«Похищенная ученица (СИ)»

Похищенная ученица (СИ) (fb2) - Похищенная ученица (СИ) 161K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Мария Борисовна Быстрова

ПОХИЩЕННАЯ УЧЕНИЦА

Год      первый

Пролог

Княжество Лорания.

Южная провинция.

Яна Брайл.

Стоять и смотреть на восхитительный закат. Что может быть лучше? Перед тем как убить собственного мужа... Большой огненный шар дневного светила коснулся линии горизонта. Перистые облака приобрели бордово-оранжевый цвет. Над головой стремительно темнело молочно-голубое небо. Слабый ветер трепал мои волосы, играясь с выпавшими из хвоста непослушными прядями. Лето заканчивалось, завтра последний день месяца Жатвы. Все посевы скошены, пшеница убрана в снопы и частично перевезена на склады. Мы славно потрудились, и тело ломило от усталости. Вероятно, сейчас мои более удачливые подруги готовят ужин, нянчат детей... а что остается мне? Только выходить сюда каждый вечер и отвлекаться от мрачных мыслей, всматриваясь вдаль.

Когда-то все было иначе... Я росла наивным ребенком, верила во все те байки о светлом будущем... Думала, в двадцать один год обрету семью, настоящее счастье, как и все девочки Лорании. Любовь, о которой твердили родители, лучшая пара во всем княжестве, предопределенная мне звездами... Великие астрологи, управители нашего государства, уже сверились со своими натальными картами и подобрали каждой девушке самого лучшего, нежного, заботливого мужа... Так часто и бывало... Только не у меня... И мать позже объяснила почему - в тот самый момент, когда отдавала сумку с вещами моему нареченному мужу. Вдруг выяснилось, что девушка я необычная. Во мне текла особая, проклятая богами сила. Об этом никому нельзя рассказывать. Лучше забыть... Лучше скрыть от самой себя. Иначе меня сожгут на костре как ведьму... Инквизиторы - каратели астрологов не дремали, искали нас по всему княжеству... Никто никогда не объяснял, почему мы вне закона. За свою недолгую жизнь я не сделала ничего плохого, мухи не обидела, не колдовала, за что меня нужно поймать и сжечь? Матушка не сказала. В день бракосочетания счастливая жизнь окончилась, все разбилось в один миг. Мать я больше не видела. Муж сказал, она умерла прошлым летом.

Астрологи выбрали мне, урожденной горожанке, Дина - землепашца с другого конца Лорании. Очень красивого внешне и уродливого внутри человека. Дин оказался садистом и тираном. Никто в его родном поселке не догадывался об этом, на людях он вел себя как примерный семьянин, и соседские девушки часто завидовали мне. Но когда закрывалась дверь нашего дома...

Я никогда не была трусливой, покорной девочкой, молча сносящей оскорбления и насилие, но... Оказалась не готова. Первым делом в новом доме вместо слов любви получила кулаком в голову, потом еще плетью и много раз... очень много... Дин заявил, что знает о моей маленькой особенности... откуда непонятно, и теперь я должна быть самой смиреной женой, иначе выдаст инквизиции. Сильнейший шок парализовал мою волю, не справившись с накатившим страхом, я попала в его ловушку на годы... Сделала, как он велел. Держала язык за зубами. Молча сносила побои, когда он пьяный или обкуренный возвращался от друзей... Позволяла делать в постели все, что хотел. К моей радости, выпивал он часто и много, и до того самого дела доходило редко. Наверное, мне стоило поблагодарить астрологов, что выбрали мне алкаша и наркомана, а не постельного садиста, иначе оставалось бы только утопиться...

Мы жили вместе два года. Шрамы на спине с нашей первой ночи так и не прошли. Ненавижу. Темное небо сделалось черным, на востоке зажглись первые звезды. Надо возвращаться, пока благоверного еще нет, но не хотелось. Одно желание - раствориться в этой небесной бездне. Резкий порыв ветра налетел и всколыхнул длинную юбку. Прежде я танцевала в лучах заходящего солнца, во все глаза смотрела на яркие ночные звезды, а в груди крутился тот бурлящий клубок силы... Давно не чувствовала его... Ничего не чувствовала... Я сжала рукоять длинного ножа, спрятанного за поясом... Снова стать той кем была... Неистовое желание. Морок упал недавно, и пришло осмысление - выход есть. Сегодня я это сделаю. И плевать на инквизицию и костер.

Пора что ли... Собравшись с духом повернулась в сторону дома, но вдруг внезапно небо над головой заслонила огромная тень. Гармония и спокойствие, подаренные вечерними сумерками, испарились в миг. Меня обуял бесконечный ужас, когда увидела, что опускается на скошенное поле. Воздушный вихрь, поднятый огромными крыльями, сбил с ног... Громадина... Я упала в высокую траву и, трясясь от страха, поползла в сторону поселка. Даже мысли о ненавистном Дине вылетели из головы. Сжимая нож, я старалась не потерять здравомыслие и не удариться в панику. Получалось плохо... Рогатый ящер крутил вытянутой треугольной головой. Неизвестные люди спрыгнули с гигантского крыла на землю. Послышался топот. Трое... Все мужчины, облаченные в темные плащи.

- Рэд, где она? - принес порыв ветра. - Покажи!

Самый высокий из них спрашивал летающего монстра! Сердце пропустило удар. Неужели инквизиция? Неужели Дин узнал о моих намереньях? Холодный пот потек по спине, но я продолжила неосознанно пятиться ползком в сторону поселка. На меня смотрели два огромных желтых глаза. Почувствовал. Он видит меня в траве!

- Туда, - указал главный, и двое сподручных бросились в мою сторону.

Интуиция вопила «опасность!!!», я подпрыгнула и помчалась, куда глаза глядят. Бежать, бежать быстрее!

- Стой! - крикнул один из преследователей.

И не подумаю! Вперед! Скорее! Из последних сил! Дрянное длинное платье! Ненавижу такую одежду! У нашего дома горел фонарь. Туда! Потом на село! А дальше просто скрыться! Это же несправедливо! Я никогда не пользовалась силой! Почему меня нужно убить?!

- Стой, дура! - донесся грубый голос другого преследователя, совсем близко, почти за спиной.

Не успею, демоны вас побери! Кто-то в прыжке схватил меня за пояс, я упала, покатилась по траве, вскочила и оглянулась. Мужчина тоже повалился на землю, на меня смотрел совсем молодой парнишка. И уже инквизитор?!

- Остановись, - бросил он и начал подниматься на ноги.

Я перевела взгляд на другого, мчавшегося следом. Бритоголовый парень, немного полноват... Стоп! Некогда разглядывать! Вдруг наведут морок?! Тогда все! Бежать! Скрыться!

Обернувшись, сделала резкий рывок в сторону и врезалась в главаря. Ловушка! Обошел меня со стороны! Из-под капюшона виднелись только стриженые усы, короткая борода и плотно сжатые губы. Не успела пикнуть, а татуированная рука уже сжала мое плечо. Не рука, а тиски...

- Шивз, мешок! - прозвучал короткий приказ.

Все! Хана! Точно инквизиторы! Зачем мешок? Не наааадо мешок! Откуда только силы взялись? Выхватила свой длинный нож и, ничего не соображая, наугад нанесла рассекающий удар!

Главарь не шелохнулся, только презрительно поморщился. Я резко пнула его сапогом в коленку, и, вырвавшись, побежала вперед. Удача, удача! Но оставалась она со мной недолго... Навстречу плелся пьяный Дин.

- Яяяна, Яяна, сейчас ты узнаешь, кто у нас в доме хозяин!.. - громко кричал он.

Это предел! Но совершить задуманный поступок перед своим пленением я не успела, в спину ударила глухая вибрирующая волна, я упала, и сознание начало медленно уплывать во мрак.

- Есть! - склонился надо мной бритый парень, - Милорд, как вы? Ранены?

- Ерунда, - донесся издалека раздраженный голос. - Упаковывай ее и улетаем.

- Вот дикарка, - хмыкнул третий. - Ваша милость, а что делать с этим?

Донеслось нечленораздельное бормотание Дина.

- Сотри память насколько сможешь. Поторопись!

- Слушаюсь, милорд.

Теряя сознание, поняла... не инквизиция это. Но тогда кто? Что им от меня нужно? Тьма ночного неба не знала ответов, но она все глубже затягивала в себя.

Год первый

Заоблачная земля.

Южные склоны Альдестона.

Эр Гарс.

Огромный ящер вытянулся, лег на восходящий воздушный поток и уверенно летел домой. Грациозный, уравновешенный. Мысленный контакт с Рэдом всегда приносил покой, из транса выходить не хотелось. До дома осталось немного. Миссия в Диких землях завершена - найдено пятнадцать девушек, неплохо для этого года. Ученики проявили себя достойно. Сейчас я наблюдал, как Форзак проверяет прочность цепей, прикрепляющих к броне последних трех девушек... Я не любил летать на эти ежегодные поиски. Надоело одно и то же - девичьи сопли, слезы, объяснения, уговоры... с этой последней даже забавно вышло, зато быстро и просто. Давно женщины не бросались на меня с ножом. Дикие! Что с них взять? Чтобы сделать из них нормальных жительниц нашей Империи в столь короткий срок, надо иметь стальные нервы.

Я взглянул на спящих девиц и нахмурился. Будь я директором, то прекратил бы эту порочную практику обучать чужестранок. Пускай эти глупые лоранийцы сами между собой разбираются, сжигают друг друга в ритуальных кострах, сидят в башнях, чертят свои безумные астрологические карты. Зачем нам их проблемы? Где они и где мы? Но из-за странной энергетической особенности наших магов, мы с Рэдом приговорены совершать этот скучный ежегодный облет столь далеких территорий и похищать одаренных. Мерзость. Я поморщился, почувствовав неодобрение Рэда. Древний обычно необщительный ящер, относившийся к высокоразвитому виду ордоков, соизволил выразить недовольство моими мыслями. Рэд он такой: непогрешимый, справедливый и немного сентиментальный. Сконцентрировавшись, я перестал смущать летающего товарища и погрузился в созерцание черных силуэтов высоченного горного хребта Альдестон, отделявшего нашу Империю от этого дикого мира.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

Сознание вернулось вдруг и мгновенно. Вздрогнув, я резко села и осмотрелась по сторонам. Светло, деревянные потолки, окно-арка, и три узкие кровати стояли в ряд. Из мебели было еще кресло и огромный шкаф в углу, на полу лежал потертый ковер с нечитаемым рисунком. Взгляд вернулся к креслу, где удобно расположилась незнакомка. На вид ей было лет тридцать, стройная, с пышной грудью, длинные волосы отливали золотом, лицо немного полноватое, а глаза изумрудные, пронзительные... Простое красное платье укрывал невесомый зеленый плащ, обшитый дорогой бархатной тесьмой... Не стесняясь, экстравагантная дама в открытую и с любопытством разглядывала меня. Вспомнив события, предшествовавшие моему пробуждению, я напряглась. Молчание затягивалось. Кто бы она ни была, начинать беседу не хотелось, ведь не понятно, в какой ситуации выдалось оказаться...

- Меня зовут Рина Дженис. Я преподаватель в магической полетной Школе.

Чтооо?.. Только и хотелось переспросить. Полетная школа?.. Какая нафиг полетная школа?! Я нахмурилась. Впервые слышу... Ни о каких таких школах я понятия не имела, так же как и о том, что мне там делать... Одно радовало, на тюрьму это помещение не походило...

- Как твое имя?

Поколебавшись, я все же ответила.

- Яна Брайл, - и медленно отвела пристальный взгляд от этой... учительницы.

Надо было кое-что проверить... Спрыгнув на каменный пол, я шагнула к окну и вскрикнула от изумления...

Высоченные горные хребты обступили зеленую долину, внизу раскинулся маленький город с высокими башнями, узкими улицами и портом.... Солнце стояло в зените, вода искрилось невероятным серебристо-стальным цветом. Прежде я никогда не видела моря... Но больше меня поразили облака... Они, словно пушистые шапки, скрывали вершины скал, некоторые плавали внизу в долине между утесами... С ума сойти! От шока я не могла пошевелиться... В Лорании пейзаж незамысловатый - поле, лес, болото... и непроходимые горы... Может, это сон? Инквизиторский мираж?.. А может, рай...

- Мы в Заоблачной земле. Город Фертран, - пояснила Джениз.

Я ошеломленно подняла глаза. Неужели?! Невозможно!.. Многие в Лорании знают эту легенду о крае света. Мифическая страна туманов и неприступных крепостей, там долины перемешиваются с водопадами, там серые волны бьются о высокие скалы... Это закрытый край, и попасть туда невозможно, ибо никто еще не смог перейти высокие горы Альдестон, обступившие Лоранию с трех сторон... О населяющих ее людях говорят, что все они летающие ящеры в человеческом обличии, и каждый из них маг невиданной силы... Говорят, мужи их бесстрашны, а женщины статны, горды и неприступны... А еще, что сами боги живут среди них... И смертной казни там нет, и небеса любят их так, что зажигают в честь великих героев звезды... Много чего болтают маленьким детям, но ведь сказки все это... Сознание оказалось не готово поверить в невозможное... Скепсис, возникший на моем лице, не укрылся от внимательной Рины. Обман? Но все настолько реально...

- Зачем я здесь? - в горле пересохло.

Душа пребывала в смятении, а мысли метались в голове, не в силах собраться в хоть какое-нибудь стройное умозаключение.

- Не бойся, - спокойно вымолвила она, легко улавливая мое настроение. Эта женщина тут из-за своей невероятной проницательности... Ее глаза... Словно мысли читает. - Здесь безопасно... Точнее даже так - только здесь тебе никогда не будет угрожать опасность. Скоро ты поймешь это сама. А пока... может, расскажешь о себе что-нибудь?

Какая доброжелательность! Но я давно разучилась доверять людям... Верить или не верить сейчас - вот вокруг чего метались мысли. Вечно ожидая удара от судьбы, я перестала надеяться на чудо, что вдруг Дин упадет и сломает себе шею, и мне не придется трястись от страха за свою проклятую силу, что астрологов разгонят, а инквизицию сожгут... А меня вырвут из всего этого ада и перенесут в волшебный край, где всегда светит солнце и царит свобода и справедливость... Ха-ха-ха... Ну не смешно ли?! Нет, это определенно наваждение!.. Что она там спрашивает?

- Простите?

Рина терпеливо повторила свой вопрос.

- Пока у нас есть время до пробуждения твоей соседки, может, расскажешь, как ты жила в Лорании?

Я перевела взгляд на одну из коек, там спала молодая девушка. На вид примерно восемнадцать лет, белые длинные волосы, высокие аристократические скулы, затянута в дорогое городское платье... Она определенно из столицы...

- Нет, - коротко ответила я.

Рина понимающе улыбнулась, давая понять, что настаивать на ответе не собирается. Мои сомнения только усилились, ну не могут люди быть такими добренькими. Подозрительно.

- Как хочешь, - кивнула она, сложив пальцы в замок.

Кажется, собеседница сделала какую-то заметку в уме. Но не успела я впасть в очередное недоверие к ближнему своему, как она неожиданно прищурилась и поинтересовалась заговорщицким шепотом:

- Ты правда ранила нашего лорда ножом?

Сначала я не поняла о чем речь, и лишь через пару секунд вспомнила, как меня забрали... Нахмурившись, подняла глаза на хитрое и любопытное лицо этой странной женщины. Невозможно не поразиться, как быстро на нем сменилось настроение. Вот она спокойна и доброжелательна, и, вот миг, в глазах возникает хулиганская искра.

- Я испугалась, решила, что за мной пришли инквизиторы...

Не обращая внимания на мою неуверенность Рина громко рассмеялась. Что веселого? Но искренность и радость меня подкупили, и я ощутила тень доверия к ней. Может, на то и был расчет?

Отсмеявшись, леди Дженис махнула рукой.

- Не обращай внимания. Скоро сама все поймешь. Просто лорд Гарс у нас персона очень специфическая, - фраза, не добавляющая понимания.

В следующий момент спящая девочка зашевелилась, тряхнула головой и застонала. Медленно поднявшись на локтях, блондинка взглянула на нас сощуренными глазами.

- С пробуждением, мисс Далин, - приветствовала ее Рина.

Девушка села, огляделась и... разревелась. Слезинки покатились по беленьким щечкам, она всхлипнула и упала обратно на подушку. Изумилась даже я.

- Как вы могли?! Как посмели забрать меня?! - доносился глухой голос, следом последовала серия всхлипов. - Вссс! Вссс! Я... Я домой хочу!!!

Истерика... Милое личико на секунду оторвалось от подушки.

- Мама не могла так со мной поступииииить. Вссс. Вссс. Зачем я вам?! Верните! Верните меня обратно!!! У меня там все! Вся моя жиииизнь!!!

Она размазывала сопли по пухлым щекам и смотрела на нас обеих с неприязнью. Ну, дорогуша, я тут ни при чем! Леди Дженис же молча наблюдала за этой бурей эмоций, ожидая ее окончания. И оно наступило. Минут через десять. Блондинка вцепилась в подушку, впала в апатию, слезы закончились и лишь изредка слышались судорожные вздохи. Всегда думала, что именно так рыдают богатенькие девицы в своих замках.

- Мисс Далин. Вас забрали из Диких земель... - медленно и раздельно начала Рина.

- Я ХОЧУ НАЗАД!!! - резко рявкнула малышка.

От неожиданности я вздрогнула, но леди Джениз даже не моргнула.

- Хотите отправиться на костер?

- Что? - непонимающе выдохнула истеричная особа.

Удивительно, неужели в Лорании еще кто-то не знает про колдунов и ведьм, усердно разыскиваемых Советом Астрологов...

- У вас есть сила. Разовьете ее и сделаетесь непобедимыми. Правители княжества хорошо это знают и специально пудрят мозги простым людям. Всех вас нашли бы и казнили.

- Но...

- Думаешь, лично тебе удалось бы избежать этого? Из-за дружбы отца с вашим князем? Не надейся. Лучше благодари родителей за спасенную жизнь.

Обитая железом дверь отворилась, и на пороге возникла... высоченная стопка белья, одежды, полотенец и чего-то еще.

- Это правда, детка! - донесся хрипловатый голос. - Повезло тебе. Астрологи они, знаешь ли, не дураки, неуправляемые конкуренты никому не нужны, ах какая угроза для их влияния!

Незнакомка скинула кучу белья на свободную кровать, представ перед нами. Каштановые волосы почти метровой длины, высокая, очень худая, с темными глазами и густыми бровями.

- Не реви, барышня, - снисходительно бросила она. - Вот я, например, хлебнула этого дерьма по горло, уже собиралась отправиться к предкам! Инквизиторы шли по следу! Почти настигли! А теперь, благодаря регесторским магам, моя жизнь продолжается. Когда узнала, что это все, - она развела руки в стороны. - Не сказки... Я хотела расцеловать того милого парнишку!

Блондинка вытерла слезы и не отводила широко распахнутых глаз от воодушевленной шатенки. Рина же продолжала взирать на них с непоколебимым спокойствием, на губах застыла вежливая улыбка.

- Я все принесла, миледи, - девушка указала на вещи.

Преподавательница кивнула.

- Спасибо, мисс Золдар. Как вы поняли, я здесь не просто так, а чтобы прояснить некоторые вопросы. И, пожалуй, начну отвечать с самого главного. Зачем и почему вас сюда привезли.

Хотя этих девиц я никогда прежде не видела, но мы все переглянулись и уставились на леди Дженис.

- Вы обладаете редкой силой, ее нужно инициировать, а для этого придется учиться. Мы вас научим. Окончив нашу Школу, вы сможете найти достойную работу с высоким жалованием в любом городе Регесторской Империи. Да, - кивнула она, - Мы не на краю света, как вы себе вероятно представляете, мы на краю великой страны, о которой лоранийцам ничего не известно. Уверена, никто из вас и не думал о таком повороте судьбы, не так ли?

Мисс Золдар заслушалась, мечтательно покачав головой. Мед нашел уши. Блондинка только-только справилась с истерикой и внимала, не шевелясь.

- За что такая благотворительность? - недоверчиво поинтересовалась я. - Какое вам дело до Лорании, и зачем надо было привозить нас сюда?

Рина наградила меня мимолётным взглядом и коротко кивнула.

- Правильный вопрос. Преподаватели Школы могли бы скрыть от вас некоторые детали, но считают справедливым поставить будущих адепток в известность. Большинство наших студентов граждане Заоблачной земли, много меньше прибыли из других регесторских провинций, и почти все из них... мужчины. Представляете? Грустная статистика - девять из десяти одаренных младенцев - мальчики. Вот почему в конце каждого лета специальная команда магов отправляется в чужие края на поиски девушек с силой. Так повелось, что в Лорании ситуация обратная. Рожденные с нужным нам даром - все девочки. Удивительная странность, данная богами...

- Чудно! Сочувствую вам, - ехидно скривилась блондинка. - Вот и учите своих людей! Зачем похищать нас из дома?!

Не отреагировав на неприкрытую агрессию, Джениз продолжила.

- Терпение, мисс Далин, сейчас расскажу. Ваша сила имеет одну особенность, она может быть соединена с силой другого мага. При объединении возникает ментальная связь, и оба партнера становятся... как бы сообщающимися сосудами для энергии. В такой паре каждый получает доступ к магии партнера. Согласитесь, неплохо удвоить свое могущество... Многого можно достичь, стать великим, управлять стихиями, строить сложнейшие структуры... - она на мгновение замолчала и потом выдала. - Эти пары - это брачные союзы.

Соседки переваривали информацию, а я хмуро переспросила.

- Вам что, нужны любовницы?

- Жены, - мягко поправила Рина. - Не думайте о нас так плохо, мисс Брайл. Никакого насилия. Нам нужны девушки, способные приручить ветер, поднять воздушный аппарат в небо, те, кто поймет наших адептов лучше других. Пара образуется лишь от настоящих чувств и не всегда, это великое таинство, единение двух душ! Вот почему вас ищут, привозят и учат вместе с нашими мальчишками. Мы надеемся, что за четыре года обучения вы проникнитесь к кому-то симпатией и, возможно, создадите истинный союз. Магу полета пару может составить только магиня полета. Вы здесь для этого.

- Ясно. Мы - это дополнительный источник энергии для ваших мальчишек, - сощурилась я.

- Если говорить жестко, то да, - не стала юлить Джениз. - Вы дополнительный источник для них, они для вас. Связь обоюдная и равная.

- Вы говорили, мы обретем могущество, - произнесла блондинка. - Зачем нам тогда ваши мужчины?

Хороший вопрос, я поддерживаю. Рина снова усмехнулась.

- Во-первых, после объединения ваш потенциал возрастет, а в этом заинтересована Империя, но есть и вторая причина. Ваша особенная сила влияет на репродуктивную функцию. Проще говоря, родить ребенка от обычного человека или мага другого дара, вы не сможете. Всем нам когда-нибудь захочется создать семью... продлить себя. Для вас это возможно только с нашими адептами или выпускниками. Никто никого не принуждает, не подбирает вам спутника жизни, как ваши правители в Лорании. Вы найдете себе мужа сами. Он тоже ищет вас. И это будет настоящая любовь. Наша Школа единственная в Империи, где поощряются личные отношения.

Она замолчала. Мы пораженно осмысливала услышанное.

- Получается, я могу спать с кем угодно и не залечу? - первой сообразила мисс Золдар.- Пока не влюблюсь по-настоящему? А он не влюбится в меня?

- Все правильно, - Рина встала, давая понять, что разговор подходит к концу.

Вот почему у нас с Дином не было детей...

- А если я не хочу? Если я не буду никого искать, и муж на фиг мне не нужен, и дети? Что? Выгоните меня тогда? Вернете обратно?

Леди Дженис покосилась на меня и пожала плечами.

- Нет, так нет. Обратно, мы никого не возим. По окончании Школы, ты получишь билет через пролив и полную свободу,- она обвела взглядом комнату. - До встречи на построении.

Когда дверь закрылась, длинноволосая красавица восхищенно произнесла.

- Какая славная женщина!

А я тихо добавила.

- И опасная...

***

- Кажется, мы будем делить эту комнату? - высокая шатенка дружелюбно улыбнулась. - Я Хельга Золдар, актриса из южной провинции. Вероятно, теперь уже бывшая.

Повисла напряженная пауза, ни мне, ни истеричной малышке знакомиться не хотелось. Девушка вопросительно подняла бровь и сокрушенно закатила глаза.

- Яна Брайл, - все же представилась я, и, поразмыслив, скупо добавила. - Селянка.

Блондинка брезгливо поморщилась.

- Ну а ты кто? - подозрительно покосилась на нее Хельга. - Девочка богатых родителей?

Юная девица поджала губы и вздернула маленький носик.

- Баронесса Ингрид Далин.

- Поняяятно, - протянула актриса и перевела на меня вопросительный взгляд. - Яна, ты слышала о таких баронах?

Я ухмыльнулась.

- Никогда.

Аристократочка догадалась, что сморозила глупость и стушевалась. Немного ума в маленькой головке все же имелось.

- Я тут принесла постельные комплекты, одежду, за обувью придется идти вечером.

В куче вещей обнаружились одинаковые длинные серые юбки, простые приталенные рубашки с неглубоким вырезом, узкие брюки и широкие кожаные пояса с грубыми стальными пряжками.

- Какой кошмар! - скривилась Ингрид, мы с Хельгой вновь понимающе переглянулись. - Я в таком никуда не пойду!

- А сегодня и не надо, - отозвалась актриса. - Сегодня нас представят учителям, форма одежды свободная... И, кажется, пора идти!

Что же, давайте посмотрим на эту полетную Школу.

Заоблачная земля.

Фертран.

Эр Гарс.

После бессонной ночи гудела голова, а надо разгрести кучу документов и еще построение первогодок, чтоб им пусто было! Как назло прекрасная погода, и размаривало заснуть... Впрочем, что же это...

«- Форзак, зайди ко мне!» - послал я мысленный вызов через браслет связи и откинулся в кресле.

Если необходимо заполнять бумажки, пусть этим занимается личный адъютант, иначе какой с него прок?!

Через десять минут сонный парень стоял передо мной на вытяжку.

- Милорд!

- Почему так долго? - я хмуро покосился на него и указал на кипу отчетов, переданных мастером Джениз. - Приступай.

Мой подопечный ничем не выдал своего недовольства, именно поэтому он еще числился у меня в учениках. Высунувшись в коридор, я нашел взглядом секретаршу.

- Мисс Критс, сделайте мне кофе!

Девица вздрогнула, побледнела и быстро кивнула. Пугливая курица. Еще магиней называется. Тьфу!

Затворив дверь, я обернулся и увидел гостя. Ох, не зря Форзака вызвал, сейчас определенно станет не до этой писанины. Посреди кабинета меня уже дожидался посыльный его величества. Молодой маг в серой форме с нашивками имперского дворца поклонился и подал тонкий конверт. Сломав печать, я пробежал взглядом по тексту. Плохо.

- Желаете передать ответ, ваша милость?

Хм... Который сейчас час?

- Скажите его величеству, прибуду сразу после заката. И возьмите послание для лорда Хеклинга.

Набросав несколько строк, я передал императорскому курьеру записку. Он поклонился и без лишних спецэффектов растворился в воздухе.

Форзак с любопытством покосился на письмо, но, разумеется, спросить ничего не посмел. А на стадионе уже собирались будущие адепты. Пора идти, смотрины нового набора вот-вот начнутся.

- Закончишь и можешь быть свободен, - бросил я парню и направился к выходу.

- Слушаюсь, милорд!

Только открыл дверь, как в меня что-то влетело. Секретарша вскрикнула, и фарфоровая чашка со звоном разбилась. Вот дерьмо! На светлой рубашке расплылось темное пятно. Что за день?!

- Мисс Критс, как можно быть такой безмозглой, безрукой и нерасторопной дурой?! - риторически рявкнул я.

Испуганная девица начала бормотать извинения, но никто ее уже не слушал. В дальнем конце коридора возникла фигура мадам директрисы. На морщинистом лице старушки ясно читалось неодобрение.

- Лорд Гарс, идемте. Опаздываем!

Я натянуто оскалился.

- Уже иду, мадам.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

Перед выходом я успела лишь причесаться. Хельга прихватила из Лорании сумку с личными вещами и милостиво поделилась расческой. Пока я пыталась привести в порядок спутанные волосы, она с неподдельным восхищением рассказывала о полете на ящере. В отличие от нас, девушка сознания не теряла и успела насладиться завораживающими видами непреступного горного хребта Альдестон. Впрочем, бывшей актрисе нравилось здесь абсолютно все, от чего она казалась мне слишком легкомысленной.

Нас поселили на третьем этаже общежития - красивого здания из серого камня с мраморными башенками на крыше и большими балконами на этажах. В коридорах толпились юноши и девушки в синих мантиях. Кто-то тащил сумку, кто-то беседовал с товарищем, но при нашем появлении все они замолкали и с любопытством разглядывали меня и соседок. Фууу! Такое мерзкое ощущение, будто я букашка под увеличительным стеклом! Отставшая Ингрид, быстро догнала нас, явно почувствовав себя неуютно в новой обстановке. Студенты продолжали расступаться на лестнице, в дверях, а их многозначительные взгляды сверлили спину...

На улице светило яркое солнце, облака разошлись, и я увидела покрытые снежными шапками высоченные скалы, обступившие с трех сторон крепостные стены. Изнутри цитадель казалась огромной, в центре находился стадион, засеянный низкой травой и расчерченный разметкой. Чуть в стороне на широких железных опорах висел гигантский медный гонг, рядом на небольшом помосте дежурили два парня в капюшонах - почетный караул. На длинных шестах развевались незнакомые флаги... А в следующий миг я заметила эти... штуки... Высоко над землей парили три воздушных корабля. Дирижабли. Толстые цепи опутали серебристые сплюснутые шары, под каждым висела узкая, обитая металлом гондола, к ее бортам крепились длинные крылья... Прежде я никогда не видела подобных аппаратов... Невероятно!!!

От созерцания дивных машин меня отвлекла Хельга.

- Кажется нам туда, - актриса указала на толпу девиц без мантий.

Между тем зрители продолжали прибывать. К общежитию подошла группа студентов, многие останавливались у кромки стадиона и поглядывали на нас с интересом, но приближаться не решались. Заставив себя на время забыть о чужом внимании, я последовала за новой знакомой к своим соотечественницам, сбившимся в кучу. То, что это были они, сомнений не вызывало... Почти все похищенные - юные девицы не старше восемнадцати... растерянные личики, наивные, полные страха глаза затравлено поглядывали на местных парней, расположившихся в отдалении. Похоже, это наши будущие однокурсники... Юноши выглядели необычно, в Лорании не принято одеваться в столь облегающие рубашки и подчеркивать фигуру... Большинство как на подбор поджарые красавцы, на стройных телах ни капли жира, а у некоторых еще сквозь одежду просвечивала хорошо развитая мускулатура. Наши девочки же выглядели жалко. Особенно на фоне трех прекраснейших светловолосых дев... И хотя платья на них простые, а украшения скромные, но все было подобрано со вкусом и выглядело гармонично... Перчатки, шарфики, заколки... Идеальные модницы. Здешние. По сравнению с ними, мы просто оборванки какие-то, но это не мешало парням двусмысленно нас рассматривать, отчего у Ингрид запылали щеки, и она смущенно опустила глаза. А вот Хельга, ничуть не тушуясь, смело улыбалась молодым мужчинам в ответ. М-да... Вот о чем говорила леди Джениз... Такое стадо мужских гормонов спокойной жизни нам точно не даст, и их никто не станет тут осаживать... Фу, дрянь! Хватит мне связи с Дином, чтоб его инквизиторы побрали! Пусть пудрят мозги юным наивным дурочкам, им самое то, а я уже это все проходила... Не на ту напали! Уроды...

Мрачные мысли неожиданно прервал высокий вибрирующий звук... Один из караульных покинул свой пост, медленно подошел к гонгу и церемонно ударил по медной поверхности молотом... Бооооом! Перешептывания прекратились, наступила тишина.

Ворота распахнулись, учителя Школы вышли из замка приветствовать новый набор. Всего человек пятнадцать, среди них обнаружилась и Рина Джениз. Перестав рассиживаться на траве, парни быстро сориентировались и построились напротив помоста, три местные красавицы подхватили саквояжи и последовали их примеру, а вот лоранийки плотнее сбились в кучу. Схватив Хельгу за локоть, я потащила ее вперед, замечая, как остальные похищенные девушки, словно испуганные цыплята, неуверенно идут следом.

Разношерстая когорта преподавателей со снисходительным терпением наблюдала за нами. Дождавшись, когда суета наконец прекратится, за кафедру встала пожилая полноватая дама в серебристо-синей мантии. Вьющиеся седые волосы спадали на плечи, строгий взгляд внимательно осмотрел шеренгу и задержался на женской половине. Скупо улыбнувшись, она удовлетворено кивнула. Между тем остальные преподаватели разбились на парочки и тихонько переговаривались, оценивающе рассматривая первокурсников.

- Юноши и девушки, местные и неместные, приветствую вас в полетной Школе! Мое имя - директор Трис Павс. Поздравляю от имени Императора его величества Атниса Третьего. Всем вам оказана огромная честь развивать редкий дар. Многие могущественные маги начинали свой путь, как и вы, стоя здесь перед глазами всей Школы. Гордитесь своим статусом, будьте достойными студентами, усердно учитесь и, возможно, ваши имена навсегда впишут в летопись Регестора.

Сделав паузу, она взглянула на моих соотечественниц.

- Девушки Лорании, благодарим вас за согласие быть с нами. Мы знаем, вам сейчас многое непонятно, а некоторые просто в ужасе от столь кардинальных жизненных перемен, но не сомневайтесь, по окончанию Школы вы вспомните этот день как один из лучших. Магическое преследование, осуждение и диктатура остались позади. Мы уважаем людей не за титул, а за уровень мастерства и личные заслуги перед страной и Школой.

Ну да, ну да. Прям рай на земле! Не бывает такого! Не верю! Не вееееееерю.

- Позвольте представить нашего второго директора - Вэла Павса, он расскажет основные школьные правила.

Седовласая мадам отошла в сторону, уступив место плотному старичку с загорелым морщинистым лицом, я же принялась рассматривать остальных преподавателей. В целом люди как люди, но все держались с аристократической гордостью, встретишь на улице и мага не узнаешь, но вот то, что человек богатый и знатный, точно не усомнишься. Некоторые впрочем выделялись на общем фоне необычной внешностью.

Первой я приметила странную, изумительную на вид женщину, тихо беседующую с леди Джениз. Невысокая брюнетка с бледным лицом и черными глазами, жирно подведенными тушью, нарисованные стрелки красиво закручивались спиралями на висках. Губы дама накрасила белой помадой, а длинные спутанные волосы собрала в начесанный хвост, из которого небрежно выбивались седые пряди. Стройные бедра обтягивали кожаные брюки с карманами и ремнями, поверх зашнурованного корсета была надета тонкая прозрачная рубашка...

Следующим внимание привлекал огромный лысый мужчина угрожающего вида - плечи широченные, бицепсы и громадные ладони, на поясе висел двуручный боевой меч. Живые глаза оценивающе разглядывали мальчишек, иногда гигант что-то шептал директрисе, а та в свою очередь вежливо кивала. Рядом находилась дама с угольным цветом кожи и иногда поддерживала их беседу, я подобных людей никогда прежде не видела.

Остальные учителя слушали речь директора и почти не обращали внимания на новичков. Но вот мой взгляд наткнулся на еще одного колоритного персонажа... Он расположился в стороне от всех и откровенно скучал. Высокий тренированный мужчина с почти полностью выбритым черепом, лишь ото лба до затылка тянулась неширокая полоса светлых волос, собранных в небрежный хвост... Темно-серые глаза смотрели в сторону, густые брови хмурились, образ дополняла покрывавшая щеки и подбородок щетина, грозившая превратиться в короткую бороду. Татуированные ладони сжимали ограждение, на пальцах блестели широкие серебристые кольца. По спине пополз холод. Знакомые руки... Мой похититель... На которого бросилась с ножом... Подняв глаза, я встретила его колючий изучающий взгляд. Бррр!!! Будто в ледяную воду окунулась! Захотелось спрятаться, исчезнуть... Ясно, как белый день, после всего произошедшего нормальных отношений с ним не видать...

Имперка, замершая слева от меня, неожиданно зашептала подруге.

- Смотри, вон он, лорд дэ Гарс, управитель серебристого ящера. Крайний слева. Брат говорил, это настоящее проклятье Школы, страх и ужас, просто жуткий маг!

- Тот, который на каждом занятии доводит кого-нибудь до слез?

- Да.

Взгляд-бур перенацелился с меня на девушек, и подруги замолчали. Сердце ухнуло в пятки. Хреново. Меня этот лорд точно запомнил, но может все еще как-нибудь обойдется...

Между тем директор Вэл перешел от поздравлений к делу.

- Срок обучения составляет четыре года, в конце каждого экзамены. Лоранийским девушкам выдается имперская энциклопедия, где подробно описаны традиции и этикет Регестора. Зачет по Истории Империи нужно сдать преподавателям в дополнение к остальным предметам. Помните, первый год самый простой, он посвящен активации дара и адаптации. И еще одно, о чем не знают юные дамы из соседней страны. Разумеется, никто не посягает на вашу свободу, но правила нашего учебного заведения непреложны. Первому курсу запрещено покидать стены Школы. Сделано этой для вашей же пользы, так студенты быстрее осваиваются и привыкают к учебе.

Трис Павс подалась вперед и что-то напомнила ему.

- Да. И последнее. По результатам собеседования с леди Джениз, определены главы подгрупп. У юношей Джон Лиммер, шаг вперед. У девушек Ингрид Далин, тоже прошу выйти к нам.

Баронесса вздрогнула, взгляд лихорадочно заметался. Хельге пришлось силой вытолкнуть ее из строя.

- Хорошенько запомните своих старших. Водный урок состоится завтра утром в зале на первом этаже учебного замка. Карту и распорядок дня прочитаете на экране объявлений в общежитии. Желаю удачи. Добро пожаловать в полетную Школу! Все свободны!

Преподаватели быстро разошлись, а мы с Хельгой непонимающе уставились на покрасневшую Ингрид. Ребята подхватили рюкзаки и двинулись к нам.

Со всех сторон посыпались вопросы.

- Привет, девчонки, грустим? Помочь сумку донести? А что, вещей нет совсем? Как вам у нас в Заоблачной? Нравится? Ты красивая! Выйдешь за меня?!

Юноши обступили девушек кольцом. Имперки быстро выбрались из оцепления, болтливых подружек провожали здоровенные парни, а нас взяли в блокаду. У лораниек загорелись глазки. Что же, возможно похищение и правда их единственный шанс на спасение, дома ждала только смерть, а тут может кто-то и отыщет себе достойную пару... Ух какие мальчики, есть из кого выбрать...

Но меня сейчас беспокоили не однокурсники, а состояние нашей истеричной соседки. Похоже, новоявленной старосте нехорошо, и бросить ее тут одну - слишком жестокая отместка за врожденное высокомерие и заносчивость.

Бывшая актриса тронула малышку за плечо.

- Баронесса, ты чего?

Ингрид вздрогнула, медленно развернулась, пухлые губки затряслись. Сейчас опять слезы лить начнет.

Я схватила ее за руку и шикнула.

- Не смей реветь посреди Школы!

- Домоооой хочу, - сдавленно проблеяла она.

Мы с Хельгой потянули аристократку к кромке стадиона, но не тут то было. Дорогу преградил Джон Лиммер.

Рубашка обтягивала гибкое тренированное тело. Высокий, на голове короткий ежик волос, из-под бровей смотрели пристальные голубые глаза. Юноша доброжелательно улыбался, провокационных взглядов себе не позволял, но и заинтересованности не скрывал. Сразу видно, благородный.

- Привет, - голос оказался приятный, немного хрипловатый. - Хотел познакомиться с главной среди девочек, и узнать в какой комнате ты живешь. Мало ли что...

Куда ей знакомиться, того и гляди в обморок упадет...

- Третий этаж, вторая комната, слева от балкона, - вместо баронессы бросила актриса и, обворожительно улыбнувшись, добавила. - Ты красавчик! Приходи в любое время!

Джон Лиммер замер, явно не ожидав услышать подобных слов, брови удивленно поползли вверх. Противник был деморализован, мы обогнули его по дуге и потащили безропотную Ингрид в общежитие.

- Скорей! - шепнула Хельга и рванула вперед.

- Ты зачем это сказала?! - на ходу возмущалась я. - Что значит в любое время?!

Соседка пожала плечами.

- А что такого? Он мне приглянулся!

По пути еще несколько раз пришлось столкнуться с молодыми мужчинами, желавшими познакомиться. Эти коршуны поджидали новеньких на крыльце, в пролетах этажей, а старшекурсницы, заметив нашу прыть, хохотали вслед. Дурацкая традиция - сразу сунуть переселенок под мужской прессинг. Ужас! Ужас! Забежав в свою комнату, быстро задвинули засов, облегченно выдохнули и рассмеялись. Тогда я искренне благодарила Рину за предупреждение, чего именно нам ожидать от студентов.

Опустив баронессу на кровать, мы уселись напротив.

- Зачем так переживать?

Ингрид помолчала, но через несколько секунд все же ответила.

- Я не хочу быть старшей! Какая из меня староста?

- Как? - Хельга ухмыльнулась, - Ты же баронесса. У вас это в крови командовать простым сбродом! Кажется так вы нас называете?

- Я домой хочу, вы... - она задрожала и упала на подушку. - Вы чудовищны! Я хочу домой!!!

М-да. И правда, какая из нее староста?

- Ингрид, помнишь, что сказала Джениз? Никто тебя обратно не вернет. Смирись. Мы тут навсегда, - от неприятной правды по ее щекам потекли слезы. - И поверь, если все так, как они рассказывают, это не самый плохой расклад. Не реви. Что тут сложного, познакомиться с дюжиной девчонок и доносить до них требования этих магов? Ничего страшного в этом не вижу...

- Вы... они, они все простолюдиииииинки... - затянула малышка. - Вссс. Вы меня ненавиииииидите. Вссс. Вссс.

О боги! Мы с актрисой переглянулись.

- Прекрати. Никто тебя не ненавидит! - поморщилась я. - Сними корону с головы, общайся по-доброму, и тебя полюбят, как родную.

Блондинка подняла красные глаза.

- Вссс. Вссс.

Хельга ободряюще сжала маленькую ладошку.

- Не дрейфь! Мы поможем тебе, - и покосилась на меня.

- Праааааавда? Вссс. Вссс.

Вздохнув, я согласно кивнула.

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Эр Гарс.

Начальники департаментов, я и Кавр сидели в моем ведомственном кабинете. Последний не участвовал в беседе, а расслабленно лежал в моем кресле у окна. Казалось, сводный брат совсем не обращает на нас внимания, а витает где-то в своих мыслях, но это не так. Когда возникает необходимость, он легко сбрасывает эту инфантильную маску и преображается в безжалостного правителя.

По правую руку красный от гнева лорд Оливер Римт - он по немагической части, справа мой старый знакомый и друг – Вальтер Хеклинг, он же лицо нашего Ведомства. Вальтер управлял магическим отделом. Лорд Римт давно служил в департаменте и возглавлял его последние пятнадцать лет. Прежде никаких нареканий у меня к нему не было. Еще мой отец назначил его на этот пост. Но… Император, Вальтер и служащие, приближенные ко мне, доносили о недавнем усилении Гильдий Воров, Братства Пиратов, а теперь еще и этот геморрой на наши задницы! Куда он смотрел?! Сколько можно спускать дела?! Его депрессия слишком затянулась!

Я набрал в легкие побольше воздуха, почувствовав как усиливается гнев.

- Господин Римт, за последние несколько недель вы не принесли мне ни одной хорошей новости, - я вперился в него взглядом, схватив донесение. – Это! Это второе нападение на воздушное судно за месяц! Организованное! Нет. Нет! Не утруждайтесь! Даже мои дебильные студенты поняли бы что к чему! А вы меня уверяете, что это несчастные случаи?! Вы вообще это читали?! – я потряс бумажкой. – Оливер, вроде вы умный человек! С чего вы взяли, что пропажа трех аппаратов в одном секторе, это крушения?! Шпионы доносят вам, милорд, видели неизвестный дирижабль! Что это значит?! Я вас спрашиваю! Молчите?! Я расскажу вам, а лорд Хеклинг подтвердит мои слова. Мы с вами вырастили у себя в Империи не только морских пиратов, теперь у нас еще и воздушные появились! Когда вы собирались сообщить мне эту новость?!! Может, стоит прекратить пить вино на балах по случаю кончины леди Римт, и пора взяться за дело?! О скачке преступности среди людей, мы с вами поговорим на плановом совещании! Подумайте, как объясняться будете!

Я резко скомкал донесение и с размаху закинул его в дальний угол. Римта потряхивало, и он, кажется, стал приобретать фиолетовый окрас. Мне были не нужны навыки чтеца мыслей, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Только плевать я хотел на его уязвленное самолюбие. Если старик полагал, что долгие годы отличной службы позволят дать ему слабину, то зря!

- Скажите, Оливер, а вы знаете, агенты докладывают об активности пиратов в Ледниковом море? Знаете, что они задумали? Доносят о секретной базе на каком-то архипелаге у границы! Рорский демон вас побери, вы вообще в курсе этого?! Почему такую недобрую весть мне принес лорд Хеклинг, хотя его задача бдеть за магами?!

- Милорд… - хрипло просипел он. – Простите. Я немедленно начну ра…

- Вы! – перебил я подчиненного. – Немедленно оповестите нашу разведывательную сеть. Каждый шпион в Регесторе, в землях горцев, в братстве… я хочу, чтобы все рыли носом землю! Чтобы не спали и не ели, пока не будет найдена база! Пока не будет известно настоящее имя воздушного пирата и его приметы! Вы нормальной жизнью у меня не заживете! Клянусь!

Я выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Слушаюсь, ваша милость, - склонил голову Римт, а я с сомнением покачал головой, все, о чем он сейчас думал, это как бы поскорее свалить отсюда.

- И еще одно. Прежде чем вы уйдете. Найдите Хана Пана и доставьте его ко мне на допрос. Не церемоньтесь с ним. Пусть хорошенько испугается! Полагаю, этот пройдоха сможет нам помочь.

- Слушаюсь, ваша милость.

- Свободны.

Лорд Римт поклонился и быстро покинул мой кабинет. Наступила тишина. Несколько вдохов выдохов, чтобы спустить лишний пар.

- Вальтер, при следующем контакте с нашими агентами в Роре, выдай им дополнительное задание. Вдруг всплывут рабы… Только пусть будут очень осторожны, не в ущерб основной деятельности.

- Сделаем, - кивнул мой друг.

- Надо собрать группу магов из разведки, пусть рыщут по пространству на северо-востоке, в провинциях Ямерстан, Шордаст и прилегающих территориях: Огненные острова, острова Великих волн и над морем. Интуиция подсказывает, искать следует там, - я обвел указанный квадрат на карте, начерченной прямо на моем столе.

- Ладно. Думаешь, база все-таки существует? – он откинул с лица белую гриву волос.

- Уверен. Донесение от одного из моих личных агентов из Шордаста, - и уже тише добавил. – Только связано ли это с неуловимым дирижаблем еще вопрос.

Вальтер закинул ногу на ногу.

- Почему именно эти дирижабли подверглись нападению? Как считаешь? Случайность? Грабить воздушный транспорт не имеет смысла, дирижабли не перевозят грузы, для этого есть море и корабли.

- Понятия не имею, - почесал я короткую бороду. – Причины нападений? Работорговля, вымогательство, выкуп - самое очевидное. Рорцы бы дорого заплатили за имперского мага… Кровавый бизнес.

Некоторое время назад мы ловили организованную группу, занимавшуюся убийствами магов по всему Регестору. Три киллера и отставной слабенький связной. Жертвами стали пять человек - целители, неспособные дать достойный отпор. Их тела находили полностью обескровленными. Долго мы за ним побегали по Империи, ублюдку удалось скрыться в Роре. Дурачок. Один из моих агентов, сообщил, что колдуны его самого пустили в расход и сделали это показательно.

- Пока никаких сообщений о выкупах пропавших без вести не поступало, - пожал плечами мой друг.

Я вздохнул.

- Лучше бы поступили, тогда бы ситуация немного прояснилась.

Мы оба замолчали.

- Вероятно, у них есть шпионы в портах, - задумчиво предположил Вальтер.

- Согласен, - кивнул я. – И если шпионами могут быть люди, то те, кто атаковал дирижабли над Ледниковым морем, вероятнее всего обладают силой. Иначе они бы так не наглели. Да и кем надо быть, чтобы уничтожить аппарат набитый магами?!

- Теоретически это, возможно. Застать врасплох и…

Он прав, мы не всесильны.

- Возможно, но я хотел сказать не это. Судя по всему, неуловимый воздушный пират, как его там?

- Несущий смерть.

- Точно… Он учился у нас в Заоблачной. Так управлять дирижаблем могут только наши адепты, - тяжело вздохнул я. – Мы воспитали предателя…

Кавр, молча слушавший нашу беседу, незаметно подошел сзади и поставил на стол бокал с вином.

- Мы слишком мало знаем об этих нападениях. Уверен, ты не мог проморгать его, - сдержанно улыбнулся Император. – Вероятно, это кто-то другой, возможно, обычный человек.

- Надеюсь.

Снова повисла пауза, я, находясь в прескверном настроении, не стремился к общению. Вальтер молча пил вино, задумчиво теребя бумагу с донесением.

- Занятно у тебя проходят совещания, - между тем произнес сводный брат. – Ты не против, если я буду иногда заходить и слушать, как ты глумишься над своими людьми? Для тренировки. Чтобы потом применять твои методы на Совете?

Вальтер усмехнулся - он слышал и не такую брань из моих уст. Я не стал отвечать, знаю, на Совете Его Императорское Величество с нас и начнет разнос, и никакое родство его не остановит.

- Римт давно нарывался. Шатается с молодыми девками, только представленными ко двору, по балам. Полгода не прошло, как его благоверная отбыла к предкам, а в департаменте бардак! Кавр, его необходимо сменить. Стал стар. Не справляется.

Император расслабленно пожал плечами.

- Меняй, какие проблемы? Я не против. На кого?

Это действительно большой вопрос. Заместители лорда спят и видят, когда старик уйдет в отставку, их поведение настолько очевидно, что вызывает одно отвращение. После увольнения Оливера, их придется сослать в аналитический отдел. Нужен тот, кому можно доверять, и кто сможет оперативно управлять большой сетью агентов. В департаменте много молодых лоботрясов и опытных следователей, но как-то все не то… И с дисциплиной сложности. Стоило покопаться в личных делах, может и нашелся бы подходящий человек…

- Пока кандидатуры нет, и некогда мне учить преемника, а придется, - покачал я головой. – Но эту проблему надо решать.

Император расхаживал передо мной туда-сюда.

- Надо. Еще одна такая выволочка, и, боюсь, лорд Римт отчалит вслед за супругой, - хмыкнул он. – Может, твоего последнего адъютанта? Вроде ты хвалил его?

Я едва не подавился вином.

- Смеешься?! Форзака? Он сопляк! Исполнительный конечно, но руководить он не сможет. Ему еще два года учиться…

- Подучи его. Пару лет наш Оливер еще протянет, - кивнул Вальтер. - Ты сам был не сильно старше, когда возглавил Ведомство.

Вот поэтому мне точно известно, что Форзак не тот, кто нам нужен.

- Ау, Вальтер! Ничего я не возглавлял. Глава Ведомства у нас ты! Не забывай! А я лишь выполняю поручения Вашего Императорского Величества, - я шутливо кивнул Кавру, а потом серьезно добавил. – С Форзаком не выйдет. К тому же, он хочет пойти к тебе.

- Может тогда магистр Филис? – опять предложил сводный брат.

О боги, сегодня определенно не мой день.

- С этой ехидной?! Нет уж, я и в Школе с ней налаялся. Не спорю, она преданный Империи боевой маг с опытом, и мозги вроде работают, но характер… В последние время, с тех пор как они спелись с Джениз, стало совсем невыносимо. Представляешь, что будет, если она узнает, что я руковожу Ведомством? Пару раз меня уже чуть до горячки не довела! Бешеная баба.

- А у меня с этими дамами проблем нет, - ухмыльнулся Вальтер.

- Вот и работай с ними сам. Таких как Филис опасно рядом со мной оставлять. Поубиваем друг друга.

Друг и брат засмеялись, они прекрасно знали о наших терках с этой бестией, доходящих до открытой ненависти.

- Ты уверен, что она тебе не нравится? У вас такие страстные отношения… – усмехнулся Хеклинг.

- Для утех предпочитаю выбирать женщин традиционной внешности, - пробурчал я и вернул шпильку Вальтеру. – А вот ты, друг мой, почему интересуешься? Неужели наша ведьма тебе по сердцу?

Он замахал руками.

- Что ты?! Если Леди Хеклинг заподозрит меня и магистра Филис, то тебе придется искать человека и на мое место тоже, она меня отравит или задушит… в общем, сам знаешь.

Кавр, отстраненно следивший за беседой, вернул нас к теме разговора:

- Эр, все же преемника лорда Римта надо определить. И лучше специально его подготовить. Найди среди своих адептов. Не придется тратить лишнее время, твои адъютанты и так таскаются за тобой как привязанные. Выдрессируй, и я утвержу его. Мне не нужен на этом посту еще один опытный и престарелый со своим особым мнением. Я хочу, чтобы немагический департамент снова заработал как часы. Приглядись к новичкам. Кстати, как они?

Я поморщился.

- Как всегда. Малолетние дурни, мнящие себя могучими магами.

- А женщины?

- Три из Заоблачной, остальные, сам знаешь – балласт для парней. Зачем мы их вообще учим? Давайте просто привезем и женим на наших лоботрясах?! Еще деньги тратим на этих лораниек. А сколько соплей, истерик придется выдержать, прежде чем они почувствуют и осознают, как им повезло. Кавр, давай прекратим эту порочную практику.

Мой сводный брат покачал головой.

- Будущие жены должны учиться наравне с магами полета, тогда вероятность образования пары станет максимальной. Ты и сам это понимаешь. Такое правило не мне отменять. Тебе там никто не приглянулся?

Каждый год одно и то же. Брат никак не угомонится. Раньше отец капал на мозги, теперь этот не отстает.

- Ты прекрасно знаешь, мне не нужна ни жена, ни ментальная связь, я и без этого маг с огромным потенциалом, - терпеливо ответил я в миллион первый раз.

Кавр хмыкнул.

- Знаю, а еще знаю, что тебе четвертый десяток, и давно пора обзавестись наследником. Отец бы не одобрил…

- Кавр, позволь самому решить! - раздраженно перебил его я. – Тут даже твое императорское величество бессильно. Это мое личное дело! Все!

Вздохнув, он не стал спорить. Закрыв эту тему, мы обсудили последние городские сплетни, выпили вина и немного расслабились.

В полночь я покинул здание Ведомства и телепортировался назад в свои покои в полетной Школе. Более десяти лет я практикую мгновенные перемещения в пространстве, но каждый раз, как в первый, пробивает животный страх. Не понимаю, как посыльные маги спокойно растворяются в одном месте и появляются в другом. Это же мерзко! Вот что значит отсутствие предрасположенности…

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

Вечером мы сходили за обувью, расписанием, осмотрели главный холл и побывали в столовой. Маги старших курсов, в отличие от нас, ходили в просторных мантиях и не выделялись. Длинноволосая Хельга особенно привлекала внимание, малышка Ингрид – красотка с кукольной внешностью, не отставала. Парни провожали их восхищенными заинтересованными взглядами, а я искренне радовалась, что рядом со мной два таких отвлекающих фактора. После жизни с Дином мое терпение утратилось, и излишнее мужское внимание стало пыткой. Уродиной я никогда не была. Стройная, даже тощая, среднего роста, каштановые волосы, длинная густая челка, прямой нос и острый подбородок – вот мой обобщенный портрет. Говорят, у меня красивое лицо, но с соседками мне не тягаться. Какой-то изюминки не хватало, может блеска карих глаз? Но все равно стоило отстать от девушек, как, словно коршуны на потерявшегося птенца, нападали они – мужчины. Первый раз в библиотеке, когда я брала экземпляры имперской энциклопедии. Парень, стоявший в очереди передо мной, сразу предложил провести с ним ночь, чтобы определить подойдем мы друг другу или нет. Я постаралась отказать вежливо. Второй раз, когда ждала подруг у экрана объявлений, меня обступила компания адептов третьего курса. Они изображали из себя крутых мачо, споря между собой, кто же из них самый сильный маг. Половины терминов из их разговора я не поняла, а все мои мысли свелись к тому, что нужно срочно узнать, как любезно отказывать местным мужчинам. Вероятность наличия такого раздела в энциклопедии не велика, но вдруг? Своей вершины приставания достигли на ужине.

Столовая находилась в учебном замке на первом этаже вход отдельный - с торца. Просторное светлое помещение с панорамными окнами и видом на стадион. Мы переглянулись, взяли подносы, набрали немного еды и принялись искать свободное место. Старшекурсники поглядывали на нас с ухмылками. Все места были заняты, а подсаживаться к этим озабоченным… к местным… ну уж нет! Вот удача! Две старшие адептки закончили ужин и унесли свои подносы, а мы метнулись на их место. Хельга на ходу схватила свободный стул у чужого стола, за которым сидели три мужские физиономии, жаждущие знакомства. Ее действие было встречено недовольным мычанием.

- Какая дрянь! – тихо зашипела я, усаживаясь за стол.

Хельга удивленно приподняла бровь.

- Ты что? Это же прекрасно! Ты не понимаешь, что это значит! Пожелай, и любой из них будет твоим! Сделает для тебя, что захочешь! А секс… да что я вам говорю! Вы, наверное, и не знаете, что это такое. Это рай!

Бывшая актриса картинно закатила глаза и потянула в рот кусок теплой булочки.

Хм. Надо было обойтись без комментариев, но не удержалась и произнесла.

- Вообще-то я была замужем за алкашем и тираном. Так что не утруждайся объяснять!

Ингрид тихонько вскрикнула, приложив ладошку к губам, ее глаза в страхе расширились. Хельга так и не донесла булку до рта, улыбка померкла, и она поджала губы.

- Извини, - коротко ответила она, а я ощутила ее неловкость.

- Ты ведь не знала. Все в порядке, - я постаралась доброжелательно улыбнуться.

Дальше разговор не пошел, мы принялись за еду. Парни за соседними столиками интереса к нам не теряли, но и подходить не решались, ожидая намека или благосклонного знака. Осмотревшись, я заметила двух совсем молоденьких девушек из нашей группы, адепты уже разводили их на беседу. Вздохнув, я прикинула в уме, что в Школе учатся примерно двести студентов, две трети мужского пола. Хочется, не хочется, а познакомиться придется со многими.

За окном наступил вечер. Стадион красиво освещался белыми блуждающими прожекторами, дорожки и караульный помост отдельно подсвечивали большие огненные лампы, а на башнях зажглись красные сигнальные огни. На вечернем небе начали проявляться первые звезды. Темные силуэты гор, обступивших долину Фертрана, подпирали небесный купол, и лишь снежные шапки на их вершинах поблескивали в последних отраженных лучах закатившегося солнца.

Возвращаясь в свою комнату, мы подошли к необычному экрану объявлений, расположенному на нашем этаже. Стоило тронуть его пальцем и изображение оживало. Нажав, на карту учебного замка можно увеличивать и уменьшать изображение по своему желанию. Вот она магия! Невероятно!

Завтра у нас вводная лекция в семь утра. Мои соседки застонали, но я пообещала их разбудить вовремя. Дождавшись пока девушки уснут, я зажгла светильник и села в кресло, на руках лежала имперская энциклопедия.

Я сама себе улыбнулась. Нет, недоверие и осторожность не оставили меня, но… без сомнения, это был неплохой день. И, кажется, он станет началом моей новой жизни. Раскрыв книгу на первой странице, я углубилась в чтение.

Поразительные открытия ожидали меня. Мы, лораниицы, понятия не имели, что за высокими снежными хребтами Альдестона находится огромный мир, гораздо более разнообразный, чем рассказывали нам в детстве. Заоблачная земля лишь маленькая провинция на отшибе огромной Регесторской Империи. Ледниковое море отделяло ее от остального континента, расположенного северо-западнее. В Империю входили десятки областей, островов и архипелагов. Ландшафт преимущественно долинный, несколько возвышенностей, три больших реки, на севере низкие пологие горы, местные добывают там металлическую руду, а пастухи пасут скот. Климат различный - на севере теплее чем на юге, зимы короче, лучше условия для земледелия. Зима – сезон дождей. В Заоблачной земле бушуют снежные штормы и воздушное сообщение останавливается, на материке в это время неделями идут безостановочные дожди.

Ледниковое море простирается много дальше, чем нарисовано на картинке, вода в нем холодная и прогревается лишь в начале лета. Мореходство хорошо развито, большая часть грузов перевозятся по морю, и профессия моряка одна из самых популярных среди жителей побережья.

Столица находится в южной части государства – это огромный город Дикельтарк. И, судя по картинкам, он в несколько раз больше Фертрана. Императорская резиденция, магический совет, институт Артефактологии, Тайное ведомство и руководство различных гильдий, все эти учреждения находились в столице.

Императора зовут Атнис дэль Кавр Третий. Вот так имечко… Династия Атнис правила уже без малого триста лет, свергнув прежнего императора немага. Смена правящих родов положительно повлияла на развитие магических институтов Империи, и в какой-то степень обеспечило расцвет культуры и экономики.

Следом шел перечень основных доходных статей бюджета. Торговля, рыбный промысел, охота, добыча золота, перевозки, в общем, ничего необычного, пролистываем…

Империя граничила с севера с царствами Рор и Воленстир. О первом информации мало. Закрытое государство, населения немного. Несколько веков назад воевало с Регестором. Боевые действия со временем сошли на нет, уступив место холодному дипломатическому противостоянию, а мирный договор так и не был подписан. Все из-за обоюдной ненависти друг к другу. По сей день в Роре правят темные колдуны и чернокнижники, чью магию регесторцы запрещают, за нее здесь полагается смертная казнь. Граница хорошо охраняется гвардией, на всей ее протяженности стоят сторожевые башни, и существует только один пункт пропуска, где можно законно перейти на территорию другого государства. Воспользоваться им может лишь обычный человек, магам и колдунам путь заказан.

По-другому обстояло дело с обширным царством Воленстир. Это густонаселенная страна, где прожевали люди с черной кожей. Они хорошие воины и в основном занимались наемничеством. Воленстирцев охотно принимали охранять торговые караваны и морские корабли. А еще там были прекрасные пляжи, росли фрукты, а местные жители делали великолепное вино.

Ну и последняя исследованная земля – материк Орабат за широким проливом. Там жили индейцы, которым не было дела ни до чего, кроме междоусобных войн.

***

Наступил первый день месяца Красного листа, ознаменовав начало осени. За время, проведенное с Дином, я привыкла просыпаться с восходом солнца, как бы не уставала накануне. Вот и сейчас, его теплые лучи проникли сквозь открытое окно, коснулись моего лица. Вздрогнув, я отложила книгу и выбралась из кресла, чтобы разбудить соседок. Неожиданно раздались громкие вибрирующие звуки. Караульные били подъем.

- Что это? – лениво выглянула из-под одеяла Хельга.

Отвернувшись от окна, я пожала плечами.

- Местный будильник, видимо.

- Смотри-ка, а на Ингрид не действует.

Баронесса не желала просыпаться, но кое-как мы растолкали эту соню. Хельга сооружала на голове высокую прическу, мы с Ингрид привели себя в порядок, дождались пока бывшая актриса закончит и отправились в столовую. Студентов было гораздо больше чем накануне. Многие выглядели заспанными и, к моей великой радости, к нам даже никто особо не приставал. Мы проворно заняли пустой столик, соседки взяли булочки и чай, а я, отыскав кофейник, налила себе полную кружку бодрящего напитка. Рогалики с джемом оказались божественными, а местный кофе имел особенный аромат и терпкий вкус. Выпив, я окончательно проснулась и принялась осматриваться. Адепты долго не рассиживались, поели, убрали подносы и на улицу. За столом у большого окна завтракали директора, вот кто никуда не спешил. Студенты старались держаться от них подальше. Закончив, мы тоже отнесли подносы и отправились к учебному замку. Проходя мимо парадного караула, я задрала голову и рассмотрела три охраняемых флага, реющих на слабом ветру. Имперский – фиолетовое полотнище с тремя перпендикулярными белыми полосами, флаг провинции Заоблачная земля – две полосы белая и синяя, и герб полетной Школы – воздушный шар с чешуйчатыми крыльями. Мой взгляд переместился с флагов на учебный замок. Его формы устремились в небо, отполированная поверхность серого камня блестела на солнце, фигуры каменных ящеров на карнизах грозно взирали сверху вниз на посетителей. На верхних этажах виднелись огромные окна-арки, а над ними находились остроконечные башенки. Величественно и красиво. Против воли, мне начинало нравиться это место.

Через массивные открытые ворота мы вошли внутрь и оказались в сумрачном помещении. Воздух прохладный, слегка влажный. Большой круглый холл, пол был выложен белой мозаикой, где-то высоко-высоко застекленный потолок. Создавалось ощущение, что находишься в колодце - наверху виднелся лишь маленький квадратный кусочек неба. Лучи дневного света проникали через окна верхних этажей, рассекая воздух, словно солнечные прожектора. По сторонам холла две каменные лестницы вели наверх, прямо вперед уходил широкий коридор с полукруглым низким сводом. Чтобы попасть в главный зал, как раз необходимо пройти через него в другой холл поменьше с каменным куполом и небольшими овальными окошками. Здесь в центре находился маленький фонтан, кадки с цветами и лавочки. По кругу помещения располагались двери в аудитории. Мы поняли, что пришли, когда заметили своих однокурсников около одной из них. Лоранийки в казенной серой одежде сбились в группу и подпирали стену, местные красотки сидели на лавке и тихо переговаривались. Парни пытались растормошить моих соотечественниц, и некоторым это удавалось. Парочка девочек мило переглядывались с незнакомыми ребятами. Заметив нас, из толпы выбрался Джон Лиммер. Сегодня он был одет в серую обтягивающую рубашку с коротким рукавом и плотные льняные брюки, подпоясанные широким ремнем с массивной серебряной пряжкой.

- Привет, - поздоровался он. - Позвольте познакомить вас с моими друзьями. Мой брат Ройс Лиммер и друг Рихтер Бэл.

Ройс выглядел щуплым парнем, совершенно не похожим на своего накаченного брата, а Бэл, напротив, напоминал шкафчик. Ростом он был на две головы выше меня с огромными ручищами и открытой дружелюбной улыбкой.

- Очень приятно, - кивнула Хельга.

Ингрид и я в разговор не вступали. Джон хитро прищурился.

- Я просто хотел узнать, можно ли им, как и мне, приходить в любое время к вам в комнату?

- Нет!!! – в один голос завопили мы с баронессой.

Парни взглянули на нас с лукавой укоризной, для них это была всего лишь игра. Мол, хорошо, не сейчас, так в следующий раз мы вас разведем на беседу и встречу.

Слава богам, к аудитории в этот момент подошла Рина Джениз и открыла дверь в зал.

Спустившись по лестнице, мы стали рассаживаться, хотелось занять место повыше и подальше, но галерку уже оккупировали парни. Пришлось сесть в первом ряду у прохода. Рина Джениз дождалась, пока группа будет готова ее слушать, и, лишь когда наступила тишина, заговорила.

- Доброе утро, первый курс. Рада приветствовать вас в Школе на вводной лекции. Мы с вами всеми уже беседовали лично, но повторю для забывших, меня зовут мастер Рина Джениз. Я не маг полета и преподаю в Школе смежную дисциплину, о которой вы узнаете на третьем курсе. Сегодня я здесь, чтобы рассказать о правилах поведения в Школе. Но сначала перекличка. Старайтесь не опаздывать на занятия, если дверь в аудиторию закрылась, значит, лекция началась, и вас уже никто не пустит. Не все мастера и магистры в нашей Школе столь же терпеливы как я, поэтому советую не испытывать судьбу и не нарываться на наряды вне очереди. Итак, начнем, пожалуй.

Преподавательница называла имена и фамилии, адепты вставали, обозначая свое присутствие. Кроме друзей Лиммера, мне запомнилось еще несколько ребят. Это Надлер Раф – высокий щуплый парень с длинными черными волосами, очень тучный Роб Венерти, прекрасные местные адептки Ярин Шармер с сестрой, Диль Орига и две моих соотечественницы – Ева Лират и Элла Ераз. И запомнились они мне только потому, что сидели прямо за нами.

Дошла очередь и до меня, я встала, села, потом поднялась Ингрид.

- Очень хорошо. Никто не потерялся. Мисс Далин, пожалуйста, раздайте тетради, и начнем.

Вот так, обеспеченные всем необходимым, мы приступили к занятию. Мастер Джениз начала свой рассказ с описания учебного процесса. Лекции и тренировки длятся по два часа, расписание составляется ежемесячно для каждого курса. У нас будут такие предметы как Физика человеческого тела, Основы управления энергией, Физическая культура, Концентрация, Правила полета и механика воздушного судна, Теория магического управления дирижаблем и Бытовая магия. Сама Рина будет вести дисциплину История и традиции Регесторской Империи, по которой надо сдавать зачет. Сделать это можно в течение года по предварительной договоренности все той же Рине Джениз. После этого нам сразу выдадут мантию. Я уже решила, что буду штудировать энциклопедию и днем и ночью, только бы скорее надеть эту мантию и не ходить как белая, точнее серая, ворона. Уверена, на то расчет и был…

Далее мастер рассказала о правилах поведения в Школе. Подъем в шесть, завтрак, далее два урока и обед, снова занятия, затем свободное время. Первокурсникам выходить в город запрещалось. Главные ворота закрывались в десять, а в одиннадцать вечера уже никто не имел права расхаживать по территории крепости без особого разрешения преподавателей. В Школе принята жесткая дисциплина. К мастерам и магистрам следовало обращаться уважительно, выполнять все их поручения. Хороший студент, сдавший экзамены, получал стипендию. Летом полагались продолжительные каникулы – аж целых два месяца.

Лекция прошла непринужденно, все внимательно слушали, кто-то даже что-то помечал в тетради. Под конец Рина спросила есть ли вопросы, но желающих выпендриться не нашлось, поэтому мастер Джениз собралась и покинула зал, пожелав нам хорошего дня.

После короткого перерыва, в течение которого мы успели лишь добежать до соседней аудитории, началась лекция по физике человеческого тела. Читал ее целитель Ян Бурек. Этот пожилой старичок заведовал школьным лазаретом. Он серьезно сокрушался, что больных мало, и заняться ему нечем, поэтому подбил директора дать ему возможность преподавать то, что он знал лучше всего. Не откладывая в долгий ящик, старик принялся рассказывать о внутреннем устройстве человеческого организма. Бурек активировал магический экран и выводил туда картинки заспиртованных легких, печени, мозга… Оглянувшись, я увидела, что мутило не только меня. К счастью, завтрак давно переварился… Мастер говорил о количестве крови, лимфы, относительной плотности костей, какой-то еще ерунде. Я все записывала, преподаватель не диктовал, и конспекты получались отрывистыми. Но хоть что-то. Вот Ингрид сейчас под стол сползет. Она, наверное, и крови никогда не видела. Зато Бурек выглядел воодушевленным, бегал вдоль экрана, тыкал пальцем и улыбался. Детальный рассказ о процессе пищеварения делал этого человека самым счастливым. Других довольных в аудитории не наблюдалось. Парни на галерке сидели с кислыми минами, но, заметив мой взгляд, оживились и заулыбались. Блин! Лучше я буду смотреть на Бурека. Покосившись на Хельгу, я заметила, как она вовсю переглядывается с Лиммером. Вот они, лоранийские раскрепощенные актрисы…

Когда эта нудятина завершилась, мы отправились на обед. После такой лекции кусок не лез в горло - вспоминался заспиртованный желудок. Поковыряв ложкой овощное пюре, я решила отложить перекус на потом и опустила в карман три булки с сыром. Хельга пообедала нормально, вероятно, пропустив все прелести лекции мимо ушей. Ингрид тяжело вздыхала - девушка не привыкла так долго учиться и жаловалась на больную голову.

Следующая тренировка мне не понравилась. Физическая культура. Это не занятие, а издевательство какое-то. Проходило оно… да. На стадионе. На глазах у свободных от занятий студентов. Вел его тот воин-гигант, которого я заприметила еще накануне. Звали этого господина Гордон Киделика. Начиналось все безобидно. В раздевалке нам выдали спортивную форму, там были брюки, не облегающие, но все-таки. В Лорании, девушка не могла позволить себе носить мужскую одежду. Это неприлично.

- Я это не одену! – воскликнула Ингрид. – Я из порядочной семьи!

- Ммм… - улыбнувшись, протянула Хельга, осматривая свою обтянутую попу в зеркале.

Прильнув к окну, я разглядела сестер Шармер на стадионе, они ничего не стеснялись. Впрочем, одежда сейчас меня не особо заботила. Больше волновали прибывающие зрители. Похоже, сейчас будет шоу. У кромки поля собралось десятка два человек, желающих поглазеть на нашу тренировку. Не к добру это. Одев спортивную форму, я поплелась за соседками на улицу. Возмущение Ингрид поддержала Ева Лират, обхватившая себя руками и шагавшая с красным от стыда лицом.

- Вижу, одежда пришлась вам по размеру, - пророкотал мастер Киделика, и все почему-то взглянули на нас. – Построение!

Мы выстроились в шеренгу и стали слушать громкоголосого преподавателя.

- Каждый учебный год к нам прибывает полсотни человек, желающих стать магами полета, мастерами управления стихией и так далее и тому подобное. Но, мало кто понимает - если ваше физическое тело не готово, вы не сможете контролировать свою силу! Только в тренированном теле зарождается энергия в достаточном для использования количестве! И если девушкам это неизвестно, то вы, - он указал на мужскую половину строя, - должны знать это наверняка! Но что я вижу?

Он прошелся вдоль шеренги, присматриваясь к парням и тыкая в них пальцем.

- Этот лодырь, ты мало бегаешь, блондинчик любит пожрать, а этот щуплый малец не отожмется и десяти раз, а вот ты, ты вообще уверен, что не ошибся учебным заведением?! – он остановился и сделал несколько шагов в сторону. – На тренировках у нас с вами есть главная задача - подготовиться к управлению энергией, перебороть вредные привычки, сделать вас достойными статуса мага! Нале-во! Вокруг стадиона, бегом марш!

Мы побежали. Пробежали несколько кругов, потом была зарядка, отжимания, потом снова бег на выносливость, следом нагрузили мышцы спины, о которых нам сегодня пол утра твердил Бурек. Прыжки на месте из глубокого приседа, махи ногами. В принципе ничего сверхъестественного не требовалось, но некоторые ученики уже были на пределе - перелезть через препятствие не могли, перепрыгнуть яму тоже… Жалкое зрелище. И вот за нами, за такими увальнями, наблюдала с усмешками уже более многочисленная группа зевак. Придурки!

- Красавица! – обратил на меня внимание Киделика, - Что встала?! Давай! Шевели мягким местом! Побежали! Побежали!

Я помчалась, как ошпаренная, подальше от этого вояки. То, что он был военным, каким-нибудь отставным гвардейцем или стражником, сомнений не вызывало. Оскорбления, благо не в мой адрес, сыпались как из рога изобилия. Девушек он пока не вспоминал, а вот парням доставалось.

- Поднимай задницу! Слабак! Жирный индюк! В следующий раз возьмешь порцию поменьше! Червяк, не смог яму переползти! Шевелись! Шевелись! Быстрей!

Бегали мы долго. Едва живые девчонки приползли на финиш и упали на траву у полосы препятствий. Я тоже запыхалась, и бок начал болеть. Лоранийские демоны, вот зачем пилотам дирижаблей такие нагрузки?! Больше всего стало жалко Роба Венерти. Толстяк упал на землю, и его вырвало. Как хорошо, что я отказалась от обеда. Диль Орига, - третья местная девушка, не выдержав, села на траву и положила голову на колени. Господин Киделика подскочил к ней, попытался мотивировать словами, но та уже ни на что не реагировала. К счастью, тренировка закончилась, и мы могли продолжать лежать на траве. Ингрид, на удивление, оказалась не в самой плохой форме, а вот Хельга и остальные лежали, как поверженные на поле брани. Фух!

В Лорании мы, конечно, не бегали, не прыгали, но ходить за водой на реку приходилось много раз в день, еще работа в поле, изматывающая, под палящим солнцем, поэтому к нагрузкам мое тело оказалось более ли менее готовым.

Из остальных в «живых» оказались Джон и Ройс Лиммеры, сестры Шармер, и еще три незнакомых парня. Остальные лежали трупами.

- Итак, что я вижу, птенцы мои? - с каким-то радостным удовлетворением спросил наш мучитель. – Нам с вами есть чем заняться. На зимнем зачете вы должны выдержать эту тренировку и стоять передо мной с белыми физиономиями, не пыхтеть и сопли по лицу не размазывать! Кто не готов может упаковывать вещички и возвращаться к мамочкам, ну или идти на все четыре стороны!

Ага, ага. Только куда мы денемся…

- Все свободны!

Не прощаясь, гора мускулов направилась обратно в учебный замок. Никто из нас даже на ноги не поднялся.

- Он настоящий садист, - произнесла рыжеволосая Элла, чье лицо позеленело от усталости.

- До зимы еще три месяца, есть возможность потренироваться, - ответил лежащий в стороне Надлер Раф.

- Сейчас бы в общагу, в душ… - мечтательно потянула Диль.

- Остался последний рывок, - хмыкнула Хельга, имея в виду еще одно занятие.

Разговаривать не хотелось. Закинув руки за голову, я лежала на траве и завороженно смотрела в небо. Облака неслись с огромной скоростью, клубились у верхушек гор, то скрывая, то укрывая каменные выступы, постоянно трансформируясь, не замирая ни на миг, исполняя неведомый танец собственного бытия…

Шум шагов по каменной брусчатке вернул меня в реальность. Наша группа едва успела успокоить дыхание, как из замка вышел он. Лоранийские демоны, не может быть! Только не это!

Лорд Эр Гарс прошествовал мимо караула прямиком к нам. Одет он был в черную рубашку с рукавами по локоть, в прямые солдатские штаны и тяжелые ботинки. Волосы все так же убраны в хвост на макушке, губы плотно сжаты. Лорд уставился на наше поле павших с плохо прикрытым презрением. Маг не поленился скользнуть своим взглядом темно-серых грозовых глаз по каждому. Когда же он добрался до женской половины группы, то почудилось, что если бы Гарс мог, то испепелил бы нас на месте одной силой мысли. По спине расползся пугающий холодок.

- Первый курс, построиться. Смирно! – раздался над стадионом тихий, но четкий приказ. Голос у лорда оказался низким и немного резким.

Мы все затихли, стали подниматься с травы и снова строиться в одну линию. Некоторым адептам встать после тренировки с Киделикой удалось с трудом, им достался особенно «ласковый» взгляд.

Эр Гарс сложил свои татуированные руки на груди и внимательно и долго взирал на нас. Я старалась смотреть прямо перед собой и ничем не выделяться.

- Лиммер, Далин, два шага вперед, - после продолжительной паузы произнес он, а я увидела краем глаза, как затряслись руки у баронессы.

Джон рванул из строя, а Ингрид немного замешкалась, но тоже вышла, вся бледная до ужаса.

- В следующий раз вы должны построить ваши группы до моего прихода. Я не желаю больше видеть стадо полудохлых адептов. Ясно?! – он прищурился.

- Слушаюсь, милорд! – бодро отрапортовал Джон.

- Да, милорд, - тихо пискнула баронесса.

- Следующий вопрос. Кто в ваших группах уже работал с энергией?

- Я, мой брат Ройс, Раф, Бэл, и Граллер пробовали, милорд! – по-военному отчитался Лиммер.

Гарс цепким взглядом находил тех, чьи фамилии произносил Джон, и запоминал.

- Мисс Далин? – он двинулся к нашему краю шеренги.

И чем ближе подходил, тем сильнее трясло Ингрид. Мне тоже становилось не по себе.

- Я… я не знаю, милорд.

Он нахмурился и приблизился вплотную, нависнув над девушкой.

- Что вы там мямлите?!

Баронесса вот-вот в обморок упадет. Мне стало жалко маленькую блондинку, но помочь ей никто не мог.

- Я не знаю, ми… милорд, - снова повторила она, заикаясь.

Густые брови взметнулись вверх.

- Как? Вы еще не познакомились со своей группой? – зло прошипел он.

- Нет, милорд, - у нашей соседки сейчас припадок случится.

Рыкнув, Гарс обвел всех нас недобрым взглядом.

- О боги, ну почему вы посылаете мне ежегодно этих дебилок?! – и снова взглянул на уже всхлипывающую баронессу. – Завтра я задам этот вопрос снова, и если не ответишь, то пеняй на себя. Встали в строй!

Из глаз Ингрид полились слезы, ее трясло от подкатывающей истерики. Нежная душа девочки не могла выдержать той эмоциональной волны неприязни, презрения и унижения, что транслировал этот человек.

- Кто не знает, меня зовут лорд Эр Гарс. Я буду вести у вас предметы в течение всего периода обучения. В этом году это Концентрация и Основы управления энергией. К концу года, вы должны быть в состоянии управлять прямой энергией. Что это значит, я объясню позже. Кто не справится, будет отчислен. А теперь построились согласно разметке на поле.

Газон в этой части стадиона был расчерчен белой краской на квадраты. Каждому адепту полагался свой квадрат. Мы рассредоточились и принялись ждать.

- Теперь опускаемся на колени, закрываем глаза и продолжаем слушать меня.

Ммм. А мне нравится. Прекрасная поза для отдыха.

- Итак, концентрация. Что это? – спросил он и сам же начал отвечать. – У всех вас есть сила, кое-кто даже умеет пользоваться простыми бытовыми магическими схемами или формулами, для которых не нужно никакой сосредоточенности. Визуализированная схема такого заклинания сама концентрирует вашу энергию нужным образом и не требует от вас никаких усилий. Некоторые особо одаренные люди, лишенные магического таланта, тоже могут это делать, используя жизненную энергию. Но у нас в Школе вы обучаетесь настоящему искусству, для которого понадобится много больше сил, чем может концентрировать самая сложная магическая формула. Кто в таком случае будет контролировать вашу силу? Ваше сознание. Способность долго концентрировать внимание на нужном объекте, обеспечит вам бесперебойное поступление энергии к нему и чистоту передачи нужного мыслеобраза. Поясню на примере. Вы захотели атаковать меня, ударить своей силой. Для этого необходимо собрать достаточное количество энергии, вложить в нее ударные свойства, сконцентрироваться на мне и с помощью волевого усилия послать ее в мою сторону. Сама по себе энергия нейтральна, и если вы не будете удерживать ее своим вниманием, то ваш удар по пути ко мне потеряет свои свойства, и атака не удастся. Так чего нам с вами не хватает? Мисс Золдар, я не разрешал открывать глаза!

Повисла пауза, а потом лорд продолжил.

- Ни ощущения энергии, ни концентрации, ни знаний о структурах у вас нет. И над этим мы будем работать. Мисс Далин, прекращайте хлюпать носом!

Послышались шаги. Эр Гарс ходил между рядов.

- Как достичь состояния тотальной сосредоточенности, спросите вы? Сейчас вы пытаетесь концентрироваться на моем голосе, но как бы вы не старались, ваше внимание рассеяно, неосознанно вы отвлекаетесь на посторонние мысли и внешние факторы. Ваша цель, найти в себе место, свободное от мыслей, точку покоя и тишины, а затем выделить ее в своем сознании в отдельную область. Эта часть вашего разума обеспечит постоянный контроль над магическими структурами любой сложности! Разделить свое сознание непросто, но возможно. Я хочу, чтобы вы концентрировались на пустоте. Никаких мыслей, умозаключений, только пустота. Ищите это место. Забудьте о постороннем шуме, об окружающей обстановке, обо мне, никаких страхов, печалей, желаний. Есть только вы и пустота. Глаза не открывать! Не спать! Итак, приступаем.

Задание оказалось сложным. Еще бы! Сидеть, не двигаться, не думать, забыть обо всем, даже о себе, стать этой темной пустотой. Мне вдруг безумно захотелось почесать нос, и мысли заплясали вокруг этого желания. Помучавшись, я все-таки потерла его и начала заново. Проблемы возникли не только у меня, кто-то кашлял и чихал. Внутренний монолог не прекращался, мне вообще казалось, что он ускорился. Мысли словно назло выбирались из тьмы сознания и кружились вокруг меня, некоторые звенели как колокольчики «а вот и я», «а вот и я». Ничего не выходило, и раздражение только росло. А вдруг не получится? А если меня сюда привезли по ошибке? Минут через десять мне это вообще надоело, я просто сидела с закрытыми глазами, периодически возобновляя попытки сконцентрироваться на пустоте. Слух обострился, магистр тихонько ходил между рядами, делал адептам замечания. Мимо меня он тоже прошел, остановившись ненадолго, но я в тот момент активно пыталась концентрироваться, и лорд тихо удалился. Время текло медленно, мысли продолжали крутиться в голове. Но рано или поздно все заканчивается, закончилось и это тупое сидение на коленях.

- Прекратили концентрацию! Открыли глаза, - наконец распорядился маг. – Встали.

Разлепив веки, я потерла гудящую от напряжения голову и с трудом поднялась на онемевшие ноги. Другие адепты испытывали те же трудности. А вот пять парней встать не смогли. Они спали!

Гарс ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и, откуда не возьмись, на ребят вылилась вода. Парни подскочили, нецензурно ругаясь, а народ у края стадиона громко заржал. Магистр хищно улыбнулся и без лишних слов направился в учебный замок.

Ребята подкалывали заснувших, шутили, представление всех повеселило. Через пару минут однокурсники стали расходиться, а мы с Хельгой поспешили к бледной и припухшей Ингрид.

- Ты как? – поинтересовалась актриса, опускаясь рядом на землю.

Я тоже села по другую сторону, готовясь начинать откачивать девочку.

- Я боюсь его, - тихо ответила баронесса. – Он же просто душу вынимает… Даже посмотреть на него не могу. Жуткий, страшный, весь в этих мерзких татуировках, а глаза… отвратительные. И его поведение, меня никто прежде так не позорил…

Она снова начала заводиться и всхлипывать.

- Прекрати! Неужели ты будешь каждый раз рыдать, когда тебя назовут дурой? – спросила я. – Похоже, у них это тут принято. Сначала Киделика, теперь этот…

- Но я никогда не знала такого обращения! – она замотала головой, проглатывая слезы. – Нет, конечно, нет, но я не могу переносить его присутствие! Как подходит, поджилки трясутся, и ноги отнимаются. А внутри… Внутри все клубком переворачивается.

В этом я склонна была согласиться. Действительно препротивный субъект.

- Соберись! – строго призвала Хельга. – Наверняка, он чувствует твою реакцию, как хищник жертву. Не давай ему оружия против себя. Может, он специально пытается тебя довести? Гарс ненавидит хлюпиков, измывается над ними. Как бы тебе не было больно не показывай виду! Он, между прочем, не просто магистр и лорд, он особый агент Тайного Ведомства Императора, и наверняка считает, что ему дозволено больше других.

- И все мирятся с этим?! – воскликнула Ингрид.

- Он на хорошем счету, а уровень его энергии настолько высок, что никому в Школе с ним не тягаться.

- Но что он тут делает, если такой супер маг?

Хороший вопрос. Сидел бы в этом Ведомстве, раз такой крутой.

- Говорят, сам Император приказал ему оставаться в Школе, пока он не найдет себе пару,- ухмыльнулась Хельга. – Лорду Гарсу уже за тридцать, но он одинок.

- И не удивительно! Кто рискнет подойти к такому страшилищу?! – перестала плакать баронесса.

- Нууу, не скажиии, - озорно улыбнулась ценительница любовных утех… - Ты не приглядывалась. Видела его плечи? А задницу? А что могут творить такие большие руки…

- Откуда тебе все это известно? – перебила я всезнающую Хельгу. С ее фантазиями давно все понятно…

- Богатый опыт, - подняла брови девушка.

- Я про сплетни!

- Мне Джон рассказал, - улыбнулась она, откинув прядь волос назад.

- Когда успела! – сокрушенно выдохнула я.

- Пока вы тормозили в раздевалке, - хихикнула она и посерьезнела. – Но вообще-то, конечно, лорд Гарс невыносим. И женщин он, кажется, ненавидит. Считает бесполезными слабачками. Поэтому, скорее всего, это просто сказки про пару. Девушки бегут от него, как ошпаренные. И я бы побежала. Он здесь для другого. Джон, например, мечтает учиться у него, многие воспитанники Гарса потом неплохо устраиваются в жизни, жалование в Тайном Ведомстве очень достойное.

Эта версия и правда казалась более правдоподобной.

- Ладно, давайте уходить, надо переодеться и отправляться знакомиться с группой, иначе завтра он тебя заклюет.

***

С моря плыли тяжелые темные тучи, из них едва заметными серыми косыми лентами лился дождь на черепичные крыши Фертрана. Вуаль тумана то накатывала, то открывала взору морской порт. Корабли покачивались на волнах, люди попрятались по домам. Воздушную гавань полностью поглотили облака. Не видно ни шаров, ни дирижаблей, лишь стальные тросы исчезали в густом тумане. Тренировочное поле опустело, только караульные продолжали стоять на своих постах.

После физкультуры и концентрации я съела пирожки, приняла душ и почувствовала, как усталость отступает. Баронесса сделала прическу, очистила одежду и была готова прогуляться по общежитию.

- Я не знаю, кто где живет, так что будем ломиться наугад, - красила губы Хельга. Ее волосы были заплетены в косу и убраны в аккуратный пучок.

- Мы вообще-то к однокурсницам идем, - бросила на нее косой взгляд Ингрид.

- Пусть, - остановила ее я. – Будет от нас внимание отвлекать.

Наша самая опытная красотка заулыбалась, поправляя широкий пояс.

- Я готова.

Вечер оказался познавательным. Другие похищенные лоранийки тоже общались тройками. Рула Горваль, Ева Лират и Венни Бриз жили в комнате в начале этажа. Рула оказалась серьезной девушкой, она о своем даре не подозревала и прежде не практиковала. Еве было шестнадцать, брюнетка, милая, с добрыми черными глазами. Вот она знала, что такое энергия, и просветила нас в общих чертах. Оказалось, это некая упругая невидимая субстанция, незаметно текущая по организму. Девушка ощущала ее как покалывание на кончиках пальцев. Венни была неразговорчивой, подозрительно косилась на Ингрид и отвечала на вопросы односложно. В другой комнате мы познакомились еще с тремя девушками, никто из них про энергию слыхом не слыхивал. Осталось найти еще шестерых, но нам не повезло. В следующей комнате мы наткнулись на Надлера Рафа и еще двух парней, с которыми раньше не пересекались. Один из них сразу обратил на меня пристальное внимание. Монти Граллер. Это был парень моего возраста, невысокого роста с волосами до плеч и маленькими коричневыми глазками. Никакого доверия он не вызывал, но я ему сразу приглянулась. Граллер хотел предложить нам зайти, но мы извинились, сославшись на важные дела, и уже начали уходить, когда он вдруг схватил меня за руку. Не ожидав, я резко развернулась и дернулась. Монти рухнул у моих ног. На шум начали открываться соседние двери, из проемов выглядывали студенты и с любопытством рассматривали эту неловкую картину.

- Прости меня, пожалуйста, - я протянула ему руку, но тот резко вскочил и метнулся обратно в комнату.

- Ничего страшного, Брайл, - сдержанно улыбнулся Раф, - Граллер наверно перепутал тебя с кем-то. И вообще он у нас странный.

И закрыл дверь перед моим носом, не попрощавшись.

Я обернулась на Хельгу и Ингрид.

- Вы что-то поняли?

Девушки пожали плечами.

- Лучше пойдем дальше, - потянула меня за руку Хельга.

Об этом странном случае с молодым студентом я быстро забыла. Остальных однокурсниц мы нашли в столовой на ужине. Одна из них Элла Ераз - очень красивая девушка с копной рыжих волос, веснушками на лице и грустными зелеными глазами. По характеру она была спокойной, говорила медленно и размеренно. В отличие от нас, энергией научилась управлять давно, даже могла зажигать огонь и магичить. Девушка научилась скрываться в лесах Лорании и не хотела лететь в Заоблачную землю. Лорд Гарс уговорил ее, убедив, что в Регесторе прятаться больше не придется. Элла оказалась единственной, кто смог продемонстрировать нам эту магию, о которой все твердили. На ее пальцах возникли искорки, и салфетка в руке вспыхнула. Мы восхищенно выдохнули, удивительное чудо!

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ОТРЫВКА

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg