«Я маг. На пути к ученичеству»

На пути к ученичеству.

Пролог.

   Зал совета магов, святая святых Алихора. Здесь решались проблемы как государства магов, так и всего их сообщества. Зал редко наполнялся полностью, для этого должно было случиться нечто глобальное, затрагивающее интересы всех магов. Огромный зал собрал множество людей и даже не людей. Ситуация напоминала переполненный муравейник. Маги собрались очень быстро и сейчас обсуждали причину сбора. Каждая небольшая кучка излагала свою причину и яростно обсуждала её. Их общий шум нарастал с каждой минутой, некоторые принялись уже кричать друг на друга. Кое-где промелькнуло слово "дуэль". Особенно часто это слово слышалось с сектора огненных магов. То были простые рядовые маги еще не сыскавшие славы в совете. Они выкрикивали красивые речи, яростно тряся руками.

   От входа в зал широкие сектора сужались, пока не заканчивались одним местом, почти рядом с трибуной Верховного. Шум на передних рядах практически отсутствовал. Там восседали высшие маги. Люди с большими способностями и более значительные в совете. Они тихо советовались друг с другом, не забывая прислушиваться к крикам из дальних рядов, где сидели самые молодые выпускники академии. К высшим магам обращались почтительно и только за советом.

   Впереди всех, на первых местах полукруглого зала, в полном молчании сидели приемники магистров. В случае смерти магистра или возвышения его до статуса Верховного, они автоматически становились на место главы магов определенной стихии. Своим поведением они выделяли себя и свой статус.

   Сами магистры располагались на балкончиках, что возвышались над секторами. Магистр Борефольд привычно восседал в ложе воздуха. Его кислый взгляд оглядел пустое место приемника. Вообще сектор воздуха на передних рядах был практически пуст. Не желая глядеть на пустые места своего сектора, он стал осматривать другие сектора.

   Что за спешка заставила сегодня собраться столько почетных гостей? Давно магистр не видел полного собрания. Это только доказывало важность происшествия.

   Не желая больше смотреть на море молодых магов, что яростно кричали друг на друга, магистр перевел взгляд на другие балконы. Магистр тьмы Амкр, оказался первым, кого он заметил. Высокий, худой, весь высохший за свою довольно продолжительную жизнь, Амкр никогда просто так не приходил на собрания магов. Не тот он человек, чтобы терять свое драгоценное время на глупые споры по незначительным вопросам. Сам Борефольд тоже предпочитал не появляться на обычных собраниях. Амкр заметил его внимание и поприветствовал кивком головы.

   Воинственный магистр огня Орус присутствовал на всех собраниях, стремясь увеличить свое влияние. Его балкон был справа от ложа Борефольда, который ответил магистру тьмы дружеским кивком и обратил свое внимание в сторону магистра огня. Орус был самым молодым магистром, сменив старого Корто всего четыре десятка лет назад. Новый магистр сразу же ужесточил порядки на своем факультете, ввел некоторое количество запрещенных заклинаний и активно противостоял магистру земли.

   Его противником был старый толстый магистр Калнос - хранитель земли. Сейчас он с улыбкой помахивал своим ученикам. Те приветствовали магистра шумом рукоплесканий. Борефольд поморщился. Да этот дурак и мать родную продаст! Выкачивает из земли все ценное и распродает последние минералы. Самый богатый гражданин города. А дочка его, какая красавица и умница! Просто невозможно представить, что у такого чудовища такая дочь! Добрая, умная, целеустремленная. Такая молодая, а уже в круге избранных.

   Последний магистр встретил взгляд Борефольда улыбкой. Очень царственной и бесчувственной. Илеона - магистр воды, была эльфийкой. Каждый молодой человек восторгался её красотой. Её лицо было настолько правильным, что только магистры могли избежать этих величественных взглядов, обещавших очень многое. Её белые ручки беспомощно скользили по перилам балкона, царапая дорогое дерево. Весь вид выражал нетерпение, которое было не присуще представителям древней расы.

   Не выдержав её взгляда, магистр опустил глаза вниз. Руки крепко впились в дерево, немного побелев от напряжения. Глаза стали бегать по залу, высматривая среди всей массы наиболее представительных магов.

   Круг избранных магов, в котором состояли одни высшие, уже давно собрался. Для них не выделялось особых мест, просто каждый магистр выбрал магов для закрытых совещаний. Их мнение важно и при открытых совещаниях. В это собрание у воздушников нет там голоса. Виной всему отсутствие у факультета высших магов. Все будут прислушиваться к магам земли и огня, да и слово эльфийки имеет вес. А вот Борефольда и слушать никто не захочет. Сейчас круг избранных представляет десять человек. Переводятся маги. Раньше круг, как и положено, занимали двадцать высших магов. По четыре высших за каждый факультет. А сейчас и посмотреть стыдно. Три представителя огня, четыре земли, два мага воды и один из темного отделения.

   Маги воздуха и тьмы давно были редкостью среди высших магов. Последняя война унесла слишком много магов. Проклятые церковники набрали слишком большую мощь. А их союзники были вообще ужас, заполонивший Алихор. Империя теней натравила на магов слишком много своих некромантов и темных магов. Фанатики не побрезговали воспользоваться помощью своих заклятых врагов. Очень уж хотелось им уничтожить скверну. Только благодаря темному и воздушному факультетам Алихорцы отбили нападение. Паладины церковников, вкупе с черными рыцарями, просто разнесли бы Алихор. Но воздушники вполне смогли противостоять самым яростным паладинам. И некроманты с магами тьмы подавляли мощь рыцарей. Остальные помогли по мере возможностей. Огненная магия мало, чем помогла против амулетов Арна. Пока маги воздуха и тьмы ломали эти амулеты, враг косил войска сотнями. Но потом амулеты переставали работать, и огонь выжигал врагов до пепла, земля заставляла проваливаться вниз, а вода убивала ледяным дождем. Но противник быстро понял, кого нужно уничтожать в первую очередь. И вот результат.

   Магистр Борефольд недовольно поморщился. За три последних года его факультет выпустил семьдесят шесть магов и ни один из них не обладал хотя бы средними способностями. Когда-то могущественный факультет, теперь самый слабый. На собрание из внешнего круга вместо привычных тридцати магов со средними способностями, только одиннадцать и все ниже среднего. И сейчас любой маг огня мог справиться со всеми ими за несколько часов. Сейчас воздушников весь факультет обзывал погодниками. На большее выпускники факультета воздуха были не способны. Когда же появится хотя бы один маг средней силы? Пять лет обучать одному и тому же магистру изрядно надоело. Он уже подумывал уходить из совета, но Верховный не отпустил.

   Вон как Калнос улыбается. Он уверен в своих силах. Его слово тут многое решает. Все четыре высших сидят, где положено. А про внешний круг и говорить нечего. Его составляли тридцать магов средней силы. А некоторые имеют способности и побольше. Не так давно Калнос обратился к совету с предложением смещения мест в совете. Пусть пустые места займут его ученики. Тут Борефольд ехидно усмехнулся.

   -Господин Калнос, вы понимаете, что наши предки поделили эти места не случайно. Если совет удовлетворит ваше предложение, то земля собьет равновесие. А последствия таких решений уже записаны в истории магов. Маги воды едва не сокрушили полмира, их стихия наполняла все страны ужасом, от которого спустя сотни лет еще помнят. После спада магов воды сила перешла к огненному факультету. Его предложение отвергли. Земля тогда первая выразила протест, и его поддержали остальные. Я не уверен, что ваше предложение примут остальные. Вопрос закрыт.

   Верховный маг быстро успокоил эту хитрую тварь. Сейчас Калнос больше напоминает торговца шелком и керамикой, чем магистра земли. Даже титул себе сделал. Хранитель земли. Для титула понадобилось всего лишь получить одобрение от четырех высших магов его стихии. Верховный просто закрепил его титул.

   Остальные отделались относительно легко. Огненные маги итак считались боевыми магами. Их выживаемость зависела от их опыта, которого хватало сполна. Маги воды всегда быстро пополняли потери. Не прошло и одного десятка лет с той войны, а их полностью уничтоженный внешний круг был уже заполнен. Темные пополнялись медленно, но пополнялись. Сначала появился Амкр, который стал первым магистром признанного факультета, а потом уже потекли другие маги и некроманты. Некромантам не нужна большая магия. Их узкое направление специализируется на поднятие мертвых и ритуалах скопления силы. А вот вторая часть факультета тьмы, маги тьмы, набирались очень медленно. Их сила позволяла творить не только заклятия вызова мертвых, но и другие более серьезные заклинания. Один воздух так и не может прийти в себя. Последний набор просто удивил почтенного магистра. Тридцать два человека! А их способности были практически нулевыми. Лишь некоторые, заслуживали немного внимания. Борефольд просто хотел не принимать большую часть набора, но по уставу академии любой желающий может поступить, если в нем есть хоть капля магии. Магистру пришлось смириться. Эти ребята просто поучатся первый курс и уже выпуск.

   Осталось, скрипя сердце, ожидать следующего набора. А следующий набор будет еще не скоро.

   Вот прибыли последние члены внешнего круга. Простые рядовые маги различных сил. Мало иметь силу, чтобы занимать почетное место. Особенно это хорошо видно у Калноса. Его оппоненты до сих пор в магах, хотя их сила примерно на уровне высших. Верховный маг поднял руку, призывая к тишине. Тишина последовала незамедлительно. Не послушаться главного мага, самого сильного в этом мире, просто никто не решался. Верховного мага выбирали из магистров. Если было из кого выбирать. Сейчас на пост Верховного мага могли рассчитывать только Борефольд или Амкр. Остальным сил просто не хватало. Предыдущий Верховный был избран из магов воды, а нынешний был раньше магистром земли. С присвоением звания магистр передавал свой пост одному из пяти высших. Сам же магистр назывался Верховным и не как больше. Старое имя стиралось вместе с передачей силы и знаний предыдущего Верховного мага. Без передачи Верховный маг не мог умереть. Передача силы назначалась после ста лет правления. Верховный маг передавал всю свою силу и исчезал навсегда, доживая последние дни в тишине и покое. Нынешний Верховный правит довольно много времени, скоро будет очередная передача силы. Верховный маг обладал умением управлять всеми пятью силами. Такие люди были редкостью в академии. Но если в академию приходил человек хотя бы с двумя способностями, то по окончанию учебы он получал титул Архимаг. Специальные кресла для двух Архимагов, суда Верховного, пустовали уже три сотни лет. Никогда еще Борефольд не видел Архимагов, кроме Верховного мага, конечно. А ведь их привилегии были сильны. Вторые люди после Верховного. Их место было рядом с самым сильным магом.

   -Уважаемые магистры - выделил он, а потом продолжил - и совет. Сегодня магия представляет главную часть в нашей жизни. Я собрал вас для обсуждения очень серьезной темы. Это не война давно прошедшая, но до сих пор не забытая, в которой пали наши собратья и не политика. Это нечто важнее ваших ссор в совете. Я прошу вас принять важное решение. Сегодня речь пойдет о пришествие в наш мир серьезной угрозы его существования. Угрозы извне.

   -Что же это Верховный? - выкрикнул один из магов огня.

   Верховный недовольно поморщился.

   -Хаос - он замолчал, чтобы все оценили угрозу - Его первые посланцы уже давно распространись по нашему миру. Лорды хаоса провоцируют войны. Они ослабляют все силы, способные противостоять вторжению. Их посланники придут в наш мир очень скоро. Врата миров открываются на севере в далеком Орихорне.

   -Откуда вы знаете об этом уважаемый? - поинтересовался Орус

   Верховный улыбнулся.

   -Я это чувствую. Не забывайте, кто самый сильный маг в этом мире. Вы это почувствуете позже. Врата скоро откроются. Через три дня каждый магистр содрогнется от боли, а простые маги почувствуют сильную слабость.

   - Мы должны найти этого посланников и уничтожить! - выкрикнул Орус

   -Мы отправим экспедицию в земли Орихорна - это уже молодежь крикнула - Мы задействуем всех своих шпионов в Орихорне.

   - Орихорн большая страна, никакая экспедиция не справиться с лордом хаоса. Посланник может быть и просто магом, который завлечет такого лорда в наш мир? - спросил Борефольд.

   -Нет. Это будут демоны. Но ваша мысль интересна. Это могут быть младшие демоны. Призвать старшего лорда хаоса под силу только демонам. Старшие демоны никому не подчиняются. Даже демонологи огня еще с ними через раз справляются.

   -Предлагаю подождать. Если врата откроются и посланники придут, то мы легко их найдем. Обнаружение труда не составит. Земля не терпит эти сущности. По всплеску мы обнаружим демонов быстрее, чем они сообразят призвать лордов.

   -Я ценю вашу мудрость Калнос, но это невозможно.

   -Вы всегда подвергаете нас неоправданному риску Орус!

   -Вы всегда бережете свой зад! Если бы не ваш факультет, то война не уничтожила бы столько наших собратьев! Вы и в этот раз планируете отдать приказ скрыться в свои укрытия под землей, пока остальные будут драться?

   -ТИХО!

   Все мгновенно замолчали. Верховный маг недовольно посмотрел на спорщиков.

   -Пусть каждый магистр выскажет свое мнение. А совет проголосует. Ваше предложение Орус и ваше Калнос совету понятны. Теперь я хочу выслушать остальных магистров, и только попробуйте встрять в их разговор. Прошу вас Илеона. Начинайте.

   Илеона, перворожденная из лесов Таниаля. Вечная красавица. Ее взгляд не только привлекал внимание, но и манил. Манил, обещая возмездие за предательство и награду за верность. Борефольд часто поражался этой жестокой красоте из лесов темных эльфов. Вот и сейчас он не спускал взора с прекрасного лица эльфийки. Он мог смотреть часами на это лицо, изучая его по малейшим изменениям, лишь бы оно не видело его заинтересованного взгляда.

   -Я предлагаю совместить две версии. Пусть отряд поищет посланников. Задействуем шпионов, и будем искать место открытия врат. Если отряду удастся найти и уничтожить посланников при их появление, то это будет замечательно. В противном случае будем действовать по предложению уважаемого магистра Калноса. В результате мы все равно вычислим, и уничтожим эту мерзость, и всех кто с ними явится.

   -Я согласен с предложением магистра воды - произнес Амкр - Пусть отрядом займется магистр Орус, а магистр Калнос подыщет способы обнаружения этих посланников, если экспедиция не сможет определить место появления ворот. Тогда, будет шанс, что сущности не далеко от магов. Магистр сообщит экспедиции расположение посланников и если количество и силы тех будут малы, то маги смогут разобраться с ними сразу. В противном случае придется выжидать нашей помощи, не теряя при этом посланников.

   И вот настала очередь Борефольда. Противостояние между двумя самыми сильными факультетами не были секретом ни для кого. Предложи Борефольд чего-нибудь свое, и его предложение никто не поддержит. Либо огонь, либо земля, а можно лавировать, как остальные.

   -Я согласен с предложениями моих коллег. Мне нечего добавить.

   -Совет?

   Совет проголосовал за последнее предложение. Согласием была полная тишина.

   -Пусть будет так - утвердил Верховный - Магистр Орус займется экспедицией. У вас есть возможные предположения, как определить место открытия врат?

   -Я могу просмотреть линии колебания силы - внес предложение Амкр - только для этого мне понадобятся силы уважаемых магистров. Точное место не под силу определить даже вам Верховный. Иначе мы бы уже давно справились с этой угрозой.

   -Вы предлагаете использовать Око магистр? - удивилась Илеона - Но тогда разброс будет очень велик! Сила может концентрироваться на большом пространстве. Нам не хватит магов, чтобы просмотреть всё!

   -Но мы можем отдать запитанный артефакт лидерам экспедиции - возразил Амкр - Демоны это воплощение огня, любой высший маг этой стихии сможет уловить более точное место.

   -Отправить их с Оком в Орихорн, чтобы там они уже установили приблизительное место? - удивился Калнос - Это поможет экспедиции и придаст больший смысл, но тогда придется отправлять и других магов. У демонов иммунитет к слабеньким заклинания огненной стихии. Только высшие маги огня смогут с этим справиться.

   -Тогда так и сделаем - вмешался Верховный - но магистр земли прав. Магам огня там делать нечего. Вы уже выбрали, кого из высших магов отправите во главе экспедиции?

   -Я лично возглавлю экспедицию - гордо подняв голову, заявил Орус.

   Верховный маг стоял на своей возвышенной трибуне. Она возвышалась так чтобы быть ниже балкончиков магистров, но выше чем любое место в секторе. Так он показывал суть своего существования, золотая середина. Самому сильному магу приходилось слегка приподнимать голову вверх, чтобы видеть всех магистров. Сейчас все ожидали его слов. Слово Верховного мага, как всегда, было решающим.

   - Это хороший поступок, но мы не можем рисковать в случае прорыва через ворота лордов. Потерять магистра, это первое поражение. Поэтому я запрещаю магистрам лезть в это лично. Достаточно будет вашего выбора Орус. Вы знаете всех своих магов и сделаете правильный выбор. В экспедиции будет всего один маг огня. Лучше выбрать его из круга избранных. Они более опытны и знают намного больше, чем остальные.

   Орус неохотно кивнул, соглашаясь с приказом Верховного мага.

   -Все высшие маги огня из круга избранных готовы, чтобы возглавить экспедицию. Но если там будет всего один представитель огненной стихии, кто же будет бороться с демонами?

   Верховный маг приподнял голову. Лицо чуть тронула улыбка. Так улыбается взрослый, когда дети задают ему вопрос, на который он всегда знал ответ. Он не спеша, смакует продуманный ответ, подбирая правильные слова, а потом все в таком же медленном темпе объясняет неразумным детишкам.

   - Демоны могут противостоять огню, что является частью их сущности, но к остальным стихиям они относятся с боязнью. С вами пойдут маги земли и воды. Магистры Калнос и Илеона выберут по десять магов из внешнего круга. А магистр Амкр снабдит вас парочкой своих учеников. Некроманты особая ветвь темного факультета. Им не важна сила, их мощь на крови и боли, а демоны сами очаги этих двух составляющих. Простите меня Борефольд, что не обращаюсь к вам, но вы и сами знаете, как будет глупо противопоставлять демонам ваших учеников.

   По залу прошлись смешки и тут же затихли под грозным взглядом Верховного мага. Борефольд и сам знал, как правильно заметил Верховный, что его ученикам там ничего не светит. Он немного выждал, пока смешки замолкнут. Это случилось довольно быстро. Верховный всегда наказывал тех, кто пытается разделить факультеты на сильные и слабые. Для него они все были равны.

   -Магия воздуха плохо воздействует на демонов - ответил магистр - тут бы пригодились церковники. Младшие демоны постоянно проникают в наш мир. Сейчас это особо сильно заметно в Кияре. Город постоянно отражает набеги нечисти. И говорят, святые отцы действую во много раз эффективнее магов. Если те демоны из врат отличаются от обычных, то было бы неплохо заполучить в экспедицию парочку Анхинорцев.

   По залу прошел гул голосов. Многие вставали со своих мест и кричали против или за идею магистра. В основном магистр знал, что это вызвано нежеланием признавать слова магистра слабого факультета. Он мог уничтожить парочку самых крикливых, но глупое стадо от этого умнее не станет.

   Верховный поднял руку, и зал нехотя вернулся на свои места, не забыв оставить свои мнения при себе.

   -Очень хорошая идея магистр - улыбнулся Верховный - но не думаю, что церковь нам поверит. Для нее мы чуть лучше этих самых демонов. Влияние их бога растет, а, следовательно, наша сила уменьшается из года в год. Нас подпитывают потоки энергии, что оставили старые боги перед своим уходом. Потоки постепенно исчезают, и сила уходит за ней. Эти демоны не просто обычные краснокожие существа из огня, напоминающие людей. Только красные огоньки вместо привычных глаз и цвет кожи позволяют узнать таких демонов. Нет. Эти демоны будут как мы. Сложно увидеть в человеке мага, но еще сложнее будет увидеть в нем демона, даже нам.

   -Как же мы тогда их узнаем? - прокричали с задних рядов сектора огня.

   Орус угрожающей посмотрел на крикунов и те поспешно замолчали, но вопрос был задан.

   -Если кто-то из сектора желает спросить, он обязан встать и обратиться с разрешением к магистру или тому, кого он спрашивает - повторил правило Верховный - Я вижу, вы не чтите святых правил совета.

   -Но вопрос, тем не менее, очень правильный Верховный - заметила Илеона - Как нам их узнать? Единственное что наши демонологи успели узнать про хаос, это то, что существуют отдельные миры, на которых правят лорды. И иногда эти лорды хотят прибрать к себе еще один мир, для этого и открываются врата.

   -Все правильно Илеона - ответил Верховный - Посланники лордов демоны, но я не думаю, что они не пробовали раньше посылать демонов, как правильно заметил магистр Борефольд. Демоны попадают в наш мир постоянно, но это не те демоны. Они без сомнения угроза, но не целой системе, а отдельным её частям. Мы умеем с ними справляться, только некоторые вне зоны нашей досягаемости. Такие умеют уходить от нас. Последний из них сейчас любимое ругательство простого народа. Но эти демоны первые слуги своих могущественных хозяев. Скажу понятнее. Если б в нашем мире не было простых демонов, врата бы никогда не открылись. Демоны подточили наш мир, раньше с ними справлялись древние боги, но сейчас в мире один бог, который стремиться уничтожить все связанное с магией. По его мнению, все демоны обладают магией, причем одинаковой силы, только потом увеличивается их сила. Чем больше разрушений они приносят, тем сильнее становятся, вот и будем из этого исходить. Вам следует искать демонов с высокими способностями, прежде всего к огню. Они не будут церемониться, и прятаться, они будут сжигать, и уничтожать все как животные, спеша насладиться, свежей добычей, которую вскоре пожрет их лорд. Увидите как люди творят высшие заклинания, сжигают все на своем пути не оставляя никого в живых, знайте что это те самые демоны.

   Он закончил свою речь под глухое молчание.

   -Магистры проведут сегодня ритуал, а потом выбранный вами магистр, Орус, ваш высший маг отправиться в экспедицию, которая, надеюсь, обернется успехом для всех. Совет окончен. О результатах экспедиции магистр Орус нам расскажет во время следующего общего собрания, которое будет после возвращения экспедиции.

Часть первая

Глава 1: Сделка.

   Проклятые синоптики, солнечная погода. Ага, прямо вот солнечная! Я сегодня целый день под зонтом от лучей прикрываюсь. Погода просто взбесилась. Ветер поднялся такой, что пронизывает до самых костей, верхушки деревьев так и тянутся вниз, к матушке земле. А еще этот холодный дождь. Он льет как из ведра. Сплошная стена мешает увидеть дорогу за несколько метров вперед. Уже с самого утра все небо затянули черные тучи, предвещая зловещий денек. А до квартиры еще добраться надо. Правильно сделал, что зонтик взял. Хотя мой зонтик кажется вещью бесполезной. Ветер постоянно пытается унести его в сторону, вырвать из рук, швырнуть на землю, вымазать в грязи. День, как и погода с самого утра не заладился. Сначала я проспал, так как сидел почти до самого утра мучимый бессонницей. Музыка, доносившаяся из наушников, помогла скоротать время до пяти часов, пока не наступил долгожданный сон. Будильник, конечно, звонил громко и часто, но кто его слышал? Я вот не слышал и, проклиная все на свете, стремительно выбежал на улицу. Попал под поток дождя и также стремительно вернулся за зонтом. Маршрутка подошла спустя двадцать минут ожидания. Вместе с толпой недовольных погодой людей я влез туда последним. Мест, на которые могла приземлиться пятая точка, не осталось. Не пожелав вылезать, я согнулся и стал смотреть в окно, чтобы не дай бог не проехать. С остановки десять минут по лужам, в результате чего полностью промокли ноги. Опоздав на пару, я все же занял свое место и отсидел оставшееся время, слушая наискучнейшую лекцию. Что могло быть хуже? Оказывается, могло. Отличник Костя, по совместительству еще и староста передал желание декана видеть меня немедленно. Декан был немногословен. Отчисление из универа вообще вещь неприятная и быстрая. Её сообщают предельно сухо, без всяких эмоций. Так он и сделал. Что я скажу матери и отцу? Отчислен за прогулы. А что потом? Армия? Нет, туда мне совсем не хочется. Вот тебе и высшее образование, диплом, перспективная работа. А все эти гулянки дружеские, провались они поглубже! Надо же забыть про учебу! Ты отчислен! Вот и все, что я услышал от декана. За что? За прогулы. Думал, обойдется. Не обошлось. Написал заявление, причем как там было сказано "По собственному желанию", и до свиданья универ. Да здравствуют российские вооруженные силы! Ура трижды. Родители меня и слушать не будут. Сразу скажут, чтоб валил куда хочется. И будут правы.

   В таких нелегких размышлениях я пошел домой. На дождь уже стало как-то все равно. Он перестал волновать. Квартира, которую я снимаю, привычно пустовала. Кровать, шкаф, стол, телик и стул. Вот и вся моя комната. Компьютер мой сгорел полгода назад. Его останки валялись на балконе. Я устало завалился на кровать. Сил моих больше нет. Так все надоело! Пьянки, встречи с одногрупниками, дни рожденья. Все, отгулялся. Теперь можно только ждать, что декан позвонит и попросит прощение. Скажет, что ошиблись. Конечно, такого не будет, но помечтать то можно! Мечтать мы все любим, и желательно по максимуму. Я представил декана, умоляющего на коленях простить его, и мне стало легче. Еще я представил, как обнимаю красавицу Свету Лазареву. Да я крут! А вот её горилообразный парень убегает от меня весь в слезах. Жаль на самом деле такого не будет. Куда мне! Я всего лишь фантазер. Это в моих фантазиях я крушу таких, как он, вагонами. В жизни же все наоборот. Сколько раз хотелось послать все к черту и заняться хотя бы учебой. Раз с силой бог обидел. Хотя почему же обидел! Просто я сам нерешительный. Столько раз к ней подходил и даже не предложил встретиться. А потом обижаюсь. Что она сама должна ко мне подбегать? Кто из нас мужик тогда? Просто я не способен ни на что. Мое занятие смотреть телевизор и пить пиво. Решительность приходит во время пьянки. Только вот, какая девушка захочет говорить с пьяным? Разве что пьяная! Такие девушки мне не нравятся. Они только издеваются над тобой. А ты беспомощно все это терпишь. Всему виной совесть, воспитание. Так это не может быть виной. Просто сам виноват. Ушел от реального мира, а назад вернуться не можешь. Зачем мне такая банальная жизнь? Когда я мечтаю стать героем в глазах девушек. Спас девушку от насильников и знакомиться не надо. В моем случае девушка спасет меня быстрее.

   Может поесть чего? С утра я не ел, как-то некогда есть было. Единственное, чему я научился за время учебы, так это приготовлению еды. Сначала нужно посуду помыть еще. Принцип студента прост. Помой перед едой, потом кинь в раковину до следующего раза. Холодная вода потекла в кастрюлю. Зажигать колонку было лень. Зажег газ и поставил воду кипятиться. Можно и покурить пока. Обычно курю на балконе. Но вот сегодня погода этого не позволяет. Балкон мой без крыши.

   -На кухне, так на кухне.

   Этой вредной привычке научил лучший друг. Стоит заметить, что так называемые лучшие или простые друзья умеют влиять похуже родителей. Сдавать сессию всегда тяжело. Нервы шалят, стресс. Есть три выхода из этой ситуации. Но водка надоела, я же не алкоголик, в конце концов! Не пить же её целую неделю? Девушки нет, вот и закурил. Очень успокаивает. Сессия прошла. А вот увлечение стало привычкой. А от привычки не избавишься так просто! Сколько раз говорил, что брошу. День, два, три от силы и пошло поехало, пока не задохнешься от вредного дыма.

   Приготовление еды не занимало много времени. Вода закипела, и я засыпал гречку. Посолил. Открыл банку тушенки и засыпал в сваренную гречку. Теперь можно телевизор посмотреть. Что там у нас сегодня. Новости. Не, эту ерунду пусть другие смотрят. Вечно капают на мозги всякой ерундой. Почему то нам всегда показывают то, что мы не видели и не увидим. К примеру, говорят там про золотой запас, а показывать забывают. Никогда по телику не покажут правду, только небольшую её часть. Так что я решительно переключил канал. Сериал какой-то, еще лучше! Дальше. Мультики, вот это уже нормально. Ничего так не успокаивает как мультфильм про Вини Пуха. Он там с пятачком вечно промышляет, как бы так пожрать на халяву. То по гостям бродят, то у пчел воруют. Могут еще на день рожденье припереться с пустой посудой. При очередном переключении телевизор перекрыл грохот за окном. Подобного небесного рыка телевизор не выдержал и выключился. Свет отрубили гады! Ничего, я в тишине поем. Так даже лучше.

   Тяжелые капли бьют по стеклу с характерным звуком. Комната постепенно наполняется мраком. Дело идет к ночи. Мое тело развалилось на кровати, будто целый день вагоны с углем разгружал и теперь не могу пошевелиться. Ветер настолько сильный, что умудрился раскрыть дверь на балконе. Я могу терпеть многое. Могу слушать пьяные песни соседей через стенку, могу открыть дверь соседу сверху и сообщить, что это не я так вчера надрывался, распевая русские народные. Могу плюнуть на грязный пол, под которым живет бабушка Лида, которая валит на меня все, что могут сделать всякие вандалы с её любимым подъездом и котом Васькой в отдельности. Это животное постоянно справляет свою нужду под моей дверью. Если бы хоть раз поймал, то точно бы укоротил запас его жизней ровно на одну. Но когда в квартиру врывается холодный ветер с дождем на пару под аккомпанемент неба, чаша моего ангельского терпения переполняется. Тогда я встаю и закрываю ее. Так в принципе сделал и сейчас. Тело вновь падает на не застеленную кровать. Глаза закрываются, я пытаюсь отрешиться от окружающего мира. Получается неплохо, пока оглушительный грохот грома на пару со звоном бьющегося стекла и вновь ворвавшимся холодным ветром не заставляют мгновенно вскочить на ноги. Я не трус, но испугался. Кто не боится, тот либо дурак, либо труп. Нормальный человек вроде меня не любит неожиданных звуков, да еще и в надвинувшейся темноте. Еще не ночь, но тучи над небом позволили закончиться этому дню раньше, чем он собирался это сделать. Осколки стекла на полу заставили вспомнить о тапках под кроватью, что не охота было вытаскивать. Тут я еще умудрился вспомнить про свои учебники. Я всегда бросал их на балкон, чтоб не мешались. Блин, меня библиотекарь просто убьет. Я резко метнулся к книгам и тут уже совсем невероятное случилось. Молния долбанула совсем рядом. Мне повезло, что не так быстро побежал. На балконе запахло паленым. Я со смешанным стаканом страха в бочке ужаса изучал кучку черной пыли, что недавно была книгами из библиотеки. Да что же это такое сегодня! Не в силах больше мириться с нормами этой жизни я вытащил сигарету, схватил зажигалку и вышел на балкон.

   -Может, еще и по мне долбанешь? Давай, не стесняйся! - попросил я небо, поднимая к нему глаза. Молния оно ясно два раза в одно место не бьет, хотя с другой стороны, один раз в год и палка стреляет.

   А в черном небе, что часто подсвечивали молнии, творилось не пойми чего. Возможно, я очень впечатлительный и все такое в том же духе, но финалом этого дня стали, несомненно, эти секунды. Молнии подсветили небо, в котором объявилась черная воронка. Она величественно вращалась, расширяясь во все стороны. Небо стало настолько близким, протяни руку и пощупаешь облака. Воронка угрожала разрастись с город, а потом просто сожрать его, поглотить. И это надо сказать, у нее прекрасно получится. То ли крыша едет, то ли на самом деле так. Глаза глупо уставились в центр черной дыры. Я раньше точно так же смотрел в колодец и ужасался неопределенности, что несет собой эта черная окружность. Она нисколько не пугала, даже наоборот, заставляла прыгать от радости. Неопределенность несет в себе хоть какие-то перемены. И также как тогда, еще в раннем возрасте мне захотелось туда. В эту неопределенность, в черный круг, за которым, по мнению всяких ученых, нет жизни. В голове зажглась только одна мысль, взгляд потянулся к небу. Ноги перестали ощущать твердь под ними. Тело погрузилось в воздушный поток. Так бывает при прыжке вверх.

   Глаза неотрывно смотрели вверх и только туда. Тьма в центре черного круга стала бледнеть и распространятся по всей окружности. В бледной серости возникли силуэты деревьев, меж которых метались тени. Взору под освещение молний предстали фрагменты битвы. Рядом с мечущимися тенями стали возникать черные силуэты, смутно напоминающие людей. Тени кружились вокруг них, заставляя тех исчезать. Но не все силуэты хотели исчезнуть. Смутно улавливались движения. Силуэты отмахивались черными палками, и некоторые тени таяли, исчезая подобно силуэтам.

   А потом на небе появилась ослепительная белая точка, и она становилась все ближе и ближе. Все расплывчатей она охватила весь кругозор, вытеснив и тьму и небо. Белый ослепительный свет окружил все, заполнил собой пространство. Весь мир стал одного цвета, а потом пришла боль. Море боли сжало все органы. Никогда я еще не испытывал такую боль! Крик замер в глотке. А потом кто-то выключил свет, вслед за которым ушла боль, а мир стал чернее ночи.

   -Гарен иди сюда. Посмотри, кого я тут нашел!

   -Что там Мавс? Опять твои глупые шуточки.

   -Человек. Тут он. Лежит, будто у себя дома на больших мягких перинах.

   -Человек? Здесь? Ты уверен? Опять, небось, грибного сока перепил!

   -Да что я человека никогда не видел! Конечно это человек. Только больно он странный!

   -Человек! Действительно странный, смотри какой рослый и в тоже время хилый!

   -Кожа мягкая. Как бы не маг?

   -Так прирежь ублюдка! Чего с ним маяться?

   -Нет. Это слишком просто для человека! Красные скалы не убивают так легко!

   Что-то твердое стукнуло по спине и вытащило изо сна. Сознание заработало. Сильная боль в голове мешала понять странное бормотание, что слышалось где-то надо мной. Весь организм трясло, а ведь вчера не пил! Или все-таки выпил! В любом случае я жив, а это главное. Может, это вообще мне приснилось. Но не может же так быть! Состояние и прям не ахти! Внутренности просились наружу. Рвота подступила быстро, и я, не в силах терпеть, согнулся пополам, выплескивая содержимое желудка на что-то.

   -Эта мразь наблевала мне на ботинок! - заверещал кто-то рядом, на непонятной речи.

   Резкая боль в животе отбила все желание продолжать этот процесс. Черт! Кто это так по мне ударил? Наконец-то я вошел в реальный мир! Глаза с трудом приоткрылись. Этот гад оказался просто монстром! Огромная зеленая туша с озлобленной клыкастой рожей.

   -Прикольный костюмчик - отплевываясь, выдавил ему первое, что в голову попало.

   Я откатился в сторону и приземлился на землю, разместившись уже в другом положение, сидячем. Два прокаченных громилы с очень длинными, на мой взгляд, ножами угрожающе скалили морды. Именно морды. Вряд ли я решусь назвать это когда-нибудь лицом. Все бы нечего, но вот фон леса и эти двое полностью зеленые с пепельными волосами на голове, заплетенными в косички утверждали, что я не только попал куда-то в лес, а попал. Их лица не выражали особого дружелюбия.

   -На каком это он языке сказал?

   - А кто их людишек знает? Свяжи его, если убивать не хочешь. Сейчас рабы в цене. А этот за немалые деньги пойдет.

   -Эй, вы чего, иностранцы! Спик инглиш? Шпрехан зе дойч? Что там еще я знаю?

   После моих слов один из них быстро отскочил в сторону.

   -Это маг. Он колдует. Убей его - в голосе промелькнула тревога.

   Как ни странно, но их язык я слышал впервые! Хотя я и не любитель иностранных языков. Но такие звуки человек извлечь не сможет. Скорее животное сможет изобразить нечто подобное.

   -Значит, не понимаете? Тогда ты, рожа зеленая, сейчас узнаешь русскую матерную речь.

   -Мне завалить его не проблема.

   Или понимают. Я только начал с простых ругательств, а этот уже за топором потянулся. Мало ему ножа, решил в мясника поиграть.

   - Кончай с ним.

   Ну, вот один в костюме, что-то пробуравил на своем языке другому. А другой, в свою очередь, как то нехорошо улыбнулся. Очень не хорошо! А топорик то острый. Голову с одного удара снести можно. Похоже, это эти придурки и собираются обсудить. Пора валить.

   Я честно попытался подняться, но мои ноги еще не пришли в себя. Уползти я далеко не смогу. Это, скорее всего сон. Я ущипнул себя. Мда, однако, слишком уж он реальный. Мои руки по привычке нащупали сигарету и зажигалку.

   -Колдун, поздно уже все. Бежим, эти огневики, даже после смертельного удара тебя изжарить успеют.

   Во дела! Только хотели прибить и уже убегают. Что-то сегодня у меня с головой больно странное происходит! Я глупо проводил бегущих зеленокожих ребят в масках.

   Желудок жалобно заурчал. Блин, а жрать то хочется! Может, в мешках этих чудиков чего осталось? Щас глянем. Я кое-как дохромал до оставленных мешков. Мешочки то кожаные! Видать это ребята в ролевуху по варкрафту убиваются! Костерок, мешочки, мечи, топорик, кожа зеленая и маски клыкастые. Как-то реально все смотрелось. Совсем спятили придурки. Реального мира им мало уже? Подобно дед морозу, раздающему подарки из своего большого красного мешка, я запустил свою загребущую руку. В первом мешке кусок сыра и вяленое мясо. Нет. Ей богу шизики! Даже продукты средневековые. Зачем жрать эту ерунду, когда существует более приятная еда? Да, шашлычок к примеру. Чем не древняя еда? Намного вкуснее, чем эти помои. Второй мешок хранил комплект одежды и острую железку, смахивающую на меч. По виду меча я установил, что это ятаган. На пример проверки остроты моего ножа на хате, который оставлял толстый белый след, я провел железкой по руке и тут же пожалел. Маленький красный ручеек быстро покатился по одному ему ведомой дорожке и оборвался, падая на зеленую траву одиночными каплями. Железка оказалась очень острой. Правда, не разбираясь в оружии, я не смог даже припомнить что-нибудь про это оружие. Знаю, как выглядит и все. Доспехи внушали уважение. Богатенькие ребятки то играют! За такой доспех любой музей выложит солидную сумму. Возьмем с собой. Нельзя такому добру пропадать! Ух, как все тело болит! По мне вчера что, трамвай проехал? Где-то здесь должна быть цивилизация! Надо только поискать. И что они убежали? Кто их поймет?

   Лес здесь просто не обычный! Я хоть и не знаток в ботанике, но не такой и профан. Ни одно дерево не узнаю. Где же я? Столько вопросов и нет никого! Даже тропинки не видать. Глушь - одно слово. Эмоций просто море! А растительность? Вон то дерево в диаметре метров двадцать, а в высоту я уже и молчу просто. В школе учили определять север по мху, но его тут просто нет. Ничего не понимаю! У нас там осень, холод, дожди, а тут лето. Все цветет и пахнет, иногда даже приятно. Но ягодки лучше не трогать.

   Моя импровизированная дорога петляла меж огромных древесных гигантов. Деревья и трава - это все, что я наблюдал в течение получаса ходьбы. Пока лес резко не оборвался и я не вышел на обычную сельскую дорогу. Хотя тут правильнее будет сказать выпал. Засмотрелся на гигантские деревья, когда взбирался на небольшой пригорок. Последний шаг оказался шагом в пустоту. Несколько кувырков по крутому склону и спина послушно почувствовала под собой не мягкую землю, а жестко утрамбованный грунт. Лес резко поворачивал на возвышенности, я же не признавал поворотов. Немного повалявшись от очередного шока, снова оказался на ногах. Тут следовало сделать выбор в какую сторону идти. Немного подумав, решил идти от леса, вдоль диких полей. Дикий мир тут не молчал, жужжание, стрекотание и прочие звуки насекомых заполонивших цветущее поле. Можно было окунуться в мир цветов и насекомых, развести сопли, как, мол, все хорошо. Но я был грязный, потный, в глаза лезли всякие мухи и овода, бабочки проходу не давали, ящерицы действовали на нервы, я то думал змеи. Еще всякие осы переростки, что носились в опасной близости со своими огромными жалами, боюсь я уколов и ос таких боюсь. Только лежа на диване, забываешь про такие мелочи, а вот в реальной ситуации подмечаешь всё. Так что идти по полю мало приятно. Возникшее впереди заграждение с воротами показались просто чудом, а сами ворота дверьми в рай.

   Деревянный частокол, небольшие дома, куда им до пятиэтажек и уж не говорю о более высоких зданиях, и еще чего-то. Вот молодцы! Даже свой поселок построили! Впечатляет. Я подошел к массивным воротам. Слева и справа от ворот располагались две башни из дерева. Дозорные с луками и мечами ходили по маленькому пространству в башнях. Мой приход конечно заметили.

   -Кто такой? - был крик с левой башни.

   Опять ничего не понял. Может они специально свой язык выдумали? Ведь видно, что русские. Как-то я слышал, эсперанто - вроде такой всеобщий язык есть. Правда, изучать его не стремился. А на кой он мне, да и вряд ли это он.

   -Эй, я не играю. Я тут вообще случайно попал! Может на русский перейдем?

   Охранники или стражники удивленно переглянулись.

   -На каком это он наречие сейчас сказал?

   -Остряк хренов, сожри его демоны живьем! А ну перешел на Саронгский.

   -Может он это? Не знает языка нашего. Спроси его на Имперском.

   -Кто такой? Чего надо?

   Они явно чего-то хотели от меня. Один даже на другом наречие заговорил. Чувствовалось нечто похожее на язык, а не это рычание с карканьем, переходящим в тихое мычание. Этот язык был строг и по-своему красив.

   -Да вы чего, придурки! Я не играю в ваши дурацкие игры! Пропустите к вашему главному, идиоты.

   Ворота открылись. Хоть что-то поняли. Сейчас выясним где это я?

   Стражники, а это точно были они, медленно приближались, направляя мечи в мою сторону остриями. Я бы ни за что такую роль не выбрал. Круче отрицательного персонажа, что вредит девяносто процентов игры положительным героя, потом еще и умирает красиво, ничего быть не может. Эти ребята были постарше меня, это даже не ребята были. Мужики в коже без рукавов, да еще с длинными острыми железками, да еще смотрят как тот зеленый с топориком. Нервы опять сдали, и я достал сигарету. Последняя. Нужно найти магазин или палатку. Эти фанатики точно не курят.

   -Сейчас мы выясним, кто ты - опять ничего не понял.

   -Погоди Рамар, может его к старосте? Старик уже месяц как мага ждет. Нежить совсем озверела.

   -Да какой он маг! Ты только взглянь на этого! Молодой слишком. Да и тело еще не одрябло. Смотри, кое-где мышцы есть. А маги все белоручки.

   -Может он боевой маг?

   -Боевой маг нас уже давно бы по стенке построил. Тем слова хватает, чтобы частокол в золу превратить. Не маг он Святомир.

   -Предчувствие у меня не хорошее.

   -Да брось ты! Сейчас его немного оходим, глядишь из головы так придурь и выбьем. Сразу вспомнит все языки.

   Я прикурил, и тут началось такое. Мечи полетели на землю. Стражники бросились на колени, опережая свои летящие железки. Один даже расплакался. По его интонациям я понял, что он просил прощенья.

   -Да успокойтесь вы!- прикрикнул я на них.

   Стражники завыли уже в две глотки. Скоро я с ума сойду. Нужно определенно поговорить с кем-нибудь нормальным. Эти психи совсем надоели! Четыре за утро! Слишком уж много, а день только начался! Хоть я и не мог сказать, сколько сейчас времени, но знал точно, что около двенадцати и не больше. Когда я только "вышел" с дороги на поле, меня просто поразил один факт. А заключается он в следующем. Моему взору предстали два солнца, точнее полтора. Половинка второго яркого диска торчала за первым, вторая же скрывалась за этим же первым солнцем. Сначала я покачал головой. Не помогло. Потом решил умыться водой, что обнаружилась в кожаном мешке. Опять не помогло. В результате я забил на этот вопиющий обман моего зрения. А зрение у меня было не очень хорошее. Правда, до очков еще не дошло. Чему я постоянно радовался на приеме у окулиста. Если в глазах двоится, радуйся, что не троится.

   Я все же растолковал им жестами, чтоб вели к главному. Они обрадовались и повели. Дом главного резко выделялся из добротных построек. Великолепная резьба и отделка так и кричали. Здесь живет большая шишка.

   Шишкой оказался дряхлый старичок, с жадными глазами. Охранники что-то ему сказали на своем языке. Он ответил длинной речью. Речь была торжественной, но не понятной.

   -Он не знает языка почтенный Правосвет.

   -Чегош он! Аль язык кто в дороге резанул?

   -Он говорит, но на каком-то очень странном языке, мы такого совсем не знаем.

   -Может оно и к лучшему. А чего это вы сторожу оставили. Ну ка бегом, пока враг какой не нагрянул. Совсем, окаянные распоясались. Плетей давно не ведали?

   Не знаю, что он сказал, но убежали они довольно быстро. В народе говорят "Только пятки сверкали", как был мудр наш народ, создавая столь замечательные пословицы! Моя бабушка с детства только на них и разговаривает, я, наверное, тоже заразился уже тогда. Особенно это проскакивает, когда оказываюсь на сельской местности. Ностальгия что ли!

   Старик хитро улыбнулся и поманил в дом.

   Банька, стол богатый и самогон просто не шли в сравнение с той дрянью, которую я в лесу жрал. Вот это житуха! Пожалуй, есть смысл устраивать подобные компании. Бабу бы еще! Старик что-то там парил своей жене и дочке. Дочка так и клеилась ко мне. Но с такой, даже за мешок картошки в голодный год, лечь рядом не решился бы. Живот под тонну, лицо жиром заплыло, глаза маленькие, зубищи черные, сколотые. От одной её улыбки меня передергивало раз пять. Улыбалась девица частенько.

   -Этот маг ничего не понимает. Если б ребятки про огонь из руки не рассказали мне, я б точно не поверил. Смотри, как самогон жрет! Да я столько на свадьбе не пил. Третья бутыль пошла, а он даже не захмелел. Может магия энто проклятая!

   -Нет. Сам это он. Смотри, как облизывается, перед тем как в нутро влить. А я две седмицы эту бутыль гнала. Трисят литров будет в бутыли то. Молодец уж третью уговаривает.

   -Не жалуйся Мориса, на благое дело энто. На нежить окаянную. Маг то он сейчас выспится и к ночи на нежить пойдет. А пьет от страха. Кому ж охота с мертвяками связываться?

   Еда была просто на грани моих скромных мечтаний, правда картошки я тут не увидел ни в одном блюде. Оно в принципе и понятно, если у них тут фэнтэзи с древнерусской культурой. Еще удивил так называемый самогон. Пиво больше спирта содержит, чем их бодяга. Можно сказать, я хлебал его как воду без всякого опьянения.

   Не знаю, о чем и почем там у них беседа шла, но пора бы и на отходную. Я сложил две ладони и показал старику, что спать хочется больше, чем жить.

   Старик улыбнулся и указал на дверь. Сердечно поблагодарив гостеприимного старикана, я прошел в комнату и завалился спать. Поел на славу, грех после такого не поспать, а вот от дочки старика я, пожалуй, откажусь. И так кошмар на всю ночь обеспечен.

   В углу на верхней полочке, что как-то прикрепили, не используя гвоздей и прочих аксессуаров современности, стояла икона, видать вера тут тоже не забыта. Неподалеку мной была замечена старая русская печь, к которой прилагалось небольшое количество старой посуды. Больше вроде ничего не заметил такого интересного. Кровать оказалась до неприличия мягкой. Стоило только лечь, как незаметно для себя закрыл глаза и уснул простым сном, без всяких сновидений.

   Только уснул и вот кто-то тормошит. Да что же это такое! Старик чего-то бормочет. Да куда мне щас! Старик спешно одел меня во что-то. Причем одевал не старик, а его жена и дочь. Старик вручил что-то железное в руки. В темноте ничего не поймешь, одни контуры, под бледный свет свечи.

   -Не тянет молодец на мага - истребителя дед.

   -Энто он еще не сообразил, что пора уже.

   Вывели меня на улицу. Не посмотрели, что только проснулся, да тут еще и сухость во рту, голова чуть побаливать начинает, глаза еще не открываются толком. Похмелье короче появилось, хотя я не ожидал его даже в слабых формах.

   -Долго маг соображает то?

   -Ему лучше твого знать старая.

   -Канешно.

   Провели к воротам, точнее за ворота. Я скосил взгляд за спину. Да там вся деревня провожает! Народ немного странный, но добрый. Им бы еще по ночам гостей не выгонять и тогда цены деревне не будет. Сам поселюсь здесь, на правах гостя естественно.

   -Удаче вам благородный.

   Люди поклонились и ушли. Куда это они? А, наверное, скоро утро и мне дальше пора идти! Жестоко конечно, но ничего. Скрип закрывающихся ворот за спиной и тишина. А еще темень хоть глаз выколи. Ну, тогда в путь дорогу. Совсем я расслабился тут! Одежда какая-то непривычная! Блин, так эти чудики меня в одежду, которая в мешке валялась, нарядили, а эта железка в руке, тот самый ятаган. Надо бы за нормальной одеждой вернуться. Игры играми, но так и в психушку не долго загреметь.

   В темноте вспыхнули десятки зеленых огоньков. Спецэффекты е мое! Огоньки медленно приближались. А еще я могу поклясться, что услышал хруст костей. С хрустом подбирался холод. Почему так холодно стало, я не знал, но с приближением загадочных светильников становилось еще холоднее.

   -Кто там?

   Молчание. А огоньки все ближе и ближе. Постепенно глаза стали привыкать, и я смог разглядеть тонкий силуэт. Такое ощущение, будто дерево навстречу идет. Ствол исполосован насквозь, аж просвечивается. Деревце смахивает на человека.

   -Это совсем не смешно! Я без света не играю.

   Пара огоньков приблизилась почти вплотную. Что-то ударило по моему ятагану, и он вылетел из рук. Причем моя рука от удара сильно заболела. Представилось, будто на крепко сжимаемую железку килограмм сто упало с неба. Это Ньютону по голове легким яблоком, а мне на руку не фрукт, а стройматериал.

   -Вы чего? Совсем тут охренели!

   Неизвестная личность, выдающая себя за дерево, проворно ударила в плечо. Теперь я ощутил боль. Присмотревшись, я увидел длинный продолговатый предмет.

   -Больно же! Моей смерти хотите?

   Еще удар. Еле увернулся. Оглобля проскочила над головой, если бы не реакция стал бы короче ровно на одну голову.

   -Ну, все! Я так сказать разозлился.

   Не скажу, что считаю себя неспособным дать сдачи. Просто всегда выходило, что противник был сильнее или в большинстве, как сейчас. Если б не остатки мужества, навеянные похмельем, я бы убежал. Нет ничего стыдного в бегстве, когда бой однозначно не честный. Но тут присутствовал, дополнительный фактор, который повлек следующее.

   Удар руки предположительно в левое ухо и скрип ломающейся кости. Рука прошла насквозь. Так примерно ощущаешь себя, разбивая тонкий лед, за которым не вода, а густая жижа неприятная на ощупь. Что за ерунда! Запах дохлятины заставил вывернуться на изнанку. Весь ужин ушел из желудка. Рука была вся в непонятной жидкости. Принюхавшись, я опять согнулся надвое. Запах и до этого присутствовал, но был едва различимым. Он терялся в ночном свежем воздухе, который несильный ветерок крутил по всем местам.

   -Кто здесь сдох? Мертвый скунс так не воняет!

   Пара зеленых огоньков погасла. Звук падающих предметов окончательно ввел в ступор. Что же это такое? Тело согнулось надвое, рука схватила первый предмет и тут же отбросила. Шок охватил мгновенно, итак страшно было вначале, а теперь, когда в руке оказалась полая сухая кость, стало намного страшнее. "БЕГИ!" орало сознание, ему вторили под и над сознания.

   А остальные огоньки уже достигли меня. Страх сковал по рукам и ногам. Боль в спине и в правом плече возникла одновременно. Я задохнулся от крика и упал на землю, руки судорожно загребали воздух. И тут одна из них вцепилась в ногу нападающего. Костлявая нога без мяса и кожи. Идеально гладкая поверхность объекта навела на мысль совершенно страшную. Не скелет ли нападающий а? Еще удар. Спина жутко заболела. Живот соприкоснулся с землей. Пора бы отсюда сматываться. Скелеты, махающие дубинками это нонсенс в наши дни. От всего не нормального стоит держаться подальше. Не дождавшись очередного удара, я резко пополз на четвереньках как можно дальше от этих зеленых огоньков. Уже и сомнений нет. Огоньки это глаза скелетонов. Но как такое возможно? Я прополз несколько метров, после чего встал и побежал. Огоньки преследовали, но против сходящего с ума от страха человека у них не было шансов. Бег был довольно продолжительным. Я падал, вставал и снова падал, опять вставал и бежал. Задыхался, но бежал, падая, ползая на четвереньках в темноте. Вставал и бежал дальше. Ямы, канавы, кочки и ровная поверхность - все это преодолевалось благодаря животному страху. Рекордов пять я точно побил. После двадцати минут бега завалился на землю и дышал, жадно глотая воздух. Сколько так пролежал не имею понятия. Стоило обдумать худшие варианты. Что происходящее не сон уже понятно. Скелеты, люди в костюмах орков, оружие, доспехи и деревня. Все это наводит на мысль, причем очень не здоровую. Я не на Земле! Нет, это бред. Но если вспомнить молнию. Вот она жизнь после смерти! Тоже бред! Я рехнулся! Все прощай крыша. Возникла слабая мечта. Хочу, чтобы это оказался плохой сон. Страшный сон. Сейчас я проснусь и снова буду дома. Нет, во сне так больно не бывает. Это зловещая реальность, правда, до ужаса искаженная. А если сложить все в уме то получается, что я не в своем мире. Будем склоняться пока к этой мысли. Это, по крайней мере, многое объясняет. Когда я прикуривал, они все с трепетом смотрели на мою зажигалку. Возможно, подумали, что я колдун. Теперь хотя бы понятно, почему старик так распинался. Думал я ему тут всех скелетов перебью. Я таракана боюсь ударить! А он скелетов тут мне просит забить по быстрому. Да их там штук сто не меньше! Я же обычный гражданин России. Так не пойдет. А скелеты то шли к деревне! Сегодня от нее ничего не останется. Слышу как скрепит частокол, кричат напуганные люди А мне какое дело! Я не МЧС, спасать всех не обязан. Нашли супер героя мне! Из меня герой, как из катка скоростной болид F1. Если это не сон и тем более другой мир, то я буду точно не добрым лохом, а злющим парнем.

   Совесть я давно пропил. Мне не стыдно ни капельки. Да не один дурак не согласится на подобное. В одиночку против десяти десятков скелетов! Все, иду вперед. В анал эту деревню. И куда идти? Я же ничего не знаю? Заблужусь и сдохну. А селяне могут и помочь. Карту обрисуют, денег с едой дадут. О мире тоже стоит узнать. Блин! Я же не могу верить в этот бред! Но придется. Первое, чем займусь, так это научусь их языку. Не к добру все это. Эх, не к добру! В такое коричневое вонючее попал! На г начинается, пять букв по горизонтали.

   Дорогу к деревне найти труда не стоило. Шел на всеобщий крик. Скелеты всерьез решили покончить с деревней. Они уже карабкались по частоколу, когда я решился к ним приблизиться. А ведь их еще и перебить надо! И как это сделать? Схватить первую попавшуюся дубинку и огреть ею нежить! Оригинально! С другой стороны выхода другого я не вижу! Только вот дубинку нужно взять побольше. Руки еле подняли длинный кусок дерева. Частенько подобные вещи предназначались для категории "Для тех, кто не прав".

   С криком "За родину!" опустил свое довольно убедительное оружие на череп скелета. Палка переломилась. Нет, дубина, здоровое дубинище, подобранное неподалеку от места событий просто сломалось! Подобно прутику. Скелет обернулся. Отступать не куда уже. Не уверенный удар кулаком в грудь, чуть сильнее толчка и скелет рассыпается. Что же это получается? Дерево слабее моих костей! Просто фантастика. Опять эта липкая дрянь! Сейчас опять вывернет. Тело скрутило в не понятный узел. Вот он гостеприимный ужин!

   Второй скелет получил по чердаку и тоже рассыпался. Я совсем осмелел и ринулся в атаку на целую пятерку. По удару и все рассыпались! Да я крут! Рембо отдыхает! Дальше пошло полное мочилово. Скелеты так и сыпались один за другим. Они тоже не ожидали спокойно. Три раза я падал от сильнейших ударов. Вокруг царил хаос. Крики, вопли, рычание, смех и песни смешались в один общий крик. Во люди! Тут скелеты их убивают, а они песни о хорошей жизни орут. Хотя смысла я не понял. Может и о плохой, но мотив веселый.

   Скелеты уже пробили, не ведомым мне образом, главные ворота и битва шла по всей деревне. Я как американский супергерой носился по деревни на крики жителей, что отнюдь не сломились перед скелетами. Им вообще было наплевать на то, что на них напали скелеты. Видать, тут что-то совсем уж невероятное твориться. Я видел, как староста взял икону в руки и шел, выдвигая её вперед. Икона светилась слабым белым светом. При приближение к ней скелеты сами валились на землю кучками костей. Я человек, не верящий в церковь, но верящий в бога перекрестился, как и положено. Рядом со мной дрались стражники, разрезая мертвых полосами железа. Эффект был, но не слишком большой. Разрезанные скелеты все также двигались, ползали, пытаясь дотянуться до них. Чуть дальше от меня я увидел, как огромная груда мышц размахивает чем-то убедительным, раскалывая, головы как я в свое время бил кувалдой спелые орехи. Он вроде тоже не маленький молоточек сжимает. Грозное оружие на длинной рукоятке разит головы противника с характерным треском

   Усталость пришла после третьего десятка. Рука не поднималась на этих беспомощных созданий и все от усталости. Мужики сражались умело. Не в пример мне. Но к моему удивлению их старания были полностью напрасны. От их ударов со скелетами совершенно ничего не случалось. Пару ударов и нападающие валяются. А у стражи глаза по пять рублей. Они пять минут вдвоем одного скелета режут на маленькие части и то тот как-то шевелиться умудряется. Набегавшись, по деревне общими усилиями мы все же добили основную массу скелетов. Остальные, кто еще носил свои кости по земле, сгорали вместе с останками уничтоженной массы в первых лучах солнц. Мы с радостью разглядывали сгорающие кости при прикосновение со светлыми лучами солнц. Не буду превышать свои заслуги. Врать себе последнее дело. Скелеты почувствовали приближающийся рассвет и около двух последних десятков поспешили обратно, в свои апартаменты. Но не успели, сгорев с останками павших в бою товарищей. Злобные огоньки просверливали насквозь, грозя неприятностями.

   Деревня в шоке, стража бледная, старикашка трясется, уверенно сжимая икону, рядом груда мышц со своим длинным молоточком. Я весь в непонятной гнилой жиже от которой воротит, стою перед ними и улыбаюсь. Они решительно отвесили мне поклон. Я ответил тем же, ведь они положили скелетов не меньше чем я

   -Я спать - снова объяснил на общем доступном жесте и потопал к дому старосты. Пусть только попробуют разбудить. Только вот одежду надо будет сменить, хотя на что? Придется постирать.

   -Я же говорил тебе, что он самый настоящий маг! - снова непонятная речь за спиной. Я на всякий случай запомнил, выучу и переведу. Вдруг он меня там послал щас! Зубы на полочку выстроит в шеренгу по росту, будет смотреть, и вспоминать обо мне. Если тут только одни скелеты, то мне такая жизнь нравиться и плевать, что я не знаю, почему они так быстро умирают после одного моего соприкосновения с ними. Может я такой вот особенный! Почему бы и нет?

Глава 2: Горе-рыцарь.

   Пару дней продолжался праздник в деревне. Пили, ели и гудели. Познавал их быт, культуру, народное творчество, стиль одежды и прочие неожиданные проблемы исторического наследия, что свалилось на меня за очень короткий срок пребывания здесь. После праздника настали будни. Пока торчал в деревне, то стоило немного осваиваться. Жил наряду со всеми, носил воду, стирал вещи в неглубокой речке, что протекала неподалеку, там же и мылся. Постепенно начал меняться, живот начал уходить в прошлое, когда я напросился в кузницу помочь местному бодибилдеру Харитону ковать мечи и подковы, а также различную мелочь для быта. Работа в деревне никогда не заканчивалась, ноги к концу дня еле несли до кровати, мышцы болели, мешая рукам и ногам нормально сгибаться и выгибаться, про спину вообще промолчу. Меня тут уже держали за своего и не хотели никуда отпускать. Оно и понятно, вкалывал с утра до вечера и не потому, что это было нужно им, это нужно было в первую очередь мне. Но я не забывал, что скоро придется уходить, и тщательно готовился, изучая все, что только может пригодиться в этой другой жизни. За последние две недели я немного научился изъясняться на их языке, что-то на уровне чайника. Особо удачливо запомнились многие ругательства. Мат он везде нужен! По моим объяснениям старик врубился, что мне нужна карта. Я рассматривал древнюю кожу, на которой присутствовала буйная фантазия местного художника. Намалевал художник не умело и очень расплывчато. Судя по карте, тут неподалеку меня ожидает Кияр - город порт. Слева от деревни остался орочий лес, из которого не так давно тут появился. А если бы двинулся чуть южнее или севернее от деревни, то набрел бы на прибрежные рыбацкие деревеньки, но в деревнях мне делать нечего, из леса я вышел, поэтому на юг, в Кияр! Не знаю что там, но интересно же! По описаниям местных жителей, я понял, что за лесом стоят невысокие горы, они же горы гоблинов, а за морем, на северо-востоке отсюда, земли каких- то силосов. За их островом, в восточном направление, находятся земли церкви и магов, разделенные морем бурь. Еще одна крупная сила этого мира находиться на юге, далеко за Кияром и высокими горами, разделительным хребтом, делящим большой материк примерно пополам, находиться зловещая Империя теней, а сейчас я на землях благородных господ рыцарей в королевстве Орихорн. Ну и название! Орихорн растянулся от разделительного хребта на юге до моря на севере, от невысоких гор гоблинов на западе до моря на востоке. За горами гоблинов простерлись леса темных эльфов. Они называют свое государство Таниаль. Все тут как погляжу! Маги, эльфы, гоблины, орки, скелеты - как мне должны завидовать некоторые любители фэнтэзи оставшиеся в РФ и как я завидую им! Неизвестно кто кому больше завидует, но я тут и искать выход домой не буду. Хватит! Насмотрелся всякой фигни. Вечно сразу влипаешь в длинную историю, а потом и домой не хочется. Мама с папой и без меня проживут. Они ведь выпроводили сыночка во взрослую жизнь. Мне пофигу, где жить, лишь бы хорошо! Если будет интересно тут, то зачем мне туда! Там, поди, в скрывающихся от армии, буду числиться. Но сначала нужно понять, кем тут могу стать. Может, дома вариант с тюрьмой будет получше, чем тут вариант со смертью. Все отбрасываем эти глупые, неактуальные на сей момент мысли, и переходим к проблемам насущным.

   Весь мир увидеть не удалось. Карта заканчивалась, это был огрызок описания современного мира. Рассчитав примерный маршрут до Кияра, я еще неделю собирался с мыслям и духом, а потом в деревне закатили прощальный пир и к утру снова дорога, поле и лес где-то вдали.

   На моем пути лежала всего одна деревня. Нужно спросить про нежить. И бить их одно удовольствие и деньги за это дают нормальные. Про деньги я узнал сразу. Золото и серебро. Один золотой приравнивался к дюжине серебренников. За нежить я получил три золотых. Эти деньги обеспечивали всю деревню два месяца. Для меня три золотых пару недель проживания в очень приличном городском трактире. Не плохо для начала!

   Впервые два дня я соревновался в споре с одним из любимцев деревни. Мои способности поглощать самогон бочками, просто поражали местных. Два дня непрерывной пьянки хватило, чтобы опустошить все запасы деревни. Не ожидал от себя такой износоустойчивости. Наверное, это опять какие-то бонусы при ударе молнии. Раньше хватало полбутылки, чтобы ползти, а тут целых два дня слабенькой браги, но количество выпитой за это время браги даже вспомнить страшно. Вся деревня торжественно следила за нашим соревнованием. Противник оказался деревенским кузнецом. Хотя кем ему еще быть? Двухметровая дылда в четыре обхвата. Мускулатуре этого Харитона позавидовали бы все бодибилдеры моего мира. Правильно говорят, что труд из обезьяны человека сделал! Правда, последние события заставили меня посмотреть на теорию происхождения с большей уверенностью, что Дарвин со своими обезьянами версия для дураков, здесь я понял это точно. В божественном происхождении есть больше смысла, чем сворованная версия у африканского племени. Неужели кто-нибудь считает, что это он сам придумал! По истечению объекта спора мы вынуждены были объявить ничью. Тогда я и обратился к Харитону. С тех пор там и начал сначала следить за его работой, а потом помогать. Деревенский кузнец выковал мне саблю полегче и качественнее. Также он подделал мой кожаный доспех, вставив несколько железных пластин. Теперь я был готов к любым приключениям. Ну, или почти к любым.

   Дорога извивалась и петляла как змейка в пресловутой игре на мобиле. Поле слева, поле справа, а впереди приближался лесок. Дорога уходила резко вправо, огибая его. Уже появились первые деревья вдоль дороги, поле сменилось на невысокий травяной ковер. Жара стоит сильная, доспех успел пропитаться потом, руки начали слегка темнеть. Боясь солнечного и других неприятных ударов, я проходил под слабой тенью немногочисленных деревьев. Встречных людей пока не наблюдалось.

   К середине дня сделал привал. Привалился спиной к дереву и перекусил немного, выпил водички, улегся на полуденный сон. Спешить не куда, идти поднадоело, ноги устали, а вот поваляться в тени деревьев, это да! Посплю пару часиков и в путь. Вечером по прохладней хоть будет, жара просто доконала. Хоть одно любимое лентяйское занятие осталось. Это всякие дураки спешат поскорее встретиться с неизвестным! Умный человек все просчитает. Семь раз отмерь, один раз отрежь! Опять эта ностальгия!

   Проснулся от шума копыт и странных криков. Что-то часто я просыпаюсь в неподходящие моменты! С одной стороны хотелось поглядеть, с другой перевернуться и снова уснуть. Но так как время уже нежаркое, сон поспешно уходит, а мир новый, я решил поглядеть, аккуратно высунувшись из-за дерева. Место для отдыха я выбрал идеальное. Спящего легче всего обокрасть, повязать или прирезать.

   -Помогите, разбойники грабят! - Это был имперский диалект, меня учили именно такому, но я ещё мало знал, чтобы понять его. Хотя тут особого умения знать язык не требовалось. Достаточно было поглядеть, чтобы понять, что кричали громким беспомощным голосом.

   Меня не заметили. Какой-то длинный парень, чуть постарше меня, обвешанный железом с ног до головы, что-то кричал, срываясь на визг. Парня окружили восемь всадников. Их доспехи очень походили на мои, а вот оружие было в большом ассортименте. Трое держали одноручные полосы или мечи. У парочки, что стояла спиной ко мне, за спинами висели луки, а в руках они держали палицы или что-то похожее на палицы. Остальные сжимали топоры и небольшие круглые щиты, скорее всего из дуба или его аналога.

   Парень изрядно побледнел, руки дрожали, меч только чудом в руках держался. А голос, ей богу, толи кричит, как баба, толи визжит как свинья. Ничего не разберешь! И это средневековый рыцарь! Образец тупости и гордости! Мда! Вот разбойников в книгах лучше описывают. Один в один. Небритые, скорее всего вонючие и грязные выродки. Грабят, насилуют и убивают с улыбкой на лице, не забывая поделить награбленное между собой. Чтобы сделал я, попади в подобную ситуацию! Притворился бы крестьянином и отдал бы все вещи. Жить то хочется! Но это был рыцарь.

   -Это земли моего отца. Барона фон Сонга. Вы должны извиниться!

   Разбойники явно забавлялись. Иначе давно б прибили. С них станется. Ну, вот, кажется я прав. Парень опять что-то пропищал, я расслышал слово "извиниться", а между тем, его благодарные слушатели истерически расхохотались. Некоторые даже с лошадей попадали. Жалко я не хрена не понимаю! Мне тоже посмеяться охота.

   - Простите нас, о благородный рыцарь! Что прикажете?

   -Вы будете сопровождать меня до Кияра. Может, тогда я смилуюсь и велю вас только выпороть.

   Новый взрыв хохота. Не, так совсем не пойдет. Я сейчас начну обижаться, мне нужен перевод или лучше дублирование, субтитры тут не попрут. Нужно бы помочь, только вот что я сделаю против восьми человек? Это раз. Я решил быть злым, а тянет на добро. Так не пойдет! Это собственно неуверенное два. Может они просто разденут дурака догола и оставят на дороге! Вроде в их манере, милиции тут нет, как и уголовного розыска, следы заметать не обязательно.

   -Простите, но если вы не поняли еще, то мы бандиты. Я хотел тебя убить, но о такое ничтожество меч пачкать не буду. Эй, ребята, стяните с него доспех, пусть голый до папочки добирается.

   Конечно, рыцарь сопротивлялся, но через пару ударов обмяк. Доспех был снят, потом сняли все остальное. Один из бандитов презренно бросил ему небольшой кусок рваных рыцарских штанов или как их там.

   -Я вас еще найду.

   -Ищи нас там, где встретились в первый раз.

   Голый рыцарь бежал за хохочущими бандитами. Парень кричал им вслед угрозы, на что те охотно отвечали довольным смехом. Наглотавшись, пыли от коней, парень обреченно вздохнул.

   -Отец меня убьет. Какой позор, я даже до города не успел доехать! Домой не пойду. Я собирался в академию, так я в нее и поступлю.

   И чего он там сам с собой бормочет? Подумаешь, обокрали! Тоже мне событие! Главное жив, а остальное и неважно. Скрываться уже не было смысла. Разбойники давно скрылись из виду. Я спокойно повесил мешок на плечо и обнаружился. Рыцарь даже не заметил, откуда я вышел. Не заметил он и когда я прошел мимо. Только потом я услышал его радостный окрик, только вот опять не понял почти ничего. Понял слова "стой" и "остановись". Ну, я и остановился. Он быстро подбежал и напялил на себя грозный вид, будто я тут ничего не видел. Длинные светло-коричневые волосы непослушно извивались в стороны, сложен получше, чем я, но я выше и мышцы уже кое-где появились, живот с каждым днем тает, грозя исчезнуть, как напоминание моей сытой старой жизни. Лицо уже приобретало вид взрослого, только не успевшая еще исчезнуть до конца детская округлость и отсутствие волос, которые придется брить, выдавали только повзрослевшего ребенка. Светло-синие глаза уставились на мой меч и доспех.

   -Снимай одежду холоп!

   Это выражение я слышал довольно часто из рассказов деревенских мужиков и прекрасно понял. Один удар в челюсть и парень осел на землю. Немного подумав, он опять вскочил и хотел уже снова броситься на меня. Щелк и зажигалка загорелась. Лицо самоуверенного парня побледнело. Не ожидал он такого расклада.

   -Ммммаааггг?

   Я утвердительно кивнул и убрал зажигалку. Газа мало, сигарет вообще в ближайшем будущем не предвидеться. Про табак и махорку они ничего не слышали. Определенно в попадание в этот мир есть один огромный плюс. Сколько раз я просил бога помочь мне бросить курить! И вот допросился! Курить хотелось очень сильно, но ничего не было. И вот сейчас я ощущал, как это желание слабеет.

   -Простите меня господин. Я прошу не превращать меня в кучку пепла. Я тоже скоро магом буду. Я ехал в Кияр, чтобы сесть на судно до академии.

   Он так быстро тараторил, судорожно сжимая мою ногу, что я просто немножко смутился.

   -Отвянь от меня убогий! Чего привязался придурок? Не видишь, я тебя не понимаю. Ай донт андестенд. Понял? Фак офф! Кыш те говорю!

   Мое заявление я подкрепил соответствующим жестом. Он отпустил ногу, но так и не отстал и что еще хуже, говорить не перестал!

   -Ты чего? Не понимаешь меня?

   Эти слова я понял. Сколько раз я их слышал от Харитона, старосты и прочего населения. Мы люди такие, не понимаем только до нужного момента. Вот когда ночью ко мне пробралась дочка старосты, я понял её прекрасно, и спасался, в чем мать родила. Утвердительный кивок головой.

   -Пронесло, а вы, куда направляетесь не в Кияр?

   Утвердительный кивок.

   -Я с вами. Нам по дороге.

   Эту фразу я тоже частично понял. Отрицательный кивок. Не хватало еще этого придурка с собой вести. Сначала обзывается, потом о чем-то молит на коленях. А сейчас командует!

   -Нам в одну сторону. Я все равно от вас не отстану.

   Похоже, этот гад не отвяжется. Опять затараторил. Придется идти с этим непонятным символом рыцарства, а заодно мужества, гордости и благородства. Типа у меня кровь голубая, а кость белая. Сказал бы он это в моем мире ребятам с пьяных дворов, и на кровь бы взглянули и на кости. Открытый перелом им сделать не сложно, как и внутреннее кровотечение, если что. Им вообще ничего не сложно в плане переломов конечностей. Станут вокруг лежачего тела кругом и сделают из нормального человека калеку.

   -Жалко вы поздно. Там на меня разбойники напали.

   Я жестом прервал этого идиота. Моя рука указала на кусок материи. А еще я растолковал рыцарю, чтоб заткнулся. Его язык я все равно не знаю, и ответить не смогу. А слушать идиотские, непонятные речи мне не хочется. Вдруг он меня снова кем-то обзовет, а я такого слова не знаю, и пресечь его повторение не смогу, как это сделал со словом "холоп".

   Увидев мои жестикуляции, парень залился краской и поспешно обмотал свое хозяйство тряпкой. Он еще и краснеет! Обалдеть, хотя я то из такого мира, где он постоянно бы красный ходил.

   -Это до первой деревни. Меня обокрали. Я ехал поступать в академию, но разбойники меня обокрали. Я сражался, как мог. И обязательно победил бы их, если б меня не оглушили. Мой отец владелец всех окружающих земель и любой крестьянин будет рад поделиться со мной последними грошами.

   Ой, господи, за что мне это! Этот дурак так и не въехал. Не понимаю я его, а он все не заткнется. Еще местами и показывает. Знаю я, что с тобой, было, знаю, видел сам! Хоть разбойников обойдем. Если он, конечно, не думает, что я так крут. Зажигалка зажигалкой, но стрелу в голову или еще куда-нибудь, чем-нибудь получать не хочется.

   Лес обошли по очень широкой дуге вдали от дороги. Разбойников к счастью не встретили. Рыцарь всю дорогу распинался на не известном мне диалекте. Максимум, что я понял, так это что парень как уже часа три травил мне байки. Героем своих рассказов естественно был сам рассказчик. Верь всем этим летописям и преданиям потом. Деревня показалась, как оазис в пустыне. Очень неожиданно, в тот момент, когда я решил, что никогда не дойду до нее. Сегодня же сматываюсь от этого фантазера, желательно под покровом ночи. Его поток слов просто сносит мой мозг. Три извилины в панике бьются о внутреннюю поверхность черепа, требуя прекратить это немедленно! Голова уже начала прибаливать.

   -Кто такие? - окрикнули их с охранной башни или сторожевой.

   -Почтенные дворянин этих земель баронет фон Сонг и его маг.

   -Да ну! А чего же вы голый? Неужели мода такая у дворян пошла! Да и не тянет ваш спутник на мага.

   -Открывай ворота, иначе прикажу выпороть - в его голосе я услышал гордые стальные нити, выделяющие хозяев этих земель от служащего им народа.

   -Кому ваша милость! - они захохотали в две глотки.

   Охранники явно потешались над этим клоуном, а заодно и надо мной. Вот гады! Я достал зажигалку и раздался щелчок кремня.

   -Маг!

   Ворота открылись через несколько минут, а сами почтенные стражники уже валялись в моих ногах. На голого парня они внимания не обращали. Он то не маг! Спалить не может.

   -То-то же.

   Этот хмырь опять начал распинаться. Все надоел! Пару затрещин и он точно успокоиться.

   -Ты чего?

   Стража с насмешкой смотрела на дворянина.

   -К старосте? - промолвил я.

   -Просим почтенного мага проследовать за нами.

   -За мной - это я уже парню сказал.

   Дворянчик покраснел от гнева, но ничего не сказал. Попробовал бы только чего-нибудь пикнуть! Зажигалкой можно постричь всю его шевелюру. Так сказать устроим нововведение в благородных рядах.

   Староста оказался толстым бочонком добродушия. Он был настолько упитан, что уже и ходить сам не мог. Глаза еле видны из-за заплывшего жиром лица, тройной подбородок и рука как мои три. Стол так и ломился от разнообразной еды. От самогона я отказался, в последнее время видеть его не мог, сразу мутить начинало. Пил молоко, причем очень вкусное.

   Рыцарь хотел что-то сказать старосте, но я его успокоил. Не сильно наступил на ногу.

   -Молчи.

   Возражений у дворянина не нашлось. Я смерил его строгим взглядом, а потом обратился к старосте, что шевелил своими маленькими пуговицами вместо нормальных глаз.

   -Нежить есть?

   -Полно господин маг, просто не сосчитать. Проклятые скелеты совсем жить не дают. Мы уже и не знаем чего делать с ними.

   Опять ничего не понимаю. Я толкнул рыцаря.

   -Объясни.

   -Господин маг плохо понимает нашу речь. Отвечайте ему попроще - недовольно просипел парень. Гордость взяла перед старостой унижаться. Ничего, исправим. В моем старом мире деньги заставят короля пятки облизывать. Хотя лучше не вводить эту продажность. Опять эта доброта! Всю жизнь со мной, как с этим парнем, а сейчас сам так веду себя. Пора уже поумнеть, а умные у нас самые злые. Они только притворяются добрыми. В тихом омуте черти водятся. Тьфу! Опять эта сельская местность неправильно на меня действует!

   Староста согласно кивнул.

   -Нежить есть? - повторил я вопрос.

   Староста кивнул.

   -Я уничтожать, вы оплатить.

   Староста кивнул.

   - Сколько?

   Староста показал девять пальцев.

   -Девять десятков, да ты с ума сошел? Не один огненный маг столько не уничтожит! - парень ерзал на стуле и что-то мне втолковывал.

   -Еда с собой, одежда ему, пять золотых.

   Знаю, продешевил, но что делать? Жлобство процветает и в этом мире. Пять точно дадут, а вот больше могут и отказаться. Я так сказать, еще не знаменит и поэтому мое имя не играет в качестве аргумента, за который положено накинуть еще два золотых. Берем простой коврик, пишем знаменитую фамилию и, пожалуйста. Вместо двести рублей, сто баксов. А настоящий коврик, сшитый этим портным, пятьсот баксов.

   -Согласен - кивнул радостный староста.

   -Ешь, я скоро - поговорил я недоумевающему парню.

   -Это же самоубийство! Я с тобой.

   Я только недовольно поморщился.

   -Сиди.

   Все равно этот ненормальный поперся за мной. Ворота закрылись и уже через десять минут ходьбы мы нашли кладбище. Небольшое озеро зеленых огоньков в костяных черепах злобно сверкали через ограду. Солнца уже скрылись за незаметно возникшими облаками и скелеты, не боясь прямых лучей, заходивших за горизонт солнц, повылезали наверх.

   По примерным подсчетам здесь не больше двух десятков скелетов, хотя они постепенно пополняются новичками из могил, если занять преимущество, предварительно уничтожив эти два десятка, то можно уничтожать новичков, до того как они вылезут полностью. Я отдал рыцарю свою саблю, а сам перелез через ограду. Сходу вырубил двоих медленно двигающихся скелетов. А потом я уворачивался и извергал содержимое желудка на поверхность. Скелеты рассыпались, как им было и положено. Некоторые были попроворнее и успевали в меня попадать. Страх сменялся восхищением собственного могущества после каждого пронзенного скелета, что потом рассыпался грудой беспомощных костей. Просто потрясающе! Аж петь хочется! Хотя почему бы и не спеть!

Расцветали яблони и груши

Поплыли туманом берега

   Десять скелетов ушло в небытие, собственно оттуда они и пришли. Разворот, удар. Блин, кажется, я этого ненормального рыцаря огрел. Теперь еще и его защищай. Ходячая проблема блин. Я загородил парня собой, стараясь как можно быстрее уничтожить скелетов, чтобы не успели вылезти их собратья

Выходила на берег Катюша

Выходила на берег крутой

   Еще пятнадцать скелетов минус. Резкий уклон и удар, последний скелет развалился. Я сразу стал смотреть на вылезающих скелетов и подбегать к ним, чтобы воспользоваться тактическим перевесом. Меня надо сказать, тоже побили неплохо. Если б не доспех, ушел бы весь в царапинах, а так только руки до плеч и на правой щеке две отметины.

Выходила песню заводила

Про степного сизого орла

   Между тем они не думают заканчиваться. Пою лишь в свободное от скелетов время. Они то не появляются, а то, как полезут сразу всемером. Между тем время идет и скоро будет по настоящему темно.

Про того, которого любила

Про того, чьи письма берегла

   Да сколько их тут? Со счета сбился. Иди сюда харя костяная. Огоньки так и гасли в темноте. Мне повезло, что еще сегодня луна вышла. Тяжко без нее с этим убытком. Все хорошее когда-нибудь заканчивается. В моем случае закончились скелеты уже ночью, я тоже закончился. Тело плавно осело на груду костей. Все. Больше не могу! Главный герой, конечно, валяется без сознания. Лихо я его приложил! Пусть полежит немного. Я пока тоже полежу. А потом он очнется и пусть к старосте идет с подробным докладом о наших успехах на территории их кладбища.

   Староста дар речи даже потерял. Его принесли нескоро, так как я уснул на костях, потом меня разбудил рыцарь, и я велел ему идти за старостой. Он резво убежал в деревню. Уже когда начало светлеть тот изволил приказать нести свое тело сюда. Столь велико было его удивление. Пока он осматривал кости, я решил, что хватит, с меня тут лежать и попробовал подняться. Без помощи рыцаря, это было бы трудно.

   -Вы живы?

   Я утвердительно кивнул.

   -Это вы их так?

   -Мы.

   -Ух, ты! Я раньше думал, что такое под силу только святым отцам или некромантам из академии. В Империи теней так не могут. А ты маг огня это точно да?

   -Да - ответил, не понимая половины его слов, но смысл сказанного уловил.

   Кажется, я уже не плохо стал понимать его. Может понимание языка приходит постепенно, и я скоро смогу разговаривать на нем, не изучая его.

   Староста был еще в шоке. А чего такого, подумаешь сотня скелетов! Хотя я сбился после четвертого десятка. Правильно умные люди говорят. Нет ничего опаснее человека. Кем же я тут стал? Самогон ведрами, скелеты вагонами, идиоты бочками. И что самое главное - все это правда. И мне это начинает нравиться. В своем мире я просто ничтожество, нет, не просто, а один среди равных. Тут меня за всемогущего мага держат, пока зажигалка не закончиться. Человек всегда может стать кем угодно, если захочет выжить и ему это будет интересно. Может, стоило найти себя в армии или поступить в военное училище сразу после школы? Техник из меня хреновый, но боец с нежитью уже будет получше многих.

   -Комнаты, спать.

   -Да да конечно господин маг. Я вас провожу.

Глава 3: Гном.

   Надо признать, комнаты нам выделили замечательные. Я просто прекрасно выспался. А дворянчик еще и не думал вставать. Ничего. Пол ведра ключевой водицы, и он уже носится по комнате. Что я творю! Ведь хотел избавиться, а теперь бужу! Староста слово сдержал. Дали и одежду, и еду, и деньги. Мы поели и отправились в путь. Это несчастье нужно довести до Кияра, а то я сильно сомневаюсь, что он сам дойдет.

   -Я уже устал идти, может, отдохнем - заявил он, спустя четыре час блуждания по полям и лесам. Теперь хотя бы встречались редкие прохожие, в основном крестьяне.

   Этот гад достал меня уже. Прошли всего ничего часов, а нытья вагонный состав от Москвы до Киева! И главное, я его уже довольно хорошо понимаю. Я уже жалею, что взял с собой это недоразумение. Мне становиться страшно от мысли, что скоро придется понимать всего его слова.

   -В трактире.

   -До трактира еще идти и идти! Вы знаете, как не просто в этих местах! Там ведь помимо добропорядочных спутников есть и плохие люди! Бандиты и воры!

   -Потерпишь.

   -Я не могу. Вы хоть поняли, про что я сказал?

   -Я могу.

   Он уныло свесил голову.

   -Ты маг. Может, расскажешь как там в академии? Ты там учился?

   -Маг. Так. Не учился.

   -Правда? Самоучка?

   -Правда.

   -Ты хочешь сказать, что тебя никто не учил!

   -Хочу.

   -Это невозможно!

   -Возможно.

   Подобрать алгоритм ответов оказалось легко. Я выбирал из всех его слов, то слово, что точно знал и отвечал обратно. Если он спросил бы "погода хорошая?" ответил бы "Плохая" так как знаю слово "хорошая" и слово "плохая", а слово погода не знаю. Так мы и шли все четыре, а может и больше часов. Ориентировался смутно, по расположению светил. Сколько идти до первого трактира, я не знал, поэтому решил экономить на продуктах и питье. Он мне просто надоел. В жизни таких говорливых "Почему то и почему так, как ты думаешь?" не видел. Выкинуть его бы в этот овраг, что сопровождает нас уже метров двести. На другой стороне в ста метрах от нас и тридцати от дороги, я решил обходить все леса, что настолько плотно насажены деревьями, мешающими, что-либо разглядеть. Сейчас мы описывали поворот, делая огромный крюк.

   -Смотри! - воскликнул он, как только мы стали вновь выходить напрямую дорогу, параллельную настоящей дороге.

   Я посмотрел. И увидел доисторическую карету, запряженную шестеркой резвых лошадок. Это для меня доисторическая, а для них пик моды. Насколько я понял, только самые богатые могли такое себе позволить. Чем лошадок больше, тем богаче. Карету преследовали знакомые нам бандиты. Я их сразу узнал, как и парень. Он то вообще всех запомнил. Широко работают ребята.

   -Мы должны помочь им!

   -Ты себе помочь не можешь, куда тебе? - впервые наш разговор вошел в нормальное взаимно понимающее русло. Я понял все его слова, они на лице были написаны.

   -Ну, вы же маг!

   -И что с этого? - ага! Еще я маг! Удивил!

   -Вы дворянин?

   -Кто тебе такую глупость сказал? Я сам император!

   -Вы врете.

   -Не спорю. Но помогать я не буду. Что с ними будет, если их чуть пограбят! Не обеднеют же! - это была самая длинная речь, произнесенная на их языке, в новом мире, и я ей очень гордился.

   -Но вы должны помочь! Вы можете!

   -Не могу - вот снова алгоритм заработал, хотя я представлял, чего он хочет.

   Тем временем карету нагнали, завязалась короткая битва с кучером. Отрубленная голова полетела вместе с телом вниз. Кони забежали на овраг, что и не думал заканчиваться, может это полоса, защищающая от пожара! Карета застряла, кони остановились, не желая вытаскивать её. Погоня быстро нагнала свой, скатившийся наполовину в овраг, приз.

   -Скажу честно, не хрена я не могу. Просто кое-что могу. А у них стрелы, сечешь придурок.

   Тут я поймал себя, что вновь прекрасно общаюсь с этим рыцарем. Не знаю, как, но говорю. Это даже не важно. Важно, что смог высказать свою позицию.

   -Достал! Иди, спасай дурак!

   Максимум тебе скажут спасибо. Ты же можешь умереть. Я своей жизнью рисковать не собираюсь. Жалко, что договорить фразу приходиться в голове. Но он хотя бы понял, что меня, его проблемы мало волнуют. И тех, кто в карете тоже!

   И что вы думаете! Это придурок побежал спасать своих однокровок. Тьфу, дворяне! Был крестьянином и не жалуюсь. Весело живется в этом мирке. Ну, вот его уже узнали и конечно уже повалили. Немного ударили ногами, чуть руками и все. Опять помогай придурку. А тем временем в карету вломилось двое бандитов. И еще я услышал истошные девичьи крики и не только девичьи. Нужно заметить, что пока тот больной бежал на них с кулаками, я лег в высокую траву. Я аккуратно полз рядом с оврагом к карете. Моего спутника избивали с другой стороны. Пусть получит свой урок, а я пока посмотрю, что там в карете.

   -Не стоит так извиваться красавица. Лучше получать удовольствие - слышалось из кареты, вперемешку с довольным смехом.

   Может я такой же, как рыцарь! Ненавижу насилие. Все, что угодно, но не насилие. Убийство или еще чего могу не заметить, но вот унижение одного человека, другим не могу допустить. Потому и пополз, не в силах смотреть, как игриво они избивают парня. А теперь еще и этот крик с комментариями. Я дополз до дверцы и вскочил на ноги, дернул дверь на себя, и с размаху врезал одному насильнику, и второму тоже досталось. Вот она тактика. Дальше я выбежал за ними через другую дверь. Тут сразу около трех мечей оказались рядом с горлом. Оставалось только рассчитывать на зажигалку.

   -Маг?!!!! - до них дошло спустя пару секунд, когда я чиркнул еще раз и поджег одного из удивленных.

   -Маг!!!!!! - заорали они разбегаясь.

   Надо сказать, они быстро еще отскочили. Нужно было быстро придумать добивающий фактор. Простым огоньком не попугаешь. Мой ищущий взгляд наткнулся на здоровый камень. Идея возникла мгновенно. Зажигалка полетела в камень. Раздался негромкий, но весомый хлопок взрывающегося газа. Разбойникам хлопка хватило. Через пять минут только пыль на горизонте и ни одного разбойника рядом. Я подошел к рыцарю.

   -Жив? - досталось ему хорошо.

   -Да - пошевелил он губами, отплевывая кровь.

   -Вставай защитничек, сейчас благодарности будешь слушать.

   Побили его изрядно. Пару фингалов, разбитые губы. Небось, еще и пару ребер поломали!

   Но ничего, в следующий раз будет думать головой, а не пятой точкой. А тем временем из кареты вышли жертвы разбойников. И эту страхолюдину он собирался насиловать! Во дурак! Я лучше бы ту симпатичную девочку выбрал. А этот мужик видать их батя. Или нет. Сейчас узнаем.

   -Спасибо вам благородные собратья - разразился мужик торжественной речью - за спасение моей дочери и племянницы!

   -Не стоит - прервал я его знакомым алгоритмом. Он представил своих спутниц очень непонятно для меня. Я так понял одна из них ему никто, вторая вроде как дочь. Все время приходиться следить за поведением интонациями в голосе, чтобы понять чего от меня хотят.

   Троица меж тем удивленно переглядывалась, осматривая поднявшегося парня, что подошел и почтительно поклонился им. Вы живы, целы, ничего не сломали, нет? Тогда продолжайте путь. Чего нам еще и кланяться!

   -Я Освальд фон Гретенберг. Вы сильно ранены, в благодарность за вашу помощь, мы довезем вас до лекаря.

   -Сам виноват - заметил я, расслышав в его словах тревогу и предложение помочь. Еще я понял, что передо мной очередной немец. Так как моего знакомого рыцаря тоже звали что-то там фон что-то. Я вообще называю их немцами, из-за этого фон. Так то хрен различишь. Нет тут ни Германии, ни немецкого. Ориентировка примерочная, по именам можно сказать. Мужик натянул на себя озабоченную маску. А вот его дочка, эта страхолюдина не стеснялась осматривать меня с презрением. Вторая девушка рассматривала меня с явным интересом. Вообще скажу так. К той, что с нормальной фигурой, приличной грудью, светлыми волосами и голубыми глазами, хищным взглядом, удлиненными скулами и предлинными носом, что я называл некрасивой и не только из-за носа, этот Освальд обращался мягким отеческим голосом. К другой же предельно вежливым. Она тоже была светловолосой и голубоглазой. На этом похожесть закончилась, появились отличия. Просто изумительная фигурка и прекрасное лицо, рост чуть ниже моих ста семидесяти пяти, на сантиметров восемь точно. А еще у нее была прекрасная улыбка и небольшие белые зубки, как в то время у её спутницы были большие зубы и вид, будто под носом лежит горизонтальное из пяти на г начинается.

   -Я Авлентия - представилась красавица, заметив мое внимание, не забыв улыбнуться.

   Я просто растаял под этими прекрасными глазами. Сердце забилось в десять раз быстрее, ему стало тесно. Слов не нашлось, что-то ответить этому прекрасному созданию.

   - Вы не представитесь нам благородный рыцарь?

   Я продолжал таять, как мороженое при комнатной температуре, медленно, но точно до конца, пока не вытеку из гадкого вафельного стаканчика. Имя. Этому существу нужно знать мое имя! Старое не годиться, может что-нибудь типа Жизнесвет. Нет слишком пафосное, лучше попроще. Может немецкое или лучше компьютерное. Все придумал. Мое имя должно быть оригинальным. Кажется, староста не раз вспоминал какого-то Арниса в своих речах. Плохо вспоминал. Но в этом мире Арнисов много, а если нет, так я все равно плохим буду. Хотя ради нее готов догнать этих бандитов и запугать до смерти, чиркая перед глазами своей зажигалкой. Стоп! Зажигалку то я уничтожил! Ну и ладно! Ради нее и голову пробью и в гору за драконами полезу с ножиком в руках. Хотя над последним стоит подумать, ножик это хм, чересчур. Копье, да настоящее рыцарское копье и блестящие доспехи. А теперь имя. На меня уже как-то не так смотрят, замечтался я! Думаю, никто не обидится, если я возьму себе такое имя.

   - Арнис. Я простой ээээ - как это слово то, а вспомнил - странник!

   Что бредет по дорогам ночью и днем, в холод и в зной, под холодным дождем и снегом, не ведая счастья от людей, питается крохами, что подают богатые люди, грустит под небом в ночи, распевая печальные песни. Как жаль, что не могу все это проговорить! "Дави на жалость, и она твоя" - как-то делился опытом дружбан. Представиться магом я не решился. Жига то сломана, фокусы кончились. Ушла на такое бездарное дело! То есть благородное. А как я этих воров а! Дает знать практика отработанных ударов на скелетах.

   -Очень странное имя! Я слышала такие дают только людям очень древних родов.

   Это вторая проснулась. Век бы не слышать этого скрипучего голоса! Надо искать красоту внутри! Ага, щас! Сами то западают на красивых! Хотя я вроде бы такой, конечно не эталон, но без дефектов. Про таких еще придумали такое выражение "Симпатичный", как бы почти красивый, девять из десяти.

   -Мою кузину зовут Изабелла. А как имя рыцаря?

   С таким же вопросом столкнулся и я. Чего-то мне стало интересно, как его зовут? Был бы не немец, назвали бы Ваней, хотя дома сейчас явно популярен Алеша.

   -Я Альфред фон Сонг. Владения моего отца за этим лесом.

   Брови Освальда взлетели вверх.

   -Я как раз собирался навестить вашего батюшку. Вы не хотите поехать вместе с нами?

   -Увы, я должен был ехать в Кияр. Но по дороге меня ограбили эти бандиты. Сейчас мы продолжаем путь вместе с господином магом.

   -Так вы маг! - воскликнула Авлентия.

   Ради тебя мое солнышко я хоть кем буду, хоть главным магом! Но сказал другое.

   -Нет, я только учусь.

   -Мы направляемся в Кияр не просто так - сообщил Альфред - Мы сядем на корабль, что доставит нас Академию.

   -Вы же не можете идти! Дядя мы просто обязаны помочь нашим защитникам - строго заявила Авлентия.

   -Но мы не можем - возразила длинноносая Изабелла - нам в другую сторону.

   -Ты не права дочка. Мы не взяли охрану и едва не поплатились. Мы обязаны вернуться. Поможем Альфреду и возьмем с десяток моих рыцарей. Прошу вас Альфред и вас господин Арнис. Я сам заменю кучера.

   -Извините. Иду в Кияр пешком. Пока Альфред.

   Не, но точно дурак! Почему же мне так захотелось пешком а! Хотя тут много причин. Одна из них смотрит на меня и улыбается. Я должен стать намного сложнее и жестче, иначе останусь жалким дурачком у её ног. Нет, так не пойдет! Что будет, когда я дойду до города? А шанс избавиться от рыцаря вообще близок как никогда.

   -Я вас не брошу! - воскликнул он.

   -Ты идти не можешь! Лезь быстро к господину Освальду в карету. Или ты думаешь, что я тебя еще до Кияра понесу?

   -Но вы?

   -Я иду один, принцип это, обет, по-вашему, клятва.

   Наконец то пойду один, как и собирался. Моя мечта сбудется. Ни какого нытья и глупых историй. Об этом я просто не мог не мечтать всю дорогу.

   - На вас же могут напасть! - забеспокоилась Авлентия.

   -Он очень сильный - вступился Альфред за меня - и мужественный, раз пообещал себе идти в одиночку до города. Мы должны уважать желание господина Арниса. Мне самому жалко оставлять его, но я итак помог ему пройти этот путь и не хочу, чтобы ради нас он нарушил свою клятву. Это противоречит рыцарству.

   -Вы правы молодой фон Сонг - гордо заговорил Освальд - Мужчина обязан выполнять свои клятвы, иначе он погрязнет во лжи и не доверии к себе. Леди садитесь в карету, сегодня я лично повезу вас домой, как и обещал. До встречи Арнис!

   -До встречи - попрощались со мной Авлентия и Альфред.

   -Пока - тихо прошептал вслед удаляющейся карете.

   Не по мне вся эта роскошь. Доедете сами. А нападать на вас я думаю, больше никто не посмеет. Вот мы как заговорили Арнис. Карета уже удалялась, а я все стоял. Ух, и не к добру все это. Зато теперь у меня есть имя в этом мире! Вот уж действительно большое достижение! ХА имя! Как бы его еще запомнить и откликаться на него?

   Дальше мой путь был довольно прост и легок. Лес исчез вместе с каретой и моим надоевшим спутником. Снова пошли бескрайние просторы полей. Я смог выйти на нормальную дорогу, так как ничего более не загораживало обзор. Наконец стали встречаться крестьянские обозы и торговые караваны. Караваны представляли собой кучу фургонов. Если бы не охрана, то я решил бы, что это цирк едет. Очень уж похоже.

   К вечеру я достиг постоялого двора. Кажется, это так у них тут называется! Небольшая деревенька быстро разрасталась. Частокол исчез, стражи тоже почти не наблюдалось. Видать сюда скелеты не добираются, как и разбойники с большой дороги. Хотя тут еще нужно подумать, возможно, те разбойники как раз из этой деревни. Какой хозяин режет своего барана, когда вокруг полно не своих! Вошел в небольшой двухэтажный трактир под названием "Долгая дорога". С намеком названьице. Запах жареной жратвы и перегара окутали все помещение. Барная стойка и простые прямоугольные деревянные столы, ну и конечно лестница, ведущая на второй этаж, где должны быть комнаты для уставших путников. Не обращая внимания, на творящийся вокруг шумный беспорядок, я прошел к барной стойке, где восседал хозяин. Весь облик его напоминал мне крысу.

   -Крыса еще пива - закричали с одного из дальних столов, ага я прав.

   Столики оказались заполнены бандитской наружности людьми. Смех, споры и ругательства сочетались в одном сплошном шуме криков пьяных людей. На меня обратили внимание сразу несколько человек с различных столиков. Они сидели тихо, попивая, что-то из кружек и присматривались ко всем, слушая разговоры пьяных мужиков, что кричали больше всех. Их столик был в центре помещения. Один из них и обозвал трактирщика крысой.

   Хозяин спешно наполнил большую кружку и подозвал низкого парнишку, что крутился с подносом в руках, около ближнего стола. Я бы дал ему лет одиннадцать, двенадцать.

   -Валер, быстро отнеси кружку, уважаемому господину.

   Мальчишка быстро подбежал к стойке и схватил заказанное пиво, а потом понесся его отдавать. Я приблизился к крысе. Почему-то не хотелось называть его по-человечески. Сделал лицо кирпичом и пошел в атаку.

   -Ты хозяин трактира? - холодно поинтересовался, делая безразличный вид.

   -Я господин - робко признался трактирщик, почувствовавший во мне непростого странника.

   Хочешь, чтобы было меньше проблем, веди себя соответствующе. Я бы точно не справился ни с одним из здешних постояльцев. Они не скелеты! Потому вел себя уверенно, ничего не опасаясь, они ведь не знают, кто я и как сражаюсь.

   -Комнату, пива и еды получше. И быстро - бросил ему, рассматривая деревянную стойку. Небольшая преграда, что спасет его в случае недовольства постояльца.

   -Сядете здесь? - поинтересовался он немного боязливо.

   -Нет, я устал. Поем в комнате.

   Хозяин облегченно вздохнул.

   Видно новеньких здесь не особо любили. Убытки никому не нравятся.

   -Будет сделано. Валер! Проведи господина в свободную комнату, а потом бегом назад.

   -Следуйте за мной господин - он как-то странно на меня поглядел.

   Я прошел за мальчишкой, лет все-таки я уверен, что двенадцати, по узкой лестнице наверх. На втором этаже был простой длинный коридор с дверьми по обе стороны. Мы прошли половину, пока он не остановился у неприметной дверцы.

   Комната оказалась такой, как я и предполагал. Убогая кровать и пару стульев, для вещей. Стол уже был роскошью. Я сел на кровать. Бывало и хуже. После наших гулянок я обычно просыпался на полу. Хотя эта кровать была чуть лучше пола. Придется спать на вису, как в гамаке. От кровати перешел к осмотру остальной мебели. Среди этого остального всего два стула без спинок. Один стул оказался заранее подломанным, поэтому я на него не спешил садиться. Второй был ничего еще, но тоже шатался. Последним на что можно было поглядеть, оказалось окно, точнее две ставни с грязной тряпочкой, что их едва прикрывала. Мир стекла и пластика остался далеко, тут же две доски, прикрепленные к стенке, что раздвигаются на себя. А чтобы не задохнуться от запаха перегара, проникшего сюда из-за двери, их открывали, прикрывая открытый оконный проем тряпочкой. За тряпкой скрывался вид на внутренний задний двор трактира. Небольшая площадка утрамбованной земли. По середине площадки колодец, что заковали в камень, а дальше яма для отходов, туалетов тут тоже нет, как и контейнеров для мусора. Вся грязь стекала в канаву, что вела в огромную яму. За ямой начинались другие дома. Их построили квадратом, чтобы в центре была одна яма на всех. Очень логично! И вид дома загораживают, и сходить есть куда. Насмотревшись вдоволь, я закрыл ставни, чтоб ночью спать спокойно, то есть через пару часов.

   Через недолгое время, оцененное мною в минут так пятнадцать, Валер принес огромную тарелку с едой и кувшин с пивом, не забыл и про удобную чистую кружку из глины.

   Я старался не выделяться ни в чем. Не нужно чтоб люди прознали о моих золотых монетах. Кстати, за все я отдал парню две серебреных монеты. Для таких условий это даже дороговато, но я спорить не стал. Еда и пиво были полной дрянью, но для бывшего студента это не помеха. Нужно бы подумать, что делать дальше. Я же ничего не умею. Хотя нет, что-то я умею. Бить скелетам по черепушкам, а если умею драться, то можно устроиться на такую работу. Наверняка нежить промышляет около города. Но если нет, найду что-нибудь еще или вернусь в эту местность. Умей, я хоть чуть махать своей железкой, можно было бы пойти стражником. Может их учат этому, нужно будет узнать. В армию я здесь тоже не собираюсь. Косил, косил дома, а тут, что по собственному желанию записываться! Косил, кошу и косить буду. Если только в группе магической поддержки. Наверняка местные маги знают многое. Нужно будет разузнать про них. Дорогу домой искать намерено не собираюсь, но не мешало бы знать, как отсюда уйти, если станет жарко. Не мешало бы еще провериться на магические способности. Может у меня все же они имеются в наличие? Не зря же скелеты так легко падают от одного, а иногда, было такое, и двух ударов по черепушке или в солнечное сплетение. На врятли, но ничего нельзя исключать наверняка. Подумали, и хватит, а теперь спать. Утро вечера мудренее! Проклятая сельская местность!

   Что это за крики, такой сон снился блин. Снова кто-то выдернул из сна. Я ведь только уснул. Глаза прекрасно видели очертания комнаты, уши слышали топот сапог по коридору и панические крики. Это уже входит в не хорошую привычку, стоит мне уснуть, как что-то случается. Кто теперь потревожил это и без того защищенное заведение. С чем таким столкнулись постояльцы, что бегают по коридору, наводя панику?

   В дверь сильно постучали.

   -Нежить господин - кричал Валер из-за двери.

   Все же у них имеется оповещение населения на случай чрезвычайной опасности. Нежить. Не мог по конкретнее говорить, скелеты или еще кто.

   -Спасайтесь - кричали за дверью - Скелеты! Их там полно.

   Снова не уточнили. Где там? Какое количество, как скоро будут здесь.

   В дверь опять постучали, на этот раз сильнее и продолжительнее.

   -Господин! В деревне нежить! Их там более сотни! Наши двери еле сдерживают их напор!

   Вот теперь все понятно.

   -Ну хрен с ней. Скажи им, что я сплю. Пусть зайдут попозже!

   Но меня уже никто не слышал. Валер снова унесся, на этот раз в сторону лестницы, по которой сбегали все постояльцы. Сколько они там кричать будут? Нет, надо определенно заняться этой проблемой сейчас. Неохотно вылез из под теплого одеяла, и начал одеваться. Взял все вещи, даже меч не забыл, вдруг там их море целое. Я, конечно, могу попробовать, но думаю, они сомнут меня после второго десятка уничтоженных собратьев. В коридоре стоял сплошной переполох. Одни бегали, словно сумасшедшие, другие заваливались плакать на пол, прося помощи своих божков, третьи пытались отсидеться в своих комнатах, тщательно баррикадируя их. Более нормальные люди бежали вниз с оружием в руках. Они то понимали, что будет, если основную дверь трактира сломают и скелеты хлынут в заведение подобно сильному потоку воды, что несется, сметая все на своем пути. Если бы я столкнулся со скелетами в первый раз тут, то точно бы наделал в штаны. Всеобщая паника та еще вещь, хочешь или не хочешь, но она обязательно окутает тебя с ног до головы. Со спокойным видом спустился вниз, где стало очень пустовато, я бы сказал, что вообще пусто. Дверь загородили всей мебелью, что имелась в наличие. Решив, что мебель штука не надежная, около десятка здоровых мужиков сами налегли сверху, подпирая баррикаду. Еще десяток вооруженных до зубов ожидали скелетов чуть позади баррикады.

   -Что происходит? - лениво поинтересовался я у бледного трактирщика, что прятался за своей стойкой.

   -Скелеты господин. В этот раз они дошли и до нас. Еще никогда такого не было!

   -И откуда они только берутся?

   -С кладбищ деревенских встают. Это старое проклятие черных магов империи действует! Раз в год все не упокоенные или не правильно упокоенные поднимаются из земли и уничтожают все вокруг. Поговаривают, что всему виной затерянная могила первого императора, что умер неподалеку отсюда и был тайно похоронен на нашей земле.

   -И чего же такого натворила бедная могилка, чтобы они тут вставали каждый год?

   Он посмотрел на меня, как на не нормального.

   -Это же первый император теней! Ему хватало взгляда, чтобы поднять целое кладбище! После смерти от него до сих пор тянется злая сила, что приказывает подняться своим воинам и убивать всех живых.

   -А если освятить могилу или сжечь?

   -Лучше и то и другое, но она затерянная, тайная!

   -Поговаривают, что могилу стережет сам Дилор! Верный мертвый дракон императора - встрял в наш разговор один из мужиков.

   -Это бред! - сообщил другой мужик - Дилор покоиться в пещере ужаса, что в горах гоблинов, он у них священное божество вроде как! Мне так один знакомый маг рассказывал.

   И понеслось! Ты этого не знаешь, я то сам видел. Да что ты видел! Да вы все не правы, мне еще дедушка рассказывал. Они даже забыли про скелетов. Настолько серьезно погрузились в спор мнений, что я решил положить конец этой бессмысленной беседе.

   - Значит, никто не знает где эта могила? - спросил я, подводя итог ихним байкам.

   -Нет - ответил трактирщик - поговаривают она в Кияре, глубоко под землей. Ведь его построили на месте победы над императором.

   -Тогда вернемся к нашим скелетам. Вылезают раз в год, а когда назад лезут?

   -Назад не хотят. Охотники только и выручают. Но сегодня нам будет очень туго. Там их около двух сотен. Один охотник справляется максимум с десятком скелетов. Это еще при высоком везение.

   -Две сотни говоришь! Не так уж и много! До утра выдержим?

   -Нет, через несколько минут прорвутся - заорали мужики, что сдерживали дверь от напора нежити.

   -Тогда поступим следующим образом. Становитесь полукругом, остальные пусть пока делают заслоны на втором этаже. Вы не боитесь? Правильно, мы им всем покажем!

   -Кого там бояться! - донесся голос сверху.

   С лестницы спускался низкий коренастый мужик, укутанный железом с ног до головы. Плечи его еле проходили между перилами и стенкой. Длинная черная борода до пояса, маленькие строгие глаза, большой нос картошкой и едва заметная зловещая улыбка сквозь волосы. В руках послушно лежал большой полутораметровый топор, с блестящими острыми лезвиями по обе стороны от железной палки.

   -Копье мне в промежность, если я не справлюсь с этой жалкой кучкой костей! Подавайте мне их сюда! Что мы скрываемся от этой падали!

   Это еще кто? - спросил я у трактирщика.

   -Гном - просто ответил он мне.

   В принципе я таких и людей видел, так что гном меня не удивил. Хотя мне понравилась его оживленная бодрая речь. С его появлением паника растворилась в уверенности, что мы все такие крутые, а там за дверью слабаки из одних костей. Надежда появилась даже у осмелевшего трактирщика, что вытащил большую палицу из под своего прилавка.

   Придется все же мне разобраться. Гном без сомнения производит впечатление сильного война, а не гордого крикуна, но без меня им будет туговато. Последний раз занимаюсь благотворительностью. С завтрашнего дня и на ближайшие сто лет добрых дел не делаю.

   -Все отошли от двери и стали полукругом - распорядился я, не имея на это никаких прав.

   Речь гнома подтолкнула их к выполнению моего указания, вот что значит уверенно подобранные слова перед битвой. Трусливый заяц становится волком.

   -Эрни, Дулан откройте дверь, кто-то хочет войти! Сейчас мы их встретим! - закричали мужики, сжимая разнообразное оружие.

   Уменьшенная копия кузнеца Харитона, размахивала огромным топором, предчувствуя бой, и ему это очень нравилось. Гном просто жаждал увидеть этих скелетов. Они не заставили себя ждать. Дверь треснула, мебель разлетелась, в комнату прорвались сразу пять скелетов.

   -Ну, кто первый Хагровы выродки? Кто из вас сможет справиться с Аригоном Секирой.

   Гном встречал их первым, я стоял чуть позади. Скелеты полезли на две футбольные команды и наткнулись на прессинг.

   Гном неистово махал своим топором, разваливая скелетов надвое, из первой пятерки он положил сразу троих, четвертый отбежал к мужикам, что решили, осадить его кучей, пятый наткнулся на меня. Кулак полетел в его голову, быстрее, чем я об этом подумал. Снова я прошил его почти насквозь, почувствовав знакомую склизкую жидкость внутри. Гниль разнеслась по всему помещению. А дальше было уже не до запаха. Скелеты повалили один за другим, заполоняя все пространство. От подобного натиска мы вздрогнули и отступили к лестнице. Один гном остался на месте, размахивая своим оружием вовсе стороны. Его окружили, и вскоре он пропал из зоны нашей видимости, только топор все мелькал и не думал останавливаться.

   Я махал руками, не следя за их движениями, вокруг были одни скелеты, и шанс промахнуться был ничтожно мал. Одни падали, другие вставали на их места. Скелеты все напирали и не думали заканчиваться. Мужики уже отступили на саму лестницу и отражали нападение, как могли, я же остался в трех шагах от первой ступеньки. Стало очень страшно и не удобно. Чтобы не допустить удара в спину я отходил назад, пока не наткнулся на стенку. Они лезли, а я бил. Удары шли во все и вся: череп, грудину, таз, руки, ноги. Я бил прямыми короткими и длинными круговыми ударами. Руки опухли от ударов, каждый удар приносил боль, усталость тоже начинала брать свое. Постепенно удары стали медленнее и слабее. Нужно отвлечься от боли и усталости, нужно второе, а может и третье дыхание. И тогда я просто заорал, что только в голову первое начало приходить.

Над столицею туман

Это курит атаман

   Очередной скелет слег от моего удара в голову. Тело истекало потом и кровью. Они начали попадать. Тонкие кости пробили доспех, войдя в тело. Боль не чувствовалась. Обычно так бывает при сильном шоке, сначала ты понимаешь, что поранил, а потом получаешь запоздалую боль. Но она еще не скоро появиться. Все силы уходили на удары и уклонения от тонких костей, что как иголки протыкали мои руки доспех. Но ничего, немного осталось. Еще чуть-чуть и я упаду и пусть будет хоть суд, хоть чистилище. Мне немного осталось до полной усталости. Слова забываются, потом вылетают из охрипшего горла по кусочку.

   Но - я буду держаться - если вражеский урод!

   Удары слабее и слабее, а они все идут и идут. Под ногами приличная горка костей, наступать уже не куда. Скелеты вязнут в ней и падают, их догоняет удар сверху

   -Нападет - вдох удар по погрязшему в костях скелету - на наш народ! Атаман веди вперед!

   Огоньки в глазах не сулят быстрой смерти. Костлявая рука летит в плечо, моя рука летит в его плечо. Два удара соединяют нас одновременно. Он осыпается, а я оседаю. Сильный удар прибивает к стенке. А сверху на меня уже наседают скелеты. Руки летят из сидящего положения.

   -Шашки - две пары глаз склоняются, чтобы добить лежащее тело. Из последних сил рука пробивает череп, боль пронзает все косточки ладони. Последняя пара склоняется и смотрит на меня. Я знаю, что это конец, но ударов нет. Зеленые огоньки их снова четыре и еще и еще, но ударов нет. Почему? - на гало.

   -Деритесь секирой мне по промежности! Что вы смотрите на меня косточки обглоданные! - раздается отдаленный грозный крик.

   -Господин гном, это вам мерещиться - убеждает кто-то - у меня тоже одни зеленые огни в глазах стоят, но их больше нет, мы всех перебили. Да прибудет с нами благословение Арна!

   -Мать земля, пап горы! Что же тогда они не исчезают!

   Я закрыл глаза и расслабился. Даже при зарытом состояние мне виделись эти зеленые огоньки.

   -Душевно поешь парень! - крикнул мне гном.

   Зрение восстановилось спустя несколько минут. Я осмотрел уничтоженный зал, напоминающий склеп. Свечки, что горели на железном подсвечнике, на потолке освещали усталые лица людей и гнома. Даже сейчас, сидя на полу, он не расстался со своей секирой. Я же откинул сабельку при первой возможности, она сейчас где-то под грудами костей.

   -Спасибо - улыбнулся ему через силу.

   Через несколько минут в зал ворвались постояльцы, что отбивались на верху или что они там делали. Они ликовали подобно детям. Меня вместе с остальными участниками битвы подняли и оттащили к уцелевшей стойке, за принесенные стулья. Рядом оказался гном. Он весело подмигивал своими маленькими глазами.

   - Я тебя угощу!

   Трактирщик заявил, что вся выпивка для нас бесплатна до тех пор, пока не упадем. Возражения гнома, он воспринимал как личную обиду. Вскоре гном успокоился, клятвенно пообещав мне похмелить за свой счет. Во всеобщем хаосе я не заметил, как быстро исчезли кости скелетов и из сломанной мебели выросли новые столы и стулья. Слуги быстро навели порядок, нас окружили все, кто был в трактире. Выяснилось, что только мы с гномом остались внизу, остальные же отражали атаки на втором этаже. Они и не думали, что мы выживем. С их слов я понял, что рекордсменами по уничтоженным скелетам были мы с гномом. Нарубленные нами кучи костей не шли в сравнение с их общей. Так мы стали героями дня, а может и целой вечности. Народ обязательно будет рассказывать эту историю всем, приукрашая из года в год. Не удивлюсь, если через пару лет услышу, как человек и гном сокрушили вместо положенных двух сотен, хотя я не могу даже знать, сколько мы их забили, целую тысячу. Народ любит большие округленные цифры. Сомневаюсь, что они знают слово миллион, это для них тьма тьмущая или "Их было столько, что я не видел конца этому черному морю". Местный народ просто жаждал выпить с героями. Некоторые дамочки явно намекали нам на бурное продолжение ночи в другой обстановке. Но это, скорее всего не удастся. Устал я сильно, а от халявного пива еще никто не отказывался. Я таких дураков, пока не встречал. Гном сидел напротив. Перед нами возвышался пятилитровый бочонок самой лучшей выпивки. И понеслось.

   Поразительно как два пьяных мозга могут понимать друг друга практически с полуслова. Я впервые понял почти всё и сам еще задавал вопросы. Правильно говорят многие умы "Хочешь научиться другому языку, поживи в стране, где на нем разговаривают". Я тут уже почти как месяц болтаюсь.

   Через часа три я знал про моего нового знакомого почти все. Гном пришел с юга, где возвышался разделительный хребет. Хорошие страны с одной стороны, все остальные с другой. Остальными считались Империя теней и Вольные города, что были на юге материка. Борьба за земли была между Империей и городами непрерывной. И шла борьба с переменным успехом, без права на перемирие. Империи не нравилось, что кто-то живет рядом, городам не нравилась Империя Напасть же на остальных, обеим державам мешал хребет и флот других государств. Высокие цены за проход установили гномы, что сдирали с караванов по полной и наживались коротышки на этом неплохо. За проход войск требовали еще больше, чем за караваны. Торговля морем обходилась Империи и Вольным городам еще дороже. Схватки в море велись чаще, чем на земле. Флот Империи и вечного союзника городов, Вольных островов, часто пересекались. И это еще, не считая постоянных схваток с пирацким Пирсолом, чье местонахождение до сих пор всем не ясно, и рейдами воинственных орков, что обитали на отдельном острове, некогда входившим в союз Вольных островов. Мой новый знакомый жаждал битв и славы, а для этого нужно было их найти. К теням идти было противно, ведь Имперские войска составляли большей частью нежить и некромантов с личами. Последние, кстати, являлись чем-то средним между мертвым и живым. Это он объяснил после моего ненавязчивого вопроса "Разве лич не нежить?". Города же не предоставляли широких возможностей гномам. Поэтому, прикинув все за и против Аригон Секира двинул в хорошие земли, то есть в кишащий скелетами Орихорн. Северная часть континента составляла два королевства и горы гоблинов. Орихорн представлял собой рыцарское королевство с многорасовым населением. Королем королевства был полуэльф, а его советником оказался высший вампир. Вот тебе и дожили. Вампиры, эльфы, гномы. Такое и с сильного перепою не привидится! Поэтому гном поперся именно сюда. Что и не удивительно! Другое королевство континента не отличалось расовой терпимостью. Ибо Таниаль был обителью темных эльфов. Темные не терпели представителей других рас. Непонятным обычно хватало пару стрел в голову. Так темные подтверждали свой принцип. Весьма убедительно. Прежний король Орихорна был очень упрям, за что собственно и получил статус прежнего. Армия Орихорна продвинулась в леса Таниаля на несколько метров, потом её быстро перебили темные. После этого разгневанные темные нанесли ответный удар. В результате контратаки темных эльфов от столицы королевства осталось несколько полуразрушенных каменных построек. Новый король был избран победителями из полукровок. Этот факт сыграл главную роль в дальнейшей судьбе королевства. Вечный союз с Таниалем, плюс торговый договор. В Таниаль жратву, из Таниаля фрукты и фирменное оружие эльфов с ценным мехом. Гоблинов Аригон, как истинный сын своего народа, ненавидел и презирал. В королевстве Секира хотел заняться воинским делом. Истреблять нежить и бить морды наглым гоблинам. Но не все оказалось так просто. Бить скелетов не очень то и интересно, а гоблинов в таких местах и вообще не видать. Совсем недавно гном услышал про напасть Кияра. Заключалась напасть в чрезмерной наглости вампиров и других высших мертвых организмов, и не только мертвых. Некоторые оборотни, призраки, личи, орки, пираты и остальные плохие ребята настолько оборзели, что администрация города объявила за их головы очень неплохую цену. Быть охотником за головами гном не собирался, а вот вступить в один из отрядов по уничтожению особей из класса "Уничтожить немедленно" было как раз для него. Такие отряды уничтожали посланников бездны. Бесы, демоны, суккубы и инкубы, а также разнообразные приспешники богов Хаоса, посещавшие город в довольно больших количествах, стали бичом Кияра.

   -Не хочешь присоединиться? - хитро спросил гном.

   Он был немного пьян. И это после того как вся аудитория уже валялась лицами на полу. Сюда бы еще Харитона! Вот это было бы трио! Трактирщик явно начал жалеть о своем душевном порыве. Еще пара деньков такой пьянки и он сам повеситься от разорения. Как не крути, а пить мы можем долго. Предложение Аригона было весьма заманчивым, только вот я не уверен, что моя супер сила распространяется на демонов. Демон тебе не тупой скелет. Умирать из-за гордости не хочется.

   -Не знаю. Против демонов нужно немного больше, чем я умею!

   -Ты же маг! - удивился бородатый коротышка.

   Лучше было бы промолчать, какой из меня маг. Я собственно так и сделал почти.

   -С чего ты это решил?

   -Я видел, как твои руки светились, когда ты нежить бил.

   Неужели! Я чего-то не замечал такого! Да если честно я вообще ничего не замечал, а он еще и видел что-то, кроме зеленый огней и косточек.

   -Ну и как они светились?

   -Ярким солнечным светом. Все это видели! Ты думаешь, мы не заметили, как скелеты быстро рассыпались от одного твоего удара! Никто так не может! Я так не могу! А гномы могут все!

   -И магией владеете?

   Он немного смутился.

   -Ну, почти все.

   -Это как?

   Аригон печально вздохнул.

   - И откуда ты такой вылез! Скелетов с первого удара валишь и даже не знаешь что маг! Про материк ничего не знаешь. Ты даже про Вольные города до меня не разу не слышал. Если б не видел твоего свечения решил бы, что ты приспешник Хаоса. Встречал я магов Алихора, они как раз их тут неподалеку искали.

   И чего ему сказать? Привет я из другого мира. Мира, где гномы вымысел. Мира, где одна бомба решит проблему войны между Империей и Вольными городами. Нет, надо что-то придумать.

   -Да в лесу я жил раньше. Отец отшельник у меня. На днях помер. Я его, как только похоронил, сразу мир пошел глядеть.

   Не поверил гад! Что-что, а врать я под градусом не умею. Сколько не пробовал, всегда в этом уличали.

   -Врешь. Не хочешь правду говорить, не говори. Только вот врать не надо. Я же вижу, как ты заливаешь мне! - обиделся гном.

   Ну вот! Опять я спалился. Гном еще обиделся. Надо бы как-нибудь отвертеться.

   -Извини, но это есть тайна великая. Чем меньше знаешь, тем удобнее спишь. А засыпаешь так вообще моментально. Ты прав во всем. Я не умею махать мечом, не знаю ничего про магов и окружающий меня мир. Может, просветишь немного?

   Аригон немного смягчился. Такого слушателя, как я еще, поди, поищи по дворам, побегай! Просто я любил больше слушать, чем говорить. Так казался не совсем пьяным.

   -Тайны нужно соблюдать. А насчет магов сейчас расскажу, чего сам знаю.

   Знал гном много. Система была следующей. Маги делились на воздушников, огненных, земных, водных, некромантов и темных магов. Также существовали эльфийская магия и магия церковников. По размещению было еще проще. Эльфы обитали в Таниале, церковники в Анхиноре. Некроманты в империи теней. Представители всех видов магии можно было найти на Алихоре, где располагался главный орган управления этим государством, а именно всемогущественная академия.

   -Вот поэтому я и говорю, что не знаю какой области ты маг. Некроманты и темные обладают черным свечение. Огневики просто сжигают нежить огнем, а церковники бьют ее молитвами. До сих пор в это не верю. Конечно, твое свечение немного смахивает на то солнечное, которое поражает нежить после прочтения молитвы, но все равно не то. Твое свечение не такое яркое, оно больше походит на белый свет. Свет Ленуры.

   -Ленуры? - переспросил я

   -Ночного светила - пояснил он - дневной светило, мы зовем Трилон

   Луна и солнца что ли! Вслух я не стал это говорить. Воздержался кивком понимания и перешел на другую тему, что не четко воспринимал мой мозг.

   -Извини за мой глупый вопрос, но почему ты отделяешь некромантов от темных магов?

   -Ты совсем ничего не знаешь! Я тут, правда, сам особо не понимаю. Одни говорят, что некроманты это те же темные маги, что имеют определенную способность поднимать мертвых, другие же утверждают, что некроманты слабые темные маги, что практически не имеют способностей, оттого проводят ужасные ритуалы, чтобы призвать нежить. Одно могу сказать, в империи некроманты, что подходят под первую версию, в академии некроманты, что подходят под вторую версию.

   -А кто сильнее?

   -Имперские маги, конечно. Не знаю как у них там с ритуалами, но магией тьмы они пользоваться умеют получше темных из академии. Советую добраться до ближайшего мага академии и спросить его об этом, если он снизойдет до этого. Узнаешь все, что хочешь, даже маг ли ты или это нечто новое.

   -А что может и отказать? - забеспокоился я.

   -Маги - это высокомерные ублюдки, бубнящие себе под нос всякую ерунду, которую сам Хагр не разберет. Пить они не умеют, кулаками махать тоже. Ты приятное исключение из сложившегося общего мнения о них. Если изменишься, я набью тебе лицо, молотом мне по промежности!

   -Спасибо хоть на этом. Теперь буду реже магом называться.

   -Простой маг никогда не станет общаться с простыми людьми, не говоря уже об остальных. За это их просто ненавидят. Я бы перебил всех по отдельности, не будь они сильнее нас.

   -И что будет, если он сообщит мне столь радостную новость?

   -Отправит тебя в академию, конечно же - какой простой ответ.

   Я точно это знал и спросил для подтверждения. Опять учиться! Да ни за что! Я еще тот лентяй! Но если прижмет только. Осталось понять, сколько там учатся.

   -И долго там учатся?

   -Слабый дар - год, сильный - пять лет.

   Пять лет! Так вся моя молодость пройдет!

   -И где этот ближайший маг обитает?

   -Знамо дело в ближнем городе. В Кияре их сейчас полно, секиру мне в промежность, если я ошибаюсь! Сейчас у них идет набор магов, для отправки в академию. Через несколько месяцев придут корабли академии, которые заберут их всех и увезут подальше отсюда. Нашедшим сильных магов полагаются всяческие поощрения. Может и мне чего-нибудь обломиться, ведь я первый тебе сказал, что ты маг! Что решил?

   -Я и так шел в Кияр.

   Думаю, стоит попробовать узнать. От вопросов еще никто не умирал. Просто узнаю, маг ли я или нет, а потом никаких академий. Сбегу я от такой жизни. Наверняка снова эти учебные дни в кругу одногруппников обернуться сплошной пьянкой. Свинья грязь везде найдет. Опять эти пословицы! Когда же город!

   -Правильно шел. Быть магом сейчас просто очень престижно. Сейчас нужно пойти немного поспать, а завтра похмелимся и в путь дорогу. Нам же в одну сторону! В один город.

   -Конечно Аригон. Я так и сделаю - заверил его, пробуя подняться на ноги.

   -Что-то я заговорился. Мы же с тобой еще и не знакомы. Мое имя ты слышал, а свое до сих пор не сказал.

   -Арнис - проговорил с гордостью. Вот я какой хороший и имя мое необычное!

   Гном внимательно вперил в меня свои хитрые глаза. Я уже стоял на ногах и шатался, грозя упасть на пол и там же уснуть.

   -Звучное имечко. Его запретили около трех сотен лет назад, когда один император по имени Арнис Темный проклял эти земли. Его тут где-то закопали. Не ты ли это!

   -Умею я выбирать имена! Я бы сказал тебе настоящее, но думаю, что оно тут может быть еще звучнее. Хотя может быть и простым. Нет, я теперь Арнис и не темный, понял! Что я на мертвого похож!

   -Ты меня сильно заинтересовал Арнис - проговорил гном, отводя свой взор от моего лица - но спрашивать ничего, не буду. Пойду лучше отдыхать. Утром жду за этим столом.

   -Договорились.

   Гном сильно меня просветил. Теперь понятно, почему на меня так косились те дворяне. Выбрал запретное имя, стал магом не известного направления, да еще и пью в немереных количествах! Маги, эльфы - все в башке перемешалось. Лучше бы пойти спать. Бедная голова от переизбытка столь сложной информации еще долго будет болеть. 

Глава 3-5: День открытия врат.

   Западная часть орочьего леса, как и остальные части, ничем не отличалась. Ряды деревьев плотно жались друг к другу, закрывая обзор пробирающимся магам. Франциск де Ликруи мрачно оглядел камень, что сжимала его рука. Око - древнее его только боги, что ушли в небытие до великого переселения. Последний артефакт первых колдунов мог многое, но сейчас от него требовалось всего лишь одно. Указать путь к демонам, и он указывал, выбрасывая прозрачно-красную веревочку, что висела в воздухе, подобно дыму. Веревочку или нить к желаемому видел только он. Высший маг огня, входящий в круг избранных. Остальные маги, два десятка идущих чуть позади людей со средними способностями к земле и воде, и два молчаливых некроманта, по обе стороны от него, были назначены магистрами своих стихий. Франциск уже изучил всех магов и сделал свои выводы. Калнос дал ему самых слабых магов, что, в крайнем случае, смогут обездвижить демонов, Илеона выделила магов посильнее. Ледяные стрелы смогут сокрушить врага, если тот не столь силен. Но самых полезных магов дал Амкр. Некроманты сильно волновали высшего мага. Их сила была близка к его собственной, а их возможности уходили далеко вперед. Вопреки общему мнению об ограниченных возможностях некромантов, Франциск знал нечто совсем другое. Орус досконально объяснил, что помимо общеизвестного поднятия мертвых, некроманты обладают и другой силой. Одно дело, когда они вызывают мертвых из могил, другое, когда делают из живого существа. На шеях некромантов болтались медальоны с запасом накопленных сил. Он долго осматривал черные камни на серебристых цепочках, что были искусно вделаны в золотую оправу

   - Сколько нам еще идти? - спросил его догнавший маг земли.

   Этот маг сразу не понравился де Ликруи, слишком много спрашивал, слишком простым он кажется. Что же подсунул ему Калнос? Он же слабенький маг, но вот что-то в нем очень сильно беспокоило высшего мага.

   -Я не знаю! Око ведет меня к цели, но когда эта цель появиться, мне не известно!

   Лента красного цвета петляла между деревьев, они шли по лесу уже второй час. Многие от непривычки, устали подниматься и спускаться в горки, преодолевая текущие по дну оврагов ручьи. Они и не ожидали, что ворота откроются в лесу. Пару раз им попадались дикие свиньи и стая волков. Звери оббегали отряд, не желая с ним сталкиваться. Они учуяли опасность, исходящую от некромантов. Последние могли превратить зверей в послушных гончих. Но, видимо, некроманты не желали тратить время и силу на новых слуг, их устраивало, что их обходят.

   За новым оврагом, лента стала таять, Франциск вновь сжал камень, думая о демонах. Око ответило вспышкой. Из небольшого плоского камня, овальной формы, обычного серого цвета ударила новая лента.

   Он стоял на пригорке, некроманты только забрались, остальные же еще продолжали подъем. Перед взглядом лежали древние скалы, очень высокие, красного цвета. Лента уходила прямо в глубь низины, в которой нашлись необычные горы. Огромные глыбы беспорядочно окружили середину дна оврага, закрывая середину от взгляда..

   -Что это? - воскликнул сзади надоедливый маг земли - Это ведь горы, только маленькие, да еще в центре леса!

   -Это красные скалы - пояснил один из некромантов - останки древнего мира. Здесь обитают орки, что избрали себе в качестве бога хаос и его лордов. Племя красных скал, вот как они себя называют.

   -Орки? Это может быть опасно! - всполошился маг земли.

   -Не опаснее, чем стая волков - со смешком заметил другой некромант.

   Франциску очень захотелось увидеть его лицо, но оно скрывалось за черным плащом, как и все тело некроманта. Его товарищ оказался закутан точно так же, только маги оставались в легких накидках, без скрывающих лиц капюшонов. Но и капюшоны не главное. Лица скрывала сама тьма, что являлась их силой. Это простое заклинание было у всех магов. Франциск мог накинуть свой капюшон и создать огонь вместо лица. Но он не признавал бессмысленной траты силы. Пускай, у некромантов скрыты лица, но они тоже люди, как и он. Отличие было лишь в силе. Они пользуются накопителями, а, как и все остальные черпает силу в окружающих невидимых линиях, накапливая эту силу в себе.

   -Идемте, нам за скалы.

   Группа магов спустилась по высокому склону в самый низ и обогнула скалу. Скалы скрывали большую площадку, засыпанную руинами, что были исписаны кровавыми рунами. Кровь давно впиталась в камень и стала его частью. Одна из старых построек сразу привлекла всеобщее внимание. Старая полуразрушенная арка, что стояла в центре мощеной дорожки, что за прошедшие векам заросла травой. Камень арки был черным. Некроманты уверено подошли к строению. Один из них провел белой рукой по камню и оставил белый след. На пальце осталась черная пыль.

   -Что бы это значило? - спросил он себя, задумчиво разглядывая свой палец - Копоть! Но как?

   Они все смотрели на некроманта и упустили момент, когда их окружили со всех сторон. С вершины скал посыпались стрелы, поражающие магов. Многие упали так и не поняв, что с ними случилось. Франциск с удивлением смотрел на окруживших их орков. Они не могли пройти мимо такого количества и не заметить хотя бы одного! Кто-то скрыл орков магически, а он забыл про такую возможность. Стрелы горели в его огненном щите, его он держал всегда, не забывая скрывать и подпитывать. Если бы не щит, враг точно поразил бы его, как это сделал с другим неосторожными магами. Из живых остались осторожные некроманты, три мага воды и надоевший ему маг земли. Их щиты не позволяли стрелам достигнуть своих целей. Орки поняли, что больше не поразят никого и прекратили обсыпать стрелами. Они держались на приличном расстояние, чтобы спрятаться за скалами, в случае атаки магов. В атаку орки идти не собирались.

   Водные маги ответили волной холода, что заморозила первые ряды, не успевших скрыться. Некроманты с интересом изучали орков, а маг земли жался к ним со страхом на лице. Франциск презрительно скривил губы. Земля просто трусы! Орус прав! Он уже представил, как выставит магов земли на собрание всех магов, что будет по их возвращению. Магистр будет рад такой речи и совет, наконец, поймет, что маги земли ни на что не годны.

   - Что вам нужно жалкие твари? - спросил один из магов воды, отправляя поток мелких замороженных частичек в неровные ряды орков. Частички впились в лица трех орков и те с криками упали на землю.

   -Больчир! - закричал один из орков в передних рядах.

   -БОЛЬЧИР БОЛЬЧИР - подхватили остальные, расступаясь.

   Маги воды перестали тратить силы и вместе с остальными разглядели в образовавшемся проходе человека, что приближался к ним.

   Обычный человеческий ребенок тринадцати лет от роду, спокойно шел между орков, под сопровождаемые крики. Невысокий, худой, с бледной кожей и детским лицом, в простой длинной рубашке и штанах красного цвета. На шее висела длинная золотая цепочка, заканчивающаяся небольшим камнем в виде длинной иглы. В камне плескался золотисто-алый свет, то, темнея, то светлея.

   Мальчик вышел чуть вперед и остановился. Орки замолчали и стали смотреть на магов с победным выражением лица. Мальчик дотронулся двумя пальцами правой руки до камня и тот ярко засверкал.

   Франциск заметил, как тоже сделали и некроманты. Их камни засветились черным цветом.

   Маги воды непонимающе осматривали мальчика, маг земли отходил все дальше и дальше за спины некромантов.

   Голубые глаза мальчика стали наливаться кровавый цветом, руки вытянулись в длинные когти, за спиной возникли два красных кожаных крыла. Ступни ног стали длинными трехпалыми лапами. Он впервые приоткрыл рот, чтобы показать тонкий длинный язык.

   -Преклоните колени перед слугой великого Арвила, пятого лорда хаоса - пошипел он - И он пощадит ваши жалкие души.

   Головы магов охватили сотни визжащих криков ужаса. Франциск не выдержал и упал на землю, сжимая голову руками. Ментальная атака демона повергла их за считанные секунды. Рядом визжал маг земли. Злость захватила де Ликруи и он, претерпевая боль, стал подниматься. Некроманты отбили атаку и ответили общим ударом. Ядовито-зеленая земля тонкой полоской пробежала до демона. Его ноги окутали ядовитые нити, что разрастались по всему телу, связывая крылья, руки и ноги с телом. Демон завизжал, нити разлагали его тело, камень на его груди вновь вспыхнул и нити прожег золотисто-алый огонь. Огонь подобно живому существу сжег полосы некромантов и устремился к ним. Франциск почувствовал, что боль и крики в голове исчезли. Это почувствовали и другие маги. Тысячи мелких осколков льда полетели в демона. Франциск собрал силу в один единый рывок и отправил на демона поток огня, что лился из двух рук, соединяясь в одну мощную струю.

   Живой огонь погас, демона окружило свечение камня. Осколки и магия высшего мага оказались бесполезным перед щитом демона. Некроманты сплотились вместе и выбросили новое заклинание. Тонкий ядовито-зеленый луч ударил в центр толпы орков. Их собратья с визгами отскочили в стороны. Орки, попавшие под луч прогнили и потемнели. Кожа почернела, а в глазах зажегся дикий красный огонь. Орки вытащили топоры и побежали на демона.

   Быстрая вспышка лучистого красного света и Франциск не поверил глазам. Вместе с орками-нежитью, исчезли и их собратья. Демон весело зашипел и повторил свое заклинание. Теперь орки не ценили свое божество, что уничтожило их большую часть тремя вспышками, вместе с орками исчезли трава и камни, только скалы не почувствовали магии. С криками ужаса и воплями орки разбежались, стремясь убежать от демона. Маги, демон и некроманты проводили их спокойными взглядами.

   Маги воды запустили струю холодного воздуха, что должен был окутать демона льдом, но щит, что создавал золотисто-алое свечение, спокойно выдержал заклинание, а потом демон использовал свою вспышку, маги исчезли, как и орки. Их щиты не выдержали мощи демона.

   Франциск в отчаяние смотрел на готовящих заклинание некромантов. Он уже понял, что его сил не хватит, чтобы пробить щит демона. Виной всему загадочный камень на цепочке. Всю свою силу он вложил в щит.

   -Используй око - сказал ему один из некромантов - оно много мощнее наших камней.

   Демон с улыбкой осмотрел де Ликруи. Вспышка пронеслась, как огненный ураган, сметая все на своем пути за доли секунд. Теперь он почувствовал магию и суть демона. Столько мощи в таком быстром порыве. Щит был уничтожен при первом прикосновение, но Франциск выжил. Око в руке заискрилось серым светом. Де Ликруи окутал другой, серый гибкий щит, что спокойно сдержал мощный удар чистого пламени исходящего от камня демона.

   Демон недовольно зашипел. Некроманты отправили простой тонкий ядовитый луч, что прожег луч и тело демона насквозь. Живой огонь быстрой дорожкой побежал по земле, уничтожая все, до чего прикасался, к некромантам, раздваиваясь на две узкие дорожки. Под ногами некромантов вспыхнул их все тот же ядовито-зеленый свет. Земля стала быстро разлагать вокруг каждого из некромантов. Огонь недовольно пробежал вокруг гнили, так и не смог он прорваться и затух.

   - Вы не такие жалкие, как говорит господин! - довольно прошипел демон - Хозяин будет доволен, когда узнает про ваш мир. Он любит захватывать сильные миры. Я дарую вам свободу и ваши жизни. Мой лорд сам уничтожит вас.

   Далее Франциск стал свидетелем сразу нескольких событий. По телу демона стали проходить обратные преобразования. Некроманты ударили лучом. Маг земли выхватил у него камень и направил в сторону демона. Из скал появились четыре светло-серых фигуры окутанные дымкой, они текли над землей.

   Камень демона отразил луч некромантов. Следом в щит ударила серая вспышка, возникшая от ока, подобная вспышкам, с помощью которых демон сжег орков и магов воды. Щит демона рассыпался, его тело стало медленно покрываться каменной коркой, превращаясь в статую. Он еще не понял всего случившегося, когда одна из теней явила светло-серый меч, состоящий из светло-серого дыма, и спешно отсекла демону голову. Вторая тень швырнула в некромантов темное облако. Третья направила в Франциска серый луч. Луч пробил защиту и сердце мага. Он умер очень быстро. Четвертая тень подлетела к магу земли, что спокойно держал око, направленное на демона.

   Тем временем туман, окутавший некромантов, рассеялся, не оставляя от них и следов. Всемогущие некроманты оказались застигнуты врасплох и не смогли дать отпор. Их силы ушли на демона, не оставив времени на щит.

   - Вы чуть все не испортили! - с мага земли слетели слои земли, и перед высшими тенями появился сам магистр Калнос в простой одежде, без большого живота и обрюзглых мышц. Он был молод, силен и красив. В руке сверкал серый камень - почему все так поздно случилось?

   -Магистр Калнос! - раздалось сзади холодно.

   Магистр обернулся и увидел человека в черной Имперской мантии. На правой руке сверкало кольцо с черным камнем внутри. Калнос узнал советника Империи. Четыре высших тени зависли над землей за спиной советника. В его руку попали три цепочки с камнями некромантов и демона.

   -Почему вы так долго советник? Демон едва не ушел в иную реальность!

   -Но вы ведь успели выхватить свое око и превратить демона в камень!

   -Просто этот дурак очень нерасторопный! Он даже не догадывался, что за сокровище у него в руках. Око всегда было древним артефактом магов земли и должно по праву принадлежать нам.

   -Вы хотели сказать вам магистр - заметил советник - также как эти камни нам. Амкр поступил очень умно, отправив некромантов с источниками безграничной тьмы. Вас устраивает ваша добыча?

   -Да, но мне до сих пор не понятно, зачем вам камень демонов?

   -Это знает только император - дипломатично ответил советник - Кто я такой, чтобы у него спрашивать! Главное его идея удалась, мой господин очень хотел этот камень.

   -Потому открыл врата миров? Вы хоть понимаете, что сюда мог попасть кто угодно!

   -Мы это учли и проверили весь лес. Не беспокойтесь, кроме этого демона и орков в лесу никого нет.

   -Это хорошо - заметил Калнос, оглядывая скульптуру демона - но совет наверняка пошлет сюда комиссию. Демона лучше убрать и орков тоже.

   После своих слов Калнос навел око на останки каменного демона. Серый луч ударил в статую, вызывая осколки камня, что брызнули в разные стороны.

   -Так то лучше - заметил Калнос - я свою работу сделал. Теперь ваша очередь.

   Советник обернулся к теням. Тени заскользили в разные стороны, разбредаясь по лесу.

   -Не волнуйтесь магистр. После этого дня лес перестанет называться Орочьим.

   -С вами приятно иметь дело советник - сообщил магистр, подходя к разломанной арке - эти идиоты, считали, что демон явился отсюда. Ха! Через эту арку на этот континент попадали древние маги земли.

   Око нацелилось на арку. Трава уступила место камню, на дорожке, что вела к воротам. Камень вновь был новым, будто его только уложили. Преобразования медленно дошли до арки. Она стала восстанавливаться на глазах, пока не предстала в первозданном живописном виде с древними рунами, выточенными в камне. Кровь ушла вместе с копотью, как вода смывает грязь, так и серая полоса камня смыла с арки всю грязь и кровь, что выдавали её за врата миров.

   -Красиво - заметил советник.

   -Камень умеет очень многое господин советник. Прощайте.

   Калнос прошел по дорожке и дотронулся камнем до арки. По сводам прошла дрожь, а потом за аркой образовалась лестница, ведущая в глубь. Магистр исчез в провале, а потом исчез и провал. Земля стала вновь черного цвета, только арка осталась новой и красивой.

   Советник проводил его взглядом. Спустя час ожидания вернулись высшие тени. Одна из них подлетела к советнику.

   -Человек? - удивился советник - Орки видели мага огня, и сейчас его нет в лесу. Странно! Это не Алихорский маг! Значит, одного мы проглядели. Ни слова Императору! Этот иномирянин сгинет в нашем мире быстрее орков, что населяли это лес. Нам пора.

   Советник подошел арке и навел кольцо. Черный луч выстрелил из кольца в центр арки. Черное полотно быстро раскрутилось в проеме. Тонкая черная гладь заполнила проем.

   - Люди бежали от тьмы магистр, но она нашла их и последовала сюда, чтобы вновь вселять ужас - проговорил он размышляя.

   Тонкая стенка пропустила советника и четыре тени, а потом исчезла также как и провал Калноса, не оставляя следов.

Глава 3-8: Склеп колдуна.

   Разбудил меня громкий стук в дверь. Стук продолжался уже минут так двадцать. Я же эти минут двадцать тщетно игнорировал стук в мою дверь и пытался уснуть. Хватит с меня всех этих утренних и ночных сюрпризов. Только усну, как стучат, будят. Нежить их задолбала, скелеты, дураки на дорогах, окруженные разбойниками, сами разбойники! Сегодня я все игнорирую. Кто же такой настырный? И так хреново после вчерашнего, то есть сегодняшнего, так еще и спать несчастному иномерянину мешают. Все части тела и не думали проходить. Болело практически все, особенно посиневшие пальцы, живот, оба бока и верхняя часть от живота до подбородка. Болели ноги, что еле двигались, и я был не уверен, что сегодня они пройдут хоть малую часть вчерашнего. В нормальном состояние остались почки, спина и моя бедная голова. Собравшись с последними силами, я все же поднялся на обе ноги, что выпрямились с резкой болью в коленях. Ноги донесли до дверки закрытой на запор, деревяшка мешавшая открыть дверь, отъехала сторону. За дверью стоял смешавшийся Валер. Ему явно не хотелось будить меня, а я еще встретил его заспанным, недовольным взглядом. Мое лицо выражало сильную раздраженность и не сулило ничего приятного.

   -Простите, господин маг, но там внизу вас требует к себе господин Аригон - быстро проговорил парень, отшатнувшись в сторону.

   -Сильно требует? - спокойно спросил его, припоминая разговор с гномом.

   -Сказал, что если я вас не разбужу, то сам поднимется и снесет эту дверь, а она тоже денег стоит. Плотники здесь за гробы только почти ничего не берут. Меня хозяин зарплаты лишит, а может и уволит.

   -Ты еще не знаешь, как они могут наживаться на гробах! Легче самому сколотить и яму тоже самому выкопать, чтоб к старости деньги не копить. Передай, что сейчас я оденусь и спущусь. Ноги мои два куска ваты, что побывали в воде.

   Парнишка радостно улыбнулся и убежал, спеша как можно быстрее передать слова гному. И что я опять пообещал! Нужно мне с кем-то иди! Опять одни проблемы на дороге будут. Но слово не воробей, нет, хватит с меня пословиц! Даже на таких ногах я дойду сегодня до города. Обязательно дойду, чтобы не случилось по дороге с этим вот настырным коротышкой.

   Вещи мои грязные, пропитанные гнилью скелетов и собственной кровью, но одевать больше нечего. Старые джинсы, уже все изорванные в дороге, да кожаный доспех с металлическими пластинами. Пластины после вчерашнего все гнутые, а доспех с небольшими дырками в паре десятков мест. Еще имеется меч, что в середине пьянки поднес Валер. Парнишка запомнил мое оружие и, найдя, сразу понял, что это оно. Пришлось дать серебряную монетку. Он страшно обрадовался, я же ловил негодующие взгляды гнома. Он то быстрее удавился бы, чем монету отдал. Спустя пару минут все оказалось на мне и ноги повели на лестницу через коридор второго этажа.

   Внизу царило хмурое утро. Еще бы ему быть не хмурым! Хотя сначала все-таки я поглядел на пять столов, наскоро собранных из обломков старых тридцати, чистые полы, промытые до блеска, и на стойку, за которой стоял улыбчивый трактирщик. Солнце или Трилон по их названию, пробивалось теплыми лучами сквозь ставни и открытую настежь дверь. Пожалуй, только улыбчивый трактирщик и Валер, что с полуулыбкой на лице носился по большому залу, были самыми позитивными в это утро, так как вчера они не пили. Стулья тоже либо сколотили заново, либо принесли из комнат, на них сейчас сидел весь отдыхающий состав трактира в жутко хмуром состояние, он хлебал пиво и потихоньку приходил в себя. Все похмелялись, держась за головы. За одним из пяти столов, что сколотили из старых разбитых в драке столов, сидел знакомый мне гном Аригон Секира. Ему выделили отдельный стол, а за остальными столами сидело от десяти и выше человек. Мое появление не произвело никакого эффекта, хотя с чего производить. Человеку в похмелье на все плевать, даже если рядом сядет вчерашний скелет, он осмотрит его и нальет, тоже приговаривая "Что-то ты совсем плох парень!"

   Один лишь трактирщик, весело улыбаясь, отвесил мне полупоклон. Я приветственно махнул ему рукой, как и всем остальным, что кивнули в ответ и продолжили мрачно пить пиво.

   Аригон Секира сидел за самым дальним столом, что был немного правее от входа. Он так и не снял своих доспехов, оружие лежало рядом с его рукой, чтобы он мог легко схватить его в любой момент. На лице было мало что написано про его состояние. Из всех вчерашних пьяниц, один Аригон остался не хмурым, хотя и не улыбался как трактирщик. Борода уходила под высокий стол, а маленькие глазки после вчерашней пьянки и вовсе пропали, сузившись на манер глаз азиатских собратьев. На столе стоял приличный кувшин, большая тарелка, набитая с горочкой, жареными кусками мяса и две больших кружки. Вместо приветствия он указал на стул, что стоял напротив, и придвинул одну из двух одинаковых кружек. Я присел, не боясь, что стул заранее подломили, дабы посмеяться, за такие шутки в зубах бывают, вообще зубов не бывает потом! Если один остается, это уже чудо! В кружке плескалась темно-красная жидкость. На вид как сок черной смородины, на вкус тоже кисло-сладкий, как и сок. Только вот присутствие градусов и обстановка позволили понять, что это вино, причем не та дрянь в пакетах, что продается в любом магазине РФ за три сотни или сколько там уже, а настоящее качественное вино. Выпив его, я почувствовал себя намного лучше. Из "Жизнь моя болото!" настроение перешло в "Не все так уж и плохо!".

   -Как себя чувствуешь? - поинтересовался гном.

   -Готов сдохнуть прямо здесь - пожаловался я.

   -Ничего, сейчас полечимся - бодро сообщил Аригон.

   Он налил еще кружку. Сам то гном уже вылечился. Кроме глаз и чуть опухшего лица в нем похмелье не заметишь. Свеж, бодр и готов снова уничтожать скелетов сотнями. Я же полная противоположность, что стремиться наплевать на все и пройти мимо. После третьей кружки я уже воспринимал этот мир намного лучше. Голова перестала так сильно гудеть, да и сушняк заметно ослаб. Я цедил вино медленными размерными глотками, наслаждаясь вкусом, гном же пил залпом. Пока я допил третью кружку, Аригон успел выпить третий кувшин и изрядно повеселеть, как и окружающие нас некогда мрачные люди, постепенно оживали, переводя вялые беседы в таинственные байки. Разговоры вновь пошли, набирая обороты, появился смех и первый спор. Мы тоже перешли от молчаливого распития к разговору.

   - Далеко нам еще до Кияра? - поинтересовался я

   -Пару дней - охотно ответил гном - Я заказал еду в дорогу. Не люблю искать пищу в пути. Охотники из гномов не важные, а впереди нас ждет неизвестная мне дорога. Я немного пораспрашивал трактирщика про нее. Он сам никогда не ходил в Кияр. Всю жизнь в своем трактире, но по рассказам странников впереди деревня еще будет. Хотя они называют её деревня-кладбище. Там сильнее всего наблюдается появление скелетов, что уничтожают практически все.

   -Как же они там живут? - я вспомнил те две сотни, а там ведь больше их!

   -Скелеты поднимаются раз в год, на несколько дней. Они ходят по деревне, но жителей уже к тому времени там нет. Они уходят в Кияр, где переживают напасть, пока скелеты не разойдутся на все стороны, а потом возвращаются и обстраивают свою деревню заново.

   -Не легче тогда построить деревню в другом месте?

   -Легче, но земли рядом с деревней приносят высокие урожаи. Самые высокие во всей округе. Они могут снимать урожай по пять раз в месяц. Оттого и не бросают свою деревню и отгоняют конкурентов.

   - А скелеты идут к нам! - пожаловался садящийся рядом парень.

   Я бы дал ему девятнадцать и еще метр шестьдесят на пятьдесят шесть килограммов веса. Худой, хрупкий, наверняка гибкий и ловкий. Глаза карие, брезгливо смотрят на наши кружки. Нос вздернутый, небольшой, как и он сам, одет в по-походному короткую серую накидку с длинными рукавами и капюшоном на спине, за которой виднеться серая рубашка и в серые штаны из грубой ткани.

   Подсел нагло, выложив руки на стол. Гном от этого сделался красным и злым, глаза потускнели, правая рука сжалась в кулак, левая сжала рукоять секиры. Я же, немного удивившись такой наглости, быстро пришел в себя и не таких видали.

   -Ну и че приперся? - наглым тоном поинтересовался у него - Хочешь вина?

   Приятно предлагать то чего человек не хочет, а ты не хочешь это отдавать. Глаза парня проворно осмотрели меня, немного удивившись. Наверное, сейчас он уже меняет тактику.

   -Прошу простить мое незваное появление - извинился он - я только сейчас прибыл в деревню и узнал о двух героях, что очистили трактир от двух сотен скелетов.

   -Все же две сотни! - обижено заметил я.

   -Не волнуйся Арнис, скоро будет три, мне трактирщик обещал! - заверил гном, немного расслабляясь. Ты нашел нас. Что же ты хочешь серый?

   Серый? Это он его по одежде назвал или по имени или еще по какой-нибудь неизвестной мне причине? Парень слегка улыбнулся, заметив в моих глазах недоумение, что тщательно скрывалось за бесстрастным лицом.

   - Позвольте представиться - обратился он ко мне - Осип Серый. Мне очень приятно, что господин Аригон узнал меня.

   -Вы знакомы - подвел я итог.

   -Нет Арнис! Мы не знакомы - яростно проговорил гном - Я просто слышал про этого искателя древностей. Он мечется по всем уголкам этого мира в своей серой одежде, ища что-то в беде, что происходит на той земле, где он находиться.

   -И как? Находиться? - с интересом спросил у него.

   -Когда как - загадочно ответил он - Почтенный Аригон прав, мы не знакомы. Ваши имена можно узнать от любого жителя деревни. Вас кстати не заинтересовало, почему все скелеты так настойчиво лезли именно в ваш трактир?

   -И, правда! - воскликнул гном.

   -А вы знаете? - спросил я, чувствуя, что у него есть версия.

   -Теперь да! Видите ли, здесь неподалеку тайная могила древнего императора, что завещал убивать всякого с таким же именем. А скелеты поднимаются от его усопшей силы, поэтому и лезут сначала к вам господин Арнис, а уже потом к людям.

   -А император то был той еще сволочью! - негодовал я вслух - типа мое имя будет единственным, как одна Ленура и один Трилон.

   -Вы, отчасти правы - согласился Осип - Арнис с языка тьмы переводиться, как божественный. Потом и появился Арн, вначале бог света и тьмы, а потом бог сущего.

   - Причем тут божественный? Император был далеко не милым святым отцом с добрыми помыслами?

   -Вы просто не были в Анхиноре господин Аригон. Арн там трактуется по-разному. Великая война между служителями Арна привела к первой догме церкви. "Арн - есть бог единый, что несет свет в тьму, добро в зло!"

   - Как там, говорите, Арн переводиться? - заинтересовался я.

   -Божество. Вначале Арн был двулик, но потом как видите, стал един. Имя несет в себе смысл силы божества. Человек назвавшийся Арнисом получает часть божественной силы. Крохи, но они есть. Я слышал, вы уничтожаете скелетов одним прикосновением, при этом ваши руки окружает слабый свет, но сами вы его, наверное, не видите. Вот это и есть то, чего боялся старый император.

   -Он боялся, что я буду бить так скелетов, и мои руки будут светиться невидимым мне белым светом?- пошутил я.

   -Нет. Я же сказал, что император был в те времена, когда Арн был двулик. Он не боялся, что придет великий светлый Арнис, его бы все равно запомнили в веках. Он боялся нового великого темного Арниса. Что своей славой затмит его величие и заменит память о древнем императоре. Люди будут думать, что великий император это и есть новый Арнис Темный. Люди очень трепетно относятся к своей памяти. Особенно императоры и короли, что возводят в свою честь скульптуры и дворцы, их полотна рисуют лучшие мастера, а повести о них идут к нам через века, превращая простого человека в бога.

   -Очень занятно. Это выходит, что я не маг, а моя сила связана с богом церкви Анхинора!

   -Почему же! Очень даже наоборот. Имя это знамение силы! Император был самым сильным магом за всю историю Империи. Даже Верховный маг Алихора не смог бы с ним сравниться! В вас тоже есть способности, но они точно не темные, я больше чем уверен.

   -И откуда ты такой умный вылез? - удивился гном - Может, еще историю возникновения гномов расскажешь!

   -Как-нибудь в другой раз - улыбнулся Серый - не стоит думать, что перед вами мальчишка Аригон, внешность - она обманчива.

   -Да по вам и не скажешь - заметил я, не сводя с его глаз своего взгляда. Его глаза выражали мудрость старика, но только моментами, потом они снова прятались за озорным взглядом молодого парня - Что же вы хотите нам предложить Осип? Вы ведь не из тех, кто присел поведать пару историй под кружку вина, а потом исчезнуть, не забыв обнять напоследок.

   -Вы правы Арнис! Ваш дар позволяет провернуть мне одно дело рядом с темной деревней, о которой вы говорили. Там есть одна могила, что очень меня волнует. Вы отвлечете скелетов на себя, а я взломаю могилу и осмотрю останки.

   -А кто там, в могиле? - спросил Аригон - Небось древний воин? Я не позволю осквернять священную память!

   -Нет, там один древний маг, что умер в дороге от старости своих лет. Верные слуги похоронили его на пригорке, вместе со всеми вещами, как он и распорядился перед смертью. С тех времен земля в тех местах плодородна, а скелеты не дают шансов приблизиться к его могиле, что почему-то видна только в то время, когда они поднимаются с кладбищ.

   - Что там у него в могиле? Поди, ценные вещи и золота мешки! - с интересом спросил я.

   -Я бы даже назвал это склепом. Но это всего лишь история, поведанная мне одним древним стариком в Империи теней. Там может ничего и не быть.

   -Ты просишь нас уничтожать орды скелетов, ради того, чтобы попасть в старый склеп, в котором вместо золота и древних вещей может быть всего несколько старых косточек, что не успели прогнить до конца! - уточнил Аригон недовольно хмурясь - Какая мне от этого выгода?

   Парень улыбнулся, что-то подсчитывая в уме. Он достаточно хорошо знал гномов и, как и я, он понимал, что без золота Аригон и на метр не приблизиться к деревне, что переполнена скелетами.

   -Предлагаю сделку - наконец произнес он - либо вы получаете по сто золотых, либо рискуете вместе со мной найти или не найти вещи в склепе. Во втором случае, если нам будет благоволить удача, вы можете выбрать себе любые вещи, или же остаться ни с чем.

   -Мы выбираем золото - ответил я за нас двоих. Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Опять эти пословицы! Они так и лезут не в голову!

   -Арнис прав. Кусок золота в сумке за спиной, ценнее обещанного царства - согласился гном - по сто пятьдесят золотых каждому и мы идем.

   -Идет - согласился Осип не торгуясь.

   Мы встали из-за стола, расплатились с трактирщиком и забрали нашу еду, что была заказана продуманным Аригоном заранее. Но прежде чем уйти, нас еще заобнимали, зацеловали, а мою больную руку с синими пальцами, будто специально, крепко сжимала каждая улыбающаяся мне сволочь, желавшая удачи в дороге и жизни в целом. Наконец мы попрощались и поспешили как можно быстрее покинуть деревеньку с её чересчур благодарными обитателями.

   Дорога заметно расширилась и выпрямилась. Мы шли в одну полоску. Я, с привешенным к джинсам мечом, что не редко ударялся о правую ногу, шел, оглядывая вытягивающуюся через дикое поле дорогу. Мешок с едой висел на плече и тоже бился, уже о правый бок. Гном с секирой в левой руке, закутанный в броню, шел посередине, смотря себе под ноги, напевая вполголоса веселую песенку. И Осип Серый в своей серой одежде, шел справа от гнома. Он постоянно крутил головой и оглядывал окрестности. А окрестности, это дикое поле слева, справа и дорога впереди.

   Поле шумело, населенное различными насекомыми, содержавшее множество разнообразных трав шумело не хуже, чем гном со своей песней. Позади медленно удалялась деревня.

   -Что-то совсем мрачно - заметил я - хоть бы народ какой встречный шел или местность лесом сменилась!

   -Или несколько разбойников со скелетами - прервал песню гном, мечтательным голосом - сколько нам до твоего склепа идти?

   -Если не делать привалы, к ночи доберемся - пообещал Серый - у нас в запасе два дня, потом придется ждать еще год. Я уже третий раз туда иду.

   -И чего? Каждый раз появляются новые сокровища или там не один склеп? - поинтересовался у него. Я-то думал он, как и мы, впервые на этой дороге!

   -Первый раз я был один, едва спасся от скелетов. Они окружили холм, на котором был виден темный провал в земле, вход в склеп. Я попробовал прокрасться, но они заметили меня. Их там был не один десяток.

   - А второй? - спросил Аригон.

   -На следующий раз я оплатил услуги магов и пары охотников на нежить, они уничтожили всех скелетов, но провала не было. Мы пришли слишком поздно, скелеты уже вылезли из своего обиталища, собравшись вокруг холма, как в тот раз и разбрелись по окрестностям. Нас встретил жалкий десяток, который маг с охотниками очень быстро уничтожили. Я обыскал весь пригорок, проводил раскопки, но все тщетно. Будто это место перенеслось в другую местность, где скелеты привычнее, чем ливни во второй месяц воды.

   -Это что еще за месяц такой? - поинтересовался я. Ведь и в самом деле не знаю как у них тут со временем года. Может здесь за летом вместо осени сразу зима идет. Да и сейчас точно время года не знаю. По меркам моего старого мира сейчас конец июля, начало августа.

   -Эх ты! Откуда только такие берутся! - решил пояснить гном - Ты хоть знаешь, сколько у нас месяцев и что такое год?

   -Что такое, год я знаю, кстати, какой сейчас у нас там год?

   -Тебе по чьему времяисчислению?

   -А какие есть? - интересно стало до жути.

   -Разные. Мы, например, меряем с начала появления первого гнома, Империя со своего возникновения, Алихор с великого переселения на новый континент. Анхинор с появления Арна в светлом обличие человеческого тела, кстати, после того как убили его и появились первые святые.

   -Как его убили? Сожгли на костре, прибитого гвоздями к кресту? - это было очень важно для меня.

   -Он был настолько белым, что склонял к служению светлому Арну простой народ. Он ходил по деревням и лечил больных, воскрешал мертвых, всесторонне помогал людям. Простой народ стал называть его светлейшим божеством, что спустилось к ним в обличии человека. Его слава выросла очень быстро. Этого боялись многие, в том числе, и Арнис Темный, что выстроил царство темного бога. Как только нога его ступила на земли Империи, Император велел схватить светлейшего и казнить. Его схватили, привязали к столбу и решили сжечь на потеху, раньше эта казнь только появилась и была сильно популярна. Простой народ радовался мучениям умирающего больше, чем если бы его прилюдно закололи. Но огонь не сжег его, а золотистый свет, окутавший тело, погасил злые языки пламени. Тогда первый палач Империи схватил свой меч и решил отрубить осужденному голову. Но меч сломался и взбешенный палач воззвал к своему темному богу, что окутал меч тьмой. Половина сломанного меча еще была в руках палача. Он вбил её в сердце пленника по рукоять. С тех пор черный меч, сломанный надвое, в золотых лучах является официальной эмблемой церкви Анхинора. Они воспользовались славой бедного мага, что народ стал называть не светлым, как всех белых магов того времени, а святым. Вера быстро захлестнула старое королевство, на котором впервые появился маг. Народ во главе с белыми магами сверг короля и темных магов. Королевство Хинор стало Анхинором.

   -Не, но откуда ты это знаешь а? - возмутился Аригон.

   -Я был там, в зале книг - ответил Осип - теперь к времяисчислению. Как правильно заметил уважаемый Аригон, каждый народ, каждое королевство ведет свое время от значимого события в их прошлом. Но основным принято считать как раз год рождения Арнора. Сейчас 756 год с его рождения.

   -Круто - восхитился я - а чего там с датам. Когда там появились эти Анхиноры с Алихорами, войны там?

   В 38 г. появился Анхинор, а в 129 г. Алихор. В 346 г. они схлестнулись в первой жестокой битве у берегов Алихора. Это была первая война со времен возникновения Империи. Тогда победили сильные маги, а церковь убралась домой зализывать раны. В 452 церковь вернулась вместе с Империей, что уничтожила Калантир на юге от Алихора и сделала его своей частью. Алихор вновь выиграл. С тех пор больше важных событий, кроме как смерти Императора Арниса Темного в 238 году с рождения Арнора у нас не было.

   -Так со временем разобрались, теперь перейдем к месяцам. У вас, их точно двенадцать да?

   -Хоть что-то ты знаешь, успокоился гном - Их всего двенадцать: два месяца огня, потом два месяца воды, месяц ветра, месяц снега, два месяца тьмы, месяц льда, месяц солнца и два месяца земли. Сейчас второй месяц огня.

   -Значит скоро месяц воды да? А что это за месяца такие: лед, солнце, тьма, земля?

   -В месяцы тьмы ночь длиннее дня - начал пояснять Серый - землю окутывает холод и снег, а в месяц льда появляется лед, что тает в сменяющий его месяц солнца, когда появляются первые лучи. Следом за месяцем солнца идут месяца земли, что оживляют землю, даруя нам плодородие и первые зеленые сочные растения. В месяцы огня дни жаркие и длинные. В первый месяц огня, в двадцать второй день солнце самое жаркое и день длиться дольше, чем все дни в году, а самая длинная ночь это в двадцать второй день второго месяца тьмы.

   - Спасибо, я все понял - значит все как у нас. Буду называть все своими привычными именами. Июль подходит к концу, начинается август. Двадцать второго июня у них солнцестояние, двадцать второго декабря ночестояние. Чтобы еще такого спросить. Может про праздники! Хотя нет их тут скорее как у нас, что не день, то повод нажраться. Церковные, обычные, государственные, дни городов и сел, дни работников сельского и другого хозяйства.

   Беседа зашла в тупик, и мы снова вернулись к своим начальным интересам. Пока гном не вспомнил суть начатого разговора, что завел нас так далеко.

   -Как же ты хотел идти сейчас? Раз там скелеты! Ты же не мог знать, что мы тебе попадемся по пути!

   -Я нанял тех же охотников и мага - ответил Серый - но по дороге нам попалось большое воинство скелетов, что убили охотников и заставили нас бежать. Маг отдал деньги и скрылся. Я понял, что возвращаться не имеет смысла, время опять пройдет зря, и решил поискать в деревнях. В одной из них мне сказали, что у них был маг огня, который отправился в Кияр. Они описали, как он уничтожает скелетов, и у меня нет сомнений, что это вы господин Арнис. Я спешил вас нагнать как можно быстрее и вот в следующей деревне узнал про двух героев, один из которых был искомый мною маг.

   -Это все объясняет - успокоился гном и вновь стал насвистывать свою песенку - ты оказывается популярен Арнис! Сколько уже деревень спас?

   -Три - скромно прикинул я - одну вместе с вами достопочтенный гном. А так если бы не случайные обстоятельства ни одной бы не спас.

   Это, ведь натуральная правда! В первой деревне я был одним из защитников и вряд ли бы справился без местных жителей. Во второй повезло, что скелеты только поднимались, и я мог и использовал тактическое преимущество. Ну а в последней деревне я даже не знаю, как уцелел бы, не будь там воинов и узкой дверцы трактира, вместе со стенкой за спиной. Окружили бы гады и все. На этом закончилось бы и мое путешествие по новому миру.

   -Ваше свечение - указывая на мои руки, начал интересную мне тему Осип - вы ведь бьете по скелетам?

   -Да бью, а что не видно!

   -Вы не пробовали просто прикасаться к ним? Ведь тут главное дотронутся! Ведь все мы можем ударить по скелету рукой, но ему ничего не будет.

   -Я как-то не задумывался! - признался ему честно - Но попробовать можно.

   Он кивнул и замолчал.

   Мы еще долго шли по дороге, пока гному не восхотелось перекусить и лечь спать. Меня отправили за дровами, Серого назначили резать еду, а сам Аригон решил развести костер. Нужно ли говорить, кто больше всех устал ползать по полю, выискивая дрова, да столько, чтоб на ночь еще хватило! Каждая старая веточка, что занесло сюда неисповедимыми путями, доставляла столько радости, что я чуть ли не прыгал от удовольствия, сжимая в руке останки дерева. Вскоре они заметили некоторые трудности, и по полю бродили уже втроем. Каждый из них радовался примерно как я. А потом Аригон выискал огромное сухое дерево, сокрытое среди колючего кустарника и мы втроем решили его перетащить. Уже позже костер разводил умелый Осип, чиркая камнями, чтобы выбить проклятую искру. Гном же рубил дрова своей секирой, проклиная все на свете.

   -Разве можно так использовать оружие? - жаловался он.

   -Руби руками, коль топором жалко - посоветовал Осип - или если хочешь, я тебе ножик дам. Мне его не жалко. Гномья сталь никогда не тупиться.

   -И кто тебе только его дал! Гномья сталь для битв! - возмутился гном - ей подвиги совершают, а не мясо режут!

   Осип решил промолчать, сконцентрировавшись на выбивание искры. Она никак не желала попасть на пучок сухой травы. Гном со страданиями на лице просил прощения у своего оружия, но от рубки дров не отказался. Я же наблюдал за ними в полном молчание, учась всему понемногу.

   Осип Серый все же выбил искру, и теперь дул на пучок сухой травы. Дым медленно поднимался в воздух. Запахло костром, через минуту появились первые веселые огоньки. Осип неспешно подкладывал маленькие тонкие прутики, подкармливая слабый огонек. Мне, наконец, поручили заострить несколько тонких палок и соорудить две рогатины.

   Все закончилось хорошим ужином в свете Ленуры. Потом мы поделили обязанности дозорных, на случай нападения скелетов и они улеглись спать, а я долго смотрел в поле, пока Ленура не сдвинулась на положенный ей отрезок. Мои синие руки растолкали Осипа, что спешно протер глаза, приходя в себя.

   -Ложись поближе костру - посоветовал он - я посмотрю, чтобы ты не загорелся.

   -Не я лучше на твое пригретое место - ответил ему - не могу уснуть, когда рядом что-то опасное.

   -Как знаешь!- пожал он плечами и скрылся в поле.

   С утра меня уже растолкали двое моих спутников. Я отбрыкивался и посылал их, пока не запахло вкусным мясом и вином. Потом сам встал и больше всех съел. Выпить больше всех удалось Аригону. Серый вина вообще не признавал и пил только воду, что обнаружилась в железном сосуде наподобие фляжки.

   Костер уже давно потух, и только теплые угли напоминали, что он горел всю ночь и все раннее утро. Мы с гномом залили его дружными желтыми струями и отправились дальше в путь.

   Дорога немного изменилась, сужаясь, поле разрослось по обе стороны ввысь на пару метров. Теперь пришлось идти осторожно и практически не разговаривая. К середине дня, когда Трилон завис на пике своих возможностей, Осип повел нас сквозь одну ему ведомую тропу через поле. Гном недовольно рычал, но вслух ничего так и не сказал, я тоже был мало доволен тем, что трава лезла в лицо. Под ногами были овраги, и мы часто спотыкались. Один раз Аригон даже упал, не выпуская своего оружия из рук. Чаша его терпения лопнула, и он решил помянуть пару демонов вслух. Его успокоил Осип, что шел впереди.

   - Да стрелу тебе в задний клапан! - заворчал гном поднимаясь - Сколько нам еще идти через эту плодородную, забери её горы, землю?

   -Осталось немного - ответил Серый - Скелеты могут сидеть и в траве, она не пропускает уничтожающего солнца. Будьте осторожны и не шумите.

   -Да, а то прям, слышат они нас! - скептически хмыкнул Аригон - Если эта трава не закончиться, я попрошу прощения у своей секиры, но вырублю тут все вокруг.

   Трава не заканчивалась, пока не наступили сумерки. Серый неожиданно остановился и велел всем тихо подойти. Его руки раздвинули толстые стебли, и мы увидели невысокий холм. Там было с точностью наоборот. Трава напрочь отсутствовала на выжженной земле. Видать кто-то точно не выдержал. Однако холм был обнесен все той же высокой чащей, что окружила его, предоставив небольшой круг радиусом в триста метров.

   -А где деревня? - пожаловался гном.

   -Я провел нас мимо - объяснил Осип - не стоит привлекать много внимания. Скелеты приходят сюда ровно в полночь, когда появляется провал. У нас будет всего час, чтобы выполнить все задуманное. Вы отвлечете их, а я пробегу внутрь.

   -До полночи еще часов пять! - заметил я.

   Аригон завалился на траву и закрыл глаза.

   -Можно пока поспать немного - заметил он - разбудите за час до нужного времени - Я должен поесть перед битвой.

   - Хорошо! - ответил Серый, следуя его примеру.

   Один только я так и не уснул. Ненавижу спать днем, только если очень устал и не спал ночью. Но ночью я хорошо выспался. Они хотели уйти раньше, но мне было глубоко безразлично на их глупые мечты. Мы ведь никуда не спешим, за нами даже никто не гонится! Зачем мне спать меньше, тогда уж пусть ждут меня, раз не спиться!

   Пять часов тянулись очень медленно, точнее четыре первых. Я не знал чем мне заняться, то слушал шорохи в траве. То разглядывал свое оружие, махая им в стороны, разрезал толстые сочные стебли травы. В конечном итоге, я лег на спину и стал разглядывать темнеющее небо. Оранжевые лучи Трилона нежно падали под углом на растения, проникая сквозь толстые заслоны. Это мое любимое время суток и это самый красивый свет, что только замечал. Я раздвинул растения, как мог, чтобы полюбоваться, как медленно заходят два оранжевых диска, что скрывают один другого ровно на половину.

   Как быстро пропадает то, что нам хочется видеть вечно! Они скрылись так быстро, что я и не понял, как прошел еще один час. С исчезновением Трилона, мир стал погружаться в сумерки. Только Ленура висела высоко над землей, ожидая пока мир полностью погрузиться в ночь, чтобы светить своим отраженным светом, сворованным у Трилона. И мир медленно погрузился, а потом я стал будить сотоварищей по делу.

   Осип, как и в тот раз, проснулся быстро без возмущений, протер глаза и стал доставать еду. Он будто мой комп, который раньше включался на одну большую кнопку на блоке. Вот и я только дотронулся, как он уже встал, будто и не спал вовсе. Пробуждение Аригона оказалось делом сложным. Я попросил воды у Осипа. Чтобы разбудить небудимого. Уснул, как спящая красавица. Вода быстро оживило его лицо. Он недовольно вскочил, прикидывая, как бы меня огреть.

   -Толкнуть нельзя было? Секирой тебе по промежности! - всполошился он.

   -Пробовал, не получалось, а секирой мне не надо, я еще не так стар, чтобы этого лишаться.

   -В следующий раз ори на ухо - успокоился гном.

   -Тебе как кричать? Сильно или вполголоса? Человеческим или имитировать звуки природы? - поинтересовался я.

   От подобного выбора у Аригона замутило в глазах.

   -Лучше обливай водой, только не бей - разрешил он - давайте поедим и посмотрим на этот провал. Что-то он не спешит появляться, как и скелеты.

   -Еще не время - сообщил Осип, нарезая куски сыра - Подожди немного, Аригон, и ты сам удивишься их количеству.

   -Это они нам удивятся - заметил гном, ласково обнимая секиру.

   Не знаю как Аригон, но я точно удивлялся больше. Близилось время нашей операции, и мне становилось не по себе от заполнивших окружности холма скелетов. Их было ну очень много! Аригон радовался, Осип думал, а я пробовал считать. Сбился в счете на пятом десятке третьей сотни. Море зеленых огней колыхалось, обращая свои лица к холму. На вершине этого холма в бледном свете Ленуры возникла черная арка, сводами которой была земля. Темнота, уходящая вдаль, не позволяла разглядеть ничего внутри. По моим подсчетам, нам хватит всего пары минут, чтобы добежать до арки, драться со скелетами, не имея хотя бы такого прикрытия за спиной я не решился бы.

   -Планы меняются, Серый - предупредил я его - делаем рывок в арку, а там мы будем отбиваться на входе, пока ты будешь рыться в вещах колдуна.

   -Тем более, что без вашей помощи я не пробьюсь - серьезно заметил Осип.

   -Ну, чего мы стоим! Палицей мне по пальцам!

   Серый сделал движений рукой, знаменующее начало операции, и мы побежали. Наше воинство вырвалось из кустов напрямую к арке. Осип бежал в центре, мы же по краям. Я попробовал, как он и говорил, не бить, а дотрагиваться до скелетов и это, надо сказать, сработало. Так мы и бежали мимо медлительных скелетов. Гном махал секирой, разваливая стоящих на его дороге пополам, я же дотрагивался ладонями до старых костей, что тут же рассыпались в небольшие кучки. Движение было очень быстрым. Ближе к вершине холма до нежити, наконец, дошло, что кто-то прорывается к арке, оставляя узкую полосу костей за собой. Нас пытались остановить двойным заслоном, но он не выдержал, когда мы влетели на полной скорости. Ноги понесли вверх в темноту арки, куда влетел сначала Осип, а потом и мы с Аригоном. План был всем хорош, кроме одной неожиданности. Вход оказался немного болезненным. Я, как и все остальные, свалился с двухметровой высоты на каменный пол.

   -Великие горы! Да что же это за выродки так склеп строили! Руки бы секирой поотрубал!

   -А я бы помог - согласился с гномом, медленно поднимаясь с пола.

   Кругом была полнейшая тьма. Скелеты так и не полезли за нами. Я даже не слышал их костей. Они то не дураки так падать, чтобы рассыпаться. У самого кости заболели. Доспех смягчил падение, но дышать пока было сложно. Нос учуял слабый запах гнили, вокруг было темно и сыро.

   Кто-то чиркал камнями, я даже догадываюсь кто. Искры летели целыми стаями. Внезапно искры попали на факел, что тут же зажегся, и я разглядел своих спутников. Комнатка оказалась маленькой до неприличия. Не было тут ничего, кроме вырубленной из камня могилы с каменной плитой вместо крышки. Осип вытащил факел и зажег остальные три, что были разбросаны по всей комнате, в которой мы спокойно помещались, и еще человек на сорок места хватало. Потолок был высоким, что не заставляло ощущать в себе боязнь тесного пространства.

   -Что-то скелетов нет - заметил гном.

   -Они сюда не полезут - сообщил Серый, пытаясь отодвинуть крышку гроба - лучше помогите мне.

   Мы быстро окружили плиту с парочкой кровавых рун в её центре.

   -Я что это там? - указал гному на руны.

   -Предупреждения всякие - отмахнулся он - скелет встанет или еще чего.

   -Не бойтесь. Тут только имя колдуна.

   Мы честно надавили на плиту, и крышка отъехала, не забыв разломиться на несколько частей. В гробу покоились старые кости вместе с черепом. Мой взгляд сразу прошелся по всей поверхности гроба и наткнулся всего на одно кольцо, что пылилось на пальце скелета. Черный камень внутри подмигнул мне слабым блеском.

   -И это все?

   -Да - ответил Осип, вытаскивая кольцо - Это даже лучше всех моих смелых предположений.

   Он крутил кольцо при свете факелов и лицо его впервые сияло от счастья. В глазах играла радость, смешиваясь с безумием.

   -Всего лишь кольцо? - выдавил, кривясь Аригон.

   -Это не всего лишь! - воскликнул Осип, напяливая его на свой палец - Это кольцо самого...

   Он не успел договорить, как с кольца сорвалась дымка, окутывающая его тело. Мы не видели, куда он пропал, и что с ним стало, но крик ужаса заставил нас содрогнуться от страха. А потом дымка втянулась в кольцо, что осталось на полу. Серого мы больше не видели. Аригон подбежал, к тому, где был наш заказчик и зло плюнул.

   -Вот сволочь! Умер и не расплатился даже! - обиделся он - Колдун был не дураком и защиту от одного нашего дурака поставил прекрасную. Что теперь нам делать а?

   -Выбираться отсюда - услышал я свой голос. Смерть нашего работодателя меня очень впечатлила. Я еще не верил то, что такого умного человека так легко не стало. Камень в кольце еще загадочно поблескивал. Я потянулся, чтобы взять кольцо.

   -Бери только не надевай - посоветовал гном - я один отсюда не выберусь.

   Кольцо повертелось в руке, а потом я засунул его в карман своих джинсов и решил разобраться с ним позже. А пока мы решили выбираться. Первым вылез я, как самый высокий. Гном подтолкнул меня и с трудом я осилил подъем наверх. Потом пришла очередь оружия и доспехов гнома. Тащить его в этом облачение, я отказался, игнорируя все угрозы. Следом поднялся и гном, хотя мне это далось очень нелегко.

   Пока он новь облачался в свою вторую кожу, я вспомнил о скелетах и поспешно оглянулся, но холм был пуст. Точнее его окрестности были все в костях. Скелеты рассыпались, оставив после себя целое кладбище. Ай да колечко! Это оно родимое их так напрягало, я больше, чем уверен в этом.

   -Кто это их так! - воскликнул Аригон.

   -А кто её знает Аригон! Радуйся, что они так, а не в другом виде.

   Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть на арку, что стала могилой, уже двоим людям. Но прохода в склеп уже не было. На его месте была черная земля.

   -И в какую нам сторону?

   -Знаешь Арнис, ночевать здесь мне не хочется, потому пойдем уж куда-нибудь.

   И мы пошли.

Глава 4: В Кияре.

   Наутро мы таки выбрались на дорогу, проклиная нашего погибшего проводника и его неразумность. Всю ночь кусты не давали прохода, пока мы не вывалились из их царства на твердый грунт под ногами. Аригон проклинал все и всех. Я столько оружий узнал, что даже и не ожидал пополнить свой запас этой бессмысленной прогулкой до дороги. Ну а дальше все пошло как можно лучше. В свете утреннего солнца мы подкрепились оставшимися продуктами, и пошли дальше.

   Когда Трилон был на небе в положение, соответствующему полдню, чаща сменилась прежним диким полем. Перемена местности шла каждый час. Поле переходило в лес, а лес снова в поле. Единственное, что я пока не заметил, так это рек.

   К вечеру стали встречаться небольшие села, что попадались на дороге. Явный признак города. Дома стали намного богаче и больше. Крестьяне щеголяли в красивых одеждах, а не в обносках, как в первой деревне, которую я увидел, выйдя из Орочьего леса.

   Гном был намного свежее меня. Передвигался он бодро, постоянно рассказывал о многих вещах, в основном про гномов. Потом немного проклинал гоблинов, восхвалял темных эльфов и просвещал меня описанием мира.

   Так я узнал про то, что гномы самые лучшие оружейники этого мира, гоблины куча харговских выродков, молотом им по промежности, а эльфы хитрые длинноухие гады, смазывающие все свое оружие ядом. Существует версия, что темные выпивают по ведерку яда каждый день, для профилактики. Рассказал он немного и о мире. Четыре континента. Старый, тот, на котором мы, Орихорн, Таниаль, Империя теней и Вольные города. Новый, там, где располагалась Академия магов Алихора, большая колония Империи Калантир, бывшее королевство, между прочим, и южнее за горами была пустыня, населенная орками, я чую они тут повсюду. Скрытый континент - там, где церковники Анхинора. И Древний континент, земли которого до сих пор не изведаны из-за непроходимых джунглей. Лишь малую их часть заняли Вольные города. Между Старым и Новым континентами, в южной части великого океана располагались Вольные острова, а на севере океана существовал остров Синосорк. Синосорк делили между собой силосы и церковники. На мой вопрос кто такие силосы? Гном поморщился.

   -Великаны.

   -Почему силосы? - тут же последовал мой следующий вопрос.

   -Племя их так называется. Сильные больно гады, один глаз, здоровые и любят кидать камни во все, что движется, так они себе пропитание добывают.

   Также я узнал немного и про Орихорн в отдельности. Королевство делилось на множество мелких владений, принадлежащих знати. Знать подчинялась королю и приводила свое войско на общий сбор, соединяясь с королевскими полками. Столица королевства называется Апро. Пару месяцев ходьбы на юго-запад от нас. Старая столица примерно там же была.

   Кияр не принадлежал знати. В этом крупном городе всем правил наместник и совет почетных людей города, то есть знатных персон. Примерно тоже было и в остальных крупных городах Орихорна. Как не крути, а я попал в другой мир и это означает, что мне придется жить здесь, может всю оставшуюся жизнь. А для того чтобы жить, нужно хоть что-нибудь уметь. Моя беда в том, что я ничего не умею, поэтому я очень надеюсь на то, что маг все же меня впустит. Рассказ погибшего Осипа я еще не забыл и только сильнее уверовал в свою принадлежность к магам. От подобных мыслей оторвал Аригон.

   -Вот он Кияр! Почти добрались. Башни видишь?

   Кияр я не видел, но вот длинные шпили башен заметил. Уходили башни вверх на метров тридцать. Как же они их да без кранов? Пять шпилей пронзали небо.

   -Башни да, Кияр нет.

   -Это дозорные башни магов, а Кияр скоро появится.

   Все произошло очень неожиданно. Только шли по дороге, и ничего не было, а тут забрались на холм и на тебе, целый кирпичный город вылез! Город слегка виднелся из-за высокой стены. Ничего такого, кроме домов я пока не разглядел, кроме, пожалуй, рва, который перекрывал подъемный мост.

   -Ров то зачем?

   -От нечисти. Любая нечисть просто ненавидит освещенную церковниками воду.

   Кияр, подобно любому городу Орихорна, имел огромное различное население. Здесь уживались все. Знать, маги, церковники, имперцы, орки и многие другие. Поэтому защита города базировалась на знаниях многих рас. Это втолковал мне гном, пока мы стояли в очереди. Очередь по проходу в город была достаточно большой, поэтому гном успел мне поведать о Кияре еще много чего. Город представлял собой несколько разбросанных районов. Центральный - дворец наместника и двенадцать особняков самых известных и богатых вельмож, были обнесены небольшой стеной от остальных. Внутренний город, обнесенный такой же стеной, включал в себя дома все той же знати, только победнее. Также там располагался район церковников, район магов и посольства разных государств.

   Остальные входили во внешний город. Это торговый район, где жили мелкие купцы и дворяне. Этот район включал в себя большую торговую площадь, посты стражи и башню наблюдения. В этой башне сидел некромант, поэтому башню и поставили отдельно от остальных. Остальные башни располагались во внутреннем городе. Следующий район назывался ремесленным, там обитали все рабочие города. Район занимал половину от территории города, так как был самым густонаселенным. Последние два района были портовый и трущобы, считались самыми опасными районами города. Помимо легального бизнеса, здесь множился и нелегальный. Кровожадные банды трущоб собирали с купцов обширную дань, даже стража не могла помочь. От случайной стрелы никто не застрахован. Кроме гильдии бандитов в городе процветали гильдии воров, убийц, проституток и нищих. Гильдия проституток меня очень заинтересовала. Я же думал, что тут женщины ни от кого не зависят. Оказывается, гильдия зависела от бандитов, отстегивала им солидную сумму за охрану от случайных насильников. Отстегивали им и нищие, вся работа которых заключалась в одной жалобно сказанной фразе.

   - Подайте милости ради. Благослови вас святой Арнорн.

   Вот, наконец, подошла наша очередь. Элитная городская стража не шла ни в какие сравнения со стражей главных ворот, последние просто наживались на входящих каждый день, тайно впуская и выпуская бандитов, преступников и контрабандистов. Их начищенные доспехи гном оценил очень высоко и дорого. Мечи и алебарды были кованы гномами, а арбалеты вообще один на сто золотых шел. При этом вычищенные, выбритые и опрятные. Мы заплатили по серебреннику за проход и двинулись в город, что представлял собой образец идиотского плана архитектора. Дома были разбросаны хаотично. Сложилось впечатление, что после покупки дома, хозяин сравнял его с землей и построил свой собственный двухэтажный домище, занимающий не только место прежнего, но половину дороги. Дом здесь стоял на доме. Улицы узкие, неба не видно, так как их скрывали крыши треугольной формы. Заметив мое удивление, Аригон пояснил.

   -Это внешний город, здесь всегда так, да и в остальных городах королевства также. Вот внутренний город, это дело другое. Но туда нас не пропустят. Меня, по крайней мере, точно.

   - Почему? - удивился я

   - Только знать, маги и святые отцы. Правила у них такие идиотские.

   -Понятно. Куда дальше?

   -Пойдем, поищем трактир получше, я тут сам впервые, только что и слышал про него, то и рассказал тебе. Мы сейчас в ремесленном районе, в нем и поищем.

   Поиск трактира оказался той еще проблемой. Близился день города, поэтому цены на жилье взлетели вдвое, мест нигде не было. Обойдя около двадцати приличных заведений с названием, устраивавшим Аригона, мы так и ничего не нашли. В некоторых трактирах предлагали комнаты по бешеной цене. Упрямый Секира сбивал цену на несколько монет, но это все равно его не устраивало.

   -Все хотят содрать с меня последние деньги - жаловался мне гном - палицей им по пальцам! Они считают, что можно обмануть дитя гор!

   В итоге после сотни обойденных трактиров мы попали, чуть ли не на последнюю улицу. Трилон уже грозился зайти, а мы еще и жилья не нашли! Так мы пришли на улицу топоров. На небольшой дощечке вначале улицы были нарисованы топор и секира, что столкнулись друг с другом лезвиями, конечно, я сначала не понял, пока гном не прочитал надпись ниже, что и гласила "Улица Топоров" Невзрачная на вид, она пришлась мне по душе. Людей здесь ходило мало, кузнечное дело и различные мастерские по изготовлению оружия охватили небольшую улицу. На такие улицы приходили любители топоров или заказчики больших партий в армию, стражу и своим охранникам. Дома стояли более менее ровно, оттого улица была шире многих, что довелось повидать до этого. Кое-где выглядывало небо с лучами Трилона, что блестели на гладком камне, выложенной дороги под ногами.

   -Вон какой-то не плохой трактир!

   Я указал гному на трехэтажное перекошенное каменное здание с манящим названием " Бочонок выпивки". Пусть чуть перекошенное, зато свое корявое, сам так иногда хожу после бочонка выпивки.

   -Пойдем, посмотрим? - предложил я.

   -Пойдем - согласился гном.

   За барной стойкой нас поджидал хозяин заведения. Огромный, зеленый и клыкастый. Если бы не его треугольно-кирпичная голова, я мог подумать, что передо мной орк. Но до орка ему было как мне до эльфа. Хоть я и не видел пока представителей этого сказочного народа, но Аригон описал их достаточно хорошо. Волос у объекта не наблюдалось, зато я видел огромные глаза и широкую улыбку от уха до уха. Так захотелось посмотреть, что было бы с преподом по физике, когда бы он эту улыбку увидел, он до ужаса не выносил улыбок. Я-то не знаю почему, но может, он просто любил видеть плач и сопли? Так сказать жуткий садюга! Людям плохо, а он радуется!

   Гном долго не разбираясь, достал секиру и кинулся на описываемый мною объект. Моя рука с трудом поймала его секиру и остановила в метре от жертвы. И как я так успел!

   -Это же гоблин!- обижено произнес Аригон - я должен его пошинковать своим топориком!

   Гоблин облегченно выдохнул воздух из себя. Не видно было, чтобы он всерьез боялся, но почему-то ему важно было не ссориться с гномом.

   -Спасибо вам молодой господин. Это не первый гном, который собирается сделать из меня эльфийский щиль. Я уже устал от их постоянных нападений.

   -А что это такое? - заинтересовался я. Вдруг предложат, а я, не зная съем, и к тому же мне еще может не понравиться, тогда я еще и выплюну с заявлением "Оторвите руки своему повару, пока я сам этого не сделал!"

   -Я зарублю тебя хагров выродок - яростно кричал Аригон - кусок зеленого дерьма. Я отрублю тебе руку, и буду смотреть, как ты страдаешь, а потом отрублю ногу, и снова буду смотреть. А потом сжалюсь и снесу голову! Вот так! Отпусти меня, не смей заступаться за гоблинов! Они служат мертвому дракону.

   Я еще держал моего друга, ожидая ответа.

   -Это такой вид второго, из мяса, когда, его мелко мелко шинкуют, а потом варят и смешивают с овощами. Обычно эльфы делают его из кабанов, их мясо жесткое.

   -Вот я так с тобой сейчас и сделаю! Сначала нарежу, а потом сварю!

   -Аригон успокойся! В Орихорне расовая терпимость или ты хочешь без причины нарушить закон? Тогда тебя самого, это самое, на щиль пустят.

   Надо будет попробовать, ведь главное это как делать, какие приправы сыпать и сколько всего нужно в отмеренных дозах. Аригона этот факт убедил, и он все же опустил свой инструмент. Но грозный взгляд ни куда не ушел, как и напряженность.

   -Только дай мне повод! - предупредил он его.

   Это было очень смешно. Огромный прокаченный гоблин с кулаком больше, чем моя голова в два раза и коротышка гном, прыгающий на месте, постоянно угрожая гоблину. Причем гном нарывался, а гоблин смущенно протирал посуду и смахивал пыль.

   -У вас есть свободные комнаты?

   -Что? - вскричал Аригон - Ты хочешь остаться в этом заведение? Глянь на эту рожу! Он нас обманет, кинет, надует. Промежность ему в задний клапан! Гном никогда не станет жить в доме гоблина! Никогда! Только через мое не дышащее тело. Копье тебе в задний клапан. Я все сказал. Мама моя - земля, папа мой - горы, а гоблин сволочь! И жить я с ним не буду! И видеть его не могу! Все равно зарублю! Ты ведь меня знаешь Арнис!

   Гном резко развернулся, но моя рука вновь его остановила. Краем глаза я осмотрел помещение и понял, почему гигантский гоблин не вобьет гнома в землю прямо сейчас. Я бы точно не вбил!

   За столами сидели почти одни гномы. Они с улыбками смотрели на своего собрата, попивая что-то из кружки. Мы столь быстро ворвались, что не увидели даже постояльцев.

   -Но они же как-то с ним живут! - привлекая внимание гнома к столам, я не только сказал, но и повернул его лицо на столы. Все смотрели на нас, мы смотрели на них. Гоблин смущенно улыбался, пожимая плечами, не забывая протирать посуду.

   -Да мне плева...ть! - на гнома было жалко смотреть. Он застыл не зная, что сказать. Столько возмущения было на его лице! К нам тем временем подошли несколько его собратьев. Я бы сказал, они ничем не отличались, кроме как менее объемных тел, длины и цвета бород, ну и имена были, наверное, другие. Но общее то же самое. Низкие, бородатые, с маленькими глазками и носом в картошку, они вместе решили расти вширь. Плечи каждого были в три раза шире моих, и в два раза шире нормального накаченного стражника. Ни капли жира, только мышцы!

   -Не стоит жить старыми легендами брат - сообщили ему собратья - гоблины изменились, сейчас у нас с ними мир. Торк предоставляет нам почти бесплатное жилье, мы же охраняем его трактир от всякой нечисти. К тому же Торк очень не плохой кузнец. Взгляни на этот меч. Он был полностью испорчен, но хозяин его починил!

   Гном презрительно осмотрел своего родственничка, но меч все же взял и долго вертел его во все стороны. Видно работа ему понравилось. Лицо налилось радостью. Я то видел обычный кусок железа, заточенный с одной из сторон.

   -Это действительно гоблин сделал? - взыскательно спросил Аригон, грозя им взглядом строгих глаз. Они забрали меч из его рук и поклонились гоблину.

   -Да. Это сделал Торк. Мы на улице топоров брат. На улице живут только настоящие ценители и мастера, и мы преклоняемся перед его трудом.

   -Что же, тогда я сделаю исключение для него, как для мастера - смягчился гном, очень уж он хвалил тех, кто делал хорошие работы, забывая, что мастер не гном - Остальных гоблинов буду резать. Все - это точка. Или я не Аригон Секира! Цепом мне по лицу!

   -Не желаешь присоединиться к нам? - спросили его собратья - Ты ведь с хребта?

   -Да я с хребта и с удовольствием присоединюсь к вам, если вы впустите в ваше общество вот этого человека!

   Аригон указал на меня взглядом. Гномы немного попереглядывались, косясь на меня краем глаз. Да и такое возможно!

   -Пусть тоже присоединяется, если выдержит наше общество - типа пьянку, ну это мы осилим.

   Аригон Секира злорадно улыбнулся им и подмигнул мне. Они то еще не знают, кто я и, не сомневаюсь, что он им поведает все во всех деталях.

   -Выдержит - пообещал он им.

   Заметив нежелание Аригона говорить с трактирщиком, я заверил его, что сам договорюсь на счет комнаты. Гном благодарно крякнул и пошел к столу, за которым собралась компания из его собратьев. Были тут и еще группы гномов, но они так и не решились пригласить Аригона, наверное, они с других гор.

   -Простите моего друга, уважаемый Торк. Он сильно вспыльчивый - заметил я, начиная разговор с ранее не виданным мне существом. Аригон так толком ничего не сказал про гоблинов, кроме корявого описания и то, что их племя тоже кует, только хуже гномов, а также они поклоняются мертвому дракону, чей скелет лежит в их горах. Гном что-то говорил про их происхождение от этого дракона. Типа дракон дыхнул на гномов, и они стали гоблинами. С трудом вериться, чтобы гномы так выросли и изменились в лице.

   -Он, как и все гномы. Я уже привык к их нападкам. Спасибо вам за помощь! Вы очень странный, господин Арнис! - улыбнулся он своей премилой улыбкой.

   -Есть немного. В последнее время мне это часто говорят. В чем сейчас моя странность?

   -Несмотря на свои законы, люди относятся к нам очень презрительно, как к животным. Поэтому в моем трактире, в основном, живут гномы. Они очень плохо уживаются с остальными. Людей гномы любят чуть больше нас, а магов и дворян гномы вообще ненавидят. А тут вваливаетесь вы, называете гнома другом, извиняетесь перед гоблином и еще общаетесь со мной, как с обычным человеком, не обращая внимания на мой вид и цвет кожи. Согласитесь, это немного не вписывается в наши устои?

   -Согласен. Как на счет комнаты? - возможно, скинет за странность и еще одного гнома защитника. Как не крути, а гном будет защищать его дом, как свой собственный. Они очень приживчивы и крайне редко меняют дома. Путешествовать гномы могут сколько им влезет, но вот жить в одном помещение больше месяца у них получается очень редко. Они либо переезжают, либо считают дом частью своей собственности, что подлежит защите. Откуда я это знаю? Да вот тот пьяница в углу и рассказал!

   -Два золотых в месяц - скинул на целых два золотых! Да я сам этот дом буду сторожить! Пусть кто-нибудь попробует на него косо посмотреть или плюнуть рядом со стенами здания! А за плохое обращение с этим дивным хозяином, с понравившейся мне жизнерадостной улыбкой, буду мстить долго и болезненно, используя элементы пыток.

   -Держите - отдал ему нужную сумму - еда, вода и вино включены?

   -Да господин Арнис - вообще прекрасно!

   -Называйте меня просто Арнис, какой я там господин! И без всяких выкалок, только тыкалки. Я ведь всего лишь обычный человек с небольшими комплексами. Так теперь пойду к гному, а то он там уже наплел. Вон как смотрят!

   Секиру я застал за благодушной беседой. Его товарищи неверяще смотрели на меня. Нет, но вот, что он им рассказал про меня а! Стоило на минуточку отвлечься, как недоверчивые взгляды стали дружескими. Как бы мне так научиться врать?

   Мне отвели место рядом с Аригоном, я сразу стал центром всеобщего внимания. Самый высокий в их пьяной компании и самый трезвый тоже, но это пока. Так как проворный слуга уже поставил передо мной первую кружку за счет заведения, как новому жильцу. Такую же кружку получил мой сосед. Под их внимательными взглядами я выпил её залпом и аккуратно поставил на стол, ожидая следующего предложения.

   -Налейте ему нашего крепкого! - сказал один из гномов.

   Первая проверка пивом показала, что я не новичок в их компании. Они быстро наполнили мою кружку прозрачной жидкостью, со знакомым запахом. Вот только не водка, только не она! Какие оказывается недоверчивые эти коротышки! Мало им кружки пива залпом и слова собрата, все проверить хотят!

   -Первая залпом - предупредил меня Аригон.

   -Залпом, так залпом - мог бы и не сообщать, а то я ни разу такой привычки у людей не видел! - Только, чур, больше залпом я не буду!

   Дыхалочка у меня слабая, да и не первая эта! Пиво здесь тоже неслабое будет! Я выпил содержимое большой кружки за минуту, потом перевернул ее, продемонстрировав пустое дно. Как же противно! Это все-таки она, водка! Пора бы прекращать пьянствовать, иначе не простым магом, а алкомагом стану. Если вообще кем-нибудь стану? Эх! Нужно как можно быстрее найти мага и выяснить это. Завтра точно первым делом так и сделаю.

   -Молодец - уважительно сказал мне один из гномов - многие сразу падают, а ты еще и не качаешься! Видно Аригон не скучал в дороге.

   Гномы уже смотрели, как на своего старого знакомого. Теперь дальше все пойдет проще и лучше. Две штрафных я выпил и еще не шатаюсь, и мозг пока соображает. Сейчас Аригон выскажет им свое недовольство, что, мол, сволочи на слово не верите!

   -Что я вам говорил? Мы с Арнисом чуть весь трактир не разорили! Пару бы деньков и точно бы разорили, но нам там одно дельце подвернулось!

   И Аригон пустился рассказывать вчерашнее или лучше считать его сегодняшним, событие. После его рассказа гномы приняли меня в свой круг вообще как гнома. Водка текла под разговор, не думая заканчиваться. Они даже не закусывали. Аригон еще продолжал рассказывать слегка отредактированную версию, а я кивал, подтверждая правильные слова словом "Выпьем!"

   После того, как гном рассказал свой рассказ, они потребовали кольцо к осмотру. Каждый крутил его, как мог и передавал другому гному. В конечном итоге кольцо вновь вернулось к хозяину, а он убрал его назад.

   -Я слышал про такие кольца, это кольцо тьмы - сообщил один из гномов - похожие используют советники Империи, высшие сановники Императора. Их всего пять, так что я не знаю, откуда оно взялось, и какой колдун мог его носить. Но если ты его наденешь, то сможешь обладать большими силами.

   -В том и проблема - хмыкнул я - надо еще избавиться от защитного заклинания.

   -Его там нет. Это кольцо, если я прав, само решает, кто может его носить, а кто нет. Тут нужно надеяться на свою удачу. Тебе бы я не советовал пробовать. Жизнь то она одна! Ты наш друг, а друзья гномов не могут подходить к кольцу тьмы.

   На том наша беседа о кольце и закончилась. Выходит если оно налезет на палец, и я останусь цел, то точно смогу больше чем простые маги, ведь не носят же их просто так советники! Аригон вскользь упоминал о них. Генералы императора, что по силе равны магистрам академии. Каждый генерал отвечает за определенную силу. Один за армию, другой за флот, третий за разведку, четвертый за Калантир, а пятый будет послом империи, что в праве говорить за самого императора!

   -Пускай ты с виду человек, но в душе истинный гном - пьяным голосом сообщил Бельс.

   Всего их было семь. Два строителя Бельс и Парс. Один служащий гномьего банка Родол. Два кузнеца Трик и Шанер и один истребитель нечисти Укарт, последний был массивнее Аригона, остальные же менее массивные, чем мой друг. Гномы живут в Кияре уже несколько лет и пока довольны. Заказов на строительство много, гномье оружие одно из самых ценных и дорогих во всем Орихорне и не только в нем. Банки гномов самые надежные, а нечисти в городе, как грязи весной.

   От гномов мы узнали, что в данный момент весь город контролируют два великих рода Галльские и Эстонрнелы. Сейчас между ними ведется тайная война за полный контроль города. Каждый род поддерживают пять других великих родов.

   -У наместника есть дочь и сейчас он решает, за представителя какого из родов её выдать, обещал сказать после дня города, вот эти сейчас и стремятся пустить, как можно больше пыли в глаза народу и знати. Гильдия убийц богатеет с каждым днем, а похороны знатных персон привычное дело - поведал Парс.

   Потом разговор перешел снова на нежить. Аригон подробно расспрашивал Укарта про нечисть. Тот отвечал с воинственным блеском в глазах. Гномы прямо фанатеют, когда речь заходит про нежить и битвы в целом. Их водкой не пои, дай кому-нибудь навешать.

   -В последнее время все так и прут в Кияр. Можно подумать, им тут медом намазано! Раньше городу хватало двух десятков охотников, сейчас количество охотников превышает десять десятков. Наместник даже создал специальное подразделение охотников на основе постоянной службы. Я уже вступил в него и не жалею. Платят хорошо, работы много, топором махать приходиться часто.

   -Я тоже приехал сюда, чтобы вступить в это подразделение - заявил Аригон - в горах давно стало скучно. Нежить вспоминают, с тоской посматривая на ненужное оружие, в основном мы там киркой да деньги за проход. Стоишь себе в дозоре целый день, хоть бы кто напал! Киркой я уже намахался, золото и камни разные перевидал, оружие ковал хорошее, но вот битв нет и горестно иметь такое хорошее оружие, что никогда не пробьет голову врага и не разу не окропиться кровью.

   -Хорошо, хоть еще один собрат в деле будет, а то все люди да гоблины с орками. Ничего не умеют! Мрут десятками каждый день. Тьфу, противно охотиться с этими неумехами! Завтра я тебя в казармы специальные отведу. Получишь свидетельство и в бой. Начальник там человек, но дух какой правильный! Гномий дух брат!

   В их беседе не редко упоминался список, что же это такое. Я выгадал момент и переключил их внимание на это слово.

   -А что там со списком?

   Укарт нахмурился.

   -Список появился не так давно. Там с десяток очень опасных преступников короны. Наместник обещает за голову каждого тысячу золотых. Но поверь мне, гоняться за этими опасными людьми и не только людьми, это чистой воды самоубийство. Я как-то слышал про столкновение одного отряда охотников за головами с одним из списка. Это оказалась девица с луком. Так в списке значится. Изрешетила их за минуту. Вот так!

   -Эльфийка? - поинтересовался Аригон.

   -Никто не знает. Многие так думают, но даже эльфы на такое не способны. Если ты решил стать охотником за головами Арнис, лучше передумай и нанимайся в охотники за нечистью и демонами. С твоими способностями ты легко станешь известным и богатым воином.

   -Арнис маг - гордо заявил Аригон - и не такая сволочь как остальные.

   -Да ну? - воскликнули гномы, - и какой же ты маг? Давай лучше будешь не магом!

   -Я не знаю! Но скоро выясню, маг ли я вообще - ответил скромно им, потупляя глаза.

   Аригон уже успел поведать им о моей странной магии. Я в свою очередь заверил их, что ничего не знаю, поэтому завтра иду к настоящему магу.

   Спустя неопределенное время, когда в трактире остались только постояльцы, и входная дверь была намертво заперта тремя засовами, к нам присоединился Торк, что показался мне очень интересной персоной. Торк оказался веселым собеседником и рассказывал про многие вещи, что уважали гномы. Они поговорили про оружие, поговорили про особенности градостроения, завели скользкую тему денег и снова перешли на нежить. К Торку ломились не один раз, и они бок о бок уничтожали десятки скелетов. И это глупый злобный гоблин из сказок моего мира! Да уж переборщили фантасты с его характером. Он быстро узнал, что я собираюсь к магу, и спросил, какой бы магией я хотел бы владеть.

   - Да мне все равно! Лишь бы маг сказал, что я там имею хоть каплю магии, а там приглядим, как её приспособить. Думаю, на приеме у мага меня отправят к Харгу.

   -В любом случае стоит попробовать. Советую завтра сходить во внутренний город и записаться на прием к мэтру Станиславу. Очередь там рассчитана на многие недели вперед. Лучше не тянуть с записью.

   - Я слышал, что перед магом нужно показать какое-нибудь заклинание. Тогда он оценит твою силу - вставил слово Укарт.

   -Это обязательно? - только этого и не хватало!

   -Да - подтвердили остальные.

   -Не расстраивайся - успокоил меня Парс - многие приходят, ничего не умея, тогда маг проводит специальный ритуал. Какой - не знаю, но если ритуал провести, то он точно покажет маг ты или нет. И силу твою покажет.

   -Это уже лучше - успокоился я.

   Оставшийся вечер мы только пили. Торк оказался очень алкоголеустойчивым гоблином, что прибавило ему уважения в глазах Аригона. К концу попойки они уже в обнимку распевали военные песни.

   -Арнис, ты неплохо пел тогда, может, что-нибудь сейчас нам споешь? - спросил Аригон.

   Мои вокальные данные оставляли желать лучшего, но что только спьяну не сделаешь. Товарищи замолчали, ожидая моей песни, и я спел. Сначала ударились по КиШу. Там все песни понятливы, со смыслом и ссылкой на сказки.

   -Спой еще - закричали они, и я спел еще, а потом еще и еще. В одно время я переслушал все их альбомы и даже помню, как ждал с нетерпением новых, потом пошли Ария, Люмен и Пилот.

   После двадцатой песни я охрип и решительно заявил, что иду спать.

   -Душевные песни, я таких еще не слышал! - сообщил Аригон - Ты иди, отдыхай Арнис, а мы еще посидим.

   Легко ему было говорить! Я не то, что идти не мог, даже полз с трудом. Спасибо Торку. Что помог добраться до кровати.

   Наутро я проснулся бодрым и готовым к экскурсии по Кияру. Вру, конечно! Я еле встал с этой кровати. Солнце или как там его называют здесь, давно освещало землю. Впервые с того момента, как я расстался с Альфредом, интересно он добрался или его волки в дороге съели, короче с того момента меня будили, а тут я проснулся, перевернулся на другой бок и вновь уснул. Потом снова проснулся, горло совсем пересохло, а воду здесь в номер не носят, может, Торк и велел бы её принести, если бы я его предупредил заранее. Вновь мои грязные вещи оказались на таком же теле. Нужно срочно помыться и выстирать свои вещи, тем более, что их всего две, сапоги, выданные мне в деревне, вместо домашних тапочек, в которых я бродил по лесу, не в счет, а доспех подделать еще нужно.

   Аригона, как и остальных гномов, я не нашел. Торк сообщил, что гномы ушли с первыми лучами светил. Я заказал плотный завтрак, отказавшись от потребления спиртных напитков. Так ведь и спиться можно! Если я уже не спился. Поев, я поспрашивал Торка про место жительства почтенного Станислава.

   -Белоснежная башня в центре малой площади во внутреннем городе. Ты легко найдешь её.

   -А меня впустят в этот внутренний?

   -Скажи, что хочешь стать магом. Дай страже на выпивку и спокойно пройдешь.

   -Все понятно. Теперь насчет бытовухи, мне нужна одежда, человек, что заштопает мой доспех и еще помыться срочно надо.

   -Я прикажу, чтобы вам принесли бочку воды в номер, одежду можете заказать, её принесут, как только вымоетесь, а доспех я сам почину.

   -Так и сделаю, только откуда им знать мои размеры, я не хочу, чтобы штаны с меня спадали?

   -Не волнуйтесь Арнис - он вновь улыбнулся, ну просто шикарная улыбочка! - мои слуги принесут вам подходящие штаны. У них острый глаз и хорошая память, а размер ваш можно померить веревкой.

   Так мы и решили. Через сорок минут я погрузился в приятную теплую воду и скоблил себя жесткой тканью, что оказалась, пропитана приятно пахнущей жидкостью, напоминающую шампунь. Спустя час, когда вода совсем остыла и почернела, я вылез весь чистый и бодрый, вытерся большим полотном из мягкой ткани и оделся в принесенную слугами одежду. На пять серебренников они купили отличные сапоги, удобные штаны из грубой ткани и плотную рубашку с длинными рукавами. В завершение всего Торк притащил обновленный доспех, что выглядел как новенький. Я пощупал все вещи и чуть не свалился в обморок. Мои любимые карманы тут не предусмотрены! Кольцо пришлось продеть в нитку и повесить петлю на шею.

   - Буду нескоро - попрощался с Торком и выбрался на улицу.

   Меня сразу окутал поток людей, в котором я ощущал себя маленькой бесполезной частичкой. Часто одинаковые люди с похожими характерами не уживаются друг с другом, потому как не хотят быть простыми. Они ищут такие компании, где выделяются своим необычным характером. Оказавшись в кампании, таких как ты, отпадает всякий смысл выделяться, они знают тебя как себя. А я вот прямо вылетел из кампании гномов, где был один единственный в целой толпе сородичей. Сколько же здесь проживает народу? Прямо Китай какой-то! Проходить по улочкам города, кишащим всяческим народом, было очень неудобно. Почти все жители города были вооружены до зубов. Редко мне попадались безоружные. Хотя я не уверен, что от этого они беззащитны! Эти могли оказаться профессиональными бойцами или магами. А может, у них под одеждой скрывались ножи, которыми они прекрасно орудовали. Хорошенький городок! Видно, сейчас военное положение.

   Вчера мы облазили почти весь ремесленный район, по пути изучая весь город и не могли не наткнуться на ворота во внутренний город, так что идти я знал куда и шел, пробираясь сквозь различные массы людей, гномов и прочих иных народностей.

   Так я добрался до стражи, что несла свой непосильный труд, охраняя ворота от всех, кто не желал платить за вход, а не желали те, кому было нельзя, но не все такие дураки, поэтому страже здесь особенно разжирела и уже забыла, как пользоваться своим оружием. Зато они прекрасно знали тарифы за проход во внутренний город. Воспользовавшись советом Торка, я легко миновал, улыбающуюся моему появлению стражу и прошел уже совсем в другой город. Это был уже жестко упорядоченный город. Сюда не пускали, кого попало, если он зажимал деньги. Широкая мощеная дорога не петляла, изменяя свою толщину, а была там, где ей и положено быть. Она прочертила свою правильную решетку по всему внутреннему городу. Люди и не люди в шикарных одеждах, кареты и святые отцы в белых балахонах или плащах, накидках короче. Шикарные дома справа, огромная церковь слева. Мой путь лежал к белой башне. Башни нашлись, хотя я их и за городом видел, но тут уже видел основательно, только еще основания пока скрывалось, целых четыре штуки и все белоснежные. Вот Торк объяснил, называется! Вместе они составляли квадрат в центре торговой площади. Что обнаружилась через какой-то километр. Каждая башня располагалась в углу малой торговой площади. Площадь занимала место на четыре футбольных поля. Если это малая, то какая же большая? И в какую башню мне идти? Я так и не успел сориентироваться. Я решил идти к ближайшей башне от меня, через переполненную площадь.

   Хоть и дворяне. Но все мы люди! Они также ползали по рынку, присматриваясь к более многочисленному и роскошному товару. В отличие от обычного рынка, здесь стояли приличные торговые лавочки, расстояние между которыми оказалось в метров пятнадцать. Широкие дорожки позволяли, не толкаясь идти и рассматривать лавочки издалека. Очень цивилизованно я бы сказал. Наши бы торговцы быстрее удавились, чем оставили место для шести палаток и одной шашлычной, да что это я несу! Там четыре шатра влезут и еще место для палатки в центре останется. Никто не кричал, привлекая, внимание и не совал под нос свои товары, будь дома такой рынок, я бы ходил туда каждый день. Но основы торговли не были загублены. Хотя тут и особо не торговались, но цены, что были особо завышены, вынуждали под час возвращаться к доброй традиции. Людей встречали улыбками, здоровались и только потом, когда покупатель спрашивал про товар, торговцы расхваливали свой товар, как самый лучший. Я проходил мимо, стремясь достичь одной из башен. Надеюсь, я угадал, но если и ошибся, то не страшно, рынок мне нравиться и идти по нему очень приятно. Но когда все вокруг хорошо, это не хорошо, потому и появляются нехорошие случаи, даже в таких местах. Мое внимание привлек крик нескольких прохожих. Они с любопытством наблюдали за дракой двух молодых людей. Молодые люди дрались на мечах, причем начали они сравнительно недавно. Что это за удары! Даже я, человек далекий от понимания искусства фехтования, был разочарован глупым маханием железок. Вот Аригона бы сюда! Он бы им показал. Тоже думали и многие люди знатного происхождения, что брезгливо морщились и проходили мимо. Только немногие решили посмотреть, кто кого и что за это ему будет потом. Также там наверняка есть глупые дурочки, которым нравятся эти ребятки и эти дурочки, понимающие в фехтование еще меньше, чем я, думают, что парни сражаются очень красиво.

   Я решил подойти поближе. Со мной также решили еще несколько человек. Они были молоды, и им не терпелось самим делать пафосные па перед глупыми дурочками. Особое внимание привлекла более старая публика, стоявшая к сражающимся парням чуть ближе остальных. Они едко комментировали удары, делая множество замечаний про неумение держать оружие или проводить тот или иной удар, ставить блок, уходить от удара, проворачивать финты. Критики, одним словом поставили свои галочки. Я еще в первом классе школы узнал, что галочка хуже кола с минусом, поставили мне тогда за ошибочки и корявый почерк.

   Между молодыми людьми, любителями поглазеть и критиками металась бледная девушка. Хорошенькая, но Авлентия просто божество в сравнение с ней.

   -Помогите. Дуэли запрещены, если наместник узнает, то их все равно убьют! - кричала она в отчаянье, обращаясь ко всем в подряд.

   Несмотря на ее бледность и мое божество, она была очень хороша. Так и хотелось спросить, как она будет расплачиваться за помощь. Я предпочел бы натуру. Но обратилась девушка не ко мне, а к одному из класса "Дай ка я посмотрю кто кого!" слева от меня.

   -Не один дворянин не имеет право вмешиваться в бой - надменно произнес он.

   Остальные наблюдатели согласно кивнули. Я промолчал.

   Гляди как отмазался! Надо бы запомнить. Типа я то бы их! УХ, они бы у меня! Но извините, сори, не могу я, правила такие. А сам трясется при одной мысли, что бы было, будь он одним из дерущихся.

   -Они из-за меня - совсем тихо прошептала она, опуская голову.

   -Так остановите сами - предложил я, вылезая вперед, как айсберг перед Титаником.

   Все взгляды оторвались от дерущихся и посмотрели на меня. Глупые девицы с презренным "Вы не мужчина!", молодые горячие парни, что смотрели на драку с озорным блеском в глазах, почти сами решили бросить мне вызов, но не увидели меча и посчитали ниже своего достоинства вызывать неблагородного воина. Ведь каждый благородный здесь и выделялся разрешением носить оружие! Потому и не взял меча, причем бесполезного в моих руках. Надо бы решить эту проблему в ближайшем будущем. На курсы молодого мечника записаться, что ли? Критики поглядывали с ухмылочками на лицах. "Ну-ну иди, попробуй, а мы оценим" читал я на их лицах. Последние из класса "Когда же появится кровь!" поглядывали на меня с высока, типа "Ты сам признался, что трус!" Будто они не признались! В общем, дворяне оказались дворянами, я точно знаю, что Альфред первый бы влетел в толпу дерущихся, ведь он не просто дворянин, он благородный рыцарь! Только бы первый и получил, дерется он еще хуже, чем они. Сказывается отсутствие холодного расчета, что придает такой драке особый смысл. Вот я, к примеру, никогда не дерусь честно и побеждаю, если бы всегда только получалось!

   Тем временем девушка с надеждой посмотрела на меня.

   -Как? - спросила она, будто не знала из-за чего они, в самом деле, дерутся. Я вот знал, когда два раза заступался, за встреченных мною девушек. В один день познакомился, наладил отношения, напросился домой и нарвался на местных ребят. Вот два раза так было, и два раза я получил, а потом нас отпускали. Девушек даже не трогали, я как бы отстоял свое право, но вот за что? По лицу получил, а спал на диване в другой комнате. Вот и ведись на эти провокации! Сейчас один проткнет другого, а потом она скажет "Извини дорогой, но у нас тобой ничего не получиться!" И что же тогда выходит! Просто так человека убили, так же, как меня били!

   -Скажите, одному из них, что выбрали его противника. А он пусть проваливает домой или вешается - посоветовал я, как наученный жизнью человек. Не раз друзья становились врагами и все из-за них.

   -Я не могу так. Они мои друзья! Они мне как братья!

   -Друзья из-за девушки просто так не дерутся! - жестко отрубил я.

   -Но это так. Я им много раз говорила, что их не люблю, но они не верят мне.

   -Тогда чего переживать пусть поубивают тут друг друга! - смотри, говорила она! Плохо значит говорила! Надо было кричать в уши.

   -Значит, вы мне не поможете благородный рыцарь.

   Сказала это и сама усомнилась в своих словах. Да я и сам бы усомнился. Поможете! АГА, уже пару раз помог, что-то больше не хочется.

   -Он не имеет права. Если он это сделает, то потеряет свою честь - вмешался железный трус.

   -Да я даже совесть последнюю пропил! Ты чего тут мелешь, болван железный! - я ведь знаю, что он на меня не полезет, а если полезет, то сообщу, что я злой и ужасный некромант. Они трусы во все верят. Любят отгораживаться красивыми словами, окутывая мозг убедительными доводами. Пока не ударишь. Так и будет тебя опускать.

   -Да как ты смеешь! - картинно разгневался он, хватаясь за меч. Такие умеют только над слабыми издеваться. Но я то неслабый! Нет, конечно, слабый, но не умственно.

   -Ну, ты еще тут поплачь у меня! - нагло стал одерживать словесную победу - Ты свою железку можешь опустить. Во-первых, трус, во-вторых, я маг огня. Пожаловаться не успеешь, как кучкой пыли станешь. Так что стой и молчи себе в тряпочку.

   Он собственно так и сделал. Лишь критики поняли мою словесную игру и радостно улыбались, приветствуя победителя и прекрасного актера десятибалловым молчанием. Молодежь с негодованием косилась, но тоже молчала, дурочки думали примерно так "Да ну этих дурачков с мечами! Тут красивый маг!" и стали строить глазки. А бой между юношами никуда не делся, как и девушка, что в один миг повисла на моем плече.

   -Пожалуйста, господин маг? - немного успокоившись, я все-таки решил вмешаться.

   -Эй вы, прекратите безобразие быстро!

   Юноши в миг забыли про драку и повернулись ко мне. Они-то и не дрались толком. Мой разговор вызвал больше интереса, а эти играли на публику. Они быстро забыли про драку, и подошли ко мне. Критики довольно рукоплескали. Я, по их мнению, всех уделал, и внимание привлек, и трофей драки на мне повис.

   -Какое вы имеете право влезать? - начал быковать один.

   Не люблю таких наглых. Натренированным на скелетах движением руки я зарядил ему в глаз. Тот от неожиданности осел на землю, цепляясь глазами за потерянный мир. Вроде только уверенно стоял и вдруг на земле. Второй еще глупо смотрел на меня

   -Бог разрешил. Что силы девать не куда? На рудники бы вас! В горы! Идите лучше нежить тогда истребляйте. Может, когда вернетесь героями, ваша дама сделает выбор.

   -Вы кто такой? - начал второй, очень неуверенно, направляя на меня меч.

   -А это тебя не касается! - удар в нос, и он осел рядом с дружком - Это чтобы честно было.

   -Вы поплатитесь за свою наглость!

   -Деретесь как деревенские девчонки! И то те лучше. А ну брысь отсюда пока я стражу не вызвал. Если не дошло, то там наместник запретил тут дуэли. Мне ничего не будет, а вот вас палач с удовольствие отправит к Харгу.

   Их лица побелели.

   -Вы поплатитесь! - какие детские угрозы!

   -Это вы сейчас поплачете и поплатитесь- с улыбкой сообщил я - СТРАЖА!!!

   Я крикнул не громко, но для дворян этого хватило. Они резко вскочили и растворились в пыли. Народ пока не расходился. Девица еще висела на моем плече. Как же! Шоу маст гоу он! Она просто обязана чмокнуть меня, иначе обижусь.

   -Спасибо вам - это та красотка мне - вы спасли их. Я вам очень благодарна. Скажите мне ваше имя.

   Не поцеловала. Ага имя! Вижу я, как все решили замолчать, чтобы потом весь город знал, как я тут нагло себя вел! Наместник спокойно, без угрызения совести, одобрит, когда родители этих ребят попросят отрубить голову некоему Арнису.

   -Не подскажите, какая из этих башен обиталище мэтра Станислава?- спросил я её, игнорируя вопрос.

   Она была явно растеряна. Как же я такая красивая, а ему то наплевать и еще не хочет знакомиться! И плевать он на нее хочет с одной из этих вот башен. Может даже с башни Станислава. Женщины всю жизнь ловят нас на лести, а мы их на безразличие и обмане. Но в данном случае, мне было действительно плевать на нее. Если бы поцеловала, гляди и растаял бы.

   -Конечно вон та, башня с красным шпилем - рука указала на ту башню, к которой я шел.

   -Спасибо, я пошел.

   Оставив красотку недоумевать, я быстро пошел к башне. Вот так мы и оставляем всех в недоумение и стремимся нагнать побольше тайны.

   Еще двадцать минут по милому рынку и я, наконец, увидел все строение во всей красе. Башня была не просто большой. Она была огромна, что-то наподобие Александрийского маяка. Диаметр башни был около 600-700 метров, а в высоту я даже считать не берусь. Издалека думал метров 40-50, с близи раз в 60 повыше. Как же они такое соорудили? Я чувствовал себя маленьким ничтожеством, когда подошел к входу и поглядел снизу вверх. Входом служила небольшая дверь. Как воспитанный человек я постучал три раза. Дверь открыла молоденькая девушка.

   -Слушаю вас? - это че типа секретарша мага?

   -Ээээ Это башня мэтра Станислава?

   -Да - сообщила она, не обращая внимания на мое впечатлительное состояние.

   -Можно ли мне с ним встретиться?

   -А вы кто? - да вот так и знал! Кто же я такой, чтобы маг бросал все свои дела и бежал меня встречать! Тут люди и поважнее приходят.

   - Видите ли - начал подбирать слова - Мне нужно проверить имею ли я магические способности.

   -Вы должны записаться на прием. Мэтр сейчас очень занят. Проходите.

   Я прошел в маленький кабинетик. Вот тебе и приемная! Кабинет был обычным, очень похожий на подобные приемные, что в моем мире. Шкафы со свертками, стул, стол, на котором лежали пустые листы бумаги, стояла баночка с темной жидкостью, рядом лежали три чистых пера. Поразило, пожалуй, только освещение кабинета. Вместо привычных свечек тут был камень, вмурованный в стену. Он то и светился чистым белым светом. Девушка уже присела за свое место и макнула перо в чернила.

   -Ваше имя?

   -Арнис - нет, так не пойдет.

   -Ваш статус? - как робот прям!

   -В смысле? - что за вопросы такие?

   -Ну, кто вы есть? - разъяснила она.

   -Гоблин.

   Она посмотрела на меня, как на последнего идиота, на которого уходит её как бы ценное время. Ага! Знаю, я это ценное время. Пить чай с печеньем её ценное время. Она раздраженно поморщилась.

   -Нет, я другое имею ввиду. Дворянин вы или купец или простой крестьянин?

   -Знатный Эстонрнел к вашим услугам! - чем выше представишься, тем быстрее пропустят.

   -Хорошо. Какие у вас способности? - не смутилась!

   -Это я у вас хотел спросить? Я уже говорил об этом или у вас склероз?

   -С чего вы решили, что можете владеть магией? - проигнорировала она.

   -Решил - просто ответил ей - Просто взял да решил. А не маг ли я!

   -Я вас записала, ждите большого приема.

   -И когда он будет?

   - Скоро - ответила она той же монетой.

   -Ух ты какая - погрозил ей пальчиком - Может, встретимся в моем скромном имение, где вы проведете отличное время?

   -И где же оно находиться? - поинтересовалась она.

   -Запоминайте, нет, вам лучше записать. Г точка Кияр запятая название города с большой буквы, пожалуйста, ремесленный район, улица топоров, дом с вывеской " Бочонок выпивки" второй этаж, третья дверь слева, постучать два раза и попросить Арниса, если дверь откроет маленький бородатый гном с выражением "Топором мне по промежности!", все записали?

   -Я запомню - с улыбкой ответила она - Арнис.

   -Так, когда большой прием?

   В конце месяца воды.

   -Первого или второго?

   -Первого. Идите уже!

   Я подмигнул ей. Прошелся взглядом по ладной фигурке и пошел на выход. Во как сразу приглянулся девушке! Как я заметил? Да она столько глупых вопросов назадавала, а сама только на меня красивого, да умного, только на меня. А мои слова все её мозг не воспринимает. Короче она зайдет точно, но вот когда? Впрочем, тут главное не торопить.

   Не знаю, что я тут буду делать целый месяц! Но нужно же что-то хоть делать. Может спросить Торка? Он тут давно, многое знает.

   Путь к Бочонку выпивки я решил найти другой. Нужно узнать город получше, осмотреть, так сказать, другие районы. Можно пройтись по внутреннему городу, второй раз уже не пустят, разве, что только через месяц бесплатно или за деньги, которых уже мало. Хотя смотреть тут не на что. Площадь, особняки, церковь и башни. Но что же сделаешь! По внешнему городу нужно ходить начеку. Назад я решил не идти, через то место где был участником драки. Мало ли что! Дома и постоялые дворы, вот и все что здесь есть. Скука. Вышел из внутреннего города довольно быстро, в принципе, как и вошел. До трактира оставалось не так уж и много. Я завернул в очередной проулок и стал свидетелем нападения пяти грязных хмырей, на рыцаря и его спутника в черном плаще, который скрывал того полностью.

   -Вы грязный сброд! Убирайтесь по-хорошему! - что-то голосок знакомый?

   -Уже уходим, только вот прирежем вас и все - пообещали хмыри

   -Защищайтесь! - как же меня бесят эти фразы! Он бы еще "Сейчас вы умрете!" сказал. Да бей ты их и все! Чего церемониться. Вот после можно постоять над трупами и поговорить типа "Вы хорошо сражались, но я был лучше!".

   Рыцарь вскинул меч и бросился на бандита. Тот ожидал удара, еще бы, после такого-то предупреждения так ступить! Бандит с легкостью отбил неумелый удар и ударил рукояткой своего ножа рыцарю по голове. Рыцарь обмяк, заваливаясь на землю, что березка при самом мощном урагане. Бандит стянул с него шлем и я увидел, этого как его там Альфред фон Сонг, да полное имя такое. Только этого идиота не хватало! Я естественно не стал бы ему помогать, но только вот его спутник оказался один из-за этого идиота. Этот дворянин, возможно, сможет уменьшить время моей встречи с мэтром Станиславом. Короче, я поднял кирпич с земли и очень осторожно пошел к уверенным бандитским спинам. Незнакомец тем временем извлек изящный резной лук, что скрывал за спиной, вместе с колчаном стрел с черным оперением. Такой скорости я еще не видел никогда! Бандиты падали один за другим. Из глаз каждого торчали по три стрелы, это я уже потом заметил, а пока они просто падали и я растерялся, когда моя жертва начала падать. Упал от стрел быстрее, чем я успел ударить его по голове своим импровизированным оружием. Только намахнулся, а он уже лежит, где справедливость! Я раньше никогда не убивал, да и трупы только в кино видел, Осип не считается и скелеты тоже. Не надо говорить, что там произошло со мной. Не стоит об этом даже упоминать. После скелетов я этого больше не делаю, но тут прям исключение из общего правила. Слишком уж непривычно это было для меня. В целом, остался доволен, что никого не убил и костюм не испачкал! Неизвестный лучник нацелился на меня, предупреждая не делать глупых вещей.

   -Не надо товарищ! Твоя стрела конечно быстрая, но я то еще и маг. Думаешь, не успею кинуть в тебя чем-нибудь?

   Лук медленно отошел в сторону. Неизвестный развернулся и нырнул в первый проулок. Я выкинул камень в сторону. А ведь, не успел бы и он знал, что не успел бы я! Вечно мне не везет при встрече с этим рыцарем. Ладони проворно постучали по его щекам, приводя в чувство.

   -Эй, Альфред! Чего валяешься? Конечно, сейчас тепло, но спать-то, зачем на такой жесткой плоскости. Простудиться можно.

   Его залипшие грязью глаза, не верящее уставились на меня. На губах заскользила радость встречи. Он поспешно вскочил на ноги и отвесил дурацкий поклон.

   -АРНИС! - я помог ему удержаться на ногах - ЭТО ВЫ ИХ!

   -Нет. Увы, не я! Это твой друг в плаще. Скажи ему спасибо, если вдруг увидишь.

   -Дама?

   -Дама? Ты о чем? Я это, мужик если что!

   -Эта дама пропала! - его взгляд искал чего-то и явно не находил.

   -Так это был женский пол? - вот оно как!

   -Какой пол? - глупо переспросил он.

   -Баба? - в сердцах воскликнул я - Это была баба?

   -Дама. Прекрасная леди! Не стоит ругаться этими крестьянскими словами!

   -Что есть, то есть. Я не благородный. Я всего лишь простой человек. И кость у меня желтая и кровь красная, а воспитания никакого.

   -Вы скрываете свой титул? Ваше право, только вот не надо говорить, что вы не из благородных. Ваши манеры не идеальны, но явно воспитывались вы в благородной семье.

   -Не грузи, железо ты мое деревянное. И так мозги закипают. Лучше скажи. Ты прошел проверку на мага?

   -Еще нет, сначала идут герцоги и их дети, потом графы и только после них бароны. Меня примут на большом приеме только после них.

   -Значит, всех принимают на большом приеме? А когда там простой люд идет?

   -В конце. На пятый последний день большого приема приезжают корабли из академии, которые забирают способных людей в академию. С ними еще магистр академии приезжает. Считается, что если найден сильный талант, то магистр делает его своим учеником, если их способности совпадают. В тот раз приезжал магистр земли Калнос - хранитель земли. Самый богатый человек на трех континентах.

   -А в этот раз кто? - мне нужен умный, а не богатый земельщик.

   -Говорят, магистр огня Орус - неуверенно пролепетал Альфред.

   -А какие у тебя способности Альфред? - и правда?

   Фон Сонг густо покраснел.

   -Наш маг Аристан полагает, что я обладаю воздушными способностями.

   -И чего ты можешь? - пока ничего, я уверен.

   -Ничего. Быть погодником стыдно, но отец сказал, что маг в роду поднимает престиж семьи. Мои способности на среднем уровне. Но я даже ветерок сделать не могу. Мне так не охота быть погодником. Почему не огонь или земля! Хотя бы вода, целителем быть лучше.

   Он совсем стал скисать.

   -Так и будем стоять, может, пойдем, выпьем?

   Я привел своего неудачливого друга в трактир. Он молчал всю дорогу, пока мы не наткнулись на заведение Торка и его самого за стойкой в делах и заботах.

   -Торк пива.

   -Будет сделано Арнис.

   -Ты общаешься с гоблинами? - лицо Альфреда сделалось не грозным или надменным, оно стало смесью интереса.

   -А чего такого? - не возмутился я - С тобой же я тоже общаюсь!

   -Это же потеря уважения! Я же дворянин, я вам многим обязан и пойму все, но вот другие, у них это не принято!

   -Я плевал на это с башни Станислава! - оборвал его.

   Мы уселись за ближний стол, где мгновенно появилось пиво и мясо. Рыцарь чувствовал себя не уютно в паре метров от улыбки гоблина. Гномы пропали и не думали пока появляться. Иначе бы я уже услышал "Кто это парень Арнис? Он верно сильный воин копье мне в задний клапан!"

   -Как ты опять в драку попал? - привлек его внимание, отломив приличный кусок птицы.

   -Я шел наняться в бойцы с нечистью и увидел, как бандиты окружили даму.

   Тут я уже не сдержался.

   -Почему ты смеешься?

   -Ты в бойцы? - он покраснел и смутился.

   -А что тут такого? Мы же справились с теми скелетами! - нашелся Альфред.

   -Конечно! Но это скелеты были, не демоны, не вампиры и прочая гадость! Я сам видишь, их как боюсь! Попробуй мяса, оно божественно!

   -Я никого не боюсь! Мой меч уничтожить любую тварь!- смело выкрикнул Альфред.

   -Твой меч - да. Ты - нет. Скорее любая тварь размажет тебя по стенке. - заметил распивая пиво, нужно переменить тему - Как твои раны?

   -Целитель вылечил их в считанные секунды! Господа, которым мы помогли, оказались очень знатными персонами. Они принадлежат к могущественному роду Галльских. Сейчас я проживаю в их доме.

   -Нахлебник - хмыкнул я.

   -Они настойчиво предложили мне остаться. Я не мог не ответить на их доброту. Леди Изабелла просто умоляла меня остаться.

   - А вторая? - сердце на миг замерло.

   -Леди Авлентия - дочь наместника.

   -Спасать так принцесс, убивать так драконов. Железные у тебя принципы. А сегодня кого выручал? Еще одну принцессу?

   -Не знаю!- засмущался он - Если бы не вы...

   -Как ты узнал, что это дама, а не мужик?

   Опять покраснел. Никакой наглости!

   -По её изящным ручкам. Вы разве не видели? А фигурка какая? Вы разве не увидели!

   -Знаешь, меня больше занимали её стрелы. Сегодня мы встретились с девушкой из списка. Девушка с луком - это тебе не о чем не говорит?

   -Этого не может быть! - он был в шоке.

   -Ты не видел, как она за пару минут выпустила два десятка стрел. Все в цель.

   Он помрачнел.

   -Выше нос рыцарь! Сейчас поедим и вперед на баррикады, в смысле пойдем в твою контору провожу, если так жаждешь славы.

   -Я хочу помочь жителям города! - гордо выкрикнул он.

   -Конечно. - И главное не врет! Не пускает пыли, после слов старается подтвердить все делом. Я бы на его месте сначала делал, а потом говорил. Не всегда у него дела получаются, да и козыри раньше, чем закончится колода, у нас не принято показывать.

   Мы спокойно поели, после чего я кивнул Торку, обещая ответить на все вечером. Он понимающе кивнул.

   В новом потоке людей мы быстро сыскали карету, за которую Альфред отдал золотой. Он пояснил, что по приезду ему выделили сорок золотых, чтобы купить себе доспехи и оружие, остальные деньги остались для мелочей вроде таких вот дорогих поездок.

   В каменной казарме нас сразу отправили куда нужно. Три стука и мы заходим. В небольшом каменном здании мы нашли нанимателя. Маленький человек с пышной бородой подозрительно переводил взгляд с Альфреда на меня. В нем чувствовался военный. Цепкий взгляд, выправка, поиск нужных слов в ответе нанимателя и определение его физической формы, как военком прям! Только жестче и в тоже время как-то добрее.

   -Вы хотите записаться в мое подразделение? - почесывая подбородок правой рукой, он осматривал нас по всем параметрам.

   -Да - выпалил Альфред - мы будем уничтожать нежить!

   -Он хочет - поправил я Альфреда - я даже мечом толком владеть не могу. Куда мне на нечисть? Скелеты еще куда не шло, но если кто по сильнее. То думаю, сразу завалят.

   Человек уважительно поглядел на меня, скорчил гримасу на Альфреда.

   -Я начальник подразделения Горон Ван Говен принимаю вас молодой фон Сонг. Идите в соседнюю комнату там вам выдадут свидетельство.

   Радостный Альфред в момент исчез. Ван Говен повернулся ко мне. Это голландец, может он курит? Привычка все напоминает о себе.

   -Вы более рассудительный господин Арнис. Что вам нужно?

   -Пошлите Альфреда туда, где потише - так просят родители, переживая за сохранность своего ребенка - Он сплошная неприятность.

   -Я так и сделаю. Вы думаете, я пущу этого дурака на задание, без теста на пригодность?

   -Я рад. Большое спасибо.

   -Вы говорите, что не можете владеть мечом, это так?

   -Так. Деревом или камнем могу, но на мечах!

   -Как же вы справлялись со скелетами? Из вашего разговора я понял, что вы имели с ними дело.

   -Я бил их руками - не обращая внимания, ответил ему.

   -Руками? - на лице появилась грозная улыбка - Это шутка?

   -Нет. Мои друзья говорят, что это связано с магией. Поэтому я и прибыл в Кияр.

   Ван Говен с интересом разглядывал меня. Куда же подевался всё его безразличие? Или оно было наигранным?

   -И какой же вы магией владеете?- снова глупый вопрос.

   -Никакой.

   -Я имел в виду мнение ваших друзей.

   -Они тоже не знают.

   Из рассказов гномов и моего знакомого рыцаря я понял одно. На мой ответ любой бы рассмеялся, но видимо Ван Говен был не любым. Его лицо стало очень серьезным.

   -Откуда вы Арнис?

   -Из Орочьего леса. Я вырос там. Не давно пошел странствовать. Узнал, что маг и решил зайти в Кияр, чтобы проверить все у мэтра Станислава.

   И тут я выложил ему несколько своих странствий.

   -Очень занятно молодой человек! Вы справляетесь с нежитью эффективнее некромантов и церковников. Не хотите поработать на нас?

   -Я уже объяснял...-начал я отмазываться.

   -Я отправлю вас в школу фехтования. Там мой друг. Он выучит вас школе меча. Если вы будете трудиться. Лентяев там не любят.

   -За месяц?

   -На Алихоре тоже есть школа мечей. Будете трудиться, и вас туда отправят.

   -Пока я не выучусь, толку от меня мало.

   Ван Говен улыбнулся.

   -Я включу вас в специальный отряд. Нежити в нашем городе больше, чем демонов. И в основном это скелеты. Чтобы убить одного скелета, нужен хороший боец, который будет рубить кости около пяти - десяти минут. А скелеты нападают уже сотнями. Это бич нашего города. Древнее проклятие.

   -Я слышал. Если скелеты, то я согласен.

   -Чудно. Патрик проводи Арниса в седьмой отряд.

   Патриком оказался рыжий юноша, с бледным лицом. Постоянно присутствовал рядом с начальником, не высказывая никаких пожеланий.

   Мы последовали на выход. Он оказался молчаливым и поэтому про седьмой отряд я нечего не выведал. Так мы прошли всего двадцать метров от конторы Горана Ван Говена и наткнулись на низкое здание из твердых горных пород. Два стражника на входе. Внутри каменный коридор и небольшой кабинет десятника Мироса в самом конце узкого прохода. Мы вошли без стука.

   Дядя с размерами два в ширину и два в длину внушал уважение. А мускулы! А меч! Такую оглоблю я при всем желании не подниму. Разве эта шутка, когда видишь, как такой дядька держит в руке меч длиннее, чем он сам! Такой меч с одного раза меня расчленит.

   -От начальника к вам - сказав возможно самую длинную речь в своей жизни, Патрик удалился, оставив нас наедине.

Глава 4-5: Императорские планы.

   Император восседал в зале теней. Зал, созданный первым великим Арнисом, зал вечной ночи, усыпанный золотом. Зал, выражающий мощь Империи, зал Императора Нагата Темнейшего. Император давно скрыл свой лик от подданных, Император давно забыл о жизни некогда простого мага смерти при дворе Мираполда Затемненного. Сегодня он немного напряжен, в руках плавает черный сгусток смерти, отливаясь в длинный меч. Главный некромант Империи Теней ожидал своего главного советника, Кирасара. Возможно, он станет следующим Императором, что попробует затмить первого Императора, но это только если сам Император не превратит Империю в царство тьмы и смерти. Первый Император был силен и решил заполучить все сразу. Он сколотил армию из нежити и смог превратить территорию от разделительного хребта до Риотара - древнего королевства, от одного океана до другого в королевство ужаса. Следующим был Мираполд, что разрушил и подчинил себе Риотар и подвел Империю к границам на юге с богатыми Вольными городами, он захватил Калантир и едва не сокрушил Алихор. Он бы стал темнейшим из темнейших, если бы не нападение Вольных городов с их провинцией Вольных островов. Второй Император уже Империи Ужаса умер, его иногда называют первым, не оставив наследников, как и первый, тогда он стал Императором Нагатом Темнейшим. Именно он провозгласил Империю Ужаса Империей Теней, выпустив тех на свободу. Его изыскания привели к новым технологиям войны, а также он получил наследство старых императоров.

   Кольцо сияет на правой руке. Он усмехнулся. Как же он был рад, когда на обычном рядовом кольце исчезли все рисунки, кроме имперского герба. В тот момент вся тьма, что существует в этом мире, втянулись в его кольцо, даруя память Мираполда Затемненного. И они, советники Империи, обязаны повиноваться новому Императору, кем бы он раньше не был в рядах темных магов. Кольцо первого Императора набирало силу некромантии и тьмы, кольцо второго императора набирало тьму и обман - это тени, что появились в тот же день и стали служить до тех пор, пока кольцо у власти. А советники до сих пор думают, что их кольца ничто, как и кольца высоких Имперских магов.

   Кирасар - советник, укутанный в дорогой черный плащ, что скрывает все его тело, возник во вспышке тьмы, сделал пару шагов и поклонился.

   -Вызывали ваше Имперское величие!

   -Кристалы Кирасар? Ты их добыл?

   Советник поднялся с колен и спокойно подошел к императору. Из плаща появились три цепочки с кристаллами. Император потрогал каждый, после чего накрыл их тряпкой, состоящей из тьмы. Тряпка исчезла вместе с кристаллами.

   -Маги заняты поиском демона и пропавшей экспедицией повелитель, наш человек доложил им, что демон ушел вместе с остальной частью экспедиции.

   -Хорошо, как наш план? Все идет как нужно?

   -Сегодня младшие тени призовут нежить, Кияр выстоит, но будет очень слаб. Никто не заметит, как мы перебьем всех сильных магов.

   -В этом году академия не должна получить сильного пополнения - отрезал Император - даже если это будет война! Я хочу, чтобы вы уничтожили всех магов с большими способностями.

   -Да повелитель.

   Император довольно улыбнулся, продолжая переливать тьму в идеальный меч.

   -Что на счет врат миров?

   -Врата возникли, как и было предсказано. Мы уничтожили всех с той стороны. Теперь врата не скоро откроются. Мы очень рисковали, когда открывали их. Демоны очень опасный противник. За несколько секунд в наш мир проникло шесть демонов. Тени понесли потери.

   -Врата нужны были как отвлекающий маневр. Скоро Империя ослабит магов, а вслед за ними зашевелиться церковь. Вольные города получат поддержку от Орихорна, что пойдет на нас войной. Всем захочется ослабить нас.

   -Но гномы?

   -Они поймут, что нам не нужна торговля и проведут войска союзников. Империя будет на грани своего существования. Мы позволим им многое, чтобы взять все Кирасар. И тогда все будет зависеть от следующего хода, нашего хода. Мое кольцо уже начинает угасать, пора превратить империю в единственную силу этого мира.

   Советник поклонился.

   -Вы уничтожили демонов?

   -Как вы и говорили, пять из них оказались на своих местах и тут же были уничтожены, а смерть шестого я видел лично. Лорды не узнают.

   -Этот магистр земли очень жаден и стремиться к безграничной власти. Вы оставили его в живых?

   -Как вы и приказали! У него око!

   Тихий смех из под капюшона, сгустка тьмы, за которым пряталось лицо Императора.

   - Он поможет нам сокрушить Вольные города. Бедный мальчик не знает, в какие игры он влез. Что с Верховным магом?

   -Ожидает результатов.

   -С его уходом, уйду и я. Он единственный, кто представляет угрозу, он играет белыми, помешен на своем равновесие. Что же в нашей игре я схожу первым, и теперь нам стоит ожидать ответа. Начинайте, Кирасар.

   Советник низко поклонился.

   -Во славу Империи!

   -Во славу! - освободил его император.

   Комната вновь наполнилась тишиной и непроглядной тьмой. Он сидел в центре большого зала на золотом кресле и смотрел вперед с едва различимой улыбкой.

Глава 4-6: Верховный маг.

   Уютная беседка из дерева белесого цвета, резная скамья и небольшой столик в прекрасном саду академии. Верховный маг любил здесь отдыхать. Все прекрасное восхищало его с детства. Птицы и их щебетание, красивые цветы, что редко осыпались под лучами золотистого солнца. Сад стал основным местопребыванием Верховного мага. Здесь он философствовал и мечтал, здесь проходили его лучшие дни жизни. Многие занимательные беседы на всевозможные темы с учителями и простым людом. Но сегодня сад служил местом не высокой беседы, а рабочим фоном, что можно было увидеть из беседки, расположившись на скамье, с кружками горячего чая в руках.

   Напротив Верховного мага сидел магистр воздуха Борефольд. Скорее всего, именно ему придется передать титул Верховного. Калнос слишком властолюбивый, ему мало титула магистра, мало быть главой академии. Он рвется к большему, что обязательно подорвет равновесие. Он нарушит уклад жизни. Эльфийка слишком хитрая, неизвестно чего ожидать от нее, возможно, введет наследную передачу титула и уничтожит недовольных. Некромантам отдавать тоже не стоит, мало нам Империи теней! Огневики могут перевести все обучение в военный режим, и тогда не будет развития магии как науки. Они будут придумывать боевые заклятия, пока не придумают такое, которое уничтожит наш мир. Верховный маг отпил горячего чая и обратился к собеседнику.

   -Вы знаете, зачем я позвал вас?

   -Хотите услышать мое мнение - вежливо ответил Борефольд.

   -Вы угадали. Что вы думает на счет врат?

   -На их открытие повлияла какая-то сила? - уверенно ответил Борефольд, поднимая белую чашечку.

   -Вы снова правы Борефольд. Это Империя Теней. В последнее время наш враг усилился. Полчища нежити в Кияре это не проклятие, а их работа.

   -Низшие тени? - выразил догадку магистр.

   -Да, именно они. Тени готовят что-то важное в Кияре. Не догадываетесь?

   -Хотят ослабить город?

   -Позвольте, я напомню историю. Раньше наша академия была могущественной силой. Мы могли править везде. Но силы равновесия не допускают подобного. Я их служитель и знаю об этом. В противовес нам появилась империя теней. Великий Арнис Темный, первый Император ужаса, заложил начало империи тех сил, что мы отрицали. Арнис пользовался могущественной силой тьмы и смерти. Он был наследником герцогства Трионе и уже тогда начал использовать свою силу, чтобы покорять соседние земли, используя не только людей, но и нежить. Он стал королем самого сильного герцогства, которое уничтожило непокорных, присоединило к себе три соседних герцогства. С тех пор возникла новая сила. Королевство смерти. Не желая останавливаться, он повел свои войска на соседнее королевство, что поддержали мы. Арнис Полководец Смерти проиграл, чтобы через десять лет прийти с новой армией из нежити и первых собственных магов. Королевство Приогт пало. Тогда Королевство Смерти превратилось в Империю Ужаса. Они вычистили горы от её коренных обитателей, гномов. Имперский флот уничтожил флот наших союзников. Анхинорцы вылезли из своего Скрытого континента и напали на нас. Калантир - наш верный союзник на юге, превратился из морской империи в провинцию Империи Теней. Они захлестнули его и уничтожили всех. Силы равновесия покарали нас. Объединенные силы полезли на последний оплот, Алихор. Мы выдержали, но с большими потерями. С тех пор Анхинор влез в Орихорн, Империя Ужаса, стала Империей Теней. Так появились три силы, равные нам. Анхинор, Империя Теней и Таниаль, что сумел навязать власть Орихорну.

   Он отпил немного горячего напитка и продолжил.

   Все мы сейчас держим равновесие, но представьте, если кто-нибудь ослабеет настолько, что его можно уничтожить! Если у нас не будет магов достаточной силы или кто-то лишиться своих сильных воинов. Как будут действовать остальные?

   -Уничтожать нас! - воскликнул Борефольд, ломая чашку со злости на две неравные половинки.

   -Возможно, так сделали бы мы, но не они Император - он улыбнулся.

   Две половики закружились в воздухе, а потом сошлись краями вместе. Слабый белый свет прошел по шву, не оставляя и следов от разбитой чашки. Последняя стала вновь идеальной и легла рядом с магистром.

   Они доведут нас до слабости и сделают из себя, то же что и Калантир теперь для Империи Теней. Они уничтожат всех недовольный и заставят поверить в их слова, это Анхинор. Они сделают наше слабое королевство частью вечного союза, как Орихорн - первая часть союзной программы Таниаля.

   Он глотнул пару раз из чашки и поставил её на стол. Борефольд последовал его примеру.

   -Но первые удары будут по Орихорну. Они хотят что-то сделать в Кияре и тем самым получить выгоду. Но какая же там выгода! Ошибку совершает Империя. Силы равновесия не допустят их возвышения. Поэтому в скором времени по миру начнутся войны. Кияр наш шанс выжить, возможно, это последний набор, поэтому мне очень хочется, чтобы этот город посетили именно вы магистр, вместе с Акром. Кияр основной город, из которого мы набираем магов, не считая Алихор и пары Вольных городов. Деятельность теней показывает нам, что в Кияре сейчас будет первый удар по нам и Таниалю. В прошлом мы выжили только благодаря воздушникам и некромантам. И сейчас эти давно исчезнувшие сильные маги вновь должны появиться, дабы нам не исчезнуть. Вы должны, немедленно отправится в Кияр вместе с магистром смерти. Возможно, от этого зависит будущее этого мира.

   -Да верховный - кивнул магистр, вставая со скамьи.

   -С вами поедет еще Калнос. В этом году он намерен взять себе нового ученика. Земляные маги очень быстро усиливаются, поэтому я не буду возражать, если их прирост чуть остановится. Нам нужны маги смерти, огня, воды и воздуха.

Глава 5: Ночь скелетов.

   -Новенький - утвердительно заметил он, осматривая меня, своим грубым взглядом.

   -НУ да! - в принципе нормальный мужик, хотя его размеры пугают.

   -Школы обучения, владение оружием?

   -Да нет. Нигде не учился. Оружием не владею.

   -Научишься - хмыкнул он - в бою всему научишься, иначе не проживешь и одной ночи.

   Мирос, мой непосредственный начальник, быстро растолковал мне, что их специальный отряд создан для очистки нежити в городе. Всего наемных отрядов десять. Седьмой отряд считается самым опасным. В нем я! Он чистит город от скелетов, когда те расползаются по всему городу в ночное время.

   -Иногда лучше два высших вампира и лич, чем две сотни скелетов - наставительно заметил он - Для этого существует наш отряд. С каждым днем отряд набирают практически заново.

   Мирос пережил в отряде два месяца и был поставлен его командиром. Сменив предыдущего, Мирос строго отсеивал неумех. Сейчас в отряде состояли три гоблина, два темных эльфа, орк, маг огня, Мирос и я. Последнюю вакантную должность Миросу выбирать не дали, как и меня, хотя количество желающих росло. Деньги тут платили неплохие. Последних назначал Горон Ван Говен. Первым из них стал я, вторым сегодня должен быть некто Алистор. Его Мирос еще не видел, хотя, наверное, представлял кто и что этот Алистор.

   Мирос выдал мне форму стражи седьмого отряда и попросил не опаздывать сегодня, иначе им придется меня исключить.

   -Наша работа заключается в поиске скелетов. Скелеты же нападают только ночью.

   Еще мой новый командир посоветовал поспать. Я собственно, без не возникающих вопросов отправился на выход, чтобы последовать его совету.

   Пришел в трактир, заказал плотный ужин и воды. Аригона еще не было. Как я понял, гном должен появиться к вечеру. Будет долго рассказывать про свои подвиги и кричать "Гарпун мне в задний клапан, если хоть немного соврал!"

   Во время еды я расспросил Торка про седьмой отряд.

   -Смертники - разъяснял он, мне широко улыбаясь - Благодаря седьмому наш город еще густонаселен. Девять отрядов почти никогда не рискуют, работы мало, жалованье приличное. Седьмой отряд легенда Кияра. Говорят, наместник обещал наградить дворянским титулом человека, который проживет в отряде три месяца. Командир отряда Мирос близок к этому. Говорят, что в отряд берут только самых умелых бойцов.

   -Все ясно - что это он на меня так смотрит?

   -Хотите вступить? - улыбнулся он.

   -Куда мне! Пойду, посплю. Если Аригон вернется, скажи ему, чтоб не будил. Мне работать ночью. Так сказать кости таскать, уборщик тоже хорошая работа.

   -Будет сделано. Как маг вас принял?

   -Еще ни как, но очень скоро это случиться. Все давай!

   Я чувствовал, как он смотрит мне в спину со своей милой улыбкой. Этот гоблин просто сокровище, в сравнение с болтливым Альфредом и фанатиком войны Аригоном, что вечно желает себе что-то в задний клапан.

   Ноги донесли до кровати, где я решил отдохнуть. Сон никак не хотел лезть в голову. Я просто слушал редкие обрывки разговоров , что доносились из-за окна, тонкой двери и из под пола. Трилон уже начал скрываться, когда сон пришел, накрывая полностью.

   Сначала открыты глаза, и слышны звуки снизу, а потом приходит понимание, что я проснулся. Вокруг темно, а если у меня есть дела? Работа! Опоздал или нет - две мысли бьются в одной голове и каждая может быть правдоподобной. Вставать не хотелось, но я все же это сделал, не забыв потянуться раз так десять.

   Из окна на дверь бил луч Ленуры или как она там у них называется. Не ужели проспал! Караул! Первый рабочий день, а я просыпаю! Быстро одеваюсь в форму черного цвета с вышитым ястребом на груди. Куртка из грубой кожи с кольчугой под ней, как подстежка, сапоги, твердые, грубые, окованы железом. Штаны из грубой ткани с нашитыми металлическими полосками. Плащ, черный с эмблемой седьмого отряда на спине и в области сердца. Капюшон и привычная сабелька, на предусмотренную петельку. Руки по инерции надевают все и вся, даже кольцо на палец. Вечно мы такие рассеянные! Можем не заметить происшедшего, когда очень спешим. Тут главное одеть, что есть и вперед. Только теперь я стою в ужасе, осматривая кольцо на пальце. Черный камень весело блеснул и потух. Кольцо стало растворяться, уходя в кожу. Четыре минуты ступора. Резкий удар одной руки по голове "Жив!" Адреналин зашкаливает, хочется заржать во все горло и не останавливаться. Пальцы ощупывают палец правой руки и не находят там признаков кольца под кожей. Я ищу кольцо везде, но его нигде нет. Спокойно вдыхаю воздух, считаю до пяти и делаю выводы. Жив и главное! Но говорить никому не буду.

   Аригон и сотоварищи сидели за вчерашним столом. В этот раз их окружили все постояльцы, даже Торк заседал вместе с ними.

   -Привет труженикам! - весело махнул им - Сколько сейчас времени?

   Сначала они меня не узнали. Потом по их лицам и взглядам я понял, что признали.

   -Стрелу мне в промежность! Это же форма седьмого!

   -Знаю. Кажется, я проспал на дежурство? - поделился новостью.

   -Ночь только наступила - заметил Торк

   -Тогда я на работу. Обо всем поговорим завтра, если доживу.

   Оставив их недоумевать, я быстро вышел из трактира и направился к казармам. Да теперь у отеля Торка появилась еще одна звезда. Первая - это кухня, вторая - гномы, третья - я, седьмой отряд. Чую скоро ему придется сидеть за своей стойкой. Отпора от посетителей не будет.

   Прохожие стеснялись даже задеть меня. Я и не знал, насколько эта форма здесь популярна! И главное тут не унесенное в себе желание плюнуть в спину, это уважение за то, что я действительно рискую свое жизнью для них. Узкие лавочки стали широкими, мне кланялись, перекрещивали, предлагали сковать хороший топор за бесценок, предлагали развлечься за бесплатно, предлагали съесть их продукцию. Вот насколько тут любят седьмой отдел!

   Добраться до казарм мне стоило потратить минут двадцать, не в пример утренним сорока. На входе стояли уже те, кто должен стать моей семьей на этот месяц, моим братьями и сестрами на эту ночь. Лица четверых скрывали маски и накидки. Как я понял, это были эльфы и еще кто-то.

   -Ты вовремя! - услышал я голос Мироса - Господа разрешите представить вам нового собрата по оружию. Арниса. С ребятами познакомишься позже. Идемте.

   Мирос был самой краткостью. Мы прошли пару кварталов. Город пустел на глазах. Все стремились спрятаться, чтобы уже завтра спокойно торговать. Зловещая тишина, ночь и мы в плащах с гербами седьмого отдела.

   Мы шли около часа в полном молчание, пока наш командир не поднял руку, и мы не остановились. Он обернулся к двум закутанным фигурам.

   -Господа эльфы ваша часть сегодня портовый район. Знак темный.

   Две закутанные фигуры молча поклонились и бесшумно удалились, скрывшись в проулках.

   -Господа гоблины трущобы. Ваш цвет зеленый - продолжил Мирос.

   Трое гоблинов, очень похожих на Торка, удалились в противоположную эльфам сторону. Их громкие шаги по улицам медленно удалялись, восстанавливая спокойствие.

   - Рахор, Арнис и вы господин маг в торговый район. Цвет синий. Мы с господином Алистором пройдемся по ремесленному, наш цвет будет желтым.

   Я еще тупо смотрел, как удаляются Мирос с Алистором, а потом обернулся к уходящим орку и магу, и поспешил догнать их, чтобы обследовать торговый район. Орк предстал зеленым, клыкастым с топором в правой руке и небольшим круглым щитом в левой. За спиной болтался меч. Магом оказался высокий парень с закрытым лицом капюшоновой маской. Вместо проема, где должно быть лицо, полыхали слабые огоньки.

   По их редким разговорам я понял, что они вместе довольно долго, почти как Мирос в седьмом отряде. Целый месяц они вылезали из различных передряг. Рахор, так звали орка, рассказал, что сегодня нам достался третий по опасности сектор. Обычно они с магом ходят по второму или первому. Сегодня первый сектор попал гоблинам, а второй эльфам. Сам командир повел испытывать новенького в четвертый сектор.

   -Слушай, а что Мирос там про цвета говорил? - поинтересовался я.

   Маг усмехнулся.

   -Это он говорил для новичков. Каждый из нас уже знает свой цвет.

   -Понимаешь - пустился в объяснения Рахор - каждому из отрядов выдаются специальные камни. Когда кто-то сталкивается с очень опасным количеством скелетов, посылается сигнал. А по их цвету мы определяем, кому нужно помогать.

   -Система не совершенна - вставил слово маг - приходится бегать по всему району, чтобы найти товарищей.

   -Однако по шуму граждан мы быстро узнаем приблизительное место нахождения наших бойцов - закончил Рахор.

   -Вас с этим Алистором сегодня испытывают на пригодность, чтоб потом понять, на что вы годны. И куда вас лучше отправлять.

   Небольшой район, который можно обойти за пару часов был густо заселен мелкими купцами и дворянством. Сегодня ночь пронзали лучи Ленуры. Зловещие тучи держались на расстояние от светила. Полная луна, прекрасная возможность для скелетов вылезти из небытия. Энергия ночного диска порождала и усиливала всех ночных существ.

   -Сегодня будет много работы! Холодное светило призывает своих детей.

   -Ты веришь в эти сказки?- фыркнул маг, с ехидством глядя на орка.

   -Что за сказки?- нахмурился орк.

   -Предание гласит, что во время таких ночей рождается много нежити. И не обязательно скелетов.

   -Наши цели скелеты. Вампирами и остальными проявлениями некромантии занимается пятый и шестой отряды.

   -Так уж и занимаются? За последний месяц один низший вампир на два отряда! А у нас около нескольких тысяч скелетов!

   -А остальные отряды чего делают? - мне было интересно.

   -Первый, второй, третий и четвертый отряды ищут бандитов и воров. Восьмой низших демонов, девятый высших демонов, десятый отряд занимается внутренней безопасностью. Проверяет некромантов и магов.

   -Ну и много у них работы?

   -На счет последнего не знаем, но остальные ничего не делают.

   -А вот и наш клиент! - радостно возвестил Рахор.

   Из угла на нас выгребли уже знакомые мне скелеты с зелеными глазами.

   -Эти самый глупые. Видишь глаза зеленые! Если бы они были красными, значит, их поднял некромант. От таких проблем больше. Такие и умнее и магией слабой кидаются.

   -Попадались такие?

   -Пару раз.

   -Первых мы уступаем новичкам - заметил орк - Традиция.

   Я собственно ожидал нечто подобного. Доверяй, но проверяй! Принцип верный, точный и мудрый. Орк с магом остались позади. Я сделал пару шагов навстречу моим знакомым скелетам. Они глупо шли вперед, не зная слов, боязнь, враг сильнее, поворот, отход, бегство. Пару ударов и первый скелет уже рассыпался. Еще несколько ударов. Товарищи первого скелета погасли, рассыпавшись неподалеку. Это уже происходило в моей голове, когда я приблизился к первым двум. Две ладони просто быстро легли на их головы, и они рассыпались. Длинная кость прошлась совсем близко от меня. Я схватил её и дотронулся рукой до солнечного сплетения. Последний скелет не успел ничего сделать, как и понять, если они на это способны. Две руки обхватили его по-дружески сдавив, и он рассыпался.

   -Как? - выпалил маг - Что это за магия? Она не церковная?

   -Я сам не знаю - ответил милой улыбкой, слегка запыхавшийся. Они ведь не шли на меня с распростертыми объятьями! Приходилось крутиться вокруг да около. Спасибо Осипу! Если бы не он, то снова больные руки и желудок. От мерзкого запаха гнили меня сводит моментально.

   -Это рекорд! - улыбаясь, заявил Рахор.

   -Молодец! - похвалил маг.

   Мы прошлись еще несколько метров, где за поворотами свое мастерство показали Рахор и маг. Первый изрезал все на мелкие кусочки, второй испепелял эти кусочки.

   -Камни! - воскликнул маг, спустя пятьсот метров от того места, где мы расправились с первыми партиями ночной заразы.

   Я взглянул на камень в руках мага. Камушек переливался с зеленого цвета на желтый.

   -И куда нам?

   Зеленый цвет погас.

   -Гоблины - мрачно процедил орк - минус три.

   -Может, справились? - мне не верилось, что таких ребят можно завалить.

   -Нет - сказал маг - если б справились, то камень еще немного бы помигал, потом ярко вспыхнул и погас.

   -А как им пользоваться? - озаботился важной задачкой.

   -Мысленно. Сжимаешь в руке и мысленно зовешь на помощь.

   -Нам нужно бежать к Миросу, пока его тоже не завалили.

   Бежать долго не пришлось. Через два проулка на нас выползли новые скелеты. Теперь их было около тридцати.

   -С помощью придется подождать.

   Орк вытащил топор, маг начал делать пасы руками, а я достал свой меч. Рахор и я боролись со скелетами в ближней схватке, а маг сжигал их огнем. Из руки мага вырывалось пламя всепоглощающего огня. Сейчас мне казалось, что в руках этого человека мощный огнемет.

   Удар, разворот и снова удар. Скелеты падали один за другим. Принял удар скелета на меч, нырок, снова удар. Рахор крутился подобно смерчу. Маг сжигал, а я все бил и бил. Моя рука свободно проходила через кости скелетов. От руки исходило слабое свечение, как от луны. Одного прикосновения хватало для уничтожения нежити. Но бой был не легок, приходилось постоянно уворачиваться от загребущих рук скелетов. Один раз я запоздал, и пальцы вонзились мне в руку. Боль была сильна, но все же я выдержал её. Треснул с кулака по черепу этого скелета, я поспешно отцепил его кисть с моего предплечья. Бой длился несколько минут. За это время я просто выдохся. Орк тоже был не лучше, а лица мага я не видел, только слышал его частое дыхание.

   -Накаркал Рахор! В этом районе больше пяти скелетов за ночь раньше не попадалось. В трущобах да. Но не здесь! Представляю, с чем там столкнулись гоблины! С сотней не меньше.

   -Успокойся Даволт. Все не так уж плохо! Мы живы. Теперь нужно помочь командиру.

   -Побежали.

   Только мы это хотели сделать, как из-за угла появилась новая толпа. Теперь их было много. Под подобной массой нас не спасет ни топор с мечем Рахора, ни магия мага, ни мои прикосновения, вперемежку с ударами. Они нас просто снесут и пойдут дальше. Скелеты ломились в дома, выбивали ставни. Крики людей заполнили всю улицу. Я практически не слышал голосов моих друзей по отряду.

   -Нужно предупредить магов! Пробираемся во внутренний город.

   Орк ринулся в проулки. Но маг остановил его за плечо.

   -Нет, башня некроманта ближе.

   -Ты прав - кивнул Рахор.

   Вместе мы образовали небольшой клин. Наш маленький отряд побежал в сторону, обратную появлению скелетов. Но впереди появилось очередное море зеленых огней. Кости противно скребли по камню. К башне мы подбирались через толпу скелетов, которая решила зайти сзади.

   -Это нашествие!

   -Нежитью управляют. Сморите! Это тень!

   Что-то жидкое стелилось по земле. Это представляло серый туман, через который виднелся смутный контур человека. Вокруг тумана собрались уже не глупые кости, а красные огни с палками, ножами и другим оружием. Они надвигались строем, что было еще хуже.

   -Тень?

   -Приведение Империи Теней. Оно способно призывать скелетов и зомби. Малая боевая единится Империи - пробиваясь пока через зеленые огоньки, объяснил маг.

   -Ты можешь справиться с ней? - орал рядом орк.

   -Только церковник или некромант. Испепелить тень невозможно! - Нам хана! Это я уже от себя перевел.

   -А она нас убить может? - очень интересовал меня этот вопрос, даже когда под мою ладонь попал очередной череп.

   -Все зависит от её энергии. Если хватает, то она может наслать проклятие или призвать магический меч. Но этому я смогу противостоять.

   -Это хорошо! - мы сразу приободрились.

   -Куда ты? Арнис стой.

   -Прикрой нас маг.

   Я дрался как загнанный в угол хищник. Слева строй рассекал орк, справа я, а маг держался в середине. Тень, как и предсказывал маг, захотела нас проклясть. Но Даволт, это имя мага, отразил удар. По его скорчившейся позе и бледности в лице, я понял. Еще пару подобных атак и мы умрем. Но запас тень, по-видимому, тоже израсходовала почти весь. Больше серый воздух нас не накрывал. Рахор махал топором во все стороны, и пока ему везло. Маг экономил силы на последнее заклинание. Ну а я получил несколько ранений. Возможно, нам везло. Тень не ожидала повстречаться с магом, сумасшедшим орком и мной, что яростно пробивались сквозь умелые заслоны красноглазых скелетов. Но управляемая нежить сделала нечто из того, что не может сделать неуправляемая. А именно навалится всем скопом, и раздавить досадное препятствие. Мои знакомые скрылись в массе костей, как и сам я. Тут не спасло бы не какое умение. В срочном порядке требовалось чудо. И оно произошло. Огненный маг вложил все силы в свое заклинание. Воздух накалился до предела, дышать было больно, я предчувствовал что-то нехорошее, потому перевернулся на живот и вдавил свою голову в землю, прекратив дышать. В спину били, жилет не выдерживал ударов, и я чувствовал, как что-то протыкает тело. Зубы сдавили палец, пока тот не побелел. Глаза закрылись под ладонью левой руки. Всю улицу накрыло покрывало огня. Различные запахи горелого заставляли вычищать желудок прямо перед собой. Дикая боль от огня обжигала все мое тело. Если бы не скелеты, занимающиеся американским футболом, то от меня остался бы только пепел.

   Минута и я срываюсь, стараюсь очень медленно вдыхать раскаленный воздух. Слабый ветерок обдувает спину, принося чудовищную боль. Я еле как поднялся, все тело покрыто ожогами, вместо одежды на мне висят прожженные лохмотья. Малейшее движение - это боль, заставляющая скрипеть зубами. Рука сжимает нос, другая прикрывает рот. Горячая одежда летит на землю. Сквозь пелену боли я видел улицу, покрытую черным порошком, прахом. Кое-где лежат кости скелетов. От мага и орка ничего не осталось. Только расплавленное железо от топора и обрывки плаща мага. Мой собственный меч тоже расплавился. Нужно предупредить некроманта, хотя после этого светопредсталения все в городе поняли, что нежить атакует. Под ногами хлопал прах. Ветерок обдувал ожоги и мне становилось легче. Жар спадает. Не удивлюсь, что после сегодняшнего дня улицу переименуют в честь Даволта и Рахора. Пусть земля им будет пухом. Нужно валить отсюда. Пока ходить могу. Три шага сквозь боль, три шага сквозь многометровую улицу по щиколотку в прахе. Он взлетает при каждом шаге, он витает в воздухе, во тьме, освещаемой остатками заклинания Даволта. Небольшие костры вяло доедали пару домов из дерева, остальные дома, что были из камня, почернели от жара.

   Из кучи пепла взлетает смесь серого тумана, она вновь тут. Туман сформировал ненавистный расплывчатый контур. Не все так просто! Пресловутая тень, оказывается, тоже выжила и теперь зависла рядом. Чтобы противостоять предсмертному заклинанию мага, тень вложила много сил и теперь угрозы не представляла. Тень же продемонстрировала обратное. Из серого тумана выделился сконцентрированный пучок ночи, что полетел в мою сторону. Вот и все! Я закрыл глаза и ждал своей участи. Выжить в этом аду, чтоб тебя потом добил призрак!

   Но ничего не случилось! Яркий свет пробивался сквозь веки. Я, не веря, открыл глаза и увидел гаснувшую тень. Яркий белый свет озарил улицу, и тень растворилась в нем. Сгусток видать растворился в том же свете.

   -Ты жив сын Арна? - трепетный голос сзади. Шаркающие шаги медленно приближаются.

   Полный поворот назад, сквозь жуткую боль, и я смог увидеть старца в белой одежде. По середине эмблема переломленного меча в свете лучей Трилона.

   -Скелеты, их полчища! - начал с главного, получилось все неразборчиво.

   -Я знаю. Великий Арн охраняет сие место. Скоро нежить исчезнет. Крепись!

   -Куда уж тут!

   Он подошел ко мне. Его руки быстро легли мне на плечи. Острая боль медленно уходила и я почувствовал как ветер обвевает не куски костей с мясом, а нормальную кожу. Мои раны исчезают на глазах. Руки и тело вновь в коже, я это чувствую. Только усталость и холод внутри, что постепенно проходят, еще напоминают происшедшие здесь.

   -Это чудо! - восклицаю я наивным голосом.

   -Это Великий Арн пожелал для тебя исцеления. Не всех лечит Великий. Только детей его крещеных.

   Я перекрестился. Этот жест привлек внимание святого отца. Он радушно улыбнулся.

   -Ты веруешь сын мой! Это хорошо. Пойдем бороться с проклятыми порождениями тьмы. Весь город охвачен её последователями. Они уничтожают магов и их учеников. Некромант города уже пал от их рук. Наши собратья еле держаться. Арн великодушен сегодня к еретикам, его влияние в этом городе мало. На Анхиноре нет места проклятым некромантам империи. Здесь их впускают.

   -Святой отец. Куда нам идти? - я еще прихожу в себя, оглядывая свое полуголое тело.

   Чувствовал себя уже не плохо, но даже исцеление не смогло снять усталость.

   -Туда, где собираются верующие. Мы должны защитить детей Арна.

   Путь к церкви лежал через множество боев. Скелеты и тени не самое страшное, что могло здесь приключиться. Вампиры, вот кто сегодня разгулялся! Реки крови затопили торговый сектор. Святой отец постоянно молился. Пару раз мы вступали в драки. Я уничтожал скелетов, а святой отец вампиров и теней. Его молитвы вызывали яркий свет, который испепелял любую нечисть на своем пути. Люди благодарно благословляли последователя Арна и самого бога. Многие внимали словам священника и шли за нами в церковь. Так мы добрались до ворот внутреннего города уже в большом составе. Во внутреннем городе стояла резня похлеще. Магия вместе с яркими лучами, связанными молитвами святых отцов переделала улицы до неузнаваемости. Мое внимание привлекли тени из бледно-серого тумана. Они были светлее и расплывчатее тех, что я до этого видел.

   -Кто это? - спросил я в слух, не зная кого.

   -Это высшие тени. Их питает холодное солнце. Уничтожить таких теней возможно только истинноверующим. Здесь никакая магия не поможет. Ты веруешь! Я видел слабое свечение, исходящее от твоих ладоней. Но твоя вера не крепка. Ты должен верить, что твоя жизнь может спасти множество других. Ты должен жертвовать всем своим. Спасать чужих и радоваться их спасению.

   Перспективка-то мрачная. Если я понял его правильно, то я смогу делать как он, если буду бросаться прикрывать каждого своим телом. Нет, я тоже жить хочу! Так не пойдет! Меня пока устраивает то, что я имею.

   -А вы сможете справиться с этими тенями?

   -У нас дома, где вера каждого крепка. Здесь нужно чтоб все поверили в Арна. Тогда я смогу прогнать этих созданий обратно во тьму.

   Бои шли всюду. Весь город наполнился светом и криками. Огненные шар, ледяные стрелы, воины с различным оружием, со страхом в глазах, перемазанные кровью. Калеки, из последних сил махающие своим оружием. Дома, объятые магическим пламенем, трупы, кости, прах, вспышки света, полуразрушенные здания, плачущие женщины над мертвыми телами, бои повсюду, куда дотягивался взгляд. Впервые я видел магию во всех её боевых применениях. Впервые видел вампиров, быстрых мерзких тварей, что ловко превращали человека в куски мяса на дороге. Я прошел мимо всего этого, уничтожая скелетов, что попадались на каждом шагу, святой отец яростно выкрикивал молитвы. Так мы пришли к стенам церкви. Церковь была переполнена. Проводив священника до врат, я стал среди добровольцев, отражать атаки скелетов на ворота. В церкви сейчас много народу. Все тянуться внутрь бесконечной вереницей. Святые отцы возле входа, стали кругом, взявшись за руки. Дружный хор читал оду молитву. Яркий свет окружил их кольцо, через которое нельзя было пройти. Но служители Арна тоже люди, тоже устают, тоже смертны. Я просто обязан был помочь им. Ненавижу смерть, слезы, плач детей, беспомощные глаза женщин. Надеюсь у Торка с Аригоном все в порядке.

   -Седьмой отряд? - это новый плащ нацепил кто-то сзади, пока мы пробирались сквозь город.

   Меня спросил высокий крепкий воин с огромным двуручником в руках. По его уважительному взгляду я понял, что с моим появлением их шансы выжить возросли.

   -Да. Сейчас всех перебьем! - вяло заверил его.

   -А то! - ухмыльнулся мужик, перерубая скелета - давно говорил, нужно остальных тоже на скелетов переводить.

   -Ты остальные отряды не видел?

   -Этих трусов? Каждый житель знает, что седьмой отряд всегда придет на помощь. На счет остальных у нас сомнений не было. Может завтра наместник поймет это.

   -Я Арнис.

   -Арнольд де Ройт.

   -Вы не похожи на обычных напыщенных дворян Арнольд!

   -Я из рода Эстонрнел. Мы всегда ценили дело, а не слово. Вы же не видите никого из Галльских? Они только, что и умеют кричать, а как до дела доходит Галльские пропадают.

   -Я не знаю почти никого из рода Галльских. Видел какого-то Освальда и его дочь Изабеллу.

   Мой удар срубил очередного скелета. Ладони уже двигались медленно, не хотелось остаться без пальцев.

   Арнольд заржал.

   -Освальд фон Гретенберг сейчас во главе рода. Он женился на Евтинии Галльской, а Изабелла его единственный ребенок. Как она тебе?

   -Не очень.

   -И я о том же. Строит из себя красотку.

   Скелеты сыпятся от его мощных ударов, народ бесконечной вереницей тянется внутрь церкви, над которой что-то витает и грозит напасть сверху. Святые отцы чуть позади читают молитву. Здание в белом огне.

   -Кого ты еще знаешь?

   Защитников прибавляется каждые пару минут по десять, двадцать человек. Они пополняют таящие ряды.

   -Ну, еще дочь наместника видал.

   -Вот она истинная леди! - мягкость в голосе.

   Мечтательно заявил мне Арнольд. Что в прочем не помешало ему перерубить очередного скелета. Я тоже приласкал парочку неугомонных.

   -Я просил её руки, но наместник отказал. Не хочет, чтобы власть перешла к нашему роду. А я же ведь и не думал об этом поначалу. Просто мне очень понравилась Авлентия!

   Битва идет и не думает заканчиваться. Рядом приземляется огромный шар огня. Где-то вдали звенят осколки льда.

   -А сама Авлентия? - неужели мое божество уже кого-то любит?

   Три удара и скелеты падают. Они все лезут в церковь, где их ждет легкая добыча. Свет от молитв переходит на нашу территорию. Скелеты уже сами падают. Мы проходим немного вперед, дальше за ворота, что окружают церковь.

   -Так кто же будет её спрашивать! Волей неволей все зависит от наместника, её отца.

   Я огрел скелета по голове. Этот прям так и жаждал получить. Поток уже иссякал. Монахи тоже не сидели, сложа руки. Постоянные вспышки во дворе доказывали это.

   -Скоро посветлеет. Нам недолго осталось. - заверил меня Арнольд, указывая на заходящую луну.

   -Я думал Орихорн не воюет с Империей?

   Впереди уже справляются без нас. Мы осели на землю, чтобы перевести дух.

   -Я тоже так думал. Теперь Орихорну придется ответить Империи. Скорее всего это будет поход на пару городов Империи. Думаю, маги нам помогут.

   -Тут святые отцы нужны!

   -На территории Империи их слово не действует. Земли Империи охраняет их хозяйка тьма. От магов больше проку. Ты ведь сам паладин, должен это знать!

   Короткий взгляд на него. Мы поднимаемся и медленно идем к воротам, где граница защитного света и борьба сотни мужиков, дворян, рыцарей, магов и прочего населения.

   -Я не паладин!

   -А свет Арна из твоих рук? - ухмыляется он.

   Мы идем вровень, нам уступают проход все. Кто-то тихо шаркает сзади. Пение, молитвы, белый свет - все позади. А там ночь, кости, тени, огоньки и скрежет железа с плачем и криками.

   -Я не паладин!

   -Ты прав! Я видел паладинов церкви. Они на такое не способны. Скорее всего ты из освещенных.

   -Из кого?

   Мы почти в первый рядах.

   -Ну это такой орден церкви. Служители его обладают способностями к святому свету.

   Говорят, орден выпускает сильнейших воинов. Такие воины могут противостоять целой армии нежити. Раньше я не верил. Но вот теперь кажется, верю. Тебе хватает одного удара, чтобы уничтожить скелетов, а мне нужно пять ударов.

   -Тут ты прав. - я подтверждаю его слова на деле - Но я не воин церкви. Я никогда раньше о подобном и не слышал.

   Рядом проноситься широкая полоса стали, скрежет костей, огоньки тухнут.

   -Откуда же ты взялся?

   Слаженно мы уничтожаем скелетов, нам помогают около сотни воинов в разных одеждах. В двадцати метрах вспыхивает целая куча костей.

   -Из Орочьего леса. Решил на мир посмотреть.

   В свете горящей кучи, скелеты рвут людей своими корявыми косточками.

   -Ты там жил?

   Чуть дальше яркий свет накрывает скелетов белым полотном.

   -Да. Я там родился, вырос и жил, пока не остался один.

   -Невероятно! Орочий лес одно из самых опасных мест в Орихорне!

   Святой отец бледный и весь трясется, рядом появляется пара теней.

   -В самом деле?

   Он изо всех сил кричит молитву, на помощь выбегают два воина. Их натиск и слабый свет от старика поражают около десятка скелетов, что вызывают тени. Красные огоньки гаснут. Одна из теней растворяется в свете, испускаемом святым отцом.

   -Да.

   Я усмехнулся. Везет мне в последнее время. Ничего не скажешь. Просто везет! Бег к старику, руки облапывают кости, что потом рассыпаются. Вторая тень, вампир, быстрыми движениями положила обоих бойцов и бросилась на старика, что кричит молитву.

   Я первый. Ладонь проскальзывает по спине вампира. Спина плавиться под стон вампира. Гниль и её запах и я снова на земле. Вампир отпрыгнул, железный меч человека, преследовавшего меня, проноситься у головы твари. Глаза видят ненависть, уши слышат шипенье, а потом тот резко растворяется в воздухе. Арнольд поднимает старика, и несет в церковь, я встаю и прикрываю наш отход.

   Луна пропала. Арнольд решил донести служителя Арна до его собратьев. Я защищаю передние ряды. Свет расширяется, и уже вышел за ограду. Я в первом ряду на острие атаки прикасаюсь к скелетам.

   Проходит много времени, церковь окружили. Мимо проскочил Ван Горон, весь бледный, мимо пронесся рейд рыцарей на конях.

   Большая ладонь ложиться на плечо. Это Арнольд, я знаю.

   -Ты нужен нам внутри.

   -Я нужен тут! - резко сдергиваю его руку.

   Вокруг полно людей и все они сражаются, косясь на мои руки, что полностью в крови и гнили. Они яростно дерутся, и может их руки тоже в гнили или в крови, но я охвачен желанием умереть на поле боя. Жил как ничтожество, а сейчас искуплю грехи, зарабатываю достойную смерть, чтобы не стыдно перед орком и магом было. Они все видят и я уверен, что без их поддержки тут никак. Бывает когда человек способен на то, что постоянно высмеивает! И вот этот живой пример, что яростно мажет руками перед скелетами.

   -Сын мой - чуть издали теплый голос, старческая худая рука на плече - тут без тебя справятся. Ты должен идти с нами. Тебя ждет другое задание.

   Я верю, я оборачиваюсь, глаза на землю и за белой мантией с полосами красного и гнилого, за рваными краями и усталыми ногами. Порог и молитвы. Они вокруг, а мы идем. Стол, кто-то толкает меня, чтобы я сел на пятую точку. Жесткий стул. Ноги начинают отваливаться от усталости. Кто-то заботливо вливает в рот холодную вкусную воду, кто-то крестит.

   Глаза смотрят на стол, пальцы погрязли в жиже гнили и крови. На пальце не видно кольца, на палец падает свет. Первый утренний луч сквозь витражи.

   -Слава Арну! - тихий шепот святого отца и он креститься.

   -СЛАВА АРНУ!!!! - кричат от радости измученные голоса и снова молитва.

   Руки покрылись ярко-оранжевыми полосками. Светлеет.

   -СЛАВА АРНУ!!!! - кричат за стенами.

   -СЛАВА АРНУ!!!!! - кричит весь город.

   На плечи ложиться здоровая рука.

   -Мы победили Арнис - смех над ухом - Мы победили!

   -Да Арнольд - выдыхаю я - Светлеет.

Глава 6: Вампир.

   На улицы было страшно смотреть. Кровь, растерзанные тела, горы праха. Различные части тел, что собирали в тележки и отвозили к общей похоронной яме. Жители Кияра были еще в шоке. Эту ночь они запомнят надолго, как бы не навсегда. Сейчас все оперативно собирали тела в телеги. Остальные делились на отряды и проверяли дома на наличие нежити. Мы с Арнольдом не были исключением. В наш отряд вошло тридцать человек и один священник. Командовать доверили святому отцу. Тот был не против такой кандидатуры. Мы пробирались в самые темные дома и добивали всех вчерашних гостей. Выйдя из очередного дома, я облегченно вздохнул. На встречу шел мой знакомый гном Аригон. Ночь коснулась всех. Измятый грязный доспех, потерянный шлем, измученный вид и боевой задор в глазах. В руках все та же секира.

   -Молотом мне по промежности - воскликнул гном - я знал, что это ты! Про тебя и твою команду уже весь город легенды слагает. Разрешишь помочь?

   -Мы рады любой помощи Аригон. Как там наш трактир?

   -Всю ночь от нежити отбивались! Гномов просто так не возьмешь! - гордо ответил он, помахивая оружием.

   -Значит цел! Это хорошо.

   -Сейчас это один из самых посещаемых трактиров города. Многие трактиры нежить просто уничтожила. У Торка отбою от клиентов нет. Он уже селит людей на полу. Весь трактир забит.

   -Круто. Твой топор нам сегодня понадобится.

   -Тебя Мирос искал. Сказал, чтоб зашел к нему сегодня.

   -Посмотрим. Нужно еще столько домов обойти.

   -Не так уж и много. Вашему примеру последовали почти все жители Кияра. Не успеет Трилон в зенит войти, как в городе не останется ни одного скелета.

   -Мы подали пример? - это Арнольд вклинился. Ему тоже досталось не мало за эту ночь.

   -Да о вас сейчас все только и говорят! Весь Кияр!

   Арнольд рассмеялся.

   -Где еще найти таких безумцев? Седьмой отдел, дом Эстонрнел и церковь, весь наш отряд разнообразен, здесь и Алир Смертоносный и Нарол Элегантный. Здесь предводитель трущоб Марис Расчетливый. Весь наш отряд представители власти в городе. Благородный дом, борцы с нежитью, уважаемый настоятель отец Стефаний, главари банд, профессиональные убийцы и черный список.

   От этой речи мне стало не по себе. Это они сейчас только примазались или.. Впрочем неважно. Не много нам осталось.

   -Ты уверен? - спросил я.

   -Готов поклясться! - вижу, что готов. Весь улыбается, будто вчера в борделе провалялся целую ночь.

   -Граф прав, Арнис - добавил гном - эти парни всю ночь город защищали! Один из них в нашем трактире был, так самый первый с ножиком полез в самую гущу. Но гномы народ не второго десятка. Пришлось ему дать арбалет, чтобы не умер от несправедливости.

   -Хочешь в нашу компашку мастер топора? - ехидно спросил Арнольд.

   -Конечно, хочу двуручник мне в задний клапан - его глаза заискрились.

   -Тогда пойдем. Тут отец Стефаний показал на пару домов.

   -Где они? - воинственно крикнул Аригон.

   Арнольд махнул рукой, приглашая следовать за ним.

   Прошли мы не так уж много. Двухэтажный особняк встретил нас скрипящими дверьми.

   -Чур мой подвал! - заявил Аригон.

   -Тогда мой второй этаж - весело произнес Арнольд.

   -Почему второй? Там же никого нет?

   -Потому что граф хочет туда пройти через мой первый - доходчиво пояснил я гному.

   -Ааа - протянул Аригон.

   -Только вот я первый.

   Я вбежал на первый этаж и с ходу вырубил зазевавшегося скелета.

   -Так не пойдет - кричал, вбегая за мной Арнольд.

   Его двуручник рассек второго скелета. Мы быстро обшарили первый этаж, потом второй.

   -Только два! - уныло произнес Арнольд.

   -Пойди помоги Аригону. У него их там много.

   -А ты? - подозрительно спросил он.

   -А я отдохну. Втроем нам там делать нечего! Подвал не выдержит.

   -Ты прав. Я быстро.

   Он скрылся из глаз. Я устало вздохнул.

   -А чердак мой Арнольд.

   Не для благородных по чердакам лазить. Когда я нашел туда лестницу, то не решил сообщать сию информацию. С его телосложением туда нельзя. Сам сгибаться будет, так еще и мне по голове мечом заедет.

   Я осторожно поднялся по лестнице. Следующее я проделал очень быстро. Откинул крышку. Взлетел наверх и быстро осмотрел помещение. При всех действиях я сам не рассчитал высоту и наградой мне послужил болезненный удар головой об потолок.

   Слабый шорох в темном помещение. Два красных зрачка с ненавистью смотрят на меня. Вампир только, что подкрепился. Рядом тело молодой женщины, под ним лужа крови. Два коротких меча в каждой руке по штуке. Оскал, с губ стекает струя крови, перемешенная с слюной. Я скромно прикинул свои шансы и попятился к открытому люку. Снизу быстрые шаги, поднимающихся Арнольда и Аригона. Он услышал и зашипел.

   -Скоро - прошипел и растворился в черной дымке.

   Дымка растаяла. В комнатке больше никого нет, если не считать труп и лужу крови под ним. Чердак пуст. Здесь даже мебели нет, только маленький столик. Повезло мне!

   -Арнис! - совсем близкий крик.

   -Иду иду - последний взгляд на тело.

   Уже ищут. Подумать не дадут спокойно.

   Я аккуратно спустился вниз.

   -Где ты был? Мы с Аригоном тебя обыскались! - лучше не говорить.

   -Мы славно развлеклись. Три вампира и лич - весело сообщил Аригон.

   -Если бы не отец Стефаний нам давно пришел бы конец. Свет Арна просто спас от лича. Да и вампирам негде было развернуться - прокомментировал победу граф.

   -Все равно мы молодцы! - похвалил их. Если бы не вы, то я тоже сейчас бы лежал как тот труп.

   . -Твои глаза? - уставился на меня Аригон

   -Что мои глаза? - руки потянулись к лицу, глаза стали шарить блестящую отражающую поверхность.

   -Они потемнели. Раньше были зелеными, а теперь серые.

   -Я тоже это вижу - подтвердил Арнольд.

   -Не знаю! Вы, наверное, еще под впечатлением прошлой ночи! Напридумывали тут. Они всегда такие были. Пойдем лучше в следующий дом.

   С глазами я потом разберусь. Может это все кольцо, что загадочным образом влезло под кожу на мой палец и не нащупывается! Я снова потрогал палец и снова ничего.

   Следующие два дома содержали всего по одному скелету. Теперь я не рисковал, держался близь святых отцов. Оказалось, что почти весь город сейчас так действовал, как и мы. Так что нам досталось еще пять домов, а потом они закончились. В этих домах никого не было. Чистка была завершена. Город можно считать очищенным, а победу в битве полной.

   -Пойдем выпьем за это - предложил Арнольд - я угощаю.

   -Мне нужно в казармы. Вы идите, я позже приду.

   Они отчалили. А я весь рваный, забрызганный кровью и гнилью, в остатках одежды побрел к Миросу.

   Город уже начинали восстанавливать, многие пили на улицах восславляя славную победу, остальные подсчитывали убытки или хоронили близких. Скоро появилась моя полуразрушенная контора. Там я обнаружил своего непосредственного начальника.

   Видок у Мироса был не лучше, чем у меня. Он только вернулся с подобной нашей проверки и был очень рад меня видеть. Он еле сидел на своем месте, чтобы не свалиться на пол ему помогал меч, о который опиралась правая рука.

   На столе стояла пыльная бутылка и пару стаканов. Один уже наполнился темно-красной жидкостью.

   -Садись - второй глиняный стакан наполнился той же жидкостью, что и первый. Я присел напротив. Мы отпили по первые глотки с нашей наполненной посуды. Тепло стало наполнять измученное тело. Стало очень хорошо, это был настоящий отдых.

   Я рассказал ему историю про орка и мага. Коротко поведал о дальнейших событиях ночи. Поведал куда пошел и что защищал, сколько домов очистили и сколько тварей там перебили. Только про вампира промолчал.

   -Рахор и Даволт умерли героями - тихо проговорил он, отпивав за раз добрую половину из своей посуды - Благодаря их подвигу, наш город смог во время оказать достойное сопротивление. Их подвиг не будет забыт.

   -Как остальные? - задал усталым голосом вопрос, отпивая вино.

   Мирос помрачнел. Он допил и налил себе еще.

   -Эльфы умерли мгновенно, на них налетели тени. Гоблины сопротивлялись ордам нежити, но все равно погибли. Алистор оказался хорошим воином, но против магии лича сложно противопоставить сталь. Я сам уцелел только благодаря опыту. Нас осталось двое. Вчера ты прошел боевое крещение Арнис. Сегодня смена отменяется. Маги нашли два мощных артефакта, которые призывали нежить. Теперь все решать будет король. Империя еще пожалеет о своем поступке. Их диверсия была направлена на будущих учеников академии. И надо сказать успешно. В этом году Академия получит самое маленькое пополнение из Орихорна. Академия слишком поздно про все узнала. Завтра приплывают магистры. Теперь тени ничего не смогут сделать.

   -Значит отдых?

   -Да. Завтра утром жду тебя здесь. Вот, возьми новую форму.

   Он вытащил из стола новенький костюм.

   -Ты теперь почетный житель Кияра. Завтра нас будут чествовать на площади доблести. Сам наместник будет награждать героев этой ночи.

   -За что же? - удивился я

   -Жители всего Кияра только и говорят о бойцах седьмого отдела.

   -Только о нас.

   -Не только. На борьбу встали многие жители. Дворяне получат грамоты. Мы медали, остальные помилование. Это политический ход правителя, чтобы город обрел еще большую славу.

   -Это как?

   -Если ты не заметил, то в боях участвовали представители бандитских шаек и черный список. Список решили отменить. Бандитам дать еще один шанс. Как будто они все одумаются! Уже через неделю все будет как прежде. Ты молодец Арнис! А теперь можешь идти, ты устал и я тоже.

   Улица уцелела лучше многих, лишь пару разбитых домов и уже убранная дорога. Как будто здесь вчера и не было полчищ скелетов с тенями, вампирами и прочей бригадой из Империи. Улица оживилась, теперь тут было практически не протолкнуться. Меня обнимали, мне кланялись, я был тут уже немного популярен в форме седьмого отдела, народ отходил в стороны, стремясь как можно быстрее пропустить. Подойдя к трактиру, я немного подивился картине. Слева и справа от трактира одни развалины, а Бочонок Выпивки цел и невредим. На входе я увидал Торка. Гоблин что-то кричал парням, которые снимали вывеску с названием трактира.

   -Что это Торк? Я думал ты сейчас отбиваешься от посетителей, а не стоишь на входе! Ты не закрываешься?

   Дальше гоблин не дал ничего сказать. Я просто задохнулся в его крепких дружеских объятиях. Он улыбался, как будто я его двести лет не видел!

   -Я тоже рад тебя видеть - заверил я Торка, пытаясь выбраться из его хватки.

   -Я так рад, что ты жив Арнис! Аригон многое говорил про тебя, но верится с трудом.

   -Что это он там такое выдумал, что даже ты так на меня смотришь? - подозрительно спросил я.

   -Тебе лучше самому послушать - ухмыльнулся гоблин.

   -А ты чего не идешь? - подозрительно осмотрел его светящееся радостью лицо.

   -Я решил сменить название на Гномью Выдержку. Благодаря гномам мой трактир и я целы. Соседи предложили мне расширится, поэтому дел сейчас невпроворот. Мой трактир прослыл как самый безопасный в городе. Не удивляйся, когда войдешь. Там сегодня много посетителей.

   -Хорошо.

   Я открыл дверь и обомлел. Да тут даже наступить некуда! Кого здесь только не было. Гоблины, орки, господа бандиты, лорды и рыцаре и ну, конечно же, гномы. Еще я заметил красивые лица, идеальные контуры, покровительствующие взгляды, тонкие белые руки и лица их тоже какие-то бледные. А так красивее людей я не видел, это эльфы, точно такие, как и описал мен Аригон. Они приветствовали меня слабыми кивками. Все столы заведения превратились в один большой стол. Во главе стола сидели Аригон и Арнольд. Слева и справа от них восседали Парс, Укарт, Бельс, Родол, Трик и Шанер. Эта восьмерка даже не переодевалась. Хвастались своими подвигами.

   Я же сейчас хотел помыться и лечь спать. Поесть тоже не мешало бы. Осторожно просочившись к лестнице, я двинул наверх. Но не тут то было, мощный окрик заставил меня обернутся. Мой взгляд набрёл на начальника Ван Говена.

   -Куда это вы собрались боец!- радостно воскликнул он.

   Все мгновенно стихли. Каждый вперил свой взгляд на меня. Прибью Аригона и Арнольда тоже. Мало про себя рассказывать, так еще и про меня наплели. Вот гады!

   Я обреченно вздохнул и подошел к начальнику. Тот широко улыбнулся и отечески обнял.

   -Мы тут ждем тебя, а ты мимо решил пройти! Твои друзья уже столько нам про тебя понарассказывали, что жуть пробирает.

   Меня усадили между Аригоном и Арнольдом. Налили большой кубок выпивки и поставили рядом тарелку с горячим мясом. Я выпил залпом естественно. Надо же подыграть этому гнусному гному. Отломил солидный кусок мяса. И начал жевать. Остальные все время не спускали с меня глаз.

   -Не врали уважаемые гномы, ох не врали! - с ехидством произнес Ван Говен - Граф рассказал нам, как вы вместе отбивались всю ночь от нежити. Может, расскажешь нам, что было до того, как ты встретился с графом. Ведь это ты был в торговом районе, когда загорелась целая улица?

   Все как один и все на меня.

   -Я не умею рассказывать, поэтому прошу не судить строго. Если что будет не ясно, спросите после рассказа.

   В голове всплыли воспоминания первых боев. И я изложил им все, как было.

   После рассказ все молча подняли бокалы.

   -За героев! - произнес мрачный Арнольд - они подарили жизнь многим из нас.

   -ЗА ГЕРОЕВ! - раздался хор не дружных мрачных голосов.

   Все молча выпили.

   -Это самый лучший рассказ, который мне доводилось слышать - произнес едва слышно Ван Говен - честный и простой.

   -Простите, что лезу в неприятные вам воспоминания - перебил начальника какой-то старик - Я маг огня Станислав. Я знаю, что подобное заклинание могло уничтожить и вас. Как вы выжили? И куда делась тень? Подобное заклинание было рассчитано только на скелетов, но никак не на тень.

   Все опять затихли.

   -Вы правы, тень появилась после. На мне лежало множество скелетов, поэтому я остался жив.

   Станислав улыбнулся.

   -Это многое объясняет, но тогда на вас должны быть страшные ожоги. А я их не вижу?

   -Они были. Я еле встал. И тень возникла неподалеку. Она кинула в меня какой-то черный сгусток.

   -Гниль - перебил меня Станислав - это проклятие должно было обратить вас в гнилую, разложившуюся лужу. Что было дальше?

   -Бежать или уворачиваться не было сил, и поэтому я решил ничего не делать. Просто закрыл глаза. А когда открыл, был еще жив. Черный сгусток исчез в ярком свете. Мне помог святой отец, он же и уничтожил тень, а также исцелил меня.

   Публика ахнула.

   -Исцелил - повторил маг - вы знаете, что подобное помогает лишь единицам?

   -Священник сказал тоже самое. Он сказал, что подобное помогает только крещеным святой водой.

   Публика была в восторге.

   -А вы знаете, что прошли полное крещение. Когда вас крестили?

   -Когда родился - тупо ответил я - может, объяснит мне кто-нибудь. В чем дело-то? Крестили при рождение и вот.

   Я вынул серебряный крестик и помахал им.

   Публика еле сдерживалась от криков.

   -Все очень просто молодой человек. Вы отмечены Арном.

   Все загалдели. Такая шокирующая новость поразила даже моих друзей.

   -Просите мэтр, но почему вы так решили?

   -Вот почему у тебя такие способности!

   -Какие?- спросил весь зал.

   -Вы не говорили? - удивленно спросил я друзей.

   -Оставили на сладкое - улыбнулся Арнольд.

   И тут он на пару с Аригоном стали описывать, как я с одного удара вырубаю по два скелета. Еще бы до десяти накрутили!

   Публика просто сошла с ума. Я в их глазах стал героем, способным разнеси весь мир по кусочкам. Раньше я думал быть знаменитым это круто. Сейчас я так уже не думаю. Смотрят на тебя, как баран на новые ворота.

   -Я слышал о подобном из древних рассказов - проговорил маг, когда страсти поутихли - вы можете владеть магией. Не такой, какой воспринимают её сейчас, а магией, которая превышала весь потенциал остальных. Вы отмечены Арном, а значит, в вас могут быть способности к магии земли, воды или даже воздуха. Огня я в вас не вижу.

   -Поразительно! Ты просто гора талантов!- воскликнул Арнольд.

   Аригон поднял бокал.

   -За моего друга Арниса! - воскликнул он поднимаясь.

   -За нашего друга Арниса!

   Это уже кричал граф, что последовал примеру гнома.

   -За бойца седьмого отряда! - добавил Ван Говен и тоже поднялся.

   -За Арниса! - завершил Станислав, вместе с остальными.

   Мы выпили и сели на свои места.

   -Мэтр?

   -Да?

   -Вы можете проверить меня на магию? - вот оно связи и знакомства, это пропуск без очереди. Блат сейчас очень пригодился.

   - Нет Арнис - ответил Станислав - Завтра прибудут магистры, я уверен, что любой из них даст вам более точное определение вашей магии.

   -Арнис - проговорил, смакуя, вино Ван Говен - Первого правителя империи теней звали Арнис Темный. Его настолько боялись, что когда он умер, этим именем запрещали называть всех детей, а кто назывался так сам или же кто был назван глупыми родителями, жил меньше недели. Считалось назвать ребенка таким именем, тоже, что заранее убить его. И вот спустя столько веков появляется новый Арнис. Может именно этого и боялись Имперцы? Быть отмеченным богом, это высокий дар!

   А так хорошо все начиналось. Я поднялся с кубком. Нужно менять тему.

   - Пока я просто Арнис. - сам теперь первый поднялся, привлекая всеобщее внимание - Предлагаю выпить за тех, кто сегодня выжил. За вас друзья!

   Тост был одобрен дружным гулом. Приговор приведен к исполнению.

   Я, успокоившись, сел. Наконец народ заговорил о своем и перестал обращать на меня внимание. Разговоры потекли уже о собственном участии каждого в битве за город.

   -Арнис ты еще спеть обещал! - нагло заявил Аригон, когда аудитория дошла до состояния "И нажрались же мы!" Сначала спели гномы, потом еще час концертов общеизвестных песен, а потом это.

   -У тебя хорошо получается, так что не стесняйся! - подбодрили те, кто уже слышал мои песни.

   -Только одну песню - отмазался сразу, зная, что без песни не отпустят, а я и так устал и хочу спать.

   -Хорошо - понимающе заверил Аригон.

   -Что спеть то? - обратился к гномам, что успели узнать мой репертуар.

   -Что-нибудь для души - попросил Укарт.

   -Хорошо. Будет вам для души.

   Все опять затихли, чтобы услышать мою песню.

   Я не сильно увлекался музыкой, в основном раньше слушал Сектор Газа, потом стал слушать КиШа, а после перешел на Наива, Арию, Люмен и еще несколько групп, в конце перешел на радио, что иногда крутит нормальные песни, в смысле те песни, что мне нравятся. О вкусах не спорят! Сколько бы я не слушал песни, все равно сложно вспоминать слова, вспоминаются те, которые орал иногда под градусом в компании друзей и одногруппников. Сейчас мне вспомнился сектор. Сами напросились.

С наступлением ночи

Зажглись адские костры

Наточите свои мечи, ножи и топоры

Трупы встали из могил

Они жаждут убивать

Запах смерти все покрыл

Пришло время воевать

Сегодня настал решающий бой

Рев мертвецов и дьявольский вой

Война кто кого

Они или мы

На нас наступают посланники тьмы

   Песня закончилась, а в зале стояла полная тишина. Мертвая тишина.

   -Ну, все я спать - заявил, пытаясь встать из-за стола.

   -Душевно спел! И страшно. Я впервые подумал, что будет, если тьма захватит мир.

   Аригон был под большим впечатлением, как и остальные. А я уже поднимался по лестнице, еле передвигая ноги. Спать хотелось очень сильно.

   Дверь открылась и я понял, что спать сегодня снова не удастся. В комнате ожидала гостья, где же я её видел? Он была без одежды. Совсем обнаглели люди. Нет я бы сказал, что это уже фанаты.

   -Я нашла - улыбнулась она, подходя как можно ближе - Как тебе мой прием?

   Дверь медленно закрылась. Она обняла меня, глаза смотрели с ожиданием.

   -Спать - пьяный голос дал вердикт, как бы не хотелось остального.

   Девушка из башни Станислава. Она все поняла, но не ушла. Прижалась рядом, а дальше я отправился в пропасть, куда падал пока не проснулся. Руки что-то искали, но ничего так и не нашли. Неужели обиделась! Ну и ладно.

   -Вставайте герой, прием проспите!

   -К Харгу прием! Еще раз меня так назовешь, получишь ногой по своей горячо любимой промежности - это уже рефлекс.

   Аригон нагло смотрел на меня, беспомощного и не выспавшегося.

   -Понял. Ты уже не герой. ТОГДА КАКОГО ХАРГА ТЫ ЗДЕСЬ ВАЛЯЕШСЯ, БОЕЦ!!!

   От подобного крика я поднялся очень быстро. Иногда он меня просто поражает. Не поймешь шутит он или всерьез намерен приложить секирой за грубость.

   Аригон улыбнулся.

   -Так то оно лучше. Пойдем есть, а потом на прием. Наместник не любит, когда опаздывают - это уже Арнольд влез. Что это он тут делает? А стоит у двери.

   -Дайте хоть одеться - заметил им.

   -Мы внизу - удаляясь сообщили они. Будто я не догадаюсь сам.

   Я быстро напялил новую форму и спустился вниз.

   Народ уже рассосался. Несколько пьяных тел не смогли уйти и остались спать под столом. Сейчас их будили, чтобы те не проспали событие, на которое соберется весь город.

   -Здорово Торк - заметил бодрого гоблина у его стойки.

   -Здравствуй Арнис, твой завтрак почти остыл - учтиво сообщил гоблин.

   -Ничего, я непривередлив - заверил его.

   Я сел за стол и быстро проглотил свой завтрак, запил водичкой. Секира и Арнольд в это время о чем то говорили с Торком.

   -Идем? - спросил Аригон, заметив, как я быстро проглотил свой завтрак.

   Эти сволочи давно все поели. Мы вышли на переполненную улицу. Как вышли, так все и двинулись, вместе со всей улицей. В трактире ночевало множество знаменитых людей, и народ, желающий их сопровождать до площади. В число знаменитых воинов-защитников попали и мы. Я, гномы, Торк и Арнольд. Сегодня нам уступали дорогу, кланялись, нас хвалили. Небольшой группой мы шли впереди всех. По дороге все бросали свои дела и присоединялись либо к нам, либо к нашему эскорту. Огромная масса неспешно приблизилась к воротам внутреннего города. За нами двигалась огромная масса различного люда. В контору я не пошел. Мирос прислал мальчишку с вестью. "Иди к внутреннему городу, встречу у ворот" Мальчишка сообщил новость в процессе нашего движения к этим самым воротам. Мирос не обманул. Он встретил нас в парадной форме возле ворот.

   -Приветствую вас герои города! - он приблизился ко мне и гномам - Готовы к вручению наград?

   -Готовы - выкрикнули мы вместе.

   Взгляд Мироса упал на Аригона.

   -Благородный гном, не хотите ли вы с Укартом перейти под моё командование?

   Глаза Аригона радостно заблестели.

   -Конечно, хотим! В восьмом отряде мы просто умираем от скуки!

   -Тогда считайте, что вы теперь в седьмом отделе. А теперь идемте.

   Стража молодецки отдала честь. Они сегодня в полной боевой готовности.

   Вслед за нами пошли остальные жители внешнего города. На мой немой вопрос стражники понимающе улыбнулись.

   -Сегодня мы пропускаем всех! Указ наместника. - пояснил один из стражников нам.

   Умный мужик этот наместник. Просек, что если народ захочет, то никто его не остановит. А так наоборот ему плюс от благодарных жителей. Кияр сегодня отказывался работать. Все бросили свои дела, чтобы посмотреть на героев города и приезжих магистров Академии. Это мне растолковал Арнольд де Эстонрнел, что шел справа от меня.

   -Сегодня тут будет весь город. Все великие дома, все все.

   Это я и так понял. Мы слились с толпой обитателей внутреннего города. К нашей компании присоединился маг Станислав и мой начальник Ван Говен. Таким составом, в группе наиболее прославленных воинов, мы вошли в центральный район. Этот район представлял верх культуры этого мира. Прекрасные широкие улицы. Шикарные особняки. Замечательный ухоженный парк. Все это мы прошли. И остановились на огромной площади. Она носила символическое название, площадь доблести. Так как верховной наградой Кияра была медаль за доблесть. Толпа жителей располагалась вокруг площади. Мы же продолжили свой путь дальше. Как объяснил мне граф, мы должны были стать на строго определенный сектор площади. На сектор стражи. Сам Арнольд отправился в сектор великих домов. Еще были сектора купечества, магов, дворян, церкви и простых людей. Я и Аригон заняли место, специально отведенное для седьмого отряда. В каждом секторе места занимались в строгом порядке. В нашем секторе почетное место занимала гвардия, потом внутренняя стража, внешняя стража и специальная стража. На нашем месте командир определял, кто как стоит. Ван Говен определил Мироса и весь седьмой отряд на почетное место рядом с ним.

   Как только все разместились, раздался звук трубы или горна. Не разбираюсь я в этом. Короче все замолчали. А в центр площади прошли семь человек. Среди них я разглядел только Авлентию. Сегодня она была особенно хороша. Настроение прямо поднималось при одном только взгляде на дочку наместника.

   Из семерки вышел мужчина средних лет. По его богатой позолоченной одежде я понял, что это наместник. Строго оглядел всех, ну и начал.

   -Дорогие жители и гости нашего славного Кияра! Я рад, что вы нашли в себе мужество защитить наш город и остались целы. Я рад видеть каждого из вас.

   Вчера наш город захлестнула волна воинов Империи Теней. Наш город выстоял, но при этом мы понесли огромные потери. Наш король уже мобилизует войска для ответа теням. За каждого они заплатят десятью. Благородные эльфы, Академия и Анхинор помогут нам в этом. Тени ответят за свою подлость. Наш город выстоял благодаря доблести наших жителей и сегодня я хочу наградить каждого кто дрался за наш город не жалея своей жизни. За нас дрались не только отважные стражники, маги, дворяне, святые отцы и простые жители. За Кияр дрались и преступники. С сегодняшнего дня все они прощены. И могут ничего не опасаться. Но если они опять пойдут против законов нашего королевства, мне придется снова назначить на них охоту.

   Сейчас мой герольд зачитает имена тех, кто достоин доблести. Пусть они выходят и получают нашу благодарность.

   Наместник ушел, а тот придурок с трубой, который всех так лихо заткнул, вышел. В руках он сжимал список. Надо добавить, что голос наместника был усилен заклинанием, как и голос герольда. Попробуй тут покричать!

   -Сектор великих домов.

   Освальд фон Гретенберг

   Арнольд де Эстонрнел

   Ромар де Скали

   Гюнтор фон Зир

   Светослав Дольских

   Пять человек вышли и присели на колени.

   Наместник по очереди надел им на шеи золотые медали. Олимпиада отдыхает. Не хватает только помоста. Пятерка тем временем удалилась. Во время вручения толпа жителей недовольно молчала. Только настала очередь Арнольда, как все зрители разразились громкими криками одобрения, поощрительным свистом и аплодисментами. Народ знает своих героев в лицо. Его не проведешь. Знают, кто действительно их защищает. После этих криков дом Эстонрнел заметно возвысился. Как только Арнольда наградили, народ снова замолчал.

   Герольд тем временем продолжал.

   -Сектор дворянства

   Список насчитал двадцать человек. Среди списка я услышал имя своего знакомого Альфреда фон Сонга. По крикам из толпы я понял, что парень действительно заслужил большое уважение. Также жители отметили еще двух дворян. На остальных только презрительно кричали.

   -Сектор Церкви

   Отец Стефаний

   Отец Стефаний медленно вышел из сектора.

   Наместник сам подошел к святому отцу и стал на колени. Что вызвало всеобщий шок.

   -Раньше я не верил в силу Арна, что способна нас уберечь, но сейчас хочу верить и прошу крестить меня и всех желающих.

   -Сын мой. Приходите завтра в церковь и мы крестим всех желающих - с улыбкой ответил Стефаний.

   Наместник поднялся.

   -От всего города прошу вас принять нашу благодарность. Вашу святыню вчера поломали. Завтра после крещения, я сам буду помогать вам её восстановлении.

   Стефаний довольно улыбнулся.

   -Ваша помощь доказывает наличие вашей веры. Возможно, скоро власть Арна в Кияре возрастет и нежить не посмеет соваться сюда. Все зависит от веры людей.

   Святой отец удалился под восторженные крики толпы. Церковь вчера спасла их, а не маги. И это знает каждый житель Кияра.

   -Сектор магов.

   Тут я услышал знакомое имя Станислава. Остальной список меня мало интересовал. И не только меня. Горожане приветствовали мэтра очень горячо. Остальных они удостоили молчанием.

   -Жители Кияра - обратился к ним хитрый старикашка - по вашим крикам я понимаю, что достоин подобной награды. Эта медаль ничего не значит. Ваше уважение для меня высшая награда. Я рад, что стал достойным жителям своего города!

   Старик прямо уел всех. Как, небось, сейчас противно тем, кто по мнению толпы эту медаль не заслужил. Зрители взорвались восторженными криками. Вот за что любили этого старика!

   -Сектор стражи

   Сначала вызвали около пяти гвардейцев. Народ молчал. Потом вышли десять человек из внутренней стражи. Их приветствовали по теплее. Пятнадцать внешних стражников получили очень не лестные высказывания жителей.

   - Горон Ван Говен

   Жители взорвались приветствиями.

   Мой шеф был наглым мужиком. За что его любили не меньше чем Станислава.

   Ван Говен получил медаль, нагло подошел к герольду и вырвал у него список. Потом он обернулся к магу и попросил усилить его голос. Герольд возмущался довольно долго, но шеф послал его к Харгу.

   -При всем моем уважении к вашему выбору господин наместник я не могу смотреть, как медаль Кияра выдается трусам. А в этом списке их много. Я знаю свои отряды лучше, чем кто-либо. И перед вручением хочу сделать маленькое заявление. Пусть во многом виноват и я, но я так не могу.

   Начнем с имперской гвардии. Вчера на мой запрос о помощи начальник имперской гвардии ответил отказом. В итоге до прихода подкрепления умерло пятьсот жителей. Гвардия в бой не вступала. Хотя они могли прислать хотя бы часть. В центральный район не вошел ни один скелет.

   Внутренняя стража. Вся внутренняя оказалась не способной к применению оружия. Получившие медали стали приятным исключением.

   Внешняя стража. Были замечены в трактире Пьяница и вор. В отражение атак нежити участие не принимали.

   Специальная стража. Первый, второй, третий и четвертый отряд дезертиры и трусы. Восьмой и девятый отряд проводили время с внешней стражей. Исключением были два доблестных гнома защищавших жителей на улице топоров. Десятый отряд выполнял слежение за всей стражей. Седьмой отряд патрулировал город. Из седьмого отряда в живых осталось всего два человека. У меня все.

   Недовольству толпы не было предела. Заявление Ван Ровена породила гнев всех жителей к страже.

   Шеф вручил список герольду и вернулся на свое место.

   Наместник жестом подозвал герольда.

   -Я уважаю мнение начальника специальной стражи. Дезертиры и пьяницы будут наказаны и с позором выгнаны. Внутренняя стража отправится на переобучение. Начальник гвардии будет сменен. Я понимаю, что стоит позвать отважных гномов в седьмой отряд.

   Герольд поспешно зачитал.

   -Гномы Аригон и Укарт. Капитан Мирос и воин Арнис.

   При нашем выходе жители радостно закричали. Так народ не приветствовал еще никого. Это была реальная слава и всеобщая любовь.

   Мы подошли и стали на колени.

   Наместник надел медали на гномов, те почтительно поклонились, потом наместник подошел к Миросу. Наместник достал меч.

   -Уважаемый Мирос за твою доблесть жалую тебе дворянский титул.

   Жители закричали еще громче.

   - Доблесть и честь - произнес смиренно Мирос, принимая титул и медаль.

   Дошла очередь до меня. Крики жителей можно было слышать за сто километров от города.

   -Отец, позволь мне отблагодарить воина - я снова потек как плавленый сырок. Это уже просто почти любовь. Я упал на колени и ожидал свое божество.

   Наместник удивленно посмотрел на дочь.

   -Он спас мне жизнь во время поездки в баронство Сонг.

   Наместник теперь уже посмотрел удивленно на меня. Авлентия вырвала медаль и медленно одела её мне на шею. Внутри меня взрывались фейерверки, петарды и прочие порохосодержащие праздничные аксессуары.

   -Вы можете встать Арнис. Не стоит стоять передо мной на коленях. Ваши друзья уже поднялись.

   Как бы я весь не встал. Я поднялся, стремясь глядеть под ноги, чтобы хоть немного успокоиться. Мое тело развернулось и пошло к ликующей толпе.

   -Сектор горожан - продолжал герольд.

   Список был не длинный, помимо обычных незнакомых людей там присутствовали мои знакомые пять гномов. По реакции горожан я понял, что все получили свои награды заслужено.

   -В этом году к нам приехали сразу три магистра Академии - закончил праздничную речь Наместник - Магистра Калноса вы уже знаете. Он наш постоянный уважаемый гость. Также нас посетили почтенные магистр воздуха Борефольд и магистр тьмы Амкр. Прошу вас не думать на магистра тьмы плохо. Маги Академии наши друзья. И их некроманты помогут справиться нам с нежитью.

   Их было трое, толстый упитанный боров, что еле двигался, сухой и высокий, и что-то среднее крепкое с внимательным взглядом. Все были в мантиях своих стихий. Первый к публике обратился боров.

   -От имени факультета земли я магистр Калнос - хранитель земли, приветствую всех жителей Кияра. Надеюсь в этом году мой факультет пополниться сильными магами, особо сильный из набранных, станет моим учеником.

   Публика довольно прогудела.

   -Также - продолжил боров - Хочу сообщить, что набор в академию будет проводиться завтра. В этом году магистры лично проверят каждого обладающего способностями и вынесут решение. Завтра мы начинаем приемы в соответствующих нашим стихиям башнях. Проверка будет длиться три дня, поэтому не стоит создавать толкотни и лезть без предварительной записи. В башнях огня и воды вы также можете определить свою магию, если такова имеется. Спасибо за внимание.

   На этом все выступления закончились, герольд в последний раз протрубил в свой инструмент и все стали медленно расходиться, покидая центральный район. Радостная толпа горожан пошла праздновать общую победу.

   -Арнис - это Арнольд - сегодня в нашем доме званный прием. Я надеюсь, ты придешь! Мои родственники просто жаждут с тобой пообщаться.

   -А работа? - придется еще немного поработать на Ван Говена.

   -Так то вечером. Приходи в форме. Сейчас извини нужно бежать.

   Я двинулся дальше, обходя радостных горожан. Гномы скрылись в толпе, вместе с со всеми знакомыми мне людьми. Так что я решил идти в трактир. Возле внутренних ворот меня остановил Ван Говен.

   -Арнис. Познакомься это мой друг учитель Соор. Он будет тебя тренировать бою на мечах, если ты еще не передумал.

   Соор оказался человеком в возрасте. По виду я дал бы ему лет пятьдесят. Его одежду украшал герб из двух скрещенных мечей.

   -Горон сказал много хорошего про вас, надеюсь, вы оправдаете его слова. Завтра на первых лучах светил я жду вас во внутреннем городе. Наша школа на улице мечей.

   -Спасибо я приду, если сегодня не будет такого наплыва нежити как вчера.

   Он кивнул.

   -Значит, завтра я вас жду. А теперь мне нужно в школу. Учитель Соор удалился, оставив нас вдвоем.

   -Когда же я спать буду? - заметил вслух.

   -Я тебе не сказал! - хитро прищурился Ван Говен.

   -Что не сказали? - даже интересно, что он там придумал.

   -С сегодняшнего дня в состав специальной стражи входят два отряда, десятый и седьмой. Желающих поступить в седьмой очень много. Ты как командир одного из подразделений имеешь полной право сидеть в казарме пока не вызовут или самому не захочется.

   -Об этом я первый раз слышу! Какой из меня командир!

   -Привыкнешь - пресек мои отмазки Горон Ван Говен

   -Но я собираюсь в Академию!

   -В Академию еще через три дня. А если у тебя нет никаких способностей! Что тогда?

   -Надеюсь, что есть. Вы меня утешили шеф.

   -Кто?

   -Ну, шеф- это значит начальник.

   -Мне нравится. Нужно будет ввести в оборот. Все я пойду. Сейчас Наместник будет требовать с меня объяснений и доказательств, а заодно узнает, много нового.

   Шеф улыбнулся и удалился в сторону дворца. Дворец на самом деле походил больше на шикарный замок, только вот размеры замка были уменьшены раза в три.

   Я пошел дальше. Гномья Выдержка приобрела огромную славу. Весть о том, что здесь живут или жили, почти все истинные герои города заставила жителей посетить трактир хотя бы по одному разу. Многие хотели здесь жить, предлагая огромные деньги. Торк был толковым гоблином. По его предложению, соседи продали ему свои участки, и сейчас бригада гномов в спешном порядке расширяла трактир. В финале из трактира должен был получиться постоялый двор, который по размерам стал бы в три раза больше, чем был трактир. Проще было бы построить новый, но это бы снизило популярность заведения Торка. Гномы с азартом решили привести идею хозяина в жизнь. Вот народ! Им бы все посложнее, да потяжелее.

   Торк сидел за стойкой и радостно беседовал с одним из своих постояльцев. Заметив меня, он замахал мне рукой. Я естественно подошел.

   -Арнис это человек не верит, что здесь живут почетные граждане Кияра! - усмехнулся Торк .

   -А мне что сплясать для него Торк? - удивился я, осматривая его собеседника. Просто дворянин в роскошной одежде и всевозможных драгоценностях внимательно осматривал меня.

   -Покажи ему хотя бы медаль - попросил гоблин.

   -У меня есть идея получше Торк - улыбнулся им обоим.

   Я достал медаль. И положил её на стол.

   -Повесь её на видное место. Пусть все видят и больше не сомневаются.

   Лицо Торка перекосилось от радости.

   -Принеси мне что-нибудь поесть - попросил его.

   -Не получится. С утра прибегал гонец из дома Ниаль, там тебя ждут на обед.

   -И где это?

   -В центральном секторе. Дом Ниаль один из двенадцати великих. Не советую игнорировать.

   -Как думаешь, долго это будет продолжаться?

   -Не знаю. Всем интересно узнать кто ты такой. Не каждому леди Авлентия на шею вешает медаль.

   -Тогда я пойду. Меня сегодня не жди.

   -Хорошо, я предупрежу всех.

   Дверь мне открыл старый слуга. Без дальнейших расспросов он сразу поводил меня в обеденный зал. По дороге я скоординировал своё поведение. Найду, кто позвал, поблагодарю. Сожру всего как можно больше и пойду в казармы. Нужно посмотреть, кем я буду командовать. Нужно самому набрать народ.

   Комната была довольно больших размеров. Стены в картинах, изысканные магические светильники. Длинный стол в центре, которого восседал мужчина средних лет с пышными усами и маленькой бородкой. Не знаю что это за человек, но мне он показался очень опасным. Мужчина встал и подошел ко мне.

   -Яков де Ниаль - учтиво представился он

   -Арнис - сообщил ему.

   -Я рад, что вы не отвергли наше предложение. Обычно многие игнорируют его.

   Ага я вижу. Поэтому и гостей у вас сейчас двое. Еще один мужик и девушка. Небось просто связываться не хотят.

   -Как я мог отказаться от приглашения дома Ниаль!

   Яков снисходительно улыбнулся.

   -Вы первый кто ответил честно. Присаживайтесь господин Арнис.

   Я сел на указанное мне место рядом с другим мужиком, напротив мне улыбалась симпатичная девушка. Лица мне представленных я уже, где то видел. Только вот память напрочь отказывалась мне помочь вспомнить более точно.

   Яков занял свое место. Слуги подали обед. Суп и курицу. Неплохой обедик. Кувшины наполнили вином.

   - Знакомьтесь - заметил Яков мои взгляды, кидаемые то на мужика, то на девушку - магистр воздуха лорд Борефольд и моя дочь Алисия. С Алисией вы виделись, когда она просила вас разнять двух дворян.

   -Теперь я вспомнил. Рад с вами познакомится Алисия, Магистр.

   -Зовите просто Борефольд - обратился ко мне лорд - не люблю всех этих титулов!

   Этот мужик мне понравился. Такой простой, свой в доску.

   -Хорошо, тогда не обращайтесь ко мне господин или там уважаемый. Это меня смущает, так как я даже не дворянин.

   Борефольд с Яковом довольно переглянулись.

   -Позвольте Арнис, но вы сейчас ведете как истинный дворянин. Не думаю, что вас не учили пользоваться столовыми приборами, изыскано держать бокал. Вести непринужденную беседу. Ваша осанка и манеры, а ваш приветственный поклон в имперском стиле. Все выдает в вас знатное происхождение.

   -Этому меня научил мой отец. Мы жили в Орочьем лесу.

   -Орочьем лесу! - воскликнула Алисия.

   -Да. Я там родился и воспитывался. Когда мой отец умер, я решил посмотреть на мир.

   -Но этот лес опасен! А вы говорите о нем как о самом мирном месте во всем Орихорне!

   -Можете мне не верить, но орков я увидел только на выходе из леса. Потом я в первый раз увидел нежить. Все в первый раз.

   -А откуда вы знаете Авлентию? - задал волнующий вопрос Яков.

   -Мой спутник увидел, как бандиты напали на карету, и побежал спасать дворян.

   -Так благородно! - со вздохом произнесла Алисия.

   -И так глупо - одновременно проговорили остальные, в том числе и я.

   -Почему?

   -Бандитов было около двух десятков, а он был один. В карете сидели один мужчина и две девушки. Моего спутника легко повалили на землю и начали избивать. Пришлось мне всех выручать.

   -И вы всех убили?- с иронией спросил Яков.

   -Нет, я всего лишь внушил им, что я маг. Они сами убежали.

   -Интересно! Не расскажите как? - спросил Борефольд.

   - У меня был с собой небольшой артефакт. При разбивании его о землю происходит врыв. Небольшой, но убедительный.

   -Не опишите артефакт?

   Я коротко поведал ему вид зажигалки.

   -Раньше я о подобном не слышал! А откуда он у вас?

   -Отец передал его мне перед своей смертью.

   Борефольд задумался.

   Неспокойная Алисия подготовила следующий вопрос.

   -А это правда, что вы уничтожаете скелетов с одного удара?

   -Алисия! Я же вам говорил, что такое возможно даже теоретически - яростно воскликнул магистр - император Арнис Темный мог также спокойно поднимать скелетов, как наш Арнис их уничтожает.

   -Это правда, Алисия. Мэтр Станислав пояснил мне, что я обладаю такой способностью и еще, возможно, могу обладать магией земли, воды или воздуха.

   Борефольд серьезно кивнул.

   -Все может быть! Арнис Темный обладал даром тьмы, что по силе превышал дар Верховного мага. Если хотите, то я могу проверить вас на наличие магии прямо сейчас?

   Все взгляды устремились на меня. Ну а я чего! Конечно, хочу!

   -Да, если это вас не затруднит.

   -Не капли - спокойно ответил Борефольд - посмотрите мне в глаза.

   Наши взгляды встретились, его светло-синие глаза как будто заглядывали за мои глаза. В голову стал проникать слабый ветерок, что распространился по всему телу. Он постепенно прошел, и вновь все стало нормально.

   -Все - закончил Борефольд.

   -Он маг? - с интересом спросила Алисия.

   -Нет, я не заметил магических линий. Обычно можно увидеть все по ауре, но маги как, правило, её скрывают, а у тех, кто обладает способностями, она обычная. Приходиться активизировать заклинание выброса. Я пустил через ваше сознание линию силы, и если бы в вас была магия, то она бы откликнулась. Ваша ауры поменялась, и тогда я узнал бы вашу стихию. Но отклика не было. Но ваш случай необычный. Арнис Темный тоже проходил проверку у древних магов и тоже получил отрицательный ответ. Если в вас есть магия, то вам нужно активизировать свой дар самому.

   -Это как?

   -Не знаю. Вы второй случай в истории. Что-то защищает или не допускает ваши линии откликнуться, если они у вас есть. Вам нужно самому понять. Даже ваши линии света, благодаря которым белая магия уничтожает скелетов, не стали мешать мне. Возможно, ответ знают только в Империи, возможно, только Император знает.

   -Значит я простой или почти простой! Хорошо, что я еще не уволился. Значит, на собрание к Эстонрнел пойду в качестве простого героя, без магических способностей.

   -Вы идете на прием к Эстонрнел? - спросил меня Яков.

   -Я пообещал своему другу графу Арнольду де Эстонрнел, что зайду на часок перед работой.

   -Вам стоит быть осторожным. После сегодняшнего дня многие попытаются бросить вам вызов. Ведь вас наградила леди Авлентия!

   -Я не дворянин, поэтому могу посылать их всех к демонам. А на счет Авлентии. Это всего лишь её благодарность за спасение и ничего больше.

   -Весь город сейчас думает, что у вас с ней связь!

   -От связи я не отказался бы. Только вот женится, совсем не хочется. Пошумят и успокоятся. Скоро я все равно покину Кияр.

   -И куда вы направитесь? - спросила Алисия.

   - Я же обладаю кое-какими способностями. Надеюсь, они помогут мне в путешествие до Анхинора. Нужно узнать хотя бы про этот свет из рук побольше или заскочу в Империю. Я люблю путешествовать. Охота все увидеть, все потрогать, а что нельзя потрогать, можно рассмотреть и запомнить. Глупо жить здесь до конца своих дней.

   -Вы обладаете даром Арна. Вам следует отправиться на Анхинор. Там для вас будет много возможностей - посоветовал Яков.

   -Я вам благодарен.

   Постепенно мы дошли до чая, у них все почти как у нас, только кофе да грецких орехов пока не видел, ну и наворотов нашего времени, а еще табака. Даже названия такие же! Вот к примеру: их чай, их пирожки с кремом и различной начинкой.

   После чая Яков и Алисия решили оставить нас вдвоем.

   -Это я попросил - объяснил Борефольд - очень уж хотелось с вами пообщаться наедине.

   -О чем? - насторожился я.

   -Вы не жили в Орочьем лесу. Верно?

   -Ну и!

   -Откуда вы Арнис? Как давно вы появились здесь?

   -А чем это собственно вызвано? Может, объясните, почему я должен вам объяснять?

   -В середине второго месяца огня - начал Борефольд - наша экспедиция отправилась в Орочий лес. В тот день открылись межмирные врата, откуда появились демоны.

   -И вы думаете, что я демон? - усмехнулся я.

   -Нет, вы не демон - заверил Борефольд - Вы Арнис из Орочьего леса. Экспедиция уничтожена, демоны не найдены, а вы единственный кто оттуда вышел и возможно в тот день. Вы ведь не знаете нашего мира! Откуда вы?

   -Не волнуйтесь так. Я простой человек, вырос и жил на крайнем севере. А способности появились только сейчас. Я действительно жил в глуши. А почему вас так волнует, что меня назвали Арнисом? - вижу, что поверил, но не до конца.

   -Пусть так. Но вы ведь не знаете даже, что дети, которых называли Арнисами, умирали в течение нескольких минут. От разных болезней, пожаров, родителей. Арн не хотел, чтобы это имя вновь использовалось. Император не хотел, чтобы его имя использовалось, Анхинор запретил его под страхом смерти.

   -А чего Анхинор не хотел? - остальных то я уже понял - Потому, что Арн не хотел.

   -По истории Арнис Темный обладал могуществом, способным уничтожить все в мире, он был воплощением Арна Темного, что решил принести в мир тьму. В противовес появился Арнорн, что стал воплощением Арна Светлого. Вы третий, воплощение Арна единого. Вы их второе пришествие. Вы крупные перемены судьбы целого мира. Каждый Арнис или Арнорн возникал из ниоткуда, а последствия их деятельности мы видим до сих пор. Это Империя Теней и Анхинор. Свет и тьма нашего мира.

   -Что-то я не понял. Так почему церковь не хотела? Я же не бог, а простой человек!

   - Ты перемены, причем неизвестные. Никто не хочет перемен. Но если ты появился, то значит, что одна из сторон потерпит поражение или даже две. Ты усилишь свет или тьму, а возможно и уничтожишь все. Но так как никто не знает, что ты должен усилить, то тебя трогать не будут.

   -Это почему?

   -Уже поздно. Можно отгородиться от чумы, но если ты ей заболел, то придется ждать перемен, до тех пор пока она не пройдет. Они не хотели ребенка Арниса, но ты взрослый и уже отмечен богом. Арн до сих пор чтим и Империей и Анхинором. Правда в Империи он Темный, а в Анхиноре и остальном мире единый светлый. Твое имя, твоя защита.

   -Ну, это вы загнули магистр!

   На приеме мне пришлось пересказать свою историю еще несколько раз. На что многие отвечали не верящими взглядами. Многие интересовались, какие у нас отношения с Авлентией. На что я отвечал длинным рассказом, как я спас ей жизнь. И то, что ничего между нами нет и быть не может. Она знатная дворянка, я простой парень из седьмого отряда. Вот такое начало сказки. А потом не все услышали мои заверения и сбылись предсказания Якова. Сначала один граф выразил мне свое неудовольствие от моего присутствия.

   -Кто пригласил сюда этого крестьянина! - презрительно произнес он мне в лицо.

   -Граф Арнольд - ответил я ему холодно - если вас что-то не устраивает, то можете выразить свое удовольствие ему.

   Граф быстро заткнулся и ушел.

   Потом на меня наехал какой-то маг.

   -Говорят, вы можете уничтожить скелета одним ударом! - издевательски интересовался маг земли.

   -Мне все равно, что говорят. Я же этого вам не говорил?

   -Нет

   -Тогда не надо мне тут рассказывать всякие сплетни.

   От дальнейших разговоров меня спасла Алисия де Ниаль.

   -Арнис вы обещали мне танец!

   -Извините - сказал я магу и повел даму на танец.

   -Спасибо Алисия.

   -Вас предупреждали Арнис. Вы мне должны танец.

   Беда в том, что танцевать я не хрена не умел. До Алисии ко мне подходили другие девушки и предлагали тоже самое, что и Алисия. Я без стыда отвечал им, что не умею. Тоже я сказал и Алисии.

   -Учится вам все равно нужно - весело заметила моя спасительница.

   -Тогда считайте, что я вас предупреждал!

   Мы кружились в медленном вальсе, хотя кто кружился, а кто.... Но я то предупреждал. Максимум, что я мог это не наступать на ноги хорошенькой девушке.

   -Вы неплохо танцуете. Но ваш стиль. Он имперский.

   -Это плохо? - я бы назвал это неплохо, очень плохо.

   -Это наводит на неприятные мысли. В империи нет дворянства. Есть рыцари тьмы, советники и имперская семья. Только их учат подобному.

   -Поверьте, к Империи отношение имеет только мой танец, я еще там и не был ни разу.

   -Я вам верю. Все советники императора старики, а из детей у него только дочь. Рыцаря империи можно узнать по их холодным манерам. Вы не такой! Кто вы?

   -Я Арнис, воин седьмого отряда. Просто отец дал мне такое вот имперское воспитание.

   Музыка закончилась, и я решил, что пора бы мне отсюда сваливать. Остановил меня какой-то бычара.

   -Вы имперец! Я вас вызываю!

   Что за болван!

   -А я не вызываюсь. У меня работа. Вызовите кого-нибудь еще.

   Он явно был озадачен.

   -Вы трусите? - радостно закричал он.

   -Я опасаюсь. Видите ли, драться на мечах я не умею. Да и меча у меня нет.

   -Вы не дворянин?

   Надо же дошло! Я уж думал, у него совсем мозгов нет. Оказывается, чуть есть.

   -Вы угадали. Но у нас кризис, так что подарков нет.

   -Тогда я вас выгоню и засеку как последнего крестьянина.

   Вот придурок! Он же не знает, что такое власть. Она кого хочешь, на колени поставит. А я её представитель.

   -Я не крестьянин. Я стражник из седьмого отдела или это не видно? Вы угрожаете страже? Значит, угрожаете городу. Может это вы Имперец?

   -ЧТО? - зарычал он.

   Он выхватил меч. Я еле увернулся от этого психопата. А все остальные смотрели. Вот сволочи! Следующий удар едва не разрубил меня пополам. От этого разделения меня спас деревянный стул, что оказался рядом. От стула ничего не осталось. Я схватил следующий стул, мебели пока много, глядишь, ему и надоест после пятого.

   -Эй, Арнольд успокой этого ненормального или я за себя не отвечаю!

   -Прости Арнис, кодекс запрещает - его лицо горело гневом - если он тебя убьет, то обещаю, что вызову его и отомщу за твою смерть.

   -Вот так друзей теряют! - посетовал я внимательным слушателям, отражая удар сверху. Стул опять развалился.

   Далее противник решил меня проткнуть. Нанизанным быть не хотелось. Я с трудом увернулся от пронизывающего удара, схватил стул и что было сил, с разворота, огрел им по спине невменяемого рыцаря. Стул сломался в щепки, рыцарь ничего не почуял. Резкий удар кулака бугая отправил меня на пол. Было больно. Он занес меч для завершающего удара, но сталь жалобно скрипнул об пустой пол. Я вовремя откатился, как во всех фильмах. Встать мне мешал меч противника, поэтому я повторил прием еще несколько раз.

   -Ты умрешь - яростно кричал рыцарь.

   И тут до меня дошло. Вот я дурак! Такой простой прием забыл. А ведь гном постоянно напоминает об разных способах поражения этого места. Моя нога с силой и завидной точностью вдарила рыцаря между ног. Тот весь скрутился и осел. Я же повторил обратную процедуру. Встал и отряхнулся. Вы думаете, я успокоился. Ага, щас! Я подбежал к согнутому рыцарю и врезал ему с ноги по лицу, потом по почкам и другим органам. После удара тридцатого в его живот меня с трудом оттащил Альфред и еще пару человек.

   -Остынь Арнис. Это не по-рыцарски.

   Я еще немного злился. Притворился остывшим, взял стул в руки и с размаху ударил тому по голове. Они только беспомощно наблюдали.

   -Это по-деревенски - теперь я успокоился. Противник точно без сознания - Я ведь вас предупреждал о последствиях! Говорил, чтобы оттащили его от меня. Извините мне пора на работу.

   Я раскланялся и ушел.

   -Арнис подожди! - голос Алисии окликнул меня на самых неприятных мыслях о дворянстве.

   -Ты хоть знаешь, кого ты избил? - её рука проскользнула по моему плечу.

   -Кого? - хотя мне не интересно.

   -Самую последнюю свинью в Кияре.

   Она чмокнула меня в щеку.

   -Спасибо.

   Изрядно покраснев, девушка, отвернулась и побежала прочь.

   И это спасибо! Научилась благодарить по-человечески. Интересно, если я вернусь и сломаю той свинье ногу, она позволит себе переночевать у меня! Думаю, нет. Хоть так и то приятно, когда твои труды ценят. Настроение сразу улучшилось. Теперь можно и поработать. Хотя тут теперь даже работать будет скучно. Ожирею в своем кресле. Пора менять местность.

   Но пока местность оставалась не выбранной, я двигался к казармам. На улице наступила ночь, а мне еще нужно разобраться с новыми воинами и провести контроль над своим участком. Я решил срезать через знакомый проулок, где не так давно видел, как утверждает мой знакомый рыцарь, даму с луком. Если встречу её, то может она не откажется со мной поболтать. У нас ведь пока мир! Хотя проулок может быть опасен. Бандиты никуда не делись.

   Удар по спине подтвердил мою догадку, что проулок вновь опасен. Как я мог не заметить кого-то! Но и силы у противника! Я летел метров пять, пока не впечатался в стенку. Не успел приземлиться, как оказался снова в воздухе. Два красных глаза сверлили меня насквозь. Мое горло сдавливала рука этого создания. Два белоснежных клыка высунулись из его рта.

   -Вампир? Это опять ты?

   -Вампир - подтвердил он, скалясь - а ты уже два раза жив. Ты сильно меня обидел в ту ночь паладин.

   Вот так он расставил все точки над и. Я попробовал врезать твари с кулака или хотя бы дотронуться. Не получилось. Он с размаху швырнул меня об ближайшую стенку. Теперь даже пробовать не нужно было. Удар вышиб из меня все желание драться. Ноги не слушались, руки не шевелились. Кажется, я что-то там сломал. Рот наполнился кровью, что медленно стекала по подбородку на одежду. Я не злопамятный. Отомщу, забуду, снова вспомню и отомщу! Просто память короткая.

   -Паладин - злобно прошипел кровосос - хочешь умереть?

   -Нет - еле выдавили губы. Я что вообще дурак! Он какого ответа ожидал?

   Его скорость была феноменальна! Секунда и я почувствовал боль. Вампир проткнул мое тело своими когтями, как я раньше иголочкой протыкал воздушные шарики. А кровищи сколько полилось! Все было ясно, жить мне осталось недолго. Магия, как и святость не помогали. Звать на помощь бесполезно.

   -Больно - участливо поинтересовался вампир - сейчас я положу конец твоим страданиям. Я сегодня добрый и сытый.

   Я почти не слышал моего убийцу. Жизнь медленно покидала тело. Это все, это конец! Надо было быть все же злым и не помогать никому. Но что сделано, того не воротишь.

   Сознание поплыло далеко в неизведанные пространства. Я уже ничего не видел.

   Уроки тьмы. Развоплощение нежити.

   Старый Ностр. Он так жалок со своей идеей подчинять себе учеников. Стоит притвориться самым жалким существом, и ты уже не опасен для него. Он откроет тебе тайны. Самые сокровенные, которые еще никто не знает, кроме него. Подвал, в котором мы занимаемся, окутан этими тайнами. Столы, забитые различными книгами, склянками, различным барахлом в виде частей животных, драгоценных камней, стеклянных шаров и прочего.

   -Арнис - скрипит его голос - Ты знаешь, кто такие вампиры?

   -Нежить учитель - дрожащим голосом отвечает мальчик.

   -Из тебя никогда не выйдет императора - сетует древний маг - вампир - это нечисть. Их нельзя поднять с кладбища, их нельзя плодить, как это делают люди с собой. Вампира можно сотворить Арнис.

   -Как? - жадный блеск моих глаз и он уже не скажет.

   -Тебе пока рано об этом знать. Я не уверен, что ты когда-нибудь узнаешь об этом.

   В подвале темно. В подвале сыро. Его черные глаза смотрят с холодом. Он что-то скажет, если я не промолчу.

   -Но ведь, учитель! Их. Не зная, из чего они, я не смогу их уничтожать. Как мне с ними справиться?

   -Не зная их сути, нельзя ими править! - строго поправляет учитель - Если ты правишь вампиром, ты правишь всеми вампирами, а значит, волен их творить и уничтожать, как захочешь.

   -Но я хочу защититься.

   -Ты сможешь! Твоей силы хватит, чтобы создать целый мир этих вампиров, но они будут слабыми, беспомощными зверями. Тебе нужны высшие вампиры. Тебе нужно кольцо крови. Безграничный источник древних. Он создает высших вампиров, что будут слушаться тебя, пока ты носишь это кольцо. Но это мое кольцо.

   На старой руке, обтянутом кожей пальце висело кольцо с черным камнем внутри. Камень блестел и отливал недобрым светом.

   -Что это за камень учитель? - я посмотрел на свою руку, у меня такое же кольцо, но учитель называет его камнем ужаса.

   -Ты меня не слушаешь! Это камень крови. Это камень повелителя вампиров.

   -А мой не может?

   -Твой камень Ужаса! Тебе позволено творить нежить. Вот и используй его на нежити, а вампиры это нечисть, проклятые души, тьма их мать.

   -Но тогда как? Я не могу использовать свой камень!

   Учитель криво улыбнулся, открывая старые губы, чтобы показать черные зубы и ссохшийся язык. Он смотрит на меня и качает головой.

   -Что может твое кольцо?

   -Создавать нежить - отвечаю я и вспоминаю его первую лекцию - Оно сохраняет мои воспоминания для потомков.

   -Еще - требует старик.

   -Заклинания.

   -Ты сам можешь творить заклинания, кольцо лишь усилитель твоей силы. Какое заклинание ты знаешь?

   -Прах, Гниль - вспоминаю я - Ужас, Темные стрелы, Щит праха...

   -Достаточно - прерывает учитель - что еще может твое кольцо? Самое главное?

   -Направлять чистую силу.

   -Видишь - улыбается учитель - ответы уже даны. Ты вновь плохо понял мой материал.

   -Но как я это сделаю? Я только что и знаю, что как все это называется, но ничего не умею!

   -Научишься - заверяет он - ты будешь моим лучшим учеником.

   -Учитель...

   Он медленно вздыхает. Он сейчас скажет или даст подсказку. Хотя бы пару слов!

   -Желай смерти.

   Старый ворон ходит по клетке, он уже давно нежить. Мое кольцо наставлено на него. Я желаю ему смерти.

   -УМРИ УМРИ УМРИ - кричу.

   Ничего не происходит. Старик каркает в углу, захлебываясь редкой слюной. Его смех противен также, как этот ворон. Я не опускаю кольцо, я все кричу, срываясь на хрип.

   -Он уже мертвый - скрипит учитель - желай смерти себе. Только став мертвым, ты можешь почувствовать всю мощь тьмы и выпустить её из себя, через свой камень. И не гневись. Ты должен быть холоден, как лед.

   Я успокаиваюсь, я хочу себе смерти. Просто желаю умереть, сердце медленно останавливается, ощущения теряются, я четко вижу во тьме, я смотрю на черную птицу, я вижу клубок тьмы вместо учителя. Еще немного и смерть. Внутри холодно, внутри пустота, что медленно становить чем-то непонятным, чем-то безразличным. Кольцо еще наведено на птицу. Вокруг уже клубы тьмы, они скрывают все, кроме птицы. Я смотрю на нее и хочу, чтобы клубок тьмы, внутри костей ворона, что невидим простому человеку, ушел ко мне. И он медленно отделяется и течет к кольцу.

   -Наоборот - поправляет отдаленный голос - напитай её. Если трилон светит на травинку, то она оживает, если трилон светит чуть слабее, то она умирает, это ты и делаешь. Но если трилон будет светить чуть сильнее, то травинка сгорит. Попробуй влить силу, сделать птицу носителем безграничной тьмы.

   Я отдаю клубок тьмы назад ворону и даю еще своей тьмы. От меня тянуться слабые ниточки, что опутывают ворона и наполняют смерть, увеличивая клубок.

   -Попробуй использовать кольцо.

   Я приказываю клубам тьмы, окружившим меня, войти в кольцо и они уходят туда все. Он забирает все. Оно не взрывается, оно специальное, оно часть тьмы. Все ушло в кольцо, нити отпустили ворона и влились в кольцо последними. Я снова приказываю тьме увеличить клубок тьмы внутри ворона, его жизнь этот клубок, но сейчас он получит еще жизни, которая станет смертью. Черный луч бьет в клубок и тот очень быстро разрастается, пока старые кости падают на клетку отдельными частями. Теперь это просто кости.

   -Вбери энергию назад.

   Кольцо снова всасывает тьму, теперь она там навечно. Я не смогу вынуть.

   -Поздравляю тебя - ворчит учитель - теперь кольцо, это твоя жизнь и сила. Вся твоя магия там. Вся твоя жизнь там. Не снимай, а то превратишься в прах.

   Я уже вернулся в нормальное состояние.

   -Учитель! Мне придется каждый раз умирать, чтобы колдовать?

   -Всего один. Теперь твое кольцо, это твоя смерть. Попробуй воскресить ворона. Направь кольцо, настройся на зрение и пусти ниточку тьмы, что будет создавать клубок, пока птица не воскреснет.

   -А как зрение. Учитель?

   Он ухмыляется.

   -Прикажи кольцу, только не вслух.

   Я приказываю ему дать зрение, и оно вводит меня в только что пережитый мертвый мир, но я жив и все чувствую. Поменялось только зрение. Кольцо наставляю на клетку с костьми ворона. Тонкий луч по моему приказу идет в клетку. Новый клубок формируется в центре лежащих костей, а потом птица вскакивает. Я приказываю кольцу остановиться. Луч пропал. Я приказываю вернуть зрение. Ничего не происходит. Тогда я приказываю забрать зрение, и я вновь вижу все, как обычно.

   Ворон вновь важно расхаживает по клетке. И мне вновь хочется его уничтожить, но учитель накажет. Учитель садиться в свое черное кресло, что целиком вырезано из одного бревна.

   -Теперь ты готов к изучению простых заклинаний. Ты узнал основы, получил взгляд в мир магии. Ты сможешь создавать и развоплощать любую нежить.

   -А вампиры?

   Он недовольно морщиться.

   - Тоже.

   Странное видение. Я был в мыслях, в голове Арниса Темного. Это его кольцо! Я еще слышу тихие движения вампира. Прошло несколько секунд. Он еще не добил меня. Я чувствую кольцо на пальце, рука медленно скребет им по земле. Ладонь сжимается в кулак, чтобы кольцо оказалось направленным на вампира, что еле виден.

   -ЖРИ - быстрый неразборчивый выкрик. Я знаю, что делать, я видел, я как бы сам это делал. Взгляд в мертвый мир, с кольца ударил толстый черный луч. Вампир состоит из черного клубка и он расширяется очень быстро. Вампир должен использовать энергию иначе лопнет. Он туго соображает. Облако стало в три раза больше, легкий вскрик, а потом кольцо всасывает всю энергию. Глаза видят чистый камень под ногами вампира. Что же он такое? Я победил. Учитель Императора был бы доволен, я это почувствовал.

Глава 6-1: Личное задание.

   Император был всегда в своем зале. Его трон это трон древнего мага тьмы. Кусок черного дерева, вырезанный в форме трона, что Арнис Темный приказал заковать в черный камень и озолотить. На пальце кольцо теней. Они были созданы первым носителем кольца. Он стал третьим по силе. Кольцо Императора кануло в неизвестность вместе с телом Императора. Кольцо Ужаса исчезло, чтобы появилось кольцо Теней Мираполда Затемненного, который велел своему кольцу перейти к достойнейшему. И оно появилось на пальце мага Нагата. Третий Император тьмы смотрел на свою единственную дочь. Она являлась первой красавицей Империи, но об этом мало кто знал. Всю свою жизнь Нилор провела взаперти. Её учили с детства всему, что только возможно. Император очень жалел, что его дочь не наследует кольцо. Как бы он её не готовил, кольцо получит кто-то другой.

   -Вы вызывали отец? - спросила она, не поднимая головы.

   -Мне сообщили, что ты хочешь покинуть Империю.

   Она кивнула.

   -Ты готова, мне уже сообщили. Куда ты хочешь отправиться?

   -В Таниаль. Я хочу изучить эльфийскую магию.

   -Тебе что-нибудь нужно? - он не препятствовал её выбору. На ней кольцо, чуть слабее его собственного. Но это чуть очень многое.

   -Нет.

   -Ты, знаешь условия? Если я велю тебе выйти замуж, ты обязана вернуться и выполнить мою волю. Если ты попадешь в плен к Анхинорцам, ты никто и уж тем более не моя дочь.

   -Я согласна.

   -Ступай.

   Он проводил её тем редким взглядом, что когда-то заставил мага влюбиться в обычную девушку. Она была хороша, но его дочь еще лучше. Это его кровь и его забота. Пока он жив, она принцесса.

   Дверь открылась. Советник поклонился принцессе и медленно подошел к трону, чтобы преклонить колени перед своим Императором.

   -Встань Кирасар - позволил ему Император - как прошел наш маневр.

   Советник встал на ноги, но лицо поднять так и не осмелился.

   -Все прошло почти удачно.

   -Объясни.

   - Артефакты сработали, и нежить наводнила внешний город, они быстро расправились с охраной, которой практически не было. Младшие тени и вампиры и личи уничтожали людей, обладающих способностями. Высшие вампиры и старшие тени вместе с архиличем уничтожали претендентов и магов во внутреннем городе. Все шло хорошо, пока не загорелась целая улица.

   -Как?

   -Седьмой отряд. Один маг пожертвовал собой, чтобы уничтожить целую улицу и тем предупредил весь город.

   -Что было дальше?

   -Дальше последовали сражения. Святая церковь и маги уничтожили всех теней, личей и архилича. Простые люди тоже не жались от страха. Нас сокрушили. Все уничтожены, лишь три высших вампира и две старшие тени успели избежать развоплощения.

   -Их потери - тон Императора не переменился, но он уже был недоволен - вы смогли уничтожить магов?

   - Все началось очень быстро и мы..

   -СКОЛЬКО? - перебил его Император строгим криком.

   -Пятнадцать человек со средними способностями и три с сильными.

   Советник знал, что Императора не интересуют слабые маги.

   -Мы наметили десятерых человек с сильными способностями и сорок человек со средними. И это ты называешь почти удачно? Почему вы не уничтожили магов?

   -В том нет моей вины Император, там была младшая тень, там было сто сорок скелетов и они не смогли уничтожить мага огня, что предупредил всех.

   -Неужели он был так силен?

   -Нет, его защищали.

   -Кто? Целая армия, церковь?

   -Орк и человек.

   -Они мертвы?

   -Орк - тихо произнес советник - человек выжил, его имя Арнис.

   Расчет был верен. Император забыл сразу про все. Появление человека с таким именем нечто новое. Советник заметил, как император вздрогнул.

   -Каков он? Он обладает кольцом, поднимает нежить, управляет ею?

   -Он её уничтожает. Одним прикосновением мой Император.

   -Еще один Арнорн - улыбнулся Император - где он сейчас?

   -Никто не знает. Вчера он пропал.

   -Куда он делся?

   -Он исчез мой Император. Многие говорят, что его убили дворяне, за то, что на него обратила внимание дочь Наместника. Но я думаю, он просто ушел из города. Он появился из врат.

   -Ты же говорил, что там никого не осталось, в живых.

   Император был зол.

   -Он ушел быстрее, чем тени обследовали лес. Его видели два орка. Он из другого измерения.

   Император задумался.

   -Ты очень меня огорчил Кирасар, но я дам тебе последний шанс. Найди его и приведи ко мне. Не убивай, попробуй убедить, что он почетный гость целой Империи. У тебя очень мало времени. Предупреди всех советников. Не справишься, снимешь кольцо.

   Советник поклонился.

   -Во славу Империи!

   -Во славу Империи - завершил Император - иди.

   Советник спешно покинул зал.

   Император мрачно разглядывал свое кольцо.

   -Неужели, это он? Арнис Темный?

   Его тело пропало много веков назад, и никто не знает, жив ли он или это другой Арнис. В любом случае Император обязан сделать из него приемника и обеспечить будущее своей дочери. Обеспечить будущее целой Империи.

Часть вторая

Глава 7: Аринис.

   Просыпание оказалось довольно болезненным. Второй раз так просыпаюсь. Меня кто-то бил ногой в живот. Я раскрыл глаза. Кажется, это уже где-то было? Только теперь вокруг было темно. Запах смерти пронизывает все вокруг. Нога вновь ударила по телу, крик боли сорвался с губ. Бьющий победно воскликнул.

   -Проснулся! Пей!

   Кто-то властно приставил ведро к моим губам. Я жадно глотал воду. На вкус вода была очень противной. Не выдержав, темная фигура схватила за волосы и засунула мою голову в ведро. На голову наступила твердая подошва, что вдавила её в ведро.

   -Пей тварь. Пей быстрее.

   Дождавшись пока захлебнусь, человек убрал ногу и ударил по ведру. А потом ударил меня в лицо. Я закашлялся, хватаясь за горло.

   -Дерек! Сколько раз говорил, чтоб ты не портил товар! - раздался властный голос где-то сверху.

   -Прости капитан, мне его рожа не нравится.

   -А мне плевать! Еще раз это сделаешь, и я раздавлю тебя. Ты все понял?

   -Все капитан - недовольно ответил Дерек - Он уже очухался. Вы же велели мне его разбудить! Вот я и разбудил, как умею.

   -Кинь им рыбу и поднимайся. Займись делом, наконец.

   Дерек достал другое ведро и высыпал его содержимое мне под ноги. Содержимым оказалась живая рыба.

   -Жрите.

   Подхватив пустые ведра, Дерек исчез.

   Я попробовал пошевелиться, но получилось это у меня довольно плохо. Всему виной мое избитое тело и кандалы на руках и ногах. Все ныло, болело и еле двигалось. Я был совершенно гол в сыром помещение. К ведру уже сбежались какие-то люди, что хватали еще живую рыбу и рвали её зубами. Не будь еды они бы и друг друга порвали. Как бы не называл себя человек, но он еще та тварь. Когда вокруг благоприятные условия для жизни, человек венец эволюции, когда условия неблагоприятные, человек первым делом животное. Я был в темном помещение, где свет это роскошь, поступающая сверху, через решетку. Помещение качалось из стороны в сторону. Я оглядел свое тело, все в кровоподтеках и мелких царапинах. Куда же делись те порезы, что поставил вампир? Я попробовал встать, но получилось только упасть.

   -Мешает да? - участливо спросила меня тень слева и подползла ближе.

   -Где я? - вопрос интересный.

   -В рабстве. Мы на корабле работорговцев. Я Марл, а ты кто?

   -Арнис - выговорил я с трудом.

   -Как ты сюда попал Аринис?

   Я хотел исправить его. Но потом решил, что с моим именем светиться нельзя. А вопрос очень хороший.

   -Не знаю, просто прилег поспать и вот проснулся здесь. В кандалах, темноте и без одежды. А теперь оказывается, что я еще и в рабстве!

   -Бродяга. Здесь много таких, как ты. Все попались на том, что не там прилегли. Некоторые спьяну, остальные по глупости. Я служил на судне Ветер Севера. Мы устроили попойку. До судна не добрался, уснул в трактире. Хозяин оказался последним подлецом. Он продает уснувших пьяниц в его трактире, так я и оказался здесь.

   -Давно я здесь? - это уже важно.

   -Тебя вчера ночью принесли. Думали, что сдохнешь. Ты целый день проспал. Сегодня надзиратель тебя только с десятого удара разбудил. Обычно мы просыпаемся со скрипом решетки или после первого удара.

   -Ты не знаешь, куда нас повезут? - это тоже очень важно.

   -Кто же его знает! Может в Империю на эксперименты, или в Калантир на шахты.

   -Лучше шахты, чем на Вольные острова - вмешался в разговор чужой голос - Я слышал, на Островах сейчас близится время игры.

   -Игры? - спросил я незнакомца.

   -Игры. Местные богачи устраивают Игру, чтобы потешить себя зрелищем. Они называют её Освобождение. В огромный лабиринт впускают несколько сотен рабов. Они должны преодолевать уровни с всевозможными ловушками и различными тварями. Кто выживет, того освобождают от рабства, и он получает орден смелости.

   -А подробнее.

   -Лабиринт состоит из ловушек. В нем лазают различные твари, свезенные со всего света - вмешался кто-то еще - А богачи смотрят с верху за игрой и наслаждаются. Никто еще не прошел лабиринт.

   - И насколько большой этот ваш лабиринт?

   -Огромный! - ответили из дальнего угла - я однажды побывал на одной Игре. До сих пор вспоминаю с ужасом.

   -Что там хоть творится?

   -У лабиринта множество входов и всего один выход - поведал видевший Игру - Тебя запускают вместе с группой таких же людей, как и ты. Некоторые Игры хотят пройти и свободные люди, что жаждут славы. Даже нелюди иногда принимают участие в Игре.

   -Неужели такая высокая награда?

   -Прошедший лабиринт становиться почетным жителем Астра, города и острова на котором проходит игра. Он становиться почетным вольным жителем всех островов. Орден дает право плавать на всех кораблях конклава и требовать помощи от любого жителя островов. Никто не вправе тебе отказать, даже если ты предложишь дочери губернатора стать твоей женой, она с радостью согласиться.

   -Ясно, а что там с самим лабиринтом. Допустим я уже в нем, что дальше?

   -Тебя окружают стены, под ногами грубая серая земля. Вы вместе идете по коридору, впереди множество поворотов и ловушек. Весь первый уровень состоит из ловушек. Под ногами могут быть спрятаны механизмы, что приводят в действие стрелы, лезвия, открываются ямы с кольями, из стены может вылезти лезвие и проткнуть тебя всего. Те, кто идут посередине или слишком близко к стенам умирают очень быстро. Но большая часть их проходит. Они умирают от магических ловушек.

   -Интересно! Ты видел, как они работают?

   -Некоторые от рун. Что под ногами, на стенах, остальные не видимы. Я видел, как люди превращались в каменные и ледяные статуи, как быстро превращались в кучку пепла или медленно гнили.

   -Как они расставлены?

   -Некоторые под ногами, другие вылетают из стен, а есть и те которые работают после того как ты их пройдешь. Там есть одна такая, что выпускает стенку огня. Никто еще от нее не убегал. На другом ответвление вместо огненной стены появляются шипы из под земли, что нанизывают людей, как трактирщик свою домашнюю свинку на вертел.

   Незнакомец немного притих, я слышал, как он чавкает в своем углу, пожирая сырую рыбу. Зрение постепенно возвращалось. Я уже мог видеть огромную комнату, битком набитую людьми. На пальце вновь отсутствовало кольцо, хотя оно мне сейчас бы пригодилось. Хотя не знаю, как его вызвать. Может оно только в крайнем случае, да еще с подробной инструкцией работает? Во всяком случае, я посмотрел на пустой палец, позвал мысленно кольцо, но то не откликнулось. То, что его не сняли видно по отношению ко мне. Я чувствую его присутствие, но вызвать, чтобы попробовать использовать не могу. Это как гвоздь без молотка, прибить надо, а молотка нет. Так и мои проблемы. Они есть, но как их решить я не знаю.

   Марл протянул мне кусок живой рыбы.

   -Ешь. Мы не знаем, когда нас покормят в следующий раз.

   Я взял еду из его рук и начал жевать. Меня тошнило. Мне было противно. Но когда Марл показал мне на кучу трупов, гниющих в угле комнаты, я понял, что они тоже отказывались от такой еды. Глупо умирать от голода не стоит. Вообще в жизни главное правильно умереть. Не важно как ты живешь, главное как ты уйдешь. Останется ли после тебя память или тебя забудут навсегда.

   Так я попал в рабство. Сейчас жую сырую рыбу, и жду, пока меня перевезут в другую страну. Нелегал я получается.

   - Но помимо ловушек там есть еще и разные твари? - продолжил расспросы.

   -Есть - согласился незнакомец - ловушки это только первая часть лабиринта. Её называют каменным лабиринтом. Лишь треть проходит дальше в зеленый лабиринт.

   -А там что? - оживился я.

   -Высокие стены меняются на живую изгородью из высокого кустарника. Ловушки там устраивает сама изгородь. Она не просто живая, она живее нас. Кусты могут обвязать человека и съесть его, утащив в себя. Из кустов может вынырнуть ядовитая змея или другая тварь, есть там растения, что питаются людьми. Помимо таких опасных растений, между рядов бегают и ползают огромные свирепые животные. Клыкастые зубастые, ядовитые и прочие твари способные одной лапой свернуть шею.

   -Ясно, а через изгородь не пройти?

   -В тот раз я видел таких умных - усмехнулся рассказчик - они забыли, что изгородь целое живое растение, а пройти означает уничтожить много веток изгороди. Они прошли всего одну стенку, а потом их опутали лианы и утащили назад. В кровь попал яд, они не могли сопротивляться, только ужас и вопли под радостные крики богачей наверху. Они смотрели через решетку и радовались каждой смерти рабов или за тех нескольких смельчаков, что попали на следующий этап.

   -И что это за этап? - нас уже слушали все. В трюме, эта штука, кажется, так называется, воцарилась тишина, что и в библиотеке не каждой бывает.

   - Загадочный лабиринт. Там они и сгинули. Изгородь вновь превращается в стены. Коридоры ведут в тупики. На последних стенках начертаны знаки. Каждая стенка со знаком хрупкая, и её можно проломить. Трое проломили одну такую стенку и на них полезли скелеты. Один убежал и проломил вторую стенку с другим знаком. За стеной оказался древний вампир.

   -Как же его пройти? - спросил Марл.

   -В центре загадочного лабиринта стоит постамент с древней книгой. В той книге должны быть особые знаки. Если пробить стены с ними, то возможно, за стенкой окажется пустой проход. Но ту книгу охраняют.

   -Кто?

   -Не кто, а что! Заклятия. Тот, кто откроет книгу, сможет узнать знак, в том случае, если он открывает эту книгу вторым. Первого уничтожат заклинания. Те трое знали про книгу, но решили не рисковать. На этом Игра закончилась.

   -Подожди - я еще не закончил - ты же видел весь лабиринт! Что дальше?

   -Последний сектор - горько усмехнулся он - Пустой Лабиринт. Если бы те смельчаки, что прошли два круга, миновали третий, то они б увидели просторное поле с низкой зеленой травой. Это центр лабиринта и там нет никакого выхода.

   -Там же что-то должно быть! Люди же не дураки!

   -Рисунки на стенах - неуверенно начал он - Да, я видел смазанные рисунки. Возможно, там следует ждать. Никто еще не доходил до пустого лабиринта.

   Он закончил на низких тонах. Ситуация с лабиринтом уже более менее понятна.

   -А что если мы попадем на шахты?

   -Кандалы, кирка и вечная работа, пока не сдохнешь - ответил Марл.

   -А в Империю? Что там за эксперименты?

   -Никто толком не знает - сообщил слабый старческий голос неподалеку от меня - Некроманты любят себя больше остальных. Они могут сделать из тебя новую нежить, что будет им служить или просто убьют, стараясь вытянуть жизнь. Во всех вариантах нас ожидает смерть юноша и это предопределено. Воздай последнюю молитву Арну и мирись с этой жестокостью. Чтобы твоя душа оказалась в царстве доброго божества.

   - Да воскреснет забытый, да сгинет светлый в его ярости! - крикнул кто-то в агонии.

   -Кто это?

   -Еретик - процедил суровый старческий голос - он служит древнему богу, что сгинул давным давно.

   -Бог скоро воскреснет и все его враги падут - я увидел его сверкающие глаза в темноте - Он вернется и уничтожит всех своих врагов, что бежали от него в древности. Уничтожит всех предателей.

   -Безумец - просипел тихо старик - ты не ведаешь, кому молишься!

   -Что за бог? - спросил я у безумца.

   Сияющие злобой глаза обожгли меня холодом.

   - Бог вернется и мир измениться -возопил он.

   -ОПЯТЬ! - вскричал уже знакомый голос сверху.

   Решетка откинулась, пол под ней стал вновь блестящим от потока солнечного света. Его массивная тень на несколько мгновений загородила лучи Трилона. Дерек быстро нашел кричавшего последователя забытого древнего бога и стал бить его.

   -Как ты мне надоел - прорычал он после минутного избиения, а потом добавил еще несколько раз по не двигающемуся телу.

   -ДЕРЕК! ТЫ ОПЯТЬ ТОВАР ПОРТИШЬ!!!! - проорал капитан спускаясь вниз - сколько мне тебя предупреждать?

   -Но капитан! - воскликнул Дерек - Эта мразь служит какому-то богу и мешает нам спокойно отдыхать! Он мне уже надоел. Запомни есть только один бог про которого ты можешь кричать. Если еще раз услышу про твоего мерзкого забытого, отправишься к нему.

   -Бог воскреснет - проскулил голос отплевываясь.

   -Про кого он говорит? - нервно спросил капитан.

   -Кто его знает - Дерек сильно ударил ногой в лицо - Что за бог тварь? Кому ты служишь?

   -Бог восстанет, и вы все умрете! - сипел он от боли.

   -Прирежь ублюдка - скомандовал капитан.

   -С удовольствием!

   Нож полоснул по горлу. Новый крик застыл, так и не выбравшись на поверхность. Тело тут же подхватили и оттащили в угол к остальным. Они сделали это без приказа. Если мы будем долго плыть, то скоро умрем раньше, чем достигнем Империи. Трупы разлагаются, а с ними появляются смертельные заболевания.

   -Здесь есть только один бог - строго заметил всем капитан - Пойдем Дерек.

   -Да капитан - он был явно доволен.

   Ничто так не радует, как безнаказанное зло. Он нашел предлог для своего поступка и теперь рад, что капитан сам дал такое указание. Они удалились, чтобы я вновь наблюдал на полу поле для игры в крестики-нолики.

   Теперь, когда с безумцами покончено, рыба кое-как съедена, ценная информация получена, можно просмотреть варианты. Империя Теней, эксперименты это плохо, лучше в Калантир на шахты, мужик прав. Но лучше на Вольные острова, может кольцо мне поможет пройти Игру. Тут главное цель, а цель сейчас не получать от этого Дерека, не орать про всяких богов, питаться и надеяться на Вольные острова, а еще лучше на чудо.

   -Марл? - позвал я своего собеседника - Сколько нам плыть до Империи?

   -Как повезет Аринис. Обычно это всего двадцать дней.

   - Не так уж и много - заметил ему.

   -При хорошем ветре до порта Лерта можно достичь и за десять дней - заметили рядом. Тоже, наверное, моряки.

   -Но сейчас штиль - возразил Марл - Ветра практически нет.

   Дальше они уже заговорили о своем, а я вспомнил про боль. Что на время разговора немного утихла, а теперь возвращается с новой силой. Я переполз под часть лучей Трилона, что пробивались сквозь решетку. Жалко она на замке, а так бы не мешало устроить тут бунт. Жалко сразу не подумал, пока Дерек спускался. С другой стороны, тут все ослаблены и не способны на физические усилия. Один надзиратель может перебить половину. У нас ведь даже оружия нет. Остается только ждать.

   Последующие дни прошли как кошмар. Кормили нас по настроению. Дерек частенько спускался вниз, избивал до смерти тех, кто ему не нравился. Куча трупов в углу с каждым днем пополнялась. Также этот угол служил отхожим местом. Вонь гнили и отходов заставляла держаться подальше от угла. Как выяснилось от Дерека, на корабле был еще отсек, там держали женщин. Капитан никого туда не впускал, что заставляло Дерека спускаться к нам и срывать свое зло на тех, кто хоть чуть походил лицом на капитана. Также Дерек поведал нам, что набора больше не будет. Только сбыт.

   -Первыми мы посетим Империю, кому повезет быть не купленными, поплывет на Вольные острова. Остальных мы продаем в шахты Калантира.

   Конечно, хороший товар они приберегут для Вольных островов.

   -Кто хочет что-то спросить? Если есть желающие, то пусть знают, что один вопрос стоит шесть ударов.

   Желающих не было.

   Дерек разочаровано вздохнул. Пнул ближайшего человека ногой по спине и исчез.

   За несколько дней я близко познакомился с некоторыми пассажирами этого нелегального в моем мире рейса. Люди в свою очередь знакомили меня с миром, отвечая на расспросы длинными рассказами.

   Сначала я общался с Марлом. Оказалось даже больше, чем нужно. Он вырос в окрестностях Лисорта. На вопрос где же он находится, Марл даже обиделся. Вскоре пришлось рассказать историю про свое печальное детство в лесу. Тогда Марл смирился.

   -И понесло тебя! Сидел бы там и не высовывался! - услышал в его голосе жалость, которую проигнорировал. Люди, которые жалеют, сами по себе не лучше. Его же понесло пить в тот трактир, а меня значит, закинуло в этот лес. И что я там до конца жизни обязан был сидеть? До тех пор пока не придет кто-то злой и не убьет меня!

   Лисорт оказался столицей государства магов Алихора. Там же находится их академия, в которой есть общий зал, а в нем решаются все проблемы государства. С детства Марл мечтал стать капитаном собственного судна. Отец был простым рыбаком, поэтому ему пришлось обмануть не одного человека. Нечестным путем он стал кем хотел быть, а потом судьба спустя много лет потребовала долг назад. У него остался сын и целая команда, что уже ищут его по всем портам. В первую очередь это будет Лерт. Самый крупный рабовладельческий город Империи. Там все имеют рабов, и не иметь их означает, что ты очень беден и можешь сам стать им.

   Марл поведал о пиратах, морских сражениях и некоторых волшебных островах на севере. Их очень сложно найти, но если кто-то на них натыкается, то ему очень сложно покинуть первозданную красоту. В нашем мире все острова либо проданы, либо заселены людьми. Нет уже такой природы, до которой бы не дотронулась всемогущая рука человеческого прогресса.

   Благодаря Марлу, что проплывал мимо всех земель этого мира я, наконец, разобрался во всей географии. В принципе все тоже, что слышал ранее в деревне и видел на карте, предоставленной мне старостой. К четырем материкам, конклаву островов и острову Силосов он добавил эти волшебные острова на крайнем севере, ледяные земли на очень дальнем севере и некоторые закрытые места.

   Так я узнал, что к Анхинору нельзя приблизиться из-за моря бурь, что препятствует всем. Оно защищает святые земли от проникновения врагов. Еще одно опасное море оказалось за проливом смерти. Этот пролив расположился между южной частью нового материка и северо-восточной частью древнего материка. За ним следует море смерти. Почему его так называют, Марл объяснил с некоторой боязнью.

   -Там раньше был древний остров древнего колдуна. По легенде перед своей смертью колдун проклял воды окружающие его остров. С тех пор там тонут все корабли. Над морем постоянно клубиться туман, вода черная и холодная. Рыба там не плавает, а люди, что живут на берегу моря, постоянно защищаются от нападений странных морских тварей.

   Так я поставил первый плюс рядом с огромным минусом моего пребывания в этом месте.

   Далее поставил еще пару плюсов.

   Наши разговоры слушали практически все. К ним иногда подключался тот старик, что постоянно призывал помолиться Арну и ожидать своей неизбежной смерти. Его звали Пиит. Рядовой священник попал сюда благодаря своему призванию. Он увидел, как одного несчастного несут на корабль, и призвал отпустить его. Капитан отказался, тогда этот смелый человек сам решился на такой же путь. Капитан не хотел его брать, но потом побоялся гнева Арна и согласился. Старик долго надоедал ему своими нравоучениями, которые завели его к остальным. Причем по собственному желанию. Тот бедняга, за которого он вступился, умер от болезни, его похоронили по всем канонам, но старик так и не ушел. А капитан не хотел его убирать, боясь за собственную душу. Ему хотелось покаяться перед смертью, которая могла ожидать в любой день, в любой момент, за каждым из поворотов в любом городе.

   Старик поведал о святом учении, подбивал верить и надеяться на лучшее, ожидая худшего. Он был неким светлячком в этой темной комнате. Доброта и спокойствие не давали никому сломаться и ценить свою жизнь, что было на руку предприимчивому капитану.

   Старик стал всеобщим духовным наставником. Богословские темы были тут одним из основных предметов разговора.

   -О делах человек говорит долго, о себе еще больше, а о боге постоянно - нравоучительно говорил он мне - После нескольких дней тут не остается никаких тем, кроме божественных. Здесь в ожидание своей судьбы, предначертанной нам Арном, мы понимаем, насколько неправильно жили раньше. Если вы выживете, то будете жить по-другому. Жизнь в оболочке коротка, а без оболочки вечна. Тот, кто живет в согласие с собой и богом, будет летать в садах нашего небесного отца. Остальные отправятся на его суд. Честный и справедливый.

   -А потом куда?

   -Арн милостив, если ты достаточно честен и покаялся перед смертью, то получишь новый шанс в другой оболочке.

   -А если нет? В ад?

   -Что это? - спросил он - Это слово имеет очень злой смысл, но я раньше не слышал его и не могу понять все до конца.

   -Ну, это что-то типа царства очень злого демона, в котором пытают таких подонков, как Дерек.

   -Порой ты говоришь очень странными словами Аринис. Заблудшие души уничтожаются, чтобы дать жизнь новым чистым душам. Арн защищает нас от зла и тьмы. С такими, как ты выразился, людьми, Арн скор на расправу. Они исчезают в его дланях, чтобы вновь явились чистые души, что принесут в наш мир добро и смирение.

   Вот так среди знакомых появился мой духовный наставник. И это только второй из многих десятков полуживых людей.

   Спустя четыре дня наших общих бесед с Марлом и Пиитом я познакомился с еще одним очень интересным человеком. Вернее, я его узнал еще вначале своего путешествия в этом корабле. Он рассказывал про лабиринт.

   Эгно - так его назвал отец в честь далеких предков. Он был знатным дворянином, пока не решился на самое интересное приключение в своей жизни. Он продал дом, взял деньги и отправился странствовать по миру. Его родиной был Калирин, крупный торговый город Орихорна, что расположился в двухнедельном переходе на юго-запад от Кияра. Путешествие началось с самого Кияра. Он тогда уплыл на Алихор. Капитан оказался сволочью, что любит деньги, поэтому путешествие началось с неприятного инцидента. На берега Алихора он вышел без денег. Там же он сразу устроился сопровождать караван до Нордира, города на востоке Калантира. Нордир слыл богатым городом, так как рядом с ним располагаются шахты. Они везли ткань. Из Нордира Эгно двинулся в Сарак, столицу бывшего государства, а теперь провинции. Чтобы попасть в Сарак, ему понадобилось пересечь весь Калантир с востока на крайний запад, так как Сарак был портовым городом. Оттуда наш путешественник попал на Вольные острова, где и видел Игру, а заодно прожил семь лет на острове Иболир. Самом северном острове конклава. Жизнь проходила не спеша, он обслуживал корабли в доках, перетаскивал грузы, охранял склад. Быстро сколотил состояние, стал почетным жителем острова и отправился в Гидор. Этот город принадлежал союзному конклаву, Вольным городам. В Гидоре судьба вновь лишила его корабля, денег и команды. Тамошние торговцы умело переиграли его в торговой битве. Он не расстроился и отправился в Империю. Сначала в город Слор, что граничил с вторым по величию и роскоши городом конклава городов Порожем. От Слора, где он нанялся сопровождать знатную госпожу, наш путешественник рванул к самому краю земли, за которым, по описаниям Марла и других моряков, идет грозный океан, подобный морю бурь. Я не стал объяснять им, что земля круглая. Значит, там все то же море бурь, что скрывает Анхинор. Никто еще не пересек его с другой стороны, поэтому земля еще плоская, точнее этот мир. Пока не появились Коперник, Галилей и Бруно, святая инквизиция спокойна, как и люди. Такое открытие еще пригодиться. Вот церковь удивиться, когда я к ним с другой стороны нагряну!

   Эгно рванул к краю Имперских земель в город Брий, где поднялся на палубу рыбацкого судна, на котором его доставили в город Тера, что расположился на маленькой полоске земли, за разделительным хребтом. Единственный портовым город Орихорна на западе. Дальше, а если точнее севернее он увидел плотные темные леса Таниаля. От Тера он покатил на дальний восток в родной Калирин.

   Тамошние торговцы быстро разорились, имея такого опытного соперника. За три года он вернул себе свой дом, уважение и деньги, а потом вновь отправился в Кияр, чтобы оттуда попасть в полюбившийся ему Иболир. В Кияре он и был схвачен, снова сел не на тот корабль.

   Так я обзавелся еще одним спутником, что часами рассказывал про все свои страдания, города которых побывал, тяжелую жизнь и радостные моменты жизни, проведенные на острове Иболир в одноименном городе.

   Наши страдания продолжались около месяца. Я ел, пил и ожидал трех вещей: чуда, смерти и прибытия корабля к точке сбыта. Общение проходило в основном с Марлом, Пиитом и Эгно, что не отчаивались, и постоянно про что-нибудь рассказывали, боясь, что их знания пропадут навсегда в этом трюме. Большую часть времени я пытался спать или слушать их.

   И все же одного события я дождался. По исчислению времени шел второй месяц дождей или сентябрь. В один прекрасный день, действительно было солнечно, к нам заглянул сам капитан, Дерек и не думал ждать наверху, был как всегда здесь.

   -Всем встать! - скомандовал капитан.

   Все встали, кто не смог подняться, тут стал мишенью Дерека. Самых немощных прирезали на месте.

   -Сейчас вы выйдете наверх. Помните, что одно неверное движение, и вы умрете. Никаких разговоров. Вы находитесь в городе, где за разговор и ослушание рабов убивают. Я вас предупредил. Дерек выводи их.

   -Да капитан. Все слышали? Живее, кто не поторопиться умрет.

   Толпа двинулась довольно быстро. Яркое солнце непривычно било в глаза. Многие едва не ослепли. Мы вышли на палубу, потом нас повели в город. Город Империи напоминал мне собственный. Только вот дома здесь максимум этажа до третьего. Перед выходом всех решили связать веревками, мало им, что я голый, да еще и в кандалах. Нас провели через ворота города, где стража получила свои барыши.

   Нам велели смотреть вниз и идти, но и в сторонах смотреть было не на что. Мы шли по большой улице в одну колонну, рядом вели женщин. Местные детишки бегали рядом и тыкали нас палками, кидали камнями и обзывались. Дерек кричал на них, грозя выпороть, но они не успокаивались.

   Все жители тут ходили в богатых одеждах. За каждым ходили рабы в тряпках, что скрывали интим. Некоторых жителей носили на специальных каретах, рабов тут эксплуатировали во всем. Изощрялись, как могли. Рабы работали везде: готовили еду, выгребали отходы, пахали поле, ловили рыбу, сеяли поле, подметали улицы, строили дома. Все как у нас, только не за деньги и без ленивого отношения к работе, без перекуров и обедов.

   Через несколько часов медленной ходьбы и унижений, я стоял в центре огромной площади. Площади рабов. Здесь был только один товар. Рабы. Мной торговали, как обычной скотиной. Меня щупали, заставляли поворачиваться, слава богу не требовали наклоняться!

   Из разговоров покупателей и торговцев я уяснил простую систему. Покупателей было три вида. Первые искали материал на опыты. Обычно им отдавали самых больных и немощных рабов, так как платили такие покупатели за товар очень мало. Второй вид покупателей набирал рабов чуть получше качеством. Им требовалась дешевая рабочая сила. Как только сила переставала требоваться, её продавали на рынок, а оттуда на опыты. Третий вид покупателей, был основным источником доходов работорговцев. Покупатель приобретал здорового сильного раба. Затем этот раб отправлялся в специальные дома рабов. В этих домах ломали волю и характер человека, делали послушную куклу. Покупатель приходил в дом рабов. Отдавал деньги за работу и забирал полностью сломленного раба, который будет подчиняться только хозяину.

   Когда нас привели на рынок, к капитану подошел местный работорговец, который скупил у него выбранных рабов. Остальных капитан решил везти дальше. Торговец указал и на меня, что сильно радовало. Я готов был задушить этого гада прямо сразу, как он тыкнул своим жирным пальцем. Я хотел отгрызть этот палец, сломать пять раз, вывихнуть на самый крайний случай, лишь бы он указал на не меня. Жалко кандалы мешают прыгнуть далеко, чтобы зубами вцепиться. Конечно, я мог освободится от них еще на корабле, но вот кольцо отказалось предоставлять мне соответствующее заклинание. В последнее время мое колечко не подавало признаков жизни. То ли что-то ему мешало, то ли не хотело мне помогать.

   -Этот - услышал я голос очередного покупателя - в нем видна жажда жизни. Такой не сразу умрет.

   Меня схватили его телохранители, и повели в неизвестном мне направлении. Пробираясь сквозь поток народа, меня привели к круглому зданию. Я готов был поклясться, что передо мной точная копия Колизея. Меня буквально втолкнули во внутрь. Еще сотня шагов и я влетел в камеру. Стены, решетки, все как положено. Кроме меня в камере никого не было. Кровати здесь тоже не было, зато была подстилка из сена и нормальная вода в миске. Совсем я одичал!

   Не знаю, сколько времени я проспал, но очнулся, когда ко мне в камеру зашел огромный человек. Гора мышц в, как бы, в шортах. Он молча сбил кандалы и удалился. Затем пришел его аналог, в железном доспехе, с мечем на поясе. Он казался добрым, но по своей сути должен быть жесток. Воин старой закалки, признающий только силу. Я уже догадывался, зачем я здесь.

   -Как звать? - рявкнул он, оценивая мою исхудалую среднюю мускулатуру. Даже в Кияре нашел время накачать её. Помахал в ту ночь от души.

   -Аринис - хорошее имя Марл придумал.

   -Добротное имя! Я Александр. Твой хозяин. Ты мой воин. Если выживешь, будешь жить.

   -Я не умею драться! - воскликнул, просчитывая варианты.

   -Значит, ты умрешь - жестко сказал он.

   Значит, будем драться нечестно. Может и выживу.

   -Победишь в первом бою, получишь оружие. После пятого боя - доспех. После десятого - шлем. За победу в тридцатом бою - славу. В сотом - любовь. В тысячном - свободу.

   Всего то! Тысяча побед против самых опасных соперников. Они тут наверняка самые опасные. Когда речь идет о собственной жизни, человек забывает про все и вся.

   -На, одень эту повязку.

   Он швырнул мне тряпку в ноги. Не нужно, наверное, говорить, как я обрадовался хоть какой-то одежде. Весь месяц я тусовался без одежды. Я быстро нацепил набедренную повязку и почувствовал себя не совсем диким парнем, хотя зарос и завонял сильно.

   -Спи. Завтра первый бой.

   Инструкции дал, все предоставил по минимуму, теперь дело за мной. Если нужно выжить, то придется убивать. Раньше я бы немного огорчился подобной перспективе, но после целого месяца, когда на глазах людей резали, будто свиней что-то во мне щелкнуло, сдвинуло механизм.

   Уроки тьмы Слабость

   Учитель вновь разбирался в своих склянках и велел занять себя чем-нибудь. Я нашел двух маленьких жучков в одной из его склянок. Они были живыми, я видел, как учитель иногда забавлялся, наблюдая, как жучки дерутся на доске ненависти. Обычная доска на вид. На самом деле это древний артефакт. Любой коснувшийся его испытывает ненависть, пока не уберет руку. Иногда учитель тренирует меня, чтобы оставался холодным и бесчувственным в любой обстановке. Два жучка попали на доску и тут же возненавидели друг друга. Они быстро сблизились и стали драться до смерти противника. Один жучок был сильнее. Так, что мне приходилось иногда разнимать их. Учителю игрушки нужны живыми. Любая ошибка, это наказание.

   -Кто побеждает? - поинтересовался он.

   -Сильный - ответил ему, ожидая похвалы.

   -Глупец! - уронил старик - побеждает умный, он же хитрый и самый бесчестный. Как ты думаешь создать королевство? Армия это хорошо, магия это хорошо, но лучше всего ослабить противника перед нападением. Уничтожить его дух, сломать веру людей, вот что главное. Так кто из жучков побеждает?

   -Сильный.

   -А кто победит?

   -Умный.

   -Правильно Арнис. А кто из них умный?

   -Слабый жучок.

   -Почему?

   -Он притворяется слабым, чтобы потом ударить?

   -Правильно Арнис. Ты знаешь это на физическом уровне. А теперь представь, что ты умный жучок, а против тебя сильный, умелый и быстрый. Что ты будешь делать.

   -Искать слабые места, выжидать.

   -А если слабых мест нет, и он убьет тебя с одного удара?

   -Убегу.

   -Ты на доске ненависти, с нее не убежишь -отрезал он.

   -Я не знаю учитель!

   -Ты просто не хочешь думать Арнис. Я же не сказал, что ты глупый и хитрый. Я сказал, что ты умный, а значит, всегда есть выходы. Физическая сила хороша только против физической, и ничто против ментальной. Ты ведь умный. Попробуй сделать противника слабым.

   -Как?

   -Ты все ждешь подсказок. Когда же ты сам начнешь думать? Внуши ему, что он слабый. Ты ведь умный!

   -Ну, я яяя не знаю как это с жучками. Если только оторву сильному пару лапок.

   -Ментально. Используй магию. Слабость, это простейшее заклинание, что работает без кольца. Поставь себя сильным, заставь сомневаться сильного, что он сильный. Наведи на сильного жучка слабость, внуши ему, что он не выспался, не ел, не пил, у него болят все лапы.

   Опять учитель привел все к заклинанию, которое я должен создать сам, да еще и без кольца! Я уставился на сильного жучка, пожелал, чтобы он стал слабым, представил, как он медленно тащится, как ему сегодня невмоготу драться, как он еле передвигает ноги.

   -Арнис, не забывай про зрение. Его можно попросить у кольца, даже если он скрыто или его блокируют сильные маги.

   Зрение пришло. Один жучок явно боялся, его окутывала черная дымка, второй же был зол, и его окутала красная дымка. Мысленно перенес черную дымку на сильного жучка и он забоялся. Зрение ушло. Теперь они сцепились и выигрывал слабый жучок.

   -И не забывай про неуверенность, чем более жалко ты выглядишь, тем увереннее твой противник, тогда есть слабый шанс на ошибку, но советую пользоваться первой схемой.

   -Я понял учитель. Если рядом никого нет, то я притворяюсь слабым. А если рядом трус, то можно использовать его страх.

   -И горе и неуверенность и плач и много еще чего.. Жучки нужны мне живыми. Убери их назад. Попробуй сегодня потренироваться в этом заклинание. Иди и тренируйся, завтра получишь новое знание, если это освоишь, то и со следующим проблем не будет.

   Я вновь сижу в своей комнатке на сене, рядом миска с водой, дальше решетка. Снова удивлен, как все хорошо запомнилось вплоть до мелочей. Ну и сон преподнесло колечко. Или это был не сон, как в тот раз? Одно я уяснил точно. Его глаза, его мысли и его имя. Слова старика убедили, что я опять в памяти великого императора Арниса Темного, еще когда он был алчущим власти ребенком. А чтобы получить эту власть, ему нужна была сила. Очень интересно. Я, без сомнений, тут же потребовал своего зрения и получил четкую картинку мертвого мира. Вот это уже что-то! Тьма окружала это место, много страданий и слез тут побывало до меня.

   Утро уже наступило, и Александр незамедлительно явился, чтобы сопроводить меня на арену. Пришлось вновь вернуть свое зрение.

   -Идем - он немногословен.

   Дверца открылась и мы отправились на... Это еще предстоит узнать.

   Небольшой коридор быстро закончился. Свет в конце коридора и я уже греюсь под яркими лучами Трилона.

   Большая круглая площадка в стиле древних греческих построек. Современный лекторий под открытым небом. Вместо доски зрелище, вместо учителя люди, что сражаются насмерть. Арена еще мало заполнена, я же новичок и против меня не станут сразу ставить ветерана! Песок под ногами был еще холодноватым, но Трилон обещал его вскоре накалить, чтобы воины не стояли на месте.

   На песке уже разминался мой соперник. При виде меня он лишь слегка улыбнулся, типа "Бой не будет долгим малыш". Но это мы еще посмотрим. Он получил ответную полуулыбку последнего психопата, на мой вид улыбка придавала ему меньше уверенности.

   Я вышел с голыми руками против более энергичного и хорошо сложенного мужика с ножом в правой руке. Он показал неплохие приемы, что делают нож в его руках грозным оружием. Все было очень плохо. Оставался маленький шанс на победу. Последняя надежда.

   Я потребовал свой новый взгляд и получил также быстро, как и утром. Небольшая тьма кружилась вокруг него, слабый темноватый туман. Мои глаза впились в него и тьма прочиталась, будто книжка с 26 шрифтом на заглавие. Слабая неуверенность, настолько слабая, что ей не воспользоваться. Последний шанс был на скамеечках, где сидело немного зрителей.

   На арене сидел молодой парень в компании трех друзей, что наверняка притащили его сюда. Я заметил уже уверенный сгусток тьмы вокруг его белого облака, что символизирует то ли жизнь, то ли душу. Пощупав на взгляд тьму, окружившую парня, я понял, что это сожаление ко мне. Я вспомнил, как это делал юный император в моем сне и удивился, как легко сгусток перетек от этого парня на моего соперника. Сгусток слился с небольшой хмарью и медленно начинал давить на его психику.

   Противник не стал дожидаться нападения и напал сам. Я не то, что отбежать, даже подумать об этом забыл. Сгусток только перетек, зрение только восстановилось, а противник уже в метре и бежать уже не куда. В паре миллиметров от горла нож остановился. Облегченный выдох, подействовало! Он стал жалеть меня, нож стал дрожать в руке, но не двигалась дальше. Он не понимал, что происходит, и от этого стал злиться и бояться. Не знаю, сколько еще будет держаться сожаление, но точно не больше пары минут. Он быстро приходил в себя, лезвие чуть сдвинулось. К коже прилип холодный металл. Еще немного и он бы перерезал мне горло. Все происходило в очень замедленном моменте времени. Тело обдал холод, когда моя рука схватила нож, а он ничего не сделал. Еще борясь самим собой. Наконец рассудок взял верх, когда он сделал еще один маленький шажок, что оставил небольшую царапину на шее. Тут уж либо я, либо он. И я воспользовался моментом. Нож был вырван из его руки, мои руки намертво вцепились в него и выкрутили. Теперь в его глазах появился страх, он стал бояться.

   -Побеждают умные - тихо проговорил я скорее для себя, чем для него.

   Один небольшой рывок и нож застрял в его теле. Он закричал, освободился от жалости почти до конца и быстро вырвал нож из моих трясущихся рук. Меня всего трясло, и я не знал, что с этим поделать. Уж настолько я был хорошо воспитан! Когда говоришь и думаешь все нормально, а вот когда доходит до дела... Он уже стал замахиваться. Ничего не оставалось, как сильно ударить ему про меж ног. После удара нож выпал, а он жалобно ползал по песку, заливая его кровью.

   -Добей - заорали с трибун.

   -ДОБЕЙ - кричал тот парнишка громче всех. Я выкачал из него все сожаление, позволив явиться другому противоположному качеству.

   Противник еще ползал, пытаясь встать.

   -Убью - сквозь силу выкрикивал он, привставая.

   Рука потянулась к ножу. Я быстро опередил его, схватив нож в свои руки. Резкий отмах от себя, а он уже ревет. Из ладони идет кровь. Толпа яростно кричит свое "Добей", кровь быстро хлещет из первой раны, он пробует привстать, но сил уже нет. Он понимает, что это уже конец.

   -Если ты меня не убьешь, то умрешь в следующей битве - хрипит он, заваливаясь на землю - Научись убивать, парень. Иначе тебе нелегко будет дальше. Это арена и здесь нет ничего кроме смерти, победы и славы. Смерть страшна, но победа пьянит голову, слава ласкает душу. Я не хочу так позорно умереть, если ты не хочешь меня убивать, то кинь нож, я сам это сделаю.

   -Хорошо - меня еще всего трясет, я пробую собраться, но ничего не выходит. Голос дрожит, будто мы на сильном морозе, зубы стучат, ноги подкашиваются. Довыпендривался. Злым надо быть! А сам все чужими руками, чтобы не запачкаться.

   Нож летит на песок и падает рядом с рукой. Он в последний раз берет его своей рукой, поднимает взгляд на меня. Глаза весело смеются, на лице кривая ухмылка.

   -Скоро увидимся - нож быстро впивается в тело. В район сердца. Ухмылка осталась на его лице. Нож по рукоятку ушел в тело, глаза остекленели. Он умер, чтобы показать мне, что ждет впереди. Если я снова буду медлить.

   Толпа радостно аплодировала, приветствуя победителя. Я бы сам низко поклонился им, тому парню, что спас мою жизнь сегодня, тому противнику, что сам себя добил и научил делать это, как пить воду, без которой не куда. Зрители орали, среди них голос того парня. Я еще стою и молчу, в голове опять что-то повернулось. Невидимые часы равновесия сдвигают мораль, любовь, честность, совесть, жалость в сторону. Стрелка уже на тройке. Добро еще велико во мне, но часы не стоят на месте. Они не электронные, а механические и теперь двигаются вперед. Я должен убивать.

   -Аринис! - Я повернулся в сторону коридора из которого вышел. Александр манит рукой, на лице смешались несколько чувств. Злость, брезгливость, удивление, жалость и интерес - Иди сюда парень.

   Он молча идет со мной по коридору в мою камеру. Железо громко стучит, гул идет по всему каменному коридору. Я молча вхожу в свою камеру и сажусь на подстилку. Все вокруг ничего, я только сейчас понимаю, как ничтожен. Сколько еще мне меняться?

   -Ты должен убивать - холодно говорит хозяин. Да он фактически мой господин, до тех пор пока я не стану убийцей. Всю жизнь все кроме убийства. Последнее, что превращает человека в животное, с которым он борется всю оставшуюся жизнь.

   - Какое оружие ты хочешь?

   Я молчу, мысли еще бегают по всей голове настроение падает, дрожь в теле утихает, чтобы появиться в следующей битве.

   - Тогда я сам выберу за тебя оружие. Тебе не кажется, что твой соперник сегодня странно себя вел. Вы знали друг друга?

   -Нет.

   Он промолчал. Замок вновь на решетке. Александр смотрит изучающим взглядом.

   -Я помню свое первое убийство парень. Я тогда также дрожал и боялся. Тут нельзя без них. Твоя жизнь зависит от того, будешь ли ты убивать. Проспись, скоро получишь оружие. И вот тебе еще совет. Убивай. Дрожь пройдет, ты вскоре привыкнешь к такой жизни, только не срывайся. Контролируй себя, и всегда будешь выходить с арены сам.

   Утром меч уже был в моих руках. Небольшой кусок острой стали удобный, легкий, обоюдоострый. По объяснению хозяина бои проводились всего два раза в неделю. Остальное время гладиаторы отдыхали.

   Все это время я отрабатывал приемы, которые видел раньше. Заметив мои тренировки, Александр велел мне идти за ним. Мы пришли в тренировочный зал. Десятки тренировочных тренажеров занимали половину огромного зала. На другой половине тренировались гладиаторы. Александр сразу указал на нужные мне тренажеры, а потом растворился.

   Дверь он не стал запирать, чтобы я стал целыми днями тренироваться. Так нарабатывал свою технику и узнавал технику своих будущих противников. Свою технику комплектовал из приемов, что отрабатывали другие. Я был настолько жалок, что многие давали разные советы по приемам. Здесь мы были простыми воинами, что ожидают своего выхода.

   Больше всех меня удивил высокий громила, что орудовал огромным двуручником. Он первый подошел и стал давать ценные советы. За ним подтянулись и остальные, кто умел или научился орудовать мечами.

   -Почему вы мне помогаете? - растеряно спросил я их.

   -Глупый - пробасил громила - Как тебя зовут?

   -Аринис.

   -А я Геор - хмыкнул он - ты здесь только недавно потому слушай и запоминай. Мы не деремся друг с другом.

   -Почему?

   -Тот парень, что сегодня умер был гладиатором другого господина. Их тут трое. Александр выставляет своего гладиатора, а они своих. Чем дольше тут продержишься, тем меньше остальные будут выходить на арену. Ты еще ничего не знаешь.

   -Так расскажи!

   -Арена работает до последней битвы. Это последний день перед первым месяцем тьмы. Если мы выживем, то получим славу парень. Мы сможем посещать красивых женщин, обучать мастерству детей богачей, станем свободными. Арена это проверка на прочность. Выживешь тут. Выживешь в городе.

   -Значит, осталось совсем немного.

   -Немного? - удивился он - Это только первая битва. На следующей недели тебя ждут пять боев. Потом девять, потом тринадцать. Соперники будут сильнее и лучше вооружены. Александр проиграл в этом году много хороших воинов, оттого и набирает новых. Мы будем тебя тренировать, чтобы нам не пришлось выступать по двадцать раз за день. Усталость погубит любого воина. Так что забудь про свое везение и учись убивать.

   Бил по тренажеру пока рука не отсыхала. Потом плелся в свою комнату, где спал, как убитый и так каждый день, пока не пришло время второго боя. Как объяснили люди опытные, сегодня мне предстояло выдержать два боя. На следующий день три боя, потом четыре, это уже через тренировочные будни.

   Я выхожу на арену примерно в тоже время, что и неделю назад. Песок холодный, Трилон уже не так быстро разогревает его. А скоро октябрь! Осмотр продолжается на другом зрение, где я нашел очередного добродетеля с испугом. Далее, я осматриваю соперника.

   Первый противник оказался новичком с ножиком в руках. Он также дрожит, не первый раз вышел на арену, второй или третий. Только в отличие от меня парень все прекрасно понимает. Он бежит на меня, размахивая ножом. Но нож короче меча. Хоть мой меч и короток, в нем три с половиной ножа парня, все равно парень бежит вперед. Я не стал накладывать испуг. Может это глупость, но я так решил. Хочу проверить чего стою без помощи кольца.

   Парень уже приблизился. Весь бледный прыгает на меня с криком, стараясь проткнуть мое тело. Плавный уход в сторону получился немного смазанным, но парень и этого не знал. В его команде воинов в два раза больше, потому никто там не тренирует новичков. Он пробегает мимо, спотыкается и падает на землю, из рук выпадает оружие. Трибуны взорвались криком в предвкушение смерти. Он быстро поднимается, нож снова в руке. Но теперь я не стал ждать. Резкий удар прочерчивает неглубокую полоску на его теле. Он вскрикивает и вновь бросается с ножом, стараясь убить.

   Меч чертит окружность, отработанную до безупречности. Все смешивается в один крик. Трибуны в кровожадном восхищение, он орет от боли, его кисть вместе с ножом на земле. Меч не останавливается. Колющий удар в грудь, быстро вытащил и еще один удар в горло.

   В глазах противника застыли боль и ненависть. Смешавшиеся вместе, со страхом за собственную жизнь, что подгонял его убить ради собственного спасения, они остаются уже на мертвом лице. Я чувствую, как стрелка медленно передвинулась на шестерку. Теперь я в состояние равновесия, которое пройдет после пяти-шести убийств. Тогда получу еще плюс три. Стрелка застынет на девятке. Если же она дойдет до двенадцати, будем считать что я последнее чудовище.

   Трибуны яростно кричат и плещут. Теперь на меня смотрят, не кучка парнишек, а несколько групп. Они все не жалеют, что пришли на мой бой. Именно мой. Тут так заведено. Можно покупать утренние бои, обеденные или вечерние, можно купить на целый день. Но это все дорого, обычно платят за просмотр определенных бойцов. Если я прохожу дальше, то они платят меньше, чем те, кто смотрит на мою битву впервые. Среди этих групп есть и вчерашние посетители, даже и тот парень.

   Я иду к выходу. Александр приветливо улыбается.

   -Хорошо, что ты понял - говорит он - сейчас выйдет твой следующий противник.

   Второй противник был подобен мне. Мы обменялись с ним первыми ударами, и я понял, что он не так уж и прост. Удар и он блокировал его. Тут же ответный удар и уже я блокировал удар. Руки тряслись от его ударов, но жить хотелось сильно. Я крепко сжимал свой меч. Я понял, что так долго мне не выстоять и тогда решился на рискованный ход. Я нашел среди зрителей впечатлительного парня с испугом и перенес его испуг на противника. Теперь его надо испугать. Тогда я решился на непростой ход. Кинул в него свой меч. Противник отпрыгнул в испуге и меч пролетел мимо, но и сам он вывалил свое оружие. Очень быстро подбежал и схватил его меч, приблизился на расстояние удара. Он только оправился, а мой, точнее его меч успел войти в тело. Еще не мертвый, он смотрел, как мой кулак сбил его на песок, а потом я вытащил меч и стал делать в нем дырки, пока тот не умер. Меч противника так и остался в его теле, я же подобрал свой.

   -Победитель Аринис - это значит, что за мной три победы. Теперь меня будут представлять публике.

   Трибуны заорали от восторга. Я молча направился в камеру.

   -Очень оригинально Аринис - уважительно проговорил Александр - если ты завтра выживешь, получишь кожаный доспех.

   Я превратился в монстра. Но по другому мне не выжить. Сильный выживает, слабый нет. Совесть и кошмары после убийств будут терзать всю ночь. Но скоро это пройдет. Человек ко всему привыкает. Как только научусь прилично драться, нужно попробовать сбежать отсюда. Пока не стоит и пытаться. Поймают и убьют. Пока я ничего не могу противопоставить охране. Главное сейчас выжить любой ценой.

   Каждый день бал однообразен. Тренировка - спать. Только сегодня и завтра тренировка заменялась боем.

   Я вернулся камеру, сено сменили на кровать, миску с водой на кувшин. Вот тебе и привилегии. На них было плевать. Попил немного воды и лег на пока еще жесткую кровать. Глаза смотрели в потолок. Еще один небольшой плюс в том, что камеру больше не закрывали, она стала простой комнатой.

   Ближе к вечеру зашел Александр. Он принес немного вина и велел выпить за первую победу. Я не стал спорить с пока еще сильным соперником, не хозяином, а именно с противником.

   -У тебя уже появились первые зрители - заметил он перед уходом - скоро их станет больше.

   На следующий день первый бой начался с пасмурного утра. Зрители уже узнавали меня. Выйдя на песочную арену, я заслужил их одобрение. Мой противник был черного цвета кожи с длинным копьем в руках. Мой благодетель был в третьем ряду, его печаль тут же пошла в дело.

   Подойти к темнокожему воину не было никакой возможности. Он держал меня на расстоянии. А потом сработала печаль. Его копье печально опустилось в первые пять секунд. Вот этого и хватило, чтобы быстро схватить копье и полоснуть того по горлу. Он так и умер с печальным лицом.

   -Победитель Аринис.

   Трибуны взорвались похвальными криками. Их было уже больше, треть всех мест были заполнены. Александр манит рукой к себе.

   -Иди спать. Второй бой будет вечером. Ты теперь не простой воин, а гладиатор. Вечером на тебя будут смотреть не только твои зрители.

   Я привычно пошел в свою камеру. Камеру уже не охраняли и не закрывали. Считали, что я все равно никуда не денусь.

   Позже меня разбудил Александр.

   -Ты удивляешь меня с каждым днем парень. Раньше никто не мог победить этого дикого обитателя Вольных островов. Сейчас ты будешь участвовать в парном бое, но это не помешает загнать твоему напарнику нож в твою спину. Запомни это. Здесь нет друзей и знакомых, есть враги, с которыми приходится драться вместе.

   Я запомню - а потом еще напомню тебе.

   Вечером песок был холодным и мокрым. Дождь все-таки был, а я еще в набедренной повязке. Вместе со мной вышел мой напарник. На арене уже ожидали зрители. Все трибуны оказались заполненными. Здесь собрались все: болеющие за меня, болеющие за противников и те кто посещает вечерние бои.

   -Аринис четыре победы - объявили трибунам.

   Соперники уже заняли места напротив. Моего напарника не объявили. Я не заметил в его руках оружия и понял что дело очень плохо. Неужели еще один новичок!

   -Кар пять побед. Илор три победы.

   Даже без представления понял, что попал. За меня сражается мальчишка с тупым ножом. Против меня Илор с топором и Кар с мечом и в кожаном доспехе. Я подошел к мальчишке. Его глаза излучали ужас, руки тряслись. Очень хорошо.

   -Как тебя зовут?

   -Рут - ответил, храбрясь, но сам напуган до смерти. Ему лет пятнадцать, не больше.

   -Ты боишься, это хорошо. Твой с топором. Побегай от него, пока я расправлюсь с другим.

   И бой начался. Рут следовал моему совету и носился от Илора по всей арене, а я сосредоточился на Каре. Сначала мы обменялись глупыми простыми ударами. Так каждый узнал, что его противник не слабак. Удар сверху и я уклонился. Мой удар снизу и противник выставил свой блок. Так мы крутились минут десять, пробуя пробиться сквозь защиту соперника. Доспех, конечно, добавляет уверенности, но с ним быстро устаешь. Это было мне на руку, если бы не второй соперник, который скоро прикончит новичка и поможет своему дружку. По крикам я врубился, что мальчишку уже настиг Илор. Сейчас он будет его избивать, времени мало. Весь ужас я передал на своего противника. Он упал на песок и застыл на коленях. Мой наточенный острый меч быстро укоротил согнувшегося от страха Кара на одну голову.

   Зрители испытывали разные эмоции, но они были мне не нужны. Главное мой соперник думает, что это все ему. Об этом и предупреждал меня Александр, когда обращал внимание на зрителей.

   Илор испытывал триумф. Он настолько загордился избиением мальчишки, что не заметил, как мой меч отсек сначала его руку с топором, а потом было уже поздно. Пока Илор тупо ревел от боли и испытывал шок, мальчишка схватил топор и пробил ему им грудь. Он больше не боялся.

   -Молоток - похвалил я его - вырастишь, кувалдой станешь.

   Мальчишка вымучено улыбнулся. А потом стал блевать.

   -Победил Аринис - провозгласили взорвавшимся трибунам.

   Зрители ликовали, не все, конечно, были разочарованные, но большинство аплодировало, кричало и радовалось. Когда побеждают заранее слабые противники, то срываешь больше похвалы. Типа справедливость, что накаляет ситуацию весь бой, восторжествовала.

   -Возьми себе оружие - посоветовал я.

   Рут выдернул топор из тела. Сам же я подошел к обезглавленному мной телу и снял с него окровавленный доспех. Такой тут порядок.

   -Вот и амуниция. Пошли боец.

   На входе нас встретил улыбающийся хозяин.

   -Заслужили. Аринис останься на следующий бой. С каждым боем народ тебя любит еще сильнее. А ты Рут отправляйся в учебный зал и занимайся. Если ты выжил сегодня, это не значит, что выживешь в следующий раз.

   Парнишка быстро растворился в коридоре, я же остался ожидать противника на арене.

   Он не медлил со своим появлением. Как только болеющие за мертвых исчезли, уступив свои места новым зрителям, что вновь будут переживать не за меня, а трупы убрали с поля, я увидел его.

   Обычный мужик с мышцами, грубым лицом, запуганными глазами. В руках простой меч, длиннее моего в полтора раза. Его не представили, значит всего две победы.

   Победа над ним была моей первой честной победой. Я взял его умением и своим коротким опытом. Так как вечером публика была самая не благодарная. У всех все хорошо и всем весело.

   Он намахнулся, я увернулся. Он попробовал раздвоить меня, я вновь ушел в сторону, а потом проткнул ему бок. От боли он выронил меч. Дальше последовал добивающий удар.

   -Победитель Аринис.

   Последующие пять дней были проведены в тренировках. Неподалеку тренировался Рут. Ему тоже уже объяснили особенности тренировок, показали нужные приемы, поставили за тренажеры. Меня тренировал Геор и еще пара ребят, что выжили в битвах. Они тоже дрались на мечах.

   Геор уже давно получил меч, двадцать шесть побед на его счету. Сильнее его были только воины других хозяев. Они имели по сорок побед и уже прославились. Гигант тоже очень хотел получить свою славу. В ближайшие дни его ожидали законные четырнадцать поединков. Был среди них и наш парные и тройной, в котором нам ставили Рута. Он заставлял гонять парня до потери сознания и меня также тренировал.

   Побег откладывался до благоприятного момента. Возможно, он скоро наступит. Стоит только подождать. Колизей охраняют уже не только простые воины. Их мы размажем. Теперь нас охраняют маги тьмы, точнее, имперские маги, маги тьмы в академии. Их лица скрывают накидки. Близко не подобраться. Обычная охрана тоже не дремлет.

   Я лежу в своих апартаментах, уже не тренируюсь, руки болят после очередного дня тренировок. Ноги отказываются подниматься, что же это? Не так далеко стоит кувшин с водой, еще одна привилегия побед. Я хочу пить, но вот как бы добраться до него. Было бы здорово, появись он у меня в руках. Интересно, как это можно проделать. Позвать Александра, хм нет, он быстрее меня поднимет. Ну, я же умный. Умный, значит, наделен не только физической силой, но знанием. Второе зрение быстро указало на чистую воду. В кувшине плескалось синее облако. Благодаря этому зрению, я уже понял, что могу видеть магию. Черная дымка - это магия смерти и я могу её крутить, как хочу. Стоит мне потянуться к черному и оно может перелететь на разные объекты, на людей или пополнить запасы кольца. Но вот сейчас в комнате я вижу синюю дымку. Я пробую ей управлять, но она не моя стихия, а значит, магией воды я не владею. Какой я все же умный бываю! Так, а что у нас представляет магию земли? Ага! Это серая хмарь исходящая от стен моей камеры и коричневая от пола. Я пробую подчинить себе каждую из них, но вот опять ничего. Это как с ростом. Если в тебе два метра, то забросить в кольцо не проблема. Так вот тьма для меня кольцо, что ниже моего роста, а вода и земля кольца, что очень высоко и добросить до них мяч нереально. Что там у нас еще есть? Ведь всего четыре элемента! Вода, огонь, земля и воздух. Точно! Где тут воздух? Я осмотрел комнату и, наконец, обнаружил элемент. Он был везде, но его концентрация была столь мала, что я еле различал прозрачную дымку. Лишь слабые колебания ветра сквозь решетки окна заставляли дымку быть видной. Стоит только чуть тронуть гладь воды и по ней побегут маленькие волны. Я потянулся к этой силе, и она неожиданно откликнулась. Полупрозрачная дымка потянулась к кувшину и впечатала его в стенку, расколотив на множество частей. Вот тебе и ветерок. Я продолжил развивать свои способности и уже через час мог крутить целую кровать, приподнимая её от пола. Все же я молодец. Додумался, почему только магистр заявил обратное? Ну я ему теперь покажу, только выживу, да выберусь отсюда. Стимул есть.

   - Аринис девять побед.

   -Брах двадцать побед.

   Мы сошлись и, наверное, в первый раз я почувствовал, что этот соперник просто меня уделает. На этом гаде был шлем, что мешало очень многим моим планам. Его скорость ударов заставила меня уйти в глухую оборону. Я так радовался, что на мне доспех, иначе бы давно бы умер. Скользящие удары противника искромсали весь мой доспех, но не мое тело. Радовало одно, за неделю я так натренировал свое умение управлять воздухом, что сейчас побеждал и без темной магии. Магическое зрение, вокруг полно полупрозрачной дымки воздуха. Она быстро концентрируется в одном месте, а потом с огромной скоростью мчится к коленной чашечке противника. Хруст и он неожиданно падает. Из-за криков с трибун хруст услышал только я. Сильный удар в коленную чашечку, отвожу подозрения. Новый хруст и громкий душераздирающий крик противника. Осталось его только добить под всеобщие аплодисменты. Сегодня я быстро выигрываю. Всего то нужно было всадить свой меч в его горло. Вынул меч, снял с него шлем и пошел на выход.

   -Победитель Аринис.

   А сообразил я сегодня это сделать только после первой битвы. Сначала я воспользовался страхом против первого соперника, но он едва меня не убил. Страх оказался слишком слабым против хорошо подготовленного парня, что выигрывал одну битву за другой, не ведая страха к смерти. Он быстро справился с моим психическим оружием, контратаковал, пробил доспех, а потом я по наитию мысленно включил зрение в поисках нового огорчения или страха. Ничего не было кроме воздушной дымки. Я вспомнил, как разбился кувшин с водой при моем первом эксперименте и быстро применил нечто подобное. Толпа заорала от удовольствия, когда он отлетел на пару метров назад. Ну а потом я вновь собрал силу уже в одну сконцентрированную точку и нанес удар по правой руке, что держала меч. Раздался хруст, потом крик, затем рука опустилась, а из ладони выпал меч. Он в недоумение ощупывал сломанную руку, когда я проткнул ему горло. Почему горло? Оно меньше всего защищено.

   Потом был второй бой против сильных соперников. Двое на двое. Геор не успел расправиться со своим противником, как я уже сломал ногу своему противнику, быстро проткнул ему горло и подбежал поморгать гиганту. Вместе мы быстро одолели его за несколько минут.

   -Ты просто монстр - сообщил Геор то ли радуясь, то ли завидуя, но никак не из страха.

   И вот сейчас прошел последний бой на сегодня, а перед этим был третий бой. Тоже вечерний. Противник был слабее меня, но я все равно сломал ему руку, что сжимала топор, а потом хладнокровно добил.

   На выходе стоит озадаченный Александр. Он так и не понимает, почему я выигрываю. Он уже опасается меня всерьез и, наверное, подумывает, как бы я сразился с ребятами посильнее.

   -Ты сегодня завоевал всю публику - сообщил он.

   -Поставь завтра соперников посильнее - надо дать ему повод волноваться.

   -Выдержишь?

   -Попробую - усмехнулся ему в лицо.

   С новыми способностями можно уже тикать отсюда. Только вот имперские маги меня смущают. Справлюсь ли я с ними? Завтра пять поединков, один из них тройной. Рут и Геор уже в моей команде. Соперники будут точно сильными.

Глава 7-5: Побег.

   Вот оно то событие, что ожидал так долго. Три недели это не шутка. На моем счету уже пятнадцать побед. Я пользуюсь воздухом и слабостью. Не знаю, сколько бы еще проводил подобные бои, если б не эта встреча. Моя слава пронеслась по всему городу. Александр получал неплохие деньги за наши выступления. Количество противников стремительно уменьшалось. Он зашел ко мне вечером в середине моих тренировочных дней. Несмотря на магию, я продолжал тренироваться. Теперь мы дрались с Геором и Рутом на отдельной малой арене. Поединки шли с переменным успехом. После первых трех поражений в подряд от Геора, я понял, что было бы, не будь у меня способностей. Потому тренировался до падения на кровать в бессознательном состояние. Постепенно стал держать ничью и даже один раз победил его.

   Александр появился утром на малой арене, оглядел тренирующихся. Я как раз в тот момент выбил у Рута топор из рук, а Геор покачал головой.

   -Держать нужно крепче - посоветовал он парню - если твое оружие выбили, ты будешь убит. Давай теперь со мной.

   - Подожди Геор - Александр возник из-за спины - Сегодня у вас выход.

   -У кого? - заулыбался Геор, убирая меч.

   -У тебя и Ариниса. Малыш еще не слишком популярен. - ответил Александр - приведите себя в порядок. Устать еще успеете.

   Он снова оставил нас втроем. Геор радостно подошел к Руту и обнял его по-дружески.

   -ЭХ! Парень. У тебя женщина была?

   -Неет - признался он дрогнувшим голосом - Еще не было.

   -Ничего, пару боев и станешь настоящим мужчиной. Нам сегодня положен выход, а это значит, что все должны помыться и одеться, оружие оставь в комнате. Увидимся завтра парень, не забывай тренироваться.

   Он весело подмигнул мне и удалился, распевая веселую песенку. Он вечно пел её, когда пребывал в хорошем настроение.

   -Что такое выход? - спросил у меня Рут.

   -Это значит, что сегодня нам предстоит идти в город - ответил я ему - будем пребывать в обществе богатых женщин, что заплатили за ночь с нами. Отдыхай сегодня, завтра потренируешься.

   Сам же я тоже отправился в комнату. Человек всегда ищет выходы из своего небезупречного положения. Я тоже такие выходы искал, и полюбопытствовал у более опытного громилы. Тогда он и рассказал, что единственный шанс убежать, это выход. Нас заказывают женщины на одну ночь, как приличные богатые некрасивые дяди покупают себе рабынь или снимают доступных женщин, а тут наоборот. Женщины снимают нас и не факт, что там будут безупречные красавицы. Богатые женщины в Лерте либо некрасивые, либо старые. Не уверен, что удовлетворил бы потребности хоть одной из них. Не буду придаваться подробностям, сообщу, что ублажать сегодня точно никого не буду. Это будет побег. С нами отправятся маги и десятков охранников, мы пойдем без оружия. Есть слабый шанс сбежать из комнаты, но он есть. Там нас оставят один на один, а значит, я могу воспользоваться шансом. Жалко, Геор отказался от бегства, нравится ему тут сильно.

   Я вошел в комнату и включил свое второе зрение. Теперь я могу немного больше. Все случилось как всегда случайно. Кувшин с водой разбился, на утро принесли новый. А потом я все же решил вновь попробовать его переместить. Полупрозрачная дымка окутала весь предмет и медленно потащила его ко мне. Из-за слабого фона кувшин вновь начал падать. Тогда сам не зная, как я направил всю дымку под него. Изделие из глины упало на дымку, как на мягкую подушку и зависло в воздухе. Вот с тех пор я бросил эксперименты с передвижением предметов и стал создавать такие вот облачка. Сам наступил на них ногой и удивился, когда оказался в воздухе. Потом уже создавал целую лестницу, но дымки не хватило, и я рухнул с третьей ступеньки.

   Дальше долго думал, как бы так сделать, чтобы дымки хватило, и додумался. Маленький клочок магической субстанции расстелил, как тонкий коврик, одно небольшое квадратное полотно. Полотно выдержало. Тогда я перешел к новым методам. Вся магическая субстанция превратилась в длинный, тонкий не видимый простым людям ковер. Полотно медленно деформировал в подобие обычной лестницы, так и получил свое первое сложное заклинание воздуха, а может оно и легкое, "воздушная лестница". Полупрозрачные ступеньки вели вверх, а потом я научился делать их вниз. Очень удобная штука, чтобы спускаться с высоких домов и подниматься на них. Вор бы из меня получился отменный. Никто бы не догнал, разве что стрела вдогонку.

   Изобретение всегда улучшается, мое не было исключением. Постепенно я научился экономить энергию воздуха. Ступеньки появлялись под ногами, и пропадали, когда сходил с них. Так заклинание стало экономичным и выгодным к применению в таком дефиците дымки.

   Нас точно поведут на самые высокие этажи. На случай если под окнами будут стоять маги или охрана, я придумал атакующее заклинание. Точнее не придумал, а собрал все, что помогает мне выигрывать в поединках вместе.

   Я лег на кровать и сконцентрировал всю дымку в одном небольшом шарике, форму выбрал сам, мог и квадратики лепить. Но сначала это было просто концентрированное облако белесого цвета. Мысленно указываю ему на форму, это уже потом сообразил, а потом на точку, к которой нужно приложить всю силу этого шарика. Его движения настолько быстрые, что я не вижу полета, только результат. От стены летят осколки камней, глубокая выбоина нарушила ровную плоскость стены.

   На грохот прибегает стража во главе с магом. Они тупо смотрят, как я бью по стенке. Улыбка на лице, кулак содран, кровь капает на пол.

   -Тренируюсь - объясняю им.

   Охрана с ужасом смотрит на выломанный кусок в стене, маг презрительно хмыкает, его лицо под тканью черного цвета. Рука показывает на выход, и они покидают камеру.

   Я вытираю кулак, кровь быстро высыхает. Регенерация моих тканей после того, как один святой отец исцелил меня в памятную ночь в Кияре, ссадины заживают моментально. Даже здесь, где нет места Арну, в Империи теней, регенерация не покидает меня. Я уже даже не жалею, что выбрал такое имя. Вот как у них все странно! Взял имя и получил покровительство целого бога, а с ним еще и регенерацию.

   Я вновь на кровати, глаза закрываются, вечер нескоро, приводить себя в порядок не буду. После побега сразу в порт, а там на корабль. Спасать Геора и Рута не выйдет. Громила просто не может жить без славы и убийств, Рут тоже уже заразился его зависимостью. Они даже и не думают, чтобы убежать. Хорошо, что Геор не заложил меня Александру, я ведь расспрашивал его о побеге и Рут был. Оба уговаривали даже не думать об этом, я и не стал думать. Сделал вид, что мне тут до ужаса нравиться. Они наивно поверили.

   Александр появился в точное время, когда трилон практически скрылся за горизонтом. Он важно прошелся по комнате, оглядел выбоину, недовольно посмотрел на грязного меня. Я уже не спал, проснулся от приближающихся шагов, на корабле работорговцев научился. Чуть позади Александра около десятка плотно вооруженных воинов, среди них возвышается громила Геор. Он весело подмигнул одним глазом, стража стала вдоль стен с оружием в руках.

   -Поднимайся грязнуля - обратился Александр - думаешь не помылся, теперь не пойдешь к леди Ориете! Она сама тебя там вымоет, что пожалеешь еще о своем глупом поступке.

   Я ловко вскочил на ноги, оружие не дали из одежды простой плащ, что укутал полностью.

   -Не стоит тебя показывать - хмыкнул Александр - Это Геор у нас большой, что везде узнают. Таким и плащи не помогают, а ты как раз в стандартные воины вписываешься.

   -Мы вместе пойдем? - вот такой я любопытный.

   -Нет - отрезал Александр, переводя взгляд с громилы на меня и обратно - С тобой пойдут пять элитных воинов Лерта и Империи в целом. Еще с вами пойдет господин Пирин.

   Хозяин кивнул на мага, что скрывался за спинами воинов.

   -Ну тогда двинули - пожал плечами я.

   -Иди и знай, что любая недовольная жалоба от леди будет расцениваться как твое понижение - кинул вдогонку сутенер.

   -Все будет в лучшем виде - заверил его - Я же вас еще не разу не подвел!

   -И не думай этого делать. Идите.

   Мы всей кучей выбрались на улицу, которую я видел около месяца назад, тогда стоял сентябрь, а сейчас у нас уже октябрь, его начало. Месяц ветра и четыре недели битв. В последнее воскресенье этого месяца состоится грандиозная битва всех гладиаторов. Их должно будет остаться в общем количестве не больше двадцати. Если подумать дальше, то в битве останутся гладиаторы только одной стороны, они и доживут до следующего сезона. За это время остальные два хозяина наберут новых рабов и будут их тренировать до второго месяца весны. Те же счастливчики, кто выиграют около пятидесяти битв, укатят в столицу Империи, где будут выступать перед императором в главном Колизее или во дворце. Я не уточнял детали, но жизнь их всегда под угрозой.

   На выходе мы разделились на две группы. Один гладиатор, один маг и пять воинов в латах и с мечами. За такие деньги, что им заплатили за мою охрану, я думаю, они должны хорошо драться.

   Улицы все такие же серые и мрачные на фоне богатых домов, стремящихся перегнать друг друга в роскоши. Рабы еще носят своих хозяев, выполняют поручения, служат грушей для битья детям. Маленькие свободные жители продажного города уже научились доводить людей до боли и страданий. А что будет потом, когда они вырастут? Маленькие монстры превратятся в чудовищ, и главное, это их так общество воспитало, они не причем. Пластилин превращается постепенно в камень, не подлежащий обработке. Грубый, злой не ведающий морали и сострадания черствый сухой кусок горной породы.

   Вот они заметили наш эскорт и пытаются пробраться до меня сквозь охрану, чтобы дотронуться до воина, в которого хотят превратиться. Охрана жестко отгоняет их пинками, но дети привыкли к грубости и это только разжигает интерес. Наконец в дело вступает маг, и дети с ужасом бегут прочь от темной полутени возникшей из ниоткуда. Тень бежит за ними лениво, как я по дороге. Еще пять метров, и на её месте ничего нет, она просто растворилась, рассеялась как дым.

   Мы блуждаем по улицам и закоулкам города. Охрана и маг все время молчат, я стараюсь их поддерживать в этом. Мимо пробегают торговцы, знатные дворяне уже интересуются, кого сопровождают, и не может ли этот воин потом зайти в другой дом.

   Охрана смотрит на мага, тот отрицательно качает головой, дворянка непривлекательной внешности недовольно морщит носик и удаляется с обиженным видом.

   Торговцы уже закрывают свои палатки, по улице погоняют вереницу рабов, что не смогли продать сегодня. Их закроют в подвале до утра не покормив, чтобы продать хотя бы на опыты. Те обреченно опустили головы и послушно идут вперед. Ужас берет при мысли, что среди них также мог идти я. Может, и вылез бы, но это было бы сложнее сегодняшнего положения дел. У меня все-таки кольцо, магия тьмы и воздуха, да и драться кое-как умею. Троих из сопровождающих я завалю силой, но двое задержат меня, а маг сделает свое дело. Можно использовать сейчас магию, но это будет трудно. Лучше удрать ночью, когда никто не будет особо смотреть на дом.

   Тем временем показался трехэтажный особняк, огороженный красивым забором из камня. Охрана стоит у ворот, нас пропускают через красивую калитку из дерева. Рядом с домом роскошный сад, а вдали одинокая красивая беседка, где хозяйка проводит свой отдых от дел, когда нет таких посетителей, как я.

   Нас встречает вышколенный красивый в некоторой степени мужчина в дорогой одежде. Вежливый поклон магу, кивок охране. Без слов и прочих дальнейших любезностей он сразу ведет нас в дом.

   В доме все в роскоши. Золото, ковры, дерево - вот они местные символы богатства! И слуги за каждым углом. Нам открывают двери, дворецкий ведет на второй этаж. Небольшой коридор с картинами в стиле "портрет" и просторная комната в конце его.

   Маг делает жест охране, та остается на месте. Мне показал идти вперед, сам пристроился сзади. Перед носом дверь открыли вышколенные слуги. Впереди огромный зал в золотистом свете, чувствуется пустота, в середине зала просторный диван, на нем полулежит сама леди, не помню её имени. Мы проходим ближе и я замечаю, что да она уже старовата, зато не такая уж некрасивая и фигура ладная. Но возраст есть возраст, кожа уже не та, как и многие другие вещи. Нет тут такой косметики, подтяжек, пластических хирургов. Здесь простой первобытный грим, натуральный цвет волос и истинная красота. Если девушка или женщина красивая, то это видно сразу. Не надо разочаровываться на утро, когда она просыпается с перекошенным лицом, не пойми какой прической и еще многими дефектами. Тут либо красивая, либо привыкай друг. Вот она оказалась чем-то средним, но это еще возраст и сидячий стиль жизни. Будь помоложе и занимайся спортом, был бы идеал.

   Она надменно смотрит на две фигуры, что до сих пор еще под плащами. Глаза уже выследили, кто тут есть кто. Ведь на маге накидка мага, а на мне накидка простая, деревенская монотонная, черного цвета из самого дешевого материала.

   -Я леди Ориета - голос приятный, чуть с хрипотцой - А вы как я понимаю Аринис и господи Пирин?

   -Это так - склонил голову маг.

   -Может, оставите тогда нас наедине господин маг?

   - Я только хотел убедиться, что до вас он дошел, и если что случиться я не несу за это своей ответственности.

   - Все верно - улыбнулась она - а теперь идите, к утру, он вновь будет у вас.

   -Я надеюсь - хмыкнул маг, уходя через раскрытые слугами двери, они вышли вместе с ним.

   -Не хорошо закрывать лицо перед женщиной - заметила она.

   Я снял капюшон и явил себя на свет.

   -Так лучше - поинтересовался у нее, нагло присаживаясь рядом.

   Её это не смутило, только весело улыбнулась.

   -Вы очень хороший воин Аринис - начала она - Я была на ваших выступлениях, и мне очень понравилось. Тогда и возникла идея пригласить именно вас.

   -Ну, вот я здесь - заметил ей, ожидая дальнейших слов или действий.

   -Дело в том - она явно начала нервничать и пыталась подыскать правильные слова - Что вы не совсем так мне нужны.

   -А как! - удивился я, стало поинтереснее, чем было.

   -Я хотела предложить вам выгодный договор.

   -Я вас слушаю?

   Она еще мялась, но вскоре собралась и, наконец, начала говорить по делу.

   -Я хочу отомстить одному капитану работорговцу за... Вы должны будете его убить, только вам это под силу.

   -Почему же только мне?

   -У него хорошие воины и маг на борту, но я видела, как вы быстро убиваете. Никто так не может, только вы.

   -Я не убийца - отрезал. Итак, прямо сейчас могу убежать.

   -Он похитил мою дочь и увез на Вольные острова, когда я нашла девочку, она была практически мертва и изуродована. С ней проявили немыслимую жестокость. Я предлагаю вам свободу в обмен на его смерть. Дайте слово тьмы, и я помогу вам уплыть отсюда, куда хотите.

   -Я и так могу сейчас спокойно уйти - заметил ей.

   -И как вы пройдете в порт? Вас сразу найдут и убьют. Даже маги не могут сбежать просто так с нашего города. Я дам вам денег, оружие, вещи, помогу избавиться от мага империи. Это слишком много для вас. Соглашайтесь.

   Пожалуй, в её словах есть доля правды, но убить человека, только потому, что она так говорит, это слишком. С одной стороны да, одним меньше, одним больше. Но не хочу быть наемником, так люди теряют последнюю человечность. Я убиваю людей, чтобы выжить, а не чтобы получить денег и уплыть неизвестно куда. Сам могу выбраться. Вдруг я подпишусь на стопроцентную смерть.

   Она видимо уловила ход моих мыслей.

   -Хорошо. Я вам помогу, но вы можете пообещать, что хотя бы побываете на том корабле. Это не человек, а чудовище! Вы можете дать слово тьмы?

   Это уже другое дело. Посмотреть, не убить. Это я могу.

   -Хорошо я дам вам такое слово. Кто этот человек, как найти его корабль.

   Она явно ожидала отказа, но получила, что хотела. Лицо наполнилось радостью мести. Она будто радовалась, что я уже точно убью этого человека.

   -Но сначала освободите меня от мага и охраны.

   Она немного замялась.

   -Не так быстро. Я же не маг, а там имперский маг не самого низшего уровня.

   -Просто дайте мне меч и позовите мага - отдал ей приказы.

   Леди Ориета кивнула и позвонила в колокольчик, что скрывался все это время за её хрупкой спиной.

   На звон появился один из слуг.

   -Снимите меч со стены - приказала она.

   Слуга спокойно выполнил её поручение. Она указала на меня, и слуга передал полуторный меч мне в руки. Меч сразу ушел за плащ.

   -Попросите пройти мага - приказала леди.

   Слуга молча поклонился и вышел.

   -Заставьте его снять капюшон - попросил я её.

   Тут вошел маг. Он спокойно подошел к дивану, я остался чуть левее его на расстояние в пару метров. Леди Ориета красиво разлеглась на диване.

   -Извините, господин маг, что заставляю вас отвлекаться, но этот человек утверждает, что он не тот, кто мне нужен.

   Заставила, называется, все сам. Эх! Ещё хитрая женщина, что жаждет отомстить. Концентрированный удар воздухом в область шеи. Он неудобно изгибается в повороте, и удар идет выше. От неожиданности и силы удара маг падает на пол, пачкая пол кровью. Я быстро подбегаю и сдергиваю с него капюшон. Быстрый замах и острый меч привычным движением сносит голову мага.

   Она с растерянностью смотрит на отрубленную голову и как я снимаю с него плач, а также свой, чтобы одеть плащ мага империи.

   -Как вы так сделали? - в шоке спрашивает она.

   -Секрет фирмы леди Ориета - плащ мага уже на мне - Что с охраной за дверью.

   В этот момент заходит слуга, что полностью игнорирует кровь на дорогом дереве.

   -Охрана отравлена госпожа - доложил он - у вас убраться?

   -Да - кивнула леди Ориета - пусть уберут Гритор и полы вымоют. Вы свободны.

   Он кивнул и удалился. Она еще смотрит на меня с надеждой в глазах.

   -Как зовут вашего врага.

   -Капитан Кариль, он мерзавец! - выдает на одном дыхание - Корабль "Южное течение" стоит в порту в самой середине. Вы сразу заметите, он один из самых больших, красивых и вместительных кораблей.

   -Хорошо, меч у вас возьму

   -Берите, что угодно только дайте клятву, что побываете там - взмолилась женщина.

   -Как клясться то?

   -Словом тьмы - выдохнула она - это заклинание ввел Арнис Первый. Нарушивший его медленно умирает.

   -Хорошая клятва. А если его нет в доках?

   -Он есть - начала напирать она.

   -Хорошо даю слово тьмы, что побываю на корабле "Южное течение" и посмотрю, чем там занимается, капитан, если этот корабль в порту этого города.

   Я с улыбкой поглядел на нее, вот как вывернулся! Только вот она упала на диван с полными ужаса глазами и страхом на лице. Моя голова посмотрела на потолок, и тут я сам удивился, увидев над головой черный нимб, что постепенно рассеивается.

   -Вы мммаг Империи - уверено протянула она.

   -Ну и что? Разве над вами не горит такой нимб, когда клянетесь.

   Она покачала головой из стороны в сторону.

   -Только маги и чем чернее облако, тем сильнее маг. Такой нимб не над каждым магом зажжется. Я верю, вам господин Аринис или как вас зовут?

   -Это не важно леди Ориета. Я поклялся и посмотрю. Надеюсь, мы больше не увидимся.

   Я прошел к окну и решил попробовать свою лестницу, получилось довольно легко, как на эскалаторе. Так преодолел не только три этажа, но и стенку из камней.

   -Я тоже - пролетело от нее, когда спускался.

   Милая женщина. Надо обязательно проверить её слова, но с поступками не спешить. Теперь еще узнал, что клятвы меня сдают.

Глава 8: Игра.

   Ночь уже опустилась на улицы этого рабского города, будь ядерная бомба на руках, рванул бы в этих окрестностях, не задумываясь. Но на нет и суда нет, главное сам скоро выберусь отсюда. Я пробирался проулками на звуки моря, что сегодня разошлось не на шутку. Чем сильнее шумит море, тем ближе свобода. Правда стоит подумать, как отсюда уплыть. В этой накидке меня не будут игнорировать, но что я знаю про заклинания имперских магов? Осторожность нужна везде, а в этом случае без нее никак.

   За очередным поворотом оказался небольшой отряд стражи, что делал свой обычный рейд. Три воина с мечами и маг. Я подождал за углом пока они пройдут, не обращая внимания на то, что за поворотом может стоять преступник. Тут стража уже просто для украшения сделана. Зачем проверять город, если тут никто ни за какие деньги не отпустит своего раба добровольно. Не смотря на плащ мага, с другими магами лучше не сталкиваться. Любой маг империи раздавит меня быстрее, чем я думаю. Как я заметил, они тут все хорошо обучены, нет разгильдяйства, присущего мне. Эти учились усердно, чтобы потом их услуги оплачивались дороже цены на самых лучших рабов.

   Порт нашелся довольно скоро, я помнил приблизительную дорогу туда. Стража и слова не сказала, когда увидели меня в облачении мага. Лицо скрывал капюшон. Так что им пришлось пропустить меня сначала туда, а стража что там была, по моему велению отправилась к дальнему кораблю, чтобы не мешать мне. Я не спеша прошелся вдоль причала, осматривая длинную очередь разнообразных кораблей. Пока не наткнулся на небольшое судно, резко выделяющееся среди остальных. Все корабли были как минимум больше его в два раза. Иначе рабов им придется перевозить на порядок меньше, а это экономически не выгодно. Чем больше судно, тем больше рабов. "Южное течение" если я правильно понял тут одно из самых здоровых, а его владелец один из самых богатых, значит его элитное место практически в центре. Когда привезли меня, то мы шли чуть ли не с самого конца причала. Это небольшое судно тоже на краю причала, еле как влезло между двумя полуразбитыми кораблями. На этом же судне можно перевозить только товары. Оно меня сильно заинтересовало. Я подошел как можно ближе, название не разглядеть в кромешной тьме, только едва видны контуры корабля и один из матросов, что стоит на почетной охране. Тут она обязательно, если команда уснет, то на следующее утро может обнаружить себя в кандалах на центральном рынке, а корабль приберут к рукам наглые соседи, что и захватят всю команду врасплох.

   -Есть, кто? - окрикнул матроса, что внимательно пялился на меня.

   -Что вам нужно? - ответил он немного взволнованным голосом.

   -Есть значит - отметил для себя - Как называется этот корабль?

   -Ветры Севера - напряженно ответил голос.

   Не здесь ли командовал мой знакомый Марл! Кажется, он об этом корабле говорил, неужели его сын тоже здесь? Это удачно, теперь я знаю, как выберусь отсюда и куда, предположительно, поплыву дальше.

   Он смотрел мне в спину, пока я не исчез из его взора. Сначала выполню слово. Стража уже идет с того конца причала навстречу мне. Десять парней с острыми короткими мечами, пара арбалетчиков и портовой чиновник, что проверяет не зарегистрированные корабли, втиснувшиеся так, чтобы не платить налоги. Также движение тут сильное одни корабли приходят, другие уходят.

   -Господин маг мы все проверили, нарушителей нет - отрапортировал командир отряда.

   -Неужели, а что они могут тут нарушить?

   Они озадачено поглядели на меня. Тут я понял, что немного сглупил. К счастью нашелся человек, что решил меня отмазать.

   -Вы верно только из имперской школы господин маг! - воскликнул портовый проверяющий.

   Стража расслабилась, а я решил подыграть. Тут главное как попугай не выступать. Вдруг я скажу да, а они так магов проверяют. И почему с ними нет собственного мага? Ведь работка то прибыльная!

   -С чего вы так решили? - надменным голосом поинтересовался у него.

   Стража расслабилась до конца. Лиц они не видят, запомнить всех магов не могут потому, а по голосу тут поди запомни. Они привыкли, что маги, имеющие право распоряжаться любыми войсками империи, высокомерные, наглые и очень быстро обижаются.

   Маг тут имеет много большую власть, чем любой капитан или чиновник. Маг может зайти в городской управление и уничтожить весь совет, и ему ничего не будет. Потому как имперские маги связаны клятвой с императором и не могут его предать. Точнее могут, но ценой своей жизни. Если маг излагает приказ императора или советника империи, то это точно приказ этих людей и никого больше. В противном случае за свою ложь он может сразу отправиться на тот свет и поглядеть что там и почем.

   -Обычно так спрашивают все новые маги, что только прибыли - без страха пояснил чиновник. Это стража боится, а его без явных причин трогать тоже нельзя, вот какая система - Всех прибывших отправляют в ночное дежурство, а через месяц они имеют право не ходить сюда.

   -И что же они делают?

   Хитрый чиновник уже подбивает колья, чтобы избавиться от моего присутствия, не предлагая доли в деле. Что же он сейчас мне скажет? Наверное, известную всем моим предшественникам песню.

   -Они нанимаются охранять гладиаторов или сопровождать богатых людей. В порт редко заходят маги, они в основном проверяют город.

   -А почему опускают порт? - вот какой я дотошный, самому противно.

   -В порту самая сильная защита господин маг - неторопливо втолковывает он мне, словно упрямому барану, что честнее всех и глупее тоже, кстати - на каждом корабле имеется хорошо обученная команда, за рабов они готовы уничтожить любой флот. Наша охрана тоже очень многочисленна и в любой момент мы успеем послать за магами. Потому они спокойны.

   -А как же неожиданное нападение ночью?

   -У нас имеются особые заклинания, что поставили господа маги. Если сюда движется противник, то на порт наводится туман. Он разъедает дерево приближающихся кораблей и не трогает суда, стоящие здесь.

   -Умно - похвалил я - Пожалуй, завтра я доверю обязанность следить за портом вам, но сейчас мне нужно выполнить приказ советника. Император  желает, чтобы некоторые работорговцы были уничтожены.

   -А чистка - ухмыльнулся все знающий чиновник - мы уже приметили парочку разжившихся работорговцев, что могут доставить Империи много неожиданных проблем.

   -На этот раз мне приказали лично разобраться с одним судном, но мне неохота сильно марать руки. Соберите как можно больше людей в центре порта.

   -Родан - обратился чиновник к начальнику отряда.

   Тот улыбнулся показывая ряды ровных полубелых зубов, что означало наживу. Начальник отряда кивнул одному из воинов и тот быстро растворился во тьме.

   -Что за корабль? - поинтересовался чиновник.

   -"Южное течение" - его лицо наполнилось азартной улыбкой - я сам проконтролирую нападение, все ценное можете забирать себе, людей не трогать, есть предположение, что там очень нежные существа входящие в элиту Лерта.

   -Там полно воинов господин маг и еще капитану служит один из магов империи - с опаской пояснил чиновник.

   -Если он служит императору, то поможет нам.

   Это я ему сказал, а сам-то уже волнуюсь. Нужно разобраться с магом быстрее, чем кто-нибудь понял его слова на счет подставного имперского мага. И что я делаю? Вдруг этот капитан, нет работорговцы хуже нежити. Их надо под корень, всех под корень. Они давно потеряли человечность, ими движет только алчность и жажда наживы. Заразу надо истреблять иначе потом будет поздно. Император и сам это понимает, раз чиновник говорит мне, что тут проходят подобные операции.

   -Слушайте мой приказ - твердым голосом обратился к чиновнику - команду уничтожить под корень, чтоб не один человек не убежал. Пленниц освободить и отвести по домам, награду можете забрать себе, как и все вещи на корабле.

   Чиновник уже подсчитывает доходы. Егор глаза блестят жаждой наживы, а золота он получит много. Я уверен, что каждая пленница будет порождена до дома и воины получат если не тройное, то двойное жалование точно.

   -Что делать с кораблем? - ожидающе спросил он.

   -Продайте другому работорговцу. Не мне вас учить. Пойду разберусь с магом пока, а вы как соберетесь сразу нападайте. Где этот корабль?

   -Вон тот господин маг - чиновник указал взглядом на огромный корабль с явно большим трюмом под товар.

   Я кивнул и отправился на корабль. Меня тут же встретили матросы, что были начеку. Они важно поклонились и пропустили на палубу. Я не спеша взошел на корабль.

   -Мне нужен капитан и маг.

   -Мы вас проводим господин маг - ответил один из матросов и тут же взялся исполнять свое поручение вместе с другим матросом.

   Комната капитана оказалась всего в двух-трех минутах ходьбы. Матросы важно остановились у комнаты и пропустили меня вперед.

   -Свободны - отпустил их и тут же заметил как они быстро исчезли.

   Меч скрывался под одеждой все это время. Я вытащил его, чтобы не привлекал внимания держал лезвием вниз. Раз два три ... Все произошло в несколько мгновений. Я врываюсь в комнату и протыкаю горло человеку в аналогичном наряде. Маг падает хватаясь за горло, за столом человек в богатой одежде. Он еще не поймет что случилось, а я делаю пару быстрых движений и протыкаю его в грудную клетку. Меч быстро вылетает из телесных ножен и в полукруговом размахе сносит голову. Маг еще корячится на полу, когда я подхожу и прибиваю его к полу. Меч летит на пол рядом, пусть скажут, чей меч тут нашли и у леди Ориеты не будет сомнений, кто это тут отомстил за её дочь.

   На корабле идет быстрая резня. Матросы еще не понимают, что происходит. Стража работает слажено. Мечники крошат безоружный или полувооруженных моряков, которым не нужны доспехи. Арбалетчики бьют тех, кто сообразил прыгать в воду. Я спокойно иду по палубе, что быстро наполняется кровью, трупами и отрубленными конечностями с внутренностями человеческих тел. Многих стражников согнуло от этого зрелища, я же уже привык и держусь высокомерно на расстояние, молча, наблюдая за резней.

   Наконец битва смещается внутрь корабля, я уже вижу её исход и должен закрыть глаза на воровство, этого от меня ждет чиновник, что уже практически подошел.

   -Предъявите нарушение имперских законов, сами выберете какие он нарушил законы. Тут за любой только одно наказание, смерть. Завершите с врагами не убирайте тела, пусть новый хозяин видит, что бывает с теми, кто стремиться жить отдельно.

   Чиновник понимающе кивает. Его люди и сами не хотят все это убирать, так что только в плюс мои слова. Мне между тем пора уходить. Чиновник отвешивает прощальный поклон и спускается за своими воинами внутрь корабля.

   Я снова на причале, все соседи капитана оживились и направили своих людей посмотреть, что случилось. Я прохожу мимо под их трепетное дрожание и косые взгляды. Они испускают вздохи облегчения, как только я прохожу их корабли. Они главное не следующие, а на этого неудачника им наплевать.

   Ветры Севера еще на месте, там уже около пяти человек на борту следят за моим приближением и готовы сражаться насмерть, лишь бы не попасть в плен, а потом в рабство.

   Впереди всех стоит самый уверенный из матросов, видно, что ему будь ты кто, все равно горло перережет, если ты угрожаешь его жизни. Он встал ко мне лицом на расстояние в метр, после того как я по-хозяйски поднялся на палубу.

   -Мне нуден капитан - после некоторой паузы обратился к нему - он ведь на корабле?

   -Капитан пропал месяц назад - немного растерянно сообщил он громким голосом, чтобы все услышали его знак.

   -Кто тогда главный? Позовите его - потребовал я.

   . На меня сразу направили арбалеты и сабли. Видать идея была все же плохая. Навстречу вышел молодой человек. Точная копия Марла. Уверенный взгляд, в руке недлинный меч, направленный в мою сторону.

   -Я сын капитана, Ерл Что вы хотите? - строго спросил парень.

   -Я хочу уплыть из Империи - а чего мне еще надо!

   Они озадачено посмотрели на меня, будто сказал, что сегодня конце света наступает через пару минут.

   -Вы выбрали не тот корабль. Мы не знаем, когда уплывем. Вам лучше поискать другой корабль господин маг - вежливо сообщил он, подкрепляя свое заверение направленным оружием и еще парой шагов.

   -Жаль- сделал голос максимально спокойным с долей иронии - Вы ищете своего отца?

   Лицо парня побледнело. Вся команда ожесточилась, вспомнив о самом большом горе и том, что привело их люда.

   -Откуда вы знаете? - выдохнул он растерявшись.

   -Не важно - отмахнулся от него - Я могу предполагать, где он находиться. Если хотите можем это обсудить. Марл знал, что первым делом вы будете искать его именно здесь.

   -Где он? - совсем растерялся. Даже лезвие к горлу приставил. Команда тут как тут, окружила меня.

   -Мы тоже хотим знать! - сообщили они - Лучше скажи нам сразу, а не то умрешь.

   -И вы никогда его не найдете - заметил я - Возможно, пока вы тут глупите, он уже готовиться к своему последнему дню и скоро умрет.

   -Где он? - прорычал тот первый матрос, что встретил меня. Нож уперся в бок.

   -Вы очень похожи на отца. Я расскажу всем, только не здесь. Вашего капитана нет в Империи. Давайте пройдем внутрь вашей каюты.

   -Хорошо, вы слышали ребята? - сбавил обороты сын Марла - Я сказал отойдите. Мы поговорим с господином магом внизу.

   -Мы с вами - тут же влезла команда.

   Ерл посмотрел на меня, как бы спрашивая. Не капитан он еще, раз за него тут решают.

   -Мне не принципиально - заметил ему - Главное, чтобы нас другие не слышали. Можете хоть всей командой влезть, только вам лучше отплыть отсюда. Корабль маленький, команда не большая, Марла тут нет, а вот спасти его, когда вас продадут в рабство или глупо умрете, будет сложно. Я знаю, он бы вас за это наказал.

   Мы прошли в небольшую каюту. Не знаю, но каким-то чудом тут вместилось очень много народа, а кто не влез высунул голову из-за двери и ждал начала разговора. Меня провели, но так не усадили. Только указали на место у стенки и навели для осторожности пару острых железок и арбалетов.

   -Зорл - обратился Ерл к тому матросу - возьми людей и иди на верх.

   -Но капитан!

   -Я капитан - жестко отрезал Ерл - мы отплываем или ты не слышал мага, что отца тут нет.

   -Откуда вы знаете? - набычился Зорл.

   -Мне что? Слово тьмы дать а ? - воскликнул я - Если бы я хотел, одно слово и от вашего корабля ничего не осталось или еще не понимаете кто перед вами. Я мог приказать страже уничтожить вас вместе с кораблем.

   -Иди - приказал парень. Все же характер у него есть, но больно мягкий.

   Зорл недовольно собрал людей и отправился на палубу. Помещение немного опустело, я хотел присесть но тут же ко мне приставили пару ножей и меч к горлу.

   -Стойте на месте господин маг. Мы не хотим пострадать от вашей магии.

   -Хорошо. А пожрать у вас есть чего? А то я с утра не ел.

   Вот теперь они были в шоке. Высокомерие пропало, а тем временем снял капюшон и мило улыбнулся.

   -Сначала вы нам расскажите про отца - высказал немного озадаченный Ерл.

   -Сначала мы отплывем и я присяду. Разговор долгий, а ноги итак уже болят. Уберите свое оружие иначе сейчас обижусь и все сгниете.

   -Убрать - неохотно согласился Ерл.

   -Но капитан!

   -Что капитан! - вскричал Ерл - Он маг и если захочет, то ты даже шевельнуться не успеешь, как станешь кучкой пыли. Убрать. Присаживайтесь господин маг.

   Они убрали оружие, и я спокойно присел, развалившись на неудобном стуле, положив локти на маленький столик с картами.

   -Если честно я не маг, поэтому не нужно меня так называть - раздобрел я - Мое имя Арнис, слышали о таком? Редкое имя, но если не слышали, я не обижусь, не самолюбивый эгоист восхваляющий себя.

   Торжественное молчание было мне ответом. Они вновь пребывали в шоке. Наконец один из матросов собрался с мыслями и припомнил, где он мог про меня слышать.

   -Я слышал, Арниса убили наемные убийцы, а тело спрятали

   -Нет героя съела нежить - кричал другой.

   -Нет, я жив - нарушил их байки - Здоров и полон решимости покинуть этот проклятый город, куда и попасть не хотел. Просто на меня напал вампир, и я еле выжил. Заезжие работорговцы решили, воспользовался моей беспомощностью. Так я попал на их корабль, где познакомился с Марлом. Он рассказал мне, что трактирщик продал его этим людям, когда тот был пьян. Лег спать в трактире, а проснулся там же где и я. Нас привезли в Империю, меня купил местный торговец рабами, а Марл отплыл с остальными на Вольные острова. Их там хотели продать на Игру.

   Теперь побледнела вся команда. Они пару секунд сидели в ступоре, а потом началось.

   -Курс на остров Астра быстро - закричал Ерл, выбегая вместе с командой из комнаты.

   Команда и без него знала свое дело. Я никогда не видел более слаженной команды! Ребята очень любили своего капитана.

   Всем стало не до меня. Они бегали, орали друг на друга, ругали себя. Подсчитывали курс, молились Арну, чтобы успеть во время. Только, когда все было налажено, про меня вспомнили и пригасили вниз, где у них была общая столовая. Вся команда собралась за столом. Вопросы задавать ребята не спешили. Дали мне спокойно поесть и выпить. А уж потом Ерл стал интересоваться.

   -Если ваш отец не будет куплен на Вольных, то конечная остановка работорговцев Калантир - я явно опередил его вопрос.

   -Как вы выбрались? - воскликнули пару матросов - Откуда у вас плащ мага?

   -Сейчас расскажу - поглощая еду в больших количествах, запивая слабым винцом, что нашлось в трюмах этого кораблика я развалился на уже более удобном месте, вокруг собралась аудитория, что даже есть не хотела - Только никому, поняли! Вы знаете и ладно, а массовая слава мне не нужна, итак имперские власти будут не в восторге, что вот такой парень ушел не замечено.

   -Пусть водные демоны поглотят меня, но я буду молчать - воскликнул уже не такой злой Зорл.

   - Началось все, когда меня выкупил один из хозяев Колизея. Я должен был убивать других, чтобы выжить, это я и делал каждые два дня в неделю и завтра тоже должен был делать. Сегодня я сбежал оттуда. Маг попался мне по дороге. Та как я владею кое-какой магией, то справиться с ним было не сложно. Потом я взял его одежду и отправился в порт, где и нашел вас.

   Не рассказывать же и в самом деле правду, тогда их мнение о мнение немного скажем так, упадет, лучше так. Простому народу сказку, интересующимся напишу в мемуарах, когда почувствую свой последний день. Да и госпожу Ориету подставлять не хочется, ведь проговориться кто-нибудь обязательно.

   -Мы здесь уже две недели, но ничего не слышали о вас! - заметил Ерл. Глаза горят у парня, сам на подвиги лезет и еще фанатизмом слегка страдает.

   -Я выступал под другим именем. Когда я назвал Марлу имя, он его не расслышал и окрестил меня бродягой Аринисом. Под этим именем я и выступал.

   -Вы Аринис? - завопила вся команда - Быстрый убийца!

   -Не такой уж быстрый, но скорость могу показать не плохую - скромно заметил им.

   - Вся Империи только и говорит о вас! Сам император хотел посмотреть на ваши бои. Мы тоже хотели, но плата за вход была слишком высока.

   -Ну, вот теперь меня знает в лицо почти вся Империя. Только этого и не хватало.

   -И не только, вас знают все богатые владельцы кораблей. О вас говорят в Орихорне и на Калантире. И в Вольных городах.

   -Щас прям лопну от гордости! Круто я засветился! Ладно, теперь вы расскажите, откуда вы и что твориться в Кияре? И сколько на до этой Астра плыть?

   Ребята оказались из Алихора. Марл пропал в Кияре, когда они сделали там остановку. Не зная где искать своего капитана, они поплыли в крупный рабовладельческий город империи Лерт. В Кияре дела шли потихонечку. С моим исчезновением город приуныл. Таверну Торка посетили почти все жители Кияра. Именно там лежала моя медаль. Каждый хотел взглянуть на то, что осталось от героя. Слухи о гибели были разные и не одного правдоподобного. Наместник под давлением жителей посмертно произвел меня в дворяне. Орихорн сейчас собирал армию для войны. В союз против Империи вошли Алихор, Анхинор и их вечный противник Вольные города. Все двигалось к большой войне. Эльфы пока молчали, но их присоединение к союзу вопрос времени. Они ведь в вечном союзе с Орихорном!

   -Значит, теперь я еще и дворянин? Не плохо я, однако, исчез.

   -Сейчас во всех портах только и говорят об вас.

   -Кто б мог подумать что Арнис и Аринис один и тот же человек? - с иронией спросил я - Неужели только вот обо мне! Правду говорят, что при жизни ты никто, а после смерти целая легенда, что со временем обрастает новыми деталями и через пару веков один из великих героев древности. А все из-за того, что последние триста лет начиная с 452 года все было тихо, и никто особо не выделялся. Противостояние Вольных и Империи проходит кисло, также как схватки с пиратами. Сегодня они выделились, а завтра умерли и особо не выделились. А я вот какой парень.

   -И этот человек сейчас сидит с нами! - завершил Зорл общую мысль.

   -Я помогу вам найти Марла. Через сколько дней мы достигнем Вольных островов?

   -Если поднажать, при хорошем ветре, дней через семь - уныло сказал Ерл - игра через шесть дней, мы не успеем.

   Значит, Игру проводят в первый день второй недели месяца ветра. Но если месяц ветра, то ветер не может быть слабым.

   -А если ветер будет очень хорошим.

   -Через пять. Если будет очень хорошим - заметил Ерл.

   -Эх! - вздохнул Зорл - если бы я мог заставить ветер дуть в паруса без устали.

   -Не говори глупостей - пресек его фантазии Ерл - если бы такое бы возможно, я бы сам учился этому или нанял такого человека за любые деньги. Все бы наняли. Это ведь полная свобода действий и никаких больше перестановок!

   Ну что мне им про асинхронный двигатель рассказать, редукторы, ток и прочее, что помогает нам обходиться без ветра, и плыть куда захотим! Хотя в словах этого матроса есть глубокий смысл. На улице месяц ветра, на верху полно энергии воздуха, почему бы мне не попробовать сделать так, как он только что сказал. Но тут еще сообрази как, концентрировать в одной точке нельзя иначе порву паруса, а обволакивать, как при перемещение кувшина не имеет смысла. Нужно посмотреть, что я смогу на практике.

   Я встал и отправился наверх. Команда пошла за мной, не задавая вопросов, думают раз я такой знаменитый, в разумных пределах, конечно, то смогу им помочь даже с ветром. А я только посмотреть, только попробовать иду, потому ничего не говорю, ничего не обещаю. Во время моего рабства я как мог, пробовал свои возможные способности. Получалось не плохо. Оказывается, вампир не зря меня тогда. Я попробовал все в своей камере, только не ветер, не видел смысла в нем. Правда, даже очень сильный ветер вряд ли помог бы мне сбежать из Колизея, но сейчас он мне поможет. Немного теории и медитации, чуть терпения и пару экспериментов смогут что-нибудь сделать.

   Ветер вспомнился до детали, любой кто замерзал под сильным ветром зимой не забудет этого чувства, когда волна холодного потока обволакивает тебя. Значит нужно посылать волну частиц. Прямо волновая теория света намечается. Концентрация энергия оказалась намного намного намного больше, чем в той жалкой комнатушке и даже в городе. Их даже не надо складывать в более концентрированные точки, а потом прессовать в один поток, как я думал раньше. Просто вспомнил, насколько плотно всегда связаны капли воды. Точки стали плавно сливаться подобно каплям воды. Десять минут, двадцать и получилось целое полотно. Как и с формулами, которые выводят, я получил конечный результат, полотно, плавно прилегающее к парусам. А потом меня просто прошибло на идею. Я наложил полотно на парус, потом сделал что-то похожее на накапливатель энергии, аналог солнечной батареи, что собирает энергию от лучей солнца. Полотно стало всасывать частицы энергии и появилось постоянное движение. Все это стало конечной формулой, которую применил на остальных парусах.

   Корабль резко дернулся вперед, что команду понесло назад, по инерции, во сколько я знаю! А эта сволочь меня отчислила! Теперь нужно назвать свое изобретение. Заклинание постоянного ветра. Механизмом управления служат все те же управляющие рычаги, что поворачивают тут корабль на другой курс. Так получился целый новый корабль. Теперь с надежностью, когда подгребем к порту, нужно будет снять полотна и еще регулировка скорости, что зависит от силы всасывания энергии воздуха. Об этом подумаем позже, сейчас ничего в голову не лезет. Главное установка работает на максимуме и паруса выдерживают, не рвутся.

   Я обернулся к обалдевшей команде. Они еще не верящее переводили взгляды с парусов, меня на меня.

   -Чего встали? Покажите мне, что умеете держать курс при таком ветре.

   Голос одернул их от оторопи и заставил зашевелиться со скорость приблизительно равной скорости корабля. Их лица горели радостью и азартом. Ерл указал им нужную сторону.

   Так мы двинулись спасать Марла.

   -О таком ветре можно только мечтать - заявил он мне.

   -Привыкайте, вам еще пять дней при таком ветре перемещаться.

   Как и было предсказано, Ветер Севера причалил на остров Астра через четыре с половиной дня. Всю дорогу нас пытались преследовать пиратские суда, но силенок у них не хватало. А местные жители просто с ума сошли, когда наш корабль на огромной скорости вошел в их порт. Надо сказать, увидев название, они ошалели совсем. Встречали нас в порту, как богов. Даже за стоянку не взяли.

   Все время, все четыре с половиной дня я питался, спал, махал ручкой преследующим пиратам. Видел пытавшихся сопровождать нас дельфинов, грозных акул, китов, выпускающих фонтаны воды. В общем, отдыхал, как никогда. Солнце все дни ласково дотягивалось до оголенной спины и рук. Мне дали нормальную одежду, а плащ исчез в соленый водах, что разрезал наш корабль под напором ветра в парусах, и это при штиле!

   Ерл сразу отправил половину команды на поиски отца. Нам же оставалось только ждать вестей. Хотя почему нам? Я тоже отправился на свои поиски. Взял себе небольшую сабельку, одел тонкую рубашку, натянул сапоги, удобные штаны из грубой ткани и вперед. От денег предложенных Ерлом отказался, не нужно мне это, главное кормят и сплю, а деньги всего лишь формальность, позволяющая приобрести то, что нужно для жизни и всего-то. Но если есть еда и где поспать, зачем мне деньги?

   За это время к нам нагрянули капитаны многих судов. Их интересовал секрет нашей скорости. Я взял все разъяснения на себя.

   - Маг я воздуха. - ну вот опять вру. Ну, подумаешь ветер и что теперь? Нужно будет призадуматься над другими возможностями, тогда еще не такое увидят.

   -Погодники на такое не способны! - был ответ недовольных капитанов.

   -Ах не способны! - оскорблялся я.

   Тогда приходилось демонстрировать им свою силу. Сдувать с их голов головные уборы, малыми полотнами воздуха. Регулировать размер не представляло труда. Наложил полотно равное поверхности шляпы, с встроенным собирателем энергии и шапку прибило к стенке. Потом команда отбой, полотно пропало, шапка падает на пол.

   -Вы первый, кто так может, не хотите поработать на меня? - возвращались они к переговорам.

   -Нет - жестко отвечал я - Не хочу, вы меня оскорбили, назвав погодником. Разговор окончен.

   Они уходили раздосадованными. Но убежденными, что такие вот маги бывают.

   Потом нас посетил местный работорговец. Поинтересовался товаром. Я в свою очередь поинтересовался знакомым мне капитаном.

   -Энрих Фартовый - пояснил нам работорговец - он всех продал Каригу. Сейчас отдыхает в трактире Тихая ночь.

   -Простите, а как его корабль называется?

   -Черная Вода, конечно.

   -И последний вопрос уважаемый, где найти этого Карига?

   Почувствовав, что мы можем помочь избавиться от сильного конкурента, работорговец подробно описал, как дойти и чем можно прибить этого ирода.

   -Спасибо.

   Ерл дал информатору толстый кошель с золотыми. Тот улыбнулся и растворился.

   -Ты жди ребят. А я пока навещу своих старых знакомых. Потом пойдем к этому Каригу.

   Ерл попытался навязаться, но, встретив мой грозный взгляд, согласился с моими словами.

   Так я и пошел по своим делам. Тихая ночь, ха, посмотрим, какая она сегодня будет тихая!

   Черную Воду я узнал издалека. Я спокойно поднялся на корабль. Меня встретили пять матросов. Все напряглись, когда заметили мой холодный взгляд и сабельку в руке, что отсвечивает при ярких лучах трилона.

   -Кто такой? - одернули они меня - Что надо?

   Они даже не узнали, что же им хуже.

   -Это Черная вода? - спросил я улыбаясь.

   -Да, хочешь устроиться к нам? - расслаблено спросил один из них - Жди капитана на берегу, он только к вечеру будет.

   -Да, я бы хотел тут поработать. Платят хорошо?

   Пара шагов и мы уже практически лицом к лицу.

   -Капитан денег на нас не жалеет - похвастался один из матросов - скоро на новом корабле будем. Вот только Игра прой...

   Меч быстро прочертил полоску на шее. Матрос схватился за горло и начал падать. Второй матрос, что стоял чуть подальше и смотрел на спину падающего первого еще не понял произошедшего. Ноги сделали два шага меч просто проткнул мужика насквозь. Третий стал доставать меч, а четвертый и пятый вытащили ножи. Мой меч быстро распорол живот оставив двое против одного.

   -Ты кто такой? - в искреннем страхе воскликнул один из них.

   Я собрал его страх и перенес на второго, добавив к его страху страх товарища. Нож выпал из рук. А бесстрашный матрос, что только спросил уже ринулся на меня, не задумываясь, что мое оружие в два раза длиннее его ножа. Легкий уклон и вот он уже кричит от боли, а его товарищ бьется в сильном страхе, что снова добавил от появившегося у однорукого матроса. Рука бьется по полу, рефлексы еще работают. Сабелька отсекает вторую руку, резкий обход вокруг согнувшегося на полу орущего безрукого матроса, удар в шею и он замолкает.

   Последний матрос прижался к полу и выставил руки. Он настолько деморализован, что голыми руками души. Страх сковал его по рукам и ногам, в глазах бьется ужас.

   -На корабле есть еще кто-нибудь? - сабля у горла.

   -Только две рабыни, капитан обещал их нам после игры - думает, пощажу - не убивай меня!

   -Где они? - жесткий вопрос.

   -В комнате капитана - быстро ответил он, зажимаясь к полу.

   -Спасибо.

   Мой меч оборвал его жизнь, как и предыдущие жизни. Быстро точно безжалостно. Нет у них шансов против гладиатора, да при том, такого, что на них сильно обиделся.

   Каюту капитана я нашел довольно быстро. Они все в одном месте. Хрупкая дверь слетела с петель, так же легко, как ломались стулья в доме Эстонрнел. Кто же такой тут дверной мастер?

   В комнате нашлись две голые девушки. Они жались друг к другу.

   -Пожалуйста не надо мой отец богат. Он за нас заплатит - тут же выдала одна, прижимаясь к другой.

   -Неужели такой богатый! Ладно, не бойтесь я не из числа этих бандитов. Я типа добрый парень. Антиработорговец.

   Мой взгляд обежал комнату и не нашел там более ничего, только кровать и стол, на котором стояла миска с виноградом. Давно не ел. Подошел, взял гроздь, съел первую ягодку и зажмурился от удовольствия, сплюнул косточки.

   -Вкусная штука - ответил на их удивленные взгляды - Зря не едите. Пойду поищу вам одежду.

   Они тут же покраснели и совсем зажались, мне даже стыдно стало. Я быстро вышел сплевывая косточки, проглатывая ягодки с небольшой веточки.

   Когда дожевал виноград, а это произошло быстро, раздел два трупа и вернулся в комнату. Они еще в шоке сидели на кровати. Увидев меня, снова стали краснеть и скрываться. Я кинул им одежду.

   - Подожду на выходе, только пожалуйста быстрее.

   Тарелочку с фруктом взял с собой. Через пять минут, когда доел фрукт и выбросил тару они появились на входе. Непривычная для них одежда оказалась немного больше размером. Так что все на них весело, но от этого красота девушек не ушла.

   -Пошли - скомандовал им - Не смотрите на пол если боитесь трупов.

   Мы прошли мимо убитых. Они правильно сделали, что смотрели на меня и вперед, а не под ноги.

   -Это вы их господин? - поинтересовалась одна из них ласкающим душу голосом. Все-таки посмотрели и выдержали. Я в принципе не против, главное, чтобы им плохо не стало.

   -Нет блин, сам Арн спустился и перебил мерзавцев! Что за глупые вопросы! Лучше поторапливайтесь, я не уверен, что это законно здесь. Да кстати, пока вспомнил. Священника не видели?

   -Нет. Мы вообще его тут не видели никогда.

   -Ладно, подождите, сейчас в трюме посмотрю.

   Уж это место я запомнил отлично. Быстро вскинул решетку и почувствовал тошнотворный запах, но все же спустился.

   -Есть кто живой?

   Ответом оказалось сдержанное мычание. Я быстро подскочил к еле живому человеку.

   -Эй! Ты жив?

   -Кто это? - спросил слабый голос. Слабый, но знакомый.

   -Это ты, извините, это вы Пиит?

   -А это ты Аринис? - слабый голос еле звучал.

   Я быстро вытащил его наружу и озверел, заметив многочисленные кровоподтеки на лице. Его сильно избили, у нас говорят до полусмерти. Он едва дышал и практически не двигался. Девушки тут же окружили его пытаясь понять где сильные раны, а где просто синяки. Застывшая кровь на лице, скрывала раны, волосы полностью кровавого цвета, пропитались так, что казались проволокой, а не волосами.

   Там еще кто-нибудь есть? - спросил я его.

   -Нет, только я испускал последний вздохи и молился Арну. Наш бог велик Аринис. Я молился и верил. Он послал мне спасение. Я умираю с твердой верой в его благодать.

   -Что вы такое говорите? - я быстро погрузил его на себя и потащил с корабля. Девушки не отставали. Не прошло и десяти минут, как мы очень быстро оказались на корабле Ерла.

   Матросы уже вернулись и тут же помогли мне пронести его в комнату. Старика окружили заботой и вниманием со всех сторон. Ему дали попить, обтерли лицо и сломанный нос. Раздели и начали протирать тело. Ерл тут же отправил за священником в город и еще велел отыскать лекаря.

   -Аринис - тихо проговорил он - на тебе висит крест, я это вижу. Не выбирай, не слушай кольцо. Ты все уничтожишь.

   -Он бредит - тут же поставил ему диагноз, сам отобрал чистую тряпку и стал аккуратно протирать его лицо.

   Он сопротивлялся еще долго, пока не появился священник, которого нашли быстрее, чем лекаря. Он выгнал нас и велел не входить.

   Как бы сильно я не переживал за дверью, но о девушках вспомнил.

   -Накорми, обогрей, одень - сказал я Ерлу.

   - С Черной Воды?

   -С ней. Ты успокой девушек, а я пока посижу тут.

   -Спасибо - поблагодарила меня девушка.

   Не прошло двадцати минут, как всегда на вскидку, по наблюдению за трилоном в безоблачном небе. Дверь наконец открылась и вышел священник с поникшей головой. Я сидел у двери на корточках, опустив голову. Священник перекрестил меня.

   -Он ушел - сообщил служитель Арна - это святой человек, он должен быть похоронен со всеми почестями на святой земле. За ним скоро придут. Вы будете его провожать?

   -Уже проводил.

   -Это правильно сын мой - поощряющее движение рукой - Его душа уже в мире нашего доброго божества. Тело только тлен, но и его надо хоронить с почестями, чтобы не встало вновь и не осквернило памяти его.

   -Арнис - окликнул меня Ерл, когда заметил, что я покидаю корабль с саблей в руке - только побыстрее, нам еще отца выручать.

   -Не волнуйся, с таки людьми у меня разговор короткий - я убедительно провел большим пальцем по шее.

   До трактира я добрался через минут пятнадцать. Найти такое заведение подсказывал каждый прохожий. Тихая ночь была прибежищем самых опасных людей в том числе Энриха Фартового. Посмотрим как ему сегодня повезет. Повороты, вновь повороты и наконец само заведение в два этажа с яркой вывеской, на которой помимо букв красиво нарисована Ленура. Возле здания собрался небольшой отряд стражи. Караулят у дверей.

   -Сюда нельзя. - останавливает меня стража у входа - Здесь собрались преступники и работорговцы. Мы обязаны их арестовать.

   -Простите уважаемый, мне нужен Энрих Фартовый и его команда.

   -Зачем? - насторожился стражник.

   -По законам моей страны они должны понести всего одно наказание - смерть.

   -Вы не в своей стране и не смеете вершить здесь свой суд - холодно произнес стражник - Кто вы такой, чтобы вершить тут свой суд и что за страна?

   -В моей стране настоящие законы, а не ваши аресты. Разве вы им не покровительствуете? Не на вашем ли острове проходит Игра? Вы их отпустите за золото и не они снова будут убивать и продавать людей.

   -Это происходит в последний раз. Через три дня Вольные острова присоединяться к союзу против Империи и рабство будет запрещено. В Игре будут участвовать только по желанию за большую награду. Со вступлением в союз все имперцы будут уничтожены или брошены в тюрьму.

   -Я очень рад этому. Можете расслабиться господин стражник, я не из Империи.

   -Откуда же вы?

   -Я бывший раб этих людей. Пять дней назад я сбежал из Империи и прибыл сюда, чтобы расплатиться.

   -Самосуд у нас запрещен - жестко отрезал стражник.

   -Это не самосуд. Это законный суд с исполнением приговора.

   -Неужели? - удивился он - Почему же он законный?

   -Пойдемте со мной, и сами услышите приговор. Клянусь, что без вашего разрешения я ничего не сделаю этим людям.

   Стражник заинтересовался.

   -Пойдемте.

   Мы вошли в трактир. С нашим появление в помещение воцарилась тишина.

   - Мне нужен Энрих Фартовый и его команда, остальные пусть отойдут в стороны.

   Присутствие стражи сделало свое дело. Народ в миг прилип стенам, оставив два десятка человек.

   Знакомый мне капитан встал со своего места.

   -По какому праву? - начал он обращаться к страже.

   -Мы здесь не причем - ответил ему стражник, который разговаривал со мной.

   -Узнал меня? - спокойно сказал я ему.

   -Нет - откровенно ответил он.

   -Это хорошо. Вы и ваша команда обвиняетесь в хищение жителей из Кияра и по закону должны быть заключены в тюрьму.

   -И кто нас туда заточит - рассмеялся капитан.

   Я улыбнулся ему в ответ.

   -Но так как вы напали на меня, вам положена смерть по закону королевства Орихорн.

   -А ты кто? - уверенность капитана пошатнулась.

   -Да бродяга он капитан - рассмеялся знакомый мне Дерек.

   -Я командир седьмого отряда города Кияр Арнис.

   А вот это был уже шок. Прав был Ерл, я стал сильно знаменитым. Стражники во все глаза рассматривали меня, как и весь трактир, а виновники не верящее привставали со своих мест, вытаскивая оружие.

   -Это ложь - спокойно сообщил капитан Энрих - Как ты докажешь все это?

   -Очень легко. Клянусь тьмой.

   Над моей головой возник небольшой сгусток тьмы. На этот раз я не только сказал слова, но и действительно поклялся. Это поняли все.

   -Тьма подтвердила - прошептал кто-то из зрителей в дальнем углу.

   -Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно. Господин стражник?

   -Вы сможете доказать его причастность к работорговле?

   -Полчаса назад я посетил его корабль. В каюте нашлись две пленницы. Они вам подтвердят все. Он хотел отдать двух девочек на потеху всей команде после Игры. А в трюме я нашел полумертвого священника, изуродованного до основания, он еле дышал, некоторое время назад он умер на моем корабле, куда я его перенес на руках.

   Лицо стражника побагровело от гнева. Оружие само вытянулось из ножен, остальные посетители тоже повытаскивали оружие с криками "Мерзавец!"

   -Вам помочь?

   -Последите, чтоб никто не убежал.

   -Хорошо.

   Капитан рассмеялся.

   -Он один против нас ничего не сделает!

   Я только зловеще улыбнулся.

   -Ты, наверное, не знаешь куда я попал в Империи?

   Всего две минуты бойни и от команды Черной Воды ничего не осталось. Точнее остались одни разбросанные части тел. Я рубил все и всех, не зная, слово пощада. Стража все же не выдержала, как и остальные и нас быстро стало в три раза больше на одну команду. Дерек и капитан забились в угол, отмахиваясь от атак. Они были последними. Их я убивал не спеша. Отрезав все части тела, на полу валяли два обрубленных тела. Под конец распорол им животы и разрубил головы на половинки.

   Стража и остальные с ужасом смотрели на меня. Я кивнул стражнику и вышел.

   Месть свершилась, но от этого не стало легче. Сколько людей загубила эта сволочь. Сколько подобных Пииту прожили и живут жизнь в вечном рабстве, а он тут пирует. Путь назад был еще быстрее. Я вернулся весь измазанный в крови, Ерл невольно поинтересовался.

   -Не слишком ли жестко?

   -Зато справедливо! - коротко обронил ему.

   Девушки уже переоделись в более менее приличную одежду. Они рассматривали меня со смешанными чувствами признательности и страха. Видок у меня еще тот.

   -Спасибо вам защитник Кияра - поблагодарила меня все та же девушка, что обращалась ранее - Я Светлана фон Валь, а это моя подруга Кира де Ниаль.

   Это был настоящий шок. Неужели она... Девушка молчит все время, как же я сразу не догадался, что ей по статусу положено говорить меньше.

   -Вы сестра Алисии? - вот теперь она уже сильно удивилась.

   -Вы знаете мою сестру? - воскликнула она.

   -И вашего отца тоже. Я не знал, что у Алисии есть сестра?

   -Меня похитили, чтобы досадить отцу. Наш род был одним из сильнейших до моего похищения. Это все Галльские. Я должна была выйти за графа Арнольда де Эстонрнел.

   -И Арнольд мне про вас ничего не говорил?

   -Вы и его знаете? - она вновь смотрела очень удивленная.

   -Он мой друг. Как только мы освободим капитана, Ерл доставит вас в Кияр. Твои ребята вернулись Ерл?

   -Вернулись - Ерл обрадовался, что наконец я вспомнил про его отца. А я и не забывал, завтра уже Игра будет. Нам нужно поспешить освободить его, а для этого нужно посетить еще одного человека.

   -Пойдем, навестим работорговца.

   -В этом нет нужды. Отца уже продали на игру. Они его не отпустят - огорченно сообщил он.

   -Все равно пошли. А там чего-нибудь придумаем - в глазах парня вновь появилась надежда. И когда он только успел побывать у работорговца?

   -Можно с вами? - спросила Светлана. А это значит, что они пойдут вдвоем.

   -Мы все пойдем. Так что не можно, а нужно - ответил им с улыбкой.

   Через час мы были уже на месте. Правда стража отказывалась нас впускать.

   -Позовите главного - скомандовал им на праве сильного, а это тот кто имеет право командовать. Один из стражи быстро сходил во внутрь огромного здания, представляющего собой просто стену, что загораживает площадку. Теперь ясно как они построили лабиринт. Просто построили стену, огораживающую площадку. На площадке, должно быть, по кругу поставили скамейки или ложа, а потом выкопали яму и там уже наставили ловушек, запустили зверья.

   Пришел толстый дядька. Красно-золотая мантия, лицо заплыло от жира, глаза маленькие подвижные, на шее большой медальон с вычерченными линиями внутри, в виде лабиринта. Сбоку на поясе связка ключей изготовленных из серебра и золота.

   -Я Равол - представился он - Распорядитель Игры. Что вам нужно?

   -Мы хотим освободить одного из пленников - начал неудачно Ерл.

   -Ответ нет. Правила гласят, что купленный на Игру должен стать свободным пройдя лабиринт. Даже если вы предложите годовой доход Вольных городов я не соглашусь. Я сам заплатил за него, чтобы он участвовал на Игре.

   Равол культурно откланялся и поковылял назад, усмехаясь про себя. Тогда я плюнул на все и решил рискнуть. Кто подбил меня на этот подвиг? Я знаю ответ - Пиит.

   -Ждите здесь - обратился к команде и девушкам перед тем как догнать Равола.

   Он уже заходил внутрь и стража не захотела меня пропускать, тогда я увернулся от с одного, дал по голове рукояткой сабельки второму и добежал до остановившегося Равола.

   -Подождите уважаемый. Я хочу предложить вам обмен -сейчас никто не мог слышать наш разговор.

   -Какой? - в глазах зажегся интерес.

   -Меня вместо старика.

   -Не пойдет - отмахнулся он.

   -Вам нужен рейтинг? Мое имя Арнис, вы наверное слышали обо мне?

   -Он серьезно осмотрел меня. В голове закрутились, запрыгали цифры и прибыль - Это меняет дело. Вы хотите участвовать вместо раба?

   -Да. Только маленькая просьба пусть об этом никто не узнает. Я провожу друзей и вернусь сюда. Клянусь тьмой.

   Он с небольшим испугом покосился на черный нимб появившийся над моей головой.

   -Тьма подтвердила. Вы не врете. Хорошо, я выполню вашу просьбу, они не узнают. Кого вы хотите заменить?

   -Одного старика, его имя Марл.

   -Этого? - видимо он ожидал большего - подождите здесь господин Арнис.

   Я вернулся к друзьям. Они с ожиданием смотрели на меня. Ерл приуныл, рядом стоял Зорл, что вытащил меч. Я поспешил его остановить, сообщив новость.

   -Вашего отца сейчас отпустят. Вы можете уезжать. Отвезите девушек в Кияр.

   -А вы? - воскликнула Светлана.

   -А я останусь здесь на пару дней. Столько нужно еще рассмотреть. Передайте привет Арнольду, Алисии и обязательно зайдите в Гномью Выдержку, там живут мои друзья. Расскажите обо всем хозяину Торку. Пусть все знают, что я жив. Вам нужно спешить, мы нарушаем правила Игры.

   -Что вы ему пообещали? - спросила меня Кира.

   -Кое-кого обезглавить. А вот и Марл!

   Марл сильно похудел и стал намного старее. Но это был он. Он делал медленные шаги в нашу сторону и не верил своим глазам, что такое возможно.

   -Отец! - кинулся к нему Ерл.

   -Капитан - заорала команда.

   Девушки остались стоять рядом со мной.

   -Вы поступили благородно Арнис. Я уверена, что этот выродок попросил вас об очень большой услуге.

   -Не волнуйтесь за меня Светлана. Что со мной может случиться? Я истреблял нежить, был в рабстве, дрался за свою жизнь в Колизее. Арн благоволит мне пока.

   К нам подошел Марл. Мы сразу обнялись почти по братски. Общее несчастье сплотило нас в битве.

   -Здравствуй Марл, ты сильно постарел с последней нашей встречи.

   -А ты возмужал Аринис. Спасибо тебе за все!

   Тут все посмотрели с непониманием. Точнее девушки ничего не поняли, а команда так и не сообразит, что старик не знает моего настоящего имени. Они еще расскажут.

   -Вам нужно спешить - поторопил их к порту - Ерл я вас подтолкну, но плыть придется по старому стилю.

   -Жалко, что вы остаетесь - огорченно выдохнул он.

   Спустя полчаса они уже спешно забирались на корабль. Мы остались вдвоем с Марлом на несколько минут, прощаясь возможно навсегда. Я рассказал ему про Пиита, про мою месть, про все, что произошло в рабстве. Он только слушал и кивал.

   -Эгно здесь, на Игре - сообщил Марл -Помоги ему протий лабиринт Арнис. Я знаю, ты можешь. Я уверен в этом.

   -Ты уже все знаешь - улыбнулся я - не бойся, я что-нибудь придумаю.

   -Знай, что на Алихоре у тебя есть друзья - улыбнулся он на прощанье и пошел к сыну и команде.

   Мы обнялись напоследок, и Марл поднялся на борт. Весь порт ждал, когда быстрый корабль тронется. Напоследок я создал поток полотен, превращающихся в одну волну, что для простых людей оказалась мощным ветром, который понес Ветер Севера с огромной скоростью. Народ восторженно наблюдал за кораблем, пока он не скрылся из видимости. Я спокойно вздохнул. Теперь можно и сыграть.

Глава 8-1: Каменный лабиринт.

   Я вернулся, как и обещал Раволу. Он сопроводил меня в отдельную комнату, в которой можно было только сидеть, дверь заперли, ночь прошла в раздумьях, как пройти этот лабиринт. Сны, показывающие способности кольца, молчали. К утру уже спал скрючившись в неудобном квадрате, сидя на пятой точке, поджав колени.

   А потом дверь открылась и я понял, что пора бы пойти пройти этот непроходимый лабиринт и если мне повезет, то получу не только свободу, но и привилегии.

   По небольшому коридору я выбрался на широкий, где шла основная масса рабов или полусвободных участников Игры. Тут были все! Ну или почти все. Старики сгруппировались в отдельную группу, что прилипла как масса женщин к мужчинам и молодым парням. Люди шли обособленно от более удивительных участников. Тут были гоблины и эльфы, орки и гномы. Все они составили свои группы. Гномы шли уверенно, будто тут не лабиринт, а простая прямая с врагами. У каждого в руках по массивному топору, а у эльфов изящные клинки и луки. В отличии от безоружных гоблинов и орков, эти ребята захотели пройти Игру сами, оттого и оружие и доспехи при них.

   Впереди свет, настолько яркий, что можно ослепнуть, он пробивается сверху вместе с шумом ликующей толпы. До входа в лабиринт осталось всего несколько метров и тяжелая железная решетка.

   Нас сопровождает несколько десятков воинов, впереди идет сам Равол. Он сменил одежду на полностью однотонный плащ золотого цвета, на голове изящная шапка шитая золотыми нитями и только медальон на шее тот же. Знаки власти всегда при людях, как бы они не переодевались. Равол остановил толпу перед воротами и подал знак молчать. Слабый полушепот людей, плач женщин, веселый смех гномов мгновенно стихли.

   -Этот день знаменует шанс стать свободным богатым и получить неведомую славу. Никто еще не проходил лабиринт. На вас будут смотреть знатнейшие особы со всего света и простые люди, что жаждут вашей крови и ваших подвигов. Этот медальон - он указал на свой медальон на шее, взяв его в правую руку - получит только прошедший лабиринт. Помните только одно, когда будете проходить его, здесь нет правил, только дорога, что ведет к славе и свободе.

   Он торжественно замолчал, отпуская медальон. Левая рука подала знак страже, что сразу закрутила механизм, ворота медленно стали подниматься.

   -Помимо этого есть еще выходы - добавил Равол, наблюдая за поднимающейся решеткой - Вы можете встретиться с другими участниками Игры. Выбирайте правильную дорогу и бог Дарон поможет вам найти правильный путь.

   Решетка наконец поднялась, стражники отошли в стороны. Равол тоже последовал их примеру. Масса двинулась вперед на свет трилона, секущего землю сверху, сквозь решетку, выше которой кричат зрители, приветствуя участников. Я вышел последним пропустив шустрых гномов, которым не терпелось добраться до зеленого сектора и покрошить обитающих там тварей. Эльфы гордо выходили вторыми и уже отошли в сторону, осматривают развилку. Гоблины затесались в конец, выходили предпоследними, после людей, что опустили свои взгляды и без интереса смотрели на широкий коридор впереди.

   -Прибереги его для меня - указал Раволу на медальон.

   Тот улыбнулся. Один из стражников извлек меч и разрубил толстый канат, что удерживал решетку. Та сразу быстро упала на место, впившись зубами в землю.

   Раздался сильный удар во что-то звонкое, а потом забили барабаны.

   -ИГРА НАЧАЛАСЬ - прокричали сверху.

   Повернулся к решетке спиной, спешить сейчас действительно не куда. Над головой масса людей, что рассматривает нас, а еще выше как на футбольном стадионе в небесной глазури в прямоугольном проеме светит трилон. Больше вверх не смотрел.

   Каменный лабиринт, как и рассказывал Эгно, оказался пустым и серым. Самого Эгно я так и не увидел, надеюсь мы еще встретимся. Он столько повидал, что не должен так глупо умереть. Он видел Игру и должен добраться хотя бы до следующего уровня.

   Высокие стены упираются в решетку на уровне в метров тридцать так, это только на глаз. Под ногами сухая каменная земля. Вокруг только камень, нас вчера не кормили специально, чтобы не сидели тут долго. В зеленом секторе можно убить для себя еду, если это получиться.

   Впереди широкий коридор, справа еще один, напротив него последний. Гномы решили пойти по прямой, гоблины свернули на правый проход, эльфы на левый, а орки разделились на две неравные группы, подобно людям, и так все разбрелись. Самый быстрый путь это прямая. Первая точка этой прямой тут, вторая в центе лабиринта, поэтому не буду петлять.

   Я шел позади всех, чтобы не видели, как я иду. Если бы кто-то обернулся, то заметил бы, что мой рост увеличился на пару сантиметров. Воздушная лестница пригодилась, как никогда. По крайней мере обойду простые ловушки под ногами, а боковые ловушки мне не угроза, я ведь по центру иду.

   Впереди первые крики. Сразу несколько человек загорелось одновременно. Многие упали и катались по земле, остальные хаотично побежали вперед, пока не упали мертвыми. Им никто не помог, все прошли мимо, не жалея горящих. А Эгно говорил, что вначале только механика! Наверное, они тут каждый год что-то новое придумывают. Тогда стоит поволноваться за самоуверенного знакомого.

   Гномы так и шли впереди, казалось механические ловушки им не помеха. Дети гор точно знают или чувствуют, куда не надо наступать. Я включил свое второе зрение, что дает кольцо, и увидел все магические ловушки. Красная, серая, черная и синяя энергии были сконцентрированы в определенных точках на земле и под ногами.

   Один из стариков вот-вот наступит на сгусток синего на земле. Я хотел закричать, но крик стал в горле, когда я увидел выплеск энергии подобно фонтану, быстро переключился на другое зрение и увидел полурасплавленое тело старика. Голова медленно плавает в крови. Многих стошнило, я сам еле вытерпел.

   Масса людей в страхе рванула к другой стенке и тут же пару людей попали в яму с кольями. Их смерть была мгновенна, хоть это хорошо. Не в муках, иначе я бы не вытерпел смотреть на это зрелище.

   Первые десять метров, а толпа уже уменьшилась на десяток. Сверху кричат довольные зрители. Гномы аккуратно переступают участок земли, очерчивая полоску. Неужели они все видят. Зато остальные не поняли этих ребят сразу семеро ступили на полосу и мгновенно выскочившие штыки пронзили их насквозь. Женщина прижалась к стене в плотную и активизировала серую энергию.

   Это она зря так. Уууу! Стена стала жидкой, горячий камень медленно залил её руку, она попробовал вырваться, но ничего не получилось, а жидкость постепенно окутывала все тело. Она страшно закричала из глаз потекли слезы, жидкость залила её голову, попала в рот, ноги еще двигаются в судороге. Но стена быстро поглотила тело, превратив в статую. Камень вновь приобрел свое обычное состояние.

   Метры мертвой дороги сменяются новыми. Люди быстро тают, как и орки. Те к земле не относятся. Четверо исчезли в темной дымке. Черный дым поглотил все вокруг небольшой площади, даже людей, что попытали отбежать. Когда он развеялся спустя пару минут, не осталось даже костей, только прах. Сверху торжествующе завыли.

   Гномы, группа орков и два десятка людей ушли на тридцать метров вперед. Они уже практически дошли до поворота. Я иду на десять метров дальше основной массы. Люди и пять орков в этой массе вместе составляют количество не больше полусотни. А запускали ровно сотню. Не знаю почему так, может и больше, но мне кажется здесь везде свои ритуалы. Там в трюме я слышал легенду, что лабиринт был построен как раз три сотни лет назад, когда все закончилось. Архитектор был настоящим фанатиком и создал это чудовище за пять лет. А после умер во время первой Игры, в которой все умерли на первом уровне не дойдя до второго.

   Тогда люди и нелюди сразу передрались, как их только впустили в лабиринт. Осталось не более сорока человек, которые прошли всего сто метров. А я тут уже поболее прошел по воздуху, конечно. Равол не сказал, что победитель будет только один, но намек дал. Создатель лабиринта сделал всего один медальон и его сила, опять же по сказкам народа, активизируется на прошедшем лабиринт. Так что, если все это правда, то меня в случае успеха ожидает не только свобода и слава и привилегии Вольных островов.

   Тем временем масса сократилась еще на пару десятков человек и трех орков. Кто-то наступил на синюю энергию и на радиусе в три метра все превратились в ледяные статуи. Кто-то опять пошел вдоль стены и схлопотал стрелу в голову. Кто-то оборвал нить удачно спрятанную в пыли и сразу три человека и орк превратились в подушечку для иголок, только вместо иголок там были звездочки.

   Гномы, около десятка орков и пять мужиков повернули в конце первого коридора. Масса почти дошла до поворота, им осталось метров двадцать, мне осталось на двадцать больше. Я прибавил немного шагу и сократил расстояние до десяти метров.

   В это время полусотня потеряла еще пять человек на механических ловушках. Кто получил кол в задний клапан, кто сгорел, кто рассыпался от фонтана воды, кто замерз. Новых ловушек пока не заметил.

   Наконец общая масса свернула за угол, я осторожно обошел поворот по большой дуге, ничего не произошло, благодаря расстоянию и воздушной лестнице. Сверху опять радостно завопили. Наверное, кто-то в лабиринте снова красиво умер. Я-то ладно, но как проходит лабиринт Эгно? Надеюсь, он еще жив.

   Новый широкий коридор был аналогом предыдущего, только в два раза короче. Мы шли как и до этого. Масса держалась центра. Я вновь осмотрел местность своим другим зрением. Только темно-зеленая энергия, чтобы это значило. Двадцать, точек рассеянных по всему полю.

   Вся компания, что шла впереди, не лишилась ни одного человека и уже сворачивала на следующий коридор. Наша же масса обрадовалась простоте и тупо поперлась вперед. Тут один из последних орков, что вырвался вперед на пять с небольшим метров влез в ловушку и активизировал её.

   Это, наверное, первая ловушка, что не причинила ему вреда. Зато вокруг все мгновенно поменялось. Земля стала целым болотом. Люди стали проваливаться и утопать один за другим. Некоторым пытались помочь, но ничего не получалось. Земля тянула с такой силой, что люди кричали от боли, чуть ли не разрываясь пополам.

   Все двести с небольшим метров стали болотом, что грозило поглотить каждого, кто не на кочке, что остались ,как и тропинка. Люди быстро смекнули, что нужно идти по кочкам. Один я шел над болотом, не волнуясь упасть туда.

   Но кочки тоже оказались с сюрпризом. Тот орк, что втянул всех в эту неприятность, наступил не на ту кочку и тут же провалился. Еще одна кочка преподнесла совсем невиданное зрелище. Человека опутали толстые плети неизвестного растения и быстро утащили в болотистую жидкость.

   Каждый шаг мог стать решающим для людей и последнего орка. Еще троих забрали растения и двое не туда наступили. Количество участников уменьшилось до двадцати. Теперь нас тут всего двадцать два на этом коридоре, что прошли дальше.

   И снова новый участок дороги, меньше ста метров, значит еще опаснее. Все идут осторожно, но как бы они не шли кто-то да вляпается. Зрение показало всего десять ловушек различных цветов, в том числе и ту энергию, что контролирую я.

   Старик, последний среди всех из начинавших стариков, наступил на синюю клетку и как не в чем не бывало пошел дальше. Каждый шаг давался все сложнее и сложнее. Я видел как он стремительно высыхает. Еще три шага и на землю упали кости, обтянутые сухой потрескавшейся кожей.

   Женщина наступила на клетку с красной энергией и тоже пошла дальше, а потом упала на землю и стала яростно биться головой об камень. Кровь быстро разлилась по земле, смешавшись с пылью. Она билась недолго, пока не разбила голову.

   Худой высокий парень наступил в третью ловушку и пошел дальше. А потом он просто побежал вперед не в силах остановиться. Он бежал пока не вляпался в воздушную ловушку, потом он упал. Ноги еще двигались крутя его тело по кругу, руки схватились за горло рот жадно хватал воздух., но не находил его. Вокруг парня образовалась пустота, вакуум. Он корячился несколько секунд. А потом умер от нехватки воздуха в легких.

   Больше ловушек в действии я не увидел. Восемнадцать человек прошли сто метров и повернули на самую широкую и длинную дорожку.

   Здесь я заметил схождение всех трех дорог, что разъединили толпу вначале. На четверти километровой прямой собралась большая кучка праха. Там же лежал расплавленный металл панцирей гномов. Зрение показало полную чистоту. Не одной ловушки. Тогда я повернулся и оглядел стенку. На ней лежало одно красное энергетическое полотно. Я сразу понял его назначение. Такие полотна кидал на паруса. Значит, стоит им сделать шаг и полотно пойдет за ними выжигая все на воем пути.

   Орк тем временем уже сделал пять шагов вперед и случилось то, что должно было случить. Стена огня быстро побежала за ним. Он пробежал не более десяти метров, а потом вспыхнул и стал прахом. При всех раскладах столько не пробежишь. Я проследил за стенкой и заметил, что она растаяла ровно на середине пути. Не про эту ли ловушку мне говорил Эгно в полутьме корабля работорговцев?

   Остальные семнадцать человек сделали, то что и должны были сделать. Они побежали сразу и вызвали новую стенку. Я убрал воздушную лестницу и сделал то что должен был сделать, побежал за стенкой. Пока она дойдет до конца новая не появится. По крайней мере я надеюсь.

   Пять метров, десять, стенка жжет одного за другим. Пятнадцать метров, стена ушла вперед нагнав самого быстрого. Сто метров, стена дошла до конца и исчезла на середине коридора. Я бегу изо всех сил, все тренировки были не зря. Страх подгоняет, капли пота превращаются в ручьи, одежда будто под дождь попал. Сердце дико стучит, сейчас вылетит из груди. Сто тридцать метров, осталось не более ста двадцати, слышен звук всепожирающего огня, что сплошняком идет за мной. Он вечно голоден и сейчас я его еда. Жертва, которой нужно бежать от хищника, чтобы выжить. Тело трясется, ноги становятся ватными, еще семь секунд, меньше ста метров и я убегу.

   Шесть секунд, стена наверное преодолела середину пути и скоро догонит. Я выкладываюсь на всю. На физкультуре так быстро не бегал. Связки, мышцы, ноги, все болит. Тело в полу наклоне преодолевает сопротивление воздуха, руки помогаю синхронному движению, в глазах цель. Та самая кучка, не знаю как гномы столько пробежали, но до финиша им не хватило всего семи метров.

   Четыре секунды до финиша. Это будет рекорд, достойный книги рекордов Гиннеса. Огонь близко, тело чувствует его жар, пока еще не слишком сильный. Ноги практически отваливаются, уже начинаю спотыкаться. Только бы не упасть.

   Две секунды. Одежда нагрелась почти до предела, ноги уже дымятся, обувь медленно плавиться. Я чувствую дыхание и жар, волосы сейчас вспыхнут. Шаг шаг шаг, ногу подворачивает и я делаю единственное что могу. Кучка пыли уже исчезла, осталось не более двух метров, чтобы не упасть я прыгаю вперед и еще пару секунд катаюсь. Жар исчез, только сердце стучит очень быстро. Я вскакиваю на ноги и хожу по кругу, остановка может привести к смерти. Я почти прошел, почти сделал это. Дыхание восстанавливается очень медленно я хожу по кругу. На том конце появились эльфы. Они смотрят на меня, всего в поту и грязи с раскрасневшимся лицо. От одежды идет слабый дымок.

   Делаю шаг назад к кучке и появляется новая стенка, похожая на ту от которой спасался, но теперь не надо бежать всего пятнадцать метров и она до меня не дотянется. А вот эльфы смотрят, как стенка стремительно летит по этому расстоянию в двести пятьдесят метров. Да, я бежал от смерти и убежал в этот раз и в тот раз когда вспыхнул квартал в Кияре и когда вампир напал на меня. Я бегу и пока убегаю, но сколько еще можно будет её дразнить.

   Дыхание постепенно приходит в нормальное ровное состояние, тело остывает. Эльфы еще стоят, а тем временем из другого коридора выходят четыре гоблина. Эльфов уходило с два десятка, вышло всего пятеро. Гоблинов уходило двенадцать штук, прошло четверо. Неужели только гномы дошли сюда без потерь!?

   Наконец гоблины народ не глупый, потому тоже пришлось показать им реакцию на обиду эльфов. Тут и началось. Четыре гоблина подлетели к пятерке эльфов и начали их хм, убивать во всех смыслах этого слова. Но те тоже обдумали похожий вариант, потому натянули луки и вытащили оружие.

   Две стрелы ранили, но не убили гоблина. Он успел разорвать одного эльфа, пока тот добивал гоблина мечом. Трое на четверо ничего не значило. Гоблины голыми руками разорвали остальных эльфов, лишившись еще одного собрата.

   Я с интересом следил за их дальнейшими действиями. Гоблины измазались в крови убитых и спокойно подошли к стенке, выпускающей огонь. Стена вылетела, но им ничего не было, только кровь быстро высохла. Стена еще летела на меня, а они быстро нарисовали наскальные рисунки кровью. Тем временем стена исчезла, а гоблины быстро побежали ко мне. Новая стенка не появилась, я обследовал её другим зрением и увидел. Что кровь просто впитывает всю энергию, высыхая. Гоблины неспешно пробежали сто метров и новая стена вновь поглотилась кровью, что высохла уже полностью. Пока появится новая стенка гоблинам, удастся добежать до меня.

   А вот теперь стоило подумать, что эти милые создания сделают со мной, если достигнут. Будут держать, как запас крови. Может так они и добрые, но тут звери и сделают все, чтобы выжить. Но они не знают людей. Мы еще те твари, похлеще их будем. Я спокойно встречал их на пять метров дальше рубежа.

   Пока гоблины бежали, я уже накинул на них свои любимые полотна, только в этот раз сделал их управляемыми. Поставил функцию вкл и выкл. Стоит сделать вкл и полотна начнут притягивать ветер, а это значит, что никакой вес не поможет им не летать.

   Наконец появилась третья стена огня, что уже не впиталась кровью. Она стремительно достигла центра беговой дорожки, когда гоблинам оставалось всего пятьдесят метров.

   Вот они уже добежали до отметки десять метров до финиша, что тут помечена прахом и расплавленным железом гномов.

   Стена преодолела двести метров. Гоблины делают последние шаги и тут я делаю вкл. Их сносит назад мощный поток ветра. Они еще не понимают ,что случилось, но уже вцепились в землю и медленно ползут назад. Им всего десять метров, а стена уже вновь прожигает прах и расплавляет железо. Они делают еще пару усилий, сдвигаясь на два метра. В глазах ненависть, что сверлит меня. Я же говорил, что человек похуже гоблина будет! Стенка достигает их и появляется новая отметка. Семь метров до финиша.

   Огонь исчезает в пяти метрах, обдавая благодарным жаром напоследок.

   -Не за что! - отвечаю ему.

   Теперь, когда я уже остыл, а новых гостей оттуда больше не будет пора бы и дальше двигать. Вновь другое зрение и что я вижу? По краям все в огне. Пять метров похожей волны справа, потом пять метров слева и так все чередуется пятьдесят раз.

   Сделал шаг вперед, струя огня почти до конца. Осталось прислониться вплотную к стенке и двигаться вперед. Вновь жар обдал тело, но не дотянулся. Повезло еще, что на несколько секунд струя пропадает, чтобы вспыхнуть с новой силой. Дохожу до конца, а потом быстро по диагонали и как липучка к следующей стенке.

   Очень долго я так двигался перебежками и приставными шагами, пока не дошел до последних пяти метров где огонь с двух сторон. Опять пришлось быстро наступать и еще быстрее убирать ногу. Оказывается тут нужно попасть ровно на середину. Я еще раз пятнадцать посмотрел, оценил середину и наконец решился. Было сложно и страшно, но я попал на точную середину. Струи били справа и слева, замолкая на пару секунд в которые я жадно глотал воздух, а потом снова тренировался жить без воздуха, чтобы горячий воздух не прожег всю слизистую.

   Пять метров и наконец три нормальные дороги. Я отдышался и вновь повернул за очередной угол. Пора бы уже этому сектору плавно перейти в следующий.

Глава 8-2: Зеленый лабиринт.

   Переход в другой сектор известила стена, переходящая в высокий зеленый кустарник. Пробиться через подобный зеленый забор можно только с напалмом. По мне лучше стена. От нее меньше опасностей, чем от кустов. Из куста может выпрыгнуть змея или другая тварь. Да и сами кустики могу оказаться живыми. Может даже плотоядными. Уж они точно не побрезгуют человечинкой. На всякий случай я вновь оказался на своей любимой воздушной лестнице.

   Люди на верху активно болели за участников, в том числе и за меня. Я видел, что многие указывают рукой на меня и еще куда-то, а это значит, что не один я пробился сюда.

   Трилон уже исчез из проема, чувствовалось, что сейчас уже часа четыре вечера или даже пять. Скоро вместо желтых лучей, трибуны зальет мой любимый оранжевый закатно-рассветный.

   Пока меня не трогали кусты, и твари не спешили выползать из кустов. Видать это моя фантазия разгулялась после ловушек. Почему такого не сделали? Да ответ был прост. За следующим поворотом меня поджидала гигантская змея! Конечно, зачем им маленькие гадюки! Все должно быть с размахом. Если змея, то огромная. Если плотоядные растения, то гигантский плотоядный цветочек. Сожрет и не подавиться. Сейчас такой цветочек пожирал змею. Начал он жрать тварь с хвоста. Мне сегодня везет. Им явно не до меня. Змея медленно пыталась вылезти, но цветок показал зубки в которых застрял хвост и кончик хвоста уже переварился. Цветок сделал усилие и зубы сместились еще на метр с небольшим, змея стала ближе к растению. Огромные красные, раздвоенный глаза язык, два длинных клыка, что проткнут меня насквозь. Только увидела меня и захотела сожрать, медленно потянулась вперед, но зубы плотно вцепились в её тело.

   -Правильно. Это только идиоты едят головешки. Я вот их тоже не ем - похвалил я умное растение - приятного аппетита.

   Обойдя их по очень широкой дуге, я как можно быстрее двинулся дальше. Вдруг змея вырвется, тогда придется бежать быстрее, чем от стенки.

   Дальнейший путь был пока чист. Минуя множество поворотов и развилок, я вышел на короткую прямую, тут мне и повстречался еще один обитатель лабиринта. Огромный вепрь. Пару секунд мы разглядывали друг друга, а потом побежали. Он за мной, а я от него. Ух и набегаюсь я сегодня! По счастью я знал, что с ним делать. Память подсказывал куда бежать, я всегда запоминаю все нужные моменты жизни, они как подсказки. Поворот, еще один. Визг хищника был четко слышен за спиной. Животное оказалось довольно маневренным. Но я уже изучил дорогу, и знал куда и когда поворачивать. После очередного поворота я резко остановился за углом. Разъяренное животное побежало по инерции дальше. А дальше его ждал представитель местной фауны. Цветочек уже почти расправился со змеей. Он радостью выплюнул голову и стремительно схватил новую добычу. Вепрь издал последний визг и исчез в огромной пасти растения.

   -Ты мой хороший! Кушай дорогой. Дядя Арнис, сейчас приведет тебе еще кого-нибудь. Ты только никуда не уходи, хорошо?! - похвалил я прожорливое растение, в которое уже почти влюбился. Не люблю животных, а вот это растение уже просто обожаю

   Я осторожно подошел к голове, что отлетела в мою сторону, оттащил как можно дальше. Выломать клыки чудовища оказалось сложно, но возможно. Немного помучавшись, я вырвал первый полутораметровый клык бывшего живого организма. Теперь будет хоть чем защититься, а чтобы защита была надежной, стал держать кончиком вверх, предварительно поковырявшись в железах змеи, что вырабатывают яд.

   Вернувшись на роковое место, где бедный вепрь счел меня легкой добычей, я двинулся дальше. За очередным поворотом послышался шум кустов. Осторожно пошел вперед выставляя перед собой пропитанный ядом клык. За два метра впереди меня из кустов с шумом вылетел доспех, следом шлем, а потом и топор. Видать кто-то из гномов все же преодолел стену огня, а может это гномы из другого потока? В любом случае он уже пропал за кустами, которые пробовал изрубить. Тяжелые доспехи решил не одевать, а то не убегу, а вот острый топор пригодиться. С клыка на металл медленно капал яд, потом я выкинул зуб, и взял железку в руки, зарубив в памяти, что лезвие отравлено.

   Повороты быстро сбивали с толку, я уже и забыл где тот чудесный цветок. Одна надежда на топор, точнее на яд.

   Зеленый лабиринт мне нравится больше. Тут нет никаких ловушек и правила просты, да и обстановочка хорошая. Мягкий ковер зелени под ногами, растительность повсюду. Вон цветочки растут на полянке, родничок. Руки жадно захватили холодную воду, я умылся и почувствовал себя лучше всех. Напился чистой вкусной воды вдоволь, намочил голову, приобрел вид человека. Нос учуял запах жаренного мяса, желудок свело во рту все наполнилось слюной. Аккуратно пошел на запах и вышел к целой компании.

   Небольшая полянка усеянная цветами, закрыта с четырех сторон, только небольшой проходик, скрываемый кустами.

   -Стоять! - стразу две стрелы наведены на голову, перед лучниками три гнома и орк чуть позади. Позади компании высокий гоблин.

   -Стою - невольная улыбка вылезла на измученном лице - Правда я уже целый день стою. Мне бы посидеть немного.

   -Пусть проходит - раздалось от костра - он же не зверь какой!

   Масса нехотя расступилась. Все вместе мы присели у костра, только орк остался стоять на дежурстве.

   На несильном огне вертелась копия того вепря, от которого спасался бегством только недавно. Их было всего десятеро: два эльфа с луками и ножами за поясом, три полностью экипированных гнома косились на мой топор, орк с мечем на стреме, два крепко сложенных мужика, измазанных в крови, сжимали ножи, женщина лет тридцати пяти с коротким мечом и что-то совсем маленькое пепельного цвета. Два черных глаза спокойно изучали меня и мое удивленной лицо. Он усмехнулся продемонстрировав три ряда маленьких зубов, что больше на машину смерти похожи, чем на пережевывающие органы. Он был в оборванных по колени кожаных штанах, сзади торчал хвост.

   -Извините, вы кто?

   -Пепел и огонь великого Харона! Ты что склисов никогда не видел! - воскликнул он очень красивым голосом с легкой хрипотцой - Я то, что осталось от отца огня.

   Он направил ладонь правой руки на костер и я обалдел. Живое пламя потекло на землю, прожигая землю до основания. Кабан стал готовиться быстрее.

   -Я тут за ужасное неразумное существо, что должно вас всех испепелить. Знаешь сколько этот лесок горел?

   -Нет - озадачено ответил ему.

   -Много, много, много, много, много, много раз. Все горели дотла. Но потом мне это надоело, и я уединился сюда. Когда наш бог уснул, и все его верные слуги уснули, я искал настоящих воинов и мне предложили переселиться сюда. Здесь я вижу настоящих воинов. Здесь вспоминаются те далекие времена власти огня и пепла. А ты отродье тьмы и света, детей моего отца и властителя.

   -Ясно - протянул пытаясь понять это древнее существо - Что еще поведаете?

   -Тебе? - черные глаза блеснули весельем - Бойся павшего, я чувствую, что кто-то желает пробудить отца гор и земли. Он пришел после Харона сотворив горы и леса на пепле и огне. Дети Харона уничтожили его погрузив в вечный сон, но скоро он вновь восстанет вместе со своими детьми.

   -Ага - протянул я - То есть если он тут вернется с того это самое света, то гномы и эльфы будут с ним вновь покорять мир, да?

   -Гномы дети Дрона, сына павшего, что восстал против отца. Эльфы дети Миньхи - дочери Дарона, которая уничтожила Дрона. Эльфы не служат павшему.

   -Кто же тогда ему служит?

   -Камень и пыль служат ему. Все его дети уснули вместе с ним и он их пробудит вновь.

   -Еще один зверь бежит - сообщил орк отступая к костру.

   Все в миг встали и выставили оружие. Зверь не заставил долго ждать. Это была кошка, мягкие лапы бесшумно скользили по зеленому ковру.

   -Забавно - заметил склис, не собираясь даже вставать не то что помочь или отойти.

   Стрелы быстро полетели в цель, но кошка оказалась не простой. Огненный щит вокруг зверя спалил стрелы. Кошка быстро набросилась на ближайшего врага. Меч орка сгорел в щите, а сам он тут же пал с разорванной шеей. Я так прикинул, что у меня только один шанс. Зверь тем временем подскочил к гномам и прочей братии. Что налетела на него окружив плотным кольцом. Огонь брызнул в разные стороны обжигая всех. Все, кроме гномов, загорелись. Их броня и оружие выдержали. Мне стало интересно откуда у зверя щит. Второе зрение показало интересную связь склиса со зверем. Тонкая ниточка энергии тянулась от нашего знакомого к зверю и опутывала его целиком. Вот в чем дело? Играется гадик! Сейчас он доиграется у меня.

   Я сделал вид будто боюсь, а сам спрятался за спиной ухмыляющегося существа. В тот момент пока зверь добивал последнего гнома, мой топор быстрым замахом снес голову пепельнокожему существу. Связь вмиг пропала. Тьма потекла с кольца рекой в естество зверя. Тот постепенно начал стариться и высыхать, пока не упал замертво. Гном к этому радостному моменту уже был мертв.

   Я подошел к кошке и отрубил голову, вдруг еще один сюрприз будет, а я их ужас как не люблю. Убедившись, что зверь точно мертв и никак не притворяется, вернулся к костру. Хоть поем. Кабан уже прожарился, я аккуратно снял сначала одну сторону с рогатки, а потом вторую.

   И тут произошло невероятное, тело склиса начало гореть, пока не остался пепел, а потом новая вспышка огня ион снова жив и здоров.

   -Огонь и пепел! - воскликнул он - Ты удивил старого Хину! За это я дарю тебе жизнь.

   Он медленно встал и пошел прочь. Каждый шаг оставлял огонь на земле.

   А я-то думал тут гномы да эльфы, орки да гоблины! Оказывается есть чему удивляться в этом мире!

   Трилон уже заходил, когда я прекрасно поел и тронулся дальше. Снова понеслись повороты, прямые, полянки закрытые и открытые. Я не шел, а отдыхал.

   А потом я набрел на третьего вепря. Только вот на этот раз вепрь меня не заметил. Он был занят растерзанием какого-то другого существа. Подойдя поближе, я заметил, что это существо маленький человечек. Кожа его была светло-зеленая, а голова круглее, чем шар для боулинга. Зверь упрямо пытался насадить человечка на свои метровые клыки, только тот был слишком ловок. Немного подумав, я все же решил помочь человекоподобному существу. Топор с ядом змея наполовину вошел в тело вепря. Зверь издал протяжный визг и повернулся к обидчику рылом. Этого хватило для неожиданного маневра человечка. Маленькое существо забралось на зверя и произнесло короткое заклинание, на неизвестно мне языке. А я думал, что могу разговаривать и понимать любой язык в этом волшебном мире. До сих пор меня терзал вопрос. Как за три дня я научился говорить на двух языках этого мира? Кусты слева и справа ожили, и их тонкие стебли намертво впились в тело зверя. Полуметровый человечек спрыгнул с мертвого животного и подбежал ко мне.

   -Человек спас Альну?

   -Ну? - тупо спросил я.

   -Человек помочь мне донести пищу до проглотика?

   -Помогу, конечно. Куда нести? - вот какой я сегодня добрый.

   Цветок накормил, склису голову снес, кошку здоровую тьмой напитал до отказа. Передоз и кошка отчалила из этого мира, скоро съедят. А теперь еще одно неизвестное существо, что просит меня тащить эту тяжесть какому-то проглотику, мало ему, что спас от смерти. И где мое заслуженное спасибо а?

   -Альну показать.

   Я прикинул вес вепря и совсем помрачнел. Так и грыжу можно заработать!

   -Мы его не донесем. Слишком большой!

   -Человеку помогут дерны.

   -А это кто еще?

   Альну мило улыбнулся и повернулся к кустам. Снова непонятные слова.

   Удивительное зрелище заставило меня мгновенно вырвать топор из туши зверя. До этого у меня ничего не получалось, а тут раз и все. Еще бы! Когда из кустов выходят два живых трехметровых дерева, я и не на такое способен.

   -Дерны не трогать человека. Они помогать нести - пояснил Альну.

   И в правду, два гигант подошли к туше и легко подняли её. Я решил, что они легко и без меня справятся.

   -Человек защищать Альну.

   -Это лучше, чем тащить - облегченно проговорил я - зови меня Арнис, хорошо. Я знаю твое имя.

   Альну улыбнулся во все свои два десятка белых зубов. Зубы карлика были мелкими, и не обычными. Вместо привычных прямоугольников, я увидел десять белых треугольников снизу и десять сверху. А когда они сомкнулись без единого зазора, я невольно взглотнул. От такой улыбки мне было не по себе.

   -Арнис - просмаковал он мое имя - ты первый кто спас Альну. Я дружить с Арнис.

   -Нам еще долго?

   -Нет, проглотик будет счастлив, видеть Альну.

   Мы шли по знакомой мне дороге. Меня посетила страшная догадка.

   -Скажи Альну, а проглотик, это такой большой цветочек?

   -Арнис видел проглотика?

   -Арнис даже накормить его.

   -Проглотик полюбить всех кто его кормить. Он больше не трогать Арнис.

   Это заявление меня немного успокоило.

   -Альну жить тут много. Здесь хорошо проглотику. Что хорошо проглотику, то хорошо Альну.

   -Ты владеешь магией Альну?

   -Альну хранитель рощ. Проглотик и Альну схватить злые маги земля и привести сюда. Альну пользоваться силой деревьев.

   -Откуда ты?

   -Альну не знать. Альну здесь дом.

   Альну был счастлив новым домом. Там где он жил раньше, его любимец получал мало пищи, что очень огорчало существо. По рассказам человечка я понял, что у цветка с ним симбиоз. Альну питается плодами цветка, а цветок получает от него пищу, которую Альну ищет в секторе опасных существ. За сектор человечек не забегает, там камни и совсем нет еды для его питомца. В рацион проглотика входили все живые обитатели сектора, в том числе и люди. Правда, последние не очень устраивали любимца Альну. Цветку по душе огромный хищник, а не маленькая шушера. Чтобы наесться цветку требовалось не одна сотня людей, а вот таких кабанов штук семь. Питался цветок всего один раз в год, потом он становился не опасным в разумных пределах, конечно.

   До цветка мы добрались спустя пол часа. Мои хождения по секторам заняли почти день. Сейчас уже трилон скрылся за горизонтом, мир окутал сумрак и я был рад встречи с Альну. Цветок с радостью проглотил тушу вепря и улегся на землю.

   -Проглотик наелся, Альну счастлив. Не бойся Арнис. Проглотик помнит тебя, ты привел ему большую еду. Погладь его, он это обожает.

   Я осторожно подошел к цветку и стал его гладить по пушистым стеблям. Готов поклясться тьмой, этот цветок блаженно заурчал. Небольшой стебелек окутал мою руку и впился в нее шипами. Сначала я запаниковал, но меня успокоил Альну. Его руку обвил подобный стебелек.

   -Проглотик переел и сейчас кормит нас.

   И действительно я почувствовал, как в мое тело проникает энергия жизни. Даже не нужно есть. Стебелек подпитывал меня несколько минут, после чего отступил.

   -Арнис теперь может колдовать.

   -Это как ты?

   Он улыбнулся. Я вздрогнул.

   -Да. Арнис спать.

   Альну указал мне зеленые листья, растущие из стебля проглотика. Странная сонливость охватила меня, и я рухнул на любезно предоставленный мне огромный лист. Лист нежно обвил мое тело, и я уснул.

   Утром я проснулся сам. Лист любезно развернулся и выпустил меня из своих объятий. Цветок дружелюбно склонился на землю, и я погладил его. Стебелек вновь опутал мою руку и напитал меня силой.

   -Арнис проснуться - услышал я голос Альну.

   -Да Альну. Мне нужно идти дальше. Тебе помочь накормить проглотика?

   -Нет, проглотик поел ночью. До Арниса хотели добраться злые звери. Проглотик их поел и теперь сыт.

   -Проглотик хороший - я нежно погладил цветок. Вот это охрана!

   Проглотик довольно заурчал, соглашаясь с моими словами.

   -Альну будет помнить Арниса.

   В порыве чувств он обнял меня за ногу. Я наклонился и обнял его за плечи.

   -Я тоже буду вас помнить. Куда мне идти Альну?

   -Проглотик дать Арнис силу деревьев. Они покажут тебе путь.

   -Спасибо.

   Я еще раз обнял Альну, погладил цветок и двинулся дальше. Что имел в виду этот человечек, я это понял позже. Кустарники не казались мне уже такими враждебными, даже наоборот. Они чувствовали во мне часть себя. Сделав пару поворотов, я сразу вышел к входу в следующий сектор. Поразительно! Вчера я петлял целый день, а сегодня вышел за несколько минут.

   -Деревья покажут - повторил я вслух слова карлика Альну.

Глава 8-3: Загадочный лабиринт.

   Значит, вот ты какой предпоследний этап! Самое сложное еще впереди. Если вспомнить слова того же Эгно, то получается, что тут каждый сам выбирает себе приключение. Прикольно! Открыть ящик Пандоры или попытаться заглянуть в книгу? Народ в молчание наблюдает за мной и еще кем-то. Неужели сюда еще кто-то дошел? Почему бы и нет! Я же добрался!

   Стены напоминают первый сектор, земля под ногами привычно-обычная черная. На некоторых стенах уже заметил нарисованные знаки и все они разные. Магическое зрение ничего не показывает. Вот тебе и два пути. Сначала посмотрим на книгу.

   Бродить долго не пришлось, ближе к центру лабиринт уменьшился. Девять тупиков, девять стенок с разными знаками и за одной из них пусто, а за другой древний вампир. В центре как и говорил Эгно стоит постамент, а на нем книга. Я подошел ближе. Трогать нельзя, но смотреть то можно. Старый том полностью покрылся пылью. Я сделал то, что смог сделать кинул топор, чтобы сбить книгу с постамента. Раздалась вспышка, топор поразил огонь, что превратил древко в пепел, а металл в жидкость.

   Эх жалко нет больше ничего проверить эту книгу. Магическое зрение показало, что книга теперь простая. Ну, народ! Что же они так и не додумались до этого.

   Еще боясь быть или лучше сказать, не быть, потому, как защитная магия на примере оружия меня впечатлила, поднял книжку. Нет, сначала я до нее просто быстро дотронулся, тыкнул пальцем и быстро убрал его. Ничего не произошло, а если бы произошло, сейчас бы не говорил, что ничего не произошло. Тогда я уже повторил движение рукой. Опять ничего. Уже в конец разозлился на себя и схватил её рукой. Тонкая в страниц десять. За обложкой первая страница с первым знаком. Думаю никто не обидится если я её возьму с собой. Я уже осмотрел все закоулки потому нашел знак быстро. Накинул полотно энергии, что сразу проломило с двух сторон. Небольшой проход в метров шесть и уже новый этап тупиков. Я посмотрел на следующую страницу и вновь новый знак. Так дальше и пошло, пока пять дверей не проломил. Книга еще не закончилась. Я смотрю на шестую страницу. Новый знак. А куда его засунуть? Тут впереди стенка этих знаков. Я ломаю нужный знак, за стенкой еще одна с другим знаком. Страница семь, еще один знак. Ломаю в той же стене другой знак и там еще один знак. Страница восемь, ломаю третью стенку в той же стене. Ага проход. Перед проходом смотрю на девятую страницу. Опять знак, осталась только одна страница. Я уже прохожу десятиметровый коридор. Небольшая комната и четыре дверки. Над каждой из них по своему знаку, я узнаю нужный и сворачиваю на нужный проход. В конце последние дверцы. Огонь на факелах освещает два последних знака. Страница десять и последняя. Ага вот этот! Если бы не книжка я бы никогда не прошел этот лабиринт. А так все быстро без приключений и потерь. Книжка летит на пол, а я прохожу в последнюю дверь. Все же Эгно тут закончил свое приключение. Может, и я где-нибудь когда-нибудь закончу свое приключение, но не сейчас.

Глава 8-4: Пустой лабиринт.

   Что меня поразило, так это последний сектор. Здесь не было никого. Ни противников, ни ловушек. Просто обычный не большой лабиринтик. Его я обошел примерно за час. Выхода тоже не было. Опять что-то придумали гады! До этого сектора никогда и никто не доходил. Может, тут и нет выходов. Может выход, заключается в том, чтобы заколоть себя или вернуться к входу, нет, назад через этот ад не пойду. Люди на верху затихли в предвкушение героического. Трилон уже в зените, а я на голой поляне с мягкой землей, низкой травой и четырьмя стенами вокруг. И что мне делать?

   Мое внимание привлек не замеченный ранее рисунок на стене. Рисунков было три. На первом человек разрывал себе глотку. На втором человек проходит сквозь стену, на стенке изображен круг в треугольнике. Такую стенку я видел, сейчас она как раз за мной находится. На третьем рисунке человек пьет воду из источника.

   -И чего все это значит? - я такое делать не буду.

   Сначала решил пройти сквозь эту стенку, но это оказалось бесполезным, только руки отбил. Нет убивать я себя не намерен, а водички тут нет. Теперь хотя бы ясно, что выход за этой стеной, но она к сожалению не пробиваема ни тьмой, ни воздухом ,ни силой моего кулака.

   Тогда я сделал единственную вещь, что можно было сделать. Я просто лег на зеленый ковер, расстеленный ровным покрывалом на земле. Мысли нахлынули, а потом отхлынули. Усталость всех дней свалилась на меня. Тогда просто решил спать и ждать событий, повлияющих на мою дальнейшую жизнь. Так устал, и делать нечего. Тут все равно никого нет, я надеюсь, посплю чуток, а потом посмотрим.

   Но сон не шел. Точнее шел, только вот не как надо. Снились одни кошмары. Единственным светлым моментом был счастливый Альну. И его деревья тебе помогут. Я проснулся и сел на траву. Странно, но здесь под травой была земля, как на втором секторе. На остальных секторах камень, ловушки, черная земля.

   Еще раз вспомнив картинки, так как в темноте их разглядывать можно был только применив заклинание, которое я не знаю, но знаю что оно существует. Кольцо опять начало филонить. На мой призыв о помощи оно не откликалось. Мою голову посетила мысль, что нарисованные картинки были единым действием. Алгоритмом так сказать! Это получается, что я должен убить себя, потом мой дух пройдет через стену, попьет водички и оживет! Нет, это гон! На это я не пойду. Лучше вернуться к Альну и проглотику. Заманивать тварей и питаться жизненной энергией цветка. Еще день подумаю, а потом можно точно вернуться к моим друзьям на втором секторе. Лучше жить, чем так глупо себя заколоть. Энергия цветка заставляла меня чувствовать зеленый мир вокруг себя. Эх если бы мог забраться наверх и сломать эти решетки. А что идея! Что мы имеем для этого. Я владею магией воздуха, но вряд ли я смогу тут что-то предпринять. Святая магия Арна тоже мало, чем поможет. Некромантия? Возможно, если кольцо соблаговолит подкинуть соответствующее заклинание. Сам я не разобью эти решетки, хоть они и древние, но их точно гномы делали. Была бы на месте этой стены та зеленая изгородь, из которой Альну вызвал тех дредов. Интересно, а я смог бы вызвать их? Ведь Альну говорил, что вся его магия от деревьев! То есть от цветочка. Так во мне тоже есть подобная сила! Если вызвать одного большого дреда, то он без особого труда снес бы решетки, а забраться можно и по воздушной лестнице. А что, это мысль! Утром вернусь во второй сектор и попробую осуществить задуманное. А сейчас надо попробовать все же поспать немного.

   Просыпание было для меня сегодня вещью не обычной, что-то снизу очень мешало мне спокойно лежать на мягкой траве. Это что-то оказалось небольшим стебельком дерева. Вчера здесь была только низкая мягкая трава. А сейчас эта трава вымахала на пол метра вверх, а под моим тело вырос небольшой стебелек будущего дерева. Только я повернулся на бок, как стебелек стал расти на моих глазах. Да что же это такое! Я не уверено дотронулся до быстро разрастающегося деревца и пожалел, то это сделал. Стебелек выпустил знакомые мне отростки и впился в меня шипами. На этот раз не дерево питало меня, а я его. Чувствовалось, как жизненная энергия быстро ходит из моего тела. Я попытался вырваться, но ничего не получилось. Деревце опутало меня целиком и начало ускоренными темпами расти вверх. Пять минут, и оно расширилось в диаметре на три метра, а высоту стало, метров на двадцать. А сколько энергии это растеньице выкачало из меня, я уже молчу. С другой стороны был один плюс. Я не сразу сообразил, что на меня пялятся удивленные зрители. Дерево просто разнесло решетку. И теперь я выбрался из проклятого лабиринта. Радости моей не было предела.

   - Не ждали? - торжественно завопил я.

   Дерево освободило меня от своих пут и я свалился на перепуганных зрителей.

   Опомнившись, публика радостно приветствовала своего кумира. В пару секунд меня поставили на ноги, и повели к какому-то человеку в золотой одежде. Человек немного замешкался, но слова вспомнил.

   -Как твое имя о первый из прошедший?

   -Арнис - с трудом проговорил я - хватит тут культуру разводить давай мой медальон. Где Равол?

   -АРНИС из КИЯРА? ТОТ САМЫЙ АРНИС?

   Этот крик раздался из десятков глоток одновременно.

   Я честно кивнул головой, подтверждая их слова. Да я тот самый, а теперь медальон, горячую ванну вкусную еду и мягкую кровать.

   -Сам Арн благоволит тебе. Прими от нас высшую награду Вольных островов, орден смелости.

   Появился Равол, что снял с шеи медальон и передал его человеку с недовольным видом ушел прочь. Человек одел мне на шею медальон под громкие крики окружающих. Вот расшумелись люди! Линии, изображающие лабиринт, странно сверкнули на медальоне. Или мне кажется уже.

   -Ты был смел и отважен. Почему ты не последовал тем действиям, что на рисунках?

   -Вы сами в это верите? - с иронией спросил его.

   -Создатель этого лабиринта верил. Он был великим магом. Мы до сих пор не знали, правда ли это.

   -Вы не пробовали? - будут они пробовать.

   -Только убивший себя воин, прошедший до этого весь лабиринт может быть исцелен водой создателя.

   -Я благословлен Арном, как вы выразились и поэтому верю, что самоубийство грех неискупимый.

   -Вы правы! Нам давно следовало сделать другие выходы. Но до вас никто еще не доходил до этого сектора. Теперь победитель будет взбираться по этому чуду, созданному рукой Дарона.

   -Я рад за вас - это последнее, что я смог произнести перед тем, как провалиться в спасительный сон. Хоть бы на кровать сообразили отнести.

Глава 9-1: Орлог.

   Из сна выдернуло так резко, что я еще с минуту не мог понять, где, что и как. Вечные вопросы человека, что начал жизнь с нового момента, нового утра. Он обычно вспоминает, что с ним случилось, до этого. В голове промелькнули последние события, рука потянулась к шее, что тяготиться под инородным предметом, прилипшим к голому телу. Медальон на месте, это уже хорошо, значит, жив, здоров и свободен.

   Вокруг дорогая мебель, разбросанная по просторной комнате, сам сижу на кровати в холодном поту, будто всю ночь кошмары разрывали психику итак ненормального человека. Но снов не было, я бы еще помнил последние их моменты. Возникает резонный вопрос, где это я нахожусь? Взгляд еще раз обвел комнату и обнаружил красивую одежду золотисто-красного цвета. Подобие рубашки с широкими длинными рукавами, штаны сделанные не в подпольной мастерской из мягкого материала, все аккуратно лежит рядом, на стуле. Под ним изящные сапоги черного цвета. Другой одежды тут нет, значит, придется нацепить, что есть.

   Ноги еще сильно болят, самого изрядно пошатывает при процессе одевания. Ни пяти, ни десяти, ни двадцати минут не хватило нацепить такой простой и в тоже время дорогой наряд. Руки вяло поднимали одежду, ноги с трудом приподнимались, особенно когда стал обувать сапоги. В конце тридцатиминутного ритуала устало упал на кровать пятой точкой. Рука поправила непривычно длинные волосы, что-то я тут оброс! Надо бы найти соответствующее заведение. Еще не мешало бы, да чую, сбрить щетину, стремительно разрастающуюся в небольшую бороду, что можно не только потрогать, но и схватить кончиками пальцев. Тело грязное, а я дурак чистую одежду нацепил, наверное, и лицо и волосы не чистые. Достаточно поглядеть на эти почерневшие руки, чтобы забить тревогу. На том же стульчике небольшой колокольчик. Мои загребущие руки дотянулись и до него. Играясь подобно маленькому мальчику позвенел от души.

   Не проходит пары десятков секунд, дверь открывается и входит прилизанный человек в менее богатой одежде. Он учтиво поклонился с бесстрастным лицом.

   -Чего изволите господин?

   -Где я? - банально, но слишком важно для меня.

   -В доме его милости губернатора Наила.

   -Аааа - протянул я - Как же я сюда попал такой весь грязный и волосатый?

   -Вас принесли сюда вчера днем. Вы спали весь день и всю ночь. Его милость велел вас не тревожить, если только сами не вызовите. Вам что-нибудь нужно?

   -Немного мне нужно, хотя вы правы. Помыться мне нужно, постричься и побриться, а еще поесть обязательно нужно.

   Он кивнул, ожидая подобного ответа.

   - Подождите немного, воду сейчас подогреют и принесут, а цирюльник уже ожидает внизу. Я его сейчас позову.

   -А компот? В смысле обед? - поправил я.

   - Его милость велел накрыть к столу, как только вы проснетесь. Вас проводят, после того как примите ванну, и цирюльник сделает свою работу. Пойду, извещу его милость, он велел сразу сообщить ему, как только вы придете в себя.

   -Я буду обедать с ним?

   Слуга учтиво кивнул вместо ответа и удалился за дверь.

   Уже спустя час я одел похожую одежду, ту унесли, не сказав ни одного плохого слова в мой адрес. После того, как один грамотный в своем деле старик сделал из обезьяны вновь человека. Признаюсь своими инструментами, отдаленно похожими на ножницы и расческу, он владел мастерски. Молча пришел, расчесал постриг, побрил острым лезвием, растерев предварительно щетину мылом, потом помазал ароматной жидкостью, поклонился и ушел. Зеркало не дали, пришлось потом смотреть в гладь воды, чтобы оценить его работу. Мне понравилось, не слишком коротко с умом, профессионально. Воду принесли в большой бочке, куда я быстро влез. Приятная теплая, расслабляющая. Я думал там, и остаться на всегда. Стать этаким Диогеном, толкать истину из бочки. Но потом мои мысли ушли с появлением пухленьких служанок в чистой одежде, что весело растерли тело жесткими гребнями, добравшись до каждой детали организма. Вода, и без того темная, сразу превратилась в грязную. В такой уже сидеть не хотелось. Три хохотушки удалились полные непонятного мне восторга, мощно крутя той частью, что пониже спины. Кто этих женщин поймет, кость от Адама! Тут они не хуже, чем там дома, куда дорога закрыта на неопределенный срок. Хотя я и не жалею, мне и тут не плохо. Не каждый день бьешь скелетов, на ты с гномами и гоблинами, странные лабиринты с глубокими заморочками, что достались от древних. Да еще какому мужику будет не приятно от того, что три привлекательных женщины отмывают тебя, как маленького ребенка, что целый день бегал по самым грязным местам, игнорируя чистые дороги! Если что и было пока неприятно, так это смерть Пиита и неизвестная участь Эгно, да тот вампир и стена огня из лабиринта. Марл точно видел Эгно за день до Игры внутри подвалов, значит все же двоих хороших людей я уже никогда не увижу. Без потерь не бывает побед. Я никогда их не забуду, и сохраню в своей памяти такими, каких видел в последний раз, в том роковом трюме. Они воздействовали на меня, напитали знаниями и зарядили своей неугасимой волей к жизни. Лишь Марл избежал их участи, значит, суждено ему еще пожить.

   Только унесли воду, как явился тот первый слуга, появившийся на звон колокольчика. Он одобрительно смерил меня взыскивающим взглядом, не нашел изъянов и поклонился.

   - Его милость ожидает вас внизу. Пойдемте. Я провожу вас.

   Я бы и сам нашел, да только больно долгая эта процедура, как я убедился по дороге. Он петлял змейкой по дому, проводя сквозь бесчисленные двери и лестницы. Наконец мы попали именно в нужную комнату. У дверей дежурили двое слуг. Они тут же раскрыли двери, показывая великолепную комнату в золотых тонах. Провожающий вышел вперед.

   - Почтенный гость его милости губернатора острова Астра и мэра города Астра господин Арнис, награжденный орденом смелости и медальоном храбрости.

   Он так и остался в дверях, я же хотел есть и пошел нагло во внутрь. Комната обставлена светильниками, посудой из золота, и серебра, и разными пышными тканями. Вилки, ножи, ложки, тарелки, кубки всех размеров и видов красовались на дорогих полочках мебели из не дешевого дерева. В центре комнаты стол на двенадцать персон, заваленный всевозможной едой мясного и овощного характера. Кое-где на широких тарелках красуется рыба. Кувшины с непростыми узорами держат слуги, которым положено подливать вино в золотые кубки. Один из слуг стоит за хозяином, что в центре стола, ожидающе смотрит на мое приближение. Он взглядом указывает на место против себя, за которым стоит второй прилизанный слуга в чистой одежде.

   Я все понял не дурак, но и не особо умный, сажусь за второе место, что приготовлено для почетного гостя. Перед лицом стоит тарелка, левая рука уже схватила нож, другая вцепилась в вилку. Слуги тут же накладывают всего помногу, я не спорю, а просто быстро поедаю все с большим аппетитом. В кубок наливают вино, которое помогает быстрее прожевать пищу. Наил ест не так быстро, по три минуты смакуя каждый кусочек. Но он то не голоден, как я. В мой рот летит мясо, рыба, овощи. Я поглощаю все со своей тарелки, не забывая запивать полусладким молодым вином с небольшой горечью.

   Глаза Наила со смехом следят, как нож в нетерпение разрезает новый кусок, наколотый вилкой. Он все понимает, потому не спешит с вопросами. Легкая улыбка посещает его губы, а потом вновь скрывается, закрывая белые ровны зубы.

   Наконец я сбавляю темп, откидываясь на спинку кресла, не забывая держать спину ровной даже в таком положение. Он, как и я откладывает инструменты потребления еды и теперь смотрит только на меня.

   -Как вам наша еда и вино?

   -Вкуснее ничего не пробовал - откровенно признаюсь ему - хочется пальцы облизать, да этикет не позволяет, вдруг вы обидитесь?

   -Лучше вытереть - признал он с полуулыбкой.

   Так как мясо, особенно приготовленную дичь, вилкой не поешь, кто бы как бы не старался, а пальцы придется запачкать, это было естественно, что жир остался на руках. Мне подали специальную тряпочку, о которую я все это дело вытер.

   В тот же момент стол был убран, а перед лицом возникли неизвестные десерты, рядом поставили чайник и наполненную кружку горячего напитка. Хоть это то у них есть. Без привычного с детства напитка очень сложно обходиться.

   -Чай? - спросил его, отхлебнув немного. Кто знает, как они его тут называют!

   -Лучший - заверил он, немного успокоив меня.

   Напиток был воспринят на ура, а вот сладкие десерты шли уже с трудом. Тут он и решил свести беседу, начать её на интересующих его вопросах.

   -Вы знаете, что вы первый кто прошел лабиринт за всю его историю? - поинтересовался он.

   -Теперь знаю, раньше только предполагал.

   -Тогда вам будет интересно узнать, что дает это событие лично вам - начал он.

   -Будут рад послушать - признал я, поглощая вторую кружку.

   Живот уже переполнен, теперь еще долго не захочет есть. Так хорошо я давно не питался. Только когда попадал домой, кормили на убой. Теперь мозг стал вновь нормально работать, не отвлекаясь на требования организма.

   -Прежде всего, позвольте вас поздравить с удачным прохождением лабиринта - начал он.

   -Спасибо - скромно ответил я, ожидая услышать свои привилегии.

   -Вы теперь можете, по праву считать себя законным жителем Вольных островов и вас везде примут. Ваша слава уже дошла до нас и нам приятно, что теперь вы не только известный человек в нашем конклаве и других странах, а наш. Вы сохранили свой медальон?

   -Да, конечно - уверил его, продемонстрировав ленточку, торчащую из под одежды.

   -Очень хорошо. Вы можете предъявить его любому капитану наших островов, и он отвезет вас бесплатно. Вам всегда дадут кров и еду. Вы теперь герой, что отразится во многих произведениях наших музыкантов и поэтов. А как вы подействовали на молодежь!

   -Как?

   -Пока вас несли, каждый хотел дотронуться до вас - серьезно говорил он - каждый молодой человек взял вас в качестве примера.

   -Это плохо?

   -Нет, это очень хорошо. Теперь, когда наш союз не позволяет больше использовать рабов, мы не знали как поступать с лабиринтом, а вы доказали, что простой человек может его пройти. У нас нет отбоя от количества желающих принять участие в следующих играх. Новые медальоны уже отливаются в лучших мастерских, потом их отделают великие мастера и зачаруют маги.

   -Значит, тогда медальон не зря сверкнул на шее распорядителя - призадумался я - Он ведь что-то может?

   Наил согласно кивнул.

   -Этот медальон сделал сам создатель лабиринта. Никто не знает, что он дает. Но нет сомнений в его могуществе. Если вы поймете его скрытые возможности, вам сильно повезет в дальнейших ваших приключениях. Вы ведь любите путешествовать?

   -Так уж получилось - признал я.

   -Не поведаете, куда направитесь дальше? - в глазах мелькнул озорной огонек - Помимо нашего лабиринта есть еще много опасных мест. Может, намекнете, кто станет следующим, кого вы попробуете удивить?

   -Я и сам пока не знаю, куда мне двигаться дальше - растеряно сообщил ему - В лабиринт я тоже не собирался, как и пропадать из Кияра. Но раз уж я вырвался свет поглядеть, то тут подсказать лучше вам. Куда мне лучше двинуться?

   -А где вы уже побывали? - ответил вопросом, осторожный.

   -Немного в Кияре, потом в Империи был и у вас вот сейчас. Осталось не так уж много.

   -Тогда вам будет интересно посмотреть на Калантир.

   -А что там? - оживился я.

   -Надвигается война господин Арнис, в которой вы тоже уже сыграли свою роль в Кияре. Вольные города наши союзники. Мы помогали им, но до сих пор не выступали открыто против сил Империи. Но теперь, когда против неё открыто выступил Орихорн и его неожиданно поддержал Анхинор, мы тоже сидеть просто не будем. Уже проводится мобилизация всех войск и флота, что выдвинется к берегам колонии Империи к Калантиру. Вы можете сильно увеличить боевой дух нашего флота, если будете присутствовать на нашем корабле. Мы возьмем в блокаду их главный порт в Сараке и они быстро примкнут к нам, тогда и маги захотят свой кусочек и эльфы, что в вечном союзе с Орихорном, пришлют свой флот и воинов. Империи не выстоять против всех нас. Каким будет ваш ответ как гражданина Вольных островов?

   Вот озадачил, вот напряг! Не хватало мне еще утонуть там глупо. Чтобы ему такое ответить, чтобы не обиделся? Но не люблю я эти войны и смерти, кровопролитие, невинные жертвы, вандализм и грабеж войск победителей.

   -Простите господин Наил, но я не такой человек, чтобы все решать сразу - отмазался немного - Мне нужно пару дней, чтобы подумать над вашим предложением.

   Он окинул меня очень внимательным взглядом. В глазах блеснула подозрительность, руки немного сжали скатерть. Увидел, что я не глупый самовлюбленный дурак, хвастающийся о своих достижениях каждому встречному. Не полезу сломя голову вперед. Со мной нужно по-другому говорить, лесть и перспективы дальнейшей славы не подействуют, как на многих других. Вообще я не признаю геройства, но иногда как найдет, как остановит мозг и вскипит это самое в груди. Хотел подловить, не получилось, а другой тактики пока не выработал и не поймет того, кто всю жизнь смотрел рекламу и передачу о том, как легко обмануть доверчивых людей.

   -Хорошо - выдал он несколько секунд спустя - вы мой гость, пока не решитесь. Завтра отправляется первые корабли нашего флота. Трех дней вам хватит?

   -Вполне.

   Он еще немного попытался повзламывать мою защиту, понять, как работают мозги в моей черепной коробке, после чего устало выдохнул воздух из легких и встал из-за стола.

   -Что бы вы не выбрали Арнис, все ваши привилегии останутся за вами. Просто иногда можно получить еще больше, чем есть - намекнул он в последний раз.

   Он направился к выходу из зала.

   -Мой дом и мои слуги в вашем распоряжение. Извините, что не могу составить вам компанию и собственноручно показать свой дом. Эта война заставила меня подолгу сидеть в рабочем кабинете и решать сложные задачи. Обсудим все во время ужина, возможно, к вечеру у вас уже будет предположительный ответ.

   -Возможно - неопределенно ответил ему.

   Слуги послушно выполнили свою работу, раскрыв перед ним двери. Он ушел величественно походкой, будто уверен в том, что сейчас догоню и соглашусь. А вот и нет! После своей кардинально перемены в жизни я как-то переменил свою мягкость на полугрубость и это, наверное, далеко не предел. Есть еще грубость и жесть, есть и хуже, точно существует такое состояние.

   Я спокойно поднялся из-за стола и обратился к одному из слуг с просьбой проводить меня до выхода.

   - Вы не хотите осмотреть дом? - удивился он, будто сам тут хозяин. Да иногда слуги перенимают у своих хозяев слишком многое. И каким бы я тут героем не был, он ясно дал понять, что я тоже простой человек, как и он. А лабиринт, так это повезло и все тут! Наверное, и губернатор так думает. Они многое знают, все слышат и видят многое, гордятся этим и молчат. Хорошая работа слаще сплетни, что потом устареет.

   -Хочу осмотреть город - заявил ему - дом вечером осмотрю. Будет еще время.

   Он немного остыл, вспомнив, про то кто он тут и что должен делать. Больше ничего говорить не стал, но по лицу видно доложит. А Наил не дурак, приставит пару ребят следить за мной.

   Потому, как только меня провели к дверям, я поспешил прибавить ходу и затеряться среди проулков, что торчали, едва выделяясь среди широких улиц. Еще эта одежда меня сильно выделяет, нужно бы устроить обмен на простую. По лицу уже вряд ли узнают, я ведь теперь чище всех в этом городе. Не думаю, что тут соблюдают гигиену каждый день. Так, раз в три-четыре дня окунуться или сполоснуться, и хватит им. Для чего быть чистым, если тут в каждой канаве отходы, а улицы покрыты грязью. Нет тут канализации, водопровода и прочих удобств прогресса.

   С узких улиц, забитых ворами, что не украдут у меня ничего, так как ничего и нет, продажными женщинами, нищетой с вытянутыми руками в которые хочется плюнуть, я вышел в переполненный людьми квартал. Низший класс города здесь ходил в дырявых обносках, я был белой вороной на черном поле. На меня смотрели с плохо скрываемой ненавистью, некоторые специально нарывались на провокацию. Думают, пришел сынок богатенького папочки, да охрану забыл. Тайные дела у него тут.

   Помимо обычных людей, здесь встречались воины в потертых доспехах, что яростно торговались в центре базара, пытаясь сбить цену. Одного такого я приметил специально, он полностью подходил мне для уже решенного дела.

   Я подошел с широкой улыбкой на лице. Он сразу заподозрил что-то, но уходить от разговора не стал, только лицо сделал недовольное.

   - Вы верно хороший воин? - начал я сходу - У вас такие доспехи! Такое оружие и одежда классная!

   -На что вы намекаете? - вот так всегда! Ты по-хорошему ему торт забесплатно, а он тебе в лицо кулаком, а по торту ногой и дальше. Будто и не случилось ничего важного.

   - По царапинам на доспехе я вижу, что вы немало дрались, но доспех не рваный, значит, дрались очень хорошо. Орудие ваше наточено остро, блестит на солнце, пуская зайчики на землю. А так как вы воин, то должны ходить по всем закоулкам, но ваши штаны чистые.

   Он тупо уставился на меня и не мог слова вымолвить пару минут. Его просто приласкали и ни одним словом не унизили.

   -Готов поспорить, что вы пришли сюда за новой одеждой, а старую потом продадите по-дешевке.

   -А тебе чего? - он стал яриться, так как не понимает, что я ему сказал. С одной стороны, вид простого воина, что переводится, как нищий и доспехи с мечом и одеждой не стоят моего одного сапога. С другой стороны, я столь откровенно восхитился им. Он просто разделяется.

   - С детства мечтаю получить такую одежду - откровенно восхитился я - Отец запрещает мне носить доспехи, а я хочу примерить шкуру такого воина на себе. Почувствовать себя воином, что бьет всех врагов, не ведая пощады.

   Он с кривой усмешкой осмотрел меня. Сейчас лесть сделала то, что ей нужно, он почувствовал себя пиком этого огромного мира. Глаза высокомерно осмотрели мою дорогую одежду. Мозг уже прикинул, что такая одежда лучше всякой на здешних прилавках.

   -Ты так хочешь получить это тряпье?

   -Больше жизни господин воин! - с щенячьим восторгом выкрикнул я.

   -Хорошо. Я отдам тебе эту одежду, но тогда тебе придется избавиться от своей.

   -С радостью! Только где мне переодеться?

   Мы быстро обменялись прикидами в ближайшей подворотне. Воин даже в такой одежде выглядел тем, кем он был, мелким грязным бандитом с большой дороги. Спина в знак вопроса, лицо в пыли, волосы как проволока, руки с набитыми мозолями и черными полосами грязи, шаги неровные, сбивающиеся, переходящие порой в крадущиеся. А я превратился в опрятного чистого настоящего воина с прямой осанкой и уверенной ровной походкой. Жалко, оружие он мне не отдал свое. Хоть меч и был низкого качества, зато это меч.

   -На - всунул в руку небольшой кинжал, это у воров нож, а у меня кинжал, он повеселел.

   Так бандит пошел разгуливать в шикарной одежде, не подозревая, что за ним сегодня будет еще та слежка.

   А я со спокойной душой пошел дальше. Пускай одежда моя тряпье, зато теперь ничего не помешает разгуливать незамеченным. Город осматривать не стану, только время терять, в порт в Калантир, да как бы еще не замеченным мне туда. Там еще ту кашу заварят, посмотрим какая выйдет по вкусу. Подсолим если что.

   Кривые дорожки, мрачные закоулки и широкая улица в конце моих блужданий привели к конечному результату. Я попал в порт.

   Бесчисленные корабли, в том числе и военные, даже места не оставили для тех мелких торговцев, что не желали отдавать все свои деньги, ради стоянки и ожидали пока суда империи и Калантира не покинут Вольные острова, после чего станут их потенциальными мишенями.

   Один такой корабль мне указал один из моряков с презрением оглядевший мою одежду. Судно "Бегущий" прижалось к двум массивным кораблям, к сожалению, не знаю названий, но впечатляют. На кораблях нет ни пушек не других устройств, наверное, тут до сих пор берут количеством. Или полагаются на магов, что якобы тут все могут.

   Мой взгляд отловил одного из матросов, что был ближе всех, стоял на случай если Вольные нападут без предупреждения.

   - Это корабль Калантира? - спросил его, подойдя почти плотную к кораблю.

   -Да - ответил он, остановившись на месте - Тебе то что?

   -Да вот хотел устроиться к вам. Я типа тоже бегущий.

   Скептический взгляд на мою одежду.

   - Плата за наши услуги большая, а ты не похож на богача!

   -А кто сказал за деньги? Возьмите меня в команду, мне даже жалование не нужно.

   Он призадумался.

   -Жди здесь, сейчас позову капитана.

   Ждал от силы не более десяти -пятнадцати минут, подставив плечи по ласковые лучи трилона. Вроде месяц ветра, а еще не так холодно, хотя острова по моим подсчетом чуть ниже экватора, тут даже пальмы растут кое где, только не такие длинные как дома. И кокосов я не заметил, как и фиников, тоже мне пальмы.

   Вскоре на борту сверху на меня поглядело заросшее лиц в большой черной шляпе. Сразу заметно, что он не честный торговец, а какой-нибудь пират или контрабандист. Два зеленых глаза пристально впились в мой опрятный вид и изношенную одежду.

   - Здрасте - улыбнулся ему.

   -Говоришь, хочешь к нам присоединиться? - спросил он.

   -Ага - кивнул ему - мне даже жалование не нужно, лишь бы до Калантира добраться и пожрать давали.

   -Тогда забирайся - скомандовал он - Ты раньше ходил на кораблях?

   -Неа, но я быстро учусь. Я все по земле, да по горам лазию.

   Он ухмыльнулся.

   - Тогда будешь мыть палубу, а то ребята ужас как не любят её драить.

   -Мыть так мыть - пожал плечами.

   Спустя некоторое время я уже стоял на палубе. Мне тут же вручили тряпку и ведро с веревкой. Типа воду нужно будет еще и набирать.

   -Начнешь как тронемся - скомандовал капитан.

   -А когда мы тронемся? - заметив его подозрительный взгляд тут же добавил - Просто не люблю бездельничать.

   Тут же схватил тряпку, что быстро утонула в ведре, и под его одобрительным взглядом стал надраивать и без того чистую палубу. Он немного смягчился.

   - Как только придет господин Имперский маг.

   Больше я решил ничего не спрашивать. И так все косо посмотрели, скажи спасибо что приняли. Мысленно послал ту часть команды, что пристально следила за процессом надраивания палубы, поблагодарил остальных, что заняты своими делами и пообещал себе молчать.

   Тряпка не оставляла лишних сухих мест, после каждого восьмого метра, она утопала в ведре, после каждого третьего полоскания тряпки ведро менялось. Работа, конечно, не доставляет азарта и удовольствия, зато уплыл незаметно и туда, куда хотел. Не привлекаю внимания, мою палубу, поласкаю тряпку, меняю воду в ведре. В любом случае это проще, чем стоять на палубе корабля Вольных островов и надуваться от важности, теряя свое время, а потом ведь всякие приказы придется исполнять и на войну с империей тоже отправят. Имперский флот ждать врага не будет, потопит всех, а в первую очередь корабль со мной. Первая победа в войне, понизить мораль врага, а уж потом количество и качество воинов. История знает не мало примеров, как малые армии разбивали огромные только благодаря своему рвению и высокой морали. Противник начинал бояться, в его рядах появлялось такое явление, как паника, которая предрекала поражение от малочисленного войска. А в Империи Теней не дураки сидят, сразу сообразят кого на дно в первую очередь, а кто потом и сам себя, чтобы в плен не попасть.

   Маг появился уже к вечеру, когда трилон почти исчез за полосой горизонта, рано тут темнеет. Капитан тут же стал крутиться около мага, скрывая все недовольство, главное заплатят хорошо.

   Маг, как и положено, скрылся в черной форме, что и на мне побывала когда-то. Единственное, что можно было про него сказать, это высокий, худой с ровной походкой, прямой спиной и жестким холодным голосом.

   -Отправляемся - скомандовал этот голос без эмоций.

   Зато капитан тут же отдал столько эмоциональных приказов, что я даже драить в два раза быстрее стал. Столь убедительно он описывал, что будет с лентяями на его судне, что мы невольно все поверили. Матросы позабыли про все, стали носиться по сему кораблю. Я быстро добил палубу, что под конец дня стала сиять. Капитан немного смягчился, увидев палубу и мою фигуру с тряпкой, ведром и мокрыми руками, что держались за заболевшую спину.

   -Отдохни немного - отдал приказ он - после чего можешь продолжить свою работу в трюме и комнатах.

   -Спасибо капитан! - преданно воскликнул я, хотя в голове вертелось совсем другое.

   Отдых тут понимался за то время, в которое нужно съесть пару кусков рыбного супа, прислонившись спиной к деревяшке. Хоть немного сегодня её выровняю, а то весь день тряпка, холодная соленая вода и спина знаком вопроса. Для команды показалось бы странным, если бы я не горбился, утирал сопли рукой, грязно ругался по слову в час, смотрел недовольным видом и прочее что входит в их понятие о правильном матросе.

   Маг важно спустился в комнату и больше я его не видел, капитан еще ходит, но уже не кричит, и снял с себя строгий вид, но матросы все равно не замедлились в действиях. Астра исчез из вида, теперь только море, только Ленура над головой и лунная дорожка. Романтика закончилась с скудным супом без специй и зелени, хорошо, что кусок хлеба к супу вручили. Облизал ложку, типа вкусно, помыл посуду и сдал на камбуз, кухню типа. Повар, он же кок, пристально осмотрел вымытый инвентарь, кивнул и исчез в своих владениях.

   -Эй - окликнул меня один из матросов - Завтра помоешь все, сейчас отбой.

   Я благодарно кивнул, запомнив его лицо в случае если капитан озлобиться, а потом отправился вместе с большей частью команды вниз, где мне указали на старый гамак, кроватей тут нет. Все уже легли и практически уснули, когда я стал ворочаться, пытаясь устроиться как можно удобнее.

   Это было достигнуто спустя продолжительное время, когда все уже засопели, захрапели, задергались в первых кошмарах, заулыбались от приятных снов.

   Уроки тьмы Прах

   Старик впервые отвлекся от своей работы и вспомнил про меня. Как обычно пошла проверка моих знаний и способностей. Только после часового допроса он с кривой улыбкой оглядел меня, как своего ученика.

   - Хорошо, что ты все помнишь - крякнул он - Теперь пришло время серьезного проклятия Арнис.

   Он заметил, как мои глаза загорелись, как я нервно стал ожидать его слов, смотря ему в рот. Вот сейчас он что-то скажет, может понятно, может еще и покажет. Он делает это редко.

   - Какое проклятие учитель? - не выдержал я.

   -Прежде стоит рассмотреть, что такое проклятие - начал он - это не простое заклинание, которое можно использовать выбросом темной энергии. Проклятие Арнис - процесс долгий и безошибочный. Ты должен наложить на человека темную мантию, а потом переделывать её под нужное тебе проклятие. Посмотри на моего ворона.

   Я сделал как он велел.

   Легкое карканье вместо нормального смеха.

   - Посмотри другим зрением Арнис.

   Зрение мертвого мира вновь поменяло все вокруг. Ворон все те же кости с темной магией внутри, вокруг него крутиться темная дымка. Она тут везде окутала все предметы, заняла почти все пространство.

   -Зачерпни тьму и сделай из нее ткань, что не порвется, когда ты будешь оборачивать ею моего ворона. Делай, Арнис.

   Я зачерпнул темную дымку, и она послушно поползла ко мне. Большая часть темной энергии сейчас способна поднять сотни таких воронов, а я направил её, чтобы заволокла ворона. В мое колдовство кто-то вмешался. Перед глазами дымка быстро стала сжиматься, пока не стала похожа на кусок черной ткани. Ткань обернула всю птицу, а потом учитель показал, как менять ткань.

   Я помню, как мое кольцо высасывало тьму из этого ворона, помню, как мое кольцо напитывало ворона. Учитель сделал тоже самое, только он не пользовался кольцом. Ткань из тьмы сама стала впитывать тьму из ворона, пока тот не рассыпался. Даже кости превратились в прах.

   -Выходи - услышал его голос из далека.

   Знакомая комната вновь предстала моим глазам. Учитель кривил лицо в злобной усмешке. На месте ворона лежал серый песок. Учитель взял одну из склянок на полке. Жутко противный запах наполнил комнату, как только он открыл её. Две капли упали на серый песок. Пробка вновь плотно сомкнулась с горлом склянки. Капли быстро растеклись, не пропитывая серый песок. Учитель навел свое кольцо и влил тьму в кости, я вновь был на другом зрение, чтобы ничего не упустить. Тьма окутала каждую песчинку и стала строить новые кости, другой формы. Теперь внутри новой сущности загорелся черный огонь, а тьма окутала своими нитками каждую косточку, окрасив в черный цвет. Существо стало двигаться, я вышел из мертвого мира и увидел пасть вместо клюва, плотные чешуйки вместо перьев и два черных глаза, впитывающие немного тьмы.

   -Учитель это же дракон? - существо громко взвизгнуло, крылья забились в воздухе, когти ударили по железу, порвав его. Дракончик важно сделал круг по комнате и милостиво приземлился на плечо старика.

   - Не просто дракон, Арнис - заметил он, осматривая свое творение - Это черный дракон, величие тьмы! Таким драконам требуется много тьмы, за счет которой они живут. Внутри дракона источник тьмы, что позволяет ему дышать мертвым пламенем и защищает от любого воздействия некромантов и других магов. Чешую такого дракона не пробьет не один гномий меч, его когти острее самого острого оружия и могут крушить даже камень.

   -Как же с ним справиться? - вскликнул я осматривая величие тьмы, с блестяще черной чешуей.

   -Никак - ответил старик - Он сам умрет, если рядом не будет тьмы, что его подпитывает. Это тебе не гниющий и не мертвый драконы.

   -А это что за драконы?

   -В другой раз - отмахнулся учитель - мы бы могли править всем миром, если бы вокруг была тьма, боль и ужас, что их питает. Раньше один некромант пробовал поднять такого дракона, только намного больше. Дракон прожил два дня, а потом растворился. Ты понял что это было за заклинание?

   -Прах учитель? - спросил его, сомневаясь в своих словах.

   -Прах - кивнул он, соглашаясь - Ты понял, что я сделал с темной мантией?

   -Да, но не понял, как так делать.

   -Но ты же знаешь как делает это твое кольцо?

   -Оно забирает тьму.

   -Мантия тоже забирала тьму. Достаточно испробовать пару раз и ты сам догадаешься.

   -Учитель - привлек его внимание, отвлекая от дракончика - А что будет если напитать мантию тьмой?

   -Гниение, Арнис - ответил он ухмыляясь - Только это столь неприятный процесс, что лучше обходиться прахом.

   Он прошел по комнате с дракончиком на плече. Я услышал жалобный писк, когда он достал из своего хранилища клетку с крысами. Те быстро носились, в панике ударяясь о клетку. Дракончик тут же направил свой взор на одну из крыс. Она остановилась подчинившись его воле, а потом я увидел уже другим зрением, как две черные ниточки из глаз дракончика сковали крысу плотной сетью из четных ниточек. Огонек внутри крысы наполнялся черным цветом и стал гаснуть, пока не погас, оставив только тьму, что тут же быстро высосал дракончик, используя свои глаза.

   -Негодник - кривя ртом старик угрожал ему пальцем, большим похоже на кость обтянутую кожей.

   Он подошел ко мне и отдал клетку в руки.

   -Пробуй.

   Я принял клетку в руки. Крысы забились в панике. Спустя пару шагов клетка уже стояла на небольшом столе. Зрение мертвого мира, дымка превратилась в мантию тьмы, что окутала крысу, сделав беспомощной. Эти два глаза смотрели на меня с ожиданием своей участи.

   Глаза открылись, мозг еще анализирует сон.

   -Вставай сухопутный - негромкий голос над ухом.

   Глаза скосили в сторону и узнали матроса, что вчера разрешил не драить остальные помещения.

   - Трилон уже взошел - усмехнулся он - Вставай пока капитан, не спустился.

   -Спасибо - сонно выдавил я, поднимаясь на автомате.

   Он скрылся из вида. Моряки уже встали, а я еще полуголый ногами на холодном полу. Ведро стоит неподалеку, в нем тряпка и веревка.

   День пошел, почти как и вчерашний. Сначала только меня отправили туда, где спим. Трилон уже показал полдень, когда я закончил с этой комнатой. Ведро и остальные причиндалы были оставлены на время скудного завтрака. Снова рыба в воде, хоть солят тут с избытком, и кусочек твердого хлеба.

   Потом вновь пошла работа. Капитан с магом смотрели на море и о чем-то тихо говорили, матросы отдыхали, брились, точили оружие, обедали. Я же отправился в комнату капитана, где работы было мало.

   На столе расположена карта с непонятными символами, названиями, крестиками, пунктирными линиями. Единственное, что меня интересовало, это пунктир от Астра до Сарака. Найдя отметку на пунктире, что означает наше местонахождение в данный момент, прикинул оставшееся. Дня четыре еще вместе с этим и мы увидим ближний к Калантиру остров под названием Кинир, еще пару дней и остров исчезнет из вида, а до побережья Калантира еще два дня. День вдоль побережья и появиться Сарак, конечная цель путешествия. Того девять дней вместе с этим.

   Комната для гостей, а гость сейчас тут маг, была полностью пустой если не учитывать кровать, стол и стул.

   К вечеру вся палуба была моя. Тряпка вновь стала натирать пол до блеска. Лучше делать работу не торопливо, чтобы вновь дела какого не нашли. Так промыл две трети палубы до знакомого ужина и треть после, а потом отбой.

   Дни медленно сменялись новыми, постепенно я привык вставать вовремя, смотрел на ненавистную рыбцу в воде, на надоевшую тряпку и ведро на длинной веревочке.

   В моем пребывание тут были и плюсы. Качаюсь, поднимая ведро по сто раз в день, загораю под лучами трилона, согнувшись с мокрой тряпкой в руках в три погибели, а иногда матросы, что держат за своего, рассказывают очень интересные истории.

   На четвертый день нашего плавания ко мне подсел тот матрос, которого я уже прилично запомнил, он же будил меня на второй день. Его имя Ульф, он не удобно присел и тут же вспомнил какого-то Орлога.

   -Кто это такой? - дружелюбно поинтересовался я пересиливая новую ложку горячей соленой воды.

   -Морское чудовище, что осталось от Яратии - пояснил он, черпая ложкой кусок разваренной рыбы.

   -Яратии? - непонимающе переспросил, откусывая от кусочка хлеба его треть.

   -Был такой остров в давние времена, когда еще и про Арна не знали. Он за проливом смерти, сейчас называют островом колдуна. На самом деле никто этого острова не видел, но предания гласят, что в давние времена на острове жили могучие маги воды. Им подчинялись могучие морские чудовища, люди-рыбы, духи воды и другие твари о которых уже и не помнят.

   -И что с ними стало?

   -Дак кто знает - отмахнулся Ульф - Они исчезли вместе со своими слугами, только трое могучих осталось тут, в море. Орлог, Кракен и Дестий.

   -Почему же тогда остров называют теперь так.

   -Один колдун великой силы искал знания, вот отправился туда. Предания гласят, что колдун раскрыл многие секреты, но так и не смог вызвать слуг древних. Орлог, Кракен и Дестий ему не подчинились.

   -Погоди, Кракен ,насколько я понимаю, гигантский осьминог.

   Он кивнул в знак согласия.

   -Он оплетает корабль и уносит на самое дно, если корабль попался ему на пути, лучше бери шлюпку и греби изо всех сил.

   -Помогает?

   -Трое в том году спаслись - вот это уже не цветочки! Оказываться морем еще опаснее, чем сушей. Лучше бы он сказал, что, мол никто никогда не видел, а тут, как и должно быть, в прошлом году!

   -Не переживай за Кракена и Дестия - немного успокоил Ульф, ухмыляясь - Кракен плавает вдоль северных берегов Орихорна, все это знают и никто туда не лезет, а кто лезет, погибает. Дестий обитает в море бурь между Анхинором и Алихором, особо никого не трогает, если его не преследовать. Вот Орлог обитает в проливе смерти и даже иногда плавает вдоль берегов великой пустыни.

   - Орлог слишком далеко от нас - заметил один из матросов - а вот капитан близко, Ульф.

   Мы снова вспомнили про свои обязанности. Я про тряпку и палубу, он про веревки, что немного прогнили.

   На пятый день нам встретился имперский перехватчик, на его борту было сразу три мага тьмы. Они порекомендовали капитану взять на юг, так как впереди большой флот Вольных островов, что не жалеют никого. Наш маг приказал капитану свернуть на самый южный остров вольных островов под названием Ртаки.

   -Еще пять дней - разочарованно заметил капитан - А потом вдоль побережья великой пустыни, Орлог её забери! Еще десять дней.

   -Я оплачу вам потерю времени - заверил его маг хладнокровным голосом - Отдавайте приказ.

   На шестой день мы огибали Семувир, остров Вольных, что перед Ртаки. Погода изменилась на предупреждающую о неприятностях, точнее шторме. Капитан решил обойти явление, чтобы задело только краем .

   Как он решил, так и получилось, бедный Семувир! Нас краем задело так, что если бы не маг, поставивший щит, суть которого я почти понял, но повторить не смогу, нас бы уже давно унесло на дно без помощи Орлога, Дестия и Кракена вместе.

   Общение с Ульфом прекратилось, как и моя работа поломойки. На более ответственную работу не поставили, пришлось сидеть в трюме два дня и качаться. Рядом крутился повар, что тут же нашел мне занятие. Команда спускалась редко, поев, все падали спать в свои нитки, подвешенные над полом.

   Девятый день начался с уже общепринятой жизни. Я мыл, повар вновь оказался на камбузе и готовил свою рыбу. Капитан с магом изучали просторы океана, часть команды вкалывала, другая отдыхала. Ульф был во второй части, поэтому общаться опять было не с кем. Повар за те два дня сказал одно слово, но много раз. "Почисть" и указывал на рыбу, хоть нож того бандита пригодился. Хотя тут повар выхватил его и показал, как делать это правильно. После пятой попытки перестал выхватывать и показал знак качества.

   С Кракеном разобрались, осталось узнать про другие опасности. В этот день капитан повернул с курса на Ртаки к побережью Великой пустыни.

   На десятый день во время обеда появился выспавшийся Ульф и указал мне на побережье великой пустыни.

   -Там только песок - заметил он - ни жизни, ни людей, никого и ничего.

   -Так всегда было?

   -Говорят, раньше тут были леса, но я не верю. Один матрос в кабаке рассказывал, что лес сжег колдун, когда ему надоели постоянные нападения эльфов. Теперь тут ни леса, ни эльфов. Соседи ужаснулись и присмирели. Люди не хотели, чтобы Калантир превратился в пустыню.

   -Ясно - мы быстро доели свои рыбные обеды и кусочки хлеба, а потом отправились выполнять свои обязанности.

   На одиннадцатый день побережье было в километре от нас. Трилон жег как никогда, матросы затеяли купание в открытом море. Так как вместе с трилоном наступил штиль, то капитан не был против. Один только я опасался туда прыгать. Неизвестные воды и неизвестно что послужит причиной моей внезапной смерти, - медуза, пираньи, акулы, электрический скат или что-нибудь, мне до сих пор неизвестное.

   Прошел час с их купания, пришел долгожданный обед. Матросы посвежели и теперь молча ели, редко отпуская похабные шуточки. Ульф стоял рядом, половина команды изучала песок на побережье пустыни.

   Мне надоело смотреть на линию берега. А уж про угнетающую гладь воды вообще промолчу. Зрении мертвого мира открыло новую картину. Вода сплошное море энергии, энергия ветра вокруг, светло-коричневая, слабая энергия от песка и черная размытая энергия от мага. Я поглядел вперед и тут заметил в синей энергии темно-синие контуры покрывающие большую площадь. Наш корабль по сравнению с этой энергией песчинка в песках великой пустыни. Но самые темные пятна синей энергии приходиться на площадь в десять раз больше корабля вместе с его тенью.

   -Капитан - я вздрогнул при голосе мага, впервые волнующегося - шлюпки на воду.

   -Господин маг! - удивился капитан.

   -БЫСТРО!!!! - заорал маг - к нам что-то плывет под водой.

   Команда вмиг побелела. Капитан стал просто покойником.

   -Великий Арн! Неужели это Орлог?

   Скорость пятна была колоссальной, я перевел взгляд на мага, тот что-то почувствовал и повернулся ко мне.

   -Ты? - удивился он.

   Дальше было не до разговоров. Мага отбросило полотно воздуха, а я тем временем прыгнул в соленую воду, погрузившись на пару метров вглубь. Руки и ноги лихорадочно задвигались. Путь к берегу и только к нему. Все еще в ступоре. Я повернулся, чтобы плыть на спине и видеть действие.

   Послышался недовольный крик капитана, на воду упала шлюпка. Команда начала прыгать в воду. На борту возник маг, вторым зрением я увидел, что эта сволочь хочет что-то сделать.

   Не успел маг, не успели люди и капитан и повар, что готовит гадость. И шлюпка и корабль пропали вместе с остальными. Я увидел только огромную голову и гигантский глаз огромной рыбы, схожей на карася. В мозгу щелкнуло слово водоворот и тут уже не до впечатлений стало. Раздался шлепок о воду, а потом меня потянуло сначала назад, а потом вниз. Руки и ноги работали на пределе, хорошо, что еще раньше отплыл. Оказался на самом краю водоворота и вырвался из воронки. Движения не остановились пока под ногами не почувствовалась твердь. Уставшие ноги донесли еще метров двести, прежде чем я устало шлепнулся на горячий песок и молча смотрел на гладь воды.

Глава 9-2: Хранитель Земли.

   Он шел не оставляя шагов на песке. Новая арка вынесла молодого мужчину с красивым гордым лицо в великую пустыню. Простая одежда не лишенная богатых узоров из дорогой ткани, изящные сапоги по колени ступают по раскаленному песку. Он выбрался из новой арки, поднялся на песочный холм и заметил небольшое поселение.

   Шатры обтянутые кожей животных, люди ходят вдоль большого лагеря. В центре лагеря расположился оазис из которого пьют прирожденные скакуны загорелых людей, что носят загнутые мечи и небольшие луки со стрелами за спинами.

   -Кочевники - сухо уронил Калнос.

   Они заметили его быстрее, чем он успел приблизиться к их лагерю. Под ноги упала стрела, прочерчивая запретную линию. Он улыбнулся своим мыслям и направился дальше. Навстречу уже неслась десятка лихих кочевников. Они быстро взяли его в круг и навели луки.

   -Кто ты такой? - грубо спросили его.

   -Не важно - сухо обронил он.

   Быстрая круговая вспышка, стремительная волна магии ока разлетелась во все стороны. Калнос с улыбкой оглядел статуи кочевников и пошел дальше. Из лагеря видели, что случилось с их людьми. Его встретили полусотней стрел. Но те, не долетая, тяжелели и падали перед его ногами.

   Уверенными шагами он приблизился к лагерю. На него навели стрелы и мечи. Вперед вышел вождь, самый большой из них с волосами, заплетенными в косу. Двухметровый кочевник внимательно оглядел человека с камнем в руке.

   -Чего тебе нужно от нас маг? - грубо поинтересовался он.

   Новая вспышка. Калнос оглядел скульптуры кочевников.

   -Ничего.

   Он пошел дальше, больше никто не сыпал стрелами, выжившие кочевники решили не искушать судьбу и не появляться перед грозным магом. Калнос прошел центр поселения, око в руке завибрировало. Он сделал еще десяток шагов к северу, минуя несколько шатров пока из камня не выстрелил серый луч, что ударил в землю рядом с последним шатром.

   Земля тут же ушла вглубь, образуя провал и ступеньки. Калнос ступил на первую и оглядел красивую каменную арку над входом в темноту. На арке был нарисован человек окутанный камнем с копьем в руке.

   Внутри было темно, но тут око выстрелило целой серией лучей. Калнос внимательно смотрел, как грубый высеченный камень на стенах превращается в желтые камни, что дают яркий свет. Узкий коридор вмиг осветлился. Он прошел пару десятков метров, оглядывая систему древних. За углом ещё пять метров похожего коридора и стенка, в которую он уперся. В стене нарисован тот же символ, только на этот раз человек был ростом с Калноса, копье еще в руке нарисованного человека, а в груди на месте сердца небольшое углубление.

   Руки магистра немного задрожали от волнения. Камень полностью подошел в углубление, дверь отъехала в сторону, впуская магистра в просторную комнату.

   Помещение освещали золотистые камни, вделанные в стены замысловатыми узорами. В центре комнаты высокий постамент прямоугольной формы. Калнос быстро подошел к постаменту и опустил глаза на поверхность постамента.

   Карта старого мира, он когда-то видел её в одном из храмов на древнем континенте. Все проливы между материками соединены участками земли, а в центре один небольшой континент, что называют теперь Вольные острова. Вокруг целого материка, что разделился временем просторы воды. Взор Калноса сразу отметил четыре нарисованные пирамидки, разбросанные по разным частям мира. Одну он посетил на древнем континенте и нашел там сведения о камне, который оттуда забрал Верховный в свое молодое время. Вторая располагается в центре Вольных островов в проклятом лабиринте. Третья там, где сейчас он находиться, а вот в четвертую, он буквально впился.

   Не виданные ранее острова всплыли на карте древних. Острова севернее Орихорна, там, где море превращается в лед.

   -Так вот что охраняет Кракен? - усмехнулся магистр.

   Далее он проследил еще три знака, отмеченные арками.

   -Порталы - сделал вывод Калнос - один в Орочьем лесу, второй тут, а третий на северо-западе старого материка. Остров Кариор.

   Магистр перестал разглядывать карту и пристально осмотрел стены. Прямо позади себя он увидел рисунок могучего гиганта, что держит в правой руке копье с золотым наконечником, в его левой руке камень, на шее блестит странный медальон, а на голове корона.

   - Око, копье, медальон и корона - тихо произнес он, задумавшись, потом вновь вернулся к карте и пристально её оглядел.

   Рука указывала на пирамидки.

   - Око тут, в землях древних, тут ничего, бог умер, превратившись в камень неизменной твердости, копье и корона остались на нем. Значит медальон. Что же тогда на островах?:

   Он был в лабиринте много раз и ничего там не видел похожего на медальон, а вот про острова никогда не слышал.

   Обратная дорога повела его к порталу древних магов земли, через каменные статую кочевников. Их собратья так и не появились из своих шатров. Калнос навел око, что вытащил на обратном пути, на первый шатер. Серый луч ударил в кожу и та стала мгновенно каменеть вместе с шатром, закрывая выход тем, кто там мог скрываться.

   -Не хотите смерти - хмыкнул он, наводя камень на второй шатер - а я не хочу, чтобы кто-то знал о случившемся.

Глава 9-3: Клан топоров.

   Пустыня, кругом один песок, если не считать море по левую сторону, иду вдоль побережья уже неизвестно какой час. Зной трилона заставил снять доспех, чтобы не сплавиться как сырок, что забыли убрать в холодильник. По спине ручьем бежит пот, штаны тоже уже пропитались этим выделением. Хочется окунуться в холодную воду и больше практически ничего не охота, если не забывать, что человек без воды прожить не может и дня. Я же иду по такой жаре уже третий час.

   Раньше всегда хотелось увидеть мираж, теперь еле сдерживаю себя, чтобы не подбежать к палатке, что за пятнадцать метров от меня с холодильником, в котором оно самое, мороженое.

   Но вот только откуда в этом мире палатка с морозилкой, в которой мороженое? Меня не проведешь такими дешевыми иллюзиями. Главное, вода все же рядом и это не мираж, на крайняк буду пить такую, с избытком соли, чтобы на зубах трещала, и организм от вкуса одного сворачивало. В животе ничего, кроме рыбы, не плавает, а эту разваренную гадость, что получал в ограниченно малых количествах на корабле, даже за еду не считаю.

   Жара между тем съедает полностью все запасы еды. Тут такое испарение, что даже морю неприятно, что говорить о таком жалком существе как я, когда даже вечное и незыблемое страдает. Как говорил один знакомый, лучше семь раз потом покрыться, чем один раз инеем. Это еще хорошо, что я по жаре великой пустыни, а не по холоду северного полюса. Вот что значит, когда с умеренной полосы климата, в которой прожил всю жизнь до того, как очутился здесь, сразу на неумеренную тропическую или как её еще тут обзывают? Название ерунда, если знаешь его смысл, так обзови, как хочешь. Снег или Сноу - одна фигня холодный, белый, выпадает зимой или ищи летом в горах.

   Еще одна дюна, одно малое препятствие на моем не коротком пути через ВП то есть Великую Пустыню, было преодолено. Спина ужас как накалилась, хоть яичницу жарь, только маслом полей, чтоб не пригорела. Верх, а это руки, торс и лицо уже красного цвета с оттенком белого, последствия соленой воды. Орлог появился как раз вовремя, а я-то думал хоть раз сделаю то, что собирался сделать. Зато есть цель - Сарак, что там мне делать не знаю, но ведь туда еще надо добраться. Если я правильно помню карту капитана, что переваривается в пасти рыбины, то идя на юг, приду к высоким горам. Их пока не видно, но вскоре, дня через четыре, должны появиться. За горами Калантир, цивилизация, там еще дня три и Сарак. Но это все по грубым расчетам, на самом деле все не ясно.

   Слева все то же спокойное море, а справа очередной мираж. Этот поубедительнее, со звуком и действием. Два орка колошматят пятерых, тоже орков. На земле уже четыре тела их же, орков. Оружие звенит как настоящее, я с удовольствием подошел почти в упор и сел наблюдать, как два зеленых парня с топорами отбиваются от четырех зеленых парней с мечами. Ульф сказал, что тут точно никто не живет, а так хочется дотронуться до фляжки, закрепленной на теле одного из мертвых, что лежит в метре от меня.

   Те, как и положено меня не замечают. Это ведь мираж! Дотронешься и развалиться. Ну для кого мираж, а для меня целый телевизор с качеством до которого дома еще лет триста будут доходить.

   Орки с топорами прижались спинами друг к другу и держат круговую оборону. Их противники используют круговое нападение. Тут типа две банды воюют, одни с топорами, другие с мечами. Все четверо одновременно нападают, топористы красиво уходят, отражают удары и вот мощный удар разрезает шею мечника наполовину. Он падает мне под ноги, поднимается куча пыли, кровь брызжет фонтаном. Что-то капнуло на лоб, неужели дождь, рука медленно вытирает лоб. На ладони что-то мокрое. Взгляд на секунду отрывается от битвы. На руке размазанная кровь.

   Теперь я посмотрел на битву несколько иначе, рука выхватила меч из руки мертвого, в это время вторая выдернула фляжку из кожи с пояса орка.

   Губы, сухие, потрескавшиеся жадно впились в горлышко пол-литрового сосуда с жизнью. Вода промыла все горло, попала во все внутренности, теплая вкусная, пресная. Как я обожаю воду! В этот момент больше ничего не хотелось, но действовать меня вынудил один из орков, заметивший меня. Было трое на двое, стало трое на трое. Меня лишили зрительских прав.

   Мой меч ловко отбил его атаку сверху, натренированное в Лерте тело извернулось, меч с силой вошел в его горло, выйдя с другой стороны. Орк стал падать, я налету подхватил его меч, оставив свой в его шее.

   Второй орк с мечом не ожидал, что со спины нанесут удар, я же его удивил, пронзив шею уже со спины второму по счету. Орк с топором проигнорировал меня, ринулся помогать своему. Мечник красиво пятился назад под яростными атаками топористов. В итоге где-то он не рассчитал и оступился. Его вмиг приколотили к песку два топора, а меч пробил голову. Злые ребята эти орки, особенно с топорами.

   Они извлекли свое орудие и повернулись в мою сторону.

   -Привет - помахал им рукой, вымучено улыбнулся, после чего вновь присосался к сосуду с водой.

   -Ты кто? - довольно грубо рыкнул один.

   -Какая разница - заметил, вновь оторвавшись от фляжки - я помог вам, чего еще надо!

   -Ты кочевник? - насторожено спросил другой орк.

   -Не хватало еще и кочевником быть! Нет уж! Если я кочевник, то вы ребят гномы. А так как вы не гномы, то и я не кочевник. Доступно пояснил? Теперь идите куда шли, пока не разозлился.

   -У тебя есть имя, воин? - перешли на нейтральные тона.

   -Арнис - выбили сволочи!

   -Ты должен пойти с нами - серьезно сообщили они.

   -Это еще зачем? - вода такая вкусная! Я вновь прилип к сосуду, пока не выхлебал весь.

   -Ты убил двоих из клана мечей. Ты наш друг, а друг клана топоров должен видеть весь клан, чтобы вождь счел тебя достойным нашей дружбы.

   -А поесть дадите?

   Они странно посмотрели на меня.

   -Хорошо, но если это не слишком далеко - вот тебе и никто не живет, а тут орки и кочевники. Причем орки еще и по кланам разбиты. Лучше действительно пойти с ними, вдруг набреду на лагерь другого клана, а они на переговоры, как я заметил, не идут.

   Они не стали убирать оружия. Два орка просто побежали и велели мне не отставать. Только бегать не хватало, но этот полезный навык мне нужно раскачивать до предела. Я побежал за ними, немного отставая. Пот вновь полился ручьями по телу.

   Мы бежали без передышек вполсилы. В моей руке меч, что получше многих, которых я видел, в их руках топоры, что потяжелее меча раза в три точно. Но они не замечают такой нагрузки. Лучше с мечом неспешно передвигаться, чем без оружия быстро бежать. Потому и не спешили, но вскоре я заметил, что они устают со своими массивными железками. Мы сравнялись, стали бежать наравне, преодолевая песок и горы из него же.

   После двадцатиминутного бега по песку, я заметил этот самый клан, что расположился в руинах старого города, вот уж не думал, что тут когда-то был город.

   Впереди их было бесчисленное количество и не только с топорами, но и с мечами, булавами, копьями и дубинами. Некоторые даже имели луки за спиной. Позже, когда мы подбежали к первым оркам, что осматривали всю группу с интересом, я заметил пять стягов с перечисленным оружием. Значит, у них тут сходняк намечается. Саммит прям какой-то. Интересно, что они тут решают.

   Мы подошли к высокому шатру. Навстречу вышел огромный орк с просто громадной секирой. Такой корову можно за раз располовинить, да что там корову, слоника даже можно! Он хмуро оглядел меня и двоих орков, что выступили вперед.

   -Приветствуем тебя отец! - сказали орки в голос и почтительно поклонились.

   -Вернулись негодные. Кого вы привели? - все же напустил грозный вид, а сам рад.

   -Воина, отец. Он сразил двоих воинов клана мечей смертью Рирока.

   -Это правда? - даже он был удивлен - ты так быстро с ним расправился, проткнув шеи этим мечом.

   Он оглядел уже запекшуюся кровь на лезвие меча, которым я проткнул второго орка. И чего это я такого выдающегося сделал? Да он бы упал в обморок, узнав, сколько я так народу в Лерте положил!

   Я почтительно полонился в знак того, что, мол, все, правда, это я так сделал. О том, что одного я убил в спину лучше молчать. Вдруг у них это не приветствуется?

   -Шаман Ки предсказал твое появление. Ты будешь участвовать в турнире за нас человек?

   -Да вообще-то я мимо шел. Просто решил помочь ребятам, и они пригласили в гости. А о турнире они не говорили.

   -Ты трусишь? За трусость у нас одно наказание - смерть.

   -Похоже, у меня нет выбора - типичная фраза, но более ничего на языке не вертелось.

   -Ты прав человек. Если ты тот воин, которого предсказал Ки, то ты выживешь.

   -И когда турнир? - поинтересовался я, прикидывая сколько народу положить, чтобы отсюда выбраться. Оказалось, лучше не рисковать и согласиться на участие в этом турнире.

   -Сейчас. Каждый клан выставляет по три война. Если наши воины победят, то я стану великим вождем, и ты отправишься в свой путь. Ки предсказал тебе долгую жизнь.

   -И часто у вас этот турнир проходит?

   -Сегодня и больше никогда. Ты готов вступить в клан топоров?

   -Мое оружие меч, я не владею топором вождь. Если мне позволят сохранить мое оружие, то я с радостью вступлю в ваш клан.

   -Оружие воину дано с рождения. Я не в праве отнимать твое оружие.

   -Тогда я готов - только вот устал сильно. Какой там турнир! Кинуть кости на удобную подстилку и уснуть на пару веков.

   -Иди в шатер. Шаман ожидает тебя там.

   Странный народ эти орки. На все вопросы отвечают коротко. Разговор не поддерживают.

   Я прошел в шатер, там сидел старый орк, обвешанный всякой ерундой, навроде зубов на веревочке. Он впился взглядом в мой медальон, что еще на шее болтается.

   -Ааааа! - протянул он - суть Павшего твоя заслуга. Пройди ко мне Арнис.

   -Вы знаете мое имя? - и что это он еще за ерунду тут спорол! Суть Павшего? Ерунда.

   -Звезды предсказали твое появление, как благоприятный знак. Оркам нужен один вождь, поэтому мы решили вызвать всех на турнир. Этот турнир пройдет в день твоего появления. Звезды были милосердны. И я узнал этот день.

   Далее шаман велел мне заткнуться. Две орчанки сняли с меня одежду и начали выводить на теле узоры какой-то краской. Ки же вовремя помазания подвывал как подыхающая собака. Прошел час или даже два когда одежда вернулась на прежнее место. Шаман протяжно взвыл. В руке у него оказалась раскаленная кочерга. Этот гад ловко заклеймил на моем плече узорчик в виде топора и даже увернулся от моего кулака. Ну, это был рефлекс моего тела.

   -Ты чего творишь, гад? - взвыл я от боли.

   - Таков обряд посвящения. Каждый через это прошел. Теперь тебе доступна ярость орков.

   -А что до этого я и разозлиться не мог?

   -Ты поймешь потом. Теперь иди и сражайся.

   Ну, я и пошел. Будто у меня был выбор, да еще большой. Тут было все рассчитано до меня, а это значит, что я тот бутерброд, который заказали горячим, а шаман с орчанками нечто наподобие микроволновки.

   Как раз возле шатра собрались все. Они стали кругом, пропустив меня в центр. В руке дрожит меч, мной овладело желание порубить тут всех, кроме тех, что с топорами. На них, почему то злость не распространялась.

   -Орки! - прогудел голос сзади - Свободные воины пустыни.

   Ки появился с длинной палкой в руках, орки сразу же опустили головы в знак почтения к шаману. Только я прикидывал, как бы мне его убить. Быстро одним движением руки или

   медленно, отрезая по кусочку кожи в минуту, пока до костей не доберусь.

   - Величие свободных! - взвыл Ки - должно быть в их единении. Вы спросили меня, как уничтожить кочевников, и я заглянул в будущее. Звезды шептали, что кочевники падут от нашей общей мощи. Звезды показали одного вождя и единое племя.

   -Великий шаман - обратился к нему один громила со здоровым копьем - Кто этот вождь бы не был, мы не подчинимся ему. Кровь Дилара течет во всех пяти вождях.

   -Звезды - продолжал Ки - показали мне, что кочевники падут от нас. А потом в небе блеснула звезда смерти, что предрекла гибель всем нам.

   Орки тут же стали серьезными и молчаливыми.

   -Я стал искать знаки, что нам может угрожать и увидел звезду Павшего, она вновь разгорается. Я воззвал о помощи к великой Плитере, и она указала своим светом на звезду путешествия и звезду объединения. Сегодня звезда объединения будет гореть ярким огнем. Сегодня племя должно объединиться, чтобы потом, когда загорится звезда путешествия, мы покинули эти земли навсегда. Павший придет с юга и ничто его не остановит в его царстве.

   -Что нам делать вождь - вождь клана мечей с огромным двуручником выступил вперед. Его примеру последовали остальные вожди. Все пятеро поклонились Ки, а вслед за ними это сделали остальные орки, и только я стоял и глупо смотрел на эту ересь.

   Великий шаман, он же Ки указал пальцем на меня.

   -Выживет лишь один! - строго приказал он.

   Вот тут все и началось. Даже я не мог предвидеть такой игры шамана. Четыре вождя посмотрели на пятого.

   -Но вождь, он в клане топоров! - спросил орк с двадцатисантиметровым ножом и луком.

   -Ревон - владыка клана топоров - обратился к нему Ки - согласен ли ты умереть если твой воин проиграет?

   -Да вождь! - после этого грустного "Да", Ревон отошел в круг.

   -Вожди согласны? - строго спросил Ки, понимая, что просто счастливы.

   -Да вождь - четыре голоса одновременно ответили Ки.

   -Приступайте! - велел Ки, типа ату его ату, фас!

   Драться против четверых на самом деле занятие не из легких, но проще, чем против одного. Во-первых, за меня болеют топористы, во-вторых, они не знают, как им лучше меня забить, никогда не дрались вместе, значит, их движения не согласованы, в-третьих, я не дам им всем окружить меня.

   Они бросились сразу окружать. Мечник стал лицом, копейщик и захотел обойти слева, орк с палицей справа, а лучник достал лук и наложил стрелу. Она быстро сорвалась и попала мне в плечо. Тут же с трех сторон оказались орки, копье меч и палица полетели вперед.

   Только вот три полотна воздуха не дали им осуществить задуманное, все трое отлетели в стороны. Я честно драться не буду, в принципе, как и они. Они отлетели в стороны, еще не понимали, что случилось, даже орк с луком, что натянул на тетиву уже вторую стрелу.

   Первая стрела еще в плече. Боль, почему то утихает, рождая что-то зверское внутри. Быстрые, очень быстрые движения ног, меч входит в глотку орка. Разворачиваюсь и бегу прямо на мечника. Сильный удар, он ставит свой меч, но удар подпитан яростью, желанием всех убить, все тело пожирает огонь изнутри. Меч орка отлетает на несколько метров, хруст руки, разворот, круговое движение, лезвие стремительно обрубает копье. Кулак ломает нос вождю с обрезанным пополам копьем. Палица бьет в плечо, вызывая сначала боль, а потом ярость, желание размазать орка по всей пустыне, в голове стучат молоточки. Меч сносит голову. Вождь уже подобрал свой меч, другой получил новое копье. Стремительный прыжок между ними, падаю у их ног, подрезаю сухожилия. Оба падают не в силах стоять, сухожилия на ногах разрезаны. Меч быстро пронзает шею одному и отрубает руку второму. Я прыгаю сверху на еще живого вождя клана копий и бью рукояткой в лицо. Кровь брызжет во все стороны. Лицо противника быстро превращается в кровавое месиво, острый клинок, поднятый к небу острием, быстро переворачивается и проходит голову насквозь.

   Бой окончен, а ярость еще бьется, и я не могу с ней справиться. В руки попадает обрубок копья, с которым я бегу на оторопевших орков. Под ногами появляется провал, я падаю и пытаюсь встать, чтобы добраться и вырезать всех. Песок окутывает все мое тело и застывает, придавливая к земле. Я хочу разорвать оковы, сдерживающие меня. Перед глазами появляется веселый Ки, что быстро подносит к носу дымящуюся жидкость в глиняной кружке. В глазах темнеет, злость уходит, неохотно уступая усталости.

   -Видишь, что делает с нами истинная ярость, вождь? Настоящая ярость. Этот человек продемонстрировал то, что должен иметь каждый орк - знакомый голос.

   -Теперь он орк. Его ярость испугала всех орков. Он убил четырех вождей, он орк! В его жилах течет наша кровь. Такому бойцу нет равных!

   -Не кричи Великий, видишь твой орк проснулся.

   Над моим лицом склонилась счастливая рожа Ки. Так хотелось ему врезать! Я честно попытался, но ничего не получилось. Слабенький еще, вот

   Шаман поднес к моему рту чашку с дурно-пахнущей жидкостью.

   -Что это? Коктейль земля-воздух или соэ-3? -Что?

   -Треть водки, треть пива и треть канапляного отвару - пошутил я - Мне сейчас лучше чайку наведи.

   -Не знаю о чем ты? Это отвар из цветков мака. Выпей и тебе полегчает.

   -Может, еще дозу вколете!

   -Он бредит?

   -Думаю да. Пей и спи, тебе нужен отдых.

   Я немного отпил той хрени, что подсунул мне Ки.

   -Фу ну отрава! - пожаловался ему.

   -Помоги мне вождь.

   Насильно они влили мне шаманов отвар. А потом вождь с одного удара отправил меня в сонное царство.

   Включился я, когда кто-то стаскивал с меня одежду. Мой взгляд нащупал сразу двух голых орчанок.

   -Что же вы творите гражданочки?

   - Лежите Великий орк, мы сделаем все сами.

   -Что все? - тупо спросил я.

   В ответ я услышал веселенький смех. Они стянули с меня штаны и легли рядом.

   Что за народ! Сначала приглашаю в племя. Потом заставляют вступить в их ряды и драться за все племя. Еще и шаман сумасшедший. То воет как собака недобитая, то железками раскаленными в плечо тычет, а потом вообще наркоту всякую выпить заставил. А сейчас прямо нешто какое-то твориться! Насилуют как последнюю шлюху! Нет, так не пойдет, пусть лучше я их, а то валяюсь тут, как бревно, а девочки извиваются, стараются.

   -Предлагаю поменяться. Я схватил её за плечи, повалил на спину. Не буду подробничать, скажу, что не один месяц в постоянном состоянии стресса и воздержание, плюс мои внутренние изменения. Орчанки останутся довольными. Закончив с одной, я взялся за вторую. Закончив со второй, продолжил с первой и так далее.

   На утро я вылез из шатра полностью восстановившемся. Орки дружелюбно приветствовали меня.

   -Арнис иди сюда!

   Это кричали двое моих знакомых, что так любезно пригласили в свой клан. Я подошел к их костру, и мы по-братски обнялись. Они усадили меня рядом. Дали поесть и попить вкусной воды.

   -Ты великий воин, Арнис - начал Кахор, его имя всплыло из обращения во время нашего бега к нему другого орка - для меня честь с тобой сидеть.

   -Чего ты хочешь Кахор? - оборвал я его.

   -Я хочу стать твоим кровным братом.

   -Кто еще хочет?

   -Я

   -Я

   -Я

   Все десять человек.

   -И что мне сделать?

   Кахор взял свой кинжал и провел им по руке. Потом он передал кинжал мне. Я повторил его действия. Не хотелось себя калечить, но и трусом быть в их глазах не охота.

   Кахор протянул мне свою окровавленную руку.

   -Скрепим кровью наше братство.

   Я сжал его руку своей. Туже процедуру я повторил с остальными.

   -Теперь ты наш кровный брат, Арнис. Что бы с тобой не случилось, мы всегда придем к тебе на помощь.

   -Спасибо братья. Если вас постигнет беда, я вернусь, чтобы вас защитить.

   Ритуал был завершен, и мы стали обниматься.

   Мы еще поторчали у костра, пока не появился их отец, что сразу заметил меня.

   -Арнис. Иди сюда - меня подозвал вождь - ты окреп и обрел кровных братьев, твой народ теперь мы. Не хочешь ли ты остаться в племени?

   -Я не могу вождь. Моя дорога ведет меня дальше к барьеру.

   Вождь обнял меня, как отец обнимает сына.

   -Барьер обиталище злых духов, ты уверен, что пройдешь его?

   -Я должен это сделать.

   -Ответ истинного воина. Когда ты нас покинешь?

   -Сегодня, иначе мне будет сложно оставить вас. С каждым днем моя воля колеблется, я бегу отовсюду, но я вернусь.

   -Я понимаю. Знай, что отныне мы твое племя и примем тебя всегда. Твои братья проводят тебя до барьера.

   -Спасибо вождь. Я буду прославлять свой клан везде, где ступит моя нога - и как я только докатился до таких слов, ведь не вернусь, оба знаем это.

   -Иди, собирайся. В горы лучше вступать при свете.

Глава 10: В Калантире.

   До гор мы добрались за пол дня. Я попрощался с братьями по крови и продолжил свой путь дальше. Выбор был невелик. Либо пойти под горой, либо над горой. Прикинув высоту гор, я двинулся в проход под горой. Орки снабдили едой и водой на неделю. Также я получил три факела. Зажег первый факел и двинулся в неизвестность.

   В подземелье было сыро. Но после стольких дней в пустыне я был только рад подобному климату. Дорожек в проходе не было. Я двигался по камням и узким проходам. Орки поведали мне, что в горах обитает древнее зло. В горах пытались жить многие народы том числе и сами орки, но что-то страшное гнало их обратно.

   Теоретически проход бы сквозной и широкий, но вот на практике я уже обошел три завала. В принципе, никакого зла я не чувствовал. Шел я по четыре часа, потом делал короткий перерыв для еды и питья, двадцать минут отдыха и снова в бой.

   Целый день я видел только камни. Ни ценных пород, ни подземных рек и водопадов! Одни серые камни. Ночь я провел на огромном камне, что возвышался над огромным провалом. Как обойти провал я не думал, так как провал не был широким. В одном месте его можно просто перешагнуть. А вот в глубину, это да! Ради интереса я бросил в него небольшой камень и так не услышал стука камня об землю.

   Ночь прошла относительно спокойно. Меня немного смущало шептание, доносящееся из провала, но это все мелочи. Возможно, я сам его придумал. Но вот слышать его еще одну ночь не очень хотелось.

   Наступил второй день, хотя точное время я указывать не берусь. Здесь было темно и часов у меня не было, просто сохранилась привычка из моего мира прикидывать время на глаз, так сказать.

   Я зажег второй факел и двинулся в путь. Бесконечные блуждания по камням изодрали все мои руки и ноги. Я шел так шумно, что даже не удивлюсь, то, что монстры или духи меня слышали. И сейчас поджидают за очередной глыбой камня, на которую мне нужно вскарабкаться. Но я так никого и не встретил. Изрядно налазившись сегодня по камням, я нашел новое место для отдыха.

   На этот раз лег на огромной каменной плите. Если кто решиться на меня напасть, то точно это услышу. Плита была очень необычной. Её поверхность была идеально гладкой, а при каждом прикосновении к её поверхности она издавала не сильный, но довольно неприятный звук. При этом плита еще и вибрировала. Запомнив звук, я спокойно улегся спать. По древним сказаниям, проход можно было преодолеть в два с половиной дня. То есть завтра я выберусь в Калантир.

   Зря я полагался на плиту. Она бы сработала, конечно, но вот грохот, разбудивший меня, разбудил бы самого Харга, нужно будет точно узнать кто такой, почему боятся и существует ли в реальности, как Орлог.

   На рефлексах мое тело вскочило и спряталось за плитой. А грохот приближался. Стены задрожали, плита вибрировала, издавая противную музыку. Кто-то идет оттуда, откуда я сам иду и этот кто-то очень большой. И воняет противно, гнилью. Нежить.

   Второе зрение ничего не показало, кроме высокой концентрации тьмы. Она окутало все вокруг лишив обзора полностью, я почувствовал себя вне пространства и времени.

   -КТО ТАМ БАРИНУ СПАТЬ НЕ ДАЕТ? - громко крикнул под звуки грохота, от которого камни с потолка полетели. Один упал довольно близко.

   Ответом послужил громкий визг, от которого в ушах заложило. Страх окутал все мое существо. Тело немного затрясло, на руке появилось кольцо. Быстро включил другое зрение и оказался в сумраке.

   -Понял - ответил ему.

   Мне кажется, я так еще никогда не бегал. Неизвестное приближалось, ломая камни. Я не знал кто это или что это. Но по грохоту и визгам твари я врубился, что это большое, живое и сильно голодное или просто злое.

   Не знаю, сколько я бежал, сколько падал. Но вот это не отставало и даже догоняло. Действительно очень голодный. Вот я уже почуял очень сильный запах смрада от моего преследователя. Конечно, я прибавил ходу. Кто же там меня преследует? Я ведь слышу, как камни ломаются под его ногами. Сколько же весит мой преследователь! Лучше не знать. Лучше бежать и бежать. Только спрыгнул с камня, как это его сломало. Быстро встал и побежал не оглядываясь. Вот земля поднялась под моими ногами, я подлетел и больно упал на камень.

   Тело обливалось холодным потом. Страх поработил разум. Сил больше не было. Но второе дыхание никто не отменял. Ноги сами подняли тело и побежали. Тело бежало уже само, сшибая все досадные преграды. Само перепрыгивало через провалы, руки сами подтягивали тело на очередной камень, ноги поднимали и продолжали бежать. Сокрушительный удар по камню. И я опять отправился в вольный полет, опять поднялся и бежал. Вот тебе злые духи! Да лучше бы они, чем это. И как можно пройти мимо такого! Внезапно земля исчезла из-под ног и в который раз, покатился кубарем вниз.

   На этот раз падение было долгим. Я ударился о камни раз пятнадцать только головой, не говоря уже о других частях тела. Стонущие ноги отказывались поднимать тело, встать не было сил, и тогда я пополз.

   Руки судорожно цепляли землю, нет, не землю, это больше напоминало палки или что-то подобное. Огромные палки, деревья. Я полз, цеплялся руками за все и отталкивался, волоча свое бренное тело. Из рук хлестала кровь. Одна из ног была точно сломана, вторая более-менее помогала ползти. Так я полз, пока голова не ударилась в стенку.

   -Все это конец! - я развернулся и стал ожидать.

   Словно подтверждая мои слова, в пещеру спрыгнуло это. Дракон, мать его. Только крыльев нет, а так дракон. Огромная башка, длинное змеевидное тело, к которому приставили четыре мощных конечности. Тварь почуяла меня и завизжала. Но предпринять ничего не смогла.

   -Теперь мне точно конец. Жалко меч потерял, лучше сразу покончить с собой, чем смотреть, как тебя поедают полусгнившие кости. Почему-то намеренье этой сказочной зверюшки не вызывает у меня сомнений.

   Он медленно пополз ко мне. Я забился в самый угол большой пещеры. Руки все что-то хватали. Решив, что уже безразлично все, посмотрел, что схватила моя рука. Кости, большие кости, они тут кругом. Тот сон про создание нежити. Кольцо тяготит палец, медальон на шее ничем не помогает.

   Зрение мертвого мира. Здесь полно костей и магии тьмы. Рука с кольцом вытянулась вперед. Внутри дракона настоящее озеро тьмы, такого не напитаешь, не высосешь. Тысячи маленьких лучиков от кольца потянулись к костям, оплетая каждую. Тьма концентрировалась над костьми. Большой черный шарик раскинул плети, притягивая кости, что сами почернели от пропитанной магии.

   Чудовище ударило головой о низкий потолок. Я вздрогнул и отвлекся от создания хотя бы чего-нибудь. Тварь тянуло длинную шею ко мне, я поспешно заткнул рот и осмотрел кости, снова наводя кольцо.

   Тем временем черное кольцо над костьми притянуло все необходимые кости, и в пустых глазницах вспыхнул яркий огонь. Это, пока мне не понятное двинулось на другое это, что угрожало мне.

   Тем временем лучи с кольца вновь образовали похожую структуру, решив, что все уже само сделается, как только что это произошло, я убрал кольцо и убрал зрение.

   Что собиралась сделать зверюшка со мной, сожрать или раздавить, я по счастью не узнал. А помешали ему в этом два других дракона. Только эти драконы немного отличались от своего собрата. Глаза драконов горели красными огоньками. Да и сами драконы оказались целиком из костей. Выскочили творения кольца из кучи костей, которые поначалу принял за деревья и палки. Не церемонясь, драконы повалили живую тварь и начали раздирать его своими мощными зубами и когтями. Противопоставить им тварь ничего не смогла.

   -Ату его ату. Порвите гада, чтоб от него мокрого места не осталось - подбадривал я костяных.

   И они его рвали. А дракон жалобно визжал.

   -Перегрызите ему глотку. Его визг и так теперь в кошмарах сниться будет - злобно порекомендовал им.

   Видать костяным идея понравилась, так как через пару минут тварь заткнулась. Я еще немного прокомментировал, что оторвать и куда засунуть, а потом попробовал подняться. Получилось с трудом. Дикая боль и многочисленные переломы затрудняли движение. Но я все же подошел к подыхающему гаду. Драконы послушно отошли в сторону, хотя я их и не просил об этом.

   Там внизу лежал в собственной крови самоуверенный сказочный персонаж. Не зря его в наших сказках считают опасным! И рыцари в средневековье тоже мечтали замочить подобного гада, а я замочил. Ну ладно не я, драконы, а драконов призвало кольцо, которым поуправлял я. Что же тогда получается! Я взглянул на свою изодранную руку. Кольцо не исчезло с руки.

   Второе зрение показало небольшие прозрачные ниточки, переплетенные в твари очень искусно, я бы так не смог. Внутри костей и полу прогнившей плоти уже не космос тьмы, всего ведро, что жадно подпитывается от меня. Используя эти нити, я потянул всю тьму в кольцо. Нити тут же попробовали отцепиться, но не получилось. Они прилипли к камню в оправе намертво.

   Он из последних сил пробовал сопротивляться, выгибался, хрипел, замахал длинным костлявым хвостом. И надо сказать очень удачно. Его длинный хвост врезал по спине, и я кубарем свалился с горки, прямо в лужу драконьей крови, потеряв зрение и связь с нитями, что тут же оборвалась.

   Моя рука нащупала утерянный кусок железа, кровь уже знакомо вскипела, в голове забили молоточки и, забыв про всю свою боль, кольцо, драконов, потерял страх и только ярость одна в голове. Я снова почуял эту самую ярость.

   Дракон реально попал. Вскоре я в бешенстве уже сидел на нем и рубил ему шею. Рубил, как дровосек рубит огромный дуб. Рубил со скоростью сто ударов в минуту. Тварь уже сдохла, а я еще бешенстве рубил. И только когда башка дракона свалилась в озеро из его крови, я успокоился и рухнул следом.

   Один из костяных подошел ко мне и склонил свою голову. Руки вцепились в кости, с трудом взобрался ему на шею. Дракон поднялся и через несколько минут мы были наверху, а потом он промчался по коридору и мы выбрались из проклятого туннеля на чистый воздух.

   По моему желанию костяной скинул меня в траву возле выхода и скрылся в проходе. Теперь я мог беспрепятственно перемещаться через барьер. Стоило только свистнуть и два дракона перебросят меня через проход за один день.

   Между тем в Калантире сейчас была ночь. Мое тело просто отказывалось мне повиноваться. Я наплевал на все и закрыл глаза. Сейчас меня ничего не волновало, кроме отдыха.

   -Отпустите! Я не шпионка.

   -Как же! Нас это не интересует, сказали шпионка, значит, так оно и есть. Сейчас дракончик покушает. Любимец императора уже три дня не ел.

   -Жалко отпускать на съедение такую красотку! Может сначала её.

   -Потом император сам тебя. Дракон жрет только девственниц. Ты же знаешь, что эта тварь разумна! Последних, кто обманул императора отправили вслед за жертвой. Говорят тварь сначала раздавила их, а потом сожрала. Я не хочу попадать на ужин к чудовищу. Привязывай её к столбу и пошли.

   -Вот привередливая тварь!

   -Привязывай.

   -Пожалуйста, не надо!

   -Не волнуйся. Говорят, что дракон съедает таких красавиц, как ты сразу. Только сначала он откусывает голову.

   -Отпустите, не надо! Я не хочу умирать!

   От подобных криков я и проснулся. Вопреки моим ожиданиям тело не болело. Не болела и нога. Что я обладаю супер регенерацией! Вчера умирал, сегодня можно еще десять драконов завалить! Усталость ощущалась, но слабая. Поднявшись из своего укрытия, я заметил привязанную к трехметровому столбу девушку. Действительно красотка, да еще и голая! И как я вчера этот столб не заметил! Он вроде высокий и у входа расположен.

   Двое в легких доспехах с мечами уже удалились, я выждал немного, а потом появился перед ней, тоже не очень то и одетый, пыльный, в крови. Я не спеша, подошел к пленнице. Был бы дракон жив, я бы освободил девушку быстро, но сейчас можно и не спешить.

   Девственница? - задал я ей интересующий меня вопрос.

   Её лицо и тело напряглось. Мой побитый видок внушал некоторый страх. Изодранный доспех. Укороченные штаны все порваны. Только меч был цел. Погнут как морская волна под ветром, но цел. Сейчас перед девушкой стоял не дворянин из Кияра, а обычный бандит из баронства фон Сонг.

   -Вы хотите меня взять?

   -С вашего разрешения. Я же благородный рыцарь. Это похуже дракона будет.

   Ее брови взлетели вверх.

   -Вы?

   -А что не похож? Не двигайтесь, сейчас я вас освобожу.

   Мой меч с легкость перерубил толстые веревки. Я снял остатки доспеха и протянул их девушке.

   -Оденьтесь хоть в это, а то я могу и сорваться.

   Она благодарно посмотрела на меня. И оделась в мои обноски.

   -Нам нужно уходить. Сейчас придет дракон.

   -Дракон? Это та сволочь, благодаря которой я изорвал доспех и погнул меч?

   Она с сомнение взглянула на меня.

   -Вы?

   -Я. Если не верите, то я могу показать место, где валяется его отрубленная голова. И кстати, ни хрена он не умный! Обычная прожорливая скотина, да еще и вонючая.

   Она долго смотрела мне в лицо.

   -Кто вы?

   -Алекс - вырвалось давно забытое имя. Думаю если есть Станиславы, Светы и Александры, то Алекс просто обязан тут быть. За последнее время привычным стало новое имя, но, назвав его девушке, я выдал бы себя с потрохами и другими органами.

   -Вы с Анхинора или из Орихорна?

   -С чего вы так решили?

   -Похожие имена относятся к жителям этих стран.

   -Тогда читайте, что вы угадали, я из Кияра.

   -Я Искира.

   -И откуда же вы Искира?

   -С Алихора.

   -И еще кричали, что не шпионка!

   Она подмигнула.

   -Кто хочет отправиться под пытки магов империи! Лучше попытаться вырваться от дракона. Вы действительно его убили?

   -Убил. Я плыл в Сарак, когда услышал об этой твари. Вот и решил, что надо бы прибить его к процветанию моей рыцарской славы.

   -Чего-то вы не похожи на победителя драконов. Больше смахиваете на местного бандита.

   -Что же делать, если я лицом не получился! Так и будем стоять?

   -Лучше пойдем.

   Мы двинулись по тропинке, прочь от прохода.

   -Если вы благородный рыцарь, то поможете мне спасти моих людей - внезапно спросила Искира?

   -В последнее время я только и делаю что спасаю. Вы со мной не сможете расплатиться!

   -Я думала, что рыцари не требуют платы!

   -Если бы все так было! Вы думаете, я тут бесплатно живу и питаюсь!

   -У Алихора много денег.

   -В данный момент деньги мне не нужны.

   Мощная пощечина была мне ответом.

   -Хорошо, деньги тоже не плохая плата.

   -Перестаньте на меня пялиться!

   -Это очень трудно сделать. У вас такое тело. Я же нормальный мужик, а какой нормальный мужик будет игнорировать такую девушку.

   В уме я уже перебирал, что можно сделать с подобной девушкой в постели. Вариантов было множество. Вот тебе и богатая фантазия. Ей было не трудно понять, о чем думает спаситель, и еще одна пощечина вывела меня из блаженного состояния.

   -Весь кайф испортила! - пожаловался я.

   -Вон та деревня, где нас поймали. Нам нужно идти тихо.

   -Можно подумать по нашему виду они не догадаются, что мы чужие.

   Искира только сделала знак, чтоб мой рот закрылся.

   Деревня была огромной. Название ей было Полевка. По описанию Искиры, я приблизительно представил вид деревни с высоты птичьего полета. Аккуратный квадратик из домов, плавно переходил в круг из основных зданий, то есть дома старосты, кузницы, дома знахаря и небольшой тюрьмы для нерадивых односельчан и опасных бандитов. Убивать крестьянам не разрешалось. Полевку охранял гарнизон в десять воинов и маг. Это в связи с обостренной деятельностью противника. Крайние дома, плотно прилегавшие к небольшому леску, послужили нам входом в деревню. Жители первого дома, куда мы залезли, попробовали позвать на помощь, но у них ничего не вышло. Искира двумя быстрыми ударами отправила их в глубокий сон.

   -И ты кричала, помогите?

   -Я не могла убивать стражу, маг заподозрил бы неладное. Из веревок я могла выбраться и сама.

   -Ага. Тогда я все же правильно поступил.

   Она ответила своей очаровательной улыбкой.

   -Я поищу чего-нибудь пожрать.

   -Нет, нам нужно спешить.

   -И ты пойдешь в таком виде?

   Девушка покраснела.

   -Отвернись, я нашла одежду.

   -Да я и так тебя голой видел. Что в первый раз что ли?

   Но все же отвернулся. Когда она так поглядела, я понял, что видел только потому, что она не смогла врезать мне хорошенько.

   Мои уши уловили звуки падающего доспеха и шелестение одежды.

   -Все, мы можем идти. Только вот тебе лучше тоже переодеться, твоя одежда уже давно ничего не скрывает.

   Теперь настала моя очередь краснеть. В самом деле! Как я мог не заметить этого! Самое главное оказалось на виду. И сейчас она пристально разглядывала эту часть моего тела.

   -А ну отвернись бессовестная! Я так не разглядывал то, что у тебя между ног там находится.

   Она со с мехом отвернулась.

   - Ты на мою грудь пялился.

   -Могла смотреть туда же!

   -Там не на что смотреть.

   -Я рад, что хоть про мое достоинство ты так не сказала.

   -Ну, я в первый раз это вижу. Скажи, а почему он то и дело у тебя поднимался и опускался?

   -Не скажу, маленькая еще!

   Хотя по возрасту, она была далеко не маленькая. Наверное, лет семнадцать! Молодежь тут развита не по годам. Чего только стоит её третий размер, плавно переходящий к четвертому!

   Одежды больше не было, поэтому пришлось снять штаны и рубаху с лежащего в отключке крестьянина. Подобный наряд одела Искира. Одежда была ей явно мала. Сейчас она была еще более привлекательной, чем в моем доспехе. Все так обтягивало её точеную фигуру, что у меня от этого вида даже слюни потекли.

   -Все, я готов. Пойдем спасать твоих дружков.

   Мы осторожно пробирались мимо домов. Местных, кроме тех, что были в доме, мы так и не встретили. Почему? Ответ был прост. Все крестьяне собрались в центре деревни, где к трем столбам были привязаны два парня и девушка.

   Стража плотно окружала пленных. Имперский маг стоял рядом со стражей.

   -Эти люди - враги императора. Они маги Академии и сегодня умрут страшной смертью - заливал маг - их кожа облезнет, потом они начнут гнить. Во славу империи!

   -Во славу империи! - закричали крестьяне - им не захватить наш Калантир.

   -Атакуем!

   -Стой ты дура! Маг нас с землей сравняет!

   -Он их сейчас убьет! Мы должны им помочь! Никто не заслуживает подобной смерти!

   -Он все равно успеет их убить. У меня есть одна идея, посиди тут. Меч мой тоже пусть будет тут.

   -Ты куда?

   -Жди сигнала.

   -Какого?

   -Сама поймешь.

   Она тупо смотрела на меня. Я же себя дураком не чувствовал. Отдал ей меч, и побежал к магу, раскидывая толпу. По дороге я напустил на себя вид последнего труса.

   -ДРАКОН ОН ИДЕТ СЮДА!

   Добежал до мага и рухнул на землю. Вцепился в ногу мага и страдальчески разрыдался. Какой актер погибает!

   -ДРАААКОН ОН ВЫЫШЕЛ ИЗЗА ПЕЕЩЕРЫ!! ОН ИДЕТ СЮДА!!! ЗАЩИИТИТЕ У МЕНЯ ДЕТИИИ НА ПОЛЕ РАБОТАЮТ!!!!

   -Что ты несешь дурак! Какой дракон?

   Далее сквозь рыдания и с частым заиканием я подробно во всех деталях описал дракона.

   Тут уже и магу стало страшно. Я уже не говорю об обезумевшей толпе.

   -Стража оставьте двоих охранять этих. Где ты видел дракона? Веди нас.

   Ну, я и повел, по дороге подмигнув крадущейся к столбам Искире. Она только показала мне большой палец.

   Мы прошли в лесок. Пройдя метров двести, маг и стража остановились.

   -Где он? Я не слышу его шагов. Ты ведешь нас к пещере!

   Какой тугодум. Я бы сразу понял. Мой кулак отправил мага в нокаут. Пока стража соображала, что к чему. Второе зрение, мантии тьмы и структура, похожая на полотна воздуха, что притягивали энергию для движения корабля, только на этот раз мантия тьмы втягивала не тьму со всех сторон, а их жизненную силу. Заклинание праха развеяло двоих. Я подхватил один из их упавших мечей и рассек тело третьего стражника.

   Наконец до них дошло, но было уже поздно. Что мне какая-то стража после испытаний в Лерте! Тогда я еще не испытывал ярость. Ничего, кроме безоружных крестьян, эти стражники и бить никогда не умели.

   В голове стучали молоточки, меч извивался, подобно змее, распарывал, протыкал, отсекал, надрезал. Пять минут работы клинком, причем тупым, и от воинов Калантира остались разрубленные трупы. Даже наточить оружие не удосужились! Пораниться не хотели! Иж чего удумали! Могли бы умереть и побыстрее.

   Мага я решил добить. Кто сказал, что лежачих не бьют! Как раз их и мочат. Упал лови. Не можешь встать, держи ещё! А маг так вообще целая проблема! Оставлю в живых, столько проблем сразу возникнет. Нет я решил не оставлять в живых подобное создание. Убил я эту сволочь быстро, одним ударом клинка в сердце. Меч выкинул, слишком уж он негодный. А вот одежда мага вновь мне пригодиться. Надо же попугать мирных жителей!

   -Дракона не будет. Нас обманули. Виновник наказан, стража сейчас придет - примерно такими речами я успокаивал толпу самых честных крестьян.

   -Господин маг. Пленники свободны, сейчас их поддерживает половина деревни. Они приготовили для вас засаду.

   -Вот свиньи неблагодарные! Где засада? Всех прокляну!

   -В доме старосты. Вас туда пригласят на обед, а про пленников скажут, что убежали в лес.

   -Кто их освободил? Кто посмел?

   -Девчонка, которую с утра к дракону отвели.

   -Ах она сучка крашеная!

   -Господин маг. Что нам делать?

   -Ничего. Я сам с ними разберусь.

   Довольные информаторы скрылись. В центре деревни меня встретили три пустых столба и два трупа стражников. С десяток крестьян выкатились мне навстречу. Все было в точности, как я и услышал от крестьян на входе в деревню.

   -Где староста?

   Вперед вышел крепкий мужик.

   - У тебя есть дети?

   -Да ваша милость.

   -Пусть они выйдут ко мне.

   -Из толпы вышли два маленьких мальчика.

   -Ближе.

   Трясясь, мальчишки подошли ко мне. Я положил им руки на плечи.

   -Хорошие у тебя дети староста. Ты ведь не хочешь, чтобы они заняли места сбежавших?

   Он весь побелел и затрясся. Мужик рухнул на колени и разрыдался. На этот раз все взаправду.

   -За что господин? Пощади детей.

   - Ты солгал имперскому магу. Если сейчас сбежавшие пленники не выйдут из твоего дома, то я убью твоих детей. Умирать они будут очень медленно и на твоих глазах.

   -Господин. Я все сделаю. Прости меня. Я понесу наказание, только отпусти детей!

   -Да отпущу я их. Иди, передай мои слова шпионам. Если выйдут, то никого не трону.

   Мужик быстро понесся в свой дом.

   Через пару минут из дома вышли четыре фигуры. Трое из них были в зеленых плащах, а последний в синем. Их лица не были скрыты от меня. Два светловолосых парня и две девушки. Искира была в синем плаще, её глаза горели ненавистью, рука сжимала мой меч.

   -Отпусти детей, мы пришли и в твоей власти маг.

   Вот теперь я за плохого. Все это меня забавляло, но я не мог пока им раскрыться. Сначала должны прибежать недовольные. И они прибежали. Двенадцать человек окружили меня и стали требовать наказать непутевых односельчан. Я постарался изменить свой голос до не узнаваемости.

   -Меч.

   Искира кинула меч к моим ногам. Стукачи подобрали меч, и потянули его мне.

   -Идите - сказал я детям.

   Дети побежали к отцу. Вся деревня в страхе ждала от меня действий. Я крепко сжал в руке меч и помахал им для пробы, проверил заточку, вроде не так сильно и затупилась.

   -Кто кузнец?

   Ко мне вышел огромный детина. Некое подобие Харитона. Хотя до моего собутыльника ему еще далеко.

   -Сможешь заточить мой меч?

   -Ваш меч? - вскрикнула Искира - Это меч моего друга. Что вы с ним сделали?

   -Убил.

   Она опустила голову. Ага я тебе не безразличен! Ради этого стоило поломать комедию.

   -Сможешь? - спросил кузнеца.

   -Сделаем господин - мрачно заметил он.

   Я кивнул, и он вернулся в ряды противника.

   -Господин маг накажите? - не выдержал один из стукачей.

   Сам попросил. Мой меч с легкостью отсек ему голову. Я не стал играть на публику дальше. Самого от подобного образа воротило! На несколько минут я превратился в вихрь смерти. Меч разил всех, кто требовал подобной участи для своих односельчан. Несколько десятков секунд и я уже протирал меч от крови.

   -Плохо дело, совсем затупился! Наточи.

   Я кинул свой меч кузнецу в руки.

   -Че встали то все? Я больше никого убивать не буду! - мой голос вновь обрел прежнее звучание.

   Все еще во все глаза рассматривали меня. Особенно забавляли глупые выражения на лицах магов. Я снял капюшон, срывавший мое лицо, и улыбнулся им.

   -Алекс, это ты? - неуверенно спросила Искира

   -Испугались! Круто я исполнил роль мага? Оскар мне за это! Эх вы маги блин!

   Девушка буквально набросилась на меня. Только не обнимать она меня хотела, а заехать рукой по лицу. Было очень сложно уворачиваться. Я схватил её руки и заломил за спину.

   -Эй! Что за привычка бить меня в лицо! Нет бы обнять, поцеловать.

   -Ты не заслужил. Зачем ты это делал?

   -Чтобы избавиться от тех, кто побежит про нас докладывать. Как-то не охота, чтобы за мной охотились по всему Калантиру. Мне было приятно, когда ты за меня переживала.

   -Я не переживала! Просто спросила.

   За нашей потасовкой наблюдала вся деревня. До многих начало доходить, что никакой я не маг и не враг, а даже наоборот друг.

   -Это же тот парень, что кричал про дракона!

   Я осознал, что сейчас меня уже не держат за мага. Обидно, но ладно. Руки отпустили магичку.

   -Это тот неотесанный безумец бандит, про которого ты нам говорила Искириэль? - спросил мою знакомую девственницу один из светловолосых.

   -Как ты меня назвал землячок?

   -Это я так тебя называла - я даже не сомневаюсь.

   -Нужно было последовать совету тех людей.

   -Прости меня Алекс.

   -Ничего Искириэль!

   -Это мое полное имя. Называй меня Искира.

   -Господа маги, не желаете ли пообедать? - спросил нас староста.

   Маги согласились.

   -А ты не пойдешь? - спросила меня Искира, видя мое замешательство.

   -А засады там нет?

   Она рассмеялась звонким голосом.

   -Уже нет.

   -Тогда пойду.

   Ребята коротко поведали мне о своей миссии. Двух светловолосых звали Патрик и Явор. Их подругу Алиль. Искира в свою очередь рассказала о нашей с ней встрече. Далее за рассказ взялся я. Сообщив им, подробное описание дракона и фантастическую историю о том, как я в одиночку победил этого гада, я замолчал. На другие их вопросы отвечал односложно.

   -Итак, вы маги академии. Вас отправили сюда, чтобы выведать про дракона, да?

   Маги утвердительно закивали.

   -Ну, тут вам делать нечего. Дракона я уже прибил. Можете смело отправляться в свою Академию. Передайте там привет Борефольду от старого знакомого.

   -Ты знаешь магистра? - с сомнение спросил меня Патрик.

   -Встречались как то раз в Кияре. Прикольный мужик. Сказал мне, что мои способности ничтожно малы.

   -Это у всех воздушников так - подбодрил Явор. Вот имечко ему придумали!

   -Почему вы в одежде мага империи? Где он сам?

   -Они со стражей решили взять отпуск на пару столетий. Сейчас спокойно спят в лесу на поляне.

   -Ты их убил? - вскрикнула Искира.

   -Нет, блин, они сами себя поубивали. Как только дракона не увидели.

   -Теперь нам действительно нужно возвращаться в Академию - заявила Алиль - информации о драконе у нас достаточно.

   -Ты не хочешь пойти с нами? - спросила меня Искира.

   -Что я там забыл? Нет. Я тут поброжу. Может, позже сам доберусь.

   -Тогда нам пора - отряды рыщут по всему Калантиру. Нигде нельзя задерживаться.

   -В такой одежде?

   -Мы используем иллюзии.

   -А если нарветесь на мага?

   -Маги не проверяют своих магов. Нас предали крестьяне.

   Мы вышли из дома. Кузнец поднес меч.

   -Знатный меч господин. Сталь из имперских гор.

   -Спасибо. Ну чего маги? Пошли, провожу до ближайшей развилки. Заблудитесь ещё.

   -Ты сам то знаешь здесь что-нибудь? - ехидно поинтересовалась Искира.

   -Нет, но вы же знаете.

   -И куда ты пойдешь?

   -В Сарак. Там сейчас, небось, жарко.

   -Дурак.

   -Сама такая.

   Я ловко увернулся о дружеского удара в нижнюю челюсть.

   -Ты меня не любишь.

   -Нет.

   -А я про что.

   Провожать вышла вся деревня во главе со старостой.

   -Будут спрашивать, про отряд. Честно скажи про все. Пришли, побыли и ушли. Понял?

   -А маг не почует, что я вру?

   -Нет. Тогда меня просто предупредили те двенадцать человек.

   Староста понимающе кивнул.

   -Вот и хорошо. Нас ты не видел. Все можете идти работать. Береги детей.

   -Да хранит вас Арн!

   -Пусть он лучше вас хранит, я и так под его постоянной опекой.

   Жители пошли прочь, а мы двинулись дальше. Через пол часа нас ждала развилка.

   -Вы точно не хотите пойти с нами?

   -Нет

   -Тогда до свиданья.

   Я кивнул Алиль, пожал руки парням и даже обнял Искириэль.

   -Мы еще встретимся? - прошептала она мне.

   -Надеюсь, что да. Береги свою девственность, подруга.

   Удар под дых был мне прощальным поцелуем. Она развернулась к непонимающим друзьям.

   -Пошли.

   И они ушли. Скрылись из поля видимости. Отдышавшись, я свернул на левую дорогу.

   -Налево пойдешь коня потеряешь. Но коня то у меня нет. Так что можно идти смело.

   Леса сменялись полями. А где поля, там и деревни. В деревнях держались небольшие отряды из стражников с магами империи. Меня встречали очень хорошо. Кормили и поили. Предоставляли лучшие комнаты для ночлега. Народ здесь просто панически боялся некромантов империи. Некроманты, коллеги по цеху, сообщали мне о надвигающейся угрозе от Анхинора и Алихора. Маги Академии шныряли по всей провинции и подбивали население к восстанию. Сарак уже блокировали с моря суда союзников и сейчас огромная армия церковников, подкрепленная магами Академии, стояла на границе, и ожидала только одного. Приказа к открытым действиям. Империя сейчас боролась с Вольными городами и ждала нападения с севера, где собиралась армия Орихорна. После событий в Кияре, Орихорн поддержали все могущественные страны, кроме эльфов. Если они присоединяться к союзу, то разгром империи вопрос времени. Калантир в срочном порядке поднимал нежить. То же делала Империя. Тысячи скелетов ожидали армию союзников на границе. Весь мир замер перед грядущей бурей. Не хватало только искры в этом пороховом погребе. Любая мелкая стычка, и начнется самая страшная война за всю историю мира. Каждая сторона обладала своим секретом. Секрет Калантира заключался в огромном кладбище. За последние столетия земля провинции сплошь утыкана скелетами. Всему виной Империя, сравнявшая с землей все население когда-то могущественного независимого королевства. Если некроманты пожертвуют собой, то многотысячная армия скелетов сотрет Алихор с земли. Алихор, в свою очередь, может призвать могущественную магию, способную пустить ко дну весь континент. Об возможностях других стран приходилось только догадываться.

   Не все маги оказались последними сволочами. Все же они были людьми с разными характерами, связанные способностями к некромантии. Не их вина, что учились они не в Академии, проповедовавшей миролюбие, а в Империи, дающей им все знания по некромантии. Некоторые маги оказались вообще нормальными в меру своей работы. Так я пил до утра с одним из коллег. Другой научил некоторым приемам, которые придумал сам. Обойдя пять деревень, я таки не встретил беспредела, о котором слышал от многих своих знакомых во время путешествия.

   Но все же не пришлось увидеть это сегодня. Все было как обычно. На четвертый день после того, как мы расстались на развилке с магами Академии, меня встретила очередная деревня. Жители носились с криками от дома к дому. Причиной этому стал местный маг, решивший поразвлечься. Он просто ходил и проклинал каждого, кого увидит. Стража в деревне отсутствовала. Как я узнал потом, маг просто их уничтожил одним движением руки. Это конечно выдумки, но вот то, что он их уничтожил это точно.

   Маленькая девочка подбежала и обняла мою ногу. Я погладил её за голову и взял на руки.

   -Где твоя мама?

   -Злой дядя убил её. Вы нам поможете дядя?

   Ну как я мог отказать бедной сироте!

   -Где этот дядя?

   Её маленький пальчик указал на дорогу. Дорога привела залитому кровью полю. Человек в испачканном кровью плаще мага Империи держал за голову заплаканную женщину.

   -Тетя Олья! - вскрикнул ребенок.

   Некромант обернулся. Это был взгляд безумца.

   -Брат мой. Ты привел мне жертву. Присоединяйся к моему празднику. Сегодня я стану сильнее. Смерть каждого делает меня могущественнее. Вместе мы покорим Империю и свергнем императора.

   Мне его слова не понравились. Я опустил девочку на землю.

   -Как тебя зовут маленькая?

   -Ори

   -Ори постой возле того дерева. Сейчас я прогоню злого дядю.

   Девочка послушно побежала к указанному мной дереву.

   -Зачем ты отпустил девочку? Она мне нужна.

   -Вот именно, тебе она нужна.

   Взгляд мертвого мира, мантия тьмы на его фигуру, что полностью состоит из тьмы. Прах должен подействовать и спустя пару секунд на земле должен лежать клочок земли, вместо некроманта.

   Наложив заклинание, я вышел из зрения мертвого мира и стал ожидать результатов. А их там не было, ничего не случилось. Все тот же взгляд, все та же кровь на плаще.

   -Глупец! Я не могу умереть так просто! Твое заклинание сильное, но моя сила больше.

   Он расхохотался. А потом выпустил в меня призрачную серую летучую мышь. Защита, которой в принципе и не было, так кольцо что-то ставило свое, лопнула и боль пронзила все тело. Не в силах терпеть я упал на землю и начал кататься, кусая от боли руку.

   -Нравится? Я буду повелевать самой тьмой.

   И он опять злобно заржал.

   Мне не нравилось. Сквозь боль, пронзающую все тело поднялся и вновь зрение мертвого мира. Он сама тьма, столько темной энергии не видел нигде, кроме как во сне. Тот старик был темнее этого мага. Я поднялся, кольцо точно появилось на руке, первое свое появление оно ознаменовало уничтожением вампира. Он заткнулся на полуслове. Смех застрял в горле. Лицо побледнело. Из моих глаз смотрела та самая тьма, которой он собирался повелевать.

   - Советник?

   Черные лучи вылетели из камня на кольце, оплетая его фигуру. Кольцо стремительно, подобно мощному насосу стало выкачивать тьму из него Ему не помогала никакая защита, кольцо быстро вытягивало тьму, поглощая её, как бездонная воронка водоворота, сжирающая корабли в море. Я вышел в нормально зрение, кольцо еще не исчезло, он медленно разлагался. Я почувствовал существенное прибавление сил. Впервые я видел нормальную картинку и одновременно магию, совмещенное зрение. Нити все вытягивают тьму, он слабеет и падает на колени. Хотел сотворить заклинание, но оно тут же распалось. У него почти не осталось энергии. С помощью нового зрения я смог прекратить высасывание энергии и снова наложил на его тело мантию тьмы, обвернувшую все его тело невидимым покрывалом. Только теперь я направил мантию не выкачивать энергию, а совершать обратный процесс. Кольцо уже было заполнено под завязку, тьма расплескалась в округе. Мантия послушно скапливала частицы тьмы, как полотна воздуха на паруснике Ветра Севера. Он стал напитываться тьмой, только не впитывал на этот раз, а просто разлагался, гнил, проклиная меня из последних сил. Вскоре ноздрей достиг запах гнили, его голова и остальное тело медленно плавились, превращаясь в желе. Постепенно от грозного мага осталась жуткая лужа с непереносимым запахом гниения. Меня, как и женщину, что он отпустил перед битвой, захлестнуло, из желудка полились и завтрак и обед и вчерашний ужин. Руки заткнули нос. Полотно воздуха быстро разогнало запах. Я стремился отойти от лужи как можно дальше, то же сделала и женщина.

   -Сам напросился - выдохнул я приходя в себя, зрение стало нормальным, кольцо растворилось.

   -Спасибо вам господин маг - уважительно склонила голову женщина - мы уже и не надеялись на чудо.

   -Сколько живых осталось? Пусть они выйдут.

   Спустя некоторое время, как она послушно кивнула и пошла, собирать оставшихся в живых они все появились перед моими глазами. Люди все видели и слышали. Они несмело появились из укрытий.

   Я начитал около тридцати человек.

   -Сколько было?

   -Три сотни господин.

   -Что же вы не бежали отсюда?

   -Маг ждал нас на выходе. Мы не успели. А потом было поздно. Те, кто хотели выбежать, сгорали как спички. Маг сказал, что никто не сможет выйти из деревни - разъяснили мне селяне.

   -Вам лучше уйти в другую деревню. Эта девочка спасла вам жизнь, надеюсь, вы не бросите сироту!

   -Нет, господин маг. Здесь все любят Ори!

   -Тогда собирайте вещи и в дорогу. Кто хочет остаться, пусть знает, что сегодня ночью по всей деревне будут разгуливать трупы ваших односельчан.

   -Куда нам идти господин маг? Нас нигде не примут.

   -Пойдете со мной - на голову упал капюшон, что слетел во время битвы с магом, чьи останки воняют в паре десятков метров от меня.

   Крестьяне спорить не стали. Двух часов им хватило, чтобы собрать свой скарб, и мы не спеша двинулись дальше.

   Следующая деревня называлась Калле. Крестьян впускать не хотели. Но моего заклинания хватило, чтобы развеять нерадивого старосту. Совмещенное зрение, мантия тьмы, установка выкачивать все живое, прах остался на земле. Стража и маг прибежали позже. По моему рассказу все жители сразу прониклись добротой к беженцам, и нашли им места в заброшенных домах. Маг обещал доложить о происшествии начальству.

   Задерживаться в Калле я не стал. Взял еды и пошел дальше, сегодня меня ждал Сарак. Что же происходит с людьми в этом мире, даже я такое не предполагал, чтобы маги так поступали. В Сараке выясним, на чем тут все держится.

Часть третья.

Глава 11: Подарок.

   Сарак был многим похож на Кияр. Весь город был нагроможден домами и постами стражи. Одна большая площадь и единственная высокая стена вокруг города. В связи с блокадой город был переполнен народом. Трактиры забиты под завязку. Многочисленные отряды стражи выискивали подозрительных типов. На входе в город платы с меня не потребовали. Сарак на военном положение. Любой маг империи приветствовался, как долгожданный гость. Денег не было. До сих пор я жил без них и надо сказать неплохо жил. Но в городе бесплатно жить не будешь. Если это не город вольных островов, где показав свой орден, я был обеспеченным человеком. Следовало найти себе работу. Работа нашлась в ближайшей конторе стражников. Работа не пыльная. Всего-то ходи со стражей и помогай им хватать подозрительных типов, чем я сразу и занялся. Меня приставили к стражникам, следящим за порядком на площади. Сейчас я стоял и наслаждался видом торговцев, впаривающих свой товар глупым посетителям города. Один наглый даже попробовал продать свою рыбу мне. Рыба сгнила на его руках. Торговец помчался прочь.

   -Вы не чувствуете ничего магического господин маг?- поинтересовался командир отряда.

   -Нет

   Примерно каждый час эта бестолочь повторяла один и тот же вопрос. Мне это изрядно надоело.

   -Когда почувствую, сообщу.

   -Как скажите господин маг.

   Этот тип оказался помешен на славе. Целый день его товарищи рассказывали о том, как был пойман тот или иной шпион. Естественно тот, кто поймал опасного преступника, получал славу и награду. Этот командир хотел поймать кого-нибудь посильнее. Бандиты и воры его уже не устраивали.

   Специальное заклинание просканировало рынок и ничего не обнаружило. Это заклинание я узнал от местных магов. Они не удивились моей просьбе. Маги подобны студентам после окончания учебы. Диплом есть, а знаний процентов десять.

   Сейчас мы стояли, наблюдая за определенным сектором рынка. Но вскоре мы опять двинемся вдоль рядов и остановимся в другом секторе. Там этот придурок задаст свой единственный вопрос. Я отвечу отрицательно, просканирую местность, и мы снова будем стоять. Потом процедура повториться. И так несколько раз, пока не наступит обед. На обед мы пойдем в местный трактир. За обед в трактире все проплачено городским управлением. После обеда снова патрулирование. После патрулирования в казармы стражи и спать. Ну, это страже, для магов выделяют комнату в трактире. Я буду спать в том же заведение, где обедаю и ужинаю, и завтракаю. Стража, живущая дома или в казарме, питается там, где живет, кроме обеда. На обед выделяется всего час, поэтому он проходит в трактире.

   Все случилось, как я и говорил. Пару ходок туда, пару сюда и наступил обед. В трактире я не стал садиться со своим отрядом. Они вели себя как свиньи. Мне свиньей быть не хотелось! Я маг. Элита этого мира. Другое сословие. Выбрав маленький столик в углу, я заказал вино и мясо. За меня платят, так что же я должен жрать рыбу и суп, как эти стражники.

   -Позволите!

   Мне улыбался высокий седой мужчина. Еще не старик. Мышцы не обрюзгли, а в глазах блестел азарт, смешиваясь с интересом.

   Я молча кивнул на пустующий стул. Человек присел и закал тоже, что и я. Это не было даже совпадением, просто меню состояло супа, мяса и рыбы. Запивалось все вином или молоком. Можно было еще заказать воды.

   -Я не люблю шумные кампании - пояснил человек - мне приятнее посидеть с людьми своего класса.

   -Понимаю.

   -Вы ведь Имперский маг?

   -Да

   -Я Азир - капитан Черного ястреба. Мы запылили в Сарак пять дней назад и теперь не можем уплыть домой на Пирсол.

   -Вы пират - утвердительно сказал я.

   -Вы правы. Я пират, за голову которого предложена большая награда. Если вы сейчас меня схватите, то будете жить в хоромах всю оставшуюся жизнь.

   -Я же могу сделать это.

   -Нет, вы не похожи на любителя золота и славы.

   -А вы на пирата.

   -Пиратство, - это основной промысел нашей страны. Там где растут только корабельные деревья и больше ничего, нам остается только одно.

   -Грабить, чтобы выжить?

   -Вы правы.

   -А вы нет. Почему бы вам не продавать дерево и корабли другим странам?

   -С нашей славой никто не будет с нами сотрудничать. Расходы на закупку еды, не покроет продажа дерева. Корабли и вовсе покупать не будут. Легче сделать его из дешевого дерева, чем купить.

   -Хорошо. Но сейчас идет война! Вы можете помочь за определенную плату одной из сторон.

   -Вы странный маг! Предлагаете пирату вступить на сторону ваших противников!

   -Это не моя война. Я не виноват в том, что некромант, но выходов всегда два, а иногда и больше.

   -Вы даже не представляете, как вы правы. Вот, к примеру, вы можете меня сдать страже, а вместо этого мило беседуете и пьете вино с самым известным пиратом Пирсола.

   -Я не гонюсь за деньгами и славой. Что вы от меня хотите Азир?

   -Мы не можем отплыть из-за блокады. Такой приказ городского управления. Но как вы говорили, есть всегда два выхода. Мы можем отплыть тайно.

   -И что же вы от меня хотите?

   -Но беда в том, что тайно нам мешает отплыть магия, наложенная на все корабли. Отплыви мы пару десятков метров и наш корабль пойдет ко дну.

   -И вы хотите, чтобы я снял это заклинание?

   -Все верно. В благодарность вы получите очень ценный подарок. Обычно мы не занимаемся подобными делами, но тут это подвернулось совершенно случайно. Поверьте, мне подарок стоит всех наград мира. До него еще никто не прикасался. Я берегу это как свою жизнь.

   -Вы меня заинтриговали. Когда вы хотите уплыть?

   -Сегодня ночью. Мы будем вас ждать господин маг.

   -Я приду, но на счет снятия заклятия не обещаю.

   -Честный ответ.

   Человек поднялся, не допив полкувшина вина.

   -До встречи господин маг.

   -До встречи Азир.

   В отличие от пирата, который жаловался на свою бедную жизнь и не допил вино, я сожрал все. Потом залпом допил его вино и отправился в патруль.

   После обеда я все же решил подбодрить командира и указал на пару воришек. Радостная стража быстро схватила злоумышленников и сопроводила их в положенное место. Больше происшествий не было. Рабочий день закончился, и нас сменила ночная стража. Я отправился в трактир, где поужинал рыбой. Сидеть здесь не очень-то хотелось, и я решил отправиться в порт. Пока дошел, на улице изрядно потемнело. Корабль нашелся довольно быстро. Увидев господина мага, матросы провели меня сразу к капитану.

   -Господин маг. Вы как раз вовремя. Что скажите про заклинание?

   Я просканировал корабль и не нашел ничего.

   -Его здесь нет, и не было.

   -Я собственными глазами видел как потоп корабль одного из купцов. Поверьте, заклинание существует. Проплыв пять метров корабль потонул.

   Может дело не в корабле? Мое заклинание не могло ошибаться. Я запустил расширенное сканирование и да. Нашел. Черная полоса в воде как раз через пять метров. Остроумно! Зачем мучаться и ставить заклинание на каждый корабль, когда проще поставить перегородку, а капитанам сказать можно все что угодно, они же не маги.

   -Заклинание не на корабле. Оно в воде. Там линия, которая перерезает все, что проплывает через нее.

   -Вы можете её пробить?

   -Линию поддерживают большие силы. Мне ее не пробить.

   -Но ведь есть еще выход?

   -Есть, я могу попробовать опустить её глубоко вниз. Ваш корабль спокойно пройдет. Если он будет быстро плыть.

   -На счет этого не волнуйтесь.

   -Хорошо тогда можете отплывать, как только мы поплывем, я сообщу о своих успехах.

   Корабль тронулся. Я велел им остановиться прямо на границе линии. Теперь самое сложное. Конечно на счет опускания, пришлось соврать. Там моих сил не хватило бы даже чтобы чуть прогнуть линию. Заклинание питал мощнейший артефакт. Но если нельзя опустить линию, то можно поднять корабль. Недавно я стал ощущать в себе такие способности. Толщина линии была не большой. Но через нее нужно было протащить пятидесятиметровый корабль.

   Я обернулся к капитану.

   -У вас будет пятнадцать секунд, на то чтобы корабль проплыл пятьдесят метров.

   -Это невозможно!

   -Я помогу. Как только крикну, спускайте все паруса.

   Полотна воздуха, стали быстро окутывать все дно корабля, воздух есть и в воде, рыба же чем-то дышит! Полотна медленно вбирали воздух. Корабль слегка приподнялся над водой, оставшись только немного в воде.

   -Давай - мой крик заставил команду выйти из ступора и они спустили паруса. На них сразу легли полотна, что стали собирать энергию воздуха. Черный ястреб стремительно двинулся вперед, команда покатилась назад от подобного напора.

   Грохнулся корабль будь здоров. Никто не устоял. Но главная цель была достигнута. Корабль одолел барьер.

   -Вы меня обманули - вежливо заметил капитан, пока я убирал полотна, что чудом приподняли корабль на пару уровней выше, прошел ястреб в паре миллиметров от линии. Если бы хоть одно полотно не работало на полную мощность, мы бы утопли.

   -Но все же вы вырвались.

   -В этом вы правы. Как вы это сделали? Только не говорите, что опустили барьер. Многие до вас пробовали и утверждали, что это невозможно.

   -Я всего лишь поднял корабль.

   -Но это же не магия смерти!

   -Это магия воздуха, но и смертью я тоже владею.

   -Вы владеете двумя видами магии? Тогда советую плыть в Академию. Там, такие как вы на вес золота. Владеющий двумя дарами занимает одно из кресел Архимага. А Архимаг это реальная власть.

   -Меня это не интересует. Спустите шлюпку. Я возвращаюсь в город.

   -Ребята скажите господину магу спасибо и спустите ему шлюпку. И награду не забудьте в шлюпку положить.

   Я спрыгнул в шлюпку. И поплыл в обратную сторону. Наградой оказался сверток в человеческий рост. Азир посоветовал раскрыть его в комнате. Конечно, я его не послушал. На меня смотрело идеальное эльфийское лицо. За время путешествий я видел уже достаточно эльфов. Но вот эта была не такой. Её сексуальное тело состояло из одних мышц. Глаза, нос губы, рот и удлиненные уши - все это было похоже на эльфийское, и в то же время она отличалась. В ней чувствовалась красота, которой не было у её сородичей. Это была красота от природы, от самого рождения и ни капли магии. И дикость. Это было выражено во всем. Я догадывался, что когда она проснется, то попробует прибить меня. Завернув эльфийку, я поплыл к барьеру. Шлюпка прошла выше черты, препятствующей проходу кораблей, чьи корпуса погружались в воду намного глубже.

   Закинув сверток на плечо, я понес его в трактир. Конечно, наложил на него и себя иллюзию. Сложно представить, что подумают люди при виде некроманта тащащего на себе завернутое тело.

   Эльфийку положил на кровать, предварительно связав. Сам отрубился на полу.

   На утро проснулся от звуков ломающейся кровати. Быстро сообразив, кто и зачем это делает, я вскочил с пола попытался успокоить эльфийку. Давалось подобное с трудом, но все же мне удалость усесться на нее и сдерживать руки. Получилось, что наши лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга.

   -Уважаемая, вы можете успокоиться! Я сейчас вас освобожу. Просто я опасался, что вы проснетесь и прибьете меня во сне, а умирать так не хочется.

   -Ты освободишь меня? - брови взлетели вверх, красивая до жути.

   -Да, если вы успокоитесь и не будете на меня кидаться.

   -Я не буду - заверила она.

   Она и в правду успокоилась. Я принялся её развязывать.

   -Где мы?

   -В моей комнате.

   -Я это и так поняла человек. В каком городе?

   -Мы в Сараке.

   -А это где?

   -На Калантире.

   Эльфийка глубоко вдохнула и выдохнула воздух. Руки были развязаны, как и ноги. Но вставать она не спешила.

   -Лживый капитан обманул меня. Он напоил меня сонным зельем.

   -Его случаем не Азир звали?

   На миг в глазах эльфийки промелькнул гнев.

   -Ты его знаешь?

   -Он мне вас вчера подкинул, как награду за помощь в отплытие.

   Сказал и сам не подумал. Сейчас она просто готова была меня убить. Она резко вскочила с кровати и приняла боевую стойку.

   -Стойте, это не то о чем вы подумали! Я имел ввиду совсем другое.

   -И что же? - жесткая улыбка только добавила ей красоты.

   -Он сказал мне, что у него есть, что подарить мне за помощь. Но я же не знал, что этим подарком будете вы. Он не показывал мне вас, просто сказал. Награда в шлюпке.

   -Значит я твоя награда?

   -Я так не считаю. Вы свободны и можете идти куда хотите.

   Она расслабилась.

   -Я пока побуду здесь.

   -Хорошо, тогда я сейчас приду.

   -Ты куда?

   -За едой и одеждой. Или вам нравится быть голой и голодной?

   Она села на кровать и скрестила ноги. Господи прибавь мне сил. Я же сейчас сорвусь!

   -Иди.

   Я пулей выбежал из комнаты. Трактирщик приветствовал меня кивком головы.

   -Где здесь можно достать приличную одежу?

   -В соседней лавке господин маг.

   -Хорошо. Две порции мяса и кувшин воды. Я сейчас вернусь.

   В соседней лавке я приобрел простой костюм скрывающий всего человека. Он был подобен моему, только ткань грубее. И пошив не тот. Костюмы для магов, святых отцов и темных эльфов шились по специальному стандарту. Потом они приобретали свои цвета. Черный цвет с золотым - маг некромант империи. Черный с серебреным - маг некромант Академии. Черный с зеленым - темный эльф. Коричневый - маг земли. Белый с золотом - маг воздуха. Чистый белый цвет - служитель Арна. Синий цвет - маг воды. Красный - маг огня.

   На обратном пути я схватил из рук изумленного хозяина две тарелки с нарезанными кусками мяса и кувшин воды. Взобрался на лестницу, открыл дверь с ноги и поставил все на стол. Связанный моток одежды бросил эльфийке в руки. Та только хмыкнула и присела за стол.

   -Оденьтесь.

   -Зачем? - глаза её весело смеялись над моей смущенностью.

   -Я больше не выдержу.

   -Ах ты про это! Твоя одежда новая, я не хочу её портить.

   Я поспешно стянул с себя плащ и отдал его ей.

   -Возьмите мой плащ. Иначе я точно сорвусь.

   -Я настолько хороша?

   Блин я точно сейчас накинусь на нее. А она ловко увернется и сломает мне что-нибудь.

   -Да. Я уже не могу.

   Она смилостивилась и оделась.

   -Вы люди недалеко отошли от животных. Эльфы всегда выдержат такое испытание.

   -Может они импотенты?

   -Что? Я не поняла значение твоего последнего слова.

   Как мог я объяснил, что это значит. Когда до нее дошло, она долго хохотала.

   Я же в это время ел. Отсмеявшись, она тоже принялась за еду.

   -Куда вы направитесь после того, как поедите?

   -Никуда. Я буду здесь.

   -И долго вы будете здесь?

   Она изящно прогнулась, возбуждая во мне желание.

   -Не знаю пока. Калантир не самое лучшее место, где эльф может разгуливать в светлое время суток. Ночью я осмотрю город и решу что делать. Мне нужен кинжал лук и стрелы.

   -Легко сказать нужен. Все стоит денег, которых после покупки вашего костюма у меня не осталось.

   -Я раздобуду все сама.

   -Интересно, каким способом.

   -Буду воровать у импотентов - весело заявила эльфийка.

   -Я в принципе не против всего, только вот мне сейчас на работу. На обед я вас покормлю.

   -Хорошо.

   -Верните мне плащ.

   Она спокойно сняла мой плащ и протянула его мне. Сама же осталась без одежды. Мое любопытство заставило меня задать ей довольно наглый вопрос.

   -Скажите мне, а все эльфы такие?

   -Какие?

   -Наглые, бессовестные. Нет не так. Ну вы стоите перед мной без одежды и совершенно этого не стесняетесь. Любая другая девушка бы уже пряталась за все, что только можно.

   Я невольно вспомнил Искиру. Та била меня и пряталась за обносами моего доспеха. Эльфийка медленно подошла ко мне.

   -Я поняла ваш вопрос. Ты же видел мое тело! Ты запомнил. Зачем его теперь скрывать? Остается убить, либо воспринять тебя, как обычное явление. Ты первый кого я оставила в живых. Считай это симпатией, но свои руки и остальное держи при себе. Я могу передумать.

   Она вырвала плащ из моих рук и сама одела его мне на плечи. Улыбка эльфийки сейчас напоминала улыбку ядовитой змеи. Она дала мне понять, что выше меня. Но ничего, это я до поры до времени такой добрый и вежливый. Потом просыпается ярость орка и тогда даже сто таких, как она, меня не остановят.

   Я вырвался из своей спальни, кухни и гостиной одновременно, в коридор. Сейчас немного опаздываю, но думаю, опоздай я на целый день, меня все равно бы не уволили. Командир встретил обычной дежурной улыбкой.

   -Доброго утра господин маг.

   -И вам того же. Ну что я сейчас посмотрю, а потом пройдемся.

   Привычное сканирование засекло сразу четыре случая использования магии. Два из них были черными, а вот два остальных красный и синий.

   -Командир у нас проблемы!

   -Где?

   Его воинственный взгляд выискивал преступников.

   -Маги академии.

   -Сколько?- вскрикнул командир в предвкушении наживы.

   -Двое.

   Командир радостно запрыгал, хлопая в ладоши. Как будто маг огня и маг воды так легко ему сдадутся.

   -Покажите мне на них и мои ребята их схватят.

   -Не все так просто. Я засек след их заклинания. Возможно, их уже взяли. Тут были еще два мага империи.

   -Взяли! На моей территории! Вы можете выследить их?

   Он был в не себя от ярости. На площади дежурил только наш отряд, поэтому никто не имел права больше вмешиваться. Конечно, досадно. Ждать каждый день противника. Лелеять планы о повышении и на тебе, облом. Причем полный! На его месте я тоже был бы так зол. Сам бы велел найти и уничтожить злостных нарушителей территории. След был отчетливо виден, значит, колдовали недавно.

   -Могу.

   -Эй. Ребята стройтесь. Нашу добычу отбили два карьериста. Сегодня мы вернем добычу себе. Мы покажем, что не зря едим свой хлеб. Приготовьтесь проучить этих стервятников.

   Про то, что карьеристы были магами империи, командир предусмотрительно умолчал.

   След привел нас в глухой тупик. Здесь мы наблюдали магические поединки. Маги огня и воды безуспешно пытались отбиваться от общего напора магов смерти.

   -Хватай их всех ребята!- в запале закричал командир - и сам подал пример. Страже ничего не оставалось, как броситься за командиром. Магам смерти пришлось сражаться на два фронта, что их и сгубило. Из двух десятков, до магов добежало семь человек и командир. Остальные просто рассыпались от многочисленных проклятий. Второй маг пришел на помощь первому и не заметил, как в его спину ударила ледяная стрела. В ярости командир разрубил мага, который посмел распылить почти весь его отряд. Покончив с первым, командир и сотоварищи добили второго и кинулись на остальных. Этим напором они сбили с толку магов. Но все же маги сориентировались и ответили всеобщей атакой в командира и его команду. Троих бойцов убило сразу. Они сгорели. Двое еще бежали, но ледяные стрелы, торчащие из их тел доказывали, что жить стражникам осталось не так уж и долго. Только сумасшедший командир все бежал на неприятеля. Он успел даже намахнуться на водного мага. Но боевой маг умел не только огнем кидаться, но и мечом махать. Всего один удар в голову командиру и тот упал без сознания. Почему они не стали его убивать, я не знаю. Хотя нет знаю. Они используют его как заложника. Тогда им придется не сладко.

   -Отпусти нас или твой командир умрет.

   Я громко зевнул. Хрен я кому больше уступлю свою кровать!

   -Убивайте. Этот дурак загубил весь свой отряд. Его все равно ждет смерть.

   -Мы не сдадимся тебе.

   -Да и не очень то нужно. Я могу допросить и мертвого.

   В меня полетел огненный шар. Я спокойно выставил щит и шар исчез. Мой щит просто впитал его и усилился. Глупо было лазать без щита, в его полезности я убедился при встрече с безумным магом. Мой щит стал представлять тонкие линии тьмы, окутывающие все тело, замыкающиеся на кольце, что послужило источником, для подпитки щита. В кольце такая мощь, что куда там их заклинаниям. Они просто растаяли рядом со мной. Теперь меня просто не пробьешь. Огненные заклинания щит впитывает и усиливается. Как темное впитывает в себя энергию солнца.

   Против ледяных стрел я встроил в свой щит функцию отвода. Для этого всего-то и нужно добавить полотна воздуха. Ледяная стрела не врезалась в мой щит, как было бы раньше, а просто отлетела по дуге за спину. Подобное я видел в фильмах про смерчи. Попадая под смерч предмет, не летит через него, а вращается по кругу, набирая высоту, потом падает вниз. Конечно, я не стал затрачивать на подобные фокусы много силы. Я просто задал в заклинание включать этот режим на несколько секунд. Как только стрела облетает меня, функция отключается.

   Подобное и случилось, когда маг воды попробовал на мне свою стрелу. Раньше подобная вещь мной не испытывалась и я ожидал худшего, но все сработало просто идеально.

   -Он очень сильный. Нам не справится - заявил маг воды.

   -Это все? - спросил я их - тогда у меня к вам предложение. Вы говорите мне, все, что задумали сделать. И что вы вообще делали в Сараке, а я вас отпускаю. В противном случае я расспрошу ваши трупы.

   -И ты нас отпустишь?

   -Если вы мне все расскажете, то отпущу. Решайте быстрее, а то я уже начинаю думать, что проще вас убить.

   -Он блефует. Если бы он мог, то давно бы нас убил - уверенно заявил боевой маг - мы ему расскажем, а он нас потом убьет.

   -Вы меня достали. Если расскажете, можете валить куда угодно. Я вас не трону. Клянусь тьмой.

   Они с ужасом уставились на облако над моей головой.

   -Советник. Он высший иерарх тьмы! - вскричал от ужаса маг воды.

   -И откуда вы все знаете?

   -Тьма подтверждает только слова сильных некромантов. А таких всего семь.

   Этого я не знал! Нужно пореже клясться. Так можно и засветиться случайно. Сейчас то мне это на руку.

   -Я вас слушаю.

   -Мы готовим диверсию. Послезавтра в Калантир прибывает посол Орихорна. Если он будет убит в Сараке, то начнется война. Алихору нужны земли Калантира. Калантир не должен стать новым королевством.

   -Все ясно. Когда и как убьют?

   -Мы не знаем. Это должен сделать лучник.

   -Что за лучник?

   -Нам это неведомо. Никто не знает. Мы знаем, что лучник прибудет с Орихорна.

   -Когда?

   -Сегодня ночью он должен оставить знак.

   -Что за знак? Где оставить?

   -Мы не знаем. Это что-то связанное с качеством его работы. Проверка возможностей. Завтра утром вы все поймете.

   -Если всю работу делает лучник, то что вы тут делаете?

   -Наша задача настроить массы против стражи и магов империи.

   -И как вы это делаете?

   -Мы просто злим стражу своим присутствием. Такие, как этот командир пойдут на все, лишь бы возвыситься. Вы и не представляете, сколько мирных людей забрали в темницы! Народ уже недоволен. Они считают стражу своим врагом и ненавидят её.

   -Но остаются еще маги?

   -Наши некроманты переоденутся сегодня в вашу форму и призовут полчища нежити на город. Это будет вам плата за Кияр.

   -Это все?

   -Да.

   -Вы свободны.

   -Мы не будем сообщать - заверил меня маг воды - механизм уже запущен и слишком поздно его останавливать.

   -Это мы еще посмотрим - крикнул я им вдогонку.

   Маги скрылись.

   Хоть я и не люблю эту империю, но повтора событий в Кияре здесь не допущу. Войну тоже попробуем остановить. Придется стать на некоторое время советником империи, а это значит взять ответственность на себя. Эй, колечко проявись. Без тебя мне не поверят. И кольцо послушно выступило на пальце. Я принял решение и теперь от моих действий зависит очень многое. Я вступаю во временное управление целой провинцией. Просто охренеть можно. У меня пол дня до ночи и пол дня до утра. Будем действовать сразу. Пару ударов ногой и командир очухался.

   -Проснулись?

   -А где противник?

   -Мертв. Все мертвы, а вы спите.

   -Что вы себе позволяете господин маг? В нашем отряде главный я.

   -Уже нет - сообщил я, ему продемонстрировав кольцо.

   На командира было жалко смотреть.

   -Господин советник?

   -Он самый командир. Вы позорный пример для стражника империи и вас следовало бы наказать, но я дам шанс исправиться. Мне нужен умный военный со своим мнением. Если он окажется таким же, как вы я вас накажу.

   -Я знаю такого господин советник. Но весь управляющий совет поднял его на смех за предложение создания специальной стражи. Генерала как неделю уволили. Вы хотите, чтобы я вас отвел к нему?

   -Да

   И он отвел меня к довольно небедному дому. Генерал служил империи верой и правдой все свои сорок лет после пятнадцати учебных. Воином генерала делали с детства, но тупой совет бросил его. Отправил в почетную отставку. А генерал умную мысль предлагал. Его стража была подобна десятому отряду Ван Говена. Конечно, вороватые чиновники Сарака не хотели допускать такой слежки. Если император узнает, то их смерть будет мучительной. Совет почти единогласно отверг предложение генерала. Это почти меня заинтересовало. Им оказался дальновидный торговец по имени Олтон. Дела Олтона были настолько прибыльными, что воровать у Империи он не рисковал. Был еще маг Крийон. Крийон не одобрял действий совета. Не одобрял он тайно. Власти Крийон не жаждал, а вот за Империю болел всей душой. Только вот его начальник, городской глава магов Прий был давно куплен советом. Прий был сильнее Крийона. Этот факт и сдерживал честного мага замочить не честного. В мире единственное значение представляет только сила. Чем ты сильнее, тем выше стоишь на лестнице власти. Вот и сложилось, что Прий был самым сильным некромантом во всем Калантире. А на втором месте держался Крийон, но со мной расклад поменяется.

   Дверь открыл молодой человек, видно внук или сын.

   -Генерал дома?

   -Мой отец уже не генерал - хмуро сообщил юноша.

   Он был немного старше меня, бывшего студента третьего курса. Он напомнил мне офисного служащего. Весь прилизанный и опрятный. Спокойный и жесткий, без лишних эмоций.

   -Проведите меня к нему, пожалуйста.

   -Подождите господин маг. Увольнение очень огорчило отца. Он никого не принимает. Я спрошу у него.

   Я продемонстрировал ему свое колечко. Он чуть в обморок не свалился, но все же собрался и поклонился, как положено по этикету.

   -У меня нет на это времени. Отведите меня к нему.

   Юноша поспешно провел меня в маленькую комнату. Там доживал свои годы генерал Империи. А что еще оставалось человеку, чья жизнь состояла из одной войны. Он не знал, что ему делать! Его использовали, а потом выкинули.

   -К тебе гость отец.

   Еще не старик, но быстро входящий в этот возраст человек повернул голову.

   -Маг?

   -Высший советник императора - вскрикнул его сын.

   Тут-то генерал посерьезнел и снова стал, каким был раньше, а не этой старой обузой доживающий свой век. Командир прав, это тот воин, что мне нужен

   -Собирайтесь генерал. Вы нужны Империи. Нас ждет большая работа.

   Генерал Юлиан и его сын Август продемонстрировали все чудеса военных сборов. Всего десять минут, и генерал был облачен в свои лучшие доспехи. Его сын переоделся в одежу богатого дворянина, и наша компания отправилась на заседание совета.

   -Вам сюда нельзя - попробовали остановить нашу компанию стражники.

   Одного моего жеста хватило. Теперь трясущаяся стража сопровождала нашу отважную четверку. Командир пытался выслужиться и сейчас устроил приличную головоломку непутевым охранникам. Я не стал его успокаивать, пусть побалуется. Такой человек может еще пригодиться. Может он и дурак, но не трус, а это главное. Генерал с сыном молчали. Советникам императора не смели перечить. Их не спрашивали без разрешения. Слишком боялись этих могущественных магов.

   -Совет там?

   Голова указала на большие двери впереди.

   -Он всегда там.

   У дверей караулили еще два стражника.

   -Открывайте двери - предупредил их воинственный командир - перед вами советник императора.

   Стража спорить не стала. Генерал, маг и командир с их сотоварищами у нас за спиной. Этого хватило им понять, что даже если я не советник, то мы их сметем. Большую роль в их поспешности все же сыграла фраза капитана. И двери были широко раскрыты.

   Зал совета города или городского управления был огромным. Центр занимал председатель. Остальное маги, военные и торгаши. В основном конечно торгаши. С нашим появлением все замолчали и глупо смотрели, как мы идем к трибуне выступлений.

   На трибуне сейчас стоял плотный человек, его лицо выражало гнев. Мы перебили его речь, нагло ворвавшись внутрь.

   -Кто вас сюда впустил? Это что бунт? Генерал объясните нам, по какому праву вы вторглись с этими людьми.

   -Советник объяснит господин Прий.

   Значит вот ты, какой Прий! В то время как маги ходят в рваных одеждах и едят недожаренное мясо, пьют дешевое вино разбавленное водой и спят в тесных каморках, эта откормленная свинья разглагольствует здесь в богатом наряде. Даже император не надевает такую одежду. Мне так говорили. Сменил одежду мага на богатые наряды торговцев, значит вне закона. Значит очень самоуверен в своей безнаказанности.

   Моя рука поднялась, демонстрируя всему совету кольцо. Потом рука сжалась в кулак, и камень был наведен на побледневшего толстяка. Объяснять я ничего не стал.

   Совет в ужасе наблюдал медленно разлагающегося докладчика. Иногда лучше сразу продемонстрировать свою силу. Я спокойно поднялся на трибуну. План уже был набросан в моей голове, осталось сказать занятную длинную и жесткую речь. Не буду им ничего говорить, сообщу только самое главное и не приятное.

   -В соответствие с законами империи я беру управление провинцией на себя - это я сам придумал, надеюсь у них есть нечто подобное.

   Вот это был шок. Им явно не понравилось мое заявление, но сделать мне они ничего не смогут. Пусть только попробуют, силу мою они видели.

   -Каким из законов господин советник? - участливо спросил меня маг, который сидел в третьих рядах.

   -О военном положении. Ваш совет распущен, за неумение управлять провинцией. Это приказ императора. Недовольные могут выразить мне свое личное неудовольствие сразу.

   -Вы не справитесь один.

   -А я не буду один. Сейчас сформируется новый совет. В него войдут семь человек, остальные должны покинуть зал. Объявляю военное положение.

   Зал замер. Сейчас я назову семерых, в чьих руках будет большая сила, а значит власть.

   Кто эти люди советник? - закричал один не терпеливый богач с балкона.

   -Сейчас узнаете. Генерал Юлиан.

   Я обернулся к генералу.

   -Все воины провинции теперь под вашей рукой. Я надеюсь, вы наведете порядок в Калантире и освободите невиновных, которые по воле незадачливых командиров стражи томятся сейчас в тюрьмах?

   Под моим пристальным взглядом генерал поклонился.

   -Во славу империи.

   -Вы можете делать все что поможет вывести Калантир из того хаоса, в который он угодил. Перестановки командиров и их назначение теперь принимаете вы. Карайте всех, кто нарушит законы, даже если это самые уважаемые люди Сарака. Воры и преступники должны быть наказаны. В городе должен быть порядок, я одобряю создание внутренней стражи, что будет следить за всеми.

   Весь зал загудел. Сейчас в руках генерала сосредоточилась огромная власть.

   -Есть несогласные? - строго спросил зал.

   Зал мгновенно затих.

   -Я рад, что вы согласились по этому пункту. Есть ли среди вас торговец Олтон?

   С задних сидений поднялся невысокий худой человек. Одного взгляда на него хватило, чтобы я понял. Этот человек тот, кто нужен. Его спокойствие во время моего выступления было замечено, он не рвался к власти. К таким людям власть приходит сама.

   -Это я господин советник.

   -С этого дня вы управляющий Сарака. Цены, пошлины и обеспечение армии на вас. Городская казна тоже теперь ваша. Вашу деятельность будут проверять остальные члены совета.

   -Во славу империи.

   Зал вскочил. Многие поздравляли Олтона, остальные в ярости кричали, что справились бы лучше. Пришлось обратить пяток недовольных в кучки праха, это вдохновило остальных передумать и присоединиться к поздравления.

   -Вот и хорошо - заметил я в слух.

   -Господин советник разрешите мне предложить кандидату - осмелился сказать генерал.

   -Какую?

   -Казначея. Господин Олтон не справиться со всеми обязанностями.

   -Хорошо. Пусть будет казначей. Назовите мне этого человека.

   -Это не человек. Это гном Ваарс. Совет недавно выгнал его из зависти. Теперь бедняга подрабатывает на рынке и в кузнеце. Он вас не подведет.

   -Я полагаюсь на ваше слово генерал. Олтон, вы не против?

   -Я только за господин советник. Ваарс был лучшим работником в городском казначействе, но он гном.

   -Перед императором и законом все равны. Даю свое согласие. Он служит империи, а значит её почетный гражданин. Вопрос с казначеем закрыт, теперь мне нужен главный маг.

   -Вы его убили.

   -Эта скотина не походила на мага. Больше всего я не люблю, когда маги теряют свою голову. Они начинают думать, что им все можно.

   Совет молча согласился с моим заявлением. Сейчас он не любил тоже, что и я.

   -Кто тут Крийон?

   Высокий человек поднялся и почтительно поклонился. Все тело скрывала форма имперского мага.

   -Теперь ты главный.

   -Во славу империи.

   -Остальные свободны.

   -Простите господин советник, но вы говорили про семерых?

   -Я, Юлиан, Август, Олтон, Крийон, про остальных вы узнаете потом. Освободите здание.

   -Кто же остальные? - спросил меня Крийон.

   -Олтон вы должны знать местных главарей банд!

   -Я знаю - утвердительно сказал генерал.

   -Двоих из них я хочу видеть сегодня вечером. Вы сможете им сообщить.

   -Они побояться с вами говорить.

   -Скажи, что я буду один и дам слово тьмы, что не трону их.

   -Зачем они вам?

   -Мне нужны информаторы. Ладно, об этом потом, сейчас я хочу рассказать вам про заговор.

   Как можно подробнее я передал им слова магов. По мере рассказа лицо генерала становился злее, а остальные мрачнели.

   -Я хочу, чтобы все маги были собраны здесь и не громко, а тайно. Пусть стража хватает каждого, на ком плащи магов. Все настоящие маги будут вместе со стражей. Каждый отряд должен контролировать несколько улиц. И главное держите все в тайне, мы не должны их вспугнуть. Ночь охоты на некромантов академии должна пройти тихо. По возможности берите их живыми, чтобы можно было потом поторговаться с Академией.

   -Мы вас поняли советник.

   -Тогда действуйте, поднимайте Калантир. Возможно, в дальнейшем вам придется править новым королевством. Империя не сможет защитить провинцию. Единственным путем будет создать новое независимое королевство некромантов. Но это потом, сейчас нужно остановить магов Академии и этого лучника с Орихорна. Как только покончите с магами займитесь его поисками.

   Сейчас они глядели на меня очень напряженными взглядами. Чтобы советник предложил Калантиру, то чего он желает уже несколько веков в это поверить не мог никто.

   -Все меняется господа. Посол предложит нам мирное решение. И если вы не хотите превратить Калантир в руины, то придется объявить о своей независимости.

   -Но тогда маги империи уничтожат нас.

   -Если вы предложите им стать магами Калантира, то я думаю, они с удовольствием согласятся. Законы в Калантире останутся неизменными. Маги не почувствовавшие особых изменений не будут против. Императору не нужна провинция, теперь Империя нуждается в сильном союзнике, которым вы станете в дальнейшем, а эту войну тени минуют и без вашей помощи. Лучше нейтральное королевство некромантов, чем новый враг. Если Калантир откажется от предложения союзников, то Алихор присоединит ваши земли к себе.

   -И вы хотите, чтобы королевством управлял в дальнейшем наш совет?

   -Такого вам не позволят. Но я знаю, как выйти из этого предложения.

   -Как?

   -Пока я не буду опережать события. Нам нужно еще предотвратить появление нежити в Сараке и покушение на посла.

   -Этот лучник, скорее всего эльф. Они самые лучшие стрелки - заявил Юлиан.

   -Хорошо, но какой знак должен оставить лучник?

   -Не знаю.

   -Вот это меня волнует больше всего.

   Эльфийка встретила меня в одежде. Ну и хорошо. Нечего меня выводить своим телом, мы маги люди не железные, а теперь я еще и управляющий Калантиром. Стресс постоянный.

   -Ты долго - заметила она - мне пришлось самой идти за едой.

   -И вас не загребли? А чем вы расплатились?

   -Твоими деньгами конечно.

   -А. Что же я так не подумал сразу.

   -Ты злишься?

   Нет, но мужик я или нет.

   -Начнем с того что не ты а вы. Я вас не знаю, а вы меня. Да я не злюсь. Я просто в ярости!

   -Ты забываешься с кем разговариваешь человек.

   Она заложила красивое сальто и врезала мне ногой в голову. Столь стремительный удар отправил мое тело на пол в дальний угол. Эльфийка достала неизвестно откуда взявшийся кинжал и прыгнула снова. Тут уже я не подкачал. Можно было просто превратить в прах, но это неинтересно. Полотно воздуха подхватило убийцу, и подкинуло вверх, припечатав к потолку.

   -Это ты забыла, что я маг. Повиси там пока. Может, станешь чуть повежливей.

   Поддерживать заклинание мне было не сложно.

   -Ты за это ответишь!

   -Мне плевать.

   -Ты не сможешь держать меня вечно!

   -Только до тех пор пока не попросишь прощения.

   -Эльфы никогда не просят прощения!

   -Тогда может мне тебя превратить в кучку праха и нет проблем.

   -Хорошо я была не права. Возможно, мне не стоило трогать твои деньги. Вы все люди жадные!

   -Я не жадный. Просто ты ведешь себя слишком нагло. Я спас тебя от рабства, купил одежду, позволил спать на моей кровати, а ты даже спасибо ни разу не сказала. Как будто все, так и должно было быть?

   Её глаза сверлили меня гневным взглядом.

   Мою бедную голову посетила безумная догадка.

   -Неужели я прав!

   -Что ты несешь человек!

   -А откуда ты плыла? Не с Орихорна ли?

   -А откуда еще я должна была плыть! Из Анхинора?

   - И зачем тебе лук и стрелы? Я слышал, эльфы прекрасно владеют мечами. Сдается мне ты попала туда, куда хотела попасть, только в планы Азира не входило упускать такую красивую рабыню. Я прав? Ты приплыла чтобы убить посла?

   По её растерянному взгляду я понял, что попал в точку. И она уже поняла это.

   -Ты прав Арнис. Я действительно приплыла, чтобы убить посла. Мои братья и Академия хотят уничтожить Калантир.

   -Ты знаешь мое имя? Это что-то новое. Ты из Кияра?

   -Да.

   -Тогда у меня предложение к вашей братии. Думаю, они согласятся.

   Не знаю, как некоторые, но не спать два дня это для меня кризис. Сегодня пошел этот второй день. Со мной в отряде шли бравые ребята из стражи Сарака. Пока все было тихо, и я не чувствовал магического воздействия. Можно было доверить все магам и страже. Но моя совесть требовала словить парочку некромантов Академии лично. Подобно отрядам в Кияре, наши отряды имели те же камни. Но было одно существенное отличие от Кияра. Если в городе Орихорна по ночам лазило всего пять десятков воинов, то по Сараку сейчас шныряло двадцать шесть отрядов. В успехе я не сомневался.

   К каждому отряду было прикреплено по три мага империи. Отряд насчитывал двадцать человек. Не думаю, что для диверсии Академия выделила много некромантов. От силы там могло быть магов пятнадцать. Олтон устроил мне встречу с двумя главарями крупнейших преступных коалиций. Как я и обещал, их не тронули. За солидное вознаграждение главари проинформировали меня на счет подозрительных магов. В их числе оказался и я сам. Подробно выведав, где крутились эти маги, я отправил туда засады. Патрулирование было подстраховкой.

   Как только загорятся зеленый, синий, красный и черный цвета, то это значило, что в засаду угодили некроманты Академии.

   Наши отряды патрулировали неподалеку. Как только будет сигнал, отряды вмиг окажутся на положенном им месте. Мой отряд ходил по центру. Мне очень хотелось попасть на любое из засадных мест. Остальные ходили в строго очерченных секторах. На каждый из четырех секторов я выделили по пять отрядов. Сомнений в том, что засады устроены в правильных местах у меня не было. Попрощавшись с бандитами, я лично проверил каждый сектор и нашел следы магов некромантов. Призывать маги хотели с помощью артефактов. Это я заметил по приготовлениям. В каждом секторе находился вход в катакомбы. Через эти входы и планировалось проникновение нежити. По объяснениям генерала, входы были давно спрятаны и крепко закрыты. Только вот знакомые нам четыре входа оказались взломанными.

   Так до нас дошло, что нужно проверить стальные входы. Так мы обнаружили еще один расчищенный вход в центре Сарака. Ещё одна причина, по которой мы бродили по центру неподалеку от люка.

   Засады мастерски устроил Юлиан. Он расположил своих людей в прилегающих к входу домах. На каждую засаду было выделено по пять магов и сорок стражников. Успех был заранее обеспечен. Какой маг противостоит таким отрядам, а если и будет защищаться, то по зову камней на помощь придет еще сотня стражников и пятнадцать магов. И так везде, кроме пятого люка. Я был уверен, что пятый вскроют последним, и будет это делать маг с большими способностями, возможно и сам магистр тьмы.

   В каждом секторе сидело мое доверенное лицо. В зеленом - Юлиан, в синем - Крийон, в красном - Август. А в черный сектор я отправил своего бывшего командира.

   Были сначала сомнения, что он все запорет. Но все же после обещаний Юлиана, что будет с командиром после того, как засада потерпит крах, я не волновался. Командир храбрый мужик, но нетерпеливый и чуть глупый. Хотя при поимке некромантов ума особого и не требовалось. Просто окружи их и предоставь дело магам, потом стража просто свяжет магов и отнесет их в тюрьму.

   В тюрьме имелись специальные камеры, которые блокировали силу некромантов. Таких камер в тюрьме по сообщению генерала насчитывалось около трех десятков. В древние времена маги часто бунтовали, что и породило гениев создать подобные камеры. А смысл камер был в том, что они были сделаны из специального камня. Камень поглощал всю магию магов и не давал им пополнить эту магию. С тех пор недовольных магов больше нет. Есть только вражеские маги, для которых эти комнаты были сегодня приведены в порядок. Как только загорятся камни, мой отряд проследует к пятому люку. Отряд состоит из пяти мечников и пяти арбалетчиков. Думаю маг все же согласиться на мои уговоры.

   Минул час, прежде чем загорелся синий цвет. Для себя взял четыре камня разной частоты. По уговору цвет должен гореть, до того момента, пока не будут схвачены маги. За синим светом, загорелся красный, потом черный и зеленый.

   -Нам пора - сообщил я ребятам.

   Успели вовремя. Маг только начал колдовать над открытым люком. Его рука сжимала деревянный предмет. Перейдя на новое магическое зрение, которое появилось у меня недавно, я понял смысл действий. На деревяшку накладывалось уйма магии тьмы, что распространялась по всем костям, пробуждая те к жизни. Деревяшку можно кинуть в люк, и она будет призывать всех скелетов из огромных подземных подвалов. Скелетов под землей должно быть много. Следуя призыву, они набредут на выход. Маг нас не видел, это был шанс не дать ему бросить артефакт призыва.

   -Арбалетчики вперед - тихо скомандовал я - цельтесь в то, что маг держит в руках. Если выбьете дерево из его рук, дам премию в сто золотых.

   Сто золотых изрядно прибавили воинам точности. Раздался дружный залп и пять стальных болтов сорвались в полет. Цель поразили разу два болта. Деревяшка отлетела на метров пять. Один из болтов пробил руку мага, два остальных промазали.

   Маг вскрикнул от жгучей боли и неожиданности.

   -Арбалетчики перезаряжай, остальные за мной. Окружайте его, но не нападайте. Арбалетчикам пока не стрелять. Только по моей команде.

   Пятерка воинов быстро закрыла проход магу. Арбалетчики поспешно перезарядили свое оружие и нацелились на мага. Я подошел к некроманту, который нас и не ждал сегодня увидеть. По дороге я проверил камни, зеленый и синий уже погасли. Генерал и маг исправно выполнили свою работу. Сейчас, наверное, бегут помогать остальным. Я так и ожидал, поэтому генерал должен был отправиться к сыну, а маг к командиру.

   Тем временем некромант пришел в себя и атаковал меня довольно сильным заклинанием. Заклинание представляло аналог праха, но в отличие от праха в него было вложено столько силы, что моя защита еле устояла. После таких заклинаний требуется минутная перезарядка, столько энергии он собрал, что и брать больше было не откуда.

   Этой перезарядкой я и воспользовался. Мага хотел взять живым, а это значило, что нужно просто его вырубить, что я и сделал. Сделал это с помощью кулака, просто подбежал и ударил в челюсть. Магу такой простой ход и не снился, думал, я в него заклинания кидать буду. Вот еще! Мне силу беречь надо. Зачем резать салат бензопилой, когда рядом ножик.

   -Свяжите его. Сейчас некромант не опасен.

   -Лихо вы его господин советник! - уважительно сказал мне стражник, связывающий мага по ногам и рукам.

   -А вы думали, я только магией могу! Нет. Мечом и руками мне даже приятней.

   В их глазах мой авторитет возрос на ступеньки две.

   -Обычные маги так не умеют!

   -Я же необычный!

   Мой взгляд упал на камни. Камни потухли. Вот и ребята справились.

   -Господин советник - отвлек меня воин с арбалетом - вот эта штуковина, за которую вы обещали нам по сто золотых.

   Я взял из рук арбалетчика деревяшку. Внешне она представляла небольшой прямоугольный кусок дерева с рунами тьмы. Руны наверняка гласили заклинание активации. Артефакт оказался одноразовым и еще неиспользованным. Немного порассматривав деревяшку, я убрал её во внутренний карман, единственный во всем моем наряде. Не могли сделать их побольше! Нужно будет самому заняться. Портные с радостью присобачат мне хоть пятьсот штук, лишь бы заплатить за это можно было.

   -Обещал, значит получите. Берите этого и пошли. Все уже схвачены, нам тут делать больше нечего. Теперь город будет патрулировать обычная стража.

   Улов оказался неплохим. Всех взяли живыми. Без потерь чисто сработал генерал и Крийон. Их улов восемь магов. С потерями в пять стражников и собственным ранением Август поймал свою четверку без помощи генерала. Противник особого урона не понес. А вот мой бывший командир развернулся в полную силу. Он потерял тридцать человек и одного мага. Только при помощи подкреплений и Крийона ему удалось схватить сразу семерых магов. Почему там было семеро магов, а не четыре, мне объяснил Крийон, а ему до этого сами маги. Оказывается, деревяшек с рунами у магов было всего четыре. И на последний объект им приходилось выкладывать все свои силы, а сил четырех магов явно не хватило бы.

   Пораспрашивав пленников, мы узнали про их тайное укрытие. Это укрытие было взято спустя час, как я отправил туда сотню стражников с генералом и всех магов с Крийоном. Через час количество пленных некромантов увеличилось на шесть человек, итого у нас было двадцать шесть пленных магов.

   Я честно распорядился выдать двум арбалетчикам по сто золотых и еще одному пятьдесят за очное попадание в руку мага. Потом мы распустили стражников и магов по домам, оставив только стражу тюрьмы и ночные патрули. Последние отправились патрулировать Сарак. Каждый участвовавший в операции получил по пять золотых. Так что все остались довольны, кроме нового казначея. Но это был его порок. Жадность гномов была известна всему миру.

   Магов поместили по три человека в камеру. Нечего им предоставлять тут комфорт. Пусть в тесноте посидят. Только пойманного мной мага я распорядился посадить в отдельную камеру. Он был главным у некромантов, задумавших поднять нежить в Сараке.

   Сейчас я решил посетить его.

   -Как ваша голова? Я не сильно вас ударил?- участливо поинтересовался у него.

   Маг взирал на меня с интересом. Он был мужчиной средних лет. Чем-то напоминал мне этот человек моего знакомого пирата Азира. Его поймали, но он спокоен и не сдает своих позиций и не сдаст, если я буду угрожать ему смертью. Истинный маг смерти!

   -Бывало и хуже к утру пройдет. Вы очень сильный маг для своего возраста. Ваш щит не каждый продержит, а пробить сможет, наверное, только магистр тьмы или имперский советник.

   -Спасибо. Возможно все потому, что я сам имперский советник.

   -Я первый раз вижу советника. То, что о вас говорили, кажется мне и не такой уж и ложью теперь.

   -Я необычный советник. Но не будем обо мне, лучше поговорим о вас. Вы высший маг академии?

   -Да, выше меня только магистр.

   -Тогда у меня к вам важное дело. Сейчас я вас отпускаю, а вы связываетесь с академией и передаете мое предложение.

   -Какое предложение?

   -Калантир не выстоит в этой войне. Ему придется выйти из состава империи и стать независимым.

   -Алихор не хочет этого!

   -Я знаю это. Но Калантир предлагает Алихору отсылать своих магов на обучение в Академию. Калантир станет подобием Империи теней с теми же законами, только некроманты королевства будут приниматься и с академии и с Империи. Здесь некромантов чтят и вскоре они станут постоянными воинами Калантира, но некроманты не буду управлять королевством, как в Империи.

   -Кто будет им управлять? Этот глупый совет!

   -Король. Калантир станет подобием Орихорна с имперскими законами. Вам нечего будет опасаться нового королевства.

   -Кто же станет королем Калантира? Вы?

   -Нет. Это вы узнаете завтра.

   -Алихору тут нет прибыли.

   -Неизвестно что станет с Империей дальше. Возможно, она падет, и тогда все некроманты Калантира будут обучаться у вас. Академия сможет контролировать силу некромантов. Ведь все ограничено? Подумайте. Здесь есть выгода всем некромантам Алихора. Здесь у них будет работа, и их не будут бояться. На Калантире к вам уже привыкли. А если народ узнает, что их воины закончили академию, то перестанет вас даже замечать. Воин - некромант станет привычным выражением на Калантире.

   -И все равно.

   -Калантир подпишет договор о вечном мире с Алихором и Орихорном.

   -Такой пакт требует особого посредника. Вы им стать не можете советник.

   -Поверьте, посредник уже есть и вас он устроит. Он сам с вами свяжется.

   -Какая вам от этого выгода?

   -Мне неохота, чтобы за магами Империи бегали по всему миру. Они должны жить. Не их вина в том, что их нашли в Империи а не на Алихоре.

   -Но когда Империя падет, все маги будут обучаться в Академии. Маги Империи исчезнут. Мы не позволим им открыть свою школу!

   -Меня это не волнует. Пусть будет так, зато некроманты никуда не исчезнут и смогут жить так же, как живете вы.

   -Если вы обещаете посредника, то академия согласится на мир и уберет свои войска.

   -Пусть Академия снимет блокаду с Сарака. Я буду ждать вашего посла завтра. Насчет его жизни не волнуйтесь, с вашими коллегами эльфами я уже договорился. Они не смогли отказаться. Слишком уж щедрое предложение я им сделал.

   -Кажется, я догадываюсь, кто станет новым королем и вашим посредником. Никогда не думал, что встречу советника, и он откажется от принципов Империи и захочет решить дело миром!

   -Завтра вы еще больше удивитесь. Прошу за мной на выход, ваши люди переночуют здесь, завтра у Калантира большое празднование. Как только объявят о мире, ваши люди отправятся праздновать вместе с горожанами и стражей. Может кто-нибудь захочет стать Калантирским магом. Я даже новую форму придумал. Черная с белым.

   -Почему с белым?

   -Потому что Калантир примет любых магов на службу. Цвет тьмы с цветом света.

   -Любопытно господин советник. Я так понимаю, после мира Калантир будет поддерживать нейтралитет.

   -Да

   Я проводил мага до выхода. Стража не посмела мне мешать. Только удивлено переглянулась.

   -До встречи, господин советник.

   -До встречи господин маг.

   Маг растворился в темноте улиц, а я вздохнул облегченно. Угроза нежити исчезла, и война ненадолго предотвращена. Осталось самое малое. Убедить людей.

   Совет был полон, как в день своего первого появления здесь в роли советника Империи. Раннее утреннее собрание заставило людей врасплох. Здесь собрались те, от кого зависела дальнейшая судьба всего Калантира. Добраться до сюда им помогла стража, которую я отправил с первыми лучами светил раздавать приглашение на общее заседание. Предложением никто не побрезговал. Мой доклад был сжат, но в целом они все поняли. Сейчас их смущало только одно обстоятельство, как все это им мог предложить советник всесильной Империи? Конечно, я привел им те же доводы, что и магу во время нашего с ним разговора.

   -Каков будет наш управляющий орган?

   -Король, опирающийся на ваш совет. Назначенные мной лица остаются при своих обязанностях, но их голоса будут равны вашим.

   Это уже понравилось им, они в принципе со всем согласились. Все лишь бы выжить, остаться не тронутыми и получить независимость.

   -Кто согласен поднимите руки.

   Весь зал эти руки поднял, их устраивало все предложенное мной. Вечный союз с Алихором и Орихорном, нейтралитет при войне и получения голоса при создание указов. Такая вот Республика с королем во главе. Помнится в Англии было нечто похожее, пока король полностью власть не потерял, но здесь голос короля будет решающим. Только если весь совет восстанет против него, но это я уже продумал.

   -А кто будет королем?

   -Короля с вашего разрешения выберу я и немного попозже. Я пока еще не сложил своих полномочий. Только после сегодняшней коронации. Соберите всех горожан на площади и объявите им о вашем решение. Я верю, что вы сможете их убедить. Убедить так, чтобы они сами этого захотели.

   -Когда нам это сделать?

   -Чем быстрее, тем лучше. Скоро союзники снимут блокаду, и народ начнет волноваться. К нам приедут гости, много гостей, поэтому советую сказать людям, что мир уже заключен.

   -Мы все сделаем.

   -Тогда можете приступать. Жду вас на коронации.

   Я был готов поклясться, что все они думают, будто их будущий король это я. Не буду их пока так расстраивать. Совет расходился, остались только те, кого я выбирал раньше. К нашей компании прибавился еще и гном.

   -Мы так и не нашли лучника господин советник - пожаловался хмурый генерал.

   -Не стоит так переживать генерал, вчера я сам его нашел. Жизни наших гостей больше никто не угрожает.

   -Вы его нашли?

   -Это было несложно, он сам меня нашел. Мне же оставалось с ним только переговорить. Лучше давайте поговорим о другой интересной вещи. Я тут переговорил с Олтоном и узнал, что ваш род очень древний.

   -Мы ведем свой род от древних королей Калантира. Причем здесь это! - воскликнул недовольный генерал.

   Я позволил себе улыбнуться. Все равно мое лицо никто не видит. Потом я обернулся к Августу.

   -Август, вы сильный, строгий, отважный и умный человек. Скажите мне. Вы смогли бы управлять новым королевством?

   -Я не знаю. Наверное, бы смог. Если бы у меня были хорошие советники - от моего вопроса юноша совсем растерялся. Отвечал он мне, изрядно заикаясь.

   -Хороший ответ для будущего короля. Принимайте корону ваше величество.

   Его вид рассмешил меня. Если бы не стул он бы точно осел на землю.

   -Вы шутите? - спросил он меня шепотом.

   Теперь я уже смеялся во весь голос. Отсмеявшись, я снова стал серьезным. Ситуация такая, скоро все закончится и тогда я выкину этот костюм, переоденусь в обычного горожанина и пойду бухать, а щас пока нельзя.

   -Нет. Но чтобы вы стали королем, вам придется кое-что сделать.

   -Что?

   -Женится на красивой девушке.

   Весь город собрался сейчас в порту. Народ сначала не врубился, что им предлагают, а потом до него дошло, и весь Сарак обрадовался. Конечно, были недовольные, но таких было мало. Внутренняя стража быстро почистила их ряды. Мы стояли в небольшом количестве. Мой вчерашний собеседник со своими подчиненными, которых я велел отпустить. Олтон, Август, Ваарс, Юлиан, Крийон и я. Позади стали члены совета, а за ними остальные жители города, их сдерживала стража.

   Все мы ждали, пока причалят три корабля союзников. И они причалили. С кораблей к нам приближались удивленные появление друг друга люди со своей охраной.

   -Смотрите господа - снизошел я до объяснений- Вон тот мужик, это посол он ничего здесь уже не решает. Та куча справа это магистр Амкр с другими магами, а вот та кучка слева самая важная для тебя Август. Мужик посередине с чертами эльфа - это король Орихорна. Красотка слева, его дочь и твоя бушующая жена, а тот старик в белом святой отец Стефаний, он будет вас венчать, а потом и короновать. Вы удивлены моими знаниями господин маг? Не стоит. Сегодня совет удивится еще больше, когда узнает, что их король не я.

   Все три толпы слились вместе, и подошли к нам. Посол был только с охраной. По его мрачному лицу можно было понять, что я попал в точку. Войну с Калантиром собирались вести Алихор и Орихорн. И сейчас их представители стояли рядом с послом.

   У каждой группы был свой герольд. Они чуть не подрались за право представления всех гостей. Но я их всех обломал своей быстрой торжественной речью.

   -Ваше величество - начал я - ваше высочество, святой отец, господин магистр, господин посол, позвольте представить вам будущего короля Калантира Августа Первого.

   Названые мной люди почтительно поклонились будущему королю Калантира. Ну а я продолжил. Пора передавать свои полномочия Августу и команде. Хватит с меня этой самодеятельности. Выдать себя за советника императора! Мне круто повезло, будь на Калантире хоть один настоящий советник и мне бы точно не поздоровилось. Еще эта эльфийка! Я заставил её поклясться, не разглашать своим собратьям мою тайну. До сих пор вспоминаю, как её челюсть отвисла после моего заявления. Герой Кияра и вдруг имперский советник, а потом я предложил сдать Калантир под руку эльфов. Те конечно захотели поставить своего на трон, но я объяснил им, что подобное не может быть возможным. Бессмертный на троне! Народ этого не воспримет. У меня были свои идеи на счет короля. Вспомнил что король Орихорна полуэльф, а это значит, что в его детях есть тоже кровь эльфов, я предложил выдать дочь короля за наследника, в чьих жилах сохранилась кровь древних правителей Калантира. Поиск такого человека я доверил Олтону. Тот же сразу предложил мне кандидатуру Августа. Такая вот реставрация монархии. Эльфийка согласилась. Все же надо будет поблагодарить Азира при встрече. Такой подарок мне подкинул!

   .Они еще смотрели на меня, ожидая продолжения представлений. Я же развернулся к своим уже бывшим советникам и поклонился им.

   - На этом моя миссия закончена господа. С этого момента я снимаю с себя полномочия правителя и передаю их принцу древней крови, и я вынужден вас покинуть, возможно, навсегда, а может, мы еще встретимся. Кто её знает? Август правь мудро и опирайся на этих людей и талантливого гнома. Все устал я пойду выпью за здоровье молодых.

   Никто и не думал, что моя скромная персона возьмет и просто так все это выложит. О подобном знали только представители Орихорна и мои бывшие советники. Глаза прибывших поползли вширь. На моего вчерашнего знакомого некроманта и смотреть боялся. Один взгляд и мне трудно будет сохранить спокойствие. Такое учудил их жесткий Имперский советник, что и не ожидали.

   А я тем временем развернулся к толпе и направился к своему трактиру на площадь. Сегодня отдохну, а завтра в путь. Празднование будет длиться долго. Недели три точно. Если останусь, то точно сопьюсь, нужно еще посмотреть на Алихор и Анхинор, да еще к эльфам нужно наведается, хоть и не звали, но я сам зайду. Наглости у меня дай боже! Или лучше дай Арн.

Глава 12: В Академии.

   Эльфийка любезно оставила мне свою простую одежду. Сама удалилась, наверное, голышом. Оставила так сказать на память о себе. Переодеваться я не спешил, трактирщик на радостях объявил выпивку и еду на сегодня бесплатной, чем я и воспользовался, усевшись в большом кругу стражников.

   За советника меня больше никто не воспринимал. Кольцо исчезло с моей руки, все воспринимали меня как обычного имперского мага. Сначала они опасались при мне говорить, но после большого количества совместно выпитого спиртного страх исчез само собой, и потом мы вместе распевали песни про войну и любовь. Слова песен мне подсказывала любезная память. Никто и не удивлялся такой дружной команде, некому уже было удивляться, разве только трактирщику. Все уже свалились, а я все пил и пил.

   Утром жестокое похмелье сразило каждого бойца. Я же, как воин света, боровшийся со злом больше всех, просто умирал. Наглый трактирщик отказывался похмелить честный народ забесплатно. Цены сегодня выросли в пять раз. Расчетливый хозяин решил получить плату за вчерашнее и получил. Выпить хотелось всем. Скинувшись народ, выкупил у довольного трактирщика два бочонка пива. Процесс начал набирать новые обороты. Вот блин, петля Гистерезиса! Двух пол-литровых кружек мне хватило на опохмел, от третьей пришлось отказаться. На старые дрожжи не хотелось опять захмелеть. Я поднялся наверх, переоделся в бедную одежду, и скрываясь за иллюзией мага пробрался к выходу.

   На выходе иллюзия пропала, сейчас я стал обычным бедным странником с мечом на поясе и деревянной дощечкой во внутреннем кармане. Куда пойти я уже решил? Странствовать по миру, не зная магии и тонкостей фехтования было глупо. Конечно, я неплохо дрался, но с настоящим противником приходилось постоянно что-то придумывать. Некромантией на Алихоре особенно не попользуешься, сразу засекут, не говоря уже про Анхинор. Так, что нужно познать раскрытую мной магию воздуха. Все это наводило только на одну мысль. Нужно плыть в академию. Придется учиться там искусству воздуха.

   Пусть только Борефольд заикнется про слабый дар! Подниму его в воздух и ударю пару раз головой об потолок, там же есть и школа меча. Они просто обязаны принять такого талантливого парня как я. В крайнем случае, продемонстрирую им свое тату. Не зря же мне её прижег Ки.

   Идти пешком дело не благодарное. Денег нет. Провианта нет. Зачем идти, когда можно плыть. Покажу орден первому, встреченному мной капитану Вольных островов и в путь. Блокаду с порта сняли. И теперь многие суда посещали один из главных торговых городов мира. Прибыль обещала быть хорошей.

   Такого капитана я нашел быстро. Им был контрабандист, корабль которого только что причалил к берегам Калантира. По дороге сюда они изрядно поломались, застигнутые грозной бурей, сейчас корабль был полностью починен. Капитан увидел орден, его лицо побледнело. Отказать мне он не мог. Вот так мы и отправились в город Лисорт, где находилась всемогущественная Академия магов.

   Путешествие прошло быстро. За три дня мы добрались до места где река Кага, на которой стоял Лисорт, впадает в срединный океан. Кага делила Алихор вдоль на две примерно равные части. Два дня наш корабль плыл по этой судоходной равнинной реке, пока не приплыл к поту Лисорта.

   За время всей дороги я питался бесплатно и пересказывал историю прохождения мной лабиринта. Команда взирала на меня в восхищении. Пройти лабиринт им и не снилось. Матросы, в свою очередь, поведали мне про свою беду и сумасшедшего мага, который захотел побороть стихию, так и сгинул на дне океана.

   Помог команде починиться бродящий неподалеку флот Вольных островов. За ценную информацию о пиратах, гнавшихся за командой перед бурей, ну и конечно за определенную сумму денег.

   -Лисорт господин Арнис.

   -Спасибо капитан, если я вас чем-то обидел, то можете обратиться к мэру Астра за вознаграждением. Думаю, его обещания сильно подорвали вам бизнес.

   -Что вы? Для меня честь оказать услугу герою лабиринта! - искренне вскричал капитан.

   Но это все было показное. Я не сомневался в том, что капитан последует моему совету и получит солидный куш от мэра.

   Мы распрощались с капитаном, и я сошел на землю Алихора. Капитан же решил удалиться. В Алихоре, где прибывшие корабли осматривали маги, контрабандисту делать было нечего, а вот в Астре его ждал разговор с мэром. Мэру придется многое объяснить капитану.

   Маг воды в сопровождении двух стражников озадачено наблюдал, как корабль смывается из порта. Но все же он не забыл подойти ко мне и поинтересоваться, кто же к ним прибыл и с какой целью.

   -Арнис де Кияр - вежливо сообщил я ему.

   Представятся только одним именем надоело, поэтому я воспользовался дворянским титулом, так любезно предоставленным мне наместником вследствие моей мнимой смерти.

   -В первый раз о таком слышу. И для чего вы прибыли в Лисорт?

   -Для прохождения обучения в Академии магов.

   -Вы опоздали. Академия уже завершила набор учеников в этом году.

   -И все же я попытаюсь поступить.

   -Воля ваша. Но вы должны обладать очень сильным способностями, чтобы Академия сделала для вас исключение.

   -Я свободен?

   -Да.

   Дальнейший путь привел к входу в сам город. Город поразил меня в сердце, он отличался от всех знакомых мне городов. Правильные белокаменные дома, широкие, чистые, очищенные улицы, красивые деревья вдоль дороги, изысканные особняки и виллы магов. Нигде я не увидел хоть кого-то напоминавшего мне преступника. Только богачи и маги. Маги встречались на каждом метре дороги. Я попал в город магов, и не мудрено было видеть проявление магии на каждом шагу. Вот маг земли выращивает новое дерево, а вот маги огня веселят детишек своими фокусами. Маги воды поливают грязную дорогу, маги воздуха стали в круг и над их головами разошлось большое облако, открыв проход лучам светил. Полный климат контроль, полный порядок. Все счастливы и довольны. Никаких торговцев и бедняков. Только богато одетые жители со счастливыми лицами спокойно прогуливаются по улицам красивейшего города. Сады, украшающие город, лужайки цветов посередине дороги, дома, построенные в разных стилях зодчества. Без сомнений Лисорт самый лучший город, который я пока видел в этом мире. Его можно сравнить с Питером или Венецией. Так как город покрывала сеть каналов, что не мудрено, если учесть Кагу протекающую через весь город, мосты были самым частым явление города. Но больше всего меня поразило здание Академии в центре города. По архитектуре Зимний и Версаль просто отдыхают. Академия являлась большим пятнадцатиэтажным зданием, построенным в виде квадрата. Большого квадрата! Длина одной стороны составляла километра полтора точно. Вход здания, к которому я приближался, огораживала красивая ледяная арка. Два красивых фонтана били по краям от входа. На входе стояли два мага воды.

   -Вы куда?

   Глупый вопрос.

   -В Академию.

   -По какому вопросу?

   -По личному. К магистру Борефольду.

   -Вход на воздушный факультет с другой стороны.

   -Спасибо.

   Пришлось обойти всю Академию. После первой неудачи я нарвался на каменную арку факультета огня и деревянную факультета земли. Изрядно походив, я все-таки нашел арку из черного камня. Огненные маги пояснили мне, что вход на воздушный и темный факультет ведет именно через такую вот арку. На входе стояли некромант и маг воздуха. Смешно, но я как раз владел этими двумя видами магии. Может факультеты свели вместе специально для таких феноменов как я! Остановил мой торжественный марш некромант.

   -К магистру Борефольду по личному вопросу - опередил я его.

   -У вас есть его приглашение?- оживился маг воздуха.

   -Нет, но он будет рад меня видеть.

   -Я о вас доложу. Назовите свое имя.

   -Арнис из Кияра.

   Маг не удивился. Хоть тут про меня не знают! Счастье то, какое! Маг достал прозрачный кристалл и сосредоточился на нем. Через несколько минут он убрал кристалл.

   -Проходите, магистр вас ждет в своем кабинете.

   -И где этот кабинет?

   -Я вас провожу.

   Первый этаж представлял холл с телепортами. Про то, что каменные арки с рунами, - телепорты, мне поведал провожающий, когда увидел мой непонимающий взгляд. Но мы почему-то пошли по лестнице. На мой вопрос, почему мы не воспользовались телепортом, маг ответил, что не хочет тратить свою магию на активацию артефакта. Слишком уж много сил забирает телепортация. Кабинет магистра располагался, как и положено по всем законам подлости, на последнем этаже. По пути я разглядел все этажи факультетов. Представляли они собой обычные коридоры с комнатами. Второй этаж занимал первый курс. Третий второй. Четвертый третий и так далее до седьмого этажа. Там располагалась столовая факультетов. Восьмой этаж был тренировочным залом. Девятый содержал множество специальных комнат для практики. Десятый и одиннадцатый занимали преподаватели и обслуга факультета. На двенадцатом и тринадцатом этажах проводились лекции некромантии, а на последних этажах читались лекции для воздушников. Все это мне рассказал мой проводник.

   -То есть вы каждый день бегаете со второго этажа на последний?

   -Я на третьем курсе. Бегаю с четвертого. Иногда пользуюсь телепортом. Жалко, сил у меня мало, иначе я смог пользоваться телепортацией каждый раз, когда нужно. Некроманты все телепортами пользуются, а мы почти все бегаем. Только некоторые тоже телепортами пользуются. Над нами вся академия смеется!

   -Ниже перенести аудитории не пробовали?

   -Мы же маги воздуха! Чем мы выше, тем сильнее. Это у остальных занятия идут на нижних этажах, а мы должны заниматься наверху!

   -А некроманты?

   -Да им все равно! Их магия не от стихии, а от эмоций. Даже самый слабый некромант сможет пользоваться телепортом целый день и почти ничего не потратит.

   Маг оказался воздушником со способностями едва переваливающими за слабые. Третий курс был для него последним. На остальное сил не хватало. Единственным сильным магом воздуха, которого признавала и боялась называть погодником вся Академия, был магистр Борефольд. Слух магистра был идеален. Однажды его обозвали наглые огневики и потом горько пожалели. За оскорбление магистр прибил их воздухом к стене так, что потом неделю соскабливали. Ребята оказались живыми только благодаря целителям, которые обучаются на водном факультете.

   Так мы и добрались до последнего этажа. Всю дорогу меня сопровождали любопытные взгляды студентов. Итор, так звали проводника, пояснил мне всеобщую заинтересованность.

   -Ты первый, кто поднимается к магистру. Обычно прибывшие люди ждут в приемной на перовом этаже.

   -Магистр сам спускается?

   -Магистр ни с кем не общается. Раньше к нему никто не приходил. Ты опять же первый. Откуда ты его знаешь? Он твой родственник?

   -Мы виделись с ним всего раз. Просто у меня к нему дело. Я хочу учится на вашем факультете, но набор уже закончен.

   -Академия не примет тебя. Тебе придется ждать следующего года!

   -Ждать не хочется Итор. Может они передумают!

   -Никто раньше не допускался к учебе после набора.

   -Я же первый. Ты сам сказал.

   А внутри я просчитывал то, что очень хотелось добавить. Никто не проходил лабиринт, я первый. Никто еще не проходил орков, я первый. Никто еще не проходил барьер и не возрождал целое королевство. Никому еще эльфы не говорили "Извини". Про дракона промолчу. Тут без костяных я бы не справился Ну и что, Академия меня остановит?

   -Все, вот кабинет магистра. Я пошел дежурить. Дорогу назад найдешь?

   -Найду. Скоро еще увидимся.

   -На выходе? - ехидно поинтересовался Итор.

   -На учебе - торжественно ответил я

   Итор побежал вниз, а я постучал в дверь с соответствующей табличкой "Декан воздушного факультета". И там к декану с просьбой и тут тоже. Этого-то я знаю. Не сволочь, как тот. Главное - не прогуливать.

   Дверь открылась, и увидел знакомого лорда.

   -Арнис! Это действительно вы!

   Мы приветствовали друг друга крепким рукопожатием старых друзей.

   -Я.

   -Проходите, садитесь. С вашим исчезновением весь Кияр был в трауре. Говорили, что вы мертвы.

   -Я слышал. Наместник даже нагадил меня дворянским званием посмертно. Теперь я Арнис де Кияр. Думаю, граждане Кияра не обидятся на меня.

   Мы присели за широкий стол магистра. Кабинет представлял собой свалку различных предметов и старых бумаг. Стол был весь заставлен разной ерундой.

   -Так, где же вы были? Почему исчезли?

   -Путешествовал по миру. Немного в Империи, потом на Вольных островах. Поучаствовал в торжественных событиях на Калантире и теперь в Алихоре.

   -С вашим исчезновением в мире творятся недобрые вещи. Появился и пропал сильный гладиатор в имперском городе Лерт. Кто-то прошел лабиринт на Вольных островах и Калантир теперь стал королевством.

   -Я слышал. Но, к сожалению, попал только на несколько событий. На одном из них получил вот это - продемонстрировал ему медаль Астра - и празднование в Калантире.

   -Так вы прошли лабиринт! - оживился он.

   -Да там и проходить было нечего, я же ведь маг воздуха.

   -Вы! - с сомнением проговорил он.

   -Да я - надулся о гордости.

   -Зачем вы прибыли в Алихор? - он косился на медаль, но так и не поверил мне до конца.

   -Вас повидать захотелось. Ну и в академию поступить.

   Борефольд напрягся.

   -Сожалею, но Академия уже произвела набор.

   -И что нет исключений?

   -Есть, но они не для вас. Ваши способности ничтожно малы Арнис. Их не хватит даже на первый курс.

   -Неужели. Тогда вы может, объясните мне сие явление.

   Сам напросился. Нужно лучше смотреть. В кабинете мага сейчас бушевал самый настоящий смерч. Он был маленьким, в пределах комнаты. Но и его хватило, чтобы разнести всю мебель на дощечки. Сам Борефольд среагировал быстрее, чем его мебель. Сейчас лорда окутывало мощное защитное поле. Немного побушевав, смерч утих. Мне было несложно создать круглое полотно и напитать его энергией воздуха.

   Магистр был на седьмом небе от счастья. Его лицо светилось не хуже того полуторного солнца на небе. Странный он, на его месте, я бы давно прибил подобное хамло. А он радуется. Чему тут радоваться!

   -Поразительно! Все это время вы скрывали свои способности!

   -Как скрывал?

   -Специальным защитным щитом. Сейчас он опять вас защищает и выдает за слабого мага. Это дар будущего высшего мага!

   -Так вы возьмете меня? Или мне проваливать?

   -Конечно, возьму! Устав Академии предусматривает брать магов подобной силы после набора. Мне нужно получить разрешение от Верховного мага. Думаю, он его даст сразу. Сейчас я с ним свяжусь. Лорд лихорадочно вытащил кристалл и сдавил его руками. Пару секунд он напряженно молчал, а потом убрал свое средство связи.

   -Поздравляю, вы зачислены!

   -Спасибо Борефольд. Что дальше?

   -Дальше учеба Арнис. Ваша сила позволяет вам стать сильнейшим магом факультета. Сильнее вас только я. Но это поэтому что опыта у меня больше. Через пять лет вы станете сильнее меня. Пойдем, я тебя провожу до твоей комнаты. Твои соседи сами тебе все расскажут и покажут.

   -У меня буду соседи?

   -Да в комнате студентов селят по три человека. Твоими соседями будут ученик нашего факультета Альфред фон Сонг и ученица тьмы Жанет иль Ен.

   Эмоций было море.

   -Что? Альфред фон Сонг! Пожалуйста, найдите мне другую комнату. Я лучше спать со змеями в террариуме буду! Лучше на столе палача, чем к нему!

   -Вы его знаете!

   -Очень хорошо. Можете мне поверить. От него проблем просто не оберешься!

   -Вы правы, именно поэтому мы поселили его туда вместе с Жанет.

   -Вы селите с нами девушку?

   -Она полная противоположность вашего знакомого. С Жанет отказались жить все девушки первого курса и парни тоже. Только Альфред согласился.

   -И вы меня туда хотите впихнуть! Да я убегу оттуда в первый же день!

   -Больше свободных мест на втором этаже нет. К другим курсам селить запрещено, да и там тоже мест нету. Вам придется с ними уживаться.

   -Час от часу не легче. Мне хоть одежду выдадут?

   -Завтра вам её занесут. Сегодня нужно её заказать портному.

   Мы подошли к телепорту.

   -Господин магистр, а как эта штука работает?

   -Очень просто. Вы кладете руки на камень, и задаете этаж, потом напитываете артефакт силой и он открывает вам портал. Чем дальше этаж от телепорта, тем больше сил требуется на его включение.

   -Можно попробовать?

   Лорд согласно кивнул головой.

   Я подошел к камню, который лежал на постаменте перед аркой. Этакий пульт управления. Руки легли на холодный камень, и я мысленно заявил, что мне нужен второй. Камень согласно потеплел и показал, сколько для этого я должен в него вложить. Оказалось не так то и много. Энергия потекла, нагревая артефакт, когда камень получил нужное количество, он снова похолодел, а в арке образовался вид второго этажа.

   -Молодец Арнис! Раньше подобное мог сделать только я.

   Мы прошли на второй этаж. Встречные маги почтительно здоровались с деканом. Комната оказалась в конце коридора.

   -Слева живут девушки, а справа юноши. Твоя комната по центру. Она предназначена как раз для общего проживания. Давай войдем и я вас познакомлю.

   И мы вошли. В комнате сидели мой старый знакомый и девушка. Сначала я думал её выгоняли из-за внешности, но оказалось, что внешность как раз наоборот. Значит характер. По одному её взгляду я понял, эта Жанет еще та стерва. Надо будет от неё держаться подальше. У всех добрые друзья, у меня сексапильная стерва и глупый наивный дворянин. Мы вошли, и Альфред сразу вскочил и поклонился лорду по пояс. Жанет даже пальцем не пошевелила.

   -Господин магистр эта девушка утверждает, что меня выгонят за то, что я храплю по ночам. Пожалуйста, покажите заклинание от этой болезни.

   -Успокойтесь, вас за это не выгонят.

   Успокаивая бедного ученика, Борефольд показал мне жестом. Вот видишь - говорил весь его вид.

   -Знакомьтесь. Это ваш новый сожитель Арнис де Кияр. Надеюсь, вы подружитесь. - с сомнением проговорил лорд - Ну я пойду, у меня еще дела.

   Борефольд мигом испарился, не дожидаясь новых заявлений Альфреда.

   Жанет не обратила внимания, зато Альфред был в восторге.

   -Арнис! Я думал, тебя убили!

   Он полез обниматься, но что мне оставалось делать а? Только обнять наивного барона.

   -Все нормально Альфред. Я жив и здоров.

   Жанет сверкнула глазами. Мол, в полку дураков прибыло.

   -Ты не храпишь?

   -Никто еще не жаловался.

   Она хмыкнула и снова отвернула голову к потолку.

   -Весь город за тебя переживал! Где ты был?

   -Дома сидел, а потом решил в Академию поступить.

   -Ты тоже на воздушном факультете - радостно вопил мой друг. Да, наверное, уже друг. От него теперь не отвяжешься - Как хорошо, что мы попали в одну комнату. Это Жанет иль Ен. Она учиться на некроманта.

   -Да я заметил уже. Скучно не будет.

   Я, наконец, освободился от объятий Альфреда и прошел к своей кровати у окна. Кровать оказалось мягкой, что очень радовало. Спать на жестком полу или дырявых кроватях уже осточертело. Меч был тут же спрятан под саму кровать. Это не укрылось от моих сожителей, но они решили промолчать. Точнее Альфред решил промолчать. Свой рыцарский наряд дворянин выставил напоказ в дальнем угле. Жанет вообще делала вид, что меня тут и нет.

   -Теперь в Академии учатся два героя Кияра - завопил Альфред

   -Я думала ты один такой?- донеслось от нее.

   -Арниса награждала сама леди Авлентия!

   -Это правда? - в глазах Жанет загорелся интерес.

   -Да я слово рыцаря дам! - тут же загорелся Альфред.

   -И как же она его наградила? - любопытство еще не пропало.

   -Повесила медаль на шею и все - сорвал я торжественный двух часовой рассказ рыцаря.

   -И все! - разочаровалась некроманта - а мне он рассказывал про нападение скелетов. Как вы мужественно спасали Авлентию, вынося на руках из дворца, а потом он спасал вас.

   -Что он еще рассказал?

   -Больше ничего интересного. Но его рассказ уже вся академия знает.

   Рыцарь покраснел от стыда.

   -Ещё одно слово, барон, и мне придется поведать о других ваших подвигах.

   Альфред заткнулся.

   -Пройду, прогуляюсь. Здесь в город впускают?

   -Нет. Первый курс должен быть в Академии - уныло промямлил герой.

   -Тогда по Академии пройдусь.

   -Я с вами, Арнис.

   -Нет уж. В следующий раз друг мой. Я по личным делам. Не хочу, чтобы вы рассказывали про меня каждому встречному!

   -Я буду молчать!

   -Потом. Сейчас мне нужно навестить кое-кого.

   -Это девушка, болван! - доходчиво объяснила Жанет рыцарю - У вас есть здесь знакомые Арнис?

   -Найдется парочка.

   -С какого она факультета? Я знаю весь первый курс!

   -С водного, но она не с первого курса.

   -С какого? Как её имя?

   -Так я вам все и рассказал.

   Жанет погрустнела.

   -Я хотела всего только помочь вам!

   -Спасибо. Я сам её найду.

   Не обращая больше внимания на интерес Жанет и уговоры Альфреда, я вышел в коридор.

   Из коридора прошел на лестницу и набрел на переход в другой факультет. Переход охраняли два молодых мага тьмы. Оказывается, переход на другие факультеты был один, точнее два и все они были на нашем этаже. Переходов было два. Один к воде, другой к земле. Переходом служил телепорт, который и охраняли маги тьмы. Надо думать, проход к земле охраняли маги воздуха.

   -Кто такой? Почему не в форме?- строго спросил меня парень, который был младше меня на года два точно.

   -Простите я ученик с воздушного факультета. Форму мне еще не выдали.

   -Врешь. Форма у тебя есть. Хотел тайком пройти к водникам?

   -Каюсь. Хотел и хочу.

   -Не пройдешь.

   -Почему?

   -Я не хочу тебя пропускать - ответил сопляк и рассмеялся.

   Вот сопляк! Ну, ничего сейчас он узнает, как меня строить! Я глубоко вздохнул. Видит Арн, хотел ведь по-хорошему.

   -Проваливай погодник.

   Больше он ничего не успел сказать. Удар с правой вышел отменным. Его друг хотел тоже то-то сказать, но передумал и отошел в сторону.

   -Проходи, только телепорт открывать сам будешь.

   -Спасибо.

   Повторив процедуру с открытием телепорта, я оказался с другой стороны стены. Здесь дежурили два водных мага. Парень и девушка.

   -С какого факультета? - спросил парень.

   -С воздушного.

   -Врешь. Воздушники никогда сюда не приходили.

   -Значит я первый.

   -Кто вам нужен? - поинтересовалась девушка.

   -Искириэль.

   -Искириэль? Тебе? - воскликнул парень - Ты в своем уме?

   -Что такое?

   -Искириэль сейчас с Сергеем. Если он узнает, что тебе нужна его девушка, то будет плохо.

   -Я ей в парни не набиваюсь. И кто такой этот Серожа?

   -Высший маг огня - сочувственно произнесла девушка.

   -И всего то! - хмыкнул я.

   -Ты дурак или просто выпендриваешься, погодник?

   -Можете говорить все что угодно. Вы позовете Искиру или мне самому её поискать?

   -Сейчас позовем, но мы тебя предупреждали.

   Девушка отправилась звать Искиру, а парень остался.

   -Ты зря её ищешь. Сергея боятся многие. Никто не рискнет сразиться с ним на дуэли.

   -У вас есть дуэли?

   -Они обязательны среди магов. Так сильные выделяются из толпы слабых.

   -Поверь мне братан я мегакрут и не надо пугать меня всякими Геями. Ненавижу гомосеков. Всех бы попереубивал. Даже не посмотрю что он сэр.

   Он ничего не понял и решил промолчать.

   Девушка вернулась быстро, но не с моей знакомой, а с наглым блондином.

   -Что тебе надо от моей девушки погодник?

   Он был немного старше меня. Этакая накаченная минигорила с ростиком в метр девяносто, против моих ста восьмидесяти.

   -Увидеть, поговорить, обнять, поцеловать, лишить девственности - выбирай сам. Я не звал тебя. Мне нужна Искира, а не ее подружка. Надеюсь это понятно?

   Он побагровел от моей наглости. Ну, бычара точно. Его кулак полетел в мою голову. Это был даже не кулак, а помойное ведро, в которое нагрузили кирпичей. Может раньше, дома, я бы испугался подобного, но сейчас все наоборот. От удара я ушел вправо, а потом прописал ему рецепт ровно в нос. Нос точно сломался, кровь хлынула во все стороны. Сэргей приземлился на пятую точку.

   -Нет, но кто это придумал. Маг, а дерешься кулаками. Вот болван! Мне не нужна твоя девушка. Передавай ей привет от Алекса.

   Маги растеряно смотрели, как я создал портал и удалился.

   С другой стороны меня ждали уже семь человек с факультета тьмы.

   -Вот он! Держи гада! - закричал сопляк.

   Я уже приготовился всех положить, когда из портала выскочил разъяренный Сергей. Его огненный шар полетел в меня, я увернулся и шар попал в некромантов, которые чудом успели поставить блок.

   -Уйди-ка парень закричал мне один из некромантов. Я мгновенно выполнил его желание и пробежал мимо них. Только я пробежал, как некроманты разошлись не на шутку. Драка это одно, а вот нападение магией другое. Семь некромантов обрушили на огненного мага всю свою мощь. Проклятия сыпались одно за другим. Маг огня чудом успел убежать в закрывающийся портал. Точнее, заклинания магов тьмы врезали столь мощно в щит Серожи, что он улетел туда, откуда пришел.

   -Наглый какой! Без очереди полез! - вскричал сопляк - Что ты ему сделал, погодник?

   -Лицо набил, а потом ушел.

   -Надо было сразу сказать, зачем ты туда идешь! Мы тебе даже портал бы организовали. Эти огневики совсем обозрели. Моя девушка с водного факультета к одному из них ушла! Этот видать твою увел?

   -Да так, лицо мне его не понравилось!

   -Я Дэн - он протянул мне руку - можешь теперь проходить в любое время. Ребята тебя пропустят.

   -Арнис.

   Так началось обучение на воздушном факультете. Магия и остальная ерунда, такая, как практика и доступ в тренировочный зал, были недоступны первому курсу. Первый семестр мы изучали историю, основы общей магии и основы воздушной магии. А еще забыл про уроки этикета. Как магам, после выпуска к нам добавлялось халявное дворянское звание. Магам было плевать с их пятнадцатого этажа на то, что мы уже имеем дворянское звание и знаем этикет. Если в плане написано, то так и будет. Естественно, все уроки давались через скучные лекции.

   Наутро наша троица из комнаты номер двадцать три, отправилась завтракать в столовую. Альфред и Жанет так взболомутили общественность, что за наш столик не садились даже ученики старших курсов. Столик был рассчитан на шесть мест, но дураков сидеть с моими сожителями по комнате не было. Даже столики рядом с нашим пустовали. Раньше Альфред сидел в углу, но Жанет уговорила его сесть посередине столовой. И теперь мы сидели в совершенном одиночестве. Восемь столов вокруг нашего непривычно пустовали. Ученики садились за столы по десть человек, лишь бы подальше. На это зрелище стоило посмотреть. Нежелание народа садиться пояснил мне Альфред.

   -Жанет насылает проклятия на их еду. Сначала все не обращали внимания. Бывает же когда желудок сведет, или съеденное наружу полезет. Вот только когда это стало происходить со всеми нашими соседями, народ догадался отсесть. И теперь с ними все нормально.

   Я покосился на свою тарелку супа. Сканирование показало наличие некоторых некромантских заклятий. Аналог им пачка пургена. Жанет же ела, не подавая вида. Но ничего я тоже подобной силой владею. Убрать заклинание Жанет мне не составило труда. В отместку её суп прокис. Пусть знает наших!

   -Тебе она тоже еду портит? - спросил я, отхлебнув полтарелки.

   -У меня организм крепкий ничего не действует. Сколько не ем, до сих пор ни разу, ничего не случалось.

   Жанет выплюнула проглоченный до этого бульон.

   -Что такое Жанет? - испугано, спросил я.

   -Суп прокис - зло проговорила Жанет, присматриваясь, кто же это сделал. На меня подозрения не пали. Некроманта во мне скрывала магия кольца.

   -Попроси новую тарелку.

   -Мне перехотелось его есть

   -Тогда я тоже не буду.

   Она смерила меня разочарованным взглядом и переключилась на овощной салат.

   -А я съем - гордо заявил Альфред. На счет возможностей своего организма он не врал. В его тарелке заклинаний было больше.

   -Привет Арнис! - услышал я за спиной.

   Приветствовал меня Дэн. Он присел напротив Жанет, рядом со мной.

   -Привет.

   -Ты и не говорил, что у тебя такие опасные друзья!

   -Я с ними живу в одной комнате. Мест больше не было.

   -Не завидую. Как твои дела Жанет? Все отравляешь другим аппетит?

   -А ты все наезжаешь на огненных магов братик? Твоя Масара к тебе еще не прибежала? - ответила тем же сестричка.

   -Она твоя сестра?

   -Да есть такое.

   -Тогда я тебе тоже не завидую.

   -Ну не будем о грустном. Знаете кого вчера мы отправили в нокаут? Сергея Каперских.

   -Да ну - вскрикнули мои сожители.

   Дэн дольно улыбнулся.

   -Арнис прошел к водникам, сломал ему нос и ушел. Сергей вылетел на нас и попытался испепелить нас огнем, но нас было семеро, и мы оказали ему достойный прием. От нашего приема Сергей отправился назад к водникам. Круто да?

   Крики Дэна слышала вся столовая. Сейчас они с уважением разглядывали меня.

   -И за что ты его так? - спросила Жанет

   -Он сам виноват. Я ему со всей душой, а он на меня с кулаками. Не стоять же мне и смотреть, как меня избивает этот Серожа. Я человек добрый, только до времени, а потом кааак сорвусь и держи меня всем миром тогда.

   -Я так и знала, что нам подкинули еще одного ненормального! Нормальный с нами и час не продержится. Ты же уже второй день.

   -Спасибо я польщен вашей оценкой. Надеюсь, мой чай не отравлен!

   Она рассмеялась.

   -Нет, не отравлен.

   Хоть это хорошо. Но чай мне попить не дал еще один знакомый.

   -Ты все же прошел Арнис! Мне в это до сих пор не вериться!

   Итор сел справа от меня напротив Альфреда.

   -Привет Итор. Как видишь, прошел.

   -О чем вы? - вскрикнул Дэн - расскажите, не люблю секретов.

   -Мне тоже интересно - поддержала брата сестра - куда прошел?

   -Мне и самому непонятно - сообщил Итор - вчера Арнис пришел сюда, чтобы поступить в Академию. Сегодня он уже в форме ест в столовой. Хотя по правилам Академия никого не принимает после набора.

   Все уставились на меня. Вся столовая замерла, прислушиваясь к нашему громкому разговору.

   -У каждого правила есть свои исключения.

   -И какое же исключение сделали для тебя?- задал всех интересующий вопрос Итор.

   -Меня приняли как будущего высшего мага воздуха.

   Я ожидал всего, кроме всеобщего смеха. Сейчас вся столовая ржала надо мной. Только Жанет с улыбкой смотрела на меня. Сейчас мы с тобой посмеемся над всеми - говорила эта улыбка. Жанет выждала, когда все отсмеются, а потом обратилась со следующим вопросом.

   - Может, продемонстрируете нам свои способности господин, будущий высший маг.

   И я продемонстрировал. Нечто подобное наблюдал магистр в своем кабинете. Три небольших смерча прошлись по столам смеющихся, смешав их еду на их одеждах. Миновали смерчи только наш столик.

   -Этого достаточно?

   -ДА!!! - заорала вся столовая.

   Смерчи растворились в воздухе.

   Теперь смеялись уже мы с Жанет. Видок учеников перед занятиями был еще тот. Пикассо так не малевал на своих картинах, как намалевали мои три творения, воспользовавшись едой вместо красок. Ученики лихорадочно бросились к общим ванным комнатам. Уроки должны были вот-вот начаться. Оповещал об их начале громкий удар, сравнимый с ударом кувалды по огромному железному щиту. Два удара означали перерыв, то есть обед.

   -Моя сестра высший маг смерти. Мой друг высший маг воздуха и это на первом курсе! Во я попал - вскрикнул Дэн.

   -Мы теперь все попали - поправил его Итор - теперь мне придется быть с вами.

   -Милости просим - Жанет сейчас была просто счастлива - для полного состава нам не хватает только шестого.

   Так прошел мой первый завтрак в общей столовой. После завтрака Итор отправился на практику, семейка Ен на уроки нежетиведения, а мы с Альфредом на основы воздушной магии.

   На пятнадцатый этаж мы попали с помощью телепорта, чему барон явно обрадовался. Основы вел сам магистр. Он коротко представил меня однокурсникам и начал свою лекцию.

   Первый курс состоял из сорока магов, и все они сели от нас как можно дальше. Похоже, в ближайшие пять лет новых друзей у меня не будет. Тяжелее всего придется на четвертом курсе, когда мы останемся с Жанет вдвоем. Лекция магистра оказалась не очень то и сложной. Она посвящалась заклинанием подъема вещей и их передвижения. После корабля Азира за этот пункт я не волновался.

   -Кто-нибудь хочет попробовать то о чем я рассказывал? - спросил декан после лекции.

   Моя рука взлетела в воздух. Первый курс дружно взвыл. После утреннего происшествия им не хотелось повтора событий.

   -Пожалуйста, Арнис.

   Я спустился к Борефольду.

   -Кого поднять?

   -Никого. Продемонстрируйте это на вот этом стуле.

   Лорд указал мне на свой стул. В несколько минут стул с легкостью взлетел, и описал круг по аудитории вернулся обратно. Магистр довольно похлопал меня по плечу и объявил о завершение урока.

   Только закончился первый урок, как начался следующий. Урок этикета проводил старый дворянин в тренировочном зале. На уроке присутствовали не только маги нашего факультета, но и маги тьмы. К нам присоединились Жанет и Дэн. От нас отошли уже семьдесят человек. Альфред поведал новым друзьям о моей проделке со стулом. Дэн в свою очередь сообщил, что его сестра оживила скелета и преподу пришлось успокаивать нежить довольно кардинальными методами. Сам Дэн в это время бессовестно спал. Только крики сокурсников заставили его увидеть, как профессор тьмы пытается успокоить скелета своим любимым костылем.

   Тренировочный зал был огромным залом с голыми стенами и без мебели. Старый дворянин, имя ему Франсуа де Краль, выстроил нас в две шеренги мальчики справа, девочки слева и заставил учить движения к танцу. Потом он решил, что все познается в действии и врубил доисторическую музыку. Что-то типа диджея Бетховена. Как он врубил музыку? Все оказалось очень просто. Музыка была записана с помощью особого кристалла. Кристалл же её и воспроизводил без колонок и прочей аппаратуры. Нужно себе потом такой раздобыть.

   -Разберитесь по парам. Кому девушки не хватит, пусть танцует с мальчиком - злорадно сообщил нам учитель этикета.

   Прикол был еще тот. Все девушки в академии учились на водном или земляном факультетах. На нашем первом курсе девушек было пять, у некромантов две. Одна из них была не кто иной, как Жанет. Тут Жанет отрывалась сполна. Танцевать с мальчиком не хотелось никому. Пять наших девушек мигом оказались занятыми самыми сообразительными и быстрыми. Про вторую девушку у магов тьмы вообще молчу. Она уже пришла сюда с кавалером. Вот и оставалась Жанет. К сестре Дэна подходили очень неохотно, так как опасались подлостей с её стороны, но все же подходили.

   -Вы отдавили мне ногу в прошлый раз. Нет, с вами не буду. Вы мне не нравитесь. Вы со мной плохо смотритесь, поищите себе другую. Помниться вы плохо на меня смотрели. Вы уверены, что вам нужна я, а не мальчик?

   Примерно так развлекалась моя сожительница. Когда она отказала всем, то настал очередь нашей троицы. Первый двинулся Альфред.

   -Нет - был ему короткий ответ - ты меня заговоришь. Я умру со скуки.

   Потом двинулся Дэн.

   -Иди, танцуй со своей сбежавшей невестой. Ты меня обидел с утра. Да и не танцуют брат с сестрой, и не умеешь ты танцевать! Мало я с тобой в детстве намучилась!

   Остался только я.

   -С тобой я еще не танцевала Арнис. Предупреждаю сразу. Будешь танцевать плохо, больше ко мне не походи.

   Танец был мне знаком. Именно его я продемонстрировал на приеме у Арнольда. Алисия тогда особо не жаловалась, но и не хвалила. Мне предстояло повысить качество моего танца, иначе остальные уроки придется танцевать с Арнольдом или Дэном. Сейчас они танцевали вместе.

   -Не волнуйся Альфред. Утешь себя мыслью, что у огневиков вообще девушек на первом курсе нет - подбодрил его Дэн.

   Наш танец длился десять минут. Все это время мы, молча, смотрели в глаза друг, другу изредка переводя взгляды на Альфреда и Дэна. Что будет если соединить что-то гламурное и что-то брутальное? Правильно. Это танец Альфреда и Дэна.

   Наконец музыка утихла, и учитель прошелся вдоль одной шеренги, в которую предварительно нас выстроил. Оценивал де Краль очень своеобразно. Пятибалльную шкалу ему заменили другие слова. Если он просто проходил мимо, то твоя оценка ноль. Если останавливался и смотрел, а потом продолжал движение, то кол ты заработал. Позор дворянства - два. На прием можно - три. Мог бы и получше - четыре. Так и продолжать - пять.

   Мимо Дэна он просто прошел. Альфреду сообщил, что на прием можно. Мне мог бы и получше. Жанет получила пять из пяти возможных, как и все девушки. Четверку схватило четверо.

   -Ты молодец - прошептала мне Жанет.

   Это означало, что при дальнейших уроках танцы с мальчиками мне пока не грозят. Чему стоило радоваться.

   После урока нас ожидал обед, а потом были нудные уроки истории и общей магии. История меня не интересовала. Какая мне разнится, когда и где возникал тот или иной бунт. Мне в школе этой истории за глаза хватило.

   На общей магии мы снова разошлись с магами тьмы. Они отправились на свою общую магию. На уроке общей магии нам поверхностно рассказывали про остальные виды магии. Из всего рассказанного меня интересовали заклинания тьмы, но про них учитель говорил меньше всего. Я узнал только два заклинания. Ослабление и как упокоить скелета. Выходило что не так уж и просто это сделать, чтобы упокоить скелета, нужно минуту читать соответствующее заклинание. Мне проще врезать ему разок, чем все это запомнить. Ослабление же гарантировало понижение активности в течение нескольких часов, помнится я пользовался слабостью в Лерте, та намного эффективнее ослабления.

   После уроков я отправился вместе с Альфредом взглянуть на сад дуэлей, который располагался во внутреннем дворе. Сад занимал участочек в пятьсот на пятьсот метров. Здесь прогуливались влюбленные, встречались друзья и выясняли свои отношения маги. На специальном участке, который существенно уменьшал силу заклинаний, сходились два мага. Проигрывал тот, кто падал после атаки противника. Смертей из-за особенностей участка не происходило. Максимум маги могли отправить в нокаут или сломать что-нибудь сопернику. Считалось, что дуэли подготавливают магов к дальнейшей жизни. Сейчас поле дуэлей пустовало. Многие приходили сюда только ради зрелищ. Ради зрелищ пришли и мы, но нас постиг облом.

   -Привет Алекс!

   Я обернулся, и мой взгляд нащупал знакомую мне троицу магов земли.

   -Привет ребята. Как добрались?

   -Без происшествий, а ты как здесь оказался?

   -Да вот решил поучиться.

   Все это время Альфред молчал. Но его молчанию все же пришел конец.

   -Почему они называют тебя другим именем Арнис? Откуда ты их знаешь?

   Теперь пришла очередь удивляться Явора, Патрика и Алиль.

   -Каюсь, назвался другим именем. Вы же понимаете, что мое имя было слишком известным, чтобы им называться.

   -Так это ты сломал нос Сергею!- воскликнула Алиль.

   -Он сам виноват. Я хотел проведать Искиру, а не слушать его оскорбления.

   -Ты нажил себе серьезного противника Арнис. Если он вызовет тебя на дуэль, то ты сможешь драться только магией. А магия воздушников слаба против огня.

   -Ну, это мы еще посмотрим, Патрик. Поверь, у меня найдется, что противопоставить Сэру Гею.

   -Будем, надеется, что ты прав. Искириэль знает о тебе?

   -Я велел её парню передать ей привет от меня. Если он выполнил мою просьбу, то знает. Я думал вы её друзья?

   -Ты шутишь! Какие из нас друзья для этой помешенной на славе девушке! Она будущий великий маг воды, а мы всего лишь маги земли со средними способностями.

   -Я слышал про нее - вклинился в разговор рыцарь - она самая красивая девушка факультета! Её интересуют только сильные друзья, и это она выбрала себе Сергея, как самого сильного мага из учащихся.

   -Ты тот герой Кияра, что рассказывает про то, как он спас город от нежити? - обратился к моему другу Явор.

   Альфред залился краской.

   -Это он - ответил я за рыцаря - о своих подвигах он поведает всем желающим позже, а пока меня интересует одно. Где можно найти этого Серожу?

   -Он скоро сам придет с Искирой. Для него в порядке вещей вызывать каждый день на дуэль по три человека в подряд

   -Тогда мы подождем его.

   -Что ты задумал? - спросил Патрик.

   -Скоро узнаете, а пока наш доблестный барон Альфред фон Сонг поведает вам правдивую историю про то, как он получил свою медаль. Правда, барон?

   Альфред уныло вздохнул.

   -Все было так - начал фон Сонг.

   Под концовку повести Альфреда появился Сергей Каперских. Он гордо шел с пятью друзьями. Взгляд самого лучшего мага высматривал тех, кто пытался посмеяться над ним. И он наткнулся на мое улыбающееся лицо. Курс в одно мгновенье был сменен на нашу компанию. Я не стал ждать, пока огневики подойдут к нам. Лучшая защита это нападение. По правую руку смущенный, но не испугавшийся Альфред. Сзади троица земляных магов. В таком составе мы сами двинулись навстречу врагу. Напустив на себя наглый вид, я спокойно встретил разъяренного противника.

   -Как ваш нос? - был мой первый вопрос.

   Нос и без вопросов сильно расплющило по круглому лицу Серожи. Вопрос только еще больше ввел его в гнев. Это мне и нужно. Гнев плохой советчик.

   -Дуэль - сквозь зубы выдавил маг огня.

   -На кулаках? Вчерашнего мало?

   -Магическая дуэль.

   -Я только на первом курсе. Не стыдно!

   -ТЫ БОИШЬСЯ!!- крикнул он, чтобы все слышали.

   И все услышали. Хотя за нами и так следили с того момента, как Сергей появился в поле зрения. Этого ждали. На это надеялись, но не многие. Три четвертых ждали, что я буду скрываться в своей комнате.

   Его вопрос или лучше сказать утверждение, не подействовали на человека из мира, где с детства только и слышишь подобные фразы.

   -А ты меня на понт не бери! Это ты боишься честно драться. Прячешься за свою магию. Иди еще своему декану пожалуйся. Ведешь себя как баба!

   Постепенно его лицо приобрело цвет томатной пасты. Лицо все перекосилось, из ушей повалил пар, ну это так не в прямом смысле. Глаза сузились, что любой китаец позавидует. Кстати, о народах. Этот не смотря на имя, на русского не тянул. Скорее всего на шведа какого-нибудь. Альфред, точно немец. Дэн и Жанет явно русские, Итор англичанин, Борефольд немец. Искира что-то средне между Францией и Испанией, ну и Россия в характере замешена. Но это я так по своим соображениям, исходя из характера. Язык то у всех общий. Нет тут ни немецкого, ни английского и других языков из моего мира. Азиатов тоже пока не видел, зато вспомнился чернокожий противник из Колизея. Тот точно был из Африки. Абсолютно дикий и умелый воин племени.

   Противник еще не знал что сказать, он просто испепелял меня своим взглядом.

   -Чего вы хотите? - спросил еще один швед. Он был из группы поддержки Каперских.

   -Честных условий - последовал ответ Альфреда.

   -Каких?

   -Пусть на арену накидают кучу веток. Я знаю правила магической дуэли, поэтому обещаю, что руками трогать их не буду - противник сейчас доведен до точки кипения. Он согласиться на мои условия, не задумываясь о последствиях, а позже пожалеет.

   -Согласен. Твои палочки превратятся в пепел.

   Ну что я говорил! Логика и немного психологии. Знание-сила.

   В несколько минут арена оказалась завалена кучей специально выращенных для этого дела веток. Среди них я заметил небольшое бревнышко, которое в шутку вырастили маги земли. Такое вот небольшое мне и требовалось. Два в длину метр в диаметре.

   Мы расположились в разных концах арены. Самоуверенный злой маг огня. И я с кучей веток. Бой еще не начался. Сначала нас должны представить, а потом один из магов воды представляющий нас подаст сигнал. Сигнал представляет собой гейзер, вырывающийся из земли, который маг вызовет после представления соперников.

   - Вызывающий маг огня ученик четвертого курса Сергей Каперских. Принимающий вызов маг воздуха ученик первого курса Арнис де Кияр.

   Земля задрожала, и горячая струя воды вырвалась из её недр и тут же пропала. Заклинание требовало много сил. Силы маг тратить не хотел. Сигнал был дан и гейзер больше не нужен. Он мог и другой сигнал дать, но по уставу Академии судья турнира должен подтвердить свою силу заклинанием. Слабых магов в судьи не допускали.

   Огненная стена мгновенно понеслась на меня. От подобного мог защитить только мой соединенный щит. Но раскрывать свой второй дар не очень то и хотелось. Воздушный щит поставить у меня пока не получалось. Заклинание щита оказалось очень сложным. Ну, я и симпровизировал. Вспоминая заклинание, способное поднимать предметы и принцип дополнительной воздушной функции в моем улучшенном щите, я смог создать смерч, крутящий вокруг меня гору веток. Ветки приняли на себя основной удар. До меня дошла лишь малая часть огня, которая слегка опалила волосы и прожгла несколько дыр в плаще. Вслед за стеной в меня полетел огромный огненный шар. От шара пришлось отбежать, что изрядно повеселило толпу, но всему есть предел. Вложив массу энергии в свои заклинания, мой противник не ожидал, что я смогу противостоять такому натиску. Для новых заклинаний противнику потребовалось несколько минут для сбора соответствующей энергии. Сейчас он мог кидать только слабенькие файерболы, что открыло мне дорогу. Из веток остался только тот небольшой дубец, размеры которого я приводил. Дубец молниеносно отправился в полет, выбрав целью злосчастный нос соперника. Сергей не был таким уж дураком и попробовал отклонится, но функция самонаводки сработала идеально. Бревнышко сделало маленький кружок и мощно врезалось в заданную часть лица. Догадайся Сергей сделать нечто подобное со своим шариком, и от меня осталась бы горстка пепла. Хотя нет, осталось бы обожженное полуживое тело. Арена и вправду уменьшала силу заклинаний. Стеночка огня сделала бы из меня жаркое, если бы не арена. Потом бревнышко вновь поднялось и слегка ударило в самое больное место. Раздался хруст вновь ломающегося носа, противник упал на землю, катаясь по ней и ревя все проклятия на мою голову.

   Окружавшие арену зрители молчали. Многие были в шоке, остальные просто в восторге. Этого Сергея здесь не особо любили больше боялись. И сейчас, спустя минуты ступора раздался тревожный голос судьи.

   -Победитель Арнис де Кияр.

   Толпа дружно заголосила. Кто-то побежал к стонущему Сергею. Кто-то возмущался нечестностью моей победы, но большая часть открыто радовалась. Многие подбегали и жали руку, поздравляли и хвалили. Сегодня мой факультет набрал несколько балов уважения, а вот это уже приятно! Альфред, наконец-то пробился к победителю. Раньше этого не позволяла сделать толпа магов с земляного, водного, воздушного и темного факультетов, но сейчас, спустя двадцать минут, толпа разошлась, мой друг подбежал, и накинулся со своими вопросами и поздравленьями.

   -Ты теперь самый сильный маг Академии!!! Как ты догадался использовать ветки в качестве щита? Так нестандартно! Ну, ты ему показал! Пусть знает, как на героев Кияра лезть!

   -Альфред, успокойся. Просто единственное заклинание, которое я знаю это поднятие предметов и создание таких вот крутящихся хреновин. Это я и использовал. Нужно было только попросить разрешения Серожи, чтоб разрешил положить предметы. Конечно, я мог попросить и камни, но убивать мага мне очень не хочется. Не хочу, чтоб остальные ненавидели меня, поэтому взял дерево.

   -Потрясающе! Ты первый кто победил Сергея. Первый кто стал чемпионом не с огненного факультета! Через месяц будут проводиться официальные соревнования на звание чемпиона Академии. Теперь ты просто должен в них участвовать.

   -И зачем?

   -Это же престиж и слава! Тебе позволят выходить в город и посещать тренировочный зал!

   -За такие награды можно, пожалуй, и поучаствовать. Слава мне не нужна, и так слишком популярным стал.

   -Ты самый скромный дворянин, которых я видел.

   -И сколько ты их видел?

   -Много. В Кияре нагляделся. Только твой друг Арнольд не такой, да еще леди Ниаль. После вашего исчезновения они в один голос уверяли, что вы живы и здоровы. Просто решили немного отдохнуть или бьете скелетов в древних катакомбах под городом.

   -В них я и не сомневался Альфред. Не слышал ли ты что-нибудь про трактир "Гномья выдержка"?

   -Да вы шутите? Это самый лучший трактир города. После вашего исчезновения его посетило все население города и все его гости. В Кияре вас просто любят. Сейчас трактир процветает. Я слышал, вам там даже нечто вроде памятника соорудили.

   -Памятник при жизни это уже неплохо! Нужно будет навестить друзей, когда время будет. Когда там у нас каникулы?

   -После года обучения нас отправят на месячную практику.

   -Круто. Ничего больше не скажу. Что потом?

   -Потом второй курс.

   -И что там будет?

   -После первых экзаменов недельная практика. После вторых двухмесячная.

   -И что там с практикой?

   -Все зависит от направленности, которую мы выберем после первого курса. Боевой маг отправляется в опасные места, где должен подчиняться главному магу. Целители проходят практику там же.

   -Кто еще есть?

   -Погодники и маги ветра. Не знаю, что это значит. Раньше никто о подобном никто не слышал. Весь факультет учиться на погодников. Кроме погоды мы можем еще такие вот вещи, как поднимать предметы.

   -А что там с боевыми магами?

   -Преподы утверждают, что таких магов никогда не было. Точнее они были, но очень давно. Их еще называли повелителями молний. Ветром они не владели, как и воздухом вообще. Их сила распространялась только на вызов молний.

   -Все ясненько, что ничего не понятно. Пойдем в комнату. Скоро ужин, нужно еще переодеться.

   Костюм, как и говорил Борефольд, занесли рано утром. И не один, а целых два! Зная о таких вот дуэлях, всем ученикам выдавали запасную форму. Огневикам даже две запасные формы. Если что-то случалось с первым костюмом, то можно одеть второй, а первый отправиться на починку к мастерам рукоделия.

   На пути мы встречали множество заинтересованных взглядов. В том числе и женских. Корыстные красавицы и не совсем красавицы, были не прочь подружиться с новым негласным чемпионом Академии. Только вот мне такие не нравились. Я старался не обращать внимания на их манящие улыбки. Искира опять не встретилась. И чего она мне так сдалась? На кой хрен! Хотя туда-то она и нужна, но не будем развивать тему. Сейчас нужно добраться до комнаты.

   -Чего такой побитый? - это Жанет. Сейчас она лежала на кровати, и пялилась на меня.

   -Арнис побил Сергея!

   -Опять?

   -Снова - вставил я слово - но теперь я завалил его с помощью магии. И чего его тут так боятся? Там бить то некого!

   Пока я переодевался в другую форму, барон поведал душераздирающую историю моей победы.

   -Не мог сломать что-нибудь ещё? Сдался тебе этот нос! - обижено спросила моя сожительница.

   -Что, например. Руку или ногу? Нет, нужно чтобы результат победы был на виду! Может в душе я ему добра желал! Еще одна точная пластическая операция и его мама не узнает. Пошли лучше есть. Кушать хочется больше, чем содрать с тебя одежду и гмм. Ну ты поняла!

   Жанет изящно прогнулась, выставляя свое тело напоказ.

   -Хоть кто-то про меня хорошее сказал. Хотя мог бы и получше выразиться. Твоим мечтам все равно не суждено сбыться чемпион. Мне больше Альфред нравиться. Посмотри какой он милый и доверчивый, а какие манеры, я просто млею от него. Ты не хочешь сегодня со мной прилечь Альфред?

   Болтливый барон засмущался отчаянно краснея. Язык фон Сонга отказывался работать.

   -Я нет, я дворянин, как вы можете говорить о подобном.

   -Он просто прелесть, когда молчит - рассмеялась Жанет - расслабься геройчик, это просто шутка.

   Альфред облегченно вздохнул.

   -Я сразу понял Жанет. Вы воспитанная девушка и...

   -Альфред заткнись!!!

   Барон утих.

Глава 12-1: Повелитель нежити .

   Император был зол, новый слуга со страхом взирал на останки бывшего имперского советника. Император высушил его, а кольцо вновь выбрало самого достойного, и теперь он предстал перед повелителем.

   -Как твое имя достойный? - мягко спросил Император.

   -Карил мой император - сдержано высказал он.

   -Теперь ты мой новый советник. У меня уже есть советники по военной и морской силе, есть тайный советник, он на задание. Ты понял почему я так поступил с твоим предшественником?

   -Да мой император! Он упустил Калантир.

   Он не просто упустил его Карил, он наслаждался пирами и славой, позабыв про свою ответственность. Он подвел не меня, а всю Империю, тебя тоже. Назначаю тебя свободным советником, ты должен тайно переправиться в Калантир и узнать почему так произошло. Кто виноват в этом. Как узнаешь, немедленно возвращайся, я жду подробного отсчета.

   -Во славу империи! - произнес Карил, и удалился из зала, оставив одного императора, на его троне.

   Спустя некоторое время за дверью возникла неприметная фигура Кирасара. Он медленно подошел к трону и поклонился Императору.

   -Ты его не нашел? - заметил Император.

   -Да мой Император. Он объявился на Вольных Островах, он прошел лабиринт, а потом вновь исчез, затерявшись в городе. Мы отыскали человека в его одежде, он уверял, что знатный мальчишка очень хотел поменяться с ним одеждой.

   -Хитрый мальчик - хмыкнул Император - пусть пока скрывается. Есть дела поважнее мальчика. Мы недавно лишились Калантира.

   -Я был там мой император - заметил тихо Кирасар - Но очень поздно. Говорят, что там был сам имперский советник, который сдал провинцию союзникам необычным способом.

   -Имперский советник? - нахмурился император Нагат Темнейший - и как же он это сделал?

   -Маги готовились поднять нежить и поделить Калантир по кусочкам, совет не замечал этого, тогда объявился некий советник, что продемонстрировал кольцо и высокую магию тьмы.

   -Вот как! Что было дальше?

   -Он подавил нападение, восстановил монархию, посадив на трон юного потомка древних королей Калантира. Теперь Калантир вновь королевство, там правит король, опираясь на преданного империи генерала Юлиана, своего отца. Они соблюдают нейтралитет. У них наши законы и маги тьмы. По нашему тайному разговору с генералом я понял, что тот советник хотел сделать из Калантира дружеское нам королевство. Они окрепнут и поддержат нас в случае нашего полного провала.

   - Где же этот умный советник теперь?

   -Я не знаю мой император. Он исчез, как и мальчишка.

   -Может это и был мальчишка. Он нашел кольцо великого императора.

   -Неужели мой император?

   -Только его кольцо не подвластно мне - пояснил Император - кто бы ни был этот советник, я хотел бы видеть его в наших союзниках. Возможно, он еще объявится, а пока я хочу, чтобы ты отправился к нашему союзнику и попросил его отсрочить нападение магов. Мы еще не готовы Кирасар.

   -Во славу империи!

   -Во славу - привычно отпустил его император - пусть Калнос поможет нам в этом, и мы не останемся в долгу.

Глава 13: В академии 2.

   На ужине вся столовая изменила своему принципу и набилась вокруг нашего столика. Поздравления сыпались горой. Альфред рассказывал двум факультетам про мою битву. Те охали и вскрикивали. Чтобы я не думал о моем друге, но рассказчик был из него отличный. Дэн и Итор сокрушались больше всех, что пропустили столь знаменательное событие. Они просто задолбали меня своими вопросами. Хотелось узнать все подробности. Жанет только фыркала и пыталась всячески испортить ужин благодарным слушателям и не только им. Досталось и мне, но Жанет так и не смогла испортить мне аппетит. Мои заклинания в области некромантии легко нейтрализовали пищу. Колечко не желало отравления своего носителя. Остальные тоже дураками не были. Количеству щитов на их еде не было предела. Только барону все было по барабану.

   После ужина наша троица отправилась в комнату. Только я зашел в нее, как дверь резко отворилась и к нам влетела озлобленная фурия. Имя ей Искира. С момента нашей последней встречи она стала еще красивее. Не обращая внимания на коленопреклонство воспитанного Альфреда и безразличие Жанет, она врезала мне пощечину.

   -Я не твоя девушка и ей не буду! Не знаю, как ты сюда поступил! Можешь хоть каждый день избивать Сергея, но все равно я буду с ним. Это все!

   Дверь хлопнула, извещая её уход.

   -Не очень то и хотелось.

   -Хорошие у тебя знакомые Арнис! Так держать. - подбодрила Жанет.

   -Буду стараться.

   Последующие три дня все было тихо. Интерес к моим подвигам постепенно утих. В столовой народ опять стал держаться от нас подальше. Искиру больше было не видно, как и Сергея. Говорили, что только стараниями пяти целителей нос мага приобрел более-менее нормальную форму. Маги земли встречались в саду. Сейчас они уже смело заступались за меня перед своими. Можно сказать, мы с ними сдружились. Жанет показывала себя во всей красе, пугая всех своими темными выдумками. Дэн постоянно выпендривался на всех. Он уже устроил две дуэли, в которых одержал победы. Альфред пересказывал истории всем желающим. Желающие отбавлялись с каждым днем. Итор встречался редко. В основном в столовой, где мы обсуждали многие темы. По моей просьбе он отдал мне конспекты первого и второго курса, и теперь я усилено старался создать воздушный щит со всеми наворотами, а также я узнал несколько весьма нужных заклинаний, которые тоже пока не очень-то получались, а все из-за того, что негде их опробовать.

   От Жанет я тоже кое-чего разузнал по магии тьмы. Теперь в теории можно было поднять парочку скелетов. На второй день меня вызвал декан, который долго восторгался оригинальностью применения заклинаний первого курса. На уговоры показать что-нибудь покруче он отказывался, мотивируя сложностью заклинаний. Уроки повторялись по той же схеме, что и в первый день. Учится я начал со вторника. Это по моим подсчетам. Вообще с времяисчислением все было запутано. У них нет названия дней недели, только первый день, второй и так далее. Потом первая неделя первого месяца ветра.

   Первые пять дней так и шли четыре урока. Общая магия воздуха, этикет, общая магия и история. На шестой день начинались выходные. Точнее шестой и седьмой день у нас была только история до обеда и общая магия после. Всего два урока.

   О ситуации в мире информацию доставлял барон. За последние дни нашего совместного ученичества, я узнал об Альфреде намного больше, чем знал до этого. Каким бы он не был, но учился Альфред отлично. Его жажда к знаниям просто поражала всех остальных. Фон Сонг не стеснялся спрашивать у преподов самые простые вещи, а уж сколько он узнавал про то что твориться за стенами Академии! Столько не знал никто.

   Лисорт скоро собирался праздновать наступление месяца снега. Снег считался олицетворением природной магии. Снег нес в себе светлое и чистое. Праздник очищения проходил на главной площади города. Конечно, самые почетные гости в этот день считаются маги воды. Именно они выступают в роли пиротехников. Но и без остальных нельзя. Начинается праздник с благодарения земли. Тут выступают лучшие маги земляного факультета. Потом воздушники делают небольшой проход для лучей светил и маги воды берут на себя остальную часть. Огневики выступают ночью, когда их огненные фигуры видно отчетливей всего. На праздник Академия отпускала всех магов и первый курс тоже.

   Далее барон поведал мне про еще не начавшуюся войну. Империю сейчас окружил флот союзников. Вольные города с юга. Вольные острова с востока, вместе с флотом Алихора, Анхинора и Орихорна. Так для Империи оказались закрыты все самые большие торговые порты. Огромная армия союзников собралась за перевалом. Темные эльфы тоже подключились к войне. Их флот контролировал запад Империи. Сама Империя не паниковала. По одной воле Императора из земли могут подняться сотни тысяч скелетов. Я уже не говорю о трех кланах вампиров, многочисленных оборотнях, личах, призраках, костяных драконах и рыцарей тьмы. Сейчас Империя просто пугающе сосредоточила огромную армию возле границы с Вольными городами. Похоже, император решил всерьез заняться Вольными.

   Первый город Вольных, а их, по словам Альфреда, всего десять, Порож уже запаниковал и набирает в срочном порядке всех желающих. Вольные острова уже прислали туда свои элитные войска. Алихор выслал несколько десятков магов, а Анхинор сотню паладинов и десяток святых отцов. Орихорн и темные эльфы обещались прислать свои полки к месяцу льда. Сама военная компания начнется не раньше месяца солнца.

   Услышал я и про Кияр, в котором, благодаря некоторым морякам узнали, что я жив и здоров. Также мой друг Арнольд женился на Кире де Ниаль, и теперь род Галльских находиться в опале.

   Также барон поведал про Калантир. Новый король правит мудро и справедливо. Купцы довольны и получают большие прибыли. Некроманты Академии и бывшие некроманты Империи теней объединились в новый орден. Они теперь представляют собой некромантов Калантира и форма даже поменялась. Даже по моему совету. Черная с белым. Все рады и довольны. Кроме Императора. Тот, по слухам, обещал очень большую сумму за голову подставного советника. Объяснялось это тем, что все советники Императора очень старые, а уж среди высших молодых просто и быть не могло! Я правильно сделал, тогда изменяя голос. Ну и конечно под капюшоном.

   Месяц снега не только предвещал праздник в Лисорте, но и турнир между учениками Академии. Турнир выпадал на вторую неделю месяца снега. И длился он до последнего дня месяца или. Первого января или на первый день месяца тьмы, который характеризовался четырьмя неделями очень коротких дней и длинных ночей. Если у нас такой день 22 декабря, то у них таких вот 22ых декабрей целых двадцать восемь. Первый день месяца тьмы празднуют только в Империи, там этот день называется днем становления тьмы. Турнир проводился на площади. Противники выбирались систематически. Сначала определяли чемпионов курсов, потом между чемпионами проводился один бой, в котором определялся один победитель. Обычно в подобно бою чемпионы первых трех курсов старались завалить последние, а потом борьба шла между первым и вторым курсами против третьего, но не все было так гладко. На первой стадии могло случиться и обратное. Или выбитые старшекурсники успевали забить двоих из троих претендентов. Так было в том году. Тогда единственным остался Сергей, который и стал официальным чемпионом Академии. Борьба первых курсов начиналась как раз со второй недели снега. И длилась эта борьба пять дней. Потом наступала очередь второго курса. На определение их чемпиона выделялись четыре дня. Третьему три. Четвертому и пятому хватало одного дня. Первая половина дня соревнования между учениками четвертого, вторая половина, соревнования между учениками пятого. Последний день был финальным.

   Итор поведал нам о сессии, а она занимала первых две недели месяца снега. Каникулами считались те две недели, когда шла борьба за чемпионство. Первая сессия состояла из четырех устных экзаменов. Следующий семестр начинался на второй день месяца тьмы. Как сказал Итор, этикет, общая магия и история оставались, а вот воздушная магия заменялась практикой на которой мы должны изучить заклинания, что описывались на лекциях в первом полугодие. На втором курсе нас опять ждал лекционный материал и допуск в тренировочный зал. Также оставалась общая магия, в которой нам показывали средние заклинания магов других факультетов. Оставалась и история с этикетом. Ну и добавлялся еще один предмет, животноведение или что-то типа этого. Там рассказывали о опасных животных, населяющих этот мир. Предмет длился полгода, а потом заменялся основой нежитеведения и демонологии. Лекции опять переходили в практику по воздуху. Со второго курса разрешается посещать город, правда один раз в неделю. Но и это неплохо! Самого Итора сейчас ожидали экзамены по основам воздушной магии и специальному курсу средней магии воздуха. Жанет и Дэна ждали такие же экзамены что и нас. Только вот основы воздушной магии у них заменялись основами темной магии.

   До сессии еще две недели сегодня только шестой день второй недели, а Альфред уже начал усиленно учить пройденное. Жанет заявила, что она и так все знает. Дэна экзамены не интересовали. Итор собирался заняться подготовкой за неделю. Я же решил учить все за три дня до первого экзамена. А первым у нас шла история. Через три дня наступала очередь этикета. Точно через такой же интервал дней за этикетом следовали Основы воздушной магии и общая магия. Из всего перечисленного меня волновали первый и последний экзамены. Основы воздушной запоминались хорошо, а уж этикет и вообще без проблем. Как дворянин, я старался запоминать уроки де Краля сразу. С воздушной магией было еще проще. Почти каждое занятие я выходил к магистру и показывал то заклинание, которое он давал в своей лекции. Далее в комнате после занятия заклинание подробно разбиралось и повторялось до тех пор, пока не запомнится навсегда.

   Сейчас мое тело лежало на кровати и не думало что-то повторять. Альфред сидел в библиотеке. Библиотека Академии располагалась на пятом этаже земляного факультета. К слову сказать, при поступлении нам выдали кучу книг, по которым нам рассказывали все лекции. И никакой писанины. Достал книгу, открыл нужный параграф после лекции прочитал и понял все, что не понял или проспал на лекции. Я лично проспал почти всю историю и половину общей магии. На истории меня усилено поддерживал Дэн. С которым мы заваливались на последние парты. На общей магии спать не давал говорливый барон. Этикет волей-неволей не проспишь. Невозможно уснуть, когда де Краль постоянно напрягает тебя. Борефольд так пристально следил за мной и Альфредом, что об отдыхе даже думать не приходилось.

   Жанет где-то бродила, доводя мирных жителей двух факультетов. Недавно она нашла дохлую мышь в саду и зомбировала её. Теперь мышь бродила по коридорам факультета, наводя ужас среди мирного населения.

   Так что в комнате я был один и нарушить мое одиночество казалось, не мог никто. Но это только казалось. Дверь распахнулась и мой покой нарушил Дэн.

   -Чего разлегся? Там такое твориться!

   -Что?

   -Дуэль. Да еще какая! Два мага земли против двух огневиков. Сейчас только началось! Побежали.

   -Может мне лучше отдохнуть. За последние два дня мы уже столько дуэлей переглядели!

   -Дурак! Это же двойная дуэль! Самая интересная вещь. Четвертый курс против третьего!

   Если не пойдешь, попрошу Жанет тебя как-нибудь проклясть!

   -Ладно, пошли - нехотя поднялся я.

   -Не пошли, а побежали.

   Пришлось бежать. Самые лучшие места были давно заняты. Но Дэн, оказывается, давно забил самое удобное местечко. Драка и впрямь была нешуточная. Двое парней с земляного факультета сражались против парня и девушки.

   Маги огня создали сокрушающий шквальный огненный дождь. Маги земли вызвали каменные глыбы, что прикрывали их от дождичка, а потом ответили мощным землетрясением. Парень не выдержал и упал, девушка осталась одна, но это её не сколько не смущало. Выдержав атаку, из рук девушки вылетела огромная огненная птица. Каменная изгородь, что выросла из под земли преградив птице, полет не выдержала и рассыпалась. Птица точно врезалась в магов земли и это оказалось достаточно, чтобы оба мага вылетели за арену, кувыркаясь по земле.

   -Эх жалко половину боя пропустили! - сокрушенно вскрикнул Дэн.

   -Победитель Ирина иль Накрель.

   Зрители взорвались овациями. Девушка довольно улыбнулась всем. К ней подошел её напарник, с которым они обнялись. Парочка отправилась к ближайшей лавочке. Маги земли до сих пор не могли прийти в себя.

   -Эта девушка будущий высший маг огня. Третий курс. Она один из претендентов на титул чемпиона.

   - Мне кажется тут все претенденты на титул!

   -Нет только те, кто сами пожелают участвовать в турнире. Обычно это весь факультет огня, почти весь факультет воды, тьмы и немного магов земли. Из воздуха желающих нет. Поэтому могу смело тебе заявить, что чемпионом являешься ты.

   -Почему?

   -Победив Сергея, его титул перешел к тебе. Твое участие в турнире обязательно!

   -И если кто-то победит меня, то титул перейдет к нему?

   -Да, но у чемпиона есть привилегии. Никто не имеет права вызвать чемпиона на дуэль. Только сам чемпион вызывает. Ты думаешь, что тебя не вызывают, потому что боятся. Да тебя бы достали вызывать. Быть чемпионом всем хочется!

   -Это правило придумали хорошие люди. Очень умные.

   Мы еще стояли на том же месте. Толпа давно разошлась. Сейчас возле лавочки многие пытались клеиться к Ирине. Сама Ирина отвечала ненавистными взглядами поклонникам.

   -Дэн.

   -Да.

   -А кто тот парень, что рядом с этой Ириной?

   -Это её брат. Его постоянно вызывают. Он считается самым слабым магом огня на факультете. Таких там не любят. Те два мага земли обидели парня и он, не подумав, вызвал сразу двоих. Если бы не сестра, то беднягу давно смешали с землей.

   -Что это с тобой? Ты же ненавидишь огневиков!

   Дэн засмущался.

   -Не всех. Эти мне нравятся. Хорошие ребята. Девушка считается самой красивой на их факультете. Но никто еще не добился у нее успеха. Про парня я тебе уже говорил. Если бы не сестра, ему совсем бы туго пришлось.

   -Все ясно. Думаю, больше ничего интересного мы тут не увидим. Пойдем в здание.

   -Пойдем.

   Мы спокойно дошли до второго этажа, где Дэн отправился к себе, а я к себе.

   В комнате созерцая потолок, лежала Жанет.

   -Где был?

   -В саду.

   -Дрался?

   -Нет, смотрел.

   Я коротко пересказал ей увиденное.

   -И где я была? Такие заклинания редко увидишь! Огненный дождь, стена, землетрясение и полет феникса. Ты знаешь, на подобные заклинания уходит огромное количество энергии! Это не шарики и стеночки. Хотя огненная стеночка тоже относиться к высшим заклинаниям.

   -Откуда ты все знаешь? - удивился я.

   -Ты что на общей магии делаешь?

   -Сплю - ответил честно.

   -Вот поэтому ничего и не знаешь!

   -На общей магии нам рассказывают про слабые заклинания!

   -Ты прав, но с тобой сидит Альфред. Эта ходячая библиотека все знает. Мог бы иногда, и послушать его. Когда вы там бродите с Дэном наш Альфред просвещает меня лучше, чем все наши учителя.

   -Лучше бродить с Дэном, чем слушать рассказы Альфреда!

   Она рассмеялась приятным голосом.

   -Дэн говорит тоже самое. Ты выучил последний танец? Если нет, то скажи сразу. У нашего Альфреда он получается отменно!

   -Помню. Де Краль ему сказал так и продолжать против моего позора дворянства. Можешь танцевать с нашим героем, мне и Дэна хватит. Мы с ним зажжем лучше вас.

   -Я посмотрю.

   -Смотри. А ты где была?

   -Да так - без интереса ответила Жанет - сегодня магистр Амкр нашел мое создание.

   -И что?

   -Ничего - язвительно ответила она - похвалил сначала, потом развоплотил и ушел.

   -Сочувствую!

   -Посочувствуй тем магам земли! Мне это не нужно!

   Завалился на кровать, отвернулся к окну и решил поспать. И опять помешал звук открывающейся двери.

   -Кто? - не поворачиваясь, спросил я.

   -Я - был ответ магистра Борефольда.

   Пришлось повернуться и даже сесть на кровать.

   -Значит, ты не где не бывал Арнис?

   -Вы о чем лорд?

   -Я про твои похождения по миру. С тобой просто жаждут пообщаться. Пойдем со мной.

   Жанет проводила нас удивленным взглядом.

   -Куда мы идем Борефольд?

   -Сейчас все узнаешь. Орден Вольных островов у тебя с собой?

   -С собой.

   -Покажи - воскликнул он подобно ребенку.

   Я снял орден и показал его магистру.

   -И ты молчал! - обвиняющее произнес магистр. Весь его взгляд был поглощен орденом смелости. Осмотрев его, магистр передал орден мне.

   -Да я, помнится, уже показывал вам его.

   -Извини, я тогда был немного занят своими делами. 

   Мы двинулись к переходу на факультет воды. Два стражника с факультета тьмы проводили нас очень заинтересованными взглядами, а с обратной стороны маги воды просто ошалели. Появление магистра на их факультете было редкостью, а уж когда мы миновали стражу огня, пройдя на их факультет, то на них смотреть без смеха было просто нельзя. Встречные маги огня откровенно удивлялись, когда мы воспользовались их телепортом и прошли на не знаю какой этаж. Конечным пунктом оказался огромный зал. Зал был буквально забит магами. Как я понял, это и был зал совета академии. Здесь решались судьбы Алихора и магов. Зал оказался поделен на пять секторов. Центр занимала высокая трибуна. Место за ней занимал маг с одеждой из пяти цветов. По цвету от факультета. Кажется, это главный маг Алихора! К трибуне мы не пошли. Каждый сектор занимали магии определенной стихии. Мы двинулись к своим. Борефольд занял единственное кресло, что возвышалось в первом ряду. Остальные сидели в третьем круге. Меня магистр посадил рядом с собой. Второй ряд пустовал. По объяснениям декана я чуток въехал в систему. В центре глава Академии Верховный маг. Три места, что пустовали за трибуной чуть пониже, чем у главного, должны занимать маги, обладающие двумя или большими видами магии. Таких на данный момент нет. В секторе первый ряд предоставлялся высшим магам, а магистр сел в кресло самого главного мага воздуха. Обычно он располагался в ложе, специально отведенном для него, но сегодня был не большой совет, потому и присел рядом. Второй ряд занимали маги средних способностей. Их у нас не было. Ну и третий ряд занимали маги слабых способностей. Таких везде полно. На других факультетах второй и третий ряды были заполнены. А вот первые ряды заполненными оказались только у факультетов огня и земли. Вода и тьма не полностью заполнили эти места. У нас же один только я сидел в первом ряду, не считая Борефольда. Так как я будущий высший маг, мне это позволялось. По окончанию учебы это место уже навсегда станет моим.

   Мы сели, и главный маг заговорил своим волевым голосом. Такому магу сложно перечить. Сам его голос сообщает о том, что только попробуй меня перебей и не проживешь больше пяти секунд.

   -Заседание совета, посвященное внешним проблемам объявляю открытым. Перед тем, как начать наше заседание, хотелось бы поговорить о нашем ученике с воздушного факультета. Встаньте Арнис де Кияр.

   Я поспешно поднялся. По залу пронесся недовольный ропот.

   -Мне хотелось бы поговорить с вами наедине, но думаю, совету тоже будет интересно вас послушать. Ведь в будущем вы займете высокое место в совете, на котором сейчас и сидите.

   Я молчал. Зал затих, прислушиваясь к словам Верховного.

   -Начнем. Мне известно, что вы получили медаль от наместника. Это так?

   -Да.

   -Вы являлись командиром седьмого отряда?

   -Да

   -А теперь расскажите нам, куда вы пропали потом.

   -Я путешествовал по миру. Немного в Империи, Вольные острова и Калантир.

   -Во всех портах рассказывают, что вы были в плену у работорговцев?

   -Нет, это неправда.

   -В Лерте переодевшись в мантию мага Империи вы встретились с кораблем Ветер Севера?

   -Да, я предложил им довести меня до Вольных островов.

   Маг говорил спокойно. Это немного нервировало, но вот о своей жизни мне не очень охота рассказывать.

   -Команда рассказывала о вашем таланте. Это правда, что вы смогли управлять ветром, увеличив скорость, коробя во много раз?

   -Да, я же учусь на мага воздуха!

   По залу пронеслись крики недоверия.

   -ТИХО!!! Иначе мне придется вас удалить из зала совета. Зал опять успокоился.

   Верховный маг подождал немного и продолжил.

   -Это заклинание из высших разрядов магии воздуха! Вы можете продемонстрировать нам шквальный ветер здесь?

   -Не знаю. Я могу попробовать.

   -Я вам помогу.

   Приятный теплый ветер коснулся моего лица. Это как то сняло напряжение. Поддавшись внезапному порыву я закрыл глаза и сосредоточился. Вся моя энергии пошла на усиление этого ветерка полотнами. Мне не нужны были глаза, чтобы видеть зал. Каким-то образом я знал, как воздействовать на ветер главного и перенаправил его в обратную сторону. Вложив колоссальную мощь моя воля справилась с защитой главного, и ветер завыл в ушах. Холодный, пробирающий до костей. Но главный, на то и главный. Он умело поставил барьер, и ветер жадно понесся к магам огня и тьмы. Маги поставили свою защиту. Но что-то подсказывало, надави еще и щиты их не выдержат.

   -ДОСТАТОЧНО! - прогремел голос Верховного мага.

   Энергия перестала течь к ветру, и он исчез. Сам я упал на деревянное кресло с высокой спинкой.

   -Вы показали нам силу высшего мага. Магистры Амкр и Орус. Ваши оценки.

   С сектора огня поднялся магистр Орус. Сейчас его лицо выражало всеобщее потрясение.

   -Удар был столь неожиданным, что я еле успел поставить свой щит. Еще немного и поток воздуха просто снес бы меня и моих собратьев.

   -Спасибо. Теперь вы магистр Амкр.

   Амкр был спокоен подобно главному.

   -Заклинание высших уровней. Но сила, вложенная в него просто поражает, не останови вы ученика, и мой щит бы сломался, а энергии на новый уже не осталось.

   -Спасибо вам Амкр.

   Амкр поклонился и занял свое место.

   -Магистр Борефольд?

   Рядом со мной встал Борефольд.

   -Ветер смерти. От заклинания нет спасения нигде. Он пробирается сквозь любую защиту, срывает одежду, потом кожу, мясо и при правильном знание может дробить кости. Подобное заклинание спокойно может уничтожить как нежить, так и демонов. О людях думаю, говорить не стоит. Не останови вы Арниса и от уважаемых магистров ничего не осталось бы. От их учеников и собратьев тоже самое. Их защита не выдержала бы и нескольких мгновений. Даже вы не смогли ничего противопоставить заклинанию Верховный. Вы отклонили его.

   -Вы правы Борефольд. Магия этого юноши внушает страх. Очень хорошо, что вы научите его управлять всем этим. Садитесь. Вы можете сидеть Арнис. Мы понимаем, что подобное заклинание забирает огромное количество сил. Следующий вопрос к вам требует простого ответа без доказательств. Нам известно, что вы уничтожили команду известного работорговца, мотивируя это как преступление против короны. Почему?

   -Я не хочу отвечать. Это личное.

   Зал возмущенно загудел. Верховный остановил их жестом. И спокойно продолжил.

   -Вы считаете, что можно убить столько человека в чужом государстве прикрываясь своим положением?

   -Я считаю, что объяснять о своих причинах я должен наместнику Кияра, а не вам. Я ведь прикрывался не званием мага Академии, а званием командира седьмого отряда!

   -Вы правы. Тогда ответьте нам на следующий вопрос. Вы спасли капитана корабля и двух дворянок из Кияра. Как вы спасли капитана, я догадываюсь. Вы предложили обмен?

   -Да мне захотелось поучаствовать, а места все были заняты.

   -И вы прошли лабиринт на Вольных островах?

   Вот теперь зал просто не смог сдержаться. Мы подождали, пока он снова затихнет. После чего, я просто снял орден с шеи, показал его всем.

   -Прошел.

   -Расскажите нам?

   -Это было не тяжело. Я шел за всеми и поэтому прошел все ловушки, затем побегал от зверей, уничтожил парочку скелетов и выбрался.

   Смущенность уступила место наглости. Не люблю я много о себе говорить!

   -Простите, вы сказали, что уничтожили несколько скелетов? - с интересом спросил меня Амкр.

   -В Кияре я только этим и занимался. Не пыльная работа скажу вам.

   -Но как? - это крикнула свинья по имени магистр Калнос. Про него от своих друзей я узнал многое такое, за что убил бы сразу.

   -Арнис владеет святой магией. После его ударов скелеты превращаются в кучи костей - ответил за меня Борефольд.

   -Откуда у вас этот дар? - это подозрительный Орус уже спросил.

   -Я не знаю. Знаю, что он есть и все.

   -Однажды я имел честь наблюдать игру - заявил Калнос - на четвертом уровне был вампир, вы и его с одного удара убили?

   -Да - буду я им тут все пересказывать.

   -Невероятно! - удивился Калнос - а как вы прошли пятый уровень. Из него нет выхода?

   Ну, сами напросились. Видит Арн, не хотел так врать.

   -Я забрался на стенку и сломал решетку.

   -Вы врете! - утверждающе произнес магистр воды. Так она еще и эльфийка. Круто. Не хватало еще и этого. Мало мне подозрительного Оруса, хитрого Калноса, спокойных Борефольда, Верховного и Амкра! Может им еще сказать, что я магией смерти владею на уровне советника Императора? Но не знаю я как выбрался! Выросло дерево. По нему и залез. Так ведь не поверят!

   -Вру - спокойно признал я - потому что и сам не знаю, как я выбрался. Такой ответ вас устроит госпожа эльфийка?

   Не знаю, что меня так взбесило! Ненавижу допросы и эльфов. Высокомерные длинноухие твари! Не думают, о чем говорят, никакого такта!

   На общее удивление эльфийка не взбесилась.

   -Что же случилось? - спокойно спросила она.

   -Просто выросло дерево и сломало решетки. По нему выбрался.

   -Как выросло? Его там раньше не было?

   -Нет, когда я засыпал, не было, когда проснулся, появилось.

   -Вы владеете магией земли?

   -Нет

   -Тогда я не понимаю, как оно появилось!

   -Я тоже!

   Конечно, я чуть соврал. Как оно выросло, я понял. Все сок проглотика! Но подставлять несчастных мне не хочется.

   -Хорошо - умиротворяюще произнес Верховный - перейдем к следующей части вашего путешествия. После лабиринта вы вновь исчезли. Из доклада учеников, посланных на практику, выходит, что вы уничтожили имперского дракона. Я правильно все понял?

   Зал, наверное, уже устал вскрикивать от удивления, но все же он продолжал это делать.

   -Правильно - от этих воспоминаний меня аж передернуло - пожалуйста, не заставляйте меня вспоминать об этом. Мне просто повезло, что голова дракона застряла между камнями. Остальное было делом скорости.

   -Зачем вы полезли в проход, если знали, что там обитает дракон?

   -Вот об этом я как раз и не знал.

   А все проклятые орки! Злые духи! Ага, злые. Да там целая голодная тварь оказалась. Если б не кольцо, то просто не знаю, что помогло бы мне.

   -Хорошо - улыбнулся Верховный - вы спасли Искириэль и остальных, а потом направились в Сарак. Это было до провозглашения независимости Калантира. Что вы там делали?

   -Я не пошел в Сарак. Меня поймали в следующей деревне. Там я просидел, пока меня не отпустили. Потом дошел до Сарака показал капитану орден и вот тут.

   -Ваша история очень интересна Арнис. Я вижу, что многое вы утаили от нас. Очень многое. Но думаю и этого достаточно. Вы свободны.

   -Можно еще один вопрос Верховный?

   -Пожалуйста, Илеона?

   -Почему вы так ненавидите эльфов Арнис?

   -Во время путешествия мне попалась одна из эльфиек. Мне не нравится когда одни ставят себя выше всех. Для нее я был просто обычным животным. Вам нравится, когда при вас всех людей называют тупой скотиной, представителей своего народа выше всех? Вот и мне не понравилось.

   -Что вы с ней сделали?

   -Заставил извиниться, а потом отпустил.

   Лицо эльфийки выражало большое удивление.

   -Она извинилась?

   -Да.

   Не дожидаясь новых вопросов, я просто встал и удалился из зала. Сейчас просто плевать.

   До комнаты добрался через факультет земли. На тупые вопросы отвечал как можно короче.

   -Куда идешь погодник?

   -Туда придурок слепой.

   В комнате Жанет решила устроить мне подробный допрос.

   -Ну и чего хотел твой декан?

   -Да так. Ерунда.

   Вот и все. А потом просто лег спать. И на кой я поперся в эту академию? Может свалить и отсюда? Еще один такой допрос и точно свалю. Нужно заглянуть еще на Анхинор.

   Нет тут нормального обучения. Я быстрее сам выучусь, чем на их глупых заклинаниях. Они даже про полотна ничего не слышали, а если мое простое заклинание для них высшее, что же, придется искать другие места, где меня научат нормальной магии.

Глава 14: Подарок Борефольда.

   Последующие дни прошли довольно спокойно. Допросов больше не было. Сессия приблизилась незаметно. Но до первого экзамена еще не так уж и близко. Всего два дня. А сегодня уроки закончились, и мы в полном составе отправились на праздник. Выступление магов земли не очень то и порадовали. Подумаешь, выращивают травку новую. Сейчас их сменят наши и вызовут маленький зазор в небе для солнечных лучей. А потом маги воды будут демонстрировать чудеса своей магии. Проще говоря, эти придурки вызовут снег и будут лепить из него фигурки.

   -Скука - заметила Жанет - давай прогуляемся.

   -Я за - воскликнул Дэн.

   -Нет, мы не пойдем - заверил нас Итор.

   -Не пойдем - поддержал Альфред.

   -Тогда пошли втроем - смело заявил я - здесь делать нечего.

   И мы отправились шастать по улицам города. По дороге Жанет веселилась, как могла. Сначала она умертвила пару птиц и, зомбировав их начала пугать ими окружающих. Потом Дэн наехал на несколько огневиков. Те пытали дать отпор, но Дэн умело врезал двоим, и заставил третьего почувствовать слабость, применив заклинание слабости. Маги огня убегали, как могли, под радостные крики Жанет и угрозы Дэна.

   Следующее, что мы учудили, так это заставили радостных жителей почувствовать обратное настроение. Опять сделала все Жанет. Так мы добрались до порта, где косили под проверяющих магов. Бедные капитаны не знали, куда деваться. Вопросы Жанет ставили их в тупик, а наши грозные взгляды заставляли бледнеть, но вскоре и это надоело. Снег уже выпал и я с удовольствием, в ручную, скатал снеговика. Друзьям моя идея понравилась, и они решили тоже скатать парочку снеговиков. Жители в недоумение посматривали на наше увлечение. Потом я предложил играть в снежки. Игра настолько понравилась Дэну, что он решил стрелять не только в нас, но и всех прохожих. Особенно это не понравилось двум магам огня. Снаряды угодили им точно в головы. Дэн ликовал. Жанет истерично хохотала, а я просто радовался тому, что наконец-то выбрался из стен академии. В прогулку я взял свою дощечку. Объяснив принцип её действия друзьям, я поддался на их уговоры, и мы отправились к ближайшему люку в катакомбах.

   -Ты уверена Жанет?

   -Не беспокойся Арнис! Мы только чуть развлечемся. Здесь нежити бояться нечего.

   И дощечка полетела в раскрытый люк.

   Полчаса точно ничего не происходило, а потом мы пожалели немного. Оказывается, сестричка Дэна усилила артефакт призывом высшей нежити. Вместо скелетов на нас вылетели два вампира. И срать они хотели на яркий дневной свет.

   -Это древние вампиры радостно - воскликнула Жанет - их почти невозможно уничтожить!

   -И как мы их убьем - завопил Дэн.

   -Не знаю!

   А вампиры тем временем уже почти преодолели мой ветер, разрывая полотна темными клинками из энергии, видные как я уже понял только мне. Они готовы были нас разорвать по частям и сейчас у них это получится. Нас сотрут в порошок. Движения вампиров настолько неуловимы, что мне против них не выстоять. Даже святая магия не поможет!

   -Жанет! Придумай что-нибудь, если жить хочешь.

   -Уже придумала. Бежим отсюда скорее.

   Сказано сделано. Зафиксировав заклинание, мы бросились бежать.

   -Разделимся - закричала Жанет, сворачивая в проулок. Дэн повернул в другой. Я же так и продолжил свое движение вперед.

   Не успел преодолеть и двух сотен метров, как позади раздался истошный визг. Вот черт! Придется вернуться. Из-за нас пострадают другие. Вернулся почти во время. Несчастная девушка прижалась к стене. Вампиры давно бы изодрали бедную, если бы не два мага, что пытались их уничтожить. Не разглядывая их, я бросился помогать. Мой ветер присоединился к огненным шарам и ледяным стрелам. Ветер как раз и сдерживал вампиров. Заклинания магов не причиняли особого вреда вампирам.

   -Мы бы и без тебя справились! - вскрикнул знакомый мужской голос - иди лучше поищи магистра тьмы.

   -Сергей прекрати! От наших заклинаний мало пользы. Это нам нужно бежать за помощью.

   Еще один знакомый голос. Женский. Да это же Серожа и Искира! Вот это встреча!

   -Как твой нос? - мило спросил я, сдерживая напор вампиров, создавая все новые и новые полотна.

   -Прекрати издеваться Арнис! - это Искира.

   -Как скажите, тогда начну ругаться, только позже. Сейчас вот только вампиров прибьем.

   -Мы не справимся. Нужен магистр.

   -Вы чего больше никаких заклинаний не знаете? Вот неучи!

   -Сейчас - крикнул Сергей.

   Его колоссальная огненная стена смела все кроме вампиров. Тем вообще все по барабану! Вслед за заклинанием Сергея вход вступило заклинание Искиры. Вампиров окутала толстая стена льда. Но что им стена! Лед поддерживала магия Искиры и сейчас эта магия закончится.

   -Все - выдохнула она и лед разбился.

   -Ветер тоже сил стоит! - заметил я - может, вы пока за помощью сбегаете, а я их подержу?

   Они молча согласились и побежали. По дороге прихватили с собой девицу. Я им немного соврал, сил уже не осталось, секунд десять и меня порвут. Пора бы исправить ошибку. Свою ошибку! Что же мне делать? Их защита вызывала восхищение, мое кольцо даже не пробилось за оболочку, чтобы высосать всю тьму. Нет, так не пойдет!

   И тут я нащупал в себе новую, точнее старую силу. Силу переданною Проглотиком. Помогли мне в этом деревья, растущие рядом, не зная толком, как и что, моя энергия потянулась к деревьям, и они ответили. Поразительно! Мощные стебли мгновенно выросли и цепко ухватили вампиров. Те яростно сопротивлялись, но стебли, подобно змеям, опутали вампиров и крепко прижали к себе. Связаны древние оказались по рукам и ногам.

   Деревья тоже не железные, я почувствовал их тяжесть, сдерживать древних вампиров, они долго не смогут. Сейчас каждая минута сдерживания забирала их жизненную энергию. И что делать? Да тоже что и со скелетами. Связь с деревьями оказалась настолько прочной, что я чувствовал их боль. Гнев и ярость восстали во всем моем существе. Я подбежал к первому вампиру и стал молотить ему по лицу. Каждый удар сопровождался вспышками белого света.

   -Подыхай, подыхай тварь - кричал я молотя кулаками по лицу вампира, а тот разлагался на глазах, пока не превратился в кучку праха. Закончив с первым, я принялся за второго. Удар, и он стонет. Удар, и он кричит от боли. Удар, удар, удар, удар. Медленно вампир превращается в кучу праха, очень медленно. Дерево стонет, оно уже забирает мою энергию. Я ощущаю слабость, но все равно долблю по искаженному лицу зубастой твари. Еще удар и все. Все и для моих сил. В кучу праха мое тело упало мешком. Даже дышать в лом. Дерево облегченно вздохнуло. Я это почувствовал через нашу связь. Сейчас стебли ласково потянулись ко мне и совсем не ласково впились в мои руки. Очень знакомая энергия жизни просачивалась в мой организм, сила переполнила меня. Истинная сила, а не эта магия земли. Еще минут пять и стебли выскочили из вен, а самочувствие было самое лучшее. Ноги без команды мозга подняли меня с земли. Деревья почти засохли. Отдали мне все. Непорядок! Связь пока работает, и через нее потекла сила. Не та, что входила в меня, а сила преобразованной энергии. Сейчас я ощущал себя трансформатором. Сила заставила вернуть деревья к жизни. Я так отвлекся, что и не сразу заметил, как колечко, давно появившееся на пальце, спокойно впитывало огромную мощь из праха древних. Выпив все, оно вновь исчезло. И сейчас картина была такая. Все как раньше, только вампиры отсутствовали. Только прах от них остался.

   После подпитки деревьев связь оборвалась и я бросился к люку. Пока еще кто-нибудь не вышел. Прыжок в люк, а вот и доска. Хрясь. И от доски остались две части вместо одной целой. Теперь можно и выкинуть. Выкинул, выбрался, закрыл люк. Пошел искать Жанет. Ух и достанется ей!

   Завернув тот проулок, куда она убежала, я направился по прямой. Прямая улица вывела меня в порт. В порту народу просто очень много! Нет, лучше вернуться к Альфреду и Итору.

   -Арнис - донеся снизу детский голосок. Я опустил глаза и заметил маленькую девочку, с блестящими черными глазами. Её волосы были блестяще-черные под пыльной одеждой того же цвета. Бездонные колодцы уставились на меня, по губам расплылась улыбка.

   -Арнис найди Борефольда - пропел детский голосок.

   -Ты кто? - уставился на неё чуть в страхе - Знаешь меня?

   -Найди его - просвистел жесткий стальной голос из её рта - Сейчас!

   Она мило улыбнулась и быстро убежала. Я попробовал погнаться за ней, свернул в проулок, но там её уже не было. То ли девочка быстро бегает, то ли я так ползаю, то ли это и не девочка, и не человек вовсе.

   Совет ребенок подал дельный, хотя на что мне Борефольд? Ботинки на снегу оставляли ровный след, минуя главные, а поэтому и забитые народом улицы, окружными и проулочными дорожками пришел к академии.

   Вход как обычно охраняли двое, один с темного, один с воздушного факультета. Они молча поздоровались, кивнув мне. Тихий час у них что ли? Обычно рты не закрывают. Телепорт привел меня на нужный этаж, к знакомой двери, за которой может быть Борефольд.

   Три легких постукивания и дверь отошла вглубь не без помощи моих усилий. За столом, на котором разбросаны кипы бумаг, склонился задумчивый магистр. Он поднял глаза на меня, согласился с чем-то и отложил бумаги в стороны.

   -Хорошо, что ты зашел Арнис - сообщил он, указывая на стул напротив - Ты наша надежда на будущее и если я позволю этому случиться, то лишу всех нас сильного мага.

   -Это кого всех нас магистр? - спросил я, присаживаясь напротив.

   -Нас это не магов Арнис, как декан факультета я не только учу магов воздуха, я их верховный маг и выбран ими, некоторые согласны, остальные признают силу. Я могу указывать не только ученикам, но и любому воздушному магу.

   -Ясно, а что вы там не позволите? - перешел ко второму непонятному аспекту.

   -Да, именно не позволю! - наконец решился он - Совет хочет отстранить тебя от учебы, отправить на военные действия, где ты можешь затеряться. Верховный тоже против этого, но открыто он, сказать не может. Ты отправишься на древний континент, только там наша сила сильнее.

   -Что случилось то хоть?

   -Ты слишком сильный маг Арнис и они боятся давать тебе развивать способности столь быстро. Наши союзники, темные эльфы недовольны тобой и требуют отстранить, чтобы лишить нас сильного мага. Не знаю, где ты оказался столь крупно замешан, или эльфы просто не хотят нашего усиления, но с ними не хочет ссориться весь совет, ты должен исчезнуть.

   -Куда?

   -В Анхиноре тебе делать нечего, здесь тоже. В Империю и Орихорн отправляться опасно. Я заметил в тебе отблески старой силы. На древнем континенте существует масса старинных городов древних магов. Ты слишком быстро все постигаешь, тебе нужны настоящие знания, чтобы ты стал сильным магистром. Найди эти города и, может, древние знания откроются тебе, как и магистру земли в свое время.

   -Неужели ему так повезло? -с сомнением спросил я.

   -Если бы нет, то поверь, претендентов на его место тут много и все хуже его еще будут. Рассматривай Калноса, как самый лучший вариант.

   -Вы меня на магистра двигаете, а даже не маг еще! - заметил ему.

   -Зато ученик уже точно, осталось найти учителя, что даст те знания, которые даже мне не доступны. Найдешь знания, отправляйся в Империю, ты должен пройти настоящую практику. Когда научишься, приходи к нам, дадим тебе знания, совет к тому времени надеется на завершение войны. Эльфы перестанут быть для нас важными союзниками.

   -Хорошо, я все понял. Когда мне отправляться туда?

   -У тебя есть время до вечера, как только трилон начнет катиться вниз время пройдет.

   -Все ясно магистр - я подошел к нему и обнял по-дружески - Еще встретимся Борефольд?

   -Еще не раз Арнис, я бы хотел дать тебе одну старинную книгу - он перевернул руку, ладонью вверх, параллельно потолку, на нее тут же лег небольшой томик в переплете. Ветер резко сдул пыль, Борефольд протянул книгу мне. Я спокойно взял произведение древних и стал пролистывать в поисках картинок, которых было мало, но они все-таки там есть!

   - Я заметил, что пользуешься полотнами, Арнис - рассеяно сообщил магистр, ища что-то на столе - Это несколько иная магия доступная лишь некоторым индивидам, тебе не нужны наши заклинания, ты сам творишь заклинания, а не вызываешь их, напитывая энергией. Там приведены принципы построения заклинаний и сотворение их. Разберешься пока будешь плыть.

   Он протянул мне листок с начерканными надписями.

   -Вот - выдохнул он - Это наш личный корабль, они доставят тебя куда нужно, отправляйся как можно быстрее.

   -Деньги не прилагаются?

   -На древнем континенте нет городов и сел - пояснил он - Есть только Вольные города на западе, остальная территория леса и руины.

   -Все ясно я пошел.

   -Ступай, Арнис - напутствовал он в спину - храни тебя древние!

   Как и знал, что академия не для меня. Мне проще делать полотна, чем учить их словесные обороты. У них тут хорошо, но Борефольд прав, скитаться мне везде, пока не выучусь нормальным заклинаниям, а потом... Потом и посмотрим.

Глава 14-5: Останки древних.

   Магистр, наконец, попал на загадочные земли. Калнос долго настраивал порталы древних, чтобы попасть на эти острова. Магия древних немного размылась, но все еще работала. Магистр оглядел высокую башню, уходящую шпилем вверх. Не было к башне допуска, ни двери, не арки, только гладкая поверхность, свернувшаяся в круг из кирпича.

   Он подошел к ней на расстояние вытянутой руки, пальцы пробежали по камню, что-то чертя, какой-то невидимый рисунок.

   -Открой мне свой секрет.

   Полоски песка посыпались вниз, вырезая аккуратный прямоугольник в стенке. Дверь из камня осыпалась песком, внутри показались первые ступеньки, ведущие винтовой лестницей вверх. Калнос не спеша стал подниматься. На каждые пять метров на стене висели зажженные факелы. Магистр внимательно изучил их.

   -Древняя магия - камень послушно лежал в его руке.

   Он ожидал встретить сильного мага наверху. Спустя многочисленные ступеньки, что он миновал, появилась тяжелая деревянная дверь. Повинуясь взгляду Калноса, дверь прогнила, осыпавшись на землю.

   Перед взором магистра предстала солнечная комната. Внутри, за небольшим столиком, скрючившись носом к карте, сидел старик с белесыми волосами. Он поднял свой взгляд на магистра и покачал головой.

   -Ты нашел меня, Калнос - промолвил старик.

   -Да, только не знаю, кто ты? - усмехнулся Калнос, выставляя вперед камень.

   -Сердце Павшего - прокомментировал старик - старая легенда древних. Первый бог этого мира, что просто застыл камнем, когда пришли новые боги. Он боялся их и решил спрятаться, усыпив своих воинов, поделив землю на четыре части. Ты ведь хочешь возродить бога?

   -Да - улыбнулся Калнос - ты прав старик.

   -Ты не ведаешь, какую мощь возродишь - заметил старик, без волнения в голосе - Ты уверен в своей цели.

   -Да старик - ответил магистр, осматривая маленькую комнату - У меня свои планы на счет Павшего. Ты знаешь, что мне нужно? Ты это отдашь или мне самому поискать?

   -Я много сильнее сердца, Калнос - жестко ответил старик - Миру пора бы перемениться и распрощаться с одной из легенд навсегда, поэтому ты получишь это знание. Возьми карту, там отмечена его могила. Найдешь его в камне, положишь сердце в руку, а на шею повесишь медальон, там сама суть Павшего. Он оживет, как и должно было случиться.

   -Что за медальон? - спросил Калнос, забирая карту.

   -Высшая награда Вольных островов. У вас ведь есть такие, их еще называли раньше Тебрией. Найди лабиринт на одном из их островов, пройди его и получи силу медальона.

   -Лабиринт - догадался магистр - там же высшая награда медальон.

   В памяти вспыхнуло растерянное лицо молодого воздушника, что прошел его только недавно. Он показывал всему совету этот медальон, а магистр решил, что это всего лишь игрушка.

   -Арнис! Он еще в академии. Скоро Павший проснется, и земля вернется к своему величию, старик. Я ищу нашу победу, а не личную славу.

   -Только не сходи с пути - произнес старик - Павший не будет церемониться с нами. Воины из песка и камня превратят весь мир в пустыню, тот маленький клочок, что называется великая пустыня, лишь часть его царства. Не стоить шутить с тем, кто создал горы и землю.

   -Не беспокойся старик, смотри в свое око и наблюдай, как я заполучу его мощь - заявил Калнос, выходя из комнаты.

   Старик в молчание слушал, как маг вышел из его башни. Песок вновь превратился в камень, закрыв проход. Останки сгнившей двери вновь стали расти, пока не появилась новая дверь, точная копия прежней.

   -Иметь силу бога не значит быть им - произнес старик - я прослежу за твоей жизнью маг, и ты вскоре увидишь, что ошибался.

Глава 14-7: Древний континент.

   Корабль был хорош и команда тоже выученная, просто нам не повезло. Все начиналось просто прекрасно. Полотна на паруса не накладывал. Вода каждый день становилась теплее, солнце грело больше, все же на юг отправляемся, а не на север. Там осколки древних цивилизаций, пиратский Пирсол, о чьем расположении не знает никто, кроме самих пиратов, часть Вольных городов, древние леса и руины, в которых еще полно сюрпризов. Один из таких должен ожидать меня именно там, на древнем континенте.

   Я пока решил просто отдохнуть, загорал под теплыми лучами солнца, почитывал книжку, ничего не ожидал.

   На пятый день матросы побледнели. Заметив их в непривычном состоянии, капитан сам подошел к краю корабля и побелел спустя считанные секунды.

   Я тоже не выдержал и подошел к борту. Прямо на нас плыл гигагнсткий зверь. Точнее рыба, в которой сразу же узнал Орлога.

   Полотна накрыли все паруса, ветер быстро забил их, наполнив воздухом до предела. Резкий рывок и мы понеслись на предельных скоростях.

   -Не догонит - радостно сообщил кто-то рядом.

   -Не догонит - признал капитан.

   -Постепенно зверь все же умудрился сократить расстояние, но это произошло уже к вечеру, когда успокоились самые нервные матросы.

   Только когда я наблюдал закат, что означал конец времени, данного Борефольдом мне и конец гонки. Зверь отстал, значит, берега древнего континента уже близко.

   -Шторм - услышали мы тревожный голос моряков через полчаса уже спокойного плавания.

   -Обойдем - заметил я вновь настраивая паруса - чья-то рука оказалась на моем плече.

   -Уже не обойдем - он указал на стремительно приближающуюся стихию впереди - снять паруса. Помоги нам Арн пережить эту бурю.

   Я сидел в трюме, когда судно начало качать стихией, наш кораблик бился о волны, грозясь сломаться при каждом следующем ударе. Наконец, когда я уже привык и успокоился, в лицо ударило холодной водой, полотно воздуха тут заделало дыру. Потом пришлось заделать еще три пробоины, корабль заметно осел, но выстоял. К утру корпус ударило о землю, в комнату спустился матрос.

   -Прибыли господин Арнис.

   -Хорошо - заметил я, снимая полотна - у вас тут корпус в пути не выдержал, не советую плыть дальше, не починившись.

   - Об этом не волнуйтесь господин Арнис - заверил он - там вас срочно требуют.

   -Кто? Капитан?

   -Нет, пираты Пирсола, мы попали прямо на их город. Они очень обеспокоены и угрожают убить всех, если вы не появитесь.

   -А я им на что?

   Он пожал плечами.

   Мы вышли на палубу, матрос указал на берег, где стоял и улыбался мой знакомый.

   -Арнис, это действительно вы? -воскликнул он.

   -Да Азир, вот решил в гости к вам заплыть.

   Он осмотрел корабль и рассмеялся.

   -Лихая буря шла от острова колдуна, не знаю, как вы продержались в ней. Говорят, Орлог вышел на охоту и теперь его можно встретить далеко от острова. Вижу, вы пережили все.

   -Так и есть Азир - согласился с ним, улыбаясь.

   -Добро пожаловать на Пирсол господин Арнис - широко улыбнулся Азир.

   Они сразу опустили луки и арбалеты, а заодно убрали и другое оружие. Нас встречали как друзей, а это значит, что в Пирсоле проблем особо не будет.  

Конец.

Оглавление

На пути к ученичеству.

Пролог.

Часть первая

Глава 1: Сделка.

Глава 2: Горе-рыцарь.

Глава 3: Гном.

Глава 3-5: День открытия врат.

Глава 3-8: Склеп колдуна.

Глава 4: В Кияре.

Глава 4-5: Императорские планы.

Глава 4-6: Верховный маг.

Глава 5: Ночь скелетов.

Глава 6: Вампир.

Глава 6-1: Личное задание.

Часть вторая

Глава 7: Аринис.

Глава 7-5: Побег.

Глава 8: Игра.

Глава 8-1: Каменный лабиринт.

Глава 8-2: Зеленый лабиринт.

Глава 8-3: Загадочный лабиринт.

Глава 8-4: Пустой лабиринт.

Глава 9-1: Орлог.

Глава 9-2: Хранитель Земли.

Глава 9-3: Клан топоров.

Глава 10: В Калантире.

Часть третья.

Глава 11: Подарок.

Глава 12: В Академии.

Глава 12-1: Повелитель нежити .

Глава 13: В академии 2.

Глава 14: Подарок Борефольда.

Глава 14-5: Останки древних.

Глава 14-7: Древний континент.

Конец. Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg