«Скрижаль невозможности. Игра продолжается»

Incornate книга Скрижаль Невозможности. Часть II. Игра продолжается

Шапка книги

Жанр: Приключения/Роман/Фэнтези

Размер: Роман

Статус: Закончен

События: Очень мало игровой механики

Аннотация: Игра полного погружения приковывает к себе все больше и больше взглядов. Кто-то приходит в этот мир для отдыха, а кто-то обретает в нем возможность новой, полноценной жизни. Главный герой продолжает игру, исследуя новые земли. Долго ли еще продолжится его путь в одиночестве, или пришла пора искать соратников?

Файл скачан с сайта LitRPG.ru

Глава 1 — Я пришла украсть у них твое тело

— [>>]: Кажется, есть улов.

— [>>]: Что на этот раз? Опять какая-нибудь макулатура? Первые три варианта никуда не годились.

— [>>]: На этот раз верняк. В виртуал запихнули группу детей с синдромом Аспергера и нарушениями сна. И прикинь, детки не только отлично выспались, но и начали проявлять интерес к жизни.

— [>>]: Скинь в обмен.

— [>>]: Уже лежит. Если эта выкладка не проймет Краба, то его ничто не проймет. Ни одного негативного аспекта — сплошной позитив.

— [>>]: Считаешь, стоит пробовать?

— [>>]: Уверен. Ты подготовил отчет?

— [>>]: Еще неделю назад. Я тебе скидывал.

— [>>]: Отлично. Вычитывай статью и ждем конфы с Крабом.

— [>>]: Сейчас закончу с текучкой и займусь. Что с периферией?

— [>>]: Ты уже двадцатый раз спрашиваешь. С периферией все ОК.

— [>>]: Лучше сто раз все проверить, чем обнаружить косяк перед самым финишем.

— [>>]: Да, я помню, что ты зануда. Три комплекта по предзаказу лежат в службе доставки. Один звонок — и они будут здесь в течении часа. Покупка чистая, из карманных, так что Краб точно не в курсе. Что я тебе еще обычно сообщаю?

— [>>]: Что комплекты предзаказа с резервированием имен, но каждый раз отказываешься назвать их.

— [>>]: Точно! Не дрейфь, братишка, все выгорит. ДР у Башки в Банке еще через неделю, так что успеваем.

— [>>]: Сколько раз я просил тебя не называть сестру Башкой в Банке?

— [>>]: Расслабься. Если все получится, это прозвище останется в прошлом.

— [>>]: Ладно, ждем конфы.

* * *

— Здравствуйте, ребята. — Взгляд куратора был, как всегда, полон отеческой любви, густо замешанной на застарелой печали. — Как ваши дела, что нового?

— Павел Сергеевич, мы скинули в сеть одну любопытную статью и хотели, чтобы вы с ней ознакомились. — Деликатно и немного издалека начал Костя.

— Еще мы сбросили туда же финансовый отчет за прошедший месяц. — Кирилл, которому было доверено планирование всей операции, повел свою партию.

Куратор открыл на втором мониторе присланную статью и по диагонали пробежался по первым страницам:

— Я так понимаю, что в финансовом отчете сплошные прибыли?

— Прирост на 64% по сравнению с прошлым месяцем. Наша репутация уже начинает работать на нас, так что к концу года мы прогнозируем увеличение доходов предприятия в 4 раза.

— А при определенных обстоятельствах и больше.

— Да, возможный прирост при учете некоторых факторов, составит до 200%.

— Павел Сергеевич оторвался от чтения и внимательно посмотрел на братьев:

— Выкладывайте, что задумали. Никогда не поверю, что вы просто так скинули мне статью и просто так сделали финансовый отчет. Кир, не говори мне, что вдруг полюбил писать отчеты.

Мониторы высокого разрешения позволяли во всех деталях разглядеть добродушную улыбку куратора. Даже печаль из взгляда на время отступила. Вот уже больше десяти лет Павел Сергеевич каждый день общался с ребятами, вместе с ними проживая их необычные и, по-своему, уникальные жизни. Где-то в недрах его компьютера до сих пор лежали первые строчки кода, написанные Костей. Конечно, пришлось изолировать творение юного программиста, пока оно не натворило бед, но красоту и изящность вируса признавали все, кто хоть что-то понимал в этом вопросе. В соседней папке лежал бизнес-план Кирилла, написанный им еще в десятилетнем возрасте и уже начавший приносить прибыль.

— “Новый мир”! — Выпалил Костя.

— Что?

— “Новый мир” — игра полного погружения, реализованная на принципе ментосканирования и ментомодуляции. — Кирилл, всегда отличавшийся некоторой педантичностью, решил внести ясность.

— И что с этой игрой не так?

— С этой игрой как раз все так! Все очень и очень так! Примененная технология позволяет взаимодействовать с игровым миром, используя лишь мозг! Никаких клавиатур и мониторов, а тело игрока, согласно заявлениям разработчиков, пребывает в состоянии полноценного и здорового сна.

— Я видел несколько репортажей в новостях. Да и ваша статья, как я понимаю, именно об этом. Но какую роль вы отвели мне? На сколько я понимаю, вы уже вполне финансово независимы, чтобы позволить себе подобное развлечение, не оглядываясь на субсидийный фонд.

— Нам нужно разрешение для Лизы.

— Для Лизы?

— Да. Если бы речь шла о развлечениях, мы бы просто выделили средства из собственных активов и начали развлекаться, но речь идет не о развлечении. Речь идет о новой жизни...

— Полное погружение с задействованием лишь мозга. — Напомнил Костя, перебив брата. — Огромный мир, неотличимый от реального. Не убогие речевые синтезаторы, управляемые кончиком языка и движением бровей, а возможность жить полноценной жизнью.

Судя по нахмуренным бровям, до Павла Сергеевича наконец-то полностью дошел смысл придуманного ребятами плана.

— И сколько времени вы планируете посвятить игре?

— Если наш анализ ситуации верен, то три полных цикла, которые составят 21 час реального времени.

— Начнем, естественно, с одного. — Кирилл был более осторожен в высказываниях. — На три перейдем при успешной адаптации.

— И вы считаете, что Лизе это пойдет на пользу?

— Павел Сергеевич, когда вы последний раз выходили на улицу?

— Ну… — Куратор замялся, понимая, куда клонят братья. — Сегодня выходил, по пути на работу.

— А Лиза последний раз была на улице шесть лет назад.

— Там бывают дожди и грозы. И там дует настоящий ветер. — Не встретив явного сопротивления, Костя не на шутку разволновался. — Вы же сами всегда говорили, что главное в жизни именно это. Когда дождь, небо и свежий ветер в лицо! Там все это есть!

— Но это же лишь иллюзия.

— Пусть так, но любая иллюзия лучше нашего текущего состояния. Сколько нам троим осталось, прежде чем мы окончательно превратимся в овощи? Пять лет? Десять? Лиза уже год на искусственном питании. Мы с братом тоже скоро на нем окажемся. Так почему бы нам не попробовать прожить иную жизнь, в ином мире? А ведь там еще и темпоральное искажение в соотношении три к одному. Вы только представьте! Месяц здесь это три месяца там! Кто не захочет превратить оставшиеся ему пять лет в пятнадцать?

— Хорошо. — Павел Сергеевич принял решение, уступая эмоциональному натиску одного из братьев. — Мне нужны все материалы по игре, выкладки по наиболее толковым исследованиям и сутки на их изучение.

— Данные уже в обменной сети.

— Мне нужны, подчеркиваю — все! — материалы. Включая те, которые вы сочли неблагонадежными.

— Тогда… — Замялся Кирилл, готовясь ринуться в омут с головой. — Все данные будут в сети через полчаса.

— В таком случае, продолжим разговор завтра.

Павел Сергеевич отключился от видеоконференции и откинулся на спинку кресла. Вот ведь чего придумали. Информационный бум, уже несколько месяцев не утихавший вокруг новинки, коснулся и его, но лишь краем — то мелькнет в новостях тематический заголовок, то на почту свалится спам с приглашением в игру. Каждый новый игровой проект обещал полное погружение в неизведанный мир, возможность творить историю собственными руками и обязательный океан удовольствий. Отслеживая в силу обязанностей активность братьев во всемирной сети, куратор обратил внимание на их интерес к новому проекту, но не увидел в этом ничего необычного. Подобного внимания удостаивались практически все появляющиеся на рынке игры, а часть из них даже на какое-то время занимала близнецов, хотя редко когда подобный интерес длился дольше пары недель. Эта игра, судя по логам, владела умами братьев уже не первый месяц, еще с момента первых анонсов. Ну и не могла возможность полного погружения не привлечь ребят. Любой в их положении будет цепляться за всякую возможность сбежать, и не важно — в иллюзорный мир или обычный. Однако нужно было все тщательнейшим образом проверить. Если братья уже перешагнули порог совершеннолетия и могли сами принимать любые решения, то четырнадцатилетняя Лиза все еще находилась под патронажем и пока не имела права голоса.

Вернуться домой, а уж тем более — поспать в эти сутки Павлу Сергеевичу не пришлось, а потому к видеоконференции он подключился, предварительно влив в себя лошадиную дозу кофе. Новостные статьи и выжимки с форумов, околонаучные опусы и пара по-настоящему интересных трудов. Лицензионное соглашение, — и то было прочитано от корки до корки, включая мелкий шрифт и сноски.

— Здравствуйте, ребята. — Традиционной фразой начал разговор куратор. — Как дела? Что нового?

— У нас, пока, все по-старому, но мы надеемся, что какие-нибудь новости сообщите нам вы.

— Хорошие, разумеется. — По лицу Кости начала расплываться счастливая улыбка.

Вот ведь сорванцы. Еще ничего не сказано, а они уже все поняли. Впрочем, чего еще ожидать от юных гениев?

— Вам нужна помощь в покупке оборудования?

— Мы уже все купили. Доставка в течении часа. То есть вы дадите разрешение?

— Дам. — Решил не тянуть резину Павел Сергеевич. — Как ваш куратор и опекун, я даю официальное согласие на участие Елизаветы Красновой в проекте “Новый Мир” и готов подтвердить его своей электронной подписью. Думаю, часа мне хватит на подготовку необходимых документов.

— Ура! — Костя, не стал скрывать своей радости.

— Электронное разрешение понадобится через шесть дней, так что можете не спешить. — Улыбнулся Кирилл. — Сюрприз на день рождения лучше, чем просто сюрприз.

— Видел бы вас сейчас ваш психолог.

— А что с психологом?

— С ним все хорошо, но он не верит, что люди в вашем состоянии способны вот так вот светиться от счастья.

С этим было не поспорить. Близнецы действительно лучились искренней радостью, чего не бывало с ними с тех пор, как слегла Лиза, у которой болезнь прогрессировала гораздо быстрее. Если друг с другом парни могли ссориться до истерик и разбитых носов, то сестру любили безумно и безоговорочно. Она всегда была неприкосновенна для шуток и подколов, не говоря уже о том, что сами братья безропотно сносили все ее выходки.

Через шесть дней Павел Сергеевич лично приехал в хоспис. Он никогда не позволял себе пропускать дни рождения своих подопечных и всегда находил время навестить именинника.

— Здравствуй, Лиза, с днем рождения. Как твои дела?

— [>>]: Новый прибор. Привезли. Снова опыты? — Уже не имея возможности нормально говорить, девочка пользовалась речевым синтезатором.

— Ну, можно и так сказать, — улыбнулся Павел Сергеевич.

— [>>]: Мне страшно, а братья хихикают.

— Я думаю, что тебе не стоит бояться.

— [>>]: Они тоже так говорят. Все равно страшно.

Отъехавшая в сторону дверь впустила братьев, и в палате сразу стало шумно.

— С днем рождения! — на два голоса проорали ребята.

— Ну что, Лизка, ты готова к подаркам? — Спросил Костя, взяв со стола обруч ментосканера и подъезжая к кровати.

— [>>]: Опять опыты?

— Лучше, Лизка, гораздо лучше! — Надев обруч сестре на голову, он принялся подгонять фиксаторы. — Больно не будет, обещаю.

— [>>]: Кир, что это? — От Кости было явно ничего не добиться, поэтому пришлось апеллировать ко второму брату.

-[>>]: Расскажи, я боюсь.

— Это наш подарок тебе на день рождения. — Кирилл подъехал к кровати вслед за братом и взял сестру за руку. — Помнишь, мы рассказывали тебе о новом игровом проекте с системой полного погружения? Этот обруч именно для него. Никаких опытов, только компьютерная игра. И ты сможешь играть без чьей либо помощи, представляешь? Как раньше ,в шахматы, помнишь?

— [>>]: Ты всегда выигрывал.

— И вовсе не всегда!

— [>>]: Поддавался.

— В этой игре мы будем заодно, а не друг против друга.

— [>>]: Втроем?

— Конечно втроем, мы же не можем тебя бросить.

— [>>]:Как раньше.

— Да. Трое против целого мира!

— У меня все готово. — Костик зафиксировал обруч должным образом — Павел Сергеевич, вы принесли свою часть сюрприза?

— Точно. — Опомнился куратор, порылся в карманах и вытащил флэшку. — Здесь электронная версия разрешения со всеми подписями.

— Видишь эту флэшку, Лизка? Это не просто флэшка! Это самая важная часть нашего подарка, и если бы не Павел Сергеевич…

— Да ладно тебе, Костя, идея-то была полностью ваша.

— [>>]: Спасибо.

— Значит так. Сейчас мы запустим эту штуку, и ты попадешь в стартовое меню. — Кирилл начал вводный брифинг. — Там везде подробные инструкции, так что разберешься. Имя зарезервировано. Не знаю какое, но Костик обещал, что тебе понравится. В качестве старта выбирай королевство Анду и город Марун. Не перепутай, а то не сможем встретиться. После создания персонажа и начала игры, никуда не уходи с точки появления, мы тоже зайдем. Если что-то пойдет не так, там должна быть кнопка аварийного отключения. Если в течении часа не появишься на старте, отключим тебя физически. Ты все поняла?

— [>>]: Да, поняла.

-Тогда запускаем.

— [>>]: Стой! Отсчет!

— Точно! Как я мог забыть! Подключение через: 10. 9. 8. 7. 6.

— Удачи! — Прошептал Павел Сергеевич.

— 5! 4! 3! 2! 1!

— [>>]: Поехали!

— 0! Врубай, Костик!

Негромкий звук оповестил об удачном подключении, и девочка провалилась в сон.

— Как думаешь, у нее не возникнет проблем с управлением?

— Система работает с мозгом напрямую, так что не должно.

— Теперь наша очередь?

— Да. Погнали. Павел Сергеевич, вы присмотрите…

Конечно присмотрю, ребята, идите. — Павел Сергеевич потрепал Кирилла по плечу и взъерошил Косте волосы. — Удачи вам.

Глава 2 — И солнце встает над руинами

«Час времени, мне дали час времени» — лихорадочно напоминала себе девочка, пока на ней закрепляли обруч. — «Боже, пожалуйста, если ты меня слышишь, только не дай ей все испортить. Только не дай ЭТОЙ ДУРЕ все испортить. Я слишком долго ждала». Прогрессирующая болезнь неизбежно давала о себе знать, и мозг, в отчаянных попытках сохранить ту, самую первую личность (или только часть личности, кто знает?) разделил сознание Лизы на два противоборствующих лагеря. Нет, это не было раздвоением личности в психиатрическом смысле, это было что-то вроде защитной реакции, искусственно созданного конкурирования, внутреннего оппонента, ведущего беседы с настоящей, первой Лизой на том, прежнем уровне. Проблема в том, что кроме ЭТОЙ ДУРЫ у Лизы больше никого не осталось. Все другие были там — за границей речевого синтезатора. Вторая же проблема заключалась в том, что за последние месяцы та, другая Лиза сильно окрепла. И извечные оппоненты все чаще соглашались друг с другом. С тем, что желание жить гаснет. С тем, что мозг угасает. С тем, что братья не успеют. Но братья успели… Было страшно до дрожи, мышечные воспоминания о которой стерлись более двух лет назад. А вдруг, будет все равно? А вдруг, ТА права, и уже слишком поздно?..

Размышления прервала надпись, стремительно набирающая яркость. Лиза отмела прочие мысли и сосредоточилась на тексте, высветившимся перед ней: «Елизавета Краснова, в связи с тем, что вы являетесь несовершеннолетней, этап выбора и редактирования персонажа закрыт по этическим соображениям и полностью находится в ведомстве вашего опекуна. По достижению 18-ти лет вы сможете вернуться на этап выбора персонажа и начать ваш путь в Новом Мире с первого уровня. Для продолжения сконцентрируйте внимание на кнопке “ОК”». «Уж что-что, а концентрировать внимание я еще умею» — сердито подумала девочка . «Пока еще» — тут же отозвалась Другая, но уже через мгновение обе замолчали, ошарашенные яркими лучами солнца, бьющего прямо в глаза. Лиза зажмурилась. Это была первая реакция организма, пусть даже имитации реакции, спустя несколько лет полного паралича. «Я могу! Я могу! Я буду двигаться! Я буду жить!».

— Запущена адаптационная модель. — оповестило всплывшее системное сообщение.

Свет солнца пробивался сквозь крону молодого боярышника, растревоженную мягкими порывами ветра. Лиза, не шевелясь, лежала на спине и моргала. Закрывала глаза на несколько секунд и снова открывала. Щурилась. Моргала очень быстро. Моргала очень медленно. Плакала. Так прошло полчаса. «Наверное, это потому что в настоящей жизни, от тебя только что и осталось — это глаза. Все остальное мозг просто разучился обрабатывать». «Заткнись, дура, мои братья знали, что делают! Не просто так у нас есть целый час времени! Не просто так нас выкинули на яркое солнце! Скоро что-то произойдет. Просто заткнись». «Как скажешь, но скоро я вернусь, и мы продолжим наш разговор об эвтаназии». «Просто. Заткнись. Сейчас».

С боярышника сорвался лист. Он падал бесконечно долго, и Лиза даже успела пересчитать все его прожилки и бугорки, вызванные мучнистой росой. Бугорков было восемь, шесть очень больших, один средний, и восьмой — совсем крохотный. «Боже, если даже у деревьев здесь настоящие болезни, что уж обо мне говорить» — успела подумать девочка, прежде чем лист приземлился ровно между ее ключиц. И в этот момент изменилось все.

Сырость земли и тепло солнца мгновенно ошеломили Лизу, вытеснив из головы мысли и поставив дыбом светлые волоски на предплечьях и голенях. Корни волос отозвались болью. Затем тело начало дергаться, к горлу подступил комок, и некоторое время дышать не представлялось возможным. Во рту стало нестерпимо сухо, а потом в Лизу будто бы вогнали миллионы иголок разом. «Это просто игры моего мозга, такого не может быть на самом деле. Это новое тело с новыми мышцами, я надеялась и готовилась к этому. Нужно сосредоточиться на дыхании. Я справлюсь».

«Мы справимся, глупая...»

* * *

— Ну и где она, как думаешь?

— Братья появились на площади практически одновременно.

— Ты тоже не стал менять внешку?

— Конечно, не стал. Выполнил стабилизацию по массе, чтобы атрофию убрать, да и все.

— Вот и я так сделал. Как тебе наши ники?

— Если я правильно все понял, то догадываюсь, как будут звать сестру.

— Ну вот и отлично, что ты не против. Что у нас по плану, пока ждем?

— Проверка коммуникационных ресурсов.

— Верняк! Начинаю.

Сфокусировавшись на периферийном меню, Костя начал вызывать различные пункты, попутно комментируя свои действия.

— Доступ в сеть есть, подключаюсь к серверу. Есть подключение. Есть доступ к архиву и личному кабинету. Есть доступ к почте. Даже к камерам видеонаблюдения в наших палатах доступ есть, хотя картинка тормозит неимоверно.

— Конечно тормозит, тут же время идет по другому.

— И правда, не привык еще. Ну да, видеосвязь и голосовой чат с реалом невозможны. Как раз из-за расхождения по времени. Зато мессенджеры работают и можно видео заливать.

— Работать сможем?

— Сможем, причем, как и планировали, в три раза быстрее.

— Вот и славно. Ждем Лизу.

На центральной площади Маруна кипела жизнь. Носились игроки, не торопясь шли по своим делам жители, важно шествовали отряды стражников.

— Графика — огонь! Все реально как настоящее!

— Твой мозг и считает, что все настоящее. Что у нас по времени?

— У сестры осталось пятнадцать минут по местному. В реале прошло всего пятнадцать.

— Будем ориентироваться на местное, Лиза не знает про разницу.

С легким хлопком сработал центральный городской портал, впуская в мир очередного игрока.

— Ой! — Лиза появилась в центре круга, удивленно хлопая глазами. — Ребята, это вы?

— Сестренка! У тебя получилось! — Костя бросился к сестре, подхватил ее и закружил, заливаясь радостным смехом.

— Как самочувствие?

— Пусти! Раздавишь! — Девочка неловко высвободилась из объятий брата. — Все так непривычно… Но я могу говорить! И ходить! Это просто чудо! Я уже и не надеялась…

— Еще раз с днем рождения! — Сквозь навернувшиеся слезы проговорил Кирилл, после чего подошел и обнял сестру. — С возвращением, Шанси.

— Ники Костя выбирал?

— Ага, тебе нравятся?

— Конечно! Мы же в детстве так играли. Ты еще говорил, что это такой стратегический ход, чтобы самого умного тебя все считали глупым.

— Тогда мне было просто обидно получить такое прозвище и приходилось выкручиваться. — Кирилл улыбнулся собственным воспоминаниям.

— Лизка, ты тоже не стала менять внешку?

— А мне не дали! Сообщили, что я несовершеннолетняя, провели принудительную стабилизацию и закинули в какую-то адаптационную модель. Или, вы думаете, я просто так такая спокойная? Все первые эмоции я там оставила. Хотя, еще должны случиться две — три пост-шоковые истерики.

— Ну, твои истерики мы точно переживем. — Костя отстранился от сестры, придирчиво ее осмотрел и принялся рукавом вытирать ей слезы. — Главное, ведь, что все получилось. У тебя есть какие-нибудь пожелания, или ты готова внимать мудрому плану, который наверняка есть у Эда?

— Я хочу траву, дождь и, наверное, купаться. — Лиза мечтательно закрыла глаза. Было видно, как ее постепенно отпускает чудовищное напряжение. — Кир, а у тебя действительно есть мудрый план?

— Не знаю, насколько мудрый, но план есть.

— Не зря же мы целый месяц перекапывали игровой форум. Не сомневаюсь, что план Эда как всегда безупречен. Но желание королевы закон, а потому идём к южным воротам, они рядом с рекой, — там будет тебе и трава и купаться. С дождем сложнее, но думаю и его где-нибудь отыщем.

— Согласен. Первый цикл у нас адаптационный, поэтому сначала осваиваться, а все дела потом.

* * *

— Привет, ребята. Как ваши дела? — Ежедневную телеконференцию с куратором никто не отменял и Павел Сергеевич начал разговор с традиционного приветствия.

— Дела отлично!

— В ближайшее время планируем переход на три полных цикла, так что у вас появится много свободного времени.

— Вы уверены, что не слишком торопитесь?

— [>>]: Нет. Нет. Нет. Там живу, здесь существую.

— Павел Сергеевич, вам нужно хотя бы раз там побывать, чтобы понять.

— Хотите, мы купим вам комплект? У нас есть деньги. И психологу нашему можем купить.

— Кстати, о деньгах, как поживает ваш рабочий проект?

— А мы его уже доделали.

— Уже? Это вы так быстро благодаря темпоральному искажению?

— Не только. До проекта Лиза добралась.

— [>>]: Проект простой. Теперь могу работать. Там.

— Она заявила, что отказывается быть иждивенцем, отобрала у меня доступ и за одну ночь накатала такую оптимизацию. — Кирилл аж причмокнул. — Костик до сих пор ее код изучает, пытаясь в нем разобраться и постичь.

— Да-а-а. Лиза у нас башка. Хоть уже и не в банке.

— [>>]: Кир, стукни его… хотя нет. Я сама потом стукну.

— Я очень рад, ребята, что у вас все хорошо. — Павел Сергеевич сглотнул подкативший к горлу ком. — Я уже заказал себе игру, так что следующую встречу проведем там.

— [>>]: Ура!!!

Глава 3 — Дальний путь зовет меня

Ждать и догонять — хуже всего. Вряд ли кто-то решится поспорить с этим утверждением, по праву носящим гордый титул народной мудрости. Даже когда валяешься на песочке, нежась под ласковыми солнечными лучами, вынужденное ожидание превращает пляжный отдых в тяжкий и нелегкий труд. Песок начинает колоться острыми камушками, солнце уподобляется плазменной горелке, которой по сути оно и является, но про что совершенно не вспоминаешь в иное время. Зато невыносимо тянет пофилософствовать.

Вот чем хороша игровая реальность по сравнению с реальностью обычной? Наверное, своей упорядоченностью и интуитивной понятностью. Созданная человеком, игра на все сто процентов находится в рамках человеческой логики, какой бы нелогичной она при этом не казалась. В обыденной жизни тоже под любое явление можно подвести логический базис, но это, как ни крути, немного разные вещи.

Другое дело, что любая логическая выкладка по какому-то явлению может быть истинной, ложной, частично истинной или частично ложной. И конечно же, любая логическая цепочка строится на имеющихся данных, которых чем больше, тем вернее выводы.

А если данных недостаточно? Ну или достаточно, но у кого-то скудоумие? Как по мне, так второй вариант хоть и обидный, зато куда как более реалистичный. Вот что я знал о гигантских водоворотах, тут и там разбросанных по четвертой локации? Большие. Опасные. Смертельные. Данные характеристики появились на основе целого ряда факторов, начиная от собственного печального опыта, заканчивая не менее печальным опытом одного знакомого РБ. И все логично. Попал в водоворот без корабля — прекрасно, изволь захлебнуться, когда кочится дыхалка. Влетел в воронку на корабле — изумительно, корабль в щепки, а ты ровно так же захлебнулся.

А вот на то, чтобы взглянуть чуть дальше и осознать, что все эти килотонны воды, ежесекундно засасываемые в водоворот, должны куда-то деваться, мозгов уже не хватило. Это только в детских сказках водовороты бывают сами по себе, не имея объективных причин для существования. У нас тут сказка вполне взрослая, а потому и водоворот имел, оказывается, полноценное физическое обоснование, в виде того самого сливного отверстия, которое обычно заставляет закручиваться воду в ванной или раковине. Да-да, именно тогда, когда выдергиваешь пробку, и образуется милый такой маленький водоворотик, от которого без ума все дети без исключения.

Нет, когда я в очередной раз попал в водоворот, я даже не планировал выплыть.

Как попал? А знаете анекдот про холодильник? Ну, тот, где были евреи, корабль, плот, и где юноша доказывал девушке свою любовь, выискивая самую прекрасную жемчужину на дне морском? Вот и у меня все было ровно так же. Решил своим барышням сувениров на память наловить, повелся на особо здоровую раковину, не рассчитал траекторию. Все как всегда.

Тем большей неожиданностью для меня стал тот факт, что меня после того, как хорошенько покрутило и потаскало, выплюнуло на поверхность, что твой поплавок.

Все так же светило ласковое летнее солнышко, все так же дул теплый морской ветерок. Разве что водоворота поблизости никакого не было, и до берега было всего метров сто. Ну еще вода стала ощутимо холоднее, но это я уже гораздо позже осознал.

Получилось так, что водовороты, они не просто так и даже не для заманивания в них локационных РБ, а самая что ни на есть настоящая транспортная сеть, которой может воспользоваться любой игрок с достаточно прокачанными навыками соответствующего характера. Возникал, конечно, вопрос — зачем такие сложности, при наличии телепортов, но ответ был мной получен, едва я открыл карту. Меня выкинуло вовсе не в четвертой локации, как я подумал изначально. Точно так же, как не выкинуло в одну из старших или младших локаций. Каким-то неведомым (хотя тут больше подойдет термин — магическим) образом меня зашвырнуло в такую даль, что карте пришлось срочно менять свой масштаб, дабы корректно отобразить мое текущее местопребывание.

А теперь представьте спектр пережитых мной эмоций. Основная масса игроков копошится в первой локации. Те, кто порасторопней вовсю изучают локацию вторую. Самые продвинутые уже прошли в третью. Один скромный ассасин локомотивом домчался аж до пятой локации. И каждый раз попадая в новые земли, можно было оценить пройденный путь и тот путь, что еще предстоит пройти. Ведь есть карта мира, на которой пусть и контурно, но обозначены все девять локаций, с первого по двухсотый уровень. Локации огромные и разнообразные, раскинувшиеся на многие сотни километров и составляющие тот мир, который мы знаем и в котором играем. Вернее, составляющие — лишь часть мира. Ту, которую нам показали на старте. Я, в данный момент, находился на одном из островов архипелага, расположенном южнее стартового острова. Да, вы не ошиблись. Все локации, РБ, города и даже все внутреннее море четвертой локации, размещались на одном единственном острове, окруженном по периметру еще двенадцатью островами, сопоставимыми по размеру с любой локацией. Вы только подумайте! Вы живете в огромном прекрасном мире и вдруг узнаете, что он, ваш мир, составляет едва лишь половину чего-то еще более огромного. А вдруг, земля здесь круглая? Хоть так линейку прикладывай, хоть эдак, а не тянут острова архипелага на полноценные материки. Вот и думай, как жить и что делать…

Как же, все-таки, муторно ждать. Еще немного, и я начну сомневаться в решении провести привязку здесь и сейчас. Когда я только получил этот ритуал, радости моей не было предела, ведь до этого я уже успел извести все имеющиеся свитки а также множество раз слить запас маны на заклинание телепорта, пытаясь переместиться в одну из сохраненных точек. Все было тщетно. У такого полезного и такого универсального телепорта оказался ограниченный радиус действия, при превышении которого шанс создания, не важно, — через свиток, или собственными силами, — начинал резво стремиться к нулю. Тем не менее, выбрав ближайшую судя по карте точку, я раз за разом прокастовывал заклинание телепорта, надеясь, если не на удачный каст, вероятность которого, по моим прикидкам, исчислялась тысячными или даже десятетысичными долями процента, то хотя бы на возможность прокачать магию пространства до того уровня, когда вероятность успеха устремится обратно к единице. Мой стиль игры и то, что я еще в четвертой локации занялся магией пространства, надеясь на апгрейд имеющихся блинков, обеспечили меня довольно большим запасом маны и даже довольно сносной скоростью ее регенерации. Полного манабара мне изначально хватало на десяток кастов, после чего приходилось уходить на реген, занимающий пятнадцать минут. Итого четыре слива маны в час. Сорок восемь в сутки, учитывая время, необходимое на сон и еду, без которых мана в принципе отказывалась восстанавливаться. Примерно 480 за те десять дней, что я торчу на этом острове. И я даже не возьмусь сказать, сколько раз я произнес это плешивое заклинание. Что-то вроде десяти тысяч, учитывая постепенно снижающийся расход маны. И вот, свершилось. Мне открылся “Ритуал портальной привязки”. Не заклинание, а именно ритуал. Требующий кучу времени, маны, и конечно же, нервов. Если заклинание телепорта строилось около пяти секунд (10 — для свитка или без должной прокачки), то ритуал привязки кастовался чуть дольше. На каких-то четыре часа, пятьдесят девять минут и пятьдесят пять секунд дольше, подумаешь. Не знаю, как пойдут дела у магов, но недомагу моего уровня на проведение ритуала требовалось пять часов! Причем этот ритуал не открывал портал, не давал возможности провести армию из точки А в точку Б, а всего лишь усиливал все заклинания перемещения, имеющие своей конечной или отправной точкой зачарованную площадку.

Обычный портал наводился на заранее установленный маяк, если тот попадал в зону покрытия заклинания, а ритуал портальной привязки служил своеобразным усилителем или ретранслятором магического сигнала, являсь одновременно и невероятно мощным маяком. Вновь повторюсь, когда я только получил этот ритуал, радости моей небыло предела. А как старательно я выводил на песке нужные фигуры! С каким тщанием проговаривал скороговорки магических печатей! Да я, можно сказать, физически ощущал, как трещит ткань мироздания, не в силах сдержать разбуженные мной могучие силы. Хотя на самом деле это трещал мой пиратский камзол, распираемый моей собственной наивностью. Когда основные приготовления были завершены, и пошел процесс зарядки, заключавшийся в навешивании на меня дебафа на регенерацию маны, я решил посмотреть, что пишут про ритуалы на форуме. Лучше бы я этого не делал! Мой могучий ритуал, сминающий ткань мироздания, относился к самому первому уровню и имел сложность — 30, которая обозначала, по сути, количество минут, необходимые ритуалисту 50 уровня на проведение данного ритуала. Тут без комментариев. Так меня еще никто не опускал. Десять дней непрерывного занятия магией, конечно, не давали мне права начать считать себя полноценным магом, но при моем, перевалившем за сотню уровне — настолько уступать профильному магу 50 уровня…

Приходилось успокаивать себя тем, что я, все-таки, не маг и никогда не стремился им быть. Ну и еще тем, что по сравнению со временем, проведенным мной во всевозможных засадах, пять часов на создание ритуала были пылью на ветру, и, по большому счету, не заслуживали даже упоминания. Упоминания заслуживала сама причина, по которой я так страстно рвался обратно на стартовый остров. Ведь дело было не в том, что на Мертвом Атолле меня ждали девушки, которым я не успел выдать последние указания, и не в пятой локации представляющей из себя подводный мир, которую я лишь начал исследовать, заложив несколько первых маяков. Попав на внешние острова, я осознал, что не потяну их исследование в одиночку и понял, что время соло существования в игре для меня закончилось. В процессе беглой разведки окрестностей приютившего меня пляжа я не только обнаружил, что местная фауна представлена мобами с 50 по 200 уровни, но и нашел вход в мультиданж. Переоценить важность данной находки было так же сложно, как и оценить ее истинную ценность. Стандартные данжи имели свои пороги входа и выхода — пока ты не дорос до данжа, тебя в него не пустит, а когда перерос — не будет ни опыта ни лута. В найденном мной мультике, такой проблемы не было. Группа игроков 30 уровня, войдя в данж на -5 сложности (да, сложность можно было выбирать), получит 25 уровни мобов и 30 уровень последнего босса, которые, соответственно вырастут до 35 и 40 на сложности +5. И этот процесс мог длиться вечно. Не знаю, в каких границах будет меняться само подземелье (описание, выскочившее системным сообщением, говорило о том, что будет), но сама возможность без помех прокачиваться на максимальной скорости дорого стоила. По здравому размышлению, этот мультик стоил всех моих тайн вместе взятых, что и заставило меня, вначале безостановочно бубнить заклинание телепорта, а теперь, мучительно дожидаться завершения ритуала. Вернуться в локации, вызвать главу топ клана на беседу тет-а-тет и объяснить ему, что он должен мне очень и очень много строительного камня. Еще, конечно же, дерева восьми разных пород, мрамора четырех оттенков, гранита двух видов, а также пару тонн цветных и не очень металлов, но камня больше всего. Вы спросите, зачем? Так все очень просто. Мне же нужно где-то трофеи хранить. Так почему бы не повесить их в замке, построенном вокруг входа в данж?

Нет, я серьезно. Не знаю, сколько на внешних островах мультиданжей, но вход в один из них просто обязан размещаться в моем персональном замке. Нечего добро без присмотра оставлять.

Взглянув на предусмотрительно выставленный таймер, я упруго поднялся на ноги. До завершения зарядки оставалось пять минут. Через пять минут станет ясно, хватит ли усиления от ритуала для открытия портала в локации. Накопители заряжены и подключены. В наличии были только корабельные, но это даже к лучшему: емкость у них на порядок больше, а ритуалу все равно, откуда поступает магическая энергия. Если бы можно было сразу зарядить ритуал из накопителя, я бы в пару минут уложился с этим делом.

Итак, близился час икс. Я не сомневался, что удастся пробить проход в локации. Чтобы попасть на внешние острова нужны были лишь прокачанные навыки да водоворот, так и для возвращения обратно вряд ли потребуется что-то большее, нежели прокачанная магия пространства и ритуальная площадка. Ну а если нет, вновь буду пережигать ману, пока не прокачаюсь.

Таймер отсчитывал последние минуты, ритуал впитывал последние единицы магической энергии, и я почувствовал, как вспотели ладони.

Спал дебаф на регенерацию маны, а через мгновение ритуальная схема вспыхнула сверхновой, озарив вечерний пляж всеми оттенками бирюзового, так свойственного магии пространства. Точно, ведь пять часов прошло, а начал я уже после полудня, скоро уже совсем стемнеет. Еще через несколько секунд сияние сошло на нет, оставшись переливаться призрачным светом где-то в глубине линий магической схемы.

— Острова, острова, я не ваш. — Бормотал я переиначенную мантру всех дайверов, аккуратно вступая в центр портальной площадки. — Отпустите меня, острова.

На создание портала ушли пятнадцать секунд и почти вся мана. Вполне терпимая плата за дальность, на мой взгляд. Когда сияние перехода окутало меня полностью, произошла такая привычная, но уже изрядно подзабытая резкая смена картинки.

— Ну вот я и дома. — Довольная улыбка сама выползла на лицо. — Теперь, пожалуй, можно устроить всем похохотать.

Заряда накопителей, подключенных к портальной площадке, хватит на несколько месяцев, так что можно было особо не торопиться. Вернусь к девчонкам, чиркану пару писем и можно дальше заниматься пляжным бездельем. Еще один, на этот раз совершенно обычный портал, перенес меня в лагерь, уютно вписавшийся в развалины форта на Мертвом Атолле. Хотя, почему это в развалины? Это уже не развалины, а самая настоящая большая стройка. Девушки всерьез восприняли мою идею об организации базы под защитой РБ. Запасов материалов, скопившихся на острове за время царствования короля Рино, с избытком хватило на постройку грузовой шхуны, а потому все, в чем возникала нужда, споро доставлялось с окружающих островов. Пара визитов на ближайший невольничий рынок — и появились строители, получившие обещание свободы, а потому работающие с особым тщанием. Несколько посещений островов покрупнее, — и был полностью решен вопрос с дефицитными на атолле строительными материалами. Заново отстраивались полуразрушенные стены, восстанавливалась инфраструктура и вспомогательные сооружения. Я потратил целый день на изменение планировочных решений, превратив заурядный пиратский форт в маленькую неприступную крепость. Апофеозом моей реконструкции стало успешное интегрирование в укрепления форта магической корабельной начинки, благодаря которой появилась не только опция призыва экипажных духов для обслуживания орудий, но и возможность установки корабельных артефактов. Сначала я хотел просто закинуть в развалины зерно нового форта, но отказался от этой идеи — по форту игрока однозначно была видна его природа и происхождение вместе с гербом и названием клана. Сами понимаете, оставлять такую визитную карточку на респе босса было совершенно ни к чему. Да и не был я уверен, что РБ не сравняет такой форт с землей сразу после возрождения. Мне обещали свободный доступ для кораблей, ходящих под моим флагом, про форты и иную недвижимость там речи не было. Главное, чтобы у РБ было хоть какое-то чувство юмора, ведь после интегрирования корабельной начинки весь комплекс стал однозначно идентифицироваться как корабль, получив до кучи целый список постоянных эффектов, которые можно было разделить на бафы и дебафы. Как вам дебаф — “Севший на мель”, что официально обнулял скорость судна? А баф — “Крепкие якоря”, объяснявший всем желающим, что судно невозможно сдвинуть с места? Или мой любимый — “Непотопляемый” — вот бы такой на обычный корабль заполучить.

Мое отсутствие никак не сказалось на скорости хода работ, а потому форт Надежды, как мы решили его назвать, был отстроен уже процентов на 60. И это всего за две недели! Еще неделя, и можно будет отпускать рабочих. Главное, чтобы РБ не возродился раньше, а то перемрут бедолаги от ужаса, кто достраивать будет? Но и до респа отвозить их на большую землю смысла нет. Сейчас процентов 80 всех неписей, вовлеченных в строительство, изъявили желание остаться в форте: кому-то некуда было возвращаться, кто-то хотел сбежать от прошлого, начав новую жизнь в новом месте, кто-то просто боялся возвращения. Но сколько этих желающих останется, когда выяснится, с кем придется иметь соседство? Дождемся респа, проведем повторный опрос, тогда уже и будем организовывать пассажирский рейс.

Девушки были в отъезде, в чем я убедился, поднявшись на одну из башен и не обнаружив у причала ни одного из своих кораблей. Проверка входящей корреспонденции одарила меня свежей порцией новостей. Закон, как два месяца назад переселился в третью локацию, так там и сидел. Общий доступ, открывшийся примерно месяц назад, никто и не думал закрывать, а кланвар, вспыхнувший сразу после открытия третьей локации, несколько сбавил обороты, перейдя в вялотекущую стадию. Из любопытного была история о невероятно удачливом и успешном охотнике, служившем в зоопарке одного из городов в Диких землях, а ныне сгинувшем неизвестно куда, — она заняла почетное место в разделе форума, посвященном всевозможным слухам и легендам.

Нужно будет кого-нибудь экзотического с островов внутреннего моря им притащить, что ли. Прямо вот завтра, пока еще в голове не до конца сложился план покорения внешних островов и не затянул меня в круговорот собственного выполнения. А что, отловлю какого-нибудь милого мутантика, вроде пернатых мартышек Змеиного острова, одену глухой шлем, прикроюсь подвеской Агзура, да и нанесу визит вежливости в зоопарк. Заодно проверю, какой из меня получится НПС. Игроки рано или поздно пойдут на старого шамана рейдом — и мне стоило потренироваться.

А потом сразу в Марун. Не знаю, как пройдут переговоры с Законом, но набирать народ в команду я буду в любом случае. Даже уже придумал, как отсеять обычных и заинтересовать неординарных игроков.

Глава 4 — Я знаю, что ты знаешь...

Лиза лежала на траве, наблюдая за мучениями братьев. Призванный ей дух поддержки исправно ускорял скорость регенерации маны, так что самой девочке было совершенно нечего делать.

— Давай ещё раз по третьему варианту.

— Да не работает третий вариант, уже сколько раз проверяли.

— Давай проверим ещё раз, но с пробафом на скорость каста.

— Не поможет. Нужно принцип менять.

— Был бы ещё известен этот принцип. Вот почему магическая стрела наводится на цель, а огненная нет?

— Да я откуда знаю, у разрабов спроси.

Открыв спеллбук, Лиза принялась изучать доступные заклинания. Вот магическая стрела, она действительно сама наводится на обозначенную цель. А вот огненная, которая летит в заданном при касте направлении. Есть ещё ледяная, каменная, призрачная и так далее. Ну-ка, если вот так? Девочка перевернулась на живот и открыла окно блокнота. “Задачка по криптографии получается” хихикнула она про себя, выписав фонемы заклинаний в один столбец. “Блин, у разных стихий разные звучания”. В новый столбик были перенесены все имеющиеся водные заклинания. Ещё немного подумав, она добавила рядом с каждым заклинанием его описание. “Ясно, понятно. Стихию определяет набор фонем. Для остального мало данных. Стоп, у меня же спирит вкачан. Там заклинаний однозначно больше.” Новая страница блокнота вместила на себе фонемы призрачных заклинаний вместе с краткими описаниями. “Снова мимо. Даже “Призрачный щит” только на себя и “Призрачный щит” на одного из союзников не имеют в звучании ровным счётом ничего общего. Возвращаемся обратно к разным стихиям. Ага, огненная и каменная стрелы имеют разное количество букв, но одинаковое количество звуков. А почему тогда время каста разное? Разное, поскольку скилы, а в подробном описании базовое время произнесения одинаковое. Нужен структурный анализ. Заклинаний в игре тьма тьмущая, а значит должна быть система. Ни один программист не будет придумывать бессистемный набор постоянных”.

— Банзай, я взяла твой “Паяльник” и собираюсь загрузить сервер.

— Хорошо, Шанси. — Костя был слишком занят, чтобы воспринять полученную информацию, а потому среагировал именно так, как рассчитывала девушка. — До пятницы сервер свободен.

“Вот и славно”. Выйдя в сеть, Лиза подключилась к выделенному серверу, извлекла из облачного хранилища “Паяльник”, закинула в программу имеющиеся фонемы и принялась настраивать критерии анализа. “Паяльник” был законной гордостью Кости. Мощнейший инструмент для криптографического анализа (по словам создателя — терморектального криптоанализа), был способен выявить структурные элементы практически где угодно. В программе была обширная база известных способов шифрования и дешифровки данных, куча настроек и подключаемых модулей, а модифицированная под определенные ключи версия, насколько было известно Лизе, сейчас трудилась на одну из спецслужб родной страны.

“Итак. Предполагаем, что в каждом заклинании заложено его точное описание, разбитое по известным параметрам. Одно-звуковое кодирование исключаем сразу, поскольку параметров явно больше чем звуков. Двух-звуковое, пожалуй, тоже исключим. Я сама применила бы систему три один. Трех-звуковое кодирование плюс одно-звуковый модификатор. Вот с этой схемы и начнем”. Лиза прекрасно отдавала себе отчет, в том, что каждый заданный параметр поиска в разы сокращает общее время анализа, а потому старалась подтянуть максимальное количество дополнительных критериев. “Вот тут разделим на группы по стихиям, и где-то здесь был модуль благозвучности. Ага, вот он. Для воды его на плюс восемь, для огня — плюс шесть, для воздуха и земли — плюс три, уж больно много там щелкающих и шипящих. Стихии тьмы, смерти и им подобные — на минус два, там благозвучных фонем вообще нет.” Закончив разбивку по группам и настройку модуля благозвучности, девочка задумалась. “Что бы еще такое прикрутить? А давайте-ка исключим все методы шифрования кроме цифровых. Базу заклинаний ведь программисты создавали, а программисты любят циферки и не любят буковки”.

— Банзай, скажи мне как программист программисту, что ты любишь больше, циферки или буковки?

— Цифры лучше, они проще.

— Хорошо.

Братья, прервавшие свои эксперименты и сейчас просто отдыхающие, удивленно посмотрели на сестру, но оценив ее сосредоточенный вид, решили не лезть с вопросами. Лиза же закончила последние настройки и, не придумав, что еще добавить, подключила звуковое оповещение и запустила программу.

— А не пора ли нам пообедать? Чья сегодня очередь готовить?

— Вот что я в тебе всегда ценил, Шанси, так это умение вовремя задать правильный вопрос, предполагающий правильный ответ. — Банзай хитро посмотрел на девушку. — Сегодня твоя очередь.

— Ну и славно, все равно пока делать нечего. Вы закончили с экспериментами?

— Пока хватит страданий. — Эд потянулся. — После обеда продолжим.

— И что грозные кошкообразные желают на обед?

— Грозные кошкообразные желают рагу из степного кролика с овощами.

— Эд?

Кирилл, погруженный в свои мысли, заглянул в сумку:

— Кролик в наличии, овощи тоже.

— А готовить ты мне прямо здесь предлагаешь? Кто у нас спец по магии пространства и заведует телепортами?

— Точно, извините, задумался. — Эд поднялся с земли, прокинул приглашение в группу и начал каст группового портала.

Сигнал звукового оповещения прозвучал, едва успели опустеть тарелки. “Что-то быстро как-то. Или это оповещение сбоя в работе? Сколько в реале времени прошло? Тут около трех часов, значит в реале меньше часа”. Лиза открыла программу. “ЧТО? Вы это серьезно?” Результаты анализа вначале ошеломили девочку, а потом привели в состояние глубокой задумчивости. “Осталось понять, это разрабы оказались полнейшими раздолбаями, или все так и задумано? Ну, кто, скажите, кто шифрует данные последовательностью Фибоначчи? Это же детский сад, младшая группа.” Открыв логи работы программы девушка убедилась в отсутствии ошибок и вновь вернулась к сводному отчету по всем загруженным фонемам. “Коэффициент корреляции — единица. И схема три-один, как и предполагалось. Вот так вот сходу найти иголку в стоге сена… Нет, версия с раздолбайством разрабов не выдерживает критики. Остальной мир слишком хорошо продуман и слишком сложен. Остается вариант целенаправленного подсовывания простой структуры для возможности её модификации”. Лиза хихикнула. “С простотой структуры это я, конечно, загнула. Без инструмента вроде “Паяльника”, эту структуру не вскрыть. На элементарный перебор уйдет не меньше десятка лет реального машинного времени. Нужно будет обязательно рассказать Косте, какой он умный” Отвлекшись от отчета, Лиза огляделась по сторонам в поисках братьев. “Кажется, ругань последний раз доносилась с соседней поляны”. Братья, как и планировали, продолжили свои эксперименты, решив, правда, не уходить далеко от лагеря. Перебравшись ближе к ребятам, Лиза вновь устроилась на траве. “Имея ключ шифрования, можно быстро перегонять любые данные из зашифрованного состояния и обратно. Ключ есть, данные есть, осталось провести модификацию”. Любое заклинание в игре можно было прочитать по фонеме, с получением соответствующего результата, но тогда ко времени создания добавлялось еще и время прочтения, увеличивая общий тайминг до непозволительных в бою величин. Именно поэтому среди магов особой популярностью пользовались имеющиеся слоты быстрого доступа, к которым можно было привязать любое заклинание или даже полноценный прокаст. Берете заклинание, перетаскиваете на слот, задаете условия активации этого слота — и вуаля! — готовый к использованию инструмент, не требующий лишнего времени на выполнение. Фонемы оставались для заклинаний, время создания которых значительно превосходило время прочтения, — под такие тратить слоты было бессмысленно.

Рассортировав полученные части заклинаний, Лиза получила базовый список операторов, необходимых для любого заклинания. “Здесь у нас указывается стихия, определяющая набор фонем, вот сюда ставим принцип обозначения цели, здесь указываем тип и принцип действия, а здесь прописываем желаемый эффект. Проводим шифрование по ключу, записываем полученную фонему в быстрый слот и…

— Костя, помнишь, я как-то обещала тебя стукнуть? — Девочка лежала на спине и, для чистоты эксперимента, даже не смотрела на брата. — Так вот, я передумала.

— Это потому, что я твой любимый братишка, на которого у тебя не поднимется рука?

— Нет.

— Ай! Что это только что было?

— Это была “Призрачная стрела”. — Сохраняя внешнее спокойствие, внутри Лиза ликовала. У нее ПО-ЛУ-ЧИ-ЛОСЬ!

— Э… А с каких пор она наносит урон членам группы?

— Видимо, с тех пор, как она стала самонаводящейся. — Кирилл наблюдал ситуацию со стороны, а потому быстрее сориентировался в произошедшем. — Я так понимаю, Шанси, тебя можно поздравить?

— А можно повторить для тупых? — Банзай все еще пытался осознать, что произошло. — Ай! Да не заклинание!

— Эд подошел к сестре и заглянул в лицо девушки, мечтательно рассматривающей крону склонившегося над поляной дерева.

— У меня получилось, Кир. — Лиза перевела взгляд на брата. — Ты понимаешь, получилось! — Переполняющие ее эмоции все никак не могли выплеснуться наружу, заставляя говорить шепотом. — Там… Там простое шифрование… Думаю, специально сделали…

Также, как при самом первом входе в игру, ее тело начала бить дрожь, из глаз покатились крупные слезы. Кирилл опустился рядом, обнял сестру, прижал к себе и зашептал, стараясь успокоить:

— Ты умница. Самая талантливая в нашей непутевой семейке. Я так горжусь тобой, ты не представляешь.

— Это все “Паяльник”. — Дрожь начала стихать, позволив девочке нормально вздохнуть. — Костин.

— Тот самый?

— Ага, который для терморектального.

— Банзай, ты слышал? Шанси загнала твой “Паяльник” этому миру, сам можешь догадаться куда.

— Блин, я должен был догадаться, что там шифрованные параметры. — Костя спешно анализировал новые данные. — И какой там ключ?

-Последовательность Фибоначчи. — Лиза окончательно пришла в себя, но не спешила покидать объятий брата. — Думаю, что специально такую простую сделали, чтобы кто-то мог найти.

— А заклы, как мы и думали, определяются параметрами?

— Угу, плюс различные звучания для разных стихий.

— Значит теперь остается лишь создать полноценную базу этих параметров и можно идти захватывать мир.

— Думаю, не все так просто. Лиз, посмотри по логам расход маны, урон и время каста. — Кирилл, как всегда, смотрел чуть дальше брата.

— Время то же, а вот расход и урон поменялись.

— И естественно, расход вырос, а урон уменьшился. В принципе, логично. — Кирилл, как и всегда, в моменты задумчивости, почесал переносицу. — Базовые заклинания должны быть построены по принципу максимальной оптимальности и синергичности со стихией, так что любая модификация должна иметь последствия.

— Кир, — Лиза наконец-то нашла в себе силы отстраниться от брата. — мне нужны фонемы всех имеющихся у тебя заклинаний магии пространства.

— Хорошо, сейчас скину. Что задумала?

— Помнишь, с чего начались ваши эксперименты с заклинаниями?

— Ты про раскачку боевого порталиста?

— Да, думаю, теперь все получится…

Глава 5. — У нас в запасе множество смешных идей

Через два дня с ночным приливом вернулись Марта и Мила, застав меня под самый конец цикла уже совершенно сонного, а потому не сделавшего даже попытки предотвратить сначала взбучку за внезапное исчезновение, а потом допрос с пристрастием о внешних островах. Замечательные у меня девушки. Да — отругали, да — замучали вопросами, но ведь потом и накормили, и приласкали и спать отпустили. В реальной жизни таких днем с огнем не сыщешь, а здесь у меня их сразу две.

Кстати о реале. Я уже три месяца играл на три цикла, проводя оффлайн всего несколько часов в сутки и пора было сбавить обороты. Меня ждал спортзал, бассейн и беговая дорожка. Спать сутки напролет это прекрасно, но так можно и до состояния овоща себя довести. И да, так исторически сложилось, что кроме забот о собственном здоровье, в реале меня больше ничего не держало. Несколько лет назад еще приходилось крутиться, а сейчас хватало и на хлеб и на масло и на то, что положить сверху.

Отмотав срок в оффлайне, я объяснил девушкам, что тоже очень соскучился, после чего повез обеих на охоту за пернатыми обезьянками. Нужный остров располагался всего в паре часов пути при попутном ветре, так что уже к полудню мы вовсю рассказывали мартышкам, кто их лучшие друзья.

Приручение петов было завсегда проще приручения маунтов, а уж приручение всеядных и неагрессивных петов вообще было проще некуда. Раскладываешь рядом с мобами набор максимально разнообразной еды, отходишь в сторонку и ждешь, на что из предложенного позарится жертва. Потом повторяешь, меняя раскладку угощений и убирая то, что вообще не было тронуто. Уже после двух — трех попыток обычно становилось понятно, на что зверь повелся и что ему понравилось больше всего. Этим и приручаешь. С пернатыми мартышками все оказалось еще проще. Тростниковая карамель совершила среди животных маленькую кулинарную революцию и дала какой-то дикий баф на приручение этих сладкоежек. За малюсенький кусочек простого лакомства они были готовы на что угодно. Марта за пять минут научила одного из мобов делать стойку на передних лапах — милота невозможная.

Прямо с острова, предварительно отправив девушек домой, я перенесся к воротам Кархоса. Мог бы сразу прыгнуть в зоопарковый комплекс, но для поддержания зарождающейся легенды требовалось максимальное количество очевидцев. Глухой шлем, тяжелый плотный плащ, огромный иноходец и целый выводок разнокалиберных летающих петов делали мой образ незабываемым. Обменявшись парой дружеских фраз со стражниками, я степенно проследовал по центральной удице к зоопарковому комплексу, где совершенно бесцеремонно отвлек главного смотрителя от беседы с группой игроков. А что, фактически, как служащий зоопарка имел на это полное право. Я же не просто так, я по делу рабочего характера и исключительной важности. Не каждый день новых животных доставляют. Долго занимать смотрителя я не планировал, а потому, проведя стандартную процедуру регистрации петов и забрав причитающуюся плату, я изволил откланяться.

— Почтеннейший господин, не уделите нам несколько минут времени? — Меня окликнули сразу за воротами зоопарка.

Ставшая уже почти классической форма обращения к НПСу требовала от меня соответствующей реакции, а потому пришлось обернуться на голос.

— Я вас слушаю.

— Не нуждаетесь ли вы в какой-либо помощи? — Все понятно. Игроки, которых оказалась целая группа, чекали меня на скрытые квесты.

— Я, по-вашему, похож на человека, нуждающегося в помощи?

— Н-нет. — Парнишка рейнджер, затеявший разговор, замялся. — Вас называют лучшим охотником и экспертом по диким животным. И мы подумали, что путешествуя вместе с вами сможем оказать посильную помощь, а взамен поучимся вашему ремеслу.

А он молодец, быстро справился с неловкостью и даже неплохо все завернул.

— Теперь вы выглядите как люди, нуждающиеся в помощи. — Сквозь маску шлема мой смешок прозвучал глухо. — Я работаю один.

— Простите за то, что потревожили…

— Я не закончил. — Пришедшая на ум мысль была, на мой вкус, жестковата, но это был, пожалуй, лучший способ помочь этим игрокам в достижении их цели. — Если вы принесете мне амулет Горного Тигра, я помогу вам с обучением. Теперь извините, мне пора.

Паузой, возникшей пока ребята ожидали сообщение о получении квеста, я воспользовался для того, чтобы повернуться и продолжить свой путь.

— А… А как мы вас найдем?

— Оставьте амулет у смотрителя, и я сам вас найду. — Махнув на прощание рукой, я вызвал иноходца, вскочил в седло и поспешил убраться от зоопарка куда подальше.

Изображая из себя легендарного охотника, я как-то не планировал выдавать квесты игрокам. С другой стороны, сами виноваты. Чекая неписей на скрытые квесты, вы всегда должны быть готовы к получению этих квестов, а я все еще не забыл про желание заполучить себе в коллекцию того альбиноса. “М” — манипуляция. У меня на поимку тигра времени точно нет, а у этой группы может и найдется. Заодно и навыки приручения прокачают, к чему и стремились.

Покинув город и убедившись в отсутствии лишних глаз, я прыгнул в Марун. План по поиску игроков с нестандартными взглядами на мир был предельно прост и гарантировал отсев большей части игроков обычных. Как обычные игроки попадают в клан? Правильно. Или мониторят чат или топают в кланхолл, где тянут лямку рекрутеры. Конечно же, многие обретают значок клана рядом с ником после совместной игры в случайно собравшихся группах, но этот контингент пусть пока будет не охвачен. Я планировал вести набор через городские доски объявлений, которыми пользовались в основном неписи и которые у обычных игроков не должны были вызывать никакого интереса. Более того, предлагаемый мной способ связи должен был дополнительно отвадить любого нормала. Никаких ссылок на чат каналы или почтовые ящики. Только нестандартные решения, только хардкор.

В писчей лавке я купил сотню листов обычной бумаги, на которых команда писарей быстро изобразила мне объявление следующего содержания:

“Отряд дальней разведки “Искатели” открывает набор игроков по направлениям:

Альтернативное прохождение квестов;

Нестандартное применение навыков;

Изучение флоры и фауны;

Изучение физических и магических законов мира;

Разработка плана тактического и стратегического доминирования.

Приветствуются неординарное мышление и нестандартная раскачка персонажей.

Запись на собеседование через почтовую службу доставки Бэкки.

В качестве адресата указать Странника из дальних земель.

Для обратной связи указать игровой почтовый ящик или любой другой способ.”

По мне так миленькое объявление получилось.

Раздав банде местных мальчишек горсть мелочи, я обеспечил скорейшее появление своего объявления на всех досках города и отправился договариваться с Бекки, которая должна была послужить основным фильтром на этом информационного потока.

У меня, обладающего всей необходимой информацией, на поиск девочки, ушло 40 минут. Система однозначного опознавания работала исключительно между НПСами, тогда как игроку предлагалась более реалистичная модель, в которой не каждый стражник знал о местоположении искомого персонажа и уж тем более, никто из них не мог похвастаться абсолютной памятью. Я, правда, схитрил и почти сразу направился к кузнецу, который точно знал Бэкки и не отказался по старой дружбе послать одного из подмастерьев на ее поиски. В результате — десять минут на опрос случайных стражников, десять минут пешком до кузни и двадцать минут ожидания, которые я провел попивая чай и слушая последние городские новости.

Заодно набросал кузнецу общую схему и принцип действия тележных рессор, до реализации которых он наконец-то созрел и которые обещали принести ощутимую, по сравнению с моими прошлыми нововведениями, прибыль. С момента нашей первой встречи, кузница претерпела весьма значительные изменения. Обновилось оборудование, возросли производственные мощности, и даже произошло расширение территории. Кузнец поднялся в звании, обретя приставку “мастер” и, говоря игровыми понятиями, неплохо так прокачался. Обычными телегами теперь занимались исключительно сыновья, тогда как отец семейства переквалифицировался в каретных дел мастера и обслуживал контингент побогаче. А вот Бэкки так пока и не сумела достаточно разбогатеть, чтобы развернуться во всю ширину своих фантазий. Все то же потрепанное, хоть и чистое платье, та же поношенная обувка, но, что было самым главным, все тот же огонь в глазах и все та же упрямая уверенность в том, что рано или поздно, она сможет добиться своего.

— Здравствуйте. Мне сказали, что вы разыскивали меня. — Обращалась она к кузнецу, но я перехватил инициативу.

— Здравствуй, Бэкки. На самом деле, это я хотел тебя видеть и попросил тебя разыскать. — Думаю, мне позволено будет чуть-чуть приблизить мечты девушки к исполнению. — Я все ещё прекрасно помню, как ты искала меня, чтобы передать послание, и не могла найти. В ближайшее время я надеюсь получить сразу несколько писем и хотел обсудить с тобой условия сделки и величину оплаты.

— Но я беру плату с того, кто хочет отправить послание, а не с того, кто его получает.

— Я знаю, и с тех, кто будет мне писать, ты совершенно справедливо сможешь брать плату. Я просто хочу убедиться, что у тебя есть все необходимое для отправки писем, понимаешь? — Всучить Бэкки заготовленные полсотни золотых будет не просто. — Ведь человек, желающий отправить письмо, не обязан иметь при себе бумагу и перо. У тебя есть бумага для писем?

— Конечно. Вот. — Бэкки порылась в сумке и достала несколько желтоватых листов. — И свинцовые карандаши у меня есть. Я даже сама писать умею, так что смогу записать послание со слов, а после прочитать написанное адресату, если тот не умеет. — Она гордо вскинула голову, с вызовом посмотрев на меня.

— Ты большая молодец, что позаботилась об этом, но я точно не знаю, кто будет писать мне письма, а потому обязан все проверить. Вдруг, мне захочет написать какой-нибудь зажиточный горожанин или даже дворянин? Разве им пристало писать письма на простой тростниковой бумаге?

— Нет, не пристало. — Бэкки потупилась и посмотрела на пачку листов, которые сжимала в руке. — Но у меня нет другой бумаги, она стоит очень дорого. Да и богатые люди раньше не просили меня передавать послания.

— Теперь обязательно попросят, так что тебе нужно подготовиться. — Я протянул девушке кошелек. — Тут 50 золотых, их тебе хватит на то, чтобы купить все необходимое.

— Я не могу их взять, я их не заработала.

— Бэкки, я даю тебе эти деньги не просто так, а на развитие твоего дела. Понимаешь, в чем разница? Я хочу, чтобы люди, которые будут писать мне письма, могли делать это на бумаге соответствующего качества, ведь обращаясь в твою почтовую службу, они будут составлять о ней свое личное мнение, а значит будут составлять мнение и обо мне.

— Кажется, я поняла. — она наконец решилась взять кошелек. — Но ведь если бумага будет дороже, то мне придется поднять цены на передачу посланий.

— Именно поэтому ты должна каждому предлагать различные варианты отправки, назначая цену в соответствии с важностью, срочностью и качеством использованных материалов. Сколько сейчас стоит передать сообщение?

— Если устное и в пределах города, то две медные монеты, если письменное, то три. За доставку вне города, я беру дополнительно две монеты.

— Вот тебе и ценообразование. Лист обычной бумаги стоит 1 медную монету, а если он будет стоить 5 медных монет, то доставка письма по городу обойдется в 15 монет, а за пределы города — в 25. Если же клиент пожелает отправить письмо на самой дорогой бумаге, лист которой стоит 1 золотой, то и доставка должна стоить 3 золотых по городу и 5 за его пределами.

— Ой, но ведь так получится очень дорого.

— И ничего не дорого. Тому, кто может потратить золотой на лист бумаги, не составит труда потратить ещё несколько на то, чтобы его письмо было доставлено по адресу в надлежащем виде и в срок. Главное, ты должна помнить, что абсолютно всем нужно предлагать разные варианты, чтобы каждый мог выбрать услугу себе по карману.

Врождённая склонность к болтологии, конечно же, заставила меня повторить все ещё, как минимум, дважды, но совершенно незачем описывать мое занудство. Достаточно сказать, что я убедился — Бэкки все поняла правильно — на том мы и расстались. Оставалось ждать и надеяться, что мое объявление найдет своих читателей и моих будущих соратников.

Немного поразмыслив, я решил повторить схему с объявлениями и в других крупных городах королевства Анду и Диких земель, добавив уточнение, согласно которому Бэкки следовало искать в Маруне.

Глава 6. — Мне бы только свой крошечный вклад внести

— Я не успеваю, если противников больше двух. Даже под твоими бафами не успеваю. Нужна оптимизация по скорости, или толку не будет.

— Если противников больше двух, у тебя портальный щит есть.

— Он кастуется ещё дольше и ману жрет как пылесос. Три секунды неуяза, и я пуст, бесполезен, а значит — мертв.

— Ребята, я уже вам говорила — пошли качаться. Эд, у тебя же концентрация и скорость каста две недели как на капе. И Банзай уже весь на капе. На нынешнем уровне мы большего результата не добъемся. Нужно хотя бы сороковой апнуть, а лучше пятидесятый.

— По-хорошему, Шанси права. Засиделись мы на тридцатке, да и на этом болоте тоже засиделись. Скоро из кошкообразных земноводными станем.

— Конечно, я права. Мы же спокойно можем на плюс десятых мобах качаться, если выбирать тех, кто респится поодиночке. Эд танкует, Банзай бафает, мои суммоны вносят урон. Один на один тебе же все равно, кто атакует, так?

— Все равно нужна оптимизация по скорости, которой нет. Одной только прокачкой ситуацию не выправить.

— Да с чего ты решил, что не выправить? Мы же уже выяснили, что данных слишком мало. Нужно качаться, открывать новые заклинания и дополнять базу. Сколько нулевых параметров ты выкинул из заклинания, чтобы получить быстрый микропортал? Больше десятка?

— Двадцать шесть выкинул, семь добавил. — Кирилл уже осознал правоту обоих родственников, но чисто по инерции продолжал цепляться за свою позицию.

— Итого, мы имеем минимум девятнадцать дополнительных параметров. Девятнадцать, Эд.

— Погоди, Шанси. Во-первых, братец, похоже, уже все осознал, а во-вторых, я волшебное слово вспомнил.

— Какое на этот раз?

— Блинк.

Это был удар ниже пояса. У всех магов во всех играх, рано или поздно появлялась возможность мгновенно перемещаться на небольшое расстояние. Ребята прекрасно осознавали, что эта игра вряд ли станет исключением, но Кирилл постоянно оттягивал время дальнейшей раскачки персонажа, пытаясь выжать максимум из сложившейся ситуации и стараясь довести до совершенства не только вновь придуманные, но и все имеющиеся заклинания.

— Ладно, убедили. Сворачиваем лагерь и идём качаться. Возьмём сороковой, обновим базу и поглядим, что получается. Кстати, Лиза, ты с суммонами ещё не разобралась?

— Нет, и похоже, что вообще не разберусь. Там принципиально другой механизм создания заклинаний, не пойми какое шифрование, сложные отношения между планами и куча диких ритуалов. Если модификацию заклинаний нам выдали на блюдечке с каёмочкой, то модернизацию призыва или вовсе не предусмотрели, или запрятали так, что фиг найдешь.

— Ладно, как вы сами сказали, соберём больше данных, а там посмотрим, что получится.

Как и многие другие вещи, получившие чисто игровое воплощение, сборы не занимали много времени. Не важно, был это маленький одиночный лагерь или большая рейдовая стоянка — тридцати минут, за которые зерно возвращалось в исходное состояние, легко хватало на упаковку всего стафа.

— Куда отправимся? Может, сразу во вторую?

— Во второй нам делать пока нечего, там мобы 40+ и дарки, судя по нытью на форуме, лютуют. Я предлагаю восточные леса первой, разноображенные тридцатым данжем.

— Данж? Ты хочешь рандомов в пати или…

— Или, Шанси, или. Я же тебе обещал, что будет как раньше — трое гиен против целого мира — Кирилл улыбнулся. — Неужели мы какой-то данж втроём не потянем?

— Вот это по-нашему! Узнаю старину Эда. А то сел на попу ровно, забыв, что любая стагнация есть деградация, и не сдвинуть. Теперь повоюем!

— Заодно и с экипировкой ситуацию поправим, если дело выгорит. Выдвигаемся, если нет возражений.

Сеть стационарных порталов, раскинувшаяся по локациям, имела три уровня: по одному большому порталу в центре государства и Диких земель, по одному среднему, в каждом крупном поселении и по одному малому порталу в маленьких деревнях и сёлах. Соответственно, через малые порталы можно было попасть лишь на ближайший средний, через средний — на ближайшие малые или на большой портал соответствующей зоны, а через большой портал осуществлялся переход не только на любой средний портал в зоне, но и на другие большие порталы. И если малые и средние порталы появлялись в списке доступных переходов только после посещения лично, то большие становились доступны сразу после открытия локации для общего доступа. Факт в том, что в рамках каждой локации очень быстро появились игроки, решившие немного заработать на невозможности сразу попасть в область, где ты ещё не был. Сначала кто-то один за небольшую плату принялся доставлять других игроков в места, где они ещё не бывали, затем ввиду небывалой востребованности данной услуги таких умников расплодилось несметное количество, а под конец появился целый клан, решивший монополизировать рынок транспортных услуг и даже преуспевший в этом. Сейчас каждый, кто решил отправиться в неведомые для себя земли не ногами, а быстрым телепортом, шел в Депо. Именно так окрестили игроки кланхолл клана транспортников. Приходя в Депо, каждый мог заказать пересылку на любой из существующих порталов или вообще в любую из нескольких десятков тысяч точек, с расположенными в них клановыми портальным маяками. “Таксисты", как назывался клан, предлагали обширную сетку тарифных планов на любой вкус и кошелек. Понятно, что любой желающий после перемещения на точку мог установить там свой портальный маяк, но без прокачанной магии пространства это удовольствие было весьма и весьма дорого, особенно по расценкам первой локации, где высчитывался каждый золотой, да и поток новых игроков не оскудевал, обещая обеспечить Таксистов работой на ближайшие пару лет.

— Здравствуйте, нам такси до данжа.

— Сколько человек будем пересылать?

— Троих.

— Вы первый раз пользуетесь нашими услугами?

— Э… Да, первый.

— Тогда с учётом скидки, 2 золотых 75 серебряных мне, и можете пройти к оператору номер 14.

Отсчитав деньги и получив талончик на пересылку трёх человек в заявленное место, ребята отправились искать своего оператора. Впрочем, таблички с номерами, развешенные по просторному залу Депо, максимально упрощали эту задачу.

— Подходим смелее, молодежь! О, прикольные внешки. Вы спецом одинаковые сделали, или по жизни близнецы? Вообще, я думал, что игра 18+ и не даёт делать детские внешки, сестрёнка, расскажешь, как пробралась на этот праздник жизни? Талон давайте. Так, трое к данжу. Ребята, вы мне сразу понравились, так что скажу как есть, по регламенту я вас дропаю на ближайшую точку. Это близко, но геморно, поскольку точка за рекой, и вы ещё пол дня потратите на обход. Но можем договориться. Я ведь могу чуть регламент нарушить и высадить вас в деревне дураков. Это не я название придумал, это сами дураки, тьфу ты, игроки, которые эту деревню организовали, себя так назвали. Там скопление одиночек и малых групп, которые данж фармят. До места по карте чуть дальше, а по времени десять минут ходу. Правда, сами понимаете, без дополнительной мотивации мне рисковать местом не с руки…

Кирилл молча протянул магу сэкономленные на скидке 25 серебряных. На форуме рассказывалось и про “ближайшую” точку высадки и про неимоверно болтливого оператора, с которым вообще не рекомендовалось вступать в разговор, если вы планировали попасть на место ещё в этом столетии.

— О, шикардос. Сразу видно продвинутую молодежь, которая далеко пойдет. Не, я серьезно. И внешки прикольные, и в теме шарите. Точно потенциал есть. Ладненько, прокидывайте пати и полетели, чтобы очередь не собирать.

Получив свое, маг не утратил своей словоохотливости, но по крайней мере начал делать свою работу. Кирилл отправил оператору приглашение в группу, и под несмолкающую болтовню парня они переместились в Деревню Дураков.

— Вот и на месте уже, а вы переживали. Если надолго, то свободные площадки для лагерей вон там. Данж, соответственно, вон там, а поиск групп ведётся на деревенской площади, которая там. — Сопровождая речь соответствующими жестами, таксист ввел ребят в курс дела. — Не оставляйте свои подозрительные вещи в салонах нашего самолёта, пишите письма мелким почерком, благодарим вас, что выбрали нашу транспортную компанию, помните, что наш звонок очень важен для вас, и счастливо оставаться в этом лучшем из миров.

Вспышка заклинания портала прервала бесконечный поток слов, отправив таксиста обратно в Депо.

— Я думала, он никогда не замолкнет.

— А он, скорее всего, и не замолк, просто расстояние творит чудеса.

— Хорошо, что на форуме предупредили, так бы до сих пор его монологи в Депо слушали. Какой план, Эд? Сразу в данж или сначала лагерь поставим?

— Сначала лагерь, потом на площадь. Думаю, будет разумно в данж с рандомами сходить, посмотреть, что там и как.

— Тогда предлагаю разделиться. Вы с Шанси ищете место для лагеря, а я пойду обнюхаюсь с местными на предмет пати. Совсем с рандомами идти не вариант, можем на таких же нубов попасть и застрять.

— Принимается. Иди в разведку, а мы поставимся и подойдем часа через полтора.

Деревня дураков, как назвали ее сами игроки, разместилась на берегу реки, вытянувшись вдоль русла от входа в подземелье до недалекого леса. Игроки добирались до данжа, вставали лагерем на время фарма и точно так же снимались, когда решали, что пришло время двигаться дальше. Отдельным кварталом разместились клановые стоянки, дававшие приют новым рекрутам. Цыганским табором сгрудились групповые и одиночные лагеря. Чуть в стороне нашел место небольшой торговый пятачок, где можно было без труда прикупить нужные расходники. После нескольких попыток заблокировать вход в подземелье территория, непосредственно прилегавшая к данжу, была объявлена нейтральной и запрещённой для какого бы-то ни было строительства. Даже площадка поиска групп была отнесена чуть в сторону, дабы толпы желающих не мешали проходу. Тогда же появилась “дорога славы”, по которой группы игроков добирались до входа и по которой возвращались обратно в деревню, как говорится, со щитом или на щите. Появилась и охрана от разных кланов, весьма рьяно следившая за выполнением установившихся правил. Ходили, правда, слухи, что большая часть кланов ссылает в эту охрану своих штрафников, но сути это не меняло.

— Как успехи, Банзай?

— Мы припозднились, основные заходы были в начале цикла, так что вся движуха уже прошла. Но я нашел нам пати на утро. Ребята вроде адекватные, и им как раз магов не хватает.

— Что за состав, какие уровни?

— Да пойдёмте, я вас познакомлю, у них лагерь неподалеку.

— Показывай дорогу.

— Ага. Ребятам повезло, они сюда пришли как раз, когда несколько олдовых групп снимались, так что заняли место почти у самой площади. У них танк, хилл, мили дд и два рейнджа. Мы входим к ним как маг дд, саппорт и суммон, добивая группу до восьми положенных человек и балансируя ее по магической составляющей.

— Суммон им какой нужен?

— В идеале дебаф-керсер, справишься?

— Конечно. Я вчера провела ритуал с планом Праха, так что теперь мы с ними дружим.

— Вот ведь тянет тебя на всякую потустороннюю жуть.

— А с планом Чумы у тебя что?

— С ними я тоже дружу, но их Жнецы больше дд, чем дебаферы.

— А по названию и не скажешь.

— Вот и я о том же, так что буду с Прахом репу качать. А как прокачаю, пойду к плану Миазм в друзья проситься. Их Вирмы это что-то с чем-то, но нужен реферальный план чтобы получить право проводить ритуалы.

— Будешь себя хорошо вести, скрафтим тебе маску чумного доктора.

— Не. Сначала маски гиен, как и собирались. Ну, где там твои кандидаты к нам в группу?

— Да вот, собственно, и пришли. Народ, знакомьтесь. Это Шанси и Эд, прошу любить и жаловать. А это Блай, Герда, Ховер, Альбатрос и Минакитори.

Обменявшись рукопожатиями и кивками вновь прибывшие расселись, кто где придумал. Эта группа встала лагерем только вчера и ещё не успела обустроиться по полной программе. Пятерка игроков познакомилась в Южном гарнизоне, сработалась на стартовых заданиях и решила играть вместе. Негласным лидером стала Герда (хилл), вытеснившая с этой позиции Блая, который, впрочем, и не горел желанием командовать, предпочитая вносить урон мобам в роли ДД. За танка была Мина, с которой у Блая сложились более чем теплые отношения, а рейнджеры Ховер и Альба органично дополняли группу, переводя ее в разряд практически самодостаточной единицы. Не полагаясь на сторонних перевозчиков, ребята добирались к данжу пешком, активно качаясь по пути и выполняя все попадающиеся квесты, а потому были уже почти 33 уровня. Сразу по приходу они, было, сунулись в данж своей пятёркой, но вайпнувшись и потеряв уровни, решили добирать пати.

— Да обычные там мобы. Ничего особенного. — Герда помешивала содержимое котелка, обещавшее в скором времени превратиться в ужин. — До третьего зала обычные. А потом у них начинает усложняться модель поведения.

— Причем, чем дальше заходишь, тем умнее эти сволочи становятся.

— Да, Блай верно говорит. Если в первых двух залах они просто нападают на любого, кто вторгается в их агрозону, то в третьем уже четыре скрытых поста, которые поднимают на уши весь зал, стоит им вас заметить.

— Мы дошли до шестого зала, так там вообще стоит командир, способный чистить мобам агролисты и назначать приоритетные цели.

— Завтра сами увидите, что там к чему. — Герда сняла котел с огня. — Теперь доставайте миски. Серьезных бафов не обещаю, но вкусно до безобразия.

— Война войной, обед по расписанию. Сейчас пожуем, да базовую тактику обсудим. — Блай взял миску с едой. — Герда считает, что нам не хватало магов. Маги, в вашем лице, теперь есть, но никто из нас с вашей братией не работал, а потому хотелось бы узнать, на что вы способны.

— Ну, как передал нам Банзай, мы заходим к вам как маг ДД, сапорт и ДК, так что с меня урон, с Банзая поддержка и бафы, а с Шанси — дебафы и проклятия. Сапорт у нас, правда, специализируется на магической поддержке, поэтому воинам достанется лишь самый базовый комплект, но вот разогнать хила, думаю, он сможет.

— Да, Герду без проблем разгоним на х2 по скорости. По эффективности не скажу на сколько, но тоже буст будет.

— Погоди, в два раза по скорости кастов? — Герда, разливавшая ароматную похлебку, удивленно посмотрела на Банзая. — Ты это сейчас серьезно?

— Можно и больше разогнать, но тогда Эду меньше достанется, и расход маны вырастет. В самом крайнем случае смогу разогнать на х4, но это ненадолго и потом придется уходить на полный реген.

— Мина, ты слышала? Да одного этого бафа нам хватит на то, чтобы ты гарантированно не проседала по ХП. А Блай магов брать не хотел.

— Да я уже давно согласился, что без магов не обойтись. Чего ждать от ДК?

— Тут Шанси лучше ответит. Сестренка, ты через что выходить планируешь?

— Против толпы Пыльники зайдут. У них Разложение с эффектом передачи, и кидается сразу облаком. А против одиночных мобов лучше Мрачной Пикси у меня пока ничего нет. Молчанка и замедление — наше все.

— Пикси я помню, а что за Пыльники?

— Ой, точно, я же только недавно их получила. Хотите, покажу? Они такие милые.

— Вроде твоей Пикси?

— Не. Эти более продвинутые и более симпатичные.

— Тогда точно нет. Мы тут едим, вообще-то.

— А я бы посмотрела. — Герда оторвалась от миски. — Еще ни разу в пати с суммонами не ходила. Шанси ведь суммонер, я правильно поняла?

— Угу, правильно. Вот только у нашей сестрички все не как у людей. Обычные игроки начинают с призыва стихийных элемов, которые всем привычны и выглядят вполне мило, а нам приходится иметь дело с порождениями куда менее тривиальных планов.

— Это точно. Вы думаете, что Пикси это такая маленькая симпатичная фея с крылышками? У обычного суммонера, наверняка было бы именно так, но у нас есть приставка “Мрачная”, которая вполне однозначно приписывает эту тварь к плану Мрака, превращая милую крылатую феечку в неимоверно отвратительную помесь скелета, призрака и еще непойми чего. И если сестренка говорит, что Пыльники, которые принадлежат плану Праха, если я ничего не путаю…

— Не путаешь.

— Так вот, если сестренка говорит, что ее Пыльники симпатичней Мрачной Пикси, то я буду последним, кто захочет смотреть на них во время обеда.

— Да ну вас всех. — Лиза надула губы, но не выдержала и рассмеялась. — Вы просто ничего не понимаете в прекрасном. Ладно, в любом случае завтра моя милота будет устраивать местным мобам геноцидик, тогда и посмотрите.

Как и ожидалось, поговорили до поздней ночи, а если точнее, то до конца очередного цикла. По случаю выходного дня команда Герды, играющая в два цикла, решила зайти на третий, приходящийся в реале на день субботы, и полностью посвятить его прохождению данжа новым составом. Договорились о времени встречи и захода в игру, чтобы максимально синхронизировать циклы, поскольку по информации с форума первый проход подземелья мог занять целые игровые сутки, и никому не хотелось столкнуться с ситуацией, когда части группы пришлось бы выходить из игры где-нибудь перед залом с финальным боссом.

* * *

— А вы заметили, что в отличие от первых трех залов, в остальных мобы пребывают в состоянии боеготовности? — Эд задумчиво потер переносицу. — Как-то не верится, что они по умолчанию сидят и ждут нападения.

— Почему бы нет? Это же данж, который обновляется при заходе группы. — Герда пожала плечами. — Группа зашла, мобы отреспились и выполняют свою функцию.

— В этой игре так не бывает. Тут все живут своей жизнью вне зависимости от игроков. Вот даже костер, на котором ты готовишь, он ведь был тут изначально, и даже какое-то варево на нем готовилось.

— Изрядно подгоревшее, судя по запаху. — Альба, качавшая поиск скрытого, а потому сующая свой нос везде и всюду, подала голос, отвлекшись от общаривания очередного сундука с барахлом. — Если местные мобы этой гадостью питаются, то не удивительно, что они такие злые.

— А может быть, похлебка пригорела из-за нашего прихода? — Шанси, умильно наблюдавшая как ее Пыльник поглощает очередной труп, посмотрела на брата. — Я, кажется, поняла, к чему ведет Эд. Оглядитесь внимательно вокруг. Все говорит о том, что мобы занимались своими делами, пока не появились мы. Причем бросили они свои дела не тогда, когда мы вошли в данж, а гораздо позже.

— Думаете у них тут какая-то система раннего оповещения?

— А я знаю какая. — Все взгляды переместились на Мину. — В конце каждого зала есть очаг или жаровня, рядом с которыми никогда не бывает мобов. Если принять версию, что здесь все не просто так, то у этих очагов должны греться местные, а раз их нет, значит они вполне могут быть дозорными, которые при атаке, без лишнего шума бегут предупреждать остальных.

— А ведь это похоже на правду. Как бы теперь еще эту версию проверить?

— Нет ничего проще. — Банзай, сидящий в позе лотоса и утверждающий, что так быстрее восстанавливается мана, открыл глаза. — Я даже два способа знаю. Один простой, но долгий, второй сложный, но быстрый. Можно посчитать, сколько всего мобов в зале, а потом сравнить с количеством трупов. Так мы определим, сколько мобов сбежало из зала предупреждать остальных, но придется вводить поправку на Пыльников, которые пожирают трупы даже во время боя.

— Погрешность слишком большая. Разрывные стрелы и огненные шары трупов практически не оставляют.

— Поэтому я и говорю, что способ быстрый, но сложный.

— А второй вариант?

— Мы можем заслать двух наших рейнджей под инвизом. Они, по тихому, вырежут ближайшие к выходу респы, и после зачистки зала, мы посмотрим, ждут ли нас в следующем или не ждут. Считать ничего не надо, так что этот вариант простой.

— А почему просто не заслать рейнджеров в конец зала, чтобы они просто посмотрели, как поведут себя мобы при атаке?

— И атаковать основные силы сокращенным составом?

— Есть еще один вариант. — Эд оглядел группу. — Посылаем рейнджера в конец зала, перемещаем туда остальных порталом и проводим зачистку с конца. Группу ослаблять не надо, а все укрепления будут смотреть в обратную сторону.

— Здесь нельзя ставить портальные маяки. Мы не сможем перекинуть группу в конец зала.

— Если бы все было так просто, то в Деревне Дураков было бы не протолкнуться от магов, предлагающих свои услуги по забросу групп сразу к финальному боссу. Думаю, не так долго вкачать спеца на ТП с инвизом. Зашел в данж, поставил маяк, накинул инвиз, пробежал все залы, поставил еще один маяк, да и перекинул всю группу к боссу.

— К боссу не попасть без ключей из всех залов.

— Ну, тогда вкачать еще воровство до кучи. По пути к боссу, собираешь ключи, открываешь последний зал и опять же переносишь всю группу сразу к боссу.

— Думаю, именно поэтому, маяки здесь ставить и нельзя.

Эд еще раз оглядел группу, расположившуюся на отдых в последней из зачищенных пещер. Двенадцать залов позади, впереди еще двенадцать, включая зал с боссом. Пять часов прохождения позволили выработать определенную тактику, подобрать оптимальное сочетание бафов и скилов, выбрать подходящие построения. Конечно, за первое неполное прохождение еще рано было делать какие-то выводы, но в общем и целом, группа Герды все больше и больше нравилась Эду. Разве что Ховер вызывал кое-какие сомнения. Он был темной лошадкой и той самой ложкой дегтя, портившей всю картину. Раньше других поднявший 34 уровень, вечно молчаливый и мрачный, он никогда не принимал участия в обсуждениях, не высказывал своего мнения и вообще, проявлял удивительное для выбранного класса отсутствие любопытства. С дисциплиной у него тоже было не все в порядке. Когда договаривались о заходе в данж, четко проговорили время старта, а потом двадцать минут ждали опаздывающего Ховера, который занимался неизвестно чем. Хотя, неизвестно чем, это тоже, как посмотреть. Учитывая, что рейнджер появился со стороны клановых стоянок, Эд мог предположить, чем занимался и куда настропалил лыжи этот игрок.

— Давайте попробуем вариант с заблаговременным вырезанием постов. Альба, Ховер, справитесь с задачей?

— Если ищеек прокачанных у них там нет, то без проблем.

Ховер лишь угрюмо кивнул.

— Тогда, мы ждем у входа в зал, вы убираете дозорных, возвращаетесь и проводим зачистку. — Герда сняла котел с огня. — Перекусываем и выдвигаемся.

Полное прохождение заняло четырнадцать часов, что было весьма и весьма неплохим результатом для группы, первый раз попавшей в подземелье. Достаточно сказать, что группа Герды сразу же попала в топ 20 по времени первого прохождения, заняв 18-ое место. Рядом со стоянкой ребят тут же замелькали клановые рекрутеры, а от просьб поделиться тактикой прохождения спастись было практически невозможно.

Еще больше интерес окружающих вырос, когда второе и третье прохождение заняли 10 и 9 часов, обеспечив команде место в топ 50 группового рейтинга по времени прохождения.

Глава 7 – Я отдам тебе свой адреналин

Секрет прохождения недолго оставался достоянием группы. Ховер, который все чаще общался с представителями кланов, через несколько дней, пока не утихла шумиха, принял одно из предложений, вступив в клан и поделившись методом, придуманным группой, со своими новыми товарищами.

— Кто-нибудь еще планирует в ближайшее время вступать в клан? — Герда решила расставить все точки над i сразу после входа в данж. — Если да, то говорите сейчас.

Ховер не счел необходимым поставить товарищей в известность о своем уходе, просто заявившись на площадку сбора с клантегом у ника и в составе другой группы, а потому Герда пребывала не в самом лучшем настроении. И дело было не в том, что схема прохождения ушла в народ, а в том, что группа лишилась одного из участников непосредственно перед заходом и без какой бы-то ни было возможности найти ему замену.

— Мы еще в Форте решили, что если и будем вступать в клан, то все вместе. — Мина поправила щит. — Правда, Ховера это не остановило.

— Ховер изначально был скотиной. — Альбатрос была не столь сдержанна в выражениях. — Ну его к лешему, и без него справимся. Я вполне справлюсь с выносом дозорных.

— Я сейчас говорю не про это. Кто-нибудь еще собирается в ближайшее время вступать в клан? — Герда обвела всех тяжелым взглядом. — Как ваш ПЛ, я должна понимать, что к чему, чтобы избежать ситуации, которая случилась сегодня. Я не собираюсь держать никого насильно, но если пати теряет бойца непосредственно перед данжем, это вина пати лидера.

— Не говори глупостей, Гер. — Блай положил руку девушке на плечо. — Мы все знали, что Ховер свалит при первой возможности, никто просто не подумал, что он сделает это так.

— Я должна была об этом подумать.

— Да никому и ничего ты не должна. — Мина рассерженно топнула ножкой. — Что же касается твоего вопроса, то мы с Блаем с тобой. Альба естественно тоже, поскольку, если она решит свалить, я ей в реале все косы повыдергаю, на правах старшей сестры.

— Я и не планировала сваливать. В отличие от Ховера, я помню наш уговор.

— Банзай, Шанси, Эд?

— Нам в клане делать нечего, мы сами по себе. — Эд посмотрел на родственников.

— В клане играть придется — не наш формат. — Кивнул Банзай.

— А сейчас вы что ли не играете? — Удивился Блай, за что получил локтем от Мины.

— Мы тут живем. — Прошептала Шанси так тихо, что ее едва услышали.

— Так вы не просто так на трех циклах... — Герда по другому взглянула на ребят. — А то вы не производите впечатление геймеров задротов.

— Давайте закроем эту тему. — Банзай, как всегда, верно оценивший состояние сестры, решил прервать беседу на неприятную тему, переведя ее в иное русло. — Давайте лучше данж проходить, а то время идет, а нам еще новый рекорд ставить.

— Банзай, ты уверен, что пора?

— А чего тянуть? Втроем мы этот данж быстро не пройдем при всем желании, мусор отсеялся, уходить из пати, вроде больше никто не собирается .

— Шанси, что думаешь?

— Я была против только Ховера, так что не вижу причин тянуть дальше.

— Ребята, а нам вы объясните, что задумали?

— Мы знаем, как пройти данж быстрее.

— Если без обеда и текущим составом, то часов за 6 справимся.

— За 6 часов, но как?

-Немного уличной магии, о которой не стоит болтать на каждом углу. — Эд выразительно посмотрел на Герду. — Если вы понимаете, о чем я.

— Мы понимаем. — Блай Мина и Альба дружно закивали, подтверждая слова Герды. — Единственный болтун покинул группу сегодня утром.

— Будем надеяться, что так и есть. Банзай, рассказывай.

— Все предельно просто. По старой схеме мы тратим 20 минут на каждый зал, при учете, что мобы занимаются своими делами и нас не ждут. Три зала в час, плюс час на обед и мы получаем наше время в 9 часов. При этом, половина времени в каждом зале уходит на работу рейнджеров, которым нужно пробраться в конец зала, снять дозорных и вернуться обратно. Грубо говоря, 5 минут туда, 5 обратно. И 10 минут на зачистку зала. Все осознали и прониклись?

— Получается, что половину времени прохождения у нас работало всего два человека?

— Именно. А учитывая, что с задачей по устранению дозорных может справиться и один рейндж, можно сказать, что половина времени приходится всего на одного человека.

— И как задействовать всех остальных?

— Задействовать всех с самого начала, получится лишь в десяти залах. В первых двух, тех, где выход находится в прямой видимости, и в прямой видимости находятся дозорные, ну и в залах с боссами. В остальных придется оставить время на то, чтобы Альба добралась под инвизом до выхода. В любом случае, мы полностью исключаем время необходимое на возвращение рейнджера обратно к группе, сокращая время прохождения залов до 15 минут.

— И как вы планируете это реализовывать?

— Мы же уже сказали — немного уличной магии. — Улыбнулся Банзай. — Ну, или немного магии пространства в исполнении Эда, если хотите.

— Хочу напомнить, что в данже нельзя ставить маяки.

— Эду не нужны маяки для навешивания порталов. И не спрашивайте, как и почему. Просто примите как факт, ладно?

— Интересное получается кино. — Блай прищурился. — И куда ты можешь провесить портал?

— На любую цель, которую могу взять в таргет. Желательно неподвижную. На подвижную тоже могу, но расход маны сильно возрастает.

— Ничего себе — уличная магия. Кому расскажи, не поверит.

— Именно поэтому, лучше никому не рассказывать. Банзай, давай проговорим по каждому залу и уже начнем.

— Хорошо. — Парень достал отрисованную на бумаге карту подземелья и расстелил её прямо на земле. — Первые два зала проходим сходу, всей толпой, убивая все, что движется. В третьем зале ТПшимся на дозорных и чистим в обратном направлении. С четвертого по седьмой засылаем Альбу к выходу, ТПшимся на нее и зачищаем против шерсти. В восьмом сразу ТП, в девятом — Альба, в десятом снова сразу ТП, в одинадцатом опять Альба. В двенадцатом выходим на босса в два танка. Тут еще немного уличной магии от Эда, поскольку вторым танком будет он. После первого босса прямой телепорт возможен в четырнадцатом, пятнадцатом и двадцать первом залах. В остальных выход не виден, и будем переходить на Альбу. Ну и на финального босса выходим в обычном порядке, поскольку второй танк там не нужен. Если нигде не тупить, то на все прохождение пять с половиной часов.

— Топ 1 по времени сейчас 7:23.

— Значит бъем рекорд с запасом. К среднему 36-му по группе, еще улучшим это время.

— Блин, я не знаю, как вы это делаете, но понимаю, что не стоит задавать лишних вопросов. Давайте уже сделаем это, и пусть Ховер утрется.

— Выступаем. Кому ПЛа скинуть?

— Оставь себе, не будем менять сложившегося порядка.

Все дальнейшее прохождение можно было смело сравнить с нешуточным ураганом, перемежающимся краткими моментами затишья, когда Альбатрос пробиралась под невидимостью к выходу из очередного зала. Казалось бы, группа потеряла одного из ДД, что неизбежно должно было привести к снижению скорости прохождения, но возможность свободного применения модернизированных заклинаний с лихвой восполнила потерю в наносимом уроне. Даже Шанси, помимо контролирования суммонов выдавала ДПС, сопоставимый с тем, на который был способен покинувший группу Ховер.

— Впереди двенадцатый, как валим босса?

— Заходим в два танка. У босса три волны аддов, в количестве одного, двух и трех мобов, причем за несколько секунд до вызова, он чистит себе агролист.

— Да, я помню, что нельзя в него сразу все агроскилы вливать после чистки, иначе нежданчик будет.

— Теперь мы меняем тактику. Сразу после чистки, босса забирает Эд, а Мина агрит аддов.

— Я буду стараться отвести босса в дальний угол, чтобы не мешал пилить аддов.

— После выноса аддов, Мина забирает босса и мы ждем следующей чистки.

— Эд, а ты уверен, что выстоишь под боссом? Может лучше аддов на себя будешь брать?

— Если цель одиночная, то никаких проблем, а вот парочка аддов порвет меня на мелкие магические тряпочки и не заметит.

— Хорошо. Не знаю, как ты будешь это делать, но после наведенных телепортов, я готова поверить тебе на слово.

— Давайте начинать. Мы идем с опережением графика, но тормозить не стоит.

Войдя в зал, группа начала расходиться полукругом вокруг босса, правящего огромный тесак на точильном камне. Главный смотритель казематов “Печальной Реки” отличался почти трехметровым ростом, малюсенькими злыми глазками, огромным кольцом в носу и отвратительно вывернутой нижней губой. Ко всему прочему он был еще и безрог, что у племени козлолюдей, которому принадлежали казематы, приравнивалось к понятию евнуха. История гласила, что хранитель претендовал на трон всего козлиного племени, но был предан ближайшими соратниками, лишился рогов и теперь влачил жалкое существование главного смотрителя.

— Начинаем. Мина агрит, все ждут.

Герда, на правах ПЛа контролировала и вела бой. По ее команде, Минакитори вышла вперед и, ударом меча по щиту, привлекла внимание босса. По слегка просевшей шкале Маны, можно было догадаться о применении умения. Козлолюд бросился в атаку.

— Старт урон через 5, 4, 3, 2, 1 — начали.

Босс, удерживаемый танком, не замечал других игроков, наносивших куда больший урон.

— Пошел суммон.

Очередная команда Герды, и Мрачная Пикси закружилась вокруг монстра, не нанося повреждений, но своими касаниями замедляя гиганта, заставляя его промахиваться, ослепляя.

— Первая чистка, готовность 5.

Босс прекратил попытки пробить тесаком щит Мины, поднял руки над головой и заголосил.

— Стоп урон. Ждем аддов. Эд, он весь твой.

Все кроме Эда замерли. Босс, очистив агролист, замер в поисках новой цели, получил огненную стрелу в спину, резко развернулся и бросился на мага. У выхода из зала закрутился вихрь портала, выплюнув на поле боя Первого помощника Главного смотрителя Казематов. Герда нервно сжала посох целителя, глядя на приближающегося к танкующему магу босса.

— Мина, забирай адда, но придержи какое-нибудь агро на всякий случай.

— Поняла, забираю. Дайте мне пять секунд.

Эд сменил магический орб на тяжелый боевой посох и встал поудобнее. Первый удар босса встретило короткое заклинание. Пересекая траекторию клинка раскрылся короткий микропортал, приняв в себя тесак и выведя его прямо за спиной моба. Еще один удар, и снова короткое заклинание микропортала. Босс замер на долю мгновения, готовясь применить умение. Эд хмыкнул, когда мощнейшая оглушающая атака сквозь очередной портал попала точно боссу в голову, выдав крит и наложив десятисекундное оглушение.

— Адд все. Мина, забирай босса.

— Герда, у нас проблемы. — Мина взглянула на козлолюда, и ее брови удивленно поползли вверх. — Я его не переагрю, ему Эд пол ХП снес, пока мы адда разбирали.

— Герда, всмотрелась в полосу жизней босса и грязно выругалась.

— Давай ульту.

— Стоп ульта! — Эд поспешил вмешаться. — Мина, любой агро скилл, и все. Он у меня на одной стреле висит.

— Это ты ему одной стрелой пол ХП снял? — Мина, ни на что, особо не надеясь, вновь ударила мечом по щиту. — Ой, переагрился. Потом расскажешь, как умудрился его так пробить и не набрать агро.

— А это не я, это он сам. — Эд зубами вытащил пробку из пузырька с эликсиром маны, спеша восполнить запас магической энергии. — Банзай, на следующие две волны нужен реген маны, иначе я не вытяну.

— Старт урон. Эд, реген.

Дальнейший бой протекал по сложившейся схеме, разве что на последней тройке помощников Смотрителя Мине пришлось раньше забрать на себя босса, поскольку Эд окончательно просел по мане. Ни оставшиеся залы, ни финальный босс также не вызвали никаких затруднений, а общее время прохождения составило пять часов и семнадцать минут, что являлось абсолютным рекордом, и в очередной раз поставило на уши всю Деревню Дураков.

Генерация лута в игре была подвержена определенной системе, которая чаще выдавала вещи для тех, кто внес наибольший вклад в прохождение, поэтому после того, как полностью сменили экипировку сначала Эд, а потом и Альба с Миной, решено было поменять тактику в пользу остальных членов группы.

Тридцать восьмой уровень друзья встретили в полной данжевой экипировке и с твердым желанием продолжать играть вместе, не оглядываясь на кланы, рекрутеры которых не уставали засыпать их все более и более заманчивыми предложениями.

Пока Герда, Мина, Альба и Блай были оффлайн, Эд, Банзай и Шанси работали, не выходя из игры, заботясь о реальном благосостоянии. Тогда же проходили встречи с куратором и психологом группы, которого удалось затащить в игру и который даже взял двадцатый уровень. Не забывали ребята и о экспериментах. Все открываемые заклинания скрупулезно вносились в базу данных. Каждый новый элемент проверялся и испытывался всеми возможными методами, а залы данжа превратились в настоящий полигон по тестированию модернизированных заклинаний. Благодаря Герде к базе добавился отдельный раздел, посвященный лечебной магии и всему с ней связанному, а сама девушка получила возможность настроить свой спеллбук под группу с учетом особенностей каждого участника.

— Мы вот-вот перерастем данж и при этом слишком полагаемся на моды. — В очередной рабочий перерыв, Эд решил поднять волнующую его тему.

— А что плохого в модах?

— А то, Банзай, что скоро мы уйдем от данжа во вторую локацию и будем качаться на глазах у всего народа, которого там с избытком. Даже рядом с данжом только самые ленивые кланы не пытаются выяснить секрет нашей эффективности. Ты серьезно хочешь, чтобы охота началась по крупному?

— Значит, будем качаться как все, пока не дорастем до следующего данжа.

— Эд, Банзай дело говорит. У нас же теперь полноценная конста. Будем фармить элиток на пару уровней выше, и по скорости особого проигрыша не будет.

— Герда, вашими стараниями, теперь тоже вся на модах.

— И что с того? Или ты реально считаешь, что ради сохранения тайны Герда не откажется от модов?

— Может не захотеть отказаться.

— Ну так давай ее просто спросим вечером, делов-то. Она не дура и, думаю, понимает, что к чему.

— А утром пойдем в данж. Вспомним былые безмодовые деньки.

— Думаете, все будет хорошо?

— Конечно будет, братишка, я узнавал. Если не веришь, почитай последний отчет эскулапов. У Лизы вон вообще наметилась незначительная ремиссия, и улучшился обмен веществ. Глядишь, через пару лет снова бегать начнет. А, Шанси, начнешь бегать?

— Не, не начну. Налажу отношения с планом мебели, призову себе самодвижущийся диван и буду на нем ездить. — девочка рассмеялась. — Кстати, о планах. Мне в Марун нужно за ингредиентами для ритуалов. У местных барыг ничего нет, а я хочу уже с планом Миазм задружиться.

— Добралась-таки до своих червяков?

— Не червяков, а Вирмов, и да, почти добралась, так что если кто-то не отвезет девушку на шопинг, рискует проснуться с Миазматическим Вирмом в палатке.

— Банзай, а это похоже на аргумент, как считаешь?

— Ну… Если мы не отведем ее в магазин, она не сможет купить нужные ингредиенты, а значит, не сможет провести ритуал и вызвать Вирма.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

— Неа. Зная нашу сестричку…

— Тогда нам ничего не остается, как вступить в переговоры с террористами, объявить выходной и отправиться в Марун.

— Да, да, да. Бойтесь меня. Бойтесь и слушайтесь.

— Слушаемся и повинуемся, госпожа.

Наличие мага пространства в значительной степени облегчало любые перемещения по миру, особенно, когда дело касалось мест уже посещенных, к которым, безусловно, относился вечный город Марун. Любой зашедший в игру и выбравший королевство Анду, начинал с него свое путешествие и в него же неоднократно возвращался. Самобытная атмосфера и настроение города навсегда запоминались тем, кто провел в нем больше суток. Каждый мог найти здесь заведение по вкусу и кошельку, а многочисленные магазинчики и лавки ремесленного квартала предлагали широчайший ассортимент товаров для любых специальностей и классов.

— Пять золотых за кусок тухлого мяса?

— Не спорь, а заплати почтеннейшему Азиму. Лучшей цены за “Лунный Дар” нам никто не предложит.

— Но это же кусок тухлого мяса.

— И что? Я, вообще-то, не для плана фей подношение готовлю.

— А может, ну это твой план Миазм?

— Это тебя — ну. К тому же поверь, «Вода Двенадцати Родников» или «Пламя Молодого Вулкана» стоят гораздо дороже.

Ритуальная лавка мастера Азима давно стала излюбленным магазинчиком Шанси. Специализация на темных планах ограничила выбор девушки в местах приобретения ингредиентов для ритуалов подношений, а несколько выполненных для хозяина квестов, окончательно определили место регулярных закупок благодаря ощутимой скидке.

— Чего еще изволит госпожа?

— С покупками все, так что госпожа изволит отправиться в Поросят на обед. А где Эд?

— Эд тоже пошел закупаться и должен подойти минут через десять.

— Значит, ждем.

— Может, подождем его уже в Поросятах?

— И топать ногами через весь город? Ну уж нет. Мы не для того себе телепортиста завели, чтобы пешком ходить.

— Тоже верно.

Небольшая площадь, а скорее даже просто крупный перекресток, на котором расположилась лавка Азима, находился на самой окраине ремесленного квартала, недалеко от городской стены, так что многолюдным это место никак нельзя было назвать.

— Банзай, а ты слышал что-нибудь про почтовую службу доставки Бэкки? — Шанси, в ожидании второго брата, занялась изучением единственной местной достопримечательности — доской объявлений.

— Первый раз слышу, а что?

— Да объявление висит любопытное. Этими досками пользуются исключительно местные, а тут явно объява для игроков.

— Банзай подошел к девушке и пробежался глазами по тексту.

— Да, согласен. Для игроков и составлено игроком. Неписи не оперируют подобными терминами, мы для них такие же люди, как и они сами. Нужно Эду показать. Кстати, вот и он. — Банзай помахал рукой брату, привлекая внимание. — Братишка, ходи сюда. Погляди, что сестренка нашла.

— Подошедший Эд прочитал объявление, о чем-то задумался, а потом решительно сорвал лист с доски.

— Есть подозрение, что кто-то решил набрать клан неординаров или роллеплейщиков. И вы знаете, выбранный способ вербовки как минимум заслуживает того, чтобы посмотреть на игрока, который его придумал и реализовал.

— Хочешь сходить на собеседование?

— Вроде того. Мы же уже думали о поиске для себя нестандартного клана. Даже если это всего лишь ролеплейщики, нужно взглянуть.

— Герду привлекать будем?

— На первую встречу тащить ее не вижу смысла, потом посмотрим.

— Эй, ребята, а вы ничего не забыли? Или ты, Эд, знаешь, что это за почтовая служба и как через нее отправить запрос?

— Про службу слышу впервые, но информации для поиска больше чем достаточно. Думаю, первый же патруль стражи нам расскажет, где искать эту Бэкки.

— Начать предлагаю с трактирщика в Поросятах. Заодно и пообедаем.

— Поросята, это же на другом конце города. Может куда поближе пойдем?

— А ты нам на что? У тебя же есть метка в Поросятах, го, ТП. Там ценник нормальный и репутация с хозяином прокачана.

— Да, да, да. Я не хочу, куда поближе, я в Поросят хочу. Там дивные блинчики.

— Ладно, в Поросят, так в Поросят.

— Эд прокинул приглашение в группу и скастовал портал.

Таверна “Два кабана” приютилась недалеко от западных ворот. Просторный и светлый зал первого этажа вмещал в себя около десятка разномастных столиков, готовых принять как одиночек, так и большие шумные компании. Меню заведения могло похвастаться более чем двумя десятками различных мясных и рыбных блюд, не считая дюжины салатов, а для тех, кто засиделся допоздна, были в наличии уютные номера по сходной цене.

Расположившись и сделав заказ, друзья вновь взялись за изучение таинственного объявления.

— Почему отряд, почему не клан? И что значит “дальней разведки”? Если набирают народ на исследование третьей локации, то планка будет 60 плюс.

— Если бы планка была 60 плюс, никакого смысла вешать объявление в стартовом городе не было бы. Да и зря ты так цепляешься к формулировкам и ищешь в них какой-то смысл. Загляни в рекрут канал чата, там тебе и не такого напишут. — Эд постучал костяшками пальцев по листу. — Тут важно не содержание, а форма подачи. Я уже успел глянуть форум и логи чата. Нигде нет даже упоминания о каких-то Искателях, ни в виде клана, ни в виде отряда. Любой клан, пусть даже чисто роллеплейный, сначала завел бы себе страничку на форуме, а уж потом бы начал набор игроков. Да и в объявлении была бы указана не какая-то неясная служба доставки, а конкретный игровой почтовый ящик. В тексте же предлагают в заявке на собеседование их указывать, а значит вовсе не отрицают их существование. Да и с чего бы? Вполне ведь логичный элемент мира.

— Хочешь сказать, что все эти сложности не просто так, а очень даже неспроста? Что-то вроде фильтра по отсеиванию простых смертных?

— Но ведь объявление может увидеть любой, кто посмотрит на доску.

— А много ты видела игроков, которые обращают внимание на эти доски? Квестов на них нет, пользуются ими исключительно местные, денег на них не заработаешь, опыта не получишь — чисто элемент декора. Захотел в клан — читай чат, форум, или иди на площадь наёмников. А даже если и увидит кто объявление, много ли найдется тех, кто решит заморачиваться на поиск этой Бэкки? В списке квестовых персонажей Маруна ни одной Бэкки не числится.

— В списке примечательных жителей тоже нет, я проверил.

— А ведь серьезный такой фильтр получается. Большая часть игроков не увидит само объявление, большая часть из тех, кто увидит, не станет искать, ну а тех, кто увидел и нашел, ждет еще и собеседование.

— Надо записываться.

— Согласна. Это ведь все жутко интересно.

— Значит будем брать за жабры трактирщика. Кстати, где он?

— Да вон идет, вместе с нашим заказом.

Длинный как жердь и тощий как спица трактирщик направлялся в их сторону с подносом, заставленным всевозможными яствами. Исходили ароматным паром любимые блинчики Шанси. Шкворчала и брызгалась маслом сковорода с жареной рыбой для Эда. Пряным запахом слышался горшочек с хинкалями, окруженный положенными шестью соусами и так полюбившийся Банзаю.

— Друзья мои! — Воскликнул хозяин приблизившись и начав ловко расставлять принесенную снедь. — Я рад вновь приветствовать вас в своем скромном заведении.

— И мы бесконечно счастливы вновь заглянуть к тебе на огонек, Брабур.

— Что желаете на десерт?

— Как всегда, Брабур. Удиви нас.

— Тогда… — Трактирщик на мгновение задумался. — Да! Знаю! Медово-карамельные клецки. Они вам точно придутся по вкусу!

— Мы полностью доверяем твоему вкусу, Брабур.

— О! Это лучшая похвала для скромного трактирщика! — Брабур поклонился гостям. — Сейчас же распоряжусь.

— Постой, Брабур. А не знаешь ли ты часом, некую Бэкки, что держит службу почтовой доставки?

— Бэкки? Конечно я знаю Бэкки. Очень хорошая девушка. Не смотря на юный возраст, она очень ответственно относится к работе и не раз выручала меня, со срочными заказами.

— А где ее можно найти?

— Нет ничего проще! Сейчас отправлю кого-нибудь, и ее мигом отыщут. Вы пока кушайте, а я все организую.

— Спасибо, Брабур.

— Для вас, друзья, все что угодно. — Расплывшись в улыбке, трактирщик кивнул гостям.

Оставив ребят, Брабур направился в подсобку, совмещенную с кухней, откуда уже через минуту вылетел один из мальчишек поварят, промчавшись маленьким смерчем по залу и исчезнув за входной дверью.

— Не зря мы с ним отношения прокачали. И кормят вкусно, и пользы вон сколько. Хорошо, что Брабур знает эту Бэкки.

— Есть у меня подозрение, что в этом городе о Бэкки не знают только игроки. Не удивлюсь, если она и во дворец послание в состоянии доставить.

— А чего вы хотите? — Брабур, принесший кувшин узвара, услышал реплику Эда. — После той истории, которая произошла года полтора назад, про нее действительно знает весь город.

— А что за история? — Шанси умоляюще посмотрела на трактирщика. — Брабур, расскажи.

Хозяин таверны оглядел практически пустой зал заведения, кивнул старшему сыну, чтобы тот подменил его на время, и опустился за столик рядом с Банзаем.

— История эта до сих пор окутана тайной. — Понизив голос начал трактирщик, обожавший рассказывать истории. — Уже больше года прошло, но в памяти каждого горожанина, чье сердце сделано не из камня, жива память о бедняжке Бэкки, получившей задание, выполнить которое невозможно, и о Бэкки, которая выполнила это задание!

— Ой, как интересно. — Шанси придвинулась ближе, чтобы лучше слышать.

— Дело было так. Есть у нас в городе кузнец, тележных дел мастер. И вот позвал он как-то к себе нашу Бэкки и говорит: — Приходил ко мне странник, разговор держать, да обещал заглянуть через пару дней. Уже почти неделя прошла, а его все нет и нет. Мне бы ему весточку передать. Кинулась Бэкки искать этого странника из дальних земель, а его и нет вовсе. Весь город обошла, всех горожан расспросила, всех стражников на уши поставила. В городе его нет, из города не выходил, вратами не пользовался. Но ведь не бросила своего дела, не оставила попыток. Два дня ноги сбивала, искала повсюду, забыв про сон и еду.

— А что странник?

— Говорят, через несколько дней сам объявился. — Брабур пожал плечами. — С тех пор я, да и многие другие, начали с Бэкки дела вести, поскольку уж кто-кто, а она в лепешку расшибется, но послание доставит.

Вошедшая в таверну компания, заставила Хозяина отвлечься от рассказа.

— Ну, побегу я, а то вон еще гости пожаловали.

— Конечно, Брабур, спасибо тебе за историю.

Собрав, образовавшуюся к тому времени, грязную посуду, хозяин поспешил отнести ее на кухню и вернулся встречать новых посетителей.

— Ставлю этот хинкаль, что речь шла об игроке, повесившем объявление. — Банзай продемонстрировал всем желающим выставляемый объект, а потом закинул его в рот.

— Если это так, то становится еще интересней. — Эд, аккуратно разделывая рыбу ножом и вилкой, посмотрел на родственников. — История случилась больше года назад, значит произошла она сразу после старта игры.

— Да, похоже, мы будем иметь дело с одним из первопроходцев.

— Интересно, а какого он уровня?

— Вот встретимся, тогда и спросишь. А пока можешь начинать письмо придумывать, я так понимаю, что Бэкки уже здесь.

И действительно, вслед за давнишним мальчишкой поваренком, в таверну вошла девочка в потрепанном, но опрятном платье, на вид — ровесница Шанси.

— Мастер Брабур, вы хотели меня видеть.

— Да, Бэкки, хоть и не совсем я. Твоими услугами хотят воспользоваться господа вон за тем столиком. — Трактирщик указал девочке в сторону ребят. — Ты же не откажешься от новых клиентов?

— Спасибо, мастер Брабур, конечно не откажусь. — Бэкки кивнула хозяину и направилась к указанному столику. — Здравствуйте. Моя почтовая служба к вашим услугам. Кому вы желаете передать послание? — Бэкки с интересом рассматривала ребят, а те, в свою очередь, во все глаза уставились на нее. — Я могу передать устное или письменное послание. Могу записать послание с ваших слов. Если у вас нет письменных принадлежностей, могу предложить на выбор четыре вида бумаги — от простой до вощеной, а также различные чернила и карандаши.

— Сервис на уровне, это прекрасно. Каковы сроки и гарантии доставки? — Эд решил поддержать предложенный девочкой деловой тон.

— Если адресат мне известен и находится в пределах города, то доставка не займет более двух часов, в противном случае время доставки будет зависеть от того, как быстро я сумею найти того, кому адресовано послание. Гарантией выступает мое имя и слово любого из моих клиентов, среди которых есть весьма уважаемые в городе люди.

— В таком случае, мы бы хотели передать письменное послание. Покажи, пожалуйста, какая у тебя есть бумага.

— Конечно. — Девочка раскрыла сумку и протянула Эду несколько листов. — Есть желтая тростниковая, простая серая, беленая и белая вощеная.

— Думаю, беленая будет в самый раз.

— Для беленой бумаги лучше всего подойдет чернильный карандаш. Он не расплывается, не оставляет клякс и имеет благородный фиолетовый оттенок, подчеркивающий белизну бумаги и важность послания.

— Ничего себе, какие тонкости. Отлично, пусть будет чернильный карандаш.

— Пожалуйста. — Бэкки выставила на стол письменные принадлежности. — Стоимость отправки письменного сообщения на беленой бумаге, написанное чернильным карандашом, составит сорок пять серебряных монет.

— А если я буду писать на вощеной?

— Для вощеной бумаги лучше подойдут чернила из ореховой пыли, но если писать чернильным карандашом, получится один золотой и пять серебряных.

— Пусть будет беленая бумага и чернильный карандаш. — Эд положил перед сестрой лист бумаги. — Пиши, Шанси, у тебя почерк разборчивей и калиграфия уже прокачана.

— Что писать?

— Банзай? Ты же уже придумал, что мы напишем нашему будущему другу?

— Вам по-простому, или высоким слогом?

— Нам так, чтобы соответствовало благородному фиолетовому оттенку.

— Принято. Пиши, Шанси. — Закатив глаза и постукивая по ладони ложкой в такт словам, Банзай начал диктовать. — Здравствуйте, многоуважаемый Странник из дальних земель! — По тому, как слегка расширились глаза Бэкки, она явно знала, о ком идет речь. — Спешим известить Вас о нашем желании пройти собеседование на вступление в отряд Искателей. Ваши предложения о месте и времени встречи предлагаем сообщить нам через мастера Брабура, воспользовавшись интерактивной закладкой чата, которая будет оставлена ему до востребования. С уважением, Б. Ш. Э.

Глава 8. — В бухту заходи, ищи причал

Наконец наступил день, которого я ждал с нетерпением и некоторой опаской. Капитан Рино, нашедший свою смерть в водовороте, возвращался в мир вместе с командой и кораблем. 37 дней требовалось данной сущности для обретения новой жизни.

Напряжение, охватившее весь атолл, усиливалось по мере приближения часа Х. Не зная, чего ожидать от воскресшего босса, мы отогнали тренд и шхуну за пределы агрозоны, вернувшись на обычном шлюпе без какого бы то ни было обвеса.

Будь моя воля я оставил бы Марту и Милу с кораблями, но все попытки убедить их покинуть атолл на время респа были тщетны.

Мне оставалось лишь уповать на обещанную неприкосновенность кораблей, а следовательно, и экипажа, в который входили не только обе девушки, но и все неписи, выкупленные на невольничьем рынке и записанные в команду форта Надежды, получившего после завершения постройки статус флагмана флота.

— Сейчас начнется. — Сверившись с выставленным таймером, я поднялся с кресла и включил запись видео.

Очень хотелось сохранить момент для потомков.

Девушки повскакивали со своих мест и кинулись к парапету, установленному по периметру главной башни форта. Отсюда с высоты 30-ти метров открывался прекрасный вид на лагуну и весь атолл. Мы замерли в ожидании.

Резкий порыв ветра заставил встрепенуться флаги и рябью прошел по водам лагуны. Под водой зародилось и начало разгораться багровое свечение. С тревожным криком в воздух поднялись чайки, спеша убраться как можно дальше, а высоко в небе, расправив огромные крылья, воспарил альбатрос — извечный предвестник бури.

— Когда умирает моряк, тело умершего, зашитое в кусок грубой ткани, опускают в воду. Душа его в тот же миг возносится в небо и свободно парит там, пока небесный путь её не скрестится с крылом альбатроса. — Неотрывно глядя на парящую в вышине птицу, Марта словно в трансе начала декламировать старую как мир легенду. — И, бывает, грудь одного альбатроса становится вместилищем многих душ моряков. Потому-то великий грех убивать альбатросов. Кто стрелой или магией оборвет жизнь печальной птицы — тот погубит души моряков.

Усиливающийся ветер рвал флаги. Легкая рябь на воде сменилась небольшими волнами, грозящими в скором времени превратиться в могучие пенные валы. Небо быстро затягивало грозовыми тучами, и уже слышались первые, пока еще робкие раскаты грома.

Над притихшим атоллом внезапно разнесся печальный звук скрипки.

— Не думайте, что альбатрос бессмертен. Жизнь его, как и все на этом свете, имеет свое начало и свой конец. Но Вселенная создала его, для бессмертия душ моряков. Альбатрос умирает в плавном полёте, когда его крыло касается крыла другого альбатроса, сильного и молодого. Он отдает человеческие души молодой птице и, сложив крылья, небесным камнем падает в море.

Свечение под водой плавно набирало силу, пока еще не решаясь выплеснуться на поверхность, но становясь все ближе и все ярче.

Парила в небе гордая птица.

Плакала скрипка, скорбя по потерянным душам.

— Говорят, кто увидит, как умирает альбатрос, тот проникнет в священные тайны Великого моря. Но никто не знает, когда и где закончится полёт альбатроса.

Ярчайшая вспышка озарила все вокруг, а раскат грома заставил вздрогнуть стены форта. Ветвящийся разряд протянулся от облаков до самой воды, ударив в самый центр лагуны, в центр багрового свечения, поднимающегося из глубин. Поверхность воды взорвалась. Свет залил все вокруг, поглощая прочие оттенки и корчащиеся в муках тени. Над поверхностью воды среди бушующих волн и летящих во все стороны брызг медленно, будто в замедленной съемке, начал подниматься огромный корабль, снаряженный багровыми парусами…

Ветер мгновенно стих. В наступившей тишине был отчетливо слышен скрип оснастки величественного мановара.

Последний, уже далекий раскат грома возвестил об окончании внезапной грозы. Небо стремительно светлело. Вновь защебетали птицы среди пальм.

— М-мать. — Собрав волю в кулак, я заставил себя моргнуть и снова начать дышать.

Отлепившись от парапета, подошел и коснулся плеча Марты, замершей с широко раскрытыми глазами. Девушка вздрогнула, чуть повернула голову и накрыла мою руку своей. Мила выводила смычком последние ноты мелодии. Альбатрос поднялся выше, превратившись в едва различимую темную точку на фоне посветлевшего неба.

Вырубив запись, я посмотрел на корабль Рино. “Воронье гнездо” на грот мачте оказалось метров на 10 выше башни, на которой мы стояли. А ведь мачта этим гнездом не заканчивалась, был еще семиметровый топ, с закрепленным на нем черным флагом. Невольно исполняя мое желание, легкий порыв ветра всколыхнул флаг, расправляя складки и демонстрируя изображение стилизованного волчьего черепа.

Так вот, в чем смысл нейтралитета со стороны РБ. Мановар капитана Рино теперь официально входил в состав моего флота. А что, вполне себе даже смешно, и очень даже шутка юмора. Как там звучит пиратский кодекс? Кто сильней — тот и адмирал? Ну-ну… нет, во время боевого столкновения именно я вышел победителем, но записывать после этого РБ ко мне в подчиненные…

Мила закончила играть и опустила скрипку.

— Сестра, это было чудесно! Сыграй еще.

— Погодите, девочки. Мне кажется, это будет невежливо по отношению к вошедшему в наш флот капитану. Давайте пойдем и поприветствуем его.

— Ты прав, но Мила так изумительно играет.

— Я с удовольствием сыграю для вас позже.

— Думаю, что вечером мы устроим небольшой праздник по случаю присоединения к нам капитана Рино и окончания строительства форта Надежды. Теперь же поспешим на пристань.

Практически кубарем скатившись по винтовой лестнице и торопливо миновав внутренний двор, мы покинули территорию форта через распахнувшиеся перед нами ворота и уже степенно, сбавив скорость и восстановив дыхание, направились к центральному пирсу, высоты которого за счет трех лестничных маршей как раз хватало для удобной швартовки гиганта. Зазвенели цепи и на дощатый настил опустились окованные металлом сходни. Поскольку на берег сходить явно никто не собирался, я решил, что таким образом нас приглашают подняться на корабль.

— Коммодор на палубе! — Прокричал кватермейстер, едва я вступил на борт.

Команда спешно выстраивалась на верхней палубе. Замер на мостике капитан. Боцман пересвистом дудки подгонял отстающих моряков проклятого корабля. Всмотревшись в неписей, я отметил главное: все ники кроме одного светились серым цветом. Не важно, что над судном развивался флаг моего флота. На этом корабле у меня не было власти. Даже капитан, цвет ника которого выбивался из общей массы ярко синим оттенком, был ко мне всего лишь нейтрален. Конечно, лучше нейтральный синий, нежели агрессивный красный или настороженный оранжевый, но дружественного зеленого мне здесь не видать.

Миновав матросов, построившихся в шеренги и вытянувшихся во фрунт, я приветствовал капитана:

— Попутного ветра и семь футов под килем.

— Мы говорим — проклятого. — Голос пирата был тих, но далеко разносился над водой.

— Проклятого?

— Лишь проклятый ветер в силах наполнить паруса Морского Грома. Приветствую вас на борту, коммодор.

— Хм… Что касается моего чина…

— Мы чтим положения кодекса. Сильнейший из братства, да удостоится славного звания.

— И вы готовы следовать за мной, куда бы я не направился?

— Пока вы находитесь на Мертвом атолле, да. — Рино запрокинул голову и захохотал. — Ни я, ни команда не можем сойти на берег, а Морской Гром никогда не покинет воды атолла.

— В таком случае, я распоряжусь, чтобы на борту всегда было в достатке рома.

— Вы слышали, парни? Вот слово истинного короля! Ура коммодору!

— Ура! Ура! Ура! — Слитно отозвалась команда.

На лице Рино впервые за долгие годы мелькнула улыбка. Увидев перемену в настроении капитана, начала зубоскалить и команда, а старпом, стоявший по правую руку Рино, о чем-то задумался.

— Капитан, вы позволите обратиться к коммодору?

— Обращайся, чего уж.

— Коммодор, — пират сделал шаг вперед. — Пользуясь разрешением капитана, я смею просить вашей помощи.

Появившийся над его головой восклицательный знак, лучше иных слов обозначил желание НПСа выдать задание.

— Если это будет в моих силах, я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Вот и случилось. Первое официальное задание от РБ. Пусть и не лично от капитана, но старпом — тоже величина.

— У проклятых всеми морскими богами нет жизни, а потому не может быть надежды на жизнь. У нас нет удачи, как нет и надежды на удачу. Кто-то скажет, что у нас вовсе нет надежды, но он ошибется. — Старпом перевел взгляд на команду. — На что вы надеетесь, парни?!

— Смерть! — Хором выдохнули матросы.

И столько силы, столько призыва было в этом едином выдохе, что даже солнце, казалось, поубавило свой свет, не в силах вынести извергнутую командой волну отчаяния и боли.

— Лишь надежда на смерть греет наши окоченевшие сердца и гонит по жилам кровь. Не знаю, сколько пройдет времени, это не важно. Год, десять лет, несколько веков. Пусть даже через тысячу лет, но наше проклятие исчезнет. Оно умрет. Рано или поздно, так или иначе. А вместе с проклятием исчезнем и мы. Наши тела рассыплются прахом, а души обретут свободу.

Старпом замолчал, достал трубку и принялся набивать ее табаком. Мне оставалось терпеливо ждать. Вот он закончил, раскурил трубку от поднесенного пальника с тлеющим фитилем и продолжил:

— Не знаю, была то шутка или милость Морских богов, но с тех пор, как появилось проклятие, в небе над атоллом всегда парит альбатрос. Он ждет, как ждем мы, вот уже долгие годы, не в силах покинуть свой пост. — Моряк глубоко затянулся и выдохнул облако едкого дыма.

Я непроизвольно запрокинул голову, пытаясь разглядеть птицу парящую в вышине.

— Наш альбатрос стар. Его перья седы, а глаза давно не видят солнечного света… коммодор! Прошу вас! Помогите нам!

Выскочившее системное сообщение подтвердило мою догадку и несколько прояснило детали задания. Мне предлагалось найти молодого альбатроса взамен того, что сейчас кружил в вышине. И ни слова о возможной награде. Конечно глупо ожидать, что задание выдаваемое рейд боссом локации будет обычным, но я пока даже не представлял, каким образом его можно выполнить. Хотя…

— Я постараюсь выполнить вашу просьбу.

Система подтвердила получение квеста, на чем мое общение с проклятой командой и завершилось. Мила и Марта, все это время жавшиеся у меня за спиной, так и не проронили ни слова.

Разрядить обстановку помогло предложение вернуть шхуну и тренд обратно в атолл. По тому, с каким рвением девушки взялись за выполнение поручения, было понятно, что общение с РБ произвело на них сильное впечатление. Снарядив шлюп, они покинули атолл и отправились к шхуне, а я просто телепортировался на Моан.

Вечером того же дня был праздник с музыкой, ромом и даже небольшим фейерверком. Десяток бочонков, как и обещал, я отправил на Морской Гром, дополнительно разрядив обстановку. Утром был запланирован пассажирский рейс для всех, кто решит покинуть Мертвый Атолл. К моему удивлению количество желающих практически не изменилось, лишь несколько моряков, выросших на рассказах о Кровавом Рино, изъявили желание убраться с острова как можно дальше. Оно и понятно: у страха глаза велики, а когда сталкиваешься с легендой лицом к лицу — зачастую выясняешь, что не так уж она и страшна. Пушки Морского Грома молчали, корабли флота свободно рассекали воды атолла, а проклятая команда даже не могла сойти на берег — чего тут бояться? По здравому размышлению, Мертвый атолл стал самым безопасным местом внутреннего моря, в которое не рискнет сунуться ни один пират.

Глава 9 - В доме суета

Вместе с идеей обзавестись компанией, появились и дела, часть из которых относилась к разряду неотложных, а потому не дающих забыть про все на свете и всецело отдаться дальнейшей прокачке. Нет, до составления расписания дело не дошло, но было реально близко к этому. День в пятой локации, день в Маруне, Кархосе и других центрах цивилизации, день на островах — и так по кругу. Ну и регулярные визиты в Мертвый Атолл никто не отменял, хотя они проходили во время, скрупулезно выкраиваемое для отдыха.

Пребывание на внешних островах тоже было скорее развлечением, нежели тяжёлой работой. Мы с Фиром исследовали остров, нанося на карту респы мобов, месторождения ресурсов и вообще все, что могло пригодиться в будущем. Даже количество боевых столкновений с местными обитателями было сравнительно небольшим из-за серьезного разброса по уровням мобов. Сложнее всего пришлось в пятой локации. Обширный подводный мир, купола которого расположились в самой глубокой части внутреннего моря, был скован жесточайшей кастовой системой, попадая в которую, тебе в прямом смысле этого слова приходилось драться за каждый глоток воздуха. Тысяча и одна арена развлекали богатых и дарили тень надежды на лучшую жизнь бедным. Хочешь дышать — плати. Не можешь заплатить — дерись на арене. Одолей чемпиона и получи билет в следующий купол. Там лучше воздух, качественней еда, уютней жилье, но и противники сильнее. Ну а чтобы пройти локацию и попасть в следующую, нужно было всего лишь стать абсолютным чемпионом, пройдя все купола и победив всех противников.

Нет, для тех, кому арены были не по вкусу, оставался и вполне обычный способ — через прокачку и выполнение квестов — ведь билет в следующий купол можно было купить, скопив достаточно местной валюты, но этот путь никак нельзя было назвать быстрым.

Так или иначе, в очередной визит в Марун я получил первое письмо — первое — спустя две недели после размещения объявления. Нужно сказать, что написавшие мне игроки решили не светить игровую почту, по которой можно было собрать какую-то первичную информацию, а просто оставили закладку личного чата одному из неписей. Ход был до того простой и красивый, что я даже удивился, как подобная идея не пришла мне в голову раньше. На связь я решил выйти немедля, а потому, выяснив у Бэкки, где найти мастера Брабура, сразу отправился в “Два кабана”.

— Здравствуйте, не вы ли уважаемый мастер Брабур?

— Я, это он, а он это я. Чем могу быть полезен?

— В послании, которое я получил, говорится, что у вас должна быть вещь, оставленная вам до востребования. Возможно также, что оставившие эту вещь упоминали Странника из дальних земель.

— О! Только не говорите мне, что вы и есть тот самый Странник, которого разыскивала наша Бэкки. Наслышан, весьма наслышан.

— Так у вас есть что-нибудь для меня?

— Как не быть! Одну секунду. — Порывшись в карманах поварского фартука, Брабур извлек закладку и протянул мне. — Что-нибудь еще?

— Пожалуй, — я оглядел пустой, по утреннему времени зал и втянул носом ароматы, доносившиеся с кухни — я не откажусь от плотного завтрака или, учитывая в какую рань я сегодня поднялся, от не менее плотного обеда.

— Конечно. — Трактирщик мгновенно повеселел. — Сейчас мигом все организуем. Вы желаете что-то конкретное?

— На ваш выбор, хозяин.

Разместившись за одним из дальних столиков, я открыл книжку чата и приложил закладку к одной из пустых страниц.

— Вы желаете подключиться к чат каналу #3258712?

Так, что у нас с настройками? Вместо указания ника, предлагалось выбрать картинку, или вовсе зайти под абсолютно безликим смайлом. Никаких сведений об участниках тоже не наблюдалось, можно было сосчитать лишь общее количество игроков, но не скажу, что это являлось какой-то архиполезной информацией.

Не желая тянуть резину, я подтвердил подключение к каналу.

— [>>]: Привет. Есть кто живой?

В ожидании ответа я приступил к трапезе, периодически поглядывая на страницу чата.

Три собачьих головы (хотя собачьих ли?), обозначавшие других участников чата, светились онлайн статусом, но кто знает, чем были заняты игроки в настоящий момент.

— [>>]: Привет, Странник, вижу наша посылка нашла своего получателя.

— [>>]: Как и мое объявление. Отличная идея с закладкой чата. На корню решает любые проблемы синхронизации.

— [>>]: Да, мы тоже так подумали.

— [>>]: В каком формате предпочитаете общаться? Продолжим чатиться или встретимся лично?

— [>>]: Назначай время и место.

— [>>]: Предлагаю прямо сейчас, в таверне мастера Брабура.

— [>>]: Годится. Минут через двадцать будем.

— [>>]: Отлично. Жду.

Закрыв выполнивший свою функцию чат, я смог отдать должное прекрасной кухне заведения. Однозначно буду сюда заглядывать. Не знаю, каковы в Кабанах цены — в конце концов, мне уже давно не по уровню обращать внимание на ценники стартовой локации — но кормили очень и очень вкусно. После того, как на моем столе появился десерт, я проникся окончательно и поспешил заверить хозяина, что в моем лице он только что обрел нового постоянного клиента.

Когда распахнулась входная дверь, пропуская в таверну тройку игроков, я был сыт, доволен жизнью и сидел, потягивая вкуснейший ягодный морс.

Прокачанные скилы сделали свое дело. Двое парней магов, судя по экипировке — ДД и саппорт, плюс девочка суммонер. Весьма любопытная компания. Парни были похожи как две капли воды, а девочке было на вид лет пятнадцать. Что-то я не припомню, чтоб в игре возможно было создать детского персонажа или каким-то простым способом сделать аватаров одинаковыми. Нет, наверняка, если сильно постараться, можно и не такое провернуть, но это как заморочиться-то нужно! Да и от внешек, созданных в редакторе, всегда за версту этим самым редактором несет.

Оружие и одежда — полные данжевые комплекты. У меня такого не было — я в других местах одевался, но не узнать сеты из подземки не получилось бы при всем желании. Что еще сразу бросалось в глаза? Суммонер специализировался на темных планах — такое по используемому инструменту (в данном случае, жезлу) всегда можно определить. Один из магов постоянно работал с разными школами, скорее всего, в рамках боевого и не боевого применения, иначе зачем ему одновременно посох, фолиант и сфера? Про остальное они сами расскажут, если захотят. Я махнул рукой, привлекая внимание вошедших.

— Эд, я, похоже, проспорил. Он вообще не читается. Значит, точно 50+ — Один из магов активировал несколько каких-то заклинаний. — Вообще по нулям.

— Чего и следовало ожидать. — Второй маг подошел и протянул руку. — Я Эд, это — Банзай и наша сестра Шанси.

— Салай, — пожимая руку, коротко ответил я. — Присаживайтесь, заказывайте, да поболтаем. Поскольку позвал вас я, то мне и платить, так что ни в чем себе не отказывайте.

— Ура, блинчики! — Девочка суммонер первой уселась за стол. — Мастер Брабур, мне два раза, как обычно.

— А ты не лопнешь?

— Не дождешься, у меня молодой растущий организм.

— “Молодой растущий организм, хочет йогурт, кофе и любви”. — Не удержался я и процитировал слова одной старой песенки, чем мгновенно собрал на себе удивленные взгляды ребят. Пришлось продолжить — “Молодой растущий организм, зажигает новые огни”.

— Ничего себе, какое старье ты вспомнил. — Банзай открыл страницу браузера и сделал поисковый запрос. — Стоит послушать эту группу?

— У них два альбома, и оба, на мой вкус, заслуживают внимания.

— Ага, спасибо за наводку, с хорошей музыкой последнее время беда.

— У них довольно странная музыка.

— С хорошей странной музыкой все еще сложнее.

Пока всем несли заказанные блюда и утолялся первый голод, я с интересом разглядывал ребят. Меня не покидало странное ощущение несоответствия внешнего вида магов их внутреннему, если так можно выразиться, содержимому. Даже Шанси, которая выглядела не старше пятнадцати, почти все время демонстрировала повадки умудренного опытом взрослого человека, лишь изредка перемежая подобное поведение вспышками ребячества. То же самое было и с ее братьями, которые с виду еще не перевалили за двадцатилетний рубеж, но уже вели себя не по возрасту. И при этом совершенно не чувствовалось никакой фальши. Создавалось, правда, впечатление, что они существуют на какой-то своей волне, недоступной прочим, а потому резко выделяются из любой толпы. В любом случае, чем дольше я за ними наблюдал, тем сильнее становилась уверенность в правильности сделанного выбора. Не просто так они заметили мое объявление, и не зря я решил с ними встретиться. Вопрос только, что мне с ними делать? Сразу раскрыть все карты или устроить пару стресс тестов? Мысли роились в голове, одна хлеще другой, хотя здравый смысл предлагал начать общение, а дальше смотреть по обстоятельствам.

— О чем задумался, шеф? — Первым нарушил молчание Банзай.

— Да вот, думаю, потяните вы втроем Наргаргота или нет.

— К-кого, блин? — Банзай поперхнулся морсом и закашлялся.

— А кто такой — Нар бар гар, как его там? — Шанси отвлеклась от блинчиков.

— Наргаргот — локационный РБ первой локации. — В отличие от брата, Эд даже не поменялся в лице. — Впервые вынесен рейдом клана “Закон”, как говорят, после фикса от разрабов. После открытия второй локации место респа босса превратилось в Зеркальный данж. Наш поход на РБ считаю нецелесообразным, поскольку за те десять минут, на которые нам хватит маны, мы не сможем нанести боссу достаточный урон.

— Ты готовился, что ли?

— Да, я рассматривал вариант фарма нашей группой этого РБ.

— И что, вообще без вариантов?

— Наргаргот ведь не зря локационный РБ. Без полноценного рейда там делать нечего.

— Если привлечем остальную группу, то сможем продержаться минут пятнадцать, но все равно все на респ уйдем. — Банзай уже откашлялся и как ни в чем ни бывало продолжил насыщаться. — Эд правильно говорит, без рейда ловить нечего.

— А у вас целая группа?

— Еще четыре человека, с которыми мы играем последнее время.

— И в составе этой группы вы рассчитываете продержаться против босса пятнадцать минут?

— Первая фаза босса простая, РБ способен держать один человек, так что да, пятнадцать минут — вполне реальное время.

— А если бы фазы босса менялись не по снятому ХП, а по времени? Допустим, каждые 30 секунд?

— Чувствую себя как на экзамене в школе. А шпаргалками пользоваться можно? — Банзай вновь открыл страницу браузера и начал строчить поисковый запрос. — Смотрим, что мы имеем. Первая фаза — двур в вертикальной стойке. Из спецов — АОЕ малого радиуса, серия выпадов по конусу и кикдаун в одного. Вторая фаза — стойка на четырех и быстрое мили со всеми вытекающими. Третья — снова двур на вертикали, но атаки рейндж, как и спецы. Четвертая — берсерк на четырех лапах, с двуручником вместо хвоста. Пятая — чистка агролиста и блинк с выходом в одной из стоек. Обычных ударов в пятой нет, только спецы.

Сдвинув книгу так, чтобы видели остальные, Банзай дал родственникам ознакомиться с описанием босса. Я откинулся на спинку скамьи, давая ребятам воспринять полученную информацию и просчитать ситуацию. Мне неимоверно импонировало, что они восприняли поставленную задачу, как проверку, и даже не заикнулись про адекватность вопроса. Уверен, другие бы на их месте сначала вынесли мне мозг на тему того, что условия не выполнимы, считать что-то бессмысленно и так далее. Эти же просто приступили к решению. Вот закончилась стадия сбора и обработки информации и началось обсуждение. И как началось! Ни шума, ни ругани, ни споров. Один озвучивал какой-то факт или нюанс, остальные или соглашались или мгновенно приводили контраргументы. Даже если бы я захотел, не смог хоть примерно пересказать их разговор. Они действительно были на своей волне, недоступной окружающим. Каждый знал свою роль в этом импровизированном мозговом штурме и каждый прекрасно исполнял ее. Шанси накидывала идеи, Банзай подбирал информацию, а Эд анализировал и выдавал четкие цифры по каждому варианту. Шесть минут и двадцать четыре секунды потребовалось ребятам для оценки ситуации, я засек.

— Ляжем на пятой фазе, когда агролист почистит и блинкаться начнет.

— А если все статы плюс тридцать процентов у всей группы?

— Тогда ляжем на второй фазе второго круга. — Эд задумался лишь на мгновение. — Какие еще доп условия будут?

— Об этом предлагаю вам узнать во время проверки вашего расчета. — Я улыбнулся. — Недели на подготовку вам хватит?

— К вечеру будем готовы, после восьми семнадцати да, Шанси, ты же свободна после восьми семнадцати?

— Да, братик, после восьми семнадцати я совершенно свободна. — Банзай и Шанси в открытую тянули время, давая брату возможность адекватно среагировать на новую информацию. — Твой клан будет готов к вечеру? Ты, кстати, так и не сказал, как он называется.

— К вечеру не годится, к вечеру вы не успеете разгадать загадку, которую я вам загадаю.

— Загадки это хорошо, загадки мы любим, да Эд? — Время на раздумье кончилось, и ребята вопросительно посмотрели на брата.

— У него нет клана, Банзай. И рейда, которым можно оттанковать босса у него тоже нет. — Эд прищурился. — Зато есть способ снять 20 процентов хитов РБ за тридцать секунд. Мы в деле, давай свою загадку.

Открыв сумку, я достал бумагу и перо, написал одно единственное слово, сложил лист пополам, и припечатал его коробом с весело звякнувшими мензурками.

— Здесь же, через неделю.

Поднявшись из-за стола, я расплатился с хозяином и покинул таверну. Двадцати склянок медовухи должно было хватить и на уточнение возможностей, и на битву с РБ, а название деревни, написанное на листе, подскажет, где искать ответы.

Медовуху было жалко, тем более, что договориться с Законом на поставки пока не удалось. Но зелья создаются для того, чтобы их тратить, так что пусть послужат благому делу, вместо того, чтобы пылиться в инвентаре.

Оставалось решить, что делать с подарками. За время беседы на меня повесили четыре разных следящих заклинания. Маги, что с них взять. Хотя, не будь я сином, может, и не заметил бы их, невзирая на разницу в уровнях. Даже если бы я не собирался в ближайшее время отправиться в пятую локацию, предоставлять их пытливым умам лишнюю информацию было совершенно ни к чему, поэтому перед телепортом я активировал фулл клин, избавляясь от всех маркеров. Как говорится, паранойя — профессиональное качество убийцы, так что не будем нарушать трудового кодекса.

Глава 10 - Прямо щас и прямо здесь

Меня ждала арена Санабена и бой за титул чемпиона уже третьего по счету купола. Никаких проблем при моем 115 уровне быть не могло, да и выбранный класс персонажа подходил для одиночных арен как нельзя лучше, так что уже к обеду я планировал переехать из третьего купола в четвертый, подыскать себе жилье, податься на бои первого круга, а после преспокойно отправиться на Мертвый Атолл.

* * *

От белого песка арены ощутимо тянуло холодом. Затхлый воздух, пропитанный смрадом гниющих водорослей, не шел ни в какое сравнение с атмосферой первых двух куполов, но все равно вызывал неодолимое желание покинуть это место как можно быстрее. Я вступил в круг, и меня пронзили тысячи оценивающих взглядов. Не каждый день чемпиону купола бросают вызов, и не каждый раз это делает тот, кто не потерпел еще ни одного поражения. Даже местные букмекеры ограничились скромным коэффициентом 1 к 2 в пользу действующего чемпиона, что красноречивей всяких слов говорило о моей репутации. Очень жаль, что меня восприняли столь серьезно. Я рассчитывал на ставки 1 к 5, которые позволили бы мне приумножить имеющиеся на руках перлы. Золото в подводном мире было совершенно не в ходу из-за его полного отсутствия, поэтому основной валютой были вырезанные из раковин прямоугольники, стоимость которых зависела от цвета и толщины перламутра. Одним словом — перлы. При этом в каждом куполе была своя валюта — деньги производили из строго определенного вида раковин. Я проходил уже третий по счету купол и к этому времени хорошо осознал простую истину — чем больше ты сможешь заработать в одном куполе, тем проще будет свести концы с концами в следующем. Нет, цены везде были примерно одинаковые. Суточная норма воздуха стоила 25 перлов в любом куполе, вот только перлы везде отличались. На свой бой с чемпионом я поставил все свои сбережения — без малого десять тысяч. После победы эта сумма удвоится. Если бы ставки были 1 к 5, я покинул бы купол, имея при себе почти 50 тысяч, которых мне хватило бы на несколько недель спокойной жизни. Если взять типичный курс перевода — 1 к 50, можно легко представить свои возможности в новом месте. 50 тысяч просто превращаются в 1000, из которых 500 сразу откладываются на воздух, позволяя забыть о нем на 20 дней, а оставшаяся сумма равномерно расползается между платой за жилье и взносами первого круга. Имея же на руках всего 400 перлов, придется ужиматься по запросам или прибегнуть к не совсем законным видам заработка.

— Сегодня ты умрешь в страшных муках, когда я отделю твою голову от тела! — Появившийся противник заставил меня отвлечься от подсчета собственных финансов. — Я раскрошу твой череп и переломаю тебе все кости!

Трибуны взвыли, приветствуя своего фаворита. Я поднял руку, обозначая, что мне тоже есть, что сказать и дожидаясь наступления сравнительной тишины. Население пятой локации позиционировало себя как весьма цивилизованное общество, а потому сказанные в лицо противнику слова ценились ничуть не меньше зрелищного поединка. Противник, как сторона принимающая, имел право высказаться первым и использовал в речи — “отрывание головы”, “раскрашивание черепа” и “перелом всех костей”. Мне, как стороне бросившей вызов, теперь предстояло ему достойно ответить, постаравшись при этом не использовать упомянутых выше оборотов.

— Последнее, что ты увидишь, будет мой кинжал в твоей глазнице! Я срежу с тебя все мясо, как с молочного кальмара, и скормлю его морским звездам!

Пока я раздумывал, достаточно ли подобной угрозы, или еще чего-нибудь добавить, трибуны взревели с новой силой.

Хватит с него, пожалуй. Полноценные монологи буду толкать более красноречивым противникам. Что мы имеем? Воин 109 уровня, вооруженный трезубцем (любят они здесь это оружие), ловчей сетью и пятью короткими метательными копьями. Ну и свирепая же у него рожа... все, как положено: малюсенькие, налитые кровью глазки, выдвинутая вперед челюсть без половины зубов, узкий лоб. На два шага позади под маскировкой сидит глубоководная жаба 105 уровня. Между прочим, первый противник с боевым петом. Так… с чего бы начать, чтобы публике понравилось? Зря пообещал ему глаз кинжалом выколоть, теперь ведь выполнять обещание придется, а кинжалы это слишком быстро и просто, чтобы смотрелось эффектно. Тогда начну с разделывания противника на бекон. Обнажив двуручник Наргаргота, я под одобрительный гул толпы начал по дуге обходить противника. Разница в уровнях и успевший прокачаться навык владения двуручным оружием позволяли мне чувствовать себя совершенно спокойно и вести бой по своим правилам.

Вот практически замкнулся своеобразный круг почета по периметру арены, а значит, пора было переходить к активным действиям. Моя прокачка не ограничивалась только нападением из инвиза, и в запасе было достаточно боевых умений, которые при умелом использовании оказывались весьма зрелищны. Поменяв хват двуручника, я активировал “Рассекающую звезду”, начав серию из пяти блинков со средним пунктирным прерыванием, стараясь каждый раз выставлять меч по касательной к цели, оставляя не опасные, но страшные на вид и сильно кровоточащие порезы. Вы спросите, что это за пунктирные блинки такие? Нет ничего проще: обычный блинк — мгновенное перемещение на небольшое расстояние строго по прямой, а пунктирный — то же самое, но с короткими остановками в процессе. В моем случае я блинкался не на цель, а мимо нее, выныривая из состояния переноса непосредственно рядом с противником, по инерции нанося удар и вновь уходя в блинк. И так пять раз, вычерчивая пятиконечную звезду и заканчивая применение умения в той же точке, из которой начинал. Хорошее умение, годное. Жаль только, откат уж больно долгий, не пообузить его особо. Но кто вам сказал, что у меня подобный навык всего один? Сакральный смысл выбранного класса предполагал максимальную эффективность таких вот наскоков, не дающих противнику даже шанса на контратаку. Противник взвыл от боли и мгновенно переполнившей его ярости. Перехватив трезубец одной рукой, действующий чемпион схватился за ловчую сеть. Прекрасно! Это был мой любимый момент в битве с аренными мобами. Бросок — и сплетенная из кожаных ремней сеть, усиленная металлическими кольцами, отправилась в короткий полет. К слову сказать, полет последний. Я даже не стал уклоняться, а применил умение рассечения и взмахнул мечом. Звон разлетевшихся колец был практически не слышен, заглушенный песком и ревом трибун. По всем законам арены, вновь наступил мой ход, и воспользовавшись откатившимся блинком, я прыгнул прямо к противнику, сокращая дистанцию. Связка ударов на максимальной для двуручного меча скорости оставила на мобе еще несколько скальпированных ран, усилив и без того обильное кровотечение. До отката “Рассекающей звезды” был еще вагон времени, и я не видел смысла удерживать расстояние. Началась основная фаза боя, так ценимая всеми зрителями, а именно жесткое мили с кровищей. Я продолжал планомерно снижать здоровье противника, срезая острым как бритва двуручным мечом целые пласты кожи и мышц. В крови было все: мой противник, я сам и песок под ногами.

Главной ошибкой противостоящего мне моба (кроме самого согласия со мной драться) было практически полное отсутствие брони, так помогающей обычным воинам в борьбе с нашим братом. С самого зарождения игровой индустрии действовало святое правило: воин убивает сина, син выносит мага, а маг побеждает воина. И дело, по сути, было в классе используемой брони. Сину элементарно пробить тряпки мага, но сложно вскрыть полноценную стальную консерву. Магу гораздо проще попасть по замедленному тяжелой броней воину, нежели по верткому ассасину. Ну а воину легче дойти до сина, чем до мага. Один из основополагающих вариантов баланса в играх “камень, ножницы, бумага”.

В данном случае “камень” мне попался со значительным дефектом в виде практически полностью отсутствующей прочности. Плюс разница в уровнях, да.

На глубоководную жабу понадобилась всего одна мощная связка: издеваться еще и над ней я не планировал и избавил от страданий существования в максимально сжатые сроки. Значительная часть моей игры строилась на постэффектах от примененных умений и навыков. Пробил крит — получи увеличенный шанс уворота. Сумел увернуться от удара — можешь накинуть невидимость. Напал из невидимости — обрел увеличенный урон и шанс крита…

Дождавшись, когда до отката “Рассекающей звезды” останется 8 секунд, я ушел от очередного удара и сделал отблинк назад, который, благодаря сработавшему уклонению, получил откат всего в 4 секунды. ХП моба уже находилось в желтом секторе, и пришло время завершать бой. Увернувшись от метательного копья, к которому противник прибег как к последнему аргументу, я закинул меч за спину, обнажил кинжалы и поднял их над головой. Когда Хозяин арены (заплывший жиром мужик, растекшийся по подушкам в центральной ложе) вытянул вперед руку с опущенным вниз большим пальцем, я активировал “Рассекающую звезду”. Пять блинков, пять ударов — и вот я уже снова стою на прежнем месте, сжимая лишь один кинжал. Второй, как я и обещал зрителям, остался в глазнице моба, закончив серию критов и выбив последние единицы жизни. Толпа на трибунах взревела в экстазе. Даже те, кто изначально болел за чемпиона, кричали в голос, приветствуя мою победу и отдавая должное представленному на их суд зрелищу.

* * *

Серый Человек ждал меня у конторы букмекера, в которую я направился после боя.

— Для вас есть корреспонденция. — Даже голос у Серого человека был блеклый и ничем не примечательный. — Распишитесь в получении.

Подмахнув ведомость, я забрал увесистый пакет и кинул посыльному несколько золотых. Когда я вышел от букмекера, человек уже естественно исчез. Первый раз я увидел Серого человека еще в третьей локации, и с тех пор он регулярно появлялся рядом, отдавал мне пакет и бесследно исчезал. Какими путями и какими способами перемещались курьеры гильдии убийц, я не знал. Я даже не был уверен, что меня посещает один и тот же посыльный. Мне хватало мозгов не пытаться что-то выяснить. Скорее всего, мои перемещения отслеживались при помощи знака гильдии, полученного при вступлении, но этот нюанс я рассматривал скорее как удобную дополнительную функцию, нежели как помеху. Чего плохого в том, что информацию о новых заказах и контрактах доставляли тебе прямо в руки? Вспоминая, как в начале гильдийной карьеры приходилось самостоятельно навещать региональные отделения, я не мог не радоваться возможностям, открывшимся с прокачкой ранга.

Зайдя в переулок и убедившись в отсутствии лишних глаз и ушей, я вскрыл посылку. От прикосновения жетона печать рассыпалась невесомой пылью, открывая мне доступ к содержимому. Ого. Восемь контрактов за раз, давненько не было подобного разнообразия. Наверное, с тех самых пор, когда я получил золотой ранг, и обычные заказы мне приходить просто перестали. Сейчас посмотрим, кто у нас зажился на этом свете. Развернув первый из свитков я приложил к нему знак, заставляя проявиться содержимое. Так-так, помню этого вредного старикашку из четвертой локации. Совладелец одного из крупнейших невольничьих рынков, если не ошибаюсь. Сев прямо на землю, я выложил свиток с заказом перед собой и взялся за остальные. Ага, ближайшие помощники работорговца тоже здесь. Три следующих заказа легли рядом с первым. Все серебряного ранга. Тысяча золотых за старика и еще по пятьсот за помощников. Обожаю групповые контракты. Место одно, операция тоже, а награда и репутация за каждого в отдельности. Эти заказы отработаю в первую очередь, пока конкуренты не расстарались. Кто у нас следующий? Просветив оставшиеся свитки, я разложил их перед собой и задумчиво уставился в смотрящие с листов лица. Два заказа на две с половиной тысячи, и два по две. Передо мной лежала кругленькая сумма в 9 потенциальных тысяч. Первые полученные мной контракты золотого ранга, они же первые контракты на игроков. “Стенку вами что ли украсить?” Кажется чей-то долг только что увеличился на девять тысяч. Или на четыре жизни… Перст ничего так получился, симпатичная литография. А вот Ведун, как всегда хмурый. Видать, образ был снят в момент не самого лучшего его настроения. А если… точно! Контракт на Ведуна подарю Ведуну, контракт на Перста, продам Панакее, на Панакею — Персту, а заказ на Бастард оставлю себе на память. Не буду я за эти заказы браться. Обязаловки в гильдии “Ножа и Удавки” нет, свитки носят исключительно информационный характер, штраф в репу можно получить только, если тебя поймают, а вывод из игры тех, с кем ведешь дела, не входит в мои интересы. Как говорил один забавный медведь — “По-моему, так.” А вот предупредить ребят, пожалуй стоит. Не ровен час, коллеги подсуетятся, да и отправят старших офицеров Закона на принудительный отдых… или не предупреждать? За последнее время общение с Бастард окончательно сошло на нет, не выдержав конкуренции с важными, срочными и неотложными делами старшего офицера топ клана, которому в общем-то и не по статусу общаться с каким-то одиночкой. Может оставить коллегам шанс заработать, а верхушке Закона шанс получить заслуженный выходной? Придумал! Разберусь с работорговцем и если к этому времени у Ведуна так и не найдется для меня времени, сам возьмусь за контракты. Даже переезд в следующий купол пока отложу. Заключу с ареной договор на 4 — 5 боев в должности чемпиона — и перлов подзаработаю, и свои дела спокойно порешаю. Учитывая, как часто здесь бросают вызов чемпиону, месяца полтора — два спокойной жизни у меня будет. Заодно и прокачаюсь, чтобы не терять легкости бытия. Хочу пройти все арены пятой локации без единого поражения и отхватить какую-нибудь плюшку.

Глава 11 - Наступало утро

Таверна “Два кабана”, именуемая в народе “Поросятами”, встречала гостей по-утреннему пустым залом. Местные завсегдатаи собирались ближе к вечеру, а игроки в большинстве своем предпочитали места с ценами попроще. Конечно, благодаря мастерству хозяина таверна обретала все большую и большую известность в узком кругу игровых гурманов, но редкий игрок решал заглянуть сюда на завтрак.

— Мастер Брабур, как ваше драгоценное здоровье?

— Грех жаловаться, господин Странник. Вы по делу или изволите откушать?

— И то и другое, мастер. Надеюсь у вас найдутся ваши замечательные паровые пирожки с мясом, жареная каша двенадцати злаков и розовый травяной чай?

Впервые попав в это заведение неделю назад, я уже успел перепробовать практически все меню и конечно же обзавелся определенными предпочтениями.

— Конечно! Сейчас же распоряжусь. Что-нибудь еще?

— Это все, мастер, спасибо. Скоро подойдут мои друзья, так что советую готовить кухню.

— Мое заведение всегда готово к приему гостей! — С достоинством ответил тавернщик.

Судя по тому, с какой поспешностью он скрылся в подсобке, мое предупреждение пришлось кстати — все-таки утро и редкий хозяин был бы готов к внезапному наплыву посетителей.

Я заканчивал завтрак, когда группа игроков появилась в таверне. Двух высоких, худых и похожих как две капли воды парней я знал. Как и их младшую сестру. Банзай, Эд и Шанси. Выбравшие в качестве ников имена гиен из известного мультфильма и гордо именующие себя кошкообразными… даже то, как братья расположились — по бокам от сестры, готовые защитить ее от любой возможной опасности, — многое говорило об этом семействе. Они первые откликнулись на мое объявление и произвели очень хорошее впечатление при встрече. Шанси, вошедшая первой, была одета в полный сет Наргаргота, а значит с испытанием они успешно справились. Удивляло то, что точно такой же сет брони был на одном из братьев, а его кожаный аналог на девушке рейнджере, что держалась чуть позади. Неужели за убийство РБ им отвалило сразу несколько комплектов?

Рейнджера в сете, как и еще троих игроков я видел впервые.

Среднего роста и плотного телосложения девушка, на вид лет тридцати, с пронзительными голубыми глазами и толстой русой косой первой вышла вперед и протянула руку:

— Я — Герда. Хилл группы и формальный лидер этих оболтусов. 47-ой уровень.

— Блай — мили ДД. 47-ой уровень — Следующим подошел парень с огромным двуручником за спиной. Он был на голову выше Герды, отличался завидной мускулатурой и жестким ежиком каштановых волос.

Еще две девушки, носящие явные признаки родства, вышли вперед одновременно. Обе невысокие, стройные, с примесью восточной крови, проявившейся в чуть раскосых карих глазах и высоких скулах:

— Привет! Я Минакитори. Можно просто Мина. Танк отряда. 47-ой уровень.

— Альбатрос. Рейнджер. 49-ый уровень.

— Нас ты и так знаешь, так что представляться не будем. — Банзай усмехнулся и вслед за остальными уселся за стол. — Эд, он все еще не читается.

У Альбатрос полный сет доспехов с Наргаргота и 49-ый уровень. Как уже упоминал, полный сет еще у Эда и Шанси. Вот только у Эда 47-ой уровень, а у Шанси — 49-ый.

Пожимая протянутые руки я рассматривал ребят с не меньшим интересом, чем они рассматривали меня. Не знаю, в какой момент это стало мэйнстримом, но сейчас, на просторах игры редкостью было встретить игрока с измененной в редакторе внешностью. Наверное это произошло от того, что нужен был недюжий талант, чтобы изобразить что-то достойное и не кричащее о своем редакторном происхождении. А ведь наличие таланта еще не гарантировало, что созданный образ будет органичен. Сколько по началу было маскулинных качков стесняющихся своих тел и продолжающих вести себя как заправские дрищи? Практически все на пересоздание пошли. В этой группе были только “реалы”, что не могло не радовать.

— Салай. Ассасин. — Представился я, когда все расселись. — Судя по уровням и экипировке вы прошли мое испытание?

— Д-дважды. — Шанси потупилась и начала усиленно изучать столешницу перед собой. — Случайно.

— Это хорошо или плохо? — Интересно, как они умудрились вынести РБ дважды за одну неделю, если у него индивидуальный респ в 17 дней?

— Ну… С одной стороны хорошо, ведь сетов на один больше. — Банзай пожал плечами. — А с другой, ачивка за первое прохождение группой досталась Шанси и Альбе, а не всем в группе.

— Ну я же извинилась! — Шанси явно переживала из-за произошедшего. — Да и сами виноваты! Нечего было отстранять меня от проекта и работать сверхурочно.

— Да мы…

— Ребята! Хватит! — Герда поспешила вмешаться на правах лидера группы, да и просто старшей. — Каждый в группе может похвастаться тем, что ходил на РБ и отправил его на респ. Без разницы, кто сделал это первым.

— Ладно-ладно. Согласен. — Банзай примиряюще поднял руки. — Не мы первые, не мы последние. Если бы не шеф, мы бы до сих пор первую локу фармили.

Появление мастера Брабура, готового принять заказы, заставило прерваться и разрядило обстановку. Никто кроме тройки магов в Кабанах раньше не был, а потому выбор блюд, перемежаемый расспросами хозяина, занял минут двадцать.

За это время я успел спокойно доесть пирожки и теперь как и всегда после вкусной еды благостно сидел, попивая чай.

— Одного пока понять не могу. Почему сетов три?

Спрашивал я ни к кому не обращаясь, но Эд меня услышал:

— За первое прохождение всегда идет удвоенная награда, поэтому Альбатрос и Шанси обе получили по сету. Ну а за второе — награда обычная и всего один сет.

— А как получилось, что Шанси с Альбатрос вдвоем на РБ пошли?

— Случайно, как еще? — Эд улыбнулся. — Шанси первой твою загадку разгадала. Попыталась тут же поставить всех на уши, да мы с братом оказались заняты по работе, а остальные как раз офф ушли. Хорошо Альбатрос решила задержаться и попалась нашей сестре под руку, а то она бы одна пошла.

— Не пошла бы. — Шанси уже заказала себе блинчики и теперь прислушивалась к разговору. — Без физ ДД боссу крит с ядом не прописать.

— В общем, сестренка подбила Альбатрос заняться проверкой токсина на практике и, благодаря куче суммонов, успешно эту проверку провела.

— Ах-ха-ха! Знакомая история. Я тоже решил проверить, на что годен этот яд. Думал себе место в рейде обеспечить, ага.

— А как ты пережил атаки босса? Если бы я не помножила на ноль репу с несколькими планами, танкуя суммонами, от нас с Альбой места бы мокрого не осталось.

— Большую часть времени я провел у хомяка на спине, так что ему проблематично было меня достать.

— Обалдеть! Слушай, а других РБ тоже, можно в одиночку пройти? — Поинтересовался Блай.

Те, кто уже успел сделать заказ, спешили присоединиться к разговору.

— Так он тебе и рассказал. — Мина обхватила друга за руку, прижавшись щекой к стальному наплечнику. — Своими мозгами думать надо.

— Посмотрим. Может потом, как прокачаетесь, подкину пару идей, где приодеться. Так, чисто ради экономии времени.

Когда принесли первые блюда, разговор вновь прервался, сменившись довольным сопением, иногда переходящим в восторженный писк. Кормили в Двух Кабанах очень вкусно. А когда человек показывает истинного себя? Правильно. Или когда ему очень плохо, или когда очень хорошо. У нас был второй вариант.

Мина и Блай — совершенно типичная влюбленная парочка, переживающая крайнюю стадию конфетно-букетного периода. Даже то, как девушка таскала еду с тарелки парня, выглядело очень мило и совершенно канонично. Хоть пособие для молодого поколения по ним пиши. Уверен, что пользовалось бы популярностью. Та же Альба зачитывалась бы. Втихаря. Пока никто не видит. Вон какие взгляды на Банзая бросает. Попал парень, хоть еще и не подозревает об этом. С другой стороны, неизвестно еще кто попал — у Банзая сестра — средоточие внимания и центр вселенной. Наверняка больше всех радовался, когда Шанси РБ затащила. Близнецы вообще уникальные ребята. Где-то им жизнь пистон вставила. Такой, что не отвертишься. По самое небалуйся, как говорится. Друг за друга горой, остальные лишь временные попутчики.

А вот про Герду нечего было сказать. Понятно, что приняла молодежь под крыло и теперь оберегает, что твоя наседка, но и только.

Главный минус вкусной еды — рано или поздно что-то заканчивается. Или еда, или место в желудке. Тарелки опустели, чавканье смолкло, благостное состояние снизошло не только на меня, но и на всю честную компанию.

— Шеф, что у нас дальше по плану?

— Без понятия.

— В смысле?

— В прямом. Откуда я знаю, что у вас дальше по плану? — Я сделал упор на слове “вас”. — Чего вы сами хотите?

— Мы хотим, чтобы было интересно.

— А чем вы занимались до того, как мы встретились?

— Данж фармили.

— Было интересно?

— Ну… да…

— И что вам мешает продолжить это славное занятие?

Над столом повисла тишина, лучше любых слов передающая возникшее непонимание. Если бы у меня заранее не было того, что я мог предложить этой группе, думаю на этом мы бы и разошлись. Не умею я руководить и грамотно озадачивать личный состав. Неграмотно тоже не умею. Слышал где-то, что солдат должен быть за… и на этом мои познания как лидера заканчивались. Утешало одно — подчиненный из меня ровно такой же, как командир. Ни физически, ни морально не мог вытерпеть, когда кто-то пытался мной командовать.

— Чего вы на меня смотрите? Я без понятия, что вам интересно, а что нет. Хотите данж фармить, давайте отправим вас в данж. Когда вы будете готовы выдвинуться?

— Что за данж? Какие уровни?

— Блин, ну ты спросишь, Банзай. Я-то откуда знаю, что за данж? Я одиночка вообще-то. По уровню в самый раз, не переживайте.

— Название у твоего данжа есть? Сам ты там не был, понимаем, но форумы-то почитать нам лишним не будет.

— Нет об этом данже информации на форуме. И название вам ничего не скажет. Вот пройдете, тогда и напишете гайд для страждущих

— Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, что нашел данж?

— Я не всегда говорю то, что хочу сказать, но всегда хочу сказать то, что говорю.

— Обалдеть! У него еще и данж припасен. — Банзай продолжал выполнять роль главного переговорщика. — Думаю, что озвучу общее мнение, если скажу, что мы готовы выдвигаться прямо сейчас?

— Погоди, Банзай. — Герда поспешила осадить парня. — Данж не хоженый и неизвестно чего там ждать. Плюс, если помнишь, у Мины и Альбы дела в реале.

— Ага. Родственники приезжают, и нам будет не до игры. — Минакитори всем своим видом показала свое отношение к предстоящему визиту родни. — Максимум один цикл, да и то не каждый день.

— Вы же не пойдете в данж без танка и разведки? — Альбатрос обращалась к Банзаю, но смотрела на Герду. — это меньше, чем на неделю.

— Неделя там — это почти месяц здесь.

— Не ворчи, Банзай, тебе это не идет. — Герда приняла окончательное решение и обратилась ко мне. — У нас двое уходят в реал и мы будем ждать, пока они вернутся. Думаю, как раз успеем еще двоих одеть в сеты, после респа РБ.

— Хорошо. Встретимся, когда ваши вернутся. Заодно закупитесь как следует, цивилизацию туда пока не завезли.

Глава 12 - Жертву выбираю

Серый Человек ждал меня на опушке леса.

— Отличная работа, мастер. — Приняв от меня свитки, потемневшая бумага которых говорила об успешном выполнении контрактов, человек передал мне увесистый кошелек. — Вся гильдия восхищается вашим мастерством.

Устранение работорговца не заняло много времени. Старик был совладельцем крупнейшего невольничьего рынка, и его компаньоны после обращения в гильдию приложили все силы для упрощения моей задачи. Количество охраны внезапно сократилось в несколько раз, план особняка достался мне практически бесплатно, а магическая охранная система и вовсе внезапно потребовала срочной модернизации с полным отключением.

— Пустое. Тут и бронза бы справилась. — Забрав деньги, я на мгновение задумался. — Нового ничего нет?

— Уведомление членов гильдии золотого ранга о новых контрактах имеет наивысший приоритет. — С достоинством ответил Серый Человек. — Хотя, если вы позволите, могу предложить контракт бронзового ранга, поступивший больше месяца назад и до сих пор не закрытый.

— Неужели такой сложный?

— Это мне неизвестно.

— Я бы взглянул на него.

— Как будет угодно. — Серый Человек покопался в сумке и протянул мне свиток с контрактом.

— Известно, сколько членов гильдии брались за выполнение этого заказа?

— Я не уполномочен разглашать подобную информацию… что-нибудь еще?

— Нет, спасибо за службу. — Я дал курьеру десяток золотых, обозначая, что разговор окончен.

Кивнув на прощание, Серый Человек повернулся и направился в сторону леса, быстро затерявшись среди деревьев. Развернув полученный свиток, я приложил к нему знак гильдии. Обычный зажиточный торговец, каких полно в этом мире. Вторая локация, небольшой городок в Диких землях. Судя по расположению города, торговец вряд ли выше 50 уровня. В базе квестовых персонажей не значится… тогда почему контракт висит уже больше месяца? Неделя, максимум две — куда больше на обычного торговца? Если только торговец не совсем обычный. “Дело пахнет очередной тайной. Надо брать” — мысль промелькнула, когда я уже открывал портал в ближайшую доступную точку.

Что самое сложное в охоте на торговцев? Правильно — постоянное отсутствие этих торговцев дома. Гораздо сложнее спланировать и провести операцию когда жертва шляется не пойми где. Сначала ты этого торгаша ищешь по всей локации, потом выясняешь его маршрут на ближайший месяц, затем долго пытаешься понять, как к нему подобраться и обойти охрану... а в результате получаешь кровавую резню на два десятка трупов, поскольку на тот единственный день, когда торговец должен был остаться один, внезапно перенесли какое-то собрание.

А ведь, чем больше трупов, тем яростнее потом копает городская стража, тем тщательней приходится заметать следы, и тем больше шансов потерять репутацию в гильдии. Сплошная морока с этими торговцами, одним словом.

Но нет, я не жалуюсь, просто любое вынужденное ожидание всегда настраивает меня на философский лад, и текущая ситуация не стала исключением. Шел третий день наблюдения за особняком, и рассуждения о сущности бытия помогали развеять скуку.

Несмотря на некоторые странности, я пока не понимал, почему объект внимания гильдии всё ещё жив. В общем-то и странность была всего одна: торговец оказался домоседом и вот уже несколько месяцев не покидал своего жилища. Паранойя и мнительность были обыденностью и не стоящими внимания мелочами. Сотня стражников на небольшой четырехэтажный дом — вполне приемлемо. Зашкаливающий от работающих охранных заклинаний фон — в порядке вещей. Обилие металлических решеток и железных дверей — норма жизни. Больше половины клиентов нашей гильдии знают, что их заказали и пытаются так или иначе нам мешать.

Вернулся из очередного полета “Звездный нетопырь” и, усевшись на подставленное предплечье, “зажужжал” свою песню, рассказывая о том, что видел. Двусторонней ментальной связью нетопырь в отличие от Фира не владел, но находясь в непосредственном контакте с хозяином, понимал приказы и мог транслировать увиденные образы. За три дня определить местоположение торговца так и не получилось. На то, чтобы оставить дом полный стражи, а самому скрыться, мозгов у местных не хватит, а значит клиент обосновался в подвале.

Можно было и дальше вести наблюдение, но я решил переходить к активным действиям. Этажи со второго по четвертый никакого интереса не представляли, а значит достаточно было тихо обойти стражу, что обосновалась на первом и подвальном этажах. То же касалось и магической охранной системы, львиная доля которой была сосредоточена вокруг окон, дымоходов и отдушин верхних этажей и крыши.

Любая даже самая неприступная крепость всегда имеет минимум два изъяна: поступление еды и отвод продуктов жизнедеятельности — кухня и канализация. И чем больше людей, тем серьезней уязвимости. Идти по второму пути желания не было, и я решил воспользоваться первым. Провиант доставляли каждый день в большом крытом фургоне, закупая все необходимое на городском продовольственном складе. Собственного колодца в особняке не было, и воду доставляли тем же фургоном, чем я и воспользовался. Хозяин склада с вечера готовил к отгрузке очередную партию, и мне не составило труда подменить одну из бочек, выдернуть гвозди из пары ящиков и надрезать несколько мешков с крупой.

Утро я встретил, как можно догадаться, в бочке. Я хорошо слышал, как открыли ворота, как загнали внутрь фургон и как приступили к погрузке. Развалившиеся при попытке их поднять ящики, и рассыпавшаяся по полу крупа сначала вызвали закономерную задержку, а затем привели к неизбежной спешке. Провести полную проверку и инвентаризацию груза оказалось попросту некогда, на что я и рассчитывал. По прибытии в особняк ситуация с проверкой повторилась. Старший повар жутко ругался, подгоняя грузчиков и отгоняя охрану. Еще бы! Риск оставить сотню вояк без завтрака — не лучший аргумент для неспешности.

Мою бочку грузили предпоследней, а, значит, разгрузили второй по счету, поставив в дальний угол кладовой. Когда две бочки и часть продуктов унесли на кухню, я остался в гордом одиночестве и смог покинуть свое убежище. Переодевшись в простую рабочую одежду я вышел из кладовой, прикрываясь большой корзиной с овощами. Все посты стражи располагались в расчете на проникновение извне, а потому я свободно добрался сначала до кухни, а после — до спуска в подвал. По пути я избавился от корзины, заменив ее на трехведерный бочонок вина из собственной сумки.

— Стой, куда прешь? — Один из стражников окликнул меня едва я спустился по лестнице.

— Ну, так это… Еда, значит, не готова еще, провиант, значит, поздно привезли. Старший по кухне велел всем по чарке, значит, разнести.

— По чарке, говоришь, разнести?

Маленькие сальные глазки обежали меня с ног до головы. Стражник грузно поднялся с жалобно заскрипевшего стула. Его товарищ встал, довольно грамотно блокируя возможные пути отхода.

— Ну да. Чтобы не серчали, значит...

Толстый охранник потянулся к оружию и я начал действовать. Бочонок отправился в полет, чтобы встретиться с лицом жирного. За спиной второго появился Фир, призыв которого я начал одновременно с броском. В мою задачу входило не дать поднять тревогу, и действовать предстояло максимально быстро. Стремительный рывок вперед, удар — и получивший бочонком по лицу стражник начал заваливаться с перерубленным горлом. Тугая струя горячей крови ударила мне в лицо, заставив отшатнуться. Второй стражник развернулся к волку, потянул из ножен короткий меч и упал с распоротым, острыми как бритва когтями, животом. Стражники были 55 уровня, нас с фиром, при переходе, скинуло до 70 — полное силовое доминирование. Я добил первого охранника, практически отделив его голову от тела, утер кровь с лица рукавом и прислушался. Обошлось: никто не бежал по коридорам, спеша добраться до подвала; молчала магическая сигнализация…

Я отпустил волка, дабы не толкаться с ним в узких коридорах, заблокировал дверь, ведущую к лестнице, забив под дверное полотно кинжал одного из стражников, и склонился над поверженным толстяком.

После не слишком удачного удара я был весь в крови, но для пущего эффекта чего-то не хватало. До конца отделив голову от тела я поднял ее за куцый хвостик, собранный из давно немытых редких волос. Говорят, смерть украшает, но явно не в данном случае. Искаженное гримасой то ли ярости, то ли ужаса лицо производило незабываемое впечатление.

Сунув голову под мышку я осторожно двинулся по коридору в сторону покоев торговца. Первая комната, совмещавшая гостиную, кабинет и зал совещаний, оказалась пуста. Курились ароматические свечи, еле слышно жужжал магический освежитель воздуха. Длинный ворс ковра скрадывал шаги и впитывал капли крови, все еще капающие с отрубленной головы.

Перед входом в следующую комнату, рядом с дверью, стояло несколько подносов с едой, причем часть тарелок все еще дымилась, исходя ароматным паром. Наверное хозяин спит, но скоро должен проснуться, раз завтрак уже подали. Я толкнул дверь, но она не поддалась, будучи закрыта изнутри на задвижку. Пришлось доставать отмычки и терять драгоценное время. Благо засов оказался самый примитивный и поддался с первого раза. Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы суметь протиснуться, я прошмыгнул в комнату, задвинул засов, обернулся и замер. Такого я точно увидеть не ожидал. Комната оказалась спальней, но вот ее вид... Запах крови густым смрадным облаком висел в комнате. Он был столь силен, что магический освежитель просто не мог с ним справиться. По полу были раскиданы какие-то заскорузлые тряпки, служившие раньше постельным бельем, одеждой и настенными гобеленами. Пол, стены и даже потолок были забрызганы кровью так сильно, как бывает разве что на скотобойне. И при всем при этом, хозяин спальни был жив, хотя я бы не взялся утверждать за здравый ум и трезвую память. Торговец был привязан к стойкам кровати, если не ошибаюсь, полосками собственной кожи. Кровавая корка, покрывающая все его тело, на груди треснула от дыхания и сочилась сукровицей. Любой другой на его месте непременно закрыл глаза, но из-за отсутствия век даже этой мелочи бедолага был лишен. Рядом на прикроватной тумбочке ровными рядами лежали инструменты, при помощи которых торговец и был приведен в столь плачевное состояние. Скальпели и зажимы соседствовали с лечебными зельями и заживляющими мазями. Пленника умело поддерживали на грани между жизнью и смертью, правда непонятно было — зачем? Если нужна информация, не трогают зубы и язык. Если должны быть подписаны какие-то бумаги, не калечат руки, пальцы и ногти. Если требуется, чтобы клиент куда-то кого-то отвел, оставят ноги… Мучать жертву ради мести? Это что же такого сотворил этот торговец, что потребовалась такая месть? И ведь он тут лежит уже не первый и даже не второй день. Пятнам крови вокруг минимум неделя.

Когда я приблизился, торговец уставился на меня своими мутными от боли глазами и мелко задрожал.

— Не боись, дядя, — смерть пришла.

Я пришел сюда с одной единственной целью и не собирался отвлекаться на выяснение причинно-следственных связей (этого добра мне с избытком хватало в квестах). Обнажив кинжал я аккуратно погрузил его в грудь пленника, пронзая сердце. Торговец дернулся, забулькал, захрипел, всем своим видом демонстрируя, жуткие мучения но отчего-то отказываясь умирать. В качестве дополнительной меры воздействия я повернул клинок в ране, но кроме новой волны судорог ничего не добился. В реальном мире встречаются люди у которых сердце расположено справа, а не слева. Даже название у данного явления есть, забыл вот только какое. И такие люди способны выжить после смертельного для обычного человека ранения, вот только это был явно не тот случай. В игре, для всего странного было лишь одно объяснения — магия. Я активировал магическое зрение, позволяющее не только распознавать различные ловушки, но и дающее возможность увидеть магические потоки от действия заклинаний и артефактов. Подобное умение было доступно уже на первом уровне, вот только мало у кого оно оставалось неизменным в процессе прокачки: магов больше интересовали бреши в защите, воинов волновал тип урона противника, стрелки искали уязвимые точки. И только ассасины и воры оставляли навык в его первозданном виде, развивая способность видеть скрытое. Все тело торговца окутывала сеть магических линий, сходящаяся в тугой клубок в районе солнечного сплетения. Ну-ка поглядим, что это за аномалия. Счистив корку запекшейся крови я сделал несколько надрезов и аккуратно снял лоскут кожи на груди торговца.

Молочно белый камень практически сливался с костью, в которую был вживлен, и лишь ажурная оправа из уже знакомого серого металла указывала на инородность предмета. Кинжал золотого грейда, полученный с рейд босса локации, резал кость словно масло, и мне не составило труда вырезать артефакт из тела бедняги. Едва камушек оказался у меня в руках, торговец последний раз дернулся и затих. Теперь уже навсегда.

Обтерев кулон от крови, я всмотрелся в камень, запуская идентификацию.

- “Подвеска Возрождения”

— Древние боги всегда считали жизнь высшей наградой и иногда одаривали своих самых верных слуг. Боги ушли, но частицы их могущества все еще можно встретить в мире.

— При использовании коренным жителем мира, наделяет носителя бессмертием. (требуется совместимость)

— Здоровье бессмертного не может опуститься ниже 1 очка.

— При полном заряде камня, возможно единоразовое полное восстановление здоровья в случае, когда хиты должны опуститься до 0. (не может быть отменено или блокировано)

— Заряд: 2/1000.

Класс подвески — божественный артефакт, это и по оправе видно, а вот со свойствами стоит разобраться. Неписю камушек дает бессмертие и фактическую неуязвимость. Да и то, не любому, а только совместимому. Игрокам бессмертия не положено, игрокам — слишком жирно будет. А вот вторая попытка в виде полного восстановления хитов для нашего брата в самый раз.

Посторонний скрип отвлек меня от изучения артефакта. Плавным перекатом уйдя с линии возможной атаки, я повернулся. Задвижка была на месте, и дверь ведущую в гостиную никто не пытался открыть или выломать. Оглядев комнату и не увидев явной угрозы, я решил, что пора покинуть сие заведение и начал прокаст неотслеживаемого портала.

Примерно на 5-ой секунде каста, скрип повторился, заколыхался один из уцелевших настенных гобеленов, и в спальню вошла девушка в платье горничной. Необходимо было выиграть несколько секунд, и я не придумал ничего лучше, чем бросить служанке голову стражника, которую зачем-то все еще таскал с собой.

Полюбоваться на реакцию девушки, которая обнаружила кровавое месиво в спальне хозяина и получила в подарок голову одного из охранников, мне не довелось в виду успешно сработавшего заклинания.

Глава 13 - Вот и все, что было

Аватара была в ярости. Только все устаканилось, только она начала получать удовольствие от игры — как хрупкая башня планов рухнула под порывом ветра реальности.

“И как он только пролез?”

Чтобы устроиться на эту работу, ей понадобился почти месяц времени и куча взяток. А сколько сил было потрачено на сближение с хозяином? Восемь ритуалов Малого подчинения, четыре ритуала Замещения разума, без счета простых заклинаний ментальной магии… Она сделала все и даже чуть больше, чтобы стать незаменимой. Её хозяин, её друг, её страсть… Сначала он отказался от частых поездок. Потом и вовсе стал затворником. Спустя два месяца ей принадлежало все его время, а на исходе третьего — душа и разум.

Вот тогда она наконец-то начала жить полной жизнью и просыпаться с улыбкой на лице. Целый месяц чистого, ничем не замутненного счастья. Это так много и так мало…

Конечно, вместе со счастьем пришла и некоторая скука, но с ней вполне успешно справлялись коллеги по цеху. А как интересно было заниматься охраной дома! Пожалуй, ни одно занятие (кроме основного хобби, разумеется) еще не увлекало её так сильно.

И тут — на тебе. Какой-то залетный игрок вломился как к себе домой, наплевав на стражу, и все испортил. “Хотя, он не обделен галантностью. Не просто же так он сделал мне столь чудесный подарок”. Гнев ушел так же быстро, как и появился. Аватара звонко рассмеялась и закружилась по комнате в причудливом танце. “Он определенно понял меня! Мы с ним родственные души. А как он был красив…” Девушка замерла от пронзившей ее мысли: — ”Я наверное показалась ему совсем дурнушкой... да нет, не может быть! Разве он сделал бы мне столь ценный подарок, если бы я ему не понравилась?” Продолжив кружиться по комнате, она еще крепче прижала к груди полученный предмет.

Настроение улучшалось с каждой новой мыслью о таинственном незнакомце, что внезапно ворвался в ее жизнь и, может навеки, а может и всего на несколько минут, украл ее сердце.

“Сама судьба свела нас вместе!” Аватара счастливо засмеялась. “Мне даже не жаль, что он убил Фридриха… убил… убил… Подвеска!” Внезапная догадка пронзила её, и девушка кинулась к кровати. Убедившись в своей правоте, она взвыла. Ярость вновь накатила обжигающей волной. “Ублюдок! Он забрал ее! Ненавижу!”

— А ты чего вылупился? — Короткое заклинание и голова стражника, которую девушка все это время держала в руках, со страшной силой врезалась в стену.

Не выдержав удара, череп лопнул, расплескав свое содержимое.

— Успокойся, Ава! Возьми себя в руки! — Девушка залепила сама себе пощечину, замерла на мгновение, ощущая как щека отозвалась болью и вновь ударила себя по лицу, подстегивая поднимающуюся волну удовольствия. — “Мне нужна игрушка!”

Покинув спальню, девушка дошла до караульного помещения, сейчас напоминавшего скотобойню.

— Вот ты и допрыгался, жирный ублюдок. — С силой пнув труп обезглавленного стражника, девушка улыбнулась. — Сам виноват, нечего было распускать руки.

Судьба стражника была предопределена даже без вмешательства незнакомца. Конечно, сама Аватара не подарила бы ему столь легкой смерти. Но тот игрок явно спешил…

Еще раз пнув тело несчастного, девушка начала подниматься по лестнице, ведущей на первый этаж. Сотня прекрасных игрушек ждала её, заставляя нервно теребить подол платья.

Глава 14 - Охотник

Кархос. Дивный город, наполненный пасторальными образами. Несмотря на принадлежность к Диким землям, его смело можно было назвать центром местной цивилизации, что привлекало не только бегущих от фракционных войн одиночек, но и ратующие за благо государств кланы. И не удивительно. Третья локация целиком и полностью была посвящена приручению мобов, и по объему знаний в этой области Кархосу не было равных. Самая большая библиотека, насчитывающая десятки тысяч трудов. Самый большой квартал заводчиков, как по площади, так и по количеству разводимых животных. Ну и огромный зоопарковый комплекс, предлагающий ко всеобщему обозрению более тысячи различных мобов всех видов и мастей.

Именно в зоопарк я и направлялся. Смотрителю притащили-таки амулет Горного Тигра, и мне было весьма любопытно посмотреть на игроков после приручения этого зверя. Еще было интересно посмотреть на их лица, когда они узнают, что легендарный охотник — игрок, но светить свое невероятно раннее появление в локации, не входило в мои планы, а потому от этого зрелища я решил отказаться. Нет, можно было снова напялить на себя подвеску Вечности и прикинуться неписью, но очень не хотелось использовать столь ценный артефакт по всяким пустякам. Божественный предмет требовал применения в делах, сопоставимых по важности с его классом.

Смотрителю зоопарка не только принесли амулет, но и предусмотрели сразу несколько удобных способов связи, начиная с адреса таверны, в которой разместилась группа, заканчивая указанием сразу нескольких местных почтовых служб, через которые неигровой персонаж мог связаться с игроками. Не знаю, чем была вызвана такая предусмотрительность, то ли желанием упростить охотнику жизнь, то ли жаждой поскорее получить плюшки, но о главном, а заодно и самом простом способе их найти, ребята, не подумали.

— Приходи, Белый, дело есть. — Я активировал амулет тигра, заставив нескольких игроков, оказавшихся поблизости, поднимать свои челюсти с мостовой. Еще бы, прирученные элитки 80 уровня были очень редкими гостями в Кархосе. — Ищи своего хозяина, Белый.

Нигде не говорилось об этом прямо, но любой прирученный моб обретал связь с приручившим его игроком, которая была тем прочнее, чем сложнее было приручение. Если амулет моба переходил в другие руки, то эта связь довольно быстро ослабевала, но любая элитка помнила того, кто ее приручил еще как минимум месяц. Этим я и воспользовался, предлагая тигру привести меня к приручившему его игроку.

Тигр втянул носом воздух, поводил ушами и уверенно затрусил по одной из городских улиц. Мне же оставалось лишь идти рядом со зверем, положив руку ему на холку, да изредка притормаживать тигра, чтобы уступить дорогу торговым телегам или патрулям стражи. Минут через пятнадцать мы добрались до таверны, адрес которой был указан в одном из возможных способов связи, но тигр даже шаг не замедлил, уводя меня дальше по улице и, судя по всему, направляясь к городским воротам. Ну и правильно, не все же им в городе сидеть, дожидаясь пока охотник соизволит в зоопарк наведаться. Еще через пятнадцать минут мы покинули город и держали путь к ближайшему лесному массиву. Я даже подумывал, а не использовать ли маунта по его прямому назначению, но с точки зрения поиска нужного мне игрока это был плохой вариант, и я от него отказался. Ведь если ты оседлал переданного тебе кем-то маунта, то как бы заявлял свои окончательные права на него, а потому зверь запросто мог потерять след. В конце концов, я вызвал своего иноходца как наиболее быстрого и при этом нейтрального тигру моба. Про то, чтобы вызвать Фира, я даже не задумывался: светить волка там, где могли встретиться другие игроки, у меня в планах не было, да и по сути своей эти мобы были естественными врагами.

Звон мечей и рев заклинаний я услышал за секунду до того, как зарычал тигр, обозначая присутствие близкого противника. Отработанные рефлексы заставили меня ссыпаться со спины иноходца, отдать ему команду на десуммон и уйти в инвиз. Реакция тигра однозначно показывала, что в переплет попал как раз его прошлый хозяин, причем драка происходила отнюдь не с мобами. Участие в ПвП меня абсолютно не вдохновляло, но заново искать игроков после выхода с респа меня вдохновляло еще меньше. Придется драться.

При моем уровне нападения кого бы то ни было в этой локации я не опасался, но если врагов окажется слишком много…

В игре существовала хитрая система балансировки, не позволяющаяя безнаказанно обижать маленьких. Казалось бы, у меня 118 уровень, тогда как кап локации — 80. “Выше только горы, круче только яйца”. Вот только переход хайлэвела в низкоуровневую локацию, приводил к понижению статов игрока и всей его экипировки.

Как известно, у каждой локации есть два капа — фактический и теоретический. Фактический — максимальный уровень моба в локации (уровень РБ в третьей локации как раз — 80), а теоретический — тот уровень, который вообще возможно поднять не выходя из локации (в нашем случае — 90). Арифметика элементарная: — когда игрок убивает моба равного ему по уровню, он получает 100% опыта; если он убивает моба на 10 уровней младше, то получает всего 2,5% опыта; ну а за мобов которые младше, более чем на 10 уровней, опыт в принципе не идет.

Игрока высокого уровня опускало до фактического капа плюс половина теоретического. (как можно посчитать, в третьей локации любой ХАЙ получал 85 уровень).

Помимо этого, система запоминала индивидуальный уровень игрока в рамках локации и позволяла докачиваться. Ты перемещался в третью локацию, опускался до 85 уровня и начинал законно получать опыт с мобов, имея возможность добраться до теоретического капа.

Система как бы говорила всем — хотите ПвП? Пожалуйста, но ваши силы будут примерно равны. Оставались, конечно, плюшки от качества и редкости сета брони, но если рассматривать двух игроков с экипировкой равного грейда, то силы действительно оказывались более чем сопоставимы.

В тот момент, когда я прыгнул в третью локацию, меня скинуло до 90 уровня.

Почему так? Все просто. За вынос РБ мне отвалило столько опыта, что я сразу апнулся в кап, без необходимости что-то докачивать.

Приблизившись в невидимости к сражающимся, я оценил ситуацию. Одна группа игроков в количестве пяти человек держала оборону в укрепленном полевом лагере против сил другой группы, численностью десять человек. Не знаю, что не поделили стороны, но нужный мне игрок был в осажденном лагере.

Нет, ребята были молодцы. Действовали весьма слаженно, грамотно использовали укрепления, но двукратное превосходство противника не оставляло им особых шансов на победу.

— “Ну что же, давайте слегка уравняем шансы.”

Подозвав тигра и обозначив ему приоритетные цели, я сам изготовился к атаке. Насколько я знал, чистые сины вроде меня были непопулярным классом, в силу своей слабой приспособленности к игре в группе. Это давало определенное преимущество, поскольку мало кто мог похвастаться наработанными тактиками борьбы с такими как я.

— Давай, Белый, защищай своего хозяина. — Прошептал я тигру, спуская его с невидимого поводка.

Это было красиво. В считанные секунды сократив расстояние до атакующих, тигр подобрался и, вытянувшись в одном длинном прыжке, подмял под себя одного из лучников. Клацнули мощные челюсти, раздался треск разрываемой плоти и, несмотря на свой 74 уровень, лучник отправился на перерождение. Тигр тут же метнулся к следующей цели, а я решил, что пора уже принять участие в заварушке. Отмахнувшись от системного сообщения о приобретенном ПвП маркере, я блинкнулся за спину одному из двух хилов и серией быстрых ударов аккуратно отделил позвоночник от ребер. Вы знаете, что такое блинк-врыв от сина со спины из-под инвиза? Этот бедняга теперь знает. Ну, или узнает, если удосужиться просмотреть логи. Смерть противника позволила мне активировать умение и снова уйти в невидимость. Как уже говорил, мало кто умел правильно действовать в случае нападения из невидимости. У каждого, я уверен, была как минимум пара засвечивающих способностей, но никто так и не додумался их применить. Нубы, что с них взять. Пусть и 74 — 76 уровней.

Воспользовавшись отсутствием хоть какого-то засвета и тем, что тигр оттянул на себя большую часть внимания, расправившись уже с двумя лучниками, я пошел сначала на второй, а потом и на третий заход. Прежде чем здоровье элитки ушло в красный сектор, и я был вынужден отозвать его, группа нападавших лишилась обоих хилов, трех лучников и одного мага. Мы с Белым вырезали всех представителей 74 уровня на этой поляне, чем значительно напрягли нападавших и расслабили обороняющихся. Лишившись хила и значительной части ДПСа, атакующие откровенно приуныли. Даже когда я вышел из инвиза и демонстративно уселся на ствол поваленного дерева, обозначая, что дальше драться не намерен, это не придало им энтузиазма. Когда лег их единственный танк, нападающие переглянулись и, пообещав нам всем скорое и неизбежное отмщение, ретировались в лес.

— Спасибо за помощь. — Войс, бывший тем самым рейнджером, которому я выдал задание на поимку тигра, а заодно и лидером группы, помахал мне рукой, не спеша впрочем выходить за границу укреплений лагеря. — Крепко они насели.

Поднявшись с дерева я не торопясь направился к стоянке. Сжав в руке амулет, вновь вызвал тигра, успевшего уже частично восстановиться, сменив цвет шкалы ХП с красного на желтый.

— Я так понимаю, им очень не понравилась планировка вашего лагеря?

— Скорее, им очень понравился он. — Указав на появившегося рядом тигра, Войс вопросительно посмотрел на меня. — Я же правильно понимаю, что это тот самый зверь?

— Прирученный тобой моб навсегда останется не таким, как все, так что да, ты прав, это именно тот зверь. — Я протянул парню амулет. — Немного подлатать, и будет как новенький.

— Тебя прислал охотник.

— Ну, можно и так сказать.

— Как, кстати, ты нас нашел? — Один из магов группы под ником Лука выглянул из-за плеча Войса.

— Вас нашел не я, а Белый, он отлично держит след. Вы мне лучше расскажите, как на вас вышли те, кто недавно качал права на этой поляне?

— Да по глупости, как обычно. — Войс смущенно улыбнулся. — Заметили тигра в городе, начали подкатывать сначала с продажей, потом с угрозами, отследили до Зоопарка, пугнули смотрителя и выяснили адрес таверны. Мы решили свалить от греха, но они маркер следящий повесили. Мы едва успели поставиться и укрепиться, как они навалились.

— Сказали бы, что тигра у вас уже нет.

— А смысл? Кто бы нам поверил? На квест не сослаться, поскольку никакого квеста нет, а если бы и был… сказать, что отдали прирученную элитку просто так — поднимут на смех и тоже не поверят.

— Мда… Игры меняются, а проблемы все те же… но вы выполнили задание охотника, а потому я должен спросить, нуждаетесь ли вы еще в обучении навыкам приручения?

— Думаю, ты сам знаешь ответ. Мы приручили самую лютую элитку локации, так что вряд ли нуждаемся теперь в каком-то дополнительном обучении. Ведь именно таким был план, я прав?

— Ты ведь, небось, прошел через что-то подобное, раз прокачал репу с охотником? У тебя тоже есть тигр?

— Тигра у меня нет. Я так и не смог его приручить. Сначала мне помешали, а потом просто не было времени. — Эти ребята мне нравились не меньше, чем давешние маги, а потому я решился на следующий шаг. — Давайте так. Мы сейчас отправимся в какое-нибудь место потише и там спокойно поговорим.

— Место потише — это хорошо. В свете последних событий мы хотели валить из локации, пока эти придурки не успокоятся.

— Значит отправимся туда, где игроков нет в принципе.

— Отлично! Сейчас свернем лагерь и можем выдвигаться.

— Войс, ты не забыл, что мы собирались в Марун? — Хилл группы — Шплинт помахал в воздухе листом бумаги. — Ты же громче всех кричал, что нужно отработать эту тему.

— Сколько раз я говорил тебе, не светить вещдоки. — Отличающийся внушительным телосложением игрок, с характерным ником Опер, выполнявший в группе роль танка, отвесил Шплинту подзатыльник, отобрал бумагу и спрятал в собственную сумку. — Учишь вас, учишь…

— Не кипишуй, Шплинт, Марун от нас никуда не денется.

Дождавшись, пока ребята свернут лагерь и убедившись, что они провели полноценную чистку, избавившись от всех маркеров, я присоединился к группе и открыл портал.

Наш путь лежал в небольшую деревушку в паре километров от жилища одного зеленокожего любителя меда.

Уютная маленькая таверна могла похвастаться отличной кухней (никогда не посещал заведения с плохой кухней больше одного раза) и вкуснейшим темным элем.

— Неплохо мы забрались. — Опер открыл карту. — В этих предгорьях мы ловили тигра, а в эту сторону не пошли — слишком много высокоуровневых мобов.

— Да, игроки здесь появятся только через пару месяцев, не раньше. — Шплинт заглянул другу через плечо, а после посмотрел на меня. — Парень, ты какого уровня, что забрался в такую глушь? Восьмидесятый уже апнул?

— Шплинт! — Хором воскликнули Опер и Войс.

Несмотря на возмущение нарушением негласных норм приличия, лица ребят выражали крайнюю степень любопытства. Полностью удовлетворять его я не планировал, еще неизвестно, как разговор пойдет, но частичный ответ они честно заслужили.

— Апнул-апнул. И восьмидесятый апнул и восемьдесят пятый. Не бойтесь, не дам вас здешним мобам в обиду.

— Ого. До восемьдесят пятого за три месяца — это круто. Расскажешь, где качался?

— Может и расскажу, если найдем общий язык. Пока хотелось бы вас послушать. — Глотнув эля я окинул группу взглядом. — Тигра вы поймали, так что по навыкам вопросов нет. В бою я вас тоже видел...

— И что тебя интересует?

— В первую очередь — зачем вам Искатели, а Искателям вы?

— Что!?

— Опер недавно верно сказал. — Переведя взгляд на Шплина, я обратился непосредственно к парню. — Не стоит светить вещдоки. Сегодня я увидел у тебя свое объявление, а завтра им заинтересуется тот, кому про него знать, вроде как и не нужно.

— И почему я не удивлена, что доверенный охотника и Странник — одно лицо? — Единственная девушка в команде, с ником Каруда, облокотилась на плечо Войса.

— Считайте, что вы по объявлению и можете начинать рассказывать, как дошли до жизни такой.

— Лука, это изначально была твоя идея. Думаю, ты лучше справишься.

— Кхм… Да чего тут справляться? Тянуть лямку в обычном клане и играть как все, нам ни в жилу, а тут, судя по объявлению, что-то интересное светит. Мы как все — не хотим быть как все. — Лука усмехнулся в усы и потянулся за кружкой — Ну а если не сойдемся с тобой, будем и дальше неписей за скрытые задания щипать. Попадаются редко, зато и выгода какая…

— Да-а. — Протянул Войс. — Единственный скрыт от Охотника дал нам такой пинок в развитии, какого ни один другой квест не давал. Уровней пятнадцать на одном дыхании подняли.

Собеседование можно было заканчивать. Тот огонь, что я увидел в глазах ребят служил лучшим гарантом их, так сказать, профпригодности. Таких ведь, главное, без дела не оставлять, и я даже знал, что поручить им в самое ближайшее время.

— Говорите, скрыты нравятся? Могу еще один подкинуть. Тоже от охотника.

— Это значит, что мы прошли? — Каруда, как и все в группе, явно заинтересовалась моим предложением, но хотела расставить все точки над i.

— Да, прошли. Не вижу причин не взять вас в банду.

— Тогда рассказывай про свой скрыт. — Девушка широко улыбнулась. — Какую зверюгу нужно притамить?

— Альбатроса.

— Эм… — Опер нахмурился. — Это же морская птица. Что-то я не помню здесь морей.

— Первая локация на побережье.

— Лишь формально. Там стометровые обрывы и перманентный шторм. Народ пробовал, спуститься — нереально.

— Нужно в библиотеку Кархоса топать. Если где и есть инфа, она там.

— В библиотеке я уже был. — Достав из сумки несколько свитков, я выложил их на стол. — Это все, на что вы можете рассчитывать.

— Не густо. — Каруда развернула первый пергамент. — «Места обитания». Общая информация, без подробностей.

— «Возможные способы приручения». — Шплинт завладел вторым свитком. — Тоже общая информация.

— И правда — не густо. — Войс свернул и положил обратно на стол третий и последний свиток. — «Предпочтения в корме и уход за потомством». Общий.

— По тигру хотя бы было понятно, откуда копать. По альбатросу даже лопаты нет.

— Лопату я вам дам, не переживайте. — В два больших глотка допив эль, я отставил кружку. — И песочницу покажу. Вы, главное, формочек побольше приготовьте…

— Формочек?

— Ну да, куличики лепить… хватит вам пары дней на подготовку и закупку всего необходимого?

— Мы, когда из города сорвались, мешки под завязку набили, так что считай, что формочки у нас уже есть. Можешь выдавать лопату и показывать песочницу.

— Тем лучше.

Заплатив по счету, мы вышли из таверны. Группа уже была создана, поэтому я просто активировал заклинание телепорта. Вернее — попытался активировать. Вместо привычного бирюзового сияния, перед глазами повисло системное сообщение:

— Активация переноса группы на индивидуальный портальный маяк невозможна.

— Проверьте целостность маяка и убедитесь в работоспособности портальной сети.

“Твою…” — Грязно выругавшись про себя, я переключил фокус на другой маяк и вновь попытался активировать заклинание.

— Активация переноса группы на индивидуальный портальный маяк невозможна.

— Проверьте целостность маяка и убедитесь в работоспособности портальной сети.

На этот раз я выругался уже вслух. Для надежности проверил заклинание еще на двух маяках, но ситуация была понятна. Пока не активирована портальная сеть четвертой локации, никакие телепорты, кроме индивидуальных работать не будут. Все планы летели к чертям со скоростью пикирующего бомбардировщика.

— Что-то не так? — Видя, как я раз за разом проговариваю заклинание без видимого результата, спросил Войс.

— Обычные лопаты не завезли, придется совковые брать. — Перемасштабировав карту, я выбрал еще один маяк. — А если так?

Заклинание работало. По крайней мере, никаких системных сообщений не появилось. Даже бирюзовое свечение начало разгораться вокруг. Да только у магии пространства все не как у людей, и начитываемое заклинание просто рассыпалось, когда у меня закончилась мана. У нормальных магов, практикующих нормальные школы, всегда заранее известно, сколько маны требуется на заклинание и никогда в жизни не получится активировать колдунство, если энергии не хватает. Над магией пространства разработчики пошутили. Мало того, что расход маны на перемещение зависел от расстояния и структуры пространства между точками, так еще и мана снималась прямо во время каста и могла закончиться еще до завершения заклинания. В рамках одной локации стоимость телепорта практически не менялась. Для перемещения между локациями энергии нужно было гораздо больше, но тоже в пределах разумного. А вот внешние острова ставили трудно решаемую задачку. Индивидуальный телепорт и так сжирал практически всю мою ману, что уж говорить про групповой? Но он хотя бы работал, в отличие от локационных, где граница была на замке и все такое.

— Похоже, без тяжелой артиллерии не обойтись.

Достав амулет связи, я послал вызов, надеясь, что народ на том конце “провода” не будет слишком занят.

— Войс, помнишь у нас тоже как-то не получалось провесить портал? — Спросил Лука.

— Такое не забудешь. — Лидер группы скривился от воспоминаний явно неприятного толка. — Все тогда на респ улетели.

— Хороший был замес. Жаль быстро закончился.

— Это для нас он быстро закончился, Опер, кланы еще две недели друг друга мутузили.

— Кто победил-то?

— Мирнальский Султанат.

— Погоди, я думал там Шимгун что-то с нашими не поделил.

— Так и было. Войско королевства Анду вторглось на территорию империи Шимгун и даже успело закрепиться в одной из захваченных крепостей, но потом пришли Мирнальские аскеры и покрошили в капусту и тех и других.

Тем временем мне наконец-то ответили:

— Привет, начальник, куда пропал?

— Привет, Банзай, вы сейчас сильно заняты?

— Если очень нужно, то вообще не заняты. Если не очень, то освободимся часов через шесть. Правда, Герда с компанией сразу на выход пойдут.

— Тогда не будем пороть горячку. Герда через цикл появится?

— Да, послезавтра.

— Хорошо. Будьте готовы.

— Принято, шеф. А что будет послезавтра?

— Чай будем пить, да разговоры разговаривать. Попроси Эда проштудировать ритуалы магии пространства.

— Вижу! — Банзай перешел на зловещий шепот. — Светит нам всем дальняя дорога…

— Светит-светит, пакуйте вещи. Конец связи.

Нравится мне их подход. Чем больше общаюсь, тем больше нравится. Никаких лишних вопросов и пустой болтовни. При этом, о чем не спроси, получишь точный и исчерпывающий ответ. Убрав амулет обратно в сумку, я посмотрел на ожидающих ребят.

— На сегодня песочница отменяется.

— Проблемы с переброской? Может свитком попробовать?

— Свиток тут не поможет. Говорю же, без тяжелой артиллерии не обойтись. Продолжим послезавтра утром. Заодно с остальными вас познакомлю.

По расписанию у меня, как и у команды Герды, был цикл офлайна, а потому, закончив переговоры, я вышел из игры.

Глава 15 - Мне проще удалиться прочь

Вернулся я минут за пятнадцать до назначенного времени и даже успел пропустить кружечку эля в таверне.

— Ну что? Подоспела твоя тяжелая артиллерия? — С пунктуальностью у ребят было все в порядке, и за минуту до срока они всей толпой ввалились в таверну.

— Артиллерия будет чуть позже, а пока что отправимся к одному моему хорошему знакомому и попробуем поговорить за обеспечение огневой позиции.

Для осуществления задуманного мне не только требовалась помощь Эда, но и место, максимально защищенное от других игроков. И такое место у меня на примете было, вот только стоило согласовать с хозяином предстоящее мероприятие. Переместившись на опушку недалекого леса, я оставил группу Войса и отправился выяснять, как Агзур относится к чайным посиделкам со своими потенциальными противниками. Меня на его поляну когда-то притащил Фир, и никаких гарантий, что появление группы игроков не активирует стандартную программу РБ, не было. Опасался я напрасно. Моего слова оказалось достаточно, чтобы орк повел себя как радушный хозяин, а не как обычный высокоуровневый моб. Правда, он сразу предупредил, что не намерен никого пропускать в следующую локацию, но подобное действие я даже и не рассматривал.

— Пойдемте, нас ждут.

— Что, проверял, не решит ли твой знакомый стереть нас в порошок?

— Да, проверял, и не бойтесь, не решит.

— Я вообще-то пошутила.

— А я — нет. — Улыбнувшись Каруде, даже не подозревавшей, сколько правды было в ее шутке, я повел ребят к поляне РБ. — Главное, за оружие лишний раз не хватайтесь.

Вступив на поляну, я остановился и подал остальным знак сделать то же самое. Хозяин предупрежден, но ведь есть еще и Рубин, пришедшая на смену Фиру. Маневр оказался весьма к стати. Дрогнули ближайшие кусты, мелькнула серая тень, и под дружное “Ой” пришедших со мной игроков перед нами застыла огромная серая волчица. Низкий горловой рык заставил зашевелиться волосы на голове и повесил какой-то незначительный дебаф.

— Опер, отпусти меч. Даже если ты решишь пустить его в дело, он тебе не поможет — Сделав шаг вперед, я посмотрел в глаза волку. — Спокойно, Ру, мы на чай, а не сражаться. — Сжав в ладони сапфировый амулет, я призвал собственного волка. — Фир, объясни даме, что мы не враги.

Звери застыли друг напротив друга, обменялись взглядами, а потом, видимо приняв какое-то решение, двумя серыми молниями скрылись в густом кустарнике.

Поначалу я еще думал, показывать волка другим игрокам или нет, но на фоне всех остальных моих действий, это было сущей мелочью, недостойной внимания. Открытие внешних островов поменяло мой взгляд на игру, не обойдя и политику сохранения тайны, которой я строго придерживался ранее. Все, что происходило на стартовом острове, теперь воспринималось как что-то куда менее значительное и важное. Именно поэтому я так легко расстался с секретом убийства Наргаргота и именно поэтому привел едва знакомых игроков к жилищу Агзура, до которого даже Законовцы еще не успели добраться.

— Пойдемте. Этим двоим, думаю, есть чем заняться. И, Опер, отпусти уже меч.

— Уфф, зверюга. — Танк посмотрел на собственную руку, сжимающую рукоять и с явным усилием разжал пальцы. — Две зверюги.

— Войс, ты значок над первым видел? Это уже даже не элитка, это что-то серьезней. — Лука оказался наблюдательней товарищей. — Салай, ты что, смог МБшку притамить?

— За местных боссов в этой локации Змеекоры, так что волк не МБ.

— А кто тогда?

— Я видела похожий значок. — Каруда достала системный фолиант, ввела какой-то запрос и, ухмыльнувшись, продемонстрировала друзьям результат. — В сети только два моба с похожими значками — Наргаргот и Ашлазар.

— Мля. — Опер, в сердцах сплюнул и снова непроизвольно схватился за меч. — Только не говорите мне, что я только что видел локационного РБ.

Пока все потрясенно молчали, переваривая информацию, я решил развеять оставшиеся сомнения:

— РБ в этой локации парный, так что вы видели лишь половину. Пойдемте, я вас со второй половиной познакомлю, чтобы вы уж точно могли сказать, что видели все.

Проведя притихших ребят через поляну, я постучал в дверь, дождался ответа и запустил народ внутрь. В нос ударил пряный аромат висящих тут и там пучков трав. Несколько мерцающих магических шаров, зажженных по случаю прихода гостей, освещали просторную гостиную. Накрытый стол был заставлен всевозможными вазочками и розеточками. Исходил паром огромный чайник. Удобные лавки, которым отдавало предпочтение практически все население этого мира, покрывали уютные вязаные коврики.

Не знай я, кому принадлежало это жилище, в жизни бы не догадался, что хозяин — самое сильное существо локации. Хотя, кто вам сказал, что сила не может быть по-домашнему уютной?

— Ну, ребятки, рассказывайте, что привело вас ко мне? — Спросил орк, когда все расселись.

— Мы с просьбой к тебе, уважаемый. — Я решил не ходить вокруг да около, а сразу перейти к цели визита.

— Я уже говорил тебе. — Нахмурился Агзур. — Через проход не пущу. Не положено.

— Нам и не надо через проход! Ты нас просто в огород пусти.

— В огород? Это еще зачем? Вы же, вроде, не из этих.

— Ну… ритуал провести.

— Так вышли бы в лес, да провели. В лесу силы много, хорошо ритуалы проводить.

— Нельзя нам его в лесу проводить. В лесу найдут.

— А вы на северную опушку пойдите. Там не ходит никто.

— Это пока никто не ходит. А пройдет месяц и начнут ходить почем зря.

— Хм… — Орк задумался. Я уже как-то рассказывал ему про игроков, рано или поздно пожалущих на его земли. — Что за ритуал?

— Ничего особенного — ритуал портальной привязки.

— Ты, что ли проводить будешь?

— Нет, зачем доверять дилетанту то, что может сделать профессионал?

— Ну, не знаю. Цветы мне потопчите, пчел распугаете.

— Да не потопчем! — Судя по крайне скептическому взгляду орка с последним заявлением я погорячился. Да и сам еще помнил, как выводил ритуальные печати. — Если потопчем, то новых принесем! Таких, которых ни у кого в округе нет. И ульев новых я тебе еще принесу в качестве моральной компенсации пчелам. — Я выжидательно посмотрел на шамана. — Решай хозяин, пустишь нас в огород или нет?

Больше мне нечего было ему предложить. Я подтянул поближе кружку, вдохнул терпкий аромат заверенных трав и сделал большой глоток горячего напитка.

— Ладно. Проводите свой ритуал. — Принял решение орк. — Вот только и цветов вы мне принесете, и ульев новых достанете, и мзду я за проход стану брать.

— Без проблем! Я даже готов травничество и садоводство для такого дела изучить!

— А не надо. — Отвлекся шепчущийся о чем-то с друзьями Войс. — У нас Лука по жизни ландшафтный дизайнер и взял все нужные навыки еще на старте.

— Это же прекрасно! Прощайтесь с огородом, уважаемый. Сделаем сад невиданной красы. Такой, чтобы соседям на зависть, да вам в радость.

— А грядки мои куда? Травы я где растить буду?

— Грядки тоже сделаем. На гидропонике и с системой автополива. В два раза быстрее все расти будет.

— На гидро… на чем грядки?

— Не берите в голову, уважаемый. Все будет в лучшем виде! — Пожалуй, стоило притормозить да сопоставить возможности с выдаваемыми обещаниями. — Лука, справишься с садом?

— А чего не справиться? Справлюсь. Заодно и навыки прокачаю. — Парень усмехнулся. — Я, похоже, понял, как скрытые задания нужно получать.

— Ну и славно. А сейчас извините, мне звонят. — И действительно, завибрировавший амулет связи оповестил меня о входящем вызове. Поднявшись из-за стола, я поспешил выйти на улицу. — Привет, Банзай, вы как раз вовремя, я уже обо всем договорился. Откуда вас забрать?

— Шеф, вокруг тебя свободное место есть?

— Эм… я на поляне стою, так что есть, а что?

— Замри и не двигайся, Эд сейчас портал прокинет.

Все, что я знал о магии пространства, говорило о том, что произошедшее в следующие десять секунд — невозможно. Невозможно открыть портал туда, где не был сам или кто-то из твоего клана. Тем не менее, разгоревшееся рядом со мной бирюзовое сияние послушно выпустило группу Герды в полном составе.

— Ребята, вы только посмотрите на его лицо. — Банзай сделал несколько скриншотов. — Что, начальник, нашлось и нам, чем тебя удивить?

— Признаю, нашлось. — Подобрав челюсть с пола, я взял эмоции под контроль. — Без амулета связи такое провернуть сможете?

Смотри, Банзай, а он шарит. — Эд подошел и протянул руку. — Без якоря фокус не работает. Что тебя интересует по магии пространства?

— Пойдемте внутрь, чего на улице торчать?

Пока меня не было, в доме разгорелась жаркая дискуссия о будущем облике сада. Ребята осмелели, Лука сел на любимого конька, и старому шаману приходилось бороться буквально за каждую пядь собственной земли.

— Эй, народ! Не наседайте на почтенного Азгура! Лучше знакомьтесь. — Я отступил в сторону, пропуская вновь прибывших. — Это Герда, Блай, сестры Мина и Альба, близнецы Банзай и Эд, а также их сестра Шанси. — Сделав паузу, чтобы все названные успели обозначить свое присутствие, я продолжил. — Нашего любезного хозяина зовут Агзур, а это Войс, Лука, Опер, Шплинт и Каруда.

Наконец парни закончили пожимать друг другу руки, девушки обмениваться кивками, а орк на правах хозяина усадил всех за стол, обеспечив чаем.

— Эд, сколько времени у тебя уйдет на проведение ритуала портальной привязки?

— Тебе общий или целевой?

— В чем разница?

— Общий усиливает сигнал любых входящих и исходящих заклинаний, а целевой связывает две конкретные точки, работая только между ними. Целевой естественно проводится быстрее, эффективнее по энергии, но по нему элементарно вычислить точку назначения.

— Чтобы сделать целевой тебе нужно сначала побывать во второй точке?

— Не обязательно. Можно настроить так, чтобы второй точкой стало место первого переноса.

— Отлично. Сколько времени тебе нужно?

— Минут за 20 управлюсь.

— Салай, ты уверен, что стоит проводить целевой ритуал? Не знаю, куда ты собираешься нас отправить, но если площадку найдут…

— Герда, ты, похоже, недооцениваешь нашего шефа. Внимательно посмотри на приютившего нас хозяина, открой карту, все осознай и сама ответь, почему ритуальную площадку найдут очень и очень вряд ли.

Поняв, что от меня она никакого ответа не дождется, девушка сделала то, что предложил ей Банзай. Конечно, из-за разницы в уровнях никаких подробностей об орке ей узнать не удалось, но характерный значок рядом с ником был виден любому, а карта давала однозначное понимание, в какой именно локации обитал старый шаман.

— Вашу ж… — Герда выругалась и закрыла системный фолиант. — Вопрос снимается. Фиг до этой площадки вообще кто-нибудь доберется. Салай, скажи честно, в каких ты отношениях с разработчиками?..

Воцарившаяся тишина однозначно показала всеобщий интерес к поднятой теме. Отчетливо послышалось потрескивание масляных ламп, освещавших помещение. Два волчьих голоса пробились снаружи, звуча в унисон и воспевая красоту дикой природы, запах свежего следа обреченной жертвы и вкус горячей крови на языке.

— Я хочу от них детей. — Я ждал подобного вопроса, а потому ответ придумал заранее. — Мальчика и девочку.

— Я вообще-то серьезно! — Герда отказалась принять попытку отшутиться.

— А я и говорю серьезно. От тех, кто придумал и воплотил этот мир, должны получиться прекрасные умные детки.

— Да ну тебя.

— Согласен. Не время еще семью заводить. Эд, ты вроде хотел ритуал провести.

— Показывай место.

— Хозяин, — обратился я к орку, — где нам будет дозволено разместить площадку?

— Эх, пчелки-метелки. Пойдемте покажу. — Шаман поднялся и направился к выходу на задний двор. — Тебя это тоже касается, парень. — Агзур указал на Луку. — На месте мне расскажешь как будешь мой огород в сад превращать.

Выбрав, пожалуй, самый заросший сорняками угол, орк великодушно разрешил нам расчистить его под площадку. Благо, Банзай, увязавшийся следом под предлогом необходимости бафать Эда, владел природной магией и справился с задачей в пару заклинаний.

Ну а дальше мне доходчиво объяснили отличие профильного мага от недоучки. То, с какой легкостью ложились магические печати, с каким изяществом были нанесены ритуальные фигуры… про скорость зарядки ритуала я вообще молчу.

Спустя сорок минут мы собрались на портальной площадке и приготовились к перемещению.

Наконец, бирюзовое сияние скрыло от меня остальных участников нашей маленькой миграции. Я прыгнул первым, замыкая канал и давая Эду возможность навести групповой портал.

Прямо перед перемещением я успел заметить, как сузились глаза Эда, по общему времени каста заклинания сумевшего прикинуть, в какую даль лежал наш путь.

КОНЕЦ

Файл скачан с сайта LitRPG.ru

Оглавление