Жертва (epub) - Жертва 339K (скачать epub) - Евгений Кострица

Содержание

Cover Page

Содержание

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

Жертва

Евгений

Последние двое суток Мира долго и тщательно выбирала место в джунглях, с которого бы хорошо просматривался серп белоснежного пляжа между известковыми скалами. Сегодня ранним утром к нему спустились люди в парадных одеждах и начали невозмутимо и буднично чертить на песке пентаграммы. Девушка слишком хорошо знала, что получится в результате, но каждый раз втайне надеялась, что больше никогда этого не увидит. Не в силах прекратить эти ежемесячные церемонии она могла только прятаться и люто ненавидела всех, кто имел к ним отношение. Родной город казался ей монстром, пожиравший разумный и трепещущий от страха корм.

Мира была совсем ребенком, когда на ритуал забрали маму. Равнодушный мир остался безжалостен к детским слезам, а болезненные воспоминания со временем вытравили глубокие шрамы в памяти. «Пусть они поступают со мной как хотят, лишь бы им это не причинило вреда…» – девочка хорошо запомнила последние слова матери, но так и не смогла их понять.

Глупо злиться на следствия, если у всего есть причины. К несчастью, жажда возмездия для Миры всегда была выше логики. Вспышки гнева все чаще туманили ее разум, находивший изощренное наслаждение в мести. Того милого доверчивого ребенка давно уже нет, а трудноуправляемое существо, занявшее его место, пугало даже собственных командиров.

Безмятежное море, шепот листвы на деревьях, мягкие ленивые волны, ласкающие золотой берег – все равнодушные свидетели того преступления по-прежнему на своем месте. Но каждый камешек, каждая травинка вокруг будто обвиняли Миру в том, что она не смогла спасти мать. Та же участь постигла тут сотни людей, и этот прекрасный пляж мог омываться бы уже не морской водой, а соленой человеческой кровью.

Чудовищный контраст между тропической идиллией и проклятием места только подчеркивал холодное бессердечие мира. Хотелось забыться в бою, услышать испуганные крики врагов, увидеть в их глазах страх, почувствовать запах горящей плоти. Мире не хватало дыхания, в голове застучало, словно там кто-то отчаянно молотил изнутри. Ее обычно бледно-матовая кожа теперь покраснела, руки сжались в кулаки и чесались, а крылья носа расширились и напряглись в предвкушении почти неизбежной атаки.

Знакомая пульсация вздувшихся вен подала тревожный знак о скорой потере контроля. Мире пришлось срочно остужать себя в медитации, визуализируя зеркальную гладь темного озера, топившего в себе любые эмоции.

Бурная вспышка ярости пришлась очень некстати. Используя свой дар как оружие, девушка все чаще теряла способность управлять собственным телом. В такие минуты ее сознание будто выскальзывало из этого мира, а жутковатая бездушная кукла уже не разбирала где друг и кто враг. Когда-нибудь она могла отказаться вернуть власть хозяйке, и с каждым разом ей становилось все труднее возвращаться обратно. В последнее время Мира старалась ходить в одиночестве на самые непростые задания.

На этот раз ничто не предвещало никаких неожиданностей. Удалось узнать день и время проведения ритуала, и она проникла в запретную зону еще до того, как враг выставил плотное оцепление. Ей приказали только смотреть, избегать малейшего риска и вернуться с докладом живой и здоровой. Сейчас любая ошибка подняла бы на ноги контрразведку, а это могло провалить всю агентурную сеть.

Ночь выдалась беспокойной и очень холодной, и хоть немного поспать так и не вышло. Мира слишком долго сидела в узком пространстве между двух больших валунов, рискуя потерять равновесие. Ноги затекли, мышцы ломило, но она стойко терпела, опасаясь выдать себя подозрительным шумом. Прелая листва после вчерашнего ливня предательски скользила под ногами, обнажая влажную светлую глину. Любое неловкое движение грозило быстрым и болезненным спуском к караулам, расставленным ниже по склону. Солдаты там пока еще беззаботно курили, и вяло переругивались между собой, опасливо вглядываясь в темные джунгли.

Не обладая способностями ни к шпионской работе, ни к разного рода интригам, Мира предпочитала драться в открытом бою, делая это умело и с большим удовольствием. Таких называли «стеклянными пушками», намекая на ее легкоуязвимость и огромную разрушительную силу. Ведьма была слишком ценна и часто оставалась в резерве, но одна весть о ее появлении почти всегда заставляла врага отступить и перегруппироваться. За ангельской внешностью Миры словно скрывались злобные демоны неведомых измерений, но невинное личико и внешняя хрупкость девушки больше никого не могли обмануть. Листиками с обещанием щедрой награды за ее голову облепили весь город.

Являясь самым разыскиваемым человеком в стране, Мира замкнулась в настороженном одиночестве, не подпуская никого к себе близко. Даже собственным соратникам она порой казалась смертельно опасной змеей, ревностно сторожившей давно истлевший труп матери.

Решив дать глазам отдохнуть, девушка аккуратно положила на камень подзорную трубу, обмотанную черной тряпкой, чтобы ее медь не блестела на солнце. Вещицу протащили в анклав контрабандой, но сейчас она полностью окупила риск и затраты. Пляж был как на ладони. Стена ветвей впереди, расступаясь, образовала прогалину, которую оставалось только подчистить, срубив несколько веток заслонявших обзор.

Внизу все еще суетливо сновали рабочие, оглядываясь на энергично жестикулировавшего старика. Почти все было готово и люди внизу ждали только появления последнего ингредиента омерзительного, но уже привычного для них ритуала.

Наконец показалась процессия. Четверо солдат торжественно несли носилки, в которых под ритуальным покрывалом лежало чье-то неподвижное тело. Чуть позади них шла молодая стройная женщина, которую хорошо знал каждый житель анклава. Красавица держалась отстранено и властно, с врожденным достоинством и благородством, но все же выглядела усталой и расстроенной.

Что делает здесь эта бойкая стерва?

Мира уже десятки раз мысленно прощалась с ее жертвами. Казалось, она давно потеряла способность сочувствовать, и все же что-то глубоко внутри нее беззвучно плакало. Но сейчас, разглядев лицо человека в носилках, она едва не вскрикнула от неожиданности и отвращения.

Палач!

Девушка не сразу поверила своим глазам. Придется все бросить и поспешить вернуться с докладом. Бесшумно собрав вещи, она ловкой змейкой скользнула между влажных камней, покидая укрытие.

 

 

 

Я буду разлучен со своими любимыми,

 Ценностями, которые я накопил, будут наслаждаться другие.

 Даже тело, которое я так берег, будет оставлено позади.

 И в бардо мое сознание будет бесцельно блуждать по сансаре.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Дай мне благословение, чтобы я осознал тщетность...

 

Тихая песня погасла в еще безмолвном пространстве сознания, так и не оставив следа в девственно-чистой памяти молодого мужчины, неподвижно лежащего на морском берегу. Со стороны могло показаться, что это мертвец, но неожиданно его веки дрогнули, а рука потянулась к лицу, закрывая от яркого света, ударившего по глазам даже в тени раскидистой пальмы. Болезненно щурясь, человек приподнялся на локтях и беспокойно огляделся вокруг.

Перед ним лежал изумрудный залив, с глубиной приобретавший темно-синий оттенок. Неторопливые волны мягко шуршали ракушками и мелкой галькой, легкие порывы теплого ветра пахли выброшенными на берег водорослями, но просыпавшийся мозг пока не различал их по отдельности, воспринимая все как единое целое. Быстро вернувшись в рабочее состояние, он заставил живописную картинку рассыпаться на множество отдельных фрагментов, отмечаемых им поочередно. Словно невидимая указка задумчиво застывала над еще безымянным объектом, и через мгновение вспоминалось его название. Вскоре этот поток различения создал ощущение целостности и уверенности в самобытии, потребовавшее для себя персональной таблички.

В памяти тут же появилось странное слово. Хансу, Ханс, Хан? Наверное, все же – Хану.

Человек облегченно вздохнул, поверив в эти два слога. Теперь он знал как его зовут и почувствовал себя гораздо спокойнее. Масса самых разных вещей постепенно всплывали у него в памяти, но к несчастью, там не нашлось ничего о собственной личности.

Широкие штаны с шнурками-завязками, рубашка навыпуск из светлого льна с маленькой эмблемой белого лотоса и хорошо развитая мускулатура – вот и все, что у него было. Так кто он такой и почему тут один?

Хану закрыл глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то, но через несколько минут устало и разочарованно потряс головой. Воспоминания не были спрятаны или заслонены какой-то преградой. Их попросту не было, словно кто-то умело и избирательно удалил его личные данные.

Он раз за разом пытался отмотать память назад, но ничего не нашел. Ни той темноты, которую видишь, когда закрываешь глаза, ни восприятия ее отсутствия, ни факта самого восприятия. Нет предыдущего момента, нет следующего, нет даже памяти, которая связала бы все в удобную цепочку причины и следствия.

Казалось, что «Хану» вообще не существовал в прошлом, а настоящее выпрыгнуло перед ним из небытия, где отсутствовало даже переживание пустоты! Что это за опыт, если прямое постижение невозможно? Его нельзя даже заметить, ведь для этого надо уже быть. Как тогда сделать вывод, что ничего нет? Что за нелепица?

Но могла ли там сохраниться осознанность? Этот безмолвный свидетель, не нуждающийся в ментальной активности? Без отпечатков в памяти о нем никогда не узнать, но возможно получится размотать этот клубок, отследив самый первый?

Вот мир начал проявляться, вынырнув из глубин небытия, и по еще безмятежной глади ума пробежала первая рябь восприятия. Ощущение движения, какая-то смутная возня. Несколько светлых мазков на темном фоне подползали друг к другу, сливаясь во что-то более крупное. Нейтральное, еще ничем не окрашенное переживание бытия. Амплитуда монотонного звука увеличивалась, а его тон стал мерным и убаюкивающим.

Да, это был шум прибоя, когда ум уже разворачивался и набирал обороты, наводя резкость, подобно объективу фотоаппарата, медленно меняющего фокусное расстояние. Он чувствовал тогда тяжесть тела, влажность плотного песка под ним, легкий холод и слепящий свет. Судорогой свело ногу, твердый и неудобный камень под животом, первые мысли и образы. Сейчас они представлялись неумолкающим, подвижным ручьем, журчание которого обычно всегда незаметно в силу привычности. В него бесполезно смотреть, поскольку он сразу же застывает в мертвых, четко очерченных формах. Как будто хаотичный и игриво низвергавшийся водопад на каком-то отрезке пересекался со струей охлаждающего сосредоточения и далее уже падал хрупкими и безжизненными «мысле-кристаллами». Но как только они уходили из фокуса, то мгновенно таяли, возвращая былую свободу и легкость.

Хану зевнул и потянулся, разминая затекшие мышцы. Похоже, больше ничего не вспомнить. Он бесполезно тратит время.

Солнце упрямо ползло по ясному небу, отвоевывая у пальмовой тени метр за метром. Белый и мелкий как мука песок скоро начнет жечь, но вставать не хотелось. Зрелище бескрайнего моря в обрамлении отвесных скал гипнотизировало и расслабляло. Вот бы так смотреть в него вечно, чтобы вновь забыться, раствориться в мерном ритме лениво шепчущих волн. Пропасть в их пенящихся гребнях, стать самим океаном – без мыслей, без грез…

Крохотная, но видимо очень злая козявка пребольно куснула за лодыжку, возвращая здоровый скепсис и ясность мышления. Без них все выглядело проще и гораздо спокойнее. Надо бы постараться вернуть ум к более насущным для него темам, но Хану понятия не имел, что ему делать, оттягивая тот ненавистный момент, когда пропадет умиротворенность незнания. Пока же он наслаждался бездействием, хорошо понимая, что его вот-вот накроет вопросами, которые потребуют усилий, решения и неизбежной ответственности. Ему предстояло подняться, что-то искать и планировать в необъятном пространстве внешнего мира. А он не успел разобраться и со своим внутренним.

Теперь Хану казался себе крохотным, пустым и ничтожным. Реальность же, напротив, виделась огромной и давящей. Неизвестность пугала, угрожая обеспечить полную занятость на неопределенно долгий срок заключения. Обернуться бы сейчас бесстрастной сухой корягой на хорошо прогретом песке. Рассвет и закат, прилив и отлив, шторм и слепящее солнце – он благодарно и невозмутимо следил бы за чужим спектаклем со столь восхитительными декорациями.

Пустынный пляж скрывал в себе тысячи живых организмов. В бирюзовой воде обманчиво играли искры солнечных зайчиков, мягкий песок загадочно блестел алмазными звездочками, а теплый ветер таинственно шевелил верхушки деревьев. Мир выглядел отретушированным и неестественно глянцевым, словно на рекламных картинках. Он слишком хорош, чтобы быть настоящим.

Эта искусственная безмятежность вызвала в уме образ угрюмых рабочих в синих спецовках. Они прислонят к горизонту стремянку и закатают море в рулон. Обнажатся панели пыльного склада, и банер с живописной картинкой отнесут в соседний ангар, где клиенты вовремя платят за аренду иллюзии…

Возможно, это все сон? Осторожно похлопав по песку рукой, Хану разочарованно убедился в его материальности. Возможно, он сам сейчас снится кому-то?

Но подобный вопрос обычно возникает в осознанном сновидении. Вот там можно делать все что угодно – менять события, объекты и даже сюжет вплоть до того разочаровывающего момента, когда ткань сна начинает превращаться в контролируемую полудрему перед окончательным пробуждением. Все действие тотчас останавливается, а его персонажи застывают, превращаясь в скучных марионеточных кукол. А увлеченный разум тщетно пытается передвигать их фигурки, оживляя и растягивая ускользающий мир, где так приятно чувствовать себя богом.

К несчастью, прибрежную гальку не удалось превратить ни в знойную стриптизершу из бара, ни в выигрышный лотерейный билет. Окружение выглядело слишком отчетливо, а легкое чувство голода утверждало реальность лучше любой философии. Обычным щипком отсюда явно не выбраться.

Вздохнув, Хану нехотя встал и, приглядевшись к обманчивому хаосу пляжной идиллии, обнаружил себя в центре огромного чертежа с небольшим валом, отсыпанным по периметру. Песок расчерчивали непонятные геометрические фигуры, чередующиеся линиями из мелкой гальки. Кое-где торчали потухшие факелы, а в ямках еще до сих пор теплела зола.

Неприятное открытие намекало, что здесь вполне могло проходить какое-то зловещее таинство. Что-нибудь вроде ночной сходки любителей песчаных скульптур, закончившейся оргией с алкоголем и химией. И вот народ давно разошелся, а про него все забыли, оставив тут одного без денег и телефона. Неудивительно, что после подобного приключения зияют дыры в памяти, а в голову до сих пор лезет чушь, толком не выветрившаяся после веселенькой ночки.

Но небо не пересекали инверсионные следы авиации, а горизонт выглядел неестественно чистым от труб кораблей и мачт прогулочных яхт. Версия вечеринки выглядела излишне оптимистичной и вызывала большие сомнения отсутствием мусора, который обычно сопровождает подобные праздники жизни. Хану не нашел ни пустых пивных банок, ни окурков, ни рваных пакетов или остатков еды. За исключением расчерченной зоны, пляж выглядел заповедным и совершенно нетронутым человеческой цивилизацией. Да есть ли здесь вообще люди?

Внутри болезненно екнуло, и Хану испуганно обернулся, опасаясь обнаружить позади себя инопланетных и зловеще хохочущих монстров. В памяти мгновенно возникло несколько наиболее впечатляющих вариантов из компьютерных игр, что немного его успокоило. По меньшей мере мозг исправно работает, и есть хоть какие-то воспоминания. Да и зачем технологически продвинутым чудищам занимать себя первобытным анахронизмом с рисунками на песке?

Скорее, это новомодный оккультный ритуал или театрализованное шоу аборигенов с выездом на остров для потехи бледнолицых туристов. Вот одного из них наверняка тут забыли. Приедут в гостиницу, посчитают по головам, спохватятся и вернутся. Надо просто подождать перепуганного насмерть гида и стряхнуть с него приличную компенсацию. Всего лишь небольшое, хотя и волнующее приключение будет приятно обсудить с друзьями. Если только их вспомнить, конечно…

Воображение незамедлительно выдало картинку баунти-рая, где стройная девушка в ослепительно белом купальнике заманчиво нежилась в гамаке и многозначительно улыбалась. Рядом закипал бульон в сверкающем на солнце котле, куда прямо из воздуха сыпались золотые кольца лука, кружки томата и неестественно яркой зелени. Вокруг жизнерадостно прыгали доброжелательные каннибалы со стеклянными бусами и костями из папье-маше. Возможно, из супа сбежала мнимая жертва, и вся толпа с гиканьем и улюлюканьем теперь гоняется за ней в джунглях, потрясая рекламными плакатами вместо оружия.

Хану снова закрыл глаза, чтобы призвать ум к порядку. Фантазий он наплодил достаточно, а потерю памяти объяснить так и не смог. Интуитивно чувствовалось, что раскаявшихся гидов ждать не стоит, и на самом деле тут все очень серьезно. Это не могло быть и простым ограблением. От таинственного чертежа исходила угроза, и больше всего Хану пугало, что он был его частью. Должно быть, на этот песчаный перфоманс потрачено немало времени, и внутренний голос подсказывал, что его не закончили.

В кинематографе такой загадочный символизм обычно заканчивался ночным факельным маршем, эффектным извлечением еще бьющегося сердца или жалобными криками белокурой девственницы на костре. Но Хану совершенно точно знал, что он не девственница, сейчас не ночь, а потухших факелов нашлось не так много для полноценных массовых шествий. Решив не дожидаться возвращения злобных сектантов, он хотел было встать, но горизонт предательски закачался, сердце гулко забилось в груди, а в голове помутилось, словно его тело неделями не поднималось с постели. Не принесли же его сюда прямо из больничной палаты?

Лучше сразу отсечь неправдоподобные версии, чтобы тщательно разобраться с остатком. Пока же имелась всего пара догадок, претендующих на хоть какую-то логику. Эти приключения и проблемы могли быть только галлюцинацией, вызванной наркотическим опьянением или опухолью мозга, к примеру. Тогда надо просто подождать когда иллюзорная реальность исчезнет. Она не может быть бесконечной и рано или поздно пройдет. Но исчезновение части памяти выглядело так, будто загадочные злодеи вручную покопались в мозгах, избирательно удалив предысторию.

Всплывавшие в уме версии казались безумными, но все же могли претендовать на реальность. Эксперимент над мозгом, продажа тела за долги таинственной секте или подписание договора с мелким нечитаемым шрифтом? Осужденный преступник, изгнанник, раскрытый шпион или маньяк-убийца, тело которого отдали сумасшедшим ученым?

Возможно, в лесу на горе и прячутся наблюдатели, но рассмотреть их сейчас все равно невозможно. С обоих концов пляж упирался в отвесные известковые скалы, обогнуть которые лучше всего со стороны моря. Но Хану даже не знал, умеет ли он плавать. К тому же, они могут тянуться на несколько километров, поэтому придется искать путь через джунгли.

Многочисленные следы на песке привели к хорошо утоптанной тропинке, уходящей в гору. Некоторое время Хану раздумывал, стоит ли ему подниматься наверх, но решил все же рискнуть. Люди где-то там и они носят обувь, а значит, едва ли он представляет для них гастрономический интерес.

Подъем оказался крутым и дался непросто. Пришлось не раз останавливаться, чтобы перевести дыхание на отполированных корнях деревьев, служивших на тропинке ступенями. Должно быть, она была популярным маршрутом у местных и ей пользовались достаточно часто.

Добравшись наконец до вершины, Хану разглядел внизу приморский город, удобно вписавшийся в бухту, зажатую между горами. Сверху он смотрелся аккуратным и чистеньким, по крайней мере в центральной части. Кривые короткие улочки делили его на небольшие кварталы, беспорядочно сходясь к набережной. Многочисленные, явно культовые сооружения выглядели слишком разнообразно для того чтобы принадлежать одной религиозной традиции. Цветущие террасы, редкие ручейки людей и невысокие аккуратные дома с красными черепичными крышами – казалось бы, обычный курорт.

Но вот окраины уже выбивались из приятной взгляду картины. Казалось, контраст с центром выпячивался специально, чтобы вызвать у гостей стойкое ощущение преходящести и бренности бытия. Кое-где были видны отчетливые следы пожаров. Крыши полуразрушенных домов успели зарасти деревцами, равнодушно смотря в небо пустыми глазницами разбитых окон.

Хану насторожился, пытаясь понять смысл своей самостоятельной прогулки до города. Похоже, тут проблемы не у него одного. Так почему его отпустили? С другой стороны, зачем надрываться и тащить тело вверх-вниз по горе, если оно ходит само? Вокруг море, джунгли и единственная тропинка наверх. Но возможно он сам согласился на участие в конкурсе выживания, телевизионном шоу или популярном сериале в качестве персонажа без памяти?

Наверное, такой проект стоил бы очень дорого. Необходимы масштабные декорации и толпы статистов, чтобы создать впечатление настоящего города. А есть еще юридические и медицинские проблемы искусственно вызванной амнезии. Бюджет такого спектакля мог быть колоссальным…

С вершины открывалось прекрасная панорама на город, но и одинокую фигуру на горе наверняка хорошо видно из города. Стоит ли прятаться? Хану подумалось, что если его внизу ждали, то давно заметили. В перебежках от камня к камню вниз по тропе нет никакого смысла. К тому же тропа сверху выглядела опасной и требовала все больше внимания. Тут легко сорваться и свернуть себе шею. Если он кому-то тут нужен живым, то им стоило бы сделать надежные поручни. Немного подумав, он стал спускаться так, как позволяла гора, не в силах просчитать вперед ситуацию.

Внезапно возникло ощущение, что внизу его встретит нечто немыслимо жуткое. Воображение шептало, что стоит ему там оступиться или спросить что-то не то, как люди вокруг зашипят и сбросят маски, открывая свой истинный вид. Один укус омерзительной твари и он станет одним из них, чтобы вот точно так же, веками смотреть на гору и ждать появления живого теплого мяса…

Хану встряхнул головой, прогоняя видение. Должно быть, солнце пекло слишком сильно. Впереди лежал чужой незнакомый мир и ему туда придется спуститься…

Дорожка петляла вдоль отвесного склона, иногда суживаясь настолько, что на ней едва умещалась ступня. Приходилось прижиматься к нему, цепляясь за траву и крепкий на вид кустарник. Весь в пыли, Хану более не сомневался в том, что на берег мог попасть только морем. Там его одежда выглядела слишком чистой для того, чтобы пережить такое же приключение.

Вскоре тропинка оборвалась совсем, сменившись цепочкой стальных крючков, заботливо забитых в камень прямо над пропастью. Чуть выше нашелся и надежно прикрепленный трос, за который можно удобно держаться руками. Возвращаться на пляж и ждать, когда его судьбу решат за него, Хану не собирался и, аккуратно переставляя ноги с крюка на крюк, осторожно обогнул скалу. К счастью, он не боялся высоты, а крепкие мышцы позволили без труда справиться с новым препятствием.

Добравшись до площадки, где вновь начиналась тропа, Хану услышал поскуливание. Несколькими метрами ниже, он увидел каменный выступ, где сидела невесть как попавшая туда собачонка. Скорее всего, она сорвалась, гоняясь за мелкими грызунами, и сидела там очень долго, страдая от ночного холода, дневной жары и обезвоживания.

Белая, с черными пятнами и вислыми ушами, бедняга смотрела на незнакомца со смешанным чувством надежды и страха. Возможно, спуститься бы к ней получилось несложно, но вот забраться обратно по отвесной стене выглядело очень рискованно.

Стараясь подавить укол совести, Хану пошел вниз по тропе, но в спину ударил жалобный вой, который едва не разорвал ему сердце. Выдержать такое было почти невозможно и, чертыхнувшись, он решительно развернулся, чтобы попытаться спасти несчастную тварь.

Примерившись, Хану уцепился за камень и, повиснув на руках, медленно разжал пальцы. Больно обдираясь, тело скользнуло по стене вниз, едва не задавив вжавшуюся в скалу собачонку. Нетерпеливо перебирая лапами и яростно виляя хвостом, та принялась благодарно облизывать Хану, но ему было сейчас не до нежностей. Грубо схватив ее за загривок, он с трудом забросил удивленно взвизгнувшее животное на тропу.

Глухой звук шлепка оповестил об удачном приземлении, но вновь обретя свободу, собака не торопилась никуда убегать. Виновато скуля, она принялась нервно метаться взад-вперед, видимо переживая за судьбу спасителя, глупо, но благородно поменявшегося с ней местами.

Теперь Хану уже жалел о вспышке сочувствия, так неуместного в его ситуации. Разумнее всего было бы спуститься к городу и попросить помочь собаке кого-то из жителей. А вот теперь поздно. Позвать на помощь это ушлое животное не способно. Похоже, он переоценил свои силы. Снизу скала смотрелась совсем по-другому. Ее неровности оказались разочаровывающе мелкими для того, чтобы поставить ногу. А выступ, за который можно было бы зацепиться, находился слишком высоко.

Хану попытался подпрыгнуть, чтобы до него дотянуться, но едва не потерял равновесие и судорожно замахал руками, балансируя на краю пропасти.

Что теперь делать? Он сам загнал себя в ловушку. Его можно увидеть только с тропы, но неизвестно, насколько она популярна у местных любителей экстремальных прогулок. Без воды их можно и не дождаться, а ночь обещала быть очень холодной. Оставалось надеяться, что его все же хватятся, и будут искать те самые таинственные сектанты, от которых он хотел убежать. Видимо им дорожили, раз поместили в центр пляжной экспозиции, но кто знает, что будет следующим шагом этих маньяков?

Нет, надо обязательно добраться до города и попросить помощи. Наверняка этот случай не первый, и полиция поможет найти друзей или родственников. А пока придется придумать, как выбраться из западни, куда его заманила хитрая собачонка.

Хану смерил ненавидящим взглядом повеселевшую мохнатую морду, старательно изображавшую сочувствие наверху, но отомстить за коварство не мог. Сам виноват. Следовало бы для начала привязать к скальному выступу штаны и рубашку. Не хватало всего полметра, чтобы до него дотянуться. Может быть, получится поднять себя чуть повыше?

С трудом дотянувшись до нескольких подходящих валунов по соседству, Хану долго расшатывал их, выковыривая из горы. В конце концов удалось затащить камни к себе на карниз и, отбив неровности, поставить их друг на друга. Держась за стену руками, он осторожно забрался на вершину зыбкой конструкции. Пирамида ощутимо качалась, угрожая в любой момент развалиться, а ведь надо еще и как следует оттолкнуться...

У него есть всего одна попытка. Других подходящих булыжников рядом не было, а эти непременно скатятся после толчка в пропасть.

Собравшись с духом, Хану оттолкнулся и прыгнул. Камни с грохотом поскакали вниз, а он повис, одной рукой ухватившись за выступ. На мгновение показалось, что пальцы вот-вот соскользнут, но стопа сумела нащупать опору в еле заметной трещине. Ему удалось зацепиться другой рукой, подтянуться, перебросить вторую ногу повыше, и медленно, с мучительным напряжением выдавить тело из бездны.

Мышцы болели, сердце скакало в груди как бешеное, а Хану расслабленно лежал на тропе, раскинув руки в стороны. Собака благодарно лизала ладони, а он смотрел в небо и чувствовал себя совершенно счастливым, удивляясь тому, как немного для этого надо –бездна, глупый эмоциональный порыв и спасение. И вот в тень отступили и загадочный ритуал, и странная потеря памяти.

Солнце приятно грело лицо, и даже грозно маячившая впереди неизвестность теперь казалась незначительной мелочью. Главное, что он все еще жив. Смерть прошелестела где-то совсем рядом, но все же ушла ни с чем. Не в этот раз. Зайдет позже. А сейчас пусть мир подождет. Нет сил, клонит в сон…

Уже почти заснув, Хану услышал что-то похожее на далекий плач, а вместе с ним и тихую мелодию песни, проплывшую по самому краю сознания:

 

Увы! Чувствующие существа, такие как я, с негативной кармой

и разрушительными поступками блуждают в сансаре с изначальных времен.

Хотя до сих пор мои страдания продолжаются,

Я не испытываю сожаления, даже на кратчайшее мгновение.

Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

Дай мне благословение, чтобы отречение возникло в глубине моего сердца.

 

Даже приобретя свободы и богатства, я растрачиваю эту человеческую жизнь впустую.

Я постоянно отвлечен повседневностью этой тщетной жизни.

Когда же мне нужно достигать освобождения, имеющего великий смысл, меня охватывает лень.

Я возвращаюсь с острова сокровищ с пустыми руками,

Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

Дай мне благословение, чтобы моя человеческая жизнь наполнилась смыслом.

2

 

Открыв глаза, Хану не сразу понял, кто он и где находится. На этот раз память не подвела. Судя по положению солнца, прошло не больше пары часов. Сверху по-прежнему нависала гора, а справа все так же терпеливо ждала своих жертв пропасть. Острые скалы и стершиеся от эрозии камни напоминали зубы колоссального чудища, только что упустившего очередную добычу. А вот собака неблагодарно пропала. Видимо оголодав, несчастное животное спустилось к городу или отправилось гонять жирных сурков на склонах.

«Как спалось?» – неожиданно раздавшийся голос застал Хану врасплох, но его рефлексы оказались гораздо проворнее. Подскочив и мгновенно развернувшись, он с удивлением обнаружил себя в боевой стойке. А прямо перед ним стояла стройная девушка, выглядевшая как оживший персонаж компьютерных игр.

Должно быть глаза бессовестно врали. В том мире, который пока еще жил в памяти Хану, подобных женщин рисовали верхом на драконах или в окружении свиты мускулистых мужчин, причем обязательно с голыми торсами. Такая фигура и в виртуале нуждается в надежной охране от извращенных злодеев, но эта сероглазая особь выглядела вызывающе живой и реальной!

Короткая белая туника с пурпурным орнаментом почти не скрывала стройного и видимо сильного тела, расписанного причудливой татуировкой, захватившей и половину лица, что впрочем, его ничуть не портило. Круглый кроваво-красный самоцвет в тонкой оправе располагался на лбу «третьим глазом», а от него венцом, закрепляя густые русые волосы, тянулись серебряные цепочки с ответвлением к сережкам в ушах. Такие же камни покрывали локти и предплечья, перетянутые кожаными ремешками, а нижнюю губу украшал вертикальный пирсинг с двумя ярко блестящими бриллиантами.

Хану облегченно выдохнул, уже понимая, что его здесь разыгрывают. Королевы варваров и амазонок если когда-то и существовали, то давно вымерли. В цивилизованном и лишенном средневековой романтики настоящем, они сохранились только в мужских сексуальных фантазиях и на фестивалях «косплея».

Видимо там и был позаимствован прекрасный образ, подчеркнутый рукоятками двух мечей, угрожающе покачивающихся у красавицы за спиной. От девушки буквально пахло опасностью и приключениями. Скорее всего, клинки бутафорские, но все же они выглядели острыми и очень внушительными.

– Меня зовут Инна. Не бойся нас. Мы тебя ждали, – представилась она, смотря на Хану так, словно пытаясь разглядеть в нем что-то знакомое.

– Вас? – тупо переспросил он, все еще находясь под впечатлением от ее костюма и яркой внешности. Должно быть, из-за поворота с криками «Розыгрыш!» сейчас выпрыгнет и вся команда с букетами. Но повертев головой в поисках замаскированной телевизионной тележки, Хану не заметил ни мохнатых микрофонов над головой, ни проводов, ни ассистентов или гримеров за ширмой.

– Нас, – кивнула девушка. – К ритуалу инициации все готово. Тебя ждут.

– Инициации? Ты шутишь? Зачем это мне? – спросил он, начиная нервничать от того, что спектакль затягивают.

– Таков обычай. Иди за мной. Все вопросы потом! – отрезала Инна и повернулась, давая понять, что разговор окончен.

Хану нервно сглотнул, когда разглядел, что мечи настоящие. Внутри все похолодело. До него вдруг ясно дошло, что с ним шутить здесь не будут. Возможно, впервые он понял, почему таких женщин зовут «сногсшибательными». Это определение подходило к девушке во всех смыслах. Идеальная фигура, но слишком широкие плечи, а большой вырез на спине позволил увидеть, как шевелятся ее рельефные мышцы под матовой кожей.

– Как тебя зовут? – не оборачиваясь, спросила Инна, спускаясь вниз по тропинке. Видимо, она нисколько не сомневалась, что мужчина покорно плетется за ней, завороженный мерным покачиванием стройных бедер.

– Думаю, Хану… – он пожал плечами.

– Пусть так и будет. Так зачем тебя понесло на карниз? Ты чуть не разбился, а мы не могли вмешаться. Традиция требует, чтобы ты прошел свой путь один.

– А ты бы ее бросила? – буркнул он, держась на дистанции. Судя по мускулатуре, девушка обращаться с мечами умела. Она и двигалась по тропе с пластикой опасного и сильного зверя.

– Кого бросила? – не поняла Инна.

– Собаку, кого же еще! – с досадой бросил Хану. Он злился на себя, но не мог оторвать взгляд от увлекательной игры двух полушарий, обрисованных мягкой тканью. Вид на девушку сзади был потрясающим.

– Собаку? – она резко остановилась, повернувшись к нему.

Хану нехотя поднял взгляд выше. В ее серых глазах читалась тревога. Если они следили за ним, то как могли не увидеть собаку? Да и что в ней особенного?

– Да! Белая, с черными пятнами. Пришлось вытаскивать.

Из-за горы в небо поднялась стая птиц, и рука Инны поползла к рукоятке меча. Девушка напряженно вслушивалась, чуть покачиваясь на носках, и напоминала раскрывшую капюшон кобру. Ее лицо побледнело, татуировки на нем стали ярче и теперь словно горели, а из-под камня на лбу показалась капля крови. Казалось, что самоцвет зашевелился, словно ожив.

– Стой! Нас атакуют! Прижмись! – крикнула Инна, с неженской силой оттолкнув Хану к скале.

Как бы подтверждая догадку, на горе тут же что-то взорвалось, и по отвесной стене, чуть нависающей над тропой, забарабанили камни. Стуча и подпрыгивая, они бились о выступ и, перелетая через головы вжавшихся в скалу людей, исчезали в пропасти.

Почти ничего не было видно, но Инна, не дожидаясь, пока лавина пройдет, схватила Хану за руку и потащила вниз за собой:

– Вдоль стены! Живее!

Они мчались по тропе, перепрыгивая через упавшие камни, а выше на горе продолжали греметь взрывы, но уже тише. Крики людей, лязг стали – видимо где-то наверху шел бой, но через густое облако пыли снизу ничего не разглядеть.

Неожиданно впереди показалась развилка. Инна резко остановилась, и Хану с разбегу налетел на нее, вынужденно ухватившись за роскошные формы, которые наощупь оказались даже лучше, чем он представлял. Под плотным слоем пыли ее лицо походило на японскую маску, смотревшую строго и очень внимательно. Она терпеливо ждала и до Хану наконец-то дошло, что лучше поскорее разжать пальцы. Он многое бы отдал, чтобы оставить их там, где они были, и с разочарованным вздохом отпустил на волю сокровище.

Сверху что-то зашуршало, посыпались мелкие камни и на тропу к ним спрыгнул мужчина в обгоревшей тоге.

– Вам приказано уходить в город. Защита периметра прорвана. На Храм Откровения напали, ждем прибытия гвардии и подхода резервов, – устало доложил он Инне.

– А рота охраны? – поморщившись, спросила она.

– Рассеяна и почти полностью уничтожена. Ведьма...

– Ясно. Я разберусь, – торопливо оборвала его Инна. – А Хану… – тут она недобро усмехнулась. – А Хану доберется один.

– Но…

– Он справится! Внизу его встретят.

Мужчина почтительно поклонился и сделал два шага назад, освободив ей на тропе место. Хану насторожился при и упоминании о «ведьме», справившейся с целой ротой солдат. Он хотел было спросить, куда же ему идти, но подумал, что лучше всего самому разобраться на месте. Похоже, у них тут какой-то бардак…

– Не вздумай никому рассказывать об этой собаке… – шепнула Инна ему в ухо. – Иди в Бюро. Жди меня там. Ничего не бойся! – Напоследок она подарила такой взгляд, что ему стало жарко.

Наблюдая, как объект его вожделения с кошачьей грацией уходит вверх по тропе, Хану подумалось, что ради всего одной ночи рискнул бы лично возглавить авангард ее воинства. Но чем дальше он удалялся от Инны, тем более подозрительной казалась эта странная одержимость, пусть и женщиной с такой великолепной фигурой. Его тело вблизи нее будто сходило с ума. Еще немного и он, не задумываясь, отправился бы воевать ради нее с кем угодно. Утешало лишь то, что с расстоянием это странная обусловленность таяла. Вдали от Инны думалось намного яснее. А ее последний взгляд…

Некстати всплывшее воспоминание вновь заставило Хану почувствовать вспышку желания. Откуда такая необъяснимая животная страсть? Ведь он эту женщину в первый раз видит! Или не в первый?

Спускаясь к городу, Хану теперь ясно понимал только одно – это совершенно чужое для него измерение. В его родной реальности прекрасные ведьмы с холодным оружием остались в далеком средневековье. Возможно, он попал в прошлое или в одну из параллельных реальностей? Тогда почему с ним все разговаривают на одном языке?

Магия, живые камни на лбу, горящие татуировки на теле… Всего один пулемет позволил бы навести тут порядок. Человек из будущего мог запросто стать здесь повелителем мира. К сожалению, в памяти не нашлось информации о точном устройстве столь полезных для него механизмов. Хану понимал лишь общий принцип их работы и мучительно пытался вспомнить хоть что-то из физики. И эта же проблема касалась всей оставшейся у него информации.

Да, он помнил, что планеты круглые, существуют радиоволны и магнетизм, на двигателях внутреннего сгорания ездят машины, летают самолеты и космические корабли, но не знал, из чего состоит тот же порох! Построить что-либо на столь зыбком теоретическом основании невозможно. А под местной магией может скрываться такой научный фундамент, что рассказы о коптящих небо моторах выдавят у аборигенов лишь слезу жалости.

Дорожка понемногу расширялась и вскоре уперлась в храм со сверкающим барельефом. Подойдя ближе, Хану понял причину такой феноменальной яркости. В картины, описывающие события местной истории, были вставлены кусочки цветного стекла или камня с почти зеркальной поверхностью. Она прекрасно отражала лучи заходящего солнца, из-за которых стены сияли как новогодняя елка.

Стены преграждали путь к городу, но тяжелые, украшенные резьбой ворота были распахнуты, словно приглашая зайти. Хану осторожно прошел под величественной аркой с изображениями свирепых драконов. Встречать его никто не вышел, и в уме заныло неясное ощущение близкой опасности. Некоторое время он прислушивался к себе, пытаясь понять, что именно вызывает тревогу. Ему почему-то совсем не хотелось заходить внутрь, но здание занимало всю площадь от скалы и до пропасти.

Немного потоптавшись у входа, Хану все же поборол приступ паранойи и заставил себя перешагнуть порог. Цветные витражи в куполе пропускали достаточно света, чтобы увидеть богатую роспись храма. Самая большая картина, видимо с каким-то святым, висела над алтарем. Лицо величественного седоволосого старца было прописано с необыкновенной тщательностью. Он выглядел задумчивым и отрешенным и словно смотрел сквозь толпу сидящих у его ног людей на что-то недоступное их восприятию. Его правая рука показывала на вход в храм, а левая на выход в направлении города.

Хану не успел подумать над очевидным символизмом этого жеста, как тихо скрипнула неприметная дверь. Из нее вышли трое мужчин и поспешили к нему, на ходу поправляя на себе тоги с эмблемами белого лотоса.

– Добро пожаловать в Храм Семи Истин, «приходящий»! Тебе тут угрожает опасность. Ты должен немедленно отправиться с нами, – важно произнес старший из них с легким поклоном.

– Куда? – недоверчиво спросил Хану. Интуитивно угрозу он ощущал как раз от него, наблюдая, как один из мужчин отправился к входной двери, а второй пытался закрыть в складках тоги темно-бурые пятна.

– В Храм Созерцающей Ясности, конечно же. Там сейчас безопасно, – доверительно сообщили ему, как только позади него глухо бухнул засов.

– Так мне сказали идти в Бюро! – заявил Хану и чуть развернулся, не переставая внимательно следить за их руками. Ему не понравилось, что заперев двери, парень так и остался стоять у него за спиной.

– Обычно «приходящие» проходят ритуал инициации в Храме Откровения, но сейчас он атакован. Нам только что сообщили о возможной засаде в Бюро, – смягчил тон старший, многозначительно посмотрев на соседа с окладистой бородой. Тот согласно кивнул, изобразив на лице отсутствие всяких сомнений.

– Я пойду туда! – упрямо повторил Хану.

– Как скажешь, – с сожалением пожал плечами старик и отступил на шаг, смотря ему за спину.

По тому, как он болезненно сморщился, Хану узнал об ударе и резко уклонился влево. Короткая дубинка встретила на своем пути лишь воздух, и нападающий провалился вперед, потеряв равновесие. Схватив его руку, Хану подсел и, чуть согнувшись вперед, бросил соперника через спину прямо в опешившего старика. Они оба упали, а тем временем слева уже наседал бородач.

Уклонившись от первой атаки, Хану нырнул ему под руку, сблизился и с силой потянул его вниз за плечо. Заставив перенести вес тела на правую сторону, он резко подсек опорную ногу. Бородач рухнул как подкошенный и уже на полу получил смертельный удар стопой в горло.

Старик так и не поднялся, стукнувшись затылком об пол, а парень все еще барахтался рядом с ним, приходя в себя после падения. Наконец он подобрал откатившуюся за колонну дубинку и с воплем помчался в атаку. Но получив встречный удар ноги в грудь, захрипел и согнулся. Двумя руками Хану захватил его шею в замок и резко дернул. Раздался неприятный щелчок. Все было кончено.

После короткой и яростной борьбы храм показался оглушительно тихим. Хану с ужасом смотрел на свои руки. Они не дрожали, хотя только что хладнокровно убили троих человек. Он стал убийцей, доверившись рефлексам и навыкам, о которых даже не подозревал!

Или всегда им был? Да кто он такой?

Еле слышное мычание отвлекло Хану от мрачного созерцания плодов своих действий. В конце концов их можно назвать самозащитой, но странный звук подсказывал, что тремя мертвецами тут все может не кончиться. Его карьера в чужом мире началась неудачно, а если так пойдет и дальше, то она быстро закончится.

В комнате, откуда недавно вышли его жертвы, он обнаружил два раздетых трупа и связанного рыжего подростка с кляпом во рту. Совесть мучила теперь гораздо меньше и, облегченно выдохнув, Хану принялся развязывать мычащего паренька, которого убийцы видимо пожалели.

Получив свободу, тот первым делом выглянул за дверь. Обернувшись, он с ужасом посмотрел на Хану. Веснушки на его побледневшем лице стали почти незаметны. Казалось мальчик совсем не обрадовался смерти его обидчиков.

– Вы всех убили? – пролепетал он, испуганно пятясь.

– А что мне оставалось? Твоих друзей они же не пожалели? – с недоумением спросил Хану, кивнув на мертвецов в углу. – Как звать-то тебя, малыш?

– Эдди! – нервно ответил тот, отойдя еще на пару шагов. Чувствовалось, что он всерьез опасался спасителя.

– Так что ты тут делаешь?

– Я уполномочен представлять в Храме Семи Истин традиции нашей школы. Сакральное Сертификационное Бюро Аутентичных Учений Непрерывной Линии Передачи и Благословения – «ССБАУНЛПиБ»! – поклонился Эдди, собрав остатки достоинства.

Хану никак не ожидал услышать от него столь головоломную аббревиатуру и высокопарный слог. Как удалось все это произнести скороговоркой? Он попытался повторить ее в уме, но запутался, видимо замкнув в мозгу нейронные сети.

– Так... А что это за город внизу? – спросил Хану после небольшой паузы.

– Спирит-таун. Сакральное место сосредоточения духовной силы и благословлений. Сюда съезжаются со всего мира в поисках истины и просветления. Невероятный выбор философских и религиозных учений позволит вам удовлетворить любые духовные потребности! – заученно оттарабанил подросток.

Хану поморщился так, словно у него болел зуб. Из этой рекламы следовал вывод, что Эдди считал вполне уместным вопрос незнакомца, страдающего географическим кретинизмом. Такая наигранная и высокопарная интонация обычно встречалась у недалеких сектантов и торговых агентов, прячущих неуверенность за маской надменности. О чем он вообще говорит? Что это за «духовные потребности»? Как их рекомендуется «удовлетворить» и зачем?

– И как я могу это сделать наилучшим способом? – раздраженно передразнил его Хану, подумав об импровизации с широкополой шляпой, украшенной пушистым белым пером. Галантно чиркнуть бы ей о землю и чуть присесть с изящным поклоном.

Похоже, его реакция прекрасно вписалась в сценарий тщательно вызубренной методички, и Эдди незамедлительно выдал очередную тираду:

– Для более подробной информации обычно рекомендуется провести некоторое время в местном отделении Бюро, где мы проведем краткое, но всеобъемлющее тестирование... – его голос вдруг предательски сломался и последние слова пропищались фальцетом.

Мальчик запнулся и спрятал глаза, а Хану заподозрил, что детская психика еще не оправилась от пережитого нападения. Возможно, ему хотят что-то продать? Путевку по городу, сексуальные услуги прекрасных амазонок с мечами или пилюли от амнезии? Вот они бы пришлись очень кстати. К сожалению, видимо Эддичка пытался сказать про что-то другое. Придется сделать вид, что есть ясное понимание того, о чем идет речь.

– Постойте, я совсем не уверен в том, что эти, несомненно, важные мероприятия мне действительно необходимы. Кстати, меня зовут Хану, – продолжил издеваться он над беднягой, с усилием погасив вспыхнувшую было улыбку. – Честно говоря, я не понимаю, что мне сейчас делать... – ему пришлось смягчить тон, чтобы не дать мальчугану потерять лицо. Он и так наверняка перепуган.

Эдди прокашлялся, вернув себе уверенность в тембре голоса. Он понял иронию, но видимо не мог или не умел говорить по-другому.

– Простите, но это и должно выявить наше тестирование. Бюро очень ценит…

– И в чем же моя ценность? – перебил Хану, представив себя в уютном обществе других VIP-персон страдающих потерей памяти. И все же последняя реплика произвела впечатление, подарив ему ощущение избранности.

– Таких, как вы называют «приходящими»…

– Стоп! Почему «приходящий»? – спросил Хану, вспомнив недавнее приветствие уже мертвого старика.

– Очевидно, потому, что вас тут не было. Вы же пришли! – дерзко ответил Эдди, видимо уяснив, что незнакомец не так страшен, как показался сначала. – В нашем городе вы должны выбрать подходящее учение. Для этого и проводят тестирование.

– Должен? – удивился Хану. Едва появившись, когда и кому он успел задолжать? Он ничего не терял, чтобы что-то искать!

– Конечно, должны. Иначе как вы могли здесь вдруг оказаться? – мальчик посмотрел на него, как на полного идиота. – Офис Бюро располагает «кармографом», точно взвешивающим количество накопленных «благих заслуг», а после собеседования наши новые специалисты...

– Постой, а что случилось со старыми? – Хану подозрительно посмотрел на заигравшегося мальчика, видимо гордящегося своей информированностью.

Он даже не стал уточнять про «кармограф». Скорее всего, это нечто вроде старой шарманки с потасканным судьбой попугаем. Замусоленные билетики с предсказаниями расплывчатой мути. Сейчас его больше заботила возможность повторить участь несчастных шарманщиков.

– Простите, у меня не так много опыта. Возможно, я неудачно выразился... – Эдди осознал свой ляп, и еще не понимая как спасти положение, решил выиграть время.

Все говорило о том, что он отчаянно пытается выкрутиться. Хану, теряя терпение, с трудом сдерживал желание надавать гаденышу хороших пинков, чтобы тот перестал, наконец, заговаривать ему зубы и внятно ответил.

– Просто скажи мне, что с ними случилось? – он постарался бросить на мальчика самый проницательный взгляд, на который оказался способен.

– Взвешивание благих заслуг процесс достаточно сложный и тонкий. А Бюро в своих рекомендациях всегда опирается на его результаты. Именно они обуславливают и дальнейшую судьбу пациен... Простите, клиента, – пробормотал Эдди, слегка заикаясь.

– И что же, эти ваши специалисты? Подпилили гирьки заслуг на весах кармографа? – дожимал его Хану.

– Не так грубо конечно, но в целом... Они корректировали результаты в интересах клиента, поэтому их мм... дисквалифицировали и лишили сертификации, – неуверенно ответил мальчик, как-то сразу ссутулившись.

– То есть, приписали кому-то «заслуг»? – процедил Хану, снисходительно померив взглядом сжавшегося в рыжий комочек мальчишку. – Но мне говорили про «ритуал инициации»…

– Да, так официально и называют тестирование. Его проходят все «приходящие». Простите, но мне запрещено обсуждать детали. Я в храме проходил практику, а с вами должны были разговаривать мои … – Эдди шмыгнул носом, показав глазами на мертвых коллег. – Прошу вас, давайте отсюда уйдем. Здесь сейчас находиться опасно, а офис Бюро всего в нескольких минутах ходьбы…

– Хорошо, идем, – охотно согласился Хану, собираясь вытрясти по дороге больше информации. Интрига распаляла воображение. Ему не терпелось задать кучу вопросов, штурмующих его речевой центр параллельным потоком.

– Что такое карма и благие заслуги? – спросил он, словно калибруя прицел. Хану питал слабость к четким определениям и начал издалека, чтобы убедиться, правильно ли он понимает Эдди.

– Кармой считается узкий случай понятия причинно-следственной связи, применительно к тому, что обычно понимается под собственной личностью. А благие заслуги это совокупность прошлых действий индивида, приводящих к позитивным для него следствиям, – на одном дыхании выпалил подросток зажмурившись. Чувствовалось, что Бюро следило за его успеваемостью.

Некоторое время они шли молча. Хану на минуту задумался, что он бы считал для себя действительно «позитивным». Вернуться в покой небытия? Дни напролет заниматься с Инной любовью? Обрести память, власть, богатство или это непонятного «просветление», которое видимо так ценится здесь? Может быть, все это как раз окажется вредным? Никто не знает будущего. Не мог его знать и Эддичка, но тогда что же меряет пресловутый «кармограф»?

Они вошли в город и у Хану возникло ощущение, что он идет под мощным прожектором, кожей чувствуя, как его исподтишка ощупывает множество цепких и внимательных глаз. Казалось, все вокруг знают кто он такой, но притворяются, что заняты разговором с соседями. И это искусственное безразличие местных жителей настораживало и пугало. Их одежды, украшения и татуировки выглядели очень разнообразно и, скорее всего, имели некое сакральное значение, создавая впечатление духовной ярмарки или постоянного межрелигиозного форума.

– Хорошо, а что изменит это «взвешивание заслуг»? Каким-то чудесным образом причины не приведут к своим следствиям или нечто возникнет вопреки им? Из ниоткуда? – Хану старался не поднимать взгляд, делая вид, что непринужденно беседует с Эдди.

– Нет, конечно. Беспричинный акт творения это глупая ересь. Я думаю... – мальчик озадаченно сморщил лоб, а пара складочек там видимо появлялась нечасто. – Думаю, так создаются новые причины для желательных следствий. Ведь здесь мы оказались совсем не случайно. Поверьте, благоприятную возможность для выбора практик духовных путей получить очень трудно. Это плод ваших собственных усилий и благих заслуг в прошлом, – ответил мальчик, беспокойно оглядываясь по сторонам, словно искал там поддержку. Похоже, самостоятельно думать в Бюро неприлично или не принято.

– А что делать со старыми? Да и эти новые следствия… разве они не столь же зависят от прошлого? – не отставал Хану. Он не надеялся, что Эдди ответит. Ловушка бесконечного регресса выглядела логическим тупиком, но ответ мог дать ключ к пониманию мотивов Бюро.

– Да, вы правы. Всё в любом случае взаимозависимо и обусловлено, – вяло ответил Эдди, демонстративно отвернувшись. Ему не хотелось ввязываться в длительный философский дискурс.

Хану тогда решил спросить напрямую:

– «Взвешивание» имело бы смысл, если существует возможность для изменения будущего. Но могут ли «благие заслуги» привести к плохому результату, а «неблагие» к хорошему? Или Бюро создает только иллюзию этого сервиса?

От неожиданности Эддичка остановился и мгновенно скис, став серого цвета. Видимо, Хану сейчас выкатил вопиющую ересь. Лучше всего было бы не заметить вопрос, но игнорировать его слишком опасно. Смутьян мог списать это на глухоту и проорать уже на всю площадь.

– Сюда непросто попасть и отсюда очень болезненно эм... – промямлил мальчик, растерянно ковыряя землю носком ботинка.

– Дисквалифицироваться? – язвительно подсказал Хану, заметив, что несколько беспечно болтавших рядом людей замолчали и обменялись многозначительным взглядом. Теперь они, уже не скрываясь, откровенно прислушивались к их беседе.

– Да, в некотором роде... Заблудиться легко, но только здесь есть возможность увидеть дорогу! Поэтому Спирит-таун иногда и называют «островом исполняющих желания драгоценностей». Ведь вернуться оттуда с пустыми руками чрезвычайно обидно! – выпалил Эдди.

Он хотел было звонко хлопнуть ладонями, как это всегда делали на курсах полемики после удачного довода, но передумал. Изъяны аргументации были слишком очевидны даже для него. По сути, он сейчас сам признал бесполезность «кармографа»… Но поражение всегда лучше выдать за победу и Эдди оживился, вернувшись на знакомую тропку рекомендованных Бюро рассуждений.

– Почему? – скептически ухмыляясь, спросил Хану.

– Потому, что неизвестно когда еще туда попадешь! – огрызнулся мальчишка. – Вы потратите жизнь впустую! Поэтому и необходимы консультации наших специалистов. Сертификат Бюро гарантирует, что та или иная традиция аутентична. Без лицензии в городе преподают только мошенники! Впрочем, нам надо спешить. Скоро здесь будет небезопасно, – продолжил он уже спокойнее.

Солнце скрылось за пухлым облаком, словно «Большой Брат» накрыл долину всевидящей тенью. Хану буквально чувствовал давление длинных всезнающих рук, но все же решился на провокацию:

– Почему именно ваше Бюро занимается тут лицензированием и сертификацией? – нарочито громко спросил он.

У Эдди от такого выпада начал нервно дергаться глаз. Похоже, никогда еще в эту рыжую голову не приходила столь дерзкая мысль. По его раскисшему виду чувствовалось, что этот вопрос для него просто немыслим.

– Тише-тише! – прошипел он, снова оглядываясь. – Это очень опасная тема!

– А что в ней такого? – искренне удивился Хану. – В Бюро сидят настолько сведущие специалисты, что глубоко разбираются тонкостях даже чужих традиций? Как они определяют эту «аутентичность»?

– Это долгая история! И многими одни и те же события трактуется совершенно по-разному… – почти прошептал Эдди.

– Ну, так мы не торопимся, – невозмутимо сказал Хану. – Давай, в двух словах. Хотя бы очень кратко. Я никуда не пойду, пока ты не расскажешь.

По лицу мальчика стало заметно, что его терзают сомнения. По-видимому, ему не хотелось втягиваться в ссору на публике, но и рассказывать незнакомцу все особенности местной политической кухни он не решался.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Что смогу, объясню по дороге.

– Договорились, пошли! – согласился Хану.

– Спирит-таун особое место. Как написано в «Первоисточниках», когда-то здесь преподавали учителя, показывающие бесспорные и очень наглядные результаты своей духовной практики. Они передавали знания и опыт нескольким избранным и тщательно проверенным ученикам, которых последовательно учили всю жизнь, беря ответственность за их духовный прогресс на каждой стадии. Публичная демонстрация плодов практики была не частым явлением, но все же позволяла стороннему наблюдателю сделать объективный вывод о силе линии передачи учения и полноты духовной реализации мастера, – продолжало нести мальчика с интонациями бывалого сказочника. При этом он так широко зевнул, что едва не вывихнул челюсть.

Хану больно ущипнул себя, чтобы вернуть ясность внимания к доносившемуся как из длинной трубы голосу. Речь мальчика спонтанно текла плавным потоком с тем, узнаваемо пыльным энциклопедическим вкусом, который вгонял в безмятежный сон не одно поколение слушателей. Из его слов напрашивался вывод, что в настоящем все не так хорошо. Если получится не заснуть, то возможно станет понятно, что же здесь происходит.

Подняв к небу заслезившиеся глаза, Эдди осторожно потрогал рукой подбородок. Убедившись, что с ним все в порядке, он хотел было выдать очередной манифест в том же духе, но Хану не хотел терять время на местную мифологию.

– Так проблема-то в чем? И каковы были плоды этих столь славных практик? – бесцеремонно перебил он.

Эдди недовольно буркнул про себя что-то и озадаченно почесал переносицу. Скорее всего, он рассчитывал заболтать неудобный вопрос пространным изложением всей редакции многотомных «Первоисточников» и сонма комментариев к ним.

– Проблема в том, что теперь этого нет. А по поводу «плода»… – мальчик сделал паузу, чтобы набрать больше воздуха. – В атеистических духовных учениях им считается «просветление», обычно понимаемое как «нирвана-без-остатка». Это внеконцептуальное понятие, но промежуточные результаты могут иметь сверхъестественные признаки и зависят от линии школы и вида ее практик. В канонических текстах «Первоисточников» есть их полный и очень внушительный список таких чудес и способностей – «сиддх». Там упоминается левитация, ясновидение, прохождение сквозь скалы и даже дойка нарисованных на стене коров...

– Ладно, давай к сути, – нетерпеливо прервал поток многословия Хану, потеряв надежду выцедить из него полезную информацию. Ему хотелось окунуться в холодную воду, чтобы смыть этот официоз вместе с дорожной пылью. – Меня хотели убить. Кто эти люди?

– Скорее всего, из школы «санпе». Но вряд ли они хотели вас убивать…

– А кто вы? И что эта за Бюро?

– А мы из школы традиции «шенпо». Бюро ее административное отделение. Вам там все объяснят. Большего я сказать не могу…

– Ясно, – устало кивнул Хану, уже понимая, что оказался втянутым в противостояние двух местных сект. И те, и другие представлялись ему малоприятными, но сейчас не было выбора. К тому же, он и чувствовал себя очень скверно. В ногах разлилась слабость, в глазах плясали мелкие мушки, а где-то на заднем плане ума маячило тревожное ожидание неприятностей.

Эдди теперь шел чуть впереди, опасаясь новых вопросов, а у Хану чесались руки отвесить ему затрещину за «несколько минут пути». Однообразные здания, мимо которых они проходили, сливались в сплошную серую полосу, а из пыльных окон выглядывали унылые лица людей, будто скучающий стрелочник передвигал их картонные фигурки по невидимым рельсам.

Хану посетила унизительная мысль, что он сейчас он похож на норовистого бычка, которому неожиданно вдели в ноздри кольцо. Теперь оно причиняет боль при малейшем сопротивлении, а юный пастушок, торжествуя, ведет жертву в стойло убоя.

Чего им всем от него надо? Уходит ли он от «опасности» или наоборот, идет к ней прямо в пасть? От Эддички откровенности ждать не стоило, но в его болтовне мог находиться ключ к выживанию. В первую очередь придется как-то восстановить память, а в Бюро наверняка понимают, как помочь «приходящим». Пока нет знания прошлого, нет и контроля над настоящим…

Навалившаяся вдруг апатия и усталость заставила Хану резко снизить темп. К ногам будто привязали тяжелые гири, и Эдди все чаще останавливался и с тревогой заглядывал ему в глаза. Люди, встречающиеся на пути, расступались, словно сталкивались с воздушным пузырем, упруго отбрасывающим любое препятствие. А может, они опасались задеть «приходящего» из суеверия, чтобы не заразиться страданиями, которые переносятся невидимой, но злобной мелочью.

Хану подумалось, что бактерии, вирусы и прочая микробная дрянь могла быть лишь частью пакостной мини-фауны, представленной ими на физическом уровне. А он как-то умудрился проглотить их колонию, которая вынесла его к себе в измерение. Зубастые твари слопали память, как моль вкусную шубу и теперь подбираются к его разуму. Хотя, наверное, уже добрались…

Рассеянно улыбнувшись, Хану отпустил воображение бродить там, где ему вздумается. Возможно, перебирая самые безумные варианты, оно наткнется на что-то действительно ценное.

Эддичка вполне мог оказаться штатным гидом в навязанной экскурсии по проклятому королевству. Тему каннибалов достаточно проработана ранее, но есть еще потенциал в вампирах и зомби, предпочитавших насмерть заболтать своих жертв. Вдруг они «приходящих» разбирают на органы?

Его тело может вообще лежать где-то в коме, пока на нем ставят опыты, которые и вызывают эти галлюцинации. Врачам никогда не хватает лабораторных мышей. Или уже сами мыши перебирают мохнатыми когтистыми лапками пробирки с грибами-галлюциногенами? Или это грибы ставят опыты над мышами?

Впереди как в тумане показалось большое трехэтажное здание. Эддичка повернулся и что-то говорил, но разобрать его речь у Хану не получилось. Он больше не чувствовал ног и будто падал куда-то. Лицо покрылось холодным потом, а в ушах шумел прибой. Хотелось спать, мерещились какие-то тени, а внутренний диалог в уме стал громким, чужим и разноголосым, более не поддаваясь контролю. Хану еще осознавал, что рассудок сдает, силы уже на исходе, но почти не понимал, что видит и слышит.

Душно, как же душно… Таким плотным воздухом нельзя дышать! Его приходилось глотать упругими, желеобразно колыхающимися кусками. Раздражение, усталость, недоверие и страх – все смешалось во взрывоопасный коктейль, успевший хорошо настояться и перебродить. И теперь эта адская смесь кипела и в любое мгновение могла сдетонировать, забрызгав реальность безумием.

В голове возникло и закрутилось заезженное выражение – «свинцовые веки». А потом сразу и некстати пришедшая рифма – «лиловые реки». Впрочем, как и куча другого самого разнообразного и обрывочного ментального хлама, который в обычных обстоятельствах остался бы незамеченным, но сейчас все больше набирал в уме амплитуду.

Хану подумал, что с удовольствием уснул бы даже у черта в заднице. А мгновением позже, вяло ужаснувшись такой аналогии, он попытался вернуться к чему-то более позитивному, но хаос нарастал, волнами захлестывая измученный ум.

Горизонт внезапно нырнул вниз, и Хану уже спокойно и естественно оказался в той самой чертовой заднице на берегу лиловой реки, где вверх по спирали бешено вертелся и набирал скорость пищащий хоровод взявшейся за лапки нечисти: эддичек, мышей, разумных грибов и пробирок. А всем карнавалом дирижировал этот же чёрт.

Хану еще не успел понять, возможно ли такое топологически, как картинка сузилась в монотонно гудящую линию, и он обреченно отпустил беспомощный мешок тела. Все затопило свистящим шумом, и через мгновение мир выпрыгнул из сознания, взорвавшись беззвучной пустотой пространства. Это было уже не то утреннее «небытие в квадрате» с «отсутствием восприятия невосприятия», а скорее, лихорадочное и тревожное полузабытье с неясными тенями и тихим шепотом вновь ожившей песни:

 

 Черный мрак страха рождается во мне.

 Лютый красный ветер кармы касается моих пяток

 Повелитель смерти в ужасном виде бьет и кусает меня

 Я не в силах выносить непереносимых страданий негативных перерождений.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием.

 Дай мне свое благословение, чтобы я освободился от бездны низших миров.

 

 Неспособный выносить малейшую физическую или умственную боль,

 С осуждающим сердцем я не задерживаюсь принять низшие перерождения.

 Даже хотя я точно чувствую, что закон причины и следствия непоколебим,

 Вместо того чтобы поступать верно, я только продолжаю причинять зло.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я приобрел убежденность в законе кармы.

3

 

Хану осторожно сел на кровать, окинув комнату взглядом. Должно быть, проспал здесь всю ночь, как убитый. Минимум мебели, узкие бойницы-окна почти под потолком – не пролезть. Все чисто и просто. Напоминает дешевый номер в гостинице, а скорее хорошую тюремную камеру.

На стуле чистая, аккуратно сложенная одежда, теперь уже мышиного цвета. Заслужил повышение? Хорошо, что хоть без номера на груди…

Проверять, заперта ли дверь, Хану пока не хотел. Нельзя начинать утро с расстройства. В голове ясно и чисто – ни шума, ни спутанных мыслей, ни тех визгливых голосов, что недавно так яростно перебивали друг друга. Память уверенно сохранила весь вчерашний день, вплоть до провала в обморок, а это хороший знак, учитывая его обстоятельства. Значит, болезнь не хроническая и мозг способен удерживать воспоминания. Вот если бы их одолжить или взять напрокат. Хотя бы на время. Выбрать и оставить те, что понравились. Пусть это только иллюзия прошлого, но оно определит настоящее. Без предыстории же приходится открывать себя заново, а сюрпризы могут быть неприятными…

Хану нехотя поднялся, одел мышиную униформу и отправился в санузел. Но зеркала там не нашел. Пришлось умываться вслепую. Он поднял кисти рук, несколько раз сжал пальцы в кулак – все исправно работало. Похлопал себя по плечам, ощупал лицо – короткая стрижка, никаких следов щетины. Но вот пары зубов не хватало, а на переносице обнаружилось утолщение, словно нос сломан. Одно ухо толще другого и как будто деформировано, но слух, осязание и зрение в полном порядке. Горба вроде бы нет, шрамов и швов не замечено. Нигде не кольнуло, кожа не лопнула, ничего не отваливалось с болезненным треском. Крепкие мышцы, здоровые ногти аккуратно подстрижены. Но вот ладони в давно ороговевших мозолях, словно руки не расставались с грифом штанги или перекладиной турника. Тело выглядело физически здоровым и сильным, но вот с психикой и умом явно что-то не так.

Оставалось только гадать, как выглядит собственное лицо, но гораздо хуже не знать то, что внутри. Люди, которых он вчера убил, ему даже не снились. Впрочем, были ли у него вообще сны? Вроде бы звучала мелодия. Или песня? В памяти не осталось и следа от ее слов…

Привычки, способности, пристрастия, навыки – все, что обычно считается личностью, пока оставалось загадкой. А ведь когда-то она строила себя шаг за шагом. Выбирала, закладывала ингредиенты по вкусу, каждым действием закрепляла что-то в характере. С другой стороны, этот «вкус» не мог возникнуть из пустоты. Он сформировался в силу каких-то причин, и теперь в свою очередь создает новые следствия. Замкнутый круг. Именно это он вчера обсуждал с Эддичкой. «Кармограф» Бюро просто чушь, пустышка для наивных глупцов. Из причинно-следственной цепочки не вырваться, новое звено взять попросту неоткуда. А так бы хотелось раскрасить себя заново, с чистого листа. Или хотя бы купить себе то, что ему хочется. А что хочется?

Хану задумался. Хочется счастья – в этом все существа одинаковы, но ему не хотелось стандартный набор. Власть и деньги, семья и хобби, отдых и секс, друзья и здоровье – обычно подобное всегда приходит на ум. Но рано или поздно с ними придется расстаться, а хотелось бы то, что никогда не меняется. Вечное, непреходящее, необусловленное. Что это? Возможно, он когда-то владел или даже был этим, но вот только забыл…

Но можно ли доверять воспоминаниям? Вдруг ничего не было, или было, но что-то другое? Как отличить фальшивку от настоящего, если такой анализ основан на прошлом?

Где-то ему встречались упоминания об опытах на мышках, которым удалось имплантировать ложную память. Впрочем, и эта информация могла оказаться заемной. У мышек. Боже, опять мыши, сколько можно…

Хану заметил возрастающее давление свежей утренней чуши. Возможно, его ум так приходит в себя. Хотя, «прийти в себя» очень странное и бессмысленное выражением. Нельзя прийти в «себя», если невозможно уйти, не забрав «я» с собой.

Он сел на кровать и помотал головой, словно перетряхивая ее содержимое. Хорошо бы еще раз умыться, чтобы снова все не кончилось обмороком. Возникло неприятное предчувствие, что любое напряжение станет триггером для новых приступов сумасшествия.

Надо попробовать бережно разогреть пока еще вялый мозг, подумать о чем-то легком, приятном. Подобно ленивому осьминогу мягко и медленно вытягивать то одно, то другое щупальце с образами и идеями. Чуть пошевелить ими. Посмотреть, откуда они возникли и куда направляются. Не увлекаться, не преследовать их, а проводить взглядом и аккуратно отпускать на волю. Пусть они спонтанно и естественно растворятся в безбрежном пространстве ума...

Тут в дверь тихо постучали и мысли разлетелись как вспугнутые птицы. Медитация моментально рассыпалась. А ведь как хорошо было бы закрыться со своей стороны. Никого к себе не пускать, спрятаться за несокрушимым барьером от внешнего мира…

Кто ждет там за дверью? Если стучатся, значит, не заперто. Вдруг там толпа болтливых и радостных родственников? Красивая жена, милые дети, мудрые родители, которые бы все объяснили и забрали с собой в родной дом. Тогда уж лучше сразу обнаружить на пороге «Создателя-Всего-Сущего», чего мелочиться…

Снова стук, но уже не так вежливо. Хану хотел было съязвить, спросив «тут есть кто-нибудь?», но почувствовал себя идиотом. Похоже, вместе с памятью и здравым рассудком пропало и чувство юмора. К сожалению, его гости вот так же, сами собой не исчезнут. Как впрочем, и эта реальность, которая сейчас от него что-то хотела.

Энергично растерев лицо ладонями, Хану пошел открывать дверь, гадая, с чем столкнет его судьба на этот раз. Но она не предложила ему ничего нового – на пороге стоял все тот же Эдди, но в отутюженном черном костюмчике, а позади него Инна в неожиданно смелом наряде. Хотя на ней хорошо смотрится все что угодно. Мечей в этот раз за спиной не было, но серебряный значок лотоса все же висел на груди. Скорее лежал на ней. Почти горизонтально. Похоже, этот атрибут для сотрудников Бюро обязателен.

А вот разнородная бижутерия, корой Инна украсила себя с головы до ног, выглядела вызывающе легкомысленно. Особенно в контрасте со строгим стилем юнца, старавшегося показаться как можно более взрослым. Круглый амулет-зеркальце и пара четок на шее, перстни с мантрами, красные шнурки на запястьях и радужные эмблемы с загадочными символами – все эти побрякушки видимо призваны защищать от злокозненной магии. Девушка и без них была перегружена татуировками, а камни кровавого цвета, вживленные прямо в тело, намекали на очень натянутые отношения с местными ведьмами.

Хану про себя ядовито отметил, что в его родном, лишенном магии мире, так украшали себя люди, желавшие публично продемонстрировать всю необъятную глубину своего духовного поиска. Но Инне каким-то чудом удалось избежать пошлой безвкусности. Словно бросая вызов богам дресс-кода, пестрая мешанина из украшений на ней гармонично сыгралась.

– Доброе утро, как себя чувствуешь? – улыбаясь, спросила девушка и нагло прошла в комнату, заставив Хану отступить в сторону.

– Видимо, плохо, раз потерял сознание, – процедил он, недовольный ее бесцеремонностью. – Что со мной?

– Это нормально для «приходящих». Тебе надо поесть. Завтрак ждет в комнате справа, а после него мы встретимся в кабинете слева. – Инна поочередно взмахнула ручками подобно стюардессе, которая показывает аварийные выходы. – Там будет небольшое собеседование, потом встреча с нашим директором, а вечером я покажу тебе нечто особенное… – загадочно промурлыкала она последнюю фразу, и Хану тотчас знакомо обдало жаром.

Чертыхнувшись про себя, он с трудом отвел от девушки взгляд. Слишком ярко и прямолинейно, чтобы купиться на откровенную провокацию. Внимание такой женщины всегда обходится дорого. «Приходящие» зачем-то нужны Бюро, раз с ним тут так носятся. Инна же могла оказаться как приманкой, так ужасным чудовищем. Нельзя позволить манипулировать собой как игрушкой, иначе его тут сожрут с потрохами …

Неожиданно Хану понял, что еще ничего не ел в этом мире. А судя по тому, как засосало под ложечкой, не страдал от отсутствия аппетита и в прошлом. Природа расставила приоритеты по-своему и атака женских феромонов захлебнулась под натиском взвизгнувших пищевых рецепторов. Сексуальное влечение смогло вытеснить паранойю, но спасовало перед чувством голода. Тело словно пошло в разнос, а обострившиеся до предела желания будто испытывали его на прочность, кидая из крайности в крайность.

Не уделив Инне больше ни секунды внимания, Хану молча повернулся к ней спиной и отправился в столовую, чувствуя сверляще-разочарованный взгляд сзади. Он не мог простить девушке того сладко-стыдливого хаоса, который неизменно возникал в уме при ее появлении.

Завтрак оказался, как это обычно описывается в рекламе дешевых отелей, «континентальным», то есть, совершенно никчемным по вкусу, внешнему виду и содержанию. Такую полужидкую пресную кашицу Хану постеснялся бы давать даже кошке. Ум сохранил прозрачную ясность, которую так хотелось сменить на отупляющее переживание сытости. Оставалось только надеяться, что оно догонит его чуть позже.

Неторопливо допив то, что казалось компотом, Хану задумчиво наблюдал за Эддичкой. Тот выглядел непривычно тихим и молчаливым, за все это время не проронив ни слова. Видимо после недавней заварушки его назначили прислуживать Инне, а та приказала следить за нервным клиентом. И вот теперь, мальчик как стойкий оловянный солдатик топчется в карауле на выходе.

Хану лишь усмехнулся про себя. Неужели в Бюро боятся, что он убежит? Куда и зачем?

В комнате слева хлопнула дверь, давая понять, что время расписано. Похоже, он всерьез разозлил Инну, и той захотелось поскорее закончить с делами, чтобы спокойно заняться своей красотой и духовностью.

Пришлось поднять раздраженное псевдо-завтраком тело и отправиться в кабинет, где его уже ждали. Кипа книг, диаграмм и справочников, разложенных на столе, выглядела внушительно, обещая отнять всю первую половину дня.

– Нам необходимо провести первичное тестирование. Попробуем… – бодро начала девушка, подвинув к себе бумаги.

– Вам надо? А зачем мне? – перебил ее Хану.

– Оно нужно как раз тебе. Я понимаю, что ты чувствуешь. Резкие смены настроения, беспорядочное мышление и даже агрессия – обсессивно-компульсивные расстройства характерны для всех «приходящих». Необходимо лечение, которое может занять немало времени.

– Как долго меня будут лечить? – мрачно спросил он, так и не поняв диагноз.

Скудный завтрак сделал ум кровожадным и злым. Хану смотрел на Инну так, будто примеривался силой извлечь нужные сведения. Должно быть, в свободное от схваток с ведьмами время она подрабатывала в Бюро мозгоправом…

– Это зависит от многих факторов, а для правильной оценки придется пройти несложные тесты, – терпеливо ответила девушка, словно разговаривала с капризным ребенком.

– Но почему сначала не объяснить, кто я и что со мной происходит? – возмутился Хану.

– Потому, что тогда реакции не будут естественными. Но сразу после обследования наш директор ответит на все твои вопросы. Потерпи еще немного и все скоро закончится… – Инна мягко взяла его за локоть и чуть сжала.

Хану словно ударило током. Кровь закипела, лицо неприлично покраснело от возбуждения, и девушка быстро отдернула руку, видимо заметив реакцию. Разочарованные мужские инстинкты настойчиво требовали продолжения, и успокоить их оказалось делом не легким. Хану в очередной раз дал себе обещание не забывать, насколько эта девица опасна. К тому же ее последняя реплика показалась двусмысленной и зловещей, вновь обостряя стойкое ощущение почти готовой западни.

Зачем ему делать, что они говорят? Как тут используют «приходящих»? Существуют ли «уходящие», чтобы быстренько присоединиться к ним и смыться отсюда? У него есть какой-то козырь, что-то очень им нужное, но как узнать их настоящие цели? Бюро так и будет скармливать ему небылицы и замучает до смерти глупыми тестами! Под прессом бестолковых заданий мозг высохнет до объема ореха, и при каждом движении будет больно биться о стенки уже слишком большой черепной коробки…

Воображение нарисовало гуманоидного инсектоида скрывающего жуткий оскал под маской Эдди. Человеческой кожей он обтягивает мебель в приемной, из костей вытачивает музыкальные инструменты, а еще трепещущей плотью своих жертв кормит прожорливых скользких личинок…

Яркие образы мягко и незаметно перетекали друг в друга, закономерно закончив Инной и межвидовым сексуальным насилием. Тем временем, разрумяненная в приступе красноречия девушка беззвучно шевелила губами. Судя по положению пальчика на внушительном списке, она успела добраться до второй половины заданий. Органы слуха исправно передавали в мозг Хану сигнал, но он не разбирал ни единого слова из ее речи. «Пока космические корабли бороздят просторы Большого Театра...» – всплывший откуда-то из недр памяти образ занял его ум еще на пару минут.

Хану сделал усилие, чтобы вернуть ясность внимания. Все же Инна права. Он неважно себя чувствует и нуждается в помощи, чтобы окончательно не свихнуться.

– Извини. Я все пропустил… – виновато прервал ее он, дождавшись паузы в монологе.

Вдруг стало слышно, как тихо сопит у дверей Эддичка. Все замерло. Почти физически ощущалось напряжение нервных сетей и вспышки сгоревших нейронов. Лучи добра и света, старательно испускаемые Инной мгновением раньше, теперь обжигали, а в серых глазах сверкала холодная сталь. Рассерженная девушка казалась еще красивее и к счастью она молчала, видимо считая про себя до пяти. А скорее до ста, судя по отрешенному взгляду и затянувшейся паузе. Хану надеялся, что насилие считается дурным тоном в местных духовных практиках. Инна, должно быть, пропускала эти уроки, а вот занятия по физической подготовке наверное очень любила…

– Хорошо! – кивнула она наконец. – Ничего страшного. Тревожно-фобическое расстройство скоро пройдет. Сделаем перерыв, можешь пока почитать что-нибудь! – Ледяным тоном добавила девушка, кивнув на резной деревянный шкафчик с книгами, стоявший рядом с Хану.

Он настороженно проследил за ее взглядом и, немного подумав, потянулся к самому затертому корешку. Судя по состоянию книги, она была тут достаточно популярна. «Страх перед низшими мирами»… Хороший знак. Ведь если их тут боялись, то этот мир таковым не считался. Тогда должно бы найтись и что-то похожее на «Радости высших миров». Возможно эта реальность где-то посередине и в ней всего понемножку?

Хану захотелось обстоятельно и не спеша ознакомиться с ассортиментом доступных здесь удовольствий и опций. Он с надеждой обернулся, но по бесстрастному лицу Инны отчетливо понял, что она не собиралась включать себя в такой список. Ее личное дело Бюро наверняка хранит в разделе суккуб…

Воображение в очередной раз услужливо подкинуло Хану несколько игривых эротических тем с Инной в нижнем белье, а потом и в черном латексе. Сексуальные фантазии все больше захватывали его разум, и чтобы немного остыть, он продолжил внешне невозмутимо перебирать книги на полках.

«Медитация на непостоянство», «Пустота и сострадание», «Путешествие в бардо» – их темы показались Хану хорошо знакомыми. По крайне мере он понимал, о чем там может идти речь. Такая необычная библиотека хорошо объяснялась названием города. Спирит-таун, нечто вроде «духовного базара», со слов Эддички. Странно было бы встретить тут книгу «Сто способов развода на деньги» или «Древнее искусство отката». Хотя в духовной сфере, наверное, и такого добра с избытком. Конечно, идеально отыскать здесь что-то вроде «Тысяча и один ответ для Хану» или «Как Все Есть На Самом Деле», но кто сюда такое положит?

Перерыв затянулся, но Инна продолжала медитировать на чем-то своем, а Хану не решался нарушить молчание, боясь сделать хуже, чем было. Он так и не понял, хотела ли она так наказать его или выдерживала паузу специально. «Тестирование» могло давно идти полным ходом, а подопытный не догадывается, что эксперимент уже начался. Хану подумал, что на нем сейчас могут испытывать безжалостное излучение сексуальности. Этой женщине достаточно молча посидеть рядом, чтобы довести свою жертву до нужной кондиции. Он чувствовал, как буквально плавится под этими чарами. Особенно тяжело приходилось, когда его взгляд неприлично сползал на ее грудь, благо любоваться собой она позволяла.

Внезапно раздался слабый чмокающий звук, как будто от стекла отлепилась присоска. Хану торопливо прокашлялся, потеряв контроль над собственными губами. Оправдать себя он мог только тем, что такой же мучительный всплеск похоти испытал бы на его месте любой здоровый мужчина.

Внезапно в мозгу Инны видимо что-то перещелкнуло. Она ожила, вернув себе осмысленный облик, добавив к нему изучающий взгляд:

– Теперь готов?

– Да-да… Я внимательно слушаю! – горячо заверил ее Хану.

Девушка деловито зашуршала анкетами и теперь выглядела собранно и решительно, напоминая фельдмаршала, чертящего на карте стрелки маневров. Тестирование началось вопросами с подвохом и непростым этическим выбором. Часть заданий Бюро явно позаимствовало у психиатрии: быстрые ответы-ассоциации на ключевые слова, разгадывание картинок с чернильными пятнами, составление сюжета по ключевым словам и тому подобная наукообразная белиберда, которая вроде бы называлась «многопрофильным исследованием личности».

– Ну, что же… Мы закончили. Потребуется какое-то время, чтобы обработать данные... пробормотала Инна, не отрывая глаз от записей.

– Постой, а как же мои «вопросы»? – заволновался Хану, опасаясь, что ему опять ничего не расскажут.

– Я помню-помню, – улыбнулась она. – Схожу, приглашу шефа. Он должен вскоре освободиться. А ты можешь пока походить по этажам, осмотреться. Но только в сопровождении Эдди.

– Могу я выйти на улицу? – вкрадчиво спросил Хану, стараясь сделать голос нейтральным.

– Не думаю, что это будет хорошей идеей. Ради твоей же безопасности, – отрезала Инна.

Проворно собрав со стола бумажки, она легко вспорхнула, практически мгновенно растаяв за дверями. Шум быстрых шажков длился всего пару секунд, словно девушка в коридоре взлетела или сняла туфли, а дальше кралась уже на цыпочках. Хану не удивился бы и ее превращению в жидкий металл, который бесшумно и быстро стёк бы на этаж ниже. А может, она привычно схлопнулась в бабочку – в красивую, редкую бабочку. Ему почему-то захотелось подумать о ней именно так. Поймав себя на очередной фантазии, Хану понял, что безнадежно попался, но эта мысль ему почему-то понравилась. Инна выдала настоящий мастер-класс. Ловушки ее обаяния сработали безупречно. Жаль, что развить успех она не пыталась, но Хану все еще надеялся на сегодняшний вечер. В конце концов девушка обещала показать «нечто особенное»...

На этом месте ум взял паузу для созерцания возможных вариантов. Их перебор мог бы занять уйму времени, но с поддержанием эротических визуализаций сразу же возникли проблемы. Внимание все время переключалось на особо впечатляющие детали, а все остальное расплывалось в тумане, а это не добавляло картинке достоверности. Да и с концентрацией складывалось непросто. Видение удерживалось в уме очень недолго и по большей части неясными фрагментами. Возможно, действительно стоило всерьез заняться тут медитацией, чтобы укрепить силу ума для улучшения целостности и яркости прекрасного образа...

Зачем так мучить воображение тусклыми копиями, если вот-вот вернется одушевленный оригинал? Хану перестал насиловать собственный ум мечтами, обратив внимание на напряженное выражение лица Эддички. Парнишка, до этого напоминающий каменное изваяние, с уходом Инны вдруг ожил и теперь тревожно переминался у дверей. Казалось, он хотел сообщить нечто важное, но смертельно боялся кого-то.

– Эдди, у тебя все хорошо? – вежливо осведомился Хану, чтобы начать разговор.

– Да, конечно! – неестественно бодрый голос мальчика мало соответствовал выражению его перепуганных глаз. – Я могу показать вам библиотеку или учебные классы этажом ниже…

Он явно нервничал, и Хану даже оглянулся, но кроме них в кабинете никого не было. Со стен на него смотрели только портреты видимо очень важных людей, но он не увидел ни потайных глазков, ни щелей для подглядывания, ни носков ботинок, предательски влезших из-под штор. А глаза Эдди словно умоляли соблюдать осторожность и не болтать лишнего.

– Прекрасно! – хлопнул по коленям Хану и решительно встал. – Покажи, где у вас тут лежат книжки, и пойдем вниз. Я потом сам зайду, посмотрю.

Библиотека оказалась совсем рядом с его комнатой, но он не стал туда заглядывать, рассудив, что еще успеет. Гораздо более интересным показалось посетить «учебные классы», где Бюро выращивает «эддичек» и воинственных дам с мечами. Кто знает, может их тут клонируют? За зрелище увидеть аудиторию, до отказа набитую юными «иннами», Хану бы простил Эдди самую отборную канцелярщину в речи.

Они спустились по лестнице в почти пустой коридор, напоминающий обычный университетский корпус во время занятий. Доска объявлений, усатый вахтер, фикусы, опаздывающие студенты и многочисленные стенды с объявлениями и какими-то текстами. Один из них был выделен рамкой и сразу привлек внимание Хану. При чтении первых же строк, в голове спонтанно проявилась мелодия песни, как будто он давно знал ее наизусть:

 

 Ни один живущий на земле не избежит смерти,

 И даже сейчас они уходят один за другим.

 Скоро и я тоже умру.

 Я очень глуп, рассчитывая жить вечно!

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Дай мне свое благословение, чтобы не теряя времени, я воплощал свои планы

 

 Внутри я скрываю моих врагов – демонов эго-привязанности.

 Все мои мысли только увеличивают тревожащие эмоции.

 Все мои действия в результате оказываются недобродетельными.

 А нужно мне не так уж много – только повернуть на путь освобождения.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Дай мне свое благословение, чтобы эта привязанность была отсечена под корень.

4

 

– Эдди, что это за песня? – изумленно прошептал Хану, совершенно уверенный, что слышал ее слова перед обмороком или пробуждением. Когда именно, понять было трудно.

– Цитата из «Призывание Гуру издалека». Древний и священный текст из «Первоисточников», Обязателен к изучению в нашей традиции, – тоном бывалого экскурсовода прокомментировал мальчик.

– Тогда почему она мне снится?

– Снится? – подозрительно переспросил Эдди. – Не знаю… Никогда не слышал о таком у «приходящих».

Некоторое время Хану молчал, находясь под впечатлением от слов текста. Сердце вдруг защемило, как после потери чего-то близкого и родного. Строчка за строчкой, эта песня будто прожигала в уме возвышенный и благородный узор неведомой мантры, наполняя его раскаянием, решимостью и глубокой тоской.

Но по кому? Неужели у него был учитель, имя которого он даже не помнит?

Хотелось все исправить и изменить, но Хану даже не знал, за что браться. Он чувствовал что-то неправильное, какую-то ложь и уродство в себе, но так и не смог это ощущение выразить мыслью. Понадобилось некоторое время постоять около стенда, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Почему эта песня всегда встречает его на пороге небытия?

Появление знакомого текста в чужом мире не могло быть случайным. Каким-то мистическим образом в чужую реальность заглядывал родной мир. Это могла быть подсказка, своего рода отмычка ко всем злоключениям. Значит, где-то есть и замочная скважина… Ее надо только найти.

– С вами все в порядке?

– Ладно, забудь… – махнул рукой Хану. – Так кого и чему Бюро здесь учит?

– Здесь проходят теоретические занятия у младших послушников. Залы для медитации и физической подготовке на других этажах. Старшие же курсы проходят обучение в загородных ретритных центрах высоко в горах.

– А где учился ты?

– Еще учусь. Меня наградили практикой в храме после того, как я с отличием закончил тут курс «Тройного Совершенства» и выиграл публичный диспут! – гордо заявил Эдди.

– То есть, теперь тебя ждет «ретритный центр»?

– Да, если получится взять хорошие рекомендации, – неуверенно пробормотал мальчик. – Но мои наставники мертвы…

– Я могу как-то помочь? – предложил Хану, почему-то чувствуя вину за их смерть. Возможно, если бы он поторопился и заглянул в храм чуть раньше…

Эдди благодарно кивнул, а его лицо осветила улыбка. С ловкостью фокусника он извлек откуда-то пухлую пачку бумаг и, держа двумя руками перед собой, с поклоном протянул ее Хану.

– Что это? – испуганно отшатнулся Хану.

– Опросный лист на двадцати страницах. Оценка моей работы. Семьдесят один пункт.

Хану невольно присвистнул, оценивая объем пачки, в которой видимо были перечислены и подробно расписаны все существующие добродетели. Очевидно, по каждой из них придется ставить галочку. У него вдруг сильно зачесалась шея.

Наверное, эту аллергическую реакцию на столь популярное здесь анкетирование он скрыть не смог, поэтому Эддичка выдвинул аргумент последней надежды:

–Многие из них можно пропустить! – торопливо добавил он. – Если я попаду в ретритный центр, моей семье дадут бонусные баллы!

Хану понятия не имел, что это за «баллы», но подозревал, что ему сейчас нагло врут. Хотя, кто знает…

Воображение тотчас оживило картину многочисленной и полуголодной родни мальчика, вопиющей о помощи и спасении. Изможденные рожицы эддичек самого разного калибра и пола, тянули высохшие ручонки, умоляя дать им несколько бонусных баллов.

– Хорошо, я посмотрю что там… – тяжело вздохнув, согласился Хану. – Вечером. А за это расскажи мне об Инне. Что у нее за камни врезаны в тело?

– «Кровавые слезы». Это бесценные реликвии. По легенде, когда-то очень давно их собирали с поверженных демонов. Это только миф, тем не менее, камни все еще действуют.

– И в чем это проявляется? – спросил Хану, вспомнив, как шевелился камень на лбу девушки.

– Предупреждают о магических возмущениях, улучшают регенерацию тканей, дают частичный иммунитет к проклятьям. Они передаются в «шенпо» от мастера к мастеру уже сотни лет, – ответил Эдди, даже не пытаясь скрыть в голосе нотки зависти.

– А Инна «мастер»? – удивленно спросил Хану.

– Пока нет, но когда-то им станет. Она получила право на них, выиграв открытый турнир на мечах, на котором собрались лучшие фехтовальщики мира.

– Она победила мужчин?

– Да, они ничего не могли сделать с ее «аяджитс». Конечно, в обычном поединке она бы не справилась с опытным бойцом, – Эдди многозначительно посмотрел на руки Хану. – Но ее стиль позволяет нанести удар еще до того, как противник достанет свой меч. Это взрывной переход из покоя расслабленного состояния к стремительному нападению. Мастера «аяджитс» разрубают каплю росы и вкладывают клинок в ножны еще до того, как обе половинки упадут на землю.

– Так ваша школа занимается духовными практиками или воинскими дисциплинами? Ведь на такую подготовку придется тратить все свое время…

– Это особенность нашей традиции. Поначалу основное внимание уделяется развитию тела и гармонизации его энергий на всех уровнях. После того, как в теле наведен порядок, ум успокоить гораздо легче. Потом акцент в практике смещается на медитативные техники.

– А ваши конкуренты? Санпе?

– В санпе же приоритет всегда за практиками преображения. В своих медитациях они визуализируют могучее божество, наделенное совершенными качествами. Мысленно растворяя себя в нем, они воображают, что становятся, а скорее, всегда являлись таким существом. Привыкая к этому образу, человек со временем получает и его сверхъественные силы. То есть, в санпе не развивают, не воспитывают в себе эти качества, а раскрывают их, проявляют то, что и так уже было.

– Что значит «всегда являлись»? – не понял Хану.

– Наши учителя условно разделяют истину на «относительную», доступную для обычного человека и «абсолютную», которая постигается и переживается на собственном опыте только выдающимися мастерами, «узревшими истинную суть всех явлений». Так вот, в последнем случае для йогина не существует никого по отдельности. Ему открывается, что все уже естественным образом совершенно. Ничто не нуждается в достижении или исправлении. Это и есть состояние «просветленных божеств», которыми мы все в действительности и являемся. Но омраченный пороками ум загрязняет изначально чистую картинку, ввергая человека в страдания, подобно тому, как «преходящие облака заслоняют вечное солнце». Поэтому считается, что достаточно очистить его добродетелями и иллюзия пропадет, открывая нирвану.

– И что? Получается? – скептически спросил Хану. Ему показалось странным, что Эдди с таким трудно скрываемым почтением говорил о врагах своей школы. Для воспитанника шенпо ему явно недоставало патриотизма.

– Никто точно не знает. Возможно, такие сиддхи у кого-то есть и сейчас. Да и феномен Ведьмы свидетельствует о том, что… – мальчик запнулся, увидев, как из-за угла в сопровождении Инны вышел невысокий человек с залысинами, длинным носом и внимательным взглядом недобрых глаз цвета стали.

Эдди мгновенно побледнел, став мертвенно-зеленоватого тона. Торопясь, он отдал Хану пачку бумаг, быстро пожал ему руку и, сделав шаг назад, застыл в поклоне.

Небрежно кивнув мальчику, мужчина подошел и представился:

– Маркус, к вашим услугам. Глава этой достойнейшей организации. Рад видеть вас в качестве нашего почетного гостя.

– Здравствуйте, – чуть замешкавшись, поздоровался Хану. Кулак жгла плотно сложенная записка, которую ему сунул Эдди, прощаясь. – Мне обещали, что на мои вопросы ответят… – последняя фраза задумывалась произнестись ледяным тоном, но перед лицом директора она прозвучала беспомощно и жалко.

Маркус вызывал страх на каком-то нижнем, смутно осознанном уровне, хотя в его внешности вроде бы не было ничего пугающего. Тем не менее, он словно носил с собой карманный генератор ужаса, парализующий всех, кто оказывался в радиусе поражения. Директор старался выглядеть дружелюбно, но его улыбка смотрелась искусственно и фальшиво. Казалось, губы просто наклеили на лицо, и они там жили отдельной и самостоятельной жизнью, работая вразнобой с остальной мимикой. Блеклые, немигающие глаза оставались внимательными и холодными, что производило впечатление приветливо улыбающегося крокодила. Ощущение близкой опасности усиливал и почтительно маячивший сзади силуэт Инны, старательно избегавшей переднего плана.

– Да, мы очень постараемся вам угодить и максимально прояснить ситуацию! – подтвердил Маркус с нехорошей усмешкой и приглашающим жестом взмахнул рукой в направлении лестницы.

Эдди вновь превратился в статую. Вахтер застыл на посту навытяжку, но кончики усов мелко дрожали, выдавая эмоции хозяина. Наступила неестественная для кампуса тишина. Коридор словно вымер, а все разумное и живое, казалось, расползлось по щелям и теперь пряталось под плинтусами.

Напрашивалось сравнение с вежливым тираном и угнетенным, до смерти перепуганным королевством, где срочно требовался новый отважный герой. Но Хану не собирался входить в этот образ, а Инна не выглядела беззащитной принцессой и уж точно не нуждалась в спасении. Скорее, эта роль досталась ему.

Мысль выглядела унизительной, но хорошо передавала суть дела. Поведение людей рядом с Маркусом произвело сильное впечатление, а дрожащие усы вахтера никак не выходили из головы. Такую паническую реакцию нельзя вызвать пустыми угрозами. Эдди так и не осмелился сказать вслух то, что передал в тайной записке. Значит, там очень неприятная новость, а Бюро следит за каждым шагом «приходящих». Камер и микрофонов Хану не заметил, хотя по-прежнему, ничего не знал о местной магии и технологиях. Для этого вполне могли подойти и дрессированные мыши с биноклями.

Хану не смог сдержать горькой улыбки. Из-за постоянного стресса мышиные ассоциации последнее время прочно обосновались в уме, постоянно выскакивая из подсознания. Похоже, мелкие грызуны оказались там популярны, став симптомом все более укрепляющейся паранойи. Несколько успокаивало лишь обещание Инны, что его неуравновешенность временна, нормальна и что самое главное – успешно лечится.

Но если дело только в нем, то почему же Бюро не лечит сотрудников, которые испытывают те же эмоции при виде своего босса?

В кабинете, где ранее проходило тестирование, Маркус устало сел в кресло, показывая, что у него выдался сложный день. Хану с раздражением подумал, что этому можно только завидовать. У него самого простых дней пока не было, а в ближайшей перспективе видимо и не будет.

– Ну, что же… Начнем! – директор откинулся на спинку кресла, смерив Хану оценивающим взглядом. – Вы хорошо держитесь. А к тому же справились сразу с тремя противниками. Что неудивительно…

– Почему? – не выдержал Хану. – Почему неудивительно?

– Потому, что это не ваше тело! – очень медленно, буквально по слогам произнес Маркус, внимательно следя за его реакцией. – Это был особый человек с уникальными навыками, которыми вы и воспользовались. Мы использовали ритуал «переноса сознания», поэтому привычки и наработанные реакции спинного и головного мозга достались вам «по наследству». Проблемы с психикой, которые наверняка присутствуют, связаны как раз с тем, что вы обживаете новое тело подобно тому, как всадник укрощает новую лошадь. Вы должны привыкнуть друг к другу.

Хану пока понял немногое, но и этого хватило, чтобы нарастающее возмущение начало жечь измученный разум. Его глаза горели раскаленными угольками и напряженно шарили по развалившемуся в кресле директору, будто разыскивая место, куда можно впиться зубами.

Инна чуть выдвинулась из-за спины Маркуса, видимо готовясь заслонить его от возможной атаки, и настороженно отслеживала самые мельчайшие движения Хану. Даже без мечей девушка наверняка оставалась опасным противником. К счастью, он пока сохранял способность мыслить и контроль над собой.

– «Перенос сознания»? Зачем? Где мое собственное тело? Я вас просил об этом? – яростно прошипел Хану.

– Поверьте, вы бы с радостью попросили, если бы могли… – процедил директор. – Ритуал работает только с нестабильным, угасающим сознанием, находящимся в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Это означает, что в родном мире ваше тело похоронили. Вы мертвец! И должны благодарить нас за то, что вас сюда вытащили!

Хану постарался выглядеть невозмутимым, но уже почувствовал, что не может держать удар и «поплыл». Что-то глубоко внутри него было ошеломлено ответом, и оттуда теперь поднималась волна паники. Прямое осознание собственной смерти ввергло ум в смятение, заполнив его густым роем стремительных мыслей и образов. Обескровленное лицо, нелепые пластиковые венки, рвущая сердце музыка, рыдающие родственники и сладковатый запах разложения – сменяющие друг друга кадры выбивали слезы из глаз, угрожая взорвать мозг истерикой.

Это не сцена из фильма, не известие о чужой гибели – умер он сам! Слова директора бесконечным эхом гудели в уме – «мертвец»! Можно без конца бормотать слово «смерть» и столько же раз хоронить своих близких, но когда она действительно подступает вплотную, то воспринимается совершенно иначе.

Организм отреагировал на новость по-своему, врубив все защитные механизмы и доступную химию, но пока их действие проявлялось очень слабо. Голова кружилась, сердце стучало как взбесившийся ткацкий станок, а под ковром мерещились подозрительно чавкающие бугры, из-под которых могло выскочить что угодно. Хану не хотел показать свою слабость, грохнувшись в очередной обморок, но психоз нарастал. Коктейль из неизвестности и напряжения, замешанный еще Эддичкой, теперь сдетонировал в полную силу. Смятение, отчаяние и безнадежность – ничего кроме них в голове не осталось.

Хану глубоко вздохнул, чтобы убрать ком из горла. На глаза навернулись слезы, хотелось разрыдаться от безысходности. Никого не стесняясь, громко, долго и от души, как обиженный трехлетний малыш на руках у мамы. Но он не мог позволить себе даже этого. Перед ним сидел Маркус, и тщательно отслеживал его эмоции, будто высасывая их прямо из мозга.

Директор вдруг встал и, проворно подскочив к Хану, резко дернул его за ухо.

И в ту же секунду тот почувствовал облегчение, словно избавившись от визжащего внутри чудища, накачивающего его то гневом, то отчаянием. Удушливая ярость быстро гасла, а без нее Хану почувствовал себя совершенно иначе. Исчезла привычная вовлеченность в навязанную ему роль, которая хотя и продолжала проигрываться, но уже бесстрастно и отстраненно, словно с дистанции.

Хану показалось, что он впервые дышит чистым воздухом. Как будто из привычно пыльной и захламленной комнаты внезапно налетевший поток свежего ветра вдруг выдул всю грязь, разметал громоздкую мебель и обрушил стены, позволяя увидеть величественное безмолвие бесконечности.

Не появилось никаких особых эффектов, не добавилось вообще ничего нового, но естественным образом ушло то, что, оказывается, так сильно мешало. Сознание будто вернулось из обычного, мучительного и неудобного положения в свое естественное и прежде скрытое истинное состояние, о котором никогда не догадывалось.

Хану словно понизили, или наоборот, повысили до роли заднего фона, своего рода «подложки», на которой по-прежнему шло представление. Декорации и актеры не изменились, но их игра больше не казалась реальностью. Им ничего не грозит! Они заигрались и увлеклись, и поэтому события спектакля кажутся им настоящими!

От этого понимания вокруг стало светло и свободно. Хану словно вмещал в себя всё и одновременно всем и являлся. Он даже не представлял, что лишь изменение отношения к миру способно дать переживание такого простора. На него не лился поток света, ему не махали ручками ангелы, не объявилось никакой сокровенной истины, которая перевернула бы мироздание. Но привычно фонящий мыслями ум вытеснило переживание обнаженного, незамутненного интеллектом сознания. Мышление замерло и пропало, оставив после себя хрустальную ясность изначально чистого восприятия.

Один лишь прозрачный вкус бытия – в нем содержалась вся суть реальности! И только этого опыта оказалось достаточно, чтобы стать безмятежностью в беспредельном пространстве осознанности, где любые слова лишние. Где нет ни себя, ни других. Где нет эгоцентризма обычного разума, нет его логики. Нет необходимости что-то улучшить, всё понять, объяснить и разложить по полочкам...

Мозг в очередной раз сдался, не выдержав новой нагрузки. Мир ярко вспыхнул и сразу погас.

 

 Хотя сансара нереальна, я приписываю ей реальность.

 Ради пищи и одежды я оставляю то, что имеет вечную ценность.

 Хотя у меня есть все необходимое, я жадно стремлюсь иметь все больше и больше.

 Я обманываю себя ненастоящими, иллюзорными феноменами!

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я оставил любой интерес к такой жизни, как эта.

 

С каждым прошедшим днем смерть становится все ближе.

 С каждым прошедшим днем мое сердце грубеет.

 Я следую за своим учителем, но моя преданность исчезает.

 И моя любовь и чистое восприятие уменьшается.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я мог усмирить свой жестокий ум!

5

***

Щупальца густого тумана надежно укрывали лесное болото, веками охраняя покой его обитателей. И вдруг, впервые за очень долгое время, мгла расступилась. Робкий солнечный луч разбудил в трясине мирно спящую тварь.

И вот из заросшей ряской воды осторожно показалось удивленное существо. Глаза режет яркий свет, нежные жабры обжигает поток свежего воздуха, но новые ароматы пьянят, и тварь смело прыгает к солнцу!

Его не достать. Существо яростно протестует и борется, снова рвется наверх, но силы кончаются.

Над головой вновь смыкается зловонная тина. Изможденное тело разочарованно падает на холодное дно, где ничего не меняется. Всё стало как прежде, но привычные дела раздражают и злят. Что-то тревожит, ноет в груди. Тоска режет сердце, не дает всё забыть и заснуть. Тварь бесконечно устала. Она чувствует себя инородной соринкой в притертых шестеренках обыденности, всем только мешает, ступает не туда и делает совсем не то. Внутри пустота. Но куда убежать, если собственное тело – тюрьма?

И вот, напряглись струны мышц для рывка, сердце ахнуло от собственной смелости. Словно шаг через пропасть и... сильный толчок!

Взметнувшееся мутное облачко ила, осуждающий шепот, изумленные лица. Но дороги назад нет! Эта жизнь пуста и ничтожна!

Бросок вверх и тело режет воду как масло, наслаждаясь движением, разрывает о плети коряг плавники.

Все более чистая вода, манящие блики света на зеркальной поверхности. И… снова падение!

Боль, жгучее чувство обиды от того, что неспособна взлететь, зацепиться за воздух, вскарабкаться в небо по обманчиво прочным мостикам радуг.

Но тварь не сдается! Прыжок следует за прыжком! И… она разбивается!

Клетка открыта. Пустая, бездушная оболочка опускается вниз, и трясина равнодушно глотает осточертевшее тело…

***

– Он тебя слышит!

– Отлично! Тогда продолжим. У нас не так много времени.

Хану медленно открыл глаза, но перед ним все расплывалось. Неясное пятно начало проявляться, приобретая все более четкие и приятные очертания. Женская грудь снизу выглядела еще более совершенно. Инна… Он лежит на диване, а затылком чувствует ее колени!

– Вставай. С тобой всё хорошо.

Нотки нетерпения в голосе девушки заставили Хану пожалеть, что глаза открылись так рано. Кроме того, упущена возможность подслушать, о чем они говорили!

Нехотя, он приподнял свою голову от будоражащих воображение ног. Чертова ведьма! Он даже толком не пришел в себя, а проклятое тело уже ведет себя как животное! Да еще и плюхается в обморок при первой возможности! Опять эта песня… И что за уродливая тварь сейчас снилась?

Вдруг вспомнилась записка Эдди. Вдруг она выпала?

Инстинктивно рука дернулась проверить карман, но в последнюю секунду до Хану дошло, что может себя выдать. Пришлось чуть подправить движение, сделав вид, что штаны нуждаются в сухой чистке. Ему показалось, что когда он отряхивал их от невидимой пыли, директор понимающе усмехнулся. Неужели заметил? И кстати… то необыкновенное переживание… Как с ним это проделали?

– Да, с «приходящими» так бывает... – улыбнулся Маркус, правильно расшифровав вопрос на лице Хану. – Извини, пришлось вмешаться. Иначе ты мог очухаться только утром. А у нас «инициация» на носу, – после наглядной демонстрации своих чудесных способностей, директор перешел на «ты».

– Но как это получилось? Что со мной было?

– Что с тобой было? Я не знаю, – развел руками Маркус. – Эффект может быть разный. Иногда получается развернуть прану, а иногда нет.

– Развернуть прану? – не понял Хану.

– Да. Знаешь ли, люди не только кусок мяса. Это еще и энергия. А скорее, особый вариант ее циркулирования, некий узор. Сложнейшая взаимосвязь тончайших процессов, о многих из которых мы даже не знаем. Но если она циркулирует неправильно, застаивается или вытекает, то на соответствующем уровне тела возникают проблемы. А их можно решить, найдя и устранив причину. Не симптомы, причину! – Маркус поднял палец вверх, словно источник зла находился прямо над ним.

– И что же, устранили? Я больше не буду падать тут в обморок? – с надеждой спросил Хану.

– Нет, не будешь. Если удачно пройдешь ритуал «инициации». Его проводят как раз, чтобы стабилизировать и закрепить «приходящего» в новом для него теле.

– А были неудачи с кармографом?

– Что за дурацкое название! Иногда так ритуал называют в народе… – раздосадовано поморщился Маркус. – Неудачи случаются, но очень редко. Мальчик, которого ты спас…

– Эдди, – подсказала Инна, успев занять свое место за его креслом.

– Да, Эдди… Он тогда был слишком растерян. Мы оставили его с тобой, полагая, что так будет спокойнее, раз вы познакомились. Но он не обладает необходимой квалификацией, чтобы работать с «приходящими». Для этого у нас есть специальный сотрудник, обязанный оказывать им всестороннюю помощь, – многозначительно подмигнул директор.

К счастью, он не видел тот мрачный уничтожающий взгляд, которым его наградила Инна. Похоже, каждый из них эти обязанности видел очень по-разному. Хану предпочел бы сам выбрать вариант «всесторонней помощи», но не решился бы объявить этой девушке перечень нужных услуг. Свои мечи она наверняка держит где-то поблизости…

– Кто я? Что со мной случилось? – ему удалось наконец забыть ощущения от ее коленей и задать нужный вопрос.

– Мы не знаем, кем ты был, что произошло, и откуда пришел. Должно быть, альтернативная ветка или нечто вроде параллельного измерения. Считается, что в бесконечности скалярного поля мультивселенной хаотически надуваются и исчезают бесчисленные пузырьки пространства-времени со своими уникальными константами и законами физики. Я не знаю, можно ли между ними путешествовать. Но «перенос сознания» как-то работает, поэтому логично предположить, что родной для тебя мир выглядит почти так же.

Похоже, Маркус был прав. Хану уже не раз задавал себе подобный вопрос. Действительно, если они выловили не разумного моллюска, а человека, значит, есть какие-то ограничения на «перенос». Понимание языка можно объяснить сохранением устойчивых нейронных связей в мозге наследуемого тела. Миры же похожи в силу универсальности эволюции и социальных законов, ведь размешав и взболтав пыль в двух стаканах с водой, она покроет их дно одинаково ровным слоем…

– Существуют измерения, совпадающие со столь высокой точностью? – спросил Хану, чтобы подтвердить догадку.

– Если их количество бесконечно, но почему нет… Но есть мнение, что такой «обмен» возможен только при совпадении архетипов людей и ситуации.

– Как это? – не понял Хану.

– Допустим, есть критическая масса одинаковых параметров в особенностях человека и его ближайшего окружения в двух разных мирах. Тогда «перенос сознания» не вызовет никаких «физических возмущений», ведь по сути ничего не меняется. Судьбы и даже имена таких архетипов могут быть очень похожи. Одна и та же кармическая ситуация проигрывается немного по-разному, но в основе останется той же. Точно так же пьесу играют на нескольких театральных площадках. Ее сюжет будет тот же, даже если на второй акт они обменяются своими актерами. Возможно, твоя жизнь предопределена пройти в разных реальностях. Ты своего рода мостик между ними, хотя я не уверен, существует ли временная синхронизация…

– И кто же так «предопределяет» мою жизнь? – недоверчиво спросил Хану, уверенный, что услышит очередную версию «непостижимости божественного промысла».

– Никто. Это всегда результат естественного притяжения человеческих архетипов. Представим, что в бочке шариков есть несколько штук с крючками. Как бы мы ее не трясли, результат будет один – они найдут друг друга и сцепятся. Это и есть «предопределение».

– Ладно, пусть так. Но почему Бюро выбрало именно меня?

– В тебя никто специально не целился. Мы понятия не имеем, что вытащим из бардо. Ритуал похож на вслепую заброшенную сеть. А вот размер ее ячейки, видимо зависит от тела и личности «донора», – предположил Маркус.

Его аналогия не понравилась Хану. Из нее следовало, что это тело служило наживкой на крючке где-то в темных безднах небытия. Но как тут поступают с добычей? Вдруг это рыбалка для прожорливых демонов? «Тестирование» вполне вписывалось в такую жуткую кухню. Бюро нечто вроде адского общепита, а его сотрудники подбирают подходящие специи, чтобы улучшить вкус блюда. «Нежное сознание, томленное неизвестностью, приправлено изысканным страхом и панировано паникой» – лакомство для гурманов, знающих толк в удовольствиях!» – радостно продекламировало воображение.

Лицо Хану скривилось от отвращения. Похоже, каннибалы в подсознании продолжали бороться с мышами, а победитель вылезал на поверхность ума после каждого раунда. Этот ментальный хаос можно списать на баги нового мозга, но дадут ли возможность в нем освоиться?

– А что с моим «донором»? – взволнованно спросил Хану. – Где он сейчас?

Услышав вопрос, Инна проткнула Маркуса очередным острым взглядом, словно имела личный интерес в этом деле. Должно быть с прежним обладателем тела случилась оказия… Хану подумалось, что срок аренды может скоро закончиться. Его «апартаменты» снова кому-то понадобятся. Но как только Бюро получит то, что им нужно, не раньше. Интересно, зачем им все это надо и сколько раз процесс повторялся?

– Видите ли… – чуть замешкавшись, протянул директор. – Понятие смерти и жизни относятся только к телу. Сознание неуничтожимо в принципе. Можно говорить только о том, в каких обстоятельствах и условиях оно находится в тот или иной момент времени. Кроме того, у нас нет уверенности, что «приходящие» вообще существовали до ритуала в другом измерении. Возможно, они появляются тут вместе с иллюзией прошлого. Может поэтому и нет личных воспоминаний? Ум легко способен убедить себя в чем угодно.

У Хану сложилось впечатление, что директор изворачивается и сейчас попросту заболтал вопрос. Он так и не сказал, что произошло с бывшим хозяином тела. Все эти недомолвки могли означать, что Бюро есть что скрывать. Похоже, «приходящие» живут тут плохо и очень недолго. Иначе зачем утаивать информацию?

– Хорошо, но я могу сказать то же самое. Новая реальность возникла, когда я открыл глаза. А вы все проявились с ложными воспоминаниями, – нагло заявил Хану.

– Можешь, – кивнув, согласился директор. – Но ты упускаешь главное. Окончательная истина в том, что никого из нас и так нет. Все пусто. Любая философия и духовный поиск отталкиваются от одного того же вопроса – «кто я?». Очень коротко и в двух словах – никакого «я» нет, никогда не было. Найти его невозможно в принципе. Логическое обоснование, аргументацию и практику для проверки этого утверждения вы можете изучить самостоятельно или на наших курсах, когда появится время.

– Так вот же я. Прямо перед вами. Не видите? Я не нуждаюсь в доказательстве собственного существования. Оно бесспорно. Тогда это уже утверждение верно для любого объекта.

– Точно. Так и есть. Всё пусто не потому, что дырка в пространстве, а потому, что любой из элементов существует во взаимозависимости от других, а не сам по себе. При анализе он бесконечно распадается на составляющие, пока не окажется… – Маркус запнулся, подбирая слово. – Назовем это «воспринимающей ясностью». Впрочем, любое определение будет ошибкой.

– Тот самый «неуничтожимый ум»? – с иронией спросил Хану.

Инна изобразила гримаску беспредельной скуки и покачала головой, закрыв ладонью лицом. Она больше не ждала от Хану сюрпризов и позволила себе расслабиться. Директор, не видя ее ужимок, невозмутимо продолжил:

– Можно назвать по-разному. По-настоящему понять его можно только на собственном опыте. Увидев и пережив воочию, как правило, после длительных и напряженных духовных практик. По крайней мере, у нас только на теоретический курс отведено несколько лет. Но подавляющее большинство наших выпускников не постигают его суть и за всю жизнь. Если мы бы действительно хорошо и ясно прояснили для себя этот вопрос, то все остальные бы сразу отпали. Ответ лежит за гранью интеллектуального осмысления, хотя концепцию можно передать и словами. Без практики медитации любая подобная теория мертва. Она еще больше запутывает.

– Попробуйте. В двух словах. На примере. Я не глуп, – заверил Хану, наслаждаясь мимикой Инны за спиной Маркуса.

Девушка видимо недолюбливала философские проповеди босса. Закатив глаза, она изобразила петлю вокруг шеи и теперь пыталась комично повеситься в воздухе. Директор, перехватив взгляд Хану, быстро обернулся, застав финал пантомимы. Смерив вспыхнувшую Инну уничтожающим взглядом, он раздраженно продолжил:

– Дело не в уме. Он скорее мешает. Ладно, тогда подумай над классическим примером, где человек размахивает вокруг себя факелом. Создается иллюзия непрерывного огненного круга, хотя там нет ничего, кроме перемещения огненной точки в пространстве и времени. Тем не менее, из подобного заблуждения вытекают все наши проблемы. Абсолютно все! За свое «я» мы принимаем совокупность характеристик и свойств, заставляющих нас верить в его существование.

Хану непонимающе покачал головой. Как все страдания и беды целого мира могут зависеть только от ошибочного мировосприятия? Ураганы утихнут? Болезни исчезнут? Молочные реки потекут по кисельным берегам?

– Представь, что во сне ты нашел чемодан денег. Отныне все твои действия основаны на убеждении, что эти деньги у тебя есть. Эта уверенность приводит к проблемам, требующим постоянного внимания: спрятать, использовать, сохранить и приумножить. Но когда-нибудь ты неизбежно проснешься и поймешь, что денег нет, да и никогда не было. А вот твои действия, решения и все последствия, опирающиеся на эту иллюзию – как раз были. Вот это «я» и является «чемоданом денег». Дело не в мире, не в объектах вокруг нас. Дело в нашем отношении к ним, – закончил директор и устало махнул рукой. Он явно не хотел втискивать в несколько фраз сложнейшую тему.

– Подождите, но если этого «я» нет, то кто же тогда бродит по мирам и меняет тела как отели? – спросил Хану, которому показалось, что он подловил его на противоречии.

– Импульс бродит. Всего лишь импульс, – ядовито бросил Маркус. – Ну, вот волна, к примеру, как мы знаем из физики, не переносит вещество. Она передает только энергию. Другой популярный пример – два металлических шара. При их столкновении один застыл, а другой покатился. Движение продолжается, но уже через второй шар. Это процесс, а не перемещение объекта. Точно так же происходит и с тем, что мы называем своим «я». Оно только ярлык для обозначения совокупности сложно взаимодействующих структур с разным периодом возникновения и распада. Что-то меняется в нас ежесекундно. Что-то отделяется в момент смерти. Но вот направление, сам вектор движения, сохраняется. Условно можно говорить о его наличии, путешествии и даже перерождении, если ясно понимать, что имеется в виду.

Хану недоуменно поднял брови, не в силах сразу переварить доводы Маркуса. Казалось, что ничего сложного в них нет, но требовалось время, чтобы в голове отложилось. Видя его озадаченное выражение лица, директор нетерпеливо покачал головой и продолжил:

– Ну, вот вы когда-нибудь поливали из шланга водой? Струя в любой момент времени имеет разный состав, но если давление сохраняется, она будет бить с той же силой. Поток кажется единым, хотя химический состав и даже сами молекулы воды в нем меняются ежесекундно. Но это процесс, а не объект. «Струя» для него удобное обозначение. Каждая из частиц может быть рассмотрена как совокупность еще чего-то более мелкого, но вся группа образует иллюзию наличия целостного объекта. Вот наше тело и даже ум – точно так же. Нет неизменной сущности, которая бы двигалась и реинкорнировала. Есть только табличка над пустым местом, которую мы передвигаем в уме! – воскликнул Маркус и досадливо поморщился, увидев, что до Хану смысл аналогии так и не дошел.

Директор разошелся не на шутку, стремясь объяснить нечто для него очень важное. По крайней мере, в этот момент он выглядел человечным и искренним, словно раскрывшись. Казалось, створки жутковатого панциря разошлись, а изнутри выглянула выстраданная, неподдельная теплота, чтобы через мгновение юркнуть обратно.

Хану невольно помотал головой, проверяя, не исчезнет ли Маркус. Контраст между двумя его версиями был поразительным.

– Хорошо, – увлеченно продолжил директор. – Подумайте, можно ли вас считать реинкорнацией человека, которого мы выловили из бардо? Является ли юноша тем ребенком, кем он когда-то был? Их объединяет только память. Как ты видишь, она очень ненадежна. Точно так же «умирает» мужчина и «рождается» старик. Этапы этого бесконечного пути определяются лишь количеством и качеством воспоминаний. Только они позволяют протянуть в воображении нить, связывая их между собой. Если мы признаем прошлое, то должны признать и перерождение. Но с «абсолютной точки зрения» его нет, поскольку отсутствует нечто неизменное, которое бы так безначально скиталось. Поэтому и говорят, что нет ни «я», ни его путешествия. С относительной же позиции удобнее пользоваться концепциями реинкорнации и «просветления» как символа выхода из страданий сансары. Чертово заблуждение тянет нас в бесконечную мясорубку: смерть, бардо, рождение, детство, зрелость, старость! И снова по новому кругу!

Маркус возмущенно откинулся в кресле, словно виновник всех бед человечества стоял перед ним, выслушивая гневную отповедь. Хану пытался понять ход его мысли, Инна смущенно молчала, и выставить контраргумент оказалось некому. В отсутствии оппонентов директор затих и успокоился, о чем-то задумавшись.

– Так хозяин тела вернется? А куда денусь я? – сорвалось у Хану с языка, как только он выдержал паузу для приличия. Собственная судьба занимала его гораздо больше неразрешимых проблем мироздания.

– Не беспокойся, у нас есть план, – успокаивающе заверил Маркус. – Мы чуть позже познакомим с деталями. Все будут довольны.

– Я так и не понял, почему вы со мной возитесь. Какие дивиденды Бюро получает от «приходящих» и «переноса сознания»? – наконец задал Хану свой главный вопрос.

– А вот об этом тебе расскажет Инна сегодня вечером… – неприятно ласково ответил директор. – У нее два льготных билета на очень интересное зрелище. Еще вопросы есть? – он сделал движение, словно хотел встать.

– Есть! – торопливо выпалил Хану, надеясь узнать еще что-нибудь об этой реальности. Судя по предыдущим маневрам Эддички, едва ли еще кто-то в Бюро станет баловать его лекциями.

– Хм… – почесал подбородок Маркус. – Тогда в другой раз. Большая часть вопросов исчезнет после вечернего шоу. А на те, что останутся, я с удовольствием отвечу после инициации, – зловеще улыбнулся директор, видимо полагая, что такой роскоши у Хану не будет.

– А что мне делать до вечера?

– У Инны еще остались какие-то тесты. Ты должен их обязательно пройти. А мне надо уйти, много работы. И помни, ты наш должник! Мы рассчитываем на сотрудничество. Помоги нам. И себе, конечно же, – закончил беседу директор, ткнув Хану в грудь твердым как гвоздь пальцем.

– А я жду вас здесь сразу после обеда, – неестественно почтительно сказала Инна. Чувствовалось, как она обескуражена тем, что шеф застал ее за детской выходкой. Теперь девушка прятала глаза как провинившийся ребенок.

«Плохая девочка, плохая!»– ум Хану заняла новая фантазия. Смутившись, он понял, что окончательно справился с шоком.

6

 

Обед продолжил традиции завтрака, но показался Хану чуть сытнее. Он даже почувствовал, что почти наелся, но из-за злополучной записки даже не помнил вкуса еды. Надо бы срочно ее прочитать, пока излишне развитое воображение не измучило страшными предположениями. Эдди сильно рисковал. Вряд ли он стал бы так скрытно и настойчиво впихивать рецепт хорошего соуса. Должно быть в записке написано про что-то ужасное. А судя по нервному поведению парня, здесь глаза и уши есть даже у стен.

Мозг Хану лихорадочно работал, но не находил решения. Его поступки и действия должны смотреться естественными. Пойти в туалет? Едва ли этика для Маркуса станет серьезной помехой. Уронить вилку и прочесть под столом? Подозрительное движение сразу заметят. Что делать?

Наконец Хану осенило. Надо пойти и часочек вздремнуть. В комнате кровать, а на ней одеяло. Укрывшись им с головой, он оставит щель снизу и прочитает записку. Все знают, что «приходящие» чувствуют себя неважно. В послеобеденный сон легко поверить.

За эти два дня постоянный стресс действительно измотал Хану. В голову продолжала лезть всякая чушь. Хорошо, что она до сих пор вообще на плечах, хотя и чувствовала себя неважно. Вдруг новое тело ему не подходит или его ресурсы исчерпаны? Еще даже не вечер, откуда такая усталость?

Хану подумалось, что он похож на самолет, в котором кончается топливо. Тяги почти нет, а двигатель чихает и вот-вот заглохнет. Теперь придется планировать по инерции, не предпринимая никаких собственных действий. Нельзя ни набрать высоту, ни выровнять курс в нужную сторону. Его сильно болтает, а впереди темнота неизвестности и страшный момент тишины, когда смолкнет мотор. Посадка грозит быть быстрой и жесткой. Скорее всего, он с самого начала летел не туда…

Остановившись у своей комнаты, Хану осторожно повернул ручку. Ему повезло, дверь оказалась не запертой и бесшумно открылась. Наверное, не стоило предупреждать Инну. Она найдет сто причин, чтобы не откладывать тесты, а любое сопротивление лишь усилит ее подозрения. Выходка с сиестой естественно укладывалась в образ «бесноватого приходящего». А пока Бюро в нем нуждается, можно позволить вести себя и по-хамски. В конце концов, он не просил их вытаскивать его из бардо.

Более не сомневаясь, Хану нагло лег на кровать. Зарывшись с головой в одеяле, он торопливо достал из кармана записку. Руки дрожали от нетерпения, предвкушая раскрытие зловещих догадок. Света из оставленной щели едва хватило, чтобы разобрать заплясавшие буквы: «Ритуал убьет вас! Побег устроят рано утром. Найдите Таши в порту!».

В голове тотчас воцарилась тревожная тишина, будто все мысли испуганно попрятались в норах в преддверии ментального шторма. И ни одна из них не решалась высунуть нос. Словно внутренний метроном бесшумно щелкал в уме, бесстрастно фиксируя происходящее.

Звук шагов за дверью. Поворот ручки. Легкий скрип петли. Они все знают! Кто-то идет!

Паника не давала сообразить, что надо сделать. Психовать некогда. Придется сожрать записку!

Быстро порвав ее на несколько мелких кусочков, он засунул их рот. От волнения там все пересохло, а бумага словно многократно раздулась в размерах и больно царапала нёбо. Кончилось тем, что Хану судорожно закашлялся и все выплюнул.

Комичная нелепость причудливо смешалась с паническим страхом. Казалось, дверь хлопнула так, что косяк едва выдержал. Притвориться спящим или выглянуть?

Звук шагов затих у самой кровати, но никто не будил, не срывал одеяло, не орал в ухо. Это пугало еще больше.

Хану беспокойно заворочался, а мозг «донора» видимо мстил, нарисовав очередное страшилище. Бюро решило скормить капризного «приходящего» даже без тестов. И теперь жуткая тварь зависла над ним, обнажив три ряда мелких зубов, которыми так хорошо пилить кости. Скорее всего, это сам Маркус. Директор облизывается и роняет ядовитую слюну на кровать, собираясь откусить все, что из нее высунется.

Чертово воображение! Хватит!

Хану решительно убрал с головы одеяло и облегченно вздохнул, увидев Инну. Девушка подозрительно рассматривала его раскрасневшееся от недостатка кислорода лицо.

– Не душно? – насмешливо спросила она. – Дыши глубже. Нельзя мучить так мозг. Новый тебе тут не купят.

Ее ирония несколько успокоила Хану. Все выглядело бы гораздо хуже, если бы Инна оставалась серьезной. Изящно наклонившись над ним, она словно изучала диковинное насекомое с аномальным уродством. Ее серые глаза сейчас будто светились, а густой, ароматно пахнущий хвост русых волос, качался прямо над его носом.

Покраснев еще больше, Хану завороженно отслеживал все фазы движения совершенного бюста, обтянутого мягкой тканью.

– Все в порядке, – проблеял он, презирая себя. В горле до сих пор стоял ком после злополучной бумажки. – Мне нужен час. Хочется спать.

– Ладно. У тебя час. Жду… – промурлыкала Инна и, дразня походкой, поплыла к себе в кабинет.

Дверь закрылась, и Хану снова остался один. Пошарив под одеялом, он собрал остатки записки. Лучше их все же запить, а заодно и умыться. Надо бы остудить голову и привести себя в чувство. Беспощадная сексуальность этой девки заставляла буквально пылать рядом с ней. Да, она прервала паническую атаку, но добавила адреналина, заменив одно беспокойного чувство на еще более сильное. Вместо страха пришло возбуждение, сбивавшее с мысли еще эффективнее. А Хану хотелось о многом подумать.

Итак, Эдди устроит побег, больше похожий на похищение. Хитрый гаденыш работает на санпе, так почему он должен им верить? После того, что натворило в храме это чертово тело, рассчитывать на их радушный прием было бы глупо. Это чужая война, в которой «приходящего» хотят как-то использовать обе стороны. И чтобы остаться в живых надо понять, кому выгодна его жизнь, а кому смерть. Какому из враждующих лагерей можно довериться?

Хану понимал, что кого-то все равно выбрать придется. Остаться нейтральной стороной не позволят. Таким он никому здесь не нужен. А какой нужен? Чего от него все хотят, чем он так полезен? Как попасть в «брак», чтобы чужой мир, оставил его наконец в покое? И ведь, не факт, что даже тогда позволят выжить. Никто ничем ему не обязан. Как только добьются того, что им нужно, уже не будут объяснять положение дел, а утилизируют за ненадобностью. Иная реальность, незнакомые правила. Здесь может быть всё, что угодно. Ключ к головоломке лежал именно в понимании мотивов и целей, но поведать о них ему никто не спешил.

Санпе явно склонно к насилию. С другой стороны, ритуалы шенпо вызывали у Хану трепет и ужас. Казалось, в них таится нечто неописуемо жуткое. Сказкам о «стабилизации приходящего в теле» он не верил, а Маркус идеально вписывался в образ главного монстра. Не надо ничего и домысливать – портрет супостата и так совершенен. Директор мог заслуженно претендовать на топ местного бестиария.

Хану вдруг пришла в голову мысль, что Инна вела себя с боссом необычно расковано. Строить рожицы за спиной существа, под которым едва не замерзали полы! Да от него в ужасе разбегалось все, что двигалось. А вот она его совсем не боялась. Наверное, спит с ним?

А ведь они в чем-то друг на друга похожи. Властность, коварство и проницательный ум одного. Стихийная сексуальность, чувственность и скрытая сила другой. В этой странной парочке словно проступали проекции неких сверхъестественных сил. Ну, просто Аид и Афродита…

Интересно, все ли «приходящие» изматывали себя таким мысленным дискурсом? Хотелось, чтобы Бюро ошиблось, достав из бардо не того человека. Хану считал себя неглупым, подозрительным и осторожным. Вероятно, его прошлая жизнь была непростой, поэтому и слишком рано закончилась…

А может, все идет как обычно и это естественное состояние жертв? Им только кажется, что их ситуация уникальна и где-то есть выход. Наверное, так же думает и теленок на скотобойне. К несчастью, финал одинаков. Все неудобства, страдания, боль и метания заканчиваются кровавым мясным фаршем. Это странное измерение вполне могло быть такой «скотобойней». Вдруг это ад после бардо готовится раскрыть истинный облик, а Маркус и Инна уже  греют кипящий котел?

Хану раздраженно потряс головой, чувствуя, что ум на пределе. Ослабленный мозг буквально плавился от напряжения, но ничего полезного выдать не мог. Еще одна попытка проследить мысль и он закричит как умалишенный. Нужен перерыв.

Еще раз освежив лицо холодной водой, Хану постарался отпустить все – образы, аргументы, эмоции. Отправить беспокойно визжащее облако туда, откуда пришло. В тишину. На какую-то минуту в уме удалось оставить только одну мысль – «все отпустить». С ней он уже ничего не мог сделать и держал ее как сторожевую собаку, распугивающую все остальное.

Вскоре, чуть полегчало, и Хану стал осторожно «открывать дверь», готовясь аккуратно исследовать все, что покажется.

Первым проявился зловещий образ Маркуса. Этот тип никому не понравится. Выходит, доверять такому человеку нельзя, хотя ничего откровенно плохого, тот не сделал. А вот Инна… Ей довериться можно. Так же, как лягушке питону… Тело давно все решило само, и сдалось бы ей в плен в любом случае.

Хану буквально взвыл от досады – час подходил к концу, а он ничего не придумал. Одна неопределенность, помноженная на неуверенность. Ум едва работал, чудом не сгорев при последнем визите этой сирены, а теперь тратил на ее визуализацию драгоценное время. Квалификация и природные данные девушки прекрасно соответствовали должности. Скорее всего, этот флирт часть ее тестов. Она точно рассчитала время и дозу, очаровав жертву до хронических приступов тупости. Теперь остатки энергии дожирала жадная похоть, а яд возбуждения легко справился с примитивным мужским разумом. Он влип в нее как глупая муха в густое варенье.

Необходимо противоядие, чтобы нейтрализовать эти чары!

Хану представил фигурку Инны в уме и радостно повертел ее в самом возбуждающем и неприличном ракурсе. Некоторое время он восторженно смаковал этот образ.

Настало время для контратаки. На человека можно смотреть как на кожаный мешок с нечистотами. Точно такой же, как и обычное мясо на рынке.

Натренированное воображение заглянуло вглубь женского тела: красные влажные мышцы с ветвями кровеносных сосудов, слизь, слои жира, кишки, кости, мозг, кал и моча. Теперь все сначала, но уже про Инну-старуху. Обрюзгший, расплывшийся силуэт, морщины, выпавшие зубы, беззвучно шамкающий и слюнявый рот. Неприятный запах. Поцелуй…

Тьфу!

Хану едва не вырвало, но стало легче. Еще раз проверил эффект. Да, появился некоторый иммунитет. Надо лишь поддерживать мерзкие образы при появлении Инны. Должно сработать. По крайней мере, Хану на это очень надеялся.

Часы на стене... Завтра они будут точно так же равнодушно отсчитывать время. Для него оно может исчезнуть, а он этого даже не заметит. Сейчас же они тикали в унисон с его сердцем. Пора идти. Оставалась всего пара минут, а злить лишний раз Инну ему не хотелось.

Девушка уже его ждала в кабинете, но настроение у нее почему-то пропало. Видимо, Маркус все же не оставил ту выходку без внимания.

– Садись! – не поднимая глаза, она сухо кивнула Хану вместо приветствия.

– Я так и не узнал, зачем вам нужны эти тесты… – спросил он осторожно.

– Бюро много лет изучает статистику по «приходящим». Это для наших ученых. Я только собираю данные. Мы пытаемся понять причины… м-мм… феномена, – чуть запнулась Инна, подбирая подходящее слово. Видимо настоящее название звучало совсем по-другому.

– Какого-такого «феномена»?

– Увидишь вечером! – буркнула девушка. – Займемся делом. Тут немного осталось.

Хану хотел было саботировать тест, сказав, что не начнет пока все не узнает. Но ему стало неловко. Ее босс не подарок. Она всего лишь делает свою работу. И если бы могла, то рассказала бы сразу. Нельзя вести себя с ней как скотина.

Инна продолжила скармливать ему свои вопросы, а Хану казалось, что их глаза вот-вот встретятся и тогда… Что будет «тогда» он боялся загадывать, краснея, словно влюбленный школьник. Не спасали даже образы слюнявой старухи и кожаного мешка с нечистотами. На какое-то время заплывающий от вожделения ум отпускало, но вскоре Хану забывался и снова начинал облизывать красавицу взглядом.

Должно быть, у него есть врожденная уязвимость к таким типажам. А Маркус вполне мог подсыпать ему еще и какую-то возбуждающую гадость в еду. Ну, а всем остальным – устрашающую. Иначе трудно объяснить иррациональный ужас, который он вызывал у каждого теплокровного организма в здании.

– Спасибо. Мы закончили, – холодно заявила Инна, не отрываясь от своих бумаг. – Покидать здание запрещено. Можешь порыться в библиотеке. Там есть официальная биография Джана. Будет поучительно и интересно.

Хану не стал возражать и молча вышел из кабинета. В этот момент не потребовалось даже противоядие. Он ее почти ненавидел.

«Библиотека» скорее напоминала украшенный цветами алтарь. Многорукие статуэтки, вазы и блюда с подношениями оставляли не так много пространства для стеллажей с книгами. Центральное же место в комнате занимал портрет величавого старика с твердым пронзительным взглядом. Хану уже видел его изображение на фресках «Храма Семи Истин».

«Достопочтенный Джан перед уходом в ретрит» – гласила витиеватая надпись на золотой раме. Биографию долго искать не пришлось. Впрочем, промахнуться было бы трудно. Золотое тиснение на обтянутой тончайшей кожей обложке сверкало так, что слепило глаза. Книги на центральных полках принадлежали перу только одного автора, а сверху и снизу их сияние оттеняли сотни томов комментариев. Джан оказался на редкость творчески плодовитым, оставив своим последователем столь внушительное собрание сочинений. Возможно в его славных деяниях найдется и ключ к разгадке появления «приходящих».

Забросив ноги на спинку дивана, Хану стал читать о чудесах, творимых скромным титаном мысли с самого детства.

Последние годы своей насыщенной жизни сей проницательный муж провел в приятной прохладе. Под своды сухой и чистой пещеры ему натаскали продуктов на несколько лет спонтанного проявления естественной чистоты его мудрости. Однако на этот раз прозорливость подвела старика.

Случился неурожай. Повсюду вспыхивали пожары и бунты, а обезумевшие от отчаяния люди ели траву и вымирали от голода целыми семьями. И вскоре, в деревне ниже по склону, нашелся некий лодырь, вспомнивший про запасливого мудреца наверху. Сколотив шайку таких же бездельников, сей супостат задумал отобрать у Джана последнее.

Поднимаясь к пещере, негодяи увидели несколько зловещих знамений, но по тупости и недомыслию не обратили на них никакого внимания. Учитель хладнокровно и терпеливо ждал свою смерть на вершине горы. Пока народ долго и нервно делил припасенное, Джан спокойно молился, погружая свой ум в последнюю медитацию. Покинув бренное тело, он явил множество радуг и все положенные знаки просветления и благополучного ухода в нирвану. Теперь пещера является местом поклонения памяти великого йогина, а его нетленные останки перенесены в Храм Прозрения Сути Явлений как святые реликвии.

Хану закрыл книгу и поставил на место. Самое главное прочитано еще в аннотации. Мавзолей с таким пышным именем находится в этом здании. Наверное, есть парадный вход с улицы, но на обзорную экскурсию Бюро рассчитывать глупо. Бессмысленно тратить время сотрудников на отработанный человеческий материал. Последний раз Инна даже не потратилась на улыбку! Как будто «приходящий» резко падает в цене после ее тестов….

Пестрая мозаика понемногу складывалась из отдельных фрагментов. Итак, пусть Джан был продвинутым йогином, которого раскулачила голодная чернь. Но как его линия так расцвела? Бюро выдает свои сертификаты, словно монгольский хан ярлыки на княжение! Какие преимущества у шенпо перед другим традициями? И не являются ли «приходящие» тут своеобразной валютой для получения такого могущества? Что они могут отдать кроме своей жизни? Судя по отсутствию спроса, знания чужих измерений здесь никому не нужны.

Больше всего Хану мучило отсутствие версий о причине его истинной ценности. Тут есть спрос на рабов, бой гладиаторов, ценное мясо?

Он представил вонючую клетку зверинца, с полом из затхлой соломы. Детки хохочут, кидая конфеты сквозь прутья решетки в несчастного «попаданца». А Бюро возит его по стране, являя как чудо и доказательство святой силы.

Количество безумных вариантов утилизации «приходящих» почти бесконечен. Надо искать в них тот, что дал бы Бюро власть. Должно быть, Эддичка все-таки прав. Надо бежать, но не к санпе. Скорее всего, у них беглеца ждет уже свой «ритуал»…

Время в размышлениях прошло незаметно, и Хану не почувствовал, как заснул.

 

 Хотя мои недостатки огромны как горы, я молчу о них,

 Хотя недостатки других малы как горчичное зерно, я разглашаю о них повсеместно.

 Хотя во мне не хватает положительных качеств

 Я хвастаюсь, какой я хороший.

 Я называю себя практикующим Дхарму, но веду себя точно наоборот.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием.

 Благослови меня, чтобы утихомирились мои гордыня и эгоизм.

 

 Самая незначительная хвала или порицание вызывают море радости или печали.

 Всего несколько грубых слов пробивают броню моего терпения.

 И хотя я вижу страдающих, я не испытываю сострадания.

 Когда у меня есть шанс быть щедрым, я оказываюсь связанным своей жадностью

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы мой ум слился с Дхармой.

7

 

Всё та же песня скользнула во сне перед пробуждением, преследуя Хану с мистическим постоянством. Он еще находился под впечатлением ее печального послевкусия, как раздался звук легких шагов, похожий на перестук копытцев. Дверь распахнулась и громко стукнула, едва не пробив ручкой стену. Театрализованному представлению их обладательницы не хватало разве что музыкального сопровождения.

Инна неожиданно и эффектно сменила стиль, но видимо увлеклась и переборщила, представ в черном, расшитом мелким жемчугом платье размером чуть больше носового платка. Теперь она выглядела скорее суккубой, чем земной женщиной, которой можно любоваться, не опасаясь ненароком подписать какой-нибудь демонический акт. Спросонья, Хану лишь растеряно хлопал глазами, не доверяя видению. Эталон столь концентрированной сексуальности мог существовать только во сне.

В голове тревожно заверещал антивирус, требуя немедленного приема противоядия, но осквернять это божественное, а скорее, дьявольское совершенство, Хану посчитал святотатством. Пусть даже только в собственном уме.

– Как я тебе? Нравлюсь? – пропела Инна и грациозно повернулась, показав открытую спинку с тонким рельефом играющих мышц.

Хану ожидал, что увидит черные крылья и хвостик с кисточкой, но к счастью обошлось. Возможно, он их попросту не заметил. Там и так было на что посмотреть. Наверняка, забывшись, она выпустит все демонические атрибуты уже вместе с рожками.

– Мм… ты великолепна, – вымученно выдавил он, пытаясь понять причину перемены ее настроения. Но даже за такую банальность его наградили ослепительной улыбкой «всепобеждающего сияния совершенства».

Инна явно наслаждалась эффектом. Взяв Хану за руку так, чтобы он мог почувствовать высокую грудь, она уверенно поволокла оглушенную жертву по коридору.

Особенности женской коммуникации определяют границы мужских возможностей, и в этот момент они представлялись Хану почти бесконечными. Он понимал, что придется чем-то платить, но сейчас был готов отдать всё. Самка богомола после совокупления откусывает голову партнеру по сексу и от Инны стоило ждать примерно того же.

Ему пришла в голову мысль, что красота самое опасное оружием эволюции. Особый же цинизм ее в том, что жертва сдавалась и лезла в пасть добровольно, чтобы не испортить мясо адреналином. Поразительно, что такое прекрасное существо могло быть столь смертельно опасно. С другой стороны, природные катаклизмы приводят к тысячам жертв, но выглядят грозно и невероятно красиво, а в Инне буквально кипела энергия.

Хану не покидало ощущение жалкой, беспомощной мошки застрявшей на колоссальном, невидимом колесе, которое уже начало проворачиваться. Ее жалобный писк никто не услышит, неумолимо и безжалостно стирая в мокрую кляксу...

– Пошли! Не бойся, не съем. Не сейчас, – насмешливо прошептала девушка и плотоядно облизнулась, впихивая Хану на узкую лестницу вверх.

Находиться так близко к ней в небольшом объеме пространства оказалось мучительной пыткой. Тонкий запах духов вымывал из мозга последние остатки разума, дразня и играя с тем немногим, что там оставалось. Выброс гормонов грозил превратить тело в оборотня. Хану краснел, чувствуя прилив крови в тазу и изменение его отдельных параметров.

Они вышли на верхнем этаже и, повернув налево, оказались на длинной, украшенной цветами террасе, огибавшей здание по периметру. Начинало темнеть. На небе сверкали первые звезды, а над самой высокой горой висела большая, с хорошо различимыми темными оспинами, узнаваемо родная Луна.

Для Хану она стала подтверждением версии Маркуса об альтернативных мирах. Хотелось бы посмотреть карту планеты и учебник истории, чтобы узнать, где они могли разойтись, если такой момент вообще существовал в прошлом. А настоящее выглядело таинственно и романтично. Ночные цикады и сверчки старательно выводили быстрые трели, в воздухе порхали комочки летучих мышей, а где-то изредка брехала собака, словно соревнуясь с ревом лягушек в болотах.

Нервное напряжение и постоянное ощущение грозящей опасности наконец-то исчезло, а освободившееся в уме место заняла сказочная, наполненная покоем атмосфера переходящего в ночь вечера, когда родители зовут домой заигравшихся детей, на лавочках обнимаются влюбленные парочки, а на вечеринки спешат стайки подростков.

Инна, видимо провоцируя, чуть свесилась вперед на перилах, высматривая что-то внизу. Хану по-прежнему не мог оторвать взгляд от плавных, парализующих волю изгибов стройной женской фигуры. Химия тела властно требовала уступить руль управления инстинктам, и он не знал, сколько продержится до безоговорочной капитуляции. Его глаза пожирали силуэт девушки, отполировавшей себя до стандартов «ослепляющей взор красоты». Хану в очередной раз вспомнил несчастного самца богомола и погрузился в мысли о латентной эротичности полового каннибализма.

Внезапно вся громкоголосая мелкая живность разом замолкла, словно кто-то невидимый нажал на рубильник. Стало неестественно тихо.

Хану не сразу понял, что изменилось. Наконец, до него дошло – улицы стали совершенно пусты. Ни единого человека. Не было даже патрулей, которых он видел во внутреннем дворике.

– Что бы ты сейчас не увидел, молчи и не двигайся с места, – спокойно и тихо шепнула Инна, словно строгая мама испуганному насмерть ребенку. – Просто стой и смотри. Все совершенно нормально. Я потом объясню.

Хану внутренне сжался в предвкушении неизвестного ужаса, но пока ничего не происходило. Чувствовалось присутствие зловещей загадки и чего-то очень недоброго, что в нормальном мире случиться никак не могло.

Из двери соседнего здания вдруг выпрыгнул какой-то мужчина и, не теряя темпа, быстро перешел на другую сторону улицы. Вслед за ним вышел сгорбленный старик, девочка лет десяти, а следом и высокая женщина. Люди продолжали выходить из домов, и их становилось все больше. Двигались они быстро, уверенно, но хаотично и казалось, бесцельно, напоминая бездушные куклы, которые кто-то завел и разом выпустил наружу. Ирреальность происходящего напоминала популярные зомби-фильмы, с той лишь разницей, что здесь они не хромали и выглядели физически здоровыми.

Но больше всего Хану пугало то, что этот странный парад начался синхронно, словно по невидимой отмашке злобного, околдовавшего город волшебника. Видимо в городском совете решили поставить страшную сказку, и актеры восприняли своих персонажей слишком серьезно и заигрались, старательно имитируя фольклорных злодеев. Они выглядели действительно страшно, производя жуткое впечатление даже без напряженной закадровой музыки.

Инна схватила Хану за руку и оттащила от перил, видимо, чтобы их не заметили. Ощущение тревоги стало таким сильным, что ему хотелось проснуться и как можно скорее забыть нелепый кошмар. Похоже, этот ночной марш и являлся главной проблемой или проклятием города. Интуитивно ощущалась опасность, и чем бы всё это не было, оно пугало до чертиков.

Лунатики? Но их слишком много. Эпидемия? Однако Инна спокойна и ведет себя так, словно привыкла к этому представлению с самого детства. Значит, по крайней мере, они не заразны. Этнический фестиваль, маскарад, традиция для особого дня в году?

Сняв туфли, чтобы не цокать шпильками, Инна кивнула на входную дверь. Стараясь не шуметь, они на цыпочках вернулись в здание. Коридор был пустым, что теперь даже радовало, и Хану облегченно вздохнул, когда покинул террасу. Безмолвные существа снаружи вызывали в ногах нервную дрожь. Возможно, где-то среди них бродил и Эддичка.

Некстати вспомнив мальчишку, Хану брезгливо поморщился. Лицемерный подросток теперь вызывал отвращение и в нормальном-то человеческом облике. Трудно предположить, что он представлял бы собой монстром. С другой стороны, молчаливая версия Эдди могла даже оказаться лучше обычной.

– И что это было? – спросил Хану шепотом, хотя они уже находились внутри здания.

– Сейчас расскажу, – шепнула Инна, таинственно улыбнувшись.

Они уже без приключений добрались до кабинета, где девушка села прямо на письменный стол, подчеркнув изящность фигуры небрежностью позы. Платье теперь выглядело на ней заметно короче, и мерное качание стройной ноги лишало мужской ум ясности. Возможно, он и купился бы на чарующую непосредственность Инны, но ее агрессивная сексуальность подталкивала искать мотивы, а почти переваренная записка еще более усилила внутреннее сопротивление. В свете нового опыта ночной побег уже не казался Хану хорошей идеей.

– Завтра важный для тебя день... – издалека начала Инна, не понимая его подозрительности. Флюиды «многообещающего намека», летевшие в него один за другим, ломались о броню мрачной настороженности. Она проследила за реакцией Хану, нарочито медленно поменяв положение ног. Девушка проверяла его рефлексы, словно невролог, который стучит молоточком по колену больного.

– Неужели? А я могу его пропустить? – язвительно спросил Хану. Видимо Инна искренне полагала, что размягченный ее обаянием ум встретит эту новость с радостным воодушевлением.

– Нет. Этот ритуал необходим городу, – отрезала она. – Видел этих людей внизу? Их одержимость выглядит как временное помешательство. У нас так выходят на улицы каждую ночь. Потеря контроля над собственным телом может случиться с любым жителем города. Для людей в обычном состоянии «одержимые» очень опасны. Утром все бесследно проходит, но на следующий вечер процесс повторится.

– И ты была в числе… – Хану не хотелось употреблять слово «зомби».

– «Бродячих», – подсказала Инна. – Да. Много раз. С десятилетнего возраста. По крайней мере, ни одного более раннего случая до сих пор не отмечено. Этот загадочный феномен случайным образом выбирает своих жертв. Это происходит здесь уже несколько поколений и не считается чем-то особенным. Дети ждут первого «путешествия», как доказательство того, что стали подростками. В семьях принято отмечать это как праздник.

– И что ты чувствовала в этот момент? – не отставал Хану, ожидая новое увлекательное путешествие длинных ног при появлении неудобных вопросов.

– Органы восприятия и мозг работают, как и прежде, но контроль над телом словно перехватывает кто-то чужой. Ты когда-нибудь думал о том, как именно ты заставляешь себя двигаться?

Хану несколько раз сжал пальцы в кулак, потом уже мысленно приказал повторить, но рука не шелохнулась. Еще раз сжал пальцы. Волевого импульса просто не видно так, как «слышно» в уме «громкую» мысль. Инна права. Непонятно, как все происходит.

– Вы не пробовали просто запираться на ночь, чтобы хотя бы не подвергать риску других? – спросил Хану, еще осмысляя обыденность и абсурдность такой ситуации.

– Если они не могут открыть двери, то просто разбиваются о них, сильно калечась, – покачала головой девушка.

Из ее слов следовало, что ни одна комната в городе не должна быть заперта вечером. Даже в здании Бюро, если там находятся люди. Монстры сторожат город лучше любых патрулей. Но вот насколько далеко это работает?

– Контролирующая сила обладает разумом? – недоверчиво спросил Хану. Он опасался, что у того, кто «перехватывает» контроль над телами, могут быть собственные идеи на его счет.

– Мы этого до сих пор не знаем, – Инна пожала плечами. – Если и так, то она не идет на контакт. Первое время проводились какие-то опыты, но «бродячие» убивали себя после любого «исследования», словно наказывая нас. Это может косвенно указывать на ее разумность. Мы не могли терять людей, и любые эксперименты запретили, объявив одержимость «священным самадхи».

– Почему бы тогда всем просто не уехать отсюда?

– Это очень древний город. Многие верят, что это место «намолено» и обладает особым благословением. Здесь легче обрести «просветление», а старые мантры до сих пор еще действуют. У Спирит-тауна особая роль. Он как большой монастырь. Его необычный статус мирового «духовного центра», закреплен сложными и запутанными международными договорами. Да и куда может уехать целый народ, где его ждут? Что мы можем предложить этому миру? Здесь не производится ничего, кроме «духовного образования». К тому же, с проблемой научились справляться. К ее решению давно все привыкли. При нормальном положении дел не бывает никаких неприятностей.

– И что это за решение? – мрачно спросил Хану, начиная догадываться об истинной ценности «приходящих».

– Не волнуйся. «Ритуал инициации» проводили уже тысячи раз. Он позволяет контролировать феномен во временных рамках. Выигрывают все. «Приходящие» получают возможность начать жизнь сначала, не сойдя с ума после «переноса сознания», а период «одержимости» сбрасывается к его обычной продолжительности.

Инна невозмутимо рассказывала о совершенно невероятных вещах, словно читала туристический путеводитель по городу. Хану не верил ни одному ее слову, помня, как она тогда посмотрела на Маркуса. Тот явно обманул или подвел ее в чем-то. Все гарантии безопасности могут оказаться приманками для доверчивых «приходящих». Почему Бюро не предъявило ни одного живого предшественника? Впрочем, как такого проверить?

– Побочный эффект? Он слишком удачен для случайного стечения обстоятельств… – едко заметил Хану.

– Совсем не случайного! Это наследие Джана. Оно спасло город! – Инна сверкнула глазами, видимо злясь, что женские фокусы должным образом не работают. Недоверчивый клиент по-прежнему любопытен. Девушка видимо не понимала причин его подозрительности, и теперь словно танцевала с саблями на канате над пропастью. Тонкий баланс между опасностью сказать мало или уже слишком много, становилось держать все труднее.

– Хорошо-хорошо…извини!– примиряюще пробормотал Хану, дав себе обещание впредь избегать неуместной язвительности в столь чувствительной теме. Надо быть аккуратнее. Он явно задел девушку за живое. – Пусть так. Я читал его биографию, но там ничего не написано про «одержимость» и «приходящих». Так когда это все началось?

– Больше ста лет назад. Сразу после событий, которые сейчас называют «Кризисом Веры», – уже мягче ответила Инна, жалея о своей вспышке. Похоже, от нее требовали очаровать, а не напугать «приходящего» до смерти. – О некоторых вещах всегда лучше рассказывать лично…

– «Кризис Веры»? Из-за чего?– сипло переспросил Хану, чувствуя, что в горле у него пересохло. Неплохо бы выпить чего-нибудь крепкого, чтобы хоть немного расслабиться.

Инна, словно прочитав его мысли, молча направилась к резному деревянному шкафчику. Достав из него темную, покрытую пылью бутылку, она разлила вино в два бокала, видимо приводя мысли в порядок. Разговор обещал быть долгим и трудным.

– В какой-то момент все разладилось. Люди стали замечать, что старые мастера не оставляют после себя достойных преемников. Стало некому поддерживать непрерывность передачи традиционных учений. В результате объявились лжепророки, основавшие самые сумасшедшие секты и культы. А это вызвало недовольство и смуту. Никто никому не верил. Люди обвиняли духовенство, называя мастеров самозванцами. Все кончилось бунтом. Жгли храмы и библиотеки со священными текстами, а под шумок разграбили и все остальное. Духовные учения оказались на грани исчезновения. Оставшиеся в живых мастера ушли высоко в горы с близкими учениками, стремясь сохранить и передать им те знания и тексты, что еще оставались. Наступил голод. Именно в тот момент Джан и умер в ретрите. Власти пытались навести порядок, но заведенный народ не успокоится, пока не разнесет все вокруг. Толпа это нечто вроде темного коллективного разума. Человек в ней попросту не понимает, что делает…

Хану неторопливо и с удовольствием потягивал вино из бокала. Оно оказалось хорошим – с букетом отличного вкуса и приятно горчило. Пока все услышанное звучало правдоподобно, дополняя официальную биографию Джана. Но о «приходящих» и «феномене» Инна все еще не рассказала. Убедившись, что жертва по-прежнему пялится на ее ножки, девушка довольно улыбнулась и продолжила:

– В конце концов беспорядки привели в действие чье-то проклятие. Мы до сих пор не знаем, почему и как оно появилось. Со всего света в анклав приходили люди, увлеченные духовным поиском. Такая аудитория особенно уязвима для учителей «безумной мудрости», доморощенных пророков и аферистов. Их тут всегда изобилие. И психов тоже хватает. Здесь был просто рай для них, а фанатов себе найти проще простого. Поэтому в таких условиях могло случиться что угодно. Когда от горящего города почти ничего не осталось, на улицах впервые появились «одержимые». Пока не разобрались в чем дело, многие погибли в ужасной резне. Выживших парализовал страх. Они прятались в подвалах, а днем грабили то, что еще оставалось. Положение ухудшалось тем, что период действия ночной одержимости медленно, но неуклонно рос, грозя вскоре захватить весь день без остатка. Казалось, наступил конец света. Никто не знал, что делать. Везде хаос и паника. И в этот страшный момент старшему ученику Джана приснился особый сон. Его звали Скай. Учитель приказал доставить свои останки в храм…

Слушая Инну, Хану старательно напоминал себе хотя бы изредка смотреть ей в глаза. Но девушка ни разу не отвела взгляд. Иногда в ней чувствовалось неуверенность и сомнение, словно она не могла или не хотела примириться с официальной трактовкой событий. Сотрудники Бюро могли и не знать всей правды. Их точно так же могли водить за нос. Но сейчас где-то за стенами маршировали «бродячие», а здесь есть вино, хорошие перспективы на секс и целая ночь перед казнью. Инна, скорее всего, сейчас выступала в качестве «последнего ужина». По крайней мере, Хану нравилось так думать. Он постарался изобразить простодушно-доверчивый вид и обреченно кивал, словно соглашаясь с ее рассказом.

– Несколько дней в храме проводили огненную пуджу, молясь, чтобы устранить все препятствия, ученики ждали появления нового знака и во время очередной медитации, один из них стал вести себя очень странно. Его звали Юй. Он дергался и жестикулировал, но в первый раз от него ничего не добились. В книгах учителя нашелся рецепт зелья, усиливающий транс. Только после этого Юй смог сообщить об особенном ритуале, который ему передали в видении. Он и стал первым оракулом в нашей традиции.

Инна сделала паузу, чтобы перевести дыхание и снова выпить вина. Рассказывая, она излишне оффициозно модулировала голос и интонацию. Пропагандистский пафос заученного наизусть текста скрыть трудно. Что-то из него могло быть и правдой, но за сто лет цензуры от нее ничего не осталось. Хану не мог поверить, что «крестный ход» кучки испуганных учеников так спокойно и беспрепятственно вошел в разоренный город. Как они отбились от бесчинствующих банд и толп мародеров? А если они были настолько сильны, то почему не навели сразу порядок?

Инна, тем временем, невозмутимо продолжила монотонное и неторопливо усыпляющее повествование:

– После ритуала люди заметили, что «бродячие» угомонились чуть раньше. Не сразу поверив, ученики повторили церемонию. Всё подтвердилось. Они стали проводить ее ежедневно. В результате время одержимости снизилось до минимально возможных значений. Естественно, что в условиях существующего разочарования и недоверия к другим духовным традициям, их успех увеличил влияние шенпо. Город обязан спасением нашей традиции. Именно мы со временем восстановили в нем порядок. Тогда и было образовано ССБАУНЛПиБ. Бюро взяло на себя власть и ответственность, чтобы «Кризис Веры» не повторился. Наш «Сертификат Аутентичности» подтверждает квалификацию мастера, чистоту линии и преемственность учений. Это избавляет людей от лишней головной боли, сомнений и ошибки, которую они совершили бы, попавшись в лапы мошенников или дилетантов! – закончила напыщенной патетикой Инна.

Хану поморщился как от сильной зубной боли, не в силах перенести ее бодрые слоганы. Он заметил, что девушка иногда смотрела ему за спину, словно там стояли кабинки суфлеров с тезисами ее речи на фанерных табличках. Такой высокопарный слог мог быть обращен только к внешнему зрителю, напоминая лексику Эддички. Что неудивительно, учебники-то у них были наверняка одни и те же…

– Ну, а в чем суть ритуала, что именно вы делаете? – не выдержал Хану.

– Я не знаю подробностей. Какое-то сложное взаимодействие с мирами бардо. Его проводит оракул с помощниками. В самых общих чертах все происходит в три этапа. Для первого необходимо здоровое и «пустое» тело. В него и подсаживают новый поток сознания. На втором этапе проводят тщательное тестирование, чтобы проверить, подходит ли оно для третьего, заключительного шага. А вот на нем и происходит главное действие, – равнодушно отчеканила Инна, будто читала книгу кулинарных рецептов.

– И в чем оно заключается? – упрямо спросил Хану, покрывшись холодным потом. Ему не понравился подтекст. Если «приходящий» прошел два этапа и еще жив и здоров, то вот завтра и стоило ждать неприятностей.

– В том, что если мы правильно провели тестирование и верно оценили результат, то всё будет хорошо. Время для «бродячих» сбросится, все будут довольны, – бодро повторила Инна Маркуса, но как показалось, не очень уверенно.

– А если неправильно провели или неверно оценили? – жалобно спросил Хану.

– Тогда тебе крышка! – не выдержав, взорвалась девушка. – Да и нам тоже. Тебе не давали всей информации, чтобы ты не психовал на тестировании и не врал на опросах. Поэтому последний этап на кармографе и называют «взвешиванием благих заслуг». Если их тебе вдруг не хватит, то у всех нас появится большая проблема.

– А если бы я не прошел теста и оказался совершенно неподходящим человеком? – бесстрашно продолжать тупить Хану.

– Маловероятно. Из бардо в подавляющем большинстве случаев вытаскивают поток сознания уже с нужными качествами. Но все равно приходится проверять. Первое время ритуал проводили с помощью наших людей, что чуть не привело к катастрофе. Тогда процесс «автоматизировали». Теперь Джан при «переносе сознания» сам выбирает жер… – запнулась Инна. Она сильно смутилась и сделала вид, что закашлялась.

Хану с невинным видом подлил ей вина, не став ничего уточнять. Ему и так все стало понятно.

– Прости, поперхнулась, – девушка торопливо сделала большой глоток.

– А я могу отказаться? – с вызовом спросил Хану, заметив, что ее взгляд стал изучающим и неприятно цепким, словно она пыталась оценить его состояние.

В голове уже давно все как-то странно кружилось, а Инна хотя и сидела на месте, но в то же время как будто со страшной скоростью удалялась. Неудивительно. Постоянный стресс ведет к язве желудка и сумасшествию. К несчастью, эмоциональные качели последнее время стали слишком обыденны, а страх неизвестности пропитал мозг как губку. Так запросто можно угробить и новое тело, а выселяться из него уже некуда…

– У тебя нет выбора, с тобой неизбежно проведут ритуал. Но шанс на благоприятный исход будет гораздо больше, если ты пойдешь на него добровольно и в хорошем расположении духа, – неожиданно мягко ответила Инна.

На секунду задумавшись, она сорвала с соседнего кресла плед, и зачем-то накинула его на один из висящих на стене портретов. Подойдя к Хану, девушка вдруг гибко и быстро села к нему на колени. Он чувствовал ее дыхание, возбуждающую тяжесть упругого и сильного тела, а еще запах… Запах желания. Бездонные серые глаза с расширенными как у кошки зрачками, казалось, прятали в себе несметные сокровища целого мира, а чуть приоткрытые, чувственные губы обещали блаженство райских уделов всех вместе взятых.

Мотнув головой, Инна точным движением распустила хвост, и волна роскошных волос тяжело упала на плечи. Падающий от лампы свет проявил диковинный интерференционный эффект, окрасив их множеством крошечных радуг.

Хану мгновенно впал в то измененное состояние сознания, когда возбуждение мощно врывается в разум, словно затеняя всё остальное. Мир быстро сузился до выхваченного из него светового пятна, где Инна занимала абсолютно всё место. Еще пытаясь бороться, Хану уже понимал, что битва безнадежно проиграна.

– Хочешь, я останусь с тобой, чтобы не было страшно, м-мм? – тихо прошептала девушка, скользнув быстрой и ловкой ладонью вниз по его животу.

«Это вино… Да пошло оно все…» – мелькнула последняя ясно видимая мысль, и Хану с восторгом опустил тело в бешено завертевшийся водоворот танца животной страсти и сексуальной фантазии. Дальше всё казалось галлюцинацией, а скорее картинками из журналов для взрослых, словно выхватываемых из сладкой тьмы вспышками стробоскопа. Хану больше не понимал где реальность, а где воображение. Между ними не было разницы. Везде его встречало тело прекрасной богини, технично взрывавшее ум судорогами наслаждения.

В какой-то момент показалось, что Инна выходила за дверь, когда в коридоре кто-то кричал. В мутном полузабытье Хану хотел было встать и посмотреть, что происходит, но девушка быстро вернулась. Ему сунули в рот грудь, словно младенцу и беспокойная мысль растаяла, не успев толком оформиться. А калейдоскоп видений закрутился сначала...

Совершенно измочаленный, Хану окончательно и облегченно провалился в глубокий сон только рано утром, вновь услышав хорошо знакомый ритм песни:

 

 Я ненавижу врагов и привязан к друзьям.

 Я двигаюсь наощупь во мраке заблуждений, не различаю, что принимать и что отрицать.

 Когда приходит время практиковать Дхарму, становлюсь жертвой лени и сна.

 Когда приходит время практиковать не-Дхарму, мои чувства ясны и остры.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я победил своих врагов – тревожащие эмоции.

 

 Я не в состоянии увидеть собственные недостатки,

 Притворяюсь духовным, но если чем и обладаю, то только не этим.

 И естественно преуспеваю только в негативных эмоциях и плохой карме,

 Снова и снова возникают добрые намерения, снова и снова они заканчиваются ничем.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я сумел увидеть свои недостатки!

8

 

 

Вкус осознанности и ощущение бытия. Кроме них в бесконечности ничего и никого не было. В девственно-чистой пустоте восприятие не имело преград, но в отсутствие внешних объектов ни за что не могло зацепиться. И все же двигалось нечто незримое и текучее.

Ненадолго окрасив собой пространство воспринимающей ясности, оно бесследно растаяло в безмолвном и неподвижном присутствии. Но проявились цепочки причинно-следственных связей и из первичного хаоса выплыли мысли. Так возник ум.

Наблюдение очередности породило в нем понятие времени. Следом возникли концепции прошлого и настоящего, а за ними впервые родилась фантазия будущего. Наконец, ум создал образ себя, поверив, что существует как нечто реальное. Но из ничего не появится что-то, хотя может казаться, что оно уже есть…

Самонадеянный разум лишь иллюзорно ограничивал вечность, мнимо осквернив ее временным. Появившись из мыслей, он питался ими, подобно змее, пожиравшей собственный хвост.

Так появилось неведение – незнание своей истинной сути. Но необусловленное не запихнуть в рамки времени. Никого раньше не было. Нет в настоящем. Не будет и в будущем. А вокруг по-прежнему только свободная и безграничная пустота вечности...

Маховик фальши всё больше раскручивался. Ее поток становился плотнее, и вскоре ум заблудился в собственных ментальных объектах. Он видел угрозу во всём, чем якобы не являлся. Жаждал всего, до чего не мог дотянуться. Эта неудовлетворенность разбудила в нем ревность, а невозможность поработить бесконечное вызвала ярость.

Ум долго терпел, но вдруг задрожал и взорвался сверхновой! Ослепив себя вспышкой, он забылся в стремительном расширении, создав Вселенную уже по своим правилам!

Колесо грандиозного аттракциона сансары перемелет его в пыль бесконечного перерождения. В них так удобно тонуть в волнах страсти, взмыть к вершинам наслаждений, чтобы потом упасть в бездну невыносимых страданий! И чем больше амплитуда качелей, тем выше интенсивность эмоций! Просторные измерения ада, голодных духов, животных, людей, богов и асуров, дадут всё, чего так не хватало скучной пустоте вечности!

Там не погаснет огонь желания, а за рождением всегда следует смерть! Боль сменяется удовольствием, надежда разочарованием, любовь ненавистью, дружба предательством, а радость встречи тоской расставания! Там все время чего-то не будет хватать! А воображение создаст…

 

Звук легких, быстрых шагов. Сквозь сон Хану почувствовал, что Инна больно ущипнула его, но просыпаться совершенно не хотелось. Черт, он так и не успел закончить собственный мир!

Впрочем, за него всё уже сделали. Реальность терпеливо ждала, пока он проснется, чтобы дать как следует разглядеть ее ужасы. А вот все прелести, похоже, теперь остались лишь в прошлом...

Хану с трудом разлепил глаза. Инна уже оделась и видимо собралась уходить, но вот откуда у нее за спиной появились мечи? И как он вообще оказался в своей комнате?

Хлопнула дверь. Тревожное ожидание будущей катастрофы выветрило последние остатки сна. В уме ленивыми питонами зашевелились тяжелые мысли.

Тихо застонав, Хану попытался присесть, что получилось не сразу. Болели растянутые связки, и какие-то мелкие мышцы, о существовании которых он никогда не догадывался.

Детали ночного приключения размылись, сохранившись фрагментами. Воспоминания выглядели как дробно смонтированный клип и отказывались последовательно стыковаться. Скорее всего, в Бюро перепутали дозировку наркотической дряни, которую Инна так ловко подмешала в вино.

Хорошая память теперь казалась очень сомнительной ценностью. Хорошо бы забыть и эти два дня со всеми страхами, убийствами и Маркусом с его ритуалами. Ну, разве что оставить последнюю ночь с Инной, но без предыстории. Этот мир безжалостен, хотя бы потому, что всё хорошее когда-то кончается. С другой стороны, он безупречен, потому что точно так же закончится и всё плохое.

Ну, или хотя бы забудется. Возможно, память потеряна очень удачно. Кто знает, что в ней бы всплыло... А кошмаров хватает и здесь. Одержимость местных жителей и Бюро легко бы сделали даже из детского утренника мрачный хоррор.

Кто же так кричал ночью? Видимо, план Эддички провалился. Из-за потенциально возможного «марша» двери в городе не могли ночью закрываться на ключ. Хотя после волны «мобилизации» их могли и запереть, как только все «бродячие» вышли наружу. Но с такой одаренной сотрудницей Маркус не боялся побега. Он мог спать совершенно спокойно. Инна была здесь и засадой, и караулом. Еще ближе к телу столь ценного для Бюро «приходящего» охрану приставить попросту невозможно...

Хану вдруг пришло в голову, что он никогда не видел местной прислуги. Еда будто сама появлялась в столовой. Убиралась посуда, везде чисто и прибрано, а звук шагов Инны стихал за дверями подозрительно быстро, словно она таяла в воздухе за порогом. Все это подозрительно напоминало заколдованный замок из страшной сказки. Не хватало разве что раздвижных стен, тайных проходов в книжных шкафах и поющих тараканов из диснеевских мультиков. Какая-нибудь вариация на тему «красавицы и чудовища»...

Проблема только в том, что их играли Инна и Маркус. И надо признать, что они прекрасно справлялись. Вакантным тут оставалось только место запуганной жертвы, а Хану очень не хотел брать себе столь скоротечную роль. Тогда по правилам жанра в темной заброшенной комнате должен быть вывешен список предшественников. Что-нибудь вроде заросшей паутиной стены с газетными вырезками, планом и стрелками, как это принято у маньяков.

Разозлившись, Хану яростно отпихнул от себя одеяло и отправился принять душ, благо горячую воду местная цивилизация себе позволяла. Винтажные краны начистили так, что медь слепила глаза. На стене над ними неожиданно обнаружилось зеркало. Видимо, его повесили, пока он с Инной принимал ночной парад на террасе. Должно быть за примерное поведение «приходящим» позволяли себя разглядеть в качестве бонуса.

Итак, что у нас там?

Хорошо сложенный мужчина с трехдневной щетиной, шрамами и припухшими веками. Горбинка и кривизна носа намекали, что он не раз был сломан. А уши-пельмени говорили о борцовском прошлом. Хронический недосып и вчерашняя «дурь» ясно читались в умных серых глазах. Хотя их выражение скорее напоминало тоску надежно привязанного пса. Все понимает, а сделать ничего не может. Разве что бессильно гавкать, но не укусить. Спасибо, что хоть еще кормят. Да и остальные услуги тут на уровне...

Да, в нем есть немного заемной брутальности, но в целом ничего выдающегося. Ни горящих огнем проницательных глаз, ни врожденного благородства, ни особой породы. Внешность бывалого ветерана, рано ушедшего на покой. Должно быть, бывший хозяин тела чем-то досадил Маркусу или провалил сверхсекретную миссию…

А вот на полочку положили безопасную бритву. Намек на серьезность грядущего мероприятия. Нельзя осквернять запущенным видом их драгоценный кармограф. Зеркало, очевидно, повесили только поэтому. Рациональный минимализм, ничего лишнего. К чему зря тратиться...

Выйдя в коридор, Хану заметил, что во дворе опять курсируют патрули дежурных верзил. Их стало даже больше. Значит, не убежать. Возможность была только рано утром, когда одержимые возвращались в дома, но Бюро и эту проблему грамотно и остроумно решило.

Хану пытался понять, был ли вообще шанс на спасение. Пока игра всё время шла в одни ворота, а ему не дали даже возможности дотронуться до мяча! Маркус не оставил ни малейшей лазейки. Как справиться с Бюро, если у них подавляющее преимущество богатого опыта? Скольких они тут уже уморили?

Напрашивалось сравнение с загнанной крысой, которую гонят в лабиринте к неведомой цели. Злодеи привычно щелкают перегородками, чтобы отсечь самые ничтожные варианты спасения. Все ходы просчитаны и без посторонней помощи несчастному грызуну не справиться. Эддичка единственный, кто мог реально помочь, но видимо он переоценил свои силы и теперь станет очередным «донором».

Интересно, как бы повел себя законный хозяин этого тела? Судя по внешности и рефлексам, тот парень был с характером, но тоже где-то ошибся…

Так может, стоит расслабиться и постараться получать удовольствие? Всё равно ничего нельзя сделать… По сути, «приходящий» ведь мертв. Ему просто подарили еще пару-тройку дней насыщенной приключением жизни. А ночное развлечение было вообще выше всяких похвал…

Хану уныло вздохнул. Пока его никто не беспокоил, но когда начнется их чертова церемония? Наверное, это и хотела сообщить Инна, ущипнув его утром. Стоило хоть поздороваться с ней. Что принято сказать в таких случаях по местному этикету? «Сударыня, вы были со мной очень милы и любезны. Я не доставлю вам никаких хлопот. Так во сколько изволите меня прикончить?»

Да, сексуальность эффективнее галлюциногенов. По сути, женская красота это и есть искусство иллюзии. Все же хорошо, что Инна ушла. С ней Бюро могло бы спокойно обойтись и без вина с наркотиками. Пора бы привыкнуть, что тут используют «приходящих», как им вздумается. Хотя оригинальный и творческий подход девушки надолго запомнится. Все же еще есть надежда, что она воспользовалась им в личных целях, а не по служебной необходимости…

Чувство голода напомнило о необходимости восстановить силы, и Хану вяло поплелся в столовую, где его ждал завтрак. Он чувствовал себя усталым, ничтожным и морально раздавленным. Видимая безвыходность ситуации лишала последних сил и энергии. Любой видимый ход лишь ухудшал позицию. Воли к сопротивлению почти не осталось. Ум зациклившись, пожирал сам себя, покорно ожидая развязку. Требовалось хоть чем-то занять себя и отвлечься. С этим прекрасно бы справилась Инна, но скорее всего, она сдала пост и ушла спать. Да и сил повторить прошлую ночь всё равно не осталось.

Шаги по коридору. Громкие и уверенные. Что-то внутри Хану беззвучно молилось, чтобы они прошли мимо. Неужели пора?

Мерзко скрипнув, дверь театрально распахнулась, словно открывая проход в ад. Для большей атмосферности стоило бы добавить клубы черного дыма и вспышки грозовых разрядов. В роли проводника в царство Аида видимо выступал сам директор. Инна и два сурово насупившихся бугая держались чуть сзади. Вся компания вырядилась в белые тоги с пурпурной полосой. Наверное, их тут одевали в самых торжественных случаях.

– Доброе утро! Рад видеть вас в полном здравии и в хорошем настроении! – зловеще улыбнулся Маркус. В своем облачении он выглядел одновременно смешно, нелепо и страшно. Произвести такой странный эффект обычно удается только жутким клоунам из низкобюджетных ужастиков. Директор же усилил это впечатление до предела.

А вот Инне церемониальный наряд с красиво уложенной драпировкой очень шел. Впрочем, как и вообще всё, что она одевала. Девушка грамотно выбрала место между парой обезьяноподобных верзил выгодно подчеркивающих ее красоту.

Криво усмехнувшись, Хану поднялся, почему-то стараясь показаться спокойным и сильным. Конечно, свою участь лучше встретить с достоинством, но он поймал себя на мысли, что просто озабочен тем впечатлением, которое производит на девушку...

Маркус гордо возглавил шествие, Инна встала в пару к Хану, а бугаи шли позади, не сводя с него настороженных глаз. Кортеж вышел из здания и, огибая его, направился к парадному входу, где люди почтительно склонились и замолчали. Наступила неестественная для дня тишина, лишь изредка прерываемая плачем и стенанием чаек.

Хану до чертиков надоело копаться в фантазиях о чужом и непредсказуемом мире. В итоге это не дало ему ничего кроме опустошающего душу отчаяния. Но сейчас всё напряжение ушло. Он словно перегорел где-то внутри и наконец-то смог расслабиться. Его словно выпотрошили и опустошили. Теперь в уме всё успокоилось, и он хотя бы на время почувствовал себя абсолютно свободным. Нет больше ни привязанности, ни неприязни. Над головой высокое необъятное небо, куда так хорошо бы взлететь… Оставить под собой все проблемы, страхи и перекошенные от изумления лица. И лететь, лететь… Раствориться в прозрачной синеве бесконечности. Стать равнодушным облачком, безучастно наблюдающим кипение страстей в глупом человеческом муравейнике...

Люди впереди боязливо расступались, пропуская процессию. Хану показалось, что одни смотрели на него с сочувствием, но на лицах других читалось нескрываемое злорадство. «Хлеба и зрелищ» – скорее всего, сейчас он был и тем, и другим.

В дверях образовалась небольшая заминка, и Хану почувствовал, как Инна незаметно и быстро взяла его за руку. Она сильно сжала ее, словно давая понять, что обязательно сдержит свое обещание. Пока она здесь, с ним ничего не случится! Как бы Хану хотел, что бы это было правдой. Но анклаву нужна жертва, а заслонить собой от целого мира не под силу даже мечам Инны. Цену за бурную ночь с ней Бюро уже выставило. Ему придется ее заплатить.

Пройдя через массивные деревянные двери, украшенные затейливым барельефом, они наконец вошли внутрь храма. Просторный зал с высоким потолком и резными колоннами сверху донизу оказался расписан всё теми же картинками славное жития достопочтенного Джана. Судя по количеству и разнообразию сцен, мир не видывал более благородного старца, без устали проявляющего бесчисленные духовные подвиги и чудеса сострадания. Впрочем, на цветных витражах был замечен и Скай – тот самый ученик, начавший традицию ритуала. В местной иконографии он оказался достаточно популярен.

Но самое интересное обнаружилось в центре, где на алтаре со скрещенными ногами застыло мумифицированное тело Джана. Белая тога с золотым орнаментом прятала под собой нечто ужасное. На черепе, обтянутом пятнистой пергаментной кожей, сохранилась гримаса властной брезгливости. Кое-где на нем редел пушок седых волос. Пустые высохшие глазницы зияли черными дырами. Иногда даже казалось, что там внутри кто-то слабо шевелится. В целом эти останки нисколько не напоминали достопочтенного старца на прижизненном портрете в библиотеке, скорее напоминая спящего демона, чем святого учителя. Хотя здесь всё выглядело точно так же – мрачно, тягостно и страшно. В одной костлявой руке мумии лежал золотой кувшин с витиевато украшенной крышкой, а в другой короткий стилет с подозрительными бурыми пятнами. На груди у нее висело серебряное ожерелье в виде белого лотоса с огромным бесцветным камнем.

Заходящее за горы солнце сияло разноцветными лучами через витражные окна. Видимо, в кульминационный момент они должны упасть прямо на сверкающую гранями драгоценность. Жрецы всех миров одинаковы, восторженно покупая у архитекторов такие банальности. Без этого штампа не мог обойтись ни один уважающий себя культ. Но сейчас солнечные зайчики еще только подползали к ногам Джана, а значит роковой момент наступит не скоро.

Помещение начало заполняться тихо молящимися людьми в праздничных тогах, а в воздухе поплыл густой запах горящих свечей и ароматных палочек. Временами вонь от них казалась нестерпимой и сильно раздражала нос.

Прямо перед алтарем сидел лохматый и очень бледный старик и что-то монотонно пел, раскачиваясь в такт из стороны в сторону. Из-под длинных бровей угольками безумия сверкали глаза. По всей видимости, он и был тем самым оракулом, выглядя причудливой смесью вампира и кровожадного жреца майя, как Хану их себе представлял. Черная татуировка на лбу старика повторяла пентаграмму на пляже. Для завершения образа не хватало горки вырванных сердец в лужице крови.

Хану поискал глазами в зале какой-нибудь механизм, который бы мог оказаться кармографом. Он представлял в своем воображении его большим и величественным. Чем-то вроде зловещего органа, украшенного гирляндами из человеческих черепов и костей. На первый взгляд в храме не нашлось ничего, что могло бы подойти к такому названию.

Конвой из громил остался подпирать стены на входе, а Маркус показал Хану место на полу, прямо за спиной у оракула. Старик продолжал что-то тихо бурчать, но вскоре вошел в раж и стал подвывать уже громче.

Из жидкости, слабо кипевшей в тарелочке рядом, поднимался дурно пахнущий дым. Всмотревшись в ее содержимое, Хану брезгливо вздрогнул. В коричневой смолянистой жиже плавали чьи-то глаза. В один страшный момент ему даже почудилось, что они подмигнули. Уж не его ли это предшественник?

Жуткая атмосфера храма напрочь выбила Хану из прежнего состояния блаженного равнодушия. В душе вновь повеяло леденящим холодком понимания – его никто не спасет. Всё случится сейчас и будет по-настоящему. Это конец...

Еще немного покривлявшись перед алтарем, старик подал знак одному из помощников. Тот подчеркнуто медленно и почтительно взял из рук мумии золотой кувшинчик. Вылив его содержимое в чашу, он с поклоном протянул ее Хану.

Жидкость оказалась неприятно желтой. По внешнему виду она подозрительно напоминала мочу, но запаха аммиака не чувствовалось. Вряд ли такое сокровище могло остаться от Джана. Хотя после плавающих глаз в блюдечке не оставалось сомнений, что оракул – человек с богатой фантазией. Ему вполне хватило бы воображения ввести в ритуал и нечто подобное. После вина Инны было бы глупо пробовать всё, что здесь подавали. Хану замешкался, но его аккуратно подтолкнули под локоть. Маркус злорадно улыбнулся и показал взглядом, что выпить придется.

Сделав пару маленьких глотков, Хану мстительно вложил чашу ему в руку. Вмиг покрасневшее лицо директора покрылось нервной испариной. Он так торопливо вернул чашу в руки помощника, как будто держал в руке раскаленный металл. Люди вокруг возбужденно зашептались. Оракул медленно развернулся в зал всем телом, словно у него болела шея.

Возможно из-за выпитой гадости эта живописная сцена теперь выглядела для Хану смешной и нелепой. Он из последних сил сдерживал себя, чтобы не прыснуть от смеха. Оракул явно перестарался с гримом и мрачностью мимики. Маркус неестественно пыжился от собственной важности, и даже мумия выглядела мило и расслабленно.

Хану умиротворенно улыбался, изливая из себя в мир потоки добра и переполнявшего света. Ему хотелось вырвать и подарить всем свое огромное сердце. Он вдруг начал сбивчиво объяснять Маркусу, что все люди братья и сестры.

Директор понимающе кивнул, но на всякий случай чуть отодвинулся. Но так легко ему отделаться не удалось. Теперь он явно страдал, терпя объятия человека, пытавшегося столь наглядно передать ему всю благость мироздания и гармонию «божественных струн».

Неожиданно Хану стал плакать, а потом снова возбужденно смеяться. Его тело тряслось, но он чувствовал себя совершенно счастливым, услышав чистый и чарующий звук, который издавала эта реальность. Мир мягко поплыл, а Хану почувствовал, что у его тела всегда были бычьи рога, которые он почему-то не замечал раньше.

Персонажи на фресках ожили. У них вдруг обнаружились копыта и голые крысиные хвосты с кисточками. Диковинное зверье топало, свистело и щелкало, приветствуя дорогого гостя на своем карнавале. Джан бережно качал на руках маленького Скайя, а тот открыл на лбу третий глаз и удовлетворенно улыбнулся от уха до уха. На голове младенца шевелилась корона, сплетенная из белых красноглазых змеек.

Снизу словно кто-то постучал, прося разрешения войти в этот мир. Мраморные полы зазмеились трещинами и вспучились. Из бугров и провалов страшными ветками потянулись сотни полуразложившихся рук, а прямо над ними в рое мелких уродливых тварей танцевала смуглая черноволосая девушка.

Потолок закрутился, в витражных окнах вверху высветилась темница с решеткой и зыбкий облик горько плачущей Инны с рыбьим хвостом. Хану почувствовал, что его ноги оторвались от земли. В груди ухнуло, словно он падал вниз. Попытка закрепиться в теле только усилила головокружение. Его куда-то несли, и в следующий миг все исчезло.

 Из-за плохой кармы я родился в конце темного века.

 Все, что я делал, приносило страдания.

 Мои вульгарные взгляды отбрасывают на меня тень порока.

 Моя практика добродетели тонет в бессмысленных разговорах.

 Гуру, помни обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 

 Хотя смерть несомненно придет, я не могу принять это близко к сердцу.

 Хотя применение великой Дхармы поможет мне, у меня не получается практиковать.

 Хотя закон кармы истинен, я не могу определить его верно.

 Хотя мне необходима ясность ума, я не пользуюсь им. И смятение охватывает меня.

 Гуру, помни обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я проявлял упорство в практике Дхармы!

9

 

Мир возник мгновенно и без обычного сонного оцепенения. В уме будто щелкнул рубильник и сразу появился свет. Хану пришел в себя, как только открыл глаза. Или вообще не закрывал их?

Видимо та гадость из золотого кувшинчика отключила его на пару часов, как только добралась до желудка. К тому же она еще и заморозила мир вокруг. А скорее наоборот, – резко ускорила внутреннее течение времени. Солнечные лучи успели добраться до ожерелья мумии и теперь играли разноцветными зайчиками на гранях ярко засиявшего камня.

Звуки воспринимались тягучими и искаженными до неузнаваемости. Хану чувствовал, что лежит на твердой холодной поверхности, и не может пошевелиться. Казалось, всего несколько секунд назад он тонул в галлюцинациях визжащего демонического зверинца, но сейчас всё выглядело намного хуже. Кошмар этой реальности словно поставили в режим замедленного воспроизведения, чтобы как следует пропитать ум жертвы ужасом и отчаянием.

К счастью, выпитая жидкость подарила обезболивающий душу эффект, позволяя бесстрастно отслеживать происходящее как бы со стороны. А возможно, в голове сработал некий предохранитель, попросту вырубив всю эмоциональную и оценочную активность мозга. Без этой адаптации следующий ряд страшных картинок Хану мог бы и не пережить.

Прямо над его грудью висел уже знакомый стилет, в который двумя руками вцепился оракул. Мутные зрачки старика расширились в религиозном экстазе, а кончик обложенного языка только начинал высовываться изо рта, чтобы облизать пересохшие губы. Лезвие очень медленно, но неумолимо опускалось, а пальцы на его рукоятке побелели от напряжения. Казалось, зловещий стилет обладал собственной волей и сейчас сам тащил руки оракула вниз.

Хану равнодушно ждал, когда клинок закончит свой путь, но внезапно все изменилось. Это выглядело так, словно в ленивую стаю снулых рыб ворвался стремительный хищник. Горизонт событий на миг закрыло нечто белое, двигавшееся так проворно, словно «заморозка времени» не него совершенно не действовала. Должно быть, в нормальном временном восприятии оно выглядело для всех стремительным и размытым пятном.

Хану не смог сфокусировать на нем взгляд, но все же узнал хорошо знакомый хвост русых волос, маятником пронесшийся по дуге следом. Достигнув вершины своей траектории, он распушился мягкой волной и ушел в сторону, освободив место для закономерного появления точеного профиля Инны. Левой рукой она заблокировала стилет, а закручивающийся по оси кулак правой, глубоко погрузился в беззащитно-рыхлый живот оракула. Тело старика еще только складывалось пополам, а его седую голову уже тянули вниз, чтобы эффектно встретить ударом колена.

Время начинало возвращать обычный для себя темп. Брызнувшие осколки зубов всё больше набирали скорость, разлетаясь по залу. Оракул провалился вниз и исчез. Разъяренная Инна воспользовалась его спиной как трамплином и, взлетев на алтарь, обняла мумию сзади. Приставив к ее костлявой шее стилет, она стала яростно что-то кричать.

Было еще трудно разобрать речь, но агрессивная поза девушки выражала ее смысл очень доходчиво. Подойти сейчас к этой фурии осмелился бы только полный безумец.

«Она хочет заколоть чучело?» – недоуменно, но все так же равнодушно подумалось Хану.

Первый звук, что он смог разобрать, был стуком закрывшихся дверей и шипением доведенной до бешенства девушки. А потом вдруг стало очень тихо. В цветных витражах верхних окон билась заблудившаяся муха, а солнечный зайчик спокойно переполз за алтарь, осветив на барельефах резных деревянных колонн сверкающую в лучах паутину. Действие зелья, похоже, заканчивалось.

Хану попытался привстать, но не рассчитал свои силы и уронил голову, больно стукнувшись о плиту затылком. Там словно вспыхнуло, и храм заполнился множеством радужных шариков. Со второй попытки получилось сесть.

– Спасибо, – пробормотал Хану, с удовольствием поставив ноги на мягкую горку тела оракула. – И что теперь?

Он не понимал мотивы Инны. Временное помешательство, месть, подкуп, обида? Хану он не знал местной политической кухни, поэтому не мог отбросить ни одного варианта. Есть ли у нее план или это импульсивный поступок? Как ей удалось выдавить из храма народ? Угрозой убить мертвого? Вопросов было много, но разгоряченная девушка видимо еще остывала. Удовлетворить его любопытство никто нее спешил.

Хану рассудил, что безопаснее оставить опасную даму в покое. Он не знал, что от нее ждать, и потому отшатнулся, когда она неожиданно оказалась рядом. Инна двигалась как вода – плавно, стремительно и совершенно бесшумно.

Вытащила у него из-под ног слабо застонавшего старика, девушка поволокла оракула к дверям храма. Выбросив беспомощный кулек тела наружу, она опустила засов и вернулась, сев на плиту рядом с Хану.

– Что теперь с тобой будет? – с наигранным беспокойством спросил он.

– Со мной ничего. Надо думать, что будет с тобой, – в ее голосе прозвучала ирония.

– Почему? – непонимающе спросил Хану, не представляя, как она выкрутится. – А Маркус…

– Я его дочь, кретин! – закатила глаза Инна.

Хану схватился руками за голову. С ее метким определением, стоило согласиться. Он не смог разглядеть очевидного – она единственная, кто вызывающе не боялся директора. Об этом стоило догадаться еще после ее дурацких рожиц у него за спиной. Кто еще мог бы себе тут такое позволить? Да и одевалась девушка, как ей вздумается. А ведь сотрудники Бюро ходили по зданию почти строевым шагом, застегнутые на все пуговицы.

– Ладно. Тогда что будет со мной?

– Понятия не имею, – честно призналась Инна. – Надо бежать. Я что-нибудь придумаю…

Хану с сомнением посмотрел ей в глаза, надеясь увидеть там хотя бы уверенность. Он не понимал, как можно справиться с разъяренной толпой, осаждающей сейчас храм снаружи.

– А чем ты их так испугала? – после короткой паузы спросил Хану.

– Люди верят, что мумия Джана посредник между мирами. По крайней мере, с ее помощью оракул входит в состояние транса, – ответила Инна, брезгливо скривившись.

– А ты?

– Ритуал как-то работает. Это факт. А моя вера или неверие его не изменит. Никто не знает, что происходит на самом деле. Заумных разговоров я наелась достаточно, – холодно ответила девушка.

– Так зачем я тебе понадобился? – осторожно спросил Хану, поймав себя на очередной глупой мысли. Как бы он хотел, что бы девушка бросилась к нему на грудь и, рыдая, призналась, что отчаянно любит его с первой же секунды их встречи.

Пожалуй, он благосклонно позволил бы ей любить, аккуратно заниматься с ним сексом, готовить еду, а в перерывах нежно почесывать его пяточки… К сожалению, Инна не производила впечатления влюбчивой и легкомысленной барышни. Да, она стреляла глазами и старательно плела свои амурные сети, но за пару дней не могла так глупо увлечься и потерять голову.

– Лично ты мне не нужен, идиот! – огрызнулась Инна, словно окатив ведром ледяной воды. Похоже, она прочитала его глуповато-мечтательное выражение лица. – Я заберу это тело! Отец обещал вернуть моего Грита!

– Стоп-стоп! – разочарованно запротестовал Хану. – А меня куда денешь?

– Не скули! Обменяю! Найдем что-нибудь. Но сначала надо разобраться, что происходит. Ритуал должен был вернуть мне любимого, а вместо этого едва не убил его тело, – буркнула Инна, сжав кулаки, так что ногти вонзились в ладони.

Всё стало ясно. Хану горько усмехнулся, поздравляя себя с глупой наивностью. Инна занималась любовью не с ним, а с образом, который хранила у себя в сердце. Она спасла «приходящего», чтобы не потерять то единственное, что у нее еще оставалось – тело возлюбленного. Наверное, дочь Маркуса могла позволить себе тут что угодно. Отец прочно занимал вершину местной пищевой цепочки, и она ничем не рисковала.

До Хану наконец-то дошла причина его странной уязвимости перед чарами Инны. Он не уставал любоваться этой девушкой и словно никак не мог ей наесться, хотя отчаянно сопротивлялся. Его тянуло к ней как магнитом, несмотря на логику и самые мерзкие образы применяемого противоядия. Заняв место Грита, он подхватил инфекцию его любви, теперь отравлявшей новый ум в старом теле аномальной привязанностью. А оно не обладало ни языком, ни сознанием, чтобы объяснить рассудку, что с ним творится…

– Что же с ним произошло? – нетерпеливо спросил Хану, злясь и на себя, и на Инну. Они тяжело больны друг другом, но только ему эта болезнь досталась в наследство.

– История банальна. Грит служил помощником оракула в этом храме… – Инна отвернулась и раздраженно махнула рукой, пытаясь справиться с комком в горле. – Мы с детства росли и играли вместе. Он не отличался способностями и едва ли мог чего-то добиться. Все говорили, что Грит мне не пара, но я любила его.

Хану вспомнились слова Эдди о «дисквалификации техников кармографа». Скорее всего, ее возлюбленный и был одним из тех бедолаг. Понятно почему Инна так жестко обошлась с оракулом. Впрочем, ей с рук сойдет даже это.

– Как это обычно бывает, нас застукали вместе. Папа, конечно же, был в ярости. Его принцесса связалась с обычным служкой при храме, а от моего брака зависело многое. Меня угораздило родиться дочкой самого могущественного человека в анклаве! Я понимаю отца, но никогда не думала, что он зайдет так далеко.

– И что же он сделал? – спросил Хану, на этот раз, почти зная ответ.

– Как видишь, провел «обмен разума» между живыми людьми. Я не знаю, куда засунули Грита, но если ты в его теле, то он сейчас в чьем-то другом. Если вообще еще жив… – неуверенно ответила Инна, видимо сомневаясь. – Обычно для ритуала используют тела приговоренных к казни преступников, а иногда и религиозных фанатиков, жертвующих собой из высших мотивов.

– Тут умеют так уговаривать?

– Обычно человек уговаривает себя сам. Все эти высокие как небо слова и многомудрая философия в модной религиозно-духовной тематике чаще используется как раз для того, чтобы люди позволяли себя поиметь добровольно и с радостью.

– Как же их выселяют из тел?

– Есть специальный ритуал. Сознание уходит в миры бардо, и человек превращается в овощ, в котором поддерживают основные жизненные функции.

– А на освободившееся место «приглашают» другого? – тихо спросил Хану. Ему стало не по себе от того, что его тело напоминало проходной двор.

– Да. Так ты и появился. Но я сумела убедить отца вернуть мне Грита, пригрозив разнести Бюро к чертовой матери. Видимо, он не принял меня всерьез, – мрачно заключила девушка.

Хану подумалось, что Маркус должно быть побаивался собственной дочери. Обещание «разнести Бюро к чертовой матери» выглядело из её уст очень реальным. А судя по темпераменту Инны, у них действительно могли оказаться инфернальные родственники...

– А куда ты планировала деть меня? – быстро спросил Хану, еще надеясь хотя бы на чахлые ростки гуманизма.

– Вас бы поменяли местами. Грита держали где-то здесь. Он необычный человек. Его очень ценили в Бюро. Хватило бы и наказания «временным переселением». Но, похоже, отцу что-то мешало, и он решил сделать по-своему. Видимо рассчитывал, что я его пойму. Представь мое состояние, когда оракул полез за стилетом…

– А что, разницы в ритуалах не видно?

– Я не в курсе их тонкостей. Для меня они все выглядят одинаково, – ответила Инна, пожав плечами.

– А что могло помешать? У тебя есть версия?

– Есть только догадки. В наших рядах был предатель. Санпе атаковали несколько храмов сразу после твоего появления. В этой шумихе Грита могли выкрасть или убить.

– Вы нашли шпиона? – Хану постарался изобразить удивление.

– Да, его арестовали. Эдди пытался выкрасть тебя этой ночью… – недобро улыбнулась девушка. – К счастью, мы уже подозревали измену, а его сообщники напоролись на «бродячих». Жаль, что он успел отравиться…

– Так он себя чем-то выдал? – беспокойно спросил Хану, покрывшись холодным потом. Неужели Маркус заметил передачу записки?

– Видишь ли, у наших людей оказались сломаны шеи. Эдди убил своих же учителей, а потом пустил в храм врага. Раны попытались замаскировать под дистанционные повреждения, но магия не ломает костей. Это хорошо делаем мы. Шенпо специализируется на рукопашном бою и фехтовании, поскольку у нас работают с телом и его энергиями. А санпе мастера медитаций и сложных визуализаций. Они используют силу йидамов.

– Так почему тогда просто не перенести ритуал? А там бы, глядишь, и Грита нашли? – недоверчиво спросил Хану.

– Думаю, отец больше не мог тянуть с церемонией. Наверное, он ничего не сказал мне, как раз для того, чтобы ее не сорвать. Подготовка идет не меньше месяца. Последние два раза мы потеряли «приходящих». Народ волнуется. «Бродячие» и так уже ходят на час дольше. Еще один «Кризис Веры» анклав не выдержит.

– Постой-постой! Как потеряли? – встрепенулся Хану.

– Они не дошли. Сорвались в пропасть. Мы не знаем, что произошло. Такое иногда случается. Ритуал требует, чтобы Путь Пробуждения «приходящие» проходили одни и без посторонних глаз.

– Белая собака? – выпалил Хану, вдруг вспомнив предупреждение Инны. Она явно не хотела, чтобы о его «горном приключении» узнали в Бюро…

– Возможно. У нас ходит легенда о подобном мифическом существе. В детстве такая собака с черными пятнами приходила ко мне по ночам. Но когда я о ней рассказала, оракул потребовал принести меня в жертву. Отцу с большим трудом удалось замять дело, щедро профинансировав многолетний очистительный ритуал. Тебя бы сразу казнили, а я обожаю это тело…

– Он так боится собак? – удивился Хану, почувствовав, что волоски на его теле стали дыбом. Последнюю реплику Инны он предпочел пропустить. Придется свыкнуться с тем, что она считает его просто ходячим «сосудом», куда вот-вот вернется любимый.

– Нет, он боится осквернения ритуала нечистой энергией. Никто никогда не видел лидера санпе, но вроде бы он оборотень и может меняться сознаниями. Говорят, что белая собака это его медитативный йидам – могущественное божество-охранитель… – почтительным шепотом ответила Инна.

Хану показалось, что девушка едва заметно поклонилась кому-то, словно стыдясь своей слабости.

– Как думаешь, Маркус пойдет на штурм? – спросил он, гадая о причинах пугающей тишины снаружи.

– Едва ли. Отец не станет подвергать меня опасности. Гораздо больше его сейчас волнует сохранность кармографа, – небрежно кивнула на мумию Инна. В отличие от грозных йидамов, останки Джана почему-то не вызывали в ней религиозного трепета.

– Ладно. Ты спасла меня и сорвала церемонию. У тебя есть план?

– Когда я по-твоему могла успеть всё продумать? – раздраженно ответила Инна. – Конечно, мне хотелось бы сохранить твое тело и найти Грита. Скорее всего, он у санпе. Если получится убежать, то они найдут нас и сами.

– Но без оракула ты не засунешь своего парня обратно! – волнуясь за себя, воскликнул Хану. Черт, да она думает о нём, как о ходячем контейнере!

– А может новое тело Грита мне понравится больше, мм-м? – томный голос девушки заставил его вспыхнуть. – Не бойся, милый. Я же обещала, что не брошу тебя. Надеюсь, Грит не в теле урода или калеки. Тогда обмен вообще не понадобится. Пойдешь, куда хочешь. А пока мы нужны друг другу! – Инна демонстративно хрустнула пальцами, разминая ладони. – Без меня тебя зарежут тут как барашка…

Вот стерва! Хану злился, но понимал, что она права. В чужом мире без нее он не выживет. За ним охотятся обе стороны…

– С шенпо всё понятно. А зачем я нужен санпе?

– Думаю, им нужен не ты. Они хотят нового кризиса. Навредить, поднять народ, создать беспорядки и хаос, поменять власть – вот, что им нужно! Кстати… – Инна бросила на Хану подозрительный взгляд. – Если Эдди готовил побег, то оставил инструкции. Угадала?

Прямой вопрос застал Хану врасплох. Стоит ли говорить о записке? А кому он еще мог доверять? За воротами его с нетерпением ждет кровожадный Маркус, а мотивы Инны хотя бы понятны и правдоподобны. Придется довериться ей, других вариантов не видно.

– Мне надо добраться в порт и найти там Таши, – неуверенно сказал Хану.

Лицо девушки вытянулось от удивления. Судя по тому, как она хлопала глазами, он сообщил нечто поразительное.

– Невероятно. Начальник местной таможни очень старый друг отца… – потрясенно произнесла Инна. – Ты уверен, что не перепутал имя?

– Нет! – Хану отрицательно покачал головой. – Снаружи толпа. Как мы доберемся туда?

Инна задумчиво посмотрела на цветные витражи наверху. Солнце почти спряталось за горной цепочкой, и они едва пропускали свет.

– Скоро начинается время «бродячих». Отцу придется убрать оцепление. Я отвлеку их. Ищи в порту таможню. Это большое розовое здание прямо у причала. Центральный вход, первый этаж… – уверенно заявила девушка.

– Может снять одежду и смешаться с толпой? – предположил Хану.

– Тебя растерзают мгновенно. «Бродячие» прекрасно чуют постороннего, – она посмотрела на него, как на полного идиота.

Ему ничего не оставалось, как заткнуться и ждать, когда эта «женская версия терминатора» начнет действовать. Хану не представлял, как справиться с ордами «одержимых», которых нельзя даже бить! Наверное, Инна знает, что делает…

Быстро темнело. В зале догорали толстые восковые свечи, выхватывая из тьмы неподвижную фигурку Инны пляшущим светом. Хану вспомнился прошлый вечер на цветущей террасе, когда они вдвоем слушали прозрачную тишину, а он еще не знал ни про «бродячих», ни про ее Грита. Неизвестность, которая ранее так угнетала, теперь виделась не самым плохим вариантом. В ту минуту он любовался сказочной красотой девушки и чувствовал себя совершенно счастливым. Сейчас ему хотелось бы вернуться туда, остановить время и наслаждаться этим мгновением в вечности.

Хану когда-то читал, что память не хранится подобно информации на жестком диске компьютера. Воспоминания лживы. Они каждый раз формируются заново, когда отделы мозга получают запрос. Из-за этого прошлое видится каждый раз чуть по-другому. Что-то всё время исчезает или добавляется. Вскоре истину уже трудно отделить от свежих романтических домыслов, а человеческий ум сентиментален и лучше всего запоминает хорошее. Поэтому детство кажется безмятежно счастливым, а первая любовь видится нежным и возвышенным чувством.

Будет ли он когда-то так же тепло думать об Инне? Даже сейчас Хану избегал задавать себе этот вопрос, словно опасаясь сглазить надежду. Чистый огонек мечты не выносился наружу, чтобы не сбить слабое пламя в холодных ветрах здравого смысла. Но как вернуть то, чего никогда не было?

На этот раз Хану действительно почувствовал себя жертвой. Но жертвой собственного ума…

Оказалось, его Инна жила только в воображении. Её образ имел очень мало общего со своим прототипом. Это красивое и безжалостное существо, сейчас вероятно шлифует план завоевания мира. Она точно знает, что хочет. И нет никаких шансов занять первую строчку в ее списке.

Дрожащий огонек свечи тихо гас, унося в лучший мир все надежды. А романтическая любовь смертельно ранена стрелой холодной реальности…

Продолжая упиваться несчастными мыслями в этом же духе, Хану успешно разжалобил себя до такой степени, что от тоски брызнули слезы. Смутившись, он хотел отвернуться, но шея осталась на месте. Не двигалась ни одна часть его тела!

В уме вспыхнула паника. Хану беззвучно кричал от ужаса, но из парализованного рта не вырвалось ни единого звука. Он попытался вскочить, но не смог изменить даже направление взгляда.

В голове застучало. Пол закачался, словно палуба небольшого кораблика в шторм. Вестибулярный аппарат отказался работать, а Хану не мог компенсировать качку обычным напряжением мышц. И всё же он почему-то не падал.

Внезапно храм дернулся и куда-то поехал. До Хану не сразу дошло, что поехало только его тело. Он сидел как пассажир в неожиданно тронувшемся поезде, наблюдая происходящее из окна. Или тронулся его собственный ум?

Ноги уверенно несли к выходу, но над ними не было никакого контроля. Хану не мог даже позвать Инну на помощь. Его заперли в чужом теле, которое теперь еще и хотели угнать!

Боковым зрением он заметил стремительно мелькнувший силуэт. Девушка едва успела откинуть засов прямо перед его носом. Еще бы секунда и тупое тело врезалось бы в тяжелые двери, поскольку не выставило руки вперед!

На улице Хану стало сразу спокойнее, когда он увидел вокруг себя толпу таких же «бродячих». Должно быть, горожане не находили ничего необычного в ночном променаде, давно свыкнувшись с мыслью о его вероятности. При виде хищно рыскающих людей в нелепо модных пижамах на ум пришел пример возможной рекламы: «Изысканное нижнее белье «ночное дежурство». Город одержим вами!». Видимо в таких регулярных забегах местные жители поддерживали отличную форму.

Хану хотелось улыбнуться, но лицевые мышцы занимались своими делами, видимо изображая «свирепость безумия». По крайней мере, именно подобное выражение застыло на физиономиях его коллег по несчастью.

Казалось, тело хорошо знало, что делало, ловко и в очень приличном темпе обходя углы и препятствия. Наверное, в обычном своем состоянии оно давно бы сбило дыхание, немедленно реагируя на любой подозрительный шорох. Хану прекрасно знал, чем заняты мышцы, хорошо чувствовал габариты и четко представлял, где находятся все его части по отношению друг к другу. Обоняние ловило до этого незнакомые запахи, а зрение и слух обострились, позволяя слышать писк мышей в сливных трубах.

Его уносило все дальше от храма, мимо проплывали незнакомые улочки и постепенно Хану стал уставать. Контролирующая сила не собиралась экономить дармовые ресурсы, таская его по буеракам и огородам. Хану пытался корректировать вектор движения, чтобы хоть на мгновение снизить нагрузку, но безуспешно. Организм словно оглох к сигналам мозга. Мысленные приказы надежно блокировались.

Хану почувствовал близкий запах водорослей, выброшенных приливом на берег. Порт совсем рядом! Но ноги снова несут куда-то назад, потом вбок, и опять к морю. Неведомая сила словно знала его мысли и, забавляясь, дразнила своего пассажира.

Быстро светало. За Инну можно не беспокоиться, но вот его эффектный выход из храма не могли не заметить. Бюро на время потеряло след и пока не могло пуститься в погоню. Оставалось надеяться, что в порту не будет агентов.

Идущий впереди человек зашатался и тихо осел на дорогу, словно выпустив из себя воздух. Чуть дальше упало еще несколько. Хану мысленно сосредоточился, чтобы взять управление на себя, как только вернут власть. Ему и раньше-то было не совсем понятно, как волевой импульс заставляет двигаться руку. Человек заново учится ходить после травмы, и Хану всерьез опасался, что нервная система могла «забыть», как командовать мышцами. Люди вокруг него уже валились как кегли, а он всё еще напряженно ждал передачи руля. Наконец, его тело остановилось, будто исчерпало горючее и, оседая, стало валиться вперед. Ему показалось, что в голове вздрогнуло что-то живое и сразу исчезло.

Хану почувствовал, что падает и торопливо вытянул руки вперед, смягчая удар. В уме стало сразу просторнее и светлее, словно его только что покинула неясная тень. Мозг что-то перезагружал в себе, возвращая контроль над смертельно уставшим телом, но уже понимал, что медлить нельзя. Розовое здание уже виднелось у пирса, а здравый смысл подсказывал, что ломиться в него с главного входа не стоит.

Вскочив, Хану благоразумно свернул во дворы и помчался вперед, тратя на рывок последние силы. Чтобы не встретить лишних свидетелей, лучше всего было бы найти черный ход с тыльной стороны здания, где почти вплотную к нему рос густой колючий кустарник.

На полном ходу Хану влетел в зеленую стену и, пролетев несколько метров, пробил ее насквозь. Открытое окно в одной из комнат явно намекало, что его здесь ждали. Перевалившись через подоконник, весь исцарапанный и совершенно обессиленный, он с облегчением понял, что попал в кабинет Таши. Очередной портрет Джана в полный рост и тяжелая золоченая рама говорили о высоком ранге владельца.

Изможденное тело зудело, собрав с кустов все колючки, до которых смогло дотянуться, но Хану было уже не до них. Он заполз под роскошный стол большой стол и мгновенно заснул.

 

 На поверхности я кажусь чистым практикующим,

 Но на внутреннем уровне мой ум не слился с Дхармой.

 Как гадюка я прячу тревожащие эмоции внутри себя,

 Но перед лицом несчастья мои недостатки проявятся.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я мог усмирить мой собственный ум.

 

 Я принимаю прибежище, призываю бодхичитту и молюсь,

 Но не чувствую преданности и сострадания в своем сердце.

 А Дхарма остается лишь на уровне бессмысленной болтовни.

 Я выполняю какие-то действия, но в глубине меня это не трогает.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй свое благословение, чтобы любая активность вела меня к Дхарме.

Утренний туман тянул пугливые щупальца по безмятежной глади тихого озера. В зеркальной поверхности отражалось серое небо с нитевидными волокнами перистых облаков, а золотая листва леса что-то тихо шептала о грядущих ветрах и первых заморозках. Внезапное похолодание обещало смену погоды и конец бабьего лета.

На забитых в землю рогатинках лежала пара длинных бамбуковых удочек. Уютно устроившись на бушлате, брошенном на тронутую желтизной траву, Хану задумчиво наблюдал за перьями поплавков. Слева, переливаясь волнами жара, загадочно мерцали темно-бардовые угли, а справа его согревало теплое женское тело. С головой спрятавшись в стеганом покрывале, Инна мирно спала, не испытывая ни малейшего интереса к осенней рыбалке.

Небо стало темнеть, в верхушках деревьев тоскливо завыл ветер и озеро покрылось мелкой гармошкой волн. Зябко ежась, Хану подкинул поленьев в костер, стараясь не разбудить дремавшее под боком сокровище. Поначалу пламя неохотно принялось облизывать мокрые от росы дрова, словно осторожно пробуя их вкус. Вскоре язычки огня осмелели и выросли, издав довольный гул и потрескивание.

И вдруг что-то случилось. Неожиданно все звуки стихли, словно на озеро опустили огромный колпак. Спокойная удовлетворенность сменилась тревогой, и Хану недоуменно вертел головой, напряженно прислушиваясь. Неужели оглох?

Торопливо щелкнули пальцы. Нет, всё нормально. Так почему же вокруг тихо? Неестественно тихо! Словно кто-то невидимый прятался рядом и бесшумно пожирал любой звук.

– Ханс! – тихий леденящий голос, мгновенно пронзил сердце болезненным уколом страха.

Кто это? Почему Ханс?

Волосы встали дыбом. Тело покрылось мелкой гусиной кожей. Задрожали колени, а ноги ощущались чужими и ватными, как в полузабытых детских кошмарах. Прежнее безмолвие пугало до чертиков, но этот голос был намного страшнее. Он вызывал ощущение столь немыслимой жути, что хотелось с отчаянным криком броситься в яростную штыковую атаку и бежать-бежать прямо на его звук, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.

Может, показалось?

– Ханс! – по телу прокатилась новая волна ужаса. Это прячется где-то рядом!

«Инна! Что с ней?». Хану обернулся к завернутой в одеяло фигурке. Поднял, повернул к себе.

– Это же я! Грит! Меня зовут Грит!» – из темноты капюшона оскалившись, усмехалось лицо. Его собственное лицо!

Хану коротко всхлипнул, оцепеневшие руки разжались, и тяжелый сверток покатился в траве, вновь скрывая свое содержимое.

Галлюцинация! Столь чудовищное видение просто не могло быть реальным!

Ум сковала липкая пелена омерзительной смеси страха и отвращения. Стремительные метеоры панических мыслей вспыхивали и сразу же гасли, лишая сил и воли к сопротивлению. В груди пустота, ноги дрожали, а отчаяние пробралось в каждую клеточку.

От этого монстра не скрыться и не спастись! Куда можно убежать от себя?

И вдруг, словно откуда-то извне пришла помощь, проявившись уверенностью. Нужно стать гораздо страшнее и больше, чем враг!

Грозно зарычав, Хану сел на корточки и глубоко вонзил пальцы во влажную почву, превращая их в корни. Они уродливо утолщались и быстро росли, воруя энергию из леденящего кровь мрака, куда бы никто не осмелился заглянуть. Но сейчас устраивала любая цена, а с хозяевами можно разобраться потом. Ему нужны силы, чтобы покончить с врагом пока тот, наконец, виден! Пока еще есть шанс, пока есть возможность...

Кровь прилила к голове, спина вынулась горбом, а под кожей змеями зашевелились распухающие бугры мышц. Тело менялось.

Пора!

Земля взорвалась комьями сырой грязи, освободив узловатые лапы с крючьями железных когтей. Края воронки осыпались, а дно провалилось в бездонную темноту, обнажив зияющую щель разрыва реальности.

Но сейчас не до этого! Мерзко хихикающий сверток, все еще лежал рядом в траве!

И Хану мощно оттолкнулся и прыгнул, чтобы разорвать ужасную тварь в клочья.

Догнать! Убить! Разметать по траве! Растоптать и все пожрать, чтобы не оставить ни куска, откуда мог бы снова зазвучать этот голос!

Но из одеяла на него теперь смотрели серые глаза Инны. Девушка спокойно улыбалась в ожидании смерти. Всё прощая, всё понимая…

В последнее мгновение Хану удалось изменить направление удара. Чудовищная лапа вонзилась во влажную землю по локоть, но чуть выше ее головы.

Идиот! Это же Атма! Ее звали Атма! Он чуть не убил божество!

А сзади кто-то уже тряс его за плечо: «Ханс! Ты должен! Ты должен нам, Ханс!»

Хану обернулся, готовясь встретить всё, что угодно. Плевать! Он ее наконец-то нашел! Его любовь рядом!

Толстый «горыныч» зловеще ухмылялся тремя головами – оракул, Маркус и Джан. Пузатая тварь радостно вертелась, взбивала темную жижу, грузно шлепала ластами. А из проделанной раны в земле в чистые воды озера толчками выливался поток теплой крови и гноя.

Хану почувствовал, что увяз по колено. Вонючая трясина противно чавкала, затягивая его в бездну. А из темных глубин уже слышались вопли страдающих от невыносимых мучений существ.

Да. За всё надо платить…

Хану кричал и беспомощно бил руками по зыбкой поверхности, ясно понимая, что никогда больше не выберется. Как он мог так просто купиться? Его обманули! Эта мертвая кукла! Инна оказалась наживкой! Зачем он взял этот адский кредит?

А из одеяла снова слышался наполненный тоской женский голос: «Найди меня, Ханс! Найди меня…»

Черт! Она настоящая?

Но вот чья-то рука! Кто-то протянул ему руку!

 

–Хану! – его осторожно будили.

Фух! Это же только кошмар... Еще не поздно остановиться! Можно всё изменить!

С души словно сняли тяжелые цепи, и чувство облегчения разлилось по телу, словно только что порвали его приговор.

Хану наконец-то протер глаза – перед ним стояло два человека. Крупный и статный мужчина в форме с погонами. Уверенный взгляд, тяжелый двойной подбородок. Рядом мялся рыхлый толстощекий парень в синей спецовке и с большим черным мешком в руке.

Поддерживая за руки, они помогли ему встать. Его сильно шатало, а мышцы ныли от любого движения. Должно быть, именно так чувствует себя загнанный конь. Маркус наверняка уже поднял Бюро на уши. Сколько прошло времени?

Солнце висело всё еще низко. Окно предусмотрительно успели закрыть, а кустарники, на которых осталась немалая часть его тела, приветливо махали снаружи колючими лапками.

Хану перевел взгляд на представительного человека в форме. Похоже, он и есть начальник таможни.

– Таши, – представился тот, быстро кивнув. – У нас мало времени. Они уже ищут свидетелей. Вы должны немедленно покинуть порт.

– Полезай сюда! – бесцеремонно приказал толстяк, открывая мешок.

Хану почему-то захотелось дать ему в морду. Одним прыжком сократить расстояние, вцепиться зубами в лицо. Да так, чтобы тот взревел от боли…

Стоп! Должно быть, это новый припадок агрессии и психоз. Картинка из его кошмара еще стояла перед глазами. «Все исправить и изменить…» – он же только что себе клялся! Но внутри снова и снова возникает ярость и злость…

Почему он должен лезть в этот мешок? Зачем из одной западни бежать в другую?

«Спасители» чувствовали его колебания и терпеливо ждали решения. Хану ясно понимал, что другого выхода нет. Видимо, они сильно рискуют, но он не чувствовал к ним ни капли признательности.

Согласно кивнув, Хану покорно залез в мешок. Его быстро погрузили на стоявшую в коридоре тележку и повезли к пирсу.

Город просыпался, наполняя пространство обычными портовыми звуками: гудки, ритмичный шелест метлы, шаги и брань грузчиков. Время от времени толстяк останавливался, жизнерадостно здоровался с кем-то, а потом продолжал везти живую контрабанду к причалу. Там ее ждал небольшой дурно пахнущий кораблик, стоявший с заведенными двигателями.

Содержимое тележки высыпали в почти полный контейнер с мусором. Погрузочный кран быстро перенес его на палубу и, приняв последний груз, судно торопливо покинуло порт.

Впервые за последний день Хану почувствовал, что есть надежда. Будущее, конечно, не выглядело бесспорно безоблачным, но главную проблему удалось решить или хотя бы отодвинуть во времени. Он уплывал, а за бортом оставался проклятый город, столь же кошмарный, как и недавнее сновидение.

Оно, кстати, дало хороший повод для размышлений. Казалось, в нем было то главное, что при пробуждении тут же забылось. Нечто необычайно ценное, самая суть, источник его злоключений и всех проблем. Но теперь ум никак не мог это нащупать и вспомнить.

Инна, рыбалка, чудовище, бездна… Какая-то тайна связывала их в единое целое. Кажется, во сне он что-то нашел и вроде бы даже всё понял...

Хану яростно копошился в памяти, пытаясь добраться до забытой картинки. Иногда она проступала, но как только он тянулся, всё снова таяло. Ему казалось, будто из глубины в темной воде всплывало чье-то лицо, но проклятая рябь мешала его рассмотреть.

Инна… Что-то связано с Инной… Какое-то имя… Черт! Все неясно, размыто!

По крайней мере, сон показал лицо врага. Его истинное лицо! Чудовище так долго преследовало его во снах, оставаясь невидимым. Но им был не убогий дракон с тремя головами! Не что-то внешнее!

Хану впервые подумал, что возможно в своих злоключениях виноват только он сам. Конечно, у всего есть причины, но что же надо натворить, чтобы оказаться в его ситуации? Бабушку не перевести через дорогу?

Где-то уже встречалась мысль, что ни один злодей не причинит столько зла, сколько сделает себе сам человек! Если где-то и есть ад, то туда загонят уж точно не «маркусы». Даже у заклятого врага силы когда-то кончаются. Он не сможет вредить вечно и рано или поздно удовлетворит свою злость. А вот собственные пороки всегда рядом! Они неистощимы, всесильны, вредят изначально и вечно…

Как же тут воняет!

Хану едва не вырвало прямо в тесном контейнере. Да и от себя пахло не лучше. Беглец в мусоре... Железный ящик равнодушно принял обоих. Между ними почти не было разницы. Что может быть унизительнее побега в груде отходов? В дурном запахе, просочившимся буквально под кожу, виделся особый символизм и знамение.

Поток тоскливых мыслей прервала истошно вопящая стая крупных чаек, отчаянно штурмующая мусоровоз. Пернатые гарпии яростно долбили объедки крепкими клювами, угрожая добраться и беспомощно барахтающегося Хану. Ему удалось проделать в мешке дыру, чтобы поскорее выбраться, но ноги придавило кучей разнообразного хлама, и он уже всерьез опасаясь перспективы остаться без глаз.

Неожиданно контейнер сильно пнули снаружи, и взлетевшая стая покрыла палубу равномерным слоем помета и перьев. Над бортиком появилась голова Инны. Ее издевательский хохот показался самым желанным звуком на свете.

– У тебя ничего не склевали? – рыдая от смеха, спросила девушка. Демонстративно зажав нос рукой, она с наигранным беспокойством оглядела его. – Всё на месте?

Хану выплюнул прилипшее к губам перышко и тщательно обтер одеждой лицо, пытаясь сохранить жалкие остатки достоинства.

– Как ты здесь оказалась? – подозрительно спросил он, стараясь выглядеть уверенным и независимым.

– Я же говорила, у меня есть план, тупица. А после твоего красивого выхода, меня больше не стеснял бесполезный груз. Дождалась утра и сбежала минут за десять до конца «сеанса бродячих». Я неплохой бегун. Смогла продержаться, – улыбнулась Инна. – Мне стоило большого труда объяснить Таши, почему я у него оказалась. Не знаю, поверил ли, но выхода у него не было.

Хану вспомнил про «допинг бродячих». Если бы он остался с этим киборгом в юбке, то не сумел бы поддержать ее темпа. Скорее всего, его бы поймали и растерзали мгновенно...

– За тобой могли следить. Ты подставила его, – мрачно заявил он. Ему хотелось осадить наглую девку.

– Не волнуйся, почти весь путь я прошла под землей. Это мой город! – отрезала Инна. – Но кому-то здесь надо отмыться, пока его не нашли по запаху…

Она заботливо стряхнула кусок какой-то гадости с лица Хану. В отличие от него, девушка совсем не казалась утомленной, успела переодеться и прекрасно выглядела. Каким-то образом на нее даже помет не попал! А вот ему действительно придется срочно помыться.

После душа в тесной кабинке, Хану наконец почувствовал себя человеком. Он словно поменял кожу, смыв с грязью и пылью все старые страхи. Мерно тарахтел дизель, волны слепили бликами южного солнца, а вместе с ним плыла в неизвестность самая красивая девушка в мире. Что еще надо?

Кстати, где она?

Как только Хану про нее вспомнил, то сразу почувствовал на себе внимательный взгляд. На ступеньках лестницы сидела Инна, словно секунду назад соткав себя прямо из воздуха.

Она все время была здесь? Как он ее не заметил?

Возможно, впервые за всё время девушка выглядела задумчивой и растерянной одновременно.

Да какого черта? Что терять?

Хану решительно направился к ней, даже не пытаясь скрыть далеко идущие замыслы. Смелых фантазий, которые успели у него накопиться, хватило бы на несколько дней непрерывного секса, но он собирался воплотить их все сразу и прямо сейчас.

Инна не сопротивлялась, но и прежней инициативности не проявляла и словно чутко прислушивалась к себе. Казалось, она полностью замкнулась на своих ощущениях. Только раз, видимо уже полностью потеряв контроль над собой, Инна со стоном выдохнула: «Ханс!».

Тяжело дыша и отвалившись, наконец, друг от друга, они смотрели в потолок и молчали. Каждый думал о чем-то своем.

Ханс! Это имя не давала Хану покоя. Не «Грит», и даже не «Хану». Ханс! Не этим ли именем его называл в сновидении призрак? Не вспомнить… Как же тогда там звали её?

Внезапно Инна перекатилась и прыгнула так стремительно, что он невольно зажмурился, ожидая удара. Она села на него верхом, и ее лицо выглядело внимательными и напряженным. Хану ощутил хватку сильных пальцев на своей шее, а вторую руку Инны почувствовали уже гениталии.

– Кто ты такой? – угрожающе прошептала она, и ее рука внизу стала двигаться методично и требовательно, все больше увеличивая темп.

– Хану! – не понимая, выдохнул он. Казалось, низ живота охватило сладким огнем, грозившим сжечь разум дотла.

– Кто ты такой? – повторила Инна уже громче, сжимая пальцы на шее. Ее лицо приблизилось к нему так, что серые глаза теперь казались одним.

– Хану… Приходящий! – почти парализованный мозг с большим трудом выдал новую версию. В глазах расплылось, и в этом сумраке вспыхивали и тут же гасли огни.

– Нет! Кто ты такой? – прорычало уже из темноты, и Хану почувствовал, что вошел внутрь, где было тесно, влажно, горячо и очень подвижно…

Девушка двигалась все быстрее и видимо нажимала какие-то уязвимые точки на его теле, отчего Хану вообще перестал понимать что-либо. Он куда-то возносился, а потом стремительно падал, а невидимый голос продолжал задавать один и тот же вопрос: «Кто ты такой?»

Он кружился, танцуя с богиней в межзвездном пространстве. Цветной текучей спиралью закручивались вокруг них пылевые туманности и галактики. Здесь не было времени. Он, Она и Танец Вечности. А потом все сжалось в точку и стало одним. Вспышка!

– Атма! – он услышал свой крик.

Инна остановилась и, закрыв лицо руками, сползла на пол.

Да, Хану вспомнил ее имя. Но ничего больше…

Еще оглушенный, он лежал на полу и пытался понять, что же он видел. Ясно было одно – Инна точно так же не понимала, что происходит. Скорее всего, у нее были похожие галлюцинации или какие-то сны. Несомненно, его что-то объединяло с ней. Но он здесь чужак. Значит, чем бы это ни было, оно лежало в ином мире или даже в другой жизни…

Занятый своими мыслями, Хану пропустил момент, когда Инна ушла. Или растаяла? Девушка могла двигаться так бесшумно, что казалось плывет над землей и только для приличия переставляет ноги, чтобы не шокировать окружающих.

Придя в себя, Хану поднялся на палубу. Инну он нашел на корме. Девушка рассеяно смотрела на кипящую полосу вспененной воды, уходящую от судна далеко в море.

– Что с нами? – тихо спросил он, не ожидая ответа.

Не оборачиваясь, Инна молча пожала плечами. Ее русые волосы спутались и, развеваясь по ветру, щекотали ему лицо. Хану легко поцеловал ее шею, обнял сзади за плечи.

– Атма. Я назвал это имя. Оно говорит тебе что-то?

– Нет. Но мне оно нравится…

Хану почувствовал напряжение в ее теле и отошел, заметив, что Инна стиснула перила так, словно хотела раздавить их руками.

– У нас что-то изменилось? – осторожно спросил он.

– Нет. План все тот же. Капитан выведет нас на агента санпе. Мне нужен Грит, а тебе свобода.

Некоторое время они молчали. На горизонте возник урбанизированный город, выглядевший полной противоположностью Спирит-тауна с его подчеркнуто средневековым стилем. Хану не мог понять, как мечи и ведьмы мирно сосуществуют с автомобильным транспортом, неоновой рекламой, паутиной проводов на столбах и прочими атрибутами привычного для него мира.

– Это Кряжим. Мы вышли за границы анклава, – объявила Инна.

– Но он так непохож на… – удивленно сказал Хану, внутренне обрадовавшись ее возвращению. Он всерьез опасался, что она будет молчать всю дорогу.

– У нас не используют все эти современные штучки! – перебила она. В ее голосе ясно слышались нотки презрения. – Наша сила в традициях. Анклав это многовековая духовная резервация со своим кодексом и высоким политическим статусом. Мы не нуждаемся в гонке потребления. Счастье и внутренний покой достигается работой с умом, а не бессмысленным накоплением всё новых объектов.

– Но чем вы зарабатываете на жизнь? У вас же из города же даже мусор вывозится! – недоуменно спросил Хану. Избытка «внутреннего покоя и счастья» он в Бюро как раз и не заметил…

– Основной доход идет с сертификации выездных гастролей наших учителей. Прежде чем читать свои лекции за стенами города, они обязаны приобрести у Бюро лицензию, подтверждающие их квалификацию! – уверенно заявила Инна, видимо считая это правильным и само собой разумеющимся.

– Этого хватает на жизнь целого города? – не поверил Хану.

– В университеты и монастыри анклава приезжают учиться и практиковать со всего мира. У нас хорошо зарабатывают на различных ритуалах, гаданиях, психологической помощи и консультациях. Есть еще и туристические квоты. Посмотреть на «забег бродячих», с риском возглавить его самому, стоит целое состояние. Впрочем, как и выездные ретриты наших лучших наставников… – усмехнулась Инна.

Хану отметил про себя ее неодобрительные интонации и решил уточнить:

– Разве плохо, что они ездят по миру и учат всех желающих? Наверное, немногие имеют возможность приехать сюда лично.

– Смотря, что те преподают, – мрачно буркнула девушка. – Советы из цикла «быть добрее», обычно никому не нужны. Люди сильно переоценивают себя, гоняясь за сложными учениями, обещающими быстрые результаты. Но это требует высоких способностей, а самое главное – постоянного контроля со стороны мастера. Раньше такие учения держали в тайне и за ее соблюдением очень тщательно следили. Сейчас же, учитель приехал, прочитал тантрический текст и уехал. Он понятия не имеет, кому дал учение и что в итоге получится. В прошлом только проверка необходимых качеств ученика длилась годами.

– А если сразу? Без такой подготовки? – с искренней заинтересованнстью спросил Хану, словно сам хотел пройти краткие курсы.

– Пара удачных случаев на сто лет. А потом еще с десяток веков слагают о таких счастливчиках мифы и песни. Эти знания держали в секрете не из-за того, что кому-то жалко их давать даром. Без специальной подготовки их применение грозило разочарованием или даже безумием. Но сейчас все такие умные и образованные, что «высшие способности» находит у себя каждый! – Инна не скрывала злость и иронию. – Не имея возможности консультаций с мастером, люди чешут умы лишь фантазиями. Абсолютное большинство не может разобраться даже в предварительных практиках, не говоря уж о том, чтобы оценить истинный уровень преподавателя.

– Ну, и что? У кого-то ведь получается? Не каждому суждено стать чемпионом, но массовый спорт безусловно полезен, правильно? – продолжал ее провоцировать Хану.

– Спорт да, а вот с духовной практикой всё сложнее. Тут как с туфлями. Важно подобрать «свой размер», чтобы и не жало, и не болталось. Конечно, всегда будут и те, кто дойдет в любой обуви, но они стали встречаться всё реже. Да и проблема даже не в этом. Если нет возможности пошаговой практики под постоянным присмотром мастера, то на одного успешного ученика приходятся тысячи разбитых судеб. «Кризис веры» произошел как раз благодаря «учителям-гастролерам». Люди не понимали суть передаваемых практик, потому что они не подходили под их способности. Чаще всего требуется нечто более простое и постепенное, а на этом деньги не сделаешь. Человек привык хорошо платить только за самое лучшее и быстро работающее. Но это не значит, что оно подходящее! Лекции на выезде о «мгновенных учениях» для подавляющего большинства не дают никаких результатов. Настоящая духовная практика это не шутки. Разочаровавшись, человек не верит уже никому. Кроме того, «курсы самообразования» и стоят недешево. А ведь многие сжигали мосты, раздав имущество и уйдя из семьи, чтобы посвятить жизни практике! Они старались, но одного отречения мало. Отсутствие обещанного результата породили слухи о повсеместном обмане. А анклав не производит ничего кроме «духовного поиска». Народ поднялся, и в итоге пострадали все без разбора! – рассказывая, Инна злилась и яростно жестикулировала. Продолжать расспрашивать закипевшую девушку становилось опасно.

– А сейчас? – не смог остановить себя Хану.

– А сейчас, то же самое, но только с корочками от Бюро. Власти имеют хороший откат с этого бизнеса! – огрызнулась она. – Ее авторитет опирается на умение контролировать феномен «бродячих». Не будь ритуала с «приходящими», всё давно бы повторилось сначала. Я работала у отца не из-за того, что это мне нравилось. А потому, что не вижу другого способа сохранить хоть какой-то порядок, пусть даже в таком его виде. Люди, конечно же, благодарны нам, но в плане духовных практик всё осталось по-прежнему. Настоящие мастера чрезвычайно редки и себя не рекламируют. Встретить такого настоящее чудо. Сейчас время упадка.

– Почему? Разве они не хотят помочь людям?

– Хотят. Но работает всё только комплектом. Совершенный учитель, совершенный ученик и совершенные обстоятельства. Они должны подойти друг к другу, словно ключ к замку. Иначе, просветления бы достигал каждый второй!

Это эмоциональное выступление прервал капитан. Высунувшись из рубки, он приказал спуститься в трюм. Корабль заходил в порт. Хану с любопытством разглядывал город в иллюминатор, но Инна строго пшикнула и приложила палец к губам, дав понять, чтобы он не высовывался.

Мусоровоз занял свое место у причала, а капитан сошел на берег, где завел оживленную и видимо непростую беседу с одним из своих подрядчиков. Обе стороны не раз, и не два упоминали запутанные сексуальные отношения между родственниками, украшая дискуссию. Постепенно голос старого морского волка удалялся, становился всё тише и вскоре прибрежный бар радостно проглотил переговорщиков.

– Мы ждем команды, нам скажут что делать. Матрос побежал на разведку, – Инна продекламировала свежесочиненное хайку, сняв с языка вопрос Хану.

– В Кряжиме Маркус уже бессилен? Здесь нас не достанут? – спросил он с надеждой. Инквизиция шенпо представлялось ему чем-то вроде средневекового Ватикана, протянувшего щупальца по всему миру.

– Власти у него тут нет, но есть влияние, а это почти одно и то же. Враги отца нигде не могут чувствовать себя в безопасности. Анклав это духовный центр нашего мира, а значит и геополитики. Именно поэтому санпе и рвутся к власти. Религия это ресурс. Тут есть за что воевать. Теперь ты понимаешь, зачем нужно Бюро. Из-за своих особенностей город всегда балансирует на грани самоуничтожения. Никто не может изменить человеческую психологию. Духовная практика не конвейер. Мы производим штучный товар. А большая часть людей так и останется «за дверями». Разочарование, гнев и отчаяние от неудачи приведут к тому, что их состояние будет даже хуже, чем было до практики. А это может привести к социальному взрыву. После «Кризиса Веры» люди хорошо поняли, что несправедливость лучше хаоса. Добиться мира непросто. Без инквизиции тут была бы пустыня, а учение, способное привести к нирване, давно бы кануло в лету. Не осталось бы и шанса достичь «просветления», чтобы показать дорогу другим.

На мгновение Хану задумался. Что-то здесь не сходилось. «Несправедливость лучше хаоса» – в этих словах было что-то неправильное. Почему не выйти из такой вилки, добавив положительный пункт? Разве нет возможности для антагонизма? Разве справедливость не приводит к порядку? Или она невозможна в принципе?

– Не похоже, что всех это устраивает, – усмехнулся Хану. – Если есть «санпе», значит, есть и альтернатива?

– А что нового они могут предложить городу? Под лозунгами свободы и братства пробиться к кормушке? – вскинулась Инна. – Бюро с большим трудом навело здесь порядок, но «Кризис Веры» никуда не исчез. Он на время приглушен, а его причины остались, хоть и нейтрализованы страхом. Люди как дети привыкли сметать со стола самое сладкое. А если от сладостей пучит живот, то виноваты родители, позволившие ребенку сделать глупость. Они должны были за ним смотреть! Но Бюро так и не научилось лечить больной живот, не устранило причины болезни и не убрало со стола сладкое. Ведь оно приносит нам деньги. Мы лишь запретили истерику. Все хотят достичь цели быстро и почти без усилий. А это и обещают «особые пути» духовных практик. Зачем тратить многие жизни на длительный путь к «просветлению», если все столбы в городе обвешаны рекламой «экспресса»? Идеальные способности встречается редко, но почти все верят в свою исключительность. Эту тупость вылечить невозможно! Она человеку достается кармически.

– А чем принципиально отличаются ваши школы в теории? Разные боги, вера, мировоззрение, список пороков и добродетелей, непримиримые противоречия? – заинтересованно спросил Хану.

– Да, толком ничем. Две ветви одной и той же атеистического традиции. Общий философский и этический фундамент, но разные практики. Есть отличия в трактовке «просветления» и списке канонов. Но и те, и другие настаивают на неинтеллектуальном постижении «нирваны», описывая ее «отрицательными определениями».

– Как это? – не понял Хану.

– Не то. Не другое. Не «не то и не другое». У санпе намного сложнее теория. Они всегда стараются свести к противоречию любое утверждение оппонента, но не выдвигают собственное! – с досадой заключила Инна, теребя прядь волос.

–А раз между вами так мало различий, то почему бы шенпо не пойти на компромисс? Поделив полномочия, вы решите проблему! – предложил Хану.

– В прошлом так и было. Анклавом руководил победитель публичного диспута, который проводился раз в десять лет. Кончилось же всё плохо. Политикам всегда мало власти. Санпе прошляпили «Кризис Веры», а обвинили во всем нас. После него они вынужденно ушли в тень, и вот уже больше ста лет устраивают всевозможные пакости. Их босс использует тебя, как и наше Бюро, хотя не так прямолинейно, конечно. Чтобы выжить, тебе лучше держаться от всех нас подальше.

– Даже от тебя? – тихо спросил он.

– Особенно от меня! – глухо ответила Инна. – Наш мир отравлен. Здесь всё является не тем, чем кажется.

Словно в подтверждение ее слов соседний корабль издал протяжный гудок, как бы подводя финальную черту долгой беседы.

К черту! За такую девушку надо бороться!

Видимо мысли ясно отобразилось у него его лице, поскольку Инна, украдкой наблюдавшая за ним, быстро отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

Еще вчера он считал, что эта привязанность лишь отголосок чувств Грита. Отпечаток невероятно сильных эмоций, каким-то чудом сохранившийся на клеточном или энергетическом уровне. Он не верил собственному телу и пытался бороться, но что теперь, когда стало понятно, что всё намного глубже и запутаннее? Обусловлена ли любовь только телом? Или умом? Или всем сразу? Любит ли он или его сводит только эта фигура? А если Инну перенесут в другое тело, как Грита? А в нее залезет совершенно чужой ум?

Хану совершенно запутался. Его мысленный штурм прервало приближение знакомых голосов из трактира. Теперь к старой парочке теперь присоединился матрос. Троица хлопала друг друга по плечам, клялась в вечной дружбе и верности и по несколько раз осведомлялись о здоровье близких, о которых так «тепло» вспомнили недавно. Они делали пару шагов, крепко обнимались и снова клялись, что походило на ритуальный танец, венчающий заключение сложного договора. Видимо бар им понравился, переговоры закончились и жизнь налаживалась.

Наконец, капитан занял свое место в рубке. Быстро стемнело. Море волновалось и ощутимо покачивало, но запах перегара не помешал ночной навигации, и посудина уверенно оторвалась от пристани. Инна и Хану забились по разным углам и напряженно молчали, пока в трюм не заглянул капитан. Судно остановилось в небольшой бухте, и он пришел объявить о прибытии.

На берегу зажегся фонарь. Кашлянув, завелся мотор, и через несколько минут подошла шлюпка. Сутулая фигура в дождевике с глубоко надвинутым капюшоном походила на проводника в царство мертвых. Хану даже показалось, что в руках она держала не руль, а косу.

Качка становилась все сильнее. Рулевой умело удерживал лодку в ложбине между нависавшими над бортом гребнями. Волны подбрасывали ее в воздух, угрожая захлестнуть и отправить на дно. Хану промок до нитки. Он даже не знал, умеет ли плавать. К счастью, они все благополучно выбрались на берег.

Зловещая фигура в дождевике оказалась тихим и скромным владельцем отеля. Его звали Сван. Он имел привычку печально улыбаться пространству, словно постоянно извинялся перед ним за то, что он есть.

Дела у него видимо шли ни шатко, ни валко. Несколько бунгало буквально утопали в буйной растительности, и территория напоминала заколдованный лес. Джунгли обвивали домики дикой лозой, словно собирались проглотить их содержимое. Отель явно нуждался в хорошем садовнике, а скорее, в мощном бульдозере.

Казалось, любой, кто здесь всего на минуту задумается, тут же даст корни и прорастет, став еще одним деревом. Возможно, такая запущенность флоры была фирменным стилем отеля, заманивающего к себе ботаников, экологов и энтомологов.

Один из сыновей хозяина выдал новую одежду и ключи от дальнего домика в джунглях. Бунгало отделялись друг от друга зоной приватности с тростниковым забором между большими деревьями, а толстый ствол одного из них рос через крышу, подпирая ее нижними ветками. По легенде гости были молодой парой, прожигавшей медовый месяц в полудикой природе. К восторгу Хану эта версия не потребовала никакой симуляции.

Впервые за последнее время он спокойно заснул, не ожидая от следующего дня ни подвоха, ни неприятностей.

 

 Сказано, что все действия на благо других приносят лишь счастье.

 Все действия для своего блага неизбежно приносят страдания.

 Хотя я и призываю бодхичитту, мои цели всё так же эгоистичны.

 Вместо того, чтобы приносить другим пользу, я приношу только вред.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием.

 Даруй мне свое благословение, чтобы я мог поставить себя на место других.

 

 Вначале я не думаю ни о чем другом, кроме Дхармы.

 Но результатом моих действий оказывается опять лишь сансара и низшие миры.

 Урожай освобождения побит морозом недобродетели.

 Как варвар, я разрушаю вечные ценности.

 Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

 Даруй мне свое благословение, чтобы я совершенствовался в возвышенной Дхарме.

Он осознал самобытие, не видя ничего ни в себе, ни снаружи. Не было ни внешнего, ни внутреннего, ни света, ни тьмы. Безысходность и страх одиночества толкали к безумию. Хотелось исчезнуть, забыться и никогда не вспоминать, что здесь кроме него никого нет!

И разум не выдержал. Он взорвался, и вспышка отчаяния расщепило единое прежде восприятие в клочья. Мир разворачивался как пружина, а мысли твердели, застывая материей. Из пустоты формировалось пространство и время, из ничего возникали галактики.

Сознание заснуло, засияв фальшивой реальностью. Страдая, оно наслаждалось в нем бесконечной игрой, то взлетая в небеса райских сфер, то падая в бездны измерения ада. Страстями бесчисленных перерождений зашумел его сон…

Но когда-нибудь в нем найдется ключ к пониманию своей истинной сути. Пустота всего сущего снова раскроется, страх одиночества запустит сансару и этот танец неведения и просветления никогда не остановится в вечности…

 

На этот раз он проснулся от мелодичного звона колокольчиков и ритмичного, но однообразного пения.

Глаза открылись. Хану дал мозгу время завестись и прогреться, прибрав за собой обрывки жутковатого сна. Его послевкусие пока еще держало в оцепенении, заставив тело покрыться мурашками. Мгла и вечное одиночество были слишком свежи в памяти. Но страшная пустота теперь позади. Кошмар не в силах затянуть к себе в черную бездну.

Тенденция упрямого создания целых миров в сновидении давала повод задуматься. Где-то в подсознании видимо лежала разгадка, пуская смысловые зайчики во снах. Их содержание плохо запоминалось, а ум не хотел тратить ресурсы на то, что вряд ли понадобится. Сейчас его больше интересовало происхождение непонятного звука. Его источник был где-то рядом.

Инна еще спала и досматривала утренний сон, зарывшись в подушках. Похоже, шум совсем не мешал ей. Должно быть, бодрствующая часть ее сознания прекрасно понимала, в чем дело.

Хану повернул голову, чтобы услышать больше, и будто поднял чутко дежуривший караул.

Девушка мгновенно проснулась и открыла глаза, выглядевшие очень ясными. Они даже не были подернуты обычной для пробуждения поволокой. Видимо, Инна спала как дельфин, и полушария ее мозга отдыхали по очереди, внимательно следя за любой необычной активностью. Порой рефлексы Инны заставляли сравнить ее с киборгом. И вот сейчас у него только что включилось питание.

Секунду она вслушивалась, будто пролистывая в уме картотеку с эталонными звуками, но разобравшись в чем дело, снова накрылась подушкой. Неизвестный объект опознан, классифицирован и более не представлял интереса. Наверное, внутри нее что-то щелкнуло, и она снова вошла в режим сна. Погасла красная лампочка, из поля зрения исчезли таблички и графики, и на черном фоне оставался только пульсирующий белый курсор…

Реакция Инны только разожгла интерес. Хану бесшумно оделся и направился в душевую, чтобы всё посмотреть самому. Там находилось небольшое окно, выходящее на другую сторону дома. На нелегальном положении следовало бы избегать чужих глаз, но спать не хотелось, и любопытство после недолгой борьбы легко справилось с осторожностью.

Инна что-то тихо пробормотала из-под подушки. Хану не разобрал ее слов, и несколько секунд медлил, прислушиваясь. Но девушке видимо стало лень повторяться, и она сонно отмахнулась рукой.

Прокравшись к окну, Хану обнаружил источник странного шума. Между деревьями петляла тропинка, где сейчас топталась местная молодежь: высокий парень стучал медными тарелочками, длинноволосая девушка трясла колокольчиком, а остальные негромко хлопали в ладоши и, приплясывая, монотонно тянули что-то однообразное. В целом, они неплохо сыгрались, а ритм песенки, видимо обладал гипнотическим действием, что было хорошо заметно по выражению их лиц. Полузакрытые глаза, легкая блаженная улыбка – симптомы транса выглядели типично и легко узнаваемо. Интрига пропала, а реакция Инны, теперь выглядела естественной и понятной. Ребята, похоже, состояли в местной религиозной секте и, ожидая кого-то, занимали себя музыкальной импровизацией.

Оставив их заниматься своими делами, Хану вышел на веранду подышать свежим воздухом, наполненным густым ароматом цветущих растений. Удобно устроившись в гамаке, он проводил удалявшийся звук липучей мелодии, еще долго кружившейся у него в голове.

День выдался прекрасным и тихим. Солнце только начинало карабкаться в ясное небо, и все вокруг намекало, что неприятности остались позади, а воспоминания о ночной страсти сделали ум оптимистичным и легким.

Расслабленно жмурясь, Хану наслаждался настоящим моментом. Как хорошо было бы не заглядывать в будущее, не думать о прошлом, а вот так же, подставляя лицо теплым лучам солнца, позволить всему просто быть. Пусть всё происходит своим естественным образом. Пусть мир незаметно и мягко течет мимо, не задевая бурлящим потоком бесконечных событий. Для этого надо только убраться с дороги. А потом спокойно и безучастно смотреть на всё издали. Но как это сделать и где найти такое безопасное место?

Незаметно для себя Хану всё больше погружался в тяжелые мысли, тем более что повода для их появления было достаточно. Ему хотелось бы сохранить позитивный настрой, но утренняя легкость растаяла без следа, сменившись тревожностью.

Итак, охота объявлена. Где-то по следу уже бежали ищейки, загонщики занимали позиции, а он еще даже не видел красных флажков. После побега город, должно быть, перевернули вверх дном. Анклав требовал жертвы и Хану понимал, что надежд на счастливый финал практически нет. Бюро не успокоится, пока его не поймает. За ним станет гоняться полмира. И как будто только этого еще недостаточно, он прихватил с собой дочь директора…

Только Инна выглядела сейчас единственным светлым пятном, но одновременно казалась таинственным черным ящиком. Что она решила? Как поведет себя, когда найдет Грита?

У Хану не было ответов. Он все время спрашивал себя, можно ли вообще ей доверять. Похоже, у него с ней общее прошлое, но стоит ли всё вспоминать? Пусть оно даже было возвышенное и прекрасное – его не вернуть. А если ужасное и уродливое, то и незачем себя им травить...

Хану криво усмехнулся, вспомнив, что только минуту назад давал себе обещание не ввалиться в депрессию, из которой и так почти не вылезал всё последнее время. Может сходить покупаться пока на берегу никого нет? Идти одному не хотелось. А с Инной лучше вообще не высовываться. Их легенда не была идеальной.

В конце концов, победил инстинкт самосохранения, и Хану остался сидеть на террасе, ожидая, когда ее величество соизволит проснуться.

Наконец послышались легкие шаги, хлопнула дверь. Через секунду в гамак прыгнула Инна, и мир снова заиграл свежими красками. Хану нравилось лежать с ней, удобно обнявшись, и ни о чем не думать. Разговаривать не хотелось, и они тихо нежились, ощущая тепло и приятную тяжесть друг друга. Вчерашний день сильно их вымотал, а бурная ночь выжала последние остатки энергии.

Хану подумал, что Инна могла бы стать для него идеальным медитативным божеством, позволяя сосредоточенно и бесконечно концентрироваться на мельчайших нюансах ее образа. Его ум радостно бы растворился в объекте своего созерцания в бездумном растительном существовании. Рядом с этой девушкой забывались и не выглядели такими уж страшными и всякие досадные мелочи вроде Маркуса, жертвенной плиты с кровотоком и потери памяти.

Вспомнив о своих проблемах, Хану болезненно поморщился и поймал вопросительный взгляд Инны.

– Всё в порядке. Хотя… – он сделал паузу, подбирая нужное слово. – Вот ты говорила, что «приходящие» без ритуала сходят с ума… Это правда?

– Нет конечно. Никто не проверял. Их же сразу режут на алтаре как баранов… Прости! – засмеялась Инна, увидев его выражение лица. – Думаю, всё пройдет само. Тревожных мыслей будет всё меньше. Я знаю, что делать… – нежно промурлыкала она ему в ухо.

– Ты так талантлива во всём… Где ты этому научилась? – мстительно и бездумно ляпнул Хану, чувствуя, как поднимающийся жар желания заставляет дрожать его тело.

– Идиот! Слезь с меня! – Инна с раздражением сбросила его руку с груди. – У меня было хорошее образование! Доволен?

– Те самые «особые пути»? Нет-нет, никакого подтекста. Мне правда интересно… – торопливо поправился он.

– Что именно интересно? – ледяной тон Инны остужал лучше холодного душа.

– В чем особенность этих методов? – чуть запинаясь, спросил разочарованный Хану. Он только что так тупо лишил себя секса!

– В быстроте, эффективности и в большей опасности. Существует ряд жестких требований, как к их учителям, так и к способностям учеников, – сухо отчеканила Инна.

– Про способности я уже понял. А вот в чем опасность? – спросил Хану, уже порядком запутавшись в клубке сложных отношений учеников, учителей, их линий, канонических источников и «особо-обычных» методов.

– Опасность в том, что человек дает обеты, нарушение которых, как говорят, приводит к очень неприятным для него результатам. Поэтому «особые пути» сравнивают с канатом, натянутым между вершинами гор. Чтобы перебраться с одной на другую обычным способом, ты будешь долго идти, спускаясь вниз и карабкаясь вверх. А можешь рискнуть сразу пройти по канату над пропастью, что будет быстрее, но намного опаснее.

– Ты толком ничего не сказала. Что за «неприятные результаты»? Что будет, если нарушить обет? Может, стоит попробовать практиковать, не давая никаких обещаний? Проверить свои способности в деле, а если не получится, то заняться чем-то попроще. В конце концов, можно сложить с себя эти обеты... – упрямо покачал головой Хану. Инна привычно умудрялась рассказать обо всём, но ничего не ответить по сути. Видимо «профессиональная болезнь», подхваченная за годы службы в Бюро. В этом девушка походила на Эддичку. Она выдавала информацию мелкими, тщательно выверенными дозами.

– Ладно. Тогда слушай, – разозлилась Инна, дав понять, что снимает с себя ответственность за психологическое состояние жертвы. – Есть мнение, что существует бесчисленное количество миров со столь же бесконечным числом живых существ. Не все из них будут приятны. Некоторых мы называем демонами, – продолжала она и, сделав грозное лицо, постаралась изобразить одного из них. Получилось скорее комично, чем страшно.

– Так людей кто-то наказывает? – Хану представил себе сурового следователя в виде ангела или демона в старинном мундире с эполетами. Рядом ждет участи дрожащий нарушитель обетов. Постукивая копытом об орудия пыток, крылатая тварь оценивает материалы его многотомного дела.

– Говорят, что «санпе» обращаются за помощью к могущественным существам из «тонких миров», которые могут серьезно помочь практике или наоборот, создать к ней препятствия на каком-то своем уровне. Результат может проявиться как болезнь, несчастный случай и даже смерть. Получая посвящение в такие учения, человек как бы берет разрешение на очень сложную практику, давая обещание делать ее пока жив. Это, своего рода, договор с йидамом, нарушать который очень опасно. Мы как бы берем в долг или занимаем нечто, чего сейчас у нас пока еще нет. Отсюда быстрота, сила и эффективность таких практик – человека как бы берут на мощный буксир. Если же он не выполняет свои обязательства, то он словно кидает этот «канат» йидаму прямо в лицо. Поэтому инициацию сравнивают с положением змеи, которую угораздило залезть в бамбуковый стебель. Чтобы не погибнуть она должна двигаться в нем только вперед.

– А если я не понимал, во что ввязывался?

– Если ты получил посвящение и на нем взял обеты, то теперь это твоя проблема. Надо думать, что делаешь. Конечно, есть большой вопрос к «гастролирующим учителям», у которых нет времени или желания подробно и тщательно объяснять слушателям все условия «контракта». Многие из них, не зная людей лично, все же дают учения, рассчитывая создать причины, которые принесут пользу им в будущем.

– Постой, но настоящий учитель, по определению, сострадателен. Может ли тогда он отправлять толпы людей на погибель только потому, что они переоценили свои способности, заблуждались или просто не в курсе? – возмутился Хану.

– Есть мнение, что лучше отправиться в ад, но с хорошей кармической связью с учением, – неуверенно ответила Инна.

– Да какая практика возможна в адах? В них явно будет уже не до этого! На удар человек отвечает ударом, а такого добра там предостаточно! Он станет только злее! Еще хуже, чем был! И будет опускаться всё ниже и ниже. Как в нем тогда возникнет хоть одна добрая мысль? Кто подаст такой пример? Что толку в этой кармической связи, если она не вытащит его оттуда? Это же всего лишь закон причинно-следственной связи? – продолжал негодовать Хану.

– Я сама до конца не понимаю всех нюансов, – нехотя согласилась Инна. – Скорее всего, такой «гастролер» не является настоящим учителем. Значит, «за ним никто не стоит», поэтому его посвящения не имеют особых энергий и силы. Они попросту не будут работать. Поэтому в этом случае никаких обязательств по факту человек не получит. Он не отправится в ад по ничтожному договору. Ему продали фальшивый билет. С другой стороны, ученик потратит время и силы, а разочаровываясь, взрастит злость и выльет вокруг себя море яда. Люди всегда наказывают себя сами. Каждым действием закрепляется тенденция сделать то же самое и в следующий раз. «Поток сознания» стремится в место, которое соответствует его состоянию так же естественно, как выпущенная в воду глубоководная рыба ложится на дно. Так что, скорее всего, нарушитель обетов попадет в «нижние миры» уже естественным образом. Но это очень упрощенное понимание «особых путей». В конце концов, ученик должен убедиться, что нет никаких «высших сил». Нет йидамов, которые ему помогали. Нет даже и его самого. Так вера и фантазия используется для более быстрого продвижения в практике.

– Хорошо. Тогда как проверить учителя? По каким критериям? – не отставал Хану.

– В первую очередь, это соответствие его поведения тому, чему он учит. С теорией обычно всё хорошо, – ответила Инна после небольшой паузы. – У каждой линии есть развитая и проверенная в полемике философская школа. Логическая аргументация всегда безупречна и выверена. С этической стороны, за редким исключением, обычно тоже полный порядок.

– Так в чем проблема? – недоуменно развел руками Хану. – Что еще надо, если все учителя просто святые?

– Не все так просто. Люди требуют наглядного доказательства того, что учение истинно, а его практика работает и до сих пор эффективна. Им всегда хочется увидеть чудо – сиддхи.

– Сейчас не сезон для чудес? Мастерам жалко показать пару фокусов? – с иронией спросил Хану, представив толпу летающих «маркусов», бомбящих народ перлами мудрости.

– Никогда не шути так, – обманчиво спокойно посоветовала Инна, сверкнув глазами. – Учителя воздерживаются от их демонстрации, следуя указаниям «Первоисточников». Обычно это вредит духовной практике.

– Как? – не понял Хану.

– Представь, что человек идет через лес и чуть в стороне увидел грибы. Ему хотелось быстро добраться домой, но собирая их, он так увлекся, что заблудился и не успел вернуться до темноты. Он так и ползал на коленях с лукошком, пока его не слопали волки. А ведь всего-то и требовалось идти по прямой... Вот сиддхи те же грибы на пути к просветлению. Множество людей попадалось в эту ловушку, когда практикуя, получали особые силы. Ни к чему хорошему это не приводило. Человек увлекается, развивает эти способности и теряет драгоценное время, забывая про практику. Люди ненасытны. Все это только увеличивает гордость и эгоизм. А мастер ведь учит не сиддхам, он показывает путь к просветлению.

– Значит, если чудес публично не предъявляют, то нельзя проверить ни подлинность, ни уровень «учителя особых путей», верно?

Хану заметил, что его не столько занимали хитросплетения религиозной и политической жизни анклава, сколько сама Инна, вдумчиво объясняющая то, что ей представлялось чрезвычайно важным. Для него же всё это так и осталось чужим миром. Единственной ценностью в нем была эта старательно шевелящая губами девушка. Его ум не уставал любоваться Инной, навсегда отдав ей первый план, а всё остальное шло только фоном.

– Да. Поэтому Бюро и занимается «сертификацией» других духовных традиций, хотя и не может их объективно оценивать. Необходимо отсеивать хотя бы явных шарлатанов. «Слепой ведя слепого, лишь в яму заведет». Для эффективной практики адепты должны полностью довериться учителю, иначе у них ничего не получится. Следуя каноническим предписаниям, они обязаны любым доступным им способом проверить его квалификацию. Ошибка будет для них катастрофой, – Инна смешно закатила глаза, видимо показывая незавидную судьбу неудачников.

– И за них это сейчас делает Бюро? – недоверчиво уточнил Хану, с трудом удерживая внимание на содержании их беседы. Сейчас они бы занимались куда более приятными вещами, если бы не его проклятый ляп с «талантливостью»!

– Да. У нас есть хотя бы опыт. А у них нет. Всегда можно проверить учение мастера на этичность, нравственность и соответствие канонам основателей его традиции.

– За деньги? Никто же не будет этим заниматься бесплатно? – язвительно подметил Хану, старясь незаметно придвинуться к ней ближе. Гораздо больше финансового благополучия анклава его заботила вероятность вернуть руку на прежнее место…

– Естественно. Это большая ответственность. От Бюро зависит не только судьба анклава. В город съезжаются духовные искатели и паломники со всего мира.

– И надолго они остаются? – он выдал первое, что пришло в голову, уже не в силах сформулировать более умный вопрос.

– Ты вообще меня слушаешь? – подозрительно посмотрела Инна, заметив его беспокойные ерзания. Оценив симптомы недуга по раскрасневшемуся лицу, она понимающе усмехнулась.

Хану машинально кивнул головой, чувствуя, что потихоньку тупеет. Во рту у него пересохло, а дыхание стало мелким и частым. Разговор затянулся, а он словно попал под жесткое излучение ее феромонов и схватил слишком большую дозу. Бурный всплеск гормонов лишил ум покоя, запустив естественные реакции тела. Природа будто издевалась над мужским организмом, подарив ему иллюзию воли, но отобрала в момент, который сочла подходящим. Сработал триггер дремлющего инстинкта, и Хану понесло по накатанным рельсам, где нет ни стрелок, ни развилок. Свернуть невозможно, а ловушка перед ним выглядела совершенно.

Утренние лучи солнца играли в ее волосах, крошечными сферами радуг. Стройные женские бедра восхищали изяществом линий. Высокая грудь манила к себе руки. Пухлые влажные губы звали испробовать вкус, а тонкая талия настойчиво требовала жарких объятий.

Глотая слюну, Хану жадно завис над замолчавшей девушкой, но ее лицо выглядело издевательски бесстрастным. Инна будто с любопытством наблюдала за повадками экзотического и тяжело дышащего чудища. Дразня, она подставила губы, маняще сложив их сердечком.

Хану, словно глупый теленок, доверчиво к ним потянулся, но девушка, будто подброшенная мощной пружиной, мгновенно отпрыгнула за пределы веранды. Неловкие ладони растяпы запоздало хлопнули, схватив только воздух.

– Я за едой! – издевательски смеясь, крикнуло это исчадие ада уже за забором.

Хану разочарованно откинулся назад в гамаке, проклиная женскую красоту и коварство. Кровь прилила к лицу, сердце часто билось в груди, как после хорошей пробежки, а в паху тянуло и болезненно ныло. Тело медленно остывало, неохотно сворачивая мобилизацию. День не задался.

Голодный Хану хмуро качался в своем гамаке, размышляя о бренности сущего и гендерном неравноправии. Время шло, а Инна не торопилась возвращаться с едой, угрожая атаковать еще одну уязвимую мужскую точку – желудок.

Депрессивный поток мыслей прервали топот и крики. Что-то многоногое неслось по дорожке с другой стороны забора. Калитка хлопнула, и влетевшее пыльное облако распалось на три устало пыхтящие части – долговязая жертва и двое преследователей. Вся троица одета была почти одинаково, и в чем-то неуловимо схожа друг с другом.

Беглец, не сводя глаз с обидчиков, медленно пятился, отступая к веранде. Им оказался высокий «парень с тарелочками» из компании, что шумела под окнами утром. Он выглядел немного помятым, но в целом смерть от ран ему не грозила.

Агрессоры неуверенно остановились, переводя взгляд с него на Хану. Они не казались опасными и скорее могли только испугать, но не причинить действительный вред. Должно быть, адепты местной секты не поделили паству, подношения, девушек или членские взносы. Да мало ли, что может прийти в юную голову, если с утра забивать ее монотонной мелодией…

Хану выпятил вперед челюсть и нахмурил брови, стараясь выглядеть суровым и грозным. Переглянувшись, преследователи облегченно вздохнули, видимо посчитав свою миссию выполненной. Вежливо поклонившись, они отступили и ушли, сохраняя достоинство. Спасенная жертва кивком поблагодарила Хану и облегченно присела, не в силах произнести даже слова.

– Алекс, – произнес бедняга, как только восстановил дыхание.

– Хану. Минуту, – столь же лаконично представившись, он отправился в дом намочить полотенце. Синяки и царапины совсем пустяковые, но все же лучше протереть их от пыли.

Приведя одежду в порядок, Алекс, похоже, чувствовал себя неловко. Он и хотел бы уйти, но обидчики могли быть еще рядом. Повторять трюк, вновь забегая в убежище, было бы унизительным.

– С твоими друзьями всё в порядке? – осторожно спросил Хану, чтобы начать разговор. Парень удивленно поднял брови, чуть растерявшись. Возможно, он понял, что его спрашивают о преследователях. – Я видел вас сегодня утром. Вы танцевали за домом.

– Ах, да. Они остались в городе. Я вернулся помочь по работе отцу, но встретил вот… – пробормотал Алекс, уже чуть расслабившись.

– В отеле живет твой отец?

– Он хозяин. Сван. Прошу прощения. Сейчас отдышусь и уйду, – виновато развел руками парнишка. Он производил впечатление тихого и мягкого в общении человека. Удивительно, что в такую жару кто-то решил за ним гоняться по джунглям.

– Разногласия с коллегами? – вежливо улыбнулся Хану. Ему не хотелось вникать в суть конфликта местных сект. Давным-давно должна вернуться Инна. Нельзя допустить, чтобы юнец ее увидел. Надо бы аккуратно и вежливо выпроводить гостя, но не слишком настойчиво.

– Да, нет. Легкое доктринальное недопонимание. Братство Саттвы, – беззлобно ответил Алекс, пренебрежительно махнув рукой.

– А-аа… – уверенно протянул Хану, словно хорошо знал, о чем идет речь.

– Некоторые не понимают верховенство Высшей Личности над безличным аспектом, но ведь имперсональное чуждо для человека… – неожиданно выдал тарабарщину парень. Его глаза засветились радостным возбуждением. Похоже, он искренне не понимал вопиющего невежества своих преследователей.

– А-а... – уже чуть короче буркнул Хану, пытаясь свести их общение к минимуму. Не хватало еще дать повод для перехода фанатика в режим пламенной речи. Похоже, юный трибун свое свободное время тратил на сбор местных туземцев под святые знамена истинной веры.

Алекс же понял эту краткость по-своему. Видимо, он старался быть дружелюбным и терпеливым в общении с варварами.

– Маха-Саттва. Братство Маха-Саттва, – медленно и гордо произнес юный миссионер. Для верности он дважды стукнул себя кулаком по груди. – А они Братство Саттвы. Имперсоналисты! – парень презрительно махнул рукой в сторону, куда удалились еретики.

Кажется, теперь Хану хорошо понимал мотивы агрессоров, и сейчас даже жалел, что помешал их веселью. В любом случае, он не был фанатом этого парня.

В отличие от Инны, Алекс был явным теистом. В уме завертелся ехидный вопрос – является ли его бог постоянным? Если он статичен, то не может ничего сотворить, и тогда бесполезен. А если непостоянен, то значит, все время меняется и зависит от чего-то еще. Можно ли тогда назвать его богом?

Хану понимал, что искренне верующим не нужна логика и старался не вступать с ними дискуссию. Они ее всё равно пропустят мимо ушей. Алексу достаточно просто верить и никакими контраргументами его проповедь не остановить. Хотя с другой стороны, ему можно завидовать. Обрести такую веру непросто. В конце концов, кто знает, какая из многочисленных гипотез о «истине бытия окажется правдой…

В конце концов, любая теория закончится там, где по определению не работает логика. В отсутствии прямого опыта человек всегда помещал «нирвану», «абсолют», «Творца» или целый пантеон божков рангом помельче, «за грань понятий». Поэтому до хрипоты спорить, что эта «сокровенная суть» собой представляет, Хану казалось делом совершенно бессмысленным.

Он решил помолчать, чтобы могла возникнуть неловкая пауза и беседа иссякла бы естественным образом. Любая неосторожная фраза грозила послужить топливом для огня красноречия «адепта самых верных учений», а потушить пожар демагогии сложно.

К счастью, Алекс, оказался человеком грамотным и неглупым. Он всё правильно понял, поэтому встал и смиренно откланялся. Благословив Хану, парень степенно удалился искать более благодарных и отзывчивых слушателей.

Как только он ушел, из тени дерева вышла Инна с пакетами. Видимо, она терпеливо ждала окончание диспута. При виде долгожданного зрелища Хану довольно зажмурился, едва не подавившись слюной в предвкушении запоздавшего завтрака.

Как ни странно, еда интересовала голодный мужской организм гораздо больше, чем все женские прелести…

Инна задумчиво гладила приблудного кота, будто отгородившись непроницаемой шторкой от внешнего мира. Сразу после завтрака хитрое животное нагло прыгнуло к ней на колени, и теперь его серая шерстка мягко серебрилась на солнце, а довольное урчание лишало Хану душевного равновесия. Он охотно поменялся с ним бы местами, но девушка вернулась из города сама не своя, хотя уходила в прекрасном расположении духа.

Надежды на секс растаяли как весенний снег. А интуиция подсказывала Хану, что навязывать общение сейчас просто рискованно. Женское мышление нелогично, загадочно и не всегда безопасно читается. Он рассудил, что лучше всё оставить как есть и терпеливо пережидал перепад настроения.

Пригревшемуся же коту у нее на коленях придется полагаться на собственные инстинкты и чувство опасности. Правда, судя его по габаритам, оно давно атрофировалось с годами обильной кормежки. Здесь на каждом углу стояли тарелки с кошачьей едой. Территория отеля буквально кишела усатыми тварями. А судя по его запущенности, похоже, для них он и строился…

Погода располагала к мирному отдыху. Так хотелось расслабиться в ленивой безмятежности. Забыть обо всем, прожить хоть немного, как обычные люди. К несчастью, настроение Инны нарушало идиллию, трансформируя яркий солнечный день в тоскливую серость.

А вокруг по-прежнему кипела почти невидимая, но очень бурная жизнь. Местная фауна активно и шумно охотилась, проворно бегая друг за другом. И в этом видимо заключался универсальный принцип природы – слопать кусок другого, пока не сожрали тебя.

В голову пришла мысль, что они все живут только потому, что кто-то накормил их собой. Тело бесценно. Хозяин его любит, балует, ухаживает за ним долгие годы. Как интересно чувствует себя Грит, отдав «себя» другому?

Жизнь не выглядела приятной прогулкой, несмотря на то, что ее отдельные фрагменты могли даже нравиться. Но они быстро кончаются, а впереди смерть и это лишь вопрос времени. Человек очень редко думает о неизбежном моменте расплаты. Мир вцепляется в новорожденного бульдожьей хваткой и никогда не отпустит, пока не прожует полностью. Старость, болезни и слабоумие отвратительны, но ждут каждого. Смертельную рану рождения не вылечить анестезией юности…

Похоже, депрессия Инны оказалась заразна. В голову лезла не самая приятная философия. И все же, Хану не смог заставить себя отпустить нить рассуждений. Надо бы отвлечься и расшевелить Инну, иначе он просто свихнется. Должно быть, ум до сих пор занимался отладкой, подгоняя под себя новое тело.

– О чем задумалась? – осторожно спросил Хану. Он всерьез опасался, что Инна забудется и невольно свернет несчастному коту шею.

– Кто это был? – ответила вопросом она.

– Алекс. Сын Свана. Его друзья тут немного погоняли пол джунглям.

– У Свана два сына и дочь. И все они ездили со мной в город, – Инна покачала головой, словно удивляясь, какое убожество она приручила. – Таши обещал нам убежище, если я не вернусь в анклав. Мне отдадут и то, что теперь стало Гритом. Но я не знаю… – она вдруг замолкла на полуслове.

Хану показалось, что Инна что-то заметила в джунглях и сейчас пристально всматривалась в невидимую для него точку. По телу пробежала нервная дрожь. Он в очередной раз почувствовал себя глупцом.

Но чего волноваться? Наивно было бы полагать, что их вывезут в райский уголок и оставят в покое. Агенты санпе с самого утра околачивались у бунгало и прощупывали обстановку, пока он развлекал себя заумными мыслями. Придется чем-то платить, но проблема виделась в том, что цену еще не назначили.

Рука Инны вдруг знакомо потянулась за спину, но на этот раз мечей там не было. От камня на ее лбу вновь потекла струйка крови. Хану уже видел всё это раньше. Ведьма рядом?

Будто прочитав его мысли, к веранде подошел растерянный Сван, но входить к ним не стал, остановившись на безопасной дистанции. Бедняга молчал, явно нервничал и так втянул голову в плечи, словно боялся, что в следующий миг ему отсекут голову.

Хану почувствовал, как сетка гамака натянулась, выдав напряжение подобравшейся Инны. Сван махнул кому-то рукой, и через несколько секунд из леса вышла необычная парочка.

Прихрамывающий мужчина средних лет с изуродованным свежим ожогом лицом, походил на бывалого пирата, давно ушедшего на покой. Похоже, морские ветры как следует потрепали его, но все же в этой коренастой фигуре ощущалась мужественность и некая основательность. Сквернословящий попугай так и просился к нему плечо, а функции обязательного костыля выполняла миловидная девушка.

Осторожно ведя своего спутника под руку, она выглядела его полной противоположностью. Тонкие руки, волны распущенных черных волос и неестественно белая кожа, мистически избежавшая контакта с солнцем. Воздушная и грациозная, девушка очаровывала невинной чистотой, вызывая ощущение весеннего свежего воздуха, прозрачных радужных крыльев и легкой красивой мелодии. Она казалось сказочной лесной феей, которая вот-вот оторвется от земли и взлетит.

И все же, что-то в ней настораживало. Несмотря на невинную внешность, вокруг ее хрупкой фигурки словно прятались неясные тени, изредка проступая едва видимым маревом.

Тем временем, узнав друг друга, дамы обменялись не самыми приятными взглядами. Сван, тихо улыбнувшись, не стал ждать развязки и поспешно ретировался, чувствуя вину за нежданный визит.

– Ведьма! – с ненавистью прошипела Инна.

– Шлюха-Палач! – поздоровалась с ней девушка, ничуть не смутившись. – А меня зовут Мира! – представилась она и демонстративно развернулась к Хану.

Ошарашенный неожиданным и очень говорящим прозвищем, он судорожно пытался осмыслить его значение.

Так Инна убийца, развлекающая жертв перед смертью? Но зачем? И кто этот «пират»? Похоже, он слепой… Неужели Грит?

– Инна! – произнес мужчина, смотря в сторону, где как ему казалось, она находилась.

Хану будто внезапно и подло ударили по голове. Внешне он еще бесстрастно смотрел на гостей, но понимание скорой потери словно смяла его в бесформенный и не способный мыслить комок.

– Это… – хотело было продолжить Мира, но Грит быстро вскинул руку, заставив ее замолчать.

– Инна! – уже громче повторил он.

Казалось, в этом голосе металлом звенело требование вернуть то, что принадлежит ему по праву. Хану чувствовал себя жалким, пойманным с поличным вором, похитившим сначала тело, а потом и чужую женщину.

Инна пока молчала и не двигалась с места, невольно сжав шею пригревшегося на коленях кота. Бедняга, которого так подвела интуиция, истошно орал и судорожно бился в руках, выцарапывая себе жизнь и свободу. Разодрав ее ладони до крови, он всё же вырвался и метнулся под дом.

Мира внимательно следила за реакцией Инны, но та словно оцепенела. На ее лице не отразилось ни восторга узнавания, ни радостного облегчения от новости, что возлюбленный жив. Наконец, она быстро вскочила, и решительно схватив Грита за руку, потащила от дома.

Хану, сидевший на гамаке рядом с ней, тут же потерял противовес и унизительно кувыркнулся назад, жестко ударившись о перила затылком. Картинка сразу поплыла, в висках застучало, а к уже болевшей шишке добавилась новая. Похоже, тело его хочет убить, падая одним и тем же местом. В тот раз об алтарную плиту оно стукнулось гораздо слабее.

Как символично… Вверх тормашками. Запутанный и отчаявшийся. Причем, сразу во всём. Инна уйдет со своим возлюбленным, а он беспомощно барахтается в гамаке, чувствуя себя полным ничтожеством.

Мира поспешила на помощь, но его лодыжки прочно застряли в перекрутившейся сетке. Плетеное чудище не сдавалось, крепко удерживало ноги и пришлось повозиться, распутывая его паутину. Наконец, Хану не удалось встать.

Он встретился глазами с запыхавшейся Мирой, что лишь усугубило трагикомичность ситуации. Обоих прорвало хохотом, но в его случае, смех скорее был истерическим.

– Хану, – представился он, вытирая выступившие на глазах слезы.

– Да, я знаю, – всхлипнула девушка, отчаянно пытаясь вернуть былую серьезность. Теперь в ней не виделось и тени коварства, а искреннее смущение и попытки вернуть строгость во взгляде только усиливали ее обаяние.

– Им есть о чем поговорить наедине, верно? – Хану даже не заметил, как произнес свои мысли вслух. Мира незаметно располагала к себе, вселяя комфортное чувство уюта и покоя, подобно ощущениям ребенка засыпающего на руках матери. Волны эмоциональной турбулентности в уме разом стихли, и он вдруг стал чувствовать себя в полной безопасности.

– Конечно. Они же не только любовники, но и коллеги, – мягко ответила Мира. – Палачи в анклаве на вес золота. В этой достойной профессии столько тонких нюансов…

Хану на миг встрепенулся. Его словно окатили холодной водой. Только что глаза девушки были цвета летнего неба, но теперь они выглядели совершенно черными!

Ведьма! Колдует, чертовка!

– Здесь нам долго оставаться нельзя, придется переехать, – девушка дотронулась до его плеча, словно снимая мелкое насекомое.

Казалось, она бесшумно скользнула глубоко внутрь него и с любопытством там оглядывалась. Расширившиеся зрачки теперь уже зеленых глаз смотрели прямо в лицо, а ее руки начали осторожно путешествие вверх по его бедрам. Мира словно играла на невидимых струнах тела нежными и быстрыми пальчиками. Этот звук уносил далеко-далеко, в прекрасный мир гармонии и безусловной любви. В волшебной призрачной дымке мягко растворялись страхи, тревоги, волнения. Таял и исчезал и он сам…

– Куда переехать? – расслаблено спросил Хану, слыша свой голос будто издалека.

– В ретритный центр в горах. Туда, где чужие не ходят… А ты ведь не чужой, да? Иногда мне кажется, что я помню тебя, вижу в своих снах наш карнавал… – тихий далекий шепот погружал в созерцательную безмятежность, словно журчание ручья бегущего по гладким камешкам.

У Хану в голове будто тревожно зазвенел маячок. Он уже испытывал нечто подобное во время первого вечера с Инной. Но если в тот раз ум был переполнен энергией, возбужден и затоплен желанием, то теперь будто множество мягких рук обволакивали его тончайшими слоями шелковой ткани. Они нежили, ласкали и усыпляли разум, лишая его воли к сопротивлению. Наверное, так чувствует себя лягушка перед питоном, покорно давая себя проглотить.

Пришедшая ассоциация мгновенно отрезвила Хану, словно разбив красивый ядовитый сосуд с отупляющим газом. Нет, его так просто не взять! Ведьма! Ведьма!

– Прекрати. Думаешь, ты так получишь союзника? – тихо, но и твердо произнес он, едва сумев разлепить губы.

Мира прекрасно поняла, что чары рассыпались, и искренне улыбнулась, признав поражение. Как ни странно, девушка даже сейчас не выглядела опасной. Казалось, она просто невинно играла, оттачивая на нем свое обаяние. Ей даже не требовалось подмешивать гадость в вино, вполне хватало и одного голоса. «Сладкий мед на лезвии бритвы» – морок так мастерски наводился, что жертва ничего не успевала понять.

– Прости. Да, я Ведьма. Вижу, тебя успели ввести в курс дела. Ну, и не только туда… – Мира понимающе усмехнулась. – С обязанностями «жрицы ночи» Инна справлялась прекрасно. Гриту до нее далеко, хотя он конечно тоже талантлив по-своему…

– Подожди. Бюро заставляло ее трахаться с «приходящими»? – спросил Хану, смутившись.

– Нет, конечно. Она сама это любит. Кто может заставить дочь Маркуса? Но эта должность требует очень необычных способностей, а они у нее есть. Я думаю, ты заметил, – усмехнулась Мира.

– Про что ты? Что за «жрицы ночи»? – не понял Хану.

– Ритуалу необходим не только оракул. Перед церемонией жертву требуется привести в нужное энергетическое состояние. Жрица не занимается с ней любовью. Скорее, это изощренный мануальный массаж. Шенпо мастера работы с человеческим телом. Особые виды энергий текут в нас как ручьи, образуя уникальный рисунок. Мы называем их праной. Так вот, ритуал требует определенной «картинки». Приходится что-то перенаправлять, закольцовывать или наоборот разрывать.

– Так именно для этого им и нужны эти тесты… – потрясенно прошептал Хану.

– Да, красавчик. Ласки жрецов как отравленный поцелуй. Инна занималась мужчинами, а Грит женщинами. Хотя, бывало и по-всякому... Они словно готовят из них еду в огне страсти! Точно так же искусный повар жарит мясо на гриле. Представь глаза людей, которых после «любовных утех» они как скот закалывали на алтаре!

– Тогда зачем вы обещали им убежище?

– Мой босс слишком добр. В санпе держат слово и презирают Маркуса. Найти замену таким палачам ему будет трудно. В этот раз за кинжал пришлось браться оракулу. А ведь ему и так непросто. Со столь могущественными энергиями никто кроме него не справится. Время сейчас работает на нас. Ритуал требует большой точности. Это очень сложный процесс. Мы даже толком не понимаем, что там происходит. Если что-то пойдет не так, то мумия просто развалится. Демон не прощает ошибок.

– Демон? Мумия – живой демон? – ужаснулся Хану.

– Мумия это мешок пыльных костей! Проводник. А демон их Джан, которому они скармливают «приходящих»! – ответила Мира с нескрываемым отвращением. Ее глаза вновь потемнели, превратившись в черные дыры. Казалось, из их бездонных глубин выглядывали зловещие тени ужасных существ.

Хану не мог или не хотел верить в эти страшные сказки. Если Инна такое чудовище, то кто же тогда Мира? Чудовище в квадрате? Он ощущал себя блюдом на столе, которое передвигают друг другу два монстра.

– Почему я тебе должен верить? В библиотеке я читал совершенно другую историю… – немного успокоившись, Хану отважился на открытую провокацию. Пусть ведьмочка раскроет карты…

– Историю пишут победители! Шенпо ее переписали! За пару старых книг можно запросто освободить тело для ритуала! Всё для блага народа и во славу учения! – словно выплюнула ответ Мира. Казалось, ее черты стали чуть расплываться.

Хану невольно отшатнулся от такого напора, уже понимая, что наступил на больное место. От него сейчас останется дымящаяся кучка пепла, которую не собрать даже Инне. Впрочем, в этой увлекательной девичьей схватке, он поставил бы на нее. Бесподобное получилось бы зрелище. Его стоило бы посмотреть, но на приличном расстоянии и лучше в бинокль.

– Просто коротко расскажи мне свою версию, – как можно более мягко попросил Хану.

– Не версию! А правду! – проревело дрожащее ненавистью пятно. Опять галлюцинации?

– Хорошо-хорошо. Правду. Всё как было на самом деле! – он зажмурился, сильно жалея о своем любопытстве. Как вернуть Ведьме человеческий вид?

Ладно, – кивнула Мира после длинной паузы. Теперь она выглядела почти нормально. – Если коротко, то «Кризиса Веры» вызвали сами шенпо. Задумав поменять власть, они пускали лживые слухи о «времени упадка» и отсутствии истинных мастеров. Люди заволновались и стали требовать демонстрации сиддх, а не получив желаемого начали жечь монастыри. Заодно сгорело несколько продовольственных складов. Начался голод и Джан решил пересидеть смутное время в сытном и теплом ретрите. Там-то до него и добрались крестьяне.

– Но зачем? Ведь он был известным учителем. Они могли бы просто забрать, что им надо… – осторожно спросил Хану.

– К этому времени в деревнях перестали хоронить людей. Там жрали трупы. А Джан еще и сопротивлялся, что было уж совсем глупо с его стороны, – процедила Мира.

– А разве он не простил их, благословляя? – смело предположил Хану, старательно изображая на лице простодушную наивность и доверчивость.

– Издеваешься? Эти сказки годятся только для рекламных картинок Бюро. Джан убил одну часть людей, и проклял вторую. Из-за своих злодеяний старик переродился в демоническом виде. Он обладал невероятной силой, но чем выше поднимаешься, тем больнее упадешь. Поэтому, собственно, ритуал и работает. Жертвование «приходящих» ухудшает карму демона и его всё глубже засасывает в топи адских миров, где он черпает все энергию. Но с ней растут и его страдания. Джан как наркоман гробит себя с каждой дозой, раскручивая маховик мучений для всех, а шенпо паразитируют на нем словно героиновый дилер! Они используют его ломку и лютый голод в собственных целях, – продолжала нагонять жуть Мира, словно вожатая, пугающая детей страшилками у ночного костра.

– А спасение города? Обнуление времени? – воскликнул Хану, покрывшись мурашками.

– Ага. Конечно. Только перевернуто с ног на голову. Как они говорят: «Этот «бродячий феномен» вызван беспорядками и каким-то непонятным проклятием, но привезя святые мощи и проведя ритуал, мы спасли жителей города», – противным, пародирующим интонации Маркуса голоском пропищала девушка. – К несчастью, всё совершенно иначе. Проклятие впервые появилось сразу после ритуала с мумией Джана. Именно тогда шенпо и вызвали его темную энергию в мир, установив связь с этой нечистью. Собственно, ночная одержимость жителей и есть проявление демонической силы. «Бродячие» словно щупальца Джана в нашей реальности. Насытившаяся тварь благодарно втягивает их после удачного жертвоприношения чуть пораньше. Демон мог бы весь город держать в таком состоянии сутками, но зачем тогда его будут кормить? Джан дрессирует нас, шантажируя и вознаграждая за каждого вкусно приготовленного «приходящего», которого ему скармливают на чертовом алтаре! И этот славный симбиоз обеспечивает шенпо властью! Они заключили договор с самим дьяволом! А ты просто корм, лакомство для их любимой зверушки! – ткнув Хану в лоб указательным пальчиком, подытожила ведьма, сверля черными, расширившимися как у кошки зрачками.

Ее эффектное выступление выжало из него всю энергию. Бледный как смерть, с красным пятном на челе, Хану нервно качался на ножках стула, пытаясь переварить версию Миры. А она, невозмутимо скормив ему весь этот хоррор, невозмутимо листала дамский журнальчик. Девушка видимо не собиралась беречь его нервы, повидав немало таких «приходящих».

Из сумрака джунглей возникли две мрачные и вымотанные непростым разговором фигуры. Инна выглядела подавленной, но бережно вела Кайзи за руку, следя за тем, чтобы он аккуратно обходил все препятствия. Тот же выглядел внешне невозмутимым, и оставалось только гадать, чем закончился их разговор.

Сван, привычно улыбаясь, вышел из дома их проводить, но увидев выражение лиц, испуганно юркнул обратно.

Дорога в ретритный центр обещала быть непростой…

Грита мерно покачивало в кузове джипа, старательно объезжавшего дорожные ямы. Он не мог видеть пейзаж за окном, но держал Инну за руку, и это было для него достойной заменой. Там, где раньше теплилась надежда, теперь сквозило холодом знания.

Фигуры расставлены, капканы заряжены, тонкие механизмы ловушек взведены и терпеливо ждут своих жертв. Всё готово. Шла большая игра, и никто не мог изменить ее правила.

Инна укрылась с головой пледом и молчала, но ее рука словно извинялась за людскую жестокость. Грит давно понял, что черное и белое не встречаются в чистом виде. Разница лишь в оттенках серого, но эта девушка для него всегда сияла как солнце.

Тьма, в которую он погрузился, больше не казалась чем-то непривычным и странным. Теперь стало вдруг так очевидно, как сверхъестественно зрение. Знать все о безмолвном объекте без прямого контакта – вот где настоящее чудо! Но понимаешь это только тогда, когда оно становится недоступно.

Может ли человек быть недоволен хоть чем-то, владея столь невероятной возможностью? Почему никто ежесекундно не радуется, видя необъятное пространство и его яркие, бесконечно разнообразные краски?

Еще недавно эту роскошь Грит считал естественной, а теперь мир сузился до ничтожного радиуса слухового и тактильного восприятия. И все же, в нем до сих пор хранилось нечто ценное. Воспоминания, которые Грит без конца перелистывал в памяти, возвращали то, что казалось потерянным.

«Инна» – всего два слога звучали для него как хрустальный звон колокольчиков, уносившие в мир сказки и прекрасной мечты. Там добро побеждает зло, надежды сбываются, а на любовь всегда отвечают взаимностью…

Грит не принимал и не хотел видеть мир, лишенный всех этих качеств, и тот с мефистофелевским чувством юмора исполнил желание. Всё осталось на своем месте, но стало невидимым, а прошлое было той единственной ценностью, которой слепец еще мог наслаждаться…

Ему казалось, что он любил Инну еще до рождения, хотя и не помнил, когда в первый раз ее встретил. Они выросли вместе, зная друг друга с пеленок. Когда-то их отцы дружили, и дети немало времени проводили за играми.

Многие находили Грита нелюдимым, а скорее, умственно отсталым ребенком. Инна же всегда была вожаком у мальчишек, презирая девочек за нежность и слабость. Редкий смельчак решался оспорить ее лидерство, и маленькая амазонка безжалостно ставила наглецов на место. В драке без правил ей не было равных. Имея в запасе целый арсенал подлых приемов, она не гнушалась использовать всё, что подвернулось под руку. В конце концов, все смирились, отдав должное ее воле, силе и ловкости.

С началом учебы у Инны появились проблемы везде, где требовались усидчивость и дисциплина. С ее темпераментом и неистощимой энергией, любые занятия давались непросто. Бесстрашная девочка оказалась умна и настойчива, но всё внимание уделяла своей маленькой банде, а не урокам.

Грит никогда не имел ее амбиций, каких-то выдающихся качеств и не хватал с неба звезд. Но у него было терпение, позволявшее быть рядом с Инной. И он боготворил ее, покорно снося все выходки и капризы. Девочка так привыкла к своему вечному спутнику, что воспринимала его, скорее подвижной мебелью, чем другом по играм. Она и переодевалась при нем, не стесняясь. Иногда ему казалось, что Инна не видела в нем мужского начала. А может, просто дразнила – он этого так и не понял. Грит чувствовал себя счастливым, когда был рядом с ней, и потому спокойно переносил свою серость. Ему вполне хватало верности и смирения, а все остальное для него не имело значения.

Дом Инны часто посещал оракул, любивший подолгу и обстоятельно беседовать с ее отцом. Они часто о чем-то спорили, и дети обожали их слушать, постоянно крутясь где-то рядом. Вскоре, Инну перевели на индивидуальное обучение, а Гриту предложили работу при храме. Новые обязанности не были слишком сложными, а исполнительность и трудолюбие молчаливого мальчика приглянулись оракулу. К тому же, у Грита неожиданно открылся талант к рукопашным боям. Инна же увлеклась фехтованием, и утомительные занятия теперь отнимали у нее все силы и время. Они стали видеться реже.

Всё изменилось после того, как она выиграла крупный турнир и получила право носить «Кровавые Слезы». Долгие века лучшие мастера шенпо передавали их своим наследникам, но после «Кризиса Веры» драгоценным артефактом могла владеть только особая каста служителей главного храма. Инна долго колебалась, но врожденная амбициозность не позволила расстаться с сокровищем. Отец поддержал ее выбор, и девушка начала обучение.

Узнав об этом, Грит не колебался ни секунды, подав заявление на ее кафедру. Оракул провел несколько ритуалов гадания и был так впечатлен результатами, что лично хлопотал за него перед Советом. Пошушукавшись в кулуарах, недоверчиво хихикающие жрецы разрешили Гриту присутствовать на занятиях.

Хладнокровие, терпение и страстное желание быть рядом с Инной позволили ему удивить скептиков. Угрюмый молчун, которого с детства считали безнадежным тупицей, выиграл финальный конкурс, собравший претендентов со всей страны. Обеты и обряд посвящения в Храме Прозрения Грит получал вместе с Инной.

После пышной церемонии люди начали узнавать его и, суеверно отводя взгляд, старались сразу же перейти на другую сторону улицы. Несмотря на то, что ритуал дарил городу жизнь, «жрецы ночи» ассоциировались со смертью.

Но Грит не жаловался на судьбу. Если этот нелегкий путь избрала любимая, то он разделит с ней эту ношу. К службе он быстро привык и выполнял свой долг безропотно и со спокойным достоинством. Его народ нуждался в жертвоприношениях, поэтому кто-то в любом случае будет их делать. А рассуждать о морали и нравственности, живя за счет грязной работы других, Грит считал трусость и лицемерием.

Жрецы учили его использовать любые трудности как путь, а все испытания как духовную практику. Принципиально, палач ничем не отличался от мясника на рынке. Наличие разницы в интеллекте нисколько не уменьшает боль жертв на скотобойне. Людей устраивает этот порядок вещей, а значит, есть своя цена и для их смерти.

А вот Инна в роль палача вживалась непросто. Ее отец руководил анклавом, который существовал только благодаря ритуалу. Она хорошо понимала свой долг и ответственность, но всё же не могла заставить себя убить невинного человека. Чтобы не сорвать ритуал, Гриту пришлось несколько раз подменять ее прямо на алтаре. Мог получиться грандиозный скандал. Чтобы не подмочить репутацию Совета оракулу пришлось сделать вид, что всё так и задумывалось. Инна возглавила одно из боевых подразделений гвардии и занималась предварительной работой с «приходящими», а все функции ритуального палача перешли к Гриту.

Он был рад избавить ее от тяжелого груза, ни разу не заявил своих прав, не ждал доброго слова и даже простой благодарности. Грит трезво оценивал свои качества, считая себя недостойным любви такой девушки. Древний и знатный род, богатство, проницательный ум и красота – как можно всерьез претендовать на такое сокровище? За всё время их дружбы Инна ни разу не дала повода для надежды на ответное чувство. Но однажды, возвращаясь после затянувшихся дебатов в Совете, она пришла к нему в храм взволнованной и очень расстроенной.

Грит озадаченно смотрел, как она нервно кусала губы, на слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. Но эта девушка никогда не нуждалась в защите. Гордая обладательница «Кровавых Слез» и мастер «аяджитс» – кто осмелился бы ее обидеть? Она могла двигаться так стремительно, что ее первое движение не успевали даже заметить.

Вопрос застыл у парня на языке, но ему не дали возможности вылиться в фразу. Поцелуй Инны обжег жаркой волной, а все остальное воспринималось как в лихорадке. Грит взял ее прямо на холодной алтарной плите, где обычно и закалывал своих жертв. Святотатство бы ему не простили, но Инна являлась для него божеством, а ее желания были законом. Он давно подарил себя ей, и она могла делать с ним все, что хотела.

Каждую ночь они стали встречаться уже для своего тайного ритуала. На посвящении «жрецы ночи» давали обеты безбрачия, а эти свидания никак не укладывались в ортодоксальные кодексы.

Счастливые дни незаметно летели, а страх разоблачения дарил чувствам свежесть и кощунственную остроту страсти. Грит брал на себя все ночные ритуалы, которые храму заказывали горожане. Ритмичные хлопки разгоряченных тел и сладострастные стоны сменили облагораживающее чтение сакральных текстов для взращивания добродетелей, но влюбленные никого не боялись. С вечера и до утра их покой надежно охраняли толпы «бродячих».

Инна упрямо держала прежний темп, не жалея ни сил, ни энергии, но вела себя необычно сдержанно и мягко. Она подолгу смотрела на Грита, и гладила его как котенка, будто жалея. В ее глазах он видел тоску и чувство вины, но соотносил их с раскаянием из-за снятых обетов.

Совершенно вымотанный слишком частыми встречами, Грит осунулся, стал рассеянным и всё чаще засыпал на дневных службах. Возможно, его прокляли жертвы, а скорее всего, просто подтвердилась известная истина – все хорошее когда-то кончается.

Как-то раз, смертельно устав после очередной церемонии, оракул погрузился в сферы, недоступные для мысли мирянина. К несчастью, это произошло с ним за колонной, где он так и остался незамеченным. Проснувшись, старик с изумлением обнаружил своих жрецов не за облагораживающим чтением священных мантр, а за сложными асанами в пучинах порока. После стольких лет целибата это дивное зрелище едва не вызвало у него сердечный приступ – гнездо разврата свито прямо под мумией Джана! На освященном кровью жертв алтаре!

Грит хорошо понимал, что им грозит за нарушение обетов и святотатство, но не выпрашивал пощады. На закрытом заседании Трибунала он признался в изнасиловании, и конфликтная комиссия сделала вид, что ему поверила.

Инну же никто слушать не стал. Приглашенные Маркусом психиатры объяснили ее показания шоком и синдромом запуганной жертвы, поэтому гнев разъяренного оракула вылился на насильника.

Приговор так никто и не объявил. Впрочем, он был очевиден. Так долго отнимая жизнь сам, палач видел в смерти подругу, которая давно его заждалась. И теперь он смотрел ей прямо в глаза и честно возвращал долг.

Даже на алтаре мысли Грита по-прежнему вращались только вокруг Инны. Она была для него божеством, а он давно свыкся со своей одержимостью, мечтая, чтобы они непременно встретились в других, гораздо лучших мирах…

Когда над ним забубнили смертоносные мантры, Грит терпеливо и бесстрашно встречал свою смерть, а образ возлюбленной скрашивал последние секунды жизни. Инна прощалась с ним, танцуя в надвигавшемся мраке, и оставалась последним светлым пятном, пока темнота не поглотила мир полностью.

***

Грит пришел в себя от сильного грохота. Поднявшаяся пыль забивала легкие. Он закашлялся и открыл глаза, но вокруг него была вся та же беспроглядная тьма. Раздался чей-то вопль, а за ним накатилась волна адского жара. Огнем опалило ресницы и волосы, но огня он так и не видел.

Шум быстрых шагов. Рядом кто-то тяжело дышал. Снова чей-то сдавленный крик. Ему стали развязывать руки. Перенесли на носилки. Чувство движения. Локоть больно ударился о что-то твердое. Как они видят в такой темноте?

Поднеся руки к лицу, Грит нащупал пустые глазницы…

Значит, еще не конец. Если до сих пор не убили, то в нем нуждаются, он еще нужен...

Лента воспоминаний подходила к концу, но ему хотелось рассказывать их себе снова и снова. В конце концов, это все, что у него оставалось, и в этих историях было так много Инны…

Грит ни о чем не жалел. Ведь его жизнь была гимном ее красоте – песней о той, без кого он не мог и дышать…

Джип петлял по пустынному горному серпантину уже несколько часов, пряча в себе хмурых и молчаливых людей. Однообразно зеленая лента деревьев змеилась в грязном окне, а коричневая пыль покрыла лица равномерным загаром и противно скрипела на зубах. Мимо все так же неспешно проплывали непроходимые джунгли, да редкие плантации гевеи с утлыми шалашиками сборщиков каучука.

Хану сидел рядом с водителем и рассеяно смотрел на горную цепочку вдали, все еще пережевывая в уме историю Джана. Девушки предусмотрительно посадили между собой Грита и мрачно молчали. За всю дорогу никто не сказал ни единого слова.

Инна накинула на себя покрывало и уткнулась головой в боковое стекло, аккуратно вытирая сочившуюся кровь из-под камня. Она физически не могла долго находиться рядом с Ведьмой, но терпела боль и выглядела одинокой и бесконечно далекой.

Мира бросала на нее косые взгляды и беспокойно ворочалась. Неприятная близость к своим заклятым врагам, должно быть тоже причиняло ей массу страданий.

Грит же неподвижно застыл, медитируя на чем-то своем. Он так и просидел с прямой спиной всю дорогу как стойкий оловянный солдатик.

Хану же использовал это время, чтобы спокойно подумать. Он все еще наделся, что Мира попросту бредила. Ее версия о прожорливом демоне выглядела жутким кошмаром, который мог привидеться только в горячке. Конечно, у обеих сторон есть причины для лжи и различной трактовки, а прямых доказательств нет. Похоже, в историях обеих сторон намешаны страшные мифы не одного поколения. Да и как узнать правду? Расспросить бы саму мумию, но на оккультный сеанс с Джаном способен только оракул…

В конечном итоге это только вопрос доверия. Рассказ Миры выглядел последовательным и логичным, но интуиция была на стороне Инны. Ей хотелось ей верить. Надо только вывести формулу, которая даст им выжить в этой запутанности. Им…

Хану посмотрел на Грита, отметив появление чудовищной мысли, что рад его слепоте. Поменять их телами возможно только через ритуал, но доступ к нему для Инны потерян. Значит ли это, что она теперь бросит слепца?

Машина перевалила через вершину, джунгли расступились, и за очередным поворотом показался шлагбаум. Дорога уперлась в небольшое административное здание, рядом с которым расположились с десяток крохотных домиков и красивый храм, украшенный фигурами змей и драконов.

Прежде чем они вышли, Мира ледяным тоном объявила всем правила:

– Мы в действующем ретритном центре. Чуть ниже по горе сидят люди в многолетнем одиночном затворе. Их нельзя беспокоить. Наша задача не вызвать подозрений у местных и переждать здесь пик поисков. Беззащитную дочку и ее похитителя очень хочет найти безутешный отец, – съязвила Мира. Она сделала паузу, дав возможность огрызнуться в ответ, но Инна промолчала. – Чуть позже, нам сообщат, что делать дальше. По легенде мы являемся слушателями курсов медитации. Нашим куратором будет Нима. Это настоятельница монастыря, о которой я слышала еще от моего деда. Она очень стара, но сохранила ясный и проницательный ум. Распорядок дня на входной двери. Здесь принят обет молчания, но при необходимости мы можем кратко общаться между собой в течение первых пяти минут после ежевечерних встреч с учителем. Используйте время с толком и не отвлекайте других, – Мира перевела взгляд на Хану, давая понять, что хорошо представляет, какие глупости он замышляет. Его же больше заботило, что ему их теперь не позволят. Дорога оказалась достаточно длинной для появления новых фантазий, тем более, что муза была все время под боком.

Закончив краткий инструктаж, Мира тут же вышла из образа школьного завуча и вновь обернулась застенчивой девушкой, краснеющей от любого случайного взгляда. Похоже, она меняла свои маски неосознанно и автоматически, привычно мимикрируя в милое и обаятельное существо. Смена облика не давала ей сейчас преимуществ. Про ее настоящую суть и способности все и так хорошо знали. А насколько она опасна, дошло даже до Хану.

Навстречу им уже спешила маленькая пожилая женщина с круглым лицом и оттопыренными ушами. Она словно всегда смеялась глазами и вела себя, как непосредственный и счастливый ребенок. В ней не было напускной приветливости, желания понравиться или игры на зрителя. Учитель выглядела удивительно искренней и открытой. Здороваясь с гостем, она хлопала того по плечу и заразительно хохотала, когда он смущался. Тяжелая атмосфера напряженности и недоверия, душившая всю дорогу в машине, незаметно растаяла. Мир вокруг стал выглядеть будто светлее, и даже девушки теперь улыбались. Две злобные гарпии смогли наконец хоть немного расслабиться.

Монахиня собрала всех вокруг себя в плотный кружок, чтобы произнести небольшую вступительную речь:

– Мы очень рады встретить вас в нашем центре. Знаю, что вы оказались здесь неожиданно и не собирались заниматься учебой. Но раз уж так случилось, прошу постараться извлечь максимум пользы и провести время эффективно и мудро. Обычно, мы чувствуем себя очень сложными людьми и немного помешаны на радостях и бедах этой жизни. Лишь изредка у нас выходит сделать нечто по-настоящему очень полезное – заняться своей духовной практикой. Поэтому я от всего сердца прошу – пожалуйста, цените такую возможность. Здесь очень простые правила, которые потребуют совсем немного самоотдачи и отречения. Итак, необходимо соблюдать распорядок дня, стараться всё делать очень медленно, поддерживая осознанность того, чем сейчас занимаемся. При этом мы ничего не упускаем, а еще лучше проговариваем любое действие или изменение позы про себя. Старайтесь не задерживать мысли ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем, но не боритесь с ними. Позвольте им раствориться самим. Просто не поддерживайте, не питайте их энергией. Ваша главная задача – сохранять памятование и осознанность, постоянно возвращая блуждающий ум к исходной точке. Встретимся завтра, а пока ужинайте и отдыхайте, – улыбнулась Нима, махнув в сторону домиков.

Солнце быстро падало за горизонт и все разбрелись по своим избушкам. Хану досталась самая маленькая, чуть больше пчелиного улья. Все свободное место в ней занимали кровать с тумбочкой, походившие на детскую мебель для кукол или реквизит лилипутов.

Его несколько тревожил завтрашний день. Карантин и строгий режим, скорее подходил для тюрьмы. Место заключения выбрано со знанием дела. Единственная дорога и непроходимые джунгли, а духовные практики сожрут все свободное время

Хану подумал, что представляет собой, возможно самого никчемного медитатора за всю историю лагеря. В его живом и беспокойном уме никогда не прекращалось движение. Эта кипучая активность не располагала к расслабленному созерцанию сущности бытия и проникновению в истинный смысл глубин мироздания. Не верилось, что можно хоть немного изменить себя за время ретрита.

По большому счету, его мозговые штурмы не принесли пока никаких дивидендов. Хану чувствовал себя мячиком для гольфа, если учесть болезненность и амплитуду ощущений. Ретритный центр выглядел очередной лункой, куда его загнал неизвестный игрок. Хану не понимал правил и условий игры, не знал ее ставок и возможных призов. А вот штраф за проигрыш был неприятно очевиден. Но разве остальные не в тех же условиях?

Иногда мир казался ему театром марионеток. Бездушные куклы дергают друг друга за веревочки. И так по кругу. Любой результат обусловлен причинами. Все очень жестко и невидимо сцеплено. Из этого круга не выйти, даже отказавшись от действия. Ведь и этот отказ – то же самое действие, которое случится только в определенных условиях. Но кто тогда зритель?

Чтобы не изводить себя лишней заумностью, Хану попытался разогнать бесполезные мысли, но свободное место быстро заняли новые – «о разгоне всех мыслей». Как «отпустить» их еще непонятно, но возможно, этому тут научат. Был еще один радикальный способ мгновенно выкинуть все из головы, но для него нужна Инна...

Ночь выдалась темной и тихой. Где-то далеко внизу выли собаки. Звезды слабо мерцали и словно подмигивали, намекая не терять время. Радовало и то, что здесь можно забыть о «бродячих». Перед тем, как все разошлись, Хану не смог заставить себя не заметить хижину Инны. А потом увидел и ее, брошенный в его сторону, взгляд. Видимо, и она не смогла.

Рассудив, что настало время для практики, он «отпустил» не только мысли, а сразу все тело. Ноги тут же понесли его к домику Инны, остановившись только под окнами.

Хану решил быть последовательным и не стал им мешать. Он устал ломать голову в бесплодных сомнениях, поэтому дал обстоятельствам складываться, как им вздумается. Не исправлять, не помогать, а просто отпустить все и посмотреть, что выпадет.

Долго ждать не пришлось. Они выпали. Женские руки обхватили его подмышки и через окно втащили внутрь комнаты. Так муравьиный лев хватает козявку, беспомощно барахтающуюся в песчаной воронке.

Хану опять же, не стал возражать. Да и разговаривать теперь было совсем некогда. Чуть позже, устало проваливаясь в сон, он вспомнил слова Миры, подумав о том, как хорошо повторять эти «глупости» снова и снова…

Утро в горах выдалось тихим и очень холодным. Туман рваными языками облизывал влажную от росы землю, а воздух был чистым и свежим. Пожалуй, даже слишком свежим. Вылезать из-под хорошо прогретого одеяла Хану не собирался, тем более, что идеальное женское тело сладко спало под боком. Ему подумалось, что к этой лениво-безмятежной неге не стоит ничего добавлять. Подобное блаженство попросту невозможно улучшить, и любая перемена всё только испортит. Пожалуй, если бы существовала возможность раз в жизни остановить бег времени, то сейчас тот самый момент, когда ее надо использовать.

Хану торопливо закрыл глаза, опасаясь, что спугнет краткий миг эфемерного счастья и, словно издеваясь над ним, по долине тут же прокатился гулкий звон гонга. Безжалостная реальность в очередной раз напомнила о непостоянстве – начинался ретрит.

Скрипнув зубами от досады, Хану сжался в тревожном напряжении, боясь пошевелиться. Внутри еще жила надежда, что мир его не заметит. Пусть бежит себе мимо, а он останется здесь в чувственно-сладком покое, наедине со своим нежным и сонным сокровищем, которое так приятно грелось в руках…

К его разочарованию, «сокровище» думало совершенно иначе. Едва открыв глаза, Инна болезненно ущипнула, а потом бесцеремонно и твердо кивнула на дверь – пора выметаться. Она молчала, видимо решив соблюдать местные правила, а худшим из них Хану посчитал обет целибата. Это нелепое правило грозило лишить доступа к любимому телу на весь срок ретрита.

После скудного завтрака, погруженный в тяжелые думы и совершенно раздосадованный, Вернувшись к себе в хижину, Хану мрачной тучей плюхнулся на кровать. Расписание на двери советовало не думать о сексе, а заняться практикой медитации. Некоторое время Хану размышлял, не совместить ли одно с другим. В таком свежем и оригинальном подходе виделась перспектива. Кто, как не он сам знает, что для него будет лучше?

Соорудив из одеяла нечто вроде гнезда, он подоткнул подушку под спину и принялся скручивать ноги в позу лотоса. К счастью, коленные суставы удивительно легко пережили его смелый напор. Похоже, Грит серьезно и долго работал над идеальной растяжкой.

Хану задумался о том, что должен чувствовать человек, расставшись с телом, в котором родился и вырос? А если оно теперь ходит рядом? А к тому же, еще и трахает ту, кого любил больше жизни? А у тебя отобрали даже глаза, оставив лишь стон душевной боли и бездну отчаяния?

Как этот гордец всё выдержал? Да, мир не справедлив, а Грит воистину святой или просто помешанный. Он так и не выразил своих чувств ни словом, ни жестом. Хану со стыдом подумал, что сам едва не сошел с ума и от меньшего. Собственные проблемы теперь показались ему совершенно ничтожными. Сможет ли он любить Инну, как этот слепой? Ведь она заслуживает только вот такой абсолютной любви, а кто еще способен на нечто подобное?

Криво усмехнувшись, Хану закончил с «медитацией» и стал собираться. Возможно, на групповых занятиях, всё сложится лучше…

Храм изнутри выглядел торжественным и тихим. Он будто знал себе цену, рассматривая посетителей вдумчиво и внимательно, и словно раздумывал, стоит ли открывать скрытую в себе мистерию.

Увидев рядом с собой Грита, Хану с облегчением вспомнил, то тот его не видит. Смотреть ему в глаза он бы, наверное, не смог. Девушки же, как и ожидалось, заняли места в противоположных углах и на максимальной дистанции. Чувствовалось, что они с удовольствием разошлись по разным вселенным, лишь бы не терпеть присутствие друг друга.

Перед тем как начать коллективную практику, Нима коротко объяснила, что делать. Скорее всего, в ее инструкциях тут нуждался лишь Хану. Его спутники занимались медитацией с самого детства, но как ни странно, эта духовная образованность не сделала их счастливыми.

На первый взгляд, задание не было сложным: не фантазировать, не придумывать что-то своё, не пытаться избавиться от мыслеформ насильно. Следовало лишь выбрать объект для концентрации и удерживать на нем все внимание. А им могло служить что угодно: подсчет вдохов и выдохов, ощущение потока воздуха в слизистой оболочке носа, движение стенки живота при дыхании и даже шум в ушах. Советовалось не держать ум в изматывающем напряжении, но и не расслаблять его, чтобы незаметно не провалиться в сон.

Но просто всё оказалось лишь на словах. Как только неподвижный взгляд уперся в одну точку, глаза стали чесаться и моргать, сбивая всю концентрацию. Неужели они всегда это делают с такой частотой? Раньше Хану не замечал потребности в этой сумасшедшей активности. Пытаясь остановить так досаждающее мелькание век, он выпучил глаза, но они тут же начали нещадно слезиться, окончательно забрав всё внимание на себя.

Измучив себя этой бессмысленной борьбой, Хану решил медитировать с закрытыми глазами, следя за дыханием. Считать вдохи и выдохи, что может быть проще? Но уже на первом десятке в ум прокрадывалась еле видимая, совершенно ничтожная мысль. А через мгновение она уже стремительно разворачивалась в боевой строй для атаки. И вот в пространстве ума засверкали слепящие вспышки ярких образов. Под залпы орудий негативных эмоций по девственным полям чистого восприятия понеслась тяжелая кавалерия злободневных тем. Мобилизованные ресурсы ума бездарно крошились в трудноразличимую ментальную кашу, где ясность менялась мутью заторможенности, а острота интеллекта тупилась в жерновах пережевывания пошлых концепций. Отвлечение продолжалось до тех пор, пока Хану разочарованно не обнаруживал себя в дымящейся воронке на распаханном бойкими мыслями поле невидимого, но яростного сражения, которое он вчистую проигрывал. Раз за разом, он отзывал фокус внимания из этого бесконечного боя, но лишь затем, чтобы через миг снова похоронить его в очередном мозговом штурме.

Почему мыслей так много? Этот сумасшедший поток возник только сейчас или раньше просто не замечался?

Хану осмотрелся в поисках человека, который бы мог мучиться точно так же. Внешне его спутники выглядели совершенно спокойными, и всё же, он чувствовал, что ни один из них не мог обрести душевного равновесия.

Мира мучилась от собственной ненависти, подчас физически вытекающей из нее странной энергией. Грит, опустошенный безответной любовью, видимо бесконечно листал содержимое памяти. А Инна вела себя так, будто страдала от светобоязни. В последний раз она улыбалась только когда встретилась с настоятельницей. Каждого из них беспокоило что-то своё, а единственным счастливым человеком тут, похоже, была только сама Нима…

Вновь вернувшись к псевдо-медитации, Хану вспомнил рекомендацию сместить точку взгляда чуть ниже при возбуждении, или чуть выше при вялости. Но результатом бесплодных попыток стало еще более яростное сопротивление протестовавшего ума, по-прежнему уносимого вихрем из мыслеобразов.

Найдя себя копошащимся где-то в памяти, Хану вновь и вновь терпеливо продолжал работу с вниманием, но в результате лишь имитировал медитацию. Пытаясь сконцентрироваться, он расслаблялся, а когда хотел расслабиться, набирал новую кучу ментального мусора. Ум, словно издевался над ним, делая все с точностью наоборот.

Цикличность потери внимания вконец измотала его, посеяв в душе семена сомнений. Похоже, он самый бездарный ученик за всю историю ретритного центра. К тому же сама монахиня сидела перед ним как статуя. Казалось, над ней сгущался и застывал даже воздух, и это видение еще больше развивало у Хану комплекс неполноценности.

Зачем так стараться? Ему никогда не достичь подобного сосредоточения…

Внезапно Нима открыла глаза и понимающе ему улыбнулась, словно говоря, что подобное состояние совершенно нормально. Должно быть, она до сих пор не встречала столь запущенный случай.

Уже решив, что практика обречена на провал, Хану всё же нашел объект, на котором мог легко сосредоточиться, естественно возвращаясь к нему из любой позиции. С обязанностями такого могущественного и чудесного магнита прекрасно справлялся образ Инны. К сожалению, коллективная практика на этом закончилась, а следующим заданием стала медитация при ходьбе, где требовалось концентрироваться уже не на произвольном объекте, а на поддержании осознанности любого движения.

Казалось бы, всего три этапа фокусировки внимания: подъем стопы, её завод вперед и плавное опускание на землю. Шаг левой ногой, шаг правой – всё требовалось делать очень медленно. Но уже через минуту Хану окружал плотный рой жужжащих мыслей и он невольно набирал темп, бойко маршируя по песчаной дорожке вокруг храма. Теперь он хорошо понимал, почему люди сходят с ума в одиночных камерах. Оставлять ум наедине с собой оказалось мучительной и изощренной пыткой.

К счастью, и это испытание подошло к концу. Хану устал так, будто целый день решал сложные математические задачи. Для первого дня «нагрузка покоем» показалась ему непомерно большой. Сколько они еще будут мариновать его здесь? Он охотнее согласился бы месяц выкорчевывать джунгли, чем провести его в таких «медитациях». Придется учиться спать с открытыми глазами…

После сытного обеда стало клонить в сон, и Хану благодарно продремал пару часов, отведенных для индивидуальных занятий. На вечерней лекции он пытался скрыть зевоту и морально готовился к потоку унылых нотаций. С большим трудом Хану заставил себя прислушаться к голосу Нимы.

– Я хочу, чтобы вы почувствовали, что действительно получаете сейчас нечто важное. Это не деньги, не власть, не здоровье. К сожалению, всего этого у меня для вас нет. Но даже несколько слов способны изменить нашу жизнь, если мы только позволим проникнуть им глубоко в сердце. А что мы хотим изменить, чего достичь, в чем нуждаемся? Счастье – вот, что всем нужно! И в этом все живые существа одинаковы. Но человек ненасытен, ему все время хочется большего, и он никогда не удовлетворит свой аппетит. Люди не устают обманываться, тратя драгоценную жизнь на гонку, которую нельзя выиграть. Мы прилагаем невероятные усилия, а в итоге плодим лишь новую боль и страдание. Тем не менее, счастья все нет, а то, что мы обычно за него принимаем, очень быстро кончается. Почему так происходит?

Нима вопросительно посмотрела на Хану, но он не понял какой реакции от него ждали, поэтому стеснительно отвел взгляд. Очевидно, она намекает, что человек где-то не там ищет. Если «ни деньги, ни власть, ни здоровье», то что? Наверное, сейчас ему скажут, что это любовь, дружба и прочие «внутренние вечные ценности»? Но разве они не зависят от «внешних»? Хотя и тут не бывает гарантий. Жена изменит, друг предаст, дом сгорит, а смерть неминуема. Да, действительно, всё преходяще, меняется и рано или поздно заканчивается. Так как всё это можно исправить? «Райские кущи» в загробной жизни за примерное поведение?

– Потому, что мы пытаемся изменить уже следствия, но не ищем причин! Если в доме, к примеру, досаждают комары, то бесполезно отлавливать их по одному, раз окно в дом открыто. Такая война будет вечной. И таким «открытым окном» для нас всегда служит «неведение». Но это не отсутствие знаний о чем-то! Это заблуждение о нашей истинной сути, непонимание самой природы явлений. И такая «брешь» не где-то снаружи, хотя обычно именно там мы ее ищем. А в нашем собственном уме! Пожалуйста, по-настоящему поймите этот вроде бы очевидный момент. Он очень важен! Если корень проблем лежит где-то вовне, то наша задача не имеет решения. Вселенная бесконечна и ее условия и обстоятельства не поддаются контролю. Реальность такая, как есть. Исправить ее невозможно и с этим ничего не поделать. Мир нельзя изменить, как нам хочется, но можно изменить собственный ум. Ведь счастье это его внутреннее состояние. Оно не качество внешних объектов! Гораздо эффективнее работать со своим умом, чем с его окружением. Вы действительно понимаете, о чем я говорю?

В памяти Хану откуда-то всплыла сказка про племя босоногих людей, которые жили в пустыне. Они таскали тяжелые камни, чтобы ходить по ним через раскаленный песок. Но одному из них надоело мостить всю пустыню, и он придумал обувь. Оказалось, что достаточно спрятать от жара лишь свои ступни…

– Если всё понятно, то вернемся к «неведению», – продолжила Нима. – Это не простое отсутствие верной информации, а ошибка принятия иллюзии за реальность, искаженное двойственное мировосприятие, приводящее к страданиям всех видов. Проследим всю цепочку: неведение всегда порождает эгоцентризм. Он вызывает желание, толкающее к ложному действию. А это приводит к неудовлетворенности. Человека что-то не устраивает, и он начинает действовать. Но действовать неправильно, ведь он не нашел истинной причины своих проблем. Поэтому этот клубок только растет, запутывая его всё больше и больше. Мы часто не понимаем, что с уже возникшим страданием бесполезно бороться. Оно уже есть, уже происходит! Цветок негативной кармы уже вырос. Мы съели отравленный плод, а если корень не выкопать, он вырастет снова! И эти зерна посадили мы сами. Нельзя вернуть прошлое, чтобы их выкопать и не дать прорасти. Они уже созрели. Но если их не сеять, то никогда не вызреет плод! Бороться надо всегда с причиной болезни, а воевать с ее симптомами бесполезно. Ведь если в доме сквозняк, то простуда вернется. Но для того, чтобы сделать это, нам придется пойти по цепочке назад и добраться до первопричины – устранить неведение. Как устранить? Духовной практикой, работой с умом, никакие внешние к нему объекты тут не помогут. И это именно то, чем мы начинаем заниматься сейчас, с самых первых шагов в медитации.

Нима взяла паузу, чтобы перевести дух. Да и сам Хану почувствовал, что устал. Ясность теряется от подобных монологов быстро. Концепции как скользкие угри скользят в извилинах мозга, не оставляя отпечатка в блоках памяти. Ум «заплывал» во внутреннем диалоге, параллельно пытаясь следить за речью учителя. И через какое-то время Хану ловил себя на том, что пропустил нечто важное. Встрепенувшись, он быстро возвращал фокус внимания, но контекст и ход мысли терялся.

Тем временем, проповедь продолжилась:

– Нам необходимо заложить фундамент практики, на котором будет прочно стоять остальное. Нельзя строить дом на замерзшей трясине. Придет весна и лед растопит. Тогда не будет иметь никакого значения, сколько красивых этажей мы построили. Все они будут разрушены. Поэтому очень важно тщательно проверить и разобрать все уязвимые места в наших рассуждениях. Не оставаться в сомнениях, не доверять эту задачу ни книгам, ни другим людям. Иначе у нас будет вера, но не будет уверенности. А если мы завтра встретим очередного учителя или прочитаем то, что покажется более умным, то будем так метаться всю жизнь. Создать логически непоколебимое основание – вот чем надо заняться в первую очередь. Если мы твердо знаем, куда идем, то нас не собьют ложные указатели, харизматичные пророки или назойливые и меркантильные гиды. Мы видим цель и идем своими ногами, не позволяя никому нас нести. Я могу показать путь, но никто не передвинет ноги за вас. К сожалению, нирвана и просветление для всех нас пока еще пустые слова. Их непосредственного переживания нет в нашем опыте, но если нам повезет, то мы встретим истинного учителя. Он словно доктор, с волшебным лекарством. Если мы хотим навсегда избавиться от страданий боли, перемены и обусловленности, то придется идти по следам мастеров прошлого. Сделать то, что когда-то получилось у них. Но начинать надо с самого и доступного и простого.

Вот тут Хану захотелось бы остановиться, чтобы как следует все обдумать. Самые обычные слова из уст Нимы словно приобретали вес и невидимый ранее смысл. Подобную информацию лучше получать в дробных дозах, но он не представлял себе, как это можно устроить. В голове тут же возникла картинка девайса, где выскакивала бы анимация Нимы, чтобы выдать подходящую к случаю реплику. «Карманный декламатор совершенной мудрости»…

– Так с чего лучше начать? С развития отречения, с устранения помех на пути к просветлению. Что же нам мешает в первую очередь? Жажда! Мы крутимся как белки в колесе из-за наших желаний. Поэтому важно уметь ценить то, что уже есть. Удовлетворенность – вот самое ценное из существующих на свете сокровищ. Самый богатый человек в душе так и останется нищим, даже если ему принадлежит полмира. Без внутреннего умиротворения он будет вечно испытывать жажду и продолжать совершать всякие глупости, не понимая, почему счастья так и нет. Все люди смертельно больны и когда-то непременно умрут. Поэтому нашим лучшим другом и учителем является ощущение непостоянства и горечь от участия в бессмысленной гонке, в которую мы себя дали втянуть. Эта усталость от маятника, качающего нас между страданием и тем, что на миг кажется счастьем, даст шанс очнуться. Но для достижения просветления недостаточно устранить все препятствия. Необходимо еще и развить нужные качества. Безусловная любовь и прозрение в истинную природу явлений – это освободит нас от всех видов страданий. Поэтому я прошу, молю вас о том, чтобы вы отнеслись к учению как к дорогому сокровищу. Внимательно и со всем усердием. А обладая отречением, любовью, добротой и состраданием, вы быстро достигнете результата. Тогда сможете принести истинное благо себе и всем живым существам вокруг вас.

Учитель закончила вводную лекцию и снова посмотрев прямо на Хану, спросила:

– У кого-нибудь есть вопросы?

У него, несомненно, была бездна вопросов, но большинство из них не относилось к духовной тематике. А из остатка ни один не имел вменяемой формы. В уме вертелась одна смутно очерченная мысль, которую он все же решился озвучить:

– Целый анклав с детских лет изучает учение и практикует у лучших наставников, но где результат? Как тогда верить в эти духовные практики? Люди занимаются ими всю свою жизнь, но так и не достигли видимого эффекта. Что уж говорить о перспективах такого обычного человека как я… – от волнения несколько витиевато вывел свою мысль Хану и многозначительно посмотрел на своих спутников.

Их мрачные физиономии являлись лучшей иллюстрацией для его вопроса. Никто из них не проявлял явных признаков счастья. И тем более не светился изнутри от неподдельного сострадания и любви к ближнему.

К счастью, живым контраргументом выглядела сама Нима. Рядом с ней люди будто грелись на горячей печи, и эта теплота ощущалась почти физически. Казалось, учитель служила в качестве волшебного аккумулятора, подавая неистощимую энергию любящей доброты в ледяные сети анклава.

– Да, конечно, тут всё очень непросто, – учитель не сразу ответила, тщательно подбирая слова. – Совершена большая ошибка, и учение осталось лишь пустыми словами. Одного правильного понимания мало. Камень, долго лежащий на дне реки внутри остается совершенно сухим. Влага не смогла проникнуть в него дальше поверхности. Так же и в духовной практике. Ее начало обычно сопровождается сильным всплеском энергии и энтузиазма. Разочарованный ум наконец-то увидел просвет, свою цель. Он замотивирован двигаться быстро но, у всех нас разные способности и уникальная карма. У кого-то получается лучше. Видя знаки прогресса, такой человек воодушевляется и черпает в них силы. Но так бывает редко. Путь к просветлению труден и сложен. Это большая и долгая работа со своими ловушками, опасностями и шагами назад, а признаки улучшения человек может не видеть годами. Инерция предыдущих дел, мыслей, желаний – огромна. Трудно остановить груженый самосвал, особенно когда тот несется с горы. Вниз ехать всегда легче. Этому никого не надо учить. Мы просто чемпионы в скоростном спуске, а духовная практика – всегда путь в гору. Мы пытаемся поменять устойчивые тенденции ума, которые укреплялись годами, а скорее всего, и предыдущими жизнями. Привычку за привычкой человек складывал этот тяжелый груз в собственный ум. А расстаться даже с одной маленькой привязанностью бывает невероятно трудно. Услышав учение, многие так и оставляют его на уровне интеллектуального знания. Человек всё вроде бы понимает и даже может говорить правильные и мудрые вещи. Но они никак не проявляются в его обыденных действиях. Дхарма, это не красивая теория или упражнение в логике. Это путь! По нему надо идти, а не болтать, ибо времени мало. Рождение в человеческом теле большая редкость. Особенно если он здоров, умен, а где-то поблизости есть настоящий учитель. Когда еще все условия и обстоятельства совпадут для того, чтобы практиковать дхарму? Но чаще всего люди тратят свои жизни впустую, даже имея драгоценную возможность достичь просветления. Мы уже столько раз слышали все эти, вроде бы очевидные слова и высокие истины, что они перестают оказывать хоть какое-то действие. Со временем ум превращает их в банальность. Это очень опасный эффект «замыливания». Такая практика не работает, а разочаровавшись, люди будто вакцинируют себя от учения. Приобретается иммунитет к дхарме, сердце черствеет, и более не способно воодушевить. Ничего не меняется. Становится даже хуже, чем раньше, потому что такому человеку уже ничем не помочь. Бездарно и впустую истрачен первоначальный импульс энергии, а единственное лекарство больше не действует. Поэтому успешность личной практики определяется только нашей внутренней настройкой. Тем, насколько мы смогли вдохновиться и сохранить мотивацию, а не количеством мудрых мыслей, которые прочитали и услышали где-то. Никто не пройдет путь за нас, никто не подвезет по дороге, ведь если бы существовал такой спасительный паровоз, то в мире давно бы исчезли страдания.

Учитель замолчала, видимо о чем-то задумавшись. В храме стало тихо, но снаружи шел дождь, тревожно шумели верхушки деревьев и тоскливо выл ветер. Прямо над входом, за открытыми настежь дверями, скрипел и качался старый фонарь, воюя с темнотой пляшущим пятном слабого света. Казалось, природа стонала и, оплакивая чью-то судьбу, орошала влажную землю бесконечным потоком слез.

– Конечно, мы все виноваты, – нарушила молчание Нима. – Две величайшие духовные традиции сражаются за власть, пусть даже из самых лучших побуждений. Конечно, есть длинный список обид, особые обстоятельства, условия и причины, толкающие их к обоюдной вражде. Но это просто позор и полная противоположность тому, чему учили их основатели. В канонах сказано, что «никогда еще ненависть не прекращалась ненавистью, а только отсутствием ненависти она прекращается». Неприязнь никогда не заканчивается с последним ударом, но война идет лишь с собственным омраченным умом. Поэтому нужно стараться очистить его от яда негативных эмоций и простить друг друга. Наш эгоизм как вечно голодный зверь пытается пожрать всё, что только может достать. А мы его жертва. Семья, работа, страна, планета – всё это человек считает «своим», раздувая эгоцентризм до вселенских масштабов. Эта жажда принимает даже поощряемые социумом формы – спортивные победы, национальный патриотизм, расовая гордость. Но, в сущности, речь всегда идет об одном и том же – собственном «эго», возведенном в степень. Поэтому так важно всегда поддерживать в себе мотив «для блага других», и это обязательно приведет к просветлению. Я молю вас взрастить и сохранить только одно желание – принести благо всем живым существам.

Закончив речь, Нима спустилась с трона усталой. Покидая храм, она тихо благословила всех, но на несколько секунд остановилась у Инны и что-то тихо шепнула. Та изумленно отпрянула, но учитель успокаивающе и как-то печально похлопала ее по плечу и ушла.

– Что она тебе сказала? – подозрительно осведомилась Мира.

– Не твое дело, чертова Ведьма! – огрызнулась Инна, бесшумно проявившись из теней за колонной. Тонкий рельеф ее хорошо развитых мышц скорее подходил королеве варваров. Для полноты образа не хватало только леопардовой шкуры, рогатого шлема и холодного блеска зазубрин окровавленной глефы. – Если не боишься, то подходи, я тебе на ушко скажу…

Обманчиво расслабленная поза Инны грозила в мгновение развернуться смертельно опасной пружиной, но Мира с достоинством встала, показывая, что готова принять брошенный вызов. Она нисколько не боялась этой демонстрации силы. Хану хорошо помнил странные, еле заметные визуальные эффекты, которые сопровождали милую ведьмочку в плохом настроении. Вот и теперь пространство вокруг нее слегка искажалось, а воздух плыл маревом как над раскаленным асфальтом.

Неожиданная вспышка эмоций показалась очень странной. Особенно после лекции Нимы. Возможно, ее слова будто разворошили муравейник, произведя совершенно противоположный их смыслу эффект. Такую отборную ненависть можно взрастить только в колбах генетиков, и не за одно поколение. Впрочем, у двух славных духовных традиций для этого было достаточно времени.

Хану инстинктивно отпрянул от возможной линии огня, успев удивленно подумать, что эти красавицы сейчас сожгут гору дотла. Грит же, как спокойно принимающий смерть самурай, остался на месте, не дрогнув ни одним лицевым мускулом. Он всё равно не видел куда бежать, а хорошо зная обеих воительниц, видимо посчитал это бессмысленным. Расчетная зона поражения слишком велика для спасения.

– Стоп-стоп! Девочки, вы же в храме! – торопливо закричал Хану, заставив себя встать между ними.

Немного поколебавшись, Инна вновь скользнула в свой сумрачный угол, а Мира нервно кивнув, села на место. Повисла неловкая и вязкая тишина. Возможно, отдача от эмоционального взрыва успешно добралась до женских мозгов, предотвратив столкновение льда и пламени. Собрать их вместе, а потом долго держать в одном помещении было очень рискованно. Возможно, Нима предполагала такую реакцию, но предпочла выпустить хотя бы часть скрытой энергии. Наверное, поэтому для «адаптации» и выбрали ретритный центр. Спонтанная реакция в не столь сакральном месте могла и не оставить возможности сохранить их жизнь и здоровье. К счастью, на это раз всё обошлось, но Хану засыпал в разочаровывающем одиночестве.

Вымученный попытками медитации разум бесшумно выскользнул из мира и мгновенно заснул.

 

Хотя, мой гуру воплощение будды, я думаю о нем как об обычном человеке.

Я забываю доброту, с которой он дарует мне важнейшие наставления.

Но если он не дает мне то, что я хочу, я теряю веру.

Я омрачаю себя, рассматривая его поведение сквозь сомнения.

Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

Даруй мне свое благословение, чтобы моя преданность не уменьшалась, а возрастала.

 

Хотя мой ум – будда, я этого не осознаю.

Хотя мои мысли дхармакайя, я это не постигаю.

Хотя несотворенность естественно присуща мне, я не могу ее поддерживать.

Хотя «таковость» мое собственное состояние, я в этом не убежден.

Гуру, думай обо мне! Скорее посмотри на меня с состраданием!

Даруй мне свое благословение, чтобы естественное осознавание было самоосвобождено.

 

Перед кроватью сидела собака. Та самая. Белая с черными пятнами. Как же она попала сюда? Открытое окно так высоко…

Внимательные и умные собачьи глаза. В них не было ни заискивающего дружелюбия, ни злобы, ни страха. Там только печаль. Да, в них ощущалось настоящее сострадание. Не жалость, не сочувствие, а нечто всё понимающее и всепрощающее. Так зачем ты пришла?

В ночи продолжать стонать ветер, ставни зловеще и глухо стучали об стены, а промокшие насквозь занавески тревожно колыхались, плавая в воздухе, несмотря на их тяжесть.

Черт, да это же опять сон! Или нет?

Дверь жалобно скрипнула и сама открылась. Собака медленно встала и, перед тем, как уйти, обернулась. Ее глаза теперь светились. Две ярко зеленые точки, словно приглашали уйти за ней в темноту.

Сверкнула молния. Тяжелые капли дождя забарабанили по порогу, а влетевший порыв ветра закружил по комнате вихрем мокрой листвы. Сразу стало холодно и неуютно.

Зачем куда-то идти? Снаружи его ждут только раскисшие от грязи джунгли…

 

Ухмыляющийся злобный тролль подвесил его голое тело в гигантском пинцете и, слегка поворачивая, пристально рассматривал на предмет скрытых дефектов.

Утреннее сновидение опять оказалось кошмаром. Но Хану проснулся не от него, а от физического ощущения тяжелого взгляда. Казалось, с реальностью тоже что-то было не так.

Не разлепляя заспанных глаз, он с трудом вспомнил, где находится. Звона ретритного гонга не слышно, а значит вставать рано. Можно спокойно подремать, закончив сцену с троллем на жизнеутверждающей ноте. Пусть превратится в красавицу. Нет, это чудовище окажется Инной, когда она, смеясь, снимет страшную маску. Но вдруг под ней скрывается Мира? Тоже неплохо…

А лучше, пусть там будут они обе! По весу монстр как раз в них уложится. Еще даже останется несколько килограммов плоти, которые как раз хватит на увеличение нужных параметров…

Но проклятый тролль наотрез отказывался трансформироваться. Он так и застыл безжизненной и неподвижной картинкой, не позволив реанимировать сновидение. Нехорошее предчувствие уже ныло в груди, пока только разогревавшийся мозг фокусировал зрение на расплывающемся силуэте в центре комнаты.

Черт!

Там на стуле сидел Маркус, задумчиво рассматривавший мелкие веточки и листья, устилавшие весь пол. Видимо обрывки сна еще причудливо мешались с реальностью, породив страшный в своей правдоподобности глюк. Скорее всего, это какой-то баг подсознания, вытолкнувший столь пугающий образ наружу.

Хану сонно перевернулся на другой бок. Надо срочно сменить кошмары утреннего сна на что-то возбуждающее и позитивное. Послушное воображение напряглось, создавая нужный образ, и почти сразу вывалило подходящие к нему строчки:

 Гибкая Инна в кружевном нижнем белье, залитая солнечным светом.

 А рядом Мира на мягком песке, не скованная строгим обетом.

 В мир наслаждений откроется дверь, и счастья затопят нас волны.

 В горячих объятиях жарких ночей уносит нас танец фривольный…».

Этот утренний псевдо-поэтический бред полусонного воображения мог бы о многом рассказать психоаналитику. Ум яростно протестовал, панически пытаясь заместить реальность милейшей картинкой небольшого, но сплоченного коллектива, куда жутковато-унылый Маркус, ну никак не вписывался.

Тем не менее, Хану стал понимать, что монстр настоящий. Он действительно сидит рядом, и с этим ничего нельзя поделать. А так хотелось вычеркнуть его, стереть, переписав мир заново. Оставить только любимую женщину, бесконечное звездное небо и соленые брызги ночного теплого моря…

А можно сделать и проще, как это обычно всегда поступают дети – спрятать голову под одеяло и ждать. Страшилище никого не найдет и вернется обратно в платяной шкаф, из недр которого так некстати вылезло.

– Собирайся, – чудовище со змеиной улыбкой нагло качалось на ножках стула. Эти холодные рыбьи глаза никогда не мигали.

Хану удивленно подумал, что его нежданный визит каким-то образом не противоречит физике. Ее законы остались на своем месте и видимо по-прежнему действовали. Солнце не рухнуло в черную бездну, а земная твердь не наскочила на небесную ось. Может быть, одним прыжком сократить расстояние и ударом ладони отрубить дракону голову?

– Даже не думай, – презрительно улыбнулся Маркус. – Давай без фокусов. Жду снаружи.

Щурясь от света, Хану вылез из своей, казалось бы, такой безопасной норы, с которой так не хотелось прощаться. Земля успела высохнуть от ночного дождя, и крошечные хижины ретритного центра выглядели словно срисованные со сказочной иллюстрации. И в это доброе, заспанное королевство нагрянуло абсолютное зло в лице солдат с эмблемой белого лотоса. Боевики в униформе Бюро оцепили здания ретритного центра и бесцеремонно вытаскивали из них людей.

Рядом с Маркусом стояла Инна, старательно избегавшая встречаться с Хану глазами. Ее будто окаменевшее лицо выглядело совершенно бесстрастным. Она смотрела вниз на долину, где в ярких вспышках огня и облачках пара беспомощно сновали черные точки солдат.

Хану услышал четкий доклад запыхавшегося посыльного:

– В доме мы нашли только чучело. Цель уходит в джунгли. Мы теряем людей.

– Свертывайте операцию. Это бесполезно. В лесу она легко всех положит, – процедил Маркус, с досадой пнув невинный куст лопуха под ногами. – Отходим!

Хану едва удержался, чтобы не зааплодировать Мире. Похоже, ведьма оказалась им не по зубам. Она сейчас уходила с боями, и по пожарищам и столбам дыма отчетливо прослеживалась замысловатая траектория ее побега.

Хану грубо запихнули в тентованный грузовик, и пара солдат запрыгнула следом. Но через минуту брезентовый полог снова поднялся, а в щели света показалась голова Инны, повелительным жестом приказавшая им выметаться.

Она села на скамейку напротив и машина поехала. Солнечные лучи, пробившись через дырочки тента, заполнились танцующим пылинками, казавшимися беззаботными и счастливыми существами. Они слишком мелкие, чтобы мир их заметил. Как хорошо бы оказаться таким же. Быть маленьким и молчаливым. Тогда никто тебя не увидит и не предаст.

– Я не буду извиняться, – с вызовом сказала Инна и впервые за утро посмотрела в глаза. – Да, тебя использовали как приманку. Но наша операция планировалась задолго до твоего появления. Я сделала это, потому что должна. У меня есть работа, есть долг перед страной и моим народом. «Для других, не для себя» – помнишь? – она сбивалась и говорила очень быстро, но теперь уже только то, что думала. Ничего не скрывая, не украшая и не желая играть словами и смыслами.

Возможно, ее надрыв выглядел нелепо, но она не боялась банальностей. В другом случае Хану бы скривился от столь пафосной речи, но сейчас только понимающе кивнул. Для Инны всё это было действительно важно. А что он хотел? Ее поступок нельзя назвать даже предательством. Пешка лучшая фигура для жертвы, глупо было претендовать на ферзя…

– Агентурная сеть санпе угрожала нашему существованию. Мы знали, что в Бюро сидел их «крот». Анклав не пережил бы еще один кризис. Мне пришлось сблизиться с Гритом, чтобы создать легенду, в которую они могли бы поверить… – Инна держала голову высоко поднятой, но все же оправдывалась. – Я пожертвовала даже им, но не никогда не любила!

Холод, равнодушие и отстраненность – Хану чувствовал себя совершенно пустым. Из него словно вынули теплые внутренности, набили живот ледяными сосульками и хорошенько взболтали. Доверие, надежды и мечты замерзли и разбились вдребезги, пронзив его изнутри колючими осколками.

Зачем она все это ему говорит? Он расходный материал. Гнездо санпе разорено, успех налицо, разве что Ведьму они упустили… И все же Бюро смогло вскрыть вражескую агентурную сеть в сложной многоходовой игре, которая возможно еще не закончилась.

– Вы прочитали записку, пока я валялся в отключке? – догадался Хану.

– Да. Отец заметил нервозность Эдди. Так мы смогли предотвратить твое похищение. Ты не знаешь этих чудовищ! Не знаешь, как они выводят своих ведьм! – почти выкрикнула Инна, вздрогнув от отвращения.

– Выводят? Давай угадаю. Очередной договор с демоном? – он не стал скрывать иронию.

– Да! Ты не представляешь, что они делают с девочками!

Хану закрыл лицо руками. Что за чушь они всё время несут… Какие же тут идиоты… На мифических адских тварей можно свалить что угодно…

– Так Грит все знал?

– Нет! Мы ничего не сказали даже ему, чтобы всё выглядело правдоподобно. Он обожает меня и сильно страдал, но я люблю тебя! С тобой у нас будет всё по-другому! – она покраснела, по-детски трогательно переживая признание.

– Как по-другому? Каким-то извращенным способом воткнешь мне в грудь нож? – криво усмехнулся Хану, еще не успев понять смысл ее слов. Неужели Инна сейчас сказала, что любит только его?

– Нет! Мы обязательно вспомним друг друга! Я сложу обеты жрицы и отдам «камни». Как только Совет даст разрешение, мы уйдем вместе! – взволнованно зачастила она. Ее лицо было в слезах.

Как же странно устроен человеческий ум. Сплошные рывки и зигзаги… Хану потрясенно смотрел, как эта сильная женщина плачет. Маски сброшены, больше нет никаких причин притворяться. А он не мог ее ненавидеть. Не мог даже остаться к ней равнодушным. Инна плавила мужское сердце как воск, и теперь в нем снова было тепло. Неужели любить так просто, даже когда мир вокруг кажется таким сложным?

Хану вдруг совершенно перестало интересовать своё будущее. Чужая игра, чужое тело и люди чужие! Но Инна… Каждый раз она как сказочный феникс, воскресала из осколков его разбитых чувств и пепла надежд. А он продолжал упрямо строить в уме свой собственный храм в ее честь. Хрустальный, дивно сверкающий образ их общего и обязательно светлого будущего. Но как только он его возводил, реальность наносила новый удар. И снова руины…

В эмоциональных лабиринтах Инны прятались чудовищные минотавры, но именно она сейчас тянула спасительную нить к выходу. Хану наконец-то понял, что по-настоящему любит ее. Его более не терзали сомнения. Пусть делает что угодно. Пусть создает, а потом снова ломает! Пусть манит, отталкивает, предает и спасает – он принимает и любит ее всю. Без требований и условий. Отчаянно и сильно, глубоко и спокойно. Скорее вопреки, чем за что-то…

Его переполняло вдохновение, и первые строчки в слегка завывающем ритме тут же проявились в уме:

«Прервался бег мыслей кружащий,

В сознании рассеялись тучи,

Любовь поет в моем сердце,

Исчез шип сомнений колючий …»

– Хочешь, мы сбежим прямо сейчас? – беспокойно спросила Инна, всерьез опасаясь, что Хану от пережитого окончательно помешался. На всякий случай она сильно встряхнула его за плечи, чтобы стереть это нелепое щенячье-мечтательное выражение с его лица. – С тобой все в порядке?

Он отрицательно покачал головой и крепко обнял ее, едва не задушил, найдя ее губы своими. Слова были лишними.

– Я тоже люблю тебя, глупая! – прошептал Хану, как только смог это сделать.

Снаружи всё оставалось по-прежнему, но на неудобной скамейке в кузове прыгающего на колдобинах грузовика возникло своё, совершенно особое измерение, словно выхваченное из тьмы светом прожектора. Там сердца громко отстукивали общий ритм дыхания, вселенная сократилась до размера двух тел, а летевшая из щелей кузова пыль причудливо смешалась со слезами, раскрасив лица узором.

Снова пошел мощный тропический дождь. Оглушительно гремел гром, ураганный ветер ревниво рвал тент, но влюбленные не замечали ничего кроме друг друга. Карма прочным узлом связала их жизни, а в этом мире не нашлось ничего, что могло бы его развязать…

Путь назад оказался долгим, но им было чем заняться в дороге. Засыпая, Инна будто не могла надышаться любимым. Она обнимала так крепко, словно боялась, что его вырвут во сне, и мгновенно открывала глаза при любом подозрительном шорохе.

Хану же не спалось, поэтому он мысленно попытался рассуждать о любви. Как она в нем возникла? Когда в первый раз увидел Инну, или только сейчас, сразу после признания? А возможно он любил ее всегда, но не знал, не помнил об этом? Так проявилось ли то, что уже было? Или возникло из ничего, заново?

Наверное, сексуальное влечение похоже на слабую, еле заметную струйку воды, бьющую из глубокого родника. Но постепенно она вырастает во влюбленность, образуя стремительный ручеек, а потом спокойную, полноводную реку. И вот, уже мощный водопад через тысячи рукавов падает в бушующее эмоциональное море, где на бурных волнах качаются истинные мотивы целого мира. Никто даже не вспомнит про тихий, но бездонный родник, откуда всё появилось. Ведь влюбленность может оказаться иллюзией, но любовь никогда. Хотя бы потому, что ее источник невидим и необъятен…

Чуть позже внутренний дарвинист прогнал романтика, и Хану решил рассмотреть вопрос иначе. Любовь к другому человеку всего лишь одна из привязанностей. Люди любят слишком многое: близких, себя, дружбу, еду, власть, деньги, секс и еще сотни самых разных вещей и объектов – всё, имеет хоть какую-то ценность, в чем можно найти удовольствие или с чем попросту жалко расстаться.

В конечном итоге такое многообразие можно выразить одной формулой – ум, образ, желание. Та же красота заставляет продолжать род, стимулируя эволюционно выгодную систему поощрений. Этим хорошо объясняется, почему дети кажутся милыми…

Хану не хотелось опошлять свои чувства животным инстинктом, но что именно так привлекает в Инне? Характер, глаза, уши, руки, тело, комплект всего этого? Где в сложном, изменчивом и составном объекте некая постоянная суть? То неизменное, к чему направлен вектор желания?

Легкий толчок и движение прекратилось, вспугнув тонкий внутренний дискурс дарвиниста и романтика. Тяжелый брезентовый полог откинулся, и кузов мгновенно заполнило утренним светом.

– Не говори ничего лишнего, за тобой будут непрерывно следить, – прошептала Инна, перед тем как выйти наружу, – а лучше вообще молчи. Я всё устрою.

– Стой! – Хану остановил ее, вдруг вспомнив про Ниму. – Что тебе тогда сказала учитель?

– «Делай, что должна. Не мучайся. Ничего не бойся…», – Инна торжествующе улыбнулась ему. – Вот видишь? У нас всё будет хорошо!

Хану спрыгнул на землю вслед за ней с плохим предчувствием. Утро обещало прекрасную погоду на весь день, но для него он мог стать последним. Не было никакой уверенности, что Совет послушно отпустит Инну на «пенсию». Анклаву по-прежнему нужна жертва, и Маркус едва ли так легко выпустит ее из когтей.

Здание Бюро казалось чудовищным монстром, притягивавшим своих жертв к темнеющей пасти парадного входа. А во внутреннем дворике переминалась шеренга усталых солдат. Видимо они прибыли чуть раньше и не спели отдохнуть, поэтому униформа на них выглядела помятой и пыльной. Судя по их многочисленным ожогам, это все, что осталось от тех, кто так легкомысленно гонялся за Ведьмой по джунглям.

Хану живо представил себе, как эта «беззащитная девушка» забилась под лесную корягу, прячась от наглых грубых верзил с засученными рукавами. Бедняжка испугано зажимала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, когда тяжелые солдатские сапоги взбивали опавшую листву прямо перед ее носиком. Несчастная Мира…

Веселая картинка на миг выбила ум из тяжелых мыслей, заставив Хану злорадно ухмыльнуться. Ведьма обладала незаурядным умом и осторожностью дикого хищника, разглядев двойную игру Инны. Хану не знал, кто был боссом «санпе», но их лучший боец производил сильное впечатление.

– Я собираю Совет, – подошедший директор деловито кивнул дочери, не обратив на Хану никакого внимания. – Приведи себя в порядок и подготовься. Надеюсь, ты хорошо продумала речь.

– Всё, как договаривались? – спросила Инна, явно нервничая.

– Вроде бы. Гарантий дать не могу, ты же знаешь, – развел руками Маркус. – А этого верните в его комнату. – Добавил он, обращаясь к солдатам, и демонстративно повернулся спиной.

– «Этого» я провожу сама! – отрезала Инна и, схватив Хану за руку, поволокла его мимо отца.

Солдаты уважительно расступились, отдавая ей честь. Похоже, она могла позволить себе с мстительным удовольствием поставить отца в нелепое положение.

– Совет соберется через два часа! – крикнул он ей уже в спину. Нехорошо ухмыльнувшись, Маркус пожал плечами и поспешил в главный зал.

В этот момент Хану понял, что обречен. Инна могла воображать себе, что угодно, но времени для «приглашения» следующего «приходящего» у Бюро нет. Можно было бы послушать ее и выпрыгнуть из кузова еще по дороге, но Хану не хотел всю жизнь бегать. Их все равно найдут где угодно. Прятаться всю оставшуюся жизнь, дрожать от страха при любом звуке… Он не хотел разделять столь жалкую участь с любимой. Дочь сделает блестящую карьеру в анклаве и со временем заменит отца. К тому же, в нее поверила Нима, а кто еще мог остановить это безумие?

Хану шел по коридору, глубоко погрузившись в тяжелые думы, но Инна посмотрела на него так, что всё мигом выветрилось из головы. Они побежали как дети, никого не боясь и ничего не стесняясь, и словно отыгрывались за жизни, когда еще не знали друг друга. Хлопнув дверью и ничего не видя вокруг, влюбленные рвали на себе пуговицы, торопливо сбрасывая шелуху лишней одежды. Волна страсти обожгла огнем наслаждения и в какой-то момент двое пропали и опять стали одним...

Когда все улеглось, Инна обнимала Хану, уткнувшись лицом в его шею, а он тревожно дремал, понимая, что их последнее свидание подходит к концу. Несколько раз ему казалось, что за ним пришли, но встрепенувшийся ум с облегчением распознавал очередное виденье и вновь проваливался в напряженное полузабытье.

В дверь постучали. Немного подождав, и не решившись зайти, голос громко сообщил, что Совет собрался в полном составе. Инна проворно оделась и, не оглядываясь, решительно вышла.

Она не собиралась прощаться, но ее торопливость напоминала побег. Леденящий душу звук закрывшейся двери как стук крышки гроба. Хану чувствовал себя так, будто его только что похоронили живьем. Неужели он никогда больше ее не увидит?

Хану медленно встал, подошел к зеркалу, внимательно разглядывая свое отражение. На него смотрело совершенно здоровое тело, где всё исправно двигалось и работало. Он осторожно пощупал пока еще целую грудь, представляя удар. Уже совсем скоро палач проткнет эту теплую плоть, и сердце почувствует холод стали…

Удивительно, как это идеально подогнанное и хорошо сыгранное сборище живых клеток образовало единый и невероятно сложный организм. Но после его гибели всё распадется, и эти молекулы разбредутся по миру, собираясь в другие конструкции…

Тогда так ли страшна смерть? Да, исчезнет своя уникальная «сборка» качеств, временно сплотившееся в иллюзорно-единое «я». Но что в нем такого достойного и особенного, чтобы так стараться сохранить его в вечности? К тому же, это невозможно, ведь она меняется ежесекундно, раз взаимодействует со своим окружением. Так стоит ли бояться пропажи того, что существовало лишь миг? И что есть смерть, как не новое изменение? Чего еще мы в ней боимся? Небытия? Но оно не существует, ведь его невозможно заметить. Потери памяти? Но помним ли мы всё свое прошлое? Исчезновение личности? Еще один зыбкий, непостоянный комплект. Все пусто, лишь тени играют в обманчивой дымке иллюзии марш…

Но прошлый раз Маркус говорил, что само «сознание» неуничтожимо и неизменно. Но чье? Индивидуальное или «одно на всех»? В первом случае оно должно обладать уникальными свойствами, которые не могут не меняться. А во втором, нет ничего внешнего, как же оно тогда действует? Или не действует, а только воспринимает, не имея никаких атрибутов и качеств?

Хану поймал себя на мысли, что ищет обезболивающую философию в ожидании смерти. Ум словно открыл предохранительный клапан, спасаясь от перегрева. Но и в самом деле стало легче. Нельзя потерять то, чего никогда не было. В этой идее сейчас виделась бездонная, успокаивающая глубина и высший, абсолютный смысл. Осталось только суметь сохранить это понимание в момент смерти. Ум так трудно контролировать даже в простых ситуациях, а что будет происходить в нем перед смертью, нельзя даже представить.

Шаги в коридоре...

Вскочив, Хану резко распахнул дверь, ожидая возвращения Инны. Но там опять скалилось жутковатое чудище.

Маркус!

Снова белая тога и змеиная улыбка классического злодея. «Абсолютное супостатство» – особое качество, которое не скрыть никакими уловками, а в директоре оно достигла наивысшей концентрации.

Монстр махнул рукой в приглашающем жесте. Зябко поежившись от отвращения, Хану поплелся по коридору, стараясь сохранить самообладание. Для приговоренного к смерти, он чувствовал себя пока неплохо.

Знакомый путь через внутренний двор к парадному входу. Как и в прошлый раз толпился народ, но теперь дорожку к храму отделили шеренгой солдат. Судя по масштабам мер безопасности, готовилась серьезная военная операция. На крышах близлежащих домов, разогнав чаек, засели арбалетчики, а разъяренные птицы жестоко мстили. Пикируя, они прицельно гадили им на головы.

Хану не уставал удивляться той тщательности, с которой в анклаве цеплялись за свои давние боевые традиции. Мечи и стрелы тут мирно уживались с дизелями и электричеством…

Инна права. Бюро чувствовало себя всё более неуверенно. Похоже, эпоха шенпо подходила к концу, а санпе становилось только сильнее. Ресурс страха и уважения, которые обеспечивал ритуал, почти исчерпан. Цикл завершался, и эти политические качели здесь длились веками.

На этот раз директор повел не в главный зал, а в неприметную боковую дверь, ведущую в тайный коридор по периметру.

– Пришлось временно изолировать любимую дочь. Горячая штучка, лучше не рисковать, – мерзко подмигнул Маркус. – А то ведь разнесет здесь все, не хуже кавалерийской дивизии. Но я не зверь. Я дам время проститься.

За решетчатой стальной дверью плакала Инна. Протянув через толстые прутья руки, она обняла онемевшего Хану. Он уже видел всё это в той галлюцинации на ритуале!

– Прости! Прости… – почти беззвучно шептала она.

Он впитывал ее запах, чувствовал соленую от слез кожу, мягкие волосы, дрожащие губы. Болью и тоской защемило сердце, а частое биение пульса стало громко отсчитывать последние минуты свидания. Вцепившись друг в друга, они словно отгородились невидимой стенкой от Маркуса, который очень старался остаться невозмутимым.

– Я не мог ничего изменить. Обстоятельства сильнее нас. Мы безнадежно отстали по графику, – сдавленным голосом просипел директор, оправдываясь. Видимо и у него в горле стоял комок.

Маркус направился к выходу, но неожиданно где-то снаружи раздался звук взрывов, а потом сразу и крики людей. Наличие небольшой армии на улице, видимо окупило себя полностью, но вот обещанного времени для прощания у Хану теперь не было.

– Виноват. У вас минута, – озабоченно поправился директор, – а у нас гости.

Прутья решетки впились в тело, но Инна не слышала ни слов отца, ни воплей на улице и еще сильнее вжалась в Хану. Растянуть секунду до вечности – вот всё, что она у вселенной просила. К несчастью, та реальность, в которой никого кроме них не было, уже таяла.

Зарывшись в волосах любимой, Хану прощался. Ему придется всё оставить и отпустить, чтобы покинуть мир спокойным и свободным как ветер...

– Пора! – Гридик дернул его за рукав. – В стене скрытое окно. Дочь сама все увидит. Останься в ее памяти настоящим мужчиной!

Да, надо идти. Последнее свидание стало изощренной пыткой, а Хану не хотел, чтобы Инна страдала. Она отпустила руки, но ее пальцы не слушались и медленно разгибались, будто прощаясь с ним по одному.

На улице снова слышались хлопки, снаружи кто-то истерично визжал. У Хану появилась слабая надежда, что в самый последний момент всё чудесным образом как-то устроится. Демоны провалятся еще глубже в ады, злодеи раскаются и уйдут в монастырь замаливать грехи, моля о прощении. А он с Инной поселится в светлом лесном домике. Они проживут долгую и счастливую жизнь до безболезненной старости. У них будут смышленые и добрые дети, а Нима каждый вечер будет читать им свои мудрые сказки. А через долгие годы, в одну и ту же тихую ночь, они вместе умрут во сне, чтобы вновь встретиться в мире, где уже больше никогда не расстанутся...

Маркус больно схватил Хану за локоть жесткими сильными пальцами. Вернув из утопии к неприятной реальности, он быстро потащил его к выходу. Директор спешил, но был собран и точен. Вытолкнув в зал своего пленника, он тут же поспешил взять на себя руководство:

– Доклад! Живо!

– Диверсионная группа санпе во главе с Ведьмой, прорывается к храму! – отрапортовал один из солдат.

– Хорошо, отсечь от остальных. Не лезьте. Дайте ей коридор. Встретим здесь, – Маркус четко и уверенно отдавал короткие и ясные приказы, видимо хорошо понимая, о чем говорит.

В воздухе ощущался резкий запах пота. Люди беспокойно сновали вокруг, словно подготавливая сцену для сольного пиротехнического выступления Миры. Похоже, захват учителя окончательно вывел ее из себя и она попросту спятила. Неужели она думает, что может вот так спокойно, прямо средь белого дня, штурмовать главный храм и штаб-квартиру Бюро?

Мира и в ретритном центре уже была на пределе, а теперь видимо терпение лопнуло. Вряд ли ее босс дал разрешение на столь отчаянную операцию. Если только…

Нима! Ее последние слова Инне, ночной визит белой собаки – все сходилось! Ведь лидера санпе никто не знает в лицо… Так кто для кого сейчас расставляет ловушку?

Скорее всего, после такой самоубийственной атаки, подвиги Ведьмы надолго войдут в местный фольклор, а мертвой она будет для Бюро намного опаснее. Люди сделают из ее жизни и смерти героический эпос, обрастающий всё новыми мифами. А такие отпечатки сохраняются в памяти поколений веками. Оставить след в истории, что шенпо навсегда ассоциировались с абсолютным злом – не этого ли санпе добивается?

Шум ожесточенного боя становился всё ближе. На хрупкую разозленную девушку Бюро бросило целую армию. Хану мог только представить, что сейчас творилось снаружи, но судя по звукам, солдатам приходилось несладко. Его успокаивало только то, что Инна была под замком.

Тем временем, Маркус оставался совершенно спокойным, как будто всё шло согласно плану. Возможно, другого выхода у него попросту не было. Он с видимым удовольствием командовал, что-то проверял, куда-то посылал, знал все детали и явно владел ситуацией. Наверное, этот злодей был идеальным полководцем.

С прошлого раза интерьер в храме несколько изменился. Алтарь и мумию теперь накрывал прозрачный и видимо, непробиваемый куб, прикрепленный тросом к массивному блоку на потолке. В этом аквариуме сейчас и сидел, выживший после прошлого раза оракул.

Чуть впереди Хану заметил маленькую женщину в монашеской робе, сидевшую спиной к входу. Почувствовав его взгляд, она обернулась.

Нима!

Учитель мягко улыбнулась ему, продолжая беззвучно нашептывать про себя что-то. Видимо она молилась, но иногда, узнав кого-то в зале, дружелюбно кивала. Маленькая смешливая женщина освещала храм такой внутренней теплотой, что казалось, могла испарить любое зло в его стенах.

Рядом с Нимой было гораздо спокойнее. Хану всего за один день успел привязаться к мастеру, и остро чувствовал вину из-за того, что привел к ней врагов. Теперь они умрут вместе, но в душе он надеялся, что учитель не бросит его в страшном бардо….

Раздалось еще несколько глухих взрывов. Штурмовая группа Миры бушевала где-то совсем рядом. Директор нервно махнул рукой, дав команду ускорить процесс. Он знал, что пока Нима внутри, санпе не решатся сравнять храм с землей.

Помощник наклонился, прошептав что-то в ухо оракула, и тот забубнил быстрее, глотая слоги и окончания. Еще один служка подошел к Ниме и, поклонившись, почтительно пригласил ее к алтарю. Несколько солдат повисли на тросе, поднимая прозрачный куб. Как только учитель зашла под него, его тут же опустили.

Видимо, эта необычная конструкция играла роль клетки, защищая алтарь от неприятных сюрпризов. А один из них подбирался всё ближе. Судя по грохоту, Ведьма была совсем рядом. Игра приближалась к финалу и ставки подняты до предела.

Хану не знал всех нюансов, но ему подумалось, что на месте Маркуса, он поторопился бы эвакуировать людей из храма. Запах гари и дыма чувствовались уже внутри. Казалось, в округе не осталось ни одного целого здания, а снаружи теперь простирался лунный ландшафт вместо города.

Что-то глухо бухнуло прямо у входа. Люди отпрянули и, рассыпаясь по залу, стали прятаться за колонны. Грохнулась штукатурка, полетели щепки и кусочки стены, а в плотном облаке пыли и дыма в зал вихрем ворвалось что-то крутящееся и очень подвижное.

Хану инстинктивно прикрыл руками лицо, и их сразу же больно хлестнуло пролетевшим осколком. Присев, он несколько раз по-детски чихнул, протер от пыли глаза, но рядом что-то разорвалось и в ушах зазвенело. Его обдало волной жара, защипало лицо, а во рту появился кисло-свинцовый привкус. Вокруг билось стекло, что-то рушилось, падало, гремело и продолжало взрываться.

Хорошо бы куда-то отползти и спрятаться, но Хану не мог открыть глаз и вскоре вообще перестал понимать, что творится. Он обхватил голову руками и просто лежал на полу, подтянув к ней колени. Своды храма подпирали огромные тяжелые балки, которые могли раздавить человека как муху и, судя по звуку, несколько из них точно упало.

Воображение рисовало ему изуродованные трупы с раздробленными костями. Хану не выдержал и побежал на четвереньках до ближайшей колонны, но на пути споткнулся о чье-то тело. Падая, он неудачно задел пыльную доску и глубоко распорол гвоздем ногу.

Штанина стала мокрой от крови, рана ныла, но сейчас заниматься ей некогда. Снова вблизи что-то жахнуло, его забросало мусором, а лицо больно посекло мелкими щепками.

Так от него скоро ничего не останется! Нужно убежище!

Хану растеряно оглядывался, но так и не видел источник опасности. Судя по положению вжавшихся в колонны солдат, бой шел у него за спиной. На миг всё как будто затихло, но пауза оказалась недолгой. В центр зал выскочило какое-то стремительное существо.

Люди вокруг быстро отреагировали, вновь торопливо передвинувшись за колонны, а Хану замешкался, изумленно разглядывая то, что посеяло вокруг такой хаос.

В столь страшной трансформации Миру узнать было почти невозможно. Ее красота теперь смертельно пугала. Легкие струйки зеленого дыма обвивали тело и собирались над головой в призрачную спираль еле заметных символов. Длинные густые волосы плавали вокруг лица как в воде. Черные глаза без белков выглядели пропастью в бесконечность. Обескровленное лицо исказило маской ярости, а изо рта раздавалось рычание.

Бесстрашная ведьма походила на само воплощение смерти. Она будто была одержима неведомой и безжалостной тварью и ни секунды не стояла на месте. Ее стройная фигура грациозно выписывала замысловатые линии, будто танцуя над полом в пространстве. Казалось, ее движения взывали к таким сверхъестественным сущностям, которых разум не мог даже представить.

Похоже, Мира не контролировала себя, отдавшись некой таинственной силе, превратившей ее тело в портал. И теперь из него фонтаном извергались мощные волны энергии чужих измерений.

Несколько человек осмелились неосторожно кинуться к ней, но девушка мгновенно развернулась на месте, будто исполнив сложное танцевальное па. С кончиков тонких пальцев скользнули капли раскаленного и вязкого воздуха. Вспышки огня и облака пара спрятали обожженные людские тела, разметав их по залу. Ударная волна смяла и сбила с ног всех, кто не удосужился спрятаться.

Забывшись, Хану изумленно таращился на танцующее исчадие ада. Мягкий шлепок – рядом упала чья-то стопа с кровоточащими обрезками пальцев. И вдруг неожиданный и сильный толчок, а потом сразу остро запульсировало в животе. Как будто кто-то крючьями вытаскивал из него все внутренности.

Хану поднял руки, которых не чувствовал – они были в густой темной крови. Голова зашумела, ноги ослабли и, держась за колонну, его тело сползло на пыльный мраморный пол. Сильно тошнило, но он боялся осмотреть рану. Наконец, решившись, Хану перевел мутнеющий взгляд вниз. Там зияла рваная темная дыра с неровной лентой кишок.

Всё кончено.

Ум расслабился, дав растворить себя в спасительной пустоте бессознательности и мир быстро погас, спрятав реальность…

 

 Даруй мне свое благословение, чтобы я чувствовал разочарование из глубины сердца.

 Даруй мне свое благословение, чтобы не теряя времени я осуществлял свои планы.

 Даруй мне свое благословение, чтобы я принял смерть близко к сердцу.

 Даруй мне свое благословение, чтобы я чувствовал убеждение в законе кармы.

 

– «Даруй мне свое благословение, чтобы мой путь был свободен от препятствий. Даруй мне свое благословение, чтобы я мог практиковать усердно.  Даруй мне свое благословение, чтобы трудности превращались в путь», – продолжали шептать губы, пока сознание медленно заполняло сосуд тела.

Мозг всё еще предусмотрительно блокировал болевые ощущения, но очень хотелось пить. Хану прижал к ране рубашку, но не смог остановить кровь. Дела совсем плохи и его история закончится здесь. Он умирает.

Ему захотелось увидеть замаскированное окно, откуда на него сейчас могла смотреть Инна. Возможно, оно спрятано за дальними витражами. Хану так и не нашел его, но всё же поднял руку, прощаясь.

Инна видела и тот роковой удар, и смертельную рану. Отчаяние наполнило девушку сверхъестественной силой. Вскочив, она бросилась расшатывать железные прутья, а потом стала методично и молча разбивать их собственным телом. Раненой птицей Инна бросалась на решетку снова и снова. Дробила в кровавое месиво руки, вырвала ногти, выцарапывая из стены куски штукатурки...

Тем временем, люди в панике выбегали из зала, а Мира, заходя то справа, то слева, не оставляла попыток прожечь неприступный куб. Из ее рук с шипением вырывались струи какой-то темной субстанции, волны огня и раскаленного воздуха. Но все они, встречаясь с препятствием, бессильно размазывались по бронированному стеклу. На нем не образовывалось даже трещинки, а за ним всё так же спокойно молилась Нима, да шепелявил свои мантры оракул. Ведьма явно устала, исчерпав свои силы в бесплодных атаках, но не могла или не хотела бросить учителя. Она видимо надеялась, что вот-вот пробьет или расплавит преграду и увлеклась, не заметив, как за её спиной вынырнул Маркус.

Улучив нужный момент, тот махнул рукой, подавая солдатам сигнал. Сверху грозно зашелестело, и на ведьму с потолка свалился толстый брезентовый тент. Тяжелая ткань раскрылась как парашют, мгновенно сбив ее с ног. Мира боролась до последнего, но на шипящий и дергающийся бугорок упало несколько дюжих верзил и под ним сразу всё затихло.

Невредимый куб подняли вверх, а к алтарю выскочил ликующий Маркус. Он выглядел совершенно счастливым, походя восторженного фокусника, у которого получился лучший номер в карьере. У него был достойный повод для радости. Прежде неуловимый враг нашел его сам. За ним не пришлось даже гоняться по джунглям.

Воодушевленные победой солдаты быстро потушили небольшие очаги огня. Мертвые тела и раненые проворно оттаскивались за ворота. Повсюду слышались стоны и мольбы о помощи. Везде валялись обломки упавших конструкций, осколки разбившихся витражей и куски штукатурки, покрытых толстым слоем пыли. В воздухе пахло гарью, жареным мясом и палеными волосами. Солдаты наводили в храме порядок, но несколько из них так и остались лежать на брезенте. Они не решались и на секунду ослабить нажим.

На Хану больше никто не обращал внимания. Торжествующий Маркус подошел к Ниме и насмешливо поклонился. Люди в храме тут же затихли, ожидая развязки.

– Ну, здравствуй, Скай! – учитель, укоризненно покачав головой, сказала так отчетливо, что ее услышал весь зал. – Вижу, ты совсем не меняешься. Для своих лет выглядишь очень свежо…

Шокированный Маркус попятился, а в толпе прокатилась волна удивленного ропота. Казалось, даже раненые перестали стонать. Густая и вязкая тишина словно обвиняла директора.

Скай? Тот самый? Ученик, остановивший ритуалом «Кризис Веры»?

«Святотатство! Использовал Таинство! Менял тела!» – глухой возмущенный шепот пронесся по залу.

– Заткните ее! Начинайте! – истерически взвизгнул директор, опасливо косясь на толпу.

Открыто выступить против него пока никто не решился. Нима покорно дала завязать себе рот, не отрывая от Маркуса взгляда. Она казалась невозмутимой, но неожиданно пошатнулась, и стала медленно оседать, видимо теряя сознание.

Несколько человек сочувственно охнули. Помощники оракула невозмутимо и аккуратно подняли обмякшее тело и бережно положили его на алтарь. Старик поднял стилет над головой, торопливо бормоча завершающие заклинания. Он нервничал и торопился. Хищно блеснуло лезвие сталью и люди замерли, предвкушая финал.

Происходящее казалось Хану низкобюджетным спектаклем, где актеры забыли свои роли и несли неправдоподобную отсебятину. Такой чудовищной несправедливости попросту не могло случиться в реальности. Что-то внутри него надеялось, что в следующую секунду раздастся негодующий свист в зале, и на сцену выскочит смущенный режиссер с извинениями. Хану бы крикнул ему, что произошла ошибка! Казнить сейчас должны «приходящего», а не благородную и мудрую Ниму!

К сожалению, этой последней фантазии не суждено сбыться... Он умирал, Инна надежно заперта в камере, а Мира едва шевелилась под тканью брезента. Монахиня обречена, спасти ее некому…

Мастер вдруг открыла глаза и судорожно забила ногами, пытаясь вырваться и приподнять голову. Она что-то громко мычала, но рот перетянут повязкой, а помощники надежно прижали ее тело к алтарной плите. Теперь уже ничего нельзя сделать. Слишком поздно что-то менять…

Наконец успокоившись, Нима нашла взглядом Маркуса. Тот теперь сидел с закрытыми глазами, прислонившись к колонне. Хану показалось, что в глазах учителя блеснула искра понимания. Монахиня криво усмехнулась и повернула голову к чудом сохранившемуся цветному витражу на дальней стене. Она словно прощаясь там с кем-то…

Последние секунды казались вечностью. С видимым облегчением учитель теперь расслабилась и уже спокойно ждала свою смерть. Ее лицо вновь выглядело бесстрастным и умиротворенным.

Оракул на выдохе, быстрым и сильным движением опустил руки вниз, глубоко утопив стилет в груди жертвы. Брызнула струя алой крови, и Нима конвульсивно дернулась и затихла.

Сознание стремительно отматывало картины давно ушедшего прошлого, проявляя их перед внутренним взором, как будто сейчас оно снова происходило воочию.

Тогда его звали Скай. Вот он c раннего утра сидит у порога большого, красивого дома Джана, ожидая, когда тот наконец прервет медитацию. Учитель начал ее два дня назад, и если все пойдет как обычно, должен бы вывалиться из нее уже к вечеру. Хотя и в этом нельзя быть уверенным. Наставник вот так же спонтанно и без предупреждения зачастую уходил в многодневный затвор.

Скай умел ждать, понимая, что если научится хотя бы этому, его жизнь уже не будет напрасной. Терпение было самым первым, чему Джан его научил. Без этого качества остальные добродетели никогда не появятся. Поэтому он старался не изматывать себя лишними переживаниями, пытаясь удержать только одну мысль – «отпусти и это, всё отпусти…».

Его вопрос выглядел важным, но прервать практику мастера никто не решался. Могло получиться, что дело опять окажется пустяковым. Тогда он снова выставит себя идиотом и разочарует наставника, а это уже бывало не раз. Безопаснее всего подождать и довериться его мудрости. С другой стороны, «главный ученик» обязан заниматься административной работой, а ее в последнее время становилось всё больше и больше. Скай старался не беспокоить Джана попусту, но не мог отделаться от ощущения, что вот-вот допустит ошибку. Подковерные интриги выматывали, не оставляя ни сил, ни времени для духовной практики.

Похоже, санпе задумали подленький путч. Ситуация выглядела очень серьезной и Скай мрачно пережевывал в уме варианты ее разрешения.

Джан последнее время чувствовал себя очень неважно, хотя для своих лет выглядел неплохо и был столь же грозен, как и раньше. Санпе избегали сталкиваться с ним напрямую, но всегда ставили палки в колеса при малейшей возможности. Уже несколько десятков лет они имели большинство и решающее слово в Совете. А это позволяло им влезать даже во внутренние дела шенпо, бесконечно изматывая Ская своими придирками. Теперь же они готовили решающий удар, созывая Вселенский Собор, что бывало в самых исключительных случаях. Скорее всего, негодяи собрались обвинить Джана в какой-нибудь ереси.

Причина этой вековой неприязни заключалась не в непримиримых отличиях между двумя древними духовными школами. И даже не в личной антипатии их лидеров. Последние несколько сот лет они меняли друг друга на троне анклава. Теперь же санпе на нем засиделись. Последние годы они отказывались от публичного диспута под самыми нелепыми предлогами, зная, что Джан легко его выиграет. Отдавать власть над денежными потомками всегда нелегко. Но в этот раз обычно незаметная, но ожесточенная война не избежала огласки. Невидимая линия фронта прошла прямо через семьи. Слухи о внутренних противоречиях быстро вышли за пределы города, а это дало повод заподозрить Совет в лицемерии.

Вражда явно диссонировала с идеалами духовной практики, которым учили обе традиции. Как результат, анклав получил резкое падение репутации у своих спонсоров, а значит и денег текло в него меньше. Кроме духовного экспорта, его жители предложить внешнему миру ничего не могли. Конечно, такая узкая специализация делала город уязвимым, но в обычное время люди не жалели денег на поиски «смыслов», и щедрые пожертвования текли в него широкой рекой.

Благосостояние горожан зависело от репутации учителей, преподающих в анклаве. Духовные достижения конвертировались сразу в золото, ведь умные мысли и мудрость всегда являлись надежной валютой. Скай не раз задумывался, что «рынок духовности» подобен торговле продуктами. Эгоизм, как и аппетит, не пропадает в любых обстоятельствах. А значит, будут страдания и поиск способа от них избавиться. Всегда найдутся и многочисленные гуру с самыми разнообразными рецептами их прекращения.

Такое положение вещей не мог поколебать ни один экономический кризис. Напротив, когда во внешнем мире свирепствовала война, чума и прочие катаклизмы, люди разочаровывались в мирском. Они искали прибежище в том, что считали вечными ценностями. Поэтому в самые смутные и темные времена поток золота, текущий в анклав, только рос.

Недоверие – вот единственное, что могло нарушить устоявшийся веками порядок и уничтожить Спирит-таун. Любое публичное нарушение декларируемых во внешний мир принципов подтачивало и подвергало сомнению квалификацию учителей всех духовных традиций без исключения. Но сейчас санпе продолжали глупо цепляться за лидерство, ссылаясь на неурожай и тревожную ситуацию. Цены резко выросли, в то время как доходы столь же резко упали. Конечно же, санпе обвинили во всем Джана! По городу поползли слухи о саботаже, еще больше накручивая и будоража народ.

Скай нервничал. У него было неясное ощущение неминуемой катастрофы. Так что ему делать? Любая искра могла привести к восстанию, но он никак не мог решить, стоит ли воспользоваться моментом, чтобы попробовать сместить санпе с пьедестала. Раздуть такое пожарище выглядело слишком опасным, а его результат просчитать почти невозможно. Открытый конфликт мог обойтись всем слишком дорого.

Вечерело. Красный диск солнца падал за холмы, заливая небо малиновым светом. Силуэты зданий подчеркнули линии, приобретя дополнительную глубину и объем. Брусчатка тротуаров отполировалась подошвами горожан до зеркального блеска, а на закате она стала похожа на поверхность реки. Люди проплывали мимо ушедшего в себя Ская по слепящей дорожке, а их голоса и смех сливались в успокаивающе монотонный фон, подобно мерному шуму прибоя. Казалось, ничто не может нарушить спокойное течение жизни. Но городской воздух все больше пропитывался тревожностью. Еще скрытая картинка будущих перемен смутно проявлялась предвкушением потрясений.

Голова Ская внезапно дернулась от влепленного подзатыльника, удивленно обнаруживая твердую руку учителя.

– Отвлекся, смерд! Где потерял осознанность, памятование и бдительность? – рявкнул Джан, видимо пребывая в добрейшем расположении духа.

Скай поспешно поклонился. Погрузившись в свои мысли, он и в самом деле зевнул появление мастера. Впрочем, несмотря на преклонный возраст, величественный вид и впечатляющие габариты, от того всегда стоило ждать неожиданных трюков. Скорее всего, сейчас Джан тихонько подкрался сзади на цыпочках. Наставник любил пошутить и ценил у других чувство юмора. Его настроение служила хорошим знаком, что проблема, с которой Скай пришел к нему,  не столь серьезна.

– Мастер, до меня дошли правдоподобные слухи, что санпе объявят о решении созвать Вселенский Собор. Они поставят под сомнение список наших канонических текстов. Мы рискуем не получить подтверждения вашего следующего перерождения… – пролепетал Скай, не рискуя развить мысль дальше.

Картина и так очевидна – их школа может исчезнуть. Прервется прямая и непрерывная линия передачи учения, восходящая к «Первоисточникам». Накопленные за века знания, духовные практики, книги величайших учителей и комментарии столь же достойнейших учеников – всё будет уничтожено. Закроются школы, университеты и монастыри шенпо, а после смерти учителя его реинкорнации не позволят наследовать трон! Новое воплощение Джана даже не будут искать, не говоря уже о созыве Комиссии для признания титула…

Сам учитель с иронией относился забюрократизированному процессу такого «распознавания», но все же этот ритуал позволял избежать внутренних споров и дать достойное образование ребенку, от которого зависело очень многое. Теперь же, если их признают еретиками, то забудется даже название линии! И ведь сколько возвышенных и славных философских школ и учений вот так же пропали в реке времени…

– Они не успеют, – спокойно ответил Джан. – Но меня волнует не это. Я боюсь, что зря потратил на тебя столько времени.

Он не шутил. Учитель обладал царственным величием льва. Его пронзительный и тяжелый взгляд не мог выдержать ни один человек.

– Я столько лет учил тебя, но по-прежнему слышу эту ахинею о «перерождении». Даже когда у тебя выпадут зубы от старости, ты останешься всё таким же глупцом! Твое понимание так и остается на уровне школьника! – ревел голос наставника, наполняя Ская ужасом и ощущением полной ничтожности.

Он знал, что в такие моменты обычно пишут: «услышав учителя, отчаявшийся ученик искренне и со слезами воспринял слово учителя, тут же обретя просветление!». К сожалению, кроме стыда и осознания собственной тупости, в растерянном уме Скайя ничего подобного не было.

– Кто перерождается, кто умирает? Существуешь ли ты даже сейчас? – продолжал громить его Джан. После столь глубокомысленной тирады о «истинносущности», обычно следует классический удар палкой по носу ученика, чтобы вернуть бездаря к реальности «союза пустоты и проявленного».

Несчастный Скай привычно зажмурил глаза в ожидании оплеухи, твердо уверенный, что ему не поможет даже столь популярный прием. Отлично понимая самые утонченные и сложные концепции, он не продвигался в реальной практике.

Что вызвало эту неожиданную атаку? Такие банальности Скай слышал тысячи раз. Видимо у наставника нашлись какие-то причины давить его этими прописными истинами о «сокровенной сути учений».

– Оставь всё как есть! Делай, что должен! Не думай о том, что получится! Имеет значение лишь твоя мотивация! – голос учителя чуть смягчился.

Скай в замешательстве подумал, что если он действительно лучший ученик, то их духовная традиция обречена. Спасать, по большому счету, тогда просто нечего. Хотя, насколько он знал, в том же санпе дела обстояли еще хуже. У шенпо же есть великий учитель, но вот передать драгоценное учение некому. На дворе «время упадка». Если и следовало собрать Вселенский Собор, то только по этому поводу. В городе давно свирепствовала эпидемия глупости и невежества, поражая все духовные школы без исключения. Страшный интеллектуальный недуг выкашивал ряды учеников одного за другим, заражая непроходимой тупостью прямо с рождения. А Джан всегда учил, что философские диспуты бесполезны, если за ними не стоит фундамент медитативной практики.

Модные упражнения в остроумии собирали толпы болельщиков, но оказывались подобны спору двух недалеких пациентов, соревнующихся в громкости кашля вместо лечения. Отсутствие преемственности – вот, что являлось настоящей проблемой. А неуверенность в завтрашнем дне подрывала авторитет и легитимность глав линий. Все силы направлялись на глупую состязательность, вынуждая проявлять явно не самые высокодуховные качества. Похоже, как раз из-за расцвета этих опасных симптомов болезнь аморальности в анклаве стала хронической.

Скай успокаивал себя только тем, что духовные традиции до сих пор еще живы, несмотря на многолетние стенания, что мастеров заменить некому. Всегда появлялся хоть один человек, бравший на себя бремя ответственности. Должно быть, претенденту на трон не давали раскрыться, пока правил старый «король». Худо-бедно сохранялась иллюзия «прямой линии передачи учения», где «благословение» выражалось в скачке признания квалификации ученика после смерти учителя.

Эти невеселые мысли стрелой пронеслись в голове Скайя, а Джан похоже специально выдержал паузу, дав им время оформиться. Для учеников он выглядел мудрецом, читавшим чужой ум как открытую карту. Несмотря на внешне царственно-нелепый стиль речи, его проницательность и доброта не имели границ. Даже враги и недоброжелатели отдавали должное, признавая его выдающимся духовным мастером, обладавшим подлинным состраданием, столь редким в настоящее время. Скай, по сравнению с такой величавой и грозной горой, ощущал себя ничтожнейшей мышью, не имеющей и доли ее добродетелей.

– Я собираюсь в ретрит. Насовсем… – сказал учитель неожиданно тихо, словно в последний раз пытаясь достучаться до сердца.

– Что? Учитель! – Скай испуганно встрепенулся и заслуженно получил очередную затрещину.

– Слушай внимательно. Мы еще увидимся. Я отдал все необходимые распоряжения. Здесь скоро станет очень жарко, – добавил Джан, осадив Ская взглядом. – Я хочу, что бы ты понял. Некоторые вещи можно сохранить, только взболтав, иначе они тихо угаснут в трясине. Революции и войны работают по такому же принципу. Уничтожают часть, чтобы обновить и сохранить целое. Я все время учил тебя, что в мире нет ничего постоянного. Ничего. Без исключений. Ни единой вещи. Хаос и порядок вечно питают и меняют друг друга. Думать, что возможно достичь чего-то, сохранив в вечности – чушь, из-за которой нас безначально вращает в круговороте сансары. Человек ведет себя как пьяница, блуждающий в трех соснах у собственного дома. Ему не поможет никакое движение. Надо просто поднять глаза, чтобы увидеть дом. Он уже на месте и никуда не уходил, чтобы так возвращаться. Но это надо понять не умом – надо так видеть!

Скай старался расслабиться и спокойно слушать. Он знал, что конечное постижение истины не схватывается интеллектом. Джан не раз говорил, что аналитическое мышление используется только в качестве палки, которой мешают костер. А когда догорает, бросают в огонь и ее...

