«Теория опасений»

Часть 1. Сталкер

Глава первая

Тихое размеренное цоканье ножниц, звучащее то слева, то справа, напоминало тиканье метронома и заставляло тяжелеть мои веки. Намеренно широко открыв глаза, я сосредоточил взгляд на отражении своей физиономии в зеркале. Долго концентрировать внимание на лице было трудно, тем более, что в зеркале я видел отражение себя целиком.

Черная накидка накрывала меня всего вместе с креслом. Торчащая поверх белой стягивающей ленты всклокоченная голова придавала мне облик какой-то странной птицы. Высовывающиеся из-под черной материи носы ботинок довершали птичий образ.

Миниатюрная худенькая девушка – парикмахер сновала вокруг меня словно заведенная. Ростом, чуть выше меня сидящего, она поднимала руки почти на уровень своих глаз, чтобы срезать очередной локон. Странно, что она не опустила мое кресло ниже. Хотя, быть может, она так привыкла работать и не хочет ничего менять.

Удивительно, сколько всего можно разглядеть в этом огромном зеркале. Полутораметровое в ширину оно тянется от плинтуса к самому потолку. Поднимая глаза к верху, я вижу на потолке плафоны с лампами дневного света вплоть до дальней стены. Если смещать взгляд в стороны, то можно разглядеть почти все помещение парикмахерского салона. Это удобно в плане безопасности. В правом углу зеркала я вижу вешалку у входа, где оставил свою сумку. Так гораздо спокойнее, ведь я могу наблюдать за сохранностью своего имущества в те минуты, когда администратор покидает свое рабочее место за стойкой.

В салоне достаточно высокий потолок, не менее трех метров. Наверное, недешево обошлось такое нестандартное зеркало при оформлении, тем более что оно здесь не одно. Восемь мест для клиентов, восемь зеркал и я никогда не видел полностью заполненный зал. Возможно, деньги, вложенные в ремонт, до сих пор не отбились.

Рабочие места парикмахеров расположены симметрично по четыре вдоль двух стен. Я вижу отражение такого же огромного зеркала у противоположной стены. И вижу в нем отражение «своего» зеркала. Бесконечный зеркальный коридор.

Девушка с ножницами встала у меня за спиной и, приподняв локоны моей прически с двух сторон, критически разглядывает их в зеркале. Девушку зовут Настя. Я стригусь у неё уже более двух лет и знаю, что нет смысла вмешиваться в её раздумья и что-то советовать, она сама сделает все как надо. Поэтому я и являюсь её бессменным клиентом.

В первый раз я пришел к ней по рекомендации и на вопрос: «Как будем стричься?», ответил: «Сделайте так, чтобы было красиво». Она сделала и теперь вынуждена повторять это минимум раз в два месяца. Если мне придет в голову поменять прическу, я все равно проконсультируюсь у Насти и полностью прислушаюсь к её мнению. Думаю, мои личные мысли на счет стрижки можно совсем не принимать в расчет.

Найдя в отражении изъян локонов, Настя вновь приступила к делу и ножницы в её руках весело зацокали.

Цок-цок. Цок-цок-цок.

Всегда такими сериями – два раза, потом три.

Цок-цок. Цок-цок-цок.

Интересно, каково это, почти ежедневно видеть себя в зеркале целый день? Наверное, постоянно видя себя со стороны, невольно стремишься к некому совершенству, к симметрии. Это просто, если зеркало одно. Ты видишь себя в одной плоскости, все время с одного ракурса. Но в этом зале, заполненном зеркалами, приходится постоянно находиться под всесторонним вниманием своей самокритичности. Это тяжело. Парикмахеры, наверное, привыкли. У парикмахеров зеркальная жизнь.

Цок-цок. Цок-цок-цок.

А вот зеркальный коридор это уже серьезно. Он рождает бесконечность. Бесконечность и безысходность. Парикмахеры привыкли. А что чувствуют посетители?

В какой-то псевдонаучной передаче, рассказывалось о том, что зеркала обладают паранормальными, почти магическими свойствами. Что в зеркале можно узреть прошлое и будущее. Еще, в этой передаче рассказывали о зеркалах Козырева, скрученных в спираль и изменяющих пространство и время.

Цок-цок. Цок-цок-цок.

Я смотрю в бесконечное отражение огромных зеркал. Я в самом фокусе зеркального коридора. Он поглощает пространство и стирает время.

Время.

Тик-так. Тик-тик-так.

Время уже течет неравномерно. Часы неверно отсчитывают секунды.

Тик-так. Тик-тик-так.

Что дальше? Время остановится? Я навсегда застыну в зеркале безвременного пространства?

Тик-так. Тик-тик-так.

Я понимаю, что не могу пошевелиться. Я чувствую, как воздух вокруг стал недвижим. Он холодным стеклом давит на мое лицо. Мое тело каменеет, еще чуть-чуть и я задохнусь.

Я в ужасе открыл глаза. Открыл? Но ведь я их и не закрывал…

Я стою и смотрю на свое бесконечное отражение в сложенных боковых зеркалах трельяжа, стоящего в прихожей родительской квартиры. Мне десять лет. Странно, мне всего десять, но, я помню себя взрослым. Я повернулся к противоположному зеркалу.

Все в порядке, я не ребенок. Я еще молод, но уже высок крепок. Я вижу себя в белом халате, вроде тех, что носят врачи. Зеркало стало больше. Оно висит на стене, облицованной белым кафелем. Позади нет никакого второго зеркала. Коридор исчез.

Но почему я в белом халате? Разве я имею какое-то отношение к медицине? Не помню никакой врачебной практики в своей жизни. А помню ли я себя? Кто я?

Я Сергей Прибылов. Я стою абсолютно голый в замкнутом зеркальном цилиндре. Несмотря на то, что окружающие меня зеркала искривлены, я вижу свое отражение абсолютно нормальным. Множество своих отражений. Коридор никуда не исчез. Он свернулся вокруг и поймал меня в ловушку.

– Пройдемте…

Внезапно раздавшийся голос буквально оглушил меня. На зеркале мгновенно возникла сеть мелких трещин. Еще миг и блестящие осколки лавиной хлынули вниз, в пустоту.

Я Сергей Прибылов и я…

– Пройдемте, помоем голову.

И я в парикмахерской.

Сидя с запрокинутой головой, я не видел зеркал и был рад этому. Прохладная вода, стекавшая по волосам, освежала рассудок. Мягкие движения вспенивающих шампунь рук Насти, успокаивали. Я не в первый раз в этом салоне, но сегодня мне хочется быстрее убраться отсюда. То, что только что случилось со мной, пугало своей беспощадностью и непостижимостью.

Я окончательно пришел в себя уже сидя в машине. Я смотрю, как дворники мягко смахивают с лобового стекла редкие капли и думаю о случившемся. Думаю уже без страха, просто анализирую.

Что со мной произошло? Что стало причиной этой галлюцинации? Помню, что думал о зеркалах и изменяющемся времени. Меня всегда пугала возможность пропасть из того места и времени где я нахожусь неизвестно куда. Я всегда боялся пропасть «из сейчас».

Страх. Вот что породило во мне эти видения. Опасность быть затянутым в безвременье сделала свое черное дело, она разбередила во мне опасение такой возможности. И опасение, подогретое концентрированным вниманием, лавиной переросло в дикий ужас, накрывший меня с головой.

Я часто замечал, что те вещи, которых опасаешься, привлекают к себе внимание. И чем больше думаешь о них, тем становится страшнее. А то, чего боишься, случается почти со стопроцентной вероятностью.

Неужели я такой трус, что позволяю эмоциям одержать верх над собой? Нужно быть спокойнее и принимать возникшие опасения с усмешкой. Я должен быть выше обстоятельств. Нельзя каждый раз запускать теорию опасений. Она работает, в этом я уже убедился.

Глубоко вздохнув, я берусь левой рукой за мягкий кожаный руль, а правой перевожу селектор коробки передач в положение «драйв». Но, я не успел отпустить педаль тормоза. Меня отвлек от начала движения внезапный толчок телефона во внутреннем кармане.

Еще раз прогудел виброзвонок, вслед за которым зазвучала стандартная мелодия.

Я вынул телефон из кармана. На экране светится надпись «Агент».

Нет, только не сегодня! Ну, почему обязательно сегодня?!

Я нажал на иконку «ответ» на экране и поднес телефон к уху.

– Есть работка на сегодня, – хриплый голос в телефоне начал без приветствия, – Предоплату я уже получил.

– Когда Вы научитесь предварительно консультироваться со мной, прежде чем принимать заказ? А если я не захочу выполнять именно эту работу?

– Все стандартно, ничего необычного. А клиент из тех, кому не стоит отказывать.

– У меня сегодня планы на вечер и на ночь тоже.

– Твой вечер никого не интересует, а вот ночь постарайся освободить для работы.

– Но…

– Заказ я скинул на мыло, результаты обсудим завтра.

В динамике зазвучали короткие гудки. Все как обычно, коротко и по делу.

Сегодняшний вечер был очень важен для меня. И я боялся, чтобы что-нибудь не испортило его. Боялся, вот и получил то, чего не хотел. Долбанная теория.

– Твою же мать!

Я зло сжал руль, отпустил педаль тормоза и резко вдавил газ в пол.

Глава вторая

Огонек свечи горел так ровно, что казалось, будто я смотрю на фотографию высокого качества, а не на настоящую свечу. Лишь редкое плавное изменение высоты пламени доказывало реальность происходящего.

Фоном замершего пламени выступала не менее завораживающая картина: глубокое декольте, едва скрывающее манящую женскую грудь. Медленное дыхание обладательницы мужского счастья, заставляло подниматься и опускаться два, плотно сжатых материей, соблазнительных изгиба. Кажется, вдохни она еще чуть глубже, и ткань платья лопнет, не выдержав натиск упругого тела.

На это можно смотреть бесконечно. Будь я кинорежиссером, то обязательно вставил бы эту сцену в какой-нибудь трогательный эпизод. Но, я могу лишь созерцать эту красоту, пытаясь глубже вырезать в памяти наблюдаемый слайд.

Очень красиво и возбуждающе. Я не могу перестать смотреть не потому, что мягкие движения видимой части груди вводят меня в состояние транса. Нет, я просто боюсь. Боюсь перевести взгляд за границу очерченную пламенем свечи. Боюсь посмотреть в глаза девушки, сидящей напротив. Боюсь увидеть в них недоверие и осуждение. Боюсь, хотя повода для страха еще нет. Я пока ничего ей не сказал.

– Ты сегодня задумчивый какой-то.

Я смотрю на губы, с которых слетела эта фраза. Слегка приоткрытые, немного полные и манящие, с почти незаметной губной помадой. Я смотрю в её глаза. В эти темно-зеленые с блуждающей янтарной искоркой глаза. Она слегка прищурилась, словно подозревает меня в чем-то.

– Ты выбрала вино?

Я говорю это, заставляя себя непринужденно улыбнуться. Наверное, со стороны это больше похоже на улыбку больного, делающего вид, что все в порядке.

– Да, Ди Санто дел Кьянти, ты не против?

Я не против. Но я смотрю в карту вин, нахожу искомое и утвердительно киваю. Сам я, пожалуй, выпью что-нибудь покрепче.

Официант в красной жилетке материализовался возле нашего столика, словно прочел мысли о готовности сделать выбор.

– Вы готовы сделать заказ?

– Да, мне, пожалуйста, вот это вино.

Мне импонирует, что она не пытается кичиться перед официантом знанием вин и их правильным произношением. Как правило, люди старающиеся выговорить верное название, выглядят глупо.

– Отличный выбор, насыщенный букет, бархатистый нежный вкус с нотками фруктов и карамели, – словно читая проспект, пропел официант, – Но, смею заметить, вино достаточное крепкое и, как правило, употребляется в качестве дижестива.

– Я думаю, сегодня это будет в самый раз, – она снова подозрительно посмотрела на меня.

– А вы что будете?

– Джеймсон, сто… Нет сто пятьдесят.

– Лед, содовая?

– Нет, ни в коем случае.

– Что подать в качестве закусок?

Официант перевел взгляд на мою спутницу.

– Фуа-гра, пожалуйста.

– Да, фуа-гра прекрасно сочетается с крепким белым вином, – он снова посмотрел на меня, – А Вы сделали выбор?

– Стейк средней прожарки. Больше ничего. Спасибо.

Гордо вскинув голову, официант удалился выполнять наш заказ. За столиком снова воцарило неловкое молчание.

Нужно начать разговор. Я даже приоткрыл рот, чтобы произнести что-нибудь, но почувствовал, как от волнения у меня перехватило горло. Сделав вид, что просто глубоко вздохнул, я протянул руку к стакану воды.

Скорее бы принесли виски. Он сейчас необходим мне для смелости. Как правило, я стараюсь не выпивать перед работой. Алкоголь может помешать выполнению или совсем сорвать заказ. Но, сто пятьдесят граммов это немного. Думаю, что к ночи успею протрезветь. Но сейчас, без глотка крепкого напитка я, словно школьник, робею перед своей спутницей.

– Сережа, скажи мне, все в порядке? Ты сегодня странный.

Она смотрит на меня уже абсолютно серьезно. Веселые коричневые искорки исчезли с её зеленых глаз.

– Марина, похоже, что я испорчу наш сегодняшний вечер.

– Ну-ка, поподробнее.

Моя порция виски подоспела, как никогда вовремя. Я сделал большой обжигающий глоток и собрался с духом, пока официант наливал Марине вино в бокал. Оставив бутылку на столе, официант степенно удалился.

– Я все еще жду ответа, – напомнила Марина.

– Наш вечер будет неполноценным сегодня, я буду вынужден покинуть тебя, ради работы.

– Работы? Опять двадцать пять. Сержа, мы встречаемся с тобой уже два месяца и, каждый раз, когда мне кажется, что сегодня мы пойдем дальше, у тебя возникают неотложные дела на работе. Может быть, сегодня ты мне скажешь, что это за работа такая, которую нужно выполнять по ночам?

– Извини, Солнышко, я не могу тебе этого сказать. Пока не могу.

– Пока? То есть, по-твоему, я еще не заслужила ответов? Или ты мне пока не доверяешь? Сколько нам еще нужно встречаться, чтобы ты стал более открытым? Год, два?

– Марина, не в этом дело. Конечно, я доверяю тебе, просто… Я не знаю, как сказать…

– Скажи честно, – её голос вдруг стал тихим и заговорщицким, – Ты работаешь киллером?

– Киллером? Нет, что ты! – я глупо рассмеялся – Да я даже в армии не служил!

– А это обязательное условие, для вступления в ряды наемных убийц?

– Не знаю, наверное, да… Мне так кажется.

Нахмурив бровки, Марина задумчиво потягивала золотистый напиток из бокала.

– Поверь, я действительно…

Жестом он заставила меня замолчать. Несколько минут я просто наблюдал, как она медленно смакует вино. Осушив бокал, она поставила его перед собой, намекая мне на то, что неплохо было бы его наполнить. Я поспешил выполнить её молчаливую просьбу.

Пока вино, тихо булькая, наполняло бокал, Марина откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Нет, на киллера ты конечно не тянешь. Но, все это очень странно. Ты хорошо зарабатываешь, стильно одеваешься, у тебя шикарная тачка и ты водишь меня по дорогим ресторанам. Но, в течение дня ты всегда свободен. Не припомню, чтобы ты хоть раз сослался на дела днем. Но вот ночью… Какая вообще может быть работа по ночам, что приносит столько денег? Возникает множество вопросов, Сережа…

– Солнце, извини, но я, правда, не могу тебе этого сказать, – я судорожно перебирал в голове причины, – Ради твоей безопасности.

– Киношный бред! Надо же такое сказать: «Ради твоей безопасности»! – коричневые искорки гневно вспыхнули в её глазах, – Не вздумай больше нести такую околесицу!

– Но…

– Замолчи! Бесишь, своим враньем!

Она, молча пила вино. Я, потягивая виски, рассеяно смотрел, как официант раскладывает приборы на нашем столе. Молчание длилось вплоть до появления горячего.

– Желаете чего-нибудь еще? – официант разбил тишину стандартным вопросом. Наверное, их обучают тому, что молчание не приемлемо и клиента следует включать в диалог.

– Да, будьте любезны, – Марина холодно улыбнулась официанту, – Вызовите мне такси.

– Вам не понравилось у нас? – официант изобразил в голосе искреннее удивление.

– Что вы! У вас великолепно! Но, возникли неотложные дела.

– Как Вам будет угодно!

Марина, ожидая такси, запустила руку в сумочку в поисках кошелька.

– Марина, давай без этого. Не начинай. Я закрою счет.

С каменным лицом, она отставила сумочку в сторону и снова взяла бокал, стараясь не смотреть в мою сторону.

– Ваше такси ожидает у входа, – официант снова внезапно материализовался возле столика.

– Спасибо большое!

Марина отставила почти пустой бокал и поднялась со стула. Сделал пару шагов и обернулась.

– Не звони мне. Я сама позвоню, когда перестану обижаться… Может быть…

Её каблучки звонко застучали по полу. Я сделал усилие, чтобы не посмотреть ей вслед.

– Мне очень жаль, что Ваша дама так быстро уехала, – официант снова искренне отыграл эмоции, – Будете заказывать что-нибудь еще?

Я посмотрел на порцию фуа-гра, к которой она так и не притронулась.

– Нет спасибо. Счет, пожалуйста.

Глава третья

Сидя на краю кровати, я задумчиво смотрю на экран телефона. Мой агент был прав, такому клиенту лучше не отказывать. Первое, что я разобрал в зашифрованном послании, это имя известного криминального авторитета, что прославился своею жестокостью по отношению к врагам и несогласным.

Обычно, имя клиента оставалось для меня загадкой. Очень часто это были известные публичные люди, бизнесмены или политики. Иногда, по новостным сообщениям я мог догадаться, что на этого человека поработал я. Но, в этот раз агент решил раскрыть мне имя заказчика, видимо почувствовав, что я могу отказаться от работы.

Отложив телефон в сторону, я поставил перед собой небольшой пятидесятилитровый туристический рюкзак. Поднял к лицу теплую куртку из плотной ткани с водоотталкивающей пропиткой и внимательно осмотрел её, стараясь запомнить каждый шов. Аккуратно сложил куртку вчетверо, параллельно ощупывая материал, чтобы пальцы помнили фактуру ткани, и убрал её на дно рюкзака. Вряд ли она мне понадобится, но пусть будет на всякий случай. Следующим предметом, отправившимся в рюкзак, была пара крепких походных ботинок. Я также внимательно осмотрел их и ощупал. Затем, пропустил сквозь пальцы все пятьдесят метров крепкой полиэстеровой веревки и, свернув её в рулон, прикрепил к левой стороне рюкзака.

Такая щепетильность необходима в моей работе. Я должен знать и помнить каждую деталь своей экипировки. Я работаю сталкером. Нет, не тем сталкером, что бродит с автоматом наперевес по зараженным территориям Чернобыля. Я сталкер снов. Я хожу в сон и приношу оттуда предметы: различные артефакты, обладающие интересными свойствами. Во снах я реализую человеческие желания. Самих артефактов во сне нет, поэтому я запоминаю пожелания клиентов и материализую предмет в ночных грезах. Придумать объект, наделенный почти волшебными свойствами, не сложно. Гораздо труднее принести предмет из сна в реальность. Но именно поэтому я зарабатываю этим, у меня особый талант – я очень быстро и легко перехожу из реальности в сон и обратно и, сколь угодно долго, могу находиться в пограничном состоянии. Именно этот талант позволяет достать предмет из сна. Сначала я беру его во сне, затем фиксирую на границе сна и яви и резко выдергиваю в реальность.

Я, наверное, единственный в своем роде. Во всяком случае, я о подобных мне людях не слышал.

Я взял в руку складной нож. Легким движением большого пальца открыл его со смачным клацом. Сильно сжал шершавую рукоять, а пальцы второй руки пробежались по клинку, запоминая все его грани.

Я могу материализовать любой предмет во сне, но там, он с девяноста процентной вероятностью не будет соответствовать тем требованиям, что я попытаюсь в него заложить. Во сне все иррационально и придуманный там нож будет, например, светить, как фонарь, а перерезать веревку не сможет.

Чтобы быть уверенным в свойствах экипировки, мне приходится брать её в сон из реальности. Я могу приносить предметы из сна, а принести вещи в сон еще проще. Нужно лишь их как следует запомнить. Поэтому я долго верчу в руках все, что беру с собой. А затем просто запоминаю рюкзак с вещами и беру в сон только его.

Что любопытно, реальный предмет, побывавший во сне, усиливает свои характеристики. Например, мой нож никогда не тупится и может перерезать практически все. Однажды, в качестве эксперимента я перерезал им стальную арматуру полтора сантиметра в диаметре. А еще я могу по рукоять вбить его в бетонную стену. Он не сломается, я проверял.

Рюкзак, не раз побывавший в путешествиях в мир грез, теперь вмещает в несколько раз больший объем, чем ему предписал изготовитель. Но при этом, нести его всегда легко, словно он заполнен пенопластом.

Полностью собранный рюкзак я поставил у изголовья кровати, так, чтобы до лямок можно было легко дотянуться рукой. Рядом с рюкзаком примостилась пара легких кроссовок. Сам я облачился в легкую спортивную одежду, почти не ощущаемую телом и забрался в кровать.

Лег на левый бок, именно в этом положении мне удается засыпать и просыпаться максимально быстро. Правую руку я свесил с кровати и перехлестнул лямкой рюкзака. Я должен ощущать его в момент засыпания.

Сделав несколько глубоких вдохов, я закрыл глаза и полностью расслабился. Через закрытые веки я видел привычную карусель цветных пятен на темном фоне. Пятна кружились все быстрее, сливаясь друг с другом и становясь больше. Еще через миг я видел лишь яркий белый свет. Этот свет быстро рассеялся, и я обнаружил себя стоящим на неизвестной улице, среди полуразрушенных домов.

Все. Я уже во сне. Большинству людей, для того чтобы осознать себя во сне необходимы определенные знаки. Кто-то перед сном надевает специальные очки, отслеживающие движения зрачков и подающие световой сигнал, когда человек переходит в фазу быстрого сна. Кто-то смотрит на свои руки и пытается разглядеть нереальность в окружающем. Дилетанты. Я обхожусь без этих заморочек. Я просто хочу войти в осознанное сновидение и вхожу в него.

Я осмотрел себя сверху вниз. Все в порядке, на мне та самая легкая спортивная одежда, а на ногах кроссовки. Сделав шаг, я почувствовал, как что-то тяготит мою руку. Ах, да – рюкзак! Закинув его за спину, я скрепил нагрудную стяжку и двинулся вперед.

Растрескавшийся асфальт дороги вел за небольшой холм. Скорее всего, на холме, или сразу за ним и есть предмет моих исканий. По необъяснимым причинам, никогда не получается войти в сон там, где артефакт будет материализован. Всегда приходится куда-то идти. Именно поэтому я беру с собой так много экипировки. Никогда не знаешь, куда тебя занесет в очередном погружении. Местность может оказаться труднопроходимой, тогда пригодятся тяжелые походные боты. Кстати, пока я иду, нужно материализовать артефакт.

Клиент хочет следующие свойства: беспрекословное подчинение и абсолютное доверие своих соратников, вера в его непогрешимость со стороны каждого, кто хоть как-то связан с его бизнесом, страх и признание его превосходства всеми конкурентами.

Да, видимо, нахождение на вершине криминальной пирамиды сильно развивает паранойю. Но заказ есть заказ, буду выполнять.

Как может выглядеть предмет, обладающий перечисленными свойствами? В голове сразу же всплыл образ короны. Ну да, конечно, клиент хочет быть царем, корона будет в самый раз.

Визуализированная корона привиделась мне изящной, отлитой из золота и усыпанной драгоценными камнями. Наверняка, артефакт будет выглядеть по-другому. Скорее всего, он будет черным или грязно-коричневым. Сны, будто насмехаясь, намекают на тщетность и низость людских желаний. И в этом я солидарен с ними. Так и есть, хочешь быть царем, носи уродливую корону.

Однажды, я принес для какого-то политика артефакт, напоминавший окаменевший кусок фекалий. И ничего, никаких претензий за внешний вид. Предмет же работает, а это все что нужно заказчику.

Поднявшись на холм, дорога резко оборвалась лужайкой, поросшей травой и полевыми цветами. Это нормально. Во сне очень часто дороги ведут никуда.

С вершины холма открывается вид на другую часть города. Хотя, вполне возможно, это уже другой населенный пункт. Главное его отличие от того места, в котором я очутился заснув, это отсутствие разрушений. Все дома новенькие, словно только построенные. Роднит его с местностью перед холмом только полное отсутствие людей.

Возле угла дома, стоявшего прямо у подножия холма, я увидел искомый предмет. Нет, он не переливался на солнце золотым блеском, наоборот, он был черен, но я точно знал – это, то, что я ищу. Все так просто, даже не нужно доставать компас из рюкзака.

Нужно просто спуститься с холма и пройти еще пятьдесят метров. Слишком просто. Еще ни разу мне не удавалось найти артефакт так быстро. Всегда приходилось бродить по компасу, на котором стрелка, игнорируя полюса, указывала красным концом на местоположение артефакта.

А как я набегался в тот раз, когда Тень перетаскивала артефакт с места на место! А я никак не мог понять – ожил объект исканий или компас сломался.

Тень! Вот, кто может помешать мне. Зачем я только вспомнил о ней?!

Я припустил с холма бегом.

Зря! Ой, как зря я вспомнил о Тени!

Несомненно, Тень является порождением какой-то вредной части моего подсознания, и раз я уже думаю о ней, то появиться она должна обязательно. Конечно, помешать выполнению задания она не сможет, но вот добавить хлопот запросто.

Впервые появившись, Тень просто смотрела с расстояния, как я забираю артефакт. Мне тогда еще показалось, что она осуждающе качает головой. Во второе свое появление, Тень стояла совсем радом и громко кричала тонким пронзительным голосом: «Не бери его! Это плохо! Очень плохо!» В следующий раз, она попыталась преградить мне путь к артефакту, но я отогнал её, размахивая ножом. Ну и последним фортелем, что она выкинула, были долгие постоянные переносы артефакта с места на место. До того раза я думал, что Тень не может взять его в руки.

До угла дома осталось несколько метров, я уже отчетливо видел материализацию своего сна. Да, предмет напоминал корону, но больше это походило на застывшие каменные брызги. Словно что-то тяжелое бросили в раскаленную магму и, поднявшиеся в воздух возле места падения капли мгновенно застыли, после чего их срезали чем-то, что оплавило нижнюю часть «короны». «Брызги» были не симметричны, видимо, падающий предмет входил в расплавленный камень под углом.

Артефакт небольшой, примерно пятнадцать сантиметров в диаметре и около десяти в высоту. Такая корона была бы в пору только пятилетнему ребенку. Но, для того, чтобы предмет проявил свои свойства, его совсем не обязательно одевать на голову, достаточно им просто обладать.

Я прикинул, что артефакт легко поместится в кармане верхнего клапана рюкзака. Хотя убирать его в рюкзак совсем не обязательно, достаточно взять в руку и проснуться. Но, в рюкзаке, однако, надежнее.

Расстегнув молнию кармана, я сделал два шага к объекту. Из-за угла дома вышла Тень. Я замер от неожиданности. Ведь почти поверил, что в этот раз встреча с вредной сущностью мне не грозит.

Больше всего, Тень напоминала человека, укутанного в одежды из клубящегося дыма. Она степенно вышагивала в направлении артефакта и её движения смазывались полупрозрачным черным шлейфом.

Дойдя до «короны», Тень подняла её с земли и спрятала куда-то в складки дыма. Только тогда я опомнился и, выхватив складной нож, бросился вперед.

– А ну, верни! – я истошно закричал, размахивая ножом перед лицом Тени.

Тень, не обращая никакого внимания на нож, сделала шаг ко мне и протянула руку. Я попытался ударить по её руке ножом, но почему-то не попал. Темная дымящаяся длань коснулась моего лба.

Странно, я ожидал до жути холодного прикосновения, но рука Тени была теплой, как у человека.

– Проснись, – гулким басом сказала Тень.

Я открыл глаза. Я в своей кровати. Она забрала артефакт и просто выкинула меня из сна.

Правую руку что-то тянет.

Это лямка рюкзака, обмотанная вокруг кисти.

Освободив руку, я прикоснулся ко лбу. Кожа еще хранила тепло прикосновения Тени.

– Твою мать! – пересохшие губы не слушаются меня, и звуки больше походят на шипение, – Что это было?!

Глава четвертая

Я проснулся почти в обед. Всю ночь я снова и снова нырял в сон, пытаясь вернуть артефакт. Все тщетно. Я даже не смог ни разу попасть в ту местность, где я его материализовал. Я вспоминал развалившиеся дома и только построенные. Вспоминал холм, поросший травой и растрескавшийся асфальт. Но никак не мог туда вернуться. Меня заносило на песчаный пляж вдоль морского берега, я бродил по странным переулкам и оказывался в непроходимом лесу. Я попадал на вершину горы и на борт космического корабля, но, ни разу не смог вернуться в первый сон.

Я пытался найти артефакт по компасу, но стрелка только бешено вращалась, не желая указывать мне направление. Я понимал, чтобы найти корону, мне нужно отыскать Тень, но как это сделать я не знал.

Я думал о Тени, заставлял себя бояться её. Кричал во весь голос, вызывая её на бой. Но она не появлялась.

После ночи, проведенной в бесплодных поисках, я чувствовал себя как выжатый лимон. Словно и не спал вовсе, а таскал мешки с цементом всю ночь.

Основная проблема в том, что я не могу повторно материализовать артефакт. Не знаю почему, но это невозможно. Каждый объект уникален и не может быть повторен. Конечно, я могу изменить формулировки желаний клиента, но, во-первых, это будет уже совсем другой артефакт и действовать он будет по-другому, а во-вторых, вряд ли вообще это получится. Дело в том, что я не могу материализовать свои желания, лишь чужие. Именно поэтому, я зарабатываю этим деньги, а не славу и почет.

Успокаивало меня лишь одно – Тень нематериальная сущность, она порождение сна и значит артефакт все еще где-то там, нужно лишь поискать получше. Возможно, даже придется попросить кого-нибудь заказать артефакт, чтобы выманить Тень. Нужно просто больше времени.

Я позвоню своему агенту и объясню, что заказ сложный и требует более тщательной подготовки. Уверен, этот старый лис сможет объяснить клиенту веские причины задержки.

Басовитый гул виброзвонка прокатился по поверхности прикроватной тумбочки. Телефон оказывается в моей руке до вступительных аккордов стандартной мелодии. Как говорится: «Легок на помине».

Кликнув на иконку ответа, подношу телефон к уху, судорожно пытаясь придумать начало разговора. Но, агент снова начал разговор первым и опять без приветствия.

– У нас серьезные проблемы, Сережа.

Все, придуманные за долю секунды, фразы вылетают из головы. Я, почему-то, сразу начинаю оправдываться.

– Валерий Николаевич, у меня не получилось. Возникли сложности. Просто, так получилось… Я не думал, что…. Я, как следует, подготовлюсь и достану. Сегодня ночью, или завтра.

– Сегодня ночью, или завтра, – очень грустно повторил за мной последнюю фразу мой агент, – Ты очень расстраиваешь меня, Сережа.

– Р-р-растраиваю? – мне очень не понравилось, как это говорит бывший сотрудник ФСБ.

А бывают ли они бывшими?

– А ведь я не верил, что ты мог так поступить, – голос Валерия Николаевич по-прежнему был грустен, – Я думал, мы с тобой команда.

Совершенно не понимаю, куда он клонит, но в солнечном сплетении появился неприятный холодок плохого предчувствия.

– Поступить «как»? Это просто небольшая задержка. Не получилось достать артефакт с первого раза. Но я достану.

– Хватит! – Валерий Николаевич, внезапно закричал, – Хватит, юлить и жевать сопли! Ты лучше скажи – почему? Там тебе предложили больше денег? Но ведь это можно было обсудить со мной! Я бы решил вопрос увеличения бонуса!

– Где предложили? Каких еще денег?! Вы про что вообще?

– Прекрати делать вид, что не в курсе!

– Да в курсе чего?! Что за бред Вы несете?

– Хорошо, – голос агента снова стал спокойным, словно не было вспышки ярости секунду назад, – Значит, ты пытаешься меня убедить, что не принес этой ночью артефакт и не передал его конкуренту нашего заказчика?

– Что? – я чувствовал, что Валерий Николаевич пытается обвинить меня в чем-то скверном. Но такая версия не приходила мне в голову, – Как? Кто это мог сделать? Я… Нет! Я не смог достать артефакт, мне помешали!

– Хорошо, я услышал твои доводы. Но, вот скажи мне, Сережа, знаешь ли ты еще какого-нибудь сталкера, который бы мог вытащить предмет из сна в реальность?

– Нет, я думал, что…

– И я не знаю. И заказчик не в курсе. И по общей версии посвященных людей ты вообще уникален, как минимум на этом полушарии нашей планеты.

– Иностранец?

– Не смеши меня, Сережа. Наш заказчик, как и его конкурент, все-таки, не того уровня фигура, чтобы знать больше, чем я. Но фигура достаточно значимая, чтобы устроить нам очень серьезные проблемы.

– Но это не я! Честно! Зачем мне это?

– Я и сам теряюсь в догадках, но подумай, как это выглядит со стороны – ты единственный известный человек, обладающий подобным талантом, клиент делает заказ и, вдруг – «хоп!», заказанный им артефакт, внезапно оказывается у прямого конкурента. Ты бы сам, что предположил в первую очередь? Кто слил клиента? Кто знал параметры заказа? Кто, мать твою, тот единственный сталкер?!

Поначалу спокойная фраза агента вновь закончилась истеричным криком. Я понял. Я понял, куда клонит этот хитрожопый. Он выгораживает себя. А меня сливает, как главного виновника.

– Я бы подумал, что единственный сталкер, работает только с предметами. А раздает их заказчиками и что самое важное, получает оплату, его агент.

– Да, поначалу заказчик так и решил, – я думал, что Валерий Николаевич будет взбешен моей версией произошедшего, но он был на удивление спокоен, – Первая порция обвинений вылилась именно на меня. Но у меня стопроцентное алиби. Я был приглашен заказчиком, погостить в его загородном доме. Где и нахожусь до сих пор. Вот такой расклад, Сережа.

Да, в сложившейся ситуации, как ни крути, виновником случившегося выглядел я. А Валерий Николаевич прикрыл свою задницу со всех сторон. Сейчас он явно выступает одним фронтом с клиентом. А я первый, кто стоит на передовой против них.

– Но это не я! Я не делал этого! Я вообще не смог достать артефакт!

– Расскажи мне, что случилось.

– Во сне был еще кто-то. Он забрал артефакт и выкинул меня из сна.

– Кто это был?

– Я не знаю, он выглядел, как тень.

– То есть, получается, что кто-то смог проникнуть в твой сон, скрыть свое лицо, отобрать у тебя артефакт и выкинуть тебя из твоего же сна? Звучит не слишком правдоподобно.

– Но это так! Так все и было!

– А как же ты собирался вернуть артефакт?

– Я думаю, что это какая-то нереальная сущность и артефакт все еще находится во сне.

– Почему ты сделал такие выводы?

– Эта тень появляется в моих снах не в первый раз, но никогда раньше не мешала работать.

– А скажи мне, Сережа, ты бы смог проникнуть в чужой сон?

– Нет. Честно говоря, вообще не представлю, как такое возможно.

– А у меня есть другая версия. Точнее даже две. Первая, заключается в том, что все сны, из которых ты доставал предметы, твои и тень тоже порождение твоего сознания. Значит и ответственность за передачу артефакта конкуренту тоже лежит на тебе.

Валерий Николаевич говорил словно нараспев. Мне становилось не по себе от такого изложения предположений. Я понимаю, что и вторая версия сведет все стрелки ответственности на мне.

– Вторая версия более проста и более логична – ты просто врешь, по поводу некой тени, что забрала у тебя артефакт. Ты сам вступил на скользкую дорожку «кидалова». Такие поступки не прощаются, Сережа.

Все так и есть. Как ни крути, но я виноват со всех сторон. Плохо, что я не могу доставать артефакты для себя. Я бы мог придумать какой-нибудь скипетр правды, чтобы доказать свою невиновность. Или материализовать предмет неприкосновенности, например, дабы обезопасить себя. Но я не могу.

– Что молчишь, Сережа?

– Я не делал этого. Это все что я могу сказать.

– А вот мне кажется, что ты просил «ночь или две» не для того, чтобы как ты выразился: «достать артефакт», а лишь затем, чтобы иметь возможность свалить подальше. Наверное, уже и билеты успел прикупить на какой-нибудь тропический остров. Да, Сережа?

– Нет, я не виноват ни в чем.

– Слушай сюда, что будет дальше. За тобой уже выехали люди заказчика. Будь дома и никуда не отлучайся. Ты ведь сейчас дома?

Он знает, где я нахожусь. Бывшие «фэ-эс-бэшники», скорее всего, никогда не теряют кондиций.

– Они привезут тебя к нам. Мы сможем установить истину и подумаем, как исправить сложившуюся ситуацию. Ты меня слышишь?

– Слышу, – от подкатившего к горлу спазма язык онемел, а голос стал сухим и тихим, – Я дома.

– Только будь готов, Сережа, что в случае твоей лжи, вопросы будут задаваться несколько более жестким способом, чем сейчас.

Я молчу, мне больше нечего сказать. Все мои доводы разбиты. Мне уже даже не страшно. Меня охватила странная апатия.

– До встречи, Сережа.

Валерий Николаевич повесил трубку. Коротко прозвучали гудки отбоя, соединение прервалось, а я все сидел, прижимая телефон к уху.

Мысли путались в моей голове. Я думал, что Тень не реальна, но раз артефакт появился в нашем мире, значит, это сделал человек. Такой же сталкер, только более сильный. Но как он проник в мой сон? Разве это вообще возможно?

«Возможно. Ты сам делал это»

Откуда взялась эта мысль? Словно кто-то другой произнес её в моей голове.

А может, я схожу с ума и Николаич прав? Может тень это мое Альтер-эго, и я сам забрал этот артефакт?

Допустим, у меня раздвоение личности во сне, но я не мог передать ничего конкуренту заказчика.

Или мог? Передал, но не помню этого.

Нет, это все бред! Бред! Бред! Бред!

Острая боль пронзила виски, словно сквозь мозг пропустили раскаленную спицу. Я схватился за голову и до скрежета сжал зубы.

Целую минуту я мучился от жуткой боли, которая отступила также внезапно, как и появилась.

По моим щекам текут слезы. В голове абсолютная пустота. Вместо мыслей мягка вата.

Навзничь упав на кровать, я закрыл лицо руками и попытался привести мысли в порядок. Единственное, что я смог выловить в своих ватных мозгах, это: «Как я смог так просрать свою жизнь?!»

Как? Почему это произошло со мной?

По редким вздрагиваниям тела я понял что плачу. Плачу, как девчонка. Я слаб, мне страшно. Я… Я…

Абсолютно незаметно я провалился в сон.

Глава пятая

Открыв глаза, я долго рассматриваю потолок над кроватью. Солнечные лучи, пробившись сквозь легкую занавеску, нанесли на потолок причудливый кружевной узор. Окно приоткрыто. Легкий ветер редкими порывами оживляет рисунки надо мной. Полупрозрачная тень плавно движется по белой поверхности. Движется по диагонали. Двигаясь в сторону дальнего угла, тень становится менее четкой, а рисунок, отраженный с занавески, более крупным. Во время движения в обратном направлении, узор уменьшается и увеличивает резкость.

Я с удовольствием потягиваюсь. Улыбка сама возникает на моем лице. Я спал. Я просто спал и не осознавал, что сплю. Это очень приятное ощущение – верить в реальность сна. Наверное, большинство людей не ценят этого. Они просто не знают, как это, почти всегда знать, что все вокруг всего лишь сон.

А сейчас я спал. Мой сон был легок и оставил приятное ощущение «послевкусия». А что мне снилось? Я ухватился за растворяющиеся воспоминания. Я помню, мне снилась Марина. Она улыбалась. Я улыбался ей в ответ. Помню, что шел по городу к какому-то высокому административному зданию с большими окнами. Помню, что внутри здания повсюду суетились люди в белых халатах. Но это не было похоже на больницу. В каком-то помещении я встретил Марину. На ней, как и на всех, тоже был белый халат. Но только на ней он смотрелся так сексуально. Помню, что переживал, за то, что Марина еще может обижаться на меня. Однако, она, увидев меня, рассмеялась. Я помню искреннюю радость в её глазах. А потом она меня обняла. Она говорила, что очень соскучилась, а я, молча, взял её за руку и увел прочь. Помню, что мы внезапно оказались на залитых солнцем улицах, какого-то маленького городка. Неширокая мощеная улица, окруженная низкими домами из камня, круто уходила вниз. Мы шли, держась за руки. Мы шли к морю. А может быть, это был океан.

Прекрасный сон.

Сон?! Я уснул? Твою мать!

Внезапно я вернулся к реальности. У меня серьезные проблемы, а я просто взял и уснул!

Сколько я спал?

Я схватил телефон в руку и посмотрел на время входящего звонка от агента. Прошло всего полчаса.

Мало ли это? Агент говорил, что за мной уже выехали. Откуда в нашем городе можно ехать более получаса? Хотя, я помню, речь шла о загородном доме, возможно, что он расположен достаточно далеко. Но, ведь совсем необязательно посылать за мной людей оттуда. Наверняка, у клиента есть люди в городе. Вряд ли кто-то уже приезжал, пока я спал. Мне бы уже позвонил агент, если бы я не открыл дверь. Повторного входящего звонка не было, значит пока все в порядке.

Нужно привести себя в приличный вид. Негоже ехать на встречу с клиентом с заспанным лицом.

В ванной я быстро почистил зубы и залез в душевую кабину. Нужно собраться быстро, пока за мной не приехали. Не знаю, что будут чувствовать люди, которых я могу заставить ждать, но проверять, как ведут себя разозленные бандиты, мне не хочется.

Прохладные струи воды, бьющие со всех сторон, словно высекли во мне свежую мысль.

А что если задержка связана не с расстоянием от загородного дома клиента до моей квартиры? Может быть, клиент вместе с моим агентом еще не решили, как поступить со мной? А если они решат, что раз есть более сильный сталкер, то я вовсе уже не нужен?

Едва промокнув себя полотенцем, я выскочил из ванной и сразу кинулся к телефону. Пропущенного звонка нет. Прошло уже сорок пять минут. Чем дольше я жду, тем страшнее мне становится.

Вдруг они действительно решат меня устранить? Быть мертвым мне совсем не хочется.

Зачем мне вообще пришла в голову эта мысль?

Я на секунду представил, как в мою голову медленно летит пуля и, пробивая стенки черепа, разрывает мозг на куски. Нет, это должно произойти очень быстро и не больно. Я почти вижу, как мое бездыханное тело лежит на твердом полу. Мое сознание поднимается куда-то вверх, а я смотрю вниз. Там подо мной лежит мое тело с кровавой лужей под головой и только слегка подергивающиеся в конвульсиях ноги говорят о том, что я только что был жив.

Прочь! Прочь дурацкие мысли!

Я резко мотаю головой, пытаясь отогнать от себя этот бред про смерть. Нужно убедить себя, что этого не произойдет. Ведь чем дольше я этого боюсь, тем с большей вероятностью это случится.

Убивать меня не рационально. И клиент и мой агент считают, что другой сталкер, это всего лишь мои выдумки. Значит, я пока единственный и глупо терять такой инструмент воздействия на реальность. Хотя, я понятия не имею, что может быть в голове у разозленного бандита и расстроенного фэ-эс-бэшника.

Нет, я нужен им живым. Во-первых, я могу быть полезен в поисках другого сталкера, если они поверят в мою версию произошедшего. Во-вторых, клиенту наверняка понадобиться какой-нибудь другой артефакт, в противовес тому, что получил его конкурент.

Но значит ли это, что оставив меня в живых, они не завладеют моей свободой? Вряд ли. Даже если я смогу исправить ситуацию с раскладом сил среди владельцев артефактов, они не отпустят меня. Они сделают меня цепной собачонкой, что послушно будет нырять в сон, по первому требованию.

Если бы я только мог доказать, что я не передавал артефакт конкуренту!

Стоп! А ведь я могу это сделать.

В целях безопасности, в моем доме во всех подъездах установлено видеонаблюдение. Нужно только достать записи и показать им, что я никуда не выходил из квартиры, и никто ко мне не приходил.

А если выходил? Если, все-таки, у меня раздвоение личности? Нет, сначала, я должен сам увидеть запись. Но, как её достать?

Камеры устанавливало какое-то охранное агентство. Значит, все записи хранятся у них.

Я бросаюсь к столу, в ящике которого храню квитанции и судорожно перерываю их. Вот!

Квитанция об оплате охранных услуг. Читаю перечень. Патрулирование квартала, установка тревожной кнопки, видеонаблюдение. Да, это они!

Набираю номер, указанный в квитанции. После третьего гудка мне отвечает мужской голос.

– Охранное агентство «Стриж».

– Здравствуйте. Моя фамилия Прибылов. Я проживаю по адресу: улица Есаульская, дом пять, квартира триста семьдесят один.

– Минутку, – голос в трубке прервал меня, я услышал, как защелкали клавиши компьютера, – Да, Вы есть в нашей базе. Что у вас случилось?

– Вы установили в нашем подъезде камеры видеонаблюдения. Сегодня утром, а возможно ночью, кто-то совершил акт вандализма возле моей двери. Я бы хотел посмотреть запись, чтобы найти хулигана.

– Акт вандализма? Что Вы имеете в виду?

– Некий поддонок опорожнил кишечник прямо перед моей дверью. А саму дверь измазал фекалиями.

– Сочувствую. Да, Вы можете просмотреть запись. Для этого, Вам необходимо обратится в ближайшее отделение полиции, и написать заявление о хулиганских действиях против вашей собственности. На основании заявления, полиция сделает нам официальный запрос, и мы передадим им записи за указанный интервал времени.

– Без обращения в полицию никак нельзя?

– Извините, но нет. Такие правила.

– Понятно. Ну что же, спасибо, но через полицию это слишком долго.

– Всего хорошего, – мужчина из охранного агентства повесил трубку.

Долго! Слишком долго! У меня нет такого количества времени. Я, конечно, могу накатить идею с видеонаблюдением моему агенту. Наверняка, по своим каналам он раздобудет запись быстрее. Но, что если, это все-таки я передал артефакт? С другой стороны, он может просмотреть запись и сказать мне, что это я, даже если на записи меня не было. А я поверю. Мне просто не дадут шанса усомниться в его правоте.

Мне нужно время, чтобы доказать свою невиновность. Мне сейчас никак нельзя попадать в лапы этого бандита и своего агента – предателя. Необходимо как-то обезопасить себя на время поиска доказательств.

Ну, почему я не могу создавать артефакты для себя? Почему такая несправедливость?

Стоп! Ну, конечно! Я не могу материализовать артефакт по своему желанию, но, я могу взять в сон любой предмет, и он усилит свои способности! Что мне может помочь в плане безопасности?

Бронежилета у меня нет, пистолета тоже. Да и не помог бы мне ствол против целой преступной организации. Даже если бы он бил без промаха и в нем никогда не кончались бы патроны. Глупо, воевать в одиночку против крупной структуры. У меня есть нож, который может разрезать почти все. Но что значит нож, против вооруженных огнестрельным оружием головорезов?

Да мне и не нужна война, мне просто нужно надежное убежище на время поиска доказательств своей невиновности.

«Мой дом – моя крепость»

А это хорошая мысль!

Я могу взять в сон абсолютно любой предмет. Так почему бы не взять туда всю квартиру? Наверняка, она усилит способности по охране своего владельца.

Нужно поторопиться. Телефон молчит, и никто не ломится в дверь. Мне нужен всего один короткий сон.

Я встаю посреди комнаты и внимательно оглядываю все вокруг, пытаясь запомнить каждую деталь интерьера. Я хорошо знаю свою квартиру, но в деле собственной безопасности тщательность никогда не бывает лишней.

Я прохожу по периметру комнаты и веду рукой по стене, запоминая рельеф шершавых обоев. Я выхожу в коридор и, не отнимая руки от стены, иду в сторону входа в квартиру.

Кладу руку на мягкую обивку внутренней части двери. Под упругим материалом я чувствую толстый стальной лист. Я смотрю на расположение обуви в прихожей, запоминаю висящую на вешалке одежду. Закончив в коридоре, я посещаю санузлы и кухню.

Пройдя через гостиную, я возвращаюсь в спальню и ложусь на кровать. Как обычно на левый бок. Несколько глубоких вдохов, затем полное расслабление и сон охватывает меня.

Я лежу на кровати в собственной спальне. Все выгладит как обычно. Я точно уснул? Впервые сомневаюсь в собственных ощущениях.

Встаю и подхожу к окну. Я ничего не вижу по ту сторону стекла. Только серый туман, непроглядный и недвижимый.

Когда я ложился спать, на улице ярко светило солнце. Значит это точно сон. У меня получилось. Я взял в сон свою квартиру.

Я повторяю маршрут, проделанный ранее по реальной квартире. Поверхностью руки я ощущаю совпадение поверхности. Я все здорово запомнил.

Подхожу к входной двери и сильно давлю на мягкую обивку. Стальной лист на месте и, кажется он еще крепче. Я провожу по двери рукой.

«Мой дом – моя крепость»

Дверь начинает искажаться и распадаться на части, еще миг и моя рука упирается в стену. Двери словно и не было никогда.

Но, это не единственный вход в квартиру. При особом умении можно проникнуть через окно, невзирая на восьмой этаж.

Я касаюсь подоконника кухонного окна.

«Никто не пройдет»

Окно исчезает, совершив такие же трансформации, как и дверь. В кухне заметно темнеет.

Я прохожу через гостиную и «запечатываю» в ней балконный блок. Тьма сгущается по всей квартире.

Возвращаюсь в спальню и секунду смотрю на серое марево за окном. Абсолютно не на что смотреть. Незачем сожалеть об отсутствии оконного проема.

Я веду рукой по подоконнику и уже шепчу: «Мой дом – моя крепость»

Окно расползается по стене и исчезает. Я оказываюсь в полной темноте.

Глава шестая

Я открыл глаза и прислушался. Все спокойно. В дверь не звонят, телефон молчит. Значит, я успел.

Интересно, как теперь квартира будет защищать меня? Наверное, снаружи ничем нельзя выбить дверь, а окна стали пуленепробиваемыми. Теперь нужно придумать, как достать видеозаписи с камер наблюдения, не выходя из дома.

В животе заурчало. Вполне объяснимо, я ничего не ел со вчерашнего дня. Последней моей пищей был бутерброд, перехваченный между парикмахерской и посещением ресторана. В ресторане я так и не съел свой стейк. После размолвки с Мариной, у меня абсолютно пропал аппетит.

Сейчас нужно что-то перекусить, ибо на голодный желудок голова напрочь отказывалась соображать.

Делаю себе два бутерброда с ветчиной и пармезаном и отправляю их в микроволновку на полминуты. Люблю горячие бутерброды с мягким сыром.

Кофеварка успевает наполнить чашку как раз к звонку микроволновой печи, извещающем о готовности бутербродов. Я с удовольствием отмечаю это совпадение. Это все не просто так. Значит, квартира действительно изменилась, стала удобнее, и, я надеюсь, безопаснее.

Я жадно жую бутерброды, запивая обжигающим кофе. Не знаю почему, но процесс поглощения пищи возбуждает во мне радостные ощущения. Наверное, это тоже относится к новым свойствам квартиры. Теперь она еще и дарит радость владельцу.

Хотя, если задуматься, то и расстраиваться не зачем. Я в безопасности. Я сыт. Осталось только придумать, как выкрутиться из ситуации, которая уже не кажется безнадежной. Странно, что меня все еще не беспокоят мои бандитские друзья. Может быть, квартира защищает меня и от беспокойства тоже?

Я стираю с губ хлебные крошки и делаю последний глоток кофе. Чувство эйфории не оставляет меня, я просто сижу за кухонным столом и улыбаюсь. Как же, оказывается, здорово ощущать себя в полной безопасности!

Мой радостный транс прерывает звонок телефона. Это Валерий Николаевич.

– Алло! – весело кричу я в трубку.

– Напомни свой адрес: Есаульская пять, триста семьдесят один? – похоже, что агента озадачил мой радостный тон.

– Угу, все верно.

– Восьмой этаж?

– Восьмой, он самый, – мне кажется, агент видит мою улыбку.

– Ну, ты дома вообще? – Валерий Николаевич произносит этот неуместный вопрос после небольшой паузы.

– Дома, дома. Сижу, жду, а никто не едет.

– Хм… Хорошо, будь дома. Жди, скоро за тобой приедут.

– Окей! – кричу я в трубку и прерываю звонок.

Наверное, только что был единственный раз, кода мне удалось первым закончить разговор с агентом.

Отсутствие гостей и озадаченный голос Валерия Николаевича подтвердил мою мысль, что идея с помещением квартиры в сон сработала. Теперь они просто не могут меня найти! Я представил, как хмурые бандиты бродят по подъезду и не видят мою дверь. Иногда они звонят в квартиры соседей, и спрашиваю про меня. Соседи утвердительно им кивают и показывают пальцем то на верхний, то на нижний этажи. Но это не помогает серьезным парням найти мою квартиру.

Фантазии о бесплодных поисках так рассмешили меня, что я расхохотался во весь голос.

Посмеявшись, как следует, я вспомнил, что вообще-то у меня есть серьезная задача – достать видеозаписи. Эта мысль сразу вернула меня в состояние серьезности.

Да, я обеспечил себе безопасность, но я не могу вечно находиться внутри квартиры. В конце концов, у меня банально закончатся продукты.

Так, думай голова, думай! Вариант с полицией не вариант. Я не могу пойти в отделение, чтобы написать заявление. Скорее всего, до полиции я просто не дойду. А если бандюки узнают, куда я направлялся, это только добавит мне проблем.

Нужно достать записи дистанционно. Думай-думай!

Охранное агентство вешает камеры по многим районам города, и я сомневаюсь, что они тянут кабели к каждой камере. Наверняка, они используют подключения интернет – провайдеров. Значит, вся информация с камер стекается куда-то на удаленный сервер. Если сервер связан с интернетом, то всегда есть вероятность его взломать. Сам я не смогу этого сделать, нужен хороший хакер.

Мишка! Ну, конечно! Как я мог забыть про этого гения электроники.

Долго ищу Мишин номер в записной книжке телефона. Блин, как же он у меня записан?

Вот он! «Хаким» – так я его записал. Такое уж у него прозвище в сети. Или, как говорят – ник.

Набираю. Долго слушаю гудки. Это нормально, Мишка всегда сидит у компьютера в наушниках и слышит телефон только по вибрации стола. Главное, чтобы он не забыл положить его рядом.

После восьмого гудка, я слышу в трубке: «Привет, Серж! Сколько лет, сколько зим!»

– Привет, Мишаня! Как поживаешь?

– Да как обычно, пишу, ломаю, да забывчивых друзей проклинаю.

– Пушкина цитируешь?

– Темнота, это Лермонтов – великий русский программист.

У компьютерных маньяков своеобразный юмор, но я достаточно долго тусил в их среде, чтобы понимать такие странные шутки.

– Миха, я рад, что ты в отличной юмористической форме, но у меня проблема нарисовалась.

– Ну конечно, для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы сваливать на них свои проблемы?

– Я серьезно, только ты сможешь мне помочь.

– Как в гости с пивом заглянуть, так нет: «Мы очень заняты», а как проблемы, так: «Миша, помоги!»

– Миха, да я тебе бочку пива привезу, если ты мне поможешь. Нет, я тебе в любом случае её привезу, даже если просто попытаешься. Даже если не справишься.

Бросить хакеру вызов его способностям это лучшая мотивация. Я знаю, что Миша купится.

– Ну и какой «пентагон» тебе сломать нужно?

– Охранное агентство «Стриж». На их сервер приходят видеозаписи с камер наблюдения. Мне нужно достать запись с камеры на моей лестничной площадке. Запись со вчерашнего вечера по сегодняшний обед.

– Тебя ограбили что ли?

– Нет, наоборот, мне нужно алиби. На видеозаписи должно быть видно, что я вечером захожу в квартиру и не выхожу из неё.

– Ладно, найду тебе твою запись. Только не пойму, с чего ты решил, что я могу не справиться?

– Ну, я подумал, что ломать серверы американских вояк просто, они же где-то там, за тысячи километров. А здесь свои, под боком.

– Не боись, стяну записи так, что никто и не заметит.

– Спасибо, Миха! Буду тебе должен.

– Да, будешь должен в гости ко мне появиться с двумя бочками пива.

– С двумя?

– Да. Одну за то, что забываешь своих друзей, вторую, за то, что принижал мои способности.

– Хорошо, привезу три. Третью в качестве искренних извинений.

– Только сам приехать не забудь, а то, три бочки пива одному, это смерть неминуемая.

– Договорились, как только разгребу свои проблемы я сразу с пивом у тебя.

– Разгребай быстрее, так-то, пока я с тобой разговариваю, уже качаю запись с сервака охранников. Так что жди письмо с видосом.

– Шустряк ты, однако! Спасибо, Миха! Ты мне реально жизнь спасаешь!

– Хватит канючить, щас расплачусь. Лови видео на мыло и в гости заезжай. Все, давай, пока!

– Пока, Миша!

Я положил трубку и достал ноутбук. На почте уже висело новое входящее письмо от «Хакима». Не знал я, что охранное агентство, такое не охраняемое. Хотя, Мишка действительно крутой хакер.

Файл видеозаписи оказался достаточно объемным. Я поставил его на скачивание и отправился на кухню сварить еще чашку кофе.

Снова зазвонил телефон. Опять Валерий Николаевич. Надеюсь, он звонит, чтобы извинится за беспочвенные подозрения.

– Слушаю, – в этот раз сухо ответил я, пытаясь придать голосу, тон человека, которого все достали.

– Слушай, Сережа, – агент опять говорил как-то неуверенно, – А может быть, ты к нам сам приедешь?

– Не могу, у меня что-то с машиной случилось, – не задумываясь, соврал я, – Вчера позвонил в сервис, обещали прислать эвакуатор, до сих пор жду.

– А может, вызовешь такси?

– Валерий Николаевич, я никуда не тороплюсь, поэтому спокойно могу дождаться ваших людей. А если это вас поджимает время, то можете приехать в гости ко мне, я не против. Кофе есть, печенки тоже.

– Хм… Ладно, мы сейчас решим этот вопрос.

В этот раз агент положил трубку первым. Ну и не страшно, это ведь не соревнование за призы, все-таки.

Я спокойно допил кофе и успел к самому концу скачивания видеофайла. Удобно расположившись в кресле, я включил воспроизведение.

Я сразу узнал вид своей лестничной площадки, хоть и с непривычного ракурса. Похоже, что Миша взял кусок с запасом, таймер времени в верхнем левом углу показывал полдень вчерашнего дня. Перематываю ближе к тому моменту вечера, когда я вернулся домой из ресторана. Вот я выхожу из лифта и захожу в квартиру. Вот соседка с маленькой собачонкой отправляется гулять, вот она возвращается, через десять минут.

Нет, это нереально. Я не смогу просмотреть более двенадцати часов видеозаписи в нормальном режиме. Нужно включить перемотку и внимательно следить за своей дверью. Главное доказать, что я никуда не выходил.

Ускорив воспроизведение в восемь раз, я сосредоточился на изображении своей двери на экране. Пока все нормально, дверь не открывается, я не выхожу. Таймер времени быстро проматывает минуты и с некоторой неохотой часы.

Я увидел, как что-то мелькнуло на фоне двери. Стоп! Немного назад. Это еще что?

Какая-то фигура стоит и смотрит на мою дверь. Стоит спиной, поэтому лица не видно, но понятно, что это мужчина. А как он оказался на площадке?

Отматываю еще назад. Смотрю. Он не вышел из лифта. Он появился откуда-то из-за границы обзора видеокамеры. Сначала я подумал, что он поднялся по лестнице. Но лестница расположена чуть правее. Такое ощущение, что он вышел из стены прямо под камерой.

Это, конечно, оптический обман, просто так кажется. Но, зачем он смотрит на мою дверь?

Странный конечно тип. Появился ниоткуда, встал перед дверью и смотрит. А может он ждет, когда я выйду и передам ему артефакт?

Только бы не это! Только не это!

Что это? Куда он делся?

Мотаю назад. Вот он стоит, смотрит на мою дверь. Стоит, стоит. Хоп! Исчез! Еще чуть назад. Ставлю на стоп-кадр. По кадру листаю вперед. На этом кадре он стоит, а на следующем его уже нет. Странно. Не может же он двигаться так быстро!

Ладно, хрен с ним. Самое важное доказать, что я не выходил из квартиры. Я вновь мотаю вперед и дохожу до того момента времени, когда мне позвонил агент. Моя дверь так и не открылась.

Я облегченно откинулся назад в кресле. Значит, алиби у меня есть. Но, странный тип, смотрящий на мою дверь, портил гладкую картину событий. Особенно странно выглядело его исчезновение.

А что если видеозапись изменена? Вдруг, кто-то вырезал кусок с тем моментом, когда этот мужик уходит от моей двери? А ведь именно в этот кусок могло попасть то, как я выхожу из квартиры и отдаю артефакт. Во всяком случае, эта версия выглядит более правдоподобно, чем трюк с исчезновением. Наверняка, этот гадский агент уцепится именно за неё.

Так, надо подумать: если имел место монтаж, то на таймере должен был остаться какой-то косяк со временем. Перепрыгнувшие секунды или даже минуты.

Снова мотаю назад на момент со странным типом перед дверью. Он стоит и просто смотрит. Таймер отсчитывает секунды. Вот незнакомец исчезает. Таймер четко продолжает отсчитывать секунды.

Получается, что это какой-то иллюзионист.

Бред какой-то.

Глава седьмая

Ближе к вечеру солнце опустилось ниже и прямой наводкой стало бить лучами в окна квартиры. Я задернул шторы и вернулся в кресло в позу потерянного мыслителя, в которой я уже провел пару часов. «Роденовский мыслитель» сидит, склонившись, словно отягощен проблемами целого мира. Я же, закинув вытянутые ноги на журнальный столик, больше похожу на боксера, только что очнувшегося от нокаута. Единственное, что роднит меня со знаменитой скульптурой – сосредоточенно нахмуренные брови.

И не о проблемах всей планеты я думаю, а лишь о своей никчемной жизни. Хотя, если верить некоторым философским учениям, мой мир умрет вместе со мной.

Прошло уже два часа, как я отправил запись видеонаблюдения агенту и все еще никакой реакции в ответ. Неужели они смотрят запись на скорости реального воспроизведения? Хотя, скорее всего, обдумывают новые данные и решают, как поступить со мной.

Может не давать им времени на принятие неправильного решения и вынудить ответить сейчас? Это хорошая мысль, позвоню Валерию Николаевичу и спровоцирую у него более бурную мозговую активность.

Найдя номер агента в списке последних вызовов, я занес палец над иконкой «вызов» и на секунду замер. Действительно ли будет правильным проявлять инициативу?

«Инициатива наказуема»

Я прогнал внезапно возникшую мысль о возможных новых неприятностях и нажал на значок вызова.

Слушая мерные гудки в трубке, я представлял, как агент крутит телефон в руках, лихорадочно придумывая варианты развития разговора. Не сомневаюсь, он привык четко планировать все свои монологи. Возможно, он вообще сейчас не возьмет трубку. Хотя, что я знаю о скорости работы его мозга? Быть может, он силен в скором принятии решений. Мне как-то не довелось проверить это. А что если…

– Да, Сережа, – голос внезапно ответившего на звонок агента стер зачатки последней мысли, – Ты готов приехать?

– Приехать? – вряд ли он сомневался перед тем, как ответить на звонок, он отлично владеет техникой задавания неудобных встречных вопросов.

– Нет, я хочу узнать, посмотрели ли вы пленку?

– Посмотрели. Но вопросов к тебе меньше не стало.

– Это еще почему?

– Ну, во-первых, кто этот мужик на записи?

– Понятия не имею. Но подозреваю, что это именно тот, кто стащил у меня артефакт.

– Откуда подозрения?

– Его появление в кадре примерно соответствует времени сна с материализацией артефакта. Возможно, для того чтобы проникнуть в чужой сон ему приходится быть в близи объекта погружения.

– Допустим. А как ты объяснишь трюк с исчезновением?

– Вот это загадка. Сначала, я предполагал, что это монтаж и часть видео просто удалена. Но исправно отсчитывающий время таймер убедил меня, что запись подлинная, – я сразу поднял и отмел подозрения в некорректности видеоданных, лучше обращать спорные моменты в свою пользу, – К тому же, если бы кто-то задумал стереть лишнее, то этот странный тип вовсе не засветился бы в кадре.

– «Кто-то» ты имеешь в виду себя?

– Любой «кто-то», даже я, будь у меня на то причины, – я не поддался на провокацию агента, – Согласитесь, что глупо вырезать маленький кусок и оставлять намеки.

– Соглашусь, – Валерий Николаевич пару секунд помедлил, – И все-таки, как ты считаешь, почему он внезапно исчезает?

– Возможно, он обладает еще какими-то способностями, кроме как проникать в чужие сны, – выдвинув фантастическую версию, я поспешил уравновесить её более логичной, – Или имеют место глюки камер видеонаблюдения.

– Да, вариант с некорректно работающими камерами нельзя исключать.

– Главное, – я решил развить успех и сразу продавить мысль о своей невиновности, – На записи четко видно, что с момента моего появления в квартире, я никуда не выходил и никому не передавал артефакт.

– Это не главное. Главное это то, что артефакт сейчас находится в руках прямого конкурента заказчика и именно эту проблему необходимо решить в первую очередь.

Ну, надо же, «это не главное»! То есть, заочно обвинить меня в предательстве и приговорить к какому-то наказанию, это нормально. И совсем не важны факты невиновности подозреваемого! Для этих людей, одна человеческая жизнь вообще ничего не значит.

– К тому же, эта запись вовсе не говорит о твоей непричастности, – сухим голосом агент продолжал строить версии, – Ты ведь профессионал и для вхождения в сон тебе нужно пара-тройка минут. Ты мог сделать это где угодно, а передать артефакт еще до возвращения домой.

– Валерий Николаевич, я смотрю, главная задача у Вас, это обвинить меня.

– Повторю, главная задача, это изъять артефакт у конкурента, а для того чтобы найти возможности это сделать, необходимо четко знать, как это могло произойти. Поэтому, я не исключаю никаких версий событий, и ты по-прежнему остаешься главным подозреваемым.

– Да не делал я этого! – надежда на оправдание, так ярко разгоревшаяся в начале разговора, резко погасла, это ввергло меня в очередную истерику, – Ну, как мне еще доказать, что я здесь не при чем?

– Я бы хотел посмотреть в твои глаза, – тон агента стал несколько угрожающим, – Но, вот только ты никак не хочешь встретиться с нами, а это вызывает подозрения.

– Но я и не бегу никуда! Сижу и жду посланных за мной людей, которые все никак не приедут.

– Я предлагал тебе самому подъехать к нам.

– Если честно, я боюсь. Боюсь заказчика в основном. Я бы встретился с Вами. Где-нибудь на нейтральной территории.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Просто я…

Валерий Николаевич снова первым прервал разговор, не дожидаясь пока я закончу фразу.

Очередной неприятный разговор заставил меня снова разнервничаться. Мне всегда было трудно держать себя в руках, в случае краха каких-либо надежд. В этот раз я надеялся на то, что моей жизни ничего не будет угрожать. Но, увы…

Я стер со лба выступивший пот. Нужно умыться. Нужно привести мысли в порядок и искать новые выходы из сложившейся ситуации.

Склонившись над раковиной, я плескал в лицо холодную воду. Рецепторы кожи, раздражаясь понижением температуры, провоцировали усиление кровообращения, что, несомненно, охлаждало мой перекипевший мозг. Вновь появилась способность мыслить логично.

А ведь в словах агента есть рациональное зерно. Я действительно мог это сделать до возвращения из ресторана. Мог, в случае раздвоения личности. Например, на парковке возле дома или сразу после неудавшегося ужина с Мариной.

Нет! Я помню, что материализовал артефакт уже по возвращении, я не смог бы этого сделать, если артефакт был уже в реальности. Все-таки тут виновата Тень. Если судить по странной записи с камеры наблюдения, то, скорее всего, тень это реально существующий человек с необычными способностями. Мне необходимо как-то найти его. Только он сможет дать мне ответы на все вопросы. Если конечно захочет.

С каждой новой порцией холодной воды, омывающей лицо, моя решимость крепла.

Я заставлю его ответить! Он не отвертится! Решил, что может вот так просто кинуть меня? Ну, уж дудки! Я выбью из него всю правду, когда найду. Если найду…

Черт, действительно, как мне найти того, кто может входить в чужие сны и внезапно исчезать под взором видеокамер?

Что это?

Какой-то звук.

Не может быть.

Нет, точно.

Это звук звонка в дверь.

Кто-то все-таки смог найти мою квартиру?! Как?

Схватив полотенце, я вскочил из ванной в коридор, на ходу стирая капли воды с лица. В моей квартире на полу постелен качественный дорогой ламинат, совершенно не издающий никаких скрипов при ходьбе. Тем не менее, я на цыпочках крался к входной двери, боясь обнаружить свое присутствие в квартире.

Я медленно прислонился к дверному глазку, готовясь увидеть пару крепких парней бандитской внешности.

Лестничная площадка пуста. Глазок в двери с панорамным обзором, так что я бы увидел того, кто задумал спрятаться, прижавшись к стене. Но нет, на площадке нет ни души. Вряд ли бы бандиты, потратившие столько времени на поиски моей квартиры так быстро бы отступили, не открой я им дверь после двух звонков. Может соседка заходила? Тоже не вариант. Эта настойчивая особа сожгла бы мой звонок, прежде чем поняла, что дверь ей не откроют.

Все это очень странно.

Целую минуту я стою затаив дыхание, пытаясь дождаться того, кто звонил в мою дверь. Все тщетно. Может у меня разыгрались слуховые галлюцинации на фоне стресса? Возможно, мне просто причудился звук звонка на фоне шумящей воды из крана.

Я отлипаю от глазка и поворачиваюсь спиной к двери. В прихожей прямо передо мной стоит мужчина в дорогом костюме. Чуть прищурившись, он внимательно смотрит на меня, словно изучает мою реакцию.

– Как Вы попали в квартиру? – это все что интересует меня прямо сейчас.

– Меня пустили те, кто живет здесь.

– Я живу здесь один.

– В этом варианте, да.

Варианте? Что он имеет в виду?

– Кто Вы такой? – вопрос о личности проникшего на мою территорию меня заботит больше, чем непонятные «варианты».

– Я тот, кто забрал у тебя корону.

– Ты?! Это ты! – я буквально захлебнулся от ярости, – Да я тебя…

– Что? – он спокойно прервал мой гневный монолог, – Задушишь меня полотенцем?

По его легкой ухмылке я понял, что он не верит в такое развитие событий. Он прав. Не задушу.

– Поверь, ты ничего не сможешь мне сделать.

Я ему верю. Он чуть ниже меня ростом, немного уже в плечах, есть признаки небольшой полноты. Возможно, я сильнее его, но он явно не физические преимущества имел в виду. Действительно, что я могу сделать человеку, так легко проникающему сквозь запертые двери?

Не имея возможности возразить, я внимательно разглядываю своего собеседника. Немного полные щеки, едва наметившийся второй подбородок, русые волосы аккуратно уложены. Его костюм явно сшит на заказ, слишком уж идеально он подогнан по фигуре. Дорогие туфли довершают образ успешного человека. Наверное, он какой-то крутой бизнесмен.

Человек, которого по снам я знаю как Тень, не стесняясь моего пристального взгляда, в свою очередь вертел головой по сторонам, разглядывая мое жилище.

– Переносил квартиру в сон? – он одобрительно кивнул, – Умно.

– Зачем ты пришел?

– Понимаешь, – он засовывает руки в карманы и начинает слегка покачиваться, – Меня привело сюда то, что вот уже сотни и даже тысячи лет двигает вперед прогресс всего человечества.

Ведет себя словно профессор, начинающий чтение лекции глупым, но любознательным ученикам. Позер хренов.

– То, что заставляло пытливые умы задумываться над процессами природы. То, что требует нас задавать себе вопросы и искать на них ответы. Любопытство. Именно любопытство привело меня сюда.

Очень затянутое вступление.

– Ты стал мне интересен, – он поспешил закончить пафосную тираду, увидев мою вопросительно изогнутую бровь.

– И чем же?

– Ну, я впервые встретил человека с такими способностями. Многие могут осознавать себя во сне, многие могут носить предметы в сон, для улучшения характеристик. Но материализовывать желания в физические объекты и приносить их в реальность… Таких как ты больше не существует. Ну, кроме меня конечно.

– Зачем ты помешал мне?

– Может, поговорим об этом в более удобной обстановке?

Не дожидаясь приглашения, он прошел в гостиную и уселся в одно из кресел возле журнального столика. Учитывая его непосредственность, я бы не удивился, сложи он ноги на стол прямо в ботинках. Но он не сделал этого, видимо все-таки для него существуют рамки приличия.

– Так зачем? – я напомнил ему о заданном вопросе, усевшись в кресло напротив.

– Что ты знаешь о снах? – в раздражающей меня манере, он ответил вопросом на вопрос.

– Сон мнимая реальность, создаваемая подсознанием на основе жизненного опыта. Так сказать, сублимация увиденного и услышанного.

– Почувствованного и придуманного, – он прервал мое определение сна.

– Нет, все совсем не так. Наша вселенная состоит из множества вариантов развития событий. Наши поступки влияют на то, какой вариант будет реализован. То, что ты называешь реальностью, это ломанная и перекрученная линия, ветвящаяся среди возможных вариантов. Линия реальности всегда стремится к форме спирали, чтобы породить гармонию в мире. А сны, это всего лишь нереализованные, уже или еще, варианты развития, которое просматривает наше подсознание. Варианты развития не менее реальны, чем реализованная действительность, они сама суть мира, его структура, его поддерживающее основание. А артефакты, как ты их называешь, это материализованные желания. Притом заметь, желания нереализованные. Они, как скрепляющие узлы, удерживают структуру мира от разрушения. А ты безжалостно вырываешь их. Ты рушишь мир. Именно поэтому я должен был тебе помешать.

– Но почему нужно было делать это таким образом? Почему нельзя было просто объяснить?

– Считаешь, что послушал бы меня? Ведь ты и сейчас уверен, что все мое объяснение это бред сивой кобылы.

– Ну, после твоего эффектного появления в моей квартире, думаю, что ты знаешь об этом больше меня.

– Вот именно – после! Все мы сильны задним умом. И ты не поверил бы мне, будь ты сейчас не в такой ситуации. Представь, как бы ты отреагировал на предложение бросить свое столь прибыльное занятие?

– Ну да, – я представил, скорее всего, я бы послал подальше того, кто бы это мне предложил, – Я бы не поверил.

– Скажи мне, как давно у тебя эти способности? – он сменил тему, напомнив мне, что в первую очередь здесь ему интересен я, – Ты помнишь свое первое осознанное сновидение?

– Нет, не помню, – я на самом деле не помню, как я заметил в себе такой талант, – Мне кажется, я умел это делать всегда.

– Любопытно, – за этим «любопытно» скрывалось что-то не доброе, во всяком случае, мне не понравился внезапно ставший серьезным взгляд собеседника.

– А мне вот другое любопытно, ты так красиво расписал про важность целости структуры мира, а сам тем временем предал артефакт конкуренту моего заказчика.

– Я никому ничего не передавал, – он как-то скучающе пожал плечами, – Я уничтожил корону. Дематериализовал желания, теперь они снова скрепляют мир.

– Но…

– Я просто пустил слух, у меня есть такие возможности.

Да уж, возможностей у него завались. И слухи пускать и в чужие сны проникать.

– А артефакты, что я доставал ранее?

– Их тоже. Какой-то раньше, какой-то позже, но все четыре артефакта выдернутые тобой из структуры я уже дематериализовал. Можешь не переживать за целостность мира, я слежу за этим.

– Четыре?! Да я их сотнями доставал!

– Ты что-то путаешь. Я чувствую каждое изменение в структуре. Их было всего четыре, и я был рядом с самого первого раза.

– Ты считаешь, что я смог заработать на квартиру и машину всего за четыре артефакта? Тем более, что за последний мне уже не получить ни копейки.

Мой собеседник обернулся вокруг, словно пытаясь оценить стоимость квартиры.

– Я помню, как доставал артефакты и получал за это деньги. Я зарабатываю этим уже не первый год!

– Ты это действительно помнишь? – он снова внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь просветить насквозь, – А вот это очень любопытно. Пожалуй, нужно кое-что проверить.

Он сделал попытку встать с кресла, но я остановил его жестом руки.

– Постой, мне кажется, мы еще не все выяснили.

– Из нашего разговора я уже не могу вынести чего-то большего, но если у тебя еще есть вопросы, задавай.

– Как ты проникаешь в чужие сны?

– Опять двадцать пять! – его лицо скривилось, словно от кислого вкуса лимонной дольки, – Ты забыл, о чем я говорил? Забыл, что такое сны? Никуда я не проникаю, потому, что сны не чьи-то в принципе. Я просто синхронизирую себя с объектом и попадаю в тот же вариант нереализованных событий.

– Синхронизируешь с объектом?

– Я мог бы тебе рассказать о тонких настройках и техниках, но проще сказать так – я это могу.

– Хорошо, я понял. У меня есть еще один вопрос: ты поможешь мне выпутаться из ситуации, в которую ты меня поместил?

– Ну, конечно нет, – совсем в неподходящий момент на его лице расплылась улыбка, – Зачем мне помогать тебе?

– Но меня могут убить!

– Что значит жизнь одного человека против судьбы всего мира? Одна жизнь, против миллиардов. Мне кажется, выбор очевиден.

– Я не буду больше доставать артефакты!

– Возможно, но я не могу тебе верить. Поэтому, ты должен постараться выпутаться из этого положения самостоятельно. Мне будет даже интересно понаблюдать, как ты это сделаешь. Ты ведь мне любопытен, если помнишь.

– А если у меня не получится?

– Тогда, увы, – он скривил притворную грустную гримасу и развел руками, как бы объясняя, что уже ничего не поделаешь, – Если такое случится, значит, я выдал слишком много авансов твоим умениям.

Он задрал правый рукав пиджака, явив свету странные часы, с широким кожаным ремешком и абсолютно черной прямоугольной поверхностью вместо циферблата. Нажав какую-то кнопку на корпусе часов, он заставил вспыхнуть несколько ярких красных лампочек.

– Мне, пожалуй, уже пора, – мой собеседник резко поднялся из кресла, – Не смею более навязывать тебе свое общество.

Весело подмигнув мне, он резво вышел в прихожую. Я поспешил за ним. Он уже вертел против часовой стрелки ручку замка на входной двери. Вертел левой рукой. А часы носит на правой. Значит он левша. Не знаю, зачем мне эта информация, но я хочу знать всю максимально возможную информацию об этом человеке.

– Как тебя зовут? – я осмелился задать более конкретный вопрос, когда он уже шагнул за порог.

– Меня зовут Иван, это мое настоящее имя, – кинул он мне через плечо, шагая в сторону лифта.

– А…

– Этого достаточно, – он остановил мой незаданный вопрос о фамилии.

В этот раз Иван не стал демонстрировать чудеса исчезновения. Он просто подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Двери распахнулись сразу, словно лифт только его одного и ждал. Не припомню такого, чтобы мне не пришлось ждать лифт хотя бы полминуты.

– Зачем ты приходил ночью к моей двери? Чтобы провести «тонкую настройку»?

– Нет, – Иван ответил мне, уже войдя в лифт и развернувшись, – Я приходил тебя убить. Но передумал.

Двери лифта плавно захлопнулись. Зеленый огонек весело запрыгал по панели, отсчитывая этажи вниз.

Глава восьмая

Рассеяно смотрю на солнечные зайчики, скачущие по потолку, и пытаюсь удержать в памяти обрывки последнего сна. Сон был более чем странный. Помню, что сидел за широким столом, а рядом сидела Марина все в том же белом халатике. Её близость возбуждала меня, но я был сосредоточен на какой-то важной проблеме. Напротив нас с Мариной сидел мой агент, на котором тоже почему-то был белый халат. Рядом с Валерием Николаевичем сидел так же одетый незнакомый худощавый мужчина. Незнакомый в плане того, что я не мог назвать его имя, но его лицо будоражило во мне какие-то смутные воспоминания, словно я его встречал когда-то.

Я попытался вспомнить точнее мужчину из сна: темноволосый, с большими карими, почти черными глазами, худое лицо с крупными мимическими морщинами. Наверное, его жизнь далека от идеала, раз оставила такой серьезный отпечаток в виде морщин. Хмурый и сосредоточенный. Именно так проще всего можно описать его. Видимо, это его нормальное состояние.

Я помню, как Валерий Николаевич сказал: «Это очень интересный случай и наш шанс совершить настоящий прорыв». Что он мог иметь в виду? Помню, как что-то говорила Марина, но я любовался звуками её голоса и абсолютно не слышал сути произносимых ею слов. Хмурый худой мужчина уверял, что с его стороны все в порядке. Я тоже что-то говорил. Ни слова не помню из сказанного. Мы горячо о чем-то спорили, пытаясь найти решение некой проблемы.

«Нам нужен подготовленный доброволец». Не помню, кто сказал эту фразу, даже может я сам. Но именно после неё я проснулся. О чем был этот сон? Во снах вообще есть смысл? Если верить моему вчерашнему посетителю, то я видел один из вариантов развития реальности. И в этом варианте, знакомые мне люди вместе в абсолютно другой ситуации. Ну и ладно. Не реализованный, так не реализованный. Пора вставать и решать задачи в реализованной реальности.

Я буквально соскочил с кровати и с удовольствием потянулся. Приятное ощущение от потягивания прогнало остатки сонливости и окончательно развеяло обрывки странного сна. Начался новый день, в котором нужно решить старые проблемы. Я удивительно энергичен и уверен в своих силах сегодня. Я справлюсь, я это знаю. И нет никакого намека на то, что я боюсь неудачи. Теория опасений может отдыхать сегодня.

Насвистывая себе под нос только что придуманную мелодию, я бросаю на сковороду пару толсто нарезанных ломтей ветчины и разбиваю туда же три яйца. Отличный холостяцкий завтрак. Вот на что я не жалуюсь в своей одинокой жизни, так это на рацион. Мне нравится так питаться. С содроганием думаю о том, как моя будущая жена (надеюсь, что это будет Марина) начнет потчевать меня кашками и салатиками, для моего же блага естественно.

Быстро сметав с тарелки яичницу с колбасой, я сварил себе большую чашку кофе и направился в гостиную, чтобы там развалившись в кресле придумать решение поставленных передо мной задач.

Итак, я встретился с Тенью, то есть с Иваном и теперь мне понятны его мотивы, или то, что он за них пытается выдать. Артефакта у конкурента, скорее всего, действительно нет, а значит, заказчику ничего не угрожает. В отсутствие угрозы имеем только невыполненный заказ. И заказ не выполнен по вине одного конкретного и абсолютно реального человека. Что более всего радует, этот человек не я.

Иван не хочет помогать мне в разрешении ситуации, более того, он даже хотел меня убить. По крайней мере, он так сказал. Значит, у меня нет никаких моральных препятствий, чтобы сделать его козлом отпущения.

Но для того, чтобы так поступить, необходимо его найти, а мне трудно будет сделать это, не выходя из дома. Значит, первым делом нужно отвоевать себе немного свободы.

Ни капли не сомневаясь, набираю номер агента. Надеюсь, что он уже не спит, хотя мне если честно наплевать.

– Мда… – Валерий Николаевич буквально прохрипел в трубку, похоже, что я все-таки разбудил его, – Что-то срочное?

– Да, срочное, теперь все что касается меня, срочное.

– Давай ближе к делу.

– В общем, так, пока Вы там прохлаждаетесь на загородной вилле, я пошукал по своим каналам и выяснил несколько интересных фактов.

– По каким еще своим каналам?

– Не имеет значения. Суть вот в чем: у конкурента нет артефакта, это просто распущенный слух, а распущен он тем, кто помешал мне во сне. Пробейте через своих людей, вы узнаете, что конкурент даже и не слышал ни о каком артефакте. Наверняка, у вас есть шпион в стане врага. Далее, я уже точно знаю, что этот тип из реального мира, он такой же сталкер, как я, только с немного иными способностями. Я почти вычислил его. Но для того, чтобы найти его, мне нужна свобода действий, так что отзовите своих людей, дабы не путались под ногами.

– Круто забираешь, Сережа. Не многовато ли гонора и условий для того, кто все еще под подозрением?

– Плевал я на ваши подозрения! – нет, ну надо же, я ему всю готовую информацию сливаю, а ему хоть кол на голове теши, – Найти этого типа в ваших интересах!

– О наших интересах мы как-нибудь сами позаботимся.

– Раз у конкурента нет артефакта, то ко мне нет никаких претензий. Что тут непонятного?!

– Эту информацию еще нужно проверить.

– Проверяйте, а мне нужно свободно перемещаться в поисках того, кто, во-первых, навредил всем нам, во-вторых, может быть полезен в дальнейшем.

– Мы подумаем, – агент положил трубку, посчитав, что более со мной говорить не о чем.

Неблагодарная скотина, мало того, что наживается на мне, фактически ничего не делая, так еще и прессует незаслуженно.

Все, надо успокоиться. Перестать переживать по поводу несправедливого ко мне отношения и заняться делами. Пока они думают, я постараюсь вычислить этого Ивана.

Что у меня есть на него? Только имя и внешность. Ни фамилии, ни вида его деятельности я не знаю. Возможно, на ручке дверного замка остались отпечатки, но я понятия не имею, как это использовать. Да и вряд ли его пальчики есть в базе преступников.

Может найти в интернете какую-нибудь программу по составлению фоторобота? Думаю, что смогу составить портрет. Я достаточно хорошо запомнил его физиономию.

Ну, нарисую я его портрет, а что дальше? Запустить поиск по картинкам? Скорее всего, не сработает. Поисковик выдаст мне такие же монохромные портреты различных преступников, а Ивана среди них наверняка не будет.

Хотя поискать по картинке стоит. Может быть, по какому-нибудь запросу поисковая машина выдаст мне его фото, которое я смогу опознать.

Вбиваю в поисковую строку «Иван». Результаты поиска: «Иван-дурак», «Иван-царевич», «Иван Васильевич меняет профессию» и все в том же духе. Добавляю к поисковому ключу «бизнесмен». Ну, вот сейчас хотя бы реальные люди.

Пролистав список фотографий до конца страницы, я понял, что так можно целую неделю просматривать фотки тех, кто мне не нужен.

Ставлю галочку «поиск в регионе» это сузит круг подозреваемых. Листаю открывшуюся страницу вниз.

Стоп! Не может быть! Это он! Немного другая прическа, но это он. Щелкаю на фотографию и попадаю на страницу новостного регионального сайта. Новость датирована прошлым годом.

«Владелец крупнейшего в регионе издательского дома Иван Столяров пожертвовал более ста миллионов рублей на благоустройство детских домов»

Благотворительностью занимается гад. Полезный для общества тип. И в противовес ему я, никому не нужный и неизвестный человек. Как он сказал: «Что значит жизнь одного человека против судьбы всего мира?».

Нет уж, распоряжаться моей жизнью могу только я, а не всякие владельцы крупнейших издательских домов. Так что, будь ты хоть трижды святоша, я все равно не дам тебе угробить меня.

Нужно побольше выяснить про этот издательский дом. В два клика я нахожу нужную информацию.

Итак, издательский дом «ЛитКом», адрес: проспект Победы, дом триста восемьдесят два, литера «а». Надо же, это буквально в нескольких кварталах от меня.

И что теперь делать?

Я не могу ворваться в офис издательства и требовать встречи с владельцем бизнеса. В лучшем случае, охрана просто выкинет меня на улицу. Даже если мне удастся добиться аудиенции, что это мне даст? Нет, для начала нужно собрать о нем больше информации: чем он занят в течение дня, где и с кем живет, когда принимает пищу, когда ходит в туалет. Я должен знать про него все и тогда возьму тепленьким.

Как собрать всю эту информацию? Вряд ли данные о дневном расписании и месте жительства владельца издательства свободно висят в интернете.

Слежка. Старая добрая слежка. Только проследив за ним достаточное количество времени, я смогу собрать необходимую информацию.

Необходимую для чего? Как вся эта информация поможет мне? Я ведь не наемный убийца, чтобы знать, когда лучше убрать жертву. С другой стороны, все, что я знаю об Иване, я могу слить агенту и его новому корешу-бандиту. А там пускай сами разбираются, что делать с этим бизнесменом.

Нужно только дождаться утвердительного ответа от агента о том, что мне дают время на активные действия.

Я снова смотрю на улыбающуюся физиономию Ивана на странице старой новости. Ну, все Иван «Тень» Столяров, теперь ты мой!

Глава девятая

Прошло уже больше двух часов с момента моего звонка агенту, а они все еще «думают». Неуемная жажда деятельности кипит во мне, не дает сидеть на месте, заставляя метаться по квартире, словно запертого в клетке зверя.

Ну, сколько можно думать? О чем там думать вообще? Я ни в чем не виноват и предложил найти виновника всех событий, а они еще думают.

Допустим, они мне не доверяют, считают, что я придумываю сказки, дабы обезопасить себя. Так прикрепите ко мне «хвост», чтобы держал меня в поле зрения, но не мешал действовать. Но зачем так тянуть время?

Я уже не могу находиться внутри квартиры. Я больше суток нахожусь в запертом помещении, мне необходим глоток свежего воздуха. Даже страх за собственную жизнь не кажется мне препятствием на пути к свободе и поиску истины. Я должен распутать этот клубок заговора, я снова хочу стать человеком независящим от обстоятельств.

Много событий произошло за прошедшие сутки. Куча проблем свалилась на меня, множество странных мыслей посещают мою голову. Один только визит Ивана чего стоит. Он закинул в мое сознание новые понятия о вариантах реальности и структуре мира. Голова распухает от этих знаний, а в четырех стенах моей квартиры я буквально схожу с ума от постоянных мыслей о том, что я рушил мир, выдирая связующие узлы в виде артефактов, из тонкой структуры вселенной.

А может быть, он врет мне? Придумывает небылицы, чтобы устранить меня, как своего единственного конкурента. А может, они вообще все спелись друг с другом? Иван, мой агент и тот неведомый заказчик, если он вообще существует. Что если это все одна большая подстава с целью вывести меня из игры?

Да, паранойя тоже активно цветет в мозгах, не имеющих физической связи с внешним миром. Я могу сколько угодно долго сидеть дома и придумывать новые и все более запутанные варианты происходящего. Я буду придумывать коварные козни моих врагов, а когда я начну бояться, все мои опасения станут реализовываться. Моя собственная теория опасений работает безотказно. Будь она трижды проклята.

Я просто сойду с ума, накручивая себя проблемами. Единственный шанс во всем разобраться, это выйти из дома и найти Ивана. Я должен решиться. Должен наплевать на то, что ждет меня за дверью.

А может там меня ничего и не ждет? Точнее никто не ждет. Что если все угрозы про людей, которые должны взять меня под руки и притащить к заказчику, всего лишь блеф? А я в страхе сижу дома, боясь высунуть нос на улицу.

Последняя мысль стирает все сомнения. Я быстро одеваюсь, хватаю ключи от машины и шагаю к входной двери. Уже взявшись за ручку замка, я останавливаюсь.

«Ты уверен?»

Какая-то часть меня все еще боится того, что снаружи. Я начинаю воображать картины моего пленения. Я представляю, как выхожу из подъезда, где меня уже поджидают несколько крепких ребят в спортивных костюмах. Я пытаюсь убежать от них, но они легко пресекают мои попытки ускользнуть. Я почти чувствую, как они задорно лупят меня по почкам, выбивая всякое желание к сопротивлению. Затем я падаю на грязное дно багажника, и закрывшаяся крышка погружает меня в темноту. Машина бешено несет меня в неизвестность, а разбросанные в багажнике инструменты больно впиваются в мои бока. Мне темно и страшно. Кажется, что воздуха в этом маленьком автомобильном отсеке всего на несколько вдохов. Мне тяжело дышать, я задыхаюсь.

Я быстро мотаю головой, пытаясь отогнать накатившую галлюцинацию. Делаю глубокий вдох. Я спокоен. Я смел. Мне не страшны бандитские угрозы. Я должен бороться за правду.

Решительно кручу ручку замка и смело шагаю в открытую дверь.

Выйдя из квартиры, я чувствую себя космонавтом, ступившим из спускаемого модуля на неизвестную планету. Я долго не мог решиться сделать этот шаг. А здесь все не так страшно, просто по-другому.

Лифт быстро несет меня вниз. Слишком быстро. Мне кажется, что я не успею набрать новую порцию решительности и выйти из подъезда. Может по достижению первого этажа не стоит идти на улицу? Лучше я нажму кнопку номер восемь и вернусь в свою безопасную квартиру.

Двери лифта плавно разъезжаются в стороны, и я шагаю вперед, все еще размышляя над вариантом вернуться домой.

Видимо, меня ждут у подъезда. Эта мысль мелькает где-то на периферии сознания, сам я сосредоточен на движении вперед.

Я выхожу на крыльцо и смотрю по сторонам. Во дворе ни души. Все соседи на работе, а домохозяйки еще не вывели своих детей на прогулку. Идеальная возможность схватить меня без лишних свидетелей.

Вот только никто не спешит ко мне. Я стою абсолютно один и никому ненужный.

Быстрым шагом я пересекаю двор в направлении своей машины. Я спешу. Я боюсь, что не успею дойти. Боюсь, что меня перехватят.

За несколько шагов до автомобиля жму кнопку брелока, отключая сигнализацию и открывая двери. Мне хочется пробежать эти последние шаги, но я держу себя в руках.

Быстро сажусь в машину и блокирую двери. Одним движением вставляю ключ в зажигание и завожу мотор. Мне хочется тут же сорваться с места и покинуть двор, где мне так страшно. Но я делаю над собой усилие и, вцепившись в руль, исподлобья осматриваю всю территорию, прилегающую к моему дому.

Тишина и покой. Никого вокруг. Никто не бежит к моей машине, никто не блокирует выезд из двора. Напряжение, сковывающее мышцы спины, внезапно отпустило. Я откинулся на спинку сиденья и глубоко расслабленно задышал.

Боже мой, какой же я трус!

Боюсь собственной тени. Придумываю страшилки и верю в них. Я трус, жалкий трус.

Но мне не стыдно. Я ощущаю подъем настроения. Странно, но мне хочется смеяться. Видимо, это нервное.

Чуть пригнувшись, смотрю через лобовое стекло на небо. Солнце скрылось за редкими высокими облаками. Дождя не будет.

Губы сами растягиваются в улыбку. Хорошо, что не будет дождя, не люблю сырость.

Страх прошел окончательно, я снова чувствую себя легко и уверенно. У меня все получится.

Перевожу селектор коробки в положение «драйв» и спокойно выезжаю со двора.

По пути к искомому мною адресу, еду не спеша и внимательно смотрю по сторонам. Смотрю на дома, деревья, спешащих куда-то прохожих. Мир становиться интереснее, после того как ты был лишен его даже совсем недолго. Всего на сутки. Обычно, я пролетаю по этой улице, не видя ничего вокруг. Мне просто не интересно. Но, только не сейчас. Сейчас я с удивлением смотрю, на недавно построенные дома, я их не замечал раньше. На перекрестке открылся новый магазин, можно будет заглянуть в него как-нибудь. А этот сквер справа от дороги кажется очень уютным. Мне хочется остановиться, выйти из машины и посидеть немного на деревянной лавочке, разглядывая медленно колышущиеся от легкого ветра листья кленов. Потом. Разберусь с делами и обязательно прогуляюсь сюда. Может быть даже с Мариной. Будет приятно посидеть с ней рядом просто так, ни в каком-то ресторане, а на обычной лавочке. Помолчать вместе.

Еще до подъезда к перекрестку с нужным адресом я увидел высокую башню, величественно возвышающуюся над остальными многоэтажками. Ну, конечно, «Бизнес-Сити». Где еще быть головному офису самого крутого издательского дома, как не в самом крутом бизнес центре города?

Проезжаю светофор и, свернув направо, паркую машину на стоянке для посетителей. Ну что же, вперед и с песней.

Широкие, если не сказать огромные, автоматические двери беззвучно распахиваются передо мной, приглашая пройти во чрево чудовищного здания.

Огромный холл всей своей величиной говорит о серьезности сексуальных комплексов архитектора, построившего эту башню. Хотя, быть может, он просто страдает гигантоманией.

Где-то далеко впереди, я вижу широкую стойку администрации и охраны. От входа до нее не менее пятидесяти метров. Шагаю к ней, боясь поскользнуться на гладкой сияющей кафельной плитке. Хотя нет, это натуральный камень. С отделкой тут не поскупились, все под стать размеру – большое и дорогое.

Над стойкой администрации я вижу огромное информационное табло, размерам которого мог бы позавидовать аэропорт нашего города. Горящие на черном фоне светодиоды извещают посетителей о расположении по этажам различных организаций. Издательство «ЛитКом» указано на самом последнем двадцать четвертом этаже. Нижняя строка табло извещает посетителей о том, что для прохода внутрь необходимо зарегистрироваться. Ребята серьезно подошли к обеспечению безопасности.

– Добрый день, – подойдя к стойке, я мило улыбаюсь девушке администратору, – Мне нужно попасть в издательство.

– Здравствуйте! – девушка не мене мило улыбнулась мне в ответ, – Вы имеете в виду издательство «ЛитКом»?

– Да, именно его.

– Вам нужно пройти во второй холл, – она указала шариковой ручкой себе за спину, – У издательства свой собственный «ресепшн», отдельный лифт и своя служба безопасности. Вас зарегистрируют там.

– Спасибо!

Я иду туда, куда указала мне девушка и через еще одни чуть меньшие автоматические двери попадаю в холл номер два. Здесь тихо, нет спешащих посетителей и улыбающихся администраторов. Только два охранника со скучающим видом внимательно смотрят на меня.

– Здравствуйте, – я, изображая максимальное дружелюбие, подхожу к охране, – Как мне пройти в издательство?

– В какой отдел? На какой этаж? – охранник даже не счел нужным поздороваться.

– Вообще мне нужно попасть к Ивану Столярову.

– Вам назначено?

– Боюсь, что нет.

– Тогда никак, к Ивану Сергеевичу только по предварительной записи.

– Извините. Я запишусь по звонку и приду позже.

– Угу, – охранник хмыкнул и с тем же скучающим видом уткнулся в монитор видеонаблюдения.

Вот ведь жук. В бизнес центре у него отдельный вход, свой лифт и собственная охрана. Нахрапом не прорвешься.

Я вышел из здания и пошел вокруг башни по часовой стрелке. Если у них отдельный вход, значит и автомобильная стоянка есть своя собственная. Там я смогу проследить за выходящими к автомобилям сотрудниками и надеюсь, что среди них будет Иван.

Огороженная решетчатым забором территория с табличкой «Парковка для сотрудников издательства ЛитКом», обнаружилась на противоположной стороне здания от парковки для гостей. Я повертел головой, озирая окрестности. Так, если я заеду во двор того дома, то могу наблюдать за стоянкой прямо из машины.

Прежде чем вернутся к своему автомобилю, я внимательно рассмотрел все стоящие за забором машины, стараясь запомнить их. Возможно, что когда я подъеду сюда для наблюдения, кто-то успеет уехать. Лучше вычислить это сразу.

Убедившись, что запомнил все припаркованные автомобили, бегом возвращаюсь к своей машине. Мне нужно максимально быстро доехать до места наблюдения.

Нет, не может быть! Это что еще за издевательство?

На обочине дороги припаркована «девятка» цвета баклажан. Припаркована прямо позади моего джипа так, что я не могу сдать назад, чтобы выехать с парковки. Хуже всего, что водитель за рулем отсутствует.

Мужчина на пассажирском сиденье «девятки», увидев меня, опустил стекло.

– Братишка, извини, – произнося эти слова, худой черноволосый мужчина не кажется извиняющимся, – Водила заскочил в башню на минутку, щас уже вернется.

Он пристально смотрит на меня своими черными глазами, и мне совсем не хочется с ним спорить. Я сажусь за руль своей машины. В боковое зеркало заднего вида я вижу, что пассажир «девятки» продолжает смотреть в мою сторону. Немного помедлив, я блокирую двери, на всякий случай.

Со стороны главного входа мимо моего автомобиля быстро прошагал молодой парень с короткой стрижкой. Наши глаза встретились на секунду, в его взгляде мне почудилось удивление и растерянность. Что не ожидал, что владелец перекрытого тобой автомобиля может захотеть уехать?

Парень сел в свой «баклажан» но почему-то не спешил освобождать мне путь. Не меньше минуты он что-то объяснял худому пассажиру, подтверждая свои объяснения активной жестикуляцией. Говорил ли что-нибудь худой в ответ, я не знаю, в зеркало заднего вида мне видно только как он покачивает головой, как бы, не соглашаясь.

Наконец, «девятка тронулась с места, но не поехала вперед, как предполагал метод её парковки, а сдала назад, освобождая мне выезд. Странные типы. Ну да бог с ними, у меня сейчас свои задачи.

Я резво объехал вокруг здания бизнес центра и остановился во дворе дома, откуда служебная парковка была видна как на ладони.

Внимательно осматриваю автомобили на стоянке, вроде бы все на месте. Это хорошо. Теперь остается только ждать.

Развалившись в кресле поудобнее, я подогнал высоту сиденья так, чтобы мой взгляд всегда был обращен на дверь выхода на парковку. Не знаю, сколько придется сидеть в засаде, но других вариантов достать Ивана, у меня нет.

Странные вещи он рассказал мне, незвано явившись в мою квартиру. Больше всего меня волновало то, что он обозначил добытые мной артефакты количеством четыре штуки. Это точно не может быть правдой. И еще, он как-то очень странно посмотрел на меня, когда я уверял его, что помню, как доставал сотни артефактов. Может быть, он просто преувеличивает свою чувствительность к изменению мира, или те, предыдущие артефакты никак не вредили вселенной. Хотя, сдается мне, что он просто врет, вешает мне лапшу, притворившись гениальным сталкером. С другой стороны, он ведь смог проникнуть в мою квартиру, даже защищенную от вторжения.

Скорее всего, ложь и правда искусно переплетены в его словах, так что сразу не догадаешься, что есть что. Как минимум, одну неправду я вычислил, про количество артефактов. Я ведь действительно помню.

Помню, как ходил во множество снов, так что даже не упомнишь, что там именно было. Картинки сновидений давно спутались в моей памяти, словно в калейдоскопе. А какие артефакты я доставал! Не только кривые черные короны. Были гораздо более изящные и красивые объекты.

Какие-то… Действительно, а какие?

Я пытаюсь четко вспомнить хотя бы один предмет из тех, что я мог назвать красивыми, но почему-то в голове всплывает лишь образ золотой короны, которую я представлял, материализуя последний артефакт.

Странно. А не из красивых?

Вообще ничего. В воспоминаниях я просто держу что-то размазанное серое в своей руке и все.

Получается, я помню лишь сам факт того, что доставал артефакты, но, ни самих снов, ни предметов я вспомнить не могу. Почему?

Недаром Иван так странно посмотрел на меня, словно чувствуя сбой в моей памяти. Но получается, если я этого не помню, может, этого и не было?

Бред, откуда тогда у меня дорогой джип и двухкомнатная квартира?

Я пытаюсь вспомнить, как Иван посмотрел на меня, когда я заявил, что помню, как доставал сотни артефактов. Этот взгляд мелькнул лишь один краткий миг. В моем воспоминании Иван поднялся с кресла и, повернувшись ко мне боком, стал почему-то спускаться куда-то вниз. Его фигура стала значительно меньше, будто я смотрю на него с расстояния тридцать метров.

