«Небо, полное шляп»

(5-я повесть серии «Выпуклый мир»)

Тайна! Нет, вот так – ТАЙНА! Еще лучше, вот так – Т А Й Н А!!!

Ведьмуня Ри обожала тайны. Слушая старую контессу (для этого пришлось лететь в старинный город Алексиполи), она УЖЕ решила, что возьмется за это дело, даже если Выпуклый мир, который был похож на девушку с развевающимися волосами и летел в необъятной Вселенной, станет плоским.

Контесса действительно была старая. Такая старая, что успев пережить двух своих внучек, уже не скрывала свой истинный возраст. Контессу звали Риналда. В свое время эта представительница древнего высокопоставленного рода была известна во всех городах Выпуклого мира. Во-первых, потому что в молодости Риналда обожала путешествия; а во-вторых, потому что славилась необычайным везением за карточным столом.

И только представители и представительницы клана «Чудь», которые исследовали разные необъяснимые явления, знали: контесса Риналда с самого детства умела оживлять игральные карты. Тайна Риналды не была секретом для клана «Чудь» потому, что способности контессы давным-давно были обмеряны и замерены в Зримой Лаборатории клана. Ну, а прочие обитатели Выпуклого мира только диву давались такой удачливой игре.

Теперь эту тайну знала и ведьмуня Ри. Риналда сама ей все рассказала, поскольку ей требовалась срочная помощь, помощь, которую могла предоставить лишь представительница клана «Ведь».

А все началось с того, уважаемые читатели, что ранним утром в оконце уютного домика, который сама ведьмуня называла «пряничным», настолько он был похож на игрушку из магазина майстера Анатоля, постучались. Стук был какой-то ненастоящий: тук, тук-тук, тук-тук-тук. Будто голубь крошки клюёт, которые к оконцу прилипли.

Выглянув, наша Ри и впрямь увидела голубя, точнее, опочтаренную голубку. На ее изящной шейке был надет такой же изящный ошейник, к которому было привязано послание. То, что послание было от высокопоставленной особы, ведьмуня поняла сразу. Еще бы, герб рода, к которому принадлежала контесса Риналда, был хорошо знаком представительницам клана «Ведь». Конты и контессы этого рода редко обращались к волшебным кланам, но если обращались, то оплачивали услуги так, что можно было жить долго и, главное, счастливо, не пытаясь свести концы с концами.

Не мешкая, ведьмуня Ри отцепила послание от ошейника и, как того требовало предписание об опочтаренных голубях, Ри доставщицу накормила и напоила. Голубка улетела вполне довольная, а ведьмуня углубилась в изучение послания, написанного изящным почерком.

«Уважаемая Ри! Дозвольте мне обращаться к Вам по имени. Я уже так стара, что могу себе позволить отказаться от лишних церемоний и титулов. Я хочу поведать вам тайну и, думаю, что вы сможете мне помочь эту тайну закрыть. О вас мне рассказала моя экономка, которая некоторое время назад обращалась к вам по поводу потери. Её так впечатлила ваша быстрая и профессиональная работа, основанная на общении с картами, что она по возвращении, тут же мне все и рассказала. Поскольку речь пойдет именно о картах, но только игральных, а не профессиональных, то не могли бы вы прибыть ко мне? Я проживаю в старинном городе Алексиполи в апартаментах фиалкового цвета. Ваши услуги будут хорошо оплачены вне зависимости от результата работы. Жду вас, как можно быстрее, поскольку мне уже два раза являлась Призрачная Метёлка. Риналда».

Прочтя о Призрачной Метёлке наша ведьмуня поняла, что нужно действовать не просто быстро, а О-О-ОЧЕНЬ быстро. Все жители Выпуклого мира знали – из этого мира их уносила Призрачная Метёлка. А чтобы все незавершенные дела были завершены, эта метёлка появлялась заранее. И только на третий раз она подхватывала жителя и на этом его пребывание в Выпуклом мире заканчивалось. Вот почему Ри кинулась к заговоренному шкафу. Там у неё хранилась серебристая (чтобы не путать с серебряными ведьмаг) Турбометёлка.

Строго говоря, ведьманям такие метёлки не полагались, но ведьмуня Ри и её закадычная подельщица ведьманя На получили это право, сдав сверхсложные экзамены. Но не потому, что они были рыбки, а потому что, как вы помните уважаемые читатели, они часто попадали в ДТП – Департамент Тайн и Предсказаний, – где просчитывали линии событий.

Проверив Турбометёлку, ведьмуня Ри заперла дверь своего пряничного домика, не забыв повесить записку: «Буду через несколько дней, а через сколько – не знаю», и взяла курс на город Алексиполи. Лететь ей было далече и поэтому начала наша Ри думу думать.

Тайна манила и притягивала. Не каждой обычной представительнице клана «Ведь» доводилось работать с тайной, а уж чтобы тайну закрыть… Раскрыть тайну мог каждый ду.., простите, каждый житель Выпуклого мира. Подумаешь, всего-то дел, всё узнать, да всем кому не надо рассказать! А вот закрыть тайну, да так, чтобы от неё ничего не осталось – это было мастерство. И не важно, что никакие звёзды не светили и повышения не ждали того, кто ухитрился тайну закрыть. Важно было другое – после закрытия тайны у исполнителя стократно возрастала волшебная сила.

Размечтавшись, ведьмуня Ри чуть не пролетела нужный город.

– Тьфу, совсем забыла, что на Турбометёлке лечу, – попеняла сама себе ведьмуня и стала высматривать крышу фиалкового цвета, ибо цвет апартаментов означал, что и стены, и окна, и двери, и забор, и крыша, и, даже, печные трубы были раскрашены в указанный цвет.

Через пару мгновений наша Ри приземлилась на уютной лужайке возле солидной двери, которая тотчас же раскрылась и к ведьмане, почтительно щебеча обычные в таких случаях слова приветствия, выбежала экономка контессы. Только тут ведьмуня её и припомнила. «Всего-то кошелёк потеряла, а расписала, небось, так, что … Впрочем, чего это я. Если бы не её кошелек, я бы тут не стояла», – подумала ведьмуня и, изобразив на лице радостную улыбку, протянула экономке Ринальды руки, одновременно отвечая словесной чепухой на её щебетание.

Вот так, дорогие читатели, и случилось, что линии судеб контессы Риналды и ведьмуни Ри пересеклись. Дальше – больше. Контесса поведала ведьмуне удивительную историю, которую исследователи клана «Чудь» так никогда и не узнали, хотя в своё время потратили в Зримой Лаборатории немало времени (у-пс, опять каламбур) на изучение способностей Риналды.

А способности, как оказалось, были вовсе не врожденными, а приобретенными! Надо ли говорить, уважаемые читатели, что врожденными способностями были наделены лишь представители волшебных кланов. А обычные жители Выпуклого мира, даже самые высокопоставленные, могли их приобрести только в результате долгих проверок на ГМО – генетически-магический остаток. И если такой остаток в инфоцепочке обычного жителя обнаруживался, то его могли взять на обучение в один из волшебных кланов, но опять-таки на очень долгий срок и с условием дальнейшего постоянного контроля.

Как же случилось, что контесса Риналда с самого детства умела оживлять игральные карты??? Терпение, уважаемый читатель! Ваше любопытство будет удовлетворено после короткой рекламы!!!

–

РЕКЛАМА: Читайте Произведения Классиков!!! Конец рекламы.

–

Итак, продолжим.

Малышка Риналда была очаровательна! Длинные белокурые волосы спадали крупными естественными локонами на ее плечи. Огромные голубые глаза, длинные ресницы, ямочки на щёчках и удивительная улыбка не могли оставить равнодушными никого, кто её видел. Мать контессы, совершенно не склонная к сантиментам, дочерью гордилась и по этой причине брала её с собой везде, за исключением, дворца Правителя. Вот так и получилось, что когда матери Риналды понадобилась консультация Главной Ведьмаги, то дочка тоже оказалась в здании Конклава. Главная Ведьмага, конечно же, нахмурила брови, давая понять, что детям в здании Конклава не место, но Риналда улыбнулась и сердце Главной растаяло. Она милостиво разрешила на время консультации оставить ребёнка в библиотеке.

Конечно же, Главная Ведьмага не забыла о правилах безопасности! Она осведомилась у матери Риналды – умеет ли ребёнок читать вообще и руны, в частности? Ответ, как вы поняли, был отрицательный, и это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было так! Но Главная Ведьмага, которая никаких дел с профессиональными картами никогда не имела, упустила из виду Фолиант.

Фолиант был создан в незапамятные времена, когда и письмен никаких не было. Были картинки, и была речь. Поэтому назвать Фолиант книгой было не совсем правильно, дорогие читатели, поскольку на его страницах ничего написано не было. Страницы Фолианта состояли из подробных рисунков-инструкций, которые сам же Фолиант и комментировал, так как его создательница в свое время с помощью древнего волшебства научила эту необычную книгу говорить. И первое, что сделал Фолиант – он выбрал себе имя. Да-да, Фолиант сам себя так назвал и очень своим именем гордился!

Общение с Фолиантом начиналось очень просто – нужно было дотронуться до корешка книги, украшенного изображением карт, и тут же раздавался очень приятный голос. Фолиант показывал свои страницы и говорил до тех пор, пока вы на него смотрели. Но стоило отвернуться, и чудесная книга сама собой закрывалась и задвигалась на отведенное ей место на полке. А поскольку в своё время Фолиант как редкий раритет был поставлен на нижнюю полку библиотеки, то корешок книги оказался прямо на уровне глаз маленькой Риналды. Что взять с ребёнка! Она потянулась к книге, чтобы потрогать карты, нарисованные с изумительным мастерством. И хотя уже через мгновение она выбежала из библиотеки навстречу позвавшей её маме, но волшебную формулу, оживляющую карты – «зут, акремес, акйорт» – она запомнила навсегда.

А что же Главная Ведьмага? Она, конечно, вспомнила про Фолиант. Но это было уже вечером и всё, что она смогла сделать, дабы не вызвать ненужной огласки, сообщить в клан «Чудь» о ребёнке, который умеет оживлять карты. Риналда оказалась под контролем клана «Чудь» и пока она росла, её способности никаких неудобств не вызывали. Играет ребёнок с игральными картами, даже разговаривает с ними. Ну и что же? Кто из нас с вами не разговаривал в детстве с игрушками?

Сложности начались, когда Риналда выросла. Пришла пора – она влюбилась!!! Да вот беда, это с барышнями часто бывает, совсем не в подходящего индивидуума.

Да, забыла упомянуть, Риналда была уроженкой столичного города Эри. Но когда детство кончилось, а юность еще не началась, её родители, как водится у высокопоставленных особ, подыскали ей столь же высокопоставленного жениха, уроженца славного города Алексиполи. Однако жених был далеко, Риналда его никогда не видела, а мимо апартаментов родителей контессы каждый день проходил приятный белокурый молодой человек.

«Как он хорош, как сосредоточен. Наверное, он не просто так ходит под моими окнами…». Словом, юная контесса сама себя накрутила и влюбилась. В кого бы вы думали? В профессионального шулера, который как на работу ходил каждый вечер в квартал игровых домов.

Что же случилось потом? Глупость!! Да-да. Юная Риналда, хотя ее род славился удивительной выдержкой, эту самую выдержку потеряла и совершила глупость: написала письмо. Ну, из тех, что пишут влюбленные барышни. Письмо это наша барышня бросила как раз под ноги молодого господина. Он письмо поднял, прочел и совершенно равнодушно выбросил в ближайшую мусорную урну. Риналде бы призадуматься! Ан, нет!!! Как это водится, за глупостью номер один последовала глупость номер два. Риналда подкупила уличного мальчишку, который проследил за господином вплоть до игрового дома. И уж последняя глупость – номер три – заключалась в том, что наша барышня, чтобы белокурый обратил на неё внимание, написала еще одно письмо, в котором рассказала о своей способности.

Да, она добилась своего!!! Белокурый стал сам искать с ней встречу, ведь волшебные слова ей хватило ума утаить. Но как раз в это время юный жених контессы приехал знакомиться и оказался столь хорош собой, воспитан, умен, что Риналда пожалела о содеянном. Да к тому же белокурый передал ей через того же мальчишку письмо, в котором стал её шантажировать в таких выражениях, что юная контесса наконец-то поняла, что натворила. Письмо это Риналда сожгла и задумалась: что же делать дальше. Додуматься до чего-либо она не успела, потому как опочтарь принес вечерний новостной листок. А там, в разделе «События из ряда вон» сообщалось о смерти профессионального шулера, который, то ли сам на ножик напоролся, то ли кто помог. Во всяком случае, контесса сразу же успокоилась, удачно вышла замуж, переехала в Алексиполи и зажила своей высокопоставленной жизнью, изредка, чтобы лишний раз не тревожить эмпиреи, поправляя свои финансовые дела за карточным столом.

Ах, да. Нужно объяснить, что такое эмпиреи. Это такая тонкая эфирная оболочка Выпуклого мира, которая этот мир и сохраняла.

О том, что не надо лишний раз тревожить эмпиреи, потому что это штука тонкая, нежная, но способная разметать всё вокруг, если что не так пойдет, контессу предупредили по достижении совершеннолетия. В клане «Чудь» она подписала клятвенный листок, и всю свою дальнейшую жизнь неукоснительно соблюдала правило: играть лишь два раза в год, по одному разу в разных игровых домах. А уж когда Риналда совсем состарилась, то вообще играть перестала. Правда, развлечения ради, она иногда разговаривала с картами, вспоминая свои самые яркие игры.

Так продолжалось до тех пор, пока в один неприятный вечер, в гостиной апартаментов контессы Риналды не появился молодой человек. Мажордому, открывшему дверь, он не представился, но сказал, что хотел бы увидеть контессу по личному делу, поскольку, как ему кажется, ей будет интересно вспомнить прошлое. Несмотря на дурное предчувствие, Риналда велела мажордому проводить молодого человека в гостиную.

Предчувствия её не обманули! Вспомнить прошлое действительно пришлось! Перед контессой стоял приятный белокурый молодой человек, как две капли воды похожий на того, как ей казалось, из стародавних времен. Более того, из кармана сюртука он вытащил небольшой свиток, перевязанный розовой ленточкой. Ах уж эта ленточка!

– Я нашел это послание в бумагах моего деда. И пришел, чтобы отдать его вам, – голос белокурого был приятен и мелодичен, но Риналда отдала бы всё на свете, чтобы его не слышать. Она напряглась, ожидая услышать гадость. И услышала.

– Мне кажется, вам это письмо нужнее, чем новостным листкам.

– Чего вы хотите? – строго спросила контесса. Но строгость не произвела на белокурого никакого впечатления. Улыбнувшись, он нагло помахал перед лицом контессы свитком и сказал:

– Как жаль, что я нашел это послание недавно. Я уже мог бы быть весьма обеспеченным, если не сказать, богатым господином.

– Алчность вам не к лицу, – произнесла контесса, потянувшись за тростью. Она была не робкого десятка. Да и кнопку скорого вызова слуг она уже ногой нащупала.

– А тебе, старая грымза, не к лицу кочевряжится!

Белокурый, разом потеряв весь свой презентабельный вид, стал похож на уродливого гоблина из старой сказки. Увы, это была не сказка. Непрошеный визитер вырвал из рук Риналды трость. Контесса всё равно ничего не сказала бы ему, поскольку все представители их рода отличались стойкостью и мужеством. Но в это мгновение перед Риналдой впервые появилась Призрачная Метёлка, на ручке которой горели слова «зут, акремес, акйорт». Ошеломлённая контесса повторила эти слова вслух, по сути своей просто прочтя надпись на ручке.

Решив, что это он так лихо запугал старую даму, белокурый бросил ей под ноги послание из прошлого и был таков, удалившись через окно.

На следующий день Призрачная Метёлка, на ручке которой горели слова «зут, акремес, акйорт», появилась перед Риналдой снова и она поняла, что это и есть то дело, которое она должна завершить, прежде чем покинет Выпуклый мир.

Что же было дальше? Уважаемые читатели, ваше нетерпение всё узнать мне, как автору, очень приятно. Но массовые информационные листки приучили нас …, правильно, к рекламе. Вы всё узнаете! Но после короткой рекламы!!!

–

РЕКЛАМА: Произведения Классиков Наше Всё!!! Конец рекламы.

–

Выслушав Риналду, ведьмуня Ри сказала:

– Я берусь за это дело. И дело, простите за повторение, ни в деньгах. Я хочу закрыть эту тайну!!! И наказать наглеца, который таким образом разговаривает с почтенными дамами. В этом я вам даю СЛОВО.

– Спасибо, – из глаз Риналды потекли слёзы, цену большому СЛОВУ ведьмань она знала. – Простите меня за эту слабость. Всё это время я жила с таким напряжением. Возьмите послание из прошлого. Я чувствую, что оно вам пригодится. БЕЛОКУРОГО НАДО ОСТАНОВИТЬ.

– Я знаю, – ответила ведьмуня . – Вы даже не представляете, что я знаю!!! Никогда еще алчность не угрожала с такой силой эмпиреям. Прощайте. Надо смотреть правде в глаза! Мы с вами больше не увидимся.

– Я знаю, – спокойно ответила контесса. – Вот поэтому я распорядилась заплатить вам всю сумму сразу. Прощайте. Я совершенно успокоилась.

На выходе мажордом Риналды выдал ведьмуне два внушительного вида мешочка.

– Ого, – подумала наша Ри, – тут и на ремонт домика хватит, и на оплату Высших курсов карточного мастерства, да и на себя, родимую, еще чуток останется.

Ри, оседлав Турбометёлку, взяла курс на столичный город Эри. Ей как можно раньше нужно было попасть в библиотеку Конклава. Последовательность её дальнейших действий полностью зависела от разговора с Фолиантом.

Ведьмуне Ри удалось долететь до Эри в рекордно короткий срок. Но вечер уже наступил, и посещение библиотеки Конклава пришлось отложить на утро. Она зарегистрировалась в гостинице клана «Ведь», привела в себя в порядок и задумалась. Раритет на руки не выдавали. Но это не беда, и в читальном зале можно узнать необходимую информацию. Однако Фолиант был особенным раритетом. А отсюда вывод – в библиотеке ей могут отказать в выдаче! Что же делать?!

Дойдя до этого пункта рассуждений, Ри хлопнула себя по лбу.

– Чего же это я?! Денег полно. Ничего не мешает прямо утром записаться на курсы! Работа с Фолиантом – часть программы обучения.

Утро принесло ведьмуне Ри две новости – хорошую и не очень. Хорошая новость заключалась в том, что места на Высших курсах карточного мастерства были. Уплатив за обучение, Ри тут же была включена в список слушателей, с правом ознакомления с раритетами. Ведьмуня быстро пробежала глазами библиотечный список-пропуск. Фолиант в этом списке значился.

Вторую новость распространили новостные листки – прошедшей ночью контесса Риналда на Призрачной Метёлке покинула Выпуклый мир. Это сообщение ведьмуня Ри приняла спокойно. Призрачная Метёлка – удел всех обитателей Выпуклого мира. Сроки разные, а участь одна, да и уносила метёлка жителя только тогда, когда он все свои дела завершал. Это обстоятельство, а вовсе не цинизм ведьмуни, объясняет фразу, которую она произнесла с нескрываемым удовольствием:

– Вот и славно! Значит, теперь всё получится.

До открытия игрового сезона оставалось не так много времени, а ведьмуне нужно было не только успеть разговорить часто упрямого и несговорчивого по причине своей исключительности Фолианта (о его упрямстве в клане знали очень хорошо), но и вернуться в Алексиполи. Ясно было, что белокурый, будучи уроженцем этого города, использует полученную информацию именно там.

Смотрительница читального зала Конклава – Ведьмага в отставке – самым внимательным образом проверив список-пропуск ведьмуни Ри, подписала разрешение на общение с Фолиантом и велела пройти к шкафу номер шесть и самой взять затребованную книгу.

Вы помните, уважаемые читатели, что общение с Фолиантом начиналось с прикосновения к корешку? Ведьмуня Ри тоже об этом помнила. Поэтому найдя в ряду раритетов Фолиант, она нежно, но настойчиво прикоснулась к корешку чудесной книги. В ответ она получила, как говорится «ноль внимания, кило презрения».

– Странно, – подумала ведьмуня. – Попробую еще раз.

И она снова нежно, но настойчиво прикоснулась к корешку Фолианта. Безрезультатно!!! Пожалуй, впервые в жизни Ри впала в панику. Книга, стоящая в ряду раритетов – определенно была тем самым Фолиантом, но он не реагировал на прикосновения, а лишние расспросы могли повредить миссии ведьмуни.

Почему в третий раз она потёрла корешок Фолианта письмом контессы? Ведьмуня так и никогда не смогла ответить на этот вопрос! Однако факт остаётся, фактом: может быть от отчаяния, а может быть по причине растерянности, но в третий раз она потёрла корешок Фолианта стародавним посланием. О, чудо!!! Фраза, произнесенная Фолиантом, показалась ведьмуне самой прекрасной на свете, хотя она услышала следующее:

– И когда только суетливые существа эмпиреи тревожить перестанут!! Запрещено мне разговаривать!

– Господин Фолиант, – робко заметила Ри, – но у меня разрешение.

– Ну и что же? Запрещено! Я сам себе и запретил. После того, как какая-то малявка легко и без всякого, как потом оказалось, разрешения получила ко мне доступ.

Ведьмуня осмелилась заметить:

– Но малявка давно выросла!!! И даже унеслась на Призрачной Метёлке. А тайна открыта! Понимаете, открыта! А я дала СЛОВО, что закрою её навсегда. Вы же можете общаться с эмпиреями. Спросите у них сами, господин Фолиант.

Отчаяние помогло нашей ведьмуне. Интуитивно она поступила верно – отослала Фолиант к эмпиреям. Только поэтому, дорогие читатели, Фолиант, немного поворчав, все-таки предоставил ведьмуне Ри нужную информацию. Оказалось, что закрыть тайну контессы может только представительница клана «Ведь». Но лишь та, которая перемещается на метёлке с серебряным черенком!

– Как с серебряным?! – тоскливо воскликнула ведьмуня. – У меня серебристый и то только потому, что я часто попадаю в ДТП. Я хорошо просчитываю линии событий с помощью профессиональных карт.

– Суетливые существа, как правило, не замечают внутренней сути. Им подавай вывеску. А ваша вывеска в порядке: серебро снаружи. Это означает, что никто ничего лишнего не заметит. Не перебивайте! Мне из эмпирей информацию передали, что и серебристая годится. Слушайте дальше.

А дальше – больше. Чтобы закрыть тайну раз и навсегда, нужно подойти к неправедному получателю заклинания как можно ближе, дождаться момента, когда он начнет шевелить губами (когда проговаривают трудное заклинание, то всегда шевелят губами!), произнося «зут, акремес, акйорт» и в этот миг, именно в этот миг, чуть-чуть покачать черенком метлы. Если всё сделано правильно и тайна закрылась, то появится небо, полное шляп.

Свой рассказ Фолиант завершил словами:

– Конец информации. Благодарите возмущенные эмпиреи. Иначе я с вами не стал бы разговаривать! У нас волшебных книг особые обязательства перед мирами, в которых мы созданы. Я удаляюсь.

– Погодите, – успела крикнуть ведьмуня, – вы еще не сказали, как найти неправедного получателя!

– Ах, да. Запамятовал. Послание малявки о черенок метлы потрите. Среди всех незримых следов, только один неправедный. Он прилипнет к серебру и станет для вас вполне ощутимой путеводной нитью.

Чудесный раритет вернулся на полку, а ведьмуня отправилась закрывать тайну, раздумывая по дороге, что бы это значило: «Небо, полное шляп».

Добравшись до Алексиполи, ведьмуня Ри приземлилась на тихой улочке недалеко от квартала игровых домов. Она перестала торопиться, потому что момент истины для белокурого наглеца уже наступил, хотя сам он об этом ничего не знал. Неторопливо достала наша Ри переданное ей контессой послание и основательно потёрла его о черенок Турбометёлки. Настолько основательно, что свиток, задымившись, превратился в пепел. На этом неторопливость и основательность ведьмуни завершились. Турбометёлка дёрнулась и понеслась с такой скоростью, что Ри едва успела ухватиться за серебристый черенок и лишь одна мысль билась в её голове:

– Ничего себе путеводная нить!!! Ощутимость на все сто!!!

Вход игрового дома, к которому неслись Турбометёлка и ведьмуня, охранял внушительного вида гоблин. Но Турбометёлка тянула ведьмуню с такой силой, что она пролетела мимо гоблина и глазом не моргнув, хотя при других обстоятельствах, наверняка, заколебалась бы – заходить или не заходить. Гоблин, было, растопырил лапы, но, как и предсказывал Фолиант, узрев серебристую Турбометёлку, принял ведьмуню за Ведьмагу и разом опомнился. Даже поклонился, что гоблинам совершенно не свойственно!

Только в третьем зале игрового дома Турбометёлка наконец-то остановилась, да так внезапно, что нашу Ри развернуло вокруг собственной оси градусов, этак, на 240. Как только небольшое головокружение отпустило, и туман перед глазами рассеялся, ведьмуня узрела у игрового стола молодого белокурого господина.

– Попался! – мысленно подвела итог преследования Ри. И когда белокурый зашевелил губами, произнося волшебные слова: «зут, акремес, акйорт», ведьмуня Ри зажмурилась (так, на всякий случай!) и совсем чуть-чуть шевельнула Турбометёлкой.

Громкие возгласы удивления все-таки заставили её открыть глаза. Она огляделась и захохотала. Так наша ведьмуня смеялась только в детстве, откинув голову назад и широко открыв рот. Слезы потекли из её глаз, а она все никак не могла прекратить смеяться. И было отчего! Купол игрового дома снесло, а вокруг носились карты, которые прямо на глазах присутствующих превращались в головные уборы.

Шляпы дамские и мужские, котелки, цилиндры, шапокляки и чепчики всех фасонов, а также кепки, береты, вязаные шапочки и тюрбаны всех расцветок носились по игровому залу. Кое-кто, опомнившись, пытался поймать эти чудесные головные уборы, но те ловко огибали смельчаков и уносились вверх, к небу.

– Небо, полное шляп, – захлебываясь от смеха, произнесла Ри. – Фолиант не обманул! Тайна закрыта.

– Что вы сказали? – испуганно спросил молодой белокурый господин.

– Да так, ничего особенного, – ответила Ри, садясь на Турбометёлку. – В следующий раз постарайтесь не пугать почтенных дам!!!

Последнее, что увидела ведьмуня Ри, взлетая к небу, полному шляп, круглые глаза и открытый рот белокурого. Впрочем, в ту же секунду на его голову сам собой оделся кокетливый чепец, украшенный розовыми мелкими цветочками, а рот ему закрыл синий в белый горошек котелок. Вот так в старинном городе Алексиполи появился свой городской сумасшедший – Шляпный Болван. Но это совсем другая история!