирать все эти накопители, а также и чёрную слезу дракона? Ведь оставлять её здесь точно нельзя! Такой артефакт найти на территории современного мира просто невозможно. Парень отлично понимал, что если ктото узнает о подобном артефакте в его руках, то маги могут развязать даже целую войну, лишь бы получить в своё распоряжение подобный предмет. Ведь хитрость черной слезы дракона была в том, что она накапливала точно такую же нейтральную энергию, которую можно было использовать в абсолютно любых магических плетениях. Раньше такие кристаллы использовали повсеместно. И поэтому ничего странного не было в том, что какойлибо маг, владеющий посохом в котором находились самые разные плетения, мог их использовать. Ведь в таких посохах обычно использовали накопители в виде драконьих слезы, и чёрных драконьих слез, как в качестве источника для энергии. Древние Маги не тратили свою энергию на пополнение накопителей. Это сейчас маги вынуждены заполнять накопители собственной энергией. В результате, эти накопители могут использовать только те же маги, или маги той же самой Стихии, какая была у тех магов, которые заполняли их своей энергией. Соответственно все эти накопители, как и энергия наполнявшая их, стали узконаправленными.

Перекусив, и немного поспав, молодой дворянин почувствовал, что наступила та самая пора, когда надо открыть эту тайну. Всётаки было интересно, для чего было создано это подземелье? Что именно здесь пытались спрятать от самых разных представителей разумных рас, чьи останки навсегда остались лежать у входа в это подземелье? Собравшись, парень аккуратно принялся вынимать камень за камнем из той кладки, которая не позволяла ему пройти в закрытое помещение. Судя по всему, там внутри был магический светильник, и его плетение отреагировало на вторжение разумного существа. Потому что, как только парень вытащил достаточно камней, чтобы заглянуть внутрь, в этом помещении начал медленно разгораться хотя и тусклый, но всё же какойто свет. Совершенно неожиданно для себя, парень увидел там… Библиотеку? Да, она была не сильно велика. Но толстенные фолианты книг занимали свои места на полках, покрывшись огромным слоем пыли. Самое странное было в том, что немного дальше, почти у противоположной стены этой комнаты, парень заметил кресло, в котором ктото сидел. Тяжело вздохнув, молодой дворянин вытащил ещё несколько камней, чтобы очистить себе проход. Ему ещё и здесь не хватало встретиться с какимнибудь Личем, или Архиличем! Хотя… Внимательно посмотрев внутрь этого помещения магическим взглядом, парень увидел магию где угодно, но только не в кресле. Неужели там действительно находился просто скелет того, кто когдато был хозяином этой библиотеки? Но зачем тогда было замуровывать полностью эту комнату? Неужели здесь находится чтото настолько жуткое, что это нельзя никому показывать?

Аккуратно осмотревшись по сторонам, Гарзу медленно двинулся вперед, ожидая любого сюрприза от многочисленных магических плетений, которые его окружали. Главная странность была в том, что парень с возрастающим ужасом увидел то, что эти плетения на самом деле… магия, заключенная в самих книгах! Они были какимто подобием того самого Гримуара, который ему удалось спрятать от всяческих любопытных магов, желающих приобрести невероятную силу. Хитрость таких книг была именно в том, что сила, заключенная в них, позволяла магу который их использовал совершать то, на что обычных его сил и знаний просто бы не хватило. Ведь по сути, сами эти книги представляли из себя огромной силы магические артефакты. Но даже если взять к примеру, тот самый Гримуар, то по сравнению с этими книгами, он был похож на какуюто детскую книжицу, так безобидно и слабо он выглядел рядом с ними. Становилось понятно, что каждая из этих книг настолько опасна и могущественна, что ничего удивительного в том, что их так спрятали, просто не было. Приблизившись к креслу этого почившего библиотекаря, Гарзу совершенно не удивился тому, что там увидел. В груди мертвого существа торчал странный клинок. Если парень уже знал, что такое адамантит, то этот металл определить бы не смогли и даже и гномы. Ведь ему наверняка было не менее десяти, а то и пятнадцати тысяч лет! Сам этот клинок выглядел словно какойто застывший кусок пламени. Честно говоря, дворянин даже не представлял возможности того мастера, который изготовил подобное оружие? Видимо именно благодаря этому клинку, и тому что он остался в теле, тот, кто сидел в этом кресле, так и не смог стать Архиличем, несмотря на большой, если не сказать огромный, объём магии вокруг него. Учитывая то, что большая часть этих книг содержала в себе магию, имеющую отношение к Тьме, или Смерти. Самым интересным здесь было то, что на голове этого мертвеца до сих пор была видна странная тиара. Словно непонятная корона, она охватывала его голову, и было заметно, что под ней на черепе словно расположились маленькие рожки. Хотя если присмотреться, то это существо выглядело как обычный человек. Немного коренастый, в меру широкий и высокий. Но человек! Так откуда могли взяться эти самые маленькие рожки? Протянув руку к этой тиаре, парень тихо содрогнулся. Создавалось впечатление, что он тянет руку сквозь воду. Сила этой тиары буквально шептала парню, чтобы он одел её себе на голову. Но парень не рискнул сделать подобную глупость. Может быть изза этого и убили её предыдущего хозяина? Ведь он так и остался здесь, запертым в подземелье? Внимательно осмотрев стоявший рядом стол, парень тихо усмехнулся. Теперь он примерно понимал причину, по которой в той самой комнате был заперт голем. А зачем он комуто нужен, если его хозяин остался здесь? Его просто заблокировали при помощи ловушек, и забыли за него. Ведь те, кто это сделал, превосходно понимали бессмысленность подобного изделия! Парень это понял по книге, которая лежала на этом столе. Видимо её писал сам убитый индивидуум. В этой книге как раз и описывалось создание такого голема. Оказывается, этот вот разумный намеревался с помощью подобных големов создать себе целую армию. Ведь так гораздо проще создавать однотипных бойцов, не делая всю работу самостоятельно. Возможно он был в чёмто прав. Но для начала, надо было обезопасить создание големов тем, чтобы такое искусственное существо имело возможность обнаруживать точки напряжения в материале, и обходить их. А это просто невероятно сложная задача. Внезапно парень заметил несколько листков пергамента, которые видимо выпали из этой самой книги, когда её автора убили. Медленно подняв их, и внимательно всмотревшись в рунические надписи, которые покрывали полностью их поверхность, парень тихо вздохнул. Всётаки это был действительно гений! Он решил эту проблему! Именно этим и объяснялась та причина, по какой все големы, которых создавало это странное существо из обломков камней, продолжали существовать, и даже имели возможность двигаться. На самом деле убитый просто не доделал эту свою разработку. Голем ещё требовал доработок. И он как раз этим занимался, когда ктото решил раз и навсегда пресечь то, что делал этот разумный. А он создавал Гримуары! Те самые книги, которые теперь хранились в этой библиотеке. Но почему же их не уничтожили? Внезапно парень тихо усмехнулся. А зачем это было комуто делать? Кто знает, когда эти книги могут вдруг понадобится? А так тот, кто это сделал, всегда мог вернуться сюда, ведь он заранее знал то, как можно пройти внутрь. Тем более, что все эти ловушки ему были известны. А парень честно говоря думал, что это он такой гениальный, и нашёл способ подключать управляющую линию к этим ловушкам! Не выдержав напряжения граф Гранур расхохотался. Всё оказалось просто и до наивности глупо. Тот, кто создал эти ловушки, заранее предусмотрел то, что возможно ему придется сюда когданибудь вернуться. Единственное, чего он видимо не предусмотрел, это был тот самый голем, который продолжал все эти годы делать големов, и посылать их к хозяину. Естественно, что до хозяина эти големы просто не доходили погибая в ловушках. Теперь становилась понятна причина, по которой создатель этого лабиринта смерти сделал так, чтобы никто не мог сюда проникнуть. Но он при этом не имел бы для этого особых сложностей. Ведь если бы он просто завалил это подземелье, то как бы он потом мог добраться до этих самых книг? Тяжело вздохнув, парень посмотрел по сторонам. Тащить эти книги в Империю Рикан категорически нельзя. А оставлять их здесь… Просто опасно! Кто знает, когда он сам вернется сюда? Значит ему нужно забрать эти книги и перенести их в Башню Мага Андирадуса, где они наверняка будут в безопасности. Возникает только один странный вопрос, какую же силу и какие ритуалы использовал этот разумный, чтобы создать все эти книги? Судя по всему, для их создания были потрачены сотни, если не тысячи лет. А если учитывать ещё и то, что для каждой страницы в такой книге необходимо тратить огромное количество энергии, и приносить просто невероятно большие и жестокие жертвы, то становилось понятно и то, какое это по сути страшное, если не сказать жуткое помещение. Тяжело вздохнув, парень принялся постепенно освобождать полки от этих книг, которые могли как нанести огромный вред людям, так и спасти их от огромной опасности. Внезапно одна книга заставила парня присмотреться к ней. На обложке этой книги был тот самый символ. Символ, который он обнаружил на алтаре древнего Бога в заброшенном городе эльфов. Также он видел этот символ на оружии гномов, которое они старательно продают. Аккуратно присмотревшись к этой книге, парень понял, что от неё также веет какойто магией. Но вот странность… Он не мог понять какой именно магией веет от этой книги! Хотя чтото неуловимо знакомое в этом запахе было! Неужели, он мог просто не знать какоето из направлений? У кого же можно было бы этим поинтересоваться? Внезапно парень вспомнил о том, что у него есть Страж – дракон в той самой Башне, куда он намеревался перенести все эти книги. Этому существу было очень много тысяч лет. И он также знал очень многое про разные течения магии. Может быть у него Гарзу нужно было спросить об этом? Если уж он не будет знать, то тогда просто даже неизвестно к кому нужно обращаться! А открывать книгу, которая пропитана неизвестной магией, парень не собирался. Собрав всё, что он здесь нашёл, парень опять подошел к столу. Несмотря на то, что этот стол уже был пуст, но его интересовало то, что было на нём. Писчие принадлежности. Ведь они тоже оказались довольно необычными. Поэтому и стол, и все его содержимое так же исчезли в походной суме. После чего парень обратил внимание на останки бывшего хозяина этого места. Что это было за существо, теперь было сложно сказать. Достаточно было знать, что оно было очень опасно. Присмотревшись к этому клинку, парень понял то, что оставлять его здесь он не собирается. Как ни крути, а это был очень древний артефакт. Соответственно, его нужно было забрать, возможно он когданибудь пригодится. Ведь это существо, которое создавало Гримуары, наверняка было довольно могущественным. Судя по всему, силы у этого существа было столько, что с ним вряд ли бы справились даже Древние Маги. Ведь они шли сюда, видимо именно за этими книгами. А значит, что и эти Древние, и кажущиеся Могущественными существа, могли чегото и не знать. Воздохнув, парень аккуратно с помощью перчаток из драконьей кожи взял в руку рукоять этого странного меча. Потянув его на себя, парень почувствовал то, как этот меч просто выскользнул из сухого и никому ненужного тела. А сами оставшиеся останки просто рассыпались в пыль прямо на глазах молодого дворянина. Удивленно парень принялся рассматривать этот странный меч. Судя по количеству плетений, которые пронизывали его, это был действительно очень древний артефакт. Честно говоря, несмотря на весь свой опыт общения с древними артефактами, сейчас парень просто терялся. Количество плетений, пронизывающих металл было просто запредельное. Кто и когда мог создать такое оружие? И кто был настолько опасен, что ради него оставили здесь в заточении даже такой нужный и для когото наверняка очень важный артефакт? Осмотревшись по сторонам, молодой дворянин заметил то, что немного в стороне лежат ножны от этого меча. Видимо тот, кто его использовал, не нуждался больше в пустых ножнах, и поэтому просто отбросил их в сторону. Взяв этот меч, парень аккуратно вложил его в ножны, понимая то, что наверняка для этого лезвия другие ножны просто не подойдут. Так как эти ножны тоже являлись артефактом. Их конечно пронизывало гораздо меньше плетений, чем лезвие этого меча. Но даже только количество, которое было, могло быть приравнено по своей сложности и объему к тем самым плетениям, которые пронизывали скипетр короля. Не подделку, нет! А настоящий скипетр короля! Это говорило о том, какую силу необходимо было иметь комуто, чтобы создать подобное изделие? Аккуратно спрятав этот артефакт в походной суме, Гарзу вернулся в то помещение, где оставались накопители энергии, для всей системы защиты этого места. Возможно когдато они защищали самого хозяина этой странной и довольно опасной для всего мира библиотеки. Но видимо ктото, кого он наверное считал своим другом, всётаки решил избавить мир от присутствия такого существа. Слишком уж опасным оно стало. Настолько опасным, что он даже не пожалел для этого какоето легендарное оружие. Но подругому назвать свою находку граф Гранур просто не мог. Тут он уже совершенно не задумывался о том, что делает. Отключив все эти накопители, и снял их с гнёзд, которые тоже снял, он спрятал их также в походной суме. Позже он вытащит их, чтобы создать собственную систему защиты в своём собственном замке. Ведь подобные мощные накопители энергии ему пригодятся для того, чтобы отражать многочисленные атаки врагов. Возможно это некогда ему и не пригодится. Но лучше готовиться к худшему! А врагов у молодого дворянина уже хватало! Конечно, в ближайшее время он постарается тщательно проредить их ряды, а тех, кто останется в живых, сделает своими слугами… Но посторонним об этом знать не обязательно! Ктото спросит, а почему бы ему всех своих врагов не сделать своими вассалами, и использовать потом в личных целях? А вы не думали о том, что даже сам Император Ларук сразу же поймёт то, что здесь чтото не так? Ну не может быть так, чтобы придворного все любили! У таких дворян всегда есть враги! А тем более, у тех, кто имеет доступ к семье Императора! Конкуренты… Враги… Да кто угодно! Но друзей у таких дворян очень мало! В основном завистники! Да, парень превосходно помнил о том, что многие из них всего лишь плыли по течению, совершенно не думая о том, как можно заслужить одобрение Императора, или сделать чтото, чтобы привлечь его внимание к себе. Они считали, что только своим присутствием уже облагодетельствовали всю Империю, и Императора в том числе. Вот только он этого не замечает! Скотина неблагодарная! Естественно, что тот, кто по их мнению более удачлив, сразу же вызывает у таких дворян приступы злобы и ненависти. А значит враги просто обязаны существовать! Если у парня таких врагов не будет, то значит он слишком хорошо умеет общаться с людьми… А вы знаете на какие мысли наталкивают именно такие идеи? Именно на те мысли, что он является магом Разума! А подобные глупости совершать парень не собирался! Ведь дополнительным вниманием к самому себе он только усугубит собственную жизнь. А она не так легка, как могло показаться.

В последнее время парень очень сильно задумывался о том, куда пропал его отец? Или тот, кого он так называл. Старый маг тёмной магии и некромантии Гакур уже давно должен был появиться в столице. Но по какойто причине его до сих пор не было. Если бы не дела и учёба, Гарзу уже давно бы отправился туда, в одну из северных провинций Империи, где оставил этого старика. Надо было выяснить то, по какой причине тот до сих пор не прибыл? Если с ним чтото случилось, значит надо выяснить, кто к этому причастен! Неужели подозрения парня о том, что старик мог бы както причастен к прорыву нечисти на тех территориях, всётаки имели под собой какоето основание? Если это так… То нужно принять меры, чтобы никто другой об этом не узнал! Даже если придется принять меры по ликвидации самого старика. Хватит их семье позора, который они получили от старого графа Морин. Семьдесят лет семья захлебывалась кровью от убийц вампиров, благодаря его глупости, и жадности. Ведь он тогда хотел получить силу, и заставить склониться перед собой высокородную вампиршу. А зачем ему это по сути было нужно? Ктонибудь задумывался? Правильно, никто не задумывался! Потому что на самом деле, ему это было совершенно не нужно! Всё это было глупо! Всего лишь нужно было быть внимательнее к девушке, и глядишь, сумел бы привлечь её внимание. Ведь вампирши тоже любят поразвлечься. Что он бы поиграл с ней, что она – с ним… Какая теперь разница! Главное было то, что графу с большим трудом удалось смыть этот позор. Более того, ему удалось наказать практически всех участников этого происшествия, кто хоть както приложил свою подлую руку к этому. Император сказал, что Великий князь Нурад всё же сумел спасти свою старшую дочь. А значит кристалл души всётаки пригодился. Уже от этой мысли парню становилось немного легче. Но всётаки вампирам он не доверял. И поэтому с настороженностью воспринял информацию о том, что Великий князь Нурад хочет с ним побеседовать на какуюто, очень личную тему!

Убедившись в том, что в этих помещениях глубоко под землей больше ничего интересного не осталось, парень снова тяжело вздохнул, и покачав головой направился в обратный путь. Теперь ему ничего не угрожало. Ведь все эти ловушки больше не функционировали. Ему нужно было всего лишь подняться на самый верх. А это требовало времени и сил…

Лишь глубокой ночью парень добрался до поверхности, где и расположился на отдых. Хорошо еще, что территорию охраняли рыцари Смерти. За эти дни, пока он бродил по этому странному подземелью, эту территорию никто так и не побеспокоил. Поэтому он при входе расположился на отдых, даже не задумываясь о том, что же могло бы ему тут угрожать. Только утром парень вспомнил о том, что гдето на краю этих территорий, както странно передвигались камни. Вспомнив об этом, Гарзу мысленно выругал сам себя. Это же как нужно было потерять над собой контроль? Чтобы позволить себе так расслабиться?

Убедившись в том, что эти камни на самом деле являются какимто местным природным явлением, парень судорожно выдохнул. Это не было живое существо, а просто какойто магический источник магии Земли, ворочал эти валуны, изображая из себя своеобразного элементаля. Но никакого смысла, или какойлибо упорядоченности в этом не было. Присмотревшись к территории, парень сумел подхватить оттуда несколько артефактов, наполненных магией Земли. Такие артефакты были большой редкостью, и поэтому могли ему пригодится немного позже. Снова выбрав цель своего движения, парень направился дальше. Ему еще предстояло добраться до того самого Тотема, где делаются Камни Крови. Теперь его от этого пути не должно было нечто отвлекать. Хотя, кто знает на чём он снова может споткнуться? Ведь он и сюда пришел не ожидая подобного столкновения с различными големами, и древними загадками! Вспомнив об этом, Гарзу тихо усмехнулся, и снова решительно сделал шаг вперёд сквозь мерцающее пространство, разделяющее территории Проклятой пустоши. Всётаки, ему нужно было закончить все свои дела, которые он наметил. А парень не привык отступать перед сложностями…

Память

– Брат одумайся! – Странная тень мелькнула перед парнем, словно он видел то, что должно происходить. Но никак не мог понять, что это за туман вокруг него. Перед молодым дворянином мелькали какието образы, и он буквально задыхался в этом тумане, который словно какойто пар проникал в его лёгкие, заставляя задыхаться.

– Брат, одумайся! – Какаято странная тонкая тень, остановилась перед более коренастой и плотной тенью. – Прекрати делать то, что ты делаешь! Неужели ты не понимаешь, что изза всех этих книг нашему миру грозит полное уничтожение!

– Я всего лишь хочу сохранить знания, которые вы все отрицаете! – Вторая тень медленно встала, и както странно и величаво прошлась из стороны в сторону. – Неужели, сестра моя, ты не понимаешь того, что нельзя отрицать эти знания? Мы должны их использовать для величия нашего народа!

– Брат, что ты такое говоришь? – Более тонкая и стройная тень пыталась какимто образом остановить этот словесный поток, начавшийся литься от более плотной тени. – О каком Величии ты говоришь? Нас и так все любят и уважают! А после того, как ты остановил это вторжение, твоё имя считается легендарным! Во многих семьях твоим именем называют детей! И сейчас ты несёшь такой бред, что становится просто страшно!

– Кому страшно? – Более плотная тень удивлённо повернулась к тому, кто пытался остановить его тонким голосом. – Тебе страшно? А почему тебе должно быть страшно? Мы, самая могущественная раса среди всех существующих! Это мы должны считаться Великими, а не эти Маги! Что они сделали, когда началось Вторжение? Ничего! Где они были, когда я сражался с этими демонами! Все эти маги сидели тихо по своим Башням, совершенно не задумываясь о последствиях вторжения! А ведь демоны и хотелито немногого! Всего лишь, завоевать этот мир!

– Всего лишь? – Гарзу буквально по интонациям догадался, что более тонкая и хрупкая тень – это какаято девушка, а более массивная, видимо её брат. – И ты так спокойно говоришь о том, что демоны намеревались захватить наш мир, что я даже не знаю, кого мне бояться больше! Тебя, или этих демонов?

– О чём ты говоришь? – Брат медленно повернулся к своей сестре, и задумчиво посмотрел на неё. – Ну ты сама подумай, зачем тебе меня бояться? Ведь я твой брат! Я никогда не посмею тебя обидеть!

– Брат, прошу тебя, прекрати! – Взмолилась девушка, пытаясь предупредить брата о какойто его смертельно опасной ошибке. – Ведь если хоть ктото узнает о том, что ты здесь делаешь, то вся наша семья будет обречена на гибель! Эти знания не просто так были закрыты навсегда, и запрещены к использованию. Используя эту силу ты только провоцируешь Зло, которое рано или поздно ворвется в этот мир. И тогда даже наших объединенных сил не хватит, чтобы его остановить. И вторжение демонов, по сравнению с этим вторжением, окажется всего лишь игрой детей, которые не рассчитали своих сил. Остановись, брат! Иначе, они остановят тебя… Я остановлю тебя!

– И как же ты это сделаешь, сестра? – Усмехнулся в ответ брат, покровительственно похлопав девушку по голове ладонью, после чего спокойно сел в свое кресло. – Если хоть ктото попытается приблизиться к моему логову, их здесь ожидают очень опасные сюрпризы. Только ты да я можем пройти сквозь все эти ловушки. Если со мной хоть чтото случится, эта библиотека станет недосягаемой ни для кого! Мой Страж, который стоит у входа в мою лабораторию, не пропустит сюда никого! Я не просто так вооружил его тем самым топором, который так боятся даже Боги. Единственный, кто может мне навредить, это ты! Я сам изготовил для тебя меч, который может убить даже меня. Поэтому, сестра, лучше подумай, что…

Странный всхлип прервал его речь, которая буквально переполнилась какойто странной гордостью, и брезгливостью ко всему живому в этом мире. Создавалось впечатление, что это говорил ктото, кому абсолютно было наплевать на всё живое. Но сейчас, он както странно хрипел, словно не мог втянуть в себя еще один глоток воздуха.

– Прости, брат… – Девушка медленно отбросила в сторону чтото продолговатое, и аккуратно поцеловала в лоб сидящего в кресле разумного, который теперь был пришпилен к креслу её мечом. – Прости! Я не хотела этого! Но ты сам вынудил меня! Я тебя просила не одевать эту корону! Её не просто так носили верховные демоны! Но ты, как всегда, меня не послушал… Я сделаю так, чтобы твою лабораторию никто не смог найти. Это всё, что я смогу сделать! Надеюсь, что ты ошибался, и эти знания никому и никогда не пригодятся… Прости…

Снова нахлынувший серый туман поглотил эту картинку, и Гарзу резко вскрикнув проснулся. Медленно осмотревшись, парень достал из походной сумы флягу с водой, и сделал из неё несколько глотков, после чего умылся той же водой. То, что он видел в своём сне очень сильно напоминала ситуацию, в результате которой хозяин той самой странной библиотеки Гримуаров был убит. Неужели его убила собственная сестра? Граф Гранур задумчиво обтёр мокрое лицо, и осмотрелся по сторонам. Вокруг него была тишина. На очередном участке Проклятой пустоши ползали какието змеи похожие на непонятных многоножек. Только ноги у них были недоразвитыми. Убив несколько из них, парень уже привычно собрал их трупы, чтобы отдать алхимикам. А на месте их гнезда решил организовать свою стоянку. всётаки последние испытания его сильно вымотали. Ему оставался буквально один переход до того участка, где находился Тотем Крови. И тут вдруг на него обрушились эти сны и видения. Неужели это в нём говорит память этого странного меча, который он раздобыл, вытащив из останков того странного существа. Если всё то, что он услышал во сне правда, то именно изза этой самой странной короны, которая имела какоето отношение к демонам, когдато Могущественный разумный, спасший мир от вторжения демонов сам стал угрозой этому миру. Хуже всего было то, что остановить его пришлось родной сестре. Даже по разговору было понятно, что девушке было очень тяжело это сделать. Но факт оставался фактом, она это сделала, использовав для убийства собственного брата, его же собственное оружие, которое он когдато сделал для своей сестры. Несмотря на воздействие демонической короны он не смог поднять руку на того, кто единственный мог нанести ему вред. Хотя с чем это было связано, парень просто не знал. Может быть с тем самым медальоном, который остался среди пыли, когда его тело рассыпалась в прах? Ведь этот медальон был наверняка какимто очень сложным амулетом! По крайней мере, парень так и не смог понять его предназначение, рассматривая многочисленные плетения, закрученные внутри него в невероятные рисунки. Сейчас парень понимал, что этот несчастный был убит собственной сестрой по причине того, что собирал Запретные знания. Но то, что он все свои разработки старался документировать, давало возможность парню со временем разобраться со всеми его разработками, а также и с возможностями этих самых разработок. Взять хотя бы тот же самый амулет… Что он мог делать, и каковы его функции, парень так и не понял. А меч? Тут тоже всё было очень сложно. Естественно, что в нем наверняка были различные плетения остроты и… Пробиваемости брони… И ещё какаянибудь лабуда! Но для того, чтобы полноценно использовать какоелибо оружие, необходимо было знать его возможности, а вот с этим у парня были определенные сложности. Для того, чтобы понять все эти разработки, парню придется изучить внимательно все записи этого древнего и необычного существа. Внезапно парень тихо усмехнулся. Если ему удастся всётаки использовать разработку этого древнего мага – артефактора, касающуюся голема, который сам создает големов, то тогда его врагов ждёт очень интересный сюрприз. Ведь с помощью этого конструкта можно будет спокойно не только модернизировать тех големов, которые ему попались во время штурма Башни древнего Мага, а их было около полутора сотен, но и создать еще несколько сотен таких же боевых конструктов. Представив себе лица врагов, когда против них выйдет такой мощный отряд, парень едва сдержал истерический смех. Всётаки ему действительно нужно было отдохнуть! Напряжение последних дней сильно сказывалось на его эмоциях. Но подумать о создании армии боевых конструктов всётаки необходимо. Такие бойцы никогда тебя не предадут… Будут сражаться до последней капли магической энергии. И только от хозяина зависит, сколько этой самой энергии будет в этих конструктах. Учитывая то, что ему удалось обнаружить в этой библиотеке целый ящик с черными драконьими слезами, размером с кулак, то сейчас у парня с созданием таких вот конструктов, которые не будут зависеть от магов пополняющих постоянно их накопители, проблем не должно быть. Единственная проблема, которая нарастала с каждой такой находкой парня, это была опасность того, что походная сума уже скоро перестанет в себя вмещать все эти предметы. Да, парень выкладывал часть из них, являвшихся самыми дорогими и уникальными в Башне древнего Мага. Создавая таким образом некое подобие сокровищницы. Но и остальные предметы также нужно было кудато деть. Поэтому парень надеялся на то, что в этом году гномы всётаки достроят его замок, где он сможет сделать собственную сокровищницу, а также и оружейную. Ведь очень много груза в его походной суме имело отношение именно к доспехам и вооружению армии древних эльфов. А учитывая ту скорость, с которой нежить взялась собирать трофеи по территории руин древней столицы эльфов, Гарзу предполагал, что при следующем его появлении в том городе, его будет ждать довольно большой объем трофеев. Сначала он переживал за счёт того, что нежить не сможет открывать тайники, закрытые магическим способом, и тогда ему самому придётся ходить по руинам, разыскивая подобные места. Но всё оказалось гораздо проще. Слабые юниты этой своеобразной армии, при обнаружении таких мест, зовут тех, кто посильнее. А тот же рыцарь Смерти представляет из себя довольно опасное и сильное существо. С помощью грубой силы они просто вырывают такие тайники из стен, полов, и потолков разрушенных домов, и так же, в закрытом виде приносят к Башне древнего Мага. Так что даже эти тайники графу не придётся искать по руинам. Так как они все будут свалены в отдельном помещении. Хорошо ещё было то, что у Древнего Мага было достаточно много комнат и довольно больших залов, где можно было устроить такую кладовую. Тяжело вздохнув, парень перевернулся и снова попытался заснуть. Всётаки до утра ещё было достаточно много времени, и Гарзу нужно было воспользоваться им, чтобы как следует отдохнуть. Эти сны и видения общему отдыху организма не способствовали. Медленно выдохнув, парень закрыл глаза, и попытался очистить свой разум от любых мыслей. Но вот беда, как всегда, когда хочешь заснуть, в голову лезет всякая чушь. И разум молодого графа в этом вопросе был тоже не исключением.

Тотем

Когда перед парнем, после очередного шага сквозь мерцающую завесу, открылся уже знакомый лес, Гарзу тихо и коварно усмехнулся. Ну что ж! В прошлый раз местные жители заставили его побегать. Посмотрим теперь, кто из них побегает? Достав тот самый свой амулет, который он подготовил заранее, парень буквально почувствовал кожей то, как от него расходятся волны Тьмы. Он отлично знал из книг, посвященных борьбе с вампирами, о том, что с помощью такого вот излучения этой магии можно было заставить вампира просто потерять сознание. Это в лучшем случае! В худшем случае, кровосос мог даже умереть. Если попал бы под направленное излучение магии Тьмы, которая могла поработить его. Усмехнувшись, своим мыслям, парень направился дальше. Сейчас он шёл в сторону Тотема. Того самого источника магии Крови, где появлялись артефакты в виде Камня Крови. Краем глаза парень замечал шевеление в близлежащих кустах. Ведь местные жители наверняка сейчас надеялись очень вкусно пообедать. Но проблема была в том, что в этот раз к ним на огонёк заглянул гость, который оказался не сильно съедобен. Это стало понятно, когда он вышел на поляну с Тотемом. Несколько выскочивших навстречу ему вампиров, буквально окунулись в облако Тьмы, окружавшее графа Гранур, и было заметно, что для них это было равносильно какомуто отравлению, или газу. Так как они тут же принялись кашлять, хрипеть и задыхаться. Приблизившись к этим изменённым тварям, молодой дворянин не стал с ними церемониться. Ему же нужны были подопытные для разных экспериментов в отношении магии Крови? Да, у него был один высший вампир. Но какой толк от такого существа, если оно может сдохнуть буквально во время первого или второго эксперимента? Куда надежнее иметь в запасе пару десятков таких тварей. Они наверняка пригодятся. Ухмыльнувшись, Гарзу в тот же момент набросил на пострадавших монстров плетение паралича, и спрятал их тела в походную суму. Что ж, видимо судьба у него такая – постоянно таскать с собой какието тела. Мертвые или живые, неважно! Главное то, что они у него там есть! Честно говоря, парень даже не представлял себе реакции когонибудь, кто мог бы попытаться заглянуть в его походную суму. Наверняка удивление у такого разумного зашкалило бы за все возможные пределы. Услышав сзади ещё хрип, граф уже на голых инстинктах принялся разбрасывать плетение паралича, и упаковывать тела. Естественно, что придётся когото здесь оставить. Когото, кто будет присматривать за этим участком, если Тотем придётся здесь бросить. Убедившись в том, что местные жители поняли, какую опасность он для них представляет, и больше не рискуют к нему приближаться, Гарзу спокойно подошел к статуе, в виде молоденькой девушки, которая держала в руках чашу, а вторую руку, из которой текла кровь держала над этой чашей. Странность в этой статуе была в том, что кровь текла вполне реальная. Вот только из чаши она не вытекала! Видимо из тех самых сгустков этой концентрированной субстанции, которая заменяла в этой статуе кровь, и образовывались со временем Камни Крови. Заглянул в чашу, парень усмехнулся. Ещё один камень лежал, и ждал своего будущего хозяина. Естественно, что в этот раз парень не стал делать глупости, распихивая такие интересные артефакты по карманам. Но в прошлый раз ему приходилось бежать, и поэтому времени раздумывать и както осмысливать происходящее, просто не было. Зато теперь, он специально приготовил нужный сосуд, в который положил не только этот Камень Крови, но и ещё парочку камней, изпод ног этой статуи, в которых уже ощущалась сила этой магии. Убедившись в том, что ничего нового он не обнаружит, парень принялся осматривать саму статую. Ему нужно было определить то, что же является здесь источником этой странной магии? Дело в том, что сами по себе источники такой магии не являлись естественным образованием. Поэтому просто появление на ровном месте подобного источника было невозможно. Попытавшись сдвинуть статую, Гарзу добился того, что услышал изза спины дополнительное шипение. Всётаки твари сильно переживали за своё питание. Но даже благодаря своей храбрости, они так и не смогли ничего сделать. Аккуратно передвинув статую, парень убедился в том, что источник магии Крови сдвинулся вместе с ней. Судя по всему, источником являлась сама статуя! Но почему и как он действовал, парень просто не знал. Сложно смотреть на свет, когда тебе в глаза светит солнце! Точно также было практически нереально разглядеть то, что же подпитывает энергией такой источник! Убедившись в том, что источник напрямую связан со статуей, Гарзу снова усмехнулся. Всётаки у него была возможность забрать этот источник в защищенное место. А учитывая то, что кровь из чаши судя по всему уходила обратно в статую, то ему не грозило заляпать кровью всю Башню древнего Мага. Приветственно помахав рукой нескольким десяткам вампиров, старательно скалившихся ему из кустов, граф Гранур решительно обхватил талию статуи, и активировал телепортационный браслет. Вспышка света ослепила всех присутствующих, и когда твари проморгались, то увидели то, что их источник, благодаря которому они существовали здесь, и могли очень быстро наращивать свои силы, просто исчез вместе с этим человеком, который одним своим присутствием, заставлял вампиров бояться его, и переживать за собственную жизнь. Хотя они и тогда так за это не переживали. Но было уже поздно! Их источник жизни исчез… исчез, вместе с человеком…

Вожак стаи вампиров бился в приступе ненависти, пытаясь понять то, что же именно только что произошло. Уже пять тысяч лет он жил в этом лесу, возле источника его жизни. Когдато раненым молодым вампиром он попал сюда. И только этот источник спас его жизнь, дав возможность существовать дальше. Именно тогда он поклялся никогда не оставлять источник без присмотра, и не позволять никому к нему приближаться. Время от времени на эту территорию заходили какието люди. Естественно, что вампир, имеющий под рукой источник магии Крови, всё равно хотел выпустить свою злость и ненависть, Помня о том, что с его расой сделали Аватары. Поэтому все эти люди погибали. Ведь они совершенно не ожидали того, что столкнутся с высшим вампиром на территории Проклятой пустоши. Более того, этот вампир убивая их создавал низших вампиров. Эти существа выглядели словно какието изменившиеся вампиры. Слишком большие клыки, слишком тяжёлые челюсти. Но сила и скорость была та же самая. Учитывая, что в его распоряжении был источник магии Крови, такие последыши, которых он плодил, очень быстро становились тоже высшими. И теперь в его руках был довольно мощный отряд. В результате, ему перестало быть нужным прятаться ото всех в кустах, нападая со спины. Теперь они могли нападать прямо в лицо. Ведь их уже были десятки! Но бывали и провальные случаи. Не так давно, буквально гдето год назад один из таких вот путешественников, обнаруживший статую с источником Крови, и посмевший подобрать там артефакты с этой магией, успел сбежать. Видимо он был довольно опытным и хорошим бойцом. А вампиры подобного просто не ожидали. Именно тогда вампир решил, что не будет давать возможности людям даже приближаться к этому источнику. Ведь если раньше они просто прятались, дожидаясь пока эти любопытные существа покинут эту территорию, то теперь начали нападать на них сразу же, как только те заходили на эту землю. Внезапно вампир почувствовал, что вернулся тот самый Беглец, который когдато ушёл. Неужели ему было мало того испуга, или ужаса который он тогда испытал? Приказав младшим вампирам атаковать его, старший вампир оказался неприятно удивлён, когда она его глазах этот странный человек подобрал тела младших вампиров, которые бились по какойто причине в судорогах. Позже он выяснил причину всего этого. Оказалось, что этот парень еще и маг! Ведь он набрасывал на них плетение паралича, для того чтобы они не могли сопротивляться. А после чего просто запихивал их в свою сумку! Древний вампир со скрежетом зубов был вынужден признать то, что этот парень был очень непрост! Ведь у него была походная сума! Судя по её ёмкости, это было явно изделие Древних Магов! Внезапно этот парень снова направился к статуе. А вампиры ничего не могли сделать. Тот, кто к нему приближался, тут же падал в конвульсиях и начинал задыхаться. А этот наглец только подбирал парализованных и продолжал свой путь. Старый вампир был вынужден отступить, понимая то, что не может ничего предпринять против такой подлости. Этот маг оказался ещё и тёмным магом! И вокруг него буквально клубилась сила Тьмы. Именно она так влияла на вампиров, которые пытались к нему приблизиться. Возможно старый вампир и смог бы её пересилить, но рисковать ему очень не хотелось! Кто знает, какие мысли в голове у этого человека в отношении вампиров? Может быть он хочет сделать из них рабов, а для вампира который пять тысяч лет сам руководил своим гнездом, худшей судьбы не придумаешь! Ладно, пусть он уже заберёт эти артефакты, и снова уйдет! В следующий раз, вампиры постараются приготовиться тщательнее! Сейчас они были фактически безоружны против него. Но ведь всегда можно обзавестись какиминибудь боевыми луками, и расстрелять такого умника с расстояния? Подумав об этом, старый вампир заскрежетал своими клыками. Всётаки он зря не подумал об этом раньше. И теперь ему приходилось отойти, потеряв почти три с половиной десятка своих бойцов. Внезапно этот наглец повернулся и помахал рукой старому вампиру, словно прощаясь с ним. Но ведь он всё ещё был в центре территории, которую они контролировали? Что он пытается этим сказать? Внезапная вспышка ослепила старого вампира, который взревев от ярости бросился вперёд не разбирая дороги. Сейчас ему было всё равно, попадёт ли он в это облако Тьмы, или же сумеет сквозь него прорваться. Он помнил эту вспышку! Так обычно Древние Маги перемещались на большие расстояния. А этот наглец в момент перемещения обхватил руками ту самую статую, которая все эти тысячи лет кормила его! Озверевший вампир ворвавшись на полянку, так и не успел остановить человека. Ведь место уже пустовало. Статуи не было! Рёв разъяренного существа пронесся по этой территории, и заставил всех остальных вампиров испуганно затаиться. Его злоба и ненависть хлестали через край! Но ему некого было наказать. Ведь он сам не рискнул напасть на него, пока этот человек не успел украсть у них самое дорогое! Он украл у них саму жизнь! Теперь в этом месте этих вампиров ничего не держало. Проблема была в том, что они просто даже и не знали о том, что их ждет за территорией этого участка? Но сейчас это не имело значения! Ведь они потеряли смысл жизни! Яростно взревев ещё раз, древний вампир бросился наугад прочь из этой ловушки, в которую превратился его дом. А как иначе он мог называть место, где жил последние пять тысяч лет? Это был его дом! И какойто наглец посмел его испохабить! Теперь у вампира появился смысл жизни, который заключался только в одном слове – Месть! Он должен был отомстить этому магу за то, что тот посмел украсть у него. Остальные вампиры бросились за своим вожаком, но так как они не знали о возможностях границ Проклятой пустоши, то совершенно не соблюдали принцип перемещения. Им нужно было передвигаться друг за другом, практически не разрывая контакта между собой. А они прыгали кто как через ту самую границу. Естественно, что все они попали в абсолютно разные места. А там их ждало то, что ждало всех тех, кто мог пройти через эту границу. В основном это была Смерть …

Башня

– Надо же, опять ты! – Уже привычно гулко раздался голос Стража – дракона, который с лёгким смешком в голосе, поприветствовал графа Гранур, который появился на телепортационной площадке с статуей в обнимку. – У тебя что, неудачная личная жизнь с девушками? Ты больше ничего другого не придумал, как начинать обниматься и уединяться со статуями? Кроме этого, может быть ты и не заметил, но она почемуто поранена и истекает кровью!

Усмехнувшись, молодой дворянин только махнул рукой на Стража – дракона, и попытался передвинуть статую немного в сторону. Естественно, что сил человека для этого могло бы не хватить. Но Гарзу по сути не был человеком. Напрягшись он аккуратно перенёс статую, и поставил её в углу помещения.

– Честно говоря, на твоём месте я бы её отсюда убрал! – Внезапно проговорил серьезным голосом Страж. – Если ты хочешь её сберечь, а ты явно для этого её сюда и притащил, то я бы рекомендовал перенести её куданибудь в более безопасное место. Ну если ты не хочешь сам её кудалибо тащить, воспользуйся помощью големов… Имто всё равно что и куда тащить!

– А вот об этом я и не подумал! – Раздражённо поморщился Гарзу, хлопая себя ладонью по лбу. Вытащив из походной сумы големов, он приказал аккуратно перенести статую в кабинет Древнего Мага. Пока что у него не было доступа к остальным территориям этой Башни. Ведь он пока не выполнил распоряжение своего создателя, как следует учиться и знать всё то, что необходимо для управления этой Башней.

– Кстати, Страж, у меня к тебе один хороший вопрос! – Разделавшись со статуей, парень расположился в кресле Древнего Мага, и посмотрел в потолок. – Я тут обнаружил признаки какойто необычной магии, и мне хотелось бы уточнить у тебя… Может быть ты мне подскажешь по поводу неё хоть чтото?

– Интересно, что же ты мог такого не узнать? – Задумчиво хмыкнул Страж – дракон, пытаясь видимо понять то, какое направление магии мог не узнать абсолютный маг. – Ну попробуй мне хотя бы описать то, с чем ты столкнулся! Я ведь не могу мысли твои читать, пока что!

– Ну это как раз – таки мне и понятно! – Усмехнувшись парень, медленно достал из походной сумы тот самый фолиант из библиотеки, которую обнаружил в тайном подземелье. – Вот, посмотри! Тут на книге ещё есть символ… Я уже несколько раз с ним сталкивался, и всё понять не могу, что это такое?

– Где ты это взял? – Сразу же рявкнул голос Стража – дракона, который наверняка узнал и символ, и самую магию. – На твоём месте, я бы не рисковал с этой книгой! Она слишком опасна! Да и сама магия, которая её пронизывает, для тебя сейчас смертельна! Тебе ещё нужно учиться, чтобы хотя бы научиться справляться с ней. А ты её вот так просто хватаешь, и таскаешь туда – сюда!

– Ну так ты мне хотя бы объясни, в чём опасность этой магии? – Гарзу медленно положил книгу на стол Древнего Мага, и аккуратно отодвинулся от неё. – Я же просто не понимаю этого! Поэтому я и пришел сюда, чтобы ты мне объяснил эти нюансы!

– А ято думал, что ты решил со статуей пообниматься! – Попытался пошутить Страж – дракон, но парню чётко послышалось, что в его голосе нет никаких признаков смеха. – Я не знаю, где ты взял эту книгу… Но могу тебе сказать одно! Магия, которая применялась для создания этой книги, та самая магия, с которой я борюсь долгие тысячи лет. Это магия Хаоса! Символ, который изображён на этой книге, принадлежит одному очень древнему Божеству. Когдато это был довольно Могущественный и известный Бог Хаоса и Разрушения – Куват! Он хотел повергнуть этот мир в Хаос, и уничтожить на его поверхности всё живое. Но драконы, Древние Маги, и ещё несколько довольно могущественных рас, объединились вместе со своими Богами против него. Несмотря на то, что у него также оказались приверженцы, которых он снабжал своей силой, нам всё же удалось победить их, и отправить этого монстра в ссылку, которая находится в безвременье. Вырваться оттуда практически невозможно. Ведь он очень сильно ослабел во время той войны. А для того, чтобы вернуть силу, ему нужны просто огромные и многочисленные жертвы. Ты говоришь, что уже несколько раз сталкивался с этим символом… Где ты с ним сталкивался?

– Ну, вопервых, я столкнулся с этим символом на одном странном алтаре… – Задумчиво пытаясь осмыслить информацию, полученную от Стража – дракона, стал рассказывать граф. – Этот алтарь привлёк моё внимание тем, что располагался в подвале дома мага древних эльфов. Вокруг него было много останков, и даже останки эльфов. Что именно меня и напрягло. Ведь эльфы могли приносить в жертву кого угодно. Но только не себе подобных! А тут… Я уже тогда заподозрил, что в данном случае имею дело с культом какогото Темного Бога. Видимо это божество одаривало своих приверженцев довольно огромным объемом силы. Если на подобную глупость пошли даже эльфы! Но так как этот город уже пять тысяч лет мертв, то жертвы на том алтаре больше никто не приносил.

– Это не оправдание для тех, кто продолжал служить этому чудовищу! – Задумчиво проговорил Страж – дракон, видимо пытаясь осознать все размеры катастрофы. – Ты сказал, что вопервых… Неужели было и вовторых?

– Было и вовторых! – Тяжело вздохнул парень, и пояснил дракону причины своего настроения, которое при мысли о том, что жрецы древнего Божества Хаоса и Разрушения, до сих пор существуют, и даже продолжают приносить ему жертвы, очень резко поползло вниз. – Дело в том, что я обнаружил точно такой же символ среди узоров на оружии одного гномьего рода, представители которого являются известными оружейниками. Именно это мне и показалось странным по той причине, что я знаю каких результатов можно добиться таким способом. Ведь если правильно расположить этот символ, и некоторые руны вокруг него, то такое оружие может стать своеобразным жертвенным кинжалом для этого Божества. И как результат, те, кто с помощью этого оружия проливает кровь, таким образом приносят ему жертву. Да, обычно большая часть этой крови будет предназначаться собственным Богам тех, кто это делает. Но хотя бы микроскопическая часть, всё же отправится к тому, чей символ находится на оружии.

– Я это тоже знаю! – Если бы парень сейчас мог видеть дракона, то он бы наверняка увидел то, что тот скрипит зубами от злости. – Получается, что такие жрецы есть даже среди гномов? Более того, они оказались настолько хитрыми, что позволили себе создать таким образом целый канал энергии для этого монстра!

– Значит чтото с этим нужно делать? – Попытался подтолкнуть мыслительный процесс стражи дракона парень. – С этими жрецами, чтобы они прекратили все эти свои делишки? Может быть их достаточно просто перебить, и тогда некому будет служить ему службы, и както помогать… Мне еще не хватало, чтобы эта тварь вернулась в мир!

– Жрецы сами по себе тоже опасны! – Задумчиво проговорил Страж – дракон, видимо пытаясь чтото вспомнить. – Дело в том, что они обычно при себе имеют артефакт с каплей крови своего хозяина. Это капля крови – насыщенный артефакт силы Хаоса. В результате, они могут тебя атаковать в любой момент огромной силой, с которой ты просто не справишься. Но самое плохое в этом случае то, что эти жрецы могут использовать такие кольца не только для нападения. Сила Хаоса опасна тем, что она может подталкивать разумного к его порокам, и таким образом заставлять служить себе, в поисках лучшей жизни. Ведь есть вещи, которые ты хочешь получить больше всего. И Хаос обещает тебе это. Более того, Хаос будет тебе клясться в том, что ты всё это получишь, только служить… Только сделай какуюнибудь мелочь…

– Ты так говоришь, как будто постоянно с ним об этом беседуешь? – Напрягся Гарзу, вспомнив предупреждение Древнего Мага о том, что Страж – дракон слишком долго охраняет врата в мир Хаоса. – Мне даже становится немного не по себе от этих мыслей…

– Да, я слишком часто сталкиваюсь с этим! – Тяжело вздохнул Страж – дракон, а потом пояснил напрягшемуся парню свои мысли. – Ведь Хаос все эти годы подталкивает меня к мысли о том, чтобы я открыл Врата. Ведь благодаря этому, он мне сможет вернуть тело! Я отлично знаю, что это невозможно, хотя иногда очень хочется пройтись босыми ногами по свежей траве, покрытой росой… Честно говоря, у меня даже бывают видения об этом. Но сейчас это неважно! Если ты можешь столкнуться с этими жрецами, то тебе нужно научиться защищаться от этой магии!

– Вот и я о том же! – Подхватился в своем кресле Гарзу, довольный тем, что Страж – дракон наконецто понял общий итог его мыслей. – Потому что я не уверен в том, что их жрец, которые наверняка находился поблизости, не заметил моего внимания к рисунку. На месте этого разумного, я бы тут же постарался меня ликвидировать. К сожалению, сейчас никто уже не помнит про это Божество, про которое ты мне рассказал. Видимо слишком много времени прошло! Я даже в архивах не нашел никакого упоминания об этом символе, или же о подобном божестве.

– А ты и не мог найти его! – Словно усмехнулся гдето вдалеке Страж – дракон, посмотрев на своего дальнего родственника свысока. – Ведь после той Войны, когда он был сослан, Боги сделали всё возможное для того, чтобы никто больше не знал про него. Ведь всегда существует шанс того, что разумный попытается связаться с таким Божеством, в обмен на его силу. Даже магия Хаоса была запрещена после той войны в этом мире. Всё это было сделано для того, чтобы ни у кого из разумных даже не возникло мыслей найти источник этой силы. Ведь этот Бог сам и является источником этой силы.

– Но почему же его тогда просто не убили? – Гарзу удивленно пожал плечами, словно не понимая элементарных вещей. – Ведь таким образом вы дали ему возможность когданибудь сюда вернуться! А если бы его просто убили, то тогда бы и никакой подобной возможности бы просто не было…

– Ты сам хорошо подумал, что сказал? – Страж – дракон словно укоризненно покачал головой гдето там, где его не было видно. – Как можно убить саму Стихию? Это равносильно, если ты будешь убивать Огонь… Землю… Воду… Точно также его нельзя убить, ведь он воплощенная Стихия Хаоса! Его можно ослабить, или запереть… Что и было сделано! Хотя и не без крови. Тогда очень много жертв было принесено, лишь бы справиться с ним. Да я знаю, что больше с ним воевать просто некому. Ваш Триединый Бог ничего не сможет сделать, против Хаоса. Ведь тогда объединились все Боги Пантеона. Боги всех народов этого мира. И та война была настолько кровопролитной, что из всех этих Богов уцелела едва половина. А воевали они с одним Божеством! Ты можешь себе представить его силу?

– Честно говоря, уже даже страшно! – Тяжело вздохнул парень, покосившись на ту самую книгу, которая стала причиной этой нравоучительной беседы. – Но даже несмотря на это, мне всё равно не хочется, чтобы он вернулся сюда. Есть возможность, как убедиться в том, что он не вернется сюда в ближайшие несколько тысяч лет?

– Проблема в том, что вернуться, как таковой, он пока что не может! –Ответил задумчиво Страж – дракон, видимо принялся перебирать в памяти какието факты. – Дело в том, что для того чтобы он мог вернуться, необходимо было бы сначала подготовить Его Возвращение. А для этого нужны огромные жертвы. Просто невероятно огромные! Обычно создается армия из различных монстров. И ведёт её тот, кого называют знаменосцем. Этот знаменосец является чемто вроде Аватара, так как полностью насыщен силой Хаоса. Эта тварь очень опасна! Она опасна даже для Бога. Единственный шанс остановить такое существо, это воззвать к его сущности. Настоящей сущности, а не той, которую в него внедрили. Если это сделает ктото из знакомых или близких ему разумных, то есть возможность того, что это существо растеряется. Потеряет контроль над собой, над армией… И тогда будет шанс нанести смертельный удар и то, тот, кто будет находиться поблизости, может очень сильно пострадать, ведь энергия Хаоса, которая будет внутри этой твари, вырвется наружу, и наверняка постарается уничтожить всё поблизости. Если они готовят подобное, то нужно обратить внимание на место, где часто стали появляться различные твари. Это стандартный признак того, что гдето поблизости находятся артефакты Хаоса. Ваши маги, по незнанию, могут считать эти артефакты тёмными. Так как сила Хаоса чемто напоминает силу Тьмы. Но на самом деле они различны. Различные силы поразному воздействуют. И твари, которые появляются от таких артефактов, отличаются от обычных тварей, появляющихся от темных артефактов точно также, как волк отличается от собаки. Эти твари гораздо опаснее, и сильнее. Именно так можно определить то, что гдето появилось несколько довольно сильных артефактов Хаоса. Просто так жрецы не будут их доставать из своих хранилищ. Ведь они боятся того, что их обнаружат. А если они их всётаки достали, то значит скоро может подняться Тёмное знамя. Это Знамя Хаоса. И поднимет его тот самый знаменосец! Та самая тварь, появления которой лучше не допускать. Ведь ещё неизвестно, есть ли у него какиелибо близкие? Ведь наверняка жрецы, зная эту слабость знаменосца, постараются сделать всё возможное, чтобы избавить его от подобной слабости.

– Говоришь, многочисленные и довольно сильные твари? – Гарзу задумался, так как у него в голове тут же возникла ассоциация с появлением тех самых монстров на севере Империи Рикан. Ведь маги Империи до сих пор так и не смогли определить причину их появления! Они искали и тёмные пятна, которые могли спровоцировать всё это, но ничего так и не нашли! Если Страж – дракон прав то значит, что гдето там сейчас готовится армия для возвращения этого страшного Божества.

– Судя по тому, как ты задумался, гдето такое уже происходит? – Полувопросительно – Полуутвердительно произнёс Страж – дракон, заметив реакцию парня. – А значит, жрецы всё же выползли из своих нор, и принялись за дело всерьез. И теперь у меня просто нет выхода! Мне нужно научить тебя хотя бы защищаться от этой магии! Если ты не сможешь этого сделать, то погибнешь вместе с остальными. От магии Хаоса обычная защита магов просто не поможет! Тут нужно нечто большее! Щит Хаоса! Есть такое плетение. Если закачать в него максимально большое количество энергии, то он спокойно поглотит любую атаку жрецов, которые наверняка будут идти рядом со знаменосцем. Да и сам этот знаменосец будет опасен. Ведь его руках будут артефакты Хаоса!

– Судя по всему, у меня просто нет выбора! – Тихо вздохнув парень потянулся, и встал со своего кресла. – Давай учи, но сразу тебя предупреждаю, у меня мало времени! Мне ещё в Академию надо успеть! Учебный год уже начался, а я тут сейчас стою!

В ответ парню донесся тяжёлый вздох Стража – дракона. Видимо он тоже не предполагал того, что ему придется учить парня так рано. Но выбора у них действительно не было. Уже третий год на территории северных провинции Империи Рикан появлялись самые необычные твари. И эта тенденция настораживала всех тех, кто мог хоть чтото об этом знать. А теперь и Гарзу знал о том, что это скорее всего признаки появления мощных артефактов Хаоса. А значит их нужно было уничтожить, а жрецов этого Бога остановить. Только как это сделать? Ведь парень действительно ничего в этом не понимал. Вся надежда была на Стража – дракона, который лучше всех в этом мире сейчас разбирался в магии Хаоса.

Вампиры

– Дорогой, нам нужно с тобой поговорить! – Великий князь, мысленно поморщившись, повернулся к своей супруге с радостной улыбкой, отлично понимая причину подобного интереса демонессы к его личным делам. – Может быть ты и не считаешь меня вправе вмешиваться в это, но это дело касается наших дочерей! Я хотела бы узнать, по какой причине ты решил отдать нашу дочь замуж за человека? Может быть я чегото не знаю?

– Дорогая моя, ты превосходно знаешь то, что у нашей семьи перед этим человеком двойной долг жизни! – Тяжело вздохнул древний вампир понимая, что эта женщина просто так от него не отстанет. – Для того, чтобы вернуть этот долг нам нужно пойти на кардинальные меры. В данном случае, я не вижу никакого другого выхода! Ты сама не хуже меня понимаешь, что долги надо отдавать! Если мы не поспешим им отдать этот долг сейчас, то все остальные князья обвинят меня в том, что я использую своё положение, и недолговечность жизни людей… Подобным образом я поступать не могу!

– Только ли в этом проблема? – Харинга аккуратно приблизилась к своему мужу, и медленно провела острым коготком по его щеке. – Почемуто я уверена в том, что ты мне чтото недоговариваешь? Ты мне не подскажешь, почему у меня такое ощущение? Я же видела, как ты шептался с Сиарой! Скорее всего вопрос как раз в том, что имеет у себя этот человек! Камень крови? Ведь именно ради него ты решил устроить этот фиктивный брак? Только не говори мне, что ты на самом деле собирался отдать свою дочь человеку? Ты не мог настолько опустится за эти семьдесят лет! Где же твоя гордость?

– Дорогая моя, может быть ты и смогла понять часть моей задумки…– Криво усмехнулся древний вампир, и снова тяжело вздохнул. – Но главная проблема не в этом! Дело в том, что у меня есть некоторые подозрения в отношении этого молодого человека. И эти подозрения меня сильно беспокоят.

– И что же это за подозрения? – Харинга решительно отодвинула его руку, и села на колени к своему мужу, обнимая Нурада за шею. – Нука, расскажи мне, может быть и я смогу чемто тебе помочь? Ты же знаешь, мы, демоны, всегда считались самыми коварными и хитроумными! Поэтому, вполне возможно, что я смогу тебе подсказать то, что ты мог упустить в своих рассуждениях.

– Хорошо, я расскажу тебе все свои выводы… – Сдавшись на милость своей супруге древний вампир примирительно поднял руки, прекрасно понимая, что она теперь точно от него не отстанет. – Дело в том, что в этом человеке слишком много странностей! Вопервых, в шестнадцать лет он уже стал Мастером меча. Причём в одной из самых сложных фехтовальных школ – школе Ласки! Ты уже знаешь о том, насколько опасна эта фехтовальная школа. И стать в ней Мастером меча в столь молодом возрасте для человека просто нереально и сложно. Да, среди дворян в Империи Рикан ходят слухи о том, что этот парень приходится главному наставнику этой школы какимто там внуком, или правнуком. Но вся проблема в том, что я знаю этого старика. Его собственный сын так и не смог подняться выше мечника! Ведь он предъявляет к своим родственникам гораздо больше претензий и требований, чем ко всем другим своим ученикам. Так что парню без какихлибо талантов или способностей подобное бы просто не светило. Потом, он является абсолютным магом. Именно такие маги и были во время Войны Богов сосудами для Аватаров Триединого Бога людей. Результаты этой войны ты знаешь не хуже меня. Ваша раса тогда была вынуждена уйти с этого мира. Поэтому ты должна понимать мои предосторожности в отношении этого человека. Главное, чтобы он не попал в руки этих жрецов. Ведь они наверняка попытаются вызвать снова Аватаров. Кроме того, такие гены абсолютного мага нашей семье просто необходимы. Ты же знаешь, что от нашего кровосмешения, наши дочери имеют способности не только к магии Крови, как вампиры… Но и способности магов Тьмы, благодаря именно твоим способностям. Благодаря этому, они уже имеют больше шансов выжить при столкновении с любыми врагами. А если наши потомки будут иметь ещё и способности абсолютного мага, то тогда никто не посмеет поднять голос против моего гнезда, и моей семьи. Ведь в таком случае мы сможем спокойно всех их уничтожить. Кроме того, я сталкивался с этим парнем. Он слишком хитер для обычного молодого дворянина. Хитёр, и умён. Честно говоря, когда я с ним столкнулся в первый раз, я даже стал подозревать его в том, что он не человек…

– Не человек? – Удивлённо отодвинулась от своего мужа демонесса, которая только что пыталась к нему ластится. – Что ты хочешь этим сказать? А кем же он тогда может быть?

– Честно говоря, не знаю! – Задумчиво пожал плечами Нурад, смотря вдаль. – Я знаю только то, что у него слишком много странностей. Кажется, что он совершенно не реагирует на происходящее. Дело в том, что за эти два с половиной года, пока он находится в поле зрения моих агентов, этот парень ни на капельку не изменился.

– Что ты хочешь этим сказать? – Харинга решительно разорвала кольцо своих рук, и встала с колен мужа, демонстрируя этим то, насколько она поражена. – То есть как, совершенно не изменился! Ведь прошло всего два года, как он мог измениться?

– Вот именно, дорогая моя… – Усмехнулся древний вампир, повернув свой задумчивый взгляд в сторону своей супруги. – Прошло целых два года, а он как выглядел шестнадцатилетним пареньком, так и выглядит им! Он не изменился ни на мгновение! Создаётся впечатление, что время для него просто застыло! Люди за такое время изменяются. Становятся выше, толще… Появляются морщины… Да мало ли что могло с ним произойти? Он мог даже поседеть за это время! Если бы ты знала, какой объём информации на его голову выливается каждый день в Академии магии? Ведь он изучает одновременно все направления! А он совершенно не меняется! И этот нюанс заметил не только я! Некоторые маги, видимо обиженные тем, что он не только успевает всё это изучать, но и применять довольно успешно, принялись обвинять его в том, что он является… Гомункулом!

– Как это, гомункулом? – Демонесса поражённо отшатнулась от своего супруга, но потом облокотилась на стол и посмотрела внимательно в его глаза. – Но это же просто невозможно? Неужели маги не заметили бы того, что среди них находится подобное существо? Кроме того, как твоя собственная дочь не могла распознать искусственный конструкт там, где живут обычные существа?

– В томто и весь нюанс! – Снова усмехнулся вампир довольный тем, что ему удалось удивить собственную жену. – У этого парня есть душа, а также у него течёт кровь… Когда его достали этими обвинениями, на одном из занятий он просто взял нож у преподавателя, и проткнул себе руку. Кровь потекла так, что преподаватель всполошился, отлично понимая то, что его обвинят в том, что на его занятиях пролилась кровь студента. Но на этом дело не закончилось! Этот парень вызвал на поединок обвинившего его в том, что он является гомункулом. И буквально одним ударом убил этого студента на дуэльной площадке. Именно это и натолкнуло меня на мысль, что этот парень не человек. Он может быть какимто из представителей долгоживущих рас. Ведь только для них два года – это ничто. И на них подобное не отражается.

– Если всё так, как ты говоришь, то тогда вполне понятно твоё желание получить от него кровь и гены в наших потомках… – Харинга медленно продефилировала по кабинету, пытаясь понять основную линию мыслей своего мужа. – Но к какой именно расе он относится? Как ты думаешь? Эльфы?

– Нет! – Великий князь снова задумчиво откинулся на своем кресле, и посмотрел вдаль. – Для полукровки от эльфов у него нет основных их признаков. А значит, он просто не имеет к ним никакого отношения. Кроме того, он их ненавидит. Я уже сталкивался с такими людьми, которые просто терпеть не могут этих ушастиков, которые везде демонстрируют свое превосходство. Он скорее постарается им както отомстить, чтобы унизить их, чем согласится пойти у них на поводу. Также, он не имеет отношения к дроу. Ведь у него тоже нет определенных признаков, Да и их жрицы умудрились вступить с ним в конфликт. Вампиром, он тоже быть не может. Иначе бы мы бы уже давно это поняли. Кроме того, он и вампиров не особо любит. Ведь твоя младшая дочь так и не смогла за эти два с половиной года хоть както с ним сдружиться. Единственный повод к общению с ним теперь есть только благодаря тому, что он спас ей жизнь. И то, он продолжает её игнорировать во время учебного процесса.

– Но если он не эльф, не дроу, не человек, и не вампир…– Харинга задумчиво повернулась к своему супругу, и снова наклонилась над его столом. – Кто же он тогда? Не гном же он на самом деле?

– Для гнома, у него сильно высокий рост! – Усмехнулся Великий князь Нурад, ласково дотронувшись до любопытного носа своей супруги. – Именно это я и надеюсь выяснить, с помощью этого брака. Ведь тогда нам может быть удастся добраться до его крови, чтобы понять то, с чем или кем мы имеем дело.

– Хорошо, этот вопрос я поняла! – Игриво усмехнулась в ответ на такое лёгкое заигрывание со стороны своего мужа демонесса, показав ему свой остренький язычок. – Но ты мне так и не ответил на другой мой вопрос… Неужели ты мне скажешь, что тот Камень Крови, который у него обнаружила твоя младшая дочь, не имеет никакого значения в решении этого вопроса?

– Дорогая моя, как я могу такое сказать? – С усмешкой вздохнул Великий князь, разводя в стороны руки. – Ты не хуже меня знаешь, что этот артефакт очень важен для нашей семьи. Сейчас у нас есть разрыв с другими княжескими родами в один камень. Если нам удастся раздобыть ещё один камень, то такой разрыв увеличится, позволив нам закрепить свои позиции. А если ктото из этих князей узнает о том, что у обычного человека в Империи Рикан имеется такой артефакт… То за жизнь этого молодого парня я не дам и гроша. Ведь это мы пытаемся заигрывать с людьми, стараясь жить мирно с Империей. Нам выгодна такая жизнь! Ведь тогда мы имеем возможность не только торговать, но и развиваться. Да, я отлично знаю о том, какие проблемы возникли у многочисленных диких вампиров, после того, когда для них закрыли границу. Но выбора у меня нет! Император Ларук оказался достаточно хитёр, чтобы назначить графом соседних с нами территорий именно этого парня, которому наша семья очень многое должна. И теперь мы просто обязаны навести здесь порядок. Но для вампиров поставки крови не являются проблемой. Тем более для высших. А если низший вампир хочет получать кровь, то ему нужно всего лишь найти себе покровителя. Как ты знаешь, я никогда не отказывался принимать вассальной клятвы от диких, чтобы усиливать собственные отряды. Тем более, что благодаря Камням Крови, такие дикари очень быстро становятся высшими вампирами. В этом кстати для нас плюс того, что мы закрыли эту границу.

– Именно поэтому, ты и хочешь опередить всех вампиров, и забрать этот Камень себе? – Демонесса снова решительно подошла к своему супругу, и села ему на колени. – А ты не думал о том, что этот парень может просто не захотеть отдавать его тебе?

– А зачем ему этот камень? – Удивленно приподнял брови Великий князь, пытаясь понять мысленные ходы собственной супруги. – Для него, как для человека, и как для мага, этот артефакт не сильно важен! Ведь он связан только с магией Крови! Да, я знаю о том, что этот маг также может использовать и магию Крови. Но ради добрососедских отношений с нами, а тем более, если у него супруга будет вампирессой, я думаю для него никаких проблем не возникнет, просто отдать этот камень нам. Кроме того, у нас такой артефакт будет гораздо целей, и никто не посмеет поднять на меня голос, когда узнает, что у нас теперь будет четыре таких Камня!

– А если всётаки он не захочет тебе отдавать его? – Упрямо повторила Харинга, снова показав ему свой язычок. – Может быть он за него хочет чтото особенное? Кто знает, на что способны люди, а ты ещё и утверждаешь, что он не человек? Какие у него могут быть интересы в этом мире? Ты можешь предугадать?

– Я и так ему отдаю собственную младшую дочь! – С деланной сердитостью посмотрел на собственную жену Великий князь Нурад, с трудом сдерживая улыбку. – что же ещё такого особенного он может пожелать от меня? Вторую мою дочь? Если они вместе станут его жёнами, то боюсь, что этот человек очень быстро… станет вампиром! Ты знаешь свою старшую дочь… Анилия церемониться с ним особо не будет! Один укус, и в нашем гнезде станет вампиром больше.

– Вопрос только в том, захочет ли он стать вампиром? – Демонесса снова показала мужу язык, и легко спрыгнула с его колен. – Ты сам подумай, ведь он уже давно мог бы воспользоваться тем, что интересует вас! Но по какойто причине, он продолжает игнорировать любые потуги твоей дочери связать его какимилибо узами. Я конечно понимаю, что в данном вопросе будет больше политический момент. Как дворянин Императора он не сможет отказаться от подобного шанса заполучить для своего государства союзника в виде нашего княжества. Но проблема заключается в том, как у него будут выстраиваться личные отношения с такой супругой. Если он имеет отношение к той самой семье, которая с нами конфликтовала всё это время, то ты должен понимать, что такой граф не будет доверять твоей дочери чуть ли не до самой своей смерти. И соответственно, ни о каком новом вампире и речи быть не может. Ведь выйдя за него замуж, Сиара будет вынуждена подчиняться его правилам. И в таком случае ей придётся прислушиваться к его мнению. В этом вся хитрость подобных бракосочетаний. Конечно, ты можешь попытаться получить хоть капельку крови, чтобы выяснить наконецто с кем ты столкнулся. Но если он не человек, и при этом не имеет отношения ни к одной из тех рас, которые ты называл, то существует вероятность того, что он также является демоном, как и я. Судя по его возможности маскироваться среди людей, он может иметь отношение к какойнибудь семье архидемонов. И тогда проблемы только возрастают. Кроме того, он может быть ещё кемнибудь. Но я просто даже не могу себе предположить, кем он может быть?

– Ну, если бы он был демоном, то кровь твоей дочери отреагировала бы на его присутствие! – Отмахнулся от подозрений собственной супруги Великий князь, задумчиво посматривая в окно. – В этом случае, проще предположить всё, что угодно, но только не это! Сейчас я надеюсь только на то, что это наша задумка всётаки получится. По крайней мере, если мы получим за это с его стороны Камень Крови, никто из князей не посмеет даже рот открыть. Все они отлично понимают стоимость подобного артефакта. И поэтому каклибо оспаривать такое решение не смогут. Ведь на моём месте, они бы все поступили точно также. Они пошли бы на подобное, даже если бы им в ответ только предоставили информацию о местонахождении подобного артефакта. А если у нас всё получится, то тогда наша семья из позиции обычных лидеров, выдвинется гораздо дальше. Увеличив разрыв между кланами, мы закрепим своё место. Одно дело, когда разрыв всего лишь в один камень. Всегда существует вероятность, что ктонибудь, гденибудь… Когданибудь, всётаки обнаружит ещё подобные артефакты. И тогда этот разрыв просто исчезнет. А отдавать власть этим кровожадным ублюдкам, которые всё время пытаются напомнить о величии нашей расы, и о том, что все остальные должны быть всего лишь нашим кормом, я не собираюсь! Ведь тогда прольются реки крови! Княжество просто перестанет существовать, потому что все окружающие нас государства тут же этим воспользуются. Так как в них до сих пор сильные страхи перед вампирами. Да, я знаю, что ты сейчас пытаешься мне сказать… Ведь я заключил договор с Империей Рикан! И с этой стороны наше государство защищено. Но это не изменит того, что другие государства постараются на нас сразу же напасть, как только почувствуют нашу слабость. А так как это противостояние с княжескими родами будет для нас внутренним делом. Император Ларук никак не сможет нам помочь. Именно поэтому я и рассчитываю на родственную связь с одним из их дворян. Ведь если дворянин Империи вмешается в нашу войну, то у Императора не будет никакого шанса этого избежать. Ведь появление его вассала на территории княжества, будет равносильно признанию того, что Империя Рикан участвует в этих внутренних делах. Соответственно и то, что все остальные соседи задумаются, прежде чем сунутся на территорию княжества.

– Но ведь благодаря трем Камням Крови наша семья самая сильная? – Демонесса задумчиво посмотрела на своего мужа, понимая, что он чтото недоговаривает. – Для остальных кланов просто не имеет никакого смысла развязывать войну, даже когда они обнаружат третий Камень Крови… По крайней мере, несколько сот лет, так это точно! Ведь для того, чтобы иметь возможность развязать с нами полноценные боевые действия, им нужно хотя бы примерно поднять количество своих высших вампиров, до нашего уровня! Или я в чёмто ошибаюсь?

– В этом вопросе ты не ошибаешься, и им действительно нужно всё будет это сделать! – Задумчиво усмехнулся Великий князь Нурад, но потом хитро посмотрел на свою супругу. – Но, дорогая моя, кто тебе сказал, что у них до сих пор нет третьего Камня? Ведь совсем необязательно афишировать наличие такого артефакта, по крайней мере до того момента, как их силы станут равны нашим? Потому что все они отлично знают то, что как только какойто из их родов приблизиться к моему по могуществу, то я буду волен принять любые меры, чтобы ликвидировать подобного противника! Им подобное просто не нужно! Именно поэтому они могут спрятать такой артефакт, и гденибудь, где я не имею ни глаз, ни ушей, смогут спокойно выращивать для себя дополнительные силы. И потом, когда они хотя бы выровняются с моим гнездом в силах, то сразу же объявят о том, что стали ровней моему клану! Попытавшись поставить их на место, я могу столкнуться с таким противостоянием, что просто залью кровью княжество.

Заметив, что она очень сильно расстроила своего супруга всеми этими расспросами, демонесса принялась ластится к своему супругу. Сейчас женщина понимала то, что политические мотивы, толкающие его на такой неординарный шаг, как выдача собственной дочери замуж за обычного человека, оказались сильнее его отеческой привязанности. Всётаки, он был действительно правителем вампиров, и должен был в первую очередь думать о государстве. Женщина превосходно понимала, что в его словах есть доля правды. На самом деле, вампиры были достаточно хитры, чтобы не афишировать наличие у них дополнительного артефакта. Появление такого предмета могло стать смертельным приговором любому клану, который не имел достаточно сил, чтобы защитить подобную ценность. А вот если им удастся незаметно для всех нарастить свои ударные силы, то тогда можно будет и объявить о том, что у них имеется такой третий артефакт. Именно поэтому Великий князь Нурад пользовался тем, что его стражники вылавливают вдоль границы диких вампиров. Запертые в клетки, эти ночные жители были вынуждены идти на поклон к Великому князю, Давая ему клятву Верности. В результате его отряды начали усиливаться. Но проблема была в том, что Камень Крови вырабатывал определённое количество субстанции похожей на обычную кровь. На самом деле эта субстанция была концентрированной магией Крови, которая изменяла организм вампира. И этой субстанции сейчас было недостаточно для всех этих новых бойцов его клана. Естественно, что появление нового артефакта позволило бы Великому князю ещё больше усилить свою армию. А все враги, которые бы даже сейчас могли чтото замышлять, вынуждены были бы задуматься. А стоит ли и дальше противостоять такому клану, который продолжает удерживать подобный разрыв? Тяжело вздохнув древний вампир обнял свою супругу, и нежно поцеловал её. Всётаки он был рад тому, что эта семидесятилетняя эпопея наконецто закончилась. И теперь он мог спокойно наслаждаться семейным счастьем. Хотя о каком семейном счастье сейчас идёт речь? Его дочери обе находятся на территории Империи Рикан. Старшая сказала, что она не оставит младшую наедине с этими подлыми и хитрыми людьми. Тем более, Анилия пожелала посмотреть в глаза тому, кому намеревались отдать её сестру в жёны. Старшая вампиресса заявила о том, что если она будет недовольна, то она тут же убьёт этого парня. Хотя при этих словах Сиара долго смеялась. Ведь она знала не понаслышке про боевые способности этого человека. Поэтому была уверена в том, что её сестру ждёт очень сильное удивление, если не разочарование в собственных силах. Ведь она при старшей сестре и матери не рассказала главного секрета! Того самого секрета, который уже знал её отец. Этот парень является не только очень хорошим бойцом – Мастером меча. Но при этом, он ещё является и хорошим магом, который умеет оперировать очень мощными боевыми плетениями. Девушка знала об этом после того как столкнулась с парнем в Проклятой пустоши. Ведь тогда он был студентом всего лишь закончившим первый курс Академии магии. По сути он не мог знать таких боевых плетений. Но он ими оперировал так, словно всю свою жизнь занимался подобным. И именно это знание натолкнуло древнего вампира на ту мысль, что этот парень всётаки действительно не человек. Слишком уж много плюсов было в нём, и мало минусов. Но всётаки, самым главным признаком того, что он имеет отношение к какойто из долгоживущих рас, было именно то, что он не изменился за эти два года ни на грамм. Любой другой человек, используя различные возможности своего организма, каклибо менялся. Даже тот же учебный процесс мог изменить его, по крайней мере он мог похудеть. Но на парне вся эта нагрузка никак не отражалась. У него не появлялось теней под глазами после бессонных ночей… Он всегда выглядел так, что можно было подумать будто он довольно хорошо выспался и неплохо отдохнул… И всё это происходило несмотря на то, что он мог не спать по двоетрое суток. При этом, не прекращая изучать какиенибудь магические фолианты. Обычные люди при такой нагрузке превращались в тени самих себя. Но только не этот парень. Кроме того, для молодого человека он слишком резко и бескомпромиссно поступал со своими врагами. Так обычно делали опытные воины, за плечами которых находились десятилетия боевых действий. А он был всего лишь молодым парнем, которому по догадкам людей было не больше восемнадцати лет. Может быть позже ктонибудь из них тоже обратит внимание на все эти странности, сопровождающие молодого дворянина. Да, Великий князь Нурад слышал эту историю о том, что болевший в детстве какойто магической болезнью паренек был вынужден пройти целый курс лечения у темного мага, который спас ему жизнь. Ведь после этого парень долгое время не мог даже улыбаться. Кроме того, молодой дворянин не мог тогда даже демонстрировать какиелибо эмоции. Хотя его младшая дочь говорила о том, что в Проклятой пустоши этот парень не просто демонстрировал эмоции, вот буквально ими фонтанировал! Он смеялся… Огорчался… Раздражался! А тут… В столице Империи и на территории Академии магии, этого парня знали под прозвищем ледяной великан! Ведь он никогда не улыбался, и всегда был холоден как кусок льда. Конечно, для придворного Императорского двора подобное свойство его лица вполне допустимо, и даже желательно. Ведь придворный должен уметь реагировать эмоциями именно тогда, когда это нужно, а не тогда, когда ему хочется. Но все эти странности, объединённые воедино, и подталкивали Великого князя вампиров к мысли о том, что у этого человека в его родословной не всё так просто. Тем более, что на своём гербе он по какойто причине изобразил дракона! По сути, люди старались такие изображения обходить стороной. Хотя… Было чтото в этом парне такое, что буквально кричало о том, что этот парень достоин этого символа. Ведь он действительно вёл себя бескомпромиссно и жёстко, как какойто дракон…

Внезапно Великий князь вздрогнул, и задумчиво посмотрел в окно, словно забыв о том, что рядом с ним красивая женщина. Дракон? Но ведь это невозможно! Откуда в этом мире мог взяться легендарный дракон? Да, Великий князь вспомнил о том, что драконов обычно изображают такими гигантскими крылатыми ящерицами, которые дышат огнём, и всё жрут и уничтожают. Но на самом деле, представители этой расы были довольно хитры и опасны. Драконы имели возможность изменять своё тело по желанию. В этом и была загадка их расы. Они были метаморфами. Ктото мог бы назвать их оборотнями. Изменяя свое тело они могли в любой момент стать той самой гигантской ящерицей, ведь в таком виде им было проще оперировать собственной магией пространства и огня. Но иногда они принимали внешний вид разумных существ, которые их могли чемлибо заинтересовать. Так что среди людей всегда мог появиться еще один человек, отличавшийся от них… Долгим сроком жизни, и довольно большой силой! Заметив, что её супруг о чемто задумался, демонесса просто затихла у него в руках. Великий князь действительно сейчас размышлял о том, не является ли этот молодой дворянин какимлибо родственником представителей расы драконов? Если это так, то его дочь в большой опасности! Так как она по глупости своей может попытаться укусить этого парня. А кровь дракона для неё смертельно опасна. Сам Нурад смог бы использовать эту кровь, или даже выпить. Ведь сам древний вампир прожил уже достаточно долго, чтобы иметь возможность управлять своим организмом. Но даже после первого глотка подобной крови, Великому князю пришлось бы некоторое время помучиться… Несварением желудка! А для молодой вампирессы попытка обращения подобного разумного могло бы стать смертельно опасным приключением. Ведь она не ожидает подобного сюрприза от крови, которая с виду выглядит как обычная. Но ведь парень проливал свою кровь на уроке, когда доказывал то, что он не гомункул? Неужели никто не обратил внимание на странности? Кровь дракона отличается от человеческой. Но это возможно определить, если как следует присмотреться к ней. А Сиара рассказывала о том, что преподаватель не дал никому приблизиться к столу, где были пятна крови. И сам старательно всё вытер, при этом чтото бормоча раздражённо. Неужели этот преподаватель знал о том, с кем он столкнулся? Ведь это произошло на занятии по темной магии! Внезапно Великий князь сощурил глаза, в его голове мелькнула мысль о том, что этот парень, по словам его дочери, взял тогда нож со стола преподавателя! А какой нож мог лежать на столе у преподавателя тёмной магии и некромантии? Только тёмный нож, имеющий возможность приносить жертвы, или проводить какиенибудь темные ритуалы! Усмехнувшись древний вампир понял, что ему нужно будет послать своей дочери одно маленькое сообщение. Сиаре нужно срочно выяснить судьбу этого ножа. Если подозрения её отца верны, то от этого ножа сейчас ничего не осталось. Кровь драконов всегда очень плохо контактировала с тёмными артефактами. Если же этот нож цел и невредим, значит старый вампир ошибся. А если у темного мага появился новый нож, то это означает только то, что он всётаки не ошибался. И этот паренёк имел какоето отношение к драконам. Ктото мог бы поинтересоваться тем, что подобное выяснить было бы проблематично, ведь темный маг мог спокойно заменить свой нож по желанию? Не говорите глупостей! Маги такие ножи просто так не меняют! Этот нож является фактически и продолжением его тела. Тем более для темного мага такой нож очень важен. И заменить его темный маг может только в одном случае … Если с предыдущим ножом чтонибудь случилось! А что могло случиться с ножом преподавателя в Академии магии? Правильно! Есть ли какойнибудь нерадивый студент его какимто образом сломал. Вот мы и подходим к выводу древнего вампира о том, что этот нож мог пострадать от столкновения с кровью дракона. Нежно поцеловав свою супругу в ухо, вампир тут же подтолкнул её немножко в сторону, давая понять, что ему нужно работать. Игриво показав ему свой розовый язычок, демонесса излишне виляя бедрами покинула его кабинет. Усмехнувшись древний вампир покачал головой. Всётаки она не прекращала его дразнить. Что поделаешь, это в ней играла кровь суккуба. Быстро набросав короткую записку для своей дочери, Великий князь положил её в уже знакомую шкатулку. Сейчас он надеялся на то, что не ошибается. Ведь для того чтобы знать, кто ему будет противостоять, в первую очередь надо знать, к представителям какой расы относится тот или иной разумный? Так как от этого знания зависит очень многое!

Кроме того, Великого князя напрягла информация его разведчиков о том, что произошло на территории королевства Наиру. Когда они туда прибыли, чтобы оказать хоть какуюто помощь молодому дворянину, разведчики вампиров столкнулись с тем, что армии королевства просто не существует. На месте лагеря, где должна была находиться главная ударная сила этого государства, теперь находилось гнездо какихто темных тварей. Эти твари были чемто похожи на измененных оборотней. Ведь только эти существа могли передавать свое Проклятие с помощью укусов и ранений. Но эти существа, кроме того, что таким образом размножались, они умудрялись ещё и расти, поглощая мясо убитых ими разумных. Уже одно это говорило о том, что здесь была задействована какаято высшая темная магия. Столкнувшиеся с этими тварями, разведчики были вынуждены отойти на территорию Империи. Каково же было их удивление, когда преследующие их твари, не стали пересекать границу, словно им в этом действии был какойто запрет. Именно поэтому они прекратили преследование и просто вернулись в гнездо. Удивлённые высшие вампиры, несколько раз попытались спровоцировать этих существ. И каждый раз убеждались в том, что границу с Империей твари пересекать не намерены. Даже в момент преследования своей жертвы. Как и следовало ожидать, обнаружить следы молодого дворянина, который бы подсказали разведчикам о том, что это именно его рук дело, им не удалось. Скорее всего этот парень был достаточно хитёр, чтобы не оставлять подобных следов. Ведь опытные маги могли бы с помощью этого обвинить Империю Рикан во всём произошедшем. Так как именно Империи была прямая выгода во всём этом. Ведь таким образом они освободили свои войска, уничтожив потенциального противника практически полностью. Теперь королевству нет другого выбора, так как им нужно сражаться с новым врагом, появившимся на их территории. Естественно, что после уничтожения собственной армии, они просто не смогут ничего предпринять. И им нужно искать гдето помощь. Великий князь уже знал о том, что король Харун попытался разослать послов во все окрестные государства, но по какойто причине, все соседи начали ему отказывать, старательно апеллируя к какомуто договору с королевством. Возможно правительство этого государства заранее подстраховалось, попытавшись както объяснить своё вторжение на территорию Империи. И теперь у них просто не было никакой возможности обратиться за помощью. Ведь благодаря этому договору, они не только защитили свою территорию от вторжения со стороны соседей, но также и не могли рассчитывать на военную помощь с их стороны. Узнав об этом, Великий князь Нурад тихо усмехнулся. Всётаки этот парень действительно мог подпортить жизнь многим опытным политикам. Мало кто задумывался о том, что можно таким образом решить этот вопрос. Но он это сумел сделать, и от этого становилось немного не по себе. Ведь этот парень таким образом продемонстрировал то, что является довольно опытным тёмным магом. Ведь практически нереально сложно совершить подобный ритуал, превратив когонибудь в монстра, при этом не обратив внимания на себя всех присутствующих поблизости военных! А он не только сумел это сделать, чтобы занять таким образом армию королевства Наиру, но и уничтожил полностью эту самую армию. Естественно, что после подобных известий у Великого князя его желание заиметь среди своих родственников подобного индивидуума, еще больше усилилось. Именно поэтому он надеялся найти те самые рычаги воздействия на этого парня, с помощью которого мог бы им хотя бы немножко управлять. Но учитывая своевольный характер этого дворянина, Великий князь Нурад понимал, что в данном случае будет гораздо проще попытаться с ним просто договориться. Пытаться приказывать ему, при этом старательно шантажируя какойлибо информацией, просто бессмысленно. Если подозрения древнего вампира о том, что этот парень может являться драконом, имеют под собой почву, таким образом он всего лишь разозлит это странное и непредсказуемое существо. А драконы знамениты своей яростью и неконтролируемой ненавистью. Если он когото возненавидит, то проблем у Великого княжества Карион прибавится. Ведь территории графства этого дворянина соприкасаются с территориями вампиров. И тогда этот парень сможет делать им различные гадости, совершенно не обращая внимания на то, что в данном случае он нарушает территориальность отдельного государства. В данном случае этот дворянин мог бы апеллировать к семидесятилетней ненависти между их семьями. Хотя, сейчас Великий князь и не был уверен в том, что этот парень вообще является родственником семье графа Морин. Но по какойто причине они же всётаки его признали своим родственником? Неужели ктото из их родственников всётаки когдато сталкивался с драконами? Как такое возможно? Такие существа на территории этого мира просто так не появляются! Если они сюда вернулись, то древнему вампиру нужно об этом знать! Ведь драконы всегда конфликтовали с вампирами. В данном случае им просто не нравилось то, что некоторые из вампиров, по собственной глупости, хотели сделать из некоторых драконов себе вассалов. Они не учитывали загадочной силы крови драконов. Эта кровь для вампира была словно огонь. И даже попытавшись обратить такое существо, вампир только погибал, и просто злил дракона. Возможности обратить дракона просто не существует! По крайней мере, древний вампир о таких случаях вообще никогда не слышал! Поэтому, он отлично понимал, что такой родственник мог бы ему пригодится, но и проблем от врага, которого по незнанию они могли бы приобрести в его лице, Великое княжество тоже могло получить страшно много…

Сиара

Молодая вампиресса задумчиво посмотрела на полученное только что сообщение, и ещё раз его перечитала. Она конечно не могла понять причину подтолкнувшую её отца на подобное сообщение, но при этом отлично понимала и то, что древний вампир не стал бы требовать от неё подобного, просто так, в качестве какойто шутки или насмешки. Так как ей нужно будет проявить интерес к преподавателю, а тем более к событию, которое произошло практически полтора года назад. Ведь именно тогда этот паренёк, который так интересовал их семью, взял у старика учителя его ритуальный нож, чтобы продемонстрировать всем то, что он является человеком. Сиара вспомнила тот случай, тогда ещё преподаватель потом долго высказывал студентам о их наивности и глупости. Особенно после того, как выяснилось, что этот нож являлся ритуальным. Но она отлично помнила, слегка удивлённые глаза учителя, который попытался снять Проклятие с руки парня. Ведь использовав такой нож на себе, молодой дворянин должен был занести в свою кровь Проклятие. Но видимо там пошло чтото не так. Кроме того, она помнит реакцию преподавателя на кровь, которая текла по руке молодого дворянина. Он сам всё убрал, не давая никому прикоснуться к ней. Девушка отлично понимала почему преподаватель мог так отреагировать. Ведь всегда могли найтись студенты, которые попытались бы использовать кровь парня для какогонибудь шуточного ритуала. Если так можно сказать. Хотя девушка больше подозревала, что подобную кровь использовали бы не для шутки. Ведь люди, которые обучались, наверняка бы попытались какнибудь напакостить студенту, привлекающему к себе столько внимания. Но по какой причине отец заинтересовался именно тем самым ножом, который участвовал в том случае? Этого девушка понять не могла! Сейчас отец приказал ей обратить внимание на ритуальный нож этого преподавателя. Изменился ли он? Или это тот самый нож, который тогда использовал молодой дворянин? Может быть отец до сих пор думает, что этот нож всё ещё в его крови? Подумав об этом, девушка, тихо усмехнулась. Но это было бы признаком того, что старый вампир постепенно выживает из ума! Зачем преподавателю хранить нож обляпанный кровью его студентов? Но это сейчас не имело значения. Возможно позже отец всётаки объяснит девушке свой приказ. А сейчас ей нужно было это сделать. Тяжело вздохнув, девушка поправила свою мантию, и отправилась на учёбу. Проблема была в том, что этот дворянин так и не появился в Академии магии. Да, Сиара знала то, что этот парень сдал экзамены за первый семестр экстерном, и сейчас мог три месяца заниматься своими личными делами. Возникал вопрос, какие – такие личные дела возникли у молодого студента? Судя по тому, что ей об этом сказал лично сам Император Ларук, можно было понять то, что эти личные дела больше касаются какихлибо дел Империи Рикан! Ведь этот парень был знаменит тем, что сумел довольно высоко подняться в иерархии дворян, именно благодаря тому, что выполнял различные секретные поручения самого Императора! Более того, этот парень умудрялся выполнять эти задания так, как их не выполняли профессиональные воины, или дипломаты. Сейчас она в первую очередь размышляла о том, какие цели преследует её отец? Да она отлично понимала то, что ей придется выйти замуж за этого парня. Но кто вам сказал, что ему от этого станет в чёмто легче? Стоило молодой вампирессе только подумать об этом, как на её лицо тут же выползла кривая и злорадная усмешка. Она наверняка постарается рассчитаться с этим парнем за все эти годы, за которые он ни разу не обратил на неё внимание. Ведь она всётаки является на четверть своей крови суккубом! А значит, постарается сделать всё, чтобы этот парень признал все свои ошибки. Все! Даже те, которые он не совершал! Ведь суккубы знамениты тем, что умеют всё сделать так, чтобы их самый страшный враг, признал свое поражение, и сам сдался в их руки. Продолжая усмехаться девушка отправилась на занятия. Сегодня ей как раз предстояло оказаться в том самом кабинете, где тогда пролилась кровь студента. Возможно ей удастся сразу же определиться с заданием, которое ей дал отец. Хотя основного смысла этого задания она так и не понимала…

– Магистр, можно у вас поинтересоваться одной странностью? – Сиара аккуратно приподнял руку, обращая на себя внимание пожилого преподавателя темной магии. – Я хотела у вас уточнить, с какой регулярностью тёмным магам необходимо менять ритуальные ножи?

Этот вопрос был каверзным по той причине, что девушка увидела некоторые изменения на столе преподавателя. Дело в том, что ритуальный нож, с которым он часто показывал им различные действия, или какиенибудь ритуалы, оказался не тем ножом, с помощью которого когдато молодой дворянин доказывал всем то, что он является человеком. И девушка была сильно удивлена этому. Как её отец мог узнать об этом? Неужели он заранее знал о том, что преподаватель по какойто причине заменил свой нож? И с чем это могло быть связано? Может быть маги Империи действительно имеют целый набор подобных ножей, и используют их в зависимости от дней недели? Этакий набор неделька! Один в понедельник… Другой во вторник… Ну а в воскресенье, лучше взять целую саблю!

– Вообщето, маги не меняют свои ритуальные ножи! – Удивлённо посмотрел на любопытную студентку пожилой маг, по какойто причине аккуратно убирая со стола свой ритуальный нож, словно он стеснялся того, что девушка его поймала на чемто нелицеприятном. – Подобное происходит только в том случае, если с предыдущим ритуальным ножом чтонибудь случилось. А почему вас это интересует?

– Ну, я просто помню тот старый нож, с помощью которого вы нам раньше показывали ритуалы! – Попыталась вывернуться из этой ситуации девушка, понимая, что она не может рассказать преподавателю об интересах её отца к подобным мелочам. – А сейчас я увидела, что у вас совершенно другой нож. И поэтому, решила спросить. Может быть у вас два или три ритуальных ножа, откуда я могу это знать? Может быть вы их используете в зависимости от фазы луны во время самых различных ритуалов. Ведь может быть и такая ситуация?

– Ну да, такая ситуация тоже вполне возможна! – Криво усмехнулся пожилой преподаватель, видимо не поверив ни одному слову своей студентки. – Но проблема в том, что маги вкладывают в свои ритуальные ножи слишком много собственных сил, и даже душу. Поэтому заменять ритуальный нож просто, по собственной прихоти, для них невероятно большая глупость. Вы обратили внимание на то, что мой старый нож кудато исчез? Могу объяснить это довольно просто – во время одного из экспериментов, он был безвозвратно повреждён. Хотя мне и неприятно об этом говорить, но больше пользоваться старым ножом я не смогу. Его лезвие полностью уничтожено. Так что мне пришлось обзавестись другим ножом. Этот нож, по сути, сейчас является заготовкой, и не может быть полным ритуальным ножом. Именно поэтому я вам его показываю, но не применяю нигде. Со временем, после определенных процедур, про которые вы узнаете на четвёртом курсе Академии, и этот нож также станет ритуальным. И благодаря ему, я смогу наконецто продолжить свои опыты, которые были так нарушены с потерей моего старого ножа.

Быстро объяснив этой сумбурной речью странность того, что его старый нож кудато делся, преподаватель косо посмотрел на молодую студентку, задавшую такой неподходящий вопрос. Но каклибо придраться к ней он просто не мог. Девушка оказалась просто наблюдательной. Хотя и было заметно, что его это знание не сильно обнадёживает. Ведь темные маги никогда и никому не доверяют. А значит, он наверняка подозревает в её интересе какойто подвох. Задумавшись, молодая вампиресса едва не пропустила новую тему. Сейчас она думала о том, откуда её отец мог знать такой нюанс? Что у преподавателя, по какойто странной причине, пострадал нож во время одного из экспериментов? Может быть этот эксперимент какимто образом касался именно княжества вампиров? Но причём тут тогда ритуальный нож? И почему у него пострадало именно лезвие? С полученным от преподавателя ответом, в голове девушки появилась всё больше и больше вопросов. Видимо ей придётся всётаки потребовать от отца дополнительных объяснений. Ведь сейчас её любопытство, в буквальном смысле этого слова, бурлило внутри неё, не давая возможности сосредоточиться на чемто другом.

А странностей в этом году в Академии магии хватало.

Вопервых, граф Гранур, который так интересовал Великого князя вампиров, и его дочку, по какойто странной причине не появился во время первого семестра на обучении. Куда он отправился, и какие такие личные дела он сейчас решал?

Вовторых, девушка обратила внимание на странное поведение эльфиек. княжна эльфов – Ланариали, по какойто причине стала дистанцироваться от основной группы представителей её расы. Более того, все эти девчонки стали себя вести с ней так, словно для них она стала пустым местом? Неужели это както может связано с той новостью, что у эльфов появился король? Но ведь у них издревле был Великий князь! Как такое возможно? И как это могло быть связано с княжеским родом девушки, которая теперь для всех их была словно какойто изгой?

Втретьих, вампиресса обратила внимание на повышенный интерес дроу к судьбе молодого дворянина. Они словно беспокоились о том, вернется ли он в Академию? Но с чем связан был такой интерес? Да, Сиара вспомнила о том, что этот парень является абсолютным магом. И отлично понимала интерес всех представителей этих рас к подобному уникальному существу. Но ранее интерес не заходил дальше обычного общения. А теперь, они ведут себя так, словно он им чтото должен! С чем это могло быть связано, девушка тоже не понимала. А если добавить ко всему этому еще и её собственный интерес, который некоторые разумные могли назвать довольно шкурным, то становилось понятно то, что девушка сейчас просто разрывается между всеми этими вопросами.

Сиара с самого своего детства отличалась всегда повышенным любопытством. Её старые преподаватели очень часто страдали нервными срывами от того, что девушка просто начинала задавать невероятно огромное количество самых различных вопросов, во время изучения какихнибудь безобидных предметов. Но девушку могло заинтересовать буквально всё. Начиная с того, кто как был одет во время какогонибудь исторического события, заканчивая тем, какое в то время светило солнце, и какие были облака… Естественно, что всех этих нюансов преподаватели могли не знать. Они просто не интересовались ничем подобным. В данном случае их иногда выручал сам Великий князь Нурад. Ведь старый вампир был участником многих этих событий. И тогда он просто сажал свою дочь себе на колени, и начинал вспоминать всё то, что он тогда видел. Девушка буквально смотрела ему в рот, когда он описывал то, как шелестела листва, во время одной из последних битв во время Войны Богов… Как пахла трава в тот момент, когда он после одного очередного тяжелого ранения был вынужден провести пару сотен лет в пещере, а потом выбрался из неё наружу… Только так девушка могла успокоить своё любопытство. Но теперь, она понимала, что здесь отца нет. Да и вряд ли он смог бы ответить на все эти вопросы. Ведь всё это происходило сейчас и здесь! Хуже всего было то, что всё это происходило именно сейчас. И поэтому становилось понятно, что отец тут ничем не поможет. Он мог задавать наводящие вопросы, а потом только объяснить свой интерес. Точно так же, как это произошло с этим самым ножом темного мага. Но что именно могло произойти с этим ножом, что этим заинтересовался именно её отец, девушка просто не понимала. И от этого она терялась буквально на глазах. Судя по всему, какимто образом всё это было связано именно с графом Гранур! И это знание заставляло девушку беспокоиться ещё больше. Теперь, когда она уже недвусмысленно проявила к нему интерес, и всётаки намеревалась сделать его своей собственностью, молодая вампиресса переживала от того, что в любой момент в её планы мог вторгнуться ктото ещё. Поэтому, она намеревалась отстаивать свою дичь так, как её отстаивает какойнибудь хищник. Насмерть! Это её настроение старательно поддерживала и старшая сестра. Анилия. Заметив то, что к этому парню проявляли интерес еще и жрицы дроу, старшая княжна подошла к ним, и убедила девушек не мешать её сестре. Она просто пообещала им поотрывать головы, если с её сестрой хоть чтото случится. Судя по растерянным лицам, эти полудемонические создания очень сильно впечатлились той экспрессией, и злостью, которые продемонстрировала вампиресса. Ведь она уже знала от своей младшей сестры о том, как они пытались с ней поступить возле Проклятой пустоши. Естественно, что Анилии подобное поведение просто не понравилось! Девушка намеревалась защитить свою сестру любой ценой. А если для этого ей нужно будет открутить пару голов любопытных жриц дроу, то в этом не будет ничего удивительного. Ведь таким образом, она всего лишь восстановит справедливость. Справедливость, как она её понимает… Подумав на эту тему, девушка тихо усмехнулась. Теперь она могла действовать более размеренно и спокойно. Ведь состояние членов её семьи вернулось в норму. Единственное, что её сейчас беспокоило, так это полное незнание судьбы её добычи. А вот это её очень сильно раздражало. Когда граф вернётся, то Сиара то сразу же постарается высказать ему всё то, что она про него думает. И в данном случае ей абсолютно не важно то, что он может быть совершенно не в курсе происходящего. Он уже выбран её дичью, и шансов какнибудь отвертеться от этого у него просто нет! Ведь её отец открыто объявил это Императору.

Эльфы

… И что теперь мы будем делать? – Высокая и красивая девушка – эльфийка задумчиво посмотрела на своих товарищей по несчастью, таких же молоденьких и прекрасных эльфиек. – Посол говорит, что мы должны были выполнять какието распоряжения нашего короля! А перед отправлением я никаких распоряжений от него не получала! Я попыталась выяснить это с помощью зеркала у посла, но в результате только разгневала короля, который пообещал, что оторвет нам головы, и сам лично скормит нас корням Великого дуба, если результатов по заданиям для нашей группы не будет никаких! А о каких заданиях сейчас может идти речь, если мы совершенно не в курсе того, что должны были сделать?

– Может быть Ланариали в курсе этих заданий? – Блеснула своей интуицией одна из её подружек, криво усмехнувшись, видимо вспомнив при этом всю свою брезгливость, которую демонстрировала в отношении дочери короля. – Ведь она раньше нами руководила! А значит, должна была знать всё это! Кроме того, ведь она его дочь! Скорее всего, все свои идеи и задумки он обсуждал именно с ней!

– Ну так подойди к ней и узнай всё! – Возмутилась первая девушка, понимая, что её подружка не собирается сама как – либо вмешиваться в это. – Или вы думаете, что я одна должна буду отдуваться за всё это? Нет, дорогие мои, мы все пострадаем, если задания не будут выполнены! Судя по выражению лица короля, Арнириир не собирается нас прощать, как это было в прошлые разы, изза своей дочери! В этот раз, мы сами по себе! И если мы не сделаем то, что он хочет… То боюсь, что тварей возле Великого дуба прибавится!

– А почему ты нас заставляешь ходить и узнавать у неё чтото? – Поморщилась девушка, которой всё это только что высказали. – Ты всегда бегала за ней, старательно обслуживала её! Вот и подойди к ней, по старой дружбе… Пусть объяснит тебе всё то, что от нас хочет получить её отец! А мы, так уж и быть, поддержим тебя… В стороне!

– Нет уж, милая моя! – Усмехнулась первая девушка, покачав отрицательно головой. – Ты это предложила, вот и пойдёшь спрашивать! А я не собираюсь позориться общением с отверженной! Мало ли по какой причине её собственный отец выбросил из семьи? Мне ещё такого позора не хватало!

Услышав её слова девушки тут же принялись все вместе возмущаться. Всётаки никому из них не хотелось приближаться к отверженной. По какой причине дочь бывшего Великого князя эльфов, а ныне короля Арнириира, оказалась отверженной, сейчас никто не знал. Достаточно было это знать. А причины в данном случае были не важны. Раз сам король так решил, то вариантов им не оставалось. Тот, кто будет с ней общаться, мог навсегда себя опозорить. А девушки этого для себя категорически не хотели. Достаточно было того, что на них и так дома все косо смотрели после того, когда их отправили в эту Академию. Вот же глупость! Чему их могли научить в этой Академии люди? Ведь эльфы всегда были знамениты тем, что считались лучшими магами Природы в этом мире! А сейчас им, по какойто причине, приходилось изображать из себя внимательных учеников, которые старательно пытаются выучить все то, чему их учат люди. Это ли не глупость? Но оспаривать с королём его приказы никто не рисковал. Особенно после того, как Арнириир как буквально на глазах всех придворных превратил с помощью скипетра короля Верховного жреца Великого леса в какогото монстра. Самое страшное была в том, что даже Великий лес не смог защитить своего верного жреца. В результате, тогда все поняли, что этот Великий князь, которого никто всерьёз уже даже не воспринимал, оказался хитрее всех. Он нашёл скипетр короля, и таким образом смог укрепить свою власть раз и навсегда. Ктото мог бы конечно попытаться поднять против него восстание. Но до сих пор у всех перед глазами стояло то, что этот эльф сделал с недовольными. И поэтому о какомлибо противостоянии в ближайшие пятьсот – шестьсот лет, можно было даже не говорить! Все они отлично понимали и то, что в данном случае напрашиваться на неприятности от эльфа, имеющего в руках такой артефакт, просто бессмысленно. Ведь никто не сможет ему каклибо сопротивляться. Все силы их народа были сосредоточены сейчас в руках короля, который мог ими распоряжаться так, как ему только угодно! Но в данном случае всех эльфов очень насторожило то, что в результате воздействия скипетра короля, пострадавшие эльфы почемуто превратились в какуюто разновидность нежити? Это было настолько странно, что эльфы просто затаили дыхание, и теперь ждали, что же будет дальше. Судя по поведению княжеских родов, сейчас они выжидали, надеясь на то, что новый король совершит какуюнибудь роковую ошибку, и выдаст свои настоящие намерения. Конечно, этот эльф мог бы сейчас попытаться отомстить всем врагам их расы. По крайней мере, все князья именно это и утверждали, когда говорили о том, чтобы они сделали, если бы в их собственные руки попал такой древний, и при этом очень мощный артефакт как скипетр короля! Но по какойто причине, Арнириир не спешил применять полную силу этого артефакта, чтобы возвысить свой народ. У всех, кто догадывался о подобных причинах, было всего лишь две мысли.

Первая, про то, что король просто пока не может справиться со всей мощью этого артефакта. Поэтому и не рискует задействовать такие масштабные удары по противнику.

Вторая, это была мысль о том, что этот артефакт, который все восприняли как скипетр короля, на самом деле им не является. Соответственно, сил в этом артефакте должно быть мало, и её просто не хватит для того, чтобы сотворить чтонибудь подобное и масштабное. Хотя про силу этого артефакта говорить после того, как он на глазах у всех придворных превратил нескольких довольно могущественных эльфов, и Верховного жреца Великого леса в какихто монстров, просто было бессмысленно. Значит у этого артефакта силыто вообщето хватало! Но тогда все эльфы просто не понимали того, по какой причине Арнириир медлил, не пытаясь нанести удар по исконным врагам их расы? Да, может быть он и переживал, что артефакт не справиться с многочисленной расой людей… Но ведь были ещё и дроу? А эти выродки всегда воевали с эльфами. Поэтому их можно было уничтожить, раз и навсегда. Тем более, что они были не настолько многочисленными, как люди.

Существовало конечно ещё одно, маленькое и никому неинтересное мнение о том, что король эльфов не хотел напрягать этот артефакт подобными ударами. Все знали, что артефакты древних бывают очень хрупкими, и если нанести такой мощный удар с помощью такого артефакта, то всегда существует возможность сломать его. Естественно, что починить подобный артефакт могут только Древние Маги, которые когдато его и создали. Только вот беда, на территории мира Ринар подобных умельцев после Великой войны Богов вообще не осталось! А значит, что отремонтировать этот артефакт будет просто некому. Понимая всё это, эльфы старались не нервировать лишний раз короля. Не так давно, взбешённый подобными намеками со стороны одного из старых князей, Арнириир превратил и его в монстра, который теперь вместе с остальными бегает по Великому лесу.

Самое интересное было в том, что эльфы поняли главное, даже Великий лес теперь подчинялся королю. Вы спросите, как они это узнали? Да всё очень просто! В последнее время участились пропажи эльфов на территории леса. Они просто выходили куданибудь по своим делам, и исчезали! Многие говорили о том, что таким образом, Великий лес демонстрирует им всем то, что он просто не доволен. Недоволен качеством жертв, которые ему приносили жрецы. Но позже оказалось, что таким образом Великий лес просто питался. Это рассказал всем король. И както оспаривать его мнение не смогли даже жрецы. В присутствии многочисленных эльфов, Арнириир потребовал у жрецов объяснений по поводу многочисленных пропавших его подданных, которые по какойто причине просто исчезали в глубине леса. После того как молчавший жрец был превращен в монстра, другие жрецы тут же принялись рассказывать правду. Оказывается, не только сам лес похищал эльфов. Но и жрецы также похищали молодых и многообещающих магов Природы, которые очень хорошо пригодились им в качестве удобрений для Великого дуба. Разъярённый этой информацией король тут же приказал наказать этих жрецов тем, что их самих отдали Великому дубу. На глазах у всех эльфов которые собрались в то время на площади, корни Великого дуба забрали жрецов. Сначала Великий лес медлил, словно не желая наказывать тех, кто его кормил. Но потом, когда король применил скипетр короля, и ударил короткой молнией в сам Великий дуб, понадобилось буквально несколько мгновений, чтобы вопящие от боли и ужаса жрецы, исчезли в земле, куда их уволокли корни растения. После этого король заявил о том, что не позволит такого самоуправства на территории своего государства. Если Великий лес не устраивают те жертвы, которые ему будут давать эльфы по приказу короля… То в таком случае, ему лучше сразу вытащить свои корни на солнце! Ведь тогда, король эльфов не будет его наказывать так, как мог бы. Возможно именно эта тирада и заставила Великий лес, являвшийся столько времени покровителем эльфов, одуматься. Конечно молодые эльфы всё ещё боялись отправляться куданибудь в глубь леса. Кто знает, что там может произойти. Но по крайней мере, сейчас их члены семей могут спокойно бродить среди деревьев как прежде, собирая Дары леса, и благодаря его за это всего лишь словами.

На следующий день девушки всётаки попытались подойти к своей бывшей соратнице, которая сейчас являлась для них изгоем. Стараясь хоть както нивелировать то, что они вынуждены к ней подходить тем, что они подошли все вместе, молоденькие эльфийки обратились к Ланариали, и потребовали, чтобы она немедленно им рассказала, что именно требует от них король? Каково же было удивление девушек, когда княжна громко расхохоталась, и принялась высмеивать их, старательно демонстрируя всем разумным, которые находились поблизости, что совершенно ни во что их не ставит. Ведь они эльфийки! По какой причине она себя так с ними ведёт? Но видимо Ланариали было всё равно, кто они и как себя пытаются поставить там, где находятся. Достаточно было того, что они вычеркнули её из своего круга общения. Когда они снова попытались от неё чтото потребовать, Ланариали сказала девушкам в ответ, что если они еще хоть раз к ней приблизятся, то она намеренно начнет их обнимать, и дотрагиваться до них. Судя по всему, их реакция на эти слова доставила ей невероятное удовольствие. Ведь они начали вздрагивать, и брезгливо пытаться стряхнуть с себя даже пыль, которая могла попасть на их одежду, с её стороны. После того, как она как следует насмеялась с этих девчонок, Ланариали сообщила им о том, что никоим образом не собирается им помогать. Ведь они не помогли ей, когда она попала в беду? А значит, пусть свои проблемы решают самостоятельно! Хотят узнать смысл заданий короля? Так пусть у короля и спросят! Высказав им свое мнение и показал своё отношение, Ланариали направилась в сторону учебных кабинетов. Ведь у неё должно было идти сейчас занятие. И девушка не собиралась тратить своё время на бывших товарищей. Разозленный подобной реакцией изгоя, эльфийки попытались както оскорбить её, обзывая различными нелицеприятными словами. В ответ на их реакцию девушка усмехнулась, и помахала рукой пожелав им удачи в общении с королём. Особенно, она пожелала им отдельно удачи, когда они ни с чем вернутся обратно в княжество! Именно после этих слов девушки поняли, что их бывшая подруга таким образом решила им всем отомстить. А значит, им нужно предпринимать меры самостоятельно. Немного посоветовавшись девушки вспомнили то, какое внимание княжна обращала именно на одного парня. Этот дворянин сейчас по какойто причине отсутствовал на уроках. Хотя все преподаватели говорили о том, что этот парень собирается продолжить обучение. Но только со второго семестра! Возможно он знает то, что они должны были сделать здесь, в Академии! Конечно одна из них попыталась протолкнуть мысль о том, что может быть им нужно, как жрицам дроу, заключать контракты с молодыми магами людей? Но в ответ на её предположение все остальные эльфийки принялись брезгливо отряхиваться, и высмеивать такую наивную девушку. Зачем эльфам нужны маги людей? Ведь они сами являются Детьми Богов! А значит, что эти неполноценные существа, которые по сравнению с эльфами проживают всего лишь миг, их государству просто не нужны. Тем более, если учитывать то, что у короля появился такой древний и могущественный артефакт! Как следует посоветовавшись, девушки решили, что постараются взять в оборот этого дворянина, когда он вернётся в Академию. Всётаки, они эльфийки! А значит, он будет вынужден всё им рассказать! Приняв такое недвусмысленное решение, девушки поморщившись отправились в учебные классы. Ведь им нужно было продолжать изображать из себя примерных студенток. Но хотя девушки так и не поняли того, зачем подобное нужно для их княжества? Но как уже указывалось ранее, задавать подобные вопросы королю сейчас не рисковал никто. Зачем нервировать того, кто может тебя легко и просто превратить в какуюнибудь тварь? А ты даже не сможешь както защититься! Возможно позже они всё поймут. Но для этого им надо будет приложить просто невероятные усилия. Ведь им придется общаться с человеком! А для эльфов большего унижения и оскорбления просто не может быть! Когданибудь девушки всётаки рассчитаются за это со своей бывшей подругой – Ланариали! Она ещё не знает, на что способны эльфийки! Но мстить они будут все вместе. Так они решили, так и будет!

Ланариали

Весело рассмеявшись в глаза своим бывшим подругам, княжна удалилась от девушек, ранее составлявших её окружение, сохраняя на лице веселую улыбку. Но как только она убедилась в том, что они её больше не видят, лицо Ланариали исказила злая гримаса. Девушка не простила им того, что они её вычеркнули из своей жизни. И никто из них даже не попытался хоть както войти в её положение, или хотя бы в чёмто ей помочь. Сейчас она превосходно понимала цели и желания, которые старательно проецировал всем своим подданным её отец. Но вся проблема и хитрость в этом всём была в том, что он намеревался делать всё чужими руками. А в данном случае, у него не было вариантов. Девушки знали то, что по какойто причине король Арнириир оставил свою дочь в Империи Рикан. Но они не понимали главного… На самом деле, Ланариали не была отверженной. Она была дочерью своего отца, который всего лишь с помощью девушки получил древнейший артефакт своей расы! Более того, даже отдав её человеку, этот хитрый старикан надеялся на то, что всётаки сумеет получить желаемые для него результаты. А среди этих результатов были гены абсолютного мага, а также Черная корона Богини дроу. Вспомнив об этих заданиях, девушка тихо усмехнулась. Да, она намеревалась использовать все возможные способы, чтобы граф Гранур стал её слугой. Но её отец даже не подозревал о том, чего именно Ланариали надеется добиться с помощью всего этого? На самом деле, девушка не собиралась выполнять полностью все его требования и приказы. Ведь тогда, когда она ему говорила о том, что он может никогда не увидеть своих внуков, молодая княжна эльфов не кривила душой. Она говорила правду! После всего того, что он с ней сделал, Ланариали не желала подобной судьбы своим детям. И поэтому намеревалась любым способом сделать так, чтобы он пожалел о том, что сделал с ней. Ведь только тогда, когда Арнириир поймет то, что на самом деле все его планы, связанные с ней, будут разрушены с её помощью, месть девушки удастся. Она не намеревается идти на поводу у своего старого отца, который сделал из собственной дочери всего лишь очередной инструмент. Точно также он наверняка поступит из со своими внуками. По какойто причине, девушка была уверена в том, что стоит только им появится, как этот старик тут же примется планировать их будущую жизнь, в качестве исполнителей своей воли. По какойто странной прихоти, этот старик будет уверен в том, что для этих полукровок его воля будет важнее даже, чем их собственная жизнь! В данном случае Арнириир очень сильно ошибался. Ведь их собственная мать постарается вырастить своих детей в ненависти к своему деду. В ненависти и презрении! Они заранее буду знать то, что он за существо, а также будут, как и она, мечтать о мести за свою мать. В этом случае они выступят в качестве инструментов с её стороны. И вполне возможно, что когданибудь им удастся за неё отомстить.

Сейчас молодая княжна эльфов даже не пыталась осознать то, что ничем не отличается от своего старого отца, который точно также использовал для достижения собственных целей её саму. В первую очередь девушка переживала за то, как ей удастся отомстить ему? А уж различные потери, или какиенибудь жертвы в данном случае её абсолютно не интересовали. Сейчас Ланариали была настоящей дочерью своего отца! И лучшей представительницей своей расы! Ведь не зря же те, кто сталкивался с эльфами лицом к лицу, всегда утверждал то, что они очень коварны и хитры. Именно поэтому девушка не намеревалась больше скрывать свою настоящую сущность. Если её отец решился на подобное, то почему бы ей не совершить точно такие же действия в отношении его самого?

Именно поэтому она должна была сначала полностью переосмыслить всё то, что с ней произошло. Девушка размышляла о том, как себя странно при передаче скипетра короля повёл граф Гранур? Этот парень всегда просчитывает свои действия на много ходов вперёд. А тут, он отдал эльфам такой древний артефакт, и получил взамен всего лишь одну эльфийку! Где тут его выгода? Особенно если учитывать, что он категорически терпеть не может эльфов! Все эти нюансы девушка поняла уже гораздо позже, находясь на территории Академии магии. Ведь здесь она размышляла, опираясь на холодный расчёт и успокоившийся разум. Если этот граф заранее всё просчитал на много шагов вперёд, как он обычно делает, значит в этом деле существует какойто подвох! Но вот только в чём этот подвох кроется, девушка не знала! Она уже знала о том, что этот парень настолько хитер и умен, что неоднократно пытался предупреждать эльфов о том, что скипетр короля лучше не трогать. Он знал о том, что это скипетр сейчас является вместилищем силы Смерти. Но почемуто девушка была уверена, что это не все те признаки будущих неприятностей для эльфов, которые пытался им озвучить молодой дворянин Империи! Здесь было чтото еще! Но вот что именно, девушка до сих пор не могла понять!

Он пытался предупреждать о том, что такие артефакты обладают собственным сознанием…

Что сила, которая сосредоточилась в нём, будет влиять и на того, кто будет её использовать…

Все эти нюансы мог спокойно рассказать и любой маг, оперирующий хоть какойто стихией. Ведь не зря же говорят, что стихия очень сильно влияет на использующего её силы мага! И если всё так, как им неоднократно намекал граф Гранур, то у эльфов возникли просто невероятные проблемы! Ведь их король, который сейчас оперирует скипетром короля, в буквальном смысле этого слова, с головой нырнул в магию Смерти! А ведь он имеет отношение к магии Природы! Как же магия Природы, и магия Смерти будут в нём объединяться? Девушка конечно знала о том, что её отец наверняка в первую очередь попытается очистить скипетр от магической энергии Смерти. Только для этого необходимо пропустить через этот артефакт такое количество энергии, которой сейчас, наверное, нет даже у всего народа эльфов. На очистку этого артефакта от таких последствий, понадобятся десятки, если не сотни лет! Возможно именно на это и уповал граф Гранур, когда отдавал скипетр короля? Хотя какой ему от этого может быть толк? Ведь в результате эльфы всё равно получат в свои руки то, о чём мечтали, и попытаются нанести удар по врагу. Да, девушка знала коварство своего отца, и почемуто была уверена в том, что её старик наверняка уже обдумал вариант того, что в результате его ударов все те разумные, у которых будет хотя бы капля крови эльфов, не пострадают… Но при этом, словно какойто противовес её мыслям, в голове Ланариали снова всплывали воспоминания о хитрости графа, который уже два раза подряд сумел поставить её отца на место! Этот парень наверняка предусмотрел и такой вариант развития событий. А это означало только то, что всётаки гдето здесь есть просто невероятно огромный подвох! И этот парень об этом подвохе знает! Возможно Ланариали, после того как она вынудит этого человека стать её рабом, сможет также вынудить его рассказать ей главную тайну скипетра короля, которую знает этот человек! Но пока что до этого ещё нужно дожить. Ведь она только что вступила в прямую конфронтацию со своими бывшими подружками. И теперь Ланариали даже не может сказать того, какие неприятности или проблемы они могут ей обеспечить. Именно поэтому девушке теперь придётся быть вдвойне осторожной, особенно на практических занятиях по магии Природы. Княжна не понаслышке знала о том, как можно при помощи случайно выращенного ядовитого шипа отправить на тот свет кого угодно. Поэтому намеревалась быть очень осторожной, ведь эти эльфийки по собственной глупости могут сотворить еще и не такое. Они ещё не знают главного, что она на самом деле всего лишь выполняет задание своего отца. Хотя и не собирается его выполнять. Подумав об этом, Ланариали снова криво усмехнулась, и направилась на уроки. Сейчас ей нужно учиться. Ведь так хотел граф Гранур! А так как она его наложница, то должна выполнять его распоряжения. Девушка надеялась на то, что подобное соотношение позиций в их жизненном пространстве долго не продлится. Ведь ей хотелось приказывать самой, а не принимать приказы от него. Всётаки она была княжной эльфов! А он, всего лишь человеком…

Столица Империи

– … Поэтому, в качестве добрососедских отношений и доброй помощи представителям человеческой расы, мой король Харун Благословенный, просит вас, Император Ларук, оказать королевству Наиру помощь, в качестве военной поддержки! – Постепенно расфуфыренный посол королевства Наиру всётаки подошёл к самой цели своего появления на территории Императорского дворца. – Ведь вы же не так давно столкнулись с подобной угрозой, которая сейчас угрожает существованию самого королевства! Представители неизвестного вида нечисти уничтожают любую разумную жизнь на землях королевства Наиру, и таким образом мы хотели бы чтобы ваши войска наконецто отреагировали на всё это!

– Прошу прощения, но видимо я чегото не совсем понимаю… – Сидевший на троне Император Ларук задумчиво почесал подбородок своим скипетром, и удивленно повернулся к Великому герцогу Курраз, который привычно занимал место с правой стороны от Императора. – А почему это произошло на вашей территории именно сейчас? Кроме того, меня интересует такой маленький нюанс… А где сейчас ваша армия? Почему она не предпринимает никаких мер, чтобы уничтожить это Нашествие тварей? Когда у нас на территориях северных провинций возникла похожая ситуация, я в первую очередь бросил свои войска туда! И по какойто причине не стал обращаться за помощью… Почему же ваш король не желает послать собственные войска, чтобы навести порядок в этих провинциях? Ведь это его территория! И он должен следить за порядком на тех землях! Если с этой территории на землю Империи Рикан просочится хоть одна тварь, то королевству Наиру придется выплатить просто невероятно огромный штраф Империи, за то, что они устроили рассадник нечисти на своих землях!

Видимо такая реакция Императора была совершенно неожиданной для посла. Это дворянин рассчитывал на то, что витиевато восхваляя правителя соседнего государства, он добьется того, что тот совершенно не будет задумываться о происходящих странностях. Но как оказалось, Император Ларук оказался настолько наивен, чтобы не видеть всех этих мелочей. Кроме того, все его вопросы били прямо не в бровь, а в глаз. Ведь любой разумный человек задумался бы в первую очередь о том, почему король Харун самостоятельно не предпринимает никаких мер для защиты собственных граждан, и собственных территорий? Видимо послу категорически было запрещено рассказывать Императору о том, что на самом деле произошло на этих землях. Ведь если королевство признает, что они сгруппировали свою армию в одном месте, то у Императора могут появиться дополнительные вопросы по поводу того, что именно делали военные королевства Наиру тех местах, и на что же они надеялись? Ведь по сути, Империя Рикан им не угрожала никоим образом так, как только для этого можно было сгруппировать войска на одном участке своих границ… Если соседнее государство тебе угрожало хоть чемлибо! А тут, никаких угроз не было! Или же всётаки были?

– Мой Император, меня больше интересует коечто другое… – Глубокомысленно, словно задумавшись над своими будущими словами, нахмурился Великий герцог Курраз. – Меня больше интересует то, по какой причине чрезвычайный и полномочный посол королевства Наиру не хочет нам сообщить о том, что в тех землях у них были какието военные учения? Ведь всё то, что там произошло вполне может быть результатом этих самых учений! Ведь вы для какойто надобности собирали там войска? Может быть посол не знает об этом, но зачем же тогда просить у когото о помощи? Ведь у вас там были собраны ваши войска… Даже гвардия присутствовала! Естественно, что Империя Рикан, заранее зная о том, что королевство является добрым соседом для нас, не восприняла это перемещение войск как угрозу. Ведь это же были учения, правильно я понимаю, посол?

Перепуганному послу не оставалось ничего другого, как подтвердить странную, и очень наивную догадку Великого герцога. Да, действительно у них там проходили военные учения. Ведь только поэтому Империя не стала бы както агрессивно реагировать на перемещение войск своих соседей. Посол так яростно доказывал это, что Император Ларук с большим трудом сдержал насмешку. Всётаки все предсказания молодого дворянина сбылись. Королевство Наиру действительно не смогло обратиться ни к кому за помощью. И им пришлось обратиться к своим будущим врагам, к Империи Рикан! Но Империя тоже не могла сейчас послать свои войска на их территорию. Ведь они ожидали со дня на день нападение орков. Пограничная стража с границы Великого герцогства Курраз уже обратила внимание на то, что в степях появились довольно многочисленные костры. Дым от этих костров и свечение огней ночью было далеко заметно. Поэтому становилось понятно, что орки готовятся к войне. Поэтому не каком перемещении войск на данный момент и речи быть не могло. Единственное, на что могли сейчас уповать соседи, так это на то, что Император позволит им нанять наемников на территории Империи, а также обратиться за помощью в Гильдию Магов, и Гильдию Охотников за нечистью. Задавая хитрые и запутанные вопросы Великий герцог всётаки вынудил этого дворянина проговорится о том, что их армия понесла огромные потери при столкновении с этими тварями. Но на вопрос о том, что может быть сама их армия виновата в том, что эти твари появились, посол так ничего вразумительного и не ответил.

– Ну что ж, если у наших соседей возникли такие глобальные проблемы… Почему бы им не помочь? – Задумчиво проговорил Император Ларук, но заметив воспрянувшего было духом посла, решил тут же его осадить. – Так уж и быть, мы согласны разрешить вашему королевству нанять отряды наемников на территории Империи. Кроме того, мы разрешаем вашему государству обратиться за помощью в Гильдию Магов, и Гильдию Охотников за нечистью! Надеюсь, что ваш правитель отнесется к этому разрешению с пониманием. А значит, и никаких конфликтов по оплате с ними не будет!

– Но Император, мой король надеялся на взаимопонимание с вашей стороны! – Внезапно закашлявшийся посол, тут же попытался исправить ситуацию, которая заходила совершенно не в ту сторону, на которую надеялся его король. – Харун Благословенный надеялся на то, что вы, как равный ему, сами и поможете, и пошлете своим указом всю необходимую помощь! Ведь вы же не хуже нас знаете, как могут затянуть исполнение приказа различные клерки и деловоды? А каждый день промедления – это сотни, если не тысячи новых жертв среди населения королевства! Неужели вы не хотите помочь людям избежать этой напасти? Эти твари могут в любой момент перейти границу Империи Рикан, и напасть на ваши землю! Кто тогда поможет вам?

– Ну, наверное, нам помогут те, кто помог нам три года назад, когда в наших северных провинциях был прорыв нечисти! – Нахмурился Император, демонстрируя свое явное недовольство поведением наглого посла. – Почемуто, тогда нам помогали кто угодно, но не ваше королевство! Кроме того, неужели вы сейчас мне угрожаете? Если вы хотите сказать, что твари могут перейти нашу границу, то я воспринимаю это как прямую угрозу с вашей стороны целостности моего государства! Подумайте, как следует посол! Неужели вы хотите объявить войну Империи, изза собственных ошибок? Теперь я уверен в том, что эти твари появились на ваших землях не просто так! Скорее всего, это результат тех самых ваших военных учений! Почемуто мне кажется, что ваши маги могли совершить какуюнибудь смертельную ошибку… И как результат, выпустить на белый свет целую стаю подобных существ. Вы даже не объяснили мне о том, что это за твари, и какую угрозу они могут нести нашему государству? И после этого, вы смеете настаивать на какойто помощи? Для начала, мне хотелось бы узнать, по какой причине вы проводили те учения возле границы с Империей Рикан, и при этом не сообщили нам об этом? Неужели вы хотели, что для нас был неприятный сюрприз? А вы знаете о том, почему так многие делают? Обычно так делают перед началом войны! Вы хотели объявить войну Империи? Кроме того, мне хотелось бы уточнить у вас маленькую вещь… Почему ваш король не обратился за помощью к другим королям, которые граничат своими территориями с землями вашего королевства? Ведь, насколько мне известно, двое из них даже приходятся вам какимито родственниками? Почему же эти короли отказали вам в помощи? Если вы думаете, что мы не знаем о том, как послы вашего королевства старательно ездили в соседние государства пару недель назад, то сильно ошибаетесь! Слишком заметны подобные перемещения, особенно чрезвычайных и уполномоченных послов. Может быть вы мне объясните, ещё и эту странность? Пока вы не дадите мне внятных и нормальных объяснений, ни о какой помощи для вашего государства и речи быть не может! Если вы недовольны теми разрешениями, которые я вам предоставил, то можете отправляться к своему королю! При этом пусть он сам объяснит мне то, что произошло на границе с Империей! Всё то, что делало королевство Наиру, очень сильно напоминает враждебные действия… Вы секретно собрали мощный военный кулак на наших границах. И сообщили нам об этом только тогда, когда то, что вы там делали, вырвалось у вас изпод контроля! А теперь, вы пришли к нам же за помощью? В данном случае, вы можете передать своему королю только то, что Империя может помочь… Но только на общих основаниях! Я не собираюсь отдавать указа своим Гильдиям, чтобы они тратили свои ресурсы и губили своих людей, защищая территорию тех, кто наверняка надеялся застать нас врасплох! Может быть вы мне объясните, как же так всё совпало, что войска на вашей границе оказались одновременно с группировкой орков, которые также намереваются по какойто причине видимо зайти совершенно случайно на земли Империи?

Растерявшийся посол мог только качать головой. Ответов у него не было! После того как Император Ларук задал все эти вопросы, он повелительным жестом отправил этого посла обратно в королевство. Видимо у короля Харуна Благословенного действительно не оставалось никакого выбора. Как и говорил молодой дворянин, их королевство оказалось в кольце. Сначала они сами желали этого. Но когда столкнулись с бедой, оказалось, что их проработанный план действует сейчас против них самих. А своими вопросами Император дал понять им то, что он крайне разъярен тем, что они пытались сделать возле его границ в тайне от него. Но главная хитрость всего происходящего в Императорском зале заключалась именно в том, что своими вопросами Император подвёл всех присутствующих послов других государств к вопросу о том, что всё то, что произошло на территории королевства Наиру, произошло именно по их собственной вине. Ведь они только что заявили о том, что проводили там какието учения? Во время учений обычно испытывают какоелибо оборудование, или какиенибудь артефакты, которые потом можно использовать во время войны против врага. В данном случае всё очень хорошо сходилось на том, что королевство Наиру попыталось использовать какоето магическое существо, чтобы его потом направить на территорию противника. Учитывая то, какие ресурсы до сих пор тратит Империя Рикан на борьбу с последствиями прорыва нечисти в северных провинциях, король вполне мог предпринять подобный шаг. Ведь для Империи ничего удивительного в том, что на их территории неизвестно откуда появились бы какиенибудь магические твари, не было! Естественно, что никто бы не стал задавать лишних вопросов, а тут же бы постарались с ними справиться. Но видимо у королевства пошло чтото не так. Что именно не так пошло у них, Император Ларук и Великий герцог Курраз знали превосходно. Но в данном случае они абсолютно не намеревались это афишировать. Достаточно было того, что теперь об этих испытаниях от посла королевства слышали и все остальные послы. Соответственно каклибо отмыться от всего происходящего королевство Наиру просто не сможет.

– Ну как мы их умыли, мой друг? – Император весело рассмеялся, когда вошел в собственный кабинет, после этого необычного приёма послов с территории королевства Наиру. – Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, когда этот посол принялся угрожать мне тем, что эти твари перейдут границу Империи! Вся загвоздка в том, что если бы это было возможно, то мы бы уже об этом знали! Ведь твари наверняка бы попытались уже проникнуть на нашу территорию…

– Да, честно говоря, я именно этого и опасался! – Великий герцог устало присел в кресло, и взял привычный кубок с вином. – Но как я уже говорил, граф Гранур как всегда выполнил задание великолепно! И теперь, после того как вы, мой Император, обвинили королевство Наиру в какихто экспериментах, ни у кого не возникнет мысли о том, что это мы виноваты в произошедшем на их землях! И благодаря этому, мы теперь можем спокойно диктовать свои условия королевству. Даже если мы захотим забрать у них какуюто часть земель, их королю не останется ничего другого, как согласиться с этим.

– Это всё так! – Радостно выдохнув Император Ларук сел в свое кресло, и точно так же взялся за кубок с вином. – Нет, ну какие же наглецы! Вот подавай им нашу армию, которая будет уничтожать эту нечисть, и всё тут! И при этом, даже сами не хотят объяснить, куда же делась их армия? Разве это не выглядит глупо? Ведь любой маломальски уважающий себя правитель, в первую очередь поинтересовался бы тем, куда они дели свою собственную армию? Если они согласны пустить на свою землю армию чужого государства, то любой политик почувствует здесь какието подвохи!

– Да, мой Император, вы в данном случае абсолютно правы! – Сделав глоток вина, герцог задумчиво поставил кубок на столик, после чего посмотрел на карту Империи. – Кроме того, мы не собираемся давать им свою армию! Ведь она нам нужна сейчас на границе с Ордой орков!

– Кстати, а что там сейчас происходит? – Также сделав один глоток, Император отставил свой кубок в сторону. – Мне хотелось бы знать то, что там происходит в подробностях! Есть ли какаянибудь информация об активности со стороны орков? Или же всётаки мы зря беспокоились?

– Нет, мой Император, наше беспокойство не было беспочвенным! – Великий герцог быстро встал, и подошёл к карте, чтобы показать Императору то, что ему сообщили его агенты. – Вот здесь, здесь, и здесь, мои лазутчики заметили большое количество костров. Судя по всему, это лагерь войска орков. Вся проблема в том, что даже и магические плетения дальнего зрения не смогли обнаружить здесь какихлибо повозок, или же стойбищ. А значит, там находятся именно воины, которые ждут приказа к нападению. Я так мыслю, что вожди орков колеблются изза того, что обнаружили группировку наших войск. Что я в данном случае могу сказать? Их лазутчики всегда были лучше наших! А значит, они уже успели обратить внимание на то, что происходит на наших территориях. Естественно, что они сталкиваться в самом начале похода с таким войском не собираются. Ведь понеся большие потери в первое же время, они не смогут добиться какихлибо больших результатов. А значит сейчас скорее всего решают про новое направление удара. К границе они близко не приближаются. А зная орков, я уверен в том, что сейчас бы на границе мои стражники не могли бы спокойно проехать даже нескольких десятков шагов, чтобы не напороться на какуюнибудь стрелу, выпущенную одним из их лазутчиков. Они обычно так делали перед попыткой вторжения. Выбивали пограничную стражу, заставляя воинов сидеть в крепости, чтобы они не успели вовремя отреагировать на появление крупного отряда. В данном случае, ничего подобного не происходит. А значит, эти гиганты скорее всего пытаются решить куда им идти! Естественно, что при попытке перемещения их так называемых стойбищ, мои агенты тут же свяжутся с генералами наших войск. Согласно вашего приказа, войска должны немедленно начать передислокацию вдоль границы, в том самом направлении, куда двинутся войска орков. Это обычная предосторожность! И таким образом мы убедимся в том, что орки не пойдут на территорию Империи!

– Значит всё пока что идет по нашему плану? – Император Ларук задумчиво посмотрел за перемещением указки, с помощью которой Великий герцог Курраз показывал ему диспозицию войск Империи Рикан, а также и предполагаемую диспозицию войск орков. – Хотелось бы, чтобы и дальше всё шло так, как мы запланировали! По крайней мере, со стороны королевства Наиру, всё идёт именно так, как и предупреждал нас граф!

– Да, мой Император, в данном случае этот молодой дворянин оказался абсолютно прав! – Положив указку на её место, Великий герцог снова вернулся в свое кресло, и поднял свой кубок. – Иногда, честно говоря, я даже теряюсь в догадках о том, откуда у этого парня такие Хитрость и Коварство? Ведь он буквально на наших глазах сумел дважды обвести вокруг пальца Великого князя эльфов! А теперь, буквально за пару дней сумел испортить ту самую головоломку, которую нам старательно готовили в королевстве Наиру! Главное, чего я понять не могу, так это того, как им удалось договориться с орками о совместном ударе по Империи?

– Как бы у них это не получилось, теперь это не поможет! – Отмахнулся от подозрений своего друга Император, делая очередной глоток вина. – Главное в том, что орки подобного обмана с их стороны им не простят! И теперь, о какихлибо отношениях с ними королевству Наиру лучше просто забыть. Ведь благодаря им орки едва не попали в ловушку, столкнувшись с нашими войсками. Естественно, что в данном случае им было бы очень невыгодно нападать на территорию, где их уже ждут. Ведь вся сила орков заключается именно в мобильности их войск, а также в неожиданности удара. Сами по себе при столкновении больших массивов войск, они не получат особого перевеса. Да, у них тоже есть шаманы, но для того чтобы шаманы могли применить свои умения и знания, им нужны время и определённые ритуалы. А ничего подобного им позволять на территории Империи я не собираюсь. Соответственно, какоголибо приоритета при столкновении у них не будет. Да, орки сами по себе очень сильные воины. Но даже в этом случае их потери будут ужасны, ведь прежде чем они приблизятся к нашим войскам, ряды их будут сильно прорежены магическими плетениями наших магов, тем более, что туда же выдвинулся отряд гвардии, вооружённый боевыми жезлами. Шквальный огонь фаерболами может спокойно уничтожить атакующую волну орков. Естественно, что они в результате не только растеряются, но могут даже и отступить. Конечно, орки об этом пока даже не догадываются. Но сам факт того, что это вторжение может обойтись им большой кровью, наверняка заставил их вождей очень сильно задуматься о целесообразности подобного действия в отношении Империи!

– Надеюсь, что вы правы, мой Император. – Задумчиво пригубил вино из своего кубка Великий герцог, и снова метнул в сторону Императора быстрый взгляд. – Но сейчас я бы хотел узнать по поводу того, чем сейчас может заниматься наш общий знакомый? Ведь у него есть ещё минимум месяц до второго учебного семестра… Где сейчас бродит граф Гранур?

– Ну, по имеющейся у меня информации, он опять отправился в Проклятую пустошь! – Усмехнувшись Император Ларук пожал плечами на такой недвусмысленный интерес со стороны Великого герцога. – Видимо он решил ещё немного подзаработать, прежде чем начнёт полноценную учёбу. Хотя, честно говоря, я не могу этого понять! У него в своем распоряжении имеются такие деньги, которых судя по всему может и не быть даже в Императорской казне! Сам факт того, что он нам продемонстрировал подобную информацию, говорит о повышенном доверии с его стороны. А значит, он действительно намеревается захватить соседние земли дворян, которые посмели ему угрожать.

– Ну, зная его характер, я этому не удивлён! – Задумчиво хмыкнул Великий герцог Курраз, отставляя в сторону пустой кубок, и пытаясь видимо чтото свести в своих умозаключениях. – Но я не понимаю того, по какой причине он до сих пор не обратился к наемникам? Неужели он так уверен в своих силах? Ведь его враги уже не только начали собирать и усиливать свои отряды, но также и наняли четыре отряда наемников, известных своей кровожадностью… Что он будет делать в этом случае, если столкнется с этой армией в прямом столкновении?

– Что он будет в таком случае делать, я сказать тебе не могу! – Криво усмехнулся в ответ Император, откидываясь на спинку своего кресла. – Могу тебе сказать только то, что если это и произойдет, то его врагов ожидают просто невероятно смертельные сюрпризы! Ты надеюсь не забыл о том, что этот парень довольно ловко управляется с тёмными артефактами? Ведь он может попытаться применить такое искусство и против этих своих врагов? Тем более, если он умеет даже выставлять этим монстрам границы их территорий, которые они должны терроризировать! Уже только это заставило бы меня очень сильно переживать… Ведь мне не хочется, чтобы на территории Империи творилось один демон знает что! Я конечно предупрежу его о недопустимости подобных действий, но чтото мне подсказывает, что подобных сюрпризов он делает не будет. Но я не уверен в том, что у него нет в запасе еще какихнибудь фокусов!

– В томто и дело, мой Император, в томто и дело! – Задумчиво вздохнул Великий герцог, медленно вставая со своего кресла, давая таким образом Императору понять, что ему нужно отправиться кудато по своим делам. – Этот молодой дворянин настолько непредсказуем, что я даже не могу себе представить следующих результатов развития событий! То, что у этого графа Кризан нет никаких шансов, я уже понял! Кроме того, мои агенты обратили внимание на странное поведение этих дворян. Они словно чтото скрывают… И это чтото находится на их землях! С чем это может быть связано, я даже не знаю! Но факт остаётся фактом… Они своей скрытностью привлекли внимание к себе графа Гранур! А этот парень буквально копчиком чувствует какуюто угрозу Империи, и тут же старается её ликвидировать! Честно говоря, мой Император, мне даже страшно подумать о том, что я могу какиминибудь своими действиями привлечь его внимание к своей территории… Ведь в один прекрасный день я могу проснуться гденибудь в казематах, в магических цепях… И выяснить то, что я являюсь какимнибудь заговорщиком! Честно говоря, это мой один из самых страшных кошмаров, который снился мне за последнее время!

– Неужели у тебя совесть в чёмто нечиста? – Рассмеялся в ответ на его реакцию в отношении молодого дворянина Император. – Ведь если ты не замышлял против него ничего, то и бояться тебе нечего! Этот парень умеет быть лояльным к тому, кто лоялен к нему… Тебе бы, пора это давно уже усвоить! Кроме того, на твоём месте я бы поторопился! Как я тебе уже и говорил, как только Великий князь Нурад откровенно и открыто сделает ему своё предложение, то мне не останется ничего другого, как поддержать своего союзника! Так что, подумай об этом…

Последние слова Император Ларук произнёс уже в спину уходящего старого друга. Было заметно, что это напоминание заставило Великого герцога сгорбиться, словно на его плечи рухнула какаято каменная плита. Естественно, что ситуация усугублялась реакцией самой его дочери на подобные предложения. Но в данном случае от неё мало что зависело. Она совершила когдато ошибку, и за неё нужно платить. Ведь дворяне на то и называются дворянами, и благородными людьми, блюдущими честь… Поэтому, за свои действия всё равно надо отвечать! Убедившись в том, что Великий герцог закрыл за собой дверь, Император снова хмыкнул, и достал чистый лист бумаги. Он отлично понимал, что посол королевства Наиру в ближайшие дни вернётся, получив новые инструкции от своего сюзерена. Ведь им в любом случае нужна помощь! А помощь они сейчас могут получить только от Империи Рикан. Получив такой недвусмысленный отказ от Императора, посол наверняка попытается каклибо объяснить эту ситуацию с точки зрения самого короля Харуна. А значит, они будут продолжать настаивать на том, чтобы Император самостоятельно приказал своим Гильдиям принять участие по ликвидации этого странного прорыва нечисти на землях соседнего королевства. Хотя никакой особой угрозы для самой Империи здесь нет. Усмехнувшись, Император снова посмотрел на карту Империи, на которой сейчас можно было видеть и окружающие её земли. Всётаки этой ситуацией можно воспользоваться для блага государства. Взять хотя бы к примеру, небольшую территорию королевства, которая словно какойто странный уступ находится между двумя кусками земель Империи. По крайней мере, эту территорию можно было бы забрать в качестве компенсации.

Записав свою мысль, Император снова посмотрел внимательно на карту. Сейчас его в первую очередь интересовало то, какие выгоды Империя Рикан может получить от этой помощи соседям? Надо было всё сделать так, чтобы соседи скрипя зубами, но всётаки согласились с требованиями Империи. А что они хотели? Ведь если бы подобное произошло на территории Империи, и Император Ларук был бы вынужден обратиться к ним за помощью, то они наверняка бы постарались воспользоваться своей сильной стороной, и начали бы чтонибудь требовать от Империи в качестве компенсации. Так что ничего удивительного в том, что Император хочет получить какието бонусы от всего этого, просто не было. Если он просто предоставит им помощь, в качестве какойто дружеской услуги, его просто не поймет никто! А многие даже подумают о том, что сам Император уже просто выжил из ума! Или же наоборот, подумают о том, что Империя в чёмто виновата и поэтому пытается както это компенсировать! Подобных слухов и домыслов ему просто не нужно. А вот если он начнёт чтолибо требовать себе взамен, то в таком случае всё будет вполне ожидаемо. Ведь король не ожидает того, что Император просто пойдет у него на поводу? Скорее всего король Харун сейчас ждёт, когда Император от него чтото потребует … И соответственно, будет уже решать, получив эти требования, на какие уступки он сможет пойти, чтобы получить помощь от соседей. Ведь Император не отказывается ему помочь! Но и дарить свои услуги кому попало просто так он тоже не собирается!

Ночная Гильдия

– … Итак, всётаки это они! – Праг тяжёлым взглядом смерил всех присутствующих на совещании глав Ночной гильдии, и тихо подытожил результаты их расследования. – Могу сказать только то, что всё то, что мы выяснили за последнее время, указывает на Храм Триединого Бога! Именно они нанесли нам этот подлый и хитрый удар в спину!

– Всётаки, я сомневаюсь в этой информации? – Проворчал со своего места глава контрабандистов, который сам же и сообщил все последние новости. – Я не понимаю, зачем это им может быть нужно? Ведь таким образом они всего лишь обратят на себя наше внимание!

– А вот мне как раз в этом вопросе всё понятно! – Криво усмехнулся глава убийц, привычно ковыряясь тонким стилетом в своих ногтях. – Я слышал о том, что у храма в последнее время не очень хорошо с деньгами! И поэтому совершенно не удивлён в том, что они решили таким образом сэкономить на наших услугах! Кроме того, у них возникли некоторые проблемы с дворянами, которые категорически запрещают строить их храмы на собственных землях. Видимо жрецы уже настолько обнаглели, что прекратили даже спрашивать разрешение на подобное самоуправство на землях дворян. Говорят, что гдето какойто из дворян даже приказал разобрать уже начатую стройку, и даже разрушил пару их уже построенных храмов! Так что ситуация у этих жрецов уже давно вышла изпод контроля! Именно поэтому они могли пойти на любые действия, чтобы ускорить результат своих долгоиграющих планов!

– Если всё так, как ты говоришь, то у них действительно не остается выбора! – Усмехнулся в ответ на его замечание Праг и внимательно посмотрел на контрабандиста. – Я не понимаю того, по какой причине ты продолжаешь отрицать всё это? Ведь ты сам принес нам эту информацию, и рассказал о том, что твои помощники её же и раскопали? Я попросил своих людей всё проверить… Всё сходится! Жрецы Триединого Бога перестали покупать траву, и всё время при этом ходят в таком состоянии, как будто постоянно её употребляют! Доспехи, которые ты доставил по их заказу, действительно всплыли в храме Триединого Бога! Да, всё это выглядит как откровенная подстава… Но ты не думал о том, что жрецы настолько уже не считаются с нами, что даже не боятся показывать нам то, что это именно они нас ограбили? Ты же сам кричал больше всех, что того, кто обокрал твои склады, лично будешь резать на клочья! А тут, ты почемуто сомневаешься… Неужели есть ещё какието тайны, которые ты случайно забыл сообщить совету Ночной Гильдии? Какие еще сюрпризы скрываются в твоем кошельке? Что ещё мы должны знать, изза чего нам всем грозит плаха? Куда ты ещё мог влезть?

– Да ничего я больше не скрываю! – Раздражённо в ответ фыркнул коротышка, понимая то, что теперь все его действия и слова будут десять раз перепроверяться. – Просто я поражаюсь наглости этих жрецов! Это же до какой степени они нас не уважают, что позволяют себе подобные действия?

– Ты хочешь от них уважения? – Усмехнулся в ответ массивный Хирз, одним своим видом внушающий страх любому своему собеседнику. – О каком уважении ты говоришь, если их жрецы уже открыто начали подбивать чернь на бунт? Я только вчера выловил двух таких умников, которые старательно подбивали клиентов моих девочек, которые по какойто причине возле них задержались, чтобы те не шли в бордель ко мне, а шли громить дворян! Ты знаешь о чём это говорит?

– Это говорит о том, что храм Триединого Бога получил свой заказ! – Хмуро фыркнул на его рассказ глава воров Ночной гильдии, и снова вонзил свой укоризненный взгляд в коротышку. – А некоторые среди нас до сих пор сомневаются в том, что мы всётаки нашли настоящего вора! Хуже всего то, что они действительно начали активные действия! Мои ребята уже поймали ещё трёх жрецов, и заперли в подвале… Судя по всему, Архиепископ действительно решил, что пора уже захватывать власть в Империи. В ближайшее время стоит ожидать еще больше его посланников на территории Нижнего города. Но вот что с ними делать, когда мы их обнаружим? Просто молчать, и смотреть за тем, что происходит? Но проблемы от этого не исчезнут! Как вы уже знаете, жрецы храма Триединого Бога нас ни во что не ставят! Им плевать на то, что мы оскорблены их поведением, и поэтому я предлагаю проявить активную позицию в решении этого вопроса!

– Ты опять начал говорить так, что я тебя совершенно не понимаю! – Напряжённо поморщился Хирз, и потёр свой покрытый шрамами лоб. – Ты можешь нормально говорить? Скажи уже, что ты хочешь нам предложить? Только говори так, чтобы я понимал!

– Хорошо, расскажу так, чтобы ты понял… – Тяжело вздохнул Праг понимая, что не все из его товарищей могут понять высоко литературный слог. – Я предлагаю ответить жрецам Триединого Бога тем же, что они сделали в отношении нас! Раз они нанесли удар в спину, мы будем делать точно также! Можно захватить нескольких таких эмиссаров храма, которых потом мы передадим в руки Тайной службы Империи, чтобы Великий герцог Курраз не имел никаких претензий к Ночной гильдии! Даже если произойдут какиелибо беспорядки. А остальных…

– А остальных, просто спустить в канаву! – Тихо, словно невесомо, прошептал Фнури делая многозначительный жест рукой поперёк собственного горла. – Нам беспорядки на наших территориях просто не нужны! Таким образом мы продемонстрируем Империи, и лично Великому герцогу то, что Ночная гильдия категорически против заговоров! Да, ктото может нас не понять … Но в данном случае мы защищаем наши интересы… Ведь если таким образом мы не предпримем никаких действий, то Императору не останется других вариантов, и он просто введёт в Нижний город армию. Вы не хуже меня знаете, чем чреваты подобные действия! Солдаты просто начнут переворачивать все дома вверх дном в поисках заговорщиков. А уж говорить о том, какие склады оружия и какихлибо запрещённых товаров могут они обнаружить таким способом, мне не нужно. Естественно, что всё это находится под контролем и надзором наших людей. Которые тут же попадутся в лапы Тайной службы Империи. Всего этого нам не нужно. И спасая наших людей, мы должны чемто пожертвовать. Я считаю, что подобная жертва частью нашего авторитета среди тех, кто нас просто не поймёт, вполне приемлема! Кроме того, я бы предупредил всех наших людей о том, чтобы они как можно больше противостояли подобным жрецам. Если они хотят с нами войны, то пусть её получат так, как мы можем это сделать! Я уверен, что Архиепископ Арин совершенно не ожидает подобных активных действий от нас. Наверное, он думает о том, что мы утрёмся и будем сидеть и ждать, пока всё закончится…

– Ну, в этом он точно ошибается! – Тихо усмехнулся в ответ Кируг, который превосходно понял мысли своего обычно молчаливого товарища. – Ведь в таком случае мои ребята первыми попадут под клинки армии! А мне этого не нужно! Так что я полностью поддерживаю мысль Фнури о том, что всех этих подстрекателей нужно спускать в канаву! Узнав об этом Великий герцог нам будет только благодарен! А захватив парутройку из них в плен, мы обеспечим себе с его стороны лояльность. И тогда, скорее всего, он предложит нам самим разобраться с любыми беспорядками на территории Нижнего города! В этом случае мы вполне сможем не только навести порядок, но и ликвидировать некоторых, не угодных Ночной гильдии индивидуумов… В данном случае, я имею в виду тех, кто наверняка считает, что имеет право таким образом просто то не платить налоги в казну гильдии. Мы потеряли часть денег, благодаря тому, что храм решил нас обмануть… Ну что ж! Сделаем всё так, чтобы храм был сильно удивлён в тот самый день, когда они собираются устроить это Восстание! Ведь они наверняка надеются на чернь, которая придёт им в поддержку? Интересно было бы посмотреть в глаза Архиепископа, когда он увидит то, что никакой поддержки для них просто не будет!

Все остальные члены Совета на его гневную тираду ответили одобрительным ворчанием. Решение было принято единогласно. Даже глава контрабандистов, всё ещё немного сомневаясь, согласно поднял руку. Всётаки, в данном случае от действий жрецов в первую очередь пострадал его собственный бизнес. А этого он прощать никому не собирался. И хотя этот коротышка всё ещё продолжал сомневаться в целесообразности подобных действий со стороны жрецов храма Триединого Бога, но все доказательства говорили об обратном. Тем более, что жрецы абсолютно не скрывали того, что таким образом, как – либо причастны к происшествию на складах Ночной гильдии. Они словно намеренно всё это афишировали! И от этого этот невысокий человек злился ещё больше!

После этого совещания главы гильдии, разойдясь по своим обычным местам, тут же принялись консультировать своих помощников. А те уже пошли дальше. Буквально через полдня в самый секретный подвал Ночной гильдии приволокли трёх жрецов, которые были запакованы так, что напоминали какуюто вязанку дров или сена. Глаза и рот их были завязаны, а уши даже заткнуты воском. Всё это было сделано для того, чтобы жрецы потом не смогли найти этот подвал. Здесь им оставалось ждать развязки, которая стала бы их судьбой. Ночная гильдия начала действовать! И сейчас жрецам храма Триединого Бога предстояло узнать то, что же за врага они приобрели себе в лице этих обычно молчаливых и незаметных людей. Пойманные жрецы ещё не знали о том, что несколько их товарищей, которым не повезло попасть на глаза людей Ночной гильдии немного позже, в этот момент уже находились на дне ближайших канав. Представители Ночной гильдии шутить не любили. И если было принято решение о вмешательстве в дела храма, то они это делали быстро и эффективно! В течение этого дня количество проповедников на территории Нижнего города катастрофически уменьшилось. Кроме трёх захваченных жрецов, они также потеряли и ещё с полтора десятка своих слуг, которые должны были ходить по территории Нижнего города, и провоцировать людей на агрессию в отношении дворян. Для этого слугам были выданы специальные кошели с золотом и серебром. А так же и небольшие мешочки с дурманом. Но они не смогли воспользоваться этими деньгами, так как эти кошельки быстро перекочевали в карманы людей из Ночной гильдии. Всё это происходило в тот самый момент, когда другие бойцы этой страшной организации перерезали горло бывшим хозяевам этих кошельков…

Но даже несмотря на вмешательство Ночной гильдии во всё происходящее, ситуация всётаки накалялась. Ведь жрецы уже давно подзуживали народ, а значит чернь была практически готова к восстанию…

Храм Триединого Бога

Пожилой жрец задумчиво смотрел на открывшийся ему вид столицы Империи, и сейчас, когда буквально один шаг отделял его от власти, Архиепископ Арин задумчиво не решался дать ту самую команду, которую мечтал произнести всю свою жизнь. По какойто причине, или прихоти Богов, все последние планы жрецов Триединого Бога нарушались, или же всё происходило далеко не так, как планировалось. Всё это очень сильно напрягало Архиепископа, который всего лишь надеялся взять то, что было положено жрецам, которые служили покровителю людей. Ведь они не хотели ничего особенного… Всего лишь взять то, что им принадлежит… Ктото мог бы сказать, что ведь жрецы властвуют над душами людей? Что им ещё может быть нужно? А вы много будете получать пищи, если будете думать только о душах? Архиепископ отлично знал то, что даже мысли о душе не заставляют голодного насытиться. А значит, всегда нужно думать и о более приземлённый вещах. Например, о деньгах! А вот с деньгами, в последнее время, у храма Триединого Бога возникли просто невероятно большие сложности. Казна исчезла в неизвестном направлении, и все покупки пришлось отменять. Радовало только то, что по какойто странной причине контрабандисты Ночной гильдии так и не появились, чтобы получить остаток платежа за поставку доспехов. Но и доспехов так же не было. Да, один из жрецов какимто чудом обнаружил несколько комплектов на улице… По крайней мере этот толстяк именно так объяснял причину, по которой он решился на подобное действие, нарядив монахов, охранявших алтарь Бога в центральном храме, в эти доспехи. Естественно, что этого толстяка уже наказали и отправили в дальний храм. Но ситуацию это не изменило. Основная партия таких доспехов исчезла в неизвестности. А контрабандисты никак не проявляли себя. Вполне возможно, что эту партию могли перехватить сотрудники Тайной службы Империи. И от одной мысли об этом, Архиепископу Арину становилось не по себе.

Одно дело, если бы Архиепископ официально запросил у Империи подобные доспехи, как – либо это объяснив…

И совершенно другое дело – тайно заказывать подобные доспехи через Ночную гильдию!

Ведь в данном случае та самая секретность могла сыграть против самого Архиепископа. А если сюда ещё и добавить количество этих доспехов – четыре сотни комплектов, то тут и любому идиоту становилось понятно то, что таким образом намеревались вооружить целый боевой отряд. Знающие люди могли бы легко объяснить появление на этих доспехах отметок Триединого Бога. Ведь Архиепископ хотел сам провести тайную службу, во время которой эти доспехи превратились бы в насыщенные магической силой их покровителя предметы. И тогда любой монах, одевший подобные доспехи, стал бы сильнее, быстрее, и гораздо выносливее. Благодаря всему этому, бойцы храма могли бы достичь максимальных результатов в короткое время. Только вот, как выяснилось, таких возможностей для них просто не будет…

Храмы, где готовились эти бойцы – были уничтожены эльфами…

А сама партия доспехов, предназначенных для отряда храма Триединого Бога, исчезла неизвестно где.

Теперь конечно остановилось понятно то молчание, которое старательно хранили контрабандисты. Что они могли сказать своему клиенту? Что они позволили перехватить груз? Нет! Подобной информации они никому открывать не будут. Ведь тогда весь их авторитет полетит к демонам в Преисподнюю. А значит, скорее всего, они сейчас пытаются заказать новый набор подобных доспехов. Только вся проблема в том, что это всё нужно было делать гораздо раньше. Не такто легко изготовить подобные доспехи, с подобными отметками. А значит, жрецам Триединого Бога придется рассчитывать только на свои силы. Нет, среди жрецов вполне хватает тех, кто обладает магией Света, и может обращаться к алтарям Триединого Бога. Таким образом они смогут задействовать Божественную силу, чтобы добиться нужного результата. Но проблема в том, что их сил просто может не хватить. В последнее время слишком много заговоров происходило против Императора, и честно говоря, сам Архиепископ хотел какоето время подождать. Хотя бы пару лет. В результате чего, сам Император, да и Великий герцог Курраз, немного успокоились бы, и тогда можно было бы провернуть всё задуманное так, что они бы просто не ожидали. Но раз Тайная служба Империи наступает на пятки, Архиепископу не оставалось ничего другого, как дать команду своим жрецам, работающим с чернью. Сейчас эти жрецы должны были убедиться в том, что все их люди среди населения Нижнего города, уже готовы к активным действиям. Можно было бы конечно обратиться к бандитам Ночной гильдии. Но после того, как Ночная гильдия не выполнила заказ Архиепископа, по какойто причине он просто не доверял им. Видимо гдето на краю своего сознания у Архиепископа в душе затаилась обида на них. И теперь он просто боялся доверить им подобную информацию. Да, он слышал о том, что у Ночной гильдии вполне достаточно воинов, которые могли бы создать даже полноценный боевой отряд. Но Архиепископ Арин рассчитывал на то, что волна возмущения черни из Нижнего города, сама поднимет этих бойцов, и подтолкнет их к действиям самостоятельно. Тогда Архиепископу и храму Триединого Бога, которые сейчас кровно заинтересованы во всём происходящем, не будет никакой нужды платить за их услуги, так как всё они будут делать самостоятельно. Кроме того, этот пожилой жрец в первую очередь рассчитывал на то, что люди, поднявшиеся на этот бунт, будут довольны тем, что им дадут вволю пограбить дома дворян. Ведь эти люди всю свою жизнь получают то, что по сути должно принадлежать храму! Естественно, что позже жрецы Триединого Бога все награбленное заберут, в качестве жертвоприношений алтарю. Ведь нужно будет както всем этим грешникам, которые будут проливать кровь дворян и грабить их дома, замолить свои грехи перед Богом? Вот так они и будут их замаливать! Отдавая всё то, что украли… Кроме того, Архиепископ Арин очень рассчитывал на то что впереди этой черни всё же пойдут бойцы Ночной гильдии. Ведь таким образом, когда они будут погибать, ослабнет и сама Ночная гильдия. В первую очередь, когда он возьмет власть в свои руки, Архиепископ постарается уничтожить эту организацию на корню. Ведь они позволяют себе получать деньги там, где должна получать деньги казна храма! Архиепископ Арин слишком хорошо знал то, какие суммы денег проходят через руки этих бандитов, которые позволили себе создать целую гильдию на территории Империи. Хотя эта организация и не была официально зарегистрирована, но при этом они также не платили и налогов со своей деятельности. Это конечно было огромное упущение для Империи. И Архиепископ не будет таким наивным правителем, как нынешний Император. В первую очередь, он упразднит все эти гильдии, заставив их сотрудников вступить в храм низшими послушниками. Таким образом, храм возьмет в свои руки буквально всю жизнь Империи.

Нужны представители Гильдии Охотников за нечистью? Обращайтесь в храм!

Нужны маги, для решения каких – нибудь магических вопросов? Обращайтесь в храм!

Нужно чтонибудь запрещённое, или эксклюзивное? Обращайтесь в храм!

Даже если вам нужно избавиться от какогонибудь из дворян, или из конкурентов… Обращайтесь в храм!

Архиепископ Арин собирался разрешить создать на территории храма даже подобное подразделение. Ведь он не собирался терять ни одного серебряного, который мог бы попасть в казну храма. А когда он возьмет власть в свои руки, так и казна Империи станет казной храма! Тут уж всё будет закономерно! Тихо усмехнувшись Архиепископ Арин медленно повернулся и посмотрел на застывшего сзади него с наклоненной головой слугу. Таким образом, тот говорил ему о том, что вызванные им жрецы пришли, и ждут своего господина. Тихо хмыкнув, Архиепископ косо посмотрел на привычный уже для него столик, где стояла запыленная бутылка с вином. Качество этого вина естественно оставляло желать лучшего! Но сейчас както вредничать или привередничать не приходилось. Тяжело вздохнув, Архиепископ встряхнул головой и направился в комнату, где его ждали подчинённые. За последнее время этот старый жрец практически не пил вина. Ведь оно было буквально просто противным на вкус. А он привык баловать свой язык и горло элитными воинами. Ну когданибудь, когда он возьмет власть в свои руки, Архиепископ всётаки выяснит то, куда же делся казначей? И тогда этого разумного не ждет ничего хорошего! Особенно после того, что он сделал для храма…

– И так, рассказывайте мне, какие у нас есть результаты? – Вернувшись в приемный покой, Архиепископ уже привычно сел в своё украшенное золотом и различными инкрустациями из драгоценных камней кресло, и внимательно посмотрел на стоявших перед ним жрецов. – В первую очередь, меня интересует то, насколько готовы жители Нижнего города поддержать нас?

– Работа с людьми из Нижнего города продолжается! – Както странно и неопределённо принялся отвечать жрец, ответственный за эту часть работы. – Мои люди старательно подталкивают их к активным действиям. Но нужен будет сигнал! Кроме того, необходимо также снабдить их дурманящими травами! Ведь многие из этих людей просто боятся сталкиваться с гвардией, или же стражей Империи!

– Всё необходимое получите на складе! – Отмахнулся от его невнятного бормотания Архиепископ, стараясь гнать от себя мысль о том, что и здесь происходит чтото непонятное, ведь этот жрец вел себя както странно, да и его бегающий взгляд напрягал. – Кроме того, меня интересует, насколько готова к восстанию наша паства? Идёт ли дальше работа между ними, и насколько они согласны поддержать храм в противостоянии против дворян?

– В данном вопросе у нас нет никаких проблем! – Довольно усмехнулся в ответ жрец, который старательно читал проповеди в центральном храме, смущая умы прихожан. – Практически все простолюдины готовы нас поддержать. Они уже ненавидят придворных только за то, что они ими являются! А уж после моих рассказов о том, какие бесовские и демонские ритуалы они там служат, мои прихожане готовы сжечь их вместе с Императорским дворцом!

– А вот такой глупости делать не нужно! – Недовольно поморщился Архиепископ Арин, отлично понимая то, что фанатики всегда могут быть опасны. – Этот Императорский дворец в один прекрасный момент может тоже стать храмом нашего Бога! Поэтому, разрушать или сжигать его нет никакого смысла! Кроме того, во время пожара члены Императорской семьи могут попытаться сбежать, а этого мы позволили им просто не можем! Если у вас всё, то можете отправляться по своим местам! И усильте работу с чернью! У нас осталось буквально пара – тройка дней!

Отпустив своих подчинённых ленивым взмахом руки, Архиепископ задумчиво посмотрел в закрытое цветными узорами окно. Всётаки чтото его очень сильно напрягало. Какоето странное предчувствие заставляло беспокоиться черную душу старого жреца. Он слишком много крови пролил достигая нужного ему результата. И остановиться теперь просто не мог. Именно поэтому он отлично понимал также ещё и то, что в результате последних событий фактически остался в окружении врагов. Даже эти жрецы, которые должны были принимать участие с его стороны в заговоре, вели себя както странно. Особенно тот, который вёл работу с чернью в Нижнем городе. Всё его поведение говорило о том, что он чтото недоговаривает. Но в данном случае, всё там происходящее было на его совести. Архиепископ заранее предупредил этого жреца, что слышать не хочет о какихлибо проблемах в Нижнем городе. Ведь если он не умеет работать с чернью, то ему нет места в храме! Как же он собирается получать деньги от прихожан, если не может с помощью денег и наркотических трав уговорить какоето быдло пролить кровь дворян? Видимо эта отповедь заставляла жреца очень сильно нервничать. Но его проблемы абсолютно не интересовали Архиепископа. Всё, что его беспокоило, так это было то, чтобы восстание прошло без какихлибо проблем. А проблемы сейчас возникали буквально на ровном месте. И это злило старого жреца всё больше и больше…

Старый склад храма

Тихо ворча старый жрец храма Триединого Бога уже привычно осмотрел замки, запирающие двери старого склада, после чего принялся их по очереди отпирать. Сейчас ему нужно было выполнить распоряжение Архиепископа, и выдать немного его содержимого одному из жрецов. Честно говоря, старик не понимал, зачем хранить подобную продукцию на складе храма? Ведь это явно были дурманящие травы! Более того, эти травы были очень низкого качества. Честно говоря, таким товаром даже Ночная гильдия побрезговала бы торговать. Ведь от их употребления человек просто становился какимто бесноватым. И тогда можно было получить множество проблем. Но зачемто Архиепископ Арин уже несколько лет заставлял свозить на этот склад подобную продукцию. Видимо её покупали по дешёвке у тех, кто сделал глупость, и приобрёл подобный товар у выращивающих эти травы разумных. Глупость этого была понятна любому. Зачем покупать дурман, который просто невозможно потом перепродать? Естественно, что те, кто надеялся очень быстро нажиться на подобном, сталкивались с невозможностью продажи такого товара. Ночная гильдия категорически отказывалась покупать его, превосходно зная качество этого товара, а также зная и то, что они просто не хотят нести ответственность за его реализацию. В результате такие торговцы отказывались на обочине торговли, совершенно не имея возможности даже вернуть собственные деньги. Столкнувшись с этой реальностью эти торгаши были готовы отдать дурман за любые деньги, даже себе в убыток. Лишь бы вернуть хотя бы часть своих потраченных средств. Именно этим и пользовались жрецы храма Триединого Бога. Они собирали эти травы, объясняя свои действия тем, что не хотят полного разорения пострадавшего торговца. А весь этот товар естественно, будет уничтожен! Но никто не уничтожал эти травы, их просто свозили на склад, для какихто целей, нужных самому Архиепископу. И вот сейчас, уже который за всё это время, старый жрец, ответственный за этот склад, начал выдавать этот дурман тем, кто приходил от Архиепископа. Странность была в том, что это были точно такие же жрецы, только работающие с простолюдинами. Зачем этим разумным нужны были дурманящие травы, и причём такого плохого качества? Скорее всего, они таким образом пытались добиться какогото результата среди простолюдинов и обычной черни. Но старый жрец не собирался задумываться об этом. То, что приказывал Архиепископ Арин, он выполнял неукоснительно. Если была нужно собирать эту отраву здесь, он это делал… А если сейчас нужно её раздавать, чтобы потравить какихто там людей в Нижнем городе… Он это тоже сделает! В данном случае, совесть самого жреца была абсолютно чиста! Ведь он выполнял распоряжение патриарха храма! И в данном случае, все проблемы могли касаться только его! Продолжая шелестеть замками, старый жрец уже привычно и незаметно для самого себя продолжал ворчать. Он ворчал на погоду… Ворчал на дворян… Ворчал на то, что его подняли ни свет, ни заря… Ему было всё равно на что ворчать, или на кого… Главное было в том, что он мог это делать! На его ворчание даже Архиепископ Арин уже никак не реагировал. Естественно, что этот жрец продолжал также возмущаться и по поводу того, что устал уже охранять этот проклятый склад. А тем более, ему надоело охранять дурман. Всётаки вонь от этих трав была специфическая, и он частенько страдал от этого, так как надышавшись этой отравы, был вынужден маяться потом головными болями. Но по какойто причине никого подобное просто не беспокоило. Подумав об этом, пожилой жрец странно вздрогнул, и принюхался. Сегодня здесь его чтото напрягало. Но вот что? Он просто не мог понять… Открывая дверь, старик почувствовал дуновение свежего ветерка ему в лицо. И замер от неожиданности… Какой свежий ветерок в этом вонючем складе? Откуда здесь может взяться свежий ветерок? Резко распахнув дверь, старик не сдержал яростного ругательства. Склад был пуст! Все эти сотни мешков дурмана, которые он хранил всё это время, просто исчезли! Пришедший вместе с ним жрец, заглянув в склад и усмехнувшись чемуто своему, махнул рукой, при этом сразу же направившись кудато в сторону главного храма. Растерянно оглянувшись по сторонам старый жрец принялся проверять замки. Но ведь они действительно были закрыты! Как такое возможно? Куда делся весь этот дурман, который ещё вчера находился в складе? Но на эти вопросы старые жрец ответы найти просто не мог. Факт оставался фактом, склад ктото опустошил. Но вот только кто мог это сделать? Можно было бы конечно заподозрить Ночную гильдию… Ведь всё, что здесь происходило, делалось в тайне ото всех! И от них тоже. Так как представители Ночной гильдии могли подумать, что храм собирается таким образом перебивать у них клиентов на подобный товар. Хотя даже думать об этом было бы глупо изза той причиной, что этот товар был гораздо хуже, чем тот, который продавала Ночная гильдия. Любой человек из тех, кто употреблял подобные травы, предпочел бы не связываться с таким мусором, который находился на складе храма Триединого бога. Но ведь комуто этот мусор внезапно понадобился? В качестве наказания, Ночная гильдия могла бы сжечь этот склад. Сжечь его вместе со всем его содержимым. Всётаки никакой выгоды от этой травы для них бы просто не было! Но ничего подобного просто не произошло. Склад полностью был пуст, словно его никогда не заполняли дурманом! Перепуганный старик еще раз проверил, и даже прошёл по пустому пространству склада. Здесь действительно больше ничего не было! Вернувшись к дверям, старик медленно присел у двери, и тихо заплакал. Ему было обидно от той мысли, что он не смог исполнить простой приказ Архиепископа, который потребовал о том, чтобы он охранял этот склад набитый никому ненужной отравой! Но всётаки эта трава комуто пригодилась, раз они посмели похитить её! Хуже всего было то, что здесь явно поработали профессионалы самой высшей категории. Ни один замок не нес на себе следов взлома. И даже магический замок был закрыт. Но содержимое склада всётаки исчезло! И уже одно это говорило о том, что здесь поработали не только воры, но и профессиональные взломщики. Только они могли всё сделать так, чтобы никто не обратил внимание на открытые ими замки. Старик тихо сидел, и слёзы текли по его лицу. Его судьба теперь была ему известна. Какойнибудь старый заброшенный храм, гденибудь далеко в горах Империи. Но ему было всё равно! Честно говоря, он уже давно питался только хлебом и водой. Никаких излишеств это старик себе позволить просто не мог. Ведь его оклад был всего несколько серебряных монет в месяц. На эти деньги ему нужно было не только жить, но и оплачивать своё жильё. Ведь никто не уважал жрецов, которые уже были настолько стары, что просто не могли отстоять даже одну службу в храме. Ноги были больные, и не позволяли ему подобных испытаний для собственного организма. Единственное, что заставляло душу старика вздохнуть с облегчением, было то, что теперь он отлично понимал главное – ему теперь не придётся дышать больше этим дурманом! От которого у него так болела голова!

Граф Гранур

Молодой дворянин задумчиво наблюдавший за жрецами, которые обнаружили исчезновение их странных запасов дурмана, тихо усмехнулся. Всётаки он успел вернуться в город в нужное время! Ведь если бы он ещё хоть на несколько дней задержался в Древней Башне, изучая магию Хаоса, то последствия могли быть катастрофическими. Видимо жрецы храма Триединого Бога решили всётаки перейти к активным действиям. Ведь иначе объяснить причину того, что они начали снабжать жителей Нижнего города такой гадостью, было просто невозможно. Но, по крайней мере, несколько плетений этой магии, парень успел выучить. Да и общие понятия Хаоса ему теперь были понятны. Ситуация осложнялась тем, что кроме парня в этой магии на территории Империи Рикан никто не разбирался. Ну, жрецов древнего Бога хаоса и Разрушения можно не считать. В данном случае, они выступают в качестве врагов для молодого дворянина. А значит нужно заранее предусмотреть то, что они могут оказаться очень сильно враждебными ему. Именно благодаря им у молодого дворянина теперь добавилось врагов. И проблем тоже. Судя по всему, ему придётся поговорить обо всём этом самим Императором Ларуком, да и с Великим герцогом Курраз тоже. Ситуация была далека от идеала по той причине, что в одиночку сражаться с жрецами Бога Кувата, которые гдето с десяток тысяч лет выживали в тайне ото всех, у него просто не получится. Ведь он один! А сколько их, неизвестно. Кроме того, он уже заранее знает о том, что сейчас они не просто так принялись проявлять свои силы. Они формируют армию! Но где именно они это делают, просто становилось непонятно. А значит, следовало ожидать просто невероятно плохих сюрпризов. Подумав об этом, молодой дворянин тихо оскалился. Всётаки он терпеть не мог подобных врагов, которые любили наносить удары в спину. Хуже всего было то, что по какойто странной причине целый клан гномов имел какоето отношение к этим жрецам. Ведь они продавали оружие с этими руническими эмблемами. А если это было так, то следовало принять меры. Но для начала было необходимо выяснить то, сколько жрецов в этом клане гномов?

Если там один жрец, которые какимто хитрым способом умудрился обмануть всех остальных родственников… Ну что ж, тогда нужно просто ликвидировать этого жреца, а гномам указать на то, что на их мечах появилась странная эмблема, имеющая отношение к темному Богу древности. Зная характер гномов можно было понять, что они тут же прекратят это делать. Ведь если ктото узнал их секрет, то уже нет никакого смысла делать подобную гравировку на оружии. Тем более, что они будут обвинены в том, что являются поклонниками Темного Бога! Гномы никогда не пойдут на это, чтобы не потерять свои доходы. Но если с этим вопросом было понятно, то другие вопросы заставляли голову молодого дворянина болеть. Слишком их много было!

Вот и сейчас в первую очередь парня беспокоило то, что он просто не знал, куда ему девать все эти мешки с дурманом, которые он забрал с этого склада. Странность заключалась в том, что никто не обращал внимания на это старое и никому не нужное строение. Сейчас парень уже догадывался о том, что на самом деле этот дурман никому не нужен. Даже Ночной гильдии. Ведь его явно выкупали за бесценок у торговцев, которые сами себя таким образом обманули. Качество дурмана имело очень большое значение для тех, кто его употребляет. А этот дурман создавал впечатление, что его собирали по таким жутким болотам, и косили с таким разнообразным количеством травы, чтобы было понятно то, что никакой выгоды из этих продаж торговец просто не получит. Дело в том, что для того, чтобы употреблять такой дурман, его нужно было специально разбавлять с благовониями. Тогда и запах приятнее, и вреда меньше. Тут же был самый выцветший дурман, который просто бы убил того, кто его употребляет. Не сразу конечно, но через несколько воскуриваний, так точно! Обратив внимание на этот странный склад, Гарзу ночью пробрался к нему, и решил посмотреть на то, что находится внутри. Даже возле здания был какойто странный запах. Присмотревшись к двери, парень понял, что он может провозиться с этими замками просто немереное количество времени. Оставалась возможность предпринять какието другие меры для того, чтобы проникнуть внутрь. Осматривая здание парень понял, что оно не защищено магически. Дверь была защищена, а вот всё остальное – нет! Именно поэтому дворянин тихо усмехнувшись, забрался на крышу. Ведь крыша была покрыта черепицей. А что такое черепица? Это глина, просто обожжённые специальным образом. А глина – это Земля! Хотя она и не так подчиняется магии Земли, но всё равно подчиняется! Стараясь применять магические плетения парень понял, что в данном случае ему повезло с тем, что он может использовать плетения с большим количеством магической энергии, чем обычные маги Земли. Те бы ничего не сделали с этой черепицей. А у него она поднялась, открывая целый проход внутрь склада. Создав из этой черепицы какоето подобие лестницы, парень аккуратно опустился вниз. Запущенный им над своей головой Светляк, осветил безрадостную картину. Несколько сотен мешков, туго набитых сухой травой забивали фактически всё это помещение. Тяжёлый запах их содержимого до такой степени раздражал нос дворянина, что тот не выдержал и громко чихнул. Всётаки парень не понимал тех разумных, которые употребляли подобные травы! Ведь это было равносильно самоубийству! Зачем они это делали? Хотя этих людей ему наверняка никогда не понять. Да, у него тоже было время, когда в кармане не было ни гроша. Парень ещё не забыл своё путешествие в столицу. Он шёл пешком, через лес. И тогда приобрёл в лице дочери Великого герцога Курраз своего первого врага. Кто знает, как бы повернулась жизнь молодого парня, если бы его родственники хотя бы немного подругому отнеслись к его появлению? Но даже тогда парень не собирался травить себя подобными травами, особенно учитывая тот вред, который они наносят организму того же человека! Постоянно употребляющий этот дурман человек становился очень раздражительным, нервным, он мог буквально сорваться изза какойнибудь мелочи. Его руки и ноги начинали трястись. А глаза бегали и никак не могли сосредоточиться на чемто одном. Но даже от хорошего дурмана ничего хорошего не происходило. Да, на короткое время человек получал удовольствие. Но это длилось только то время, которое рядом с ним дымилась эта трава. Стоило такому курильщику находиться вне этой комнаты, где воскуривали этот дурман, хотя бы полдня, то его состояние начинало резко ухудшаться. Но надо было заметить, что хороший дурман гораздо медленнее приводил ко всем этим результатом. Для того, чтобы человек начал себя вести подобным образом, ему нужно было воскуривать этот дурман минимум несколько лет. А от этого дурмана подобная реакция у человека начиналась буквально на второй раз. Но если человека и это не останавливало, то у него всегда был довольно серьезный шанс умереть возле курильницы, дыша этим дымом. Даже запах этого дурмана, который сейчас окружал парня, заставлял его голову кружится, и поэтому молодой дворянин не собирался находиться здесь долго. Он собирался забрать весь этот дурман, который храм Триединого Бога собирал непонятно для каких целей. Ведь использовать его для личных нужд жрецы не будут. Это для них равносильно подписать свой собственный смертельный приговор! А они не настолько идиоты, чтобы сделать подобное. Значит им эта отрава нужна для чегото другого! Оставался только вопрос, для чего именно? Никто не знал того, что граф Гранур уже несколько дней наблюдал за этим помещением. Он видел, как сюда приходили жрецы, и брали небольшое количество этого дурмана. Проследив за одним таким жрецом, парень убедился в том, что он направился в Нижний город. Где и принялся раздавать бесплатно эту отраву представителям местных жителей. Судя по всему, таким образом жрецы храма Триединого Бога пытались создать на территории Нижнего города подконтрольных им наркоманов. А ведь благодаря этому дурману такие наркоманы станут очень быстро неадекватными. И в нужный момент им достаточно будет просто показать мешочек с этой отравой, и указать на цель.

Скрипнув зубами парень понял, что нужно этот склад ликвидировать. Но как это сделать? Просто поджечь? Но ведь тогда клубы этого дыма пойдут по всему городу! И множество людей надышатся этой отравой, даже не понимая того, что происходит! Хуже всего будет то, что в ближайших домах всех людей скорее всего придётся потом хоронить. Слишком большое количество подожжённого дурмана приведет их к обыкновенной смерти. Именно поэтому было необходимо забрать этот дурман, чтобы потом чтолибо с ним сделать, вне города. Раздумывая на эту тему, Гарзу понял, что ему нужно это сделать как можно быстрее, пока жрецы храма Триединого Бога не потравили с помощью этой гадости большую часть черни, которая и станет их ударной силой во время попытки государственного переворота.

И теперь, пробравшись внутри этого склада, Гарзу отлично понимал, что ему нужно поторопиться. Всётаки запах этой отравы был настолько ядовитый, что даже без воскуриваний парню становилось плохо. Поэтому он решил, как можно быстрее очистить этот склад, засунув все эти мешки в походную суму. Ему удалось справиться с этой задачей буквально под самое утро. Быстро взбежав назад на крышу по своей своеобразной лесенке, граф при помощи плетений магии Земли убрал её, и вернул черепицу назад. Теперь только опытный маг мог бы заметить то, что здесь ктото с помощью магии разбирал край черепицы, и делал себе проход. Ктото мог бы напомнить молодому дворянину о том, что он мог бы использовать привычный ему артефакт, разрушая им различные магические следы. Но парню напоминать о подобном просто была не нужно. Камушек с рунами уже лежал в складе. И спустя некоторое время раздался лёгкий хлопок, и волна магии затерла все следы за ним. Хотя эта предосторожность наверняка была излишней. Жрецы храма Триединого Бога никогда не приведут сюда магов иллюзии. Ведь тогда они увидят то, что здесь хранилось! А эта отрава была запрещена на всей территории Империи Рикан! И соответственно, таким образом жрецы бы подставили самих себя под карающие законы Империи. А подобной глупости они делать не будут. Да, у них украли весь их дурман. Но в первую очередь жрецы и подумают о том, что это дело рук Ночной гильдии! Ведь начав распространять дурман на территории Нижнего города, раздавая его бесплатно, жрецы начали отбирать клиентуру у продавцов Ночной гильдии. А за такое они обычно наказывали очень жестоко! Забравшись на соседнюю крышу здания, молодой дворянин тихо прикрывшись плащом разведчика наблюдал за тем, что будет дальше. Ему была важна реакция жрецов храма, которые могут сюда прийти за дурманом. И если жрец, который пришел чтобы получить очередную партию этой отравы, просто сплюнул, и вернулся в главный храм… То старик, который был ответственным за это склад, просто сел возле дверей, и начал плакать. Сначала парень не понял причины такой реакции. А потом догадался. Этот старик так долго находился в этом складе, что сам, того не замечая, стал наркоманом. И теперь, он отлично понимал то, что больше не сможет принимать бесплатно этот дурман, а значит ему придётся платить за него деньги. Судя по его старой и зашитой во многих местах рясе, дела у него шли не очень хорошо. А значит в ближайшее время он просто умрет, не получив новой порции этой отравы.

Покачав головой, парень направился в свою резиденцию. Ему нужно было решить ещё некоторые свои вопросы, прежде чем он вернётся к обучению в Академии магии. И самым важным среди этих вопросов была встреча с Императором. Ведь должен же знать он о том, что происходит на территории столицы, и не только. Теперь к его рассказам о жрецах храма Триединого Бога, добавится еще и информация про древнего Бога Кувата, жрецы которого хотят устроить бойню на территории Империи. Ктото мог бы спросить, по каким признакам парень понял это? Но это надо быть полным идиотом, чтобы не понять то, зачем гдето на территории определенного государства устраивать подобные беспорядки, в виде прорывов нечисти и нежити! Ведь иначе просто нет никакого смысла устраивать всё это. Особенно, если настоящая армия готовится гденибудь на других территория, принадлежавших другому государству. Ведь таким образом они отвлекали силы этого государства от главного источника неприятностей. Судя по той информации, которую парень усвоил из уроков Стража – дракона, такая армия готовилась несколько лет, если не десятилетий. И то, что сейчас они принялись активно отвлекать внимание Магической Гильдии, и Гильдии Охотников за нечистью, подсказывало парню то, что времени у Империи осталось очень мало. Пока что армия не поднялась, и знаменосец не поднял Тёмное знамя, есть возможность остановить всё это. Но для начала необходимо определить место расположение источника. И только потом нанести удар! Именно об этом парень и намеревался поговорить с Императором. Ведь у Тайной службы Империи больше возможностей, и больше агентов. Естественно, что они могут охватить большую территорию. А значит, для них просто необходимо пройтись по северным провинциям Империи, словно частым гребешком по волосам, выискивая любую возможность объявления различных паразитов на этих землях. Ведь иначе определить то, где находится будущая армия этих тварей, просто нереально сложно. А знаменосца сразу нужно уничтожить. Парень знал о том, что это разумное существо со временем превращается просто в пустой сосуд. В который потом внедряется темная сущность, одного из миньонов Темного Бога. И именно благодаря своей силе это существо чемто напоминает Аватара. Только такого тёмного Аватара землям Империи теперь и не хватало!

Подумав об этом, парень решительно встряхнулся, и направился в сторону Императорского дворца, не заходя в свою резиденцию. Сейчас ему нужно было как можно быстрее донести эту информацию до своего сюзерена. А что уж дальше будет он предпринимать, парень просто не знал. В данном случае, он один ничем не мог никому помочь. Здесь должна была вступить в дело вся Империя!

Новости

После того как за молодым дворянином закрылась дверь, Император Ларук задумчиво посмотрел на своего старого товарища, который таким же растерянным взглядом ответил ему.

– Как ты думаешь, мы можем верить во всё это, что он нам только что рассказал? – Пытаясь хоть както уложить в своей собственной голове информацию, которую только что им рассказал молодой дворянин, Император растерянно искал хоть какието подсказки. – Всё то, что он нам рассказал, настолько выглядит неправдоподобно, что мне даже жутко! Неужели всё это правда?

– Ну, то что касается жрецов храма Триединого Бога, вполне возможно, что правда! – Великий герцог Курраз забыв полностью про привычный ему кубок с вином, сложил руки в замок, и задумчиво посмотрел на карту Империи. – По крайней мере, всё то, что они творят на территории Нижнего города, вполне возможно и вписывается в линию их поведения! В последнее время они стали себя вести очень нагло! Скорее всего, сейчас они действительно старательно пытаются ускорить события, отлично понимая, что находятся буквально в шаге от раскрытия их всех планов, а значит и в том же самом шаге от поражения. На их месте, я бы действовал точно также, хватаясь за любую возможную соломинку, имеющую возможность меня хоть както удержать.

– Это как раз – таки понятно! – Поморщившись, отмахнулся от слов своего друга Император. – Я имею в виду про этих самых жрецов древнего Бога Хаоса? Неужели они действительно существуют? Мне даже не верится во всё это!

– А вот я склонен ему верить! – Великий герцог медленно встал и подошел к карте Империи, после чего взял указку, и принялся рассуждать, указывая на карте нужные места. – Вот ты сам подумай, мой Император, зачем ему тебе врать? Тем более так… Когда любое его слово подвергается сомнению? А всё то, что он рассказал, укладывается в общую картину! Сам подумай… Гильдия Магов и Гильдия Охотников за нечистью уже третий год в северных провинциях гоняются за всякими тварями. И все они в один голос утверждают то, что в этот раз твари какието необычные… Они буквально кипят силой и энергией, которую им просто негде там взять! Понимаешь? Негде! Там нет никаких массивных захоронений, нет и чёрных пятен… И по сути, никаких кровопролитных войн там не происходило… Поэтому, понять причины появления подобных тварей просто невозможно. И видимо изза этого у наших магов и Охотников за нечистью до сих пор нет никакого результата! Но если, как утверждает граф, мы имеем дело с жрецами темного Бога Хаоса, то тогда ситуация более или менее понятна! Смотри сюда… Если расположить в некоторых местах артефакты, наполненные силой этого Бога, то тогда появление таких тварей только дело времени. Любое существо, приблизившись к такому артефакту, подвергнется изменению! Не мне тебе говорить, как опасны артефакты с божественными силами! А тут, мы имеем дело с божественной силой Хаоса! Соответственно, эти твари будут сильные, и очень опасные. Что и происходит на самом деле… Вот в этих зонах, постоянно появляются различные виды нечисти. Значит, гдето здесь, в этих лесных массивах и находятся эти самые артефакты. Возможно этими тварями могут становиться обычные дикие животные, или же несчастные люди, попадающие в зону действия этих артефактов. Тогда становится понятно то, по какой причине эти жрецы до сих пор продолжают нервировать наши гильдии. Ведь если они таким образом отвлекают внимание от той самой армии, про которую говорил граф, то во всём этом имеется смысл! И мы имеем дело не с прорывом нечисти… А с намеренным созданием этих тварей! Хуже всего то, что обнаружить этих жрецов без помощи графа, который хотя бы начал чувствовать эту странную магию, мы просто не сможем! Здесь я вынужден с ним согласиться. В одиночку сражаться с жрецами, за плечами которых десятки тысяч лет тайной работы, просто нереально сложно. Их бы уже давно обнаружили и уничтожили, если бы они хотя бы допускали хоть какието ошибки. Конечно, граф Гранур заявил о том, что эти жрецы позволили себе проявить своё присутствие благодаря символам своего божества на оружии. Я сегодня же прикажу всем командирам тщательно проверить оружие в нашей армии, и где будет обнаружен такой символ, то это оружие тут же будет отправлено на перековку, или переплавку! Нам ещё таких сюрпризов не хватало! Если наша армия примет бой с этим оружием, то мы сами того не желая будем усиливать нашего врага!

– Хорошо, я понял твою мысль! – Нахмурившийся Император Ларук также подошёл к карте Империи, и внимательно посмотрел на отмеченные его старым товарищем точки. – Но скажи мне тогда, мой друг, что же нам дальше делать? Ведь нужно же чтото предпринимать? Эти твари не будут ждать, пока мы сами к ним пойдём! В один прекрасный момент, этот нарыв лопнет… Я уже предполагал, что происходит чтото непонятное на севере… Всё это очень сильно похоже на отвлекающие манёвры! Но никак не мог понять то, кому же всё это может быть нужным! А тут… Если парень прав и мы имеем дело с так называемым знаменосцем… То для них Империя Рикан подходит лучше всего! Наше государство считается самым населенным среди других государств людей. У нас слишком много врагов, которые с радостью воспользуются тем, что у нас будет происходить внутри. Ведь они совершенно не осознают главной проблемы! После того как знаменосец уничтожит Империю, всем им придется столкнуться с его армией, и тогда, их не ждет ничего хорошего! Но как им всё это объяснить?

– А зачем им чтото объяснять? – Удивленно приподнял бровь Великий герцог, постукивая себя по левой ладони указкой. – Сейчас нас никто и слушатьто просто не станет! Попытки объяснить им то, что на нашей территории готовится прорыв подобных тварей, только привлечет к нам дополнительное внимание… Особенно, после происшествия на территории королевства Наиру! И другие государства просто усилят свои границы, ожидая вторжения с нашей стороны. Большего мы от них не получим. Поэтому предупреждать их о чёмто просто нет никакого смысла! Я думаю, что граф Гранур прав. Необходимо послать егерей в эти леса, в сопровождении Охотников за нечистью. Пусть они прошерстят как следует эти леса, в поисках того, что может указать нам на месторасположение гнезда этого самого знаменосца. А потом, мы соберём мощный отряд из магов, который нанесет удар именно по нему. И уничтожим эту угрозу на корню. Я думаю, что этот отряд должен будет повести сам граф! Ведь это его идея, так пусть её и воплощает в жизнь!

– Но ведь граф Гранур ещё даже не закончил Академию магии? – Удивлённо посмотрел на своего старого друга Император Ларук. – Сам подумай, как его будут слушаться опытные маги, если перед ними будет всего лишь студент?

– А ты случайно не забываешь о том, что именно этот студент выяснил всю подноготную этой ситуации? – Великий герцог возмущённо хмыкнул, положив указку, и вернувшись в свое кресло. – Именно этот студент сумел найти ответ на те вопросы, на которые Гильдия Магов до сих пор, уже три года, не может найти ни единого ответа! Более того, этот студент будет твоим личным эмиссаром! И магам не останется ничего другого, как прислушиваться к его словам. Если когото чтото не устраивает, то так уж и быть… Я с ним побеседую в казематах моей службы! Вот только возьму те самые кандалы у графа взаймы, чтобы пообщаться с магами с глазу на глаз! А то они, видите ли, слишком многое о себе возомнили? У них есть сила, значит им всё можно!

– Ты всё никак не успокоишься после заговора Архимага Таируса? – Тихо усмехнулся покачав головой Император, и снова посмотрел на карту Империи. – Когда ты уже поймешь, что не все маги такие? Есть вполне нормальные и адекватные люди, которые не пытаются какимлибо способом взять то, что им не принадлежит!

– Ято как раз это и понимаю! – Великий герцог со злостью сжал кулаки, и посмотрел на побелевшие пальцы. – Но я просто устал уже сталкиваться с теми, кто считает, что если он маг, то стоит выше обычных людей!

– Но ведь и у тебя дочь маг? – Император Ларук с легкой улыбкой вернулся на своё место, и сел в кресло. – И моя дочь маг! Так что нам теперь, с ними вообще не разговаривать? Они часть нашей семьи и то, что в них проснулся дар, всего лишь признак древности рода. Ты сам не хуже меня знаешь, что если кровь достаточно древняя, то в ней вполне могут проявляться подобные возможности и силы! Так что ничего удивительного в этом нет. Да, некоторые из магов считают, что они выше обычной жизни. Но для этого и существуют законы Империи, чтобы ставить таких зазнаек на их настоящие место! Или ты со мной в этом не согласен?

– В этом, я как разтаки с вами согласен, мой Император! – Великий герцог Курраз тихо выдохнул, и расслабил руки. – Но я просто понимаю и то, что у этих магов именно в Академии магии возникают все эти подлые мыслишки! Стоило только одному из магов появится там, который мог управлять другими магами, и что мы имеем в результате? А в результате мы имеем то, что практически большая часть магов, проживающих на территории Империи, считают себя элитой общества. И естественно то, что их не устраивают наши законы. А как изменить законы? Правильно, нужно изменить саму власть! И в результате мы получаем целую армию одарённых повстанцев или бунтовщиков… А нам нужны такие проблемы?

– Ну как видишь, не все среди них такие податливые даже магии Разума! – Грустно улыбнулся в ответ на его вопрос Император. – Взять хотя бы графа… Ведь он же не поддался магии Разума Архимага, и не предал своего сюзерена. Он сделал всё, чтобы защитить Империю, и мою семью. И я ему за это благодарен!

– Да не только ты ему за это благодарен! – Отмахнулся от слов своего старого друга Великий герцог. – Ну ты же не хуже меня понимаешь, что в данном случае парня защитила только природная защита абсолютного мага! А если бы он был обычным какимнибудь магом Огня, или же Воздуха? Какой был бы тогда результат? Вряд ли бы он смог хоть чтото противопоставить этому старику, который с большой радостью с помощью этого парня нанес бы удар тебе в спину.

– Кстати, а что там с Архимагом? – Видимо Императору уже надоело обсуждение этого вопроса, и он тут же постарался переключить тему разговора. – Ты вынудил его рассказать всё то, что тебе было нужно?

– Я выяснил от него не только то, что мне было нужно… – Криво усмехнулся в ответ Великий герцог, каждый раз горделиво надуваясь, когда речь заходила о работе его службы и палачей. – Этот мерзкий старикашка рассказал мне всё, вплоть до того, как совращал молоденьких студенток в Академии! Ты знаешь, например, что он собирался точно так же поступить из твоей дочерью? А про мою девочку я вообще и не говорю!

– Что он собирался сделать? – Теперь уже пришла пора Императору Ларуку сжимать в ярости кулаки. – Да за такое преступление, я его сам… Огнём пытать буду!

– Ну, в этом вопросе ты уже опоздал! – Радостно усмехнулся в ответ на его реакцию Великий герцог. – Здесь постарались мои палачи! Оказалось, что Архимаг терпеть не может раскаленное железо. Поэтому он всё рассказал! И как мы договаривались, я отдал его графу. Парень обещал разделаться с ним гденибудь, где не будет возможности столкнуться с его учениками. Вот только куда он мог его утащить, я даже не скажу! Честно говоря, мне интересно, что парень мог с ним сделать? Но подробностей знать почемуто не хочется! Я подозреваю, что граф постарался всё обставить так, чтобы Архимаг Таирус сам пожалел о том, что он пытался сделать…

– А куда ещё он мог его утащить? – С трудом успокаиваясь после новостей, Император несколько раз сжал и разжал кулак, а потом посмотрел на своего друга. – Ведь он, сразу после того как ты отдал ему Архимага, отправился в Проклятую пустошь! Как ты думаешь, зачем он это сделал? Только ли ради того, чтобы найти какиенибудь артефакты? Я сомневаюсь! Скорее всего, он гдето там убил самого Архимага, а потом уничтожил и его тело.

– Думаешь? – Великий герцог Курраз задумчиво посмотрел на Императора, а потом перевел свой взгляд в окно. – А может быть он его просто там отпустил? И тогда не факт, что мы больше про него не услышим? Парень молодой, эмоциональный… Мог попытаться поиздеваться над стариком, а тот мог сбежать! Ты же не забывай ещё и то, что он довольно долгое время сам был очень удачливым поисковиком на территории Проклятой пустоши! А такой опыт так просто не уходит!

– Нет, в этом вопросе я полностью доверяю графу! – Наконец успокоившись Император Ларук откинулся на спинку своего кресла. – Всётаки он был сильно спокойный, когда нам рассказывал обо всех новостях. А значит, про Архимага можно забыть. Вполне возможно, что граф использовал его для какогонибудь эксперимента. Всётаки, ты не забывай, что он ещё студент, и тянется к чемуто новому. Было бы интересно посмотреть на то, что он сделал с Архимагом. Но мне это интересно только с большого расстояния! Почемуто не хочется оказаться рядом с Огнедышащим старцем в такой момент! Кто знает, какая дурость придёт в голову старого мага, который почувствует приближение смерти?

– Да, в этом вопросе я с тобой согласен! – Великий герцог наконецто заметил стоявший рядом с ним кубок с вином, и схватился за него как как путешественник хватается за кружку с водой в пустыне. – Огнедышащий старец очень опасен, когда будет в гневе. Но почемуто мне кажется, что парень не оставил ему ни единого шанса! Значит, он скорее всего всё сделал быстро и тихо. Я уже узнал немного характер парня, поэтому могу со спокойной душой заявить о том, что он предпочитает всё делать быстро. Да, он любит риск. Но только риск оправданный! А когда риск граничит с глупостью, то этот паренёк предпочитает подстраховаться. Так что подобных глупостей, вроде различных экспериментов над старым Архимагом, он бы вряд ли делал. Он делает подобное только в том случае, если полностью уверен в безопасности самого себя, и тех, кто может в случае чего пострадать. Так что сейчас нам нужно сосредоточиться именно на возможных волнениях в Нижнем городе, а также и на ситуации в северных провинциях! Как уже говорил, я прикажу чтобы мои агенты в сопровождении Охотников за нечистью тщательным гребнем прошлись по тем лесам. А Гильдия Магов по твоему приказу, будет вынуждена проверить всю эту территорию на наличие источников необычной магии. Может быть поэтому они не могут их найти, ведь они ищут силу Тьмы, или силу Смерти… А если там сила Хаоса, то они могут её просто не видеть!

– Да, так и сделаем! – Решительно припечатал рукой по столу Император. – Займись этим сам, потому что я больше никому не доверяю! И как только всё будет известно, сообщи мне, и мы решим, что дальше будем делать. Боюсь что графу недолго осталось учиться в Академии! Пришла пора ему приниматься за активную работу на благо Империи! Если всё будет так, как он расписал, то ему действительно некогда будет учиться!

Тихо усмехнувшись Великий герцог Курраз буквально двумя глотками проглотил содержимое кубка, и раскланялся. Сейчас ему нужно было срочно принимать меры. Кто знает, сколько у них осталось времени? Ведь они уже три года гонялись за разной нежитью и нечистью по территориям северных провинций. А это означало, что ситуация могла катастрофические измениться буквально в любой момент. Тем более, что армия Империи сейчас была сосредоточена на её границе, старательно отпугивая от попытки вторжения орков, которые намеревались как следует напоить свои клинки кровью. И попытка разделить её тут же была бы ими замечена, и расценена как очередная слабость.

Сам же Император остался задумчиво размышлять над ситуацией происходящего на территориях его государства. Его размышления затянулись настолько, что на это обратил внимание его собственный Наследник. Принц Рукар заявившись в кабинет Императора, потребовал объяснений тому, что могло его так напрячь. Ведь он фактически целый день не покидал свой кабинет, после того как к нему туда заходил молодой граф Гранур и Великий герцог Курраз. Вполне нормальным было то, что наследнику Императорского трона хотелось бы узнать какие такие события могли привлечь внимание Императора настолько, что он совершенно забыл про придворных, теряющихся сейчас в догадках о ситуации, которая могла бы так отвлечь Императора. Ларуку не оставалось ничего другого как рассказать своему сыну последние новости. Естественно, что они никоим образом не обрадовали Наследника. Выслушав внимательно информацию, полученную Императором от графа Гранур, принц точно также задумался, отлично понимая, что сейчас Придворная жизнь вряд ли могла бы отвлечь Императора от таких проблем, окруживших Империю. Понимая, что у сына может возникнуть просто невероятно большое количество вопросов, Император принялся рассказывать своему сыну обо всех последних событиях, в которых принимал участие этот молодой дворянин, являвшийся одним из приближенных его детей. Чем дальше длилась речь Императора, тем более удивлённым становилось лицо молодого принца. Он совершенно не ожидал того, что один из его приближенных оказывается является довольно опытным агентом его отца. Более того, парень даже не догадывался о том, что его государство было на краю гибели, находясь буквально в двух шагах от глобальной войны. И только вмешательство этого молодого дворянина, который какимто неуловимым способом умудрился уничтожить практически всю армию королевства Наиру, сумело остановить большое кровопролитие, которое могло бы захлестнуть Империю. Но по крайней мере теперь принц полностью понимал всё то отношение его отца к этому дворянину. Ведь последние события, а тем более и те самые льготы, которые были предоставлены этому графу, в виде разрешения сидеть при членах Императорской семьи, многие дворяне сейчас просто не понимали. За какие такие заслуги этому молодому дворянину могли пожаловать подобное разрешение? Но теперь сам Наследник отлично знал эти причины. И полностью был согласен со своим отцом. Более того, когда император рассказал ему о противостоянии графа и его новых соседей по территориям, принц также безоговорочно поддержал решение своего отца о разрешении для графа, касающегося захвата соседних территорий. Честно говоря, принц Рукар был бы не против таким образом усилить своего вассала, который в один прекрасный момент мог стать равным по своей силе и могуществу какомунибудь Великому герцогу. Это была самая больная часть взаимоотношений вассалов и сюзерена. Ведь чем могущественней был вассал, тем более независимо он себя вёл. Большая часть таких дворян старалась как можно дальше дистанцироваться от придворной жизни, создавая свое собственное подобие Императорского двора, из своих придворных вассалов. В результате получалось как бы государство в государстве. А этот дворянин неоднократно позиционировал себя как верный вассал, и честный дворянин. Поэтому от него подобных сюрпризов ожидать не приходилось. Естественно, что все вассалы этого графа были бы единым ударным кулаком, который бы в любой момент мог поддержать Императорскую семью. В этом Наследник был просто уверен. Конечно его немного удивила та прыть, которую проявил молодой дворянин, старательно усиливая свои территории. Видимо чутье этого парня говорило ему о том, что какаято угроза безопасности Империи всётаки существует. Он чувствовал это заранее, и сейчас вся информация, которую он всётаки сумел раздобыть, буквально кричала об этом. Взять хотя бы этих самых жрецов Бога Хаоса… Откуда же они взялись спустя столько тысяч лет? Что им не сиделось и дальше в своих подземельях, или где они там прятались? Нет! Повылазили! И по какойто причине, вылезли именно на территории Империи! Хорошо ещё что парень успел выяснить признаки этой самой магии Хаоса. Услышав об этом принц начал откровенно ругаться. У них была целая и довольно сильная Гильдия Магов! И это не считая тех магов, которые сейчас набирались опыта в Гильдии Охотников за нечистью. Только толку от всех этих разумных, которые так кичились своим даром, опытом, и знаниями – не было никакого! Ведь они за три года так и не смогли определить причины массовых появлений различные нечисти и нежити на территории северных провинций Империи! А этот парень сумел это понять по косвенным признакам! Более того, он даже обнаружил глобальный заговор этих жрецов, касающийся использования определенных символов на оружии гномов. Единственной проблемой было то, на что уже указывал сам Император. Является ли жрец этого Бога единственным представителем этой семьи, которая на своём оружии использует этот символ? От ответа на этот вопрос зависело очень многое! Если целая семья имела к этому отношение, то тогда вопрос борьбы с этими жрецами стоял как никогда остро! Ведь одно дело случайно помочь исчезнуть какомунибудь одному гному. Естественно, что Тайная служба Империи потом будет яростно демонстрировать государству гномов, что пытается совершить невозможное. Наверняка найдут даже какогото убийцу, который сознается в этом. Всё возможно, когда за дело берутся опытные палачи. В данном случае было проще простого взять какогонибудь приговоренного к смерти преступника, у которого осталась семья. И предложить ему дать семье приличную сумму денег, чтобы они могли существовать дальше без него. Услышав подобное, преступник, который явно переживает за своих потомков, согласится взять на себя дополнительное убийство. Ну и что такого, что он убил гнома? Ведь его за это точно также казнят. Так что для самого преступника ничего не изменится. Добавиться всего лишь дополнительная строка в его деле. А гномы успокоятся, так как будут знать то, что преступник был наказан. Тем более, что он сам при них подтвердит то, что является тем самым негодяем, посмевшим поднять руку на несчастного торгового представителя семьи кузнецов. Естественно, что этому преступнику заранее расскажут все подробности убийства, а также и дадут какойнибудь предмет, который он сам опознает. Это делалось уже не в первый раз, когда нужно было прикрыть какиенибудь действия Тайной службы Империи. Ведь не всегда можно официально судить какогонибудь преступника. Особенно если он является членом какойнибудь могущественной семьи, или же гражданином какогото другого государства. В таких случаях процедура уже отработана, и проблем это составить это не должно. Но как уже говорилось ранее, сначала нужно уточнить то, является ли он одиночкой, или же в этом замешана вся семья этих гномов? Кстати мысль о том, что можно так использовать какогонибудь преступника, пришла первой в голову именно Наследнику. Услышав такое предложение от своего сына, Император Ларук тихо усмехнулся. Всётаки он сумел правильно воспитать принца. И в нём очень часто просыпался настоящий политик. Парень действовал с холодным расчётом, не поддаваясь эмоциям. И это было очень важно! Вспомнив себя в молодости, Император тихо вздохнул. У него таких учителей не было. Его учила всему этому жизнь! Ведь он совсем юным остался один, а его родители погибли в результате очередного заговора дворян. Ему тогда повезло в том, что когда его пытались убить, рядом оказался Великий герцог Курраз, который предпринял все возможные меры чтобы защитить своего сюзерена. Всётаки юношеский максимализм в дворянах бывает очень силён. Именно благодаря этому происшествию Император тогда и приобрёл друга на всю свою жизнь. Как бы они с ним не ссорились, как бы не сходились во мнениях, но они всегда продолжали оставаться друзьями, и действовали всегда только во благо Империи. Уж в этом он обвинить Великого герцога не смог бы никогда. Радовало сейчас старика только то, что его собственный сын учился на чужих ошибках. И рядом с ним сейчас есть верные ему дворяне. Взять хотя бы графа Морин, и графа Гранур! Эти два дворянина сумели не только сплотиться сами рядом с Наследником, но также и начали привлекать к этому других дворян. Граф Морин уже создал целую коалицию молодых дворян, которые часто вступали в конфликт и даже с собственными родственниками. Юношеский максимализм подогретый поведением дворян, которые были приближенными к членам Императорской семьи, сейчас творил чудеса. Эти ребята, которые группировались вокруг него детей, могли составить тот самый костяк придворных, которые ради своего сюзерена пойдут на всё, что угодно. Самое главное, что хоть немного радовало Императора в этой ситуации, так это было то, что эти юные дворяне категорически не воспринимали карьеризма, и подлости. Те, кто был способен на подобное, в эту группу не попадали. Соответственно в данном вопросе Император Ларук мог быть спокоен за своих детей. Рядом с ними всегда будут верные люди.

Но теперь он переживал только за то, что ему предстояло оставить это государство своему сыну, и хотелось это сделать своевременно, и не вовремя какогонибудь кровопролития. Именно поэтому сейчас Император и хотел, чтобы Великий герцог Курраз, с помощью графа Гранур, сумел всётаки предотвратить глобальное неприятности со стороны врагов Империи. Одну неприятность этим двум хитрецам всётаки удалось избежать, к пользе самого государства. Ведь молодой граф сумел всё же заставить королевство Наиру пойти на уступки. Сейчас Император Ларук уже предъявил свои требования королевству, взамен за его помощь. Он отлично понимал то, что одно из этих требований король Харун категорически откажется выполнять. И на фоне этого требования, остальные требования будут выглядеть очень бледными и невзрачными. Но мало кто знает, что эти требования и являются самыми основными. Благодаря их выполнению Империя Рикан выровняет свою границу, а королевство Наиру лишится довольно плодородных угодий. Но это всего лишь дело политики. И Наследника сейчас это не касается. Главное, что он всё же проявил интерес к политическим делам, и это уже говорило о том, что он взойдёт на трон уже подкованным в данном вопросе человеком. Беседа отца с сыном затянулась в этот день. Ведь им было что обсудить. Затянулась настолько, что уже глубокой ночью к ним в кабинет ворвались две фурии, звенящие своими драгоценностями. Императрица и принцесса категорически не воспринимали подобного неуважения к ним самим. И поэтому Императору с Наследником пришлось прекратить своё совещание, и вернуться к придворным, которые уже просто терялись в догадках и начинали паниковать. Но как уже говорилось ранее, все подробности этого дела им ещё пока что было рано знать.

Великий герцог

– И как он только всё это успевает? – Задумчиво покачал головой Великий герцог Курраз, садясь в свое кресло в личном кабинете своей резиденции. Сейчас все его мысли занимал один странный молодой паренек, который за довольно короткий срок умудрился из обычного безземельного виконта стать свободным графом. Судя по всему, этот парень не собирался останавливаться на достигнутом. Учитывая то, что он намеревается сделать, Великий герцог превосходно понимал то, что скоро семье графа Морин может быть будет принадлежать целых два алькова в большом зале Императорского дворца. И один из этих альковов будет занимать уже не граф, а скорее всего герцог. Так как парень намеревался очень сильно потеснить своих соседей территориально. Честно говоря, Великий герцог превосходно понимал этого парня. Если дворяне не хотели жить мирно, то они просто не оставляли парню никаких возможностей каклибо избежать подобного столкновения. А значит в такой ситуации гораздо лучше быть атакующей частью, чем защищающейся. Ведь тот, кто будет защищаться, будет вынужден защищаться всю свою оставшуюся жизнь. Так как дворяне очень быстро усваивают такие уроки. Понимая, что их новый сосед будет только защищаться, не нанося им в ответ никаких ударов, соседи воспримут всё это как признаки слабости. И начнут таким образом тренировать свои войска, постоянно нападая на территорию соседа. Но если такой дворянин примется активно нападать в ответ, нанося им довольно жестокий урон, то соседи также быстро усвоят и этот урок. Связываться с противником, который старательно будет вредить им, они не захотят. Ведь все эти потери им придется компенсировать из собственного кармана. Конечно существовала проблема того, что дворянин, захвативший чужие территории, будет обязан в этом же году заплатить за них налог. И в данном случае не важно, собирал ли с этой территории её бывший хозяин какиелибо налоги, или ещё нет! Ты захватил эту территорию, будь добр за неё платить, так как концу года она числится уже за тобой. Но графа Гранур подобная тенденция устраивала в полном объёме. Особенно, если учитывать то, что по словам молодого парня ему удалось захватить сокровищницу древнего короля эльфов! Если всё было так, то с выплатой налогов у него не возникнет проблем в ближайшие несколько лет. Попытавшись примерно подсчитать количество налогов, которые должен будет уплатить молодой граф, если захватит все названные им ранее территории, Великий герцог тихо усмехнулся. Сумма получилась далеко не маленькая! Ведь по сути парню придётся заплатить количество денег, равных тридцати пяти тысячам золотых монет! И в данном случае Империю абсолютно не будет интересовать то, во сколько ему обошёлся сам захват этой территории. Видимо парень намеревался воспользоваться тем, что у него сейчас имеется запас довольно качественного и чистого золота, чтобы как можно сильнее закрепить свои позиции в Империи Рикан. В этом случае Великий герцог не видел ничего странного. Это было обычно и вполне понятно. На месте молодого дворянина он бы возможно поступил точно также. Хотя также существовала возможность и того, что имея в руках такие средства, парень мог бы ещё выкупить и дополнительные земли. Рядом с ним находилась довольно обширная неподконтрольная никому территория. По сути, эта территория была подконтрольна казне Империи. И там происходило сейчас один демон знает что! Несколько небольших городов превратились в рассадник воров и взяточников. Даже появление время от времени эмиссаров из казны Империи, никоим образом не могло нормализовать там ситуацию. Ведь такие проверяющие появлялись там редко. А вот если бы там появился жестокий и справедливый хозяин, то порядок был бы наведен довольно быстро. Внимательно посмотрев на карту Империи, Великий герцог Курраз медленно обвел территорию о которой думал указкой. Если эту территорию присоединить к землям графа Гранур, которые должны будут увеличится с учётом земель наглых соседей, имеющих к молодому дворянину какието претензии… То по сути можно получить довольно крупное герцогство. И этот кусок Империи будет даже больше, чем территория Великого герцогства Курраз! После всего этого, и тех услуг, что он оказывал Императору, парню совершенно не трудно будет получить титул Великого герцога. Задумавшийся об этом старик тихо усмехнулся. Да, если бы он раньше знал о обо всех этих качествах этого паренька, то постарался бы самостоятельно предпринять все возможные меры, чтобы этот парень всётаки стал его вассалом! Но теперь уже было поздно об этом думать. Молодой дворянин был прямым вассалом Императора. И ради Императора он был готов пойти на всё, что угодно. Честно говоря, Великий герцог даже терялся, когда размышлял по поводу того, на какие действия этот парень просто не способен! Ведь он оказался способен даже на то, что ни разу не задумавшись, уничтожил целую армию отдельного государства. Да, он сделал это подло и хитро. Но разве они не собирались так же подло напасть на территорию соседей, пока армия Империи Рикан увязла бы в кровопролитных боях с орками? Разве они для этого не сговорились с этими жителями степей, чтобы отвлечь внимание армии Империи от границы с Ордой, своими явными подготовками к нападению на территорию Империи? Сейчас Великий герцог Курраз превосходно понимал то, что могло подвигнуть парня на подобное. Он действовал аналогично тому, как в отношении него самого действовал ктолибо.

Если человек вел себя по отношению к нему благородно, и достойно, то получал в ответ точно такое же действие.

А если он намеревался делать молодому дворянину какиелибо гадости… То тут уж ему не приходилось бы удивляться, когда в ответ он получил бы аналогичный результат. Только в ответ парень отвечал так, что больше ни у кого не появлялось желания связываться с ним когданибудь в будущем.

Естественно, что королевство Наиру ещё не знало о том, кто принял самое деятельное участие в бедах, которые захлестнули их территорию. Но, честно говоря, в данном вопросе Великий герцог был полностью согласен с Императором, когда тот заявил о том, что всё то, что происходило на территории королевства, является виной их собственных людей! Ведь вполне возможно, что они готовясь к нападению, начали какието эксперименты. А эти эксперименты просто вышли у них изпод контроля. И как результат, армия королевства сама понесла огромные потери. Хорошо еще, что никто так и не смог обнаружить следов молодого дворянина, который умудрился всё это сделать скрытно и незаметно для противника.

Старого дворянина сейчас заставляла напрягаться непонятная ситуация, возникшая на границе с Ордой. Судя по информации лазутчиков, армия орков всё возрастала. Скорее всего их там будет чтото около десяти, а то и пятнадцати тысяч. Это уже была довольно большая армия вторжения для этих степных жителей. Если так пойдет и дальше, то они вполне могут решиться на атаку Империи Рикан. Да, благодаря действиям молодого графа, у Империи теперь развязаны руки, и они могут отвлечься на войну с орками. Но всё равно не хотелось бы, чтобы Империя именно сейчас вступила в войну. Ведь до сих пор непонятно поведение других соседей, которые также сосредотачивают свои войска на границах с Империей. Прекрасно всё это понимая Великий герцог также понимал и то, что в результате такого столкновения Империя может просто потерять большую часть своей боеспособной силы. А тут ещё и этот проклятый знаменосец объявился, который собирается поднять Тёмное знамя какогото там древнего Бога. Хотя Великий герцог тоже сомневался в информации, которую предоставил молодой граф Гранур, но всётаки она очень прекрасно подходила ко всему происходящему на территории Империи. А если картина складывалась, то только глупец стал бы отрицать явные признаки опасности.

Тихо проскользнув в кабинет своего хозяина, слуга положил на его стол очередную депешу от агентов Тайной службы Империи. Тяжело вздохнув герцог развернул её, но вчитавшись в первые строки не смог сдержать своей радости, и хлопнул ладонью по столу. Свершилось! Лазутчики доложили о том, что армия орков сдвинулась в сторону! Они пошли к соседям! Видимо их вожди действительно не желали большого кровопролития среди своих воинов, в самом начале похода. Как пойдёт дальше, их не беспокоило. Главное, чтобы хотя бы начать захватывать какието трофеи. Так что соседей Империи ожидал очень неприятный сюрприз в виде довольно крупного военного вторжения со стороны Орды. Тут же быстро набросав в несколько строк, Великий герцог позвонил в колокольчик, и отдал записку слуге. Он должен был лично доставить эту записку маршалу, который сейчас командовал армией Империи. Этот старик и так знал, что ему нужно делать, но дополнительные инструкции не помешают. Армия должна была двигаться вдоль границы Империи, таким образом сопровождая армию орков. Ведь их вождей могли в любой момент двинуться на Империю, если заметят то, что армия никак не отреагировала на их передвижение. А убедившись в том, что Империя Рикан продолжает контролировать происходящее, оркам всё равно придётся уйти куданибудь в другое место.

Отправив слугу, Великий герцог Курраз с тяжелым вздохом облегчения откинулся на спинку кресла. По крайней мере одна проблема теперь решена! А значит можно сосредоточиться и на других насущных проблемах. Как следует растерев усталое лицо, Великий герцог снова склонился над картой Империи. Прежде чем отправлять своих агентов, ему нужно было предоставить этим людям целый перечень инструкций. Они должны были знать, что им следует ожидать, и как следует действовать в случае опасности. Ведь агенты Тайной службы Империи в основном привыкли действовать с людьми. В крайнем случае с какиминибудь представителями рас нелюдей. Но никак не с нежитью, или нечистью! Понимая всё это, Великий герцог знал и то, что в данном случае эти люди будут рассчитывать именно на его инструкции! А он привык заранее предоставлять им подобную информацию, чтобы они могли своевременно реагировать на изменение ситуации. Конечно он мало что понимал в этом вопросе, так как сам не был магом, и в результате мог только примерно описать им возможное развитие событий. Главный расчёт сейчас мог быть только на магов! Ну а кто сказал, что эти разумные будут вести себя адекватно, и поддержат его агентов? Весь расчет был на то, что и Магической Гильдии, и отдельно взятым магам, уже надоело этот трехлетние противостояние. Ведь рано или поздно терпение людей заканчивается. А значит они вполне могут адекватно отреагировать на просьбу Великого герцога помочь его агентам выяснить настоящие причины происходящего. Тем более, что руководству этих двух гильдий уже наверняка надоело постоянное напоминание со стороны Императора о том, что они никак не могут разобраться с проблемами на территории северных провинций Империи. Так что вполне возможно, что само руководство этих двух гильдий прикажет своим людям поддержать агентов Тайной службы Империи. Ведь в таком случае именно они должны будут нести ответственность за все происходящее. А уж перекладывать друг на друга вину за произошедшие неприятности, эти две гильдии уже давно научились. Тихо усмехнувшись, Великий герцог принялся набрасывать черновик письма для представителей Гильдии Магов, и Гильдии Охотников за нечистью. Пусть думают, что такой всемогущий старик решил к ним обратиться за помощью. На самом деле, в данном случае, он выполняет приказ Императора. И если они не помогут Тайной службе Империи, то у двух этих Гильдий может возникнуть просто неописуемая проблема в виде разозлённого Императора.

Примерно разобравшись с этими проблемами, Великий герцог Курраз снова обратил внимание на карту Империи. Ему всё ещё не давал покоя тот участок территории, который так старательно пытается под себя подмять молодой граф Гранур. Чего именно он пытается этим достичь? Да, Великий герцог слышал о том, что не этот молодой дворянин был зачинщиком этого противостояния. На этих территориях происходило чтото непонятное. Честно говоря, Великого герцога уже даже начало раздражать обилие всяких неприятностей, который умудрялся выявлять этот молодой дворянин. Ведь он буквально на ровном месте находил неприятности, которые могли перерасти в глобальные проблемы для Империи. Естественно, что что все эти неприятности со временем бы сами проявили себя. Только неизвестно какой бы был при этом результат? Вполне возможно, что у этих заговорщиков могло бы чтото и получится. И только вмешательство этого парня, которое нарушало их планы, позволило Великому герцогу предотвратить все эти неприятности. Поэтому старик и здесь подозревал какойто заговор. Вполне возможно, что эти дворяне старательно чтото скрывали. Как уже указывал Император, казна Империи уже несколько лет не получала с этих территорий налоги. Возникал только вопрос о том, чего именно пытаются таким образом добиться дворяне? Дополнительного внимания со стороны Императора? Но для этого им было бы необходимо появиться при дворе, и начать ему постоянно жаловаться на неприятности, которые не позволяют им платить налоги. А ничего подобного они не делали. Значит, здесь чтото другое? Чтото такое, что могло быть также глобальными неприятностями! Ведь для чегото эти дворяне утаивали налоги! А за несколько лет это были уже довольно значительные суммы! Любой дворянин, пытавшийся проделать подобное, превосходно должен был понимать то, что рано или поздно его махинация вынуждена будет прекратится.

Либо это должен будет сделать сам дворянин…

Либо это сделают представители казны Империи, в сопровождении гвардейцев Императора.

И тогда проблем для этого дворянина будет гораздо больше! Если они продолжали этим заниматься уже несколько лет, значит у этих дворян была какаято задумка! И эта задумка должна была защитить их в случае гнева Императора. Ситуация конечно усложнялась тем, что у этого графа, который начал противостояние с парнем, были дальние родственники в виде герцогов. Но по какойто причине молодого графа Гранур такое родство абсолютно не пугало. Да, Император Ларук уже предпринял меры, аккуратно через слугу предупредив семью герцогов Занра о том, что он категорически отрицательно отнесется к их вмешательству во внутренние дела дворян. Но со своей стороны Великий герцог Курраз намеревался также предпринять некоторые меры. Всётаки он тоже не хотел, чтобы территорию Империи захлестнула гражданская война.

Одно дело, когда между собой силами меряются графы, которые максимум смогут выставить друг против друга около полутысячи бойцов.

И другое дело, когда в это дело вмешиваются герцоги, чьи отряды могут насчитывать до двух – трёх тысяч бойцов. Конечно, у некоторых герцогов, как например у него самого, отряд войск может насчитывать до десяти тысяч. Ведь он по сути сдерживает своими силами экспансию Орды. И у него просто нет другого выхода, так как нужно содержать довольно крупный военный контингент на своих землях. Но сейчас речь шла о герцогах, чьи земли находились в середине территорий Империи. А значит, особой нужды в подобных войсках для них не было. Но даже если они соберут подконтрольные им войска дворян, группировка будет насчитывать около трёх или четыре тысячи воинов. А это далеко не маленькие силы. Естественно, что тогда в войну вмешается и граф Морин. Он не даст в обиду своего дальнего родственника, который толькотолько стал вставать на ноги. Тем более, что подобное оскорбление этот молодой дворянин также не сможет спустить. Ведь ему потом всю жизнь будут это вспоминать. Соответственно и то, что тогда в эту бойню вмешаются и другие дворяне, старательно демонстрирующие свою привязанность к той или иной стороне. Всего этого ни Император Ларук, ни Великий герцог Курраз не собирались допустить. Поэтому даже Великий герцог, несмотря на то, что семья этих герцогов всегда являлась ярыми приверженцами его лагеря, собирался дать им намёк на то, что ему не нравится происходящее, в котором замешаны их родственники. Дальше они пусть разбираются сами. Вполне взрослые разумные, и далеко не идиоты. Возможно они захотят помочь своему родственнику, но делать будут это неявно. Достаточно будет время от времени подбрасывать ему деньги, или присылать отряды своих воинов. Но зная решительность и скорость действий молодого графа, по какойто причине герцог уже заранее думает о том, что этот парень сумеет их удивить так, что у многих дворян потом пропадёт желание с ним связываться. Даже так, тайно посылая комунибудь своих людей в помощь.

Задумчиво усмехнувшись Великий герцог вспомнил также о том, что его собственная дочь так и не решила проблему противостояния с этим дворянином. А ситуация теперь усугублялась тем, что в неё вмешался и Великий князь вампиров! Как говорил уже Император, теперь он никоим образом не сможет вмешаться, чтобы помочь старому товарищу. Ведь таким образом он нанесет оскорбление своему союзнику. А отдавать свою дочь даже не в жёны, а в наложницы этому парню, Великому герцогу не позволяла собственная честь. Ситуация сейчас была настолько недвусмысленная, что он просто терялся. Старик превосходно понимал, что он уже практически потерял то самое время, которое ему когдато выделил Император. И теперь ему нужно было убедиться в том, что даже после его смерти его дети не станут изгоями. А это вполне возможно в том случае, если это противостояние затянется до момента, когда Наследник взойдет на престол. Ведь этот новый Император тут же примется делать собственные перестановки среди придворных. И его дети сразу же попадут в список тех, кто не очень желателен при дворе Императора. А значит, они навсегда станут всего лишь сельскими жителями! И несмотря на весь свой титул, очень быстро растеряют поддержку многочисленного числа дворян. Всётаки Придворная Жизнь очень сильно влияет на жизнь в Империи. Сейчас, пока отец этих трёх молодых дворян, являвшихся его детьми, доверенный приближённый Императора, и начальник Тайной службы Империи, то многие дворяне просто вынуждены проявлять к нему своё хорошее отношение, а также и клясться ему в Верности. Но только его дети окажутся в ссылке, то все эти дворяне тут же через одно поколение внезапно окажутся ничем не связанными с его семьёй. Всё это Великий герцог Курраз понимал отлично. Но, к сожалению, пока не мог ничего сделать. Единственным вариантом, который мог бы както разрешить эту ситуацию, было именно бракосочетание его дочери с этим молодым графом. Но учитывая то, что в это дело уже вмешался Великий князь Нурад, как уже говорилось ранее, ситуация только усугубилась. Если раньше Великий герцог мог рассчитывать на помощь Императора, то теперь даже на это рассчитывать не приходилось. А его дочь категорически не воспринимала подобного решения этого вопроса. Хотя по заверениям многочисленных свидетелей из Академии магии, вела себя както странно. Всё её поведение было очень похоже на ревнивое поведение влюбленной девушки. Естественно, что от своей дочери подобного Великий герцог просто не ожидал. Но сейчас его это не интересовало. Его дочь уже получила недвусмысленный приказ разобраться с этим Противостоянием раз и навсегда! Потому что если она ничего не предпримет к концу этого учебного года, то Великому герцогу не останется ничего другого… И она уйдёт в семью этого дворянина так, как только получится. В данном вопросе у него просто не остается выбора! Скрипя зубами Великий герцог был вынужден признать своё поражение в этой игре. Но честно говоря, старику было не стыдно проиграть тому, кому проигрывали и такие известные хитрецы как Великий князь эльфов, который за две тысячи лет своей жизни умудрился неоднократно доказать всем свои Хитрость и Коварство. Но всё же в душе старика поселилась словно какаято заноза. Это была Боль… Боль от осознания того, что ему придется поступить против воли своей дочери. Всётаки он любил эту девочку. Возможно именно поэтому она и выросла такой избалованной? Но сейчас у старика просто не было другого выбора. Он должен был думать о будущем своей семьи, и своих детей. А если всё оставить так как есть, то ни о каком будущем и речи быть не может. Рано или поздно отправленные в изгнание его дети могут попасть в сети и какихнибудь заговорщиков. И тогда они преступят все возможные пределы и клятвы своих предков. А этого допустить старик просто не мог. Не мог, и всё тут! Поэтому, даже если ему будет жутко больно, он всётаки сделает то, что нужно для Империи!

Тайны

В уже знакомом нам кабинете древнего вампира всё было как обычно. Та же самая тёмная и гнетущая атмосфера. Неизменно сидел в своем кресле и сам хозяин этого помещения. Но сегодня именно он и выбивался из общего антуража такого привычного нам кабинета вампира, которому было больше пяти тысяч лет. Великий князь Нурад сидел и, по какойто непонятной причине, задумчиво улыбался. Его улыбка то пропадала, а то снова появлялась на его лице. Создавалось впечатление, что он размышляет о чёмто, настолько удивительном и необычном, что даже сам древний вампир не мог сдержать своей детской и немного наивной улыбки, которая впервые за огромное количество времени появилась на его лице. Если присмотреться, то можно было заметить, что перед ним на столе лежит маленький клочок бумажки. Именно в этой бумажке и крылся тот самый секрет, который заставлял его сейчас словно маленького ребёнка улыбаться, после того, как он убедился в том, что чудеса существуют. А что там было то, что его подозрения в отношении молодого дворянина Империи Рикан, который проявил себя довольно с необычных сторон, сейчас обретали под собой твердую основу. Его младшая дочь, которая сейчас училась в Академии магии, сумела всётаки выяснить интересующие его факты. Конечно, для вампиров гораздо проще было бы заполучить капельку крови интересующего их индивидуума, и с помощью этой капли крови древний вампир мог бы узнать всю подноготную этого человека. Он узнал бы не только его родословную, но также и смог бы заглянуть в события, которые происходили в жизни этого парня в прошлом, которое было так туманно и неясно для всех тех, кто хоть когданибудь с ним сталкивался в жизни. Ведь этот парень появился в Империи, когда ему уже было шестнадцать лет! По крайней мере, он так утверждал. Раньше никто про него и слыхом не слыхивал. Агенты Великого князя старательно проверили всё то, что смогли найти про этого разумного, и так и ничего конкретного не обнаружили! Он появился буквально на ровном месте. А его отец ни разу не был замечен хотя бы в какихлибо близких отношениях, хоть с кемто из женщин. Странность была в том, что если ему стоило хотя бы хоть к комуто проявить какой – либо интерес, то эти женщины очень быстро погибали при самых странных и невыясненных обстоятельствах. Со временем видимо этот маг начал считать, что он является причиной всех этих смертей, и стал просто сторониться людей. Но внезапно, спустя несколько лет после того, как он исчез в неизвестном направлении, появляется этот паренёк, который утверждает, что является его прямым сыном. Странность была в том, что он имел при себе документы, которые были оформлены самим этим старым магом. С этим фактом спорить никто не собирался. Если он и не являлся сыном магистра темной магии и некромантии Гакура, то возникал вопрос о том, какой смысл был этому магу какогото постороннего парня называть собственным сыном? Более того, маги, которые его осматривали, были убеждены в том, что тело этого паренька подвергалось многочисленным магическим изменениям. Что также подтверждало его Легенду о том, что когдато в детстве он болел сильной магической болезнью. Может быть изза этого его отец пропадал кудато на несколько лет?

Но сейчас не это было важно! Важным было то, что младшая дочь Великого князя Нурада сумела выяснить судьбу того самого ритуального ножа темного мага, который случайно подхватил с его стола, молодой студент для того, чтобы доказать всем окружающим то, что является человеком. Тогда ситуация в Академии была накалена до предела. Парень, который не мог демонстрировать эмоции, обвинялся нерадивыми студентами в том, что он является гомункулом. А гомункул – это бесправное существо, которое не может быть равным человеку.

Подумав об этом Великий князь оскалился. Люди очень часто делают странные выводы. Они превозносят себя, даже отлично понимая то, что есть существа, которые сильнее и могущественнее их! И при этом люди постоянно совершают одну и ту же ошибку. Вот и тут произошла такая же ситуация. Обвиненный в том, что он не может быть человеком, студент не выдержал и нарушил все правила безопасности. Подхватив ритуальный нож со стола преподавателя, он просто проткнул себе руку, показав всем окружающим то, что у него есть кровь, которая также течёт из раны, как и у обычных людей. Естественно, что ворвавшийся в кабинет преподаватель, тут же постарался прекратить происходящее, и ликвидировать последствия этой глупости. Ведь нож у темного мага, который он применяет для проведения какихлибо ритуалов, является по сути тёмным артефактом! И применять его подобным образом категорически запрещено. Ещё тогда младшая княжна Сиара обратила внимание на удивлённое лицо преподавателя, когда тот пытался наложить защитные плетения и очистить рану молодого дворянина от Проклятия. Видимо он столкнулся с тем, что никаких проклятий ни на крови, не на теле студента не было! А сейчас девочка узнала о том, что ритуальный нож, который тогда применил на себе будущий граф, был практически полностью уничтожен. Вернее, пострадало именно его лезвие. Да, преподаватель рассказывал о том, что он проводил какойто эксперимент, в результате которого это лезвие было безвозвратно утрачено. Но по какойто причине Великий князь подозревал, что он знает настоящий ответ на этот вопрос. Лезвие им было утрачено именно в тот день, когда молодой студент показал всему миру свою кровь! Скорее всего это была кровь дракона! Ведь именно только она таким образом может повлиять на тёмный артефакт. Уничтожив его! Именно так мог быть утерян навсегда ритуальный нож, который всегда являлся самой неизменной частью темного мага. Мало кто знал, что тёмные маги создают такие артефакты в самом начале своей карьеры. И никогда не изменяют этому ножу, точно так же, как и этот нож не изменяет им. Именно поэтому даже на уроках преподаватель тёмной магии предпочитал пользоваться этим ножом. Ведь он был для него как продолжение его собственного тела! И тут вдруг он его меняет? Это всё глупо! Кроме того, да, мог возникнуть какойнибудь несчастный случай, во время проведения какогонибудь эксперимента… Всё так, как и говорил преподаватель! Но в данном случае возникала немножко другая проблема! Ведь Великий князь Нурад превосходно знал главное, тёмным магам запрещены какиелибо эксперименты, тем более на территории Академии магии! Ведь там находятся молодые студенты, которые в случае опасности даже защитить себя сами не смогут! А значит, что ничего подобного этот преподаватель проводить на территории столицы или Академии просто не мог! Это что же за ритуалто такой был, что в результате его, был безвозвратно повреждён ритуальный нож? Что он делал? Камни ковырял? Или же сражался против Ферзанийского меча? Может быть ктото и поверил в это объяснение, но только не Великий князь! Он подозревал, что в данном случае именно он прав. И этот молодой дворянин на самом деле не человек. Он дракон! В худшем случае драконид – своеобразная помесь дракона и человека. Но даже зная это великий князь превосходно понимал также и то, что в данном случае никто не сможет его обвинить в том, что он отдал свою дочь замуж за обычного смертного человека! Ведь еще ни разу не было такого случая, чтобы вампиресса становилась женой представителя расы драконов! Слишком уж много крови пролилось между этими расами, что бы могло произойти подобное! Но тут был вариант исполнить эту странность, воспользовавшись тем, что этот брак был выгоден Империи. А этот молодой паренек позиционировал себя как верный дворянин и вассал Императора. Уже только поэтому он не сможет отказаться от предложения Великого князя Нурада! Ведь благодаря этому предложению, между их государствами возникнут не только деловые, но и семейные отношения. Естественно, что сам Император Ларук постарается этому поспособствовать. Хорошо ещё то, что никто из них не догадывается о том, с кем они на самом деле имеют дело. Хотя… Сам преподаватель тёмной магии и некромантии скорее всего в курсе этого. Ведь именно он тогда постарался скрыть следы всего произошедшего. Более того, он старательно пытался не допустить попадания даже малейший частицы крови своего студента в чужие руки. Тёмные маги обычно так не поступают! Им обычно всё равно, что могло произойти в результате глупости коголибо из разумных, которые позволяли себе подобное. А тут, старый темный маг внезапно принялся опекать молодого студента? Более того, дочь сообщила о том, что в прошлом году неоднократно сталкивалась с тем, что парень занимался вместе с преподавателем какимито экспериментами. С чем это могло быть связано, она не знала. Знала только то, что после этих экспериментов сам преподаватель ходил такой счастливый, что остановилось даже страшно. А на уроках он начинал разговор о какихто темных артефактах, которые любой маг может использовать для собственного усиления. Более того, этот преподаватель почемуто начал рассказывать про таких монстров бестиария нежити как Личи и Архиличи. Внимательно опросив бывших студентов, которые ранее обучались у него, агенты Великого князя выяснили то, что он раньше ничего подобного им не рассказывал. Да, он упоминал о таких существа, которые буквально были переполнены силой Смерти. Но подробности, которые услышали на его занятиях студенты после этих экспериментов, никогда этим преподавателем не упоминались. Тем более, что в его послужном списке никогда не было столкновений с подобными существами. А тут он рассказывал всё так подробно, словно сам с ними сражался! С чем это могло быть связано? Неужели именно так на этого старого преподавателя влияло общение с молодым драконом?

Задумавшись о сущности этого молодого парня, Великий князь вампиров понял, что именно его беспокоило всё это время. Поведение этого парня очень сильно подходит под описание поведения драконов. Молодые драконы точно также подвержены гневу, и поиску высшей справедливости. Кроме того, драконы никогда не гнушались тем, что применяли против своих врагов все возможные силы и способы.

Если они сталкивались с какойнибудь подлостью, то отвечали таким ударом, что если подлец и выживал, то больше никогда не желал сталкиваться с подобными существами. Хотя обычно они делали так, чтобы тот, кто посмел чтолибо им сделать, никогда больше вообще не мог увидеть восход солнца. Старый вампир еще помнил то, что ему удалось увидеть, когда он был молодым. Ведь тогда ещё в этом мире были драконы. Хотя их было достаточно мало. Уже тогда эта раса считалась легендарной. Но насколько он помнил, представители этой расы уже тогда проявляли своё предвзятое отношение ко всем окружающим. Но этот парень был какимто немного не таким. Он был благородным, и в меру осторожным. Да, Ярость и Гнев в нём вспыхивали с огромной силой, стоило только подбросить маленькую искру. Но при этом он не позволял этим эмоциям захватить свой Разум, и таким образом натворить какихнибудь глупостей. Это говорило о том, что он явно не является чистокровным драконом. Скорее всего, он действительно был драконидом. Но даже это могло легко и просто оправдать действия Великого князя в отношении этого парня. Ведь ещё никогда, и никто из вампиров не скрещивал своих отпрысков с драконами. Интересно было бы представить, какая огнеопасная смесь получится в жилах его внуков в этом случае?

Продолжая усмехаться Великий князь Нурад не заметил того, как в его кабинет практически незаметно проскользнула тонкая фигура его жены.

– И что же ты тут так таинственно улыбаешься? – Красивая демонесса тут же оседлала его колени, и своим тонким пальчиком приподняла лицо мужа за подбородок. – А ну немедленно сознавайся, какую это ты интрижку завёл на стороне? Не поверю, что ты так можешь улыбаться только изза какихнибудь политических дел? Ты всегда решал такие дела с холодным сердцем, а когда добивался результата просто усмехался. Но в данном случае… Ты улыбаешься, словно маленький ребёнок увидевший маленькое чудо! Я тебя никогда таким не видела? Что произошло?

Великий князь усмехнулся, и отлично понимая то, что жена от него теперь не отцепится, принялся ей объяснять причину подобного настроения. Пока он рассказывал ей историю своих подозрений, демоница тихо кивала ему головой, внимательно наблюдая за его глазами. Но когда он упомянул о том, что всё сходится на том, что молодой дворянин, за которого он собирается выдать замуж свою младшую дочь, скорее всего не человек, а… драконид. Нурад буквально всем своим телом почувствовал то, как как тело его жены закаменело.

– Ты уверен в этом выводе? – Ледяной голос, и сузившиеся глаза жены сказали ему о том, что чтото здесь не так, и она чемто сильно взволнована. – Ты уверен в том, что он может иметь отношение к драконам?

– Все признаки налицо! – Как можно спокойнее пожал плечами Великий князь, осторожно обнимая свою жену, так как теперь наступила его очередь начинать расспросы. – Может быть ты мне теперь объяснишь, почему у тебя такая бурная реакция на эту информацию? Вроде бы ты должна радоваться, ведь мы отдаем дочь не за простого человека, а за представителя довольно редкой, практически легендарной расы! А я сейчас чувствую, как ты напряжена! С чем это может быть связано? Только не говори мне, что у твоей расы старые счёты с драконами? Мне только войны между вами не хватало!

– Нет, между нашими расами никакой войны нет! – Демонесса постаралась аккуратно освободиться от захвата своего мужа, после чего медленно подошла к окну, но понимая то, что вампир не успокоится, начала медленно рассказывать ему настоящую причину своего появления в этом мире. Часть этой истории Великий князь знал. Ведь тогда он случайно сумел в неё вмешаться, захватив в плен высшую демонессу, имеющую отношение к семье Архидемона. Но самой подоплеки всего происходящего девушка ему не рассказывала. Они тогда остановились на том, что она проиграла бой, и стала его добычей. Хотя надо было признать, что добыча получилась очень приятная и симпатичная. Однако сейчас Великий князь Нурад всётаки узнал настоящие причины всего того, что толкнуло молоденькую демонессу на подобную глупость. Ведь она ещё была очень неопытной, и не имела полной силы, когда отправилась в этот мир. Девушка искала спасения от нежелательного брака.

Её отец, Архидемон и хозяин одного из доменов, намеревался с помощью брака усилить свои позиции. Как результат первой разменной монетой в политике должна была стать его старшая дочь. Харинга отлично понимая, что от этого брака её ничего хорошего не ждёт, бросилась в бега, пытаясь найти при этом легендарный предмет, который бы обозначил её как отдельного Архидемона, и хозяина собственного домена. В данном случае речь шла о древней Короне Великих Демонов. Когдато эту корону у правителя народа демонов отнял дракон, с которым они столкнулись при попытке вторжения в этот мир. Именно в результате этого столкновения демоны и были вынуждены заселить те самые острова, которые немного позже были полностью уничтожены Аватарами Триединого Бога людей. Хорошо еще, что они никогда не теряли связи со своим родным миром. И в момент опасности открыли ворота, и все, кто выжил, успели там спастись. А тот Исход из этого мира демоны помнят до сих пор. Но, как и следовало ожидать, по их легендам корона осталась гдето здесь. Где –то там, где её сохранили драконы. Естественно, что искать сокровищницу драконов гдето на территории этого мира было просто нереально сложно. Тем более, что драконы узнав о приближении Аватаров Триединого Бога людей просто открыли врата, и ушли из этого мира. Уцелевшие представители этой расы не желали больше терять собственных воинов в бессмысленной бойне. Если этот мир отвергал их, то они ушли в другое место, разыскивая себе новый дом. Скорее всего они могли забрать эту корону, как какуюто реликвию, вместе с собой. Ведь тот дракон, который её тогда захватил, предотвратил вторжение демонов, которые намеревались поработить весь этот мир. Главная проблема в этой короне была в том, что носить её мог только демон. Ведь она открывала настоящую его сущность, взывая к крови. А если эту корону одевал ктолибо из представителей других разумных рас, то эта корона начинала его изменять под себя, превращая его тоже в демона.

Таких подробностей Великий князь Нурад про свою супругу ещё не знал. Отлично понимая, что она может разочаровать своего супруга этими рассказами, демонесса принялась объяснять ему причины своего интереса к этому предмету. Да, сейчас она уже не была нужна комулибо из демонов по той причине, что вышла замуж, и имела детей от вампира. Но и равноценным Архидемоном она для них тоже не была. Любой из этих демонов мог оскорбить её или же даже попытаться убить. А если бы ей удалось заполучить эту корону, то тогда всем остальным Архидемонам не оставалось бы другого выбора, как признать её хозяйкой собственного домена. А её доменом был бы назван этот мир! Ведь здесь она была единственным Архидемоном! Значит, никакой демон без её разрешения не мог бы появиться в этом мире. Это конечно немного успокаивало Великого князя, но при этом он понимал так же ещё и то, что драконид мог и не знать о всех секретах своей расы. Ведь он был полукровкой! А учитывая то, что он просто большую часть своей жизни просто не помнил, то тут уж и полному идиоту становилось понятно, что он в данном вопросе просто ничем не может им помочь. Но как говорится, попытаться и никто не мог им запретить. Именно поэтому Великий князь обнял свою супругу со спины, и принялся ей тихонько на ухо нашептывать варианты развития событий. Если этот парень всётаки станет их родственником, то немного позже, они вполне смогут с ним поговорить по душам. Возможно он не откажется помочь своим родственникам таким образом закрепить позиции их семьи на территории этого мира. И тогда все демоны будут вынуждены идти к ним на поклон, чтобы иметь возможность сюда появится. Естественно, что в этом случае демонесса, объявленная главой этого домена, не забудет услуги этого дворянина, являющегося её родственником. А значит, и ему от этого будет прямая выгода! В данном случае у парня не остаётся других вариантов, как просто помочь своим родственникам. Тем более, что такой артефакт для обычных людей или же других представителей разумных рас, очень опасен. Он превратит любое разумное существо в демона. Но проблема будет в том, что этот демон не будет чистокровным, а значит эта корона превратит его в монстра. Именно поэтому эту корону и должен был носить только чистокровный Архидемон. Сил которого хватало для того, чтобы спокойно контролировать силу этого артефакта. Да, Архидемон в результате получал просто невероятный объем силы. Но эта сила была ему подконтрольной. Чего нельзя было сказать про тех же людей, которые могли бы прикоснуться к такому артефакту. Именно поэтому будет гораздо лучше, чтобы этот артефакт был в руках именно на его супруги, усиливая таким способом возможности его семьи.

Нурад превосходно знал то, как грустит его жена, не имея возможности встретиться со своей сестрой. Ведь она уже не виделась с ней больше семи сотен лет! А это очень большой срок даже для демонов. Поэтому у него также был дополнительный стимул для того, чтобы помочь собственной супруге. Ведь её спокойствие и уравновешенность, также успокаивали и уравновешивали самого вампира. Хотя супруга и не проявляла своего раздражения, или обиды на родственниках, но древний вампир всё прекрасно понимал и чувствовал. Поэтому, если была возможность хоть както ей помочь, то он был согласен пойти и на это. Вполне возможно, что этот граф, часто путешествующий в разных опасных местах, может со временем наткнуться на следы этого артефакта. И тогда они смогут воплотить Мечту в жизнь. Немного успокоившись, женщина снова начала ластится к мужу. Усмехнувшись высший вампир позволил ей получить то, ради чего она к нему пришла. Всётаки, он тоже по ней скучал. Да и от общей проблемы можно было сейчас немного отвлечься. По той причине, что учебный год в Академии магии Империи был в самом разгаре. И уже должен был начаться второй семестр. Значит можно было начинать главную фазу операции по внедрению членов семьи Великого князя в семью этого странного молодого человека, которыйто и человеком не был!

Гном

Уже было достаточно поздно, когда молодой дворянин вернулся в свою резиденцию. Этот парень вел себя так, словно был хозяином всей столицы. Именно поэтому он совершенно не обратил внимание на то, что в одной тени притаился ктото, кто следил внимательными и злыми глазами за его перемещением. Терпения этому существу было не занимать. Ведь он уже несколько дней ожидал появления этого дворянина возле его собственной резиденции. И когда наконецто это произошло, Гнур Гвирон оскалился, не скрывая своей злости и радости одновременно.

Он злился на этого дворянина из – за того, что ему пришлось потратить столько времени на какогото человека.

А радовался тому, что наконецто он увидел именно ту самую цель, ради которой ему пришлось потратить столько времени и нервов.

Деньги этот гном уже и не считал. В данном случае была странность в том, что слуги этого дома, с которыми гном попытался найти общий язык, совершенно не сомневаясь в том, что они делают, соглашались предоставлять любую информацию в обмен на золото. Создавалось впечатление, что этот парень очень жаден, и поэтому его прислуга была готова брать деньги буквально за всё, что угодно. Хотя на первый взгляд ничего подобного за этим парнем замечено не было. Тем более, что он не так давно приобрел себе этот дом, покупка которого буквально заставила всколыхнуться весь придворный свет Империи Рикан. Ведь это дом находился буквально прямо напротив Императорского дворца. Для многих дворян это было показателем их статуса. Естественно, что все они ждали того момента, когда этот дом, попавший изза преступлений его бывшего хозяина в чёрный список казны Империи, будет выставлен на аукцион. Ведь они надеялись на то, что таким образом им удастся его перекупить. Хитрость такой покупки заключалась именно в том, что перед такой продажей казна выставляет этот дом на общие торги. Цену казна выставляет соответствующую этому имуществу. Естественно, что все дворяне надеются купить такое имущество подешевле. И именно этого они и ждут. Дело в том, что во время этих торгов несколько раз подряд можно снижать цену до определенного минимума. Этот минимум выставляет сам казначей Империи. Соответственно и то, что об этом знают клерки казначейства. Все дворяне, которые были заинтересованы в этой покупке, старательно тратились на взятки для этих клерков. Ведь нужно было вовремя узнать, когда сумма дойдет до того самого минимума. Всётаки жадность людей иногда граничила с безумием. А этот парень оказался хитрее всех. Как только произошло первое понижение цены, он сразу выкупил это здание. Не ожидавшие подобного другие дворяне так и не смогли ему ничего противопоставить. Ведь пока они собирались с мыслями, парень уже оформил купчую, и стал хозяином имущества, столь желанного для большинства дворян. Да, возможно он и переплатил за этот дом. Но кто сейчас мог об этом сказать, ведь аукционато не было? Иногда во время аукциона цена за здание могла скакнуть даже больше, чем была во время вот таких вот торгов. Так что сюрприз этот парень сделал для всех очень неожиданный. Именно эта покупка по какойто причине заставляла беспокоиться гнома. Ведь никому из дворян не пришло бы в голову выбрасывать двадцать тысяч золотых на покупку здания, если у него проблемы с деньгами? А если у него их нет, то почему же его слуги так яростно готовы продать любую информацию за деньги, практически не торгуясь? Неужели этот граф настолько жаден и скуп, что старается отыгрываться именно на своей прислуге? Хотя… И такие дворяне Гнуру уже встречались! Тихо скрипнув зубами, гном уже привычно стрельнул глазами по сторонам, убеждаясь в том, что никто его не видит. Сейчас ему нужно было решить проблему с этим дворянином. А проблем у него сейчас было две и обе они были связаны с этим парнем.

Первая проблема была в том, что этот парень владел слитком адамантита. Да, благодаря силе Хаоса и его способности тонко оперировать этой магией, Гнуру удалось узнать то, что этот слиток достаточно мал, чтобы из него можно было изготовить хотя бы один жертвенный кинжал. Но при этом он узнал ещё и то, что парень утверждал будто бы обнаружил в собственной сокровищнице своей семьи несколько таких слитков! И при этом расспрашивал гномов о том, можно ли создать из этого металла какиенибудь доспехи? Если он нашёл столько этого металла, что его было достаточно для доспехов .... Честно говоря, жрец Господина был бы рад приобрести весь этот металл! Ведь от их знаменосца зависит очень многое. Так что хорошая защита для него не была бы лишней! Естественно, что такие доспехи очень сложно изготовить быстро. Но было бы из чего их делать, а уж изготовить их сумеют.

Вторая проблема заключалась в том, что этот парень сумел опознать символ Господина на оружии, которое изготавливала известная семья гномов – оружейников Гвирон. Если он просто встречал этот символ гдето в какойлибо энциклопедии, это было одно. Вполне возможно, что он просто увидел знакомый значок. А если он знал то, что он означает? Значит тогда у жреца могли возникнуть просто невероятно огромные проблемы. Если король гномов узнает о том, что ктото из его подопечных позволяет себе подобные шуточки, то не только вся семья попадет в опалу, и им будет запрещено заниматься подобной торговлей, но и он сам может попасть на плаху. В этом случае у гномов разговор был короткий!

Поэтому сейчас жрец очень сильно переживал. Ему нужно было изъять этот металл, столь нужный для его Господина у этого человека, и при этом сделать так, чтобы этот дворянин больше никому не мог ничего рассказать про символ древнего Бога, который увидел на оружии гномов. Несмотря на то, что Гнур был уверен в своих силах, но всётаки чтото его заставляло беспокоиться. И это чтото было знанием о том, что этот парень попутно является еще и абсолютным магом! А с такими магами он ещё ни разу не сталкивался. Поэтому сейчас очень сильно переживал по поводу того, сумеет ли он аккуратно и достаточно тонко воздействовать на разум этого парня? Ведь если он хотя бы чутьчуть ошибётся, то проблемы могут возникнуть нереально огромные.

Вопервых, ему тогда придётся срочно убить этого парня, так и не получив от него адамантит.

Вовторых, самому гному придётся бежать с территории Империи. Так как наверняка ему на хвост сядет Магическая Гильдия Империи, которой не понравится подобное отношение к студентам магической Академии… Да и Тайная служба Империи тоже зевать не будет. Ведь магия, которая будет применена для убийства, в данном случае не будет попадать под определение магических Стихий, про которые знают люди. А значит она несёт какуюто для них угрозу.

Тихо усмехнувшись, жрец снова покосился на дом, где сейчас находился тот, кто может ему дать столь желанный металл. На самом деле, гном превосходно понимал то, что этот человек всего лишь слабое подобие разумного существа. И силе Хаоса сопротивляться он просто не сможет. Но беспокойство всётаки нарастало в душе. Слишком много вопросов сходилось на этом парне. Было бы гораздо проще, если бы это было два разных человека. Одного нужно было бы убить… А у второго выкупить весь имеющийся у него адамантит… Гнур Гвирон уже знал о том, какую ошибку совершил патриарх клана Сирин, который попытался сэкономить на покупке этого материала у паренька. Видимо этот парень уже заранее знал примерную стоимость этого материала, и когда гномы предложили ему вдвое меньшую сумму, и вполне естественно, что он разозлился. Для человека никакого смысла хранить подобный металл в собственной сокровищнице просто не было. Гораздо было проще обменять его на золото. Ведь в данном случае золото имело больше возможностей для реализации на территориях людей. Поэтому гном был даже готов предложить этому парню те самые деньги, чтобы получить от него адамантит. Потом можно было бы его и убить, чтобы не платить. Хотя… Зная хитрость этого парня, можно было предположить и то, что он сначала потребует деньги… Но деньги всегда можно потом и забрать? Аккуратно шевельнувшись, гном снова посмотрел вдоль улицы. Не заметил ли ктонибудь то, что он здесь торчит уже который день? Он думал конечно подождать до утра, чтобы утром спокойно прийти к этому дворянину как деловой гном. Но проблема была в том, что он уже знал от слуг о том, что этот парень может исчезнуть посреди ночи. Понимая всё это, жрец древнего Бога понимал и то, что у него просто нет выхода. Ему надо пользоваться тем моментом, который у него существует. Дворянин хотел продать металл? Гнур ему предоставит такую возможность! Он ему даст миллион золотых монет за тот самый брусок адамантита, который парень приносил на рынок… Если у него есть больше адамантита, пусть предоставит к осмотру, и тогда вполне возможно, что гном предложит ему за каждый такой кусок по миллиону золотых! А если металл будет в больших слитках, то он равноценно оценит его в зависимости от размера. В данном случае гном добивался именно того, чтобы этот парень продемонстрировал ему все свои запасы. А потом… Сила Хаоса уничтожит всех неугодных! Конечно от парня можно ожидать какиенибудь подвохи, ведь он узнал стоимость этого металла и теперь наверняка постарается подстраховаться. Но гном также был уверен в том, что его оружие, сила Господина, даже для местных магов окажется просто невероятно смертельным сюрпризом. Ещё раз всё обдумав, гном решительно шагнул из тени на светлую часть брусчатки. Сейчас ему нужно было всётаки встретиться с этим молодым парнем, чтобы обсудить вопрос покупки адамантита. Всё остальное можно было бы решить позже. Если он хотя бы одну сделку проведет с этим парнем, то человек наверняка уже будет доверять гному. И тогда у него будет больше возможностей сделать всё так, как будет ему угодно, или же будет угодно его господину…

Аккуратно приблизившись к ограде, гном вежливо постучал специальным молотком по пластине, закреплённой возле двери. Немного погодя, когда слуги открыли дверь, он представился как как торговый представитель известной семьи гномов Гвирон и предъявил им свою бляху, которая подтверждала его слова. Согласно символам на этой бляхе, он имел право вести торговые дела на всех территориях этого мира и представлять свою семью. Когда слуги поинтересовались причинами появления этого гнома, который буквально полдня назад дал им несколько десятков золотых монет в обмен на информацию про их хозяина, жрец едва не потерял контроль над своими эмоциями. Но сейчас от него слишком много зависело. Кто знает, может быть за ними сейчас наблюдает сам хозяин этого особняка? И именно поэтому слуги и вынуждены вести себя так, словно они видят этого гнома в первый раз. Осознав всё это и собравшись с мыслями он вежливо пояснил, что намеревается сделать хозяину этого особняка очень выгодное предложение. Дело в том, что его семья прослышала о некоторых финансовых трудностях, сопровождавших в последние годы семью этого дворянина. Особенно о его тратах, касающихся строительства на территории графства. Именно поэтому гномы и хотели бы предложить ему выгодную сделку. Гном специально апеллировал к этой стройке, про которую уже знали даже в королевстве гномов. Ведь впервые за долгие годы люди пригласили такое большое количество строителей к себе, чтобы так кардинально усилить какоето отдельное графство. Более того, по информации жреца этот граф заплатил им довольно чистым золотом. Оно отличалось от золота Империи в гораздо лучшую сторону. Естественно, что гномы это оценили, и сейчас старательно отрабатывали свою оплату возводя каменные бастионы там, где он им и показал. По слухам, которые плодились по территории королевства гномов, этот парень был адекватным хозяином. Если гномы ему чтолибо предлагали или советовали, он прислушивался к ним. А ведь это очень большая редкость среди людей, которые могут позволить себе подобные стройки. Обычно они делают так, как сами того захотели. И даже если в результате строение будет не сильно устойчивым, их это не интересует. Поэтому строителям часто приходится сталкиваться с подобным, и они иногда мучаются с такими строениями, чтобы сделать так, чтобы они не развалились в ближайшие несколько лет. Особенно с этим проблемы на какихнибудь слабых грунтах. Но однако, этот дворянин всё заранее продумал. Строители были очень довольны площадками, на которых им приходится работать. Ведь там основой был камень. И поэтому особых проблем не возникало.

Соответственно в результате всех этих слухов гном отлично понимал, что этому дворянину выгодно иметь дело с гномами. И он не должен видеть в этом ничего удивительного. Ведь он на ярмарке подошел с этим вопросом и бруском металла именно к гномам. Но то, что гномы отнеслись к этому не сильно честно, конечно могло расстроить дворянина. Но сейчас Гнур собирался апеллировать теми самыми суммами, на которые явно рассчитывал этот человек. Он был готов даже поднять сумму больше миллиона. Всё зависело от того, что хочет получить взамен этот дворянин. И также всё это зависело от того, сколько именно у него адамантита! Видимо надежды гнома действительно имели под собой жесткое основание, потому что появившийся возле двери слуга, с поклоном проводил такого уважаемого представителя гномьего племени в кабинет своего хозяина. Судя по всему, дворянин всё ещё был на стадии переезда. В здании ещё можно было заметить некоторый беспорядок, который сопровождает обычно подобные действия. Но вот его кабинет поразил жреца до глубины души! Такой роскоши он еще нигде и никогда не видел! Создавалось впечатление того, что даже сами стены этого кабинета буквально пропитаны богатством и роскошью! Немного ошалевший от увиденного гном был вынужден встряхнуться, когда молодой парень криво усмехнувшись, после того как заметил реакцию гнома на роскошь кабинета, всётаки поинтересовался у гостя, причинами его появления в столь позднее время?

– Уважаемый граф, дело в том, что моя семья случайно… – Хитрый жрец постарался как можно тщательнее выделить слово случайно в своей речи. – Узнала о том, что в вашем распоряжении имеется уникальный металл… Адамантит! Мы знаем о той неприятной ситуации, которая у вас возникла с представителями семьи Сирин! Конечно всё это было очень неприятно, но мы надеемся на ваше благоразумие! Моя семья уполномочила меня предложить вам более выгодные условия для продажи этого металла. Вам он бесполезен, и будет только занимать место в вашей сокровищнице. Применить его в Империи вы просто не сможете, так как никто кроме гномов не может работать с этим металлом. Моя же семья предлагает вам взамен получить довольно крупное количество золота или же какихнибудь драгоценностей, которые бы вас могли заинтересовать… Всё зависит только от вашего желания! Мы можем даже предоставить вам довольно крупную партию оружия для вашей стражи или воинов, которые могут вам понадобиться. Как я уже сказал, всё зависит только от вашего желания!

– Если вы в курсе того, что у меня имеется такой металл… – Парень задумчиво посмотрел своими ледяными глазами на сидевшего перед ним жреца. – Вы, наверное, и в курсе того, какова стоимость этого материала? После того, что произошло с представителями семьи, которую назвали, вы, наверное, знаете и о том неприятном случае, в подробностях… Естественно, что моя гордость была оскорблена подобным поведением. И как вы понимаете, я наверняка же захочу както компенсировать эти потери…

Когда этот парень заговорил, в душе гнома буквально запели птицы от радости. Всётаки он правильно рассчитывал на жадность этого дворянина. Он не только хотел продать этот металл подороже, но теперь надеялся за счёт тех неприятностей и жадного поведения представителей семьи Сирин, получить какуюто надбавку к стоимости этого металла. А значит, в данном случае можно будет поторговаться!

– Конечно, вы имеете право считать себя оскорблённым! – Уже привычно развернув кольцо Хаоса на своём пальце, гном принялся пытаться воздействовать точечно на жадность этого человека. – И я вполне вас понимаю! Я сам, честно говоря, не ожидал подобного от одних из лучших мастеров нашей расы! Как они могли так поступить с вами, когда вы к ним обратились за советом? Поэтому, когда моя семья дала мне такое задание, я сразу сказал патриарху, что в первую очередь вам необходимо будет компенсировать оскорбление, нанесенное вам одними из нас. Поэтому, ничего удивительного в том, что вы можете предъявить подобные повышенные требования, я не вижу. Но мне хотелось бы знать, какую стоимость вы хотите получить… И сколько именно у вас имеется такого товара?

– А зачем вам нужно знать то, сколько именно у меня адамантита? – Внезапно нахмурился парень, бросив на своего оппонента пронзительный взгляд, который заставил гнома внутренне напрячься. – Вы хотя бы купили бы у меня один брусок… А вы уже замахивается на всю партию? Вы уверены в том, что у вас будет столько денег, чтобы приобрести у меня этот материал?

– Уважаемый граф, вы видимо плохо знаете иерархию наших семей в королевстве гномов! – Постарался как можно добродушнее улыбнуться гном, стараясь не показывать парню то, что внутри он буквально бесится от ненависти, ведь этот парень какимто образом сопротивлялся воздействию магии Хаоса. – Наша семья несмотря на то, что торгует довольно средним по качеству оружием, по количеству продаж и имеющимися в их распоряжении золоту, занимает одно из ведущих мест в Совете королевства. Поэтому, я могу со спокойной душой утверждать то, что денег на покупку всей партии вашего адамантита у нас хватит с лихвой! Я знаю о том, что вы примерно оценили имеющийся у вас на руках кусочек металла в один миллион золотых монет! В ответ, чтобы както компенсировать ваши финансовые трудности возникшие в результате попытки мошенничества со стороны одной из семьи гномов, я могу предложить вам выкупить этот брусок металла за сумму в размере одного миллиона ста тысяч золотых монет! Надеюсь, вас это устроит? Если же нет, то вы можете спокойно сделать мне своё предложение… Естественно, что я отнесусь к нему с уважением, и постараюсь его поддержать. Но для того, чтобы я мог апеллировать суммами денег, которые вы можете запросить за весь этот металл, мне хотя бы нужно знать количество металла, за который мне нужно будет вам предложить желаемую вами и адекватную цену.

Гнур намеренно сделал намёк на то, что он готов с удовольствием предоставить человеку желаемую им цену за этот металл. Хитрость в этой фразе заключалась именно в том, что в конце концов должна была сработать жадность этого парня. Ведь он не просто так приходил к гномам? Он хотел продать этот металл! А значит, он уже заранее знает, что этот металл должен быть продан. И теперь весь вопрос заключается только в том, сколько денег он хочет получить за это? Но всётаки гнома напрягало то, что он до сих пор не увидел в глазах этого парня уже привычного ему блеска жадности, которая сейчас должна была буквально кипеть внутри него после точечных посылов магии Хаоса. Создавалось впечатление, что он просто в пустоту направляет эту магию? Но усиливать нажим жрец не рисковал, ведь таким образом можно этого человека либо уничтожить, либо, если у него такая уникальная защита, заставить злиться или нервничать. А этого результата гному совершенно была не нужно. Учитывая то, что парень спокойно шел на контакт. Возможно придётся с ним решать вопрос именно в деловых рамках без использования магии.

– Что ж, я согласен продать вам этот брусок адамантита за указанную вами цену! – Както странно усмехнулся парень, показывая гному вожделенный брусочек металла, который он так хотел заполучить в свои руки. – Что касается остального металла, то у меня его ровно тридцать таких же брусков! Если вас интересует, то вы можете выкупить у меня всю эту партию по такой же цене! Сразу скажу, скидывать её я не намерен! Я знаю о том, что обычно в таких случаях сбрасывают цену за оптовую покупку. Но вы знаете, что я не торговец! Я дворянин! И торговаться не намерен! Принесите мне деньги за эту партию, и забирайте её! Если же у вас нет таких денег, то вы просто не получите от меня ни единого бруска адамантита. Если же вас не устраивает цена, то вы всегда можете поискать другого поставщика такого материала! Можете идти, и решать этот вопрос со своими патриархами!

Стараясь как можно вежливее улыбаться, гном медленно раскланялся с дворянином, жадность которого оказалась просто невероятно огромной. Ведь гном намеревался с помощью общей суммы золота, которое хотел предложить этому дворянину, затмить ему Разум, и скинуть цену хотя бы наполовину. Одно дело, когда оперируешь миллионом за какойто брусок. А другое дело, пятнадцать миллионов за целую партию! Но этот парень оказался очень жаден и упрям. Его жадность видимо действительно перехлестнула через край. Он требовал такую стоимость за каждый из брусков. И самое страшное было в том, что этот дворянин был в своем праве! Ведь кроме него никто другой адамантит не продавал. Поэтому гному ничего не оставалось другого, как просто откланяться, и сказать, что он в ближайшее время снова вернется и уже с деньгами. Радостно улыбаясь словно идиот, жрец покинул резиденцию этого дворянина, и лишь за воротами позволил себе оскалиться и выругаться. Всётаки этот парень был очень необычен! Он не проявлял внешних признаков после воздействия магии Хаоса. Но его жадность действительно скакнула на невероятную высоту. И теперь у Гнура была возможность заполучить этот материал, выкупив его целой партией. Действительно из тридцати таких слитков можно было попытаться изготовить какуюнибудь кольчугу, или же пару мечей из адамантита. Всё зависело от того, что именно хочется получить из подобного материала? Но сейчас гному ещё было рано думать о том, что он изготовит из него. Сначала нужно было получить этот материал. Это было возможно только в том случае, когда он привезёт такое количество золота. Естественно, что просить это золото у патриархов своего клана Гнур просто не собирался, так как таким образом всего лишь привлёк бы лишнее внимание к своим действиям. И тогда бы ему пришлось отдать этот металл клану. Чтобы они с ним делали, его бы не интересовало. Вернее, интересовало бы, но так бы патриархи не считали. А значит, так делать было просто нельзя!

Задумчиво усмехнувшись своим мыслям, жрец направился в сторону особняка, который сейчас занимала делегация гномов. Ему нужно было срочно, в течение этой ночи решить вопрос с деньгами. Ведь если он этого не сделает, это дворянин снова может исчезнуть куданибудь на неопределенный срок. Жрецу древнего Бога уже не терпелось начать приносить ему жертвы! И таким образом получать от своего господина дополнительные бонусы в виде какойнибудь силы, или благословения. О благословении все жрецы могли только мечтать. Таким образом жрец мог получить невероятную силу, и возможности дополнительного оперирования магией Хаоса. Он мог даже не использовать кольцо, так как магия уже была бы в его теле. Хотя если бы он сейчас мог отстраниться от своих эмоций, то понял бы то, что сам того не понимая попадал под влиянием собственной магии. Но с чем это было связано он бы просто не знал. Ведь кольцо должно было действовать на его оппонента, а не на самого него. Поэтому ни о чем подобном Гнур даже не задумывался. В первую очередь он думал сейчас о том, как ему как можно быстрее добраться до кассы своего клана, чтобы успеть оплатить эту покупку. Возможно ему даже не придется отдавать это золото человеку. Ведь он всё равно намеревался его убить? Достаточно будет только показать ему это золото, и дать его пересчитать. Потом, когда человек достанет слитки адамантита, чтобы отдать его гному, тот может спокойно убить дворянина, и забрать и то, и другое. Соответственно, клан даже не узнает о том, что Гнур воспользовался их кассой для личных целей. Раз деньги все на месте, значит и покупки никакой не было. Соответственно и про адамантит даже вопросов не возникнет. Приняв такое решение, гном буквально побежал, понимая то, что каждое мгновение сейчас для него дорого. Может быть уже к этому дому направляются другие гномы, везущие с собой необходимый объем золота. Ради получения подобного металла, из которого можно изготовить самый величайший артефакт этого мира, гномы могли пойти на любые траты! Ведь не зря же жрец пытался намекнуть этому дворянину о том, что оплату за этот материал он может затребовать всем, чем угодно! Даже артефактами древних гномов, которые всё ещё хранились гденибудь в запасниках их Королевского дворца. Естественно, что жреца Бога Кувата туда бы никто просто не пустил. Но сам факт того, что есть возможность подобной покупки или обмена, должна была подтолкнуть человека к сумасбродству. Но этого дворянина сейчас в первую очередь интересовало именно золото! Ведь не зря же жрец указал ему на стройку, идущую на его территориях. Скорее всего этот парень намеревался и дальше усиливать свои земли. А если он собирается это делать, значит ему нужно золото! И этого золота должно быть много!

Аккуратно выглянув изза угла, гном хитро усмехнулся, превосходно понимая то, что защита резиденции посольства гномов всегда отличалась основательностью и своей силой. Главная хитрость, которой намеревался воспользоваться Гнур Гвирон заключалась в том, что у него имелась эта самая бляха торгового представителя своей семьи. По меркам королевства гномов, он сейчас приравнивался в своей должности к чрезвычайному и полномочному послу королевства. Поэтому эта защита для него не могла представлять какойлибо угрозы. Он мог войти на территорию этого посольства в любой точке, совершенно не привлекая к себе внимание. Да, благодаря этому, жрец мог спокойно зайти даже через ворота. Но этого ему как раз и не было нужно! Ведь вошедшие через ворота тут же попадал на глаза страже гномов, которая наверняка запомнит посетителя посольства. А ему это было не нужно! Ему нужно было чтобы никто не знал о том, что он здесь был. Кто знает, как повернётся ситуация дальше. Именно поэтому он намеревался сделать всё незаметно. Тем более, что он собирался забрать из местной кассы довольно крупную сумму золотом. Мало кто знал, что такие посольства на территории других государств по сути представляли из себя своеобразное хранилище денег для нужд гномов. Обычно в таких хранилищах могло хранится довольно большое количество золота. А посол такой резиденции выполнял роль своеобразного казначея. Любой представитель любого клана, мог бы прийти и взять под личную ответственность определенный объем золота. Гнур действительно не кривил душой, когда рассказал человеку о том, что представители его клана действительно входили в Совет кланов королевства. Только вот никто бы ему не доверил такую большую сумму. Ведь он не являлся патриархом плана! А значит, подобных покупок делать просто не мог, не имея дополнительного разрешения. Естественно, что такое разрешение ему никто не даст. А услышав о материале, который он намеревается приобрести, сюда бы примчался и сам патриарх клана. Ведь такие покупки вошли бы в легенды гномов. Так как он не собирался потом каклибо афишировать эту покупку, жрецу нужно было сделать всё как можно незаметнее. Аккуратно проскользнув через забор, который также защищался рунами и магией, Гнур замер, ожидая реакции на вторжение со стороны системы защиты. Учитывая то, что ему нужно было провернуть все свои дела тихо и незаметно для всех, он уже заранее продумывал все свои действия.

Убедившись в том, что система защиты посольства его не заметила, и никак не отреагировала, жрец тихо скользнул к зданию. Подобравшись вплотную к стене, он аккуратно заглянул за угол. Как и следовало ожидать, у входа стояло два стражника. Эти коротышки были одеты в полные доспехи. Кроме всего прочего они были старательно обвешаны различными амулетами. Только эти амулеты защищали от чего угодно, только не от магии Хаоса. Снова тихо усмехнувшись, жрец аккуратно направил на них луч Хаоса, старательно пытаясь спровоцировать этих стражников на то, что им обоим нужно одновременно отойти в туалет. Ведь никакой опасности нет? И зданию ничего не угрожает… Так почему бы не сделать это, учитывая то, что рядом просто никого нет, кто бы заметил их отлучку? Естественно, что гномы которые не могли сопротивляться магии, тихо переглянулись, и шустро потарахтели своими доспехами в нужное для них обоих место. Криво усмехнувшись, Гнур проскользнул дальше. Сейчас они будут сидеть в отхожем месте, и старательно надуваться, в надежде на то, что они действительно хотят сделать это дело. Именно поэтому у него будет достаточно времени, чтобы провернуть свою хитрую операцию. Но всё это нужно сделать до утра. Именно поэтому он и намеревался успеть обернуться до рассвета. Дело было в том, что каждые сутки на дежурство возле хранилища заступался новый хранитель. А старый был обязан сдать деньги в том самом объеме, который соответствовал их расчётным книгам. Естественно, что это было довольно просто сделать, когда всё заранее пересчитано, и все деньги разложены специально упакованными брикетами. Именно поэтому он отлично понимал, что не может знать того факта, кто будет следующим хранителем? И поэтому ему нужно успеть вернуться к дворянину, провести процедуру обмена, и вернуть деньги назад до рассвета … С хранителем, который охранял хранилище, оказалось всё ещё проще. С помощью кольца Хаоса жрец спроецировал ему желание провести эту ночь вместе с… деньгами. Так как действительно ничего ему не угрожало, и вокруг было всё абсолютно тихо… То почему бы этого не сделать? Ведь все гномы мечтают спать среди золота! Почему именно спать, и зачем это делать именно в хранилище, гном – хранитель так и не понял. Главное было в том, что он этого хотел. Открыв хранилище нараспашку, этот пожилой гном уселся на табуретке возле входа, и облокотившись на сложенные штабелями брикеты с золотом задремал. Проконтролировав с помощью кольца то, чтобы этот хранитель так и не проснулся до самого утра, Гнур усмехаясь проскользнул в хранилище. Всётаки с помощью Хаоса можно было легко ограбить это посольство так, что они бы даже не поняли того, что произошло. Но сейчас ему не нужно было этого делать. Ему нужно было золото для того, чтобы получить то, что он хотел! Кроме того, как бы он потом использовал это золото, если бы его объявили в розыск? Этого гном просто не мог понять. Да, гномы слишком клановые существа. И гдето жить в одиночестве для него было бы очень сложно. Естественно, что появление гнома с огромным запасом золота привлекло бы к нему просто невероятно большое внимание. В первую очередь этим бы заинтересовались сами гномы. Аккуратно осмотревшись жрец заметил ту самую руническую тачку, которую гномы обычно использовали для перевозки больших сумм денег. Эта тачка по сути представляла из себя походную суму, но только на колёсах. Быстро начав скидывать туда брикеты золота, жрец старался укладывать их как можно поаккуратней, чтобы они не порвались. Так как они здесь лежали не надорванными. Надорванные брикеты сразу бы привлекли внимание хранителей при проверке, что привело бы к дополнительным проверкам в этом хранилище. Ничего подобного он не хотел. Ведь всегда может появиться маг иллюзии, который восстановит всё произошедшее здесь ночью. Уложив в эту тачку сумму денег равную тридцати трём миллионам золотых, гном криво усмехнулся, понимая, что человек может ещё чтонибудь придумать, поэтому решил уравнять сумму до сорока миллионов. Всё равно все эти деньги вернутся назад! Какая ему разница? Уложив эти деньги, гном вытер вспотевший лоб, и покосился на свою куртку, которую снял и повесил на одну из треног, стоявших в этом хранилище. Сейчас ему было жарко, и поэтому он спешил. Одевать куртку на вспотевшее тело жрец не хотел. Кроме того, всё равно же он вернётся сюда вместе с этим золотом? Так зачем ему таскать лишние предметы, которые всё равно его здесь дождутся? Усмехнувшись, Гнур схватил тачку за ручки и двинулся в сторону выхода. Именно изза того, что эта тачка была намеренно соединена с защитой этого здания, никто так и не заметил её передвижение. Кроме того, сам гном взял у хранителя специальной перстень, обозначавший ключи от этого здания. Благодаря этому перстню он мог вынести из этого здания всё, что угодно! И система охраны не отреагировала бы на это. Такие ключи вручались королём только самым доверенным своим гномам. Снова усмехнувшись жрец представил себе реакцию короля, когда тот узнает о том, что его доверенное лицо спало в тот момент, когда хранилище посольства гномов ктото обчистил? Естественно, что реакция этого старика будет непредсказуемой. Но ничего подобного он допускать не собирался. Пока что! А потом, когда вернется Господин, ему уже будет всё равно! Аккуратно перебегая от стены к стене с тачкой, жрец старался как можно быстрее добраться до конечной цели своего путешествия. Когда он приблизился к бронированным воротам особняка графа, жрец уже был готов буквально убить кого угодно только за то, что ему приходилось так напрягаться. Судя по всему, граф тоже ждал возвращения гнома с деньгами, так как стоило ему с тачкой только появится перед зданием, ворота открылись и пропустили его внутрь.

– Я вижу, уважаемый гном, что вы с большим вниманием относитесь к деловым сделкам! – Радостно усмехнулся дворянин, заметив аккуратные брикеты золотых монет, положенные в тачку. – С такими партнерами мне приятно иметь дело! Но вы сами понимаете, что мне хотелось бы пересчитать то золото, которое вы мне предлагаете взамен моего товара!

С трудом сдерживая свой гнев жрец был вынужден согласиться с этим парнем. Он принялся выкладывать брикеты, которые тщательно проверял молодой дворянин. Он проверял всё, начиная с упаковки, заканчивая магическими печатями на них. Пока что он не переходил границы, и Гнур и всего лишь ждал того, когда же он налюбуется тем золотом, которое гному всё равно придется возвращать назад. Сейчас надо было узнать только то, где находится адамантит. Если он находится сейчас здесь, то этот человек ему больше не нужен! Он просто убьёт его, а также и всех его слуг! После чего отвезёт золото обратно в хранилище посольства, заберёт свои вещи, и вернет всё так, как она было. Естественно, что хранителя придётся вынести из хранилища, и закрыть его. Ведь такое поведение для этого старика было необычным! При обнаружении подобного нарушения, всё это приведет к дополнительным проверкам. Ктото мог бы подумать, что гномы слишком утрируют отношение к золоту. Но ведь золото – это деньги, а деньги всегда требуют тщательного подсчета и контроля! Гномы это знали лучше всех жителей этого мира!

– Ну вот, уважаемый граф, вы убедились в том, что я с вами честен? – Убедившись в том, что парень пересчитал все тридцать три миллиона, Гнур Гвирон постарался как можно спокойнее обратить внимание этого дворянина от созерцания его нового золота к себе. – Мне теперь хотелось бы получить тот товар, который вы мне обещали! Тридцать слитков адамантита, всё согласно оплаченной сумме!

– Конечно, уважаемый гном, вы же не думали о том, что я сделаю подобную глупость, и принесу весь этот металл сюда? – Недовольно поморщился дворянин, которого отвлекли от созерцания такого богатства. – Пойдёмте со мной, я вам покажу где у меня хранится адамантит! Я же не гном, чтобы жить рядом с металлом!

Стараясь сдерживать свои эмоции, гном пошёл за дворянином, который во время спуска в подвал старательно рассказывал гному о том, куда он применит эти деньги. Как вежливому торговому представителю своей семьи, Гнуру приходилось поддерживать беседу. Хотя честно говоря, она его очень сильно раздражала. Но сейчас он был буквально в шаге от своей цели. И поэтому намеревался сдержаться до последнего мгновения.

– Прошу, уважаемый! – Дворянин показал в одну из комнат, которые находились в подвале этого здания. – Можете пересчитать! Тридцать слитков, как я и обещал!

Аккуратно заглянув в это помещение жрец едва не завопил от радости. Перед ним действительно лежала горка слитков адамантита! Резко выдохнув, гном понял, что наступил тот самый момент, когда нужно принимать экстренные меры. Дворянин должен был срочно покинуть этот мир. Точно так же как и все его слуги, которые сейчас судя по всему спали. А значит ему проще будет их убить. Ведь до рассвета оставалось не так много времени, а Гнуру ещё было необходимо вернуть деньги в хранилище посольства. Внезапно какаято странная вспышка обрушилась на его разум, буквально мгновенно поглотив его. Не ожидавший подобного гном просто рухнул на землю, и уже не видел того, что за его спиной както странно криво усмехаясь стоял дворянин, которому он только что фактически подарил тридцать миллионов золотых монет…

Граф

Вернувшись в свою резиденцию после того, как он старательно попытался запугать новой информацией про жрецов древнего Бога Хаоса Императора, парень столкнулся с тем, что его ожидали довольно интересные новости. Оказалось, что вокруг его дома крутился какойто гном. Это гном старательно пытался подкупить слуг, которые выполняя распоряжение графа, тут же принялись жаловаться на своего господина, и выманивать у потенциального клиента деньги. Именно таким образом молодой дворянин выяснил то, что это гном очень интересовался хозяином этого особняка, а также и его передвижением по столице, или какимилибо его делами вне этого города. Судя из рассказам слуг, этот гном намеревался встретиться с дворянином. Или же попытаться подловить его гдето возле этого дома. Аккуратно просмотрев информацию, которую собрали плетения слежение и наблюдения, расположенные вокруг резиденции, молодой дворянин выяснил то, что этот гном буквально несколько дней кружит, словно какаято хищная рыба, вокруг его дома. И даже сейчас он находился поблизости. Хотя в тени его можно было и не заметить. Но магия на то и магия, чтобы не допускать подобных глупостей. Поэтому, когда гном всё же решился подойти к воротам дома, парень приказал слугам пропустить его, так как ему хотелось узнать то, чего именно хочет добиться этот странный коротышка. Ведь он вел себя словно какойто лазутчик, пробивающийся к предателю, который должен был сообщить ему какуюто важную информацию. Когда это гном вошел в его кабинет, парень внутри себя едва не рассмеялся. Так как было заметно по его глазам, что этот коротышка просто был ошарашен всей этой показной роскошью, которая пронизывала весь кабинет. Но потом почти сразу, парень понял, что ситуация довольно невесёлая. Ведь от этого гнома веяло той самой странной магией, которую Страж – дракон опознал как магию Хаоса. Особенно сильно это ощущение шло от невзрачного кольца, которое тот носил на своей руке. Видимо этот артефакт был сосредоточением его силы. Парень вспомнил о том, что ему рассказывал Страж – дракон про жрецов древнего Бога Кувата! Этими жрецами могли быть и обычные разумные, не имеющие какихлибо магических сил. Их покровитель предоставлял им артефакты, содержащие внутри себя каплю его крови. Благодаря этому, такие жрецы могли оперировать едва ли не Божественной силой. Но изза того, что это кольцо являлось своеобразным контейнером, которым мог управлять жрец, такие артефакты несли угрозу только в руках опытного оператора. Естественно, что парень сразу понял то, что перед ним жрец. Видимо всётаки эти жрецы обратили внимание на парня, когда он рассматривал эмблему их Бога на оружии, которое продавали гномы. Но когда гном заговорил, молодой дворянин, старательно пытавшийся создать перед собой щит Хаоса, понял то, что тут всё гораздо сложнее. Этот жрец узнал о том, что парень приносил на ярмарку адамантит. И сейчас его интересовала вся партия этого металла, которую имел в своем распоряжении Гарзу. Честно говоря, молодой дворянин с большим трудом удержался от того, что захотел показать этому гному целый склад заваленный этим металлом. Но этим он не добился бы ничего хорошего. Скорее всего, этот жрец постарался бы его тут же убить, чтобы захватить в свое владение все эти сокровища. Лишь потом, когда он беседовал с этим гномом, Гарзу понял, что этот металл им нужен именно для того, чтобы закончить создание знаменосца. Возможно они намеревались обеспечить его какойто защитой, ведь адамантит мог создать практически непробиваемую броню для своего носителя. Кроме того, парень превосходно также понимал ещё и то, что из этого материала можно было изготовить нереальный по своей мощи и силе артефакт в виде жертвенного ножа. А подобного допускать он не собирался. Внезапно его щит Хаоса пошел волнами, явно отражая в сторону противника какието посылы точно такой же магии. В этот момент гном старательно изображая волнующегося торговца, крутил на пальце своё кольцо. Видимо таким образом он пытался подтолкнуть человека к мысли о том, что он должен пойти на поводу у этого гнома. Естественно, что подобной глупости делать парень не собирался. Но понимая, чего именно добивается этот жрец, явно не ожидавший столкновения с тем, кто знает чтото про магию Хаоса, парень принялся демонстрировать этому жрецу то, что он действительно очень жадный. Видя появившуюся на его лице расслабленность, молодой дворянин тут же решил применить магию Разума. Ведь этот жрец оперировал артефактом, который представлял угрозу как атакующий предмет. А как защита – никакой силы он не имел. Поэтому парень начал аккуратно наносить точечные уколы, старательно подталкивая жреца к мысли о том, что ему нужно как можно быстрее предоставить человеку всё то золото, которое он требует. Ведь в душе этого гнома существовал страх о том, что человек может продать этот металл комуто другому. Всётаки гномы были более жадные существа чем люди. А тут ещё и шли специфические посылы его собственной магии. По яростно засверкавшим глазам гнома, парень понял, что всётаки добился нужного для себя результата. Подталкивая гнома к активным действиям, парень таким образом заманивал его в ловушку. Известно же, что разумное существо подверженное подобным эмоциям, может совершать полностью нелогичные действия.

Проводив убежавшего гнома, парень задумчиво посмотрел ему вслед. Когда он прощался с этим индивидуумом, совершенно не задумываясь о том, что он делает, Гарзу прицепил к нему тонким поводком плетение Слежения и Наблюдения. Как таковое само это плетение никакой угрозы никому не представляло. Но вот информацию собрать о том, куда направился этот гном, парню было просто необходимо. Каково же было удивление графа Гранур, когда он увидел то, что этот гном, словно какойто вор, прокрался на территорию посольства гномов! Честно говоря, парень даже не знал о том, что в этом посольстве есть целое хранилище золота! Но в данном случае, сюрприз был очень приятный. Тем более, что этот гном с помощью своего кольца сумел сделать так, чтобы все ответственные за охрану этого здания, были сейчас чемто заняты.

Ктото спал сладко, представляя себе, что он принимает ванну из золота…

Ктото сидел в отхожем месте, старательно надувая щеки, и не понимая того, по какой же причине у него не получается выложить то, что должно из него литься рекой!

Усмехнувшись, парень только поразился хитрости этого коротышки. Но сейчас он отлично понимал ещё и то, что гном собирается его просто убить. А зачем ему ещё делать подобную глупость? Ведь он не пошёл в посольство, чтобы взять официально деньги! Он попытался их взять так, чтобы никто даже не догадывался о том, что он это делает! А значит, он собирается их вернуть. Скорее всего к утру. И именно по этим признакам парень понял то, что сейчас ситуация накалена до предела. Он намеренно отложил в одной из угловых комнат подвала резиденции тридцать маленьких слитков адамантита, блестящей горкой, которая должна была радостно сверкать навстречу тому, кто войдёт в это помещение. Именно таким образом он намеревался отвлечь гнома от того, что будет делать сам. Когда гном всётаки приволок тачку с золотом, парень быстро, старательно делая вид что он внимательно всё проверяет, пересчитал золото, которое гном ему предоставил. Но при этом Гарзу заметил ещё и то, что в тачке находились дополнительно какието упаковки с золотом. Видимо этот хитрец предусматривал то, что человек может увеличить оплату. И поэтому взял золота побольше, чем была нужно. Естественной, что гному не терпелось провернуть свою хитрую комбинацию. Ведь он намеревался ограбить графа, и при этом его убить? Всё это было написано на его лице в буквальном смысле. Поэтому молодой дворянин удивленно ответил гному, когда тот поинтересовался тем, где же его товар. Естественно, что дворянин не будет держать какойто металл возле себя. Металл в подвале! В этом поведении не было ничего удивительного. И поэтому гном пошел следом за молодым графом, который указывал ему дорогу. Судя по той частоте с которой тряслись его руки, жадность в этом коротышке уже переходила все возможные пределы. Подталкивая его разум при помощи магии Гарзу старательно пытался его разговорить. Ведь ему нужно было знать о том, сколько гномов задействовано в службе этому древнему Божеству? Но этот коротышка пока что сопротивлялся. Видимо это артефактное кольцо всётаки какимто образом немного блокировало воздействие другой магии. Может быть вообще изза своего присутствия. Открыв комнату с адамантитом, граф Гранур вежливо пропустил гнома вперёд. Тот сначала не хотел сделать этот шаг, но потом, когда увидел сверкающий металл, на черных гранях которого змеились серебристые прожилки, он всётаки сделал этот шаг. Не задерживаясь ни на мгновение, Гарзу нанес резкий удар по затылку этого жреца, отлично понимая то, что набрасывать на него плетение паралича, до тех пор, пока у него на руке это кольцо, просто бессмысленно. Обездвижив врага, дворянин быстро раздел его догола, забрав всё возможное и невозможное, после чего затащил в специально подготовленную для этих случаев клетку.

По сути эта клетка была изготовлена из того же самого адамантита. Многочисленные руны, покрывающие поверхность прутьев, давали понять парню то, что содержимое этой клетки не сможет самостоятельно вырваться. А уж кандалы, которые были внутри, едва дождались пока парень закинет туда тело гнома. Они тут же, подчиняясь какимто своим правилам и законам, подхватили за руки и за ноги тело коротышки, и растянули его в виде звезды в центре клетки. Видимо в этом и заключалась главная функция магии, заключенной в этих предметах. Закрыв клетку, парень убедился в том, что по соседству расположены все необходимые руны, которые создавали вокруг этого предмета своеобразное поле тишины и молчания. Ктото мог бы поинтересоваться тем, какая причина толкнула молодого графа использовать против обычного гнома подобные приспособления? Ведь эта клетка явно была предназначена для какихто особо опасных тварей? А разве жрец древнего Бога Хаоса и Разрушения не опасная тварь? Ведь он не скрываясь напал на молодого дворянина, пытаясь таким образом воздействовать на его разум. Кроме того, этот гном наверняка намеревался убить его после того, как получит в своё распоряжение адамантит. Ведь он всё сделал так, чтобы успеть к рассвету вернуть золото назад. В то самое хранилище посольства королевства гномов, которое сейчас стоит открытым… Хранилище с золотом стоит открытым? Молодой дворянин хитро усмехнулся и снова посмотрел на этого коротышку. Он ведь помнил то, что ему показало плетение, которое он повесил на хвост этому жрецу. Гном сам оставил там свою куртку, с той самой бляхой, которую показывал графу в первое свое посещение! Эта бляха свидетельствовала о том, что гном является торговым представителем той самой семьи, которая торгует всем этим оружием, с эмблемой древнего Бога! Если в королевстве узнают о том, что представитель этой семьи похитил золото из хранилища… То тогда у этой семьей будут большие проблемы! И возможно, что сами гномы разберутся с теми, кто мог иметь отношение к жрецам этого Бога! Но пока в голову к молодому графу ничего нового не приходило, он решил действовать постарому. Быстро поднявшись в свой кабинет, парень принялся потрошить эти золотые брикеты, старательно укладывая обратно в усиленную рунами тачку все эти упаковки. Кто знает, какие плетения могут быть внедрены в печати, которыми закрыты все эти брикеты? Может быть благодаря им можно выследить место, где находятся золотые монеты из хранилища? Поэтому, парень не собирался допускать подобные ошибки. Распотрошив всё то золото, которое к нему притащил этот гном, даже то, что оставалось в тележке, парень сложил все упаковки тщательно в глубь этой тачки. После чего подхватил свою походную суму, и вместе с этой тачкой также маскируясь в глуби теней домов, бросился в сторону посольства гномов.

Он успел вовремя, двери ещё не были заняты стражниками, которые перекрикиваясь из отхожего места, пытались выяснить, какие же причины их подвели на подобные Посиделки? Что такого они могли съесть, что теперь просто не могут даже сходить в нужник по нормальному? Проскользнув внутрь посольства, Гарзу быстро пробежался до хранилища. Дорогу он уже знал, благодаря тому плетению, которое следовало за этим жрецом. Усмехнувшись он понял, что старик, который охранял золото, сейчас спал обняв один из брикетов, словно любимую женщину. Оглянувшись, парень заметил куртку, которая продолжала висеть на том самом месте, где её оставил жрец. Подобных доказательств глупости этого жреца оставлять здесь было просто не нужно. Поэтому парень быстро распотрошил все имеющиеся брикеты, высыпая золото прямо в свою походную суму. Сейчас он даже не считал это золото, которое забирал. Это не имело значения! Имело значение только время. Оставив в руках старика надорванную упаковку с брикета, с которого аккуратно вытряхнул всё золото, Гарзу, хитро усмехаясь, осмотрел хранилище, после чего вернул перстень, который открывал все двери в этом доме, на палец этого старика. Теперь этот ключ ему был просто не нужен. А для того, чтобы выйти из этого здания не привлекая к себе внимания, у него была та самая бляха, которая свидетельствовала о том, что в доме посольства был представитель семьи Гвирон! Именно с этой бляхой парень и выбежал с территории посольства. Оставив уже привычный артефакт в хранилище. Естественно, что всплеск магии не даст возможности гномам восстановить всё произошедшее. А вот плетение на воротах запомнит то, что сквозь него проходил представитель этой семьи. Дальше всё было уже делом техники. Молодой дворянин просто вернулся к себе домой, и высыпал всё золото, которое забрал у гномов. Он конечно ожидал, что эти коротышки никуда не направляются без довольно приличного запаса. Но то, что ему удастся забрать у них пятьдесят миллионов, было для молодого дворянина довольно необычны. Сейчас парню было необходимо очень вдумчиво побеседовать с этим гномом, который был жрецом древнего Бога. Так как от его рассказа зависело очень многое. Особенно от этого зависели отношения с королевством гномов. Ведь если в взаимоотношениях с жрецами замешаны даже патриархии кланов, то ситуация просто критическая. Тяжело вздохнув, Гарзу направился в подвал, где до сих пор находился его пленник.

Разговор

– Ну что, очнулся, болезный? – Молодой дворянин присел в уже привычное ему кресло, в котором обычно проводил такие допросы, и внимательно посмотрел на очнувшегося гнома, который старательно пытался вытянуть свои руки из необычных кандалов. – Может быть ты мне всётаки расскажешь, настоящие причины своего появления возле моего дома? Честно говоря, мне просто не верится в то, что жрец такого Великого и Всемогущего Бога, как Бог Хаоса и Разрушения Куват, подрабатывает на посылках у клана гномов, которые даже не скрывают своей привязанности к этому божеству? Может быть ты расскажешь мне настоящие причины, которые тебя привели к моим дверям?

– Ты сейчас совершаешь самую страшную ошибку в своей жизни, человек! – Не скрывая своей ярости проскрипел сквозь зубы гном, понимая то, что попал в хитро расставленную ловушку. – Мой Господин отомстит за меня! И ты ещё не знаешь с чем ты столкнулся! Если ты решил продать информацию обо мне кому бы то ни было, то можешь продать её мне! Я обеспечу тебя золотом на долгие годы! То, что ты получил сегодня, это мелочи!

– Ну, мелочи не мелочи, а пятьдесят миллионов я благодаря тебе всётаки получил! – Криво усмехнулся Гарзу, заметив выражение растерянности промелькнувшее по лицу гнома. – Или ты думал, что я не воспользуюсь тем, что один жрец обеспечил полный доступ любому желающему в хранилище своего посольства? Нет, дорогой мой, я вынес всё золото, которое там было! Хуже всего то, что при прохождение через ворота вашего посольства, одно из плетений почемуто отреагировало именно на этот предмет… Ты не знаешь, почему?

Граф Гранур с легкой усмешкой поднял в руке ту самую бляху, которую ему при первой встрече показывал гном. Благодаря этой бляхе его пропускали везде, ведь он был прямым представителем торговых дел своего клана. Судя по яростно скрипевшему зубами гному, он догадался о том, что у него неприятности только начинались. И причём неприятности эти начинались не только у него, ведь король королевства гномов наверняка поинтересуется всем этим происшествием у представителей его семьи. Да, возможно они смогут вернуть эти деньги в казну королевства. Только вот авторитет этой семьи будет разрушен раз и навсегда! Если бы их представитель занял бы денег у посольства, в этом не было бы ничего удивительного или же нового. Эти хранилища и делались именно для этого. Чтобы гномы могли спокойно оперировать этими деньгами. У каждой семьи был свой собственный лимит. Благодаря этому лимиту гномы, имеющие отношение к какойлибо из семей, могли рассчитывать на определённые суммы денег. Но благодаря такой подставе, которую ему сделал человек, семья известных оружейников Гвирон понесёт просто невероятно огромный ущерб. Да, им придется возвращать эти деньги, и не только их. Скорее всего, король наложит на это семейство огромный штраф за произошедшее. Хуже всего то, что теперь этому гному лучше не попадаться на глаза своим родственникам. Ведь благодаря ему они потеряют все контракты, и авторитет своей семьи. А авторитет для гномов стоит на первом месте даже перед золотом!

– Когда гномы узнают о том, что ты сделал, тебе не удастся отмыть своё имя! – Ещё несколько раз извернувшись в цепях жрец разъярённо посмотрел на человека. – Ты не сможешь использовать украденное золото, рано или поздно все узнают где ты его взял! Гномы смогут его отследить по всем признакам, которые у них имеются! Поэтому…

– Ты имеешь в виду те самые печати на этих брикетах? – Усмехнулся в ответ молодой граф, покачивая той самой бляхой, ставшей смертным приговором жрецу. – Можешь не беспокоиться… когда ты попал в эту клетку, я старательно распаковал всё золото, а печати и тачку вернул обратно в хранилище. Так что кроме золота оттуда ничего не исчезло! А на эти монеты, магические плетения никто не накладывал, так что отследить это золото теперь не получится! Неужели ты думал, что я такой идиот, что оставлю у себя упаковку, в которую вы старательно раскладываете эти монеты? Это глупо! Тем более, что я сам маг! Разве ты, когда пытался про меня всё разузнать, так и не смог узнать этой маленькой тайны? Я абсолютный маг! И могу использовать любую магию. Точно так же, я могу использовать Артефакторику, или же… магию Хаоса!

Аккуратно подняв рукой, одетой в перчатку из драконьей кожи, невзрачное кольцо, которое ранее снял с руки жреца, молодой дворянин криво усмехнувшись посмотрел на побледневшего гнома.

– Это очень опасное кольцо! – Попытался тут же отвлечь дворянина гном, наверное надеясь на то, что парень настолько глуп, что начнёт интересоваться тем, что имеет своих руках, не имея никаких средств для самозащиты. Ты не умеешь им пользоваться! Если ты захочешь, я могу тебя научить им пользоваться! Достаточно его просто одеть на палец, и…

– И… может быть мне заткнуть тебе рот? – Гарзу сердито фыркнул, положив кольцо снова на столик, стоявший рядом с ним. – Я же тебе, идиоту, уже сказал, что умею пользоваться магией Хаоса! Если вы думаете, что все, кто про неё знал, давно уже покинули этот мир, то вы сильно ошибаетесь! У меня есть один знакомый, который не только хорошо помнит то, чем опасна эта магия, но также и помнит столкновение с твоим Господином! Именно он опознал символ твоего хозяина, и также научил меня делать очень интересную вещь… щит Хаоса! Помнишь такое?

Судя по реакции гнома, он превосходно знал о том, о чём идёт сейчас речь. Знал, но использовать не умел. Усмехнувшись молодой дворянин медленно поднялся, и посмотрел прямо в глаза своего пленника.

– А теперь, мне было бы интересно узнать то, что же интересного ты мне можешь рассказать про события на севере Империи Рикан? – Медленно с нажимом произнёс Гарзу, привычно используя в качестве давления магию Разума. – Ведь ты наверняка знаешь многие нюансы происходящего там! Почему бы тебе не поделиться со мной этой информацией? Ведь ты же не будешь её рассказывать кому попало, ты просто будешь рассуждать вслух…

Пользуясь тем, что этот гном был сейчас полностью в его власти, парень с ним не церемонился. Его давление было совмещено с тем разочарованием и обидой на человека от существа, которое уже считало себя всемогущим на этих землях. И естественно, что всё это объединилось в единый посыл, который открыл рот гнома, и заставил его начать рассуждать вслух. Было заметно то, что сначала на лице гнома проскочило выражение растерянности. Он никогда не делал подобной глупости раньше. Но теперь его разум полностью подчинялся человеку. Человеку, который намеревался получить ответы на свои вопросы. Аккуратно наводящими вопросами подталкивая речь гнома, парень понял то, что полностью вся эта семья гномов никоим образом не виновата в произошедшем. Именно этот жрец хитростью и магией Хаоса вынудил Патриарха этого клана расположить определённые руны вместе с знаком древнего Бога на своём оружии. Таким образом гном нашёл способ получить от своего Господина хоть какието бонусы. Но как оказалось, древнее Божество было недовольно такими подачками. Оно хотело большего! Именно поэтому жрецы, которых было именно четверо, принялись делать ту самую махинацию, в результате которой появился на белый свет один разумный, который теперь должен был стать сосудом для знаменосца. Чем больше молодой дворянин слушал эту информацию, идущую теперь непрекращающимся потоком от жреца, тем больше он мрачнел. Судя по всему, сейчас речь шла именно о том маге, которого он когдато называл своим отцом. Странность была в том, что согласно информации полученной от этого жреца, у знаменосца не должно было быть никаких родственников. Ведь это была его самая слабая часть. Сущность разумного, которую Темная сила Хаоса должна была поглотить, могла в определенный момент отозваться на призыв тех, кто был его родственником. А значит, в какойто момент знаменосец мог, и получить смертельный удар. Естественно, что подобного жрецы допускать не собирались. Именно поэтому они и сделали всё возможное и невозможное, чтобы маг, появившийся с задатками мага Хаоса, не имел вообще никакой родни. Именно поэтому сейчас парень задумался о том, является ли он действительно сыном этого мага? Ведь если у этого мага не было никогда детей, и никакой семьи, то откуда у него мог появится тот, кого он называл сыном? И если у него не было сына, то зачем магу было спасать душу парня, который немного позже стал Гарзу граф Гранур? Он просто не знал того, о чём ему сейчас думать. Но сейчас ему нужно было усваивать информацию, которую непрекращающимся потоком ему предоставлял этот жрец. Ведь парень применил магию Разума, и надавил на пленника, не оставляя тому никакого шанса увернуться или както избежать этого давления. Теперь этот гном должен был со временем превратиться в какойнибудь овощ. Так как его разум будет повреждён без возврата. Но парень уже знал о том, что в этом мире остались ещё такие же жрецы этого проклятого Бога. Их было четверо! Всегда четверо! Но то, что один из этих жрецов никогда не менялся, тоже было очень интересной новостью. Более того, гном указал также ещё и то, что этот жрец явно не имеет отношения ни к людям, ни к эльфам, ни к ещё какимто подобным расам. Всё его тело двигалось както странно, словно одна большая змея. А вот два других жреца могли привлечь внимание парня только по той причине, что это были явные представители своей расы! Один из них был человеком, и явно занимал в Империи Рикан не маленький пост. А второй был явно представителем эльфийской расы. Хотя и довольно старым. Значит, сюрпризов можно ожидать и со стороны этой расы! Неужели они всё никак не успокоятся?

Тихо скрипнув зубами, парень понял, что ситуация накаляется, Хотя информация о том, что гном был один, и больше никто не принимал участия в его махинациях, всётаки заставила парня немного успокоиться. Как уже ранее говорилось, гораздо проще помочь исчезнуть одному гному. И гораздо хуже ситуация будет если этих гномов будет целый клан! Но как сделать так, чтобы сами гномы узнали о том, что они делают? Размышляя на эту тему молодой дворянин обратил внимание на то, что его пленник уже висел на цепях, совершенно не соображая того, где он находится. С его криво открытого рта капала слюна, и бессмысленный взгляд просто смотрел сквозь присутствующего здесь дворянина. Всётаки магия Разума – это страшная штука. Сейчас парень превосходно понимал, что этот гном больше не сможет предоставить для него никакой пользы. Но и отдавать его тем же сотрудникам Тайной службы Империи нет смысла. Ведь, как только он это сделает, тут же выяснится и то, что кудато исчезли пятьдесят миллионов золотых монет. Естественно, что парень афишировать то, что участвовал в этом хищении не собирался. Он отлично понимал, что Император Ларук, вместе с Великим герцогом Курраз, сейчас постараются выманить как можно больше золота из графа, старательно задавливая его территорию налогами. Ведь они надеются на то, что таким образом остановят его экспансию по территории Империи. Именно поэтому парень превосходно понимал, что для усиления новых земель, которые он собирается захватить, ему также понадобятся деньги. И поэтому афишировать каклибо наличие у него чистого золота, из сокровищницы того же короля эльфов, парень больше просто не собирался. Хватит того, что об этом догадывается Император и Великий герцог. Остальных это не касалось! Пусть думают, что это была случайная находка, или же древний запас его родовое казны. Сейчас не важно было то, где он мог взять несколько брусков такого золота. Но вот если он начнёт это золото распихивать куда попало, то вопросов к молодому дворянину возникнет гораздо больше, чем можно было бы себе представить. Задумавшись Гарзу снова посмотрел на этого гнома.

Чтобы с ним сделать такого, чтобы была хоть какаято польза? Внезапно ему в голову пришла мысль о том, что можно было бы это существо под видом нежити послать в северные районы Империи с заданием обнаружить знаменосца… Ведь нежить тут же попытаются взять под свой контроль те, кто сейчас там формируют армию проклятого Бога. Естественно, что они тут же постараются полностью изменить все команды, имеющиеся у нежити. Но ведь молодой дворянин может сделать так, что нежить будет подчиняться только ему? Да, всегда существовала возможность того, что те, кто будет собирать под свои знамена различную нечисть и нежить, постарается взять под свой контроль любое попадающиеся им существо. Но если этому существу заранее дать приказ, чтобы оно на изобразило то, что подчиняется тем, кто станет им командовать? Таким образом в тылу врага он может заиметь собственного агента. Да, глупо надеяться на то, что такой агент будет сообщать ему какуюто полезную информацию! Но по крайней мере, с помощью магии некромантии всегда существует возможность через глаза своего создания поглядеть на то, что там происходит. Кроме того, Гарзу надеялся на то, что с помощью этой твари, удастся подобраться поближе к знаменосцу. Нет, парень не рассчитывал на то, что обычный мертвец, даже изменённый с помощью какогонибудь магического артефакта, сумеет победить знаменосца. Всётаки в этой твари будет сущность Хаоса, которая гораздо опаснее чем какиелибо Архимаги древних. Но по крайней мере, если эта тварь нападёт на знаменосца в нужный момент, то вполне возможно это чудовище отвлечётся от своего врага. Даже на мгновение! Ведь мгновения в таких схватках очень много значат!

Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. Всётаки у него есть шанс разобраться с этой проблемой до того момента, как всё будет поздно. Открыв дверь клетки, парень таким образом отключил магические плетения, которые держали в кандалах пленника. Упавшее на пол тело при этом скулило и пускало пузыри. Вытащив его из клетки, Гарзу уже привычно затолкнул гнома в обычной каземат, где намеревался провести с ним определенный ритуал, превращая пока еще живого гнома в монстра. Этот монстр должен был привлечь внимание знаменосца, который сейчас готовит армию. Ведь ему нужно не только заниматься подготовкой своих бойцов, но и охранять территорию. А с помощью этой твари, которая ему подчиниться, графу всётаки удастся узнать то, прав ли он, когда начал подозревать своего отца в том, что он стал этим самым знаменосцем? Немного задумавшись о том, что же он будет делать, молодой дворянин понял, что скипетр короля в данном случае использовать нет смысла. Знаменосец наверняка обратит внимание на то, что тварь создана с помощью какогото сверх мощного артефакта Смерти. В данном случае так можно было назвать этот скипетр по той причине, что в нём ещё было довольно много магической энергии этой своеобразный стихии. Её могло хватить для создания нескольких артефактов в виде подобных чудовищ как Таирус. Этот монстр сейчас старательно служил своему господину на территории Проклятой пустоши, собирая в руинах древнего города эльфов всё ценное. Потом парень собирался забрать его, и весь его отряд вместе с Химерой, для своих собственных нужд. Ктото мог бы сказать, что он собирает всякий хлам на территории Проклятой пустоши. Но просто парень отлично понимал, что эти твари могут ему позже очень сильно пригодится. Всякое может происходить за жизнь того, кто не знает сколько проживёт! Может быть парню осталось жить буквально пару дней. Кто знает, когда знаменосец поднимет свое Тёмное Знамя? Этого не знали даже сами жрецы! Хотя тот жрец, который контролировал всё происходящее на территории Империи Рикан, вполне возможно и знал подобное. Просто не хотел ни с кем делиться этой информацией. Но как узнать, кто же именно был этим самым жрецом?

Задумчиво парень посмотрел на столик, где лежало то самое невзрачное кольцо, которое было наполнено силой Хаоса. Хитрость этого кольца была в том, что с боку этот серый невзрачный металл закрывал содержимое кольца. И когда эта щелочка была закрыта, то это кольцо не представляло из себя ничего ценного. Это была простая железка. Но когда жрец сдвигал в сторону закрывающую щель пластинку, оттуда вырвалась ничем не прикрытая волна Хаоса. Всё зависело от того, насколько сильно откроет жрец эту щелку. Если открыть её полностью, то мощная ударная волна просто сметет противника, который окажется перед этой щелью. Подумав о том, что этот человек тоже должен носить такое кольцо, парень усмехнулся. Жрецы с такими артефактами не расставались даже ночью и во сне. А значит этот человек должен носить это кольцо постоянно. Возможно его удастся именно благодаря этому кольцу и обнаружить. Но как это сделать? В этом случае парню могла помочь Тайная служба Империи. И сам Император лично. Тяжело вздохнув парень медленно повернулся в сторону бьющегося в решетке сумасшедшего гнома. Всётаки ему нужно сделать чтото с этой тварью, которая когдато была вполне разумным существом. Вот только магия Разума лишила его полностью любого подобия того, что можно было бы назвать разумом. Аккуратно достав из походной сумы Сердце Смерти, парень расположил этот алтарь возле клетки, где сейчас находился безумный гном. Волна энергии Смерти захлестнула территорию подземелья. Усмехнувшись граф Гранур заметил то, как гном бросился в противоположную сторону. Всётаки инстинкты в этом теле еще оставались. И подсознательно тело чувствовало опасность от этого артефакта. Только со временем он превратится в монстра, и это будет очень скоро. А потом уже этого монстра молодой дворянин подготовит так, чтобы получить в виде этого чудовища для себя агента в армии знаменосца. Единственная проблема будет связанна с доставкой этого чудовища в нужное место. Но с этим проблем тоже не должно быть. Парень вспомнил то, как он сам добирался до столицы… По лесам! Поэтому ему можно было точно также отправить монстра в то место, где проживал его отец. Если всё так как подозревал парень, то старик скорее всего находится в том самом доме, В глубине леса. А значит, что там должно быть то самое гнездо нечисти, которая должна встать под знамена проклятого Бога.

Ещё раз усмехнувшись, молодой дворянин направился вверх, в собственный кабинет. Ему еще предстояло обдумать всё то, что он расскажет Императору Ларуку и Великому герцогу Курраз. Ситуация назревала точно также, как называет нарыв перед тем как прорваться. И этого допустить было просто нельзя! По крайней мере, Гарзу отлично понимал то, что в результате этого прорыва прольются реки, если не океаны крови. В данном случае молодой дворянин считал себя немного виноватым в том, что это могло произойти. Ведь если он прав, и знаменосцем должен был стать его отец, то именно Гарзу мог быть тем разумным, кто должен был его остановить. Возможно именно то, что он оставил этого старика одного там в лесу, и стало тем самым катализатором, который подтолкнул старика в объятиях Хаоса? Сейчас это было невозможно решить никому. Были только те результаты, которые уже существовали. И с ними надо было бороться, или же бежать от них как можно дальше! Главная проблема была в том, что древний Бог не собирался останавливаться только на том, чтобы уничтожить одну Империю Рикан. Он хотел уничтожить весь мир! И с этим оставалось только бороться! Сейчас всё зависело от тех сил, которые приложит молодой граф Гранур к этому. Сумеет ли он справится сам, или же ему действительно придется обратиться к Императору за помощью. Только вот рассказывать ему всю правду про происходящее там, где был его отец, парень не собирался. Ведь таким образом он бы тогда рассказал Императору и то, что он может и не являться кровным родственником графа Морин. И тогда вся его жизнь будет разрушена. А он столько усилий приложил для того, чтобы создать самого себя. Этого парень позволить просто не мог!

Великий герцог

Великий герцог задумчиво рассматривал документы, которые усеивали его стол. С каждым днём ситуация становилась всё сложнее и загадочнее. Честно говоря, пожилой дворянин сейчас просто терялся в догадках от того, что просто не знал того, таким образом этот молодой парень, граф Гранур, умудряется находить все эти секреты или какието заговоры буквально на ровном месте? Более того, за какое задание бы он ни брался, граф выполняет его быстро и иногда так жестоко, что даже у Великого герцога возникала неоднократная мысль о том, что он категорически не пожелал бы иметь в составе своих врагов такого дворянина. Интересно было бы узнать, о чём думают все те дворяне, которые с большой радостью стали бы заговорщиками? Ведь они наверняка уже неоднократно размышляли на тему того, что необходимо чтото сделать с этим молодым дворянином? Естественно, что сейчас Великий герцог опасался за то, что этот парень может очень быстро перегореть. Так иногда бывало, когда дворянин слишком уж углублялся в такую работу. Через некоторое время, он просто уставал. Соответственно, что после этого пользы от такого человека не будет. Но ведь он выложился до конца, ради Империи, скажете вы! И поэтому даже такую работу нужно было уважать. Хотя этот парень пока, что не проявлял никаких признаков усталости. И это очень сильно напрягало. Создавалось впечатление, что ему буквально доставляет удовольствие находить все эти секреты, а потом ошарашивать Императора и Великого герцога тем, с какой легкостью он раскрывает все эти тайны, которые они не смогли раскрыть за многолетние поиски. Ведь они только буквально недавно узнали о том, что гдето на территории Империи Рикан находится жрец темного Бога Хаоса и Разрушения … А этот молодой дворянин уже даже знал то, по какому признаку его можно обнаружить! Более того, по заверениям парня один из таких жрецов больше никогда не будет мешать Империи! Видимо этот глупец решил столкнуться с этим графом. Неужели тысячи лет маскировки и игры в прятки с населением этого мира, так и не научили этих жрецов осторожности? Кто знает, как развиваются события в жизни у этого парня. Задумываясь о секретах, которые может скрывать этот молодой дворянин, герцог даже иногда напряжённо думал о том, что в ближайшее время его дочь может стать частью этих секретов. И от этого его душе спокойнее не становилось. Сейчас все доверенные лица Императора и Великого герцога искали когото, кто обладал довольно большой властью на территории Империи. И у кого на пальце должно быть серое безликое кольцо. Это кольцо было признаком жреца Тёмного Бога Кувата. Именно этот жрец был ответственным за всё то, что происходило на территории Империи в северных провинциях. Естественно, что у Великого герцога Курраз было очень много вопросов к этому человеку. Но он знал о том, что встречаться с этим жрецом ему без подготовки категорически нельзя. Нужно будет сделать так, чтобы он не смог задействовать своё кольцо. Получившие инструкцию агенты разошлись по своим участкам и будут проверять. Они проверяли не только дворян, или какихлибо клерков. Они при этом проверяли даже тех, кто работал вместе с ними в Тайной службе Империи. Ведь они не знали, кто может быть тем самым жрецом, которого необходимо найти? Хорошо ещё было то, что это парень очень четко осознавал свои возможности. Граф Гранур обратился за помощью к Императору Ларуку и Великому герцогу Курраз, заявив о том, что ему одному не хватит и несколько лет, чтобы пройти все возможные места, где может находится подобный представитель этого сословия жрецов. Поэтому, он рассчитывал на адекватную помощь со стороны Империи. Вы себе можете представить? Он прямо так и заявил Императору! Естественно, что Император Ларук долго смеялся. Этот парень так серьёзно относился к своему заданию, которое кстати сам и выбрал, что буквально был готов не спать по нескольку дней, лишь бы достичь нужного результата! Это конечно поражало, но при этом заставляло очень сильно задуматься. Император уже переживал по поводу безопасности этого молодого дворянина. Он настаивал на том, чтобы Великий герцог приставил к парню нескольких своих самых лучших агентов. Граф должен был жить! Ведь на него очень сильно рассчитывал Император, и его Наследник, который в будущем займет трон Империи! Подобные дворяне просто необходимы для того, чтобы соблюдать порядок. В этом Великий герцог был согласен со своим старым боевым товарищем. Если бы во времена их молодости у них под рукой был хотя бы один какой дворянин, то им удалось бы избежать множества различных проблем и неприятностей.

Тяжело вздохнув, герцог откинулся в кресле и задумался. Он сейчас вспоминал то, что происходило в Империи Рикан во времена их молодости. Когда был заговор на заговоре. Особенно после удачного покушения на родителей Ларука! Тогда дворяне почувствовали слабину, и решили, что им всё можно. Именно тогда Император встретился с молодым Великим герцогом, который точно также в результате заговора потерял своих родителей. Этот молодой дворянин оказался преданным трону, и принялся карать тех, кто мог совершить подобную ошибку и влезть в какойнибудь заговор против Императора. То время территорию Империи раздирали войны. Многие дворяне, имеющие возможность хотя бы собрать около тысячи воинов, считали себя достойными объявить свою территорию княжеством, а себя отдельным князем. Слишком уж хотелось им стать всем правителями. Естественно, что у Великого герцога, который всю жизнь воевал с орками, оказалась самая боевая армия, имеющая возможность раз и навсегда поставить всех таких умников на их настоящее место… их головы на полку у палача! Благодаря этому вмешательству Императору удалось удержаться у власти. Увидев, что рядом с ним находится верный дворянин, Император отблагодарил Великого герцога всеми возможными способами. Титул он ему дать не мог, но по крайней мере мог дать ему звание своего личного советника, а также начальника Тайной службы Империи, вверив ему фактически внутреннюю жизнь государства. С тех самых пор Великий Герцог Курраз и был хранителем Империи. Но сейчас, наблюдая за быстрыми и эффективными действиями молодого дворянина, старик отлично понимал то, что время его постепенно уходит. Самое странное было в том, что во всех этих действиях парня не просматривалось никакой попытки карьеризма. Парень просто хотел служить Императору в ответ за его поддержку и помощь. Естественно, что Император не оставался в долгу. Молодой парень, которого когдато признали безземельным виконтом и дальним родственником довольно известного графского рода, буквально за два года уже достиг уровня своих родственников и стал отдельным графом. Более того, по какойто странной причине у парня оказался довольно крупный золотой запас. Его можно было назвать очень везучим поисковиком в Проклятой пустоши, ведь парню удалось обнаружить руины древнего города эльфов, являвшегося когдато столицей Империи. А ведь там находилась главная сокровищница их государство! Судя по всему, парню удалось её полностью разграбить. Честно говоря, Великий герцог очень хотел сделать так, чтобы этот парень отдал всё это золото в казну Империи. Но так и будет, со временем. Ведь парню придётся платить постоянно повышенные налоги. Всё это будет происходить именно изза того, что соседи его территорий начали проявлять ничем не прикрытую агрессию к молодому дворянину. Они сейчас намеревались напасть на его земли, когда тот вернётся туда из столицы после года обучения в Академии магии. Но весь секрет заключался в том, что эти дворяне категорически не воспринимали главного… Этот парень будет мстить, и будет мстить очень жестоко! Для них эта проблема станет самой насущной в тот момент, когда его бойцы окружат их замки и родовые гнёзда. Но только тогда эти дворяне уже ничего не смогут сделать. Главная хитрость действий графа Гранур была в том, что он получил полную поддержку со стороны Императора Ларука. Вед он не отказывался платить налогов! Более того, Император предупредил молодого парня о том, что ему придётся в таком случае платить налоги и за захваченные территории. И молодой дворянин полностью с ним согласился! Честно говоря, это поведение очень импонировало Великому герцогу. Парень был упрям, но при этом – честен и открыт. Кто был честен с ним, всегда мог рассчитывать на поддержку с его стороны.

Снова тяжело вздохнув, Великий герцог взял кубок с лёгким вином, и сделал пару глотков. Всётаки в ближайшее время ему отдохнуть как следует не получится. Новости шли одна за другой. Армия Империи медленно сопровождала армию орков, которая собиралась вторгнуться в их земли. Заметив стоявшую напротив них в полной боевой готовности армию Империи, орки двинулись в сторону, видимо намереваясь таким образом обойти заграждение из армии Империи Рикан, и какимлибо образом продолжить своё вторжение в земли людей. Именно поэтому армия Империи продолжала двигаться вдоль своей территории, таким образом вынуждая орков уйти как можно дальше. Эту хитрость кстати тоже придумал молодой граф. По его задумке, эти отряды должны были уйти на территорию соседей. Ведь тогда они будут уверены в том, что там нет армии Империи. Соседи наверняка ждали тот момент, когда орки и королевство Наиру вторгнутся на территорию Империи, чтобы попытаться отхватить свой собственный кусок пирога. Но их ожидало очень сильное разочарование. Ведь орки нападут не на Империю, а на когото из них. Так как их войска находятся в другом месте, то этим Степным гигантам не составит особого труда прорвать их защиту, и как следует пройтись по их землям. Естественно, что позже, когда всё они поймут, войска соседей попытаются выдавить орков обратно в степь. Но в таком случае они уже столкнутся с попробовавшими кровь воинами, которым будет уже всё равно. И битва будет кровопролитная. Именно на это сейчас и рассчитывал Император. Он хотел таким образом наказать врагов, которые хотели устроить глобальный заговор против Империи, у которой и так проблем хватало.

Главной проблемой сейчас для Империя было именно то, что на её территории объявились эти самые жрецы Хаоса. Честно говоря, когда герцог впервые услышал про эту магию, то он даже растерялся. Ведь про магию Хаоса никто и никогда не слышал! На территории Империи вообще никогда не было подобных магов! А тут… Оказалось, что гдето существует жрецы Бога, когдато запертого кудато другими Богами. И теперь они решили с помощью людей открыть проход для своего Божества на территорию этого мира. А как следовало из рассказов графа Гранур, они признали то, что именно Империя подходит больше для всего этого. Скорее всего изза того, что один из их жрецов занимал очень важное место на территории этого государства. Кроме того, Империя была довольно густо населена, а значит и жертв здесь должно было быть очень много. Хотя всё это выглядело как какаято дикая сказка, но Великий герцог по непонятной причине верил этому молодому парню. Он отлично понимал, что графу нет никакого смысла врать. А значит, всё это действительно правда. Все его донесения рано или поздно выявлялись настоящей правдой. Именно поэтому не доверять парню у Великого герцога не было никаких причин.

Великий герцог задумчиво отпил еще вина, и внимательно посмотрел на свой стол, где документы составляли из себя своеобразную картину. Пожилой дворянин так обычно работал, раскладывая полученные донесения в виде какойто абстрактной картинки, и таким образом ему удавалось создавать общую картину, с помощью которой он обычно находил какиенибудь проблемы или же признаки заговора. Сейчас эта картина говорила о том, что граф действительно полностью прав, рассказывая о том, что что даже гномы оказались замешаны в заговоре против разумной жизни в этом мире. Некоторая часть оружия в армии Империи Рикан оказалась с тем самым символом про которой парень рассказывал. Естественно, что хозяева этого оружия были очень удивлены тому, что Император потребовал либо уничтожить этот символ на оружии, либо уничтожить само оружие. Всё это очень сильно расстроило конечно эти хозяев, но в данном случае нужно было всего лишь с помощью кузнецов сбить часть рисунка. На большее Император Ларук не рассчитывал. Он отлично понимал, что те, кто покупал такое оружие для своих солдат, наверняка имеют отношение к дворянскому сословию, и будут позже сильно возмущаться. Но им тут же объяснят всё это тем, что благодаря этому символу хозяева этого оружия приносят жертвы темным Богам. Тем более тем Богам, которые сейчас считаются едва ли не проклятыми. Кстати, что касается и этих гномов! Этот молодой дворянин уже выяснил все нюансы этой ситуации. Жрец, имеющий отношение к семье Гвирон, хитростью обманул патриарха, уговаривая его использовать на оружии именно такой рисунок. Он якобы убеждал патриарха в том, что такой рисунок будет приносить пользу, и дополнительный доход. А уж в этом случае гномы всегда могли пойти на любые глупости. Ведь для них доход был важнее всего в жизни. Кроме того, парень убеждал Императора в том, что у этих гномов в ближайшее время возникнут просто нереально большие проблемы. Так что их можно было убрать с арены игроков, и фактически забыть на ближайшее время. Честно говоря, Великому герцогу Курраз хотелось бы узнать то, что именно он сделал с тем жрецом, А также и то, какую пакость он умудрился сделать так быстро для гномов? Ситуация осложнялась тем, что Великий герцог просто не мог осознать смысла действий парня до тех пор, пока он всё не сделает. Но потом, уже после того как операция, которую парень задумал, была полностью выполнена, и Великий Герцог, и Император убеждались в том, что лучшего варианта развития событий в тот момент нельзя было придумать. Взять хотя бы эту охоту на нечисть на территории королевства Наиру… Оказалось, что эти твари, которых создал этот паренёк, легко погибали от обычных ледяных сосулек, которые могли использовать маги воды. И от заговорённых стрел, предоставляемых Императору семейством магов – артефакторов Аран. Естественно, что этим воспользовалась Гильдия Магии, и Гильдия Охотников за нечистью, которым Император дал поручение разобраться с нечистью на территории соседнего государства. Всётаки король Харун был вынужден подписать тот самый договор, который ему предложил Император. В этом случае королевство Наиру теряло часть территории, которая была нужна Империи Рикан. Хитрость этого договора была в том, что там одним из пунктов были указаны золотые рудники, которые находились едва ли не в центре королевства. Естественно, что король предпочел отдать часть земель, лишь бы не отдавать эти рудники. Дело в том, что Император Ларук заранее знал о том, что эти рудники уже практически истощены. Об этом знали все соседи королевства. Но сам король Харун все еще надеялся на то, что ему удастся внутри обнаружить какуюнибудь новую живу драгоценных металлов. Именно поэтому он всего лишь согласился на выравнивании границы Империи, на котором настаивал Император Ларук. Отдав при этом очень плодородные земли государству, которое так старательно защищал молодой дворянин, когда нанёс им такой коварный и подлый удар в спину, создав этих тварей. Но сейчас Великий герцог не пытался хоть както очернить имя этого парня. Всётаки он сделал для Империи очень многое. Именно поэтому пожилой дворянин в первую очередь отдал приказ своим лучшим агентам, чтобы те действительно незаметно старались сопровождать этого парня. Мало ли какие сюрпризы могут ему подготовить многочисленные дворяне, недовольные его возвышением. Но его агенты уже сообщили о том, что этот парень имел способность исчезать буквально на пустом месте. Как и зачем он это делал, Великий герцог не понимал. Но знал только одно, что всё это делалось во благо Империи. И от этого становилось немножко страшно. На какие ещё поступки сможет пройти этот молодой дворянин, чтобы добиться нужного для Империи Рикан результата? Более того, в ближайшее время им предстоит тяжелая война с монстрами, если парень не ошибается. И поэтому, можно было понять, что все эти усилия, которые он прикладывал для усиления собственного отряда, не должны пропасть зря.

Тяжело вздохнув, Великий герцог Курраз снова углубился в свои документы. Кроме всего этого, проблем у Империи в действительно хватало. И сейчас герцогу нужно было разобраться с ними раньше, чем то, к чему они готовились, на самом деле захлестнёт Империю! И этот проклятый знаменосец поднимет своё Проклятое Тёмное знамя…

Король гномов

– Что вы сказали? – Король Кариш Хромой резко обернулся и хмуро посмотрел на согнувшегося за его спиной тщедушного гнома. – Что значит, всё хранилище ограбили? Как это возможно? Там же была стража! Там же защита магическая! Как такое возможно? Где был хранитель?

– Мой король, хранителя там и обнаружили! – Не поднимая головы принялся тараторить гном, сообщивший такие неприятные известия. – Он спал прямо в хранилище! Дело в том, что его до сих пор разбудить не могут! А два стражника, которые стояли на входе в здание, до сих пор сидят в отхожем месте, и всем говорят, что им очень нужно! Хотя уже начинают с голода сознание терять!

– Что??? – Король растерянно посмотрел на присутствующих в помещении членов Совета Кланов, и снова повернулся к слуге. – Но ведь это просто невозможно! И вы мне после этого будете говорить о том, что здесь и никакой магией и не пахнет? Хранитель проснуться не может… А стражники никак не вылезут с отхожего места? Я уверен, что без магии здесь не обошлось! Наверняка какаянибудь черная магия! Местному правительству уже заявили ноту протеста? Кто виноват во всём произошедшем, выяснили?

– Проверяющий хранитель, как только обнаружил полную пустоту хранилища, тут же бросился проверять магические плетения, которые должны были следить за проходом разумных через территорию посольства. – Наконец соизволил приподнять голову слуга, и косо посмотрел на представителей Совета. – В плетении обнаружена одна странность… Сначала хранитель подумал о том, что это какаято ошибка… Но ни о какой ошибке и речи не идёт!

– О чём ты сейчас мне говоришь? – Разъярённо стукнул своей палкой по полу король, словно танцуя прихрамывая на месте. – Какие ещё странности он обнаружил? В чём дело? Вы магов Иллюзии приглашали? Что они сказали? Они вам показали то, кто это сделал? Почему я должен из тебя всё вытаскивать словно клещами из раскаленного горна?

– Мой король, магов иллюзии приглашали… – Снова замялся слуга, но после тяжелого вздоха всётаки продолжил говорить. – Проблема в том, что маги Иллюзии так и не смогли создать нормальную иллюзию. Они сказали, что ктото сознательно перемешал все магические потоки. Словно там взорвался какойто мощный магический артефакт. Так обычно бывает, если перегрузить магической энергией какойнибудь носитель или накопитель… А хранитель обнаружил то, что в здание ночью никто не входил… Но плетение обнаружило то, что коекто выходил…

– Ты меня уже совсем запутал! – Кариш Хромой раздражённо стукнул палкой и вернулся на своё место, которое многие называли троном короля гномов. – То никто не входил.... А ктото выходил… А кто мог выходить из здания, если никто не входил? Если как ты говоришь, стражники сидят в отхожих местах, а хранитель спит? Или я чегото не знаю? Ты можешь нормально объяснить, что именно там произошло?

– Мой король, я сам не знаю всех подробностей! – Медленно выпрямился слуга, клятвенно глядя в глаза своего сюзерена. – Но дело в том, что хранитель обнаружил странность. Действительно в помещения этого здания никто не входил! Плетение при входе не зарегистрировало входа какихлибо разумных. Но при этом, плетение зарегистрировало то, что территорию посольства уже под утро в ту ночь покидал представитель семьи Гвирон! А потом произошёл тот самый магический всплеск, уничтоживший любую возможность сохранить иллюзию произошедшего. Вот именно на эту странность и обратил внимание хранитель! Ведь представитель этой семьи ни в коем случае не мог там быть! Ведь он не заходил на территорию посольства! Как он мог её покинуть, я понять не могу! Но факт, остаётся фактом – плетение успело зарегистрировать прохождение его знака сквозь свою зону до того, как произошёл этот магический всплеск…

– То есть, ты мне сейчас заявляешь о том, что этот гном какимто непонятным образом посреди ночи попал на территорию посольства… – Король медленно, словно читая откудато эти слова, повернулся в сторону членов Совета, где также находился и представитель этой уважаемой семьи гномов. – А потом, он нагло вышел сквозь ворота, и уже после этого мы обнаружили хищение крупной суммы золота, а также и то, что какойто маг затер за собой все следы? А не может ли быть всё это взаимосвязано? Может быть мне представитель семьи Гвирон объяснит причину, по которой их торговый представитель оказался в посольстве посреди ночи? Кроме того, у меня есть дополнительные вопросы к этой семье!

– Мой король, мы не можем сказать вам то, по какой причине Гнур Гвирон мог попасть на территорию посольства ночью! – Медленно встал патриарх этой семьи, отлично понимая, что сейчас весь авторитет его предков, и его самого находится под огромной угрозой. – Вполне возможно, что нашего представителя таким образом пытались просто подставить! Мы немедленно начнем его розыск, чтобы выяснить всю правду!

– Правду? – Король делано задумчиво усмехнулся, после чего внимательно посмотрел на патриарха этого клана. – Правду и мне хотелось бы знать! Например, почему на вашем оружии неизвестно откуда пару лет назад начали появляться символы древнего темного Бога Хаоса и Разрушения?

Король гномов медленно развернул перед собой бумагу, на которой был изображен символ, в окружении нескольких странных рунических знаков.

– Мой король, но откуда у вас такая информация? – Судя по тому, как забегали глаза патриарха этого клана, он мог чтото знать, но при этом старался не показывать своей осведомленности. – Это символы, которые должны принести удачу и дополнительный доход! Один из наших гномов обнаружил их в древней библиотеке… И мы убедились в том, что это было правда!

– Интересно… а почему об этом никто из других кланов совершенно не знает? – Усмехнулся король, разворачивая полностью холст, на котором было изображено то, что он только что показывал, и рядом тут же слуга выложил несколько мечей производства этого клана гномов. – А вот Император Ларук уведомил меня о том, что у него в архивах совершенно другая информация! Эти знаки, а также и вот эти руны, превращают всё ваше оружие в так называемые жертвенные ножи! И благодаря им, любая кровь, которая проливается таким оружием, имеет отношение к тёмному Божеству, которое в древности было известно как Бог Хаоса и Разрушения Куват! Более того, Император заявил мне о том, что будет вынужден принять санкции против всей продукции гномов на территории своего государства. Если мы являемся поклонниками этого Божества, у Императора просто не остается никакого выхода! И что я ему теперь должен ответить? Может быть вы мне сейчас это объясните? Это международный скандал! Если вы являетесь поклонниками тёмных Богов, то вам нет места в Совете Кланов королевства гномов, а также и на территории королевства гномов!

– Мой король… – Вмешался в его гневный монолог тот самый слуга. – Кроме того, маги из Магической Гильдии Империи, которых вызвали для того, чтобы они помогли наконец разобраться с произошедшим на территории нашего посольства, объяснили это всё воздействием неизвестной магии! Как они сказали, судя по всему – это магия Хаоса!

– А почему ты молчал? – Рявкнул на него король, но потом снова вернулся к патриарху семьи Гвирон. – Может быть вы мне объясните, почему эта магия сопровождает вашего представителя по территории Империи Рикан?

Растерявшийся патриарх клана Гвирон просто не знал, что ему теперь ответить королю. Ведь действительно, как потом выяснилось, тем самым гномом, который ему сообщил такие странные подробности про эти символы, был тот самый торговый представитель их семьи – Гнур Гвирон, который также был замечен в момент хищения золота из хранилища посольства. Естественно, что после произошедшего на территории Империи король гномов приказал усилить защиту таких хранилищ, для того чтобы избежать подобных случаев в будущем. Все рунные маги гномов, были вынуждены начать проверять имеющиеся в их распоряжении архивы королевства, чтобы найти хоть какието упоминания о магии Хаоса. Каково же было удивление представителей клана Гвирон, когда в одном из архивов нашли древний фолиант, в котором действительно было указано то, что эти символы принадлежат древнему Богу Хаоса и Разрушения. Более того, там была небольшая приписка о том, что необходимо выискивать жрецов этого Бога, и уничтожать, не оставляя им никакой возможности спастись. Ведь всегда можно ожидать то, что эти жрецы попытаются вернуть своего Господина. После всех этих новостей король присудил, чтобы эта семья, замеченная в поклонении тёмному Божеству, немедленно была лишена всех льгот, и оштрафована на невероятно огромные суммы. По сути, король просто забрал у них всю их казну, и все их контракты передал другим кланам. Теперь на этом клане можно было поставить жирный крест, потому что у них практически не оставалось никаких возможностей к существованию. Ведь против них поднялись все кланы гномов. Им ещё не хватало таких проблем! Ведь их открыто обвинили в поклонении тёмным Божествам! Таким образом, гномы могли потерять все свои возможности к заработку. А многие такие гномы сейчас работали на различных контрактах в других государствах. Подобной ошибки король гномов прощать не собирался. Мало кто знал, что этот хромой гном, который когдато прославился тем, что в одиночку удерживал несколько дней пограничную подземную крепость, во время нападения дроу, очень сильно боялся любого упоминания про Тьму. Ведь тогда ему пришлось столкнуться с темной магией этих полудемонических созданий. С тех самых пор он их терпеть не мог. Хотя, когда возникал вопрос о перемирии, то король Кариш Хромой то всегда был на это согласен. Ведь таким образом была возможность сохранить жизнь гномов. Именно поэтому он и считался одним из самых миролюбивых государей гномов. И теперь он был вынужден решать вопрос с Империей Рикан, которое возмутилось тем, что один из кланов гномов старательно снабжал их армию оружием, которое должно было приносить жертвы темным Богам. С тяжелым вздохом, и еще более тяжелым грузом на душе, старый гном был вынужден признать вину государства, и клятвенно пообещать заменить всё это оружие более качественным, и чистым от подобных символов, товаром. Естественно, что теперь ему придется расположить несколько государственных контрактов в кланах, которые могут всё это сделать достаточно быстро. Так как он отлично понимал, что в любом случае Империя Рикан такое происшествие теперь долго не забудет. Сначала у короля возникло предположение о том, что всё то, что произошло в столице Империи могло быть связано именно с обнаружением этих символов. Может быть в тот момент, когда Империя Рикан всё это обнаружила, торговый представитель этой семьи, понимая то, что ему наступают буквально на пятки те, кто может выдать его настоящую сущность, решился на эту кражу? Хорошо еще то, что он не попытался убить тех, кто охранял посольство. И именно это и выдало то, что вором был именно гном! Так как, если бы это был человек, то он не стал бы изобретать таких сложностей, а просто перебил бы всех разумных, что мешали ему добраться до золота! Теперь все посольства гномов будут иметь другую защиту. Так как было выяснено что даже среди гномов могут быть предатели, для того чтобы войти на территорию посольства, мало будет иметь у себя бляху торгового представителя какого – либо клана. Теперь нужно будет получить ещё и разрешение от самого хранителя. Иначе руническая защита не пропустит этого разумного внутрь здания. Но почемуто король гномов считал, что и этого тоже мало.

Несмотря на то, что семья подозреваемого в этом воровстве полностью компенсировала эту кражу, король гномов всё не успокаивался. Кто знает, какие хитрости могут быть в кошельке у жрецов древних Божеств, которые дошли до таких хитростей, что даже обманули целый клан гномов? Он конечно понимал стремление этого старика, являвшегося патриархом клана Гвирон любой ценой заработать больше денег, но при этом он не понимал главной проблемы… Почему этот старик, который был всегда довольно хитрым и умным, поверил на слово какомуто молодому гному из своей семьи? Почему он не перепроверил всю эту информацию, не пытаясь поднять все имеющиеся в королевстве архивы? Неужели настолько сильно жадность затмила ему глаза? Но ведь даже у жадности должны быть определены границы. В данном случае она перешла границу с безумием. А подобного прощать гномы не собирались. Дополнительно ко всем принятым мерам, король гномов приказал провести целое расследование. В первую очередь, он потребовал, чтобы рунные магии королевства отправились в Империю Рикан, и выяснили у Магической Гильдии Империи, и у самого Императора, о возможных способах борьбы с Хаосом. Кроме того, он потребовал, чтобы молодых магов – гномов отправляли в Академию магии Империи. Если их маги оказались более подкованными в рунах, которыми украшается оружие клан гномов, то значит они гораздо умнее и знают больше их. А гномы никогда не чурались знаний. И поэтому они должны знать всё то, что знают люди. Это было очень неожиданное решение, но никто из гномов не стал его опротестовывать. Ведь действительно то, что произошло, указывало на то, что гномы слишком уж начали хиреть в своих знаниях, которые постепенно терялись в веках. Судя по всему, люди к этим нюансам были гораздо внимательнее. Поэтому ничего странного в том, что король приказал подобное, никто не увидел. Так что на следующий год в Академию магии Империи Рикан готовились отправиться несколько гномов, у которых как раз подошёл возраст к подобному обучению. Их сейчас старательно натаскивали старые гномы, которые обучали этих молодых магов ранее. Ведь нужно было всё сделать так, чтобы эти молодые гномы не опозорили королевство находясь среди людей. А ведь весь мир знает о том, что гномы любят как следует погулять. Именно поэтому старые маги старательно учили молодых гномов тому, что им нельзя позорить их расу тем, что они станут самыми известными пьяницами среди студентов. Они должны быть очень прилежными и внимательными учениками. Поэтому ничего пьянящего или же сильнодействующего с собой и брать было категорически нельзя. В данном случае имелась в виду знаменитая на весь мир гномья настойка. Ведь она могла свалить и быка одним своим запахом. Обычно гномы старались угощать этой настойкой всех своих гостей. А уже исходя из выносливости гостя делали вывод о том, стоит ли с ним иметь дело. Конечно, этот старинный обычай уже ушёл в прошлое, но гномы всё равно иногда, в качестве шутки, позволяли себе подобное. Естественно, что студентам это наверняка припомнят на территории Академии. Именно поэтому король и надеялся на благоразумие молодых гномов, которым сейчас старательно всё объясняли их старые учителя. Вспомнив про учителей, Кариш Хромой тихо усмехнулся, так как его учителя уже не было под этим небом. Но даже и сейчас этот хромой гном всегда его вспоминал добром. Ведь именно благодаря своему учителю, молодому гному раненому в ногу удалось тогда продержаться несколько дней против всяких мороков и призраков, которых на него насылали дроу, не имея возможности вытащить его из каменного бастиона. Это были самые тяжелые воспоминания для короля, потому что тогда он потерял всех своих товарищей. Темная магия именно этим и опасна, что легко и просто могла воздействовать на разум неподготовленного бойца. Точно также дроу обычно делали с теми, кто позволял себе расслабиться. В результате несколько гномов становились как одержимые, и бросались на своих товарищей. При этом дроу пользовались неразберихой, возникшей в чужой крепости, и захватывали её. Но в этот раз, у них ничего не получилось. Оставшийся в живых гном, заперся в бастионе, и активировал всю защиту. Дроу пытались ему изображать подошедшую подмогу… Насылали на него всякую нечисть… Но раненый боец не сдавался. Лишь спустя несколько дней подошла настоящая подмога, которая отогнала отряд рейнджеров дроу, и с помощью специального ключа вошла в бастион. Раненый гном потом долго отходил после этого боя, так как его даже днём мучили кошмары и видения. Именно поэтому ему пришлось обратиться за помощью к магам, которые выяснили то, что от всего этого у гнома открылся магический дар. Он мог предвидеть опасность. И именно благодаря этому его тут же начали продвигать по служебной лестнице. Мало кто знал, что у гномов король – это выборная должность. Поэтому заслужить подобное звание очень сложно. Королями гномов становились обычно самые заслуженные. А в данном случае гном действительно заслужил почтение от других своих сородичей тем, что не позволил отряду противника прорваться к ним в тыл. Хотя потом многие гномы интересовались у него о том, почему же он не сбежал с той крепости? Ведь так он бы спас свой разум? Кариш Хромой на такие вопросы просто молчал и укоризненно качал головой. Как он мог бросить своих погибших товарищей? Ведь тогда дроу могли бы сотворить из них какихнибудь тварей! Как такое возможно? Подобного он не мог себе позволить.

Вот и сейчас этот старый хромой гном чувствовал то, что рядом с ним возникает какаято опасность. И эта опасность угрожала не только ему. Под этой угрозой оказался весь народ гномов. При одной мысли про этого древнего Бога Хаоса, спина гома холодела, давая ему понять, что опасность уже близко. Именно поэтому, совершенно не сомневаясь в том, что он делает, король гномов потребовал, чтобы Совет послал немедленно своего посла в Империю Рикан для того, чтобы выяснить все нюансы и подробности происходящего там. Его чтото напрягало, и этому старому гному нужно было знать, что именно! Если существует какаято опасность от Богов, то сражаться с ней нужно всем вместе! Одной расе не справиться с какимлибо Божеством, с которым когдато сражались даже Боги! Хотя Совет пытался напомнить королю о том, что именно люди тогда привели в этот мир Аватаров Триединого Бога, которые очень сильно потеснили гномов. На что король им просто ответил тем, что сейчас он надеется на благоразумие людей. Тем более, что сейчас люди являются одной из самых многочисленных рас на землях этого мира. Гномы им ничем не угрожают! Так что какойлибо угрозы с их стороны он просто не видел. А вот со стороны Бога, которого упомянули в письме Императора Ларука, он чувствовал очень большую опасность. Тем более, что в архивах гномов, в том самом фолианте, где нашли упоминание про это Божество, было указано о возможном пришествие его знаменосца. Эта тварь была очень опасна, так как должна было повергнуть весь этот мир в Хаос и Уничтожение. Ведь для того, чтобы освободить своего Бога, этой твари нужно было принести просто невероятно огромные и кровавые жертвы. Выслушав гневную тираду своего короля, Совет Кланов согласился с его решением. Всётаки о его способностях предчувствовать опасность уже ходили легенды среди гномов. Поэтому патриархам оставшихся в Совете Кланов не оставалось ничего другого, как действительно отправить своего посла к Императору Ларуку, чтобы попытаться выяснить последние новости, которые могли бы подтолкнуть их к решению этого вопроса…

Академия

Возвращение графа в Академию магии прошло вполне буднично. Многие даже не заметили возвращение того, кто пропустил фактически первый семестр. Но у молодого дворянина было слишком много дел, которые нельзя было забрасывать, так как в результате можно было получить просто нереально большие проблемы. В данном случае речь не идет о том, что проблемы были бы лично для него самого. Хотя если взять хотя бы ограбление хранилища гномов, то тут уж вариантов просто не оставалось. Ведь парню нужно было предпринять какието действия в отношении клана гномов, который мог быть замешан в жертвоприношениях древнему Божеству. Учитывая жадность гномов, и их тягу к золоту, парень заранее предполагал то, что заметив прохождение представителя определенного клана сквозь защитные плетения посольства после ограбления, король гномов не оставит этого без последствий. Тем более, что Император Ларук должен был направить претензию этому коротышке по поводу того, что один из их кланов снабжает армию Империи вместо нормального оружия какимито жертвенными ножами для темного Божества. Естественно, что в этом мире до сих пор существовали легенды о противостоянии светлых и тёмных богов. Именно поэтому, можно было предположить то, что ничего подобного гномы допускать не собираются. Скорее всего, король гномов тут же начнет применять какието санкции в отношении провинившегося клана. Но это уже проблемы внешней политики. А молодой дворянин старался в неё не вмешиваться. Хотя конечно это немного странно звучит после того, как он старательно помогал Империи Рикан защищать свои границы от вторжения. Получив от Императора сообщение о том, что появился всётаки посол от королевства Наиру, который упрашивал предоставить им военную и магическую помощь для освобождения территории государства от тварей, граф Гранур тут же предоставил Императору свой проект стрелы, предназначенной для убийства тех тварей, которых он создал. Хотя при этом Гарзу отлично понимал, что таким образом он добавляет работы старым знакомым артефакторам из семьи Аран. Ведь именно у них Император Ларук наверняка расположит такой интересный заказ. Так как эти стрелы должны были стать артефактами. Встретившись со своим другом в Академии магии, молодой дворянин с большим трудом сдержал усмешку, когда услышал от того возмущение по поводу наглости своего приятеля. Ведь Гарзу только придумывал, а воплощать всё это в материал приходилось именно самому Рину Арану и его семье. Соответственно было и то, что подобное вряд ли нравилось парню, который вместо учебы был вынужден по ночам сидеть и делать артефакты. Это была конечно не очень приятная сторона покупки парнем собственного набора инструментов для создания артефактов. Но что можно было сделать, если сам Император дал заказ! Тем более, что каждая из таких стрел, после обработки у артефакторов, стоила около пятидесяти золотых монет? Граф отлично понимал, что всё это ворчание его друга только показное. Честно говоря, этот парень был рад тому, что у его семьи появилось много работы. Ведь много работы – означало большие заработки. А в данном случае, его семья стала личными артефакторами Императорской семьи! И от этого теперь нельзя было отмахиваться! Именно поэтому его отцу сейчас предложили войти в Совет Гильдии Артефакторов! Хотя сначала, эта гильдия пыталась каклибо давить на его семью по той причине, что они какимто хитрым образом сумели влезть туда, где уже все места были распределены. Но это было решение Императора, а против него ни одна Гильдия не могла поспорить. Кроме того, молодой дворянин превосходно видел то, как радостно Рин бежал в свою комнату, где ему удалось расположить целый верстак для создания артефактов! Этот парень совершенно не скрывал того, что ему доставляет огромное удовольствие работать с различными предметами, создавая из них чтонибудь необычное. Естественно, что парня немного удручало то, что часто работа артефактора могла превратиться в обыкновенную рутину. Но что тут можно было поделать? Если потом его семья сможет расширить свое производство, тогда он сможет сам заниматься работой над изготовлением какихнибудь эксклюзивных вариантов артефактов. Например, сейчас Гарзу размышлял над тем, как можно было бы сделать стрелу, которая могла бы поразить даже знаменосца Тёмного Бога Кувата? Ведь было понятно, что к этой твари практически нереально близко подойти. А значит нужно было уничтожить её на расстоянии. Кроме того, парень учитывал ещё и то, что этот знаменосец может оказаться полностью пустым сосудом, в котором не осталось ничего от разумного существа. А значит никаких слабых мест у него может и не быть. Для создания такого артефакта парень намеревался использовать стрелу, изготовленную полностью из адамантита. Ктото мог бы сказать, что это просто невероятно дорогая и огромная глупость. Но вы сами подумайте… Как можно сделать какойто сверхмощный артефакт из какогонибудь обыкновенного дерева, и металлического кованного наконечника? Да, для тварей вроде тех изменённых оборотней, которые сейчас терроризируют королевство Наиру, подобные артефакты вполне подойдут. Но что делать, когда против графа выйдет сам этот знаменосец? Конечно наивно было предполагать, что молодой дворянин будет единственным магом, имеющим возможность справиться с таким существом. Но кто знает, как повернётся судьба? Кроме того, даже если графа туда не пошлют, всегда может существовать возможность того, что такой артефакт может пригодиться.

Для создания этой Стрелы Бога, Гарзу использовал знания, которые получил из дневников того самого существа, которое создавалось Гримуары. В этих дневниках описывались самые невероятные разработки. Судя по тому, что он там нашёл описание того самого топора Смерти, парень понимал, что это существо действительно было гениальным артефактором. Теперь парень понимал то, по какой причине даже Древние Маги не смогли ничего предпринять против голема, вооруженного подобным оружием. Ведь сами подумайте, голем обычно действует прямолинейно. Он действует согласно его командам, который заложил в него хозяин. Хуже всего то, что подобная тварь становится очень опасной для того, кто просто не знает, как сражаться с подобными существами искусственного происхождения. Но для того, кто умеет сталкиваться и побеждать подобных существ, особых проблем это не создаёт. Так что сказать о том, что Древние Маги могли бы просто глупо попасться, было просто невозможно. Но этот топор оказывается может поглощать магическую энергию. Даже если его просто подставить под магический удар противника, можно было добиться того, что магическое плетение просто было бы поглощено этим оружием. Соответственно никакие защиты, в виде магических щитов, не могли бы его остановить.

Усмехнувшись после всего этого прочитанного, Гарзу вспомнил гибель трех магов – поисковиков, которые старательно пытались защититься от атаки этого голема. Что тут можно было сказать? Они действительно не ожидали того, что какойто топор легко и просто пройдет сквозь их слоёный щит. Но факт оставался фактом! Именно этот вариант и намеревался использовать парень в своей стреле.

Но даже создание этих артефактов не могло отвлечь парня от остальных проблем, встретивших его буквально на пороге Академии. На первом же занятии по темным искусствам, к нему буквально подлетели жрицы дроу, которые принялись радостно тарахтеть убеждаясь в том, что парень действительно вернулся. Сначала Гарзу даже не понял причину такой радости, но потом… Когда одна из них поинтересовалась тем, не нашёл ли он то, что они просили… Граф Гранур понял причину такой заинтересованности. Девушки видимо очень сильно переживали по поводу того, достал ли он их знаменитую Черную корону Богини. Отлично понимая, что в данном случае вопрос больше политический, чем собственнический, молодой граф внимательно посмотрел на девушек, заставляя их таким образом ещё больше беспокоиться.

– Да, мне удалось найти ваш артефакт! – Криво усмехнувшись Гарзу наконецто решил, что хватит издеваться над девчонками, которые буквально не находили себе места от беспокойства. – Ваша Черная корона Богини у меня!

– Наконецто! – Девушки практически синхронно выдохнули, и с нескрываемым облегчением посмотрели на него. – А когда ты её нам отдашь? Мы сразу же отправимся домой, так как её нужно вернуть в главный храм нашей богини!

– Девушки, а вы ни о чём не забыли? – Гарзу удивленно приподнял бровь, давая им понять, что они действительно могли чтото забыть, но заметив их растерянность, тут же решил объяснить свою мысль. – Я имею в виду то, что вы сейчас находитесь на обучении в Академии! Когда вы собираетесь ехать домой? И есть ли у вас место, где вы сможете хранить эту корону так, чтобы её у вас снова не украли?

Судя по всему, об этом вопросе девушки совершенно не задумывались. И их растерянные лица были для парня словно мёд на сердце.

– Ну что же нам делать? – Одна из жриц едва не плакала, хотя и вторая выглядела не лучше. – Ведь мы же обещали вернуть эту корону нашему народу… Как мы теперь сможем дожить до конца года?

– Да вот так и доживёте! – Усмехнулся парень, давая понять девушкам, что возвращать им Черную корону Богини до окончания учебного процесса не собирается. – Я слишком много рисковал, чтобы дать вам возможность её потерять прямо здесь! Поэтому, корону вы получите перед отправкой домой! И тогда, всё будет зависеть только от вас и вашей ловкости! Больше я ничем вам не смогу помочь. Сейчас этот артефакт гораздо спокойнее будет лежать у меня. Ведь тогда, я буду уверен в том, что вы никоим образом не сможете его потерять, или же у вас его снова не украдут! Почемуто я уверен в том, что эльфы очень не хотят, чтобы этот артефакт к вам вернулся!

Упомянув старых врагов дроу, парень добился только того, что обе жрицы тут же зашипели словно разъярённые кошки. Было понятно, что древняя вражда среди этих двух народов уже проникла буквально в их кровь.

– Ну хотя бы ты нам её покажи, чтоб мы немного успокоились? – Наконец выдавила одна из жриц из себя мысль, которая явно не давала им обеим покоя. – Ведь мы не уверены в том, что это та самая корона! Хотя бы просто, дай на неё посмотреть… Можешь даже в руки не давать! Просто покажи!

Тихо усмехнувшись, парень медленно достал из своего переносного сейфа артефакт, о котором сейчас шла речь. Действительно эта диадема больше была похожа на какоето женское украшение. Хотя на голове тонкого и стройного эльфа она выглядела довольно уместно. Особенно если учитывать то, что в тот момент этот эльф был пять тысяч лет как мертв. Но даже в этом случае, подобный артефакт выглядел на нём словно родной. Возможно всё это было связано с тем, что эльфы – мужчины отличались некоторой женственностью.

– Это она! – Жрицы медленно протянул руки к артефакту, но дотронуться побоялись. – И всётаки её нашёл! Благодарность нашего народа не будет знать границ!

– Ладно, хватит, а то ещё ктонибудь посторонний увидит! – Нахмурился молодой дворянин, убирая артефакт обратно, заметив краем глаза сбоку появление княжны эльфов Ланариали, которая также посмотрела на то, что происходит между ним, и жрицами дроу. – Пока что этот артефакт в безопасности, и я за него отвечаю! После того, как закончится этот год обучения, я отдам его вам, и вы сразу же уедете, чтобы вернуть его в храм!

– А ваш Император не против того, что ты вот так вот просто отдашь нам древний артефакт? – Внезапно прищурилась одна из жриц, которая видимо догадывалась о том, что подобные решения молодой дворянин не может принимать без разрешения своего сюзерена. – Ты не боишься того, что когда он случайно об этом узнает, то у тебя могут возникнуть огромные проблемы?

– В данном случае, этот артефакт не имеет значения для Империи! – Усмехнулся Гарзу в ответ на замечание жрицы, которая видимо начала почемуто переживать за парня, который был так добр к их народу. – Я заранее обсудил этот вопрос с Императором Ларуком! Этот артефакт не боевой, и никакого вреда Империи нанести просто не может. Поэтому, он не против того, чтобы этот артефакт вернулся в ваш храм! Тем более, что этот артефакт может одеть только ваша Богиня безопасно для себя. Так что использовать его каклибо люди просто не смогут.

Усмехнувшись в растерянные лица девушек, Гарзу медленно двинулся дальше, заметив, что княжна эльфов проводив радостно смеющихся жриц укоризненно взглядом, тут же подошла к нему.

– Ты нашел Черную корону Богини! – Даже не здороваясь девушка укоризненно посмотрела на графа, словно он был чтото ей должен. – Ты не должен им отдавать этот артефакт! Он принадлежит эльфам! И я сейчас обязана…

– Ты сейчас обязана выполнять мои приказы! – Криво прямо в лицо девушке усмехнулся Гарзу, понимая то, что Ланариали до сих пор ещё не смирилась со своим положением наложницы. – А если ты будешь вести себя и дальше также нагло, то мне придется тебя наказать! Так что не забудь пожалуйста, своё место, и кто ты сейчас есть! Я буду сам решать, что и кому мне отдавать! Точно также, как решил твой отец отдать тебя за скипетр короля! Так что сейчас, ты должна отправиться в свою комнату, и продолжить учёбу! Не для того я разрешил тебе продолжать обучение, чтобы ты пыталась читать мне какието нотации, и отдавать приказы! А теперь… Иди!

Пока он говорил этот свой монолог, с лица девушки можно было писать радугу. Она мерцала любыми оттенками гнева и раздражения. Но при этом она не могла отрицать того, что он сейчас действительно был прав. Ведь молодой дворянин указал ей на её место, которое девушка видимо забыла. Раздражённая эльфийка тут же исчезла в коридоре, как только он рявкнул ей, чтобы она отправлялась в свою комнату. Проследив за ней разозленный взглядом, парень почувствовал, что это только начало его проблем. Если она вздумает сообщить своему отцу про то, что он нашёл ещё и Черную корону Богини для дроу, то ему действительно придется её наказать. И даже не дожидаясь возвращения в собственный замок, который сейчас строился полным ходом. Честно говоря, у молодого парня был просто огромный расчёт на каменные казематы в подземелье своего замка. Судя по всему, первым жителем этих казематов станет слишком уж зазнавшаяся дочь бывшего Великого князя. Девочка сильно много себе позволяла, и поэтому её просто необходимо поставить было на её место. Если для этого будет нужно запереть её на всё лето в клетку, молодой дворянин это сделает! Надо же… Наложница посмела ему чтото приказывать! Видимо она действительно до сих пор не смирилась со своей ролью в этой жизни!

Как ожидал молодой парень, сюрпризы продолжались. И в этот день его ожидало еще несколько подобных столкновений. Сначала он столкнулся с группой эльфиек, которые шли на него словно клином, этаким боевым построением, стараясь выдавить кудато в сторону. Удивленный парень, просто отошёл в сторону пропуская этот боевой клин мимо. Но видимо девчонки шли именно к нему, поэтому сразу же остановились.

– Ты должен нам сообщить, что именно в тебе такого, и почему Ланариали с тобой общается? – Внезапно неизвестно куда в пространство произнесла девчонка, идущая впереди всей этой группы. – Я требую от тебя ответа!

Удивлённый граф молча оглянулся, ожидая то, что она говорит обращаясь к комуто за его спиной. Но как оказалось, рядом никого не было. А значит она пыталась таким тоном с ним разговаривать.

– Вот когда научишься разговаривать с людьми, подойдёшь, и поговорим! – Усмехнувшись в ответ, молодой дворянин направился по своим делам, оставив за своей спиной растерявших весь свой апломб эльфиек. Эти девочки уже третий год находились в Академии, но почемуто до сих пор так и не поняли главной своей проблемы. С таким отношением к людям, им не светило ничего хорошего!

Немного позже он столкнулся со своими вассалами, которые радостно приветствовали своего сюзерена. Как оказалось, за неимением приказов от своего сюзерена, эти двое молодых магов продолжили заниматься тем, чем занимались всё это время. Нари Маур успела за это короткое время заполучить себе в услужение ещё несколько молоденьких девчонок с первого курса. Разозленный столкновением с эльфами, которые похамски себя с ним повели, Гарзу приказал этой девушке попытаться найти хоть какойто компромат на эльфов. Именно на этих эльфиек, которые ходили группой по территории Академии. Судя по удивлённым глазам Нари, она просто не ожидала подобного задания. Но именно его сложность и возможность доказать свою преданность сюзерену, заставили её глаза засветиться алчным огнём. Ведь у девушки была возможность унизить и поставить на их место эльфов! А это стоило очень дорогого! Тем более, что на одну из них у неё уже были некоторые факты. Эта молоденькая девушка, которая сейчас изображала из себя заводилу всей группы, была замечена в том, что поздно вечером любила бродить по парку в одиночестве. Хитрость была в том, что её можно было легко и просто скомпрометировать. Выслушав коварный план своего вассала, Гарзу задумчиво кивнул. Что ж! Если они не хотят похорошему, то так уж и быть он воспользуется услугами своих вассалов, тем более, что Самун Раш был бы не против унизить эльфийку тоже. Слушая план девушки, парень понял, что когдато, спасая этих двух студентов сделал довольно неплохой выбор. Особенно с учетом того, что они сейчас старательно продвигали среди свободных магов мысль о том, что им всем нужен довольно могущественный покровитель. Именно в этой ипостаси они всем преподносили молодого дворянина, который был им всем ровесником. Более того, Самун сообщил графу о том, что уже два мага Земли задумались о том, не нужно ли им завести себе такого покровителя? Подумав об этом, Гарзу тихо усмехнулся. Да, маги Земли были нужны в его графстве. Ведь от этих магов могла зависеть именно плодородность земель. А это очень важно, особенно учитывая то, что парень намеревался расширять свои владения. Дополнительно ко всему прочему, эти маги могли пригодиться в случае если на территории его земель можно будет обнаружить какиенибудь полезные ископаемые. Да, лучше гномов шахту никто не построит. А вот маги Земли могли бы обнаружить какиенибудь нужные ископаемые, которые находятся в земле даже без помощи гномов. Кроме того, кто же вам сказал, что таких магов нельзя использовать во время войны? Взять хотя бы осаду какогонибудь города…

С помощью магов Земли можно обнаружить подземные ходы, через которые могут попытаться скрыться хозяева замка…

С помощью магов Земли, можно сделать подземный подкоп под крепостную стену…

С помощью магов Земли можно ту же самую стену обрушить, если она не укреплена должным образом…

Так что как следует поразмыслив над этим вопросом, молодой граф разрешил своим вассалам продолжить работу с этими магами. Тем более, что взяв под свое крыло магов Земли, Гарзу покажет всем что ему в первую очередь интересна одаренность студента, а не его родословная. Ведь эти маги оба имели отношение к торговым семьям. Ктото мог бы сказать, что это всё глупость. На самом деле, и подобное родство парня также интересовало. Ведь рассказав о том, что у них появится сюзерен – дворянин, эти ребята смогут привлечь к его землям внимание своих родственников. А расширение торговли также принесет дополнительный доход в казну графства! Ну и как уже говорилось ранее, все маги, которые будут служить графу, должны будут дать личную вассальную клятву! Так как парень отлично знал то, насколько могут быть опасны маги, поэтому он не собирался оставлять им ни единого шанса вывернуться из Личного подданства. Но этих ребят видимо подобное не пугало. Тем более, что они знали главный секрет молодого графа… Кроме того, что он был дворянином, граф ещё попутно был и магом! Более того, он был необычным магом! Он был абсолютным магом! А значит, он был также и магом Земли! Именно благодаря этому, ребята знали, что могут разговаривать с своим сюзереном на понятном ему языке. Кто бы знал, как иногда сложно говорить с дворянами, которые совершенно ничего не понимают в магии. Тем более, в такой неторопливой и спокойной магии, как магия Земли! Ведь стихия Земли совершенно терпеть не может какойлибо торопливости. Тут всё должно быть размеренно и спокойно. Благодаря этому, эти студенты были уверены в том, что их сюзерен не будет делать глупостей. Многие дворяне нанимая магов Земли для того, чтобы тот повысить урожайность их земель, и при этом требовали сделать всё очень быстро. А вы можете себе представить, чтобы ваши растения вырастали буквально в течении одного дня? Да, магия может такое! Магия Природы! Только вся проблема в том, что этот урожай будет несъедобным! Ведь все необходимые ингредиенты в семенах и зёрнах растений образуются со временем и без вмешательства магии. Даже магия Природы не позволяет подобных проступков в отношении своих растений. Можно чтото ускорить, но при этом ты чтото и потеряешь. Поэтому для таких магов очень важно чтобы их сюзерен отлично понимал и разбирался в нюансах их магии.

Похвалив в своих вассалов за их своевременные действия, парень подсказал им также и то, чтобы они продолжили свою работу и в отношении других магов. Гарзу собирался создать полностью самодостаточный магический отряд, который сможет противостоять любым угрозам. Ктото мог бы посчитать тех же магов воздуха слабыми и никому ненужными. Ну что они могут сделать? Пригнать какуюнибудь тучку? Заставить её пролиться дождем… А вы знаете как это иногда нужно, особенно во время засухи? Или же, например, во время сражения гденибудь в степи, где сухая трава… Ведь от ветра зависит то, куда побежит огонь если эту траву поджечь! Молодой дворянин усвоил это правило из истории, в которой рассказывалось о том, как однажды сражаясь с орками один из военачальников решил таким образом справиться с войском этих кочевников… Поджечь степь! Но он не учёл направление ветра! И в результате пламя пошло на его войско. Потери того военачальника были огромными, а позор ещё больше! А ведь если бы у него была в наличии хотя бы пара магов воздуха, то они смогли бы направить ветер в другую сторону, нужную для подобной задумки, и таким образом смогли бы его поражение развернуть в другую сторону. Даже маги Огня вряд ли бы смогли сдержать Вал Огня, который гонит ветер по степи. Кроме того, молодой дворянин внезапно подумал о том, что ведь можно использовать те самые мешки с дурманом, для того чтобы захватывать замки дворян, которые решили себя противопоставить ему! Достаточно будет просто зажечь костер, и бросить туда пару таких мешков. А уж маги Воздуха направят дым в нужном направлении… На замок, который нужно захватить! И тогда, его защитники надышавшись этого дыма, просто не смогут сопротивляться, так как в этот момент они будут находиться среди своих грез и мечтаний. Подумав об этом, парень тихо ухмыльнулся. Всётаки он действительно готовится к глобальной войне. Только терять вот своих людей и воинов просто так он не собирался. Если есть возможность использовать его трофеи, которые удалось заполучить самым нечестным путём, то он собирался это сделать! Зачем ему проливать кровь своих верных подданных, если есть возможность всё сделать малой кровью?

Поздно вечером молодой дворянин направился в парк, где намеревался устроить охоту на эльфийку, которая посмела на него повышать голос. Сейчас он намеревался создать ситуацию, которая бы скомпрометировала эту девчонку. Учитывая то, что она себя сейчас позиционирует как заводила этой компании эльфов, то вполне возможно, что попав в руки дворянина Империи, она тут же постарается както выгородить себя. А парень не собирался позволять ей подобного. Значит ей придётся пойти у него на поводу, и тогда он заполучит в свои личные вассалы еще нескольких эльфиек. Зная, что эти девчонки из дворянских родов, можно было предположить и то, что эльфы естественно не простят подобного. А даже одна мысль об этом, доставляла парню невыразимое удовольствие. Ведь он сможет доказать эльфам то, что не такие уж они и хитроумные! Он уже видел на что способны эти ушастые ублюдки, когда дело касалось их взаимоотношений с другими расами. Именно этим он и намеревался воспользоваться. Аккуратно затаившись среди деревьев, Гарзу и его вассалы ждали появления этой девчонки. Специально для этого случая молодой дворянин выделил из своей коллекции рубин, чтобы сделать из него своеобразный накопитель, в котором будет сохранена иллюзия всего происходящего. Появившаяся девушка, задумчиво ходила мимо деревьев, размышляя о чёмто о своём. Увидев эту картину, молодой дворянин сначала едва не передумал. Всё выглядело так безобидно, что он едва не поверил в то, что представители этой расы действительно безобидны и наивны. Но когда он услышал шепот этой эльфийки, в котором она старательно проклинала всех людей, и это место, куда она попала по приказу короля эльфов, лицо молодого дворянина исказила злая гримаса. Если вас сюда не звали, то зачем вы сюда припёрлись? Да, он сейчас рад был тому, что у эльфов появился король. Теперь, по крайней мере, им есть чем заняться в собственном государстве. Но подобное отношение к людям, к которым они приехали в гости, парень допускать не собирался. Поэтому он слегка повернув голову, кивнул своим вассалом. Они взялись за работу…

Продолжая задумчиво двигаться, девушка совершенно не обращала внимание на то, что происходило вокруг неё. Поэтому совершенно не успела ни как отреагировать на появившегося внезапно перед ней молодого дворянина, который её тут же обхватил своими руками, и принялся целовать, ощупывая во всех выступающих местах. Ошалевшая от подобного действия эльфийка едва не потеряла сознание, обмякнув в руках парня. Чем тот воспользовался, старательно ощупывая её везде, и задирая её платье. Полностью беззащитная девушка не могла ничего противопоставить такой наглости. Тем более, что было видно то, что её буквально выворачивает от брезгливости. Она не могла даже оттолкнуть от себя этого парня, так как как не могла к нему даже прикоснуться. Настолько она презирала и брезговала заниматься подобными действиями в отношении человека. Вдоволь натешившись ощущением беззащитного хрупкого тела в своих руках, Самун Раш оттолкнул её от себя, словно какуюто игрушку, бросив на землю, с задранным платьем и оголенным телом. После чего сплюнув, развернулся и опять исчез в кустах. На его лице была темная маска, и девушка вряд ли могла запомнить его. Конечно, со временем когданибудь она поймёт то, кто именно её так использовал. Тем более, что, по сути ничего смертельно опасного или же нарушающего законы, не произошло. Ведь парень не изнасиловал её… Так, облапал всю с ног до головы, и даже сорвал с неё нижнее бельё. Но дальше он не прошёл в своих наглых действиях. Перепуганная эльфийка пыталась понять то, что именно произошло, когда внезапно перед её глазами появился граф Гранур, с кривой ухмылкой демонстрируя ей тот самый рубин, на которой сейчас была записана иллюзия всего произошедшего на этой полянке.

– Ну вот, теперь мы с тобой можем поговорить спокойно! – Гарзу медленно присел перед перепуганной девушкой, и ледяным взглядом буквально пригвоздил её к земле. – Теперь, ты полностью в моих руках! Если ты не будешь делать то, что я тебе скажу, то вот этот кристалл, вместе со всей записью иллюзии того, что здесь произошло, отправится в твоё княжество! Как ты думаешь, что именно с тобой сделают твои собственные родственники, когда всё это увидят?

Видимо до девушки только сейчас дошла вся критичность ситуации, в которую она попала, и слёзы потекли по её красивому лицу. Может быть молодого дворянина когдато это бы и растрогало. Если бы он не знал то, что на самом деле из себя представляет эта зарёванная девчонка. Это было наглое и хитрое существо, которое намеревалось использовать людей в личных целях, а при возможности даже и уничтожить. Ведь было видно, что она настолько брезговала даже прикоснуться к человеку, что не могла от себя оттолкнуть того, кто её едва не изнасиловал. Вы можете себе представить подобную брезгливость? Нет? Честно говоря, Гарзу тоже не мог себе представить… Пока не увидел перед собой! Именно поэтому он и понимал главную проблему, возникшую сейчас перед ним. Эта самая брезгливость не давала возможности дочери Великого князя каклибо адекватно реагировать на собственное положение, в которое она попала благодаря жадности её собственного отца. Ведь тот ради собственной власти отдал ребенка в чужие руки словно игрушку. И при этом он также рассчитывал на то, что с ней будут носиться словно с богиней? Это всё глупо!

– Если ты сейчас не прекратишь реветь, то я сразу же отправлю этот рубин в княжество! – Раздражённо прошипел Гарзу, понимая то, что время уходит, а эта девчонка всё не успокаивается. – Даю тебе буквально пару мгновений, чтобы ты успокоилась! Успокоилась? А теперь назови мне то, как зовут мою новую рабыню? Я задал вопрос!

– Арниирина…– Всё ещё немного всхлипывая, девушка повернула к нему заплаканные глаза. – Пожалуйста, не делайте этого! Не надо сообщать моим родственникам о том, что со мной здесь произошло… Иначе я просто погибну!

– Ну ваша княжна же не погибла! – Криво ухмыльнулся граф, поднимаясь на ноги, и подавая девушке сигнал, чтобы и она тоже встала. – Приведи себя в порядок! Всётаки, ты вроде бы эльфийка!

Услышав насмешку в его голосе, девушка сильно покраснела, и медленно поднялась. Ей действительно нужно было привести себя немного в порядок. Платье было помято, а уж о сорванном нижнем белье и речи не шло.

– Сейчас ты отправишься обратно к себе в комнату! – Дождавшись пока девушка всётаки пришла немного в себя, Гарзу принялся давать ей указания. – Завтра в это же место ты приведешь следующую свою подружку… Вас ровно десять, и поэтому, у тебя десять дней на то, чтобы вы все стали моей прислугой! Если хоть ктото узнает о том, что здесь происходит, то в тот же день несколько таких кристаллов с копиями иллюзии разойдутся по всему миру! Можешь даже забыть про свой Великий лес, или свое княжество… Запомни, я никогда не прощу того, как вы себя вели по отношению к людям! Вы считали, что вам всё можно? Ну что ж! Теперь ты столкнулась с людьми! Мы всегда мстим за подобное отношение к нам! Ты это поняла, рабыня?

– Поняла… – Арниирина с большим трудом выдавила из своего горла это слово, понимая то, что сейчас злить своего нового хозяина ей просто нельзя, ведь этот парень уже продемонстрировал то, что с эльфами у него разговор короткий. – Пожалуйста, я сделаю всё, что вы хотите… Только не сообщайте моим родственникам об этом…

– Ты и так будешь делать то, что я хочу! – Немного удивился парень, понимая, что девушка видимо думала о том, что пообещав ему чтото она добьётся того, что он её просто отпустит. – Потом, когда вы все станете моими рабынями, я придумаю для вас новое занятие! Вы хотели знать, что хотела от меня ваши княжна? Вы об этом узнаете! Но так, как этого захочу я! Кроме того, вы все теперь будете выполнять мои приказы! Именно мои! А сейчас, становись на колени… И повторяй за мной слова! Если ты попытаешься хоть чтото изменить в этих словах, то будешь наказана!

Девушке не оставалось ничего другого, как встать перед ним на колени, и начать повторять за ним клятву личного вассала. Оно конечно потом поняла, что происходит, но было уже поздно. Особенно, когда над её головой внезапно возник и рассыпался зелёный листок. Теперь она была его личной собственностью, и от этого девушка снова разрыдалась. Терпеть подобный рёв граф Гранур не собирался, особенно от той, которая намеревалась использовать его самого. Поэтому лёгкая пощечина привела девушку в еще больший шок, после чего он тут же принялся шёпотом давать ей на ухо команды. Теперь девушке не оставалось ничего другого, так как она была связана с ним личной присягой вассала. Она должна была выполнять его приказы. А его приказ был один! Она должна была ему помочь сделать такими же бесправными вассалами и остальных своих сородичей, находящихся на территории Академии магии. Таким образом парень намеревался получить ещё больше ниточек, которые бы принуждали эльфов быть привязанными к людям. Когда эта девчонка рассказала ему о том, какая у неё родословная, молодой дворянин с большим трудом сдержал истерический смех. Оказалось, что Арниирина сама имеет отношение к еще одному княжескому роду эльфов. Патриарх её рода не так давно был превращен в монстра, так как посмел оспорить некоторые приказы нового короля. Судя по всему, бывший Великий князь взялся за свой народ просто с невероятно огромным энтузиазмом и силой. Интересно было бы понять, что он собирается делать потом… Когда сила Смерти в этом поддельном скипетре короля иссякнет? Но таких сюрпризов раскрывать эльфам парень не собирался. Главное было в том, что сейчас у него была возможность заполучить в свое распоряжение несколько молоденьких, и при этом чистокровных эльфиек! Ктото мог бы спросить, как молодой дворянин собирается объяснять всё происходящее Императору? Ведь того наверняка заинтересует то, по какой причине десяток молоденьких эльфиек решили стать его вассалами? Но в данном случае всё было гораздо проще! Ведь у него наложницей была дочь Великого князя эльфов! Сказать о том, что эти девушки решили последовать за своей госпожой, было проще простого!

Разобравшись с этой наглой девчонкой, Гарзу направился обратно в свои апартаменты. Сейчас ему нужно было готовиться к учебному процессу. Но совершенно внезапно для него, он наткнулся на ещё одного персонажа, о существовании которого практически подзабыл за это время. И видимо зря! Перед мужским общежитием стояла княжна Сиара, которая тут же принялась требовать у парня объяснений его хамскому поведению! В первую очередь девушку интересовало то, какими это такими личными делами занимался граф Гранур, пропустив первый семестр обучения в Академии магии? Потом, даже не давая возможности ему чтолибо ответить, девушка принялась требовать у него объяснений тому, по какой причине он так поздно уединяется с другими студентами гдето в парке… Видимо этой вампирше покоя не давало то, что он уединился в парке со своими собственными вассалами. Но какое она имела право всё это от него требовать? Да, когдато он её спас… Но это же не повод вести себя так, словно она ему приходится… женой? Естественно, что молодого дворянина абсолютно не устраивало подобное поведение. Грубо фыркнув в ответ то, что он не обязан отчитываться перед кровососами, Гарзу прошёл на территорию общежития. Туда девушке вход был заказан. Судя по раздавшемуся за его спиной яростному шипению вампирши, ей явно не понравился такой ответ. Но ведь действительно! Какое она имела право задавать ему подобные вопросы? Неужели девушка решила, что после того, как он её спас, а попутно ещё и помог её отцу оживить старшую дочь, то она имеет какоето право контролировать его жизнь? Это ли не главная глупость? Но как оказалось, проблемы только нарастали.

На следующий день, на занятии по тёмной магии, преподаватель тёмной магии и Некромантии отозвал студента в сторону. Когда они остались наедине, старик поморщившись рассказал о том, что вампирша обратила внимание на то, что у него пропал старый нож. Видимо таким образом она намеревалась узнать то, что могло случиться со старым ритуальным ножом. Именно тогда этот старый темный маг начал подозревать, что эта девчонка не просто так интересуется судьбой его старого ножа. Ведь это произошло уже довольно давно, еще на первом курсе обучения. А сейчас, уже спустя два года, она внезапно обратила внимание на то, что старый нож исчез. Скорее всего, ктото или чтото привлекло её внимание именно к этому ножу, и именно к этому событию, когда молодой дракон пустил себе кровь в этом кабинете. Ктото мог бы сказать, что в данном случае старик слишком уж предвзято относится к вампирам. Ребята, никогда не думайте, что вампиры могут задавать подобные вопросы, которые касаются какоголибо кровопролития, просто так! Вампиры и кровь – это страшная смесь. А значит, княжна вампиров не могла просто так интересоваться всем этим! Кроме того, она так и не смогла внятно объяснить преподавателю причину своего интереса. Поблагодарив старика за его предупреждение, молодой граф поделился с ним новой информацией о происшествиях на территории Проклятой пустоши. Конечно эти данные были отредактированы так, чтобы старик не понял о том, кто теперь является главным хозяином среди нежити на территории древней столицы эльфов. Достаточно было знать, что монстр, который там появился, совмещает в себе магические силы Архилича, и физическую силу и броню рыцаря Смерти. Хотя, это было всё утрированно. Ведь такая тварь, которую теперь можно было назвать Таирусом, на самом деле легко и просто превосходила все эти параметры подобных существ. Рыцари Смерти не могли сражаться с ним на равных, потому что этот монстр мог их просто разрывать голыми руками. А Архиличи же не могли с ним ничего сделать, потому что магическая мощь этой твари, точно также превосходила их возможности. Но это было секретом молодого парня. Если бы этот старик знал еще и то, что буквально пару дней назад парень с помощью темного алтаря создавший нежить, вынес за пределы города, в лес это, существо и просто отпустил… То он, наверное, бы подумал, что его студент просто сошел с ума! Но вся хитрость была именно в этом. Отлично понимая то, что ему нужно найти тех, кто очень сильно прячется, Гарзу решил поступить так же, как поступил бы знаменосец. Ведь он сейчас собирает вокруг себя всех монстров с окрестных земель. И только самые слабые вырываются наружу, чтобы отвлекать внимание от главного лагеря нечисти. Поэтому он из гнома создал довольно мощное существо, которое могло быть похожим чемто то на какогото изменённого и одновременно с этим проклятого упыря! Эта тварь была сильнее обычного упыря в несколько раз. И поэтому, знаменосец наверняка постарается такую тварь придержать для себя и своего войска. Именно на это и был расчёт парня. Тварь, которую он посылал в северные провинции, сама должна была найти знаменосца. Так как знаменосец наверняка привлечет её внимание. А потом, с помощью этого существа молодой дворянин сможет определить не только месторасположение главного гнезда сил Хаоса, но и возможно получится использовать эту тварь для того, чтобы нанести удар в спину знаменосцу, в самый критический момент. Ведь напрямую сталкиваться с этой тварью, парень просто не собирался. Сейчас он ждал ответов от Великого князя, чья служба должна была найти ещё одного жреца Темного Бога, который наверняка занимал какойто важный пост на территории Империи Рикан. Иначе всё то, что он делал, просто было бы невозможно проделать. Жалко, что единственным признаком того, что это был жрец, было то самое серое кольцо. Но в данном случае, молодой дворянин собирался использовать захваченный им предмет у гнома, для того чтобы войти в доверие к другому жрецу. Ведь они друг друга опознавали именно по этим кольцам. Гном рассказал ему о том, что на встречах и между собой эти жрецы старательно прятались свою внешность за масками и хламидами. Поэтому ничего удивительного не будет в том, когда жрец увидит перед собой незнакомого ему человека в хламиде, который при этом будет показывать ему условный перстень. Ведь как ни странно, ни один из них не был магом! По крайней мере из тех, с кем ещё приходилось сталкиваться графу. Возможно эльф, и этот монстр про которого говорил гном, могли быть магами. Но ситуация немного осложнялась тем, что до тех существ добраться было бы просто нереально сложно. А вот второго жреца, находящегося на территории Империи ликвидировать было просто необходимо. Ведь это именно он сейчас наверняка пытался распространять по северным провинциям те самые артефакты Хаоса, которые претворяли его цели в жизнь.

Вспомнив об этом кольце, парень тихо вздохнул, так как это кольцо сейчас находилось в его в походной суме. Чистая и ничем не прикрытая сила Хаоса, которую можно было использовать в своих личных целях. Молодой парень понимал, что это одна из тех самых главных сил Хаоса – искушение! Но он пока что не намеревался использовать это кольцо, так как отлично понимал, что владея магией Разума, может добиться больших результатов. Например, как он сделал вчера! Когда старательно охмурил ту самую эльфийку, помятую перед этим его вассалом. Девчонка даже не поняла того, как пропустила в свой разум чужака. А потом, ему оставалось всего лишь дергать за ниточки, вынуждая её произнести ту самую клятву личного вассала. Потом, когда она уже произнесла эту клятву, было заметно то, когда она поняла, что происходит чтото не то. Но уже было поздно! Главные слова были ею сказаны. И сегодня вечером она приведет на ту же самую полянку еще одну жертву. Парень не намеревался оставлять им даже единого шанса вырваться из ловушки. Главной хитростью во всём этом было то, что ошарашенные происходящим эльфийки совершенно забывали о защите своего разума от вторжения. Поэтому парень просто сметал их защиту, и вынуждал подчиняться. Потом, может быть они поймут главную проблему, но как уже говорилось, ни единого шанса им оставлять парень не намеревался. Они должны стать его куклами, которые будут выполнять его самые грязные приказы. Ведь они точно также смотрели на всех людей! Так что ничего удивительного в том, что они также будут его куклами, парень не видел.

Пообщавшись с преподавателем тёмной магии и Некромантии, парень также аккуратно попытался точечными воздействиями поработать над разумом этого старика. Хотя было заметно, что он свою защиту возводит в ранг Абсолюта, но в данном случае парень воспользовался именно тем, что старик переживал именно изза своей доверчивости и наивности. Ведь он мог спокойно использовать во время учебного процесса какойнибудь обычный нож, сделанный специально для учёбы. А он совершил ошибку, пользуясь по привычке своим старым ритуальным ножом. И теперь вина за то, что ктото мог разузнать про парня лишнее, глодала его совесть. Странно, вы наверняка обратите внимание на то, что темный маг и совесть не совместимы! Да, вы никогда не думали о том, что в Тьме справедливости гораздо больше, чем в том же свете? Вы обращали внимание на то, как себя ведут жрецы храма Триединого Бога? А ведь он считается защитником Добра и Справедливости! И какой в итоге результат? Его собственные жрецы старательно обманывают… Буквально грабят своих собственных прихожан! Они пользуются любым случаем или возможностью чтобы забрать у людей последние гроши! А их наглость просто не знает предела! Граф Гранур это знал не понаслышке. Более того, парень превосходно понимал, что в ближайшие несколько дней может вспыхнуть восстание в городе. Ведь Архиепископ Арин в последнее время несёт слишком большие потери. И он наверняка думает о том, что всё это дело рук Тайной службы Империи. А значит, он будет форсировать события как можно сильнее. Подумав об этом, парень понял, что в один прекрасный вечер, ему придётся покинуть территорию Академии магии, чтобы навестить этого уникального в своей наглости разумного. Гарзу уже слышал о том какие сокровища могут храниться в этом храме. И поэтому намеревался проверить эти слухи. Ктото мог бы сказать, что в случае беспорядков в городе, студентов наверняка никто не будет выпускать за территорию Академии. Естественно, что так всё и будет! Только вот у молодого дворянина есть специальный способ, с помощью которого он может спокойно покинуть территорию Академии, абсолютно не ставя никого в известность, и не интересуясь мнением преподавателей. Этот подземный ход остался у него на память от бывшего библиотекаря. Именно благодаря ему молодому дворянину удалось раскрыть многие тайны Академии. И поэтому он собирался пользоваться этим ходом при любом удобном случае.

Заинтересовав старого преподавателя самыми невероятными известиями с территории Проклятой пустоши, Гарзу сосредоточился на учёбе. Сейчас ему нужно было как можно быстрее обучаться, так как он знал, что война не за горами. В данном случае имелась в виду не та война, которая могла бы разгореться с соседями, или же с Ордой орков… Парень в первую очередь подразумевал войну с силами Хаоса! Ведь именно знаменосец был той самой главной проблемой, которая могла возникнуть на территории Империи Рикан в ближайшее время.

А по вечерам молодой дворянин вместе со своими вассалами устраивал охоту на эльфиек. Всё шло по отработанному сценарию. Арниирина приводила своих подружек одну за другой на ту самую поляну, где их беззащитностью и брезгливостью к людям пользовался Самун Раш старательно облапывая их, и срывая с них нижнее бельё. Потом к ним подходил граф с рубином в руке, на котором находилась иллюзия всего произошедшего, и с помощью точечных уколов магии Разума, вынуждал этих девчонок, пораженных наглостью людей, подчиняться ему и становиться его рабынями. Он не собирался с ними церемониться, и поэтому совершенно не задумывался о том, что ктото из них может быть не настолько плох, как все остальные. Ведь они любили всех людей мерять одной и той же линейкой? Точно так же и он будет их измерять своим собственным мерилом! Кроме того, по какойто странной причине, парень решил таким образом сделать подарок княжне Ланариали, дочери Великого князя. Ведь ей наверняка будет скучно без собственных подружек? Вот и будут ей служанки… А то, что ими будут пользоваться люди, для того чтобы удовлетворить свои желания, так это уже не её проблемы. Тем более, что граф ещё не решил, что именно он будет делать с этими эльфийками. Но главное было уже достигнуто. Целая группа этих дворянок была вынуждена подчиняться парню, которого они терпеть не могли! Сейчас он понимал смысл происходящего с теми девчонками, которые попадали в лапы Нари Маур, старательно использующей их в своих целях. Но эта девчонка умудрилась ещё раз удивить своего сюзерена. Она не только определила направление движения своего бывшего хозяина, которого когдато столица знала под именем графа Жарги… Но даже и сумела примерно определить его нынешние месторасположение. Как и подозревал молодой дворянин, это был один из постоялых дворов, который не так давно возник на территории его графства. Неизвестно откуда появившийся довольно состоятельные человек построил постоялый двор на одном из перекрестков. И теперь старательно изображал из себя благочестивого и благонравного хозяина этого заведения. Узнав это, молодой дворянин тихо усмехнулся. Что ж! Видимо этот постоялый двор ему придётся навестить, когда Гарзу вернётся в своё графство. И он намеревался это сделать так, чтобы никто не понял происходящего. Ведь если этот бывший дворянин догадается о том, что его раскрыли, то он наверняка попытается ли его сбежать, либо хотя бы уничтожить весь компрометирующий его материал. А уж архив у него был явно не маленький! Именно на это и рассчитывал молодой дворянин, который надеялся заполучить в свои руки инструменты для воздействия на большое количество придворных, которые когдато могли попасть в сети этого паука. Ктото сейчас мог бы заявить о том, что всё это поведение графа Гранур абсолютно не сходится с обычным поведением для благородных дворян. А вы не думали о том, что благородные дворяне сами напросились на это? Кто их просил совершать все те поступки, благодаря которым они попали в этот архив? Именно поэтому молодой дворянин и намеревался заполучить в свои руки тот самый архив, чтобы выделить чистых дворян, у которых совесть абсолютно чиста, а также и их честь… От тех, кто был способен на всякую мерзость. Если они на это способны, то пусть не удивляются тому, что ктото будет способен поступить также в отношении их самих! Именно это и должно было стать для парня главным мерилом совести, с помощью которого он будет решать большую часть вопросов в отношении дворян.

Кроме того, парень не забывал о том, что ему нужно было формировать свой боевой отряд. За второй семестр обучения ему удалось заполучить в свои собственные сети ещё несколько магов. Среди них было: пара магов Огня, также один маг Воды, и три мага Земли. С магами Воздуха ситуация была немного сложнее. Но хоть к окончанию семестра, его вассалы привели к нему одного маленького и перепуганного паренька. Это был маг Воздуха, который сейчас заканчивал четвёртый курс Академии. Несмотря на то, что он был действительно вольным магом, этот парень опасался с кемлибо заключать какиелибо договора. Но у него не оставалось выбора. Дело в том, что его поймала Нари в тот момент, когда он пытался забрать, а вернее украсть, нижнее бельё у одной из молоденьких студенток. Видимо парню не хватало женского внимания, поэтому вынужденный подчиниться этот парень всётаки согласился принести клятву личного вассала. А уж потом, так уж и быть и, Гарзу разрешил Нари дать ему в пользование какуюнибудь из её подопечных. Но не сильно благородную.

Может быть из его вассалов ктото уже и догадывался о том, что из себя может представлять их сюзерен. Ведь слишком легко у него получалось заставлять всех нужных ему людей приносить ему клятву личных вассалов. А эта клятва делала из разумных фактически рабов. Это они все понимали, но после того, как попадали к нему в руки, старались об этом даже не думать. Ведь им было запрещено на это обращать внимание. Хотя они этого даже и не знали.

Молодой дворянин спешил сделать всё возможное и невозможное, чтобы усилить свои позиции. Время шло, и его было катастрофически мало. Какуюто опасность парень почувствовал тогда, когда получил официальное приглашение от Императора Ларука на официальный Императорский приём. Несмотря на то, что второй семестр был самом разгаре, парню было понятно, что при таком приглашении его просто обязаны будут отпустить из Академии магии. Но с чем это могло быть связано, молодой дворянин не понимал! Если бы Император узнал чтолибо компрометирующее молодого дворянина, то он бы не делал подобного. А значит это было чтото необычное. Тяжело вздохнул, Гарзу был вынужден согласиться прийти на этот приём. Выбора у него не было! Ведь для личного вассала Императора подобное приглашение было словно приказ. Хотя он чувствовал всеми фибрами своей души, какуюто опасность, крывшуюся в этом приглашении.

Храм

– … И теперь они привели в ваши дома тех самых, ненавидимых нашим Триединым Богом, кровососов! – Яростно продолжал орать какойто проповедник на улицах Нижнего города, старательно привлекая к себе внимание черни. – А кого они приведут в следующий раз? Какуюнибудь нелюдь? Вампиры уже бегают по нашему городу, словно живут здесь! А кто их кормит? Ведь вы знаете, что они должны пить кровь! Где они её берут? Только не надо нам рассказывать сказки о том, что они пьют её, покупая у людей! У когото из вас покупали кровь? Только не говорите, что продают её им дворяне! Дворяне сами с большим удовольствием за золото продадут вас им в жертву…

Гнев толпы всё больше назревал, и она была готова в любой момент взорваться. В один из моментов проповедник указал палкой сторону главных районов города, где уже наступала ночь. Заведённая толпа, подогрета винными возлияниями и воскуриваниями дурмана, бросилась вперед. Попутно поднимая за собой простых жителей Нижнего города. Ведь в этом случае работал стадный инстинкт, так как они все понимали то, что в районах, где проживают благородные и обеспеченные люди, всегда можно очень хорошо поживиться. А ведь все жители Нижнего города когданибудь мечтали приобрести себе чтонибудь дорогое, или же хотя бы украсть… Толпа всё больше разрасталась, и словно какойто чёрный вал, в сопровождении многочисленных факелов, двинулась в сторону центра столицы. Сейчас наступил тот самый момент, которого так ждал Архиепископ. Ведь он долгие годы готовился к этому. Хотя в последнее время практически все его планы и задумки проваливались по какойто странной прихоти Богов, от своей цели отступать он не собирался. Именно поэтому, собрав самых лучших проповедников, которые только могли бы появится в этой стране, Архиепископ Арин бросил их на штурм разумов черни, которая должна была стать главной ударной силой храма. Сейчас этот могущественный разумный был очень сильно разъярен тем, что Ночная гильдия посмела выступить против него, позволив себе похитить запасы дурмана, который по приказу Архиепископа собирали несколько лет его подчинённые. Зачем только им мог понадобиться этот дурман? Ведь продать его они бы просто не смогли! Слишком уж плохого качества он был. Неужели их разозлило то, что жрецы храма раздавали эту отраву бесплатно жителям Нижнего города? Но сейчас это уже не имело никакого значения! Архиепископ начал действовать! И теперь его ничто не могло остановить! Главным поводом для этого стало известие о том, что территорию столицы покинула практически вся гвардия Императора. Они отправились кудато, в сторону территории Орды орков. По слухам, которые старательно собирали жрецы храма Триединого Бога, на территории Орды было замечено скопление орков, которые явно намеревались пойти войной на какоенибудь из государств людей. Империя Рикан намеревалась остановить их своим войском, усиленным гвардией. Именно этим и собирался воспользоваться Архиепископ. Так как в окружении Императора Ларука осталось всего лишь несколько десятков гвардейцев, а также и городская стража. Превосходно зная то, что из себя представляют городские стражники, Архиепископ понимал, что другого такого случая для восстания у него просто не будет! По сути, в городе не осталось силы, способной остановить чернь, которая будет рваться к дворцу Императора под руководством жрецов. Конечно Архиепископа немного раздражало то, что это не будет так ему подконтрольно, как хотелось бы. Но вариантов у него не оставалось. Это был Подарок Богов, и им нужно было воспользоваться!

Сейчас Архиепископ задумчиво смотрел на происходящее на территории столицы со своего привычного места, расположенного на той самой башне, венчающей храм Триединого Бога в столице. Ему нравилось это зрелище, которое он считал своим собственным достижением. Многочисленная толпа черни, среди которой то там, то тут мелькали сутаны жрецов, старательно подогреваемая слухами о том, что дворяне заигрывают с вампирами. Более того, в последнее время слишком уж часто на территории столицы стали появляться самые различные представители рас нелюдей. Именно этим сейчас и оперировали жрецы. Всё больше и больше подталкивая людей к мысли о том, что их жизнь становится всего лишь разменной монетой для дворян при их заигрываниях с различными нелюдями! Естественно, что представителям черни ничего подобного подтвердить какимито фактами жрецы просто не смогли бы. И это было им просто не нужно. Ведь благодаря их старательным выкрикам, заранее опоенные люди начинали просто звереть. А жрецам это только и было нужно. Но кое что во всём происходящем очень сильно настораживало Архиепископа Арина. Это было то, что на территории Нижнего города за последние несколько дней пропало слишком много его жрецов. Создавалось впечатление, что ктото ему старательно принялся там мешать. И благодаря этому, волна черни не достигла того размера, на которой очень сильно рассчитывал сам Архиепископ. Но даже этого было достаточно, чтобы снести заслоны городской стражи, которая пыталась остановить рвущуюся чернь к центру города. Сейчас всё происходящее в столице было в руках Архиепископа, и уже от ощущения этой власти он буквально сходил с ума. Он чувствовал себя Богом, который мог таким образом воздействовать на умы людей, и толкать их на то безумство, которое могло быть ему выгодным! Даже если они в результате просто погибнут! Конечно существовала еще опасность того, что что Император мог обратиться к Академии магии, чтобы вывести их старшекурсников на улицы. Всётаки там было довольно много боевых магов. Но им могли противостоять более опытные жрецы Триединого Бога, которые также были заранее подготовлены. Кроме того, против этих магов вышли бы люди, толпы которых могли бы просто заставить перепуганных студентов растеряться.

Легкое покашливание за спиной пожилого жреца привлекло его внимание. Это верный слуга принёс последние новости. С помощью этого парня Архиепископ раздавал свои приказы подчиненным, а также собирал последнюю информацию. Честно говоря, Архиепископ Арин не думал о том, что ему придётся самому руководить этим Восстанием. Но выбора у него не оставалось! Слишком большие потери среди его приверженцев за последнее время вынудили старого жреца взять всё происходящее в свои собственные руки. И поэтому ему было необходимо сейчас находиться на этом сквозняке, так как с этой башни можно было видеть практически весь город, и отсюда он мог руководить всеми своими жрецами, которые выполняли свою нелегкую миссию на улицах столицы. Внезапно внимание старого жреца привлекло магическое пламя, полыхнувшее в одном из районов. Там столкнулись несколько магов. Видимо не все магии Магической Гильдии Империи покинули столицу, и оставшиеся сейчас старательно пытались защитить свое имущество. Но результат такого столкновения был известен заранее. Ведь в отношении тех, кто мог мешать жрецам, у них был короткий приказ. Таких магов должны были ликвидировать любым возможным способом. Судя по тому, как пламя опало, и радостно взревели толпы черни, столкнувшиеся с ними совершенно не ожидал того, что среди толпы простых людей внезапно окажутся одаренные, которые нанесут им смертельный удар…

Усмехнувшись, Архиепископ позволил себе расслабленно взять в руки кубок с вином. Ведь если всё пойдёт дальше так, как он запланировал, то эта бойня очень скоро докатится до Императорского дворца. А учитывая то, что эта волна идёт практически со всех сторон города, то Императору Ларуку будет просто некуда бежать! Тем более, что специально разосланные вокруг Императорского дворца жрецы должны были сделать всё возможное, чтобы не дать такой возможности ни самому Императору, ни членам его семьи. Расслабленно глотнул длина, Архиепископ уже привычно поморщился. Всётаки это вино было очень плохого качества. Но если сегодня всё пойдет так, как он запланировал, то завтра уже он будет пить вино из Императорских подвалов! И в этот момент будет судить самого Императора за все его преступления перед храмом Триединого Бога!

Главная хитрость хороших результатов в этом восстании была в том, чтобы среди этого кажущегося неуправляемым буйства стихии народного гнева, продолжать хранить четкий контроль всей ситуации. Это было возможно только благодаря тому, что Архиепископ Арин заранее подготовил пару сотен молоденьких служек, которые сейчас, одетые в различное тряпьё, старательно исполняли роль гонцов, связывая между собой Архиепископа и его командиров отрядов. Как только гдето назревало серьёзное противостояние, тут же с других улиц туда бросались специально подготовленные жрецы, ведущие за собой гневную толпу. Да, Архиепископу сейчас очень сильно не хватало тех самых боевых монахов, которых когдато уничтожили эльфы. С их помощью всё произошло бы гораздо быстрее. Но даже сейчас его силы медленно, но верно стягивали смертельную удавку вокруг Императорского дворца. И Архиепископ буквально всеми фибрами своей души чувствовал то, что его Победа находится практически рядом. Ведь если раньше у Императора была хоть какаято возможность вырваться из этой петли, то с каждой потерянной группой стражников, и с каждой захваченной повстанцами улицей, эта возможность становилась всё призрачнее, всё невесомее.

Снова отхлебнув из кубка этого напитка, который даже вином назвать язык не поворачивался, Архиепископ Арин поморщился и выплеснул его прочь. Больше он не собирался давится этой гадостью! Он хотел как можно быстрее занять своё, положенное ему самим Триединым Богом, место! А это место было на Императорском троне!

– И что же это такой уважаемый человек пьет такую гадость? – Внезапно для Архиепископа сзади раздался тихий, но при этом довольно угрожающий голос. – Неужели денег нет на нормальное вино?

Внезапно похолодев всем своим естеством Архиепископ Арин медленно повернулся в сторону голоса, которого здесь не должно было быть! Ведь только слуга знал о том, что Архиепископ сейчас находится здесь. Немного в стороне, у одного из углов башни стояла какаято странная тень, закутанная плащ. Издали её можно было принять за того самого слугу, которого Архиепископ послал на поиски одного дворянина, посмевшего противостоять храму Триединого Бога.

– Сар? – Всё ещё надеясь на чтото похожее на чудо, Архиепископ медленно прошептал имя того слуги. – Если это ты, то лучше бы ты здесь сейчас не появлялся! Я очень разгневан тобой! Почему я до сих пор не слышал того, что ты выполнил моё задание?

– А он его и не выполнил! – Медленно шагнул в зону света молодой дворянин, откидывая с лица плащ. – Ведь именно он должен был меня убить? Как видите, Архиепископ, у него ничего не получилось! Более того, когда я с ним беседовал по душам, этот человек рассказал мне много интересного про вас! Получилась очень толстая папка документов, которые в ближайшее время лягут на стол к Великому герцогу Курраз… И тогда, вы можете забыть про свою должность, а также и про какиелибо блага, которые вы получали здесь…

– Великому герцогу теперь будет не до этого! – Сжав от ярости зубы, прошипел в ответ Архиепископ, пытаясь нащупать рукой тот самый шнур, который вёл вниз к слугам. – Боюсь, что и Императору Ларуку будет далеко не до этого!

– Ну об этом вам ещё рано думать! – Усмехнулся парень и показал рукой ему за спину. – Ведь вы рассчитывали на то, что гвардия покинула город… Но дело в том, что вместо гвардии за город ушла городская стража! В их плащах!

Внезапно сзади раздался какойто взрыв и яростные вопли. Выглянув с башни, Архиепископ Арин заскрипел зубами от ненависти. Разгоревшееся магическое пламя явно давало ему понять, что маги Огня сейчас теснят повстанцев. И это происходило фактически по всему городу. Только откуда здесь могло взяться столько магов Огня? Но метание фаерболов, и яростные взрывы от их попадания в цель, не оставляли старому жрецу никаких сомнений.

– Кто ты такой? – Не сдерживая своего бешенства Архиепископ едва не бросался на этого молодого дворянина, который принёс ему такие плохие новости. – Как ты посмел войти на территорию храма Триединого Бога?

– Ой, да бросьте! – Молодой парень задумчиво поднял полупустую бутылку изпод вина, которую только что опрокинул Архиепископ. – Мне уже не в первый раз делать подобные глупости! Более того, прежде чем попасть сюда к вам, я прошелся через ваши личные покои… Надо вам сказать, у вас много интересных предметов! Взять хотя бы ваше прекрасное кресло… Честно говоря, оно мне пригодится! Но у меня есть ещё один вопрос… Где казна вашего храма? Судя по тому, как вы себя ведёте, у вас с этим большие проблемы! Но также я слышал о том, что у вас были довольно большие запасы золота. Об этом говорит сам весь этот храм! Поэтому, будьте так добры, Расскажите мне этот секрет… Откуда вы взяли все эти деньги?

Зарычавший от ярости старый жрец бросился на парня, но молодой дворянин увернувшись, резко ударил его по голове бутылкой изпод вина. С легким хлопком стекло разлетелось вдребезги, но удар достиг своей цели. Старый жрец рухнул на пол, потеряв сознание.

– Ну вот, и с главным заговорщиком покончено! – Парень задумчиво связал руки и ноги старому жрецу, после чего снова выглянул сквозь окно башни, чтобы оценить происходящее в городе. Как он и рассчитывал пламя восстания не сумело захлестнуть центр города. Всётаки возможностей жрецов так и не хватило для того, чтобы полностью воплотить свои планы в жизнь. Честно говоря, это именно этот молодой дворянин подсказал Императору Ларуку таким образом спровоцировать повстанцев на активные действия. Ведь единственное, что их сдерживало от проявления своей сущности, это наличие мощной гвардейской защиты у Императорского дворца. Поэтому, когда городская стража, практически полным составом, одетая в плащи гвардии направилась за территорию города, жрецы решили, что лучшего момента для восстания им не найти. Вполне естественным было также и то, что они совершенно не задумывались хотя бы попытаться проверить казармы гвардии. А именно там сидели все гвардейцы, вооруженные боевыми магическими скипетрами. Когда повстанцы начали прорываться в центральные районы города, гвардейцы вышли и атаковали их. Естественно, что жрецы пытались им противостоять. Но потерявшие управление группы повстанцев не смогли ничего противопоставить гвардейцам, которые были вооружены подобным оружием. Ловушку захлопнули бойцы Ночной гильдии, которые по договору с Великим герцогом Курраз выдвинули своих людей в тыл повстанцев, и принялись отлавливать жрецов. Обычных людей, которых таким образом подбили на беспорядки, они пока не трогали. Ночные гильдия с ними разберётся сама позже. А вот жрецов хотел видеть сам Великий герцог, и Император. Им было интересно, пообщаться с этими разумными, посмевшими решить, что они имеют право на подобные действия.

Убедившись в том, что он лишил повстанцев руководства, молодой дворянин нырнул вниз, по лестничному переходу, где уже лежали связанные слуги. Воспользовавшись невидимостью своей одежды, парень обезвредил всех тех, кто мог ему помешать, после чего тщательной метлой прошелся по личным покоям Архиепископа, не забыв при этом пройтись также и по покоям других жрецов. Надо ли говорить о том, что у многих из них были обнаружены целые сундуки, набитые золотом? Естественно, что это золото они считали своей собственностью, и отдавать в руки кого бы то ни было, а тем более возвращать в казну храма, просто не собирались? Но молодому дворянину даже такие трофеи могли пригодиться. Старательно проверяя территорию главного храма, парень спешил, отлично понимая, что скоро здесь могут появиться гвардейцы, а также и Тайная служба Империи. Именно поэтому парень намеревался забрать всё то, что могло иметь хоть какуюто ценность у храма. Ведь они сейчас всё равно будут подвергаться гонениям после всего произошедшего. Так зачем им всё это? Парень отлично знал, что всё это пойдёт сразу же в казну Империи. А у него все эти драгоценные предметы и различные ценные безделушки найдут свое применение. Золото, из тех предметов которые ему будут просто не нужны, молодой дворянин переплавит. А гномы, с которыми ему ещё работать и работать, согласны получать даже слитки без какихлибо печатей. Ведь для них золото есть золото. Так что никакой разницы нет – в монетах оно, или же в обычных брусках. Главное – вес! Вес, и качество! Мало кто знал, что точно так же молодой дворянин уже собирался поступить и с тем самым золотом, которое украл из хранилища посольства гномов. Ведь он не собирался эти монеты гделибо применять. Гномы наверняка узнают собственную чеканку, и таким образом парень только привлёк бы к себе дополнительное внимание. Он уже знал о том, что гномы старательно разыскивают наглеца, посмевшего обокрасть их посольство. Именно поэтому каклибо привлекать к себе внимание подобными глупостями было опасно. Убедившись в том, что он проверил храм сверху донизу, молодой дворянин тихо исчез в темноте. Сейчас он должен был находиться на территории Академии магии. И поэтому не нужно было, чтобы его ктото посторонний гдето видел. Да, он связал главного заговорщика. Но теперь этому жрецу никто верить не будет. Тем более после этой маленькой поправки, которую с помощью магии Разума ему сделала молодой парень, после того как Архиепископ потерял сознание от бутылки вина. Смешно звучит, правда? В данном случае никого не интересует, выпил ли он то вино… Или же бутылка разбилась о его голову! Важен сам факт того, что случилось. Заметив, что к главному храму жрецов Триединого Бога бежит целая толпа людей, размахивающая факелами, а за ними бегут гвардейцы, парень понял, что вовремя покинул это здание. Сейчас там начнётся полноценный штурм. Естественно, что эти люди, в большей части являющиеся обычными прихожанами, надеются спрятаться в храме. Ведь именно жрецы подбили их на эти действия, и жрецы обещали им защиту в случае необходимости. Но проблема в том, что защищать их теперь там некому! Молодой дворянин всех оставшихся жрецов запер в подвале, перед этим оглушив. И теперь их там могли найти только те, кто будет обыскивать эти помещения. Пронаблюдав за тем, как совершенно не сомневаясь в своих действиях, гвардейцы буквально единым залпом десятка боевых скипетров разнесли в щепки огромные двери храма, граф Гранур, а это был именно он, снова тихо усмехнулся и исчез в темноте. Ему нужно было вернуться в Академию магии. А остальное его абсолютно не беспокоило!

Архиепископ

Глухо застонав, пожилой жрец медленно попытался поднести руку к своему лицу, чтобы хотя бы пощупать его. Но чтото тяжёлое и зазвеневшее привлекло его внимание. Медленно открыв глаза Архиепископ Арин увидел то, что на его руках и ногах одеты кандалы. Всё его лицо было залито какойто липкой массой, проведя языком по щеке, старый жрец не смог сдержать брезгливого выражения лица. Это было то самое вино, которое он терпеть не мог!

– Надо же, кто очнулся? – Издевательский вопрос привлёк внимание старого жреца, и сосредоточив свой мутный взгляд на существе, посмевшем издеваться над ним, Архиепископ с содроганием в душе увидел то, что перед ним на стуле сидит сам Великий герцог Курраз. – Ну что ж, раз вы, уважаемый жрец, пришли в себя… Значит мы можем начать наш душещипательный разговор!

Внезапно раздавшийся рядом звук привлёк внимание жреца, который увидел, что находившийся немного в стороне палач принялся крутить какойто странный ворот. Архиепископ Арин понял смысл этого действия только тогда, когда цепи, присоединенные к его кандалам, начали натягиваться, растягивая тело старика в виде звезды вдоль стены.

– Итак, уважаемый Архиепископ… – Великий герцог медленно достал и положил перед собой на столик довольно толстую папку бумаг. – У меня для вас заготовлено очень много вопросов, и мне хотелось бы получить на них вполне реальные и нормальные ответы! В первую очередь меня интересует то, по какой причине ваши жрецы решились на бунт? Должен сразу вас уведомить в том, что все они как один заявляют, что это был именно ваш приказ! Поэтому, мне хотелось бы услышать от вас объяснение всех этих действий!

Заскрипевший зубами жрец постарался хранить молчание, превосходно понимая то, что с каждым словом он только будет подписывать свой смертный приговор. Но как оказалось, Великий герцог был чужд уважению к жреческому сословию. При первом же сигнале головы герцога палачи тут притащили маленький переносной горн, в котором принялись накалять различные металлические предметы, с помощью которых этот страшный человек надеялся развязать язык главному заговорщику, на которого указывало буквально всё. Пока палачи готовились, Великий герцог Курраз принялся припоминать Архиепископу Арину все те события, которые подводили его всё ближе и ближе к мысли о том, что храм Триединого Бога решил превысить свои полномочия, и нарушив законы захватить власть в Империи.

Он припомнил Архиепископу создание тайных монастырей на территории Империи Рикан, в которых создавались боевые отряды…

Также на территории этих монастырей производились различные запрещенные на территории Империи эксперименты, в которых очень часто жертвами выступали жители этого государства…

Особенно Великому герцогу не понравилось упоминание о том, что в одном из монастырей в качестве жертв использовали детей…

Попытка Архиепископа возмутиться и указать на то, что эти жертвы были всего лишь бесправными рабами, вызвала у герцога целый приступ ярости, а его ярость тут же вылилась в очередных прижиганиях несчастного тела старого жильца металлическими и раскаленными предметами.

Дальше Архиепископу припоминали также еще и то, что он тайком, через Ночную гильдию заказал довольно большое количество доспехов тяжёлой пехоты Империи Рикан со специальными эмблемами Триединого Бога. Ведь любому идиоту было понятно, что стоит только освятить эти доспехи, и одевшись их воин станет гораздо опаснее чем обычный боец.

Всё происходящее вынуждало старика ещё сильнее сжимать зубы. Ведь сейчас ему перечислялись грехи не только самого Архиепископа, но и всего храма Триединого Бога на территории этого государства. Но несмотря на то, что даже уже то, что перечислил Великий герцог, уже могло приговорить не только самого Архиепископа, но и само существование храма Триединого Бога на территории этого государства, старый придворный всё не унимался. Он продолжал перечислять все эти преступления, раз за разом удивляя старого жреца своей осведомленностью. Только уже сидя здесь в цепях, Архиепископ внезапно для себя понял то, что именно силы Империи уничтожили все эти монастыри на территории этого государства. Это были не эльфы! Поняв это Архиепископ Арин с большим трудом сдержал свои ругательства, так как отлично понимал то, что таким образом вызовет всего лишь очередной ожог на собственном теле. ситуация усугублялась тем, что старый придворный не собирался каклибо общаться со своим пленником, продолжая вываливать на него всё новые и новые подробности восстания черни в столице, которые сейчас в руках этого верного пса Императора собирались в единую систему, которая становилась понятной любому идиоту. Оказывается, что храм Триединого Бога уже давно привлёк внимание Тайной службы Империи, которая старательно мешала ему добиться собственных целей. Видимо отлично понимая то, что с наскока, разделаться с жрецами целого религиозного культа у них просто не получится, так как они обычно разделывали с дворянами, Тайная служба Империи разработала целую систему. Это было понятно теперь даже без объяснений. Ведь все эти секреты сейчас Архиепископ Арин видел перед собой как на ладони. Слишком уж много информации было у этого старого прислужника Императора. Он знал буквально всё! Знал все перемещения жрецов, а также и цели, которых они пытались таким образом достичь. Скорее всего среди жрецов были также его агенты. Но только как они могли пройти проверку храмом и алтарем, было просто непонятно? Видимо именно благодаря этим агентам Тайной службе Империи удалось перехватить груз, который везла Ночная гильдия. И судя по всему, в результате этого, главы Совета Ночной гильдии попали в ловушку, расставленную этим хитрым стариком. Поэтому им не оставалось ничего другого, как поддержать гвардию Империи в момент восстания. Дождавшись пока волна черни бросится в сторону центральных районов города, Ночная гильдия вывела своих бойцов, и с помощью их перекрыла обратный путь. Все эти бандиты отлично понимали то, что если гвардия начнёт искать повстанцев на территории Нижнего города, то церемониться с ними гвардейцы просто не будут. Поэтому Ночная гильдия решила всё решить сразу. Вылавливая повстанцев прямо на входе в их район. Благодаря этому, они не дали возможности гвардейцам разрушить Нижний город. Если добавить к этому еще и то, что было обнаружено на территории монастырей храма, то Архиепископ превосходно понимал то, какую силу он сам дал в руки врагов. Теперь было понятно то, по какой причине один из дворян старательно провоцировал Архиепископа Арина, уничтожая на своих землях храмы Триединого Бога! Ведь таким образом он вынудил Архиепископа принять радикальные меры в отношении себя. И вполне естественно было и то, что посланный слуга попал в ловушку.

Скрипя зубами старый жрец наблюдал за тем, как Великий герцог Курраз выкладывает на стол довольно толстую папку документов, в которых была исповедь этого убийцы. Когдато молодой жрец поймал в свою ловушку человека, пришедшего за исповедью и прощением. Этот убийца намеревался закончить свою карьеру. Но Арин не собирался его отпускать. Пригрозив ему тем, что расскажет родственникам убитых им людей, жрец добился того, что получил в свое распоряжение человека, который абсолютно не церемонился со своими жертвами. И благодаря этому, ему удавалось очень часто продвигаться по служебной лестнице, не дожидаясь того времени, пока тот, кто занимал его место, скончается по естественным причинам. Именно таким образом молодому жрецу удавалось очень быстро подняться по карьерной лестнице. Ведь он устранил таким образом всех своих конкурентов. Но среди этих конкурентов были не только жрецы. Если бы это касалось только жрецов, то дворяне на это не обратили бы никакого внимания. Но в этой исповеди были указаны также и несколько довольно значимых дворянских родов и даже один герцог. И за это жрецу нужно было нести наказание. С каждым произнесённым словом Великого герцога, Архиепископ Арин понимал, что ему просто не оставляют никакого шанса каклибо вывернуться. И после очередного прижигания раскаленным железом, он начал говорить. Он говорил так, что даже этому дворянину, привыкшему к исповедям многочисленных заговорщиков, становилось не по себе. Он говорил настоящую проповедь которая по непонятной причине рвалась из его уст! Ведь Архиепископ рассказывал то, чего на самом деле намеревались достигнуть жрецы храма Триединого Бога. Они всего лишь хотели вызвать Аватара! Вызвать Аватара, и захватить власть во всём мире. Тогда бы в этом мире жили только люди! Только люди бы владели всеми сокровищами этого мира. Так что обвинять только жрецов во всех глупостях, не было смысла. А дворяне, которые посмели перейти дорогу самому Триединому Богу, сейчас совершили самую большую глупость в своей жизни. Ведь они помешали не просто жрецам. Они помешали самому покровителю людей возвысить их, до уровня Детей Бога! Сейчас себя так называли эльфы. Но люди могли бы избавиться раз и навсегда от всяческих нелюдей, проживающих на территории этого мира. Архиепископ Арин обвинял дворян в том, что они посмели заигрывать с такой нелюдью как вампиры. Он обвинял их в том, что они стали тянутся к эльфам, старательно скрещивания с ними своих потомков. Он обвинял в том, что дворяне отвернулись от храма, и таким образом служили другим богам! Он обвинял… Обвинял, даже несмотря на то, что его старательно пытались прижигать раскаленным металлом, и требуя какието ответы. Какое они имели право требовать какието ответы, у Верховного жреца храма Триединого Бога в этой стране? На это они не имели никакого права! Ведь этот жрец имел право отвечать за свои действия только перед самим Богом! Тот, кто давал ему силу все эти годы, и мог с него чтото спрашивать. Но только не смертные люди!

Яростно брызжа слюной, жрец даже не обращал внимания на то, как распространяется по казематам Тайной службы Империи вонь от сгоревшего мяса его тела. Ему было всё равно! Ведь сейчас его устами говорил сам Триединый Бог! Видя растерянность в глазах этого старого дворянина, жрец продолжал свое наступление на Великого герцога, всё больше и больше обвиняя его всех ошибках, и будущих проблемах Империи тоже. Ведь если бы ему удалось вызвать Аватара, то тогда жрецы смогли бы уничтожить не только эльфов, гномов, дроу, и всякую другую нелюдь… Они бы решили раз и навсегда проблему Империи Рикан с орками! Да, в документах этого старика были также упоминания и о том, что в одном из монастырей храма Триединого Бога жрецы с помощью человеческих жертв призывали к себе демонов. Но кого могут интересовать души какихто там простолюдинов? Рабов? Кого? По крайней мере, жрецам было плевать на это всегда! Ведь они жили ради высшей цели! А все другие существа, проживающие на земле этого мира, включая и обычных людей, должны были служить жрецам прислугой или рабами! И это было бы для них самым главным счастьем! Яростно продолжая свои обвинения, жрец даже не обращал внимания на то, как удивленно на него смотрят все присутствующие люди. Даже писарь, не скрывая своего удивления, перестал писать. Ведь сейчас они видели перед собой проповедника, который звал за собой… кричал и умолял людей прислушаться к нему. Внезапный удар по голове прервал речь Архиепископа Арина, и заставил его прикусить язык. Хлынувшая в рот кровь, едва не заставила его захлебнуться.

– Чтото вы разговорились, Архиепископ? – Великий герцог Курраз устало покачал головой, и снова кивнул палачу, подхватившему раскалённые щипцы. – Меня абсолютно не интересуют ваши собственные мысли. Меня интересует факты! И вы мне их предоставите!

В этот раз жрец не мог ничего говорить, так как в его рту было полно крови, но орать от боли он мог! Его хриплый крик, сопровождающийся бульканьем крови, льющейся из его рта, пронесся по тёмным коридорам этих казематов. Но боль и кровь не могли заставить погаснуть фанатичный огонь в глазах жреца. Ведь он служил Богу! А значит, мог делать всё, что только пожелает! Лишь бы был доволен сам Триединый Бог!

Императорский приём

– Да мой друг, наворотили мы дел! – Император Ларук задумчиво отвернулся от стола, на котором лежала толстенная папка с делом жрецов Триединого Бога. – Ты уверен в том, что всё это слова Архиепископа? Ведь он буквально сам подписывает себе смертный приговор, а своему храму полное изгнание с территории Империи?

– Как видишь, мой Император, писал не я, а писарь! – Хмуро отмахнулся от глупого подозрения Императора, Великий герцог, привычно рассматривая карту Империи. – Он не то чтобы даже не отрицал того, что они делали… Он даже начал от нас требовать, чтобы мы ему помогли! Более того, он обвинял нас в том, что это мы виноваты во всех происшествиях! Мой Император, подобное прощать просто невозможно! Он кричал, что все люди должны быть его рабами, А все нелюди должны быть уничтожены! Оказывается, именно для этого жрецы храма намеревались захватить в свои руки абсолютного мага! Ведь с помощью его тела они могли бы снова вызвать Аватара Триединого Бога! Ты можешь себе представить появление этой твари на улицах столицы?

– Да, это было бы просто невероятно огромной проблемой! – Император задумчиво почесал свой подбородок. – Я даже не могу себе представить того момента, чтобы делала гвардия с подобным чудовищем? Они бы просто не смогли бы с ним справиться!

– Для того, чтобы спасти твоих людей, тебе бы пришлось самому сдаться в руки Архиепископа! – Не выдержав довольно резко заговорил Великий герцог, подскочив со своего места, и начал метаться из угла в угол кабинета Императора. – Более того, тебе бы пришлось не только сдаться в руки этого фанатика, но и отдать ему собственных детей! А что он с ними собирался сделать? Тебе прочитать? Или ты сам прочитаешь? Я уже молчу про собственную семью! И вообще, ни единого шанса выжить для нас просто не оставалось! Ведь этот урод собирался припомнить моей семье все проблемы своего храма за последние годы! Ведь он убеждён в том, что это именно Тайная служба Империи, по моему указу, старательно мешала храму! Ты можешь себе такое представить? Даже те монастыри были, по его мнению, уничтожены нашей службой! А никак не эльфами! Хорошо ещё, что он молодого графа сюда не вписал…

– Да, если бы он понял то, кто именно ему вредит… – Император Ларук задумчиво отложил документы, и посмотрел на нервничающего друга. – Честно говоря, я даже некоторое время думал о том, что этот молодой парень просто выдумывает все эти проблемы… Но чем дальше я сталкиваюсь с последствиями его действий, тем больше понимаю то, что он просто предчувствует опасность! Предчувствует, и пытается её както ликвидировать!

– Ты тоже об этом подумал? – Великий герцог Курраз внимательно посмотрел в глаза своего старого друга, и снова сел на своё кресло. – Теперь ты понимаешь, как важно для нас найти этих самых проклятых жрецов Темного Бога? Если парень уверен в их существовании, то значит они действительно существуют! Кроме того, он уже нам продемонстрировал все признаки их присутствия! Даже маги, с которыми я посоветовался, сходятся на мысли о том, что действительно здесь может присутствовать сила Хаоса! Учитывая то, что мы можем знать про эту магию, то у нас нет никаких вариантов! Необходимо уничтожить знаменосца до того, как он поднимет своё Проклятое Знамя! Но как его обнаружить, я просто не знаю! Мои агенты сейчас вместе с магами и охотниками за нечистью старательно пытаются проверить все имеющиеся территории в северных провинциях. Но на это нужно просто невероятно много времени.

– Я знаю! – Император задумчиво посмотрел на своего товарища, и устала стукнул кулаком по столу. – Да когда же всё это закончится? Я уже намеревался передать управление страной своему сыну! А как я могу это сделать, пока все эти беспорядки творятся на территории Империи?

– Сейчас власть передавать нельзя! – Тихо скрипнул зубами старый герцог, понимая тяжёлые метания души своего друга. – Мой Император, если ты это сейчас сделаешь, то все воспримут это как признак слабости. Кроме того, у твоего сына возникнет просто невероятно большое количество проблем в самом начале правления. Почти так же, как возникло у тебя, когда ты стал Императором. Поэтому, я бы советовал сначала, с помощью меня и графа, попытаться разобраться с оставшейся проблемой… А этот знаменосец! Как только нам удастся решить этот вопрос, то можно будет устроить глобальные празднества! Свадьбы наших придворных, которые уже намечены… Попутно ты передашь скипетр Императора в руки своего сына, а сам станешь его советником… Я уверен в том, что твой сын не вздумает делать глупостей, и не отошлёт тебя в старый дворец. Ведь твой опыт политика ему нужен. Но всё это можно сделать только тогда, когда мы разберемся со всеми проблемами…

– Это я знаю и без твоих напоминаний! – Задумчиво отмахнулся от его слов Император Ларук, посмотрев в окно. – Кстати, что там касается молодого графа? Где он?

– Как ты и указывал, граф Гранур был вызван во дворец твоим собственным письмом. – Пожал плечами Великий герцог Курраз, задумчиво чемуто усмехнувшись. – Дополнительно ко всему прочему, также мы уведомили и Великого князя Нурада о том, что граф будет здесь. Ведь князь надеялся на то, что встретится с ним лицом к лицу. Поэтому у него будет возможность пообщаться с молодым дворянином на этом приеме…

– А ты, что ты собираешься делать? – Император внимательно и хмуро посмотрел на своего старого товарища. – Ведь если Великий князь заявит о своем желании, я уже ничего не могу сделать для тебя! И ты это отлично понимаешь! Это уже политика!

– Эта политика началась уже тогда, когда ты только узнал об этом желании Великого князя Нурада выдать свою дочь замуж за твоего придворного! – Криво усмехнулся Великий герцог, давая понять Императору то, что всё уже заранее обдумал. – И именно тогда мы уже не могли ничего изменить. Даже если бы я принялся преследовать парня, чтобы заставить его жениться на своей дочери, всё выглядело бы так, что это сделано специально для того, чтобы навредить нашим отношениям с княжеством Карион. А на такую глупость я не могу пойти. Даже ради собственной дочери! Если она не приняла никаких мер для того, чтобы решить этот вопрос за эти два года, то тут уж я ничего не могу сделать. После объявления Великого князя я сам подойду к молодому дворянину и сделаю ему своё предложение. Вариантов у меня больше нет, а дальше растягивать эту ситуацию просто нет смысла. Ведь в ближайшее время молодой граф вступит в противостояние со своими соседями. А значит польётся кровь. И от этого решения зависит то, обрушится ли Империя в гражданскую войну, или же всё это не выйдет дальше местных столкновений между дворянами…

– Спасибо тебе, мой друг, за понимание! – Император медленно подошел к старому герцогу, и положил ему руку на плечо. – Ты всегда жертвовал всем ради Империи! И я этого никогда не забуду! Надеюсь только на то, что и мой сын также этого не забудет! Тем более, что я надеюсь таким образом прекратить раз и навсегда распри между вами. Ведь в результате, будет считаться, что ваша семья понесла тяжкое наказание. Только я переживаю по поводу реакции твоих собственных сыновей. Не станут ли они ещё больше накалять обстановку?

– Нет, не станут! – Старый герцог медленно поднялся, давая понять Императору, что им пора выйти в Императорский зал. – В данном случае, они прислушиваются ко мне. Я уже объяснил им ситуацию, и они со мной согласны. Здесь нет других вариантов. Если бы он был, мы бы его уже нашли! Попав в семью этого молодого дворянина, у моей дочери будет хоть какойто шанс, чтобы она могла достичь нужного для нас результата. Ведь одно дело, когда женой молодого дворянина является нелюдь. Да, эта вампиресса очень молода и красива. Но если он захочет, чтобы у него были нормальные дети, то граф обязательно обратит внимание на мою дочь. Тут уж у этого графа вариантов не будет!

Тяжело вздохнув Император снова похлопал своего друга по плечу, и они вместе вышли из кабинета. Сейчас им предстояло довольно тяжелое дело. Им нужно было объявить об изменениях в жизни дворян, которые произошли в Империи Рикан.

Сначала Император Ларук объявил о том, что в результате восстания, произошедшего на территории столицы, открылись многочисленные факты злоупотребления своим положением жрецов храма Триединого Бога. В результате всего этого, религия этого Божества на территории Империи будет подвержена запрету.

Всё имущество храмов этого Триединого Бога должно быть передано во владение казны Империи.

Все жрецы этого Бога, не участвовавшие в восстании явно, должны будут быть изгнаны с территории Империи…

Верующим этих храмов позволяется продолжать свои службы, но только в личном порядке. Дома у себя пусть молятся кому хотят. Но както пропагандировать, и продвигать свою религию среди жителей Империи запрещено! Тот, кто посмеет сделать подобное, тут же будет наказан!

Империя не будет знать жалости к тому, кто сам признает себя соучастником подобных преступлений.

Озвучивая довольно обширный список преступлений жрецов и самого Архиепископа Арина, Император Ларук видел то, как лица присутствующих дворян каменеют. Особенно при упоминании о том, что жрецы нанимали убийц для того, чтобы покарать дворян, посмотревших перейти им дорогу в чёмлибо. А уж упоминая о том, что в скрытых храмах этих приверженцев Триединого Бога приносились человеческие жертвы, а также и проводились различные темные ритуалы, Император добился того, что что скрежет зубов дворян едва ли не перекрывал его голос. Обо всём этом на следующий день будет оглашено герольдами всех улицах городов Империи Рикан. Чтобы все жители государства знали преступления этих наглых людей, посмевших преступить законы Империи и самого человечества.

Немного позже, когда официальная часть была закончена, в Императорский зал для приемов зашёл Великий князь Нурад вместе со своими дочерями. Дождавшись этого момента Император Ларук подозвал к себе молодых дворян, стоявших немного в стороне.

– Граф, как я вам уже и говорил, Великий князь Нурад хочет вам чтото сказать! – Император приветственно улыбнулся молодому дворянину, который столько сделал для его государства. – Услышав его предложение, вы поймёте то, по какой причине я не мог раскрыть вам этот секрет. Всётаки, я не имею права делать подобных предложений или даже предположений. Поэтому я сейчас передаю слово Великому князю!

– Уважаемый граф Гранур… – Разнесся спокойный и довольно громкий голос древнего вампира под сводами главного зала Императорского дворца, заставив всех присутствующих дворян прислушаться к нему. – Моя семья имеет перед вами просто невероятно огромный долг. Когдато, не так давно, вы спасли от смерти мою дочь, когда её пытались убить наёмные убийцы! Перед этим, вы её же спасли от нападения изменённых тварей в Проклятой пустоши… Этот долг жизни не измерить какимилибо деньгами или услугами… Потом, в качестве жеста доброй воли и добрососедских отношений, вы предоставили мне спасённый вами из рук злоумышленников кристалл души, в котором была заточена душа моей старшей дочери… Таким образом вы ещё больше увеличили долг моей семьи перед вами, который я просто не знаю, как бы выплатить. Я отлично понимаю, что у меня, как у представителя моей расы, впереди тысячи лет. Но вы человек! Исходя из этого, я знаю, что должен постараться оплатить этот долг, как можно быстрее, и поэтому предлагаю вам самое дорогое, что у меня есть… Я предлагаю вам руку моей младшей дочери – Сиары! И надеюсь на то, что вы примите такой способ возвращения долгов от моей семьи! Ведь другого способа вернуть такой долг просто не существует!

Гробовая тишина рухнула на зал, заполненный дворянами, которые ошеломленно разглядывали молодого парня, не скрывающего своего удивления. Граф Гранур удивлённо пытался понять то, что же происходит сейчас в зале, но криво усмехавшийся рядом с ним его старший родственник, давал ему чётко понять то, что теперь его очередь была попасть в эту ловушку. Ведь не так давно сам граф Морин был объявлен помолвленным с дочерью Великого герцога Тирран. И теперь его невеста только ждала объявления празднеств, чтобы Император объявил о дне их бракосочетания. А сейчас в эту же ловушку семейных уз попал и его племянник. Хуже всего было то, что в этом случае в дело вмешивалась самая страшная дама – внешняя политика! А ведь она не знала ни жалости, ни пощады! Было заметно, что Император Ларук радостно усмехается. А значит, придворному дворянину не остается никакого другого выхода, как согласиться на это предложение. Ведь отказ наверняка нанесёт смертельно опасное оскорбление Великому князю, который пошел на этот шаг, переступив через свою гордость. Еще раз удивлённо оглянувшись, и получив очередной толчок в плечо от своего дяди, молодой дворянин наконец решился.

– Благодарю вас, Великий князь за такое доверие… – Коекак прокашлявшись парень наконецто смог открыть рот, и начать связно говорить. – Я надеюсь, что это только укрепит отношения между нашими государствами…

– Ну что я вам всем говорил? – Расхохотался Император, радостно похлопывая молодого дворянина по плечу. – Я же говорил, что он всётаки гдето в глубине души политик!

Громогласный хохот смеющихся дворян взмыл под своды этого зала, и заставил его задрожать. Всётаки сейчас очень многое зависело от реакции этого парня. И он сумел взять себя в руки. Хотя всем было понятно, что его не сильно радует подобная ситуация. Это было понятно по косым взглядам, которыми одаривали друг друга будущие молодожены… Но всё это будет только в будущем! Сейчас им следовало продолжать обучение в Академии магии! Ведь до тех пор, пока они являлись студентами, молодые не могли сочетаться браком! И у графа Гранур было целых два года впереди, чтобы хоть както попытаться исправить эту ситуацию. Хотя упрямый взгляд молодой княжны Сиары не обещал ему ничего хорошего…