Черт! Да я же просто смотрю, как он спускается по лестнице на парковку! Ну, ни фига себе, чуть не перепутал воспоминания с реальностью!

Я подскочил в кресле и стал пристально смотреть на Ивана. Интересно, какой из стоящих автомобилей его? Тот огромный «Кадиллак» или последняя модель «Инфинити»?

Иван подошел к автомобилю, стоящему как раз между двумя джипами, которые я выбрал как возможные варианты. Не может быть. Маленький городской кроссовер? Машина той же марки, что и у меня, вот только моя является флагманом модельного ряда, а он почему-то предпочел самую младшую модель. Странный он, может пожертвовать сто миллионов для детских домов и жмет пару лишних «лямов» на покупку машины. Может он вовсе и не владелец никакой? Просто подставное официальное лицо и его реальных доходов хватило лишь на это маленькое недоразумение.

Иван резко сдал задним ходом и вырулил со стоянки. Спохватившись, я завел двигатель и шустро завертел рулем, стараясь максимально быстро выехать из двора.

Блин, а вот про это я совсем не подумал, выезды со двора, где я стоял в засаде и со стоянки ведут на разные улицы! Нужно как можно быстрее выехать к перекрестку. Он выедет на улицу, разделенную трамвайными рельсами и бордюрами, значит, сможет двигаться только направо. Он в любом случае проедет перекресток, главное чтобы ему не повезло с зеленым сигналом светофора.

Давлю пол в газ и подлетаю к выезду на дорогу, пропускаю машину слева, справа никого. Резко стартую с места и выезжаю на улицу перпендикулярную той, по которой едет Иван.

Странно, мне показалось, что когда я смотрел направо, краем глаза я заметил ту самую «девятку» что перегораживала мне выезд с парковки, только стояла она у торца дома, во дворе которого я устроил наблюдательный пункт.

Хрен с ними, моя цель Иван. Я накатил на перекресток к только что загоревшемуся красному сигналу. Вот машина Ивана, он тронулся с места и поворачивает налево по стрелке. Поедет по «моей» улице или развернется? Иван выбрал первый вариант.

Совершив маневр, машина моего врага резко ускорилась, и её силуэт стал стремительно уменьшаться. А моторчик то у него резвый. Наверное, он все-таки практичный тип и выбрал маленький джип специально для городских покатушек. Удобно маневрировать в потоке и легче парковаться. Но версия у него самая заряженная.

На моем светофоре загорелся зеленый сигнал, и я рванул вперед, пытаясь догнать «беглеца».

Где он? Неужели я его упустил? Блин, столько усилий и все зря?

Я несусь по улице и не вижу впереди машины Ивана. Разве мог он так быстро проскочить всю улицу до следующего перекрестка? Может он свернул куда-то?

Стоп!

Где-то справа на обочине промелькнул маленький джип. Это он!

Я резко вдавил тормоз, так что шины засвистели от трения об асфальт. Громко сигналя, меня объехала та самая «девятка», которая, по всей видимости, ехала прямо за мной. Следят они за мной что ли?

Я развернулся прямо через сплошную разделительную полосу и медленно поехал в обратном направлении. Теперь я смотрю налево, где-то здесь я видел кроссовер Ивана.

Точно! Вот его машина стоит на парковке у ресторана.

Делаю еще один разворот через сплошную и паркуюсь рядом.

Так, и что сейчас? Продолжать ждать его возле ресторана?

Нет, пришла пора активных действий.

Без капли сомнений я выхожу из машины и иду в ресторан.

– Здравствуйте! У Вас заказан столик?

Администратор ресторана был начеку.

– Нет, но меня ожидает мой друг.

Я увидел Ивана сидящего за столиком в дальнем конце зала.

– Я уже вижу его, спасибо, – я остановил администратора от следующего вопроса и быстро двинулся к столику Ивана.

Без приглашения сажусь на стул напротив Столярова. Это нормально, ведь я его в свою квартиру тоже не звал.

– О! Сергей Михайлович! Решили составить мне компанию за обедом?

И отчество мое знает, гад. И он совсем не удивился моему визиту.

– Да, решил подпортить тебе аппетит.

– Это вряд ли. Здесь так вкусно готовят, что аппетит появляется при любых обстоятельствах.

К столику подошел официант с огромным подносом. С подноса он выгрузил на стол приборы и большое блюдо с красиво украшенной запеченной рыбой. Разве в ресторанах обслуживают так быстро?

– Иван Сергеевич, – официант заговорил, словно извиняясь. – Вы не предупредили, что будете с другом. У нас не готова другая порция.

– Ничего страшного, мой друг подождет, он никуда не торопится, – Иван весело подмигнул мне.

– Я сию минуту принесу Вам меню, – это фраза официанта предназначалась уже для меня.

– Нет, спасибо, я не голоден. Чашку кофе, пожалуйста.

Официант удалился выполнять мой заказ, а я, молча, наблюдал, как Иван разделывает рыбу, отправляя в рот маленькие кусочки. Вся моя решимость испарилась. Я думал, что он будет ошарашен моим появлением. Будет испуган тем, что я смог его найти. Но, похоже, что ему все равно.

– Как твои дела? – Иван первым нарушил молчание.

– Будто ты не знаешь, – огрызнулся я.

– Ты и в самом деле будешь пытаться испортить мне аппетит, или у тебя все же есть иная цель визита?

Не знаю с чего начать. Больше всего мне хочется узнать, как он вытворяет свои трюки с исчезновением и проникновением сквозь запертые двери. Но меня тревожит факт смутности моей памяти. Мне страшно, от того, что я не помню как доставал множество артефактов и, мне кажется, он что-то может знать об этом.

– Я не могу вспомнить ни одного артефакта из тех сотен, что я доставал.

– Неудивительно, этих событий никогда не существовало. Я проверил.

– Меня беспокоит то, что я помню лишь сам факт этого, но абсолютно никаких подробностей.

– Я же говорю, этого не было.

– Нет, ты не понял, откуда у меня в голове вообще эта мысль о том чего никогда не было?

– Ты вообще странный товарищ, – Иван выдержал маленькую паузу, запивая очередную порцию рыбы глотком воды, – Хочешь узнать, как я проник в твою квартиру?

– Было бы неплохо.

– Рассказываю по порядку. Я подошел к твоей двери и перешел в состояние просмотра вариантов. Я могу это делать, не теряя физической функциональности. Перешел в вариант ближайший к реализованному и просто позвонил в дверь. Я думал, что твоей нереализованной копии придется втереть в уши какую-нибудь пургу, чтобы ты впустил меня вовнутрь. Затем, я бы просто вернулся в реальность, уже, будучи внутри твоей квартиры. В принципе, технически так и было. Кроме одного нюанса.

– Какого?

– Дверь открыл не ты, а некая пожилая особа. В том варианте в твоей квартире живет пожилая семейная пара. Я представился им как сотрудник пенсионного фонда, и они впустили меня.

– И что в этом странного?

– Казалось бы, ничего, так бывает, что в других вариантах люди живут в различных местах. Меня смутило то, что такие кардинальные различия возникли в двух самых близких вариантах.

– Может это исключение, подтверждающее правило?

– Я отметил этот факт, но не придал ему значение. Но, вот когда ты упомянул о событиях, правдивость которых следовало проверить, я забеспокоился.

Иван снова прервал свою речь, закинув в рот очередной кусок белого рыбьего мяса.

– Ваш кофе, – официант возник абсолютно неожиданно для меня, но, похоже, Иван заметил его приближение и именно поэтому замолчал.

– Спасибо.

– Желаете какой-нибудь десерт?

– Нет, спасибо, этого достаточно.

– Так вот, – продолжил Иван, дождавшись, когда официант отойдет подальше, – Я проверил множество вариантов и убедился в твоей уникальности.

– Уникальности? И в чем эта уникальность состоит?

– В самом факте твоего существования. Тебя нет ни в одном из нереализованных вариантов. Это баг.

– Что?

– Баг, ошибка, сбой в системе мироздания. Не может существовать сознание, не вплетенное в структуру вариаций. Но вот он ты, сидишь тут, вполне себе реальный.

– Ты хочешь сказать, что моя судьба предопределена, и я никакими поступками не могу повлиять на неё?

– Не знаю. Может быть. Я бы мог утверждать такое, если бы проследил твое прошлое и будущее в реальности.

– Ты можешь это сделать?

– Теоретически да, никогда не пробовал, но скорее всего, смогу.

– Скажи мне, выпутаюсь ли я из этой ситуации.

– Ну, во-первых, ты не на сеансе предсказаний. Во-вторых, я могу это сделать теоретически, но не в твоем случае.

– Почему?

– Твое будущее туманно, словно его вовсе не существует. То же самое обстоит и с прошлым.

– Как такое может быть?

– Я сам в растерянности, – Иван пожал плечами, – Я же говорю, ты уникальный случай.

– Но ты же хочешь изучить меня?

– Не знаю, – Иван отодвинул от себя тарелку с недоеденной рыбой, – Я сомневаюсь.

– В чем твои сомнения? Я уникален, я интересен тебе. Помоги мне разобраться с проблемами и сможешь изучать, сколько тебе вздумается. Может быть, даже научишь меня каким-нибудь своим хитрым трюкам.

– Ты в первую очередь ошибка, – Иван грустно вздохнул, – Как бы мне не было интересно, но ошибки нужно исправлять. Как говорится: «На ошибках учатся», а не: «Учат ошибки».

– То есть ты все-таки склоняешься к тому, что меня нужно уничтожить?

– Я еще ничего не решил. Ты мне симпатичен, ты интересен, твой случай уникален. Мне предстоит сделать трудный выбор.

Я, молча, смотрю на пенку в своем остывающем кофе. Некоторые пузырьки уже лопнули, остальным осталось жить совсем недолго. Вот так и моя жизнь, подобна маленькому никчемному пузырьку воздуха и сейчас никто не знает, лопнет она от естественных причин или будет жестоко разбита безжалостной ложкой чужого влияния.

– Я, пожалуй, пропущу десерт, время поджимает, – пока я созерцал кофейную пенку, Иван подозвал официанта, – Мой друг еще посидит немного, запишите все его заказы на мой счет.

– Сергей, – Иван прервал мою философскую медитацию, – Я спешу на важную встречу, так что продолжим наш разговор позже.

– Постой, ты говоришь, что мое прошлое туманно, но это не так. Кроме этих долбанных артефактов я хорошо помню себя. Я помню себя маленьким. Я помню своих родителей.

– Это все конечно интересно, но где твои родители сейчас?

– Мои родители… Я… Я не знаю…

– Вот в этом то и туманность. Все, я побежал, можешь заказывать все что угодно, тебе это не будет стоить ни копейки.

Иван поднялся со стула, подхватил откуда-то снизу черный кожаный портфель и быстрым шагом покинул зал.

Каждый день новый ушат холодной воды выливается на мою голову. Теперь у меня нет прошлого.

Я сосредоточился на воспоминаниях своего детства. Вот я стою в коридоре перед зеркалом и корчу рожи. «Сережа, иди обедать!» Это моя мама зовет меня к столу. Но где она сейчас? Почему я не помню этого? А отец? Как они пропали из моей жизни?

Острая боль пронзила мои виски. Я сдавил голову руками и сжал зубы. Боль просто невыносима.

– С Вами все хорошо? – участливый официант поспешил поинтересоваться моим самочувствием.

– Все в порядке, просто мигрень, сейчас пройдет.

– Могу предложить Вам обезболивающее.

Ну конечно, обезболивающее, две таблетки, красную и синюю.

Глава десятая

Я иду к припаркованному автомобилю, не совсем понимая, где я нахожусь. Головная боль ушла, оставив мой мозг в состоянии, как после хорошего удара в челюсть. Может это действие обезболивающего? Добрый официант выдал мне какое-то сильнодействующее средство, мигрень отступила очень быстро. Но таблетка была белого цвета.

Подхожу к машине и опираюсь рукой на левое крыло. Не хочу садиться внутрь, мне кажется, что меня начнет мутить в сидячем положении, а может быть, я вообще усну.

Нет, сейчас нельзя расклеиваться. Нужно закончить дела со Столяровым. А какие в принципе у меня с ним дела? Что мне нужно от него?

Он называет меня ошибкой и всерьез размышляет о моем физическом устранении. А я пытаюсь выяснить у него какую-то истину. Возможно, он в чем-то прав. Но, скорее всего, он манипулирует мной, тасуя факты по своему усмотрению.

– С кем ты встречался?

Вопрос из-за спины прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул. Медленно поворачиваюсь. Это тот самый худой мужик с пассажирского сиденья «баклажановой» девятки.

– Что?

– С кем ты встречался?

– Ты следишь за мной? – мужик легко кивнул, в ответ на мой вопрос.

– Зачем? Кто ты?

– Мне кажется, ты догадываешься, кто я. Точнее, кто меня послал.

– Угу, понятно.

– Повторю вопрос: с кем ты встречался?

– С тем, кто меня подставил. С тем, из-за кого вы следите за мной.

– Он уехал на маленьком кроссровере? – теперь я киваю на вопрос мужика, – Ты встречался с Иваном Столяровым, крупным бизнесменом?

– Да, это он во всем виноват.

– Любопытная версия.

– Это не версия, это…

– Святой, а чего мы с ним церемонимся? – вопрос прозвучавший справа, был также неожидан для меня, но в этот раз я не вздрогнул, – Вот наш клиент. Берем его за гребень и везем к боссу.

Я смотрю на сказавшего эту фразу. Да, это тот самый молодой парень в спортивном костюме, что садился за руль девятки.

– Барсук, засохни, – мужик, которого только что назвали «Святым» сквозь зубы процедил предупреждение своему напарнику, – Твое дело баранку крутить, а вопросы тут решаю я.

Парень последовал совету товарища замолчать, но возвращаться за руль не спешил, просто засунул руки в карманы и сделал вид, что все происходящее ему не интересно.

– А зачем ты встречаешься с тем, кто тебя подставил?

– Он сам пошел на контакт и даже признался мне в содеянном. Я просто хочу собрать о нем больше информации, чтобы представить вам доказательства его виновности.

– Хм… Столяров серьезная фигура, тут напролом действовать не стоит.

– Вот поэтому, мне нужно выудить из него признание. Поэтому, я не спешу на контакт с вашим боссом.

Мужик задумчиво стал жевать губы, а я опустил взгляд в асфальт. Мне неприятна его манера вести разговор. Во-первых, он стоит слишком близко, нарушая мое личное пространство, во-вторых, постоянно разглядывает меня так, словно хочет по каким-то мимическим признакам поймать на лжи.

– И как ты собираешься действовать?

– Поеду к его офису и прослежу за ним за его домом.

– Зачем?

– Буду знать, где его искать, в случае чего. И постараюсь еще раз с ним побеседовать.

– Странный способ собирать доказательства, – мужчина выдержал паузу, еще раз пожевав губы, – Хорошо, действуй.

Я кивнул в ответ и повернулся к двери автомобиля.

– Один совет, – мужчина сказал мне это в спину, но я не счел нужным обернуться, – Если хочешь следить за его автомобилем, то припаркуйся так, чтобы иметь возможность сразу ехать за ним. Тогда не придется устраивать безбашенные гонки по дорогам.

Я еще раз кивнул и открыл дверь автомобиля.

Уже знакомая дорога к офису издательства «ЛитКом» не заняла много времени. Но в этот раз, я не поехал через перекресток прямо к зданию бизнес центра. Я свернул направо и, развернувшись на первом светофоре, двинулся в обратном направлении. Теперь я как раз на той стороне, где находится выезд с парковки издательского дома. Хороший совет дал мне этот худой мужик.

Не доезжая примерно двести метров до стоянки, вижу небольшую техническую парковку на обочине. Отличное место.

Остановившись, я убеждаюсь, что место для наблюдения просто идеально. Мне не видно выход из здания, но все выезжающие со стоянки автомобили, как на ладони. Кажется, что этот маленький закуток был сделан дорожными службами специально по заказу силовых структур.

Смотрю по сторонам и нигде не вижу своих знакомых на девятых жигулях. Я им больше не интересен?

Странные они какие-то бандиты. По печени меня не стукнули, в багажник не запихнули, да и вообще я все еще самостоятелен, а не еду в направлении загородного дома заказчика. Наверное, агент убедил клиента дать мне свободу действий, для выяснения обстоятельств. А эти ребята просто держат меня в поле зрения.

Хотя, тот молодой парень, которого худой назвал «Барсуком» хотел схватить меня за «гребень» и отвести боссу. Может дать мне шанс решил не клиент, а как раз именно тот худой мужик?

Кстати, у меня сложилось впечатление, что мне знакомо его лицо, да и он сам смотрел на меня так, будто мы когда-то встречались. Где я мог его видеть? Вспоминаю худое лицо черноволосого бандита и, как-то самостоятельно, ниже его шеи память пририсовывает белый халат.

Ну да, именно он сидел в том странном сне справа от Валерия Николаевича.

Я где-то читал, что во сне мы видим только тех людей, которых встречали в реальности. Что наш мозг ничего не выдумывает, а просто накладывает наиболее подходящий облик, из виденных ранее. Получается, мы действительно где-то встречались.

Но я абсолютно не помню, ни момента встречи, ни обстоятельств, при которых это могло произойти. Я не знаю, как его зовут.

Кажется, парень назвал его «Святой». А каким может быть его настоящее имя? Саша, Андрей, Алексей?

«Олег»

Да, имя Олег ему подходит. И очень совпадает с прозвищем. Ведь на языке древних викингов, Олег означает священный.

Стоп. Я должен следить за выездом, а не размышлять о мифических знакомствах с бандитами. Кстати, я ведь даже не проверил наличие автомобиля Ивана на стоянке. Это я решил, что деловая встреча у него назначена в офисе, сам он такого не говорил. Он запросто мог поехать на встречу в любое другое место.

Может подъехать поближе и рассмотреть стоянку? Нет, тогда я рискую выдать себя. Если Иван в этот момент выйдет из здания и увидит меня, он поймет, что я слежу за ним. Не представляю, какая у него может быть реакция по этому поводу. Возможно, он откажется вести со мной диалог.

Нет, теперь лучше не дергаться. Раз уж я представил возможную ситуацию внезапной встречи, то вероятность этого события резко возрастает. Так уж всегда происходит в моей жизни. Но что если его действительно нет в офисе? Получается, я просто теряю время зря.

Развеивая мои сомнения, со стороны стоянки на дорогу плавно вырулил автомобиль Ивана. Как же здорово, что я не решился подъехать поближе.

Завожу двигатель и отъезжаю с парковки. Иван перестраивается в левый ряд и встает на светофоре в ожидании зеленой стрелки. Снова повернет налево?

Пропускаю машину в левом ряду и пристраиваюсь следом. Так между нами будет автомобиль, скрывающий меня от взгляда в зеркало заднего вида. Мне достаточно видеть край машины Ивана.

Дождавшись разрешающего сигнала, Иван развернулся на перекрестке и двинулся в обратном направлении. Повторяю его маневр.

Через два светофора, Иван свернул на дорогу, ведущую в коттеджный поселок. Здесь нужно увеличить дистанцию, чтобы я не напрягал его видом своего автомобиля позади.

На въезде в поселок Иван остановился у небольшого алкомаркета и, пробыв там пятнадцать минут вышел с пакетом, в котором угадывались очертания двух бутылок. Мало того, что уезжает с работы пораньше, так еще и выпить не дурак. Ну, он владелец бизнеса и может себе это позволить.

Примерно на середине одной из поселковых улочек, Иван сворачивает налево, к какому-то дому. Я останавливаюсь на обочине, решив, что к дому подойду пешком. Так получится менее заметно.

Дойдя до нужного мне коттеджа, вижу, что автомобиль Ивана уже стоит во внутреннем дворе, и вот-вот будет скрыт закрывающимися автоматическими воротами.

Когда ворота закроются, мои шансы встретиться сегодня с Иваном упадут почти до нуля. Он запросто может отказать мне в аудиенции, решив, что дом это не место для переговоров.

Я бегу к воротам, и решение приходит само собой. Достаю из внутреннего кармана кошелек для документов и успеваю всунуть его между металлическими пластинами магнитного замка, за полсекунды до того, как ворота могли лишить меня последнего шанса.

Электромотор привода ворот натужно загудел, пластины замка сдавили мой кошелек почти наполовину. Кажется, я услышал, как лопнула пластиковая карточка водительских прав. Сработал конечный выключатель, и ворота перестали прессовать мои документы. Замок так и не закрылся. Отлично.

Слышу, как за воротами хлопнула входная дверь. Значит можно.

Двумя руками упираюсь в створку ворот и толкаю от себя. Нехотя ворота сдвигаются в сторону, открывая мне небольшой проход. Отлично, маневр с кошельком сработал.

Я прячу обратно в карман измятые документы. И вхожу во двор. Ворота так и остаются приоткрытыми.

Минуту стою и рассматриваю дом Ивана. Он небольшой, квадратов двести или двести пятьдесят. Но домик симпатичный, с очень интересным дизайном. Особенно здорово смотрится двойное вытянутое окно, тянущееся от первого до второго этажа. У Ивана определенно есть вкус.

Хватит созерцаний. Я одним прыжком преодолеваю три ступеньки крыльца и нажимаю на кнопку дверного звонка. Странно, что на двери вообще есть звонок. Как может в дверь позвонить тот, кому следует быть за воротами?

Дверь открылась почти сразу, но вместо Ивана меня встретила высокая стройная и очень милая брюнетка. В её руках два бокала для алкогольных напитков с мелкими каплями воды на стенках.

– Ой, здрасьте, – она совсем не испугалась, увидев за дверью незнакомого мужчину, – Вы к кому?

– К Ивану, меня зовут Сергей Прибылов.

– Солнышко, кто там пришел? – голос Ивана донесся из глубины дома.

– Ваня, это к тебе, – звонко прокричала в ответ девушка, – Это прибыл Сергей Прибылов.

А она с юмором.

– Пусть проходит.

Девушка распахивает дверь шире.

– Разувайтесь, пожалуйста, вот тапочки. Иван там, – она показал большим пальцем за спину.

Тихо шуршу мягкими тапочками по дубовому паркету и рассматриваю планировку первого этажа. Все выполнено как единое пространство, а небольшие перегородки лишь размечают зоны: холл, кухню, гостиную. Наверное, где то в самом центре есть точка, откуда можно рассмотреть весь этаж целиком.

Иван сидит на широком кожаном диване в гостиной. Он уже без пиджака и галстука, ворот рубашки расстегнут, а рукава закатаны. На стеклянном столике перед ним стоят две бутылки. Одна с хорошим выдержанным виски уже открыта, вторая с вином еще нет.

– Что, Серега, – немного панибратски начал Иван, – Решил не откладывать продолжение разговора?

– Мне кажется важным, разобраться во всем, как можно быстрее.

Я действительно так думаю. Мысль о важности скорейшего выяснения обстоятельств возникла сразу после ужасающей догадки, посетившей меня, когда я ждал Ивана неподалеку от алкомаркета.

– Присаживайся, – Иван весело хлопнул ладонью по дивану, – Выпьешь со мной по пять капель?

– Нет, я за рулем, – мотаю головой, опускаясь на диван.

– А я выпью. Удачные переговоры стоит отметить.

Стройная брюнетка ставит на стол уже три бокала. Один для вина, два для виски.

– Знакомься, это моя супруга Светлана.

– Очень приятно.

– Светик, это Сергей. Он уникальный человек. Единственный в своем роде, – Иван весело подмигивает мне, похоже, что у него действительно хорошее настроение.

– Рада знакомству.

– Солнышко, Сережа за рулем, может, ты сваришь ему кофе?

– Да, конечно, – Света игриво улыбнувшись, упорхнула в сторону кухни.

Иван налил себе половину бокала янтарного напитка и поднял в мою сторону, как бы салютуя.

– Так какая срочность не дает тебе покоя?

– Я все думаю о трюке с исчезновением, – боюсь сразу озвучить свою догадку и начинаю издалека, – Как ты это сделал? Тоже перешел на соседний вариант? Но зачем вообще?

– Не понимаю о чем ты.

– Ну, та ночь, когда ты приходил к двери моей квартиры. Я видел запись с камеры. Ты стоял, смотрел на дверь, а потом просто взял и исчез.

– Никуда я не исчезал, просто передумал и ушел. Двумя ногами, как все люди.

– Но на записи ты исчезаешь!

– Ну, не знаю, – Иван пожал плечами, – Может глюки камеры наблюдения?

– Может. Да, наверное.

Иван внимательно посмотрел мне в глаза.

– Тебя что-то серьезно беспокоит. Мне кажется, ты взволнован. Может, все-таки выпьешь чуть-чуть?

– Да, пожалуй, – обычно алкоголь придает мне смелости, и я решил рискнуть своими водительскими правами.

Иван быстро нацедил мне почти полный бокал.

– Ну, будем!

Он протянул свой бокал в мою сторону, и мы звонко ударили стеклянными стенками.

Я сделал первый глоток, ожидая обжигающего эффекта алкоголя, но почувствовал лишь мягкий аромат дубовой коры с медовой ноткой в послевкусии. Иван знает толк в напитках. После этого я не смогу спокойно пить весь тот самогон, что предлагается в ресторанах как элитный.

Я немного подержал бокал в руке, а затем осушил его одним глотком.

– Эй, ты что? Нужно восхищаться ароматом, а не глушить залпом.

После солидной порции виски я почувствовал умиротворение. Мне стало так спокойно, что теперь я могу рассказать Ивану о своей догадке.

– Иван, мне кажется, я знаю, почему не помню своего прошлого, и почему мое будущее видится тебе туманным.

– И почему же? – Иван очень серьезно посмотрел на меня.

– Я не настоящий.

Часть 2. Никто

Глава первая

Я вижу свой последний сон перед пробуждением. Сон, который снится мне каждое утро. Мне снится, что до звонка будильника осталось пять минут. Это не то сновидение, в котором происходят фантасмагорические события, это сон про то, как я скоро проснусь. Еще триста секунд я буду лежать абсолютно недвижимым и ждать первых аккордов мелодии, что будит меня по утрам. Я лежу под одеялом и вижу, как серый мрак ночи растворяется в еще редких лучах восходящего солнца. Я вижу часы на тумбочке, что медленно отсчитывают оставшиеся минуты сна. Я вижу мир за окном, еще незаполненный всеобщим движением. Я вижу звезды, которые весело подмигивают мне, прощаясь до следующей ночи. Я вижу это, но мои глаза закрыты. Сон уютным коконом окружает меня со всех сторон. Он рассыплется в пыль, когда время закончит последний отсчет. Но сейчас, он держит меня в состоянии абсолютного спокойствия и счастья. Я счастлив каждые пять минут утра перед побуждением. Только в эти минуты моя пустота не съедает меня изнутри. Только сейчас я в гармонии с ней. Только пять минут в день, равновесие мира соблюдено.

Я знаю, что скоро проснусь и целую секунду, буду ощущать послевкусие состояния счастья. Неизмеримо долгий миг я буду знать, что блаженство существует. А потом мне станет немного грустно. Грустно от того, что я покинул нирвану, где ощущаю себя целым. Грустно потому, что моя пустота скажет мне: «Ты не можешь вечно прятаться во сне. Сон всегда уходит. А я остаюсь. Остаюсь с тобой навсегда».

Электронные часы весело пиликают незамысловатую мелодию, и я открываю глаза. Сон ушел и я снова один. Один в вечной битве с безжалостным ничто.

Я смотрю на часы. Шесть утра. Каждый день мир начинается в это время.

Я встаю с кровати, ставлю ноги на ширину плеч и делаю наклоны в стороны. Мне нужно максимально быстро вернуться в реальность. Физическая активность всегда помогает в этом. Я делаю пятьдесят отжиманий и сто повторений упражнения на пресс. Тридцать раз подтягиваюсь на турнике, вставленном в дверной проем. Я должен быть сильным, только так я могу удерживать пустоту внутри. Если я стану слабым и рыхлым, то она разорвет меня на части, не дав мне, исполнит свое предназначение.

Четкими движениями надеваю легкие спортивные штаны и футболку. Все нужно делать быстро. Медлительность и сомнения главные соратники черной дыры растущей внутри меня. Мягкие кроссовки уже на ногах, я спешу на школьный стадион, где буду наматывать круги вокруг футбольной площадки.

Я бегу словно робот. Мне нет необходимости думать об усталости, нужно только считать. Один круг триста метров. Три, пять, десять – я пробежал уже половину.

Я должен быть выносливым. Должен иметь силы на ежедневную нескончаемую борьбу.

Вернувшись домой, быстро съедаю легкий завтрак, запив его стаканом сока и иду принять душ. В ванной я смотрю на себя в большое зеркало, в котором вижу себя целиком. Я в отличной физической форме, мало кто может похвастаться таким телом в моем возрасте. Ни грамма жира, упругие мышцы, плоский рельефный живот. На войне нет места мягкотелости, а моя война всегда будет со мной.

Лицо, в противовес телу кажется изможденным, впалые щеки, глубокие морщины. Кажется, что на нем никогда не бывает улыбки. Теперь это действительно так. А когда-то я умел улыбаться. Когда-то очень давно.

Из-под хмурых бровей выглядывают угольки темных глаз. Это на меня смотрит пустота. Раньше, мои глаза были светло-коричневыми, теперь же они черны, как космос. Каждое утро я смотрю в эту бездну, или она смотрит на меня. Не знаю.

Я лезу под душ и поливаю себя холодной водой. Рецепторы кожи обжигает резкой сменой температуры. Я делаю это специально. Пустота не любит, когда внешний мир в жесткой форме напоминает о своем существовании. Она сжимается под напором физических реакций и прячется где-то внизу живота. Но это ненадолго.

Она всегда возвращается и продолжает растворять меня. Она стирает мою память, позволяет мне жить только сейчас. Из прошлого, я помню только отдельные яркие моменты, короткие эпизоды, повлиявшие на мою судьбу. Все остальное утеряно безвозвратно. Без воспоминаний я не могу быть полноценным человеком. Я просто пустышка. Я никто.

Я с силой растираю себя полотенцем, словно хочу содрать кожу. Важно не разрывать контакт с реальностью. Нельзя погружаться в себя. Нельзя. Потому что меня просто нет. Нельзя нырять в никуда.

Я тщательно разглаживаю серые брюки, внимательно следя за этим процессом. Утюжу стрелки так, что, кажется, о них можно порезаться. Следом под утюг идет легкая рубашка.

Надеваю еще теплые вещи и иду в прихожую. Сегодня у меня нет никаких дел с утра, но нельзя останавливать движение, я всегда должен быть чем-то занят. Сейчас я планирую устроить двухчасовую прогулку. Я выйду из дома и не спеша пойду по тротуарам, навстречу спешащим на работу людям. Я буду смотреть в их лица, оценивая размер их пустоты. Быть может, мне посчастливится встретить собрата по несчастью, с такой же дырой внутри, как у меня.

Я часто представляю, как встречаю такого человека, и мы долго беседуем, делясь друг с другом рецептами сдерживания пустоты. Скорее всего, я никогда не найду такого же как я. Не потому, что я уникален, а по причине вероятной обособленности всех индивидуумов, похожих на меня.

Я одиночка, так почему другим не быть такими же? К своим сорока пяти, я так и не встретил ту единственную, с которой мог бы существовать рядом. Ту, кто помог бы мне остаться собой и не раствориться во вселенной.

Я выхожу на улицу и иду навстречу людскому потоку. Я всегда иду против общего направления. Иначе как я увижу их лица?

Никогда не стеснялся смотреть людям в глаза. Но моя манера внимательно разглядывать лица, смущает встречных людей. Кто-то пытается смотреть на меня с вызовом, но большинство просто отводит взгляд в сторону.

Я иду сквозь толпу призраков. Они все заражены пустотой. Кто-то больше, кто-то совсем чуть-чуть. Никто из них еще не познал масштабы моей трагедии, но все они пустышки в той или иной степени. Пустота заставляет их заполнять свою жизнь никчемными занятиями, наращивать панцирь обыденности из бесполезных достижений. Но рано или поздно, панцирь превратится в пустую скорлупу, что треснет, оставив после себя лишь осколки материальных благ, на радость таким же, как они пустым потомкам.

Очень редко в толпе я вижу лица светящиеся изнутри. Их души заполнены чем-то другим. Скорее всего, это искренняя любовь, только она способна победить пустоту. Счастливчики, хотя и не понимают этого. Большинство из них променяют светлое чувство на строительство панциря и тогда, пустота вернется к ним.

Я познакомился с ней в армии. Я служил в Афганистане. Тогда она была моим другом. Только благодаря пустоте, я мог давить на гашетку пулемета, видя в прицеле маленькие фигурки врагов. Она помогла уничтожить страх, и пойти в рукопашную, когда мы прорывались из окружения. Она помогла мне выжить.

Но, это все что я помню о своей службе в армии. Я не помню, как призывался, не помню своих боевых товарищей, даже не помню, чем закончилась эта война. Не помню, как встал на скользкую дорожку. Не знаю, почему я решил вступить в преступную группировку. Пустота подчищает память, скрывая причины поступков.

Я иду по уже почти пустым тротуарам. Час пик закончился. Все спешащие и опаздывающие добрались до своих рабочих мест. Я гуляю уже больше двух часов и определенно иду в направлении магазина, что торгует туристическим снаряжением и товарами для активного отдыха. В принципе, неплохо. Магазин работает с десяти утра, а время уже начало одиннадцатого, значит, я могу зайти и созерцать свою любимую витрину с ножами. Я не помню, почему мне нравятся ножи, это просто страсть.

– Доброе утро! – знакомая продавщица улыбается мне, – А у нас есть новинки!

Я сдержанно киваю ей и подхожу к витрине. Матовый холодный блеск клинков завораживает меня почти мгновенно. Ножи на любой вкус: складные и фиксированные, классические и с вычурным дизайном, разных форм и размеров, с различными сталями на клинках и огромным выбором материалов рукоятей.

Среди новинок меня привлекает полностью черный складной нож. Черное матовое покрытие на клинке и черный шершавый композитный полимер на рукояти. Нож явно выполнен в угоду моде на тактические цацки. Как правило, мне не нравятся подобные изделия, но этот нож зацепил меня своей сдержанной брутальностью.

– Покажите этот, пожалуйста.

Продавщица открывает витрину и подает мне предмет моего интереса.

Удобная рукоять, в ладони сидит как влитая. Подпальцевые выемки пришлись точно по моей руке. Изгиб верхней части рукояти дает ощущение надежности удержания при любом усилии. Достаточно толстый и мощный клинок, с бритвенными спусками и не совсем стандартным тантообразным кончиком. Нож явно не создан для того, чтобы резать колбасу, в нем четко просматриваются боевые черты. Правда, у меня своя техника управления с холодным оружием, если вдруг его приходится применять против человека. Я не наношу колющих ударов и не пытаюсь нанести шоковое рассечение. Обычно, я использую нож только при ближнем контакте. Я держу нож необычной хваткой – режущей кромкой к себе. Очень удобно одним резким движением подрезать сухожилие и лишить человека мобильности.

Проворачиваю нож в руке в свой любимый хват и очарование этой моделью мгновенно проходит. Теперь подпальцевые выемки больно давят в ладонь и не обеспечивают полного контакта, а изогнутый «горб» норовит выскользнуть из пальцев. Нет, такой нож совсем не годится.

Разочарованно возвращаю девушке нож и иду дальше вдоль витрины. В секторе одного немецкого производителя замечаю классический нож с замком «бэклоком». Странно, что я не видел его раньше, вряд ли он из новинок.

Прошу продавщицу показать его мне.

– Сталь клинка «четыреста сорок си», на рукояти накладки из древесины бубинга, твердой породы дерева.

Я вижу это сам. Нержавеющий больстер, в сочетании с блестящими заклепками, удерживающими деревянные накладки, пробуждает во мне какие-то смутные воспоминания. Что-то из того, что пустота давным-давно стерла из моей памяти. Жму пальцем на тугое коромысло «бэклока» и складываю нож. Он толстый и увесистый, его приятно держать в руке. Шпенек для однорукого открывания отсутствует, как и клипса для ношения, но это и не нужно классическому ножу. В комплекте должен идти чехол.

Пальцами левой руки тяну за клинок, и нож открывается с солидным клацом, говорящем о надежности. Полированный клинок со спусками от обуха заточен так, что можно побрить все волосы на теле. Я верчу нож в руке, пробуя удержание различными хватами. Он чертовски удобен. Кажется, я нашел идеальный нож.

– Сколько стоит это чудо?

– Тысячу семьсот.

Просто даром за такое великолепие.

– Беру.

Смотрю, как продавщица упаковывает нож и чехол в довольно объемную коробку и складывает в пакет. Это все лишнее, уже на пороге магазина я выкину всю упаковку в урну. Но ритуал должен быть соблюден. Я хочу получить нож в руки, оформленный по всем правилам торговли.

От созерцания процесса покупки меня отвлекает телефонный звонок. На экране светится простое «Босс».

– Слушаю, – я отвечаю быстро, не люблю, когда меня ждут.

– Привет, Олег. Есть работа для тебя.

– Куда мне подъехать?

– За город, ты знаешь куда.

– Хорошо, буду в течение часа.

– Жду, – босс повесил трубку.

Я забираю у девушки пакет с покупкой и выхожу из магазина. Хорошо, когда есть работа – не нужно придумывать себе занятия для сдерживания пустоты.

Глава вторая

Мой автомобиль несется по прямому участку загородной дороги. Держу руль одной рукой и достаю из кармана телефон. Я мог позвонить еще из города, но делаю это уже на подъезде к поселку, в котором находится дом босса. Я делаю так специально, чтоб заставить понервничать начальника его охраны.

– Здравствуйте, Олег Викторович, – он всегда вежлив со мной.

– Привет, Максим. Босс вызвал меня, а ты просил предупреждать тебя о моих визитах.

– Принял, через сколько будете?

– Минут через десять, – я вешаю трубку.

Теперь служба безопасности босса приведена в состояние боевой готовности. Пусть побегают.

Я понимаю опасения Максима по поводу моих встреч с главным. Он знает, почему меня за глаза называют «Святой».

Этот факт своей биографии я, наверное, буду помнить до самого конца своих дней, никакая пустота не заставит меня забыть это.

Шесть лет назад, я был исполнителем у другого криминального авторитета. Я работал на Лешу Черепа, царство ему небесное. Помню, как он принял то злополучное решение, поручив мне разобраться с только что посаженным в КПЗ старичком, в назидание потомкам, так сказать.

За два дня до того, как Череп вызвал меня, его правая рука Боря, или как он любил себя называть – Кабан, не пропустил пару пешеходов на переходе. Действительно, чуть не задавил, дедушку, переходящего улицу за руку с маленьким внуком. Боря успел затормозить в метре от старичка и мальчика. Ну, а поскольку Боря никогда не был семи пядей во лбу, да еще и был известен своим крайне буйным нравом, то он не придумал ничего лучшего, чем вскочить из машины и наброситься на пешеходов с кулаками и матом. Кабан ударил мальчика так, что сломал тому руку. А дедушка, ветеран Великой Отечественной достал из кармана маленький перочинный нож и нанес Кабану несколько серьезных порезов, заставив его с визгом бегать вокруг машины. Серьезных увечий он не нанес, но наша коррумпированная милиция, оформила это дело, как превышение допустимой самообороны и дедушку закрыли.

Возмущенный Боря потребовал от Черепа разрешения на сатисфакцию и тот, решив, что никому не позволительно наносить вред крутым парням, дал его. Меня вызвали, чтобы я решил этот вопрос быстро и жестко, дедушка не должен был выйти живым из КПЗ. Помню, как Кабан кричал, брызгая слюной: «Размотай ему кишки! Я знаю, ты виртуоз ножа!»

Естественно, что поручая мне это дело, они не посвятили меня в подробности произошедшего. Решили, что исполнитель должен действовать по приказу, а не задавать вопросы. Но, я привык собирать всю информацию о клиенте, прежде чем действовать, всегда нужно быть готовым к неожиданностям.

Официальная версия милиции выглядела так: дедушка пинал ногами припаркованный автомобиль, а когда Боря попытался его успокоить нанес тому несколько ножевых ранений. Но человек, подготовленный мной в качестве «подсадного» узнал правду и отказался порешить дедушку. Помню, как он говорил мне: «Олег, неужели ты подпишешься на это? Это же конченый беспредел! Эти зажравшиеся ублюдки совсем охренели!»

Я тогда встретился с дедушкой, представившись адвокатом. Он был совсем плох. Девяносто три года, маленький сухонький старичок. Его худые руки с обвисшей кожей тряслись, когда он пытался жестикулировать. Я представил, как этот дедушка ростом, наверное, по пояс Кабану, гонял этого здорового борова вокруг машины. Вот такие люди, как этот дедушка, выиграли войну. Они шли на смерть ради будущих поколений. Они бились и умирали ради нас. А теперь, неблагодарные потомки, не зная благодарности, хотят убить героя.

Я помню, как этот ветеран, с застывшими в глазах слезами, говорил мне слабым голосом: «Скажи мне, сынок, за что мы воевали? За то, чтобы лысые фашисты на немецких машинах могли свободно давить людей на улице?»

В его глазах не было страха. В них была обида и боль от несправедливости. Тогда в КПЗ, слушая старичка, я и принял решение. Меня просто перекрыло волной праведного гнева. Я решил встать на сторону правды.

Помню, как зашел в кабинет Черепа во время совещания руководителей бригад. «Чо приперся?» В свойственной ему интеллектуальной манере спросил меня тогда Череп. Это были его последние слова. Я, молча, достал нож, и через две минуты все было кончено. Я вышел из кабинета, оставив в нем шесть окровавленных трупов: Черепа, Кабана и еще четырех ублюдков. Тогда за две минуты я фактически уничтожил самую крупную преступную группировку в городе.

Потеряв источник финансирования, следователи милиции быстро переоформили дело и отпустили ветерана восвояси. Позже я еще раз встретился с дедушкой и передал ему приличную сумму денег, которую представил как компенсацию, взысканную с виновной стороны. Я не хотел, чтобы этот старый солдат сомневался в своих подвигах. Не хотел, чтобы он был разочарован страной, за которую проливал кровь. Дедушка никогда не узнал правды. Я оставил его с мнением, что доблестная милиция провела тщательное расследование и установила виновных. Так было лучше.

Никто не осудил меня за тот поступок. Кореш, что так и не стал подсадным, тогда сказал: «Ты все сделал правильно, Олежка. Ты святой». Так и прилипло ко мне это прозвище, совсем не соответствующее действительности.

Я не боялся мести со стороны оставшихся в живых соратников Черепа, я даже не думал об этом, мне было наплевать. Тогда я думал, что может быть, это и есть миссия, которую я наконец-то исполнил. Но пустота не спешила растворять меня, и я продолжал с ней бороться.

Остатки группировки Черепа быстро прибрал к рукам Булат – мой нынешний босс. Он предложил мне работать на него и сказал, что обеспечит защиту от возможных мстителей. Я принял его предложение, предупредив, что теперь всегда буду подробно разбираться со всеми обстоятельствами дел. Он согласился на мои условия.

Я уже почти шесть лет работаю на Булата, но каждый начальник его охраны, памятуя о прошлых событиях, старается обеспечить боссу максимальную безопасность, во избежание повторения инцидента. А я стараюсь напрягать их в этом, по мере возможностей. Хоть какое-то развлечение.

Оставив машину возле ворот, я позвонил в звонок у калитки. Стоящий на входе парень почти мгновенно впустил меня.

– Здравствуйте, – охрана всегда вежлива со мной, боятся, наверное, или может быть не хотят провоцировать во мне вспышки ярости, – Сдайте все оружие, пожалуйста.

Я бросил на маленький столик складной нож, приобретенный с утра и, расставил руки в стороны. Пусть проверяет, это его работа.

– Все в порядке, – охранник быстро закончил осмотр, – Проходите во внутренний двор. Вас ждут.

Я нашел Булата развалившегося в шезлонге с бутылкой пива в руках.

– Олег, салют! Проходи, дорогой, присаживайся.

– День добрый, Булат. Ты позвал меня выпить пива или все-таки о работе поговорить стоит?

– Вот ты всегда такой, работа, работа. Все время в движении. Расслабляться тоже нужно. Когда же мы с тобой уже сядем и выпьем, как следует?

– Ты же знаешь, я не пью.

– Вот поэтому ты такой некомпанейский товарищ.

Я не счел нужным что-то ответить на это. Булат замолчал и приложил бутылку пива ко лбу. Похоже, он вчера здорово перебрал.

– Знакомься, Олег, это Валера, наш товарищ по бизнесу, – Булат махнул рукой куда-то мне за спину, – Он изложит тебе суть дела.

Обернувшись, я увидел спрятавшегося в тени кустов толстого лысеющего типа, сидящего на таком же, как у Булата шезлонге.

Услышав свое имя, толстячок снял с лица мокрый платок, явив миру помятое опухшее лицо. Похоже, что они вместе вчера кутили с Булатом.

Я знаю этого Валеру. Он бывший сотрудник ФСБ, теперь работающий сам на себя. Чрезвычайно мутный и скользкий тип. От таких людей всегда стоит ждать неприятностей.

Мы обменялись короткими подозревающими друг друга взглядами, и он отвел глаза. Но, я успел заметить пустоту, чернеющую в его зрачках.

Валера выудил из кармана штанов здоровенный смартфон и заговорил, глядя на экран.

– Олег, есть человечек, который работает на нас, с ним случилась неприятность. Не могу сообщить тебе всех подробностей работы, во всяком случае, пока. Ну, а в общих чертах, он не смог выполнить наш с Булатом заказ. Возможно, его подставили, но есть вероятность того, что он по неосмотрительности накосячил самостоятельно. Вот он.

Валера протянул мне свой телефон. На экране открыт некий контакт из записной книжки. Беру телефон в руку и жму на дисплей, разворачивая информацию во весь экран. «Сергей Прибылов, улица Есаульская, дом пять, квартира триста семьдесят один, восьмой этаж». Я запоминаю подробно описанный адрес и кликаю на иконку фотографии, чтобы лучше рассмотреть лицо клиента.

С фотографии на меня смотрит улыбающийся молодой парень, лет тридцати. Я вижу его впервые, но почему-то он кажется мне знакомым. В его глазах нет ни намека на пустоту. Конечно, всегда есть вероятность того, что фотография исказила реальность, но, как правило, пустота видна отовсюду. Некоторым счастливчикам удается победить черное ничто, заполнив себя любовью, но следы борьбы всегда видны в глазах. Судя по этому снимку, Сергея пустота вообще никогда не касалась. Я впервые сталкиваюсь с таким случаем.

– Олег, что-то не так? – Булат замечает, что я слишком долго смотрю в телефон.

– Очень любопытный клиент, – я возвращаю телефон Валере.

– Более чем. – Валера делает попытку улыбнуться, но видно, что жесткое похмелье не дает ему повода для положительных эмоций, – Как ты это разглядел по фотографии?

– Я же тебе говорил, что он профессионал, – ответил за меня Булат.

– Да, я наслышан, – Валера согласно кивает и тянется за нераспечатанной бутылкой пива.

– Ты ведь помнишь наш уговор? – я поворачиваюсь к Булату, – Мне нужны подробные обоснования для работы с клиентом.

– Олег, расслабься, тут никакого беспредела, человечка нужно просто привезти сюда для беседы. Он обладает нужными нам талантами, и никто ему не собирается причинять вреда.

– Просто привести? Можно было поручить это кому угодно из твоих людей.

– Есть вероятность, что клиент откажется ехать и его нужно убедить, это сделать, – вставляет свое слово Валера, – Но без насилия. Нужно грамотно обосновать ему необходимость личной беседы. Этот товарищ важен для нас, и он должен быть уверен в своей безопасности. Дело деликатное, поэтому мы просим сделать это именно тебя.

– Да, Олег. Валера прав, я не могу доверить это своим дуболомам. Ты же знаешь, они вечно косячат.

Сейчас все выглядит так: люди-пустышки хотят за что-то определить человека не тронутого пустотой. Это априори не правильно. Пусть даже и без насилия. С другой стороны, если я дам согласие, то смогу проконтролировать ситуацию и обеспечить максимальную безопасность этому уникальному человеку.

– Хорошо, – киваю Булату, – Мне будет нужна не засвеченная машина и водитель.

– Конечно, Олег. Возьми с собой Барсучонка. Парень молодой, ему будет полезно обтереться в компании такого профи, как ты. Он сейчас в гараже, скажи ему, что это мой приказ и езжайте. Лучше скорее решить этот вопрос.

Я снова киваю и перед тем, как уйти еще раз смотрю на Валеру. Тот снова водрузил на свое лицо мокрый платок. Не нравиться мне его присутствие. Есть ощущение, что всей ситуацией рулит он и именно по его приказу я сейчас еду забирать клиента.

Молодого паренька Илью, которого Булат назвал Барсучонком, я нахожу в гараже под капотом прокаченной японской тачки. Он смотрит на экран странного прибора, подключенного какому-то разъему электронного блока автомобиля.

– Привет, Святой! – парень обернулся, услышав мои шаги, – Посмотри, как я настроил фазы газораспределения, теперь это просто зверь, а не машина.

– Я ни хрена в этом не понимаю, – за глаза меня часто называют «Святым», но лично ко мне так никто не решается обращаться. Не нравится мне эта юношеская непосредственность, – Надо ехать, приказ Булата.

– Не вопрос, – Илья выдернул шнур с разъема и резко захлопнул капот машины, – На этом аппарате мигом долетим.

Я критично разглядываю автомобиль. Глухая тонировка всех стекол, включая лобовое, низкая посадка, огромные сверкающие диски с низкопрофильными шинами. Кузов машины оклеен черными полосами, кричащими о её «спортивности». Слишком заметный транспорт, не стоит привлекать к себе лишнее внимание, ни зевак, ни дорожной полиции.

– Эта не годится, нужно что-то более неприметное.

Ну, – видно, что Илья разочарован, наверное, ему не терпится продемонстрировать всю мощь своей «ласточки», – Есть еще девятка, но она совсем не прокачана, даже тонировки нет.

– Вот и отлично, едем на ней.

Грустно вздохнув, Илья поплелся вглубь гаража к машине, накрытой тентом. Я смотрю ему в спину. Не нравиться мне этот энергичный напарник. Как бы он не наломал дров от чрезмерного усердия.

Глава третья

Странный, все-таки этот Илья. Болтал без умолка всю дорогу, нес какой-то нелепый бред. Что вообще происходи в его голове? Как он смотрит на этот мир?

Я не собирался менять его мировоззрение, лишь несколько раз просил заткнуться. Он замолкал ненадолго, а затем, словно забыв о моей просьбе, снова начинал нести околесицу. А еще он обижается, когда я называю его Илья.

«Зови меня Барсук, Ильей меня называет мама, а сейчас я на работе. На работе я Барсук»

Идиот.

Может Булат послал его со мной не опыта набираться, а для того, чтобы я вправил ему мозги? Но, я не учитель или какой-то наставник. Чему я могу научить молодежь? Как бороться с пустотой?

Илья такая же пустышка, как и большинство людей, но я не могу открыть ему глаза на эту истину. Он попросту сочтет меня сумасшедшим.

Илья паркует машину во дворе окруженном новыми многоэтажками. Глушит мотор и, вынув ключ из зажигания, весело смотрит на меня.

– Я все придумал, ты грузишь клиента, а как только он начинает ерепенится, я бью его по затылку, – Илья подмигивает и показывает мне кастет.

Сказочный идиот. И, похоже, что Булат успел посвятить его в подробности дела, раз уж он так рвется в бой. А я просто попросил водителя.

– Ты остаешься в машине.

– Но, Булат сказал…

– Сиди на месте и следи за подъездом.

– Я думал мы партнеры.

– А я думал, что ты умнее.

Я пристально смотрю ему в глаза. Как правило, никто не выдерживает взгляда из бездны. Илья отворачивается от меня и кивает. Пусть посидит, подумает, что он делает не так.

Захожу в подъезд и первое, на что обращаю внимание, это камеры наблюдения. Плохо. Значит, сопротивления клиента никак нельзя допустить. Нужно использовать тактику «помощника». Я сообщу Сергею, что послан сюда, во всем разобраться и помочь ему. Я буду слушать его версии случившегося и строить логические выводы так, чтобы он почувствовал – я действительно помогаю ему. А затем, я мягко подтолкну его к мысли, что нужно ехать к боссу. Это решение он должен принять самостоятельно.

Вхожу в лифт. Квартира триста семьдесят один, восьмой этаж. Жму восьмерку на панели, лифт тихо трогается вверх. Когда я посажу его в машину, нужно как-то заткнуть Илью, чтобы он не напряг клиента своими тупыми рассуждениями. Меня не радует перспектива, что Сергей начнет паниковать и выкидывать какие-то фортели от страха. Например, выпрыгнет из машины на посту ДПС.

Двери лифта мягко распахнулись. Что за черт? Почему я приехал на девятый?

Смотрю на панель, кнопка уже погасла. Может я промахнулся и нечаянно нажал девятку? Снова жму кнопку с цифрой восемь. Двери закрываются. Видимо, действительно промахнулся.

Лифт едет совсем недолго и пытается выпустить меня уже на седьмом этаже. Похоже, что у лифта есть какая-то техническая проблема. Может быть, на восьмом не срабатывает конечный выключатель, и он едет до ближайшего следующего этажа, вверх или вниз. Значит, вызвать лифт на восьмой этаж тоже нельзя. И, чтобы уехать придется спускаться на седьмой. Неудобно. Клиенту нельзя давать лишний раз ходить пешком. Не знаю почему, но в статическом положении, люди чаще всего зацикливаются на уже сделанных выводах, а вот при ходьбе их голову начинают посещать лишние мысли. Надо сразу спросить у клиента про лифт. Может, неисправна кнопка в самой кабине, а с этажа он вызывается нормально?

Я поднимаюсь по лестнице с седьмого этажа наверх. Прохожу промежуточную площадку, делающую поворот вокруг шахты лифта и, поднимаюсь к квартирам. Как это так? Девятый? Я так сильно задумался, что прошел два этажа вместо одного?

Спускаюсь обратно. В этот раз внимательно слежу за тем, чтобы не пройти лишний этаж. Выхожу на седьмой. Мне определенно перестает это нравиться.

Этому фокусу должно быть логическое объяснение. Разгильдяйство строителей, например. Они просто могли неправильно пронумеровать этажи. Значит, нужно ориентироваться по номерам квартир. Последняя квартира на седьмом этаже значится под номером триста шестьдесят девять. На следующем этаже первая квартира будет триста семьдесят, а следующая та, что мне нужна.

Я поднимаюсь на девятый этаж. Первая квартира триста семьдесят шесть. На площадке по шесть квартир, все выглядит так, что я просто прошел мимо восьмого. Разгильдяйство строителей, конечно, имеет место быть, но ведь жильцы не могут жить в квартирах с перепутанными номерами.

Снова иду вниз и попадаю на седьмой этаж. Звоню в дверь первой же квартиры. Не открывают, видимо никого. Звоню в соседнюю дверь, мне открывает полная женщина в цветастом халате.

– Здравствуйте, извините, что побеспокоил. Я из службы судебных приставов, мне нужен Сергей Прибылов.

– Прибылов живет на восьмом, – женщина показывает пальцем вверх, – А что случилось?

– Задолженность по кредиту.

– Я так и знала, что с этим парнем не все чисто.

– Спасибо.

Женщина кивает мне и закрывает дверь.

Получается, что восьмой этаж все-таки существует, вот только я никак не могу на него попасть. Может у меня какое-то помутнение рассудка?

Снова иду наверх, опять девятый. Еще раз вниз, седьмой.

Это полный бред. Такого просто не может быть. Я чувствую головокружение и слабость в ногах, в глазах темнеет. Опираюсь спиной на стену и глубоко дышу. Я слышу, как пустота смеется над моей беспомощностью.

Нужно уточнить у босса правильность адреса. Конечно, я не могу сказать ему, что весь восьмой этаж исчез. Я просто уточню адрес целиком. Что мне это даст? Не знаю.

Набираю номер Булата.

– Это я, – говорю в трубку, после того как Булат сказал: «алло», – Уверен, что запомнил адрес точно, но есть подозрение, что адрес не верен. Пусть Валера выяснит это.

– Сейчас перезвоню.

Я вызываю лифт. Мне кажется, я уже знаю, что через пару минут, Булат сообщит мне тот же самый адрес. Мне незачем стоять на лестничной площадке.

Я выхожу из лифта на первом этаже. Смотрю на камеру, висящую на стене. Ниже висит табличка: «Ведется видеонаблюдение. Охранное агентство «Стриж»

«Стриж» знакомое название. Что-то было в моей памяти про это агентство.

Отвечаю на звонок Булата.

– Валера уточнил, адрес верный. Что-то не так?

– Сейчас разберемся.

Я кладу трубку, и продолжаю смотреть на табличку, информирующую о видеонаблюдении.

Точно! Лёша Козлов работает там.

Только кто это?

Память неохотно выдает информацию скупыми порциями. Я в чем-то помог ему. Он работал на местной телестудии. Связался с какими-то отморозками, которые вознамерились шлепнуть его. Не помню всех подробностей той истории, но я помог ему остаться живым. Последствием его злоключений стало увольнение с телестудии, а я устроил его в охранное агентство «Стриж».

Кем? Патрульным? Завхозом?

Не помню.

Выхожу на крыльцо и ищу Лешин номер в записной книжке. Вот он. Жму вызов. Надеюсь, что он не сменил сим-карту.

– Здравствуйте, Олег Викторович, чем обязан?

– Привет, Леша. Скажи, ты все еще работаешь в охранном агентстве «Стриж»?

– Да, сегодня как раз на дежурстве.

– На дежурстве? – главное, чтобы он не был патрульным, – Ты в патруле?

– Нет, я же администратором здесь работаю.

Отлично.

– Слушай, а в доме пять по улице Есаульской ваша контора установила камеры?

– Да. Сегодня, кстати, уже звонили с этого адреса, спрашивали про записи.

– Звонил Сергей Прибылов?

– Сейчас проверю в журнале, – я слышу в телефоне, как Леша стучит по клавиатуре, – Да, звонок от Прибылова. Ты его знаешь?

– Это мой товарищ. Просто я хочу разыграть его, а он пытается обломать мне этот сюрприз. Про какие конкретно записи он спрашивал?

– Запись с камеры восьмого этажа, со вчерашнего вечера по сегодняшний полдень.

– Ты ему их предоставил?

– Конечно, нет, у нас протокол, мы можем предоставлять записи только по запросу из полиции.

– Отлично. Значит, я могу еще разыграть его. Леша, а где офис вашей конторы?

– Сорок лет победы, дом восемнадцать.

Это совсем рядом.

– Я скоро подъеду.

Быстрым шагом иду к машине и рывком открываю дверь. Илья никак не отреагировал на мое появление. Спит зараза. Сажусь на сиденье и пихаю его кулаком в бок.

– Заводи, поехали.

– А? Что? – он моргает и вертит головой, пытаясь проснуться, – А где клиент?

– Я велел тебе следить за подъездом, а ты харю давишь!

– Он ушел? – Илья выглядит испуганными.

– Поехали уже, тормоз ты малолетний.

Через десять минут я вхожу в офис охранного агентства «Стриж». Лешу я нахожу по вихрастой голове. Торчащей из-за широкой стойки рецепции.

– Леша, как жизнь молодая?

– Добрый день, Олег Викторович, все в порядке, тружусь в поте лица.

– И как работа?

– В принципе непыльная, принимаю тревожные вызовы, распределяю патрули.

– Рад, что тебе нравится, – я обхожу стойку и подхожу к стулу Леши, наверняка тут не положено быть посторонним, но он не возражает, – Значит, видеозаписи тоже в твоем распоряжении?

– Ну да. В основном я просто архивирую их.

– Слушай, покажи мне запись, которую просил Прибылов.

– Олег Викторович, у нас протокол, вы же знаете.

– Леша, ты меня тоже знаешь. Запрос из полиции я получу за полчаса, но у меня нет этого времени. Давай уже включай запись.

Леша не спорит со мной. Он слишком многим мне обязан. Леша находит файл, про который спрашивал Прибылов и включает воспроизведение.

На экране я вижу площадку с квартирами. Крупная цифра восемь отчетливо видна на стене. Значит, этот этаж все-таки существует. Почему же я не смог попасть на него?

На записи ничего не происходит. Леша, не дожидаясь указания, крутит широкий диск, проматывая пустые места. Вот по площадке прошла женщина с маленькой собачкой, вот она вернулась обратно. Наверное, выгуливала свою животину. В подъезде стало темнее, затем зажглось освещение. Не могу разглядеть быстро сменяющиеся цифры на таймере, но видимо это уже ночь. На записи ничего не происходит. Для чего она нужна Прибылову? Что-то мелькнуло в кадре.

– Стоп!

Леша отматывает назад. Прямо из-под камеры выходит мужчина. Похоже, что крался вдоль стены, стараясь не засветить лицо. Он подходит к двери квартиры триста семьдесят один и останавливается. Просто стоит и смотрит. Минуту другую. Затем пожимает плечами и оборачивается.

Не может быть. А он то, что тут делает? Это же Столяров – воротила издательского бизнеса. Что он забыл у квартиры моего клиента?

– Скинуть тебе эту запись на флешку? – Леша вопросительно смотрит на меня.

– Да, – я соглашаюсь с его предложением, продолжая размышлять над все более запутанными обстоятельствами.

– А в чем розыгрыш?

– Розыгрыш? А, ну да. Слушай, а ты же на телевидении монтажом занимался? Можешь удалить этого мужика из кадра?

– До того, как скинуть тебе на флешку?

– Нет, мне нужен оригинал, – эта запись может быть компроматом, лучше иметь такие козыри при себе.

– Вырезать могу, но таймер тоже срежется. Хотя, можно затонировать его серым фоном, а поверх наложить новый.

– Я знаю, что ты сможешь. Слушай, для розыгрыша нужно смонтировать немного по-другому. Давай сделаем так: ты вырежешь ту часть, где мужик разворачивается и уходит. Этот фокус с исчезновением я и преподнесу в качестве розыгрыша.

– Обрезанный вариант тоже скинуть на флешку?

– Нет, оставь его в базе. Пусть повисит пару дней, я думаю, этого времени хватит Прибылову, чтобы получить разрешение из полиции. Ты же понимаешь, если я сам принесу ему обрезанную запись, это будет выглядеть подозрительно и сюрприз не удастся.

– А через пару дней?

– Вернешь оригинал на место.

Я смотрю, как Леша ловко крутит, разные ручки и перемещает ползунки на пульте. Пульт явно не входит в список стандартного оборудования, наверное, это привет из его прошлой жизни.

Не сомневаюсь, что Прибылов найдет способ достать нужную ему запись. Не получиться через полицию, наймет какого-нибудь хакера. Этот фокус с исчезновением заставит его всполошиться и выползти из конуры. А я его буду уже поджидать. Вполне вероятно, что он покажет эту запись Булату и Валере. Тем лучше, нужно всколыхнуть это болото, тогда истина сама полезет наружу.

– Готово, подделка в базе, оригинал я переименовал и спрятал. Копия оригинала на флешке, – Леша протянул мне маленький пластмассовый накопитель.

– Отлично, спасибо Леша.

– Олег Викторович, у меня могут быть проблемы из-за этого?

– У тебя никогда не будет проблем, больше тех, что я помог тебе решить.

Леша только грустно улыбается в ответ.

Глава четвертая

После посещения охранного агентства, мы с Ильей вновь вернулись во двор дома Прибылова. Я совершил еще одну безуспешную попытку подняться на восьмой этаж и вернулся в машину. На вопрос Ильи об отсутствии клиента, коротко ответил: «Камеры».

Я постарался отогнать от себя мысли о мистической версии исчезновении целого этажа. В любом случае нет другого выхода, кроме как просто ждать.

В условиях безделья, я не только полностью выслушал историю Ильи, о том, как он с друзьями круто разобрался с другой молодой компанией в баре, запугав тех причастностью к преступной группировке, но и снизошел до комментария к его рассказу.

«Тебе просто повезло. Запомни, никогда нельзя загонять людей в безвыходное положение, тем более в состоянии страха. Человек всегда должен логически думать. Думать и искать именно тот выход из ситуации, к которому ты его аккуратно подталкиваешь. Он сам придумает себе кучу всего, чего нужно бояться, такая уж особенность человеческого мышления. Но он всегда должен видеть возможность решить поставленную перед ним задачу, а твоя роль, помочь найти ему правильное решение. А вот испуганный человек в безвыходной ситуации крайне опасен. Страх, это древний инстинкт и он способен заставить человека пойти на несвойственные ему поступки. Представляешь, если один из запуганных тобою парней, решил, что ты реальная угроза его жизни, притом угроза прямо сейчас. Он бы схватил бутылку со стола, да и проломил тебе череп.

Илья не унимался: «Да мои парни его потом порвали бы в клочья».

«Вот именно, потом. Сразу после того, как бы ты отдал богу душу, и тебе было бы уже все равно, отомстят за тебя или нет. Да и нет никаких гарантий, что твои парни, остались бы такими крутыми, после того, как у них на глазах их главарю проломили бы голову. Даже дикие волки прощают своих врагов, когда те сдаются. «Минздрав предупреждает: пугать людей опасно для жизни». Запомни эту фразу, надеюсь, она поможет тебе принимать более взвешенные решения»

Но, Илья никак не хотел принимать мою точку зрения: «Смелость города берет! Если взять нахрапом, то любой сдуется»

«Повторяю, тебе просто повезло. А что если бы та компания состояла бы из призеров чемпионата по карате? Вам накостыляли бы по шее и все. Или, например, эти ребята оказались членами конкурирующей группировки, а своими действиями ты бы развязал войну. Что тогда?»

«Тогда был бы повод размазать этих уродов и отобрать их кусок пирога»

«На войне гибнут люди, и ты бы пошел в первых рядах, как пушечное мясо. Скорее всего, твоя война закончилась бы в том самом баре».

Илья, не найдя достойных аргументов, сердито засопел, вцепившись в руль.

А я решил еще поучить его мудрости: «Всегда, понимаешь, всегда нужно знать, с кем предстоит противоборствовать, а бесшабашные атаки никогда ни к чему хорошему не приводят. Побеждают те, кто умнее, а не те, кто смелее».

Сомневаюсь, что мои слова дошли до этого молодого балбеса. Но, я хотя бы попытался.

Остаток вечера мы провели молча. Ночью я первым заступил на дежурство и до восьми утра дал парню выспаться.

Разбудив Илью, я устроился в кресле поудобнее и погрузился в мир грез.

Мне снилось, что я сижу за столом, одетый в белый халат и смотрю на странные приборы. Основным центром моего внимания был монитор с непонятным графиком. График постоянно строился, а я следил за его изменениями, периодически что-то корректируя при помощи клавиатуры. Я будто бы знал, что делаю, хотя вообще не понимал, что происходит. В какой-то момент, на экране появилось светящееся пятно, никак не относящееся к графику. Оно медленно проплыло слева направо и вышло за пределы монитора. Оно смещалось куда-то в правый угол комнаты, но я почему-то не могу повернуть голову, чтобы проследить за ним. Затем, я осознал, что вообще сижу с закрытыми глазами.

«Да я же сплю!» Эта мысль стала настоящим откровением и просто выкинула меня из сна.

Я открыл глаза.

От подъезда в сторону автомобильной парковки шел Сергей Прибылов. Илья тихо сопел, заснув на дежурстве. Прибылов, не дойдя до стоянки несколько метров, вынул брелок и надавил на него. Стоящий среди других автомобилей, кроссовер престижной марки громко взвизгнул, открыв замки. Сергей сел в машину, и некоторое время сидел не двигаясь. Затем, он посмотрел через лобовое стекло на небо и завел двигатель.

– Просыпайся, сурок! – я сильно пихнул кулаком в бок заснувшего Илью.

– Я Барсук, – пробормотал он спросонья.

– Заводи мотор, Барсук, клиент уходит!

Илья запустил двигатель, но не спешил трогаться. Он сидел и тер глаза, пытаясь проснуться. Джип Прибылова выехал за пределы двора.

– Трогай уже, упустим!

Широко зевнув напоследок, Илья воткнул первую передачу и тронулся с места. Медленно, слишком медленно.

– Да жми ты на газ, тормоз хренов.

Илья вдавил акселератор, и немного повиляв среди домов, мы выехали к дороге.

– Куда теперь?

И это он меня спрашивает. Тот, кто уснул и чуть не упустил объект слежки. Тот, кто слишком долго реагировал на изменение ситуации. А еще он не видит, что посреди дороги напротив выезда из дворов прочерчена жирная двойная сплошная полоса. Я не могу постоянно объяснять ему очевидные факты.

– Направо, – цежу сквозь зубы.

– Уверен? – ну надо же, он еще сомневается.

– Крути баранку туда, куда говорю! – я редко выхожу из себя, обычно повышаю голос лишь для того, чтобы придать внушительности некоторым фразам, но сейчас я действительно взбешен.

Илья крутит руль, и мы выезжаем на дорогу. Я внимательно всматриваюсь в поток машин перед нами. Надеюсь увидеть белое пятно большого корссовера Прибылова. Лишь бы он не успел никуда свернуть.

Вижу. Через один светофор от нас показалась корма машины клиента. Хорошо, что он не решил устроить гонки, а двигается строго в разрешенном скоростном режиме.

– Поторопись Барсук, – мне окончательно расхотелось называть его по имени, – Он опережает нас на один перекресток.

В этот раз Барсук реагирует на команду быстрее. Наша машина ускоряется, и мы успеваем проскочить перекресток на мигающий зеленый.

– Подберись к нему поближе, но не вплотную. Между нами должно быть две или три машины.

Наверное, до Барсука доходит только тогда, когда на него кричишь. После моего эмоционального всплеска его медлительность словно испарилась. Он четко выполнил мое указание и пристроился за машиной Прибылова, оставив между нашими машинами еще три автомобиля.

Я вижу высокую башню бизнес центра на следующем перекрестке. Может цель его поездки как раз там? Ну конечно, верхние этажи здания занимает офис «ЛитКом» – издательство, владельцем которого и является тот самый Иван Столяров, что по неизвестным причинам пялился на дверь клиента среди ночи.

Наверное, Прибылов уже раздобыл запись с камеры видеонаблюдения и хочет задать Столярову вопросы по поводу его странного визита. Хотя, вряд ли. Ему досталась смонтированная версия записи, сомневаюсь, что он смог опознать издателя по форме спины. Но, возможно, есть другие причины для их встречи.

– Отстань еще немного, – даю Барсуку очередное указание, – нужно дать ему время припарковать автомобиль.

– Где припарковать?

Барсук продолжает демонстрировать чудеса несообразительности.

– Возле бизнес – центра, он едет туда.

– И зачем он туда едет? – похоже, что Барсуку понравилось получать ответы на все задаваемые вопросы.

– Вот и выясним, что ему там нужно.

Мы пересекаем перекресток, я вижу, как Прибылов выходит из машины, припаркованной на стоянке для посетителей.

– Вон его машина, – показываю Барсуку ориентир.

Я смотрю на Прибылова, который обходит здание, направляясь к центральному входу. Интересно, Столяров в курсе его визита или для него это будет неожиданностью?

Пока я отвлечен наблюдением за клиентом, Барсук прижимается к обочине и останавливается прямо позади джипа Прибылова, блокируя тому выезд с парковки.

– Ты что творишь?

– Ща я все выясню, – Барсук глушит двигатель, выдергивает ключи из замка зажигания и выскакивает из машины.

Вот она, наказуемая инициатива. Что он собрался выяснять и, главное как? Кусок идиота.

Почти бегом Барсук скрывается за поворотом. Я думаю о том, что он в своем ярком спортивном костюме будет сильно выделяться среди обычных посетителей бизнес-центра. Как он собирается следить за Прибыловым?

Непреложный закон подлости как всегда срабатывает. Спустя пять минут, после того как Барсук убежал в здание бизнес-центра, Прибылов вернулся к своей машине.

Он недовольно смотрит на нашу девятку, перегородившую ему выезд. Нужно разрядить обстановку. Я опускаю стекло.

– Братишка, извини, – специально стараюсь говорить словно отморозок, вкупе с моей внешностью, вполне сойдет за речь бывалого зека, – Водила заскочил в башню на минутку, щас уже вернется.

Прибылов с сомнением смотрит на меня. Видимо хотел поскандалить по поводу такого метода парковки, но мой тон охладил его пыл.

Я внимательно изучаю его лицо. Странно, он мне абсолютно незнаком, но меня не покидает ощущение, что я его встречал когда-то.

Но его глаза интереснее всего. В них действительно нет ни капли пустоты, фотография не обманула. Я понимаю, что уже слишком долго разглядываю его, но почему-то не могу отвести от него взгляд. Его внешность кажется мне не только знакомой, но еще и очень родной. Как будто, я смотрю на своего собственного сына. Сына, которого у меня никогда не было и перед которым я ощущаю свою ничтожность, словно наоборот, это он породил меня и теперь осуждает за совершенные поступки.

Прибылов первым разорвал зрительный контакт и сел в свой автомобиль. Спустя пару секунд я услышал щелчок центрального замка дверей. Наверное, я все же напугал его своим пристальным взглядом. Он сидит в машине и косится в зеркало заднего вида, он встревожен.

Через минуту из-за угла появляется запыхавшийся Барсук, бегущий трусцой. Увидев клиента, сидящего в автомобиле, он переходит на шаг, а его лицо выражает крайнюю степень растерянности. Барсук, ну ты что! Не надо палить нас так откровенно.

Барсук проходит мимо водительской двери машины Прибылова и вопросительно смотрит на меня. Я вижу, как его правая рука тянется к карману, в котором лежит что-то тяжелое, наверное, кастет. Он что, решил среди бела дня высадить форточку в машине и огреть клиента по голове?

Я отрицательно качаю головой, и Барсук медленно возвращается на свое водительское место.

– Святой, что происходит?

– Выпусти клиента с парковки, – я игнорирую его вопрос.

– Зачем? Давай повяжем и привезем к боссу. Приказ такой.

– Нет, – я снова выражаю покачиванием головы несогласие, – Твой приказ слушаться меня. А мне нужно разобраться со всеми обстоятельствами дела.

– Но…

– Отгони машину, – я говорю ледяным тоном, в этот раз он действует на Барсука не хуже крика.

Барсук пожимает плечами, заводит двигатель и сдает назад. А я смотрю на Прибылова, сосредоточенного на маневре задним ходом. Это первый человек, которого пустота никогда не касалась. Мне кажется, я должен помочь именно ему. Это будет правильно. Возможно, это и есть моя странная миссия.

Глава пятая

– Мы опять его упустили! Чем мы занимаемся вообще уже вторые сутки? Зачем ты задавал ему вопросы?

Барсук недоволен тем, что в этом деле все еще не поставлена точка. Наверное, из-за этой работы у него под откос летят все личные планы. «Пришел, увидел, победил» он считает, что все должно происходить именно так.

У меня нет сил спорить с ним. Сейчас я обеспокоен тем, что пустота внутри меня раздувается, словно воздушный шар. Я плохо ощущаю свое тело. Мне кажется, я сдаюсь под напором черной бездны.

– Алло! Булат, это Барсук. Мне не совсем понятны методы работы Святого. Мы уже дважды могли упаковать клиента, но не делаем этого.

Теперь он жалуется боссу. Думает, что его возмущение что-то изменит. Нет, эта работа поручена мне, и Булат не станет вмешиваться в мои методы, он рассудительный и осторожный человек.

– Да, я понял. Буду делать так, как он скажет.

Барсук опускает телефон. Вид у него явно разочарованный. Но мне наплевать. Я знаю, в чем причина моей слабости. Это голод. Как правило, я не ощущаю голод так, как большинство людей. У меня нет потребности, запихивать в себя еду ради физического удовлетворения. Я ем лишь для того, чтобы получить силы на борьбу с пустотой. Сейчас я слаб. Это не удивительно, вот уже больше суток у меня во рту не было и маковой росинки.

– Святой, извини. Булат сказал, что…

– Я знаю, что он сказал.

– И что будем делать?

– Предлагаю подкрепиться, – я киваю на двери ресторана, из которого несколько минут назад вышел Прибылов.

– Согласен, жрать охота.

Мы входим в ресторан, и администратор сразу бросается к нам навстречу. Я знаю, его беспокоит внешний вид Барсука.

– Здравствуйте. Молодые люди, извините, но в спортивных костюмах…

– Все в порядке, – я смотрю в его глаза сквозь пустоту, – Мы быстренько перекуси и уйдем. Посадите нас за столик, где мы не будем смущать нашим внешним видом ваших посетителей.

Администратор кивает, не в силах выдержать давление пустоты, затем ведет нас в самый дальний угол ресторана.

Мы садимся за столик, и официант мгновенно вручает нам меню. Видимо они хотят побыстрее избавиться от нежеланных клиентов. Я удовлетворяю их в этом желании.

– Любезный, принесите нам, пожалуйста, два рыбных стейка, овощи на гарнир и два капучино.

Я не даю возможности Барсуку выбрать что-то по своему желанию. Официант исчезает, словно боясь, что мы добавим в заказ что-то еще.

– Я бы предпочел мясо, – недовольно бурчит Барсук.

– Это рыбный ресторан. Стейк из лосося готовится десять минут, а нам желательно перекусить как можно быстрее.

Барсук не спорит, но задает вопросы.

– Что будем делать дальше? Где будем искать клиента?

– Теперь нам незачем его искать. Он снова поехал к «башне».

– Но он может сорваться оттуда в любой момент.

– Он так и сделает, но я знаю, куда он поедет.

Он будет следить за Столяровым до его дома. Пока Барсук задает вопросы, я отправляю смс своему информатору. Через пять, максимум десять минут у меня будет домашний адрес издателя.

Проведя в ресторане не более получаса, мы вышли к машине в приподнятом настроении. Барсук перестал гундеть и задавать вопросы, а я вновь обрел силы для сдерживания пустоты.

– Куда едем?

– Коттеджный поселок «Красная горка». Наш клиент отправится туда. Можешь не торопиться, нам, наверняка, придется подождать.

Мы ехали до места назначения в абсолютной тишине. Барсук, молча крутил баранку, а я размышлял о моем странном отношении к Прибылову.

Когда он вышел из ресторана, мне в принципе незачем было задавать ему вопросы. Я просто еще раз хотел посмотреть в его глаза. Хотел еще раз убедиться, что не ошибся.

Оказавшись рядом с ним, я испытал очень странные ощущения. От Сергея исходило странное тепло, что проникало внутрь меня и растворяло пустоту. Чем ближе я был к нему, тем меньше ощущал себя пустой оболочкой и больше полноценным человеком. Меня так сильно тянуло к этому теплу, что я не заметил, как подошел к нему настолько близко, что это уже казалось не приличным.

Я с усилием заставил себя задавать ненужные вопросы и получать незначимые ответы. Мне хотелось просто стоять рядом с ним и чувствовать, как пустота покидает меня капля за каплей.

В этот раз Барсук вмешался очень своевременно. Именно своим предложением «взять клиента за гребень и везти к боссу» он вернул мне ощущение реальности.

Я отошел от живительного источника тепла и дал Прибылову уехать. И пустота вернулась. Вернулась так жестко, что у меня помутнело в глазах. Она ударила меня под дых и лишила на время возможности мыслить и дышать. Она мстила мне за то, что я пытался растворить её. Мстила зло и жестоко.

Почему он наделен такой силой – убивать пустоту? Кто он? Новый миссия или просто человек со сверхспособностями?

И меня никак не оставляло ощущение, что мы когда-то были знакомы. Когда-то так давно, что память об этом давно превратилась в серый туман. Я знал его раньше. В какой-то другой жизни.

– Это его тачка?

Барсук прервал мои размышления неожиданным вопросом. Мы не спеша катились по улочкам коттеджного поселка. Барсук кивком головы указал мне на машину Прибылова, прижатую к обочине. Значит он уже здесь. Нужный нам адрес прямо за углом. Видимо он решил не светить машину, и оставил её подальше.

– Остановись возле его машины. Дальше пешком.

Остановив девятку сразу позади автомобиля Сергея, Барсук заглушил двигатель.

– Я тоже пойду, – он все еще хочет проявлять инициативу, но я не стал ему возражать.

Мы повернули за угол, и я увидел, что ворота на территорию дома Столярова приоткрыты. Это знак. Мы должны войти внутрь. Сергей уже наверняка встретился с хозяином дома. В моей голове родилась идея, что я обязательно должен присутствовать на этой встрече, только не понимал зачем.

Я протиснулся в щель, образованную приоткрытыми воротами и повертел головой по сторонам. Охраны нет, собак тоже. Это хорошо, хотя и странно. Обычно богатые люди зациклены на своей безопасности. Этот же воротила книжного бизнеса, похоже, не боится никого и ничего.

Я поднимаюсь на крыльцо и слышу, как позади меня пыхтит упитанный Барсук, стараясь протиснуться через ворота. Аккуратно поворачиваю ручку двери. Не заперто. Медленно открываю дверь и вхожу внутрь. Где-то впереди среди огромного единого пространства первого этажа идет разговор. Значит, Сергей там и он уже общается с Иваном.

Я обхожу небольшую стену-перегородку и вижу их обоих сидящих на широком кожаном диване. На столе возле дивана стоит початая бутылка виски. Мужчины очень увлечены беседой.

Я шагаю максимально тихо, хочу дольше оставаться незамеченным. Но сзади меня догоняет Барсук, громко топая ногами.

Иван и Сергей одновременно оборачиваются в нашу сторону. Прибылов выглядит удивленным, а Столяров встревоженным.

– А вы еще кто такие? – Иван задает вопрос, я вижу, как в его глазах светятся странные фиолетовые огоньки.

От его слов веет странным холодом. Мне становиться не по себе. Я чувствую, как моя пустота сжалась внутри от страха в маленький твердый комочек.

– Слышь, баклан, здесь вопросы задаем мы, – это Барсук, не прочувствовав ситуацию, изображает из себя крутого.

Фиолетовые огни с силой вспыхивают в глазах Ивана. Барсук улетает куда-то назад, словно ему выстрелил в грудь из пушки. Меня резко обдает холодным воздухом, словно взрывной волной.

Иван теперь смотрит на меня. Я чувствую, как пространство вокруг меня дрожит, будто готово распасться на мелкие осколки. Это единственное, что я могу чувствовать. Я совсем не ощущаю свое тело. Я не могу пошевелиться. Мне страшно до жути. Сейчас он и меня размажет по стене, как Барсука.

Не чувствуя собственной шеи, я, лишь одним желанием поворачиваю немного голову и смотрю на Сергея. Только он сейчас может меня спасти.

Краем глаза я вижу, как фиолетовые огни вспыхивают вновь. Мне кажется, что огромный пресс давит на мою грудную клетку. Но я остаюсь на месте. Я знаю, это Сергей удержал меня.

Невидимый пресс продолжает давить, не давая возможности сделать ни единого вздоха. Я хочу попросить Сергея о помощи, но в моих легких нет воздуха, чтобы произнести эти слова вслух.

– Помоги мне, – одними губами шепчу я.

Часть 3. Агент

Глава первая

– Валера, – голос Булата сухим треском пронзил мое ухо, – Здравствуй, дорогой.

Многообещающее начало телефонного разговора.

– Здравствуй, Булат. Чем обязан столь раннему звонку?

– Пригласить тебя хочу.

– Пригласить? Куда?

– В гости к себе, на шашлычок.

– У тебя какой-то праздник? Извини, я мог что-то упустить, но на всякий случай, поздравляю.

– Да какой там праздник, просто захотелось посидеть, выпить в хорошей компании. Закусить жареной баранинкой. Вот решил замутить шашлычок у себя на даче.

– Баранину я люблю, – «дача», так он называет свой загородный особняк, – Но, боюсь, что мне придется отказаться.

– Что неотложные дела? Дела такие срочные, что не хочешь составить компанию старому другу?

– Нет, особых планов не имею, но ты же знаешь, я не люблю шумные вечеринки. Тем более, что на твоем «приеме» не избежать общения с людьми, которых я не перевариваю.

– Валера, ну какой прием? Я приглашаю лично тебя. Никого не будет лишнего. Ну, разве что приглашу парочку симпатичных девочек.

– Никого говоришь?

– Только ты и я. Соглашайся, когда ты последний раз выбирался на шашлык? А у меня здесь воздух знаешь какой?

– Вообще предложение заманчивое. Наверное, придется согласиться.

– Да это просто нужно сделать.

– И во сколько мне к тебе приезжать?

– Ну как соберешься, так и приезжай. Не обязательно ждать вечера. Кстати, самый вкусный шашлык получается тогда, когда мясо с одной стороны жарится на углях, а с другой на солнце.

Булат весело расхохотался.

– Хорошо, мне нужно пару часов, чтобы закончить кое-какие дела. Затем, я выдвинусь к тебе. Буду где-то, через три часа.

– Отлично, Валера, жду.

Я положил телефон на тумбочку и кивнул сам себе. Пока все идет по плану. Булат думает, что он является инициатором пикника. Но я вот уже пару дней обрабатывал его начальника охраны Максима. Я встречался с ним, словно случайно. Мы задавали друг другу вопросы: «Как жизнь? Как дела?», а потом я делал вид, что меня что-то тревожит. Максим, парень наблюдательный и участливый, ожидаемо спрашивал: «Что-то не так?» А я отвечал: «Все в порядке. Просто есть одна интересная идея, но не знаю, кому предложить партнерство. Нужен кто-то, у кого хватит смелости и проницательности, чтобы в будущем хорошо на этом заработать. Нужен человек влиятельный, со связями»

Максима я знаю хорошо. Он как верный пес, всегда желает угодить хозяину. Когда-то он был моим подчиненным. После того, как наш отдел расформировали, я помог ему устроиться в охрану к Булату, на очень хорошую зарплату. Он относится ко мне с уважением и благодарен за то, что я помог ему с работой. Теперь, он работает на Булата и верен, в первую очередь, ему.

На этом и был построен мой расчет. Я знал, что Максим захочет принести дополнительную пользу от своего участия в организации Булата. Он даже попытался уточнить, сколько это именно: «хорошо заработать в будущем». Я ему ответил тогда: «Самое интересное, что на кону стоит нечто большее, чем деньги. Я просто не знаю, кто может поверить в эту перспективную тему»

Уверен, он в тот же вечер поделился этой информацией с Булатом. На следующий день, я снова встретил его, как будто случайно. В этот раз я придал себе загадочный вид.

Максим почти сразу перешел к обсуждению вчерашней темы: «Ну что, нашел кого-нибудь себе в партнеры?»

Я легко улыбнулся и кивнул: «Почти. Есть один очень неплохой вариант. Нужно будет только назначить встречу в неформальной обстановке»

«Почему в неформальной?»

Я уклончиво ответил: «Ну, тема такая»

Тогда Макс перешел на прямые вопросы: «А почему ты не хочешь предложить это Булату?»

«Мне кажется, что это не его профиль. Да и вообще, Булат привык решать вопросы оперативно, а здесь нужен другой подход»

Нет у Булата никакого профиля. Ему интересно все, на чем можно сделать деньги. А еще он не любит конкурентов и информация о том, что у меня появились варианты, заставила его активизироваться.

И вот, как результат моей оперативной работы, я имею приглашение «на шашлычок». Это значит, что наживка проглочена. Ему интересно узнать о теме первым, и он готов пойти на решение вопроса в неформальной обстановке. Интрига стимулирует людей гораздо лучше, чем прямая информация.

Теперь нужно вынудить Булата самому проявить интерес и первым начать задавать мне вопросы. Я справлюсь, впрочем, как и всегда.

Я достал с антресоли небольшую спортивную сумку бросил в неё сменный комплект одежды и предметы гигиены. Нужно будет заехать в магазин и купить большую бутылку какого-нибудь дорогого пойла в подарок. Правила хорошего тона еще никто не отменял.

Облачившись в спортивный костюм, я подхватил сумку и вышел из дома.

Нет, я не поехал сразу в загородный дом Булата, мне еще нужно поиграть в шпиона.

Покружив немного по кварталу, я подъехал к назначенному месту. Это глухой двор старого двухэтажного дома, предназначенного под снос. Я посмотрел по сторонам. Никого, только бездомная собака настороженно смотрит на меня.

Достал из бардачка маленький блокнот и написал: «Встреча сегодня. Все по плану».

Я вышел из машины и быстро пересек двор до угла дома и внимательно осмотрел стену. На одном из кирпичей мелом нарисован маленький крестик. Стучу по нему костяшками пальцев и слышу пустой звук. Все правильно, тайник здесь. Я с силой нажимаю на правую часть кирпича, он немного поворачивается, открывая небольшую щель. Быстро сую туда записку и задвигаю кирпич на место. Все. Сообщение доставлено. Конечно, гораздо проще было позвонить по телефону, но только он не оставил мне других методов связи.

Я вернулся в автомобиль и задумчиво посмотрел на стену с тайником. Может быть, проследить за тем, кто придет забирать послание? Двор конечно слишком пустой, чтобы оставлять здесь засаду, но всегда можно найти выход. Можно поставить камеру, например.

Нет, с этим человеком лучше не шутить. Лучше вообще не затевать никаких игр с тем, чьи возможности не известны.

Завожу двигатель и медленно выезжаю из дворика. Кажется, я уже достаточно наигрался в шпионские игры в молодости по заданию партии и комитета, но нет, я снова этим занимаюсь и я понятия не имею, кто меня взял на крючок. Организация это или частное лицо, не важно. Важно, что меня заставили бояться. Никогда не думал, что выйдя на пенсию, я еще встречу человека, который сможет меня так сильно напугать.

Глава вторая

Я с трудом поднимаю тяжелые веки, и яркий свет бьет по глазам. Реальность врывается в меня вместе с болью. Попытка поднять голову отзывается стуком молотков в висках и затылке. Кажется, что кто-то просунул руку внутрь моей черепной коробки и сжимает мозг, причиняя жуткую боль.

Слезы заполняют меня. Я закрываю глаза, разрывая зрительный контакт с внешним миром.

Не так быстро.

Нужно полежать, привыкнуть к состоянию. Через некоторое время железы организма выработают порцию обезболивающего, станет легче.

Да, с возрастом похмелье становится все тяжелее и тяжелее. Сколько мы выпили вчера? Не помню, очень много. Пить мы начали еще в обед. Сначала по чуть-чуть, смакуя аромат выдержанного коньяка, а к вечеру хлестали его словно водку.

Я не помню, как добрался до кровати в гостевой комнате. Видимо поэтому и лежу в постели полностью одетым. Но, я помню главное, мне удалось убедить Булата сделать заказ на артефакт.

В самом начале нашего пиршества, Булат сам искал подходы, пытаясь выяснить, что за интересная тема заработка у меня имеется. А я долго делал вид, что не понимаю его намеков и все время подогревал интригу, переводя разговор на что-то другое.

Помню разочарованное лицо Булата, когда он выяснил, что речь идет о погружении во сны. Его скептицизм перевесил интерес к деньгам. Пришлось привести ему конкретные примеры.

«Помнишь Коростылева? Ну, политик, который?»

«Помню, он еще хотел протолкнуть закон о легализации легкой наркоты»

«А помнишь, как стремительно развивалась его политическая карьера? Еще вчера, это был сраный блоггер, не входящий даже в сотню популярных. И вдруг – хоп! Сразу известный политик. Думаешь почему?»

«Насобирал электорат в интернете, наверное»

«Ну, хорошо, а ты помнишь его политическую программу?»

«Программу? А она у него была?»

«Вот! В том то и дело, что нет. Он ничего не обещал, а просто говорил о том, что что-то нужно менять в стране и все. Мгновенно нашлись спонсоры, вложившие в создание его партии кучу бабла. И больше всего смущает, что эту «партию без идей» спокойно зарегистрировали и допустили к выборам в думу»

«Ну, видимо дал на лапу кому следует»

«И заплатил каждому из проголосовавших за него людей? Откуда они могли узнать о нем, если он даже о предвыборной кампании не побеспокоился?»

«Ты к чему ведешь? Я перестал понимать»

«Коростылев был моим клиентом. Он заказал артефакт специально для политической деятельности. Но по глупости своей, он артефакт просрал и, как результат, партия была распущена в течение двух дней и более об этом политике никто не вспоминает»

«Ты хочешь сказать, что артефакты работают?»

«Конечно! Коростылев это не единственный клиент, но извини, я и так сказал тебе слишком много. Вообще, у меня правило, о клиентах не распространяться. Считай, что про Коростылева я рассказал тебе лишь по дружбе»

«И что могут эти артефакты?»

«Всё! Любые твои желания воплотятся в этом предмете. Мой подопечный обладает уникальным талантом. Во сне он формирует желания клиента в виде предмета, а затем, вытаскивает этот предмет из сна в реальность. Тот, кто обладает артефактом, держит в своих руках материализацию желаний»

«А почему твой подопечный просто не материализует себе кучу бабла?»

«Это парадокс. Свои желания он не может воплотить. Впрочем, как и мои. Поэтому приходится делать на этом бизнес»

«А что ты хочешь от меня?»

«Я хочу расширить дело. Мне нужно больше клиентов. Твои связи с криминальными лидерами других регионов очень помогут. Прибыль будем пилить пополам»

«И большая планируется прибыль?»

«Тот же Коростылев, за артефакт отвалил сотню зеленых. Своему человеку за работу я заплатил двадцатку. Считай сам, сколько на этом можно зарабатывать, имея много клиентов. В принципе, как монополисты, мы можем установить любые цены»

«Заманчиво, вот только я все еще не уверен в том, что это вообще все работает. Не хотелось бы, подставляться перед серьезными людьми»

«Ну, так давай проверим. Давай достанем артефакт тебе. Бесплатно естественно»

Булат согласился. Я помог сформулировать ему желания и передал заказ Сереже.

Булат поинтересовался: «Когда будет артефакт?»

«Сегодня ночью он материализует его. Завтра я заберу и привезу тебе»

Остаток вечера мы пили за успех нового дела. Мне кажется, мы осушили весь запас коллекционных коньяков. Иначе чем объяснить тот факт, что уже ночью мы выпили бутылку какого-то красного вина, а потом послали охранника за пивом.

И теперь я вынужден страдать за вчерашние излишества.

Стиснув зубы, я медленно поднялся на кровати в сидячее положение. Я смог вырвать свой мозг из той безжалостной руки, что причиняла мне боль и не отпускала от подушки. В глазах помутилось от резкого подъема. Кажется, меня вот-вот стошнит.

Несколько минут я сижу на краю кровати и глубоко дышу, стараясь удержать рвотные позывы. Когда мой желудок успокаивается, встаю и спускаюсь на первый этаж.

– Где Булат? – задаю вопрос женщине в возрасте, что приходит делать уборку каждое утро.

– Во дворе, возле бассейна, – она показывает рукой в направлении выхода во внутренний двор.

Бассейн. Это здорово. Я представил, как падаю в холодную воду и мне действительно стало легче. Нужно будет обязательно устроить заплыв, но сперва я хочу опохмелиться.

Булата я увидел возле мангала. Он стоял с бутылкой пива в руке и переворачивал на решетке какие-то колбаски.

– Салют, амиго! – он поднял руку с бутылкой, приветствуя меня, – Валера, ну и рожа у тебя.

– Где пиво?

– Не спеши. На столе лежат таблетки от головы, выпей пару штук, а только после приступай к опохмелке.

На столе рядом с упаковкой таблеток я обнаружил свой телефон. Это плохо, в нем слишком много лишней информации, которую не следует знать Булату. Очень надеюсь, что он встал совсем недавно и не успел подумать о том, чтобы порыться в моем телефоне.

– Давно на ногах?

– Наверное, час уже. Ты кстати свой телефон забыл на столике. Похоже, что вчера ты его искупал в пиве.

Беру телефон в руки, он весь покрыт липким налетом и не реагирует на нажатия сенсора. Видимо, Булат пытался поинтересоваться его содержимым, но, слава богу, не смог. Плохо другое, я жду очень важный звонок и рискую пропустить его.

– Булат, можешь кого-нибудь послать за новой мобилой? Нам нужно быть на связи с моим пареньком.

– Сейчас решим, – Булат набирает в легкие воздух и кричит, – Эй! Леха! Подь сюды, быстро!

Через несколько секунд из-за кустов появляется один из охранников.

– Леша, срочно сгоняй в ближайший магазин и купи новый телефон.

– Какой модели?

– Самой навороченной, Леша, – Булат нетерпеливо машет лопаточкой, призывая охранника скорее скрыться с глаз и кинуться выполнять поручение.

– Все готово, скоро будешь на связи.

Молча, киваю и выковыриваю из упаковки две маленькие зеленые таблетки. Надеюсь, поможет. Глотаю таблетки и тяжело падаю в шезлонг. Сидя, я вижу под столом небольшой автомобильный холодильник. Носком ноги откидываю плохо закрытую крышку. Вот где пиво было спрятано.

С громким хлопком крышка слетает с горлышка бутылки, и я жадными глотками лью в себя живительную жидкость. Не отрываясь, я осушаю бутылку целиком и достаю из холодильника вторую. Снова срываю крышку и делаю еще один небольшой глоток. Теперь можно не спешить.

Пиво приносит облегчение почти мгновенно. Я расслабляюсь, а на моем лице сама собой расплывается улыбка.

Легкое гудение мешает мне наслаждаться улучшением состояния. Я недовольно кошусь в сторону звука и вижу, что это мой неработающий телефон включил виброзвонок. С удивлением беру телефон в руку. На экране входящий вызов с неопределенного номера.

– Алло, – хрипло говорю в трубку.

– Все по плану. Я забрал артефакт. Можешь сливать «дезу».

Это он. Ну, конечно. Кто еще может позвонить на неработающий телефон?

– Я думал, сдохла твоя мобила, – Булат подозрительно смотрит на меня. Я пытаюсь состроить очень обеспокоенное лицо.

– Булат, у нас серьезная проблема с артефактом.

Глава третья

Второе утро по той же схеме. Пробуждение с головной болью, две таблетки и две бутылки пива. Я снова сижу в шезлонге, держась рукой за холодное запотевшее стекло. Хотя, какое утро, время уже обеденное. Второй день похмелья приносит усталость и задумчивость. Булат сегодня встал позже меня и сидит напротив, клюя носом.

Немногим ранее, он был более бодр и объяснял молодому пареньку, отправленному на задание вместе со Святым, что его дело слушать старших и не подвергать сомнениям их решения.

Я вспоминаю прошедшие события последних дней. Помимо моей воли они всплывают в памяти в обратном порядке.

Помню, как вчера вечером изрядно пьяный Булат был переполнен непонятно откуда взявшимся оптимизмом. Он хлопал меня по плечу и говорил: «Не парься, Валера, и не из таких ситуаций выпутывались. Все образуется»

А перед этим мы смотрели очень странную видеозапись, что Прибылов прислал мне, считая это своим алиби.

Булат все изумлялся странному исчезновению мужика перед дверью. А я знал, что это действительно возможно. На записи не было видно его лица, но я знал, что это он. Тот, кто втянул меня в эту интригу. Тот, кто заставил меня подставить Сергея. Тот, кого я боюсь больше всего на свете.

Я помню подозрительный взгляд черных глаз Святого. Он совершенно точно считает меня виновником произошедшего. Святой опасный человек, но он просто щенок по сравнению с тем, кто может возникать из воздуха.

Булат тоже считает меня виноватым. До появления Святого он обвинял меня в том, что я втянул его во всю эту канитель. Что все было спокойно и гладко, пока я не убедил его получить артефакт.

А еще ранее, он не верил, что все это серьезно. Я очень долго убеждал его, что артефакт в чужих руках действительно опасен и стоит подключить к решению проблемы лучших людей.

Последним моим воспоминанием стал момент вербовки меня Столяровым. Даже сейчас, меня трясет от произошедшего в тот день.

Пять дней назад я заехал в свою бывшую контору к Петровичу, своему старому товарищу. У меня было две цели, пригласить его на рыбалку в ближайшие выходные и выудить под этим предлогом кое-какую нужную мне информацию.

Едва я успел поприветствовать своего бывшего коллегу, как того вызвали по внутренней связи на совещание. Он оставил меня, попросив дождаться и пообещав вернуться максимально быстро.

Через минуту после того, как Петрович вышел из кабинета. За столом на его месте появился он. Не зашел, как все нормальные люди, а просто возник. Секунду назад я сидел в гордом одиночестве, а вот уже он смотрит на меня своими пронзительными серыми глазами. Я тогда удивился сразу двум фактам. Во-первых, такому внезапному появлению, во-вторых, тому, что это был известный издатель.

Он сразу объяснил мне, что в курсе моих дел с артефактами и насколько это опасное и неправильное занятие. Он еще добавил тогда: «Ты даже не понимаешь, с какими силами решил поиграть ради наживы».

По глупости своей я попытался осадить зарвавшегося олигарха, но он одним взглядом парализовал мою волю. Я не мог пошевелиться и просто смотрел в страшные фиолетовые огоньки в его глазах.

Невидимая рука сдавливала мое горло, лишая возможности дышать, а он говорил мне, что и как нужно сделать. Он ничего мне не объяснял и даже не приказывал, он фактически записывал в мой мозг программу действий. Такое беспардонное обращение с моей головой пугало меня сильнее, чем возможность умереть от асфиксии.

Он сказал все что хотел и исчез также внезапно, как и появился. А я сидел и трясся от страха до самого возвращения Петровича.

Петрович сразу заметил мое состояние.

«Валера, тебе плохо? Может воды? Может скорую вызвать?»

Я лишь мотал головой и жадно втягивал воздух, еще несколько минут назад бывший для меня дефицитом.

Весь остаток того дня я провел в состоянии жуткой паники. Я понимал, что не могу противостоять тому, кто может так просто появиться в отделении ФСБ и сделать с любым человеком все что хочет. Я знал, что если ослушаюсь его, то он достанет меня везде, где бы я ни был.

Но уже на следующее утро мои сомнения пропали я начал действовать по заложенной в меня программе. Я почти не думал, как и что лучше сделать, все решения приходили сами по себе. Это больше походило на то, что приказы в моей голове выполняли себя сами, просто пользуясь мной как носителем.

Я пытался анализировать действия и спрогнозировать события, но единственный вывод, к которому я приходил, что мое задание подставить Сергея. Я удивлялся, почему Столяров просто не посетит его с таким же визитом, как меня. Я не понимал, зачем нужна такая сложная схема.

Я подозревал, что такими махинациями он хочет убить сразу двух зайцев. Один заяц это Прибылов, а второй естественно я. А может быть, Булат тоже в чем-то ему мешает, и он хочет устранить нас его руками, чтобы впоследствии сдать его полиции.

Я знал, что действуя по программе, сам копаю себе могилу, но не мог остановиться. Приказы возникали в моей голове не фразами, а целыми образами. Перед тем, как написать записку о том, что Булат проглотил наживку, я увидел место, где находится тайник для передачи информации. Я никогда не был в этом дворе, но нашел его так легко, словно ехал по навигатору с заранее заложенными координатами.

Я уже не был хозяином своей судьбы. Все что мне было позволено, это бояться ослушания.

Я сделал большой глоток холодного пива. Новый телефон громко разразился веселой мелодией. Предчувствие звонка от страшного человека породило холод в груди. Смотрю на экран. Нет, этого человека я знаю, это человек, с которым мы часто обмениваемся информацией.

– Слушаю, – печально говорю в трубку.

– Привет, Валера. Слушай, тут один товарищ по прозвищу Святой интересуется домашним адресом Ивана Столярова, владельца компании «ЛитКом». Я почему-то засомневался, стоит ли сообщать ему эту информацию и решил посоветоваться с тобой.

Этот Святой путает мне все карты. Он должен был просто привезти к Булату Сергея, но вот уже второй день занимается какой-то ерундой. Наверное, он думает, что сможет как-то навредить Столярову. Наивный. Хотя, пусть попытается, вдруг у него получится отвлечь этого страшного человека от моей персоны, хотя бы на какое-то время.

Нет! Этого делать нельзя! Столяров обязательно узнает о моей причастности. Он будет в ярости и накажет меня так, что все остальные исходы покажутся мне ребячеством.

– Да, конечно сообщи, – эти слова сами собой слетели с языка, – Святой – человек уважаемый, наверняка у него есть причины, встречаться с крупными шишками.

Я положил трубку с каким-то странным облегчением. Я не давал согласие, это сделала заложенная во мне программа. Значит, я не буду наказан.

– Что там про Святого? – Булат заинтересовался моим разговором, услышав прозвище своего человека.

Я игнорирую его вопрос. Меня больше беспокоит то, что теперь совсем не понимаю, что я должен сделать. Если моим заданием было слить Прибылова, то почему программа дает согласие на встречу Святого с издателем?

Может моя роль как раз в том, чтобы свести в нужное время и в нужном месте каких-то людей?

Эта мысль прозвенела в моей голове, будто звон колоколов. Я понял, это истина. Это именно то, что я и должен был выполнить.

Мне становится легко и радостно. Я чувствую, что программа выполнена и больше не властна надо мной. Я ощущаю свободу.

У меня больше нет похмелья и головной боли. Мне незачем удерживать себя в реальности, держась за холодное стекло бутылки. Я вообще не чувствую своих рук. Я не чувствую своего тела. Единственное, что я ощущаю, это радость.

– Валера, что с тобой?

Я вижу над собой обеспокоенное лицо Булата. Мне наплевать на его беспокойства.

Я растворяюсь в пространстве. Я становлюсь легким. Я распадаюсь на маленькие осколки сознания и лечу вверх. Лечу навстречу ветру и солнцу.

Я счастлив. Моя миссия выполнена.

Часть 4. Иван

Глава первая

Я стою внутри большого купола. Странно, но его стены сделаны из соломы. Точнее из перевязанных веревками пучков. Эти неказистые строительные блоки аккуратно уложены на длинные жерди, из которых составлен «скелет» купола. Вершина купола не закрыта соломой. Там наверху, через импровизированное и почти круглое «окно» я вижу кусок синего неба. Наверное, это отверстие оставлено специально для того, чтобы иметь естественное освещение внутри. А еще, возможно это дымоход.

Словно отзываясь на мои догадки, на фоне голубого проема появляются редкие клубы дыма. Откуда здесь дым?

Я опускаю взгляд и вижу в самом центре купола большой круглый очаг, сложенный из необработанного камня. Возле очага, спиной ко мне, сидит худой мужчина в одежде из грубой мешковины.

Я иду к нему и намеренно громко топаю ногами, стараясь привлечь его внимание. Но он никак не реагирует на мое приближение.

Я останавливаюсь в двух шагах за его спиной и смотрю на угли в очаге. Поверхность углей переливается разными цветами – от ярко желтого до темно красного. Изредка, я вижу голубые всполохи. Завораживает.

– Здравствуйте, уважаемый, – теперь я словами привлекаю к себе внимание.

Мужчина оборачивается. Он очень стар. Мне кажется, что ему как минимум лет двести, а может и все триста. Его лицо все покрыто мелкой сеткой глубоких морщин. С такой старой кожей, наверное, очень больно улыбаться, да и вообще отражать мимикой любые эмоции. Я вижу абсолютное отсутствие на лице волосяной растительности. Похоже, он так давно живет, что уже даже борода перестала расти и выпала волосок за волоском. Посреди этой темной морщинистой кожи двумя колодцами белеют огромные глаза. Глаза без зрачков. Наверное, он слеп.

Он слеп, но он смотрит на меня своими жуткими глазами.

Старец приоткрывает свой безгубый рот и со свистом втягивает в себя воздух. Наверное, он что-то хочет мне сказать.

– Тревога! – старик пронзительно кричит мне прямо в лицо, – Тревога!

С резким вздохом я просыпаюсь на своей кровати. Лежащая рядом Света беспокойно пошевелилась во сне, реагируя на мое внезапное пробуждение.

Спи, солнышко. Все хорошо.

Я аккуратно вылезаю из-под одеяла и медленно встаю с кровати, стараясь не произвести никакого лишнего шума. Надеваю мягкие тапочки и выхожу из спальни. Я проснулся с ощущением странной тревоги в груди. Неужели, этот странный сон так повлиял на меня?

Я спускаюсь на первый этаж дома и, не включая свет, прохожу в кухню. Набираю в кулере стакан воды и выпиваю залпом. Чувство тревоги не оставляет меня.

Я прохожу в гостиную и сажусь на диван. Мне нужно подумать о только что увиденном сне. Странно, этот сон вызвал во мне дежавю. Кажется, будто я видел этот сон раньше. Вот только он был дольше и закончился по-другому. Вроде бы, со стариком у меня состоялся некий диалог. Мы говорили о чем-то важном. Но в этот раз он противно кричал, чем вынудил меня проснуться.

Почему мне так тревожно?

Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться. Я привычно охватываю сознанием весь мир. Я вижу свой дом с высоты птичьего полета. Вижу материки и океаны. Я вижу космос и вечные звезды.

Но что-то не так. Мир словно что-то пытается мне сказать. Я чувствую напряжение в струнах сдерживающих реальность. Я вижу маленький огонек опасности в одном из узлов мироздания.

Я переношу сознание к этому маячку во тьме и оказываюсь на лесной тропинке. По тропинке идет молодой парень с рюкзаком на плечах. Он шагает очень быстро, но его глаза закрыты. Я вижу, как мысли светящимися нитями вырываются из его макушки и, путаясь между собой, летят куда-то вперед, по ходу его движения.

Я лечу вслед за этими разноцветными волнами. Я прикасаюсь к ним рукой. Я чувствую в этой кривой радуге желания и надежды. Все это очень странно. Впервые я могу видеть чужие мысли, как поток света. Впервые я встречаю такого странного человека.

Что он задумал?

Вслед за мыслями парня, я вылетаю на небольшую лесную поляну. Я вижу, как светящийся поток вонзается в узел, скрепляющий ветви мира. Узел начинает светиться и увеличиваться в размерах. Он словно поражен раковой опухолью. Потоки чужих мыслей искажают его и пытаются придать некую форму. Связка мировых линий раскаляется добела. Я вижу, что она теперь походит на скипетр, который мог бы принадлежать некому царю.

Поток мыслей резко обрывается. Узел быстро остывает и темнеет. Красивые формы скипетра искажаются и упрощаются. Теперь это просто кривая черная палка.

Парень с рюкзаком появился на поляне и подошел к переплавленному в палку узлу мироздания. Что он собирается делать?

Он поворачивает голову в мою сторону и открывает глаза. Он смотрит прямо на меня.

Неужели, он меня видит?

Несколько секунд парень смотрит на меня, словно сомневается в чем-то. Затем, он поворачивается к черной палке, наклоняется и резко дергает.

Бом!

Мои уши закладывает от всепроникающего звона. Узел лопнул, а струны ослабли, извещая меня об этом чудовищным стоном.

Я вижу, как искажается пространство леса. Поляна вспучивается пузырями. Сквозь кривые сосновые ветви в этот вариант реальности льется поток черной пустоты.

Зачем?! Зачем он ломает мир?!

Парню, кажется, совсем нет дела до целостности вселенной. Он убирает выломанную из структуры мира черную палку в рюкзак.

Я хочу наброситься на него с кулаками, но он поворачивается, делает несколько шагов и исчезает.

Я вижу черную воронку, оставшуюся в месте исчезновения этого типа. Это след. Я могу последовать за ним и выяснить, зачем он все это делает.

Я ныряю в воронку и падаю на мягкий диван в своей гостиной. След привел меня в реализованный вариант событий. Значит, этот человек существует где-то здесь, в этой реальности.

Это сталкер. Очень сильный сталкер. В его возможностях внедрять желания в узлы мироздания и придавать им физическую форму. А еще, он может забирать предметы из нереализованных вариантов.

Я должен найти его. Должен выяснить, кто он и зачем это делает. Я уничтожу его, если он не прекратит рушить вселенную.

Глава вторая

Из-за тонировки остекления пейзаж за окном моего офиса всегда виден в розовых тонах. В этом спектре легкие облака, повисшие над городом, кажутся не настоящими, а словно сделанными из жемчуга.

С высоты верхнего этажа офисной «башни» люди и машины похожи на персонажей странного мультфильма. Маленькие машины, снующие по дорогам, и люди-муравьи, хаотично двигающиеся небольшими скоплениями.

Я смотрю поверх крыш домов и вижу, что левый край горизонта неестественно изогнут. Возможно, это искажение из-за дефекта стекла. Я делаю два шага вправо и смотрю через другое окно. Теперь искажение начинается почти с центра горизонта.

Нет, это не оптическая иллюзия. Это искажение реальности, вызванное вмешательство в структуру мира. Я уже нашел и уничтожил все четыре предмета, материализованные Прибыловым. Узлы восстанавливаются, но миру все еще больно. Сергей пообещал мне больше не совершать подобных поступков, но я должен это проконтролировать.

Должен?

Несомненно. Раз я обладаю способностями видеть суть вселенной и имею силы поддерживать её целостность, я обязан охранять её.

Меня больше беспокоит тот факт, что я так и не выяснил, по какой причине стали происходить все эти события. Я достаточно быстро нашел Прибылова. Он доставал артефакты из сна ради денег. Я вычислил его партнера, который сбывал предметы влиятельным людям. Но все это не могло произойти случайно.

Сначала, я думал, что эти события спровоцировал кто-то из тех, кому были нужны артефакты. Но нет, все четыре человека, купившие материализацию желаний, были простыми людьми, а сделка была им навязана партнером Сергея, бывшим сотрудником ФСБ. Можно было предположить случайное стечение обстоятельств, если бы не одно «но». И Сергей и Валерий отличались от обычных людей. Во-первых, оба они существуют только в реализованном варианте событий. Можно было бы предположить, что всегда возможно исключение из правил, но сразу два, вряд ли. Во-вторых, я не смог спрогнозировать их судьбу. Это не удивительно, прогноз не доступен, когда нет альтернативных вариантов.

Сегодня в ресторане, Сергей признался мне, что не помнит где его родители. Кроме детских воспоминаний в его памяти нет вообще ничего об этом. Вернувшись в офис, я первым делом проверил эту информацию. Это только подтвердило мои догадки. Ни Сергея, ни Валерия никогда не существовало в прошлом. Их память иллюзия. Они появились ниоткуда несколько дней назад. Но у каждого есть своя легенда. Есть некие знакомые в этой реальности.

Кто они? Откуда они появились?

Создается впечатление, будто они внедренные извне агенты. Агенты с определенным заданием. Возможно, их задание заключается как раз в разрушении реальности.

Но, откуда «извне»? Кто организовал эту шпионскую операцию? Какие высшие силы способны посылать своих агентов в другую вселенную? Это интервенция? Стоит ожидать масштабного вторжения?

Смогу ли я противостоять целой армии захватчиков из другого мира? Вряд ли я смогу убить хоть кого-нибудь. Вот и Сергея не смог. Я сказал ему, что приходил именно для этого к двери его квартиры. Я соврал. Я не знаю, что я делал там в ту ночь.

Я знаю, что они внедрены сюда, но все равно они люди. Со своими эмоциями и сознанием, со своей уникальной душой.

Когда я вербовал Валерия, то в качестве устрашения, я внушал, что душу его невидимой рукой. Я бы все равно прекратил это, если бы он действительно начал задыхаться. Я не могу так. Я не убийца.

Смогу ли я сохранить этот мир, не будучи жестоким? И нужно ли это делать? Быть может, внешняя сила, внедрившая сюда этих людей это Бог? Может, мир нуждается в корректировке или изменении?

Во всех своих путешествиях по структуре вселенной я ни разу не столкнулся с доказательством существования Бога. Возможно потому, что он, где то там, за пределом.

Я отхожу от окна и иду вглубь своего огромного кабинета. Сажусь за рабочий стол и откидываю спинку мягкого кресла так, чтобы принять полулежащее положение. Так мне удобнее вести игру.

Я закрываю глаза и представляю шахматную доску, на которой расставлены фигурки людей, задействованных в моей комбинации. Черными играет мой неведомый противник. Белые фигуры мои.

Пока расклад сил в мою пользу. Игра ведется по придуманному мною сценарию. Лишь маленькая пешка, обозначающая Прибылова, продвинулась далеко вперед к моим оборонительным редутам.

Пока никакой опасности нет, но пешка всегда может стать ферзем. Сейчас меня больше волнует выдвижение вперед двух черных слонов. Тревожно то, что я некоторое время вообще не обращал внимания на эти фигуры и не видел, каких конкретных людей они обозначают.

Один из слонов находится под прямым ударом моей ладьи, и я уже знаю, кто он. Сейчас эта фигура пляшет под мою дудку. А вот второй слон до сих пор неизвестен и несет в себе вполне ощутимую угрозу. Нужно подумать, как решить эту проблему, не нарушая план задуманной комбинации.

Тихо заверещал звонок внутреннего селектора. Жму кнопку и слышу в динамике голос своей секретарши Леночки.

– Иван Сергеевич, представители министерства образования уже в приемной.

– Проводи их в мой кабинет и приготовь всем кофе.

– Вам тоже?

– Конечно, Леночка. Я тоже вхожу в состав «всех».

– Сию минуту.

Динамик селектора замолк, а я поднял спинку кресла в вертикальное положение и поправил галстук. Вселенную, конечно, нужно спасать, но забывать о крупных государственных заказах тоже не стоит.

Двое мужчин средних лет вошли в мой кабинет. Один из них был очень худ, второй, наоборот, страдал от излишнего веса. Не знаю, возможно, кто-то намеренно подбирает чиновников в пары по признакам контраста внешности, но вместе они составляют вполне гармоничный дуэт.

– Добрый день, господа! Присаживайтесь. Чай, кофе?

– Спасибо, Иван Сергеевич, – тяжело прокряхтел толстяк, усаживаясь в одно из гостевых мест, – Но, мы не отнимем у вас много времени.

– Почему? Я планировал показать вам презентацию моего обучающего электронного продукта.

– В этом нет необходимости, – возразил мне худой. Наверное, у них все реплики расписаны по ролям, – Мы уже видели вашу презентацию, а министерство приняло окончательное решение.

Я сделал заинтересованное лицо, но без признаков волнения. Я могу достойно принять любой ответ от этой парочки.

– В свете современных тенденций развития образования, – задумчиво пробубнил толстяк, в тот момент, когда худой выуживал из портфеля некие бумаги, – Ваш продукт очень заинтересовал нас. Мы готовы подписать с вами контракт на поставку обучающего электронного продукта в школы московской области.

– Московской области? А как же регионы?

– Если ваш продукт хорошо покажет себя в ходе испытаний в Москве и области, – снова вступил в диалог худой, – Мы, несомненно, применим его во всех регионах.

– Что важно, – толстяк поднял вверх указательный палец, как бы подчеркивая ту самую важность, – Самому министру ваш продукт очень понравился.

Сомнительная важность в наше время, когда министры в правительстве меняются быстрее, чем времена года.

– Все утверждено на самом высоком уровне, – худой пододвинул бумаги ближе ко мне, – Подпишите договор, и первый транш мы переведем уже на следующей неделе.

Я взял ручку и широко расписался на всех страницах договора.

– Этот экземпляр ваш, – худой забрал со стола все остальные бумаги.

– Ну, что господа, я признаю, что ошибся, предложив вам кофе. За подписание договора, предлагаю выпить коньячку.

У чиновников азартно заблестели глаза. Коньяк не кофе, так просто не откажешься.

Через полчаса я выпроводил представителей министерства за порог и дал распоряжение начальнику производства на запуск нового продукта.

Сегодня можно считать рабочий день оконченным.

Хочу отметить удачную сделку в обществе самого близкого человека.

– Привет, Солнышко, – Света сняла трубку после первого гудка, словно ждала звонка, – У меня удачная сделка. Хочу отметить это с тобой.

– Привет, милый. Ты умничка.

– Может, сходим куда-нибудь?

– Давай просто посидим дома. Только ты и я. Возьми мне красного сухого. А вечером, я поздравлю тебя как следует, – в конце фразы голос Светы стал игривым и возбуждающим.

– Я уже выезжаю. Заскочу в магазин по дороге. До встречи. Целую.

– Целую, милый.

Глава третья

– Я не настоящий.

Это не является для меня откровением. Но, Сергей смотрит на меня так, словно открывает мне глаза на истину. Меня больше интересуют причины таких выводов.

– Тогда кто ты?

Скажи мне, зачем ты здесь. Кто послал тебя в этот мир?

– Я не знаю. Я здесь, чтобы ты помог мне разобраться.

– Считаешь, что я смогу тебе помочь?

– Я надеюсь на это. У тебя удивительные способности. Мне кажется, вместе мы сможем найти ответ.

И мне эти ответы нужны еще больше, чем тебе.

– Что ты ощущаешь, зная, что ты не настоящий?

– Я растерян. Я не знаю теперь кто я на самом деле. Мне кажется, что я пустое место. У меня нет цели и смысла существования.

А вот тут, Сережа, ты не прав. У тебя есть цель, есть определенная миссия. Просто, она скрыта от тебя. Что касается пустоты, то я не вижу её в тебе. В тебе я вижу больше наполненности, чем в любом другом человеке в этом мире.

– Ничего в этом мире не происходит случайно. Каждый поступок или отсутствие такового запрограммирован вселенной. Все возможные события есть в пространстве вариантов.

– Но ты ведь сам говорил, что я существую только в реализованной реальности, что никаких других векторов нет в моей судьбе.

– И в этом тоже есть какой-то замысел.

– Ты так считаешь?

– Уверен. Боле того, мне кажется, ты обладаешь некой информацией о том, зачем ты здесь. Просто ты не помнишь. Не помнишь не потому, что тебя раньше никогда не существовало. Ты не помнишь потому, что твоя память осталась где-то за горизонтом этого мира.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты не отсюда. Ты из другой вселенной. И очень важно выяснить, зачем ты сюда послан.

– Я пришелец?

– Именно. Я чувствую в тебе нечто чуждое. Что-то иное. Вот, например, ты говоришь по-русски, но твоя логика мне абсолютно не понятна. Твои мысли будто зашифрованы.

– Ты можешь читать мысли?

– Твои нет. Я могу видеть их. Могу понять самую суть, ту, что лежит на поверхности. Но, я не вижу причин, не могу распознать мотивы. Твои мысли для меня просто поток. Поток, который мне никогда не понять.

– Я боялся, что ты не сможешь дать мне ответы.

– Кстати, твой страх, твои опасения, это то, что я вижу. Они очень мешают тебе в поисках ответа. Не могу сказать наверняка, но думаю, что именно страхи мешают тебе увидеть единственно верный вариант самому. Ты просто боишься узнать правду.

– И что нам делать?

– Будем искать ответы вместе.

В гостиную из кухни зашла Света и села рядом со мной на диван.

– Солнышко, – я обнимаю её за талию и целую в висок, – Я обещал, что этот вечер мы проведем только вдвоем. Но у меня возникли действительно важные дела.

Она трется виском о кончик моего носа. Боже, как удивительно пахнут её волосы.

– Обещай, что разберешься с делами быстро.

– Я постараюсь.

Света встает с дивана и, намеренно соблазнительно покачивая бедрами, поднимается по лестнице на второй этаж, бросив через плечо недвусмысленный взгляд. Если она и обиделась, то сумела скрыть это.

Сергей сидит несколько смущенный. Видимо ему было неловко присутствовать при сцене нашей со Светой нежности. Он даже слегка покраснел. Забавно.

– Ну что, – я весело подмигиваю Прибылову, – Вернемся к нашим баранам? Ну, ты понимаешь, что это я тебя имею в виду.

Я пытаюсь расслабить его и настроить на четкий поиск ответов, без страхов и метаний. Но, похоже, что это за пределом его возможностей, он слишком серьезно воспринимает всю ситуацию.

– Итак, – я делаю небольшой глоток коньяка и ставлю бокал на стол, – На самом деле, ты здесь не один такой.

А вот этого он не знал. Он изумленно смотрит на меня. Эта информация так сильно шокировала его, что он даже перестал бояться.

– Не один? Есть еще один сталкер, как я?

– Нет, ты единственный в своем роде. Но, есть человек, в котором я тоже увидел чужую логику. Как и ты, он человек без прошлого и будущего. И ты его знаешь.

– Валерий Николаевич?

– Бинго!

– Получается, он не просто так работал в связке со мной?

– Конечно. По началу, я даже предположил, что он главный в вашей команде. Я думал, что ты простой исполнитель, а руководство миссией лежит на нем. Но это не так.

– Странно. Если бы он был главным, это многое объяснило.

– Это избавило бы тебя от страданий, по поводу незнания своей миссии, но не более. Но, Валерий, просто пустышка. Он выполняет при тебе роль аксессуара, что-то вроде рюкзака в форме человека.

– Как это?

– Не знаю, – я пожал плечами, – Факт в том, что он действительно лишь обеспечивает тебе поддержку. Как это было возможно осуществить, я не имею ни малейшего понятия. Эта технология за гранью моих компетенций.

– Но кто тогда главный?

– Естественно ты. Как бы ты не боялся брать на себя ответственность, но это так.

– Но я не знаю, зачем я здесь.

– Да. И причины твоего незнания я тебе уже объяснил.

– И как нам узнать правду?

– Будем разбираться, – я задумался, формулируя порядок вопросов, – Вот смотри, ты можешь легко проникать в нереализованные варианты. А видишь ли ты обычные сны? Сны, в которых ты не осознаешь, что спишь?

– Вижу, они всегда непонятны мне.

– Ты можешь рассказать, о чем они?

– Я не знаю, о чем. Я знаю, что во сне я совсем другой человек. В незнакомых местах, в неизвестных обстоятельствах. Я что-то делаю, но не понимаю что.

– Видишь ли ты во снах то, что заставляет тебя задумываться после пробуждения?

– Я вижу знакомые лица. Я видел во сне Марину, это моя девушка. Видел Валерия Николаевича. Я думал, что вижу их во сне потому, что просто знаю их. Но вот что странно, я видел во сне человека, которого не знал, но он мне показался знакомым. А позже, я встретил его в реальности.

Вот он неизвестный черный слон на шахматной доске.

– Так-так, – я наклонился к Сергею, кажется, сейчас мы стали ближе к ответам, – И кто этот человек?

– Один из бандитов, которых послали за мной.

– Я думаю, он не смог бы тебе навредить.

– И не навредил. Он просто следил за мной и даже вступил в контакт, чтобы дать несколько советов. Мне кажется, что он действовал вопреки приказу, потому что его напарник призывал схватить меня и отвезти боссу.

– Интересно.

Я откинулся на спинку дивана. Возможно, что мозг операции именно этот бандит. Странно, что они никак не засветился и не попал в поле моего зрения. Хотя, если его задача теневое управление, то он просто грамотно действует.

– А что еще тебе показалось странным в твоих снах?

– Почему-то, во сне все в белых халатах, как у врачей. И я и Валерий Николаевич и Марина, и этот бандит.

Врачи? Мне вдруг стало очень неуютно от этого слова. Почему врачи? Может быть, Сергей просто ассоциирует какие-то светлые намерения или белые одежды с тем, что ему сейчас больше всего знакомо в этом мире? Что если, это все-таки вмешательство Бога? А люди в белых одеждах, это ангелы, исполнители воли Божьей. Врачи, потому что они призваны быть лекарями. Но чем этот мир болен?

«Черный слон рядом!»

Что?

Я слышу приближающиеся шаги. Поворачиваю голову на звук и вижу худого мужчину стоящего неподалеку от нас с Сергеем. Он подкрался абсолютно незаметно. Шаги, звук которых я услышал, идут от еще одного человека. Это молодой упитанный парень в спортивном костюме, он только подходит к нам.

– А вы еще кто такие?

– Слышь, баклан, здесь вопросы задаем мы, – парень в спортивном костюме рявкнул так, словно он хозяин в этом доме. Наверное, он считает себя очень крутым.

Мир болен вот такими ублюдками. Людьми, считающими себя пупом мироздания. Людьми, плюющими на все и на всех. Они ставят в приоритет только собственное эго. Они считают, что могут без приглашения вламываться в дома других и вести себя по-хамски.

Удивление наглостью этого парня сменяется возмущением от подобного развития ситуации. Очень быстро возмущение трансформируется в негодование, и я чувствую, как ярость закипает внутри меня.

«Убирайтесь из моего дома!»

Я вижу, как волна гнева светящимся фиолетовым потоком вырывается из меня и стремительно летит вперед в направлении незваных гостей.

Молодой парень отлетает назад, словно пушинка. Наверное, сейчас он пробьет в стене дома огромную дыру. Но, не долетев до стены пару метров, он исчезает. Просто растворяется в воздухе, будто его никогда и не было.

Худой мужик остается на месте. Его почему-то не снесло потоком ярости. Я смотрю на него и пытаюсь повторить тот же трюк, что и с парнем в спортивном костюме. Злость клокочет во мне. Кажется, что от этого трясется весь мир вокруг.

Но мужик остается на месте. Его что-то очень крепко держит.

Я представляю, как огромной сильной рукой сдавливаю его горло. Я вижу, как выпучились от страха и недостатка воздуха глаза худого мужчины. Он шевелит губами, словно что-то хочет сказать.

– Иван, остановись!

Сергей трясет меня за плечи и кричит прямо в лицо.

Я отпускаю мужика из невидимой хватки и тот, схватившись за горло, начинает жадно глотать воздух.

– Это он, – Прибылов все еще трясет меня, – Это тот самый бандит.

– Я вижу.

Я смотрю в глаза худому бандиту. Я вижу в них черную бездну.

– Нет, он не может быть главным в твоей миссии.

– Почему?

– Он такая же пустышка, как и твой агент.

Сергей смотрит по сторонам так, будто только что очутился в моем доме.

– Мне кажется, я прямо сейчас вижу сон, – он бормочет какую-то ерунду.

– Видишь сон прямо сейчас?

– Да, посмотри на него, – Сергей показывает рукой на бандита, – Ты видишь на нем белый халат?

На долю секунды мне кажется, что я действительно вижу что-то белое, одетое на худого мужчину. Наваждение тут же исчезает. Нет, он одет в строгие брюки и легкую рубашку с коротким рукавом.

– Не вижу. Он одет в обыкновенную одежду. У тебя глюки.

Сергей встает с дивана и подходит к бандиту. Несколько секунд он просто смотрит в его глаза.

– Скажи мне, зачем я здесь?

Губы бандита расплываются в широкой улыбке.

– Моя миссия выполнена, – хрипло шепчет он.

Он произносит это тихо, но я слышу это так, будто он говорит мне прямо на ухо.

Я вижу, что черные зрачки в его глазах начинают светиться. Контуры его тела потеряли четкость. Еще миг и он просто растворяется в воздухе.

Что за хрень тут происходит?

Прибылов поворачивается ко мне. Его лицо выглядит так, будто он только что выиграл в лотерею миллион долларов.

– Я вспомнил, зачем я здесь. Я знаю свою миссию.

Странно, но сейчас мне почему-то не хочется этого знать. Я боюсь услышать его ответ.

– Я понял, почему я ненастоящий.

Сергей снова садится на диван рядом со мной и смотрит мне прямо в глаза.

– Я не могу быть настоящим в ненастоящем мире. Этот мир вокруг, всего лишь сон. Я здесь затем, чтобы разбудить тебя.

Весь мир всего лишь сон? Разбудить меня?

– Ты несешь какой-то бред.

Я уже не испытываю гнева, но пространство продолжает вибрировать.

– Иван, посмотри на свои руки, это должно помочь тебе осознать себя во сне.

Я поднимаю руки ладонями к себе. Ничего не обычного. Руки, как руки.

Мне кажется, что дом покачнулся.

– Сергей, ты сошел с ума, прекрати говорить чушь.

– Посмотри в окно. Что ты видишь там?

– Я вижу двор своего дома, забор, кусты. К чему ты ведешь?

– Какое время года там за окном?

– Лето.

– Вот именно, лето! – Сергей странно концентрирует внимание на этом обычном факте, – Здесь всегда лето! Такого просто не может быть! А как же весна или осень? Я знаю, что сейчас просто не может быть лета. На дворе январь месяц.

Зима? Январь? Это бред какой-то. Бред?

Мне кажется, что я вижу легкие снежинки, медленно парящие за окном. По стеклу быстро бежит трещина. Достигнув рамы, трещина проскакивает её и тянется по стене дома. Трещин становиться все больше. Я смотрю на Сергея. Он застыл в неестественной позе и больше всего похож на фарфоровую статую всю покрытую сеткой мелких трещин.

Я касаюсь его пальцем, и он рассыпается на множество мелких осколков. Вслед за этим начинает рассыпаться все вокруг.

Большие и маленькие осколки падают вниз, открывая что-то блестящее. Что-то похожее на зеркало.

Они обманули меня. Их миссией было разрушить этот мир. И они справились с заданием.

Я спокойно отношусь к тому, что вся вселенная разрушается на мелкие осколки. Я думаю лишь о том, что в этом мире есть моя любимая жена. Они рушат мой мир, они рушат мою любовь.

Осыпающиеся осколки не падают на пол. Пола уже нет. Все что развалилось, исчезает без следа. Я вижу лишь блестящую зеркальную поверхность. Я окружен огромным изогнутым зеркалом. Его блеск слепит меня. Оно поймало меня в ловушку. Еще миг и оно испарит меня. Оно сотрет меня из бытия. Меня не существует. Я никогда не существовал.

Света, прости меня. Прости, Солнышко, я не смог разобраться с делами, как обещал. Мы канем в вечность. Быть может, там наши пути сойдутся вновь. Я люблю тебя.

Часть 5. Зеркальный коридор

Глава первая

В полумраке тускло светится зеркальная поверхность. Коридор окончательно поймал меня в ловушку. Он уже совершал такую попытку, тогда в парикмахерской, но только сейчас ему это удалось. Я со всех сторон окружен изогнутым зеркалом. Я не вижу своего отражения. Вместо моего образа, из зазеркалья на меня смотрит расплывчатое пятно. Я снова абсолютно гол и беззащитен в этой ловушке. Но сейчас, я не стою, а почему-то лежу. Спиной я чувствую мягкую упругую поверхность. Как долго я нахожусь в западне? Кажется, что целую вечность. Наверное, я всегда был в этой ловушке, только не догадывался об этом. И впереди меня ждет такая же бездна времени созерцания мутного отражения самого себя. Я ничего не могу с этим поделать, остается лишь смириться. Я буду лежать так всегда, недвижимый и потерянный.

Словно насмехаясь над моими догадками, зеркальный коридор пришел в движение. Он движется куда-то вверх. Точнее, он двигался бы так, если бы я стоял. Спиной я ощущаю очень тихую вибрацию. Что-то гудит прямо под поверхностью, на которой я лежу.

Что если я не правильно истолковал относительность движения? Быть может, это не коридор пришел в движение, а я?

Снизу, точнее, со стороны моих ног поднимается свечение. Оно становится интенсивнее и по стенам моей ловушки бегут изогнутые тени.

Я двигаюсь вперед. Двигаюсь по зеркальному тоннелю навстречу свету. Ногами вперед.

Все элементарно. Я умер. Значит, именно так выглядит последний путь души к небу.

Свет становится ярче. Он заливает всю поверхность зеркала. Я не могу вынести такую яркость и опускаю веки. Но даже с закрытыми глазами я вижу, как свет побеждает мрак.

Глаза? Разве у бесплотной души могут быть органы зрения? Или это просто привычка мерить окружающее физическими характеристиками?

Свечение заполнило все вокруг. Я пытаюсь посмотреть на него, но свет настолько ярок, что из моих глаз брызжут слезы. Ну, зачем так светло?!

Слезы? Разве душа может плакать?

Сквозь веки я вижу неясные тени, мелькающие перед моим лицом. Что это?

Я снова делаю попытку открыть глаза. Кажется, свет уже не приносит мне такого страдания. Но, все равно, я не вижу ничего кроме белой пелены и чуть более темных размазанных пятен. Мне кажется, эти пятна смотрят на меня.

– Еееээээей!

Гулкий звук лупит по ушам. Он исходит от пятен. Он рвет мои барабанные перепонки.

– Йооошшаааа!

Жуткое шипение пробирает до костей. Иерихонская труба?

– Ееееергеееей! Йоооожа!

Звук явно стал тише. Мне кажется, эти звуки несут мне какое-то послание.

– Сергей!

Это мужской голос, он называет мое имя.

– Сережа!

Теперь женщина.

Я быстро моргаю глазами, белая пелена растворяется. Я вижу лица склонившихся надо мной людей.

Мужское лицо напоминает Валерия Николаевича, а женское лицо справа Марину. Они тоже умерли?

– Кажется, приходит в себя. Нашатырь, быстро!

Резкий запах перебивает мое дыхание и бьет прямо по мозгам. Я хочу перестать вдыхать его. Мне больно чувствовать этот смрад. Но, запах не прекращается, его источник прямо у моего лица. Нужно переместиться от него!

Я резко поднимаюсь, напрягая мышцы живота, и жадно хватаю ртом воздух без нестерпимой вони.

– Очнулся!

Я сижу на какой-то кушетке. Рядом со мной стоят люди в белых халатах. Да, это Марина и Валерий Николаевич.

– Где я?

– Сережа, Сережа – Марина щелкает пальцами перед моим лицом.

Я поворачиваю голову в её сторону. Она растопыривает ладошку и показывает мне свою пятерню.

– Сколько пальцев ты видишь?

– Пять.

– Как тебя зовут? – Это уже Валерий Николаевич задает вопрос.

– Сергей.

– Назови себя полностью.

– Прибылов Сергей Михайлович.

– Кем ты работаешь?

Я работаю сталкером. Я достаю из снов людей.

– Я научный сотрудник института нейрологии. Отдел изучения сна.

– Ты помнишь, где ты был?

Я помню. Я был в мире вечного лета. В мире, где я не побоялся пригласить Марину на свидание.

– Я был погружен в сознание Столярова Ивана Сергеевича, доставленного к нам из отделения скорой помощи в состоянии летаргического сна.

Я поворачиваюсь назад через правое плечо и вижу большой цилиндрический аппарат с полированной до зеркального состояния внутренней поверхностью. Именно там мое сознание было погружено в сознание Ивана. Я смотрю влево и вижу второй такой же агрегат, но на той кушетке никого нет. Неужели он не пережил возвращение в реальность?

– А где Столяров?

– Он пришел в сознание раньше. Его уже перевели в палату.

Слава Богу! У нас все получилось. Мы сделали этот прорыв в изучении человеческого сознания.

– Сколько я пробыл во сне?

– Четыре часа, – говорит Марина, это она наблюдала за мной все это время.

– Мне кажется, я провел там целую жизнь.

– Это нормально, – вставил Валерий Николаевич, – Твое подсознание должно было выстроить легенду всей жизни, для создания реалистичности. Наверняка была встроена ложная память, о прошлых событиях, а фактически время для тебя шло, только в те моменты, в которых ты принимал логические решения.

А еще мое подсознание использовало образы знакомых мне людей. В том сне они были оба.

Черт! Да я же голый тут сижу перед ними!

Я пытаюсь прикрыть интимные места, но нащупываю какую-то ткань. На мне легкая накидка. Тело совсем не ощущает её, поэтому я чувствую себя голым.

Марина усмехается, проследив мои жесты. Валерий Николаевич не обращает на них никакого внимания.

– Сергей, приходи в себя. Мы ждем тебя на аналитическом собрании. Нужен подробный доклад обо всем, что ты там видел и что там произошло.

Валерий Николаевич дает это распоряжение и выходит из экспериментального блока.

– Поздравляю! – Марина весело хлопает меня по плечу, – Ты сделал это, ты герой!

Я разрушил целый мир. Мир, наполненный людьми. Людьми, которые могли чувствовать, могли любить и надеяться. Я оружие массового поражения, я не герой.

Этот мир не был обычным сном. В нем не было фантасмагорий. Все там было абсолютно реальным. Сознание Столярова создало удивительно точную копию нашей реальности. Реальности, в которой он был творцом.

Воспоминания об этом мире не расплывались, как видения стандартных снов. Я все еще вижу картины того мира. Мне даже не нужно закрывать глаза.

– И как там, в мире грёз?

Марина смотрит на меня с любопытством. Она сама хотела участвовать в этом эксперименте, но в процессе подготовки я показал лучшие результаты по осознанию себя во сне.

Я смотрю за окно. Там по небу плывут низкие серые тучи, а порывистый ветер носит мелкие снежные крошки.

– Там лето. Там всегда лето.

– Классно!

– А еще, ты тоже была в том сне.

– И что я там делала? – Марина кокетливо повела плечами.

– У нас с тобой было свидание.

Да, там, я не побоялся пригласить её. Там, я не испытывал страха перед возможным отказом, хотя и опасался его.

Марина смотрит на меня так, словно ждет, что я скажу её еще что-то. Но мне нечего больше ей сказать. Потому что я трус. Трус и дурак.

Глава вторая

Двери вагона метро распахнулись и толпа, подхватив словно пушинку, вынесла меня на перрон. Стекаясь с нескольких сторон, люди плотно прижимаются плечами друг к другу, стараясь протиснуться к эскалатору. Медленно продвигаясь коротким шажками, посетители метро раскачиваются из стороны в сторону. Больше похоже на колонию пингвинов, скучившихся на берегу, чем на станцию метро. В какой-то момент вся толпа начинает качаться в едином ритме, будто огромный метроном. Я качаюсь вместе со всеми, это монотонное движение погружает меня в состояние схожее с медитацией.

Я все еще отчетливо вижу картины вчерашнего погружения. Там у меня был дорогой внедорожник престижной марки. Метро отсутствовало в принципе, как средство транспорта. На дорогах не было пробок, а люди нигде не создавали очередей. Этот мир был прекрасен. Он был удобен и четко организован. Мне будет стыдно смотреть в глаза Ивану за то, что я разрушил его творение. Я разрушил его мечты. Я сломал его уютную жизнь.

«Столяров Иван Сергеевич, тысяча девятьсот семьдесят седьмого года рождения, безработный. Холост». Эта фраза фигурирует в личной карте исследуемого. Там он был крупным бизнесменом, владельцем издательского бизнеса. У него был отличный дом и красавица жена. Все это я отобрал у него.

На выходе из метро колючий ветер ударил меня в лицо ледяной пылью. Я пытаюсь глубже укутаться в шарф и быстрым шагом меряю остаток пути до института.

Вчера на совещании, посвященном удачному эксперименту, Марина села рядом со мной. Она толкнула меня локтем в бок и спросила: «Ты чего такой мрачный?»

«Мне кажется, мы поступили неправильно. Мы лишили человека его выбора. Он был счастлив там»

Она снова пихнула меня в бок: «Прекрати. Ты просто еще не переключился. Это был просто сон. Вымышленная иллюзия. А реальность здесь и мы вернули его. Мы вернули его в общество. Вернули его к полноценной жизни».

Она просто не была там. Она не знает, насколько там все было реально. Наверное, я думал бы так же, останься я наблюдать за ходом эксперимента. Я был рад, что меня выбрали для погружения. Я считал, что мне выпала великая честь стать первым, кто проникнет в чужое сознание. Я был глуп тогда. Это больно. Больно рушить то, что успеваешь полюбить.

Двери института распахнулись, и воздух из тепловой пушки обдал меня приятным теплом.

– Доброе утро, Сергей Михайлович, – охранник поприветствовал меня по имени отчеству.

Весть об удачном выведении человека из летаргического сна быстро облетела весь институт. Еще вчера этот чванливый тип в синем мундире просто смотрел на меня подозрительным взглядом, а сейчас я стал для него Сергеем Михайловичем.

– Сережка, привет, – это первое, что я услышал, выйдя из лифта на своем этаже, – Опаздываешь, засоня.

Марина смотрит на меня, обнимая кипу каких-то бумаг. Приятно, когда приятные люди замечают тебя первым.

– В метро в самую давку попал.

– Ага, рассказывай, – она широко растянула в улыбке свои идеальные губы, – Наверное, не хотел вылезать из вечного лета?

– Того мира больше нет, – настроение у меня сразу испортилось, – Извини, Марина, мне срочно нужно выпить чашку кофе.

– Долго не кофейничай, Валерий Николаевич уже объявил об утреннем собрании, все ждут только тебя.

– Какая тема совещания?

– Сейчас у всех совещаний одна тема – анализ данных твоего героического погружения в чужое сознание.

– Понял, мне нужно десять минут, и я присоединюсь к команде.

– Хорошо, я проинформирую шефа.

Я зашел в свой маленький кабинет, скинул пальто на стул, не позаботившись о том, чтобы повесить его на плечики и нажал кнопку включения электрического чайника.

В диссонанс моему настроению нагревающаяся вода весело зашумела. Я сел за стол, положил рядом с собой блокнот и ручку, они могут мне понадобиться на совещании. Доисторическая канцелярия. Неужели, нельзя закупить для сотрудников, какие-нибудь удобные планшеты? Мы достигли уровня объединения человеческих сознаний, а все еще пишем ручкой на бумаге.

Мне совсем не хочется идти на это совещание. Вряд ли я смогу отстраненно анализировать и обсуждать полученные данные. Это все равно, что присутствовать на разборе дорожно-транспортного происшествия, в котором погибла твоя любимая собака.

Я плеснул в чашку кипяток, кинул ложку растворимого кофе и два куска сахара. Первый же глоток обжигающего напитка немного привел меня в чувство и словно придал решимости.

Соберись тряпка! Ты же ученый, ты обязан детально разобрать эксперимент, в котором принимал участие.

Я не стал допивать кофе. Схватив ручку с блокнотом, я быстро вышел из кабинета, пока моя решимость не пропала.

В дверях зала совещаний я столкнулся с Олегом, нашим дотошным инженером. Именно он был ответственен за техническую сторону вопроса.

– Привет, Сергей, – Олег весело смотрит на меня своими карими, почти черными глазами, – Выспался, после трудной работы?

Видимо, это новый тренд в местном юморе. Нужно как-то ломать эту тенденцию.

– Какой там. Наоборот, дома совсем не сплю, а на работу хожу только затем, чтобы поспать, как следует.

Знал бы ты, Олег, кем был в том мире, то не был бы сейчас так весел.

Аналитическая группа уже была вся в сборе. Нейрофизиологог вешал на стену какие-то показатели мозговой активности, а психолог раскладывал на столе результаты тестов. Марина сидела рядом с Валерием Николаевичем и что-то говорила ему почти на ухо. Она резко оборвала свой рассказ, увидев меня. Но я успел услышать последнюю фразу: «Он немного не в себе».

Это точно про меня.

Когда все расселись по местам, Валерий Николаевич, на правах председателя консилиума, начал первым.

– Сергей, в первую очередь хочу поздравить тебя с успешным выполнением задания в нашем революционном эксперименте. Ты сделал огромный вклад в будущее всей нейробиологии.

Да, да, да. Я герой, но нужно работать, это только первый шаг в неизведанное. Обычная пафосная белиберда.

– Теперь по сегодняшнему совещанию. Подробный отчет ты вчера нам уже предоставил и у нас пока достаточно данных, которые еще нужно осмыслить. Сейчас для тебя есть другое задание. По результатам вчерашних психологических тестов, у Столярова неоднозначные показатели.

Я увидел, как вопросительно изогнулась бровь у психолога, но он не решился возражать шефу.

– С одной стороны он продемонстрировал хорошие соматические реакции. Но, по заключению наших специалистов, еще не в полной мере осознает реальность происходящего. Думаю, сейчас ему было бы полезно пообщаться с человеком, с которым он был знаком в своем сне. Наверняка, он прислушается твоим доводам.

– К моим доводам? Что я должен до него донести?

– То, что он сейчас в реальном мире. А все до этого было иллюзией.

– Понял.

– Приступай прямо сейчас. Здесь мы справимся без тебя.

Я не стал задавать дополнительных вопросов. Просто встал и вышел. Все и так ясно. Марина, добрая душа, решила оградить меня от неприятного копания в разрушенном мире. Ясно, что общение с Иваном пойдет на пользу не только ему, но и мне.

Я медленно продвигаюсь в сторону палаты Столярова. Шагаю быстро, но слишком мелко, почти семеню. Быстрым ритмом я пытаюсь настроить себя на деловой лад. Но не могу прийти к нему слишком быстро.

Мне страшно. Вчера я рвался увидеть его, но Валерий Николаевич запретил, мотивируя это необходимостью экспертной оценки психолога. Он сказал мне: «Я не хочу, чтобы все вышло из-под контроля».

Вчера я хотел посмотреть в глаза Ивана. Я хотел попросить у него прощение. Я хотел помочь ему понять, что он был за гранью реальности.

А сегодня я боюсь. Я боюсь, что сейчас я для Ивана враг номер один. Он пощадил меня, когда я безжалостно разрушал узлы мироздания. Он не стал убивать меня. Он хотел мне помочь. А я просто взял и уничтожил его мир. Я сломал его мечту. Я разрушил его город грёз.

Я представляю, как он смотрит на меня с ненавистью и кричит в лицо проклятия. Может быть, он даже ударит меня. Я уже вижу, как он мертвой хваткой вцепляется в мое горло и сжимает изо всех сил.

– Здравствуйте.

Неожиданный вопрос прерывает поток моих опасений. Возле регистрационной стойки стоит высокая черноволосая девушка.

– Извините, я не знаю, кого еще спросить. Я по поводу Ивана Столярова. Мне сообщили, что он вышел из комы.

– Не из комы, – на приветствие я отвечаю сдержанным кивком, – Из летаргического сна. В состоянии комы человек не может находиться в сознании по физиологическим причинам, а в летаргическом сне…

– Да, я перепутала. Скажите, как он? Когда мне можно будет его увидеть?

Не может быть. Я знаю её. Это жена Ивана. Точнее жена из мира сна. Здесь, насколько я помню из его карты, он холостяк.

– А Вы кем приходитесь Столярову? – стараюсь скрыть удивление, нахмурив брови.

– Я его девушка. Это я обнаружила его бес сознания и вызвала скорую помощь, – девушка всхлипнула, – Я так долго пыталась разбудить его.

Его девушка. Ну, конечно. Просто, во сне он сделал с ней следующий шаг.

– Вам придется немного подождать. Мы сейчас закончим тестировать его состояние, затем Вас проведут к нему.

– Состояние? С ним все в порядке?

– Не переживайте, все хорошо, это стандартные процедуры, – я указываю девушке на ряд мягких кресел у стены, – Присядьте сюда, позже я лично отведу Вас к Ивану.

– Спасибо, – девушка, прижимая руки к груди, медленно идет к креслам.

Я провожаю её взглядом, а затем продолжаю свой путь.

Я все сделал правильно. Я разрушил иллюзию, в которой запутался Иван. Но я вытащил его в реальность, не только ради него самого, но и ради этой бедной девушки, что могла потерять своего любимого человека.

Перед дверью в палату я замираю на несколько секунд. Затем делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Глава третья

– Привет, гроза миров и разрушитель вселенных.

Я вздрогнул от этой фразы. Наверное, прямо сейчас он ударит меня.

– Ты чего такой серьезный?

Иван улыбается. Он сидит в больничной пижаме, свесив ноги с кровати.

– Здравствуйте, Иван Сергеевич. Как Вы себя чувствуете?

– У, как официально. Помнится, совсем недавно ты обращался ко мне на «ты».

– Ммм, хорошо. Иван, как твое самочувствие?

– Отлично выспался, – Иван звонко рассмеялся, – Полон сил и энергии.

– Жалобы на самочувствие есть?

– Есть жалобы на местную кормежку. С утра меня покормили отвратительнейшей кашей. Не понимаю, как можно испортить такое простое блюдо.

– Ну, у нас нет специального повара. Видимо, кто-то неопытный готовил тебе завтрак.

– Просто, все нужно делать с душой. Если захочешь приготовить вкусно, фигня никак не получится.

– Ты умеешь готовить?

– Да я могу целую кулинарную книгу написать со своими собственными рецептами.

Я рад такому началу разговора. Сейчас мы просто говорим о еде. Я тоже не горю желанием переходить к главному вопросу. Может подольше поговорить с ним на отвлеченные темы?

– Света уже пришла?

– Света?

– Моя девушка.

– Да, она здесь. Тебе уже сообщили?

– Нет, – он помотал головой, – Я чувствую, что она рядом.

Он чувствует. Это какой-то намек. Он ведет себя так, будто все еще является создателем окружающего мира.

Не стоит поддерживать его заблуждения. Даже если это просто сила привычки. Пора переходить к главному.

– Иван, – начал я нерешительно, – В первую очередь, хочу извиниться.

– За что?

– За то, что разрушил твой мир иллюзий.

– Ну, тебе хотя бы понравилось там? – Иван задорно подмигнул мне.

– Да, там были положительные моменты. Лето, отсутствие пробок.

– Нет очередей и дорогая машина под задницей? – Иван снова рассмеялся, – Да, это была замечательная утопия. Мир с бесконечными возможностями.

– Да, там было здорово. Я встречался с девушкой, которую здесь боюсь пригласить на свидание.

– Кстати, об этом, – Иван посмотрел на меня, чуть нахмурившись, – Еще там я заметил в потоке твоих мыслей паутину страхов. Эти страхи и опасения связывали тебя, мешали раскрыть весь потенциал. Вижу, что и здесь ты постоянно пугаешь сам себя. Зачем?

Мы не должны сейчас говорить обо мне. Я пришел, чтобы оказать Ивану моральную поддержку. Но выглядит все так, будто я пришел на прием к психологу.

– Иван, я стараюсь бороться со своими страхами. Но, нам сейчас нужно говорить не об этом.

– Не нужно бороться с ними, – Иван продолжал строить из себя психотерапевта, – Чем больше ты думаешь о том, как побороть их, тем больше места они занимают в твоих мыслях. Ты вступаешь в противоборство с тем, чего действительно боишься. То есть, тем самым, ты подтверждаешь тот факт, что эти страхи реальны. И тогда, они начнут воплощаться в действительности. Прекрати эту внутреннюю войну. Просто наплюй на свои страхи. Тебе точно не помешает хорошая порция здорового пофигизма.

– Как наплевать? Просто перестать бояться?

– Тебе нужно сделать что-то наперекор своим страхам. Ты должен сделать то, чего боишься. Только действием ты сможешь доказать себе, что страх это фикция.

– Сделать то чего я боюсь, – я задумчиво повторяю за Иваном его фразу.

– Да, например, пригласи на свидание ту девушку, с которой ты встречался в моем мире.

Хороший совет. Наверное, сейчас я больше всего боюсь получить отказ от Марины. Но почему? Она очень не двусмысленно посмотрела на меня, когда я сообщил, что во сне у нас было свидание. Я даже понял тогда, что означал её взгляд и знал, что она хочет теперь действительного приглашения. Но я струсил.

– Иван, спасибо за совет. Я обязательно воспользуюсь им. Но, сейчас меня больше волнует твое состояние.

– Ну, хорошо, давай займемся мной.

– В первую очередь, мне интересно, ты действительно не злишься на меня?

– Злиться на тебя? Нет, ты делал то, что должен. Я сам подставился и в итоге проиграл. Ответственность за крушение мира полностью лежит на мне.

– Тебя расстраивает этот факт?

– Несомненно. Ведь я почти построил вселенную, где мог быть абсолютно счастлив. Но, увы, не смог её защитить.

– Ты должен принять тот факт, что это была просто иллюзия. Это был всего лишь сон. Настоящая реальность здесь и сейчас. Здесь ты можешь строить свое счастье.

– Иллюзия? – Иван внимательно посмотрел на меня, – А ты воспринимал это как иллюзию? Ведь ты сам жил там. И ты мог видеть сны по ночам и отличать их от того мира, что считал реальным. Это ли не показатель того, что это все было не просто иллюзией.

– Ты сотворил прекрасный мир. Почти точную копию настоящего. Только поэтому, мне было трудно осознать, что он нереален. Сейчас, меня убеждает в его иллюзорности то, что настоящая реальность здесь.

– А с чего ты взял, что этот мир более реален? Как ты можешь отличить его от сна?

– Ну, я просто знаю это.

– Разве это можно считать фактом доказательства? Точно так же, ты был уверен и в реальности того мира.

– Но в итоге, я проснулся.

– То есть, судить о реальности мира можно лишь покинув его? А что если и сейчас ты спишь, просто тебя еще не разбудили?

У меня кружится голова. Я знаю, он просто манипулирует мной. Так он мстит. Он не показывает, что зол на меня. Он пытается отплатить мне той же монетой. Он убеждает меня в нереальности этого мира. Он издевается.

– Иван, все твои рассуждения из области недоказуемого. Я, как ученый, могу лишь оперировать фактами. Факты таковы, сейчас мы в реальном мире. Ты согласен со мной?

Иван неопределенно пожимает плечами. Не очень у меня, получается, адаптировать его к действительности. Скорее наоборот, невозможностью привести доказательства, я лишь усиливаю его сомнения. И свои тоже.

– Иван, сейчас мы занимаемся диалектикой. Боюсь, что наш разговор сейчас не может быть конструктивным. Возможно, общение с твоей девушкой поможет тебе осознать реальность происходящего. Давай, сейчас мы прервемся. Ответь, для протокола, на два простых вопроса, и я уйду.

– Хорошо.

Я взял ручку и открыл страницу блокнота, чтобы продемонстрировать серьезность этой процедуры.

– Отвечай только «да» или «нет»

– Понял.

– Ты согласен, что мир, в котором ты был, нереален?

– Да.

Делаю пометку в блокноте.

– Ты согласен, что мир, в котором ты сейчас, реален?

– Нет.

Опять он за свое. Я закрываю блокнот. Мне больше не о чем его спрашивать.

– Хорошо. Иван, я договорюсь, чтобы твою девушку пропустили. Увидимся позже.

– Да, может быть, – он грустно кивает мне.

Глава четвертая

– Чрезвычайно высокая активность лобных долей, ответственных за построение картины мира, скорее всего…

Нейрофизиолог прервал речь, заметив, что я вошел в зал совещаний.

– Хорошо, Дмитрий, мы поняли, – Валерий Николаевич махнул рукой в сторону докладчика, – Эти данные нестандартны.

Дмитрий, снял с доски график активности мозга и поплелся к своему месту за столом.

– Сергей, ты уже закончил? Присоединяйся к нам, у нас дилемма по поводу интерпретации некоторых данных.

– Олег, – пока я садился за стол, Валерий Николаевич повернулся к инженеру, – Такие показатели могут быть следствием технической ошибки?

– Исключено. Аппаратуру тестировали многократно. Эти данные верны.

Олег он такой, если в чем-то уверен, значит это так. Он никогда не станет настаивать на чем-то, если все скрупулезно не проверит несколько раз. Зануда, одним словом.

– Хм, – Валерий Николаевич задумался и сложил перед собой руки «домиком», – Дмитрий, отправь наши данные зарубежным коллегам. Пусть прокомментируют, если смогут, конечно.

– Считаете, мы можем делиться нашими открытиями с конкурентами? Дмитрий явно не согласен с таким решением шефа.

– Это неважно, проблема уже вышла за рамки нашей компетенции.

– Хорошо, – даже будучи в корне не согласным, Дмитрий никогда не спорил с Валерием Николаевичем.

– Что тут у вас приключилось? – я уже был заинтригован происходящим.

– Сами понять не можем. Мозговая активность пациента остается на крайне высоком уровне, даже после пробуждения.

– Это не удивительно, кстати. Он все еще сомневается в том, что не спит.

– Ты выявил это по результатам беседы?

– Он очень странно себя ведет. Он согласен с тем, что спал, но не согласен с тем, что уже не спит.

– Да, подкинул он нам задачек. Очень интересный пациент нам попался.

– Валерий Николаевич, это Вы вызвали его девушку? – он кивает в ответ на мой вопрос, – Это хорошо. Думаю, может сработать.

– Да, я решил, что близкий человек поможет в адаптации. А разу уж она дала согласие на эксперимент, то пускай и дальше в нем участвует.

– Как это: «дала согласие»? Разве согласие дают не родственники?

– Хочешь упрекнуть меня в нарушении протокола?

– Нет. Просто не понимаю, почему она.

– А мы не смогли найти никого из его родственников.

– Как это?

– Вот так это, – Валерий Николаевич начал раздражаться от моих вопросов, – Он одинокий человек. Где его родственники никто не знает.

Нет родственников. Нет прошлого, нет будущего. Это точно про меня. Я был таким, в том мире грёз. Странное совпадение, что у Столярова та же ситуация в реальности. Во всяком случае, касаемо родственников. Совпадение?

– Валерий Николаевич, у нас ЧП!

Сотрудник, дежуривший по этажу, ворвался без стука в зал совещаний.

– Что случилось?

– Пациент Столяров пропал.

– Как пропал? Куда?

– Не знаю, но его нет в палате.

– Звони на охрану, пусть перекроют выход.

– Уже позвонил.

– Как он мог пройти мимо тебя?

– Не знаю. Он не проходил, это точно.

– А как ты узнал, что он исчез? – я тоже решил поучаствовать в блиц-допросе.

– Он исчез с камеры наблюдения, установленной в палате. Я зашел в плату, а его действительно там нет.

– В палате стоит камера? – меня стали настораживать аналогии с летаргическим сном Столярова.

– Да, – дежурный был испуган возможным наказанием, – Я каждый раз видел его на мониторе, а тут поворачиваюсь, а его нет. Я сразу побежал в палату.

– Я хочу посмотреть эту запись.

– Да, я покажу.

– Сергей, думаю, ты сам разберешься, как посмотреть запись, – Валерий Николаевич снова взял руководство в свои руки, и сам стал распределять задачи, – А ты, горе дежурный, бегай по этажам, туалетам и везде где только можно.

– Слушаюсь! – по-военному ответил дежурный и скрылся за дверью.

– Бардак! – Валерий Николаевич в отчаянии схватился руками за голову.

– У нас уже и пациенты сбегают.

– Я думаю, ничего страшного не произошло. В конце концов, он не рецидивист совершающий побег из тюрьмы. Домашний адрес у нас есть. Вряд ли он заляжет на дно.

– Да, – Валерий Николаевич подскочил со стула, – Он вообще еще должен быть в здании. Куда он зимой без одежды сбежит?

Захваченный каким-то юношеским азартом, шеф выбежал в коридор. Я слышал его удаляющиеся шаги. Последовав примеру Валерия Николаевича, остальные сотрудники тоже поспешили присоединиться к поискам. Спустя пару минут, в зале остались только мы с Мариной.

Ситуация сама намекает на то, чтобы я наконец-то сделал первый шаг к отношениям. Но я просто сижу. Я даже стараюсь не смотреть на неё. Не так уж просто сделать то, чего боишься больше всего.

– А ты не желаешь присоединиться к погоне за беглецом? – Марина заговорила первой, – Мне кажется, ты должен чувствовать ответственность за своего подопечного.

– Не вижу смысла. Шеф прав, ему некуда бежать без одежды. Лучше, все-таки взгляну на видеозапись.

Возможно, стоит позвать Марину с собой.

– Взглянем на запись вместе?

– Не вижу смысла, – в тон мне ответила Марина, – Ты и один прекрасно справишься.

Вот поэтому я и боюсь пригласить её на свидание. Пока она мне не отказала, я живу надеждой и не хочу разрушать веру в этот призрачный шанс.

Я дошел до стойки дежурного и, немного покопавшись в компьютере, нашел архив видеозаписей. Черт возьми, у меня не какое-нибудь дежавю, у меня прямые ассоциации с миром Столярова.

Я включаю запись, датированную сегодняшним числом. Таймер на экране показывает час ночи, Иван спокойно лежит в кровати. Включаю перемотку вперед.

Не понимаю эту тревогу по случаю побега. Действительно, на улице зима и…

Стоп! Сегодня к Ивану пришла Света, он могла принести ему теплые вещи и обувь. А где она, кстати?

Смотрю на ряд кресел, стоящих у противоположной стены. Там никого.

Налицо четко спланированный побег. Но как они успели договориться? И главное, зачем?

На экране, показывающем ускоренную запись, появилось мелькание. Я включаю воспроизведение. Вижу себя. Я пришел поболтать с Иваном. Как раз сразу после моего визита он и сбежал.

Мимо стойки пробегает запыхавшийся дежурный. Мельком смотрит на меня.

– Постой! – я останавливаю его окриком, – Подойди на минутку.

– Да, Сергей Михайлович.

– Скажи, ты видел сегодня девушку на нашем этаже? Высокая брюнетка, – я показываю рукой в сторону кресел, – Она сидела там.

– Да, была девушка.

– У неё с собой был какой-нибудь большой пакет? С вещами, например?

– Кажется, нет. Я не рассматривал её, но кажется, у неё с собой была только женская сумка.

Не рассматривал, как же. Что еще делать на дежурстве, когда кроме созерцания красивой девушки заняться не чем?

В любом случае, отсутствие каких-то пакетов ничего не дает. В женскую сумку можно много чего спрятать.

– А куда она делась?

– Не знаю. Я был взволнован исчезновением пациента. Но, кажется, она исчезла еще раньше.

– Исчезла?

– Ну, я просто не видел, как она ушла.

– Ясно, можешь бежать дальше.

Видеозапись на экране дошла до того момента, как я открыл блокнот. Скоро я уйду и почти сразу после этого Иван должен совершить побег.

Меня что-то смущает в ситуации с девушкой Ивана. Когда я шел в палату, она была в коридоре. После непродолжительной беседы с Иваном я прошел в обратном направлении. Тогда я не обратил внимания, но сейчас помню, что девушки уже не было.

Кстати, в коридоре тоже должны висеть камеры. Я смотрю наверх. Прямо над стойкой дежурного висит камера, её объектив направлен прямо на кресла для посетителей. Нужно будет просмотреть и эту запись тоже.

На мониторе, где я просматриваю запись, произошли изменения. На записи, я уже вышел из палаты, остался только Столяров.

Иван немного посмотрел в сторону двери, затем прошел к кровати и забрался на неё с ногами. Он подобрал ноги под себя, изображая что-то вроде позы лотоса. Примерно минуту он просто сидит, опустив голову. Затем поднимает лицо к камере. Он смотрит прямо в объектив. Улыбается. Иван машет в камеру рукой.

На экране на долю секунды промелькнула рябь. На следующем кадре на кровати никого не было. Иван просто исчез.

Я даже не стал отматывать запись назад, чтобы еще раз посмотреть этот момент. Я совсем не удивился. Иван не зря вел себя так, словно все еще находится во сне. Его вера в это помогла сотворить ему странное исчезновение.

Я, конечно, посмотрю запись с камеры в коридоре. Но уже почти уверен, что девушка Ивана исчезла таким же таинственным образом.

Он так предоставляет мне доказательства. Но они ничего мне не доказывают. Он хотел доказать мне нереальность этого мира, но доказал лишь то, что в этом мире он всего лишь был гостем. А может, он вообще никогда не существовал.

Глава пятая

– Как ты это сделал?

Он не отвечает, а только улыбается и машет мне рукой.

– Ты ушел через нереализованный вариант?

Его ладонь продолжает совершать движения влево и вправо, словно маятник. Мне показалось, что он чуть-чуть пожал плечами.

– Кто ты?

И снова молчание в ответ. Я вижу лишь широкую улыбку и мелькающую туда-сюда ладонь.

С каждым взмахом руки образ становиться все менее четким. Он стирает себя из этого мира.

Кто он?

Я не могу ответить на этот вопрос. Я не помню. Он стирает себя из моей памяти.

Влево, вправо, влево, вправо.

Странный туман с цветными пятнами колышется передо мной. Почему туман цветной?

Нет, мне просто показалось. Обычный белесый и слегка серый туман. Он становится прозрачнее. Еще миг и больше нет никакого тумана. Он просто растаял. Он растворился в белом свете. Вокруг все белое. Нет никаких красок. Спектр цветов схлопнулся в начальный световой поток. Только белый и никаких компромиссов. Никаких оттенков серого, никаких теней. Здесь нечему отбрасывать тень. Здесь нет ничего. Здесь только белый. Здесь даже нет меня.

Нет меня? Как это?

Я открываю глаза и смотрю на белый потолок в спальне. Мне снилась белая мгла. И вот я проснулся, а белый цвет уже здесь. Но, тут хотя бы есть я. Я существую.

Я встаю с кровати и, первым делом подхожу к окну. На улице метет метель. Там тоже все захвачено белым. Только тусклое солнце еще пытается что-то доказать, пробиваясь мутным пятном сквозь белую завесу.

Хорошо, что сегодня выходной. Нет никакого желания выходить сейчас на улицу. Я иду на кухню и готовлю себе черный кофе. Никакого молока. Утро и так слишком белое.

Делаю маленькие глотки горячего напитка и пытаюсь удержать в памяти уплывающие обрывки сна. Что мне снилось перед пробуждением?

Все вокруг было белым. А перед этим мне снился туман. Странный туман с маячащими цветными пятнами. Эти пятна напоминали контуры человека. Да, мне снился человек. Он улыбался и махал мне рукой. Кто это был?

Я стараюсь вспомнить лицо человека, но помню только его улыбку.

«Иван»

Мне снился Иван Столяров?

Может быть. Так бывает во сне. Лица не разобрать, но ты знаешь кто это. Зачем он мне снился?

Кажется, во сне я считал, что он стирает себя из этого мира и из моей памяти.

Но я помню его. Я помню свое участие в эксперименте. Помню тот чудный мир с вечным летом, который он создал. Я помню, как мы общались с ним в нашем институте. Я помню, как он исчез.

Ты хотел стереть себя из моей памяти? Хорошая попытка, но только неудачная. Я помню тебя.

Из спальни доносятся звуки звонка мобильного телефона. Я отрываюсь от кофе и быстрым шагом иду ответить на звонок. Казалось бы, мобильный телефон потому так и называется, что всегда должен быть под рукой, но, по закону подлости, во время звонка он всегда оказывается дальше того расстояния, с которого можно дотянуться.

На экране телефона светится «Марина». Что подвигло её на такой ранний звонок?

– Алло.

– Привет, не разбудила?

– Не успела, я уже пью кофе.

– Хорошо. Но, ты все равно извини, что звоню так рано.

Больше всего не люблю извиняться и слушать извинения. Иногда мне кажется, что процесс принесения извинений, может длиться вечно. Поэтому, предпочитаю прерывать этот поток слов.

– Что-то случилось?

– Нет, просто никак не могу выкинуть из головы вчерашнее исчезновение пациента. Особенно, после того, как ты показал мне видеозапись. Весь вечер вчера думала, как такое могло случиться. Он даже ночью мне приснился.

Не тебе одной, Марина.

– И что тебе приснилось?

– Тебе, правда, интересно?

– Ну, я же спросил.

– Мне снилось, что он убегает из палаты, проходя сквозь стену. Сначала, я наблюдала за побегом на мониторе, а потом вдруг сама оказалась в палате. Я смотрела на стену, сквозь которую прошел беглец, но она не была стеной, это было облако белого тумана. Я шагнула вслед за ним в это облако и проснулась. Но, на секунду мне показалось, что за облаком я увидела лето.

– Мне кажется, ты видела больше чем сон. Быть может, Иван на самом деле так сбежал.

– Какой Иван?

– Иван Столяров, так зовут сбежавшего пациента.

– Странно, я почему-то не помнила этого. Кстати, ты собираешься рассказать Валерию Николаевичу о том, что увидел на записи?

– Думаю, что к понедельнику Валерия Николаевича этот вопрос уже не будет интересовать.

– Почему?

– Он просто забудет. Также как ты забыла имя пациента.

– Это все очень странно. Кстати, а что ты думаешь, по поводу этого таинственного исчезновения? Куда он делся?

– Не знаю, может быть вернулся в свой выдуманный мир, только теперь еще и физически. А может быть придумал новый, еще более интересный. А еще я допускаю, что его вообще никогда не существовало и все воспоминания о нем, это массовая галлюцинация или просто сон. А может быть, наш мир и есть сон, а он наконец-то проснулся.

Высказав свои предположения, я ловлю себя на мысли, что мне совсем не интересен поиск истины в этом вопросе. Ну, исчез человек и исчез, что по этому поводу голову ломать? Он сделал свой выбор, а мы не в силах ему помешать.

– Понятно, – похоже, что Марину тоже больше не интересовали версии произошедшего.

– Какие у тебя планы на сегодня?

Я задал этот вопрос неожиданно для самого себя. Я даже не думал ни о чем, просто спросил и все.

– Да ничего еще не планировала. А почему ты спрашиваешь?

– Может, сходим куда-нибудь? Проведем время вместе.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Да, думаю, это так называется.

– Хорошо. Но мне нужно время. Дашь мне пару часов на сборы? А лучше три.

– Конечно, – я посмотрел на часы, висящие на стене, – Дам тебе время с запасом. Я зайду за тобой в два.

– Отлично, договорились.

– Ну, все. До встречи в два часа. Пока.

– Пока.

Так просто. Я приглашаю, он соглашается. Кажется, она даже обрадовалась тому, что я наконец-то решился.

«Сделай то, чего больше всего боишься»

Но, я совсем не испытывал страха. Сейчас я вообще не понимаю, почему боялся сделать это раньше.

Перед глазами снова всплыл образ улыбающегося Ивана из сна. Он смотри на меня и машет рукой.

Я понял, ты не стирал мою память. Ты стирал мои страхи. Стирал все опасения. У тебя получилось.

Спасибо тебе, мой таинственный друг. И пусть удача сопутствует тебе в любом мире, где бы ты сейчас ни был. Создай свое абсолютное счастье.

Оглавление