– Это очень трудно сделать. Неведение не сдастся, не раскроется перед тобой «истинным знанием». Потому, что «это» – не знание. Тут не надо ничего «знать». Скорее, следует как раз забыть все лишнее. По сути – все «лишнее», кроме «этого». И даже такое различение означает ошибку… – Джан с сомнением посмотрел на ученика и разочарованно махнул рукой. – Ладно, оставь. Чаще всего напрямую не подступиться. Запомни: плод неведения – эгоизм. А вот с ним уже можно бороться. Поэтому благая мотивация твое единственное оружие и броня. Ни книги, ни знания, ни сложные практики не дадут ничего, если ты не сохранишь главного. Действовать всегда «для блага других» – вот единственное, что может спасти. Если потребуется, для этого ты должен сойти даже в ад!

Скай понимал, что слушает завещание. Но он не справится тут один!

– В канонах есть сказка, как один человек дал обет сотворить горы зла, чтобы заполнить собой все пространства адских миров…задумчиво продолжил Джан. – Он хотел раздуть свое тело так, чтобы там больше не уместилось ни одно существо. Но ничего не вышло. С такой чистой мотивацией его тут же выбросило из ада в чистые измерения. Чтобы не случилось и не происходило далее, пожалуйста, не выпускай из ума эту историю. Больше я ничем не могу помочь тебе, – Джан отвернулся, дав понять, что не хочет прибавить к сказанному ни единого слова.

Дверь бессердечно лязгнула и закрылась, словно отрезав самый важный кусок жизни.

Скай онемел, ему стало трудно дышать. Слезы, буквально душили его. Потрясенный, не видя ничего вокруг, он брел по ночному городу, не в состоянии представить свою жизнь без учителя. Его ум пребывал в недоумении и совершенной растерянности.

Яростно пнув пробегавшего мимо пса, Скай излил всю обиду и злость на невинную тварь. Визг быстро удалялся в ночных переулках и, отражаясь эхом от стен домов, многократно обвинял его в малодушии. Ему стало стыдно.

В отчаянии Скай закрыл руками лицо. Хотелось завыть. Громко, долго, отчаянно – чтобы спрятать за стоном это леденящее кровь понимание – он остается один. Совсем один в огромном и равнодушном мире, из которого уходило самое дорогое и лучшее, что у него когда-либо было… Его учитель, друг, хозяин, отец – Джан был для него всем. И теперь Скай чувствовал себя нищим, одиноким и брошенным.

Из темных углов раздавался шорох и довольное мурлыкание парочек, а за перекрестком шумела подвыпившая мужская компания. Контраст беспечного чужого веселья только подчеркивал несправедливость реальности. Бездонное черное небо бесстрастно смотрело на маленького человечка страшными пустыми глазницами, и пронизывающий морской ветер высушивал мокрое от слез лицо.

Скай вышел на безлюдную набережную и, заглушая шум моря, яростно закричал, вспугнув дремавших на камнях чаек. Птицы кружились вокруг и насмешливо передразнивали его резким карканьем, но он все кричал и кричал, пока не пропал голос…

Скай словно смотрел фильм о ком-то другом – не осуждая, не стыдясь и не радуясь, а бесстрастно фиксируя, как разматывается ленточные серпантины событий и образов из кладовых памяти. Он будто лишился какого-то важного инструмента, который ранее ежесекундно окрашивал восприятие, привычно и беспрерывно производя сложную взвесь тонких эмоций. Сейчас же, этот широкий и красочный спектр сузился до узенькой черной полоски безличности.

Картинки стали стремительно терять четкость и растворяться во мгле. В нём. А он и есть эта мгла…

Странно, но Скай не боялся, что всё исчезнет, и больше ничего не появится. Никогда не появится. Ведь они миражи. Пустота, словно бесконечный змей причудливо свила эти кольца во тьме вечности. Иногда этот диковинный узор кажется целостным миром. Но внутри ничего нет. Там лишь тени. Он пуст.

Это открытие не вызывало ни удивления, ни протеста, ни даже светлой грусти о ярких иллюзиях, которые заставляли то радоваться, то страдать. Потому, что Ская тоже нет, и никогда не было. Он сам «пустота». Вечная, неизменная, безымянная...

 

Перед ним снова возник Спирит-таун, но теперь уже днем. Пламя пожирает роскошный дом Джана и перекидывается на соседние здания. В воздухе запах гари, копоти и сожженного мусора. Дым поднимается отовсюду – город объят огнем, но тушить давно некому. В дневное время на загаженных улицах рискуют показаться только сбившиеся в стаи бандиты, да голодные отчаявшиеся мародеры.

Скай с кучкой обессиленных и испуганных учеников больше месяца прятался в подвале почти сгоревшего здания. По ночам они делали осторожные вылазки в город, но три последние ночи возвращались ни с чем. Продуктовые склады сгорели, а лавки давно разграблены. Уцелевшие горожане расползлись по пригородам, отлавливая последнюю мелкую живность.

Предсказание Джана сбылось. Вековая вражда отравила город. «Кризис веры» не мог кончиться как-то иначе. Никто не хотел уступать. Даже если бы одна из сторон так и сделала, то ей бы все равно не поверили. А теперь договариваться стало уже не с кем…

Шенпо не поднимали восстания. Во взрывоопасном противостоянии двух главных традиций для него хватило одного нелепого слуха. Разъяренная и неуправляемая толпа разграбила и подожгла храмы санпе, а потом вернулась и поступила так же с шенпо. Победившей стороны не было. Проиграли даже городские крысы – их попросту съели. А теперь та же участь все чаще постигала людей. Город догорал, анклав разорен.

Скай окинул глазами все, что они вчера смогли подобрать: бочонок тухлой воды, пару кожаных ремней и сандалий. Последнюю неделю его людям приходилось варить в котлах обувь. В небольшом подвале и так почти нечем дышать, но выйти днем в город никто не решался.

Хуже всего, что не было надежды. Помощи ждать неоткуда. Люди жили мечтой найти что-то съедобное и протянуть до утра. Многие лежали с жаром, отеками и тошнотой, а урчание голодных желудков было таким громким, что могло привлечь уличных мародеров. Голод быстро и эффективно превращал людей в животных, и случаи каннибализма встречались всё чаще.

За последние сутки Скай дважды падал в голодный обморок. Кружилась голова, бил озноб, а сил едва хватало даже на то, чтобы поднять голову. Он тяжело переживал свою беспомощность, но ничего не мог изменить. Что-то было неправильно, должно быть решение. Джан не оставил бы его, если бы выхода не было. Конечно, последние несколько лет тот занимался только собственной практикой и лишь изредка давал консультации. Но хуже момента для окончательной передачи власти попросту не было. Скай всё чаще ловил себя на мысли, что уход мастера в одиночный ретрит подозрительно похож на побег.

С другой стороны, нельзя сомневаться в его проницательности. Значит, были причины поступить именно так, но вот что делать теперь?

Вдруг Скайя осенило! За эти полгода наставник не мог исчерпать запасы провизия, которую ему натаскали в пещеру. Про его тайное убежище в горах знали только в шенпо. Никто не должен был беспокоить учителя, особенно если он уходил умирать в свой последний ретрит. Возможно, Джан уже мертв. Тогда там остались припасы! Много припасов: мешки с мукой и рисом, вяленое мясо и рыба, сушеные овощи. Прозорливый наставник в тот раз оказался необычно запасливым. Перед кризисом он набил пещеру продуктами как хозяйственный хомяк нору.

Представив себе эти сокровища, Скай тут же получив сильный спазм в животе. Всё это время ключ к выживанию лежал перед ним! Если бы только до него дошло раньше!

Но сейчас нельзя развлекать себя самоедством. Да, он сглупил, но никто не предлагал ему при рождении выбрать ум самому. Да и чтобы «правильно выбрать» уже необходим интеллект, а ведь его еще нет…

Скай раздраженно вскочил и стал собираться. Цепочка дурацких рассуждений уходила в прошлое бесконечным регрессом, а этим нельзя накормить людей. Возможно, от голода спазмом еще и мозги, а надо действовать быстро. Для начала придется хоть немного восстановить силы. Сегодня еда будет только для тех, кто пойдет с ним.

Два брата-близнеца вполне подойдут. Чуки и Фрай. Раньше их считали здоровяками, но и теперь они выглядели достаточно крепкими. Луше всего будет идти по ночам. Так гораздо больше шансов добраться до цели. Пещера находилась в двух днях пути, но дороги теперь переполнены голодными бандами.

Поначалу обошлось без приключений. Путники шли по одному, старательно избегая дорог. Держали дистанцию, не разводили костров. Местные жители справедливо обвиняли во всем горожан, и любой контакт с ними мог быть смертельно опасным. Люди боялись друг друга и предпочли бы убить незнакомцев, чтобы не рисковать оказаться их жертвами.

Вскоре тропинка стала подниматься в гору, а наверху могла ждать засада. Поблизости была небольшая деревня, но сейчас лучше туда не соваться.

Скай напряженно вглядывался в темноту, стараясь обнаружить признаки чужого присутствия. Придется идти впереди. Это самая опасная позиция при подъеме, но сейчас он не мог позволить себе малодушия и решительно полез вверх. Любая ошибка будет последней, а от успеха их миссии зависели жизни многих людей.

Яркая луна хорошо освещала тропинку, а без ее бледного света пришлось бы пробираться наощупь. На дне пропасти шумела река, петлявшая среди острых камней, а справа в темноту поднималась почти вертикальная, заросшая бурьяном, гора. Отсюда пройденный путь был виден, как на ладони. Ночная долина казалась безмятежной и сказочной. Густой туман мистически стелился в верхушках деревьев, и они словно росли из седин белого моря. Шуршали мелкие грызуны, ухали невидимые птицы, тускло мерцали огни светлячков, а густой аромат горных трав щекотал ноздри.

Но тревожное алое пятнышко на горизонте нарушало идиллию. Скай знал, что это горит гибнущий город – его город. И в нем умирали его люди.

Умиротворенность природы и пылающее творение рук человеческих… Этот контраст вызывал сравнение с уродливой раковой опухолью. Болезнь цивилизации пожирала планету, оставляя за собой смрадные безжизненные рубцы. Человек слишком самонадеян и глуп…

Ученики осторожно брели вверх, стараясь ступать бесшумно и аккуратно, чтобы неловким движением не вызвать с горы камнепад. Их изматывало болезненно-тянущее чувство голода, и в любой тени, на каждой скале им мерещился затаившийся враг.

Чуки шел по тропе последним, когда его догнала группа местных крестьян, видимо промышлявших ночным разбоем в долине. Неожиданно выйдя из поворота, они увидели его первым. Из-за шума реки крик и звуки борьбы Фрай услышал слишком поздно. У его брата не было ни единого шанса на милосердие. Бежать к нему на помощь выглядело самоубийством. Истощенные голодом люди хуже зверей. Этих деревенских упырей там слишком много, а после тяжелого двухдневного перехода почти не оставалось сил. На кону жизни многих людей, и они умрут в городе, если не дождутся помощи.

Скай стиснул зубы и до крови прокусил губу, дав себе обещание выжить. Заметив небольшое плато чуть выше, он подал знак Фраю резко ускорить темп подъема. Возможно, получится спрятаться наверху и пропустить банду вперед. Джан не доверился бы ему, если шансов к спасению не было!

Карабкаться вверх становилось все труднее. Сердце стучало в груди как молот, а ноги налились свинцовой тяжестью. Чтобы хоть немного снять с них нагрузку, приходилось цепляться за камни и корни руками. Дыхания не хватало, пот заливал глаза, а колени ломило. Казалось, они вот-вот сломаются как спички, противоестественно выгнувшись в противоположную сторону.

Слух обжег угасающий в пропасти вопль. Похоже, выбив под пытками цель путешествия, разбойники избавились от Чуки, и теперь спешили в пещеру к Джану. Плато совсем рядом, но топот и тяжелое дыхание преследователей становилось всё ближе. Скай хватал ртом разреженный горный воздух как выброшенная на берег рыба, уже понимая, что безнадежно опаздывает.

Его голова закружилась, нога зацепилась за выступавший корень, и он тяжело рухнул на тропинку лицом вниз. Тихий неприятный хруст. Резкая боль обожгла лицо, залив его кровью, но Скай продолжал упрямо ползти, толкая тяжелое тело вперед.

Подняться! Идти!

Он с трудом подтянул руки, согнул их в локтях. Уперся.

Нет, бесполезно. Мышцы не слушались.

Скай впился зубами в руку, заглушив стон. Он все еще верил в чудо, ведь разбойники до сих пор их не заметили. Джан не мог ошибаться! Мастер всё видел, всё знал наперед! Его учение не должно исчезнуть! Не может быть, чтобы всё вот так бездарно закончилось!

Над ним кто-то грозно засопел и Скай обреченно зажмурился. Он настолько обессилел, что о сопротивлении не могло быть и речи. Его подмышки подхватили чьи-то крепкие руки и потащили вперед.

Да это же Фрай! В панике Скай совсем забыл про него. Здоровяк догнал его и, похоже, сохранил силы как раз на двоих.

Площадка оказалась совсем небольшой, но между двумя огромными валунами нашлось спасительное пространство. Фрай был гораздо крупнее, поэтому втиснулся в дыру первым, практически не оставив места. Скай беспомощно оглянулся, но спрятаться больше было негде, а из-за поворота уже показалась толпа.

Узкая тропинка, пропасть, вертикальная скала, торчавший в щели Фрай и приближающиеся бандиты. Ситуация выглядела патовой.

Собрав оставшиеся силы, Скай вложил всю тяжесть тела в толчок. Удар плечом буквально забив Фрая в щель. Он коротко пискнул и замолчал, видимо приняв ее форму.

И всё же, полностью Скай не влез. Важная, но не самая лучшая часть его тела предательски торчала наружу, явно не вписываясь в естественный рельеф местности. Тропинка подходила к их убежищу опасно близко. Стоило кому-нибудь остановить на этой композиции взгляд, и причудливый выступ был бы сразу замечен. Оставалось только надеяться, что истощенные люди будут внимательно смотреть под ноги. Внизу грабить видимо давно некого, а

предвкушение сытного пира заставит их торопиться.

Разбойникам не до разговоров. Они спешат в пещеру Джана. Скай отчетливо слышал шум их шагов и тяжелое, сбившееся с ритма дыхание. Он замер и не дышал, больше всего боясь невольно лязгнуть зубами.

Ясная луна теперь стала злейшим врагом, мстительно высвечивая призрачным светом его ягодицы. Лишь бы не заурчал голодный живот!

Ногу свело судорогой. В уме ни одной мысли. Лишь напряжение и острый, пронзающий насквозь страх. Время растянулось до бесконечности, а люди за спиной всё шли и шли, будто наступая на обнаженные нервы...

Но вот наконец тишина. Всё кончилось.

Топот удалялся, унося с собой ощущение пережитого ужаса. Скай облегченно выдохнул и осторожно повертел головой, прислушиваясь. Тропа пуста. В пропасти издевательски журчала река, словно смеясь над его страхами. Теперь можно нормально дышать и расслабиться.

Последовательно и аккуратно Скай вытащил себя из щели, и сразу же обессиленно свалился на землю. Раскинув расцарапанные руки и ноги в стороны, он наслаждался покоем.

Где-то внизу тоскливо выл волк, стрекотал одинокий сверчок, а над головой бесшумно порхали летучие мыши. Никогда еще Скай не видел такого великолепного неба. Ночь высокомерно смотрела на него сверху, словно сознавая свое извечное превосходство. По сравнению с этим бесконечным величием жизнь человека лишь вспышка разума в холодных пустотах небытия.

Скаю подумалось, что бесчисленное число жалких существ вот так же лежали и смотрели на звезды, плотно усеявшие небосвод яркими точками. Казалось, мир развернул над ним пеструю разноцветную ткань. Тех людей давно нет, а эти звезды всё еще здесь, и останутся точно таким же, даже когда на планете никого не останется…

Похлопав себя по плечам, Скай удостоверился, что его кости целы. Проблемы, которые выглядели столь колоссальными, теперь казались сущей нелепицей. Главное, что он пока жив, а всё остальное наладится.

А вокруг так подозрительно тихо. Чего-то не хватало. Скай пытался понять, про что он забыл.

Фрай!

Бедняга не шевелился, всё еще зажатый между камнями. Наверное, ему не хватило кислорода, и он упал в обморок.

Вытащить здоровяка из щели получилось не сразу, но парень оказался живучим. Им обоим нужен отдых. За мастера Скай не боялся. Если Джан еще жив, то легко справится с кем угодно.

Подождав некоторое время, чтобы восстановить силы, путники осторожно последовали вслед за бандитами.

Даже не доходя до пещеры, стало понятно, что дележ трофеев в самом разгаре. Тропинка круто поворачивала за скалу, упираясь в обрыв, и оттуда слышался шум борьбы, лязг оружия, стон и ругательства. Похоже, ребята не смогли мирно разделить добычу, а бурное обсуждение еще не закончилось.

Чуть впереди лежало мертвое тело, а рядом с ним и рассыпанный мешок с рисом. Головы у него почти не было, а скользкие ошметки ее содержимого разбрызганы на камнях. Похоже, бедняга пожадничал и пытался скрыться с добычей, опрометчиво подставив спину приятелям.

Скай подал Фраю знак затаиться. Теперь он не сомневался, что учитель давно мертв. Лучше дождаться естественного уменьшения числа претендентов, чтобы спокойно разобраться с оставшимися. Брезгливо сбросив с мешка остатки мозгов, Скай взял пригоршню риса, чтобы чуть утолить голод. Ссохшийся желудок мог позволить себе очень немного, но сырые и твердые зерна показались лучшим блюдом в его жизни.

Вскоре наступила долгожданная тишина, а из-за угла выбежал окровавленный человек. Похоже, раненый предпочел убраться, оставив друзьям делить добычу как им вздумается. Едва не столкнувшись с Фраем, он вцепился в него, пытаясь сохранить равновесие. Они встретились глазами, и после секундной паузы тот отомстил за брата, выбросив открытую ладонь вперед.

На шум упавших камней и быстро затихающий в пропасти крик никто не откликнулся.

Бесшумно подойдя к повороту, Скай осторожно выглянул из-за скалы. Грязь смешалась с кровью и рисом. Повсюду валялись тела со следами яростной и ожесточенной борьбы.

Прислонившись спиной к камню, у пещеры сидел человек с резаной раной в груди. Он хрипел, а из его порванного рта шли кровавые пузыри. Наверное, это и был победитель. Других выживших не нашлось. Он всё еще что-то мычал, когда Фрай одним точным движением свернул ему шею.

Скай поднял догорающий факел и поспешил в пещеру. Как он и думал, учитель умер несколько недель или даже месяцев назад. Его тело так и застыло в сидячей медитативной позе на топчане у стены, успев затянуться паутиной. В горах всегда очень прохладно, а в сухом воздухе останки мумифицировались. Грызуны не тронули тело, впрочем, как и грабители. Те и так нашли чем заняться, но в отличие от них мыши выжили, мирно поделив сокровища. Виделась некая ирония в том, что хвостатые твари оказались благоразумнее людей.

Фрай принялся наводить порядок, сбрасывая мертвые тела вниз по склону, а Скай разжег в пещере костер. Наломав веток кустарника, они соорудили подобие метлы, чтобы аккуратно собрать рассыпанный рис. Каждая горсть могла спасти чью-то жизнь.

Осторожно смахнув с лица мастера паутину, Скай обнаружил, что его медитативная поза у содержала изъян. Джан всегда был требовательным к себе и другим, не позволяя никаких вольностей с практикой. Сейчас же его правая рука была зажата в кулак вместо обычной символической мудры.

Осторожно разогнув хрупкие пальцы, Скай вытащил зажатую в них бумажку. Поднеся ее поближе к костру, он с большим трудом разглядел мелкие символы. Это был шифр, но к счастью, знакомый. Текст указывал на один из камней в дальнем углу пещеры. Под ним обнаружился холщовый мешочек с пахучей травой.

Джан никогда не курил, но любил хороший отвар. Посовещавшись, ученики с сожалением отказались от альтернативных идей. Они решили заварить чай, благо дров и воды в пещере было с избытком. Мастер так и не успел всем этим воспользоваться. Впрочем, он мог спокойно обойтись и без них, управляя температурой собственного тела.

Напиток получился достойным. Его нежный аромат приятно бодрил, давая ощущение внутренней теплоты и покоя. Фрай мирно дремал, переваривая поздний ужин, а Скай нервно мерил шагами пещеру. Его беспокоил путь назад.

Еды здесь достаточно, но на чем дотащить такое богатство до города? Как защитить его от мародеров? И даже если общину получится накормить, то что делать дальше? Как вернуть порядок в разоренном анклаве?

Помощи от других государств ждать бесполезно. Чтобы пресечь поток беженцев на границах ввели карантин. Соседи боялись эпидемии бунта, грозившего перекинуться и на их земли. Спирит-таун много столетий учил жить внешний мир, и теперь они злорадствовали.

Горячий терпкий напиток пока не дал какой-либо спасительный для анклава эффект. У Ская не появилось ни сверхсилы, ни гениальных озарений. Он не мог поверить, что в последние минуты жизни Джан собирал траву на крутых горных склонах, а потом еще и возился с шифром только для того, чтобы побаловать их изысканным чаем.

Но всё осталось как прежде. В костре весело плясали язычки огня, прозрачный дым стелился по потолку к уже светлеющему входу пещеры, а над долиной поднималось солнце. Тепло разливалось по усталым ногам, и было так хорошо и спокойно, что не хотелось ничего менять, куда-то идти и что-то нести. Давно забытое чувство сытости приятно убаюкивало измученный ум и согревало желудок.

Ская настораживало только то, как сгорают дрова. Они больше напоминали фитиль, практически мгновенно превращаясь в золу. Приходилось почти ежеминутно подбрасывать их в костер, а ленивая нега накрывала его с головой. Он с трудом заставлял себя даже просто протягивать руку к поленнице.

Солнце тоже вело себя необычно. Едва взойдя, оно стремительно бежало по небу, норовя сразу же скрыться. Камнем падало за горизонт, чтобы через несколько минут опять выскочить, дав новый стремительный круг. Но такая странная прыть почему-то совсем не смущала.

Скай завороженно смотрел на мерцающие огни углей. Они угрожающе подползали все ближе к ногам, но ему не хотелось тратить и крупицу драгоценной энергии, чтобы отодвинуться. Он словно врос в пол пещеры, глубоко пустив корни, и теперь расслаблено созерцал то, что казалось ему сейчас «вкусом осознанности». Нет больше ни тревоги, ни страха, ни ожидания – только чистое и незамутненное ощущение бытия, не омраченного мыслями.

Возможно, именно так чувствуют себя деревья, когда качают верхушками, позволяя ветру играть с их листвой. И такое заторможенное мироощущение сейчас выглядело совершенным, даря наслаждение и чувство гармонии.

Ученики сидели в полном молчании. Осквернять хрустальную и ясную тишину разговором казалось кощунством. Время стало вязким, а воздух осязаемым, упругим и плотным, словно они сидели на дне аквариума с прозрачной резиной.

Фрай слишком долго держал уже холодную кружку. У него давно затекла рука, и он наконец решил отдать ее Скаю. Немного отхлебнув, тот погонял остывший чай во рту и передал его по кругу. Соседу справа.

Превосходный напиток! Мудрый старик знал толк в чаепитии и тысячи раз доказывал свою мудрость. Конечно, Скай отдавал себе отчет, что боготворил его, невольно приписывая практически божественные силы и качества, но он просто не знал других людей такого масштаба. Никто в шенпо не сомневался, что если учитель действительно хотел бы взять власть, то с легкостью бы это сделал это. Он будто видел всё на десятки, если не сотни лет вперед, но его мотивы порой оставались загадкой.

Что-то казалось неправильным, но расслабленная притупленность не давала понять, что не сходится. Все на своих местах, ничего не менялось – костер, дрова, пещера, ночь, день. И снова ночь.

Ненормальность такой быстротечности начинала беспокоить. Ум, буквально скрипя, принялся возвращать себя в рабочее состояние. Скай медленно повернул голову влево – его товарищ все так же сонно клевал носом.

Но кто тогда сосед справа?

Мозг мгновенно протрезвел под волнами леденящего ужаса. Обернуться, чтобы попытаться рассмотреть лицо неизвестного, было слишком страшно.

Некоторое время Скай глубоко дышал, собираясь с духом. Так отчаянно трусить ему было стыдно. Наконец, решившись более не оттягивать жуткий момент, он осторожно развернул голову вправо.

Явно пародируя его движение, незнакомец столь же медленно повернулся к нему. Скай со страхом поднял глаза – рядом хохотал Джан!

Невероятно, но мумия в углу сидела на своем месте, а значит, теперь их уже двое. На первый взгляд, учитель не казался беспокойным призраком, к тому же обычно мертвецы так заразительно не смеются.

Присмотревшись, Скай увидел, что через тело мастера слегка просвечивало. Оно будто состояло из полупрозрачной субстанции. Щупать его, проверяя на прочность, он не решился. Возможно, эту галлюцинацию вызвал чай. Наркотическая интоксикация на фоне голода могла привести к любому эффекту, а после скачек солнца по небосводу, он уже не доверял собственной психике.

Скай перевел взгляд на остолбеневшего Фрая, и по его реакции всё понял. Если они оба видят учителя, то Джан не мог быть иллюзией. Глюки не выглядят для всех одинаково.

– Я сдержал слово, Скай… – сказал Джан уже совершенно серьезно. Наставник теперь выглядел сурово и строго, именно так, как его помнили.

Вид смеющегося и полупрозрачного учителя едва убедил Скайя в собственном сумасшествии. Рассудив, что безопаснее помолчать, он стал терпеливо ждать разъяснений. В прошлый раз наставник сказал, что они еще встретятся. И действительно, он не обещал, что будет живым.

– Ты спокойно дойдешь до города. Возьмите столько продуктов, сколько сможете унести. Потом вы придете сюда снова и заберете все остальное, – уверенно заявил Джан.

– Город в огне. Там одни банды… – не выдержал Скай.

Конечно же, он полностью доверял мастеру и, не задумываясь, выполнил бы любой приказ. Но такое обещание казалось фантастикой. Возможно, тот сейчас с треском и пламенем ударится оземь и, обернувшись огромной птицей, отвезет в город на пернатой спине вместе с грузом продуктов и прямо к входу в подвал. Более реального варианта Скаю в голову не приходило. А для такого подвига понадобится еще мешочек чая, и лучше не один…

Его голова знакомо мотнулась от крепкой затрещины, вытряхнув из себя последние остатки зелья. Рука призрака оказалась твердой и сильной. Сомнений нет. Это именно Джан.

– Не беспокойся, я всё устрою, – невозмутимо произнес он.

– Как? Кто ты сейчас?

 – Можешь считать меня теперь мирским защитником «шенпо», если этот высокопарный титул тебя устроит. А скорее «гневным». И лучше слушай внимательно!

Остолбеневший от изумления Скай хорошо знал, что таких могущественных духов всегда использовали санпе. В силу принятых ими обетов они давали клятву сохранить учение и помогать его адептам. Чаще всего «защитники» не являлись «просветленными существами», но они эффективно устраняли препятствия, дарили особые способности, наказывали врагов или даже собственных последователей, если те вдруг сбивались с пути. Им не следовало поклоняться, но все же приходилось задабривать и проводить ритуалы служения или подчинения. Духи могли быть чрезвычайно полезными, но бывали и очень опасными. Линию «шенпо» с таким покровителем ожидал небывалый расцвет.

– Ты должен собрать всех учеников, чтобы перевезти мои останки в город. Я дам секрет нового ритуала, на котором буду разговаривать только с оракулом, – учитель кивнул на онемевшего Фрая. – Но помни, что настоящим проводником моей энергии в этот мир будешь именно ты. Только через тебя процесс сможет работать.

Скай понял только то, что мумии отводилась роль сакральной декорации для поклонения, а Фрай станет оракулом и будет входить в некий транс. Пока все выглядело непонятным и достаточно сложным, но о деталях ему сообщат позже.

– Но прежде я хочу, что бы ты понял суть, раз до тебя плохо дошло в прошлый раз. Как видишь, анклав сейчас нуждается в крепкой руке и сильной власти. Только так здесь можно добиться порядка. По крайней мере, в ближайшее время. Санпе оказались для этого слишком слабы. Глупцы не справились, видимо не понимая, что неся бремя власти, необходимо брать и ответственность. Нельзя угодить всем, придется измазаться. В прошлый раз я уже говорил о твоей мотивации. Пойми, что иногда спасти человека можно только отрезав ему гниющую руку. Хороший врач всегда сделает это, несмотря на проклятия, которыми его осыпают.

Скай насторожился. Эти слова не обещали ему ничего хорошего. Но если другого выхода нет, то он доверится призраку. Будущее уже не казалось столь же безоблачным, когда учитель обещал взять шенпо под защиту. Оплата услуг могла оказаться непомерно большой и неприятно напоминала договор с дьяволом.

– Ты помнишь историю, как один монах попал на корабль, где скрывались убийцы? Невольно он подслушал их разговор. Бандиты собирались убить всю команду. Перед ним стоял непростой выбор. С одной стороны, он давал обет не причинять страданий ни единому живому существу даже ценой собственной жизни. Нарушение такого обета приведет его в ад. С другой стороны, монах обрекал всех на верную смерть, если будет бездействовать. И тогда в ад попадут его убийцы.

Пример не из простых. Видимо Джан специально сделал столь долгую паузу. Дав понять запутанность ситуации, он продолжил:

– Монах сделал свой выбор. Убил их, принеся себя в жертву. Избавляя разбойников от негативной кармы, он взял их грех на себя. Поступить по-другому означало бы непонимание сути учения, и лишь формальное следование взятым обетам. Но без верной мотивации они не имеют ни малейшего смысла. Бояться ада, значит лицемерно думать лишь о своем будущем. Такая духовная практика насквозь фальшива. Трястись за свои добродетели, надеясь обрести просветление, – что может быть глупее? Без истинного сострадания никогда справиться с эгоизмом. А только он неминуемо отправляет человека в адские измерения.

Про себя Скай тут же подумал, что инстинкт самосохранения простого мирянина, как и обычное рассуждение здравомыслящего человека, в этом примере странным образом совпадал. Мотивация разная, но финал одинаков. Разбойники мертвы, а монах окажется в аду при любом варианте. А ведь он искал просветление, чтобы навсегда избавиться от страданий… Как вообще можно так влипнуть?

Скай привычно зажмурился, готовясь огрести очередную оплеуху, но учителю было уже не до этого.

– Ты должен поступить точно так же! – зловеще прошептал Джан. – Единственный способ спасти анклав и учение сейчас выглядит страшно. Но это единственный способ сохранить драгоценную дхарму. Много людей с ее помощью сумеют обрести просветление и достигнуть нирваны. Иначе анклав падет и учение исчезнет. Надежды не будет на столетия. Тьма неведения воцарится! А свет истинного знания разгонит ее очень нескоро, – продолжил мастер в привычном для него стиле.

Несмотря на обычный для него пафос, эта речь выглядела логично и убедительно. Именно так и получится. Если духовный путь будет дискредитирован и забыт, то нравственность и мораль исчезнут. Мир превратится в ад, а люди в зверей. Конец света и занавес.

С этим нельзя не согласиться. Скай видел, что стало с анклавом. Учитель не рассуждал – он видел, а его способности и проницательность доказывались бессчетное число раз. Он не мог ошибаться!

– Верша этот ужас, ты изменишься и сам превратишься в чудовище. Но мы это сделаем не для себя. Мы сделаем это для блага других! Это наша жертва, ноша и путь. Я залезу в ад так глубоко, насколько смогу. Тогда энергии хватит и ритуал мог работать. Нужна негативная карма, чтобы удержать меня там. Необходимо много зла! Тогда мы спасем анклав и сохраним учение для будущих поколений. Но помни одно! С подлинным состраданием любое действие безошибочно! – вдруг страшно закричал Джан. Его силуэт задрожал и стал терять четкость.

Скай верил ему. Он не стал спорить. Никто бы не стал. Придется забыть о своей «духовности», чтобы сохранить этот путь для других. Они с учителем принесут себя в жертву. Ад ждет обоих. Их «добро» будет с зубами. Нельзя проснуться таким монстром уже завтра утром, но со временем будешь всё больше обрастать клочками его уродливой шерсти...

– Доверься мне. Я знаю, что делаю, как бы мерзко это не выглядело. У тебя будет любимая дочь. Но если бы ты только знал, кто она на самом деле…

– С ней будет всё хорошо? – быстро спросил Скай.

– С ней всегда будет «всё хорошо». Ее имя люди запомнят надолго. И не только люди. У нее будет хороший учитель. Он освободит нас, сняв тяжелую ношу, а ей поможет обуздать беспокойный ум. Пока же нам с тобой придется побыть здесь злодеями… – голос Джана таял, словно он погружался в бездонную страшную топь, куда заглянуть нестерпимо жутко...

 

Картинка опять стала гаснуть, медленно теряя четкость, глубину и цвета. Ская размывало темным потоком, стирая воспоминания, мечты и надежды. Этого человека никогда не было, ведь он сама мгла…

Раздался оглушающий грохот, словно рушились горы. Заревел водопад размером с вселенную, а громовые раскаты крушили насмерть испуганный ум. Звуки и шум тысячекратно превысили болевой порог, если такой вообще еще был. Острота восприятия проявила свежие краски и безупречную чистоту цвета. Мир вокруг сверкал и бурлил, достигая таких непостижимых высот интенсивности, что казался немыслимым.

Вслед за этим появились устрашающие видения – лица тех, кого Скай когда-то отправил на смерть. Они что-то гневно кричали, требуя крови, мести и справедливости.

А потом ослепительная яркая вспышка. В пространстве его ума будто образовалась брешь, мгновенно пронзив пониманием сути явлений.

Ощутив переживание несотворенного ясного света, Скай уверенно и восторженно рванулся к нему как ребенок, только что узнавший свою мать. Без тени сомнения, без различения, без понятий объекта-субъекта, фиксаций, концепций и мыслей! Пережив напрямую, растворяя и освобождая себя в изначальности.

Последним проявилось радужное видение Джана. Встречая любимого ученика, мудрец улыбался, поздравляя его с самосияющим пространством осознанности и вечной свободы.

Просветления нет, потому что никогда не было заблуждения. Нельзя потерять то, чем всегда и являлся...

Хану лежал у колонны, зажимая тряпками рану. На глазах наворачивались слезы, но их причиной была не острая резь в животе. На алтаре безжизненно лежало тело, еще минуту назад освещавшее проклятый храм состраданием и любящей добротой. Нима больше никого не похлопает по плечу, закатившись по-детски заразительным смехом. Не произнесет ничего, что вывернет ум наизнанку, наполняя раскаянием и решимостью всё изменить…

Он успел привязаться к этой маленькой мудрой женщине с трогательно оттопыренными ушами. Ее смерть казалась противоестественным кошмаром, не смеющим претендовать на реальность. Разум отказывался принять абсурд человеческой глупости, уничтожавшей то единственное, что могло от нее спасти.

Сколько еще здесь принесут таких жертв, оплачивая мнимое благополучие города? Монстры, подобные Мире, будут появляться все чаще, а раскручивающийся маховик мести не остановить даже Инне. Остался ли в анклаве хоть один мастер, способный научить истинному состраданию?

В храме стояла тишина. Люди потрясенно молчал, наблюдая, как оракул кладет на алтарь еще горячее сердце, только что вырезанное из груди Нимы. Спирит-таун требовал жертв, а ведь последняя из них, как раз и могла спасти город…

Неожиданно раздался сухой неприятный треск. Мумия словно удовлетворенно кивнула, насытившись. Ее шейные позвонки не выдержали, и желтый уродливый череп упал на плиту, разбившись вдребезги. По углам разлетелись его осколки, а на месте падения взметнулось темное облачко пыли.

Зал испуганно охнул. Оракул истошно завыл, в отчаянии упал на колени и забился в истерике, видя как останки Джана оседают, проваливаясь внутрь себя. Вскоре от них осталась только жалкая кучка костей. Мерзкий идол покрыл пол храма равномерным слоем пыли, более не претендуя на роль сакральной реликвии.

Люди закричали и бросились к выходу, давя и втаптывая в пол всех, кто был на пути. Они посчитали, что город проклят и обречен. Случилось что-то совершенно немыслимое, и все спешили покинуть Спирит-таун до темноты, чтобы успеть вывезти близких.

В дверях немедленно образовалась плотная пробка, словно там агонизировало многорукое и многоголовое чудище, изредка выдавливая из себя отползавших людей. Лежавшие на брезенте солдаты поддались панике и вскочили, бросив свой пост.

Хану же остался лежать у колонны, корчась от боли. А рядом ожила и зазмеилась Мира, вытаскивая истерзанное тело из-под брезента. Проверить ее страшные басни о демоне он уже не успеет. Если всё так, как она говорила, то посредник между мирами разрушен, а значит, Джан потерял силу, а Скай-Маркус власть.

Он конечно, наведет здесь какой-то порядок, но без сдерживающего механизма «бродячих» это будет лишь ослабленным вариантом Бюро. Суть проблемы в особенностях духовного поиска, а значит рано или поздно всё вернется на исходную точку. Неизбежно усиливающаяся конкуренция обязательно приведет к новому «Кризису Веры».

Очень скоро Хану стало не до отвлеченных рассуждений о местной политике. Кровь толчками выливалась из раны, отпуская ему еще немного времени. Ведьма наконец вылезла из ловушки и теперь виновато смотрела, как он скрипит зубами от боли. Ее способности могли убивать, но не лечить. Это война, а она на ней только солдат…

У соседней колонны наконец пришел в себя Маркус. Его видимо сшибли с ног, когда все побежали. Живучий злодей выглядел только слегка помятым, даже несмотря на то, что по нему пробежалось немало людей. Сейчас он как-то очень необычно улыбался. Вокруг глаз теперь плясали морщинки, а уголки рта поднялись, создавая впечатление искренности. Выглядело так, словно шок помог овладеть секретами мимики, и теперь его лицо украшало «непритворное дружелюбие». Неожиданно пропало и былое ощущение исходящей угрозы, а ведь оно сопровождала его, подобно неприятному запаху.

Хану устало подумал, что Маркус похоже свихнулся от горя, а может и наоборот – обрел просветление. Ну, или хотя бы небольшое сатори. На прежнего коварного монстра он был сейчас совсем не похож. А вот его оракул неподвижно сидел на полу и пускал слюни, уставившись в одну точку. Наверное, разум покинул старика окончательно, и теперь он блуждал в где-то призрачных тенях подсознания.

С трудом встав, Маркус принялся что-то шептать про себя, осматривая ближайшего раненого. Тот испуганно отшатнулся, но лицемерный супостат вдруг ободряюще улыбнулся и как-то очень знакомо похлопал того по плечу. Солдат изумленно кивнул, не зная, как реагировать на странное поведение босса. Удивительно, но он перестал стонать и похоже, почувствовал себя лучше…

Закончив с ним, директор повернулся к Хану осмотреть рану, но подняв мокрую от крови рубашку, лишь сочувственно покачал головой. Рука обжигала и будто вибрировала, вытягивая из него боль. Маркус совершенно не напоминал себя прежнего. Раньше его жесты всегда были уверенными и отрывисто четкими, но сейчас изменилась сама пластика движений. Он словно уменьшился и выглядел совершенно другим человеком, а его энергия будто поменяла свой знак. Теперь она лечила и согревала каким-то очень знакомым теплом…

Хану и Мира обменялись изумленными взглядами. Обоих одновременно пронзила та же догадка

Нима!

В Маркусе отчетливо просвечивал образ мертвой монахини! А ведь Инна рассказывала про «оборотня». По слухам, лидер санпе владел давно утерянной практикой переноса сознания. Похоже, Скай перехитрил сам себя, не просчитав вмешательства мифических «сиддх». И теперь его сердце остывало в луже крови на холодной плите – прямо там, где он за столетие пустил под нож столько людей...

Хану облегченно вздохнул, узнав Ниму. Боль ушла, а в теле разлилась приятная слабость. Сознание утекало невидимой струйкой с каждой каплей потерянной крови, но ум оставался спокойным и тихим. Цвета начали тускнеть, звуки медленно гасли, а события прошедшей недели причудливым калейдоскопом скользили в остывающей памяти. Яркие образы, страхи и надежды, подлость и коварство, любовь и предательство – сливались, перемешивались и таяли словно снежинки, мягко растворяясь наступающей тьме.

Хану покидал чужую реальность без обиды и страха. Его больше ничего тревожило, а мастер успокаивающе шептала ему слова той же песни:

 

 Даруй мне свое благословение, чтобы я был стойким в использовании средств. 

 Даруй мне свое благословение, чтобы я чувствовал истинную преданность.

 Даруй мне свое благословение, чтобы я мог встретиться лицом к лицу с моим естественным состоянием.

Даруй мне свое благословение, чтобы естественное осознавание пробудилось в моем сердце.

 Даруй мне свое благословение, чтобы мое заблуждающееся восприятие было отсечено под корень.

 Даруй мне свое благословение, чтобы я достиг сферы Будд в течение одной жизни.

 

– «Драгоценный Гуру, я молю тебя, царь Дхармы, господин, я восклицаю в тоске! Для меня, несчастного, ты – единственная надежда. Даруй мне свое благословение, чтобы наши умы слились воедино!» – еле слышно шептал рот, повторяя слова, звучавшие совсем рядом.

Хану открыл глаза, пытаясь рассмотреть источник звука.

Большой спортивный зал, куда каким-то чудом удалось втиснуть сотни сидящих на полу людей. Под баскетбольным кольцом соорудили украшенный разноцветными тканями трон, на котором сидел азиатский вида старик, проникновенно декламирующий строчки из уже такого знакомого текста.

Почти мгновенно Хану вспомнил название – «Призывание Гуру издалека»! Печальная мелодия этой песни щипала душу, наполняя раскаянием, и почти всегда доводила его до слез. Вспышка понимания вернула память, настоящее имя и комфортное ощущение уже собственного, такого родного и привычного тела. Он вернулся!

Осмысление того, что он отсутствовал здесь всего пару минут, наполнило ум мистическим ужасом. Секунды той реальности растянулись в события сумасшедшей недели в чужом для него мире. А это тело вот так же сидело здесь и, чуть покачиваясь, и повторяло за учителем слова древнего текста. Мир, где он только что умер, будто треснул и порвался по швам только секунду назад, вдруг обнажив то, что прятал в себе под разными масками.

Хану испуганно пощупал живот, ожидая увидеть там кровавое месиво. Но под майкой не дымились кишки, не лилась темная кровь. Тело выглядело живым, здоровым и прекрасно себя чувствовало, по крайней мере, физически. Недостающие фрагменты памяти восстановились, вернув четкую ориентацию в пространстве и времени. Всё это казалось уже естественным и само собой разумеющимся. Так обычно всплывает имя актера, которое долго не удается вспомнить. Реальность стал понятна и узнаваема, а ее объекты мгновенно заняли свое законное место.

И тут же Хану почувствовал себя одиноким. Сердце пронзило такой острой тоской, а в уме мелькнула мысль, что лучше бы он там умер. Теперь этого мира ему было мало. Как и всегда, одно сильное чувство попросту заменилось другим. Болезненная грусть вместо былой неуверенности ранила гораздо сильнее. Хану не представлял, что будет делать без Инны.

Возможно, она совсем близко? Вдруг, пока след не остыл, есть возможность вернуться? Но была ли она? Как найти то, что приснилось, если сон кончился?

Его ум, будто свихнувшийся наркоман не отпускал дорогой образ. Инна была для него словно потерянной «дозой», и эта «ломка» лишала его жизнь цели и смысла. Ему не нужна и вселенная, если в ней нет любимой!

Хану был готов зубами прогрызть в пространстве дыру. Содрав с себя кожу и мясо, он пролез бы к любимой в самую тесную щель! Но как это сделать? За какой стенкой искать ее мир?

Некоторое время он как сомнамбула рассматривал воздух ничего не видящим взглядом. Ум затопило отчаянием и смятением, но вскоре они достигли пика и стали слабеть.

Должно быть, посттравматический синдром и истерика. Наверное, в такие моменты люди стреляются. Эмоциональное напряжение прошедшей недели могло свести с ума кого угодно. В нескольких минутах уместилась лучшая неделя его уже совершенно бессмысленной жизни! Но происходило ли всё это на самом деле? Возможно, настоящим был тот мир, а здесь лишь иллюзия? И какой тогда из них настоящий?

Волнуясь, Хану нервно щелкнул пальцами, заставив людей вокруг обернуться. Пожалуй, нет никакого способа доказать их реальность, а для себя ум сможет обосновать что угодно. Этот самогипноз не вернет ему Инну.

А если так причудливо путешествует не сознание, а лишь содержимое памяти? Клок информации причудливо петляет по каким-то тонким каналам. Возможно, сейчас очнулся не Хану, а кто-то другой с его памятью? Кто тогда заметит подмену?

Но сейчас ему не хотелось копаться в интеллектуальной мути. Вполне достаточно, что процесс как-то работал. Если был некий способ организовать столь насыщенную неделю, то должна быть и возможность повторить путешествие. Что он делал перед тем, как очнулся на пляже? Нажал на красную кнопку, съел что-то, проклял кого-то, провалился куда-то?

Нет, похоже, его тело вместе со всеми повторяло этот тантрический текст, пока ум бродил в другом измерении. Так может тогда он неудачно перепутал несколько слов или произнес транскрипцию не с тем ударением? Стоит ли прочитать их еще несколько раз? Попробовать справа налево, к примеру, или задом наперед или вверх ногами? Что именно произвело такой дикий эффект, закинув в альтернативное измерение?

Хану нервно оглянулся, ожидая увидеть кого-нибудь с похожей проблемой. Возможно, здесь совпали какие-то особые условия и обстоятельства. Растянулось время, искривилось ткань материи и пространства, вот люди как горошины и разлетелись по разным мирам…

Но народ вокруг него сидел совершенно спокойно. Если среди них и находились похожие на него «попаданцы», то они умело маскировались и ничем себя не выдали.

Напряженно шаря глазами по лицам, Хану надеялся уловить признак смятения. Человек не железный! После таких приключений люди будут вести себя так же!

Но всё было напрасно. Его странная активность разбудила мирно дремавшего соседа. Теперь тот недоуменно вращал слезящимися от сна глазами, пытаясь понять, где он, и что сейчас делает. Дама в очках, сидящая сзади, недовольно скривилась, а ее спутник брезгливо сморщился, кинув на Хану подозрительный взгляд.

Похоже, сейчас всех вокруг пугал только он сам. Никто не знал, что ждать от беспокойного парня с горящими от изумления очами. Никто не знал, что от него можно ждать. Ретриты «духовного роста» собирали очень разнообразных и не всегда обычных людей. Многие зачастую имели проблемы с неустойчивой психикой. Неудивительно, что поведение чудаковатого парня всем сильно мешало, а нервная возня только отвлекала соседей от речи учителя.

«Учитель», – Хану сразу же зацепился за пришедшее в голову слово. Возможно, дело именно в нем? Маленький лама с усталыми глазами и мягкой улыбкой – не он ли его туда отправил? А кто еще мог с ним такое сделать? Но как и за что?

Хану почувствовал себя главным героем из любимой книжки, которую он до дыр зачитал в детстве. «Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями» – она до сих пор занимала лучшее место на полке. Так может его приключения взрослый вариант той же сказки?

На аудиенцию перед этой лекцией пришлось отстоять огромную очередь. Обычно люди просили у мастера благословения, защиты, похвалы или пополняли запас четок для медитации и магических амулетиков на все случаи жизни. Некоторые не стеснялись вывалить свои обиды на практику и отсутствие результатов. Других не устраивало что-то в самом учении, и они просили подогнать его под их менталитет, сложные личные обстоятельства и западное образование.

Хану же пришел к учителю с прямым как гвоздь вопросом: «Почему бы для начала не явить слушателям некое чудо, дабы они удостоверились в квалификации лектора и высоком уровне его духовной практики?»

Старенький лама очень устал после далекого перелета, но принялся рассказывать про сострадание и любящую доброту, про терпение и накопление благих заслуг, про тщательную подготовку и отречение. Он говорил, как важно не оставлять всё только в уме и сравнивал практику без медитации с «полетом слепого пилота», стараясь как можно проще донести мысль:

«Представьте, что я рассказал о некой волшебной стране и даже показал вам пару чудесных открыток. Воодушевившись, вы наконец-то решаетесь на путешествие. Но как туда добраться, что надо сделать? Вы идете на железнодорожный вокзал, смотрите на кассы, изучаете предложенные варианты проездных билетов. Потом посещаете аэропорт, автовокзал, пункт проката машин. Восхищенно цокаете языком, глядя на мощные красивые машины, сверкающие автобусы и белоснежные самолеты. Но так никуда и не едите, потратив драгоценную жизнь на экскурсию! Многие остаются на стадии поверхностного изучения способов путешествия, даже не пытаясь приобрести билет!

Эта страна так и останется прекрасной мечтой, а время и силы уйдут на что-то другое. Одни люди бесконечно откладывают путешествие, считая, что они к нему еще не готовы. Но если не двигаться, то привычка к оседлости укрепится сильнее.

Другие всё же выбрали способ добраться, но не уверены и все время нажимают на тормоз, останавливая машину, только набравшую скорость. Но если бы они не теряли время, утвердившись в чем-то одном, то давно бы доехали! А если кто-то летит самолетом, то прыгать с него очень опасно…

Демонстрация сиддх ничего вам не даст. Духовный путь опирается не на чудо, а на метод и мудрость, правильную мотивацию и альтруизм. Слушание, накопление знаний, осмысление – необходимо и то, и другое. Удобнее мыться двумя руками, одна мало что сделает. Нравственность, медитативное сосредоточение, мудрость прозрения в природу явлений – эти стадии на духовном пути служат и транспортом, и путевыми точками. Они жестко связаны между собой и должны практиковаться в четкой последовательности, подобно тому, как при постройке дома поочередно возводят фундамент, стены и крышу. Любой другой порядок строительства неизбежно приведет к обрушению. Типичная ошибка же в том, что ученики не развив первое, обычно пытаются заниматься вторым или даже третьим из них. Но без хорошо удобренной и увлажненной земли даже лучшие семена обречены лишь бессильно отскакивать от сухой и твердой поверхности. Результата не будет. Посеять не трудно, но надо знать момент, когда почва готова. Тогда драгоценные зерна можно кидать и они дадут всходы. Учитель не сможет сделать эту работу за ученика. Тот должен сам, как следует подготовить свой ум, чтобы когда-нибудь воспринять мир как в «Шести ваджрных строках»:

Если видишь, что всё изначально самосовершенно,

Исцеляется болезнь – стремление чего-то достигать,

И, когда просто остаёшься в естественном состоянии как оно есть,

Присутствие недвойственного созерцания непрерывно возникает само собой.

Если вы действительно поняли их и имеете прямое переживание подобного опыта, то ни один вопрос у вас больше никогда не появится. В истине «как оно есть», нет ни знания, ни философии, ни религии. Ее переживание за пределами концептуальности. В таком мировосприятии уже нет заблуждения. Сансара это только мысль, а освободившись от нее, достигните просветления. Конечно, основную часть работы сделает «метод», но для самой тонкой и сложной части пути необходимо развитие «мудрости».

Когда-то мой учитель сказал мне: нет большего греха, чем гнев, нет большей добродетели, чем любящая доброта. Нет большей аскезы, чем терпение и нет большего богатства, чем удовлетворенность. Пожалуйста, запомните это...»

«Но разве учитель не должен доказать, что имеет право учить таким сложным вещам?» – спросил тогда Хану.

Мастер, словно прочитав его ум, мягко улыбнулся и пригласил следующего. Но люди слышали подобные слова сотни раз, но ничего не менялось! Никто не был не способен применить их к себе, и измениться хоть в чем-то на деле. Так может из-за такого упрямства и начались все приключения?

А потом, вплоть до декламации песни, голова слегка кружилась. Хану ощущал свое тело, как бы издалека, и даже не заметил «перехода», очнувшись уже на пляже. Похоже, не в силах найти ответ в своем мире, он попал туда, где эта же проблема усилилась до предела. Теперь ему надо туда вернуться, а значит, придется побегать за «мудрым гномом»…

 

***

 

Неторопливый, тихо гудящий поток паломников обтекал белоснежную ступу по часовой стрелке. Казалось, она стояла здесь с самого начала времен, проявившись вместе с пространством. Тысячи разноцветных флажков на длинных тросах шевелились в мягких потоках южного ветра, а между величественными пиками гор неторопливо ползли облака, обнимая их пухлыми лапками. Смотреть на них было столь же комфортно, как на танец огня или гребень волны. Ум расслаблялся и пребывал в уютном покое, а глаза не уставали любоваться пестрой людской рекой, петляющей вокруг ступы.

Два пожилых человека в монашеских робах медленно двигались в толпе, обходя стаи мартышек и жирных непуганых голубей. Один из них, что постарше, вдруг остановился, закашлявшись. Второй, чуть замешкавшись, стал искать что-то в оранжевой сумке, которую носил перекинутой через плечо. Он выглядел немного моложе первого, и видимо сильно за него беспокоился.

– Постой, не надо. Уже недолго, – слова давались учителю с большим трудом. – Послушай меня. Я много раз уже говорил, что не являюсь причиной того путешествия… – он закашлялся и вынужден был присесть на маленькую табуретку, которую ловко подставил один монахов, державшихся от стариков на почтительном расстоянии.

Слезящиеся глаза наставника сочувствующе смотрели на Хану, но последние годы тот не произносил ни слова, взяв обеты молчания. Он так и не смог смириться с потерей, храня образ Инны в неясных тенях памяти. Ее улыбка и смех, серые колдовские глаза, волнующие изгибы стройного тела – ни один многолетний ретрит не смог стереть их из памятит. Его по-прежнему терзала тоска и отчаяние. Не помогали ни взятые обеты, ни долгие и упорные медитации. Глубокую рану в душе не залечили ни аналитические размышления о непостоянстве, ни любовь и преданность к мастеру.

– Да, я не был причиной… – повторил старик, сокрушенно качнув головой. – Но был ее следствием, инструментом. Я умираю и теперь могу это сказать. Не знаю, как это тогда получилось. Всё взаимосвязано. Наша разделенность лишь фикция. Так сложилось, и с этим ничего не поделать. Вылечив одну инфекцию, ты подхватил еще более тяжкую. А с такой сильной привязанностью ум никогда не обретет покоя. Вы как два сильных магнита, а скорее, вообще одно целое. Отталкиваетесь друг от друга толь ко затем, чтобы как можно сильнее столкнуться. Эта кармическая связь слишком сильна…

Учитель подал знак помощнику, чтобы поднесли воды. Лето выдалось жарким, и ежедневный обход ступы последнее время давался ему нелегко.

– Качество практики определяется отречением. А ты до сих пор увлечен миражами, пусть даже такими прекрасными… Поэтому я учил тебя следовать по пути мудрости. Видеть во всем совершенство проявленного. В любом звуке слышать речь высших божеств, а в каждом объекте узреть мандалу чистых миров. Вот что подходит тебе. Настоящая любовь безусловна. Она не направлена к одному человеку, а охватывает все проявленное без исключений. И бесспорно хорошее, и то, что может показаться плохим. Тебе придется переболеть Инной. Вы обретете покой, только отпустив друг друга. Она и есть твое лекарство, но я не могу помочь вам встретиться. Не в этой жизни, Хану, не в этой... Карма сама сделает всё за меня, а полученные знания не дадут вновь забыться. Единственный способ покончить со сном, это прожить его…

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg